Анна Витор

Никогда не закрывай глаза

Аннотация

Эгоистка Ника привыкла жить легкомысленно. Она не обращает внимания на правила, запреты, чувства окружающих и их мнение. Когда ее парень получает наследство от бабушки, Ника оказывается во владениях мистической силы. Силы, которая с легкостью размывает грани реальности. С этого момента жизненный принцип девушки становится ее кошмаром.

Глава 1

Дверь в осиротевший дом скрипнула, открываясь. Повеяло запахом пыли и теней. Смеющиеся парень и девушка, обнимаясь, зашли внутрь. В прихожей их встретило небольшое настенное зеркало, завешенное черной тканью.

– Да уж, неплохое у тебя наследство, Ден! – Ника потянула темную занавесь, чтобы открыть отражение.

Из зеркальных глубин на нее посмотрела девушка-студентка. Из-под рваной челки блестел взгляд цвета летнего неба. Из копны прямых светлых волос выглядывала ярко-голубая прядь.

– И как ты заслужил такую щедрость бабули? – Поинтересовалась девушка.

– Бабушка в последние годы с папой не ладила… да и дочь свою не жаловала, – начал рассказывать Денис, скидывая на пол тяжелую сумку. – А из внуков я – любимчик. Ведь, в отличии от сестры, не имею ни пирсинга, ни татуировки.

– И чем ей Машкин пирсинг не угодил? – Фыркнула Ника, проходя вглубь дома. – Она ж дырки в носу и в пупке себе сделала, а не ей! Чего бабуля-то напрягалась?!

Девушка пошла по коридору, осматривая дом. Бабушка Дениса жила в достатке. В ванной обнаружилась современная стиральная машина, а на кухне – несколько смышленых представителей бытовой техники.

Дойдя до конца коридора, Ника заглянула в спальню. Над кроватью висел темный ковер. На трюмо, зеркало которого тоже было завешено, стояла черно-белая свадебная фотография. Девушка потянула черное полотно: нечего дому долго тосковать, кутаясь в траурную вуаль! Ника поймала на себе взгляд бабушки – строгой женщины в белом платье, и в душе неприятно кольнуло. Девушка отвернулась. Денис стоял в дверном проеме, будто не решаясь войти в бабушкину спальню.

– Ну, и чем займемся? Может, немножко расслабимся с дороги? – Промурлыкала Ника, подходя к парню.

Худощавые загорелые руки обвили его тело. Губы девушки, покрытые светлой помадой, приблизились к лицу Дена. В голубых глазах Ники вспыхнули блуждающие огоньки желания. Густая тьма страсти манила к себе жертву.

Денис выскользнул из объятий девушки и тряхнул головой. Ника удивленно посмотрела на него, поправляя спущенную бретельку сиреневой майки.

– Мне как-то не по себе здесь, – признался Ден, глядя на фото.

Ника подошла к трюмо. Уверенный жест изящной руки отвернул фотографию.

– Не подглядывайте, старикашки! – Шутливо приказала Ника. – Вы смущаете моего парня.

Взгляд Дениса задумчиво скользнул по комнате.

– А ведь она умерла в этой комнате, – отстраненно произнес парень. – Чувствуешь? Есть здесь что-то гнетущее. Давай лучше к озеру сходим, – предложил Денис.

– Во-первых, гнетет лишь твое занудство, – слегка раздраженно сказала блондинка. – Во-вторых, похоже, ты забыл, что я боюсь воды. А в-третьих, расслабься! Мы развлекаться приехали!

Ника в очередной раз подумала, что Дена пора бросать. Ей стало с ним скучно, а серость и обыденность девушка ненавидела. Вот пройдут выходные, они вернутся в город… сразу же удалит его номер из телефона, а Дена – из своей жизни!

Девушка достала из кармана джинсов телефон. Длинный ноготок, покрытый фиолетовым лаком, цокнул по экрану.

– Иди сюда, наследничек! – Позвала блондинка. – Сделаем первое фото в твоем доме.

Парень нехотя подошел. Ника, изображая нежность, прижалась к нему и улыбнулась телефону. Как только было сделано фото, Ден поспешил уйти из комнаты:

– Пойду разбирать вещи.

– Угу, – буркнула Ника вслед уходящему парню, не отрывая взгляда от экрана.

Вот она – улыбчивая длинноволосая блондинка с яркой прядью. Вот он – шатен, упершийся в камеру серьезным взглядом. А это что? За ними серела какая-то тень. Очертания чем-то напоминали человеческие, и под одежду невольно скользнул холодок.

– Ден, иди-ка сюда!.. – Тон девушки наполняло недоумение. – Как ты думаешь, что это?

Ника протянула телефон, и парень озадаченно посмотрел на фотографию. Взгляд карих глаз, оторвавшись от экрана, скользнул к Нике.

– Наверно, глюк какой-то, – неуверенно предположил Ден.

– Да уж, прикольный глюк, – хихикнула девушка, удаляя неудавшееся фото.

Ника потянулась за сумочкой. Пальцы рванули застежку-«молнию» на маленьком карманчике. Девушка вытащила пачку сигарет.

– Слышь, Ден, а в доме есть пепельница? – Спросила Ника.

Денис метнул в девушку раздраженный взгляд. В карих глазах бушевала злость. И даже верхняя губа вздрогнула, будто собираясь выпустить рычание.

– Здесь нельзя курить! – Злой тон, хлестнув воздух, наполнил голос парня незнакомыми оттенками.

Глава 2

– Ты чего? – Опешила Ника, впервые видя Дена таким.

Искры злости в карих глазах вздрогнули и внезапно погасли. Выражение лица смягчилось. Денис устало потер переносицу и пробормотал:

– Просто бабушка запах дыма ненавидит… ненавидела.

– Между прочим, ей уже наплевать, – обиженно бросила Ника, направляясь к двери.

– Ника! – Парень ухватил ее за руку. – Прости! Не знаю, что на меня нашло. Просто этот дом… он будто давит на меня. Но все-таки, знаешь, нельзя так говорить о мертвых.

– А что она мне сделает? – Фыркнула Ника. – Ерунда все это, а на всякую чушь я привыкла закрывать глаза!.. Ладно, проехали, – смягчилась девушка. – Пойдем к твоему озеру, пофоткаемся что ли, пока ты здесь окончательно не свихнулся.

Парочка вышла из дома. Солнце склонилось к горизонту, и облаков коснулся невесомый закатный румянец. В сад пробрался легкий ветерок, и деревья зашептались о незваных гостях.

Дом бабушки Дена располагался на самом краю деревни. От задней калитки к озеру плавно спускалась тропинка. Кое-где за склон цеплялись заросли невысоких кустарников. На берегу возвышалась одинокая дикая яблоня. Мелкие плоды виднелись среди листвы зелеными бусинами.

К берегу прижимался островок камышей. В нем то и дело перекликались лягушки. Водная гладь спокойно отражала небо, тронутое закатом.

Взгляд девушки утонул в озере. В душе проснулось что-то неуютное, боязливое. В детстве Ника, отправившись с подружками на речку, чуть не утонула. С тех пор страх перед водой пустил в душе цепкие корни.

Денис обнял девушку в попытке защитить от воспоминаний. Ника прильнула к нему, и страхи спрятались в темные уголки памяти.

– Кстати, – улыбнувшись, отстранился парень, – я же хотел подарить тебе кое-что!

Блондинка моментально оживилась, и в голубых глазах сверкнул любопытный огонек.

Ден вытащил из кармана овальный медальон, и украшение блеснуло в лучах заходящего солнца. Парень протянул его Нике, и та с интересом присмотрелась к подарку. Однако внимательный взгляд лишил украшение какого-либо очарования. Недорогой потертый медальон болтался на тоненькой цепочке. Ника в замешательстве подняла взгляд на Дена. Что это за старье он ей дарит?

– Это медальон бабушки, – пояснил парень с довольной улыбкой.

– На дорогущий антиквариат эта побрякушка не похожа, – пренебрежительно фыркнула девушка.

– Цена некоторых подарков измеряется не деньгами, – настроение Дениса мгновенно поблекло.

– А чем, слоем пыли? – Съязвила Ника.

– Нет, Ника, душой! И если человек дарит от чистого сердца… – Парень замолчал и лишь обреченно качнул головой.

– И сколько грамм своей души ты сюда вложил? – Насмешливо поинтересовалась девушка.

Ника раскрыла створки медальона и с наигранным вниманием заглянула внутрь. Краем взгляда девушка заметила, что Ден помрачнел.

– Эй, не вздумай обидеться! – Без тени раскаянья предупредила она. – Ты же знаешь, я далека от всех этих, – Ника сделала неопределенный жест рукой, – душевных дел… Давай лучше пофоткаемся!

– Ну, будь по-твоему, моя капризная принцесса, – Ден передернул плечами и через силу приподнял уголки губ в улыбке.

Девушка равнодушно бросила медальон сверху на сумочку, оставленную под деревом.

Когда солнце соскользнуло к горизонту, Нике надоело позировать и фотографироваться. В память ее телефона и так уже добавилось несколько десятков снимков. Ден уже около часа обреченно сидел на берегу в ожидании, когда его девушка угомонится.

Мир окутали легкие сумерки. Прохладный ветер выбрался из камышей, и гладь озера поморщилась легкими волнами.

Слегка проголодавшись, Ника вспомнила, что в ее сумке прячется пакетик с чипсами. Блондинка подхватила сумку, и «молния» возмущенно взвизгнула от рывка. Достав маленькую яркую пачку, Ника швырнула сумку обратно на траву.

– Будешь? – Увлеченно хрустя чипсами, девушка подсунула Дену открытый пакетик.

– Нет, не хочу, – ответил парень.

Блондинка пожала плечами и продолжила опустошать пачку. Перекусив, девушка бросила упаковку на землю. Ветер подхватил поблескивающий желтый пакетик, и тот закружился в воздухе, словно беспомощный осенний лист.

– Может, дома стоило выбросить? – Произнес Ден с осуждением. – Нельзя же так!

Яркость пакета застряла среди тонких веточек кустарника. Недовольный порыв ветра, и куст затрясся, будто пытаясь сбросить мусор.

– Если мне будут нужны запреты, я позвоню своим «предкам», – Ника раздраженно фыркнула и, отпихнув ногой сумку, оперлась о ствол дерева.

Глава 3

На краю поля зрения что-то мелькнуло. Девушка обернулась. Окна дома дружно мигнули желтым светом. Секунда – и погасли, но через пару мгновений вспыхнули снова.

– Ден, смотри!

Парень проследил за взглядом Ники, но свет в окнах уже погас. Ден нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку.

– Там, в доме свет… был, – растерянно проговорила Ника.

– Вот к чему приводят долгие фотосессии! Тебе уже везде вспышки мерещатся, – насмешливо сказал Ден. – Давай возвращаться, по-моему, ты устала.

– То есть, по-твоему, глюки не только у камеры, но и у меня? – Возмутилась Ника и, вскинув руку в сторону дома, отчеканила: – Я видела там свет!

Ден понимал, что девушка готова разбушеваться, а потому не стал с ней спорить. Подхватив ее сумку, он приобнял Нику за талию и мягко увлек к дому. Дикая яблоня тревожно зашелестела им вслед листвой.

Вернувшись в дом, окутанный полумраком, парень щелкнул выключателем. Сумерки упрямо вцепились в прихожую. Ден попробовал снова. Безуспешно. Комнату по-прежнему наполнял сумрак.

Ника прошла в другую комнату и попыталась включить свет там. Выключатель бесполезно щелкнул, и дом продолжил утопать в летних сумерках. Силуэт девушки в дверном проеме пока еще был различим, но вечер обещал сгуститься уже скоро.

– Прекрасно! – С иронией восхитилась Ника.

Мысли девушки заметались в поисках логического объяснения. Ну, и как это понимать? Сначала свет сам по себе включился, а теперь оказывается, что электричеством в доме и не пахнет.

– Хочешь, устроим ужин при свечах? – Со смешком предложил Ден.

Настроение у Ники окончательно испортилось. В душу просочилось раздражение. Телефон почти разряжен, телик не включишь. Сплошная скука! А затянул ее в эту серую дыру Ден. Давно пора его бросить!

Сам Денис ничуть не переживал из-за испорченного вечера. Стоя посреди коридора, парень игриво раскачивал на пальце сумочку Ники. От него бесшумными волнами расходилось спокойствие. Увы, Ника его чувств не разделяла.

Девушка подошла к Дену и зло выдернула сумку у него из рук. Ее тело, казалось, превратилось в сгусток раздражения. Блондинка решительно направилась в спальню бабушки. Швырнув сумку на кровать, Ника рыкнула:

– Все, уже ничего не хочу! Я буду спать здесь! А ты вон там… где-нибудь… на диванчике.

Девушка хлопнула дверью, и этот сердитый звук поставил в разговоре неоспоримую точку. Ника рухнула на кровать, и раздраженный взгляд уперся в потолок. В мыслях бурлило возмущение.

Вечер плавно перетек в ночь, разбавленную светом полной луны. Раздражение схлынуло из мыслей Ники, и на смену ему вернулась скука.

Ника пошарила рукой по покрывалу, нащупывая сумку. «Хоть поболтать с кем-нибудь в интернете, что ли!» – Мелькнула мысль в разуме, выжатом бездействием. Блондинка села на кровати, скрестив ноги, и порылась в сумке в поисках телефона. Острая боль пронзила палец, и девушка отдернула руку. Проведя большим пальцем по ноющему месту, Ника ощутила теплую влагу.

Девушка достала телефон, и свечение экрана вгрызлось в темноту комнаты. Палец продолжал болеть, и Ника посветила себе на руку. На пальце краснели три маленьких прокола, создавая кровавое троеточие.

Девушка нахмурилась и направила свет в недра сумки. Она знала: ничего, что могло бы поранить, там не было. Ника вытряхнула содержимое сумки перед собой на кровать. Проведя светящимся телефоном над кучкой предметов, она не обнаружила ничего острого.

Пожав плечами, девушка сгребла вещи обратно в сумку и снова легла. Тело окутал холод чужой постели. Легкое касание к экрану – Ника вошла в интернет. Страничка в соцсети упорно не открывалась. Скорость интернета, похоже, сбежала вместе с электричеством. Девушка скучающе теребила брелок, прицепленный к чехлу телефона. Это было маленькое сердечко на тонкой цепочке, напоминающее кукольный медальон…

«Стоп, а где медальон?» – Пронеслось в мыслях.

Ника схватила сумку и посветила внутрь телефоном. И только потом поняла, что всего пару минут назад перебирала все ее содержимое. Украшения в сумке не было. «Ну, да, откуда бы ему тут взяться?! Его же сюда никто не положил! И что я теперь скажу Дену? Он явно обидится, – девушка в предчувствии ссоры прикусила губу, – впрочем, я ведь и так хотела его бросить?»

Сгустившись, ночь пролила в комнату прохладу, и Ника поглубже зарылась под покрывало.

Разбудил звук. Тихий, но разорвавший сновидение в клочья.

Глава 4

Подскочив на кровати, Ника испуганно осмотрелась. В комнату лился холодный поток лунного света. Никого.

Девушка успокоилась, и ее голова снова опустилась на подушку. Сердцебиение постепенно замедлилось до обычного ритма.

Звук спугнул сон. Какое-то время Ника смотрела в темноту в ожидании, когда сонливость осмелеет и приблизится к ней снова, но тщетно. Поворочавшись в постели, девушка так и не приманила к себе пугливые сновидения.

Ника села на кровати и потянулась за телефоном: может, скорость интернета улучшилась, и удастся скрасить бессонницу. Если, конечно, телефон еще не разрядился окончательно.

Взгляд наткнулся на фоторамку. Она лежала рядом с телефоном изображением вниз.

«А… вот что меня разбудило, – сообразила девушка и тут же задумалась. – Странно, почему она упала?»

По спине Ники, оставляя холодные следы, пробежала многоножка опасения. Девушка тряхнула головой, и светлые пряди рассыпались по плечам. Ника встала проверить, не появилось ли электричество. Жесткий палас неприятно коснулся ступней. В окно заглядывал круг полной луны. На полу лежал прямоугольник холодного света. Ника наткнулась взглядом на что-то черное и отшатнулась. А затем разум озарило воспоминание: это же ткань с зеркала! Ника ведь сама сорвала ее и бросила на пол, да так и не убрала.

Щелк – выключатель поддался пальцам. В комнате осталась темнота.

Ника разочарованно направилась к кровати. Взгляд скользнул по трюмо и зацепился за предмет, которого там точно не было с вечера. Девушка нахмурилась и подошла к зеркалу. На трюмо лежал овальный медальон на тонкой цепочке.

«Откуда?.. Я ведь его вчера потеряла», – пронеслось в мыслях Ники. Пальцы с интересом потянулись к украшению. Металлический холод коснулся кожи. Девушка подняла подарок, удивленно рассматривая его в свете полной луны.

Вдруг медальон с щелчком распахнулся. Цепочка зашевелилась в пальцах, как змея. В лунном свете блеснули шипы-клыки, окаймляющие края створок медальона.

Испуганный возглас вырвался из души. Ника бросила медальон. Украшение звякнуло о столешницу трюмо. Клыкастые челюсти-створки, клацнув, захлопнулись.

Девушка изумленно отступила на шаг. Сердце встревоженно заколотилось, и липкий страх заполнил душу.

«Что-то мой мозг стал глючить слишком часто», – подумала Ника. Однако все казалось слишком реальным. Разум явственно воспринимал каждую деталь: эхо холодного металла на пальцах, четкость окружающих предметов, жесткость паласа под ногами.

Взгляд коснулся собственного отражения. В зазеркалье светлые волосы стекали по плечам и… удлинялись. Пряди сползали по телу, будто струйки белого тумана.

Короткий вдох, ухватив сгусток воздуха, застрял в горле ужасом. Широко распахнутые глаза не могли оторвать взгляд от зеркала.

Волосы доползли до талии. Приостановились, будто раздумывая. А затем кончики начали темнеть. Ночь окрасила их в черный и поползла вверх по прядям.

Ладони Ники в панике подхватили темнеющие волосы. По эту сторону зеркала они тоже чернели. Мрак неумолимо полз вверх, сгрызая настоящий оттенок.

Что-то легко дотронулось до щиколоток. Взгляд бросился вниз. На пол спускалось пышное белое платье. И одета в него была она, Ника.

Смутное узнавание прокралось в душу. Ника уже видела это платье, эти черные волосы… Причем, совсем недавно.

Покалывание коснулось лица Ники. Девушка метнулась взглядом к зеркалу, и крик застрял в горле комком. Ника старела. В зеркале ускоренной съемкой проносились года. Вот молоденькая девушка-студентка превратилась в сорокалетнюю женщину. Время продолжало нестись все так же стремительно, и года пролетали за доли секунд. По лицу Ники расползалась сетка морщин, а в черные волосы вплетались седые нити.

Пару секунд – и в отражении оказалась старуха. Ника узнала ее. Бабушка Дена, умершая в шестьдесят шесть лет.

Ника в ужасе смотрела в зеркало, выталкивающее чужое отражение. Растрепанные седые волосы окаймляли лицо в росчерках глубоких морщин. Белое платье, будто выползшее с той самой свадебной фотографии, обвисало на старческом теле.

Ника вскинула руки к лицу. Кожа на пальцах обтягивала кости, будто скомканная бумага. Крик рванулся наружу, но из старческого горла вырвался лишь негромкий скрежет. Слезы отчаянья хлынули по морщинистому лицу. Ника в ужасе спрятала лицо в ладонях. Лишь бы закрыться от этого кошмара! Лишь бы не смотреть в зеркало! Лишь бы не видеть… себя.

Глава 5

Частый перестук детских шагов.

Ника медленно отвела руки от лица, обернувшись к закрытой двери.

В коридоре кто-то был.

Рука потянулась к лежащему на трюмо телефону. Ника боялась отвести взгляд от двери, за которой таилась неизвестность. Пальцы же пытались нащупать телефон, но тот, казалось, отползал, не желал даваться в руки. Взгляд торопливо скользнул к трюмо, избегая отражения. Ладонь сомкнулась на телефоне… молодая ладонь. Ника робко взглянула на отражение. Из зеркала смотрела испуганная девушка-блондинка с крашенной прядью в волосах. Короткий вздох облегчения вырвался в темноту. Однако душу по-прежнему стискивали льдистые щупальца страха. Ведь ситуация понятнее не стала. Ника по-прежнему была одета в свадебное платье с фотографии, а на трюмо лежал клыкастый медальон, взявшийся неизвестно откуда.

Снова послышались детские шаги.

Ника схватила телефон и направилась к двери. Босые ноги ступали по жесткому паласу. Край свадебного платья шелестел по полу. Ладонь легла на дверную ручку.

– Ден? – Неуверенно позвала Ника.

Ручка под пальцами резко ушла вниз, и ладонь девушки зависла в воздухе. Дверь рванулась в коридор. Отскочив назад, Ника пошатнулась. Тонкая ткань платья опутала ноги прочной паутиной.

Детский смех. Девушка щелкнула кнопкой на телефоне. Свет бросился в темноту коридора. Мелькнула детская фигурка в светлом платьице и, смеясь, исчезла в темноте ванной комнаты.

Девушка медленно ступила в коридор. Светящийся экран телефона прогонял тени в углы. Ника заглянула в ванную комнату. Никого. Только едва слышно плескалась вода в стоящей напротив двери ванне. Медленные опасливые шаги коснулись холодной плитки. Свет от телефона разбросал отблески по стенам. Из-за бортика ванной показалась детская игрушка. Узнавание скользнуло в разум, и девушка подошла ближе. Резиновый заяц, грустно опустив уши, качался на воде. Такой же, какой был у Ники в детстве.

Девушка очарованно потянулась за игрушкой. Взгляд скользнул по воде. Среди теней в ванне лежала девочка. Ника чуть не выпустила телефон из пальцев. Лицо девочки, полностью скрытое под водой, было окутано безмятежностью. Светлые волосики вяло шевелились, словно водоросли. Это была Ника… из прошлого.

Мысли смялись в неразборчивый комок. В этом доме творилось что-то странное, и оставлять саму себя в пугающей воде Ника не хотела.

Девушка, не глядя, бросила телефон на бортик ванной. Напряженную тишину разорвал звук соскользнувшей на пол мыльницы. Руки нырнули в холодную воду. Пальцы коснулись детского тельца.

Сквозь воду просочился тихий смех. Образ девочки расплылся, словно краски на мокром листе. Маленькая Ника исчезла.

Девушка отпрянула от ванны.

Экран телефона потускнел, готовясь потухнуть. Сгустившиеся тени потянулись к Нике. Страх оказаться в полной темноте выдернул девушку из оцепенения. Рука опасливо потянулась к телефону, и мокрые пальцы неловко сгребли мобилку. Дрожащее прикосновение ткнулось в экран, и свет окреп.

Девушка неуверенно направила свечение экрана в ванну. Она была пуста. Ни игрушки, ни девочки, ни воды. Откуда-то тихо донесся детский, но явно недобрый смех.

Отшатнувшись, Ника бросилась в коридор и в дверях чуть не сбила с ног Дена. Из души вырвался испуганный вскрик.

– Что случилось? – Парень сонно посмотрел на Нику. – И что это за… – Ден недоуменно уперся взглядом в свадебное платье.

– Бежим! – Только и смогла ответить девушка, хватая его за руку.

– Твои шуточки не могут подождать до утра? – Недоверчиво произнес Ден.

– Нужно уходить! Этот дом… твоя бабушка… – Испуганные фразы расползались на бессвязные клочки.

Ника потянула парня к выходу. Свет от телефона выхватил странную тень на входной двери.

Девушка замерла. Пальцы испуганно сжали ладонь Дена.

Плотная поверхность двери выпустила седоволосого мужчину в строгом костюме. Из памяти Ники вынырнула свадебная фотография: на ней молодой дедушка Дена был одет точно так же.

– Дедушка?.. – Удивленно прошептал Ден.

Почти разряженный телефон Ники коротко пикнул, предупреждая, что скоро выключится. Призрак усмехнулся.

– Скажи своей девушке, внучок, что это крайняя невоспитанность – не принимать подарки! – Он достал из кармана тот самый медальон.

Глава 6

Овальные створки приоткрылись, и в неярком свете блеснули тонкие острые клыки.

Ника отшатнулась. Под ногой что-то с шелестом смялось. Свет телефона метнулся вниз. Пол в коридоре устилали разноцветные пачки от чипсов. Вот неподалеку одна из них шевельнулась, потом другая и еще одна… Из пачек выползали крупные желтоватые жуки, чем-то даже похожие на чипсы. Лапки проворно перебирали по шелестящим упаковкам. Жуки подбирались к Дену и Нике. Отвращение тошнотой сжало горло. Девушка завизжала, и ее пальцы еще сильнее стиснули ладонь Дена.

– Дедушка, что все это значит?! – Выкрикнул парень.

– Не мешай нам, внук, – строго произнес призрак, поднимая руку. – Это для твоего же блага.

Ника почувствовала, как ладонь Дена выскальзывает из ее пальцев. Парень плавно поднимался, отрываясь от пола. На лице с закрытыми веками расстилалось сонное спокойствие.

Рука призрака медленно двигалась. Повинуясь ее движению, тело Дена скользило по воздуху. Ника заворожено смотрела на то, как призрак перемещает внука поближе к себе. Плавное движение призрачной руки – и безвольное тело парня аккуратно опустилось на пол у стены.

Ника подняла взгляд на призрака. Свет мобилки напряженно следил за тем, как рука призрака устремлялась в сторону девушки.

Душа Ники сжалась в испуганный комок. Девушка обернулась, бросившись взглядом в другой конец коридора. Может, добежать до спальни? А там в окно и подальше от этого жуткого дома?

В дверном проеме виднелось трюмо. Ткань, снятая с зеркала, валялась на полу в лунном свете. Среди темных складок зародилось движение. Зашевелившееся полотно разорвалось множеством черных бабочек. Стая метнулась в дверной проем, волной устремляясь к Нике.

Взгляд девушки заметался в панике. С одной стороны – стая черных бабочек, с другой – призрак.

Подол свадебного платья отяжелел. Ника посмотрела вниз. Белая ткань шевелилась, покрываясь коркой хрустящих насекомых. Паника стиснула душу, словно пальцы скелета. Девушка затрясла юбку, пытаясь избавиться от заползающей мерзости.

Со стороны спальни донесся шелест. Ника, вздрогнув, рывком повернулась на звук. Он соскальзывал с темных крыльев бабочек.

Черная стая собралась в человеческую фигуру. Насекомые сплошным слоем покрывали силуэт второго призрака. Их черные крылья слегка трепетали.

Бабочки медленно сползли по фигуре призрака, приняв форму длинного платья. Множество темных крыльев напоминало ткань, которая трепетала под пальцами легкого ветра. Хозяйка мрачного платья смотрела осуждающе и строго.

В душу Ники хлынула новая волна ужаса. Вторым призраком была бабушка Дена.

– Тебе нельзя быть вместе с нашим внуком! – Твердо произнесла старуха. – Ты разрушишь его жизнь, разобьешь ему сердце. Верность, искренность, забота – все это для тебя ничего не значит. Ты не раз собиралась бросить Дениса просто потому, что тебе стало скучно. В твоем возрасте уже нужно понимать слово «нельзя», но ты привыкла на запреты закрывать глаза. Ты не уважаешь старость и смеешься над смертью. Правила чужого дома для тебя – пустой звук. Окружающая природа вызывает у тебя лишь пренебрежительное равнодушие. Такая, как ты, не принесет Денису ничего, кроме страданий... Так что, хватит! Ты раз и навсегда исчезнешь из жизни нашего внука! – В тоне сплелись властность и угроза.

Призрак старухи вновь рассыпался стаей черных бабочек. Они метнулись к Нике. Девушка присела, закрывая голову руками. Зажмурившись, она сжалась в комок ужаса.

Страх взвился до предела. Казалось, хрупкая оболочка тела вот-вот треснет под напором ужаса. Крик рванулся наружу, вспарывая реальность.

Первая бабочка щекотнула руку. А затем на девушку рухнула вся стая. Тысячи тонких лапок коснулись тела.

Ника прижимала руки к лицу, и бабочки тыкались в пальцы, пытаясь пробраться под них. Чернокрылые копошились на коже, покрывая ее плотным слоем. Сквозь тонкий свадебный наряд Ника чувствовала, как они, неторопливо ползая, пьют нектар ее ужаса. Лапки бабочек перебирали волосы девушки. Насекомые ворошили пряди, словно пытаясь просочиться внутрь головы.

Одной из бабочек удалось втиснуться под пальцы. Лапки насекомого мерзкой щекоткой коснулись лица. Ника сжала пальцы, и в руке с треском сломались черные крылья…

Кошмар треснул и оборвался. Ника открыла глаза. Комнату ласкали солнечные лучи.

«Приснится же такая гадость!» – Подумала девушка, вставая.

Взгляд скользнул к трюмо. Рядом с телефоном лежала упавшая фоторамка. И овальный медальон, которого с вечера не было.

Голубые глаза девушки распахнулись в недоумении. Не отводя взгляда от медальона, Ника медленно встала с кровати. Разум отказывался понимать происходящее. Где сон?! Где реальность?!

Решение пришло само собой.

Быстро стянув с себя атласную пижамку, Ника нырнула в майку и джинсы. Девушка решительно шагнула к двери… и замерла. В коридоре, неподалеку от дверного проема, лежал черный ворох. Осторожный шаг вперед. Ника присмотрелась. Мелкие-мелкие кусочки темной ткани. Размером с бабочек, которые были последним кадром в ее ночном кошмаре.

Ника, прижимаясь спиной к стене коридора, начала обходить кучу черных лоскутков. Взгляд опасливо следил за ними. Казалось, еще секунда – и среди лоскутов дрогнет крыло бабочки. Но черный ворох лежал неподвижно. Рука за спиной отыскала дверную ручку, и Ника скользнула в гостиную.

Подойдя к дивану, девушка с легким сожалением посмотрела на спящего Дена. Под его сомкнутыми веками, по-видимому, расстилались спокойные сны.

Из-под подушки выглядывал уголок телефона. Ника коснулась взглядом лица парня, и душу окутала неясная грусть. Внимательно наблюдая за спящим, девушка осторожно достала телефон. Несколько легких касаний к сенсорному экрану. Ника удалила свой номер.

Прежде, чем уйти, она снова посмотрела на спящего парня. В разуме тихо прозвучали слова, которые произнести вслух Ника не решилась бы: «Мне не стоило появляться в этом доме… да и в твоей жизни – тоже».

Глава 7

В окно спальни любопытно заглядывала луна, едва начавшая таять. Стрелки часов перевалились за два часа ночи. Бра заполняло комнату желтоватым тусклым светом. От мебели расползались длинные изломанные тени. На диване в беспорядке валялись вещи.

Бессонница стучала по клавишам ноутбука. За столом сидела девушка. Джинсовые шорты и темная футболка подчеркивали стройность фигуры. На затылке светлые волосы были подстрижены коротко, а ближе к лицу пряди удлинялись. Косая челка занавешивала часть поля зрения, и полуночница то и дело ее поправляла. Острый маникюр цокал по клавишам, когда Ника печатала очередное сообщение.

В увлеченной переписке они оба пытались забыть о том, что приносит ночь. Хоть и не признавались в этом друг другу.

Настенные часы над столом стряхивали размеренные шорохи секунд. В конце концов, собеседник – парень по имени Кирилл – все-таки покорился сонливости.

Пожелание «Спокойной ночи» – уже не просто вежливость. Стало действительно важно, чтобы ночь была спокойной. Их обоих мучили кошмары, пусть и разные.

Короткий взгляд вправо. Прошлогодний календарь на стене. Один-единственный кружок сжимает в черном кольце летний день. Тот самый.

Девушка уткнулась лицом в ладони, и светлые пряди челки скользнули между пальцами…

Прошел уже почти год, а память до сих пор плетет кошмары. Легкомысленная девчонка, которой Ника была раньше, превратилась в незнакомку.

Каждую ночь девушка засиживается допоздна в интернете, ведь во сне поджидают воспоминания. А как выкинуть прошлое из головы, если оно постоянно вламывается в жизнь? Ника была уверена: странные сны Кирилла (да и не только его) – «привет» от Дена. Это пока Кирилл отмахивается и считает все это ерундой. А потом уйдет, как остальные. И Ника даже не упрекнет.

Хотя ей будет жаль. Флиртуя, она, пусть немного, но отвлекается от мистики прошлого и настоящего. Пока та о себе не напоминает...

Звонкое щелк – новое сообщение.

Сонный разум наполняла тяжесть. Ника медленно подняла голову, и вуаль беспорядочных светлых прядей упала на лицо. Девушка вяло поправила челку, и взгляд коснулся экрана.

Голубые глаза удивленно распахнулись. Девушка отшатнулась от экрана и вжалась в спинку стула. Мысли рассыпались на ошарашенные клочки.

Сообщение пришло со страницы Дена. Страницы, которую уже около года окутывало молчание.

«От него ты тоже сбежишь, не прощаясь?» – Мелкие черные буквы заползли в разум.

Холод скользнул по коже. Тишина ночной комнаты зловеще сгустилась. Пустота за спиной наполнилась страхом. Вдруг кошмар уже пробрался из виртуального мира в реальность? Боясь увидеть автора сообщения, Ника медленно повернулась на стуле. Взгляд скользнул по комнате. В темном экране телевизора тонул успокаивающий свет бра. Зеркало трюмо отражало комнату безмятежно и, казалось, немного сонно. Ярко-красный рюкзак валялся на полу, привалившись к дверце шкафа. Никого. Только музыканты любимой группы улыбались с постера, висящего на светло-зеленой стене возле дивана.

Тени в комнате дрогнули, а затем неподвижно притихли. Девушка метнулась взором к бра, словно его свет мог колебаться, как огонек свечи. Светильник же проливал освещение ровно и размеренно. «Может, показалось?» – Скользнул в мысли робкий лучик надежды. Но страх, будто удав, сжимал душу в чешуйчатых кольцах.

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

«Ведь это может и не Ден быть, верно? Просто чья-то глупая шутка», – Ника покосилась в сторону экрана.

Страх нехотя ослабил хватку. Крутанувшись на стуле, Ника взглядом вернулась к экрану. Изящные пальцы взлетели над клавиатурой… и замерли. Взгляд уперся в стену: «Тогда откуда какой-то там шутник может об этом знать?»

В памяти замелькали яркие отрывки. Уехав из дома призраков, Ника удивлялась, что Ден не пытается найти ее. Лишь спустя несколько месяцев девушка узнала о случившемся. Дениса нашли мертвым… в тот день.

Она предпочитала не афишировать свои отношения, ведь они всегда были легкомысленными и недолгими. Так что никто не знал, что Ника и Ден встречались. Соответственно, никто и не заподозрил, что девушка может быть к этому как-то причастна. Сама же Ника чувствовала: случившееся явно связано с тем, что происходило в доме той страшной ночью.

Глава 8

Щелк – пришло сообщение с фотографией. Скорость интернета девушку не баловала, и белая пустота экрана выпускала изображение постепенно.

Уже по открывшейся полосе Ника почувствовала, что изображено на фото. И словно подтверждая ее догадку, картинка открылась полностью. На фото поблескивал овальный медальон на золотистой цепочке. Тот самый.

Узнавание хлестнуло разум ужасом. Воздух сгустился, как в страшном сне. «Неужели снова?..» – Душу стиснула хватка страха.

Щелк – новое сообщение.

«Ты забыла забрать подарок», – слова выползли на экран черными насекомыми.

Отчаянье и злость поднялись горячей волной. Почему всякая потусторонняя жуть снова и снова лезет в жизнь Ники?! Неужели это никогда не закончится?!

С момента смерти Дена личная жизнь девушки пошла трещинами. Отношения с любым парнем заканчивались спустя две-три недели. Ведь каждого ее нового поклонника начинали преследовать странные сны. Голос из темноты запрещал им общаться с Никой. Представлялся обладатель голоса Профессором. Именно такую кличку Ден в детстве получил за хорошие знания и победу на олимпиаде по математике. Он и Ника познакомились уже студентами, но парень однажды поведал ей о школьном прозвище. Так что девушка прекрасно понимала, кто такой этот Профессор.

Некоторые из парней обсуждали с Никой эти сны. Правда, рассказывать было особо нечего: мрак, голос некоего Профессора, угрозы. Другие парни не хотели говорить о странных сновидениях, но осторожными вопросами Нике удавалось хоть что-нибудь выведать.

Конечно, большинство парней не воспринимало сны серьезно и не собиралось им подчиняться. Однако вскоре угрозы загадочного голоса начинали сбываться. Непокорных парней поджидали или внезапная болезнь и серьезный диагноз, или несчастный случай и тяжелые травмы. В итоге, таинственный Профессор со своими угрозами уже не казался ерундой, приснившейся после насыщенного событиями дня.

Противостоять мистической силе, рискуя здоровьем и жизнью, парни не хотели. И Ника оставалась одна…

«Что тебе нужно?! Отстань от меня!» – Выстучали по клавиатуре подрагивающие пальцы.

Ожидание наполнило время густой напряженностью.

Наконец на экране возникло новое сообщение: «Почему «отстань»? Потому что мы теперь по разные стороны от смерти?» С маленькой фотографии насмешливо смотрело кареглазое прошлое.

Страх закручивался темным водоворотом. Душа выкрикнула: «Потому что я тебя боюсь!» Ника на миг прикрыла глаза, пытаясь вернуть хоть крохи спокойствия. Пальцы опустились на клавиатуру.

«К счастью, по разные», – сообщение Ники появилось в переписке, и дыхание взволнованно сжалось в груди.

«Рано радуешься. Это ведь можно исправить, не так ли?» – Пришел ответ.

Осознание, каким именно образом, рухнуло в разум Ники холодной тяжестью страха. Мертвого ведь в этот мир не вернешь, соответственно… Ладонь рухнула на компьютерную мышку, рванула ее вправо. Закрыть. Не видеть. Сбежать в офлайн. Курсор вцепился в экран, не желая двигаться.

Палец впился в кнопку выключения. Экран продолжал светиться. Динамик ноутбука хрипловато вытолкнул смех – знакомый до ужаса.

Ника резко вскочила, едва не опрокинув стул. Ужас хлынул в кровь, наполнив тело до кончиков пальцев. Девушка бросилась к открытой двери. В память слишком хорошо въелась та ночь: главное, не оказаться отрезанной от выхода!

Ноутбук бросал вслед щелчки-уведомления. До двери оставалось совсем немного.

Дверь коротко всхлипнула скрипом и захлопнулась перед Никой. Девушка замерла на миг. А затем пальцы вцепились в дверную ручку, суетливо дергая на себя. Дверь вздрагивала, но не открывалась. На глаза навернулись слезы отчаяния.

В спину толкнул смех. Ника рывком повернулась. Никого. Экран ноутбука светился, показывая переписку с кошмаром.

Девушка обессиленно прислонилась к двери. В душе распахнулась гулкая пустота безысходности: она все-таки оказалась в ловушке.

– Что тебе нужно? – Дрожь обреченности прорвалась в тихий голос.

Ноутбук ответил щелчком.

Блондинка медленно направилась к столу. Движения давались с трудом, словно каждый шаг увязал в шероховатом болотно-зеленом паласе. Ника все дальше входила в темное озеро страха. Вот его обманчиво спокойные воды едва щекотали щиколотки, а вот – уже поднялись до колен, талии, груди… А рядом трепетала в предвкушении волна паники, желая захлестнуть с головой.

Глава 9

Из зеркала послышался неприятный скрип. Ника дернулась, повернувшись к трюмо. Зеркальную поверхность процарапывали черные буквы. Тревога скрутила душу, словно отжимая тряпку, пропитанную ледяной водой опасения.

«Ты обручена со смертью», – надпись была написана густой темнотой. Мрак собрался каплями внизу букв. Пару капель тьмы сбежали вниз черными дорожками. Из букв сочились струйки темного дыма. Отталкиваясь от зеркала, они тянулись к Нике черными щупальцами.

Танец дымных нитей завораживал. Тело окутал кокон наваждения. Даже мысль не смела шевельнуться. Черные стебельки дыма извивались, манили к себе. Ника невольно сделала шаг им навстречу.

В зеркале появилось изображение медальона. Казалось, невидимые руки растянули цепочку перед шеей девушки, готовясь надеть на нее украшение. Однако главный кошмар не таился в отражении, он уже проник в реальность. Медальон на самом деле завис перед Никой. Цепочка слегка извивалась, словно золотистая змея.

Девушка, вынырнув из наваждения, отскочила от трюмо. Украшение проворно метнулось за ней. Медальон ударил по коже потусторонним холодом. Цепочка быстро захлестнула концы вокруг шеи. Щелкнула застежка.

Вскрикнув, Ника вцепилась в медальон, не давая ему раскрыться. Она помнила, какие острые клыки прячутся внутри него. Украшение пыталось раскрыть свои створки-челюсти. Девушка стискивала медальон в ладонях. Костяшки пальцев побелели от усилий. Из украшения рвалась чудовищная сила, и руки немели от напряжения. Миллиметр за миллиметром холодные клыкастые створки разжимали пальцы Ники. В душе билась паника. Девушка чувствовала, что не справляется. В отчаянье она рванула медальон, и цепочка бессильно повисла в руке.

Девушка швырнула украшение. Падая, медальон лязгнул створками. Блеснули тонкие шипы-клыки. Медальон ударился о пол, и по темно-зеленому паласу разошлись круги. Будто по воде, которой Ника так боялась.

Девушка отскочила назад. Медальон погрузился в пол, словно в густую грязь. Напоследок мелькнула золотистая цепочка. Темно-зеленый палас выровнялся, скрыв украшение.

Холодная влага коснулась ступней. Взгляд Ники метнулся вниз. Пол вокруг нее шел кругами. Девушка медленно погружалась в трясину.

Лишившись твердой опоры, Ника пошатнулась. Падение накренило реальность, и у девушки вырвался короткий вскрик. Она еле успела выставить руки, чтобы не упасть лицом в болотную зелень.

Ладони погрузились в холодную вязкую жижу. Трясина вцепилась в ноги и руки девушки холодными пальцами. Ужас вкололся в душу множеством ледяных игл. Зеленая грязь тянула в себя. Взгляд в панике метнулся по комнате. Мебель безучастно наблюдала, прижавшись к стенам. Свет бра постепенно мерк, словно тоже тонул в болоте.

Взгляд коснулся закрытой двери. Увиденное на миг вытеснило осознание происходящего. Казалось, исчезла и комната, и потусторонняя трясина. Осталась лишь дверь и висящая на ней большая фотография. На изображении улыбались Ника и Ден. Фото, сделанное ими в тот самый день. Позже девушка избавилась от всего, что напоминало о Дене. Выбросила подарки, удалила фотки – сделала все, чтобы убежать от воспоминаний. Однако прошлое снова вторглось в ее жизнь. Вторглось, чтобы оборвать.

Ника с трудом вырвала руку из болотного плена. На коже осталась темная зелень. Девушка попыталась дотянуться до дивана. Болото недовольно поморщилось, и его хватка усилилась. Ника погружалась все сильнее. Густой холод сдавливал тело. Она осознавала: ей не выбраться. Ника беспомощно искала, за что ухватиться, но делала только хуже.

Болото неумолимо затягивало в свою холодную глубину. Оставалось лишь задирать подбородок в попытке отдалить момент, когда трясина скроет с головой. Дыхание рвалось на клочки и всхлипы. Слезы бессилия хлынули по щекам.

– Ты же любил меня! – Вырвался крик отчаяния.

Болото ослабило хватку, будто задумавшись над словами Ники. А затем вязкая глубина вытолкнула ее наверх. Девушка обессиленно распласталась на холодной поверхности, боясь пошевелиться. Трясина под ней начала сгущаться и затвердевать. Пальцы недоверчиво сжались – под ними оказался шероховатый палас. Хоть слабое, но все же облегчение невольно вырвалось вздохом. Веки в изнеможении скользнули вниз. Одежда опять стала сухой, но тело пронизывал холод. В мышцах ныла усталость. Девушка перекатилась на спину и замерла, покоряясь слабости.

– А ты? – Голос Дена раздался близко-близко.

Глава 10

Ника распахнула глаза. По левую руку от нее на корточках сидел Денис. Желтоватый свет бра вернулся, и Ника четко видела лицо парня – такое знакомое и такое чужое. Мертвенная бледность покрывала его кожу. Паутина сосудов расползалась по лицу, как синие прожилки по белому мрамору.

Девушка медленно приподнялась и села на полу, опасливо наблюдая за призраком. Внутри нее пульсировало желание вскочить, убежать, скрыться от него. Однако взгляд Дена, казалось, опутывал ее тугой сетью. Стены спальни, превратившейся в ловушку, давили на сознание.

Рука Дена потянулась к девушке. Страх стиснул тело Ники, и она лишь беспомощно смотрела на пальцы призрака, которые приближались к ее руке. Загустевшее время напряглось, словно натянутая тетива.

Ден коснулся ладони девушки, заключив в ледяной плен. Губы призрака изгибала улыбка – почти такая же, как и раньше. Вот только глаза были прищурены от злости, и в зрачках таилась густая тьма ярости.

Потусторонний холод начал подниматься по коже девушки. От иссиня-белых пальцев призрака по руке Ники ползла бледность. Вены и сосуды синей изморозью проявлялись на ее коже.

Девушка попыталась вырвать ладонь из хватки призрака. Однако его ледяные пальцы крепко держали ее запястье. Отчаянье захлестнуло душу темной волной. На глаза навернулись слезы.

– А ты любила меня, Ника? – Под миражом спокойного тона бурлила угроза.

Страх обвивал разум девушки, и мысли не складывались в связный ответ.

Пальцы Дена резко разжались, выпуская ладонь Ники. Призрак с наслаждением ловил каждый оттенок ее страха.

Девушка отползла назад, безотрывно глядя на призрака. Спина уперлась в неумолимую твердость закрытой двери.

Потусторонний холод в руке Ники начал постепенно отползать обратно к пальцам, как волна во время отлива. Синева сосудов блекла, кожа сантиметр за сантиметром возвращала свой обычный цвет.

Ден неторопливо встал. В глазах темнела ненависть. От молчания веяло холодом приговора.

Девушка подскочила на ноги. Рука, скользнув за спину, дернула дверную ручку. Тщетно.

Ника смотрела на призрака широко раскрытыми от страха глазами. Ужас, казалось, достиг пика. Еще секунда – и разорвет душу в клочья.

Внезапно Ден исчез. В одно мгновение рассеялся в воздухе.

Ника обвела комнату недоверчивым взглядом. Каждая тень пыталась притвориться силуэтом. Девушка не видела призрака, но чувствовала – он рядом. Наблюдает за ней. Наслаждается ее ужасом. Внушает надежду, чтобы тут же отнять.

Взгляд Ники напряженно скользил по комнате. Ожидание растягивало каждый миг до вечности. Девушка боялась моргнуть и даже на секунду выпустить ситуацию из-под контроля.

Комнату пропитывал потусторонний холод. Тихое тиканье часов прорывалось сквозь густую тишину. Глаза от напряжения слезились. Веки, наполнившись тяжестью, всего на миг скрыли взгляд. И тут же что-то холодное коснулось щеки.

Ника резко открыла глаза.

Темнота, густая до непроглядности.

Что-то было не так. Прислушавшись к ощущениям, девушка осознала, что лежит на спине. К мыслям липла паутина замешательства. Ника осторожно ощупала поверхность вокруг себя. Прохладная ткань покрывала.

Взгляд постепенно привыкал к темноте, и ночной мрак становился реже. Ника по-прежнему чувствовала невесомый холодок на щеке. Нахмурившись, она потянулась к лицу. Пальцы коснулись льдисто-шероховатых крыльев. Девушка вздрогнула, и с ее лица вспорхнула большая бабочка.

Ника резко села на кровати. Взгляд заметался по комнате, пропитанной ночью. Смутно знакомые очертания встревожили воспоминания. Взгляд девушки зацепился за трюмо. Ника уже была здесь, в этой комнате.

«Это же спальня бабушки Дена. Но почему я здесь?!» – В разум ворвался страх.

Длинные волосы окутывали плечи девушки, защищая от прохлады. Ника непонимающе ухватила одну из прядей. Мысли ошеломленно споткнулись: «Почему длинные?..»

Шорох.

Ника рывком обернулась на звук. С зеркала медленно сползал слой спрессованного мрака. Складки тьмы оседали на столешницу трюмо.

Девушка испуганно вскочила с кровати. Пятясь к двери, Ника хваталась взглядом за черную ткань, будто надеясь удержать этот занавес. Занавес, который может таить очередной ужас.

– Помогите! – Отчаянье разорвало ночь.

Пронзительная беспомощность выдернула Нику из оцепенения. Крик ребенка отозвался в теле девушки дрожью, и она рывком повернулась на звук. Тишина за дверью снова треснула детским отчаянием.

– На помощь! – Паника теснилась в тонком голоске.

Глава 11

Девушка толкнула дверь, выскакивая в коридор. Из ванной комнаты сочился тусклый голубоватый свет.

Опять ванная.

Страх сковал ноги тяжестью, не давая двигаться дальше. В памяти сцепились в борьбе два страха: увиденное однажды в этой ванной и отголосок детского ужаса. Замерев в коридоре, девушка окунулась в свой собственный кошмар из прошлого…

Вода, плотно обхватив тело, тянула ко дну. Крики о помощи сменились всхлипами отчаянья, тонущими в плеске воды. Нике еще удавалось вырваться на поверхность, но этих мгновений хватало лишь на глоток воздуха. Тело наполнялось тяжелой слабостью, и девочка захлебывалась в речной воде.

…Ника вынырнула из воспоминаний. Кадры прошлого исчезли. Остался лишь звук захлебывающегося отчаяния.

Девушка бросилась в ванную. Голубой кафель призрачно светился. Из-за края ванны виднелась детская ручонка. Маленькие пальчики отчаянно цеплялись за бортик. Вода лилась из переполненной ванны, и пол был покрыт слоем мокрого блеска.

Ванна стояла всего в нескольких шагах от двери. Однако комната, казалось, внезапно растянулась. С каждым шагом идти становилось все сложнее. Холод, поднимающийся по ногам, сковывал тело. Ника опустила взгляд. Она была по колено в воде. Пол, словно речное дно, уходил склоном вниз. Как в страшном сне, Ника все шла и шла к ванне, но та не приближалась. Вода добралась до талии, опутывая движения тяжестью. Одежду пропитал мокрый холод.

Секундное замешательство проскользнуло в разум, и девушка остановилась. Эмоции тут же воспользовались ее слабостью. Поток страха хлынул в сознание, сметая мысли. Паника закрутила в душе темный водоворот. Вода сдавливала тело, и в разуме метались кадры ужаса, пережитого в детстве.

Взгляд неуверенно коснулся ванны. В этот момент детские пальчики беспомощно разжались, соскользнув с бортика. Сомнения рассыпались мелкими брызгами. Девушка бросилась к ванне, но каждое движение требовало невероятных усилий. Вода уже доходила до груди. Пробираться сквозь холодную толщу становилось все труднее и труднее. Ванна была совсем близко. Оставалось только протянуть руку.

Пол выскользнул из-под ног. Нику поглотила холодная глубина. Вода сомкнулась над ней, отрезая звуки. Больше не было ни дна, ни ванны, ни комнаты. Лишь безжалостная водная глубина. Ника пыталась выплыть на поверхность, отчаянно барахталась и била руками по воде. Став взрослой, она научилась плавать, но сейчас вода была неподвластна ее движениям. Совсем, как тогда, в детстве.

Опустив взгляд, она увидела в прозрачной воде светловолосую девочку. Это была сама Ника, только в восьмилетнем возрасте. Из глубины девушку манили детские ручонки.

В этот момент Ника почувствовала, как что-то начало тянуть ее вниз. Взгляд выхватил черный водоворот, который раскрыл свою пасть у ее ног. От него поднимались зловещие нити мрака. Они начали опутывать тело Ники, заключая ее в темный кокон и расползаясь мраком по воде. Прикосновение подводных теней было почти неощутимым, но девушку неумолимо затягивала глубина. Ника пыталась высвободиться из паутины мрака, но движения обессиленному телу давались с трудом. Она в изнеможении обмякла в щупальцах тьмы. Веки обессиленно скользнули вниз. Тело мягко опустилось на дно, оказавшись погребенным под слоем мрака…

Неяркий свет просочился сквозь закрытые веки. Ника медленно открыла глаза. Потолок ванной комнаты. Приглушенное свечение голубых стен.

Девушка лежала на твердом полу, и холод трепетал в теле дрожью. Мокрая одежда липла к телу, не давая ему согреться. Длинные пряди волос разметались по полу спутанными водорослями. Закашлявшись, Ника перекатилась на бок. Странность происходящего отняла у нее все силы. Девушка с трудом поднялась на ноги. Измученный взгляд пытался зацепиться за окружающие предметы, но они расплывались нечеткими слоями. С трудом фокусируя взгляд, Ника осмотрелась. Обломки бессвязных мыслей сталкивались, словно осколки льдин в темном океане. Все та же ванная, словно ничего и не было. Даже пол сухой. Лишь возле Ники по кафелю расползались лужицы воды. Девушка, преодолевая слабось, направилась к выходу. Уже стоя на пороге, она не удержалась и бросила короткий взгляд назад. На бортике ванны, плавно раскачивая крыльями, сидела черная бабочка.

Глава 12

Не понимая происходящего, Ника четко осознавала лишь одно: ей нужно отсюда выбираться. Этот дом – обитель ужаса. Здесь за одним кошмаром следует другой. Придерживаясь рукой за стену, девушка направилась в спальню.

«Только бы найти во что переодеться», – пережитый кошмар продолжал стекать с одежды девушки. На полу оставалась дорожка капель, блестящих в лунном свете.

Девушка вошла в спальню, и взгляд скользнул по комнате. Ника сама не знала, что конкретно ищет. Она запуталась в происходящем. Ее взгляд блуждал по комнате в поисках каких-либо личных вещей. Ничего. Только лунный свет отвоевывал у темноты молчаливые очертания мебели. Взгляд зацепился за массивный шкаф, но разум тут же отмел идею насчет одежды бывших хозяев.

«Может, взять что-то из вещей Дена?» – Мелькнуло в голове. Имя парня, возникнув в мыслях, только лишний раз подтвердило зыбкость происходящего.

Ника направилась к выходу. В этот момент темнота коридора толкнула дверь. Она с грохотом захлопнулась, отрезая путь к спасению. Девушка бросилась к внезапной преграде. Страх размыл реальность слезами. Ника со всей силы толкала дверь, била по ней кулаками, звала на помощь. Дерево равнодушно принимало ее удары.

– Не старайся, никто тебя не услышит, – раздался сзади приглушенный старческий голос.

Девушка замерла. Тело налилось тяжестью оцепенения. Ника с трудом заставила себя обернуться. Вжавшись спиной в дверь, девушка обвела взглядом комнату. Никого. И только потом Ника обратила внимание на зеркало. Черная ткань комком тьмы лежала на столешнице трюмо. В темной глубине зеркала стоял смутный образ. Седоволосая женщина в платье, сотканном из трепетания черных крыльев. Бабушка Дена.

– Я прекрасно помню, что ты сказала, как только вошла первый раз в этот дом. Ты ведь привыкла закрывать глаза… на всякую чушь?! На правила, запреты, окружающих, на их чувства, – произнесла женщина-призрак с укором. – Вот твой жизненный принцип и стал твоим ужасом: стоит тебе закрыть глаза – и начинается новый кошмар.

Ника беспомощно смотрела на бабушку Дена. Страх льдом сковывал тело.

Старуха медленно подняла руки. Ее ладони коснулись прозрачной преграды. Зеркальная поверхность поморщилась зыбью, и в мир Ники черной волной хлынули бабочки. Ворвавшись в комнату, поток зловещего шелеста бросился к девушке.

Испуганный крик пронзил ночь. Девушка зажмурилась и вскинула руки, отгораживаясь от приближающегося мрака…

Ника осторожно приоткрыла глаза. Ее окутывала внезапно возникшая тишина и тьма. Непроглядная, как густая черная краска. Сердце колотилось, помня недавний ужас.

Девушка ждала, пока глаза привыкнут к темноте, но мрак оставался таким же насыщенным.

Постепенно мысли вернули четкость. Ника осознала: она лежит под каким-то темным ворохом. Девушка начала из него выбираться, разгребая руками что-то сухое, наощупь напоминающее сухие листья.

Вынырнув из них, Ника осмотрелась. Вокруг расстилалась темнота. Без стен и контуров. Из зеркала, висящего в пустоте, сочился лунный свет. Однако этого тусклого освещения не хватало, чтобы хорошо все разглядеть.

Девушка запустила руки в темный ворох. Зачерпнув ладонями сухой мрак, Ника поднесла его поближе к глазам. Бесполезно. Хрупкая чернота просыпалась обратно с тихим шелестом.

Ворох, окутывающий Нику, зашевелился. Из него выбиралось едва слышное шуршание. Что-то легкое опустилось пушинкой на кожу. Ника дернула плечом, сбрасывая прикосновение. В темноту вспорхнула бабочка.

В разум хлынуло липкое отвращение. Ника вскочила на ноги, пытаясь стряхнуть с себя чернокрылых. Несколько бабочек неохотно вспорхнуло с ее рук. Остальные цепко держались за девушку. Ее тело было плотно окутано трепетом черных крыльев.

Взгляд Ники заметался среди темной пустоты. Девушка взглянула на зеркало. По ту сторону его стеклянной поверхности виднелась спальня в доме бабушки Дена.

Ника бросилась к зеркалу. Насекомые отозвались на ее движения недовольным шелестом. Чернокрылое платье скользило за ней шуршащим шлейфом.

Подскочив к зеркалу, Ника заколотила по нему ладонями. Бесполезно. Стекло даже не шелохнулось. Холодная твердость отозвалась в руках болью. Последняя звездочка надежды рухнула во тьму. «Это конец», – полоснуло разум страшное осознание. Отчаяние вырвалось всхлипом, и слезы хлынули по щекам.

Глава 13

Ника начала оседать. Пальцы скользнули вниз по стеклу, оставив на нем полосы из черной пыльцы. Уткнувшись в зеркало, девушка дрожала от рыданий и ужаса. В разуме эхом пронеслись слова бабушки Дена.

Мысли наполнило запоздалое сожаление: «Если бы я могла все исправить…»

Тихий шорох.

Бабочки осыпались черной пылью.

От безграничной темноты звоном отразился голос:

– Я дам тебе шанс. Но только один.

Ника открыла глаза и подняла голову. Она сидела перед зеркалом, сложив руки на столешнице трюмо.

Девушка решительно поднялась на ноги. Ладони отряхнули с джинсов темную пыльцу. Она должна попытаться все исправить. Пока не начался следующий кошмар.

Ника выскочила в коридор. Распахнув входную дверь, девушка нырнула в прохладную ночь. Ветер зарылся во влажные волосы.

Покинув двор, Ника направилась к озеру. Черная гладь серебрилась под полной луной. Сейчас склон, казалось, уже не был таким пологим, как вчера. Каждый камень бросался под ноги, каждый куст пытался ухватить веткой за одежду. Спотыкаясь, девушка спешила вниз. К дереву, под которым она надеялась отыскать спасение.

Найдя нужное место, Ника опустилась на колени. По берегу бродил шепот ветра, и землю оплетала паутина трепещущих теней. Ладони шарили по земле, пытаясь нащупать металлический холодок медальона. Сухие стебли и мелкие камешки кололи руки. Почва, пропитанная ночной прохладой, липла к коже. Сантиметр за сантиметром, минута за минутой… И только луна видела капли отчаянья, текущие по щекам.

Наконец, в пальцы ткнулся гладкий холодок. Недоверчивая радость блеснула в душе. Ника подняла найденный предмет. Овальный медальон на тонкой цепочке. Девушка сжала его в ладонях, боясь снова потерять. Стоя на коленях, Ника держала в руках бесценный подарок – свой шанс.

Девушка посмотрела вдаль. Ночная темнота неохотно расступилась. Над самым горизонтом раскрыл нежные лепестки рассвет.

Стряхнув с медальона землю, Ника надела подаренное украшение. Уже уходя, она заметила пакет от чипсов. Тот самый, который небрежно бросила еще вчера. Яркая упаковка застряла среди колючих веток кустарника. Ника потянулась за ней, оцарапывая руки. Достав пакет, девушка направилась обратно к дому.

Рассвет оттеснил тени в углы комнат. Дом окутала хрупкая утренняя тишина. Ника вошла в ванную комнату. Бросив упаковку от чипсов в мусорное ведро, она с опаской заглянула в ванну. Пусто. С губ сорвался вздох облегчения. Наскоро смыв с рук землю, Ника вернулась в коридор. Зеркало в деревянной резной оправе висело на стене прямоугольником беззащитной глубины. Ника накинула на него темное полотно. Вчера, сняв с этого зеркала ткань, она совершила свою первую ошибку в доме призраков. Теперь, исправив ее, девушка поспешила в спальню, в которой началась эта бесконечная ночь.

Ника застелила постель. Руки торопливо разровняли складки на покрывале. Девушка подошла к трюмо, подняла черное полотно и аккуратно занавесила зеркало. Прошлым вечером – вечность назад – она бросила темную ткань на пол. Легкомысленная и глупая девчонка. Она осталась в прошлом, и воспоминания о ней оказались неприятны. Сейчас Ника ощущала, что в душе пробудилось что-то взрослое, рассудительное.

На трюмо стояла отвернутая ею фоторамка. Ника поправила фото и столкнулась взглядом с хозяйкой комнаты. Молодая брюнетка в свадебном платье на черно-белом фото едва заметно улыбалась.

– Простите меня, – прошептала Ника, глядя на фото бабушки и дедушки Дена.

А затем подхватила сумку и вышла из спальни. Ладонь легла на дверную ручку и закрыла комнату прошлого.

Ника тихо вошла в гостиную. Ден спал на диване. Девушка прислушалась к его равномерному дыханию, и по ее губам скользнула легкая улыбка. Взгляд зацепился за телефон, выглядывающий из-под подушки. Ника покачала головой. На этот раз все будет по-другому…

Входная дверь открылась тихо-тихо, не тревожа сонной тишины в доме. Ника шагнула на широкий порог и вдохнула новый день. Свежесть летнего утра затрепетала внутри, прогоняя страхи ночи. Усталая радость наполнила душу.

Взгляд скользнул вдаль. Над озером расстилалась невесомая дымка. За деревьями притаилось восходящее солнце. Голоса птиц звонко разносились по утреннему безмолвию.

Ника поднесла медальон к глазам. Солнце выпуталось из крон сонных деревьев, и теплые лучи рассыпали по украшению золотистые искры. По губам девушки скользнула легкая улыбка. Сейчас подарок Дена не выглядел таким уж дешевым. А может, просто что-то изменилось в ней самой?

Мимо девушки пролетела бабочка, выпорхнувшая из распахнутой двери дома. Радуясь свободе, чернокрылая закружила в утренней прохладе. Бабочка взмыла ввысь, навстречу бескрайней синеве. Ника прищурилась, провожая ее взглядом. Постепенно бабочка превратилась в черную точку, а потом скрылась в яркости утреннего неба.

Эпилог

Услышав звук открываемой двери, Ника поспешила в коридор. В прихожей стоял Ден.

–Ну, куда ты пропал? – Взволнованно бросилась к нему девушка. – Почему тебя так долго не было!

– Да так, – загадочно улыбнулся Денис. – Вот, смотался нам за вкусненьким.

Он держал в руках пакет и коробку, на которой красовалось изображение торта.

– О, шоколадный, мой любимый! – Обрадовалась Ника, протягивая руки к тортику.

– Ну-ну! Девушка, держите себя в руках, – пряча торт за спиной, пошутил Ден и поцеловал Нику в щечку. – Сюрприз еще не готов. Так что, пожалуйста, подожди немного в своей комнате. Я тебя позову.

Скользнув в спальню, Ника прикрыла за собой дверь. Душу наполняло радостное нетерпение.

Девушка выключила свет и подошла к окну. Сквозь ночную темноту прорывались желтые огоньки неспящих квартир. Вдалеке мерцающей ленточкой текла дорога. Ника открыла окно, и летний ветерок любопытно заглянул в комнату. В волосах запуталась приятная ночная прохлада.

Раздался щелчок. Девушка подошла к включенному ноутбуку. Ладонь спокойно легла на мышь, открывая сообщение.

«Никогда не закрывай глаза», – пришло со страницы Дена.

– Ден?!... Ден! – Ника в ужасе бросилась в кухню.

– Какая же ты у меня нетерпеливая! – С улыбкой произнес Ден, домывая яблоко. В карих глазах парня сияла влюбленная нежность.

Страх нехотя покинул душу девушки. Взгляд Ники скользнул к столу. Полумрак разгоняли огоньки двух свечей. Рядом с ними стояли бутылка вина и два бокала. На блюде расположились фрукты. Картонная коробка прятала от взгляда торт.

– Столько всего… А какой у нас повод? – Удивилась Ника.

– А их у нас целых три, – парень опустил вытертое яблоко на блюдо и повернулся к Нике. – Во-первых, ровно два года, как мы встречаемся. Во-вторых, три месяца и пять дней живем вместе. А в-третьих… – Ден хитро улыбнулся. – Раз пришла сюда раньше времени, то помогай – режь торт.

Девушка, пожав плечами, открыла коробку. Вместо торта в ней сидел маленький котенок. Черная шерстка забавно топорщилась. Висячие ушки придавали котенку сходство с милой мягкой игрушкой.

– Какая прелесть! – Ника подхватила котенка на руки и рассмеялась. – Это самый замечательный шоколадный тортик в моей жизни!

Шею котенка украшал красный бантик. На ленточку было прицеплено золотое колечко.

Ника подняла взгляд на Дена.

– А это – третий повод, – сказал он.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Конец

Content

Анна Витор
Никогда не закрывай глаза

Аннотация

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог