Кэролайн Кин

Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Copyright © 2004 by Simon & Schuster, Inc. First Aladdin Paperbacks edition September 2004

© А. А. Тихонова, перевод на русский язык, 2020

© Алиса Перкмини, иллюстрация, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Позвольте представиться: Нэнси Дрю.

Друзья называют меня Нэнси. Враги – по-разному, например: «Девушка, которая испортила мне всё дело». Честное слово, они так и говорят! Впрочем, чего ещё ожидать от преступников? Видите ли, я – детектив. Ну не совсем. Лицензии или вроде того у меня нет. Ни значка, ни пистолета. Во-первых, потому что к пистолету я бы и так не притронулась, а во-вторых, по закону я не могу носить оружие. Зато я достаточно взрослая для того, чтобы обращать внимание на несправедливость, обман и подлые поступки. И знаю, как остановить негодяев, поймать их и отдать в руки полиции. К этому у меня подход очень серьёзный, и ошибаюсь я крайне редко.

Мои лучшие подруги, Бесс и Джордж, не всегда со мной согласны. По их мнению, я то и дело допускаю ошибки и меня приходится выручать, чтобы я не упала в грязь лицом. Бесс говорит, что я плохо одеваюсь. По-моему, у меня обычный повседневный стиль. А Джордж считает, что я безответственная. Это она про те случаи, когда я в очередной раз забываю заправить машину или захватить с собой достаточно денег на обед. Правда, обе они прекрасно понимают, что к преступлениям я подхожу со всей ответственностью. Всегда.

Нэнси Дрю

Глава первая

Странные соседи

Я сидела в гостиной, читала довольно глупый роман в жанре вестерн и отдыхала от недавнего расследования, когда ко мне зашла моя подруга Джордж Фейн с любопытной новостью. Пожалуй, даже слишком.

– Что?! Ты уже забронировала билеты? – воскликнула я, вскакивая с дивана. – О чём ты думала?!

Джордж тряхнула короткими тёмными волосами.

– Да брось, будет весело! Я увидела рекламу сегодня в газете. Предложение ну очень выгодное! Неделя в Моабе, штат Юта, в гостинице «Роза прерий». – Она сунула мне газету. – Вот, Нэнси, сама посмотри.

Я недоверчиво взглянула на фотографию. Мне в глаза бросились роскошные кирпично-красные скалы и камни необычных форм. По дикой тропе спускались двое путешественников, а над ними простиралось насыщенно-синее небо. Заголовок гласил:

МОАБ, ЮТА: РАЙ ДЛЯ ТУРИСТОВ

– Может, там и тайна какая найдётся, – добавила Джордж с хитрой улыбкой.

Я улыбнулась ей в ответ. Джордж знала, чем меня завлечь. Мне нравились любые загадки. В своём родном городе, Ривер-Хайтс, я была знаменита тем, что докапывалась до истины даже в тех делах, с которыми не справлялась местная полиция. Только у меня ничего не вышло бы без моего тайного оружия: друзей. Джордж Фейн и её двоюродная сестра Бесс Марвин помогали мне с расследованиями всегда, а мой парень Нэд Никерсон – в свободное от учёбы в колледже время.

– Похоже, этот городок – отличное место, – продолжила Джордж. – Поблизости есть национальные парки – Арчес и Каньонлендс, а в них – широкие тропы для прогулок пешком или поездок на горном велосипеде. Ещё можно сплавиться по реке Колорадо или прокатиться верхом… в общем, там есть всё, что может предложить дикая природа! Ты просто обязана согласиться, Нэн. Оплатить билеты надо до завтра!

Я отбросила назад свои золотисто -рыжие волосы и задумчиво опустила взгляд, вспоминая о том, как в шестом классе готовила доклад про национальные парки. Мне довелось побывать в Акадии, Гранд-Каньоне и в Йеллоустонском национальном парке, но Арчес и Каньонлендс пока оставались неизведанными. Во мне проснулось любопытство.

– Можно, – сказала я и тут же пожалела о том, что так поспешила. Папа просил меня помочь ему на этой неделе. Карсон Дрю – лучший адвокат в Ривер-Хайтс, и работа у него нервная, так что я стараюсь следить за тем, чтобы он не перерабатывал. Мама умерла, когда мне было всего три годика, и мы с папой очень много друг для друга значили.

– Не подведи, Нэнси! – сказала Джордж.

Она обожала приключения на природе. Неудивительно, что эта реклама её завлекла, но интересно ли мне самой такое путешествие?

Джордж вопросительно на меня посмотрела. Я ещё раз проглядела статью – и показала ей большой палец.

– Ура! – воскликнула Джордж. – Кстати, отличную книжку ты подобрала, – добавила она, кивая на вестерн. – Как раз подготовишься к поездке!

* * *

Капли дождя били по крыше машины, которую я арендовала в аэропорту, чтобы доехать до Моаба, и казалось, будто мы проезжаем под Ниагарским водопадом. Я едва различала дорогу. Похоже, к нам приближалась стена грязно-красной воды в два фута высотой. Это что, внезапное наводнение?

– Не спеши, Нэнси, – посоветовал Нэд, заметив, как отчаянно я кручу руль. – Сосредоточься на задних фарах машины перед нами. Если ехать слишком быстро, можно слететь с дороги!

Нас накрыло мощной волной, и я почувствовала, как автомобиль поднимается, словно моторная лодка, готовая рассекать водные просторы. Колёса уже не касались земли. У меня сдавило горло от волнения. Получится ли у нас пробиться через эту стену? Я вцепилась обеими руками в руль, молясь про себя, чтобы всё обошлось.

Как ни странно, машина двигалась вперёд, но вокруг нас бурлила красная вода и шумел ливень. Я ничего перед собой не видела.

– Если фары перед нами исчезнут, значит, нас смыло с дороги, – со вздохом заметила Бесс.

– Хватит, Бесс. Не надо пугать Нэнси, – одёрнула её Джордж. На самом деле смысла в этом не было. У меня и так сердце сжималось при виде потоков воды, льющейся с утёсов. Куда уж страшнее?

Я затаила дыхание, вперившись глазами в мерцающие фары. Дворники ритмично скользили по лобовому стеклу, смахивая воду.

– Вот завтра на реке Колорадо будут хорошие пороги! – воскликнула Джордж. – Может, сначала спустимся вниз по реке, а не прогуляемся по горным тропам?

– Знаешь, Джордж, мне вот сейчас не до того! – возмутилась Бесс. – Ты не заметила, что мы в смертельной опасности?! Ты хоть слышала о наводнениях в пустыне? О том, как они всё сметают на своём пути: скот, деревья, машины…

– Думаю, для тебя главное, чтобы наводнение пощадило твой драгоценный чемодан, – подтрунила над ней Джордж.

Бесс посмотрела на неё исподлобья и уткнулась в карту. Длинные светлые волосы упали ей на лицо. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем сквозь пелену дождя проступила неоновая вывеска мексиканской забегаловки – знак того, что мы наконец въехали в город. У меня отлегло от сердца.

– Всё, ребята, мы в Моабе! – радостно объявила Бесс. – Тройное «ура» цивилизации!

Меня всегда удивляло, какие они с Джордж разные, хоть и двоюродные сёстры. Для Бесс прогулка на природе означала пробежку от одного магазина дизайнерской одежды до другого, а для Джордж это был серьёзный вид спорта. Бесс всем доверяла, Джордж оставалась скептиком. Джордж была высокой и худой, а Бесс – миниатюрной и пухленькой. В общем, различия можно перечислять до бесконечности. Несмотря на это, девчонки очень дорожили друг другом, и мы все втроём были лучшими подругами.

Возможно, вам интересно, как мы с Джордж уговорили Бесс и Нэда поехать с нами? Честно говоря, я не знаю, чем Джордж подкупила сестру. Может, сказала, что в Моабе много симпатичных парней: байкеров, байдарочников, смотрителей парков. Так или иначе, ей удалось завлечь Бесс. С Нэдом всё вышло и того проще. Мы пошли в торговый центр Ривер-Хайтс за походной обувью – после того как я поделилась с ним своими планами. Я сразу пригласила бы Нэда, но думала, что у него ещё сессия. Оказывается, она закончилась всего три дня назад, и, когда мы бродили по торговому центру и болтали о предстоящей поездке, я заметила, что Нэду явно хочется к нам присоединиться. Сейчас мне было особенно приятно, что он поехал с нами. Иначе это наводнение напугало бы меня намного сильнее.

Машина перед нами повернула направо, но меня это не расстроило. Мы уже добрались до города, и вокруг появилось множество других ориентиров: заправки, закусочные и неказистые гостиницы для автотуристов.

– «Роза прерий» находится на Мейн-стрит, – доложила Бесс, разглядывая карту. – Это в паре кварталов отсюда.

Закусочные сменились небольшими ресторанчиками и лавками с симпатичными фасадами, и я заметила несколько мест, где можно было взять напрокат велосипед.

– Вот она! – крикнула Бесс, показывая на бежевое здание из необожжённого кирпича с нарисованной на двери розой. На стене висела красная табличка с надписью: «РОЗА ПРЕРИЙ». Слева располагалась небольшая парковка.

Десять минут спустя мы уже стояли в вестибюле вместе со своими сумками, промокшие до нитки. Гостиница выглядела просто, но уютно и опрятно. Номера были трёхместными, а ванная располагалась в конце коридора.

В дверь то и дело входили и выходили постояльцы в дождевых накидках, явно привыкшие проводить много времени на улице и ничуть не смущённые плохой погодой, со смуглыми и обветренными лицами. Да, это место идеально подходило Джордж. А вот по поводу Бесс я была не так уверена.

– В Моабе всегда такие ливни? – поинтересовалась она у молодой служащей за регистрационной стойкой. У неё был сильный загар и футболка с надписью: «Без ума от велосипедов».

– Нет, очень редко, – ответила служащая. – Вы не переживайте, скоро выглянет солнце. О прошедшем дожде будет напоминать только река Колорадо… бурлящими потоками!

Джордж просияла.

– Как нам записаться на сплав по реке? – спросила она.

Бесс взвыла.

– Джордж, мы только что чуть не умерли! Надо же отдохнуть хоть немного, отойти от потрясения?!

– Я советую в первую очередь погулять по парку Арчес, – вмешалась служащая. – Пеший туризм – самое подходящее занятие для тех, кто впервые приехал в Высокую пустыню.

– Высокую пустыню? – эхом отозвался Нэд, отбрасывая прядь каштановых волос, упавшую на глаза. Мне всегда очень нравился этот его жест.

– В пустыне Юты много возвышенностей, – объяснила служащая. – И здесь далеко не так жарко, как в более низинных пустынях вроде Долины Смерти в Калифорнии. К тому же неподалёку есть горы и сосновые леса. Вы можете покататься верхом по горным тропам.

– Здорово! – с энтузиазмом воскликнула я. – Только давайте сначала устроимся в номере, хорошо? Прямо сейчас мне необходим горячий душ!

Час спустя мы с Бесс уже ждали остальных в уютном фойе со складными деревянными стульями, затянутыми тканью разных цветов, и мексиканскими коврами. Я надела джинсы, чёрную майку и розово-зелёное ожерелье из бисера. Бесс, в надежде повлиять на погоду, переоделась в бирюзовый сарафан. В вестибюль зашёл высокий темноволосый красавец и с интересом взглянул на неё. На вид ему было лет девятнадцать. Пожалуй, я поспешила с выводами о «Розе прерий». Всё-таки у этой гостиницы оставались шансы понравиться Бесс.

Парень сел рядом с нами и представился:

– Я Ник. Ник Фернандес. Вы недавно приехали?

Бесс представила нас обеих и поделилась тем, как ей не терпится опробовать все виды спортивного отдыха, популярные в этих местах. Ник тут же просиял.

– Может, вы будете не против, если я к вам присоединюсь? Больше всего мне нравится кататься на горном велосипеде. Позовёте меня?

Тут в фойе появились Нэд и Джордж со всё ещё мокрыми после душа волосами.

– Нэнси, ты выглядывала в окно? – спросил Нэд. – Небо прояснилось.

Мы с Бесс представили им Ника, и он рассказал нам о велогонке, в которой недавно участвовал.

– Занял третье место, – объяснил он. – В следующий раз надо поднапрячься.

– Ты слишком строг к себе, Ник, – отмахнулась Бесс. – Третье место – это замечательно!

Он не успел ничего ответить, потому что в эту минуту в гостиницу зашли бойкая девушка с тёмным каре до плеч и дама средних лет с длинными седыми волосами. Ник представил их как Присциллу и Маргарет Пауэлл.

Присцилла почесала свой курносый, усыпанный веснушками нос и сказала:

– Мы с мамой приехали в «Розу прерий» два дня назад. Это такое крошечное, можно даже сказать тесное, местечко, поэтому невозможно не познакомиться с другими постояльцами. А, и зовите меня просто Мисси!

Мисси выглядела как типичная ученица престижного колледжа – с черепаховым обручем для волос и в выглаженных брюках цвета хаки. Маргарет сильно от неё отличалась. Она сыпала словечками из шестидесятых, на ней были джинсы с декоративными заплатками, а в ушах – удивительно много серёжек.

– Мы приехали всего пару часов назад, – сказала я, пожимая ей руку.

– Чудненько! – с улыбкой отозвалась Маргарет. – Очень рады с вами познакомиться. Надеюсь, Моаб придётся вам по душе не меньше, чем нам!

– Говори за себя, – проворчала Мисси.

Маргарет не обратила внимания на её грубость и продолжила:

– Помню, много лет назад я гостила здесь с одной компанией. Мы жили в горах, в гармонии с природой! – Она отвела меня в сторону и добавила: – Понимаете, мы с отцом Мисси разошлись. Она живёт с ним и его новой супругой в Саутгемптоне, штате Нью-Йорк, в роскошном особняке размером с Букингемский дворец! Честно говоря, мы с ней очень давно не виделись. Боюсь, она не одобряет мой образ жизни.

– Да? Почему? – полюбопытствовала я. Маргарет и правда казалась странноватой. Ну зачем рассказывать совершенно незнакомому человеку такие личные подробности?

– Я веду простое существование на своей ферме в Вермонте, – продолжила Маргарет. – Выращиваю овощи на огороде, готовлю сыр из домашнего козьего молока. Держу магазинчик здорового питания со всякими полезными продуктами. Мисси всё это чуждо. Она отдалилась от меня сразу, как поступила в колледж.

– И всё-таки согласилась приехать сюда с вами, – заметила я.

– Это потому что я настояла, – отмахнулась Маргарет, вскинув подбородок. – У меня отложено немного денег ей на совершеннолетие, на двадцать один год, но она ничего не получит, если наши отношения продолжат катиться под гору. Я установила несколько правил, понимаете?

К нам подошла Мисси.

– Мам, надеюсь, ты говоришь ей правду? О том, как притащила меня сюда против моей воли?

Я вскинула брови. Как можно так грубо разговаривать с матерью? Похоже, Маргарет это задело.

– Да, золотце, но это ведь ради того, чтобы восстановить гармонию между нами. Пустыня исцеляет душу!

– Мам, тебя без словарика не поймёшь, – огрызнулась Мисси. – Мы пойдём ужинать? Я заметила один симпатичный французский ресторанчик на главной улице.

– Там органические продукты? – поинтересовалась Маргарет, выходя вслед за ней.

Я проводила их взглядом. Мне и в Ривер-Хайтс встречались чудаки, но эти, пожалуй, были самыми странными. Интересно, они постоянно вот так переругиваются?

Ник повернулся к нам и застенчиво посмотрел на Бесс.

– Не хотите подкрепиться бургерами? По соседству есть неплохое местечко. Там подают отменный шоколадный стаут.

– Отлично! – бодро ответила Бесс. – Я уже начала переживать, пока мы сюда ехали, но, пожалуй, в Моабе не так уж и плохо!

После этих слов у меня полегчало на душе. Больше всего мне хотелось, чтобы мои подруги были довольны и счастливы.

* * *

Мы все вернулись с ужина примерно в одно и то же время.

– Разве французские блюда готовят дольше, чем бургеры? – прямо спросила Джордж, пока мы заваривали себе чай в фойе.

– Нет, если заказывать салаты, – ответила Маргарет. – Я не ем мясо, а у Мисси не было аппетита.

Во мне тут же проснулся дух детектива.

– Правда? Почему?

Маргарет пожала плечами.

– Не знаю. Сами её спросите.

Я так и собиралась поступить, когда Мисси стукнула кружкой по столу и воинственно уставилась на свою мать. Нижняя губа у неё дрожала.

О нет. Она была готова к очередной перепалке.

– Вечно ты делаешь вид, будто тебя переполняют мир и любовь, а на самом деле обожаешь всё контролировать! – закричала Мисси. – Пытаешься мною управлять с помощью своих дурацких денег. Да они мне вовсе не нужны! Мне и папа даёт достаточно!

– Пожалуйста, Мисси, давай не сейчас, – попросила Маргарет. – Не перед всеми.

Мисси сжала кулаки.

– Ты лицемерка! Сама же говорила, что надо выплёскивать свои чувства. Вот, пожалуйста, получи их на блюдечке с голубой каёмочкой! Ты никогда не разрешаешь мне делать то, что я хочу. С меня хватит. Больше не могу здесь оставаться. Я поеду домой, к папе и Молли, сегодня же!

Глава вторая

Тепловой удар

Мисси выбежала из фойе и помчалась вверх по лестнице. Я оглянулась на Маргарет. Она поймала мой взгляд и пожала плечами.

– Что тут скажешь? – небрежно произнесла она. – У меня очень нервная дочь. Типичный Овен, личность типа «А». – Тут Маргарет отвлеклась на корзинку с чайными пакетиками, стоявшую подле электрической плитки, и просияла. – О, узнаю этот чай! Особая травяная смесь. Отлично поднимает настроение, даже самое паршивое.

Пока Маргарет заваривала чай, Мисси спустилась в вестибюль с тяжёлым чемоданом.

– До свидания, – холодно бросила она, остановившись у порога фойе. – Я уезжаю. Служащая за стойкой обещала вызвать мне такси.

– Вот, возьми, золотце, – сказала Маргарет, протягивая ей кружку горячего чая. – Мой прощальный подарок.

Мисси закатила глаза и что-то пробормотала себе под нос. Я уже приготовилась выслушивать очередную перебранку. Меня бы ничуть не удивило, если бы Мисси оттолкнула руку матери, и кружка полетела бы на пол, но, как ни странно, девушка отбросила свой чемодан и взяла чай. С подозрением принюхавшись, отпила немного. Мы с Нэдом переглянулись. Думаю, он бы со мной согласился, что Мисси такая же странная, как её мама.

Пять минут спустя мы все сидели в фойе и пили травяной чай, но настроение он почему-то никому не поднимал, даже Мисси. Но когда служащая зашла сказать о том, что такси прибыло, Мисси ответила:

– Спасибо, но мне оно больше не нужно. Мама победила. Я остаюсь.

Несмотря на то что мы приехали отдыхать, мне хотелось провести какое-нибудь интересное расследование в Моабе, но пока что я гадала только над одной тайной: как Пауэллам провести ещё целую неделю вместе, не разругавшись в хлам?

* * *

Яркие солнечные лучи ударили в окно нашей комнаты.

– Ой, Джордж, пощади! – взвыла Бесс, зажмурив глаза. – Не обязательно вот так сразу отдёргивать занавески!

– Уже девять утра, – парировала Джордж, уже успевшая нацепить на себя майку, шорты и даже спортивную обувь.– Если бы я не раздвинула занавески, вы бы спали до полудня!

– И что с того? – сонно проворчала Бесс.

– Нэд тоже давно проснулся, – продолжила Джордж, оставив вопрос сестры без внимания. – Мы с ним столкнулись на завтраке. Нам обоим не терпится отправиться в поход! К счастью, до парка Арчес ехать всего минут десять.

– Тогда поехали! – ответила я. Мне хотелось скорее увидеть Нэда. Я быстро выудила из чемодана шорты цвета хаки, белую майку и бейсбольную кепку, а потом бросила в рюкзак две бутылки воды, защитный крем от солнца, солнечные очки и карту местности.

Мы с Бесс спустились на первый этаж, позавтракали мягкими земляничными вафлями и сели к Нэду и Джордж в машину. Служащая запугала нас историями о жестоком солнце пустыни, и мы захватили в поход бутылки и фляги с водой.

Сегодня была очередь Нэда сидеть за рулём. Он повёл машину по главной улице, и я выглянула в окно, чтобы лучше разглядеть Моаб при дневном свете. Повсюду встречались книжные лавки, ресторанчики, магазины велосипедов и спорттоваров. Тротуары наводняли подростки и студенты, одетые в самую модную походную одежду. Встречались и велосипедисты. Всё это сильно напоминало прибрежный городок, только вместо сёрферов – велосипедисты. Честно говоря, пока что нам в Моабе встречалась исключительно молодёжь, не считая Маргарет Пауэлл.

– А ты не врала, Джордж, – заметила Бесс с заднего сиденья. – Парни здесь и правда что надо!

– Ты уже одного подцепила, – подколола её Джордж.

– Я надеялась увидеть Ника на завтраке, но его не было, – с сожалением заметила Бесс. Мы с Джордж переглянулись. Наша подруга всегда притягивала симпатичных парней как магнит.

Нэд повернул направо, к национальному парку Арчес. Мы заплатили за вход и поехали дальше по дороге, ведущей к тропе, у которой стояла Изящная Арка – одна из главных местных достопримечательностей, если верить нашему путеводителю.

Тропа огибала отвесную скалу и змеилась по бескрайнему плато, полному изумительных каменных образований. Я знала, что в Юте красиво, но не представляла насколько. Пейзаж радовал глаз куда ни глянь, а вдали маячили снежные вершины гор. Нас окружали миллионы оттенков красного. Утёсы были яркого кирпичного цвета, арки – ржаво-оранжевого, и повсюду возвышались тёмно-розовые каменные шпили, похожие на причудливых инопланетян. А над нами простиралось ярко-синее небо, словно перевёрнутый океан.

– Вид сногсшибательный, – заворожённо проговорила я.

Нэд припарковался у начала тропы.

– Вот, приехали, – сказал он. – Она ведёт к Изящной Арке. В путеводителе говорится, что тропа непростая, но проходимая. Самое то для нашего первого дня на природе! У всех достаточно воды и крема от солнца? В пустыне это очень важно.

– Я готова, – уверенно заявила Бесс, похлопав по своей фляге, и огляделась вокруг. Её большие голубые глаза округлились от восторга. – Как сформировались все эти камни?!

– За счёт эрозии, – раздался голос справа от нас. Я повернулась и увидела красивую девушку в коричневой форме смотрителя парка. На шее у неё висел большой фотоаппарат. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу, а в солнечных очках отражалась вся наша компания.

