Не вдвоём

Наталья Семёнова

Пролог

Пять лет назад...

Инна крепко сжимала мою ладонь, направляя нас в глубь шумного зала. Настолько крепко, что мои пальцы начинали уже неметь. Боялась, что сбегу? Наверняка. Ведь, именно это я и хотела сделать. Потому что...

- Инна! Брат меня убьёт, если узнает, что я сюда пришла!

- Не узнает! - обернулась она на меня и улыбнулась: - Ты ночуешь у меня. Всё схвачено! А мы с тобой отмечаем окончание института. За пять лет впервые вытащила тебя в бар! Не лишай меня возможности напиться в твоей компании!

Она приостановилась и заглянула мне в глаза радостно-счастливым взглядом, вызывая в ту же секунду в моей груди волну умиления. Не знаю почему ей так важна моя компания, но осознание этой важности безусловно окрыляло мою душу. Я тепло улыбнулась ей в ответ, чувствуя некоторое успокоение, но расслабиться полностью не могла. Мой брат ужасно строг и не терпит обмана, недомолвок и места, где вовсю бурлят - по его словам - пьянство и разврат. А я, в свою очередь, всегда была послушной, младшей сестрой. А сейчас нарушаю все его запреты!

Плюс нервозности добавляло новое для меня времяпрепровождение, чужие люди, громкая музыка и, наверняка, знакомства... Инна упоминала о своих друзьях...

- Мы уже пришли, - приобняв меня за плечи со спины, шепнула подруга мне на ухо. - Обещаю, этот вечер будет шикарным и останется в твоей памяти навсегда.

- Звучит пугающе, - нервно усмехнулась я, ведомая к одному из столиков с многочисленной компанией.

- Люблю тебя, дурёха, - усмехнулась Инна и громче добавила, привлекая внимание разношерстной компании: - Ребята, привет! Это - Анжелика...

- Можно просто Лика, - несмело перебила я.

- Даже нужно, - рассмеялась Инна. - Лика, а это - ребята...

Она перечислила каждого по имени, но я уже волновалась настолько, что воспринимала информацию поверхностно, не вникая в слова и пялясь себе в ноги.

Кажется, все тепло меня поприветствовали, а затем я почувствовала, как Инна усаживает меня за стол, на мягкий диванчик, расположенный полукругом:

- Садись. Я за выпивкой. Что тебе взять?

- Сок? - пожала я плечами, мысленно моля её не уходить.

- Хорошая шутка, - усмехнувшись, подмигнула она мне и, разворачиваясь к бару, весело добавила: - Поняла - выберу что-нибудь на свой вкус.

Как только спина подруги скрылась в толпе людей, я откинулась на мягкое сидение, ссутулившись и сложив руки на груди и постаралась стать, как можно незаметнее. Осторожно посмотрела на веселящихся ребят за столом, которые, как я и хотела не обращали на меня внимания, и тут наткнулась на Его взгляд...

Меня пробрало... Нервная дрожь буквально прокатилась волной по моему телу, а его слишком прямой и заинтересованный взгляд тёмных, в этом освещении, глаз, заставил моё сердце мчать на максимальной скорости.

Он улыбнулся одним уголком губ, вынуждая и меня несмело улыбнуться в ответ, а затем его кто-то о чём-то спросил, и наш зрительный контакт разорвался, предоставляя мне возможность незаметно для него его же изучать.

Он смеялся искренне, чуть закидывая голову назад, а когда улыбался забавно щурил глаза, а указательный палец на стакане с тёмной жидкостью рисовал узоры на стекле...

Парни? Не скажу, что в моей жизни они занимали значительное место. Учёба была главной моей целью, да и нравоучения брата не прошли даром...

Но сейчас...

Сейчас я ощутила новое для себя чувство.

Он понравился мне. По-настоящему понравился. С первого взгляда, без каких-либо на то причин.

Я не знала, кто он, чем занимается... Я не знала о нём ни-че-го. Но точно знала, что хочу обо всём узнать.

Господи! И мне непередаваемо нравились эти бабочки в животе, когда его глаза на короткое мгновение встречались с моими.

Через некоторое время я расслабилась настолько - наверняка, благодаря коктейлям, которые не ленилась менять для меня моя подруга - что уже могла сидеть с прямой спиной, шутить и болтать о разном с парнем, что сидел напротив меня.

Его звали Кирилл и он тоже был хорош собой, по большей части оттого, что сам был уверен в себе. Но мои глаза, как магнитом тянуло в сторону брюнета... Вот, где загадочность и аура тайны... Он был чертовки обаятельным, по крайней мере, для меня.

Он нравился мне настолько, что я уже представляла наш первый поцелуй...

И я ждала... Ждала, когда его действия зайдут дальше коротких взглядов и мимолётных улыбок. Да-да - я чувствовала, что тоже ему нравлюсь...

- Не хочешь составить мне компанию в дамской комнате? - отвлекла меня подруга от очередного взгляда на мой личный "субъект обожания".

- Да, конечно, - улыбнулась я.

А когда мы вернулись, к Артёму - я осторожно узнала его имя у Инны, пока мы были в туалете - уже не прилично близко прижималась незнакомая мне девушка... По всей видимости, его девушка, так как он приобнимал её в ответ.

Нужно признать - они очень красиво и гармонично смотрятся друг с другом. Оба брюнеты, оба уверены в себе и оба ужасно красивы...

Идеальная, чтоб их, пара!

Стало невыносимо больно. Пальцы задрожали, в ушах зазвенело. Горечь несбывшихся надежд, словно оползень с гор наполнило моё сердце, позволяя прочувствовать всю тяжесть досады.

К чему были все эти взгляды и улыбки?! Что это значило?

Или я просто сама себя обманула?

- Что-то случилось? - шепнула мне Инна, когда мы заняли свои места.

- Нет. Нет, всё в порядке, - улыбнулась я ей и не удержала себя от взгляда на Артёма.

Он как раз отвечал на поцелуй своей девушки...

И снова эта острая боль в сердце, словно в него вонзили нож.

Я быстро отвела глаза и наткнулась на искрящийся весельем взгляд Кирилла:

- Может потанцуем?

- Что?.. - растерялась я, когда его ладонь накрыла мою, позволяя почувствовать её тепло своей кожей.

- Потанцуем? Песня очень подходящая, - повёл он светлой бровью и обаятельно улыбнулся.

Да, это то, что мне сейчас нужно. Наверное.

Я снова бросила короткий взгляд на Артёма, обожглась об его ответный, потому что он вызвал в моей душе возмущение и резко встала с места, обратившись к Кириллу:

- Пойдём.

Глава 1

Наши дни...

Я поставила большую кружку с кофе на весёлую подставку и села за стол с компьютером. У меня, кстати, фишка такая - искать клёвые подстаканники, использовать, а потом и хранить. Накопилась внушительная коробочка в кладовке. И когда-нибудь я сделаю из них огромную картину. Кирилл моей забавы не понимал, как и многие другие мои заморочки, но я и не искала его понимания, просто была собой, разумеется, и ему позволяя быть собой. После всего, что межу нами случилось, другого варианта совместного проживания и быть не могло. Лишь принятие друг друга такими, какие мы есть.

Не знаю, что по этому поводу думает он, а мне очень даже комфортно.

И мой брат его уважает, а это очень веский довод для наших благоприятных отношений.

Я кликнула мышкой по папке с названием "Инна", а затем открыла первое фото. Подруга счастливо улыбалась мне с монитора компьютера, а я мазохистка, да... На следующей мы вместе с ней сидели за партой в аудитории по истории и строили рожицы, на другой было наше с ней селфи, где мы просто улыбались... Этого хватило, чтобы воскресить в памяти наш последний откровенный разговор...

- Лика! Я так счастлива, что мы провели этот вечер вместе! Было потрясно, правда?

- Очень! - улыбнулась я, крепко обнимая подругу в ответ.

Мы стояли перед такси, и из-за восторгов Инны всё никак не могли в него сесть. Я считала, что она могла и дома дать волю чувствам, но и не была против, чтобы она обнимала меня прямо здесь, на выходе из бара.

- А Кирилл? - лукаво блеснул её взгляд, когда она чуть отстранилась. - М-м? Вы обменялись номерами? Он тебе понравился?

- Инна!

- Не Иннай! Отвечай! - рассмеялась она, вызывая и мой смех.

- Он хороший...

- Он хороший, - передразнила она меня. - И всё? Он же красавчик! И ты ему очень-очень понравилась! Поверь мне, я знаю его!

- Верю-верю, - подыграла я ей, думая совсем о другом парне...

- Ладно, оставим мальчишек в покое. Знаешь, я правда безумно рада, что ты нашла в себе храбрость выбраться из своей скорлупы. Я та-а-ак люблю тебя!

- И я тебя люблю. Очень!

Через неделю после этого она умерла от тромбоза сосудов головного мозга. Вот был человек, радовался, жил и вот его не стало. До сих пор больно осознавать тот факт, что её больше нет среди нас...

На прошлой неделе исполнилось ровно пять лет... И смотреть фото с ней - мой - слегка мазохистский - способ отдать дань её памяти. Я скучала по ней. Очень. Она была единственной моей подругой, единственной родной душой, с которой я делилась самым сокровенным.

Она же оказалась последним человеком, кому я открывала свою душу.

Больше таких людей в моей жизни нет. И не будет. Потому что я запретила себе любить. Личный опыт показал, насколько это невыносимо больно.

Я смахнула тихие слёзы печали с глаз и, прижав на секунду пальцы к губам, коснулась ими экрана в месте, где была щека подруги:

- Ты навсегда в моём сердце...

Там же, где мои родители.

А затем я закрыла фото и папку, открыв рабочую.

Я работала на дому - как я сама себя прозвала - мастерицей обложек. В век интернет-свободы, не мудрено, что платформы самиздата процветали. И это великолепно! Любой новичок, решивший попробовать себя в искусстве письма, в рассказывании своих выдуманных историй, мог вытянуть счастливый билет в издательство, разумеется, при определённой доле удачи и собственного таланта. Другим - это служило неплохим заработком. Соответственно, и мне. Авторы идут ко мне, чтобы их история обрела привлекательное лицо, а я, в свою очередь, стараюсь их не подводить, работая от всей души. И да, деньги для меня служили самым последним мотиватором.

Это был своего рода мой маленький мир, где я общалась с интересными, творческими людьми, следила за их достижениями и конечно же окуналась в их писательскую вселенную. И боже! Их огромное разнообразие - на любой вкус! Не перестану радоваться, что однажды открыла для себя этот мир.

Да, я признаю, что, в какой-то степени, во вселенную книг сбегаю от реальности. Признаю, но что-то с этим делать не собираюсь. Опять же - мне комфортно.

Поработав ещё пару часов, я свернула лавочку и отправилась спать.

Кирилл уже давно возвращается поздно, то работая над очередным проектом, то ужиная с разными, нужными людьми. Привыкала я к его вечной занятости не долго - уже есть опыт с братом. Тот тоже вечно пропадал в делах - как он говорил - на благо нашей маленькой семьи и моего собственного, в частности. И учитывая то, что мой парень работает на моего же брата - проявление подобного рвения к работе являлось лишь делом времени.

Впрочем, мне не на что было жаловаться - я закончила институт, ни в чём и никогда не нуждалась, и по окончанию учёбы живу в собственной квартире. А на двадцать пять лет Юра подарил мне машину... В принципе, особо ездить мне было некуда, но брат захотел, чтобы я получила права, и я получила, а затем захотел подарить мне машину и подарил.

Уснула я с тяжёлой головой, сказались воскресшие воспоминания о тех, кого я потеряла, а проснулась от холодного прикосновения ладони к коже живота...

- Какая ты тёплая, куколка, - обожгло моё ухо горячее дыхание Кирилла, вызывая некоторое раздражение.

Мало того, что разбудил, так ещё вечно называет меня как угодно, но только не по имени. Словно у меня его и вовсе не было. Словно я с рождения была, то куколкой, то малышкой, то зайкой, то ещё какой-нибудь миленькой живностью.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Но всё хорошо, я нормально к этому относилась, просто сейчас он застал меня врасплох, разбудив.

- Который час? - хрипло поинтересовалась я.

Но Кирилл не ответил, продолжив путь по коже моей шеи своими влажно-горячими губами, а его пальцы ловко пробрались под кружево моего нижнего белья, касаясь чувствительного места... И от него по всей моей коже побежали мурашки наслаждения. Я выгнулась в спине и чуть развела ноги, предоставляя его ласкам больший простор, а в следующее мгновение он прижался ко мне со спины, позволяя почувствовать его возбуждение. Вкупе эти ощущения вызвали острый прилив собственного возбуждения, вырывая из моего горла надломленный стон.

Кирилл нашёл мои губы и впился в них голодным поцелуем, одновременно усиливая нажатие пальцев и увеличивая скорость их вращения. Этого хватило, чтобы я задохнулась в оргазме, взорвавшем, а затем и скрутившем мои внутренности остро-сладкими спазмами.

Не успела я прийти в себя, витая в мареве испытанного удовольствия, как Кирилл быстро спустил моё кружево, следом резко врываясь в меня на всю свою длину. Он тяжело дышал у меня над головой, сжимал своими пальцами моё бердо и вбивался... Резко, ненасытно, короткими толчками.

Мне оставалось лишь дождаться, когда он кончит, не теряя тех приятных ощущений, что ещё вызывают его проникновения...

Я считала это заслугой нашего редкого секса. Будь он чаще, наверняка, мне бы не было так хорошо...

Наверное, это обычное явление для пар, которые давно вместе. А мы вместе почти пять лет, да и после того...

В общем, я наслаждалась, как умела, пока Кирилл не толкнулся в последний раз и не затих, прижимаясь ко мне своим горячим телом. Терпела я ровно минуту, а затем отправилась в душ.

Он ждал меня в ванной комнате, и когда я вышла из кабинки, притянул меня мокрую к себе и нежно поцеловал.

- Оказывается, я очень скучал...

- Как удивительно, - улыбнулась я.

- Прости, что вечно пропадаю на работе...

- Всё нормально, Кирилл, - успокоила я его. - Я всё понимаю.

- Спасибо за твоё понимание, - коснулся он губами моего лба. - Завтра же проведём вечер вместе... Да! Позовём наших друзей, устроим мини-вечеринку...

- Твоих друзей, - тихо поправила я.

- Наших, детка. Мы вместе, и значит, они наши.

- Как скажешь.

- Ну как? Согласна? Организуешь, пока я на работе?

- Конечно.

- Люблю тебя, малыш, - снова коснулся он губами моего лба. - Ну иди, спи.

- Спокойной ночи, Кирилл.

Глава 2

Мини-вечеринка, да...

Уже ближе к восьми вечера квартира была полна разных людей, большинство которых я даже не знала. Очень похоже на Кирилла - собирать всяческих знакомых на своей территории и быть в центре внимания. Сейчас центром внимания являлось его отсутствие, что тоже похоже на него.

Впрочем, я изучила его привычки настолько хорошо, что сейчас и не думала беспокоиться, что не хватит еды или выпивки - заказала всего, как раз, рассчитывая на многочисленность гостей.

Плотные шторы на окнах закрывали вечерний, но всё же яркий, свет, а искусственный я настроила так, чтобы квартира находилась в приятном глазу полумраке и, чтобы он не смущал тех, кто не любит неприкрытого внимания, в чьё число входила я сама. Не агрессивная и не слишком громкая музыка отлично сочеталась с тихим гулом голосов, которые иногда разбавляли взрывы смеха.

В принципе, вечер не плох, как не плохо и мне самой иногда окунаться в подобную атмосферу. Приятно изредка пообщаться с живыми людьми.

Я беседовала с однокурсниками Кирилла, когда увидела Артёма, бесстыдно подкатывающего к симпатичной брюнетке. Опираясь ладонью в стену у её головы, он что-то ей рассказывал, улыбаясь и щуря глаза, а пальцы другой руки скользили туда-сюда по ребру бокала в её руках.

Интересно...

А как же Диана, или как там её звали? Очередное разбитое сердце в его багаже разбитых сердец? И он уже подыскивает новую жертву?

В следующий раз я увидела его одинокую фигуру у моей стены с работами. Ещё одна моя причуда - распечатывать и вешать на стену те обложки, историю которых я прочитала, и которая тем или иным образом затронула моё сердце.

- Привет, Артём, - аккуратно тронула я его плечо, привлекая внимание.

- Лика! - обернулся он и сжал меня на мгновение в своих крепких, дружеских объятьях. - Уже около часа здесь, а ты всё занята разговорами с гостями, не давая мне возможности поздороваться с тобой.

- Ну, ты зря времени не терял, - лукаво улыбнулась я. - Видела тебя с красивой брюнеткой. А что же Диана?

- Дина, - поправил он меня и улыбнулся, пожав плечами: - Не срослось.

- А с этой срастётся, думаешь? Может, пора признать то, что серьёзные отношения не для тебя? - насмешливо предложила я.

- Может и пора, а может я уже давно это признал, - отшутился он и взмахнул рукой себе за спину: - Сколько ты уже этим занимаешься?

- Около двух лет.

- Занятие прямо для тебя, да? Наконец, нашла себя, - улыбнулся он одним уголком губ.

- Ты знаешь, - опустила я глаза, ощутив смущение. - Пара человек, с которыми ты знаком с тобой не согласятся.

- Твой брат и Кирилл, - не спрашивал он. - Ожидаемо.

- Да... Считают это моей блажью и обычным хобби, - улыбнулась я, вновь посмотрев на него.

Артём помолчал мгновение, всматриваясь в моё лицо, а затем весело выдохнул:

- Сколько мы не общались, Ли? Полгода?

- Плюс, минус один день, - усмехнулась я, качнувшись с пятки на носок.

- Да уж... Мой лучший друг в последнее время так занят, что встретиться с ним в одном часовом поясе нереально.

- Да, а навещать девушку друга, с которой, между прочем, тоже дружишь, было бы не красиво, - преувеличено серьёзно кивнула я.

- Оу, - улыбнулся он. - Как-то не подумал, что ты будешь рада меня видеть, если бы я вздумал нарушить твой покой.

- Я всегда рада тебя видеть, - выдохнула я. И чёрт, слишком эмоционально.

Артём вновь всматривался в моё лицо, а я начинала чувствовать, как оно горит с каждой секундой всё сильней.

- Пойду, проверю выпивку, - нарушила я, вдруг, ставшее напряжённым молчание и тут же позорно сбежала, спасаясь в толпе.

И что на меня нашло?

Я прошла в укромный уголок у балкона и постаралась собраться с мыслями.

Всё. Нормально.

Видимо, сказалось долгое время, что мы не общались. Да. Наверняка.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я направилась к гостям, как они тут же заулюлюкали, кого-то приветствуя.

Кирилл, - улыбнулась я и прошла к барной стойке, следом занимая высокий стул. Теперь всё на своих местах: он - в центре внимания, я - чуть в стороне, не мешаю ему этим наслаждаться.

- А вот и наша местная знаменитость, - раздался тихий голос Артёма у моего уха, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись себе за плечо, я подняла на него глаза и, молча улыбнувшись, вернулась к наблюдению за тем, как Кириллу кто-то крепко пожимает руку, кто-то хлопает по плечу, а кто целует его в щёку.

Ввиду своей необщительности, я всегда была благодарна Кириллу за то, что в нашей паре он брал на себя роль души компании. У него так естественно выходило любое общение. Шутки, истории и многое другое в этом духе. А я в нужный момент кивала, улыбалась или смеялась. Его все любили и по умолчанию хорошо относились и ко мне.

Сейчас он счастливо улыбался, находясь в своей стихии.

И до меня доберётся, наверняка, не скоро.

Я усмехнулась самой себе, вспомнив его вчерашнее предложение о том, чтобы провести вечер вместе. Да, вместе с ещё кучей народа.

Но нет, меня это ни в коей мере не расстраивало и не задевало - давно уже привыкла.

- Засекаем? Даю ему полчаса, - усмехнулся Артём.

- Двадцать минут, - ответила я на его ставку, улыбнувшись.

Наша с Артёмом забава - угадывать время, которое потребуется Кириллу, чтобы обратить внимание и на нас.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Но сегодня Кирилл удивил нас обоих, уже через десять минут направившись в нашу сторону.

- Хм. Ничья?

- Ничья, - рассмеявшись, согласилась я.

Кирилл, обаятельно улыбаясь, обхватил ладонями мои скулы и, наклонившись, прижался своими губами к моим.

- Организация выше всяких похвал! Спасибо, детка, - улыбнулся он после.

- Всегда пожалуйста.

- Здравствуй, друг, - следом поприветствовал он Артёма. - Рад видеть.

- А я-то как рад! Через столько-то лет и зим.

- Соскучился, мой золотой? Я тоже скучал...

Кирилл не закончил, так как его кто-то окликнул и он, снова коснувшись моих губ, быстро проговорил:

- Развлекаемся, мои родные! Да, давайте сегодня напьёмся, а? Сто лет не напивался, - он улыбнулся и, уже разворачиваясь от нас, продолжил: - Тём, не уходи рано. Посидим вместе потом, поболтаем. Окей?

- Договорились, - усмехнулся тот.

- Отлично! Не скучайте!

Кирилл направился к компании, которая его зазывала, а его место тут же заняла хорошая собой шатенка:

- Добрый вечер, Анжелика!

- Лика, - машинально поправила я её и улыбнулась.

- Лика, меня зовут Светлана, и я хотела лично выразить вам благодарность за гостеприимство! У вас здесь та-а-ак замечательно!

Комплементы отвешивала она мне, а глазами стреляла на Артёма. Я сдержала усмешку и представила их друг другу:

- Артём, это - Светлана, Светлана, это - Артём.

- Рад знакомству... - протянул он к ней ладонь, и та тут же вложила в неё свою, после чего Артём наклонился, уперевшись грудью в моё плечо и, коснувшись губами тыльной стороны ладони девушки, на хрипловатом выдохе продолжил: - Светлана.

А по моему телу пробежала дрожь, вызванная его близостью, и я неосознанно повела носом в его сторону, втягивая в себя аромат его духов... Поймала себя на мысли, что пялюсь на его растягивающиеся в соблазнительной улыбке, предназначенной совсем не мне, губы и быстро отвела взгляд.

- Я тоже очень рада, - почти пропищала девушка, жеманно переступая с ноги на ногу, когда Артём распрямился, освобождая и меня от действия своей ауры. - Ты... Не хочешь чего-нибудь выпить? Я бы не отказалась - здесь становится как-то жарко...

- С удовольствием, - тихо усмехнувшись, вышел Артём из-за моей спины, подставив ей локать, и обернувшись через плечо, по-мальчишески подмигнул мне.

Я улыбнулась, качая головой и показала ему два больших пальца, саркастично одобряя его выбор. А когда их спины исчезли в толпе, я, наконец, смогла расслабиться, разглядывая людей и наблюдая за тем, как они общаются друг с другом. Что не говори, а роль зрителя мне всегда нравилась - никаких волнений и беспокойств оттого, что есть возможность сказать что-нибудь не то или как-то не так. Я конечно же умела поддерживать ничего незначащую болтовню, когда это необходимо - воспитание в семье, которая часто выходила в свет - но, чтобы это любить? Нет. Я в принципе, предпочитала больше слушать, чем говорить.

Но не прошло и десяти минут, как я вновь увидела Артёма, возвращающегося ко мне. Я вопросительно подняла брови, наблюдая за тем, как он усаживается на стул напротив меня.

- Не спрашивай, - красноречиво закатил он глаза и улыбнулся одним уголком губ.

- Но мне интересно, - улыбнулась я.

- Тогда скажем так: в последнее время я слишком привередлив.

- Не достаточно красива? - удивилась я. - Или рассчитывала на что-то большее, чем на одну ночь, и тебя это напугало?

- Брось, я не из трусливых, - усмехнулся Артём. - Наверное, сегодня не то настроение. Как-то приятнее болтать с тобой.

- Ещё бы, - улыбнулась я, надеясь, что за улыбкой не видно моего смущения. - Я же мастер разговоров.

- О да! - рассмеялся он и, чуть поддавшись в мою сторону, спросил: - Помнишь нашу первую встречу? Ты была настолько красноречивой, что твой голос я услышал лишь тогда, когда прощался, уходя.

- Просто до этого, - развернулась я и, тоже облокотившись на столешницу, чуть наклонилась в его сторону: - ты был слишком занят губами Кристины, чтобы слышать то, о чём мы беседовали с остальными.

- Да-а, - усмехнувшись, рассмеялся он. - Твоя правда. Да и сидела ты ужасно далеко от меня...

Его взгляд лукаво блестел, гипнотизируя меня, как маленькую мышку на обед удаву... Секунда. Две. Нужно что-нибудь сказать, возможно, отвести взгляд, чтобы прервать обманчивое ощущение того, что кроме нас, наших взглядов друг на друга, больше ничего и никого в этой комнате нет. Неправильное ощущение, и я не должна себе его позволять. И тем не менее, я не могла ничего сделать...

- Детка!

Я с облегчением отпрянула от столешницы и нежно улыбнулась Кириллу, пытаясь не обращать внимание на грохочущее в груди сердце.

- Потанцуем? - предложил Кирилл, обхватывая мои ладони своими и поднимая меня с места. - Песня очень подходящая.

Да, это то, что мне сейчас необходимо.

Глава 3

Яркий комнатный свет освещал полную картину окончившейся вечеринки: пустые и полупустые бокалы и тарелки, оставленные на разных плоских поверхностях, использованные салфетки и прочие неудобства, которыми завтра предстоит заняться клининговой компании.

А сейчас... Сейчас до этого нет дела, потому что в крови блуждает достаточно большое количество алкоголя, а на сердце приятная лёгкость от отлично проведённого вечера.

Нас осталось трое: я, Кирилл и Артём. И душа моя пела, как оказалось, очень соскучившись по таким вечерам.

Время третий час ночи, а мы сидим на диване и кресле - я на кресле, уютно поджав под себя ноги - и прямо из горла пьём шампанское и виски, вспоминая былые времена.

Точнее это делают парни, а я внимательно слушаю и смеюсь над комичностью тех или иных ситуаций, случившихся за долгое время их дружбы. А знакомы они лет с восьми, и каждый раз, когда мы собираемся втроём они рассказывают что-то новое для меня, и ещё ни разу не повторились.

И как же я была не равнодушна к их дружбе... Чего они только не повидали вместе, чего только не попробовали, и любое их совместное предприятие, пусть и закончившееся не совсем удачно, по истечении времени вызывало смех и радость. Конечно, в таком послевкусии было виновато их собственное ироничное отношение к любым своим невзгодам.

- Ну а тот прыжок с парашютом? - усмехнулся Артём. - Самый первый, помнишь?

- Друг! Не позорь меня перед моей девушкой! - слабо возмутился Кирилл и расхохотался.

- Мы тогда прыгали с инструкторами, - продолжил Артём, посмотрев на меня. - Киря, всю дорогу до самого прыжка бурчал о том, что нужно прыгать с каким-то мужиком, что тот будет прижиматься сзади и так далее. А когда настало время прыгать, он чуть ли не со слезами в глазах молил того самого мужика держать его как можно крепче.

Мы все прыснули от смеха, и громче всех смеялся сам Кирилл:

- Реально было до жути очково! Ноги дрожали! Ты должна меня понять, детка, - поднял он свою светлую бровь. - Ты же сама боишься всего на свете.

- Так уж и всего? - возмутилась я. - Да, с парашютом не прыгала, но когда-нибудь обязательно попробую.

Я врала, просто отчего-то хотелось казаться смелой, и Кирилл это понимал, саркастично парировав:

- Да, в следующей жизни.

- Я не трусиха! - весело воскликнула я. - Я умею рисковать, если мне хочется.

- А уже рисковала? - улыбнулся Кирилл. - Когда-нибудь? Расскажи?

Я начала усиленно размышлять, но ничего такого, чтобы побить их истории в моей жизни не случалось... Я всегда слушала брата, и единственным моим риском, наверное, был тот поход в бар пять лет назад. И этим их точно не удивишь...

- Наверное-е-е, - протянул Кирилл, так и не дождавшись моего ответа. - Однажды, ты, как самая настоящая бунтарка прогуляла пару на последнем курсе института?

Артём усмехнулся, продолжая ждать от меня ответа, Кирилл улыбался, наверняка зная, что это единственное, чем я могла похвастаться. Хотя и этим не могла - всегда прилежно училась.

Чёрт.

- Мне кажется, - вновь возразила я, так и не придумав ничего лучше, - то, что я не шибко рисковала на протяжении всей свой жизни, совсем не говорит о том, что я не смелая.

- Это всё отговорки, котёнок, - состроил он жалостливую мордашку. - Ты всегда была рассудительной и зажатой, что ли... Для того, чтобы быть по-настоящему смелой.

Он провоцировал меня! Видно же невооружённым глазом! И я повелась:

- Нет, но, а что ты хочешь? Чтобы я прямо сейчас, не знаю, станцевала стриптиз? - рассмеялась я.

Кирилл задумался на мгновение, а потом, облокотившись на колени, выдал:

- А что? Идея хорошая. Только... - он задергал одной ногой, размышляя, а голубые глаза при этом блестели в предвкушении. - Нужно что-то посмелее обычного танца...

- Господи! Ты всерьёз собираешься сейчас проверять мою смелость? - улыбнулась я, не веря своим глазам.

- А почему нет, малыш? Мне кажется, тебе давно пора рискнуть. По-настоящему, - как-то зловеще шепнув, повёл он бровями и оглянулся на Артёма: - Согласен со мной?

Тот пожал плечами и как-то неопределённо мотнул головой:

- Звучит, во всяком случае, интригующе.

- Да вы издеваетесь! - воскликнула я, всё ещё ощущая силы смеяться. - Как в данных обстоятельствах я смогу проявить свою смелость?

- Всё просто, - усмехнулся Кирилл, лукаво смотря мне в глаза. - Секс. Секс втроём.

Кирилл, весело ухмылялся, Артём, хохотнув, начал рассматривать бутылку виски у себя в руках, а я... У меня глаза на лоб полезли от такого предложения.

- Что?! Ты с ума сошёл?

- Что и требовалось доказать, - кивнул Кирилл и расслабленно откинулся на спинку дивана. - Ты никогда не осмелишься на что-то подобное. Для тебя даже малюсенькие нововведения в сексе невозможны. Ты слишком домашняя, котёнок, и в этом нет ничего плохого, не подумай, но эксперименты не для тебя.

- То есть я, по-твоему, ханжа? Это ты хочешь сказать?

- Не совсем. Но раскрепощённый секс существует для тебя только в тех книжках, к которым ты делаешь обложки. А в реальной жизни...

Он поднял руки и скривился, подразумевая сочувствие к моей зажатости.

Вот так значит? Реально считает меня трусихой? Не способной повторить любую развратность из книг в собственной жизни? О-о-о... Вот здесь, мы и выяснили, что он плохо меня знает!

- Секс втроём? - прищурилась я. - Ты, я и Артём? Будем заниматься сексом. Всё вместе. Так?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Угу, - повёл он бровями и посмотрел на Артёма: - Ты как, Тём? Достаточно смел для такого эксперимента, в отличие от некоторых?

- А то! - усмехнувшись, чуть прищурился он, глядя на меня исподлобья.

Вот же! Это вызов! Они оба берут меня "на слабо"! И, наверняка, думают, что я сдамся, оттого так и уверены в свой победе, соответственно, и в моей трусости. Но не на ту напали! В эту игру и я, со всеми своими страхами, могу поиграть! Посмотрим, кто ещё первый сдастся!

- А если соглашусь - вот возьму и соглашусь - что будете делать?

- Ясно что, - хохотнул Кирилл. - Но ты не согласишься.

- Отлично, - кивнула я и сделала большой глоток шампанского, вызвав их смешки. - Я согласна!

Они оба молча взирали на меня ироничными взглядами. До сих пор не верят?

- Я согласна, мальчики, - нервно усмехнулась я и вновь прищурилась: - Ну? Кто из вас первый пойдёт на попятную?

Мужчины переглянулись между собой, словно без слов о чём-то договорились и, по очереди сделав по большому глотку спиртного, как недавно я сама, одновременно поднялись с дивана.

- Прошу в спальню, наше храброе сердце, - пафосно изрёк Кирилл, и великодушно повёл рукой, чуть склонившись в мою сторону.

Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

Но не смотря, на всю абсурдность ситуации, я не могла не признать, что чувствовала некий азарт. Некий приятный мандраж... Будоражащее волнение...

- Серьёзно? - подняла я брови.

- Шутки закончились, котёнок, - лукаво улыбнулся Кирилл. - Дальнейшее только для серьёзных и смелых людей. И я всё ещё не уверен, ты точно хочешь войти в их число?

- Да пожалуйста! - резко поднялась я с места, на мгновение потеряв равновесие, но руки Кирилла меня поддержали. - Секунду.

Под их тихий смех, я приложила горлышко бутылки к своим губам и большими глотками выпила всё оставшееся содержимое. Вытерла тыльной стороной ладони рот и, высвободившись из рук Кирилла, выдохнула, направившись в спальню:

- Вперёд, товарищи!

Божечки! Что я творю?!

Ноги дрожали, руки тоже - я, в принципе, вся тряслась, как осиновый лист от волнения - но упрямо шагала в сторону спальни, стараясь не думать о том, что будет, когда за нашими спинами закроется её дверь.

Они передумают! Кто-то из них обязательно сдастся! Но не я! Я не буду первой!

Я остановилась у окна, из которого лился лунный свет, серебря обстановку, не в силах обернуться и увидеть их. Обоих. С мыслями о том самом со мной одной. Это всё не правда. Не реально. Сейчас кто-нибудь из них обязательно скажет, что это шутка, и что они поняли, что я в достаточной степени смелая.

- Начинайте, - тихо скомандовал Кирилл. - Я присоединюсь позже.

Нет-нет-нет!

Но да...

Я вздрогнула, когда моей спины коснулась рука Артёма, а затем он мягко развернул меня к себе, заглянув в глаза:

- Готова? Ты всё ещё можешь передумать.

Нет... Я не буду первой. Не сейчас, когда его глаза блестят, а губы искривила соблазнительная улыбка...

Я твёрдо кивнула - точнее я хотела так думать - подтверждая свою готовность.

Артём, не отводя своих глаз от моих, подцепил пальцами подол моего коктейльного, чёрного платья и медленно поднял вверх, освобождая меня от него. Откинул его в сторону и, пройдясь цепким взглядом по моей фигуре, завёл свои пальцы одной руки мне на затылок. Улыбнулся и стал склоняться к моему лицу, чтобы поцеловать...

Господи! Он реально сейчас меня поцелует!

Я, закрыв глаза, затаила дыхание и задохнулась, когда его губы накрыли мои. Я буквально ощутила ток, который, начавшись в месте соприкосновения наших губ, прошил всё мои внутренности, отдаваясь электрическим эхом внизу моего живота.

Артём не торопился, по миллиметру пробуя на вкус мои губы, а я таяла от этой нежности, с каждой секундой теряя рассудок...

А затем он всего лишь легонько коснулся подушечками пальцев другой руки кожи моей спины, а я резко втянула воздух, руками вцепившись в его плечи, потому что боялась не устоять на ногах...

И это послужило для него спусковым курком...

Артём, прерывисто выдохнув, с силой прижал меня к своему телу, жадно раздвигая своим языком мои губы и углубляя поцелуй. Он с силой сжимал свои пальцы у меня на коже, а я остро чувствовала наслаждение от его голодного поцелуя и ...желание... Оно топило моё тело с головой... Мешая думать, анализировать ситуацию...  Мне просто не хотелось, чтобы он останавливался...

И как контраст я почувствовала другую пару рук у себя на талии...

Испугаться не успела, лишь вспомнила о том, что в этой комнате мы не вдвоём, а втроём...

Правда, сердце всё же кольнул стыд, но я уже не была готова поддаваться его воле, куда приятнее хоть раз в жизни почувствовать себя героиней жанра романтической эротики... И да, я не буду первой из тех, кто сдастся.

Тёплые губы Кирилла коснулись моего плеча, лопаток и опускались всё ниже и ниже, заставляя меня дрожать всё сильней и чувствовать непередаваемые ощущения... Это было... Пугающе приятно... Интригующе... И по-настоящему ново...

Пока Артём целовал меня - целовал ненасытно и одновременно мягко, словно у него врождённый талант к офигенным поцелуям - Кирилл, сняв с меня бельё, сжал пальцами мои ягодицы, а затем и припал к ним губами, слегка прикусив кожу и заставив меня резко выдохнуть в рот Артёма.

А затем меня резко развернули за плечи на сто восемьдесят градусов, и в мои губы впился уже Кирилл. Здесь я знала, чего ждать - его поцелуи были короткими и быстрыми. Его губы по очереди захватывали то верхнюю, то нижнюю часть моих, а язык скользил в моём рту то слишком глубоко, то едва касаясь кончика моего языка.

Он прижал меня к своему обнаженному торсу, животом давая почувствовать своё возбуждение. А после короткой паузы, за которую, если верить слуху, Артём успел снять футболку, я почувствовала его тёплые руки у себя на плечах. И губы в изгибе шеи...

Боже! Я буквально превратилась в один оголённый нерв, чувствуя каждое прикосновение невозможно остро и до сладкой боли внизу живота. Там всё буквально горело и плавилось в томительном ожидании...

Артём гладил ладонями мои плечи, и я не произвольно подалась чуть назад, спиной прижимаясь к его обнажённой груди, попой чувствуя и его возбуждение... И это... Это ошеломило меня, вырывая из моего горла нетерпеливый стон прямо в губы Кирилла.

Последний оторвался от моих губ и, сняв с меня бюстгалтер, аккуратно опрокинул меня поперёк нашей кровати, нависнув сверху. Крепко и коротко поцеловал в губы, а затем медленно двинулся вниз по моему телу, оставляя жгучие и влажные поцелуи на коже...

Я прибывала в каком-то собственном бреду, мне не хватало воздуха и ещё какой-то детали... Я не осознанно сжимала и разжимала пальцы, в попытке поймать, найти, то самое, что требовало моё подсознание... Кружила головой на покрывале, выдыхала рваные стоны, пока матрац рядом со мной не продавился под весом Артёма... Я знала, что это он, потому что Кирилл, сжимая в пальцах кожу на моих бёдрах, губами опускался всё ниже, туда, где находился самый центр бушующего истомой огня. А в следующий миг Артём сделал одновременно три вещи, которые окончательно свели меня с ума.

Он сплел свои пальцы с моими, другой рукой накрывая мою грудь, а губами мои губы...

А когда языки обоих мужчин проникли в меня в разных, жаждущих ласк, местах, я, задохнувшись от ошеломляющих чувств, взорвалась... Тело скрутила сладкая судорога, подкинула его на кровати, а моё сознание унесло далеко ввысь...

Господи! Кажется, из моего горла никогда не вырывался подобной громкости стон...

А ещё я чувствовала её... Чувствовала улыбку Артёма в изгибе своей шеи.

- Боже, детка... - ворвался в сознание восхищённый голос Кирилла.

А затем меня подняли за бёдра, развернули, заставляя упереться коленями и ладонями в матрац. Я слышала звук расстёгиваемой ширинки, небольшое копошение, но всерьёз осмыслить то, что будет дальше не была способна. Мне всё ещё было мало... И я поражалась собственным желаниям.

Наконец, я почувствовала знакомое растяжение внизу живота и подняла голову, встретившись с парой горящих глаз. Артём приблизился и, скользнув губами по моей щеке, шепнул мне на ухо:

- Ли, я пиздец как не хочу уходить, но могу, если ты хочешь.

Что? Что он говорит?..

- Тогда дай мне слово, что потом не будешь загоняться? Это просто секс, ладно?

Он впился в мои губы, языком проникая в рот, лаская им мой, пальцами сжимая затылок, заставляя чувствовать по нарастающей горячее возбуждение. Пока Кирилл толкался в меня там, Артём растворял моё сознание своим ртом здесь.

А затем он отстранился, заставляя меня хватать воздух ртом, потому что там накалялось с каждым движением Кирилла... Я услышала его тяжёлое дыхание, перемешанное с хрипом, и легко представила, как он, закрыв глаза, поднимает лицо к потолку. Но сегодня могло быть иначе... Сегодня всё иначе.

Артём, перебравшись по кровати, встал на колени и медленно, не отрывая горящего взгляда от моего, стянул джинсы, освобождая от плена свою твёрдость... Я не выдержала первая - опустила глаза, уже представляя его член у себя во рту... Да, всё нутро свербело от желания обхватить головку губами, коснуться языком, попробовать...

Боже! Никогда ничего подобного не чувствовала! И почему я до сих пор не сгорела от стыда от всего происходящего?!

Артём нежно погладил мою скулу, затем провёл большим пальцем по нижней губе и, аккуратно надавив на подбородок, скользнул членом мне в рот. Я лизнула его мягкую кожу, задевая уздечку и услышала, как он рвано выдохнул.

И дальше, кажется, каждый из нас сорвался...

Кирилл задвигался быстрей, не сдерживая хриплых стонов...

Артём, сжав пальцами мой затылок, скользил в моём рту, наращивая темп...

А я... Я умирала от невероятной наполненности, от разрывающегося, на мелкие клочки удовольствия, сознания.

То, что они делали... Оба... Во мне... Затапливало меня своей остро-сладкой неправильностью. Грохотало в сердце. Кипятило кровь. И накаляло адским пламенем всё моё нутро.

Чтобы сжечь меня окончательно.

Я хрипела, пока мои внутренности скручивало до сих пор не познанное наслаждение, в глазах потемнело ещё сильней, меня, словно расщепило на мелкие атомы, ударило током, выбросило за пределы реальности и всё это одновременно.

Не представляла, что вагинальный оргазм может быть такой силы и способен растерзать тебя в клочья...

Артём давно выскользнул из меня, чтобы позволить отдышаться после того, как я задыхалась от переполнявших моё тело чувств, а Кирилл продолжал крепко стискивать пальцами мои бёдра и вбиваться короткими толчками, приговаривая:

- Да, детка. Вот так. Ещё немного.

Наконец, и он взорвался, обхватывая мою талию, прижимаясь и замирая.

А мне хотелось лишь одного - упасть замертво и никогда больше никого не видеть.

Глава 4

Артёма я не провожала. Сбежала от мужчин, закрывшись в ванной комнате.

Кирилл из-за двери минут десять меня уговаривал, что всё в порядке и ничего экстремального не случилось и, не добившись успеха, так как я его игнорировала, ушёл спать.

Но всё далеко не в порядке...

Я буквально плавилась от стыда, стоило мне закрыть глаза и вспомнить... Вспомнить с какой легкостью я возбудилась, с какой лёгкостью позволила себя раздеть, ласкать, целовать... Сразу двум мужчинам.

Но поражало меня в себе самой в большей степени даже не это.

Тот оргазм... Впервые в жизни... Мне понравилось!

Мне понравилось настолько сильно, что, когда я устроилась на диване ко сну, уткнувшись от стыда лицом в подушку, воспроизводила тот фееричный момент в своей памяти снова и снова.

Кирилл был первым и единственным моим мужчиной в жизни и никогда раньше у него не получалось довести меня до вагинального оргазма. В какой-то момент наших сексуальных отношений я решила, что дело во мне - есть женщины не способные получать конкретно такое удовольствие, и я, вероятно, была одной из них. Потом я стала замечать то, что самого Кирилла такое обстоятельство напрягает и немного раздражает, потому стала притворяться.

Но, как мы теперь выяснили, я очень даже расположена к подобного рода наслаждениям. И, не смотря на весь стыд, на всю развратность обстоятельств, что помогли мне это понять, я хотела испытать эти ощущения ещё раз.

А утром мне казалось, что все вокруг знают, что случилось накануне...

Вынужденный разговор с Кириллом о том, что разнообразие в сексе очень полезно для пар, которые давно вместе немного успокоил, впрочем, я и сама была в достаточной степени рассудительной, чтобы с ним согласиться, но всё же как ненормальная сорвалась с места, чтобы перегородить дорогу в спальню, женщине, которой, как раз, платят за уборку всех комнат...

Естественно, в комнате нет каких-либо подтверждений о том, что я спала сразу с двумя мужчинами, но впустить её туда... Не могла, пусть и чувствовала себя ужасно глупо, когда она, посмотрев на меня недоумённым взглядом, осторожно кивнула и развернулась от места моего преступления.

Господи! А мне ещё необходимо как-то пережить ужин в компании семьи брата...

- Готова? - спросил Кирилл, смотря на меня в отражение зеркала туалетного столика.

- Да, - кивнула я и заметила, как он бросил короткий взгляд в сторону нашей кровати, на которой я сама поменяла белье и покрывало.

Качнув головой, он улыбнулся одними губами и направился ко мне, вызывая у меня предательскую дрожь от вновь нахлынувших воспоминаний. Я обняла себя за плечи в тот момент, когда и его ладони коснулись их.

- Детка, прекращай, - наклонившись, шепнул он мне на ухо. - Если тебе так легче - представь, что это был лишь сон...

Его пальцы скользнули по моим волосам, освобождая шею для его губ:

- Сладкий, - обжигающий поцелуй на коже, - восхитительный сон...

