Роман Саваровский

8 Призраков. Том II

Глава 1

* * *

Земля начала подрагивать, появилось незримое давление и накатывающее чувство опасности. Я неподвижно смотрел в сторону платформы, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь блуждающие по полю боя остатки пыли и дыма. И увидел их.

Семь неизвестных силуэтов медленно приближались ко мне и с каждым их шагом мне все сложнее давалось даже просто стоять на ногах. Будто гравитация планеты прямо сейчас принудительно подвергается изменению. Ноги подогнулись под внезапно потяжелевшим телом, и я опустился на колено. Чтобы не рухнуть окончательно, я вонзил меч вертикально в землю и держался за него изо всех сил, попутно пытаясь понять, что происходит.

Я отчаянно старался разглядеть, кто именно приближается ко мне, но моих усилий хватило лишь на пару лишних секунд, и я бессильно завалился навзничь, придавленный неизвестной силой. Теперь мне не удавалось пошевелить даже пальцами. Повоевал.

— Ох, так он живой!

— Убить?

— Нельзя. Оставь его, у нас много дел.

— Онасси, солнце, отойди подальше, ты его раздавишь.

— Ладно.

— Идите без нас, мы догоним.

— Делайте, что хотите, но не вздумайте его убивать.

— Давно не виделись, спринтер, — прозвучал знакомый низкий голос и перед глазами появилась широкоплечая фигура в темно-зеленом бронекостюме.

Гектор. Уровень 59.

— Саммерс? — продолжил я то, на чем мы оборвали разговор чуть больше двух месяцев назад.

— Тц, не в том ты положении, чтобы умничать, — искривился в угрожающей гримасе меченый.

— Хочешь сказать, это не твоя фамилия? — резко спросил я.

Неизвестная сила обездвижила меня полностью, я до сих пор не мог пошевелиться и повернуть голову, но видеть и говорить мне еще удавалось, и на этом спасибо.

— Так хочешь знать?

Я попытался утвердительно кивнуть в ответ, но тело не послушалось.

— Да, — обреченно ответил я. Максимально некомфортное ощущение. Хорошо хоть услышал, что ему нельзя меня убивать. Могу спрашивать, что хочу. — И кто твои друзья?

— Даже в таком положении ты продолжаешь, — разочарованно покачал головой Гектор. — Найди меня на той стороне и рискни спросить еще раз, — бросил он напоследок и ушел из моей крайне ограниченной зоны видимости.

— Алана в порядке? — спросил я вслед, вспомнив в каком удручающем и обессиленном состоянии мы ее оставили в поезде.

— Я в порядке, — раздался приятный тихий голос, и я увидел ее идеальное и посвежевшее лицо.

Изящная форма, глубокий добрый взгляд, нежно розовые губы расплывающиеся в ослепительной улыбке. Неуклюжим движением Алана завела непослушные волосы за ухо и медленно опустилась ко мне. Лицо девушки уже почти соприкоснулось с моим, от жара ее дыхания сердце забилось чаще и все мысли испарились. Маняще дотронувшись кончиком носа до моей щеки и небрежно прижавшись упругой грудью, Алана прикрыла глаза, и поцелуем погрузила меня в сон.

* * *

Я открыл глаза и панически осмотрелся вокруг. Никаких признаков опасности или хоть сколько-нибудь живой души. Пару секунд я тупил и не мог понять где я. Так, на мне сейчас надет мой трофейный гибридный костюм, а вокруг поле недавней битвы. А время…

Ого! Я реально уснул прямо на камнях, рядышком с трупом Приама! Не совсем понимаю как я мог просто взять и отрубиться здесь, даже не попытавшись добраться до Арминиума! Последнее, что я отчетливо помню, это пугающий скрип платформы и приближающиеся семь силуэтов. Или это был сон? Хрен разберешь.

В любом случае, одной проблемой меньше. Ночлег мне теперь не требуется. Проспал я не менее шести часов, и этого вполне достаточно. А теперь посмотрим на результат своих похождений. С этой мыслью я сел поудобнее, от души потянулся и открыл лог-чат.

ГЛОБАЛЬНОЕ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Внимание, игроки! Призрак-страж измерения Приам уничтожен! Поздравляем 86 отважных героев, которые рискнули своей жизнью и одолели врага! Смерть призрака открывает всему сообществу следующие награды:

— Модификатор получения опыта и кредитов за выполнение любых квестов в измерении +20 %. Осталось 7 дней.

— Модификатор урона по враждебным НПС измерения +10 %. Осталось 7 дней.

— Цены на все товары в измерении снижены на 15 %. Осталось 7 дней.

— В разрушенных покоях призрака открыт временный проход в Первое измерение! (Внимание! Подробно ознакомиться со всеми условиями и ограничениями перехода можно в мэрии города Арминиум) Осталось 7 дней.

ГЛОБАЛЬНОЕ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Внимание, игроки! С уничтожением призрака-стража закончился первый этап освоения измерения!

— Максимальный уровень игроков повышен до 32!

— Количество и скорость генерации квестов увеличены!

— Рейтинговая система обновлена!

— Перерождение призрака-стража произойдет через 7 дней в неизвестной точке северной локации!

Нажмите сюда для получения подробностей и полного списка изменений.

Внимание! Квест «Приам» выполнен!

Получены очки опыта!

Уровень повышен! Текущий уровень 30

Свободных очков характеристик — 1

Получено 1 000 000 кредитов

Получен предмет: «Большой осколок призрачной души» 1 шт.

Внимание! Получено достижение «Смертельное касание»! Поздравляем! Именно ваш удар оборвал жизнь сильнейшего персонажа в измерении! Частичка силы поверженного врага перешла вам. Вами открыта скрытая характеристика «Рефлекс»!

Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1!

Модификатор на опыт и кредиты весьма полезная общая плюшка, вместе с увеличением количества квестов и начатым освоением северного региона игрокам точно будет чем заняться. Текущий уровень изученности севера всего лишь семь процентов.

А повышение максимального уровня в измерении неожиданно приятный бонус! А лучше всего то, что он сначала повысился убийством глобального босса, и только после этого система засчитала завершение квеста и насыпало настоящую гору опыта.

С небольшим запасом хватило на целый уровень! Получается, на данный момент участники рейда являются самыми высокоуровневыми игрокам в измерении! Если, конечно, кто-то из топов не задротил, пока я спал, в чем я совсем не уверен: всегда есть тот, кто качается, пока ты спишь.

А вот дальше в логах пошло то, в чем самому не разобраться. Описания у полученного неизвестного артефакта никакого нет, а сам он выглядел как крупный бриллиант с искрящимися зелеными переливами. И что мне с ним делать?

— Дружище, что такое «Большой осколок призрачной души»? — с легкой надеждой спросил я.

«Информация недоступна» — сухо ответил навигатор.

Хм, новенькая формулировка. А куда же делась его любимая «Нет информации»?

— То есть информация есть? — подбирать наводящие вопросы собственному гаджету помощнику утомляло.

«Верно»

— Из-за чего ограничен доступ?

«Ограничения песочницы. Повтори запрос в полноценном измерении»

— Вот так бы сразу! — вслух посетовал я на ограниченность функционала помощника и вспомнил про вторую неизвестную переменную из логов. — Что такое рефлекс?

«Скрытая характеристика персонажа»

— Да ты издеваешься! Помнишь, я предполагал, что уровень твоей компетенции растет с ростом показателя интеллекта? — повышенным тоном запричитал я, расшагивая из стороны в сторону. Должно быть выглядело это весьма комично, гневно шагающий туда-сюда чудик говорит сам с собой.

«Да»

— Так вот забудь, по моим наблюдениям, ты, наоборот, тупеешь. Расскажи все, что знаешь про показатель рефлекс!

«Рефлекс — скрытая характеристика персонажа с зависимыми ограничениями. Влияет на эффективность проявления всех условных и безусловных рефлексов носителя. Базовое значение десять единиц»

— Что значит с зависимыми ограничениями?

«Характеристика рефлекс не может быть больше показателя скорости и интеллекта. Скорость необходима для осуществления физического рефлекса. Интеллект необходим для своевременной нейронной реакции»

Во время обучения с Джо я узнал, что мои первоначальные догадки про то, что показатель интеллекта является одним из ключевых в развитии персонажа, были верны. Тромбли любил сравнивать нашу цифровую личность с торнадо.

Старик говорил, что внутри игрока хаотично бушует водоворот из эмоций, характеристик, стремлений, желаний. И его можно обуздать и разложить по полочкам. Теория Джо заключалась в том, что в мире Инмо человеческий мозг не ограничен физиологической оболочкой реального тела, поэтому здесь возможно использовать умственные способности гораздо эффективнее.

И показатель интеллекта отражает именно это, и границ возможного даже близко никто еще не нащупал.

По мнению старика, с мозгом из реального тела игра взаимодействует напрямую только в момент погружения, а потом использует созданную в первый день игры цифровую копию персонажа и именно так обходит все возможные физиологические ограничения.

Но это лишь теория мыслящего искусственного интеллекта внутри игры. Именно из-за отчаянного желания обсудить эту теорию с компетентным человеком я и стремился найти Алану или хотя бы получить зацепки в «Дневнике Генри». А ведь с открытием новой характеристики рефлекса я поднял показатель интеллекта до двадцати пунктов!

И теперь осталось только добраться до моей комнаты в таверне «Дайвер», где я оставил дневник. По всему телу пробежала дрожь от предвкушения.

С этой мыслью я заметил в логах еще кое-что.

Внимание! Персонаж Гектор обнаружен в десяти метрах от вас!

Внимание! Персонаж Алана обнаружен в десяти метрах от вас!

Внимание! Персонаж Мануил обнаружен в десяти метрах от вас!

Это же настроенные мной оповещения на поиск меченых, которые я включил как только прибыл в Бранд! Они все были в десяти метрах от меня? Когда? Судорожно изучив логи поглубже, я увидел время — через десять минут после того, как я убил Приама.

И все трое появились одновременно. В голове тут же всплыли семь силуэтов из сна, беглый разговор с Гектором, губы Аланы. Так это был не сон? Если так, то кто были остальные? И среди них был чертов Мануил! Я искал его два месяца и спрашивал и Джо, и всех, кого только мог, без толку. Ни единой зацепки не было, и я решил, что никакого Мануила в регионе Бранд просто нет.

А он был! И тут я вспомнил еще один факт, почему я подумал, что встреченные силуэты, это сон. Еще до того, как неизвестная сила придавила меня к земле, я заметил странность: один из семи силуэтов парил над землей, а еще один был высотой не менее трех метров! Вы же не хотите сказать, что это тоже были меченые?! Бред, наверное, показалось. Но то, что здесь были Мануил, Гектор и Алана — это факт. И очевидно, куда они пошли. В новое измерение.

А как в него попасть то? Я бегло окинул взглядом поле боя. Посреди тусклой дымки, остатков оружия, следов крови и израненных стрельбой скал заметил яркий зеленый огонек на краю пропасти и, будто завороженный мотылек, медленно направился к нему.

Забрасывая себя вопросами, я осторожно шаг за шагом приближался к пылающему зеленым пламенем отблеску ауры павшего призрака. И только подойдя на расстояние вытянутой руки я смог разглядеть что зеленое пламя окутывает воткнутое в скалу боевое лезвие Приама. Кто-то воткнул его наполовину в землю на самом краю обрыва.

— Нави, просканируй что это за арт-инсталляция такая, — опасливо скомандовал я.

«Выполняю» — услужливо отчеканил навигатор. Я попытался уловить в его голосе нотки обиды за мои недавние эмоциональные наезды на него, но не услышал ничего подобного и стало полегче на душе. Не хватало еще поссориться с алгоритмом-помощником.

Пока ждал результата, сделал шаг к обрыву и с любопытством попытался рассмотреть дно пропасти. Тщетно. Кромешная темнота. В эту расщелину вообще слабо попадал солнечный свет, и это не смотря на то, что сейчас время было уже больше полудня. Заметив рядом увесистый камень, я схватил и бросил его вниз, стараясь услышать хоть что-нибудь. Тишина.

«Это часть парного персонального оружия призрака-стража Приам. До его перерождения через семь дней лезвие будет служить ключом к переходу в следующее измерение. Коснитесь его для начала процедуры перехода»

Услышав ответ я немедленно одернул руку, которую уже было занес в алчном желании выдернуть меч как чертов король Артур. Нет, рано переходить. Пусть и очень хочется отправиться туда сейчас же, пусть так выше шанс догнать Алану и Мануила, но, нельзя.

Пока нельзя. Подавив отчаянное желание нырнуть в новое измерение немедленно, я побежал к платформе. Сначала нужно поговорить с Риком, Мигелем и остальными по поводу дальнейших действий, а завтра встретиться с Тромбли. Уверен, им всем тоже есть что мне рассказать. Платформа издала усталый скрип и, подняв облако пыли, неспешно потянула меня наверх.

Пока поднимался, мельком заглянул в подробное описание обновленной рейтинговой системы. И там я убедился в недавних словах Мигеля. Общая суть изменений свелась к тому, что отныне вводился новый глобальный рейтинг миллиона лучших игроков, и он будет сформирован из всех игроков за пределами песочницы.

Все это вызывало у меня только чувство эйфории и желание идти вперед. За один лишь последующий месяц в игре я получу столько же денег, сколько удалось заработать мне вместе со всем родительским наследством за всю жизнь! Да, ради этого я проходил через испытания и буквально жил здесь с отчаянным желанием найти свое место в мире и сбежать от боли.

Но по факту мир Инмо дает мне гораздо больше, чем могу дать ему я. И тем больше причин продолжать. Стоит хоть немного расслабиться и начать наслаждаться достигнутым, как в мгновение ока меня скинут вниз. Стоит мне ошибиться со стратегией развития в новом неизвестном регионе, и я легко могу потерять место в «ТОП-100». Да и фактор удачи никто не отменял, мне бы не знать. Тем важнее как можно скорее определиться с тем, что будем делать дальше.

Поднималась платформа, по ощущениям, явно медленнее чем опускалась до этого. Но даже так, погруженный в свои мысли я совсем забыл, что северный регион сейчас буквально кишит врагами и только за пару секунд до завершения подъема я лениво бросил взгляд на карту и с ужасом заметил десятки маркеров игроков вокруг. Вот наивняк, размышлял о том, что нельзя расслабляться, будучи полностью рассеянным и спокойным в окружении врагов! Иронично.

Все что я успел сделать до подъема, это достать меч.

Глава 2

Карта отметила мне десять маркеров игроков в радиусе двадцати метров от лифта, и я уже ожидал целый засадный отряд непосредственно у подъема, однако передо мной оказался лишь один персонаж, который беззаботно сидел на бетонном обломке военного здания и задорно размахивал ногами.

Полноценный пепельно-белый доспех игрока сверху был покрыт термокостюмом с янтарными вставками. Лицо пряталось за непрозрачным тактическим шлемом жемчужного цвета, а за спиной самурая виднелась рукоять катаны с развевающейся по ветру лентой. В скрещенных на коленях руках красовался пистолет.

Как только лифт прекратил движение, Вакацу вместо приветствия ловко соскочил на ноги и, оглядываясь по сторонам, быстро завел меня в ближайшее здание с выбитой дверью. Я не сопротивлялся. Как только мы оказались внутри, самурай сразу прикрепил к проему один из своих шаров и устройство тут же образовало темно-серый пульсирующий барьер, скрыв нас от посторонних глаз и ушей. Только после проделанных действий, Вакацу еще раз убедился в отсутствии подозрительной активности по периметру, раскрыл шлем и с улыбкой заговорил:

— Есть дело.

— Эти вокруг с тобой?

Хоть в свете последних событий я и начал доверять старому знакомому, но требовалось оценить обстановку. Из покоев босса не было никакой связи с другими игроками и я был отрезан от мира более шести часов. Только сейчас начали приходить уведомления о личных сообщениях.

— Не совсем. Это левые добровольцы и патрульные «Дэоса». Но сейчас они больше заняты мародерством базы и охотой в окрестностях — освоение севера спровоцировало появление мобов в округе. А с появившимся бустом на опыт и кредиты никто не хочет сидеть без дела, — пояснил самурай, опершись на обгорелый кусок стены.

— Но ты сидишь без дела, — укоризненно заметил я.

— Не без дела, я тебя ждал. Говорю же, есть дело. А благодаря досье я знал, что ты онлайн и торчишь там внизу, но чего так долго?

— Уснул, — пожал плечами я и присел на бетонный пол помещения. — Так о чем разговор?

— Уснул? Серьезно? Ладно, не важно. Надеюсь, ты не забыл про мою помощь в лесу, — тихо, но уверенно проговорил Вакацу, нервно подергивая ногой.

— Нужна ответная услуга? — сходу понял я, к чему ведет самурай.

— Да. Проход в первое измерение открыт, но в течение первых двух дней активировать лифт может только участник рейда. Ян, я не могу ждать еще сорок два часа, — надрывающимся голосом проговорил Вакацу, пристально прожигая меня взглядом, полным боли.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу решать подобное сам? — виноватым тоном сказал я, на что самурай отвел взгляд и закусил губу.

Пару секунд я взвешивал все «за» и «против» и, не найдя весомых причин для отказа, открыл канал приватных сообщений. Мы ведь с Риком и так хотели принять Вакацу в рейд сразу после помощи в лесу, пустить его в измерение равноценная услуга, но решать сам я действительно не имел права. Благо, лидер пятерки оказался онлайн и я, игнорируя его предыдущие сообщения, сходу изложил суть ситуации.

— Кому написал? Рику или Еве? — полюбопытствовал самурай, нервно расхаживая в ожидании вердикта. Неужели настолько критично попасть в «ковчег», что даже сорока двух часов подождать не может?

— Рику, — машинально ответил я.

— Хорошо, его я хотя бы не убивал, — саркастично улыбнувшись, подметил собеседник. И верно, в окрестностях Ролло в первые дни игры самурай умудрился убить Еву и Клода, что и испортило их дальнейшие отношения.

— Зачем тебе туда? — решился я на вопрос, хоть и ожидал, что Вакацу ответит в стиле моего навигатора.

— Не могу сказать. Понимаешь, в песочнице система беспощадна…

— А в полноценном измерении не беспощадна? — вдруг вспомнил я слова Гектора про «найди меня там и задай свой вопрос».

— Да, там она работает немного иначе. Большего сказать не могу, прости, — виновато проговорил самурай.

— Это все связано с твоим братом?

В ответ самурай грустно кивнул и жестом показал, что больше говорить на эту тему не может и не хочет. А я больше не видел смысла расспрашивать.

Мы разошлись по разным углам комнаты, оба в ожидании решения ситуации от Рика, больше не зная, что сказать друг другу. Я воспользовался коротким перерывом, чтобы открыть страницу персонажа и оценить изменения, заодно распределить полученное за повышение уровня свободное очко характеристик.

Уровень 30

Имя: Ян <скрыто>

Никнейм: Спринтер <скрыто>

Место в рейтинге: -

Базовые характеристики (83):

Зрение: 4

Слух: 3

Сила: 5

Выносливость: 29

Скорость: 42

Внимание! Свободных очков характеристик — 1

Иные характеристики:

Интеллект: 20

Рефлекс: 10

Харизма: 2

Карма: 86

Частица сущности: 2/30 единиц доступно.

Уникальный талант персонажа:

1. «Трусливый побег III» +15 % к скорости бега от враждебной цели. Атака по цели прекратит действие таланта. Откат 24 часа.

Пассивные способности:

1. «Рожденный убегать VII» +23 % к росту характеристики «скорость» посредством пассивного применения.

— «Здоровый бег II» +6 % к росту всех базовых характеристик посредством пассивного применения скорости.

2. «Путь меча V» +10 % к характеристикам персонального оружия в форме меча.

— «Раскол» +5 % шанс мгновенного убийства персонажа при попадании в сердце.

3. «Второй шанс» — Что мы говорим Богу смерти? Верно. Попробуй еще раз. Однократно спасает от смертельного урона. Откат после срабатывания 24 часа.

Активные способности:

1. «Казнь II» — мгновенное уничтожение неигрового персонажа. Уровень персонажа должен быть ниже уровня игрока. Цель должна быть обезоружена или парализована или показатель здоровья ниже 30 %. Откат 22 часа.

2. «Рывок IV» — Удвоение показателя скорости персонажа на 4 сек. Откат 10 минут. Небоевой навык. Шанс применить в состоянии боя 8 %.

3. «Сквозь снег» — Модификатор сопротивления отрицательным температурам +150 %. Время действия: 6 часов. Откат 6 часов.

Из-за того, что во время атаки военной базы и боя с призраком я достаточно редко бежал на пределе возможного, пассивно качалась преимущественно выносливость, поэтому только она и подросла на один пункт.

Свободное очко за двадцать девятый уровень я вкинул тоже в выносливость, поэтому сейчас решил направить его в скорость, которая начала проседать от планируемых мной ранее значений.

И чем чаще я буду играть в группе, тем критичнее это будет сказываться на моей прокачке, потому что придется двигаться именно в темпе отряда, а не так, как я привык, будучи одиночкой.

Пассивно качать скорость возможно только постоянно бегая на максималке, если двигаться много, но не на предельной скорости, то качается уже выносливость, а мне это не выгодно. Отсюда вырисовывается проблема, ведь талант рожденного убегать, на котором было основано все мое развитие раньше, реализовать станет в разы сложнее. Надо будет подумать над решением проблемы.

Я отогнал лишние сейчас мысли о билде и, чтобы не тратить время зря и занял привычную позу лотоса. Попытался сконцентрироваться на медитации — нужно создать два снаряда для стреломета. Как раз есть две свободные единицы сущности. Много времени это не заняло и, как только я закончил, на визор пришло сообщение от Рика. Лидер пятерки сходу развеял мои опасения о том, что Вакацу хочет получить достижение за какого-нибудь первопроходца нового измерения, заявив, что такого точно не существует.

Равнозначные бонусы получат первые «ТОП-100» игроков, попавшие в измерение, и не важно, первым ты зайдешь или сотым, награда за достижение будет одинаковая. Поэтому не будет ничего страшного, ведь в рейде участвовали восемьдесят шесть наших, достижение получат все желающие перейти. Следовательно, у самурая действительно есть другой личный мотив ломиться в «ковчег» в одиночку. И Рик в письме согласился со мной в том, что своей помощью в лесу Вакацу заслужил эту возможность, как и любой полноценный участник рейда. Но лидер выставил два очевидных условия.

Самурай не находил себе места, пока я напряжено читал ответ Рика, и остановился с вопросительным выражением лица, когда я поднял взгляд на него.

— Рик согласен, — с улыбкой объявил я вердикт.

— Спасибо! — завопил Вакацу и на радостях сжал меня в объятия.

— Пока не за что. Есть два условия. Первое — в течение следующих сорока двух часов ты никому не рассказываешь ни о том, что увидишь, ни о том, что тебя вообще пропустили в «ковчег». Ни в игре, ни в реале — ни слова, понял?

— Понял, — быстро ответил самурай.

— Второе — из-за неадекватно высокого шанса потерять экипировку после смерти от рук Приама, внизу все поле усеяно топовым оружием и шмотом. Доступ к лифту имеют только участники рейда, поэтому…

— Ничего не трогать, без проблем, согласен, — отрапортовал Вакацу, перебив меня на полуслове, — теперь о шныряющих рядом игроках. Есть два варианта, чтобы спуск прошел гладко: либо я могу тебе помочь убить их одного за другим, но это повлечет за собой проблемы с вашими последующими переговорами с «Дэосом» — у патруля приказ охранять лифт и сопроводить тебя к их лидеру, если появишься.

— То есть они здесь не для того, чтобы меня убивать? — уточнил я.

— Это потеряло всякий смысл, когда вы завершили квест, теперь им выгоднее с вами договориться. Но свидетелей моего перехода быть не должно…

— Ты прав, резня ни к чему. Есть бескровный вариант?

— Да. Хорошо, что ты активировал маскировку от радаров до подъема, они все еще не знают, что ты тут, и спокойно занимаются гораздо более прибыльными мародерством и охотой. У лифта они просидели в итоге часа два, а потом им наскучило и они разбежались. Если удастся незаметно отправить меня вниз на лифте…

— То как только пропадет твой маркер на карте, я должен выключить маскировку и убежать в сторону как приманка, — закончил я.

— Именно, отойдешь от лифта на расстояние и активируешь маскировку снова. Главное, чтобы маркер не пропадал рядом с платформой, тогда не будет никаких подозрений. Подумают, что я помер от моба или вышел из игры, — завершил пояснение плана Вакацу и, в очередной раз сверившись с навигатором, подозвал меня ближе.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — искренне сказал я, глядя в усталый взгляд некогда жизнерадостного парнишки.

— Спасибо, Ян, — ответил он с улыбкой и быстро вернул себе серьезное выражение лица. — Пора. Бежим!

И мы стремительно выскочили из убежища. Вакацу выбрал момент, когда никто из окружающих не заметит его отхода. В пару мгновений мы добрались до лифта, я тут же активировал спуск платформы прикосновением ладони и напутственно хлопнул по плечу вновь удаляющегося в самостоятельное путешествие самурая.

Я с замиранием сердца сопровождал взглядом пришедший в движение механизм, боясь, что он издаст звук и приманит сюда игроков. Достал оружие, чтобы быть готовым связать боем любого, кто появится. Но переживания оказались напрасны, на этот раз лифт поехал почти бесшумно, а беглый взгляд на карту показал, что окружающие нас игроки разбежались еще дальше по периметру. Вакацу выбрал идеальный момент.

— Нави, можешь выключить радарную маскировку «Черного марлина» в тот же миг, как только пропадет маркер игрока Вакацу?

«Легко. Сделаю»

— Вот и славно, прости за мои предыдущие слова, — искренне проговорил я, но ответа не удостоился.

Немного расслабившись, я ушел с открытой видимости и спрятался за зданием, пристально оценивая обстановку через карту. Игроки вокруг спокойно занимались своими делами и не думали сближаться. Убедившись в этом, я начал составлять маршрут передвижения — главное выбраться с базы на основную тропу, в открытой местности за мной угнаться не смогут.

Да, по словам Вакацу, убивать меня не планируют, но проверять это лично желания никакого нет. Да и если «Дэос» хочет поговорить — я не против, но в одиночку я доберусь в Арминиум гораздо быстрее и сам смогу диктовать условия, а также задать место встречи.

«Маскировка отключена»

Я машинально убедился, что маркер Вакацу действительно пропал и никто не обратил внимания на нашу подмену, и начал движение на западную улицу полуразрушенной базы. Судя по карте, путь к дополнительным воротам свободен, через них я и планировал выбраться с периметра.

Пока я спал в логове мертвого призрака-стража, здоровье восстановилось до ста процентов, но у меня не осталось гранат, трусливый побег и второй шанс в откате, казнь в бою с игроками никак не поможет, а рывок я берегу на случай, если на пути внезапно окажется противник. Главное успеть активировать до начала боя и четырех секунд удвоения скорости мне вполне хватит, чтобы избежать столкновения.

Но, похоже, это тоже не понадобится: я без каких-либо сюрпризов пробежал уже вдоль всей западной стены и искомые ворота оказались в поле моей видимости. Я включил радарную маскировку обратно и активировал откатившийся навык «сквозь снег», больше для собственного комфорта, чем по необходимости.

Полуденное солнце защищает от морозного дебафа, но физическое ощущение холода из-за быстрого бега возросло так, что по стуку зубов меня можно услышать с соседней улицы. Забавно, что этот звук «Черный марлин» не подавляет.

Только я сделал шаг за последний поворот и уже начал разворот корпуса в спасительный проход, как под ногами что-то подозрительно щелкнуло и следом тут же прогремел взрыв. Не успев даже осознать причину, я улетел в противоположную сторону от дополнительных ворот и приземлился посреди дороги, больно приложившись спиной. Визор залило угрожающим красным цветом, пронзительный звон в ушах перекрыл все остальные звуки.

Преодолевая боль, я отчаянно попытался подняться на ноги, но перед глазами все плыло. Бросил взгляд на интерфейс и увидел целый список дебафов и вдвое уменьшившуюся полосу здоровья. Дерьмо! Судорожно пытаюсь активировать рывок и хотя бы попытаться бежать, но восьмипроцентный шанс не срабатывает — взрыв активировал режим боя. Мои жалкие попытки сбежать закончил глухой болезненный удар приклада в затылок, выбивший меня из сознания.

* * *

Я с трудом открыл глаза и попытался осмотреться, но тщетно. Не удалось даже пошевелиться.

«Наложен эффект паралича I степени, до окончания действия 9 минут 23 секунды» — немедленно доложил навигатор.

Мыслекомандой визуализировал карту, чтобы понять, где нахожусь и сколько был в отключке. Пришел к выводу, что меня заволокли в подвал одного из ближайших к воротам зданий военной базы. Без сознания, судя по времени, я находился всего около десяти минут.

Понятия не имею, сделал это «Дэос» или еще кто, но надо выбираться самому. Помощи ждать неоткуда, все участники рейда после смерти воскресли в городской больнице города Бранд, а это очень далеко отсюда, и учитывая ночь, которую мы провели без сна, скорее всего они дрыхнут оффлайн. Единственный, кто мне мог помочь — это Вакацу, но сейчас он уже осваивает новое измерение.

Остаюсь только я сам. Но чего от меня хотят? Паралич примитивной I степени легко снять, достаточно получить урон или выждать окончание таймера. Да, я не могу выйти из игры под действием паралича, но как только пройдет таймер, я автоматически получу иммунитет к подобным эффектам на час и им не останется ничего другого, кроме как связать меня боем, чтобы не выпустить из игры.

Но и этого надолго не хватит, если это их цель. А если нет, то что? Мои мысли прервал звук открывающейся двери, и я закрыл глаза, чтобы выиграть время.

— …баран, зачем так сильно приложил? А если не придет в себя до окончания паралича?

— Заткнись! Это же спринтер! Он бы сбежал! Скажи спасибо, что вообще его не убил! А если не очнется до окончания действия паралича, отрежем ноги, чтобы не сбежал, какие проблемы.

— Ага, и от кровотечения он подохнет за минуту. Но мыслишь верно, можно прострелить колени, выиграем время и я смогу заставить его запустить лифт.

— Заставлять ты, конечно, мастер, но вдруг откажется? У нас кроме твоих садистских наклонностей есть козыри?

— Братишка, разве ты видел хоть одного игрока, которому моего дара «убеждения» было недостаточно?

— Но спринтер не обычный игрок.

— Ошибаешься, очень даже обычный, никто не любит страдать, а если окажется мазохистом и вытерпит, всегда можно попробовать запустить лифт его отрезанной кистью.

Чем больше я прислушивался, тем страшнее становится. Да, боль в игре очень приглушена, но уж слишком уверенно эти ребята говорили о страданиях, и таким тоном, будто для них это обыденность. От накатившей волны страха дыхание непроизвольно участилось и один из неизвестных радостно завопил:

— Проснулся! А ты боялся, братишка. Сколько там осталось? Восемь минут… вполне хватит, подай мои инструменты, начнем, — холодным тоном сказал похититель с нескрываемым ужасающим предвкушением.

Глава 3

Сейчас или никогда. Проверять эффективность навыков пытки этого псевдо-маньяка не хотелось, и я сделал выстрел из стреломета в надежде попасть: гарантии не было, но спица воткнулась аккурат мне в ступню. Избавившись от паралича, я использовал откатившийся рывок, и на этот раз он сработал. Воспользовавшись моментом, я ударил хлестким боковым в скулу расслабившегося противника и выпустил ему вторую стрелу в висок. Еще до всех действий я ощущал, где именно лежит мое персональное оружие.

Поэтому я без труда схватил меч и отрубил кисть второму противнику. Он нес странный черный чемодан с упомянутыми инструментами, и, замешкавшись, даже не успел достать оружие. Тот с воплями отбежал в сторону. Больше я ничего предпринять не успел, потому что входную дверь в помещение буквально выбил плечом неизвестный здоровяк. Следом за ним в маленькую комнату забежали еще четверо бойцов. Я смутно припомнил их знакомый внешний вид — боевая пятерка бойцов «Дэоса», которые были с нами в рейде, и после саботажа стремительно изгнанные.

Сдерживая отчаяние, я немного опустил меч, с полной готовностью биться до смерти. Лучше уйти на респаун, чем то, что мне планировали те двое. Или они просто блефовали? До этого я не слышал о пытках в игре. Но биться не потребовалось, поскольку похитители неожиданно для всех открыли стрельбу по незваным гостям и тут же героически погибли под шквалом ответного огня. Ситуация разрешилась так же стремительно, как и началась, и я расслабленно выдохнул, собирая мысли в кучу.

— Ты в порядке? — спросил меня самый высокий боец из вошедшего отряда спасения, снял тактический шлем и начал пренебрежительно вытирать кровь с амуниции.

— Да… спасибо, — с паузой и сдерживая дрожь в руках, проговорил я, пытаясь осознать, что же только что произошло и кто такие эти ублюдки, которые сейчас бездыханно истекали кровью в противоположном углу комнаты, — точно не ваши друзья?

— Не наши методы, — быстро парировал собеседник.

— Хорошо, тогда назови мне их имена, — с холодным взглядом попросил я, окончательно взяв себя в руки.

* * *

Приятный горный воздух и девственная чистота зимней природы северного региона перестала вызывать щенячье чувство детского восторга. Наоборот, в свете недавних событий дышалось тут даже тяжелее, чем в мегаполисе, и навязчивое чувство опасности дамокловым мечом висело над головой.

Виной тому постоянный стресс последних дней, тяжелые сражения или начавшаяся в регионе экспансия «Дэоса» с неясными целями, я не знал, но в душе росло и крепло отчаянное желание сбежать отсюда.

Если бы не предстоящая встреча со стариком Джо завтра утром, уверен, я бы наплевал на все эти групповые сборы и политические обсуждения, и сейчас вместе с Вакацу знакомился бы уже с новым миром. Вот кто действительно свободен, хоть и немного одержим.

До Арминиума я в итоге добрался без каких-либо проблем за два часа. Лидер боевой звезды «Дэоса» переслал мне досье похитителей, собрал с них лут и спешно удалился вместе со своим отрядом продолжать квест, от которого их отвлек взрыв. Не было ни агрессии, ни расспросов, ни просьб, ни требований. Они вообще проявили ко мне минимум интереса и это вызывало определенные подозрения.

Либо они заняты чем-то действительно важным и безотлагательным, либо все похищение было спектаклем, где они сыграли передо мной в «хорошего копа», чтобы я на коленях благодарил их как спасителей. Тогда врываться надо было после начала пыток, или я сорвал им сценарий своим почти удавшимся побегом? От всех этих рассуждений начала болеть голова, а говорят, что пробежки на свежем воздухе полезны для здоровья. Видимо, не в виртуальности.

С глобального уведомления об открытии прохода в «ковчег» прошло чуть более восьми часов, а самобытный горный поселок уже было не узнать. Пустынные, тихие еще каких-то три дня назад улицы уже сейчас с трудом вмещали в себя всех желающих. И с каждым днем игроков тут будет все больше.

Прибывшие убирали снег, рубили деревья, переносили материалы, активно участвовали в стихийно образовавшейся стройке и активно выполняли сотни других мелких и не очень квестов. Тихая деревня разрасталась на глазах и активно готовилась стать сердцем региона и опорным пунктом в освоении севера.

Не до конца веря своим глазам, я открыл карту и только по изменившемуся определению населенного пункта стало все понятно — город Арминиум. Не поселок как раньше, именно город. С изменением статуса у Арминиума появились собственные окрестности и их застройкой сейчас активно занимаются игроки. Догадку подтвердило и количество разномастных квестов в округе, навигатор сходу выдал «доступно квестов 1000+. Уточни запрос».

Вот оно, обещанное освоение севера, да? Элитная пятерка действительно уникальные личности, без них столь раннее обнаружение и уничтожение стража было бы просто невозможным. И даже для меня все еще остается загадкой, чем руководствовались самые прагматичные и рассудительные игроки в измерении, когда решили без всякой помощи сообщества и поощрительных квестов рыскать по северу, когда можно было подождать какую-то неделю и делать это в благоприятной обстановке? С учетом их силы и влияния, они бы легко попали в любой рейд. Не понимаю.

Никакого специального разрешения на то, чтобы зайти в Арминиум, мне не потребовалось и на входе не оказалось никакой охраны или патруля. Похоже, «Дэос» действительно изменил методы, потеряв контроль над сообществом, которому щедро отсыпали различных недельных бустов и целую гору новых квестов. Да и судя по расположению их главной боевой звезды, «Дэос» сами активно занимались сейчас прокачкой и квестами.

И это радует. Моему геймерскому мышлению это гораздо проще понять. С нескрываемым чувством облегчения я пошел заниматься рутинными, но важными делами, а именно пополнением медицинских и боевых расходников, ремонтом снаряжения, приобретением анти-паралич и анти-стан механизмов, благо, что с завершением последних квестов у меня теперь имелись кредиты на высокотехнологичное оборудование. Чем сильнее и опытнее становятся игроки, тем опаснее и сложнее справляться одиночке.

Придется адаптироваться, чтобы иметь возможность защититься. Для себя я решил, что даже будучи членом нового отряда десятки, я постараюсь придумать, как приносить пользу будущему клану без ущерба собственному стилю прокачки. Может, стану штатным клановым разведчиком? Или займусь скоростным прохождением подземелий? Помнится, перед нашей дуэлью с Ароном Рик говорил что-то про пещерные квесты. А может продолжу быть охотником за головами? Уж что, а убивать одиночные цели я умею. Эх, сложно строить планы не зная, что именно нас ждет в «ковчеге».

Тридцати минут мне вполне хватило, чтобы закончить все дела с НПС и торговцами. Не смотря на то, что население Арминиума явно растет колоссальными темпами, нынешнее столпотворение игроков пока что не сравнить даже с давкой на станции Эхо № 47. Поэтому по нужным точкам я пробежался без особых задержек. И остался лишь один обязательный пункт в моем маршруте. Для верности я открыл вкладку активных квестов, чтобы убедиться, что задание никуда не делось.

Квест: «Глобальное потепление I»

Уровень: А

Вы успешно уничтожили владельцев северной метеоустановки, что нелегально была установлена террористами. Доложите о своем успехе губернатору северного региона для получения награды.

Награда: Неизвестно

Дополнительная награда: Неизвестно

Любопытно, что из награды пропал доступ к следующему заданию в квестовой цепочке. Видимо, «Дэос» постарался. Следуя маркеру, я довольно быстро добрался до примечательного двухэтажного белого здания, выстроенного из мрамора с расписными стенами. Между двумя массивными колоннами, которые придавали крыльцу здания администрации особый шарм, можно было без труда разглядеть полупрозрачное сизое силовое поле.

«Подозрительная активность трех персонажей в радиусе ста метров. Вероятность слежки 75 %» — серьезным тоном доложил навигатор.

Параноидальный режим, который сканировал окружение на предмет аномальной и опасной активности вокруг меня, в очередной раз сработал как нужно. Не собираясь давать шанса преследователям мне помешать, я без колебаний шагнул внутрь барьера.

Внимание! Проверка уровня доступа…

Успешно! Вход разрешен!

Только я оказался внутри барьера, как все посторонние уличные шумы вмиг исчезли, а входные двери здания медленно распахнулись, впуская меня в просторный холл с роскошной дворцовой отделкой и высокими потолками. Ко мне оперативно подошел НПС в деловом костюме, представился дворецким и молчаливо повел по центральной лестнице на второй этаж ко входу в кабинет губернатора. Я даже не успел опомниться, как оказался лицом к лицу с главным лицом северного региона.

Кабинет чиновника оказался маленьким, но довольно уютно и богато обставленным. У самого входа стоял вместительный синий диван, предназначенный для посетителей, на низком чайном столике были расставлены напитки и легкие закуски, будто губернатор подготовился именно к моему приходу.

По периметру стен возвышались заполненные до самого потолка книжные полки, а у дальней стены располагался массивный рабочий стол, который в ширину занимал три четверти пространства. Именно за ним с важным выражением лица и сидел губернатор. Как только дверь захлопнулась за ушедшим дворецким, чиновник приветственно встал из-за стола, указал рукой на диван и поспешил поместить свое массивное тело обратно.

Главным лицом региона оказался низкий, полноватый мужичок с гладко стриженной бородой и зализанной прической. На вид ему было лет сорок и больше всего напрягал меня его взгляд: беглый и хитрый. Не вызывало доверия и странное одеяние чиновника: бардовая религиозная ряса с золотой обшивкой и редкими защитными пластинами.

— Не стесняйся, присаживайся, — с улыбкой сказал чиновник, не сводя с меня взгляд.

— Спасибо, — ответил я и осторожно опустился на диван, поглядывая на логи.

Я уже был научен горьким опытом общения с мечеными и меня сходу насторожил тот факт, что начавшаяся встреча в логах никак не отражалась. Более того, не отражался там и персонаж, сидящий сейчас напротив меня. И уже совсем диким являлось отсутствие какого-либо маркера над головой моего собеседника.

— Позволь представиться, Ян. Меня зовут Нестор. Расслабься, выпей кофе. Обсудим дела, — демонстративно закинув ноги на стол и, удобнее расположившись в кресле, надменным тоном вымолвил собеседник.

На удивление в логах ничего не изменилось. Все записи оборвались в момент закрытия входной двери. Почуяв неладное, я мыслекомандой обратился к навигатору и ответа не последовало. С легкой паникой я проверил способности и интерфейс. Ничего не работает! Какой-то новый уровень информационного вакуума! Вот как он скрывает свой маркер.

— Какие дела? Разве губернатору разрешено так фамильярно общаться с игроком? Знаешь, меня порядком напрягает своеволие некоторых меченых, которые используют свою территорию, чтобы творить, что вздумается. Позволь мне просто сдать квест, и я уйду, Нестор, — вдруг неожиданно для самого себя эмоционально выпалил я, вспомнив подобную встречу в покоях Волмара.

Уже позже, от Тромбли старшего, я узнал, что Стиглер мне тогда вообще ничего не мог сделать, и я был прав, когда дал ему отпор, а не испугался. Только для того, чтобы скрыть подобную беседу от взора системы, губернатор сейчас тратит почти все свои силы, а стоит ему действительно начать действовать, его от кары системы не спасет и собственная территория. Да и плевать мне сейчас на отношения с зазнавшимся королем севера, я не собирался задерживаться в этом измерении дольше, чем на еще один день.

— Так я и не губернатор, — даже глазом не моргнув, самодовольно проговорил Нестор.

— Кто же ты тогда? — соскочив с дивана и положив ладонь на рукоять меча, выпалил я.

— Я же представился, забыл? Меня зовут Нестор. И разве не со мной ты должен был встретиться в Арминиуме в первую очередь? Хотя бы в знак благодарности за твое недавнее спасение из подвала. Разочаровываешь, спринтер. Я думал ты придешь быстрее, вон даже кофе уже остыл, — наигранно обиженным голосом произнес собеседник и непринужденно поправил рясу.

Пазл немного сложился, но от этого вопросов меньше не стало. Насколько же велико влияние «Дэоса», если они спокойно могут занять кабинет губернатора? Еще и маркер вел прямо сюда, то есть сама система ничего не имеет против подобного. Так. Спокойнее. Навигатора и навыков нет, но меч при мне, и я отчетливо ощущаю пульсацию его силы внутри. На персоналку этот вакуум не действует. Если потребуется, я вполне смогу наглой жирной тушей разбить окно и выпрыгнуть со второго этажа. С этой мыслью стало спокойнее, и я сел обратно на диван, но руки с меча не убирал.

— Чего ты хочешь на этот раз, Нестор? Помешать нам покинуть измерение раньше тебя и твоих людей?

— Вовсе нет! Совсем наоборот! Эта битва мною проиграна, признаю, — удивленно завопил собеседник и медленно поднялся из-за стола.

— А идет война? — уловил я, в чем суть.

— Пока нет, но начнется, если останетесь. Я хочу, чтобы вы покинули измерение за отведенные вам два дня, — со стальными нотками в голосе заявил Нестор, подойдя к окну.

— Какая тебе от этого польза?

— Разговор не обо мне, а о тысячах игроков, что гуляют по улицам. Вам, монстрам, не понять чувства простых игроков, — с напускной грустью сказал глава «Дэоса», смотря на суету на центральной площади города.

— Не разыгрывай жертву, простые игроки не занимают кабинет губернатора, — парировал я.

— Не разыгрывать жертву?! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь? Откуда тебе знать? Ты такой же везунчик, как и эта чертова пятерка. Пришли в Арминиум, как к себе домой, и выставили ультиматум, наплевав на чувства и желания других игроков! «Мы собираем рейд» — завопили, и «мы будем решать, кто пойдет, а кто нет». Кто дал такое право? Кто дал право обирать игроков? — гневно завопил Нестор, развернувшись и эмоционально ударив кулаком по столу.

— Я ничего не выставлял, а попал в рейд на общих основаниях. Точно так же мог сделать и ты! Кто мешал согласиться в самом начале и попасть в рейд? Если тебе это было так важно, просто пошел бы и помог, а не устраивал саботаж и заговоры.

В ответ собеседник лишь нервно рассмеялся, покачивая головой.

— Просто пошел бы с вами? У тебя сейчас тридцатый уровень, верно? А у меня знаешь какой? Двадцать пятый! О, ты разочарован? Ну извини, не всем везет со старта. Знаешь, какой у меня самый высокий показатель был при генерации персонажа? Четыре пункта! Слух! Видимо для того, чтобы лучше слышать, как надо мной насмехаются, — нервно посмеиваясь, начал рассказывать Нестор, — а остальные базовые характеристики все по три. Итого шестнадцать! А как же информация про минимальный порог в двадцать единиц? Ха-ха, ложь. Потому что всем плевать на неудачников. И если бы только это. Так ведь игра мне не позволила даже вес уменьшить! Ни на один чертов килограмм, стоило мне попытаться, как синхронизация тут же падала ниже ста процентов, не оставляя мне выбора. И я все равно нашел путь наверх! Плевал я на трудности! Адских трудов и бесконечное число бессонных ночей мне стоили отчаянные попытки не отставать в прокачке, я поставил на кон все, пожертвовал слишком многим! И ради чего? Чтобы пришли пять удачливых задротов и заявили, что они будут решать судьбу измерения?!

— Мы выкладывались не меньше тебя! Никто из нас не виноват в жестокости генерации персонажа и большая удача не значит, что мы прокачивались, улыбаясь и держась за ручку, пока тебе каждый уровень давался через кровь и пот. Кто тебе дал право судить, кто старался больше, а кто нет? Да, пятерка поступила не очень красиво, но ты поступил ничуть не лучше. Мелочно обиделся, что у тебя не хватает силы попасть в рейд и решил, что раз тебя там нет, то и остальные его пройти не заслуживают? Это просто верх эгоизма! И после этого ты смеешь говорить, что заботишься о всем сообществе?! — не выдержал я и тоже перешел на крик.

— Север уже мой! И если бы не эти монстры из пятерки, первое убийство призрака бы тоже было моим! Неудачника двадцать пятого уровня! — вспылил Нестор.

— Вот и показал истинное лицо. И даже сейчас ты так же мелочно мешаешь мне сдать квест, награду за который я заслужил своей кровью и ценой жизни.

— Знаешь, Ян. Я думал пригласить тебя к нам, думал, ты не такой как они. Но ошибался. Мы совершенно разные. И ты заблуждаешься, я вовсе не собираюсь мешать тебе получить награду у губернатора, как и всем участникам вашего рейда. В конце концов, я ведь уже сказал, я смирился с тем, что битва проиграна. Можешь идти, — вернув себе спокойный тон, сказал Нестор и сел в кресло, сопровождая мой уход раздраженным взглядом.

— До встречи, — не сомневаясь в том, что она еще раз состоится, произнес я напоследок и покинул кабинет.

Стоило мне выйти из здания администрации, как я незамедлительно получил обещанную награду. Насколько же Нестор успел прокачать репутацию с губернатором, что может позволить себе такие фокусы?

Внимание! Квест: «Глобальное потепление I» выполнен!

Получены очки опыта!

Внимание! Получено достижение «Герой Арминиума»! Вы поучаствовали в спасении поселка от вымирания! За это жители и губернатор будут вечно вам благодарны! Отношение со всеми НПС поселения улучшено! Вами получена метка: «Герой Арминиума»!

Метка «Герой Арминиума» — Полный иммунитет ко всем типам дебафов. Действует только в пределах окрестностей Арминиума.

Внимание! Ваш статус в регионе изменен. Текущий «Почетный гость». Получаемый опыт в регионе +15 %. Количество доступных квестов увеличено. Репутация со всеми НПС региона улучшена! Открыт доступ к новым торговцам! Открыт ограниченный доступ к базам данных региона!

Внимание! Доступен квест «Знакомство с мэром II»

В знак уважения к игроку, которому не безразлично благополучие региона Бранд, мэр готов принять и наградить вас.

Ограничение: Текущий статус в регионе Бранд «почетный гость» и выше.

Награда: Неизвестно

Штраф: Нет

Принять

Да/Нет

Глава 4

Измерение — 0. Песочница. Регион Бранд. Город Ном. Таверна «Дайвер». Переговорная. 19:57.

— Так мы действительно примем условия этого ублюдка? — нарушил повисшую тишину Бас.

— Приама грохнули четырнадцать часов назад, есть время все взвесить, — отозвался Арон.

Впервые наша новообразовавшаяся «десятка» собралась в одном месте в одно время без посторонних глаз и ушей. Локацией встречи из соображений безопасности и практичности выбрали таверну «Дайвер», что неизвестным никому образом продолжала открывать свои филиалы в ногу с продвижением основной массы игроков. Если раньше представительства таверны ограничивались центральным городом региона Бранд и еще тремя крупными поселениями, то теперь знакомую вывеску все проходчики могли встретить и в маленьком городке Ном, что вольготно обосновался у подножья призрачной гряды.

К радости или горю, но и это уютное поселение охватила лихорадка освоения севера, что неизбежно сказывалось на его росте и популярности. Хотя сейчас нам это только на руку: чем крупнее поселение, тем больше торговцев и товаров, а чем больше торговцев, тем проще приобрести все необходимое перед переходом в новое измерение. А именно к этому решению все и склонялись, ну или почти все.

— Бред! И мы просто отдадим этому жирному диктатору север? — вспылил Эстебан и окинул всех присутствующих осуждающим взглядом. — Захватим Арминиум силой! Я собственными руками порву его боевое крыло недоносков! — выдвинул колумбиец решение.

Вот уж кого точно Нестор может смело называть монстром, так это колумбийскую машину для убийства по имени Эстебан. Еще во время финального штурма военной базы, когда в спину рейду ударили две звезды диверсантов «Дэоса», именно кровожадность и подавляющая мощь действующего первого номера рейтинга ТОП-500 позволила закончить квест успешно.

И поэтому Эстебану сейчас больше всех остальных не давала покоя глупая бесславная смерть в бою с призраком. Он переоценил себя и одной самоуверенной атакой без прикрытия сам отправил себя на респаун, и сейчас отчаянно желал реабилитироваться и показать себя в битве, а не бежать, поджав хвост.

— А что потом? Ты сам видел логи спринтера, мы не получим второго задания в цепи «Глобального потепления»! — встрял Мигель.

Только на критику своего брата Эстебан мог сдержать своим эмоции и потому конструктив обсуждения не страдал.

— Да плевать. Из больницы никакую цепь они не выполнят, я уж позабочусь. А ты найдешь способ влезть в квестовую цепочку освоения севера, — не унимался младший из братьев, который воспринимал решение уйти от конфликта не иначе как поражение.

— А я согласна с психованным, хватит бегать, поставим их на место, — непринужденно заявила Элли, даже не поворачивая взгляда на братьев.

— Как ты меня назвала? — подорвался с места Эстабан. — А ну повтори!

— Псих! Я же согласилась с тобой! — тоже перешла на крик рыжеволосая.

— Хватит! Эд, сядь, — жестко успокоил брата Мигель и вопрошающе посмотрел на Рика.

— Нестор прав. Если мы останемся в измерении хоть на день больше, будет война. Мы можем захватить Арминиум силой, используя достижение героя города сможем даже контролировать. Но зачем? — начал рассуждать вслух Рик.

— Замедлить их развитие? — нашла очевидный ответ Ева.

— Да, но замедлим и свое. Если мы не собираемся мешать Нестору убивать переродившегося Приама, то этот захват будет бесполезным. К тому же нам придется остаться в песочнице. Это глупо. Надо пользоваться тем, что глава «Дэоса» низкого уровня, ведь это значит, что он не перейдет с нами в первой волне, — продолжил Рик.

— Ну а если сбежим, ничего не сделав, то дадим ему слишком много свободы, и он догонит нас быстрее, — пытаясь найти компромисс, задумчиво сказал Мигель.

— Тогда либо мы найдем тех, кто будет готов остаться и целенаправленно замедлять «Дэос», либо устроим диверсию непосредственно перед уходом, — продолжил лидер пятерки.

Интересно, что саму иерархию внутри группы мы еще не обсуждали, но это потому, что особенности кланового функционала и доступные должности, ограничения численности и прочее нам просто неизвестно. Как поведала пятерка, на бета-тесте ничего подобного реализовано не было.

Дальнейшее обсуждение пошло в конструктивном ключе. Логичными доводами Рик и Мигель убедили остальных в необходимости перехода и нецелесообразности открытой войны с «Дэосом», по крайней мере в песочнице. Ненужная битва за ресурсы лишит нас важного преимущества, права приоритетного перемещения в «ковчег», а с ним достижение за «первопроходцев» и свобода выбора дальнейших действий.

Никто не питал иллюзий по поводу долгого мира с группировкой Нестора, поэтому было решено по прибытию в «ковчег» сразу готовиться к вторжению «Дэоса», и мирным оно точно не будет. Во второй волне гарантированно придет набравшийся силы из-за кучи бустов Нестор и совершенно точно не без плана. Там и начнется наша вторая битва.

Сейчас же остановились на следующих действиях: сегодня до конца дня заканчиваем личные дела, несданные квесты, распродаем накопленное барахло и закупаемся необходимым, высыпаемся, а завтра в девять утра встречаемся на центральной площади Нома и для безопасности идем полным рейдом в Арминиум. Где все, кроме меня, дружно сдадут квест губернатору и мы незамедлительно направимся дальше, к проходу.

Дальше возможны варианты. По инициативе Эстебана разрабатывается план прощального подарка для «Дэоса» с целью замедлить их развитие, но это должен быть точечный и незаметный удар малой группы, чтобы не навредить рейду и не спровоцировать бойню.

И, узнав от меня, что боевая звезда «Дэоса» была занята охотой возле лифта, Бас предложил поохотиться на мобов до конца дня, чтобы использовать бусты на опыт, и на халяву поднять каждому уровень до 31–32. Но окончательное решение не приняли из-за потенциально высокой опасности ганка или ответного подарка от Нестора. Ведь нам все еще нельзя никого терять из рейда.

Сам я высказался категорически против задержки: одно дело беглый саботаж, и совсем другое — рисковать всей затеей массивного перехода полным рейдом ради каких-то пары уровней, которые мы легко набьем в «ковчеге». Распределение ролей и обсуждение создания официального клана, а также стратегию его развития перенесли на повестку первого собрания в «ковчеге». Поэтому я пока оставил при себе мысли о желании качаться соло и вопросы о своей роли в грядущем объединении.

Поскольку только я выжил в битве с боссом, то я единственный, кто в итоге добирался до места встречи не из больницы города Бранд. И, так получилось, прибыл последним. Поэтому сейчас, когда основная повестка встречи закончилась, я спешно направился в личную комнату, потому что уже опаздывал в реал на обязательные процедуры.

Вместе со мной из переговорной вышли Мигель и Ева. Бурно обсуждая, кто выступит первым, они направились доносить наши планы дальнейших действий остальным участникам рейда и начать формировать группы из желающих присоединиться к завтрашнему общему переходу игроков. Оставшиеся в переговорной устроили мозговой штурм по разработке плана саботажа.

Забежав в личную комнату в «Дайвере», я спешно достал из своего хранилища квестовый дневник и с жадным взглядом нажал появившуюся кнопку активации.

«Дневник доктора Генри»

Личные записи и материалы.

«День первый. Меня зовут Доктор Генри Урано и мне посчастливилось принять участие в революционной программе! На закрытом симпозиуме «Интеллект будущего Берлин — 2024» я познакомился с главой корпорации «PhantomsGames» и получил эксклюзивное приглашение…»

Я читал подробную биографию молодого специалиста и то, как он попал в группу разработки искусственного интеллекта, ничего криминального или провокационного не видел, и уже было собирался выйти в реал, где меня заждалась медсестра, как вдруг дошел до окончания первой записи и замер со странным щемящим ощущением в груди:

«…невозможность выхода из погружения нам объяснили необходимостью завершения формирования цифровой личности, что невозможно сделать без полноценного сна в виртуальности. Так закончился первый день работы над проектом».

«День второй. Неожиданно для себя я проснулся в виртуальности, не смотря на первоначально заявленные 24 часа для знакомства с технологией. Успокаивало лишь то, что я был не один…»

«Нам объявили, что 24 часа в реальности еще не прошло и время тут течет иначе…»

«Нас познакомили с главой направления разработки Аланой Вестермейер. Интересно, почему только на второй день?»

«День третий. В достоверность слов представителей компании никто из нас больше не верит. По внутреннему ощущению с погружения прошло не менее пятидесяти часов…»

«Отговорки и двусмысленные ответы разработчиков спровоцировали забастовку и требование прекратить погружение…»

«Зачинщики забастовки исчезли»

Не все записи я видел полностью, некоторые обрывались, некоторые не имели меток. Да и вообще вся структура построения была весьма странная, будто читаешь вовсе не записи.

— Нави, просканируй записи, что это такое?

«Поврежденный архив логов» — быстро ответил навигатор.

— Так и знал. А от чего зависит то, насколько полно мы видим логи… зрение и интеллект?

«Верно»

— Что за чертовщина! Квест? Не слишком ли переплетено с реальностью? Бред, — вслух пытаюсь осознать я, что только что прочитал.

Но ответить мне некому. И тут краем глаза я заметил еще одну маленькую запись в конце лога, которую я пропустил:

«Спасите»

* * *

Вставать пришлось вместе с самыми ранними солнечными лучами, что мне, как сове, далось с огромным трудом.

И проснулся я в итоге в крайне неудачной фазе сна, отчего чувствовал себя разбитым. Не удивительно. Вернулся я вчера в реал на плановые процедуры с медсестрой, и это, к моему удивлению, заняло гораздо больше времени, чем обычно. На этот раз попался очень строгая тетка. Она не только отчитала меня за опоздание и ужасную физическую форму, но и взялась досконально изучать все заметки в моем электронном паспорте здоровья.

Результатом которого послужила принудительная запись к Устинову на прием и увеличение продолжительности каждого последующего сеанса терапии. В жизни не слышал столько упреков по поводу безалаберного обращения с собственным здоровьем и аргументов для спора у меня совершенно не было, пришлось смириться и молча стерпеть.

Прием назначили через три дня с настойчивым требованием ограничить погружения в виртуальность, чтобы показания организма на приеме были более объективными. Спорить я не стал и как только выпроводил настойчивую медсестру, столь же настойчиво не послушал рекомендаций и вернулся в Инмо, чтобы выспаться без противной боли в ноге.

Но перед этим я залез в интернет и проверил информацию, которая никак не давала мне покоя. Я нашел социальные сети доктора Генри Урано и быстро убедился, что он жив. С 2024 года у Генри в реальном мире опубликованы тысячи сообщений и фотографий, а также различные статьи, заметки, научные работы. Вне всяких сомнений никто из «PhantomsGames» его не похищал и не запирал. Также, сколько ни пытался, но я не нашел никаких данных о названном в дневнике симпозиуме «Интеллект будущего Берлин — 2024», и теперь засомневался, что такой вообще был.

Измерение — 0. Песочница. Регион Бранд. Город Ном. Таверна «Дайвер». Личная комната. 5:52.

Безжалостный Ян из прошлого поставил будильник так поздно, что не оставил мне сейчас ни одной лишней минуточки спокойно полежать, порадоваться новому дню и прийти в себя. И это не смотря на то, что уснуть мне удалось, когда время было уже за полночь. Соображать и просыпаться пришлось быстро. Хоть заведение, в котором Джо назначил встречу, и располагалось буквально через дорогу, шанс опоздать все еще оставался.

И я вполне успешно его использовал, открыв дверь «БарБориса» минутой позже назначенного бывшим наставником времени. Используя карту, я оперативно определил, что Тромбли занял угловой столик у западной стены и, не стесняясь использовать всю скорость, рванул к нему и на полном ходу буквально влетел в мягкий диванчик напротив Джо.

— Сколь эффектно, столь же поздно ты появился. Как ты можешь называть себя быстрейшим в измерении и опаздывать? — разочарованно покачивая головой заворчал Джо и громко отхлебнул горячий чай.

— Я тоже рад встрече. Пить чай в баре, похоже на тебя, — с улыбкой парировал я, — хорошо, что ты в порядке.

— Взаимно, — по-отечески улыбнулся старик, — нашумели вы своим рейдом, все измерение гудит.

— Логи боя показать? — с загоревшимися глазами спросил я, будто ребенок, желающий похвастаться отцу своей поделкой.

— К моему убийству мы перейдем чуть позже, — засмеялся Джо, намекая, что теперь мы не защищены от взора системы статусом наставничества и подобные трюки чреваты.

— Точно, — грустно сказал я, — ну, а куда пропал расскажешь? Не так я себе представлял окончание нашей истории.

— Завершал личные дела, искал парочку персонажей и доделывал вот это, — медленно проговорил Тромбли и как бы невзначай положил на стол двадцатисантиметровое дугообразное устройство, по материалу подозрительно схожее с «Черным марлином».

— Это еще что? Диадема? — недоуменно бросил я первую аналогию, что пришла в голову.

В ответ старик заливисто засмеялся и не мог остановиться секунд десять. Я терпеливо ждал, сгорая от стыда. Далеко не в первый раз. И Джо каждым таким моментом наслаждался сполна.

— Сам ты диадема! Нашлась принцесса. Выкинь свой дряхлый тактический шлем и закрепи это на доспех марлина рядом с шеей, — отсмеявшись, проинструктировал меченый и потянул меня за плечо, чтобы помочь.

Только я взял таинственное устройство в руку как тут же всплыло описание предмета:

«Часть сета 5. Черный марлин»

Редкость: Уникальная

Общая броня: 0

Физическая Защита: 0

Силовая Защита: 0

Усиление: Зрение +5 %

Не теряя ни секунды, я поднес последний элемент к шее, и он тут же будто магнитом соединился с тыльным отделом торса как влитой. Активировать новинку удалось интуитивно и, повинуясь моей воле, дугообразная пластина растянулась, незримо глазу разделившись на тысячи микроэлементов, которые разбежались, будто наниты, и приняли форму моей головы, сформировав полноценный тактический шлем.

Усиление зрения моему билду полностью бесполезное. Лучше бы, как и остальные части сета, шлем давал бонус +2.5 % к скорости, но основная польза элемента в другом… сет теперь полный!

Броня «Черный марлин» 2.0

Тип: Сетовая (собрано 5/5); Гибридная

Редкость: Уникальная

Общая броня: 0

Физическая Защита: 0

Силовая Защита: 0

Усиление: Скорость +10 %; Зрение +5 %

Маскировка: От радаров ниже 7 уровня (активно)

Дополнительно:

Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно)

Вес: 1 кг

Размер: 16 ячеек

Не может быть улучшено

Не может быть передано

Не идентифицировано.

— А усиление зрения-то дерьмовое, — в шутку посетовал я, пытаясь подобрать слова благодарности и вернув шлем в положение «диадемы».

— Чтобы не зазнавался, — легко парировал старик, гордо улыбаясь во весь рот.

От взгляда в его полные доброты и заботы глаза невольно вспомнился отец. Детские воспоминания начали накатывать одно за другим и переплетаться в одну кашу со свежими воспоминаниями о времени, проведенном с Джо. Из-за внезапного приступа ностальгии я сам не заметил, как слезы побежали из глаз и, поддавшись эмоциям, я, наконец, не справился с чувством вины и выпалил:

— Ты должен знать, Джо… это я убил Берта.

Глава 5

Улыбка тут же сошла с уставшего лица старика. Только сейчас я заметил, что за жалкую пару дней, что я не видел Джо, он изменился. Лицо Тромбли постарело лет на десять, взгляд стал тяжелее, изменилась осанка, плечи опустились, визуально даже морщин стало больше.

Это бросилось в глаза только сейчас, когда эйфория от встречи ушла, когда с лица старика сошла даже натянутая с усилием улыбка, и он перестал прикладывать усилия, чтобы скрыть свое состояние.

Глаза залились влагой, горло пересохло от напряжения, я отчаянно пытался подобрать еще слова… Слова оправдания, сожаления, раскаяния, но в голове никак не удавалось преобразовать чувства и эмоции в осмысленное предложение. Сердце сковала безысходность, память услужливо начала подкидывать образы мертвого Берта, усугубляя все еще сильнее.

Не в силах произнести ни слова я не смог сдержать все нарастающий как снежный ком отчаяния и просто сдался на волю эмоций. Слезы полились сильнее, дрожь захватила все тело, и я разрыдался как ребенок, сжавшись в клубок и спрятав лицо.

Грусть, боль, сожаление, отчаяние, стыд… Чувства образовывали неконтролируемый смерч, а разум активно подпитывал его воспоминаниями: о неудачных забегах, о том, как в детстве сбежал котенок, о смерти родителей, о первом в моей жизни убийстве… Пусть оно и было в виртуальности, даже спустя два с половиной месяца я не смог убедить себя, что оно было не настоящим.

Впервые за последние недели я почувствовал себя действительно одиноким. И ровно за мгновение до того, как сломаться окончательно и малодушно прожать кнопку выхода, чтобы сделать то, что я умею лучше всего в этой жизни — сбежать, на мое плечо логла теплая рука. Это обжигающее спасительное касание вызвало успокаивающую приятную волну по телу, унимая бесконтрольную дрожь. Истерика немного отступила, но я все еще не находил в себе сил даже поднять глаза.

— Я знаю, — раздался тихий голос слева от меня, и рука притянула мое обессиленное тело в объятия, — с того самого дня, как ты обронил Б.ТР в моем саду.

— И все равно… взял меня в ученики? — слабым голосом усомнился я, не поднимая головы.

— Ты был настойчив, — усмехнулся Тромбли и разжал спасшие меня от непоправимой ошибки объятия.

Ведь если бы я сбежал сейчас, я бы точно себя никогда не простил.

Преодолевая панический страх, я медленно поднял взгляд на Джо, ожидая, что доброта в голосе и легкий смешок — это галлюцинация, и на самом деле в глазах старика я не увижу сейчас ничего кроме ненависти. Заслуженно, надо признать. Но вместо презрения во взгляде Тромбли оказались только слезы и грусть.

— Прости меня, — искренне выпалил я, стараясь не отводить глаз, и положил на стол Б.ТР.1027, — он твой. И не говори, что система не позволит, мы оба знаем, что ты можешь найти лазейку. Если откажешься, я сам найду способ: закопаю у тебя в саду, привяжу тебя вместе с ним к беседке и свалю в ковчег, отправлю почтовым дроном с записочкой, в конце концов…

— Спасибо тебе за эти слова, — перебил мой уверенный полет фантазии старик. — Я в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор и теперь мне точно не о чем жалеть, — серьезно выдал Джо, вернулся на свое место напротив и нажал на какое-то устройство под столом.

За характерным щелчком последовала активация и наш угловой столик укрыла полупрозрачная пелена, сомкнувшись куполом над нашими головами и «выключив» все внешние звуки и раздражители.

— Полог тишины, — ответил на мой немой вопрос Тромбли и продолжил серьезным тоном, — он сильный, но кратковременный, поэтому слушай и не перебивай. Твоя история про Алану и Гектора не давала мне покоя, и я начал копать. Сначала я пытался понять кто они вообще такие, их не было ни при генерации измерения, ни в нулевой, ни в первой эпохе, ни в реестре персонажей, ни в списках жителей и они точно не из ваших.

— Генерация измерения? Реестр персонажей? Почему я слышу об этом только сейчас? — воскликнул я.

За два месяца вместе и под защитой наставничества я был абсолютно уверен, что старик рассказал мне вообще все, что знает! Вместо ответа Тромбли одарил меня жестким взглядом и, наплевательски игнорируя мои вопросы, продолжил:

— Зацепок не было, пока я совершенно случайно не встретил Мануила. Он работал простым библиотекарем в пригороде Бранда. Первый же взгляд пробудил во мне все встроенные инстинкты самосохранения и такой панический ужас, который я не испытывал, даже смотря в лицо системы. Я побоялся делать даже легкое сканирование. И мне не удавалось найти никого, с кем бы контактировал этот странный тип. Он вел себя крайне осторожно и подчищал даже самые мелкие системные следы. Однако, вскоре через доступные мне каналы, выяснилось, что Мануил является наставником двух игроков. Довольно странным оказалось, что мне не удавалось засечь их встречи. Тщетно пытаясь найти и проанализировать способы их взаимодействия, я в итоге вынужденно переключился на единственный доступный вариант — логи самих игроков. Цепь наставничества тесно связывает персонажа-учителя с учеником и с системой, и неизбежно оставляет там следы цифровой личности. С насиженного места Мануила спугнул либо ваш успех в захвате «Северного оплота», либо завершение его наставничества. Не знаю, что именно, но факт в том, что в тот же день он исчез без следа, и мне пришлось действовать, пока был шанс. Через одного из его учеников я добыл для изучения фрагмент лога со следами присутствия Мануила, и его построение цифровой личности оказалось удивительным образом схоже с метками Аланы и Гектора из твоих логов. Но кардинально нового ничего узнать не удалось, кроме уже известного факта того, что эта троица не обычные меченые. Для подробного изучения нужен прямой контакт, — договорил Джо, не сводя с меня взгляда, и жестами жестко пресекая любые попытки задавать вопросы.

— Прямого контакта тебе не видать, они всей шайкой покинули песочницу, — с трудом стараясь не задавать вопросы, рассказал я про встречу семи силуэтов разошедшейся ипостаси Тромбли-исследователя.

Именно из-за подобных одержимостей Джо уже десятки раз был на волоске от смерти, а для таких как он она настоящая и окончательная.

— Быстрее, чем я думал, — выругался старик, но внешне совсем не расстроился и продолжил, — тогда перейдем непосредственно к делу. Ян, ты можешь меня убить?

Я неуверенно засмеялся из вежливости, как от плохой шутки, прозвучавшей от человека, которому ты хочешь угодить. Но Тромбли совершенно не изменился в лице, и я осознал, что это была вовсе не шутка.

— Ты что несешь? У меченых бывает маразм?

— Не знаю, возможно, бывает, но сейчас не об этом. Ты помнишь, что я тебе рассказывал про становление персонажей нашего мира?

Конечно, я помнил. Пусть старик и не упоминал ранее ни про какие генерации измерения и реестры, но еще во время наставничества, не сильно вдаваясь в подробности, он тезисно поведал мне историю заселения нулевого измерения.

Тромбли вообще, на удивление, идеально владел терминологией реального мира и запросто ставил себя на наше место, еще и прекрасно осознавая кто он есть и откуда взялся, кто такие игроки, что такое Инмо. И хоть я постепенно привык к этой его способности, но до сих пор до конца не мог даже представить, что именно старик чувствует. Хотя бы гипотетически.

Изначально песочница имела индекс единичку и считалась полноценной частью восьмерки измерений, хоть и работала лишь на уменьшенной и урезанной копии ядра игры. Тромбли называл этот период «Первой эпохой». Именно тогда в мир песочницы была искусственно помещена первая волна базовых НПС.

Среди них был двухлетний мальчишка по имени Джонатан Тромбли, сын городского пожарного. Пустые и отстроенные гейм-дизайнерами регионы Ролло и Бранд заселились жителями с первой версией искусственного интеллекта. Разработчики долго и кропотливо настраивали работоспособную самодостаточную экосистему, используя ускорение времени, а также выявляя и устраняя возникающие проблемы.

Целью было получить на выходе самостоятельный и живой мир с собственной историей и законами.

Для этого создатели использовали ИскИнов, которых Джо называл «куклами». По словам Тромбли, ядро песочницы было наделено силой помечать способных «кукол» и постепенно в них зарождались зачатки воли и самосознания. Каким образом создатели это сделали, Джо, конечно, не знал, собственно, как и название феномену, но носители этих меток и стали первыми мечеными.

Тромбли называл их младшими из-за того, что изначально куклы имели собственные алгоритмы поведения, и они главенствовали над разумной частью, вносили определенные ограничения, которые персонаж не в силах был преодолеть. Таким был и сам юный Джо. Из-за того, что он создан куклой-ребенком, его базовый алгоритм был достаточно прост и имел мало ограничений. Некоторые из них остались с ним и по сей день, например абсолютная невозможность покинуть регион Бранд, пить алкоголь или поднять уровень выше двадцать девятого.

Изучением этих феноменов, структуры мира, алгоритмов и закономерностей Джо посвятил всю свою жизнь. Крупица за крупицей он вместе с единомышленниками откапывал ответы и информацию, играя с системой в смертельную игру.

В процессе создания экосистемы, создателям пришлось вносить в ядро все новые ограничения, чтобы не утратить контроль над песочницей. Из-за частых подобных обновлений версия системы в песочнице начала существенно отличаться от версии основного ядра мира призраков, тогда-то она и получила статус нулевого измерения, окончательно обособившись.

Спустя время на свет появились старшие меченые. Все НПС песочницы отыгрывали роль под названием жизнь и уже в первой фазе начали появляться дети. Ядро, или как Джо чаще его с трепетом называл система, находилось рядом и при выполнении определенных условий в момент родов генерировало пустую куклу. Так Джо называл чистый алгоритм поведения младенца без встроенных ограничений.

Именно из-за отсутствия системных запретов, пустых кукол, которые получали метку, Джо называл старшими мечеными. Таким был Берт. Потенциал роста подобных персонажей был гораздо выше, система зачастую воспринимала их точно так же, как обычных игроков, накладывая лишь ситуативные, а главное временные ограничения.

Как пример, до переезда в регион Ролло, Берт Тромбли был 25 уровня, но как только пересек границу и заезжал в новый регион, его уровень система принудительно подстраивала под текущую локацию. Но такой как Берт обладал свободой вернуться назад в любой момент и его уровень бы обратно подстроился.

Эту гибкость ядра Тромбли старался изучить в первую очередь. И всю жизнь он верил, что потенциал его сына выше ограничений мира, и истово надеялся, что за старшим меченым есть следующая ступень эволюции. Верил, но не находил подтверждения. Пока не увидел логи Аланы, Гектора и теперь Мануила. По всем признакам это, несомненно, были представители следующей ступени и, смирившись со смертью сына, загадка эволюции меченых — это единственное, что сейчас придавало жизни Джонатана Тромбли смысл.

— Помню, — неуверенно ответил я, не понимая, к чему клонит старик.

— Я думаю, они высшие меченые и ты мой единственный шанс это проверить, — со светящимися глазами заключил Джо и закашлялся.

— Даже термин придумал… А проверишь будучи мертвым?

— Да, — легко ответил Тромбли и разочарованно вздохнул.

Видимо негодуя с моей тормознутости. Лучше бы со своими суицидальными наклонностями разобрался, а не меня осуждал.

— Так, — начал Джо, откашлявшись, — видят создатели, я не хотел разыгрывать эту карту. Ян, ты убил моего сына, и ты мне теперь должен. Как должен осознать и еще кое-что: казнив Берта и персонализировав револьвер с частью его души, ты связал ее со своей цифровой личностью. Вспомни мои лекции и представь, что внутри твоего хаотического торнадо крутится разорванная на куски душа моего сына.

От резко изменившегося тона Тромбли мне стало нехорошо, яичница, которую я успел съесть на завтрак, попросилась назад, голова закружилась, а в глазах потемнело.

— … не виню! Слышишь? — едва разобрал я и внезапная паническая атака отступила.

— Что? — собрав силы в кулак, спросил я, все еще сражаясь с дезориентацией.

— Я говорю, я тебя не виню! Расслабься! Ты меня не так понял и инстинктивно попытался вытянуть из потока крупицы души Берта… это бесполезно. Не мучай себя, так и с ума можно сойти.

Так вот что это было. Но я не помню, чтобы даже успел подумать об этом, возможно мне захотелось, подсознательно, чтобы искупить вину? И секундная попытка вызвала паническую атаку? Чувство тошноты не покидало, и я отодвинул недоеденный бутерброд.

— Что за хрень, Джо? Я даже подумать не успел…

— Я же тебе сказал. Расслабься! Все хорошо. Душа Берта внутри тебя и ее можно вернуть, если правильно собрать и выделить в отдельный скилл, характеристику, предмет… Тут уж что система позволит, — начал тараторить старик.

— Откуда такая уверенность? На чем все это основано? На твоих теориях? — скептически произнес я, понимая, что даже гипотетическая вероятность чего-то подобного едва ли выше нуля.

— Скорее на вере и интуиции, — ответил старик задумчиво.

Я лишь смог рассмеяться в ответ. На вере и интуиции! И только просмеявшись секунд десять я с ужасом осознал, что вера в это чудо — это все, что у старика осталось. Проведя с Джо два месяца я четко осознал, что у него были всего две основообразующие и взаимосвязанные причины, чтобы продолжать жить в этом искусственно ограниченном жестоком для меченых мире.

Первая — забота о сыне Берте; скрытые мечты найти способ преодолеть ограничения меченых и дать ему хотя бы более свободную жизнь, чем та, которая была уготована судьбой Джонатану.

Вторая — исследования и поиск ответов на загадки этого мира.

И сейчас Берт мертв, а ответ на главное исследование всей жизни Тромбли-старшего навсегда покинул песочницу и единственный способ погнаться за двумя зайцами сразу, это…

— Твой план — это подставить меня под кармический ответ? — вдруг осознал я.

Конечно, покинуть песочницу старик сможет только связав свою душу с моей, точно таким же образом, как и Берт. То есть погибнуть от моей руки и благословить предмет, который я персонализирую. И так совпало, что это же самое действие также даст Джонатану хоть и крохотную, но вполне реальную надежду спасти сына.

— Прости, Ян, но именно так. Я достаточно изучил твои логи и все, что смог, вытянул из Берта. Будучи тридцатого уровня, ты сможешь активировать на мне казнь. Это спровоцирует генерацию кармического ответа, который я, как и сделал мой сын, в виде благословения направлю в личную вещь, — с этими словами Джо достал из кармана маленькое, десять на десять сантиметров, неизвестное устройство с сенсорами и миниатюрным монитором, и продолжил. — Ты персонализируешь и используешь этот предмет, что неизбежно свяжет наши души, и я попаду в твой поток хаоса.

— И, если этот поток вообще существует и твои теории верны, окажешься в ловушке, как и Берт, — констатировал я.

Рассказы об исследованиях старика, конечно, подвергали сомнению генетическое наличие здравого смысла у Тромбли, но сейчас его план — сущее безумие. И чем дальше, тем безумнее.

— Не недооценивай меня, малец. Думал, я собрался проворачивать это без плана? Забыл ты уже, с кем разговариваешь. Если кто в этом измерении и сможет это провернуть, то только я.

— Провернуть что? — обреченно спросил я, ничего адекватного не ожидая.

— Я много времени изучал тебя и прекрасно представляю, где окажусь. Перед казнью ты удалишь свой навигатор, поскольку он тоже часть тебя, это временно образует пустое пространство. Дальше дело за мной, я найду способ занять его место. Как только удастся, мы сможем общаться напрямую. Прямая трансляция изнутри твоей души! Круто же! Скажи? — с каждым словом безумного старика мне все сложнее становилось понимать, что же для него действительно важнее: исследования или Берт?

— Круто! Если попытаться забыть о том, что само наличие торнадо ты выдумал сам. Как и то, что навигатор часть меня. А также совершенно игнорировать тот факт, что у тебя почти нет шансов даже сохранить рассудок, не говоря уже о том, чтобы управлять им внутри моей цифровой личности, наличие которой, опять же, твоя теория! Наиболее вероятный исход твоей неадекватной авантюры — это то, что ты просто исчезнешь из этого мира! Умрешь окончательной смертью, понимаешь?! И я стану убийцей уже целого семейства, об этом подумал? Ты подумал вообще перед тем, как просить меня о таком? — взорвался я и продолжал гневно орать на Джо.

Того самого Джо, который напомнил мне о чувстве родительской любви, с помощью которого глубокая дыра в душе от потери родителей начала уменьшаться. Медленно, миллиметр за миллиметром, но насколько же это важно! Я каждой клеточкой души ощущал безмерную благодарность за это. И я старательно гнал от себя даже мысль о том, что с переходом в «ковчег» я больше никогда не смогу увидеть Джо. А что, если без него дыра вновь начнет расти? Что если из-за него она в итоге станет еще больше? Смогу ли я пережить это? Не знаю.

Джонатан спокойно выслушал мой эмоциональный выпад, после чего гробовым голосом безжалостно заявил:

— И вновь прости, Ян. На решение у тебя осталось не более пяти минут.

Не успел я спросить почему, как Тромбли в очередной раз закашлялся и с большим трудом смог успокоиться. Как только старик вернул руки на стол, я заметил кровь и все понял.

Глава 6

— Ты больной старый придурок! Зачем весь этот спектакль, если ты сам все уже решил за меня?! — опять не выдержал я.

Конечно. Как я сразу не заметил! Уже в самом рассказе был ответ!

— Как ты добыл фрагмент лога Мануила у его ученика? — с нескрываемым бешенством спросил я, хоть и знал ответ.

Прекрасно знал. На себе испытывал то, как именно Джонатан-исследователь влезает в твой мозг. Тогда со мной это длилось совсем недолго и мы находились в саду Тромбли, на его территории, система это могла простить. Но не ментальную атаку на игрока на нейтральной территории…

— Прости, — только и выдавил Джо, — я знал, что ты не сможешь меня убить, без стимула. К тому же вся сегодняшняя беседа была уже под пристальным взглядом системы… но ты не вини себя. Я уже до нашей встречи был не жилец, и это мой выбор. Но, все же, не хотелось бы умирать просто так. А жить мне, судя по дебафу, осталось всего три минуты и теперь только тебе решать, как и когда закончится наша история. Спрошу еще раз. Ты убьешь меня, Ян?

* * *

Мир призраков, очевидно, пагубно влиял на меня. Из-за типично свойственной мне попытки бежать от проблем я и оказался в текущей ситуации. И выбираться из нее придется самостоятельно. Говоря, что это на меня похоже, я имел в виду не «бегать», а именно «сбегать». Как настоящий трус.

За свои четверть века я убегал от проблем чаще, чем успевал наматывать круги во время тренировок и соревнований. И было не важно, от чего именно: любые трудности, конфликты или неприятные ситуации могли вынудить меня пойти на попятную.

Мне кажется, в секцию легкой атлетики я тоже записался лишь от страха собак… От страха испытывать страх. Превентивный удар, который отражает все мое естество. А, может, я поступал так, чтобы уйти от давления родительского дома, в котором было невыносимо находиться? Вечные ссоры и ругань порождали настолько враждебную атмосферу, что я использовал любую возможность, чтобы слинять.

Не знаю.

Это продолжилось в школе: когда я убегал от драк, с улыбкой сносил издевательства, робко надеясь, что они прекратятся. Наивно думал, что если я вытерплю и скорее уйду, то это спасет.

Но не спасало.

Проблемы имеют противное свойство прилипать к твоей душе, а от себя сбежать невозможно. И тут начинается вечный поиск самооправданий, чтобы ты смог успокоиться и набраться сил. Сил для следующей попытки побега. И так раз за разом. Вечный цикл: проблемы-бег-передышка-проблемы. Вместо того, чтобы их решать, я погряз в этой цепи и Инмо безжалостно ударил меня апперкотом правды, назвав мой главный талант персонажа «трусливый побег».

И продолжал в том же духе, генерируя под меня исключительно небоевые способности, очевидно, подчеркивая мой единственный талант — «рожденный убегать», «рывок».

Хотелось бы мне обсудить со знающим человеком свои способности, подробно сравнить их с абилками других игроков, провести аналитику, подумать над билдом, но раскрытие скиллов между игроками — это негласное табу. В мире, где неразумно называть даже свое настоящее имя, раскрывать таланты и умения сродни самоубийству.

Ну, либо это должны быть реально близкие люди. Рейтинг игроков сейчас настолько плотный, что малейшая ошибка будет стоить тебе сотни или даже тысячи мест. Стоит проявить слабость и допустить утечку информации о своих способностях, и голодные геймеры проглотят тебя и не заметят, с радостью забрав твое место в топе.

А ведь в Инмо нельзя сменить билд, нужно учиться извлекать максимум из того, что есть, и искать пути развития самому. Но даже это не так просто, ведь три базовых навыка система генерирует каждому в песочнице на свой вкус. Да, оценивая твои действия, да, изучая твои особенности и стиль игры, да, отражающие тебя, хочешь ты того или нет, но игроку от этого не легче: выбора же нет.

Да даже и плевать на возможность выбора, но ведь ты даже не знаешь когда! Если повезло, мог получить все три сразу при генерации персонажа, а если нет, то придется, как и мне, ждать самого последнего дня в песочнице. И только с обретением класса станет немного понятнее, куда двигаться.

Поначалу я злился из-за трудностей на Инмо, судьбу, систему, на НПС и меченых, на мажоров и бетеров — на кого угодно, только не на себя. Но именно злость и стремление доказать всем, что я не трус, поначалу двигали меня вперед. Это служило неким катализатором, который пробудил во мне геймерский азарт и уже потом, когда действительно начало получаться удерживаться на передовой, я всеми силами стал держаться за этот импульс, боясь потерять свое место в этом мире.

И вот я здесь.

Двенадцатый в актуальном рейтинге игроков. Участник рейда «Ста отморозков», как нас прозвали СМИ, которые вскоре после официального старта освоения севера стали получать довольно много медиа-материалов от PG для подогрева интереса игрового сообщества.

Финансовая мотивация через систему рейтинга, освоение неизведанных территорий севера, убийство Приама и, конечно, открытие нового измерения… Игроки щедро накинули PG инфоповодов, и создатели призраков активно пользуются возможностью монетизировать многократно возросший интерес и оседлать волну.

Еще каких-то полчаса, и я одним из первых ступлю на землю ковчега. Именно тот я, которого система считала трусом. И, что уж греха таить, глубоко в душе даже я был с этим согласен. Но я изменился: как я и сказал, мир призраков пагубно на меня влиял.

Инмо сделал меня городским преступником в первый же день игры, а вскоре и вполне настоящим, к тому же еще регионального масштаба. Я убил Берта, Вилалта, Генри… и вот теперь список разумных жертв пополнил меченый. Нет, для меня недавнего это был настоящий человек, который пусть и на короткий срок, но заменил мне отца. Джонатан Тромбли. И это не убийства игроков или бездумных программных кодов. Я мог так думать в первый день игры, в первую неделю, но не сейчас, не после общения с Джо и его рассказов об истории мира призраков.

Да, был шанс, что из этого списка я когда-нибудь смогу вычеркнуть два имени с фамилией Тромбли, но насколько это реально?

И чем больше я думал сейчас, тем сложнее было определить, хочу ли я этого так, как раньше? Пожалуй, нет. С момента казни Джонатана прошло уже восемь часов, а результата никакого. Я вынужденно принял его жертву, потому что не мог позволить Джо умереть просто так. В итоге, все прошло по плану предусмотрительного Тромбли. Все, кроме последнего шага.

Но об этом позже.

С убийством меченого мой статус в регионе совсем не изменился, а все потому, что нападением на одного из учеников Мануила Джонатан не только схватил смертельный системный ответ, но и получил официальный статус преступника. И именно это знание зародило мои первые сомнения в верности своего выбора: старик не просто решился на глубокий выем логов у игрока на нейтральной территории, Джо не останавливался и копался в мозгах бедняги до тех пор, пока персонаж игрока не умер от невыносимых страданий.

Жаль, что узнал я это уже постфактум. Не уверен, что решился бы связывать свою цифровую личность с подобным непредсказуемо мыслящим искусственным интеллектом.

Хотя вру — знаю. Сейчас знаю. Я бы отказался.

Абсолютно точно. Не смотря на чувство вины и глубокое уважение, не смотря на зачатки некого подобия отцовской любви, отказался бы. И сейчас, когда изменить ничего нельзя, остался только страх последствий. А что, если Тромбли не устроит роль второго номера в моей голове? Что, если Джонатан начнет бороться за контроль? Что, если я сойду с ума, в конце концов? Чем больше появлялось вопросов, тем сильнее я корил себя за содеянное. И чувство вины испарилось как лужа в пустыне.

Вжух, и ничего нет. Щелк, и все мысли теперь только о собственной шкуре. Таковы люди. Эгоисты. Возможно, я и согласился на это все только потому, что действительно посчитал крутой возможность говорить со своей душой в прямом эфире, а вовсе не из благородства или какого-то там чувства долга.

Страх немного отступил, когда я через час после казни услышал монотонный и привычный голос навигатора:

«Обновление завершено. Гаджет-помощник снова доступен»

Конечно, это не давало никаких гарантий, что разум меченого не вернется, но как минимум он действительно не всесилен внутри моей цифровой личности, и это был прекрасный знак. К тому же, хитрый старик своей техникой продаж своего убийства умудрился усыпить мою бдительность и ограничить во времени настолько расчетливо, что я даже не вспомнил о еще одном побочном действии казни персонажа с высокой кармой.

Напомнили мне об этом только логи:

Внимание! Получено достижение «Изгой II»! Вы первый игрок, убивший персонажа с самым высоким уровнем силы духа в измерении! Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика «Сила духа»!

Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1.

Штраф: НПС не дадут вам квестов, пока уровень кармы не вернется в положительную зону.

Штраф: Вами получена метка «Отступник».

Метка «Отступник» — Убийство духовного наставника страшный грех, который не может быть не замечен. Текущий показатель и скорость роста характеристики «Сила духа» снижен на 50 %.

Интересно, почему второй уровень достижения — это именно двойной штраф, а не двойной бонус?

Но ответить мне никто не мог. И ведь именно метка, а не дебаф или эффект. Метку нельзя снять, изменить, нейтрализовать. Она теперь часть моего персонажа, часть меня навсегда. С одной стороны, совсем недавно я и знать не знал ни про какую силу духа и зачем она нужна, и особо не расстроился. С другой стороны, только получив все кусочки пазла, я наконец осознал, что Тромбли ничего не делает просто так.

Вишенкой на торте казни старика был мой изменившийся показатель кармы, который даже с учетом моего завышенного значения теперь показывал нелицеприятные «-88».

Увидев это, я мог лишь истерично смеяться. В самом деле, чего я ожидал? Система абсолютно логично повесила убийство на меня, хоть и срезала 90 % кармического груза за статус преступника у Тромбли, но перепало все равно очень много. И я бы тут же проклял все на свете и себя в первую очередь, если бы Джо и это не предусмотрел. К моему счастью, или все-таки сожалению, мою возникшую проблему решало благословленное стариком устройство. К счастью, потому что оно меня спасало; к сожалению, потому что Тромбли оставался верен себе и буквально не оставлял мне выбора, заставляя идти до конца.

Устройство «Т-Идентификатор».

Описание: Позволяет идентифицировать предмет любой степени редкости. Одноразовый.

Благословение Тромбли:

Душа убитого исследователя смогла успокоиться только зная, что его разработки не пропадут даром.

Накладывает на идентифицируемый предмет «Метку Тромбли».

Внимание! Найден не идентифицированный предмет: «Черный марлин 2.0. Активировать устройство?

Да/Нет

В тот момент я был уверен, что у меня мало времени спасти старика и надо торопиться, к тому же меня опьянило чувство возможного усиления. Получив ложку дегтя в виде страшных штрафов, которые поставили крест на перспективах развития, я ни секунды не колебался и использовал устройство.

Внимание! Часть души Джонатана Тромбли, заключенная в «Т-Идентификатор» будет навсегда связана с вашей душой! Все равно активировать? Предмет одноразовый и исчезнет после использования!

Да/Нет

Без лишних сомнений согласившись, я получил следующий результат и был вне себе от радости:

Броня «Черный марлин» 2.0.

Тип: Сетовая (собрано 5/5); Гибридная.

Редкость: Уникальная.

Общая броня: 0.

Физическая Защита: 0.

Силовая Защита: 0.

Усиление: Скорость +10 %; Зрение +5 %.

Маскировка: От радаров ниже 7 уровня (активно).

Дополнительно:

Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно).

Благословение: На владельца наложена «Метка Тромбли».

Бонус идентификации:

Маскировка: Скрывает один выбранный показатель от любого сканирования (Не активно. Необходимо выбрать показатель).

Вес: 1 кг.

Размер: 16 ячеек.

Не может быть улучшено.

Не может быть передано.

Я быстро догадался, что к чему, и выбрал в скрываемые показатель кармы. Штраф с запретом брать квесты тут же пропал. Очевидно, в любое сканирование входило и системное в том числе. Из любопытства я открыл окно персонажа, чтобы посмотреть, как это выглядит там:

Карма: −88 (скрыто).

Меня это устраивало, и я даже обрадовался, когда понял, что беда миновала пока картинка не начала целиком выстраиваться в моей голове.

Да, я получил идентификацию марлина, но она лишь нейтрализовала последствия убийства. И пусть сейчас для системы моя карма «0», но ведь раньше было +86! Я только потерял! Тем более пока не разберусь с минусовой кармой, «Черный марлин» теперь нельзя снимать. Тогда откуда ложное чувство радости? И я стал копать дальше.

Стал ли марлин лучше из-за того, что с ним работал Тромбли? По факту, нет. +5 % зрения полный шлак, который мне вообще не нужен. Стал сетовым? В этом был плюс ровно до того момента, пока я не идентифицировал предмет так, как выгодно старику. Ведь я мог отказаться его убивать, и сделай я так, я бы не получил никакого кармического ответа, и я уверен, нашел бы другой способ открыть бонус полного сета, который точно был бы полезнее нынешнего. И с этой мыслью я вдруг с вязким чувством ненависти вспомнил свой первый крупный квест убийства шерифа.

Я тогда наивно полагал, что квест линейный и шел ровно туда, куда указывал Вилалт Сантос, делал то, что он хотел, не задумываясь самостоятельно. Играл в шашки там, где против меня играли в шахматы. И только закончив дело, я осознал, что вариантов была масса.

Почему я сейчас провел эти параллели? Почему вся моя история с Джонатаном сейчас отдаленно похожа на то, как меня использовал Сантос? Использовал в своих интересах. И чем больше я копал внутри себя, тем яснее осознавал, что во всей нашей с Джо истории наибольшую выгоду получил именно Тромбли-старший. И самое страшное, что пути назад уже не было. Боясь того, что увижу, я с дрожащими руками открыл окно способностей и нашел там описание полученной метки.

«Метка Тромбли» — Позволяет использовать активную способность «Режим Тромбли».

«Режим Тромбли» — Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующих. Время действия:? сек. Откат? часов.

Тогда только невероятным усилием воли я смог подавить внутреннее ликование. Этот режим стоило назвать «Режим Бога». Потому что если бы я его активировал, то все пять базовых боевых характеристик приняли бы значение «43». Настоящая имба.

Первым возникшим желанием было немедленно активировать! Протестировать время действия и главное почувствовать это на себе. Но я смог остановиться. И сейчас, несколько часов спустя, я считаю это одним из лучших решений в жизни. А далось это тяжело, еще и потому что каждая единичка увеличения базовой характеристики всегда приятной волной разносилась по телу, вызывая чувство эйфории и изменяя тебя. Испытав единожды, ты стремился поднять уровень снова и снова, только бы ощутить это пьянящее чувство. Я даже представить себе не мог, насколько приятно будет почувствовать, пусть и временно, настолько мощное усиление!

Особенно остро ощущалась разница с настоящим телом, когда ты возвращался в реал. Ты резко становился слабее, медленнее, даже глупее. Становилось тяжело ходить, дышать, даже сидеть. Временный побочный эффект адаптации мозга под новую реальность и тело проходил в течение часа. Но, тем не менее, даже когда чувство проходило, в памяти ведь все оставалось.

И неудивительно, что люди возвращались в Инмо снова и снова. В новом усиленном теле они стали ощущать себя совершенными, некоторые даже называли себя новой расой — это я сейчас про «Дэос». Кто-то всерьез строил теории о следующей ступени эволюции через виртуальность. Технология погружения поглотила и завладела умами и мечтами людей.

Моими тоже. Но тогда, несколько часов назад, я смог сдержаться и не открыл ящик пандоры. И не собираюсь открывать впредь. Все размышления, в которые я погрузился с самого утра и которые не прекращались до сих пор, приводили меня в одну единственную точку, к единственно верному ответу: Тромбли меня использовал. Плевать он хотел на Берта, уверен, он и его использовал для экспериментов. С чего я вообще решил, что он будет испытывать отцовские чувства к ребенку, которого сам называл куклой! Старик ведь прекрасно знал, что он не его ребенок, а просто кукла с искрой сознания.

Насколько тонко Джонатан провел свою партию и получил, что хотел. Он выберется из Бранда внутри бессмертной оболочки, которая ничем не ограничена и сможет продолжить утолять свою жажду исследования. Пусть он меня обманул; пусть вероятность того, что он сможет хоть как-то бороться за контроль, ничтожна мала; пусть я уверен, что его «душа» системно ограничена и навряд ли сможет даже вернуть самосознание; пусть все это верно, но я все равно не стану проверять.

Активация режима Тромбли активирует и сумасшедшего меченого внутри меня, я точно это знал. Как знал и то, что никогда не использую эту способность.

Правда тогда я еще не до конца понимал, что никогда не стоит говорить никогда. И если ящик пандоры есть, его открытие лишь вопрос времени.

— Опять задумался, шустрый? — больно ударил меня ладонью по спине Эстебан, сбив с мыслей. — Проснись и пой, уже пришли.

Глава 7

После того, как я пополнил свою копилку трупов казнью очередного меченого, не произошло ничего примечательного за весь день.

Ранний сбор рейда, формирование сбалансированных отрядов по пять человек. Из 86 участников нашего боя с боссом по разным личным причинам откололись шесть игроков, поэтому у нас в итоге вышло шестнадцать полноценных боевых пятерок, которые под командованием Рика и Мигеля без потерь добрались до знакомой пошатывающейся от ветра платформы.

Квест «Знакомство с мэром II» дружно проигнорировали, после того как лидер пятерки с помощью своей абилки узнал потенциальную награду: метка Бранда и должности при мэрии, которые дадут бонусы для освоения севера. Для рейда, который покидает песочницу, все это бесполезно.

Ожидаемых прямых или косвенных нападений или провокаций от «Дэоса» не последовало, но наше командование не тешилось миролюбивыми иллюзиями. Просто Нестор решил действовать тонко и не очевидно, и подтвердил свои же слова о том, что ему выгоднее, если рейд покинет измерение в отведенные 48 часов на эксклюзивный переход. И, по словам Евы, отколовшаяся шестерка игроков выбрала свою сторону в грядущей войне, так что о «Дэосе» мы услышим гораздо раньше второго убийства Приама.

Пусть Нестор сам и не планирует переходить в ковчег в первой волне, ибо еще слишком слаб, ничего не мешает ему отправить следом за нами отряд для подготовки плацдарма и сбора информации о ковчеге. Война за власть начнется сразу, пусть мы пока и не знаем, в чем конкретно эта власть будет выражаться.

И чем больше я слушал от наших лидеров про планы, интриги, контрмеры, диверсии, тем больше мне становилось наплевать на всю политику и большие игры.

Особенно после собственных выводов про старика Тромбли. Мне вдруг резко осточертело то, как все вокруг меня используют. Гребаный Вилалт «шерифоубийца» Сантос, который моими руками отжал себе власть. Алана «всезнающая» Вестермейер, которой я с уникальным скиллом «казни» был нужен лишь для спасения собственной шкуры, а после был выброшен прочь за ненадобностью. Джонатан «мозголаз» Тромбли, сыгравший на моих чувствах и добившийся бессмертия своей исследовательской души.

И вот теперь схожие ощущения у меня возникли и от вступления в ряды «Элитной пятерки». Мне стало сложнее доверять людям, и я сейчас критически переосмысливал все события и решения, пытаясь определить источник возрастающего дискомфорта.

Нашел я ответ, лишь вспомнив единственного персонажа на своем пути, который не только не стал меня использовать, но и отказался от прямого предложения помочь. Образ самодостаточного самурая, делающего то, что ему вздумается, прочно засел в моей голове и ассоциировался с одним словом. Свобода. Вот откуда эти сомнения, апатия и стойкое ощущение того, что я иду не туда.

Конечно, сравнивать ребят из пятерки с теми, кто мной пользовался, весьма некорректно, хотя бы потому, что там были сплошь гребаные меченые.

Серьезно, мыслящие НПС, которые, по факту, просто являются частью игры, крутили мной в своих интересах, как им вздумается. И вызывало у меня сейчас это осознание только незамутненный гнев. А еще жажду решать свое будущее самому, где мы опять же возвращаемся к свободе.

Уверен, Вакацу даже в отношениях с Аланой преследовал свои интересы и получил от докторши в разы больше, чем получила от самурая она. Так было с самого начала. В первый же день игры Вакацу делал, что хотел, и в тот же день, как я увидел, как самурай играючи расправился с четырьмя нубами в полной экипировке, я захотел стать таким же. И вот, спустя пару месяцев, ничего не изменилось. Вакацу все еще где-то впереди, а я хочу его догнать, пусть и не могу до конца осознать зачем.

Чтобы быть хотя бы отчасти таким же свободным, как он? Наверное, так и есть, не знаю. Зато теперь я точно уверен, что дискомфорт вызван политическими игрищами последних дней: все эти «Дэосы», переговоры, заговоры вызывают у меня только тоску и ни капли интереса.

А что интересно мне? Когда я последний раз чувствовал себя живым? Ощущал каждой клеточкой тела, что иду в правильном направлении? Точно. Когда сражался с Приамом один на один. Адреналин, страх, желание победить и борьба на пределе возможностей. Поиск границ собственной силы. Вот, уже что-то.

Не менее приятным было и осознание того, что я добрался до топа игроков своими силами и решениями. А денежное вознаграждение и приглашение в рейд и «Элитную пятерку» лишь закономерный итог. Последствия, а не самоцель. И именно тогда я свернул с пути, приняв приглашение. В тот момент я остановился в развитии, перестал идти по собственному пути и с каждым днем, часом и даже минутой меня разъедало изнутри чувство вины перед самим собой. Вины за то, что остановился.

Ведь если я не поставлю на самого себя, никто не сделает это за меня.

Внимание! Разблокирован активный навык «Разумная сделка»! Разблокировано базовых навыков 3/3.

«Разумная сделка» — Что мы говорим противнику, который нам не по силам? Верно. Я пришел договориться. Снижает агро радиус выбранной цели до нуля и накладывает на нее неуязвимость. Уровень цели должен быть ниже уровня игрока. Шанс срабатывания: Вариативно. Время действия 10 минут. Откат 10 минут.

Забавно нулевое измерение, вот, значит, какой твой последний подарок.

«Рожденного убегать» я получил при генерации персонажа за свои личностные качества и предрасположенность.

«Рывок» после того, как активно избегал множества боев за счет скорости.

А за какие особенности и действия я получил это? Звучит, конечно, круто. Вроде как и контроль, а вроде бы и нет. Шанс срабатывания мысленно заменяю на 50 %. Либо сработает, либо нет. Данных для анализа нет, надо тестировать. Вряд ли сработает в PvP, поэтому оставим 50 %. И как он работает? Я даю противнику договор на подпись? Или просто кричать что-то вроде «Приам, я пришел договориться»?

Вопросы, вопросы. Нырнем в ковчег, начну тестить и пытать навигатор.

— Мигель, — обратился я к лидеру своего отряда, как только мы организованными группами по пять человек сошли на бывшее поле боя с призраком, — я не буду вступать в гильдию.

— Ева прям пророк, — засмеялся в ответ колумбиец, даже не удивившись.

— Причем тут она? — недоуменно спросил я и попытался найти глазами девушку среди десятков столпившихся.

— Заметила твою задумчивость сегодня, — пожал плечами Мигель, — и не она одна. Дело, конечно, твое, но давай вернемся к этому вопросу, когда допрем до безопасной зоны в ковчеге? Или ты хочешь убежать прямо сейчас?

Конечно, я не хотел подставлять отряд. Как я и сказал, рейд поделился на сбалансированные и максимально самодостаточные команды по пять игроков. Элитная пятерка осталась своим сыгранным составом. Я же попал в отряд к Мигелю, который на бумаге выглядел не менее грозно.

Дамагер Эстебан, снайпер Лайя, разведчик Элли, танк Мигель и я как универсал для быстрого реагирования.

Причиной наших опасений и осторожности послужили данные от Вакацу, который сбежал в ковчег раньше нас. В уговор это не входило и самурая никто не заставлял, но он через реал отправил мне короткое сообщение на почту: «48 часов вам дали не просто так. Теперь квиты». Каким боком Вакацу узнал мои контакты вопрос, но учитывая его тесный контакт с Аланой, я даже не сильно удивился. Послание мы истолковали не иначе как намек на необходимость тщательной подготовки и наличие серьезной опасности с первых же минут в ковчеге. Поэтому бросать свой отряд сейчас было бы жестоко.

— Нет, ты прав. Поговорим в безопасной зоне, — легко согласился я, — какая бы она ни была.

Полноценный брифинг и базовые указания были получены всеми еще по пути сюда. Все сводилось к простым рекомендациям: держаться вместе, помогать товарищам и другим отрядам добраться до безопасной зоны, собирать информацию.

При этом Рик и Мигель не накладывали ни на кого обязательств по вступлению в будущую гильдию. Все, что требовалось, это помогать своему отряду дойти до безопасной зоны и передать потом логи и полученную информацию на изучение.

Всего два условия для вступления в последний рейд в нулевом измерении. Хотя по факту это и не рейд уже, а шестнадцать отрядов по пять игроков. Потому что инициировать переход в ковчег может либо одиночка, либо лидер отряда с согласия всех его членов. Увы, перейти сразу одной группой в восемьдесят игроков Инмо нам не позволял, чем и усложнил дело. Никакая грядущая опасность не смогла бы остановить такую толпу вооруженных высокоуровневых игроков.

— Ну что, готовы, запасные? — с издевкой спросил Арон, подойдя к нашему отряду.

Все были в хорошем настроении и пропустили мимо ушей колкость дамагера элитной пятерки. Почти все.

Эстебан без слов одним ловким движением направил приклад автомата аккурат в висок здоровяка. В сантиметре от цели удар остановил Бас своей могучей рукой. Арон даже дернуться не успел, но виду не подал, будто так и было задумано.

— Ауч, — застонал Бас, потирая отбитую ладонь. Эстебан никогда не бил в пол силы.

— Так, мальчики, спокойнее, мы теперь один отряд! — жестким голосом запричитала вбежавшая в центр Ева, после чего бросила взгляд сначала на меня, потом на Мигеля, тот кивнул в ответ, и девушка направилась ко мне.

— Отойдем? — сказала Ева, уже улыбаясь, и потянула меня в сторону толпы.

Краем глаза я заметил, что помимо нас из десятки отделились только Рик и Лайя.

Ну эти-то понятно, поворковать перед коротким расставанием, будучи двумя снайперами парочке не удалось попасть в один отряд, как бы ни хотелось. В первую очередь Рик лидер и отвечает за общий успех. А Ева-то чего хочет? Разве что…

— Все-таки решил уйти, — грустно констатировала девушка.

Как я и думал. Кивок Мигеля был обо мне.

— Да, — не стал юлить я, — хочу найти свой путь.

— Ты ведь даже не выслушал план Рика, чего мы хотим… — начала Ева.

— Вот именно, — перебил я ее.

Девушка лишь сделала вопросительное выражение лица.

— Вы хотите… ваш план… С самого начала есть элитная пятерка и все остальные, и с созданием гильдии ничего не изменится. Вы знакомы в реале, вы знаете скиллы друг друга, вы знаете секрет бета-теста, — после этих слов лицо Евы на миг дрогнуло, но она постаралась не подавать виду, — вы преследуете собственную цель, о которой никому не скажете, и это не создание гильдии, — начал я перечислять и сам не заметил, как повысил голос.

— Ты прав и не прав одновременно, — начала оправдываться девушка, но не могла подобрать слова и лишь нервно переминалась с места на место.

— Не прав где? Что случилось на бета-тесте? — серьезно спросил я, не отводя взгляд от виноватых глаз собеседницы.

— Не могу сказать.

— Не можешь тут? Скажи в реале. Давай встретимся, скажи город, адрес, я прилечу ближайшим рейсом. У меня есть деньги и медицинская мультивиза…

— Невозможно, нет.

— Ладно, телефон? Давай созвонимся и расскажешь там…

— Не могу, прости, — вся уверенность девушки улетучилась, и я услышал всхлипы, заметил отблески слез на щеках и весь напор как рукой сняло.

Знал же все эти дни, что никто из пятерки не даст мне никаких ответов, знал и помалкивал. Очевидно, у ребят есть причины и мотивы молчать, и они ни черта не обязаны нам говорить. Знал, что стоит дать им шанс рассказать самим, крупица за крупицей, когда смогут.

А теперь не сдержался и захотел все и сразу. Хоть и не считаю себя в чем-то виноватым, но стоять и смотреть, как плачет девушка, я не мог, тем более, когда довел ее до слез именно я. И только я сделал шаг навстречу, чтобы извиниться и перевести разговор в мирное русло, как в голове молнией возникла догадка.

Внезапно появилась настолько логичная мысль, что меня пробрала дрожь по всему телу.

— Кто был наставником пятерки в Бранде? — мертвым голосом спросил я, остановившись на полушаге. — Стой, не отвечай. Я знаю. Гектор Саммерс.

— Откуда… — глаза девушки округлились в удивлении.

Никаких слез там уже не было, или вообще не было? Не важно. Важно лишь то, что их тренировал сучий Гектор, а значит, они знают не «немножко» больше нас, а «гораздо» больше. Тромбли даже после смерти полезен. Если бы не его слова о том, что Мануил был учителем двух игроков, я бы даже в самых смелых мечтах не подумал, что кто-то из безумной шайки высших меченых вообще может стать наставником.

— Не переживай, я никому не скажу. И к вам вопросов больше нет, найду этого ублюдка и спрошу его сам.

Вряд ли он знает меньше пятерки.

— Этого ублюдка… Гектора? — все еще не до конца понимая, спросила Ева.

— А кого же еще. Но насчет гильдии, ты права. Я не знаю ваших планов и отказывать сразу глупо. Я даже вступлю, — сделал я паузу, ведь сам принял это решение только что, — если это будет выгодно лично мне.

— Ладно, — лишь смогла ответить девушка.

По ее лицу было видно, что вопросов ко мне появилось не меньше, чем у меня к пятерке, но задать Ева их не может. Не после того, как оставила без ответа все мои. Поймал себя на мысли, что меня очень радует ее замешательство, и отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Однозначно неправильно поймет.

И следом у меня в голове выстроилась дальнейшая логическая цепочка.

Два, у гребаного Мануила было два ученика.

Первый это бедняга, которому Тромбли прожарил мозги, его ник и имя мне ни о чем не сказали, но я, кажется, понял, кто второй, и проверить я могу сейчас, пока еще не покинул песочницу. Получив настоящее имя Нестора и его досье, я получил возможность писать ему напрямую.

Приватный чат: [Ян] У монстров обучаются только монстры.

Приватный чат: [Нестор] Я не монстр. Еще нет.

Приватный чат: [Ян] Но станешь?

Приватный чат: [Нестор] Обязательно. Тогда и увидимся.

Подтверждений больше не требовалось.

Кем я вообще себя возомнил? Уникумом, который нашел самого крутого меченого в измерении и набился ему в ученики? Ха-ха. Любая волна игроков могла получить в наставники Джонатана Тромбли! Любая. Совершенно. Не легко, но это мог сделать любой игрок. А вот стать падаваном высшего меченого был всего один единственный шанс, и я его просрал, как и 99.9 % игроков.

И гребаный Вакацу стал еще на шаг дальше. А учитывая знания этой докторши… гораздо больше, чем просто на шаг. Срань. В одном Нестор точно был прав — вокруг одни монстры.

Переполненный злостью, завистью и желанием побыстрее догнать и вытрясти все дерьмо из одного зазнавшегося самурая, а также еще более наглого длинноногого ублюдка, я вернулся к своему отряду.

Клод весело объяснял Элли о преимуществах ловкого амбидекстра в различных щекотливых ситуациях. Рик с Лайей хихикали и обжимались, поглядывая на оранжевый отблеск заходящего солнца. Арон настраивал свои драгоценные датчики. Главные танки отрядов Бас и Мигель обсуждали сборки и тактику при внезапной атаке, спор сводился к важности мобильности при стольких неизвестных переменных, которые у нас сейчас. Ева вернула себе обычное выражение лица и теперь безуспешно пыталась отлепить Клода от рыжеволосой.

Лишь Эстебан находился в метре от горящего зеленого лезвия и в нетерпении рассекал кулаками воздух.

— Хороший контроль тела, — похвалил я младшего из колумбийцев.

Кто бы знал, что именно его состояние мне будет ближе всех. Отчаянное стремление ворваться в бой. В гущу событий.

— Ничего сложного, малой, — ответил тот и повернулся всем телом.

— Не скажи, у тебя же скорость явно ниже моей, но твои движения…

Не дав мне договорить, Эстебан в один миг занес ногу для удара с разворота и остановился только перед самым лицом.

— Резкие? — с довольной рожей сказал номер один в рейтинге и опустил ногу.

Самая жуть в том, что я бы не успел даже пригнуться, хотя смотрел прямо на противника. С учетом скорости и открытого рефлекса все равно не смог? Смутно похожее ощущение… точно, Гектор тогда залепил точно такой же удар по самураю. Хлесткий, резкий. Но то был 59 уровень…

— Да, — задумчиво ответил я, — в чем секрет?

— Да нет секрета, малой. Поднимаешь синхронку на сто десять, а остальное скрытый навык, — как самый очевидный факт проговорил Эстебан с безразличным лицом.

— Чего? Синхронку? Синхронизацию? На сто десять? Процентов?

— А, ну не тупи. Да и да.

— Как?

— Все базовые навыки выводишь в десять и будет тебе ап синхронки. Ты сейчас стебешься или правда не знал? — ошарашенно посмотрел на меня Эстебан.

Отвечать я не стал, а просто махнул рукой и поплелся в сторону Мигеля.

Призраки, дайте мне сил пережить это. Гребаные монстры повсюду. Синхронку ему на сто десять. Покачивая головой, я еще раз осмотрел этот творящийся вокруг цирк: все болтают, веселятся, как будто забыли, зачем мы здесь. Без каких-либо сил ждать еще хотя бы секунду я схватил Мигеля за плечо и резко дернул на себя:

— Пойдем уже, гребаный ковчег ждет.

Глава 8

Не знаю, что подействовало больше, мой тон, внешний вид или я просто вовремя подошел, но возражать никто не стал и все вокруг пришло в деловое русло.

Я даже почувствовал себя неуютно, будто выключил музыку в разгар вечеринки. Ну простите, ведь ковчег действительно нас ждал и время перехода и так получилось не идеальным. Все же мы хотели успеть до захода солнца, ведь если время суток измерений синхронизировано, мы попадем туда аккурат под ночь.

Но вариантов нет. Уже с рассветом проход откроется всем желающим. Перемещаться целым рейдом утомляет и замедляет. Будь я один, давно бы уже бороздил просторы чего-то там. Ну да ладно. Это все лишние эмоции. Слишком много потрясений за день. Добраться скорее до безопасной зоны и поспать.

Лишь одного прикосновения к зеленой ауре призрачного лезвия хватило, чтобы активировать протокол перехода в новое измерение.

Одно касание и все тело загорелось ярким зеленым пламенем, а перед глазами появился вопрос о согласии с целым списком измененных положений лицензионного соглашения. И для завершения процедуры перехода в ковчег нужно было выполнить одно простое действие. Простейшее. Прыгнуть в бездну пропасти.

И мы прыгнули. Не без страха, не сразу, но прыгнули.

Полет оказался одновременно и недолгим, и гораздо более продолжительным, чем мы ожидали. Сложно сказать наверняка, потому что спустя секунд десять вокруг была только тьма, а чувства притупились настолько, что даже определить, стоим мы ногами на земле или все еще падаем, было решительно невозможно. Ни запахов, ни ветра, ни чувства невесомости… ничего.

Пустота и звенящая тишина стояла ровно до тех пор, пока прямо перед глазами не начали появляться системные логи. Медленно. Строчка за строчкой.

Внимание! Инициализация перехода…

Пользовательское соглашение изменено. Наведите, чтобы ознакомиться.

Принять?

Да/Нет

Внимание! Ваш персонаж будет сгенерирован заново. Время ожидания: 10 минут.

Персонаж для конвертации обнаружен…

Уровень 30

Имя: Ян <скрыто>

Никнейм: Спринтер <скрыто>

Место в рейтинге: -

Базовые характеристики (84):

Зрение: 4

Слух: 3

Сила: 5

Выносливость: 29

Скорость: 43

Иные характеристики:

Интеллект: 21

Рефлекс: 10

Сила духа: 5

Харизма: 2

Карма: −88 (скрыто)

Частица сущности: 0/30 единиц доступно.

Уникальный талант персонажа:

1. «Трусливый побег III» +15 % к скорости бега от враждебной цели. Атака по цели прекратит действие таланта. Откат 24 часа.

Пассивные способности:

1. «Рожденный убегать VII» +23 % к росту характеристики «скорость» посредством пассивного применения.

— «Здоровый бег II» +6 % к росту всех базовых характеристик посредством пассивного применения скорости.

2. «Путь меча V» +10 % к характеристикам персонального оружия в форме меча.

— «Раскол» +5 % шанс мгновенного убийства персонажа при попадании в сердце.

3. «Второй шанс» — Что мы говорим Богу смерти? Верно. Попробуй еще раз. Однократно спасает от смертельного урона. Откат после срабатывания 24 часа.

Активные способности:

1. «Казнь II» — мгновенное уничтожение неигрового персонажа. Уровень персонажа должен быть ниже уровня игрока. Цель должна быть обезоружена или парализована или показатель здоровья ниже 30 %. Откат 22 часа.

2. «Рывок IV» — Удвоение показателя скорости персонажа на 4 сек. Откат 10 минут. Небоевой навык. Шанс применить в состоянии боя 8 %.

3. «Сквозь снег» — Модификатор сопротивления отрицательным температурам +150 %. Время действия: 6 часов. Откат 6 часов.

4. «Режим Тромбли» — Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующей. Время действия:? сек. Откат? часов.

5. «Разумная сделка» — Что мы говорим противнику, который нам не по силам? Верно. Я пришел договориться. Снижает агро радиус выбранной цели до нуля и накладывает на нее неуязвимость. Уровень цели должен быть ниже уровня игрока. Шанс срабатывания: Вариативно. Время действия 10 минут. Откат 10 минут.

Метки:

1. «Герой Арминиума» — Полный иммунитет ко всем типам дебафов. Действует только в пределах окрестностей Арминиума.

2. «Отступник» — Убийство духовного наставника страшный грех, который не может быть не замечен. Текущий показатель и скорость роста характеристики «Сила духа» снижен на 50 %.

3. «Метка Тромбли» — Позволяет использовать активную способность «Режим Тромбли».

Анализ логов…

Анализ поведения…

Расчет изменений…

Внимание! Добавлена новая метка «Охотник за головами».

Корректировка скрытых характеристик…

Формирование доступных классов…

Успешно. Генерация персонажа завершена.

Синхронизация с основным кластером игроков выполнена.

Статус оплаты: Формирование рейтинга. Вход разрешен.

Синхронизация 100 %. Погружение успешно. Интерфейс доступен. Гаджет-помощник активен.

Измерение 1 — «Ковчег». Регион Пайкс. Южные окрестности.

Внимание! Вы прибыли в регион Пайкс. Ваш статус в регионе «гость».

Внимание! Получено достижение «В числе первых I»! Вы попали в число первых 100 игроков, попавших в регион! Поздравляем! Ваш статус в регионе повышен до «уважаемый гость»! Получена метка «Спаситель Пайкса».

Метка «Спаситель Пайкса» — Репутация с мэрией повышена до «почитание». Репутация с базовыми НПС региона повышена до «уважение».

Внимание! Ваш статус в регионе изменен. Текущий «уважаемый гость». Получаемый опыт в регионе +5 %. Количество доступных квестов увеличено.

Внимание! Доступен квест «Спасение Пайкса».

Столица региона нуждается в вашей помощи. Найдите Мэра и узнайте подробности.

Награда: Вариативно.

Штраф за отказ: Снижение статуса в регионе до «гость». Метка «Изгой Пайкса».

Внимание! Доступен квест «Поиск пути I».

Каждый гость региона Пайкс обладает скрытой силой. Найдите городского инструктора и узнайте свою.

Награда: Открытие классовой ветки развития.

* * *

Яркие строчки логов плавно затухали и возвращались обратно в темноту.

Первым вернулось обоняние, резкий запах хвойного леса приятно ударил в нос и чистый воздух наполнил легкие. Следом вернулся слух в виде шелеста листьев на легком ветру, не успел я сконцентрироваться на появляющихся ощущениях, как осознал, что чувствую свое тело и, наконец, могу с уверенностью заявить, что полет в бездну закончился, ведь я совершенно точно валяюсь на чем-то твердом и влажном.

Я с трудом поднял тяжелые веки и неизвестный мир обрел краски, все органы чувств были активны и мозг тщательно пытался собрать все сигналы в общую картинку. Получалось хреново.

Волевым усилием я поднял тело с твердой поверхности, ей оказалась земля, обильно усыпанная опавшими пожелтевшими листьями.

Зрение предательски плыло, но с каждой секундой обретало четкость. Поэтому я не мог стоять ровно? Ноги подгибались будто ватные, мир вокруг кружился, даже просто выпрямиться на месте удавалось с трудом. Совсем не таким помнилось мне первое погружение в песочницу.

Что-то явно изменилось, но я никак не мог уловить, что именно, помимо тормозной адаптации. Мозг отказывался соображать как после короткого дневного сна. Внутренние часы в полете тоже отключили, ведь сейчас я не мог с уверенностью сказать сколько времени прошло с того момента как мы с отрядом дружно шагнули в пропасть. Минута, час, день?

Дерьмовое ощущение.

А ведь точно, шагнул с отрядом. Память о последних событиях вернулась, и я спешно осмотрелся вокруг. Ну как спешно, на уровне хромого пингвина — мой нынешний пик ловкости.

Никого. Ни одной живой души, мертвой тоже. Позади меня красовалась отвесная скала, что тянулась выше облаков. Оттуда мы благополучно и упали. Впереди манящий самоубийц вход в темную чащу леса с десятиметровыми деревьями, что едва заметно качались по ветру и закрывали закатное солнце.

Ага, закат, либо мы падали двадцать четыре часа, либо действительно десять минут, как и было в логах. Спросил себя, что ближе к истине по ощущениям… кроме логики мне ничего не отвечает. Странное чувство, когда ты понимаешь факты головой, но твои внутренние ощущения и собственное тело не могут ничего подтвердить. Буквально каждая мысль и вывод подвергаются внутреннему сомнению. Неприятно.

Так. Соберись. Первой мыслью было запросить помощи навигатора, но я вовремя остановился. В голове сверкнула мысль, что перегенерация персонажа могла пробудить Тромбли и узнать об этом сейчас я хотел бы в последнюю очередь.

Если воскрес старикан, поболтаем позже. Тут мозг едва вспоминает как ходить, отряда вокруг нет, а на лес надвигается ночь. Проблем достаточно и без внутреннего психа-исследователя. Вместо помощи навигатора я просто вручную активировал визор и просмотрел местность на наличие союзных маркеров. Да и вражеских тоже, но ничего не обнаружил.

Вторым вариантом была внутриигровая связь, но ни голосовая, ни чат были не активны с примечанием: «Опасная зона». Привет, новая механика. Разбираться будем позже. Единственное, что я смог, это убедиться, что члены моего отряда онлайн и находятся в той же локации «Регион Пайкс», уже кое-что.

За визуальную разведку в нашем отряде отвечала снайпер Лайя, а радары обнаружения носили Мигель и Эстебан. Мы с Элли были укомплектованы минимально ради мобильности, а универсальные припасы тоже в сумках наших силачей.

Кто ж знал, что отряд появится вразброс. На брифинге даже вариант такой не рассматривался. П — подготовка. Итого на руках у меня две средних аптечки, стимуляторы на буст скорости и выносливости, две дымовых, одна зажигательная, револьвер и четыре десятка патронов нескольких видов, персональный меч да полный комплект «Черного марлина» с модулем-стрелометом.

Еще изобретение близнецов из рейда — электрические перчатки обратного действия. Визуально не отличаются от обычных, но при активации били током носителя нанося минимальный урон и сбрасывая некоторые эффекты контроля. Дешево и полезно, пусть и немного отдавало мазохизмом.

Пока проверял снаряжение машинально начал делать легкую разминку. Тело постепенно возвращалось в нормальное для Инмо физическое состояние. Как-то вяло и неохотно, но прогресс был, и я продолжил разминаться дальше.

Давненько не было нужды в подобном, но это даже приятное ощущение. Давно забытое, с привкусом ностальгии. Активные движения разогнали кровь, ушла тяжесть в конечностях, дышалось теперь свободнее. Только сейчас обратил внимание на мерцание показателя синхронизации и нажал для получения подробностей. Выпадающее окно, которого раньше не было, выдало: «Синхронизация: 100 %. Доступная: 100 %. Текущая: 91 %».

Ага, здорово. В чем прикол песочницы, если даже ключевые механики претерпели изменения? Вот мне и синхронка на сто десять. Отмотал подробные логи чуть назад и понял, что текущий показатель вырос из-за разминки и постепенно ползет вверх после пробуждения. Ладно, тело разогрел, что еще может помочь? Прислушался к организму, ничего кроме сухости во рту. Командные припасы воды и еды тоже висят на Мигеле, пользу питья проверить не смогу, а других вариантов поднять синхронизацию в голову не пришло. Надеюсь, это просто временный эффект первого погружения в новом измерении, а не новая головная боль геймплея.

Топтаться было бесполезно, я тут уже минут десять кручусь на месте и ничего не происходит. Возможно, нас закинуло в индивидуальные стартовые зоны и, преодолев их самостоятельно, мы встретимся. Если так, то стоять никакого смысла нет.

Какие варианты? Ломиться либо в лес, либо пробежать по открытой зоне направо или налево. В чащу соваться не хочется, солнце еще не полностью село, а там уже кромешная тьма из-за деревьев. Но вот видимость на открытой местности гораздо лучше. Пока что. Решено, ближайшие минут десять трачу на разведку вдоль леса, а там по обстоятельствам. Беречь стимуляторы смысла нет, поэтому вытянул тот, что на скорость, из рюкзака и вколол в шею.

Дорогая и краткосрочная штука, даже непривычно, что теперь могу себе позволить элитные расходники, а не бинты с аспирином.

Потянулся в рюкзак ко второму стимулятору и боковым зрением заметил синюю вспышку, каким-то чудом успел отклониться чуть влево и смертоносный сгусток энергии пролетел в сантиметрах от моей щеки и с грохотом разорвался за спиной.

Не знаю, что именно меня спасло, рефлексы, повышенная скорость от стимулятора или большое расстояние от стрелка, но по факту я отделался лишь болезненным ожогом и легким испугом, и с ходу принял единственно верное решение. Сближаться. Долго находиться на открытой местности против такого меткого стрелка было самоубийством. Кем бы он ни был, но целился урод точно в голову, не смотря на серьезную дистанцию.

Самоуверенный ублюдок точно знал, что я его не обнаружил.

— Анализ цели, — скомандовал я на бегу.

Уже наплевать, кто там ответит, возродившийся Тромбли или знакомый навигатор, сейчас я буду рад любой помощи.

«Анализ цели запущен».

Все-таки старый добрый нави, сейчас слышать его голос было в разы приятнее, чем когда-либо. Сразу после выстрела визор указал местоположения врага, точнее точку, откуда тот стрелял.

Самая окраина леса. Без визуального обнаружения никаких маркеров не было, еще и с маскировкой ублюдок, значит. Это плюс. Один на один для меня проблема только танки, а таким маскировка не нужна. Если доживу до сближения, победа моя.

Вспышка. Выстрел из той же точки. Инстинктивно использовал рывок. Не сработал, но ожидая атаки увернуться оказалось легче. Зря пустил в откат способность. Противник не двинулся, значит, перезарядка четыре секунды. Прикинул, что еще залп враг сделать успеет, сбавил немного скорость и выскочил на позицию перед нападавшим.

Ожидаемо увидел в четырех метрах перед собой темный силуэт человека с вытянутой рукой. Неизвестная модель винтовки разгоралась синим цветом и с идеальным упреждением ударила мне на противоход.

Три… четыре… Досчитав перезарядку, врубил скорость на максималку и активировал «трусливый побег», лишь на миг изменив направление бега, нарушил расчеты врагу и пригнулся, насколько хватало ловкости.

Сгусток энергии на этот раз полетел на уровне груди. Перестал выпендриваться, значит. Смертоносный выстрел частично прожег бок по касательной, вызвав приступ боли и съев пару десятков процентов здоровья. Неприятно, но терпимо, и теперь снайпер точно не жилец.

Я сблизился и использовал многократно отработанную первая атака мечом диагонально сверху. Единственное, что успел сделать враг, это беспомощно вскинуть свободную от винтовки левую руку, пытаясь защитить голову.

Предсказуемо. Уже готовлюсь смещать вес тела вправо и инерцией уходить вбок, продолжая привычную комбинацию ударов, как все планы нарушил стальной звон, что эхом разнесся по темному лесу. Вместо податливой плоти меч врезался во что-то сверхпрочное и отскочил назад. Неожиданная преграда сбила с ритма, и я под собственным весом неуклюже замер аккурат перед врагом.

Будто я по «Аполлону» Арона долбанул. Что за хрень? Броня?

Воспользовавшись моим замешательством, снайпер ударил меня в грудь с ноги. Я навзничь грохнулся на землю, хруст моих ребер был слышен всем лесным жителям в округе, дыхание перехватило и вместо воздуха изо рта вылетала лишь кровь.

Дезориентация, оцепенение, внутренние кровотечения, болевой шок… Иконки дебафов мельтешили одна за другой. Зрение плыло, визор был залит красным, в груди адская боль, будто легкие вырвали наружу.

Дерьмо. Сколько же у него силищи? Все-таки танк? Только сейчас, под заревом разгорающегося за спиной пожара от выстрела, мне удалось рассмотреть оппонента и все встало на свои места. Не танк. Хуже. Гребаный робот. Изогнутые под неестественным углом металлические ноги перетекали в непропорциональный монолитный корпус с двумя длинными металлическими конечностями.

Один из тонких отростков монстра медленно вытянулся в мою сторону и устрашающе разгорелся синим пламенем. То, что я ошибочно принял за винтовку, оказалось полноценной рукой этой машины для убийств. От такого я точно не увернусь.

Интересно, если бы вытянутая прямоугольная рожа со вставленным круглым оптическим модулем на половину башки имела рот, робот бы сейчас ухмылялся?

Вспышка. Выстрел.

Глава 9

Из-за невозможности избежать страшного урона и нового приступа боли я зажмурил глаза и инстинктивно напряг все тело в ожидании.

Смертоносный сгусток энергии с глухим свистом прошил меня насквозь, запах горелой плоти заполнил пространство и только миг спустя я понял, что боли нет. Точнее есть… но где-то не там и явно не той силы, которой я ожидал. Лишь мелькнувшая в логах строчка об активации «Второго шанса» поставила все на свои места и вернула меня в чувства. Теперь повоюем.

Бесполезный против брони такого противника меч я выронил при падении и подбирать не собирался, пока эта самая броня на ножках еще стоит. Однако, как убивать железяку, я не знал и будь в интерфейсе кнопка «пальнуть из всех орудий и способностей», я бы не раздумывая прожал ее сейчас. Но, увы. Пришлось включать голову.

Заминка робота была недолгой, ровно секунду он потратил на оценку обстановки и слегка склонил квадратную коробку головы набок, что я расценил как удивление.

Не ты один удивился, поверь.

Хоть я и держал в уме возможность активации второго шанса, как именно сработает абилка я не имел никакого понятия. Прошлый выстрел страшной винтовки, от которого я увернулся, пробил толстенное дерево насквозь, оставив дыру размером с арбуз, и поджег его как спичку. Как я избежал подобного эффекта от атаки в упор? Пусть и с активацией способности… какова механика?

Взгляд на руки и быстро принятое решение стрелять в самую визуально уязвимую часть врага: выпирающий оптический модуль. Вариантов орудий у меня было не так уж и много, и первым делом две спицы бесшумно вылетели в обездвиженную цель и беспомощно отлетели в стороны. Созданные с одной единственной задачей — пробивать броню, мои персоналки даже не поцарапали стекло механического циклопа. Дерьмово.

На разочарование времени не было, и я мгновенно ушел в перекат, одновременно уклонившись от удара изогнутого подобия ноги. На лету достал револьвер и успел выстрелить дважды, пытаясь наугад найти слабые места в стыках конечностей. Если даже спицы не осилили оптику, значит, не так слаба ее броня, как кажется, и надо искать другие уязвимые точки.

Но и сочленения корпуса оказались не по зубам моему вооружению, бесполезно. Пули отскочили от робота как мячики от бетона, а из-за гребаной неполной синхронизации и скованных движений я едва устоял на ногах после скачка и выронил револьвер. Срань. И что теперь?

Подумать не успел, потому что вытянутая в мою сторону рука механизма уже разгоралась синим пламенем перед мои лицом, а я от предыдущих маневров потерял равновесие и припал на колено. Железяка довольно медленная, но боевой обстановкой владеет прекрасно, потому что прикрыла свою спину толстым стволом дерева и эффективно просчитывала мои движения. Ведь гребаный робот идеально рассчитал тайминг выстрела и теперь от смерти меня спасет только чудо.

Перед боем скорость была моим единственным преимуществом, но валяясь я больше думал о том, чтобы нанести урон пока я близко, а не о побеге. Реши я сразу уйти в укрытие, смог бы сбежать, наверное. Но даже если так, то что дальше?

Издалека у меня вообще не было никаких вариантов убийства. В темном лесу с дистанции я даже в корпус не попаду из револьвера. Зато хотя бы теперь точно знаю, что атаки моим вооружением совершенно бесполезны против такого врага. И будь у меня это знание чуть раньше, я бы попытался сбежать. Ну а теперь имеем то, что имеем. Смотрящий в лицо нарастающий синий сгусток смерти.

Руки инстинктивно и беспомощно дернулись защищать лицо, попутно выдвинув в поле зрения мою новинку амуниции. Слегка мерцающие в темноте перчатки навели на шальную мысль. А что, если…

В попытке превратить безумную идею в чудо я ловко скинул перчатку с правой руки и кинул в направлении врага. Мелькнувшая в голове предсмертная задумка была тупее не придумаешь: видишь синее пламя? Заткни его перчаткой. С другой стороны, за мной никто не следит и не увидит, какую дичь я творил перед смертью.

Все уже пошло не так, когда перчатка под порывом ветра упала поверх ствола, а не внутрь. Но я не растерялся и все равно активировал шокер. Не знаю зачем, даже не спрашивайте. Все это уложилось в какую-то секунду, и я просто в панике жал на все подряд, кажется, попутно использовав и дымовую, и зажигательную, обе под себя. Зачем? Без понятия.

Мертвому они все равно без надобности. Калейдоскоп мыслей и событий пролетел в голове как молния и прервался только жгучей разъедающей болью, волной прокатившейся по всему телу. Мир поплыл перед глазами, от атаки я беспомощно завалился на землю и взору открылось небо. Темный бескрайний небосвод, усыпанный мириадами звезд, был создан природой, чтобы дарить покой. Но, во-первых, конкретно это небо создано геймдизайнерами, пусть и ошеломляюще реалистично. Во-вторых, покой мне сейчас могла подарить только смерть.

Адская боль в плече и призрак знает сколько дебафов добавили ночному небу алый оттенок. Красиво вышло, будто мерцающий закат. Ну, какое там посмертие в настоящем Инмо? Показывайте, я готов.

«Анализ цели завершен»

— Поздновато ты, — прохрипел я, выплевывая из себя лишнюю кровь.

«Рановато ты» — передразнил меня навигатор.

И сквозь боль в голову пробилось осознание одного факта. Я жив. Я жив?

Часть сил вернулась, и я бросил взгляд на интерфейс. Шкала здоровья медленно опускалась с тринадцати процентов, дебафы не смертельны и я мог двигаться. И я двинулся. В противоположную сторону от врага. Вслепую. Сквозь дым и пепел, огибая пару горящих деревьев, я бежал, спотыкался, полз и двигался так быстро, как только мог, в любезно указанную навигатором безопасную точку. Не знаю, из каких там скрытых характеристик я черпал силы, чтобы доковылять до многолетнего и неведомым мне образом огнеупорного дерева, но я прижался к стволу спиной и беспомощно скатился вниз.

«Молодец. Терпи. Это дебафы, скоро пройдет. Используй обе аптечки и стимулятор».

Похвала, приятно. Терпеть больно, но я не спорил. Этот ад пройдет? Вряд ли, дебафы, ага. Я вообще-то не первый день в Инмо и такой жути не было, я ведь действительно чувствую себя так, будто сейчас сдохну. Куда делись ограничители ощущений? Но сил дискутировать не было, и я молча потянулся в рюкзак, выполняя указания. Так быстро, как мог. Уж не знаю, сколько мне на это потребовалось времени, час или минута. Надеюсь второе.

«Цель опознана. Механоид-снайпер 31 уровня. Типы обнаружения: визуальный и тепловой. Тип защиты: физический монолит. Слабости: околонулевая мобильность в режиме стрельбы и уязвимость к энергетическим атакам. Общая рекомендация в текущей ситуации: бежать»

Боль в плече слегка утихла под действием чудо-аптечки, и только сейчас я понял, что спина будто горит. Или не будто? Я потянулся рукой к лопатке и резко одернул, как от касания раскаленной плиты. И правда горела: зажигательная граната под себя. Весьма умно, Ян.

Несколько дебафов, наконец, спали и я смог глубоко вдохнуть полной грудью, стараясь игнорировать боль. Визор больше не мигал, сама боль перешла в разряд терпимой. Я уже чувствовал руки и ноги, плавно возвращался контроль над телом и бодрость. Мощной травы намешали в эту аптечку. Мозг опять начал соображать и тревожность накатила с новой силой. Робот ведь жив!

— Почему он меня не добил? — тихо спросил я и опасливо осмотрелся.

Ага, будто я могу рассмотреть что-то сквозь дым, тьму, туман и сверкающие блики огня.

«В режиме стрельбы у механоида потоки энергии уходят на боевой модуль, остальные системы на резервном питании»

— Так и не стреляет ведь, — было начал я и осекся, — тепловой и визуальный, говоришь…

«Верно. Данная зона будет укрыта термальными колебаниями еще одну минуту и двадцать три секунды»

Ясно. Двигаться не может, потому что стреляет, а стрелять не может, потому что не знает точно, где я. Ладно. Я закрыл глаза, мысленно восстанавливая картинку событий, и интерфейс тут же подбрасывал мне нужные куски логов. Смещение траектории выстрела из-за электрического воздействия перчатки. Попадание в плечо вместо грудной клетки. Дым и огонь под себя. Побег. Будь у механоида хотя бы слуховой датчик, наверняка пальнул бы в след.

Так. Ладно. Что мы имеем. Рожденный убегать, второй шанс и рывок в откате. Путь меча, казнь, сквозь снег и разумная сделка мне не помогут. Режим Тромбли? Нет. Пошел он в жопу. Лучше умереть. Первая смерть не страшна, совсем недавно я уже даже смирился.

Да и вдруг окажусь в больнице внутри безопасного города, где тишина и покой, а это единственное, чего мне действительно сейчас хочется. Я почти поддался манящему чувству, как быстро отогнал мысли прочь. Для начала надо вернуть меч и револьвер. Шанс потерять их слишком велик, если подохнуть, не держа их в руках. Первое слишком долго восстанавливать, второе вообще легендарка. Как я ее потом буду искать? Что с ней станет? Чувствую, ответы на такие вопросы я могу получить только на личном опыте, и есть стойкое предчувствие, что эти ответы мне не понравятся.

Решено! Надо выжить хотя бы до возврата собственности. Для этого придется вернуться вплотную к механоиду. Тело уже слушалось. Синхронка хоть и не на сто десять, но уже девяносто семь. Почти оптимальная боевая форма. А нынешний уровень внутриигровой боли не шел ни в какое сравнение с тем, через что я проходил в первые месяцы после аварии. Оставался лишь один вопрос.

— Чем мне убить эту хрень?

«Вероятность победы в новом столкновении 5 %. Настоятельно рекомендуется избегать боя и следовать проложенному маршруту на север»

Срань. Жалкие пять процентов. Стоп. А откуда они вообще?

— Мне есть чем повредить эту железяку?

«Шоковые патроны»

Ага. Я взял россыпью всего четыре десятка патронов, среди которых припомнил подобные. Они не обладают особой пробивной мощью и при контакте подают легкий импульс, дезориентирующий врага. Я купил всего четыре штуки на пробу, не стан, конечно, но и такой уровень контроля полезен. В теории.

На практике же я ими не пользовался. На практике я вообще-то и револьвером давно толком не пользовался. Только сейчас понял, как сильно ошибался, развивая исключительно персоналку. Надо пересмотреть подход к прокачке и разнообразить арсенал. Но эти патроны жуть какие дорогие. Любые мало-мальски нестандартные стоили как запчасти от космолета. Чистым золотом стрелять и то дешевле.

«До обнаружения 10… 9… 8…»

Дожидаться последней секунды я не стал и побежал в рассеивающийся дым. Огонь стих и местность освещали лишь звезды да два маленьких лунообразных светила. Спросить бы у местных астрологов, что это такое. Эх. Столько дел, столько вопросов, а я тут играю в Джона Коннора, и пока не особо удачно.

Рывок откатился, и я его тут же использовал, вне фактического боя сработал безотказно. С бешеным ускорением я торпедой вылетел на место бойни и парой ловких движений подобрал меч и револьвер, на ходу заменяя патроны на шоковые. Если бы не незримая нить, связывающая меня с персональным оружием, это сделать было бы в разы сложнее, но даже так вышло слишком просто. Враг сбежал?

Секундную радость от спасительной мысли прервал знакомый свист с примесью ужаса.

Я уже передал управление своим рефлексам, полностью готовый совершать невообразимые простому человеку кульбиты уклонения, но звук был сверху. Не понимая, какого хрена происходит, я тупо задрал голову вверх и вместо звездного неба увидел лишь надвигающуюся тьму.

Тело само дернулось вперед и растянулось в прыжке. Я неуклюже упал на живот, инерционно пробороздив горелую землю. За спиной раздался глухой грохот упавшей ветки от исполинского дерева. Ветки. Толщиной с водопроводную трубу. Но все же это была ветка, которая предательски загородила мне путь к отступлению и в тот же миг, в паре метрах от меня, приземлился механоид-снайпер и вскинул боевые конечности. Добрый вечер.

Даже думать не хочу, каким гениальным уголком своей микросхемы этот механический древолаз соорудил ловушку и откуда он знал, что я вернусь. Но теперь все свелось к старой доброй пистолетной дуэли. Ну как пистолетной: револьвер против руки-испепелителя. Ну а в остальном весьма канонично. Шучу. Ни разу не канонично и уж тем более не честно.

Стрелять я начал первым, просто в корпус, боясь промахнуться. Первое попадание дало искру надежды, ибо казавшийся до этого неуязвимым механоид ощутимо дернулся и даже синий свет в винтовке потускнел и почти погас. Но как разгорелась искра, так и потухла спустя три подряд рикошета без видимых эффектов. Последние два патрона в барабане я дострелял уже на инерции и не удивился бесполезным отскокам типичных пробивающих снарядов от монолитной брони. Шоковыми были только первые четыре.

Раньше я задавался вопросом, но теперь я уверен точно. Будь у этой твари рот, она бы сейчас точно ухмылялась. Ее черед стрелять.

Вспышка. Выстрел.

Ухмыляющаяся коробка разлетается на куски и двухметровый обезглавленный механоид падает к моим ногам.

Едва выскребая остатки моральных сил, я с облегчением выдохнул и завалился на спину, уставившись в умиротворенное звездное небо.

Двадцать один процент здоровья. Пять длительных дебафов. Откат всех боевых способностей и пустой рюкзак. Вот итог моего боя один на один с первым же мобом нового измерения. Ну и смерть, конечно. Неминуемая смерть в честном бою лицом к механической роже. Но, на мое счастье, зашел в ковчег я не один.

— Тоже синхронка на сто десять помогла? — громко спросил я, не поворачивая головы.

— Не, — протянул низкий голос в ответ, — энергетический дробовик. Ваншотит эти ведра, скучно даже.

— Скучно, говоришь, — истерически засмеялся я.

— Этот был мой! Мы же договорились по очереди! — раздался тонкий женский голос в отдалении.

Лайя говорила настолько редко, что я едва смог опознать ее на слух.

— Пф, сама тормозишь, — возразил Эстебан, — двенадцать восемь, — злорадно добавил колумбиец и присел рядом со мной, присоединившись к созерцанию звезд.

— Ой, а вот и потеряшка нашелся. Черт, да ты еле живой! Припасы у Мигеля, я мигом, — переменившимся на обеспокоенный тоном проговорила снайпер нашей команды и побежала назад вглубь леса.

— О чем это она? Не сдохнешь ведь, зачем суета, — безразлично выдал младший из колумбийцев, пожав плечами.

И был прав. Может, выглядел я и паршиво, но смертельных дотов не было, угрозы внезапного нападения, очевидно, тоже.

— Не сдохну, — согласился я и приподнялся на локтях, — что за двенадцать восемь?

— Ну, я же сказал, скучно стало. Решили считать, кто сколько механоидиков положил, — с ноткой жадности ответил Эстебан, — давай с нами. Сколько у тебя?

— Монстры… — только и смог тихо выпалить я.

Глава 10

— Не парься ты так, просто этот тип мобов тебя контрит. Я бы тоже не устоял с таким один на один, как и Элли. Только Эд со своим дробовиком да Лайя с энергетическими патронами на винтовку способны их убить, — успокаивал меня Мигель, попутно перераспределяя припасы между участниками собравшегося вместе отряда.

Мое предположение про индивидуальные зоны для каждого было не совсем верным, на самом деле мы просто «упали» в рандомные точки и не так уж далеко друг от друга. Используя радары, колумбийцы довольно быстро нашли друг друга и Лайю с Элли, после чего занялись моим поиском.

Поначалу гневно матерясь. Они думали, что я включил радарную маскировку на марлине. Это было верно только отчасти. Просто она была активна, когда мы прыгнули в пропасть, и я выключил ее, но уже после пробуждения, только когда наконец смог оценить обстановку. Но этого короткого времени оказалось достаточно, чтобы отряд ошибочно пошел искать вдоль леса в западном направлении, в то время как я был на востоке от их точки падения.

И все же в итоге погружение обошлось без потерь. Самым пострадавшим оказался я. Здоровье мне смогли восстановить до семидесяти трех процентов — нынешний максимум. Необходимо посетить больницу или дождаться истечения таймеров длительных дебафов. Еда и вода помогли поднять синхронизацию до ста процентов, и мой арсенал пополнился потраченными в бою стимуляторами, аптечками и гранатами. Вместо зажигательной я получил более эффективную в нынешних условиях шоковую. С учетом внушительной грузоподъемности Мигеля, за наше снабжение я был спокоен.

— Пусть так, но это же стартовая зона. Откуда тут узкопрофильные мобы? — негодовал я.

Единственный в отряде, кто умудрился отстать в прокачке за каких-то полчаса. Легко нафармив больше двух десятков механоидов, все остальные подняли уровень до тридцать первого. Мне же лишь отсыпали опыт за содействие в убийстве одного. Обидно.

— Какая разница, просто есть, — резко встряла рыжеволосая.

Не смотря на слова Элли, я отчетливо видел, что ее тоже бесит собственная беспомощность в нынешней ситуации. Ночью от нас даже в разведке пользы нет. Ни радаров, ни зрения, ни возможности реализовать скорость в густой чаще леса. Подбирать лут да подносить амуницию дамагерам — вот наша роль.

— Отставить нытье, — засмеялся Эстебан, — выдвигаемся, папка всех убьет.

— С дробовиком-то, конечно, — фыркнула Элли и одарила Эда ехидной улыбкой.

— На, — не растерялся здоровяк и, пожав плечами, кинул свое орудие девушке.

— Не лови! — начал кричать Мигель, но было поздно.

Гордость рыжеволосой оказалась сильнее разума, и она выставила руки, чтобы поймать дробовик. Хруст костей эхом разлетелся по лесу. Но еще громче звучал нескончаемый поток гневных ругательств, которому едва удавалось заглушить садистский смех колумбийца.

— За что мне это, — обреченно мотая головой, запричитал лидер отряда и вытащил из рюкзака аптечку и костный восстановитель.

— Ты больная, — сквозь смех проговорил Эстебан и водрузил дробовик обратно на плечо, — под него нужна сила сорок.

В ответ рыжеволосая волевым усилием показала руки с поднятыми вверх средними пальцами. Да так и держала, пока Мигель не закончил обработку ранений.

На этой оптимистичной ноте мы двинули дальше на север. Для каждого из нас день был бесконечно длинным, и вперед нас двигало лишь одно желание — поскорее достичь безопасной зоны и отдохнуть. Не только я заметил странную перемену в ощущениях.

Мало того, что само погружение в ковчег прошло тяжелее, чем в песочницу, но и все остальное давалось сложнее: дышать, идти, сражаться. Будто в нулевом измерении был искусственный ограничитель, упрощающий жизнь, и тут его отключили. Разбирать и анализировать логи решили завтра на свежую голову. Движение по темному лесу со сниженной видимостью и кишащими вокруг неизвестными мобами требовало полной концентрации.

Мы пробирались глубже и глубже на север, и стали чаще натыкаться на различных механоидов. Но ни с кем из них не было особых проблем. Тридцать первые и тридцать вторые уровни, одиночные цели и общая фатальная уязвимость к энергетическому оружию. Я собственными глазами увидел подтверждение словам Эстебана: железяки действительно не могли пережить один, максимум два точных попадания его дробовика. В какой-то момент Лайя для экономии патронов даже стрелять перестала по команде Мигеля.

У снайпера, как и у меня, был ограниченный боезапас широкого спектра, ведь мы не знали, кого встретим, и брали всего понемногу. Повезло, что у Эда был энергетический дробовик — это одна из двух основных пушек, и патронов у него под завязку. Там почти нет альтернативы, чем заряжать.

Очередной грохот впереди остановил отряд и поднял облако пыли. Некоторые из механоидов, как и первый встреченный мной, любили сидеть на деревьях и появляться эффектно и с шумком. Эстебан по отработанной схеме помчал на врага, Лайя неохотно вскинула винтовку для прикрытия. Она уже порядком устала просто так поднимать оружие и лишь смотреть как колумбиец ваншотит очередного врага. Но с Мигелем все равно не спорила.

Сам лидер в каждом сражении концентрировался на радаре, чтобы не прозевать возможную атаку с флангов, а мы с Элли визуально оценивали обстановку на случай появления мобов с маскировкой от радаров и стояли на низком старте, чтобы прикрыть снайпера, но это ни разу не понадобилось. Поэтому по факту мы сидели в глубоком тылу и лишь после боя загружали в Мигеля лут и, по сути, нахаляву съедали по двадцать процентов получаемого отрядом опыта уже добрых полтора часа пути.

Я огляделся вокруг, опять никаких следов фланговых нападений. Последние полчаса мы стали все реже натыкаться на противников, а значит и выход из леса был близко. Маловероятно было встретить сразу двух механоидов сейчас, парами они нам попались всего три раза, и уже довольно давно. Но также маловероятно было услышать выстрел винтовки нашего снайпера. А он прозвучал. Неужели случайно? Не может быть, чтобы Эстебану потребовалась помощь.

Мы с Элли переглянулись и подбежали ближе. Такого противника мы еще не видели. Хоть нам попадались разномастные типы механоидов, но они все были хоть и странной, но человекоподобной формы и не превышали двух метров в высоту. Сейчас же в небольшом кратере, образовавшемся от приземления, угрожающе вздыбилось четырехлапое механическое членистоногое.

«Механоид-Паук. 34 уровень» — любезно пояснил навигатор.

Но пусть так, какого черта произошло? Эстебан без движения лежал в пяти метрах от трехметрового механизма, а Лайя упала на колени и плевалась кровью с мигающей полосой здоровья.

Элли тут же дернулась ей на помощь. Мигель закрыл девушек своим телом, но как наш снайпер вообще получила урон будучи за спиной танка и в тридцати метрах от врага?

— Тварь отражает энергетический урон, — ответил на мой немой вопрос лидер отряда, — проверь Эда, я беру агр на себя.

Тяжелый доспех Мигеля начал вибрировать и издал низкочастотный импульс, захватив все внимание агрессивной твари, после чего из боевого модуля лидера с грохотом вылетел снаряд. Попав в паука, он тут же взорвался яркой вспышкой и сотряс землю. Я рванул к лежащему колумбийцу, использовал на нем обе своих аптечки и потянул подальше от разгорающегося сражения.

Взрыв не нанес твари никакого урона, потому что паук сомкнул две широкие передние лапы, образовав щит. Заметив это, Мигель открыл огонь из ручного пулемета, прикрывая наш отход. Эстебан был тяжелым, но волоком даже я справился, и скинул его рядом с Лайей. Девчонка все еще тупо сидела, пытаясь прийти в себя. По крайней мере хитпоинты ушли только в желтую зону.

— Лайя, перезарядись, пробуй все, что есть, кроме энергетических. Эд… — начал раздавать указания Мигель, истощая остатки боезапаса.

Укрываясь лапами-щитами, паук не мог двигаться и атаковать в ответ.

— Знаю, — прохрипел поднимающийся на ноги рядом со мной Эстебан и без промедлений дернулся к брату.

Ловким движением выхватил из бокового крепления экзоскелета запасную штурмовую винтовку и стал обходить паука по часовой стрелке, попутно поливая свинцом.

— Элли и Ян, по очереди обойдите с другого фланга, атакуйте корпус, чем сможете, монолитная броня только на ногах твари, — не забыл и про нас Мигель, отбросил пулемет и побежал на сближение с пауком.

Времени на перезарядку не было, а стоит ему перестать угрожать механоиду, как тот сконцентрируется на остальных. Этого наш лидер не хотел допустить и с разбега плечом врезался в огромную щитовидную лапу. В этот момент Эстебан уже пытался обойти защиту одного из задних щитов твари.

Рыжеволосая заулыбалась во весь рот и дернулась в атаку первой. Задержка была необходима для того, чтобы мы не мешали друг другу в условиях ограниченной местности леса или случайно оба не попали под атаку механоида, ведь у нас не было никакой информации по вооружению цели. Все, что паук делал до сих пор, это просто защищался.

Я выждал две секунды и рванул следом, но с первым же шагом почувствовал движение позади и инстинктивно прожал рывок, отгибаясь в сторону. Мимо меня пролетел длинный металлический прут с острым наконечником, беспощадно разрезав воздух в том месте, где я был мгновение назад. После неудачной атаки, прут начал стремительно втягиваться обратно.

Остановка. Разворот на сто восемьдесят градусов и метрах в двадцати перед собой легко угадываются очертания второго противника. Один в один такого же, с которым сейчас сражается четыре участника моего отряда. Только у этого щиты на лапах в собранном состоянии, а из корпуса с двух сторон между конечностями развеваются удлиняющиеся стальные канаты.

«Механоид-Паук. 34 уровень»

— Я понял, спасибо, — усмехнулся я.

Нельзя позволить атаковать наших сзади. Единственное, что я могу, это задержать не прошеного гостя и надеяться, что отряд расправится с первым пауком раньше, чем этот прикончит меня.

Убедившись, что щиты не понадобятся, механоид стремительно двинулся в атаку.

— Нави, варианты? — спросил я спокойно, логов для анализа противника он получил достаточно.

Пауки ведь одинаковые. Странно, но страха совсем не было. Только сейчас я понял, что все полтора часа во мне накапливалась жажда битвы и вот он, шанс ее выплеснуть. Подохну? Плевать. Главное продать свою жизнь подороже. Поймал себя на мысли, что улыбаюсь. Вот что почувствовала рыжеволосая, когда с радостью побежала в атаку. А мы с ней, оказывается, похожи.

«Бронирование щитов: физический монолит. Уязвимость цели: корпус»

— Лады, — пожал я плечами и вытащил меч, — корпус так корпус.

Прошлый бой с механоидом-снайпером начался слишком внезапно, и я наделал кучу ошибок. А главная из них в том, что я не принял сражение с холодной головой и быстро отказался от своей главной силы. От того, что я тренировал как проклятый днями напролет.

Вакацу тоже был здесь. Один. И справился он тоже один. Обиднее всего, что сейчас я знал, как легко мог победить того сраного снайпера, не скатываясь в жалкие попытки стрелять и прожимать все подряд. Эх, ладно.

Глубокий вдох и я уже видел, как в меня летят извивающиеся пруты-лезвия, разрывая пространство. Но ведь медленно. Легкий поворот корпуса и оба пролетели мимо без единого шанса попасть. Это далось так просто и естественно, что мне вдруг вспомнился бой с гопником в подворотне в первый день игры. Я так боялся его вида, что убегал и сам выдумал себе опасность, а на деле я бы со своей стартовой скоростью и марлином убил бы десяток таких как он, атакующих одновременно.

Рывок в сторону паука, он будто пылесос втягивал в себя стальные канаты обратно, но делал это медленнее, чем я бежал. Осознав, что не успевает, механоид сгруппировался и попытался закрыть мне путь лапами, но почему-то не выдвинул щиты, поэтому я легко протиснулся ему под корпус и, прокатившись по земле, вспорол стальное брюхо. Металл корпуса рассекался как картон, издавая противный скрежет.

Проскользив под пауком, я боковым зрением заметил занесенные над моей головой массивные острые лапы и ушел перекатом. Ими он двигал еще медленнее, чем тросами-змеями. Оказавшись в метре от врага, я развернулся, готовый начать новую атаку, но меня остановили раскрывшиеся монолитные щиты.

Ага, теперь смог соорудить защиту.

Я внимательно осмотрел паука и не заметил нигде тросов-убийц. Режим защиты, значит. В этот же момент воздух перед пауком завибрировал и меня волной отбросило метров на пять назад, срезав четверть здоровья. Бросив взгляд на логи, я понял, что в режиме щитов паук излучает мощное силовое поле. И Мигель под его действием смог биться с тварью в упор? А, ну да, чему я удивляюсь.

Оценив обстановку на трезвую голову, я расслабился. Поэтому ведь паучков двое: один заманивает цель и включает режим обороны, второй атакует сзади. Профит. Но сейчас оба в режиме обороны, я могу просто стоять на расстоянии и корчить угрожающие рожи, пока команда убивает второго.

Чего они так долго? Я повернул голову, чтобы мельком глянуть, как там дела, и увидел кое-что неприятное. Паук, с которым сражался мой отряд, был перекошен, с надломленными передними лапами, кучей дыр в корпусе, но он стоял в режиме щитов и одновременно отчаянно атаковал нападавших тросами. Шестью тросами разом.

— Дерьмо, — выругался я вслух, осознав, что к чему, и прыгнул вверх, разом уворачиваясь от трех железных змей.

Еще две устремились за мной, одну удалось отбить мечом, и лишь пятая достигла цели, проткнув мне живот. Конусообразный наконечник тут же завибрировал, разрывая мне внутренности и отбрасывая на землю. Вереща от боли и разбрасывая куски тела, я вслепую обратным перекатом увернулся от шестого троса-убийцы, который проткнул землю в сантиметрах от меня. Последнего я совсем не видел и если бы не знал, что их должно быть шесть, уже бы сдох.

Выплевывая кровь, я поднял взгляд, ожидая новой атаки, но тросы втягивались обратно в корпус паука. Значит, у тебя тоже есть откат способностей, тварь. С осознанием того, что это мой единственный шанс и новой шестисторонней атаки я не переживу, я рванул вперед. Сблизившись, заметил шкалу здоровья механоида. Девяносто пять процентов. Ясно, почему отряд так долго ковыряет первого. Живучая тварь.

«Обнаружена уязвимость в корпусе» — буднично заявил навигатор и подсветил маленькую область в чреве паука.

Проанализировал результат первой атаки, молодец. Это хорошо, чем больнее ударю тварь, тем легче отряду будет ее добить.

С этой мыслью я вбежал в защитное поле и сразу прыгнул вверх, точь-в-точь как в битве с Приамом. Напролом лапы-щиты я не продавлю. Я же не колумбийский бульдозер способный помять двухметровые листы монолитной брони одной лишь силой плеча. Надежда была на то, что поле на закрывает паука с воздуха, иначе я до корпуса не доберусь.

Ответ пришел мгновенно: оказавшись над механоидом, я сразу избавился от пагубного воздействия силового поля и даже смог в полете рассмотреть его границы по колебаниям воздуха. Оно растекается от каждого раскрытого щита конусом вперед и даже на земле имеет слепые зоны. Сделав себе пометку на будущее, я ловко приземлился аккурат перед брюхом твари и колющим ударом вонзил меч по самую рукоять в подсвеченную навигатором область.

Разрез от прошлой атаки искрился и пульсировал ярким синим цветом, и я свободной рукой всунул туда шоковую гранату. Только я хотел ее активировать, как свет вдруг потух, противный треск силового поля исчез, а туша металлического паука начала с диким скрежетом валиться на бок. Не понимая, что происходит, я перекатился в сторону, спасаясь от падающей груды металла.

— Ты задолбал мешать… — начал вопить я, ожидая увидеть рядом ухмыляющуюся рожу Эстебана-спасителя, но никого не было, а позади все еще слышались звуки боя. — Дай побыть героем, — машинально закончил я фразу и полез в логи за разъяснениями.

Вы нанесли урон врагу Механоид-Паук!

Критический урон!

Расчет активации способности «Раскол»…

Успешно! Механоид-Паук уничтожен.

Я уже и забыл про эту пассивку. Кажется, это ее первое активное срабатывание. Ну да ладно. Эмоций уже не было, появилось стойкое чувство, что так и должно быть, и я ему поддался. Убил паука переростка с одного удара? Ну это ж я. Почему бы и нет. Да и не с одного, а с двух. «Тупанчмен» — засмеялся я сам про себя и расслабленно сел на траву.

Эстебан как раз оторвал последнюю лапу своего паука и активно вдалбливал ей остатки механиода в землю. Очевидно, уже мертвого, потому что Мигель в помятом экзоскелете, весь в синей жиже и крови, потихоньку ковылял в мою сторону, широко улыбаясь.

— Долго же вы, — бросил я подошедшему лидеру отряда, улыбка которого сменилась недоумением, когда он разглядел труп точно такого же паука за моей спиной.

— Даже спрашивать не хочу, как ты это сделал, — тяжело вздохнул Мигель.

— А я не хочу отвечать, — устало кивнул я.

— Ага, — буркнул лидер и присел рядом.

— Шоковые гранаты дорогие? — вдруг спросил я.

— Ужасно дорогие, — не раздумывая, ответил колумбиец, рассматривая звезды.

— Я свою потерял, но достану, если поможешь.

— Откуда? — с ноткой интереса спросил Мигель.

— Из брюха, — пояснил я и указал пальцем через плечо на груду металла.

Мигель медленно повернул голову, оценил масштаб работы и скривился в лице.

— Не, не настолько дорогие.

— Ладно, — пожал я плечами, — кажется, Эстебан наигрался. Идем дальше?

Глава 11

Пять минут хватило отряду, чтобы прийти в себя и забрать из каждого паука единственную вещь, которую навигаторы идентифицировали как ценный предмет: круглый оптический модуль. Ну и шоковую мне тоже вернули. Эстебан-спаситель в ответ на мою просьбу легко перевернул дохлого механоида одним движением руки, заставив меня задуматься над прокачкой силы хотя бы немного.

Здоровье каждого в отряде не превышало тридцати процентов, запасы медикаментов и еды на нуле, патроны и гранаты можно пересчитать по пальцам. На пару паучков мы отдали все, что у нас было, и даже больше. Силы были на исходе, как эмоциональные, так и физические. Даже чтобы говорить. Так в тишине и продвигались вперед в течение десяти минут, пока молчание вдруг не нарушила Лайя.

— Просвет! — радостно завопила самая зоркая из нас и побежала вперед.

Неприятно. Пусть я самый быстрый в отряде, но одновременно с этим и самый слепой. И самый глухой. И физически слабый. Сраный игровой баланс.

— Чисто, — кивнул Мигель остальным и спустя секунду вперед ломились уже все.

И вскоре остальные тоже заметили выход из леса и, сделав шаг за его границу, тут же остановились как вкопанные. Несколько секунд мы стоял раскрыв рты и не находили слов чтобы описать увиденное.

В нескольких сотнях метров перед нами гордо возвышалась огромная скала, которая больше походила на гигантский несуразный улей. Пропасть, будто ров вокруг замка, опоясывала исполинское сооружение, а через бездну раскинулись узкие бетонные мостики. От мостов в сторону леса, который изгибался вокруг горы полукругом, раскинулось небольшое безжизненное пространство из высохшей и усыпанной многовековыми трещинами земли. Не доходя до чащи каких-то десять метров, пустошь неестественно резко сменялась обильной травой и цветами, будто была отделена незримой границей.

— Это что за громадина? — нарушила тишину Элли.

— Пайкс, — уверенно ответил Мигель, сверившись с радаром.

То, что мы приняли за гигантскую скалу, оказалось кривоватой бетонной башней-городом. И это столица региона?

— Не похоже, что там кто-то живет, — засомневался я.

Судя по лору игры и типу мобов, нападавших на нас, это мегаполис будущего, но внешне он выглядел заброшенным и пустынным. Первое же, что бросалось в глаза, это отсутствие какого-либо света. Громадину, как и местность вокруг, нам любезно освещали лишь две луны на чистом небе. Ни единого прожектора, лампочки или даже гребаного факела.

— Должны быть жители, — пожал плечами лидер и махнул рукой вперед, — идем проверять.

Возражений не было, и отряд двинулся вперед. Через пять метров мы с опаской медленно перешагнули через незримую линию, что разделяла густую растительность и безжизненную пустыню. Мы ожидали подвоха, но ничего не произошло. Разве что выскочило короткое уведомление в логах, которое помогло расслабиться и зашагать вперед увереннее.

Внимание! Вы покинули опасную зону.

Забавно, что опасная зона — это та сторона, в которой жизнь, цветы и зелень, а не пустошь, бездна и тьма.

— А это кто… — тихо проговорила Лайя и указала пальцем на ближайший к нам бетонный мостик.

— Будто мы видим, — пробурчала Элли, сетуя на заниженный показатель зрения у всех, кроме снайпера.

— Там ребенок, — игнорируя подколку, удивленно добавила подружка Рика и ускорила шаг.

— Бред, — усомнился Эстебан и старательно прищурился, будто это поможет видеть дальше.

— Да точно ребенок! — уже уверенно заявила Лайя и опять перешла на бег, мы дернулись за ней.

Насколько же было проще иметь в роли основного снайпера вдумчивого Рика, а не девчонку, что просто несется сломя голову ко всему странному. Но хоть стреляла она отменно.

Спустя десять секунд общей пробежки странность увидели все. Маленькая девочка, на вид лет пяти, сидела ночью на краю моста, свесив ножки в пропасть. Сидела и беззаботно напевала неизвестную нам мелодию.

Рука инстинктивно дернулась к рукояти меча, а по телу пробежали мурашки. Так ведь обычно и начинаются фильмы ужасов. Но мы подбирались ближе и ничего не происходило, а девочка начала обозначаться радаром как меченый-нпс. Не враждебный, и пока мы не подошли вплотную она вообще не обращала на нас никакого внимания.

Вперед решили выдвинуть лишь одного добровольца из отряда, чтобы совсем не напугать маленькую меченую внезапной толпой незнакомцев. Сейчас нам или дадут квест, или начнется бойня. Не просто же так она тут?

— Привет, можно пройти? — приветливым тоном заговорила Элли, присев на корточки рядом с ребенком.

До этого совсем нас не замечавшая девочка повернула голову, нахмурила бровки и, ничуть не испугавшись, задумалась.

— А вы иные? — пропел тонкий голосок.

— А кто такие иные? — переспросила рыжеволосая.

— Ну как, — замялся ребенок, подбирая слова, — те, кто живут в лесу.

— Мы похожи на роботов? — резко встрял Эстебан и от его низкого голоса девочка вздрогнула.

Мигель тут же заткнул рот брату.

— Иные вовсе не роботы, — уверенно заявил ребенок и поднялся на ножки.

Не знаю, откуда в ней было бесстрашие изначально, но сейчас нотки страха промелькнули в детских глазах.

— Нет, мы не живем в лесу, — как можно мягче и медленно проговорила Элли.

— Тогда можно пройти, — расслабленно улыбнулась девочка и стала с неподдельным интересом разглядывать каждого из нас, — а кто вы?

Едва мелькнувшие признаки страха вмиг исчезли и, сложив маленькие ручки за спиной, девочка стала кружить вокруг отряда, окидывая всех любопытным взглядом голубых глаз.

— Путники, — сказала первое попавшееся определение рыжеволосая.

— А кто такие путники? А куда вы идете? А вы видели иных? А цветы видели? А… — девочка засыпала нас вопросами один за другим, не давая и шанса ответить.

Кажется, она сама не могла определиться, на какой из тысячи вопросов хочет получить ответ в первую очередь. Надо на все. И сразу.

— Мост! — резко закричала Лайя и подняла винтовку.

Элли схватила ребенка на руки и встала за спину Мигеля. Эстебан вскинул с плеча дробовик. Я достал меч и вышел вперед. Все взгляды устремились в одинокую цель, что стремительно двигалась в нашу сторону от входа в Пайкс.

— Нейтральный меченый. Безоружен, — отрапортовала Лайя, не опуская винтовки.

— Похоже, просто житель города, — добавил я.

— Опустить оружие, но не расслабляться. Не хватало еще попасть в засаду в последние метры пути, — скомандовал Мигель и поравнялся со мной.

Я убрал меч, но оставил ладонь на гарде. Горожанин стремительно приближался и, очевидно, до сих пор нас не видел. Да и я его только благодаря визору тактического шлема мог разглядеть. Ну как его. Серую точку. Без Лайи никто бы и внимания не обратил.

— Катрина! Я знаю, ты здесь, негодница! Сколько раз говорить… — громко вопил меченый, подобравшись к нам почти вплотную, и осекся.

Увидев нас, горожанин остановился. Мужчина лет пятидесяти на вид, густая неаккуратная борода и взлохмаченные волосы, поношенная серая одежда, на поясе висит планшет и плотная связка ключей.

— Папа! — закричала девочка и, вырвавшись из рук рыжеволосой, подбежала к горожанину. — Они не иные, пап. Я проверила, — гордо заявила голубоглазая Катрина и, улыбаясь во весь рот, взяла отца за руку.

Тот лишь устало вздохнул, но тоже по-доброму улыбнулся, осознав, что ребенок в безопасности.

— Молодец, — похлопал он девчушку по голове и указал пальцем к городу, — у ворот ждет мама, беги домой. Дальше я справлюсь сам.

— Но… — хотела возразить любопытная Катрина, но под жестким взглядом отца не рискнула, — до свидания, путники, — бросила она нам и умчалась по мосту, напевая под нос все ту же странную мелодию.

— Меня зовут Чак. Добро пожаловать в Пайкс, — вдруг низко поклонился горожанин, переключив внимание на нас.

— Разве не опасно ребенку в одиночку гулять у пропасти? — вежливо спросил Мигель.

— Она слишком любопытная, чтобы соблюдать правила, — грустно усмехнулся горожанин, — да и опасность вовсе не в бездне.

— А в чем? — спросила Лайя, краем глаза все еще сопровождающая ребенка, только она и могла видеть ее сейчас с нашей позиции.

Переживает, что девочка упадет?

— В границе барьера, — быстро ответил Чак, указав пальцем в сторону леса.

— Так вот что это такое, — задумчиво сказал я, — но барьер от чего?

— Скорее от кого, — поправил меня горожанин.

— От иных? — догадался Эстебан.

— Именно, — кивнул Чак и пошел в сторону города, мы двинулись за ним.

— Добралась, — вдруг радостно выдохнула Лайя и убрала винтовку, — и не страшно вам отправлять ребенка одну в такую темноту? А что, если бы она упала? Девочка по пути оборачивалась семь раз и четыре раза споткнулась!

— Что вы, — засмеялся Чак, — разве может рыба бояться воды? Или птица высоты? Внутри барьера угроза исходит совсем от другого. А мосты вне комендантского часа — излюбленное место детей.

— А кого тогда надо бояться? Таких как мы? — скептически спросила Элли.

— Хм… нет, скорее, таких как мы, — безразлично ответил горожанин, — люди готовы на многое пойти ради выживания.

— Люди? — побледнел Эстебан и схватил беднягу за шиворот, будто мягкую игрушку и развернул к себе лицом.

— Ннннуу… да…, — заикаясь, подбирал слова испуганный до смерти Чак.

— Отпусти его, — резко сказал Мигель и положил тяжелую руку брату на плечо, но младшему колумбийцу было плевать.

— Кто люди? Вы? Выживание? Что ты несешь, горстка пикселей? А мы тогда кто? — не унимался Эстебан, размахивая бедным меченым, будто тряпичной куклой.

Да, длинный марафон истребления всего живого и не очень сказывается на психике нашего дамагера. Я это еще по последней битве с пауками заметил.

— Отпусти, — угрожающе выпалила Лайя и взвела винтовку, — затылок крепкий?

— Полегче, снайперша! — взяв себя в руки, ответил колумбиец и разжал могучие руки.

Чак завалился на пол и только с помощью лидера отряда поднялся на ноги.

— Смотря кого спросить, — дрожащим голосом ответил меченый на последний вопрос Эстебана, — герои, что спасут город и вернут ему былое величие. Или демоны, что разрушат его до основания. Или призраки без тела и жизни…

— Неправильно! — заорал колумбиец, но руки больше не распускал. — Люди! Это мы люди! Себя зовите героями, демонами, мечеными, принцами, королями, мэрами, призраками, механоидами… вешайте сколько угодно ярлыков, но вы не люди!

Горожанин выпрямился, пытаясь подобрать слова, окинул нас взглядом и тяжело вздохнул.

— Вам лучше поговорить об этом с мэром, а не нищим старым вратником, но ночью он не принимает, придется дождаться рассвета, — устало ответил Чак и двинулся вперед, махнув нам рукой, — моя работа лишь показать вам путь.

Следующие минуты мы шли в полной тишине, лишь учащенное дыхание дикого быка доносилось позади. Мигель отчитал брата за порчу отношений с первым же дружелюбным НПС региона и отправил того в хвост отряда, чтобы успокоился и пришел в себя. Дойдя до массивных стальных ворот, Чак молча достал из кармана связку железных ключей и вставил один из них в едва заметную скважину, надавил плечом и прямоугольная часть ворот со скрипом отъехала внутрь.

— Век технологий, — проворчал я, пригибаясь, чтобы протиснуться в полутораметровую дыру в проходе.

— Электричества нет уже два года. Электростанция захвачена иными, а резервные генераторы работали от ныне покойного городского реактора, — спокойно ответил Чак, — выкручиваемся, как можем.

Кажется, отношения испортились не со всем отрядом, а конкретно с Эстебаном. Это хорошо. Внутри оказался небольшой ухоженный участок, мраморная плитка, уютные клумбы, резные колонны упираются в высокий потолок, который украшен причудливой фреской. Прямо тропинка ведет к точно таким же массивным воротам, сбоку от которой простенькая винтовая лестница, которая выбивается из общего интерьера. Явно доделана вручную и много позже создания города.

Куда ведет лестница я рассмотреть не успел, потому что мой взор привлек проход в западную сторону. За лицевыми колоннами скрывался небольшой сад с уютным фонтанчиком и просторным коридором, в конце которого располагалась украшенная разноцветными камнями арка с охраной в виде двух небольших статуй монахов с писанием в руках. Сквозь проход ничего не было видно, изображение искажалось и плыло. Очередной барьер. Как в поместье Тромбли.

— Вам туда, — с нескрываемым трепетом сказал Чак и склонил голову.

— И что там? — подавляя желание проверить самому, спросил я.

— Священный храм города. А внутри портал в другие сектора башни.

— Я думал, без электричества тут будет максимум лестница, — ответил я.

— Исключено, тогда бы ей мог воспользоваться каждый житель Пайкса, — замялся Чак.

— Тогда для кого портал? — спросил подошедший к нам Мигель, следом за ним в сад с открытыми ртами нырнули Элли и Лайя. Эстебана потеряли где-то в холле. Обиделся, наверное.

— Не для отбросов третьего сектора точно. Священный барьер пустит в храм только служителя или бессмертного вроде вас.

— А что будет с горожанином, решившим пробежать в арку? — скептически уточнила Элли.

— Ровно то же самое, что с любым иным, который попробует преодолеть внешний барьер города. Развоплощение, — пожал плечами Чак.

— И все, как ты выразился, люди живут только на этом этаже? — тихо поинтересовался зашедший к нам Эстебан.

— Этаже? А, мы называем их секторами. Да, в третьем секторе живет семьдесят процентов населения города.

— И не можете покинуть город из-за иных?

— Да. Внешний барьер это единственная причина, почему мы еще живы. Каждую неделю отправляются отряды смертников за припасами. Серьезно, вам лучше поговорить с мэром о текущей обстановке в городе. Ступайте, — серьезно проговорил Чак, поклонился нам и входу в храм, отвел взгляд от пугающего вида Эстебана и выскочил в общий холл с колоннами.

— Это жесть, — вдруг сказал Эд.

— Ты о чем? — обернулся я на внезапно притихшего колумбийца.

Еще десять минут назад он едва не сбросил меченого в бездну, а теперь задавал ему вопросы и сочувствовал?

В ответ Эстебан просто махнул рукой и потянул нас обратно в холл. Чака уже нигде не было. Не удивительно, исполнил свою роль и пошел ждать следующую партию игроков у моста. Быстрым шагом колумбиец дошел до винтовой лестницы и вскарабкался вверх, на сетчатую металлическую платформу, зазывая нас следом. Мы неохотно потянулись за ним.

— Уже ведь безопасная зона, давайте выйдем, с самого Нома в игре, сил нет. Да и перегенерация персонажа эта… такое чувство, будто мы неделю в игре, — заскулила Лайя.

— Поддерживаю, — добавила Элли.

— Тоже, — согласился я, с усилием поднимая ноги по ступеням.

Мы еще до слов Чака увидели, что квест мэра недоступен до утра, собственно, как и инструкторский.

— Посмотрим, чего хочет Эд и выходим. Встретимся за полчаса до рассвета. А я пока обеспечу, чтобы наш отряд первым завтра попал к мэру, — резюмировал Мигель.

— Йухууу, — хором закричали все.

Кроме Эстебана. Он молча стоял на платформе и безэмоционально смотрел сквозь толстую решетку внутрь города, будто надзиратель внутрь тюрьмы. Пара шагов к колумбийцу и мы тоже увидели то, что так настойчиво хотел показать Эд.

Глава 12

Широкая темная улица с высокими стенами образовывали уходящие в горизонт бетонные джунгли. А наполнены они были вовсе не уютными домами, колоннами, и фонтанами, а палатками и рукотворными надстройками из палок и мусора. И мечеными. Тысячами. Прибитая к стене на высоте пяти метров деревянная полочка заменяла человеку дом, в котором он спал, рядом со своей одеждой и укутавшись веревочной лестницей.

И таких гнезд были сотни. Тысячи. Люди спали на полу, замотавшись в тряпки. Особо удачливые имели палатку или ее некое подобие. Вдали виднелось нечто похожее на настоящие дома, но общая картина ужасала. Да что же случилось с этим бедным городом?

— Вот о каком выживании Чак говорил, — сухо прокомментировал Мигель.

— Теперь не против, чтобы они называли себя людьми? — съязвила Элли.

— Все равно это куча пикселей и алгоритмов, а не люди, — настаивал на своем Эд.

Но его голос звучал уже совсем не так уверенно, как раньше.

— Страдающих пикселей, — добавил я.

* * *

Спалось дерьмово. Оно и не удивительно, не помню, когда я последний раз нормально высыпался в реальности. А спать пришлось там, да.

Новая надзирательница-медсестра хоть и была предупреждена заранее о том, что я задержусь на процедуры и не смогу гарантировать точное время выхода из погружения из-за «особых обстоятельств», но это не помешало ей отчитать меня по первое число, вновь угрожая принудительно ограничить по времени сеансы в Инмо. Компромиссным решением меня напичкали снотворными и под расслабляющий массаж я смог уснуть.

Я бы, наверное, спорил более яростно, я все же большой мальчик и сам могу решать.

Но, во-первых, я узнал, что надзирателя Ирину Анатольевну мне назначил лично Устинов и подчиняется она только ему. А я как пациент могу либо смириться, либо мой врач отзовет свое медицинское освидетельствование и тем самым перекроет мне доступ в Инмо до получения нового. А процесс это не быстрый, тем более в моем состоянии.

Во-вторых, вчерашнее погружение в «ковчег» далось очень тяжело физически и морально, и впервые за долгое время я действительно был выжат и мозг отчаянно хотел отдохнуть.

Тем не менее на сбор я успел вовремя. Не выспавшимся, проснувшись раз десять за ночь, проклиная всех вокруг, но успел. Широко зевая и пытаясь заставить мозг работать, я даже не сразу осознал первый факт. Вторичное погружение прошло просто и буднично. Синхронизация сходу скакнула до ста. Что же тогда было вчера? Последствия перегенерации персонажа?

На волне озарений я успел мельком просмотреть вчерашние логи, больше всего меня интересовала механика работы второго шанса. Ночью мне снился кошмар с механиодами разрывающими меня на части сотней разных способов, и я вдруг задумался о том выстреле испепелителя в упор от снайпера. И слава подробным логам, стало немного понятнее. За миг до того, как луч смерти прожег бы мне дыру в груди, произошел подсчет урона, который быстро был сочтен летальным и спровоцировал активацию «Второго шанса». Сама же абилка на миг сделала меня нематериальным и таким образом луч смерти просто прошел сквозь меня, как будто меня и не было на его пути. Именно так пассивка спасла мне жизнь, то есть способность «Второй шанс» не только защищает мою полосу хитпоинтов от смертельного урона, но и тело целиком.

Это приятное открытие. Можно не бояться подставляться под любой тип урона, даже те, которые могут меня обезглавить, отравить или разорвать на части. Я буду спасен и от самого удара и от возможных последствий, что развязывает руки.

Вторым безотлагательным вопросом в новом измерении был запрос навигатору про выпавший с Приама «Большой осколок призрачной души», но, к сожалению, ответ был гораздо более формальным чем я ожидал.

«Универсальный классовый предмет. Для использования необходимо получить класс персонажа»

Придется сначала найти инструктора и уже его спрашивать о том, как использовать и ценен ли вообще этот осколок. Но интуиция подсказывает, что очень ценен. Ведь за чем еще тогда охотится лидер «Дэоса» если не за ним? Не будь ему нужен этот осколок, выпадающий только с Приама, он бы просто пошел в первой волне следом за нами, а не заморачивался квестом освоения севера и поисками нового места возрождения босса первого измерения.

Но обдумать мне это не дали, собственно, как и узнать что-либо еще, потому что мы добрались до мэрии и с рассветом переступили порог ее гостевого особняка. Он был расположен на пятом этаже башни, или в пятом секторе, как сказали бы местные. И только оказавшись там мы осознали, что вчера имел в виду вратник Чак, под фразой «отбросы третьего сектора».

Разница с пятым была как небо и земля. Простор, чистота, богатство.

Особняк величественно возвышался над маленьким храмом-порталом, из которого мы попали в сектор. И крышей массивное здание упиралось в самый свод потолка всего этажа. В ширину особняк закрывал всю улицу целиком и тем самым служил естественной преградой на пути вглубь сектора. По периметру внутри и снаружи мы встретили множество статуй с враждебной аурой, очень похожих на ту, которая как-то остановила меня во владениях мэра региона Бранд. И чуть позже мы узнали, что такое количество охраны тут не спроста, и особняк перекрывает всю улицу тоже не просто так.

Сам мэр, его администрация и все важные чиновники города живут в глубине сектора и путь туда закрыт для всех посторонних. И игроков это тоже касается. Таким образом гостевой особняк предназначен исключительно для встреч с важными лицами города и дальше в сектор нам прохода нет. И без особого разрешения, и по своей инициативе ни с кем из первых лиц города поговорить не удастся. Тебя просто не пропустят даже внутрь особняка, не говоря уж о том, что без договоренности тут просто никого не будет кроме охранных статуй.

Сегодня нашим разрешением послужил активный квест спасения Пайкса. К тому же, как нам мельком успел рассказать Мигель, встреча будет лишь с представителем мэрии. А на этаж нас пустили исключительно из-за «хорошей» репутации с мэрией. Хорошей. Да. Так и сказали. Хотя по логам у нас с мэрией «почитание», новости никого особо не удивили.

Мы уже в нулевом измерении достаточно пообщались с мечеными и уяснили один факт. Они мыслят самостоятельно и официальные репутации работают только под взором системы. Вне его лицемерные меченые делают то, что им хочется. Если есть лазейка, они ей воспользуются. И вот сейчас репутация «почитание» гарантирует нам лишь официальную встречу, квесты и награды. То есть только обязательные атрибуты, которые может отследить система. Но от меченых уж точно не стоит ждать ответов на наши вопросы, советов и любой внесистемной помощи. Мигель называет это системной и внесистемной репутацией.

Сейчас наша системная репутация с мэрией «почитание», а внесистемная в лучшем случае «нейтральная» и выстраивать ее надо как с обычными людьми в реальной жизни. Тот еще геморрой.

И почему разработчики сквозь пальцы смотрят на ситуацию, в которой их хваленный ИИ ведет себя настолько своевольно?

В итоге, наш отряд допустили лишь на первый этаж особняка, и встреча прошла в маленькой комнатушке больше похожей на просторную кладовку, чем на переговорную администрации. Да и встречей это сложно назвать. Клерк в деловом костюме пришел, рассказал нам подробную историю региона Пайкс и его ключевых окрестностей, активировал нам дальнейшие квесты и не позволяя задавать вопросы спешно удалился. А следом спешно удалили из особняка и нас. Принудительно. Вот вам и почитание.

— Прошло так себе, — бросила Элли удобно развалившись на запылившемся черном диване.

— Ага, строят из себя непонятно кого, а на деле без нас весь их городишко загнется, — прорычал Эстебан гремя бутылками за барной стойкой.

Сразу после встречи с представителем мэра, Мигель потащил нас в шестой сектор, предназначенный исключительно для игроков.

Целый этаж башни, отданный на нужды игроков. Звучит прекрасно, и он, по идее, выше, чем этаж напыщенных чиновников, но по факту полностью заброшен, закрыт и вообще не функционирует. На том же месте, где этажом ниже стоит особняк, тут располагается маленькая круглая площадь с двухэтажными однотипными строениями с забитыми досками окнами и дверьми, а вглубь сектора нас не пускает аварийная металлическая перегородка.

По словам клерка, этаж был запечатан для экономии ресурсов башни много лет назад и вдохнуть в него жизнь мы сможем лишь когда вернем под контроль города источник электричества. А все что нам доступно сейчас это маленький веер заброшенных домиков и таверн. В одну из таких мы и вломились чтобы обсудить дальнейшие действия.

Вообще сам город имеет довольно занятную историю. Регионом Пайкс считается обширная, но довольно ограниченная область, между южной скалой, северным холмом, и проклятой рекой с востока и запада. Давным-давно, еще до создания башни-города, в регионе процветали шесть крупных поселений.

Они жили в гармонии друг с другом и природой вокруг. Каждый поселок имел свое предназначение и роль в хрупкой экосистеме региона. Одни занимались охотой, вторые изобретениями, третьи добычей леса и руды, четвертые рыбалкой, пятые фермерством, шестые наукой.

У каждого жителя была своя роль и они строго исполняли ее, делились результатом труда с соседями и жили мирно и спокойно, постепенно развиваясь. Не было ни болезней, ни войн, ни убийств, ни голода. На северном холме располагался священный храм с каменным алтарем. Каждый житель региона по достижению столетнего возраста мирно умирал и его тело приносили на алтарь для передачи его Высшему Духу. Высший Дух забирал тело умершего и взамен позволял одной женщине региона забеременеть. Жизнь за жизнь.

На юг нельзя было пройти из-за скалы. На север никто не стремился из-за бесчисленного множества тварей, обитающих там и лишь священный барьер алтаря защищал жителей региона от него. Запад и восток перекрывала неприступная проклятая река. Но жители региона и не думали уходить, а мирно, рутинно и безопасно жили. Столетие за столетием. Пока не начали появляться аномалии. Маленькие вестники разрушения.

Фермер захотел стать охотником. Столяр украл коня из соседней деревни. Рыбак увел жену соседа. Избранные бездушные куклы получили от создателей желания и эмоции и тем самым выпали из замкнутого круга, обрели волю, сознание и свободу. Осознав свое превосходство, отмеченные самим богом стали пользоваться глупыми куклами так как им угодно и вскоре появилось первое реальное подтверждение существования северных тварей из детских страшилок.

Уже через несколько лет из проклятой реки вылезло неизвестное существо, что едва не уничтожило деревню рыбаков, убить его удалось лишь заманив к барьеру священного холма.

Спустя время меченые посчитали для себя недостойным, и даже унизительным, жить на земле жалких безвольных кукол и заложили на священном холме фундамент нового поселения избранных и назвали его Пайкс. Опасаясь в первую очередь новых нападений северных тварей.

Выйдя из рутинного цикла простых кукол, меченые также обрели способность к размножению и их численность росла стремительными темпами. За ней увеличивалось и поселение, постепенно заполоняя весь священный холм. Начались войны, сражения и вступил в силу естественный отбор. Слабейшие были изгнаны из священного города и были вынуждены искать пристанище в поселениях кукол и стали жить там даже под угрозой постоянных нападений северных тварей, но технический прогресс и возросшая численность позволяли отбивать нападения гораздо более успешно чем в древности.

Развитие региона пошло стремительными темпами и места всем уже не хватало. Непрерывно сражаясь между собой, меченые постепенно истребили, поработили или изгнали на север почти всех кукол и заняли их места. Священный город превратился в башню и подчинил своим нуждам и видоизменил каждый городок региона. Поселение охотников превратилось в оружейный завод, поселение рыбаков в гидроузел, поселение ученых в электростанцию, поселение фермеров в агрокомплекс, поселение лесорубов в шахтерский город, поселение изобретателей в производственный цех.

Но чем больше погибало кукол, тем больше становилось нападений монстров. Осознав это, верхушка власти города создала культ храма и назначила служителей, у которых была одна цель, расширить священный барьер, ведь сколько бы нападений ни было, за всю историю не было ни единой твари, которая бы смогла хотя бы переступить священный барьер холма. Но было слишком поздно. Со смертью последней куклы в регионе начали появляться умные, сильные, практически бессмертные монстры, которых прозвали иные.

Они без конца нападали на города региона и постепенно загнали за барьер холма всех меченых до единого. С тех пор город-башня постоянно сражался с тварями пытаясь вернуть себе под контроль утраченные земли, но истощил все свои ресурсы и в итоге просто спрятался за священным барьером без реальной возможности воевать.

Оставшись с огромным населением, без энергии, еды, воды и припасов город был обречен на вечные страдания и грызню в бетонной клетке. От голода меченые не могли умереть, их хитпоинты не падали ниже пяти процентов, но дебафы голода бесконечно нарастали, причиняя жуткую боль и страдания с каждым тиком. Голодные меченые сходили с ума от боли и с единственным желанием облегчить ее убивали, воровали, шли на что угодно за каждую крошку. В городе была полиция, но не было суда. Он был и не нужен.

За любое преступление, даже самое мелкое, существовало лишь одно наказание, зачисление в отряд смертников.

Так называли группы меченых, которые каждый день принудительно отправлялись за барьер чтобы найти припасы. Состояли отряды в основном из преступников, которым не повезло быть пойманными в этот день. Из таких вылазок живым возвращался лишь один из десяти, и если он принес что-то полезное, то ему дозволялось вернуться в город. Так и жил регион пока в него не пришли мы.

После рассказа клерка тут же обновился глобальный квест и теперь он звучал так:

Глобальный квест «Спасение Пайкса»

Столица региона нуждается в вашей помощи. Верните администрации города под контроль утраченные земли.

Возвращено 0/6.

Награда: Вариативно.

Как мы поняли, это общий квест всего сообщества игроков. Вернуть Пайксу былое величие и чем больше будет твой личный вклад в дело, тем большую награду получишь. Помимо этого, разом появились шесть квестов B уровня на установление местоположения каждого из ключевых объектов. В общем мэрия задачу поставила, идите и выполняйте.

— Именно, гребаные меченые сами заслужили такую жизнь, — согласилась рыжеволосая.

— А такие как Катрина и Чак тоже заслужили? — укоризненно вставила Лайя.

В ответ была лишь тишина.

— Не туда вас понесло, — вдруг резко пробасил Мигель, — квест есть квест, сконцентрируйтесь на этом. Вскоре сюда хлынут тысячи игроков.

— Если проберутся через лес, — захохотал Эстебан отбросив в сторону очередную опустошенную бутылку с пойлом.

— Разве они не воскреснут в городе? — удивилась Элли.

— Нет, — хитро улыбнулся старший колумбиец, — это вы вчера заскулили и пошли спать, а мы с Эдом остались ждать пятерку и собирать информацию. Итак, слушайте внимательно…

Элли с нескрываемым интересом внимала словам Мигеля, который сопровождал рассказ своего плана активной жестикуляцией, разгоняя пыль по заброшенному холлу таверны. Лайя слушала, тихо сидя на кресле, поджав коленки и обняв винтовку. Эстебан продолжал нагло опустошать алкогольные запасы бара. Лишь я стоял у входа и не находил себе места на этом празднике жизни так и не решив, что делать дальше. Но чем больше говорил лидер, тем сильнее внутри разгоралось неприятное, липкое и пугающее предчувствие, не позволяющее мне просто взять и уйти.

Предчувствие катастрофы.

Глава 13

…алло, ты слушаешь? Спринтер, твою мать!

Повышенный голос, направленный в мою сторону, спустил меня с небес на землю, и я лениво осмотрелся, пытаясь понять, чего от меня хотят. Мигель-сенсей старательно исчертил всю дальнюю стену разными очень важными обозначениями, стрелочками, графиками и расчетами. Даже рисунками разбавил, а что, даже талантливо получилось: лес, паучки, человечки. Сам не помню в какой именно момент лекции я заскучал и ушел в себя.

— Конечно слушаю, — возмущенно парировал я и попытался сделать серьезное лицо.

Даже ногой топнул в знак протеста.

— Балабол, — прыснул Эстебан, — повторишь?

— Что прям все? — удивился я, речь лидера длилась минут двадцать, не до такой же степени слушал в самом деле.

— Начни, а там решим, — жестко вставил Мигель.

Разозлился, значит.

Вспомнить бы что он там нес. Дохнешь в лесу, воскресаешь в лесу. До города не добралось и половины отрядов за ночь. Бла бла бла, надо создать безопасный коридор через земли механоидов, чтобы за плату провожать новичков региона в город и вербовать. Что там еще…

— Ну, масштабный лесной план по геноциду механоидов, — обобщил я.

Лидер лишь закатил глаза на мой ответ.

— Ты вообще слушал как это важно? Создание коридора в лесу и его контроль позволит завербовать лучших игроков, помочь не дошедшим отрядам рейда, первыми открыть электростанцию и запустить весь функционал шестого сектора, ты понимаешь, как нам повезло? — тараторил Мигель и с каждым словом закипал еще сильнее, — Мы уже знаем где гнездо механоидов! Мы знаем их слабости! Лишь одна операция одновременно поднимет нас в глазах и города и сообщества до немыслимых высот! Это идеальная возможность!

— Допустим, — согласился я, и продолжение фразы появилось в голове само собой, — но я не хочу в этом участвовать.

Элли съехала со стула, Лайя выронила винтовку, Эстебан уронил пустую бутылку, а нет, он ее просто бросил. Все вдруг так всполошились и посмотрели на меня как на главного врага человечества. Ну да, как я посмел высказать свое мнение.

— Что за детский сад? — вспылила Элли, — а чего ты хочешь?

— Не знаю, — пожал плечами я, — но я только шаг ступил в измерение, а уже должен стать пешкой в больших игрищах, просто не хочу.

— Не пешкой, — возразил Мигель.

— Ок, пусть ладьей, но суть не меняет. Может, я больше шашки люблю? Или монополию? Почему я должен играть в шахматы?

Я сам не особо осознавал куда веду разговор, но согласиться просто не мог. Липкое неприятное чувство того, что меня вновь собираются использовать растекалось по телу.

— К чему ты клонишь?

— Как мне убивать механоидов? Как ты это видишь? — резонно спросил я лидера отряда в лоб.

Мой меч им не угроза, мой револьвер тоже, даже если зарядить его нужным боезапасом.

— Выдам тебе специальное оружие, гранаты для самозащиты, будешь использовать свои сильные стороны, скорость. В лесу нет связи, нам нужны быстрые…

— Гонцы? — не удержался я и перешел на крик, — хочешь, чтобы я за ручку водил через лес туристов, пока вы вырезаете гнездо механоидов?

— А тебе только роль героя подавай? — со сталью в голосе ответил Мигель, — ты когда-нибудь слышал про слово команда?

— Не туда все пошло, — покачал я головой и глубоко выдохнул, — я ведь предупредил еще до перехода, я не буду вступать в гильдию, пока что.

— Так речь сейчас не о вступлении! Это главное событие измерения! Неужели ты не хочешь принять в нем участие? — смягчился лидер.

— Хочу и не хочу одновременно, — грустно улыбнулся я, — прости.

Не хотелось объяснять им что прямо сейчас больше всего мне хочется найти одного местного самурая и задать ему пару вопросиков про роль наставника в становлении личности. После записей в дневнике Генри и рассказов Тромбли меня магнитом тянуло к высшим-меченым. И слова Гектора про любой вопрос лишь подогрели мой интерес. С каждой минутой возрастает шанс того, что они покинут Пайкс, если уже не покинули. Наиболее высокие шансы сесть им на хвост именно сейчас, по горячим следам. Стоит лишь найти этого ублюдка Гектора, и я получу нужные мне ответы. И я уверен, что первые два дня в измерении Вакацу потратил именно на поиски.

Забавно что никогда до этого я за собой не замечал особой любви к тайнам и загадкам, разве что в книгах да сериалах. Может, стать детективом? А что, ни один преступник от меня бы не сбежал. С моей-то скоростью, хех. А так я уже вроде как охотник за головами. Интересно, это круче детектива или нет?

— …ау, Ян, ты с нами? — вдруг зазвучал приятный женский голос в голове. Я открыл глаза и увидел милое лицо нашего снайпера прямо перед собой.

Упс. Опять ушел в себя.

— Ты хорошо спал? — обеспокоенно поинтересовалась Лайя.

— Нет, — честно ответил я.

— Если тебе не интересно настолько, что ты отрубаешься на середине разговора, то можешь идти, — устало выдал Мигель, почесывая затылок. Кажется, опять злится.

— Да, вали нахер, сопляк, ик — гневно вторил ему Эстебан и замахнулся бутылкой для броска, но передумал в последний момент.

Побоялся попасть в Лайю? А нет, просто он еще не допил.

— Удачи, — искренне бросил я ребятам и открыл дверь, как вдруг вспомнил еще один витающий в воздухе вопрос, который никто не решался задать, — а где пятерка пропадает?

— В лесу. Сам ведь помнишь, опасная зона, никакой связи, — неуверенно ответил Мигель.

— Думаешь лес оказался не по зубам Элитной пятерке? — скептически спросил я.

— Бред вы несете, — резко вставила Элли, — лысый и команда по-любому впятером штурмуют сейчас гнездо механоидов пока мы тут болтаем и составляем планы.

— На них похоже, — кивнул я удовлетворенный ответом и пошел в город.

Закрывать дверь все еще не созданной гильдии я не собирался, просто еще в песочнице за последние дни я до смерти устал от этих политических игр. Как я и сказал Еве, я действительно подумаю над вступлением, но только когда оценю все «за» и «против». Сейчас тут еще даже пятерки нет. Как можно обсуждать свою роль в том, чего еще нет, с теми, кого тут нет? Все. Опять мысли повело не туда. Сконцентрируемся на своих делах, а с лесным геноцидом ребята и сами вполне справятся. И с чего начать поиски?

Первым делом я выкрутил навигатор на поиск нужных мне персонажей.

Вторым делом я обошел всю доступную область шестого сектора. Маленькая круглая площадь с треснувшим пополам фонтаном в центре и веер однотипных двухэтажных строений. А путь на север вглубь этажа перекрывает серая металлическая перегородка до самого потолка, будто мы не в бетонной башне, а на космическом корабле. Я тщательно оббежал каждый доступный метр в поисках следов недавнего пребывания тут живой души, но тщетно. Или самурай хорошо заметает следы, или его тут вообще не было.

Но если Вакацу не пошел в сектор игроков, то куда он поперся? Первый и второй этажи недоступны без электричества. На четвертом нет портала, пятый оккупирован администрацией и важными лицами, шестой я исследовал. Седьмой и восьмой недоступны без объяснения причин. Очевидно, откроются по мере освоения региона. Остается два варианта.

Либо самурай что-то искал на третьем этаже среди бедняков, либо его встретила Алана и протащила на один из верхних этажей. Я абсолютно уверен, что у шайки высших-меченых есть туда доступ. Вопросы в том, там ли они еще и как туда попасть.

Ладно, вариантов действий не очень много, но делать что-то надо и я побежал к храму-порталу. Так быстро как только мог. Как же круто нестись и не оглядываться на других, не подстраивать свою скорость. Чистая свобода, жаль места тут совсем нет. Не разбегаешься. Так я и влетел в храм, едва успев обогнуть резную колонну. Хотя «храм» это с большой натяжкой. Круглая площадь с колоннами без стен, вход опоясывает полупрозрачный защитный барьер. Издалека похоже на каменную беседку для великанов и посреди пустого пространства располагается столб зеленой пульсирующей энергии. Касаешься ее и можешь перейти в выбранную точку. Сейчас мне доступны: маленький храм-портал пятого сектора мэрии, который раз в десять меньше этой беседки и южный храм третьего сектора, к которому нас привел Чак.

Не густо, но это вопрос времени. По словам клерка, что неохотно вводил нас в курс дел города, сеть порталов весьма широкая, но для экономии энергии большинство из них сейчас не работают. На какой именно энергии работают порталы пояснить нам не удосужились, сказав только, что на той же самой, что и защитные барьеры города. И раз порталы отключили для экономии, источник этот явно не вечный. Но это уже проблемы самого города, и они сейчас в надежных руках колумбийцев и компании.

Уже через пару дней тут будет не протолкнуться от игроков, которым только дай повод порубить какую-нибудь нечисть за опыт и символическую плату разумеется. За город можно не переживать. И лес очистят от всего лишнего, если будет выгодно, то и от деревьев тоже. С такими новыми поселенцами меченым барьер вскоре вообще не понадобится.

В третий сектор я попал через единственный известный мне южный храм, а внутрь периметра города пропустил дежуривший вратник, на этот раз не Чак, но выглядели они чертовски похоже. Впалые глаза, седина, морщины по всему лицу, сутулое худое тело и серая одежда.

Оказавшись внутри центральной улицы я быстро осознал что так выглядит каждый житель сектора. Серость, бедность и грязь. Такое ощущение, что если тут и была цветная одежда, улыбки и чистота, то они выцвели, умерли, и потонули в помоях и отходах. Я хотел бежать вперед, но первые метров сто удавалось лишь аккуратно лавировать между спящими (или мертвыми?) мечеными, мусором и редкими рукотворными постройками. Дальше стало немного свободнее. Жилищ становилось больше, некоторые теперь даже имели крышу, у прохожих начала просматриваться обувь.

Еще десять минут пути и я смог полноценно бежать во весь опор. Огибая прохожих, перепрыгивая через препятствия и порой выписывая акробатические кульбиты, как главный герой старых китайских фильмов, что убегал от погони через узкие улочки, прачечные и кафешки. Я бежал хотя и не знал куда именно, но улица была всего одна, и я просто несся вперед. С чувством ностальгии вспомнил первый день в Инмо, где я тоже бежал со всех ног без малейшего понятия куда бегу. И что я сделал? Точно.

— Нави, одноразовые квесты есть?

«Все квесты региона одноразовые» — проворчал навигатор, но список выдал.

На сотню страниц. Поиски людей, поиски еды, расследование убийства, подпольные бои… жалобы на шум? Серьезно? Пара попыток отсортировать ни к чему не привели. Тысячи одноразовых квестов уровня «F». Смешно, в песочнице такого донного уровня даже не было. А учитывая предлагаемые награды, «F» звучит весьма иронично.

Для нормальных наград нужно повышать уровень жизни города. Ладно, еще варианты? Решать надо сейчас, потому что я добежал до первой развилки. Широкая центральная улица разделялась на семь направлений, а у меня ни одной зацепки или идеи. Так можно весь день носиться по трущобам и ловить удивленные, испуганные, завистливые и прочие не очень приятные взгляды местных. Я тут был инородным элементом, возможно единственным в городе. Интересно, что бы я подумал на их месте? На месте бедного жителя трущоб, что знал лишь страх, боль и страдания? Что пришел спаситель? Или демон? Что бы подумал в реальном, узнай я что существо передо мной бессмертно и пришло в мой город «поиграть»? Захотел бы я поговорить со странным прохожим, или убить его? Или стать им? Или сбежать? Опять меня несет.

Вдох, выдох. Что я делал раньше в непонятных ситуациях? В тех, когда даже навигатор не мог помочь. И тут в голове мелькнула мысль, такая же очевидная насколько и безумная, и я побежал. Пусть это и бред и нет ни одного реального довода в его доказательство или вообще гипотетическую осуществимость, я чувствовал, что нащупал зацепку. Бежал я по сложившейся славной традиции на западную окраину города.

И с каждым шагом росла уверенность в том, что я на верном пути.

Глава 14

Западная окраина не слишком то отличалась от южной. Все та же серость, мусор и грязь. И босоногость прохожих, не знаю почему это мне бросается в глаза.

Ну и воняет тут сильнее, пожалуй. Видимо, чем дальше ты живешь от центра сектора, тем ближе ты к смерти. Хотя, меченые ведь не могут умереть. По крайней мере не от голода. А суицид? Я бежал и думал на ходу, только поначалу эту давалось тяжело, но на деле протискиваться через толпу и проворачивать элементы паркура без потери скорости ничуть не сложнее, чем уворачиваться от выстрелов турели. И уж точно легче, чем биться с Приамом один на один.

От воспоминаний дрожь пробежала по телу и сбила с ритма. Но это не было проблемой, потому что я как раз добрался до нужного места. Как именно я это узнал сказать с уверенностью сложно. Сначала интуитивная догадка и вера, но чем ближе я был к месту, тем сильнее становилось чувство уверенности, правильности. Меня вело сюда чувство, очень схожее с тем, что я испытал, когда выбросил персоналку в бездну и точно знал где она. Похожее ощущение окутало меня и сейчас, но в тысячи раз слабее. Невидимая нерушимая нить связывала меня с этим местом. И оказавшись в двух метрах от входа я отчетливо ощутил, что пришел.

Перекошенная старая дверь наполовину завалена обрушившимся козырьком, на месте которого из бетонной стены торчит кусок металла. Единственное окно наглухо забито прогнившей влажной доской, вместо вывески над входом лишь выцвевший прямоугольник.

— Точно сюда? — скептически спросил я вслух и краем глаза заметил, как два местных бедолаги в одних трусах, зашептались и отползли подальше.

Не знаю, что их больше пугало, мой внешний вид или болтовня с самим собой.

«Уточни запрос» — сухо ответил навигатор.

— Эти ребята тоже сомневаются, — добавил я, кивнув в сторону полуголых меченых и подошел к двери.

«Уточни запрос»

Я закатил глаза и впервые пожалел, что оказался тут один, даже пожаловаться некому. Взобрался на кучу мусора из обломков бывшей вывески и козырька, присел на колени и толкнул дверь плечом. Не поддалась.

С каждым ударом я все больше сомневался и матерился, но продолжал ломиться в дверь, сначала плечом, потом соорудил себе под спину точку опоры из куска бетона и стал лупить ногами. В голову уже начала пробираться крайне неприятная мысль, что эта гнилая срань открывается на себя и придется сначала разгребать мусор, но тут же с облегчением в душе услышал скрип и проход открылся. Точнее темная щель, но протиснуться смогу. Я тщательно всматривался в пустоту, но видел лишь едва уловимые колебания воздуха, верный признак защитного барьера. Хороший знак, не знаю пропустит ли, и туда ли я попал, но других вариантов не было, и я схватился двумя руками за верх проема и качнул свое тело внутрь.

Посторонние уличные шумы исчезли, невыносимая вонь, которую полностью не сдерживал даже закрытый тактический шлем сменилась приятным ароматом хвои и свежей выпечки. Я поднялся на ноги, отряхнулся и осмотрелся по сторонам. Та же уютная деревянная ретро отделка, тот же голографический бармен, что в режиме ожидания натирает несуществующий стакан.

— Вам бы вывеску заменить, — укоризненно бросил я бармену, но он, как и обычно, не вел личные беседы, а больше никого тут не было.

Пожав плечами, я медленно побрел к лестнице, проверить свой номер и поискать других постояльцев. Где еще мне найти Вакацу и Алану кроме как не в баре, где мы так мило втроем беседовали о жизни. И тут раздался звон. Такой старый противный и протяжный. Он эхом разлетался по всему первому этажу таверны и спустя пару секунд повторялся снова. Я инстинктивно вытащил меч и пошел на звук, который привел меня в угол под основание лестницы. Вой, больше похожий на сирену уличного оповещения исходил от старинного телефона-автомата. Оценив опасность звенящей коробки как нулевую, я убрал оружие и поднял трубку.

— Алло, — громко сказал я, пытаясь сохранить невозмутимость.

— Приветствую, проводник, — раздалось в ответ явно искусственным роботизированным голосом.

— Проводник? — вырвалось у меня дрогнувшим голосом.

Сохранил невозмутимость, ага.

— Да, проводник. Ваш текущий статус в сообществе проходчиков. Поздравляю со вступлением в наши ряды, любой напиток за счет заведения. Всего доброго, — радостно констатировал собеседник.

Я никак не мог собраться с мыслями, я пришел сюда искать следы Вакацу, он тут очевидно был, а тут этот звонок совершенно сбил с толку. В голове всплывал один вопрос за другим. Какой статус? Проходчики разве не гильдия? Что такое проводник? Кто это вообще такой? Напиток? Но все вопросы разом задать было нельзя, и я машинально и не думая выпалил один из них:

— Стоп, какой еще напиток, ты вообще кто такой?

— Один любой напиток из меню бара.

— Да к черту напиток…

— Бесплатный, — перебил робот.

— Насрать, ты кто такой?

— Голос, — спокойно ответил собеседник.

— Чей, владельца? — вырвался у меня гневный крик, да, Ян, сама невозмутимость. Но я разве виноват, что его ответы мне напоминают сиквел фильма от создателей фразы «нет информации».

— Нет.

— Тостера ответ, — не удержался я и тяжело выдохнул.

Так, спокойно, надо взять себя в руки. Судя по опыту общения с моим гаджетом-помощником, с такими как он злиться бесполезно, это только кажется, что он издевается надо мной. На деле, нужно просто иначе формулировать вопросы, чтобы получить хоть что-то полезное, — что такое статус проводника?

— Одна из постоянных должностей в сообществе проходчиков, — пояснил робот.

Внимание! Вами получена постоянная должность без ограничения по региону пребывания: «Проводник таверны»

Возможности:

Доступ в таверну «Дайвер» изменен с «гость» до «сотрудник».

Обязанности:

Посещать таверну «Дайвер» раз в неделю.

Выполнять еженедельный должностной квест.

Не тревожить Бармена.

Я лишь на секунду отвлекся на всплывшие логи, как голос в трубке сменился прерывистыми гудками, оставив меня осмысливать новую порцию информации. Вот как понять повезло мне или нет? Разве Мигель мне в день знакомства с Тромбли не сказал что мы оба приняты в проходчики? Тогда что произошло сейчас? В чем разница? Интересно он сам знает?

Бежать до лидера далеко, а внутриигровая связь уже не работала, геноцид леса, очевидно, начался. От нахлынувшего количества вопросов заболела голова и я побрел за своим халявным напитком. За бесплатной выпивкой и думаться будет легче.

Доковыляв в задумчивости до стойки, я обнаружил полный бокал пенного, что уже ожидал меня. Как голографический бармен угадал что именно я хотел заказать я спрашивать не рискнул. Не тревожить Бармена это важно. Наверное. Осушив напиток за раз, я бросил взгляд на часы и мысли пришли в порядок. Думать будем позже, сейчас надо действовать. Да и вечером я соображаю куда лучше.

С этой мыслью я смог взять себя в руки и стремительно забежал на второй этаж с четким планом проверить каждый его метр на предмет следов самурая, но реальность опять подбросила сюрприз и обломала планы. Этажей в этой таверне оказалось больше двух. Я четко помню, что лестница раньше прерывалась и вела исключительно в узкий коридор с комнатами для постояльцев, но сейчас на втором этаже вместо стены с привычной картиной с изображением улыбающегося ковбоя располагался подъем на третий этаж.

Так естественно и аккуратно вписанный в интерьер, как будто был тут всегда. Я бы даже засомневался в собственных воспоминаниях, если бы не четкое изображение картины в памяти, я всегда задерживал на пресловутом ковбое взгляд, когда спускался из своего личного номера.

Секунду помявшись я без особых раздумий пошел наверх, старательно игнорируя нарастающее чувство паники и тревоги. И даже всплывшие логи не смогли замедлить меня ни на секунду. Я ведь решил, думать будем вечером, а сейчас надо действовать. Колебаться некогда.

Внимание! Персонаж Гектор обнаружен в десяти метрах от вас!

Глава 15

Третий этаж представлял собой точно такой же узкий коридор с дверьми в комнаты постояльцев, только вот номерков на них не было, как и ручек, глазков, табличек или панелей. Только массивное полотно из красного дерева. Из-за недавнего успеха я возомнил себя тараном покруче чем Мигель и пытался пробить себе путь силой плеча, но двери не поддавались.

Каждая следующая казалась крепче предыдущей и к последнему номеру в коридоре я подошел уже без трети здоровья. Если и эта дверь не откроется, то я намерен взрывать, жечь, колоть мечом. Я сделаю что угодно, но найду способ попасть внутрь, ведь надпись в логах никуда не исчезает все это время. Сучий Гектор Саммерс точно сидит за одной из них.

Но, к моему удивлению, кардинальные меры не потребовались, последнее дверное полотно поддалось и впустило меня внутрь слабоосвещенной комнаты.

— Кто бы сомневался, что это именно ты, — недовольно протянул Гектор и закурил сигару.

Саммерс ничуть не изменился, все тот же широкоплечий темнокожий нарцисс в темно-зеленой броне. Высший меченый вольготно восседал по центру комнаты в просторном кожаном кресле, будто на троне. Ноги сложил на декоративный стеклянный столик, а сам расслабленно смотрел в потолок.

Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, а зрение отчаянно пыталось подстроиться под тусклое освещение. Лишь спустя несколько секунд мебель в темной комнате начала медленно обретать очертания. Едва опознав черный диван у стены, я без промедления плюхнулся на него, не спрашивая разрешения и пытаясь подобрать слова для ответа. Одна неверная фраза и я, как и в тот раз в номере Аланы, вылечу отсюда без права вернуться.

— Кто вас вообще пропускает в «Дайвер»? Вы же просто меченые, — максимально ехидно выдал я, сделав акцент на последнем слове.

Мне показалось что такой как Гектор наговорит лишнего, только если его разозлить. Важно не переборщить, соблюсти тонкую грань, на которой я смогу его бесить, но недостаточно, чтобы перевесить этим его интерес к беседе. Не будь высшему меченому интересен наш разговор, дверь бы не поддалась сама по себе. Очевидно, он сам меня и впустил.

— Владелец таверны, кто же еще, — спокойно ответил Саммерс, игнорируя подкол и глубоко затянулся.

Глаза потихоньку привыкали, и я даже смог нормально разглядеть собеседника. Перебирая возможные вопросы один за одним, я вдруг уловил одну нестыковку, как широкоплечее массивное тело этого высшего меченого пролезло через крохотную щель в полуразрушенной двери в таверну? Да и щели никакой не было до моего прихода, а значит…

— Вакацу тоже проводник, — уверенно заявил я о своей догадке, — и где он открыл проход? В седьмом секторе?

— В восьмом, — теряя интерес лениво произнес Гектор, — слушай, парень, ты из-за этих вопросов приперся?

Я смог ответить лишь молчанием. Слишком внезапное ускорение темпа беседы.

— Давай так, — посерьезнел Саммерс и наконец повернул взгляд ко мне, — побуду для тебя персональным джином, мать его. У тебя три вопроса, ну то есть теперь уже один.

Да почему меня вечно заставляют думать. Сколько можно. Может, я хотел подраться, а не решать загадки?

— Так давай! — Вдруг резко взбодрился Гектор и соскочил с кресла отбросив сигару на пол, — хоть что-то интересное за день!

— Я это разве вслух сказал? — не до конца осознавая каким хреном сучий Саммерс отреагировал на мои мысли.

— Неа, не вслух, — наигранно усталым тоном выдавил из себя высший-меченый и добавил, — вопросы заданы, вопросов больше нет. Биться будем или как?

— Да твою мать! — лишь выругался я, — в жопу тебя и всех твоих гребаных меченых с вашими играми!

— То есть будем?

— Да.

— Лады. Правила простые, снесешь хотя бы процент здоровья — победил. Сдохнешь — проиграл, — бодро протараторил Гектор. Ублюдка это явно забавляло.

Его голос внезапно оживился, меченый чуть ли не прыгал от предвкушения. Неужели ему настолько скучно? Свет в комнате стал значительно ярче, и я понял, что она раз в десять больше, чем мне казалось изначально. Это плюс, у меня есть пространство для маневров.

— Если я выиграю, ответишь на вопрос, что я задал на месте бойни с Приамом, — решительно заявил я, — кто ты такой и кто с тобой был.

— Много просишь, спринтер, — процедил сквозь зубы Гектор, — нельзя нарушать принцип равноценного обмена, даже мне.

— И чего ты хочешь? — с удивлением спросил я, — Что я могу дать всевидящему ублюдку, который способен читать мысли и ходит на восьмой этаж башни как к себе домой?

— Добровольный выем, — с улыбкой выдал Саммерс явно заготовленный ответ, — скажем, часиков на пять. Есть одна странность в твоих логах, которую я бы хотел изучить. Не переживай, выем с трупа, это абсолютно безболезненно.

И тут я понял, что со мной опять играют. Саммерс поманил меня конфеткой запретной информации, к которой я так стремительно шел, еще и выставил все так, будто вызов на дуэль и повышение ставок, это моя собственная идея. Не удивлюсь, если это именно Гектор и притащил меня к тайному проходу в «Дайвер» и сделал проводником, а вовсе не я сам из-за какой-то там интуиции и скрытой связи. Ого, а я выстроил логическую цепочку до того, как меня использовали. Явный прогресс, я ведь все еще могу отказаться от боя, очевидно, заведомо проигрышного. Ну серьезно, что я сделаю высшему меченому пятьдесят девятого уровня в равном бою?

Однако, один факт не дает мне покоя. Почему даже осознав плачевный исход сражения, я все равно не спешу от него отказываться? Не трудно догадаться, что единственной странностью в моих логах является метка и режим Тромбли, но разве Гектор не всевидящий? Алана четко знала о моих способностях. Да что там говорить, даже Вилалт Сантос знал слишком много о моем персонаже, но ведь Гектор важнее того куска дерьма? И точно сильнее. Но разве он не видит характеристик метки? Или ему интересен сам способ ее получения? Или меченого больше интересует казнь?

Я неторопливо размышлял и не отводил взгляд от стоящего напротив Саммерса, его лицо не излучало никаких эмоций и не выдавало беспокойства. Интересно, насколько полно и точно он способен читать мысли? Ведь как ни крути, у меня есть только один шанс и способ победить в споре. Вопрос только в том, стоит ли риск того?

— Согласен? — равнодушно спросил Гектор.

— Да, — решился я.

И в тот же миг весь обзор перекрыло летящее в лицо кресло. Подло играет, пронеслось у меня в голове и только на рефлексах я успел выставить перед собой меч, разрубив предмет мебели пополам. Сполна восхититься эффективностью недавно открытого навыка мне не удается. Гектор начал сближаться в тот же миг, как пнул кресло, и только прокнувший «рывок» позволил уйти перекатом от опасного удара ногой. Саммерс улыбнулся, перекинул вес на другую сторону и оттолкнул свое тело в попытке достать меня кулаком. Мне удалось частично заблокировать удар мечом, и он по касательной ушел мимо, от оглушающего свиста заложило правое ухо. Сколько же Гектор вкладывает силищи в свои удары?

Только сейчас, используя момент я смог, наконец, разорвать дистанцию на пару метров. «Рывок» закончился и ушел в откат. А «Трусливый побег» и «Второй шанс» с отката и не возвращались после вечерней битвы с механоидами.

— А ты кое-чему научился, — выдал Саммерс с уважением и облизнулся.

— Я думал начнем с разогрева, — ответил я, тяжело дыша.

Смогу ли я еще раз увернуться от его следующих атак? Будет полегче без летящей в лицо мебели, но разрыв в нашей силе слишком велик. Ни о какой контратаке не может быть и речи. Если бы на наш бой делали ставки, то все до единой сводились бы не к победе или поражению, а к тому сколько секунд я продержусь.

— Осторожность — это скучно, — пожал плечами Гектор.

— Неужели скучнее, чем сидеть тут в одиночестве? — скептически парировал я.

Но ответа не последовало. Бред, будь я на месте Гектора я бы тянул битву как можно дольше, издевался и наслаждался своим превосходством, тешил свое эго рассказами подробностей про ужасы выема и уже потом, когда бы это наскучило, насладившись полными отчаяния глазами жертвы я бы показательно убил выскочку. Но Саммерс решил, что надо закончить все одним внезапным выпадом и не рисковать. Вопреки его же словам, он поступил осторожно, а сейчас, упустив фактор внезапности, не торопился и будто кобра, выжидал момент для атаки. Стоп, неужели он меня боится?

После моей догадки взгляд меченого изменился и в тот же миг погас свет. Учитывая тусклое освещение в момент, когда я только зашел в комнату и его резкое изменение после этого, я был готов к подобному фокусу и заранее выкрутил автоматическую активацию ночного видения. Если умник хотел застать меня этим врасплох, то не стоило выпендриваться и раскрывать карты до боя. Благодаря визору я успел заметить движение рукой и инстинктивно одернул голову, летящий кинжал лишь полоснул шею, разрезав «Черный марлин» как бумагу.

Без промедления Гектор вскинул вторую руку, и я осознал, что совершенно ничего не спасет меня от огнестрела с такой дистанции, кроме единственного шанса на победу, которым я не рисковал пользоваться до этого момента. И зря. Весь прошлый вечер я взвешивал все «за» и «против» использования способности и пришел к единственному логичному выводу. Я в игре, и «Режим Тромбли» ни что иное, как просто механика внутри игры, не использовать уникальную способность персонажа было бы полнейшей глупостью, тем более, когда решаешь сразиться со сраным высшим меченым, который вдвое превосходит тебя по уровням. Да и если уж быть совсем честным с собой, я принял решение использовать в бою «Режим Тромбли» в тот момент, как принял вызов на дуэль. Без его использования соглашаться просто не имело никакого смысла.

Приняв решение еще до боя, на самом деле, я лишь ждал момента. И он настал в тот миг, как Гектор начал поднимать руку с длинным стволом в руках. Ободряющая волна разбежалась по всему телу, проникла в каждую клеточку и чувство эйфории накрыло с головой. Зрение прояснилось, я стал видеть в темноте так ясно, будто свет и не выключали. Я слышал каждый шорох в комнате, прекрасно отличал участившееся дыхание противника от шагов Бармена двумя этажами ниже, так он все-таки ходит? Тело наполнилось легкостью, а паника сменилась непоколебимой уверенностью, ведь зачем паниковать если ты буквально видишь траекторию каждой пули еще до выстрела? И такой эффект всего лишь от зрения в сорок три пункта? Неудивительно что из Рика вышел прекрасный снайпер.

Увернуться от всех пуль не смогу, но разве это проблема если у тебя под ногами есть половинка кресла? Легкое движение ногой и кожаный предмет интерьера уже летит во врага будто ракета и выбивает оружие из его рук. Удивление на лице оппонента сменяется яростью, и он рвет дистанцию. Ты улыбаешься и без проблем блокируешь рукой, меч тебе не нужен, его характеристик недостаточно чтобы нанести вред врагу, в отличие от твоей нынешней силы в сорок три, и поэтому ты контратакуешь сокрушительным ударом локтя…

В ушах звенит, голова кружится. Вокруг темнота. Какого хрена визор отключился? Где я вообще? Последнее что я помню это нож, прорезающий мне горло. Стоп, я умер? Сейчас идет выем? Я машинально обхватил шею руками, голова на месте, ощущения тоже. С осознанием этого вокруг появился свет, от резкого перепада глаза болезненно закололо, но преодолевая дискомфорт я осмотрелся.

Я находился в той же самой комнате что и десять секунд назад. Или минуту? Или час? Внутренние часы дали сбой и оказалось тяжело понять, как давно я увернулся от летящего в меня кинжала. В интерьере ничего не изменилось, разве только одна из половин кресла находилась у самого входа. А еще была переломлена пополам, не превращаясь в четверть только из-за не до конца оборвавшейся кожи. И мой меч оказался не в руках, а лежал в стороне. Но самое странное это сидящий без движения Гектор, сейчас мне удавалось разглядеть лишь размытый силуэт, но это точно был он. Так, мы разве не сражались? Я стал прокручивать воспоминания в голове раз за разом, пытаясь ухватиться за малейшие детали и оглядываясь в поисках подсказок. Не знаю сколько времени у меня ушло на выстраивание полной цепи событий в голове.

Приступ эйфории… пинок кресла… блокирование… удар локтем… я с удивлением потрогал свою руку, это все я? Хоть картинка почти восстановилась, но я в ней будто не участвовал, а смотрел сверху, со стороны. Это точно я сделал?

— Задавай уже, — вытирая кровь, которая струилась из перекошенного носа, раздраженно выпалил Гектор.

— Что задавать? — переспросил я, все еще находясь в прострации, голова кружилась так, будто я сутки на карусели провертелся.

Сконцентрировавшись на источнике звука, я вдруг заметил кое-что помимо размытого силуэта. Полосу здоровья высшего меченого. Восемьдесят восемь процентов.

Глава 16

Выходит, не приснилось.

Я действительно локтем разбил лицо Гектору! Тому самому, что еще совсем недавно выпендривался перед моим обездвиженным телом! Я радовался этому факту как ребенок и скакал бы вприпрыжку вокруг взбешенного меченого если бы мог. От одной мысли о круговых движениях схватило живот, и я едва сдержал рвотные позывы. Вестибулярка у меня так себе, а мир вокруг все еще качается. С неимоверным усилием я доковылял до целого элемента мебели и с наслаждением плюхнулся в него.

— Не зазнавайся, недомерок, — рявкнул Саммерс, — такой фокус дважды не прокатит.

— Будто ты знаешь, как он работает, — вырвалось у меня.

В ответ донеслось утробное рычание дикого зверя. От греха подальше я нашел в себе силы отодвинуться вместе с креслом на пять метров в сторону от источника ярости. Голова уже не кружилась, и я был почти в норме. Странно, про отходняк в описании способности ничего не было, к тому же сейчас на мне нет никаких дебафов и синхронка не уменьшалась. Что конкретно послужило источником головокружения, помутнения и слабости? Ладно, покопаемся в логах и разберемся позже, как обычно. Полагаю, не стоит испытывать терпение раненного меченого больше необходимого.

— Кто ты такой? И давай без этих тупых навигаторских ответов, — сказал я уверенно.

— Гектор Саммерс, член совета директоров PhantomsGames, курирую игровой кластер и бета-тест в частности, — самодовольным тоном ответил Гектор.

— Это в реале, а здесь ты кто? Меченый? Игрок? Накрутил себе уровень и пошел гнобить мелочь? Читер гребаный.

— Слушай сюда, спринтерок, еще раз вякнешь подобное, и я открою твоим трупом новый проход из таверны, усек? — взревел Саммерс так громко, что по правой стене пошла трещина.

— А уговор? — чуть потеряв в уверенности уточнил я.

— Если сможешь задавать вопросы с оторванной башкой, то я с радостью отвечу. Уговор есть уговор, — проговорил Гектор задумчивым голосом.

Срань, кажется, он реально обдумывает вариант валить меня раньше, чем я смогу задать вопрос? Это немного усложнит беседу. Если он начнет так делать, то и договор не нарушит, и на вопросы я хрен получу ответы.

— Понял, только по делу и без личных эмоций, — легко согласился я, лучше закончить здесь и сейчас, чем затевать игры с системой и долбанутым разработчиком. Да и делать мне больше нечего, этого ублюдка ведь искать придется постоянно, а качаться когда?

Дерьмо, он же мысли читает! Осознав это, я уже приготовился спасать свою голову от участи быть оторванной, но не понадобилось, меченый спокойно сидел. Более того, ни один мускул на его лице не дрогнул. Мысли не считаются или он не постоянно способен их читать? Да и какие мысли, читак просто логи насквозь видит. Стоп, а мысли отражаются в логах? Совсем запутался.

— Не читер, не меченый и не игрок, — наконец, нарушил тишину Гектор.

— Это не ответ.

— Ты уже давно должен был понять, в Инмо приходят за разъяснениями, а не ответами.

— Разъясни кто ты такой, — сходу переформулировал я.

— Это не так работает, умник.

— Попытаться стоило. Дальше.

— Что дальше? Назови имя, я отвечу кто это, таков уговор, — ухмыльнулся Саммерс.

Ублюдок меняет правила по ходу игры, ладно. Это хотя бы звучит честно, как там было, имя важно, да?

— Алана.

— Нейрофизиолог PhantomsGames. Курирует оба кластера, создатель ИИ и механики цифровой личности, — отрапортовал Гектор. Явно уже прокрутил в голове что сказать. Собственно, толком ничего нового.

— А подробнее?

— Уговора не было, — легко ответил Гектор и опять ухмыльнулся.

— И она, конечно же, тоже не читер, что накрутила себе семьдесят девятый уровень, не игрок и не меченая?

— А ты схватываешь, — похвалил меня Саммерс.

— Нихера я не схватываю! — Вспылил я и тут же взял себя в руки, сарказм бы лучше себе вкачал вместо силы, — что вы тогда забыли в песочнице?

— Уговора не было.

— Мда, разъясняешь ты тоже так себе, — съязвил я, но истерить не стал. С головой на плечах как-то спокойнее, да и собеседник мой с каждым вопросом выглядел все более раздраженным.

— Дальше.

— Мануил.

И вместо спокойного заготовленного ответа с фирменной ухмылкой у Гектора вдруг округлились глаза и раздулись ноздри, один в один, как в тот раз, когда мы с Вакацу улетели из номера Аланы.

— Откуда ты знаешь его имя?! — заорал он, тяжело дыша и наворачивая круги по комнате. Там, где для меня пространства казалось много, бешеный Гектор едва мог развернуться.

— Ты сам его назвал, — легко выдал я и отполз с креслом еще глубже в комнату. Рядом с Саммерсом уже летала мебель как космический мусор вокруг планеты.

А ведь серьезно. До той встречи на экспрессе, я знать не знал ни про каких Мануилов. А одержим его поисками стал после их же с Аланой странного поведения, ну и Вакацу тайн и интриг навел, перед тем как свалить в закат. Я потом весь мозг вынес Джонатану Тромбли про поиски Мануила, или что там у этих меченых вместо мозга. Стоп. А ведь именно из-за меня Джо наткнулся на Мануила, напал на игрока, связал свою душу со мной и в итоге одарил меткой, с помощью которой я и разбил лицо Гектору! Забавный бумеранг. И вот как не верить после такого в силу простого знания имени.

— Я не мог, — начал Гектор неуверенно и осекся, — ты точно не слышал его имени до этого?

— Абсолютно, — пожал я плечами и занял максимально расслабленную позу.

Могу себе позволить, в девяти-то метрах от бушующего здоровяка. Как на бешеного быка через клетку смотреть. Безопасненько. И только я успел расслабиться, как Саммерс вышел на пик своей истерики и, матерясь, пробил ногой насквозь ни в чем не повинную стену.

— Нет, серьезно. За что вас сюда пускают я не пойму? — укоризненно бросил я, естественно, отойдя в самую дальнюю часть комнаты. Теперь она мне вновь показалось маленькой.

— Лучше заткнись, — с нескрываемой яростью выдавил из себя Гектор, — ты не представляешь как ты сейчас близок к смерти…

Что-то изменилось. За время нашей беседы я успел услышать в его голосе гнев, насмешку, бахвальство, равнодушие, даже злость. Но сейчас от моего оппонента исходила чистая агрессия и жажда убийства. За что? Что изменилось? Что бесит его сильнее, чем разбитый нос? И тут в голове что-то щелкнуло, и я все понял. Вся цепь событий, которые произошли из-за того, что Гектор не удержал язык за зубами и назвал имя Мануила была оценена системой и последствия он огребает до сих пор. И это касается не только меня, я растрезвонил это имя по всему Бранду, это повлекло за собой события и разговоры, которых попросту не должно было быть. Именно тогда Саммерс одной простой фразой нарушил баланс и дал информацию, о которой не только я не догадывался, которую никто не знал. Может, если бы я активно не искал Мануила, и не расспрашивал каждого встречного, у него бы и ученики не появились? Ведь как я позже узнал, Джонатан Тромбли тоже активно искал этого меченого и дергал за многие ниточки ради информации. А одним из учеников Мануила, как мы знаем, оказался Нестор, глава «Дэоса». Вдруг, если бы Гектор держал язык за зубами, этого сообщества фанатиков вообще бы не появилось? А сам Нестор сейчас ковырялся бы в низкоуровневых локациях жалуясь на судьбу.

— Ты реально винишь меня? Ты сам мне назвал его имя! — начал оправдываться я, но по лицу собеседника понял, что это бесполезно, — сильно дебафит?

— Не твое дело, — отмахнулся Гектор и отвел взгляд, кажется, жажду моего убийства он преодолел, на какое-то время, — Мануил заместитель директора компании, его правая рука и создатель ядра игры. Не существует вопроса об игре, на который он не знает ответ. Все, теперь выметайся нахер отсюда!

— Есть еще одно, — с виноватым видом развел я руками и только хотел назвать имя из сна как Гектор меня перебил.

— Да про него то ты как узнал… ладно, насрать. Приам, один из гейм-дизайнеров, я не знаю его специализацию, — выпалил Саммерс и я почувствовал, что меня окутала невидимая сила и начала выталкивать из комнаты, явно намекая, что разговор окончен, но ведь…

— Приам с вами? Который призрак-страж?! — выдал я с нескрываемым удивлением и тут же грохнулся на пол, невидимая сила перестала тянуть меня прочь.

Я поднялся на ноги, отряхнулся и поднял взгляд на Саммерса. Он спокойно стоял и медленно потирал виски. Самое спокойное его действие за последние минут двадцать беседы, но почему именно оно вызвало у меня приступ ужаса? Ком встал в горле, я боялся пошевелиться, но когда попробовал, то просто не смог.

— Еще одним именем ты имел в виду… — мертвым голосом начал Гектор.

— Онасси, солнце, отойди подальше…

— …ты его раздавишь, — закончил он фразу из моего сна. Точнее не совсем сна, как мы выяснили это было наяву. Конечно, он ее знает, Саммерс там был.

Я попытался кивнуть, не удалось. Дернулся бежать прочь, не вышло. Более того я сейчас не мог ни моргнуть, ни издать звука, кажется, даже сердце перестало гонять по венам кровь. Все-таки в нашем бою ублюдок поддавался…

— Онасси, член совета директоров PhantomsGames. Она создала механику творца, — безжизненно отрапортовал Гектор, осознав какую ошибку совершил, раскрыв мне сущность Приама.

И это было последним что я услышал перед тем, как мир поплыл и я смог оценить, как выглядит мое обезглавленное тело со стороны.

Внимание! Вы погибли!

Расчет штрафа…

Все характеристики снижены на 1!

Уровень снижен на 1!

Расчет потерь содержимого рюкзака…

Потерь нет.

Смертей за неделю: 1. Воскрешение через 9:59… 9:58… 9:57…

Внимание! Наложен дебаф «Смерть I»

«Смерть I» — Максимальный уровень синхронизации снижен на 5 %. В случае повторной гибели заменяется на «Смерть II». Время действия 7 дней.

* * *

— Говорят, ты искал меня.

— Искал.

— Тебе дали ключ?

— Нет.

— Гектор дал тебе так много, но не дал то, что нужно.

— А что нужно?

— Ключ, я ведь сказал. Держи.

— Но я ведь умер, зачем он мне?

— Ненадолго. Смерть лишь временное состояние твоей души, но злоупотреблять этим не стоит.

— А то будут дебафы?

— А то будет смерть.

* * *

Я лениво открыл глаза и сладко потянулся. Все вокруг было окрашено в белый. Белый потолок, тускло белый свет лампы, белый гроб со стеклянной крышкой, белая одежда, белые окна, белый пол и белые стены. Где-то этот белый ад я уже видел. Точно, после первой смерти от взрыва робота. Я попытался понять сколько времени прошло с момента обезглавливания, но ничего не удавалось. Ублюдок Гектор и мои внутренние часы прикончил. Сколько там был таймер отчета? Десять минут. Недоверчиво сверяю время в логах, совпадает, я был в отключке чуть менее десяти минут.

На то чтобы рассмотреть логи и осознать, что мне в самом деле голову отделили от тела, потребовалась всего пара секунд, а вот что было дальше, как в тумане. Итак, где я? Разве Мигель на своей лекции не говорил, что если умрешь, то воскреснешь в лесу? Или это актуально только для тех, кто до города не добрел? Ладно, допустим это наш чудесный город-башня. В каком из секторов может быть комфортабельная и чистая медицинская палата с оборудованием и работающей капсулой? Поразмышляв пару секунд, я хлопнул себя по лбу и потянулся к рюкзаку. Амуниция на месте, визор тоже, он то и раскроет мое местоположение.

Измерение 1 — «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 6 сектор.

Не помню я такого места в доступной области шестого сектора, но спорить не стал. Лучше своими глазами убедиться. Раскидав снаряжение по своим местам, я выбежал в коридор, сколь идеально чистый и аккуратный, столь же и пустой. Ни персонала, ни игроков, ни даже дронов. С чувством легкой паники я пробежал по лестнице и выбрался на улицу, ожидая толпы игроков, ругань, драки, ссоры, что угодно. Кто ж знал, что я так соскучусь по шуму мегаполиса и бесконечной суете вокруг. Но, поверьте, это лучше чем то, что я вижу сейчас. Стеклянные, возвышающиеся до самого потолка дома стройным рядом идут вглубь, украшая широкую пешеходную улицу. Неоновые вывески словно гирлянды освещают округу. Магазины, дома, кафе и лавки гармонично дополняют окружение райского места с заведениями на любой вкус.

Только вот одно «но». Никого нет. Ни единой души или НПС. Да что там души, крыша сектора не пускает сюда даже солнечный свет, а герметичность этажа не позволяет пройти ветру. Мир Инмо никогда не казался мне таким искусственным и мертвым, как сейчас. Все-таки, каким бы реалистичным он ни был, именно мы наполняем его жизнью.

Паника накатывала с новой силой, и я побежал. По пустым улицам пустого города я что есть сил несся в сторону перегородки. Мир без людей перестал завораживать, и я вдруг остро ощутил одиночество, за каких-то пять минут я познал его так сильно, как никогда прежде за всю жизнь. Тишина что царила вокруг становилась невыносимой, и я ускорялся еще и еще. Я готов был все отдать за то, чтобы это прекратилось и тут впереди раздался грохот, который эхом разнесся по всей улице, а следом и голос, такой знакомый.

— Получили сосунки! Я официально номер один! — радостный клич рыжеволосой одним махом отогнал все негативные чувства и вернул меня в норму.

Исходил он из-за поворота, совсем рядом. Я сбавил скорость и трусцой вырулил перед маленькой группой игроков. Эстебан заржал в голос едва увидел меня за спиной Элли, которая исполняла некое подобие победного танца.

— Номер один в чем? — непринужденно спросил я, обломав ей все веселье.

— В закрытой части сектора… мы поспорили… — начала мямлить она обернувшись.

— Поспорили значит, и что я выиграл? — полюбопытствовал я, улыбаясь во весь рот.

— Пулю в лоб! — выпалила рыжеволосая с чувством, — да какого хрена! Как ты это сделал!

— Он не расскажет, — покачивая головой, смеялся Мигель, — никогда не рассказывает.

— Зато мы сейчас тебе такое расскажем! Тебе аж башню снесет!

От этих слов ком подкатил к горлу, я на миг вновь ощутил тот паралич и чувство безысходности и отчаяния. И сам не заметил, как начал судорожно ощупывать руками шею, пытаясь убедить мозг, что я жив, голова на месте, боли и угрозы нет.

— Не надо башню, — выдавил я из себя, отгоняя накативший ужас.

— …да точно снесет! Ты столько пропустил своим детским уходом! Слушай…

Глава 17

Пропустил я действительно много.

Настолько, что даже усомнился как такое вообще возможно и полез в логи. По моим ощущениям мы с ребятами виделись часа три назад, но по факту прошло десять. Мысль о том, что Гектор провел выем не смотря, на то, что проиграл спор накатила первой, но я ее быстро опроверг теми же логами. От момента смерти до пробуждения в больнице прошло действительно десять минут. Аномалию я нашел в другом моменте. Оказалось все дело в комнате Саммерса. Я там провел чуть более часа, но снаружи за это время прошло восемь, отсюда нестыковка. Жуткая вещь если подумать, проведи там день, а в реале пройдет восемь.

Как это вообще работает? Шлем меня выбросит принудительно? А если не выбросит? Так ведь и умереть можно, мозг будет обманут ошибочным течением времени и сам не заметит, как тело умрет. Именно из-за таких опасностей время в Инмо и синхронизировано с реальным. Что с долбаным Гектором не так? Я бы еще понял, если бы это работало в обратном направлении, проведи там восемь часов, а в реальности прошел бы час, тогда да. Ублюдок мог бы успевать возвращаться в реал и играть сколько влезет. Но какой смысл включать реальную жизнь на перемотку? Он чего-то ждет? Это вообще не настоящий Гектор, а ИИ на его базе?

— В итоге гнездо зачищено и меченые сотнями потянулись из города и засыпали игроков квестами, — с гордостью завершил Мигель рассказ.

— Засыпали квестами? Вот эти бедняки в тряпках? — переспросил я, переключившись от своих размышлений.

— Гнездом оказалась не только электростанция, но и город, который жители вынужденно бросили. Мы отвоевали их дом и теперь беженцы потянулись назад, — пояснил старший из братьев.

— И у них будет работа на станции, а Пайксу станет проще содержать оставшихся в столице?

— Именно. И не только на станции! Я же сказал, там целый город! Зачистим все шесть локаций от мобов, и бедняки в тряпках останутся в прошлом, получим процветающее общество с тьмой квестов, — оживленно продолжал Мигель.

— Шустрый, ты просто не видел всю эту движуху перед лесом. Тысячи меченых вылезли из башни и строят деревни. Прошел всего день, а там уже семь лесопилок стоит! Дай им месяц, весь лес перерубят к чертям! — вторил брату Эстебан.

— Но ведь деревья за барьером… внутри только безжизненный камень… — недоверчиво качал я головой.

— Квесты, — вставила очевидное Лайя, — эти, как ты выразился, бедняки в тряпках уже плодят тысячи квестов на сопровождения, добычу материалов, геноцид лесных мобов. Безжалостный и беспощадный гринд.

— Игроки получают опыт и цель, а меченые материалы, еду и защиту, — резюмировал я.

— Игроки получают не только опыт и цель… еще деньги, у бедняков в тряпках оказалось полно денег. Просто меченым раньше от них толку не было, тяжело купить еду в бетонной башне, если ее там не продают. В условиях тотального голода и локдауна, деньги оказались не полезнее туалетной бумаги.

— И меченые у которых эта «туалетная бумага» осталась сейчас стремительно богатеют…

— Именно. А еще объявился сраный «Дэос», — серьезно добавил Эстебан и откупорил новую бутылку с пойлом.

С такими аппетитами он быстро опустошит все запасы местных баров. Забавно что и счет ему предъявить просто некому. Этаж ведь пустой. Для разговора мы зашли в самый презентабельный паб на улице. С открытием перегородки весь сектор стал раем для мародеров, точнее его алкогольная часть. Все рестораны, магазины экипировки, оружейные склады и прочее ценное оказалось наглухо закрыто барьерами. Только в бары двери оказались открыты, а там, где открыты двери, там легко открывать бутылки. А там, где открытые бутылки, бухает Эстебан, особенно если за них не нужно платить.

— Так вот в чем твоя сила? А говорил синхронка, — покачал я головой, — в итоге Нестор все-таки поперся в первой волне?

— Вообще-то синхронка и бухло взаимосвязаны… — обиженно буркнул Эстебан.

— Не сам Нестор, а его ребята. Мы насчитали пять боевых звезд. Возможно их еще больше, после первой стычки они ушли, — перебил разоткровенничавшегося брата Мигель.

— Готовит плацдарм, — кивнул я.

— Да, а еще разведка и саботаж. Вопрос времени, когда они поймут, что к чему и тоже возьмутся за цепочки освобождения локаций.

— Так в чем проблема, вы за день выполнили одну цепочку.

— Выполнили, как же, — истерически засмеялся Мигель, — мы зачистили только гнездо. Еще более трех сотен механоидов разбросаны по округе, пока не истребим их, придется защищать всех беженцев что перебираются в освобожденный город. И это только первая часть квеста, потом будет благоустройство и восстановление полной жизнеспособности поселения и электростанции, и только после этого «А» квест будет закрыт.

— Ну так просто охраняйте людей и чистите другое гнездо, — пожал я плечами.

— Штрафы. За время исполнения, за смерть каждого меченого, за расходование ресурсов, выделяемых мэром. Мы теперь в ответе за локацию и не сможем переключиться дальше, не хватит рук. Да и гнездо мы едва осилили, и это подготовившись заранее, потратив все сбережения и с огромным численным превосходством.

— То есть все шесть локаций вам к рукам не прибрать, — резюмировал я, — но от меня ты чего хочешь?

— Собери отряд, захвати одну локацию. Ты не представляешь, как часто мы сегодня слышали твой ник от игроков. Тебя знают, за тобой пойдут. Не обязательно сходу атаковать гнездо, можно медленно истреблять его популяцию, их число конечно. Я боюсь «Дэос» не остановится только на одной, кто знает сколько у него теперь людей.

— Ты серьезно? Какой из меня лидер, это ты лучше Рику адресуй. К слову, пятерку нашли? — и только сейчас я заметил, что все это время в помещении присутствовало незримое напряжение. Все старательно обходили одну тему, принижая ее важность и делая вид что ничего не происходит.

Ответом мне была лишь тишина.

— Где пятерка? — перешел я на крик и вскочил из-за стола.

— Не ори, — резко бросила вернувшаяся с разведки по сектору Элли, — я пробежала весь этаж. Открыты только бары и гостиницы с бесконтактной оплатой номеров. Еще две больницы и восемь храмов-порталов, но работает только наш южный. В здании администрации глухо.

— Как я и думал, простой зачистки недостаточно. Возвращаемся в лес, форсируем запуск станции. Эд, подай запрос в мэрию, пусть заселяют этот этаж мечеными по мере возможности.

— Эй, но тогда бухло станет платным, — заскулил Эстебан, но умолк под жестким взглядом брата.

— Да насрать, — не выдержал я, — где пятерка?

— Мы не знаем! — взревел Мигель в ответ и одним ударом переломил стойку пополам, — в регионе их никто не видел! В другой локации, в закрытом данже, на миссии, или просто играть надоело им. Откуда я знаю?

— Лайя, ты ведь с Риком знакома в реале? Спроси его! — переключился я на робко сидящую в углу девушку.

— Ммм… мы… еще не обменивались контактами, мы встречаемся меньше недели… — отворачивая взгляд медленно выдавливала из себя Лайя.

— Вы же с Риком вместе разрабатывали план захвата измерения, неужели ты правда не знаешь его номера в реале?! — не унимался я и вернулся к наездам на Мигеля, схватив его за броню.

Выглядело комично, будто йорк вцепился в лабрадора. Но мне было плевать, вот как бой с Гектором лицом к лицу влияет. Ни капли страха.

— Не знаю, — сквозь зубы процедил колумбиец.

— А сможешь узнать? Через свои связи, — немного успокоившись и благоразумно отойдя на пару метров выдал я.

— Уже забросил крючки. Данные о бета-тестерах на удивление тяжело получить.

— Если что выяснишь… — начал я.

— Сразу дам знать, — немедленно ответил Мигель.

— Спасибо, — кивнул я и посмотрел на присосавшегося к очередной бутылке Эстебана.

— Не осуждай да не убитым будешь, — заметив мой взгляд, выдал Эд мудрость пошатываясь за прилавком.

— Там не так говорится, да и сдыхал я уже сегодня. Перед тем как уйдете на свои важные дела, вы должны узнать кого встретил я…

* * *

Ребятам я в итоге рассказал про то, что Гектор в башне, про странное течение времени в его комнате, про открытый проход в «Дайвер» и попросил помочь с поисками Вакацу. Также рассказал про последствия смерти в этом измерении, дебафы куда неприятнее тех, что были в песочнице. Но это они и так уже знали. В процессе геноцида полегла тьма народу. Про бой и разговор с Гектором я умолчал, также как и про метку и странный ключ.

Открытие «Дайвера» воодушевило ребят, и они радовались пока не узнали, где именно вход, без моей скорости и с неработающими пока что порталами в третьем секторе добираться до западной окраины очень проблематично.

И мне ответили, что никто не сталкивался с изменением статуса в сообществе проходчиков, даже Мигель. Все, как и я ранее, ошибочно думали, что это дает только право входа и тут же устроили мне допрос, с которого я технично съехал на процедуры в реал, после которых вернулся в таверну и лег спать.

Вот бы я знал о пропаже пятерки до встречи с Гектором, спросил бы. Он ведь был их наставником, хоть бы намекнул. А теперь и не спросишь. Во-первых, умирать больше не хотелось. Во-вторых, я ночью нашел в себе смелость подняться на третий этаж, но навигатор молчал, а все двери были наглухо закрыты. Ублюдок или свалил, или заперся.

Оставшись в одиночестве в темной комнате, я не переставал размышлять куда могла деться пятерка. Мигель растолковал новую систему чатов, если в двух словах, то френдлист работает только внутри региона. Если игрок покинет регион Пайкс, то просто исчезнет из списка друзей тех, кто в регионе остался. Изначально Мигель подумал, что никого из пятерки нет в френдлисте из-за лесных аномалий, которые глушат все коммуникации, но оказалось, что из листа это не вычеркивает. Значит, пятерка находится вне региона Пайкс. Но в Инмо столько скрытых механик, что даже это мы не можем заявлять наверняка.

Однако, меня немного успокаивал другой факт, в моем списке друзей отсутствовал и Вакацу. И раз это меня не пугало, почему должно пугать отсутствие членов элитной пятерки? Скрытый квест, тайный регион, личные мотивы, аномальная зона… вариантов может быть масса. Пугает лишь неизвестность, как обычно. Как было бы проще будь контакты в реале! Чертовы эгоисты.

Спалось на удивление хорошо. Снилось что-то яркое и интересное, но запомнить подробности не удалось. Осталось лишь чувство утраты, будто выключил интересный фильм на середине кульминации и больше никогда его не досмотришь. Да и наплевать, событий мне сейчас и в реальной жизни хватает. То есть в погружении, ну вы поняли.

Шесть часов сна и ты энергичен и бодр, вот за что я люблю сон в Инмо. И за отсутствие боли, конечно. Правда после недавних событий ломит шею, но в сравнении с болью в реале это сущий пустяк. Уже завтра надо на прием к Устинову, интересно, можно провести его в погружении? Мечты, мечты.

Я выскочил из комнаты и шмыгнул на третий этаж. За ночь подкопил смелости. Двери оказались заперты и навигатор молчал. Глухо. Четвертого этажа не открылось, хотя, теперь бы я и этому не удивился. Я полез в интерфейс проверить настройки оповещений и заметил новый ярлычок, едва различимую полупрозрачную шестеренку рядом с текущим местоположением. Раньше ее не было. Клик и передо мной раскрылось небольшое окно настройки.

Измерение 1 — «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. Таверна «Дайвер»

Таверна «Дайвер». Этаж 3. Слой общий 1.

В выпадающем списке оказались доступны: общий 2, персональный и слой наблюдателя. Переключения между ними особенного эффекта не давали, менялся только уровень освещения. Я спустился по лестнице и надпись изменилась в тот же миг, как я ступил на пол второго этажа.

Таверна «Дайвер». Этаж 2. Слой общий 17.

Тут помимо персонального и наблюдательского оказались целых 207 общих слоев. Только начав щелкать между ними я сразу заметил разницу, изменялись номера дверей. Меня по умолчанию бросило на семнадцатый, потому что именно на нем проход в мой номер постояльца. Я знал, что подобным способом «Дайвер» и вмещает в себя столько проходчиков, но раньше попасть в личный номер игрока можно было только через персональный инвайт, теперь же я могу скакать по слоям на свое усмотрение. Оставалось понять, что такое персональный и наблюдательский. Я врубил персональный и спустился в общий холл. Никаких изменений со вчера. Тишина, отсутствие постояльцев и одинокий Бармен за стойкой.

Оказавшись на первом этаже, я решил оценить доступные варианты слоев тут: общий, персональный, наблюдателя. Жаль, ничего нового. С грустью пожал плечами и переключил на слой наблюдателя. В тот же миг тишину сменил хохот, веер голосов и звон бокалов. Больше сотни игроков разом заполонили весь холл, никогда раньше не видел столько проходчиков в одном месте, кроме рейда, разумеется, ведь даже на вечерних собраниях в песочнице собиралось от силы игроков по тридцать. Не думал, что «Дайвер» способен обслужить стольких разом, но пора бы уже привыкнуть к его пространственным аномалиям. Внешне тот же самый холл, что я видел вчера и каждый день в песочнице, сейчас был втрое шире обычного и из ниоткуда в помощь Бармену появились приветливые молодые официантки с идеальными формами и почти идентичными лицами.

Меня никто не замечал, я стоял словно призрак, освещение вокруг было тусклым, а шум доносился со странным искажением, будто я сижу внутри банки. Я попытался коснуться стены, удалось. Я материален, значит не призрак, подумал я с облегчением и в тот же момент сквозь меня проскочила официантка. Я на миг ощутил запах ее духов, жар тела и даже тень эмоций, она переживала что задерживает заказ на двенадцать секунд… поток пошлых фантазий прервал один факт. Она прошла насквозь меня! Я резко почувствовал себя фальшивым и ненастоящим и судорожно переключился на общий слой.

Звуки вернулись в нормальную форму, освещение стало обычным. Я ущипнул себя за щеку, но уверенности это не добавило, тогда я одним движением перегородил путь официантке что спешила доставить заказ к дальнему столику. Видимо я перестарался со скоростью, потому что бедная девушка даже не успела среагировать и врезалась в меня, уронив поднос с выпивкой и начала сыпать извинениями. Не желая привлекать внимание, я тут же сбежал обратно в слой наблюдателя с любопытством ожидая ее реакции, но вместо удивления девушка просто похлопала глазками, ловко подхватила разбитое и вернулась к обязанностям. Вот уж кто точно заскриптованный НПС. Все произошло быстро и около тупика под лестницей, поэтому из игроков никто меня не заметил, а те, что обернулись на звук, просто пожали плечами и отвесили пару шуток про неуклюжесть НПС.

Осознав, что никто меня не видит, я стал смело скользить по холлу мельком вслушиваясь в разговоры и сплетни и нагло пялясь на откровенные декольте. Чувство вседозволенности и силы наполняло меня. Детская мечта о невидимости воплотилась в реальности так явно, что хоть беги банк грабить. Но все это время мне что-то не давало покоя, мешая насладиться моментом, будто соринка, попавшая в глаз. И я вдруг с накатившим ужасом заметил, что это было. Точнее кто, Бармен. Он смотрел мне прямо в глаза и от его взгляда холодок пробежал по телу. С какого момента? С каких пор Бармен вообще хоть как-то реагирует? Сколько его помню, он лишь безобидно стоял за стойкой, будто зацикленная голограмма. И сколько я ни пытался за эти месяцы с ним заговорить, в ответ был лишь игнор.

А сейчас этот самый Бармен следит за мной? Даже свой гребаный стакан протирать перестал. От этого стало совсем не по себе, и я решил кое-что проверить и судорожно переключился между слоями несколько раз. Срань. Этот жуткий тип ни на миг не отвел взгляд ни в одном из них. Резкая боль в глазах напомнила о том, что надо бы моргать, но мне было страшно. В фильмах ужасах так и бывает с аномалиями. Ага, стоит мне моргнуть, и жуткий Бармен окажется в шаге передо мной, еще и в слое наблюдателя, где нас никто не видит. Осознав этот неприятный факт, я судорожно попытался переключить на общий слой. Но в этот раз не удалось и я в ужасе прожал рывок и метнулся к выходу, но дверь не поддалась. Искаженные звуки посетителей таверны медленно угасли, оставив после себя лишь звенящую тишину.

— Куда-то спешишь? — раздался неестественный и леденящий душу голос за спиной.

Дерьмо, и когда это Инмо успел стать хоррор игрой?

Глава 18

— Не особо, — выдавил я из себя и нашел в себе силы повернуться.

Я ожидал что Бармен раскроет чудовищную пасть и сожрет меня целиком и мне опять будут сниться кошмары с красными шариками, а также помимо клоунов я начну шарохаться еще и от барменов, но ничего подобного не произошло. Сотрудник таверны безобидно стоял напротив и только его бездонные глаза внушали необъяснимое чувство тревоги.

— Я тебя чем-то побеспокоил? — Уже более уверенным тоном спросил я, вспомнив про недавнее предостережение.

В ответ на лице Бармена едва уловимо промелькнуло удивление, и это бы сделало его чуть более человечным в моих глазах, если бы при этом он не наклонил голову набок, медленно, жутко и неестественно. А еще он не моргал, с тех пор как начал следить за мной. По крайней мере, я не замечал.

— Не понимаю сути вопроса, проводник, — наконец ответил Бармен безжизненным голосом, — твоя задача на эту неделю.

Внимание! Получен квест «Проводник таверны I»

Открыть проход в регионе «Редон». Срок 7 дней.

Награда: Вариативно

Штраф: Потеря должности «Проводник Таверны»

Я с облегчением вздохнул. Чуть инфаркт не схватил от его способа передать квест, можно бы как-нибудь и попроще. Тем более такой сложный. А где инструкция пошаговая, как вообще открываются проходы? Карта там, что это за «Редон» и как туда попасть?

— В таверне строго запрещено насилие, тем более в адрес сотрудников, — вдруг со стальными нотками выдал Бармен и я заметил, что он до сих пор не отрываясь смотрит мне в глаза, теперь еще и брови нахмурил, — как желаешь наказать нарушителя?

— Оторвать башку, — сходу выдал я в шутку, поняв кого именно он имеет в виду.

— Понял, — спокойно ответил Бармен и медленно развернулся, устремив свой взгляд куда-то вверх.

Стоп. Он реально собрался атаковать Гектора? Не, Бармен точно псих. Если я правильно понял инфу про Приама, то Гектор и вся шайка что проходила возле меня в тот день, это сраные призраки-стражи измерений или их некий аналог. И пусть Саммерс сейчас задебафлен в хлам, уж с каким-то Барменом то он справится и покинет таверну. И как я его потом найду? А если еще и мстить решит? Не, пусть сидит себе тут сколько влезет, да и квест я кому сдавать буду? Оторванной башке Бармена?

— Стой, я передумал, это была случайность, — выпалил я первое что пришло на ум. Надеюсь, он не спросит, как можно случайно оторвать собеседнику башку.

— Не наказывать? — с ноткой удивления переспросил Бармен, медленно повернув голову на сто восемьдесят градусов.

— Нет, — сухо ответил я и сглотнул ком в горле, что за псих придумал эту крипоту.

И только я об этом подумал, как Бармен опять наклонил голову набок, почти коснувшись плеча. Меня аж передернуло.

— Тогда прими подарок в знак наших извинений, — выдал он спокойно и наконец вернул тело и голову в естественное человеческое положение, — подобных инцидентов больше не повторится, удачи с квестом, проводник.

После этих слов в холл таверны резко вернулись звуки суеты и веселья, освещение пришло в норму. Бармен стоял за стойкой и непринужденно натирал свой пресловутый стакан. Меня выбросило обратно в общий слой, поняв, что продолжения беседы не будет, я вышел из таверны и полез в логи изучать подарок.

Внимание! Открыт пассивный навык «Во славу Бармена»

«Во славу Бармена» — Первая смерть за счет заведения. Снимает все негативные последствия первой смерти за неделю. Активируется автоматически на территории таверны «Дайвер». Откат после срабатывания 7 дней.

Пафосное название конечно, но кто я такой чтобы жаловаться? Подобный эффект явно лучше, чем просто наказать Гектора, и уж точно полезнее халявного напитка, что подарил мне голос за назначение. Заметно повеселев, я убедился, что негативные эффекты сбросились и только сейчас осознал, что дверь свободно открылась, а под ногами не было ничего постороннего. Я поднял глаза и оценил целехонький бетонный козырек, хотел бы я сказать, что он новый, но нет, ощущение будто старый собрали как мозайку, плюнули, склеили и подвесили обратно. Даже вывеска появилась, обшарпанная и с перевернутой буквой «а», которая болталась на одном креплении, но в разы лучше, чем было! Окна уже не заколочены, а просто грязные настолько, что скрывают вид внутри, или они специально непрозрачные? Без понятия как, но за одну ночь таверна изменилась в лучшую сторону.

Сначала я было подумал, что вышел через другой проход, но карта это быстро опровергла. Та же западная окраина третьего сектора. И ее было сейчас не узнать. Где бедняки в тряпках? Где вонь и мусор? Где унылые серые лица умирающих на окраине от голода меченых? Вместо всего этого с западной улицы доносился шум, смех и даже запах выпечки. Я с любопытством выскочил осмотреться и не поверил своим глазам. Сотни людей выстроились в очередь и болтали, едва скрывая восхищение и радость от происходящего. Кажется, я один тут не понимал, что происходит, ведь очередь была направлена не в центр столицы, где должен быть выше уровень жизни и где можно найти еду, а ровно в обратную сторону, на выход из Пайкса, к западным воротам. Туда я и побежал. Ну как побежал, с трудом протискивался под недовольные взгляды оголодавшей, хоть и повеселевшей толпы.

Чем ближе я подбирался к воротам, тем отчетливее становился запах свежего хлеба, сюда уже задувал ветер сквозь открытые нараспашку ворота и приносил с собой еще десятки ароматов еды. Даже у меня слюнки потекли от такого, удивительно как тут все еще не перебили друг друга за кусочек. Через пять метров я выбрался из городских ворот и мне открылась сумасшедшая по меркам прошлых дней картина. От западных ворот ответвлялись три узких моста и каждый из них был набит мечеными. Слева виднелись юго-западные ворота города и на их мостах была точно такая же картина. И все эти тонкие струйки меченых сливались в одну бескрайнюю живую массу постепенно заполоняя каждый свободный кусочек земли.

Вот о чем говорил Эстебан вчера. Вся пустошь, которую накрывает защитный барьер превратилась в одно сплошное полукруглое поселение, в котором сейчас кипела жизнь. Я сбился со счета пытаясь определить сколько же там игроков на передовой, маркеры квестов просто слились в одно огромное желтое пятно. Будь это обычная ММОРПГ из моего юношества, мой комп бы просто сгорел от количества информации, которую надо обработать. Но мы в Инмо. Лаги и пинг пережитки прошлого. Под впечатлением от масштаба происходящего я закрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий воздух.

— Для путников есть свой свободный мост, — прервал мое умиротворение смутно знакомый голос.

— Который южный? — спросил я и повернулся на голос. Чак изменился, осанка окрепла, морщины не так выделялись, волосы аккуратно уложены, а серый балахон сиял чистотой.

— Да, — кивнул вратник, — южные внешние мосты протянули с каждого доступного путникам сектора.

— И откуда столько энергии? Там ведь наверняка тоже барьеры стоят.

— Отсюда, — с нескрываемой радостью ответил Чак и указал раскрытыми ладонями на происходящее, — спасибо вам, — вдруг добавил он и низко поклонился.

— Мне уж точно не за что, — улыбаясь ответил я и спешно поднял горожанина с колен.

— А не могли бы вы, уважаемый, привести мою дочь сюда? Катрина так крепко спала, что я не стал ее будить утром. Кто же знал, что организуется такая очередь, она тянется от самого центра столицы и ребенка не пропустят вперед, а зная ее любопытство, я боюсь она попытается и попадет в неприятности. Вас же, одного из путников-спасителей никто не посмеет остановить, — говорил Чак медленно обеспокоенным голосом.

Внимание! Доступен квест «Сопровождение Катрины»

Помогите вратнику Чаку встретиться со своей дочерью.

Награда: +25 очков кармы.

Штраф: нет

Принять?

Да/Нет

Я чуть в бездну не свалился от щедрости предлагаемой награды за простейший квест. Уж мне ли не знать, как тяжело набивается карма. А всего делов, взять ребенка на руки и притащить сюда к воротам, Чак и живет неподалеку, даже сквозь толпу я легко доберусь минут за десять, более того даже метка местоположения есть.

Что может быть проще? Подумал я, совсем позабыв, где мы находимся. Инмо и простота вещи совершенно несовместимые. Я вспомнил эту истину обратив внимание на пропущенную строчку в описании.

Уровень квеста «B»

* * *

Как и ожидалось из сложности квеста маркер вел в скромное жилище Чака. Хоть он и называл себя бедным нищим вратником, по меркам местных он жил достаточно роскошно. Уютная двухуровневая комнатушка на двадцать квадратных метров запиралась на массивную дверь с тремя замками. Само жилище было выдолблено в бетонной стене, словно пещера и являлось довольно безопасным. К тому же внутри я нашел недельные запасы еды, чистую одежду. Убедившись, что ребенка нет, я начал опрашивать соседей и прохожих и перенастроил навигатор на поиск Катрины и следов ее пребывания.

Я целый час потратил без какого-либо результата, удивительно что с моей харизмой со мной вообще разговаривают. Я отчаялся и уже не знал за что зацепиться, как вдруг увидел Чака, который спотыкаясь бежал в сторону центра города. Видимо догадался и тоже начал поиски, только меня насторожил один факт. Меченый двигался целенаправленно и не озирался по сторонам, будто точно знал куда могла деться Катрина и поэтому я двинулся следом.

Петляя по лабиринтам центральных улочек добрых двадцать минут, Чак наконец остановился у миниатюрной часовни из белого камня, похожей на узкую водонапорную башню. На массивной металлической двери были выгравированы два монаха с писаниями в руках, точно такие же, как у всех храмов, которые меченый тогда назвал священными. Но то, как он вел себя сейчас, никак с этим не сочеталось. Чак бил в дверь руками, молотил ногами, плакал и кричал ругательства, половину из которых я не понял, видимо у меченых есть собственные разговорные словечки. Я боялся подойти ближе, ожидая, когда он немного успокоится, но выплеснув все эмоции Чак начал перебирать всю свою связку ключей, проверяя и отбрасывая ключи один за одним пытаясь открыть дверь, но они не подходили. И только когда в дрожащих руках горожанина осталось пустое кольцо, я решился заговорить.

— Что там за дверью?

— Уже не важно, — безжизненно ответил Чак и без сил плюхнулся на землю, — уже ничего не важно… слишком поздно… почему ее… сборщики не должны были днем… я не понимаю…

Я едва мог различить затихающее бормотание меченого, которое прерывалось на редкие всхлипы. Я пытался расспросить его подробнее, тряс за плечи, но он как мантру повторял одно и то же. Вспомнив, как недавно успешно проломился в двери к Гектору, я отошел подальше, набирая разгон. Собрался с силами и прожав рывок, пулей влетел в дверь и с резкой адской болью тут же сложился под ней бессильным калачиком. Стиснув зубы я пошатываясь встал на ноги и глянул на логи.

Малый священный барьер. Для уничтожения требуется сила 250. Текущая прочность 100 %.

— Тут я бессилен… — обреченно сказал я, но рядом уже никого не было.

Повсюду вокруг валялись лишь разнообразные по форме ключи. Стоп. Ключи.

— Да нет, не может быть, это не может быть так очевидно, — пробормотал я и попытался вставить ключ, что появился в моем инвентаре аккурат после смерти от Гектора.

Кто именно мне его дал вспомнить так и не удалось, а в логах ничего не было, сам же ключ имел очень емкое описание «Старый ржавый ключ». Я даже значения этому особого не придал, подумал Гектор решил постебаться напоследок, раз выем был запрещен… но замок поддался и массивные двери со скрипом отворились.

Обрадовавшись, что самая сложная часть в квесте это теперь найти психанувшего Чака я шагнул внутрь, ожидая увидеть тут запертого ребенка. Ну или детский труп, распятый на алтаре, зависит от воображения геймдизайнеров, но тут не было ничего подобного. Голые стены и отсутствие какой-либо мебели или предметов интерьера, от простого пустого амбара, маленькую часовню отличала лишь квадратная плита, метр на метр размером, которая располагалась по центру и была украшена переливающимися узорами.

— И зачем Чак так сюда ломился? — спросил я пустоту.

— Рассказать? — ответила пустота до боли знакомым голосом.

— Я уж думал ты там помер, — спокойно ответил я, игнорируя звук закрывшихся за моей спиной дверей.

— Я ведь тебе уже говорил, малец. Не смей меня недооценивать, — протяжно засмеялся старик Джо у меня в голове.

Глава 19

— Провернул-таки, старый маразматик, — с улыбкой сказал я и сел на холодный пол часовни.

На душе стало спокойнее. Это только в первый день я испугался за себя, выдумывал небылицы, выстраивал теории заговора и искал скрытые мотивы, которые подтолкнули Джо к тому, что он сделал. Но, по факту, я довольно быстро успокоился и когда осталась лишь злость на старика за то, что он решил все за меня, я действительно не хотел его видеть. Как и не хотел пользоваться данной им силой, да что там силой, я и «Черный марлин» захотел выбросить, что совсем абсурд.

И осознав, что это бред, я постепенно отделил эмоции от фактов и пришел к выводу что полученный переработанный марлин, метка Тромбли, чокнутый наставник вместо навигатора, все это преимущество. Я посмотрел на это как на механики игры, как на уникальный путь, который прошел только я и гнев отпустил. А вместе с ним я быстро простил и старика. И с той минуты как я использовал режим Тромбли я ждал этого неизбежного разговора. Ждал с волнением, потому что сам не мог предсказать, что почувствую. Разозлюсь? Пожалею о сделанном? Опять переосмыслю произошедшее?

На деле все оказалось куда проще. Нет не разозлился, нет не жалею и да, доволен теми решениями, которые привели меня сюда. Да что там, я даже обрадовался, когда услышал голос старика Джо. Странно, конечно, болтать с внутренним голосом, но с навигатором ведь общался?

— А ты думал. Смотри еще что умею, — гордо выдал Тромбли и напротив меня материализовалась его помолодевшая версия.

От неожиданности я одернулся назад, но быстро осознал, что это такое и расслабился.

— У Бармена научился?

— Да. Но, мог бы и сильнее удивиться, — расстроенно протянул старик и голограмма исчезла, — затратная способность. Ограничимся голосом, у тебя и так запасы силы духа как у фонарного столба.

— И кто в этом виноват? — укоризненно сказал я, намекая на метку отступника, которая эту силу духа и порезала, — и что это вообще такое?

— Наказание за убийство величайшего наставника всех времен могло быть и хуже, да и должно было быть, — спокойно парировал Джо, — ну да ладно, если кратко, то чем выше сила духа, тем прочнее связь с ядром.

— Вообще не понял как это связано, поясняй, — пожал я плечами.

— А тебе и не надо понимать механику, пойми суть. Ядро, это олицетворение всех законов мира, обезличенное божество, если хочешь. Оно генерирует квесты, локации, шлифует механики, обеспечивает баланс и еще много всего. Ядро способно не только наказывать, но и награждать, чем ты значимее в его глазах, тем больше внимания получаешь. А чем больше внимания, тем эффективнее сила творца, — медленно разжевывал Тромбли.

— Сила творца, о ней упоминал Гектор?

— Именно из логов вашего боя я о ней и узнал. Я пока сам не понимаю, что это, но я знаю точно два факта. Само существование силы творца, это прорыв и логичное продолжение моих исследований, которые встали в тупик из-за второго факта. Сила творца есть только у игроков и у Гектора.

— Ты хотел сказать у всех высших меченых? Или призраков-стражей? Как их теперь называть, совсем запутался, — структурируя информацию в голове вслух размышлял я.

— Без разницы, называй как хочешь: высшие меченые, призраки-стражи или просто призраки. И нет, только у Гектора. В логах Аланы, Приама и Мануила я следов силы творца не увидел… но, чтобы сказать наверняка… — медленно рассуждал Джо.

— Нужен прямой контакт.

— И чем длительнее, тем лучше. Но пока развивай силу духа, без нее я погружаюсь в сон и навигатор восстанавливает контроль. Всему живому нужна энергия для функционирования, во всех мирах.

— В сон? Но логи боя с Гектором ты видел, раз нашел там силу творца?

— Постфактум, проснулся и изучил. Для моего следующего пробуждения накопи побольше важных событий, хватит страдать ерундой, — насмешливо бросил Джо.

— Стоп, ты уже собрался свалить? Не мог заранее дать таймер?! У меня есть вопросы! — Соскочил я на ноги искренне жалея, что нет голограммы старика передо мной. Орать в пустоту такое себе удовольствие.

— Время почти на исходе, задавай, — тембр и громкость голоса Тромбли изменились.

— Ключ мне дал…

— Мануил. Логов нет, но почерк зачистки следов его, — спешно отрапортовал затихающий голос.

— Что не так с комнатой Гектора? — спросил я, колеблясь и выбирая один из множества вопросов, которые бы мне хотелось задать прямо сейчас: о помощи с поиском Вакацу, способами поднять силу духа, подробностями про механику режима Тромбли, вопросом про осколок души, помощью с расшифровкой дневника Генри, кто такой нахрен Бармен, где мне найти Редон и как открыть там проход… И это точно не полный список, а только то что всплыло в первый же момент.

— Персональные настройки личного слоя, к точным данным доступа не было. Но я заметил в логах кое-что странное, система запрещает ему покидать Пайкс… — едва различимо прозвучало у меня в голове прерывающимся роботизированным голосом.

— Чего? Как запрещает? Он же бог этого измерения? Разве нет?! — не понимал я.

«Уточни запрос»

— Дерьмо, — уточнил я.

«Уточни запрос»

Я закатил глаза и стал гневно расхаживать по маленькой часовне.

— ДЖО! ТЫ СРАНЫЙ СТАРЫЙ КУСОК ДЕРЬМА, ПОНЯЛ?! — во весь голос проорал я.

Стало полегче. Пусть это будет первым, что Тромбли прочтет в логах после своего пробуждения. Знать реальные факты о себе полезно. Ну а кто он еще после этого? Появился с обещанием рассказать почему Чак ломился в эту системой забытую часовню, а в итоге свалил не только не рассказав, еще и оставив больше вопросов, чем было до его появления!

Приступ гнева накатил с новой силой, и я судорожно начал искать глазами что бы такого сломать и выпустить пар, но кроме голых стен и плиты тут ничерта не было, поэтому я просто топнул ногой по плите от безысходности. Земля тут же ушла из-под ног и отправила меня в полет.

* * *

Свободное падение может быть приятным и захватывающим. Если ты прыгаешь с парашюта или ныряешь с вышки в бассейн в жаркий солнечный день, да даже когда переходишь в новое измерение внутри игры, как после убийства Приама на днях. Но это не мой случай, когда плита перед тобой неожиданно прокручивается как дверь в торговом центре и ты падаешь неизвестно куда. Будто ты не ребенка пришел спасать в эту затхлую маленькую часовню, а искать сокровища древней цивилизации. По квесту мне вообще-то выдали ключ, а не шляпу и хлыст.

Благо я даже испугаться толком не успел как меня радушно принял бетонный пол. Припав на колено, с трудом, но мне удалось сохранить равновесие, и я спешно вынул меч и осмотрелся. Вокруг оказались точно такие же рукотворные стены Пайкса, как повсюду в третьем секторе, только вот не совсем ровные, будто здесь сотня гномов долбила себе кирками проход. Местами виднелись глубокие следы когтей. Наверх пути нет, тоннель из которого я выпал теперь на высоте добрых пяти метров, а вход в него автоматически закрылся перегородкой. Из маленького тупика порезанных и продолбленных стен ведет только один узкий темный коридор, и что бы я ни планировал до этого, идти придется туда. Место, конечно выглядело жутко, но останков людей и крови нет и на том спасибо.

— Где мы нахрен оказались? — закончив осмотр спросил я.

На этот раз мой навигатор даже не удосужил меня ответом, а лишь вывел на центр текущее местоположение. Это еще что за игнор, обиделся что я заменил его недавно на Джо?

Измерение 1 — «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 2 сектор.

Внимание! Доступен квест «Первоалтарь».

Уровень квеста «А». Тип глобальный/рейдовый.

Уничтожить все порождения проклятой реки в секторе до полного разрушения первоалтаря.

Текущий прогресс:

Осталось убить порождений: 7312

Прочность первоалтаря: 27 %

Награды: Вариативно

Внимание! Результат квеста окажет влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы за провал!

Принять невозможно. Минимальный доступный уровень 40! Минимальный состав рейда 50 человек!

«Рекомендуемый уровень в локации 40» — сухо отчеканил навигатор очевидное.

— Я уже понял, спасибо, — выдал я и все-таки попытался допрыгнуть до люка наверху, мне даже удалось его коснуться, но перегородка оказалась неприступна.

Смирившись с судьбой смертника первопроходца, я попытался доложить о найденном глобальном квесте Мигелю, но все коммуникации оказались заблокированы. На кой черт вообще нужна система связи если она почти нигде тут не работает?! Технически, я ведь внутри гребаного Пайкса, хоть этот сектор и воспринимается системой как данж. Плюнув на попытки связаться в игре, я попытался прервать погружение и созвониться с колумбийцем в реале.

Внимание! Вам требуется покинуть опасную зону перед завершением погружения! Выход в текущей локации будет приравниваться к смерти персонажа. Все равно выйти?

Да/Нет

Ну а чего я ожидал? Нет, подыхать так в бою подумал я и система будто услышала мои мысли, из темного проема с нарастающей громкостью начал доноситься протяжный вой. Холодок пробежал по спине от одного лишь звука. Да, оставаться в тупике сродни самоубийству, поэтому я глубоко выдохнул, перехватил меч поудобнее и побежал навстречу утробному звериному рыку.

Из узкого коридора я стремительно выскочил на площадь второго сектора, точнее то, что ей когда-то было. Сейчас вокруг красовались лишь руины былых построек. Во весь горизонт, насколько хватает тусклого освещения нерушимого потолка сектора, не осталось признаков нормальной жизни. Ведь разве можно назвать нормой четырехметровую гориллу, от которой и исходил этот протяжный вой. Чудище ничего вокруг не замечая целеустремленно крошило одинокое строение у основания несущей стены, не знаю каким чудом тому удавалось держаться.

Благодаря голосу разума мне удалось побороть инстинктивный страх, возникший из-за ужасающих размеров монстра. Это не реальный мир. Внутри игры размер не играет значения. Важны характеристики, и пусть тут локация рассчитана на сороковые уровни, это ведь ее стартовая часть? Поначалу должны быть мобы послабее, да и на крайний случай есть режим Тромбли. Но как самый последний вариант, ибо до сих пор не понятно сколько он действует и будут ли опять «отходняки».

Увлеченного своими делами монстра я решаю не трогать и проскальзываю мимо него. Возможно, удастся просто безопасно пробежать к выходу из данжа с использованием скорости? Навряд ли даже на сороковых уровнях тут найдется много быстрых мобов. Едва обрадовавшись появившейся перспективе остаться в живых, я услышал неуместно радостный голос навигатора и замер на месте.

«Персонаж Катрина обнаружен в десяти метрах от вас!»

— Дай угадаю где, — уже прекрасно зная ответ протянул я, прикидывая чем из своего арсенала я могу завалить четырехметровую гориллу, которая сейчас играючи крошит бетон будто пенопласт.

Продумав пару вариантов боя в зависимости от скорости переростка, я вскинул револьвер и сделал выстрел в могучую спину чудовища. Пуля ожидаемо отскочила от толстой шкуры без какого-либо вреда, но функцию привлечения внимания выполнила. На секунду рев прекратился, а могучие лапы перестали молотить уцелевший бункер, в который так отчаянно ломилась горилла.

— Давай, нападай, тварь, — самоуверенно заорал я полностью готовый к бою. Чего тут бояться? Разве может быть в ковчеге что-то страшнее боя один на один с богом измерения?

Оказалось может. Лицом к лицу с чудищем, вдруг выяснилось, что горилла вовсе не горилла. А химера с несуразно большой головой лысого льва с выпирающими клыками, вместо гривы у которого лишь пара клоков шерсти. Из полумрака отчетливо выделялись пепельно-алые глаза, наполненные яростью и жаждой убийства. Тело монстра изогнулось и разрывающий перепонки рык эхом разлетелся по всему сектору. Но даже вибрации земли, вызванные чудищем напротив меня, не впечатляли меня так сильно как появившаяся над мобом надпись.

Проклятое порождение. Уровень 59

— Да вы издеваетесь? — опустив руки воскликнул я.

Успеваю прожать рывок до фактической атаки и только это вместе с рефлексом спасает меня от мгновенной смерти, длиннющая волосатая лапа образовала воронку в земле аккурат там, где я стоял долю секунды назад. Тварь оказалась шустрая, но сейчас я быстрее и пользуясь этим я активировал трусливый побег и разорвал дистанцию, запульнув в чудище зажигательную, которая оказалась для него не страшнее хлопушки. Я одним спринтом и с максимальной концентрацией бежал в противоположную от гориллы точку с целью выманить ее подальше от бункера, оказалось тяжело удерживать и равновесие, и скорость на такой неровной местности. Это тебе не гладкая городская улица, все вокруг тут усыпано камнями и осколками зданий, выбоинами и следами прошлых сражений вспоровших землю в сотнях мест.

Оценив расстояние как достаточное, я развернулся и только сейчас заметил, что химера не стала меня преследовать, а осталась на месте. Я так боялся споткнуться или пропустить хотя бы один удар от моба его уровня, что сконцентрировался не на том и вхолостую потратил целых две способности. И что теперь? Самое логичное просто свалить и постараться выбраться из опасной зоны и рассказать о находке ребятам. Но ведь не для этого Мануил дал мне ключ? Тогда для чего? Что мне делать?

Ответ на последний вопрос пришел довольно быстро. Если быть точнее прилетел. Аккурат в челюсть четырехметрового чудища на сумасшедшей даже для моего восприятия скорости вписался метеорит. Неожиданный удар отбросил гориллу в сторону на десять метров, а сам «метеорит» встал, отряхнулся и заговорил веселым и жизнерадостным голосом:

— Йо, я Герк. Не боись. Раз я здесь, пару часов еще поживешь.

Интерлюдия

Вакацу с самого детства увлекали информационные технологии. Он был из тех детей, которые познавали мир, проходили игры, изучали новое исключительно через статьи, интернет-трансляции блогеров и стримеров. С самого детства парнишка считал, что ему невероятно повезло родиться в одной из самых технологически развитых стран и в самый пик развития технологий.

Проглатывая статьи, видео и гайды о новинках в индустрии Вакацу тут же прокручивал в голове картинки будущего мира и грезил о его скорейшем наступлении.

Мальчик отчаянно желал этого и искренне верил, что чем больше он о таком будущем мечтает, тем быстрее оно наступит. Он холил и лелеял в себе это чувство. Постепенно взращивал и сам не заметил, как полюбил всем сердцем. Даже не смотря на то, что первоначально Вакацу увлекся этим из-за персонажа одной старой манги, который был слабаком и изгоем, но соорудил себе робота и спас мир. Технологии дали ему силу и значимость.

Мозг ребенка быстро провел аналогии с жизненной ситуацией самого Вакацу и с тех пор ему больше не хотелось думать ни о чем другом. Мальчишка загорелся мечтой построить бессмертное и сильное тело, взамен своему дряхлому и стать героем. В следствие редкой болезни, пытливый ум ребенка был заперт в теле со слабым иммунитетом, а слабое тело заперто дома от внешних опасностей и по рекомендации врачей.

Вместо школы репетиторы. Вместо друзей врачи. Отец ушел из семьи давным-давно. Мать тоже ушла, но в работу и построение карьеры нейрофизиолога, чтобы прокормить детей и вылечить Вакацу. В итоге маму ребенок видел ничуть не чаще, чем не существующего отца.

С самого детства о юном Вакацу заботился его старший брат Сато. Поддерживал во всем и верил в него, почти все время кроме школы Сато уделял больному брату. И делал это не потому, что так надо, а потому что он этого хотел сам. Сато разделял интересы брата, читал ребенку на ночь научно-фантастические книги и рассказы, покупал гаджеты, обсуждал с ним индустрию и новинки, иногда тайком водил на выставки разработок, что часто проходили неподалеку от их дома.

Любовь и забота брата спасали юного Вакацу от чувства одиночества и помогали жить дальше.

Постепенно оба брата отчаянно увлеклись программированием и разработками, но ближе к подростковому возрасту болезнь Вакацу начала отступать и почувствовав свободу он начал пробовать все подряд: скейтборд, единоборства, танцы, футбол, плавание.

Ему хотелось двигаться больше и быстрее, чтобы скорее узнавать и попробовать все, что было недоступно раньше. Но детская страсть к технологиям никуда не делась и постепенно он вернул ее в свою жизнь в виде программирования, подсмотрев у брата. Или это Сато стал программистом под влиянием детской страсти Вакацу, кто знает. Но общая приобретенная страсть определила их дальнейшую жизнь.

Итогом стало общее желание братьев придумать и открыть стартап, на который способны только они. Стать известными, создать то, что изменит умы миллионов, вписать свое имя в историю. Мечты о технологическом будущем превратились в отчаянное стремление создать его собственными руками. И тогда ребятам попалась фирма PhantomsGames и их прорывная разработка. Первая же пара статей о технологии полного погружения полностью заняла умы Вакацу и Сато и они не могли больше думать ни о чем другом.

Первой идеей амбициозного дуэта было разработать такую технологию раньше корпорации, но эта затея быстро прогорела упершись в жестокость реальности.

Отказавшись от праздных мечтаний и сконцентрировавшись на том, что могут сейчас, братья попытались устроиться в PhantomsGames на работу. Но старшего не взяли из-за отсутствия опыта, а младшего из-за отсутствия образования. Их навыки даже не попытались оценить.

Отчаявшись Вакацу и Сато чуть было не сделали целью всей своей жизни хакнуть наглую компанию и выкрасть разработку силой, тем самым наказав за высокомерие, ну, или реализовать план Б. Найти уязвимость в защите, доказав навыки и обменять ее на рабочее место или деньги.

Братья были буквально одержимы компанией и ее разработкой, считая, что это именно то, что они искали и все остальное мусор и древность.

Через пару дней после отказа PhantomsGames анонсировали набор желающих в закрытый бета-тест и братья, не раздумывая, подали заявку. И снова пришел отказ, причем настолько быстро, что Вакацу и Сато заподозрили наличие скрытого фильтра, который автоматически отказывает всем, кто не соответствует определенным критериям. И если в случае с Вакацу все было понятно и в ответе сразу указали на возрастное ограничение «21+», то в формулировка в отказе Сато была без указания причины. Но получили они ответ в один день, в один час и даже в одну минуту.

Очевидно, фильтр не пустил заявку по какой-то причине, но какой именно братья понять не могли сколько ни ломали голову.

Тогда они вернулись к изначальному варианту хакнуть наглых PhantomsGames. Точнее не саму компанию, а лишь маленький отдел, который обрабатывает заявки на бета-тест. В результате бессонных дней Вакацу и Сато удалось получить некоторую часть поданных заявок и найти закономерность. Помимо указанных строгих критериев к возрасту, фильтр пропускал дальше лишь те заявки, в которых в графе близкие родственники стояло «нет».

Странный критерий, но на фоне эйфории от успеха братья не придали ему большого значения, легко объяснив его наличие малым количеством вакантных на бета-тест мест, всего одна тысяча. А заявки исчислялись миллионами и в числе обязательных условий был переезд в Америку в специально оборудованный разработчиками самодостаточный городок на базе бывшего университета на все время бета-теста. Запрет на любые коммуникации в интернете или с внешним миром, и все это на срок от шести до двенадцати месяцев.

Очевидно, людям без привязки к семье и родственникам гораздо проще пойти на такой переезд, и разработчики решили скрыто отделить таких, чтобы не терять время.

Сато на дурака попробовал просто переподать заявку не указывая родственников, но отказ пришел мгновенно из-за вторичной подачи. Простые люди бы сдались и смирились, но для братьев не было никаких ограничений. Жадность и появившаяся одержимость возобладали и всю следующую неделю Вакацу и Сато потратили на создание фальшивой цифровой личности для старшего брата и успели подать заявку в последний момент.

Таким образом Сато попал во второй этап отбора кандидатов, а потом в третий и четвертый и в итоге стал одним из тысячи счастливчиков. Участие в бета-тесте не только давало редчайшую возможность первым поработать с прорывной технологией, но и заработать большие деньги с последующим гарантированным приглашением на работу.

Сразу же после прохождения первого этапа отбора братья занялись оформлением всего набора фальшивых документов на созданный ими цифровой паспорт и без проблем успели в срок. Параллельно Вакацу и Сато пытались придумать способ коммуникации в обход запретам, но дальше сырых наработок дело не ушло, и старший брат уехал без готового решения, дав обещание придумать что-нибудь на месте. Как только Сато уехал, Вакацу почувствовал опустошение. Напряженные недели подготовки увенчались успехом, но что ему делать дальше он не знал.

Дни шли, а от брата не было вестей. Вакацу сутками мониторил все возможные ресурсы и каналы о новостях, слухах, сплетнях касающихся PhantomsGames надеясь получить послание от Сато, но тщетно. Осознав что начинает сходить с ума от разных мыслей и неопределенности, Вакацу автоматизировал мониторинг каналов через ботов и с головой погрузился в реальный мир, пытаясь отвлечься.

Шахматы, фехтование, кендо, теннис, го, скалолазание — Вакацу менял занятие одно за одним едва сохраняя мотивацию продолжать.

И в один прекрасный день, спустя три месяца с того дня как Сато улетел в Америку, Вакацу получил весточку. Флешку с написанными маркером инициалами брата. Внутри оказалась инструкция о том как настроить личный ограниченный выделенный сервер полного погружения, которыми PhantomsGames заполонили рынок в последнюю неделю, демонстрируя возможности технологии.

Такой личный сервер работал по оплаченной подписке и имел довольно широкий функционал кастомизации и возможностей, можно было создать себе личный маленький пляж с морем, построить замок, полетать на вертолете, искупаться в маленьком жерле вулкана, что угодно. Такой мини-рай для самого себя, все что хочешь за твои деньги. Поначалу Вакацу не понял зачем брат прислал его, ведь это оффлайн сервера, и он сам мог такой купить, но на флешке было еще кое-что. Файл который при активации создал между конкретной оффлайн комнатой и аккаунтом Сато односторонний канал связи.

Личные сервера гарантировали приватность, ты мог там убивать, насиловать, грабить, удовлетворять любые прихоти и наклонности, для каждого личный мини-рай имеет свое наполнение. Иногда не вполне законное, поэтому PhantomsGames не лезли внутрь таких комнат, пока пользователь платит.

Но хоть такие сервера и оффлайн, для оплаты, генерации локации и событий они все равно связываются с основным ядром игры. Используя эту ограниченную связь Сато создал трансляцию в конкретную комнату. Все что происходило в его аккаунте, передавалось в виде изображения, которое теперь мог видеть Вакацу.

Но только видеть и все. Отправить сообщение или поговорить с братом он не мог, как и Сато не мог открыто говорить что-то Вакацу, ведь все его логи игры обрабатываются разработчиками. Но старший брат нашел способ выкрутиться. Он буквально комментировал все что делал и зачем, будто общаясь с самим собой, но так он рассказывал брату о мире, механиках, секретах. Сато не мог наверняка знать сработала ли его задумка и когда именно, поэтому начал так делать сразу как придумал такой способ коммуникации. Постепенно это вошло в привычку и больше никого из тестеров не пугал странный чувак с мечом, каждая битва и квест которого сопровождаются монологом.

Вакацу смотрел за трансляцией игры брата соорудив в виртуальной комнате уютное место, с кроватью, диваном и телевизором на всю стену. И он не только смотрел за игрой брата. А вел запись всех секретов и лайфхаков и старался повторять его движения и приемы. Сато в свою очередь сделал упор в своей игре на раскрытии механик мира, понимая ценность информации. Вакацу понял все без слов и пояснений. Он записывал, сохранял и структурировал полученные эксклюзивные данные и накопив определенный запас начал торговать полученными знаниями на теневом рынке. Поначалу интерес был не особенно сильным, но Вакацу терпеливо ждал, ведь с каждым днем маркетинговая машина PhantomsGames разгонялась все быстрее.

От Сато младший брат узнал о механиках боя, имени, персональном оружии, скрытых характеристиках, эффективных билдах, и многом другом.

Чем больше Вакацу наблюдал за миром Инмо, тем сильнее хотел ощутить это все на себе. Он довольно быстро заметил разницу между оффлайн сервером, который использует лишь крупицы мощностей ядра и реальной игрой внутри. Даже через картинку это потрясало и заставляло кровь закипать. И главное он видел то как ведет себя брат, как реагирует, как радуется, как живет, он был в восторге и в один из дней Вакацу услышал от него фразу которую он произнес общаясь с квестовым НПС: «Знаешь, если бы меня спросили хотел бы я разработать лучший в мире доспех, или сражаться в таком доспехе и стать героем, я бы выбрал второе. А ты?»

Не факт, что Сато обращался именно к брату, но Вакацу воспринял это именно так. Он перевел слова брата как сообщение себе: «Зачем нам быть разработчиками этой игры, если мы можем добиться своих целей внутри?» И тогда он вновь вспомнил старую мангу про беспомощного мальчика, что создал бессмертного робота и спас мир и понял. Цифровая личность в Инмо и есть бессмертный робот, и не обязательно создавать его самому чтобы использовать. Загоревшись идеей покорить Инмо вместе с братом Вакацу изменил приоритеты.

Он больше не выставлял на продажу особо ценную информацию, а оставлял себе. Используя то, что они с братом узнали, Вакацу стал составлять оптимальный план старта, сборки билдов и быстро вспомнил, что система просканирует его тело и важно получить базовые характеристики выше среднего. С этого момента в и так плотное расписание дня Вакацу добавились ежедневные тренировки в додзе.

Шли недели и Вакацу старался выжимать из каждого дня максимум.

По сети поползли слухи о скором релизе, продажи информации об игре взлетели в космос обеспечив семью деньгами на пару лет безбедной жизни и это без учета зарплаты Сато за тестирование игры. Дела шли как нельзя лучше и только невозможность нормально пообщаться с братом было ложкой дегтя, но Вакацу терпел ради реализации их общей мечты.

Даже если они не пойдут в игру или там пойдет что-то не так, у них теперь достаточно денег для открытие своего дела, да и Сато за десять месяцев внутри самой технологически прорывной компании в мире точно родил пару-тройку идей. Осталось только дождаться завершения бета-теста и Вакацу дождался.

Увидел собственными глазами как всех тестеров созвали на центральную площадь единственного города первого измерения который удалось изучить игрокам для подведения итогов и раздачи памятных подарков. Видел как ликовали и обменивались шутками недавние враги, как одни радостно обсуждали возможные плюшки и награды, а другие шли с грустным лицом, жадно разглядывая окрестности и тепло прощаясь с товарищами. И картинка пропала.

Даже на Вакацу на миг накатила волна тоски, и это не смотря, на то, что он был лишь зрителем, а не участником событий, но даже ему было грустно от мысли что все закончилось. Но ведь на самом деле все только начинается! Мимолетную грусть ураганным ветром унесло от осознания того, что они скоро увидятся с Сато! Им столько нужно обсудить! Вакацу решил демонстративно показать брату что он не прохлаждался все это время. И не только разработал план старта в Инмо и придумал пару идей для стартапа, но и заработал кучу денег!

Не переставая улыбаться, парнишка вернулся в реал и впервые за долгое время расслабившись начал гуглить заказ лимузинов, аренду барных помещений и еще множество мелких и не очень атрибутов для воистину грандиозной вечеринки. Спустя каких-то пять часов план был готов, да что там план, даже подарок. Вакацу заказал полноразмерную копию именной катаны, с которой не расставался в игре Сато. Было готово абсолютно все, оставался лишь один нюанс.

Узнать дату прилета.

И Вакацу ждал звонка, сообщения, почтового голубя, чего угодно. Локдаун ведь снят раз бета-тест закончился? Но ничего в этот день не произошло. И в следующий тоже. И через месяц.

Глава 20

— Всего пару часов? — не понял я откуда такой дар предсказания.

— Так здесь больше не живут, — пожал плечами Герк и вальяжно потянулся, полностью игнорируя медленно поднимающуюся на ноги тушу химеры, — хотя один смог.

— Самурай с мечом, — предположил я, кто же еще это мог быть.

— С мечом? Нет, — покачал головой собеседник, — с железной палкой и мячиками.

— Железной палкой? — совсем запутался я.

— Ну да. Да такая же как у тебя. Странные вы, что палкой навоюешь то?

— Сам ты палка, это меч и есть, — возразил я.

— Да какая разница, — засмеялся Герк и буднично скрестил руки на груди, даже не удосужившись повернуть голову в сторону атаковавшего его чудища.

Вблизи я четко рассмотрел витиеватые металлические кольца, которые спиралью окутывали руки странного меченого, приняв на себя удар, кольца едва заметно прогнулись и тут же, словно пружина, выпрямились обратно, отразив полученный урон. Дикий вопль раненого зверя звучал в разы оглушительнее прошлого.

— И где парень с мячиками? — во весь голос закричал я, пытаясь получить информацию пока мой собеседник еще жив.

— Выживешь, расскажу, — улыбнулся Герк.

— Ты же сказал два часа у меня есть?

— Это в хороший день, — кивнул мой новый знакомый в темноту.

— А сегодня? — машинально ответил я и уже после заметил, как за спиной появились два враждебных маркера.

— Точно не из таких, — сказал Герк и бросился на гориллу, что опасливо пятилась назад, не решаясь на повторную атаку.

Наблюдать за исходом их боя мне было совершенно некогда. Маркеры на визоре стремительно приближались и помочь мне было некому. Программа сдохни или умри начинается.

Две пары пепельно-алых глаз слегка замедлились на границе моей видимости, не позволяя рассмотреть врага. Остановились на секунду и вдруг резко начали огибать меня по дуге с двух сторон. Если позволю тварям меня окружить, точно подохну, поэтому я рванул в сторону того, что слева. Даже не оборачиваясь, я почувствовал, как моб которого я оставил за спиной резко сменил траекторию. Дерьмово, но ожидаемо. Либо убиваю этого левого мгновенно, либо атака в тыл и меня разорвут на куски.

Уже через пять метров я, наконец, смог оценить противника не только по кровавому цвету зрачков, силуэт чудовища материализовался полностью. Злобно рыча, на меня смотрела узкая львиная морда, три пары острых клыков украшали массивную звериную челюсть, сквозь тонкую склизкую, будто вывернутую на изнанку серую кожу просвечивали кости. Длинный и острый, как лезвие бритвы, хвост уходил в темноту и тем самым мешал оценить его длину и радиус атаки. Но у меня все равно не было времени на анализ. Действуй или умри.

Проклятое порождение. Уровень 45. Тип неизвестен.

Тварь и не думала убегать, однако сближаться тоже не спешила, ожидая что ее напарник настигнет меня раньше. Скорость монстра в районе сорока, выносливость судя по тощему телу минимальная, а значит вероятнее всего эта парочка стеклянных дамагеров, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Моя специализация, если наплевать на уровень.

Я вскинул правую руку и ловко запустил три спицы в направлении врага, чтобы оценить фактическую броню клыкастого льва и дезориентировать. Сработало, инстинктивно опасаясь какого-либо урона, тощая тварь защитила морду лапой и мини-персоналки легко прошили тонкую кожу.

«Анализ выносливости противника завершен, выносливость 15»

Я бы даже обрадовался сообщению навигатора, если бы не следующие мигнувшие строки в логах.

Вы нанесли урон врагу Проклятое порождение!

Внимание! Применен модификатор урона по цели выше уровнем: −70 %!

По пять процентов за каждый уровень разницы, неприятное открытие. Но сдаваться я не собирался, воспользовавшись замешательством твари, я сблизился и двумя движениями меча резанул лапу и брюхо чудища, на скорости проскользнув ему за спину. Закончив маневр, я бросил беглый взгляд на полосу здоровья моба и окончательно убедился, что крайний случай наступил гораздо раньше, чем хотелось бы. Напрягает что механики боя сейчас работают иначе чем в бою с Гектором, где урон по богу измерения совсем не срезался не смотря на разницу в уровнях. Или это из-за его дебафов? Или это особенность опасной зоны? Или уникальность его личной комнаты?

Проклятое порождение. Уровень 45. Тип охотник. Здоровье 96 %.

Пусть урон и проходил, но разница в уровнях слишком велика. Один на один я бы измучал тварь и заковырял потихоньку, но против обоих разом у меня нет ни единого шанса. Один пропущенный удар дд-моба такого уровня и вперед на очередное перерождение. Осознав это, я вынужденно прожал «Режим Тромбли» и тут же спину охватила жгучая боль, срезавшая мне двадцать процентов здоровья разом. За время поисков Катрины я апнул скорость до сорока четырех и ровно столько у меня было сейчас выносливости под действием читерского режима, но и этого оказалось недостаточно чтобы сдержать урон от остроконечного хвоста твари 45 уровня! И угораздило меня попасть в сороковой данж, имея лишь тридцать первый уровень.

Стиснув зубы и преодолевая боль, я полуоборотом ушел от когтистой лапы развернувшегося в ярости зверя, ловко выхватил револьвер левой рукой и без колебаний пустил весь барабан твари в морду. В упор промахнуться было сложно, а урон огнестрела, теоретически, рассчитывается из показателя силы, на что и был расчет. Правда уверенности никакой не было, как работают механики в связке с режимом, я могу узнать только применяя их по факту. На этот раз мне повезло и шести критов в лоб мобу хватило, чтобы отправиться на тот свет.

Мертвое тело вывернутого наизнанку льва еще не коснулось земли, а его опоздавший напарник уже вытянулся в смертоносном прыжке. Я даже руку после стрельбы опустить не успел, ей и закрылся. Тварь без труда повалила меня на землю и придавила всем весом. Ее массивные челюсти схлопнулись на левом запястье, а сильные лапы вбили меня в бетон. Визор залило красным, руку охватила резкая боль, будто в меня воткнули сотню игл, дышать с каждой долей секунды становилось все тяжелее, раздался ужасающий хруст, позвоночник или ребра, разобрать было нереально, болело все. Болевые рецепторы пусть и максимально приглушенно, но подавали отчаянные сигналы sos.

Осознав, что моих сорока четырех силы недостаточно чтобы скинуть с себя тварь, я убедился, что не выронил оружие при падении и единственной свободной сейчас правой рукой воткнул персональный меч аккурат в сердце моба, в надежде на раскол. Под режимом Тромбли попасть оказалось на удивление просто. Усиленный показатель зрения сам подсвечивал обнаруженные в процессе боя уязвимые точки противника, жаль только персоналка использует мои естественные показатели, их явно не хватит чтобы сваншотить монстра, пусть и прямым попаданием в сердце.

Их и не хватило. От полученного удара тварь лишь гневно зарычала и начала давить лапами еще сильнее, моя полоса здоровья ушла в красную зону, под тяжестью и дикой силой монстра сорок пятого уровня тело еще глубже погрузилось в бетон, левую руку я уже не чувствовал, кажется, льву удалось откусить запястье вместе с револьвером Тромбли… я обреченно закрыл глаза.

«Вспомни свой ответ про персональное оружие…» — пронеслось вдруг в голове.

— Визуализируй… — машинально прохрипел я и на миг вся боль и мигающий визор исчезли, оставив лишь тишину.

Но лишь для того, чтобы вернуться втройне. Я судорожно открыл глаза и изо всех оставшихся моральных сил врезал правой рукой в склизкую кровавую морду чудовища, а следом выпустил три сформированные только что спицы. Тело монстра камнем рухнуло сверху и я, иронично посмеиваясь, хотя, скорее похрипывая собственными внутренностями, понял, что оставшиеся восемь процентов меня не спасут…

* * *

Умирать в Инмо все-таки больно. Не то чтобы я был в этом экспертом, разок взорвался, да разок голову потерял, не впечатляющий опыт. И я вам скажу лучше десяток раз взорваться, чем валяться в толще бетона с откушенным запястьем и сломанными ребрами и медленно подыхать под окровавленным трупом костлявого льва, без возможности дышать. Самое ожидаемое в такой ситуации это чувство легкости и глубокого сна, которое неизбежно появляется после, и ты понимаешь, что боль ушла и ты проснешься сейчас здоровый, сильный и без единой царапины.

Я лениво открыл глаза и сладко потянулся. Все вокруг было окрашено в красный.

— А ты живучий, ёж, — раздалось рядом.

— Мануил? — почему-то вспомнил я беседу с передачей ключа.

— Кто нахрен? Герк я, забыл? — неуместно жизнерадостно пробурчал голос.

— Точно, тот который Геркулес, — ответил я и осмотрел свою руку.

К моему легкому удивлению, она оказалась на месте, но глубокие раны от зубов еще немного кровоточили. Тогда почему не больно? Ответ лежал рядом со мной, одинокой смятой горкой в метре от меня красовались скромные запасы моих аптечек и стимуляторов, содержимое которых очевидно сейчас циркулировало по моему телу. Всех разом.

Ну жив так жив, подумал я и вызвал окно информации. Здоровье двадцать два процента, смертельных дебафов нет, врагов поблизости нет, только странный окровавленный здоровяк со спиралями вместо рук.

— Какой еще Геркулес? — удивился собеседник и на секунду перестал копаться в моем рюкзаке.

— Ну тот который подвиги совершал, победил льва с лицом гориллы, — начал я вспоминать учебники истории и сериал из детства, — а нет, вроде там был просто большой лев.

— Ты головой не ударялся? — буднично спросил Герк и выбросил через плечо одну из моих гранат.

— Ударялся, — честно ответил я и выхватил свой рюкзак из странной формы металлических рук, — и гранату верни.

— Что вернуть? Камень тот? — не понял здоровяк и одна из спиралей в его руке мгновенно вытянулась на пять метров в поисках «камня».

— Ладно, забей. Почему ёж? — вдруг вспомнил я странное обращение в свою сторону.

— Ну так иголки у тебя острые, — пожал плечами Герк и кивнул в сторону трупа льва.

Я даже не сразу поверил, что это именно моих рук дело. Из окровавленной головы твари торчали черные стержни, из которых будто ветки из дерева выступали десятки стержней поменьше, в итоге вытащив наружу все содержимое черепной коробки моба.

— Не, такие бы не поместились в стреломет, — парировал я, помахав правой рукой перед носом здоровяка.

— Так раскрылись уже после выстрела. Ты своих способностей не знаешь? — удивился Герк.

— Как раз тестирую, — немного соврал я, пытаясь разобраться в странности.

Выпустив спицы на последнем дыхании, я четко понял, что умру. Я буквально начал ощущать силу отката режима Тромбли, но он как появился, так вдруг резко и исчез. Какого хрена? В тот момент я был абсолютно уверен, что чем дольше я использую читерский режим, тем сильнее будут последствия и всеми своими внутренними резервами пытался продлить его действие до момента победы, смирившись со смертью. Да, я считал это победой даже ценой своей жизни. Пусть я провалил бы квест, но уже со второй попытки я взял режим Тромбли под контроль! Более того, проверил на практике теорию возросшей до небес эффективности огнестрела и даже больше, смог сгенерировать усиленную персоналку прямо посреди боя! Не знаю каков мой предел, но три штуки я могу создать без особых последствий… или все-таки с последствиями? Я искал в логах закономерность, ответ и полностью отключился от внешнего мира, сосредоточившись только на этом. И помогло.

В миг, когда «режим Тромбли» перестал работать и я должен был мгновенно помереть под силой отката я поднял уровень за убийство льва, который подох не в момент выстрела, а после «раскрытия» стержней.

— Левел ап отменил откат! — вдруг завопил я во весь голос, — осталось разобраться какие характеристики обновляет повышение уровня и…

— Здесь нельзя оставаться, — резко оборвал меня Герк и я только сейчас понял что он все это время мародерил не только мой рюкзак, а еще с десятка два трупов обезьян и львов различных форм и размеров. А ведь из этой горы я убил только двух… значит, остальных грохнул он?

Осознав это, я по-другому посмотрел на странного здоровяка, который в припрыжку шел к бункеру, в который не так давно ломилась гигантская горилла-лев пятьдесят девятого уровня.

Система никоим образом не помогала мне определить, что за машина убийства сейчас радостно шла передо мной. Ни маркера, ни уровня, ни имени. Да что там имени, я даже не мог с уверенностью сказать, что это не моб.

— А ты кто вообще такой? — осторожным тоном спросил я, будто только сейчас у меня проснулся рассудок и инстинкт самосохранения.

Глава 21

Ответа я не дождался, а задать вопрос настойчивей помешала внезапная вибрация земли.

Только спустя пару секунд я понял, что это не нападение и источником легкого землетрясения является мой новый знакомый, точнее его ноги. Голени здоровяка начали дымиться и гудеть, будто турбины от самолета и когда мне уже казалось, что бедняге вот-вот оторвет все конечности нахрен, Герк взлетел. Вернее будет сказать прыгнул с ускорением ракеты, и его совсем не смущало то, что до бункера оставалось всего метров десять.

С громогласным «иииихаааа» здоровяк плечом вписался в стену сектора, тем самым погасив скорость, после чего с не понятно откуда появившимся ускорением приземлился на крышу украшенного выбоинами убежища. По пылающим пульсирующей энергией ступням и трещине, что пошла по стене я понял, что Герк попытался пробить самую тонкую часть крыши бункера. А когда осознал, что не получилось, выпендрежник лишь пожал плечами и спрыгнул на землю, вытер пыльные руки об окровавленный торс и постучал в дверь.

Удивительно, но ему сразу открыли. У кого же настолько стальные яйца? Будь я внутри, я бы после такого не то, что дверь не открыл, я бы голыми руками прокопал туннель по бетону, лишь бы не встречаться с подобным гостем.

— Так вот почему ребятки еще не подохли, — весело загоготал Герк и отошел в сторону.

И тут из убежища молча и грациозно выпорхнула девчушка полтора метра ростом с аккуратно сложенными в косички пепельно-алыми волосами. Не обращая никакого внимания ни на окровавленного здоровяка, что раскрыл свои спиральные руки для объятий, ни на гору трупов вокруг, ни на меня, малышка ускорила шаг и пошла прочь. Хрупкое тело излучало необъяснимо-пугающую ауру силы и было укутано в ростовой плащ багрового цвета. В одной руке девочка держала матово-черную двухметровую пластину, отдаленно похожую на посох, а во второй бережно сжимала хрупкую детскую ладошку.

Катрина изо всех сил перебирала ножками, отчаянно пытаясь поспеть за темпом спутницы.

— Отпусти ребенка! — вырвалось у меня, и я принял боевую стойку, будучи готовым к агрессии со стороны странного персонажа.

— Ты что творишь, Ёж, — заржал Герк и от силы его гогота трещина на бункере пошла еще дальше.

— Спасательная миссия у меня, не видишь? — обиженно бросил я и отчего-то, расслабился и опустил плечи.

Волна спокойствия накрыла с головой, чувство угрозы и опасности, что промелькнуло в душе от одного лишь взгляда на девчушку в багровом плаще, мигом ушло.

— Нашелся спасатель, и кого? — бодро поинтересовался Геркулес и постепенно ускоряясь пробежал рядом.

— Катрину, — ответил я, нагнав здоровяка.

На плече у Герка мешком лежало человеческое тело, живое или нет я пока не понял. И не знаю куда они ломанулись, но оставаться одному с горой трупов в замкнутом данже с семью тысячами порождений я не собирался.

— Паиньку? — переспросил Герк и поправил сползающую поклажу.

— Ты сам головой не ударялся? Я же тебе имя назвал, Катрина! — начинал закипать я со странной манеры общения собеседника.

А еще меня напрягало что он продолжает ускоряться, а я уже на пределе.

— Катрина, Калина, Малина… — начал передразнивать здоровяк, — Паинька она. Видишь какая милая?

— Как скажешь, — сдался я и прожал рывок, потому что начал отставать.

— А это Трупак, — добавил он и на бегу резко дернул плечом, подбросив тело на полметра.

— Это вряд ли, — скептически отреагировал я, потому что Трупак вдруг открыл глаза и секунду спустя завопил в приступе ужаса.

Но тут же получил удар по голове, который его вырубил.

Имя неизвестно. Уровень 3. Здоровье 12 %

Это все что я успел заметить из информации о Трупаке перед тем, как моя скорость резко упала и удерживать сумасшедший темп бега Герка я просто не мог. Как только Катрина так быстро двигается? Пепельно-алая постаралась, видимо.

— А я только хотел тебя в Кролика переименовать, — загоготал Геркулес и замедлился ради меня, — но, Ёж есть Ёж.

— Спасибо хоть не улитка, — буркнул я, — я думал бросишь меня.

— Обижаешь, я же пообещал, — наигранно обиженным голосом выдавил здоровяк и одна из спиралей больно проткнула плечо.

Внимание! Получено усиление «Проклятая скорость».

«Проклятая скорость» — временно снижает все базовые характеристики персонажа до единицы и переводит их в скорость. Бег не расходует выносливость. Небоевое усиление.

— Спасибо, — вырвалось у меня, — а сколько действует?

— Пока не сдохнешь, — пожал плечами Герк и едва успел подхватить в считанных сантиметрах от земли почти упавшего Трупака.

Я догадался, что здоровяк имел в виду. Небоевой усиление работает по принципу моего трусливого побега, состояние боя сразу отменит его. И если инициатором боя буду не я, с выносливостью один тут любой таракашка меня сваншотит, или столб какой, тоже ваншот. Пришлось замолчать и сконцентрироваться, скорость то возросла, но со зрением в единицу угол обзора упал ниже плинтуса, и я вынужденно пристроился в воздушный мешок к Герку.

Так мы и неслись сквозь тьму одному мне неизвестно куда. Ну и Катрина с Трупаком навряд ли соображали, что вообще происходит. Геркулес бежал напролом, и я не сразу заметил, что здоровяк умудряется на бегу распинывать препятствия будто танк, обеспечивая мне максимально ровную дорогу. Уже через пять минут пути то тут, то там эхом начали доноситься вопли и крики, а я даже не мог на миг отвлечься и проверить карту на предмет опасности, да что там карту, я даже сказать ничего не мог, я знал, что малейшее падение концентрации и я покойник. И в таком стрессовом состоянии секунды тянулись будто вечность и когда мы, наконец, перестали петлять и остановились, я смог выдохнуть и бросил взгляд на время в логах. Оказалось наш спринт длился жалких одиннадцать минут, а по ощущением пару часов.

Едва осознав, что больше не нужно тратить все силы на то, чтобы тупо не споткнуться, я будто ковбой, ловко достал револьвер и вернул на место, сбросив тем самым усиление.

— И куда теперь? — нарушил я звенящую тишину и осмотрелся.

Мы оказались в темном подвале без окон и с единственной дверью, которую окутало багровое сияние барьера, оно же и служило нам источником света. Я присмотрелся и увидел, что барьер образовался из посоха девчонки. Матово-черная пластина удлинилась и приняла форму прямоугольника, заслонив дверь целиком. Вот почему химера не могла продолбить бункер. Полезная палочка.

— Тише, — шикнул на меня Герк и от его призыва штукатурка посыпалась с потолка.

Дрожь земли начала усиливаться, и я понял, что не Геркулес тому виной, а то, что пустая еще минуту назад улица снаружи резко заполнилась жизнью. И были это явно не жители столицы. Или этих тварей тоже можно так назвать? Мы тихо сидели, опасаясь даже дышать, Герк настороженно поглядывал на Трупака, видимо размышляя убить его или превентивно перевязать рот, ведь если тот опять проснется нам всем конец. Особа с пепельно-алыми волосами сидела у входа, подпитывая барьер и ни на секунду не отпускала руку девочки. Я даже не пытался заговорить с Катриной, ребенок совсем закрылся и вообще не воспринимал окружающую действительность. Она укуталась с головой под плащ спутнице и едва слышно всхлипывала.

— Да все как обычно, — шепотом ответил здоровяк, когда опасность миновала и никто из проходивших рядом мобов не стал ломиться к нам в дверь, — защищаем ребят сколько получится и по новой.

— В каком смысле сколько получится? А выход? Убежище? План? — встрепенулся я старательно не повышая голос.

— Че расшумелся, тут больше пары часов не живут, я же сразу тебе сказал.

— Но ты очевидно не себя имел в виду, и не свою мелкую подружку, — все же не выдержал я и быстро пожалел о выбранном тоне.

Добродушная маска весельчака спала с отмеченного тысячами сражениями сурового лица и Герк медленно поднялся на ноги. Выглядело это больше комично, чем угрожающе, потому что полностью выпрямиться он не смог, потолок низкий.

— Сайлу не трогай, — со сталью в голосе проговорил Геркулес, — без нее твоя драгоценная Паинька пошла бы на обезьяний корм в первые десять секунд знакомства со вторым сектором. Убежища? Выход? План? Иж какие умные словечки притащил сверху. Тут тебе не курорт, нет здесь безопасных мест, нет никакого выхода, а план только в том, чтобы подарить лишние пару часов жизни беднягам которых трусливые фанатики бросили на съедение голодным тварям.

— Съедение? — машинально переспросил я, опешив от такого напора и откровенности.

Привык уже что все персонажи вокруг постоянно юлят и говорят загадками и любую инфу только клещами выдирать приходится.

— А что, по-твоему, тут происходит?

— Это замкнутая активность второго сектора, у нас это называют данж. И сюда случайно попал ребенок, сперев у папы ключ. А меня наняли чтобы ее вытащить обратно, примерно так, — констатировал я.

Технически, я бы мог даже голограмму описания квеста ему высветить на стене, но не уверен, что этот пещерный человек также свободно владеет терминологией нашего мира, как Тромбли.

— Нет, Ёж, — с паузой ответил Герк, — это и есть весь второй сектор во всей своей красе. И Паинька тут не случайно, а с вполне конкретным предназначением, как и десятки тысяч бедолаг до нее.

— И это предназначение спасти первоалтарь… — начал понимать я к чему ведет внезапно омудревший здоровяк.

— Спасти, — вдруг заливисто засмеялся Геркулес и немного расслабился, став немного напоминать свою прошлую веселую ипостась, — нет, лишь отсрочить неизбежное. Первоалтарь уже не спасти, вопрос времени, когда он будет разрушен и барьер падет над всем Пайксом и все эти напыщенные толстые трусливые ублюдки подохнут один за другим. И время чтобы оттянуть судный день, в неизбежности которого сами же ублюдки и виноваты, они покупают ценой жизней тысяч жителей столицы, оказавшихся на пути сборщиков не в том месте, не в то время.

Объяснять Герку что наверху завелись тысячи бессмертных игроков, которые обезопасят Пайкс гораздо раньше падения барьера и вообще этот данж загеноцидят в течение недели, я не стал. Пусть будет сюрприз.

— И сколько здесь таких защитников угнетенных? — спросил я, пытаясь прикинуть на какую армию поддержки можно рассчитывать для зачистки данжа.

— Меня и одного достаточно, — выпятил грудь Герк.

— Чтобы дать два часа жизни да… — задумчиво произнес я и бросил взгляд на лежащего в углу Трупака, как на живой пример того, как о бедолагах заботится Герк, — а кто тогда она? Раз ты один такой.

— Черт знает. Первый раз я встретил Сайлу полгода назад, и она умудрилась защищать Кнопку целую неделю. А это, поверь, настоящий подвиг. Сайла всегда знает где находятся порождения и ее барьер не пробить и десятку монстров. Если есть безопасный путь прохода, она его найдет. Но Сайла очень избирательна…

— То есть на нас ей плевать?

— Откуда мне знать, я ж с ней не говорил ни разу, — вдруг выдал Герк, — да и видел ее за эти полгода раз пять, сектор, знаешь ли, большой. Но одно я могу сказать точно, каждый раз что Сайла мне попадалась, она остервенело и не щадя себя защищала выбранную ей цель, так что за Паиньку можно не переживать.

— Ага, умрет аж через неделю лайв-экшн хоррора, — сказал я, прикидывая в голове варианты действий с учетом полученной информации. Раз есть квест, его можно выполнить.

— Лав… э… чего?

— Забей. Она сильна в бою? — серьезно спросил я недоумевающего Геркулеса.

В голове созрел четкий план действий.

— Не замечал, чтобы она открыто сражалась, но один раз сам видел, как Сайлу с Кнопкой зажали в угол пара тысяч тварей.

— И?

— Кнопку сутки не могли убить. Я прорывался как мог… но тысячи порождений… и они приходили и приходили… — вдруг впал в задумчивость Герк и сел на холодный пол.

И тут в голове кое-что щелкнуло и с накатившей до глубины души грустью я понял откуда у здоровяка такая навязчивая тяга раздавать прозвища. Он каждый день видит сотни смертей, сотни имен приходят и уходят…

— Герк, я не умру. Можешь запомнить мое имя, меня зовут Ян.

— Все, кто сюда приходят умирают, — грустно улыбнулся Геркулес и скользнул взглядом по невинной маленькой девочке, что умудрилась уснуть в этом хаосе и сейчас мирно посапывала на коленях у Сайлы.

— Я не все, и у меня есть план, — самоуверенно ответил я и, отследив взгляд здоровяка, добавил, — и Катрина тоже не умрет, но мне нужна ваша помощь.

— Хорошо, Ян, — через паузу ответил Герк, — Что от меня требуется?

Глава 22

Назвав свою идею планом, я конечно перегнул. Я просто открыл панель активных задач и заметил небольшое изменение.

Квест «Сопровождение Катрины»

Помогите вратнику Чаку встретиться со своей дочерью.

Награда: +25 очков кармы

Штраф: Нет

Описание осталось тем же, как и награда, к сожалению. Но появился маркер на карте, и указывал он не на Катрину. А судя по тому, что маркер не двигался, то и не на Чака. И если мы для системы не какая-то шутка и она не решила вдруг с нами поиграть, то остается всего один вариант. Это местоположение выхода из сектора, по крайней мере, я на это надеюсь.

И все же, обозвать это планом было гораздо проще чем объяснять Герку и уж тем более Сайле что такое квест и почему у него всегда есть благоприятный исход. Пусть и без гарантий. Но единственное что может обеспечить Катрине эта странная парочка, это отсроченную смерть. Я же дам шанс на реальное спасение.

Однако уверенности добавляло то, что квест спасения одиночный, а не групповой, поэтому в теории его можно выполнить соло. А я сейчас вовсе не один, а с двумя персонажами неясного уровня силы. Но если учесть, что потолок левела в измерении это цифра пятьдесят девять, а Герк тут нон-стопом геноцидит тварей более полугода, полагаю это и есть его уровень. Вот с кем скучающему Гектору надо было устраивать спарринг.

Осталось самое трудоемкое, убедить парочку провести нас к указанной точке. Сам я не дойду и точно подохну по пути, а если бы и смог, Катрину из лап Сайлы мне точно не вырвать. И если убедить Геркулеса проблемой не являлось, то с какой стороны подойти к пепельно-алой я не имел ни малейшего понятия. Но пробовать нужно и я поднялся.

— Для начала, помоги убедить ее, — ответил я на вопрос Герка.

— Много хочешь, — без энтузиазма выдал здоровяк, — Молчун есть Молчун.

— Ты и ей дал прозвище?

— В первую встречу, да, — кивнул Геркулес.

— Про феминитивы ты тоже не слышал, — покачал я головой.

— Феми… че?

— Не важно. Не разговаривает это ладно, но слышать то она может? Вон уши какие огромные, — нарочито громко добавил я и повернулся, ожидая реакции.

— Да нормальные у нее уши, — задумчиво ответил Герк.

В ответ я лишь тяжело вздохнул и подошел к пепельно-алой почти вплотную.

— Сайла, послушай… — начал я, но тяжело формулировать мысли, когда собеседник тебя полностью игнорирует и я замолчал.

— Эй Герк, — полушепотом окликнул я здоровяка, повернув голову.

— Че?

— Как ты узнал ее имя если она постоянно молчит?

— А я и не знал. Я придумал, — весело отрапортовал он.

Я с досадой ударил себя по лицу.

— А спрашивать пробовал? — с легкой надеждой в голосе уточнил я.

— Неа, зачем что-то спрашивать у Молчуна? Где логика? Молчун есть Молчун.

Я закрыл глаза пытаясь успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Спокойнее. Даже среди человечества полно тупиц, зачем злиться на тупость программного кода? Приведя мысли в порядок, я опять повернулся к пепельно-алой и спросил:

— Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Ну вот зря разозлился на Герка. Думал, что тут все будет так же просто как с ключом и ей просто не нравится Геркулес и его прозвища. А в итоге пепельно-алая действительно самый настоящий Молчун. Ну или я ей тоже не нравлюсь.

— Катрина меня зовут… — вдруг неожиданно донеслось тихим детским голоском и из-под плаща на меня уставились голубые сонные глаза.

— Доброе утро, Катрина, ты меня помнишь? — с ходу переключился я, если не получается общаться с Сайлой, попробуем зайти с другой стороны.

Девочка отпустила руку своей спутницы, чтобы протереть заспанные глазки и Сайла впервые заметно шелохнулась и перевела взгляд на ребенка, а потом на меня. Я пытался распознать хоть что-то в темно-карих глазах, но тщетно. Оценив мою опасность как нулевую, Сайла тут же вернулась к созерцанию стены. Я понимал, что она не тупо смотрит на стену как кошка, увидевшая призрака, а следит за обстановкой вокруг нашего скромного убежища, но выглядело это все равно жутко. Чем-то этот не моргающий криповый персонаж напомнил мне одного Бармена, надо их познакомить, найдут общий язык.

— Ты этот… спутник! Вы с папой ночью гуляли по мосту, хотя ночью и нельзя, — выдала девочка после задумчивой паузы.

— Путник, — смеясь поправил я ее, — верно.

— …мне снился плохой сон, — вдруг тон Катрины стал встревоженным, и она осмотрелась.

Несколько секунд девочке потребовалось чтобы понять, что это не сон и слезы потекли по пухлым щекам.

— А… где… папа… мама? — едва разборчиво бормотала она.

— Эй, все будет хорошо, слышишь? Твой папа волнуется и отправил меня за тобой, — максимально ободряющим тоном выдал я и потянулся взять ребенка за свободную руку.

И в тот же миг моя протянутая ладонь изогнулась неестественным образом, вызвав приступ боли.

— …полегче! — запричитал я, едва сдерживая крик, — не видишь она плачет? Я просто поддержать хотел!

Но Сайла была непреклонна и продолжала изгибать мою кисть еще сильнее пока я не сдался и не одернул руку назад.

— Нянька из тебя так себе, — в сердцах бросил я.

— За мной… Папа? Ты его видел? — с промелькнувшей надеждой в голосе ответила девочка.

— Видел. Так тебя ищет, что все ключи по городу растерял. Поможешь ему их найти?

— По… помогу, — уверенно кивнула Катрина.

— Вот и славно, только мне нужна твоя помощь. Я знаю где ждет папа, можешь попросить твою подругу проводить нас туда? Меня она не слушает…

— Конечно не слушает, — с важным видом проговорила девочка, — она вас не любит.

— А тебя любит и слушает? — мягко спросил я.

— Ага.

— Отлично, тогда передай ей вот что…

* * *

— Ты ж сказал она знает безопасные проходы, — запричитал я и с трудом смог увернуться от очередной шипастой иглы.

— Да ты же Ёж, с какого хрена ты игл боишься? Суть от сути, как говорится…

— Очень смешно, — выпалил я, буквально танцуя со смертью.

Пожалуй, не лучшей идеей было вновь принять от Герка проклятую скорость, в надежде что я увернусь от всех атак. Но так у меня хоть был шанс не подохнуть. Здоровяк физически не успевал защитить меня от каждого моба, их тупо было слишком много, а их уровни не меньше сорок пятого. А пепельно-алой было тупо пофигу сдохнем мы с Герком или нет.

Поначалу мы надеялись, что раз Сайла приняла наш план, то и под ее защиту мы тоже попали, но быстро убедились, что это не так. В самой же первой засаде, пепельно-алая и глазом не повела ради спасения Трупака, и это не смотря на то, что его атаковал медленный и слабый моб, а Катрине в тот момент вообще ничего не угрожало. Да, Сайла просто смотрела как беднягу на склоне мучительно разрывала на куски плотоядная улитка. А зная, что пепельно-алая способна определять местоположение тварей у меня даже закрались мысли что она нарочно пожертвовала Трупаком чтобы минимизировать риски для Катрины. И да, на тот момент он уже не был трупаком как таковым. Меченый горожанин пришел в себя и перестал испуганно орать сразу как понял, что есть шанс на спасение. И как мы теперь знаем, очень напрасно. Хотя так и так бы помер, Геркулес всем обещает не больше пары часов. Осторожничает, будто на него могут подать в суд за клевету.

— Да и кто знал, что твое безопасное место, это центральный квартал сектора! Чем ближе к первоалтарю, тем выше плотность тварей, он манит их как магнит! — заорал в ответ Герк и обратным сальто расплющил морду очередного порождения.

Поначалу я пытался считать сколько здоровяк замочит тварей, но уже минут через двадцать сбился. Темп бега нашей группы сейчас сильно отличался от прошлого спринта, потому что нам приходилось буквально пробиваться с боем. И чем глубже мы забирались, тем отчетливее я понимал, что назад такого легкого пути уже не будет.

— Очевидно, нам туда, — указал я на величественно возвышающийся под потолком сектора объект.

Судя по карте, мы как раз добрались до границы центрального квартала.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — завопил Герк втрое громче обычного, и чтобы вы понимали, этот звук едва ли уступает по мощности рыку той гориллы с львиной башкой.

Я инстинктивно закрыл уши, а Катрина потеряла сознание и пару процентов здоровья.

— Прости, — резко исправился здоровяк под гневным взглядом темно-карих глаз Сайлы, — но какого хрена они вернули лестницу? Эй ты, будущий трупак, ты знал?!

А вот сейчас обидно было. Геркулес будто с катушек съехал и в порыве гнева поднял меня на три метра над землей. Окровавленные и усыпанные внутренностями сотен порубленных тварей спирали устрашающе раскрылись будто перед атакой. Только вот вокруг из врагов никого не было. Только обиженный я и моя выносливость один, а нет, засчиталось состояние боя. Но это ничерта не меняло.

— Я не знал, — мягко ответил я, — и чего орать? Разве лестница, это не выход?

— Выход, — яростно выдохнул здоровяк и опустил меня на землю, — но ты не понимаешь! Ее не должно быть здесь! Лестницу разрушили два года назад в ночь прорыва барьера…

— Так вот почему нет электричества в Пайксе.

— Да, городской реактор стоит в первом секторе, и он пал в одну ночь со вторым. Стоп, откуда ты знаешь?

— Да разве ж это секрет, ее отец рассказал, — кивнул я на Катрину.

— То я смотрю последние дни твари больно активничать начали и свои ареалы обитания сменили, с кормушек разбежались. А теперь еще и лестница… гребаная лестница… — опять начал закипать Герк.

Окей, не упоминать при здоровяке о лестницах, запомню, он их не любит. Мы поняли, что передышка закончилась в тот момент как Сайла рванула вперед. Вот такой вот у нас провожатый. Она обязалась доставить Катрину к месту, о котором девочка попросила, и все. Поспеем ли мы пепельно-алой было глубоко наплевать.

Сайла повела нас не напрямую к лестнице, а по дуге сквозь дворы и дыры в домах. А мы и не жаловались, какой смысл если она не ответит. Так и бежали молча стараясь не отстать. Уже чудом было то, что мы перестали встречать проклятых тварей. Более того здесь их даже не было слышно, будто здесь нет никого на десятки метров вокруг, но так ведь не может быть?

— Ты же сказал их сюда манит, — шепнул я Герку.

— Сам не врубаюсь, еще неделю назад тут и сантиметра свободного от тварей не было, как и гребаной лестницы, если только… это… все… объясняет… — начал вновь закипать Геркулес.

— Да заладил ты с этой лестницей… — пытался продолжить я разговор, но осекся, потому что здоровяк меня уже не слушал.

Не замечая никого и ничего, Геркулес резко дернулся вправо и побежал к пресловутой лестнице напрямую, технически, тоже сквозь дыры в домах. С одной лишь оговоркой, теперь он сам эти дыры и делал. За безопасность Катрины я был совершенно спокоен, поэтому ломанулся за поехавшим тезкой героя мифологии.

Сказать легко, а сделать нереально, прожимать рывок до боя не очень хотелось, поэтому здоровяк ушел в отрыв достаточно быстро, и стены его ничуть не замедляли, с моего ракурса наоборот, казалось, что они ему придают ускорение как стрелки на треке в старых гоночках. Благо я знал куда Герк несется, и мы уже были в двух поворотах от цели. А по системе измерения Геркулеса в трех стенах от цели.

Стоило здоровяку со звериным ревом разнести последнее препятствие, как болезненно яркий свет безжалостно ударил в лицо. Я инстинктивно зажмурился и потерял равновесие, навигатор автоматически затемнил визор, пытаясь погасить воздействие аномальной световой вспышки. Откуда призрак побери в темных подземных руинах нечто столь яркое?!

С волевым усилием и преодолевая инстинкты я вернул взгляд в центр квартала и увидел его. Свет излучало не солнце, не алтарь и даже не лестница. Это был гребаный рыцарь в буквально сотканной из света броне. И на нем был совсем не футуристического вида доспех, к которым мы успели в Инмо привыкнуть, а обычный, мать его, средневековый рыцарский! И этот яркий персонаж спокойно парил в двух метрах над землей освещая окрестности и перекрывая путь к лестнице. Но это он конечно зря.

Служитель церкви. Уровень 20. Здоровье 100 %

Я едва успел прочесть логи и тут же отвернулся, боясь ослепнуть, и правильно сделал. Зрение разом просело вдвое. Но я умудрился заметить, как Герк уже замахивался на это странное низкоуровневое светило своей дымящейся голенью, а значит скоро сюда вновь вернется тьма. На миг мне рыцаря стало даже жалко. Против Геркулеса иметь двадцатый уровень, это совсем уж не серьезно. Я больше переживал как бы здоровяк наш билет наверх не зацепил мимоходом. Что вот я смогу сделать если наш герой мифов вдруг начнет орать «Герк ломать!» и раздолбает ни в чем не повинную лестницу? Я уж точно не смогу его остановить… Сайла сможет, но ее еще надо найти, а потом объяснить почему надо утихомирить здоровяка и почему не убивать при этом…

Мои размышления прервал скрежет металла вперемешку со звуком разрывающейся плоти, свет ожидаемо погас, и я повернулся чтобы начать убедительный монолог про практическую пользу лестниц, но тут же встал другой вопрос, которому из двух Герков его озвучивать. Точнее которой из его оторванных частей.

Глава 23

Решить я не успел потому, что вместо меня с той половиной Геркулеса, на которой осталась голова, заговорил рыцарь:

— Как ты посмел сюда явиться, предатель? — презрительно пробасил служитель и медленно опустился на землю.

Я только хотел заявить, что ополовиненные люди не разговаривают, но Герка эта правило видимо не касалось.

— Я…? Предатель…? А ну… Повтори… — паузами неестественно выдавливала слова из себя половина здоровяка.

Герк. Уровень 59. Здоровье 43 %

Визор внезапно смог идентифицировать маркер Геркулеса, и я впервые узнал о нем хоть что-то. Все-таки Герк реально меченый, а не моб или боевой болванчик с примитивным алгоритмом. А это многое меняет. Меченые третьего сектора имеют уровень не выше пятого, последствия голода. Администрация города и ключевые персонажи, насколько я знаю, в районе тридцатых уровней. И раз Геркулес не боевой алгоритм, а мыслящий-НПС, то он сам развился до капа измерения. Но с какого хрена он тогда вчистую проиграл сейчас? Как же обожаю скрытые механики. Шутка.

— Мерзкий, предатель, — призывно повторил рыцарь и двинулся в сторону собеседника, и сделал это явно не для того, чтобы расслышать его получше.

— Не, приятель, добить я его не дам, — самоуверенно заявил я и побежал на перехват.

Заметив меня, служитель ускорил шаг, а в его ладони стал стремительно разгораться пучок света. Я, не сбавляя скорость, инстинктивно прикрылся рукой, ожидая ослепляющей вспышки, но свет стал внезапно принимать форму копья. Однако слишком медленно. Осознав, что время есть я прожал рывок и в считаные мгновения оказался перед половиной Герка, голова которой гневно смотрела на неприятеля. Сердитый взгляд против копья в лоб, Геркулес прекрасный стратег.

Избрав вместо тактики гневных гляделок, тактику отступления, я на полном ходу схватил Геркулеса двумя руками за плечи и попытался развернуться, но кое-что сразу пошло не так, я даже от земли оторвать здоровяка не смог!

— Да сколько же ты весишь… — прохрипел я, перебирая варианты и услышал свист за спиной.

Испугавшись, что нас обоих сейчас проткнет одной атакой и это будет тупейшая смерть на свете я прожал режим Тромбли, надеясь, что он проработает хотя бы долю секунды, этого мне хватит чтобы откинуть тело Герка в безопасную зону. Не успев понять, сработало или нет я изо всех сил попытался кинуть тяжеленную полутушу подальше и… получилось. Мягко говоря. Очень мягко говоря.

Туловище Геркулеса вылетело из моих рук как из пушки и с диким грохотом пробило несущую стену окраинного трехэтажного здания, которое тут же обрушилось. Сила буквально растекалась по телу. Я вдруг начал слышать каждый шорох и в долю секунду определил местоположение Сайлы и Катрины, они живы и находятся в полукилометре на запад. Зрение прояснилось, и я в мельчайших деталях мог рассмотреть, как из-под завалов здания, к оторванным ногам Геркулеса, будто цветы к солнцу, тянутся кровавые спирали. Живучий гигант, ничего не скажешь. Я вдруг резко почувствовал, что могу все. Окажись сейчас на моем месте та горилла пятьдесять девятого уровня я бы бросился сражаться с ней голыми руками, но у меня и так было на ком проверять практическую эффективность характеристик восемьдесят плюс. И почему я раньше не додумался прожимать режим Тромбли после рывка, который удваивает скорость? А ведь еще можно совместить с трусливым побегом, стимуляторами и эквипом на фулл скорость… В голове все прокручивалось так быстро, будто вокруг меня все замерло. На то чтобы осознать ситуацию ушли какие-то доли секунды, будто система замедлила весь мир вокруг, кроме моих мыслей…

От ощущения всесилия меня отвлекли логи, которые любезно оповестили о получении одной единицы урона. И стоило мне потерять концентрацию, как мир вокруг закружился с прежней скоростью. Одним ловким движением я вытащил световое копье из груди и попытался метнуть его обратно в рыцаря, но оружие просто с шипением испарилось в моих руках. Ну и ладно, не очень, то и хотелось.

— Тебя не должно здесь быть, — донеслось за спиной.

Внимание! Запрос на перемещение в шестой сектор получен.

Оценка необходимых требований для перемещения…

Отказ. Нельзя покинуть зону активного квеста. Перемещение отклонено.

Я обернулся на служителя, пытаясь понять, что за чертовщина творится в логах и увидел, как он пристально смотрит на меня. Знакомый холодок пробежал по телу, не раз и не два я испытывал на себе сканирование цифровой личности и точно определил, что это было оно. А я только посчитал что все под контролем и уж с зашкаливающими характеристиками я точно неуязвим, но ведь этот ублюдок один из хранителей барьера, и они управляют всеми порталами региона… А имею ли я право его убить? Не изгонят ли меня из Пайкса за такое? Не забанят в порталах?

И пока я сомневался в руках служителя вновь начал разгораться свет.

— Я же сказал, не дам добить! — с явной угрозой сказал я, хоть убивать меченого еще не решился.

Вот в этом я был точно уверен, может, мне и нельзя атаковать этого ублюдка, но убить Герка я не дам в любом случае. С этой мыслью я одним быстрым прыжком добрался до оторванных ног моего союзника и пинком метнул их в ту же кучу обломков куда и первую половину, пусть соединяется. А также парой шагов я легко успел перекрыть траекторию атаки. Гребаный светометатель может теперь засунуть копье себе в зад, потому что в Герка ему не попасть.

— Тебя не должно быть здесь, — повторил служитель и внезапно запустил копье совершенно в другую сторону. На запад.

И только тогда я понял кому предназначалась эта атака. Жаль, что понял поздно. Переместить меня отсюда ублюдку помешал лишь активный квест. Квест «Сопровождение Катрины», если быть точным. Все просто, умрет ребенок, провалится квест, и помеха исчезнет. Ярость накатила на меня как цунами и без следа снесла все вопросы и сомнения. Наплевать на последствия и репутацию с мэрией, служитель подохнет здесь и сейчас. В гневном порыве я бросился на рыцаря с голыми руками. Конечности распрямились будто пружина и за один миг вся дистанция между мной и священным светилом снизилась до нуля. Звон металла эхом разлетелся по площади, противник, беспомощно кувыркаясь в полете, влетел в основание лестницы, доспех потускнел и местами промялся. Удар, еще удар. И еще. Меченый сопротивлялся, но его сил не хватало даже чтобы сдвинуть меня. Из покореженного забрала доносился непрекращающийся поток ругательств, или это молитва у них такая? Плевать. Удар. Удар. Удар.

Я бил беспомощный доспех до тех пор, пока силы не начали меня покидать. Силой чистой ярости я пытался удержать внутри мощь режима Тромбли и вскоре она ожидаемо ответила неминуемым откатом. Наплевать на мощь последствий, главное прикончить гребаного служителя, что не задумываясь готов трусливо отдать в жертву жителей собственного города. Я бросил плывущий взгляд на маркер рыцаря в измятой и потускневшей броне, в надежде увидеть цифру здоровья ниже 30 % и казнить ублюдка на месте.

Служитель церкви. Уровень 20. Здоровье 100 %

Результат заставил лишь громко рассмеяться. Ругаться не было смысла. Я даже знать не хочу каким образом бездыханный и настолько искореженный доспех вообще может иметь полную полосу хитпоинтов.

— Шлем… стащи… — раздался сзади слабый смутно-знакомый голос.

Силы покидали столь же стремительно, как появились, расходовать последние крохи на поворот головы к источнику голоса я не стал, а вложил их все до капли в рывок рукой. Тело резко потяжелело, и я беспомощно рухнул рядом со служителем. Шлем едва слышно покатился в сторону. Все что я мог рассмотреть под отходняками это логи, такое ощущение что либо синхронизация упала ниже плинтуса, либо базовые характеристики ушли в минус.

…

Вы нанесли удар Служителю церкви Уровень 20! Урон 0! Цель неуязвима.

Вы нанесли удар Служителю церкви Уровень 20! Урон 0! Цель неуязвима.

Вы нанесли удар Служителю церкви Уровень 20! Урон 0! Цель неуязвима.

Вы нанесли удар Служителю церкви Уровень 20! Урон 0! Цель неуязвима.

…

Внимание! Вы содействовали убийству Служителя церкви Уровень 20!

Проверка на изменение репутации…

Успешно. Содействие в убийстве персонажа с отрицательной кармой. Карма +85. Текущий показатель кармы: −3 (скрыто).

Репутация с регионом повышена!

Проверка на предметы…

Успешно! Получен «Амулет служителя»!

Получен предмет «Записки младшего служителя»!

Внимание! Доступен квест «Тайна ордена служителей I»

Вы стали свидетелем преступных деяний, совершенных членом священного ордена. Передайте полученные доказательства мэру для получения награды.

Награда: Неизвестно

Штраф: Нет

Принять?

Да/Нет

От изучения выпавшей информации отвлек знакомый приступ боли, будто укол поставили. Зрение обрело четкость, а в мышцы вернулась сила, я приподнялся и первым делом посмотрел на рыцаря. Логи не врали, он действительно сдох. С дырой на половину башки не живут. Рядом с трупом стоял пошатывающийся Герк, точнее его тощая версия, которую небрежно сшили из двух кусков. Вместо полноценной ноги у меченого медленно прорастал тонкий отросток, местами в туловище зияли дыры, а спирали были вдвое тоньше обычного и пульсировали будто светодиодная лента. Но Геркулеса это никак не напрягало. Его довольная рожа светилась от счастья ярче, чем доспех десять минут назад.

— На кой хрен тебе столько силушки, если потом становишься не опаснее Трупака? — покачал головой здоровяк, — лучше бы иголками своими кидался.

— Ой, иди яблоку воруй, — вспомнил я один из подвигов Геркулеса из мифов и заприметил что конец одной из спиралей оказался воткнут мне в ногу.

— Чего воровать? — переспросил Герк и осторожно попытался перенести вес на утолщающийся отросток ноги и едва удержал равновесие.

— Яблоки. Волшебные. Из сада, ладно успеешь еще. Лучше скажи это что такое? — указал я пальцем на проткнутую ногу. Выдернуть или нет я еще не решил.

— Ясно, опять головой ударился.

— Не сильнее чем он, — возразил я и кивнул на дохлого владельца доспеха, — скажи хоть ты мне помогаешь или наоборот?

— И то верно, — согласился здоровяк, — а ты как думаешь?

Я взглянул на логи, ничего нет, видимо слабоват интеллект еще. Прислушался к ощущениям, отходняк отпускает, динамика явно позитивная.

— Помогаешь, — подвел итог я, — но откуда тебе известна механика? Я сам еще не научился толком пользоваться этой силой…

— Мы похожи, Ян, — пожал плечами Герк, — за мою силу тоже приходится платить.

С этими словами Геркулес предпринял вторую попытку твердо встать на ноги, на этот раз успешно. Здоровяк опять улыбнулся, похрустел шейными спиралями и без предупреждения ломанулся на запад. Вот у кого душа героя. Едва смог двигаться и сразу побежал на помощь Сайле и Катрине. Но в отличие от Герка, я видел по мини-карте что они живы, да и квест «Сопровождение Катрины» был еще активен. Иначе бы тоже… а что тоже? С этой мыслью я попытался встать, удалось с трудом, и меня резко замотыляло во все стороны. Я не вижу себя со стороны, но боюсь у меня видок даже хуже, чем у Герка. Хоть опасных дебафов и нет, а здоровье замерло на отметке двадцать четыре процента.

Я напряг свое зрение в попытке разглядеть хоть что-то в западной темноте, но безрезультатно. Попытался прислушаться, тишина, полагаю мой радиус слухового обнаружения сейчас метра три. Дал сигнал ногам попробовать встать и пробежаться, а они ответили судорогой, и я плюнул на все попытки геройства и плюхнулся обратно на землю, устремив взгляд на лестницу в небо. Совершенно непримечательные серые ступеньки, такие же обычные, как и здания вокруг, разве что целые. Без каких-либо креплений и поручней. Самая простая лестница, как в подъездах обычных домов. Только как держится эта конструкция было не очень понятно, видимо тоже не обошлось без энергии барьера, то есть первоалтаря.

По словам Герка этот чудо алтарь полтора метра в высоту и в диаметре не менее десяти, а располагается к югу от нашей позиции, не так уж далеко. Здоровяк даже пометку пообещал сделать на карте, минут за пять до того, как слететь с катушек.

— Лучше? — голос здоровяка звучал бодрее, как же быстро он регенерирует. Интересно, это способность такая или мы все на его уровне так будем?

— Лучше, — машинально ответил я и обернулся, ожидая от Инмо подвоха, в очередной раз, но на этот раз обошлось.

Герк уверенно шел впереди и бережно нес на руках раненную Сайлу. Без полосы здоровья сложно было сказать, насколько сильно она пострадала, но плечо девчонки было в мясо разорвано и срасталось явно не так быстро, как у Геркулеса. Но здоровяк был доволен, хоть и слегка встревожен, а значит, ее жизни ничего не угрожает. Интересно сколько надо интеллекта чтобы увидеть информацию о ее персонаже? Или дело в том, что я мелкого уровня?

— Закрыла собой, — пояснил здоровяк.

— Катрину? — переспросил я очевидное и стал искать ребенка глазами.

— Меня, — тихим голосом ответил Чак и вышел из темноты, а рядом с ним двумя руками держалась за папу заплаканная Катрина. Толи от радости встречи с отцом, толи от горя из-за раны подруги.

— Что-то новенькое, — не поверил я своим ушам, — Сайла подставилась и бросила ребенка без защиты?

— Я не ребенок! — возмутилась Катрина и вытерла слезу, — и она поправится! Поправится ведь… да?

— Поправится, не переживай, — мягко ответил я.

— Иди старик, — вдруг серьезно выдал Герк и замер, — хватай ребенка на руки и беги! Живо!

— Но ведь там центральный храм… меня потом накажут за осквернение святыни… неужели нет другого выхода… — взмолился Чак, перекрещиваясь.

— Чем накажут? — Загоготал здоровяк, — ты уже в аду и сейчас видишь из него выход. А простоишь тут еще пару минут и смотреть сможешь только на то, как твою дочь разрывают на куски!

Эффект возымел действие и вратник побежал, спотыкаясь и озираясь, но побежал. Я лишь на пару секунд остановил его у самой лестницы и прошептал ему на ухо имена персонажей.

— Как выйдешь наружу, бери жену и сразу же найди любого из них. Передай что от меня и расскажи все что произошло. Тебя и твою семью защитят, — отчеканил я.

Важно было передать информацию наверх ребятам, а там Мигель уже сам разберется что с ней делать. А зная Лайю, за девочку можно тоже не переживать, хотя сейчас Катрина сама очень переживала. Сидя на руках отца, она с огромным трудом сдерживала слезы ни на секунду не отводя взгляд от Сайлы.

— С-с-спасибо! — яростно закивал Чак и метнулся вверх по лестнице.

— Защити ее… пожалуйста… спутник… — навзрыд закричала Катрина и в логах появилась новая запись.

Внимание! Квест «Сопровождение Катрины» выполнен!

Получены очки опыта!

Уровень повышен! Текущий уровень 33!

Свободных очков характеристик — 1!

Получены очки кармы: +25! Текущий уровень кармы +22 (скрыто)!

— Положись на меня! — громко ответил я, — И, Чак, передай там бездельникам пусть почаще заглядывают в таверну!

— Положиться на тебя? — засмеялся Герк, — а какая, прости за грубость, ваше спасательство, от тебя сейчас польза?

— Говори что хочешь, а Катрину я таки спас. А ты разве не пойдешь наверх, взял бы Сайлу на руки, поднялись наружу и жили бы долго и счастливо… — начал мечтательно рассуждать я.

— Нам с ней нет пути наверх, — грустно ответил здоровяк, — а ты почему не уходишь?

— Дела у меня тут спасательские, — поделился я, — еще одному надо помочь. Парнишке с железной палкой. Покажешь, где его бросил?

— Покажу, чего не показать. Но ты ведь в курсе что поживешь еще только…

— Два часа. Помню. Меня устраивает. Собственно, а Чака с ребенком зачем напугал? Тут же нет никого на километр вокруг.

— Не было раньше, пока мы не грохнули священное светило с его защитной световой аурой, — пожал плечами Геркулес, приводя свои спирали в боевую готовность.

— Ага… ладно… а с какого хрена мы тогда не убегаем? — запаниковал я, — ты что их перебить всех собрался?

— А че не надо убивать? — искренне удивился Герк.

— Призраки тебя дери, как ты тут вообще выживал? Бегом, девчонку на руки и валим!

— Лады, — легко согласился Геркулес и сделал шаг к Сайле, но она уже стояла на ногах и пристально смотрела на самую верхушку лестницы.

— Она в порядке, — заорал я, — уходим!

Но на девчонку это не возымело никакого эффекта. Паника накатывала с новой силой. Не для того я решил остаться внизу, чтобы так бесславно сдохнуть.

— Я на самом деле смогла ее спасти? — вдруг раздался удивленный мягкий голосок.

Глава 24

— Ты ж сказал она не разговаривает, — укоризненно бросил я.

— Дык, она и молчит, — развел спиральные руки в стороны Герк.

— Это последние пару часов, а у лестницы что было? Она ведь заговорила? — не унимался я.

Странность нашего провожатого не выходила у меня из головы, но сколько я ни пытался вытащить из Сайлы хотя бы еще одно слово, результата никакого не было. Поначалу нас повел Герк, ну как повел. С воплем «эгегей» побежал навстречу толпе тварей, которые благополучно взяли нас в кольцо. И его «эгегей» аукнулось нам затяжным получасовым боем, из которого мы бы не выбрались живьем без Сайлы и ее барьеров. Девчонка сама ни на кого не нападала, альтруизм это или еще что, но пепельно-алая лишь ловко уводила нас от всевозможных атак и блокировала смертельные выпады. Я же просто старался не умереть и в редкие моменты наносил пару безобидных ударов, получая ассисты в убийствах. Итого единственной атакующей силой нашего трио был Геркулес и его кровожадность. И, надо признать, этого хватало.

Когда мы чудом отбились от кольца тварей здоровяк ломанулся вперед, показывать дорогу дальше, но Сайла молча и дерзко откинула его назад и повела нас самостоятельно. Скулеж Герка о том, что вообще-то только он знает куда идти прекратился только через полтора часа пути. Полтора часа, за которые мы встретили всего три низкоуровневых твари и успешно добрались до северной части сектора.

— Я почем знаю, — буркнул все еще обиженный здоровяк, — и вообще, на кой черт она увязалась за нами? Спасла одного ребенка и все? Миссия выполнена?

— Скорее мы увязались за ней, — поправил я собеседника и Геркулеса передернуло.

— Я сотый раз повторяю! Я видел этого твоего… Вакаку?

— Вакацу, — засмеялся я.

— Да, его. И точно знаю куда он пошел. Я все окраины знаю.

— Но ведь она ведет нас верным путем?

— Верным, — неохотно согласился Герк, — но это пока что.

— Что ты несешь? Еще несколько часов назад ты ей восхищался, а потом не думая бросился спасать, едва встав на ноги и лично принес на руках в безопасное место, — я искренне не понимал причину резкой перемены отношения меченого.

Неужели ему память отшибло в бою? Только благодаря Сайле мы не подохли около лестницы и уже который час избегаем стычек, при этом продвигаемся довольно быстро, хоть и с остановками и маневрами в обход больших скоплений мобов. Не удивительно что избранные пепельной-алой дети так долго выживали под ее опекой.

Отвечать Геркулес не стал, а лишь ускорил бег. Понятно, обсуждать он это не хочет.

Когда мы, наконец, сделали привал в очередном импровизированном бункере, я нашел в себе силы заговорить с Герком еще раз.

— Может, тогда, наконец, расскажешь нахрена ты рыцаря завалил?

— Какого еще рыцаря? — Искренне удивился Геркулес.

— Лучезарного, — огрызнулся я, полагая что Герк меня стебет.

— Ааа, — протянул здоровяк, — этот мусор с пробитой башкой. Не гневи богов, не зови это ничтожество рыцарем.

— Но ведь доспех… — начал я.

— Не доспех делает из рыцаря рыцаря, — сумничал здоровяк, — да и тот, что на нем, это богохульство чистой воды.

— Почему?

— Так выкован из священного первоалтаря. Из того самого который они поклялись защищать. Стоило трусливым ушлепкам понять, что материя святыни способна наделять предметы силой, так они принялись кромсать алтарь и ваять из него амулеты, обереги, доспехи…

— И спровоцировали его разрушение?

— Можно и так сказать, барьер ослаб, но все еще сдерживал тварей, а мэр и его ручные фанатики были одержимы идеей вернуть утраченные земли. А тут такая находка! Тогда-то священный орден и обрел армию. Вооруженная переносной силой первоалтаря, армия вышла за барьер и через три дня потерпела сокрушительное поражение.

— Амулеты не сработали?

— Сработали и очень даже хорошо, но их заряд силы оказался ограничен и когда он иссяк на третий день, армии пришлось отступить. Потеряв половину людей, они вернулись назад и что услышали от мэра? Он пришел в восторг! Материя первоалтаря работала на расстоянии! А то, что не долго, так не проблема, нужно просто больше амулетов и оберегов.

— И он стал собирать и вооружать новую армию…

— Именно, ублюдок согнал во второй сектор тысячи мужчин, которые днями и ночами без устали долбили святыню и вооружали армию для священного похода. А потом случился прорыв барьера. В одну ночь в первом секторе образовалась брешь, и весь этаж утонул в крови вместе с городским реактором. Перепугавшийся мэр отправил всех, кто был способен держать оружие сражаться за первоалтарь. Десятки тысяч людей спустились по лестнице и встали на защиту святыни, полагая, что потеряв алтарь, они потеряют и барьер и все их близкие погибнут. Но на деле они были лишь мясом. Эти герои сражались в темноте и с палками против бесчисленных полчищ тварей. Где же была хваленая священная армия, пока простые люди гибли за город и его беззащитных жителей? Я тебе скажу. Трусливые ублюдки собрали все добытые к этому моменту осколки первоалтаря и пока шла битва заметили, что проклятые твари не могут причинить вред святыне. У нее оказался собственный защитный купол. Осознав, что потеря второго сектора не грозит Пайксу немедленным вымиранием, трусы сбежали обратно в центральный храм третьего сектора и подорвали за собой лестницу. И пока гибли те, кого они клялись защищать, фанатики использовали почти все добытые осколки чтобы отключить барьер на первом и втором секторах и перенаправить высвободившиеся ресурсы для защиты остальных секторов.

— Звучит логично, мелочно и трусливо, но ведь так, помимо себя, они спасли остальных жителей, разве нет?

— Логично. Только вот прорыв оказался пустяковым, и горожане с палками с ним успешно справились, а первоалтарь самостоятельно перераспределил ресурсы и закрыл брешь. Но к этому моменту лестница уже была взорвана, а перепуганные до смерти толстосумы тратили все ресурсы, чтобы укрепить барьер под своими жопами.

— И пока внизу их люди праздновали победу они собственноручно убрали барьер первых двух секторов и запустили туда новую волну монстров? Хотя по факту прорыв мог ликвидировать малый отряд из священных воинов и можно было вообще обойтись без жертв?! — начинал закипать я.

— Именно, новую и на этот раз действительно бесчисленную волну. И обрекли на неминуемую смерть всех, кто остался внизу. А спустя месяцы осознали, что купол первоалтаря тоже имеет свой запас прочности и придумали кормушки, чтобы ценой новых смертей горожан контролировать перемещения тварей и оттягивать их подальше от святыни, — дрожащим от гнева голосом откровенничал Геркулес.

— Теперь я еще меньше понимаю почему ты отказался идти наверх. Рассказать правду, поднять бунт, да хоть в одиночку разорвать руководство города?

— Оххх, я бы с радостью, поверь, но мое настоящее тело давно мертво. Все что ты видишь сейчас перед собой это плод усилий сотен героев, что отдали свою жизнь ради выживания другого. От истинного меня, который спустился по лестнице с железной палкой в руках и желанием спасти близких уже ничего не осталось, одна лишь проклятая сила. Ее использование это единственный способ выжить который нам удалось найти в этом аду. По своей сути я сейчас на девяносто девять процентов порождение проклятой реки и силы мне дает только убийство и поглощение других подобных мне чудовищ. Монстр, которого барьер третьего сектора разорвет на куски, стоит мне попытаться его пересечь…

— Поэтому тебя располовинил его доспех, он пропитан силой первоалтаря и работает как барьер, — резюмировал я. По этой же причине я не никак не мог определить кто вообще Герк такой, моб или меченый. Полагаю, система сама не очень осознает его текущий статус.

— Да, весело получилось, — засмеялся Герк, — эти ублюдки сами не спускались сюда с той самой ночи. Я не мог дать уйти им еще раз. Пусть поймал пока только одного. Ад есть ад.

— Месть есть месть, — добавил я в стиле Геркулеса, — и не хотелось тебе все бросить? Перестать сражаться. Уйти на покой.

— Ни разу, — жестко ответил Геркулес, — я спустился сюда два года назад чтобы защитить жителей города, и я продолжу сражаться пока они не будут в безопасности. И раз уж я не могу попасть наверх, у меня к тебе есть просьба. Найди способ воздать по заслугам виновникам трагедии нашего города, но так, чтобы жители не пострадали.

Внимание! Квест «Тайна ордена служителей I» обновлен!

Уровень квеста «А». Тип одиночный/групповой.

Вы стали свидетелем преступных деяний, совершенных членом священного ордена. Передайте полученные доказательства мэру или найдите способ восстановить справедливость.

Награда: Неизвестно

Штраф: Вариативно

— Герк, ты ведь сам меня ведешь на выход из города… и я не знаю когда вернусь. Слушай… — начал я и кратко, но максимально подробно описал меченому ситуацию наверху. Ответил здоровяку той же монетой и старался ничего не утаивать ни о бессмертных игроках, ни о своих мотивах, ни о том, как начнет меняться Пайкс в ближайшие дни.

— Теперь понимаешь? Сюда очень скоро придут мои друзья, которые с радостью возьмутся за выполнение твоей просьбы. Поверь, у них хватит сил и ресурсов, а мотивации им добавит система, — и тут до меня дошло что я Мигелю на блюдечке преподношу уже два квеста «A» уровня, надо будет взять свой процент за наводку. А может, это и есть моя ниша? Разведчик. Информация в Инмо всегда в цене, пожалуй, за процентов пятьдесят награды уступлю колумбийцам право творить историю в Пайксе. Где бы тут еще юриста найти и договор сварганить.

— Нет, — отрезал Геркулес, — можешь свершить возмездие после своих важных дел, я не против. Мертвые готовы подождать. Но ответ мне нужен сейчас. Ты даешь мне слово что накажешь ублюдков?

Внимание! Доступен квест «Тайна ордена служителей II»!

Уровень «А». Тип одиночный/групповой.

Вы дали обещание найти способ восстановить справедливость.

Награда: Метка «Герой Пайкса»; Очки опыта; Очки репутации; Доступ к скрытой характеристике;

Штраф: Вариативно

Внимание! Ваши действия могут оказать влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы!

Внимание! Принятый ранее квест «Спасение Пайкса» будет провален!

Внимание! Принятый ранее квест «Тайна ордена служителей I» будет заменен на «Тайна ордена служителей II»!

Принять?

Да/Нет

— Даю, но с чего мне начать? — после раздумий согласился я. Спасать Пайкс восстановлением шести регионов я все равно не собирался, а снижения репутации с мэрией мне в любом случае не избежать, главное, чтобы доступ к порталам не закрыли.

— Вот и славно. Найдешь наверху мою сестру и расскажешь ей правду. А дальше останется лишь направить силу ее гнева в нужном направлении.

— У тебя есть сестра? А она жива? — удивился я, — и что за сила гнева… звучит устрашающе.

— О, она точно жива, поверь, — загоготал Геркулес.

Допросить Герка еще больше я не успел, потому что в этот момент в дверь нашего маленького убежища постучали.

— Кто там? — поинтересовался Герк, после того как ужасающим по силе ударом, радушно отправил дверь в полет вместе с гостем.

Глава 25

Находясь в полете дверь вдруг разорвало на куски и, спустя секунду, перед нами приземлился виновник переполоха. Точнее виновница. Тонкая человекоподобная талия идеальных пропорций плавно перетекала в неестественно длинную шею, которая была украшена пятью толстыми шипастыми пластинами. На полукруглой голове красовалась кровавая корона в форме полумесяца, из-под которой без всякого ветра развевались длинные пепельно-алые волосы. Лицо гостьи лишь отдаленно напоминало человеческое, казалось, что его оторвали от настоящей владелицы и налепили на это чудовище, как маску. Безэмоциональную и устрашающую, от одного взгляда на которую кровь стынет в жилах.

— Отойди назад, — напряженно заявил Геркулес и это красноречивей всего говорило о силе монстра перед нами.

Если уж Герк не орет «эгегей» и не несется в атаку, а аккуратно пятится, то дело действительно дрянь.

— А это еще кто? — спросил я.

Начинало реально напрягать что у подавляющего большинства персонажей в этом секторе я не видел никакого маркера вообще.

— Иная, — быстро ответил Геркулес, — я свяжу ее боем, а ты беги, без вопросов. За ее спиной прямая улица, два километра прямо, потом…

Инструкции здоровяка прервала внезапная атака. Рука человекоподобной твари со смертоносной скоростью удлинилась и разрезая воздух устремилась в Герка. Пока агр на нем, я действительно смогу уйти, но надо ли? Неужели мы втроем не осилим всего одну Иную? Отвечать на этот вопрос мне не потребовалось, все решили за меня. Сайла блокировала атаку и остановила шипастую руку чудовища в паре сантиметров от здоровяка.

— Уходим, — резко выдал Герк, схватил меня за шкирку, и на ужасающей даже для меня скорости стал обходить тварь по дуге.

Одно дело, когда ты сам бежишь на пределе и твой мозг подстраивает окружение, совсем иначе все воспринимается, когда тебя насильно тянет кто-то другой. И я готов поспорить на свою жизнь, что Геркулес сейчас был быстрее чем когда-либо до этого.

Иная отреагировала мгновенно и из ее тела выстрелили еще три шипастых смертоносных отростка. Не отпуская меня, Герк трижды подряд резко сменил направление, используя стены и мелкие укрытия для маневров. Осознав, что дистанционные атаки бесполезны тварь с пугающей скоростью побежала на нас и только перекрывшая ей дорогу Сайла позволила нам уйти невредимыми.

— Почему ты мне мешаешь, сестра? — донеслось за спиной.

Ответа я не услышал, потому что в мгновение ока мы с Герком удалились на север по пустой улице. Да и уверен, не было там никакого ответа. Это ведь Сайла.

Пару минут в виде поклажи на плече и у меня уже ломило все суставы, удивительно как Трупак не откинулся еще во время транспортировки. Потерпев еще пару минут, я уже было приготовился тормознуть здоровяка и двигаться на своих двоих. Да, его скорости мне никогда не достичь, но и погони за нами, очевидно, не было.

— Герк… — начал я, и в этот же момент здоровяк со свистом и дымом из голеней высоко оторвался от земли, будто ракета.

Не очень хотелось, чтобы меня отпускали с такой высоты, поэтому я тактично замолчал, позволив Геркулесу завершить начатое. Довольно быстро я понял зачем прыгнул Герк, точнее куда. Под самым потолком в северной стене сектора красовалась едва заметная темная дыра. В нее мы и приземлились, если конечно это вообще можно назвать приземлением. Не рассчитав свои массивные габариты, здоровяк попросту застрял в проеме, а меня по инерции бросило на несколько метров вперед по узкому тоннелю в стене, спасибо хоть не назад.

Я отряхнулся и помог Геркулесу протиснуть свою тушу в тесный проход, удалось с трудом, Геркулесу пришлось полукругом изогнуть спину, но он не жаловался, а лишь тяжело дышал и пристально смотрел назад.

— Герк! — вновь обратился я к здоровяку.

— Повезло, погони нет, — выдохнул он и расслабился, насколько это вообще возможно в такой тесноте, — че?

— Что это за место?

— Сам же просил показать. Вакаку твой туда пошел, — кивнул Геркулес вглубь тоннеля.

— Вакацу, — машинально поправил я, — уверен? Откуда тут вообще лаз под потолком?

— Ясное дело откуда, тут и произошел прорыв барьера. Тот, который самый первый, — с умным видом произнес Герк.

— А ведет он значит…

— На берег проклятой реки.

— Ясно, ладно. Но спросить я вообще хотел не это, ты слышал слова той жирафихи?

— Да, — кивнул Геркулес, — Сайла тоже Иная. Понял это еще когда нес девчонку на руках.

— Так вот почему ты перестал ей доверять?

— И правильно сделал! Затащила нас в лапы своей сестренки! — взревел здоровяк.

— Вообще-то наоборот вытащила, — поправил я, — кто такие вообще эти Иные?

— С историей Пайкса знаком? — поинтересовался Герк.

— Да, регион был населен безвольными куклами, потом избранные из них были отмечены системой и получили собственную волю, после чего постепенно эти меченые истребили кукол как вид, — коротко пересказал я, пытаясь припомнить детали в голове.

— Не истребили, — вдруг исправил меня Геркулес, — куклы бессмертны, в этом вы с ними похожи.

— Ты что несешь? Да я за все время пребывания в регионе не встретил ни одной…

— Еще как встретил, порождения реки это они и есть, — перебил меня здоровяк, — весь день сегодня их встречаешь. Насильственная смерть тела куклы без ритуала перерождения не убивает душу, а лишь вырывает из цикла. И бессмертная душа, которая не способна создать себе вместилище самостоятельно, рано или поздно сливается с живой рекой.

— Проклятой рекой ты хотел сказать?

— Это теперь она проклята. Живая река была как пустой сосуд, впитала в себя все накопленные эмоции и чувства неприкаянных душ кукол: злость, гнев, ненависть, обида, зависть, ужас, безысходность, боль, горе и множество других подарков от меченых, которые их истребляли. Река вбирала их в себя одну за одной и все попавшие туда бессмертные души были вынуждены вариться в этом котле в бесконечном страдании и переживании одного и того же снова и снова. Их души хоть и бессмертны, но хрупки, и вскоре все они рассыпались на тысячи осколков каждая. И так происходило до тех пор, пока десятки разрозненных осколков не начинали яро испытывать одно и то же чувство, всеми фибрами желая лишь одного, найти чувству выход, избавиться от него. И, как и полагается, бог, или как вы его называете, система, услышала их желание и позволила материализоваться. Так появилось первое порождение проклятой реки. С одним лишь движимым желанием мстить оно напало на деревню рыбаков.

— Вот с чего начались нападения о которых нам рассказали…

— Освободившись от части осколков, которые как яд источали лишь отчаянное желание мстить, страдания остальных в реке немного уменьшились и осколки инстинктивно начали объединяться и давать эмоциям выход. Так начались постоянные атаки на Пайкс.

— А когда порождение погибало? Что становилось с осколками?

— Они части бессмертной души, их нельзя уничтожить. Поэтому выплеснув накопившуюся эмоцию они возвращались обратно в реку и обретали временный покой. Временный, потому что, попав обратно в поток боли и чужих страданий, они, как губка, начинали опять вбирать их. И так по-новой.

— Жутковатая история у вашего вида. Но откуда ты можешь это знать? Ты ведь просто меченый горожанин?

— Ян, я давно не тот, кем был раньше. Чтобы выжить я впитал в себя бесчисленное количество осколков, и, к сожалению, не только их эмоции и силу, но и воспоминания. На деле, я просто паразит, что пользуется их мощью. Воплощение мечты любого меченого, вобрал в себя все преимущества обоих видов, и бессмертие, и свободу мысли.

— Такая себе свобода, — грустно выдал я, не находя слов.

Даже если эти всего лишь продвинутый искусственный интеллект, я уже не мог воспринимать их просто как пиксели внутри игры. Только не после того, через что я прошел. Только не сейчас, когда я смотрел на перекошенное от внутренней боли и страданий лицо Геркулеса и сочувствовал ему всем сердцем. Искренне. До боли в груди.

— Тогда кто такие Иные? — решил я переключиться от пугающих накатывающих эмоций. Не самое удачное время для рефлексии.

— Осколки одной души, которым каким-то образом удалось вернуться в исходное целое состояние.

— В исходное состояние куклы?

— Бессмертной куклы с воспоминаниями. Куклы, которая прошла через смерть, свою и всех близких. Куклы, которая вынуждена переживать боль и страдания до конца своих дней без возможности избавиться от них. Куклы, которая каждую секунду пребывания в проклятой реке впитывала и пропускала через себя отчаяние и чувство мести каждого осколка. Куклы, которая знает кто во всем этом виноват…

— Я понял, не продолжай…

— Теперь понимаешь? Иные это естественные враги каждого жителя Пайкса, — резюмировал здоровяк со сталью в голосе, — хоть в этом и нет их вины.

— Но с какого хрена Сайла тогда нам помогала? Зачем она спасала детей? Почему за полгода она не проявляла к тебе никакой агрессии? — не мог понять я.

— Я не знаю, — пожал плечами Герк, — кто знает, что она творила, когда я ее не видел. Эти куклы способны мыслить, меченые сами подарили им эту свободу.

— Если ты прав, с ними невозможно договориться. А поскольку реку не уничтожить, война будет вечной.

— Именно, — вздохнул Геркулес.

— Прости, здоровяк, — искренне сказал я.

— За что? — удивился он.

— За то, что ты родился здесь, — неоднозначно ответил я, потому что не смог подобрать слова чтобы объяснить свои мысли.

А подумал я о том, что все это весьма изобретательный и естественный способ, которым разработчики внесли в мир бессмертное зло. Я ничуть не сомневался в том, что пресловутая река имеет свои ответвления по всему измерению и они по задумке геймдизайнеров будут являться источником бесконечных спаунов мобов. Непрекращающийся замкнутый цикл страданий и смертей, с одной лишь целью, развлекать и прокачивать игроков.

— Пошли со мной, — предложил я после раздумий, — тебе больше незачем тут оставаться, игроки и без тебя спасут жителей Пайкса.

— Спасибо за предложение, но нет, — покачал головой Геркулес, — я давно не сам распоряжаюсь своей судьбой, слишком многие хорошие люди отдали свои жизни за то, чтобы я мог сейчас сидеть перед тобой. И пока в этом аду есть хоть один горожанин, моя битва не окончена.

— Как знаешь, — разочарованно выдохнул я.

— Пора мне вернуться к своим делам, — бросив взгляд вглубь сектора проговорил Геркулес, — До встречи, Ёж… и удачи, — заулыбался во весь рот здоровяк.

— Тебе тоже удачи, до встречи, Герк, — попрощался я и протянул ладонь.

В ответ улыбающийся здоровяк своей массивной рукой сжал меня в объятия, и с коронным «эгегей» спрыгнул вниз.

Мне же ничего не оставалось, кроме как направиться вглубь тоннеля, что я и сделал. Мой внутренний клаустрофоб продержался минут десять, а потом забил тревогу. Итак, не особо широкий проход с каждым метром становился все уже и уже, настолько, что сейчас я уже почти полз. Весьма наивно было звать Геркулеса с собой, он бы тут точно не пролез. И вообще, раз это место первого прорыва барьера, не удивительно что жители с палками сами смогли победить. Какое порождение вообще способно тут пробраться? Злой кролик?

Ярость на трусливого мэра и его культ фанатиков закипела с новой силой. Такую брешь не то, что защитить можно, достаточно было просто заткнуть гребаным доспехом и проблема решена! Я уж не говорю о том, что один служитель в боевом облачении способен соло сдерживать такой узкий проход. Но перепуганные трусливые ублюдки поступили иначе. Или им разработчики прописали так поступить? Не понимаю где находится граница невмешательства в игровой процесс. Сейчас-то ядро точно работает полностью автономно, но насколько глубоко в процесс лезли геймдизайнеры в период зарождения мира?

Посторонние мысли отлично отвлекли от приступа клаустрофобии, и я увидел свет в конце тоннеля. Увидел и пополз активнее. Отгоняя пугающие мысли о том, что я в любой момент могу тупо застрять, я сантиметр за сантиметром приближался к выходу и только выбравшись полностью смог вдохнуть полной грудью и успокоиться.

Я с радостью осознал, что мне не придется медленно и мучительно подыхать внутри стены второго сектора и расслабленно осмотрелся. Закатное пепельно-алое небо простиралось далеко на север и рассмотреть его границы мешал густой непроглядный туман, который висел над бушующим руслом ярко-красной реки. Визуально у красной вязкой субстанции не было совершенно ничего общего с водой. Казалось, пугающая шипящая жидкость несет только смерть и даже находиться с ней рядом было некомфортно.

Как и ожидалось, в обозримой близости не оказалось ни намека на лодку или мост. И каким хреном неуловимый самурай преодолел реку? Обычно верной оказывается самая первая мысль, но я не доверял этому утверждению настолько, чтобы сходу нырнуть в красный бурлящий кошмар. Особенно когда узнал от Геркулеса из чего водоем состоит. От мысли о том, что в любой момент из глубин может вылезти новая тварь меня передернуло. Но выхода не было, и я опасливо подошел к краю реки. Для проверки я не нашел ничего лучше, чем обычный булыжник, его и закинул в кроваво-красный водоем. С шипением и резким выбросом пара, камень расщепило на молекулы в считаную секунду.

Все указывало на то, что плыть точно не вариант, но я не унимался. Оставалась еще крохотная вероятность того, что на живой объект река влияет иначе и, набравшись смелости, я ткнул пальцем в алую субстанцию. Накативший приступ боли был такой силы, что я не смог сдержать крик и он тут же разлетелся по всей прибрежной зоне. Боюсь, меня твари на дне этого адского котла услышали, даже если у них не было ушей.

Вариантов оставалось всего два. Бежать вдоль реки налево или направо в надежде найти способ перебраться на ту сторону. Тяжело вздохнув, я поднял взгляд и увидел вдалеке двухметровый кусок моста, который выступал наружу из одного из верхних секторов Пайкса. Понятно, обрубок превратится в нормальный мост, когда придет время, точнее, когда позволит мэр. Но неужели нет способа перебраться раньше?

Только я решил двигаться направо, как услышал шорох. Долю секунды мне хватило чтобы вооружиться и повернуться к источнику, к моему удивлению, исходил он из той самой кроличьей норы откуда я вылез. Пепельно-алые волосы, аккуратно сложенные в косички, медленно высунулись из проема и заставили меня расслабиться.

— А ты зачем здесь? — без особого удивления поинтересовался я.

Ответа ожидаемо не последовало, поэтому я вернулся к изначальной идее и просто побежал вдоль берега. Сайла увязалась следом. Девчонка молча двигалась за мной сохраняя дистанцию в десять метров. Терпеть преследование молча мне удавалось ровно пять минут.

— Да что тебе от меня надо? — развернулся и выкрикнул я.

Пепельно-алая остановилась и хлопая карими бездонными глазками, склонила голову набок.

— Ладно, раз уж ты здесь, может подскажешь как пересечь этот красный поток?

Сайла вопросительно склонила голову еще сильнее.

Подумав, что девчонка реально меня не понимает я попытался объяснить жестами чего от нее хочу. Я перепробовал все, от простых тычков пальцем в сторону севера, до дугообразных движений рукой, будто бросаю баскетбольный мяч в корзину на том берегу. И, когда казалось, что все бесполезно, Иная вдруг дернулась в мою сторону и ловко выхватила у меня рюкзак. Брезгливо оттопырив мизинцы в стороны и скривив лицо, она вытряхнула оттуда все содержимое и отпрянула на несколько метров.

На берег высыпались немногочисленные патроны да пара квестовых предметов. Записки дохлого служителя точно не могли мне помочь, как и патроны, поэтому я спешно вернул их на место, но вот амулет я аккуратно взял в руку и вопросительно посмотрел на Сайлу. Она не кивала головой и не указывала пальцем, просто стояла, однако взгляд изменился.

«Амулет служителя» — отражает принадлежность носителя к ордену.

Амулет не имел никакого полезного описания эффектов и выглядел как обычный металлический медальон. Когда он выпал с дохлого метателя света, я решил, что его просто нужно будет сдать мэру за награду, как квестовый предмет. Но действия пепельно-алой говорили о том, что я ошибаюсь и в предмете скрыто нечто большее. Я пожал плечами и накинул железку себе на шею, ожидая чудесных световых эффектов, или на худой конец иконки бафа или характеристику какую, способность…

Но ничего не произошло. Нет, в бафах появилась новая строчка, но поди пойми, что она означает.

«Аура служителя»

И все. Только название. Без визуальных эффектов или описания. Я бегло пробежался по всем характеристикам, логам и вкладкам, ничего не изменилось. Запрос навигатору тоже не помог. Угадайте что он сказал? «Аура отражает принадлежность носителя к ордену.» П — полезность. Оставалось лишь проверить самому практическую пользу от странного амулета, и я вновь подошел к самому краю реки и смело ткнул пальцем в бурлящую алую субстанцию. Я зажмурился и весь сжался в предвкушении нового приступа боли и был готов высказать все что думаю о Сайле и ее идеях… но боли не последовало. Я открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, она была полностью окутана ярким свечением. Опустил взгляд ниже и заметил, что подобной аурой обволокло все мое тело и исходит этот пульсирующий свет именно от амулета.

Особо порадоваться я не успел, потому что увидел на предмете разрастающуюся трещину, а следом и обратный таймер в логах.

145… 144… 143…

Догадаться что он означает было не сложно, и я нырнул в красный поток смерти. Осознав, что проклятая река действительно не причиняет мне никакого вреда я погреб вперед изо всех сил.

109… 108… 107…

В мутной красной субстанции я отчетливо увидел огромный глаз, который моргнул аккурат в тот момент, когда я проплывал мимо. С перепугу я сначала чуть не утонул, а потом тут же ускорился безо всякого использования рывка. У страха глаз велик, да. С этого момент я решил смотреть только перед собой. Помогло, хоть дальше я боковым зрением продолжал замечать странности, в голове старательно прокручивал мантру что все будет хорошо. У меня есть защитная аура и вообще я плыву в прекрасном бассейне. Уточнять самому себе что это бассейн из крови и кишит сотнями голодных акул я не стал.

67… 66… 65…

В голову вдруг пришло осознание того, что я не знал как далеко берег, поэтому с перепугу я прожал рывок и погреб еще быстрее. Хотя казалось это физически невозможно. Использовать «Режим Тромбли» я побоялся, ведь словить откат по пути, это верная смерть. Словить откат на том берегу, где может быть гораздо опаснее чем во втором секторе, это тоже верная смерть. Да и Вакацу ведь перебрался? А у него скорость явно ниже моих значений под рывком.

34… 33… 32…

Я вовсю проклинал себя за принятое решение и молился о благополучном исходе.

14… 13… 12…

Все мысли были сосредоточены на желании активировать «Режим Тромбли» и доплыть уже наконец, а там будь что будет. И только берег, который мне удалось заметить краем глаза, вернул мне уверенность.

Каждый последний метр давался с трудом, создавалось ощущение, что вязкость реки росла по мере сближения со спасительным клочком земли, это раздражало и замедляло, а секунды неумолимо утекали. Из красной пасти смерти я выбрался, когда таймер показывал три секунды, их я потратил, чтобы убраться от пугающей реки подальше. Только отбежав на безопасное расстояние в метров тридцать, я остановился и рухнул на колени. Выносливость убита в хлам, дебафы усталости и истощения угрожающе мигали, здоровье упало в желтую зону, и я понял, что пока плыл ничего не чувствовал. Вообще ничего. Вакуум и пустота. Мысли были, да. Но все как в тумане. А еще во время заплыва пропал интерфейс, оставив лишь таймер обратного отсчета.

Я выдохнул и попытался взять себя в руки. Осмотрел карту на предмет опасности, перенастроил навигатор на параноидальный режим и медленно двинулся на север. Пока восстанавливалась выносливость я пытался проанализировать местность вокруг и заметить хоть какой-нибудь знак, дорогу или указатель. Тщетно.

— Где этот ваш Редон? — гневно выкрикнул я в пустоту.

«Нет информации» — сухо ответил навигатор.

— Кто бы сомневался, — буркнул я и опять пожалел о том, что остался в одиночестве и даже поговорить не с кем. Хоть бы старик Тромбли что ли проснулся, сколько ему еще интересных событий надо подкинуть чтобы он выполз? Но я вам немного соврал. На самом деле я был не один, в десяти метрах позади за мной медленно плелась девчушка с пепельно-алыми волосами, но, как вы сами понимаете, она мне скажет еще меньше, чем навигатор.

Молчун есть Молчун.

Глава 26

Я пытался разговорить пепельно-алую разными способами. Весь первый вечер пути я засыпал Иную вопросами о ее прошлом, что помнит, зачем за мной идет, чего хочет. Но ответом мне была лишь тишина и полное отсутствие заинтересованности.

Однако, я не сильно расстраивался, потому что этим же вечером я нашел ориентир и жить стало немного веселей. Найти верный путь в Редон, на деле, оказалось не так сложно. Я подумал, что разработчики обязательно должны были соединить два региона дорогой, по аналогии с нулевым измерением. И, если я прав, то логично, что начинаться дорога должна от еще не открытого отростка моста Пайкса, который я видел с берега. Ведь именно оттуда повалят все игроки потом. Поэтому я просто повернул на северо-восток, и спустя час пути мы нашли тропу. Да, это оказалась не красная ковровая дорожка и даже не мостовая или рельсы, а простая утоптанная тропа в полтора метра шириной. Но этого было достаточно. Знать куда именно идти это уже половина дела.

Первый вечер я продвигался медленно и шарохался любых звуков и посторонних точек на карте, и спать в погружении не решился. Поэтому, как только стемнело и вероятность внезапной атаки многократно возросла, я помахал Сайле ручкой и вышел в реал. Боль. Процедуры. Боль. Лекарства. Херовый сон. Боль. Погружение.

На следующий день я зашел в Инмо с рассветом и каково было мое удивление, когда меня встретила пепельно-алая. Шесть часов моего отсутствия Иная просто сидела в том месте, где я пропал и терпеливо ждала. На вопросы откуда она знала, что я вернусь и зачем ей это все надо, ответов не последовало. Меня это разозлило, и я начал болтать вслух всякую ерунду: напевать песни, комментировать все что вижу, рассуждать вслух про историю Пайкса. Но Сайле было плевать на провокации, вопросы и ужасно исполненные песни.

Но вот целой пачке подземных аллигаторов оказалось не плевать. Хитрые твари сидели достаточно глубоко, чтобы их не обнаружил мой чахлый радар, поэтому нападение вышло внезапным, и я вынужденно пустил в откат все способности. Кроме «Режима Тромбли», он не понадобился, потому что высоким уровнем твари не отличались, максимально сороковой. При этом после мобов из второго сектора, эти были какие-то… слабые. Да много хитпоинтов, да резался урон из-за уровня, но поведение линейное, атаки предсказуемые, броня и скорость посредственные. Может, из-за того они и помечались системой как просто:

Песочный аллигатор-грызун 40 уровня.

Грызунов было меньше десяти, ума меньше, чем у лесных механоидов, а жажда убийства напрочь отсутствует. Показалось крокодильчики напали просто чтобы напасть. Но я сейчас конечно наглею, называя их слабыми. Просто после Гектора, жирафообразной Иной, гориллы переростка 59 уровня, иглометов с уроном в три моих полосы здоровья, неуловимых пугающих собак и еще целого вороха чудищ с пепельно-алыми глазами с уровнями под пятьдесят эти зубастые ребята ничем не удивляли. До этого уровень противников шел по нарастающей, а сейчас вдруг резко сделал несколько шагов назад. Но, ирония в том, что будь я один эти «слабые» ящерицы вдесятером меня бы загрызли. В основном, потому что напали внезапно, изначально взяв меня в кольцо.

Только вот я был не один. Поначалу я совсем не удивился, когда Сайла проигнорировала угрозу и просто встала, сохраняя свою комфортную дистанцию в десять метров. Но я и сам хорошо справлялся, скорость, маневры и резкие выпады. В условиях открытого пространства мне было где разгуляться и пятерых я убил достаточно быстро и с запасом силы. Но потом узнал от навигатора про мизерный показатель силы врага и вместо того, чтобы прожать «рывок» и наверняка уйти от очередной атаки, я защитился рукой и позволил одному из аллигаторов-грызунов вцепиться в руку. После чего отрезал ему голову и приготовился драться дальше, но не смог. Посмертно тварь подарила мне секундный паралич и блок всех способностей. И этой секунды хватило, чтобы его живая четверка собратьев радостно вцепилась в меня, медленно опуская здоровье и обновляя бесячий дебаф. От смерти меня спасла пепельно-алая, порвав пасти ящерицам голыми руками. И после этого я сделал четыре вывода. Первый, прожимай «Рывок» и уважай силу каждой ящерицы. Второй, навигатор мразь. Третий, альтруизм Сайлы распространяется только на порождения ее родной реки. Четвертый, пепельно-алая не даст мне умереть.

Используя последние две догадки остаток дня, я экспериментировал и рисковал. Сначала мне захотелось тестировать «Режим Тромбли» раз за разом, но он отказывался работать и выдавал в лог ошибку:

Недостаточно силы духа

С одной стороны, я понял за счет чего он работает, с другой, нихрена не понял почему раньше ему мои скудные запасы этой характеристики не мешали. Единственный логичный вывод, к которому я пришел, это что в стрессовой ситуации «Режим Тромбли» запускается в долг за счет других характеристик, а откат, это побочное следствие кривых активаций.

И тут же осознал, почему Джо не выходит на связь, ведь ему для «пробуждения» тоже нужна эта характеристика, а я ее загоняю в минуса своими боями. Поэтому я сделал упор на остальные характеристики и стиль боя, который наработал за время тренировок с Джо. Уже в следующем бою я проверил, что Сайла действительно меня защищает, и перенастроил навигатор и маршрут. Теперь мы не огибали скопления монстров, которые попадались на нашем пути, а нападали на них. Иная все же не очень любила сражаться, крайне редко она проявляла агрессию и кого-то убивала, в основном занимаясь моей защитой. Из-за этого пришло анализировать мобов до атаки и выбирать только тонких со слабой броней. Так мы с боями и продвигались по тропе на север пока не стемнело.

Устинов еще утром предупредил меня, что уехал на конференцию и на вечернем приеме будет не он, а его врач-диктатор. Четыре часа в реале без снотворных и обезболивающих оказались сущим адом, после которого второй сектор казался мне реально курортом. Герк бы со мной не согласился, но он там в статусе жителя и страдальца, а не бессмертного игрока как я. А вот в реале я очень даже смертный. Боль в несколько раз превышала любой аналог внутри погружения, лучше уж нырнуть в кроваво-алую реку без ауры служителя, чем быть жертвой садистки. А кто она еще после того, как запретила любые препараты для «чистоты обследования» и пытала меня несколько часов. Слова исчадия зла по имени Татьяна Анатольевна про то, что будь здесь Андрей, он бы делал один в один тоже самое, звучали нихрена не убедительно. Ни разу такого не было. А зачем все это «переосвидетельствование», как она его назвала, мне внятно объяснить не смогли. А настойчивее спрашивать у меня не было сил, я тратил их все, чтобы не сдохнуть или не сойти с ума от боли.

Благо это закончилось, меня вновь посадили на препараты и отвезли домой. К моему облегчению, не на катафалке. Из всего этого я вынес два урока. Первый, без медикаментов моя жизнь это самый настоящий ад. Второй, без Инмо я скорее выброшусь из окна, чем найду силы жить дальше.

В подтверждение этому в погружение я нырнул сразу же как пришел домой, наплевав на то, что в пустошах на пути в Редон сейчас кромешная тьма. Оказавшись в уже ставшем родном для себя мире, я быстро сварганил себе постель из подручной растительности и кусков кожи аллигатора. Пожелал спокойной ночи своей безмолвной защитнице и уснул.

Второй полный день пути можно было охарактеризовать одним словом: гринд. Я бегал на пределе скорости и оттачивал боевые навыки. Я убивал, Сайла защищала. Из-за высоких уровней противников, кач шел с реактивной скоростью. После вчерашнего ада в больнице, мне дали выходной от процедур, для восстановления. Поэтому я с азартом школьника, который отмазался от уроков погрузился в игру с головой. Даже поспал всего три часа, хотя внутри погружения это считается за все шесть. И так весь день пролетел незаметно, к его окончанию мой профиль персонажа выглядел вот так:

Уровень 38

Имя: Ян <скрыто>

Никнейм: Спринтер <скрыто>

Место в рейтинге: -

Гильдия: -

Базовые характеристики (104):

Зрение: 10

Слух: 6

Сила: 10

Выносливость: 31

Скорость: 47

Иные характеристики:

Интеллект: 22

Рефлекс: 22

Сила духа: 7

Харизма: 3

Карма: +22

Частица сущности: 0/38 единиц доступно.

Уникальный талант персонажа:

1. «Трусливый побег IV» +20 % к скорости бега от враждебной цели. Атака по цели прекратит действие таланта. Откат 24 часа.

Пассивные способности:

1. «Рожденный убегать VIII» +30 % к росту характеристики «скорость» посредством пассивного применения.

— «Здоровый бег III» +9 % к росту всех базовых характеристик посредством пассивного применения скорости.

2. «Путь меча VII» +14 % к характеристикам персонального оружия в форме меча.

— «Раскол» +7 % шанс мгновенного убийства персонажа при попадании в сердце.

3. «Второй шанс» — Что мы говорим Богу смерти? Верно. Попробуй еще раз. Однократно спасает от смертельного урона. Откат после срабатывания 24 часа.

4. «Во славу Бармена» — Первая смерть за счет заведения. Снимает все негативные последствия первой смерти за неделю. Активируется автоматически на территории таверны «Дайвер». Откат после срабатывания 7 дней.

Активные способности:

1. «Казнь II» — мгновенное уничтожение неигрового персонажа. Уровень персонажа должен быть ниже уровня игрока. Цель должна быть обезоружена или парализована или показатель здоровья ниже 30 %. Откат 22 часа.

2. «Рывок VI» — Удвоение показателя скорости персонажа на 7 сек. Откат 10 минут. Небоевой навык. Шанс применить в состоянии боя 12 %.

— «Забег II» — Удвоение показателя выносливости персонажа на 12 сек. Откат 10 минут. Небоевой навык. Шанс применить в состоянии боя 4 %.

3. «Сквозь снег» — Модификатор сопротивления отрицательным температурам +150 %. Время действия: 6 часов. Откат 6 часов.

4. «Режим Тромбли» — Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующей. Время действия:? сек. Откат? часов.

5. «Разумная сделка» — Что мы говорим противнику, который нам не по силам? Верно. Я пришел договориться. Снижает агро радиус выбранной цели до нуля и накладывает на нее неуязвимость. Уровень цели должен быть ниже уровня игрока. Шанс срабатывания: Вариативно. Время действия 10 минут. Откат 10 минут.

Метки:

1. «Герой Арминиума» — Полный иммунитет ко всем типам дебафов. Действует только в пределах окрестностей Арминиума.

2. «Отступник» — Убийство духовного наставника страшный грех, который не может быть не замечен. Текущий показатель и скорость роста характеристики «Сила духа» снижен на 50 %.

3. «Метка Тромбли» — Позволяет использовать активную способность «Режим Тромбли».

4. «Охотник за головами» — Модификатор получаемых кредитов за убийства +25 %.

5. «Спаситель Пайкса» — Репутация с мэрией повышена до «почитание». Репутация с базовыми НПС региона повышена до «уважение».

6. «Изгой Пайкса» — Репутация с мэрией изменена на «презрение». Репутация с базовыми НПС региона изменена на «безразличие».

Активные должности:

1. Таверна «Дайвер» — Постоянная должность без ограничения по региону пребывания «Проводник таверны»

Активные квесты:

1. «Поиск пути I» — Каждый гость региона Пайкс обладает скрытой силой. Найдите городского инструктора и узнайте свою.

Награда: Открытие классовой ветки развития.

Уровень: -

Тип: Общий/Базовый

2. «Проводник таверны I» — Открыть проход в регионе «Редон». Срок 7 дней.

Награда: Вариативно

Штраф: Потеря должности «Проводник Таверны»

Уровень: «С»

Тип: Индивидуальный/Обязательный

3. «Тайна ордена служителей II» — Вы дали обещание найти способ восстановить справедливость.

Награда: Метка «Герой Пайкса»; Очки опыта; Очки репутации; Доступ к скрытой характеристике;

Штраф: Вариативно

Внимание! Ваши действия могут оказать влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы!

Уровень: «А»

Тип: Одиночный/Групповой.

Непрерывный кач с редким отдыхом лишь на восстановление выносливости, на удивление, даже не изнурял, а наоборот хотелось вкалывать все больше и больше. Скорее всего это результат наличия рядом бессмертного щита, своеобразный паровоз, редкая возможность вырваться вперед. Последний день я настолько вошел во вкус, что на какое-то время даже забыл зачем я вообще иду по этой тропе. Уровни и характеристики росли так быстро, что я едва справлялся с внутренним эгоистичным желанием уйти в геноцид мобов и фармить их до тех пор, пока Сайла не разочаруется во мне и не уйдет сама.

Да кому я вру, я попробовал сойти с тропы, заприметив на карте целых три спауна с «Цветниками». Это такие редкие мобы-растения, которые были прикованы к одному месту и имели высокое сопротивление к огнестрельному и энергетическому урону и регенерировали с сумасшедшей скоростью из-за солнца. При этом их атаки лианами были медлительны и ограничены в дистанции, а опасность в ядах и дебафах. Но был у них фатальный недостаток, десятисантиметровая брешь в защите ствола, попадешь туда холодным оружием с выносливостью тридцать плюс и стопроцентный ваншот. И я попадал, срезал их как обычные луговые цветы. Скорость и точность удара, это то, что я умею лучше всего и вырезать такой «Цветник» для меня оказалось не сложнее, чем Герку придумать новое прозвище очередному бедолаге. За два с половиной дня пути нам таких цветников попалось всего два небольших кустика, а тут целых три спауна и настолько гигантских, что моего радара не хватало их покрыть.

Конечно, я побежал сломя голову и плевать мне было, что это в сторону от нашей тропы. Только спустя пять минут яростного геноцида цветочков я заметил, что Сайлы рядом нет. Более того, она даже из зоны покрытия радара вышла. Решение я принял быстро. Последовательно использовал «Трусливый побег», «Рывок», «Забег» и помчался догонять Иную. Удалось лишь через три часа непрерывного бега глубокой ночью. Догнал, извинился, получил в ответ молчание и лег спать. Даже не подготавливая ночлежку, сил не было от слова совсем.

* * *

— Доброе утро, — зевая протянул я своей защитнице, но она не ответила.

Я немного переживал, что после моей ночной выходки Сайла просто уйдет, но нет. Вот она тут. Как всегда прекрасна, убийственно сильна и молчаливо молчалива.

В прочем, за три дня пути я уже привык, что болтает со мной только навигатор. А я с ним нет. Я теперь даже вопросов ему не задаю, после его подставы с ящерами-полусусликами, или кто там были? Не помню. Что-то зеленое и надоедливое. Бурундуки-лягушки? А, пофиг.

Я понятия не имел, сколько нам еще идти до Редона, но сегодняшний день в любом случае особенный. Начался седьмой полный день со дня победы над Приамом. Даже задумываться страшно сколько всего произошло за этот период. Кажется, время тут действительно идет иначе. Интересно, насколько сильно PhantomsGames способны влиять на наш мозг? Но я сейчас не об этом. День особенный потому, что еще всего лишь двадцать четыре часа и проход из «Песочницы» в «Ковчег» будет временно перекрыт. Каких-то двадцать четыре часа и, наконец, сформируется первый рейтинг игроков и на целый месяц останется неизменным. Я предвкушал этот момент и особенно меня радовал собственный прогресс последних дней, чем черт не шутит, я действительно надеялся прорваться в топ десять. Сомневаюсь, что в Пайксе много игроков с уровнем выше тридцать восьмого, но проверить это сейчас я никак не могу. Связи нет. Путь между Редоном и Пайксом квалифицируется как одна огромная опасная зона и я даже в профиль друзей зайти не могу.

Все что мне доступно сейчас, это устаревшая версия рейтинга. Через сутки узнаем сделал я шаг вперед или нет. А заодно получим хоть какие-то данные про элитную пятерку. Рейтинг общий на все измерение, наплевать в каком они регионе, благодаря таблице, мы хотя бы сможем узнать их уровни. Хотя, может я и накручиваю, и Мигель давно вышел с ними на связь, это же я тут сейчас оторван от цивилизации.

Поток мыслей прервал внезапный обрыв. Тропа закончилась и путь дальше лежал вниз по отвесной скале. Но не это было проблемой, а тот вид, который открылся нам отсюда. На весь горизонт, сколько хватало обзора от моего скудного показателя зрения, растянулся целый лес из небоскребов. Несчетное количество домов буквально уходило ввысь и пряталось над облаками. Безграничный город будущего должен вызывать чувство детского восторга, но его не было. Так и не поняв почему вид мегаполиса меня больше пугает, чем радует, я начал спуск. Сайла молча повторяла за мной. Необъяснимое чувство тревоги нарастало с каждой минутой нашего скалолазания. И стоило нам коснуться земли, как логи завалило новыми уведомлениями, которые расставили все на свои места. Шучу, не все конечно. Но почему город настораживал и отталкивал стало понятно. Потому что он мертв.

Внимание! Вы покинули регион Пайкс. Ваш статус в регионе «гость».

Внимание! Вы прибыли в регион Редон. Ваш статус в регионе «гость».

Внимание! Получено достижение «В числе первых I»! Вы попали в число первых 100 игроков, попавших в регион! Поздравляем! Ваш статус в регионе повышен до «уважаемый гость». Получена метка «Спаситель Редона».

Метка «Спаситель Редона» — репутация с мэрией повышена до «почитание». Репутация с базовыми НПС региона повышена до «уважение».

Внимание! Ошибка! Не найдены живые НПС данных категорий, репутация осталась без изменений.

Внимание! Ваш статус в регионе изменен. Текущий «уважаемый гость». Получаемый опыт в регионе +5 %. Количество доступных квестов увеличено.

Внимание! Ошибка! В регионе не найдены живые НПС. Доступные квесты отсутствуют.

Внимание! Доступен квест «Спасение Редона»

Столица региона нуждается в вашей помощи. Найдите мэра и узнайте подробности.

Награда: Вариативно

Внимание! Вы допустили смерть мэра. Квест «Спасение Редона» провален.

Внимание! Доступен квест «Поиск пути II»

Каждый гость региона «Редон» обладает скрытым талантом. Найдите городского мастера и узнайте свой.

Награда: Открытие ветки развития профессии

Внимание! Городской мастер погиб. Вы будете оповещены, когда мэр выберет нового. Ожидайте.

— Что за срань, — выругался я вслух, пытаясь понять какой идиот придумал такие тупые и противоречивые достижения.

Даже у Сайлы взгляд изменился с обычного самоуверенного до растерянного и даже… испуганного? Серьезно? Что же способно напугать такую как она? Подумать об этом больше я не успел, потому что увидел кое-что, еще более удивительное.

Приватный чат: [Вакацу] А ты не особо торопился, да?

Приватный чат: [Ян] Кто сказал, что я тут по твою душу?

Приватный чат: [Вакацу] Да ладно тебе. Давай встретимся, поболтаем

Приватный чат: [Ян] Ничего не знаю, я просто пришел любоваться красотами.

Приватный чат: [Вакацу] Ага, красоты тут ого-го. Зато у меня пиво есть!

Приватный чат: [Ян] А это уже другой разговор!

Приватный чат: [Вакацу] Прости, нет у меня пива. Но поговорить надо.

Приватный чат: [Ян] Совсем плохо дело, да?

Приватный чат: [Вакацу] Ага, у меня тут полнейшая жопа и мне ахренеть как нужна твоя помощь.

Глава 27

Пока мы с Сайлой бежали по заброшенному городу к указанной точке, Вакацу вводил меня в курс дела. Прибыл в Редон самурай три дня назад и не меньше меня удивился, что вместо НПС он заселен мобами. Не придавая этому особого значения, парнишка отыскал здание, в котором нужно по квесту пробить проход в «Дайвер», но появилась другая проблема. Для выполнения задачи, необходимо сначала выселить оттуда нынешних жильцов. Сотню рогатых кабанов сорокового уровня.

Приватный чат: [Вакацу] Такие дела.

Приватный чат: [Ян] Помощь в пути, ожидайте. Скольких за три дня уже успел убить?

Приватный чат: [Вакацу] Давай лучше скажу сколько врагов осталось, сто четырнадцать.

Приватный чат: [Ян] Ты же сказал их сто!?

Приватный чат: [Вакацу] Кабанов в здании, да, сотня. Моя вина, сорян. Я паровозом затащил внутрь еще пару десятков псин, когда впервые нашел нужное по квесту здание. От их лап и подох на первом этаже. Теперь они с кабанами живут тут большой дружной семьей.

Приветный чат: [Ян] Подыхать в ковчеге такой себе вариант. И где реснулся?

Приватный чат: [Вакацу] Тебе ответ не понравится.

Приватный чат: [Ян] А ты попробуй.

Приватный чат: [Вакацу] Понимаешь, без НПС в Редоне нет действующих больниц, и система при смерти возрождает там, где и помер.

Приватный чат: [Ян] То есть ты не просто просишь меня вытащить твою жопу из-под носа ста четырнадцати тварей, а намекаешь что при этом нельзя умирать?

Приватный чат: [Вакацу] Да ладно, не усугубляй. Поросята разбрелись обратно по зданию. Меня охраняют только твари, которых я притащил с улицы. Я закрылся в столовой на первом этаже, увидишь четырнадцать голодных псин, значит на месте.

Приватный чат: [Ян] Пива там точно нет?

Приватный чат: [Вакацу] Неа.

Сайла довольно быстро и без приключений довела меня к нужному зданию. Двадцать этажей из стекла и бетона, один вход и один выход. Самурай переслал выжимки из логов боя с псинами, благодаря которым я смог понять, кто нас ждет.

Лавовая гиена. 44 уровень.

Средняя мобильность, полный иммунитет к огнестрелу и взрывчаткам. Высокая уязвимость от энергетического урона. Минимальная защита от физических атак.

На всякий случай я проговорил это вслух, чтобы Иная услышала. Хотя, ей обычно пофигу от какого типа атак меня защищать. Главное, чтобы в них не было энергии первоалтаря. Да и мне самому можно подготовиться только морально. Инвентарь давно пуст, патроны я растратил еще по дороге, со мной моя верная персоналка, стреломет и абилки. Ну и Сайла, конечно же. Но в каждом бою я все-равно старался делать вид что ее нет и бился изо всех сил. Хотя, я вот сейчас задумался, не такие уж и напряженные были сражения. А по сравнению с зарубами во втором секторе вовсе курорт. К тому же над головой чистое небо и алое солнце, а не полумрак и бетонное перекрытие. Нет, отказываться от защиты Иной я не собирался, не самоубийца же совсем. Умру сейчас и реснусь тут же, пустой и под дебафами. Залезу в столовую к Вакацу и будем вместе куковать без единого шанса выйти. Если бы имелся другой выход или способ уйти, самурай бы не сидел тут целых три дня.

Так, а будь я реально один, как бы я сражался? В голове всплыл лишь один ответ. Никак. Хотя, выманил бы псин… гиен то есть, на улицу, где у нас больше шансов и места для маневра, а дальше что? Их же надо еще и убить. Я бегло осмотрел инвентарь еще раз, будто там могло волшебным образом что-то появиться. Ага, хрен. Но мой взгляд зацепился за стреломет. Теперь мой модуль был заряжен всеми четырьмя базовыми спицами. Также у него в характеристиках есть повышенный на пятьдесят процентов шанс крита… а что кританет лавовую псину? Энергетический урон.

С этой мыслью я выстрелил в пустоту двумя зарядами, освободил место под эксперименты. После этого закрыл глаза и сконцентрировался на создании, стараясь вообразить, как вкладываю силу грома в металлический стержень, я даже название успел придумать, «Спица Тора». Осознав, что получилось, во второй пустой слот я постарался вставить стержень, пропитанный энергетическим зарядом. Ноги немного подкосились, я заметил, как моргнул показатель силы духа. Зашибись, на создание персоналок тоже он влияет?! Плевать, главное у меня вышло! Стреломет получил два уникальных заряда… ну я так подумал, полез проверять описание и обломался. Назывались они конечно прекрасно, «Спица Тора» и «Энергоубивака-3000», из каких недр подсознания вылезло название второго стержня, я не имел ни малейшего понятия. Но суровая реальность была в том, что только названия и изменились. По факту создались обычные пробивающие броню одноразовые иглы с уроном в единицу, просто пафосно названные.

Я выругался и уже было хотел рвануть внутрь здания, но заметил неподалеку красный полуметровый столб. Лицо само растянулось в улыбке, когда я понял, что он мне напоминает.

Подготовив тактику боя, я дал инструкции Сайле и Вакацу, после чего смело шагнул в полуразрушенную стеклянную дверь здания. Одна из псин вольготно лежала на стойке ресепшена и едва я сделал пару шагов, монстр встал в полный рост и встретил меня утробным рычанием.

Этих гиен не спроста назвали лавовыми. Худую пятнистую тушу удерживали четыре лапы цвета раскаленного металла. Конечности твари в прямом смысле полыхали и переливались пламенными оттенками. Из оскалившейся черной пасти, с шипением, на пол падала раскаленная магма. Пятна гиены были покрыты твердыми наростами, отчего шкура напоминала шахматную доску. Долго размышлять псина не стала, а стремительно рванула в атаку.

Рывок я прожал до фактического состояния боя и без труда увернулся от выпада. Огненные лапы твари полоснули воздух, а меня задела лишь пара лавовых капель, что мгновенно прожгли броню и кожу до кости. С такой дистанции точно не промахнусь, подумал я и выпустил в ответ спицу, аккурат в не защищенную твердыми наростами голову. С секундной задержкой гиена завопила от боли, цвет лап потускнел, а животное начало дымить, как затухающий пожар и хаотично носиться вокруг, врезаясь в стены и мебель.

Я же внутренне ликовал. Сработало. А стоило просто добавить в спицу пустую полость и заполнить водой. Но радость оказалась недолгой. Тринадцать взбешенных друзей страдающей гиены быстро вынырнули из соседней комнаты. Поминая данные Вакацу отборными матами, я едва успел целым выбежать обратно на улицу. И это под действующим рывком! В каком месте у них средняя мобильность?!

Я переживал, что Сайла не поняла инструкции или она просто слишком крута чтобы делать что попросили, поэтому рванул поближе к ней. Зря переживал. Стоило одной гиене выскочить из проема следом за мной, как Иная дернула вентиль заранее настроенного в нужном направлении пожарного гидранта. Мощный напор воды перекрыл проход и псины выпадали оттуда одна за одной. С полу-потухшими лапами, столбом пара над головой и выплевывая магму вместо крови, дезориентированные гиены стали для нас легкой добычей. Мы контратаковали и добили их одну за одной. Пара критов от персоналки и ослабленная тварь отправлялась на тот свет.

Когда самурай в сером облачении выскочил нам на помощь с катаной на перевес, бой уже был закончен.

— Я все пропустил, да? — с досадой спросил он и опустил оружие.

— Это от них ты прятался три дня? — уточнил я, кивнув на трупы гиен.

— Вообще-то изначально их было двадцать пять, а потом еще свиньи подтянулись, — начал оправдываться парнишка и с любопытством уставился на Сайлу.

— Как ты вообще умудрился столько сагрить разом? — не понимал я.

— Пассивка у них такая, «Месть стаи» называется. Атакуешь одного, и разом агришь всю пачку. И смерть не помогла. Нужно было найти их стае нового врага, но с кабанами они скорешились, — обиженно сетовал на судьбу самурай.

— Либо убить всю пачку, — добавил я.

— Либо убить всю пачку, — согласился Вакацу и расслабленно сел на ступеньку, — узнал о пассивке только в процессе боя, а потом носился от псин по всему городу, пока чутье не привело к этому треклятому зданию. Кто ж знал, что тут внутри сотня кабанов живет?

И в этот момент Сайла рванула в нашу сторону, мигом разрушив спокойную атмосферу. Без лишних слов, хотя для нее любые слова лишние, пепельно-алая схватила меня за плечо и волоком потащила внутрь. Самурая хватать не пришлось, он успел сообразить и побежал сам. Потратив долю секунды на оценку местности, девчонка толкнула за подплавленную стойку ресепшена сначала меня, а потом и замешкавшегося Вакацу. Только после этого грациозно нырнула сама и своими маленькими ладошками закрыла нам рты.

В полной тишине мы просидели минут десять. За все это время пепельно-алая даже не шелохнулась. И если я знал о способности девчонки чувствовать присутствие мобов на расстоянии, то самурай мог лишь догадываться о том, что происходит. Благо делал он это молча. По крайней мере молчал до тех пор, пока Сайла не убрала ладошки.

— Че это было? — шепотом спросил самурай.

— Опасность была. Пронесло видимо, — пояснил я и поднялся на ноги.

— Да городок тут не из гостеприимных, — вздохнул Вакацу и поднялся следом.

За спиной раздалось устрашающее сопение. Обернулись мы одновременно и увидели прямо по центру прохода быка. Точнее однорогого полосатого кабана размером с мини-быка.

Внимание! Квест «Проводник таверны I» обновлен!

Открыть проход в регионе «Редон». Вы успешно нашли точку сопряжения. Освободите помещение от посторонних для открытия прохода.

Осталось посторонних: 100/100.

Осталось 3 дня.

Награда: Вариативно

Штраф: Потеря должности «Проводник Таверны»

— Пронесло как же, — выругался я и достал меч.

Как и предупреждал Вакацу у свиньи сороковой уровень. Правда, размером она чуть больше моих ожиданий, но с Сайлой мне ничего не страшно.

— Дерьмо, — в сердцах бросил Вакацу, — бежим нахер отсюда!

И тут в добавок к одному кабану переростку, в холл медленно зашли еще пятеро, намертво перекрыв нам проход на улицу. На этаже резко стало тесно. Потолок угрожающе задрожал, оповещая о том, что гостей тут скоро будет еще больше.

— Не мог раньше предупредить что у них тоже мстительная стая? — озираясь по сторонам, проговорил я.

— Какой дибил спроектировал лестницу у центрального входа, — посетовал Вакацу на бесконечно увеличивающееся число врагов, — туда!

И самурай дернулся вправо, я последовал за ним. Сайла ловко раскрыла посох и приняла на себя первые удары разъяренно хрюкающих хозяев здания. Пара метров по коридору и мы оказались в тупике. Дрожал уже не только потолок, ходуном ходило все здание целиком. Как бы эти кабаны-переростки не обрушили тут все к чертям своими перемещениями. Без лишних слов Вакацу метнул мяч-гранату в закрытые створки лифта и сиганул в образовавшийся проход в шахту. Я ухватил руку напарника и подтянулся до лестницы. Пепельно-алая запрыгнула следом и сразу перекрыла дыру барьером. От резкого удара здание опять тряхнуло.

— А она сильная, — с уважением проговорил Вакацу, оценив мощь барьера.

Пепельно-алая даже не вспотела и придерживала раскрытый в прямоугольную форму посох одним пальцем.

— Давай двигай наверх, пока они стены не начали пробивать, — пихнул я самурая.

Применять скорость в подъеме по вертикальной лестнице оказалось почти нереально, поэтому мы взбирались весьма медленно. Отпустив нас на безопасное расстояние, пепельно-алая убрала барьер и начала пробираться следом. Пара кабанов с радостным воплем выбили двери лифта и успешно провалились на дно шахты. Благо они не умели летать и лазать по лестницам. Поэтому продвигались мы в относительной безопасности. Здание все так же основательно потряхивало.

— И давно ты проводник? — нарушил я тишину.

От внезапного вопроса самурай даже с ритма сбился.

— С первого дня в ковчеге, — ответил он, — а ты?

— Через два дня после тебя.

— Значит, тебя тоже сюда Гектор послал, — резюмировал самурай.

— А этот придурок тут причем? Квест мне Бармен выдал, — искренне удивился я.

— Как причем… тебя проводником не он сделал?

— Нет!

— А кто тогда? — опешил Вакацу и развернулся, ожидая ответа.

Сайла тоже послушно остановилась.

— Да никто меня не делал, я сам! — гордо заявил я и отвлекся посмотреть, как очередной кабан с визгами летит вниз. Твари чуяли, где мы находимся и хаотично бились о стены. Иногда у них получалось пробить брешь и нас «находили». Того и глядишь живую горку сделают со дна шахты.

— Херня, это был Гектор. Странно почему он не признался. Ты ведь его видел в «Дайвере»?

— Ага, разбил его надменную рожу, — опять бахвалился я. Не знаю почему мне так хотелось казаться круче чем я есть. Но я ведь не соврал, реально разбил богу измерения носяру, так что все норм.

В ответ самурай расхохотался и продолжил подъем.

— Вообще-то я серьезно, — твердым тоном выдал я не шелохнувшись.

— Реально? Тогда че ты тут делаешь?

— Спасаю одну самурайскую жопу.

— Туше, — согласился с моим аргументом Вакацу и мы продолжили подъем.

— А ты выходит проиграл спарринг? — догадался я, для чего бы еще Гектор делал из самурая проводника, — что ты теперь ему должен?

— Я передал управление проходом, который открыл в Пайксе и обязался пробить ему еще один в Редоне.

— А ему это нахрена?

— А у него чего не спросил? — резонно подметил самурай.

— Я и так ему достаточно задал вопросов, — припомнил я.

Вакацу колебался и ответил только тогда, когда мы, наконец, добрались до вершины шахты лифта:

— Хочет обойти запрет системы, которая не выпускает его из Пайкса.

После этих слов самурай вручную раскрыл створки лифта и в наш полумрак ударил яркий солнечный свет. Оказалось, шахта вела до самой крыши здания, туда мы и выбрались.

— Ну и сидел бы себе на троне да правил городом. Только не говори, что Гектор из-за скуки хочет свалить?

— Не из-за скуки, — резко ответил Вакацу, — ты не понимаешь!

— То есть дело в элитной пятерке… — начал я догадываться что к чему, и присел на землю. Здание все еще вибрировало, да когда же эти свиньи угомонятся?

— Да эти задроты тут вообще не при делах.

— Хочешь сказать, их исчезновение случайность? — возразил я, понимая, что про пропажу ребят самурай тупо не знает.

— Какого еще исчезновения?

И я кратко рассказал все как есть. Что с самого погружения в ковчег мы не можем выйти с пятеркой на связь и не знаем их контактов из реала. И, кажется, сболтнул лишнего, когда подтвердил, что они точно бета-тестеры.

— Вот почему он так легко согласился помочь… его любимчики угодили туда же, — после паузы медленно проговорил самурай.

— Гектор согласился помочь найти твоего брата? — предположил я.

Самурай грустно кивнул в ответ и дрожащим голосом кратко рассказал свою историю. Но и короткого рассказа мне хватило с головой. Впервые детская маска беззаботности слетела с лица Вакацу окончательно. Я внимательно слушал и с каждым новым фактом сердце сжималось в груди все сильнее, пульс участился, к горлу подкатил ком. Это была не история квеста и не прописанное разработчиками трагическое прошлое. Это касалось реального мира. Реальной жизни. Реальных людей. От осознания этого становилось жутко не по себе. Инмо в раз перестал быть просто игрой. Одно дело строить лишь догадки и волноваться за Еву, Рика, Клода, Арона и Баса, в тайне надеясь, что на самом деле не случилось ничего страшного. И совсем другое знать наверняка.

После рассказа Вакацу сомнений не оставалось, пятерка находится точно там же где и брат самурая, возможно, вместе со всей толпой бета-тестеров. Чем больше я думал, тем охотнее верил в версию Вакацу о том, что Гектор всеми силами пытается сбежать из Пайкса именно для того, чтобы помочь любимчикам. Он с самого первого дня в игре следил за ними, а потом и вовсе был их наставником. Дерьмо. Почему я не спросил его о них при встрече?!

— Ты сказал, что пятерка попала «туда же», ты нашел куда именно? — серьезным тоном спросил я.

— Регион Ост-Блу, следующий после Редона.

— И ты знаешь, как туда попасть?

— Отсюда строго на север через ущелье Призрачной гряды. С моим уровнем туда не пробраться. Поэтому мне и нужна помощь Гектора.

— Нам не пробраться, — уточнил я, — ты же не думал, что я останусь в стороне?

Самурай благодарно улыбнулся и продолжил:

— В любом случае, даже с учетом твоей молчаливой подружки, нам необходима помощь Гектора.

— Не факт, что подружка вообще нам будет помогать, — развел я руками и бросил взгляд на Сайлу.

Девчонка стояла на краю крыши и осматривала окрестности, слегка покачиваясь на ветру.

— Так она не с тобой?

— Сложно объяснить. Так мы точно получим помощь Гектора, когда откроем проход?

— Так он сказал, — пожал плечами Вакацу.

— Тогда настало время поохотится, у меня как раз родился один план, — потирая ладони проговорил я.

* * *

— Так и должно быть?

— Да откуда я, нахрен, знаю?

— Ты ведь понимаешь, что лифт…

— Ага…

— И мы ведь лестницы…

— Ага…

Мы с Вакацу стояли и с задумчивым видом пытались понять почему после геноцида всех кабанов в здании квест пробития прохода привел нас именно к этой двери. Из сотен вариантов именно она. Деревянная гнилая дверь маленькой коморки на крыше. Да, именно на долбаной крыше двадцатиэтажного здания. Здания, в котором мы полчасика назад сделали небольшой ремонт, обрушив к хренам все до единого пролеты лестниц и подорвав шахту лифта.

Представляю рожи будущих поселенцев «Редона», которые придут навернуть кружечку пенного в таверне…

Вариантов все равно не было, поэтому мы с Вакацу одновременно приложили ладони к двери.

Внимание! Квест «Проводник Таверны I» выполнен!

Получены очки опыта!

Уровень повышен! Текущий уровень 39!

Свободных очков характеристик — 1!

Получено 10 очков репутации с Барменом.

Меню сотрудника разблокировано. Посетите таверну чтобы ознакомиться с новым ассортиментом.

— Какой толк от репутации с Барменом, если он зацикленная голограмма, — посетовал самурай.

— Толк в том…, — начал я говорить честно, а потом понял, что Вакацу получил квест от Гектора и не общался с Барменом лично, — …что на самом деле Бармен тот еще болтун. Добрый и компанейский парень, нужно просто быть настойчивее в общении и получишь скрытые плюшки, — выдал я максимально серьезным тоном.

— Реально? А так сразу и не скажешь…

Признаться, что я пошутил я не успел, потому что деревянная дверь коморки вдруг резко распахнулась и в меня на полном ходу врезалось что-то мягкое и приятно пахнущее. Я открыл глаза и с облегчением осознал, что это Элли и ее грудь, а не Гектор и его пузо.

Рыжеволосая не придала случившемуся никакого значения, спешно поднялась, оценила окружение, на секунду задержала взгляд на Сайле.

— Где это… а похрен, за мной, живо! — заорала она дрожащим голосом.

Мы ожидали что из открытого прохода прибежит Гектор, для него же, собственно, и старались, но каким образом тут так быстро оказалась разведчика нашего отряда? Я, конечно, через Чака передал ребятам внимательнее следить за таверной… но не настолько же. С открытия прохода и минуты не прошло!

— Отдышись и объясни нормально, — спокойно ответил я.

— Нет времени… Гектор… в опасности…

— Бред, он бессмертный бог измерения, — парировал я.

— Вовсе не бессмертный, — с беспокойством в голосе выдал Вакацу.

— Хочешь сказать он не переродится как Приам?

— Скорее всего нет…

— Скорее всего?

— Да я тебе что справочник?! — вспылил самурай, — пойми одно, ему нельзя умирать!

Наше спокойствие как ветром сдуло. Нервозность и паника рыжеволосой тут же овладела и нами тоже.

Мы с Вакацу переглянулись и согласно кивнули друг другу. Я спешно повернулся к Сайле, которая стояла в комфортных для себя десяти метрах от нас и с интересом наблюдала за происходящим. С девчонкой нужно было что-то делать, не оставлять же здесь. Поэтому я подбежал, схватил за руку и подтянул пепельно-алую вплотную к распахнутой двери.

— Силу барьера чувствуешь? — повышенным тоном спросил я, оставлять ее тут одну не хотелось, но придется если барьер Пайкса распространяется на пространственные аномалии как наша таверна.

Не знаю, что сработало, напряженность ситуации, повышенный голос, или долгое нахождение вместе, но Иная покачала головой. Она ответила! Обрадовавшись, что не придется оставлять Сайлу одну на крыше в пустом городе, я сиганул в проход, потянув ее за собой. Нетерпеливо, но молча ожидающие Вакацу с Элли забежали следом и дверь закрылась.

В нос ударил знакомый и такой уютный запах выпечки и хвои. Вакацу было дернулся к центральной лестнице, но Элли схватила его за руку.

— Гектор не там, — бросила она и судорожно проговорила что-то своему навигатору, после чего дверь, из которой мы только что вошли, открылась снова.

Сайла в мгновение отбежала в сторону и приняла боевую позу… ясно, там уже работает барьер первоалтаря.

— Не бойся, внутри безопасно, — мягко сказал я, подняв руки вверх, — посиди с дядей Барменом, я за тобой скоро вернусь.

Очень надеюсь, что Иная поняла меня и не натворит дел, потому что в этот же момент меня с усилием вытолкнули в проход. Место я узнал быстро, западная окраина третьего сектора, точка в которой я на днях открыл проход в таверну.

— Где он? Где Гектор? — с нескрываемой паникой в голосе спросил самурай.

— В шестом на площади, — протараторила рыжеволосая и побежала к ближайшему храму-порталу.

Надо признать быстро побежала, за эти дни не я один качался как сумасшедший. Обладая примерно сопоставимой скоростью, к порталу мы примчали одновременно, а выплюнул он нас аккурат на краю центральной площади шестого сектора игроков. Но сразу появилась другая проблема. Со того дня посадки на экспресс в регионе Ролло не видел ничего подобного. Толпа. Нет, ТОЛПА игроков. От самого храма сплошным потоком стояли тысячи людей. Оглушающий гул сотен голосов накрыл с головой.

— Куда дальше? — перешел на крик Вакацу.

— В самом центре, — обреченно выдала Элли, тщетно пытаясь протиснуться.

Взгляд самурая тут же устремился на крышу ближайшего здания. Без объяснений он бросил на пол металлический шар, после чего обхватил нас с рыжеволосой руками и прижал к себе. Мячик раскрылся и образовал под нами круглую плоскую платформу, которая с вибрацией медленно потянула нас вверх.

— Рассчитана на одного меня, — оправдывался самурай за медлительность и тесноту.

Но это не так важно сейчас. Наши взгляды были направлены в центр и постепенно открылся обзор на происходящее. Вся площадь, крыши, балконы, уступы и окна зданий были плотно усыпаны игроками, а в самом центре скопления шел бой. С моим показателем зрения я видел только мелькающие точки, а навигатор не добивал так далеко, чтобы объяснить кто именно сражается. Не придумав ничего лучше, я прожал рывок, а следом «Режим Тромбли».

— Твою мать, — с чувством выдал я.

— Что там? — хором спросили Элли с Вакацу.

— Ничего хорошего.

И я не соврал. Обострившееся до предела зрение позволило мне в мельчайших деталях рассмотреть, как искалеченный окровавленный Гектор с трудом парирует могучие удары противника. Бог измерения не поддавался, а вовсю использовал свою незримую силу и блокировал ей сокрушающие атаки противника. Каждый взмах ударной волной отбрасывал зевак из первого ряда и пускал трещины по зданиям и каменной кладке площади. Расстояние между Гектором и его врагом стремительно сокращалось, а сам высший меченый уже едва стоял на ногах и прикрывался лишь одной рукой.

Очередной удар и бездыханное тело Гектора упало на землю. В тот же миг площадь охватило ликование. Присутствующие дружно скандировали имя игрока, что в одиночку расправился с бывшим богом измерения.

— Нестор! Нестор! Нестор!

Конец

Content

Роман Саваровский
8 Призраков. Том II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Интерлюдия

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27