– То есть их высекли из более крупных валунов ветер и дождь? – удивлённо уточнил Нэд.

– Именно, – ответила смотритель парка. – У этой местности крайне занимательная геологическая история. Много миллионов лет назад всё это лежало на дне моря. И некоторые из камней, которые вы видите, сформированы из древних осадков.

– С ума сойти! – воскликнула Джордж.

– На юго-западе нашей страны, на территории штатов Колорадо, Юта, Аризона и Нью-Мексико, в доисторические времена обитало индейское племя анасази. Их цивилизация процветала в 1000-1300 годах нашей эры. Разумеется, по сравнению с этими камнями она кажется далеко не такой старой! Кстати, – добавила девушка, протягивая нам руку, – меня зовут Саша Звездчатка. Я смотритель парка и экскурсовод.

– Какое у вас необычное имя, – заметила я, пожимая ей руку. – Очень красивое!

Саша заразительно рассмеялась.

– Спасибо! Мне это часто говорят. Моя мама – англичанка, и ей всегда нравилось имя Саша. А папа – индеец навахо, это его фамилия – в честь цветка.

Мы представились, и Бесс сказала в шутку:

– У нас имена не такие поэтичные!

– Коренные жители Америки обычно носят яркие и описательные имена, – объяснила Саша. – У меня есть знакомый, владелец антикварной лавки в Моабе, тоже из народа навахо, и его зовут Энди Волчонок. Мне очень нравится.

– А в Моабе много навахо? – поинтересовалась Джордж.

– Они остались только на юге штата, – ответила Саша. – Большая часть живёт в Аризоне, но есть поселения и в Юте, у самой границы. Я выросла как раз неподалёку оттуда, в Долине монументов, а мои родители до сих пор там живут. Пожалуй, это самая большая резервация[1] навахо во всей стране.

Я обвела рукой окружающий нас пейзаж.

– Если она выглядит так же, должно быть, там очень красиво.

– Юго-запад Соединённых Штатов уникален, – ответила Саша. – На всей Земле нет ничего похожего. Я очень рада, что вы приехали полюбоваться видами. Хотите, покажу вам интересные петроглифы? Я как раз сейчас их фотографировала.

– Петро… что? – переспросила Джордж.

– Древние наскальные рисунки и надписи, оставленные в основном анасази, – объяснила Саша и махнула нам рукой, чтобы мы пошли вслед за ней по тропе. – По пути к Изящной Арке можно встретить изображения баранов и лошадей. Разумеется, лошади здесь появились только после того, как их завезли испанцы, так что эти рисунки более поздние, но, вполне возможно, их вдохновил стиль петроглифов, принадлежавших анасази.

Я отпила немного воды и поспешила вперёд, держась за Нэдом. Через несколько минут мы добрались до небольшой скалы с высеченной на ней сценой конной охоты.

– Как-нибудь я покажу вам настоящие петроглифы анасази, – пообещала Саша. – Даже сложно поверить в то, насколько древний это народ. Они появились ещё до вспышки чумы в Европе, Чёрной смерти, где-то во времена крестовых походов.

– А куда пропали анасази после 1300 года? – спросила я.

– Хороший вопрос! Боюсь, никто не знает на него ответа, хотя археологи давно его ищут. Судя по всему, в один прекрасный момент анасази собрались и ушли неизвестно куда. Вот только они много всего оставили, как будто собирались скоро вернуться!

Джордж толкнула меня локтем в бок и прошептала:

– Вот тебе и загадка, Нэн!

Честно признаться, меня это и правда заинтриговало, но как разгадать тайну, если все свидетели и подозреваемые умерли ещё семьсот лет назад?!

– Может, их прогнал другой народ, с которым они враждовали? Например, навахо? – предположила я.

Саша покачала головой.

– Нет, навахо прибыли сюда через много лет после того, как исчезли анасази. Мы пришли далеко с севера примерно в те времена, когда Колумб плавал в Америку. Можно сказать, не так давно.

Она прикрыла глаза от солнца, и её украшения блеснули под яркими лучами.

– Красивое у вас кольцо, – сказала Бесс, показывая на серебряный ободок на Сашином пальце, украшенный овальным камнем бирюзового цвета.

– Спасибо, Бесс, – отозвалась Саша и сняла кольцо, чтобы мы все могли им полюбоваться, а затем посмотрела прямо на нас. Я невольно отметила, какие у неё большие и чудесные тёмные глаза. – Само собой, это украшение навахо. Наш народ очень хорош в ювелирном деле и других ремёслах. Мы плетём отличные ковры и прочные корзины. Папа подарил мне это кольцо на двадцатилетие несколько месяцев назад.

Солнце поднималось всё выше, и я начинала чувствовать, что постепенно поджариваюсь, как хлеб на сковороде.

– Спасибо, Саша, всё это очень интересно, – сказала я. – Мы пойдём дальше к арке, пока не слишком сильно припекает. Может, ещё увидимся.

Саша улыбнулась.

– Надеюсь! Если вам потребуется экскурсовод на диких тропах Моаба – обращайтесь. Я знаю эти места как свои пять пальцев.

Мы попрощались и пошли дальше под палящим солнцем по тропе в гору. В горле быстро пересохло, но мы старались экономить воду. Я достала крем от загара и жирно намазала им лицо и руки. И что там служащая гостиницы говорила о том, что в Высокой пустыне «прохладнее»?

Вскоре перед нами возникли громадная скала, похожая на поверхность Луны с небольшими кратерами, и небольшие пирамиды из камней. Вокруг не было ни души.

– Жуткое местечко, – заметила Бесс, вглядываясь в горизонт. – Где другие туристы?

– К счастью, не здесь, – ответила Джордж. – И это здорово!

– Здорово?! Я тут умираю от жары, мы запросто можем потеряться, а нас даже некому будет найти!

– А как же Саша? – напомнила я. – Похоже, она хорошо здесь ориентируется.

– Изящная Арка прямо за поворотом, – объявил Нэд, сверившись с путеводителем, и повёл нас на узкий выступ громадной скалы.

Всего через несколько секунд посреди каменного плато перед нами возникла арка. Мы подошли к ней, вспотевшие и измотанные, и застыли в восхищении. Казалось, это нечто волшебное, мираж в пустыне. Арка была высоченная, цвета ржавчины, но при этом удивительно изящная. Она сужалась книзу, и от этого создавалось впечатление, будто арка может обрушиться от любого порыва ветра. Я на всякий случай отошла назад, даже несмотря на то что ветра не было. Мне не нравилось рисковать без нужды.

– Поверить не могу, что это всё сотворили дождь и ветер, – пробормотал Нэд.

Я вычитала в путеводителе, что туристы часто устраивают походы к Изящной арке, поэтому ничуть не удивилась, когда увидела под ней Маргарет Пауэлл, которая сидела на земле, скрестив ноги и мечтательно улыбаясь. Рядом с ней я заметила Мисси. Она сутулилась и выглядела ещё более недовольной, чем вчера. Похоже, ей было невыносимо скучно.

– Привет, друзья, – сказала Маргарет, как только нас заметила. – Присаживайтесь!

– Спасибо, Маргарет, – ответила Бесс, – но здесь ужасно жарко и почти нет тени. Наверное, мы лучше пойдём назад.

– Согласна, – поддержала я подругу и толкнула локтем Нэда, который уже собрался сесть. На самом деле Бесс была довольно выносливой девчонкой и обычно не жаловалась без причины, поэтому её слова я всегда воспринимала всерьёз. – Уже почти полдень, и воды у нас осталось не так много, – добавила я. – До встречи, Мисси, Маргарет. Увидимся в «Розе прерий».

– Пойдём, – сказала Бесс, и все последовали за ней.

Минут через десять мы уже шли вниз по тропе, выглядывая каменные пирамиды, которые помогали не сбиться с дороги. Солнце жарило вовсю. Казалось, воздух был переполнен жаром. Даже кепка меня не спасала. Может, мы уже успели перенестись с Земли на Меркурий, а я и не заметила?

– У меня голова кружится, – призналась Бесс.

Я посмотрела на подругу. Её бледное лицо окрасилось в свекольный оттенок, а по вискам стекали капли пота. Я поспешила отвинтить крышку её фляги и поднесла горлышко ко рту Бесс.

– Вот, попей немного.

Она отхлебнула воды, а Нэд предложил:

– Давайте поищем тень.

– Где? – спросила Джордж, оглядывая голое плато.

Бесс покачнулась.

– Больше не могу идти, – прошептала она.

– Я тебя понесу, – вызвался Нэд и уже потянулся к ней, когда Бесс внезапно упала без чувств на раскалённую землю.

Глава третья

Плохое поведение

– Вода! – воскликнула Джордж, опускаясь на колени рядом с сестрой. Фляга упала на землю, и вода тонкой струйкой вытекала в грязь. Нэд наклонился её поднять, а я огляделась вокруг в поисках хоть одной живой души. Вдали виднелись миниатюрные фигурки туристов, но до них точно было не докричаться.

И всё же я попробовала:

– Помогите!

Мне было сложно соображать из-за кошмарной жары, но я заставила себя собраться и пойти дальше в их сторону.

– Нэнси, в чём дело? – раздался голос справа от меня. – Я разглядывала петроглифы поблизости и вдруг услышала, как ты зовёшь на помощь.

Я повернулась и увидела Сашу у высоких цилиндрических камней. Она шла в нашу сторону. У меня отлегло от сердца.

– Бесс потеряла сознание, – объяснила я, подходя к ней. – Похоже, обезвоживание. Хотя странно, у неё была с собой фляжка с водой.

Саша нахмурилась.

– А она что-нибудь ела? Орешки или солёные закуски?

– После завтрака – ничего.

– Тогда понятно. Чуть позже всё объясню, а сейчас идём.

Мы поспешили к Бесс. Саша достала из рюкзака бутылку с какой-то жидкостью, приподняла Бесс, открыла ей рот и налила туда пару капель.

Мы с Нэдом и Джордж встали рядом, молясь, чтобы Бесс скорее очнулась. Я уже начала беспокоиться, когда её веки дрогнули. Никогда не была так счастлива видеть ярко-голубые глаза Бесс.

Она сонно огляделась вокруг. Взгляд у неё был отстранённым. А потом, к нашему ужасу, Бесс снова закрыла глаза.

– Бесс, не сдавайся! – попросила я, сжав её руку. – Саша тебе поможет. Она знает, что делать.

Бесс издала тихий стон и открыла глаза.

– Молодец, – прошептала Саша, наливая ей в рот ещё жидкости. – Думаю, ты готова к основному блюду – горсти солёных орешков.

Она достала из кармашка рюкзака пакетик со смесью орешков и сухофруктов и стала медленно кормить Бесс. Потом Саша дала ей ещё воды и плеснула немного на лицо. Бесс слегка оживилась, и её глаза расширились от удивления.

– Прекрасно! – воскликнула Саша. – Теперь отведём тебя в тень.

К счастью, уже наступил полдень, и тени от скал немного вытянулись. Мы устроили Бесс у ближайшего склона и дали ей немного отдохнуть.

– Что это была за жидкость? – полюбопытствовала я. – Она у вас прямо волшебная. Обычная вода из фляги Бесс не помогла.

Саша улыбнулась.

– Я добавляю в бутылку с водой немного соли, сахара и минералов, чтобы избежать обезвоживания. Простой водой не обойтись – для её усвоения необходима соль.

Саша держалась на удивление спокойно, и меня поразило, как много она знает о выживании в пустыне. Пока мы сидели в тени, она рассказала нам о том, как поступать в экстренных ситуациях, что делать, если потерялся или закончились все припасы. Какие растения ядовитые, а какие – съедобные, как поймать насекомых, чтобы получить из них немного жидкости и питательных веществ. И, главное – как найти дорогу домой.

– Пустыня жестока, – мрачно добавила Саша. – Днём невыносимо жарко, ночью холод пробирает до костей, тени почти не найти. Надо отдавать себе отчёт в том, что вы делаете, даже если вас ждёт не долгий поход, а короткая прогулка до Изящной арки, где надо покрыть всего-то чуть больше мили.

– Казалось бы, не так много, – заметил Нэд.

– Да, если вы идёте по тени в прохладной сосновой роще, – сказала Саша. – А в горячей пустыне расстояние ощущается по-другому. Мой папа однажды потерялся в Долине монументов. Уже готов был к тому, чтобы подкрепиться сочными жуками.

– Фу, – протянула Бесс.

Я широко ей улыбнулась. Похоже, она чувствовала себя намного лучше. Всего через несколько минут Бесс уже поднялась на ноги, правда, слегка пошатываясь. Мы повели её к машине, поддерживая за плечи.

– Где вы остановились? – спросила Саша, помогая Нэду придерживать Бесс.

– В «Розе прерий», – ответила я. – Это такая недорогая молодёжная гостиница в городе.

Сашин взгляд расфокусировался. Она было открыла рот, но почему-то тут же закрыла. Человек не слишком наблюдательный даже не заметил бы её странной реакции, но от меня эта деталь не ускользнула. Впервые за всё время, что мы были знакомы, Саша потеряла спокойствие.

Секунду спустя она налепила на лицо улыбку и как ни в чём не бывало произнесла:

– Какое интересное совпадение! Вы случайно не знаете Пауэллов? Мама и дочка, тоже поселились в «Розе прерий». Сегодня я веду их на экскурсию по Каньонлендс.

Я покосилась на Сашу. Из-за солнечных очков сложно было понять, о чём она думает, но упоминание «Розы прерий» явно её взволновало.

– Каньонлендс, – задумчиво повторила Джордж. – Я слышала, этот парк ещё красивее, чем Арчес!

– Он больше, но это ещё не значит лучше, – парировала Саша. – В парке Арчес полно необычных каменных образований, величественных арок, чудесных троп, изумительных видов… а Каньонлендс – громадный парк, который тянется с севера Моаба далеко на юг. Проехать вдоль края каньона вполне можно самим – экскурсовод потребуется только внутри. Там ведь настоящий лабиринт, много тайных уголков и труднодоступных мест. Новичкам опасно заходить одним в эту дикую пустыню. – Она в шутку пригрозила нам пальцем. – Так что не ходите туда без проводника, хорошо?

Мы поблагодарили Сашу, сели в машину и поехали обратно в Моаб. Бесс устало вздохнула.

– Пожалуй, самое время перекусить, – объявила она. – Предлагаю начать с десерта из мороженого вон в том кафе дальше по улице, а потом уже перейти к сэндвичам. Что скажете?

Я рассмеялась. Бесс была неисправимой сладкоежкой. Неудивительно, что ей никак не удавалось похудеть. Разумеется, нам всем хотелось ей угодить, поэтому мы остановились у кафе, где подавали роскошные десерты из мороженого с сиропом, взбитыми сливками и ягодами. С нашей стороны это было не слишком уж большой жертвой!

День мы решили провести у бассейна в «Розе прерий», в укромном внутреннем дворе, чтобы Бесс успела полностью оправиться после утреннего происшествия. Вода в бассейне мерцала под лучами света, пробивающимися сквозь густые кроны тополей. Мы нанесли ещё слой защитного крема и позволили себе полностью расслабиться. Честно говоря, после вчерашней поездки от аэропорта до гостиницы в жуткий ливень и сегодняшних переживаний я была только рада провести день в покое и тишине.

– Вот это жизнь! – воскликнула Бесс. Она сидела на краю бассейна, свесив ноги, а Нэд и Джордж плавали, нарезая круги. – Меня только удивляет, что ты до сих пор ничего не расследуешь, Нэнси. Уже почти сутки, как мы в Моабе! Неужели в кои-то веки нам всё-таки удастся отдохнуть, не отвлекаясь на тайны и жуткие преступления?

Я посмотрела на неё со своего шезлонга и ухмыльнулась. Мне не хотелось расстраивать Бесс и признаваться, что на самом деле я вовсю выискиваю загадки в Моабе.

– Просто пока ничего не подвернулось, Бесс. Я же не ищу неприятностей на свою голову – это они меня находят! Я совсем не против отдохнуть и побездельничать. Никакой опасности, никаких волнений.

– Никакого веселья, – застенчиво договорила за меня Бесс. – Я же хорошо тебя знаю, Нэнси. Если до завтра не найдёшь никакой тайны, начнёшь на стену лезть со скуки!

– Посмотрим, – коротко ответила я, поворачивая лицо к солнцу.

* * *

Вечером мы пошли ужинать в «Весёлую тортилью» – мексиканский ресторанчик всего в одном квартале от нас.

– Ой, а это не Ник? – спросила Бесс, когда мы стояли в очереди, дожидаясь, пока освободится столик. Она кивнула на окно заказов навынос. Высокий, стройный, темноволосый парень стоял к нам спиной, облокотившись на подоконник. На нём были велосипедные шорты и футболка, испачканная в красноватой пыли. Я узнала его по изящному профилю. Во всём Моабе не могло быть второго такого симпатичного парня – не считая Нэда.

– Ник! – приветливо окликнул его Нэд, когда мы вчетвером подошли к нему поздороваться. – Давай помогу тебе стряхнуть грязь с футболки.

Ник резко развернулся. Лицо у него перекосилось от злости.

– Не подходи ко мне! – огрызнулся он. – Обойдусь без твоей помощи. Я просто упал с велосипеда – только и всего!

Глава четвёртая

Исчезновение

Нэд отшатнулся, и я положила руку ему на плечо. Странное поведение Ника удивило нас всех. Он казался таким приятным, дружелюбным парнем! А сейчас повёл себя ну просто неприемлемо!

– Ник, в чём дело? – мягко спросила Бесс, подходя к нему. Она была очень отходчивой и со всеми пыталась наладить отношения. – Нэд всего лишь хотел тебе помочь. Мы не сомневаемся, что ты замечательный велосипедист. Подумаешь, упал. Никто не считает тебя из-за этого неуклюжим. Честно говоря, я даже хотела тебя попросить научить меня кататься на горном велосипеде.

Ник посмотрел на неё и смягчился. Похоже, ему стало стыдно за своё поведение. Вот только я сразу же всё испортила.

– Вы, главное, не ездите там, где совсем нет тени. – Я рассказала о том, как Бесс потеряла сознание, и добавила: – К счастью, мы встретили очень умную и отзывчивую смотрительницу парка Сашу, и она пришла нам на помощь.

Красивое лицо Ника исказила гримаса. Он отреагировал так, будто я только что выдала его самый страшный секрет! Ник густо покраснел, бросил на меня яростный взгляд и выбежал из ресторанчика ровно в тот момент, когда кассир объявила, что его заказ готов.

– Можете не откладывать, – сказал ей Нэд. – Что-то мне подсказывает, что он не вернётся.

А буквально через пару секунд к нам подошла официантка и сказала, что мы можем пройти за столик.

– Странно, с чего это Ник так разъярился? – спросила Джордж, пока мы шли к столу.

Я не знала ответа.

Ник испортил всем настроение. Мы сидели подавленные и молча жевали кукурузные чипсы, которые принесли в качестве закуски. К счастью, скоро подали главное блюдо, мы немного взбодрились и начали обсуждать, что могло рассердить Ника.

– Вряд ли что-то серьёзное, – отмахнулась Бесс. – Может, он кроссовки слишком туго зашнуровал!

Джордж хмыкнула.

– Ты слишком уж снисходительна! Нет, Бесс, с ним явно что-то не так.

– У него как будто раздвоение личности, – вставил Нэд, отпив лимонада.

Он повернулся ко мне и одарил своей особой улыбкой, от которой мне всегда становилось тепло на душе.

– Что скажешь, Нэнси? Ты у нас детектив!

Я вздохнула. Мне не нравилось расстраивать Бесс, но соврать я не могла. Это был вопрос чести.

– Нэд и Джордж правы. Ник слишком странно себя вёл. Невозможно так взбеситься без всякой на то причины.

– Может, у него спина разболелась. Он же упал с велосипеда, – предположила Бесс, когда нам принесли десерт. – Не обязательно во всём искать загадку.

– Согласна, объяснение может быть простым, но это слишком подозрительно, – ответила я. Меня снедало любопытство. Что-то мне подсказывало, что Ник рассердился не из-за шнурков или боли в спине. Здесь скрывалось нечто куда более серьёзное.

После ужина мы отправились обратно в «Розу прерий». На улице было довольно свежо. Джордж объяснила, что в пустыне в начале лета всегда такая погода. Из-за низкой влажности дни очень жаркие, а ночи холодные. Путь нам освещала полная луна в окружении звёзд. Млечный путь сиял на тёмном небе, и казалось, кто-то пролил кружку молока. Интересно, как древние индейцы анасази воспринимали небо? Наверняка у них были свои уникальные истории о том, как возникли звёзды и почему наступает ночь.

Часы в вестибюле пробили десять, когда мы открыли дверь гостиницы.

– Интересно, Пауэллам понравилось в Каньонлендс? – задалась вопросом Джордж. – Мне хотелось бы там погулять на днях.

– Давайте заглянем в фойе, – предложил Нэд. – Если они там, можно их спросить.

Но девчонки решили сразу лечь спать. Они очень устали после такого насыщенного дня – особенно Бесс.

Мы с Нэдом пожелали им спокойной ночи, и тут нас окликнул служащий за регистрационной стойкой, которого мы ещё не видели.

– Кажется, вы что-то сказали про Пауэллов? – спросил он. – Они до сих пор не вернулись с экскурсии по Каньонлендс, и я уже начинаю переживать.

– Может, они решили где-нибудь поужинать сразу после похода, – предположила я.

– Вряд ли, – ответил служащий. – Маргарет отдала мне свою сумочку на хранение, чтобы она ей не мешалась на горных тропах. Как они заплатят за ужин без кошелька? К тому же после дня в пустыне любому захочется сначала забежать в душ. Ты же весь потный, уставший и в пыли.

Я нахмурилась. Да, пожалуй. Но экскурсию вела Саша, а она отлично ориентировалась во всём Моабе. С ней Пауэллы ни за что не потерялись бы. Правда ведь?

Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и в гостиницу, к моему огромному облегчению, вошли Мисси и Маргарет. Вот только они сильно обгорели и морщились от боли, а губы у них были сухими и потрескавшимися. Несмотря на свои напряжённые отношения, мать и дочь держались друг за друга. Мне было страшно на них смотреть.

– Воды! – прохрипела Маргарет, падая на ближайшую скамью.

Я вспомнила Сашин совет про соль и сахар и вместе с водой захватила пакетик ореховой смеси. Пауэллы дрожащими руками забрали у меня орехи и воду и поспешно всё выпили и умяли – настолько быстро, насколько позволяли опухшие красные губы. Первой оправилась Мисси.

– Это просто чудо, что мы с мамой выжили после того, как эта Саша нас бросила!

Я уставилась на неё, поражённая жуткой мыслью.

– Но… где же она сейчас?

– А мне почём знать?! – ответила Мисси. – Она оставила нас одних!

– Вот так взяла и ушла? – уточнил Нэд, и мы с ним встревоженно переглянулись.

– Она якобы услышала какой-то шорох в кустах и отошла посмотреть, что там, – объяснила Мисси.

Маргарет перевела дыхание и хриплым голосом начала рассказ:

– Саша подумала, что рядом затаился дикий зверь, и пошла на шум. Она долго не возвращалась, мы пытались её искать, но не нашли.

– Вы позвонили в полицию? Или на станцию смотрителей парка?

– Нет! – огрызнулась Мисси. – Что за глупый вопрос, Нэнси?! Мы сами только что вернулись. Еле выбрались из каньона, между прочим, в кромешной тьме. Все обгорели, умираем от жажды – и это нам ещё повезло! Вдруг в кустах и правда прятался бы дикий зверь?!

Я ужасе посмотрела на Мисси. Ну и ну! Они больше переживали за себя, чем за Сашу, даже после того как им удалось выбраться из Каньонлендс. А ведь в этом парке очень опасно. Саша нас предупреждала, что это дикие места. Там легко умереть от обезвоживания или теплового удара. И даже опытные экскурсоводы могут потеряться в этом лабиринте, где точно не место новичкам.

Я помчалась к стойке регистрации.

– Я всё слышал, – дрожащим голосом произнёс служащий. – Сейчас же позвоню в полицию.

Он взял телефон и набрал номер. Доложив о том, что Саша пропала, служащий протянул телефон Маргарет.

Судя по всему, её попросили описать, где она в последний раз видела Сашу, но Маргарет так размыто всё объясняла, что это вряд ли помогло поисковой группе.

Нэд наклонился ко мне и насмешливо прошептал:

– Интересно, полиция догадается, что искать надо в Юте?

Маргарет договорила и обратилась к нам.

– Поисковую группу отправят сейчас же. Мисси, пойдём в комнату. Нам надо отдохнуть. И хорошо бы ещё сделать мазь из зелёного лука от ожогов. Денёк сегодня выдался отвратительный!

Пауэллы ушли к себе, и служащий проводил их осуждающим взглядом. Что до меня, я не рассердилась на них, а просто очень расстроилась.

– Мы можем как-нибудь помочь Саше? – спросила я служащего. – Наверное, она сейчас одна плутает по Каньонлендс в темноте, голодная и потерянная, среди ядовитых змей и койотов. А ночью ещё и жутко холодно! Ей должно быть очень страшно.

– Боюсь, мы ничего не можем сделать, – мрачно ответил он. – Будем полагаться на профессионалов. Пока лучше отдохните и выспитесь, а завтра сходите на станцию смотрителей.

* * *

На следующее утро я сразу, как только проснулась, рассказала девчонкам о том, что Саша пропала. Естественно, их эта новость поразила.

– Может, её уже нашли? – предположила Бесс, натягивая джинсы.

– Надеюсь, – ответила я. – Давайте сходим на станцию смотрителей в Каньонлендс и узнаем.

Пока Нэд уточнял у стойки регистрации, как доехать до парка, из фойе вышел Ник.

– Хорошо, что удалось вас перехватить, – приветливо сказал он. – Извините, пожалуйста. Вчера я повёл себя как свинья. – Он смущённо улыбнулся. – Надеюсь, вы найдёте в себе силы меня простить?

Он говорил «вы», но на самом деле имел в виду только Бесс.

– Конечно, не переживай, – заверила она его. – Знаешь, мы сейчас собираемся в Каньонлендс, узнать, не нашли ли они пропавшего экскурсовода. Если ещё нет, думаю, нам разрешат присоединиться к поискам. Хочешь с нами?

Ник переступил с ноги на ногу.

– Да, Пауэллы сегодня что-то об этом говорили. Пропала Саша Звездчатка?

Бесс кивнула, и он продолжил:

– Я, э-э… вроде как с ней знаком. Могу поехать с вами, почему бы и нет. Надеюсь, она в порядке.

Я взглянула на него с подозрением. Почему он замялся, когда речь зашла о Саше? К сожалению, сейчас мне было не до этого. Меня куда больше волновала судьба самой Саши.

До станции на северной стороне каньона мы ехали минут двадцать, причём в полной тишине. Бесс даже не пыталась заигрывать с Ником.

Подойдя ко входу на станцию, я нервно сглотнула. Открывая дверь, я думала только об одном – лишь бы всё обошлось и Саша уже вернулась!

Глава пятая

Бирюза навахо

Нас встретил пожилой смотритель с серыми печальными глазами. Я надеялась, что он грустный не из-за плохих новостей. Мы представились и объяснили ему, почему пришли. Я морально приготовилась к худшему.

Он мрачно покачал головой, и у меня сжалось сердце.

– Простите, ребята, мы пока ничего не нашли, – сказал смотритель низким глубоким голосом. – Даже обрывка её одежды.

За нами открылась дверь, и на станцию зашли высокий индеец средних лет с длинными волосами цвета воронова крыла и бледная голубоглазая англичанка с убранными в изящную французскую косу светло-каштановыми волосами. Они оба были одеты просто и со вкусом: в шорты цвета хаки, походные ботинки и рубашки поло. Дама склонила голову набок и бросила на смотрителя пронизывающий взгляд.

Смотрителю даже не пришлось ничего говорить – посетители и так всё поняли. Они рухнули на ближайшую скамью, похоже, лишившись дара речи от потрясения.

Я окинула их внимательных взглядом. У индейца были тёмные глаза и высокие скулы, а у его супруги – изящная фигура и яркая жестикуляция. Вероятно, это родители Саши. Я посмотрела на них с искренним сочувствием.

– Мистер и миссис Звездчатка, мне очень жаль, но Сашу пока не нашли, – сказал смотритель. – Мы делаем всё, что можем. Несколько поисковых групп ищут её там, где Сашу видели в последний раз.

– О, спасибо огромное, – сказала миссис Звездчатка с сильным британским акцентом. – Как только полиция Юты доложила нам о том, что случилось, мы сразу же приехали сюда из Долины монументов. Надеялись, что всё образуется к тому времени, как мы доберёмся до Моаба, но… – Она замялась и сморгнула слёзы.

Я почувствовала, как кто-то коснулся меня сзади. Оказывается, это Ник пытался за мной спрятаться. Я удивлённо нахмурилась, а он поднёс палец к губам.

Никто его не заметил. Мистер Звездчатка приобнял жену за плечи и сказал:

– Я хотел бы помочь с поисками.

Ник издал странный скрипучий звук, и все взгляды устремились на него. Он тут же ринулся к двери.

Лицо мистера Звездчатки исказилось от гнева, и он бросился на Ника, словно дикая кошка на добычу. Меня поразила такая резкая перемена настроения.

– Ник Фернандес! – взревел он, хватая Ника за воротник. – Ты всё это время прятался здесь?!

– Здравствуйте, э-э… мистер Звездчатка, – пробормотал Ник. – Я не то чтобы, э-э, прячусь.

– Не надо врать, юноша! Ты меня избегаешь, разве не так? Иначе почему пытаешься выскользнуть за дверь, как подлая змея?

– Нет, сэр. То есть да, сэр. – Ник бросил отчаянный взгляд в нашу сторону. – Здесь слишком жарко, и у меня клаустрофобия обострилась.

Мистер Звездчатка нахмурился и холодно посмотрел на Ника.

– Ты лжёшь. Ты ни капли не изменился с тех пор, как встречался с моей дочерью.

Ник вывернулся из его захвата и закричал:

– Вы всегда меня недолюбливали! Даже шанса мне не давали! Я никогда никому не врал. Мне не хватает Саши. Я всё ещё люблю её!

Мы с девчонками переглянулись. Ник встречался с Сашей? Вот это новость!

Мистер Звездчатка отпустил Ника и сощурился.

– Ты не знаешь, что такое любовь. Если бы ты любил мою дочь, то не стал бы ей врать. И ещё смеешь сюда заявляться в тяжёлое для нас время! Ты всё делаешь только хуже!

Ник побагровел от ярости и сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он явно старался не сорваться, но его переполняла злоба. Я увидела, как он завёл руку, чтобы ударить мистера Звездчатку прямо в лицо.

Отец Саши уклонился, и кулак пролетел всего в дюйме от его уха. Мы все затаили дыхание, готовые к тому, что Ник повторит попытку.

Вместо этого он поник, опустив плечи, словно на этот удар ушли все его силы, и выбежал на улицу, громко хлопнув дверью.

Мистер Звездчатка застыл на месте, словно ожидая, что Ник вот-вот вернётся. Прошло несколько секунд гробовой тишины, и мы все немного расслабились. Насколько это возможно, конечно, когда температура подползает к тридцати пяти градусам и в пустыне ищут пропавшую девушку.

Тишину нарушил пожилой смотритель.

– Крутой у него нрав, – заметил он. – И мышцы крепкие. Хорошо, что обошлось без насилия.

– Да, – согласилась Бесс, растерянно покачивая головой. А потом добавила тихонько мне на ухо: – Кажется, вчерашняя вспышка была вполне в его характере.

– Вы не боитесь, что он ринется в Каньонлендс искать Сашу? – спросил Нэд. – Ник явно расстроен и способен на необдуманные решения.

– Нет, – отмахнулась миссис Звездчатка. – Скорее всего, уже ловит попутку до Моаба. Он собой рисковать не станет.

Мы ненадолго умолкли. Нас всех терзали мысли о том, выживет ли Саша в суровой пустыне.

Я опустилась на потёртый диван рядом с друзьями и посмотрела на родителей Саши, сидевших на скамье напротив.

– Возможно, я что-то упустила, но мы понятия не имели, что Саша и Ник были так близки, – осторожно произнесла я и задумалась над вчерашним разговором, когда мы упомянули, что остановились в «Розе прерий», и Сашу это выбило из колеи. Возможно, она знала, что Ник тоже снимает там номер?

– Мы с ним познакомились два дня назад в гостинице «Роза прерий», – объяснила Бесс. – Он ни разу не упомянул о том, что знает Сашу, даже когда о ней зашла речь.

По тону подруги я поняла, что её это сильно задело.

– Даже когда мы ему сказали, что она пропала! – добавила Джордж.

– Ему нельзя доверять, – заявила миссис Звездчатка. – Он мне с самого начала не понравился. Саша иногда жаловалась на то, что он ей лжёт, но я считаю, он скорее искажал и скрывал правду. Это немного разные вещи, но одинаково непозволительные.

– Они же больше не вместе? – уточнила Бесс.

– Нет-нет, расстались около недели назад, – ответила миссис Звездчатка. Она собиралась ещё что-то добавить, но тут же передумала. Похоже, ей не хотелось откровенничать с незнакомцами.

Мистер Звездчатка скупо улыбнулся.

– Кажется, с вами мы ещё не встречались, молодые люди.

Мы представились и рассказали, как познакомились с Сашей. А потом я спросила:

– Саша расстроилась из-за разрыва с Ником?

Зря я так поспешила. Миссис Звездчатка округлила глаза и поджала губы, а её супруг нахмурился, и дружелюбное выражение на его лице сменилось более серьёзным. Порой я забывала, что из-за моих вопросов людям может показаться, будто я сую нос куда не следует.

Бесс бросила на меня скептический взгляд, очевидно, означавший: «Предоставь это мне, Дрю».

– Миссис Звездчатка, – сказала она, – Нэнси знаменита в нашем городе своими успехами в расследованиях. Не обращайте на неё внимания. Она детектив и привыкла задавать вопросы. Думаю, она могла бы вам помочь.

Миссис Звездчатка одарила меня робкой улыбкой, и я широко улыбнулась ей в ответ. Похоже, благодаря словам Бесс она немного оттаяла.

– Да, Саша и правда в последнее время была чем-то встревожена. До расставания с Ником у неё всегда было хорошее настроение, так что, полагаю, она грустила именно из-за этого.

– Судя по всему, Ник тоже расстроен, – заметил Нэд.

Я взглянула на родителей Саши и добавила:

– А решение было обоюдным?

Их опять смутила моя прямолинейность, но мистер Звездчатка быстро оправился.

– Нет, это была инициатива Саши. Но они встречались полгода и он сильно ей нравился, поэтому решение далось ей тяжело.

– Зачем же тогда расставаться? – спросила я.

– Я не спрашивал, – холодно произнёс мистер Звездчатка. – Не хотел лезть не в своё дело.

Это что, намёк? Я уже хотела сбавить обороты, когда он внезапно добавил:

– Нэнси, если ты детектив, может, попробуешь расследовать Сашино исчезновение? Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто.

Его предложение мне польстило. Ещё бы! Мы впервые встретились, а он готов был доверить мне поиски своей дочери. Хотя я пока не могла согласиться, что исчезновение Саши кажется подозрительным. Скорее всего, она просто потерялась.

– Ник в последнее время странно себя ведёт, – продолжил мистер Звездчатка. – Вы же сами видели, какой он дёрганый. Разве это нормально? Боюсь, он как-то связан с тем, что Саша пропала.

Я вздохнула. Мне не хотелось его разочаровать, поэтому я старалась как можно осторожнее подбирать слова.

– Да, Ник и правда странно себя ведёт и, возможно, что-то скрывает, но это ещё не доказывает, что он совершил преступление.

Мистер Звездчатка нахмурился.

– Может, и нет, но всё это слишком подозрительно. Саша жаловалась, что после разрыва он никак не мог оставить её в покое. Чуть ли не преследовал.

– Вы говорили, что Ник обманывал Сашу. А как? – уточнила я.

Миссис Звездчатка провела изящными пальцами по волосам, как бы собираясь с духом. Она походила на балерину, грациозную и с красивой осанкой.

– Встречался с другими девушками, – объяснила миссис Звездчатка. – С ними отношения были не такими серьёзными, но всё равно это возмутительно. Ник скрывал от Саши свои похождения, а когда она узнавала об измене от общих друзей и требовала объяснений, делал вид, будто ничего не было. При этом Ник требовал от самой Саши большей отдачи и хотел, чтобы она уделяла ему больше времени. Всё это привело к тому, что она решила разорвать с ним отношения.

– Насколько мы знаем, он не угрожал Саше, но вполне вероятно, что Ник рассердился и втайне решил отомстить, – заключил мистер Звездчатка.

У меня по спине пробежали мурашки. Он озвучил мысль, витавшую в глубинах моего сознания. Вчера в «Весёлой тортилье» Ник откровенно взбеленился только из-за того, что Нэд заговорил о его грязной футболке.

Он поспешил оправдаться, хотя никто не пытался ни в чём его обвинить, и слишком бурно отреагировал на историю о том, как мы встретились с Сашей. И всё же я должна была рассуждать здраво. Мистер Звездчатка был убеждён в том, что Ник совершил преступление, и кто-то должен был послужить для него голосом разума.

– Пока нет никаких доказательств, что Ник замешан в Сашином исчезновении, – напомнила я. – Только наши догадки. А улики указывают на то, что Саша потерялась в пустыне – только и всего.

– Нет, я не согласен, – возразил мистер Звездчатка. – Саша прекрасно ориентируется на местности. Я сам её этому научил, ещё когда она была малышкой. Саша не могла потеряться.

Мои друзья мрачно закивали.

– Он прав, – высказалась Джордж. – Помните, как вчера в парке Арчес Бесс упала в обморок? Саша держалась совершенно спокойно. Она точно знала, что делать. Для неё пустыня – как дом родной.

– Да, как-то слабо верится в то, что она могла надолго потеряться, – добавил Нэд. – Она же смотритель парка и экскурсовод!

– Честно говоря, меня это тоже удивило, – призналась я. – Но нельзя спешить с выводами. Нам нужны доказательства. В любом случае я с радостью примусь за это дело. Если улики есть – я обязуюсь их найти!

Сашины родители просияли.

– Большое спасибо, Нэнси, – сказала миссис Звездчатка, сморгнув слёзы. – Ты даришь нам надежду!

Я убедила пожилого смотрителя, что моё расследование никак не помешает поискам, которые ведёт команда профессионалов, попросила делиться со мной всеми находками и сама пообещала докладывать, если найду важные улики. С родителями Саши мы договорились держать друг друга в курсе и попрощались.

Перед тем как уйти, я задала ещё один вопрос:

– Где Саша жила?

– На роскошном ранчо за Моабом, «Красная лошадь», – ответила миссис Звездчатка. – За жильё и еду она платила тем, что ухаживала за лошадьми.

Эта новость подала мне отличную идею. По пути в Моаб я поделилась ею с друзьями: я перееду на пару дней в «Красную лошадь» и соберу там как можно больше полезной информации. Бесс предложила поехать со мной – её заманило описание «роскошного» ранчо. Джордж с Нэдом решили остаться в «Розе прерий», чтобы приглядывать за Ником. Вернувшись в гостиницу, я позвонила на ранчо и договорилась обо всём с хозяином, добродушным пожилым фермером Эрлом Хаскинсом. Он даже пообещал одолжить нам свой запасной джип.

Чуть позже тем же днём Джордж с Нэдом отвезли нас в «Красную лошадь», и мы с Бесс отправились изучать ранчо. Выглядело оно и правда великолепно. Аккуратный зелёный газон, простые деревянные домики в тени тополей и величественных сосен, широкие пастбища, вид на заснеженные горы с одной стороны, на красные каньоны и пустынные холмы с другой. В главном здании мы обнаружили очень уютный вестибюль и столовую в деревенском стиле с чучелом головы лося на стене.

– Давай проверим игровую комнату, Нэн, – предложила Бесс, заметив стрелку-указатель. – Посоревнуемся в бильярде!

Она повернула направо, но вдруг резко остановилась. Бильярдный стол оказался занят, причём не кем иным, как Мисси Пауэлл.

Мисси ударила кием по шару, и на её пальце блеснула голубая искра. Я ахнула. На ней было Сашино кольцо с бирюзой!

Глава шестая

Обвал

– Разве это не Сашино кольцо?! – воскликнула Бесс. Она всегда обращала внимание на украшения.

Мисси улыбнулась и провела пальцем по гладкому камню.

– Правда, красивое?

– Откуда оно у тебя? – спросила Бесс. – Вряд ли Саша решила его отдать. Это подарок от её папы на день рождения!

– Неужели? – беспечно ответила Мисси. – Но она в самом деле отдала его мне. Точнее, одолжила на время.

Она наклонилась к бильярдному столу, целясь в следующий шар. Её голубые глаза сверкнули, как у хищницы. Раздался громкий стук, и оранжевый шар закатился в лузу.

– Лучше скажи честно, откуда у тебя кольцо, а то мы подумаем, что ты его украла, – сказала я.

– А мне плевать, что вы там подумаете, – отмахнулась Мисси. – Но если так интересно, расскажу, чтобы вы не умерли от любопытства. Вчера на экскурсии я похвалила Сашино кольцо, и она разрешила мне его примерить. Потом Саша потерялась, а кольцо так и осталось у меня, так что теперь оно временно моё.

Мы с Бесс переглянулись. Я решила отложить на потом объяснения, что Мисси не имеет права на кольцо, потому что не имеет никакого отношения к Саше, а Бесс спросила её:

– Ты тоже сюда переехала?

– Да-да, – ответила Мисси, толкая жёлтый шар в лузу.

– А чем тебе не понравилась «Роза прерий»? – спросила я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

– Мама просто невыносима, – объяснила Мисси. – Больше не могу рядом с ней находиться. Да и вообще, та гостиница – грязная свалка. По крайней мере, на этом ранчо есть приличная ванная и горячий душ. И верхом поездить можно.

– Но… разве твоя мама не расстроится? – спросила Бесс.

Мисси пожала плечами.

– Да она не заметит! У неё всё время уходит на медитацию. И вообще, пока я здесь, лучше проводить время с пользой. – Она дружелюбно нам улыбнулась. – Сыграем в бильярд?

– Давай потом, – ответила я, переглянувшись с Бесс. – Может, после того как разберём вещи. Но всё равно спасибо за предложение.

Мы заселились в свой домик с удивительно удобными кроватями на медных каркасах, и я решила сразу обсудить с Бесс новые детали расследования.

– Я бы глаз не спускала с Мисси, – сказала Бесс. – Они с Маргарет последние видели Сашу, а теперь ещё оказывается, что Мисси носит её кольцо… у неё точно рыльце в пуху!

– Может быть, но зачем Пауэллам оставлять Сашу в пустыне? – возразила я. – Они никак с ней не связаны. Ник куда больше подходит на роль главного подозреваемого. Саша его бросила, и он явно тяжело это воспринял. Возможно, хотел отомстить.

Бесс нахмурилась.

– Интуиция мне подсказывает, что Ник здесь ни при чём.

– Нельзя полагаться только на интуицию, – сказала я. – Мы ничего не можем сказать наверняка без доказательств. Надо признать, что Пауэллов совсем не волнует судьба Саши, и это само по себе странно. Только значит ли это, что они виноваты в её исчезновении? Или дело в обычном эгоизме?

– Может, Саша упала и поранилась, а Пауэллы не захотели ей помогать и сбежали, – предположила Бесс. – Они испугались, что их в этом обвинят, и сделали вид, будто это всё она виновата и она их бросила. И Мисси рада заполучить Сашино кольцо.

Да, в этом что-то было. В любом случае кольцо стало первой подсказкой к этой тайне.

– У Ника был мотив, а у Пауэллов – возможность, – заключила я. – А значит, они все подозреваемые.

– Как вкусно! – воскликнула Джордж, вгрызаясь в жареную курицу гриль под соком лайма и перцем чили. – Ой, и остро! – добавила она, потянувшись за стаканом воды со льдом.

– Настоящее блюдо юго-западной кухни, – сказала миссис Звездчатка. – Она сильно вдохновлена мексиканской. Всё горячее, острое и хорошо прожаренное. Обычно используется много местных ингредиентов вроде кукурузы и перца.

Сашины родители пригласили нас на ужин в дорогой ресторан юго-западной кухни, где подавали блюда, приготовленные на гриле. Наверное, они хотели отблагодарить нас за то, что мы вызвались помочь с поисками Саши. Вместе с нами на ужине был друг миссис Звездчатки, британский археолог Найджел Браун, который специализировался на древних цивилизациях индейцев. Он объяснил, что «анасази» на языке навахо означает «древний народ».

– Это крайне завораживающая страница истории, – говорил он, и его зелёные глаза смотрели куда-то сквозь нас, словно теряясь в старых временах. – Цивилизация анасази была очень развита, и они жили в замысловатых скальных жилищах в Юте, Нью-Мексико, Аризоне и Колорадо. Но, разумеется, тогда штатов ещё не было.

– Я слышала, анасази исчезли внезапно, где-то в 1300 году нашей эры, – заметила я, вспоминая о том, что рассказала нам Саша в парке Арчес. – И никто не знает почему. Это правда?

– К сожалению, да, – с приятной улыбкой ответил мистер Браун. – Хотелось бы мне знать, что тогда произошло. Сейчас мы ведём раскопки в Аризоне, надеемся больше узнать о культуре анасази. Но пока я предполагаю, как и многие археологи, что индейцы хопи – прямые наследники анасази.

Нэд склонил голову набок.

– Я слышал о хопи. Они живут в Аризоне. Мистер Браун кивнул.

– Да, и принадлежат группе индейских народов пуэбло, названной в честь типичных для неё жилищ, этаких поселений-крепостей из камня или необожжённого кирпича. Чем-то эти сооружения напоминают дома анасази, устроенные в скалах. Хопи – удивительный народ. Их род прослеживается не по отцовской, а по материнской линии. Они не подпускают к себе чужаков, но при этом не агрессивны. Даже их название означает «мирный народ».

– Вы столько всего знаете! – восхитилась Бесс.

– Не больше Кейт, – застенчиво ответил мистер Браун, покосившись на миссис Звездчатку.

– Найджел скромничает, – с улыбкой объяснила она. – В Англии он ведущий учёный по американскому юго-западу, а я давно даже книжек не читаю по этой тематике – ещё с тех пор, как мы окончили факультет археологии в Оксфорде.

– Вы изучали юго-запад США? – уточнила Джордж.

– Да, так я и познакомилась с Полом – на студенческих раскопках в Аризоне, – ответила миссис Звездчатка, с любовью взглянув на мужа. – А после получения диплома переехала жить сюда. Найджел всегда не прочь заехать в гости к старым друзьям, когда выпадает возможность, – добавила она и вдруг опустила взгляд, словно вспомнив о чём-то грустном.

Я понимала, что мысли о Саше не оставляли её ни на минуту. Как и меня.

* * *

– Ты правда хочешь поехать кататься на лошадях вместе с Мисси?! – в ужасе воскликнула Бесс на следующее утро после завтрака. – Тебе же придётся провести с ней наедине часа два, если не больше!

– По-моему, это отличная возможность расспросить её о Саше, – ответила я. – Хорошо, что в «Красной лошади» нельзя ездить верхом в одиночку. Иначе Мисси ни за что не пригласила бы меня. Кажется, я ей не очень-то нравлюсь.

– Ей никто не нравится, – отмахнулась Бесс. – Ну, по крайней мере, в седле ей будет сложнее увильнуть от твоих вопросов. – Она ненадолго задумалась и добавила: – А знаешь, какие у меня планы на сегодня? Буду помогать Нику ремонтировать велосипеды в пункте проката «Скалолаз», где он работает на полставки.

Я улыбнулась. Хоть так сразу и не скажешь, но Бесс творила чудеса в механике.

– Отлично сработано! Может, удастся узнать от него что-нибудь про Сашу.

– И доказать, что он невиновен, – добавила Бесс, взмахнув длинными светлыми волосами. – Но ты не переживай, Нэнси. Если он всё-таки приложил к этому руку, я не дам ему меня одурачить. Ты же знаешь, я на всё готова, чтобы найти Сашу!

* * *

Час спустя мы с Мисси уже ехали по тропе через сосновую рощу, в сторону холмов. Я сидела на чудесной лошади, серой в яблоках, с кротким нравом и волшебным именем Луна, а вороной конь Мисси, Сверчок, бежал впереди. Солнце припекало, и я буквально чувствовала, как температура поднимается выше тридцати градусов. К счастью, нас спасала тень от крон деревьев, а жара только усиливала восхитительный аромат сосен. Чем выше мы поднимались, тем больше наслаждались изумительным пейзажем: пустынными скалами всех оттенков оранжевого и красного, окружёнными заснеженными горами.

Я догнала Мисси, надеясь задать ей пару вопросов. Всё-таки я не только ради местных красот согласилась на эту прогулку.

– Кстати, Мисси, что вы делали в парке Каньонлендс до того, как ваша экскурсовод пропала? – спросила я, стараясь сохранить беспечный тон.

Мисси резко развернулась ко мне лицом. В её глазах плескалась злоба.

– Не твоё собачье…

Её слова заглушил кошмарный грохот. Я подняла взгляд на высокий холм и ахнула. На нас катилась горная лавина – настоящая волна громадных валунов!

Глава седьмая

Незнакомка

Мы не могли терять ни секунды. Впереди над тропой нависал утёс – возможно, он защитил бы нас от обвала. Это была наша единственная надежда.

Я пришпорила Луну и помчалась к утёсу, крикнув Мисси, чтобы она ехала за мной, но та либо не услышала меня из-за жуткого грохота, либо решила всё сделать по-своему. Мисси закричала от ужаса, развернулась обратно и погнала Сверчка вниз в слепой надежде опередить лавину. Я поскакала за ней. Каскад беспощадных камней всё приближался. Ещё немного, и мы оказались бы погребены заживо.

Ничего не говоря, я схватила Сверчка за уздечку и повернула его к утёсу. Мы добрались до него как раз вовремя. Хвост моей Луны взметнулся от ударной волны.

Лошади сильно перепугались. Сверчок встал на дыбы, громко хрипя. Луна вся дрожала, и её побелевшие глаза буквально вылезали из орбит. Лавина гремела как грузовой поезд. Мы прятались под утёсом, зажав уши. К счастью, он и правда нас защитил.

Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле – всего минута. Шум стих, и я ободряюще похлопала Мисси по плечу. Она отшатнулась, но потом посмотрела на меня, и на её лице появилась робкая улыбка. Мисси дрожала от макушки до пят и побледнела так, что веснушки выделялись особенно ярко, словно молотый острый перец.

Я опасливо выглянула наружу и покосилась на гору, внимательно прислушиваясь. Похоже, всё улеглось. Можно было вздохнуть спокойно!

Я перевела дыхание и окинула взглядом окрестности. Пейзаж сильно изменился. Теперь он не вызывал восхищение, а нагонял ужас. Кустарники и сухую траву завалило громадными валунами всех форм и размеров. Даже от деревьев ничего не осталось. Их выдрало с корнем и погребло под камнями. Путь назад оказался закрыт, но, по крайней мере, тропа перед нами осталась нетронутой.

– Всё в порядке, Мисси. Всё обошлось. Пойдём. – Я понимала, что сейчас мне надо взять ситуацию под контроль, иначе мы так и будем стоять под утёсом до скончания веков. Мисси была слишком потрясена, чтобы мыслить здраво.

– Нэнси, я никогда в жизни так сильно не пугалась, – сказала она. Сверчок нервно ржал и вставал на дыбы. Мисси погладила его дрожащей рукой, стараясь успокоить, но сделала только хуже. Я поспешила ей помочь.

Мы усмирили лошадей, я оседлала Луну и поехала впереди.

– Надеюсь, ты не хочешь продолжить прогулку, Нэнси? – спросила Мисси. – Давай вернёмся на ранчо. Мне надо успокоиться, полежать в горячей ванне.

– Хорошо, – нехотя согласилась я. Ну вот! А я надеялась расспросить её об экскурсии по Каньонлендс. Теперь у меня не было времени плавно подвести к нужной теме. Оставалось только рубить с плеча и надеяться, что Мисси ответит.

– О чём вы с Сашей разговаривали до того, как она исчезла? Не помнишь? – спросила я.

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Что это ты вдруг о ней заговорила? Как вообще можно это обсуждать после того, как мы чуть не умерли?

– Потому что она тоже в опасности.

Мисси нахмурилась.

– Я сейчас не могу ни о чём думать, – ответила она. – У меня психологическая травма! Веди меня назад, на ранчо. И никаких разговоров, ладно? Не до того!

Я невольно закатила глаза. К счастью, Мисси была так взволнована, что ничего не заметила. Минут через двадцать мы вернулись в конюшню и рассказали конюху про обвал. Он согласился, что Луне и Сверчку надо будет немного отдохнуть и отойти от потрясения.

После того как он заверил нас, что непременно побалует лошадей, мы с Мисси отправились в здание за столовой, где располагалось небольшое спа. Мисси до сих пор не могла унять дрожь.

– Сначала массаж, потом горячая ванна, – пробормотала она, когда мы шли через вестибюль. Она еле передвигала ноги и со стороны походила на зомби.

Настроение у меня окончательно испортилось. Я так ничего и не узнала от Мисси. Утро было потрачено зря. Новых улик не прибавилось. Нет, нельзя раскисать. Всё-таки я дочь адвоката и умею вести переговоры. Пора испытать свою силу убеждения!

Я загородила собой вход в спа и твёрдо заявила:

– Помнишь, я спасла тебя от обвала? Может, сделаешь кое-что для меня взамен?

– Что?

– Нарисуй карту места, где ты в последний раз видела Сашу.

Она поморщилась.

– Мама же всё описала полиции.

– Да, но карта пригодилась бы, – не сдавалась я. – Чем больше у нас наводок, тем лучше.

Мисси пожала плечами. Она слишком устала, чтобы спорить.

– Ладно, если ты так просишь.

Она оттолкнула меня в сторону и открыла дверь спа-центра. Нас обдало приятным ароматом трав. Он словно оживил Мисси. Я старалась напомнить ей про карту, но её отвлекли разноцветные бутылочки с лосьонами и тониками, выставленные на полках. Наконец она смилостивилась, взяла на стойке приёмной бумагу с ручкой и набросала грубую схему.

– Держи, Нэнси, – сказала она, протягивая мне листок. – Наслаждайся.

Я вышла из спа в некотором замешательстве. Мисси вела себя довольно бессердечно, но это ещё не значило, что она как-то навредила Саше или хотя бы знала, что случилось на самом деле. Я посмотрела на карту. Река Колорадо протекала всего в миле от места, помеченного крестиком. Стоило ли мне доверять этой схеме? Если Пауэллы были виновны в исчезновении Саши, Мисси вполне могла намеренно всё переврать, чтобы сбить меня с верного пути. Я стиснула зубы. Выбора не было. Пришлось положиться на эту карту.

В вестибюле я столкнулась с владельцем ранчо «Красная лошадь», Эрлом Хаскинсом, общительным пожилым господином с вьющимися седыми волосами и ямочками на щеках. Похоже, сейчас он не был ничем занят, и я поспешила этим воспользоваться.

– Мистер Хаскинс, можно задать вам пару вопросов о Саше?

– Разумеется! – с готовностью воскликнул он. – Слышал, она пропала в парке Каньонлендс. Полиция вчера приходила меня расспрашивать. Чем могу быть полезен, юная леди?

– Саша ведь у вас работала? Ухаживала за лошадьми в обмен на еду и жильё. Вы замечали что-нибудь необычное?

Мистер Хаскинс нахмурился.

– Да, пожалуй. Видите ли, она уволилась на прошлой неделе. Совершенно внезапно, без объяснений. Но девушка она была хорошая, поэтому я разрешил ей остаться на ранчо, пока она не подыщет себе новое место.

– Хм-м… а вы заметили какое-нибудь не свойственное ей поведение?

– Да, конечно, – ответил мистер Хаскинс, надув пухлые щёки. – Саша всегда была весёлой, общительной и жизнерадостной, а в последнее время ходила грустная и понурая. Её явно что-то тревожило.

Я встрепенулась.

– Вы не знаете что?

– Подозреваю, – сказал он, взял со стола ручку и задумчиво её прикусил. – Её никудышный молодой человек постоянно тут ошивался, и ей не хватало свободы. Она решила с ним расстаться, чтобы он не посягал на её независимость. Ну, я её не виню. Он постоянно действовал ей на нервы. Как по мне, она ничего не потеряла. Они расстались где-то за день до того, как Саша уволилась.

– Вероятно, хотела начать жизнь с чистого листа, – предположила я.

Мистер Хаскинс пожал плечами.

– Я думал, после разрыва она взбодрится, но вышло совсем наоборот. Может, Саша решила отсюда уехать как раз потому, что так сильно грустила? Но всё равно это странно. Разве она не должна была обрадоваться, когда рассталась с этим никчёмным парнем? – Он вздохнул и всплеснул руками. – Любовь – загадка! Её не объяснить, – философски заключил мистер Хаскинс. – И невозможно заглянуть другому человеку в душу.

Я задумалась. Значит, Сашу опечалило расставание с Ником. Наверное, он всё равно был ей дорог. Я пока не знала, какую роль играла эта деталь в расследовании, но чувствовала, что она очень важна.

Я уже собиралась поблагодарить мистера Хаскинса и уйти, когда он вдруг просиял и добавил:

– Нэнси, я должен сказать тебе ещё кое-что о Саше.

Я тут же навострила уши.

Мистер Хаскинс поджал губы и покосился на плетёную корзинку, стоявшую у журнального столика. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова заговорил.

– Где-то месяц назад Саша внезапно заинтересовалась древним народом анасази. Ты знаешь, кто это такие?

– Да, она мне рассказывала. Как раз когда мы встретились, она фотографировала их наскальные рисунки в парке Арчес.

– Этим она часто занималась, – подтвердил мистер Хаскинс. – А ещё покупала книги и искала статьи в интернете.

– Вы не знаете почему?

– Не уверен, в чём тут причина, – признался он. – Возможно, ей всегда была любопытна история этой цивилизации, и она только недавно решила взяться за её изучение всерьёз. Но, признаться честно, до этого Саша даже вскользь не упоминала об анасази!

– А о чём она говорила в последний месяц?

– О том, что её привлекает тайна анасази и поражают их скальные жилища, а ещё петроглифы и глиняные изделия. Она даже побывала на руинах анасази на территории национальных исторических парков Меса-Верде в Колорадо и Чако в Нью-Мексико, несмотря на то, что до них очень далеко ехать. Может, ей нравилось представлять, как они жили в 1300 году нашей эры, и гадать, что же с ними произошло и куда они исчезли. – Мистер Хаскинс покачал головой. – Анасази пропали так внезапно, словно на Землю спустились инопланетяне и забрали их с собой в космос!

– Саша ездила на руины в одиночку?

– Изредка с Ником, но в основном одна. Правда, часто упоминала Энди Волчонка, владельца антикварной лавки и индейца навахо. Возможно, он тоже иногда к ней присоединялся. Попробуйте с ним поговорить.

Энди Волчонок… где-то я уже слышала это имя. Кажется, Саша о нём говорила?

– Где его найти? – спросила я.

– В его лавке в Моабе. Она так и называется – «Волчонок». От резервации до неё ехать далеко, поэтому сам Энди бывает в ней всего три дня в неделю. Кстати, я сегодня утром как раз туда заезжал, взять каких-нибудь безделушек для вестибюля, и видел Энди. Он стоял в углу с какой-то посетительницей с длинными седыми волосами, в джинсах с причудливыми заплатками и футболке с радужной спиралью[2]. Странная дамочка. – Мистер Хаскинс хмыкнул. – Уж поверь мне, Нэнси, в Моабе каких только чудаков не встретишь!

Глава восьмая

Опасные воды

Я не стала долго ждать. Спросила у Эрла, где находится антикварная лавка мистера Волчонка, и сразу же уехала на джипе.

Минут через десять я уже парковалась у небольшого магазинчика в двух кварталах от «Розы прерий» на Мейн-стрит. Понятно, что Маргарет Пауэлл давно ушла – Эрл видел её больше двух часов назад, поэтому я и не надеялась с ней столкнуться. Сказать по правде, в лавке вообще никого не было, кроме высокого индейца, который протирал пыль с горшков на витрине. Вероятно, это и был мистер Волчонок.

Он разительно отличался от Эрла Хаскинса. Стройный, сдержанный, с длинными тёмными волосами, убранными в хвост. Он кивнул мне в знак приветствия, а когда я представилась, ответил не сразу. Эрл Хаскинс готов был рассказать всем обо всём, а вот Энди Волчонок, похоже, не отличался болтливостью, но я всё равно принялась сыпать вопросами, решив не обращать внимания на его холодность. И первым делом поинтересовалась, знаком ли он с Сашей.

Мистер Волчонок нехотя ответил:

– Да. Мы с ней были соседями. Показать вам мой ассортимент?

– Честно говоря, я пришла поговорить о Саше. Наверное, вы слышали, что она пропала в парке Каньонлендс два дня назад.

– Да, – сказал он, повернувшись ко мне спиной, и продолжил смахивать пыль с горшков.

– Я помогаю с поисками, – объяснила я. – Расспрашиваю её знакомых. Может пригодиться любая деталь. Пожалуйста, расскажите всё, что вам известно.

– Мне известно не больше, чем вам. Сомневаюсь, что смогу сказать что-то полезное, поскольку я не виноват в её исчезновении.

Я удивлённо вскинула брови. Неужели он подумал, что его подозревают? Я решила сменить подход, иначе мне не удалось бы ничего из него вытянуть. Он отказался бы отвечать на вопросы, посчитав, что его обвиняют в преступлении.

– Никто и не думает, что вы виноваты, – мягко произнесла я. – Мне эта мысль и в голову не приходила. Можно вас немного расспросить о лавке?

Я огляделась по сторонам. На тумбах были выставлены наконечники стрел, глиняные и ювелирные изделия. В углу стояли вазы, горшки и вырезанные из дерева фигурки разных размеров, в ярких цветных одеждах и головных уборах с перьями.

– Сколько у вас всякой красоты, – сказала я.

Моя тактика сработала. Мистер Волчонок немного растаял и даже одарил меня мимолётной улыбкой.

– Рад, что вам нравится. Обычно навахо продают свои собственные изделия на территории резервации, но мне хочется расширить бизнес и добавить в ассортимент другой антиквариат.

Я взяла с витрины осколок горшка. На нём был нарисован игрок на флейте в головном уборе с перьями.

– Похоже, вещь очень древняя, – заметила я.

– Да, этому осколку более семисот лет. Он от глиняного горшка анасази. На нём изображён горбатый Кокопелли, странствующий музыкант и волшебник. Он считался богом изобилия, и анасази верили, что Кокопелли приносит им дождь и плодородие. Видите ли, я специализируюсь на артефактах, принадлежавших коренным американцам, в частности анасази. Разумеется, такие древности редко удаётся найти целиком.

– А откуда вы берёте осколки? – спросила я.

– Хотите верьте, хотите нет, но некоторые из них нашлись у меня на заднем дворе. Мой хоган – так называется жилище навахо – смотрит на каньон, и там можно отыскать немало интересных фрагментов. Бывает, я продаю их археологам.

Кстати о них… я пристально посмотрела на мистера Волчонка. Почему об антиквариате он болтал вовсю, а о Саше не хотел сказать ни слова?

– Анасази творили чудеса с глиной, – продолжил владелец лавки. – Многие реликвии этого народа до сих пор таятся в пещерах в отдалённых уголках юго-запада США. К сожалению, у этого есть свои минусы.

– Какие?

Он сощурился.

– По праву эти реликвии принадлежат племенам аборигенов, и если турист забредёт в пещеру и обнаружит там, скажем, глиняный горшок, по закону он не сможет его забрать. Древние артефакты нельзя красть ни с индейских, ни с федеральных территорий. Так вот, беда в том, что невозможно уследить за каждым уголком обширных, малонаселённых земель. Никто даже не узнает, что артефакт пропал, если его украдут в безлюдной пустыне.

– А как вы думаете, почему анасази так внезапно исчезли? – спросила я. Меня всё ещё занимала эта загадка.

Мистер Волчонок вздохнул.

– Если бы я знал! Некоторые считают, что на них упал астероид. Теорий множество, и каждая имеет право на существование. В конце тринадцатого века в этих местах наступила засуха, которая длилась тридцать лет. Должно быть, она сильно истощила ресурсы цивилизации.

– То есть вы предполагаете, что анасази ушли на поиски воды?

– Не исключаю такой возможности. – Он пожал плечами. – Звучит логично, правда?

Я ничего на это не ответила и задала другой вопрос:

– Значит, вы сами забираете артефакты и продаёте?

– Я коренной американец и имею на это право. Но, разумеется, не стал бы брать реликвии из священных земель. Так или иначе, меня интересуют не только анасази. Поделки и ювелирные изделия древних навахо, качины и горшки хопи тоже представляют интерес.

– Качины? – переспросила я.

– Вижу, придётся немного вас просветить в плане культуры юго-западных индейцев, – с важным видом произнёс мистер Волчонок, подошёл к столу с деревянными фигурками, взял одну и показал мне. Она была где-то в фут высотой, мастерски вырезанная, в красной юбке и с пятью перьями, аккуратно приклеенными к головной повязке. – Вот качина, Нэнси. Маленький тотем, изображающий конкретного духа. В мифологии хопи множество духов, как хороших, так и плохих. Честно говоря, меня завораживают их легенды, но хопи яро оберегают свою религию. Я бы посоветовал вам сходить посмотреть на их ритуальные танцы и обряды, но чужаков редко на них пускают.

Я погладила пальцем горшок, лежавший рядом с одной из кукол качина. Его украшал абстрактный рисунок изящной бабочки.

– Какой красивый! – воскликнула я.

– Не трогайте, пожалуйста! Это мой любимый. Хопи известны не только качинами, но и изумительными гончарными изделиями!

Странный был человек этот мистер Волчонок. Неприветливый и неразговорчивый, он преображался, рассказывая о древних народах, и его было уже не остановить. При этом тон у него был не добрый, а властный и надменный. Однако я не спешила уходить. Мне надо было вытянуть из него хоть что-нибудь о Саше.

– Похоже, вы очень много знаете и о хопи, и об анасази, – сказала я, надеясь, что лесть мне поможет.

Мистер Волчонок сдержанно улыбнулся.

– Да, пожалуй. А вы, вероятно, знаете, что для навахо довольно необычно интересоваться культурой хопи. Наши народы не в лучших отношениях из-за территориальных споров. И всё же навахо переняли многие навыки хопи, включая гончарное мастерство.

– А чем вас привлекли хопи?

Он пожал плечами.

– Сложно сказать. Как-то само собой получилось. Мне всегда нравились их мифы, и было интересно больше узнать о влиянии анасази на культуру хопи. Как видите, хоть я и продаю в основном антиквариат, у меня в лавке встречаются современные товары народного промысла хопи. Я выставляю их здесь, – сказал он, хлопая по столу. – Мне хотелось бы больше ими торговать, но меня не всегда приветливо встречают на землях хопи.

– Да, наверное, это тяжело. Вы не думали нанять человека, никак не связанного ни с хопи, ни с навахо, чтобы он занимался закупками?

– Думал, – коротко ответил мистер Волчонок и сразу добавил: – У вас есть ещё какие-нибудь вопросы, Нэнси?

Он был прямо ходячая энциклопедия по юго-западу. Я задала ещё пару вопросов об анасази и выяснила, что Моаб стоит на руинах фермерского сообщества пуэбло одиннадцатого и двенадцатого веков. Деревни сожгли после исчезновения анасази, и от них остались одни руины. Основной сельскохозяйственной культурой анасази была кукуруза, и кроме горшков они изготавливали великолепные плетёные корзины.

– Но самое поразительное – это их жилища, встроенные в скалы и удивительно прогрессивные, – добавил он. – У них даже была изощрённая система вентиляции!

Я нетерпеливо постучала ногой по полу. Конечно, всё это было очень интересно, но вряд ли помогло бы мне найти Сашу. Может, наша беседа достаточно расположила ко мне мистера Волчонка, и теперь он согласится перейти на более личные темы? Я предприняла новую попытку.

– Говорят, Сашу очень интересовали анасази, – невинно заметила я.

Он тут же нахмурился и поджал губы. Я вздохнула. Видимо, спрашивать про Сашу смысла не было. Я снова сменила тему.

– А к вам сегодня утром случайно не заходила дама с длинными седыми волосами? И в синих джинсах с разноцветными заплатками?

Его тёмные глаза помрачнели ещё сильнее, и он злобно ответил:

– Не понимаю, о чём вы. И, боюсь, я не могу уделить вам больше времени. Мне надо работать.

Он отвернулся, перебросил конский хвост через плечо и махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

– Что ж, спасибо вам за всё, что вы мне рассказали об индейских племенах юго-запада, – вежливо сказала я.

– Мы далеко не все из них обсудили, – холодно отозвался мистер Волчонок и исчез за дверью с табличкой: «Только для персонала».

Очевидно, оставаться здесь смысла не было, и я решила пешком вернуться в «Розу прерий» – проверить, как там Джордж с Нэдом. Вдруг они узнали что-нибудь новенькое о Нике? Или, может, они хотя бы согласятся пойти вместе со мной в парк Каньонлендс и поискать Сашу, ориентируясь на грубую карту, которую нарисовала Мисси.

Я столкнулась с ними у крыльца. Они вышли из гостиницы в шортах, футболках и бейсбольных кепках.

– Удачно я вас перехватила. Идёте развлекаться? – спросила я.

– Да, сплавляться по реке Колорадо, – ответил Нэд. – Мы пытались до тебя дозвониться, но мистер Хаскинс из «Красной лошади» сказал, что ты куда-то уехала. Здорово, что удалось пересечься. – Он ласково мне улыбнулся.

– Согласна, – сказала я, тоже расплывшись в улыбке. – Вам удалось что-нибудь узнать про Ника?

Джордж пожала плечами.

– Вчера вечером, после ужина с мистером и миссис Звездчатка, мы все втроём сходили в бургерную – помнишь, где мы были в первый вечер в Моабе? Выпили вместе лимонада. Я ничего подозрительного не заметила. А ты, Нэд?

– Не-а. Там были его знакомые, и он иногда с ними перешучивался. А вообще говорил в основном про велосипеды. Ни про Сашу, ни про своё странное поведение не упоминал. Такое впечатление, будто у него раздвоение личности.

– А сегодня вы его видели? – спросила я.

– Нет, – ответила Джордж. – Он работает.

– Ах да, точно. В «Скалолазе», вместе с Бесс.

– Так что, пойдёшь с нами на реку, Нэнси? – с надеждой уточнил Нэд. – «Речные услуги» всего в паре кварталов отсюда, и они уже подготовили для нас лодку и экскурсовода.

Я задумалась.

– Было бы здорово, хотя я надеялась поехать в Каньонлендс, поискать Сашу. Мисси нарисовала для меня карту с красным крестиком. – Я вытащила листок из кармана и показала друзьям.

Джордж ткнула пальцем в голубую закорючку, обозначающую реку Колорадо.

– Если верить Мисси, выходит, Саша пропала совсем недалеко отсюда. Может, сначала сплавимся по реке, а дальше пойдём пешком?

– Отличная мысль, Джордж! Надеюсь, наш экскурсовод будет не против. Только я сначала позвоню мистеру и миссис Звездчатке, расскажу про карту Мисси и про то, что мы попробуем сами поискать Сашу в Каньонлендс.

Мистер Звездчатка обрадовался моему звонку и пожелал нам удачи. По пути к «Речным услугам» я поделилась с друзьями тем, как прошла моя встреча с мистером Волчонком, а ещё историей Эрла Хаскинса о загадочной посетительнице антикварной лавки, по описанию сильно похожей на Маргарет.

Нашим экскурсоводом оказался молодой парень по имени Байрон. Мы представились, показали карту Мисси и спросили Байрона, сможет ли он отвести нас к месту, помеченному крестиком. Он внимательно всё изучил, тряхнул густыми светлыми волосами и сказал:

– Конечно! Я знаю тропу, которая проходит как раз между берегом реки и этой точкой на карте. Конечно, если она верная. Идти там не больше мили. Я вас отведу – за небольшую дополнительную плату.

Я закусила губу. Мне слабо верилось в то, что на карте Мисси нет ошибок. К тому же она могла намеренно их добавить, чтобы сбить нас с пути. Вовсе не обязательно, конечно. Может, Пауэллы в самом деле шли по тропе, а когда потеряли Сашу, отправились дальше вдоль реки, чтобы выйти из парка. В конце концов, в самом Каньонлендс довольно сложно ориентироваться. Как иначе две неопытные туристки выбрались бы оттуда в одиночку и в темноте?

Но если Пауэллы нашли путь к реке, почему Саша не пошла по нему же? Возможно, что-то ей помешало? Меня вдруг охватила тревога. По какой-то причине Саша не добралась до реки. Возможно, её ранили или схватили? Кто это был – человек или дикий зверь? Я, как и Сашин папа, не верила, что она могла потеряться.

Полчаса спустя мы с Байроном, Джордж и Нэдом уже сидели в жёлтой надувной лодке с бортами в фут высотой, все в спасательных жилетах поверх футболок.

– Вот, берите по веслу, – сказал Байрон, бросая нам вёсла. – На порогах мне не обойтись без вашей помощи. Некоторые из них очень суровые.

– Думаю, река разволновалась из-за недавнего ливня, – заметила я.

Байрон ухмыльнулся.

– Само собой, но так даже веселее! Вы не переживайте, по белой воде мы плыть не будем. Это не для новичков. Но всё равно будет непросто, так что затяните потуже спасательные жилеты.

Мы помогли Байрону затащить на лодку большой водонепроницаемый ящик с запасами еды и воды и аптечкой.

– Обычно в ход идут только вода и печенье с шоколадной крошкой, – заверил нас Байрон. – И всё же лучше перестраховаться.

Вскоре мы уже неслись вниз по реке в сторону парка Каньонлендс. Нас окружали высокие красные скалы, в ярко-синем небе горело полуденное солнце. Всё вокруг буквально излучало жар. Тени нигде не было. Я окунула весло в воду цвета бледной ржавчины. Вероятно, её окрашивает красный песок, который приносит ветер из пустыни.

Мы гребли по очереди, мазались кремом от загара, отдыхали и любовались пейзажем.

– Ну где ваши суровые пороги? – спросила Джордж, потягивая воду из фляги. – Течение такое медленное… Мы едва движемся!

– Вы не знаете, какой коварной бывает река, – с улыбкой ответил Байрон. – Внешность обманчива. Радуйтесь затишью перед бурей.

Мне хотелось к нему прислушаться и быть наготове, но от ленивого течения и палящего солнца клонило в сон. К счастью, меня выручил Нэд.

– Я немного поплаваю, – объявил он. – Вы со мной?

Не дожидаясь ответа, он отбросил сандалии, шляпу и солнечные очки и сиганул в воду прямо в одежде.

– Вода отличная! Прыгайте!

Нас с Джордж уговаривать не пришлось. Я проверила, хорошо ли держится спасательный жилет, и соскользнула с края лодки в мутную воду. Выглядела она не особо заманчиво, но оказалась прохладной и освежающей. Байрон стал медленнее грести, чтобы лодка нас не обогнала, но через пару минут она начала неумолимо двигаться вперёд, и Байрон предостерегающе на нас посмотрел.

– Забирайтесь обратно, и поскорее. Там пороги, плавать опасно.

Мы подплыли к лодке, и Байрон наклонился мне помочь, но когда я схватилась за борт, он оказался каким-то странным, не плотным на ощупь.

Вдруг Байрон побелел, несмотря на загар.

– Не может быть! В боку лодки дыра! Она сдувается!

Течение становилось всё сильнее и уносило нас за собой. Байрон и ящик с припасами накренились вместе с лодкой. Ещё секунда, и их тоже поглотила бы река.

Я бросила взгляд перед собой. Перед нами возвышались острые камни, омываемые жестокими волнами. Нас несло прямо на них.

Глава девятая

Древние артефакты

– Держитесь за лодку! – скомандовал Байрон, пытаясь удержать её на плаву. К счастью, нас ещё не унесло далеко, и мы схватились за борт, но его так трясло, что пользы было мало. Я понимала, что лодка быстро накренится под нашим весом.

– Попробуем подтолкнуть её к берегу, – предложила я. – По крайней мере, это лучше, чем ничего.

– Слишком сильно не налегай, – предупредил Нэд. – Из неё быстро выходит воздух.

Мы поплыли к берегу реки, толкая перед собой лодку. Байрон отчаянно грёб, стараясь нам помочь. Я выглянула из-за борта, и сердце у меня сжалось. До берега оставалось ещё футов двадцать[3]. До этого я не замечала, какая река широкая.

Нам пришлось напрячь все свои силы. Мы толкали лодку, а Байрон орудовал веслом с таким усердием, что у него покраснели руки. В рот постоянно попадала вода, бьющая прямо в лицо.

– Быстрее! – завопила я.

Мы удвоили усилия и целеустремлённо повели лодку к берегу. Я колотила ногами изо всех сил, пока не ударилась пяткой о камень под водой.

Ступню пронзила адская боль. Секунду я не могла двигаться и застыла, ошарашенная и растерянная. Болезненное ощущение расползалось по всей ноге. Если камни, которые ждали нас в белых водах, были хоть вполовину такие же острые, можно было не сомневаться, что они за несколько секунд разрежут нас на полоски.

Вдруг я почувствовала какое-то странное притяжение. Река тянула меня к порогам!

Я заставила себя прийти в чувство, и кровь закипела у меня в венах. Мы должны были добраться до берега – несмотря ни на что!

– Ещё десять футов! – объявил Байрон. – Не сдавайтесь! Продолжайте толкать!

Течение становилось всё сильнее, и я снова задела камень – теперь уже коленом. Меня передёрнуло от боли.

– Ай! – вскрикнул Нэд. Он поднял голову, и я заметила красное пятно у него на лбу и набухавшую шишку.

Пороги дальше по реке грозно бурлили, и бьющие по камням волны походили на белые языки пламени, взмывающие в воздух. А ещё, к своему ужасу, я увидела разинутую пасть водоворота, окружённого острыми камнями, словно клыками. Казалось, он хотел сожрать нас заживо.

Я прикинула расстояние между нами и порогами – около десяти футов. Они могли решить нашу судьбу. Невероятными усилиями я заставила себя плыть ещё быстрее, и даже оттолкнулась от камня под водой, чтобы ускориться.

Мы вели лодку к берегу, тяжело дыша. Вскоре я нащупала ступнями дно, и по телу разлилась волна облегчения. Осталось немного! В такой мелкой воде Байрон не мог грести, поэтому спустился к нам и тоже принялся толкать лодку. Наконец мы выползли на берег, мокрые и уставшие, но зато живые.

Мы с трудом поднялись на ноги и посмотрели друг на друга. Да, жалкая была картина. Мы выглядели так, будто только что пробежали марафон.

– Давайте лодку тоже вытянем, – сказал Байрон.

Мы помогли ему вытащить лодку на берег. К счастью, здесь обрыв был не таким крутым, и от мелководья тянулся небольшой каменистый пляжик, плавно поднимающийся вверх.

После того как все, включая лодку, оказались в безопасности, мы сняли спасательные жилеты и плюхнулись на гальку, совершенно обессиленные. Я взглянула на Нэда. Из пореза на лбу струилась кровь.

– Надо достать аптечку, – сказала я. – Нэд порезался о камень.

Байрон отстегнул ремни, которые удерживали ящик с припасами, достал из него аптечку и протянул мне. К счастью, там ничего не промокло. Я взяла марлю, перекись и бинт и стала очищать ранку. Нэд поморщился.

– Хорошо, порез не слишком глубокий, – с улыбкой сказала я, надеясь его взбодрить, и, разгладив бинт у него на лбу, добавила: – Вот так, это быстро остановит кровь.

– Из ран на голове всегда вытекает много крови, – заметил Нэд. – Выглядят они обычно устрашающе, но не обязательно опасны.

– Только у тебя ещё и шишка, – напомнила я. – Головной боли нет?

Нэд улыбнулся.

– Нет. Не переживай, это не сотрясение. Кстати, отлично наложила бинт. У тебя хорошо получается.

– Спасибо. Правда, надеюсь, мне больше не придётся демонстрировать своё мастерство в этой поездке.

Я убрала мокрые волосы в высокий пучок, достала из лодки ни капли не пострадавшие шляпу, ботинки и очки и нацепила их на себя.

Нэд ещё немного полежал на берегу, набираясь сил, а мы с Байроном тем временем осмотрели лодку, которая окончательно сдулась. Джордж сидела на пляже и хрустела орешками из пакетика.

– Ну и ну, – сказал Байрон, разглядывая дыру в боку лодки. – Обо что это мы успели её порезать? Точно не о камни – дыра же не снизу, а до высоких камней мы не успели доплыть.

– Да, подозрительно, – согласилась я. – А ты не мог случайно её порезать и не заметить?

Байрон закусил губу.

– Иногда я перерезаю трос ножом, если узел слишком тугой, но это бывает редко, и я не припомню, чтобы в последнее время так делал. И я уж точно заметил бы, если бы порезал лодку!

Я обошла лодку и заметила на боку рядом с дырой тонкую полоску жёлтого скотча всего дюйма три длиной.

– Байрон, смотри! Что это?

Он нахмурился.

– Понятия не имею. По крайней мере, это точно не я наклеил. Впервые вижу.

– Она практически сливается с жёлтой резиной, – заметила я. – Если не присматриваться, не увидишь.

Байрон склонил голову набок.

– Ничего себе! А ты очень наблюдательная, Нэнси. Ты, часом, не детектив?

Я рассмеялась. Неужели это так очевидно? Но для меня было бы выгоднее работать под прикрытием, иначе жители Моаба отказались бы делиться со мной своими тайнами.

– Э-э, нет, просто люблю такие загадки. Интересно же, почему лодка порвалась, – пробормотала я.

– Уже есть теории?

– Пока нет. Можно отклеить скотч?

Байрон кивнул. Под скотчем обнаружился небольшой разрез, маленький и ровный.

– Вот это точно не случайность! – объявила я. – Смотри, какой аккуратный.

Зелёные глаза Байрона округлились.

– Не понимаю, – сказал он, – кому понадобилось портить нашу лодку?

Я присмотрелась и заметила небольшую выпуклость.

– А это ещё что такое? – прошептала я, нащупав нечто плоское и металлическое.

Это оказался перочинный ножик, совсем крошечный. Я вытащила его наружу, и хромированное лезвие блеснуло на солнце. Кончик был острым, как бритва.

– Жуть какая! – вскрикнул Байрон. – Нож-то там откуда?!

– Не знаю, но его явно спрятали тут нарочно, – ответила я и задумалась, прикидывая, что же именно могло произойти, но сколько бы я ни ломала голову, объяснение находилось только одно: кто-то намеренно испортил нашу лодку.

Нэд и Джордж пришли на наши встревоженные голоса, и мы рассказали им про ножик.

– Боюсь, нас хотели утопить, – мрачно произнесла я. – Сделали небольшой надрез, чтобы спрятать нож внутри лодки, и быстро заклеили его скотчем.

Джордж кивнула.

– В надутой лодке нож никто не заметил бы. Его со всех сторон окутывал воздух.

– Скорее всего, преступник надеялся на то, что лодку будет трясти на порогах, и нож проткнёт её изнутри, – объяснила я. – Там, где река спокойная, этого произойти не могло.

– Да, но никто не знал, что мы собираемся на Колорадо, – сказал Нэд. – Кажется, мы рассказали об этом только служащему за стойкой регистрации в «Розе прерий».

– И я никому ничего не говорила, – добавила Джордж. – Надо подумать. Мы с Нэдом ещё с утра решили поехать на реку и спросили у служащего, где арендовать лодку. Он посоветовал нам «Речные услуги». Мы туда позвонили, и трубку взял ты, Байрон. – Она внимательно посмотрела на миловидное, почти детское лицо Байрона.

– Я тогда был один в приёмной, – сказал Байрон. – Остальные уже уехали на реку с другими клиентами, которые заказали экскурсию заранее. Вас я смог принять только потому, что один заказ внезапно отменили. И, честное слово, никому об этом не рассказывал. Только сделал пометку в нашем журнале, на случай если мы не вернёмся. У нас так заведено.

– Мы в тебе не сомневаемся, Байрон, и даже если ты обмолвился кому-то об этой поездке, ничего плохого в этом нет, – заверила его я. – Главное – понять, кто и зачем устроил эту диверсию.

– Это точно, – ответил Байрон. – Есть идеи?

Я повернулась к Нэду и Джордж.

– Вы сегодня не сталкивались с Маргарет? Или Ником?

– Нет, а Бесс была с тобой в «Красной лошади». Серьёзно, про наши планы знал только служащий «Розы прерий».

Нэд взглянул на меня. Прядь волос упала на его перебинтованный лоб. Карие глаза были ясными и бодрыми. Я вздохнула с облегчением. Кажется, и правда обошлось без сотрясения.

– Ты не говорила Бесс, куда мы собираемся? – спросил Нэд. – Может, она кому-то сказала.

– Могла бы Нику, потому что они сегодня вместе работают в «Скалолазе», но я ей ничего не говорила. Мы же сразу от «Розы прерий» пошли в «Речные услуги», а до этого я и не знала, что поеду кататься на лодке. Слушай, Нэд, ты же звонил сегодня утром в «Красную лошадь»? Не говорил Эрлу Хаскинсу, зачем меня ищешь?

Он покачал головой.

– Нет, только попросил тебя к телефону. А он ответил, что ты уехала в Моаб. Я его поблагодарил, и мы попрощались. Какой смысл ему объяснять, зачем я тебя ищу?

Я задумалась, вспоминая все сегодняшние разговоры. В Моабе я виделась с мистером Волчонком, но тогда и не подозревала, что Джордж с Нэдом пригласят меня сплавляться по реке. Вдруг в голове всплыла беседа с мистером Звездчаткой.

– Минутку! Я же позвонила Сашиным родителям, поделиться новостями по делу. И упомянула, что мы попробуем поискать их дочь в Каньонлендс по карте Мисси. Мистер Звездчатка пожелал нам удачи и сказал, что сам идёт в антикварную лавку, расспросить мистера Волчонка о Саше. Он знал, что они друзья.

– Думаешь, мистер Звездчатка рассказал ему о наших планах? – догадался Нэд.

– Возможно. Надо будет его спросить. Но тут сложно понять, кто именно мог желать нам зла. Например, если Маргарет вернулась в лавку, она могла узнать о нашей поездке от мистера Волчонка.

– Я уже запутался, – пожаловался Байрон. – Так или иначе, кто-то знал о том, что вы собираетесь на реку, и хотел подстроить несчастный случай. Кто бы это ни был, ситуация не из лучших.

Да, тут не поспоришь. Мы решили продолжить наше путешествие пешком, и я положила к своим припасам перочинный ножик. Конечно, это была важная улика, но он мог пригодиться. Всё-таки нас ждала суровая дикая пустыня.

– Все готовы? – спросил Байрон, закидывая на плечо рюкзак и поправляя солнечные очки. – Пойдём вниз по течению.

К счастью, до нужной нам тропы отсюда недалеко.

Мы последовали за ним вдоль пляжа, мимо величественных белых вод реки. Нам очень повезло, что мы вовремя выбрались на берег. Иначе уже кормили бы рыб на дне. Со стороны пороги выглядели далеко не такими пугающими, как когда мы бултыхались в воде. Волны неустанно оглаживали острые камни, бурля густой пеной.

Скоро мы добрались до тропы, уходившей в глубь парка. Я достала карту, чтобы с ней свериться. Мисси нарисовала изгиб реки и арку из красного камня в начале тропы. Я подняла взгляд и в самом деле её увидела. Что ж, пока ещё карта Мисси не врала!

Мы прошли под аркой, оказавшейся порталом в прекрасный каньон, полный любопытнейших каменных образований.

– Эта часть парка напоминает Гранд-Каньон, – заметил Байрон. – Только здесь мне больше нравится. Нет громадных толп туристов, поэтому ощущения совсем другие.

Словно и впрямь забрёл в какой-то отдалённый уголок страны. Очень здорово.

Он показал нам диких обитателей пустыни: кролика, прыгающего между кустов, коричневую птичку на ветви сосны и гремучую змею. К счастью, со змеёй нас разделяло больше десяти футов, и мы тихонько отошли ещё дальше, как только её услышали.

– Вот, смотрите, – сказал Байрон минут через десять. – Угадаете, чьи это следы?

Мы проследили за его пальцем. Отпечатки в мягком красном песке напоминали собачьи.

– Койот, – объяснил Байрон, и у меня по спине пробежал холодок. Может, на Сашу всё-таки напал дикий зверь?

– Ужасно пить хочется, – заметила Джордж, доставая бутылку с водой.

У меня тоже быстро пересохло в горле. Мы то и дело потягивали воду и хрустели солёными орешками. Чтобы отвлечься от невыносимой жары, я принялась изучать стены каньона.

– Почему они разноцветные? – спросила я.

– Они образовались в разные геологические эры много миллионов лет назад, – объяснил Байрон. – О, смотрите! Петроглиф!

Я посмотрела на изображение бизона и человеческих фигурок на каменной стене.

– Давайте сверимся с картой, – предложил Байрон, и я протянула ему листок. Он внимательно его изучил и сделал жест рукой. – Вот где ваш крест.

Я заглянула ему за плечо. И правда, Мисси нарисовала крестик прямо рядом с этими петроглифами.

Мы осмотрелись в поисках подсказок. Проверили под кустами, под камнями – повсюду. Но как бы мы ни старались, никаких улик не заметили. И однако же я понимала, что не всё находится на поверхности.

– Здесь Мисси в последний раз видела Сашу, но потом Саша куда-то отошла, заслышав шум, – напомнила я, изучая стену каньона. Сбоку, в высокой сухой траве, пробегала едва различимая тропинка. Может, Саша поднялась по ней?

Надо было проверить.

– Сейчас вернусь, – бросила я и поспешила к тропинке.

– Что? Ты куда, Нэнси? – встревожился Нэд.

– Хочу пройти по этой тропинке. Другого пути тут нет, и Саша, наверное, пошла именно туда. Не переживайте, далеко уходить не буду.

Мои друзья хорошо меня знали и понимали, что смысла спорить нет. Подъём оказался не слишком крутым, и после нескольких поворотов тропинка исчезла в низких кустарниках и камнях. Правда, в скале передо мной виднелась любопытная впадина. Может, пещера? Я подошла осмотреть её повнимательнее.

В самом деле, там меня ждала мелкая пещера футов пять глубиной. В ней стоял большой камень, который немного выбивался из общей картины. Похоже, сюда его поставил человек.

Я подошла ближе. За этим камнем наверняка что-то спрятали! Я готова была в этом поклясться.

Я толкнула валун, и он легко откатился в сторону, обнаружив высеченный в каменной стене шкаф, заполненный осколками глиняной посуды. Мне в глаза бросился листок бумаги, лежавший на земле под куском глины.

Я подобрала его и увидела, что на листке большими жирными буквами напечатаны имя и адрес Энди Волчонка.

Глава десятая

Миражи

Часть текста выцвела и треть листа оказалась оторвана, но в целом суть я поняла. Это было письмо от мистера Волчонка, но кому – неизвестно. Имя адресата, вероятно, пропало вместе с оторванным клочком. Мистер Волчонок описывал легенду из мифологии хопи.

Легенда называлась «Месть девы синего кукурузного початка». Некогда дева синего кукурузного початка и дева жёлтого кукурузного початка полюбили одного юношу. Жёлтая дева превратила соперницу в койота. Койота поймали и отвели к Паучихе, могущественному духу, которая вернула синей деве прежний облик и рассказала, как отомстить жёлтой деве. Синяя дева пришла в свою деревню и приветливо встретила жёлтую. Они вместе намололи кукурузы и сходили за водой. Синяя дева наполнила волшебную чашу, которую ей подарила Паучиха, и вода в её сосуде замерцала всеми цветами радуги. Жёлтая дева отпила немного из любопытства и тут же обратилась змеёй. После этого жизнь её стала тяжёлой как никогда. Люди думали, что это обычная змея, и гнали её прочь.

Конец легенды был заляпан кляксами чернил, размытых то ли дождём, то ли росой. Я смогла разобрать только последнюю бледную строчку: «Искренне ваш, Энди».

Как же мне узнать, кому писал мистер Волчонок? Я вздохнула и внимательно осмотрела глиняные осколки. Ни одного целого изделия. Я окинула взглядом пещеру и невольно подумала – а не встретила ли здесь Саша мистера Волчонка? И не мог ли он как-то ей навредить? Но зачем ему похищать или убивать Сашу? Может, она застала его за чем-то незаконным, вроде кражи артефактов?

Я отпила немного воды и задумалась. Имеет ли право коренной американец забирать реликвии древних индейских племён? Ответа на этот вопрос я не знала. Ладно, зато можно спросить мистера Волчонка, кому адресована эта записка. Я сунула её в карман, вполне довольная собой. Наконец-то нашлась первая полноценная улика! Хоть какой-то намёк на то, что Сашу не растерзал дикий зверь. Может, это письмо предназначалось именно ей?

Дрожа от приятного волнения, я поспешила к ребятам, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не сорваться.

– Мистер Волчонок живёт за городом, в Долине монументов, – доложила я Байрону после того, как показала всем письмо. – Это далеко отсюда?

– Несколько часов езды от южной границы Моаба. Там индейская резервация.

Мы с Нэдом и Джордж переглянулись. Мне не хотелось озвучивать наши планы при чужих, но друзья поняли меня без слов: нам надо было срочно отправиться в Долину монументов.

Мы ещё немного поискали следы Саши и вернулись на берег реки. Байрон позвонил своему коллеге, чтобы он нас забрал, и к закату мы приплыли обратно в Моаб. Там мы поблагодарили Байрона, попрощались с ним и позвонили Бесс в «Скалолаз», чтобы пригласить на ужин в «Весёлую тортилью».

После того как все уселись за столик, мы с Джордж и Нэдом рассказали Бесс про то, как у нас прошёл день, и спросили, есть ли у неё новости.

– И как у вас не пропал аппетит? Вы же чуть не утонули! – воскликнула Бесс. – Кто посмел испортить вашу лодку? С ума сойти! В любом случае Ник здесь точно не виноват. Он весь день провёл в «Скалолазе». – Она прервалась, чтобы заказать у официанта кукурузные лепёшки с курицей, а затем продолжила: – Я ни капли не сомневаюсь в том, что Ник невиновен.

Джордж скептически на неё посмотрела.

– Неудивительно. Он симпатичный, и ты ему нравишься. Конечно, тебе кажется, что он тут ни при чём.

– Ну не надо! – возмутилась Бесс. – Если бы хоть малейшая деталь намекала на то, что Ника стоит подозревать, я бы это признала. Мне ведь тоже хочется найти Сашу не меньше вашего. Только на Ника ничто не указывает. А то, что они встречались, – ещё не преступление.

Я обдумала её слова. Да, пожалуй. Ник не знал о наших планах и весь день провёл в «Скалолазе» вместе с Бесс. Он никак не мог испортить лодку. Это факт.

– Вас, наверное, интересует грязь на футболке Ника, из-за которой он тогда так разъярился, – продолжила Бесс. – Так вот, я всё могу объяснить. Ник очень расстроился, что Саша его бросила, поэтому остро реагирует на любое упоминание о ней.

Джордж нахмурилась. Порой она слишком критически относилась к своей двоюродной сестре, и сейчас был как раз один из таких случаев.

– Это ничего не объясняет, – возразила Джордж. – Ник вспылил ещё до того, как мы заговорили о Саше.

– Понимаете, он очень серьёзно относится к велоспорту, и ему было стыдно за то, что упал с велосипеда, – продолжила Бесс и умоляюще на нас посмотрела. – Согласна, характер у него так себе, но это ещё не доказывает, что он преступник. У него же сегодня было железное алиби, и я сама могу его подтвердить! Что вам ещё нужно?

Джордж открыла было рот, чтобы с ней поспорить, но тут вмешалась я. Мне не хотелось, чтобы девчонки разругались.

– Что ж, Бесс, я с тобой полностью согласна, – сказала я и улыбнулась. – Твои доводы звучат логично.

Бесс немного удивилась, но тут же просияла.

– Так и знала, что ты меня поймёшь, Нэнси! – воскликнула она и бросила на Джордж надменно-насмешливый взгляд.

– Тогда давайте обсудим других подозреваемых, – предложил Нэд.

– То есть Мисси и Маргарет? – уточнила Бесс. – Да они не смогли бы составить преступный план, даже если бы от этого зависела их жизнь! А уж тем более работать сообща. Да и зачем им вредить Саше?

– Как я уже говорила, они могли стать свидетелями несчастного случая и не хотят ни о чём говорить из-за чувства вины или страха.

Бесс кивнула.

– Да, такое возможно. А вы кому-нибудь из них говорили про то, что поедете на Колорадо?

– Маргарет могла узнать от Энди Волчонка, – заметила я. – Если, конечно, она снова зашла в лавку, и если мистер Звездчатка поделился нашими планами с Волчонком. Я пыталась дозвониться до мистера Звездчатки после того, как мы вернулись в Моаб, но он не ответил.

– Слишком много «если», – сказала Джордж и попросила меня ещё раз пересказать всю беседу с мистером Волчонком, а когда я закончила, добавила: – Судя по всему, это наш главный подозреваемый. Он дружил с Сашей, не хотел её обсуждать и мог знать про наши планы. А потом ты нашла его письмо как раз в том месте, где пропала Саша!

– Ещё не факт, что письмо адресовано ей, – парировала я.

– Но написал-то его мистер Волчонок! Вот что важно, – ответила Джордж.

Я пожала плечами. Мне казалось, что адресат не менее важен, но в целом Джордж была права. Энди Волчонок вызывал больше всего подозрений.

– Предлагаю прямо с утра поехать в Долину монументов, – предложила я. – Если завтра он будет работать в лавке, нам выпадет отличная возможность поискать улики в его доме.

– Всего лишь улики? – спросила Бесс. – Я вот надеюсь найти саму Сашу.

* * *

– Вот это пейзаж! – воскликнула Джордж, ведя машину по сухой пустоши в сторону Долины монументов. – Потрясающе!

Я не могла с ней не согласиться. В одиннадцать часов утра дорога пустовала, и казалось, будто мы путешествуем по параллельной вселенной, в которой нет людей – одни камни. Причём целые плато и плоские каменные холмы, тянувшиеся во все стороны, на сколько хватало глаз, самых удивительных оттенков красного, коричневого и оранжевого.

Эрозия высекла из них удивительные фигуры, которые не мог создать даже самый изобретательный скульптор.

Нэд прервал мои размышления практичным вопросом:

– А вдруг мистер Волчонок дома?

– Давайте позвоним ему в лавку, когда остановимся на обед, и проверим. Но ты не переживай, я в любом случае найду способ пробраться в дом, даже если он будет там.

Нэд хитро мне улыбнулся.

– Это меня и беспокоит, Нэнси, – сказал он, надевая тонкий свитер – в машине было прохладно из-за кондиционера.

Я ухмыльнулась. Приятно, что Нэд за меня волнуется, но что тут скажешь – любопытство часто заводит в опасные места. Если бы не мой интерес к тайнам и расследованиям, жизнь Нэда была бы намного спокойнее. Правда, тогда я сама была бы совсем другим человеком, а это ему вряд ли понравилось бы.

Вдруг меня отвлекло любопытное каменное образование в форме мексиканского сомбреро по левую руку от нас.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ближайший городок называется Мексиканская Шляпа, – заметила Бесс, разглядывая карту. – Эти валуны такие забавные!

– Долина монументов начинается как раз у Мексиканской Шляпы, правильно? – спросила Джордж. – Кажется, так выходит по карте. Думаю, мы почти приехали.

Накануне вечером, пока мы готовились к поездке, я прочитала раздел про Долину монументов в своём путеводителе. Там сняли множество голливудских вестернов, в том числе фильмы с Джоном Уэйном, известным актёром, считавшимся «королём вестерна». В отеле «Гулдинг», который держали навахо, располагался небольшой музей, посвящённый истории кинематографа в Долине монументов. К сожалению, у нас бы вряд ли нашлось время туда заглянуть. В первую очередь мы должны были сосредоточиться на поисках Саши.

Нэд взглянул на часы.

– Слушайте, уже почти полдень. Не знаю, как вы, а я бы чем-нибудь подкрепился. И рыскать по дому мистера Волчонка на голодный желудок не особо хочется.

– Заедем на обед в «Гулдинг», – решила я. – Всё равно надо у кого-то уточнить, как пройти к его дому.

Здесь я объяснила друзьям, что такое «Гулдинг» – отель навахо с кафе, музеем и сувенирной лавкой. Бесс особенно заинтересовала лавка.

– Я пока не голодная, – сказала она с хитрой улыбкой. – Мне надо нагулять аппетит за покупками. Постараюсь недолго. Посмотрю, что там продают, пока вы спросите про адрес мистера Волчонка. Да, и не забудьте позвонить в его лавку.

Мы зашли в здание отеля, расположенное высоко на утёсе, нависающем над суровыми землями навахо. Пейзаж выглядел восхитительно и казался смутно знакомым – возможно, по вестернам.

– Вот и лавка! – радостно объявила Бесс. – Увидимся в кафе!

Все телефонные автоматы оказались заняты, поэтому мы присоединились к ней. На полках стояли причудливые и невероятно красивые изделия навахо. Я направилась к ювелирной стойке, чтобы изучить украшения, и вдруг резко остановилась, поражённая тем, что увидела.

С продавщицей разговаривала седая дама в длинной мексиканской юбке. Она сильно напоминала мне Маргарет Пауэлл.

Я подошла ближе. Да, это в самом деле была Маргарет, и она держала в руке кольцо с бирюзой. Сашино кольцо.

– Мне хотелось бы его продать, – сказала она. – Сколько вы готовы предложить?

Глава одиннадцатая

Похищение

Я легонько толкнула Джордж локтем в бок.

– Ты это видела?

– Ага, – пробормотала она, явно ошарашенная.

– Я с ней поговорю.

Нэд разглядывал наконечники стрел, а Бесс примеряла мокасины, поэтому мы с Джордж подошли к ювелирной стойке вдвоём.

– Привет, Маргарет, – сказала я, и она обернулась.

– Ой, Нэнси, Джордж, добрый день, – поздоровалась она, прикрывая кольцо рукой, и налепила на лицо фальшивую улыбку. – Какая приятная неожиданность! Что вас сюда привело?

– Мы как раз собирались вас об этом спросить, Маргарет, – ответила я.

– Что ж, я здесь по делам, – сказала она, опуская глаза.

– А что у вас в руке? – поинтересовалась Джордж.

Маргарет нервно хихикнула.

– Да так, ничего. Говорю же, я здесь по делам.

– Можете не притворяться, Маргарет, – сказала я. – Я видела, как вы пытались продать Сашино кольцо.

Её улыбка растаяла, и она раскрыла кулак. На ладони блеснул бирюзовый камень.

– В каком смысле Сашино? – с неподдельным удивлением спросила она и поднесла его к глазам, как будто ожидала, что оно подписано. – Почему вы так подумали?

– Потому что я видела его у неё на пальце в парке Арчес.

– Вот как? – спросила Маргарет, теребя бусы. – Я не знала, что кольцо её.

Я с сомнением посмотрела на Маргарет, с головы до ног покрытую серебряно-бирюзовыми украшениями навахо. Вряд ли она могла не заметить Сашино кольцо.

– Вы с Мисси были с ней на экскурсии в Каньонлендс и наверняка его видели.

– М-м, что ж, теперь припоминаю. Было у неё нечто похожее, – признала Маргарет, поднимая кольцо к свету. – Но почему вы решили, что это именно оно?

Я обдумала её вопрос. У меня не возникало сомнений, что кольцо Сашино. Размер, форма, цвет, узор на серебряном ободке – всё совпадало. Тем более что Мисси в нём ходила и признала, что украшение Сашино.

– Маргарет, я помню, как оно выглядело. Это точно её кольцо. Вопрос в том, откуда оно у вас?

Я пока не хотела говорить, что видела Мисси с этим кольцом на пальце. Надо было проверить, признает это Маргарет или нет.

К нам подошли Бесс и Нэд, привлечённые разговором. Я нетерпеливо дожидалась ответа Маргарет. Если бы она солгала о том, что кольцо было у Мисси, не было бы смысла верить ни единому её слову.

– Откуда? – прошелестела Маргарет. – Как же, от Мисси. Она мне задолжала за поездки верхом и сеансы спа на ранчо «Красная лошадь».

Хм-м. Пока всё совпадало.

– То есть она заплатила вам кольцом? – уточнила я.

– У неё не оказалось наличных, – ответила Маргарет. – Не знаю, как так вышло. Отец не жалеет для неё карманных денег. В общем, она предложила продать это кольцо.

– И сказала, что оно её? – спросила Джордж.

– Нет-нет, – мрачно ответила Маргарет. – Объяснила, что это подарок от знакомого из навахо и что за него наверняка можно выручить неплохую сумму. Якобы даже больше, чем она мне задолжала. Вот я и пытаюсь его продать.

– Лучше отдайте кольцо родителям Саши, – посоветовала я. – По праву оно принадлежит им – ну, пока Саша не вернётся.

Маргарет наморщила лоб.

– Думаешь? Ладно, так и поступлю. – Она повернулась к продавщице. – Извините, только зря вас побеспокоила. Я передумала продавать кольцо.

Маргарет уже собиралась уходить, но мне нужно было задать ей ещё несколько вопросов.

– Вы знаете про антикварную лавку мистера Волчонка?

– В Моабе, недалеко от «Розы прерий»? Да, я вчера там была, – ответила Маргарет.

– Ясно. Я вас, э-э, там заметила.

Не было смысла уточнять, что на самом деле её видел Эрл Хаскинс. Маргарет его не знала, и это её только запутало бы.

– Вот как? – удивилась она. – А я тебя нет.

– Да я всего на минутку забежала. Всё оказалось таким дорогим… Наверное, вы не обратили на меня внимания, потому что разговаривали с мистером Волчонком. Тоже пришли за покупками?

– Не совсем, – ответила Маргарет. – Я пыталась продать ему это кольцо. Так было бы намного удобнее, чем тащиться сюда, в Долину монументов.

– А почему он отказался его покупать?

– Его интересуют только предметы древности, за исключением некоторых изделий хопи, – ответила Маргарет. – Он посоветовал мне обратиться сюда.

– Вам дать номер Сашиных родителей? – предложила я. – Уверена, они очень обрадуются, если вы вернёте им кольцо.

– Да, спасибо, – ответила Маргарет.

Я записала номер на листочке и протянула ей. Маргарет сунула бумажку в сумочку, поблагодарила меня и отошла к витрине с коврами и корзинками. А мы поспешили по коридору к кафе.

– Что думаешь про историю Маргарет? – спросил Нэд, когда мы сели за столик. – Стоит ей верить?

– Думаю, да, – ответила я, как бы странно это ни звучало. Мы сделали заказ, и я продолжила: – По крайней мере она не соврала про то, от кого получила кольцо. Если бы Маргарет знала о том, что оно Сашино, то попыталась бы прикрыть дочь. Вместо этого она прямо заявила, что Мисси отдала ей кольцо и посоветовала продать. Вряд ли Пауэллы действовали сообща.

Нам принесли кукурузные лепёшки тако по-навахски, и первые несколько минут мы ели молча, каждый думая о своём. Наконец Джордж сказала:

– И всё же то, что Маргарет не соврала, ещё не доказывает, что они не навредили Саше по какой-нибудь другой причине.

– Чем она могла им насолить? – спросила Бесс. – Маргарет всё время витает в облаках, она не способна организовать похищение. А Мисси думает только о себе.

– Может, они просто стали свидетелями несчастного случая и не хотят об этом рассказывать, как предполагала Нэнси, – сказал Нэд, и я с благодарностью ему улыбнулась. Приятно, когда он запоминает мои гипотезы. Но что же произошло в Каньонлендс, если Пауэллы не виновны? Саша пошла на шум и встретила кого-то в пещере. Возможно, вора. Пауэллы, не самые светлые головы, не заметили никаких улик, которые помогли бы полиции. Да, всё складывалось вполне логично, а Энди Волчонок всё чётче вырисовывался как главный подозреваемый.

После обеда я позвонила мистеру Звездчатке, который признал, что рассказал мистеру Волчонку про нашу прогулку по реке, и в антикварную лавку, где наткнулась на автоответчик. Приятный голос сказал, что магазин открыт и мистер Волчонок на месте, но пока не может ответить, и предложил оставить сообщение. Я повесила трубку и спросила у служащего на стойке регистрации в «Гулдинге», как проехать по нужному нам адресу. Он показал место на карте и добавил, что это от силы минут десять.

Скоро мы добрались до хогана мистера Волчонка, округлой постройки из земли и брёвен, характерной для навахо. Я с удовлетворением отметила, что машина перед ним не стоит.

– Надеюсь, дверь не заперта, – сказала я. Конечно, можно было залезть в окно – мне уже приходилось так делать – но зачем всё усложнять?

Джордж повернула ручку двери.

– Ура, открыто! Не придётся вламываться.

– Я бы никогда так не поступила, – с ухмылкой сказала я. – Давайте будем называть это «исследованием».

– Как хочешь, – бросила Бесс, заходя в дом вслед за сестрой.

Дом мистера Волчонка оказался очень чистым и прибранным – даже слишком. Мы не нашли ровным счётом ничего странного и подозрительного. Ничего, что могло бы принадлежать Саше. На кофейном столике лежали книги и корзинки навахо, диван выглядел безупречно, холодильник на кухне чуть ли не пустовал, кровать была аккуратно заправлена.

– Поверить не могу, что мы потратили столько времени ради вот этого, – пожаловалась я, обводя рукой непримечательную комнату. – Сплошное разочарование. Наверное, деловые бумаги он хранит в лавке.

Я надеялась найти если не Сашу, то хотя бы полезную улику. В ящичках хранились только столовые приборы и кухонные полотенца. Я уже почти потеряла надежду, когда мой взгляд упал на столик у входной двери, заваленный бумагами. Моё внимание привлёк сложенный в несколько раз листок на самом верху кучи. Я подошла ближе.

Это оказалась записка, совсем обычная, ни капли не подозрительная, даже за улику её считать было нельзя. И всё же лучше, чем ничего.

– Эй, смотрите, – позвала я ребят. – Мистер Волчонок забронировал номер в культурном центре хопи на сегодня. Наверное, ничего особенного, но…

– Что «но»? – спросила Бесс. – Чувствую, нас ждёт ещё одна поездка. Далеко до этого центра?

Я широко улыбнулась. Бесс слишком хорошо меня знала. Я не могла не пойти по горячему следу. Просто не могла. Ведь Саша ещё не нашлась!

– Честно говоря, я не знаю, где это, но резервация хопи должна быть на севере Аризоны. Может, позвоним в центр и узнаем адрес? Здесь указан номер.

Так я и сделала.

– Похоже, это часа на три, – сказала я друзьям. – Вы готовы?

– Конечно, Нэнси, – сказал Нэд. – Мы тебя одну не оставим.

Джордж и Бесс решительно закивали. Повезло мне с друзьями!

– Не поймите меня неправильно, я вовсе не ожидаю чуда, – объяснила я. – Скорее всего, мистер Волчонок надеется закупить у хопи товары. Хотя нельзя исключать другие варианты. Думаю, проверить не помешает. Интуиция подсказывает, что надо ехать.

– Обычно она тебя не подводит, Нэнси, – сказала Бесс. – И если приведёт нас к ответу на вопрос, куда пропала Саша, я готова сидеть в машине хоть целую вечность!

– А если нет, получится, что весь день пропал зря, – напомнила я.

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, – мудро объявила Джордж. – Только вот что меня беспокоит, Нэнси. Сейчас почти два часа дня. Если до резервации хопи ехать три часа, наверное, нам тоже надо забронировать номер? Потому что вернуться в Моаб до вечера мы никак не успеем.

– Если Энди Волчонок остановится в отеле, значит, и мы тоже, – заверила её я. – Иначе нам будет неудобно вести расследование.

Я снова позвонила в культурный центр с телефона на кухне и назвала данные своей карты. Ужасно, конечно, что я не подумала захватить мобильный!

Мне удалось забронировать две комнаты. Несколько минут спустя мы уже сидели в машине и ехали в Аризону.

Резервация народа хопи находилась на отшибе, чуть западнее Пейнтед-Дезерт. Эти места не радовали глаз любопытными каменными образованиями и в целом выглядели более плоскими, голыми и бедными, чем пейзажи Юты. Я ощутила прилив жалости к местным жителям, которым явно приходилось нелегко на этих сухих, неблагодатных землях.

– Как будто в другую страну приехали, – сказал Нэд, выглядывая в окошко.

– Так и есть, – ответила я. – Эта территория принадлежит хопи. Можно сказать, у них своя небольшая страна. Свои законы и полиция, как в резервации навахо. Сейчас мы, грубо говоря, пересекаем границу.

Машину по очереди вели Бесс и Джордж, поэтому мне выпал шанс почитать про культуру хопи и навахо в путеводителе. Как только мы подъехали к центру, я захлопнула книжку.

На стойке регистрации в вестибюле нам сообщили, что мистер Волчонок пока не приезжал.

– Есть идея, – сказала я друзьям. – Предлагаю пока заглянуть в деревню хопи. Она называется Валпи, это древнейшее поселение в Америке, возникшее около тысячи лет назад. Интригует, правда? И ехать до него совсем недалеко.

– Хорошо, – тут же согласилась Бесс. Нэд и Джордж тоже поддержали мою идею, и мы отправились в путь по узкой неровной дороге, проходившей по ближайшему плоскому холму, на котором стояла деревня Валпи.

– Не могу смотреть, – прошептала Бесс, закрывая глаза. Тропа спиралью поднималась по холму, и нам приходилось ехать очень осторожно, чтобы не сорваться вниз. Зато вид с вершины открывался просто изумительный.

– Напоминает средневековое поселение, – заметил Нэд, когда мы припарковались и вышли из машины. – Укреплённый город на холме, окружённый каменными стенами.

– В путеводителе написано, что хопи могли видеть врагов издалека, и именно это помогло им так долго здесь продержаться, – сказала я. – Действительно похоже на средневековые поселения Европы.

– О, смотрите, нас идут встречать! – воскликнул Нэд, увидев, что к нам бежит целая стая облезлых собак. – Привет, ребята, – добавил он, наклонившись погладить приветливую чёрно-каштановую дворняжку.

– Выглядят какими-то несчастными, – заметила Бесс.

Навстречу нам поспешила миниатюрная хопи в красивой юбке с вышивкой.

– Здравствуйте! – сказала она, улыбаясь. – Мы вам очень рады, но не трогайте, пожалуйста, собак. Они могут переносить чуму.

Нэд отдёрнул руку и в ужасе на неё уставился.

– Что, простите? Чуму?!

– Да, у них бывают блохи, а блохи иногда переносят чуму в этих краях. Лучше помойте руки, молодой человек. В туристическом центре есть уборная.

Она повела нас к туристическому центру, перед которым были выставлены глиняные изделия и качины, но Нэд на них даже не взглянул. Сразу побежал в туалет мыть руки.

Пока мы его ждали, я слушала, как болтают между собой мастера, вырезающие из дерева фигурки духов. Настроение у них явно было хорошее, они наслаждались компанией друг друга. Несмотря на бедность, народ хопи оставался сплочённым. Я читала, что для них очень важны религиозные убеждения, и хотя они чтут свою веру, гостей встречают с распростёртыми объятиями. Имя «мирного народа» представлялось мне вполне заслуженным.

– Помните, что нам сказал Найджел Браун, друг миссис Звездчатки? – прошептала я девчонкам. – Род у хопи прослеживается по матери, а не по отцу.

– То есть у меня была бы мамина фамилия, а не папина, будь у нас так же? – уточнила Бесс.

– Наверное.

Скоро вернулся Нэд, и мы купили несколько гончарных изделий и деревянных фигурок. Одна из качин изображала очаровательную девушку с волосами, собранными в два диска, отчего она походила на Микки-Мауса. На ней были снежно-белые мокасины, тонкие штаны и плетёное платье. Старик, который продавал качины, объяснил, что это Снежная дева.

Я решила, что сейчас самый подходящий момент спросить про легенду из письма мистера Волчонка, которое мы нашли в пещере.

– Да, в мифологии хопи в самом деле есть такая легенда, – радостно подтвердил старик. – Мы часто изображаем дев кукурузного початка на глиняных горшках, и у меня даже есть качины кукурузной девы.

Он вытащил из-под стола фигурку девушки в зелёной маске и с радугой на щеках. Её волосы были заплетены в длинные косы, а одета она была в шаль, украшенную кукурузными початками.

Эрл Хаскинс говорил, что Саша увлекалась историей анасази. Вполне возможно, что мистер Волчонок адресовал письмо ей, поскольку их объединяли общие интересы.

– А может быть такое, что эта легенда перешла к хопи от анасази? – спросила я.

– Не знаю, – ответил старик.

Краем глаза я заметила, что Нэд отошёл от нас и отправился исследовать поселение. День выдался тёплый, так что он снял свитер и завязал на поясе. Потом перегнулся через стену, окружавшую деревню, чтобы полюбоваться на равнину далеко внизу. Бесс схватила меня за руку.

– Зря он так, – прошептала она. – У меня аж голова кружится. Если он ещё немного наклонится – точно сорвётся!

В эту минуту Нэд как раз отошёл от стены и исчез за углом здания.

Я разглядывала очередную качину, которую показывал мне старик, когда по деревне вдруг разнёсся крик. Это кричал Нэд!

Мы с Бесс и Джордж на минуту застыли. Нэд снова закричал:

– Нэнси!

Я тут же помчалась к зданию, за которым он пропал буквально минуту назад. Завернув за угол, резко остановилась. На окраине деревни, там, где дорога спускалась вниз по холму, я увидела красный седан, несущийся вперёд на всех парах. Из задней двери торчал рукав свитера – видимо, его защемило. Я сразу узнала свитер Нэда. Как и водителя.

Это был Энди Волчонок.

Глава двенадцатая

Зыбучие пески

Мистер Волчонок явно был не один. Сзади сидел кто-то ещё, и точно не Нэд.

Хотя мне было видно только затылок, я знала, что Нэд выше ростом.

И всё же он должен был быть где-то там, в машине. Иначе почему из неё торчал рукав его свитера?

Седан нёсся вниз по холму, скрипя колёсами на каждом крутом повороте. Я помчалась за ним, пытаясь разглядеть номер на бампере, но он был слишком далеко.

– Бесс! Джордж! – закричала я, поворачивая назад. Девчонки уже подбежали ко мне.

– Не переживай, Нэнси, – сказала Бесс. – Мы здесь.

Я побежала к столу с сувенирами, за которым двое хопи продавали свои товары.

– Вы не видели, кто сидел в машине? – спросила я.

Они опасливо на меня взглянули, но молодой широкоплечий парень всё же ответил:

– Машину было не видно, но я почти уверен, что за рулём навахо. Я его ещё раньше приметил.

– Да, – подтвердил его старший худой сосед. – А с ним белый человек, посредник.

– Посредник? – повторила я. – То есть тот, кто помогает ему вести дела с хопи?

Мне вспомнился разговор с мистером Волчонком в его лавке, когда я предложила ему нанять посредника. Вероятно, так он и поступил, но кем был этот загадочный помощник? Мистер Волчонок очень холодно отреагировал, когда я об этом заговорила, и никаких имён упоминать не захотел.

Молодой хопи кивнул.

– Да, именно. Скорее всего, навахо чувствовал себя неуютно на наших землях. Видите ли, народы хопи и навахо не очень-то ладят.

Скорее всего, он решил взять с собой человека, никак не связанного с нашими племенами. По крайней мере, я так понял по их разговору.

– А вы слышали, о чём они говорили? – обрадовалась я. – Что обсуждали?

Старший хопи пожал плечами.

– Да ничего особенного. Я только услышал, как навахо сказал своему товарищу, что ему будет комфортнее провести ночь на родной земле и он отменит бронь комнаты в культурном центре.

У меня потяжелело на сердце. Значит, там мистера Волчонка можно не ждать. Как же мне теперь найти Нэда?

– А вы не знаете, где он собирался остановиться? – уточнила я.

– В заповеднике Каньон де Шей, в гостинице «Буревестник». В самом сердце Навахо-нейшен[4].

Старший его перебил:

– Белый тоже собирался в Каньон де Шей. Хотел показать навахо что-то интересное в тех местах.

Во мне забурлило любопытство. Что могло быть интересного в каньоне?

– Он не сказал что?

– Нет. Навахо спрашивал, но тот не хотел портить сюрприз.

– А как он выглядел? – вмешалась Джордж.

Продавцы переглянулись и пожали плечами. Первым заговорил старший.

– Среднего роста, – сказал он, поднимая руку на уровень своих глаз. – Средних лет, с короткими каштановыми волосами и светлыми глазами. Цвет не назову. Раньше я его здесь не видел.

– А имя не услышали? – поинтересовалась Бесс.

– Нет, извините, – ответил старший, а младший покачал головой.

– А больше они ничего не сказали? Может, что-нибудь у вас купили? – спросила я, готовая ухватиться за любую зацепку.

– Посмотрели на наши качины, но ничего не взяли, – сказал младший. – А потом отошли в сторону и стали о чём-то ругаться, но мы, к сожалению, их не слышали. Потом они пропали за углом, а через несколько минут раздался крик и шум двигателя.

– А с ними ещё кто-то был? Например, высокий парень лет девятнадцати, с каштановыми волосами?

Молодой хопи сощурился.

– Навахо?

– Нет, наш друг. Это он кричал. Кажется, те двое его похитили.

Продавцы в ужасе на меня посмотрели.

– Вы уверены? – спросил старший хопи. – Мы думали, это кто-то из них. Подрались или вроде того.

Я объяснила, что увидела рукав свитера, зажатый дверцей машины.

– Он звал меня, и теперь мы нигде не можем его найти, – добавила я. – И это точно был его свитер. Не понимаем, зачем им потребовалось похищать Нэда. Поэтому вас и расспрашиваем.

– Жаль, что мы больше ничем не можем помочь, – с искренним сочувствием произнёс младший хопи. – Мы обязательно позвоним в полицию и всё им расскажем.

– Вы нам и так очень помогли, – с благодарностью ответила я. – Спасибо большое.

Хопи объяснили нам, как добраться до Каньона де Шей.

– Это на восток отсюда, в Аризоне, недалеко от границы с Мексикой. Ехать чуть больше часа. И имейте в виду, произносится «Шей», но пишется «Шелли». Это чтобы вы не запутались с дорожными знаками.

Я ещё раз их поблагодарила, а затем мы с девчонками сели в машину и помчались на восток, навстречу темнеющему небу. За спиной у нас садилось солнце.

– Как поступим с номерами в культурном центре? – спросила Бесс.

– Придётся за них заплатить, – ответила я. – Мы же уже зарегистрировались. Хорошо ещё, что никакого багажа там не оставили, а то пришлось бы за ним возвращаться. Мне не хочется терять ни минуты.

– Надо идти по следу мистера Волчонка, пока он ещё горячий, – согласилась Джордж.

– Нэд довольно сильный, – заметила я. – Похитителям не удалось бы просто так затащить его в машину. Наверное, у них есть оружие.

– Может, он их подслушал? Например, как они говорили, где Саша, – предположила Джордж.

Я подумала о том же самом. И что такого загадочный посредник хотел показать мистеру Волчонку в Каньоне де Шей? Вдруг Саша там? Вдруг у них в самом деле есть оружие? Я нажала на педаль газа. Чем раньше доедем до каньона, тем быстрее узнаем ответы на все вопросы.

Мои размышления оборвала Джордж.

– Хопи и навахо не ладят… Может, поэтому мистер Волчонок указал свой адрес в Моабе, когда бронировал номер в культурном центре? Чтобы скрыть то, что он навахо?

– Джордж, ты отличный детектив, – похвалила её я.

– Учусь у лучших! – ответила Джордж.

Примерно через час мы подъехали к гостинице «Буревестник», очень красивому старому зданию на самом краю Каньона де Шей. Ею владели навахо, как и кафе внутри. Ещё в машине, пока солнце не село, Бесс зачитала нам описание каньона из путеводителя. Судя по всему, это был роскошный зелёный оазис и священное место для навахо. Туда часто водили экскурсии. Туристы добирались сюда как пешком, так и на лошадях или повозках. Среди достопримечательностей перечислялись скальные жилища анасази и петроглифы. Только мы, к сожалению, вряд ли смогли бы на них посмотреть. Я хотела как можно скорее отыскать Нэда. К тому же на улице стемнело и мы ужасно проголодались.

На парковке красного седана не нашлось. Мы вылезли из машины и поспешили в приёмную. Там нас ждали печальные новости: мистер Волчонок буквально только что позвонил и отменил бронь.

Зато это означало, что для нас появился свободный номер. Мы позвонили в полицию навахо, и они пообещали отправить наряд на поиски красного седана. После этого мы поужинали, а затем без сил плюхнулись на кровать, слишком уставшие и расстроенные, чтобы ещё что-то делать, и уснули.

* * *

На следующее утро я проснулась от того, что в окно заглянуло солнце. Это немного подняло мне настроение, но я понимала, что день нам предстоит непростой. Уже два человека пропали, причём один из них – мой парень! Я позвонила в полицию в надежде на хорошую новость, но мне ответили, что не нашли ни красного седана, ни мистера Волчонка, ни его загадочного напарника, ни Нэда, ни Саши.

Я вздохнула и повесила трубку. Значит, придётся искать самим. Стараясь не терять бодрости духа, я рассказала обо всём подругам, оделась и принялась составлять план действий.

После завтрака мы заказали экскурсию по Каньону де Шей. У меня из головы не шли слова продавцов в деревне хопи: навахо хотел посмотреть на что-то интересное в этом каньоне. Интуиция мне подсказывала, что именно там нас ждёт разгадка тайны.

– Нэнси, слушай, ты видела эти фото? – спросила Бесс дрожащим голосом. Она показала на снимки, приклеенные к туристической стойке. Я подошла ближе.

На фотографиях был изображён джип, постепенно утопающий в зыбучих песках. На одном снимке его было почти не видно, на другом он затонул наполовину. Рядом с ними стояло предупреждение, что без экскурсовода-навахо в каньон заходить строго запрещено из-за опасных зыбучих песков. Только профессиональные гиды могли их заметить и обойти.

– С водителем джипа всё в порядке? – спросила Бесс у служащей за стойкой.

Служащая кивнула, и в ту же секунду объявили наш тур.

– Хорошо, что водитель выжил, – сказала Бесс, когда мы втроём забрались в большую машину с открытым верхом вместе с остальными туристами. – Только мне всё равно теперь не хочется в этот каньон. Жутко как-то.

– У нас нет другого выбора, – напомнила я. – Не переживай, Бесс. Мы же не одни, а с гидом.

Бесс это не очень-то убедило. Я заметила, что она была очень напряжена всю дорогу, пока мы тряслись на неровных тропах каньона, усеянных грязными лужами, и особенно нервничала, когда мы пересекали ручьи.

Джордж наклонилась ко мне и прошептала:

– Я понимаю Бесс. Как экскурсовод поймёт, где зыбучие пески, если все эти вязкие канавы похожи друг на друга?

Я пожала плечами.

– Может, песок выглядит как-то иначе, просто мы его ещё не видели.

Наш разговор прервало объявление экскурсовода. Он был одет в джинсы, ковбойскую шляпу и сапоги. Наша машина остановилась у поселений в белой скале. Мы с интересом слушали о том, что эти руины анасази назывались «Белый дом» и имели огромное культурное значение.

Наша группа вышла из машины на них посмотреть. Там было несколько комнат, построенных около 1200 года, и подземное помещение для церемоний.

– С ума сойти! – воскликнула Джордж. – Понятно, почему археологи думают, что это была высокоразвитая цивилизация.

Я повернулась к ней и вдруг заметила ярко-красное пятно за деревьями ярдах в ста от нас. У меня перехватило дыхание. Вдруг это автомобиль мистера Волчонка?! Пятно быстро исчезло, но меня это не остановило.

– Девчонки, пойдём. Кажется, я видела красный седан.

Я потянула Джордж за рукав.

– Давайте проверим, что там, пока остальные заняты сувенирами.

Пока туристы торговались с навахо с помощью экскурсовода, мы отошли к роще, за которой всего несколько секунд назад промелькнуло красное пятно. Я очень надеялась, что мне не померещилось и я не приняла за седан нечто совсем другое. Было бы ужасно обидно сесть в лужу.

Вдруг Бесс остановилась на краю узкого ручья и воскликнула:

– Ой, смотрите! А это что?

В грязной воде мерцало что-то серебристое. Бесс, широко улыбаясь, подбежала туда и наклонилась поднять загадочную улику.

Я ахнула.

– Это же значок смотрителя парка! У Саши был такой!

– Отлично, – обрадовалась Джордж.

К сожалению, наше ликование длилось недолго. Бесс снова вскрикнула, на этот раз – от ужаса.

– Я тону! Девчонки, спасайте! Это зыбучий песок!

И правда: она только-только зашла в ручей, а грязная жижа уже доходила ей до колен.

Глава тринадцатая

Ловушка в пещере

Бесс хоть и очень испугалась, но собрала волю в кулак и бросила серебряный значок на твёрдую землю.

– Вот! По крайней мере, он не утонет вместе со мной, – сказала она.

– Ты тоже не утонешь, – заверила её я и подошла ближе. Влажная грязь подозрительно пружинила под ногами. До Бесс оставалось ещё фута три. Она отчаянно пыталась вырваться из плена зыбучих песков, и в глазах у неё плескался ужас.

– Помогите! – взмолилась она, протягивая к нам руки.

– Ты хватай её за левую руку, а я возьму за правую, – сказала я Джордж. Мы вцепились в Бесс и потянули её на себя что было сил.

Не помогло.

– Давай ещё раз, Нэн! – крикнула Джордж. – Пока она не увязла ещё сильнее!

Мы со всей силы дёрнули Бесс на себя так, что у неё даже что-то хрустнуло, но как мы ни старались, песок затягивал её всё глубже и глубже, словно голодное чудище.

– Поспешите, пожалуйста! – взмолилась Бесс. – Он мне уже до бёдер доходит!

– Я сбегаю за экскурсоводом, – сказала Джордж, отпуская её руку, и молнией помчалась обратно к машине через рощу.

Мне вдруг вспомнился совет, который я где-то вычитала.

– Бесс, постарайся успокоиться. Говорят, если ты увяз в зыбучих песках, надо как можно скорее лечь на спину.

Бесс округлила глаза.

– Что?!

– Тогда ты перестаёшь тонуть, и ноги поднимутся на поверхность, – добавила я, пытаясь и сама сохранять спокойствие. Мне было жизненно важно помочь Бесс расслабиться. Оставалось только надеяться, что это сработает.

Бесс опустила взгляд. Зыбучий песок был серым и склизким на вид, а мелкие пузырьки издавали жуткие звуки, как будто кошмарный монстр, скрывающийся под поверхностью, пытался засосать Бесс в свою пасть. А ещё от него исходила сильная вонь, и из-за этого нас немного подташнивало.

– Я не могу, Нэнси, – сказала Бесс. – Не могу лечь.

– Конечно можешь, Бесс! Только ложись скорее, пока ещё не слишком поздно.

Бесс зажмурилась и перевела дыхание.

– Ладно. Пожелай мне удачи.

Я придержала её за руки, пока она медленно опускалась на песок. В ту минуту, когда её спина коснулась грязной жижи, Бесс выглядела несчастнее некуда. Зато, как только она легла, песок перестал её затягивать. Вскоре ноги начали подниматься на поверхность.

– Умница, Бесс, – ласково произнесла я. – Вот видишь, помогает!

Я наклонилась вслед за ней, не отпуская её ни на секунду. Спина неприятно заныла от неудобной позы, но сейчас мне было не до того. Я стала потихоньку подтягивать Бесс к твёрдой земле.

Теперь, когда она лежала на спине, тащить её было намного легче. Наконец, с оглушительным всасывающим звуком, будто из ванны выдернули затычку, зыбучий песок отпустил ноги Бесс, и они выскочили из склизкой грязи.

– У тебя получилось, Нэнси! – радостно воскликнула Бесс. Я отпустила её руки и с наслаждением разогнула спину.

– Нет, Бесс, у тебя, – сказала я, тяжело дыша.

Она поднялась на ноги и спросила:

– Джордж нашла экскурсовода?

– Надеюсь, что нет, – ответила я. Теперь Бесс была в безопасности, и мне не хотелось, чтобы экскурсовод мешал нашему расследованию.

К счастью, Джордж вернулась одна.

– Я почти до него добежала, когда услышала громкое хлюпанье, а потом вроде бы счастливый голос Бесс, и догадалась, что всё обошлось. Молодцы! – похвалила она нас и подошла обнять сестру. – Хорошо, что экскурсовод ничего не заметил. Наверное, был слишком занят. Они возвращаются в машину, но на меня никто не обратил внимания. Он явно не проверяет, все ли на месте.

– Отлично, – сказала я, вытирая спину Бесс кофтой, которую достала из рюкзака. – Так, на чём мы остановились?

Точно. Сашин значок.

Я подобрала его, и он блеснул на солнце, словно пытаясь что-то мне подсказать.

Я перевернула значок и чуть не ахнула. К булавке был приколот крошечный листок. Я сняла его и показала подругам. На бумажке было неровно выведено розовой помадой: «Найджел».

И тут меня озарило. Я повернулась к Бесс и Джордж.

– Помните, мы ужинали с родителями Саши в Моабе? Там ещё был старый друг миссис Звездчатки, Найджел Браун?

– Да, конечно. Британский археолог, специалист по артефактам индейцев, – ответила Джордж.

– Наверняка это он, – объяснила я. – В таких местах подобное имя встречается редко.

Я ещё раз взглянула на бумажку. Хвостик «л» резко обрывался. Как будто Сашу прервали на последней букве.

– Наверное, она оставила подсказку для тех, кто будет её искать, – решила Бесс. – Бьюсь об заклад, Саша где-то поблизости.

Мы огляделись по сторонам. Я знала, что Каньон де Шей разветвляется и найти Нэда с Сашей среди всех этих тайных закоулков будет непросто. Никто не услышал бы, как они зовут на помощь, потому что каньон находится вдали от поселений и тянется на много миль. Хорошо, что здесь прохладнее, чем в Каньонлендс, и больше зелени. Если пленникам приносили еду и воду, можно было надеяться, что они выживут.

– Найджел! – удивлённо воскликнула Джордж. – Вот это неожиданность. Зачем ему похищать Сашу и Нэда?!

– Подозреваю, Саша застала его на месте преступления, – ответила я.

– В Каньонлендс?

Я кивнула.

– Может, он крал реликвии анасази из той пещеры, в которой мы нашли записку мистера Волчонка.

– Погоди, что-то я запуталась, – сказала Бесс. – Откуда тогда там взялась эта записка? Какое она имеет ко всему этому отношение?

Я достала бумажку из кармана и развернула.

– Скорее всего, мистер Волчонок написал её Найджелу. А сам, может, и вовсе не заходил в пещеру. Найджел мог случайно обронить письмо, когда зашёл туда за добычей.

– Но мистер Волчонок тоже должен быть во всём этом замешан, – напомнила Джордж. – Мы же видели его красный седан. И он похитил Нэда!

– Да-да, – согласилась Бесс. – У него точно рыльце в пушку.

Я перевела взгляд с записки на подруг.

– Предположим, мистер Волчонок в самом деле записал эту легенду для Найджела – но зачем? Зачем ему рассказывать Найджелу про дев кукурузного початка?

Джордж пожала плечами.

– Может, они работают сообща, и легенда была им для чего-то нужна.

– Работают сообща… Но над чем? Кто они – воры? Похитители? Что им нужно?

– Может, это как-то связано с хопи? – предположила Бесс.

Я внимательно на неё посмотрела. Бесс часто вела себя так, будто её волновали только мода, сладости и симпатичные парни, но на самом деле была очень наблюдательной и нередко удивляла меня, подмечая детали, которые другие упустили бы.

– Почему именно хопи, а не навахо? – спросила я. – Всё-таки это народ мистера Волчонка, и Каньон де Шей находится на территории навахо. А Саша и Найджел как раз здесь. Ну, или были.

Бесс ненадолго затихла, собираясь с мыслями.

– Мистер Волчонок говорил, что чувствует себя незваным гостем на землях хопи. Скорее всего, он хотел, чтобы мистер Браун помог ему завоевать доверие местных. И они собирались вместе провернуть здесь какое-то дело.

– Понятно, зачем Энди потребовался Найджел, но зачем Найджелу Энди? – спросила Джордж. – Какая ему с этого выгода?

– И при чём здесь Нэд? – добавила я.

Бесс пожала плечами.

– Наверное, подслушал какой-то их секрет.

Мы немного помолчали, обдумывая все возможные теории, но времени у нас на это не оставалось. Надо было как можно скорее отыскать Сашу и Нэда.

Я взглянула на каменную стену справа. Она была вся покрыта трещинами, тянущимися книзу. На первый взгляд могло показаться, что это всего лишь тени.

– Видите расколы? – спросила я у подруг, кивая на тёмные полосы. – На месте Найджела или Энди я бы попыталась спрятать пленников именно там.

– Подойдём ближе, – предложила Джордж. – По-моему, идея неплохая. И значок мы нашли всего в паре сотен ярдов отсюда.

– И про красный седан не забывайте, – добавила я. – Подозреваю, что это именно он мелькнул за деревьями.

Пока мы шли к скале, я разглядывала землю под ногами.

– Смотрите, в грязи остались следы шин и ботинок. Больших и маленьких.

– Маленькие – Сашины? – уточнила Джордж.

– Вполне возможно.

Скоро мы дошли до трещин, и мой запал немного поугас. Их оказалось так много, что я даже не знала, с какой начать.

Мы стали звать Сашу и Нэда по имени. Наши голоса отскакивали от стен каньона жутким эхом.

А вскоре к нему присоединился другой звук. Я прислушалась. Это Нэд и Саша кричали нам в ответ!

От счастья мы с девчонками бросились друг другу в объятия.

– Сюда! – объявила я, показывая на трещину справа от нас. Мы поспешили туда и начали забираться на скалу, прямо как горные козы, перелезая с выступа на выступ. У самой пещеры остановились перевести дыхание, и тут я заметила красный седан, припаркованный далеко внизу! Его отчасти прикрывали кусты, и он странным образом походил на дикого зверя, который затаился, поджидая добычу. Кусты вокруг него не шевелились, и казалось, там никого нет.

– Осторожно! – выкрикнула Джордж, показывая налево. Возле ущелья на самом краю лежал большой валун. Казалось, его может столкнуть легчайший ветерок, и он упадёт вниз, закрыв собой вход.

– Идём, – прошептала я.

Мы зашли внутрь. В пещере было черным-черно, хоть глаз выколи. Я ничего не видела – зато слышала прекрасно.

– Нэнси! – воскликнул Нэд. Я сразу узнала его голос, прорезавший тьму. – Поверить не могу, что ты нас нашла!

– И Бесс и Джордж с тобой! – радостно добавила Саша. – Ну вы даёте!

Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я увидела на полу пещеры наших друзей, прикованных к железной балке в стене. Мы поспешили их обнять.

Минуточку. Кажется, пленников было вовсе не двое, а трое! Я моргнула и пригляделась получше. Энди Волчонок тоже сидел в полумраке, прикованный к той же балке.

Я даже не успела ничего ему сказать. Он посмотрел куда-то мне за плечо, и у меня по спине пробежали мурашки.

У входа в пещеру раздался звук шагов. Я резко развернулась и увидела тёмный силуэт, освещённый со спины ярко-синим небом.

– Что ж, девочки, вот мы и встретились снова, – произнёс мужской голос с британским акцентом.

Глава четырнадцатая

Украденная реликвия

В пещере воцарилась полная тишина. Можно было услышать малейший шорох.

Я едва различала в полумраке лица подруг, но знала, о чём они думают: «Как же нам выбраться из этой передряги?» Вдруг зажглась керосиновая лампа, и нас на мгновение ослепило. Найджел опустил её на пол пещеры рядом со своим рюкзаком. Энди Волчонок посмотрел на него с ненавистью.

– Вор! Ты меня одурачил!

– Ну-ну, захлопни пасть, Волчонок, – сказал Найджел скучающим тоном. – Надоело мне слушать твои жалобы. И так уже на всю жизнь хватило. Хорошо, что сегодня я возвращаюсь в Англию.

– Сначала отпусти нас, – сказал мистер Волчонок. – Ты ведь обещал.

– Обещания существуют для того, чтобы их нарушать, – объявил Найджел. – Но прежде чем я оставлю вас гнить в этой пещере, взгляните, ради чего это всё!

Он вытащил из рюкзака мятую газету и развернул. В ней лежал чудесный глиняный горшок дюймов восемь в диаметре.

– Видите, что на нём изображено? – спросил Найджел.

Я подобралась ближе вместе с Джордж, тоже охваченной любопытством. На боку горшка под геометрическим узором была нарисована дева кукурузного початка, очень похожая на ту качину, которую я видела в деревне хопи.

– Осторожно, – предупредила Саша, – у него нож.

Найджел повернул горшок, а мы с Джордж отступили назад. С другой стороны был нарисован койот.

– Изделие невероятно редкое, – заметил Найджел. – Мало того что целое, так ещё и доказывает связь между хопи и анасази благодаря легенде о деве кукурузного початка. Имея такой экспонат в коллекции, моя галерея в Лондоне обретёт бешеную популярность! У меня будет лучшая экспозиция Доколумбовой Америки вне Соединённых Штатов!

– Это украденная реликвия, – с горечью произнёс Энди. – И вы заставили меня сделать вашу кражу законной!

Найджел ухмыльнулся.

– Да какой от этого горшка был бы прок, если бы он вечность торчал в той пещере? Уж куда лучше показать достижения анасази миру!

– Вы не имеете права на этот горшок, – напомнил мистер Волчонок. – Он найден на нашей территории и принадлежит коренным американцам.

– Возможно, но больше никто не знает о том, что он краденый, а вас я навеки погребу в этой пещере! – объявил Найджел. – Сейчас я выйду и слегка толкну валун у входа. Остальное за меня сделает гравитация. – Он усмехнулся. – Мир никогда не узнает о том, что я вор. Все будут думать, что хитрость и смекалка коллекционера помогли мне добыть редкий артефакт!

– Если вы запрёте нас в пещере, станете ещё и убийцей, – сказала Саша.

– Без разницы, – отмахнулся Найджел. – Главное, что это останется тайной.

– Как вы можете так с нами поступать? – возмутилась Саша. – Вы один из самых близких друзей моей матери!

– Не заставляй меня чувствовать себя виноватым, – ответил Найджел. – У тебя чудесная мать, но мне совсем не хочется в тюрьму. Всё пошло немного не так, как я планировал, и о моей краже прознало слишком много людей. Ты сама виновата, моя дорогая, что поймала меня на горячем в Каньонлендс!

Я больше не могла слушать, как Найджел оправдывает свои кошмарные поступки. Конечно, мне хотелось выведать все подробности дела: например, как связаны Энди с Найджелом и почему похитили Нэда, но риск был слишком велик. Найджел уже наклонился убрать горшок в рюкзак, и он всё ещё загораживал выход из пещеры. Он мог в любой момент уйти и оставить нас в ловушке.

Я нервно огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь похожее на оружие. На полу между Найджелом и Джордж валялся камень размером с мою ладонь, и всё. Никаких палок, ничего. Да и напади я на Найджела, он сразу выбежал бы из пещеры и завалил вход валуном.

Надо было срочно что-то придумать. Я не могла оглушить Найджела, но могла перехитрить. Мне до сих пор было не совсем ясно, зачем мистер Волчонок написал Найджелу про легенду о деве кукурузного початка, но для него это явно было важно, раз он взял письмо с собой в Каньонлендс и так сильно восторгался горшком. Я припомнила основные детали легенды. Добрая дева синего початка превратилась в койота, а подлая жёлтая – в змею.

Я обратилась к Найджелу, пытаясь говорить как можно спокойнее:

– Знаете, я читала про дев кукурузного початка. Очень занимательная история.

Он заинтересованно на меня взглянул.

– О, но о какой именно истории вы говорите, Нэнси? Ведь их несколько.

– Кажется, она называлась «Месть девы синего кукурузного початка». В ней синяя дева превратилась в койота, а жёлтая – в змею. Они обе сумели обхитрить друг друга.

– Хитрость – прекрасное качество, – заметил Найджел и насмешливо посмотрел на мистера Волчонка.

Я быстро продолжила, пока он не отвлёкся:

– Мистер Браун, полагаю, на вашем горшке изображена дева синего кукурузного початка, поскольку её превратили в койота. Не правда ли, горшок с девой жёлтого кукурузного початка и змеёй стал бы ему отличной парой?

Глаза Найджела снова зажглись интересом.

– Да, но я сильно сомневаюсь, что нам удастся найти такую редкость.

– О, но мне удалось, – ответила я, переступая с ноги на ногу. Даже странно, вроде умный человек, а готов купиться на такую откровенную ложь! Наверное, его утомили собственные махинации. – Буквально за минуту до того, как вы пришли, я обнаружила в этой пещере именно такой горшок. Точно того же размера, что и ваш.

– Ну конечно! – хмыкнул Найджел.

– Нет, в самом деле. А что вас удивляет? Анасази жили в Каньоне де Шей, почему бы им не слепить такой горшок? Ваш же они сделали? Вот, сами взгляните. Он у меня в рюкзаке.

Мистер Браун с жадностью посмотрел на меня. Стало ясно, что он попался на мою удочку. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как он проходит всё глубже в пещеру, мимо Бесс и Джордж. Чтобы оттянуть время, я сделала вид, будто ищу горшок в рюкзаке. Найджел встал на колени рядом со мной, полностью поглощённый алчностью.

Я взглянула на Джордж и кивнула ей на камень, лежавший на земле. Она просияла.

– Вот, мистер Браун, можете проверить, получается из этих горшков пара или нет, – сказала я, роясь в рюкзаке.

– Поверить не могу, что вы отыскали такую редкость, – проговорил он и заглянул в мой рюкзак, не подозревая о том, какая опасность приближается к нему со спины.

Джордж на секунду застыла, целясь Найджелу в голову. Я затаила дыхание, молясь про себя, чтобы Найджел не обернулся и не догадался, что его водят за нос. Иначе наша песенка будет спета. Мы останемся погребены в скале, и никто нас не найдёт.

Краем глаза я успела увидеть, как Джордж с силой опускает руку, спасая нас от этой печальной участи. Камень ударился о затылок Найджела, и негодяй рухнул на каменный пол без сознания.

– Вроде бы я не слишком сильно его стукнула, – встревоженно сообщила Джордж. – Думаю, травмы не будет. Только он скоро очнётся.

Даже сейчас Найджел тихо стонал и шевелился.

– Нэнси, забери у него ключи, – посоветовал Нэд. – Они в заднем кармане. Так ты сможешь освободить нас и приковать его к стене. Скорее!

Я быстро сделала всё, как он сказал, и когда Найджел пришёл в себя, то обнаружил, что прикован за лодыжку к той же самой железной балке, что и его недавние узники. Он с удивлением воззрился на нас, уже свободных.

– Как удачно вы разыграли эту карту, Нэнси Дрю, – пробормотал он и попытался встать, но только побелел от натуги и плюхнулся обратно, прислонившись спиной к стене. А потом коснулся затылка и поморщился. – Мало кому удаётся пустить пыль в глаза Найджелу Брауну. А вы справились. Поздравляю, Нэнси.

– Наверное, вы привыкли, что обычно всё наоборот, судя по словам мистера Волчонка, – парировала я. – Вы с ним работали заодно, а потом предали? Как всё было? Выкладывайте.

– Заодно?! Никогда! – воскликнул мистер Волчонок, возмутившись до глубины души. – Я не вор, но подписал по его указке некоторые бумаги.

Я нахмурилась.

– Что за бумаги?

– Позвольте объяснить, – вмешался Найджел. – Вижу, вы ещё не всё знаете, Нэнси, но я готов посвятить вас в подробности моего гениального плана. Как вам известно, я повсюду искал ниточку, которая связала бы народы хопи и анасази, пытался найти доказательство, что легенды анасази перетекли в легенды хопи. Обнаружив в Каньонлендс этот горшок, я догадался, какую связь он может иметь с легендами хопи. Мне хотелось выставить его у себя в галерее, но я не мог уехать в Лондон без бумаг, доказывающих, что этот ценный экспонат принадлежит мне. Вдруг кому-нибудь пришло бы в голову попросить меня их предоставить? Поэтому я заручился поддержкой Энди. – Он с вызовом посмотрел на мистера Волчонка.

– Так вы всё-таки сообщники! – заключила Джордж.

– Ни в коем случае! – горячо возразил мистер Волчонок.

– Можно и так сказать, – продолжил Найджел. – Мы познакомились в Моабе на почве общего интереса к индейским реликвиям и легендам. Я не знал, где спрятать горшок и как вынести его из пещеры, не сломав и не испортив. Вернувшись в Моаб, я спросил у Энди, знакома ли ему легенда о деве кукурузного початка и койоте. Он провёл небольшое исследование и записал её для меня, сообщив, что это легенда хопи. Тогда я понял, насколько в самом деле ценна эта находка. Забрал горшок, но нечаянно выронил записку с легендой. К счастью, своё имя я оторвал заранее, как раз на тот случай, если листок потеряется, чтобы никто не связал меня с кражей. Ведь не один я мог знать об этом горшке.

– Вы ещё не объяснили, почему пытались избавиться от мистера Волчонка, – напомнила Бесс.

– Терпение, юная леди, – ответил Найджел. – Всё по порядку. Энди хотел закупить товары для своей лавки и попросил меня поехать вместе с ним на территорию хопи в качестве посредника. Разумеется, после этого я сделал логичный вывод, что за ним должок.

Всё сложилось в единую картину.

– То есть вы попросили его подписать документ о том, что горшок принадлежал самому мистеру Волчонку и он продал его вам?

Найджел взглянул на меня с уважением и кивнул.

– Да, Нэнси, вы начинаете понимать, к чему я веду. Именно о таком документе и шла речь. – Он с отвращением покосился на мистера Волчонка. – Но этот наглец мне отказал!

– Поэтому вы поссорились в деревне хопи, – догадалась я. – А Нэд подслушал ваш разговор, и вы его похитили.

– Не знаю, с чего Энди так упрямился, – пожаловался Найджел. – Тогда я решил заманить его сюда и сказать, что отпущу Сашу, если он подпишет бумаги. К счастью, благодаря Нэду эта возможность выпала ещё раньше.

– То есть вы похитили Нэда, чтобы повлиять на мистера Волчонка? – уточнила я.

– Ну, ещё потому, что он совал нос не в своё дело, – сказал Найджел, словно пытаясь во всём обвинить Нэда. – Уже за этот промах он должен быть наказан. Но и инструмент шантажа из него вышел отличный.

– Найджел угрожал мне ножом, чтобы я залез в машину, – объяснил Нэд. – А мистеру Волчонку приказал сесть за руль. Он грозился мне навредить, если мистер Волчонок не будет его слушаться. А потом привёл нас сюда, в эту пещеру, где уже держал Сашу.

– Всё верно, – подтвердил мистер Волчонок. – Я написал бумагу, которую Найджел от меня требовал, но было уже поздно. Он решил, что мы слишком много знаем и лучше заставить нас замолчать навечно.

– То есть вы стали ему больше не нужны, и он решил от вас избавиться, – подытожила Бесс. – Как жестоко!

Я не могла с ней не согласиться. Найджел вызывал у меня отвращение. Он был готов пожертвовать жизнями людей ради собственной славы. Причём Саша была дочерью его старой подруги! Однако я не собиралась показывать ему, насколько сильно он меня злит. По крайней мере, пока. Мне ещё надо было вытянуть из него оставшиеся детали.

– Расскажите про лодку, – попросила я. – Вы спрятали в ней нож?

– Да, – гордо ответил Найджел. – Подслушал разговор Энди и Пола Звездчатки и узнал, что вы собираетесь на реку. Так вышло, что как раз в ту минуту я заходил в лавку. Видите ли, Нэнси, мне уже было известно, что вы расследуете дело. Пол и Кейт об этом сказали перед тем, как мы собрались на ужин в Моабе.

– И вы сразу из лавки побежали прятать нож? – спросила Джордж.

– Скажем так, мне выпала отличная возможность избавиться от лишних помех, – надменно произнёс Найджел. – Было бы глупо её упустить! До «Речных услуг» было всего два шага, и лодку уже прикрепили к фургону у входа. Я воспользовался моментом, пока вы что-то там обсуждали с экскурсоводом. Повезло, что у меня с собой был жёлтый скотч. В то утро я сам заклеивал брешь в своей лодке. Мне не хотелось, чтобы вы сидели у меня на хвосте, Нэнси. Я понимал, что рано или поздно вы найдёте Сашу и выйдете на меня.

– Что ж, здесь вы оказались правы, – заметил Нэд. – Только зачем отвозить Сашу так далеко? Почему нельзя было спрятать её в той пещере в Каньонлендс?

– Очевидно было, что Сашу будут искать в Каньонлендс, поэтому безопаснее отвезти её в другое место, – объяснил Найджел. – Я посадил её в джип, который заранее припарковал на вершине скалы, и домчался до Каньона де Шей за три часа. Эту пещеру я нашёл давно, ещё когда искал древние артефакты. Подходящее место для того, чтобы спрятать заложника, а? К железной балке, скорее всего, привязывали скот, но было ясно, что в пещере давно никто не жил.

– Неужели вас совсем не волновало, что Саша – дочь ваших друзей? – спросила я.

– Нет, что вы, Нэнси, я далеко не бессердечен. Я собирался рассказать Полу и Кейт, где она – после того как вернусь в Англию. Тогда Саша была единственным свидетелем, и я сомневался, что против меня заведут дело. Ради горшка я готов был пожертвовать дружбой. Всё изменилось, когда мне пришлось вовлечь в эту историю Нэда и Энди. Я не мог рисковать своей свободой. Свидетелей стало слишком много.

– Зачем же вы вернулись? – уточнила я. – Документ ведь уже у вас.

– Чтобы ещё раз проверить, нет ли здесь интересных артефактов. А вы обвели меня вокруг пальца, Нэнси. Если бы не вы, я бы уже сидел в аэропорту.

Найджел бросил на меня пронзительный взгляд бледно-серых глаз. Несмотря на жару, по моей спине пробежал холодок. К счастью, теперь можно было вздохнуть спокойно: нам больше ничего не грозило.

* * *

Найджела арестовали, и мы вернулись в Моаб. Родители очень обрадовались возвращению Саши, но пришли в ужас, узнав о преступлениях старого друга. Миссис Звездчатка не могла поверить, что Найджел на такое способен и что она не догадалась, какой он на самом деле человек.

– Конечно, он всегда был амбициозным, но не настолько же! Я не ожидала от него такой подлости! – воскликнула она.

Пауэллы почти не обратили внимание на то, что Саша вернулась. Правда, Мисси всё же отдала ей кольцо. А вот Ник пришёл в полный восторг, который Саша, как ни странно, разделила. В тот же вечер они заняли столик на двоих в «Весёлой тортилье». У меня создалось впечатление, что они очень друг другу дороги. Просто Нику не хватало уверенности в Сашиных чувствах и контроля над собой.

Мы с девчонками и Нэдом сидели вместе с мистером и миссис Звездчаткой. Они сердечно поблагодарили меня за мою детективную работу. Только я не назвала бы своё расследование работой. Для меня это было увлекательное приключение, вроде поездки на горном велосипеде по извилистым тропам, которую мы с друзьями запланировали на следующий день.

– Если услышим странный шум, предлагаю не проверять, что это, – пошутил Нэд.

– Почему? – спросила Джордж. – Мы ведь можем полагаться на Нэнси.

– Эй, притормози! Мне тоже хочется иногда отдохнуть, – с улыбкой сказала я.

– Ты всегда так говоришь, – ответила Бесс, поднимая стакан с лимонадом для тоста, – но мы-то знаем, что тебе не терпится наткнуться на новую загадку!

Примечания

1

Территория, отведённая для проживания сохранившихся коренных жителей страны.

2

Такие футболки связывают с культурой хиппи, зародившейся в Америке в 1960-е. По этому и многим другим признакам ясно, что Маргарет Пауэлл принадлежит к этой культуре.

3

Около 6 метров.

4

Навахо-нейшен – индейская резервация народа навахо.

Content

Кэролайн Кин
Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Глава первая Странные соседи

Глава вторая Тепловой удар

Глава третья Плохое поведение

Глава четвёртая Исчезновение

Глава пятая Бирюза навахо

Глава шестая Обвал

Глава седьмая Незнакомка

Глава восьмая Опасные воды

Глава девятая Древние артефакты

Глава десятая Миражи

Глава одиннадцатая Похищение

Глава двенадцатая Зыбучие пески

Глава тринадцатая Ловушка в пещере

Глава четырнадцатая Украденная реликвия

Примечания