Я тяжело выдохнула, на секунду окунувшись в прошедшую ночь и почувствовав лёгкую истому внизу живота... И тут же себя одёрнула, ощутив неловкость.

- Нам пора, - твёрдо произнесла я и, встав с места, направилась на выход под тихий смех Кирилла.

* * *

- Дорогая, ты выглядишь расстроенной... У вас всё в порядке?

Валентина - жена Юры - всегда отличалась своей проницательностью, и сейчас озорно по очереди поглядывала на нас с Кириллом.

Вероятно, за ужином я вела себя ещё тише, чем обычно.

Я бросила короткий взгляд на Кирилла, а затем такой же на брата, последний хмурился, потому я поспешила что-нибудь ответить, но Кирилл меня опередил, обаятельно улыбнувшись:

- О! У нас всё отлично. Вчера устраивали вечеринку для друзей, и Анжелика, по всей видимости, ещё не совсем пришла в себя. Да, малыш?

Он обхватил своими пальцами мою ладонь и поднёс к своим губам, поцеловав её тыльную сторону и, не заметно для остальных, мне подмигнул.

- Я надеюсь, - сухо произнёс мой брат, - это мероприятие носило приличный характер?

- Исключительно, - вновь улыбнулся Кирилл и перевёл взгляд на меня: - От первого до последнего гостя.

В груди ухнуло от страха, а к щекам прилила горячая кровь. Я поспешила спрятать лицо за бокалом вина, делая непозволительно большие глотки.

Зачем? Зачем он снова и снова напоминает мне о вчерашнем?!

Как последствие неподобающего поведения, я наткнулась на осуждающий взгляд Юры, направленный на бокал в моей руке, и это стало последней каплей:

- Простите... Мне... Мне нужно выйти.

Я резко поднялась из-за стола и быстро направилась в туалетную комнату на втором этаже. Жутко не хватало воздуха, а на лбу по ощущениям собирались капельки пота. И почему у меня ощущения, что на нём всё написано? Никто! Никто, кроме нас-троих, не может знать о том, что произошло! Когда уже я это пойму и перестану так паниковать?

Ещё и Кирилл! Боже, как же я на него зла!

Я открыла кран с холодной водой и, намочив руки, приложила ладони ко лбу. Это сумасшествие. Самое настоящее.

А затем дверь в комнату открылась и закрылась за спиной Кирилла.

- Ты в порядке?

- В полном! - съязвила я. - Ты же всё для этого делаешь!

- Прости, - подошёл он ко мне и, обхватив ладонями мои скулы, заглянул в глаза: - Я шутил. Но ты чувствуешь? Эти эмоции, пусть и такого характера, разве, это плохо?

- Я с ума схожу, ты не понимаешь?

- Лишь потому, что напрасно себя накручиваешь.

- Напрасно?!

- Детка, послушай. Эта грань... Смесь опасности и риска. Это будоражит, возбуждает твоё сознание. Именно поэтому люди рискуют. Делать что-то запретное и знать, что кроме тебя этого никто не знает... Это заводит. Признай, что чувствуешь это.

Он уже шептал мне в губы, иногда касаясь их своими. А затем одной ладонью скользнул мне на грудь и сжал пальцы на ней, одновременно с этим накрывая мой рот поцелуем.

Я замерла, немного ошарашенная его поведением, а его ласки становились всё напористей, вызывая во мне смешанные чувства.

- Не сопротивляйся, котёнок, - зашептал он мне на ухо, прерывисто дыша. - Грань... Расслабься, позволь себе это ощутить...

Он вновь накрыл мои губы своими, сжимая меня в своих руках. Поглаживал бедра, мял ягодицы, обжигал губами кожу шеи, груди, плеч.

Я просто не могла не почувствовать от его напора то же возбуждение, что руководило им самим. А ещё... Ещё мне, вдруг, невыносимо захотелось позволить ему проделать со мной то, что он сделал вчера... Я хотела того разрыва на клочья...

- Да, детка... Дверь не заперта... Внизу, за столом, сидят твои родственники... И мы вернёмся к ним, как ни в чём не бывало после.

Я выдохнула со стоном, когда его пальцы, забравшись под кружево, коснулись чувствительной точки. И я не позволяла себе всерьёз прислушиваться к его словам, боясь передумать. Точнее, я должна была передумать, но призрачная надежда на наслаждение манила сильней, распаляя меня с каждым движением его пальцев.

Я сама начала расстёгивать ремень на его джинсах, так же страстно отвечая на его поцелуи. А в следующее мгновение он стянул с меня бельё и резко развернул, заставляя пальцами вцепиться в прохладную поверхность раковины. Прижался со спины, то целуя, то прикусывая кожу лапоток и возобновил напористые и протяжные скольжения своих пальцев у меня между ног, вынуждая меня выдыхать стоны и в нетерпении прижиматься ягодицами к его твёрдому члену.

А затем он вошёл в меня. Резко, на всю длину. И до разочарования привычно... Я прогнала предательскую мысль и постаралась сама себя раззадорить. Двигала бёдрами, нашла его руку и уложила себе на грудь, тихо постанывала, в попытке отыскать вчерашние ощущения...

Но тщетно. Для той остроты невыносимо чего-то не хватало.

Или кого-то?..

Я испугалась собственных мыслей и задохнулась на очередном толчке Кирилла, потому что... Потому что он скользнул указательным пальцем мне в рот. Это, как выстрел без предупреждения. На грани отвращения к самой себе и невозможности остановить себя от желания ощущать это снова и снова. Я, как будто нащупала в кромешной темноте ту ниточку, что приведёт меня... Мне бы отбросить её, одуматься, но...

- Да, малыш... - захрипел Кирилл, увеличивая скорость толчков. - Знал бы раньше, что именно тебя раскрепостит, давно бы трахнул тебя с кем-нибудь...

Меня словно в холодную воду окунули, следом вываливая ведро грязи на голову. Он... Он это серьёзно?! Весь запал схлынул мгновенно, заставляя чувствовать себя последней дрянью.

Я резко толкнулась назад, сбрасывая с себя его руки и, рваными движениями, под недоумённый взгляд напротив, вернула бельё на место, прошипев:

- Пошёл ты к чёрту! - И уже на выходе из туалета, не оборачиваясь, зло бросила: - Я возвращаюсь домой. И тебя сегодня там не жду.

Глава 5

В гудящую голову назойливо врывался звонок от входной двери. Я простонала в подушку и заставила себя встать с дивана.

Вчера я выпила много вина под собственный список фильмов, которые трогают меня до слёз. Мне необходимо было выплакаться, и желательно не жалея себя, а кого-нибудь другого. Потому что в моей ситуации винить кого-то кроме себя самой мне было некого. Кирилл прав - если бы он не трахнул меня с кем-нибудь, наверняка, я не вела бы себя так в доме у родного брата. И осознавать это было ужасно стыдно и горько. Похоже, я и правда дрянь. Самая последняя.

Открыв дверь, я в первую очередь увидела большой букет белых хризантем, а уже потом самого доставщика. Улыбнувшись, я приняла букет и расписалась в планшете парня за доставку.

Надо же... Кирилл всегда дарил мне более помпезные букеты, а сейчас вспомнил о моих любимых цветах. Неожиданно и приятно.

А затем я услышала мелодию входящего звонка на телефон. На дисплее увидела фото Кирилла, и, так и не определившись, что чувствую, ответила на звонок:

- Да?

- Рад, что взяла трубку. Ты как? Остыла?

- Более-менее. Спасибо за цветы.

- Прости, малыш... Я не должен был такое говорить. Прокрутил ситуацию в голове и понял, что я тот ещё гад. Не представляю, что на меня нашло. Простишь?

Я молчала. Прощать мне его было не за что, но видеть... видеть его я не была готова.

- Кирилл, - выдохнула я. - То, что случилось после вечеринки тем или иным образом повлияло на нас обоих. И мне... Мне необходимо время, чтобы всё обдумать, хорошо?

- О чём тут думать? Мы напились, решили поэкспериментировать - катастрофы не произошло. Да, я перегнул палку вчера, и я это признаю. Давай, лучше сядем и вместе всё обсудим, детка?

- Просто... Просто дай мне время. Пожалуйста.

- Чтобы ты успела напридумывать себе ещё больших страхов?

- Кирилл! Прошу...

- Ладно, - резко выдохнул он. - Твой брат предложил мне командировку, я соглашусь и поеду от родителей. - Он помолчал мгновение и добавил: - А через пару дней мы встретимся и поговорим.

- Хорошо. Спасибо.

- Целую, котёнок.

- Пока, Кирилл.

Я облегчённо выдохнула и поставила цветы в вазу. Минуту визуально наслаждалась их видом, не впуская в голову лишние мысли и отправилась в душ.

Кто-то умный говорил: чтобы побороть свои страхи, нужно встретиться с ними лицом к лицу. Так что настало время быть взрослой и перестать избегать спальню.

Собрав волосы в шишку и накинув шёлковый халатик, я решительно направилась в комнату и открыла дверь.

Сейчас здесь ничего не напоминало о той ночи: из окна, сквозь воздушные шторы лился солнечный свет, окрашивая мебель в тёплые и уютные тона. Я подошла к кровати и, собравшись с духом, легла на неё в том самом месте, куда меня уложили тогда. Закрыла глаза... И резко выдохнула от воспоминаний. Я отчётливо помнила, как мне чего-то не хватало, когда меня ласкал один Кирилл.

Я положила руку на барабанящее в груди сердце, а пальцами другой руки коснулась губ. Поцелуй Артёма отчетливо всплыл в памяти, на мгновение останавливая сердце, чтобы ухнуть его в пропасть. А затем языки обоих мужчин... Даже сейчас дрожь прокатилась по всему моему телу...

Я перевернулась на живот и отчаянно простонала в покрывало.

Придётся признать то, что для того, чтобы меня разорвало в клочья необходим чуть больше, чем один мужчина. С ума сойти! Вот так, нелепый спор открыл мне глаза на то, что я та ещё извращенка и развратница...

Именно поэтому я так легко возбудилась и позволила делать с собой то, что они делали. Оба.

Божечки! Как стыдно! Неужели, это правда? Не хочу...

Плевать! То, что я извращенка, не говорит о том, что я не смогу с этим бороться! Жила же как-то эти пять лет без разрывов, довольствуясь малым, проживу ещё! Секс переоценивают, да! Главное в отношениях - это тепло и забота. Спокойствие и никаких волнений.

Да.

С Кириллом почти всегда мне было спокойно и тепло. Он как-то аккуратно и бережно вошёл в мою жизнь, без лишних переживаний, волнений и драм. Я очень быстро привыкла к нему, к его постоянному присутствию в начале наших отношений. Даже не вспомню, когда они перешли в разряд серьёзных, так естественно это происходило. И Юра его одобрял, с самого первого знакомства. Так что, когда Кирилл предложил жить вместе, я согласилась легко, потому что мне было комфортно с ним. Я никогда не ждала чего-то фееричного от нас, меня всё устраивало. Так что сейчас мне ничего не мешает забыть случившееся, как страшный сон и вновь окунуться в тихую и спокойную гавань наших с Кириллом отношений.

Именно это я ему и объясню, когда мы встретимся. И надеюсь, для него это тоже окажется достаточным.

Я, размышляя и примиряясь с действительностью, провалялась в постели, наверное, ещё около часа, когда в дверь вновь позвонили. Легко поднялась с кровати и даже дверь в спальню оставила открытой. Кажется, я вернулась к гармонии в своей душе.

А, когда открыла входную дверь, я снова всё растеряла. Сердце подпрыгнуло к горлу, а желудок почему-то сжался от страха.

- Артём?

- Я, - криво улыбнулся он, глядя на меня исподлобья. - Ты, вроде, говорила, что всегда рада меня видеть?

- Э-м, д-да...

- Чёрт, но уже не настолько сильно, да? - усмехнулся он, качая головой. - Мне уйти, Лик?

- Что? - ещё сильней испугалась я, тут же нахмурившись из-за собственной реакции, а затем постаралась взять себя в руки: - Нет. Конечно, нет. Проходи, пожалуйста.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я посторонилась, сильнее запахивая халат, да, и вообще, жалея, что решила сегодня позволить себе немного "халатности". Я, ведь, и не ждала никого в гости! Тем более Артёма!

Он прошёл в зал и остановился у барной стойки, разглядывая букет цветов в вазе.

- Красивые, - усмехнулся он, скорее самому себе, а затем обернулся на меня: - Ты точно не против того, что я здесь?

- Даже не представляю по какой такой причине я должна быть против, - немного нервно улыбнулась я и прошла в кухонную зону: - Кофе?

- Да, - хохотнул он. - Причин нет совсем. А кофе? Нет, пожалуй, откажусь. Поговорим?

Я немного растерялась и, не зная куда себя деть, направилась к дивану, по дороге оборонив:

- Так мы, вроде, и не молчим...

Очень остроумно, браво, Лика.

Артём сел рядом, а я поняла, что волнуюсь, как самая настоящая трусиха... Чего я боялась? Разговора о том самом? Так я же уже для себя решила, что забуду это, как какой-то кошмар. Для меня ни-че-го не было. Да.

- Ты как, Ли? Только честно? Вижу, моим советом решила не пользоваться?

- Ты что-то советовал? - наигранно удивилась я.

- Ну да, - усмехнулся он и посмотрел на меня.

Я выдерживала его прямой взгляд ровно секунду, а после опустила глаза:

- Зачем ты здесь, Артём? Только честно.

Он молчал, а моё сердце с каждым вдохом и выдохом стучало всё быстрей и быстрей. Я буквально кожей чувствовала его взгляд. И он манил меня всё сильней. Заглянуть, увидеть в его глазах... Что? Я сама не знала, что хотела в них увидеть.

Наконец, я не выдержала и подняла глаза, окунаясь в тёмно-янтарный омут изучающего меня взгляда. Артём на мгновение прищурился, а затем резко наклонился к моему лицу, заставляя меня втянуть в себя воздух и вжаться спиной в подушку дивана. Сам он уже упирался руками в спинку и сидушку вокруг меня, почти касаясь моих губ своими. Я замерла, почти не дыша и пялясь на его губы. Время, словно остановилось, напоминая о себе лишь нашим смешавшимся, прерывистым дыханием. Так близко... Не позволительно близко.

- Что... Что ты делаешь, Артём? - заставила я себя шепнуть, сжимая руки в кулаки, чтобы не поддаться искушению коснуться подушечками своих пальцев его щетинистой скулы.

- Чёрт его знает, Ли... Хотел... Хотел проверить. Но ты права, - так же резко отстранился он. - Мне не стоило приходить.

Он поднялся и направился в коридор. Целенаправленно и твёрдо. И не минуемо быстро. Я, наверное, секунду приходила в себя, а затем бросилась в след за ним. Мне... Мне было интересно!

- Стой! Что? Что ты хотел проверить?

Артём резко замер у двери, крепко сжимая своими пальцами ручку. Спина и плечи напряжены, голова опущена. Очевидно, он боролся сам с собой. Но в какой войне?

- Артём? - выдохнула я.

Он молниеносно обернулся и, обхватив руками мой затылок и талию, впечатал мою спину в стену. Прижался своим лбом к моему и, с нажимом поглаживая кожу моей щеки большим пальцем, сглотнув, надтреснуто выдохнул:

- Ты...

Болезненно скривившись, он замолчал, а в следующее мгновение, уперев колено между моих ног, впился в мои губы. В моей груди, словно закоротило, распространяя острые импульсы к кончикам пальцев рук и ног. Я, как будто, испила живительного воздуха прямо из его рта. Не думая, даже не пытаясь осмыслить происходящее, я глота его дыхание, пальцами цепляясь в его плечи. Я отвечала на поцелуй с той же жаждой, с которой он меня целовал. Его язык скользил в моём рту, по губам, вырисовывая невероятные виражи, сводя с ума, растворяя сознание...

Я зарывалась пальцами в его волосы на затылке, терзала кожу и умирала... Моё сердце не выдержит, разорвётся, но в то же время мне было невыносимо мало...

Я бесстыдно прижималась к его бедру, груди и глотала... Глотала его дыхание, словно оно всерьёз могло спасти мою жизнь...

Господи! Он невероятно целуется! Словно давая понять, что кроме его губ и языка не может быть что-то важней. Словно его дыхание, смешанное с моим, то единственное, что сейчас что-либо значит...

А когда его ладонь, скользнув под полы моего халата, накрыла мою обнажённую грудь, с силой смяла её, я нетерпеливо выдохнула громкий стон, окончательно теряя рассудок.

Я всё ещё тянулась к его губам, как слепой котёнок, когда он, прорычав мне в губы, отстранился. Вновь прижался лбом к моему и, тяжело дыша, обхватил мои плечи, фиксируя меня на месте:

- Прости, Лик. Мне лучше уйти.

Он отпустил меня и в мгновение ока исчез за дверью.

Я ещё минуту пялилась невидящим взглядом на захлопнувшуюся дверь за его спиной, а затем спустилась вниз по стене и обхватила руками голову.

Что, вашу мать, сейчас произошло?!

Глава 6

Я отправился в зал.

Выпускал чёртов пар, как следует дубася грушу.

Зачем я к ней пошёл? Зачем вмешиваюсь? Зачем лезу в их отношения? Чего я хочу этим добиться?

Чёрт его знает!

Но её реакция... Такая искренняя, неискушённая и настоящая... От неё мне просто срывало крышу!

Я усмехнулся самому себе и, остановившись и тяжело дыша, уткнулся лбом в кожаную обивку снаряда.

Я не рассчитывал, что спор зайдёт так далеко. Думал, ограничиться, максимум поцелуем, и свалить. Кире захотелось остренького, может, стало скучно - хрен его знает, а я... Я просто хотел ему подыграть и всё. Но вкус её губ... То, как она ответила на мой поцелуй, её мгновенно сбившееся дыхание, пальцы, вцепившиеся в мои плечи вместе с ногтями, словно она хотела... Хотела меня.

Не знаю, что на меня нашло, но уйти я просто физически уже не мог. А затем Кир уложил её на кровать... У меня был шанс - я должен был свалить. Уйти, оставив их наедине друг с другом. Знал, что для Лики это слишком, знал, что она потом замучает себя угрызениями совести, что будет загоняться. Знал и, чёрт возьми, остался!

Потому, что она... Она металась на постели, хватала пальцами воздух, словно ждала меня, словно я был ей нужен. И этот крик, вырванный из самого её нутра...

Я до скрипа зубов её хотел! Мне уже было плевать на друга, плевать на то, что я был там лишним, плевать, что всё замышлялось, как забавная шалость. Я хотел её хоть как-то! Хотел этой искренней реакции для себя...

А сегодня... Не знаю, что ударило мне в голову, но слишком велик был соблазн проверить...

И чего я добился этой проверкой? Каменного стояка? Бурлящего в агонии нутра, пар которого теперь приходится спускать в зале?

Твою мать! Я готов был взять её прямо там, в коридоре, насаживать её на свой член, снова и снова вырывая из её горла громкие, надрывные стоны. Лику! Девушку своего лучшего друга! Эту открытую, трогательную и беззащитную девушку... Всегда готовую выслушать, поддержать, разбавить разговор несмелой шуткой и улыбкой.

Это меня и остановило. Чёрт его знает, почему у неё такая реакция на меня - может, она с тем же пылом отвечает и Кириллу - но остановиться я должен был. Да и неизвестно, как бы наш секс отразился на ней самой. Наверняка, она могла пожалеть, что изменила Кириллу.

Я не имел права на неё...

Она не моя.

Она, чёрт возьми, не моя...

Да и хотел ли я, чтобы она стала моей? Нет, тут скорее желание отхватить и себе кусочек страстного отклика, испепеляющего в пепел разум.

- Всегда подозревал, что ты в большей степени неравнодушен к неоживлённым предметам.

Я обернулся и увидел Кирилла, с наглой ухмылкой на лице.

Чёрт. Совсем вылетело из головы, что мы договорились сходить в бар.

- Подловил, - усмехнулся я, затем зубами расстёгивая крепления на перчатках.

- Дуй в душ, даю тебе пять минут.

- Щедрость всегда была лучшей чертой твоего характера.

Через полчаса мы уже сидели за барной стойкой нашего любимого бара. Заказали пару бокалов тёмного пива и тарелку фисташек.

- Цветы прокатили, - хлопнул меня по плечу друг. - Спасибо за наводку.

- Рассказывай, - усмехнулся я, не сумев справиться с любопытством. - За что каялся? За ту ночь?

- Не совсем, - скривился он. - Хотя, очень близко. Сморозил глупость, а она психанула.

- Ну это ты умеешь в совершенстве. А, вообще? Как она? Нормально справилась с последствиями? Мы, конечно, палку-то перегнули...

- Что? - рассмеялся Кирилл. - Ты же сам видел, как ей понравилось! Просто эти её зажимы, - он сжал руки в кулаки и отвернулся: - Какие-то устаревшие моральные принципы...  Сука, аж бесит!

- Не нагнетай. Ты знал, что она скромная, когда начал с ней встречается. Так что...

- Ладно, - выдохнул он и улыбнулся: - Проехали. Давай напьёмся, раз предоставилась возможность. Сколько времени мы вот так не общались?

- Давненько, друг. Давненько.

И напился мой друг подозрительно быстро. Точнее, даже нажрался. Я тоже был основательно навеселе, но ещё мог контролировать связь языка с мозгом, а вот Киря вовсю пускал пошлые шуточки, ржал как конь и приставал к одной из официанток. Мне приходилось его одергивать, извинятся за него и пытаться его усмирить.

Я малость его не узнавал. Уже как года три мы не общаемся настолько часто, как это бывало ранее, и чёрт знает, может, это дурацкое желание карьерного роста выжимает из него все соки? Может, та власть и благополучие, к которым он всю жизнь стремился, однажды его доконают окончательно? А может, я и ошибаюсь. Но то, что моего друга что-то гложет - это факт.

- Ребят, а вам не скучно в чисто мужской компании?

Рядом с нами возвышалась сексапильная блондинка и, теребя пальчиками цепочку на шее, лукаво улыбалась, поглядывая на нас по очереди.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Ожидаемо. Двое, не стесняющих себя в выпивке мужчин, должны были привлечь женщину подобного сорта.

Я уже хотел вежливо отправить её искать себе клиентов в лицах других представителей мужского пола, как Кирилл выдал, приобнимая блондинку за талию и прижимая к своему боку:

- Ужасно скучно, малыш. Ты, словно посланница небес в этом аду мрачности и скуки.

Я тихо рассмеялся, предполагая, что он просто-напросто хочет поприкалываться и решил посмотреть на то, что будет дальше.

- Какой приятный комплемент, - замурлыкала дамочка, водя указательным пальцем по футболке на его груди. - Что вы пьёте? Может, и мне попробовать тоже самое?

- Тём? Что думаешь? Угостим красивую девушку? Нет! Придумал! Давайте, сразу к горяченькому? А, Тём? Трахнем её на двоих, как тогда? М-м? Детка, ты хочешь? Хочешь нас обоих сразу? Обещаю, ты будешь кричать от удовольствия. Уже проверено!

Блондинка слегка прифигела, но, видимо, терять таких клиентов была ещё не готова, а я, кажется, начал осознавать то, что гложет друга.

- Отпусти девушку и давай поговорим, - спокойно предложил я.

- О чём, Тём? - пьяно хохотнул он. - О том, что моя баба может кончать - по-настоящему кончать, - только тогда, когда её трахают двое?!

- Не ори, - скривился я и обратился уже к девушке: - Угостим тебя в другой раз, ладно?

Она лишь презрительно фыркнула и, развернувшись, засверкала своими шпильками.

- На хрена ты её спровадил? Могли же нормально развлечься.

- Пошли проветримся, друг.

Уже на улице я припёр его спину к стене и спросил:

- Значит, тебя всё же напрягает то, что я тогда принял участие?

- Напрягает, - посмотрев в сторону, усмехнулся он. - Я уже не знаю, что меня напрягает. Почти всё, Тём. Я хочу жениться на ней. Я её люблю... Но она... Мне сложно! Любая баба будет кричать подо мной, понимаешь? Но не она. Она никогда, веришь, не была такой страстной, как позавчера! Никогда! Миссионерские позы её максимум! Я думал, вытащу её из зоны комфорта и всё будет отлично, но нет. Стало только хуже и теперь ей нужно время. Этой фригидной овечке, понимаешь ли, понадобилось время, чтобы всё обдумать!

- Не бросайся словами, она этого не заслуживает.

- Она не заслуживает! А мне что делать? Она нужна мне! Нужна! Но и секс в моей жизни играет не последнюю роль. Это бьёт по самолюбию. Уничтожает меня. Я реально верил, что со временем она раскрепостится, станет в этом плане доверять мне больше, но нет! Мы слишком, мать его, воспитанные, чтобы позволить себе что-то большее, чем классическая поза в уюте грёбанной кровати, дома в спальне! И, думаешь, я не вижу, что она притворяется? Каждый грёбанный раз притворятся!

- Почему не расстаться с ней, раз тебя так напрягают сексуальные отношения? - задал я очевидный вопрос, прибывая в некотором замешательстве. Его слова никак не вязались с той Ликой, которую я несколько часов назад целовал.

- Ты оглох? Она нужна мне... - Кирилл тяжело вздохнул и посмотрел на меня: - Забей, Тём. Что я, в конце концов, не смогу найти кого трахнуть вне пределов спальни? Спасался этим до этого, буду спасаться и дальше.

- И как часто ты ей изменяешь? - саркастично поинтересовался я. - Раз, два раза, в неделю?

- Ой, только не строй из себя праведника!

- Не строю. Но и не считаю, что это честно по отношению к ней.

- А по отношению ко мне, значит, честно? Честным он заделался! Знаешь, что? Пошёл ты! Это ты - ты! - трахал девушку друга у него на глазах! Скажи мне, ты в тот момент задумывался о морали? Не-е-ет! Тебе было кайфово! Вот и не рассказывай мне о том, что честно, а что нет. Ясно?

- Я не горжусь тем, что произошло, но и время обернуть вспять не в силах. А на твоём месте, я бы задумался о том, действительно ли, она тебе так сильно нужна, если ты готов ей изменять и, что хуже всего, делить с друзьями. Ты её не ценишь, вполне вероятно, она это чувствует, вот и не кончала ни разу с тобой.

Он мне врезал. Заслуженно. Но меня, пиздец как, злила его бесхребетность! Интересно, он хоть раз спросил, что ей нравится? Обсудил свои желания с её? Или его интересовала лишь собственная похоть? Она умеет быть пылкой, я проверил это на личном опыте, просто этот придурок как-то умудрился потушить в ней пожар. Не своим ли пренебрежительным отношением?

- Она моя! И я буду делать с ней, что захочу! Хоть завтра положу её под кого-нибудь и кончу, наблюдая, как её трахают! Но это больше не будешь ты!

- Очень надеюсь, что ты одумаешься, - зло выплюнул я, сдерживая себя от того, чтобы врезать ему в ответ. - Или же одумается она - сама поймёт с каким дерьмом имеет дело.

Я развернулся от него и направился вдоль по улице. Надо свалить, иначе следующий его выпендрёжный бред мог довести меня до точки кипения, и мне было бы уже не важно, что он врёт, красуясь.

Лика, ну какого чёрта я был уверен, что он тебе идеально подходит?!

Глава 7

Ну, во-первых, я не могла перестать бессознательно, глупо улыбаться самой себе, иногда подолгу смотря в одну точку.

И мне это не нравилось.

Ближе к ночи я начала раздражатся, потому что буквально всё валилось из рук, мысли скакали от одной к другой и сосредоточить внимание на чём-то конкретном выходило из рук вон плохо. А коварная память всё подкидывала и подкидывала воспоминания о поцелуе, словно у меня всерьёз был шанс его забыть.

Не остановись Артём, чём бы всё закончилось?

И вот тут на сцену выходила проказница-фантазия... В красках с оттенками красного расписывая то, что могло бы быть.

Хорошо, что разум всё ещё оставался со мной и на самом интересном опускал тяжёлые партеры, щелкая меня по носу и возвращая в реальность.

В общем, во-вторых, я уговорила себя поверить в теорию остаточных ощущений после той ночи, а остроту восприятия списала на короткое время, что прошло после неё.

У меня спокойные и комфортные отношения с Кириллом.

Мне не нужны переживания, метания и драмы.

Я не хочу терять рассудок.

Всё. Должно. Быть. Под. Моим. Контролем.

Мне не нравится Артём!!!

То есть, нравился когда-то. Нравился сильно. Но жизнь всё расставила по местам. Мне подарила тепло и уют с Кириллом, ему - часто сменяющих друг друга партнёрш. Всё, чего каждый из нас и хотел.

И у меня нет ни малейшего желания что-либо менять.

Да, и вообще, он не имел права меня целовать или трогать мою грудь!

Я должна была отстраниться и влепить ему звонкую пощёчину! Должна была... Но не отстранилась... И вот уже полночи метаюсь по кровати в тщетной попытке уснуть!

Не выдержала и выпила снотворного, и как на зло уснула с мыслю, что целоваться с ним было более, чем приятно.

А утром я получила приглашение на обед от Валентины.

Очевидно, мою чуткую невестку насторожило моё поведение на субботнем ужине. И теперь мне предстоит встретиться с последствиями. А, заодно, узнать не поделилась ли она своими подозрениями - какой бы характер они не носили - с моим братом. Вот с кем разговора о моей личной жизни хотелось бы избежать.

За работой время пролетело незаметно - одна из причин, за которые я люблю своё занятие - это полное и безапелляционное погружение в процесс - а ровно в назначенное время я прибыла к месту и вошла в кафе.

Светлый зал, как рой пчёл гудел голосами, наполнявших его людей. Забавно, но я почему-то задумалась о том, что у каждого здесь человека есть своя история: страхи, сомнения, радости или запретные желания. Наверняка, не мне одной хочется скрыть ото всех некоторые мысли и обстоятельства личной жизни. И уж тем более наверняка, не одна я в этом мире скрываю своё сердце за семью печатями.

Валентина сидела за столиком у панорамного окна, за которым сновали спешащие по своим делам люди, а когда подошла я, встала, чтобы поприветствовать меня поцелуем в щеку.

- Рада тебя видеть, милая, - тепло улыбнулась она и жестом руки пригласила присесть.

Мы сделали заказ и ожидаемо начали разговор с пустяков, вроде погоды. И, наверное, только через полчаса она перешла к сути нашей встречи:

- Анжелика, прости мне моё любопытство... Но ты и Кирилл... У вас точно всё в порядке? Ты так неожиданно ушла с ужина, а я не особо поверила в причину ухода, озвученную Кириллом...

- Да, мне очень стыдно, что так вышло... Но на самом деле, это пустяк. Немного повздорили, с кем не бывает?

- Согласна, такое бывает со всеми парами, - улыбнулась она. - Ты даже не представляешь, как часто вздорим мы с твоим братом. Ему очень повезло, что у меня мягкий характер, а мне - что он всегда находит способ загладить свою вину. Главное, что мы любим друг друга, верно?

- Конечно, - легко согласилась я.

- А ты? Ты любишь Кирилла?

- К-конечно, - чуть запнулась я и постаралась скрыть растерянность за улыбкой.

- Считаю, что и он тебя очень любит, - выразительно кивнула она и продолжила: - На днях, Юра обмолвился о том, что твоего молодого человека ждёт повышение. И мы подумали о том, что было бы великолепно, если ваши отношения приобретут законную форму... И знаешь, - доверительно наклонилась она ко мне: - Твой брат обсудил этот вопрос с Кириллом, - она сделала многозначительную паузу и, довольная собой, отклонилась к спинке стула: - Думаю, в скором времени тебя ждёт предложение руки и сердца! Замечательно, правда?

Замечательнее не придумаешь. Значит, сегодняшняя встреча не попытка выяснить наши с Кириллом разногласия, а метод убедиться, что на планы моего брата они не повлияют.

И я могла понять его желание устроить мою жизнь в сфере образования и занятости, желание дать мне хорошее воспитание, блюсти мою репутацию, которая не минуемо отражается на нём в его же кругу знакомых... Но вмешиваться и в мою личную жизнь? Выбрать за меня мне мужа? И пусть я хорошо относилась к Кириллу, но не слишком ли это чересчур?

- Новость интересная, - как можно мягче ответила я. - Но, Валентина, не правильнее ли будет, если мы сами с Кириллом будем решать будущее наших отношений? По-моему, не честно давить на него повышением, не находишь? О чём только думал мой брат?

- Давить? - вполне, искренне удивилась она. - Что ты! Простая беседа о будущем. А мы с твоим братом исключительно заботимся о тебе, родная. Вы давно вместе, ладите великолепно, так почему же не сыграть свадьбу? Подумать о детях? В то время, когда мы с Юрой были в твоём возрасте, Оленьке исполнилось уже два года! Я, конечно же, осознаю, что время не стоит на месте, что, чтобы быть семьёй не обязательно идти в ЗАГС и тэ дэ и тэ пэ. Но сама свадьба, разве, это не волнительно приятно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Не особо, если это идёт не от сердца.

- Постой, - чуть округлила она глаза. - Ты сомневаешься в желании Кирилла жениться на тебе? Глупости! Это моя вина. Вероятно, я неправильно подала тебе информацию. Кирилл сказал твоему брату, что уже давно думал над тем, чтобы сделать тебе предложение. Он любит тебя, Анжелика.

Он любит своё положение, я, ведь, не глупая. Но открывать своей невестке глаза на это не видела смысла:

- Я уверена, что нас обоих устраивают наши нынешние отношения, - улыбнулась я. - Буду рада, если ты передашь моему брату, что его сестра чувствует себя немного унизительно от подобного рода устраивания её личной жизни. Я ему безмерно благодарна. За всё. Но решать с кем я проведу остаток своей жизни я буду сама.

Я уже хотела подняться, чтобы уйти, как её ладонь накрыла мою:

- Постой. Твой брат и я желаем тебе лишь счастья. Что плохого в том, что Юра чуть опередил то, что неминуемо бы случилось? Анжелика, умоляю, объясни? Разве, ты рассматриваешь на роль мужа кого-то другого? Разве, задумываешься над тем, что он не твой единственный? Разве, ваши отношения не идут как раз к этому? Ты сама мне сказала, что любишь его. Вы созданы друг для друга, милая.

Я на секунду замерла, словно только сейчас осознала, что именно к этому и шли наши отношения. То есть, всё в этом мире имеет свойство развиваться. Не думала же я в серьёз, что, то, что сейчас между нами с Кириллом может длиться годами? Нет... Но тогда почему сейчас меня это так напугало?

Я тряхнула головой и изобразила на своём лице подобие улыбки:

- Всё верно, Валентина. Но тем не менее, я бы предпочла, чтобы вы с братом не вмешивались в мою личную жизнь.

Я всё же поднялась с места и целенаправленно направилась к выходу. Я слышала, как она меня окликнула, но продолжать разговор не хотела. Мы, наверняка, поженимся с Кириллом, но не в ближайшие несколько лет. Время ещё есть. Для чего? Не знаю! Но, как я размышляла ещё вчера, я не имею желания что-либо менять в своей жизни!

Я с силой толкнула входную дверь и запнулась о её бортик, потеряв равновесие и тут же оказалась в чьих-то объятиях. Отчего-то со знакомым запахом. Подняла глаза на своего спасителя и обомлела. Серьёзно?! Как, вообще, такое возможно?

- Артём?

Он усмехнулся, слегка щуря глаза:

- И почему ты каждый раз сомневаешься, что это я, Ли?

- Анжелика! Ты в порядке?

Я посмотрела на взволнованную Валентину в дверях кафе и отпрянула от Артёма, как от ядерной бомбы - хотя нужно признать, что, судя по моему бьющему набатом в ушах сердцу он и был для меня ядерной бомбой.

- Д-да. Всё хорошо. Н-ну... Мне пора!

Господи! Сейчас моей скорости позавидовала бы любая участница забегов!

Я с силой захлопнула дверцу машины за собой и начала делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы усмирить барабанящее сердце. Боже! Как же неловко я себя чувствовала!

И, словно мне и так было мало переживаний, на дисплее телефона высветилось фото Артёма...

Чёрт-чёрт-чёрт!

Я скинула вызов и, кинув телефон себе на бёдра, завела мотор машины, но девайс тут же просигналил входящим сообщением.

"Ли?".

Глава 8

Домой возвращаться не хотелось - впервые испугалась, что пустота её обители меня задавит. Потому немного покатавшись по дорогам города, припарковалась у одного из торговых центров.

Я поступила глупо, сначала сбежав, а потом и игнорируя его вызов. Нужно было исправиться, чтобы он не вздумал даже думать, что я его избегаю, пусть это и являлось правдой. Нужно дать ему понять, что поцелуй значил для меня ровным счётом ни-че-го. Что я абсолютно равнодушна и отношусь к нему, как к какому-то пустяку.

Потому открыла его сообщение и настрочила ответ, волнуясь, как самая настоящая школьница:

"Извини, что так вышло, но у меня, действительно, не было времени на то, чтобы поболтать.".

Отправила и выключила питание телефона, боясь, что он вздумает перезвонить. Хотя, с какой стати, да? Разве что, после той ночи решил, что ему теперь всё можно?

Блин, и почему мне сразу эта мысль в голову не пришла? Всё же очевидно! Зачем ещё ему меня целовать, если он не вздумал, что это позволительно? Ещё и я сама повела себя так, словно была согласна с этим! Чёрт!

Но не-е-ет... Разве, Артём такой? Разве, он настолько самонадеянный и беспринципный? Я же встречаюсь с его лучшим другом! Нет... Или да?

Чёрт!

Именно такой неясности я всегда и боялась! Терпеть не могу это чувство неопределённости!

И, вообще, хватит об этом думать, словно меня волнует то, что им двигало вчера, в коридоре! Не волнует. Да.

Я посмотрела по сторонам и, разглядев анонсы фильмов, что сейчас показывали в кинотеатре, решила, что просмотр какого-нибудь кино - это то, что мне нужно, чтобы отвлечься от сумбурных мыслей.

Выбирая фильм, сразу отмела прочь мелодрамы и взяла билет на триллер "Капкан", где девушка спасается от аллигаторов, сеанс которого начнётся уже через десять минут. Я как раз думала о том, чтобы его посмотреть в компании с Кириллом, но раз уж так вышло...

Уже в зале поторопилась на своё место, опасаясь пропустить начало анонсов других фильмов - всегда любила узнавать о новинках именно в кинотеатре. Людей почти не было, что не удивительно, учитывая последние дни проката фильма. Удивительным и совершенно обескураживающим было другое... На десятом ряду сидел Артём!

Я на мгновение замерла, не веря своим глазам. Это издевательство какое-то, честное слово!

Сбежать? Снова?

Пока я решала, как поступить, Артём отвернулся от своего собеседника и посмотрел прямо на меня! Слегка нахмурился, сразу же начиная улыбаться, словно увидеть меня здесь было забавно-приятным сюрпризом.

Я отмерла и, нервно улыбнувшись и махнув ему в знак приветствия рукой, направилась на свой двенадцатый ряд. Со вздохом облегчения опустившись в кресло, словно не смогла бы простоять на своих дрожащих ногах больше ни секунды, я уставилась в одну точку чёрного экрана, борясь с невыносимым волнением, которое, бушующей кровью в венах, звенело в ушах.

Но случилось то, чего я и опасалась - боковым зрением я увидела, как Артём поднялся со своего места. Он не посчитал нужным тратить время на обход кресел и просто в наглую перешагнул два ряда, затем шумно опускаясь на место рядом со мной:

- Дай угадаю. Ты меня преследуешь?

- Что? - от возмущения я даже развернулась к нему корпусом. - Нет! Конечно же, нет.

- Я шучу, Ли, - игриво улыбался он. - Так что произошло?

- В смысле? - нахмурилась я.

- В кафе? Ты выбежала оттуда, как ошпаренная. Не шёл бы я мимо, всё могло закончиться плачевно.

- Да, - улыбнулась я. - Спасибо. Ничего такого. Просто не очень приятный разговор с невесткой.

- Что-то серьёзное? Ты выглядела взволнованной.

Угу. Но только потому, что столкнулась с тобой!

- Н-нет, - села я ровно и посмотрела на свои руки, пальцы которых сцепила в замок, чтобы не было видно, как они дрожат. - Просто не сошлись во мнениях.

- По поводу?

Господи! Ну что за назойливый интерес? И почему мне самой хочется ему всё выложить, словно он способен понять и поддержать?

В общем, я начинала злится и на него, и на себя:

- Не важно, Артём, - посмотрела я на него, а затем кивнула в сторону его места: - Фильм скоро начнётся, тебе лучше вернуться к своему другу.

- Не лучше, - усмехнулся он. - Считаю, нужно дать шанс судьбе, раз она упрямо сегодня нас сталкивает. Ты не согласна?

- Шанс на что? - округлила я глаза, усмехнувшись, и тут свет в зале погас, а большой экран оживился.

Артём поднёс указательный палец к губам и начал устраиваться удобнее, занимая своими руками подлокотники и вытягивая ноги на всю длину прохода:

- Давай заценим новинки, это самое интересное в таком мероприятии, как поход в кинотеатр.

Что, простите?

Я, открыв рот, смотрела на расслабленный профиль лица Артёма, не до конца понимая, каким образом относиться к происходящему...

А затем он, не глядя, протянул руку к моему лицу, аккуратно вернул мою челюсть на место и, обхватив пальцами подбородок, развернул моё лицо к экрану, но я успела заметить на его губах кривую усмешку. И сама начала улыбаться, чувствуя огонёк озорства в груди.

Никогда ещё просмотр фильма для меня не был таким разнообразным по эмоциям...

Я то отключалась от действительности, полностью погружаясь в напряжённый момент на экране, то тихо смеялась над репликами Артёма, то чувствовала нервный озноб от осознания, что он сидит рядом.

А он не уставал о себе напоминать...

- Почему мы раньше не ходили в кино вместе?

- Вкусные ногти?

- Нужно обязательно сходить как-нибудь ещё раз.

- Да не убьют собаку - зрители не простили бы режиссёрам подобного.

- Дыши, Лик.

- А она крутая...

- На какой фильм ты бы хотела сходить?

- О, а вот это было жёстко...

- Дай и мне попробовать!

Он отнял мою руку от моего лица и обхватил пальцы своими губами, сделав вид, что грызёт мои ногти. От кончиков моих пальцев пробежал ток по всей руке, заставляя сердце сильно удариться в грудную клетку, но это было в большей степени смешно, чем волнительно, потому я, смеясь, выдернула руку, другой не сильно хлопая его по бедру:

- Ты в своём уме? Смотри фильм!

И на нас, наконец-то, стали шикать другие зрители. Мы с Артёмом переглянулись и тихо рассмеялись в кулаки.

А когда в фильме происходило что-то действительно пугающее, я цеплялась пальцами в его запястье и долго не отпускала, пока меня саму не отпускал момент и я, начиная нервничать, не начинала чувствовать тепло его другой руки, которой он накрывал мою, чтобы поддержать...

К концу фильма мы, наверное, оба перестали понимать, где мы и что мы, полностью погрузившись в особенно напряжённые события на экране.

И вот показался вертолёт, девушка зажгла последний оставшийся сигнальный огонь и поднялась, не смотря на все свои ранения. Она не твёрдо стояла на своих ногах, но живая и справившаяся со всеми препятствиями на своём пути. Сумевшая победить в неравной схватке человека с природой...

Загорелся свет в зале, активируя голоса немногочисленных зрителей. Я всё ещё прибывала в послевкусие и не сразу заметила, что мои пальцы переплетены с пальцами Артёма. Но вот он легонько ударил рёбрами наших ладоней по подлокотнику и встал с места, утягивая меня за собой:

- Отличный фильм. Пошли, познакомлю тебя со своим другом.

Он подмигнул мне и, не отпуская моей руки, повёл к выходу из зала. А я весь путь решала отнять ли свою ладонь или это будет выглядеть не вежливо. Или мне просто нравилось тепло его руки и своё нежелание лишаться его я списывала на проявление тактичности?

В конце концов, когда мы подошли к его другу, я аккуратно высвободила пальцы и сплела их за спиной с другой своей рукой.

- Борис, это Лика, Лика, это...

- Борис, - кивнула я и улыбнулась мужчине: - Приятно познакомиться.

- И мне, - улыбнулся он в ответ. - Ещё приятней то, что ты освободила меня от выслушивания его вечных комментариев.

Мы рассмеялись, я чувствовала взгляд Артёма, но смотреть на него в ответ опасалась, потому в попытке занять глаза и увидела её... А она меня... И сразу же направилась в мою сторону, мило улыбаясь, словно и впрямь была рада меня видеть.

Тем временем Артём предложил:

- Мы собирались в боулинг. Может, с нами? Какие у тебя планы на вечер?

- Я... Боюсь, это не очень удобно...

- Анжелика! - заверещала Роза, ровняясь с нами. - Божечки! Как же я давно тебя не видела!

Угу. И жаль, что увидела сейчас.

В детстве, благодаря соседству, мы часто играли в куклы на заднем дворе какого-нибудь из наших домов. Время шло, мы взрослели, и в какой-то момент я осознала, что до сих пор играю в куклы тогда, когда моя подружка решила стать одной из них. Наши интересы разошлись, но мы продолжали делать вид, что трепетно дружим, когда встречались на каком-нибудь совместном мероприятии.

- Здравствуй, Роза, - заставила я себя улыбнуться и вежливо обнять её в ответ.

- Как ты, дорогая? - заглянула она мне в глаза искрящейся радостью, сжимая в своих руках мои, но тут же наигранно сконфузилась, отступив в сторону и поворачиваясь лицом к мужчинам: - Как не вежливо с моей стороны! Представишь меня своим очаровательным спутникам?

- Они не совсем мои, - слабо возразила я, а потом мысленно махнула рукой, ведь её это интересовало в последнюю очередь: - Это Артём, лучший друг Кирилла, а это Борис, друг Артёма.

- Приятно познакомиться, меня зовут Роза, - протянула она свою руку к каждому из них, очаровательно улыбаясь.

- Вы нас простите? - улыбнулся Артём, неожиданно для меня обхватывая мои плечи своими руками и, не ожидая ответа, отвёл меня чуть в сторону.

- Ты должна пойти с нами, - не выпуская меня из своих рук, заглянул он мне в глаза.

- Должна? - нервно усмехнулась я, отводя взгляд.

- Брось, я знаю, что Кирилл в командировке. И тебе не зачем торчать дома одной. Будет весело, обещаю.

- Не думаю, что это хорошая идея. Вы с Борисом явно не планировали, что будет кто-то третий.

- Пустяки. Здоровая конкуренция в игре никогда не бывает лишней, - лукаво улыбнулся он.

- С чего ты взял, что я хорошо играю? - удивилась я.

- Киря, как-то жаловался на свой проигрыш тебе, - рассмеялся он.

- Это была случайность и чистой воды везение, - махнув рукой, улыбнулась я, вспоминая ту гордость за себя, что чувствовала после игры.

- Да-а! Уже вижу азарт в твоих красивых глазах! Решайся, - шепнул он, чуть сильнее сжимая свои пальцы на моих плечах.

Что называется: и хочется, и колется. А ведь, действительно, зачем мне торчать дома одной? Да и Артём ведёт себя вполне соответственно роли лучшего друга моего парня. Никаких двусмысленных намёков, никаких напоминаний о той ночи и словно совсем уж равнодушен к нашему вчерашнему поцелую...

Вероятно, большую часть своих страхов я напридумывала сама.

Я отмахнулась от кольнувшей сердце иррациональной обиды и, улыбнувшись, выдохнула:

- Ладно, попробую вас обыграть.

- Отлично! - улыбнулся Артём и, приобняв меня одной рукой за плечи, вернул к остальным.

- Классная новость, друг, - хлопнул его по плечу Борис. - Роза тоже вежливо согласилась составить нам компанию в игре в боулинг!

Глава 9

Что двигало Розой? Тоска по моему обществу, как она объявила вслух? Желание внимания противоположного пола, которое лично мне очень бросалось в глаза? Или простое человеческое любопытство?

Я постаралась не зацикливаться на всех этих вопросах, тем более что ничего криминальнее игры в боулинг не будет. Поживиться сплетнями для круга своих подружек, если в этом состоял её план, не получиться.

Я была за рулём, поэтому от выпивки отказалась, Роза, напротив, с удовольствием попивала коктейль, когда парни обошлись обычным пивом. Мы играли, разговаривали, шутили. Благодаря Артёму и Борису за столиком на нашей дорожке, постоянно звучали взрывы смеха. И я поймала себя на мысли, что именно Артём делал такой притягательной для меня их дружбу с Кириллом. Потому что к дружбе Бориса и Артёма я уже тоже начинала испытывать симпатию.

Я постаралась вспомнить веселил ли меня так сильно Кирилл, когда рядом не было Артёма и испугалась, ничего не припомнив...

- Ты в порядке? - тут же поинтересовался Артём, слегка хмурясь.

- Да, - выдохнула я и выдавила улыбку. - Всё отлично.

- Это странно, но я чувствую, что ты врёшь, Лик, - он нежно сжал мою кисть своими пальцами и заглянул в глаза: - Честное слово, мне ты можешь рассказать всё. Я выслушаю.

- Не ду... - Не думаю, что это хорошая идея? Почему же она такая притягательная? Притягательнее его мягких губ, которые искривила добрая улыбка и на которых мелькают разноцветные огни освещения.

Господи! Ну зачем он так близко? В этом полумраке. Выводит большим пальцем успокаивающие - как думает он - круги на коже моей руки. Доверительно наклонился ко мне, что его тёплое дыхание касается моей щеки. И ждёт. Ждёт, когда я закончу реплику.

Но я уже забыла, что меня беспокоит, потому что он слишком - слишком! - близко...

Ещё это дурацкое освещение! Оно постоянно скачет на его губах!

- Тебе лучше договорить, Ли, - тяжело шепнул он.

Что? Я посмотрела в его глаза, и могу покляться, что они стали ещё темней, чем были.

- Артём! - со смехом подскочила к нам Роза и, схватив его за руку, потянула на себя: - Ты буквально обязан научить меня так же метко бросать этот негодный шар!

Он встал, а я сделала глубокий вдох, освобождаясь от наваждения.

Роза заигрывала с ним, он отвечал улыбкой, ну а с меня сегодняшнего дня с бьющими через край эмоциями было достаточно.

- Мне пора, - сказала я Борису и встала. - Попрощайся с ними за меня, пожалуйста.

- Но...

Я не стала дослушивать то, что он возразит, а просто направилась на выход. Что меня сейчас разозлило? То, что Артём не послал её куда подальше? То, что он, веселясь, объяснял ей, как правильно держать шар? То, что она, кокетливо смеясь, касалась ладонью то его груди, то плеча, то рук? То, что он её не одёргивал? Словно ему это всё нравилось. Словно ему приятно её внимание.

Собственно, а почему ему не должно быть приятно? Он свободный человек! Хорош собой и очень привлекателен для противоположного пола! Чем он и пользуется. Всегда пользовался. Что должно было измениться сейчас? Да и Роза очень даже недурна собой.

В общем, я психовала, сама не понимая причин. Но отчего-то меня всё жутко бесило.

Но всю злость смыло лавиной удивления, когда Артём, задержав двери лифта, вошёл в него следом за мной.

- Я провожу тебя, - пожал он плечами на мой вопросительный взгляд, вставая рядом.

- Это совсем не обязательно. Ты мог спокойно учить Розу правильно кидать этот негодный шар, - я справилась с удивлением настолько быстро, что даже смогла спародировать подругу.

Он резко развернулся ко мне и насмешливо приподнял одну бровь:

- Будь я слишком самоуверенным, решил бы, что ты ревнуешь.

- Я? С какой стати? - нервно усмехнулась я.

- Причин и правда нет, - сделал он шаг ко мне, а я от него, упираясь спиной в стенку лифта. - Ты же не из таких девушек, которым требуется абсолютное внимание каждого мужчины в радиусе двух метров от себя.

- Именно, - твёрдо кивнула я, не в силах отвести глаз от его улыбающихся губ.

- Лик, - ладонью коснулся он моей щеки. - Как у тебя дела с Кириллом?

Что?! Я не понимающе посмотрела в его глаза, благодаря за то, что упоминанием имени моего парня, он словно отрезвил меня.

- Спасибо, хорошо, - убрала я его руку от своего лица. - Я и тебе советую заняться своей личной жизнью. Той, что ты оставил наверху.

Я быстро шмыгнула мимо него в открывшиеся двери лифта и поспешила из здания торгового центра на воздух, который мне был жизненно необходим. Лицо горело, а тело била дрожь. Вот что со мной происходит? Зачем я сказала то, что сказала? Почему меня больно задело упоминание о Кирилле в тот момент, когда лицо Артёма было так близко? Не расстроилась же я из-за того, что он напомнил мне о реальной жизни, вместо того чтобы поцеловать?!

Не-е-е-ет!

- Мне показалось, или ты сейчас сватала мне свою знакомую? - быстро нагнал меня Артём.

- А почему нет? - пожала я плечами, быстро шагая по парковке. - Роза - красивая брюнетка, лишённая каких-либо задатков стеснения. Как по мне, так она полностью в твоём вкусе.

- Ты знаешь о моём вкусе? - усмехнулся он.

- Ну я, как бы, не слепая, - усмехнулась я в ответ.

- Не слепая, - согласился он. - Но и обладая глазами, видишь не всё.

- На что ты намекаешь? - остановилась я, так как мы дошли до моей машины и развернулась к нему лицом. Закатное солнце бликами играло в его карих глазах и черных волосах. Я даже залюбовалась, на мгновение теряя нить разговора.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Артём вздохнул:

- Как у тебя дела с Кириллом? Только честно.

- Почему это тебя так волнует?

- Просто ответь, - мне показалось или он сжал челюсть?

- Что ты хочешь от меня, Артём? - а вот то, что злилась я сама, мне не казалось. - Зачем ты сел рядом со мной в кино? Зачем позвал играть в боулинг? Зачем пошёл меня провожать? Мы могли месяцами не общаться, встречаясь и перекидываясь парой фраз раз в полгода! А сейчас? Я имею ввиду, после той ночи, ты вдруг решил, что я горю желанием с тобой общаться? Или, может быть, ты пожалел бедную, одинокую девушку, с которой случайно столкнулся пару раз? Что тебе от меня нужно?

Его лицо мутнело из-за чёртовых слёз в моих глазах. Я уже жалела, что задала все эти вопросы. Мне не нужно знать на них ответы! Я не хочу их знать! Они, наверняка, сделают мне больно. А я боюсь боли! Я обещала самой себе, что больше никогда не позволю своему сердцу сжиматься от боли!

Артём молча сгрёб меня в объятья. Прижался подбородком к макушке, пальцами ласково поглаживая затылок.

Мне не нужны его ответы, но и его жалость мне нужна в последнюю очередь.

Я высвободилась из его рук и зло смахнув слёзы руками, потянулась пальцами к рычагу на дверце машины.

- Прости, мне нужно домой.

Но Артём не дал открыть мне дверь, упираясь в стык между кузовом машины и дверцей своей ладонью:

- Я не могу тебя отпустить.

- Ещё как можешь, - не согласилась я.

- Нет...

Он довольно грубо развернул меня, прислоняя мою спину к боку машины и навис надо мной - опять же, слишком близко - захватывая в кольцо своих рук. Молча оглядывал моё лицо напряжённым взглядом, задерживаясь на доли секунд то на губах, то на глазах и, наконец, разжал стиснутую челюсть, чтобы спросить:

- А что хочешь ты, Лик?

- Я хочу домой, - выдохнула я.

- Нет. Прямо сейчас, что ты по-настоящему хочешь?

- Чтобы меня оставили в покое! - воскликнула я.

- Ладно, врушка. Тогда послушай, что хочу я. Я хочу тебя поцеловать. И у моего желания всего одна причина. Я хочу.

У меня подкосились ноги, когда он наклонился и с жадностью накрыл мои губы поцелуем, сжав мой затылок своими пальцами, потянув меня на себя и заставив встать на носочки. Шумно выдохнул через нос, проскальзывая языком мне в рот, словно правда целовать меня было единственным его желанием. Моя голова закружилась, я чувствовала привкус пива на его языке, а ещё я вцепилась пальцами в его плечи, словно они могли спасти меня от падения в бездну. Но они не могли.

Сознание растворялась с каждым движением его губ. С каждым нашим смешавшимся вздохом и выдохом...

Всё-таки он офигенно целуется, заставляя тебя чувствовать той единственной кого он когда-либо хотел целовать. Но я уверена, что он с тем же профессионализмом мог сейчас стискивать в своих объятиях, например, ...Розу.

А ещё... Он не нравился мне! Нет!

Я с усилием толкнула его плечи и, разорвав поцелуй ...что? Залепила ему пощёчину... Лучше поздно, чем никогда, так, ведь, праведная Анжелика?

- Я знаю, что ты обманчиво решил, что теперь тебе всё можно, - прошипела я, пытаясь дрожащими пальцами нащупать рычаг дверцы. - Но только это не так, ясно? Я девушка твоего лучшего друга! Не более!

- Лик... - потянулся он ко мне рукой, отчего я буквально взвинтилась на месте.

- Не смей! - крикнула я, а, садясь в машину, уже спокойнее добавила: - Больше никогда не смей ко мне прикасаться.

Глава 10

У меня был в распоряжении целый день, чтобы успокоиться и прийти к выводу, что ничего сверхкатастрофичного не произошло.

Ну поцеловал он меня и поцеловал - не умерла же.

Наверняка, он и сам уже жалеет об этом. Возможно, так же сильно, как я жалею, что накричала на него.

Просто нам обоим нужно время, чтобы прийти к выводу, что между нами ничего нет, кроме порочной тяги друг к другу, основанной на той безумной ночи. Да, наверняка, это всё не больше, чем подсознательное желание понять повторятся ли те острые ощущения, когда мы вдвоём.

А случайные встречи - это просто случайные встречи.

Их я и постараюсь избегать. Ведь, я в достаточной степени рассудительна, чтобы признать, что соблазн велик. И мне необходимо время - много времени - чтобы реагировать на Артёма чуточку спокойнее.

В общем, я всё для себя решила, а с появлением Кирилла на пороге квартиры только лишний раз убедилась в правильности принятых решений. Его присутствие успокоило, напрочь стирая страх возможных неожиданностей.

Тёплое объятие, мягкий поцелуй в щёку и никаких тебе волнений. Всё знакомо и привычно.

- Как командировка?

- Успешно.

- Я очень рада. Думаю, и мой брат тоже доволен.

- Доволен, - широко улыбнулся Кирилл, присаживаясь вслед за мной на диван. - Вся компания довольна.

- Поговорим о нас?

Кирилл чуть нахмурился, но кивнул:

- Конечно.

- Я очень долго размышляла... Понимаешь, Кирилл, ты мне очень дорог. Очень. Но и против себя я идти не могу...

- Детка, о чём ты? - нервно усмехнулся он. - Похоже на то, что ты хочешь со мной расстаться. Успокой меня, что это не так.

- Что? Нет! - тихо рассмеялась я, глядя на его умоляющее выражение лица. - Конечно, нет. Я веду к тому, что меня как раз всё устраивает в наших отношениях. Понимаешь? Без экспериментов, без риска и всего того, что ты пытался мне показать тогда, в доме моего брата. Другой вопрос, если это не устраивает тебя...

- Малыш, - выдохнул он и взял мою ладонь в свои руки. - У меня тоже было время подумать. Мне стыдно за то своё поведение. Ума не приложу, что на меня нашло. Конечно меня всё устраивает. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

- Кирилл, ты должен понять то, что я вообще не хочу ничего менять. Вообще. Прошу подумай об этом как следует.

- О чём ты? Я тебя не понимаю... - нахмурился он и встал с места, направившись в кухонную зону: - Ты случайно... Ты случайно не разговаривала с Артёмом?

- Что? - замерло у меня сердце, но я постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал, как можно безразличнее: - Он-то здесь при чём?

- Да. Да, не при чём. Будешь чай? Так что ты имеешь ввиду?

- Кирилл, - вздохнула я, скорее от облегчения. - Я знаю, что мой брат давит на тебя повышением.

- Вот как? - вновь нервный смешок. - Давит? Ни в коем случае.

- Я обещаю поговорить с ним при первой же возможности. Мы не обязаны жениться, лишь потому что так приспичило моему брату.

- Не обязаны, - согласился он и, вернувшись к дивану, поставил на столик две дымящиеся кружки горячего чая. - Но подумай. Может нам, действительно, стоит пожениться?

- Ты точно меня слушал? - усмехнулась я, чувствуя зародыш раздражения.

- Точно, - улыбнулся он самой обаятельной улыбкой из своего арсенала. - Но вот только чего нам ждать?

- Ждать? То есть, тебя не смущает свадьба по принуждению?

- Нет, - пожал он плечами.

- А меня смущает! - воскликнула я, не справившись с возмущением.

А потом я вспомнила, что отношениями с моим братом он дорожит больше, чем со мной и успокоилась. Кирилл всегда был на его стороне. Вот и с моим занятием дело обстояло ровно так же - ни тот, не другой не считали его работой, той, от которой поёт сердце и не возникает желания выброситься из окна высотного здания, в котором находиться твой душный офис. Наверняка, потому что они сами занимались работой, в которую не вкладывали душу. Даже больше - некоторые её и продать готовы за хорошую должность.

И, вдруг, стало так жаль Кирилла... На что он ещё готов пойти ради карьеры? Неужели, его больше ничего не волнует? И он не видит, кроме работы, иных возможностей и перспектив?

- Детка, я сам хочу на тебе жениться. Всё просто, - коснулся ладонью он моей щеки.

- Кирилл, ты хочешь детей?

Он заметно растерялся, но быстро взял себя в руки и улыбнулся:

- Когда-нибудь - конечно.

- Уверена - не когда-нибудь, а уже очень скоро, - выразительно кивнула я.

- Что?.. - вот здесь он не смог с собою совладать быстро. - Ты... Ты беремена?

- Нет. Но ты ведь постараешься ради очередного повышения, которое тебе предложит мой брат в обмен на ребёнка?

Кирилл поджал губы и отвернулся от меня, очевидно, борясь со вспышкой злости. Не знаю, что конкретно мной двигало - обычно, я молча сдавалась, якобы соглашаясь с его точкой зрения, да и в принципе я всегда плыла по течению - но сейчас хотелось доказать свою. Доказать, что он не прав, подходя к вопросу о свадьбе с такими "исходниками". А ещё я вспомнила Артёма, который просто констатировал, как факт, что я нашла себя в своей работе. Возможно, он и тут бы со мной согласился.

- Что с тобой не так?!

Не поборол... И теперь его глаза блестели от негодования.

- Со мной, как раз, всё в порядке, Кирилл, - не отвела я твёрдого взгляда.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Не в порядке! Любая другая на твоём месте обрадовалась бы предложению!

- Такому? - подняла я брови.

- Что? Тебе нужны ресторан, цветы и кольцо на дне бокала? Так что ли? Ты равнодушна к любой романтике, которую я проявлял к тебе! Вспомни начало наших отношений! Уже через месяц ты мне сказала, что не нужно никаких сюрпризов и подарков!

- Дело далеко не в романтике, Кирилл! А в моём брате! И в твоём неугасаемом желании идти у него на поводу!

- Любовь к тебе - это идти у него на поводу?!

- Ты знаешь, что я не об этом. Не передёргивай мои слова.

- А о чём? - уже спокойнее спросил он. - Я, вообще, не понимаю о чём мы спорим. Как и то - почему.

- Ты должен меня услышать. Меня устраивают наши нынешние отношения. Я не хочу что-либо менять. По крайней мере, сейчас.

- Ладно, - поднял он руки, сдаваясь. - Время для этого разговора и правда не подходящее. Попробуем в другой раз. Я тоже не хотел ссориться.

Не хотел ссориться? Серьёзно?!

Это бессмысленно. Он меня не услышит, пока сам не захочет этого.

Я сжала кулаки и встала с дивана, чувствуя, как досада поднимается всё выше по пищеводу, отдавая горьким привкусом злости.

Что ж. Будем плыть по течению, раз моё мнение никого не волнует. Только вот насильно меня в ЗАГС никто не затащит.

- Детка? - Кирилл поднялся вслед за мной и на мгновение сжал пальцами мои плечи. - Не уходи. Я не с пустыми руками вернулся, - он наклонился к своей сумке, которая стояла рядом и вынул из неё коробочку с сд-диском с броским названием "Капкан": - я вспомнил, что ты хотела посмотреть этот фильм.

- Спасибо, я уже видела, - хмыкнула я и направилась в спальню.

Глава 11

- Кто кого? - отвлёк меня от спарринга на ринге Боря.

- Миха. Удар левой - его конёк, - усмехнулся я и посмотрел на друга: - Ну как?

- Всё отлично. Встретимся с ними через пару часов в клубе.

- Спасибо, друг.

- Всё нормально, Тём, - хлопнул он меня по плечу. - Только жаль, что тебя настолько припёрло.

- Разберусь, - улыбнулся я и решил сменить тему: - Как вчера вечер закончился?

- Тут главное слово: закончился, а не плавно перетёк в ночь, - притворно-тяжело вздохнул он.

- Москва не сразу строилась. Телефон взял?

- Не дала. Даже телефон. Но любезно подтвердила меня своим подписчиком в инстаграм.

- Век социальных сетей, друг, - сочувственно сжал я его плечо, силясь не ржать.

- Пошёл ты, - хохотнул он. - Тебе не дано понять мою печаль - у тебя всегда всё на мази.

- Далеко не всегда, - покачал я головой, вспоминая Лику, словно мог забыть.

Не мог. Чёрт, она стала для меня, как тот глоток воздуха, освобождающий голову от мыслей о дерьме, в которое вляпалась моя жизнь. В очередной раз. Не уверен, что это говно, вообще, когда-нибудь закончится. Что бы я не предпринимал.

Но её пощечина, гневный взгляд, а перед этим реакция на мой поцелуй. Это чертовски заводило. Безусловно, она хочет меня. Не меньше, чем я её. Что лишний раз меня убеждает в том, что Киря мудак.

Как они, чёрт возьми, продержались вместе почти пять лет?

И я мог представить за что цеплялся мой друг.

А Лика? Что её держит рядом с ним? Неужели, даже не догадывается, что этот слабоумный её использует? Любит его? Настолько сильно, что холодна с ним, как лёд, по словам моего друга? Где-то здесь есть несостыковка. И мне до зуда в одном месте хочется выяснить в чём там дело.

Плюс ко всему - повторюсь - я её хочу. Пиздец как хочу. После вчерашнего дня это чувство стало осознанным. Но теперь она должна прийти сама. Будет глупо, после её слов, напирать. Нет... Теперь её шаг. Она должна созреть. Должна осознать, что хочет меня. Свыкнуться с этой мыслью, признать и прийти. О, и я уверен, что так и будет. Сейчас её сдерживает страх и обманчивое желание блюсти верность тому, кто её в принципе не заслуживает. Но она передумает. Обязательно.

- Готов? - вновь хлопнул меня по спине своей ручищей Боря.

- Надрать тебе задницу? - рассмеялся я, забираясь на ринг. - Всегда!

* * *

Никитин и его партнёр Сардов были мужиками мерзкими. И дело не только в человеческих качествах - точнее просто в качествах, о человечности там и речи быть не может - они и снаружи были столь же мерзки. Обоим уже далеко за пятьдесят и оба отъели себе хари, как тот Джааба из "Звёздных воин". Ну точно же! Один в один. Та же рыхлая кожа и миллион подбородков. Единственное, что их отличало друг от друга - это взгляды. У Никитина он был скользкий и липкий, что ли, а Сардов смотрел прямо и холодно, словно вот-вот отдаст своим ребятам, стоящим безмолвными глыбами у входа в вип-комнату, приказ тебя порешить.

Я внутренне передёрнулся и, подхватив бокал с виски, который мне любезно предложили, осмотрелся по сторонам.

Что уж там, устроились эти два хмыря не плохо: сквозь стеклянную стену за моей спиной отлично проглядывалась сцена, где, мягко говоря, не скромные танцовщицы извивались у шестов. А диван для гостей, в данном случае, меня и Бори, стоял задом к чудеснейшему зрелищу, дабы не отвлекать от своих рож визитёров. Всё в этой комнате давало понять, что главные здесь эти двое, в том числе и полураздетые девочки, крутящиеся возле них. И необходимо быть очень осторожным, чтобы случайно не задеть взглядом какую-нибудь неприкрытую часть тела, иначе рискуешь дать понять хозяевам, что позарился на чужое.

Я усмехнулся про себя - гостеприимство не их конёк. Но мне выбирать не приходится. Зато радовало, что сегодняшняя встреча это лишь формальность, - и немного демонстрация собственной важности, - которую не придётся повторять в будущем.

- Утоли моё любопытство, Артём, - начал Никитин, поглаживая своими толстыми пальцами хрупкое плечико девчонки. - Что же произошло в твоей жизни, что ты обратился к нам, когда пару месяцев назад посчитал наше предложение не достойным твоей персоны?

- Всякое случается, Фёдор Лаврентьевич, - пожал я плечами. - Вот и я не исключение.

- Таишь, - прищурил он глаза. - Ну да ладно, бог с тобой. Нам такие, как ты нужны всегда. Знаешь ли, часто в расход уходите. И то лишь по собственной глупости. Нас слушать надо, а не пытаться что-то из себя представлять. Это совершенно лишнее. Смекаешь, малец?

- Смекаю, - очень серьёзно кивнул я. - Слушаешь вас - живёшь, не слушаешь...

- Долго не протянешь, верно, - холодно произнёс Сардов, ледяным взглядом, словно намекая, что лично своими толстыми, ухоженными ручонками свернёт мне шею.

Надо признать, нагнетать они умеют. Хорошо, что я по своей природе не сильно впечатлительный.

- Думаю, так же ты представляешь, что после прошлого отказа тех льгот, которые мы хотели тебе предоставить уже не будет. Тебе придётся их заслужить своим поведением. Заслужить наше доверие. Одно дело, когда мы хотим кого-то привлечь, другое - когда к нам приходят сами...

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Конечно. Я упустил свой шанс, сам виноват. Всё предельно ясно, господа.

- Ты мне нравишься, Артём. Парень ты умный. Если не решишь, что умнее нас, то мы отлично сработаемся.

Еле сдержался от закатывания глаз. Что не слово из их ртов, то угроза. И вроде говорят, что поняли, что я не дурак. И, вообще, хочется уже отсюда скорее свалить.

- Сработаемся, честное пионерское.

- Тогда больше не задерживаем вас. Всю необходимую информацию получишь через нашего посредника. И будь добр, не подведи.

Я, кивнув, встал с места, радуясь, что этот грёбанный фарс окончен.

С Борисом мы распрощались у входа в клуб, и я побрёл домой, вновь возвращаясь мыслями к Лике.

Классная, она безумно классная, но не из моей лиги. То есть, парни, вроде меня никогда не встречаются с девушками вроде неё. А вот Кирилл подходил ей по всем статьям. И умудрился всё к чертям похерачить. Сначала она была слишком скромная, а затем слишком спокойная и умиротворённая, что ли, чтобы я мог заподозрить неладное в их отношениях. Да и, чёрт, мы реально виделись не настолько часто, а по рассказам Кирилла у них была одна сказка на двоих, не меньше. Только, как сейчас выяснилось, этот придурок врал.

Помню наше с ней знакомство... Такая неискушённая и невероятно красивая в своей природной скромности. Она не хило меня тогда цепанула. Притягивала к себе мой взгляд, как чёртов магнит. И, ведь, совсем не в моём вкусе... Хотя, мой вкус не показатель - всегда умел подбирать себе девушек, которые точно не продержатся со мной долго, и при этом, морально не пострадают. А она могла. Кристина, с которой я встречался на тот момент и Кирилл, который проявил к ней симпатию, сравнимую с моей, спасли её наивное сердце от разочарований, в моём лице.

Так я считал долгое время, пока Киря не психанул.

Что же сейчас на её сердце?

Похоже, та ночь для всех нас стала определяющей. Только что она определяла для меня, кроме сводящего с ума желания обладать ею, я пока не понял.

Да и не уверен я, что стоит идти на поводу у этого желания... Как бы хуже не сделать. Ей.

Но кого я обманываю, правда?

Благими намерениями стелется дорога в ад. В мой собственный. Остаётся надеяться, что за прошедшие годы её сознание и сердце окрепли настолько, что она и не подумает разделить ад со мной.

- Здравствуй, дружище!

Твою мать! Этих мне сейчас и не хватало!

- Вот вы счастливые, раз вам больше нечем заняться, кроме того, чтобы караулить меня у подъезда. Или вам просто не доверяют дела посерьёзней?

- До хуя борзый? - с силой сжал моё плечо один из братков, наверное, главарь в этой шайке. - Твоё счастье, что ты нужен нам живой, иначе с таким базаром...

- Понял. Извиняйте, парни. Чем имею честь?

- Харэ. Серьёзно. Дело движется? Серый не из тех, кто любит долго ждать.

- Свой лимит времени я не превышу. Кажется, я упоминал об этом ранее.

Зря я, конечно, так. Вот и договорился до удара под дых. Пока я хватал ртом воздух, парни начали отступать, по всей видимости, восвояси, но главный бросил напоследок:

- Не затягивай. И базарь поменьше. Я всегда буду поблизости, чтобы напомнить об этом.

Я показал большой палец и выпрямился, когда они исчезли из виду. Было логичнее притвориться в том, что мне достаточно больно для того, чтобы они исчезли.

Достал телефон, набрал номер и спросил, как только понял, что на вызов ответили:

- Вика? Она дома?

- Да, Артём. В спальне. Дать ей трубку?

- Нет. Просто следи, чтобы она ни ногой из дома.

- Конечно. И... Спасибо, Артём. За то, что делаешь для неё.

- Пошёл ты... - выплюнул я и, сжав зубы, сбросил вызов.

Конченый ублюдок.

Глава 12

Вечер пятницы, время около девяти. Скоро я лягу спать, чтобы вновь проснуться среди ночи от не исполнившегося желания, которое владеет всем моим нутром во сне. Три ночи подряд мне снится Артём... Он очень медленно и не спешно двигается ко мне, глаза его темны, как ночное беззвёздное небо, я знаю, что он идёт ко мне, чтобы поцеловать... И я жду, томлюсь, в ожидании поцелуя... Я ужасно хочу, чтобы он меня поцеловал. Ужасно. Прямо-таки невыносимо сильно.

Но он не целует. Никогда не целует.

И я просыпаюсь, чуть ли не со слезами в глазах от обиды, тут же заменяя её на злость. Я злюсь на эти сны. На саму себя. И на него.

Я не хочу чувствовать то, что чувствую. Не хочу даже думать о нём, но постоянно думаю.

И меня это пугает, до колик в животе.

Мне не нравится Артём!

Не может, не должен, но он мне нравится.

И сколько бы я себя не уговаривала в обратном, он нравился мне всегда.

Теперь я догадываюсь почему с такой лёгкостью удалось взять меня "на слабо" в ту ночь...

И осознание этого раздражало.

А заодно и манило отдаться на волю чувств...

Ужасно противоречивые ощущения! Ненавижу!

От самобичевания меня отвлёк входящий вызов на телефон, лежащий на краю кровати.

Я с удивлением увидела на экране имя Розы:

- Да?

- Здравствуй, дорогая! Умоляю, скажи, что ты не занята этим вечером! Я обязана показать тебе одно интересное место! Пожалуйста-пожалуйста сходи со мной?

- Что за место? - улыбнулась я.

- В том и дело, что его нужно увидеть! Можешь пригласить с собой, Кирилла, если не хочешь оставлять его сегодня одного.

- У него деловой ужин.

- Тем более, дорогая! Собирайся, заеду за тобой через полчаса!

- Роза, не ду... - не думаю, что это хорошая идея? Может, зря? Может, как раз проветриться мне и необходимо? А компания? Потерплю один вечер, ничего со мной не случится. - Буду готова к твоему приезду. Да.

- Чудесно! До встречи!

Я одела легкое платье, розовые кеды и джинсовую куртку - универсальный наряд, что бы из себя не представляло заведение. Волосы распустила по плечам мягкими локонами. Я готова. Буквально ко всему.

Сообщать Кириллу о том, что ухожу из дома не стала - объявила ему бойкот, после того неудачного разговора о свадьбе. Ну а что? Сколько можно идти на поводу у этих двоих? Хотят свадьбу, пусть сами и женятся. А мне надоело то, что мне указывают как жить. Хочу сама за себя решать. Да.

Роза приехала за мной на такси, мы долго ехали в один из отдалённых районов города под несмолкающий аккомпанемент её щебетания. Я почти не вслушивалась в её слова, думая о том, как воспримет моё отсутствие Кирилл, когда вернётся с ужина. Может, вообще не заметит? Даже не заглянет в спальню, в которую я запретила ему заходить. Будет думать, что я сплю и сам ляжет спать на диване.

В общем-то всё равно. Я не обязана сидеть дома и ждать. Кого-то или чего-то.

И куда подевались спокойствие и комфорт наших отношений?

- Приехали! Анжели-и-ика?

- Что? Да. Да, выхожу.

У совершенно неприметного двухэтажного здания, без каких-либо вывесок и опознавательных знаков, нас встречал Борис, друг Артёма. И вот тут я начала нервничать, замерев на месте и борясь с желанием кинуться вслед уезжающему такси.

Роза, улыбаясь, поприветствовала поцелуем в щёку Бориса и поманила меня пальцами вслед за ними.

Артёма не видно, и меня это успокоило. В конце концов, он же не прилагается к Борису по умолчанию. А Роза с последним могли подружиться, когда вместе играли в боулинг. Да.

На входе стояли пара бугаев, но я запретила себе волноваться, ведь, рядом Роза и Борис. Господи, но что это за место?

Мы прошли по полу-мрачному коридору с обшарпанными стенами и вышли просто в огромный зал. И у меня буквально полезли глаза на лоб.

Деревянные лестницы в ступеней десять, расположенные у стен по всему периметру, уходили вниз, там же в тенях, располагались круглые столики со стульями за ними. Больше половины сидячих мест занимали люди. Так же люди сновали туда-сюда или просто стояли в сводных участках площади. Было очень шумно, плюс играла громкая музыка в стиле рок. Но больше всего меня поразила квадратная сцена в самом центре площади. С высокого потолка в неё били ярко-жёлтым светом прожектора, заставляя мерцать высокую металлическую в крупную клетку сетку, натянутую по периметру возвышения.

- О! Здесь просто чудесно, правда? - совсем как маленькая девочка, получившая долгожданную игрушку, захлопала в ладоши Роза, повернувшись в мою сторону. Её тёмные глаза блестели азартом.

- Очень, - неуверенно кивнула я.

Борис почему-то повёл нас не к одному из столиков, а к ограждению у клетки:

- Наши места. Скоро начнётся.

Что начнётся? Для чего эта клетка?

Роза почти кровожадно облизала помаду со своих пухлых губ и крепко вцепилась пальцами в металлическую трубку ограждения. Я в недоумении смотрела сначала на неё, но, когда заиграла другая мелодия, свой повышенной громкостью замолкая зал, я уже пялилась в небольшой коридорчик, ведущий к сцене, в клетку. Там шли люди!

- Принести вам чего-нибудь выпить? - поинтересовался Борис.

Тут есть бар?

- Обязательно! - воскликнула Роза, не отрывая глаз от сцены. - Мы будем безмерно благодарны.

- Что сейчас будет? - спросила я у неё.

- Драка! Самая настоящая борьба! Самец против самца!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Господи, я не знала, что она больна! Как с таким восторгом можно говорить о драке? Даже, если допустить, что ей это нравится, с чего она решила, что я захочу смотреть на это? Зачем она меня притащила в это место?

Но все вопросы испарились, словно лопнувший мыльный пузырь, когда в одном из трёх человек в клетке я узнала Артёма...

Боже...

Он... Он будет драться?

Я смотрела на его лицо с самоуверенной усмешкой на губах и больше не видела и не слышала ни-че-го. Зачем? Как давно? По какой причине он там? Даже не представляла, что ему могут нравиться бои без правил... Ничего другого эта клетка, и место в целом, не могут означать.

Всё как в тумане. Сердце колотится в груди и звенит в ушах. Ладони вспотели и скользят по металлической трубке ограждения. Ему сделают больно! Изобьют! Боже...

Мир настигает меня, когда он получает первый удар... Звуки музыки и кричащих людей, врываются в моё сознание, словно кто-то разбил вдребезги абстрактные и защитные стёкла моих ушных перепонок. Я тут же закрыла лицо ладонями не в силах смотреть на его дрогнувшие от боли мышцы лица.

- Анжелика, держи, - Роза отняла от моего лица одну руку и всунула в неё круглый стакан с холодными и влажными стенками: - Выпей. И не закрывай глаза, глупая. Твой друг - самец! Самый настоящий! Уверена в том, что он победит. Я и ставку на него сделала. А ты не хочешь?

- Что? - я открыла глаза и посмотрела на профиль подруги. Она с жадностью наблюдала за действиями на ринге. С ума сойти! Хорошо, что крики и гул вокруг мешали мне услышать происходящее там.

- Ставку. Не хочешь поставить на своего друга?

Боже!

Я залпом выпила то, что было в стакане, даже не почувствовав вкуса напитка.

- Роза, зачем ты меня сюда привела?

- Тебе не нравится?

- Как такое может нравится?

Она-таки посмотрела на меня, чуть хмурясь и пожала плечами, возвращаясь глазами к зрелищу:

- Я думала ты в курсе... Мне нужна была компания. Женская. Ладно, мне нужна была ты. Потому что ты его хорошо знаешь и можешь помочь и мне хорошо его узнать.

- Я тебя не понимаю.

- Не удивительно. Я хочу, чтобы ты познакомила меня с Артёмом поближе.

Что? Он ей нравится? А как же... Я глянула за её спину и спросила очевидное:

- Почему это не мог сделать Борис? Он же тебя сюда привёл.

Она вновь, не хотя, отвернулась от ринга и чуть наклонилась ко мне:

- Этот подбивает ко мне клинья, а я не хочу, чтобы между нами стоял другой мужчина. После боя, мы с тобой, как сердобольные мамаши отправимся узнать, как он себя чувствует, и я буду очень ласковой. Я своими поцелуями залечу все его ранки.

Роза лукаво улыбалась, а я поймала себя на мысли, что хочу выцарапать ей глаза.

С ума сойти! Просто уму не постижимо. У неё точно не все дома.

Сначала она с кровожадностью наблюдает за тем, как его бьют, а потом будет жалеть у себя на груди?

И вот тут я не осознано повернула голову к рингу. Подмечать мелкие детали на картинке - моя работа. Артёма ударили в челюсть. Достаточно сильно. И, если бы он реально не мог устоять на ногах - он упал бы сразу, а не секундой позже. Он, словно себя заставил свалиться на живот.

И упал он лицом к нам. Мы с ним не минуемо встретились глазами. Его зрачки удивлённо расширились, а губы тут же поджались, словно он не рад меня видеть и злился, что пришлось.

Ну извините! Я тоже не в восторге от того, что увидела тебя там!

Артём поднялся и продолжил бой, а я уже не могла отвести взгляд, с каждой минутой боя убеждаясь в том, что он поддаётся своему сопернику. Для чего?

Такими темпами он не выиграет. Плакала ставка Розы.

Но господи, Артём, зачем тебе это?

Спустя пять минут бой завершился, вызывая у народа разочарованные вопли и ругательства в сторону проигравшего. Роза тоже плачевно скулила, наблюдая, как якобы потерявшего сознание Артёма уносят с ринга двое бугаев. Многие поставили на него. Но он проиграл.

Но я всё равно волновалась. Вдруг, я ошиблась? Может, мне просто показалось? А если он, действительно, потерял сознание?!

Господи, невыносимо хотелось к нему! Узнать всё ли в порядке?

На ринг вышли другие бойцы, а я, не слушая то, что мне говорит Роза, тянула шею и кружила головой в попытке понять, как можно пройти туда, куда унесли Артёма. Моё сердце, с каждым его ударом, сильнее сжималось от отчаяния неведения.

Борис!

Я обогнула Розу и вцепилась пальцами в руку Бориса:

- Куда его... Как... Как можно его увидеть?

- Да? Мы очень-очень переживаем за твоего друга! - наигранно-взволнованно добавила Роза.

- С ним всё в порядке. Не переживайте, девочки. Оклемается, - ободряюще улыбнулся он.

- Борис, - взмолилась я. - Пожалуйста...

- Бросьте, - нахмурился он. - В любом случае, к нему не пустят.

Я разочарованно начала отворачиваться от Бориса и наткнулась на чью-то грудь. Подняла глаза и увидела, как квадратная челюсть обладателя этой груди задвигалась, произнося слова:

- Пройдёмте со мной. Наш боец хочет вас видеть.

- Артём? - выдохнула я от облегчения. В сознании.

- Да-да! - воскликнула Роза, цепляясь за мой локать. - Видите нас к нему скорей!

Мужчина покачал головой и указал пальцем огромной ручищи на меня:

- Только она. Одна.

Я посмотрела на Розу. Она в недоумении пялилась на меня. Я пожала плечами и отцепила от себя её пальцы, чувствуя некоторое злорадство.

- Я передам ему от тебя "привет", - пообещала я и обратилась к мужчине: - Ведите.

Мы двигались сквозь толпу - мужчина, как ледокол очищал путь, заставляя людей ломаными льдинами плыть мимо меня. Моё злорадство быстро рассеялось, а грудь сдавило волнение.

Что? Что я ему скажу?

Глава 13

- Какого чёрта ты здесь делаешь, Лик? - в голосе слышалась усмешка, но она была какой-то холодной.

- И тебе привет, - прошелестела я, взволнованно осматривая его на предмет сильных повреждений.

Он стоял у металлической лавки, по бокам от него металлические шкафчики, за его спиной тёмный проход куда-то дальше, догадываюсь, что в душевую, а это помещение что-то вроде раздевалки для больших мальчиков, выходящих драться на ринг. Его обнажённый торс блестел от капелек пота, лицо тоже сверкало в тёплом жёлтом свете, и резинка свободного трико была мокрая насквозь. В остальном он выглядел, как обычно, словно десять минут назад не упал без сознания от сильных побоев.

- Придушу Борю собственными руками.

- Он тут не причём. Зачем ты дрался, Артём?

- Предположения? - усмехнулся он, делая шаг ко мне.

Теперь, когда я знала, что с ним всё более-менее в порядке, мне приходилось самой себе напоминать смотреть в его глаза, а не на то, что ниже них, и ниже...

- Спрошу по-другому, - закусила я нижнюю губу от волнения. - Зачем ты притворялся, что дерешься?

- Притворялся? - вполне естественно взлетела вверх одна его бровь от удивления.

Я подняла свои, выразительно заглядывая в темноту его глаз.

Он сжал челюсть, секунду буравил меня смешанным взглядом, а затем опустился на лавку, запуская пальцы в волосы опущенной головы.

- Твою мать, как ты здесь оказалась? - зло и глухо бросил он.

Я сама не заметила, как подошла ближе и встала напротив. Я, что? Дурацкий мотылёк, летящий на огонь?

- Роза. И она очень опечалилась, что не может расцеловать все твои ранки, - хмыкнула я, в следующую секунду жалея, что открыла рот.

Артём медленно поднял голову - я убедилась, что ранки, действительно есть, над бровью - и заглянул мне в глаза лукавым блеском своих:

- Ты всё-таки ревнуешь.

- Нет, - холодно отрезала я, хоть он и не спрашивал, а утверждал. - Я просто в недоумении от происходящего.

- А что, собственно, неординарного произошло? - развёл он руками.

- Дай подумать... Подпольные бои?

- И?.. - усмехнулся он.

- Зачем они тебе? Точнее, зачем тебе в них проигрывать?

- Почему тебя так волнует мой проигрыш? - на секунду его взгляд блеснул злостью, но уже в следующее мгновение его глаза излучали иронию, и он криво улыбнулся: - Победа далеко не главное в этом деле.

- А что главное? - я, словно нарывалась на грубость.

Зачем я нарывалась на грубость?

- Мне хорошо заплатили, чтобы я проиграл, - пожал он плечами, словно это не важно и встал: - Кроме того, девочки любят жалеть неудачников, правда? Ты же поэтому приняла моё приглашение прийти сюда. Пожалеть неудачника?

- Что? - возмутилась я. - Конечно нет!

- А для чего тогда?

- У тебя... У тебя финансовые проблемы, Артём? - дрожащим голосом поинтересовалась я, потому что он смущал меня своим наступлением, ужасно напоминая этим мои чёртовы сны!

- Не переводи тему, Ли, - усмехнулся он и встал совсем близко, упираясь ладонями в шкафчики позади моей спины. - Для чего, если не пожалеть?

Его тёмный взгляд блуждал от моих глаз к губам и обратно. Я чувствовала аромат его пота. Артём буквально заполонил собой всё пространство вокруг меня, и мне не было противно. Я делала частые вдохи полной грудью, утопая в его близости. Место над бровью было рассечено, но словно уже промокнуто ваткой, слева на скуле, кажется, проступал синяк. А глаза горели.

Он мой огонь. Я мотылёк.

- Я жду ответ, - выдохнул он, чуть сжимая челюсть.

- Я... я волновалась...

- А сейчас не волнуешься?

- Совсем капельку, - сглотнула я сухой ком в горле. - И то оттого, что ты не позволительно близко.

- Я помню твои слова, Ли, - прикрыв глаза, усмехнулся он.

- Какие?

- Я не прикоснусь к тебе, пока ты не скажешь обратное, - распахнул он глаза, обжигая темнотой и приблизил своё лицо к моему, чуть не касаясь моих губ своими: - И я очень жду, когда это случиться.

Он мой огонь. Чёртовы сны! Я, словно оказалась в одном из них наяву. Разум превращался в вату, под действием бушующей от желания крови. Он поцелует меня? В этот раз? Пожалуйста...

Но он отстранился. Совсем чуть-чуть, но всё же.

Моё сердце стучало о рёбра с невероятной скоростью. Казалось его спешный бег, каждый его быстрый удар, разносился оглушающим эхом в тишине раздевалки. Я, словно решалась прыгнуть с головой в ледяное озеро. Нет. Я прыгала в огонь.

Я чёртов мотылёк!

И я его поцеловала. Сама. Я, буквально набросилась на него, обнимая за шею руками. Я не смогла бы... Не выдержала бы ещё одного томительно разочарования от невозможности коснуться его губ...

Артём отстранился и криво улыбнулся:

- Не совсем слова, но тоже не плохо.

Он замолк, улыбка исчезла, а в следующие мгновение раздался характерный звук гремящих дверец металлического шкафа из-за того, что моя спина, под действием рук Артёма, впечаталась в него. Артём сжал меня в своих объятьях и с рычанием впился в мои губы.

Я податливо приоткрыла рот для ласк его горячего языка. В груди раздувался воздушный шарик удовольствия. С каждым движением его губ он становился больше, намереваясь взметнуть моё сознание ввысь.

Туда, где не существует мыслей, обязательств и страхов... Лишь сжигающая дотла страсть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

И вот я уже сама встаю на носочки, прижимаюсь всем телом к его горячему торсу, цепляюсь за плечи. Я хочу туда. В страсть. В огонь. Гореть, чтобы потом взорваться освобождением.

Я и не представляла, как оно мне необходимо! Невыносимо сильно!

Артём оторвался от губ и начал ласкать губами и языком кожу моей шеи и груди в вырезе платья. Каждый поцелуй обжигал. Заставлял дрожать. Томиться. Сходить с ума от желания большего.

А затем он припал к моему уху и горячо шепнул:

- Хочу тебя, Ли. Ужасно.

- И я... Тебя... - рвано выдохнула я в ответ.

Он на секунду заглянул мне в глаза и вновь припал к губам. Сжал пальцами мои ягодицы, прижимая к себе, тем самым давая понять силу своего возбуждения. Я простонала ему в губы, потому что моё желание было ничуть не меньше.

Артём пальцами начал собирать в гармошку подол моего платья, затем забрался под кружево и сжал пальцы на ягодице, скользнул ниже, касаясь моей влажности и выбивая из меня дух.

Даже не представляю, как я до сих пор держалась на ногах. На одном энтузиазме, наверное.

- Какая же... ты... отзывчивая... Ли. Просто крышу сносит...

Он говорил тяжело и хрипло, стягивая с меня трусики и обжигая дыханием и губами сквозь тонкую ткань платья кожу моего живота.

Я верила и не верила в то, что сейчас произойдёт то самое...

- Стой... - выдохнула я, сжав пальцы на его плечах. - А если... если кто-нибудь зайдёт?

- Не зайдёт.

- Почему ты так уверен?

Артём выпрямился и, криво улыбнувшись, приблизился к моим губам:

- Просто поверь мне.

Он вновь начал терзать мои губы своими, напрочь стирая даже намёк на сомнения.

Господи, как же я его хотела! Всего!

Не отрываясь от моих губ, Артём стянул с моих плеч куртку, оставляя её валяться у меня в ногах, а затем провёл своими горячими ладонями по коже моих рук, от плеч к кистям, сжимая в своих пальцах последние. Поднял мои руки над головой и прижал пальцы к верхушке шкафа:

- Держись.

Поняла я, что он имел ввиду только тогда, когда он, подхватив мои бёдра своими руками, оторвал мои ноги от пола. Я вцепилась пальцами за невысокий бортик и тут же задохнулась от его резкого проникновения в меня...

С губ сорвался стон, спина изогнулась.

Боже, да!

Он наполнил меня до краёв, вызывая коротящие молнии на внутренней стороне век и в груди.

Придерживая меня за поясницу и бедро, Артём задвигался...

Каждый его выпад уносил моё сознание всё выше, звенел в ушах, разрывал сердце от переполнявших его чувств. Чувств единства и наслаждения, когда вы - единое целое. Продолжение друг друга. Замкнутый круг.

Мы - единое целое.

Он мой огонь. И мы горим. Я сгораю, чтобы взорваться...

Да-да-да, уже совсем скоро я взорвусь...

Звон дверец шкафа, наше тяжёлое дыхание и стоны, звуки сжигающей нас страсти - всё смешалась в невероятно потрясающую мелодию ...любви? Лика, не будь дурой. Это простая мелодия секса. Грязного, развратного секса. Того, что стирает разум, оставляя взамен лишь похоть. Первобытную, животную.

- Ли, открой глаза...

Я открыла и утонула в поглощающей темноте...

Артём с рычанием жадно завладел моими губами, обхватывая крепче мою поясницу, прижимая меня своим телом к шкафу и ускоряя толчки...

Твою. Мать! Боже!

Меня накрыла волна наслаждения, скручивая внутренности в спираль только для того, чтобы отпустить, разорвать в клочья, уничтожить и возродить.

Артём рычал, вонзив зубы в моё плечо и продолжая вколачиваться. Я чувствовала, что он уже на грани. Скоро он нагонит меня.

Я переместила одну руку ему на шею, потянула волосы на затылке и, когда он поднял голову, врезалась в его губы своими, проникла в рот языком...

Он рвано втянул моё дыхание в себя и на выдохе взорвался.

О, и это было так потрясающе сладко для меня самой...

Не выпуская меня из своих рук, Артём разорвал наш поцелуй и, тяжело дыша, упёрся лбом в шкаф.

- Ты невероятная, Ли... - выдохнул он.

- Обычная, - слабо возразила я.

- Ты невероятная, Лика, - повторил он, заглянув в глаза и улыбнувшись.

- Ладно. Как скажешь, - улыбнулась я в ответ.

- Прости, я неадерталец, - качнул он головой и уткнулся лбом в изгиб моей шеи. - Ты вся провоняла мной.

- Не страшно. Мне нравиться, как ты пахнешь. Собой.

Что я несу? Совсем мозги раскисли.

Артём, отстранившись, чуть прищурил глаза, намереваясь что-то спросить, но, приподняв одну бровь, спросил совсем другое:

- В душ?

- Иди.

- Может, со мной?

- Дай передохнуть, - тихо рассмеялась я.

- Окей. Тогда я быстро в душ, а потом отправимся ко мне.

- Зачем?

- Ты не знала, что я мастерски готовлю попкорн?

- Будем смотреть кино? - усмехнулась я.

- Так ты та ещё развратница, если подумала о другом, - наигранно округлил он глаза.

Я легонько хлопнула его по спине, улыбаясь.

- Может, ты меня уже отпустишь?

- Сразу после того, как поцелую, - пообещал он и поцеловал.

Глава 14

Его поцелуи совершенно однозначно плавят мне мозги. У него прямо-таки талант потрясающе целоваться.

- Думаю, в душ тебе стоит пойти первой.

- Думаю, ты прав, - выдохнула я и, наконец, оказалась ногами на полу.

На расстоянии от него и мозги начали вставать на место.

Что я натворила?!

Становилось стыдно, но не настолько сильно, как после того, когда я переспала сразу с двумя мужчинами.

Плюс ко всему, теперь я убедилась в том, что я не конченная извращенка. Обычная - да. На начальной стадии. Господи! Заниматься сексом в общественной раздевалке! Кто ты такая, что вселилась в моё тело? Я тебя не знаю! Но не могу не признать то, что ты совсем капельку мне нравишься. Малюсенькую такую капельку.

Я почувствовала, как губы сами растягиваются в беспричинной улыбке.

Быстро себя осекла. Вообще-то, я только что парню своему изменила!

Но что не говори, о Кирилле сегодня я думала в последнюю очередь. Меня больше беспокоило состояние дел Артёма. Зачем ему эти ненастоящие бои, с очень даже настоящими побоями?

Быстро обувшись, я вышла из душевой и наткнулась на Артёма, тут же немилосердно краснея. Он стоял у прохода со скрещенными на груди руками, оперевшись плечом на косяк и лукаво смотрел на меня исподлобья. Такой сексуальный...

Я сильно закусила нижнюю губу, чтобы вернуть себя в чувства и направилась мимо него за телефоном в валявшейся на полу куртке, по дороге сообщив:

- Артём, я не поеду к тебе.

- Что ты имеешь против моего попкорна? - усмехнулся он мне в спину.

- Перестань, - обернулась я к нему, подняв куртку. - То, что случилось не должно повториться. Напомню, что я встречаюсь с твоим лучшим другом.

- Ты встречаешься с придурком, - хмыкнул он и сел на лавку. - Лик, нам было круто. Что за вредная привычка портить момент?

- Вы поругались? - пропустила я его вопрос мимо ушей и села рядом.

- Типа того, - вздохнул он, смотря в сторону. - Он не тот, кто тебе нужен.

- О, ещё скажи, что тот - это ты, - ляпнула я и тут же нервно рассмеялась, надеясь, что он спишет фразу на шутку.

Артём молчал, так и не повернув головы в мою сторону. Я начинала ерзать на месте от волнения, соображая, как исправить неловкую паузу.

- И не я... - тихо выдохнул он, а потом, словно собрался с духом и смешливо заглянул мне в глаза: - Попкорн у меня, действительно, очень вкусно получается.

Я проглотила обиду, неожиданно сжавшую моё сердце от простой констатации факта. Да, он не тот, кто мне нужен. Я же сама прекрасно это знаю! Почему же тогда так больно, когда и он подтверждает мои собственные выводы?

- Но я всё же воздержусь, - коротко улыбнулась я и, разблокировав телефон, заказала себе такси.

- Сбегаешь.

- Возвращаюсь в реальную жизнь. Кстати, о твоей жизни. Расскажи, что случилось?

- Ничего не случилось, - хмыкнул он и отвернулся.

- У тебя финансовые проблемы?

- Нет у меня проблем, - с прохладой в голосе ответил он и усмехнулся: - Я повеса по жизни, какие у меня могут быть проблемы?

- Такие же, как у всех людей. Помирись с Кириллом? Уверена, он найдёт способ тебе помочь.

Артём резко поднялся с места, сжал пальцы в кулаки, а затем устало провёл ладонью одной руки по лицу:

- Я в душ. Буду надеяться, что ты передумаешь уезжать. Если нет - то ты знаешь где выход.

И он ушёл. Не оборачиваясь. Через пару минут я услышала, как зажурчала вода, каплями разбиваясь о керамическую плитку пола и стен.

Мне стало стыдно оттого, что я его расстроила, и я с трудом переборола в себе желание отправиться вслед за ним, обнять, прижаться щекой к его широкой спине и извиниться, а затем увидеть его фирменную кривую улыбку на губах.

От ненужных фантазий меня спасло оповещение о прибывшем такси. Я подскочила с места, как ошпаренная и быстро направилась на выход. Наткнулась на охранника у двери, теперь точно зная, почему Артём был так уверен, что никто не войдёт.

Сердце тут же затопили разочарование и боль. Он знал. Знал, что я ему отдамся. И тут два варианта: либо он в себе до невозможности уверен, либо я сама дала повод надеяться на подобный исход нашей встречи.

И я больше склоняюсь ко второму варианту. Потому что я невозможная дура!

* * *

Кирилла дома не оказалась, чему я несказанно обрадовалась. Сразу прошла в ванную комнату и сняла с себя всю одежду. А затем по какому-то веянию сделала то, что меня саму ввергло в некоторое недоумение... Я поднесла платье к лицу и вдохнула уже слабый аромат оставшегося на нём пота Артёма...

Я схожу с ума!

Со злостью скомкала одежду и отправила её в стиральную машину, сразу же включив её в режим ежедневной стики.

Приняв душ, я устроилась в своей тёплой кроватке и приступила к размышлениям...

Секс с Артём оказался потрясающим! Оргазм - ярким и крешесносным. Всё - от его тёмного взгляда до нелепого заявления о моей невероятности - заставляло трепетать моё глупое сердечко. Даже сейчас, вдали от него.

Я очень внимательно прислушалась к себе, постаравшись откинуть всё противоречивые мысли и...

Я чувствовала себя... Удовлетворённой.

Словно давно назревавший, очень болезненный, прыщик лопнул, принося умопомрачительное освобождение.

Нет, я не буду себя корить за случившиеся. По крайней мере, не сейчас, когда так легко на сердце. Возможно, уже завтра я буду думать по-другому. А сейчас мне хорошо. Даже несмотря на то, что обстоятельства произошедшего контролировал Артём. Очень тонко подвёл нас к этому. Воспользовался моей слабостью. И знал, что я не устою.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Плевать. Мне хорошо.

Я даже не заметила, как быстро уснула, а проснулась ужасно отдохнувшей и счастливой, что ли. И тут же испугалась собственных чувств. Резко села в кровати, пытаясь восстановить дыхание.

У меня, словно случился приступ паники, хотя чего мне бояться, если сделанного не воротишь? По телу пробежала дрожь от воспоминаний вчерашнего вечера... Он во мне... Я в его тёмных от страсти глазах... Безумие. Наше безумие. Одно на двоих.

И снова паника.

Я не должна себе позволять думать о Артёме и себе, как о нас. Нет. Это точно плохо закончится.

Но как же это соблазнительно...

Я перевернулась и, уткнувшись в подушку, простонала. Дурацкий, невыносимо манящий к себе Артём! Он мой огонь, а я чёртов пепел сгоревшего в нём мотылька.

Весь оставшийся день, а проснулась я достаточно поздно, я провела в постели, так и не сумев заставить себя встать. Смотрела фильмы на ноутбуке, читала книгу, обложку которой делала сама. Игнорировала визиты Кирилла, чувствуя себя немного неловко.

Но никаких угрызений совести я себе не позволяла.

Он мне изменил. Кирилл. Три года назад. Я тогда гостила у брата, помогая нянчить наворожённого племянника. Но в основном занималась тем, что развлекала их старшую дочь, чтобы она не чувствовала себя обделённой вниманием родителей. Вернулась домой на пару дней раньше запланированного ранее срока и застала их на нашем диване. Он устроил вечеринку, был очень пьян. Этим и оправдывался. Я его тогда прогнала, вместе с ней. Но, если честно, я не чувствовала какого-либо расстройства. Лишь некоторое разочарование. Потому, наверное, и поверила легко в его минутную слабость и обещание того, что подобное никогда не повторится. Он задаривал меня цветами и украшениями, но я простила его не поэтому. Просто я плыла по течению, а реки имеют свойство выходить из берегов, а мужчины - изменять. Это данность. Плюс, желание новизны. Это меня могло всё устраивать в нашей интимной жизни, а точнее, её редкие признаки, но что касается Кирилла... Я же не глупая, я всегда чувствовала, что ему недостаточно того, что достаточно мне.

Он платит за своё положение тем, что удовлетворяется такой мной. Я плачу за спокойствие наших отношений тем, что прощаю его редкие проступки. В конце концов, нам удобно вместе.

Я, всё же, заставила себя приготовится к еженедельному ужину у брата. Как раз вернулась в спальню, после душа, чтобы одеться, когда мой телефон просигналил о входящем сообщении в одном из мессенджеров.

Никах слов. Только фото.

Огромная тарелка с очень даже аппетитным на вид попкорном.

Я непроизвольно начала улыбаться и вздрогнула, когда услышала, как дверь в спальню открылась.

- Детка, на ужине ты тоже собираешься меня игнорировать? Может, хватит на меня дуться?

- Я...

Замолчала, потому что Артём набирал сообщение, а затем я прочитала:

"Смилуйся, мне не съесть это одному..."

- Малыш? - коснулся моих плеч своими ладонями Кирилл, вновь заставляя меня вздрогнуть.

Я заблокировала телефон и аккуратно высвободилась из его рук.

Сердце вновь звенело в ушах, я опять, словно решалась прыгнуть в ледяную глубину чёрного озера. И я хотела. Знала, что на дне меня ждёт огонь. Я - мотылёк.

- Езжай один, - выдохнула я, словно срывая пластырь. - У меня появилось неотложное дело.

Господи! Неотложное дело! Но я уже решилась, правильно? Да!

- Что? Анжелика! Объясни, что происходит!

- Просто у меня нет желания выслушивать ваши очень "правильные" доводы о свадьбе, - я не скрывала сарказма в голосе, открывая шкаф. - Предлагаю, без меня обсудить, каким ещё способом можно на меня надавить. Или можешь быть настоящим мужчиной и сообщить моему брату, что достоин повышения, не только потому что хочешь жениться на мне.

Я слышала его тяжёлое дыхание за своей спиной. Возможно, зря я уязвила его самолюбие, но как вариант, это могло помочь. Я очень надеялась, что поможет.

- Знаешь, что? - рыкнул Кирилл, а я, обернувшись, увидела, как его лицо пошло красными пятнами от сдерживаемого гнева, но он справился с собой и зло бросил: - К чёрту! Делай, что хочешь!

А это приятно - делать то, что я хочу. Особенно не думать о последствиях.

Глава 15

Она не ответила. Я думал хотя бы напишет что-то вроде извинений. Безумно любит извиняться. Воспитанная, нежная и чертовски страстная.

Стоит закрыть глаза - и вот она уже в моих руках. Дрожит, изгибается и стонет... Ужасно отзывчивая девочка. Такая сладкая... Трогательная...

Твою мать!

Настроение в жопу.

Что, Ли, трудно было набрать пару слов? Типа, не знаю как, но справляйся с этим дебильным попкорном сам. Засунь его себе в одно место. Или ещё что-нибудь в таком роде. Но ты предпочла убить меня своим молчанием.

И я хорош. Чёртов романтик. Решил завлечь её грёбанным покорном. Самому-то не смешно? Дурак.

Ладно. Посмотрю фильм в гордом одиночестве. Не впервой.

Блять. Мне реально очень сильно хотелось её увидеть. Поболтать не о чём. Вызвать улыбку на её красивых губах. Увидеть чертовски соблазнительное смущение на её лице.

Похоже она конкретно засела в моём сознании. И это не кончится ничем хорошим. Для неё. Лучше попридержать коней. Не быть подонком, испортившим ей жизнь. Она этого не заслуживает.

Но, твою мать, как же сложно держаться от неё подальше!

Лика...

Хорошая девочка Лика...

Не моя. И не должна быть моей.

Просто, потому что она в сто крат лучше меня. Просто, потому что она заслуживает счастья. А в моём лице она только приобретёт ненужных проблем. Нельзя втягивать её в то дерьмо, из которого моя жизнь никогда не выберется.

Так что спасибо, Лик, что молчишь. Спасибо, что не кинулась ко мне сломя голову. Я рад, что ты умная девочка.

Рад.

Я выключил телевизор, так и не досмотрев чём там всё кончилось и со злостью запустил тарелку с нетронутым попкорном в стену.

Дерьмо!

Почему моя жизнь не позволяет мне желать кого-то вроде неё? Нет, не так! Почему, твою мать, я не могу хотеть её?! Всю?! Почему я тот, кто я есть?

Дебильные вопросы, на которые нет ответов. И я давно смирился с самим собой. А сейчас со мной случилась Лика... Зря я пошёл на поводу у желания, позволив ему стать невыносимым.

Нужно проветрится. Стены давят. Что же ты со мной творишь, Лик? Я, словно загнанный в угол зверь. Меня пленят кованные прутья собственной жизни, и я не хочу, чтобы ты оказалась с моей стороны клетки. Нельзя. Я не должен этого желать.

Я распахнул дверь и замер.

Пришла...

Тоже замерла с тянущейся к кнопке звонка рукой.

- Ты куда-то уходишь? - справилась она с оцепенением раньше меня.

- Не теперь, - выдохнул я.

В жопу!

Я сделал резкий шаг в её сторону и за поясницу притянул к себе, тут же накрывая её губы своими. Она сладко выдохнула мне в рот, цепляясь пальцами в мои плечи. Такая отзывчивая. Для меня. Для меня! Чёрт, готов целовать её вечность! Лишь бы не лишаться её дыхания, смешанного с моим.

Не разрывая поцелуй, я увлёк её в квартиру и, закрыв дверь, прижал к мягкой обивке её спину. Обхватил её лицо ладонями, до сих пор не веря в то, что она здесь, рядом. Со мной. В моих руках. Пришла.

- Ты не представляешь, как сильно я тебя ждал, Ли, - заглянул я в её затуманенные страстью глаза. - Я и сам не представлял.

До невозможности красивая в проявлении себя. Крышу сносит.

- Не устояла. Перед попкорном, - робко улыбнулась она, стараясь выровнять дыхание.

- Тогда у нас некоторые проблемы, - усмехнулся я.

- Фото было с интернета? Ты завлёк меня обманом? - наигранно округлила она глаза.

Я тихо рассмеялся - невероятная. А затем взял её за руку и провёл в зал. Виновато пожал плечами, рукой указывая на разгром. Она, наверное, минуту хмурилась, переводя взгляд то на меня, то на почивший попкорн, а затем несмело усмехнулась:

- То есть, не такой вкусный, как ты расхваливал? Я имею ввиду, совсем ужасный вышел?

Я рассмеялся и вновь притянул её к себе для поцелуя. И как я раньше обходился без её губ?

- Почему так долго? Вечерние пробки?

Лика опустила взгляд и начала пальцами одной руки теребить край рукава моей футболки:

- Я... где-то полчаса просидела в машине. Перед твоим подъездом.

Сердце обдало какой-то волной жара, и я взял её лицо в свои ладони, вынуждая посмотреть мне в глаза:

- Я рад, что ты всё-таки решилась.

- Артём, - выдохнула она, а в глазах океан сомнений. - Мы ведь оба осознаём, что это неправильно?

- Смотря на то, что в противовес этому считать правильным, - улыбнулся я.

- Вечно ты шутишь, - нахмурилась она.

- Просто не думай об этом, - пожал я плечами.

- Не могу не думать. Я слишком долго плыла по течению. А моё решение прийти к тебе - выход из зоны комфорта. И я боюсь, что этот выход, совсем не выход.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Лика, ты лишний раз усложняешь простое. Мне тоже это не чуждо, но сейчас... Сейчас я просто чертовски рад, что ты здесь.

- Почему?

- Давай без "почему", - улыбнулся я. - Просто смирись.

Она молчала некоторое мгновение, а затем вздохнула:

- Ладно. Чем займёмся, раз поедание попкорна в пролёте?

- Ну-у-у, вариантов не много, на самом деле, - я заметил, как в её глазах проскользнул страх, так же, как и то, что они загорелись от предвкушения. - Например, я быстро уберу погром, а ты пока посидишь на диване, - я, улыбаясь, коротко поцеловал её в волосы и, усадив на диван, отправился за пылесосом.

Тепло. Чертовски приятное тепло в груди. И насрать, каким боком уже завтра повернётся ко мне жизнь.

Управился я довольно быстро, обратив внимание на то, что Лика постепенно расслаблялась. Не буду её торопить. Можно, и в самом деле, просто посмотреть какой-нибудь фильм.

Мы некоторое время выбирали кино, а затем я потушил свет и сел рядом. Первые десять минут мы переглядывались и улыбались друг другу - ей богу, два прыщавых подростка на первом свидании. Но мне нравилось, ровно до того момента, когда она, отведя от меня взгляд, закусила губу. Теперь я чувствовал непреодолимое желание. И больше не мог отвести от неё взгляд.

- Смотри! - возмутилась она, махнув рукой в сторону телевизора.

- Смотрю, - немного хрипло ответил я.

- На экран смотри, а не на меня! - повернула она голову ко мне и протянула руку, чтобы отвернуть мою.

И это она зря.

- Угу, - хмыкнул я и, схватив ладонь, притянул её к себе, следом подминая под себя и нависая сверху. - Главный герой, где-то на середине фильма узнает, что главный злодей его друг, ну и конечно, всё разрулит. Злодей раскрыт, хэппи-энд. Куда интересней смотреть на тебя.

- Артём...

Её зрачки расширились, дыхание участилось, а губы чуть приоткрылись в ожидании неминуемого поцелуя. Её желание на подсознании, она его не контролирует. Скорее всего, даже в какой-то степени боится его. И наверняка, не осознает, что благодаря этому становиться ещё соблазнительнее. Желаннее.

Спустя столько времени она всё ещё до невозможности красива в своей природной скромности. А я чёртов счастливчик, которому принадлежит её невинность.

Я осторожно коснулся её губ своими, чувствуя, как она начинает дрожать в моих руках. Не торопясь, проник в теплоту её рта языком, провёл по зубам, по нёбу, вывел круг у её языка.

Затем занялся шеей, наслаждаясь её прерывистым дыханием и провёл ладонью по нежной коже бедра, замирая на ягодице и сжимая пальцы.

Хочу её видеть! Всю!

Я поднялся с дивана увлекая её с собой и, не прерывая зрительного контакта - от её невинно-винного взгляда не оторваться - стянул её легкое платье через голову и сразу же поцеловал, чтобы она не успела смутиться ещё больше.

Такая трепетная и сладкая девочка...

Затем я стянул с себя футболку, следом избавляясь и от остальных атрибутов её одеяния.

Да! Кожа к коже, когда ничего не мешает ощутить этот жар, сжигающий нас изнутри.

Я целовал её и ласкал, уже чуть меньше контролируя свою страсть. А Лика отзывалась. Так естественно, так трепетно, распаляя меня с каждой секундой всё сильней. Невероятная. Моя. Сейчас она полностью моя.

Я сделал шаг назад, тут же принимаясь за свои джинсы и наслаждаясь её легким недоумением, перетекающим в смущение от моего прямого и, наверняка, голодного взгляда.

Твою мать! Она...

- Безумно красивая...

- Спасибо, - выдохнула она, опуская глаза.

Я улыбнулся и, взяв её дрожащую ладонь в свою, сел на диван, притягивая её к себе на бёдра. Она умопомрачительно искренне охнула, когда почувствовала мой член, и я сразу же притянул её лицо к своему для поцелуя. Ласкал пальцами кожу её спины, перебирая её позвонки один за другим, пока не опустился к пояснице...

А затем приподнял её за бёдра и вошёл в горячую и влажную тесноту, задыхаясь от ощущений, простреливающих сами кости.

Лика оторвалась от моих губ и, закинув голову, простонала...

Ну а я больше не мог себя сдерживать, каждым своим выпадом выбивая из неё столь приятные моему слуху стоны.

Лика то припадала к моим губам, то отстранялась. От смущения не осталось и следа. Она ерзала на мне, помогала, вонзала ногти в мои плечи и грудь. Теперь ей владела лишь страсть. А мне срывало крышу окончательно.

Я подался вперёд, удерживая её за спину одной рукой и припал губами к нежной груди, второй рукой сминая мягкую окружность. Невозможно. Я терзал губами и зубами сосок, а она извивалась и громко стонала. Боже! Как же сладко она стонет!

Не могу!

Я перевернулся вместе с ней, укладывая её спину на подушки дивана. Навис сверху и вновь вошёл в неё на всю длину. Теперь она дрожала от страсти, тянулась к моим губам...

Я не стал отказывать ни ей, ни себе, завладевая её ртом и вбиваясь в неё, с каждым мгновением увеличивая темп.

- Лика, ты лишний раз усложняешь простое. Мне тоже это не чуждо, но сейчас... Сейчас я просто чертовски рад, что ты здесь.

- Почему?

- Давай без "почему", - улыбнулся я. - Просто смирись.

Она молчала некоторое мгновение, а затем вздохнула:

- Ладно. Чем займёмся, раз поедание попкорна в пролёте?

- Ну-у-у, вариантов не много, на самом деле, - я заметил, как в её глазах проскользнул страх, так же, как и то, что они загорелись от предвкушения. - Например, я быстро уберу погром, а ты пока посидишь на диване, - я, улыбаясь, коротко поцеловал её в волосы и, усадив на диван, отправился за пылесосом.

Тепло. Чертовски приятное тепло в груди. И насрать, каким боком уже завтра повернётся ко мне жизнь.

Управился я довольно быстро, обратив внимание на то, что Лика постепенно расслаблялась. Не буду её торопить. Можно, и в самом деле, просто посмотреть какой-нибудь фильм.

Мы некоторое время выбирали кино, а затем я потушил свет и сел рядом. Первые десять минут мы переглядывались и улыбались друг другу - ей богу, два прыщавых подростка на первом свидании. Но мне нравилось, ровно до того момента, когда она, отведя от меня взгляд, закусила губу. Теперь я чувствовал непреодолимое желание. И больше не мог отвести от неё взгляд.

- Смотри! - возмутилась она, махнув рукой в сторону телевизора.

- Смотрю, - немного хрипло ответил я.

- На экран смотри, а не на меня! - повернула она голову ко мне и протянула руку, чтобы отвернуть мою.

И это она зря.

- Угу, - хмыкнул я и, схватив ладонь, притянул её к себе, следом подминая под себя и нависая сверху. - Главный герой, где-то на середине фильма узнает, что главный злодей его друг, ну и конечно, всё разрулит. Злодей раскрыт, хэппи-энд. Куда интересней смотреть на тебя.

- Артём...

Её зрачки расширились, дыхание участилось, а губы чуть приоткрылись в ожидании неминуемого поцелуя. Её желание на подсознании, она его не контролирует. Скорее всего, даже в какой-то степени боится его. И наверняка, не осознает, что благодаря этому становиться ещё соблазнительнее. Желаннее.

Спустя столько времени она всё ещё до невозможности красива в своей природной скромности. А я чёртов счастливчик, которому принадлежит её невинность.

Я осторожно коснулся её губ своими, чувствуя, как она начинает дрожать в моих руках. Не торопясь, проник в теплоту её рта языком, провёл по зубам, по нёбу, вывел круг у её языка.

Затем занялся шеей, наслаждаясь её прерывистым дыханием и провёл ладонью по нежной коже бедра, замирая на ягодице и сжимая пальцы.

Хочу её видеть! Всю!

Я поднялся с дивана увлекая её с собой и, не прерывая зрительного контакта - от её невинно-винного взгляда не оторваться - стянул её легкое платье через голову и сразу же поцеловал, чтобы она не успела смутиться ещё больше.

Такая трепетная и сладкая девочка...

Затем я стянул с себя футболку, следом избавляясь и от остальных атрибутов её одеяния.

Да! Кожа к коже, когда ничего не мешает ощутить этот жар, сжигающий нас изнутри.

Я целовал её и ласкал, уже чуть меньше контролируя свою страсть. А Лика отзывалась. Так естественно, так трепетно, распаляя меня с каждой секундой всё сильней. Невероятная. Моя. Сейчас она полностью моя.

Я сделал шаг назад, тут же принимаясь за свои джинсы и наслаждаясь её легким недоумением, перетекающим в смущение от моего прямого и, наверняка, голодного взгляда.

Твою мать! Она...

- Безумно красивая...

- Спасибо, - выдохнула она, опуская глаза.

Я улыбнулся и, взяв её дрожащую ладонь в свою, сел на диван, притягивая её к себе на бёдра. Она умопомрачительно искренне охнула, когда почувствовала мой член, и я сразу же притянул её лицо к своему для поцелуя. Ласкал пальцами кожу её спины, перебирая её позвонки один за другим, пока не опустился к пояснице...

А затем приподнял её за бёдра и вошёл в горячую и влажную тесноту, задыхаясь от ощущений, простреливающих сами кости.

Лика оторвалась от моих губ и, закинув голову, простонала...

Ну а я больше не мог себя сдерживать, каждым своим выпадом выбивая из неё столь приятные моему слуху стоны.

Лика то припадала к моим губам, то отстранялась. От смущения не осталось и следа. Она ерзала на мне, помогала, вонзала ногти в мои плечи и грудь. Теперь ей владела лишь страсть. А мне срывало крышу окончательно.

Я подался вперёд, удерживая её за спину одной рукой и припал губами к нежной груди, второй рукой сминая мягкую окружность. Невозможно. Я терзал губами и зубами сосок, а она извивалась и громко стонала. Боже! Как же сладко она стонет!

Не могу!

Я перевернулся вместе с ней, укладывая её спину на подушки дивана. Навис сверху и вновь вошёл в неё на всю длину. Теперь она дрожала от страсти, тянулась к моим губам...

Я не стал отказывать ни ей, ни себе, завладевая её ртом и вбиваясь в неё, с каждым мгновением увеличивая темп.

Уже очень скоро она изогнулась в моих объятьях, сжалась внизу, закричала, буквально срывая голос. Это всё не оставило мне выбора, кроме того, чтобы я догнал её.

И я взорвался, каждым позвонком ощущая горячую волну освобождения, прокатившуюся по всему телу. Моя...

Глава 16

Я вышла из ванной комнаты, как раз, когда мой телефон разрывал звонок от брата. Виновато улыбнулась Артёму, меняясь с ним местами и поспешила к девайсу, услышав в спину насмешливое:

- Моё полотенце на тебе, лишь портит вид.

Я не могла не улыбнуться. Никогда ещё не чувствовала себя такой лёгкой и живой. По-настоящему живой. Правда, звонок от брата всё же отрезвлял, а точнее настойчиво напоминал о другой жизни. Я, конечно же, даже не планировала брать трубку, просто хотела избавиться от звука. Неприятного такого, зудящего зубной болью в самом мозгу.

Интересно, какую причину моего отсутствия озвучил Кирилл?

Вру. Не интересно. Ни капельки. Пусть сидят там вдвоём и промывают мне косточки до мраморного блеска. Никого из них не хочу видеть. Точно не сейчас.

Вот, что действительно, сейчас интересно, так это, как мне поступить. Как обычно у Артёма бывает с девушками, с которыми он спит? Они уходят, пока он в ванной? Ждут его, чтобы попрощаться? Или остаются на всю ночь?

Я не знала, как поступают в таких случаях...

Наверное, лучше уйти, пока он в ванной, чтобы избежать неминуемого смущения, пустого разговора и дурацкого прощания. Так проще.

Но...

Кажется, уходить я не хотела...

Не теперь, когда так долго решалась прийти и испытала невероятные ощущения от близости с ним. Он, словно что-то щёлкал во мне, каждый раз раскрывая меня по-новому для себя самой. В его руках стеснение уходило на второй план, каждое прикосновение звучало острей и не единой мысли о том, чтобы скорее покончить с этим.

Такого я не испытывала даже вначале наших сексуальных отношений с Кириллом...

Видимо, он никогда не нравился мне настолько сильно, как Артём. И пора это признать. Меняет это что-либо для меня, в моей жизни? Нет. По крайней мере, сейчас я не вижу, как наш секс с Артёмом может повлиять на моё привычное существование. Буду считать это обычной интрижкой. Которая, ко всему прочему, доставляет огромное удовольствие. И позволяет дышать полной грудью.

И да, я понимаю, что мне должно быть стыдно за подобные решения и мысли, но быть правильной мне до чёртиков надоело.

- О чём задумалась? - шепнул мне на ухо Артём, заставляя вздрогнуть и тихо рассмеялся, обнимая меня со спины, следом целуя в макушку. - Трусишка.

- Как это бывает?

- Бывает - что? - обошёл он меня и, улыбаясь, сел на диван.

Его нагота сбивала с мысли, пришлось заставить себя посмотреть в его смеющиеся глаза:

- Мне нужно сейчас уйти?

Его брови подлетели вверх, а в следующее мгновение он чуть прищурился и потянулся рукой ко мне:

- С ума сошла? - зацепил он пальцами полотенце. - Теперь моя квартира для тебя бермудский треугольник. Отсюда никому не уйти.

- Наверняка, другим девушкам это удавалось, - рассмеялась я, делая попытки вырвать из его руки полотенце. - Иначе, здесь было бы не продохнуть от тесноты.

- Ты переоцениваешь количество моих связей, - усмехнулся он. - И, вообще, я был девственником до встречи с тобой. Кстати, спасибо, что, наконец, меня развратила, соблазнительница не юных сердец.

Я захохотала громче, выиграв-таки состязание за полотенце и тут же поспешила ретироваться в дальний угол комнаты, потому что он угрожающе поднялся с дивана.

В общем, я сама себя загнала в ловушку - бежать куда-либо ещё оказалось невозможным. Он надвигался на меня с кривой усмешкой на губах и с лукавым взглядом в тёмных глазах, заставляя меня одновременно чувствовать веселье и томительное волнение, последнее из которых вынуждало дрожать мои ноги. Я вцепилась пальцами одной руки в столешницу рядом, а другой крепко сжимала на груди края полотенца. Дыхание уже минуту назад сбилось, а смущение от чувств, что владели мной из-за его наступления, наверняка, делали мои щёки розовыми.

Господи! Какай же он сексуальный, таинственный, словно хищник, наметивший свою жертву, даже смотрит так, как будто только я - та, единственная, что способна утолить его голод...

Артём остановился в десяти сантиметрах от меня и, не отрывая тёмных глаз от моих, произнёс без намёка на предшествующее веселье:

- Сними.

Я легко разжала пальцы, и полотенце, доставляя некоторое неудобство своей шероховатостью обострённым нервным окончаниям кожи, упало к моим ногам. С каждой секундой блужданий его взгляда по моему телу, делало воздух вокруг меня всё горячей. В горле уже давно пустыня. Сердце бешено бьётся в крови, жаром скручивая внутренности.

Можно ли взорваться, лишь от одного только взгляда? Я точно не знала, но, кажется, была уже готова к такому исходу, если он сейчас же не возьмёт меня...

Напряжение внутри меня становилось настолько сильным и невыносимым, что на очередном выдохе из моего горла вырвался тихий стон.

Он-то и оказался для Артёма сигналом к действию.

В короткое мгновение я оказалась попой на столе, а уже следом задохнулась от резкого проникновения в меня и простонала громче в губы Артёма.

Он мой огонь, но и живительная влага.

* * *

- Твой телефон опять светится, - усмехнулся Артём, прижимаясь щекой к моей макушке.

- Пусть, - выдохнула я и прикрыла глаза.

Так хорошо, что не верится, что это реально...

Лежим на диване в объятьях друг друга, голые и приятно уставшие, после принятия совместного душа и всего того, что входит в подобное мероприятие, как в каком-нибудь чудесном фильме о любви...

Столько секса в короткие полтора часа! И я не смогу сказать с уверенностью, что насытилась Артёмом в полной мере.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Кирилл? - спросил он, а пальцы на моём плече на секунду сжались чуть сильней.

- Брат. Я сегодня не явилась на еженедельный семейный ужин.

- Это делает мне честь, раз предпочла меня - вкусной еде, - рассмеялся он.

- Тот попкорн на фото тоже выглядел вкусно, - улыбнулась я. - Просто ты не предупредил, что к моему приходу он будет разбросан на полу.

- Да... Ты его любишь?

- Попкорн? Очевидно, что очень, раз пришла.

- Нет, - не оценил Артём мою шутку и глухо продолжил: - Кирилла. Ты его любишь?

- Зачем ты спрашиваешь? - подняла я голову и заглянула ему в глаза.

- Чёрт его знает. Интересно. Ли, это простой вопрос. Любишь или нет?

Мне показалось или он чуточку злится?

- Думаю, меня бы здесь не было, - вернулась я на его плечо, - если бы любила...

- Тогда почему ты с ним?

- А почему мне с ним не быть?

- Если не любишь...

- Любовь переоценивают! - перебила я его, не справившись со вспышкой раздражения, затем чуть спокойнее добавила: - Я хочу сказать: любовь - не гарантия счастливых отношений.

- А что их гарантия?

- Взаимное уважение, доверие, честность...

Я прикусила язык, ощущая, как сердце наполняет чувство стыда. Все эти качества уже не про наши отношения с Кириллом. Зачем я обманываю сама себя? С другой стороны, я и счастливой никогда не была... Скорее, довольной. То есть, меня всегда всё устраивало, и этого было достаточно. Счастье я находила в своей работе.

- Странно...

- Что - странно?

- Девчонки любят любовь, готовы даже обманываться, чтобы громко кричать об этом чувстве. А у тебя что? Аллергия на неё?

- Наверное, - усмехнулась я и продолжила задумчиво: - Любовь - это боль. Своего рода болезнь. Она сидит в тебе, зреет, заставляет чувствовать мир вокруг острее, ярче. Вынуждает ощущать себя избранным, словно ты познал секрет невероятной важности, словно ничего не может встать на твоём пути. И, когда ты полностью отдаёшься чувству неуязвимости, она бьёт тебя со всей силы... Так, что дышать невозможно и умереть единственно желанный выход из поглощающий тебя боли...

Я замолчала, поражаясь сама себе. Я не рассказывала о своих мыслях ни одной живой душе. А Артём... Казалось, он способен меня понять.

Он долго молчал, наверняка, размышляя об услышанном и - возможно, не осознанно - поглаживал подушечками пальцев моё плечо.

- Любить - значит быть живым, чувствовать всё на самой грани, так? А не любить - комфортнее для душевного состояния. Интересная философия.

- Спасибо, что оценил, - тихо рассмеялась я.

- Но любовь - это не всегда боль. Я не проверял, - усмехнулся он, - но такие слухи ходят.

- Всегда, - не согласилась я. - Пусть и в разной степени интенсивности.

- Брось, ты не можешь быть полностью уверенной. Кроме того, боль - не единственное приложение к ней, там ещё куча всяких ништяков.

- Но с ней ты не неуязвим, как может казаться! - вновь подняла я голову. - Наоборот! Очень наоборот! Слабее существа не сыщешь!

- Ты не серьёзно же, Ли? - криво улыбнулся он. - Некоторым очень даже везёт обрести в любви силу.

- Везение! - фыркнула я.

- Вот мы и решили тебя, как уравнение, - потемнел его взгляд, а пальцы переместились на мою поясницу, чуть утяжеляя моё дыхание. - Риск. Любовь - это риск, а не боль. Боль - это лишь возможная побочка. Ты остерегаешься не боли. Ты просто боишься рисковать.

- Ну вот опять, - закатила я глаза, пытаясь скрыть волнение, вызванное его словами. - Кажется, однажды мы уже выяснили, что я достаточно смелая.

- Думаешь достаточно? - тут же загорелись его глаза. - Это мы сейчас и выясним.

Он быстро поднялся с дивана, усаживая меня прямо, наклонился и завладел моими губами. Целовал настойчиво, глубоко, каждым движением губ поднимая во мне ещё совсем недавно успокоившуюся волну возбуждения. А затем выпрямился, но рук с лица не убрал. Его взгляд обжигал, а подушечка большого пальца с нажимом поглаживала мою нижнюю губу.

Не трудно догадаться о том, что он задумал.

Я опустила взгляд на его полу-возбуждённый член и, сглотнув обдавшую горло жажду, обхватила плоть пальцами у основания. Облизала в миг пересохшие губы, следом касаясь ими головки. Артём тяжело выдохнул, что мне только прибавило решительности. Я вобрала в себя становящуюся всё твёрже плоть, касаясь языком нежной кожи. Скользящее движение губами к основанию и обратно. И ещё раз. О да, я смелая и много читаю.

Член уже был в полной боевой готовности, а я всё скользила, выпускала его из рта, кружила языком вокруг уздечки, касалась губами нежной кожи и снова вбирала в себя. В какой-то момент, я вспомнила, что главные герои книг частенько просят героинь смотреть тем в глаза и подняла свои.

У Артёма они вспыхнули, а сам он, задохнувшись, быстро выскользнул из моего рта и усмехнулся:

- Кажется, я переоценил свою выдержку.

А затем он поднял меня и, повернув к себе спиной и поцеловав в плечо, вынудил забраться на диван на коленях и опереться руками на его спинку. С нажимом провёл горячей рукой по позвоночнику, следом заставляя прогнуть поясницу и, скользнув по коже ягодиц, коснулся большим пальцем моей влажности.

- Ли... - порывисто выдохнул он и вошёл в меня.

Я сжала пальцы от острых ощущений внутри, чувствуя, что в этот раз ещё быстрее доберусь до вершины наслаждения. Каждый нерв настроен на волну его движений. Каждая мысль сосредоточилась на бьющих током ощущениях. Каждый его толчок, его выдох и вдох, подбрасывали моё сознание всё выше. Я, не сдерживая себя, стола всё громче, а накал внутри становился всё обжигающее. И, когда Артём внутри меня увеличился, я взорвалась вместе с ним.

Сколько ещё мой организм способен выдержать выворачивающих на изнанку оргазмов?

Артём прижался грудью к моей спине и выдохнул мне в ухо:

- Не хочу это прекращать. Останешься у меня? На всю ночь?

Я не размышляла и секунды:

- Да.

Глава 17

Я проснулась очень рано, и с переполняющим сердце чувством тревоги. Словно до меня только сейчас дошло, что я натворила. Нет, впечатления от вечера и ночи оставались такими же яркими и умопомрачительными, разговоры о глупостях и сокровенном - грели душу, но я, словно увидела произошедшее в ином свете... В том, в котором нет таинственного флёра ночной темноты. Утренний свет, интенсивно бьющий в окна балконного блока, словно рентген высвечивал всю неправильность принятых мною решений. Устыжал меня. Заставлял чувствовать себя виноватой.

Нужно уходить! Сейчас же!

Вернуться домой и зарыться в спасительную темноту собственного одеяла.

Я не позволила себе смотреть на спящее лицо Артёма и начала потихоньку перебираться через него. Он пошевелился, и я замерла, сильно зажмурившись. Сердце бешено стучало в груди, словно я маленькая девочка в кабинете отца, и он вот-вот вернётся и, увидев меня, отругает за непослушание. Мне нельзя заходить в его кабинет, но запретный плод сладок, особенно для непослушной девочки. После смерти родителей, я изучила запретную комнату от и до, но так и не нашла ничего такого, что соответствовало бы моей детской фантазии и таким строжайшим запретам, но сердце всё равно громко звенело в ушах, в пустой надежде получить выговор от оставившего навсегда нас с братом отца.

Я возобновила свой побег и тут же вздрогнула от хриплого голоса и сильных рук, обхвативших мою талию:

- Сбегаешь? Опять.

- Мне нужно домой, Артём.

Я не смотрела на него, но слышала в голосе улыбку:

- Не сомневаюсь.

Артём прижал меня к своей груди и, шумно втянув в себя аромат моей кожи в изгибе шеи, перевернулся, подминая меня под себя. Простыни закрутились вокруг наших бедер, позволяя мне чувствовать себя менее уязвимой перед его обнажённым телом. Его тёплая ладонь легла на мою щеку, а подушечка большого пальца нежно погладила мою скулу.

- Артём... - выдохнула я, стараясь не смотреть ему в глаза. - Мне нужно домой.

- Я слышал, - усмехнулся он. - Но вот только зачем?

- Глупый вопрос, - преувеличено тяжело вздохнула я.

- Ладно, но что на счёт прощального секса? Оставила бы меня даже без поцелуя?

Он наклонится и начал целовать моё плечо. Я не хотела, но всё же почувствовала трепет от влажных касаний его губ. Потому выдохнула, стараясь удержать сознание на месте:

- Значит, вот так это бывает?

- Бывает - что? - вновь спросил он вместо ответа.

- С девушками. У тебя.

- Скользкая тема, Лик, - усмехнулся он. - Но я понимаю зачем ты её поднимаешь.

- И зачем же?

- Хочешь услышать, что так у меня не только с тобой, чтобы было легче уйти.

- То есть, так у тебя только со мной? - не поверила я, усмехнувшись.

- Верно, - шепнул он мне на ухо, а его ладонь на щеке, начала перемещаться ниже, подушечками пальцев обжигая кожу. - Ты, наверняка, не веришь и боишься, что это может оказаться правдой, верно?

- Почему я должна бояться? - спросила я и резко выдохнула, когда его ладонь накрыла мою грудь.

- Риск. А ты не рискуешь.

Он не дал мне ответить, завладевая моим ртом, сразу проникая внутрь языком. Голова закружилась, а его пальцы уже обжигали кожу моего живота. Сознание ускользало, вытесняемое возбуждением. Мне всё сложнее становилось вспомнить причину моего желания уйти...

До тех пор, пока его пальцы не скользнули между складок внизу и не надавили с характерной для подобных ласк силой. Именно так начинал секс со мной Кирилл. Всегда.

Я натянулась, как струна, а сознание вмиг прояснилось. Я надавила на плечи Артёма и, разорвав поцелуй, посмотрела ему в глаза:

- Артём, не надо.

Он криво улыбнулся и руку не убрал, пальцами делая круговое движение.

Я напряглась ещё сильней и твёрдо произнесла:

- Прекрати. Немедленно.

Артём на секунду прищурился, но меня не послушал, а стал наклоняться для поцелуя. И тогда я не выдержала, отвернулась от его губ и, обхватив, его предплечье руками, потянула, чтобы убрать. Раздражение было таким сильным, что я еле сдерживалась, чтобы не кричать:

- Отпусти меня. Сейчас же. Я хочу уйти!

Он непонимающе взирал на меня своими тёмными глазами, но всё же отстранился, позволяя мне тут же подняться с дивана. Сдерживая дурацкие слёзы то ли отчаяния, то ли вины или бог знает чего, я нашла свою одежду и начала остервенело натягивать её на себя.

- Что случилась, Лик?

- Ничего, - буркнула я, застёгивая пуговку платья на шее.

- Пожалуйста, объясни, - поднялся он с дивана.

- Нечего объяснять. Мы классно провели время, но пора вспомнить то, кто мы есть.

Я схватила телефон и поспешила к входной двери, боясь, что он сможет меня остановить. И он точно смог бы, промедли я хотя бы секунду.

Я быстро спустилась по лесенкам и, выйдя из подъезда, направилась к своей машине. Уже открыла дверцу и хотела сесть, как услышала своё имя. Из его уст. Обернулась. Футболка шиворот навыворот, домашнее трико и папочки в виде злобного рычащего медведя. Если бы не его взволнованный вид, я бы рассмеялась. Где он взял эти тапки?

Я захлопнула дверцу и сложила руки на груди, чтобы было поменьше видно, как я волнуюсь.

Артём подошёл ближе и замер, всматриваясь в мои глаза. Челюсть сжата, взгляд напряжен. Затем он тяжело выдохнул и спросил:

- А кто мы есть?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Артём...

- Нет-нет. Объясни.

- Ты сам всё прекрасно знаешь.

- Ни чёрта я не знаю! - рыкнул он. - И сомневаюсь, что и ты знаешь.

- Не кричи.

- Мне плевать, кто там что подумает. Но мне не плевать на то, что думаешь ты. Давай, Лик, я хочу услышать то, что ты думаешь.

- Ладно, - бросила я, тоже начиная злиться. - Я думаю, что зря вчера к тебе пришла.

- Почему? - сделал он шаг в мою сторону и оперся ладонями на машину, заключая меня в кольцо своих рук. - Оказался недостаточно хорош? Но твои стоны говорили об обратном.

- Оказался слишком хорош, - не скрывала я сарказма. - Так что за своё самолюбие можешь не переживать. Сомневаюсь, что вообще какая-нибудь из твоих женщин могла тобой остаться не довольной.

- Верно, - усмехнулся он в ответ. - Тогда в чём дело?

- Знаешь - что? - волна злости топила меня всё сильней.

- Что? - улыбался он, но лишь губами, а в глазах сквозило отражение владеющего мной чувства.

- Иди ищи себе следующую! А меня отпусти!

- Не хочу, - пожал он одним плечом.

- Почему? О! Не отвечай! Я оказалась из таких, кто сойдёт на не одноразовое использование?

- Не мели чушь, - улыбка исчезла. - Ты и сама не хочешь уходить. Признай это.

- Хочу.

- Врешь сама себе, Ли.

- Ах, да. Твоё очарование приковало меня к тебе на век. Это ты хочешь услышать?

- Тоже не плохо, - скрипнул он зубами.

- Только что ты потом со мной будешь делать? Когда надоем? А?

- Если. Если надоешь.

Я открыла рот, чтобы ещё как-нибудь съязвить, но он неожиданно обхватил мои скулы своими ладонями и впился в губы, шумно втягивая воздух носом, чтобы следом выдохнуть его в мой рот.

Я могла сопротивляться. Должна была сопротивляться. Но он та-а-ак целует... Просто невероятно. Последняя капля злости лопнула, как мыльный пузырь, а сердце затопила нежность. Оно трепетало, как дурацкие крылья бабочки и звенело песней удовольствия в ушах.

Артём придавил мою спину к машине и целовал... Бесконечно долго, мучительно сладко, прижимаясь всем телом ко мне... И мне было всё равно, что мы, как два влюблённых подростка, целуемся посреди улицы.

Не представляю сколько времени прошло, как и то, чем это могло закончиться, если бы Артём не отстранился и не прижался к моему уху:

- Глупая ссора. Я просто не хотел, чтобы ты ушла от меня вот так. Ли, чёрт его знает, чём закончатся наши встречи, но я уверен, что не хочу, чтобы они закончились сейчас. Просто скажи, что не будешь против увидеться ещё хотя бы раз.

- Даже, если буду, не уверена, что устою.

Я уже не видела смысла врать. Но я, конечно же, приложу все силы, чтобы не повторить этой невероятной ночи. Другой вопрос, насколько моих сил хватит...

Он отстранился и заглянул мне в глаза:

- Так гораздо спокойней. Спасибо.

Я робко улыбнулась, пряча глаза. Зачем он так смотрит? Зачем ему ещё раз со мной встречаться? Но я никогда не решусь задать эти вопросы вслух.

И тут раздался лёгкий стук по багажнику моей машины. Мы с Артёмом одновременно повернулись на инициатора этого звука. Мужчина улыбался, и я заметила золотого цвета коронку в его елейной улыбке. Дело было в хищном взгляде или в этой коронке, но меня пробрало от его вида. Он не отнимал ладонь от машины, скользя по ней и сделал пару шагов в нашу сторону, глядя в глаза Артёма:

- Нехилые колёса у твоей дамочки, - хохотнул он. - Может, стоило её продать и быстро решить наш вопрос? Машину, я имею ввиду, - вновь хохот. - Или твоя ненаглядная не готова на всё ради тебя?

- Артём? - посмотрела я на него.

Он, словно вышел из оцепенения и, отодвинув меня чуть в сторону, тут же открыл дверцу и усадил меня за руль:

- Уезжай, Ли.

- Даже не представишь нас друг другу? - смеялся мужчина, а я начинала паниковать. Не за себя.

- Артём?

- Всё в порядке. Просто езжай домой, - он наклонился и, поцеловав меня висок, напряжённо шепнул: - Пожалуйста, Ли.

Артём захлопнул дверцу и развернулся к мужчине, подхватил того под локоть и повёл в сторону, и я услышала его заглушенный стеклом голос:

- Какая встреча... Мимо проходил или опять никаких серьёзных заданий?

Я ещё минуту смотрела в их сторону, но вот Артём развернулся в мою и напряжённо кивнул, намекая уезжать. Я завела мотор, и машина двинулась по асфальту, шурша шинами.

Я оказалась права в том, что у Артёма финансовые трудности. Господи, но откуда?!

Глава 18

Я не знала, что буду говорить Кириллу о том, где провела ночь. Всю дорогу пыталась придумать оправдание, но постоянно возвращалась мыслями к подъезду Артёма. Кто этот человек? Откуда Артём его знает? Ладно, с последним вопросом ещё можно связать подпольные бои, там, наверняка, и похлеще люди встречаются. Что, в свою очередь, наводит на ещё один миллион вопросов.

Господи, Артём, что происходит в твоей жизни?

И как бы я вчера не пыталась развить тему его, недавно обнаруженного мной, увлечения, он мгновенно её переводил или отвлекал меня другими коварными способами.

В общем, открывая дверь в квартиру, я решила, что лучшая защита - нападение, но войдя в зал, оказалась ошеломлена.

На диване, откуда тут же подскочил с широкой улыбкой Кирилл, сидел огромный плюшевый медведь, а в руках у самого Кирилла был огромный букет белых роз.

Я испугалась, что прямо сейчас он будет делать мне предложение, ещё больше испугалась того, что мне придётся согласиться. Ведь по всем законам развития наших отношений, они идут, как раз к этому. И буквально все в моей жизни ждут нашей свадьбы...

Наверняка, не случись того сумасшедшего эксперимента в сексе, я бы и сама не сомневалась, если бы изначально Кирилл всё сделал правильно. Скорей всего, я бы даже не злилась на брата...

- Малыш, - сделал шаг в мою сторону Кирилл. - Я чёртов эгоист. Прости меня. И прости, что не предупредил, что остался у твоего брата - мы не слабо вчера с ним выпили. Но я всё переосмыслил. Больше никакого давления.

Я почувствовала облегчение, которое за секунду переросло в стыд. Это я чёртова эгоистка.

Я приняла букет, позволяя поцеловать себя в щёку и тихо выдохнула:

- Спасибо, Кирилл.

- Пообедаем сегодня? В ресторане? Сто лет с тобой никуда не выбирались.

- Конечно.

- Куда ездила? Что-то случилось?

- Нет. Я... Знакомая вчера оставила у меня в машине телефон. Возвращала.

- Ясно, - Кирилл улыбнулся и обхватил мои плечи своими ладонями: - Я рад, что мы помирились. Камень с души.

- Да... Нужно поставить цветы в вазу.

Я высвободилась из его рук и направилась в кухонную зону. Я совсем сошла с ума, раз начинаю думать, как во время обеда аккуратно выяснить у своего парня, которому изменила о возможных проблемах его друга? Определённо сошла.

* * *

- Может закажем вина? - спросила я, не в силах справится с волнением.

- Ты же за рулём, - удивился Кирилл.

- Вернёмся на такси, - легко махнула я рукой.

- Детка, я хотел, чтобы мы после обеда навестили моих родителей.

- Что? Зачем?

- Мы давно у них не были вместе, а после вынужденного прибывания у них на прошлой неделе, - выразительно повёл он бровью, - мама не слезает с меня, требуя доказательств, что у нас всё в порядке.

- У нас всё в порядке. Я не очень хочу ехать, а вот вина хочу очень, - попыталась я пошутить.

Кирилл на секунду прищурился, но настаивать не стал, сменив тему:

- Как прошёл твой вчерашний вечер?

- О... Ничего особенного, встретилась со знакомой. Поболтали.

Господи, как же сложно! Очень сложно! До желания провалиться на месте.

- Так ты ради ничего не значащей болтовни отказалась от ужина у брата? И с кем же?

- Роза, - быстро соврала я и продолжила: - Я от него отказалась, потому что примерно знала, что от него ждать, - ну хоть тут врать не пришлось. Почти.

- Юра был в ярости, - посмеялся Кирилл. - Рвал и метал, но Валентина знает, как успокоить мужа. И как он был зол, когда ты не взяла трубку! Боюсь, тебе не избежать его гнева при следующей встрече.

- Значит, не буду с ним видеться, - хмыкнула я.

- У него скоро юбилей, - повёл он бровью. - Тебе придётся.

- Не думаю, что на своём празднике он станет настаивать на разговоре со мной о чём бы то ни было.

- Тебя всерьёз так раздражает мысль выйти за меня замуж? - вновь прищурился он, меняя в очередной раз тему.

- А тебе всерьёз так приспичило жениться на мне? - повторила я его прищур.

- Детка...

- У меня есть имя, Кирилл, - с нажимом произнесла я.

- Что? - не понял он.

- Нечего, - выдохнула я, пытаясь успокоить раздражение. - Продолжай, пожалуйста.

- Я понимаю тебя. Случился взрыв бунтарства, да? То есть, дело не во мне, а в твоём брате. Протест ему. Меня лишь смущает мысль: почему именно сейчас? Именно в этом вопросе?

- Отчего же? Свою работу я тоже отстояла.

- Это хобби, детка, и оно пройдёт, - отмахнулся он от темы, как от пустяка, что заставило меня сильнее сжать пальцы на вилке. - Но, если провести аналогию, что ты отстаиваешь сейчас?

- Дай подумать, - язвила я. - Своё мнение на этот счёт?

- Мнение, - хмыкнул он. Господи, он и не думал мне помогать успокоиться, лишь подбрасывал дров в назревающий пожар. - А обо мне ты подумала в этой ситуации?

Та-а-ак. Разговор не ладится. Всё сводится к свадьбе, которой я не хочу. И Кирилла понять можно - видимо, моё категоричное мнение по этому вопросу задевает его самолюбие. Соглашусь, и все вопросы снимутся сами собой. Кирилл перестанет давить. Станет прежним. Но буду ли прежней я? Разве, разговоры с ним не давно стали для меня бессмысленными? Давно ли мы говорили откровенно? Да, и вообще, когда-нибудь?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

И ведь в том, что сейчас происходит виновата я сама.

- Ты сказал, что не будешь давить, - сделала я ещё одну попытку поговорить мирно.

- Я и не давлю. Простой интерес, - сказал он равнодушно, но злой проблеск глаз скрыть не сумел.

- Я уже поняла, что тебя не смущают любые пути к повышению.

- Не в повышении дело, - зло бросил он.

- Уверен?

- На что ты намекаешь?

- Кирилл, ты меня любишь? По-настоящему? Будешь страдать, если мы, вдруг, расстанемся? Или станешь искать другие способы добиться высокого положения на своём поприще?

- Что ты прицепилась к моей работе? - бросил он вилку на стол и отклонился на спину.

- Может настало время поговорить откровенно?

Кажется, я была на грани. И беспокоило меня лишь то, что я так и ничего не узнала об Артёме... Господи! Мгновенно захотелось оказаться дома и позвонить ему. Узнать всё ли в порядке. Потребовать, чтобы всё объяснил, пусть я и не имела на это каких-либо прав. Потому что мне не всё равно на то, что происходит в его жизни. Мне всё равно на то, что происходит в моей.

- Откровенно? - усмехнулся Кирилл.

- Да. Так ты любишь меня?

- Конечно я тебя люблю!

- Так сильно, что готов мне изменять?

- Детка, это была минутная слабость! Всю жизнь мне будешь об этом напоминать?

- Хорошо. Так сильно, что готов делить меня с друзьями? - у меня дрожал голос на этом вопросе, но остановить себя я уже не могла.

- Серьёзно? - нервно усмехнулся он. - Это обычный эксперимент в сексе. Я за него уже извинился. Да и не припомню, чтобы изначально ты была сильно против.

- Не была, - пришлось мне согласиться. - О чём это говорит? Что это говорит о нас обоих?

- Только то, что мы по-разному к этому относимся, - скрипнул он зубами.

- Давай представим, - напирала я. - Я обычная девушка, у которой нет в родственниках твоего начальника. Как долго бы ты со мной встречался? Не жду честности, но, вдруг, ты всё же решишься быть честным?

- Анжелика, - проскрипел он.

Теряет терпение, а я? Может, и мне пришла пора его потерять?

- Ты осознаешь, что называешь меня по имени только тогда, когда злишься?

- Я не хотел ссорится! - прошипев, подался он в мою сторону. - Я хотел просто пообедать с тобой.

- Я тоже не имела таких намерений, Кирилл, но наши отношения зашли в тупик. Разве, не видишь сам? Не чувствуешь?

- Чушь! Просто ты решила повякать брату. Откуда-то набралась ненужной смелости и противоречий.

- Боже, ты никогда и не пытался меня понять, верно? Разобраться, включить во мне жизнь. Не отвечай. Я сама этого не хотела. И тебя понять не пыталась. Нам было удобно друг с другом, но, возможно, это время кончилось? Может, вот она - точка? А дальше стена, и без взаимопонимания нам не разрушить её?

- Что ты несёшь? - скривился он и вновь откинулся на спинку стула. - Какие стены? Что за точки? Что за несусветная аллегория? У тебя обычный синдром бунтарки, появившийся не с чего и совсем не вовремя!

- Не вовремя? - язвительно усмехнулась я.

- Не цепляйся к словам.

Какого чёрта? Я люблю его? Нет. Мне с ним удобно? Уже нет. Он только и делает, что злит меня своим упрямством и твердолобием! Ни комфорта, ни спокойствия не осталось. Так какого чёрта? Да и не обманывать же саму себя, что после ночи с Артёмом я смогу спать с Кириллом? Нет-нет, я не рассчитываю тут же сойтись с Артёмом, но и с Кириллом мне быть не позволит простая совесть. Я не смогу притворяться, что хочу его, что мне доставляет удовольствие его близость. Уже нет. Не после того, как я узнала настоящие ощущения от близости с тем, кто нравится, путь это и была обычная страсть. Но как жить в привычной среде, если знать, что испытать те ощущения можно только лишь обманывая того, кто рядом? Я уж точно не о такой судьбе мечтала, если вспомнить, что я вообще мечтала.

Неделя после того эксперимента оказалась очень показательной. Вся моя жизнь сплошная ложь. И обманывала я сама себя.

Я не должна плыть по течению. По крайней мере, по той реке, что носит имя Кирилл.

- Я считаю, что нам нужно некоторое время побыть вдали друг от друга, - произнесла я на одном дыхании.

- Что? Опять эта чушь со временем? И как долго это будет повторятся?

- За вещами можешь приехать завтра в обед, постараюсь не быть в это время дома. Ключи оставь на столе.

Я поднялась, но и Кирилл поднялся вместе со мной и тут неожиданно раздался радостный голос ...Розы:

- Анжелика, дорогая! Кирилл, - поприветствовала она его очаровательной улыбкой, а меня клюнула в щеку. - Уходите? Уже?

- Да, Роза, я ухожу.

- Ну хорошо, не стану тогда задерживать надолго. Как Артём? С ним всё в порядке? Хотела позвонить тебе, чтобы узнать, но никак руки не доходили. О, Кирилл, твой друг абсолютно очаровательный мужчина. Как же ты так долго сумел его от нас скрывать?

Интересно от кого это - нас? И, господи, зачем она появилась?!

Я бросила короткий взгляд на Кирилла, поняв, что он уже успел сделать какие-то свои выводы.

- А от чего же вчера не поинтересовалась его судьбой? - сухо спросил он у Розы.

- Вчера? Говорю же руки не доходили позвонить.

- Роза, - вмешалась я. - Думаю, у него всё в порядке. А мне, действительно, пора.

Я направилась к выходу, костеря на чём свет стоит вездесущую "подругу". Очевидно, мне не стоит ожидать мирного расставания с Кириллом. Что ж... Сама виновата, ничего нового.

Глава 19

Я не поехала домой. Побоялась, что Кирилл не воспринял мои слова всерьёз и обязательно приедет, выяснить, где же я всё-таки провела вечер. И с кем. Смогла бы я вновь соврать? Не знаю, но и втягивать в этот конфликт Артёма не считала правильным. Он совсем не причём, верно? Просто ночь с ним открыла мне глаза. Обман слишком затянулся. Я знала, что наши отношения с Кириллом идут к свадьбе, но только теперь мне стало понятно, что я никогда всерьёз и не думала провести с ним остаток жизни. Я пряталась в этих отношениях. От настоящих чувств. И как не страшно это признавать - держала себя поближе к тому, что может принести мне боль. Поближе к нему. К Артёму. Кирилл - олицетворение того, что Артём всегда был в зоне моей видимости. Мне было известно с кем он встречается. У меня была возможность общаться с ним, шутить и просто видеть.

Господи! Я использовала Кирилла - пусть и подсознательно - точно так же, как он использовал меня. Но при этом Кирилл хотя бы старался проявлять ко мне чувства - вначале отношений так точно - а я же только принимала, не отдавая себя взамен.

Я умудрилась обманывать всех вокруг, включая саму себя.

Исколесив почти весь город, я отправилась в отель и сняла себе номер на одну ночь. Завтра вернусь домой, уверенная в том, что Кирилл будет на работе. Всё верно - я трусиха. Я никогда не рискую осознанно.

Желание позвонить Артёму стало невыносимым, как только я вошла в номер, вновь оставшись наедине с собой. Но я опять боялась. Боялась показаться навязчивой, боялась, что он не захочет говорить со мной, боялась, что не имею права задавать ему какие-либо вопросы. Кто я для него? Очередная девушка в постели, не сумевшая устоять перед ним.

А, если он узнает, что все мои последние пять лет жизни были построены так, чтобы знать о нём, быть хоть в какой-то близости к нему, то он, наверняка, возненавидит меня.

Помучавшись ещё около полутора часов от противоречий, я плюнула на всё "против" и набрала его номер, замерев и не дыша в ожидании ответа. В конце концов, он не знает того, что сегодня осознала я. Для него я всё ещё девушка его друга, с которой он переспал.

- Лика, - поприветствовал он меня так, что я не сумела разобраться рад он моему звонку или нет.

- Привет, Артём, - смогла я выдохнуть, а голова закружилась от долгожданной порции воздуха.

- Знал, что ты соскучишься, но почему так долго? Как ты вообще сумела протянуть весь день без моего голоса?

Он шутил. Чтобы сбить меня с толку? Чтобы раскрепостить? Зачем он вообще связался со мной? Что у него в голове? А-а-а! Ненавижу себя за эту пустую надежду на то, что я ему небезразлична, так же, как и он мне.

- Не представляю, - постаралась я поддержать его весёлый тон. - А ты как справился? Или не скучал?

- С ума сошла? Я тут на стену лез от тоски, но неимоверным усилием воли решил, что на этот раз шаг за тобой.

- Как благородно с твоей стороны, - хмыкнула я, а затем произнесла серьёзно: - Артём?

- Да, Ли? - тоже исчезли нотки веселья из его голоса.

- Кто этот человек? О чём он говорил?

- Я бы не хотел обсуждать это по телефону. Впрочем, как не хотел бы обсуждать вообще. Мне жаль, что ты стала свидетелем нашей встречи. Но уверяю тебя, ничего серьёзного не происходит. Не думай об этом.

- Но...

- Ли, я серьёзно. Забудь. Пожалуйста.

- Я не дома, - ляпнула я. Зачем? Надеялась разговорить его лично? Или просто хотела увидеть? Не знаю, но продолжила, не давая себе времени передумать: - В отеле "Искусс", номер 418. Приезжай?

Артём молчал. Долго. Я уже решила, что оборвалась связь, когда он надтреснуто выдохнул:

- Не могу, Ли...

- Да... Да, не можешь, - зачем-то согласилась я. - Всё верно. Прости, что побеспокоила.

- Ли...

Но я не дослушала, отключив вызов. Сердце больно сжималось, словно его поймали в капкан. Я упала на кровать и, свернувшись калачиком, позволила себе слёзы жалости. Именно от этого я и бежала. Именно от этого скрывалась в отношениях с Кириллом. От равнодушия Артёма.

Потому что оно приносит боль.

Любые чувства чреваты возможной болью.

А я дурацкий мотылёк, позволивший себе, наконец, лететь на огонь, чтобы сгореть.

Артём перезванивал мне, ещё через полчаса начал звонить Кирилл. Я не ответила ни тому, ни другому, в конечном итоге выключив питание у телефона. Веду себя, как школьница, но сегодня мне это необходимо. Необходимо собраться с мыслями и решить для себя самой, как жить дальше. Больше плыть по течению не получится.

Около десяти вечера я поняла, что хочу есть, да и вина я так и не выпила, хотя хотела же...

Спустилась в круглосуточный ресторан при отеле, заказала бутылку красного, овощной салат и фруктов. Народу в ресторане было не много, так что никакой гомон не мешал мне размышлять.

Пять лет назад мне ужасно хотелось рассказать Инне, что Артём после того вечера в баре не выходит у меня из головы. Я никогда раньше не влюблялась, да ещё и вот так сразу, буквально с первого взгляда. Но сердцу ведь не объяснишь, что оно ошибочно выбрало занятого человека и лучше бы ему заткнуться. И оно не затыкалось. И не позволяло согласиться на свидание с Кириллом, на котором он не однократно настаивал. Всё это мне безумно хотелось рассказать Инне, поделиться переживаниями, получить дружеский совет... Но она умерла, так и ничего не узнав... Её смерть меня разбила... То есть, растоптала те ростки жизни во мне, что ещё остались после смерти родителей.

И я выбрала самый лёгкий для себя путь - не чувствовать, никогда больше не любить.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Но вселенная, видимо, не может долго быть благосклонна к чужим желаниям и всегда возвращает всё "на круги своя". Всё верно. Я плохо поступала с Кириллом, и пришло время кому-то плохо поступить со мной. Очень хорошо уже только одно: осознание пришло ко мне вовремя, прежде чем я совершила ошибку и позволила Кириллу жениться на мне.

- Скучаешь, красавица?

Я вынырнула из своих мыслей и недоумённо уставилась на мужчину, нагло усевшегося за мой столик.

- Простите, но я не ищу знакомств, - вежливо проговорила я, рассчитывая на то, что он тут же уйдёт.

Но не тут-то было. Мужчина улыбнулся, словно мои слова его обрадовали и выдал:

- Зато знакомства ищут вас. Меня зовут Олег.

- Олег, не могли бы вы оставить меня одну и вернуться к своей компании? Я очень настаиваю.

- Ого! Ты мне нравишься всё больше! Этакая игра в недотрогу? Оригинально.

- Никаких игр. Я говорю вполне серьёзно.

- Не верю. Ты одна в столь позднее время в ресторане. Для чего ещё, если не для знакомств?

Его улыбка мне не понравилась, было в ней что-то холодно-пугающее.

- Если не уйдёте вы, придётся уйти мне, - отрезала я.

- О! А я буду молить не уходить, тем самым признавая твою победу? Ты останешься, и мы закажем ещё вина. Мне нравится.

- Вы всё не верно поняли, - я очень старалась, чтобы голос не дрожал, но волнение подкатывало к горлу, заглушая слова.

Я оглянулась в поисках официанта и уже хотела поднять руку, чтобы подозвать его, как кисть обхватили жёсткие пальцы:

- Ну-ну, будет. Не обязательно доводить игру до такой правдивости.

- Отпустите мою руку и дайте мне уйти!

- Ого! И пугаешься ты та-а-ак обворожительно! Настоящая обольстительница мужских сердец.

- Прекратите немедленно! Я не собиралась ни с кем знакомиться! А вы переходите рамки приличия!

- Перехожу, красавица, - кивнул он и начал большим пальцем поглаживать кожу моей руки, остальные четыре сжимая ещё крепче. - Переходить их очень приятно...

Я вновь обернулась на официанта, решив обратиться за помощью. Должна же быть в отеле охрана? Но вот мою руку отпустили, при этом я услышала сдавленный стон боли и вновь посмотрела прямо перед собой. Кажется, от удивления у меня чуть приоткрылся рот, а вот глаза точно округлились, как большие монетки.

- Что за наглость? Она же по-русски сказала, что не хочет знакомится, - весело проговорил Артём, сжимая пальцами плечо мужчины, от чего тот стал казаться бледным. Но не смотря на весёлый тон, глаза Артёма горели злостью.

Теперь я испугалась за плечо мужчины.

- Ясно! - сдавленно проговорил он. - Мне не нужны проблемы, но признаю, что с ролью героя у тебя больше шансов...

Артём сгрёб его за груди и, не жалея, вышвырнул из-за стола, что тот упал грудью на соседний столик и неловко поднялся. Мой спаситель повернулся к нему и холодно бросил:

- Проваливай.

Мужчина, смерив нас презрительным взглядом, оправил пиджак и гордо зашагал к своей компании. Слава богу, что он додумался не закатывать скандал, а может и сообразил, что ничем хорошим для него это не закончится.

Артём абсолютно не принуждённо улыбнулся мне и занял его место. Ни одного намёка на злость в его глазах не осталось, лишь сбивающее с толку веселье:

- Я было решил, что ты залила слезами всё отельные подушки, а ты спокойно себе попиваешь вино, своим цветущим видом привлекая противоположный пол...

- Залила слезами подушки? С какой стати?

- Ты же расстроилась от того, что я не мог прийти, - нагло улыбаясь, не спрашивал он.

- Но ты пришёл, - хмыкнула я, начиная краснеть от его прямого взгляда. - И потом, почему бы не выпить вина, пока подушки сохнут?

- Точно, - рассмеялся он и я вместе с ним.

Мы помолчали некоторое время, за которое я отпила вина из бокала, заодно стараясь собраться с мыслями, которые нещадно путались.

- Так что ты здесь делаешь, если изначально прийти не мог?

- Почему отель? -  не ответил он. - Если хотела увидеться, почему не напросилась в гости?

- Ну-у, лучше услышать по телефону твой отказ, чем получить его в лицо, - тихо ответила я, опуская глаза. Говорить, что я здесь не ради него, а прячусь от разговора с Кириллом я не хотела. Я, вообще, не хотела, чтобы Артём знал, что я планирую расстаться со своим парнем.

- Брось, - усмехнулся он. - Просто ты знала, что тогда я затащу тебя в свою квартиру и уже никогда не выпущу.

Я подняла на него глаза. Зачем он это говорит? Зачем так шутит? Господи, да он просто даже не догадывается, что такой вариант событий не то, чтобы даже не испугает меня, а будет очень желанным. Видимо, в моём взгляде просквозили эти чувства, отчего он отвёл свой и негромко произнёс:

- Я не должен был приходить.

Ну конечно! А то я сейчас решу, что теперь имею право вешаться ему на шею и заявлять свои права на него! До чего же отвратительно чувствовать себя ненужной и униженной.

- Так почему ты тогда здесь? - зло спросила я.

- Я не должен был приходить, но не смог не прийти, - печально улыбнулся он, вновь посмотрев на меня.

- Что такое? Муки совести? Моральные терзания от того, что спишь с девушкой друга?

- Лик, - выразительно посмотрел он на меня, усмехнувшись. - Где совесть и где я? А вот ты похоже решила злиться, чтобы не чувствовать стыда. Ведь, из нас двоих мучиться от мук совести скорее предпочтёшь ты.

- Ты прав, - тут же остыла я, признавая. - Прости. На самом деле, я просто хотела поговорить. Артём, думай что хочешь, но меня беспокоят слова того парня.

- Так и знал, что моё тело имеет всё шансы не быть использованным, - притворно-тяжело вздохнул он.

- Что происходит? Расскажи, пожалуйста, - я даже подалась вперёд, уперевшись грудью в стол.

- Этот умоляющий взгляд - коварный приём с твой стороны, - коротко улыбнулся он. - Но, Лик, я не хотел бы втягивать тебя в свои проблемы.

- Мы, вроде как, друзья, Артём, - пожурила я его. - А друзья делятся друг с другом проблемами. Вдруг, я смогу помочь? Я очень хочу помочь.

- Если я скажу, что это не в твоих силах, ты перестанешь настаивать?

- Нет, - улыбнулась я оттого, что он одними губами произнёс мой ответ вместе со мной, при этом закатывая глаза.

- Видишь? Если бы было что-то серьёзное, разве, я бы веселился?

- Да, - вновь рассмеялась я, потому что он обречённо ответил вместе со мной.

- Ладно, выходит ты знаешь меня, как облупленного.

- Ошибаешься, мне известно лишь то, что ты сам позволил узнать.

- Как и мне по отношению к тебе.

Мы замолчали, напряжённо всматриваясь в глаза друг другу. Что происходит? Он не должен был приходить, но пришёл, я не должна была его звать, но позвала. И ни один из нас не признается в мотивах, что двигали нами. Может, потому что они не известны ни тому, ни другому?

- Не заговаривай мне зубы! - воскликнула я, первая разрушая это сладко-тягучее молчание.

- Лика, - выдохнул он и закрыл глаза, сжимая пальцы в кулаки. - Я не буду тебя втягивать в это дерьмо.

Я осторожно накрыла своей ладою его кулак, дождалась, когда он откроет глаза и шепнула:

- Но я хочу знать...

- Зачем? Зачем тебе знать о моих проблемах? Тем более, если я уверяю, что сам способен их решить.

- Я...

- Ли, тебе некого жалеть? Решила, что можно пожалеть меня?

От былого веселья не осталось и следа. Я снова его расстраиваю и злю. Как тогда в раздевалке.

- Артём... - я не знала что ответить, не знала, как объяснить, что просто на просто волнуюсь за него. Способен ли он принять моё волнение, не обвиняя в жалости к нему? Да что за бред?! Я просто переживаю за него! - Ты ошибаешься в выводах...

- Возможно, - выдохнул он и, скинув мою руку со своей, достал кошелёк, бросив несколько купюр на стол. - 418? Надеюсь, в выводах того, зачем ты мне назвала цифры своего номера я не ошибся.

Он быстро поднялся и, схватив меня за руку, повёл из ресторана. И я шла, не смея пискнуть. Не знаю, ошибся он в выводах или нет, но выдернуть руку и, возможно, как-нибудь ему возразить я хотела в последнюю очередь.

Глава 20

Гордость. Оказывается, она не сиганула с тонущего корабля моего сознания, как например, благоразумие, и напомнила о себе, как только дверь моего номера закрылась за нашими спинами. Возможно, подсознательно я и подразумевала что-то подобное, называя ему цифры номера по телефону, но сознательно хотела лишь поговорить! А он воспринял это так, что я хочу без задних мыслей ему отдаться! Очень несправедливо, учитывая то, что я просто беспокоюсь о нём!

- Артём, - выдохнула я, когда его руки, обхватив мои плечи, прижали спину к шершавой стене. - Ты всё не верно понял.

- Что именно? - замерли его губы в сантиметре от моих.

- То, почему я в отеле и хотела с тобой увидеться, - надтреснуто шепнула я, потому что голос подводил от сухости в горле. Его близость путала мысли, мешая вспомнить то, почему он не прав.

- То есть, - выдохнул он и, склонившись к моей шее, коснулся губами кожи, вызывая мурашки, - ты совсем меня, - дыхание обжигало, выбивая почву из-под ног, - не хочешь?

Конечно я его хочу! Но не только тело, ещё и разум... Я хочу его всего, целиком...

- Совсем...

Артём усмехнулся и, отстранившись, заглянул мне в глаза:

- Ты вообще, прямо-таки абсолютно, не умеешь врать, Лик.

- Зато у меня есть другие таланты, - не смело улыбнулась я.

- Несомненно. Разовьём и этот? - его руки переместились мне на талию, а губы вновь приблизились к моим: - Попробуй ещё раз: я совсем не хочу тебя, Артём.

Я невольно усмехнулась, чувствуя, как его пальцы, сжимаясь сильней, обжигали кожу даже сквозь ткань платья, но повторила, иногда замирая на полуслове:

- Я совсем не... хочу тебя, Артём...

- Ты безнадёжна, - выдохнул он, мгновенно сокращая расстояние между нашими губами и сразу проникая языком в мой рот. Ладони скользнули на спину, с силой прижимая моё тело к его груди.

Это не я безнадёжна! Это его талант целоваться намного выше по уровню, чем мой - врать!

Я обхватила пальцами его шею, зарываясь ими в волосы на затылке и растворяясь в поцелуе.

Вот и гордость не справилась с паникой, исчезая в черных волнах океана под именем Артём. Этот же океан беспощадно топил корабль моего сознания...

Почти всю предыдущую ночь заниматься сексом и вновь безумно его желать, словно в самый первый раз... Невероятно и уму не постижимо...

Теперь, лучше понимая свою реакцию на него, я в большей степени, чем вчера наслаждалась его ласками, его губами, его дыханием, смешанным с моим. Что может быть великолепнее прикосновений человека, который тебе не безразличен? Только прикосновения человека, которого ты любишь...

Мысль обожгла страхом, но огонь тут же погасили губы Артёма, всё глубже затягивая меня в океан страсти. Оказывается, мои ноги уже оплели его бёдра. Я почти в невесомости, прижатая спиной к стене. Пальцы Артёма с силой сжимали мои ягодицы. Пуговки на лифе платья вырваны с корнями. Когда? Не важно, потому что его губы и язык обжигали своими прикосновениями мою грудь. Одна ладонь переместилась туда же, пальцы сдвинули чашку бюстгалтера, а огонь губ завладел соском, вырывая из моего горла стоны, похожие на крик.

Господи! Как же невыносимо я его хочу!

- Не так уж... мне и... необходимо научиться... врать... - выдыхала я, пока его губы терзали мой сосок и моё сознание.

Артём выпрямился и, криво улыбнувшись, заглянул мне в глаза нашим общим безумием:

- Скажи, Ли, - губы вновь в сантиметре от моих. - Скажи...

- Я... хочу тебя, Артём...

Он с рычанием впился в мои губы, перехватил меня за талию, а затем выдохнул:

- Держись.

Оторвав мою спину от стены, Артём опрокинул меня на кровать, рваными движениями освободил от белья, стянул с себя джинсы вместе с боксерами, навалился сверху и резко вошёл, выбывая дух. Из нас обоих. О, это остро-сладкое наслаждение от наполненности, словно до этого мгновения я была пустой, не цельной, а теперь такая как задумывала сама вселенная.

Пафосно, нелепо и смешно... На грани безумия, которое норовит стереть тебя вовсе.

Но нет... Каждый толчок Артёма, напоминает, что я жива. Каждый стон, вдох-выдох, опаляющее кожу прикосновение губ, пальцы, до онемения сжимающие футболку на спине любовника. Буквально всё говорит, что я никогда не была так жива, никогда не существовала так остро, как в данный момент.

Пружины наслаждения скручиваются всё туже, накаляют разум, сводят с ума, с единственной целью - подарить освобождение, сначала вывернув тебя наизнанку.

И выворачивает нас одновременно взрыв двойной силы...

Безумие обернулось нашим общим удовольствием, которое лишило нас сил, заставляя хватать воздух, чтобы восстановить дыхание.

Не знаю сколько времени мы лежали, не шевелясь, пока Артём не произнёс тихо:

- Нужно избавиться от одежды. Попробуешь соврать, что не хочешь со мною в душ?

- Заманчивое предложение, но нет, - так же тихо рассмеялась я.

Это... оно? Счастье?

* * *

Я была абсолютно вымотана и выжита, буквально как лимон. Но усталость приятная, трепещущая в сердце, словно крылья бабочки. Казалось невероятным, что всё что сегодня происходило, происходило со мной.

- Устала? - ласково улыбнувшись, присел на край кровати Артём.

Я тоже улыбнулась и кивнула. А потом подумала: почему он не ложится рядом? Ну конечно, он должен вернуться домой. Мы оба получили то, что, как он думает, хотели и пора расходиться. Не ночует же он с каждой, с кем переспал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Артём, ну почему мы те, кто мы есть? Почему я - безвольная пленница собственных страхов, а ты - ловелас, не привыкший слышать слово "нет", когда добиваешься чего бы не захотел? Точнее, кого бы не захотел...

Сердце больно сжалось от дурацких мыслей, а к горлу опасно подкатил комок. Не хватало ещё расплакаться перед ним!

Спас меня от неминуемого провала вызов на телефон Артёма. Он потянулся к разбросанным вещам на полу, а я заставила себя выдохнуть и глубоко вдохнуть, прогоняя навязчивые мысли.

- Вика, что-то срочное?

Ну вот. Вика, Кристина, Люба, Глаша... Лика. Сколько нас? Хватит ли мне пальцев на руках, чтобы пересчитать, или придётся задействовать в пересчёте ещё и пальцы на ногах?

А я только-только успокоила сердце...

Я приподняла подушку и накрыла ею голову, чтобы не слышать разговора. Хватит с меня переживаний. Артём, он, такой, и я не та, ради кого он должен меняться. Не справедливо ждать от него чего-то подобного, когда я сама ещё вчера меняться не планировала.

Матрац рядом продавился под весом Артёма, что дало мне понять то, что разговор закончился.

- А ты забавно спишь, - заглянул он ко мне под подушку, а затем перестал улыбаться и попросил: - Иди ко мне? На моём плече, как ты должна помнить, тоже очень удобно.

Сердце радостно встрепенулось - не уходит, останется. На всю ночь? Пожалуйста-пожалуйста!

Господи, какая же я наивная влюблённая... Словно вернулась во времени и мне двадцать два года.

Но что уж там, на плечо я перебралась с огромным удовольствием, одной рукой обнимая его торс и наслаждаясь теплом его тела. Артём некоторое время, молча, поглаживал указательным пальцем кожу моего плеча, а затем тихо заговорил:

- Случилось так, что я оказался должен крупную сумму денег одному не очень хорошему человеку. Со своей зарплаты строителя я бы расплатиться примерно через миллион лет, а не хороший человек так долго ждать не хочет, не из терпеливых гад, - он тихо усмехнулся и продолжил: - Тогда я обратился к не хорошим людям помельче, чем тот, чтобы заработать нужную сумму. Вот так я и оказался в той клетке. Всё под контролем, Лик. Я не хотел, чтобы ты об этом знала, чтобы тебе не пришлось волноваться лишний раз.

- Спасибо, - выдохнула я. - За то, что рассказал. Насколько сумма крупная?

- С пятью нолями, - притворно тяжело вздохнул он. - Где-то ещё десять-двенадцать проигранных боёв, плюс пять-шесть выигранных.

- Ого! - подняла я голову. - Как же ты умудрился так задолжать?

- Дурное дело не хитрое, - криво улыбнулся он. - Ладно, Лик, на сегодня сеанс откровенности окончен. Спи.

Он уложил мою голову обратно и прижался к макушке своей щекой.

- Останешься? До утра? - шепнула я.

- Конечно, Ли. Засыпай.

Глава 21

Проснулась я от нежных поцелуев, которые по дуге описали мою правую бровь, затем губы коснулись уголка глаз, а после и кончика носа. Я улыбнулась, сквозь сладкую дрёму и тут же услышала:

- Мне пора, Ли. Работа встанет без меня, пусть я там и не самая важная персона.

- Чёрт, а я думала никого важнее прораба стройки не существует.

- Если бы... Открой глаза.

Я открыла, сразу вглядевшись в темноту его глаз. Его что-то беспокоило, но что?

- Что-то случилось, пока я спала?

- Нет, - криво улыбнулся он. - Я хотел сказать, что всю эту неделю у меня бои, и мы вряд ли сможем увидеться... Ли... Встретимся в субботу? Куда ты хочешь сходить?

Да он шутит! Свидание? Артём назначает мне свидание? С тем учётом, что я якобы встречаюсь с его другом? Или он уже списал Кирилла со счетов?

- Не могу в субботу. У моего брата юбилей, явка обязательна.

- Да, - чуть помрачнел его взгляд. - Брат... Кирилл... Не знаю, что на меня нашло. - Он поднялся и направился к двери: - Забудь. Увидимся как-нибудь.

- Стой! - тут же подскочила я с кровати. - Подожди, пожалуйста, Артём.

Он замер у двери, а я быстро приблизилась, только от его потемневшего взгляда, сообразив, что я совсем голая. Ну и пусть.

- Я не могу пропустить юбилей, но что на счёт воскресенья? Кажется, тебе понравилось болтать во время фильма? Можно повторить поход в кинотеатр...

- Ли, - выдохнул он и за руку притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. - Я не должен, но очень хочу сходить с тобой в кино.

- Тогда решено, - мурлыкнула я, потому что чувствовала себя довольной кошкой, наслаждающейся лаской губ Артёма в изгибе шеи.

- Ты невероятная, Ли, - шепнул он в кожу, щекоча дыханием. - И я рискую опоздать на работу, потому что не хочу тебя отпускать.

- Но придётся, - тяжело вздохнула я.

- Придётся, - эхом отозвался он и отстранился, нашёл мои глаза. - Чёртова жизнь, вынуждающая зарабатывать на чёртов хлеб.

- Брось, - пожала я плечами. - Не так уж и сложно меня отпустить. Там целая стройка! Я здесь всего лишь я.

Я шутила, но Артём юмора не оценил, продолжая всматриваться в меня странным взглядом, который вызывал мурашки на моей коже.

- Знаешь, что тебя делает ещё притягательнее? То, что ты даже не осознаешь, насколько необыкновенна.

Что? Этот взгляд, тихий голос, ладонь на моей щеке. Чего он добивается? Того, чтобы я решила, что я необыкновеннее, чем другие? Один из его обольстительных методов? Но я, итак, в его власти, разве он не видит, не чувствует этого?

- Зачем ты это говоришь? - выдохнула я.

- Чёрт его знает, Ли, - пожал он одним плечом. - Не мог не сказать.

Я опустила глаза, услышав, как Артём тяжело выдохнул, а в следующее мгновение уже была прижата к его груди, а мои губы накрыли его.

Горячее, летнее солнце. Вот чем были для меня его поцелуи...

От его жара могло спасти только то, что мы с головой окунёмся в страсть.

Поэтому через несколько минут я заставила себя отстраниться и хрипло напомнить:

- Стройка. Ты опоздаешь.

- Да... - так же хрипло откликнулся он, прижавшись своим лбом к моему. Дыхание постепенно восстановилось, и он, выпустив меня из своих рук, быстро вышел за дверь.

А мне осталось приложить все силы, чтобы дожить до воскресенья. Та ещё задачка!

Домой я зашла через пару часов. Не знаю от чего, но настроение у меня было отличным. Хотя, о причине, наверное, можно догадаться. Меня даже не расстроило присутствие Кирилла в квартире. Лишь слегка насторожило из-за невозможности избежать сложный разговор. И надо же. Я в кое-то веке стала для него важней работы? Вероятно, один день работа может и постоять, если от этого дня она целиком зависит. Неужели, он всерьёз думает, что мой брат тут же его уволит, когда узнает о нашем расставании? Или Кирилл всё ещё считает, что повышение целиком и полностью зависит от женитьбы на мне и потому не оставляет попыток?

- Здравствуй, Кирилл, - вздохнула я и села в кресло напротив него.

- Где была? Где ночевала? - смотрел он мимо меня, сцепив свои пальцы в замок.

- В отеле. Решила, что нам обоим необходима ночь в разных местах, чтобы как следует всё обдумать.

- И что надумала?

- Убедилась в том, что наше расставание не минуемо.

- Сама? Или кто помог?

- О чём ты?

- Значит, бои без правил? - наконец, посмотрел он мне в глаза, меняя тему. - Почему мне не рассказала об этом?

Роза. Очевидно, они пообщались, когда я сбежала. Так же очевидно, что Кирилл догадывается о том, что между нами с Артёмом произошло. Но догадываться и знать - разные вещи. А я не позволю Кириллу делать Артёма виноватым. Виновата я одна.

- Мы тогда с тобой были в ссоре. Да и я как-то не подумала, что ты можешь об этом не знать. Артём же твой лучший друг.

- Лучший, - усмехнулся Кирилл. - Нет, я не знал. Но помню, как он рассказывал мне, что пару месяцев назад отказался от предложения участвовать в таких боях. А теперь участвует... Он тебе не рассказал, почему передумал?

- Почему он должен был рассказывать это мне? Я оказалась в том месте случайно, Роза не предупредила о том, куда меня ведёт.

- Но ты общалась с ним. После его проигранного боя, - усмехнулся он.

Дурацкая Роза! Она, что, доложила ему о каждой минуте того вечера?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Я лишь убедилась в том, что он в порядке и сразу же покинула заведение, отправившись домой. Подобные развлечения не для меня.

- Похоже, рассказывать своему парню о походе в кино и в боулинг с другими мужчинами тоже не для тебя. Верно?

О, господи! Она доложила ему обо всём! Обо всём!

- Простая случайность, Кирилл. Мы встретились в кино, и Артём любезно предложил мне и Розе составить им с его другом компанию в игре.

- Ого. Любезный Артём. Что-то новенькое.

- Я знаю, что ты делаешь, Кирилл.

- Да ну? - не добро блеснул его взгляд. - Просвети, будь лю-бе-здна, - по слогам выделил он последнее слово, не скрывая яда в голосе.

- В том, что между нами происходит сейчас не участвует кто-то третий. Всё дело в нас. В тебе и во мне. До определённого момента наши с тобой цели во многом сходились, но сейчас они абсолютно разные.

- И твоя - стать очередной давалкой великолепного Артёма? - брезгливо искривились его губы. - Так?

- Прекрати, Кирилл, - скрипнула я зубами. - Мы расстаёмся. И точка. Не по той причине, которую ты себе придумал. Прими, как факт, что нашим отношениям пришёл конец, просто потому что им пришёл конец. Дальнейшее их развитие невозможно, разве, ты не видишь сам?

- Я вижу только то, что ты заблуждаешься в своих выводах. - Кирилл поднялся с дивана и продолжил, не давая мне ответить: - Но ты одумаешься. Уже скоро, обещаю. Я принимаю необходимость некоторое время побыть порознь. Вот увидишь, в ближайшее время всё встанет на свои места. Ключи оставил, за некоторыми вещами заеду на неделе.

Теперь я понимаю почему его так ценит мой брат - упорнее человека, который не желает слышать слово "нет", не существует в природе!

- Расставание окончательное! - подскочив с места, крикнула я ему в спину, но мне не ответили, захлопнув за собой дверь.

Я отчаянно застонала и свалилась в кресло. Ладно! Ещё посмотрим, кто из нас двоих окажется упорней, потому что я не намерена сдаваться!

Глава 22

Меня разбудил звонящий телефон. Твою мать, надо было вчера поставить девайс на беззвучный режим. Голова гудит, как после хорошего похмелья, но лучше бы я реально нажрался. Всё-таки не хило зарядил мне в челюсть вчерашний верзила несмотря на то, что бил не в полную силу.

Я нащупал сбоку от себя телефон и всмотрелся в имя на экране, теперь окончательно просыпаясь и не веря глазам. Да неужели? Решил объяснить своё престранное поведение или просто узнать, как дела?

В первый раз он появился в "Арене" в понедельник, затем в среду и был там и вчера. Сидел за одним и тем же столиком, попивая виски и даже взгляда не поднимал, когда нас представляли публике. Словно ему наплевать, что на ринге я, словно он меня не знает вовсе. Зато он с преувеличенным удовольствием уделял внимание девушке за своим столом, в каждый из дней разной. И каждый чёртов раз, когда я уже мог выйти в зал и узнать, что он, мать его, тут делает, этот придурок исчезал. Появлялся на начало моего боя и исчезал, когда он заканчивался.

Меня настораживало поведение друга, но звонить ему я не хотел. Как он узнал о моём "чудесном" времяпрепровождении? Никак иначе, ему сообщила об этом Лика. Не хотелось верить в то, что эти двое обсуждают мою жизнь, сидя на диване в обнимку под какую-нибудь мелодраму на экране телевизора. Или за обедом в каком-нибудь чёртовом ресторане. Да меня одна только мысль, что они находятся в одном помещение, страшно злила. Даже понимание, что я не могу предложить Лике чего-то большего не успокаивало. А то, что предложить могу она в праве принимать, не блюдя мне верность. Но, сука, ситуация всё равно приводила меня чуть ли не в бешенство. Эти две ночи с ней... Как же я невыносимо хотел, чтобы всё её остальные ночи принадлежали мне одному. Но она не моя. Никогда не была и не будет.

Потому что у неё есть Кирилл, а у меня грёбанная жизнь, в которой ей не место.

Наверное, поэтому я всю неделю ей никак о себе не напоминал - боялся сорваться.

- Кирилл?

- Привет, друг! - прозвучало бодро, даже слишком. - Спишь, что ли? Уже скоро обед, трутень! Давай в душ, и съездим пожрём, а?

- Пожрём? - эхом откликнулся я.

- Ну да! Бокальчик светлого... Хорошо прожаренный стейк... И разговор по душам двух старых друзей. Отличного начала субботнего дня и не придумаешь! Тем более, у нас столько тем для разговора накопилось, не находишь?

Пожалуй, он прав. Тем для разговора накопилось множество.

- Кидай адрес сообщением, через час подъеду.

- Лады... друг.

Друг... Прозвучало немного натянуто. А может, дело во мне? Может, это мне есть что ему сказать? Или я горю желанием послушать то, что он скажет? Услышать то, что поможет мне решить, как быть дальше?

Что же ты задумал, дружище? И что задумал я сам?

В баре было людно. Ну да. Суббота. Почему бы и не начать напиваться прямо с обеда. Кирилла я нашёл за одним из столиков на двоих. Всё, как он и предлагал - два бокала пива и две порции стейка с дымящимся отварным картофелем, щедро приправленным укропом.

Мы обменялись рукопожатием и заняли места напротив друг друга.

- Налетай, - сразу предложил Кирилл. - Стейки здесь самые отменные. А после и поговорим.

Всё было странным. И как он легко говорил, и как смотрел, улыбался, ел. В моей голове просквозила мысль, что он может знать о нас с Ликой. Но откуда? Неужели, сама рассказала? А если рассказала, что это значило для них? Кирилл встретился со мной, чтобы сначала поесть, а потом попытаться набить мне морду? Хрен его знает, но положение дел мне не нравится с каждой минутой сильней.

- Кстати, Анжелика передала тебе привет, - отпив из своего бокала, сообщил Кирилл, когда со стейками в наших тарелках было покончено.

Я подавил вспышку злости и кивнул в ответ. Не расстались. А я этого ждал?

- Как у неё дела?

- Хорошо. Но я думал тебе, итак, это известно.

- С чего бы? Мы давно не общались.

- Да? - хмыкнул он и посмотрел в сторону: - Сегодня её брат будет отмечать юбилей. Думаю, Юра не поскупится на угощения... И народу буде-е-ет... Моя малышка не очень любит такие мероприятия, как ты и сам, наверняка, догадываешься, - посмотрел он на меня, улыбнувшись, - но отвертеться возможности не будет. Брат всё-таки.

- Точно. Тот самый, который указывает ей, как жить.

- Юра просто заботится о ней, точно так же, как и я. Согласись, она всегда была не такой, как прочие. Ей трудно жить в социуме, она скромна и не общительна. Зажата, проще говоря. Живёт в своём мире, а мы с Юрой бережём этот мир, иногда позволяя ей делать ошибки, чтобы она сама понимала правильность наших действий.

- Ошибки? Например?

- Да хоть взять эту блажь с обложками, - рассмеялся он. - Побалуется ещё немного и сообразит, что у неё хорошее экономическое образование. Может, и займётся настоящим делом. Конечно, это вовсе не обязательно - я в силах обеспечить нашу дальнейшую жизнь. Возможно, именно поэтому смотрю на её занятие сквозь пальцы.

- Значит, настоящее дело - это грести деньги лопатой, так?

- Ну уж точно не клепать картинки к третьесортным романчикам.

- Не знаю. Как по мне, то приятнее заниматься тем, что хотя бы нравится, а не изворачиваться, как только можно, в тщетной попытке отхватить всё и сразу.

- Ты поэтому подпольно дерёшься на ринге? Оттого, что нравится то проигрывать, то выигрывать? А не потому, что тебе срочно понадобились деньги?

Я напрягся. Как много ему известно? А вот откуда, догадаться не сложно. Чёрт, Ли, почему я решил, что между нами что-то больше, чем просто секс? Решил, что ты не просто развлекаешься, а ещё и испытываешь ко мне чувства... Дурак. А девочке, всего на всего, нужны были острые ощущения. Наверное, заскучала в своём мирке, тщательно охраняемым её мужчинами.

- Тём, - доверительно подался Кирилл в мою сторону, - я всегда считал, что ты можешь обратиться ко мне за помощью. Ну или рассказать о своих проблемах, поделиться. Что у тебя произошло?

- Переживать не о чем, - бросил я и, подхватив бокал, вылил в себя остатки пива.

Чёрт! Ну а на что я рассчитывал? На то, что она тут же его бросит и примчится ко мне? Нет. Но, твою мать, хотя бы на то, что наши разговоры останутся между нами двумя, я рассчитывать мог! Интересно, она сообщила ему только о моём положении или не удержалась и выложила, что мы ещё и трахались, между разговорами "по душам"?

- Да брось, мы же друзья. Я, наверняка, могу помочь. Насколько велика сумма?

- Кирь, давай сменим тему. Мне не нужна помощь. Ни от кого.

- Уверен? То есть, я хочу сказать, если что-то серьёзное...

- Всё под контролем.

- Лады, - поднял он ладони, сдаваясь. - Отстал. Если ты говоришь, что всё под контролем, то так оно и есть. Ещё по бокальчику?

- Если ты не спешишь на юбилей, - не весело усмехнулся я.

Чёрт, Ли, что ты ему рассказала и вообще зачем?

- Я всё успею, - улыбнулся он и дал знак официантке, чтобы та обновила нам бокалы.

- Те девушки, - не удержался я. - У тебя всё ещё необходимость получать удовольствие на стороне?

Взгляд Кирилла на секунду потемнел, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся:

- Как оказалось, совсем нет... Всё наладилось, понимаешь? Но мы с деткой поговорили откровенно и пришли к выводу, что некоторая свобода в наших отношениях пойдёт нам обоим на пользу.

- Даже так...

На подсознании крутилась мысль, что что-то здесь не так... Но я был слишком зол, чтобы в этом разбираться. Всё вполне логично - они развлекаются на стороне, но при этом сохраняют союз, в котором у каждого свои цели. У Кирилла - это успехи на работе. А Лика... Ли слишком труслива, чтобы позволить себе настоящие отношения, потому и прячется за спиной Кирилла, которого не обязательно любить.

Твою мать! Я держался из последних сил, чтобы не подскочить с места и не отправиться прямиком к ней домой, чтобы посмотреть в глаза. А как она искренне волновалась! Как искусно лгала, словно ей и правда не всё равно. Как я мог обманутся? Как? Или её честность настолько откровенна, что она не видела ничего плохого в том, чтобы рассказать Кириллу? Что ещё хуже. Ведь, это значит, что к нашим отношениям она относится не всерьёз.

- Я тут что подумал! - вывел меня из варева безрадостных мыслей радостный голос Кирилла. - Юбилей. Ты тоже должен пойти. Думаю, Анжелика будет рада с тобой пообщаться, раз вы давно не общались.

Что?.. Какой-то бред, не иначе! Я всматривался в друга, пытаясь понять то, что происходит, а он тем временем продолжал:

- Конечно, я не имею права приглашать гостей на чужой праздник, но... Как насчёт Розы? Она, как раз, жаловалась на отсутствие кавалера. Может, ты не откажешься составить ей компанию? Сейчас отправлю тебе её контакты.

- Постой...

Но Кирилл уже переключил своё внимание на телефон:

- А она ни чего такая. Уверен, тебе будет с ней весело. Да и нам с деткой твоя компания всегда по душе.

- Брось, Кирь. Я никуда не пойду.

- Не ломайся. Иногда можно позволить себе появиться в приличном обществе, а не только бить морду на ринге, - он мне подмигнул и ответил на входящий вызов: - Алло?.. Да, детка, уже собираюсь... Да не переживай, буду вовремя... Да, я тоже тебя целую. - Кирилл убрал телефон в карман пиджака и, достав кошелёк, вынул несколько купюр, тут же поднимаясь с места: - Не отказывайся сразу, друг. Подумай. Мне пора, мы с моей малышкой будем тебя ждать.

Я всё ещё находился в каком-то ступоре, когда он, сжав моё плечо своими пальцами на прощание, покинул бар.

Чертовщина какая-то!

Глава 23

"Привет, Артём".

Эти слова я пишу, минуту пялюсь на них в нерешительности и стираю вот уже на протяжении всей недели. Артём четко дал понять, что увидится со мной не сможет до воскресенья, и я боялась, что мой "привет" будет рассмотрен не иначе, как навязчивая просьба о встрече, а не желание пообщаться хотя бы письменно, что я и вкладывала в эту простую фразу.

Сам он тоже мне не звонил и не писал, что лишний раз меня убеждало в характере наших отношений. Такой вывод меня больно ранил, но я сама решила так жить. Да, я хочу чувствовать любые эмоции, которые мне приносит Артём. Даже такие, как досада и грусть. И боль.

Это забавно, но я её больше не боюсь. Я сжилась с ней. Она стала частью меня. Но самое поразительное это то, что щедро приправленная надеждой на новую встречу боль приобретала сладковатый вкус. Завтра! Завтра я его увижу и боль вовсе сгинет, сменяясь на более приятные чувства. И пусть потом она вернётся, я даже буду её ждать, как верную подругу.

Кирилл тоже поражал меня своим молчанием. И даже не появлялся на пороге моей квартиры. Очевидно, ему не плохо живётся без своих вещей. Впрочем, я их всё равно собирала во все сумки и чемоданы, имеющиеся в наличии.

Это мероприятие не плохо отвлекало меня от плохих мыслей, плюс я окуналась в работу. Так что неделя прошла, пусть и мучительно медленно, но не то, чтобы отвратительно.

Странным было ещё и то, что мне не звонил брат. Единственная причина, по которой Кирилл мог ему не сообщить о нашем расставании - это то, что он сам в него так и не верит. Это раздражало, но не злило. В конце концов, мне-то не о чем переживать - я для себя всё решила.

Но звонила Валентина, чтобы обговорить празднование юбилея, а заодно предложить совместный поход в салон красоты в день перед самим торжеством. Я согласилась.

Мы вместе пообедали, беседуя о разных пустяках, а потом отдались в руки, каждая своему специалисту. И лишь на подъезде к нашему родовому дому, в котором теперь живёт брат со своей семьёй и в котором, собственно, и пройдёт торжество, она оборонила фразу, которая дала мне понять, что им с братом известно о нестабильности наших с Кириллом отношений:

- Знаешь, как-то по молодости я сильно разозлилась на твоего брата, уже даже причину не вспомню, - легко рассмеялась она. - Но помню, что хотела от него уйти... Какой же глупой я была... Но он меня не отпустил, и я бесконечно рада, что твой брат не из тех, кто сдаётся.

Я промолчала, а под ложечкой неприятно засосало. Похоже, никто из близких не верит в серьёзность моих намерений. И как скоро они начнут применять агрессивную тактику воздействия на меня, вместо пассивной?

Поприветствовав брата и обоих племянников, вручив подарок имениннику, я поспешила скрыться в комнате для гостей, сославшись на небольшую головную боль и необходимость переодеться. До прибытия гостей ещё был минимум час, а там, возможно, вообще обо мне не вспомнят и мне удастся отсиживаться в спальне как можно дольше.

Я предполагала, что брат сразу же ворвётся ко мне, чтобы выяснить почему я не явилась на прошлый ужин и не брала трубку, но он опять меня удивил. Зато ко мне заглянула племянница и мы немного поболтали о её успехах в фигурном катании. Затем она убежала наряжаться, и мне тоже пришлось одеть платье.

Я стояла у окна, наблюдая за прибытием гостей, всех, как один, холёных и довольных. Дорогие машины, красивые платья на женщинах, первоклассные костюмы на мужчинах, приклеенные к лицам вежливые улыбки. Мир моего брата и когда-то моих родителей, но не мой. Даже в детстве я предпочитала пользоваться подобными торжествами, как возможностью лишний раз проникнуть в кабинет отца и выяснить, что же там такого запретного.

Прошло, наверное, пару часов, когда я разглядела Кирилла. Что меня ни в коей мере не удивило, лишь расстроило тем, что его присутствие сделает сегодняшний вечер ещё не выносимей, чем все прошлые, которые тоже не проходили для меня легко. Господи! Как же было приятно сидеть в темноте кинозала и тихо смеяться над репликами Артёма... Или играть с ним в боулинг... Или принимать совместный душ... Перепираться, шутя... Говорить о сокровенном...

Боже, скорей бы завтра!

И тут я вспомнила, что отключала телефон, чтобы он не мешал работе специалистов в салоне красоты. Сердце в груди забилось с неистовой силой, когда я обнаружила четыре пропущенных звонка от него...

Уже хотела перезвонить, но на пороге комнаты появился Кирилл. Насыщенно-синий, с идеальной кройкой, костюм-тройка, причёска волосок к волоску и обворожительная улыбка, самая великолепная из его арсенала. Красив и обаятелен, он мог выбрать для своих целей любую представительницу мира брата, многим успешным отцам которых требуются надёжные и целеустремлённые зятья, но Кирилл предпочёл меня. Почему? Моё вечное спокойствие и непритязательность ему больше по вкусу? Домашняя девочка, не требующая большого внимания, с полным отсутствием желания выносить мозг. Да... Именно поэтому он не сдаться скоро...

- Планируешь прятаться весь вечер?

- Боюсь, мне этого не позволят.

Кирилл кивнул и, все так же улыбаясь, подошёл ко мне, взял телефон из моих рук, кинул его на кровать и обхватил мои ладони своими пальцами, заглядывая в глаза:

- Я скучал...

Он начал склоняться для поцелуя, но я отвернулась, и его губы скользнули по мой щеке.

- Не нужно, Кирилл, - твёрдо произнесла я. - Я говорила серьёзно о нашем расставании. Пожалуйста, прими это как факт и не мучай ни себя, ни меня.

Его глаза сверкнули огнём, но он тут же улыбнулся вновь и потянул меня на выход, по дороге оборонив:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Ты отлично выглядишь, малыш. Кощунство скрывать свою красоту от других.

Я тяжело вздохнула, пробуя вырвать руку из его пальцев, на что он сжал их ещё сильней и обернулся на меня:

- Давай обойдёмся без споров на публике. Будет не красиво так поступать на празднике твоего брата.

- Очень удобно, верно? - хмыкнула я. - Так ты ему не сказал?

- О чём? О том, что ты немного запуталась? Сказал, конечно. И мы оба пришли к выводу, что это пройдёт.

- Вы оба - два невыносимых, самоуверенных... - зашипела я, пока мы лавировали среди многочисленных гостей, некоторые из которых нам приветливо улыбались, - барана! Но, Кирилл, будь уверен, в этот раз я не намерена иди у вас на поводу.

Я всё же вырвала свою руку, но тут же была перехвачена Кириллом за талию и прижата к его груди. Он приник к моим губам своими, другой рукой обхватив мой затылок, тем самым не позволяя отвернуться. Мне оставалось лишь переждать, упрямо сжав губы.

- Как думаешь, у вас всё серьёзно, или твой любовник тоже начнёт целоваться у всех на виду со своей спутницей? - зло усмехнулся Кирилл, посмотрев в сторону от нас.

Я проследила за его взглядом и увидела Артёма, в упор смотрящего на нас своими тёмными глазами. Моё сердце мгновенно подскочило к горлу. Что он здесь делает?! Ответ в виде Розы, прильнувшей к его боку, вырвал из меня весь воздух, кружа голову. Как?.. Что происходит?..

- Поприветствуем нашего доброго друга, детка? - сквозь вату в ушах услышала я сочащийся ядом голос Кирилла, чувствуя, как он тянет меня за руку, заставляя передвигать одеревеневшие ноги.

- Рад видеть, Артём! - сжал Кирилл его руку в свой, наконец, выпустив мою.

- И я, - глухо оборонил Артём, не сводя с меня глаз.

Я тоже не могла отвести своих, пока позволяла Розе обнять меня и поцеловать в щеку.

- О! Это чудо, что этот великолепный мужчина предложил мне свою компанию! Я так рада!

Она вновь повисла у него на локте, буквально заглядывая в рот.

- Представляю, - тихо выдохнула я и пожелала, прежде чем развернуться и уйти: - Хорошего вечера. Обязательно попробуйте канопе с морепродуктами, жена моего брата их особенно расхваливала. Кирилл вас проводит к столам.

Куда я шла, быстро огибая людей, лиц которых не видела из-за пелены слёз в глазах? Не знаю. Но точно куда-нибудь подальше от этой невыносимой боли. Свыклась? Сжилась к ней, как с родной сестрой? Как бы не так! Горло душили слёзы обиды, в груди собрался комок какой-то дряни, которая отравляла сознание. Почему? Зачем? Как он мог? Явиться на праздник моего брата в компании ...Розы? О чём он думал? Или моя невероятность в его глазах заключалась в том, что я не буду против, если он найдёт себе свободную девушку, не обременённую страхами и глупыми надеждами?

Зачем тогда он назначил мне свидание? Зачем?! Очевидно, за прошедшую неделю его намерения изменились. А я - глупая и наивная, раз решила, что такой человек, как Артём может предпочесть одну меня великому разнообразию других женщин. Не может. И я всегда это знала, верно? Всегда. Потому и держалась подальше от него, но всегда где-то рядом. Опять же, из своей непрошибаемой наивности.

Он мне ничего не должен! Так? Так. Нужно просто это принять. Принять и жить дальше. Именно жить! В конце концов, огромное спасибо ему только за то, что помог мне осознать, что последние пять лет я не жила. А со всем остальным я обязательно справлюсь, вот только успокою ноющее сердце и вернусь к гостям. Буду ровно держать спину и даже виду не подам, что меня что-то расстраивает. Наслажусь вкусными напитками и едой, приятным обществом и танцами. Да! Жить - значит не плыть по течению, а принимать удары судьбы, не позволяя им тебя сломить.

И меня не сломят ни дурацкое упорство Кирилла, ни любвеобильность Артёма.

В конце концов, у меня есть я и желание не поддаваться чей-либо диктовке.

Приведя себя в порядок, я вышла из туалетной комнаты и, подхватив бокал шампанского с подноса официанта, направилась к танцполу, который был организован в гостиной - самой просторной комнате этого дома.

Юра с женой стояли у огромного окна в пол, завешанного тяжёлыми шторами, и общались с обступившей их полукругом кучкой гостей. Оля, обхватив маленькие ручонки младшего братика, кружилась с ним в самом центре танцпола, весело хохоча. Кирилла я разглядела в компании коллег, которые, как и он были удостоены чести присутствовать на празднике своего главного босса. А вдалеке Роза общалась со своими родителями и с ещё некоторыми соседями. Артёма я не видела, пока он неожиданно не возник около меня.

Сердце предательски запнулось и тут же стало наращивать темп, звеня в ушах. Но я не подала вида, что меня как-то трогает его присутствие в каких-то десяти сантиметрах от меня.

- Я звонил тебе сегодня, - почти не разжимая губ, проговорил он.

- Не могла ответить, - пожала я плечами. - Извини.

Он усмехнулся, как-то зло, что меня немного обескуражило, но я не поворачивала головы, буквально кожей чувствуя его взгляд. А затем он сжал моё плечо своими пальцами и повёл прочь из комнаты.

- Артём!

- Мне плевать, если ты не хочешь со мной говорить. Тогда просто выслушаешь меня.

Он совершенно точно был зол. Но какого чёрта?!

Глава 24

Мы остановились в полумраке продолговатого коридора между холлом и кухней, где нас почти не было видно с обоих мест.

Артём отпустил мою руку, скрестив свои на груди и посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом. Его шея была напряжена, губы сжаты, брови нахмурены.

Господи! Да что происходит?

Наконец, он выдохнул и с каким-то сожалением посмотрел мимо меня:

- Я... я ни черта не понимаю...

- Не ты один, - заметила я, так же скрещивая руки на груди.

- Зачем ты... - вновь посмотрел он мне в глаза. - Ли... Я понимаю, что между нами... Но... Нафига докладывать каждое наше слово Кириллу?! Или для вас это что-то вроде игры "помоги попавшему в беду товарищу"? Я же чётко дал понять, что не нуждаюсь в помощи! А твои переживания? Тоже игра? Лик, я ожидал подобного от кого угодно, но не от тебя. И знаешь что? Как бы круто нам не было вместе, я умываю руки. Не желаю участвовать в ваших играх.

- Играх? Это я играю? - возмутилась я. - Мне кажется, это как раз ты наигрался мной и нашёл себе новую игрушку! И как она? Так же невероятна, как я? Лучше?

- О чём ты?

- О твоей прекрасной спутнице, конечно!

- Она лишь предлог посмотреть в твои глаза, - усмехнулся он. - Мне плевать на неё. Плевать на твою якобы ревность. Мне просто нужны ответы.

- И плевать на меня, верно? На то, что я почувствую, увидев вас, да? Подумаешь, переспали пару раз! Ничего серьёзного! Можно и заявится на праздник брата той, с кем был просто секс, в компании другой девушки! В этом ты весь, Артём! Для тебя важно лишь удовлетворение собственных потребностей! Но я тебя не виню, ведь всегда знала, что ты такой.

- То есть, ревность не наигранная? - улыбнулся он, но как-то холодно. - Выходит, ты собственница? А как же Кирилл? Или вы прощаете измены друг другу, но не терпите, чтобы любовники смотрели на других? Твою мать! Я просто не могу поверить, что ты такая, Ли...

На последних словах Артём крепко схватил пальцами мои плечи, его горящий яростью взгляд окрасили нотки боли, словно он был предан. Был предан мной.

- При чём здесь... - я смотрела в его глаза и не понимала о чём мы спорим. - Причем здесь Кирилл и измены? Я... Артём, что происходит?

- Это ты мне объясни. Я думал между нами что-то есть. Что-то особенное, личное. Но ты об этом личном доложила своему парню. И я ещё раз спрашиваю: зачем?

- Парню? Артём, я ничего не рассказывала Кириллу! - я задохнулась от осознания. "У вас всё серьёзно, или твой любовник..." Кирилл как-то узнал или догадался о нас! - Более того, я не общалась с ним всю прошлую неделю! Мы... - я вдохнула побольше воздуха и продолжила на выдохе, чувствуя себя, словно срываю пластырь: - Мы расстались с Кириллом.

- Что? - нахмурился он и добавил язвительно: - Когда? Только что? Я видел ваш поцелуй, Лика.

- Ладно! С ним рассталась я, а он не хочет этого признать! Убеждён в том, что я запуталась.

- И ты не звонила ему в обед?

- Нет, конечно.

- Ли... - выдохнул Артём.

Он сделал шаг ко мне, заставив опереться спиной на стену и уткнулся в изгиб моей шеи, обжигая кожу горячим дыханием, от чего по ней мгновенно побежали мурашки. Я так соскучилась по нему... Руки сами обхватили его шею, пальцами зарываясь в волосы на затылке. И почему всё так сложно? Почему всё не может быть просто?

- Я такой дурак, Ли... Прости. Догадывался же, что что-то не так. Не стыковалось. Но предпочёл пойти на поводу у злости. Прости, Ли... Расстались? Правда? - Артём, отстранившись, выжидающе заглянул мне в глаза.

- Правда... Так ты пришёл с Розой лишь потому, что хотел со мной поговорить?

- Да, - кивнул он, грустно улыбнувшись. - Был слишком зол, чтобы ждать завтра. А Кирилл, оказывается не плохой манипулятор. Сделал ставку на нашу ревность и выиграл.

- Что он тебе наговорил? - испугалась я.

- Не важно, Лик, - криво улыбнулся Артём. - Теперь это всё не важно.

Артём склонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй отличался от прошлых... Бесконечно нежный и ласковый, словно закат на горизонте бескрайнего моря, заставляющий моё сердце трепетать от восторга.

Возможно... Может случиться так, что боль не вернётся?..

- Сделал ставку на ревность? - не смогла я сдержать себя от волнующего вопроса. - На нашу ревность? Ты... меня ревновал?

Артём тихо рассмеялся и прижался своим лбом к моему:

- Если честно, мне крышу сносило от ревности...

- Но... Что это значит, Артём? - затаила я дыхание.

- Только то, что я хочу, чтобы все твои ночи были моими, Ли.

Не такого я ответа ждала, но сердце всё равно сладко замерло, а в низу живота начал закручиваться тугой комок желания...

- Почему же ты не звонил и не писал мне всю неделю?

- А ты? - нагло улыбнулся он.

- Я пыталась, - честно ответила я, опустив глаза. - Но каждый раз решала, что тебе не до меня.

- Зря... Я каждую чёртову минуту думал о тебе.

- Ни за что не поверю, - улыбнулась я.

- Знаю. Ты для этого слишком скромна.

Не уверена в себе, скорее. Не уверена в его чувствах ко мне... В конце концов, он дал понять, что я нравлюсь ему только в сексуальном плане. Впрочем, это тоже много стоит. И я совсем не против так ему нравиться.

- Думаю... Думаю, нужно вернуться к остальным, - вздохнула я.

- Ещё минутку, пожалуйста, - улыбнулся Артём и крепко сжал меня в своих объятиях. - Соскучился я... Так что, будем делать вид, что Кирилл своего добился?

- Так лучше, наверное. Хотелось бы избежать скандалов на празднике брата. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову, верно?

- Как он вообще о нас узнал? - отстранился Артём, обхватывая своими пальцами мои.

- Уверена, ему помогла догадаться твоя очаровательная спутница. В прошлое воскресенье, за обедом мы её встретили в ресторане... Я как раз ему сообщила, что хочу расста... В общем, она сразу же начала выспрашивать о тебе. Я ушла, а Кирилл, очевидно, её обо всем расспросил и сделал выводы. Не верные! Я имею ввиду, решил, что я рассталась с ним из-за тебя, но я...

- Но ты рассталась с ним..? - подсказал он мне, потому что я замолчала.

- Из-за себя, - твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза.

- Давно было пора, Ли, - улыбнулся он и поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. - Он тебя недостоин. Никогда не был достоин.

- Ты переоцениваешь мои качества, - робко улыбнулась я.

- Ни капельки, Лик, - напряжённо всмотрелся он в мои глаза. - Ты всегда была особенной.

А для тебя, Артём, я особенная?

Я опустила глаза, пытаясь удержать волнующий меня вопрос, готовый сорваться с губ. Почему? Потому что боялась услышать отрицательный ответ.

- Возвращаемся?

- Возвращаемся.

Мы с Артёмом разошлись в разные стороны комнаты, но на протяжении всего вечера переглядывались и улыбались друг другу. Кирилл пытался добиться моего внимания, но получал в ответ односложные ответы, особенно часто отрицательные, когда я отказывалась с ним танцевать. Роза тоже имела намерения всецело завладеть вниманием Артёма, но он был просто вежлив. Моё сердце пело, но в песне проскальзывали грустные нотки... Мне не хотелось скрывать своих чувств. Хотелось идти на поводу у своих желаний: подойти к Артёму, общаться с ним, танцевать, чувствуя тепло его тела и горячие ладони на моей талии, улыбаться ему одному. Но этот дом, эта компания, не то место, где я могу себе позволить быть собой.

В какой-то момент меня на танец пригласил брат. Пришлось согласится. Он молчал во время всего танца, и его молчание было каким-то зловещим. То ли от его напряжённой шеи, то ли от взгляда мимо меня. Словно я его расстроила, и он наказывал меня своей холодностью.

Когда музыканты доиграли мелодию, Юра придержал меня за локоть, не позволяя вернуться на прежнее место у окна:

- Я должен сказать ответное слово гостям. Побудь рядом.

Возле нас появился официант с подносом. Юра взял два бокала шампанского, один вручая мне. Музыка затихла. Лица гостей начали оборачиваться на нас. К нам подошли Валентина с племянником на руках, Оля же обняла отца с боку. Кирилл тоже подошёл ближе всех остальных гостей.

Куда же без него, верно?

Я чуть не закатила глаза к потолку, когда он встал сбоку от меня и буквально заглянул моему брату в рот.

Юра прокашлялся и начал своим холодным, высоким голосом:

- Дорогие гости, я бесконечно рад, что вы нашли время отметить мой праздник вместе со мной. Большое вам всем спасибо и каждому отдельно. Благодарю вас за ваше внимание, за интересные подарки и за поздравления. Спасибо моей жене за её любовь, которая держит меня на плаву. Моим детям, которые не дают стареть. Моей сестре за её драгоценное общество. И её парню, моему верному помощнику... Даже не так! Дорогие мои, я счастлив в свой день сообщить вам всем, что моя сестра выходит замуж! Поистине великолепное событие, греющее моё сердце, ведь, счастье моей сестры для меня бесценно! Лучший из подарков, что я мог получить! Так что спасибо её жениху, Кириллу, который делает счастливым не только её, но и меня!

Где-то на краю сознания взорвались аплодисменты, я даже не обращала внимания на то, что руки Кирилла держали меня в объятиях. Я лишь смотрела на Артёма, который почему-то криво улыбался, медленно качая головой. Что он решил? Что я знала об этом фарсе? Что была в курсе о бредовой задумке моего брата и Кирилла? Господи! Ну почему я сразу не сообразила, что холодное спокойствие брата обернётся чем-то в этом духе?

Какого чёрта?! Зачем они это сделали? Почему просто не признать, что я не хочу замуж?

Артём!

Он развернулся и зашагал к выходу...

Поверит ли он, что я не имею никакого отношения к тому, что сейчас произошло?

Я посмотрела на Кирилла. Он ехидно улыбался. Посмотрела на брата - взгляд холодный, приказывающий подчиниться, обещавший проблемы, если решу ослушаться.

А спина Артёма всё отдалялась.

- Нет! - выкрикнула я, начиная вырываться из рук Кирилла и добавила тише: - Артём... Нет...

- Ты что творишь?! - прошипел мой "жених". - Не позорь брата, дура.

- В семье не без урода, - не скрывая яда, хмыкнула я. - И я готова взять на себя эту роль.

Вырвавшись, я побежала со всех ног, раздвигая локтями недоумевающую толпу.

- Анжелика! - гаркнул в след брат, но мне...

Мне было всё равно на то, кто и что думает, кроме единственного человека. Лишь он что-то значит в моей жизни. Точнее, он значит в ней всё.

Глава 25

Я вышла на открытую веранду и выдохнула от облегчения. Артём стоял, подняв голову, очевидно, любуясь звёздами. За городом они всегда ярче, чем в смоге мегаполиса. Я так волновалась, что не смогу найти его, объяснить... И теперь, смотря на его чуть напряжённые плечи и руки в карманах брюк, не знала с чего начать...

- Свалим? - не оборачиваясь, не громко спросил он. - Такси я уже вызвал.

Вопрос застал меня врасплох, и я подошла ближе, чтобы видеть его лицо.

- Ты... Ты хочешь, чтобы мы уехали? Вместе?

- Если этого хочешь ты, - криво улыбнулся он, посмотрев на меня.

- Я...

Конечно, я хочу! Но ничего не понимаю...

- Ли... - Артём вытащил руки из карманов, одной обхватывая мою талию, а второй касаясь щеки. - Лик, я не знаю, как ты ко мне относишься, и кто я для тебя, но догадываюсь, что я тебе хотя бы нравлюсь, раз ты сбежала оттуда вслед за мной...

Я приоткрыла губы, чтобы ответить, но он отрицательно покачал головой, останавливая меня.

- Твой брат уверен, что Кирилл тот, кто тебе подходит, но ты знаешь, что я с этим не согласен. Я... Ли, я тоже не тот, кто тебе подходит... В моей жизни полно дерьма, оно буквально меня преследует по пятам. Мой разум кричит о том, чтобы я тебя оставил в покое, не втягивал... Но... Эта неделя без тебя, твоих глаз и смеха... Лик, чёрт его знает, что у нас получится и получится ли вообще, но... Я хочу попробовать. Хочу засыпать и просыпаться с мыслью, что ты моя... И да, мне нечего тебе предложить, кроме самого себя... Но, если ты готова рискнуть... Если ты тоже хочешь попробовать...

- Хочу... Боже! Конечно, хочу!

Артём широко улыбнулся, словно был безумно рад моему ответу, - впрочем, это могло быть правдой, после всего того, что он сказал и во что я не могла поверить, но безумно радовалась, - и подушечкой большого пальца стер слезинку с моей щеки. Надо же, а я и не заметила, что расчувствовалась настолько сильно.

- Убери от неё руки! - взревел Кирилл и, быстро сократив расстояние, схватил меня за плечо и больно отдёрнул от Артёма, следом зашипев: - Ты совсем ополоумела?! Позорить брата! Семью! Меня!

- Вы сами себя опозорили, - прошипела я в ответ, пытаясь вырваться.

Артём встал передо мной и молча обхватил кисть Кирилла пальцами, очевидно, сдавливая ими его руку. Лицо Кирилла приобрело багровый оттенок, то ли от боли, то ли от еле сдерживаемой ярости. Я увидела, как за его спиной появились брат и его жена.

Чёрт, целое представление для гостей, которые, разумеется, припали к окнам. Брат меня прикончит.

- Ты конченный ублюдок! - почти не разжимая челюсти проговорил Кирилл, когда ему пришлось отпустить моё плечо. - Зачем она тебе? Очередная подстилка? Наиграешься и выкинешь! Мало тебе других баб?

- Ты ошибаешься, - спокойно заметил Артём, нежно сжимая мою руку у себя за спиной.

- Кирилл, спокойнее, пожалуйста, - взмолилась Валентина. - Мы, итак, привлекли чуть больше внимание, чем нужно.

- Анжелика, - холодно начал брат, - вернись в дом. Сейчас же.

Юра не сводил с меня своих жестоких, мерцающих в свете луны и приглушенного света на веранде, глаз. Он и не сомневался, что я послушаюсь! Ведь всегда слушалась. Всегда. Кроме, последних пары раз. Очевидно, он не воспринял их всерьёз.

- Нет, - выдохнула я.

- Милая, зайди в дом, пожалуйста - начала увещевать меня невестка, положив ладонь на грудь брата, у которого трепетали ноздри от сдерживаемой холодной ярости. - Ни к чему устраивать сцены.

- У меня нет и не было таких намерений, - дрожащим голосом ответила я. - Вы сами виноваты в том, что произошло. Мы расстались с Кириллом неделю назад! Я не собираюсь выходить за него замуж, как сильно вы бы этого не хотели. Очень прошу вас меня понять и принять это.

- Это глупо, дорогая. Нам нужно пройти в кабинет и спокойно обсудить ситуацию. Не за чем рубить с плеча.

- Моё решение тщательно взвешенно. О чём я говорила Кириллу.

- Ты обычная шлюха! - выплюнул Кирилл.

- Кирилл! - возмущённо воскликнула Валентина, а затем ахнула, приложив ладони ко рту.

Я тоже втянула воздух от неожиданности, когда Артём кулаком врезал Кириллу под дых, заставив того задохнутся от боли.

- Шлюха здесь ты, - холодно произнёс Артём ему в ухо, и, не стой я рядом, наверняка, не услышала бы. А затем Артём развернулся ко мне и, взяв меня за руку, потянул с крыльца. - Пойдём. Дождёмся такси за воротами.

- Анжелика! - взревел Юра. - Если ты сейчас уйдёшь, то можешь забыть дорогу обратно!

- Тише, дрогой, тише. Она одумается. Дадим ей время... Пойдём, нужно вернуться к гостям. Кирилл, ты в порядке? Тебе что-нибудь...

Дальше я слов уже не разобрала и обрадовалась, увидев машину, ожидающую нас. Мы заняли задние сидение, и Артём тут же притянул меня к себе, крепко прижимая к груди и целуя в волосы:

- Ты в порядке?

- В полном, - всхлипнула я, не в силах справиться с переполнявшими меня противоречивыми эмоциями. - Это было ужасно... Мне так стыдно...

- Зато гостей развлекли. Согласись, праздник был слегка скучноват?

* * *

Я уехала от брата без ни-че-го. Ни ключей от квартиры, ни телефона... Платье да причёска. Но принимая душ в квартире Артёма, я решила, что пока не хочу задумываться о том, что придётся вернуться в дом Юры за своими вещами... Не сейчас... Сейчас меня больше волновало настроение Артёма. Когда мы приехали к нему, он стал каким-то задумчивым и отрешённым, и я начала переживать: не передумал ли он пробовать? Вдруг, напор моей семьи его испугал? Может, он не рассчитывал, что будет немного сложнее, чем он изначально предполагал?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Господи! Как же я боялась, что он передумал!

Но в тоже время, я не хотела бы стать для него ношей, с которой он не смог бы справляться.

Бесит! Ужасно бесит сложившаяся ситуация!

Нужно откровенно с ним поговорить, к каким бы плачевным, лично для меня, последствиям не привёл бы этот разговор. Да.

Смыв с себя макияж и причёску мужскими средствами гигиены, обмотавшись грубым полотенцем, я решительно вышла из ванной комнаты и направилась в зал.

Артём сидел на диване уже в домашней одежде и бездумно щёлкал пультом от телевизора, но, увидев меня, криво улыбнулся и встал, направившись к одинокому шкафу в левом углу комнаты. Пару минут покопался на одной из полок и выудил ядовито-зелёную футболку с причудливым принтом разъярённого медведя. Я тут же вспомнила про домашние тапочки в виде того же медведя.

- Примеришь?

Я приняла из его рук футболку и поинтересовалась:

- Любишь злых мишек?

- Не то, чтобы сильно. Это подарок, - пожал он плечами. - Хочешь чего-нибудь? Есть? Чай или кофе?

- Нет, спасибо. Но я не отказалась бы поговорить.

Артём кивнул, словно тоже думал об этом и вернулся на диван, следом выключая телевизор. Я отошла в коридор, не обращая внимания на смешок Артёма и быстро одела майку. Дошла до ванной и закинула полотенце в стиральную машину, остановив себя от желания заодно включить её на стирку. Пришлось напомнить себе, что не я здесь хозяйка. Вернувшись в зал, села недалеко от Артёма, повернувшись к нему торсом и подложила ноги под себя, размышляя с чего начать.

Через пару минут молчания мы начали одновременно:

- Лик...

- Артём...

Мы переглянулись, улыбнувшись друг другу, и я быстро произнесла, стараясь его опередить:

- Говори, ты первый.

- Мне жаль, что из-за меня ты поругалась с братом, - вздохнул он. - Наверное, нужно было дать вам поговорить.

- О, не переживай. Уверена, мне бы и слова вставить не позволили, - улыбнулась я.

- Но... Как эта ссора отразится на тебе, на твоей жизни?

- О чём ты? - не сразу сообразила я.

- Я догадываюсь, что финансовая сторона твоей жизни завесила от этих двух, правильно?

- Оу...

То есть, Артёма пугала перспектива того, что я могу стать для него обузой? Логично. У него и так за плечами баснословный долг, а тут ещё и я на его голову свалилась.

- Я к тому, что мне будет не по силам обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла. То есть, я пойму, если ты захочешь передумать, помирится с братом и жить привычной жизнью. Хотя, он тебя наверняка заставит выйти замуж за этого урода, что меня приводит в ярость.

- Нет-нет, Артём... Неужели, ты всерьёз решил, что теперь ты обязан меня обеспечивать? Я вроде как взрослая девочка. Даже не думай об этом. Только... Единственное о чём я хотела бы тебя попросить - это остаться у тебя на пару дней. Я просто не вынесу такого скорого возвращения в дом брата за своими вещами...

Артём внимательно посмотрел на меня, словно решал способна ли я вообще правильно его понять, затем выдохнул и, наклонившись, лёг головой на мои бедра, одной рукой обнимая мои коленки:

- Я не это имел ввиду, Ли, - тихо усмехнулся он. - Но ты можешь оставаться у меня на столько долго на сколько нужно.

- Спасибо, - шепнула я.

От его движения и занятой позы в моей груди разлилось тепло. Я аккуратно зарылась пальцами в его волосы и начала бессознательно поглаживать кожу, думая о том, что все переживания в миг исчезли. Мужчина... Мужчина, который был мне бесконечно дорог, как оказалось, с самого первого взгляда, чьё внимание я и не надеялась обрести, лежал у меня на коленях, согревая кожу своим дыханием. Разве, может быть что-то важней этого момента? Разве, есть такие жестокие силы, что могут его разрушить? Нет. Нет! Я не позволю.

- Артём... Я кое-что тебе сейчас скажу и, возможно, потом пожалею... Но... Мне плевать, как изменится моя жизнь, её и жизнью-то назвать можно было только с натяжкой. Я готова встретиться с любыми трудностями, если... если рядом будешь ты. Понимаешь? Мне хорошо с тобой. Мне безумно хорошо с тобой, как никогда раньше не было. Это пугает. До чёртиков. Особенно, когда я думаю, что это может закончится. Но я хочу рисковать. Я хочу быть с тобой. Настолько близко, насколько ты позволишь. Единственное, что омрачит моё настроение...

- Что? - выдохнув, поторопил он. Его плечи напряглись, словно он готовился принять удар.

- Ты сам видел, как отреагировали Кирилл и мой брат. Они... Они не скоро смирятся с моим мнением. Понимаешь, что это значит? Они не дадут мне спокойно жить. Нам не дадут. И, если ты не готов...

Артём приподнялся на руке, второй касаясь изгиба моей шеи, большим пальцем поглаживая скулу и заглянул мне в глаза искрящейся темнотой своих:

- Из нас двоих, кажется, сообразительнее я, - нагло улыбнулся он. - Так что, попробую объяснить какими мы занимаемся глупостями, вместо того чтобы заняться чем-то поинтересней. Мы оба решили друг за друга, что недостаточно готовы к отношениям, ввиду случившегося на крыльце, так? Так. Подумали, что каждый из нас не готов к возможным трудностям и препятствиям, так? Так. Недооценили друг друга. Недооценили наши взаимные чувства. Потому что не были уверены в них. Но после твоих слов переживать не о чем. Я тоже хочу быть с тобой. Всем своим существом, Ли. Уверен, вместе мы справимся с чем угодно. Так?

- Так, - выдохнула я.

Всем своим существом...

Я боялась верить, но я верила... Верила всем своим существом. Боже! Именно ради этого чувства - чувства, словно окрыляющего меня, приносящего осознание невероятной собственной силы и неуязвимости - стоит рисковать! Тысячу раз стоит! О, теперь я в полной мере понимаю сумасшедших адреналинщиков, готовых прыгать с невероятной высоты с парашютом!

- Тогда перейдём к интересному? - криво улыбнулся Артём.

Но я оказалась быстрей! Обняла его за шею и прижалась к его мягким губам своими.

Мой... Такой родной Артём...

Глава 26

Меня разбудил поцелуй. Сначала нежный: губы слегка касались моих, а затем настойчивый: губы раздвинули мои, язык проник внутрь, сразу лаская мой. Я почувствовала, как пальцы обхватили мой затылок, чтобы моя голова не скатилась с подушки, услышала напряжённый вздох через нос, и на выдохе этот воздух проник в меня, окончательно пробуждая. Несколько секунд повозившись с простынёю, которая мешала мне поднять руки, я выиграла борьбу и обвила руками шею Артёма, притягивая его ещё сильней к себе, возвращая ему дыхание и уже сама лаская его язык своим...  Какое сладкое пробуждение...

Чего не скажешь о моём дыхании...

Чёрт!

Я разорвала поцелуй и, сильно зажмурившись, уткнулась в подушку.

- Не делай так больше! - глухо простонала я. - Сперва мне нужно почистить зубы!

- Ты не видишь, но я закатил глаза, - посмеялся Артём.

Я повернула голову и посмотрела на его улыбающееся лицо. Он стоял на коленях у дивана, упираясь локтями в сидение, и был одет. Ситуация напомнила события в отеле. Он, что, куда-то уходит?

- Ты уходишь?

- Сгоняю до магазина - в холодильнике шаром покати, а время уже обед, - повёл он бровями.

- Так поздно? Правда?

- Ну-у... Я ожидал, что примерно к этому времени мы и проснёмся. Не хотел тебя будить, но подумал, что ты можешь испугаться, если проснёшься в пустой квартире.

- Спасибо, - улыбнулась я и тут удивилась: - Обед. Ты будешь готовить? Умеешь?

- Что я умею, так это - переводить продукты. Но обещаю, что сегодня постараюсь тебя не отравить.

Я хмыкнула, а Артём вдруг продолжил серьёзно:

- Хотел, чтобы ты знала - ты невероятно подходишь этому дивану. Я, наверное, полчаса любовался твоим сном, прежде чем разбудить. Ладно, - Артём поднялся на ноги и улыбнулся. - Я ненадолго. На кухне есть кофе и чай.

- Хорошо, постараюсь не скучать пока тебя не будет.

- Так не пойдёт. Обязательно скучай!

Мы рассмеялись, и Артём покинул зал, а через несколько мгновений хлопнула входная дверь. Я медленно потянулась, растягивая каждую, ноющую приятной болью от умопомрачительной ночи, мышцу и улыбнулась так широко, что испугалась за цельность своих щёк. Неужели, это чудо происходит со мной? Неужели, я заслуживаю такое безграничное счастье?

Уму не постижимо!

Поднявшись с дивана с невероятной лёгкость, которая наполняла каждую клеточку моего тела, я собрала постельное бельё, привела диван в положенный ему вид и направилась в ванную комнату. На этот раз я не стала отговаривать себя от стирки и, засунув в барабан бельё, включила машинку в режиме стирки цветных тканей. Умылась, почистила зубы, используя вместо щётки свой палец, но это лучше, чем ничего. Вот теперь можно попить кофе.

Кухня оказалась крохотной, по большей части такое впечатление создавали громоздкие шкафы на одной из стен и стол с мягким, загнутым дугой сидением со спинкой за ним у стены напротив. Раздобыв кружку, я налила себе кофе из кофеварки и встала у окна. На детской площадке играли дети, а их матери беседовали между собой недалеко от них.

Мама...

На нашем заднем дворе мне мало что могло угрожать, но она любила наблюдать за тем, как я играю... Родная, вот бы поделиться с тобой тем, что я сейчас испытываю, уверена, ты бы смогла меня понять... В отличие от брата.

П-ф-ф... Кичится тем, что ему важно счастье сестры и даже не пытается понять в чём оно заключается! Упрямый баран! И Валентина не лучше! А казалась такой проницательной, понимающей и доброй... Ох, как мне уже жаль Олю, с такими-то родителями! Ей, наверняка, придётся ещё горше, чем мне...

- Ты офигела напяливать на себя его футболку?! - раздался позади меня звенящий злостью женский голос, заставив меня вздрогнуть и пролить кофе на ту самую футболку, в напяливании на себя которой меня обвинили.

Ну как голос женский... скорее юный.

Я обернулась и увидела подтверждение своей догадке - передо мной стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати. Тёмно-русые волосы были собраны в высокий хвост, худая: джинсовый комбинезон и простая футболка под ним выглядели по размеру больше, чем нужно, на ушах столько дешёвых колечек, что не сосчитать, а на лице злость, с застывшим презрением в глазах.

Чудесная девочка. И кто она такая?

- Зашибись! У тебя ещё и руки из жопы! На хрена ты выбрала именно эту футболку?!

- Постой. Кто ты и как сюда попала?

- Не твоего ума дело, детка, - усмехнулась она, а меня передёрнуло от обращения. Тем временем девочка совершенно по-хозяйски достала кружку и налила себе кофе, опёрлась задницей на столешницу и хмыкнула на меня: - А, что, Артём теперь вас и на весь день оставляет?

- Э-м-м, нас?

- Ну да, вас - куриц, вроде бы на одну ночь, которые нагло одевают чужие футболки.

Кажется, она перестала злиться, выбрав тактику хамства, но в глазах нет-нет, да и проскальзывало презрение. Единственный вывод, который я могла о ней сделать это то, что она мне не нравилась. Откуда у Артёма столь юные знакомые с прямым доступом в квартиру?

- Кстати, куда он свалил? И не для того ли, чтобы свалила ты в его отсутствие?

- Не для этого, - холодно ответила я, затем протиснулась мимо неё и сполоснула под водой в раковине кружку, убрав её на место. Хамка даже не думала подвинуться, чтобы мне было легче. - Он ушёл в магазин. Думаю, уже скоро вернётся. Можешь его подождать.

У девчонки возмущённо раздулись ноздри, словно я позволяю себе больше, чем должна, а я, развеселившись, не стала ждать пока она придумает очередную колкость и направилась в зал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Она пришла за мной как раз, когда я включила телевизор.

- Ты, что, курица, решила, что мне нужно твоё разрешение? - криво улыбнулась она, падая на диван с другого конца от меня. А меня прошило от знакомой улыбки - точно так улыбается Артём. Совершенное копирование. Означало это только то, что они знакомы достаточно долго. Родственница? Если только дальняя, потому что внешнего сходства между ними ни капельки. И ещё, я не знала, что у Артёма есть родственники. Господи! Да я вообще мало, что знаю о его семье! Вроде бы его отец бросил семью, когда Артём был ребёнком. Есть мама. Пожалуй, и всё...

- Ты хамишь всем без исключения или я особенная? Может, это ревность? Кто ты Артёму?

Хамка повернула ко мне голову и, мило улыбнувшись, начала жеманно хлопать ресницами:

- Я любовь всей его жизни. Но он слишком воспитан, чтобы любить меня, пока я так молода, потому и перебивается курицами вроде тебя до нужного времени.

- Да-да, конечно. Именно поэтому он и не рассказывает о твоём существовании друзьям? Возможно, стыдится тебя? Я бы на его месте научила тебя хотя бы основам манер.

Я почувствовала укол совести и прикусила язык. Очевидно, я задела больную тему, раз лицо девочки покраснело от злости.

- Ха! - выплюнула она. - Решила, что, переспав с ним один раз, ты уже его друг? Мечтай, курица.

- Извини, я не хотела тебя расстроить.

- Засунь себе...

Тут она прервалась, услышав хлопок входной двери, а я заметила, что мы обе сидим, скрестив руки на груди, правда у девочки одна нога находилась на диване, согнутая в колене.

Я выдохнула от облегчения, когда недолго пошуршав пакетами на кухне, в зал вошёл Артём, а не очередной немыслимый обладатель ключей от его квартиры. А девочка мгновенно затихла и лишь её поза да пылающие щеки говори о нашей недавней стычке.

Артём сначала недовольно и с какой-то обречённостью во взгляде оглядел гостью, а затем, увидев наши почти одинаковые позы и каменные лица, повеселел.

- Похоже, вы уже успели познакомится, - наигранно тяжело вздохнул он.

- Нет, - ответили мы в один голос и обменялись недовольными взглядами.

Артём весело хмыкнул и улыбнулся:

- Лика, это Вика, моя сестра. Вика, это Лика, моя девушка.

- Твоя - кто? - и снова мы недоумевали в один голос. Вика насмешливо, а я удивлённо.

Почему он не рассказывал, что у него есть сестра?

На этот раз Артём позволил себе даже рассмеяться, а затем уселся между нами и, притянув нас к себе, обнял:

- Уже успели что-то не поделить?

- По всей видимости, тебя, - хмыкнула я. Теперь я точно была уверена, что у девочки сыграла ревность.

- Девушка? - недоверчиво протянула Вика. - Серьёзно? Тебе все мозги выбили на ринге?

- Серьёзно. И прекращай язвить. Лик, на самом деле, она умеет быть милой. Особенно тогда, когда желает, чтобы и её брат оставался милым.

Последнее прозвучало полу-угрозой, вызывая у меня улыбку. Мои отношения с братом даже на грамм не имели той теплоты, что я чувствовала между этими двумя. И всё же, почему Артём никогда не говорил о своей сестре?

- Ладно, я поняла, что припёрлась зря, - Вика поднялась с дивана и переступила с ноги на ногу. - Ты только заставь свою девушку отстирать пятно на футболке.

- Оставайся на обед, раз пришла, - вздохнул Артём, следом обнимая меня уже двумя руками и целуя в макушку. - Познакомитесь поближе.

- Нет уж, спасибо, - недовольно скривилась она и направилась в коридор.

- Погоди. Я тебя провожу, - крикнул он ей в спину, а затем обратился ко мне: - Соседний дом, я быстро, ладно?

- Конечно, - улыбнулась я.

Артём коротко поцеловал меня и направился догонять свою сестру, которая уже успела хлопнуть дверью и о существовании которой я по какой-то причине не знала.

Странно всё это.

Глава 27

Как выяснилось, сестра Артёму была не родной. Вика - дочь его отчима, о котором Артём говорил через силу. Девочке было девять лет, когда их родители сошлись, за два года до этого её мама умерла от цирроза печени. Артёму в то время исполнился двадцать один год, и он уже давно жил самостоятельно. А Вика росла трудным ребёнком, в чём Артём винил её собственного отца. А сам он с ней общался так близко лишь последние четыре года.

Я не стала выспрашивать подробности, видела, что эта тема Артёма тяготит.

Так что оставшийся день воскресенья мы провели, валяясь в обнимку перед телевизором. Поход в кинотеатр оказался не возможным ввиду отсутствия у меня ключей от квартиры с вещами - моё вечернее платье не совсем годилось для подобных мероприятий. Но я была даже рада. Куда приятнее лежать головой у него на бёдрах, или обниматься с ним, или закинуть ноги на его колени, или теребить его волосы, когда уже его голова покоится на моих бедрах. Дурачится, есть попкорн, целоваться при малейшей возможности, а их была уйма.

Воскресенье вышло тёплым и уютным.

Чего я не могла сказать о дне понедельника. Как и о последующих днях. Лишь вечера мне приносили радость в виде вернувшегося с работы Артёма. Но и вечера были моими не всегда - Артём всё ещё дрался на ринге.

Господи! Вечер вторника был особенно ужасным. Я не находила себе места, хоть и знала, что дерется он не всерьёз. Но сама мысль, что его бьют приводила меня в немыслимое отчаяние.

А затем он вернулся целый и невредимый и от сердца отлегло.

Мы налопались жаренной картошки с селёдкой на ночь глядя и разморенные легли спать. Тогда-то я и поняла, что нет смысла и далее оттягивать поездку в дом брата, хоть Артём меня и не торопил, а даже в какой-то степени отговаривал. Он был счастлив, что я всегда радом, говорил, что одна мысль о том, что я жду согревала его сердце. Но, как бы и я не была счастлива проводить с ним вечера и ночи, дни без него съедали меня скукой и угрызениями совести - дома ждала работа, и я очень переживала, что мои клиентки не получат заказ вовремя.

Валентина встретила меня со всем своим радушием, словно в субботу ничего и не произошло. Вручила мне мои вещи и упросила остаться на обед, составить ей и детям приятную компанию.

Я согласилась, почувствовав себя расслабленно оттого, что брата не было дома и оттого, что Валентина не пыталась, как бы то ни было, на меня давить или напоминать о событиях субботы. А чего я ждала? Что брат будет сидеть дома в ожидании, когда я появлюсь, чтобы вместе с женой накинуться на меня, уверяя в том, что я совершаю ошибку? Если честно, чего-нибудь в этом роде я и ждала... Готовилась отбивать удары.

Что ж, мысль, что они сами могли прийти к выводу, что это моя жизнь и мне решать, как она будет протекать, мне даже в голову не приходила. А ведь они взрослые, адекватные люди, которые вполне готовы принять чужое мнение. По крайней мере, я в это верю.

Так что, обед прошёл очень мирно и под приятную болтовню о пустяках.

И когда я уже полностью расслабилась, допустив мысль, что в моей жизни общение с семьёй продолжится в прежнем ключе, в столовую вошёл Юра.

Дети подскочили с мест, приветствуя отца, который мазнул по мне холодным взглядом и тут же превратился в улыбчивого, любящего родителя, обнимая по очереди своих чад.

Нет, Олю не ждёт судьба похуже моей. Мне в отличие от моих племянников было не позволительно вставать из-за стола раньше времени... Сердце больно сжалось. И как я раньше не замечала, что своим детям Юра позволяет гораздо больше, чем в своё время позволял мне? Неужели, он меня никогда не любил?..

Я проглотила ком обиды и встала из-за стола, чтобы поехать домой. Его поведение не заставит меня чувствовать себя маленькой, никому не нужной девочкой. Но ледяной голос брата всё же вынудил меня замереть:

- Пройдём в мой кабинет, Анжелика. Я расскажу тебе то, что ты наверняка не знаешь о своём новом женихе.

- Артём - мой парень. Не жених. И я уверена, что ничего в достаточной степени значительного ты мне про него рассказать не сможешь. В этом плане, я лучше послушаю его самого. Да и поверю ему охотней.

- Не спорь, - бросил он, уже развернувшись и направившись из столовой.

Ха! Уверен, что я как домашняя собачонка тут же побегу за ним? Как бы не так!

Я уже дернулась, чтобы обойти стол, как моей ладони коснулись тёплые пальца Валентины:

- Поговори с братом, умоляю, милая. Он всего лишь заботится о твоём благополучие.

- Как раз в этом я и не уверена.

- Просто выслушай его, а потом сама решишь, каким образом относиться к информации, хорошо?

Я поджала губы, не зная, как поступить. С одной стороны, Валентина была права, с другой - информация могла носить мрачный характер, раз ей решили воспользоваться, чтобы отлучить меня от Артёма. Но и в её благонадёжности я могла позволить себе сомневаться, правильно?

- Хорошо, - выдохнула я.

- Спасибо, милая, - ласково улыбнулась Валентина, а я направилась в кабинет брата.

Он сидел за столом, сложив на столе пальцы в замок. Как только я села на мягкий стул напротив, Юра поднялся, подхватил пальцами тонкую папку и кинул на край стола ближе ко мне:

- Прочти.

- Досье на Артёма? - усмехнулась я, с удивлением осознавая, что больше не боюсь брата. Теперь, когда я поняла, что он не любил меня вовсе, расстроить его - не такая уж и катастрофа. Как забавно, моё послушание, к которому так привык Юра, было целиком и полностью продиктовано желанием, чтобы он меня любил... До этого момента даже не представляла, насколько мне были важны его чувства. Но любовь невозможно заслужить, она либо есть, либо её нет. По крайней мере, с таким человеком, как мой брат.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Юра мою усмешку отметил холодным взглядом и подошёл к окну, сцепив руки за спиной:

- Досье на Сергеева. Этот человек занимается поставкой и торговлей наркотиков в нашем городе. Криминальный авторитет, если выражаться их языком. Жестокий, хладнокровный преступник. Полиции не удаётся завести на него дело - ни доказательств, ни живых свидетелей. И именно ему твой новый жених должен денег.

Я смотрела на лицо совсем обычного человека на фото и не могла поверить своим ушам. Неужели, Юра это всё сфабриковал? А если нет? Что грозит Артёму, если он не сможет выплатить долг?

- Как? - выдохнула я.

- Как он оказался должен такому человеку? - повернулся брат ко мне и зло сощурился: - Потерянная партия наркотиков! Вот как! Он работает на Сергеева, понимаешь? Твой жених такой же преступник!

- Нет. Это не может быть правдой...

- Связываясь с ним ты ставишь под удар не только свою репутацию, но и мою! Ясно тебе, вредная девчонка?!

Юра уже не скрывал злости, что клокотала в нём вулканом. Это не было игрой. Он в самом деле так считал, раз не мог сдержать эмоций. Но... Это не может быть правдой. Нет.

- Я не верю в это.

- Она не верит! Раскрой глаза! Вторая страница, переверни! - я послушалась и увидела рядом, с тем человеком с предыдущего фото, Артёма, а брат тем временем продолжил кричать: - Он использует тебя! Это ничтожество без роду из неблагополучной семьи, отец ушёл, мать пристрастна к алкоголю! Нищенское волочение жизни. У него не было иного пути, как стать преступником в погоне за лёгкими деньгами. А таких людей рано или поздно подводит жадность или глупость. И, разумеется, очень удачно в их жизни проявляются глупые женщины, вроде тебя!

- Нет. Артём не использует меня.

- Вероятнее всего, пока! Сумма очень крупная, Анжелика. Ему никогда не заработать её на этих его боях. Уверен, уже очень скоро он припросит тебя о финансировании!

- Нет, - настаивала я на своём, что бы не означало это совместное фото. - Нет... Их связи должно быть другое объяснение.

- Другое?! - взревел брат. - Даже, если он не использует тебя, я никогда - слышишь? - никогда не позволю тебе связать свою судьбу с кем-то подобным ему!

- Не тебе решать с кем мне связывать свою судьбу! - подскочила я с места и бросила папку на стол. - Артём хороший человек! Хороший! А кто меня использовал, так это твой горячо любимый Кирилл!

- Ты расстанешься с этим человеком, Анжелика, - угрожающе холодно произнёс брат, опираясь ладонями на стол. - Иначе...

- Что? Лишишь меня квартиры, машины, денег?

- Именно! Ты вынуждаешь меня отказаться от родства с тобой! Я не потерплю этой связи! Я не допущу, чтобы мою репутацию или репутацию моей семьи марало подобное знакомство! - он резко тыкнул пальцем в папку на столе. - И если для этого нужно вычеркнуть из своей жизни тебя... У меня не будет иного выхода. Я пойду на это, поняла?

- А я пойду на то, что осмелюсь тебе напомнить, брат, - холодно произнесла я. - Фирма, которой ты управляешь, дом в котором ты живёшь, всё это - имущество наших родителей. Я по праву владею половиной из всего этого. Ты действительно хочешь устроить войну за наследство? Уверен, что я не смогу отстоять то, что по праву принадлежит мне? Реально считаешь, что я всё та же маленькая, глупая и послушная девчонка?

Мы стояли, разделённые дубовой столешницей громоздкого стола, сверля друг друга яростными взглядами. В моей душе бушевал огонь, сжигающую мощность которого я испытывала на себе впервые в жизни. Меня не пугало ни происхождение Артёма, ни его связи. Я знала, что он сможет мне всё объяснить. Более того, я знала, что для подобного знакомства у него были причины. Преступник? Он и это мне объяснит. Что бы его не втянуло в подобного характера дела, мы вместе найдём выход из ситуации.

И меня не пугал мой брат. О, отныне никто не во власти указывать как мне жить.

- Пойдёшь на это ради нищего преступника? - язвительно выплюнул брат через мгновение.

- Пойду, - холодно отрезала я и так же спокойно продолжила: - Достаточно веская причина, чтобы избавится от твоего контроля. Но решать тебе, Юра. Мы можем оставить всё как есть, при условии не вмешиваться в жизни друг друга. Или же всё поделить. Волнения на фирме. Продажа дома, переезд... Хорошо подумай стоит ли этого всего простое решение позволить твоей сестре самой выбирать с кем ей общаться.

- Ты слишком глупа и труслива для этого! - ухмыльнулся он.

- Рискнёшь проверить? - язвительно улыбнулась я в ответ. - Разговор окончен, Юр. Решение за тобой.

- Ты об этом пожалеешь! - выплюнул он мне в спину.

Я обхватила пальцами холодный метал ручки и замерла на секунду. Нет, я не боялась угроз, Юра точно не рискнёт фирмой. Мне стало страшно оттого, что у нас двоих, возможно, уже никогда не будет шанса полюбить друг друга родственной любовью.

- Помнишь, однажды, - обернулась я, - я хотела подружиться с дочкой нашего садовника? Он её частенько брал с собой на работу. Ты тогда очень громко кричал, что я, будучи дочерью богатых родителей, не имею права дружить с кем-то вроде дочки садовника... И помнишь, что тебе на это сказал отец? Он сказал, что его дочь, твоя сестра, сама вольна выбирать с кем ей дружить, а вы двое, в свою очередь, любите её так сильно, что обязаны ей это позволить. Отец был не прав - меня любил только он один.

Я захлопнула дверь за своей спиной, молча забрала свои вещи и вызвала такси. Больше ничего не держит меня в этом доме и вряд ли я когда-нибудь сюда ещё раз вернусь. А с племянниками я смогу встречаться на нейтральной территории, если Валентина окажется благоразумней своего мужа.

Глава 28

"Значит, словам не веришь? Хорошо."

Что могло означать это сообщение от Кирилла я не представляла. Ожидать каких-то действий? От него? От кого-то другого?

Впрочем, Кирилл и всё то, что он мог предпринять меня интересовал в последнюю очередь. Куда было важней решить для себя, как относится к тому, если информация, предоставленная моим братом, окажется правдой. Артём - преступник? Артём распространяет наркотики?

Я не хотела в это верить. Но если это правда?

Что изменится в моих чувствах к нему?

Полагаю, что ничего. Но готова ли я быть с ним, если он останется замешанным в криминале? Готова ли я буду мириться с той опасностью, которая, как призрачный туман будет овивать его жизнь? Возможные разборки. Арест. И что хуже всего, знание, что его действия причиняют вред, тем, кто не справился с соблазном.

Сложно. И неправильно. Так жить нельзя.

А ещё нельзя что-либо решать, пока я не поговорю с Артёмом. Пока не выслушаю его версию событий, приведших к знакомству с Сергеевым. Но существуют ли веские причины для такого знакомства?

Хватит! Никаких мыслей и выводов до встречи с Артёмом. Всё.

Я написала ему сообщение, что жду его после работы у себя дома и с головой окунулась в работу. Нужно постараться выполнить хотя бы пару заказов из накопленных.

Как всегда, время пролетело не заметно, и вот уже мой желудок сообщает о необходимости накормить его ужином.

Решив всё же закончить вторую обложку, я только через полчаса сделала овощной салат и, пока варился картофель, пожарила мясо. Я надеялась, что ужин понравится Артёму - мне не часто приходилось готовить. Разумеется, я могла заказать доставку, но было приятней забить голову мыслями о готовке, каждую минуту сверять свои действия с инструкцией в интернете, чем думать о предстоящем разговоре.

В дверь позвонили, когда я - очень медленно - ложкой перекладывала картофелины из кастрюли с водой в блюдо. Кажется, я слегка его переварила. Готовка - утомительное занятие, но не стану лукавить - интересное.

Артём прямо с порога заключился меня в свои объятья и, прижав к стене, поцеловал. Я с лёгкостью могла бы растворится в его умопомрачительных ласках, если бы не то, что я сегодня узнала. Он почувствовал, что меня что-то тревожит и обеспокоено заглянул в глаза:

- Прости. Прошло не очень?

- Не то, чтобы замечательно, - потупила я взгляд, а затем перехватила его ладонь: - Пойдём, ты как раз к ужину.

- Пахнет вкусно. Ты готовила сама?

- Нужно было занять голову, - улыбнулась я и усадила его за барную стойку. - Ещё пару минут, пожалуйста. Может, пока расскажешь, как прошёл твой день?

Я вернулась к картофелю, а Артём, подняв брови, усмехнулся:

- Вообще-то, это делается куда проще.

Продолжая криво улыбаться, он поднялся и подошёл ко мне. Отодвинул меня в сторону, накрыл кастрюлю с картофелем крышкой, обернув ручки полотенцем, подхватил её и опрокинул над раковиной, сливая воду. Посмотрел на меня и важно повёл бровью, дескать "вуаля", на что я рассмеялась, смущаясь, а он тем временем вывал картофель в блюдо.

- Не расстраивайся. Мастерство приходит с опытом, - поцеловал он меня в висок, усмехаясь.

- Садись за стол, мастер, - улыбнулась я, приступая к сервировке.

Нет, не могу поверить. Не могу. Он слишком добр, чтобы заниматься тем, о чём говорил мой брат.

* * *

- Ли?

- Да? - отвлёк меня Артём от размышлений с чего начать сложный разговор. С ужином давно было покончено, и я, наверное, пару минут сидела, не двигаясь и бесцельно смотрела на свои руки на столе.

- Рассказывай. Я же вижу, что с тобой что-то творится, - Артём поднялся и, собрав посуду, убрал её в раковину, а затем обнял меня со спины, уткнувшись носом в изгиб моей шеи. - Что случилось, Ли?

- Артём, - я развернулась в объятиях, чтобы быть к нему лицом, заставляя тем самым его выпрямиться и заглянула ему в глаза снизу: - Мой брат... Не знаю, правда ли это... Но есть фото... - Я набрала воздуха в лёгкие и выпалила на одном дыхании: - Артём, ты как-то связан с наркотиками?

- Что? - нахмурился он и присел на корточки, обнимая руками мои бёдра. - Фото... Что тебе сказал твой брат? Начни с самого начала.

- Ты только будь честен, ладно? Обещаю, что постараюсь тебя понять. Разумеется, это твоя жизнь, но теперь, когда она связана с моей... Я...

- Похоже, ты уже всё решила, - горько усмехнулся он и встал, поворачиваясь ко мне спиной. - О какой честности речь? Лик, ты поверила брату, что тогда ты хочешь услышать от меня?

- Правду. И нет, я ему не поверила. По крайней мере, не до конца, - всё же пришлось признать мне, чувствуя, как горький стыд затопляет сознание.

- Так и? По версии твоего брата я барыжу наркотиками, что подтверждает некое фото, верно? Но с чего? - обернулся он ко мне и прищурил глаза. - По какой-такой причине ты допустила мысль, что это может быть правдой?

- Твоё молчание, Артём. По поводу долга.

- При чём здесь... - Артём замолк, напряжённо всматриваясь в мои глаза, а через мгновение продолжил уже спокойнее: - Так, Лик, давай всё же с самого начала.

- Мой брат, - посмотрела я в окно, за которым виднелись зелёные верхушки деревьев и бескрайнее, окрашенное цветом заката, небо, - считает, что ты занимаешься наркотиками и потерял партию товара, за что и должен теперь большую сумму денег. У него есть фото тебя и некоего Сергеева, и досье на последнего, который является криминальным авторитетом в известных кругах. Ему ты и должен денег.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Ему. И даже про партию товара всё верно. Но я никогда не связывался с наркотиками.

- Тогда...

- Пойдём на диван, - Артём обхватил мои пальцы своими и потянул на себя. - Я не хотел тебя в это вмешивать, но раз твой брат решил иначе...

- Артём, я уже ничего не понимаю...

- Да, - замер он на полпути и обнял меня. - Да, чёрт. Наверное, нужно было сразу тебе всё рассказать. Прости, что злился несколько минут назад. Всё верно. Что ещё тебе оставалось думать, когда ты не знала всего? Я дурак, Лик.

- Расскажи мне, - попросила я, заглядывая ему в глаза. - Я точно знаю, что именно ты мне расскажешь правду.

- Ты доверяешь мне? - тепло улыбнулся он, а в глазах загорелся огонёк радости.

- Только тебе, Артём. Больше никому. Я не знаю причин, но готова верить тебе вопреки всему.

- Ты невероятная, Ли, - Артём прижался своим лбом к моему, а затем поцеловал.

На этот раз не было и намёка на неловкость. Я, действительно, ему верила. Всем своим сердцем. И теперь я поражалась тому, как вообще могла хоть на мгновение допустить, что слова брата могут быть правдой.

- Спасибо, Ли, - выдохнул Артём после поцелуя и всё-таки усадил нас на диван, прижимая меня к своей груди.

Мы молчали некоторое время, я не хотела его торопить, каким-то чутьём понимая, что тема не будет простой. Я просто слушала стук его сердца и ждала.

- Моя мать познакомилась с отцом Вики, - глухо начал он, - в столовой, где сама работала. Он устроился на ту фирму грузчиком. Знаешь, мама не плохой человек, но уход отца её подкосил. Она часто выпивала, а я часто был сам по себе, но мы старались заботиться друг о друге. Я сразу её предупредил, что ждать от этого человека ничего хорошего не стоит, но она как-то сразу прониклась чувствами к его дочери. Позже, его уволили, обвинив в воровстве. Тогда-то и стало ясно, что он всегда был не чист на руку. Сидел по молодости, и знакомствами обладал из того же круга. Не знаю почему, но Вика ему в рот заглядывала. Возможно, потому что рано осталась без матери и кроме него у неё никого не было. Он тогда чуть мою мать под статью не подвёл, но слава богу всё обошлось. А около четырёх лет назад, он всё же попался. И там уже была замешана Вика. Они ограбили какой-то продовольственный склад. Моя мать ничего не знала. И этот урод, типа благородно, взял вину на себя. Его упекли, а мы с матерью получили возможность изменить сознание девочки. И у нас неплохо выходило, пока этого козла не выпустили на волю. Честный труд был не для него. Он за считанное время нашёл способ, как по лёгкому срубить денег. Опять же при помощи Вики. Сергееву нужна была неприметная девчонка, чтобы переправить товар, и дерьмовый отец напомнил своей дочери, что только благодаря ему она на свободе. Но и не удержался похвастаться перед собутыльниками, о скором вознаграждении, выложив весь план по передачи товара. Вику выловили на середине пути, отобрали товар, припугнули. Вот так она и оказалась должна Сергееву. Её папаше неоткуда было взять такую сумму, Вике предложили её отработать, думаю, ты догадываешься каким образом, а этого уже не мог допустить я сам. Я встретился с Сергеевым, взял обязательство перед ним выплатить долг сестры, при условии, что её не тронут и дадут мне время. Остальное ты знаешь.

Знаю... Чего я не знала, так это, что говорить. Да и разве могут слова передать всё сожаление по поводу ситуации, которое я испытываю? Сомневаюсь, что моя жалость вообще нужна Артёму.

Я просто прижалась сильнее к нему, молчаливо давая понять, что я рядом, я с ним. Он не наедине с этими проблемами. Больше нет. Теперь я всегда буду рядом, какие бы трудности не подкинула ему жизнь.

- Спасибо, что рассказал, - выдохнула я через некоторое время.

- Спасибо, что выслушала, Ли, - пальцами поднял он мой подбородок и нежно коснулся моих губ своими.

Глава 29

- Это не твои проблемы, ты же понимаешь, Ли? - спросил я, как только оторвался от её сладких губ.

- Да, я понимаю, что предлагать финансовую помощь со своей стороны не стоит, - закатила она глаза. - Ты скорее предпочтёшь, чтобы я умерла от переживаний о том, как там у тебя дела на ринге.

- Как раз именно здесь беспокоится стоит меньше всего, - самодовольно хмыкнул я.

Она вновь выразительно закатила глаза и улыбнулась. Нереальная. И моя. По телу прокатился мощный порыв тепла от такой простой мысли: моя...

Такая удивительная, нежная, добрая и невероятная. И рассудительная. Теряющая рассудок только от страсти. От нашей общей страсти.

Она всегда принадлежала мне. С самого первого взгляда и даже раньше. Всегда.

Это я идиот, что упустил столько лет нашего общего счастья. Что позволил ей разочароваться в любви. Что сам в неё не верил. Вот оно доказательство её существования - сидит в моих объятиях и лукаво улыбается, озаряя светом своих глаз мою жизнь.

- Можно мне сегодня остаться у тебя?

- Конечно, Артём, - ответила она так, словно я глупость сморозил.

И я тут же резко подхватил её на руки и поднялся вместе с ней с дивана, вызвав её судорожный вздох и звонкий смех после.

- В этот раз начнём сразу с душа.

Уже в ванной комнате я опустил её босые ноги на кафель и начал медленно снимать с неё одежду. Футболка, джинсы, бельё - всё на пол, рядом с нашими ногами. Позволил ей раздеть меня, после настраивая температуру воды в душевой кабинке, при этом не отрывая взгляда от неё. Её тонкая точёная фигурка - моё визуальное наложение. Её томный взгляд, вкупе со смущённой улыбкой - мой душевный экстаз.

Поразительно, но всем существом я чувствовал, что она - вся целиком - создана для меня. А я в свою очередь, создан для неё. Дурацкие мысли, но своей очевидностью, граничащей с романтичностью, приносили мне нереальное упоение.

Я протянул к ней ладонь и, когда она обхватила её своими тонкими пальцами, увлёк нас под струящиеся капли воды, прижимая её к своей груди и нежно целуя. Она трепетала в моих руках. Пока. Уже через минуту она расслабится и полностью отдастся чувствам, что вызывают в ней мои прикосновения. Я обожал в ней эту метаморфозу. Впрочем, я обожал в ней всё.

Моя. И вновь мощная волна тепла по всему моему телу. Моя - до кончиков пальцев рук и ног.

Я взял с полки гель для тела и выдавил немного ароматной субстанции себе на ладонь, после растирая её между пальцев. Улыбнулся в ответ на лукавую улыбку Лики и коснулся ладонями её шеи, вызвав тихий выдох. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моими скользящими ласками по её нежной коже. Плечи, выпирающие ключицы, упругие полушария груди и её участившееся дыхание, как самая сладкая песня для моего слуха. Я наблюдал за её красивым лицом, опускаясь всё ниже. От меня не ускользала ни одна тень её эмоций. Вот она, резко выдохнув, приоткрыла рот, когда мои мыльные пальцы скользнули по самому чувствительному месту, но её тонкие брови нахмурились.

Ли, я помню. Поэтому сейчас мы попробуем по-другому.

Я увлёк её под воду, смывая гель и вновь отодвинул к стене. Наклонился к её губам и шепнул:

- Ты сказала, что доверяешь мне.

Её брови взлетели вверх, а в расфокусированном взгляде мелькнуло удивление, на что я улыбнулся и коленом чуть раздвинул её ноги. А затем опустился вниз и поцеловал внутреннюю сторону её бедра, очень близко к месту её возбуждения, на что она рвано со стоном выдохнула. А потом я оставил поцелуй на её коже ещё ближе, и ещё, пока не коснулся нежных складок. Языком медленно очертил линию и вновь поцеловал. Ли уже не сдерживала стонов, пальцами крепко цепляясь в мои волосы. Её колени подгибались, но я не давал ей упасть, руками придерживая за бёдра.

Я ласкал свою невероятную девочку, пока она не взорвалась, сгибаясь пополам, но ей оказалось мало, потому что она тут же хрипло выдохнула мне в ухо:

-  Хочу... тебя... хочу...

А я как хочу!

Я моментально поднялся и, подхватив её за бёдра, резко вошёл в её теплоту до самого основания. Наши стоны прозвучали в унисон. Наши губы без труда нашли друг друга. Наши сердца бились в одном ритме сжигающей дотла страсти... Мы едины в порыве всех наших чувств. Мы одно целое.

* * *

Я проснулся от звона будильника. Отключил его и повернулся набок, посмотрев на сладко спящую Лику. Луч утреннего солнца, проникающий сквозь щель штор, касался её губ, очерчивая их полноту и нежность. Как же она прекрасна - буквально крышу сносит. И как же не хочется её оставлять даже на минуту. Но надо.

Я аккуратно коснулся губами её лба и поднялся с кровати.

На работу. Затем бой. И вновь её ночь - моя.

Если бы не это дерьмо...

Ладно, в конце концов, это когда-нибудь закончится.

Я был уже на объекте, когда звонок от матери вернул меня с небес на землю. Чёрная полоса, видимо, делала всё возможное, чтобы не закончится никогда.

- Артём... - судорожно всхлипывала мать в трубку, - Вика... она... о, госпо-ди... Артём, её... она в реа... реа-нима-ции...

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Где вы? В какой больнице?

- В пер-вой... гор-родской.

- Скоро приеду.

Я был на месте уже через полчаса. Мать с этим уродом находились в комнате ожидания, куда проводили и меня. Кроме нас троих в комнате с бледно-зелёными стенами и мягкими диванчиками у них, никого не было.

Мама отлепилась от плеча этого козла, как только я вошёл, и лицо её искривилось от готовых сорваться с глаз слёз.

- Артём... Мы не знали, что она вышла из дома... Я думала, она легла спать. Сынок, мне так стыдно. Господи! Мне ужасно жаль, что я не додумалась её проверить на ночь... Артём... Сынок, ты простишь меня?

Она кинулась ко мне, начиная рыдать навзрыд. У меня зубы скрипели от злости, но я заставил себя обнять её в ответ и ладонью погладить по спине.

- Мам, успокойся. Ты не при чём. Что произошло? - вопрос я задал нерадивому папаше, задушить которого у меня чесались руки.

- Её нашли утром в переулке, - скривился он от досады. - Она истекала кровью... Это послание! Понимаешь? - вдруг вскочил он на ноги и начал орать, брызгая слюной. - Послание! Он устал ждать! Устал! И приказал избить мою кровиночку в назидание... У нас больше нет времени! Надо срочно достать деньги! Срочно! Иначе, они придут за мной... Или за твоей матерью! - в страхе тыкнул он пальцем в маму, последними словами вызвав её судорожный вой.

Я прижал её крепче к себе, жалея, что не могу себе позволить раскрошить тупую башку этого труса о больничную стену.

- Как Вика? Она выкарабкается?

- С Божьей помощью... Но надолго ли? Что ему помешает в следующий раз убить её?

- Врач заходил пять минут назад, - заговорила мама, шмыгая носом. - Они не говорят ничего конкретного, какие-то непонятные, медицинские термины...

- К ней пускают?

- Нет, сынок. Сказали можем остаться тут или ехать домой, оставив номер телефона, по которому они смогут сообщить об изменениях.

- Езжайте тогда, мам. А я останусь здесь и дам тебе знать, как только что-нибудь выяснится.

- Нет, мы останемся с тобой, - заупрямилась она, платком вытирая слёзы.

- Мам, - наклонился я к ней, - увези этого урода. От греха подальше, ладно?

Она некоторое время смотрела на меня непонимающе, но всё же коротко кивнула и повернулась к мужу, который нервно расхаживал от стены к стене:

- Вить, поехали домой. Артём о ней позаботится.

- Как позаботился до этого?! Он слишком долго добывает деньги! Теперь они придут за мной! За нами, слышишь?

Я не сдержался. Подлетел к нему и, схватив за грудки, припечатал к стене:

- Сейчас тебе стоит опасаться меня, а не их! Понял? Вали домой, чёртов ублюдок.

Выпустив из рук этого бесхребетного подонка, я наблюдал, как он неловко при помощи матери поднялся на ноги, и они вместе зашагали на выход.

- Звони, хорошо, сынок? - произнесла на прощанье мама, и они вышли за дверь.

Я уже хотел выйти вслед за ними, чтобы найти доктора, но на экране телефона высветилось фото Лики.

Родная моя...

- Да, Ли?

- Доброе утро, - услышал я её бодрый голос, который действовал на меня, как бальзам. - Мы вчера не успели договорится... Вот я и решила, позвонить, уточнить... Приедешь ко мне после "Арены"?

- Ли... У меня сестра в больнице. Её избили...

- Что? Когда? Боже! Ты у неё? Я приеду! Скажи в какой вы больнице!

- В первой, Ли... И... спасибо.

- Шутишь? Скоро буду, держись.

Я ещё некоторое время слушал тишину. В голове, словно образовался вакуум... Никогда я не чувствовал себя настолько разбитым и беспомощным. Я тупо не знал, куда податься, что предпринять. Уроды! Как они могли? Беззащитную девочку...

И тут дверь распахнулась, а на пороге появился ...Кирилл?

Что он здесь, вашу мать, делает?

- Здравствуй, друг, - подошёл он ко мне и сжал пальцами моё плечо.

Друг? Мы всё ещё друзья?

- Что... Как ты?..

- Мне набрала твоя мать. Пойдём, я договорился, чтобы нас пропустили к твоей сестре.

- Что?

- Пойдём-пойдём, - потянул он меня к двери. - А то ещё передумают.

Я ничего не понимал, но желание увидеть Вику напрочь лишало меня всех мыслей.

Нам дали какие-то халаты, шапочки и заставили одеть бахилы, а затем проводили в палату реанимации, где на единственной занятой койке лежала моя маленькая вредина.

У меня больно сжалось сердце при виде количества бинтов, трубок, иглами воткнутых в её тело, кровоподтёков на израненном, сейчас таком спокойном детском личике. Боже... Бедный мой малыш...

Ублюдки! Задушил бы каждого собственными руками!

Я подошёл к её кровати и осторожно сжал её безжизненную, бледную руку, не отрывая глаз от её израненного лица.

- Ты общался с докторами? Что они говорят? - сквозь зубы спросил я Кирилла, единственного, кого мог сейчас о чём-либо спросить.

- Девочка крепкая. Она точно выкарабкается. Иначе, нас бы не впустили.

- Спасибо, - через силу выдохнул я.

- Не за что, друг. Не за что. Артём, я всё знаю. И я готов помочь.

- Мне не нужна...

- Уверен? - перебил он меня. - Ты сам видишь, что они с ней сделали. Дураку ясно, что это предупреждение. Сколько тебе не хватает денег для выплаты долга? Не противься. Я могу и хочу помочь.

- Кирь, мне сейчас...

- Подумай! Кто будет следующим, если ты продолжишь тянуть? Её отец? Твоя мать? Или, может быть, ...Анжелика? Этого ты хочешь? Стоять над кроватью уже с её бесчувственным телом?

Мне, словно вмазали под дых, выбивая весь воздух и ломая кости. Лика... Нет... Этого не произойдёт. Я не допущу.

Мне не позволила ответить вошедшая в палату медсестра:

- Пять минут истекли, молодые люди. Будьте добры вернуться в комнату ожидания, пожалуйста. Фёдор Иннокентьевич зайдёт к вам позже, чтобы рассказать, как обстоят дела у пациентки.

- Спасибо, - кивнул я и на прощание ещё раз легонько сжал кисть сестры: - Выздоравливай, вредина.

Мы с Кириллом вернулись в комнату ожидания, и он сразу же продолжил ту же тему:

- Я дам тебе денег. Уже сегодня. Взамен ты оставишь Анжелику в покое.

- Что? Ты хочешь её купить?

- Я хочу уберечь её от повторения судьбы твоей сестры! - вскипел он. - Ей опасно быть с тобой! Ты и сам должен это понимать! Вы из разных миров, Артём! Она не для тебя! Как скоро она сама это поймёт и сбежит? Ты живёшь на грани, а она заслуживает лучшего. Она слишком невинная и домашняя, чтобы жить, как ты. Ну же! Ты и сам так считаешь, не отрицай!

Считаю. Считал. Дерьмо! Ненавижу свою жизнь!

- Девочка чуть не умерла! - продолжал настаивать Кирилл, пробиваясь в толщу горя, окутавшего коконом моё сознание. Перед глазами стояла хрупкая, искалеченная фигурка Вики. Ссадины на её бледном лице. - Такой судьбы ты хочешь для Анжелики?! Бери деньги, Артём! Бери и освободи её. Себя и свою семью.

Твою мать! Я опустился на кресло и зарылся пальцами в волосы на голове. Как? Как мне выбраться из этого дерьма?..

Скрипнула дверь. Я всполошился, ожидая увидеть врача, но это была Лика... Взволнованное лицо быстро приобрело выражение удивления при взгляде на Кирилла.

Девочка моя... Мне так жаль...

- Кирилл? Что ты здесь делаешь? - и при этом она настороженно посмотрела на меня.

Блять! А перед глазами вновь Вика...

- Оказываю поддержку другу, - ответил тот и подошёл к ней. - Но всё уже решено, и мы с тобой уходим.

- Что? - смерила она его презрительным взглядом и выдернула руку из его, вновь посмотрев на меня: - Артём? О чём он говорит?

- Объясни ей, - кивнул он. - Расскажи, что так ты её уберегаешь от проблем.

Она продолжала взирать на меня своими невероятными глазами, которые одним взглядом были способны вселить в меня жизнь, но что будет со мной, если они по моей вине закроются навсегда?

Нельзя тянуть дальше. Мне нужны деньги. Уже сейчас.

- Ли... - прохрипел я, а в сердце, словно прокручивали острый нож. - Уходи. Уходи с Кириллом.

- Отлично, - улыбнулся Кирилл, вновь обхватывая её безвольную руку. - Деньги перечислю, как только мы с малышкой окажемся дома. Ты принял правильное решение, друг.

Лика, словно находясь в прострации, посмотрела на нас по очереди и побледнела от осознания. А я готов был прямо сейчас кинуться под поезд, лишь бы не видеть её взгляда, излучающего боль от моего предательства... Родная моя...

Через мгновение, длившегося, словно вечность в моём собственном аду, она вновь выдернула свою руку из руки Кирилла и, развернувшись, выскочила за дверь.

Кирилл последовал за ней.

А я потерял её. Потерял саму жизнь.

Я - жалкое ничтожество.

Глава 30

О-о-о... Как я была зла! На них обоих! Значит, решили всё за меня? Чёртовые самоуверенные бараны!

Одним словом - мужчины! Им же всегда лучше всех известно, как будет правильно!

Ну ничего... Я тоже кое-что понимаю и знаю.

- Детка, постой! - окликнул меня Кирилл в коридоре у лестницы.

Я резко развернулась к нему и прошипела, тыча пальцем ему в лицо:

- Я тебе не детка! Что? Решил, что купил меня? Ничего подобного! Может, ты и обманул Артёма своими благими намерениями, воспользовавшись его состоянием, но со мной этот номер не пройдёт! Он одумается, слышишь? Остынет и не возьмёт твои чёртовы деньги!

- Не ори, идиотка - зло скривился Кирилл и неожиданно обхватил мои плечи, впечатывая мою спину в стену. - Он использовал тебя. Неужели, ты настолько тупа, чтобы этого не понять? Я предложил ему денег в обмен на тебя, и он согласился!

- Давай! Расскажи, какие доводы ты приводил, - почти выплюнула я ему в лицо, искривлённое от злости.

- Мне не пришлось уговаривать его слишком долго! Думаю, он только и ждал такого момента, - зло рассмеялся он.

- Не верю не единому твоему слову!

- Потому что наивная дура!

- Зачем же я тебе тогда такая сдалась? - усмехнулась я. - Не отвечай. Ты и сам наивно полагал на протяжении нескольких лет, что я не знаю то, зачем ты со мной? Я огорчу тебя, Кирилл. Я прекрасно это знала. Знала и позволяла тебе себя использовать, потому что мне так было удобно. Но всё кончено, Кирилл! Кончено!

- А с ним, значит, не кончено? Это ты хочешь сказать?

- Тебя это не касается! Тебя вообще теперь моя жизнь не касается!

- Что, хочешь, как его милая сестрёнка слечь без сознания? - приблизил он своё лицо к моему. - Устроить?

- Что ты имеешь ввиду?..

- То, что с ним будет встречаться только самая последняя дура! Это опасно! До тебя ещё не дошло?!

- Значит, я последняя дура! Устроит?

- Нет! - зло скривившись, ударил он меня о стену и начал орать: - Ты выйдешь за меня, ясно тебе?!

Я начала вырываться из его рук, но он держал меня слишком крепко. Ладно.

- Я никогда за тебя не выйду, - холодно проговорила я и со всей силы двинула ему коленом между ног, заставив его застонать и согнуться пополам. - Я не хотела этого раньше, не захочу и сейчас.

Развернувшись, я быстро начала сбегать по лестнице, слыша в свою спину отборную ругать. Сердце стучало на невероятной скорости. А ещё обливалось кровью из-за состояния Артёма. Но сейчас мной руководило единственное желание: избавится от Кирилла.

А ещё не плохо будет успокоится и над всём поразмыслить.

Бедная девочка... Боже, пусть с ней всё будет в порядке! В сложившихся обстоятельствах хуже всего именно ей...

По дороге домой я пришла к единственному выводу: я не намерена сдаваться.

Артём был слишком раздавлен, чтобы принимать обдуманные решения, Кирилл наверняка его ещё больше накрутил и воспользовался тем, что он во всем происходящем чувствует исключительно свою вину.

Девочку избили из-за долга, потому Артём и согласился на помощь Кирилла. А что ещё ему оставалось? Попросить деньги у меня? Нет, на такое бы он никогда не пошёл. Упрямый баран.

Но что, если я всё испортила? Ссорой с Кириллом? Даст ли он теперь эти деньги Артёму? А если даст не будет ли это означать, что Артём действительно от меня откажется? И вообще о какой сумме речь?

Господи, столько вопросов и ни одного ответа!

Нам с Артёмом просто необходимо поговорить!

Я ещё долго размышляла и не решалась, но всё же написала ему смс.

"Всё это ужасно неправильно. Я буду дома, если сможешь приехать - я жду."

Весь день после я не могла ни на чём сосредоточится. Артём не ответил, и меня это буквально убивало. Не может быть, чтобы он так просто от меня отказался, верно? Он должен бороться за нас! Как это делаю я.

Я знаю, что нужна ему. Знаю.

Его молчание означало только одно - он решил, что таким образом меня защищает. Вероятно, на это и давил Кирилл. Идиот! Откуда он вообще там взялся?! Почему никак меня не отпустит? Не может же он всерьёз думать, что после всего мы сможем быть счастливыми вместе?

Как же это всё ужасно!

Я не заметила, как за окном начало смеркаться... Кажется, я просидела в одной позе на диване всё это бесконечно долгое время, которое пролетело, как короткий миг. Странные ощущения...

Артём, пожалуйста, ответь...

А в следующее мгновение я подскочила, словно громом поражённая, от короткого звонка в дверь. Пожалуйста, путь это будет Артём!

Опасаясь, что по закону подлости это может быть кто угодно, кроме него, я сначала заглянула в глазок и облегчённо выдохнула, тут же распахивая дверь.

Артём был бледен, глаза лихорадочно горели, всматриваясь в моё лицо. Я точно также всматривалась в него, чувствуя, как с каждой секундой горло всё сильней сжимает судорога слёз...

- Артём...

Мой еле слышный выдох, словно вывел его из оцепенения, и он, резко подавшись в мою сторону, крепко обнял меня, уткнувшись лбом в изгиб моей шеи.

- Ли... - надтреснуто шепнул он, делая ещё несколько шагов в глубь коридора, пока мы не упёрлись в стену. - Лик, я идиот... Я ужасный идиот...

- Всё нормально, - глотая слёзы, шепнула я в ответ. - Всё хорошо...

- Прости меня, родная, - коснулся он своим лбом моего, большим пальцем стирая слёзы с моей щеки. - Нет, я не возьму его деньги. Ты права - это неправильно. Тогда я не видел иного выхода, но он есть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Есть?

- Да... Безрассудная затея, но только так, а не иначе будет правильно. Мне понадобилось время, чтобы сообразить... Прости, что заставил тебя испытывать боль. Поверишь ли, что это самое последнее, что я хотел бы тебе причинить? Но причинил... Простишь меня?

- Ну конечно, Артём. Я и сама понимала, что у тебя не было выбора.

- Чёрт, права пословица: выбор есть всегда. Просто я дурак.

- Не говори так, - улыбнулась я и вспомнила: - Как сестра?

- Пришла в себя, - ответил он, не открывая глаз. - Самое худшее уже позади.

- Хорошо... Но... Что ты придумал, Артём?

- Ли... Я просто хотел... Перед тем, как проверну это... Я хотел, чтобы ты знала... Ли, - открыл он глаза, а в них мука и горечь смешались с невероятной нежностью. - Ли, я люблю тебя... Люблю так сильно, что сам не верю в способность так остро чувствовать... Я готов на много ради тебя, но только не на то, чтобы отпустить... Даже спасая. Эгоистично. Неправильно. Но ты моя жизнь...

- Артём...

- Постой. Ты нужна мне. И я сделаю всё возможное, чтобы выбраться из этого дерьма, веришь?

- Верю. И хочу быть рядом, помочь.

- Не в этот раз, Ли...

- Артём! Я тоже тебя безумно люблю! Люблю уже очень давно! Я хочу быть рядом. Хочу всё проблемы решать вместе, понимаешь?

- Очень давно? - криво улыбнулся он. - Насколько?

- Ты акцентируешь внимание не на том, - пожурила я его, смущённо улыбнувшись.

- Скажи. Я хочу знать, - шепнул он, почти у самых моих губ.

- С первого взгляда в твои бесстыжие глаза, - попыталась я усмехнуться, но вышло слишком нервно.

- Правда? - отстранился он, напряжённо всматриваясь в мои глаза. - Ли...

Не знаю, что он увидел, но это заставило его выпустить воздух и резко приблизиться к моему лицу, жадно завладевая моими губами.

Моё сердце подскочило к горлу, а затем ухнуло в сладком полёте в глубину нашей взаимной любви. Невероятно. Любить и быть любимой... И я так ужасно долго избегала этого великолепного чувства? Любые плачевные или нет последствия ничто по сравнению с этим ощущением взаимного притяжения. Когда дыхание, сердце и сама жизнь - всё одно на двоих.

Любить - значит, быть живой. Каждой клеточкой своего тела.

- Ли, - тяжело выдохнул Артём. - Ты незаслуженно делаешь меня самым счастливым человеком на земле.

- А ты меня, - выдохнула я в ответ.

- Мне нужно идти, но я обещаю, что вернусь и мы продолжим с места, на котором остановились.

- Что... Что ты задумал? Почему я не могу пойти с тобой? - тут же заволновалась я.

- Родная, переживать не о чем, - улыбнулся он. - Особенно теперь, когда я знаю, что ты тоже меня любишь. Я теперь способен горы свернуть! - почти прорычал он, сжимая меня в объятиях.

- Артём! Расскажи, что ты задумал!

- Т-ш-ш... - отстранившись, обхватил он ладонями мои скулы. - Я люблю тебя, Ли... Я покончу со своими проблемами, и нас больше ничего не будет отвлекать друг от друга. Обещаю.

- Я сойду с ума от незнания...

- Не нужно, - улыбнулся он. - Всё будет хорошо.

- Артём!

- Т-ш-ш, - коротко коснулся он моих губ своими. - Просто скажи это ещё раз?

- Сказать что?

- Что любишь меня.

- Я люблю тебя, Артём...

- Спасибо, - на мгновение прижался он своим лбом к моему, а затем отпустил и шагнул к порогу: - Не выходи пока из дома, ладно? Обещай.

- Артём!

- Просто пообещай мне, Лик, - прищурил он глаза. - Умоляю, родная.

- Но... - Артём поджал губы, и мне пришлось согласиться, чтобы не расстраивать его: - Хорошо.

- Я скоро позвоню тебе.

Я дернулась к нему, но он, остановив меня тяжёлым взглядом, вышел за дверь, безапелляционно закрывая её за своей спиной.

Господи! Что он задумал?!

Глава 31

Я ещё долго после ухода Артёма размышляла над придуманным им способом решения проблем, при этом не в силах стереть с губ глупую улыбку. Я волновалась. Очень. Но никак не могла не радоваться его признанию.

Я, словно обрела способность думать обо всем сразу, но при этом никак не могла сформировать чёткую картинку.

Переживания неизбежно оттесняло неконтролируемое счастье, а то в свою очередь плавно перетекало в волнение, которое, словно наэлектризованное, острыми иголочками, дёргало мои внутренности.

И в какой-то момент этих буквально сводящих с ума чувств и мыслей меня осенило.

"Я теперь способен горы свернуть!"

Ну конечно! Бои!

Однажды перед сном Артём мне рассказал хитрую систему драк, в которых он участвовал. Два соперника встречаются на ринге, на каждого из них посетители заведения делают ставки. У кого-то ставка срабатывает, у кого-то нет. Но решает у кого она будет выигрышной далеко не счастливый случай. А те люди, на которых и работают бойцы. Посетителей сначала аккуратно приучают к тому, кто будет проигрывать, тем самым вообще отбывая желание делать на него ставку. Боец может проигрывать пять боёв подряд, десять, сотню. Количество варьируется, чтобы никто ничего не заподозрил. И когда зритель разочаровывается в своём бойце окончательно, делая ставку на его соперника, тот выигрывает, принося своим хозяевам очень большой куш. Система чётко рассчитана. Сами бойцы тоже хорошо зарабатывают и за проигрыши, и за выигрыши. Плюс ко всему, когда его нанимают, хозяева дают ему чёткие инструкции, нарушение которых чревато ужасными последствиями.

Артём проигрывал семь боёв подряд, сегодня у него должен быть восьмой, а в следующем он победит...

Или поставит на себя и выиграет уже сегодня.

Господи! О чём он только думает?! Что с ним сделают хозяева заведения?!

Мне стало страшно до колик в животе, сердце в груди стучало, как сумасшедшее. Неужели, я права? Неужели, он пойдёт на это? Это же совершено точно не решит текущие проблемы, но добавит новые!

Артём, ты сошёл с ума?!

Я отыскала телефон и дрожащими пальцами отыскала его контакт, в нетерпении нажимая кнопку вызова.

- Возьми... Возьми трубку... - молила я тишину квартиры и длинные гудки в динамике девайса.

Бесполезно...

Наверное, он уже готовится к бою...

Ни о чём больше не думая, я схватила ключи от машины и выбежала из квартиры, направляясь в клуб. Я должна попросить его передумать. Должна остановить его. Глупо, конечно, но я надеялась попробовать уговорить его взять мои деньги. Какая к чёрту гордость? Пусть засунет её себе в одно место, но не будет рисковать своим здоровьем! А то и жизнью! Я не позволю! Нет!

Хоть, на дорогах и не было пробок, но я вся извелась от нетерпения и страха, что не успею, пока добралась до места. В клубе было людно. Народу оказалось намного больше, чем было здесь в прошлый мой сюда приход. На ринге дрались, но с лесенок было сложно разглядеть бойцов. В попытке добраться до клетки, я раздвигала толпу, работая локтями, даже не думая извинятся за ушибленные руки или спины. Мне впервые в жизни было плевать на все нормы поведения. Я лишь хотела убедится, что толпа скандирует "за" или "против" не на счёт Артёма.

С каждым новым метром ближе к рингу мне становилось всё душней. Голова кружилась от плещущего через край волнения, на сердце тяжелело. Я уже не слышала громкую музыку из-за ваты в ушах. Глухой гул и громкий стук собственного сердца. Я, словно предчувствовала, что опоздала...

Когда я вцепилась дрожащими пальцами в круглую трубку ограждения, Артём, изрядно раненый, нанёс своему сопернику последний удар... Всё... Он победил.

- Нет... - выдохнула я.

В сознание ворвались разочарованные крики тех, у кого проиграла ставка. Люди, удручённо махая руками в сторону бойцов, расходились от клетки, обсуждая бой. А я опоздала. Что теперь его ждёт?

Рефери поднял в победном жесте руку Артёма, у которого на лице расплывался синяк и кровоточили другие раны, а по помосту, ведущему в клетку, уже направлялись двое бугаев. Господи! Они же идут за Артёмом! Господи, нет...

- Артём! - надрывно выкрикнула я, вызывая у него на лице недоумение, быстро переходящее в волнение.

- Ли? Что ты здесь делаешь? Уходи отсюда!

- Зачем? - шепнула я, скорее самой себе. - Зачем?

Меня душили слёзы, они же мешали мне видеть чёткую картину того, как его подхватили под руки и повели с ринга. А я ничего не могла сделать! Я опоздала!

- Уходи отсюда, Ли! - кричал он, оборачиваясь. - Уходи! Уведи её отсюда!

Меня тут же подхватили чьи-то руки, обняли за плечи, утягивая от ринга. Но я крепко держала поручень, словно моё тело одеревенело и потеряло способность двигаться.

- Лика, нужно уходить. С Артёмом всё будет в порядке, - в поле моего зрения появился Борис и начал отдирать мои руки от перекладины. - Здесь сейчас будет жарко. Нам лучше смыться, чтобы не попасть под горячую руку.

- Артём... - как в бреду находилась я и никак не могла собраться с мыслями. - Артём...

- Он позаботится о себе, - всё же заставил Борис меня шевелится и повёл к выходу, лавируя среди людей. - У него есть план. Беспокоится не о чем.

- Но... Почему я не могу пойти к нему?

- На клуб произойдёт облава, Лика. Нам нужно уйти.

- Что? Полиция?

- Она, родимая.

Я больше не сопротивлялась, позволяя сильным рукам вывести меня на улицу. Свежий, не спертый винными и табачными парами воздух, приятно освежил голову, позволяя хоть чуть-чуть прийти в себя. Но мне всё ещё было сложно сосредоточиться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Ты на чём приехала?

- На машине, - повела я рукой в её сторону.

- Давай ключ. Мне кажется, ты сама не справишься с управлением.

Я выполнила его указание, но задержала его руку в своей:

- А что будет с Артёмом?

Борис мягко улыбнулся мне, осторожно высвобождая свою руку, другой, направляя меня к машине:

- Отсидит ночь за решёткой, и уже завтра выйдет свободным человеком. Лика, беспокоиться и правда не о чем.

Я уже хотела возмутиться, что ночь в камере - это не чай с пряниками пить, как Борис охнул, очевидно, от боли и его оттащила от меня какая-то сила. А меня вновь крепко обхватили чьи-то руки и куда-то поволокли. Я увидела, как Бориса, лежащего на асфальте какой-то мужчина бьёт ботинком по рёбрам.

- Не-е-е... - заголосила я, но меня тут же заткнула грубая ладонь.

- Не вякай, стерва, - прошипели мне в ухо.

Паника ворвалась в моё сознание так скоро, словно только и ждала момента выйти в свет. Я начала извиваться в руках, но всё было тщетно - меня держали невероятно сильные руки.

Боже! Артём был прав - мне нужно было сидеть дома!

Господи, Борис! Они же его не убьют?!

Кто эти люди? Что им нужно?

Через мгновение или целую вечность меня опрокинули на жёсткое дно микроавтобуса, ещё одни руки прижали меня к прохладному полу и надели кляп. Я всё ещё продолжала брыкаться, когда меня связывали по рукам и ногам. Дверь с лязгающим звуком закрылась, мотор заурчал, и машина повезла меня в неизвестном направлении.

- Скорее вкалывай ей снотворное, а то она всю нежную кожу себе о пол сотрёт, - заржал кто-то.

- Уже.

В то же мгновение я почувствовала укол в изгибе локтя, а спустя пару секунд желание сопротивляться и мычать затмила дикая усталость, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Кто-то лаково поглаживал подушечкой пальца мой висок. Ну конечно же это Артём. Больше некому. Но что-то мешало мне открыть глаза и увидеть любимое мной лицо. Веки, словно из бетона - не поднять. И ещё какое-то чувство... Какая-то иррациональная тревога. Она заставляла моё сердце с каждой секундой стучать всё быстрей. Что-то не так... Это не Артём... Артём дрался и победил, когда не должен был этого делать!

Боже!

События вечера обрушились на меня, как лавина снега с гор, холодя спину выступившим потом страха...

Я распахнула глаза, с ужасом отталкивая от своего лица чужую руку и отпрянула от опасности, уперевшись спиной во что-то твёрдое.

- Да ладно тебе, - усмехнулся знакомый голос, а голубые глаза его обладателя взирали на меня с надменностью и злостью.

- Кирилл? - безжизненно выдохнула я.

Как? Зачем? Я не понимаю...

Глава 32

- Удивлена. Хорошо, - усмехнулся он.

- Где мы? - начала я озираться.

Оказалось, что мы сидим на двуспальной кровати в светлой, благодаря лившемуся сквозь тонкую, белую тюль солнцу, комнате. Узорный шкаф напротив, дамский столик у окна и пара небольших кресел в противоположном окну углу.

Господи, уже день! Что с Артёмом? Выпустили ли его из полиции? Он, наверняка, потерял меня... Где мой телефон?

- Тебе здесь нравится? Но не привыкай, это временное убежище.

- Что?.. Зачем ты меня похитил, Кирилл?

- Мы поженимся, - пожал он плечами, словно ответ и так очевиден.

- Ты с ума сошёл? - во все глаза уставилась я на него. - Я уже не раз тебе сказала, что не выйду за тебя.

- Выйдешь, любовь моя... Сотрудник ЗАГСа уже направляется к нам. Не удобно будет давать ему отворот-поворот, когда он проделал такой путь.

- Ты хочешь женить меня на себе насильно?! Тебе не заставить меня поставить свою подпись!

Нет, он совершенно точно сошёл с ума! Почему я раньше не замечала за ним столь сильной фанатичности в достижении своих целей? И этот ненормальный блеск в глазах... А Юра? Неужели, мой брат с ним заодно?!

- Видишь ли, детка... Я это не планировал, но мне кажется, всё сложилось более, чем удачно. - Кирилл поднялся и, не торопясь, подошёл к окну: - Вчера я был так зол из-за того, что случай с сестрой твоего любовника не подействовал на тебя должным образом...

- Боже! - осознав истину, перебила его я. - Этот случай твоих рук дело! Ты точно больной!

- Не ори, - чуть скривился он и продолжил: - Так вот. На Артёма он тоже не подействовал. Он вернул мне деньги. Я буквально пылал от ярости! Единственным на тот момент решением сложившихся обстоятельств было навсегда избавится от своего когда-то друга, который по непроходимой тупости позарился на моё...

- Что?! Что ты сделал с Артёмом?! - по телу прокатилась волна ужаса, леденя и застужая кровь.

- К сожалению, пока ничего, - хищно улыбнулся он. - Не удалось его выловить. Но уверяю, случай обязательно найдётся. И вот тут очень удачно вылезла ты.

- Что ты имеешь ввиду?

- То, что, если ты добровольно не поставишь свою подпись на документе, я прикончу его.

- Нет... - выдохнула я. - Нет... Ты не сможешь...

- Рискнёшь проверить? - зло и надменно посмотрел он на меня. - С моими товарищами ты уже успела познакомится.

- Господи, Кирилл! Я не могу поверить, что ты способен на такое!

Он так резко подскочил ко мне, что от неожиданности я дернула головой назад, больно ударившись о её спинку.

- О, я способен на многое, - прошил он у моего лица, больно вцепившись пальцами за моё плечо, - когда дело касается того, что я хочу. Или кого. А я хочу тебя.

- Ты ошибаешься. Ты хочешь какого-то глупого повышения, ради которого готов на убийство... Умоляю, одумайся... Мы не будем вместе счастливы, разве, ты этого не понимаешь?

- Счастье, - фыркнул он и отстранился. - Отношения и брак - это лишь ступень к достижению своих целей.

- А как же твои родители? Ведь, они любят друг друга...

- И жили в нищете! - зло рявкнул Кирилл. - Пока я не изменил их положение, воспользовавшись умом, а не убогими чувствами! Они идиоты! Думаешь, их ребёнку - мне - нравилось наблюдать за их любовью в дешёвой обстановке маленькой квартирки? Питаться хлебом и солью? Постоянно завидовать более успешным родителям своих одноклассников? Нет! У них не было амбиций! Зато, они есть у меня! И я добьюсь высокого положения любым способом, слышишь? Любым!

- Кирилл, ты болен...

- О нет. Я более, чем здоров, - сел он вновь на кровать и оскалился: - Так и, малыш? Ты согласна на мои условия?

Что же мне делать? Что? Как заставить его одуматься? Неужели, он в самом деле пойдёт на убийство, если я не соглашусь выйти за него замуж? Его подручные вылавливали Артёма, чтобы убить! А попалась я. И хорошо, что попалась. Очень хорошо! Я бы умерла вслед за Артёмом, если бы его убили... И Вика... Бедная девочка пострадала из-за меня. Нет, такое больше нельзя допускать...

- Отвечай! - прорычал Кирилл, пальцами вцепившись в моё плечо и встряхнул меня, не пожалев сил.

Я вновь ударилась головой об спинку и в этот раз не сумела сдержать стон боли, тут же скривившись:

- Отпусти меня...

- Сначала ты...

Кирилл, резко отпустив меня, прервался, прислушиваясь к шуму за белого цвета дверью. Я тоже начала прислушиваться к каким-то трещащим ударам, которые заставили моё сердце биться быстрей.

Нахмурившись, Кирилл поднялся с постели, подошёл к двери и тут же со стоном боли отлетел от неё, упав на спину. Дверь с треском ударилась о стену, а в комнату ворвались двое мужчин в чёрных одеждах, закрытых шлемах, бронежилетах и с оружием наперевес.

- Что за?.. - не успел возмутиться Кирилл, как его уже перевернули на живот и скрутили руки за спиной.

А в проёме двери появился мужчина, одетый в джинсы и лёгкую футболку белого цвета, с бронежилетом поверх неё. Я его узнала. Дмитрий Сергеевич, глава отдела безопасности моего брата. Юра... Юра спас меня от брака, на котором с таким рвением настаивал?! Уму не постижимо!

По моему телу прокатилась такой силы волна облегчения, что, казалось, я перестала чувствовать твёрдость своих костей, обмякнув на кровати, как растаявшее мороженное. Я уже не могла сдерживать слёзы нахлынувшей на меня истерики, а облегчение грозило перерасти в озноб эмоционального напряжения.

- Ты в порядке? - мягко коснулись моего плеча пальцы Дмитрия.

- Фи...зичес-ки, - часто закивала я, шмыгая носом в попытке успокоится.

Давай, Лика, всё же кончилось хорошо!

Мужчина дождался, когда я стану всхлипывать чуть реже и произнёс:

- Пойдём, кое-кто хочет убедиться, что с тобой всё хорошо.

Я поднялась на ноги и направилась из комнаты, мягко ведомая ладонью мужчины на моей спине.

Мы прошли по коридору, в убранство которого я даже не пыталась всматриваться и вышли на улицу, где меня ослепило яркое, дневное солнце. На мощёной камнями дорожке, прилегавшей к крыльцу дома, стоял мой брат. Меня подвели к нему, и, не успела я поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза, как он сжал меня в своих объятиях. И я вновь начала плакать.

- Всё хорошо, - гладил брат ладонью мои волосы. - Всё позади. Ты же в порядке?

Я закивала, оставляя влагу от своих слёз на его пиджаке.

Он отстранил меня от себя за плечи и заглянул мне в лицо, в голосе послышались строгие нотки, так свойственные его характеру:

- Ну хватит реветь, Анжелика.

- Ваши парни не позволили мне расквасить рожу этого ублюдка! - возмутился Артём, появляясь из-за спины брата.

Боже!

Он встревоженно смотрел на меня и попытался улыбнуться, но тут же скривился от боли, очевидно, вызванной от раны в уголке губ. И таких уже заветревшихся ран на его лице была целая уйма!

- Артём! - воскликнула я и кинулась к нему, врезавшись в его грудь.

Он охнул от боли, но всё же крепко обнял меня в ответ.

- Ли, - выдохнул он, прижимаясь щекой к моим волосам.

- Прости, тебе больно, - попыталась я отстраниться.

- Ничего, - не отпустил он. - Ради твоего тепла я готов выносить любую боль.

- Твоя сестра! - задрала я голову. - Её избиение дело рук Кирилла!

- Знаю. Выяснил это, когда наведался в гости к Сергееву. Он уверял, что не имеет дело ни к твоей пропаже, ни к избиению Вики.

- Ты меня искал, - не смогла я сдержать улыбки.

- Сразу, как только Боря смог мне сообщить о случившемся.

- Боже! Он в порядке? Не сильно пострадал?

- Жить будет, - усмехнулся Артём.

- К счастью, всё обошлось без серьёзных последствий для кого-либо, - хмуро заметил мой брат, поравнявшись с нами. - Благодаря твоему парню.

Я полу-развернулась в объятьях Артёма, чтобы видеть Юру:

- Кирилл... Он хотел угрозами заставить меня выйти за него замуж. Теперь понимаешь с кем ты хотел, чтобы я связала свою жизнь?

Брат недовольно поморщился и холодно выдал:

- Я упеку этого больного придурка настолько далеко, что ему не только жениться расхочется, но и вообще жить.

- Не надо, - испугалась я такой угрозы.

- Камеру в тюрьме он точно заслужил, - сквозь зубы проговорил Артём. - И это ещё маленькая расплата.

Я по очереди посмотрела на мужчин и вдруг озадачилась:

- А где мы вообще? Как вы меня нашли?

- Цепочка, - бросил Юра взгляд на мои ключицы, заставив меня не осознано коснуться пальцами кулона. -  Цепочка матери, которую ты никогда не снимаешь. Отец вшил в кулон отслеживающее устройство, когда дарил её ей. На всякий случай.

- О-о-о... - протянула я.

- А этот дом, судя по добытой моими спецами информации, дача одного из Кирилловых приятелей.

- Ясно. Спасибо вам большое. Обоим.

Брат несколько секунд внимательно всматривался в мои глаза, а затем напряжённо проговорил:

- Я был не прав, Анжелика. Я даже не надеялся верить в убежденность твоего парня, - бросил он короткий, чуточку неприязненный взгляд на Артёма. -  Что беда с тобой случилась не по его вине. Пока мы ехали за тобой, я боялся, что потеряю тебя. Боялся так сильно, что переосмыслил многие вещи. Я не должен был так давить на тебя с этой свадьбой. Впрочем, как и в других вопросах. Отец был абсолютно прав - мы любим тебя достаточно сильно, чтобы позволять жить так, как тебе того хочется. Просто в какой-то момент я решил, что мне лучше известно, как это должно быть. Я заблуждался. Прости меня, сестра, - коснулся он ладонью моей щеки.

А я не верила в реальность происходящего... Неужели, это, на самом деле, я стою рядом с двумя по-настоящему любимыми мужчинами? Которые и меня любят в ответ... Не верю! И в то же время верю. Всей своей душой, которую прятала от кого-либо столько долгих лет.

- Что ж... Считаю, что ты в надёжных руках, - сухо улыбнулся Юра. - А мне пора возвращается к работе. Буду счастлив вас видеть в субботу на ужине.

И не дожидаясь ответа, мой брат развернулся и направился к ожидавшей его машине. Вслед за ним уехали и остальные, а я недоумённо посмотрела на Артёма:

- Как тебе это удалось?

- Убедить твоего брата в надёжности моих рук? - усмехнулся он. - Это всё - моё непревзойдённое обаяние.

- Я так рада, что всё обошлось, - прижалась я щекой к его груди. - Хотя, постой! - вновь уставилась я на него. Ты не должен был выигрывать бой! Что теперь будет?

- Ничего такого. А ещё я наживался деньгами. Расплатился с долгом. И даже на открытие своего дела осталось.

- О боже! Это замечательно, Артём! - обрадовалась я и опять нахмурилась: - А всё-таки? Разве, хозяева "Арены" оставят тебя в покое?

- Им, моя родная, ещё долго будет не до меня, - не спеша, повёл он меня по дорожке. - У них сейчас свои проблемы. После которых они и имени моего не вспомнят. Понимаешь, в органах работает мой хороший приятель, который дал мне обещание как следует их встряхнуть.

- А ты хитёр, - рассмеялась я и увидела свою машину. - Как?

- Машина? Боря дал ключ. Не такси же мне было тебя разыскивать по всему городу.

- Логично. Значит, всё проблемы разрешены и теперь нас ничего не будет отвлекать друг от друга? - зажмурилась я от удовольствия.

- Именно, Ли. - Артём остановился и аккуратно коснулся моих губ своими. - Я люблю тебя.

- И я тебя люблю, - шепнула я в ответ.

- К тебе или ко мне?

Мы секунду молчали, а затем ответили одновременно:

- К Вике.

Всё ещё веселясь, мы сели в машину, и я, не скрывая иронии, заметила:

- Думаю, она будет счастлива меня видеть.

- Без сомнений, - рассмеялся Артём.

- Заедем по дороге в магазин - я куплю ей куклу Барби!

- Ох, тебе ещё искать и искать подход к моей сестре, - нежно сжал он мою руку. - Но хорошо уже то, что у неё не будет иного выбора, как принять тебя, потому что ты моя навеки, - кровожадно прищурился он, а после, улыбаясь, завёл мотор.

- Взаимно, - хмыкнула я.

Да, теперь мы ни одному третьему лицу не позволим вмешаться в наши отношения.

Мы вдвоём против целого мира.

Эпилог

Спустя три месяца...

- Ну что ты делаешь? - возмутилась я. - Валик нужно чуть макнуть в краску и растереть её по всей его поверхности равномерно при помощи вот этой полости в лотке! А не впечатывать его сразу в стену, когда с него бежит краска!

- Смотрю, кто-то заканчивал малярное училище? - полуобернувшись, высоко вздернула бровь Вика, продолжая неумело елозить валиком по стене.

- Видеоуроки, - хмыкнула я, подхватывая ручку своего валика.

- Оу, ну тогда, да-а-а, - выразительно кивнула она, не скрывая саркастичной усмешки, а затем прислушалась к музыке, что я включила и скривилась: - Ты опять включила какой-то отстой...

- Вообще-то, - настала моя очередь вздёрнуть бровь, - это твой плейлист.

- Да? - нахмурилась она. - Ну ладно, тогда.

Мы дружно рассмеялись, продолжая красить стены моей гостиной в тёмно-фиолетовый цвет. Мне нравилось общение с ней. Наши беззлобные перепалки, смех, споры и подтрунивание над друг другом. Она всё ещё оставалась нахальной девчонкой, но я её полюбила.

Не знаю почему я решила устроить косметический ремонт в своей квартире своими руками, но возиться с краской, подбирать цвета, изучать способы ремонта оказалось делом, пусть и сложным, но очень занимательным.

Я начала ремонт со спальни и теперь очень гордилась тем, что удалось её изменить до неузнаваемости. Дело за гостиной, где я так же сменю мебель. Но чуть позже, потому что мне нравится, что Вика жалуется на неудобство старого дивана, когда проводит ночь у меня. Пусть вредничает подольше.

Артём с удовольствием оказывал мне помощь с ремонтом, когда не был занят на своём первом строительном объекте, который - на секундочку - вызвался финансировать мой брат. И не потому, что Артём встречался со мной, ему действительно показался этот проект очень выгодным и респектабельным.

Всё в моей жизни теперь было правильно. Я чувствовала каждую её минуту настолько остро, насколько вообще умела чувствовать. Я любила свою жизнь, потому что больше не боялась любить.

- Я устала, - отложив валик, вывела меня из размышлений Вика и типа без сил упала на диван, поверх которого зашуршала строительная плёнка.

В принципе, на сегодня достаточно - мы отлично потрудились.

- Мороженное? - предложила я, проходя в кухонную зону.

- Тащи!

Я открыла морозильную камеру и перечислила:

- Клубничное, карамельное или банановое?

- Карамельное!

Я открыла крышки на ледяных баночках и вставила по ложке в каждую, через минуту опускаясь на диван рядом с Викой и передавая ей угощение.

- В смысле? - возмущённо округлила она глаза. - Ты не говорила про шоколадное!

- Угу, - промычала я, облизывая ложку.

- Мой брат полюбил эгоистку!

- Потому, что место вредины в его сердце уже было занято, - парировала я. - Ладно, мы можем обменяться на половинах.

Вика хмыкнула и, придвинувшись ко мне, положила свою голову на моё плечо, а через минуту спросила:

- Что оденешь на свидание?

- Думаешь, нужно что-то особенное? - заволновалась я. - Ты знаешь о его планах? Неужели, опера?

Я уже давно хотела сходить с Артёмом на оперу, но он не поддавался моим уговорам, оправдываясь тем, что не хотел бы своим храпом ставить меня в неловкое положение. Но может, сегодня это секретное свидание и есть поход на оперу?

Вика рассмеялась в голос:

- Артём и опера? Сбрендила?

- Ну... Надежда умирает последней, - вздохнула я.

- Не, я не знаю, куда он тебя потащит, - встала Вика с дивана, чём-то заинтересовавшись. - Это что? Картина из...

- Подставок для кружек, да. Вчера закончила.

- Офигеть. Ты... странная, Лика.

- Что есть, то есть, - улыбнувшись, пожала я плечами. - Останешься с нами на выходные?

- Не, не хочу ещё больше огорчать маму Лену, она не признается, чтобы не давить на меня, но чертовски скучает по моему обществу. Особенно после того... Ну ты сама в курсе.

- Как она справляется с разводом? И ...с воздержанием?

- Не без моей помощи, - самодовольно хмыкнула Вика. - Правда... Отец доводит её своими звонками. И меня... - чуть тише добавила она.

- Ты всё ещё не хочешь его навестить?

Мне было известно, что папа Вики устроился на официальную работу, снимает комнату в общежитии и утверждает, что больше не пьёт, планируя встать на путь истинный. Вика ему не верит, уверенная, что его не хватит надолго. Артём с ней согласен, а я надеюсь на лучшее. За них обоих.

- Идёт он к чёрту! Вот если протянет год в том же режиме, я и подумаю над тем, чтобы его навестить.

- Не будь такой жестокой, - улыбнулась я.

- Не, я справедливая! - подняла она указательный палец вверх, затем рассмеявшись. - Ладно, почалила я. А ты собирайся, а то ещё не успеешь.

- Слушаюсь и повинуюсь.

Я проводила Вику и отправилась в душ.

Куда же всё же меня поведёт Артём?

Ровно в обговоренное время я забралась в машину к Артёму и сразу же была притянута к его телу, чтобы задохнуться от его жадного поцелуя. Очевидно, его умелые губы никогда не прекратят кружить мне голову. И это восхитительно.

- Готова? - шепнул Артём мне в губы.

- Всегда, - сладко улыбнулась я.

На дорогу ушло минут двадцать, и вот машина остановилась у...

- Боже! Это тот самый бар? - в восхищении посмотрела я на Артёма.

- Да, тот, в котором мы впервые встретились, - лукаво улыбнулся он в ответ.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

А через некоторое время мы заняли и тот самый столик. На меня нахлынули воспоминания того вечера, вызывая в душе те же чувства, но удвоенные в тысячу раз. Ведь теперь Артём был со мной. Любил меня. А я его.

Мы сделали заказ, и Артём, подсев близко ко мне, обаятельно улыбнулся:

- Привет, меня зовут Артём. Знаешь, с первого взгляда в твои красивые глаза я понял, что мы созданы друг для друга. Пошло? Но я не мог этого не сказать. А как зовут тебя, невероятная девушка?

- Артём, - рассмеялась я, греясь в его объятьях. - Что ты делаешь?

Он наклонился к моему уху и горячо шепнул:

- Не упускаю свой шанс, как по дурости это сделал пять лет назад. Ну же, подыграй мне, родная.

- Лика, - улыбнулась я. - Меня зовут Лика. И... ты тоже заинтересовал меня с первого взгляда. Кстати, я почти устала ждать, когда же ты уже, наконец, перейдёшь к действиям.

- Мне обманчиво казалось, что мы из разных миров, - преувеличенно тяжело вздохнул он. - А потом я решил плюнуть на чертовы условности.

- Замечательное решение. Самой правильное из всех возможных, - очень серьёзно кивнула я.

- Это означает, что ты готова провести остаток этого вечера со мной?

- Очень готова, - улыбнулась я.

Артём засунул руку во внутренней карман своей джинсовой куртки и, достав оттуда бархатную коробочку, поставил её на стол передо мной. Моё сердце мгновенно увеличило скорость своего ритма.

- Что нам один остаток вечера, да? - усмехнулся он и серьёзно продолжил на грани шёпота: - Как на счёт остатка жизни, Ли?

Я перевела глаза на его лицо, купаясь в свете нежности и любви, что исходил из его глаз. Мне казалось, что невозможно быть счастливее, чем уже есть, но это возможно. Ещё как возможно! Господи, как же сильно я люблю этого человека!

Я бросилась ему на шею, чувствуя, как по щекам катятся слёзы радости.

Наша любовь... Это что-то не передаваемое и чертовски восхитительное!

- Вообще-то, - чуть нервно усмехнулся Артём, - вопрос задают для того, чтобы услышать на него ответ.

Я отстранилась от него и взяла в руки коробочку, рассмеявшись сквозь слёзы:

- Ну конечно я выйду замуж за мужчину, с которым познакомилась две минуты назад! Любовь с первого взгляда же!

- Правда? - глухо спросил Артём.

- Правда, - улыбнулась я и коротко коснулась его холодных от волнения губ. - Мне нравится быть счастливой, а это возможно только с тобой, Артём.

- Взаимно, - усмехнулся он, начиная приходить в себя, а затем притянул меня к себе, шепнув на ухо: - Люблю тебя...

- И я тебя люблю...

Content

Не вдвоём
Наталья Семёнова

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог