Стайн Роберт Лоуренс

Призрак по соседству

Роберт Лоуренс Стайн

Призрак по соседству

1

Ханна не была уверена, что разбудило ее — треск и хруст или ярко-желтое пламя.

Она села в кровати и, с широко открытыми от ужаса глазами, смотрела на огонь, окружавший ее.

От пламени пузырилась краска на шкафу. От огня обои сворачивались и слезали со стены. Дверь шкафа сгорела, и она могла видеть, как огонь прыгает с полки на полку.

Даже зеркало было объято огнем. Ханна видела свое отражение, темное из- за стены колеблющегося огня.

Огонь быстро начал охватывать всю комнату.

Ханну начал душить густой, едкий дым.

Кричать было уже слишком поздно.

Но она все-равно закричала.

Как приятно узнать, что это был только сон.

Ханна села на кровати, ее сердце стучало, рот пересох.

Пламя не трещало. Не прыгали желтые и оранжевые язычки пламени.

Нет удушливого дыма.

Все сон, просто страшный сон. Но такой реальный.

«Но сон…Ничего себе. Это было действительно страшно» — пробормотала про себя Ханна. Она откинулась на подушку и ждала, когда ее сердце перестанет тяжело бухать в груди. Она подняла свои серо-голубые глаза к потолку, глядя на белоснежный, недвижимый потолок.

Ханна все еще могла вообразить черный, обугленный потолок, свисающие клочьями обои, отражение огня в зеркале.

«По крайней мере, мои сны не скучные!» — сказала она себе. Скинув легкое одеяло, она взглянула на часы на письменном столе. Только 8:15.

«Как это может быть 8:15? — удивилась она. — Мне кажется, что я спала вечность. И какой сегодня день недели?»

Трудно было следить за расписанием летних дней. Один незаметно перетекал в другой.

У Ханны было одинокое лето. Большинство ее друзей проводили каникулы с семьей или в летнем лагере.

Существовало так мало того, чем мог развлечься двенадцатилетний подросток в маленьком городе, таком, как Гринвуд Фолс. Она прочитала много книг и много смотрела телевизор, а также ездила по городу на велосипеде, ища кого-нибудь, с кем было бы можно поболтать.

Скука.

Но сегодня Ханна вылезла из постели с улыбкой на лице.

Она была жива! Ее дом не сгорел. Она не была в ловушке внутри стены шипящего пламени.

Ханна натянула зеленые шорты и ярко-оранжевый топ без рукавов. Ее родители всегда дразнили ее тем, что она одевается, как дальтоник.

«Оставьте меня в покое! Что такого, если я люблю яркие цвета?" — всегда отвечала она.

Яркие цвета. Как пламя вокруг ее постели.

«Эй, сон — исчезни!" — пробормотала она. Она быстро пробежала расческой по своим коротким светлым волосам, а затем направилась по коридору на кухню. Она почувствовала запах яичницы с беконом, жарившейся на плите.

— Доброе утро, всем! — пропела Ханна счастливо.

Она была даже рада видеть Билла и Хёрба, ее шестилетних братьев-близнецов.

Настоящие язвы. Самые шумные и пакостные в Гринвуд Фолс.

Они бросали синий резиновый мяч через обеденный стол.

— Сколько раз я должен вам говорить — не играйте мячом в доме! — миссис Фаэчилд отвернулась от плиты, чтобы отругать сыновей.

— Миллион, — сказал Билл.

Херб засмеялся. Он думал, что Билл смешно пошутил. Они оба думали, что они могут устраивать беспорядки.

Ханна шагнула к матери и крепко обняла ее за талию.

— Ханна — стой! — крикнула мама. — Я чуть не опрокинул яйца!

— Ханна — стой! Ханна — стой! — копировали маму близнецы.

Мяч отскочил от тарелки Херба, затем от стены, и упал на плиту, в дюйме от сковороды.

— Отличный выстрел, — подразнила Ханна

Близнецы очень громко рассмеялись.

Миссис Фаэчилд обернулась, нахмурившись.

— Если мяч угодит в сковород, вы съедите его вместе с яйцами! — пригрозила она, указав на близнецов вилкой.

Это заставило мальчиков смеяться еще больше.

— Сегодня они в хорошем настроении, — сказала Ханна, улыбаясь. Когда она улыбалась, у нее появлялась ямочка на одной щеке.

— А когда они вообще бывают серьезными? — спросила ее мать, выбрасывая мяч в коридор.

— Ну, и я сегодня в отличном настроении! — заявила Ханна, глядя в окно на безоблачное, голубое небо.

Ее мать посмотрела на нее подозрительно.

— С чего бы это?

Ханна пожала плечами.

— Просто.

Теперь, после кошмара, она чувствовала, как просто хорошо быть живой.

— Где папа?

— Рано ушел на работу, — сказала миссис Фаэчилд, перекладывая бекон в тарелку. — Некоторые из нас не отдыхают даже летом, — добавила она. — Что ты собираешься делать сегодня, Ханна?

Ханна открыла холодильник и вытащил пачку апельсинового сока.

— Как обычно, я думаю. Ты знаешь. Гулять.

— Мне жаль, что у тебя такое скучное лето, — сказала ее мать, вздыхая. — У нас просто не было денег, чтобы отправить тебя в лагерь. Может быть, следующим летом…

— Все нормально, мама, — ответила Ханна оживленно. — У меня все в порядке. В самом деле.

Она повернулась к близнецам.

— Как вам истории о призраках прошлой ночью?

— Не страшно, — быстро ответил Херб.

— Совсем не страшно. Твои истории о призраках глупые, — добавил Билл.

— Вы, ребята, выглядели довольно испуганными, — настаивала Ханна.

— Мы притворялись, — сказал Херб.

Ханнапомахала коробкой апельсинового сока.

— Хочешь?

— А он с мякотью? — спросил Херб.

Ханна принялась читать на коробке.

— Да. — Ханнадобавила, — очень много мякоти.

— Я ненавижу мякоть! — объявил Херб.

— Я тоже! — согласился Билл, сделав недовольное лицо.

Это был не первый раз, когда они за завтраком обсуждали сок и мякоть.

— Разве нельзя купить апельсиновый сок без мякоти? — спросил Билл у матери.

— Ты можешь процедить его для нас? — спросил Хербу Ханны.

— Можно мне яблочный сок вместо этого? — попросил Билл.

— А я не хочу сок. Я хочу молока, — решил Херб.

Как правило, это обсуждение заставляло Ханну повышать голос и кричать. Но сегодня она отреагировала спокойно.

— Один яблочный сок и одно молоко сейчас будут, — сказала она весело.

— Сегодняшним утром у тебя действительно хорошее настроение, — прокомментировала ее мать.

Ханна передала Биллу его яблочный сок, который он быстро выпил.

После завтрака Ханна помогала матери убираться на кухне.

— Хороший день, — сказала миссис Фаэчилд, глядя в окно. — Ни облачка на небе. Обещали, что будет выше 90 градусов*.

Ханна засмеялась. Ее мать всегда знала прогноз погоды.

— Может быть, я поеду покататься на велосипеде, пока не очень жарко, — сказала она матери.

Ханнавышла через задную дверь и глубоко вздохнула. Теплый воздух пахнет сладостью и свежестью. Она смотрела, как две желто-красные бабочки летали бок о бок над цветником.

Она сделала несколько шагов по траве в сторону гаража. Откуда-то с улицы доносился шум газонокосилки.

Ханна посмотрела на ясное голубое небо. Солнечные лучи приятно согревали лицо.

— Эй, — берегись! — крикнул встревоженный голос.

Ханна почувствовал резкую боль в спине.

Она испуганно вскрикнула, падая на землю.

2

*В Америке считают градусы по Фаренгейту. 90 градусов по Фаренгейту у нас составляет примерно 32 градуса Цельсия.

Ханна ударилась о землю локтями и коленями. Она быстро повернулась, чтобы посмотреть, что ударил ее.

Мальчик на велосипеде.

— Извини! — крикнул он. Мальчик спрыгнул с велосипеда, и он упал на траву. — Я не видел тебя.

«Я одета в зелено- оранжевое, — подумала Ханна. — Как он мог меня не заметить?»

Она поднялась на ноги и потерла пятна от травы на коленях.

— Ой, — пробормотала она, бросив на мальчика хмурый взгляд.

— Я пытался остановиться, — сказал он тихо.

Ханна увидела, что у него огненно- рыжие волосы, почти как апельсин, карие глаза, и лицо, полное веснушек.

— Почему ты заехал в мой двор? — требовательно спросила Ханна.

— Твой двор? — он прищурил глаза, пристально глядя на нее. — С каких это пор?

— Еще до моего рождения, — резко ответила Ханна.

Он вытащил листок из ее волос.

— Ты живешь в этом доме? — спросил он, указывая.

Ханна кивнула.

— А где ты живешь? — подозрительно спросила Ханна. Она осмотрела свои локти. Они были грязные, но без ушибов.

— Рядом, — сказал он, махнув на деревянный дом красного цвета через дорогу.

— Что? — удивленно откликнулась Ханна. — Ты не можешь жить там!

— Почему бы и нет? — потребовал он.

— Этот дом пуст, — сказала она ему, изучая лицо мальчика. — Он пуст с тех пор, как Додсонсы уехали.

— Но сейчас он не, — сказал мальчик. — Я живу там. С моей мамой.

«Как такое может быть? — удивилась Ханна. — Кто-то поселился по соседству, а я об этом совсем ничего не знаю?

Я играла с близнецами вчера вечером, — думала она, пристально глядя на мальчика. — И я уверена, что в том доме было темно и пусто.»

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Дэнни. Дэнни Андерсон.

Она сказала ему свое имя.

— Мы теперь соседи, — сказала она. — Мне двенадцать. А тебе?

— Мне тоже.

Он наклонился, рассматривая свой велосипед. Затем он вытащил пучок травы, которая застряла в спице заднего колеса.

— Почему же раньше я тебя не видел? — спросил он подозрительно.

— А почему я тебя раньше не видела? — ответила она вопросом на вопрос.

Он пожал плечами. Его глаза горели, а застенчивая улыбка освещала его лицо.

— Ну а когда вы переехали? — спросила Ханна, пытаясь добраться до интересующего ее.

— Хм… — ответил он, концентрируясь на велосипеде.

— Как долго вы здесь живете? — спросила Ханна.

— Какое-то время.

«Это невозможно! — подумала Ханна. — Он не мог переехать в соседний дом, и чтобы я об этом не знала!»

Но прежде, чем она могла еще что-то сказать, она услышала пронзительный голос, зовущий ее из дома.

— Ханна! Ханна! Херб не отдает мой тетрис!

Билл стоял на крыльце, держась за открытую дверь.

— Где мама? — крикнула в ответ Ханна. — Пуская она поделит его между вами.

— Хорошо.

Сильно хлопнув дверью, Билл отправился на поиски миссис Фаэчилд.

Ханна обернулась поговорить с Дэнни, но он исчез в воздухе.

3

Почта обычно приходила незадолго до полудня. Ханна с нетерпением открыла почтовый ящик..

Для нее нет почты. И ни для кого из ее семьи тоже.

Разочаровавшись, она поспешила обратно в свою комнату, чтобы написать письмо своей лучшей подруге, Джейни Пейс.

«Дорогая Джейни,

Надеюсь, ты хорошо проводишь время в лагере. Но не слишком хорошо — потому что ты нарушила свое обещание. Ты сказала, что будешь писать мне каждый день, и до сих пор я не получила даже малюсенькую открытку.

Я так скучаю. Я не знаю чем заняться! Ты не можешь себе представить, как мало того, что можно поделать в Гринвуд Фолс, когда никого вокруг. Это действительно, как смерть! Я смотрю телевизор и много читаю. Ты веришь, что я прочитала уже все книги из списка на лето? Папа обещал взять нас всех в поход в Миллер Вудс, но он работает почти каждые выходные, поэтому я не думаю, что он состоится.

Скучно! Прошлым вечером было так скучно, что я пошла с близнецами на улицу и мы построили небольшой костер за гаражом и сделали вид, будто мы далеко в лагере, и я рассказала им кучу страшных историй о призраках.

Мальчики, конечно, не признались, но я видела, что они им очень понравились. Ты знаешь, как истории о призраках действуют на меня, так что я начала видеть странные тени и что-то, движущееся за деревьями. Я думаю, этот вечер был веселым. Я даже сама немного испугалась.

Не смейся, Джейни. Я знаю, ты не любишь истории о призраках.

Моя другая новость о том, что новый мальчик переехал в старый дом Додсонов по соседству со мной. Его имя Дэнни, и он наш ровесник, у него рыжие волосы и веснушки, и он вроде милый, я думаю.

Я видел его только один раз. Может быть, в следующем письме я сообщу о нем больше.

Ну, теперь твоя очередь писать. Давай, Джейни. Ты обещала. Ты познакомилась в лагере с какими-нибудь милыми ребятами? Не потому ли ты слишком занята, чтобы написать мне?

Если ты не напишешь мне, я надеюсь, у тебя пойдет аллергия от ядовитого плюща по всему телу — особенно в местах, где ты не сможешь почесать! С любовью, Ханна.»

Ханна сложила письмо и засунула его в конверт. Ее небольшой письменный стол стоял перед окном спальни. Наклонившись над столом, она могла видеть дом по соседству.

«Интересно, где комната Дэнни?» — подумала она, вглядываясь в окна через дорогу. Окна было задернуты шторами, так что ей ничего не было видно.

Ханна пробежала расческой по волосам, а затем пошла с письмом к входной двери.

Она слышала, как ее мать бранит близнецов где-то в задней части дома. Мальчики хихикали, в то время как миссис Фаэчилд кричала на них. Ханна услышала еще более громкие крики. Смех тоже усилился.

— Я ухожу! — крикнула она, пытаясь открыть дверь.

Она поняла, что они вероятно, не слышали ее.

Был жаркий день, безветренный, воздух тяжелый и влажный. Отец Ханны накануне косил лужайку перед домом. Сладко пахло свежескошенной травой, когда Ханна пошла вниз дороге.

Она посмотрела на дом Дэнни. Никаких признаков жизни. Входная дверь была закрыта. Большое окно гостиной казалось голым и темным.

Ханна решила пройти три квартала и отправить письмо в почтовом отделении. Она вздохнула. «Нечего делать», — подумала она мрачно. По крайней мере, поход на почту поможет убить время.

Тротуар был покрыт травой, начиная от свежескошенной зеленой до высыхающей желтоватой. Напевая про себя, Ханна прошла мимо краснокирпичного дома миссис Квилти. Миссис Квилти работала в саду, вырывая сорняки.

— Здравствуйте, миссис Квилти. Как ваши дела? — спросила Ханнна.

Миссис Квилти не ответила.

«Что за сноб! — сердито подумала Ханна. — Я знаю, что она меня услышала».

Ханна пересекла улицу. Звук фортепиано плыл из дома на углу. Кто-то практикуется в классической музыке, играет одну и ту же ноту снова и снова, то, начинает снова какой-то кусок.

«Как хорошо, что они не мои соседи», — Ханна улыбнулась своей мысли.

Она прошла остаток пути по городу, напевая про себя.

Двухэтажное белое почтовое отделение стояло на крошечной площади города, над ним развевался флаг. Вокруг площади стояли банк, парикмахерская, небольшой продуктовый магазин и заправка. Позади площади располагались несколько других магазинах, кафе- мороженое «Хардер», и закусочная.

Две женщины вышли из магазина. Через окно парикмахерской Ханна видела Эрни, парикмахера, сидящего в кресле и читающего журнал.

«Очень оживленная сцена», — подумала она, качая головой.

Ханнапересекла небольшую площадь и бросила письмо в почтовый ящик на парадной двери почтового отделения. Она повернула обратно к дому, но остановилась, когда она услышала сердитые крики.

«Крики доносятся из-за почтового отделения», — поняла Ханна. Кричал какой-то человек.

Ханна услышала голоса мальчиков. Более пронзительные.

Она побежала трусцой вокруг стены здания, к тем сердитым голосам.

Она почти добралась до переулка, когда услышала пронзительный визг.

4

— Эй! — крикнула Ханна и пробежала остаток пути. «Что происходит?»

Узкий переулок растянулся за почтовым отделением. Это было тайное место, где любили тусоваться дети.

Ханна увидела мистера Чесни, почтмейстера. Он сердито тряс кулаком перед коричневатой собачонкой.

В переулке было три мальчика. Ханна узнала Дэнни. Двух других она не знала.

Собака опустила голову и тихо заскулила. Высокий мальчик, худой и долговязый, с торчащими светлыми волосами, нежно взял собаку и утешающе погладил.

— Не бросайте камни в мою собаку! — крикнул мальчик мистеру Чесни.

Другой мальчик вышел вперед. Это был невысокий, коренастый парень, с хулиганской улыбкой, с колючими черными волосами. Он посмотрел на мистера Чесни, сжимая руки в кулаки.

Дэнни держался позади них, очень бледный, его глаза напряженно сузились.

— Отойдите! Пошли вон! Я вас предупреждал! — зарычал мистер Чесни. Он был худой, краснолицый человек, совершенно лысый, с густыми коричневыми усами под своим острым носом. Он был одет в плотно облегающий серый шерстяной костюм, несмотря на летнюю жару.

— Вы не имеете право пугать мою собаку! — настаивал блондин, все еще прижимая собаку к себе. Короткий хвост собаки яростно махал из стороны в сторону. Собака лизнула руку мальчика.

— Это государственная собственность, — резко ответил почтальон. — Я предупреждаю вас — уезжайте отсюда. Здесь не место для нарушителей порядка.

Он угрожающе шагнул к трем мальчикам.

Ханна увидела, как Дэнни сделал несколько шагов назад, выражение его лица было испуганным. Другие два мальчика стояли на своем, глядя на румяного почтмейстера вызывающе. Они были большие. Больше, чем Дэнни. И они казались старше, чем Дэнни.

— Я скажу папе, что вы сделали больно Расти, — сказал блондин.

— Скажи своему папе, что вы нарушили чужую границу, — парировал мистер Чесни. — И скажи ему, что вы вели себя грубо и неуважительно. И скажи ему, что я подам на вас в суд, если я поймаю вас здесь еще раз, маленькие панки.

— Мы не панки! — сердито закричали мальчики.

Тогда все три мальчика повернулись и побежали по переулку. Собака взволнованно неслась за ними по пятам, ее короткий хвост мотался из стороны в сторону.

Мистер Чесни взволнованно прошел мимо Ханны, бормоча себе под нос проклятия. Он был так зол, он толкнул Ханну, проходя мимо нее к зданию почты.

«Как он меня толкнул! — подумала Ханна, качая головой. — У него какие-то проблемы, не так ли?»

Все дети в Гринвуд Фолсненавидят мистера Чесни. Главным образом потому, что он ненавидит детей. Он всегда кричит на них, чтобы они не слонялись по площади, или перестали громко слушать музыку, или перестали говорить так громко, или перестали так много смеяться, или перестали ходить в этом драгоценном переулке.

«Он действует так, как будто Гринвуд Фоллс — его город», — подумала Ханна.

На Хэллоуин Ханна и компания ее друзей решила пойти к дому мистера Чесни и покрасить краской из баллончиков его окна. Но к их разочарованию, Чесни был подготовлен к любой выходке хэллоуинцев. Он стоял у окна, держа в руках огромное ружье.

Ханна и ее друзья ушли разочароваными и напугаными.

«Он знает, как сильно все ненавидят его», — поняла Ханна.

И ему все равно.

В переулке было тихо. Ханна направилась обратно к площади, думая о Дэнни. Он выглядел таким испуганным, таким бледным. Таким бледным, что он, казалось, почти исчез в ярком солнечном свете.

«Два друга Дэнни, казалось, не испугались совсем, — подумала Ханна. — Они, казалось, злились и хотели проучить мистера Чесни. Ведь почтмейстер так плохо обошелся с собакой одного из них. Может быть, они совсем не плохие мальчики.»

Пересекая площадь, Ханна искала признаки жизни. В своем ярко освещенном магазине Эрни все еще сидел в кресле парикмахера, уткнувшись лицом в журнал. Синий фургон въехал на заправку. Какая-то женщина спешила, чтобы попасть в банк до его закрытия.

Никаких признаков Дэнни и его двоих друзей.

«Думаю, я пойду домой и поиграю в больницу», — подумала Ханна со вздохом. Она пересекла улицу и медленно пошла к дому.

Высокие деревья — клены и березы росли вдоль тротуара. Листья были расположены так густо, они почти не пропускали солнечный свет.

«Находится под ними очень приятно, потому что прохладно», — поняла Ханна.

Она прошла пол-аллеи, когда из-за дерева скользнула темная фигура.

Сначала Ханна подумала, что это просто тень от широкого ствола. Но когда ее глаза привыкли к тени, фигура стала отчетливой.

Ханна ахнула и остановилась.

Она пристально смотрела, щурясь на это, пытаясь лучше разглядеть.

Он находился в глубокой синей тени. Одетый в черное, он был высокий и стройный, и его лицо было полностью скрыто в тени.

Ханна почувствовала, как холодок страха пробежал по ее телу.

«Кто он такой? — удивилась она. — Почему он так выглядит?

Почему он стоит так тихо, в тени, и глядит на меня?

Он пытается меня напугать?»

Он медленно поднял руку, показывая, чтобы она приблизилась.

Ее сердце бешено билось на груди, и Ханна сделала шаг назад.

«Разве есть кто-то там?

Фигура, одетая в черное?

Или я вижу тени от деревьев?»

Она не была уверена — пока не услышала шепот:

— Ханна… Ханна…

Шепот был сухой, как шелест листьев, и очень тихий.

— Ханна… Ханна…

Дымчатая черная тень, двигающаяся к ней с руками, как ветви, шепчащая ей. Такой сухой, бесчеловечный шепот.

— Нет! — крикнула Ханна.

Она развернулась и бросилась бежать изо всех сил. Она чувствовала слабость в ногах. Колени не хотели сгибаться.

Но она заставляла себя бежать. Быстрее.

Быстрее?

Гналась ли тень за ней?

5

Задыхаясь, Ханна пересекла улицу, даже не останавливаясь, чтобы посмотреть нет ли машин. Ее кроссовки громко стучали по тротуару, когда она бежала.

Еще один квартал.

Следует ли он за ней?

Тень изменилась, пока она бежала. Тень больше не была одного цвета, внутри нее скользили и менялись серый на черный, синий на серый.

— Ханна… Ханна… — раздавался сухой шепот.

Сухой, как смерть.

Зовущий ее от меняющейся тени.

«Он знает мое имя!» — подумала она, выравнивая дыхание, заставляя ноги бежать.

И тогда она остановилась.

И обернулась.

— Кто ты? — крикнула она, задыхаясь. — Чего ты хочешь?

Но тень исчезла.

Тишина вокруг. За исключением частого дыхания Ханны.

Ханна пристально осматривала все вокруг. Ее глаза изучали тени за кустарниками и живые изгороди дворов. Она исследовала взглядом пространства между домами, темноту за открытой дверью гаража, и маленького сарая.

Тень ушла. Исчезла.

Нет больше окутанной черным фигуры, шепчущей ее имя.

— Стоп! — произнесла она вслух.

«Это был просто обман зрения», — решила она, хотя ее глаза по-прежнему настороженно изучали газон перед домом.

Ничего больше.

Оптическая иллюзия, которая никак не может шептать твое имя.

«Здесь ничего нет» — заверила себя Ханна. Ее дыхание постепенно возвращалось в норму. Ничего нет.

«Ты просто придумывала истории о призраках. Вот и напугала себя.

Тебе скучно и одиноко, поэтому ты позволила своему воображению разыграться.»

Чувствуя себя немного лучше, Ханна быстро дошла домой.

Позже, за обедом, она решила ничего не говорить о тени своим родителям. Они никогда не поверят.

Вместо этого, Ханна рассказала им о новой семье, которая переехала в соседний дом.

— Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? — мистер Фаэчилд положил вилку и нож и посмотрел через стол на Ханну из-за под очков в роговой оправе.

— Там есть мальчик моего возраста, — сообщила Ханна. — Его зовут Дэнни. У него ярко- рыжие волосы и веснушки.

— Это хорошо, — рассеянно ответила миссис Фаэчилд, жестом показывая близнецам, чтобы они перестали толкать друг друга и съели свой ужин.

Ханна не была уверена, что мама услышала ее.

— Как же они переехали, что мы даже этого не видели? — спросил Ханна у отца. — Ты видел грузовик или что-нибудь в этом роде?

— Нет, — ответил мистер Фаэчилд, возвращаясь к своей жаренной курице

— И это не кажется вам странным? — требовательно спросила Ханна.

Но прежде, чем любой из родителей смог ответить, Херб вместе со стулом упал на пол. Его голова ударилась о линолеум, и он начал выть.

Мама и папа вскочили со стульев и наклонились, чтобы помочь ему.

— Я не толкал его! — пронзительно кричал Билл. — Действительно. Я этого не делал!

Разочарованная тем, что ее родители не были заинтересованы ее грандиозной новостью, Ханна отнесла тарелки на кухню. Потом зашла в свою спальню. Подошла к столу, отодвинула занавески и выглянула в окно.

«Дэнни, ты там? — спросила она, глядя на шторы, закрывавшие его темное окно. — Что ты сейчас делаешь?»

Летние дни пролетали незаметно. Ханна с трудом вспоминала, какой сейчас день недели.

«Если бы только хоть кто-то из моих друзей был бы здесь» — подумала она тоскливо.

Такое одинокое лето.

Она высматривала Дэнни, но его нигде не было. Когда она наконец увидела его на заднем дворепосле обеда, она поспешила к нему, чтобы поговорить.

— Привет! — воскликнула она с энтузиазмом.

Он швырял теннисный мяч в стену и ловил его, когда тот отскакивал, издавая громкое «чпок».

— Привет! — снова крикнула Ханна, подбегая к нему по траве.

Дэнни повернулся и вздрогнул.

— А… Привет. Как дела?

Он снова повернулся к дому и бросил мяч.

Дэнни был одет в синюю футболку и мешковатые трусы в черно-желтую полоску. Ханна встала рядом с ним.

Чпок. Мяч попал в стену чуть ниже желоба и отскочил в руки к Дэнни.

— Я нигде тебя не видела, — неловко сказала Ханна.

— Угу, — был его короткий ответ.

Чпок.

— Но я видела тебя за почтовым отделением, — выпалила она.

— Что? — он даже не бросил мяч.

— Несколько дней назад я видела тебя в переулке. С двумя ребятами. Мистер Чесни действительно ненормальный, не так ли? — сказала Ханна.

Дэнни засмеялся.

— Когда он кричит, вся его голова становится ярко-красной. Такой же, как помидор.

— Гнилой помидор, — добавила Ханна.

— Это его проблемы, так или иначе? — спросил Дэнни, бросая мяч. Чпок. — Мои друзья и я — мы ничего плохого не делаем, просто болтаемя.

— Он думает, что он большой человек, — ответила Ханна. — Он всегда хвалится тем, что он- государственный служащий.

— Да.

— А что ты делаешь этим летом? — спросила она. — Хочешь повеситься от скуки, как и я?

— Типа того, — сказал он. Чпок. Он пропустил мяч и был вынужден идти за ним в гараж.

Когда он шел обратно к дому, он посмотрел на нее так, как будто увидел ее впервые. Ханна была одета в желтый топ с рисунком из винограда и синие хлопковые шорты.

— Эти два парня, Алан и Фред — с ними я обычно тусуюсь, — сказал ей Дэнни. — Ребята из школы. Чпок.

«Как у него могут быть друзья со школы? — удивилась Ханна. — Разве он не переехал сюда только что?»

— А в какую школу ты ходишь? — спросила она, уклоняясь от летевшего в ее сторону мяча.

— Средняя школа Мейпл- авеню, — ответил он.

Чпок.

— Эй! И я там же! — воскликнула Ханна.

— Почему же я никогда не видела его там? — заинтересовалась Ханна».

— Ты знаешь Алана Миллера? — спросил Дэнни, обращаясь к ней, и заслоняя глаза от солнца.

Ханна покачала головой. — Нет.

— А Фреда Дрейка? — спросил он.

— Нет, — снова ответила она. — В каком ты будешь классе?

— Я буду в восьмом, — сказал он, поворачиваясь к стене.

Чпок.

— Я тоже! — заявила Ханна. — Ты знаешь Джейни Пэйс?

— Нет.

— А как насчет Джоша Гудмена? — спросила Ханна.

Дэнни покачал головой. — Не знаю.

— Странно, — сказала Ханна, думая вслух.

Дэнни бросил теннисный мяч слишком сильно, и он приземлился на наклонную серую крышу. Они оба смотрели, как мячик ударился о крышу, а затем скатывается в водосточный желоб. Дэнни вздохнул и, глядя на желоб, изобразил на лице отвращение.

— Как мы можем быть в одном и том же классе и не знать некоторых ребят? — требовательно спросила Ханна.

Он повернулся к ней, почесывая рыжие волосы с одной стороны.

— Я не знаю.

— Как странно! — повторила Ханна.

Дэнни шагнул в тень от дома. Ханна прищурилась. Казалось, он исчезает в широком прямоугольнике тени.

«Это невозможно! — подумала она.

Я бы видел его в школе.

Если мы в том же классе, я просто бы не смогла его не заметить.

Он врет?»

Дэнни полностью исчез в тени. Ханна поморгала, ожидая когда ее глаза привыкнут к тени.

«Где он? — спросила себя Ханна.

Он продолжает исчезать.

Словно призрак.»

Призрак. Такое сравнение неожиданно пришло на ум.

Когда Дэнни вернулся в поле зрения, он тащил алюминиевую лестницу вдоль задней стены дома.

— Что ты хочешь сделать? — спросила Ханна, подойдя к нему.

— Забрать свой мяч, — ответил он и начал подниматься по лестнице. Ханна видела снизу, как его белые кроссовки Наук мелькают над ступенями.

Ханна придвинулась ближе.

— Не лезь туда! — крикнула она, вдруг охваченная странным предчувствием.

— Что? — крикнул он. Дэнни был уже на полпути вверх по лестнице, его голова была почти на уровне желоба.

— Слезь, Дэнни. Ханна почувствовала волну страха, прошедшую по всему ее телу. В животе словно поселилась тяжесть.

— Я хороший альпинист, — сказал он и полез выше. — Я лезу дальше. Моя мама говорит, что я должен выступать в цирке или что-то вроде этого.

Прежде чем Ханна смогла ему возразить, он взобрался по лестнице и стоял на покатой крышей, расставив ноги врозь, вытянув руки в высоту.

— Видишь?

Но страшное предчувствие не оставило Ханну. Ей было очень страшно.

— Дэнни, пожалуйста!

Проигнорировав ее пронзительный крик, он наклонился, чтобы вытащить теннисный мяч из желоба.

Ханна затаила дыхание, когда он потянулся за мячом.

Вдруг он потерял равновесие. Его глазашироко раскрылись от удивления.

Его кроссовки заскользили по черепице. Он взмахнул руками, как будто пытаясь схватиться за что-то.

Ханна ахнула, глядя, как беспомощно Дэнни летит с крыши вниз головой.

6

Ханна вскрикнула и закрыла глаза.

«Я должна позвать на помощь», — подумала она.

Ее сердце колотилось, она заставила себя открыть глаза, и посмотрела на траву, ищя там Дэнни. Но, к ее удивлению, он стоял перед ней, озорно улыбаясь.

— Что? — удивленно выдохнула Ханна. — Ты…ты в порядке?

Дэнни кивнул, все еще усмехаясь.

«Ни звука, — подумала Ханна, глядя на него. — Он приземлился без звука.»

Она схватила его за плечо.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — сказал Дэнни спокойно. — Мое второе имя Сорвиголова. Дэнни Сорвиголова Андерсон. Так всегда говорит моя мама.

Он перекинул мяч с руки на руку.

— Ты напугал меня до смерти! — закричала Ханна. Ее испуг быстро перерос в гнев. — Зачем ты это сделал?

Он засмеялся.

— Ты мог умереть! — сказала она ему.

— Ни в коем случае, — ответил он тихо.

Она нахмурилась, глядя в его карие глаза.

— Ты что всегда так делаешь? Падаешь с крыши просто, чтобы напугать людей?

Его улыбка стала шире, но он ничего не сказал. Он отвернулся от нее и бросил теннисный мяч в стену.

Чпок.

— Ты падал вниз головой, — сказала Ханна. — Как же ты оказался на земле на ногах?

Дэнни усмехнулся. — Магия, — ответил он лукаво.

— Но…но…

— Ханна! Ханна!

Девочка повернуласьи увидела свою маму, зовущую ее со ступенек дома.

— Что такое? — крикнула Ханна.

Чпок.

— Мне нужно уйти на час. Ты можешь посидеть с Биллом и Хербом?

Ханна повернулась к Дэнни.

— Я должна идти. Увидимся.

— Увидимся, — ответил он, улыбаясь своей веснушчатой физиономией.

Чпок.

Ханна слышала стук мяча по стене, когда шла по дороге к ее дому. И снова представляла, как Дэнни падает с крыши.

«Как он это сделал? — взволнованно думала она. — Как он приземлился на ноги так тихо?»

— Я ухожу только на час, — сказала мама, ища ключи от машины в сумке. — Всего на час, потому что сегодня облачно и вечером обещали дождь.

Ханна закатила глаза. Мама опять рассказывает прогноз погоды.

— Займи их чем-нибудь, чтобы они не поубивали друг друга, — сказала миссис Фаэчилд, найдя ключи и закрывая сумку

— Я была с Дэнни, — сказала Ханна маме. — Новый мальчик по соседству. Ты его видела?

— Эм. Извини, — миссис Фаэчилд поспешила к двери.

— Так ты его не видела? — крикнула Ханна вдогонку.

Хлопнула дверь.

Появились Билл и Херб и потащили Ханну в свою комнату.

— Играем в змеи и лестницы! — потребовал Билл.

— Да. Давайте играть в змеи и лестницы! — повторил Херб.

Ханна закатила глаза. Она ненавидела эту игру. Игра была такая глупая.

— Хорошо, — все-таки согласилась она со вздохом. Ханна удрученно легла на ковер.

— Вааау! — радостно закричал Билл, открывая настольную игру. — Ты будешь играть?

— Да. Я буду играть, — с кислым лицом ответила брату Ханна.

— И мы можем жульничать? — попросил Билл.

— Да! Давайте обманывать! — заявил Херб, улыбаясь с энтузиазмом.

После ужина близнецы наверху спорили с родителями, кто из них должен последним идти в ванну. Они оба ненавидели ванну и всегда боролись, чтобы быть последним.

Ханна помогла убрать со стола, после чего пошла к себе в комнату. Она подумала о Дэнни, когда подошла к окну.

Раздвинув шторы, она прижалась лбом к прохладному стеклу и посмотрела на дом Дэнни.

Солнце уже скрылось за деревьями. Дом Дэнни окутывали темные тени. Окна были закрыты шторами и жалюзи.

Ханна поняла, что она никогда не видела, чтобы кто-то был в доме. Она никогда не видела, как Дэнни входил в дом или выходил из него.

Она никогда не видел, чтобы кто-то выходил из дома.

Ханна отошла от окна и задумалась. Она вспомнила, что тем утром она встретила Дэнни, после того как он сбил ее на заднем дворе ее дома. Она хотела поговорить с ним, но он исчез в воздухе.

Она думала о том, что он, казалось, исчезает в тени от своего дома, как ей было очень трудно его увидеть. И она подумала о том, как он, казалось, падает на землю, но затем оказывается невредимым.

Приземляется тихо, как призрак.

— Ханна, ну о чем ты думаешь? — отругала она себя.

Составляешь еще одну историю о призраках?

Ей на ум приходило так много вопросов: как семья Дэнни могла переехать так незаметно? Как они могли быть в одной школе, в одном классе и не видеть друг друга?

Почему она не знала его друзей, а он не знал ее?

«Это все так странно, — подумала Ханна.

Я ведь не выдумываю все это.»

Но что делать, если Дэнни действительно привидение?

Если бы только она могла с кем-то поговорить, обсудить с Дэнни. Но ее друзья были далеко. А ее родители, конечно, никогда не будут слушать ее сумасшедшую историю.

«Мне придется доказать это себе, — решила Ханна. — Я буду изучать его. Я буду как ученый. Я буду наблюдать за ним. Я буду следить за ним.

Да. Я буду следить за ним.

Я пойду наблюдать за ним через кухонное окно.»

Она вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь. Ночь была тихая и теплая. Бледный полумесяц висел над задним двором в темно-синем небе.

Ханна направились через свой задний двор длинными, быстрыми шагами, а сверчки начали громко стрекотать. Дом Дэнни маячил перед ней, низкий и темный на фоне неба.

Лестница по-прежнему стояла у стены.

Ханна пересекла дорогу, отделявшую ее от своего двора. Ее сердце колотилось, она поползла по траве и быстро достигла дома. Кухонная дверь была закрыта.

Она подошла к двери, прижалась лицом к окну, заглянула в кухню — и ахнула.

7

Ханна ахнула, потому Дэнни смотрел на нее с обратной стороны окна.

— Ой! — вскрикнула она и почти опрокинулась назад с узкой ступеньки.

Внутри дома глаза Дэнни широко раскрылись от удивления.

Позади него Ханна увидела стол с яркими желтыми тарелками. Высокая, стройная, светловолосая женщина, скорее всего, мама Дэнни — выкладывала что-то из микроволновки на стол.

Дверь распахнулась. Дэнни высунулся с крайне удивленным выражением лица.

— Привет, Ханна. В чем дело?

— Ничего… я… Ничего, действительно, — запнулась Ханна. Она чувствовала, как к щекам приливает жар, и знала, что покраснела.

Глаза Дэнни впились в нее. Внезапно он улыбнулся. — Ты хотела зайти ко мне или что-нибудь другое? — спросил он. — Моя мама готовит ужин, но…

— Нет! — воскликнула она, кажется, слишком громко. — Я не… я имею в виду… я …

«Я говорю, как полная тупица!» — поняла она.

Ханна с трудом сглотнула, глядя на его улыбающееся лицо.

«Он смеется надо мной!»

— До встречи! — воскликнула она, неуклюже спрыгивая со ступеньки, почти упав на землю. Не оглядываясь, она на полной скорости побежала обратно в свой дом.

«В жизни не чувствовала себя так неловко!» — подумала она, чувствуя себя несчастной.

Никогда!

Когда на следующий день Ханна увидела, что Дэнни вышел из своего дома, она спряталась за гараж. Глядя на то, как он на велосипеде едет вниз по дороге, она почувствовала, что ее щеки горят, она смущалась снова и снова.

«Если я собираюсь быть шпионкой, я должна быть хладнокровной, — сказала она себе. — Прошлой ночью я потеряла хладнокровность. Я запаниковала.

Такое больше не должно повторится.»

Она смотрела, как он садится на велосипед и, работая педалями, едет по улице. Прижимаясь к стене гаража, она ждала, чтобы увидеть, в каком направлении он отправился. Тогда она поспешила в гараж, чтобы взять свой велосипед.

Она поняла, что он направляется к центру города. Вероятно, чтобы увидеть этих двух мальчиков.

«Я позволю ему оторваться, а сама буду незаметно следовать за ним.»

Уже сидя на велосипеде, она ждала на обочине, наблюдая за Дэнни, пока он не исчез в следующем квартале.

Солнечный свет просачивался сквозь нависающие деревья, когда она начала крутить педали, довольно медленно, так как она ехала за ним. Миссис Квилти как обычно занималась прополкой в своем саду. На этот раз Ханна с ней не поздоровалась.

Маленький белый терьер бежал за ней полквартала, громко тявкая от возбуждения, пока наконец не отстал от Ханны.

Она проехала мимо школьной площадки. Некоторые дети играли в софтбол. Дэнни среди них не было.

Она продолжала ехать. Солнечные лучи грели кожу. Она вдруг подумала о Джейни. «Может быть, я получу от нее письмо сегодня», — подумала она.

Она хотела, чтобы Джейни была здесь, чтобы помочь следить за Дэнни. Из них двоих получилась бы отличная команда шпионок. Она бы не потеряла хладнокровие, как вчера вечером, если бы Джейни была рядом.

В поле зрения появилась городская площадь. Флаг над небольшим белым почтовым отделением развевался в теплом ветерке. Несколько машин были припаркованы перед продуктовым магазином. Две женщины стояли с полными продуктовыми корзинками около своих машин и разговаривали.

Ханна притормозила свой велосипед и опустил ноги на землю. Она прикрыла глаза от солнца, и стала искать Дэнни.

«Дэнни, где ты? — подумала она. — Ты с друзьями? Где ты пропадаешь?»

Она поехала на велосипеде через небольшую площадь в сторону почты. Она обогнула здание и въехала в переулок.

Но переулок был тихим и пустым.

— Дэнни, где ты? — позвала она вслух тихим певучим голосом. — Где ты?

«Он был всего в одном квартале впереди меня, — подумала она, запустив руки в свои короткие волосы. — Он что снова исчез в воздухе?»

Она вернулась на площадь, затем проверила Кафе-мороженое Хардера и закусочную.

Никаких следов Дэнни.

— Ханна, ты великий шпион! — засмеялась она.

Со вздохом поражения, она развернулась и направилась к дому.

Она была почти у ее дома, когда увидела движущиеся тени.

«Он вернулся!» — поняла она.

Она переключила скорость и начала сильнее крутить педали.

Краем глаза, она увидела, как тень скользит по лужайке перед домом миссис Квилти.

Темная фигурамолча плыла по траве к ней.

Ханна изо всех сил крутила педали.

«Он вернулся. Я не могла такое даже представить!

Но это реальность.

Но что это может такое быть?»

Приподнявшись на сиденье, она ехала все быстрее. Быстрее.

Но фигура скользила вместе с ней, набирая скорость, летя без особых усилий.

Она повернулась, чтобы увидеть, как его руки тянутся к ней.

Ханна ахнула от ужаса.

Казалось, что ее ноги весят тысячу фунтов.

«Я…Я не могу двигаться!» — подумала она.

Тень окружила ее. Она почувствовала внезапный холод.

Человекоподобная фигура протянула к Ханне руки.

«Его лицо…Почему я не могу видеть его лицо?» — удивилась Ханна, пятясь назад.

Тень затмила яркий солнечный свет. Весь мир будто бы почернел.

«Надо продолжать двигаться. Надо двигаться», — сказала себе Ханна.

Темная фигура плыла возле нее с вытянутыми руками.

В ужасе Ханна увидела ярко-красные горящие глаза, как угли в темноте.

— Ханна…, - прошептал он. — Ханна…

— Что ты от меня хочешь?!

Она изо всех сил пыталась крутить педали, но ее ноги ее не слушались.

— Ханна… Ханна…

Сухой шепот, казалось, был со всех сторон, повергал ее в ужас.

— Ханна…

— Нет! — закричала она, когда почувствовала, что теряет управление.

Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие.

Слишком поздно.

Она падала. Она не могла удержаться.

— Ханна… Ханна…

Она вытянула руки, чтобы смягчить падение.

— Ай! — она задохнулась от боли, когда сильно ударилась боком.

Велосипед упал на нее.

Тень, с горящими красными глазами, двинулась вперед, чтобы схватить ее.

— Ханна! Ханна!

8

— Ханна! Ханна! — шепот превратился в крик.

Бок буквально сжимался от боли. Ханна изо всех сил старалась отдышаться.

— Что ты хочешь? — наконец смогла крикнуть она. — Оставь меня в покое! Пожалуйста!

— Ханна! Это я!

Она подняла голову и увидела, что над ней стоит Дэнни. Он сидел на велосипеде, сжимая руль, и озабоченно смотрел на нее сверху вниз.

— Ханна, ты в порядке?

— Тень! — воскликнула она, чувствуя себя ошеломленной.

Дэнни опустил велосипед на траву и слез. Он поднял ее велосипед и поставил его рядом со своим. Затем Дэнни протянул Ханне руку.

— Ты в порядке? Можешь встать? Я видел, как ты упала. Ты налетела на камень или что-то такое?

— Нет, — она покачала головой, пытаясь прийти в себя. — Тень… она пыталась схватить меня, и…

На лице Дэнни было написано изумление. — Что? Кто пытался тебя схватить?

Он огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на Ханну.

— Он знает мое имя, — сказала Ханна, задыхаясь. — Он все время зовет меня. Он преследовал меня.

Дэнни изучал ее, нахмурившись.

— Ты ударилась головой? Ты чувствуешь головокружение, Ханна? Может быть, мне съездить за помощью?

— Нет… Я… Ммм…, - она смотрела на него снизу вверх. — Разве ты не видел его, целиком черного и со светящимися красными глазами?

Дэнни покачал головой, осторожно разглядывая Ханну.

— Я только видел, как ты…, - сказал он тихо. — Ты ехала очень быстро. По траве. А потом упала.

— Так ты не видел кого-то в черном? Человека? Или не человека? Гнавшегося за мной?

Дэнни покачал головой.

— На улице никого не было, Ханна. Только я.

— Может, я ударилась головой, — пробормотала Ханна, — запустив руки в свои короткие волосы.

Дэнни снова протянул руку.

— Ты можешь встать? Тебе больно?

— Я думаю, я могу стоять.

Она позволила ему поднять себя на ноги.

Ее сердце все еще сильно билось. Тело шаталось. Сощурив глаза, она осмотрела несколько ярдов перед собой, задерживаясь на широких тенях от старых деревьев микрорайона.

Никого не было видно.

— Ты действительно никого не видел? — спросила она тоненьким голоском.

Дэнни покачал головой. — Только тебя. Я наблюдал оттуда, — он указал на бордюр.

— Но я думала…, - ее голос затих. Ханна чувствовала, что краснеет.

«Так неудобно, — подумала она. — Он будет думать, что я по-настоящему сумасшедшая.

А может быть, так и есть?»

— Ты ехала очень быстро, — сказал он, поднимая ее велосипед, — и есть много теней от разных деревьев. И ты испугалась. Так, может быть, ты вообразила себе мужчину в черном?

— Может быть, — слабо откликнулась Ханна.

Но она так не думала.

Высокие белые облака плыли над солнцем на следующий день, когда Ханна пошла вниз по дороге к почтовому ящику. Где-то в квартале залаяла собака.

Она потянула вниз крышку и с нетерпением заглянула внутрь.

Ее руки скользнули по голому металлу.

Нет почты. Ничто.

Разочарованно вздохнув, она захлопнула крышку почтового ящика. Джейни обещала писать каждый день. Она уехала несколько недель назад, а Ханна все еще не получила даже открытки.

Ни один из ее друзей не написал ей.

Когда она снова поплелась домой, Ханна взглянула на дом Дэнни. Белые облака отражались в стекле окна гостиной.

Ханне было интересно, дома ли Дэнни. Она не видела его со вчерашнего утра после падения на велосипеде.

«Мой шпионаж продвигается не слишком хорошо», — вздохнула она.

Снова взглянув на центральное окно дома Дэнни, Ханна отправилась обратно домой.

«Я снова напишу Джейни, — решила она. — Я должен рассказать ей о Дэнни и о пугающей тени и странных вещах, которые случились.»

Она слышала близнецов в их комнате, они громко спорили о том, какие мультфильмы хотят посмотреть. Ее мать уговаривала их вместо этого пойти на улицу и поиграть.

Ханна поспешила в свою комнату, чтобы взять бумагу и ручку. В комнате было жарко и душно. На столе валялась куча грязного белья. Поэтому Ханна решила написать письмо на улице.

Некоторое время спустя, она уселась под широким кленом в центре двора. Одеяло из белых облаков плыло по небу. Солнце пытался пробиться сквозь ослепительную белизну. Старые, покрытые листвой деревья создавали ей комфортную тень.

Ханна зевнула. Она плохо спала ночью.

«Может быть, я вздремну попозже, — подумала она. — Но сначала я должна написать это письмо.»

Опираясь спиной о твердый ствол, она начала писать.

«Дорогая Джейни,

Как ты? Я действительно надеюсь, что ты упала в озеро и утонула. Это был бы хороший повод не написать мне за все это время! Как ты могла оставить меня здесь одну? Следующим летом, так или иначе, я собираюсь поехать в лагерь вместе с тобой.

Здесь происходят действительно странные вещи. Помнишь, я говорила тебе об этом мальчике, который стал моим соседом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он вроде симпатичный. У него рыжие волосы и веснушки и серьезные карие глаза.

Только не смейся, Джейни, но я думаю, что Дэнни — призрак! Я слышу, как ты смеешься. Но мне все равно. К тому времени, когда ты вернешься в Гринвуд-Фолс, у меня будут доказательства.

Пожалуйста, не говори другим девушкам в комнате, что твоя лучшая подруга совсем свихнулась, пока не дочитаешь. Вот мои доказательства на данный момент:

1. Дэнни и его семьи неожиданно появились в доме по соседству. Я не видела, как они переезжали, хотя была дома каждый день. Так же как и мои родители.

2. Дэнни говорит, что он идет в школу Мейпл-авеню, и он говорит, что он будет в восьмом классе, как и мы. Но почему мы никогда не видели его? Он общается с двумя парнями, которых я никогда не видела прежде. И он не знает никого из моих друзей.

3. Иногда он исчезает — пуф — просто так. Не смейся! А однажды он упал с крыши и приземлился на ноги без звука! Я серьезно, Джейни.

4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велосипеда. А когда я посмотрела вверх, тень исчезла, а на ее месте стоял Дэнни. Ой! Это начинает звучать действительно сумасшедше. Если бы ты была здесь, я бы могла объяснить лучше. В письме все это звучит очень глупо. Кажется, мои мысли действительно перепутались.

Я знаю, что ты посмеешься надо мной. Ну же, начинай!

Может быть, я не отправлю это письмо. Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты шутила или напоминала мне об этом всю оставшуюся жизнь.

Так, хватит обо мне.

Что происходит там, в лесу? Я надеюсь, что тебя укусила змея, и все твое тело распухло, и именно поэтому я до сих пор ничего о тебе не слышала.

В противном случае, я убью тебя, когда ты вернешься! Действительно! Пиши! С любовью, Ханна.»

Громко зевая, Ханна уронила ручку на землю. Она прислонилась спиной к стволу дерева и медленно перечитала письмо.

«Не слишком ли сумасшедшее письмо, чтобы послать его? — задумалась Ханна.

Нет, я должна послать его. Я должна рассказать кому-то, что здесь происходит. Все слишком странно, чтобы держать в себе.»

Солнце, наконец, прорвалось сквозь облака. Листья деревьев над ее головой трепетали и отбрасывали тени на письмо у нее на коленях.

Она посмотрела на яркий солнечный свет — и ахнула, пораженная, потому что увидела, как соседский мальчик пристально смотрит на нее.

— Дэнни!

— Привет, Ханна, — тихо сказал он.

Ханна уставилась на Дэнни. Все его тело было окружено ярким солнечным светом. Он, казалось, мерцал на свету.

— Я… я не видела тебя, — запинаясь, сказала Ханна. — Я не знала, что ты здесь, я…

— Дай мне письмо, Ханна, — сказал Дэнни мягко, но настойчиво. Он протянул руку за письмом.

— Что? Что ты сказал?

— Дай мне письмо, — потребовал Дэнни уже более твердо. — Отдай мне его сейчас же, Ханна.

Она сильнее схватила письмо и посмотрела на него снизу вверх. Ханне нужно было чем-то защитить свои глаза. Яркое солнце, казалось, светит прямо через него.

Он наклонился над ней, вытянув руку вперед.

— Письмо. Дай его мне, — настаивал он.

— Но почему? — тоненьким голоском спросила Ханна.

— Я не могу позволить тебе послать его, — сказал ей Дэнни.

— Почему, Дэнни? Это мое письмо. Почему я не могу отправить его моей подруге?

— Потому что ты узнала правду обо мне, — сказал он.

9

— Так я права, — сказала Ханна тихо. — Ты призрак.

Она вздрогнула, волна ледяного страха захлестнула ее.

«Когда ты умер, Дэнни?

Зачем ты здесь? Почему ты не оставишь меня в покое?

Что ты собираешься сделать со мной?»

Вопросы пронеслись в ее голове. Страшные вопросы.

— Дай мне письмо, Ханна, — настаивал Дэнни. — Никто не должен его прочитать. Никто не должен знать.

— Но, Дэнни…

Она смотрела на него снизу вверх. Смотрела на призрака.

Золотой солнечный свет лился сквозь него. Он мерцал и вокруг.

Она подняла руку, чтобы загородить глаза.

Он стал слишком ярким, слишком ярким, чтобы смотреть.

— Что ты собираешься сделать со мной, Дэнни? — спросила Ханна, плотно закрывая глаза. — Что ты теперь со мной сделаешь?

Он ничего не ответил.

Когда Ханна открыла глаза, она увидела два лица вместо одного.

Два ухмыляющихся лица.

Ее братья-близнецы показывали на нее пальцами и смеялись.

— Ты спала, — сказал Билл.

— Ты храпела, — заявил ей Херб.

— Что? — Ханна моргнула несколько раз, стараясь собрать мысли воедино. Ее шея затекла. Спина болела.

— Ты храпела вот так, — сказал Херб. Он издал несколько отвратительных звуков.

Оба мальчика упали на траву, смеясь. Они покатились по траве и начали импровизированный поединок.

— У меня был плохой сон, — сказала Ханна больше себя, чем братьям. Они уже не слушали ее.

Она поднялась на ноги и вытянула руки над головой, чтобы размять затекшие мышцы.

— Ой.

Заснуть у ствола дерева было плохой идеей.

Ханна посмотрела в сторону дома Дэнни.

«Этот сон был настолько реальным, — подумала она, чувствуя холодок, пробежавший по спине. — Так страшно.»

— Спасибо, что разбудили меня, — сказала она близнецам. Но они не слышали ее. Они бежали в сторону заднего двора.

Ханнанаклонилась и взяла письмо. Она сложила его пополам и пошла вверх по лужайке к входной двери.

«Иногда сны открывают правду, — подумала она, чувствуя, что ее плечи все еще болят. — Иногда сны могут сообщить то, что ты не могла узнать любым другим способом.

Я иду, чтобы узнать правду о Дэнни, — поклялась она.

Я иду, чтобы узнать правду, даже если он убьет меня.»

На следующий вечер Ханна решила посмотреть дома ли Дэнни.

Она рассказала матери, куда идет, и пошла через свой задний двор.

Весь день шел дождь. Мокрая трава блестела, и земля под ее кроссовками была мягкой и болотистой. Бледный полумесяц поднялся над клочьями темных облаков. Ночной воздух был холодный и влажный.

Ханна пересекла дорогу, затем заколебалась в нескольких метрах от крыльца дома Дэнни. Квадрат тусклого желтого света проникал через окно на задней двери.

Она вспомнила, как стояла у этой двери несколько дней назад и была очень смущена, когда Дэнни открыл дверь и она не могла придумать, что нужно сказать.

По крайней мере, на этот раз я знаю, что нужно сказать, — подумала она.»

Сделав глубокий вдох, Ханна вошла в квадрат света на крыльце. Она постучала в окно кухни.

Она прислушалась. В доме было тихо.

Она постучала еще раз.

Тихо. Никто не идет, чтобы открыть дверь.

Ханна заглянула в кухню.

— Ах! — вскрикнула она от удивления.

Мать Дэнни сидела за кухонным столом, спиной к Ханне, ее волосы блестели в свете маленьких лампочек на потолке. Она обеими руками держала белую кружку.

«Почему она не открывает дверь? — удивилась Ханна.»

Она подождала, потом подняла руку и громко постучала в дверь. Несколько раз.

Через окно Ханна увидела, что мать Дэнни никак не реагирует на стук. Она поднесла белую кружку к губам и долго пила, сидя спиной к Ханне.

— Откройте дверь! — крикнула Ханна.

Она постучала еще раз. И позвала:

— Миссис Андерсон! Миссис Андерсон! Это я — Ханна! Соседка!

Мать Дэнни поставила кружку на стол. Она не обернулась. Она не сдвинулась со стула.

— Миссис Андерсон! — Ханна подняла руку, чтобы постучать, но потом опустила ее, пораженная.

«Почему она не слышит меня? — подумала она, глядя на тонкие плечи женщины, на ее блестящие волосы, спускающиеся на воротник блузки.

«Почему она не подходит к двери?»

И тогда Ханна задрожала от страха. Она нашла ответ на свои вопросы.

«Я знаю, почему она не слышит меня, — подумала Ханна, отходя от окна.

Я знаю, почему она не открывает дверь.»

Охваченная страхом, Ханна издала тихий стон и, сбежав со ступенек, ушла в безопасную темноту.

10

Дрожа всем телом, Ханнаобняла себя за плечи, как будто защищая себя от пугающих мыслей.

«Миссис Андерсон не слышит меня, потому что она не реальна, — поняла Ханна.

Она не реальна. Она призрак.

Как Дэнни.

В соседний дом переехала призрачная семья!

И вот я, стоя на этом темном заднем дворе, шпионила за мальчиком, который даже не живой! Теперь я дрожу всем телом, боюсь, но все-таки пытаюсь доказать то, в чем я уже уверена. Он призрак. Его мать призрак.

А я…»

На кухне погас свет. Задняя часть дома Дэнни погрузилась в темноту.

Бледный свет от полумесяца отражался на блестящей, мокрой траве. Ханна стояла, прислушиваясь к тишине, пытаясь спастись от пугающих мыслей, переполнявших ее голову, пока не почувствовала, что ее голова вот-вот лопнет.

«Где Дэнни? — подумала она.»

Пересекая дорогу, она направилась обратно в свой дом. Она слышала музыку и голоса из телевизора в комнате. Она слышала смех близнецов, доносившийся из окон их комнаты.

«Призраки, — думала она, глядя на освещенные окна, похожие на яркие глаза.

Призраки.

Я не верю в привидения!»

Эта мысль заставила ее страх уменьшится. Она вдруг поняла, что в горле пересохло. Ночной воздух на ее коже был жарким и неприятным.

Она подумала о мороженом. Как оно твердое и конусообразное. В нем будет печенье и крем. Она бы прямо сейчас съела его.

Ханна поспешила в дом. Но в дверях в зал с темными панелями она остановилась. Ее родители, освещенные меняющимся светом от телевизора, повернулись к ней в ожидании.

— В чем дело, Ханна?

Внезапно она поддалась импульсу, что она должна им все рассказать. Она так и сделала.

— Наши соседи — они не живые, — выпалила она. — Они призраки. Вы знаете, Дэнни, мальчика моего возраста? Он призрак. Я знаю, что он и его мать… — Ханна, пожалуйста, мы пытаемся смотреть, — сказал отец, указывая на телевизор с банкой диетической колы в руке.

«Они не верят мне, — подумала она.

А потом она ругала себя: — Конечно, они мне не верят. Кто поверит в такую сумасшедшую историю?»

В своей комнате она взяла пятидолларовую купюру из своего кошелька и сунула ее в карман шорт. Потом она откинула волосы, изучая свое лицо в зеркале.

«Я выгляжу хорошо, — подумала она. — Я не выгляжу, как сумасшедшая.»

Ее волосы были слегка сырыми от влажного ночного воздуха.

«Может быть, я отращу их» — думала она, глядя как они принимают форму вокруг ее лица.

Когда она направилась к входной двери, она услышала громкий стук у себя над головой.

«Должно быть, близнецы дерутся в своей комнате», — поняла Ханна и покачала головой.

Она шагнула обратно в теплый, влажный мрак, вышла по лужайке перед домом на тротуар и направилась в сторону площади в кафе-мороженое Хардера.

Высокие, старомодные фонари лили бело-голубые круги света на улицу. Деревья, дрожа в мягких порывах ветра, шумели над тротуаром, когда Ханна пошла под ними.

«Призраки на тротуаре», — подумала она с дрожью. Они, казалось, тянулись вниз к ней своими руками-листьями.

Когда она приблизилась к центру, странное чувство страха охватило ее. Она ускорила шаг, проходя мимо почтового отделения, его окна были черными, как небо.

Она увидела, что городская площадь безлюдна. Не было еще восьми часов, но не проезжало ни одного автомобиля, и людей на улицах тоже не было.

— Что за захолустный город! — пробормотала она себе под нос.

За банком она повернулась на Элм-стрит. Кафе-мороженое Хардера находилось на следующем углу, большое красное неоновое мороженое в вафельном стаканчике в окне, отбрасывало красные всполохи на тротуар.

«По крайней мере, кафе-мороженое Хардера еще открыто в эту темноту», — подумала Ханна.

Когда она подошла ближе, она увидела центральную стеклянную дверь в маленький магазин, открытую и подпертую.

Ханна остановилась в нескольких шагах от двери.

Чувство страха вдруг стало подавляющим. Ханна почувствовала озноб. Ее колени дрожали.

«Что происходит? — удивилась она. — Почему я чувствую себя так странно?»

Когда она посмотрела через красный блеск неонового конуса в открытую дверь, через нее кто-то выбежал.

За ним другой. И еще один.

Они бежали на свету, на их лицах отражался страх.

Ханна с удивлением сначала узнала Дэнни, а затем Алана и Фреда.

Каждый из них держал конус с мороженым.

Они бежали из магазина, наклонившись вперед, как будто хотели бежать еще быстрее. Их кроссовки глухо стучали по тротуару.

Ханна услышала громкий сердитый крик внутри магазина.

Не расслышав, она подошла ближе к двери.

Она все еще слышал, как убегали три мальчика. Но она больше не могла их видеть в темноте.

Ханна повернулась и почувствовал, как что-то сильно ударило ее сзади.

— Ооо! — вскрикнула она, когда ее сильно швырнули на тротуар.

11

Ханна жестко приземлилась на тротуар на локти и колени. Она задохнулась.

Жгучая боль пронзила ее тело.

«Что случилось?

Кто меня ударил?»

Задыхаясь, она вовремя подняла голову, чтобы увидеть мистера Хардера, пробежавшего мимо нее. Он кричал во всю силу своих легких на мальчиков, желая их остановить.

Ханна медленно поднялась на ноги. «Вау! — подумала она. — Хардер — псих!»

В ее голых коленях пульсировала боль, ее сердце все еще громко стучало, когда она посмотрела на магазин.

«Он мог бы по крайней мере сказал, что ему жаль, что он сбил меня с ног», — подумала она сердито.

Ханна наклонилась, чтобы рассмотреть свои колени в свет кафе-мороженого. Разбила ли она их?

Нет. Только небольшие синяки.

Отряхнув шорты, она увидела, что мистер Хардер поспешил обратно в магазин. Он был маленький, толстый человек с кудрявыми белыми волосами, обрамлявшими его круглое, розовое лицо. Он был одет в длинный белый фартук, который хлопал на ветру, когда он шел, размахивая кулаками.

Ханна нырнула за широкий ствол дерева, подальше от света.

Несколько секунд спустя она услышала его за прилавком, громко жаловавшегося своей жене.

— Что не так с этими детьми? — орал он. — Они берут мороженое и убегают, не заплатив! Разве у них нет родителей? Разве нет никого, кто бы научил их отличать добро от зла?

Миссис Хардер пробормотала что-то, чтобы успокоить мужа. Ханна не расслышала слов.

Слыша сердитые крики мистера Хардера, она вышла из-за дерева и поспешила прочь, в том направлении, куда убежали мальчики.

«Почему Дэнни и его друзья так глупо поступили? — удивилась Ханна. — Что будет, если их поймают? Стоит ли конус мороженого того, чтобы быть арестованным?»

Пройдя полквартала, она все еще слышала яростный рев Хардера в его магазине. Ханна побежала, стремясь скрыться от его сердитого голоса. Ее левое колено болело.

Воздух вдруг стал душным, горячим, тяжелым и влажным. Пряди волос прилипли к вспотевшему лбу.

Она представила, как Дэнни бежит из магазина, держа мороженое в вафельном стаканчике в одной руке. Она представила себе испуганное выражение его лица, когда он бежал. Она представила Алана и Фреда за ним, их кроссовки глухо стучали по тротуару, когда они бежали.

А сейчас она тоже бежит. Она не знала почему.

Ее левое колено все еще болело от падения. Позади осталась городская площадь, Ханна бежала мимо темных домов и газонов.

Она повернула за угол, фонарь лил конус белого света вокруг нее. Больше домов. Несколько освещенных террас. И никого на улице.

«Такой маленький скучный городишко», — снова подумала она.

Ханна остановилась, когда увидела трех мальчиков. Они были в середине квартала и столпились за высокой живой изгородью.

— Эй, ребята! — почти прошептала она.

Пробежав, она быстро оказалась рядом с ними. Когда она подошла ближе, Ханна увидела, как они смеются и едят мороженое.

Они не видели ее. Ханна стояла в глубокой тени на другой стороне улицы. Скрытая темнотой, она подошла ближе и скрылась за густым вечнозеленым кустарником.

Фред и Алан шутливо отлкали друг друга, наслаждаясь своим триумфом над владельцем магазина. Дэнни стоял сам по себе, позади них и напротив ограды, молча облизывая мороженое.

— С Хардером было не сложно, — громко заявил Алан. — Бесплатное мороженое!

Фред одобрительно хлопнул Алана по спине.

Оба мальчика повернулись к Дэнни. Свет от фонаря делал их лица бледными и зеленоватыми.

— Ты выглядел действительно напуганным, — сказал Алан Дэнни. — Я думал, тебе не хватит силы воли.

— Эй, вовсе нет! — настаивал Дэнни. — Я был первым, кто выбежал оттуда, ты знаешь. А вы, ребята, действовали так медленно, что я думал вернуться и спасти вас.

— Да. Конечно, — саркастически ответил Фред.

«Дэнни действует как хулиган, — поняла Ханна. — Он пытается быть похожим на них.»

— Столько адреналина! — сказал Дэнни, бросая остаток вафельного стаканчика в изгородь. — Но, может быть, нам лучше быть осторожными. Вы знаете. Не появлятся там некоторое время.

— Эй, ну мы же не банк ограбили или что-то в этом роде, — сказал Алан. — Это всего лишь мороженое.

Фред что-то сказал Алану, но Ханна не расслышала. Затем послышались звуки борьбы и смеха.

— Эй, ребята, не так громко, — предупредил Дэнни. — Я имею в виду…

— Давайте вернемся к Хардеру, — предложил Алан. — Я хотел два мороженых!

Фред хлопнул Алана по руке, давая пять. Дэнни засмеялся.

— Эй, ребята, тогда нужно идти, — сказал Дэнни.

Прежде чем его друзья смогли ответить, улицы заполнилась светом.

Ханна обернулась и увидела два ярких белых огня, появившихся недалеко от них.

Фары автомобиля.

«Полиция!» — подумала Ханна.

Они поймали. Они поймали всех троих.

12

Машина остановилась.

Ханна выглянула из-за куста.

— Эй, ребята! — грубоватым голосом окликнул мальчиков водитель. Он высунул голову из окна машины.

«Это не полиция», — поняла Ханна, выдохнув с облегчением.

Мальчики застыли напротив стены. В тусклом свете фонаря Ханна видела, что водитель был пожилой мкжчина, седой, в очках.

— Мы не делаем ничего такого. Просто разговариваем, — сказал Фред мужчине.

— Кто-нибудь из вас знает, как добраться до Рут 112? — спросил мужчина. Ханна увидела дорожную карту в его руках.

Фред и Алан облегченно рассмеялись. Дэнни продолжал смотреть на водителя, его лицо все еще было испуганным.

— Рут 112? — повторил мужчина.

— По главной улице вы доберетесь до Рут 112, - сказал Алан мужчине, показывая в каком направлении нужно ехать. — Езжайте прямо два квартала. Затем поверните направо.

Человек поблагодарил их и уехал.

Мальчики смотрели, как автомобиль исчезает в темноте. Фред и Алан снова дали друг другу пять. Затем Фред толкнул Алана в изгородь. Они все легкомысленно смеялись.

— Эй, посмотрите, где мы находимся, — сказал удивленно Алан.

Мальчики повернулись к дороге. Из своего укрытия через дорогу Ханна проследила за их взглядами.

В конце живой изгороди стоял высокий деревянный почтовый ящик с флагом. На верху поятового ящика был деревянный лебедь, изящно расправивший крылья.

— Это дом Чесни, — сказал Алан, пробираясь вдоль изгороди к почтовому ящику. Он схватил крылья лебедя обоими руками.

— Чесни сам вырезал его, — сказал Фред, хихикая. — Что за придурок.

— Это его радость и гордость, — усмехнулся Алан. Он распахнул крышку и заглянул внутрь. — Пусто.

— Кто будет писать ему? — заявил Дэнни, стараясь казаться таким же задиристым, как двое его друзей.

— Эй, у меня есть идея, Дэнни, — сказал Фред. Он шагнул к Дэнни и начал толкать его к почтовому ящику.

— Стоп! — запротестовал Дэнни.

Но Фред толкнул его к почтовому ящику. — Давай посмотрим, насколько ты сильный, — сказал Фред.

— Эй, подожди! — крикнул Дэнни.

Ханна высунулась из-за низкого кустарника.

— О, ничего себе, — пробормотала она. — Что они собираются делать?

— Утащи лебедя, — услышала она, как Алан наставляет Дэнни. — Я знаю, ты сможешь.

— Мы знаем, что ты сможешь, — добавил Фред. — Помнишь, ты рассказывал нам, какой ты смелый, Дэнни? Теперь ты можешь доказать это.

— Да. Ты говорил, что любишь риск, — сказал Алан, ухмыляясь.

Дэнни колебался.

— Ну, я…

У Ханны от страха засосало под ложечкой. Смотря, как Дэнни делает шаг к почтовому ящику мистера Чесни, у нее вдруг появилось предчувствие, что сейчас произойдет что-то страшное.

«Я должна их остановить», — решила она.

Глубоко вздохнув, она вышла из-за куста.

Когда она собиралась крикнуть им, внезапно вокруг потемнело.

— Эй! — воскликнула она вслух.

Что происходит?

Ее первой мыслью было то, что погас фонарь.

Но тогда Ханна увидела перед собой два красных светящихся круга.

Два светящихся глаза в темноте.

Темная тень возвышалась над ней на нескольео дюймов.

Ханна попыталась кричать, но голос, казалось, поглощала давящая темнота.

Она попыталась бежать, но он преградил ей дорогу.

Красные глаза обжигали ее.

Ближе. Ближе.

«Оно сейчас достигнет меня», — поняла Ханна.

13

— Ханна… — прошептал он. — Ханна…

Так близко, что она могла почувствовать запах его горячего, кислого дыхания.

— Ханна… Ханна…

Его шепот как шелест опавших листьев.

Красные глаза горели, как огонь. Ханна чувствовала, как темнота сгущается вокруг нее.

— Пожалуйста! — все, что могла сказать она, начиная задыхаться.

— Ханна…

И свет вернулся.

Ханна моргнула и вдохнула полной грудью.

Кислый запах все еще бил в ноздри. Но сейчас улица былая ярко освещена.

Ханну захлестнул свет автомобильных фар.

«Он ушел, — поняла Ханна. — Яркий свет прогнал темную фигуру.»

Но вернется ли он?

Когда автомобиль проезжал мимо, Ханна упала на землю за низким вечнозеленым кустарником и изо всех сил пыталась отдышаться. Когда она поднялась, мальчики все еще стояли у дома Чесни.

— Давайте уйдем, — уговаривал их Дэнни.

— Ни в коем случае. Пока нет, — сказал Алан, вставая перед Дэнни, чтобы заблокировать его путь. — Ты забываешь, что ты смелый пацан.

Фред подтолкнул Дэнни к почтовому ящику. — Ну, давай. Возьми его.

— Эй, подождите, — развернулся Дэнни. — Я никогда не говорил, что я сделаю это.

— Ты говорил, что запросто утащишь лебедя Чесни, — сказал ему Фред. — Помнишь? Ты сказал, что не струсишь.

Алан рассмеялся. — Чесни выйдет завтра, и подумает, что его лебедь улетел.

— Нет, подожди, — запротестовал Дэнни. — Может быть, это глупая идея.

— Это классная идея. Чесни — гад ползучий, — настаивал Алан. — Все в Гринвуд Фолс ненавидит его.

— Возьми лебедя, Дэнни, — с вызовом сказа Фред. — Отдери его. Давай. Я верю в тебя.

— Нет, я…,- Дэнни попытался отступить, но Фред удержал его сзади за плечи.

— Ты что курица? — пренебрежительно спросил Алан.

— Посмотрите на курицу, — сказал Фред насмешливым детским голосом. — Ко- ко-ко.

— Я не курица! — сердито сказал Дэнни.

— Докажи это, — потребовал Алан. Он схватил руки Дэнни и положил их на резные крылья, которые простирались в стороны от почтового ящика. — Ну, давай. Докажи это.

— Это бунт! — объявил Фред. — Господин почтмейстер — твой лебедьулетает!

«Не делайте этого, Дэнни, — мысленно взывала Ханна из своего тайника через дорогу. — Пожалуйста, не делайте этого.»

Другой свет фар заставил мальчиков отпрыгнуть от почтового ящика. Автомобиль проехал мимо, не замедляясь.

— Пойдемте. Уже поздно, — сказал Дэнни.

Но Фред и Алан настаивали, дразня его.

Ханна увидела в свете фонаря, как Дэнни подошел к почтовому ящику Чесни и схватил крылья.

— Дэнни, подожди! — крикнула Ханна.

Но он, казалось, не слышал ее.

С громким стоном, он начал тащить.

Но ничего не получалось.

Дэнни обернул руки флагом, чтобы было удобнее.

Он дернул еще раз.

— Слишком хорошо укреплен, — сказал он Алану и Фреду. — Я не знаю, смогу ли я оторвать его.

— Попробуйте еще раз, — убеждал Алан.

— Мы тебе поможем, — сказал Фред, кладя свои руки на ящик рядом с руками Дэнни.

— Давайте все вместе, — призвал Алан. — На счет три.

— Я бы не делал этого! — воскликнул грубый голос позади них.

Все обернулись и увидели мистера Чесни, глядящего на них с дорожки, с нахмуренными бровями и свирепым выражением лица.

14

Мистер Чесни схватил Дэнни за плечи и оттащил его от почтового ящика.

Один из деревянных крыльях лебедя остался в руке Дэнни. Мистер Чесни принялся отбирать его, тогда Дэнни швырнул крыло на землю.

— Вы панки! — брызгая слюной, кричал Мистер Чесни, его глаза горели яростью. — Ты …ты…

— Отпустите его! — крикнула Ханна с другой стороны улицы. Но страх приглушил голос. Ее крик вышел почти шепотом.

С громким криком Дэнни вырвался из рук мистера Чесни.

Не говоря ни слова, три мальчика бросились бежать вниз по темной улице, их кроссовки громко стучали по тротуару.

— Я запомнил вас! — догонял их крик мистера Чесни. — Я запомнил вас! Я снова вас увижу! И в следующий раз у меня будет ружье!

Ханна видела, как мистер Чесни нагнулся, чтобы поднять сломанное крыло лебедя. Он осмотрел деревяшку, сердито качая головой.

Тогда она побежала, держась темной стороны улицы, скрытая низкими кустарниками, в сторону, куда убежали Дэнни и его друзья.

Она видела мальчиков на углу и продолжала бежать. Держась далеко позади, она следовала за ними через площадь, где по-прежнему было пустынно и темно. Даже кафе-мороженое Хардера была закрыто в это время, магазин был темным за красной неоновой вывеской в окне.

Две собаки, высокие, нескладные дворняги, худые и лохматые, медленно перебежали улицу перед ней, отправляясь на вечернюю прогулку. Собаки никак не отреагировали, когда мальчики пробежали мимо.

На полпути до следующего квартала, она увидела, что Фред и Алан лежат на земле, под деревом и смеются.

Дэнни прислонился к широкому стволу дерева и громко дышал.

Фред и Алан не мог удержаться от смеха.

— Вы видели его лицо, когда это глупое крыло отвалилось? — крикнул Фред.

— Я думал, его глаза сейчас вылезут из орбит! — радостно воскликнул Алан. — Я думал, что его голова взорвется!

Дэнни не рассмеялся вместе с ними. Он потер правое плечо.

— Кажется, он повредил мое плечо, когда схватил меня, — сказал он, кряхтя.

— Подай на него в суд! — предложил Алан.

Он и Фред захохотали и дали друг другу пять.

— Нет, действительно, — тихо сказал Дэнни, по-прежнему потирая плечо. — Мне действительно было больнл, когда он схватил меня, я думал…

— Вот урод, — сказал Фред, качая головой.

— Теперь мы должны ему отплатить, — добавил Алан. — Нам нужно…

— Может быть, нам следует держаться подальше оттуда, — сказал Дэнни, все еще тяжело дыша. — Вы слышали, что он сказал о ружье.

Два мальчика презрительно рассмеялись.

— Да. Конечно. Он действительно будет ждать нас с ружьем, — усмехнулся Алан, вытаскивая травинки из своих торчащих волос.

— Уважаемый почтмейстер города стреляет по невинным детям, — сказал Фред, хихикая. — Он просто пытается запугать нас. Правда, Дэнни?

Дэнни остановился, потирая плечо и, нахмурившись, посмотрел вниз на Алана и Фреда, которые все еще сидели на траве.

— Я не знаю.

— Ооо, Дэнни страшно! — закричал Фред.

— Ты же не боишься этого старого идиота? — требовательно спросил Алан. — Подумаешь, он схватил тебя за плечо…

— Я не знаю, — сердито прервал его Дэнни. — Со мной старик, кажется, вышел из- под контроля. Он был так зол, я имею в виду, может быть, он будет стрелять, защищая свой драгоценный почтовый ящик

— Мы бы могли сделать его гораздо злее, — сказал Алан тихо, поднимаясь на ноги и пристально глядя на Дэнни.

— Да. Могли бы, — согласился Фред, усмехаясь.

— Если ты конечно не курица, Дэнни, — сказал Алан, вставая рядом с Дэнни. В его голосе слышался вызов.

— Я…уже поздно, — сказал Дэнни. — Я обещал маме и я возвращаюсь домой.

Фред поднялся на ноги и встал рядом с Аланом.

— Мы должны преподать Чесни урок, — сказал он, стряхивая травинки со своих джинсов. Его глаза озорно блестели в тусклом свете. — Мы должны научить его не издеваться над невинными детьми.

— Да, ты прав, — согласился Алан, глядя на Дэнни. — Я думаю, он подло поступил с Дэнни. Он не имел права хватать его.

— Я должен вернуться домой. До завтра, ребята, — сказал Дэнни, помахав им рукой.

— Хорошо. Увидимся, — ответил Фред.

— По крайней мере, мы получили бесплатное мороженое! — воскликнул Алан.

Когда Дэнни пошел прочь, Ханна слышала, как Алан и Фред радостно смеются.

«Бесплатное мороженое, — подумала она, нахмурившись. — Эти два парня действительно ищут неприятности.

Нужно поговорить с Дэнни.»

— Эй! — крикнула она и побежала, чтобы догнать его.

Он обернулся и вздрогнул.

— Ханна, что вы здесь делаешь?

— Я…я слежу за вами от магазина мороженого, — призналась она.

Он усмехнулся.

— Ты видела все?

Она кивнула. — Почему ты общаешься с теми двумя парнями? — спросила она.

Дэнни нахмурился, избегая ее взгляда, и побежал быстрее.

— Они абсолютно нормальные, — пробормотал он.

— Они сделают еще много плохого, — предсказала Ханна.

— Они не такие на самом деле, — пожал плечами Дэнни. — Они просто любят говорить, как хулиганы. Они думают, что это круто. Но на самом деле они хорошие.

— Но они украли мороженое и… — Ханна решила, что сказала достаточно.

В молчании они перешли улицу.

Ханна взглянул вверхи увидела, как бледный серп луны исчезает за черными клочьями облаков. Улица становилось темнее. На деревьях качались листья, и, казалось, что они шепчут что-то.

Дэнни пинул камень на тротуаре. С тихим стуком тот упал в траву.

Ханна вдруг вспомнила, как приходила к дому Дэнни, чтобы увидеть его. Во всех этих волнениях об украденном мороженом и мистере Чесни и его почтовом ящике, она совершенно забыла, что произошло на ступеньках его дома.

— Я…Я приходила к вам домой сегодня вечером, — начала она неохотно. — Прежде чем я пришла сюда.

Дэнни остановился и повернулся к ней, пристально глядя на Ханну. — Да?

— Я думала, может быть, ты захочешь прогуляться или еще что-то, — продолжила Ханна. — Твоя мать была дома. В кухне.

Он продолжал пристально смотреть, как будто пытаясь прочесть ее мысли.

— Я стучала и стучала в дверь кухни, — сказала Ханна, убирая прядь светлых волос со лба. — Я видела твою мать за столом. Спиной ко мне. Она не обернулась и вообще ничего.

Дэнни не ответил. Он опустил глаза на тротуар и снова пошел, сунув руки в карманы.

— Это было так странно, — продолжила Ханна. — Я стучала и стучала очень громко. Но это было так…как будто твоя мать была в другом мире или… Она не открыла дверь. Она даже не обернулась…

Впереди показались их дома. Свет с веранды отражался на лужайке перед домом Ханны. На другой стороне дороги дом Дэнни утопал в темноте.

Ханна почувствовала сухость в горле. Она хотела спросить у Дэнни правду.

«Ты призрак? И твоя мать тоже призрак?»

Вот что действительно хотела спросить Ханна.

Но это было слишком сумасшедше. Слишком глупо.

Как можно спросить человека, реален он или нет? Жив он или нет?

— Дэнни, почему твоя мать не ответила на стук в дверь? — тихо спросила она.

Дэнни остановился на середине подъездной дорожки у дома Ханны, его выражение лица застыло, а глаза сузились. Его лицо выглядело устрашающе в бледно-желтом свете.

— Почему? — нетерпеливо повторила Ханна. — Почему она не ответила на стук в дверь?

Он колебался.

— Думаю, я должен сказать тебе правду, — сказал он наконец мягким шепотом, как будто прошелестели листья на деревьях.

15

Дэнни наклонился к Ханне. Она видела, как его ярко-рыжие волосы прилипли к вспотевшему лбу. Его глаза горели.

— Есть хорошая причина, почему моя мать не услышала стук в дверь, — сказал ей Дэнни.

«Потому что она призрак», — подумала Ханна. Она почувствовала холодную дрожь на спине. Дрожь страха.

Она с трудом сглотнул. «Я боюсь Дэнни? — спросила она себя. — Да. Немного, — поняла она. Ее страшный сон о нем промелькнул в голове. — Да. Немного.»

— Видишь ли, — начал Дэнни, но заколебался. Он прочистил горло. Нервно кашлянул. — Видишь ли, моя мама глухая.

— Что? — Ханна не была уверена, что услышала правильно. Это было не то, что она ожидала.

— У нее была инфекция, — начал объяснять Дэнни низким голосом, не спуская глаз с Ханны. — В обоих ушах. Пару лет назад. Врачи лечили ее, но инфекция распространилась. Они думали, что смогут спасти хотя бы одно ухо, но они не смогли. Она стала совершенно глухой.

— Ты…Ты имеешь в виду…, - запнулась Ханна.

— Вот почему она не могла слышать, как ты стучишь, — объяснил Дэнни. — Она ничего не слышит.

Он опустил взгляд на землю.

— Я поняла, — неловко ответила Ханна. — Мне очень жаль, Дэнни. Я не знала. Я подумала… Ну, я не знаю, что подумала…

— Мама не хочет, чтобы люди знали, — продолжил Дэнни, идя к своему дому. — Она думает, что люди будут испытывать к ней жалость, если узнают. Она ненавидит когда люди жалеют ее. И она очень хорошо читает по губам. Поэтому ей удается обманывать людей.

— Ну, я не буду ничего говорить, — ответила Ханна. — Я имею в виду, я никому не скажу, я…

Она вдруг почувствовала себя очень глупо.

Опустив голову, она отправилась по дороге к своему дому.

— До завтра, — сказал Дэнни.

— Да. Хорошо, — ответила она, думая о том, что он только что сказал ей.

Она посмотрела на его дом.

Но Дэнни уже исчез.

Ханна повернулась и побежала вокруг стороны дома к задней двери. Слова Дэнни беспокоили ее. Она поняла, что все ее мысли о призраках, возможно, были большой ошибкой.

Ее родители всегда предсказывали, что когда-нибудь ее воображение сыграет с ней злую шутку.

«Теперь, может быть, он отвернется от меня, — у Ханны появились несчастные мысли.

Может быть, я совсем потеряла его.»

Она повернула за угол дома и направилась к задней двери, ее кроссовки чавкали на мягкой, влажной земле.

Свет над крыльцом освещал лишь ступеньки.

Ханна была почти у двери, когда темная фигура, закутанная в черную тень, с красными светящимися глазами как горящие угли, вышла на свет, преграждая ей путь.

— Ханна — стой на месте! — шепнул он, грозно указывая на нее длинным, темным пальцем.

16

Охваченная ужасом, Ханна подумала, что странно увидеть злую тень на освещенных ступеньках.

— Ханна, оставайся в стороне. Держись подальше от Дэнни!

— Нееет!

В панике Ханна даже не поняла, что громко заорала.

В ответ на ее крик красные глаза засветились ярче. Огненный взгляд жег ее глаза, заставляя закрыть лицо обеими руками.

— Ханна, слушай мое предупреждение, — раздался страшный сухой шепот.

Шепот смерти.

Крепкий черный палец, ярко очерченный в свете над крыльцом, указал на нее, снова угрожая.

И Ханна опять закричала хриплым от ужаса голосом:

— Нееет!

Темная фигура подобралась ближе.

Ближе.

И тогда дверь кухни распахнулись, бросив длинный прямоугольник света во двор.

— Ханна, что с тобой? Что происходит? — ее отец вышел на свет, брови озабоченно нахмурены, глаза вглядываются в темноту сквозь квадратные очки.

— Папа! — голос Ханны застрял у нее в горле. — Смотри, папа, он…он…, - указала Ханна.

Указала на пустой воздух.

Указала на пустой прямоугольник света от кухонной двери.

Указала на ничто.

Темная фигура снова исчезла.

Ее мозг был в замешательстве, чувствуя радость и ужас одновременно. Ханна поспешила мимо ее отца в дом.

Она рассказала родителям о пугающей темной фигуре с красными глазами. Ее отец тщательно обыскал задний двор, светя фонариком по газону. Он не нашел ни следов на мягкой, влажной земле, ни других знаков злоумышленника.

Мать Ханны пристально смотрела на нее, изучая, как будто пытаясь найти какой-то ответ в глазах Ханны.

— Я…я не сумасшедшая, — сердито заявила Ханна.

Щеки миссис Фаэчилд порозовели. — Я знаю, — ответила она напряженно.

— Может позвонить в полицию? — спросил мистер Фаэчилд, почесывая тонкие каштановые волосы, его очки отражали свет от потолка кухни.

— Я ложусь спать, — сказала им Ханна, быстрым шагом идя к двери. — Я очень устала.

Ее ноги подкашивались и дрожали, когда она шла по коридору в свою комнату.

Устало вздохнув, она толкнула дверь спальни.

Темная фигура ждала ее на кровати!

17

Ханна ахнула и начала отступать.

Но открыв дверь пошире и пропустив свет из коридора, Ханна поняла, что страшной тени нет в комнате.

Она смотрела на темный свитер с длинными рукавами, который она повесила на спинку кровати.

Ханна схватилась за дверь. Она не могла решить, смеяться ей или плакать.

— Какая ночь! — воскликнула она вслух.

Ханна включила лампу на потолке, потом закрыла за собой дверь. Она стащила свитер с кровати, все еще дрожа от пережитого страха.

Ханна быстро разделась, бросила одежду на пол и переоделась в ночную сорочку. Тогда она забралась под одеяло, желая поскорее заснуть.

Только она не могла не думать обо всем, что произошло. Она не могла остановитьпугающие картинки в своей голове, появляющиеся снова и снова.

Тени от веток деревьев качались на потолке. Раньше она думала, что это успокаивает. Но сегодня движущиеся тени пугали ее, напоминая об угрожающей темной фигуре, которая называла ее по имени.

Вместо этого она постаралась думать о Дэнни. Но эти мысли были также тревожными.

«Дэнни — призрак. Дэнни — призрак.»

Фраза повторялась снова и снова в ее голове.

«Он солгал о своей матери, — решила Ханна. — Он придумал историю о ее глухоте, потому что он не хочет, чтобы я выяснила, что они оба призраки».

Вопросы, вопросы.

Вопросы, на которые она не могла ответить.

«Если Дэнни призрак, что он здесь делает? Почему он въехал в дом по соседству со мной?

Почему он болтается с Аланом и Фредом? Они тоже призраки?

Полчему я раньше никогда не видела их в школе или городе? Никого и никогда? Они все призраки?»

Ханна закрыла глаза, пытаясь выбросить все вопросы из головы. Но она не могла перестать думать о Дэнни и о темной фигуре.

«Почему темная фигура сказала мне держаться подальше от Дэнни? Пытается ли она помешать мне доказать, что Дэнни призрак?»

Наконец, Ханна заснула. Но даже во сне страшные мысли преследовали ее.

Черная тень гналась за ней во сне. Во сне она стояла в серой пещере. Огонь ярко горел у входа в нее.

Черная фигура, чьи красные глаза светятся ярче, чем огонь, двинулась к Ханне. Ближе. И ближе.

И когда черная фигура приблизилась настолько, что Ханна могла вытянуть руку и коснуться ее, тень вытянула свои похожие на ветки пальцы и выставила их вперед.

Он шагнул из темноты, и неожиданно у него оказалось лицо Дэнни.

Дэнни искоса смотрел на нее горящими красными глазами, которые обжигали ее — пока Ханна не проснулась, задыхаясь от ужаса.

«Нет, — подумала она, глядя в окно на серый рассвет. Конечно Дэнни не черная тень.

Ни в коем случае.

Это не Дэнни.

Это не может быть Дэнни. Сон не имеет смысла.»

Ханна села. Ее постельное белье было влажным от пота. Воздух в комнате был тяжелым и кислым.

Она скинула одеяло и опустила ноги на пол.

Ханна знала только одно после долгой ночи пугающих снов.

Она должна была поговорить с Дэнни.

Она не могла провести еще одну ночь такую, как эта.

Она должна узнать правду.

На утро, после завтрака, Ханна увидела, как Дэнни пинает мяч. Дверь громко хлопнула за ней, когда Ханна побежала к Дэнни.

— Эй, Дэнни! — крикнула она. — Ты призрак?

18

— Что? — Дэнни посмотрел на нее, потом пинул черно-белый футбольный мяч в стену гаража. Он был одет в темно-синюю футболку и джинсовые шорты. На егорыжие волосы была надвинута синяя бейсболка.

Ханна на полной скорости пронеслась по дороге и остановилась в нескольких футах от Дэнни.

— Ты призрак? — повторила она, задыхаясь.

Он наморщил лоб, глядя на нее. Мяч отскочил на траву. Дэнни шагнул и пнул его.

— Да. Конечно, — сказал он.

— Нет, действительно, — настаивала Ханна, ее сердце бешено колотилось.

Мяч подскочил высоко над гаражом, но Дэнни поймал его, подставив свою грудь.

— Что ты сказала? — он почесал коленку.

«Он смотрит на меня, как будто я сумасшедшая, — поняла Ханна.

Может быть, так и есть.»

— Ничего, — сказала она, сглотнув. — Можно мне поиграть с тобой?

— Да, — он бросил мяч на траву.

— Как ты сегодня? — спросил он. — Ты в порядке?

Ханна кивнула.

— Да. Я так думаю.

— Вчера ночью было довольно дико, — сказал Дэнни, мягко пиная мяч в сторону Ханны. — Я имею в виду мистера Чесни.

Ханна поймала мяч. Она пинула его обратно. Обычно она была хорошей спортсменкой. Но сегодня утром она была в сандалиях — не самой лучшей обуви для футбола.

— Я действительно испугалась, — призналась Ханна. — Я подумала, что автомобиль, который остановился…что это была полиция и…

— Да, это было довольно страшно, — сказал Дэнни. Он взял мяч и направил в ее сторону ударом головой.

— Алан и Фред действительно ходят в школу Мейпл-авеню? — спросила Ханна. Мяч ударил ее по лодыжке и откатился на проезжую часть.

— Да. Они будут в девятом классе, — сказал ей Дэнни, ожидая когда она пнет мяч обратно.

— Они не новенькие? Почему я никогда не видел их раньше? — она с силой подала мяч.

Дэнни рванул вправо и поймал мяч. Он усмехнулся.

— Так же как и я никогда не видел твоих.

«Он не дает мне прямые ответы, — поняла Ханна. — Я думаю, что мои вопросы нервируют меня. Он знает, что я начинаю подозревать его и скоро узнаю всю правду.»

— Алан и Фред хотят вернуться к Чесни, — сказал ей Дэнни.

— А? Они что? — она пропустила мяч и случайно вырвала кусок земли с травой. — О! Я не могу играть в футбол в сандалиях!

— Они хотят вернуться туда сегодня вечером. Ну, ты знаешь. Чтобы отплатить Чесни. Он действительно больно схватил меня за плечо.

— Я думаю, что Алан и Фред действительно ищут неприятностей, — предупредила Ханна.

Дэнни пожал плечами.

— В этом городе больше нечего делать, — пробормотал он.

Мяч прокатился между ними.

— Я поймаю его! — крикнули они в унисон.

Они оба погнались за мячом. Дэнни добрался до него первым. Он попытался пнуть его в другую от Ханны сторону. Но нога чиркнула по поверхности мяча. Он споткнулся и растянулся на траве.

Ханна засмеялась и перепрыгнула через него, чтобы добраться до мяча. Она ударила мяч об стену гаража, затем поймала и повернулась к Дэнни, торжественно улыбаясь.

— У меня одно очко! — заявила она.

Он медленно сел, на футболке появились пятна от травы.

— Помоги мне, — Дэнни протянул к ней руки.

Ханна потянула Дэнни вверх — и ее руки прошли прямо через него!

19

Они оба испуганно вскрикнули.

— Эй, давай! Помоги мне, — сказал Дэнни.

Ее сердце колотилось, Ханна попыталась поднять его за руки еще раз.

Но ее руки опять прошли через него.

— Эй! — крикнул Дэнни, в его глазах была тревога. Он вскочил на ноги, глядя на нее.

— Я знала, что…, - тихо сказала Ханна, прижав руки к щекам. Она сделала шаг назад, подальше от него.

— Знала что? Знала что? — он продолжал смотреть на нее, на лице отразилось смятение. — Что происходит, Ханна?

— Перестать делать вид, — сказала ему Ханна, разом похолодев, несмотря на яркое солнечное утро. — Я знаю правду, Дэнни. Ты призрак.

— Что? — его челюсть отвисла. Он снял бейсболку и почесал волосы, пристально глядя на нее.

— Ты призрак, — повторила она, ее голос дрогнул.

— Я? — воскликнул он. — Ни в коем случае! Ты с ума сошла? Я не призрак!

Без предупреждения он встал перед ней и ударил ее кулаком в грудь.

Ханна ахнула, когда его рука прошла сквозь ее тело.

Она ничего не почувствовала. Как будто ее вовсе не ударили.

Дэнни вскрикнул и отдернул руку назад, как будто обжегшись. Он сглотнул, с ужасом глядя на нее.

— Ты… — пробормотал он.

Ханна попыталась ответить, но слова застряли в горле.

Последний раз взглянув на нее, Дэнни повернулся и на полной скорости побежал к своему дому.

Ханна беспомощно наблюдала за ним, пока он не исчез через заднюю дверь. Дверь гулко захлопнулась за ним.

Потрясенная, Ханна повернулась и побежала домой.

Она почувствовала головокружение. Земля, казалось, шаталась под ней. Голубое небо стало ослепительно ярким. Ее дом наклонялся и качался.

— Дэнни не призрак, — сказала Ханна вслух. — Я наконец узнала правду. Дэнни не призрак. Это я!

20

Ханна подошла к задней двери и остановилась.

«Сейчас я не пойду домой, — подумала она. — Я должна подумать.

Может быть, я пройдусь или что-нибудь еще.»

Она закрыла глаза, пытаясь заставить головокружение уйти. Когда она открыла их, все казалось ярким, слишком ярким, чтобы быть реальным.

Когда Ханна направилась к парадной двери, у нее снова закружилась голова.

«Я призрак.

Я больше не реальный человек.

Я призрак.»

Какие-то голоса ворвались в мысли Ханны. Кто-то приближался.

Она укрылась за большоим кленом и прислушалась.

— Это совершенно чудесный дом, — Ханна услышала голос миссис Квилти.

— Моя двоюродная сестра из Детройта смотрела его на прошлой неделе, — сказала другая женщина. Ханна не узнала ее по голосу. Выглянув из-за ствола дерева, Ханна увидела, что это была худая, изможденная женщина в желтом сарафане. Она и миссис Квилти стояли на дороге, любуясь домом Ханны.

Боясь, что ее могут увидеть, Ханна нырнула обратно за дерево.

— А вашему двоюродному брату дом понравился? — спросила миссис Квилти свою спутницу.

— Не очень, — коротко ответила та.

— Это плохо, — сказала миссис Квилти с громким вздохом. — Я просто ненавижу пустые дома в квартале.

«Но он не пустой! — сердито подумала Ханна. — Я здесь живу! Вся моя семья живет здесь!»

— Когда его выставили на продажу? — спросила другая женщина.

— С тех пор как его перестроили, — Ханна услышала ответ миссис Квилти. — Ну вы знаете. После того ужасного пожара, который был пять лет назад.

— Пожар? — спросила та женщина. — Это было до того, как я переехала сюда. И весь дом сгорел?

— Почти весь, — сказала ей миссис Квилти. — Это было так ужасно, Бет. Такая трагедия! Вся семья оказалась в ловушке. Такая прекрасная семья! Девочка. Два маленьких мальчика. Все они погибли в ту ночь.

«Мой сон! — подумала Ханна, сжимая ствол дерева, чтобы не упасть. — Это был не сон. Это был настоящий пожар. Я действительно умерла в ту ночь.»

Слезы потекли по лицу Ханны. Ноги были слабыми и не держали ее. Она прислонилась к грубой коре дерева и прислушалась.

— Когда это случилось? — спросила та женшина по имени Бет. — Почему начался пожар?

— Дети жгли костер за гаражом, — продолжила рассказ миссис Квилти. — Когда они ушли домой, они не потушили его полностью. Дом загорелся после того, как они легли спать. Пожар распространялся так быстро…

Ханна увидела двух женщин, задумчиво глядящих на дом с дороги. Они покачали головами.

— Дом был существенно разрушен, а затем полностью восстановлен, — сказала миссис Квилти. — Но в течение пяти лет туда так никто и не переехал. Можете себе представить?

«Я мертва уже пять лет, — подумала Ханна, позволяя слезам катится по ее щекам. — Неудивительно, что я не знаю Дэнни или его друзей.

Неудивительно, что я не получала письма от Джейни. Неудивительно, что я ничего не слышала от любого из моих друзей.

Я мертва уже пять лет.»

Теперь Ханна поняла почему иногда время, казалось, стоит на месте, а иногда бежит так быстро.

«Призраки приходят и уходят, — думала она печально. — Иногда я достаточно прочная, чтобы ездить на велосипеде или пинать футбольный мяч. А иногда я такая легкая, что рука Дэнни прошла сквозь меня.»

Ханна наблюдала, как две женщины идут вниз по кварталу, пока они не исчезли из поля зрения. Цепляясь за ствол дерева, она даже не пыталась сделать шаг.

«Все это имеет какой-то смысл, — поняла Ханна. — Сказочные летние дни. Одиночество. Ощущение, что что-то не так.

А как же мама и папа? — спросила она себя, заставляя отлепиться от дерева. — А как насчет близнецов? Знают ли они? Знают ли они, что все мы призраки?»

— Мама! — закричала она, добегая до парадной двери. — Мама!

Она ворвалась в дом и побежала через зал на кухню.

— Мама! Мама! Где ты? Билл? Херб?

Тишина.

Никого нет.

Они все ушли.

21

— Где вы? — закричала Ханна. — Мама! Билл! Херб!

Ушли ли они навсегда?

«Мы все призраки, — подумала она горько. — Все.

И теперь они оставили меня здесь одну.»

Ее сердце колотилось, когда она смотрела на кухню.

Она был пустой. Пустая.

Нет коробок с хлопьями на столешнице, где они обычно стояли. Нет смешных магнитов на холодильнике. Нет занавесок на окнах. Нет часов на стене. Нет кухонного стола.

— Где вы? — отчаянно позвала Ханна.

Она оттолкнулась от стола и побежала через весь дом.

Все пусто. Все голо.

Нет одежды. Без мебели. Нет ламп или плакатов на стене или книг на книжных полках.

Ушли. Все ушли.

«Они оставили меня здесь. Призрака. Призрака, как и они.»

— Я должна поговорить с кем-то, — сказала она вслух. — С кем угодно!

Она отчаянно искала телефон, пока не нашла красный аппарат на голой стене кухни.

«Кому я могу позвонить? Кому?

Никому.

Я мертва.

Я мертва уже пять лет.»

Ханна взяла трубку и приложила ее к уху.

Тихо. Телефон тоже был мертв.

Безнадежно рыдая, Ханна положила трубку и упала на пол. Ее сердце глухо стучало, а слезы непрерывно текли из глаз, когда она лежала на голом полу.

Рыдая, она уткнулась лицом в руки и позволила темноте окутать ее.

Когда она открыла глаза, темнота не исчезла.

Ханна поднялась, не уверенная даже, где она находится. Ханна подняла глаза на кухонное окно. Снаружи небо было сине-черным.

Ночь.

«Время плывет, когда ты призрак, — поняла Ханна. — Вот почему лето казалось таким коротким и таким бесконечным в то же время.»

Она протянула руки к потолку, прежде чем выйти из кухни.

— Кто-нибудь есть дома? — позвала Ханна.

Она уже не была удивлена молчанием как ответом на ее вопрос.

Ее семьи не было.

Но где они?

Когда она пошла через темный, пустой коридор в передную часть дома, у нее появилось предчувствие. Предчувствие чего-то страшного.

Должно было случиться что-то плохое.

Сейчас? Сегодня вечером?

Она остановилась у открытой передней двери и выглянула наружу.

— Эй!

Дэнни медленно ехал по дороге на велосипеде.

Интуитивно, Ханна толкнула дверь и выбежала наружу.

— Эй, Дэнни!

Он притормозил и повернулся к ней.

— Дэнни, подожди! — позвала она, спеша через свой двор.

— Нет, пожалуйста! — на его лице отразился испуг. Он поднял обе руки, как бы пытаясь защититься.

— Дэнни!

— Уходи! — крикнул он тоненьким голоском. — Пожалуйста, держись от меня подальше!

Дэнни схватил руль и начал яростно крутить педали.

Ханна остановилась, почувствовав ошеломление и боль.

— Не бойся меня! — крикнула она ему вслед, сложив руки рупором, чтобы он услышал. — Дэнни, пожалуйста, не бойся меня!

Он ехал прочь без оглядки.

Ханна снова заплакала.

Когда Дэнни исчез из поля зрения, ее охватило чувство страха.

«Я знаю, что произойдет, — подумала она.

Он встретится с Аланом и Фредом, и они поедут к дому мистера Чесни. Они собираются отомстить ему.

И тогда случится что-то плохое.

Я должна быть там, — решила Ханна.

Я должна спешить.»

Она побежала к гаражу, чтобы достать свой велосипед.

Ханна увидела, что мистер Чесни починил свой почтовый ящик. Резные крылья лебедя снова были на месте, и над ними развивался флаг.

Спрятавшись за теми же вечнозелеными кустами, Ханна наблюдала, как три мальчика перебежали через дорогу. Они остановились на краю двора Чесни, скрытые от дома высокой изгородью.

В бледном белом свете фонаря Ханна видела, как они улыбались и шутили. Потом она увидела как Фред подтолкнул Дэнни к почтовому ящику.

Ханна посмотрела на маленький дом мистера Чесни. Тусклый оранжевый свет горел только в одной комнате. Также свет горел у крыльца. Остальная часть дома была погружена в темноту.

«Мистер Чесни дома? — не могла понять Ханна.»

Его старого Плимута не было на подъездной дорожке.

Ханна присела за вечнозеленые кусты. Его колючие ветви покачивались на легком ветерке.

Она смотрела, как Дэнни пытается утащить почтовый ящик. Алан и Фред стояли за его спиной, подбадривая.

Дэнни схватил лебедя за крылья и стал дергать.

Фред хлопнул его по спине. — Сильнее! — воскликнул он.

— Да ты слабак! — заявил, смеясь, Алан.

Ханна нервно поглядывала на дом. Мальчики так шумели. Что заставило их быть уверенными, что Чесни нет дома?

Что заставило их быть уверенными, что Чесни не сдержит свое обещание и не выйдет к ним с ружьем?

Ханна вздрогнула. Она почувствовала как по лбу стекает струйка пота.

Она смотрела как Дэнни яростно атакует почтовый ящик. Он сильно тянул, наклоняя его в сторону.

Фред и Алан радостно подбадривали его.

Дэнни начал раскачивать ящик, то нажимая на него плечом, то тяня на себя. Ящик с каждым нажатием шатался все сильнее.

Ханна услышала громкий стон Дэнни, когда он окончательно сильно толкнул его — и почтовый ящик упал на бок на землю. Он попятился, на лице сияла торжествующая улыбка.

Фред и Алан засвистели и дали ему пять.

Фред взял почтовый ящик, поднял его на плечо, и начал маршировать с ним взад и вперед около стены, как будто это был вражеский флаг.

Когда они праздновали свой триумф, Ханна снова взглянула через забор на тускло освещенный дом.

Никаких следов мистера Чесни.

Может быть, его нет дома. Может быть, мальчики смогут уйти и их не поймают.

Но почему чувство страха у Ханны только усидивается?

Она ахнула, увидев тень за углом дома.

Мистер Чесни?

Нет.

Прищурившись в тусклом свете, Ханна почувствовала, что ее сердце начинает часто стучать в груди.

Никого нет. Но что это за тень?

Она определенно видела, очертание темнее, чем длинные ночные тени, скользящие по стене дома.

Громкие голоса мальчиков перебили ее мысли, оторвав внимание от дома.

Фред бросил почтовый ящик в изгородь. Теперь они отошли в сторону проезжей части. Они что-то обсуждали, громко споря. Алан рассмеялся. Фред дал Алану дружеский толчок. Дэнни что-то говорил, но Ханна не могла расслышать его слов.

«Уходите! — мысленно призывала их Ханна. — Уходите отсюда! Вы уже сотворили свою глупую месть.

Теперь уходите, прежде чем вас поймали.

Вечнозеленые кусты тихо шелестели на ветру. Ханна отступила в темноту, глядя на мальчиков.

Они стояли на дороге. Они говорили взволнованно, все трое сразу. Тогда Ханна увидел мерцание света. Он чуть-чуть посветил, а потом погас.

«Это свечка, — поняла Ханна.»

Алан держал большую коробку кухонных свечей.

Ханна нервно посмотрела на дом. Все было тихо. Нет мистера Чесни. Нет тени, скользящей по стене.

«Идите домой. Пожалуйста, идите домой, — молча призывала она мальчиков.»

Но, к ее ужасу, они повернули и побежали по гравийной дороге. Они низко пригибались, чтобы их не было видно.

«Что они делают? — подумала Ханна, чувствуя как все ее тело охватывает ужас. Дрожь страха пробежала по спине, когда она вышла из-за кустов.

Что они собираются делать?»

Она быстро прошла через улицу и нырнула в начало изгороди, ее сердце бешено колотилось.

Ханна не слышала их. Дожно быть, они теперь у самого дома.

Должна ли она следовать за ними?

Ханна встала и медленно приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть через изгородь.

Три мальчика, Алан во главе их, стояли, пригнувшись, у дома. В тусклом оранжевом свете от окна Ханна могли видеть их решительные выражения лиц.

Что они планируют?

Ханна смотрела как они в темноте бегут вокруг стены дома.

Тем не менее не было никаких признаков мистера Чесни.

Прижимаясь к изгороди, Ханна пошла к дороге. Тогда, не думая об этом, даже не осознавая, она тоже побежала.

Она остановилась, увидев, как Алан подсаживает Дэнни в открытое окно. Затем Фред шагнул вперед, поднял руки, уцепился за подоконник. Алан помог и ему тоже

«Нет, пожалуйста! — хотелось плакать Ханне.

Не входите в дом! Не ходите туда!»

Но было слишком поздно.

Все трое забрались в дом.

Тяжело дыша, Ханна поползла в сторону окна.

Но на полпути она почувствовала, как что-то схватило ее за ногу и держит на месте.

22

Ханна тихо вскрикнула.

Она рванулась изо всех сил и быстро поняла, что зацепилась за садовый шланг.

Громко выдохнув, она поднялась на ноги и побежала к открытому окну.

Эта сторона дома была темной. Окно было слишком высоко, чтобы Ханна могла увидеть, что творитсяв комнате.

Стоя под окном, Ханна слышала как скрипят кроссовки на деревянных полах. Она могла слышать шепот мальчиков и высокий, приглушенный смех.

«Что они там делают? — подумала она, все ее тело скрутило страхом.

Неужели они не понимают какие у них могут быть проблемы из-за этого?»

Вдруг яркий свет заставил ее вскрикнуть.

Она упала на землю и обернулась. Сквозь изгородь она увидела, что это свет фар. Фары автомобиля, едущего по дороге.

Мстер Чесни?

Это он возвращается домой? Возвращаясь домой вовремя, чтобы поймать трех злоумышленников в своем доме?

Ханна открыла рот, чтобы предупредить мальчиков. Но крик застрял в горле.

Фары проплыли мимо. Двор снова погрузился в темноту.

Автомобиль проехал дальше.

«Это был не мистер Чесни, — поняла Ханна.»

Она поднялась на ноги и вернулась на свое место под окном. Она решила вытащить мальчиков оттуда!

— Дэнни! — позвала она, сложив руки вокруг рта на манер рупора. — Уходите! Давайте! Выходите сейчас же!

Чувство страха пришлипило ее к земле. Ханна могла только кричать в окно.

— Выходите! Спешите! Пожалуйста!

Она слышала их приглушенные голоса внутри. И она могла слышать скрип их кроссовок по полу.

Глядя в окно, она увидела свет. Оранжевый свет, который становился то ярче, то тусклее.

— Вы с ума сошли? — закричала она им. — Выключите свет!

Зачем они включили свет?

Они что хотят попасться?

— Выключите свет! — повторила она пронзительным и испуганным голосом.

Но оранжевый свет ярче, стал ярко-желтым.

И тут она поняла, что свет мерцает.

И это не светильник.

Это свет от огня.

Огонь! У них там пожар!

— Нет! — закричала она, прижав руки к лицу. — Нет! Уходите! Выбирайтесь отсюда!

Она почувствовала запах дыма. Она увидела отражение пламени в окне.

Она начала кричать, чтобы позвать их снова — но остановилась, когда увидела на стене дома, как к ней подбирается тень.

Ханна стремительно повернулась.

И увидела темную фигуру, чернее ночи, чьи его красные глаза ярко светятся на темном лице.

Он молча приближался к ней, быстро плывя над высокой травой.

— Ханна! Стой! — его голос был сухой и шелестящий, словно мертвые листья. — Ханна, держись отсюда подальше!

— Нееет! — издала Ханна испуганный вопль, когда тень приблизилась к ней. От порыва холодного воздуха по коже поползли мурашки. — Нееет!

— Ханна… Ханна…

— Кто ты? — спросила она. — Чего ты хочешь?

Позади себя она слышала треск пламени. Из открытого окна вырывались клубы дыма.

Его красные глаза засветились ярче, темная тень приподнялась, паря над землей, ближе, ближе, вытянув руки, готовая схватить Ханну.

23

Охваченная страхом, Ханна вытянула перед собой руки, словно пытаясь так защититься.

Внезапно она услышала какой-то звук в окне. Приглушенный крик над головой.

Темная фигура исчезла.

И тогда на нее кто-то свалился.

И они оба упали на землю.

— Алан! — воскликнула она.

Он с трудом поднялся на ноги, в его глазах была паника.

— Свечи! — воскликнул он. — Свечи! Мы… мы не хотели, мы…

Из окна выпрыгнула другая фигура, в то время как треск пламени превратился в рев. Фред жестко стукнулся о землю.

Ханна смотрела на его ошеломленное лицо, освещаемое пожаром.

— Фред, ты в порядке?

— Дэнни, — пробормотал он, глядя на нее с ужасом. — Дэнни там. Он не может выбраться.

— Что? — Ханна вскочила на ноги.

— Дэнни окружен огнем! Он сгорит! — крикнул Алан.

— Мы позовем на помощь! — крикнул Фред под рев пламени. Он схватил Алана за руку, и они побежали во двор соседнего дома.

Яркое оранжево-желтое пламя лизало подоконник над головой Ханны.

«Я могу спасти Дэнни, — подумала она.»

Она глубоко вздохнула, глядя на мерцающий свет от огня. Затем она направилась к открытому окну.

Но прежде, чем она сделала шаг, свет из окна исчез. Перед ней выросла темная тень.

— Ханна, уходи, — его пугающий, злой шепот был так близко к ее лицу. — Уходи.

— Нет! — закричала Ханна, забыв про свой страх. — Я должна спасти Дэнни!

— Ханна… Ты не спасешь его! — ответил скрипучий голос.

Темная фигура со страшными глазами, зависла над ней, блокируя подход Ханны к окну.

— Пропути меня! — крикнула она. — Я должна спасти его!

Красные глаза приблизились к ней. Темнота вокруг нее сгущалась.

— Кто ты? — вскрикнула Ханна. — Кто ты? Чего ты хочешь?

Темная фигура не ответила. Светящиеся глаза впивались в нее.

«Дэнни окружен огнем, — пронеслось в голове Ханны. — Я должна прорваться к окну!»

— Убирайся с моего пути! — крикнула она. В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась отдвинуть в сторону.

К удивлению Ханны темная фигура оказалась тяжелой. Тогда с криком она подняла руки к его лицу — и потянула.

Темнота, что скрывала его лицо, исчезла- и перед Ханной оказалось лицо Дэнни!

24

Ханна смотрела с ужасом и недоверием, тяжело дыша. Кислый дым дущил ее. Темнота продолжала сворачиваться вокруг нее, держа ее в плену.

Дэнни улыбнулся ей в ответ, с теми же светящимися красными глазами, какие были у него до разоблачения.

— Нет! — крикнула Ханна, но крик вышел хриплым шепотом, настолько ее сковал страх. — Это не ты, Дэнни. Это не ты!

Жестокая улыбка играла на его сияющем лице.

— Я дух Дэнни! — заявил он.

— Дух? — Ханна попыталась отступить. Но темнота держала ее крепко.

— Я дух Дэнни. Когда он умрет в огне, я больше не буду тенью. Я перерожусь, и Дэнни займет мое место в мире теней!

— Нет, нет! — закричала Ханна, сжав кулаки. — Нет! Дэнни не умрет, я не позволю!

Дух Дэнни начал злорадно смеяться. — Ты опоздала, Ханна! — он усмехнулся. — Слишком поздно.

25

— Нееет! — стон Ханны отразился в темноте, окружавшей ее.

Красные глаза духа Дэнни сердито вспыхнули в то время как Ханна проскочила сквозь него.

Секунду спустя она уже положила руки на подоконник.

— Ах! — подоконник был горячим от огня.

Используя все свои силы, она подтянулась и забралась в. Завеса из густого, вонючего дым поднялась ей навстречу.

Не обращая внимания на дым и яркую стену огня, Ханна тяжело опустилась на пол.

«Я призрак, — сказала она себе, входя в пылающую комнату.

Я призрак. Я не могу умереть снова.»

Она протерла глаза рукавом футболки, чтобы лучше видеть.

— Дэнни! — крикнула она так громко, как только могла. — Дэнни! Я не вижу тебя! Где ты?

Защищая глаза, Ханна сделала еще один шаг в комнату. Пламя выстрелило вверх, как яркий гейзер. Обои на одной из стен рулоном скрутились вниз, углы почернели.

— Дэнни, где ты?

Она услышала приглушенный крик из соседней комнаты. Бросившись через пламя, окружавшее дверь, она увидела его за высокой стеной пламени.

— Дэнни!

Он был загнан в угол, руки прикрывали лицо от дыма.

«Я не могу пройти через эту стену огня! — поняла Ханна в ужасе.

Она сделала еще один шаг в комнату, но остановилась.

«Никак.

Никак не могу спасти его!»

Но тут же напомнила себе: «Я призрак. Я могу сделать то, что живые люди не могут сделать.»

— Помоги мне! Помоги мне! — голос Дэнни звучал тихим и далеким из-за волнующейся стены огня.

Не колеблясь больше ни секунды, Ханна сделала глубокий вдох и прыгнула в огонь.

— Помоги мне! — он смотрел на нее совершенно пустым взглядом. Он, казалось, не видет ее. — Помоги!

— Давай! — она схватила его за руку и дернула. — Пошли!

Пламя наклонился к ним, как живое, чтобы схватить их.

— Давай! — она потянула его снова, но Дэнни стоял на месте. — У нас получится! Мы должны! — закричала она.

Жара мешала ей дышать. Она закрыла глаза от слепящего огня. — Мы должны! — она схватила его за руку и потащила.

Черный дым кружился вокруг них. Задыхаясь, она закрыла глаза и потащила его за собой.

Через огонь.

Кашляя и задыхаясь. Пот лил с Ханны ручьем.

Тащила его. Тянула вслепую. Тянула изо всех сил.

Она не открывала глаза, пока они не оказались на подоконнике.

Она не дышать, пока они не упали в прохладный мрак ночи.

Тогда, тяжело и громкодыша, задыхаясь от чистого воздуха, она посмотрела вверх.

Темная фигура была рядом с домом, извиваясь в огне. Когда огонь поглотил его, он поднял свои темные руки к небу и исчез без звука.

Радостно вздохнув, Ханна теперь взглянула на Дэнни.

Он лежал, растянувшись на спине, на его лице было ошеломленное выражение.

— Ханна, — прошептал он хрипло. — Ханна, спасибо.

Она чувствовала как на ее лице расцветает улыбка.

Все стало ярким, столь же ярким как стена огня.

А потом все стало черным.

26

Мать Дэнни склонилась над ним, подтянув легкое одеяло до его груди.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она мягко.

Это было два часа спустя. Дэнни осмотрели медработники, которые прибыли вскоре после пожарных. Они сказали его взволнованной матери, что он наглотался дыма и получил несколько незначительных ожегов.

После осмотра они отвезли Дэнни и миссис Андерсон домой в машине скорой помощи.

Теперь Дэнни, лежа в кровати, смотрел на маму ошеломленно и взволнованно. Мисис Квилти стояла с тревогой на лице в углу, сжав руки. По ней было видно, что она сильно взволнована.

— Я…я думаю, со мной все в порядке, — сказал Дэнни, немного приподгявшись на подушке. — Я только немного устал.

Его мать откинула прядь светлых волос с лица, когда она наклонилась к нему, читая по губам.

— Как ты выбрался из дома?

— Это была Ханна, — сказал ей Дэнни. — Меня вывела Ханна.

— Кто? — миссис Андерсон беспокойно нахмурила брови. — Кто такая Ханна?

— Ты знаешь, — нетерпеливо ответил ей Дэнни. — Девочка по соседству.

— По соседству нет никакой девочки, — сказала его мама. — Ведь правда, Молли? — она повернулась, чтобы прочитать ответ по губам миссис Квилти.

Миссис Квилти покачала головой. — Тот дом пустой.

Дэнни сел прямо.

— Ее зовут Ханна Фаэчилд. Она спасла мою жизнь, мама.

Миссис Квилти сочувственно поцокала языком. — Ханна Фаэчилд — девочка, которая умерла пять лет назад, — сказала она спокойно. Боюсь, бедный Дэнни немного сошел с ума.

— Ложись обратно, дорогой, — сказала мать Дэнни, мягко укладывая его обратно на подушку. — Отдохни немного. И с тобой все будет в порядке.

— Но где же Ханна? Ханна — моя подруга! — настаивал Дэнни.

Ханна наблюдала эту сцену, стоя в дверном проеме.

«Эти три человека в комнате не видят меня, — поняла она.»

Она спасла Дэнни жизнь, и теперь комната и люди в ней тускнели.

«Возможно именно поэтому моя семья и я возвратились после пяти лет, — думала Ханна. — Возможно мы возвратились, чтобы спасти Дэнни от смерти в пожаре, в котором мы все погибли.»

— Ханна… Ханна…, - позвал ее голос. Милый, знакомый голос издалека.

— Это ты, мама? — позвала Ханна.

— Пришло время возвращаться, — шептала миссис Фаэчилд. — Теперь ты должна уйти, Ханна. Пора возвращаться.

— Хорошо, мама.

Ханна вгляделась в спальню Дэнни, где он мирно лежал на подушке. Он и все вокруг таяло, становилось серым.

Сквозь серую мглу Ханна смотрела вокруг. Дом, в котором она жила, исчезал. Земля вокруг него тоже исчезала.

— Возвращайся, Ханна, — шептала ее мать. — Возвращайся к нам.

Ханна чувствовала, что она плывет. И когда она плыла, она пристально глядела вниз — ее последний взгляд на землю.

— Я все еще могу видеть его маму, — сказала она взволнованно, стирая слезы с щек. — Я могу видеть Дэнни. В его комнате. Но свет становится слабым. Очень слабым.

— Ханна, возвращайся. Возвратитесь к нам, — шептала ее мать, зовя ее домой.

— Дэнни, помни меня! — крикнула Ханна, когда лицо Дэнни неожиданно ясно проступило сквозь серый туман.

Он мог слышать ее?

Он мог услышать ее отчаянный призыв?

Ханна надеялась, что это так.

Content

Стайн Роберт Лоуренс Призрак по соседству

Роберт Лоуренс Стайн Призрак по соседству