ИСКАТЕЛЬ 2018

№ 9

*

Учредитель журнала

ООО «Издательство «МИР ИСКАТЕЛЯ»

Издатель ООО «Либри пэр бамбини»

© ООО «Либри пэр бамбини»

Содержание

Станислав РОСОВЕЦНИЙ

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВАНЬКИ КАИНА, ВОРА И СЫЩИКА

повесть

Анатолий КОРОЛЕВ

ПОБЕГ ИЗ «ЛЮБАВЫ»

повесть

ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ!

Началась новая подписная кампания на журнал «Искатель» на 1-е полугодие 2019 года. Обратите внимание на изменения! Подписка проводится по следующим каталогам:

1) каталог «Подписные издания» («Почта России», обложка синего цвета) — индекс П2017;

2) «Каталог Российской Прессы» (МАП) — индекс 10922;

3) каталог «Газеты. Журналы» (агентство «Роспечать», обложка красного цвета) — индекс 79029. Цена повышаться не будет, несмотря на то что «Искатель» печатается на более качественной бумаге.

В следующем номере «Искателя» читайте фантастическую повесть П. Амнуэля «Дело о дурном взгляде» и остросюжетную детективную повесть И. Москвина «Дело о приезжих грабителях», отрывок из которой предлагаем вашему вниманию.

«— Кстати, Кузьма, тебе Пашка-Бык поклон просил передать.

— Какой Пашка? Какой Бык? — Федькин побледнел, глаза заметались по сторонам, но налиме сохранилось спокойствие.

— Как какой? — с наигранным удивлением спросил Кирпичников. — Лепший друг Ваньши, что уже забыл про него? Такой высокий, коренастый, тоже тебе поклон шлет.

— Как шлет? Он же… — Кузьма умолк.

— Правильно, не может послать, ибо лежит трупом в мертвецкой.

Федькин сжал зубы и вцепился пальцами в колени так, что они побелели.

— Знаешь, Кузьма, всегда тайное выходит наружу. Мне, как начальнику уголовного розыска, не надо доказывать твою вину.

Задержанный не поднимет глаз, смотрел в пол.

— Передам тебя в ЧК, а там церемониться не будут. Вначале выпотрошат, как куренка, а потом к стенке поставят, как посягателя на устои государства. Им даны такие полномочия — без суда и следствия пускать таких, как ты, под пулю. Видишь ли, нет человека и нет проблемы».

Станислав РОСОВЕЦНИЙ

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВАНЬКИ КАИНА,

ВОРА И СЫЩИКА

Вступление

Ужасно и в то же время привлекательно было сие место. Розыскной приказ. Одно из двух таковых присутствий в преименитом городе Москве, для любопытного молодого человека Розыскной приказ был более привлекателен, нежели ужасен, — совсем не то, что московское отделение петербургской Тайной канцелярии, в народном просторечии «контора»: га просто повергала обывателя в трепет.

Вот и Матюшка Комаров, доверенный, хотя и крепостной служитель больших московских бар господ Эйхлеров, пришел в Розыскной приказ не своей волею, а выполняя секретное и деликатное поручение господ своих. Приказного чиновника, к которому был он послан, за столом не оказалось, а секретарь, очинку свежего пера рассматривая брезгливо, велел сквозь зубы ему подождать— и за дверью. Любопытство Матюшку пожирало, и он позволил себе послоняться по передним комнатам Розыскного приказа, отнюдь не суясь в задние, где был устроен домашний сего учреждения острог и содержались колодники.

Матюшка знал, что в передних комнатах чиновники и сыщики не только посетителей принимают, но и преступников допрашивают, и ему очень хотелось незаметно, серенькой мышкой, подслушать какой-нибудь такой допрос. Однако Матюшке повезло, неслыханно, можно сказать, повезло. Из-за небрежно приотворенной в коридор двери донеслось покашливание и наглый баритон:

— …спрашивает меня секретарь: «А поведай-ка, Ванька Каин, по которому пункту подтвердишь ты свое «Слово и дело» государево?» А я, барин, крысе приказной отвечаю: «Я ни пунктов, ни фунтов, ни весу, ни лесу не знаю, а о деле моем главному сего места, а не вам объявляю». Секретарь, дело понятное, по роже мне приветствие изъявляет и к главному члену Приказа меня отправляет…

Говорил Ванька Каин, знаменитый московский вор и сыщик! Матюшка Комаров, отчаянно замирая сердцем, нажал на бронзовую, в виде львиной головы, дверную ручку. Дверь легонько скрипнула, зато щель увеличилась, а когда Матюшка засунул в нее востренький свой нос, увидел он Ваньку Каина, вольготно развалившегося на скамье, однако как человек маленький, всем на свете подчиненный и вконец бесправный, не стал сразу же на злодея пялиться, а сосредоточил свое внимание на его собеседнике. Наблюдался тот только со спины, однако не узнать этот единственный в Москве парик было невозможно: под сим рогатым, невообразимого розового цвета страшилищем мог находиться собственной своею головою только господин советник Федор Фомич Лсвшин, такой большой московский барин, что и в Розыскной приказ явился со своим любимым креслом; понятно, и Ваньку Каина ему на рассказ уламывать не приходилось, довольно было желание изъявить. Справа от господина Левшина высился здоровенный гайдук, до того заслушавшийся Ваньку-соловья, что и не обернулся на легкий скрип. Советник тоже.

Час или два простоял, разинув рот, Матюшка Комаров, он не мог потом вспомнить. Наконец Ванька дошел до решения суда над ним, а советник, помычав одобрительно, пожелал выпить чаю. Сперва господин Левшин, с важностью выпятив брюхо, проследовал мимо отступившего в сторону Матюшки, потом гайдук с креслом перед собою, а когда скрылись оба за поворотом коридора, молодой человек перекрестился и бочком прошел в комнату.

Ванька Каин, неторопливо приканчивающий шкалик водочки, принесенный, по-видимому, гайдуком господина Левшина для возбуждения Каинова красноречия, вопросительно поднял на Матюшку глаза.

— Иван Осипович, я есть Матюшка Комаров, доверенный крепостной служитель господина действительного статского советника Ивана Христиановича Эйхлера…

— Наводку на барина своего дать хочешь? Поздновато, браток, — усмехнулся Ванька в бороду и хрустнул соленым огурцом. Говорил он несколько в нос, гундосил: ноздри, вырванные но приговору суда, были еще покрыты струпьями. Не вполне зажили и ожоги на лбу и щеках, начертание «В.О.Р.» прочитывалось в них не совсем четко. Считая невежливым долго разглядывать изувеченное лицо Ваньки, Матюшка перевел глаза ниже — и с изумлением обнаружил, что осужденный разбойник не скован по рукам и ногам, как положено, а только в ножных кандалах. Связи в высших московских кругах и деньги — сила великая…

— Нет, что вы… Нет, я не в том смысле, чтобы вас обидеть, Иван Осипович. А только я хотел сказать совсем о другой материи. Вы так здорово рассказываете, что это надо записать…

— Есть тут такие, что записывают… Вон протоколисты не одно уже на меня дело состряпали.

— Нет, записать, чтобы потом предать тиснению книгой. Ведь то, что вы рассказываете, это был бы настоящий русский роман, не хуже, а для простого русского читателя и получше иностранных.

— А что я с этого дела буду иметь? — спросил Ванька Каин, опустил руку под стол и позвонил, будто не цепь, соединяющую два железных кольца на ногах, а кошель в руке держал.

— Денег на продаже книжки слишком много не заработаешь, при нашем-то российском книжном невежестве. Славу, славу вечную — вот что вы приобретете, Иван Осипович.

— Я и без того ведь славен, юноша, — покровительственно заявил Ванька. — Вон ведь даже и горку, под которой я для москвичей «Соломонову игру» устроил, теперь Каиновою горой прозвали. Чем не слава?

Матюшка боялся противоречить разбойнику. Разгневаешь — а он вдруг как сиганет через стол! К тому же догадался, что Ванька рассиживает в прежнем собственном своем помещении: рядом с обязательным гравированным портретом государыни императрицы Елизаветы Петровны на стене висел такой же портрет Петра Великого, ведомого Ванькиного кумира, а на прочих стенах прибиты были потешные лубочные картинки. Решившись, Матюшка возразил:

— Подлинная слава будет, если книжку про вас пропечатать. Народ наш неуклонное к просвещению стремление имеет, но читает пока только рукописное…

— Неча мне лапшу на уши-то вешать! Вон про Стеньку Разина ничего не пропечатано, а сколь славен на Руси!

— Так ведь Стеньку-то Разина и ста лет не будет, как четвертовали на Москве, И ван Осипович. Забудут и его, устная память подлого нашего народа не вечна и прихотлива. А книга, тем более печатная, — это ведь навсегда. Книжку ежели и запретит начальство, то искоренить не сможет. Все печатные-то копии не соберут и не сожгут, а и одна останется — с нее опять тысячу напечатать можно…

— Мысль неплоха, — неожиданно согласился Ванька. — Я за хорошие задумки всегда благодарен и в долгу не остаюсь. Так, говоришь, Матвеем Комаровым тебя кличут, а хозяин твой — этот пакости и к безбородый Эйхлср? Князя Ивана Долгорукова любезный дружочек? Говоришь ты, Матюшка, как человек ученый, хотя и в низком пребываешь состоянии. Запомню тебя и предложение твое. Сам я пишу не весьма гладко, по для дела такого, пожалуй, подучусь. А как с приговором разберусь и в Москву возвернусь, тебя разыщу. Напечатаем твою книжку. Есть у меня и здесь концы.

— Благодарствую, Иван Осипович, — поклонился Матюшка. — Буду ждать.

— А теперь мотай из кабинета, Матюшка, — приказал вдруг знаменитый вор и прикрыл глаза. — Попадешься здесь со мною приказному начальству, беда тебе. Разденут догола для обыска (не принесли пилки для побега?), ограбят и по шее дадут — это ежели кошками не выпорют. А деньги у тебя хозяйские, для посула — вон за пазухой припрятаны. Бывай.

— Бывайте и вы здоровы и благополучны.

Не успел Матюшка, в полном смятении чувств пребывая, отойти по коридору от опасной двери, как с ужасом почувствовал, что взят за шиворот твердой начальственной рукой.

— Ты от господина действительного статского советника Эйхлера? Как посмел по приказу шататься, мозгляк?

ТЕТРАДЬ ПЕРВАЯ

МОСКОВСКАЯ РАСКРУТКА

ДВОРОВОГО-МАЛОЛЕТКИ

Первый взлет и первая посадка Ваньки Осипова

Ваньке Осипову, комнатному казачку богатого московского купца Филатьева, в первопрестольной столице весьма нравилось, а вот у хозяина совсем нет. Какого-нибудь другого сельского паренька, до тринадцати лет, каком, коровам хвосты крутившего на селе Иванове Ростовского уезда, огромная и шумная Москва могла только ошарашить и испугать, но Ваньку, увидевшего ее в праздничный день, в годовщину коронации императрицы Анны Иоанновны, она ошеломила, потрясла и в себя влюбила. Может быть, еще и потому запал в сердце подростку столичный Российской империи город Москва, что себя и на селе он понимал коренным москвичом, ибо именно на Москве родился. Того обстоятельства, что, ежели бы родители его, давно покойные крепостные служители Филатьева, прозябали в селе Иванове Ростовского уезда, то и доселе живы бы остались, Ванька во внимание не принимал, а потерю им отца, давным-давно подколотого во время карточной игры, и матери, маркитанткой безвестно сгинувшей в Персидском походе, никогда не оплакивал. Нрава паренек был веселого, и хоть никаких религиозных убеждений по запущенности своего воспитания приобрести не сумел, твердо был уверен, что все делается к лучшему.

В доме же у Филатьева ему было очень не по душе. Петр Дмитриевич Филатьев, разбогатевший в судьбоносное для толкового и бойкого разночинца царствование Петра Великого, в Москве слыл первостатейным и богатейшим купцом. Из общения с образованными людьми вынес Петр Дмитриевич мнение о равенстве людей, однако из сего положения сделал он вывод о равенстве своем с дворянами, а о простонародье в этой умственной перспективе и не вспоминал. Вот и крепостных слуг покупал для себя, пользуясь данною Петром Великим купцам льготою, однако тиранствовал над ними безбожно и на малое их количество возложил обязанности, распределенные богатых дворянских домах между десятками слуг. Ванька, к примеру, выписан был из деревни на должность комнатного казачка, в обязанности которого входило, неотлучно пребывая при хозяине (он и спал не в молодцовской[1] с приказчиками, а в хозяйской опочивальне), подавать по его жесту трубку, предварительно почищенную и набитую, а случатся гости — им также. Кроме того, по приказу хозяина должен был он подавать и убирать ночной горшок, выносить, чтобы уж сразу обо всех гадостях сказать, поганое ведро из господского захода[2], везде подметать и мыть полы, зимой топить печи и колоть для них дрова, таскать дрова на кухню, носить из Яузы воду для бани и на кухонный расход, чистить платье и обувь хозяина, а в свободное от услужения время состоять под командою у кухарки. Единственной из обязанностей, что Ваньку не тяготила, были субботние походы с кухаркой Насткой на базар и в мясную лавку за жизненными припасами: он, паренек сметливый, во время этих коротких отлучек из надоевшего филатьевского двора успевал многое узнать о Москве и ее порядках, а главное, пытался разведать, куда сможет податься, когда сбежит от хозяина. А что сбежит рано или поздно, в этом-то свободолюбивый Ванька не сомневался.

Хозяин, человек вдовый и к женскому полу, к удивлению Ваньки, не очень прилежный, вечерами часто пускался в загул, после чего приходил уже утром. Ванька в таких случаях перемещался из своего закутка в углу хозяйской спальни, за большим сундуком, где спал на голом полу, на печку в кухне, под бочок к кухарке Настке, относившейся к нему почти по-матерински. На рассвете — как правило, с затвердевшим неведомо отчего стручком — он возвращался на свое место за сундуком, подливал масла в лампадки в красном углу, встречал похмельного хозяина тарелкою квашеной капусты и под руку отводил в красный угол, где Филатьев бухался на колени и принимался каяться в выражениях витиеватых и Ваньке не всегда понятных.

Как-то вечерком Ванька задремал за своим сундуком — да так сладко, что проспал все на свете: и что хозяин загулял и можно идти на печь, и даже его возвращение. Проснулся он от бухтения двух голосов, хозяйского и чужого. Лаялись они матерно, употребляя известные Ваньке с рождения слова в странных сочетаниях, а потом замолчали, а кто-то из них захрипел. Ванька осторожно выглянул: на кровати хозяин Петр Дмитриевич, во тьме, еле рассеиваемой лампадками, крепко держал за шею незнакомого солдата. Ванька перекрестился и съежился за сундуком: не ровен час, хозяин и его задавит. Хрипы прекратились, а Петр Дмитриевич снова подал голос, обзывая солдата всякими похабными словами, потом закряхтел, подхватив его тело себе на плечи. Тяжело ступая, направился он к двери и не закрыл ее за собою, как и дверь в сени.

Сам не зная еще, зачем он это делает, Ванька преодолел страх, выполз из-за сундука и проскользнул вслед за хозяином. Из молодцовской сквозь и закрытую дверь пробивался мощный храп приказчиков. Кухарка Настка мирно сопела на печи в кухне. Петр Дмитриевич оставил открытою и дверь черного хода. Полная луна сияла над двором, и Ванька из сеней увидел, как хозяин переваливает солдата через забор. На замусоренный пустырь то есть, а там, в двух шагах, Яуза. В речку, что ли, хочет скинуть? Подумав, Ванька решил, не дожидаясь возвращения хозяина, пойти спать на кухню. От страха долго не мог заснуть, потому утром проспал, был за ухо стащен с печки хозяином и допрошен с пристрастием, когда сюда пришел. Ванька, не будь дурак, пояснил, что сразу после вечерни. За что и был бит. Улучив минутку, Ванька перемахнул и сам через задний забор, и на пустыре быстро нашел место, где ночью была вырыта и засыпана яма.

Воспользовавшись первым же походом с Насткой на базар, Ванька отпросился у нее перед базарными воротами и клятвенно обещался встретить ее тут же через полчаса. Подождав, пока широкая спина кухарки растворится в толпе, побежал в казенную винную лавку, тут же рядом. С улицы сперва не разглядел, а как глаза привыкли, увидел, что Петр Камчатка, слава Богу, здесь.

— Эй, малец, пошел отсюда! — рявкнул от стойки мордатый целовальник.

— Этот ко мне, полупочтенный, ко мне, — отмахнулся от него Камчатка. — Канай сюда, малый!

Петр Камчатка, о косм Ванька знал доподлинно, что он ведомый московский вор, одевался с высшим мещанским шиком и поражавшей Ваньку опрятностью. Был он не семью годами только старше Ваньки, но целой полупрожитой московской жизнью. Глядел человеку прямо в глаза и с таким выражением бритого лица, будто ничего он тебе, кроме добра, не желает.

— Ишь, как ухо у тебя, брат, распухло… А ну-ка, давай рассказывай.

Ванька огляделся и шепотком рассказал.

Камчатка выбил о каблук трубку, засунул ее в кисет, набил табаком, высек огню, раздул трут, прикурил, пустил первый клуб дыма. Приподнялся на скамье, втягивая дым носом, кивнул удовлетворенно. Звучно собрав слюну во рту, плюнул отменно далеко — и с замечательной меткостью попал в таракана, деловито пробегающего по замусоренному полу. Только после этих деяний взглянул он снова на Ваньку. Взглянул с жалостью.

— Худо твое дело, малый, хоть из вчерашней передряги ты выбрался неглупо, молодцом. Хозяин твой душегуб и гнусный развратник, вот он кто. Все забываю спросить тебя, малый, сколько тебе точно лет?

— Все мои. Пятнадцать, — прибавил Ванька себе год.

— Тебе теперь только один выход остался, малец.

— Знаю я, дядя Петя, какой выход — бежать.

— Правильно. Однако есть одна загвоздка. Просто сбежать — и куда ты, брат, без денег-то денешься? «Как у Филюшки три денежки, так Филюшка — Филипп, а как у Филюшки ни денежки, так курвин сын Филипп». Слыхал такое? Да тебя первый полицейский служитель или солдат из команды Розыскного приказа — за шиворот! Блох в остроге покормишь, выпорют — и к хозяину снова. Так-то, брат. А если не сам уйдешь, а с хозяина зажилое прихватишь — иное дело.

— Зажилое — эт чего?

— Ты в казачках у хозяина своего долго ли пробыл?

— Да как в Москву привезли, прошлого году на годовщину воцарения государыни императрицы, так и кручусь, что твоя белка в колесе.

— Позапрошлой весною, выходит? Ну так представь, что ты человек свободный…

— Я и буду свободный, когда сбегу!

— Так сколько вольному слуге за такой труд причитается, столько и возьми. Понял?

— А сколько причитается, дядя Петя?

Камчатка пустил из своей короткой трубки несколько клубов дыма, сощурился на Ваньку и легко потрепал его по плечу. Сказал проникновенно:

— А хозяин твой прикидывал разве, не тяжко ли тебе придется, когда на тебя, мальца, невпроворот трудов и занятиев наваливал? То-то, что немерено! Так и ты не скупись, возьми от казны его вольною рукой, понял? Где хозяин твой денежный запас и рыжье свое держит — в подполе?

Ванька ему — про ларец, а Камчатка, голос совсем приглушив, дал несколько дельных советов, а главное, обещал, что встретит его прямо у калитки хозяинова соседа, попа Самсонова.

В ту ночь странная вещь стряслась с Ванькой. Раньше, как случалось ему совершить мелкий проступок (ну там, мусор замести подлавку или яичко украсть), стены дома давили на него и казалось, что безжалостные глаза Петра Дмитриевича глядят на него изо всех углов. Теперь же, когда в очередную ночную отлучку хозяина принялся он загодя припасенным на кухне топором вскрывать запертый ларец, страх сменила отчаянная холодная злоба. Не боялся он, засыпая за пазуху и в карманы сколько поместилось золотых и серебряных монет, серебряных цепочек, часов и прочих драгоценных цацек. Не боялся, когда, нагло сбросив прямо в опочивальне свои тряпки, напялил на себя хозяйскую одежду, висевшую на вбитом в стену гвозде. Не боялся, и когда перелез через забор к соседу, на поповский двор, и услышал сопенье церковного сторожа, спавшего, как нес, у поповского крыльца. Проскользнул мимо него и откинул крюк на калитке, за которой обещал дожидаться его Камчатка.

Наставник не обманул. Обнял Ваньку и, не теряя времени, направился к крыльцу. Попалось ему пол ноги коромысло, неизвестно зачем на земле возле дворника валявшееся, и едва не загремел Камчатка носом в землю. Тут дворник привстал и, глаза продирая, заворчал:

— Что вы за люди? Не воры ли, ежели самовольно во двор взошли?

Ванька бросил коромысло Камчатке:

— Эй, сторож просит, чтобы ты успокоил его лозою, чем воду носят!

Камчатка и успокоил сторожа, приговаривая:

— Не запирай хозяйские ворота — всякому прихожанину невозбранно к отцу духовному своему заходить во всяк час дня и ночи!

Под прихожанином имел он в виду Ваньку, а тот и не помнил уже, когда говел и причащался: за своим сундуком довелось ему выслушать полуночную пьяную беседу хозяина с ученым приятелем, который, ссылаясь на немецких мудрецов и громко, как жеребец селезенкой, икая, доказывал невозможность доказательства бытия или небытия Бога, а также отрицал существование бессмертной души. Ванька, как и все русские люди той серой поры, когда в Питере верховодили немцы, к немецким мудрецам особого почтения не питал, но в том, что душа человека есть не более чем пар, вполне с ними согласился. Посему неразумный юноша и не стал требовать от своего духовного отца совершения требы, а сразу, в спальню войдя, метнулся к кровати, чтобы успокоить его коромыслом — и с попадьей.

В том нужды не было: батюшка с матушкой мирно спали. И в неверном лунном свете явственно увиделось, что в вечерней возне, перед сном еще, сбили они одеяло к ногам, а у попа и рубашка ночная неопрятно задралась, обнажив мощное сложение его чресл, попадья же заснула ничком, объемистую задницу выставив и тем самым приготовив для юного Ваньки переживания, смутившие его своей неразумностью и непонятностью.

— Никак тебе матушка попадья приглянулась? — еле слышно прошелестел Камчатка. — А губа у тебя не дура….

Ванька зашелся в беззвучном смехе и, не чинясь, набросил на попа и попадью одеяло.

— Да на ней разве воду возить… Давай лучше дело делать.

Для дела-то их простор был невелик: денег хитрый поп в светлице не держал, взяли сарафан попадьи да поповскую долгополую однорядку. Сарафан Камчатка опрятно свернул и в сумку сложил, а однорядку велел Ваньке надеть на себя. Малому не надо было объяснять, зачем: теперь Камчатка должен был отвести его под Каменный мост, чтобы там принять в воровское сословие, улицы же по ночному времени перегорожены в Москве рогатками, и кроме полиции и духовенства караульные не открывают их никому.

Выбрались на улицу. Ванька вернулся к воротам своего хозяина и написал на них днем еще приготовленным мелом давно уж сочиненный стишок:

Пей воду, как гусь, ешь хлеб, как свинья,

А тебе работай черт, а не я.

— Подпишись, — посоветовал Камчатка.

— Коль имя не славно, грех подписывать, — убежденно ответил малый. — Да и пусть эта сволочь Филатьев помается, пока поймет, кто из людей сбежал и над ним насмешки строит.

У первой же рогатки Камчатка назвался караульному сыном солдатским, который ведет попа к умирающему батьке. И выдумкой этой пользуясь, два вора пронизали ощетинившуюся рогатками против разбойного люда ночную Москву, будто два таракана — хлебную мякоть, и пришли в одно из тех славных на первопрестольной мест, куда полиция и днем редко решалась сунуться — под Большой Каменный мост.

Здесь шибало в нос водочным перегаром, немытым телом и заношенной одеждой, а народ, сии вольные запахи испускавший, сидел и лежал вокруг костров. Ванька, к груди прижимая уворованное у хозяина, держался сразу за Камчаткой, боясь, как бы голь кабацкая, накинувшись скопом, не разнесла его добычу. Камчатка же, здороваясь налево и направо, смело направился к самому большому огнищу, а осветившись им, выставил перед собой ученика и обратился к старому вору, по-турецки восседающему на замызганном персидском ковре:

— Все скрипишь, батька Хвост? Быть тебе в раю, где горшки обжигают.

— Меня, брат Камчатка, ни в рай, ни в пекло не берут. А ты зачем ко мне толстого попенка привел — колбас из него накоптить?

— Эфто мы с ним попишку обнесли, чтобы до вас сквозь рогатки пройти. А парень нашего сукна епанча. Привел я тебе, батька воровской, Ваньку-купца, карманной слободы тяглеца, серебряных и золотых дел волочильщика.

— Лихо! А сам-то он из каковских?

— Крепостной человек гостя Филатьева, давеча от хозяина сбежал.

— Чай, не с пустыми руками, Ванька? А? Ставь обществу полтину, приму в воры по чину.

Камчатка пнул локтем зазевавшегося ученика, и тот нехотя нащупал в кармане и, поклонившись, протянул страшному старику пять гривенников.

— Не мне, — сивушным духом обдавая, оттолкнул тот его руку. — Найдутся тут и помладше за вином сбегать. Малый вор бежит, большой-то лежит.

Тут вроде как ветерком пахнуло, монетки снесло с Ванькиной ладони, а когда оглянулся, успел заметить темную тень, метнувшуюся глубже под мост.

Четверть мутного напитка явилась с той же сказочной быстротой: не иначе, как торговали им на месте. Вокруг огнища мгновенно же собралась большая толпа, и, пока подбегали последние босяки, Камчатка успел шепнуть на ухо ученику:

— Водку ту не пей, во рту подержи, скривись, да незаметно выплюнь — опосля объясню.

Старый Хвост выпил чарку сам, крякнул, потом налил Ваньке, потом Камчатке, а потом бросил бутыль, не глядя, за спину, где ее бережно подхватили жадные руки.

У Хвоста зелено вино попало на старые дрожжи, и он принялся балагурить:

— Мы тут под мостом живем, а идущим по Каменному мосту тихую милостыню подаем, любим приезжих гостей да их привечаем, когда из-под моста их встречаем. Никто тебя тут не тронет, и живи в нашем доме, сколько хошь. А у нас всего довольно: наготы и босоты изнавешены шесты, а голоду и холоду амбары стоят, пыль да копоть, притом нечего и лопать.

«Благодарю покорно, дедушка, — сцепил зубы Ванька. — Мне наготы и босоты и у хозяина хватало, а устроиться так, что жить будет весело, а есть будет нечего, я и без вас, воров, сумею». Камчатка ткнул его в бок локтем, и Ванька поблагодарил. Выпив водку, общество снова рассосалось, а когда через четверть часа пробило на Спасской башне четыре, Хвост пронзительно свистнул, а Камчатке и Ваньке сказал:

— Наши молодцы-удальцы, ночные дельцы пошли на свою черную работу, а вы с работы воротились, сосните до свету.

Под мостом опустело, Камчатка прикорнул у костра, а Ванька лег на спину: украденное он, подмостным жителям не доверяя, держал за пазухой и боялся повернуться на бок, чтобы не раздавить драгоценностей. Разбудил его Камчатка. Светало, костры чадили, Хвост похрапывал на своем ковре.

Камчатка сел, как давеча старик, по-турецки и принялся раскуривать свою трубку. Подождав, пока Ванька со сна очухается, показал на утоптанную землю перед собою:

— Давай, брат, вываливай добычу. Станем дуван дуванить[3].

Когда Ванька звякнул последней горстью монет, Камчатка хмыкнул, потом, с трубкой в зубах, неторопливо растасовал ценности Филатьева на три кучки: деньги, золотые и серебряные веши. Посидел молча, прикидывая. Костер вдруг пыхнул огнем, блеснувшим на золотых немецких часах-луковице.

— Чистыми деньгами сто пятьдесят семь рублев с полтиной. Рыжья рублев на девяносто, серебра — на сорок, не менее. Ожерелья — жемчуга речного, северного, этой дешевкой можно и зазнобу твою какую одарить… Крепко ты взял, Ванюша, хорошо взял! — улыбнулся Камчатка. И тут же нахмурился. — А посмотреть с другого боку, то, быть может, и слишком уж лихо ты обчистил своего купца. Теперь тебе назад дороги нет, брат.

Ванька посопел обиженно, потом сказал, подражая в рассудительности Камчатке:

— Удивляюсь я твоей политичности, дядя Петр. Третью неделю ты меня обхаживаешь, как старик молодку, в воровские свои сети заманиваешь. Да только не надо меня заманивать! Я сам давно все обдумал и решил. Хочу быть не мелким воришкой, а настоящим, уважаемым вором. Таким, как ты. И хочу, чтобы ты меня всему научил. За половину этой моей добычи. Так по-честному будет?

И наклонился над столом, разделяя каждую кучку еще на две части. Успел подумать, что, окажись Камчатка человеком бессовестным и бесчестным, тут бы ему, Ване-дуране, и конец бы пришел. Тюкнул бы его друг и учитель малым кистенем или иным каким карманным орудием по черепушке, а голи кабацкие за полушку закопали бы воришку-неудачника прямо на месте. Нет, упустил Камчатка мгновение, теперь все будет хорошо, по-Ванькиному.

— Легкая у тебя рука, Ванюша, и котелок на плечах твоих варит, — проговорил наконец Камчатка. — Поучу я тебя и воровскому ремеслу, и языку воровскому, и в воровском обществе правильному и безопасному обхождению. Только вот грабить тебя, ученика и компаньона своего будущего, не желаю.

Теперь Камчатка отодвинул все монеты к Ваньке, а в свою сторону — все филагьевские драгоценности.

— Я эфти цацки толкну барыге, и половину в деньгах тебе возверну. Так будет правильно. А два талера за приют и покровительство — славному вору московскому Хвосту!

И, выбрав пару золотых, швырнул через костер в сторону спящего старика. Тот, словно бы и не глядя, поймал сперва одну монету, спустил ее себе в рукав и той же рукою, у самой уже земли — вторую.

— Как рассветет, мы с тобой, Ванюша, разбежимся: я пойду в Данилов монастырь, там у меня барыга душу свою жадную спасает, а ты прогуляйся в Китай-город, просто погуляй, не тащи ничего, понял? Зайди в Панский ряд, купи себе одежки, как у купчика, не скупись, а для поповской однорядки, чтобы туда ее положить, купи себе сумку наплечную — вот как у меня, самая мода нынче! Как начнет смеркаться, ты должен постучать в ворота ко Стешке, вот так, — и Камчатка взял два камешка и постучал хитрым манером.

— А где эта Стешка? Девка она, что ли, твоя?

Спящий Хвост загоготал, а Камчатка усмехнулся и пояснил, что девкой Стопку разве что Хвост помнит, ибо пребывала она в девичестве не менее полусотни лет тому назад, а сейчас держит для воров малину, и рассказал, как найти ее халупу над Неглинной.

— Скажешь, что от меня. Встретимся ввечеру и тогда уж отпразднуем начало твоего ученичества, чем Бог пошлет. Тебе пошлет Бог — по летам твоим и за деньги твои — легкого ренского вина, мне, полетам моим и по вкусу моему, винца доброго церковного, кагору.

— Я и водку пью, дядя Петр, — обиделся Ванька.

— Так вот тебе первое наставление, — сурово заявил Камчатка. — Водка для вора — первый враг, похуже полиции. На отдыхе многие пьют, ты видел, но на дело надо идти только совсем трезвым. А в твоем мелком возрасте, так лучше не пить и пива…

— С пива меня тошнит, дядя Петр, — встрял Ванька.

— И вот тебе второе правило! — стукнул кулаком, пыль с земли подняв, Камчатка. Глаза его, впрочем, улыбались. — Старших не перебивать! И называть один одного следует не настоящими именами, а воровскими. Меня — Камчаткою, тебя… А к тебе, Ванька, я еще присмотрюсь и кликуху по натуре твоей придумаю. Здешней же водки, из-под Каменного моста, тебе пока лучше и в рот не брать. Народ туг суровый, душу и тело давно пропивший, им обычная горелая водка пресна кажется, так для них ее на дурмане и табаке настаивают.

В темном подмостном пространстве началось шевеление. Камчатка споро собрал вещички в сумку, Ванька, глядя на него, вернул монеты за пазуху.

— Не надо наших воровских людей дразнить своими пожитками, — наставительно заявил полностью, видать, вошедший в роль учителя Камчатка. — И не хвались взятым никогда. Потому как опасно лихого человека в соблазн вводить. Затрещину тебе дать, чтобы запомнил, или и так не забудешь?

Ванька слонялся в Китай-городе у Панского ряда, дожидаясь, чтобы лавки отворились, когда случилось с ним то, что никогда больше в жизни не приключалось, то, о чем ему потом всю жизнь было стыдно вспоминать. Столкнулся он нос к носу со здоровенным лакеем Филатьева, Митькой, — и, вместо того чтобы бежать со всех ног, опешил, оцепенел и позволил этому тупому бугаю, лакею верному, холопу примерному, взять себя за шкирку и молча оттащить к хозяину во двор.

Как в страшном сне, увидел Ванька ворога, на которых еще проступали остатки его надписи, пощаженные мокрою тряпкою, осточертевший хозяйский двор, в котором Митька отнюдь его не выпустил, а важно буркнул набежавшей дворне: поймал-де вора-беглеца и чтобы сказали хозяину. Немного погодя явились четверо дюжих приказчиков, вытряхнули из Ваньки оставшиеся хозяйские деньги и содрали с него хозяйскую шапку и камзол. Филатьевтак и не показался, смотрел, небось, из окна верхнего жилья. Потом один из приказчиков привел кузнеца, дядю Сему с соседней улицы, и вся компания толпой отправилась на задний двор, где увидел Ванька прикованного к стене конюшни огромного, как ему показалось, медведя. Тут паренек во второй раз за сегодняшнее утро опешил: ему показалось, что Филатьев хочет его скормить медведю, как в житиях святых злочестивые цезари-язычники напускали на христиан диких зверей. Однако приказчики, притащив цепь, начали прикидывать, как бы приковать Ваньку так, чтобы медведь доставал до него и мог подрать немного, но не задрал вконец. Медведь следил за ними маленькими, почти человечьими глазками.

Два дня провел Ванька на цепи в компании с медведем — и две ночи. Спал, натянув цепь, так чтобы зверь мог подрать только ту ногу, на которой было железное кольцо. Впрочем, медведь на него и не думал нападать: разглядев цепь, принял, видать, узника за товарища по несчастью. К едкому медвежьему духу Ванька привык, притерпелся и к голоду: в отличие от дикого зверя, беглеца Филатьев приказал не кормить. Удивительно, но в эти два дня и три ночи страдалец успел не только прийти в себя и придумать план спасения, но и в первый раз в жизни страстно влюбиться — такое приключение и не снилось храброму рыцарю и дерзкому любовнику Францылю Венециану, о котором не только в лубочной, за копейку, книжке было пропечатано, но и сказки довелось Ваньке слушать.

Ваньку, как сказано, приказано было не кормить, а медведю харч приносила крепостная девка Дуняша, и она заодно и Ваньке начала тайком совать то ломоть хлеба, то яблоко, то попить. Слово за слово, пошли между ними разговоры, и принялся Ванька исхитряться, чтобы привлечь к себе внимание своей ненаглядной. Шутки и прибаутки (откуда и бралось!) так и посыпались из него. О правильном ухаживании за сердечной зазнобой получил он в свое время сведения из завлекательнейшей повести о заграничных приключениях российского кавалера Александра, которую по воскресным дням читал в затрепанной тетрадке приказчик-грамотей. Слова только там некоторые были слишком учены, так что приказчики по своему разумению растолковывали их друг другу.

Ванька из тех чтений в молодцовской вынес убеждение, что ухаживание есть тяжкий и разнообразный труд, когда надо служанок подкупать, любовные письма сочинять, петь песни под окошком зазнобы и говорить ей сладкие любовные речи. Вот Ванька, на цепь к конюшне рядом с медведем прикованный, и старался как мог. Даже острую медвежью вонь, для свежего носа нестерпимую, сумел к делу ухаживания приспособить: рассказывал про медведчиков-скоморохов, про штучки, кои их ученый медведь выделывал, как пришли они играть на деревню, и о том, как глупые селяне за особые деньги просили их завести зверя в избу, а уж если там кучу наложит, так счастливы были — сие-де верная примета, что деньги в этой избе теперь не переведутся…

— Так ты, значится, у нас тоже разбогатеешь? — сморщила девка прелестный свой носик.

— И не сумневайся, Дуняша. И сам разбогатею, и тебя золотом осыплю — клянусь святым Пахомом в березовых лаптях!

Удалось Ваньке вырвать у зазнобы обещаньице, что ровно через неделю после того, как отведут его из двора, будет она, как стемнеет, ожидать его в сеннике у конюшни.

— Так ты, воришка, надеешься, что тебя хозяин не запорет и что на свободу вырвешься? Эх, простота!

— Ты только обещай, раскрасавица ты моя, а я уж приду!

— Разве что тебе, бедолага, твой березовый Пахом поможет…

На третий день пополудни привел Митька заспанного дядю Сему, тот расковал Ваньку, едва не размозжив ему ногу, и доставили беглеца в покой к хозяину. Был Филатьев не сам, а с гостем — зятем своим, полковником Пашковым. Оба курили трубки и пили кофе. Приметил Ванька, что ковры были с полу убраны, чтобы кровью не испортить, и лежала посреди покоя добрая охапка батогов. Филатьев выпустил клуб дыма из трубки, пристально посмотрел беглецу в глаза, сплюнул и приказал двум лакеям Ваньку догола раздеть, связать и сечь без всякого снисхождения.

— Ты ж не засекай подлеца сразу до смерти, сначала выпытай, куда твои вещи подевал и остатные деньги, — посоветовал Филатьеву зять.

— Не учи ученого, любезный Иван Иваныч, — ухмыльнулся хозяин, ощупав взглядом голого Ваньку. — Мне ли не знать, какое с этими скотами требуется обращение?

— Что ж ты гневаешься, Петр Дмитриевич, — развязно встрял Ванька в господскую беседу. — Если я тебя немножко пощипал, то для того только, чтобы ты казну свою пересчитал. Эй, посмотри, не прибавилось ли чего в ларце?

И, заслышав за спиной свист батогов, изо всех сил связанными ногами оттолкнувшись, прыгнул вперед, едва не упав на рассевшегося в креслах полковника. И туг же завопил:

— Слово и дело!

Филатьев, посиневший было от гнева, теперь побелел. Схватился за горло, разрывая воротник:

— Бейте!

— Э, погоди, шурин мой любезный, — оторвал надушенный платок от носа полковник. — С этим-то подожди, а доставь сперва подлеца куда положено…

— В Стукалов монастырь[4], где тихонько говорят… — радостно подхватил Ванька.

— Молчать, холоп! — рявкнул полковник и прежним сладким голосом продолжил: — Понеже, если сии твои приказчики не донесут, все одно среди подлых людишек пронесется, и не надейся, что до конторы не дойдет. Да и я, как человек военный и государыни нашей императрицы Анны Иоанновны верный слуга, обязан сей же минут поехать и доложить. Тебе, человеку законопослушному и небедному, чего бояться? Вздрючат дурачка за ложный донос да тебе же головой выдадут.

Однако отвезли Ваньку, в сумерках уже, не в московскую контору Тайной канцелярии, а в полицию. Он и там заорал свое, однако начальства по ночному времени не случилось, а низшие полицейские чины накостыляли ему по шее и бросили в битком набитую «холодную*. Прямо у двери он растолкал спящих, втиснулся между ними и сразу же заснул.

Очнулся в предрассветной густой темноте. Вокруг сопели, храпели — кто-то ухитрялся после каждого сиплого выдоха еще и причавкивать, будто на мужицкий манер щи хлебал, а на Ванькином бедре лежала чужая, к тому же, как он установил это брезгливым ощупыванием, лысая голова.

Когда рассвело, Ванька пропутешествовал к параше, потом занял место опять возле самой двери. Карманы пусты оказались — чему удивляться? Теперь только дожить бы до допроса.

И дожил, отвели его на допрос.

— Так это ты орал тут государственные слова? — приветливо спросил его плюгавец в сержантском мундире Преображенского полка.

Ванька пожал плечами — и тут же получил по затылку пудовым солдатским кулаком. Когда в глазах прояснилось, со звоном в голове поднялся на ноги.

— Как думаешь, Матвеев, не выдрать ли его кошками, а уж потом с этой мелочью пузатой разговаривать? — ласково осведомился секретарь.

— Примечательно, господин сержант, что сей арестант много о себе воображает. Ежели намерен запираться, то малое внушение… — важно заговорил солдат.

— Слово и дело государево! — завопил вдруг Ванька, которому лишняя порка была вовсе ни к чему.

Сержант скривился. Помолчал и, по-прежнему обращаясь только к солдату, проговорил:

— Паренек наш еще и косноязычный, оказывается. Ты понял, чего он вякнул?

— Никак нет, господин сержант. Чегой-то там про свое дело…

— Так засвети ему в ухо — авось соизволит изъясняться по-человечески.

Теперь Ваньку пришлось отливать водой. Поднявшись на нетвердые ноги, он повторил свое:

— Слово и дело!

Секретарь переглянулся с солдатом и тяжело вздохнул. Заглянул в бумажку, спросил:

— Ты Ванька Осипов сын, крепостной человек гостя Петра Дмитриевича Филатьева?

— Я, господин секретарь.

— Ты году сего сентября десятого дня ограбил с другими ворами своего господина, означенного гостя Филатьева?

— Товарищей у меня не было, и не грабил я, а взял пожилое[5].

— Я с этим разберусь, с твоим воровством, когда тебя из Тайной канцелярии к мам назад возвернут. Боюсь, что долго у нас не проживешь, а до суда так точно не дотянешь…

— Ведите меня в контору, господин секретарь. Вы обязанность имеете.

— Верни его в камеру, Матвеев. Морду ему больше не порть.

Снова в камеру Ванька буквально влетел. Вор, на которого он нечаянно приземлился, полез было в драку, но Ванька его мгновенно остановил:

— Я, товарищи, «Слово и дело» сказал, так что ввечеру меня здесь уж не будет. Коли есть у кого чего на волю передать или в тюрьму при «конторе», так я передам.

Место возле двери мгновенно очистилось, будто и не занимал его никто, как Ваньку увели. Арестанты на Ваньку не смотрели. Наконец старик, лежавший в месте тоже хорошем, у стены под окошком, втупился в парня белесыми глазами и прошамкал:

— Коль ты так добр, принеси мне триока калач, ела страмык, сверлюк страктирила.

Ванька пожевал губами и перевел: «Ключи в калаче, чтобы замок отпереть». Подсел к старинушке, отогнал любопытных и сказал ему на ухо:

— Сие с воли только возможно. А к коему замку?

— Да ни к какому. Проверял тебя, парень, маленько. Не ты первый из воров «Слово и дело» орешь, да только корысть с того невелика: меняют ребятки шило на швайку. Тебе, вижу я, здесь припарку сделали, а там настоящую баню устроят. В «конторе» заседает грозный боярин граф Семен Андреевич Салтыков. Он родня самой государыни императрицы, никого на Москве не боится, а дошлый, сказывают, и придирчивый, что твой немец.

Любопытная и весьма важная для Ваньки беседа была прервана двумя рейтарами, кои на повозке отвезли наконец его на Лубянку. Там кинули его в одиночку и велели дожидаться темноты, потому что, как сказал солдат, запирая Ваньку в каменном мешке, в Тайной канцелярии все дела вершатся ночью. «Чтоб еще страшнее было», — сообразил Ванька. Страшно ему было в меру, можно и вытерпеть, а вот от голода уже мутило.

Наконец поставили его перед Тайной канцелярии секретарем, увидев которого, Ванька приуныл. Секретарь записал, как положено, имя заявителя и кто таков, потом спросил:

— Говори, Ванька Осипов, по которому пункту подтвердишь ты свое «Слово и дело»?

— Я никакого ни пункту, ни фунту не знаю, а о деле моем скажу чиновнику вас поважнее.

Озлившись, секретарь принялся лупить Ваньку линейкой, однако, когда в контору приехал сам граф Салтыков, вынужден был доложить ему, а граф приказал привести строптивца прямо в застенок, где он и предстал пред грозные очи Салтыкова. Граф осведомился:

— Для чего ты в допрос к секретарю не пошел и что ты секретное открыть можешь?

Ванька пал на колени и, руками ухватясь за ноги графа, принялся изъявлять, что господин его убил и закопал солдата. А сказать того секретарю не мог, потому что секретарь тот в гостях у господина его часто бывал и с господином его бражничал. Вот почему, секретаря увидев в Тайной канцелярии конторе, он испугался и просил отвести его к самому высокому начальнику.

— Самый высокий начальник, — поднял перст граф Семен Андреевич Салтыков, — это Господь Бог на небесах. А ты, Ванька, сумеешь ли доказать, что твой хозяин, любострастный купчик Филатьев, российского солдата посмел умертвить и тем нанес ущерб и оскорбление Российской империи?

Ванька ответил, что покажет место на берегу Яузы, где господин его закопал труп. Граф кивнул, дернул правой ногой. Ванька тут же отпустил графские ботфорты. Под молящим и честным Ванькиным взглядом его сиятельство прошелся по застенку, от дыбы до очага, где стараниями палача, приземистого мужика в красной рубахе и переднике, уже разгорелся огонь и грелись клещи различных размеров.

— Что ж, Ванька Осипов, преданный ее величеству государыне императрице русский мужичок, вот как я поступлю. Даю тебе сержанта и пятерых солдат, и веди их во двор своего преступного господина. Если откопаете тело солдатское, приказываю тебе господина своего и причастных к делу тому злому его людей арестовать и, связав, предо мною поставить.

И пятью ружейными штыками ощетинившись, протопал Ванькин конвой ночными московскими улицами, рогатки, как детские игрушки, разметывая. Ванька размечтался: вот так бы и на воровское дело ходить! Мечталось ему легко: голова была воздушно пуста с голоду, и ноги ватно подгибались.

У ворот темного филатьевского двора попросил солдата-усача посветить фонарем на ворота, с удовлетворением увидел, что его надпись опять проступила на некрашеных досках, взял ружье и изо всех остатних сил грохнул прикладом но слову «свинья»:

— Эй, хозяин, открывай: Стукалов монастырь в ворота стучит!

— Тайной канцелярии московски контора! — рыкнул, в свою очередь, зверообразный капрал-преображенец.

Грюкнул болт засова, и явилась в щели, на фонарь сощуренная, заспанная мордатого самого лакея, что Ваньку поймал.

— Вяжите сего в первую голову, солдаты-молодцы! — возликовал Ванька и забалагурил. — Ты меня, Митька, взял у Панского ряда днем, а я тебя ночью, вот и в расчете.

В окнах хозяйских покоев и в молодцовской уже светилось. Однако Ванька первым делом повел конвойных на кухню, поднял с печи кухарку Настку и подтолкнул вперед капрала. Тот, как в пути было договорено, заорал:

— Что есть в печи, на стол мечи! Тайной канцелярии московска контора пришла твоего господина имать!

Настка до того перепугалась, что забыла солонку на стол поставить. Ванька ел, аж за ушами трещало, а когда солдаты принялись набивать трубки, а одного капрал послал заменить караульного, Ванька как ни в чем не бывало поел вдобавок и вместе с караульным. Уж подумывал, не отвалиться ли от каши, когда в дверях явился полностью одетый Филатьев: очко у него, видать, дрожало, и он. не выдержав неизвестности, решил поторопить события.

— Зачем же, господин капрал, самому распоряжаться на моей кухне? — залепетал Петр Дмитриевич, разгоняя перед побелевшим носом клубы табачного дыма. — Ежели вы возвращаете мне беглого моего крепостного человека, я бы и сам велел…

— Лопату сюда! И фонарь зажженный! Ты, купчик! — взревел капрал. — Сам копать будешь, каналья купеческая!

Через забор солдаты, отяжелевшие от еды и домашней Насткиной настойки, перелазить не пожелали, тесаками вырубили и повалили одну связь. С помощью фонаря Ванька легко нашел место, и Филатьев, беспрестанно крестясь и немилосердно каждый раз ободряемый прикладом, принялся неумело копать яму. Вдруг завоняло резко, словно от дохлой кошки. Капрал вырвал у Филатьева из рук лопату, отбросил, присел на корточки с фонарем над ямой, и внезапно, за ноги дернув, обрушил в нее купца:

— Теперь руками выкапывай, гнида, языком вылизывай! — И пояснил солдатам: — Там наш мундир, родимый… Видать, это пропажа давешняя, Петруха Хряков, которого секретарь, на гульки выбираясь, взял с собою.

Ваньку капрал послал за рогожкой побольше. Вернувшись, он заглянул в яму — и, едва успев отбежать к забору, вернул все только что съеденное. «Как можно сделать такое с живым человеком? — билось у него в голове. — Как можно было?» Возвратился к яме, преисполненный омерзения к Филатьеву и ужаса перед ним.

Господин его уже вытащил мертвеца и уложил на рогожку. Стоял, повторяя громко Иисусову молитву и беспрестанно, как заведенный, вытирая руки о полы кафтана.

— Что, похужело, парень? — спросил капрал у Ваньки. — Это тебе не свежий труп на поле битвы, кровавый и наполовину еще живой. Так, товарищи, сие Хрякова останки, уже точно. Совпадает с тем. что малец донес их сиятельству. Убивец, перед вами который, нашего товарища убил и закопал, как собаку, — вот уж подлинно, как собаку… Федор Силыч, что делать будем? Честь свою гвардейскую, Преображенского полка, неужто не отомстим?

— Перво-наперво парнишку отошлем, — степенно заявил седоусый солдат. — Не надобно ему смотреть… А что выстрел все равно услышит, так засвидетельствует, что господин его, найдя труп и в убийстве повинившись, тикать с перепугу взялся и был застрелен. Ты, Трофим Петрович, дал команду «Стой!», а купчик не подчинился. Я паршивца и уделаю, ружье заряжено.

Седоусый присел у ямы, к фонарю приблизившись, и проверил, не просыпался ли с полки порох. Капрал молча взял Ваньку за плечи, развернул к усадьбе и дал под зад коленкой. Ванька побрел, спотыкаясь и оглядываясь. Он решал сейчас, стоит ли прятаться за забором, чтобы подсмотреть.

Вдруг Филатьев, до того столбом безгласно стоявший, пришел в движение и издал короткий жалобный звук, будто утка крякнула. Он упал на колени, начал ползать вокруг солдат и, бормоча, каждому протягивать добытую из кармана пригоршню поблескивающих под фонарем монет.

— В Тайную… в контору, к их сиятельству… озолочу… — доносилось до Ваньки. Потом пареньку показалось, что Филатьев и его имя назвал. Нет, не показалось, потому что уже явственно махнул хозяин именно ему рукой, призывая: — И тебя умоляю… Ты у меня взял немножко, шалунишка пригожий, а я тебе еще… Только попроси… господ солдат… меня… к их сиятельству…

Ванька был уже у ямы, но все глаза наблюдая солдат.

Капрал протянул руку, взял из филатьевской пригоршни одну монету и попробовал на зуб. Скривился, как от зубной боли, и переглянулся с седоусым. Тот перемялся с ноги на ногу и взял ружье на плечо.

Капрал разогнул пальцы снова остолбеневшего Филатьева, высыпал монеты на свою широкую, лопатой, ладонь, обшарил его карманы и, не мешкая, раздуванил всю приготовленную на подкуп деньгу, не обделив и Ваньку. Распорядился:

— Мы с заявителем предоставим убивца в контору, а ты, Федор Силыч, отдохни здесь на бережку до утра, чтобы плюгавца этого холопы тело Петрушино в речку не сбросили. Мы тебе пошлем из усадьбы с кухаркой кошму какую-никакую, подушку и одеяло с барского ложа. Становись! Шагом… арш!

Три дня Ванька спал в одиночке с кольцом над койкой, чтобы запирать на цепь арестованного, но двери камеры не закрывались, а харчевался он, как свой в конторе человек, вместе с солдатами, на казенную копейку вдень. В третью ночь его вызвал к себе граф Семен Андреевич. На сей раз не в застенок, а в свой кабинет.

Граф был явно не в своей тарелке. Он выгнал протоколиста, сам запер за ним дверь. Заговорил медленно, на Ваньку не глядя:

— Ты мужичок сметливый и хотел российскому правосудию помочь. Молодцом! Этот поганец Филатьев в убийстве солдата признался, а потом начал изворачиваться, что совершил сие пьяный и нечаянно. Свидетелем лакея назвал, а лейб-медик Евлих, тело солдатское посмотря, удостоверил смерть от естественной причины. Каково?

— Конечно же, ваше сиятельство, естеством помер, ежели руками за шею задавлен. Купил господин Филатьев лекаря, прошу нижайше прощения за смелость.

— Если б только эту чухну немецкую, я бы и не посмотрел! Отпустить подлеца придется. Генерал-губернатор за господина твоего горой встал, а когда я про справедливость заикнулся, он мне прямо заявил, что петербургские немцы-министры гостем этим давно подмазаны и, того более, в его гешефтах свою долю имеют. Тебе же известно, что наша государыня императрица Анна Иоанновна (да правит она бесконечно и счастливо!) есть природная русачка, да только власть теперь у немчуры проклятой, прости меня Бог!

— Да, вестимо. Народ наш русский любит русских вельмож, вот как ваше сиятельство, — ответил почтительно Ванька. Ему тогда наплевать было и на русских бояр всех до одного, и на немцев-министров, и на этого их русского ругателя с раскосыми татарскими глазами, однако мелькнула у него догадка, точнее, сверкнула в полутьме счастливой молнией: ведь не так плохи его дела, если стоит он сейчас, крепостной раб, перед страшным графом Салтыковым, и тот перед ним чуть ли не оправдывается!

— До обеда пусть подлец в камере еще блох покормит, а затем, преподав собственным моим кулаком плюгавцу отеческое наставление, вынужден я буду его отпустить. Взяток я, как всем известно, не беру, да пользу из Филатьева для державы извлеку: пускай, подлец, для конторы бесплатно поставит бронзовые ручки дверные, шандалы там, запоры, а мебель пусть за свой счет выпишет самолучшую… Кроме того, блюдя философическое равновесие поступков, выбил я у него, насмерть перепуганного, для тебя вольное письмо. Вот, держи. Теперь ты не крепостной. Живи на Москве свободно.

Ванька упал на колени, поцеловал руку графа, державшую вольное письмо, и спрягал драгоценную бумагу за пазуху.

— Век теперь буду за вас Господа молить, ваше сиятельство, — прошептал он, искренне уверенный, что так и станет поступать.

Выйдя из страшной «конторы» с вольным письмом да к тому же с тремя золотыми в кармане, посчитал Ванька дни на пальцах — и вышло, что сегодня Дуняша должна ждать его на сеннике. Он отмылся и попарился в торговой бане, красиво остригся у цирюльника, поел по-человечески в трактире и, как стемнело, берегом Яузы вышел к задам усадьбы бывшего своего господина. С собою нес он костей — для Полкана и его команды, полуштофчик сладкой водочки, самолучшие конфекты и пряники тульские печатные — понятно для кого.

Дом гостя-убийцы сиял огнями и гремел музыкой. А также крик веселый слышен был из окон и топот танцующих пьяных ног. Хозяин праздновал свое освобождение. Меж тем на пустыре яма, где еще на той неделе тлело мертвое тело несчастного преображении Петрухи, была засыпана вровень с землею, а забор залатан белеющими в темноте досками. Ванька подумал, что справедливости искать напрасно, а если так, надо подумать о себе и в царстве зла и неправосудия отвоевать (праведно у них не отвоюешь — зубами надо выгрызать!) для себя тихое и теплое местечко, куда ни одна столочь не посмеет сунуться. И завлечь в этот маленький рай Дуняшу.

Прикормил Ванька собак и пробрался в сенник. Дуняша была уже там! И понеслась вперед, блаженные минутки пожирая, крыльями Феникса-птицы помахивая, первая в его жизни — и оказавшаяся последней — ночь счастливой, взаимной и чистой любви. Нет, не получил он от Дуняши того, чего великими кавалерскими трудами добился-таки от пасторской дочки города Лилля российский кавалер Александр, но причина ее упрямки была ему хотя и горька, по понятна. Между двумя сладкими поцелуями призналась ему Дуняша, что полюбила его, но не в первый раз в жизни полюбила: у нее имелся любовник, рейтар Нелидов, и она уже отдала ему свое девичество. А что было делать? Трудно крепостной девке сохранить свою честь, даже когда господин ее на баб вовсе и не лаком. Господин господином, а лакеи, а приказчики — проходу ведь не дают! Потому за счастье для себя почитала, что отдалась по любви. А Нелидова она полюбила, но не так, как Ваньку…

— А как? — вскинулся Ванька.

— Ах, Ванюша, — спрятала Дуняша на его груди кудрявую свою головку, — трудно мне тебе поведать, как я его полюбила. Скажу лучше, как полюбила тебя — жалостно и вроде как младшего брата, на руках бы тебя носила, заласкала бы всего…

Тут они хлебнули из полуштофа, закусили пряничками и поцелуями, однако в решительный момент, когда Ванька, признаниями Дуняши скорее ободренный, нежели обескураженный, пошел на приступ, тень рейтара Нелидова, в Ванькином воображении похожего на Бову Королевича, снова встала между ними. Оказалось, что он, Дуняшин избранник, сейчас с полком в походе и обещал, возвратясь, ее на волю выкупить и на ней жениться. Поэтому Дуняша, как ни лежит ее душа к Ваньке, суженому своему жениху изменить не может. Давно утихла музыка и пьяные вопли гостей Филатьсва, уже предрассветным холодком пахнуло, когда Дуняша, не доплакав и не договорив, сразу вдруг заснула, а Ванька, тоже с глазами на мокром месте, в полудреме остался сторожить ее сои. На душе его было и горько, и радостно, он мечтал о том, что с Дуняшей у них все еще произойдет, как у людей, и предчувствовал, что еще много у него будет таких вот сладких встреч и свиданий и что в него, парня не из уродливых и неглупого, влюбится не одна прекрасная девица…

Тут в сене зашуршало, слишком громко, как для крысы, и Ванька, закрывая собой возлюбленную, спешно допил из полуштофа остаток и взял его в руку, словно дубинку. Зашуршало вторично, и явилась в сене черная рогатая голова, а под рогами засветились желтые глаза.

Хмель, во время объятий нечувствительный, бросился Ваньке в голову. Он поднял бутылку, чтобы огреть ею нечистого — и опустил руку. Вовсе перед ним и не черт (и чего ему гут делать, тоже мне нашел грешников — пусть Филатьеву является!), а обыкновенный козел, их держат в каждой конюшне, чтобы жеребята не переводились.

— Эй, бородатый, иди лучше над кобылами поколдуй!

— Ме-е-е, — не согласился козел, и тут же, будто по его команде, загудели колокола сорока сороков церквей московских, поднимая народ на заутреню.

Вместо пожилого Ванька выдал рогатому упрямцу пряник, а сам, ласково теребя за плечико, склонился над медленно проступающим в рассветной мути прекрасным ликом Дуняши. Пора, пора разбегаться, пора двум детям, друг друга нашедшим, возвращаться в чужой и опасный мир.

Так приходит воровская слава

С головой, тяжелой от вина и бессонных любовных переживаний, нелегко оказалось Ваньке найти полуразвалившуюся избу на берегу смрадной Неглинной, где назначил ему встречу Камчатка неделю тому назад.

Хозяйка притона, сгорбленная старуха Стешка, весь день жаловалась, что дела идут хуже некуда, в обед ткнула Ваньке тарелку кислых шей с коркой хлеба и с обеда же начала зудеть, что пора бы и заплатить за квартиру да за услуги. Ванька отмалчивался, ожидая Камчатку, от которого ждал совета не только о том, как расплатиться с бабкой, но и про всю свою оставшуюся жизнь. Солнце между тем уже садилось, и паренек то и дело вскакивал со скамьи, на которой барином провалялся весь день, и через маленькое, но застекленное окошко вглядывался в облитый закатом двор.

Как ни прислушивался, но легких шагов Камчатки он так и не услышал. Раздался условный стук, старуха вышла в сени и отодвинула засов.

Вошел Камчатка и, Ваньку увидав, непритворно обрадовался. Обнял его, обдав запахом табака и свежевыглаженного белья. Усадил на скамью и попросил:

— Рассказывай, куда подевался!

Ванька рассказал. Камчатка попросил показать ему вольное письмо, шевеля губами, прочитал.

— Не врешь, что никого из воров не продал? Ну тогда — молодцом! Что ж ты, старая, ко мне не прибежала, как договорились?

— В доме пусто… Одного огольца оставить?.. Чтобы обчистил?.. — забормотала старуха.

— Ладно, старая, сходи давай за водой, поговорить надо, — сунул ей Камчатка коромысло.

Они еще пошушукались в сенях, и вор вернулся в комнату один.

— Послушай, Ванюха, ты теперь человек свободный и дороги перед тобой открыты, только выбирай. Свободно тебе записаться в посад, пойти в подмастерья, в приказчики, на суконную фабрику, а то — на Филатьсвы пожитки — и лавчонку открыть. Что скажешь?

— Я, Камчатка, воровскую вольную жизнь теперь ни на что не променяю. Чтобы мне горбатиться за прилавком или терпеть затрещины от дуролома-хозяина? Да ни в жисть!

— Если на том стоишь, есть у меня для тебя веселое дело.

Когда Ваньке удалось с помощью Тайной канцелярии избавиться от обворованного им хозяина, да еще и вольную на руки получить, да при этом еще никого из братвы не заложить, Камчатка поверил в воровской фарт своего воспитанника и пришел к выводу, что им следует покорыстоваться как можно скорее, пока он, фарт, не улетучился. От чего оно, воровское это счастье, проистекает — от особого расположения планет над головою или от временного благоволения уже бесплотных Высших над человеком сил, — он не знал, однако по опытам жизненным убедился, что и вето ремесле, и в игре, карточной или в зернь[6], полоса везенья, если уж и выпала, долгой не бывает.

Посему Камчатка и придумал истратить фарт Ваньки надело неслыханное — ограбить ни много ни мало, а императорский Анненгофский дворец. Правда, сама государыня-императрица Анна Иоанновна с полгода уже как переехала, со всеми своими пожитками и с мебелью, в Петербург, но деревянный дворец, построенный по ее приказу со сказочной скоростью, пустовал не полностью: оставались в нем не такие скорые на подъем, как сама царица. ее придворные: доктор Евлих, сам заболевший аккурат во время переезда императорского двора, портной, срочно дошивавший начатые наряды, их собственные слуги, комендант и три сторожа дворца. А вот караульные солдаты с дворца были сняты, о чем Камчатка имел доподлинное известие.

Ограбление Анненгофского дворца вначале было для честолюбивого Камчатки только золотою мечтой: ведь простые, а не придворные воры могли ограбить царя разве что в сказке, где, как веем известно, и царевич на Сером Волке ездит. Потом, незаметно для себя начиная претворять меч ту в явь, Камчатка принялся собирать нужные для того сведения. Ему, в частности, удалось подсадить в трактире одного приятеля, Степку но кличке Гнус, к хорошо уже выпившему слуге доктора Евлиха. Слуга, именем Тишка, спьяну принял собеседника за старою своего по семинарии однокашника Лахудру, и Камчатка, сидевший к ним спиной, за соседним столиком, еле удерживаясь от смеха, так и видел, как Гнус вздрагивает всякий раз, когда его называют позорным прозвищем.

Пьяный слуга-семинарист после угощения заболел словесным поносом, и многое из его речей, касавшихся болезней государыни-императрицы и приближенных к ней особ, Камчатка не то чтобы выкинул из головы, но и не собирался никому переносить. Возобновленная матушкой-государыней Тайная розыскных дел канцелярия свирепствовала в Петербурге, пытая правых и виноватых, ее отделение, в просторечии называемое москвичами «конторой». только обживалась в особняке на Лубянке, однако страшное «Слово и дело» уже не раз звучало и на московских улицах. Среди словесного сора, обильно извергаемого Тишкой, Камчатка, что твой петух, выклевал и несколько жемчужных зерен. Он узнал прежде всего, что жена доктора, редкая немецкая стерва, вынудившая долговязого слугу оскоромиться в Великий пост, отбыла с поездом государыни в Питер, где пользует императрицу микстурами, сочиненными наперед ее мужем. Сам же доктор на ночь принимает сонные капли, слуга же спит (именно спит, а не бодрствует) в его опочивальне. Выяснилось также, что в первые дни после отъезда императрицы новоназначенный комендант, одноногий сержант, и сторожа, солдаты-инвалиды, напивались каждый вечер, а теперь только в среду и пятницу.

Тогда в трактире, лениво ковыряя ложкой пересушенного жареного леща, лежавшего передним на оловянной тарелке, Камчатка пытался мысленно напомнить приятелю, чтобы спросил, на каком жилье[7] поместился доктор Евлих. Дворец на три жилья; в верхнем, дело ясное, покои государыни, в то время как каморки сторожей и коменданта, понятно, на первом, людском. А придворный лейб-лекарь, спрашивается, где? Гнус, угощая нового дружка пристально и сам понемножку набираясь, о сем важном моменте явно позабыл. Оставалось одно средство.

Камчатка задрал голову и дурным голосом пропел:

— Ох, жилье, жилье, милый мой домок!

И тут же уронил голову на стол, незаметно отодвинув тарелку. Нос его уткнулся в воняющую сивухой жирную столешницу, а справа в ноздри ударил смрад от леща, по словам трактирного служителя, пойманного им лично в Сетуни сегодня на рассвете. Однако страдания чистюли Камчатки оказались не напрасны. Приятель таки понял его, но не придумал ничего лучшего, чем спросить:

— Никогда не мог понять, как можно жить в таком высоком строении… У тебя голова-то на лестницах не кружится ли?

— А и нет, друг ты мой вновь обретенный Лахудра, да и с чего ей кружиться? Мы, нынешние дворцовые жители, теперь все в нижнем жилье пребываем, в подклете, если по-простому, а и там есть незанятые покои… Дай лучше тебе про хозяйку, про докторшу Марту Францевну еще расскажу — забавно, право… Вт подходит она ко мне и белою своей ручкой ряску на мне, что юбку на девке, берет и с великим смельством задирает…

На конце мочала начинай сначала… Камчатка решил, что услышал достаточно, и покинул трактир, озаботившись на всякий случай, чтобы докторский служитель его так и не увидел.

В ближайшую среду, как только сгустились сумерки, сперва сам Камчатка, потом его приятель Степка, державшийся сзади саженях в двадцати, медленно прошлись под окнами дворца. Парадная стена дворца новомодно выходила прямо на улицу, что для воров создавало дополнительное удобство. Свет мерцал в четырех окнах черной по ночи громадины, никто не окликнул и не шугнул злоумышленников от стены. Оба внимательно прислушались к голосам дворцовых жителей, а потом, сойдясь на перекрестке, сравнили и обсудили свои впечатления.

Сошлись на том, что голос чудилы-семинариста доносился из четвертого окошка справа, а про солдата-бедолагу хором пели за окном слева у парадного крыльца, то есть в бывшей кордегардии, занятой, надо полагать, сторожами. Дело застопорилось отсутствием главного исполнителя — достаточно тонкого в плечах и ловкого, чтобы проскользнуть в окно, а главное, смелого и настолько расторопного, чтобы правильно обделать все дела внутри. Ванька на эту ключевую должность подходил замечательно и по всем статьям. И Камчатка решил поспешить, потому как знал, что нельзя задуманное воровское дело откладывать до бесконечности: если ты в нем не один, обязательно кто-то проболтается, а если даже и один, что редко удастся, могут стать смертельно опасными изменившиеся со времени разведки обстоятельства. Доктор перестанет принимать на ночь сонные капли, у слуги, напротив, начнется бессонница, а у солдат-сторожей вконец израсходуются деньги на выпивку. Поэтому решил идти сегодняшней же ночью.

— Ну так как, русский мужичок, любимец их сиятельства графа Салтыкова, хочешь мне помочь?

Ванька с радостью согласился. Не теряя времени, Камчатка вывел его во двор, попробовал поставить парня себе на плечи, а потом отжать по стене повыше. Получилось. Есть еще порох в пороховнице! А если не хвастаться, то худющий Ванька, неполный день только вкушавший от обильных трактирных разносолов, просто не успел накопить себе жирку…

— Благодать-то какая! — донеслось сверху.

— Где благодать — на крыше, что ли? — опешил Камчатка.

— Да отсюда пол-Москвы видно! Вон там Новодевичий, а там Кремль краснеется и купола, а до Сухаревой башни — рукой подать!

— Эфто ладно, ты давай по одной ноге опускай и снова становись мне на плечи. Есть? Теперь будешь прыгать. Стой ты! Колени согни, а как упадешь, руки вперед не выставляй, а перекатись с бедра на бок. Делай! Гм… Давай влезай на меня снова…

Во второй разу Ваньки получилось совсем неплохо. Камчатка вздохнул облегченно: можно будет обойтись без лестницы-стремянки. Самый тупой сторож, ночью увидев человека со стремянкой, сразу понимает, что перед ним вор. Он велел Ваньке поспать, асам пошел предупредить Гнуса.

Как только стемнело, Камчатка добыл из кармана филатьевскую луковицу, завел и поставил на первый час. Хоть на дворе и были слышны часы, отбиваемые в Кремле на Спасской башне, но внутри дома — уже нет. К тому же эти городские часы вот уж десять лет били по новым правилам, когда сутки начинались в полночь, и это путало Камчатку, приобвыкшего, как и все русские люди, к старинному счету часов дня и ночи раздельно. Спали на грязных матрацах, не раздеваясь.

Ванька проснулся оттого, что его тряс за плечо Камчатка.

— Пора, идем. Четвертый час.

Зевая и почесываясь, выскользнули они на улицу и пошли, прижимаясь к заборам. Были уже недалеко от цели, когда над Москвой пронесся вроде как тяжелый вздох, а потом два звонких удара.

— По нашим часам четыре ночи, Ваня.

— А ты не взял с собою часов?

— Конечно! Еще чего не хватало — надело веши с прошлой ходки брать… А вдруг заметут? Ты свою долю куда девал?

— Закопал. А ты свою?

— Нашу с тобой, не забывай… Отдал пока на сохранение Стошке.

— Не побоялся?

— Не выдаст. Она моя двоюродная тетка. Вот что, хватит попусту языком молоть. Ты полезешь внутрь, и скорее всего, придется тебе дать слуге по голове, чтобы успокоить, да и доктору тоже. Смотри, будь осторожен, не загуби души их ненароком. Я подрядился учить тебя на вора, а не на убийцу-разбойника. Мы делаем наши ходки без глупостей, убийства на душу свою не берем. Понял?

— А почему?

— Почему, почему? Обычай у нас такой, вот почему… Хочешь убивать, иди к разбойникам, а того лучше в солдаты. Там, если повезет, попадешь в пушкари, а пушкарь сказать может: «Одним махом семерых побивахом».

— Если на тебя напал — почему же не убить?

— Ну в лоб ему дай, оглуши, да только душу человеческую не губи. И то подумай: если мы воры, так что же — разве бедных грабим? Нет, мы у богатеньких лишнее отнимаем и себе, бедным, отдаем. Понятно тебе?

— Значится, как разбогатеем, больше не станем воровать?

— Ты разбогатей сначала, умник… И по «Уложению уголовному» за воровство и плетьми бьют, и на каторгу гонят — да все не та казнь, не те муки, что за смертоубийство. Теперь понял?

— Другое дело… Сразу бы и сказал. А это чего? — прижался Ванька к забору.

— Ах ты, деревня! Неужто раньше не слыхал? Ночной сторож в колотушку бьет и кричит, чтобы самому не страшно было. Сейчас опять заорет.

И правда: впереди раздался понятный, а потому не страшный теперь сухой стук и крик: «Посма-а-атривай!»

— А мы теперь как?

— А мы теперь за ним, покамест он за угол не повернет, свой околоток обходя. Тогда главное — на другого не нарваться, на молчуна.

Наконец Камчатка остановился, придержал налетевшего на него Ваньку и тихонько свистнул. В ответ прозвучали два тихих, но отчетливых свиста, и от забора отделилась черная тень.

— Ты, Гнус? — громко прошептал Камчатка.

— А кто ж еще? — прошелестело со стороны тени. — Валите сюда.

— Как у нас дела обстоят? Ты был там? — быстро спросил главарь.

— Все спят, света нет нигде. Солдаты колготились дольше всех, но уж полчаса, как затихли.

Увидев, что старшие крестятся и бормочут, Ванька перекрестился и сам — рука не отвалится. Молча пошли за Степкой, спустились к реке.

— Зачем нам на реку, Камчатка? — спросил Ванька.

— На Яузу-то? Забыл, что ли, что дальше улицы на ночь перегорожены рогатками? Если по земле нам не подступиться, по речке подплывем.

Плыли в малой лодчонке и недолго. Вот и дворец чернеется. Поднявшись к нему по берегу, Ванька чуть не отскочил: дворец в ночной тиши отнюдь не молчал — поскрипывал и даже вроде как стонал.

— Эфто ничего, ничего, про эфто вся Москва знает, — зашептал, успокаивая его, Камчатка. — Строили в спешке, лес загодя не заготовили, сколотили чудите из сырого. Домина сей день под солнцем постоял, нынче рассыхается. Все путем. Теперь за угол. Вот наше окно.

Ванька легко забрался на плечи Камчатки и сразу, без всяких подтягиваний, оказался прямо перед окном. Окно косячное, мелкие стекла вставлены в дробную раму, изнутри заперто — а ты чего ожидал? Он нашарил за пазухой «фомку» и принялся орудовать, отжимая створку. Раздался громкий треск, и окно со звоном распахнулось. Треск и того пуще звон показались Ваньке оглушительными, плечи Камчатки шатнулись под ним, однако он не растерялся, сунул ломик за пазуху и будто запрыгнул в комнату.

После вольного воздуха здесь густо пахло больным человеком и несвежим, нестираным бельем. Запах шел из угла горницы, где стояла кровать под балдахином. Оттуда же раздавался и мирный храп. Вдруг он стих и сменился хриплым возгласом:

— Тишка, подлец! Что опять разбил?

Ванька оторопел. Особенно его поразили твердо, на немецкий салтык вымолвленные русские слова. Вдруг он понял, что шепчет:

— Пустую бутылку, сударь. Я ведь нечаянно.

— Вычту из жалованья, подлец. Спать не даешь!

Снова наладился храп, и Ванька немного успокоился. Мысли в голове его вертелись с бешеной скоростью, и он вспомнил, как бывший хозяин его Петр Дмитриевич, насандалившись, по ночам во сне тоже вроде бы разумно разговаривал, а поутру ничего о том не помнил. Возможно, что и сонные капли так же на человека действуют. Ладно, надо осмотреться.

Луна была уже ущербная, но светила достаточно ярко, и Ванька усмотрел, что стоит на расстеленной под окном жалкой постели, принадлежавшей, по-видимому, слуге-семинаристу. Парень, на свое счастье, отлучился. И ладно. Скользнув к двери, Ванька убедился, что она заперта, и нащупал торчащий в ней ключ. Что-то здесь не вытанцовывалось, однако задумывать над странностью было некогда, и юный вор начал искать, чего бы своровать. Все, что находил, складывал на стол, а когда кубков, подсвечников, мисок, чарок и прочей рухляди, серебряно отсвечивающей под лунным лучом, оказалось там вроде бы и довольно, он поднял края скатерти, связал ее сверху крепким узлом и спустил из окна в руки Камчатки. Потом точно так же спустил и главную добычу — запертый, красивый и в темноте металлический ларец.

Сделав основную работу, расхрабрился Ванька, и решил он и себя побаловать, а для того прихватить себе и одежку какую с барского плеча. Неслышно проскользнул по комнате к огромному и темному одежному шкафу, занимавшему половину стены. Отворил скрипучую дверцу — и остолбенел. Перед ним, в платье втиснувшись, стояла долговязая белая тень, да к тому ж и говорила:

— Не тронь меня! Ноли мэ тангэрэ! Возьми лучше с собою!

Не сразу понял Ванька, что это не призрак какой, выпушенный из бутылки доктором-колдуном, а слуга Тишка, тот самый беглый семинарист, о котором Камчатка рассказывал. Выяснилось, что он проснулся, услышав чужих под окном, понял, что лезут разбойники, спросонья перепугался и как был, в одной рубашке, спрятался от них в шкаф. А теперь просит взять его с собой, потому что проклятый немец ему жизни не даст — по судам за свое добро затаскает.

— Ишь ты, — почесал Ванька голову. И придумал: — Давай бери в охапку платья, сколько унести сможешь, а там — как старшой скажет.

— Я лучше сначала у немца полезнейшую вещь заберу. Волшебную мазь для заживления ран.

— Где мазь чудодейственная? Здесь ли? — подозрительно спросил Ванька. А вдруг удерет слуга, чтобы поднять тревогу?

— В кладовке докторской. Тут рядом.

— Пошли вместе.

Скрипел ключ в замке, пела дверь на все жилье, в чулане пришлось высекать огонь и зажигать огарок — и показалось Ваньке, что прошло несколько часов, прежде чем они с большим красивым флаконом вернулись в докторскую спальню. Тут он бросился первым делом к окну и предупредил Камчатку, что слуга Тишка попросился с ними и сейчас выпрыгнет в окно. Потом буквально выпихнул с подоконника Тишку, державшего флакон в руках, вернулся к шкафу и взял в охапку, сколько влезло, докторского платья. Крался уже к окну, когда храп снова прервался, и давешний хриплый голос произнес:

— Ты, Тишка, шуршишь, яко мышь. Опять по пожиткам моим шаришь?

— Меня госпожа докторша за шлафроком послала. Боится, как бы не простудилась, — ляпнул Ванька первое, что пришло в голову, и, прижимая к себе охапку одежды, сиганул с подоконника.

Камчатка подхватил его с земли, спрашивая, не повредил ли он ногу. Ванька прислушался: за распахнутым окном теперь тихо. Воры похватали добычу и побежали. У Яузы их встретил Гнус и похвастался, что, пока они возились с Евлихом, он продырявил днища у всех лодок, на берег вытащенных, кроме ихней. Теперь погони можно было не опасаться.

Высадились на загодя выбранном Камчаткой пустыре, невдалеке от Стехиной малины, спрятали, как могли, лодчонку. Главарь распорядился прежде всего надеть на себя каждому, сколько налезет платья. Хуже всех пришлось низкорослому Ваньке: что ни накинет, полы по земле волочатся. Тогда Камчатка присвистнул и велел ему поднять кверху и вытянуть руки. Так на парня надели три, не то четыре одежки — рясы монашеские, что ли? Нет, внизу широко… Размышлять было некогда, разобрали по рукам добычу, узел взвалили на плечи долговязому Тишке и побежали, подгоняемые пением первых, ночных еще петухов.

Стешка не спала, ждала их с огнем и на условный стук сразу отворила дверь. В горнице старуха поставила подсвечник с огарком на стол и всплеснула руками:

— Узнаю Петьку-молодца! Царский дворец ограбил и из дворца девку к себе сманил!

Камчатка, в смешном кургузом кафтане, разинул рот, уронил ларец и потешно изогнувшись, отпрыгнул от него в сторону. Ванька захохотал, показывая на Камчатку пальцем. Довольный, что сегодняшние приключения уже позади, он смеялся до колик в животе. Разогнувшись, обнаружил, что товарищи за компанию с бабкой тоже хохочут, но пальцами тычут в него самого. Смутно уже догадываясь, он отставил руку в сторону и увидел рукав лилового бархата с пузырем сверху и крахмальными кружевами вокруг запястья. Значит, тогда на пустыре он позволил Камчатке напялить на себя платья докторши… Ванька ощутил, как вытягивается у него лицо, а рука тянется за пазуху за «фомкой».

— Хи-хи-хи, — промолвил он, переводя взгляд с Камчатки на Тишку.

Камчатка помрачнел липом и как ни в чем не бывало шагнул к пареньку.

— Руки-то подними! — И, стягивая с него душистые тряпки, добавил серьезно: — Спасибо, что донес. Иначе мы бы фижмы поломали — и грош цена тогда эфтим робронам.

— Вы чего не поделили, ребята? — спросил Гнус, задержавшийся во дворе, чтобы отлить. Простецкая, оспой изрытая его рожа осталась невозмутимой, когда, так и не застегнув пуговицу на штанах, он поднял локти, позволив рухляди упасть на пол, а на ладони его, непонятно откуда взявшись, блеснул нож.

Ванька перевел глаза на Тишку: тот смотрел на них, дрожа от страха. За его спиной бабка Стсшка выпучила глаза и зажала рот обеими руками.

— Положь узел на стол, — гаркнул Ванька на беглого слугу. И молвил примирительно: — Да ладно, дядя Петр. Давай лучше добычу дуванить.

Следующий день они провели в приятном отдохновении, отъедаясь и утоляя жажду, а от семинарских баек Тишки Ванька так даже отупел. Переслушал, наверное, про приключения в малопонятном жизненном устройстве семинарии и объелся новыми словами. Под вечер Гнус, протрезвленный ведром холодной воды, был отправлен Камчаткой к Анненгофскому дворцу. Вернулся он еще засветло и рассказал, что вокруг дворца бродят с ружьями, в дула которых вставлены багинеты, солдаты-сторожа, а штыки эти у них наточены.

— Все правильно, — неизвестно чему обрадовался Камчатка. И тут же взялся обучить молодежь настоящей воровской игре в карты. У Гнуса на раскрытой ладони явилась колода. Ванька не постеснялся, попросил ее посмотреть: карты были самодельные, растрепанные, а хуже всего, что трещины, задиры и пятна на рубашках слишком походили на письмена, заученные хозяином на память. Сыграй он сейчас с Гнусом хоть и в любимого деревенского дурачка, только и знал бы, что получать колодой но носу. Голова у Ваньки приятно кружилась от дорогого вина, а пуще того от вчерашнего успеха, и он прикинул, что не грех в видах политичных проиграть Камчатке малую толику.

— Для первого научения отрокам сгодятся, — успокоил его Камчатка. — Воровская игра проста, козыри в ней не положены. Выигрывает тот, кто первый наберет двадцать одно очко, но перебирать нельзя. Запоминайте цену карт: туз любой масти — одиннадцать очков, король — четыре…

Поскольку, если не на интерес, воровская игра оказалась гораздо скучнее дурачка, договорились все-таки обойти круг «по маленькой», и в конце концов Тишка, игравший в «очко» второй раз в жизни, лишился всей своей четверти пая во вчерашней добыче, Ванька, полный новичок, — половины пая, а наставник его, Камчатка, остался при своих.

— Завтра зернью развлечемся, — пообещал невозмутимый Камчатка, наблюдая, как Гнус прячет колоду за пазухой. — Только для зерни живые деньги сподручнее.

Ванька ухмыльнулся, а Тишка, явно приунывший, вдруг звонко хлопнул себя ладонью полбу.

— Будут нам живые деньги! Только идти придется опять во дворец, а мне — полный пай.

— Через ночь одну снова ограбить дворец — лихо! — важно промолвил Ванька.

— Лихо, да не глупо, — поддержал его Камчатка. — Сегодня во дворце переполох, сторожа вон маршируют с воткнутыми в дула штыками. А завтра пятница. День сей они почитают, усердствовать столь не будут и непременно дернут по чарке. Если рвануть перед самым светом и быстро, у нас обязательно получится. Давай, Алеша Попович ты наш, колись.

Как оказалось, Тишка вспомнил, что царский портной Иван Карлович Рекс позавчера на несколько дней поехал в свою деревню, и слуги с ним. Комнаты его запертые стоят, а где их окна, Тишка покажет. Рекса его слуги называют сказочно богатым, и навряд ли он повез в деревню все деньги с собою.

— Вынем их завтра ночью, — постановил Камчатка. — Гнус мог примелькаться на той улице, поэтому на разведку смотаюсь я. Тишка показывает окно, ему полная доля. Все согласны? В окно лезет Ванька, вот только ему не обойтись без потайного фонаря. Ты, Степан, сегодня в выигрыше, иди-ка, брат, доставай. А ты, Ванька, ползи ко мне поближе: расскажу, как укладку в доме искать, а го глотку рвать нежелательно.

Все удалось как нельзя лучше. Ванька легко обнаружил тайник, а в нем три тысячи рублей. Добыча едва карманы не продрала. Наутро Камчатка, пока молодежь отсыпалась, прошвырнулся по городу и, вернувшись, гордо сообщил, что вся Москва стоит на ушах.

Вот тут-то Ванька и выдал свое предложение. Выдал за завтраком, хорошо уже за поддень. Шайка постояльцев бабки Стешки дружно и весело жевала, чавкала и прихлебывала, поэтому его не сразу расслышали, а Камчатка отставил кружку с пивом и распорядился:

— Повтори, Ванюша.

— Я говорю: пойдем нынче ночью грабить гостя Филатьева, у которого я жил. Денег готовых и дорогих вещей у него много, я с собою, когда когти рвал, прихватил меньшую часть, да и после того, как он от Стукалова монастыря откупился, наверняка еще много осталось. Я от него в прошлый раз сбежал и взял себе, по совету Камчатки, пожилое и на дорожку, а теперь я, вольный вор Иван Осипов, хочу его вконец разорить и уничтожить. Мы не только деньги и ценности филатьевские унесем, мы заберем его бумаги и все дорогие товары, какие найдем. И вот что: мы заберем все открыто, как Стенька Разин разбивал и брал. Вы, товарищи, как хотите; коли желательно, так и лица платками завесьте, а я и прятаться не буду: пусть вся Москва знает: пришел славный вор Ванька Осипов и наказал своего обидчика! Пришел к нему во двор, связал его, ограбил и оставил у пустого корыта!

Камчатка задумался. Потом пояснил, что так, с бухты-барахты, порядочные воры дела не делают. Славное, чего уж скромничать, ограбление царского дворца, он, Камчатка, обдумывал и готовил не меньше месяца. Вчера им повезло, что Тишка дал такую славную наводку, однако и тогда, не будь у них все на мази, едва ли бы дело выгорело. Он, Камчатка, против того, чтобы идти разбивать двор гостя этого, Филатьева, на арапа…

— Что такое — на арапа? — спросил Ванька, внимательно все выслушавший.

— Вот так, как ты предлагаешь, не разведав и не подготовив. Ты посмотри только, Гнус, он и слов воровских не знает, а в атаманы метит!

— Ты про фарт забыл, Камчатка, про фарт! А словам-то научим. И кажется мне, что малый наш знает двор своего хозяина и тамошние порядки не хуже, чем Тишка вчерашние докторские покои. Ведь так? К чему ж тут упираться рогом? Идти и брать! Есть хозяин-поганец — вязать его! Не случится — и бес, его батька, с ним!

— Гнус прав во всем, — подтвердил Ванька, ободренный поддержкой опытного вора. — Я тоже… так же думаю, но не сумел бы сказать. Чего ж там разведывать? Кости для собак прихватить, а лепше пять кусков мяса — и вперед! Да мешками сразу запастись, чтобы там по каморам не искать.

— Теперь послушайте меня! — Камчатка снова схватил глиняную кружку и стукнул ею об стол. — Не диво мне, что сосунки пищат, но ты. Гнус, старый товарищ, ты же стреляный волк! Мы же вчера-позавчера исполнили заветную мечту каждого вора в Московском государстве — царицын дворец обнесли! Да я за одно за эфто от всей своей доли отказался бы, вот вам святой истинный крест! А только вчера каждому охламону досталось столько, что хоть настоящий паспорт покупай, езжай в какой-нибудь Устьвесьегонск, покупай табачную лавочку, женись на купеческой дочке — и живи себе спокойно до конца своих дней. И я, пожалуй, так и сделаю, а вы — как хотите. А почему я уеду, Степан, ты, верно, хоть сейчас-то уже догадался? То-то.

Ванька сосредоточенно рассматривал Гнуса, представляя его в наряде жениха и под ручку с купеческой дочкой. Невеста фазу как раз приподняла, чтобы с суженым поцеловаться, да только лицо ее прикрывало смутное пятно. Ванька сосредоточился: заместо пятна розовенькая мордашка мелькнула, а потом ясно вырисовался кукиш. Еще бы — с такою рожей и старик почти, лет за тридцать, не меньше, никакую хорошенькую Гнус не подцепит — разве сплавят какую такую же осповатую, старую или дурную… Э, куда это Камчатку занесло?

— …и воры — два сапога пара. Обычно мы живем с полицией по пословице, чтобы и овны целы, и волки сыты. Мы, правильные воры, их знаем, они — нас. Сыщик меня ловит — я откупаюсь, он меня отпускает, если сможет. Коль невозможно, я не в обиде — придется и большему начальнику вмазкой угодить, следственно. Вот и все. В той полицейской паутине шмель проскочит, а муха увязнет. Голодный мужик калач украдет — и на каторге окажется непременно, я купца ограблю — и пойду рядом с ним, мужиком, одной цепью скованный — вот только не в том случае, если попадусь, а если попадусь и в эфтом случае дураком буду.

— Ух ты!

— Вишь, Ванька, тебе бы учиться еще и учиться… Но вчера и позавчера потешил я свою воровскую гордость, а полицейских унизил. Вот они теперь землю роют, ищут, кто царский дворец обокрал, чтобы, пока до Петербурга, до государыни и до ее господ-сенаторов злая весть дойдет, нас поймать и молодцами отчитаться. Сыщики о нас не знают и сейчас шерстят воров, которые у них доносителями тайными служат…

— А что — и такие подлые воры есть? — ахнул Ванька.

— Мы полицейским платим, а они нам, — отмахнулся Камчатка. — Только они не деньгами и не награбленным, а свободой. Поймают кого на горячем и держат на крючке: доноси, мол, а не то — в кнуты и на каторгу… Бывает. Есть и такие воры, что вертятся юлой: и нашим, и вашим… Про нас в Сыскном приказе не знают пока, но узнают обязательно. Либо из вас кто проболтается, либо будут трясти все малины подряд, и если вас тут не застанут, то выбьют ведомость из Стешки. Еще барыгами займутся…

— Барыгами? — удивился Тишка.

— А ты думал? Барыги сыщикам и полиции тоже дань платят. Но я вас, мальцы-огольцы, и тебя, друг мой старый Гнус, выручу, пожалуй. Мы московским барыгам ничего из взятого не сдадим, а увезу я все с собою в место безопасное и там припрячу, пока пыль не осядет, а вам отдам деньгами — не в полную цену, конечно, а сколько бы барыга дал. А как уеду с купленным паспортом, денька этак через три-четыре, пустит Гнус слушок, что моя-де работа. Я человек известный, кинутся меня на Москве ловить, а вширь сеть на вас, мелкоту, забрасывать не станут. Так и отсидитесь. И еще, чтобы не забыть. Многие добрые воры на том ловились, что ворованное на себя натягивали. Я вас от соблазна уберегу — все тряпки заберу, а в другом городе они безопасны.

— Ну, Златоустты наш воровской, лихо ты все нам разукрасил: и себя, вишь, не забыл, и нас, дураков, облагодетельствовал, — не глядя на Камчатку, процедил Гнус. — Но не понял я, вор темный, неграмотный, почему ты против Ванькиной задумки.

По-прежнему, несмотря на тесное, вповалку, спанье на Стехиных матрацах, щеголеватый и чистенький Камчатка ответил не сразу. Встал, сцепил руки за спиною, прошелся до двери, вернулся к столу. Заговорил, посматривая почему-то на Тишку:

— Я сказал же: не люблю, когда лезут на арапа. А главное, как я понимаю, иное: я вор правильный, выученный много лет тому назад, и я вор московский. Здесь народу тьма-тьмущая и можно спрятаться, и мы здесь так и живем: хапнем — и в берлогу. А Ванька, что в ремесле без году неделя, хочет разбивать двор своего бывшего хозяина, как Стенька Разин с донскими казаками персидские струги разбивал. Ванька хочет о себе напрямую и ухарски заявить, а я привык прятаться и следы за собой заметать. Не согласен я с вами, но и мешать не буду. А вы подите хоть и к черту!

Ванька вскочил и полез к наставнику обниматься:

— И не иди, дядя Петр! Собирайся в дорогу, пакуй рухлядь. Мы же и сами справимся. Я сейчас расскажу, чего скумекал, а ты, глядишь, и поправишь в чем.

Счастливая ночь Ваньки Осипова,

или Рождение вора Каина

Камчатка разбивать Филатьева таки отказался. Поскольку Ваньке мнилось, что нельзя нарушать счастливое для него число четыре, четвертым Гнус привел знакомого вора, известного и всезнающему Камчатке. Был это Плачинда, скомороший сын, из тех москвичей, кои говорят быстро, плюют далече и от коих еще подальше лучше держаться доброму человеку.

Поскольку, проникнув в дом Филатьева, Ванька соблюдать тишину и прятаться отнюдь не собирался, подумывал он, не позволить ли ребятам перед делом тяпнуть водочки для храбрости и куража. Однако не решился: дворовые собаки, и первый черный Полкан, вожак стаи, пьяных не жаловали, исключение делая только для хозяина, а вот подвыпивших приказчиков вечно хватали за икры.

Луна то выглядывала из-за легких облаков, то вновь светилась всей своей ущербной серебряной монетой. Собачий лай из-за заборов, далекие стуки колотушек и протяжные крики сторожей Ваньку уже не пугали. Перед началом Зачатьевской улицы он вывел шайку в переулок и повел ее дальше берегом Яузы. Вот и памятный пустырь. Мысль о том, что где-то здесь под ногами гнил убитый Филатьевым солдат, неглубоко закопанный и бабами не оплаканный, прибавила Ваньке злости.

— Мешок с костями мне, — шумнул. — Разбирайте.

Кости с мясом на них пахли весело, а можно и так сказать, что пованивали. Если псы шум не зачуют, то на дух говяжий прибегут. Ванька перемахнул через забор, принял от товарищей в правую руку кистень, в левую — скользкую от жира кость. Не успел и двух шагов отойти, как его сбила с ног черная махина, а шершавый язык принялся вылизывать лицо.

— Полканко, друг, — с облегчением отозвался Ванька, выбираясь из-под него и вытирая жирную руку об его шерсть. — Бери косточку, зови свою мохнатую шайку… Эй, перелазьте.

Под довольное собачье урчание прошли они садом, и Ванька уже привычно вскрыл окно в опочивальне, то, что ближе к хозяйской кровати. Хотелось выпрыгнуть, как чертик из табакерки, прямо перед важным Петром Дмитриевичем, чтобы подштанники обмочил со страху. Однако кровать глухо чернела: следовательно, завесы балдахина опущены, чтобы постель не пылилась.

Ванька вздохнул и вернулся к окну.

— Валите, ребята: хозяин в отъезде, да я за него. Будьте как дома.

Ребята и не чинились. Сразу же высекли огонь, зажгли свечи во всех подсвечниках, что нашлись в опочивальне, и принялись за работу.

— Худые люди молотить, а хорошие замки колотить, — выкрикнул Плачинда и ахнул обухом по замку самого большого сундука.

Два стрельца с мушкетами, намалеванные по обе стороны замка, пальцем не шевельнули, чтобы добро хозяйское защитить, и после третьего удара крышка отскочила. Плачинда принялся с немалой сноровкой наполнять свой мешок. Гнус подхватил освободившийся топор, подступил к следующему сундуку и рявкнул:

— Стукни по головке молотом, не отзовется ль золотом?

Опочивальня наполнилась грохотом, и под эту музыку Ванька засунул в мешок однажды уже им ограбленный ларец для драгоценностей, фомкой вскрыл ящики замысловатого письменного стола с гнутыми ножками и высыпал туда же из них все бумаги. Оглянулся. Товарищи уже наполнили мешки и завязывали. Ванька прошелся по опочивальне, топчась по нижнему белью и определяя, какие из подсвечников серебряные. Гасил в них свечи прямо об степу, цветастым шелком обитую, и сбрасывал в мешок.

Наконец завязал его и вскинул на плечо. Взглядом показал квадратному Плачинде на запертую дверь, и тот, играючи, вышиб ее.

— Айда, ребята! — в сумасшедшем веселье завопил Ванька и первым вывалился в сени. Повеяло теплой жилой вонью, и стояла там кухарка Настка в одной рубахе и с сальным огарком на расколотом блюдце.

— Ванька, оголец! — ахнула, узнав его. — А и вырос, возмужал… Ой!

«Наша добрая кума проживет и без ума, — подумал Ванька, пробегая. — Разве возможно затри, много за четыре дня повзрослеть?»

Дверь в молодцовскую распахнулась, и мелькнула в ней перекошенная рожа старшего приказчика Сереги. Пролетая мимо, заметил Ванька, что в руке тот держит кочергу, за ним топчутся и окликают друг друга остальные обитатели молодцовской.

— Пошла, ребята, мелкая раструска! — вскричал Ванька. — Не боись!

Бежавший следом Гнус с лету приложился к двери ногой — и Серега с воплем исчез. «Лопатой бы припереть, да руки заняты, — порассудил Ванька. — А зазеваешься там один, эти бугаи мигом повяжут!»

Шайка промчала садом, через забор полетели мешки, главарь последним перемахнул и уже на той стороне забора оглянулся: светлое пятно двери черного хода мигало, пропуская через себя тени преследователей.

— Заядлы, черти толстопятые! — гаркнул Ванька. — Неча, ребята, убежим.

И они помчались — сперва берегом Яузы, потом Зачатьевской улицей, потом уже черт их знает какими, в темноте и впопыхах неразличимыми улицами, вправо-влево перед рогатками поворачивая, а сзади все бухали сапоги приказчиков и раздавалось: «Держи вора!» Сперва за приказчиками держались и собаки, солидно, без злобы потявкивая, потом, слава Богу, отстали: если свои за своими бегают, стоит ли стараться? А как перебежишь границу своих владений, тут чужие псы могут и таску дать… Мешок на спине у Ваньки налился свинцом, в груди свистело и хрипело, из последних сил он наддал, поравнялся с Гнусом:

— Веди… куда бы… сбросить…

— К Яузе?

— Не пойдет — найдут… Думай…

— Знаю место получше… Великая тина… Прямо за углом!

— Наддай жару, ребята! Немного осталось!

Повернули, воздух сипло заглатывая, за угол, а тут и Ванька узнал место — знаменитое на всю Москву озеро грязи у Чернышева моста через Яузу.

— Топи поклажу, ребята! Хоронись под мост!

Вековая грязь, хлюпнув, поглотила мешки. У Ваньки словно крылья за спиной выросли, и он одним прыжком укрылся в спасительную темень за береговым откосом. Из-под моста тяжко воняло, приглушенно ругнулся Плачинда, попав, небось, в дерьмо. Над головой протопали сапоги приказчиков. Ванька не шевелился, пока топот и крики не стихли. Тихонько свистнул.

Когда все собрались вокруг него, сказал:

— Сейчас искать не будем. Уходим отседова.

— И то, — поддержал Гнус. — Вернуться сможем, когда завгодно.

— Вернемся нынче же до света. Кто знает поблизости хорошую конюшню?

— У генерала Шубина, тут в двух шагах, неплохие жеребцы, — подал голос Тишка.

— Откуда прознал?

— Да служил я у него, перед доктором еще… Правда, ночью стережет конюшню караульный солдат.

— Веди.

Дорогой Ванька придумал, как выманить сторожа.

Сказали ему, что под окнами генеральского дома лежит пьяный. И как помчался солдате криком «Держи!», Ванька, в темноте за воротами спрятавшись, подставил ему ножку и на упавшего сел верхом. Тишка подобрал загремевшее по мостовой ружье. Держа оружие, как метлу, подскочил к главарю:

— И чего теперь? Приколем служивого?

— Ишь расхрабрился, Аника Воин, — от штыка увертываясь, разозлился Ванька. — Он что, знает тебя? Нет? Душегуб нашелся мне! Свяжем — и всего делов.

Солдатику в рот его же перчатки засунули, руки-ноги связали. Поставили у стены дома, а ружье прислонили рядом. Издалека — стоит караульный исправно, стережет.

— Теперь веди, — приказал Ванька Тишке, — показывай, где конюшня.

Как ворота отворили и в замощенный двор вошли, подумал Ванька, что и сам легко нашел бы конюшню — по запаху. Посреди двора чернела вроде как высокая будка. Подойдя поближе, он протянул руку: стекло, гладенькая лаковая поверхность. Карета. То, что надо. В конюшне зажгли фонарь, лошади проснулись и засуетились в стойлах, а мохнатый козел заявился Ваньку бодать. Ванька лягнул козла, с фонарем нашел среди упряжи уздечки, выбрал двух жеребцов, по своему вкусу — игреневого и буланого, вывел во двор и осветил карету, — как оказалось, новенький «берлин». Отдал фонарь Тишке, а коней оставил на Гнуса:

— Запрягайте, ребята, пока вдвоем, а то мне надо с нашим скоморохом словцом перемолвиться.

Отвел Плачинду к воротам, спросил шепотом:

— Слушай, ты ведь в представлениях, в играх всяких смекаешь. Правда, что у скоморохов в играх ихних мужики женок представляют?

— Так и заведено, атаман, только не мужики, а подростки. Я мальцом батьке помогал в сарафане, было дело… Вот где похабщины на всю жизнь свою наслушался, не все в те поры и разумел…

— А кто из наших сумел бы барыню — одетый, как барыня, понятно, честь но чести?.. Тишка, как смекаешь, сумел бы барыню изобразить?

— Да не… Одно дело — пискнуть разок, а сыграть у него не выйдет… Может, ты бы сумел, если б поучиться, и если бы добрый парик…

— Про меня забудь, — скрипнул зубами Ванька. — Тебе что, ребята рассказали, как меня Камчатка заставил роброны на себе выносить?

— Как знаешь, — удивился Плачинда. — Было бы чего топорщиться… Нужна тебе барыня? Так я тебе молодку сосватаю, что представит хотя барыню, хоть ведьму… Подарить ее только.

— Где живет, далеко?

— Мы ж теперь, смекаю, на колесах? Живет на фабрике Милютина — мигом домчим. Зовут Фроськой. Ткачихой она там.

— Ладно, пошли ребятам подмогнем. А потом мы с тобой — на козлы, дорогу покажешь. Эй, фонарь прихватите!

Как выезжать стали со двора, застучали копыта и колеса, а в верхнем жилье, звякнув, распахнулось окно и заспанный сердитый голос осведомился:

— Семенов, скотина! Что за бардак у тебя?

— Ты, что ли, морда, — генерал Шубин?

— Чего?!

— А я Ванька-вор, поехал на твоих жеребцах и в твоем «берлине» прокатиться.

Воры грохнули хохотом. Добрые кони постарались, и компания с уханьем и гиканьем понеслась сонной улицей. Пропетляв по переулкам Замоскворечья, «берлин» подкатил к мрачной по ночи громаде милютинской фабрики.

— Бабья казарма у них во втором жилье, — пояснил Плачинда. Не слезая с козел, оглушительно свистнул и завопил: — Фроська, проснись, курва!

Вверху распахнулось окошко, и звонкий голос отозвался:

— Чего тебе?

— А то не ведаешь, чего?

— Плачинда, что ль? Ай припекло среди ночи? Рассказать тебе, в какой аптеке снотворное средство о сию пору продают?

— Спускайся, Фрося, дело есть, — вмешался в переговоры Ванька, которому неизвестно почему не понравилось бабы с Плачиндой балагурство. — Кабы не сука наша нужда, то мы бы истинно твою милость не потрудили.

— Так заперто же внизу, — протянула баба новым, зазывным медовым голосом. — А сторож пьяный спит.

— Замок выбьем — долго ли?

— Постой, Плачинда. Аты, Фрося, погодь спускаться лестницей.

Ребята из кареты подали Ваньке фонарь. Он осмотрелся, сделал на карете круг по площади и поставил ее заподлицо со стеной фабрики. С козел перелез на округлую крышу кареты, встал попрочнее и подхватил из окна Фроську, оказавшуюся в одной рубахе и поневе. Только успел подумать, что молодка знатно тяжела, как крыша «берлина» затрещала и проломилась, а Ванька в обнимку с Фроськой свалились на колени к Гнусу и Тишке. Молодка завизжала и принялась лупить Тишку по рукам, тот ойкнул отболи, обиделся и поторопился перейти к Плачинде на козлы.

Ванька с сожалением оторвал руку от мягкого Фроськиного бока, открыл переднее окошко и передал Тишке фонарь.

— Трогай и дуй назад, на Чистые пруды.

Обдирая лак о кирпичи стены, карета вывернула на площадь, а Ванька вернул руку на сладкое местоположение и попал ею повыше, за что мгновенно заработал ласковую оплеуху. Они возились в темноте, а Гнус сидел тихо, как мышка, а может статься, что и вправду задремал на мягком сиденье. В приятном сем противоборстве Ваньке не удалось совершить ничего достойного похвальбы, и он был даже обрадован, когда пахнуло тиной с Чистых прудов и пора было возвращаться к делу.

Встав на подножку, он внимательно всмотрелся в проплывающие на противоположной стороне улицы купеческие дома. Вот этот годится…

— Тпру! — И карета повторяет тот же маневр, что у милютинской фабрики, а Ванька забирается на чердак. Если в этом доме сегодня не мыли платья, ребята посмеются. Не страшно, пусть — он найдет другой. Чердачное окошко распахнуто, и оттуда несет слабым духом щелока и мыла. Ванька громким шепотом вызывает к себе в подкрепление Тишку с фонарем. Вдвоем они мечутся по чердаку, срывая с веревок женское платье. Нашелся и чепец. Сбрасывают добычу на крышу «берлина», а догадливая Фроська затаскивает ее внутрь через пролом в крыше.

В доме зажигают свет, однако все уж расселись. Не доезжая версты до Чернышева моста, Ванька останавливает карету, просит Гнуса выйти и начинает — в промежутке между звонкими поцелуями — объяснять Фроське ее задачу. Объяснив, отклеивается от нее, выпрыгивает на мостовую и поясняет свою задумку уже парням. Не успели рассесться по местам, как далекие куранты на Спасской ударили четыре раза, и почти сразу же со всех сторон загремели и запели колокола, приглашая на заутреню. Не опоздать бы на свою!

В карете, приобняв новую, шелковую и бархатную, прелестницу, Ванька чувствует себя героем повести о российском кавалере Александре: итого повесу, заключить успевшего любовный союз с красавицей Элеонорой, втрескалась любвеобильная и тоже прекрасная красавица Гедвиг-Доротея, генеральская дочь. Однако вот уже возникает и в ноздрях поселяется вонь из-под Чернышева моста, а Плачинда ювелирно, преодолевая сопротивление фыркающих жеребцов, заводит карету в грязь — так, чтобы убедительно смотрелось и чтобы выехать, черт забирай, потом суметь. Степка Гнус вместе с Плачиндой отсоединяют и бросают в грязь колесо, карета, опасно заскрипев, оседает. Тишка рыщет по городскому болоту, выискивая мешки. Теперь свою игру начинает Фроська. В чепце, в шелковой телогрее и бархатной широкой юбке, она изображает барыню. Вот уже выбирается из кареты, становится на приступочку, набирает в грудь воздуху… Ванька, стоя внизу в грязи, замечает в предрассветной полутьме, что из-под роскошной юбки у новой подруги высовываются босые ступни. Проверяет на ощупь — так и есть: теплая живая кожа, твердый ноготок… Едва успевает увернуться от Фроськипой ноги, шипит:

— Охренела? Ты ж босая, прыгай вниз…

Молодка спускается, поойкивая, в грязь и с неподдельным чувством принимается орать:

— Псы негодные! Барыню в тину вывалили, скоты! Ужо я вам! Не удосужились дома посмотреть, всели цело! Кошками выдрать велю! Всех продам в рекруты!

Плачинда, стараясь, по плечо засовывает руки в грязищу, мотает перемазанной головой. Ничего, еще не вечер! Светает, и Ваньке прямо с козел удалось высмотреть свой мешок: он развязался, и подсвечники нелепо, будто серебряные цветы, торчат из тины. Ванька показывает находку Гнусу, и тот прячет ее в карету.

Откуда ни возьмись, у тины собираются зеваки. Купцы, собравшиеся к заутрене, дворники, оборванные босяки. Пора возиться с колесом. Ванька с сожалением покидает козлы и, завидев, что приближается Тишка со вторым мешком (молодец!), подзуживает Фроську вполголоса: «Кинь ему плюху!» Та с удовольствием исполняет распоряжение, а с левой руки внезапно засвечивает и Ваньке:

— Что возитесь, как сонные мухи? А ну, искать колесо! Всех велю на конюшне выдрать!

Ванька, ухмыляясь (отольются кошке мышкины слезы!), послушно вытаскивает из тины колесо. Тем временем Гнус находит третий мешок. Пора бы и смываться. Все награбленное уже» карете, с подножки капает жидкая грязна. Фроська, от души разыгравшись, орет вовсю и щедро раздает пощечины. Воры, шепотком отругиваясь, поднимают карету и насаживают колесо, а Гнусу удается его закрепить. Остается погрузка «барыни».

Гнус и Ванька вытирают руки об полы кафтанов, берут Фроську под локотки и подсаживают в карету. «Барыня» поневоле сверкает белыми выше лодыжек ногами. Один из босяков, поглазастее других, вопит в изумлении:

— Ты гляди! Барынька-то обувку в тине потеряла! Аида искать!

Ванька не выдержал, высунулся из кареты и показал босяку, чего они там найдут. Компания в приступе буйного веселья отъезжает.

В карете вчетверо тесней — от черных мешков и от вонючей грязи: все, и без того перемазанные как черти, сторонятся друг друга.

— Что, девка, небось впервой на карете прохлаждаешься? — снисходительно обратился к Фроське Гнус.

— Где там, дяденька! Пришлось уж с купчиками в наемной карете по Марьиной роще прокатиться, — похвасталась она.

«С купчиками, фу-ты ну-ты!» — возмутился мысленно Ванька. А сели такая она шалава, то получит только те измазанные тряпки, что на ней — а решил было наградить не скупясь… Впрочем, довольно будет с тебя, милая, и чепца. Как напялишь бархатную юбку, сразу ведь дворник в полицию за волосья оттащит. Ванька вздохнул: эта молодка портила ему удовольствие от отлично исполненной ходки. Пора и честь знать! А то прямо до Стешкиной хибары доедут…

— Тпрру, родимые! Покатались, и хватит. Плачинда, разворачивай!

Да и у места стали славного — Московский монетный двор. Вот бы где как-нибудь погулять! Сбросили мешки прямо в пыль, и они из черных обратились в серые. Ванька взял у Плачинды поводья, заправил за козлы. И поднял уже руку, чтобы огреть по крупу игреневого жеребца, как остановил его Гнус. Снова забрался в скрипнувшую рессорами карету, стукнул кулаком пару раз, загоняя на место дощечки проломанной крыши. С подножки кинул Фроське ее поневу, а Ваньке протянул погнутый серебряный подсвечник:

— Выпрямить ведь можно. Теперь чисто.

Жеребцы с места взяли ходко, потом перешли на рысь, а за поворотом скрылись, идя уже неспешным шагом.

— Если добрые они кони, — промолвил Степка задумчиво, — сами возвернутся на конюшню. А не возвернутся сами, выйдет, что мы лопухнулись, братцы: можно бы карету разобрать и каретникам частями спустить, а коней порознь продать цыганам.

— Не мелочись, Гнус, — хлопнул ею по плечу Ванька. — Спасибо тебе за помощь, но мы же взяли только покататься. Как я генералу и изъяснил.

Гнус хмыкнул и взял на плечо мешок. «Каин, сущий Каин, — помыслил, — за собой всегда последнее слово хочет оставить. За пожитками не гонится, цены деньгам не знает. Зато честолюбец похуже Камчатки, это его и погубит. «Ванька Каин'’ — звучит в самый раз: и угроза тут, и почтение. Подсказать Камчатке, чтобы Каином назвал. Однако фарт у паренька зверский — до поры до времени. Камчатка разумно поступает, что линяет, а я, мелкая сошка, подольше подле покручусь».

Любовь обретенная и потерянная

Весьма скоро пришлось Ваньке убедиться, что слава для вора вещь почетная, да только не пожиточная. Даже в Москве, в человеческом этом муравейнике, где людей всего живет, страшно подумать сколько — не менее двухсот тысяч! Смелая проделка, вторая, третья — и вот в тебя уже каждый уличный мальчишка пальцем тычет: «Гляньте, вон вор Ванька Каин пошел мостовую полировать!» Беспокоило Ваньку, что не задумался он, воровскую жизнь начиная, как от полиции себя предохранить. Уж одно то, что сыщиков московских, окромя одного-двух, в лицо не знает, может сыграть здесь с ним штуку пренеприятную.

Взятое у Филатьева добро Ванька ополовинил. Часть припрятал, а половину спустил барыге, найденному Камчаткой, — и хорошо, если за пятую часть настоящей цены. Пришлось отдельно отвалить и самому Камчатке — за то, что с барыгой свел. Потом Камчатка, как и грозился, исчез. Воровская компания, оставшаяся возле Ваньки — Гнус, Плачинда и Тишка — столь лихо принялась пропивать свои паи, что Ванька вынужден был задуматься о будущем шайки. Было совершен но очевидно, что кто-то должен взять на себя командование не только во время грабежей, когда Ванька верховодил по праву выдумщика, но и во всей остальной жизни. А жизнь, которой пришлось пробавляться, как вынуждены они были залечь на дно, Ваньке со дня на день нравилась все меньше.

Шайка зацепилась на малине у бабы Стешки, только Фроська, унося с собою, кроме барского платья, два рубля денег, вернулась к товаркам на фабрику. Рекой лилось зелено вино, тороватой хозяйкой поставляемое втридорога, две развеселые женки-прачки, коих Стешка приспособила штофы таскать, до того с ребятами сроднились, что хоть в шайку их бери как старых товарищей. Захаживали незнакомые воры (никому не затворено), присаживались к столу, рассказывали новости и байки, потом исчезали так же неожиданно, как и появлялись. Ванька, стряхивая временами пьяный дурман, задумывался о том, что вечно так продолжаться не может. Кончатся деньги — бабка даром кормить-поить не будет. Да и любой свежий человек, которому постояльцы ее так радовались, может оказаться сыщиком, а то и просто догадается подработать на знакомстве с ними, сдав их в Сыскной приказ. Радовались же каждому вновь пришедшему краснобаю они неспроста. Сложилось так, что, просидев в смрадной горнице вчетвером без малого не всю зиму, ребята надоели друг другу зверски. По-настоящему Ваньке потешно было в компании с опытным вором Гнусом, ведь от него многому можно было научиться, и с Тишкой, парнем грамотным, кладезем странноватых и тем забавных семинарских словечек и историй. Однако Гнус часто исчезал, проворачивая свои собственные делишки, а Тишка поразительно быстро спивался. Теперь он багровел лицом после первой чарки, после шорой еле ворочал языком, а после третьей ронял голову в блюдо с кислой капустой.

Бабка Стешка, давно заметив, что Ванька мается, косилась-косилась на него, а потом принялась утешать:

— Сколько той зимы, красавчик! Вон и святки прогуляли, месяц-другой — и бугры позеленеют, вот тогда и разгуляешься вовсю!

— Боюсь, хозяйка, если прогостим у тебя еще чуток, придется нам на зеленые бугры сквозь решетку поглядывать.

— Сколько раз тебе говорить? Наш-то благодетель Пров Никитич из моих рук твоими щедротами кормится, ни в жисть вас не сдаст.

— Есть в полиции господа и побольше твоего Прова Никитича. Живешь открыто, пускаешь к себе всякого, не в укор будь сказано…

— Не всякого, Ванечка, а с перебором, людей мне известных. А на пожарный случай, ты же знаешь, ход из подвала у меня прокопан.

На сие мог бы Ванька ответить, что ход загажен и захламлен донельзя, так что расчищать его пришлось бы начинать за два дня до бегства, однако промолчал. Все едино Стешку не переговорить…

Кончился Великий пост. Хотя молодцы не очень-то и постились, зато разговелись вместе с добрыми людьми — да так, что три дня и три ночи в какую-то пеструю беспамятную дыру ухнули, а там Ванька опомнился, потянул носом, понял, что лежит не на Стешкипой перине… Глаза его видели мутно, поэтому Ванька вторично принюхался и пошевелил руками-ногами. Слава Богу, не на вонючей соломе развалился и вокруг не лохмотья и не костлявые бока арестантов, а на нем самом нету железа. Ф-фу…

— Очухался маленько, Ванюша? Выпей-ка кваску…

Ванька протер глаза, прищурился — и из мутного облака выплыла перед ним раскрасавица возлюбленная, Дуняша.

— Радость моя неизреченная, королева моя бесценная, где ж ото мы с тобою? — пролепетал он.

— У меня дома. Допился, что и не вспомнишь ничего? Так я расскажу, — пообещала Дуняша и села на постель в ногах у Ваньки, а когда он робко накрыл ладонью ее колено, руку его сбросила не сразу, помешкав — хороший знак! Неужто было все-таки у них?

— Что смотришь, Ванюша? Подурнела? — усмехнулась Дуняша. — Я ведь теперь замужем. Мой Петр меня выкупил, как обещал, и обвенчался со мной. Вместе тут и живем. Петр на службу пошел.

Ванька поднял голову, застонал отболи в затылке и огляделся. Честная бедность глядела на него из всех углов, а писаную Дуняшину красоту освещало тусклое окошко, бычьим пузырем затянутое.

— Как я здесь оказался?

— Сам пришел. Видать, узнал, где живу теперь, спросивши у Филатьева на дворе. Пришел ты уже добре пьяный, с этой вот шкатулкой, и была она, как я приметила, в свежей земле. Ты познакомился с моим мужем, отдал ему шкатулку, постой… — Дуняша легко поднялась, сняла с полки шкатулку с остатком филатьевских драгоценностей, Ванькой собственноручно зарытую под приметной березкой на берегу Яузы, и он увидел, что грязь на ней уже высохла и отпадает серыми комками. — Вот эту. Сказал, что подарок к свадьбе. Петр спросил, не вор ли ты, а ты ответил: «Не вор, не тать, только в ту же стать». И начал пояснять, что вещи не ворованные, а взятые у бывшего нашего с тобой господина, потому что он сам о том попросил…

— А ведь так и было — просил, подлец, — подтвердил Ванька задумчиво.

— Петр мой угостил тебя водкой, и вы подружились. Потом ты захотел угостить нас, пошарил по карманам и ушел, обещавши вернуться вскоре. Пришел со штофом и кулем дорогих закусок и объяснил, что денег добыл, пошевелившись в доме у шорника.

— Про шорника припоминаю, — кивнул Ванька. Никакого шорника он не помнил.

— Петр на тебя обиделся (он-де государевой конной гвардии вахмистр, а не босота какая) и не захотел с тобой пить, но я вас, пьяненьких, помирила. А потом Петр попросил меня постелить тебе здесь, в светлице, на скамье. Принес тебя сюда, стащил с тебя сапоги и уложил спать. А сам на службу пошел.

— На службу?

— Он у меня богатырь, — зарделась Дуняша. — Как Илья Муромец, чару в полтора ведра мог бы испить. А ты забери шкатулку, Ванюша, ведь ты ее по пьянке подарил.

— Не обижай меня, пьяный я тот же, что и трезвый — без разницы. Это твое, ты эти цацки в неволе заработала. А я, что ж… Обещал озолотить, так хоть так — подарком на свадьбу… Скажи мне, когда твой Петр со службы своей вернется, в смысле — не пора ли мне исчезать?

— Он был уже, обедал. Теперь под вечер совсем придет.

— И скажи-ка, Дуняша, — опустил Ванька глаза, — я к тебе давеча не приставал?

— Ты, мой сладенький? Да ты у нас настоящий кавалер — ни словечком не дал понять, что у нас с тобой была любовь! Рассказал Петру, как я тебя заместо медведя прикармливала и как тебе удалось нашего господина наказать. И все. А пришел со свадьбой поздравить и поблагодарить за то, что от голодной смерти тебя спасла.

— А ежели теперь начал бы тебя снова, как тогда на сеннике, обхаживать, что бы теперь?.. — И не договорил, потому что над ним уже склонялось сияющее добротой и любовью прекрасное лицо Дуняши, и он побоялся спугнуть ее, дыхнув перегаром.

— А что ж теперь? — вздохнула она. — Теперь я бочка с затычкой, баба глупая, беременная (не разглядел, Ванюша?), толстая — что ж теперь ко мне приставать…

Теперь и ей мало оказалось поцелуев и детских ласк, теперь Дуняша сама прошептала об этом ему, вместе они сняли постель со скамьи и переложили на чисто выметенный пол. С лубочной картинки на стене птица Феникс желто-фиолетовым глазом наблюдала за ними, птица Феникс, инакословие грешной человеческой страсти, в огне своем сгорающей дотла и вновь восстающей из пепла. Птица ли сия своим гортанным криком остерегла их, день ли, что мгновенно померк за окошком, или далекие голландские куранты на Спасской башне, пробившие шесть раз?

Ванька с Дуняшей, не глядя друг на друга, разомкнули объятья и, пошатываясь, поднялись на ноги. Дуняша, собрав свои одежки в охапку, скрылась за занавеской у печи, поплескалась там и вышла к Ваньке уже одетая. Любовник ждал ее у стола, он успел не только надеть верхнее платье и сапоги натянуть, но и постель скатал и положил на скамью. Следы грешного и счастливого деяния были уничтожены, будто ничего не бывало, и оттого Ваньке хотелось волком выть. Перед глазами его все еще сияли божественной, незнакомой красоты бедра и спина Дуняши, уходящей за занавеску.

А тут к тому ж зазноба повисла у него на шее, зашептала:

— Эго все, Ванечка, ничего, эта блажь многого не стоит. А вот что ты знать должен: есть теперь у тебя баба — твой настоящий друг, которая тебя теперь будет из любой беды вытаскивать и в каждой твой напасти, мой бедненький, бросится тебя выручать…

Ванька, не стесняясь уже, заревел белугой. Поистине у бабы ум короток! О том ли речь? Он только что познал настоящее телесное счастье и смог бы попробовать объяснить, отчего ему с нею так хорошо, что хоть умри на месте, — слаже уже ничего в жизни не будет. Однако не хотел он, даже себе самому, такое объяснять, чтобы не пачкать своего горького счастья грязными русскими словами, да к тому же не только телесное оно, это счастье, поэтому его и лучшими словами все равно бы не объяснить…

И еще подумалось всхлипывающему Ваньке, что она просто не понимает, какую смертельно опасную игру по доброте своей затеяла. Ему и сейчас больно оставлять Дуняшку рейтару, ее ребенку, а если еще и сам приобвыкнет к сей сладости, тогда беда… Теперь единственное спасение для них, да и не только для них двоих — расстаться, разорвать колдовские узы. Вот как сейчас, когда снимает он ее горячие руки со своих плеч. Вот как сейчас: на вершок от нес отклеился, надо бы хоть на сажень, а на версты — и того лучше. Уехать подальше, уехать надолго. Хотел ты, Ванька Каин, на Волге погулять, так катись на спою Волгу. Скатертью дорожка.

— Прощай, Дуняша, единственная моя любовь. Нескоро теперь мы с тобою свидимся.

Ванькина шайка собралась в дорогу легко и просто. Когда совсем уж собрались идти, уж и заплечные котомки завязали, вдруг объявился Камчатка. Черты лица его, по-прежнему чисто промытые, заострились, глаза утратили веселый блеск, кафтан обтрепался, на рукаве появилась тщательно заштопанная длинная прореха, вроде от ножевого лезвия; денег, с которыми хотел жениться на купеческой дочке, и следа нет. Гнус не стал его расспрашивать, что стряслось, а Ванька тем более. Захочет — расскажет.

Камчатка сам попросился с ними, потому что был уверен, что на Москве за ним, знаменитым вором, ограбившим Анненгофский дворец, сразу примутся гоняться сыщики. И никто ему не сказал, что москвичи приписывают сие ограбление молодому вору Ваньке Каину — русаку, не побоявшемуся пощипать заносчивых немцев.

ТЕТРАДЬ ВТОРАЯ

НИЖЕГОРОДСКИЕ МЫТАРСТВА

Знаменитое ограбление армянской кассы

Ванькина команда добралась на место вовремя. Как раз к открытию Макарьсвской под Нижним Новгородом ярмарки, в ночь под 25 июля, день памяти преподобного Макария Желтоводского, основателя славного Макарьева монастыря. Пришли молодцы с обгоревшими на солнце лицами, с голосами, хриплыми от дорожной пыли и ночлегов под открытым небом, — и безумно соскучившиеся по воровским проделкам.

Атаман их тоже соскучился, но ему надо было вначале осмотреться. Ваньку поразила здесь в первую голову Волга, действительно широченная, словно морс (видел его только на картинке), полюбился ему и красиво раскинувшейся на ее высоком правом берегу узорочный Нижний, хоть и далеко было Новгороду до огромной Москвы. Но дела свои молодцы собирались варить на левом, противоположном берегу Волги, в ста верстах ниже но течению, на ежегодной Макарьевской ярмарке, где гудели, как пчелиные рои, толпы народа, и если только одних лавок было там построено больше двух тысяч, то трудно и посчитать, сколько народу толпилось вокруг них. Это было место, куда привозили свои товары, кроме русских и немецких купцов, гости из таинственных азиатских городов Бухары и Самарканда, из вовсе уж сказочных Индии и Персии. Здесь мгновенно богатели торговцы и воры, таможенники и полицейские, а те, кому не удавалось набить на ярмарке мошну, на всю жизнь обогащались незабываемыми впечатлениями. Ворам здесь показалось еще привольнее, чем на московских базарах, и первую наводку Ванька получил прямо вдень приезда, в трактире, где обмывали конец долгого пути.

Впрочем, водка не шла в горло никому, кроме свинариста Тишки: воровской азарт всех пьянил. И вот Гнус, уже промышлявший здесь, как оказалось, в прошлом году, рассказал, что армянские купцы держат общую кассу у своего старейшины на ярмарке, самого богатого купчика, и что многие воры на ту кассу разевали рты, но взять ее нельзя, потому что ее постоянно охраняют двое — сам купец и его компаньон. Они сменяют друг друга, чтобы лавка не пустовала ни днем, ни ночью.

— Поели, попили, теперь пошли работать, — решительно заявил Ванька. — Давай веди, пройдемся мимо лавки, посмотрим.

После если не прохлады (какая прохлада в такой духоте?), то хоть тени трактира ярмарка ударила по их глазам и ушам. Про пестрый ситец в народе говорят, что на нем и зима, и лето. Эта ярмарка была пестрее любого ситца, и медь сияла здесь под полуденным солнцем, что твое золото, стекляшки смотрелись не хуже драгоценных каменьев. Кроме товаров для продажи, на прилавки выкладывались товары для посмотрения: сибирская, безумно дорогая пушнина, какие-то кальяны и кумганы, ковры и шелка…

— Вот, — толкнул Гнус локтем Ваньку.

Пока толпа проносила молодцев мимо этой армянской лавки, Ванька хорошо присмотрелся к ней, огляделся вокруг — и едва удержался, чтобы не присвистнуть от огорчения. Был это, собственно, амбар с кирпичными надежными стенами и железной дверью — настоящая крепость, недаром он служил, как говорили, не только кассой, но и складом для других армянских купцов. Правда, рядом с амбаром осталось порожнее место, то ли посыпанное песком, то ли самородной песчаной почвы. Подкопаться ночью? Остатки хмеля вымело из головы, и Ванька, ребят оставив возле прилавка со сластями, решил еще раз самолично, чтобы не светиться всем кодлом, сделать круг и пройти тем рядом, где пряталась поразившая его воображение армянская касса.

Во вторую проходку он убедился, что пустое место, малый этот засцаный пустырь справа от армянского амбара, сулит единственную возможность удачи, и в голове его начала складываться задумка грабежа — дерзкого, дневного налета, о котором долго еще будут говорить. Уже вечером Ванька закончил подготовку. Здесь главным было правильно распределить роли между молодцами.

Конечно же, до обеда, пока происходит на ярмарке основная торговля, когда возле армянской лавки совершается настоящее столпотворение, а оба купца стоят за прилавком, о нападении нечего и мечтать. Но вот после обеда… Когда толпа схлынет, заполняя трактиры, харчевни и обжорки, а потом и все окрестные гостиницы, балаганы, сеновалы, а на худой конец — загаженные рощицы, луга и отмели, любые клочки земли, где можно после праведных ярмарочных трудов со спокойной совестью соснуть, тогда и блюстители армянской кассы расслабятся и займутся личными делами.

Расчет оказался верным. После обеда Гнус, изображая пьяного, вышел на разведку. В армянской лавке за прилавком стоял уже один купец, еще через час Плачинда доложил о такой же картине, только теперь в лавке оставался другой купец, тот, что повыше, в синем халате.

Ночью Ванька почти не спал от волнения, а с утра время полетело в объяснениях и разжевывании каждому из членов шайки его участия в проделке. Обсуждали также, как поступить, если что-либо не заладится. В полдень наскоро перекусили, и Ванька, Плачинда и Гнус заняли свои позиции.

Наконец они дождались. В два часа пополудни чернобородый купец с пустым заплечным мешком вышел из амбара. Ванька, делавший вид, что дремлет в тени под четвертым от амбара навесом, ткнул под ребро и в самом деле похрапывающего Тишку. Тот зевнул во все горло, потянулся и не спеша направился вслед за армянином. За углом к ним должен присоединиться Гнус. Теперь оставалось только ждать, и Ванька прикрыл глаза.

Ему казалось, он видит, как важный купец сворачивает за угол, а за ним Плачинда. Теперь куда бы купец ни направил стопы свои в красных сафьянных сапогах — в мясной ли ряд, в обжорный ли, в трактир ли, — ему обязательно придется пройти мимо бревенчатого домика караульни с гаупвахтой, поставленною посреди ярмарки.

Вот тут-то Плачинда и вступит в игру… Вот сейчас! Почему ничего не слышно? Неужто сорвалось? Ну, Плачинда, погоди уж мне…

— Караул! Держи вора! — донеслось издали.

Сейчас заспанные, очумелые с обморочного дневного сна солдаты выскакивают из караульни, хватают обоих — и Плачинду, который крепко держит купца, и оторопевшего иноземца, волокут на гаупвахту. У Плачинды на плечах лучший в шайке кафтан, на ногах — специально для того купленные вчера узорчатые сапоги. Сейчас он плачет (батька-де побьет!) и выворачивает пустые карманы…

За углом топот. По-прежнему не открывая глаз, Ванька дожидается, пока Гнус подбежит к армянской лавке и заорет. Тогда и проснуться можно: как же случайному зеваке нечаянным приключением не заинтересоваться?

— Ара! Ара! Твоего друга армянина солдаты схватили и посадили в караульню! Он мне вот пятак дал, чтобы я тебя позвал выручать!

— Вах, вах! Иду! Ох, Ашот…

Грохочет железная дверь, бренчат ключи, гремит засов, лязгает, проходя сквозь пробои, дужка замка, скрипит ключ; запертый замок стучит об дверь. Прекрасно! Можешь, ара, еще хоть два замка навесить! Нам только на руку…

Грузные шаги, хриплое дыхание. Стихают за углом. Ванька стряхивает оцепенение, одним движением поднимается на ровные ноги и шагает к армянской лавке. У пустого места рядом с ней, справа, оглядывается по сторонам и расстегивает пуговицу на ширинке. Мысль такая не одному ему приходила в голову: на пустырьке изрядно воняет мочой. На шею Ваньки падает прохладная тень: это к Гнусу успел присоединиться Тишка, они закрывают, как могут, атамана, от глаз случайных прохожих.

Редкая удача! Спеша выручить компаньона, купец позабыл закрыть окошко, выходящее на пустырь. Не нужно терять время, вырезая стекла, и Ванька, не медля, протискивается в тесное окно. Он в шайке единственный, кто может это проделать. Конечно же, подрасти бы не помешало, но его основная работа — головой… Голове своей дав вчера от души поработать, атаман решил товаров в лавке не трогать, а вынуть только кассу. Бархаты, тонкие шелка, златотканая парча — красиво и дорого, да только кому их здесь толкнешь?

Ларец, набитый серебряными деньгами, он нашел в углу под тряпками. Из-за пазухи достал холщовый мешок, пересыпал в него добычу, ларец вернул в угол и снова тряпьем прикрыл. Великоват мешок оказался, да уж лучше по-таковски, чем наоборот. Странно, но ему не боязно было оставаться в прохладной лавке: мнилось, что опасность ждет только снаружи. Хоть и висела в красном углу икона, совсем как русская, пахло здесь чужой одеждой, чужой острой едой, чужими людьми. Будто ты в заморских краях, в том же Самарканде…

Ванька ухмыльнулся, постучал себя по голове (и когда опустеть успела?), завязал мешок, просунул его в окошко и отпустил, чтобы сполз но кирпичной стене. Выбрался и сам, всей кожей чуя опасность. Мимо лавки, ела Bet Богу, в этот момент никто не проходил. В песке посреди пустыря Гнус успел ножом и руками выкопать ямку, а сам стоял на линии ланок, за плечи обнявши Тишку. Ванька рассеянно кивнул его напряженной спине, быстро сунул мешок в яму, забросал песком и разровнял. Часть песка оставалась влажной — ничего, к тому времени, как поднимется тревога, высохнет…

— Все покамест, ребята. Пошли, как договорились.

Они разошлись в разные стороны. Собрались в условленном месте на берегу Волги. Подождали Плачинду — не пришел. Не сумел, следственно, сам уболтать солдат.

— Дольше не ждем, — вскочил с песочка Ванька. — Пора тебе вступаться, друг Тишка. Не подведи. Вот те полтина, посули ее капралу не сразу. Ты в своем праве: двоюродного-де брата обворовали, да его самого же и держат. И паспорт показывай, только если заставят. Не забудь, как Плачинду-то понарошку зовут…

— Все помню, атаман. — Семинарист спрятал полтину, распрямил свои ноги-ходули, поклонился на восток и осенил себя крестным знамением.

Ванька подумал, что, будь здесь Плачипда, не преминул бы скомороший сын посмеяться над «свинаристом», но похоже, что это над Плачиндой сейчас смеются. Вслух пожелал:

— Ни пуха ни пера.

Тишка, не оборачиваясь, послал атамана к черту и зашагал, в песке загребая огромными сапогами, к торговым рядам. Над ярмаркой нарастал неясный гул: послеобеденный передых кончился, публику вновь охватил зуд купли-продажи.

Ванька покосился на солнце: светило медленно, но неумолимо опускалось. Не выдержав, он повернулся к Гнусу, спокойно посапывающему на песке.

— Эй, проснись, Степа! Пройдись-ка на пристань, поищи там кольев, лубья, рогожи для навеса, из чего торговую палатку поставить. Только приценись, а без меня не покупай. Я сам подойду.

Снова потянулись минуты. Пытаясь отвлечься, Ванька заставил себя вспомнить о Дуняше, но вместо нее возник перед ним образ бесстыдной Фроськи, и потому, наверное, что здесь, меж рядами, таких Фросек довольно шляется, только свистни… Двое, долговязый и толстяк, выползли из рядов. Идут сюда. Они!

Тишка, довольный приключением, пытался о нем подробно рассказать. Ванька его не слушал, отмахивался, как и от сбереженных трех гривенников. Он снял шляпу, причесался, надел ее теперь набекрень и, воображая себя внутри нахальным московским купчиком, отправился к армянскому амбару.

Возле амбара, как и ожидалось, маячил солдат с примкнутым штыком, собирались потихоньку зеваки, а на пустырьке у окна спорили, друг друга хлопая по плечам, чернобородый армянин в синем кафтане и капрал в таком же, как у солдата, неизвестном Ваньке мышиного цвета мундире.

— Мне бы хозяина, — робко подал голос Ванька.

— Проходи, — рыкнул солдат и опустил руку, перекрестив ружьем открытую дверь лавки.

Ванька испуганно попятился.

— Чего тебе? — повернулся к нему армянин. — Говорыш, видел вора?

— Какого еще вора? — вылупил зенки Ванька. — Я, господин иноземец, торгую различным мелочным товаром, с лотка продаю, ноги бью, а у тебя тут пустырь гуляет. Дозволь, хозяин, возле тебя шалаш поставить, а я сколько надо, заплачу, не поскуплюсь — даже и гривенник за неделю.

— Говорыш, гривенник за неделю? — горестно изумился краснощекий и чернявый купец. — Тут беда такой — кассу вынесли, а он гривенник за неделя. Пять медных алтынов за дэнь!

— Эк запустил, хозяин… Медный пятак за день!

— Гривенник за дэнь! Последний цена!

Ванька сбил шляпу себе на нос, почесал в затылке и подивился: армянин, выторговывая копейки, топтался, песок приминая аккурат над многими своими рублями — сотнями, а то и тысячами целковых.

— Эх, где наша не пропадала! По рукам!

— По рукам! — И, спрятав в карман двугривенный, плату за сегодня и за день вперед, купец повернулся к капралу. — Замок запэрты, ключи у меня и у Ашота…

Ванька деловито обмерил шагами пустырь, пошептал себе под нос, сдвинул шляпу снова набекрень и отправился на пристань. Купил толково выбранный Гнусом материал и отправил его ставить шалаш. Сам метнулся в галантерейный рад купить мелочный товар для розничной продажи, а заодно и коробью[8] на ремне, в чем носить.

Вернулся к армянской лавке настоящим коробейником, а там шалаш был уже почти готов. Ванька помог натянуть навес, украсил его разноцветными ленточками и тесьмой, а товар разложил на коробье и прямо на песке. Потом хлопнул себя ладонью полбу и, не обращая внимания на рык караульного, поднырнул под его ружьем в лайку. Там армяне, причитая, потчевали капрала густой сладкой водкой, а младший говорил ему:

— Всэ знают, гдэ воровской народ ночует, обойти бы балаганы, малины в Нижнем, а мы поблагодарим…

Капрал вытаращился на Ваньку налитыми кровью глазами, а тот как ни в чем ни бывало попросил табуретку, чтобы сподручнее торговать. Ему налили крохотную рюмочку и заняли чурбан, на котором армяне кололи дрова. Ванька поставил чурбан на то самое место, где зарыл мешок с деньгами, уселся и завел:

Ах, пошел раздор —

На товар разбор!

Две Дуняшки, два Груняшки,

Да две бабы Акуляшки,

Как завидели шалаш.

Набежали все зараз!

Для молодушек-лебедушек —

Платки, гребешки,

И белила, и румяна!

Для красных девушек —

Шпильки, иголки,

Булавки, приколки!

Даром не даем,

А по дешевке продаем!

Почти сразу же оттеснив Гнуса и Сверчка, которые, прыская в кулак, изображали покупателей, к палатке ринулись девицы и их тороватые ухажеры. Ванька все спускал им за бесценок, пощипывал девиц, где рука доставала, получал сдачи пинками, а сам знай заливался соловьем:

От нижегородских ворот

Вали валом, народ,

К торгашу Ивашке

В красной рубашке!

Разбазаривай, Ванюша,

Выставляй все напоказ —

Красным девкам за пятак.

Молодицам даем так,

Придет вдовушка смазлива —

Ей продажа особлива!

Так проторговал Ванька до сумерек, пока не опустела коробья. Толпа разошлась, а незадачливый продавец остался сидеть на чурбане. Отгибая пальцы, принялся он с жалостными вздохами подсчитывать выручку. Выходило и впрямь невесело: за съем торгового места заплачено двугривенный, за товар — рубль с полтиной. за шалаш — тридцать пять копеек, а наторговал Ванька полтину с небольшим.

Как только стемнело полностью, незадачливый коробейник перестал вздыхать и пересчитывать медную мелочь, вышел на середину ряда и свистнул, вызывая приятелей. Втроем они быстро отвязали рогожу от задних кольев, и она повисла на передних. За этим бедняцким занавесом Ванька поставил Тишку так, чтобы на всякий случай прикрыл спиной окно лавки, выходящее на пустырь, а сам быстро выкопал мешок. Меньшую часть денег рассовали по карманам, а большую пересыпали в коробью, закрыв сверху мешком, а мешок лентами.

Солдат давно уже вошел в лавку, и там дым стоял коромыслом. Ванька, с коробьей на ремне, прислушался к гулу пьяных голосов и, приняв во внимание крепость армянской водки, решил, что сегодняшней ночью облавы можно не бояться. А вот завтра надо снять для команды квартиру в Нижнем.

Опасаясь привлечь к себе внимание сыщиков, рыскавших между ярмаркою и Нижним в поисках похитителей армянской кассы (в ней, по армянскому счету, оказалось три тысячи рублей, а по воровскому — всего две тысячи сто), Ванька не стал устраивать пышное празднование удачи, отметили ее скромно в рощице над Волгой, где и зарыл Каин коробью с армянской кассой. Зато уж посмеялись ребята от души.

В тюрьме и в бегах

Удивительная удача и вскружила, видно, атаману голову.

Разгуливая по Макарьевской ярмарке, забрел Ванька в колокольный ряд и подсмотрел через открытую дверь, как купцы после удачной сделки пересчитывают деньги, а потом оставляют их прямо в лавке на столе, прикрыв циновкой. Каин знал, как велики обороты в колокольном деле. Решив удивить товарищей, он схоронился за пустым прилавком и, улучив минуту, когда лавка опустела, заскочил внутрь, приподнял циновку, схватил лежавший под нею кулек и бросился бежать. Не тут-то было!

Его оглушил ужасающий не то рев, не то визг, и дорогу перекрыло невероятное по толщине создание с широченным красным лицом и в грязном огромном фартуке. Ванька опешил: судя по визгливости крика (он не сразу понял, что раздавался обычный призыв держать вора) и по некоторой округлости фигуры, была это баба. Поскольку же она фактически закупорила дверь (потом Ванька признавался, что подумал: «Уж не прогрызаться ли мне сквозь нее?»), он потерял драгоценные мгновения на раздумья, как поступить, и только решился, только принялся разгоняться, чтобы оттолкнуть от двери мясистое препятствие хотя бы и головой, как сзади его крепко ухватила не одна пара жилистых рук.

Не веря, что такое с ним, умником, могло произойти, знаменитый Ванька Каин молча наблюдал, как погубившее его создание протискивается в дверь и почти человеческим голосом рассказывает: она-де торгует пряниками и давно присматривалась к этому молодчику, а как увидела, что он проделывает, тут же и закричала. Ванька сжал зубы: ошеломленный появлением торговки, он не сбросил кулек. А сбросил бы, была бы еще возможность пояснить, что зашел заказать колокол для села Пожарищи под Новгородом Великим, а бабе бог знает что померещилось.

Поздно: из-за пазухи у него вынимают кулек, а в нем и не деньги вовсе, а серебряный оклад для небольшой иконы Богоматери с младенцем. Ванька присвистнул — и тут в первый раз получил по шее. Он надеялся, что его поведут в участок, а по дороге он сбежит, да не тут-то было: купцы-колокольщики, предпочитавшие, как выяснилось, домашние наказания, вытащили его в заднюю комнатку лавки, служившую им конторой и спальней.

Ваньку Каина обыскали, забрали у него московский паспорт, выданный ему в свое время вместо вольного письма, раздели, поставили посреди комнаты, и один из купцов начал охаживать его по спине кочергой, а двое других — отвешивать размашистые затрещины каждый раз, когда он пытался от кочерги увернуться. Наконец бородачи запыхались, да и время обедать пришло. Те двое, что били спереди, переглянулись, вцепились Ваньке в плечи и начали пригибать его голову к полу. Ванька, не зная, что с ним хотят сотворить, отчаянно, несмотря на боль в спине, сопротивлялся. Тем временем тот, что оставался сзади, сумел надеть ему на шею железные полукружья, соединил их и повернул в ошейнике ключ. Ванька попытался подняться с полу — и не смог: голова его оказалась прикованной короткой цепью к тяжелому креслу.

— Что же вы, бороды, навесили мне монастырские четки? — спросил Ванька, задыхаясь. — Никак желательно вам, чтобы я для вас муки намолол?

— Нам желательно тебя, вор и святотатец, в сырую землю уложить. А стул потаскаешь, пока мы передохнем и перекусим.

В двери повернулся ключ. Ванька понял, что попал в капкан. Забьют бородачи до смерти, а ночью — камень на шею, да и в Волгу на дно. Товарищи так и не узнают, куда он пропал. Нужно спасаться. И ничего толковее не придумаешь, как старую свою песню спеть. Однажды ведь уже выручила. Он прислушался: шум ярмарки доходил сюда только как неясный. Понятно почему комната была глухой, без окон, такие на селе называли повалушами. Выходит, надо прорываться в светлицу, где его взяли. Оттуда народ услышит, куда денется.

Изловчился Ванька и принялся потихоньку себя вместе с креслом к двери перетаскивать. Дверь наружу открывается, потому как только ключ заскрипит и замок сработает, надо кресло изо всех сил толкать на дверь, в ланке за что ни помадя цепляться и орать что есть силы.

Задуманное ему удалось, а бородачи, такой прыти от пленника не ожидавшие, подрастерялись и даже дверь в ряды не закрыли. Посему на Ванькин крик сразу собрались зеваки, а он снова набрал воздуху и завопил еще пронзительнее:

— Слово и дело!

Бородачи явно перепугались. Главное оружие самого злого из них — кочерга — осталось в повалуше, а спиной, позволяя оглушить себя какой-нибудь иной подручной железякой, пленник к ним не оборачивался.

— Слово и дело!

Зеваки заполнили уже весь ряд у лавки. Задние давили, и несколько человек неволею оказались внутри, а впереди — толстая девка, должно быть, горничная, с живым петухом под мышкой; она беспрестанно лузгала семечки, и ясно было, что зрелище человека, прикованного к креслу, ужасает и развлекает ее, все равно как созерцание бородатой бабы в ярмарочном балагане.

— Слово и дело! Зовите солдат, убивают! — Ванька скорчил толстой девке страшную рожу, но отвлекся он напрасно: едва успел заметить, как летит к нему над полом носок жирно блестящего под пылью сапога…

Очнулся он уже на извозчике, между двух давешних купцов. Руки связаны, затылок и подбородок раскалываются от боли.

— Куда везете, бороды? — спросил Ванька, и сам не услышал своего голоса. Его замутило, он еле успел повернуться, чтобы блевануть не на ватную задницу извозчика, а в колени одному из купцов.

…Ванька открыл глаза. Липу было холодно, ледяная вода текла за шиворот. Сидел он, по-прежнему связанный, на мокром табурете. Человек в красной рубахе, выплеснувший на него ведро воды, был, понятно, палач, а седой офицер в драгунском мундире — наверняка полковник Редькин, в этом году командированный из петербургской Тайной канцелярии на Макарьсвскую ярмарку, чтобы навести наконец здесь порядок. Слухи о его медвежьей хватке и жестокой справедливости вызывали боязливое восхищение нестрого населения ярмарки. Полковник стоял у стола, а в правой его руке, опирающейся на столешницу, Ванька с облегчением увидел свой паспорт. Не выбросили, бороды…

— Очухался? Что имеешь заявить, вор, об умыслах против ее царского величества или членов ее августейшей семьи, об оскорблении царского имени и титула, о государственной измене?

— Меня, ваше высокоблагородие, эти раскольники-бородачи, по ничтожной вине захватив, били железною кочергою, к тяжкому стулу приковали и хотели живота совсем лишить. Вот я и крикнул, желая прибегнуть под защиту высшего закона… Смилуйтесь, ваше высокоблагородие!

— То есть ты, — полковник близоруко подносит прямо к глазам Ванькин паспорт, — Иван Осипов сын, зряшно выкрикнул: «Слово и дело». За такое положено наказание.

— Разве сие зряшно, ваше высокоблагородие? Я же тоже ведь не таракан какой, а Российской державы подданный, царствующего града Москвы, как прописано в паспорте моем, посадский житель.

— Подданный, вот оно что… Так, может быть, ты и присягу государыне императрице принимал?

— Токмо по тогдашнему малолетству не принимал, ваше высокоблагородие, — ответил Ванька, благоразумно решив скрыть, что в те поры пребывал к тому же в крепостном состоянии.

— Так-так… А скажи мне, российский подданный, если селяне поймали конокрада и тут же повесили, они правильно поступили?

— Это посмотреть надо, кого повесили. Если цыгана взяли с поличным, так тут ошибки быть не может, а если своего паренька, след разобраться.

— Цыгана правильно, говоришь, повесили? Так вот, поясню я тебе, Ивашка, хотя и не обязан всякой воровской сволочи пояснения давать, что как человек я поступок с тобой купцов-колокольщиков вполне одобряю. Если бы все честные российские граждане так воров привечали, ваша порода сидела бы но своим малинам, боясь нос высунуть. Ты же дерзко в их лавку проник и серебряный оклад Одигитрии похитил.

Ванька затравленно огляделся. Спасения не было. Не человек это, а машина бездушная…

— Я не хотел красть иконный оклад! Я думал, что в кульке у них серебряны копейки! — в отчаянии завопил Ванька.

— Достаточно, — тихо сказал полковник, и Ванька понял, что пропал. — Пиши, Федоров: Ивашку Осипова, московского посадского человека, за ложное «Слово и дело государево» водить к огню и на дыбу, пока не скажет всей правды. За святотатственную кражу подлежит, по «Уложению», сожжению на костре; за доказанный умысел грабежа — наказанию кнутом и каторгой. До суда держать опасно, в кандалах ручных и ножных, посадить в каменный мешок. На дыбу молодца, а я сейчас вахмистра пришлю, чтобы допрос снимал.

Полковник снял с гвоздя свою шляпу и, вовсе уже не интересуясь арестантом, побрел на выход. Ванька решил выложить последний свой козырь:

— Ваше высокоблагородие, напишите на Москву, в «контору», его сиятельству графу Семену Андреевичу Салтыкову. Он покровитель мой!

Попытался взглянуть в лицо полковника, но палач, отвязывавший его от стула, заслонял. А полковник у дверей тихо посмеялся и сказал:

— Твой, коли не врешь, московский покровитель поехал в Верхоянск оглядывать студеные полнощные края. Едва ли вы теперь с графом Семеном Андреевичем и в Сибири встретитесь.

Прошло две недели. Ванька приловчился устраиваться в кандалах, чтобы не беспокоить ожоги, да они и начинали потихоньку затягиваться, все еще спал на животе, однако и спина болела все меньше. Приближалось время суда. На судью узник никаких надежд не возлагал, а надеялся только на помощь своих ребят. Ушлый Камчатка, по Ванькину разумению, уже должен был проведать, куда упрятали его младшего приятеля и атамана.

И Камчатка не подвел. Настал день, когда Ванька услыхал его голос за стенами своей одиночки. Камчатка бубнил:

— …так я желаю наделить калачами самолично кажного в остроге тюремного сидельца, вплоть до последнего колодника.

— Сему, в одиночке который, я уж сам передам, ваше степенство.

— Непозволительно! Ты калачи эфтого колодника, что в одиночке, слопаешь, а батюшке моему покойному от Господа воздаяния не будя, облегчения загробных мук…

— Чтобы я чужое съел? Да ты схлопочешь у меня, борода вшивая!

— И в мыслях не имел, господин унтер-офицер, Христом-богом клянусь…

И Ванька усмехнулся, услышав треньканье из руки в руку перекочевавших серебряных монеток. Стоявший сегодня на часах рядовой драгун Силантьев был парень молодой еще, с душою не очерствевшей, и явно тяготился караульной острожной службой. Камчатка появился именно в его дежурство не случайно.

Завизжал замок, дверь темной, без окон, одиночки отворилась, и Ванька, шуря полуослепшие глаза, увидел Камчатку поистине в виде ангела Божьего, в сиянии света протягивающего ему два калача. И услышал:

— Съешь калачики, несчастный острожник, и, если будя к тому твое благорасположение, помолись за упокой грешной души Максима Соколова, города Ржева купца.

— Аминь, — буркнул Ванька, принимая калачи.

Подождав, когда закроется замок и стихнут голоса Силантьева и Камчатки, Ванька осторожно отщипнул от калача и, на ощупь положив обе хлебины в свою миску, погрузился в ожидание. У калача был прекрасный пшеничный вкус, а вместе с тем и восхитительный вкус свободы: Камчатка не стал бы приходить только для того, чтобы подкормить приятеля. Постепенно глаза снова привыкли к темноте, густые черные пятна перед глазами растаяли, и узник снова начал не то чтобы видеть предметы, имевшиеся в его каменном мешке, а почти безошибочно угадывать, что перед ним.

Камчатка не так прост, чтобы при часовом ботать по фене или выказывать, что узнал приятеля. Тайный смысл следует искать в том, что он принес, и в том, что при этом сказал. Калачи он не мог передавать через часового, потому что они подозрительно тяжелы. Сам этот роскошный белый хлеб выпекается в виде замка с дужкой, так что наверняка в калачах ключи. Как ни жалко было Ваньке разламывать хлебы (после этого придется или сразу их съедать или мириться с тем, что быстрее засохнут), были это жалкие чувствования голодного колодника, с коими не следует считаться, если мечтаешь о свободе. В одном калаче оказалось шесть серебряных гривенников, в другом — два ключа от кандалов.

Ключи Ванька тут же опробовал: к ручным кандалам подошли оба, в скважину ножных не всовывался ни один. Придется поработать. Не теряя времени. Ванька перекатился вплотную под стенку и принялся об ее кирпичи обтачивать бородку непокорного ключа. Работа была нудной, и он скрашивал ее, вспоминая и разгадывая сказанное Камчаткой. Фамилия Соколов означает встречу в Нижнем на Сокол-горе, если он разминется с друзьями под тюрьмой. Какого числа в августе память святого Максима, это в святцах хорошо бы посмотреть — да где их взять? Разве у доброго Силантьева спросить… Что шесть гривенников запечено — не иное что, как подсказка желательного времени побега — в шестом часу дня: не три, и не семь, как у людей водится, а шесть, пустое, ничего не значащее число.

На третий день Ванька уже знал, что память преподобного Максима исповедника и блаженного Максима, юродивого московского, празднуется православными 13 августа, то бишь через два дня. Знал уже, и как будет бежать.

В решающее то утро Ванька, дождавшись пока Силантьев выведет его в заход, принялся по дороге, подсовывая деньги, убеждать парня сбегать через дорогу «купить товару для безумного ряду», водки. Убедил, тем более что до питейного дома и вправду было рукой подать. Пили они способом забавным: часовой за запертой дверью выпивал чарку, занюхивал, судя по звукам, рукавом, потом предлагал через скважню для мисок Ваньке, а Ванька, выпив первую, для храбрости, от последующих стойко отказывался. Когда же язык у Силантьева начал заплетаться, Ванька попросился срочным порядком на двор: желудок-де долго водки не принимал, как бы теперь не опозориться… Силантьев согласился, вывел Ваньку из его каменного мешка и, сунув штоф в карман, а ружье взяв на плечо, всю дорогу занимал его скучнейшей историей о пропавшей в казарме табакерке капрала.

Драгун и в заход сунулся было за Ванькой, да тот вытолкал его. В душе творя Иисусову молитву и левою рукою дверцу за веревочную петлю придерживая, Ванька, правой достал изо рта ключи, отпер замки на кандалах, ключи снова взял за шоки. Хотел было сбросить осточертевшее железо в выгребную яму, да подумал, что, если поймают, заставят, пожалуй, нырять за казенным имуществом в дерьмо, а по нему толстые желтые червяки ползают, ну, до чего отвратные…

— …нет, грит, я Ефременкова по двум походам знаю, он у товарища своего не стал бы тырить… Эй, Осипов, ты чего застрял?

— Счас, друг и благодетель, дай опростаться… Так, мнишь, не Ефременков табакерке лучшее место определил?

Решившись, Ванька отодрал доску забора, поднял ее, прилег на смрадную доску с очком (путь на свободу вонял еще так!) и выполз на улицу. Поднялся на ноги, огляделся.

— Эй, Осипов, ты чего? Ты где, Осипов, бляхин сын? Караул!!!

Только Ванька углядел Гнуса, извозчика изображающего на щегольской пролетке, как за острожным забором бахнул выстрел, лошадь попыталась подняться на дыбы и тут же понесла. Ванька, ничего лучшего не придумав, помчался за пролеткой. За спиной заскрипели ворота острога, раздалось «К ружью!», поднялся матерный крик, грозящий узнику скорой и безжалостной погоней. Орали, впрочем, и на улице. Что за черт!

Обезумевшая пролетка повернула за угол, Ванька за нею. Там проход между торговыми рядами раздваивался, обтекая питейный дом «Угол», перед коим роилась немалая толпа. Лошадь, закусив удила, однако каплю соображения в своей дурной башке сохраняя, шарахнулась направо, где было посвободнее, а Ванька, сердечную надежду лелея, что погоня побежит за пролеткой, а Гнус и шею не сломит, и от драгун отговорится, нырнул влево, в самую гущу толпы — и тут же получил кулаком прямо в нос.

Ибо оказалось, что влетел он не в гурьбу жаждущих, а в середку кулачного боя. Малышня и подростки, кулаками помахав, уже спрятались за спинами настоящих бойцов, а те, засучив рукава, а то и спустив до пояса рубашку, идут стенка на стенку. Уже носы у многих бойцов кровавили, а под глазами набухали фонари, кое-кто и в сторону раком отползал, чтобы не быть затоптанным сапогами. Окромя мага и звонких ударов кулаками по рожам, заслышал Ванька и клич «Калачники, не подведите!» и понял, что здесь забава ярмарочная, бьются ряд на ряд. От широких размашек ловко уходя, с переменным успехом — от быстрых тычков, Ванька проломился-таки сквозь стенку калачников, пробежал, от тумаков увертываясь, через толпу сочувствующих им зрителей и, вытирая с лица кровь, оглянулся.

Преследователи его застряли в гуще схватки. Если Ваньку, голого до пояса, как и большинство бойцов, молодцы-калачники приняли за лихого закоперщика противной стороны, то появление драгун с их ружьями поняли толи как коварную помощь соперникам, то ли как наглое препятствование веками освященной народной забаве. Так или иначе, но теперь солдат месили кулаками с обеих сторон, и над яростным побоищем взлетела зеленая треуголка, а потом и ружье с примкнутым штыком.

Не дожидаясь, пока его преследователи вынырнут из толпы, Ванька помчался, виляя между покупателями, вдоль рядов. Торговля шла бойко, спрятаться было негде, будто в страшном сне. Его спасала теперь только верховая лошадь или, на худой конец, извозчик, хотя и ломовой. Сзади его раздался выстрел и крики «Держи!», но и впереди уж открывался выход из рядов в чисто поле, а точнее, в степь. Задыхаясь, Ванька прибавил ходу: авось найдется овраг или, на худой конец, канава, чтобы отлежаться.

Однако вместо канавы увидел он небольшой табун лошадей, пасущихся вокруг кибитки. Подбежав еще ближе, различил, что две из них стоят возле татарского жилья: одна на аркане привязанная, другая под седлом. У кибитки оглянулся: пятеро драгунов с ружьями выбежали уже из рядов, двое прихрамывали, а в долговязом, без ружья. Ванька узнал Силантьева. Напрасно старается парень, батогов ему теперь все едино не миновать!

Отвязавши оседланную лошадь, беглец ощутил превосходство над пешими драгунами и, держа ее в поводу, заглянул в кибитку, чтобы понять, отчего это его никто за руки не хватает. Оказалось, что хозяин табуна, мордатый татарин в шелковом халате, переливающемся всеми цветами радуги, мирно спит себе на кошме. Ну как тут Ваньке Каину удержаться, как шутку не пошутить? Мгновение он отвязывает вторую лошадь, свободный конец аркана закрепляет на ноге спящего, бьет животину, и она, с испуганным ржаньем пустившись вскачь, выхватывает татарина за ногу из кибитки. Открывается сундучок, бывший у сони под головой. Ванька откидывает крышку — а там полно монет!

«Неужто татарские деньги на Руси не ходят?» — смеется Ванька, подхватывает подголовник, взлетает на седло и ускакивает буквально и з-под носа подбегающих тяжелой рысью драгунов. Татарин, которого лошадь затащила в середину табуна, кричит и пытается встать на ноги, кто-то из драгунов стреляет, нуля жужжи i прямо над ухом у Ваньки, лошади в табуне пугаются и бегут в разные стороны, драгуны пытаются их ловить, чтобы хоть охлюпкой[9] гнаться за Ванькой, а сам виновник переполоха скрывается в лугах волжской поймы, намереваясь попозже, как уляжется тревога, кружным путем вернуться в окрестности Макарова.

По дороге Ванька прикидывает, как татары, дикий народ. могут поступить с конокрадом. Вследствие этих размышлений, версты не доехав до рощи, в которой надеется встретить товарищей, отпускает татарскую лошадку, вскидывает татарский сундучок на плечо и пешком приходит на место, где закопал армянскую кассу. Он не ошибся. У шайки здесь поставлен шатер, и, Ваньку увидев, караульный Тишка, как всегда вполпьяна, не узнает атамана и поднимает тревогу.

Из шатра вываливается Гнус. Помятый, с ушибленной рукой, но живой и на свободе, он убеждает Тишку, что этот грязный оборванец и в самом деле Ванька Каин. Атамана обнимают, не воротя носы от тюремного духа, хлопают по спине, а Ванька растроганно повторяет:

— С этими драгунами у меня на одной неделе — четыре четверга, а макарьевский месяц — для меня как с десять недель.

Его ведут к ручью, греют в котелке воду, Ванька моется на первый случай, сбривает бороду и просит побрить ему и голову, по-татареки: единственное средство избавиться от тюремных вшей. Тишка обмазывает его ожоги и раны чудодейственным снадобьем доктора Евлиха. Сначала щиплет, потом вроде меньше болит. Ваньку переодевают. Подголовник зарывают в землю поблизости от армянской добычи, шайка снимает шатер и решает от греха подальше перекочевать в Нижний Новгород. На челноке веселого перевозчика переправляются через Волгу; гогоча, ищут в большом селе Лысково трактир, чтобы отпраздновать возвращение атамана — и натыкаются на отряд драгун, продолжающих поиски беглеца. Среди солдат — Силантьев. Неподдельной радостью исполненный оттого, что снова видит Ваньку, он орет:

— Есть Бог на небе, братцы! Вот он, мошенник, — держи!

Делать нечего, и теперь уже Ванька кричит:

— Атас!

Шайка разбегается. Камчатка пока держится рядом с Ванькой — желает услышать команду атамана. Погоня так близко, что Ванька обращается к инакословию:

Встретимся на вашем последнем ночлеге,

Чтобы домой отвалить на телеге.

Ванька успевает убежать на пристань, в последний момент впрыгивает в уже отчаливший, набитый народом дощаник и снова пересекает Волгу. Крошечный Макарьев, кишащие народом Гостиный двор и ярмарочные ряды его больше не веселят, ощущение погони, висящей за плечами, не отпускает. На сей раз он решает переждать опасность в торговой бане, а заодно и помыться. От души попарившись, выскакивает чистый Ванька Каин во двор бани, чтобы прохладиться, а там бродят, к голому народу присматриваясь, давешние драгуны.

Да сколько можно, наконец? Он вскакивает обратно в предбанник, выбирает из своего платья одни исподние портки, туго связывает остальное платье, запихивает его поглубже под полок. В голом, собственно, виде выбегает на улицу и несется, расталкивая улюлюкающих зевак, на гауптвахту.

У караульного унтер-офицера отвисает челюсть, но Ванька поясняет, что его в бане обокрали, унесли все платье, деньги и паспорт. Служивый приказывает накрыть голяка солдатским плащом и отправляет под конвоем в хорошо тому известную сыскную канцелярию полковника Редькина.

Такого оборота Ванька не ожидал, но присутствия духа не теряет. В кабинете Редкина темновато, а сам полковник близорук, да и видел он Ваньку бородатого и с длинными волосами. Повторяя для Редькина свое вранье, Каин к тому же пытается изменить голос. Полковнику Редькину, занятому важными государственными делами, обворованный в бане купчик не интересен, он зевает, вызывает подьячего и приказывает разобраться — и быстро, не разводя турусов на колесах.

В коридоре, вглядываясь на шагу в сутулую подьяческую спину, обтянутую казенным тускло-зеленым сукном, Ванька понимает, что настал решающий момент. Морда у старого чиновника хитрая, посматривал он на голого купца словно бы с поощрительным искательством… И черт его знает, один ли сидит в том присутствии, куда ведут Ваньку на допрос… Надо решаться сейчас. Ванька как можно ближе придвигается к волосатому уху подьячего и громко шепчет — нелепицу, на первый взгляд:

— За мною должок, ваше высокоблагородие: муки самолучшего англицкого сукна два фунта и с походом.

А теперь как повезет: подьячий, чернильная душа, знает теперь, что он не тот, за кого себя выдаст, а если знаком с воровским языком, понял, что получит дорогой кафтан с камзолом. В присутствии, точно, три стола и за одним строчит себе другая чернильная душа.

Старый подьячий усаживается за свой стол, кивает Ваньке на табурет, а сам раскрывает толстую тетрадь, внимательно присматривается, хорошо ли очинено перо, и наконец окупает его в чернильницу, сделанную из баночки для бабской помады.

— Сего 1735 году августа тринадцатого дня явился в Макарьевскую сыскную канцелярию города Москвы купец…

Ничего себе денек выдался! Ванька, не дожидаясь вопроса, скороговоркой добавляет «москательщик», собственные имя-отчество и выдуманную фамилию.

— Так… «Дело его…». Чем торгуешь?

— Серебряного дела товаром больше, — отвечает Ванька, не соврав. Ведь из дерева или там бумаги монеты вырезать покамест не придумали.

— «Дело его — серебряными изделиями торгует. О себе заявил…» Теперь мне записать требуется, Иван Осипович, как тебя ограбили.

Ванька вздыхает с облегчением, начинает вполголоса, будто стесняется собственного невезения, рассказывать. И замолкает на полуслове. Потому что в присутствие конвойные вталкивают острожного благодетеля его, драгуна Силантьева. Он без шляпы и тесака, кафтан расстегнут, руки связаны за спиной…

Ванька натянул плащ чуть ли не на голову, отвернулся и понизил голос. А незадачливый часовой, не обратив на него никакого внимания, наоборот, заорал. Пинаясь ногами во что ни попадя, Силантьев обещал сотворить с приказными крысами несусветные веши, утверждал, что уже проделывал это с их матушками, и предлагал им самим выводить в вонючий заход смердящих колодников натощак и не выпив для сохранения здоровья чарочку; наконец заявил, что он-де солдат, в боях побывавший, и что в гробу видал он всю их вонючую розыскную канцелярию и ее поганые тайны.

Тут подьячие переглянулись, и тот, что допрашивал Ваньку, велел протолкать драгуна взашей в холодную, пока не вызовут.

Через полчаса счастливый Ванька вываливает из присутственного места с двухгодовым купеческим билетом, выданным Макарьевским отделением Тайной канцелярии. Подьячий — за ним и предлагает зайти в цейхгауз, подобрать бесхозные обноски, чтобы хоть до своей лавки дойти, да и казенный плащ надо будет оставить. По дороге добряк-подьячий объясняет, что без подписи полковника Редькина выписанный им билет — филькина грамота, а за подписью он пойдет, когда получит двадцать пять рублей серебром.

Ванька отправляется в заветную рощу и при последних лучах солнца вырывает из земли армянскую кассу, отсчитывает на взятку подьячему и себе на одежду и расходы. На хитрюгу подьячего он не в обиде: кому, спрашивается, было бы лучше, если бы он снова сел в каменный мешок, а подьячий лишился бы взятки? Что положение, когда вор сидит в тюрьме, полезно для всего трехмиллионного населении Российской империи, ему и в голову не приходит. Упав без сил на траву, от усталости и голода не может подняться. Вспомнилось ему в полубреду, в полусне, что какой-то сказочный царь лежал, голодный, на куче серебра, но не есть же его. С тем и забылся.

Утром Ванька является в сыскную канцелярию, где знакомец-подьячий встречает его с радостным изумлением, берет деньги, идет подписывать купеческий билету Редькина, а возвращается с приказом взять новоявленного купца под караул. Оказывается, полковник велит найти на ярмарке московских купцов и опросить их, дознаваясь, не самозванец ли ограбленный в бане. Старый подьячий спасает Ваньку: у него среди московских коммерсантов обнаруживается приятель, и тот, в канцелярию приведенный с ярмарки, свидетельствует, что знает Ваньку как московского купца. Полковник подписывает билет.

Наконец-то вздохнув свободно, Ванька покидает опасное место. По-царски угостив на прощанье своих благодетелей, подьячего и его приятеля купца, он тут же, у трактира, нанимает извозчика и едет в Нижний. Шайка ждет его на Сокол-горе, однако на пути к месту встречи Ванька натыкается на драгун из Макарьева. На тех самых, что по приказу Кондратьева везут своего товарища Силантьева в губернскую тюрьму. Обрадовавшись нечаянной удаче, они хватают Ваньку, забирают его купеческий билет и слушать не желают никаких объяснений. Ванька для них — беглый арестант, из-за которого страдает драгун, их товарищ, и место ему в тюрьме. Про здешнюю тюрьму Ваньке рассказывали: это каменное подземелие в Ивановской башне Нижегородского кремля, где и дверей-то нет: узников сталкивают в люк. Силантьев злорадствует и подзуживает сослуживцев. Ванька молчит: ему некогда отругиваться, не до того.

Схватили Ваньку на Дмитриевской улице Нижнего. Если бежать, то, пока не завели в кремль. Дмитровскими воротами, а до кремля уже рукой подать. Ванька так и водит глазами из стороны в сторону, отчаянно ищет малейшую возможность спастись. Вот она! У забора стоит кадка с водой. Ванька внезапно вырывается из рук драгун, отталкивает Силантьева, впрыгивает на кадку, с кадки взлетает на забор, с забора во двор, цепные псы рвут ему плисовые шаровары, но он уже пересек двор, бежит по саду, а из сада кружным путем добирается до Сокол-горы, где назначил встречу товарищам.

Товарищи на месте. Ванька рассказывает им о своем приключении и велит собираться в путь. Камчатка и Гнус возвращаются в Макарьев, чтобы отрыть добычу и купить две кибитки с лошадьми. Хватит ноги бить, заработано достаточно, чтобы доехать до Москвы, выдавая себя за мелких торговцев, разбогатевших на Макарьевской ярмарке. Атаман смеется и уверяет Камчатку:

— Вернусь я сюда теперь разве что с двумя пушками на передках!

Поджидая же. пока отделаются Камчатка и Гнус, Ванька отдыхает и лечит водкой свои страхи и потрясения, в коих никогда не при знался бы удалым приятелям. Валяясь под липой, а потом и на сене в кибитке, неспешно катящейся по Московской дороге, он в полусне-полуяви возвращается к пережитому на берегах Волги. Ему совершенно не жаль больших денег, потраченных на пропавший купеческий билет. Знакомство и дружба с нужным чиновником стоили куда дороже. Все его злоключения проистекали из того, что в Макарьево и Нижнем он был чужаком, его не знали, не боялись, у него не было влиятельных приятелей и благодетелей. Вот драгуны за ним и гонялись, словно за бешеным псом. Теперь он поумнеет.

В Москве, где кое-что для его возвышения и славы уже подготовлено, ему ведомы многие воры, а узнать должен будет всех! Как он раньше не понимал, что знания бывают важнее денег? Теперь-то он не пожалеет времени и сил, он раскинет над всей воровской Москвой свою сеть, а чиновников начнет подкупать, не дожидаясь ареста. Тут открывались такие возможности, что у Ваньки захватывало дух… На этом пути его ожидало не только богатство и безопасность. В прекрасной дали печатным сладким пряником манила его, сироту и бывшего крепостного, власть над людьми, пусть воровская, непризнанная законом, однако власть.

То засыпая, то просыпаясь, Ванька смаковал эту сокровенную мечту, не зная, что к попытке ее осуществления подведет его дорога весьма извилистая. Ему предстояло напоследок и в Москве хорошо погулять, изумляя горожан своими воровскими выдумками, и на Волге. Правда, до пальбы из пушек тут не дойдет; однако, пристав со своей шайкой к настоящему волжскому атаману Михайле Заре, славный Ванька Каин получит под начало казачий круг в сто молодцов с ружьями и так здорово пограбит на волжских берегах и на самой Волге-матушке, что матери будут пугать его именем малых детей, пономари, заслышав о Каиновом приближении, полезут на колокольни бить в набат, а метане и сельчане станут запирать ворота, вооружаться хотя бы и вилами и в ужасе молиться.

Однако настанет-таки звездный час Ваньки Каина, и он сумеет совершить свое преображение, как бабочка-капустница, явившаяся из кокона личинки.

ТЕТРАДЬ ТРЕТЬЯ

УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ

ВОРА И РАЗБОЙНИКА ВАНЬКИ КАИНА

Метаморфоза первая,

из вора в сыщики

Москва бурлила вторую неделю, с того самого дня, как из Петербурга пришла весть, что дочь Петра Великого, красавица-царевна Елизавета Петровна свергла и заточила захватившую власть царицу-немку Анну Леопольдовну и все ее Брауншвейгское (язык сломаешь!) правящее семейство, отогнала от российского трона других немцев и пообещала своему народу наконец-то привольную, русскую жизнь. Грамотные устраивали паломничества к манифестам новой государыни, прибитым на Лобном месте и на стенах присутственных мест, неграмотные слушали их чтение и разглагольствования, все вместе праздновали в кабаках, где зелено вино лилось рекою. Покидая на время праздничные столы, москвичи, разгоряченные любовью к русскому народу и к его русской государыне, ловили и колотили немцев на улицах.

В эти-то радостные декабрьские дни 1741 года Ванька Каин и решил осуществить свою сногсшибательную задумку. В последний раз прошелся он по московским малинам и притонам. Перекликаясь и перешучиваясь с удалым воровским народом, предвидел он, что вскоре его здесь будут встречать по-иному, однако ни стыда перед ворами, ни страха не чувствовал, а только казалось ему, что стоит перед бездонной пропастью, а ее должен перепрыгнуть. Возвращался он в город, на малине в Черемушках переночевав, через Даниловскую заставу и дорогой для смеху спросил у прохожего приказного:

— Дядя, а кто на Москве набольший командир?

— Ищи такового господина в Сенате, парень, — не удивившись, ответствовал приказной. И шмыгнул сизо-красным носом.

Ванька и отправился в Сенат. Туда как раз приехал генерал-губернатор князь Кропоткин, и, пока тщедушный сановник на крыльцо поднимался, Ванька сумел подать ему записку, в которой извещал, что к Сенату некое особливое дело имеет. Князь записку взял, просителю милостиво кивнул — и всего делов. Никакой резолюции на свою записку Ванька не дождался, а когда через час, на морозе за малым не окоченев, попробовал самолично зайти в здание, был выбит с крыльца сторожами.

Где князя Кропоткина имение, Ванька помнил: возникала как-то мыслишка обчистить, да трудновато выходило. Теперь он пришел под крыльцо того высокого каменного дома и принялся поджидать князя уже здесь. Выскочил на крыльцо адъютант, и Ванька попросил его доложить о себе князю, на что адъютант позвал дворника и велел просителя протолкать.

Ванька, однако, сдаваться не собирался. Зашел он в «Руку», ближайший кабак, выпить зелена вина для сугреву и для храбрости, а там за столом разговор:

— Теперь немцам везде окорот[10] будет. Я чай, государыня-матушка Елизавета погонит вместе с поганцами взашей и бесовскую немецкую науку, — убеждал толстого купчину дьячок в обтрепанной однорядке. — И тогда у нас русская, наша православная наука заморскую превзойдет.

— Наука есть штука весьма различная. Во-первых, — загнул купец пухлый палец, — есть и невредная немецкая наука, как лекарская, к примеру, а во-вторых, «дважды два» и по-русски, и по-немецки — «четыре». И прости меня, отче, да только мне ведома токмо одна православная наука — богословские мудрования. Так что немцев бей (эфто немчуре всегда полезно), а науку не трожь, попенок!

Мгновенно на собеседников скосившись, приметил Ванька, что из-за пазухи у купца высовывается кошель — ну так и просится в руки! Однако купец весьма здраво рассуждал, да и не следует Ваньке совершать такие подвиги сегодня. А может, и никогда больше теперь он их не совершит? Главное, надеялся он на такое же руссколюбивое настроение и в высших кругах, а посему появлялась надежда, что ему простят ограбление царского Анненгофского дворца: подумаешь, придворных немчишек русак пощипал!

Хлопнув чарку зелена вина, подождал Ванька, не скажет ли купец, сосед его по столу, еще чего-нибудь умного, однако тот молчал, усердно очищая тарань. Горячая волна вынесла вора из-за стола, согревала сердце и на морозе, теперь он смело вбежал на княжеское крыльцо, а встретив в огромных сенях адъютанта, столь убедительно доказал ему важность своего дела, что тот, хоть и скорчил недовольную мину, но отвел все-таки ко князю Кропоткину.

— К господину князю обращаясь, следует говорить: «Ваша светлость». Понял, мужик? — не оборачиваясь, процедил косоплечий адъютант.

— Как не понять, ваше благородие, — ответствовал Ванька, марая смазными сапогами пушистый ковер коридора.

В домашней обстановке, в кресле у камина, князь Кропоткин показался вору еще более плюгавеньким, чем на ступеньках лестницы Сената.

— Чего хотел важного изъявить, а?

— Я, ваша светлость, известный московский вор, по прозванию Ванька Каин…

— Что? Эй, люди!

— …решил покинуть свое грешное и богопротивное ремесло. Со вступлением на престол нашего солнышка ясного, ее величества императрицы Елизаветы Петровны, дочери Петра Великого, обидному немецкому засилью конец пришел. Тогда я и решил, что теперь нельзя мне, честному русскому человеку, воровать по-прежнему, и раскаялся в своих преступных деяниях, в кражах и в мошенничествах. А тянул я из карманов деньги, платки, кошельки, часы и все, что плохо лежало. Много дурного и непорядочного я совершил, ваша светлость, но людей никогда не убивал, и в разбое не бывал. А где на Москве воры и мошенники, разбойники и беглые солдаты прячутся, сие мне весьма известно, и я хотел бы их поймать. И для того нужен мне конвой, сколько прилично с капралом и писарем, тогда я сегодня же ночью не менее ста воров поймал бы и в Сыскной приказ предоставил. Прошу резолюции милостивой, ваша светлость господин князь!

— А за что тебя, вор, Каином прозвали? — прищурился князь.

— Хитер уж больно и мыслями быстр, ваша светлость!

— То-то! Меня, хоть ты и трижды будь Каином, не перехитришь! Вижу, что и в самом деле государыне императрице хочешь послужить.

— Вестимо, хочу. А то стал бы и медведю в пасть голову добровольно класть…

— Знатная речь народная — так и бьет в самую точку! Эй, адъютант! Чарку водки мужичку! Напьешь — мигом за стол и носом в чернильницу.

Ванька тяпнул почетную чарку, крякнул, деликатно огляделся, закуски не обнаружил и занюхал кулаком.

— Премного благодарен, ваша светлость.

— Пиши, адъютант: «Предъявителю сего бывшему вору Ваньке Канну дать отряд для поимки мошенников сегодня же ночью. Буде вылазка удач на, назначить в Сыскной приказ доносителем». Число поставь, «Генерал-губернатор» и прочее… Дай подпишу.

Ванька наблюдал, как со сказочной легкостью исполняется его задумка, и мыслил, что разумному простолюдину подловить большого барина очень легко, если наживка — любовь к русскому народу. Чем выше стоит такой господин, тем легче, елки-моталки, ловится, потому как настоящий, во всей его низкой и хитрованской сущности, российский народ ему неизвестен. Да сейчас и время тому сподручное…

— Вот, держи свою резолюцию, бывший вор, — подозвал его к себе князь Кропоткин. — Служи теперь государыне императрице честно, жизни и здоровья своего не жалея, как мы, старики, служили ее великому отцу.

С изумлением увидел Ванька, что глаза генерал-губернатора наполнились слезами, и понял, что их светлость изрядно насандалились. Бормоча благодарности и кланяясь, он задом выбрался из кабинета. Теперь, пока пьяный вельможа не передумал, в Сыскной приказ… Что там еще?

— Эй, мужик! Постой! Его светлость приказали дать тебе солдатский плат и шляпу.

В Сыскном приказе Ваньке Каину не то чтобы обрадовались, но приходу его так уж точно удивились. Если он помнил в лица карауливших сегодня солдат-преображенцев, то и они его, знаменитость воровской Москвы, тоже не могли забыть. А дежуривший сегодня гвардии капитан Родионов как раз и вел розыск памятного ограбления кельи греческого монаха Зефира, ведь это именно он чуть ли не каждый день во время двухмесячного следствия приказывал драть Ваньку кошками, выбивая признание. Ванька, однако, держался. А там и единственная свидетельница, подкупленная хитроумным Камчаткой, со слезами отпросилась сходить в баню, откуда, переодевшись в оставленное для нее загодя платье, благополучно исчезла…

Пофыркал-пофыркал усатый гвардии капитан, повертел и так и эдак поданный Ванькой клочок бумаги, однако письменному приказу генерал-губернатора пришлось ему подчиниться. Теперь уже самого вора сажают за стол и заставляют писать челобитную на имя государыни императрицы. Пишет он, вслух повторяя написанное, и, когда не может подобрать слово, приличное для челобитной на высочайшее императорское имя, помогает ему дежурный подьячий Петр Донской, молодой еще человек. В конце челобитной Ванька составляет список («реестр», — подсказывает ему подьячий) ста тридцати двух известных ему московских воров и мошенников, а среди них не забывает назвать и Петра Камчатку. Старая дружба похерена, назад дороги нет. Ну и пропади он, Петька, пропадом со своими нравоучениями!

Приняв челобитную, дежурный офицер дает Ваньке Каину под начало четырнадцать солдат и, с дежурства снявши, того самого подьячего Петра Донского, что помогал составлять челобитную. Перед ночной вылазкой солдатам положено поужинать, и подьячий ведет Ваньку в ближайшую ресторацию «Кузнецкий мост». Угощает, понятно, Ванька. Не налегая на крепкие напитки, они солидно закусывают, и каждый пытается прощупать, что за человек назначенный ему компаньон. Ванька пугает страхами ночной вылазки, да тут же идет на попятный:

— Ночью наше сегодняшнее дело не столь опасно, — утешает. — Днем могли бы мы в каждом, почитай, притоне наткнуться на нож, а ночью полегче.

— Отчего ж полегче? — перестает жевать подьячий. — Неужто ночью воры ножей с собою не берут?

— Оттого, что ночью воры, как и весь народ, либо пьяны, либо спят. А спросонья, пока поймет браток, что почем и отчего у Машки подол на голове, тут его и вяжи. Да и не так вор смел при ночном арестовании, нежели днем: ночью улицы перекрыты рогатками, бежать труднее. А ткнешь солдата ножом да поймаешься, тебя же до приказа не доведут — за товарища приколют.

— Тебя, Иван, послушать, так стоит у кузнеца кольчугу заказывать, — невесело ухмыляется подьячий.

— Обойдешься и без кольчужки! Только, слышь-ка, Петро…

— …Яковлевич, — подсказывает подьячий. — Петр Яковлевич.

— …ты, Петро Яковлев сын, за мной лучше держись и поглядывай, чтобы с тылу и с боков у тебя были солдаты со штыками и чтоб отнюдь не дремали служивые… Эй, красавчик половой, склонись-ка к нам кудрявой головой, выпиши-ка мне счетец, чтобы мне его дубьем оплатил отец!

Они забирают из казармы ворчащих в усы солдат, из цейхгауза — чуть ли не весь запас веревок, и Ванька ведет свою команду для почину в Зарядье, смертельно опасное втемную пору для одинокого прохожего. Здесь, у самых Москворецких ворог, в доме у местного протопопа прячутся двадцать волжских разбойников с атаманом их Яковом Зуевым: приехали на Москву закупиться порохом и повеселиться на московских малинах.

Оставив команду за углом и нахально сбросив солдатские плащ и шляпу на руки опешившему подьячему, Ванька, простоволосый под медленно падающим, мохнатым снегом, стучит в высокие ворота.

— Кого эфто там нечистый принес, на ночь глядя? — отзывается за воротами грубым голосом дворник.

— Это я, Ванька Каин, — радостно отвечает бывший вор. — Дельце у меня, дядя, к вашим квартирантам, а завтра в Сыскном приказе арестантам. Пусти, гривенничком подарю.

— Эх, грех на душу берет батька протопоп, что якшается со всякой сволочью, — ворчит невидимый дворник, однако гремит засовом. — Еще выйдут ему боком ваши воровские денежки…

— Да ты словно в воду глядел, дядя! — восхищается Ванька, распахивает калитку и придавливает ее холодное дерево спиною. Внезапно свистит и с наслаждением прислушивается к послушному топоту солдатских сапог…

Пять часов уже прошло, а может статься, что и все шесть, а мешкотная ночь все тянется. Ванька и молодой подьячий за малым не валятся с ног, в головах у них туманится от оглушительной, ветвистой ругани и от замысловатых проклятий, коими, несмотря на увещевания ружейными прикладами, неутомимо осыпают их, и в первую голову, понятно, подлого изменщика Ваньку Каина, захваченные командой воры и мошенники. Пленники эти связаны по рукам, попарно, а пары еще и между собою, орда сия огромна, и хвост ее теряется в ночной тьме. Оба командира пересчитывали, и оба сбивались; остатный раз у подьячего вышло сто сорок семь узников, у Ваньки — сто сорок восемь.

У самых Москворецких ворот Ванька хлопает себя по гуляшей голове и говорит подьячему:

— Айда к печуре, там для нас последняя сегодня добыча.

На берегу Москвы-реки чернеет в снегу вход в большую пещеру, ее-то ворье и величает «печурой». Прихватив двух солдат. Ванька вместе с подьячим входят в пещеру, выбивают гнилую дверь и окунаются в смрадную теплоту. Слабый свет, сочащийся им навстречу из-за плавного поворота пещеры, происходит от лучины, при которой бледный, худой мужик в нагольном тулупе, сидя на земле, что-то пишет на клочке бумаги.

— Про сие воровское гнездо не ведал небось, Петро, Яковлев сын? Берите его, вяжите — Алешку Соколова, беглого солдата, ведомого банного вора!

— Это, Каин, в грех зачтется тебе, — грозит странный писец.

Солдаты вяжут Соколова, а подьячий поднимет с полу клочок бумаги, нагибается к лучине, читает:

— «В Всесвятской бане ввечеру взял 7 гривен, штаны васильковые, в Кузнецкой бане взял в четверг рубаху тафтяную, штаны, камзол китайчатый, крест серебряный…» Это что за диковина?

— Да Алешка летопись собственную давно уж пишет, каждое свое воровское деяние записывает — писатель! Вон там, в углу, целая уже тетрадь…

Ванька сам метнулся за тетрадью, пролистав, прочитал но слогам:

— «А воры московские ведомые: Яков Зуев, да Николай Пива, да Степка Гнус, да Петр Камчатка, да Ванька Каин…» Ты что ж, Алешка, донос на нас подготовил?

Солдаты еле оттянули Каина от Алешки, а подьячий тем временем по-тихому подобрал тетрадку. Успокоившись видом в кровь разбитой Алешкиной рожи, Ванька припомнил, зачем в «печуру» завернул:

— Сто пятидесятый! Али сто сорок девятый? — И махнул рукой на полати в темном углу: — Берите заодно уж и Гнуса, для круглого счета! Где наша не пропадала!

На свою кличку откликаясь, высунул из полатей взлохмаченную голову донельзя пьяный Гнус в одной рубахе — повязали и его.

— Наш человечек, — проворчал один из солдат. — Был уже не раз под кнутом, да в последнюю отсидку сбежал из холодной. С возвращеньицем, Степа!

— Заткни хайло, служивый, — на глазах трезвея, откликается Гнус и вдруг, словно кот, сверкает глазами. — А ты, Иуда, наткнешься у меня на перо!

— Собака лает, ветер носит, — передернув плечами, будто от внезапного холода, Ванька отмахивается. Говорит раздумчиво: — С тобою, Гнус, сто пятьдесят голов уж точно. Пожалуй, сойдет на первый случай.

Улов первой ночной экспедиции поразил генерал-губернатора. По его предложению Сенат простил вору Ваньке Каину все его прошлые преступления, официально принял на службу в сыскной приказ доносителем и сыщиком. Каин получил свою особую команду, его снабдили персональным указом для поимки преступников. Властям города Москвы, полиции и воинским командам особыми указами приказано всемерно помогать Ивану Каину и даже не принимать доносов и жалоб на него, буде такие явятся.

А он трудится, ночами не спит, пачками ловит своих бывших товарищей — воров, разбойников, фальшивомонетчиков, беспаспортных бродяг, беглых солдат; сотни и тысячи их проходят через Каиновы цепкие руки. Все пытаны, все биты кнутом, пять человек повешены, остальные отправились в кандалах в Сибирь. Было очень на то похоже, что Ваньке Каину суждено теперь очистить первопрестольную от преступного люда, да только судьба его снова сделала крутой поворот, на сей раз для постороннего глаза не сразу заметный.

Метаморфоза вторая,

из сыщика в сыщики и воры

Два года Ванька Каин честно тянул лямку и опасной, и трудной службы московского сыщика, а потом понял, что сглупил. Платили в Розыскном приказе жалкие гроши, а однажды, когда Сенат выдал ему как отличившемуся наградные, получил Ванька-сыщик аж пять рублей денег, тогда как ранее, будучи вольным вором, сам брал себе тысячи.

А Ваньке исполнилось двадцать пять, пора было жениться и жить своим домком. Жить богато и весело, соответственно своей на Москве громкой славе и власти немалой, как на его года. Где денег-то взять? А где берут их чиновники — тоже ведь должны были бы на своем скудном жалованье давно от голода копыта откинуть, а поди ж ты, живут в теремах, что твои старые московские бояре, ездят в каретах, а дочерей своих замуж выдают с таким приданым, что зашибись! И Ванька решил идти по их, московских приказных, стопам и делать деньги из грозной власти своей над московским преступным людом.

Вскоре по всем малинам и по всем притонам Москвы и Подмосковья пронесся слух: жестокий и неумолимый сыщик и доноситель Ванька Каин «берет»! Многие тогда, и не только воры, но и простой люд, вздохнули свободней: теперь поведение знаменитости стало понятным, а сам Ванька ближе — ведь все на Москве потихоньку воруют, кто где может, и нет, наверное, здесь ни одного человека, который бы не нарушил какой-нибудь из законов грозного, еще царем Алексеем Михайловичем принятого и отпечатанного «Уложения».

На этот раз хитроумный Каин предусмотрел, казалось бы, все. Он продолжал ловить воров, убийц и мошенников, однако накладывал на них собственный штраф соразмерно преступлению и значимости пойманного в воровском мире. Тех, кто мог откупиться, отпускал на все четыре стороны, а тех, кто заплатить не мог, отсылай в Сыскной приказ. С именитыми, заслуженными ворами он обходился почтительно и в снятой для себя квартире в Зарядье устроил для деловых встреч с ними особливую комнатку с бильярдом, столами для игры в карты и в зернь. Смекнул Ванька задним числом, что столь малое вознаграждение получал в сыскном приказе и потому, в частности, что не позаботился о подмазке тамошних чиновников. Теперь же принялся щедро делиться с сослуживцами и начальниками деньгами и ворованным товаром, полученными от пожелавших откупиться от ареста мошенников, и вскоре уже сам удивлялся, как много чиновного люда удалось ему подкупить и тем самым приобрести у власть предержащих к себе благоволение.

Устроив на первый случай свои дела и прикопив деньгу, решил добрый молодец наконец жениться. Уже давно присмотрел он себе невесту, точнее, назначил себе в невесты девицу, которую года три как обхаживал. Была это Арина, дочь отставного сержанта Ивана, с которым Ванька некогда жил в одном доме. Ванька дружил с ее отцом и частенько к соседу захаживал — выпить чашку чаю и поглазеть на хорошенькую Арину: очень она ему незабвенную Дуняшу напоминала. Сама сладкая Дуняша для Ваньки давным-давно потеряна: когда видел он ее в последний раз, была это беременная четвертым ребенком толстая добрая баба. Тогда Ванька попался после очередной громкой кражи, а когда Камчатка сумел его выручить, хитростью выведя из игры единственную свидетельницу, оставленного в подозрении Каина согласился взять на поруки подпоручик Нелидов, муж Дуняшин. Нелидов, помня Ванькину к нему щедрость в годы своей бедности, привел бывшего благодетеля к себе домой, чтобы выпарить в бане и угостить после тюремной пустой похлебки. Увидев свою ненаглядную Дуняшу, постаревшую и раздобревшую, с темными пятнами на обезображенном беременностью лице, Ванька испытал такой взрыв любовных чувствований, что с трудом сумел скрыть свою пылкость от хозяев.

Теперь в Арине видел он свою новую Дуняшу, только юную, никому не обещанную, чистую. Вначале он засыпал ее подарками, надеясь, что девица, подобно безоглядной в любви Дуняше, пойдет навстречу его ухаживаниям. Где там! Принужден был обходиться одними разговорами. И горька была ему Аришкина рассудительность, настоящей любовной страсти вовсе не свойственная. Ведь даже когда решился он жениться на ней, Аришка первым делом спросила:

— А что ты за человек, чтобы жениться?

— Я — купец: где что увижу, то куплю, а ежели увижу дешевое, то и ночь не сплю, — отшутился Каин.

Отшутиться не удалось. А за вора Арина выходить замуж решительно отказывалась.

Прошло время, Ванька стал сыщиком. Хотя он съехал со старой квартиры и, конечно же, не совсем скучно проводил свои кавалерские досуги, Аришку не забывал и время от времени навещал ее отца на Милютинской фабрике, где тот подрабатывал сторожем. Отставному сержанту Ванька нравился, особенно, когда взялся за ум. Во время одной из встреч он сказал Ваньке, прежде попросив его перед Аришкой не выдавать, что дочка признавалась ему: боится-де заматереть в девицах, ей уже семнадцать, все сверстницы давно замужем, одна она перебирает женихами.

На следующий же день Ванька посватался. И получил от Ариши яблоко — обидный знак отказа. Вне себя от злобы, незадачливый жених приказал гордой красавице, чтобы не смела выходить замуж ни за кого, кроме него.

Отступать Ванька Каин не привык. Успокоившись, он тотчас же придумал, как добиться своего. И помчался в Сыскной приказ, где в ожидании суда томился, от скуки разрисовывая игральные карты, главарь шайки фальшивомонетчиков Андрюха Скоробогатый, которого сам же Ванька поймал и посадил.

— И ты надежду имеешь, что я оговорю честную девицу, которую я и в глаза не видал, за этот вот вшивый шкалик? — Андрюха взболтнул полуштофом, принесенным Каином ему в одиночку.

— Конечно, имею. Что тебе стоит, Андрюша? А я на ней иначе жениться не смогу. Сделаешь доброе дело.

— А ты, Каин, доброе дело мне сделал, когда в Сыскной приказ сдал?

— Э, друг, сам теперь жалею. Надо было твои деньги дуванить, а тебя отпускать… Теперь так бы и поступил. Но и ты пойми: игра у нас такая была, правила такие — тебе бежать, а мне ловить. Ведь и ты знал, на что идешь, когда решился помогать государыне императрице ее монету чеканить.

— А вот это не твое дело, на что я рассчитывал, — насупился Андрюха.

— Ладно, покуражился и будет. Выручить теперь тебя я никак не могу: статья больно уж тяжкая. Говори свою цену.

Через полчаса на новом допросе Андрюха Скоробогатый показывает, что об его промысле, делании фальшивых денег, известно было сержантской дочери Арине Ивановой, проживание имеющей вместе с отцом своим на улице Козмодемьянской в доме купца Пыльникова. Еще через час Аришка уже в застенке сыскного приказа, она плачет и ничего не может ответить на вопрос, почему она, зная о фальшивомонетчиках, об их преступном промысле не донесла? Подьячий, старый приятель Ваньки Петр Донской, приказывает палачу бить девицу плетьми, но она и под плетями ничего о фальшивомонетчиках показать не может.

Упрямицу на рогожке относят в бабскую камеру, Ванька вызывает оттуда к себе на допрос знакомую старуху и велит ей передать Аришке, что как только она согласится выйти за него, Ваньку Каина, замуж, в тот же день выйдет на волю. Через полчаса старуху приводят назад, и она, разводя руками, сообщает, что девка отказывается наотрез: передай, мол, чтобы на то вовсе надежды не имел. Ванька скрипит зубами и, подумав, спрашивает:

— Скажи-ка, бабка Спица, а тебе под пыткою довелось ли побывать? К огню тебя приводили ли?

— Ох, была, была, соколик, ох, приводили меня…

— Так вот и расскажи дурехе, чем пытка пахнет, а потом остереги, что дело у нее тяжкое, государственное, и его теперь секретарям не на чем разобрать, кроме одной пытки. И если за меня не согласится, то я ее далее отстаивать не буду, и станут ее, упрямую, пытать, пока не искалечат. А согласится — я тебя за сватовство награжу.

Теперь уже разборчивая сержантская дочь не упрямится больше. Ванька ручается за свою невесту перед начальством и просит ее не пытать, а выпустить на волю, наказав только кнутом:

— …Сие ей Бесконечно на пользу пойдет, ибо сколоченная посуда два века живет.

Его просьбу исполняют. Невесте на глазах наконец-то осчастливленного жениха палач отвешивает десять ударов кнутом, потом бедную Аришку выдают на поруки Ваньке, о чем он пишет расписку. Жених отводит плачущую невесту к знакомой просвирне, чтобы та вылечила порванную кнутом спину, а по излечении объявляет день свадьбы.

Впрочем, Ванька Каин не был бы Ванькой Каином, если бы не только кнутобойное сватовство его, но и свадьба не прогремела бы на всю Москву.

Ожидания не менее чем половины мещанской Москвы, набившейся в Крестовоздвиженскую церковь и столпившейся в околотке, не были обмануты. Приключения начались еще до венчания.

Поп, вызванный в церковь и еле пробившийся через толпу, потребовал у жениха венчальную память, удостоверяющую его православие (а Ванька сызмальства не говел и не исповедовался) и благонравие. Посмотрев же бумагу, поп раскричался, объявляя ее фальшивою — и справедливо, потому что Каин сам ее написал и подписал.

Поп попробовал выгнать из церкви врачующихся — да где ему! Он и ушел тогда сам, а Ваньке с собственной свадьбы вслед за несговорчивым батюшкой ретироваться обидно, да и стыдно стало — вон ведь сколько народу собралось! Послал он свою верную команду, солдат-удальцов, сыскать на улицах хоть какого-нибудь попа, а всего лучше в хорошем подпитии.

Ушли солдаты. Ванька обратился было к невесте, смотрит — она от позора ни жива ни мертва; поднял глаза на будущего тестя, а тот грозит ему волосатым кулаком. Тогда подозвал жених к себе Тишку:

— Эх ты, свинарист! Коли закончил бы тогда курс, выручил бы сейчас приятеля. Признайся наконец, отчего из семинарии сбежал?

— Сколько раз тебе объяснять — чтобы не утопнуть в бездне премудрости! Зато сейчас свободой наслаждаюсь, а ты, атаман, вот-вот ее лишишься.

Ванька от багроволицего философа отмахнулся и обратился мыслью к сноси команде: повезет ли молодцам? Ведь завсегда пьяных попов на улицах, что грязи — это когда без надобности, а вот если нужен тебе позарез…

А солдаты-молодцы, выйдя на Варварку, тотчас увидали хмельного попа, игравшего развеселые песни, взяли его под белы руки — и в Божий храм. Ванька батюшке обрадовался, будто отцу родному, с молодцами пошептался, брови сдвинул и грозно вопросил:

— Ты по какому праву, выйдя из Замошного кабака, в пьяном образе на улице песни играл?

— Духовные песни возглашал, для просвещения прохожих, — пояснил священник и икнул. — Тропарь новому лету…

— Ничего себе тропарь, — фыркнул солдат Степанков, расфуфыренный по случаю свадьбы командира. — «Хороша моя Танюша…» Все б такие тропари!

— Ты вот чего, порода жеребячья, — взял жених за пуговицу священника и нос принужден был отвернуть от сивушного духа. — Ты вот мне чего, ракалья бородатая… За пьянство и буйство отведу я тебя в Духовную консисторию, и будешь ты там на цепь посажен, в темнице муку молоть. Мне сие раз плюнуть — видал солдат?

— Видал, благодетель, — выкатил зенки поп.

— А если нас с Аришей сейчас обвенчаешь, тотчас же и отпущу тебя. Так по рукам?

Бедный поп только кивнул, а, таинство совершая, от усердия орал немилосердно и вместо положенных трех обходов, обвел молодых вокруг аналоя не то семь, не то восемь раз. Ванька тут не выдержал и прошипел:

— Ты зачем же нас с прибавкой против других вокруг венчального стола водишь?

Поп на те слова прервал обряд и, покачнувшись, объяснил на всю церковь:

— Так ведь ты с женою теперь против других долее и жить станешь.

Когда венчание совершилось, Ванька, за неимением пока других гостей, приглашенных на свадебный ужин, забрал попа к себе домой и посадил за стол рядом со свахою, бабкой Спицею, отпущенной на Ванькину свадьбу из тюрьмы. Поп, хлопнув первую чарку, любезно осведомился у старушки, чем она промышляет. А та и бухни спроста:

— Помогаю девкам, ежели в беду попадут — плод вытравливаю. На чем и погорела, батюшка, в темнице теперь страдаю… А выручала я и поповен.

Поп посмотрел на нес дико, отодвинулся на другой край скамьи, где тихо кунял пунцовым носом Тишка, сам налил себе вторую и заорал:

— Горько!

— Горько! — встрепенувшись, подхватил Тишка и вдруг вытаращил на попа свои красные, что у твоею упыря, глаза:

— Salve, Гнилой Корень! Не сразу тебя и признал, богатым будешь. Чай не забыл, как мы с Лахудрой тебе темную сделали, когда ты лахудриной «Псалтыри» ноги приделал и иерусалимскому гражданину по дешевке спустил? Ну как, припомнил меня, друзяка свинарский?

— Сам вали на хрен, сам ты свинья! У-у-у, нажрался! — И пои, ерзая широким задом, переместился на середину скамьи.

— Пить мне или же, напротив, не пить — сие есть всяческая единственность, — отмахнулся от него Тшика. — Особливо ежели погибшей юности друзья не признают.

Потом у попа новое вино попало в старые, хмелем пропитанные мехи, батюшка окосел уже чрезвычайно и завел такие срамные речи, что сваха Спина захихикала, молодая покраснела и закрыла лицо руками, а молодой разозлился — и не без причины: он только и думал, что о таинствах первой брачной ночи, вот только поповских подковырок ему не хватало!

Посему Ванька кликнул солдат, они вывели батюшку в сени. Там молодой заплатил ему за труды один рубль, а когда поп сумел-таки взять, не рассыпав, и с прятать деньги, приказал завязать ему руки назад, засунул ему за пазуху живую курицу, на шею повесил две бутылки с простым вином, а на спине пришпилил бумажку, большими буквами надписав: «Когда сумеешь развязаться, тогда и вином сим сможешь наслаждаться». В таком виде беднягу и протолкали со двора.

Ванька надеялся этого срамца никогда в жизни больше не увидеть, однако года через два судилось им нос к носу столкнуться на Кузнецком мосту. Поп, Ваньку узнав, тотчас же поворотил вспять, поднял рясу чуть и не выше головы и бросился бежать.

— Не иначе как подумал, — ухмыльнулся Ванька, — что я всякий день венчаюсь.

А тогда батюшка до того завел Ваньку, что он, благо времени до прихода званых гостей оставалось достаточно, снова послал солдат-молодцов на улицы — на сей раз ловить и приводить во двор всех встреченных купцов. Когда таких прохожих насчитал он, глядя во двор через окно, больше сорока, велел Каин молодой жене выйти к невольным гостям с блюдом гороха. Если кто не желал угощаться сухим горохом, такового солдаты заставляли откупаться, деньги на блюдо класть. Когда все расплатились за угощение, Ванька вышел к купцам, поблагодарил за честь, за то, что побывал и у него на свадьбе, и распустил всех по домам.

В этой забаве время пролетело уж быстрее, день плавно сменился вечером, свадебный же обед — ужином, примечательным разве что пиршественным братанием заслуженных воров и разбойничьих вожаков первопрестольной с чиновным людом Сыскного приказа и некоторыми сенатскими подьячими, что оказалось для обеих сторон чрезвычайно полезным.

А затем приспела наконец к молодым первая брачная ночь — и принесла Ваньке жесточайшее разочарование. Он-то думал, что уж если сам любит свою новую Дуняшу с той же силой страсти, как ту свою ненаглядную любил, так и она будет его любить, как Дуняша любила. Напрасные мечты! И прав оказался Камчатка, предупреждавший, что в жизни ничто хорошее не повторяется. Потом-то он понял, что в сознании невесты неотделим от плетей и кнута Сыскного приказа, а телесная любовь с ним навсегда после той ночи свяжется с болью в поврежденной кнутом спине — какую же там пылкость, какие там сладкие ласки, какие любовные восторги мог он ожидать?

Та первая ночь отравила их на всю оставшуюся жизнь. Для бедной Ариши, супружество воспринявшей как еще одну пытку, стала началом пути, на котором бедная постепенно научилась всю радость жизни находить в безоглядном подчинении гуляке-мужу, а крохи женской своей утехи урывать только тогда, когда он избивал ее. Не нравилось это Ваньке, еще как было молодцу не по душе! Однако и он привык колотить и покупных девок, и невинных девиц или мужних жен, которых начал, обманом или силой, умыкать, не стесняясь безропотной Ариши.

А тогда, в память о своей свадьбе и чтобы развеселить Аришу, устроил Ванька Каин на приспевшей масленице всенародное гулянье, которое москвичам запомнилось едва ли не на полтора столетия, во всяком случае гора возле Мытного двора, где оно происходило, еще в конце XIX века слыла в народе Каиновой. Гору эту Ванька приспособил для катания на санках, для чего украсил елками, красным сукном и болванами. Ледяные эти скульптуры не подражали Венерам и Меркуриям, скучавшим в барских парках: Ванька так и заказывал мастерам сделать красавицу-девку Маслену, Коляду и Ярилу. Что Ярило был мужик, о том недвусмысленно свидетельствовала торчащая на причинном месте большая, да еще славно льдом окруженная морковка, на кою бабы, и без того на морозце и от даровой водки раскрасневшиеся, то и дело навешивали языческие жертвы — баранки, а под Масленицей пели деревенские, в городе редко звучавшие песни, ее восхваляющие. Пьяные горожане поили болванов водкой. Масляной же под общий хохот делали нескромные и вполне бессмысленные предложения.

Всякий день масленичной недели устраивались забавы, особенно же запомнилась последняя — игра о царе Соломоне, для которой Каин нанял до тридцати скоморохов, во главе с Плачиндой, выбравшим себе роль царя-мудреца. Древнее, с Запада пришедшее народное представление о Соломоне и Китоврасе было переде-дано Ванькой наново: место мудрого кентавра Китовраса занял вор, которою изображал рабочий-суконщик, а Соломонову мудрость затмевали вольные остроты двух шутов, под которые «вор» похищал у царя Соломона деньги. За эту кражу был он осужден к наказанию. Наказывать его должны были зрители, коих выстроено в один ряд было двести человек. Каждый получил метлу, которой должен был суконщика при проходе его не понарошку ударить. Наказанием управлял другой бойкий рабочий-суконщик, Петька, прозванием Волк, изображавший «Майора»: ездил вдоль строя на лошади и побуждал всех лупить «вора» в полную силу. А того раздели на морозце, надели ему на голову деревенскую шапку, на голую шею галстук, на руки для смеху же большие рукавицы. Под веселый хохот участников игры и зрителей «вора» провели вдоль строя взад-вперед шесть раз, был он жестоко избит и весь в крови, за что и взял с Ваньки Каина рубль денег и новую шубу. Игрой этой Ванька пересмеивал древний обычай, когда преступника забивали насмерть все члены общины разом, деля на всех и обязанности палача, и моральную ответственность. В те времена в русской армии уже переняли шведское обыкновение наказания солдата шпицрутенами, удары которыми, в совокупности своей часто смертельные, так же точно наносили его товарищи.

После женитьбы растет слава и приумножается богатство Каина. Он получает от Сената неограниченные полномочия и постепенно начинает терять осторожность. Несколько лет ведет свою политику: берет взятки с тех преступников, которые могут ему заплатить, и сажает всех остальных. При случае он и сам грабит богатых купцов либо вымогает деньги со старообрядцев — особенно с тайных. Каин настолько уже обнаглел, что даже не заботится хоронить концы в воду.

Однако с годами Каиново попустительство главарям и аристократам преступного сообщества и нещадное преследование воровской голытьбы начинает приносить результаты, им едва ли предусмотренные. Разбойники и воры под его крылышком распоясываются настолько, что уже не только на темных окраинах, но и вокруг Кремля, где на улицах устроено ночное освещение, опасно пройти и днем. С другой стороны, воровская и кабацкая голь, с которой Каин, по ее понятиям, поступает несправедливо, звереет и начинает действовать так, что это подрывает благосостояние заслуженных воров. Москву зажигают буквально со всех концов, и испуганные бесконечными пожарами жители собирают вещички, заколачивают дома и бегут из города. В Петербург поступает невиданное количество жалоб, и для наведения порядка Елизаветой Петровной лично посылаются в Москву войска и назначается комиссия во главе с генерал-майором и премьер-майором лейб-гвардии Преображенского полка Ушаковым.

Команды преображенцев не подчиняются Ваньке, гонят поджигателей и всех остальных преступников по своему разумению и волокут их не в Сыскной приказ, а в комиссию к Ушакову. Звезда Ваньки Каина начинает свой стремительный закат. Он еще пыжится, еще грабит, еще выходит сухим из воды, когда его подельникам вырезают ноздри и отправляют их в Сибирь, еще увозит девок, но дни его могущества уже сочтены.

Перед окончательным крахом происходит окончательное нравственное падение Ваньки, он совершает поступок, который отвращает от него восхищение народа и доверие подельников — подельников-воров и подельников-чиновников: Ванька, случайно встретив на Балчуге, хватает и доставляет в Сыскной приказ своего учителя и старого приятеля Петра Камчатку. Камчатку допрашивают, пытают, но он не дает показаний против Каина, который его предал. В конце 1748 года Камчатка наказан кнутом и сослан в Нерчинск на вечную каторжную работу.

Судьба-злодейка ломает судьбу этого доброго молодца, подло ухмыляясь: Камчатка осужден за старые преступления, давно прощенные Ваньке Каину, а в последние годы он завязал и не ворует. Сперва добывал хлеб свой насущный на железоделательных заводах Демидова в Калуге, потом вернулся в Москву, стал коробейником. На Балчуге, где произошла его злополучная встреча с Ванькой, он закупал у ремесленников иголки да медные кресты, коими и приторговывал по деревням. Предавая Камчатку на муки и пожизненную каторгу, Ванька мстил учителю за то, что он сумел взаправду начать честную жизнь, чего ученику его не удалось ни в воровском, ни в сыщицком ремесле.

Ванька же вполне мог бы переждать тяжелые для себя времена и не попасть в руки грозного генерал-майора, если бы залег на дно, отсиживаясь в купленном им прекрасном доме в двух шагах от Кремля, поигрывая на бильярде или в картишки по маленькой с молодой красавицей-женой. Однако вместо того чтобы уйти на время в тень, он с отчаянной смелостью бросает вызов новой могущественной силе, у которой связей и подспудных возможностей влиять на события и людей неизмеримо больше, чем у него, — московскому старообрядчеству.

А начиналась эта погубившая царя московских воров история вполне для него буднично. Каин, совершая свой обычный ночной обход, замечает за Сухаревой башней, близ Николы на Драчах, лежащую в сугробе и, как оказалось, смертельно пьяную бабу. Бьет ее по щекам, приводя в чувство. Очнувшись, баба спьяну сказывает на себя важное дело, после чего мертво засыпает. Ванька Каин притаскивает ее к себе домой и протрезвляет домашними средствами, пока она не называется купеческой женой, Федосьей Яковлевой и не сообщает:

— Сегодня на Сретенке, во дворе Блинова, во флигеле раскольники-скопцы соберутся на свое богомерзкое сборище, и будет у них радение[11]. Ох, дай рыжиков соленых — голова гудит!

— Будут тебе рыжики, дам и чарочку на опохмелку, только скажи, какой у хлыстов ясак[12], чтобы пустили.

После долгих уговоров, посулов и угроз пытками (пришлось и огонь под клещами разводить) Ванька узнает ясак: когда спросят «Богородица Дева?» — ответить «Акулина Ивановна», а когда спросят «Иисус Христос?» — ответить «Андрей». Каин чуть в ладоши не захлопал: до него уже доходили слухи, что новую хлыстовскую «богородицу», сменившую прежнюю, сожженную на костре лет пятнадцать назад монашку Агафью Карповну, зовут Акулиной, и он давно уже мечтал поймать и представить в Раскольничий приказ юного красавца-«Христа» Андрюшку, толи выдающего себя за немого, толи давшего обет молчания.

Купеческая жена уже храпит, калачиком свернувшись на холодном полу Ванькиной пыточной. Он тщательно запирает ее там и поднимается в свои жилые покои. В сенях надевает лисий малахай, натягивает еще холодную с мороза шубу. За спиной звучит спокойный как будто голос:

— Опять к рыжей шалаве подался?

Ванька, не говоря худого слова, поворачивается к жене, навешивает ей оплеуху и ныряет в метель.

Он идет один, чтобы не спугнуть хлыстов, и даже не берет с собою никакого оружия. Сторожа у рогаток освещают его лицо фонарями, потом молча освобождают для него проход. Думают, небось: «Каин на охоту вышел». А и вышел. И с такой добычей вернется, что вам, мелкота, и не снилась.

Дорогой метель прекратилась, небо очистилось, и выглянула луна, осветив больше облака вокруг себя, чем путь Ваньке. Однако он не сбился и вскоре оказался у ворот дома купца Блинова. Собаки во дворе молчали. Ванька хотел постучать, потом просто толкнул калитку, и она, заскрипев, распахнулась. В сугробах была протоптана тропинка, петлявшая между запорошенных снегом яблонь. Вот и флигель. Ванька постучал. Дверь взвизгнула, явилась желтая световая щель, и простуженный голос спросил:

— Богородица Дева?

В сенях висели по стенам на гвоздях, лежали на лавках шубы, тулупы, русские дорогие треухи, немецкие треуголки и монашеские клобуки. Ванька и свою шубу сбросил. За спиной он чувствовал дыхание слуги, открывшего ему дверь, поэтому боялся лишний взгляд бросить на оставленные в сенях веши, хотя мог бы поклясться, что черную треуголку с золотым позументом видел уже не раз и помнит, на чьей плешивой голове.

— Так от кого ты, говоришь, прислан?

Ванька вовсе еще не говорил, от кого прислан, и теперь лихорадочно соображал. Богатые шубы и шапки в сенях означали, что, сославшись на пьяную купчиху, он рискует получить от ворот поворот, а то и по голове обухом. Ванька решил рискнуть и назвать владельца черной треуголки:

— От их сиятельства графа Алексея Сергеевича.

— В следующих сенях разденься донага, возьми себе рубаху с гвоздика и в дверь сам проходи.

Вроде как прихожая. На сундуках и лавках — кучи одежды, мужской и женской, заметны и монашеские облачения, в стены густо забиты гвозди, на нескольких — рубахи, вроде ночных немецких, тонкого полотна. Вот бы где пошуровать! Однако голой спиной Ванька чует прохладу сквозняка: мужик, впустивший его, за новичком наблюдает.

За дверью — просторная низкая комната, тускло освещенная десятком свечей в красном углу. Душно, и легкий пар стелется, как в предбаннике. Мужики и бабы, все в длинных белых рубахах босиком кружатся под залихватское быстрое пение. Поют о веселье на небесах, и четко разобрал Ванька только:

Ай, душки, душки, душки!

У Христа-то башмачки,

Ведь сафьяненькие,

Мелкостроченные!

Верченый пляс все убыстрялся, невнятную песню сменили свист, шипенье, гоготанье, бешеные выкрики:

— Дух, Свят, Дух! Кати, кати, умоляю! Накатил! Накатил! Ух!

Внезапно свечи стали гаснуть. Ванька, сам уже начавший притоптывать босыми ногами и подпрыгивать, хотя плясать никогда не любил, подумал было, что это сгущение воздуха и пар от людских тел тушит свечи, однако, когда люди в белых рубахах уже в полутьме, не дожидаясь, пока все свечи погаснут, начали хвататься друг за друга и совокупно, как подстреленные, валиться на пол, догадался сыщик, что сейчас начнется свальный грех[13]. Наступила полная тьма, наполненная тяжким дыханьем и стонами. Ванька ощутил на своем теле жадные руки, и еле успел вывернуться из волосатых ухватистых лап…

— Вот уж духовные христиане, что называется — духовные! — проворчал сыщик. Скользя и оступаясь на голых потных телах, путаясь ногами в устлавших пол рубахах, он добрался до двери и потянул ее на себя.

На него изумленно вытаращился давешний слуга.

— Ты что — скопец? — выдохнул Ванька.

— А тебе не по душе пришлись господские радения? — ехидно осведомился слуга и вдруг дернул плечом.

Ванька присел, над ним просвистела цепочкой гиря кистеня, а он головой ударил скопца в живот. Поглядывая на него, чтобы добавить, если очнется, Ванька поспешно оделся и наскоро пошарил по карманам чужого платья. Прихватив с собою пару золотых часов, ткнул на прощанье скопца носком сапога в подбородок, перешел в сени, а там сменил лисий малахай на соболий треух, шубу же решил надеть свою.

На обратном пути добыча Ваньку не радовала. Он прекрасно понимал, что залез сгоряча военное гнездо. И что ж теперь делать? Отступаться было нельзя, потому что в таком случае следовало разбивать голову Федосье Яковлевой и закапывать бабу-пьянчугу прямо в пыточной. Однако же Ванька забирал ее и тащил к себе на людях, вовсе не предполагая последующего поворота событий. Да и не убивал он еще никого, во всяком случае своими руками, — так не гнусно ли начинать с пьяной бабы? И Ванька решает не доставлять самолично, хвалясь удачей и сноровкой, Федосью в Раскольничий приказ, как сперва намеревался, а втихую, приватно передать ее какому-нибудь из чиновников Тайной канцелярии. Тогда гроза бояр-хлыстов и вельможных покровителей скопцов, глядишь, и пройдет мимо его, маленького человека, головы.

Утром хмурый Ванька заставляет протрезвевшую, из вчерашних похождений ничего не помнящую и до смерти перепуганную купчиху написать обстоятельную записку обо всем, что знает о московских хлыстах. С этой ее запиской он является на лом к советнику тайной канцелярии Казаринову. Выбор его оказывается крайне неудачен. Прочитав записку, Казаринов, тоже, видать, замешанный в деле, приказывает взять Ваньку под караул. Не тут-то было!

Ванька локтем выбивает стекло в окне, кричит на улицу:

— Валяй, ребята!

Молодцы из его команды, продрогшие на морозе, рады погреться. Они избивают слуг Казаринова, крушат его мебель, в окнах гостиной не остается ни одного целого стекла.

Присмиревший советник запахивает на себе поплотней халат и, решив возобновить прерванный разговор, спрашивает:

— А кто, почтенный Иван Осипович, писал сию записку?

Ванька поднимает с полу большой осколок китайской вазы и косоглазой красотке на нем подмигивает.

— Сам-то я не писал, не имею ни чернил, ни перьев, — балагурит, — а кто писан, того я тебе не доверю.

Казаринов приказывает побитым своим слугам немедленно закладывать карету и везет Ваньку с его запиской к генерал-аншефу и сенатору Левашову, тогда временному правителю Москвы. Ванька, в кабинет хозяина не допущенный, долго дремлет в кухне на скамье.

Наконец появляется, нос морит на кухонные запахи, Казаринов. Вид у него раздосадованный и смущенный:

— Вот что, ты иди-ка теперь. Его превосходительство Василий Яковлевич говорит, что ты свою обязанность исполнил, а теперь дело пойдет законным порядком. Человека своего не выпускай, головой за него отвечаешь.

Ночью к Ваньке на дом является целая военная экспедиция. Солдаты набивают собой весь тесный переулок, а три офицера и штатский чиновник начинают колотиться в ворота:

— Открой, Ванька Осипов! Тайной канцелярии полковник Ушаков с секретарем и двумя офицерами.

Ванька открывает не прежде, чем дежурившие у него молодцы сбегали огородами за всей его командой — сорок пять солдат с сержантом да тридцать рабочих-суконщиков. Теперь можно и поговорить.

Открыв ворота, Ванька впускает только полковника и секретаря. Названный под воротами «полковник Ушаков» оказывается вовсе не однофамильцем или родственником, а самим всесильным теперь на Москве генерал-майором Ушаковым. Тьфу ты черт, он же командир гвардейского Преображенского полка, вот полковником его секретарь и назвал! Впрочем, генерал за всю эту их встречу не говорит Ваньке ни слова. Брезгливо осмотрев сиденье, садится в предложенное ему кресло, усмехаясь, скользит взглядом по лубочным картинкам и гравированным портретам Петра Великого, прибитым к степам, и жестом отказывается от угощения, предложенного испуганной Аришей.

Зато секретарь Тайной канцелярии (Ваньке неизвестный, прихваченный, следственно, Ушаковым с собою из Петербурга), не мешкая, осведомляется у Ваньки:

— А где, любезный, добыча твоя? Мне бы в ейное ухо подуть…

Ванька сопровождает его в пыточную, зажигает там от своей свечи шандал и, пожав плечами, подчиняется приказному, нетерпеливо выталкивающему его за дверь. За ним щелкает щеколда. Ванька чешет затылок и спешит к отдушине, выведенной из пыточной в чулан. Протискивается мимо фабричных молодцов, стоя выпивающих и закусывающих из хозяйских запасов, а в чулане откидывает крышку со скважины. Любопытного услышал мало: у перепуганной бабы вышибло из памяти все, что произошло с нею вчера после опрокинутой ею в кабаке третьей чарки, а секретарю о ночном приключении Каина ничего не известно. Когда становится ясно, что допрос заканчивается, Ванька неторопливо направляется к лестнице, спускающейся в пыточную.

По ней уже стучат сапоги. Купчиха скучно повизгивает: видать, поторапливая, секретарь щиплет ее за мягкое место.

— Бабу забираем. А ты, Каинов, с началом присутствия будь как штык в Тайной канцелярии. Расскажешь, что знаешь, протоколисту.

Ванька провожает непрошеных гостей, запирает ворота и из окошка следит, как рассасывается темная толпа на улице. Развели, ты ж понимаешь, секреты, фу-ты, ну-ты!

Утром, угостив протоколистов Тайной канцелярии нюхательным табачком, Ванька через пять минут выясняет, что от его дома купчиху повезли в «берлине» на Покровку, где взяли купца Григория Сапожникова да в Тайную канцелярии и привезли, а всего в ту ночь, по показаниям Авдотьи, в двадцати купеческих и посадских домах поставлены были караулы. Оказалось, что во флигель купца Блинова, где происходили радения, сыщики Тайной канцелярии как раз и не заглядывали. Тут бы Ваньке и задуматься, ему смекнуть бы, почему это хватают только мелкую сошку, а он напросился поехать с давешним секретарем брать на Таганке купца Якова Фролова, да еще, когда увезли Фролова в «Стукалов монастырь», охваченный охотничьим азартом, отвез его десятилетнего сына к себе домой.

Дома, то угрожая, то угощая пряничками, Ванька выпытывает у мальчика, где найти немого Андрюшку и с кем он, Андрюшка, говорит. Сын Фролова наконец рассказывает:

— Дядя Андрей только притворяется немым, а с теми разговаривает, кого любит. А живет он за Сухаревой башней, в купеческом доме, у тети Авдотьи-грешницы.

Ванька в бешенстве: купчиха всех выдала, только красавчика Андрюшку пожалела, а ведь у нее-то подлец и прятался! Вместе с секретарем они мчатся к Сухаревой башне, близ Николы в Драчах быстро находят дом купчихи Авдотьи, а в нем подполье со следами непритязательною, как в лесной келье отшельника, житья. Птичка улетела. Вдвоем новые друзья бешено тормошат всех арестованных, пока, наконец, из Сапожникова им не удастся вытряхнуть, что Андрюшка мог ускакать в Петербург. Время не упущено, за беглецом отправляют нарочного, надежного сержанта, и казенных лошадей усачу велено не жалеть!

И двух недель не проходит, как сержант останавливает свои сани у Тайной канцелярии, вверяет арестанта попечению часового и идет, пошатываясь от смертельной усталости, докладывать начальству.

На санях остается лежать связанный по рукам и ногам молодой человек с короткой курчавой бородой. Пожевывая травинку, он кротко смотрит в мутное зимнее небо. Если долго смотреть не мигая, можно увидеть в небе Спасителя и услышать, как он скажет: «Андрюшка! Я на тебя зла не держу, что назвался Моим именем, потому что тебе предстоит пройти и Моим крестным путем». Был это Андрей Селиванов, он же юродивый Андрюшка Немой, он же признанное российскими хлыстами очередное земное воплощение Христа, расколоучитель, основатель обновленной секты скопцов и будущий писатель, автор сочинения «Страды», в котором расскажет историю своей жизни. Теперь ему предстоит виска на дыбе в застенке, утомительные допросы под кнутом, отсидка в тюрьме, путешествие в колодках в Сибирь. По дороге он оскопит себя, найдет среди начальства в Сибири пылких поклонников и с торжеством вернется в Петербург. На пике своей славы и власти среди единомышленников он объявит себя спасшимся от убийц царем Петром Федоровичем, предварив тем самым самозванство Емельяна Пугачева.

Хлопнула набухшая дверь канцелярии, на звонком от мороза крыльце топот. Молодой человек кротко улыбнулся, выплюнул соломинку и начал прикидывать, станут ли его сперва допрашивать, а потом разрешат купить себе еды, либо сначала дадут поесть горячих щей, а тогда уж станут допрашивать.

Метаморфоза третья,

из сыщика и вора в острожники

Ванька не уставал хвастаться, что именно благодаря ему удалось схватить неуловимого Андрюшку, и слух об этом быстро дошел до сановных покровителей обаятельного Лжехриста. Как только из Петербурга приехал новый генерал-полицмейстер Алексей Данилович Татищев, буквально на следующий день распорядился он вызвать Ваньку Каина на расправу.

Ванька спокойно выслушал от курьера приказ явиться немедленно в полицмейстерскую канцелярию. Вездесущая и всезнающая народная молва доносила, что новый полицейский начальник выслужился до должности генерал-аншефа в армии, сам истово чтит законы и, по слухам, мошенников не жалует. Следовательно, взятку предлагать нельзя — разве что уж очень большую, а всего надежнее спеть старую песенку о добром русском мужичке, который воровал-воровал, а потом раскаялся и принялся для матушки российской императрицы сам воров ловить. Стало быть, русский костюм без лишнего щегольства, на случай отсидки (чем черт не шутит?) — денег в правый карман, а в левый — два платка и колоду карт…

— Эй, Иван Осипович, ты давай поторопись, пожалуй!

— Ариша, что ты возишься, как сонная муха? Неси мне кафтан синего сукна, шаровары плисовые синие же, рубаху красную… Служивому — чарку кардамонной с закуской для препровождения времени!

Ванька мог бы послать за извозчиком, но предпочел пройти недальний путь до полицмейстерской канцелярии пешком. Так сподручнее было шарить глазами по родным московским улицам, не девок и молодок оглядывая (хоть дело тоже нужное, кто ж поспорит!), а высматривая какого-либо залетного ведомого вора, Каиновым налогом еще не обложенного: скрутить и доставить таковою новому генерал-полицмейстеру для первого знакомства было бы весьма и весьма кстати. Крут, творят, мужик, тяжек норовом, но мы и не таких вокруг пальца обводили… Как на грех, пустой номер. Ладно, сойдет и так.

В знакомом до каждой трещинки на штукатурке присутствии навстречу Ваньке Каину выскакивает из-за стола полицмейстерской канцелярии подьячий Николка Будаев, давний собутыльник. Кричит, багровея лицом:

— Иван Осипов! Приказом господина генерал-полицмейстера ты взят под стражу!

Ванька пожимает плечами:

— Позволь полюбопытствовать, друг ты мой Коля, за что?

Уже значительно потише Будаев поясняет:

— По жалобе моей, что увез-де ты мою жену.

Ванька ухмыльнулся во весь рот. Повод воистину смехотворный: увез женку Будаева, Ксюшку… Ну и увез, не первую умыкнул и, чай, не последнюю… Что стоит Каину отбояриться от этой чепухи, когда ему много раз удавалось выйти сухим из воды но обвинениям действительно опасным? А в холодную — впервой ему, что ли? Пожал плечами, спокойно позволил надеть на себя кандалы… Ванька ведь не знал тогда, что никогда уже не выйдет на свободу.

Подьячий Будаев, арестовавший Ваньку, помчался в верхние покои докладывать генерал-полицмейстеру. Алексей Данилович Татищев молча кивнул, встал с кресла и неторопливо подошел к окну. Знаменитый вор и сыщик, привычно придерживая правой рукою кандалы, пересекал заснеженный двор, что-то втолковывая караульному солдату.

Татищев уставился тяжелым взглядом в обтянутую дорогим заморским сукном спину Ваньки Каина. Вот он, русский самородок, талант и даже гений, вынырнувший из мутных глубин нашей народной жизни! Нет, с таким народом совестно проламывать дверь в Европу, куда так стремятся русские государи, начиная с Ивана Васильевича Грозного. Уж лучше бы затвориться в сибирских лесах, скрыв свой позор в какой-нибудь «внутренней империи», вроде устроенной мудрыми китайцами… Что ж, зато этому вот мошеннику он спуску не даст. Убедился, что за вором заперта железная дверь холодной, подошел к конторке, достал лист бумаги, выбрал себе перо по руке, проверил, хорошо ли очинено, макнул в чернильницу и принялся старательно, самой аккуратностью почерка подчеркивая свое непритворное уважение к адресату, выписывать:

«Всепресветлейшая и державнейшая Великая Государыня Императрица и Самодержица Всероссийская, Ваше Величество Елизавета Петровна!

Согласно приказа Вашего Величества доношу, что сегодня сыщик и доноситель Иван Осипов, он же Каин, взят мною пол стражу. Допрашивать начну сегодня же, и смею Ваше Величество заверить, что паскудника сего изобличу.

12 февраля сего 1749 году.

Вечный слуга Вашего Императорского Величества

Алексей Татищев».

Пересыпал письмо сухим песочком, аккуратно сложил, закапал в нужном месте сургучом и запечатал личной печатью. На гладкой стороне вывел титул Елизаветы Петровны и дописал: «Секретно. В собственные ея руки».

Перед тем как вызвать секретаря, посидел еще Алексей Данилович за бюро, помедлил. Горькое чувство он испытывал, бездельно озабочивая этой пустою цидулкой высшее лицо в огромной империи. И ведь не стоило его письмо стараний и одного из низших служак государства, того фельдъегеря, который через полчаса, выпучив от старательности честные сержантские глаза, помчится доставлять его в Петербург, загоняя лошадей и себя. Государыню императрицу Елизавету Петровну, дочь великого государя, которому столь верно и преданно служили Татищевы, не может заботить судьба такой мелкой сошки, как Ванька Каин. Следственно, уж очень влиятельные люди на него ополчились. Однако желание богатеев-скопцов и их на самом верху покровителей наказать шустрого сыщика вполне соответствовало убеждению Татищева, что вор и взяточник должен гнить в тюрьме. Поэтому совесть у Алексея Даниловича была спокойна, когда он побренчал в звонок, вызывая секретаря.

Ванька, приведенный на допрос, еще не понял, что происходит, балагурил. Дескать, пусть бы ты, Будаев, за своей женкой лучше смотрел, чем жалобы писать. Если хочешь ее теперь забрать, так живет твоя баба теперь под Каменным мостом, валяет валенки и, говорят, породнила тебя с половиной матросиков с канатной фабрики. Хоть подол у нес слегка залоснился, да нос немного провалился, однако твоя Ксюшка — баба еще хоть куда! Забирай, не жалко!

Генерал-полицмейстер кашлянул, помолчал, приказал тихо:

— Посадить шутника в погреб, на хлеб и воду через день, никого к нему не пускать.

Когда на третий день привели к нему Ваньку, Татищев, не задав еще ни одного вопроса, приказывает подать плетей-кошек.

Ванька испугался (у него на спине давно живою места не осталось) и в последний раз в жизни прибегнул к испытанному, но сомнительному средству — завопил:

— Слово и дело!

В Тайной канцелярии Каин вынужден объяснить непреклонному Ушакову, что никакого «слова и дела» за ним нет, он только побоялся погибнуть в холодном и сыром погребе, куда посадил его Татищев. Ушаков за ложное сказывание «слова и дела» приказывает бить Каина нещадно плетьми, а потом вернуть в полицмейстерскую канцелярию.

От тою что все это происходит по закону, Ваньке отнюдь не легче: снова он оказывается в погребе у Татищева, а ведь на дворе февраль. Вызванный на очередной допрос, Ванька, у которого после наказания плетьми в Тайной канцелярии еще и спина не зажила, осознает безвыходность своего положения и впервые в жизни не выдерживает пытки и сдается следователю. Пусть его переведут в общую камеру, и тогда он изъявит всю правду.

Каин начинает давать показания — и потрясает ими Татищева. Генерал-полицмейстер решается тут же написать императрице Елизавете Петровне, что чиновничество в Москве прогнило с ног и до головы. Все взяточники — от графа Шереметьева до советников и подьячих Сыскного приказа, все подкуплены Каином, у всех рыльце в пушку. С другой же стороны, Каин оказывается и в самом деле покровителем и верховодом московских воров и разбойников: только по уже данным им показаниям следует арестовать четыре десятка его сообщников, и если начать настоящее расследование всех деяний этого воровского хозяина Москвы, то придется оставить в покое остальной преступный мир города на несколько лет. Однако самое ужасное в том, что и дело-то Ваньки расследовать некому: Сыскной приказ у этого вора в кармане. Необходимо весь сей приказ разогнать, как и нынешний состав полицмейстерской канцелярии и на первый случай передать дело Каина специальной комиссии из петербургских судейских.

Как только по Москве пронесся слух, что Ванька сел крепко и даже начал «петь», порушился наведенный им в московском преступном мире относительный порядок: воровская голытьба бросается грабить беззащитный город, рабочие-суконщики сперва пытаются освободить своего покровителя силой, затем не менее тысячи их бежите фабрики и рассеивается по воровским притонам Москвы.

А Ванька еще целых шесть лет борется за свою жизнь, и если не за свободу, то хоть за право сидеть в родной своей Москве. Ему удается подкупить одну за другой пять комиссий, назначенных императрицей для расследования его дела. Все это время между допросами под пыткой он траст в карты и в кости, распевает песни и бражничает в компании с товарищами-подельниками, на коих сам же доносил, и приставленным к нему караулом. Наконец, в 1755 году, суд приговаривает Ваньку Каина за великие его злодейства к смертной казни через колесование. Сенат, по просьбе милостивой государыни императрицы, оставляет преступнику жизнь. Каин наказан кнутом, у него вырывают ноздри, а на щеках и лбу выжигают «В.О.Р.». Однако, приговоренный к каторжным работам в Сибири, Ванька зацепился на целых два года в Москве — деньги еще не кончились, и связи с нужными людьми по-прежнему живы.

Метаморфоза четвертая,

из острожника в бесплотную книжную душу

Партия каторжан пришла в Горный Зерентуй уже затемно: задержала раскисшая после трехдневной непогоды дорога. Из-за непонятных для арестантов и сперва их возмущающих, однако оказавшихся обязательными проволочек ворота Зерентуйской каторжной тюрьмы раскрылись не сразу. При свете костров, разведенных караульными в тюремном дворе, они несколько раз пересчитывали, потом расковывали соединенные цепями пары промокших и дрожащих от холода острожников. Об ужине никто и не заикнулся, пополнение для окрестных рудников загнали на ночь в камеры и заперли.

В камере, где оказался Ванька Каин, было так же душно, тесно и темно, как и в казармах на тех этапах, через которые ему довелось пройти. Поддерживая цепь рукой, он нашел свободное место на нарах и лег, подстелив под себя полусырую, недосушенную у костра свитку. Ванька так устал, что даже не радовался концу долгого пути, его едва не прикончившего: в хитром устройстве российской каторги и непременно пеший путь к месту каторжных работ оказывался тяжким наказанием. К тому же вес цепей рассчитан был на человека среднего роста, и Ванька впервые после детских лет пожалел о том, что уродился невысоким. Когда шесть лет тому назад пришлось-таки ему из Москвы маршировать в балтийский порт Рогервик, или, как он тогда балагурил, «на холодные воды, от Москвы за семь версте походом», был он еще полон сил, и тяжесть цепей не угнетала. Да и казна его тогда вконец не поистратилась, можно было купить послабление в дороге, а в острожной тюрьме на этапе так даже и повеселиться с бабами. Собственно, и в Рогервике на верфях, где ему первые два года удавалось откупаться от тяжкого труда, жить еще можно было — и даже свершение совершить, немалое ему удовольствие доставившее: Ванька исполнил запомнившийся ему совет плюгавого крепостного Эйхлеров, записал историю собственных приключений, а рукопись переправил в Петербург…

Ванька тряхнул тяжелеющей от наваливающегося на него сна головой и нашел-таки приятный момент в предстоящем ему в Зерентуе каторжном житье-бытье: он избавился от занудного татарина, с которым сковывали его на этапах, забыть об его Аллахе и Махмете — и то хлеб. А как осмотрится здесь, можно будет собрать москвичей (ведь не забыли ж его на Москве!), сколотить шайку, а там, глядишь, и всплывут неведомые пока возможности…

Каторжная жизнь приучила Ваньку спать, что твоя дворовая собака: вроде и дрыхнет такой Полкан, а ушами пошевеливает — стало быть, опасные движения рядом не упустит… А на сей раз сплоховал Ванька: только встрепенулся и потянулся за корабельным гвоздем, еще на верфях заточенным, как руки его прижаты оказались к нарам, а на ногах утвердился чей-то костлявый зад.

— Чего вам, ребята? — осведомился тихо Ванька, прикидывая и сам, чего им от него может быть нужно.

— Ты, что ли, Ванька Каин? — раздался шепот справа.

— Спозаранку был Иваном, а вам желательно меня в Марью обратить? — привычно забалагурил Ванька, уже и сам понимая, что говорит не то.

— Как есть он, Каин, а с виду я его не признал, — проговорил державший его левую руку голосом Гнуса. — Поплохел и сгорбился. Теперь верю, что он. Молись, Иуда.

— Брось, Степка. Давай лучше снова шайку соберем. Махнем к китайцам, погуляем, а?

— Сыщики на Нерчинской каторге долго не живут, а Иуды и Каины — тем паче. Ты знаешь ли, сколько здесь дерут за шкалик водки? И что Камчатку раздавило породой на руднике?

Ванька почувствовал, что давление на его левую руку ослабло, вырвал ее и метнулся за заточкой. Тут же острая боль рассекла ему грудь. А когда боль исчезла, а чернота вокруг сделалась еще и немою, из пробитого ножом сердца выскользнула, точно воздух из легких утонувшего, прозрачная и незримая, тончайшей эфирной субстанции, Ванькина душа. Мгновенно воспарила она над смрадной каторжной тюрьмой, над ранами, нанесенными вокруг нее матери-сырой-земле, пронеслась над черным зеркалом Байкала, и хотя направиться ей надлежало к бриллиантами сверкающему престолу Бога-Судии, огненные моря и темные бездны космоса не прельщали ее. Ведь душа эта сохранила норов своего хозяина, остывающего теперь на острожных нарах, и потому она повернула к Москве. Белой птицей пролетела над сумеречными калмыцкими степями, скользнула над красавцем Нижним Новгородом, залитым тихим августовским закатом. А родная душе Москва маялась еще в послеобеденной сонной одури, и через прозрачные для нее крыши домов увидела Ванькина душа, как полная барынька, бывшая когда-то крепостной девкой Дуняшей, сурьмит брови у зеркала, собираясь на прогулку по Петровке: лети выросли, пьяница-муж опять в походе — почему бы бабе и не потешить себя… Непутевая Ксюшка Будаева обнаружилась в кровати рядом с окончательно теперь облысевшим Колькой Будаевым, видать, ее простившим. Ариша оказалась в Крестовоздвиженской церкви, той самой, где некогда столь скандально венчалась, и то, что она, в черном платье, молится за мужа, не зная, жив он или мертв, оставило его душу совершенно равнодушной.

Ведь не только норов своего хозяина сохранила его душа, но и отношение к жизни и к людям. Это еще большой вопрос, выросли бы малый Ванька добрым и честным человеком, если бы не разглагольствования атеистов подслушивал, а богословские споры искренне верующих и добродетельных христиан. И стал ли бы он лучшим, если бы, как на грех, не пьяные и беспутные попы встречались на его пути, а настоящие священники, как святой Димитрий Ростовский, например. Мышление Ваньки-урода определено было заранее и беспутными родителями, а еще больше его собственным, неведомо как воспитанным, опасным, как заточенный гвоздь, неверием в добро, в человечность. Вот и оказался его от природы острый разум на зло всегда направленным. Бессильной стала теперь его злобная душа, но ум и сметку своего хозяина сберегла.

Именно поэтому принялась она незримой белой птицей кружить над чуланом в каменных палатах господ Эйхлеров, где постаревший и нарастивший себе круглый животик Матюшка Комаров раз за разом пересчитывал деньги, которыми назавтра должен был выкупить себя из крепостной неволи. Не деньги эти интересовали бескорыстную теперь поневоле душу, а заголовок книжки, верхней в стопке на полу. Вот, поди ж ты! «Обстоятельное и верное описание добрых и злых дел российского мошенника, вора и разбойника и бывшего московского сыщика Ваньки Каина, всей его жизни и странных похождений». Душа намеренье имела податься теперь на север и, над Ледовитым океаном и мерзлыми берегами его пролетев, повернуть к Камчатке и там нырнуть в раскаленное жерло Ключевской сопки, чтобы либо сгореть в адском жару, либо очиститься пламенным крещением от последних своих грехов. Вместо этого она вздохнула, махнула белым крылом, воровато оглянулась, сложила крылья, пронизала стопку книг — и навсегда поселилась в волшебном пространстве промежду черных букв и белых страниц. И тех, что сейчас пред тобою, читатель.

Анатолий КОРОЛЕВ

ПОБЕГ ИЗ «ЛЮБАВЫ»

1

Трехэтажное здание красного кирпича с высокими полукруглыми башнями с четырех сторон. У центрального входа на мраморной доске гравировка золотыми буквами: «Психиатрическая клиника «Любава». По своей архитектуре здание напоминает старинный замок. Вокруг него высокий наружный забор из такого же красного кирпича, с массивными металлическими воротами. Вверху забор заканчивается острыми железными пиками. Внутри второй забор, из колючей проволоки. По всему периметру видеокамеры и бдительная вооруженная охрана с автоматами. И мышь не проскочит. На то и особый режим. Со всех сторон этот примечательный объект обступают вековые сосны и пихты, источающие целебный хвойный аромат, полезный для здоровья пациентов клиники. От ворот между соснами и пихтами неширокая просека. По ней приезжают в «Любаву» крытые грузовые машины с красными крестами, иногда и без крестов. Реже посещают клинику легковые автомобили. Особое, нервное событие, можно сказать переполох среди медперсонала, когда сюда пожалует на частном вертолете сам Хозяин «Любавы». Вертолет садится на плоскую крышу клиники между башнями, и Хозяин по узкой, скрытой от посторонних глаз винтовой лестнице спускается в отдельное крыло медперсонала. В этом случае администрация клиники буквально встает на уши, и несчастным пациентам за малую провинность достается по полной программе.

В кабинете главного врача двое. За столом сам главврач: брюнет лет пятидесяти, в белом халате, в очках с толстыми линзами. Перед его столом на стуле сшит, с поникшей головой, мужчина средних лет, только что прибывший на лечение. Одет пациент в синюю больничную пижаму, на ногах — больничные поношенные тапочки.

— Так, — будничным тоном произносит главврач, листая дело больного. — Тяжелый случай, голубчик, весьма тяжелый. Из материалов дела видно, что вы, Иван Степанович, хронический алкоголик и наркоман. Поведение ваше агрессивное, оно представляет опасность для общества. Неоднократно избивали свою супругу, угрожали задушить участкового полицейского. Находясь в белой горячке, пытались выброситься из окна восьмого этажа, но супруга спасла вас от столь необдуманного поступка, опасного для вашей жизни. Во время медицинского обследования выражались нецензурно в адрес членов комиссии, называли их взяточниками и медицинскими проститутками. Весьма печально, Иван Степанович. Похоже, нервная система у вас совершенно истощена. Согласен с мнением уважаемых членов медицинской комиссии, что такое неадекватное поведение — результат систематического употребления алкоголя и наркотических средств. Что ж, будем лечить, Иван Степанович. Постараемся вам помочь. Опыту нас накоплен достаточный.

Пациент слушал главного врача не перебивая: губы его были крепко сжаты, на скулах ходили желваки. Когда главврач закончил яркую речь, закрыл дело и хлопнул по нему ладонью, Иван Степанович зло процедил:

— Что вы сейчас прочитали — это бред сивой кобылы. Ни слова правды. Неужели и вас подкупили? Извините, как вас по имени-отчеству?

— Меня зовут Сергей Петрович, — приветливо ответил главврач и снисходительно улыбнулся.

Сергей Петрович за свои тридцать лег практики в психбольнице многое повидал и немало наслушался оскорбительных слов в свой адрес от психически больных людей. Он до того привык к общению с психами, что, казалось, ничто не могло вывести его из нормального рабочего состояния — может быть, только взрыв атомной бомбы. Главврач отлично понимал, что основное в его работе — спокойствие. Стоит один раз слететь с катушек, и нервная система начнет давать сбои. Не хотелось бы самому стать пациентом психбольницы. Сергею Петровичу хотелось на пенсию уйти здоровым человеком. А до желанной пенсии — еще почти десять лет. Следует заметить, что по природе главврач был незлым человеком, однако порядок в лечебнице требовал от персонала и пациентов соблюдать строго. Не случайно он был в числе лучших главврачей частных психиатрических лечебниц.

— Похоже, Иван Степанович, у вас есть своя, противоположная версия событий, которые привели вас в наше специфическое учреждение, — мягко обронил Сергей Петрович. — Что ж, я готов выслушать вас, нам некуда спешить.

Иван Степанович откинулся на спинку стула и, глядя поверх головы главврача, отчужденно бросил:

— Что толку оттого, что я озвучу в этом кабинете свою, правдивую, версию, которая ничего общего не имеете тем вымыслом, который изложен в бумагах дела? Ведь вы, Сергей Петрович, все равно мне не поверите. Я в этом уверен на сто процентов. И догадываюсь почему.

Главврач снял очки, протер линзы носовым платком, водрузил их на прежнее место и внимательно посмотрел в бледное лицо пациента.

— Почему вы уверены, что я вам не поверю?

— Почему? Потому что я не сомневаюсь в том, что вы заодно с членами так называемой медицинской комиссии. Медик всегда на стороне другого медика. Моя бывшая супруга со своим хахалем хорошо заплатили членам медкомиссии. В этом я нисколько не сомневаюсь. Иначе бы я не оказался в вашей психушке.

— Версия достойная внимания, — кивнул главврач, — продолжайте.

— Повторяю, что все, что написано в бумагах этого дела, бред сивой кобылы.

— У вас, Иван Степанович, есть доказательства, подтверждающие вашу версию?

— Доказательства?! — горько усмехнулся Иван Степанович. — Доказательства — это вся моя жизнь, мое безупречное поведение. Алкоголь я вообще не употребляю и тем более наркотики. До сегодняшнего дня я вел здоровый образ жизни. Если бы не эта курва, извините за ненормативную лексику, я бы не сидел сейчас перед вами, как последний придурок.

— Курва — это кто?

— Бывшая моя жена. Звали ее Люся, но теперь она предпочитает, чтобы ее называли Люсьен. Сейчас она жена олигарха Роберта Львовича. Вот такой грустный сюжет, уважаемый Сергей Петрович. Люсьен и упрятала меня сюда. Против больших денег я ничего не мог сделать. Все лживые обвинения меня в психической неполноценности и продажный суд вспоминаю, как кошмарный сон. Я дорого заплатил за свою наивность, доброту и отзывчивость к людям. В итоге — утратил веру в человечество. Жестокое время наступило, Сергей Петрович. Понятие совесть забыто, погоня за деньгами вынуждает людей лгать и даже совершать преступления.

Главврач пошевелил густыми бровями, сосредоточился. Он поймал себя на мысли, что перед ним сидит, вероятно, не психически больной человек, а просто нервный, у которого произошла семейная драма. Стоит упомянуть, что интуиция еще не подводила Сергея Петровича. И он решил несколько углубиться в обсуждаемую тему.

— Значит, Иван Степанович, в наше учреждение вас упрятала, как вы выразились, курва, то есть ваша супруга Люся? Осмелюсь предположить, что, возможно, в основе вашей драмы лежит любовь? Расскажите подробнее о ваших трениях с супругой. О том, чего ист в данном деле. С профессиональной точки зрения мне это небезразлично. Ведь наша дальнейшая судьба зависит в некоторой степени и от меня, как главного врача данной психиатрической лечебницы. Ну а насчет вашего намека в мой адрес на взятку, вы погорячились. Взяток я не беру. К слову, никто их мне не предлагает и не может предложить. Здесь особая система контроля со стороны Хозяина этой клиники. Он хорошо мне платит, и, буду откровенным, я держусь за это место. Вот так, голубчик.

— Извините, — вздохнул Иван Степанович, — тут я, наверное, погорячился. Нервы. Извините.

— Извинение принимается, — кивнул главврач. — Ну а как насчет любви? Полагаю, что вокруг этой вечной темы у вас все и закрутилось? Или я ошибаюсь?

— Вы не ошибаетесь. Виной всему действительно была любовь. Страстная любовь. Не буду вдаваться влетали, но в общих чертах дело было так. Влюбился я в Люсю с первого взгляда. Втрескался, как говорится, по уши. Трудно было не влюбиться в блондинку необыкновенной красоты: фигурка, как у балерины, большие призывные глаза притягивали к себе чистой голубизной. Я просто был очарован этим, как мне казалось, небесным созданием. Но что было спрятано в глубине души этой красавицы, я не знал и не задумывался об этом. Словом, влюбился — и понеслось. Я готов был все ей отдать. И отдал. Мне досталась от родителей пятикомнатная квартира на Кутузовском. Долго не раздумывая, я переоформил квартиру на Люсю, а затем передал ей и контрольный пакет акций на магазин автозапчастей, которым я владел. Этот магазин приносил довольно ощутимый доход. Я желал одного — чтобы моя любимая Люся никогда ни в чем не нуждалась. Сейчас-то я понимаю, каким придурком был в то время. Теперь ничего не изменишь. Как говорят, близок локоть, да не укусишь.

— Ваше поведение кажется мне довольно странным, — хмыкнул главврач. — Скажите, ваша жена настаивала на передаче все собственность квартиры и магазина автозапчастей?

Иван Степанович вздохнул и отрицательно качнул головой.

— Официально Люся не была моей женой. Мы жили в гражданском браке. А квартиру и магазин я оформил на нее по собственной инициативе. Люся же об этом не просила. Правда, однажды, вроде шутя, она обронила: «Ванюша, вот разлюбишь ты меня, и окажусь я на улице. И некуда мне будет податься. Ведь я сирота, детдомовская». Я тогда успокоил ее и поклялся, что буду любить до гробовой доски. Документы на недвижимость Люся приняла без возражений, с большой благодарностью и в свою очередь поклялась мне в вечной любви.

— Вы удивительный человек, — раздумчиво заметил главврач. — У меня складывается впечатление, что вы человек прошлого времени. Века так девятнадцатого.

Иван Степанович вновь вздохнул и согласился:

— Похоже, вы правы. Но и меня поймите. Мне недавно стукнуло сорок, а Люся моложе на шестнадцать лет. Как я уже сказал, я хотел лишь одного — чтобы она никогда ни в чем не нуждалась. Я искренне верил в нашу большую светлую любовь. Никаких поводов для сомнений Люся мне не подавала. О своем будущем я не задумывался ни на секунду. Прожили мы с ней счастливо целый год.

— Скажите, пожалуйста, доверчивый вы мой, ваша Люся где-нибудь работала?

— Нет. В этом не было необходимости.

— Чем же она занималась, когда вы были на работе?

— Я ее не спрашивал, боялся унизить допросами. Но у нее было много подруг, она с ними общалась, всегда была в хорошем настроении. Может, так продолжалось бы еще некоторое время, если бы не тот роковой случай, который и положил начало моей драматической истории. Не хочу об этом вспоминать.

Иван Степанович глубоко вздохнул, нервно махнул рукой и замолчал.

Сергей Петрович выдержал паузу, через некоторое время тихо спросил:

— Что за роковой случай? Давайте уж откровенно до конца, коль начали свой невеселый рассказ. Ведь я не простой слушатель, а ваш теперь начальник, от которого в немалой степени зависит ваша дальнейшая судьба. Успокойтесь, Иван Степанович. Так что это за роковой случай, круто изменивший вашу судьбу? Спрашиваю это не из праздного любопытства.

Иван Степанович горько усмехнулся, перевел тоскливый взгляд на зарешеченное окно и скорбно обронил:

— Однажды, совершенно случайно, я оказался недалеко от того места, где моя Люся после очередного свидания прощалась со своим молодым любовником — олигархом Робертом Львовичем, владельцем сети ресторанов и ночных клубов. Люся долго не запиралась и призналась в измене. Я был в шоке. Подробности я опускаю. Противно об этом вспоминать. Захватив предметы первой необходимости, я навсегда покинул свою прежнюю квартиру. Вскоре меня арестовали по ложному обвинению в избиении жены. Тут и начали свою коварную работу деньги олигарха Роберта Львовича. Извините, но мне больше не хочется об этом говорить. Порочный мир, ужасные нравы. Кажется, я больше никому в жизни не поверю. На душе неизбывная тоска, говорить ни с кем не хочется. Думаю, что в вашей психиатрической лечебнице я действительно сойду с ума. Туда мне и дорога, придурку. Я очень устал. Мне бы до места.

Главврач побарабанил пальцами по столешнице, потом задумчиво промолвил:

— Ваша история не такая уж редкая. Крепитесь, Иван Степанович. Через полгода, как у нас принято, состоится медицинская комиссия. Она решит вашу дальнейшую судьбу.

— Через пол года!?

— Да, через полгода. Таковы правила. Постарайтесь за это время не сойти с ума.

— Так вы мне поверили и считаете меня нормальным человеком?

— Извините, Иван Степанович, но я не медицинская комиссия, а всего лишь один из ее членов. Один я не решаю, здоров пациент или болен. Так что через полгода. А чтобы вам не было скучно, я подселю вас к очень интересному человеку. Это пока все, что я могу для вас сделать.

После этих слов главврач нажал кнопку на торце стола. Тут же в кабинет вошел молодой плечистый мужчина в белом халате. Главврач распорядился:

— Егор, отведи Ивана Степановича в палату номер тридцать три.

— К Драматургу?

— Ты что, плохо слышишь?

— Но вы, Сергей Петрович, обещали Драматургу…

— Это как раз тот случай, — оборвал главврач.

2

Второй этаж. Длинный коридор. Справа и слева —.палаты с номерными табличками на дверях. Тридцать третья палата в конце коридора. Медбрат Егор подвел Ивана Степановича к двери палаты и тихо, словно по секрету, сказал:

— Тебе, Иван Степанович, здорово повезло. В этой палате всего две койки. В других палатах — от четырех до десяти, некоторые койки еще не заняты. Благодари Папу за то, что он определил тебя в тридцать третью.

— Какого Папу? — не понял Иван Степанович.

— Так в нашем санатории ласково зовут между собой главного врача Сергея Петровича. Ну, будет лирики. Входи.

Медбрат открыл дверь, пропустил новичка в палату и вошел следом.

В тесноватой палате, размером около десяти квадратов, на одной из коек сидел с открытой книгой в руках худощавый лобастый мужчина лет сорока пяти. Он оторвал взгляд глубоко посаженных глаз от страниц книги и испытующе посмотрел на вошедшего в палату новичка. Затем перевел вопросительный, с прищуром взгляд на медбрата и не без иронии спросил:

— Что, брат Егор, очередного придурка привел?

— На этот раз, Драматург, ты не должен разочароваться. Папа уверен, что новичок тебе понравится. Звать его Иван Степанович. Знакомьтесь.

После этих слов медбрат Егор развернулся и быстро покинул палату.

Некоторое время Иван Степанович и Драматург внимательно рассматривали друг друга. Первым нарушил зависшую паузу старожил палаты.

— Что стоишь у порога, как бедный родственник?! — доброжелательно промолвил Драматург. — Вторая койка твоя. Выбора нет. Ложись, отдыхай. Медбрат Егор озвучил наши имена, так что будем считать — мы познакомились.

— Спасибо, — дружески кивнул Иван Степанович и сел на заправленную суконным одеялом койку, которая стояла параллельно койке Драматурга на расстоянии около полутора метров. — Извините, но какое ваше настоящее имя? Мне представляется, что Драматург — прозвище. Как-то неудобно обращаться к вам по прозвищу.

— Вы, Иван Степанович, угадали. Драматург — мое местное прозвище. Его дал мне местный медперсонал. Прозвище хорошее, я к нему привык. Так что и вы называйте меня Драматургом. Так короче. Если вы не возражаете, я бы предпочел называть вас просто Ванюшей, без произнесения отчества. Это было бы удобнее при нашем будущем диалоге. Конечно, если вы не против такой фамильярности.

Иван Степанович тяжело вздохнул и с горькими нотками ответил:

— Я не против разумного предложения. Однако полагаю, что я недостоин даже своего имени, которое дали мне родители. Более логично было бы называть меня придурком. Простым придурком. Я этого заслужил.

Драматург более внимательно всмотрелся в расстроенное лицо новичка и чуть приметно улыбнулся.

— Нет, Ванюша, придурок — это не имя, это наш общий статус, статус всех пациентов данной психиатрической больницы. Так что с вашего позволения я буду называть вас Ванюшей.

— Называйте Ванюшей, — вздохнул Иван Степанович, — мне теперь все равно. В душе тоска ужасная. Ни говорить, ни даже жить неохота.

Он скинул больничные тапочки, лег на кровати на спину, завел руки за голову и хмурым взглядом уставился в зарешеченное окно.

Драматург закрыл книгу, на обложке которой значилось: «А. Н. Островский. Пьесы», понимающе усмехнулся и ненавязчиво обронил:

— Ваше удручающее настроение, Ванюша, — следствие стресса от перемены места жительства. Ничего, привыкнете. Я подобный стресс пережил и сделал для себя определенные выводы. Эту больничную койку давлю уже шестой месяц. Сдаваться не собираюсь и вам не советую. Нужно бороться, не позволять местному медперсоналу превращать вас в безвольный овощ.

Во взгляде Ивана Степановича проявилась заинтересованность. Он повернул голову в сторону Драматурга и поинтересовался:

— Что вы имеете в виду? Не позволять медперсоналу превращать нас в безвольный овощ?! Как эго? Отказываться от процедур? Но, как я наслышан, в психушке имеется целая бригада крепких ребят-санитаров, которые в один момент спеленают бунтаря в смирительную рубашку.

— Я не предлагаю вам устраивать бунты, а, напротив, советую быть послушным и дисциплинированным больным, тогда и надзор за вами будет ослаблен. Нужно включать мозги. Из любого положения существует выход, полезный для вашего организма. Например, когда вам дают таблетки — не сопротивляйтесь. Берите их в рот, запивайте водой, но таблетки старайтесь спрятать за щекой. Когда медработник отвернется — выплюньте таблетки в кулак, потом супьте их в карман пижамы, а затем утопите в туалете. Но куда попало таблетки выбрасывать нельзя. Если вас засекут, будут проверять ваш рот — проглотили лекарство или нет. Тут надо быть очень осторожным. Этими таблетками у пациентов психушки подавляют волю к сопротивлению и превращают их в послушных особей, то есть — в овощи. Это основная задача медперсонала. Пациенты послушные — и у психиатрической лечебницы нет проблем.

Иван Степанович насупился и рывком сел на кровати.

— А если человек попал сюда случайно, если его упекли в психушку подонки, преследуя свои корыстные цели?

— Для медперсонала, Ванюша, здесь нормальных людей нет. Тут никого не интересуют драматические истории пациентов, которые привели их в специфическое учреждение строгого режима. Такова реальность, дорогой мой сосед. Успокойтесь. Эмоции — наши враги.

Желваки заходили на скулах Ивана Степановича.

— Мне кажется, Драматург, что весь мир, окружающий нас, — сплошной сумасшедший дом, а все люди — мерзавцы.

— Не весь, Ванюша, и не все люди мерзавцы, люди разные. Больше все же людей порядочных, но это простые люди. Тебе все вокруг кажутся мерзавцами потому, что, как я предполагаю, ты попал в орбиту интересов хищных, богатых людей, которые и организовали твой вояж в это интересное заведение. Может, я ошибаюсь? Расскажи свою историю. Потом я поведаю свою драму. До обеда у нас еще два часа свободного времени.

Незаметно они перешли в обращении друг к другу на «ты».

— Да какая там у меня история, — с досадой махнул рукой Иван Степанович, — самая простая, идиотская история. Ее бы и не случилось, если бы я на момент, когда влюбился, не был последним придурком. Прозрел только сейчас, в этой психушке.

— Тебя привела сюда любовь? — заинтересовался Драматург. — Любопытно. Тут невольно вспоминается изречение великого драматурга Лопе де Веги: «Сильней любви в природе нет начала». Так что, Ванюша, насчет простой истории позволь с тобой не согласиться. Любовь — одна из главных тем в мировой драматургии. Чего только не происходило с людьми под влиянием любовной страсти. Возьми мировые шедевры: «Отелло», «Ромео и Джульетта» и многие другие. Ты меня извини за, казалось бы, несвоевременную иронию, но в нашем положении целесообразно расслабляться, чтобы действительно не сойти с ума. Не обижайся.

— Я не обижаюсь. Если тебе интересно, то послушай исповедь настоящего придурка.

— Я весь внимание.

Иван Степанович в очередной раз вздохнул и неторопливо, усиливая иногда свой печальный рассказ восклицанием: «А я, как самый последний придурок!» — изложил свою драматическую историю со всеми подробностями. После этого, возбужденно дыша, добавил:

— Неужели Создатель не понимает, что люди погрязли во лжи и преступлениях, что этот мир пора переделывать?!

Драматург согласно кивнул и раздумчиво заметил:

— Понимаешь, Ванюша, многие люди хотят переделать мир. но никто не намерен переделать себя. Эта мысль принадлежит мудрому Льву Толстому, гениальному мыслителю. Очень, очень сложный вопрос. У меня на него ответа нет. Мне неведомо, почему Создатель не вмешивается в развитие человечества. Наверное, у Него есть на это свои резоны. А что касается твоей драматической истории, то она меня не удивила, но вызвала сочувствие. Подобных примеров предостаточно в нашей современной безумной жизни. Одно могу посоветовать — кренись и не сдавайся. Будем держаться вместе. Нас двое — это уже коллектив, а коллектив — сила. За то короткое время, которое прошло с момента нашего знакомства, я почувствовал, что ты вполне нормальный человек, только довольно нервный. Но это как раз понятно. Спокойным и равнодушным в данной ситуации может быть только человек, который действительно ненормальный.

— Спасибо за твою объективную оценку состояния моего здоровья, — благодарно промолвил Иван Степанович, — со своей стороны, от чистого сердца замечу, что в твоих суждениях я не уловил ни малейшего признака, который бы указывал на то, что передо мной психически больной человек.

— Спасибо за откровенный, положительный отзыв о моей скромной персоне, — с улыбкой отозвался Драматург и заговорщическим тоном добавил: — Однако среди пациентов данного учреждения нам следует вести себя соответственно нашему статусу. Можно и даже желательно иногда при посторонних говорить разные глупости, порой не к месту смеяться, словом, быть своим в коллективе психически больных людей. Не нужно выделяться из общей массы. Если мы попадем медперсоналу на особую заметку, к нам могут применить особые методы. Мы должны разыгрывать из себя придурков — в этом наше спасение. Ты хорошо меня понял, Ванюша?

— Как не понять, — кивнул Иван Степанович.

Драматург посмотрел на свои наручные часы и поднялся с кровати.

— Время обеда, идем в столовую. Опаздывать нельзя. Режим здесь соблюдается строго. Нарушители режима моют коридоры и туалеты вне очереди.

Только они покинули палату, как во всех помещениях больницы раздались громкие звуки сирены, похожие на те, что во время войны раздавались при налете вражеской авиации. Пациенты всех трех этажей заспешили в столовую на первый этаж.

3

После обеда, когда вернулись в свою палату, Драматург, бросив изучающий взгляд на хмурого соседа, деликатно спросил:

— Как тебе Ванюша, местный обед?

— Изумительный! — горько усмехнулся Иван Степанович. — Не напоминай, а то меня вырвет. Так называемая уха, в которой вольно плавали рыбьи скелеты, пахла затхлым подвалом, а пшенную кашу будто совсем не варили, зубы можно было сломать. Варево же из сухих гнилых груш, почему-то назвали компотом. От таких харчей быстро копыта откинешь. Что, всегда так кормят?

— Когда как, — отозвался Драматург, растягиваясь на кровати. — Когда лучше, когда хуже. Однако норма хлеба не установлена, ешь сколько хочешь. С голоду не умрешь. Привыкнешь. Ты, Ванюша, не о той пище думаешь. Больше следует думать о духовной пище. В нашем положении духовная пища важнее, она волю укрепляет.

Иван Степанович со вздохом лег на кровать, в нем пробудился интерес к общительному соседу по палате. Повернувшись в его сторону, он раздумчиво спросил:

— Драматург, вопрос можно?

— Хоть сто, — добродушно улыбнулся Драматург и развернулся на кровати в сторону собеседника.

— Я ничего о тебе не знаю, но попробую угадать, — продолжил Иван Степанович, — мне думается, что ты по профессии психолог или философ. В тебе угадывается преподавательская жилка.

— Почти угадал, — согнан с липа улыбку, вздохнул Драматург, — я — филолог. Имею ученую степень кандидата наук. Преподавал водном из столичных университетов.

— Кандидат наук?! — удивился Иван Степанович и сел на койке. — Как же тебя угораздило попасть в психушку? Со мной, например, все понятно, я — обыкновенный придурок, по образованию автомеханик, а ты человек с научным званием, высокого интеллекта, что заметно при первом же знакомстве.

Драматург недовольно поморщился, тоже сел на койке и вежливо произнес:

— Ванюша, прошу тебя, не надо меня возвеличивать. Договорились? Мы с тобой равны, как люди в бане. У нас одинаковый статус, мы — придурки. Пока, конечно.

— Хорошо, договорились, — кивнул Иван Степанович. — Ну, так расскажи, филолог, какие обстоятельства привели тебя в это веселое учреждение? Мне действительно интересно: как нормальный умный человек мог оказаться пациентом психиатрической лечебницы? Твоя история, наверное, из ряда вон, что-то особенное?

— Напротив, Ванюша, в моей личной драме ничего особенного нет, по нынешним временам самая банальная история. В психушку меня привело обостренное чувство справедливости, от которого я не мог отказаться и никогда не откажусь. Ничего не поделаешь, характер у меня такой.

— Чувство справедливости? Не совсем понятно. А если подробнее?

— Можно и подробнее. Спешить некуда. Послушай, если есть охота. Я родился и прожил всю свою сознательную жизнь в небольшом подмосковном городке Купейске с населением около восьмидесяти тысяч человек. Городок небольшой, но промышленный. Есть в нем два больших завода — ЖБИ и цементный, огромный комбинат минеральных удобрений и крупная мебельная фабрика. Все названные предприятия рентабельные, приносят владельцам хорошую прибыль. Есть немало заинтересованных лиц, которые хотели бы перераспределять денежные потоки по своему усмотрению. Конечно, ближе к этим денежным потокам чиновники, которые принадлежат к городской властной элите и имеют тесную связь с криминалом. До столицы от нашего городка всего пятьдесят три километра. Можно сказать, рядом. После окончания средней школы я поступил учиться в столичный университет. Затем аспирантура, защита диссертации. Из дома в Москву всегда ездил на электричке. Так мне было удобнее, не нужно простаивать на личном автомобиле в многочисленных пробках. Жители нашего небольшого городка хорошо меня знали, и, отбрасывая ложную скромность, скажу, хорошо ко мне относились. Думаю, что это было следствием моей работы в общественной правозащитной организации. Теперь перехожу к началу драматической истории. В нашем городке были объявлены выборы в мэры. И надо же мне было ввязаться в эту предвыборную гонку. Люди меня подтал кивали к этому, как я теперь понял, трагическому шагу. Словом, я стал участвовать в предвыборной гонке как самовыдвиженец. И тут началось неожиданное. На рекламных щитах, на столбах и у подъездов домов появились многочисленные листовки неизвестных авторов, в которых меня стали поливать грязью, обзывать взяточником, убеждая избирателей в том, что якобы нашлись свидетели, готовые подтвердить, что мою правозащитную деятельность финансировали какие-то иностранные фонды, связанные с неонацистами и криминальными структурами. Выходило, что я не только не патриот родного города, но и не патриот своей страны. Стало понятно, что меня вынуждали отказаться от предвыборной борьбы. Словом, кандидаты в мэры опасались моей популярности и боялись проиграть. Посели бы я тогда отказался от участия в выборах, то у избирателей могло сложиться обо мне негативное мнение, что я действительно человек непорядочный. В общем, была затронута моя честь, и я решил не сдаваться. Мне удалось выступить по местному телевидению и дать отпор клеветникам. Но после моего выступления началось вообще невообразимое безобразие. Я даже не мог себе представить, на что способны люди, которые рвутся к власти. Вскоре в городе появились плакаты, на которых я, улыбающийся, сидел среди двух бритоголовых молодчиков и обнимал их за плечи. На рукавах этих молодчиков вызывающе красовались фашистские свастики, а над нашими головами — портрет Гитлера. Разумеется, это был грубо сфабрикованный фотомонтаж. На горожан эти фальшивые плакаты действовали по-разному. Некоторые открыто смеялись над примитивным вымыслом, но некоторые перестали со мной здороваться, проходили мимо, словно и не были со мной знакомы. Не скрою, меня и мою жену эта оскорбительная чушь очень сильно огорчала. А через несколько дней страшный удар буквально подкосил меня: у жены от переживаний не выдержало сердце, и она покинула этот жестокий мир. Я остался один и, сам того не ожидая от себя, запил. Через некоторое время, приняв солидную дозу алкоголя, я уснул вечером на лавочке во дворе, а проснулся в больнице, в отдельной палате, у входа в которую дежурил полицейский. И буквально в тот же день меня ознакомили с решением медицинской комиссии под председательством руководителя департамента здравоохранения мэрии. В этом решении черным по белому было написано, что кандидат в мэры, кандидат наук, известный правозащитник такой-то направляется на лечение от алкоголизма в специальную клинику, где ему окажут самую квалифицированную помощь. И я очутился в данной психиатрической лечебнице строгого режима. Вот такие дела, Ванюша.

— Но это же самый настоящий, спланированный кем-то произвол?! — возмутился Иван Степанович. — Выходит, что оба мы попали сюда по беспределу. Получается, что в некоторых местах нашей страны еще бытует верховенство Власти и Денег над Законом.

— Не всегда, не везде, но случается, — печально кивнул Драматург. — Нам с тобой преподали урок — чиновникам от власти и людям с толстыми кошельками дорогу лучше не переходить. У кого есть власть — у того нет чести.

— Что же нам делать?

— Что делать? Одно скажу — не сдаваться. Бороться с подонками всеми способами, но умно, поэтапно. Ближайшая наша задача — приобрести свободу. Потом думать о следующем шаге. В стенах этого учреждения у нас руки связаны. У меня, Ванюша, до медицинской комиссии осталось всего десять дней. Здесь каждые полгода происходит медицинское переосвидетельствование пациентов клиники. Я надеюсь, что меня выпишут. Ведь я чувствую себя совершенно здоровым человеком. Думаю, что наш Папа, то есть главврач Сергей Петрович, примет решение в мою пользу. Он показался мне довольно порядочным человеком.

— У меня о Сергее Петровиче сложилось такое же мнение, — с глубоким вздохом промолвил Иван Степанович. — Тебе хорошо, скоро выйдешь на свободу, а мне предстоит куковать здесь целых полгода. Не знаю, выдержу я или нет.

Драматург пересел к Ивану Степановичу и обнял его за плечи.

— Не переживай, Ванюша, если я окажусь на свободе, то и тебя вытащу. Слово даю.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Иван Степанович. — Но, знаешь, мне главврач говорил, что на медицинской комиссии не только его мнение решает судьбу пациента. Наверное, результат будет зависеть от тех людей, которых пришлет начальство.

— Возможно, — задумчиво согласился Драматург. — Этого я и боюсь. Посмотрим. Не будем загадывать. Всему свое время.

Посмотрев на часы, Драматург заметил:

— Сейчас по радио объявят: «Всем в процедурный кабинет для приема лекарств». Не забудь, Ванюша, о чем я тебя предупреждал. Но будь осторожен. В туалетах тоже установлены видеокамеры.

— Я буду хитер и осторожен, как койот, — заверил Иван Степанович. — Понимаю, что на кону наша свобода.

Через несколько минут в динамике, укрепленном над дверью палаты, что-то щелкнуло и раздался строгий женский голос: «Внимание, всем проследовать в процедурный кабинет своего этажа для приема лекарств. Советую не опаздывать. Ведь никто не хочет быть наказанным?»

4

— Это говорила Росомаха, — обронил Драматург, выходя с Иваном Степановичем в коридор. — Суровая женщина, но красивая.

— Кто она? И почему Росомаха?

— Дежурный врач по нашему этажу. А прозвище ей дали за ее звериный характер. Кстати, обращаться к ней нужно — госпожа доктор. К тому же сначала желательно спросить у нее разрешение на обращение.

— Ну и дела! — покачал головой Иван Степанович. — Сплошное унижение, как в концлагере.

— Обычная местная практика. Весь порядок заточен на то, чтобы приучить пациентов к послушанию.

По коридору, направляясь в процедурный кабинет, торопливо, небольшими группами и поодиночке шли придурки.

Драматурге Иваном Степановичем вошли в кабинет с общим потоком и встали в очередь на прием лекарств.

Процедурный кабинет был довольно просторным помещением. Поперек него, от стены до стены, располагался прилавок похожий на стойку бара, за которым находились две женщины в белых халатах: одна высокая, стройная, со строгим, но красивым лицом, вторая — пониже ростом, худая, с безразличной уставшей физиономией. В первой женщине нетрудно было угадать Росомаху, у второй, как узнал позже Иван Степанович, было прозвище «Селедка». Перед Селедкой стоял большой поднос с многочисленными пластиковыми стаканчиками, наполовину наполненными водой. Перед прилавком со стороны пациентов стояла большая корзина для мусора, в которую бросались пустые пластиковые стаканчики. Селедка из глубокой чашки выдавала придуркам лекарство — по две серые таблетки. Росомаха внимательно следила за порядком приема лекарств и в толстом журнале ставила плюсик против номера очередного больного. У Ивана Степановича на кармане пижамы на белой матерчатой полоске было написано — П. № 33/2. Первые две цифры означали номер палаты, вторая — индивидуальный номер пациента этой палаты.

Очередь двигалась медленно. Принявшие лекарство тихо переговаривались и, повинуясь установленному распорядку, уходили в дверь смежной комнаты. Когда очередь дошла до Ивана Степановича, он, помня совет Драматурга выглядеть придурком, с искусственной улыбкой уставился на Росомаху и громко ляпнул:

— Госпожа доктор, а вы мне нравитесь! Вы такая красивая. Я подлечусь и женюсь на вас.

Ни один мускул не дрогнул на лице Росомахи. Холодно оглядев новичка, она сурово бросила:

— Проходи, жених, а то я устрою тебе такую свадьбу, что будешь помнить меня до скончания своих дней. Чтобы ничего подобного я от тебя больше не слышала. Ты меня понял, номер тридцать три дробь дна?

— Понял, госпожа доктор, — поспешил ответить Иван Степанович. — Я больше не буду.

В очереди послышались вразнобой сдержанные смешки придурков.

Следовавший за Иваном Степановичем Драматург подтолкнул однопалатника в спину и с учтивой улыбкой обратился к Росомахе:

— Госпожа доктор, вы уж извините моего соседа по палате за бестактность. Он новичок. С головой у пего совсем плохо. С вашего разрешения я займусь его воспитанием.

— Займись, Драматург, — согласно кивнула Росомаха. — Объясни своему соседу, что если им займутся наши санитары, то у него навсегда исчезнут животные гормоны. — Переведя взгляд на оставшуюся очередь, Росомаха сердито повысила голос: — Пошевеливайтесь, дебилы, что тащитесь, как на похоронной процессии?!

Вскоре все пациенты оказались в следующем помещении, в специальном, так называемом психотерапевтическом кинотеатре.

Заняв место рядом с Иваном Степановичем, Драматург прошептал ему на ухо:

— Ты, Ванюша, совершил сейчас глупый и довольно опасный для здоровья поступок. Помнишь, что ты сказал Росомахе?

— Ну, да, — кивнул Иван Степанович. — Однако мне показалось, что она обиделась. Ты же, Драматург, советовал мне — надо выглядеть придурком, говорить всякие глупости.

— Да, советовал, но надо разбираться, где и кому говорить. Росомахе никогда ничего не говори, здоровее будешь. Лучше молчи и только отвечай на ее вопросы. На первый раз, как новичка, она тебя простила. Считай, что тебе повезло. Если бы по ее приказу тобой занялись дюжие санитары, они бы твое мужское достоинство превратили в яичницу. У санитаров сердцевины резиновых дубинок — стальные тросики. Об этом нужно постоянно помнить.

— Я не забуду, — вздохнул Иван Степанович.

— А сейчас нам будут показывать какое-нибудь успокоительное кино, свет в зале гасить не будут, — продолжал нашептывать Драматург. — Таблетки и кино — комплексное лечение. Пациенты от этого комплексного лечения начинают дремать на стульях, а некоторые, более слабые, — засыпать. В сторонке будет сидеть Росомаха и внимательно следить за физическим состоянием больных. Тех, кто будет вести себя довольно бодро, она берег на карандаш. Таким бодрячкам после сеанса дополнительно ставят успокаивающие уколы, которые заметно ослабляют организм. Минуты через две, как начнется кино, нам с тобой следует задремать, а минут через пять и совсем свесить головы, словно ми уснули. К слову, где таблетки, которые ты получил от Селедки?

— В кармане пижамы.

— Молодец. Пусть пока там и лежат. Хорошо, что нас после приема лекарств не обыскивают. Все, замолкаем, появилась Росомаха.

В следующую минуту по знаку госпожи доктора под плавную успокаивающую музыку начался документальный фильм о многочисленных мировых водопадах…

5

Вернувшись после кино в палату, Иван Степанович с глубоким вздохом лег на кровать и тоскливо промолвил:

— Тебе, Драматург, хорошо, через десять дней выйдешь на свободу. А мне, похоже, свободы не видать. Чувствую, что мои нервы не выдержат и я стану настоящим придурком, как и все остальные пациенты этой психбольницы строгого режима. Наверное, такая уж моя судьба. А судьбу, говорят, на телеге не объедешь.

— Не ной, Ванюша, — дружески и раздумчиво ответил Драматург, вытягиваясь на своей кровати. — Судьба человека зависит от его целеустремленности, от настроя его волевых качеств. Собери все свои нервы в кучку и держись. В свое время и на твоем дворе будет праздник. Но, как я тебе уже говорил, если я покину это мрачное заведение, то, как правозащитник, приложу все силы, чтобы вытащить тебя отсюда. Если, конечно, окажусь на свободе…

Немного помолчав, Драматург уже с нотками тревоги, продолжил:

— Знаешь, Ванюша, иногда меня посещают сомнения о возможной моей свободе. Не верится, что те чиновники, которые упрятали меня в этот чудесный санаторий, успокоились и забыли обо мне. Ох, не верится, Ванюша! Ведь я неплохо знаю корыстную сущность этих людей. Они могут и здесь меня достать — повлиять на решение предстоящей медицинской комиссии.

— Я думаю, ты напрасно тревожишься, — рассудил Иван Степанович, закладывая руки за голову, — зачем твоим неприятелям продолжать преследовать тебя? Ведь после твоего выхода из психиатрической лечебницы ты, извини, уже не сможешь претендовать на место мэра. Это же нереально.

— Верно, не смогу, — согласно кивнул Драматург, — да я бы и сам отказался от участия в выборах. Второй раз наступать на одни и те же грабли — неразумно. Грязное это дело — политика, к тому же выборы давно уже состоялись. Кто стал мэром — мне неизвестно. Наверное, на эту должность был избран именно тот человек, который устраивал городскую элиту, связанную с криминалом. По этой теме я моим недругам теперь не опасен, но они могут опасаться меня как правозащитника, который при нарушении законных прав граждан может вступаться за простых людей и мешать чиновникам жить спокойно и сытно и распределять денежные потоки города по своему усмотрению. Эти хамелеоны чувствуют, что я не прекращу борьбу за справедливость. Вот в этом и кроется главная для меня опасность. Не сомневаюсь, что мои недоброжелатели способны пойти на самые кардинальные меры. Власть имущие изобретательны на любые подлости. Уничтожить простого человека для них так же просто, как раздавить сапогом муравья.

— Что, могут убить? — посерьезнел Иван Степанович.

— Наивный ты человек, Ванюша, — глубоко вздохнул Драматург, — при нашем диком капитализме, увы, это стало почти нормой жизни. Но если все же мне посчастливится оказаться на свободе, я изберу литературный путь. Похоже, после психбольницы преподавателем в университет меня не возьмут. Ректор университета — близкий родственник бывшего мэра нашего города. У мафии очень длинные щупальца. Но ничего, не пропаду. Меня давно интересует художественная литература. Буду писать пьесы. Без ложной скромности признаюсь, что кое-какие успехи на этом поприще у меня уже имеются.

— Пишешь пьесы?! — приятно удивился Иван Степанович и приподнялся на локте. — Здорово! Я хоть и небольшой знаток литературы, но пьесы люблю. Хотя я по образованию технарь, но к театру пристрастился. Обожаю пьесы.

— Так ты театрал?! — заинтересовался Драматург. — Очень приятно. Оказывается, у нас с тобой есть тема для профессиональной беседы. Это замечательно, Ванюша. Такие беседы помогут нам скрасить серые будни местного строгого режима. А пьесы какого автора тебе больше всего нравятся?

— Чехова. Может, я старомоден, сейчас театры склонны ставить пьесы современных авторов, но в этих пьесах, извини, много пошлости. Это не для меня. Люблю классику, в первую очередь — пьесы Чехова.

— А что из Чехова? — Интерес к собеседнику у Драматурга заметно возрос, и он сел на кровати.

— Особенно «Вишневый сад». — На лице Ивана Степановича появилась задумчивая улыбка. — Я эту пьесу смотрел несколько раз. Может, ты посмеешься, но я все же признаюсь, в конце пьесы у меня на глаза наплывают слезы. Ты смотрел «Вишневый сад»?

— Приходилось, — кивнул Драматург. — И что тебя особенно трогает в этой действительно замечательной пьесе?

— Я же говорил, особенно концовка пьесы. Помнишь, как все уходят и сцена становится пустой. Слышно, как на ключ запирают все двери, как потом отъезжают экипажи. Становится тихо. Среди тишины раздается глухой стук топора по дереву, звучащий одиноко и грустно. Слышатся шаги. Из двери, что направо, показывается слуга Фирс. Он, как всегда, в пиджаке и белой жилетке, на ногах туфли. Он болен. Фирс подходит к двери, трогает ручку. Заперто. Уехали… Он садится на диван и с грустью говорит: «Про меня забыли… Ничего… я тут посижу…» И озабоченно вздыхает: «А Леонид Андреевич небось шубы не надел, в пальто поехал… Я-то не поглядел… Молодо-зелено!» Фирс бормочет что-то, чего понять нельзя. Потом говорит более внятно и тоскливо: «Жизнь-то прошла, словно и не жил». Ложится и вздыхает: «Я полежу… Силушки-то у тебя нету, ничего не осталось, ничего… Эх ты… недотепа!..» И лежит забытый слуга на диване неподвижно. Наступает тишина, и только слышно, как далеко в саду топором стучат по дереву, вырубая вишневый сад…

Иван Степанович замолкает и вытирает повлажневшие глаза рукавом больничной пижамы. Через короткую паузу севшим голосом добавляет:

— Вот так хозяева жизни относятся к простым людям. Всегда так было, и сейчас ничего не изменилось.

— Это верно ты подметил, — согласился Драматург. — Такова природа человеческого общества. А ты, Ванюша, очень чувствительный человек и мыслящий. Такие люди, как ты, чаще других становятся пациентами психиатрических лечебниц. Извини, обидеть я тебя не хотел. Просто высказал свои соображения вслух.

— Я не обиделся, — вяло улыбнулся Иван Степанович. — Ты прав, меня до глубины души трогает несправедливость одного человека к другому, равнодушие людей к совершаемому злу, если оно происходит даже в отношении посторонних людей. А некоторые живут по принципу — моя хата с краю, я ничего не знаю. Не понимаю я таких людей…

— Равнодушие, говоришь, — подхватил Драматург, — мне приходилось немало видеть равнодушных людей. Я даже на эту тему написал пьесу под заголовком «Беспородный». Эту пьесу напечатали в журнале, но не уверен, что ее возьмет к постановке какой-нибудь театр.

— Расскажи содержание пьесы, — оживился Иван Степанович, — интересно послушать от самого писателя-драматурга.

— Ну, насчет писателя-драматурга — это слишком, — слегка смутился Драматург. — Если сказать, начинающий писатель, то это еще можно принять. Но раз тебе интересно, я готов рассказать и узнать твое мнение о моем творении. Тем более у нас имеется немного времени до начала вечерней приборки.

— Какой приборки?

— Мокрой. В палатах.

Иван Степанович задумчиво улыбнулся и почесал затылок.

— Понимаешь, дорогой мой писатель, когда мы заговорили о пьесах, я на некоторое время забыл, что нахожусь в психиатрической больнице.

— Ничего удивительного, — сочувственно обронил Драматург, — твои добрые мысли отодвинули в сторону тревожные негативные раздумья. Это говорит о том, что добро в конце концов всегда возьмет верх над злом.

— Это радует. Давай о твоей пьесе. Больше перебивать не буду.

Драматург кивнул и наморщил высокий лоб.

— Пьеса «Беспородный» в одном действии. Я даже наизусть помню действующих лиц. Тебе их перечислить?

— Конечно, и обрисуй, пожалуйста, как они выглядят. Ты будешь рассказывать, а я представлю себе, что нахожусь в театре.

— Хорошо, — улыбнулся Драматург. — Ну так вот, дорогой мой зритель, действующие лица пьесы следующие. Нельсон, старый одноглазый беспородный нес. Клюкин Наум Горлеич, недавно избранный новый мэр небольшого провинциального городка Н., мужчина упитанный, с тройным подбородком, с властным выражением лица, в блестящем костюме, хозяин черного «Майбаха». Квакин Макар, водитель «Майбаха», худой, суетливый мужичок с угодливой улыбкой на узком лице. Ряшкина Ирма Леонидовна, грузная бойкая женщина средних лет, хозяйка мясного павильона местного рынка. Метелкин Аркадий Ефимович, заместитель начальника департамента строительства и архитектуры мэрии, элегантный молодой мужчина в светлом дорогом костюме. Лисичкина Анжелика, крашеная блондинка лет тридцати пяти, владелица «Салона красоты», резко пахнущая импортным парфюмом. Филиппов Авдей Спиридонович, круглый, словно колобок, мужчина в возрасте, скорняк. Свистунов Василин, подвыпивший мужчина в открытом окне третьего этажа. Матрена Степановна, сердобольная старушка с тросточкой в руке. Зайцева Агнесса Устиновна, страстная любительница кошек. Денис и Олег, друзья, подростки двенадцати-тринадцати лет. Смирнов Сергей Андреевич, безногий инвалид-колясочник, житель однокомнатной квартиры на первом этаже «хрущевки». Вот и все действующие липа.

— Довольно разношерстная компания, — заметил Иван Степанович, внимательно слушавший собеседника. — Предчувствую интересную интригу.

— Надеюсь, мой дорогой зритель, я тебя не разочарую, — усмехнулся Драматург. — Слушай и представляй сцену дальше. Действие происходит на узкой асфальтированной дороге между домами жилмассива, в будний день, в дневное время. Поперек дороги лежит, вытянувшись, старый одноглазый беспородный псе по кличке Нельсон. Пес грязный, по его поведению можно судить, что он выбился из сил. Нельсон жалобно поскуливает и медленно, грустно смотрит одним глазом по сторонам. Он явно нуждается в помощи. В это время возле пса, скрипнув тормозами, останавливается сверкающий лаком мерный «Майбах». Автомобиль нетерпеливо сигналит, требуя освободить дорогу. Он не может объехать собаку, так как не позволяет узкое полотно дороги. Нельсон делает попытку встать, но у него не достает сил даже на это. Он вновь прижимается к асфальту и, поместив морду между передними лапами, жалобно смотрит на грозный автомобиль и продолжает изредка поскуливать. Хозяин «Майбаха» что-то недовольно говорит водителю, и тот торопливо покидает автомобиль. Приблизившись к собаке, водитель, повысив голос и взмахивая руками, пытается прогнать собаку прочь, но пес не реагирует на его угрозы. Устало посмотрев на крикуна своим единственным глазом, он не изменяет своего положения. Мэр, сердись, бросает из машины водителю: «Чего ты уговариваешь какую-то псину? Пни хорошенько. А не уйдет, так оттащи в сторону. Похоже, нес больной». Водитель отвечает: «Наум Гордеич, мне тоже кажется, что собака нездоровая». Он осторожно тычет носком туфля Нельсону в бок, но пес не обращает на этот недружеский жест никакого внимания. Мэр, сердясь на водителя пуще прежнего, повышает на него голос: «Да оттащи ты его в сторону. У нас нет времени останавливаться из-за каждой собаки». Водитель отвечает: «Наум Гордеич, но пес грязный, может, заразный». Мэр: «Ну, так оттащи палкой». Водитель обеспокоенно: «Но я не вижу палки близко». Мэр, раздраженно: «Тогда поехали через собаку. Похоже, она уже не жилец».

— Ну и подлец же этот мэр! — не сдержался Иван Степанович. — Мне представляется, что у него вместо сердца булыжник.

— Не исключено, — согласился Драматург, — слушай дальше. В это время мимо проходит старушка Матрена Степановна. Она слышала натянутый разговор между хозяином машины и водителем. Сердито посмотрев на господина в машине, Матрена Степановна кричит ему: «Как это — поехали через животное?! Ты чо, с ума сошел?!» Мэр, недовольно сморщившись от резкого высказывания вдруг появившейся защитницы собаки, грубо бросает: «Если ты, старая, такая сердобольная, то сделай милость, оттащи эту псину в сторону. У меня нет времени ждать, когда твой пес соизволит освободить дорогу». Матрена Степановна: «Это не мой пес. Но как тебе не стыдно заставить немощную старуху убрать с дороги собаку, чтобы ты проехал на своей машине?! Ишь, какой важный. Постыдись. Лицо вон какое наел, что даже из машины лень вылезти. Выйди да перенеси собачку на травку. Неужели не видишь, что ей плохо? Наверное, какой-нибудь молодой негодяи прибил ее или отравил. Сейчас стало модно травить беззащитных животных. Люди стали жестокие, как фашисты. Я бы и слов на тебя не тратила, если бы у меня были силы. Мне уж без году девяносто». Мэр, раздраженно, переходя на крик: «Ты, бабуля, хоть знаешь, с кем разговариваешь? Я новый мэр города. Что значит — наел лицо? До девяносто лет дожила, а культуре общения с руководством не научилась». Матрена Степановна, удивленно, с иронией в голосе: «Надо же, мэр! Большой начальник, а ума с ноготь». Мэр, с угрозой в голосе: «Ты, бабка, не оскорбляй должностное лицо. Как бы не пришлось отвечать за оскорбление. Твое счастье, что старая». Матрена Степановна, посуровев лицом: «А чо ты мне сделаешь, господин мэр? Переедешь машиной, как хотел переехать эту несчастную собачку?» Мэр зло кричит водителю: «Макар, убери сумасшедшую старуху! И отодвинь наглую собаку с дороги ногами. У меня нет времени на пустую болтовню с глупым народом. Не бойся замарать туфли. Я куплю тебе новые». Матрена Степановна с презрением отстраняет руку водителя, взявшего ее под локоть, и самостоятельно, сердито постукивая тросточкой об асфальт тротуара, медленно уходит, проворчав при этом себе под нос со вздохом: «Ну и времена наступили! Люди хуже собак стали».

— Я полностью согласен с этой старушкой, — вставил Иван Степанович. — Действительно, некоторые люди хуже собак.

— Кто бы спорил, — кивнул Драматург. — Особенно это заметно среди людей богатых и наделенных властью. Озвученный эпизод — это всего лишь начало моей пьесы.

— Извини, что перебил. Рассказывай дальше.

— Дальше градус сюжетной интриги поднимается. К месту происшествия подходит грузная женщина средних лет, Ирма Леонидовна Ряшкина, хозяйка мясного павильона местного рынка. Уперев полные руки в бока, она недовольно смотрит на водителя «Майбаха», брезгливо толкнувшего лежащую собаку вбок носком туфли и переводит строгий взгляд на высунувшегося из кабины Клюкина. «Что тут происходит? — спрашивает она голосом полицейского, заметившего непорядок на улице. — Что за шум, а драки нет?» Мэр, язвительно усмехнувшись на ее вопрос, отвечает: «Вы, женщина, куда идете?» Ряшкина, обидевшись на тон Клюкина, бросает: «Куда надо, туда и иду. Вы, мужчина, не очень вежливы. Думаете, если обладаете «Майбахом», то можете разговаривать с людьми через губу? У меня машина не хуже вашей». Мэр, согнав с лица усмешку, отвечаете недружелюбной ехидцей: «Поздравляю! Меня совершенно не интересует, какая у вас машина. Соизвольте убраться с дороги, да поскорее. У меня нет времени на разговоры с посторонними лицами». Ряшкина, покраснев от возмущения, выкрикивает: «А ты, оказывается, хам». Мэр, побагровев от наглой дерзости, зловеще цедит сквозь зубы: «Что вы сказали? Сейчас же извинитесь! Вы знаете, с кем разговариваете? Я новый мэр города». И тут зависает пауза. Ряшкина в замешательстве. Она некоторое время о чем-то напряженно думает, сконфуженно бросая нервные взгляды по сторонам на подходящих людей. Водитель Квакин с ироничной усмешкой смотрит на Ряшкипу, довольный произведенным эффектом от слов своего высокопоставленного начальника. Ряшкина суетливо достает из сумочки носовой платок, задрожавшей рукой вытирает выступивший на лице нот. Она старается выиграть время, чтобы обдумать свое дальнейшее повеление. Наконец собирается с духом, изображает на лице улыбку умиления и произносит слащавым голосом: «Вы — новый мэр?! Очень приятно. Извините, не узнала. Хотя на листовках видела вас. Знаете, работа, суета, присесть некогда, совсем замоталась. Извините еще раз! Простите, как вас по имени-отчеству?» Ряшкина вновь вытирает платком вспотевшее лицо, не зная как с достоинством выйти из щекотливой ситуации. Она впервые попала в столь унизительное положение. На рынке — другое дело. Там она чувствует себя королевой, ей многие льстят и заискивают. Мэр, довольный, как и водитель Макар, произведенным на женщину-грубиянку эффектом, строго, но с оттенком снисходительности роняет: «Ко мне нужно обращаться — Наум Гордеич». Ряшкина изображает на лице высшую степень уважения и с натянутой улыбкой отвечает: «Очень приятно, Наум Гордеич! Очень приятно! А я — Ирма Леонидовна, хозяйка мясного павильона местного рынка. Как это я вас сразу не узнала! Извините, пожалуйста, мою бестактность. Простите, ради бога». Мэр с нетерпеливой досадой кидает: «Не задерживайте, Ирма Леонидовна. У меня нет времени на пустые разговоры. Идите на свой рынок… Хотя у меня к вам небольшая просьба». Ряшкина, преданно уставившись в строгое лицо мэра, торопливо отвечает: «Я к вашим услугам, Наум Гордеич. Что надо сделать?» Мэр с усмешкой: «Уберите с дороги собаку. Мой водитель нерешительный, не знает, с какой стороны подойти к ней. А вы, я вижу, женщина решительная, не из боязливых». На лице Ряшкиной растерянность от унизительного предложения. Она сконфуженно оглядывает собравшихся зевак, ища поддержки. Вот ее бегающий взгляд останавливается на Авдее Филиппове, круглом, словно колобок, мужчине лет пятидесяти. Ряшкина облегченно вздыхает и обращается к мэру: «Наум Гордеич, среди нас находится скорняк Авдей, — она указывает на Филиппова, — его может заинтересовать шкура этого пса. Думаю, Авдею и следует поручить заняться собакой. А то пес подохнет, провоняет и шкура станет негодной». Филиппов возмущается: «Ты что, Ирма, совсем рехнулась?! Предлагаешь содрать шкуру с живой собаки! Я не живодер. Я скорняк культурный, меня многие знают». Тут в разговор вступает худая сутулая женщина в почтенном возрасте, Зайцева Агнесса Устиновна, страстная любительница кошек. Она эмоционально обращается к собравшимся: «Граждане, а ведь пса можно вылечить. Неужели среди вас нет человека, который пожалеет больную собаку?! Люди вы, в конце концов, или нет?» Скорняк отвечает Зайцевой с ехидной ухмылкой: «Агнесса Устиновна, чем советы другим давать, сами и подберите собачку, вылечите. Все знают — вы большая любительница животных». Зайцева кидает недовольный взгляд на скорняка и осуждающе качает головой: «Ты, Авдей Спиридоныч, злой человек. Как будто не знаешь, что я подбираю бездомных кошек. У меня в квартире на данный момент двадцать шесть кошечек. И все они в полном здравии. Ни одной больной не осталось, всех вылечила. Пенсии на это доброе дело не жалею. Но собаку мне брать нельзя. Мои кошечки с собакой не уживутся. По природе у них антагонизма. И тебе, Авдей, это должно быть известно. Хотя в такой тонкости ты, похоже, не разбираешься. Души у тебя нет, шкуродер». Филиппов, обидевшись, повышает голос: «Но-но, кошатница, прошу без оскорблений!» Тут Ряшкина пытается установить контроль над общим разговором. Она обращается к толпе дружеским тоном, стараясь повысить среди присутствующих свой пошатнувшийся авторитет. «Я, дорогие мои, — говорит она, — тоже неплохо отношусь к животным. И этого несчастного пса могла бы взять к себе, будь он породистым. Можете представить, что скажет мне муж, если принесу с улицы одноглазую беспородную собаку! Сеня у меня человек высокого интеллекта, в свободное время детективные книжки читает. Он любит, чтобы дома все было высокого качества. А тут беспородный одноглазый пес, да еще какой-то больной!.. Может, заразный…» В разговор вклинивается скорняк Филиппов, он ехидно обращается к Ряшкиной: «А кем твой Сеня-интеллектуал работает? Поведай публике, не все знают». Ряшкина, недобро глянув на скорняка, с нотками враждебности отвечает: «Сеня трудится рубщиком мяса. И что с того? Любая профессия достойна уважения. Ты вот, Авдей, со шкурами убитых животных работаешь, но я над тобой не смеюсь. Мне до тебя дела нет. Каждому свое. Я бы взяла эту несчастную собаку к себе домой, но наперед знаю, что Сеня не одобрит моего поступка. А мы без взаимного согласия никаких необдуманных поступков не совершаем. Где гарантия, что этот пес не болеет птичьим гриппом?» Среди присутствующих раздаются сдержанные смешки, а из открытого окна третьего этажа «хрущевки» доносится ядовитый смех подвыпившего мужчины, Свистунова Василия. Его смех адресован Ряшкиной: «Собаки, Ирма Леонидовна птичьим гриппом не болеют. Это тебе не голуби». Ряшкина, обидевшись на несвоевременную колкость Свистунова, с подчеркнутой неприязнью отвечает: «Какая разница — птичий грипп или собачий. Может, собачий еще пострашнее… А ты, Василий, опять нализался? Все самогонку гонишь? Молчал бы ты уж, алкаш несчастный!..» Свистунов оскорблен, он намерен оставить последнее слово за собой: «Злая ты базарная баба, — выкрикивает он, — я в отпуске, имею право и выпить. И самогон тать Закон не запрещает, я самогонкой не торгую. А вот в твоем павильоне вместо баранины доверчивому покупателю могут подсунуть дохлую конину, которая не проходит санитарной проверки. Почему такое возможно в твоем мясном павильоне? Отгадка тут простая — проверяющие тобою подкуплены. И сказать в свое оправдание ты ничего не можешь, потому что это истинная правда. Ты, Ирма, даже сейчас не покраснела. А почему? Потому что у тебя нет совести». Ряшкина зло смотрит на разоблачителя ее темных коммерческих дел и с нервным смешком выкрикивает: «Брешешь, пьянчуга! Кто тебе поверит? У тебя от пьянства уже башню снесло». Свистунов смеется: «Что, не нравится, правда глаза колет? Знаю я твоих контролеров. Они из твоего кабинета с пакетами мяса уходят. Так что чья бы корова мычала, а твоя молчала». Мэр, потеряв терпение, вылезает из машины и властно, повышенным тоном командует: «Сейчас же прекратите заниматься сплетнями и взаимными оскорблениями! В конце концов, кто-нибудь уберет собаку с дороги? Я опаздываю на совещание». Тут к толпе подходит Анжелика Лисичкина, крашеная блондинка лет тридцати пяти, владелица «Салона красоты». От нее резко пахнет импортным парфюмом. Она проталкивается поближе к машине и спрашивает с любопытством: «Кого задавили? Сейчас каждый день кого-нибудь где-нибудь давят». Увидев лежащую собаку, Лисичкина теряет интерес к происшествию и роняет разочарованно: «A-а, это собаку переехали. Их, бездомных, много по городу бегает. А чего собрались-то?» — Владелица «Салона красоты» в недоумении оглядывает толпу. Мэр, находясь в крайней степени раздражения, грубо бросает: «Вас ждали, молодая-интересная. Может быть, вы уберете с дороги это непонятливое животное. Мне нужно проехать. Я опаздываю на совещание».

Неожиданно интересный рассказ Драматурга о своей пьесе оборвал громкий звонок, раздавшийся во всех помещениях психиатрической больницы. Затем по местному радио прозвучал строгий мужской голос дежурного медбрата, возвещающий о начале вечерней санитарной приборки.

— Следует подсуетиться, Ванюша, — обеспокоился Драматург, вставая с кровати. — Не стоит привлекать к себе внимание надзирателей. За нарушение распорядка последует строгое наказание. Не хотелось бы еще раз оказаться в штрафном изоляторе. И тебе не советую.

— Тебе приходилось гостить в изоляторе?

— Один раз пришлось познакомиться с этим ужасным помещением. Там через каждый час из душа автоматически хлещет на тебя холодная, можно сказать, ледяная вода. После этой экзекуции запросто можно получить воспаление легких. Слава Богу, мой организм в тот раз выдержал. Но я с неделю кашлял от простуды.

— И в чем ты тогда провинился?

— Вина моя состояла в том, что я нецензурно выразился в адрес дежурного медбрата зато, что он грубо втолкнул меня в палату, а я упал и подвернул руку. Новичком я тогда был. После штрафного изолятора я сделал для себя определенные выводы и больше местного распорядка не нарушал. Думаешь, они меня изолятором сломали? Нет. После того случая мне так захотелось на свободу, что я про себя решил: вытерплю любой режим, но на свободу вырвусь. Учись на моей ошибке, Ванюша, и не делай своих ошибок. Мы должны твердо верить, что придет то время, когда расстанемся с этим казематом строгого режима. Если наша воля перестанет сопротивляться, то и нас превратят в безвольные овощи, а через некоторое время увезут из палаты вперед ногами на больничный погост с номером на дощечке без фамилии.

— Нерадостная перспектива, — глубоко вздохнул Иван Степанович.

— Ничего, Ванюша, не переживай. Надо держаться. Ну а чем заканчивается моя пьеса, расскажу после ужина. Если, конечно, она тебя заинтересовала.

— Еще как заинтересовала, — отозвался Иван Степанович, направляясь вслед за Драматургом в подсобное помещение за инвентарем для приборки. — В твоей пьесе все как в жизни. Ты рассказываешь содержание пьесы, а я вижу живых людей, с которыми приходилось реально сталкиваться в повседневной жизни.

6

Только они вышли в коридор, как из противоположного конца коридора до них донесся звон разбитого оконного стекла и истеричный крик: «Гады, сатрапы, палачи, деспоты… Сижу за решеткой в темнице сырой…» Вновь слышится звон разбитого стекла и шум борьбы. Потом раздается приглушенный с хрипом отчаянный вопль: «Отпустите, палачи, я птица, я хочу улететь на свободу…»

Иван Степанович и Драматург остановились, присмотрелись. Два дюжих санитара скрутили худого длинного пациента и надели на него смирительную рубашку. На месте происшествия валялась швабра — щетка с деревянной ручкой — и россыпь осколков оконного стекла. Один из санитаров окинул быстрым взглядом выходивших в коридор обитателей палат и зло крикнул на них: «Всем немедленно заняться приборкой! Здесь вам не кино». После этого санитары увели взбунтовавшегося придурка на первый этаж, а Драматург горестно промолвил: «Не выдержал человек. В карцер повели бедолагу. Отжил несчастный. Теперь ему пропишут усиленные уколы. А потом, после сердечной недостаточности, — на погост».

— Веселенькое заведение, — печально обронил Иван Степанович. — Драматург, смотри, кажется, сюда направляется медбрат Егор.

— Он самый, — подтвердил Цезарь, — давай-ка, Ванюша, покажем пример ударного труда. Это пойдет нам на пользу.

После приборки медбрат Егор вошел в тридцать третью палату неторопливо, с властным выражением лица, словно начальник тюрьмы в камеру к зекам… В его правой руке была чистая белая салфетка. Скользнув взглядом по отступившим в сторону обитателям штаты, медбрат стал проверять качество приборки белой салфеткой. Потрет салфеткой но окну или стене и смотрит на салфетку в поисках на ней грязи. Но салфетка постоянно оставалась чистой. Хмыкнув или от удивления, или от досады, что не может найти грязного места после приборки, Егор немного постоял в раздумье, потом решительно нагнулся и потер салфетку об пол. Но и после этого салфетка оказалась чистой. Тогда медбрат скупо усмехнулся и похвалил: «Молодцы. Поставлю в пример другим. В ужин получите дополнительно по стакану компота из фиников. Отдыхайте». Сказал и ушел, закрыв за собой дверь.

— Осчастливил, — иронично заметил Драматург, — я всю жизнь мечтал о компоте из фиников. Заслуженная награда за наш ударный труд.

— Похоже, они нас и за людей не считают, — расстроился Иван Степанович. — Стакан компота! Что б ты им подавился, благодетель хренов.

— Ванюша, ты о чем? — усмехнулся Драматург, растягиваясь на кровати. — В этом каземате люди те, кто в белых халатах, а все остальные — их пациенты, психически ненормальные существа, проще говоря, придурки, подопытный материал. Здесь с тобой могут сделать что угодно и отвечать не будут. Ну, хватит об этом. Береги свои нервы. Давай просто отдохнем. После такой стахановской приборки у меня все члены ноют, шевелиться неохота. До ужина у нас еще есть время.

— Полностью с тобой согласен, — устало промолвил Иван Степанович, располагаясь на своей кровати. — Даже говорить неохота. А вот послушать что-нибудь интересное я не против.

— Ты на что намекаешь? — мелко посмеялся Драматург.

— Никаких намеков, — улыбнулся Иван Степанович. — Я же не садист, чтобы просить уставшего друга выполнить свое обещание.

— Спасибо за заботу, Ванюша, — улыбнулся Драматург. — Я помню свое обещание закончить рассказ о пьесе «Беспородный». И с большой охотой расскажу тебе, чем все закончилось. Это только отвлечет обоих от мрачной обстановки, которая нас окружает.

Иван Степанович, преисполненный большого уважения и воз-пикшей любим к Драматургу, повернулся к нему лицом и приготовился слушать.

— По-моему, я остановился на том месте, когда мэр предложил Анжелике Лисичкиной, владелице «Салона красоты», убрать с дороги лежащую беспомощную собаку, которая мешает его машине проехать.

— Да, на этом самом месте, — кивнул Иван Степанович. — Лисичкина — крашеная блондинка лет тридцати пяти, от которой резко пахло импортным парфюмом.

— Молодец, у тебя отличная память, — одобрил Драматург. — Ну так вот, слушай дальше. Эта Лисичкина, пренебрежительно хохотнув, не узнает мэра и отвечает ему: «Ну, ты, мужик, даешь! Задавил собаку, а я должна убрать ее с дороги?! Совсем наглость потерял. У тебя что, крыша поехала? Свои ручки боишься замарать?» Ряшкина, хозяйка мясного павильона местного рынка, с испугом шепчет Лисичкиной за ее спиной: «Анжелика, это новый мэр города. Клюкин Наум Гордеич. Он тебя в два счета оставит без лицензии. Пойдешь торговать туалетной бумагой. Извинись, дурра. Скажи — не признала». Мэр, нахмурившись и сурово посмотрев на Лисичкину, задумчиво изрекает: «Да-а, проблем, вижу, в городе немало. Особенно в области культуры поведения граждан. Работы — непочатый край. Но хотелось бы надеяться…» На что новый мэр города хотел бы надеяться, присутствующие так и не услышали, потому что его глубокомысленную назидательную речь перебил громкий, восторженный возглас Лисичкиной: «Наум Гордеич?! Это вы? Как это я вас сразу не узнала. Вы наш новый мэр. Ведь я за вас голосовала. У вас такая блестящая биография! Как я рада, что избрали именно вас! Вы меня извините — я была не совсем корректна в своих высказываниях. Жизнь сейчас такая нервная. Мне стыдно, что я приняла вас за водителя». Владелица «Салона красоты» разрумянилась от возбуждения, она нервно покусывает нижнюю губу и заискивающе продолжает: «Вы просили убрать с дороги этого паршивого пса? Эго несложно. Я сейчас». Лисичкина приближается к собаке и зло пинает ее в бок. Нельсон глухо стонет от боли, потом жалобно скулит, но положения тела не меняет. Тут за собаку заступается Зайцева, любительница кошек. Она толкает Лисичкину в плечо: «Ты что, сдурела?! Живую собаку так жестоко пинаешь. Сердца у тебя нет. А еще интеллигентную из себя строишь, духами намазалась». Лисичкина отвечает ей растерянно: «А ты, Агнесса, считаешь нормальным, что мэр города не может проехать из-за какой-то полудохлой собаки? У Наума Гордеича каждая минута на счету, у него дел побольше, чем у нас, простых людей. Я бы и руками оттащила это вонючее животное, да мне нельзя руки пачкать. Работа у меня такая — требует чистоты и благородных запахов. Представь себе: я прихожу в салон красоты, а от моих рук псиной несет. Все клиенты разбегутся». Из открытого окна третьего этажа доносится пьяный хохот Свистунова.

— Ну и публика. — осуждающе роняет Иван Степанович. — Точно, как и жизни.

— Такую публику в любом городе встретишь, — усмехнулся Драматург. — Слушай дальше. Свистунов, вытирая ладонями выступившие от смеха слезы, выкрикивает, чтобы было слышно всем присутствующим: «Эй вы, клоуны, чего напрягаетесь? Послушайте моего совета. Попросите начальника ЖЭУ прислать вам подъемный кран. Он уж наверняка решит вашу сложную проблему». И Свистунов вновь заливается смехом. В этот момент к толпе, насвистывая развеселенький мотивчик, подходит Метелкин Аркадий Ефимович, щеголеватый молодой мужчина, заместитель начальника департамента строительства и архитектуры мэрии. Он узнает в стоящем возле машины мужчине нового мэра города, своего начальника. Метелкин поспешно подходит к мэру и, приветливо улыбаясь, протягивает ему руку. Мэр вздыхает и, посмотрев мимо Метелкина, нехотя пожимает протянутую руку. Кислое выражение лица мэра говорит о том, что ему досадно видеть на этом глупом происшествии работника мэрии, который не упустит случая выставить нового мэра в сатирическом виде перед сослуживцами. Метелкин, окинув равнодушным взглядом толпу, не решается задать вопрос мэру напрямую и обращается к водителю Макару: «Послушай, голубчик, по какому поводу этот несанкционированный митинг? — Он переводит брезгливый взгляд на лежащую собаку. — Ты что, совершил наезд на собаку, а возмущенный народ протестует?» Мэр, с недовольной миной на лице, опережая водителя, с досадой отвечает: «Публика здесь, Аркадий Ефимович, собралась удивительная. Таких мастеров произносить оскорбления, разносить сплетни и в то же время показывать высший пилотаж подхалимажа, еще поискать надо. Но никто из этих талантливых людей не в состоянии оказать мэру города пустяшную услугу — убрать с дороги больную собаку, перегородившую путь автомобилю». Метелкин удивленно оглядывает присутствующих и осуждающе качает головой: «И в этом вся проблема? Ну и ленивый же стал народец! Дел-то на одну минуту. Сейчас, Наум Гордеич, я решу этот вопрос». Метелкин снимает пиджак, стряхивает с него невидимую соринку, затем с выражением важности предстоящей работы осторожно полает пиджак водителю и говорит ему: «Подержи-ка, любезный, да не урони в грязь. Костюм светлый…» В эту минуту из толпы к лежащей собаке протиснулись два подростка лет двенадцати-тринадцати, Денис и Олег. Денис с удивленной радостью говорит: «Олег, смотри, Нельсон нашелся. Тот, что с соседней улицы. Его зашиб камнем наркоман, что захаживает к Соньке-потаскухе». Олег всматривается в собаку и отвечает со вздохом облегчения: «Да, это Нельсон! Бедняжка, он еле живой. — Затем грозит возмущенно в сторону: — Ну, погоди, наркоман, ты свое получишь!..» В этот момент Метелкин закатывает рукава сорочки и деловито бросает: «Ну-ка, пацаны, посторонитесь. Сейчас я уберу пса с дороги. Видите, он мешает проезду машины мэра города». Одновременно с этим к толпе энергично подъезжает инвалид-колясочник Смирнов Сергей Андреевич, житель однокомнатной квартиры на первом этаже «хрущевки». Он твердым голосом произносит: «А ну-ка, граждане посторонитесь». Люди с любопытством смотрят на инвалида-колясочника и расступаются. Сергей Андреевич, подъехав к Нельсону, обращается к подросткам: «Ребята, поднимите-ка собачку ко мне на коляску. Этот песик будет жить у меня. Я его вылечу». Денис и Олег поднимают Нельсона и кладут к Смирнову на коляску. Сергей Андреевич с привычной ловкостью разворачивает коляску и едет к своему подъезду. Денис и Олег идут за ним. В толпе зависает пауза. Все замерли в том положении, в каком находились. Их неподвижные взгляды направлены в сторону инвалида-колясочника. В следующую минуту машина с мэром города уезжает с места незначительного происшествия. Занавес. Вот так заканчивается моя пьеса, Ванюша. Что скажешь?

— Пронзительная вещь, — раздумчиво ответил Иван Степанович. — Вроде незамысловатый сюжет, но трогает самые глубинные душевные струнки, заставляет задуматься о нашей повседневной непростой жизни. Ты, Драматург, настоящий писатель.

— До настоящего писателя мне еще далеко, — самокритично возразил Драматург, — но, дружище, чувствую, что в этом жанре мое призвание. Только бы вырваться на свободу.

Неожиданно с улицы донесся душераздирающий крик. Иван Степанович поспешил к окну, открыл форточку. Подошел Драматург. Они всмотрелись сквозь решетку во двор больницы и увидели, что на заборе из колючей проволоки, вцепившись в прутья высоко поднятыми руками, висит седой бородатый мужчина в обычной больничной пижаме. С двух сторон его держали за поднятые руки два рослых охранника. Бородач истерично, изо всех сил выкрикивал одну и ту же фразу: «Православные, спасите, убивают!» В следующую минуту к нему спокойно подошли два широкоплечих санитара. Они обрушили свои дубинки несчастному на спину, затем сняли обмякшее тело с проволоки и, держа его за кисти рук с двух сторон, поволокли обессилевшего старика в сторону торца больницы, где размещалось дежурное помещение охраны. Разутые ноги старика безвольно тащились по мраморной тротуарной плитке, которой был выложен весь двор психиатрической лечебницы. Один из охранников обратил внимание на больничные тапочки старого придурка, оставленные у забора, и пнул их в сторону ушедших с присмиревшим пациентом санитаров. Носить тапочки больных не входило в обязанности охранников.

— Еще один человек не выдержал, — мрачно вздохнул Драматург. — Как мне известно, кличка этого старика — Святой. Он бывший священник. В данном каземате находится второй гол. Жаль старика. После этого поступка его дни сочтены. Вероятнее всего, его определят в «музыкальную» камеру. После нее — он уж точно не жилец.

— В «музыкальную» камеру? — поинтересовался Иван Степанович. — Что за камера?

— Помещение без окон и вентиляции, с усиленной звукоизоляцией, — пояснил Драматург, — в нем постоянно звучат всевозможные раздражающие психику звуки — то надрывный плач ребенка, то невыносимые стоны подвергаемых избиению людей и тому подобное. Все это записано на пленку и прокручивается в камере автоматически.

— Но ведь от подобных мучений и здоровый человек может сойти с ума?! — возмутился Иван Степанович. — Зачем издеваться над уже психически больными людьми? Их надо лечить, а тут все наоборот, самый настоящий концлагерь.

— Это сложный вопрос, — задумчиво обронил Драматург. — Иногда меня посещает страшная мысль: «Может, это вовсе и не лечебница, а хитрая современная фабрика по превращению неугодных кому-то людей в психически больных особей, которых нельзя возвращать в общество?» От этой мысли, Ванюша, меня бросает в холодный пот. Если это действительно так, то шансов выйти на свободу у нас совсем мало.

— Кошмар! — отчаянно бросил Иван Степанович. — Что же делать? Ждать, когда подойдет наша очередь на погост?

— Не знаю, Ванюша, — мрачно промолвил Драматург. — Кое-какие соображения имеются, но окончательного, твердого плана пока нет. А без хорошо продуманного плана очень большой риск. Второго шанса нам здесь не дадут.

— Это надо же, старого больного человека дубинками по спине! — не мог успокоиться Иван Степанович. — Оригинальный метод лечения! Неужели об этом не знает главврач?

— Сильно сомневаюсь, — хмуро процедил Драматург, увлекая Ивана Степановича в сторону кроватей. — Давай, Ванюша, успокоимся и побережем нервы. Все равно что-нибудь придумаем. На кону свобода, а поэтому надо беречь нервы и очень хорошо думать. Думать и думать, пока нас не лишили этой способности.

7

На следующий день после завтрака в тридцать третью поспешно вошла Росомаха и, строго посмотрев на вскочивших при ее появлении с коек обитателей палаты, приказным тоном бросила:

— Драматург и ты, Жених, — немедленно к главному врачу. — При слове «жених» госпожа доктор презрительно усмехнулась и сухо закончила свою яркую речь: — Следуйте за мной!

Вскоре она, коротко постучав в дверь кабинета главврача, тут же вошла в него, через несколько секунд вышла, пропустила в кабинет Драматурга и Ивана Степановича, закрыла за ними дверь и удалилась по своим делам.

Сергей Петрович сидел за столом и неспешно затягивался сигарой. Он некоторое время внимательно рассматривал вошедших в кабинет пациентов сквозь очки с толстыми линзами. Выражение раскрасневшегося лица главврача было размягченным, от него исходил запах алкоголя.

— Проходите, садитесь, — прервал он паузу, — вот сюда, за приставной столик.

Драматург и Иван Степанович разместились в жестких креслах с двух сторон приставного столика и настороженно уставились на главного врача.

Неожиданно для них главврач пододвинул в их сторону коробку с сигарами и зажигалку и дружелюбно предложил:

— Курите, у нас предстоит серьезный творческий разговор.

— Спасибо, я не курю, — отказался Драматург.

— Минздрав предупреждает, что курение вредно для здоровья, — с оттенком юмора обронил Иван Степанович. — Я табаком тоже не балуюсь.

Главврач приятельски улыбнулся и пошутил:

— Я думаю, что в этом спорном вопросе больше прав философ, сказавший, что табак и алкоголь вредны для здоровья не всегда, а только при жизни.

— Мудрая мысль, — согласился Драматург. — Тем не менее мы рисковать не будем. Здоровье нам еще пригодится на свободе.

Полину главного врача скользнула ироничная усмешка.

— А ты оптимист. Драматург. — Главврач положил сигару на стеклянную пепельницу, некоторое время смотрел на ее кончик, испускающий тонкую струйку дыма к потолку, потом вдруг, глубоко выдохнув, перевел взгляд на пациентов и озадаченно заговорил:

— Я на серьезный разговор пригласил вас, друзья.

Обращение «друзья» было для Драматурга и Ивана Степановича некоторой неожиданностью.

— За вчерашний день в нашей клинике с катушек съехали два человека, а затем скончались от инфаркта, — продолжил главврач, — это очень плохо.

— Вы имеете в виду психа, который разбил окно и хотел улететь птицей на слободу, а также Святого, пытавшегося перелезть через колючую проволоку? — осторожно осведомился Драматург.

— Да, их, — кивнул главврач. — Царство им небесное. — Я не сомневался, что вы в курсе данных происшествий. В нашей клинике любое событие становится всеобщим достоянием. Так вот, друзья, скажу вам откровенно, уменьшение в клинике количества пациентов Хозяином не приветствуется. Почему? Потому что за лечение каждого пациента кто-то платит. За тех, кто чокнулся на свободе, — платят родственники. За эту категорию больных оплата установлена умеренная, а вот за особую категорию наших клиентов платят в разы больше, и платят не родственники.

— Сергей Петрович, а кто относится к особой категории? — осмелился задать вопрос Иван Степанович. — И кто платит за их лечение в разы больше?

Главврач раскурил потухшую сигару, выпустил кольцо дыма вверх и с натянутой улыбкой ответил:

— Этого нам не положено знать. Как сейчас говорят, меньше знаешь, крепче спишь и здоровее будешь. Я и так вам лишнее сболтнул. А проговорился потому, что наскучило общаться с придурками и захотелось поговорить с нормальными людьми. Ну, будет лирики. Теперь о деле, которое я намерен вам поручить. Как я уже говорил, наша клиника не заинтересована в уменьшении числа клиентов. Тут все понятно — обычный бизнес. А чтобы не было уменьшения числа пациентов, желательно пробудить у них интерес к жизни. Как это сделать? Я тут подумал, что неплохо бы привлечь всех к активному творчеству.

— К какому творчеству? — не понял Драматург.

— К активному, — скупо повторил главврач. — Ты. Драматург, придумай сценарий пьесы, подбери из более-менее адекватных придурков кандидатов на роль артистов, которые будут изображать героев пьесы, а остальная масса пациентов клиники будет зрителями. На подготовку спектакля даю тебе восемь дней. Спроси: «Почему восемь?»

— Почему восемь? — озадаченно повторил Драматург.

— Потому что до очередной медицинской комиссии осталось девять дней, на которой будет решаться и твоя дальнейшая судьба — выйдешь на свободу или будешь еще полгода гостить у нас. Я считаю тебя, Драматург, вполне нормальным человеком, но окончательное слово будет за комиссией. Так что не подведи меня, постарайся. Премьеру твоей пьесы посмотрим перед приездом комиссии. Если премьера пройдет успешно, то покажем пьесу членам комиссии. Очень постарайся, Драматург. Это тебе зачтется. Надеюсь, ты меня хорошо понял. Пробуди своей пьесой у больных желание жить. Этот мой проект одобрен самим Хозяином. Так что не подведи меня. К слову, возьмите себе в помощники Олигарха из сорок донятой палаты. Это сообразительный человек, он поможет вам в подборе артистов. И еще, я дал указание всему медицинскому персоналу допускать вас к придуркам в любую палату. Ходите, присматривайтесь, выбирайте, кто вам подходит. Но не тяните, времени в обрез. Ваши пропуска — ваши надписи на карманах пижам — «Палата № 33».

— Но где репетировать. Сергей Петрович? — расстроился Драматург, не на шутку огорченный возложенной на него почти невыполнимой задачи.

— Это не проблема, — будничным тоном обронил главврач, попыхивая сигарой. — На третьем этаже, имеется просторный актовый зал. Там можете проводить репетиции хоть целыми сутками, там и премьера пьесы должна состояться.

— А какую взять тему для пьесы? — обреченно вздохнул Драматург.

Главврач пожал плечами.

— Это на твое усмотрение. Что-нибудь из реальной жизни. Главное — чтобы всем весело было.

— Ладно, из жизни так из жизни, — кивнул Драматург. — Будет весело.

Иван Степанович вдруг предложил:

— Сергей Петрович, а что, если больным каждое утро выдавать хотя бы по пятьдесят граммов чистого спирта? Всем было бы весело, у психов появится стимул к жизни, каждый бы ждал очередного дня, точнее — очередной рюмки спирта. Недорого и эффективно. Спирт ведь не дорогой.

— Ценю твою сообразительность, Иван Степанович, — главврач задумчиво потер подбородок, — в твоем предложении присутствует рациональное зерно, но с таким предложением выйти на Хозяина я не рискну. На сто процентов уверен, что оно будет отвергнуто. Ведь земля слухом полнится. Общественности станет известно, что наша клиника спаивает душевнобольных людей, и последствия для нас будут весьма неприятными — клинику могут лишить лицензии.

— Но как посторонние узнают о новом методе лечения? — с самым серьезным видом продолжил Иван Степанович. Он, конечно, шутил, но делал вил, что озабочен данной проблемой.

Однако главврач глубоко спрятанной шутки не понял. Он некоторое время дымил сигарой, уставившись в дальний угол кабинета, затем отрицательно покачал головой.

— Нет, этот метод в секрете не удержать. Наши охранники в нерабочее время находятся среди членов своих семей, за пределами клиники, у некоторых из них — болтливые жены. Словом, сарафанное радио по всей округе разнесет. Не годится. Закрыли тему. Вопросы по существу задания есть? Вопросов нет. Значит, задача вам ясна. — Главврач поднялся с кресла. — В таком случае больше не задерживаю. Сейчас же и приступайте к подготовке пьесы. Свободны.

Драматург и Иван Степанович быстро покинули кабинет главного врача. За дверью кабинета Драматург тяжело перевел дух и рукавом пижамы вытер выступивший на высоком лбу зернистый пот.

8

Вернувшись в палату, Иван Степанович и Драматург буквально рухнули паевой кровати.

Первым заговорил Драматург:

— Знаешь, Ванюша, после данного визита к Сергею Петровичу у меня переменилось мнение о нем в худшую сторону. Полагаю, что он скользкий человек, старается угодить Хозяину. Интересно, кто этот таинственный Хозяин? Нет сомнения, что этого мы никогда не узнаем. А ты здорово ввернул — насчет того, чтобы для веселья психам выдавать по рюмке чистого спирта. Представляю картину. Ведь спирт — коварный алкоголь: попил водички — и опять пьяный.

— Да я пошутил, — усмехнулся Иван Степанович. — Почему было не сделать такое новаторское предложение главному врачу, коли он находится на своем рабочем месте в нетрезвом состоянии? Похоже, он шутки не понял.

— Вероятнее всего, — задумчиво ответил Драматург и глубоко вздохнул. — У меня, Ванюша, после этого визита в голове поселилась тревожная мысль: не выйти нам из этой хитрой частной клиники через медицинскую комиссию. Похоже, тут все схвачено, сверху до самого низа.

— Может, ты спешишь с выводами? Через девять дней все станет ясно. Не переживай раньше времени.

— Мне, Ванюша, и сейчас уже все ясно, — горько протянул Драматург, — ясно стало после той информации, которую сболтнул, по пьяни, главный врач. Клиника не заинтересована в уменьшении числа пациентов, так как за каждую голову получает бабки, а за особую категорию пациентов — бабок в разы больше. Ты хоть понял, что мы с тобой тоже входим в эту особую категорию психически ненормальных людей, за которых кто-то платит большие деньги?

— Догадываюсь, дружите, — с испорченным настроением ответил Иван Степанович. — Нетрудно догадаться, кто платит за нас большие деньги.

— А значит, нам с тобой через медицинскую комиссию из этого каземата не вырваться. Следует искать иной путь. И в этом нам должны помочь наши пропуска — надписи на карманах пижам «Палата № 33». Теперь мы можем со всеми общаться под видом организации труппы артистов. И в первую очередь нам необходимо встретиться с Олигархом из сорок девятой палаты. Интересно, что он за личность? Возможно, что названный пациент — человек из нашей категории. У нас, Ванюша, действительно времени в обрез. Ну что, двигаем на третий этаж в сорок девятую?

Иван Степанович согласно кивнул, и они отправились официально сколачивать из психически больных людей труппу актеров.

Из сорок девятой палаты в коридор доносился шум. Когда Иван Степанович и Драматург вошли в палату, шум прекратился. Девять придурков вопросительно уставились на вошедших чужаков. Только один, десятый, даже не повернул головы в сторону скрипнувшей двери. Он лежал на кровати возле окна и внимательно читал журнал, на обложке которого было обозначено: «Финансы в современном мире».

В следующую минуту от группы возбужденных придурков, скопившихся водном месте, отделился один и подбежал к Драматургу. Из разбитого носа у него выплывала струйка крови. Вытирая кровь рукавом пижамы, придурок совсем не к месту широко улыбался.

— Вы кто? — спросил он заискивающе. — Новенькие? Но у нас нет свободных мест. Однако если вы защитите меня от Графа, то я уступлю вам свою койку, а сам буду спать под койкой. Граф почти каждый день бьет меня. Стоит назвать его — Графинчик, как он бьет меня по лицу. Он ненормальный.

— А ты не называй Графинчиком, это унижает меня, — донесся из группы придурков недовольный мрачный голос. — Меня звать Граф, а не Графинчик. Я тебя предупреждал. Станешь и дальше унижать меня перед почтенным обществом, будешь и впредь получать по морде.

— Вот, слышите? — плаксивым тоном промолвил Князь. — Угрожает. Вот возьму и повешусь, и он будет за это отвечать.

— Но зачем ты унижаешь товарища по несчастью? — сдерживая усмешку, спросил Драматург. — Ведь ты не прав.

Князь обиженно повысил голос:

— Как это я не прав? Именно я и прав. По существующему положению, в обществе Князь выше Графа. Поэтому я могу называть его как захочу — хоть Графинчиком, хоть дерьмом собачьим.

— Ты опять за свое! — раздался из группы придурков злой голос, и вперед выступил плотно сбитый молодой мужчина лет тридцати пяти, широкий в кости, с бледным широкоскулым липом. — Еще хочешь получить по роже?!

Драматург шагнул ему навстречу, замахал руками, словно рефери на ринге, возвещающий о прекращении поединка, и строго бросил:

— Ребята, сейчас же прекратите ссору, немедленно помиритесь. В пропитом случае я буду вынужден отправить вас обоих в штрафной изолятор.

И тут произошло совершенно неожиданное. Князь и Граф быстро подошли друг к другу, обнялись за плечи и совсем по-детски заулыбались. Налицах других подвинутых рассудком больных заблуждали покорно-наивные улыбки.

— Не надо в штрафной изолятор, — взмолился Князь. — Я больше не буду называть его Графинчиком.

— А я не буду бить Князя по физиономии, — заверил Граф, — в штрафном изоляторе очень плохо. Там мыши бегают, а я очень боюсь мышей. Вы не пошлете нас в штрафной изолятор?

— Хорошо, раз вы помирились, то не пошлю, — пообещал Драматург.

Иван Степанович дернул Драматурга за рукав пижамы и шепнул:

— Оставь их. Давай с Олигархом знакомиться. Мне думается, что это тот крупный мужчина, что лежит на койке у окна и читает журнал.

— Весьма вероятно, — кивнул Драматург, — пошли.

Они подошли к мужчине, читающему журнал и, казалось, совершенно не воспринимающему тех событий, что происходили в его палате. Драматург слегка постучал пальцем по журналу. Мужчина отложил журнал в сторону, внимательно посмотрел на чужаков, побеспокоивших его, и недовольно спросил:

— Что вам угодно, господа?

— Вы Олигарх?

— Да, здесь так меня зовут. Так что вам нужно от меня?

— Нам угодное вами поговорить по очень серьезному вопросу, но хотелось бы не в этой веселой компании. Нам посоветовал встретиться с вами главврач, Сергей Петрович.

— Сергей Петрович?! — хмыкнул Олигарх и сел на кровати. — Очень интересно. Хорошо, выйдем в коридор. Я не возражаю обсудить серьезный вопрос, если он действительно окажется серьезным.

Они вышли в пустынный коридор и сели на лавочку возле высокого фикуса. Драматург и Иван Степанович представились Олигарху, после чего Драматург, вспомнив полномочия, которыми наделил их главный врач, провозгласил:

— А еще лучше было бы нам побеседовать в актовом зале, заодно и место нашей будущей работы посмотреть.

Олигарх вопросительно уставился на него.

— В актовом зале? Кто нас туда пустит? Что вы задумали?

— Минутку терпения — и все узнаешь, — улыбнулся Драматург. — Где у вас актовый зал?

— Да тут недалеко, — озадаченно ответил Олигарх, — по коридору, метрах в сорока от нас и сразу за поворотом направо. Но нас туда не пустят. Возле нею как раз дежурное место медбрата Семена. Он отвечает за дисциплину всего третьего этажа.

— Не пустят, говорить? — переспросил Драматург и поднялся. — Пошли. Проверим наши полномочия.

В следующую минуту они подошли к столу дежурного медбрата, который, откинувшись на спинку жесткого кресла, пребывал в состоянии полусна. Это был крупный широкоплечий шатен лет тридцати пяти, со сломанным носом. По его мощной фигуре можно было предположить, что ему в прошлом не чуждо было занятие боксом или тяжелой атлетикой. Инструкция психиатрической лечебницы особого режима и предполагала на этой должности человека именно с такими физическими данными, способного быстро усмирить подвинутых рассудком больных, нарушивших установленный порядок. В тумбочке, стоявшей в метре от стола, через широкую щель полуоткрытой дверцы виднелись стопка смирительных рубашек, скотч и баллончик с нервно-паралитическим газом, а на поясе медбрата поблескивали металлом две пары наручников.

— Здравствуйте, Семен! — приветливо воскликнул Драматург. — Извините, что мы вас побеспокоили.

Семен от неожиданности икнул и с сердитым выражением лица поднялся с пригретого места. Некоторое время он непонимающе разглядывал троих придурков в больничных пижамах, затем, вспомнив кто он такой и на какой ответственный пост поставлен, зло рявкнул:

— Кто такие? Чо надо?

— Мы из тридцать третьей, руководители труппы актеров, — с прежней приветливостью пояснил Драматург. — Откройте, пожалуйста, актовый зал, нам надо репетировать.

— Чо? — взревел Семен. — Я вам покажу актеров! Марш на свой этаж! — И он достал из ящика стола резиновую дубинку. — Фантазеры, мать вашу!

Иван Степанович и Олигарх отступили на шаг, но Драматург не двинулся с места.

— Семен, спрячьте свой весомый аргумент обратно, — строго произнес Драматург. — Хотите, чтобы вас уволили за невыполнение приказа главного врача?! Вам было сказано, что руководителей труппы актеров из тридцать третьей палаты нужно пропускать в любые помещения, куда им понадобится? Вы что, забыли?

Медбрат вдруг наморщил узкий лоб, неохотно бросил дубинку в стол, почесал затылок и изобразил на лице подобие улыбки.

— Вы правы, — наконец выдавил он, — Сергей Петрович предупреждал на планерке. Вижу — вы из тридцать третьей. Как это я забыл? Ты — Драматург?

— Он самый. А это мои помощники по организации труппы актеров. Олигарх из сорок девятой приглашен в труппу по рекомендации самого Сергея Петровича.

— Все, вспомнил. Драматург, — расслабился Семен, — это твое дело, кого приглашать в свою группу, а за порядок будешь отвечать лично.

— Само собой, — кивнул Драматург, — порядок прежде всего.

— Вот ключи от актового зала, под личную ответственность. Большой ключ от главной двери, а поменьше — от небольшой, через которую уходят со сцены. Храни у себя. Тебе разрешено приходить со своей братией в любое время. Занимайтесь хоть до седьмого пота. Меня это не касается. Надо же — артисты.

Семен хмыкнул с усмешкой, бросил на стол ключи и не без удовольствия вновь расположился в своем кресле.

Драматург забрал ключи, отпер главную дверь актового зала, с помощниками вошел внутрь и закрыл дверь на ключ.

Осмотрелись. Актовый зал представлял собой довольно просторное помещение: четыре зарешеченных окна, две простые люстры под не очень высоким потолком, ряды старых стульев — сотни три, глубокая сцена с длинным столом, накрытым выцветшей от времени зеленой скатертью, и видавшие виды восемь стульев, предназначенных, наверное, для президиума. Да, чуть не упустили. Похоже, постоянной принадлежностью актового зала была и довольно заметная пыль, которая покрывала все, что в нем находилось.

— У меня такое ощущение, что в этом чудесном зале посетители бывают один или два раза в году, — усмехнулся Драматург. — Тем не менее этот зальчик мне нравится своей тишиной, что весьма ценно в сумасшедшем доме. Тут намного уютнее, чем в сорок девятой палате, из которой мы с Ванюшей ушли с нескрываемым облегчением. Ты, Олигарх, не обижайся за свою палату. Откровенно говоря, меня удивляет, что ты оказался в этой палате. Скажу прямо — не вижу в тебе и намека на человека с нарушенной психикой. Если не возражаешь, давай познакомимся ближе. Нам удобнее было бы поговорить за столом, что на сцене, тем более что эту сцену нам предстоит обживать.

Они прошли на сцену, выбили скатерть, сдули пыль со стульев и расположились на них.

— О себе мне особенно рассказывать нечего, — раздумчиво начал Олигарх. — В сорок девятую меня перевели две недели назад за некорректное отношение к дежурному медбрату по первому этажу. На том этаже я был в палате на четыре койки. С больными у меня складывались нормальные отношения. Через некоторое время я стал в палате старожилом. Здесь ведь принято время от времени перемешивать пациентов. Соседи по палате менялись, однако каждый раз я с новичками находил общий язык. Так продолжалось до тех нор, пока я резко не поговорил с дежурным медбратом. В результате — сорок девятая палата. Я оказался десятым, и новичком. Как водится, старожилы штаты стали меня, как новичка, испытывать, всячески доставать, высмеивать. Пришлось пару раз применить физическую силу для защиты своей личности. После этого меня стали уважать и обходить стороной, признали за старшего. Между собой придурки постоянно конфликтуют. Может, от скуки, но, вероятнее всего, по причине психической неполноценности. Тут уж ничего не поделаешь. — Он немного помолчал, вздохнул и добавил: — Через девять дней соберется очередная медицинская комиссия, чтобы определить, кто выздоровел и подлежит выписке из больницы. Но, господа, я пришел к твердому выводу, что здешняя медицинская комиссия — чистой воды профанация. Эта формальная комиссия нужна данной частной клинике лишь для отчета перед Министерством здравоохранения. Подпишут такие бумаги, какие им нужны для отчета. На прошлой комиссии ни одного человека не выписали. Я был на той комиссии. Так называемые медицинские светила задавали пациентам такие вопросы, что впору их самих следовало прописать в сумасшедшем доме. Потом члены комиссии единогласно приходят к выводу, что больному еще необходимо подлечиться, что он все еще опасен для общества. В общем, сплошной цирк, который оплачен большими деньгами. Этим продажным медикам платят те люди, которым я не нужен на свободе. В этом я полностью уверен. Не сомневаюсь, что и на этот раз меня не выпустят из проклятой Бастилии.

— Из Бастилии, говоришь? — раздумчиво обронил Драматург. — Верно подметил. Эго мрачное здание действительно напоминает Бастилию, в которой содержали неугодных властям людей. Тут имеются все атрибуты настоящей тюрьмы — высокие заборы, колючая проволока, решетки на окнах, вооруженная автоматами многочисленная охрана и злобные медработники, словно церберы. Медицинский персонал больных за людей не считает.

— Официальное название клиники «Любава» — словно насмешка над внутренним содержанием этой, не преувеличу, тюрьмы, — заметил Иван Степанович.

— Это точно, — согласился Олигарх. — А вы знаете, почему эта клиника названа «Любава»?

— Нет, — почти одновременно воскликнули Иван Степанович и Драматург.

— Среди медперсонала ходит легенда, а может, это и правда, что Хозяин построил данную клинику в память о своей жене, которую звали Любава. Якобы его любимая супруга долго болела тяжелым психическим заболеванием, а когда скончалась, то у супруга у самого чуть не съехала крыша, одной ногой 011 уже стоял в могиле, но все же выкарабкался. Вот такая бывает любовь. Но кто этот Хозяин — большой секрет. Разговор на эту тему здесь строго запрещен.

— А я не верю в любовь, — сердито обронил Иван Степанович. — Я лично убедился, что никакой любви нет.

— На эту щекотливую тему существует много различных мнений, — вставил Драматург. — Кто верит, а кто не верит.

— Мы, господа, сейчас не в том месте, где хотелось бы рассуждать о любви, — продолжил Олигарх. — Вся моя голова заполнена одной мыслью — как вырваться из этою проклятого канкана. Мы должны найти способ, не бывает же безвыходных положений. Когда я окажусь на свободе, то сполна поквитаюсь с подонками, которые упрятали меня в этот дурдом.

— Такты здесь уже целый год? — с испорченным настроением спросил Драматург.

— Через девять дней будет год.

— Выходит, и мне не стоит рассчитывать на выписку, — мрачно промолвил Драматург. — Через девять дней и я должен буду предстать перед этой так называемой комиссией. В первый раз. Но надежда моя тает с каждым днем.

— Шансов совсем мало, — с оттенком грусти предположил Олигарх. — Надо искать другой выход. У меня есть один план, но в настоящее время осуществить его не представляется возможным. Об этом плане поговорим после результатов предстоящей медицинской комиссии.

— А кто тебе дал кличку «Олигарх»? — поинтересовался Иван Степанович.

— Я и до этой клиники был олигархом.

— Настоящим?

— Настоящим, — печально подтвердил Олигарх. — Как видите, и олигархов могут упрятать в психиатрическую лечебницу некоторые подонки, стремящиеся к власти любой ценой. А у кого власть — у того и большие деньги. Из-за денег люди буквально сходят с ума. Но ничего, сдавался я не намерен. Придет время — рассчитаюсь с моими так называемыми друзьями-товарищами.

— Но как ты, олигарх, человек при деньгах не смог справиться со своими врагами? — поинтересовался Драматург.

— Дело в том, что ни на ком не написано, что он враг, — горько усмехнулся Олигарх. — Противно то, что иногда, казалось бы, самый верный друг может стать предателем. Предатели — самые мерзкие людишки, способные пойти на любую подлость, даже на убийство. Извините, господа, но мне не хочется больше об этом говорить. Расскажите о себе. Какие обстоятельства вас загнали в эту частную ловушку? Скажу честно, и вы мне не кажетесь чокнутыми.

Иван Степанович и Драматург по очереди рассказали свои истории. Выслушав их внимательно, Олигарх с сочувствием промолвил:

— Да-а, у каждого своя драматическая история. К сожалению, такая теперь сумасшедшая жизнь наступила. В настоящее время прежде всего действуют законы дикого капитализма. Капитал правит бал. Что ж, будем вместе думать, как выбираться из этого волчьего логова, только бы и у нас от такой счастливой жизни крыша не поехала. Ну, будет ныть да вздыхать. Давайте о деле. Так на какой серьезный разговор вы пригласили меня? Что-то о труппе актеров шел мимолетный разговор. Я не совсем врубаюсь. Если можно — подробнее.

Драматург обстоятельно пересказал поручение главного врача.

— Ах, вон оно что, — усмехнулся Олигарх. — Сергей Петрович хочет отличиться перед Хозяином и медицинской комиссией. Однако, Драматург, я полагаю, задание главного врача практически невыполнимо. Ну какую пьесу можно поставить с придурками? Они же неуправляемые.

— Главный подчеркнул, чтобы пьеса была веселой, — уныло отозвался Драматург. — Я же не мог отказаться.

— Это верно, не мог, — согласился Олигарх. — Ну и дела! Однако надо выкручиваться. У тебя есть какой-нибудь сценарий? Хотя бы эскиз пьесы.

— Кое-какие мыслишки вертятся в голове, — вздохнул Драматург, — надо с вами посоветоваться.

— Тогда выкладывай свои мыслишки, — поторопил Иван Степанович. — У нас немного времени.

Но тут их беседу прервал настойчивый стук. Драматург прошел к двери и отпер ее. Медбрат Семен стоял с безразличным выражением на сонном лице, в правой руке у него была резиновая дубинка. Постукивая ею о ладонь левой руки, Семен широко зевнул, показав крепкие кривые зубы, затем тоном, не вызывающим возражений, изрек:

— Господа артисты, я вспомнил распоряжение главного врача: вы должны сделать здесь мокрую приборку. Помойте окна, полы в зале и на сцене, протрите пыль на мебели. Словом, чтобы была идеальная чистота. Это мой участок ответственности, так что я проверю. Халтуру не потерплю. — Семен выразительно постучал дубинкой по ладони. — Не успеете до обеда, будете работать до ужина, не успеете до ужина, будете работать всю ночь. Инвентарь для приборки найдете в подсобном помещении в углу сцены, там имеется и кран с холодной водой. Задание ясно? Вопросы есть? Вопросов нет. Приступайте. Не советую разозлить меня плохой приборкой.

— Уважаемый Семен, разрешите привлечь к приборке обитателей сорок девятой палаты, — нашелся Олигарх, — дело быстрее пойдет. Ведь в любой момент сюда может заглянуть сам Сергей Петрович, и ему будет приятно увидеть объект вашей ответственности чистым.

— Сюда может зайти главный врач? — Семен озабоченно почесал затылок резиновой дубинкой.

— Конечно, может, — закивал Олигарх, — Сергей Петрович очень заинтересован, чтобы премьера нашей пьесы прошла успешной понравилась членам предстоящей медицинской комиссии.

— Как это я сам об этом не подумал, — хмыкнул Семен. — А ты молодец. Олигарх, соображаешь. Хорошо, доставайте инвентарь, а я пригоню сюда на приборку всю сорок девятую палату.

9

После скромного обеда организаторы труппы актеров вернулись в сверкающий чистотой актовый зал. Даже засиженные мухами люстры и электрические лампочки в них были тщательно отмыты и выглядели новенькими.

— А этот горилла Семен может заставить работать, — заметил Драматург, — зал просто сияет после приборки.

— Семен только на это и способен, — вставил Олигарх.

— Мне кажется, что медбрат в недавнем прошлом занимался боксом, — вступил в разговор Иван Степанович, — об этом можно судить по его сломанному носу. Похоже, его часто били по голове, поэтому и с памятью у него проблемы.

— Хотя Семен и не вызывает симпатии, тем не менее мы должны быть благодарны ему за то, что он пригнал на приборку целую палату, — с чувством удовлетворенности подытожил Драматург. — Иначе бы нам и за сутки не справиться. Теперь мы можем спокойно обдумывать сюжет пьесы. Прошу, коллеги, за стол.

Они прошли на сцену и расположились за чистым дощатым столом, зеленая скатерть с которого была передана в стирку.

— Выкладывай свои мыслишки, — сосредоточился Иван Степанович.

— Может, сначала подумать о кандидатах в артисты? — предложил Олигарх.

— Это предложение сразу же отклоняется, — возразил Драматург. — Вначале нужно определиться с пьесой, из которой будет видно, сколько актеров понадобится. Чем меньше будет задействовано актеров из числа умственно помешанных, тем больше шансов на успех. А успех нам очень даже нужен.

— Согласен, — кивнул Олигарх, — если мы провалим пьесу, то попадем в немилость к начальству и наши возможности по организации побега уменьшатся.

— Вы оба дело говорите, — поддержал Иван Степанович. — Может, мы втроем справимся?

Драматург поднял руку, призывая коллег к вниманию.

— Итак, господа, будем считать, что предварительные дискуссии окончены. Теперь слушайте и не перебивайте. У меня в голове крутятся три сценария пьес. Расскажу сжато нее три, а потом всесторонне обсудим каждый сценарий. Первая пьеса под заголовком «Совесть». Суть ее такова. Мэр города, некто Барсуков, хотя и взяточник, но взяточник совестливый. Принимать подношения от бизнесменов стыдится, но берет, чтобы не обидеть взяткодателя. После этого его целый день мучают угрызения совести, пока не унесет взятку домой и не спрячет ее в специально устроенный тайничок. С подчиненными ведет себя солидно, он им отец родной. Его жизненный принцип: живи сам и давай жить другим. Первый зам мэра Лисицын — человек угодливый, свои суждения высказывает осторожно, в словах верткий, как юла. Всегда соглашается с любым мнением мэра. Боится потерять теплое место, о чем коллеги догадываются, но вслух об этом не говорят, потому что каждый держится за свое место, приносящее солидный доход. Все взяточники. Начальник департамента городского хозяйства за свое место не боится, так как он двоюродный брат мэра. Начальник департамента земельных и имущественных отношений принят на эту сложную должность по личной просьбе начальника областного УВД. Начальник департамента торговли Алиев — лучший друг сына прокурора города. Другие служащие мэрии — родственники мэра или его друзья. Действующим лицом данной пьесы оказывается главный врач городской больницы Смирнов. Действие происходит в просторном кабинете мэра. Мэр сидит за своим столом неподвижно, обхватив опущенную голову руками. Настроение у него не просто скверное, а страшно жуткое, какое бывает у человека, приговоренного к расстрелу. Неизлечимая болезнь, о которой ему сегодня сообщили в городской больнице, тот же расстрел. И жить-то ему осталось всего-то не более двух недель. Мэр вызывает свою секретаршу и приказывает ей собрать всех сотрудников мэрии на срочное, последнее совещание. После того как все сотрудники собрались в его кабинете, мэр печальным голосом сообщает им: «Господа, друзья, я пригласил вас затем, чтобы сообщить кому неприятное, а кому, может быть, и приятное известие. Скоро я расстанусь с вами навсегда. У меня рак, друзья мои. Сегодня я узнал, что рак у меня прогрессирующий и осталось жить мне не больше двух недель. В семье об этом страшном диагнозе еще никто не знает. И вас прошу никому ни слова. Вот по этому печальному поводу я вас и собрал на последнее, чрезвычайное совещание. Хочу дать вам несколько советов, как дальше работать, уже без меня. И вот что я думаю о моей неизлечимой болезни и о своей судьбе. Все это неспроста. Прихожу к выводу, что данная напасть свалилась на меня за мои грехи. Неправильно жил, друзья мои. Мне бы не хотелось, чтобы вас постигла такая же участь, какая постигла меня. Но для этого вам нужно изменить свой образ жизни, изменить отношение к работе, к людям, работать по совести, не воровать, не брать взяток. Словом, дальше нельзя работать так, как мы работали до сих пор. Я понимаю, отвыкать от привычек будет трудно, но советую прислушаться к моему мнению. Я — пока еще — живой пример для каждого из вас. Пример, чем заканчивает жизненный путь человек, живший не по совести, не по Божьим законам. Я грешен и каюсь перед грядущей смертью. Жаль, что я понял о своих грехах слишком поздно. Очень жаль! Времени у меня осталось только на то, чтобы покаяться». Подчиненные слушают скорбную речь мэра с мрачными физиономиями. Зависшую паузу нарушает первый зам мэра Лисицын. «Леонид Маркович, — грустно вздыхает он, — но ведь это не просто вдруг начать работать по-новому, по совести, как вы сказали. Вы нас воспитали в другом, так сказать, стиле… Конечно, попробовать можно и по совести, по у каждого человека своя совесть, она не может быть у всех одинаковой. Как тут быть? Чья совесть должна послужить нам эталоном?» Чуть подумав, мэр отвечает: «Наверное, совесть мэра». В разговор вступает начальник департамента городского хозяйства Кругликов. «В том-то и дело — мэра! — восклицает он запальчиво. — А кто знает, какой человек придет на ваше место? Может быть, он окажется без совести, плутом и взяточником такого масштаба, какого мы себе и представить не способны. А еще хуже, если на должность мэра сядет какой-нибудь дурак, человек честный, который за ничтожную взятку может уволить или, хуже того, отдать под суд? Как тогда жить с таким? Мы же взятки берем не потому, что такие уж алчные, а чтобы не обидеть взяткодателей. Ведь они предлагают от души, мы мзду сами не просим». В разговор вступает Сусликов, начальник департамента земельных и имущественных отношений. «Куда ни кинь — всюду клин, — вздыхает он, — может так случиться, что мы останемся без ориентира и придется жить на одну зарплату. Тогда паи! Леонид Маркович, нынешний лозунг «Живи сам и давай жить другим» останется в нашей памяти сладким воспоминанием. Господи, как некстати вы, Леонид Маркович, заболели! На кого же вы нас, бедных, бросаете?!» Мэр вытирает платочком повлажневшие глаза и севшим голосом роняет: «Судьба, друзья мои. А судьбу, говорят, на кривой не объедешь». Неожиданно, после короткого стука в дверь, в кабинет мэра торопливо входит раскрасневшийся от волнения главный врач городской больницы Смирнов Антон Васильевич. Он с виноватой улыбкой подходит к мэру и громко восклицает: «Уважаемый Леонид Маркович, я поспешил к вам с самыми искренними извинениями. Простите, пожалуйста, Леонид Маркович! Произошла ошибка. Эту досадную оплошность допустил молодой врач Метелкин Афанасий. Он показал вам медицинское заключение совсем другого пациента. Тому бедняге действительно осталось жить на этом свете не более двух недель». Мэр удивлен, все смотрят на главврача. «Но на том заключении стояли мои фамилия и имя, — не веря в чудо, тихо произносит мор. — Что за чертовщина?» Главврач с заискивающей улыбкой поясняет: «Да, фамилия и имя, как у вас, Леонид Маркович, но отчество было другое — Макарович. Бывает, что и отчество сходится, но другие данные разные. Тот Макарович на пятнадцать лет старше вас. Я как услышал от Афанасия, что у нашего дорогого мэра якобы неизлечимая болезнь, о которой он вам сообщил, сразу лихорадочно стал проверять страшное заключение и обнаружил ошибку. Налицо вопиющая халатность молодого врача. В тот момент я готов был убить его. Но было не до разбирательств. Я сразу же помчался к вам, чтобы лично успокоить. Такое головотяпство со стороны подчиненного могло произойти исключительно во время моего отсутствия. Вы же знаете, Леонид Маркович, я был на симпозиуме. Простите великодушно! Я готов возместить нанесенный вам моральный ущерб. А с Афанасием разберусь самым строгим образом». Мэр облегченно вздыхает, на лицах его подчиненных появились улыбки. «Успокойтесь, Антон Васильевич, — примирительно промолвил мэр, — лично вашей вины я не вижу. Однако на вашем месте я бы уволил Метелкина. Зачем держать в своем коллективе бездарных подчиненных?!» Смирнов отвечает мэру: «Уволить не могу, уважаемый Леонид Маркович. Если только выговор объявить, устный». Мэр удивлен: «Как это — не могу уволить?» Главврач с прежней услужливой улыбкой замечает: «Не могу уволить потому, что Афанасий был принят по вашей личной просьбе. Метелкин — племянник прокурора области, а вы с областным — добрые приятели». Мэр несколько секунд пребывает в легкой задумчивости, затем машет рукой: «Хорошо, Антон Васильевич. Вам решать. А за хорошую весть большое спасибо. Я ваш должник. До свидания, еще увидимся». Главврач уходит, а мэр в радостном возбуждении обращается к повеселевшим подчиненным: «Друзья, вот такие случаются в жизни неожиданные повороты. Как вы понимаете, я бесконечно рад такому счастливому финалу. Так что мы с вами еще поработаем вместе». Все шумно, вразнобой поздравляют своего шефа с возвращением чуть ли не с того света, а первый зам Сусликов, перебивая всех, спрашивает мэра: «Леонид Маркович, и как же мы будем дальше работать? По старым, устоявшимся и утвержденным нами правилам или согласно новому вашему совету — работать по совести?» Мэр в смущении. Он озадаченно чешет затылок и не спешит с ответом. Но так как Леонид Маркович человек умный и опытный, он находит нужный ответ на весьма непростой вопрос: «Сейчас, господа, у нас в стране демократия, так что на следующем совещании обсудим этот вопрос и большинством голосов примем решение».

Выдержав паузу, Драматург продолжил:

— Вот такое краткое содержание сценария предлагаемой пьесы. Некоторые детали и диалоги я опустил. Готов ответить на ваши вопросы. Говорите откровенно, возможна такая пьеса в дурдоме или нет?

— Сценарий мне понравился, — отозвался Олигарх, — пьеса современная на сто процентов. В ней четко прослеживается, что мораль в наше время — категория второстепенная. Но, дорогой мой Драматург, бьюсь об заклад, что данный сценарий не пропустит к постановке наш главный врач Сергей Петрович.

— Почему не пропустит? — спросил Иван Степанович. — Хорошая пьеса, смешная.

— Больше сатирическая, — усмехнулся Олигарх, — в ней высмеиваются не только мэр и его подчиненные, но и главный врач городской больницы, у которого на работе нет надлежащего порядка. Хотя непосредственный виновник ошибки — молодой врач Афанасий Метелкин, но тем не менее ответственность за непорядок лежит на главном враче. Думаете, такой намек понравится нашему главному врачу Сергею Петровичу? Вероятнее всего — не понравится. Лучше не рисковать. Только время потеряем на репетиции.

— Похоже, ты прав, — согласился Драматург, — к тому же данный сценарий предполагает много действующих лиц. А это плохо. Кроме того, диалоги рассчитаны на нормальных людей, для психически больных они могут стать камнем преткновения. Нужен более простой сценарий. Есть у меня еще задумка. Пьеса совсем простая, но держит внимание зрителя от начала до конца. В ней всего два действующих…

Драматург не успел закончить фразу, когда в коридоре раздался душераздирающий крик человека, словно его резали по живому или поджаривали на костре.

Организаторы труппы актеров сорвались со своих мест и кинулись в коридор.

10

В коридоре их глазам предстала ужасная картина. У противоположной стены, на полу, в расплывающейся луже крови барахтались два пациента в больничных пижамах. Здоровый угловатый мужик навалился на щупленького мужичка, который беспомощно извивался под навалившимся на него здоровяком. Щупленький потрясал воздух больницы отчаянным предсмертным хриплым воплем, сравнимым с криком человека, которому в горло только что вцепился голодный волк. Дикое выражение окровавленного лица здоровяка в этот момент походило на оскал рассвирепевшего зверя. Он кусал несчастного за уши, за нос, за щеки и рычал при этом, словно дикое животное. Вот он сомкнул окровавленные зубы на горле жертвы и стал ворочать головой из стороны в сторону, подобно хищнику, приканчивающему спою жертву. В этот момент на его голову обрушились сокрушающие удары дубинки медбрата Семена — один, второй, третий. После третьего удара здоровяк обмяк и кулем свалился со своей жертвы, раскинув руки в стороны. Через несколько секунд его ноги дернулись в конвульсиях и затихли. На жертву озверевшего здоровяка жутко было смотреть. Вся голова и шея у него были в крови, из разорванного горла на пол бежала кровь, увеличивая на полу лужу бурого цвета. Невольные зрители буквально оцепенели от ужасного происшествия. Медбрат Семен наклонился над участниками трагедии и попытался нащупать пульс у неподвижных тел — пульса у обоих не было.

Внешне на лице Семена не проявилось ни малейшего сожаления по поводу случившейся трагедии. Он спокойно расстегнул белый халат, вынул из кармана камуфляжной куртки мобильный телефон и, не обращая внимания на боязливо вышедших в коридор обитателей палаты, набрал нужный номер и доложил главному врачу об очередном происшествии на третьем этаже. В коридоре зависла тягостная тишина. Семен, поджидая начальство, с безразличным видом крутил на пальце правой руки какой-то ключ на красной тесемке. Как впоследствии окажется, этот ключ сыграет важную роль в предстоящем через несколько дней чрезвычайном происшествии в данной психиатрической больнице. Но об этом в свое время. Наконец на третий этаж неторопливо поднялся главный врач Сергей Петрович, больше известный среди больных как Папа. Подойдя к месту трагедии, он скользнул безразличным взглядом по трупам, лежащим в луже крови, и спросил Семена:

— Как ты это допустил? Ты что, спал? Или ходить быстро не можешь? Сорок шестая палата в каких-то пятнадцати метрах от твоего служебного места. Теперь количество больных уменьшилось еще на две единицы. А это плохо для нашей экономики.

— Я не спал, Сергей Петрович, — стал нехотя оправдываться Семен, продолжая крутить на пальце ключ с красной тесемкой, — и хожу нормально, но все произошло так быстро. Пока я сориентировался, Сеня Упырь успел расправиться с Музыкантом. Ну, я подскочил и несколько раз врезал Упырю дубинкой по тыкве, а он копыта откинул. Похоже, я немного не рассчитал.

— Ничего себе, немного, — недовольно заметил главврач, — ты не только человека, но и быка можешь убить дубинкой.

— Да какой Упырь человек, он людоед, как сказано в его деле, — вяло обронил Семен, — шизофреник тяжелой формы.

— Для тебя — шизофреник, а для меня — экономическая единица, — строго продолжил главврач. — Вот лишу премии за этот месяц — будет тебе наука, как за порядком следить. Да перестань ты крутить ключ! Забыл, что этот ключ от крыла медперсонала?! Если потеряешь, будешь в этом коридоре спать. Дубликат я тебе не выдам. Не играй ключом, не суй его в карманы, повторяю — потеряешь. Что, у тебя нет тумбочки? Какой же ты несобранный, Семен!

— Хорошо, пусть лежит в тумбочке, — недовольно буркнул Семен и. подойдя к тумбочке, положил ключ рядом с газовым баллончиком и скотчем.

Главврач сурово оглядел притихших больных, сгрудившихся возле сорок шестой палаты, и холодно спросил:

— Может, кто из вас знает, за что Упырь загрыз Музыканта? Мне, как главному врачу, хотелось бы знать мотив этого безобразного поступка.

Шаг вперед сделал длинный и нескладный, как собачья песня, блондин преклонного возраста с тонким длинным носом. Откашлявшись, он доложил:

— Папа, я — номер сорок шесть дробь восемь, я знаю, за что Сеня Упырь напал на Музыканта. Могу сказать.

— Ну, говори, — поторопил главврач, — тебе что, особое разрешение для этого требуется?

— Простите, Папа. Так вот, дело было так. Упырь постоянно приставал к Музыканту с просьбой поиграть для него на скрипке. Музыкант на его просьбы отвечал, что он бы рал поиграть, но у него нет инструмента. После такого ответа Упырь отходил от него и бродил по палате в задумчивости. Сегодня, после обычной просьбы Упыря, Музыкант не выдержал и резко ответил ему, что скрипку он выбросил в окно и что если бы она у него и была, то он для Сени Упыря не стал бы играть, так как тот своими приставаниями здорово его достал. Тут Упырь зарычал и принялся избивать Музыканта, тот побежал от него в коридор, а Упырь кинулся за ним. Пана, я думаю, что Сеня Упырь поступил несправедливо. Ведь у Музыканта вовсе не было скрипки, как же он мог сыграть без инструмента?!

— Пана, Буратино правду говорит, — подал голос рыжеволосый сутулый мужичок средних лет, — все так и было.

— Я вам верю, — со скучающим выражением липа ответил главврач и, повернувшись к Семену, распорядился: — Вызови санитаров с носилками и отправь трупы в морг, а в коридоре обеспечь тщательную приборку. Привлеки для этого оставшихся пациентов сорок шестой палаты. Господи, что с них возьмешь, с сумасшедших?!

— Будет исполнено, Сергей Петрович, — кивнул Семен и, повелительно посмотрев на притихших придурков, рявкнул: — Быстро в подсобное помещение за инвентарем для приборки! Пошевеливайтесь!

Главврач приблизился к организаторам группы актеров, молча стоявшим возле дверей актового зала, снял очки, с прищуром оглядел всю троицу, протер литы носовым платком и, водрузив очки на прежнее место, многозначительно изрек:

— Вам, артисты, мой совет: не отвлекайтесь от своего задания на посторонние вещи. Время идет. Чтобы пьеса была к сроку. Понадобится какой-нибудь реквизит — обращайтесь прямо ко мне. Если сорвете премьеру, ваша дальнейшая жизнь станет сплошной черной полосой. У вас осталось до премьеры семь дней. На премьеру прилетит сам Хозяин. Вы уж постарайтесь. К вашему сведению, я отлично осведомлен о том, что вы не принимаете таблетки, а, как вы уверены, незаметно топите их в туалете. Это очень серьезный проступок. Но я приказал медперсоналу пока вас не трогать. Почему? Потому что иногда мне хочется поговорить с нормальными людьми, чтобы самому не тронуться рассудком. Но если вы расстроите меня, то станете такими же овощами, как и все остальные пациенты. Не забывайте, что я вам сейчас сказал.

Закончив свою назидательную речь, главный врач круто развернулся и торопливо покинул третий этаж.

11

Через минуту под сильным негативным впечатлением создатели будущей пьесы вновь расположились за столом на сцене актового зала. Настроение у них было просто отвратительное. Некоторое время они молчали, потупив головы. У каждого перед глазами стояла картина ужасного происшествия. Но вот тишину нарушил Иван Степанович.

— Надо же было до такого додуматься — вместе с обычными умалишенными поселить людоеда, — тяжело вздохнув, промолвил он, — зверюга, а не человек.

— Этот Упырь еще до психиатрической больницы был людоедом, — отозвался Олигарх, — настоящим людоедом. На его счету более десяти загубленных душ.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Драматург.

— Я, други мои, в этой дурке уже целый год, — грустно покачал головой Олигарх. — Много чего наслышался и много чего повидал. Еще кое-чего могу дополнить к портрету названного мерзавца. Например, то, что он бывший уголовник, рецидивист, убийца и грабитель. В последний раз признан судом невменяемым, медицинская экспертиза обнаружила у него тяжелую форму шизофрении, которая практически неизлечима. Однако он был направлен в данную психиатрическую больницу на леча те по настойчивой просьбе его брата, криминального авторитета, так называемого вора в законе по кличке Соломон. Этот самый Соломон платит за лечение брата хорошие деньги. Все же родная кровь, криминальному авторитету по-своему жаль братца, хотя тот был полным ничтожеством. Наш Папа, Сергей Петрович, как мы с вами видели, не случайно расстроился по поводу гибели Сени Упыря. Теперь больница лишится приличной суммы, которую перечислял Соломон на лечение непутевого братца.

— Да-а, чистая экономика, — вздохнул Драматург, — деньги правят бал, к больным же людям никакой жалости здесь нет, полное равнодушие. А вы помните, коллеги, что нам только что сказал главный врач? Если мы сорвем премьеру, то наша дальнейшая жизнь станет сплошной черной полосой. Оказывается, он знал, что мы топим таблетки в туалете. Непростой этот главный врач, хитрый. И перспектива у нас невеселая.

— Простака на такую должность не поставят, — откликнулся Драматург. — От Сергея Петровича в любой момент можно ждать сюрприза.

— Ничего страшного, — с напускным безразличием вставил Иван Степанович, — сделают нам специальные уколы, и превратимся мы в безвольные овощи. Ничто нас не будет волновать, и о побеге думать не будем.

— Не время для черного юмора, — хмуро оборвал Олигарх, — я, например, только о побеге и думаю, всякие варианты перебираю, меня не прельщает перспектива превратиться в безвольный овощ. И совершить побег нам нужно до премьеры пьесы. Полагаю, пьесы, которая бы устроила главного врача, у нас все равно не получится. Как ты думаешь, Драматург? На тебя вся надежда.

— Не надо заранее отчаиваться, друзья, — раздумчиво ответил Драматург, — давайте не будем тратить наше драгоценное время на посторонние разговоры, а полностью сосредоточимся на сюжете пьесы. У меня сложился в голове очень простой, психологический сценарий, он должен держать зрителя в напряжении от начала до конца. Надеюсь, эта пьеса понравится всем. Вот послушайте, а потом наведете критику. Только не перебивайте, а то я собьюсь. Выслушайте до конца.

— Я — само внимание, — отозвался Иван Степанович.

— Да рассказывай сценарий, без предисловий, — поторопил Олигарх, — сам же говорил, что надо беречь время.

— Замечание принимаю, — кивнул Драматург. — Итак, название пьесы «Поединок». Сцена в одном действии. Действующих лиц всего трое. Некто Бочкин Гордей Лукич, бывший судья, в данный момент на пенсии. Страдает от сильного радикулита, артрита и астмы. Ходит при помощи трости. Живет один. Незнакомец, он же браг Соломатина, убийца, мститель за незаконно осужденного брата, плечистый мужчина, с заросшим щетиной лицом. Демьян, сосед по этажу, одинокий пенсионер, подрабатывающий ночным сторожем в магазине, щуплый мужичок, любитель выбить. Вот и все действующие лица. Их трое — и настрое. Каждому из нас по роли.

— Ближе к сюжету, дорогой мой, — недовольно буркнул Олигарх.

Драматург согласно кивнул и продолжил:

— Так вот, действие происходит в третьем часу ночи в квартире бывшего судьи. Гордей Лукич в халате и комнатных тапочках сидит в высоком кожаном кресле перед телевизором, по которому только что началась очередная серия его любимого фильма «Место встречи изменить нельзя». Он надеется, что кино отвлечет его от постоянной нудной боли в пояснице. Он страдает в одиночестве, в трехкомнатной квартире: жена погибла в авиакатастрофе, а дети, сын и дочь, давно живут своими семьями и посещают отца редкими набегами. Для поддержания тепла в организме в эту холодную осеннюю ночь (отопление еще не подключили) старый судья время от времени отпивает из бокала глоточек шотландского виски и бросает в рот дольку мандарина. Бутылка с остатком виски и разломанный мандарин на блюдечке находятся сбоку, на журнальном столике, к которому прислонена резная трость. Хотя у Бочкина не такой уж преклонный возраст, но, по сути, он полнейшая физическая развалина, инвалид. Хотя по твердости характера он может дать фору многим молодым. Судейская хватка засела в его организме очень надежно, как гвоздь, забитый в бревно по самую шляпку. И вот что происходит дальше. Прошло всего несколько минут, как бывший судья начал смотреть очередную серию означенного фильма. Вдруг из-за его спины выхолит высокий плечистый мужчина с заросшим щетиной лицом. Вид у него угрожающий. Бочкин равнодушно смотрит на незнакомца и спрашивает его: «Кто вы такой и каким образом оказались в моей квартире среди ночи? Вы что, вор?» Незнакомец зло цедит сквозь зубы: «Вряд ли мое имя и профессия что-нибудь скажут тебе, судья. А проникнуть в твою квартиру при помощи отмычек не составило особого труда. Ты спросил — не вор ли я? Должен разочаровать тебя. Я не юр, а убийца. Яснее говоря, твой палач». Бочкин отпивает из бокала виски и, сохраняя спокойствие, говорит: «Убийца? Как вы мне надоели за мою долгую практику. Я уже отошел отдел, так что вам лучше уйти, любезный. И не забудьте закрыть за собой дверь, а то мне, с моими больными ногами, вы доставите лишние хлопоты». Незнакомец нервно сплевывает на пол и отвечает: «Ты не понял, судья. Я пришел к тебе не с просьбой, а навести над тобой справедливый суд. Я останусь здесь, пока не сделаю то, ради чего пришел». Незнакомец берет трость судьи и швыряет ее в дальний угол. Бочкин недоволен, он сухо говорит незнакомцу: «Если вы немедленно не покинете мою квартиру, то…» Незнакомец, усмехнувшись, перебивает: «И что же ты предпримешь в таком случае?» Он вынимает из кармана потертого пиджака финский нож и с силой втыкает его в журнальный столик. Бочкин потирает ладонью подбородок и мысленно ищет выход из щекотливой ситуации. Он понимает, что ему нечего противопоставить физически более сильному противнику. Позвонить куда следует — незнакомец ему не позволит, соседей глухой ночью не дозовешься. Однако бывший судья уверен, что из любого, даже самого, казалось бы, безвыходного положения существует выход, только не надо терять самообладание. И бывший судья неспешно наливает вбежал немного виски, а затем с прежней невозмутимостью произносит: «Я настаиваю, чтобы вы покинули мою квартиру. К сожалению, я не могу заставить вас силой, и если вы и на этот раз откажетесь выполнить мое требование, то мне останется только ждать, когда у вас проснется совесть». Незнакомец саркастически смеется, потом отвечает: «Совесть?! Нуты и фрукт, судья! Лады, давай побазарим о совести». Бочкин роняет отчужденно: «Какой может быть разговор о совести с человеком, который ночью тайно проникает в чужую квартиру и угрожает старому беспомощному хозяину убийством?» Незнакомец возражает: «Нет уж, судья, давай побазарим о совести. Ты задел меня сейчас за живое. Мне очень хочется поговорить о твоей совести перед твоей смертью. — Он пододвигает ближе к судье стоящее в стороне кресло, садится на его край, хмурится и, тяжело вздохнув, продолжает: — Год назад ты, судья, приговорил моего родного брата к высшей мере, пожизненному заключению. Целый год он, бедняга, чалился в тюрьме с особым режимом на острове «Огненный». И вот недавно брат скончался от инфаркта. Сердце не выдержало беззакония. Я и мои родственники не сомневаемся, что ты осудил его на косвенных доказательствах, так как прямых улик против него не было. И не могло быть. Я с самого начала об этом знал. Припоминаешь то дело? Ну, дело Соломатина?» Бочкин делает вид, что пытается вспомнить, но на самом деле он сразу же вспомнил то дело, скудное по доказательствам. Подумав, он пожимает плечами: «Нет, не припоминаю. У меня голова не компьютер. Кстати, откуда вам-то было знать, что но тому делу не могло быть прямых улик виновности Соломатина?» Незнакомец отвечает с язвительной усмешкой: «Уж кому как не мне было знать. Ведь убийство, за которое пострадал мой брат, совершил я. Тогда я побоялся в этом признаться, потому что был уверен, что моего брата без прямых доказательств не осудят. Когда ты его посадил, я все надеялся на справедливость, что дело пересмотрят и его выпустят. Уже хотел идти сдаваться, но не успел — не стало брата. Так что на тебе, судья, смерть моего невинного брательника. А ты — про совесть…» Бочкин с легким удивлением пошевелил бровями: «Убийца — вы?! Что ж, может быть. Значит, тогда произошла судебная ошибка. Ведь законы создают люди. Случается, что иногда невиновного могут признать виновным. Полагаю, что в случае с вашим братом, если действительно произошла ошибка, виноват не судья, а судебная система. Возможно, она у нас еще несовершенна». Брат Соломатина возмущенно взмахивает руками: «Ну, ты даешь, судья! Выходит, ты лично никакой ответственности за несправедливое осуждение невинного человека не несешь?!» Бочкин делает глоточек виски и отвечает хладнокровно: «Совершенно никакой. Более того, раз объявился настоящий убийца, то есть вы. то вас полагается привлечь к суду. Эго будет справедливо. Ведь зло должно быть наказано». Брат Соломатина в высшей степени удивлен: «Как, и меня?! Двоих?» Бочкин утвердительно кивает и, отделив дольку мандарина, кладет ее в рот. «Разумеется. А вы находите, что убийца имеет право разгуливать среди честных людей?» Брат Соломатина выкрикивает по: «Ну, это уж западло! Меня-то уж ты не осудишь. Не успеешь. Жить тебе осталось совсем чуть-чуть. Я тебя повешу. И все обставлю таким образом, чтобы менты пришли к выводу, что ты совершил самоубийство. Можешь быть уверен — своих следов я не оставлю». Он вытаскивает финку из столешницы журнального столика, прячет ее в карман и уходит в ванную комнату за веревкой. Пока он ходит, изворотливый ум бывшего судьи подсказывает ему план дальнейших действий. Вернувшись с бельевой веревкой и куском мыла, брат Соломатина, теперь его можно называть палачом, начал намыливать веревку.

— Драматург, ты слишком подробно рассказываешь, — оборвал нить повествования Иван Степанович, — скажи короче — чем все закончится?

— Я же просил не перебивать, — сердито упрекнул товарища Драматург. — А рассказываю в деталях затем, чтобы вы запомнили все подробности. Ведь текст на бумаге у меня не написан и во время репетиции пьесы я могу что-то упустить, а вы мне подскажете, Ведь память троих лучше, чем память одного.

— Извини, — смутился Иван Степанович. — Я буду нем как рыба.

— По-моему, сюжет пьесы весьма оригинальный, — вступил в разговор Олигарх, — ты. Драматург, талантливый человек. Однако у меня растет очень важный вопрос. Вырастет этот вопрос в проблему или, напротив, исчезнет, мне будет ясно после того, как я услышу развязку задуманной пьесы. А пока замолкаю, чтобы не мешать твоему повествованию.

— Прошу набраться терпения, друзья мои, — промолвил Драматург, сосредотачиваясь на сюжете пьесы. — Значит, я остановился на том моменте, когда палач судьи, вернувшись из ванной комнаты с веревкой и куском мыла стал намыливать эту веревку с понятной зрителю целью. Итак, Палач, готовя петлю, нервно говорит своей жертве: «Все должно выглядеть натурально. Хотя я впервые вешаю судью, но, будь уверен, сделаю это как следует. Не сомневаюсь, что у ментов сложится твердое мнение о твоей, господин судья, психической болезни. Здоровьишко-то у тебя, как я вижу, совсем никудышное. После того как я тебя повешу, смою свои следы на полу и носовым платком протру дверные ручки. Как ты находишь мою предусмотрительность? Может, я чего-то не учитываю?» Бочкин одобрительно кивает, делает очередной глоточек виски и отвечает: «Пока вы, любезный, рассуждаете вполне логично. Но хотелось бы знать, на чем вы собираетесь крепить веревку?» Палач криво усмехается: «Какая тебе разница? Мне вдруг подумалось, что, может быть, у тебя крыша поехала от страха, коли задаешь такой никчемный вопрос?» Бочкин отрицательно качает головой и говорит: «С крышей у меня все в порядке. А вопрос этот был задан мною потому, что данная веревка касается меня непосредственно и мне бы не хотелось, чтобы она оборвалась прежде, чем я отойду в лучший мир. Из этого следует, что вы будете вешать меня второй раз. Согласитесь, что приятного для вас в этом мало, и тем более для меня. Что же касается страха, то я его не испытываю, а напротив, даже благодарен вам за услугу, которой вы избавите меня от физических страданий. Поверьте, жить с таким букетом болезней, как у меня, мало радости». Выслушав ответ судьи и решив, что в словах «приговоренного» есть здравый смысл, Палач внимательно осматривает потолок просторной комнаты. Затем, озадаченно хмыкнув, говорит: «Я не вижу подходящего места, где можно укрепить веревку». Бочкин подхватывает деловито: «А я что говорил? Непростое это дело. По-моему, для этой цели подойдет крюк в потолке коридора, на который мой сын когда-то подвешивал боксерский мешок». Палач идет в коридор, вскоре возвращается довольный и говорит: «Да, тот крюк вполне выдержит тебя. Так что не будем тянуть время. Мне надо слинять от тебя пока еще темно. Ты сможешь добраться до коридора самостоятельно или тебе помочь?» Бочкин с печальным вздохом отвечает: «Как-нибудь сам доковыляю. — Он делает попытку встать, морщится от боли в пояснице и вновь, тяжело дыша, с выражением страдания на лице опускается в кресло. — Погодите немного, — говорит он, — сейчас соберусь с силами. Да, кстати, мы забыли о традиции. Перед смертью приговоренный имеет право на последнее желание». Палач недовольно отбрасывает в сторону кусок мыла и говорит: «Какое у тебя может быть желание? Хотя валяй, только побыстрее. Все равно не разжалобишь меня. Ну, какое желание?» Бочкин с благодарностью в голосе говорит: «Вы очень любезны. Я бы желал перед смертью выпить с вами по стакану русской водки. Виски-то у меня осталось на донышке. Не хочется уносить с собой на тот свет обиду на вас, потому что, полагаю, вы сейчас действуете по порыву благородной мести за незаконно осужденного брата. Что ж, может быть, вы и правы в своем намерении. Но и вы не вспоминайте меня дурным слоном. Простите, если сможете. Поверьте, умысла у меня, как у судьи, не было приговорить вашего брата к высшей мере на одних косвенных доказательствах. Понимаете, если бы я вынес оправдательный приговор, то это был бы брак в моей работе и в работе предварительного следствия. А я с браком не привык работать. Похоже, косвенные улики были приняты за прямые доказательства. Людям свойственно ошибаться. А судьи тоже люди. Простим же друг друга и выпьем на прощание мировую. Водку вы найдете на кухне в холодильнике. Прихватите стаканы». Палач, поколебавшись, все же сходил на кухню, принес нераспечатанную бутылку «Столичной», два стакана и говорит Бочкину с презрительной усмешкой: «Звонишь ты, судья, складно, но не надейся, не разжалобишь. Помиловать не могу. Я не Президент. Ну а выпить, можно, я не возражаю». Бочкин берет из рук своего палача стаканы, бутылку и, откупорив ее, разливает водку по стаканам. Потом говорит: «О помиловании я не прошу. Не стоит беспокоиться». Палач, с подозрением посмотрев на стаканы с водкой, говорит: «Пей первым». Бочкин отвечает доброжелательным тоном: «Ваше здоровье». Одним махом он опустошает стакан и закусывает долькой мандарина. Палач победоносно усмехается, выжидает, наблюдая за жертвой. Убедившись, что с судьей ничего плохою не произошло, он залпом опорожняет свой стакан и… через несколько секунд, выронив стакан, судорожно хватается за горло, широко распахивает рот и валится на пол. Бочкин, улыбнувшись, произносит: «Сработало зернышко». Тяжело поднявшись, он медленно двинулся за своей тростью. В этот момент нужен громкий поясняющий голос невидимою человека со сцены. Зритель должен узнать, что за зернышко бросил бывший судья в стакан своему палачу и как это ему удалось. И голос произносит следующее: «Почти четверть века пролежало ядовитое зернышко в перстне под поворачивающимся изумрудом. Раствориться оно могло лишь в спирте или в водке. А носить этот перстень судья стал после выхода на пенсию. Первоначально в перстне было два зернышка. Одно осталось после того, как предприимчивый хозяин перстня, подпольный криминальный ювелир Миллер, занимающийся скупкой ворованного золота и необработанных алмазов, отправил в мир иной продавца крупной партии золотого песка. Следы своею преступления ювелир не смог скрыть и получил высшую меру наказания. Конфискованный перстень дол го хранился в камере вещественных доказательств, затем в результате нехитрых комбинаций перешел в собственность судьи Бочкина. «Пусть лежит ценный перстенек в заначке, — размышлял Гордей Лукич. — И ядовитое зернышко может пригодиться. Всякое в жизни случается. Может, и самому пригодится. Вдруг тяжелым недуг прикует к нос гели надолго. Стоит ли в таком случае быть бременем для родственников? А зернышко выпил — и нет проблем…

В последнее время Гордей Лукич нет-нет да и вспоминал о спасительном зернышке. И вот оно пригодилось… Опустить зажатое между пальцами ядовитое зернышко в стакан с водкой для бывшего судьи было делом несложным. Более простым, чем некоторые фокусы, которыми он увлекался в студенческие годы. Голос замолкает. и зритель видит, как старый судья, с трудом подняв с пола трость и тяжело опираясь на нее, принялся уничтожать следы пребывания несостоявшегося убийцы в квартире. Затем он обвязывает труп под мышками и тащит его к двери. Сначала он хотел выбросить труп из окна своей квартиры, но, поразмыслив, отказывается от этого простого и ненадежного плана. Ведь эксперты могут определить откуда был выброшен труп. Бочкин выходит на лестничную площадку и, убедившись, что кругом ни души, тащит труп со своего, седьмого, этажа, на первый, а оттуда в подвал. В подвале он отвязывает веревку и прикрывает труп тряпьем и обломками досок. Эта работа дается старому больному судье с невероятным напряжением. Он чувствует, что задыхается. Собрав остатки сил, он с большим трудом поднимается но лестнице на свой этаж. Лифтом он предусмотрительно решил не пользоваться, чтобы не шуметь и не оставить в нем каких-нибудь частиц с трупа. Наконец он в своей квартире. Принимает ватт идол и садится на скамейку. Почувствовав себя легче, идет в ванную комнату, моет веревку и привязывает ее на прежнее место. Затем влажной тряпкой тщательно протирает пол, где стоял и ходил его палач, дверные ручки и ручку холодильника. Он ловит себя на мысли, что это он уже делал до тою, как утащить труп в подвал. Потом он осматривается, убеждается, что в квартире все приведено в порядок, и облегченно вздыхает. Осталось уничтожить следы волочения трупа с седьмого этажа до самого подвала. Он берет густую волосяную швабру и идет уничтожать следы волочения. Эта работа для больного старика очень трудная. Он тяжело дышит. Покончив наконец с этим важным делом, он отдыхает на площадке первого этажа, затем потихоньку, держась за перила, поднимается на свой этаж.

— На этом и пьесе конец! — восторженно перебивает Иван Степанович. — Ну и судья! Такие судьи не редкость в нашем современном обществе. Очень даже жизненная пьеса. Мне очень Понравился сюжет пьесы.

— Это еще не конец, — Драматург жестом остановил товарища, — портрет судьи описан мною пока не до конца. Дальше бывший член нашей судебной системы проявит свою гнилую сущность так талантливо, что простые уголовники, не подкованные юридически, позавидовали бы его находчивости.

— Судить о пьесе в целом, не зная концовки, преждевременно, — заметил Олигарх, — следует дослушать до конца. Ты, Иван Степанович, эмоциональный человек. Наберись терпения.

— Я ничего, — смутился Иван Степанович, — извините, что перебил. Я подумал, что к этому сюжету и добавить больше нечего. Судья все следы своего преступления уничтожил.

— Первого преступления — да, — кивнул Драматург, — но у этой истории есть продолжение. Послушайте, как развивались события дальше. Когда судья поднялся на свой этаж и уже подумал, что все для него благополучно закончилось, неожидан но для него происходит то, от чего Бочкин хватается за сердце. Как гром среди ясного неба возле него раздается знакомый голос. Этот голос принадлежит соседу по этажу пенсионеру Демьяну, живущему в однокомнатной холостяцкой квартире. Демьян, посмотрев на бывшего судью с недоумением и испугом, говорит ему: «Гордей Лукич, кого это вы тащили вниз? Вроде как в стельку пьяного?» Бочкин с разыгранным удивлением отвечает: «Демьян, тебе, нетрезвому, показалось. Иди, проспись». Демьян обижается и отвечает: «Да не пил я сегодня. Ушел с ночного дежурства перекусить. С собой жратвы забыл взять. Если не секрет, что произошло? Слышу — что-то шуршит на площадке. Глянул в глазок, а там вы пьяного тащите вниз». Решение у бывшего судьи созрело мгновенно. Бочкин, озираясь по сторонам, шепчет соседу заговорщическим тоном: «А ты что, Демьян, не в курсе?» Демьян, тоже понизив голос, спрашивает: «Не в курсе чего?» Бочкин говорит ему тревожным голосом: «Возле нашего дома собралась целая компания обкуренных наркоманов. Драку между собой устроили. А этот избитый наркоман, которого я убрал с нашего этажа, расположился на ночлег возле двери моей квартиры». Демьян предполагает: «Наверное, дозу не поделили, вот и разодрались. Такие разборки среди наркоманов — обычное дело». Бочкин осуждающе вздыхает: «Ты нрав, сосед, — обычное дело. Я вот что подумал, а вдруг этот избитый наркоман, который разлегся панашей площадке у моей двери, скончается? Наедут полицейские, начнутся допросы. Всех соседей, живущих на нашем этаже, начнут трясти, в полицию вызывать. Нам нужны эти проблемы?» Демьян, как огня боявшийся полиции, испуганно отвечает: «Нет, не нужны. Как хорошо, Гордей Лукич, что вы убрали его с нашего этажа. Мне не хотелось бы общаться с полицейскими, я их боюсь». Бочкин с наигранным испугом спрашивает: «А наркоманов не боишься?» Демьян придвигается к двери своей квартиры и шепчет: «А наркоманов еще больше боюсь. Это непредсказуемые субъекты. Они на все способны». Бочкин подталкивает Демьяна в его квартиру со словами: «Это верно. От наркоманов можно любой пакости ожидать. Могут ограбить и даже убить. Как же ты будешь сейчас возвращаться на свое дежурство? Их целая дюжина собралась возле нашего дома. Совсем недавно, наверное, после того, как ты пришел домой». Демьян вздыхает огорченно и просит совета: «Как же быть, Гордей Лукич? Мне обязательно надо вернуться на работу, а то уволят. А подработка мне нужна. На мою пенсию трудно выжить». Бочкин отвечает дружески: «Подожди, не переживай. Может, они уже разошлись? Пойдем посмотрим. Из твоего окна подъезд хорошо просматривается». В следующую минуту они на цыпочках проходят на кухню квартиры Демьяна и подходят к окну. Демьян предварительно выключает свет. Бочкин шепчет: «Открывай окно и смотри на тротуар у подъезда». Демьян открывает окно, смотрит во двор и шепчет Бочкину: «Ничего не вижу. Темнотища». Бочкин обнимает соседа за плечи и тихо говорит: «Я. кажется, вижу. Целая компания сидит на корточках. Ты присмотрись — увидишь». Демьян высовывается из окна больше, и в этот момент бывший судья подхватывает его за щиколотки и, резко дернув вверх, выбрасывает соседа-свидетеля из окна. Следует короткий вскрик. Удар об асфальт. Тишина. После этого Бочкин вытирает свои следы на полу, оставляет окно открытым и покидает квартиру наивного соседа. Он прикрывает за собой дверь, обхватив дверную ручку носовым платком, забирает на площадке швабру и возвращается в свою квартиру. С минуту он стоит в коридоре, размышляя о содеянном. Через некоторое время достает из холодильника целую бутылку водки, протирает ее полотенцем, стирая свои отпечатки пальцев, надевает матерчатые перчатки и, крадучись, спускается на первый этаж, потом выходит на улицу и осматривается, как квартирный вор. Убедившись, что никого вокруг нет, выливает бутылку водки мертвому Демьяну в рот и закидывает пустую бутылку в кусты. Озираясь по сторонам, он окончательно возвращается в свою квартиру, направляется к креслу и произносит вслух: «Все, прямых улик нет. Пусть теперь кто-нибудь попытается доказать мою вину на косвенных. Собственно, и косвенных-то нет, и мотивов нет. Кто подумает на бывшего заслуженного, теперь больного судью, астматика, еле переставляющего ноги?! В такой ситуации, я вам скажу, важно не физическое состояние организма, а дух, сила воли». Фильм еще не закончился. Гордей Лукич располагается в кресле поудобнее и продолжает вслух, с легким вздохом: «Жаль, что помешали. Много интересных моментов пропущено. Но, ничего, как раз начинается мой самый любимый эпизод — Шарапов внедряется в банду Горбатого». На лице бывшего судьи появляется довольная улыбка. Этим и заканчивается пьеса. Что скажете господа-коллеги?

Драматург внимательно смотрит на товарищей и ждет критики с их стороны. Иван Степанович улыбается от восторженных чувств, но лицо Олигарха сосредоточенно; заметно, что он чем-то недоволен.

— Блестящая пьеса! — первым не выдерживает Иван Степанович. — Ты, Драматург, настоящий Антон Павлович Чехов.

— Давай без шуток, — поморщился Драматург, — не следует некстати вставлять имя великого Чехова. Я жду от вас самой серьезной критики. — Он переводит взгляд на Олигарха. — Чувствую, ты чем-то недоволен?

— У меня мнение о твоей пьесе состоит из двух частей, — раз-думч и во отвечает Олигарх, — из хорошей и плохой. С какой начать?

— С любой, — сосредоточенно роняет Драматург. — Не надо меня шалить, я хочу услышать ваше искреннее мнение.

— Ладно, тогда начну с хорошей. — На лице Олигарха появляется дружеская улыбка. — Ты замечательный драматург, пьеса твоя великолепна. Скажу больше — я вижу в тебе именитого писателя. Уверен, что ты можешь создавать хорошие психологические романы. Я даже подскажу тебе для будущего романа героя, который находится совсем близко, его прозвище Император Всея Руси. Я постараюсь организовать твою встречу с Императором, но это не просто. На эту тему поговорим несколько позже. В данный моменту нас на первом плане пьеса. Теперь о плохом. Озвученная тобой пьеса «Поединок» не годится для постановки в психиатрической больнице. Во всяком случае — в «Любаве». Даю голову на отсечение, что наш главный врач Сергей Петрович зарубит пьесу.

— Почему? — почти одновременно спросили Иван Степанович и Драматург.

— Да потому, друзья мои, что в данной пьесе много негативного, что может послужить плохим примером для подражания со стороны психически больных постояльцев. Что в основе пьесы? Насилие. Сначала палач пытается повесить бывшего судью, потом судья выкидывает в окно наивного соседа-свидетеля. После просмотра этой пьесы последствия могут быть непредсказуемые. Не исключено, что больные рассудком начнут вешать в палатах физически более слабых. А это не понравится главному врачу, так как уменьшение числа больных подрывает экономику больницы. Вот такие мои аргументы, друзья. Эта замечательная пьеса для здоровых людей. А в нашем специфическом коллективе нужен другой сценарий.

— С твоими доводами я полностью согласен. — На лице Драматурга досада. — Действительно, эта пьеса для здоровых людей. При обдумывании сюжета, я, признаюсь, представлял себе продажного судью, по воле которого попал в эту психиатрическую клинику.

— Не переживай, — обнял его за плечи Олигарх. — Этот сюжет может пригодиться на свободе, когда будешь художественным руководителем собственного театра.

— Неуместная шутка. Олигарх, — печально ответил Драматург.

— А я не шучу, — серьезно продолжил Олигарх. — Мне бы только раздобыть мобильный телефон. А с этим пока проблема. Стоит один раз проколотая — и план на побег может рухнуть. Стащить мобильник у медбрата — огромный риск. Попадешься — семь шкур сдерут. Словом, замордуют.

— А если попросить телефон у медбрата Семена под благовидным предлогом? — предложил Драматург. — Мол, надо позвонить больной мамочке. Неужели откажет?

— Не прокатит, — отрицательно покачал головой Олигарх. — Больным разговоры по телефону строго запрещены. Никто из медперсонала на это нарушение не пойдет, так как может потерять место. Только если за очень большие деньги. Тут есть о чем подумать. Ну а что будем делать с пьесой? Сможешь придумать новый сценарий?

— Буду думать, — твердо заявил Драматург. — Пока другого выхода нет.

Во всех помещениях затрещали звонки, по местному радио дежурный сообщил, что наступило время ужина.

12

Второй этаж. Возле палаты № 37 небольшая группа людей в белых халатах. По возбужденному разговору и нервным выкрикам одного человека можно было предположить, что обсуждается какое-то весьма неприятное происшествие. Организаторы пьесы, направлявшиеся на первый этаж в столовую, остановились на лестнице, так как их проходу мешали два человека — главный врач больницы Сергей Петрович и медбрат, крупный мужчина с мясистым лицом и заметным брюшком. Главврач держал медбрата за отвороты белого халата и со злостью тряс его так, что казалось, крупная голова медбрата сейчас оторвется от туловища. Между тем медбрат ухитрялся вытирать вспотевшее лицо носовым платком.

— Фима, куда ты смотрел?! — вопрошал главный врач. — Выгоню к чертовой матери. Ты знаешь, от кого этот больной?! Это брат жены самого губернатора. Третий день, как он поступил к нам, и уже летальный исход. Что я скажу губернатору? Я тебя спрашиваю: что я скажу губернатору? Я обещал Харитону Федоровичу выздоровление его протеже, а в результате — полное фиаско. Фима, ты меня зарезал!

— Сергей Петрович, но я ни в чем не виноват, — стал оправдываться медбрат. — В палате все было тихо. — Когда я увидел, что из-под двери вытекает кровь, то сразу вбежал в палату, но было поздно. Угрюмый уже был мертв. Возле вскрытой вены на его руке валялся окровавленный осколок стекла. Пульса у него не было. Выходит, кровью истек. Похоже на самоубийство. Я тут же позвонил вам.

— Какой еще Угрюмый? — напрягся главный врач.

— Ну, так погибший и есть Угрюмый, — пояснил Фима. — Придурки такое ему прозвище дали. А у второго в этой палате прозвище Император Веси Руси. Вы его знаете. Он здесь уже пять месяцев. Император — Народный артист России. Работал в столичном театре. На его голову свалилась плохо закрепленная декорация. После этого он и тронулся рассудком. Его курирует сам Министр культуры.

— Что ты мне рассказываешь печальную историю Императора, — оборвал главврач, — я лучше тебя знаю, кто он такой, какая производственная травма с ним приключилась и что сам министр иногда интересуется состоянием его здоровья. Ты мне скажи, больше никого в этой четырехместной палате не было?

— Нет, они были вдвоем — Угрюмый и Император.

— Фима, а что, если Император совершил убийство соседа по палате? — предположил главврач. — Ну, не понравился новичок. Это было бы для нашего имиджа совсем плохо.

— Я так не думаю, — отрицательно качнул головой Фима. — Во-первых, Император не агрессивный пациент, по натуре он миролюбивый фантазер, а во-вторых, когда я вошел в палату, то он храпел, как бульдозер. Словом, крепко спал. Император вообще большой любитель поспать.

— Тем не менее надо поговорить с Императором, — не очень решительно промолвил главврач. — Давай зайдем. — Возле дверей в палату Сергей Петрович обернулся к двум санитарам с носилками, которые негромко разговаривали между собой, обсуждая происшествие, и распорядился: — Можете уносить пострадавшего в морг и никому ни слова об этом происшествии. До поры до времени никакой огласки о данном случае. Поняли?

— Поняли, Сергей Петрович, — поспешно ответил один из санитаров.

Санитары принялись за свое дело, а Фима услужливо открыл перед главным врачом дверь в палату. Сергей Петрович нехотя переступил порог, но тут же вернулся в коридор со словами:

— Забыл, у меня есть неотложные дела. Императора навешу позже. Ты, Фима, сам обстоятельно разберись с этим самоубийством и напиши на мое имя докладную записку, немедленно организуй мокрую приборку. От свернувшейся крови уже тошнотворный запах пошел.

— Все будет исполнено, Сергей Петрович, — послушно произнес Фима, закрывая дверь в палату.

Главврач, заметив на лестнице Драматурга, Олигарха и Ивана Степановича, поманил их пальцем. Когда троица подошла, Сергей Петрович сухо известил их:

— С этого момента все трое переселяетесь в тридцать седьмую палату. Вместе вам будет легче работать над моим заданием. Пока не спрашиваю, как идут дела по созданию пьесы, за сутки до премьеры ты. Драматург, зайдешь ко мне и доложишь. Не подведите, голубчики. — Главврач полуобернулся к медбрату и приказал: — Фима, вот этих троих артистов расселишь в тридцать седьмой. Для всех пациентов указанной палаты — свободный режим. От приборок и прочих работ они освобождаются до моего особого распоряжения. Сообщи об этом своему сменщику.

— Будет исполнено, Сергей Петрович, — с услужливой готовностью отозвался Фима и спросил: — А как с Императором?

— Не трогай его, пусть спит подопечный министра.

— Понятно, Сергей Петрович.

Не прощаясь, главный врач в легкой задумчивости покинул второй этаж.

В следующую минуту Олигарх с удовлетворением воскликнул:

— Господа-товарищи, похоже, нам помогает сам Создатель! Драматург, вот об этом Императоре я тебе и говорил, теперь у тебя будет возможность беседовать с ним сколько угодно. Может быть, из разговора с Императором Всея Руси у тебя и созреет сценарий нужной нам пьесы.

— Это удачный поворот, — кивнул Драматург. — Что ж, поговорим. Я и представить себе не мог, что мне выпадет такой счастливый случай — беседовать с самим Императором Всея Руси. А сейчас, друзья мои, нам следует поспешить в столовую, где стынет наш ужин. Не надо забывать, что мы находимся во власти больничной дисциплины. Еще не хватало, чтобы нас обвинили в нарушении распорядка.

13

Ужинали кашей из чечевицы, оставшейся после обеда. Вернувшись на второй этаж, обнаружили, что Фима уже разместил их в тридцать седьмой палате. По просьбе Драматурга ему была предоставлена койка рядом с Императором Всея Руси, который еще не вернулся из столовой. Вскоре в палату вошел высокий, молодой, худощавый и, надо признать, красивый брюнет лет сорока. Черная густая шевелюра его была не ухожена, волосы хаотично топорщились во все стороны, бледное продолговатое лицо обрамляли узкие бакенбарды и короткая бородка. А вот глаза, которые, по выражению классика, являются зеркалом душ и, были какие-то странные, неопределенного цвета: толи карие, толи серые — и, в дополнение 1 к этому, подернуты как бы пеленой легкого тумана, отделяющего разум хозяина от реального мира. Новоселы были уверены, что юн и видят самого Императора Всея Руси, в чем вскоре и убедились. В следующую минуту Император нахмурился, молча прошелся по палате, с подозрением разглядывая по очереди каждого новичка, затем подошел к своей койке, медленно сел на нее и только после этого тихо спросил Драматурга, который был к нему ближе всех:

— Вы кто?

— Мы опричники, наше величество, — с самым серьезным видом ответил Драматург. — Ваши верные слуги.

— Опричники?! — вдруг радостно воскликнул Император. — Какое счастье! Наконец Господь услышал мои тайные молитвы. Господи, да святится имя Твое отныне и во веки веков! А как вы проникли в эту темницу?

— Мы подкупили стражника, он нас и пропустил.

— Значит, вы пришли охранять своего Государя? — Глаза Императора заблестели от внутреннего возбуждения.

— Именно с этой целью, ваше императорское величество, — продолжал Драматурге прежним серьезным видом, желая расположить к себе соседа по койке и понять, до какой степени тот дружит со своим разумом.

— Кто из вас старший? — уже более спокойно спросил Император.

— Я старший, зовут меня Драматург.

— Где-то я уже слышал это имя, — наморщил лоб Император, — где-то слышал, но где…

— Не мучайте себя воспоминаниями, ваше величество. Существует много людей с одинаковыми именами.

— Да, много, много существует, — потер виски Император и вдруг спросил: — Драматург, а почему твои подчиненные улыбаются? Мне это не нравится. Я люблю серьезных опричников.

— Они серьезные, ваше величество, а улыбаются от радости, что видят вас в полном здравии.

— Ах, вот почему, тогда я доволен, — поощрительная улыбка тронула лицо Императора. — Вам воздастся за верность своему Государю. Скажи, а где тот боярский надзиратель, что был на этой койке до тебя?

— Он ушел в лучший мир, ваше величество, — вздохнул Драматург.

— Понимаю, — кивнул Император, — каждый ищет, где ему лучше. — Я не сомневался, что он был подослан изменниками боярами. Наверняка бояре хотели отравить меня. Это они в сговоре с продажными князьями упрятали меня в эту ужасную темницу.

Император на некоторое время замолчал, думая о чем-то своем, но вот его лицо преобразилось, стало более приветливым и дружелюбным. Похоже, ему понравился собеседник.

— Знаешь, Драматург, я очень соскучился по душевному разговору. Бывший боярский шпион, что был до тебя, со мной вообще не хотел разговаривать, все молчал. Подозрительный был тип. Мне ничего не оставалось, как спать да спать. От скуки можно было умереть. А я человек общительный, люблю помечтать, пофантазировать, раскрыть свою душу перед хорошим собеседником. Я не злой Император, я люблю подданных, хочу создать такое государство, в котором все люди жили бы в согласии и любви. Когда опричники освободят меня из этой темницы, я сделаю тебя, Драматург, главой правительства. Будешь обедать за одним со мной столом.

— Спасибо, ваше величество! — поблагодарил Драматург. — Это была бы для меня большая честь. Вы позволите задать вопрос?

— Задавай любой, даже не спрашивай на то разрешения. Считай меня своим лучшим другом.

— Благодарю, ваше величество!

Драматург изо всех сил старался сохранить самый серьезный тон разговора со своим соседом, хотя это было не просто, так как он видел боковым зрением, что Иван Степанович и Олигарх еле сдерживаются, стараясь не рассмеяться. Чтобы этого не произошло и не оборвался установленный с Императором контакт, Драматург переместился на своей койке, загородив от взгляда Императора смешливых опричников.

— Ваше величество, — продолжил он, — о чем вы мечтаете? Мне было бы очень интересно услышать мечты самого Императора Всея Руси.

— Между прочим, мое полное имя Император Всея Великая Руси, — поправил Император. — Но я из скромности не хочу заострять на этой неточности внимание собеседника, чтобы не обидеть его. Обращайся ко мне просто ваше величество или господин Император. Любое из этих обращений устраивает меня одинаково. Итак, друг мой, ты задал мне какой-то вопрос, а я забыл его. Повтори, пожалуйста.

— Я, ваше величество, спросил: о чем вы мечтаете?

— О, это чрезвычайно интересный вопрос для дружеской беседы! О чем я мечтаю? О многом мечтаю, друг мой. Иной раз так размечтаюсь, что голова начинает раскалываться. Тогда я пью таблетку, и мне становится легче. Таких волшебных таблеток мне дали много. Когда головная боль проходит, я вновь начинаю мечтать.

— Сейчас у вас голова не болит?

— Сейчас — нет, — улыбнулся Император, — потому что мне приятно говорить с тобой, я очень соскучился по душевной беседе. О чем я мечтаю? А знаешь, друг мой, хочешь, я расскажу тебе об очень интересной встрече. Это была необыкновенная встреча, и собеседники мои были люди необычные, прежде таких людей я нигде не встречал.

— Я бы с удовольствием послушал, — отозвался Драматург, — если, конечно, вас не затруднит.

— Нисколько не затруднит. — Лицо Императора разрумянилось. — Ну так слушай. Эта поразительная встреча произошла два дня назад, в ночное время. В ту ночь я долго не мог заснуть, потому что, наверное, днем хорошо поспал. В палате было душ но, и я решил выйти на улицу подышать свежим воздухом. Выхожу во двор — кругом красота неописуемая, на высоком небе миримы звезд перемигиваются и разговаривают между собой, во дворе — ни души. В ближней березовой роще вдруг защелкал соловей, его песню подхватили соловьи в дальнем лесу. Я сел на лавочку и стал наслаждаться чудесной природой. Где-то рядом журчал говорливый ручей, теплый ветерок забирался за воротник моей пижамы и щекотал тело. Благодать, да и только. Я с восторгом слушал соловьиные трели, и вдруг мое блаженное состояние нарушил высокий мужчина неопределенного возраста, скорее — старик. Голова у незнакомца была необычная: яйцевидной формы, морщинистая, глаза крупные миндалевидные. Одет он был в синий халат, усеянный серебристыми звездами.

Драматург слушал собеседника очень внимательно, несмотря на то что рассказ Императора не внушал ему доверия и больше походил на фантазию, чем на правдивую историю. Хотя, надо признать, фразы им слагались вполне логично. Драматург приготовился выслушать рассказчика до конца с той целью, чтобы окончательно определить, с кем имеет дело, в какой степени у того нарушено сознание и стоит ли в дальнейшем тратить драгоценное время на разговоры с ним. Задание главного врача о создании пьесы дамокловым мечом висело над головой Драматурга и ни на минуту не давало покоя.

Между тем Император, раскрасневшись, продолжал с возрастающим энтузиазмом:

— Незнакомец сказал мне, что его зовут Глорий, что он посланец Большого Межгалактического Совета, что он назначен Куратором планеты Земля. К нему подошли два здоровых мужика атлетического сложения с безволосыми крупными яйцевидными головами. Одеты они были в эластичные серебристые, облегающие фигуру костюмы. Глорий кивнул на них и пояснил мне, что это космические спецназовцы, его охранники. Встреча наша произошла в дощатом сарае, где хранится свежее сено.

— Но вы говорили, что эти люди подошли к вам, когда вы сидели во дворе на лавочке, — Драматург преднамеренно заострил внимание на неточности, чтобы увидеть реакцию Императора на замечание, — а теперь говорите, что встреча с незнакомцами произошла в дощатом сарае, где хранится свежее сено.

Реакция Императора была неожиданной. Его взгляд вдруг стаз похожим на взгляд быка, которого молотом ударили по голове. Немного помедлив, он отрывисто бросил:

— Я сразу сказал, что мы встретились в сарае. У тебя плохая память, опричник?

— Виноват, ваше величество, — поспешил с ответом Драматург, — я забыл. Извините.

— Я тебя протаю, я добрый, — снисходительно обронил Император. Настроение у него менялось молниеносно. — Больше не подвергай сомнению мой рассказ, а то я могу рассердиться. Слушай дальше. Я помню, как сквозь многочисленные щели между досок сарая проникал голубой свет от полной луны. В лунном свете Глорий был похож на фантастического старика из параллельного мира. Скрипучим голосом он говорил мне: «Мы из Космической Службы Спасения». Я спрашиваю его: «Как вы сюда попали и кого собираетесь спасать?» Глорий отвечал мне покровительственно: «Мы прилетели на космолете. А спасать собираемся землян от их же пороков. Слишком уж вы погрязли в воровстве, разврате, пьянстве, наркомании, в убийствах и многих других преступлениях, которые долго перечислять. Земляне в своем развитии идут по неправильному пути. Если люди не одумаются, не встанут на правильный путь развития, их ждет печальная перспектива в ближайшем будущем, полное уничтожение. Срок вам определен в одно земное тысячелетие. По истечении означенного времени Большой Межгалактический Совет окончательно решит — заслуживают ли земляне дальнейшей жизни или нет. Если будет принято отрицательное решение, то на планете Земля наступит очередной ледниковый период. Мне, как Куратору вашей планеты, поручено довести до вас лично это Решение Большого Совета и его Указ о присвоении вам высокого звания Императора Всея Великая Руси и предупредить о большой ответственности, которая возлагается на вас. Вы должны искоренить все имеющиеся пороки, которые человечество накопило за истекшие тысячелетия. Российская Империя объявляется Гарантом Мира на планете Земля». Я спрашиваю Глория: «Почему именно Россия объявлена Гарантом Мира на Земле?» Он мне отвечает: «Потому что Россия — самая миролюбивая страна на всей планете и больше всех страдала от агрессии других стран». Сказав это, Глорий достал из пакета Шапку Мономаха и надел ее мне на голову. Я просто обалдел от счастья. С того момента я и стал называться Императором Всея Великая Руси и на меня было возложено управление Российской Империей. Но завистливые бояре и князья устроили заговор, меня схватили изменники и заточили в эту темницу.

— Не расстраивайтесь, ваше величество, опричники вызволят вас из темницы, и вы по праву займете свое место на Царском Троне.

— Скорей бы, друг мой, — неожиданно плаксивым голосом промолвил Император и промокнул повлажневшие вдруг глаза рукавом пижамы. — Когда я возьму власть в свои руки, назначу тебя министром иностранных дел. Ты хороший опричник, вежливый, воспитанный.

Драматург, убедившийся наделе, что указывать Императору на противоречия в его обещаниях не следует, чтобы не вызвать очередное высочайшее раздражение, спокойно проглотил новое решение Императора о понижении в должности — с главы правительства до министра иностранных дел. Вместо этого он деловито спросил:

— Ваше величество, успокойтесь. Император должен мужественно переносить все неприятности. Ведь с вас берут пример все подданные. Вас ждут великие дела. Позвольте спросить, ваше величество, какие первоочередные реформы вы намерены провести в России и как думаете повлиять на политику других стран?

Император от услышанного вопроса как-то сразу преобразился, выпрямился в спине и, глядя поверх головы Драматурга, с явным желанием заговорил:

— Во-первых, я уничтожу на Земле все виды оружия массового поражения, да и вооруженные силы во всех странах ликвидирую, но в России оставлю.

— А зачем оставлять вооруженные силы в России? — осмелился спросить Драматург.

Император снисходительно усмехнулся и объяснил, как учитель непонятливому ученику:

— Почему оставлю в России? Потому что Российская Империя теперь является Гарантом Мира на планете Земля, и имеет право принуждать к миру появившегося агрессора. Понятно?

— Понятно, ваше величество, — кивнул Драматург. — Вы мудрый человек.

— Я это знаю. Поэтому меня и назначили Императором. Еще меня беспокоит международный терроризм. Террористы совсем обнаглели. Взрывают и расстреливают ни в чем не повинных мирных людей. Возмущают и бандеровцы, кровожадные предатели. Во время Великой Отечественной войны эти негодяи верно служили Гитлеру и с особым усердием выполняли карательные акции на оккупированных фашистами территориях. Тебе ведомо, кто такой Гитлер?

Драматург промолчал, чтобы излишне не растягивать и так затянувшуюся дискуссию.

— Не знаешь? — вновь усмехнулся Император. — Ладно, как-нибудь расскажу. Слушай дальше. Глорий сделал мне интересное предложение. «А что, если террористов, убийц и прочих махровых преступников отправлять на перевоспитание на планету ПИП? — сказал он. — Там преступники перевоспитывались бы интенсивным трудом. Космос обеспечил бы телепортацию преступников на эту суровую планету». — «Что это за планета ПИП?» — спрашиваю Куратора. «Это ПЛАНЕТА ИСПРАВЛЕНИЯ ПРЕСТУПНИКОВ», — ответил Глорий. Но я отказался от этой услуги. Я понял, что названная планета является местом отбывания каторги. А я против каторги. Я за то, чтобы преступников перевоспитывать убеждением, словами доходить до самых потаенных уголков их грешных душ. Потом я попросил у Глория совета, как одолеть на Земле наркоманию, которая, можно сказать, является чумой двадцать первого века? Он ответил, что для Космоса это не проблема, и обещал мне помочь. «С планеты Земля в ближайшее время будут удалены все растения, из которых вырабатываются наркотики, — сказал он, — а синтетические наркотики после их изготовления будут превращаться в безвредные бады». Чудеса, да и только! Вот что значит Космический Разум! Потом я попросил совета у Глория по наболевшему вопросу: как одолеть в человеческом обществе коррупцию? Сначала он не мог понять, что такое коррупция. Пришлось ему объяснить, что чиновники берут взятки самым бессовестным образом. Совсем наглость потеряли. Чем выше чиновник занимает должность — тем крупнее берет взятку. Примеров сколь угодно. Вот один из них. Областной прокурор довольно крупного мегаполиса за крышевание в области десяти нелегальных казино брал с них дань в размере одного миллиона долларов в неделю. Каково?! Когда оперативники взяли его в разработку, он, почувствовав, что запахло жареным, слинял за границу. Грустно то, что коррупция поразила не только правоохранительную систему. Труднее найти такую область в нашей жизни, где ее нет. Словом, мрачная картина. После моего вопроса Глорий задумывается, потом отвечает: «Сложный вопрос. В нашей Галактике такой проблемы не существует. Что вам посоветовать? Может, взяточнику в первый раз отрубать одну руку, а во второй и вторую?» Мне этот совет не понравился. Я ему ответил: «Не годится, мой космический друг. В таком случае все чиновники будут без рук, станут инвалидами. Они не смогут даже нормально справлять естественную нужду. Сложится такая ситуация, что простые, честные люди вынуждены будут за ними ухаживать. Словом, абсурд. Надо придумать что-то другое, без членовредительства, но действенное. «Думайте, ваше величество, — хмыкнул тогда Глорий, — вы Император, а Шапка Мономаха, что на вашей голове, — свидетельство тому». — «Шапка Мономаха очень тяжелая, — честно признался я тогда и вернул ее космическому Куратору. — Голова от нее разболелась…»

Император вдруг обхватил голову двумя руками, закачался всем туловищем из стороны в сторону и застонал. Болезненная улыбка выдавилась на губах его.

— Вам плохо?! — встревожился Драматург. — Голова разболелась?

— Да, голова! — мученически, с зубовным скрежетом промолвил Император. — Дайте таблетку, там, в тумбочке…

Драматург быстро отыскал в прикроватной тумбочке коробочку с таблетками, сунул одну таблетку в рот Императору, а Иван Степанович подоспел со стаканом воды. После приема таблетки Император был уложен на кровати и до плеч укрыт больничным суконным одеялом. Глаза его были закрыты, лицо приняло цвет выстиранной простыни, а дыхание стало частым и шумным.

— Пусть поспит и успокоится, — прошептал с состраданием Олигарх, увлекая товарищей к своей койке у окна. — Думаю, сегодня его вообще не надо беспокоить. Перенапряг Император свой мыслительный аппарат. Вот вам еще одна драматическая история потери человеком здравого рассудка.

Вскоре Император Всея Великая Руси громко захрапел. Волшебная таблетка сделала свое доброе дело.

— Выйдем в коридор, чтобы разговорами не разбудить его величество, — шепотом предложил Драматург.

Никто не улыбнулся. У всех троих на душе было серьезно.

14

Через минуту они расположились на скамейке под высокой драценой, до потолка выросшей в просторной кадушке. Широкие длинные листья экзотического цветка создавали вокруг себя уютный навес, похожий на фантастический гриб. Служебное место медбрата Фимы находилось от них метрах в сорока. Сам медбрат дремал в кресле за столом, склонив голову на плечо.

Драматург тяжело вздохнул и печально промолвил:

— Друзья мои, к сожалению, мне не удалось расчистить дорожку к разуму Императора. Дружеская беседа подействовала на него не как лекарство, а, напротив, обострила его недуг.

— А что тебе пришло в голову представить нас опричниками? — с заинтересованностью спросил Олигарх.

— Мне подумалось, раз Император до этой болезни был актером, то, возможно, играл в спектаклях царей. И, может быть, где-то глубоко в его сознании остался след от роли Императора. Мужчина он видный и вполне мог сыграть самого Ивана Грозного, опорой у которого были опричники. Вот я и брякнул наугад, для завязки разговора.

— И, кажется, угадал, — вступил в разговор Иван Степанович, — было заметно, как он возбудился, услышав, что опричники собираются освободить его из темницы. Не знаю, друзья, согласитесь вы со мной или нет, но я полагаю, что Император нам не помощник в создании пьесы. А время у нас с каждым днем сокращается, как шагреневая кожа.

— Я полностью с тобой согласен, — грустно поддержал Драматург, — и неизвестно, какое наказание персонально для нас придумает главный врач за срыв его задания.

— Какое бы наказание ни последовало, оно будет нам не на пользу, а во вред в первую очередь нашему плану совершить побег, — жестко отреагировал Олигарх.

— У тебя созрел план побега? — тихо поинтересовался Драматург.

— В целом нет, — так же тихо ответил Олигарх, — пока что наметились его контуры. Но мысли движутся в нужном направлении. Как план созреет полностью — оповещу вас, расскажу в деталях. А вы должны постоянно находиться в полной боевой готовности. По моему сигналу действовать решительно и полностью мне подчиняться. Вы согласны?

— Согласны! — почти одновременно отозвались Иван Степанович и Драматург.

— Только в психушке начинаешь по-настоящему ценить свободу, — добавил Драматург. — Ради свободы я готов пойти на любой риск.

— И я, — кивнул Иван Степанович.

— Вот и отлично, — одобрил Олигарх. — А насчет пьесы, думаю, ничего у нас не получится. Чтобы подготовить пьесу, нужны месяцы, а у нас жалкие считанные дни. К тому же и сценарий до сих пор не придуман. Тот бред, что нес несчастный Император, по-моему, совершенно непригоден для сценария. Ты как думаешь. Драматург?

— Надо покумекать над его бредом? — раздумчиво ответил главный ответственный за пьесу. — Может, в сумасшедшем доме такой бред и будет кстати. Правда, я не совсем уверен в этом, но надо помозговать. Тише, друзья мои, к нам идут.

К ним неспешно подошли двое в белых халатах. Одним из них был медбрат Фима, а вторым — мужчина, похожий на Фиму комплекцией и лицом, но, если судить по его лицу, то он выглядел старше своего спутника.

— О чем секретничаете, господа артисты? — меланхолично спросил Фима, явно не нуждаясь в ответе.

— Обдумываем сценарий пьесы, постановку которой поручил нам главный врач Сергей Петрович, — ответил Драматург, поднимаясь с места.

— Да сиди ты, — махнул рукой Фима, — я вам не начальник. Вы находитесь под личной опекой самого Сергея Петровича. Пока, конечно. Посмотрим, что за пьесу вы поставите. Если она не понравится Папе, я вам не позавидую.

— Мы стараемся, медбрат Фима, — польстил Драматург, садясь на прежнее место.

Фима кивнул на своего спутника и представил его:

— Знакомьтесь, это мой сменщик, медбрат Антип. К слову, он мой родной брат, на несколько годочков старше меня. Слушайтесь его. Антип впервые заступает на эту службу. Он в курсе, что у вас свободный режим, можете передвигаться по больнице в любом направлении, беседовать с любыми пациентами, которые вас заинтересуют. Антип тоже любит общение, особенно когда находится в хорошем расположении духа. — Фима многозначительно усмехнулся и добавил: — Сегодня у моего брата хорошее настроение, его можно понять, у человека первая трудовая вахта в нашей клинике.

Вскоре станет понятно, что имел в виду Фима. Антип, наверное, хорошо обмыл первую трудовую вахту на новом месте, так как от него изрядно несло спиртным.

— Ну, ты иди, брательник, — махнул рукой Антип и расположился на скамейке возле Драматурга. — Отслужил смену — гуляй смело, имеешь право на отдых. Я сам разберусь в обстановке.

— Ладно, разбирайся, — кивнул Фима и, позевывая, покинул второй этаж.

Антип некоторое время молчал, переводя нетрезвый взгляд с одного «артиста» на другого, потом, наморщив в раздумье лоб, слегка обнял Драматурга за плечи и, выдыхая на него пары спиртного перегара, заговорил:

— Ребята, если вы не возражаете, я вас немного проинформирую о себе — кто я такой и почему вдруг оказался в этой психушке в должности медбрата. Или вы не хотите меня слушать?

— Хотим, — кивнул Драматург.

— Было бы интересно, — отозвался Иван Степанович.

— Для нас это большая честь, медбрат Антип, — с самым серьезным видом заявил Олигарх.

— Вижу, что вы действительно почти нормальные мужики, с вами интересно будет поговорить, — удовлетворенно подытожил Антип, — не то что прежние мои подопечные, сплошные молчуны.

— А где вы прежде работали? — деликатно осведомился Иван Степанович.

— В городском морге, патологоанатомом, — обыденным тоном ответил Антип. — Работа была не тяжелая, но скучная, поговорить не с кем было. Но не сама обстановка морга угнетала меня, а низкая зарплата — у меня трое детей и жена инвалид. Словом, еле сводил концы с концами. Хотя мы с Фимой приходимся родственниками главврачу этой клиники по линии его жены, но я не решался напрямую обратиться к Сергею Петровичу за помощью. Я и Фиме не жаловался на свою нужду. Но недавно он побывал у меня дома и ужаснулся, увидев крайнюю бедность, в которой живет моя семья. Он здорово отругал меня за гордыню, как он выразился, за то, что я не обращался за помощью к родственникам. После этого Фима лично попросил Сергея Петровича устроить меня в данную клинику. Вот так я оказался на этом месте. Здесь зарплата вдвое выше. Теперь житуха будет полегче. Вот так, ребята, выходит, что все упирается в деньги. А ведь встречаются люди, на которых буквально с неба сваливаются дензнаки, а они эти деньги сжигают на костре.

— Я, например, не встречал такого человека, который сжигал бы деньги на костре, — удивленно обронил Драматург, буквально задыхаясь от водочного перегара, выдыхаемого на него Антипом. Сделать замечание медбрату он не решался, чтобы при первом же знакомстве не испортить отношения с дежурным по этажу.

— Не встречал? — усмехнулся Антип. — А я лично такого человека сегодня видел. Его вечером определили в шестнадцатую палату, что на первом этаже. При желании, можете встретиться с ним. Любопытный тип, весь обросший, как леший из болота. Но рассуждает вроде нормально, однако какой он нормальный, если сжигал деньги на костре. Конечно, сумасшедший. Поэтому и оказался здесь.

— Разумеется, сумасшедший, — подхватил Олигарх, напряженно о чем-то думая. — Человек в здравом уме никогда не совершит такую глупость, не откажется от денег. Ведь имея много денег, можно такую красивую жизнь себе устроить! — Эти фразы Олигарх произносил с особым ударением, они были специально направлены непосредственно в душу Антипу, который заинтересовал Олигарха как человек, любящий деньги, который за приличную сумму может в будущем помочь в исполнении плана побега. Конечно, подход к Антипу должен быть осторожным и постепенным.

— Я рад, что у нас совпадают мнения о деньгах, — продолжил Антип и, убрав руку с плеч Драматурга, закурил сигарету. — Во время работы в морге меня настойчиво стали посещать новые мысли, которые раньше и в голову не приходили: «Зачем мешать людям умирать, если смерть есть нормальный и естественный конец каждого? И лечить больных не надо. Ведь известно, что страдания ведут человека к совершенству. По-моему, в Библии об этом прописано, только не помню в каком месте. И не следует мешать людям сходить с ума. Ведь на все Божья воля!» Вы со мной согласны?

— Это сложные философские вопросы, — заметил Драматург, — сразу и не ответишь.

Антип, довольный, что своими вопросами он поставил в затруднительное положение собеседников, с удовольствием продолжил:

— Я думаю, что люди болеют и нужду терпят оттого, что Господу милосердному плохо молятся. Вы согласны со мной?

— Трудно с вами не согласиться, уважаемый Антип, — откликнулся Олигарх. — Очень правильные мысли.

— Вы, Антип, как мы видим, глубоко религиозный человек, — вступил в разговор Иван Степанович.

— Можно сказать, я верую в Господа нашего Иисуса Христа, — кивнул Антип и придавил окурок сигареты в кадушке с цветком, — правда, не до такой степени, как следовало бы, но оно как-то спокойнее, когда помолишься. Хотя, честно признаюсь, мало молюсь. Надо чаше молиться — и воздастся. И вас призываю чаше молиться.

— Будем молиться, брат Антип, — пообещал Драматург.

— Усердно станем молиться, чтобы наши мечты осуществились, — заверил Олигарх.

— Вот и славно, — с удовлетворением промолвил медбрат и, вздохнув, добавил: — Эх, где бы сейчас стаканчик спиртика достать! Так хочется опохмелиться. Но ничего не поделаешь, придется потерпеть, надо идти на свое служебное место. Первая вахта, надо соблюдать дисциплину. — И, вновь вздохнув, Антип неторопливо отправился паевое место, сопровождаемый ироничными улыбками троих «артистов».

Через минуту Драматург нарушил молчание:

— Ну и типаж, этот Антип. Прямо философ. Полагаю, что к нему вполне подходит известное высказывание Маркса: «Бытие определяет сознание». Пообщался в морге с покойниками и приобрел мудрые мысли. Ну, да бог с ним, с этим Антоном. Меня заинтересовал новый пациент, помешенный в шестнадцатую палату, тот, что сжигал на костре деньги. Любопытный типаж. Хотелось бы с ним поговорить.

— Ну и поговори, кто мешает? — отозвался Олигарх. — Пригласи за компанию Ивана Степановича.

— Ты нес нами?

— А я, друзья мои, поговорю по душам с Антипом. Самое подходящее время. Жаль, что у меня нет пол-литра водки, которая послужила бы самым хорошим ключом к задушевной беседе. Но ничего, попытаюсь сыграть на его жадности к деньгам. Мне нужен мобильный телефон, и я очень надеюсь, что Антип продаст мне его.

— Продаст телефон? — вмешался в разговор Иван Степанович. — Но где ты возьмешь деньги?

— Деньги не проблема, — многозначительно улыбнулся Олигарх, — главное, найти надежного продавца. Думаю, что Антип как раз и подходит на роль продавца.

— Ты сказал, что деньги не проблема?! — удивился Драматург, с интересом поглядев на Олигарха. — Это секрет? Может, ты держишь миллион в сейфе у главного врача?

— Очень остроумно, — усмехнулся Олигарх. — И никаких секретов от вас у меня нет, а есть два счета на предъявителя в разных банках. О них никто не знает. Умные люди вовремя подсказали, что на всякий аварийный случай неплохо иметь такие счета. Вот теперь они кстати.

— Ты, господин Олигарх, весьма практичный человек, — улыбнулся Драматург, — но как ты снимешь деньги со счета, находясь в этой, как выразился Император, темнице?

— Эта процедура не так сложна, как ты думаешь, — поднялся Олигарх. — Был бы мобильный телефон. Я иду к Антипу. Пожелайте мне удачи.

— Ни пуха ни пера, — пожелал Драматург. — А мы сходим в шестнадцатую палату. Интересно поговорить с человеком, который сжигает деньги на костре.

— Иван Степанович молча перекрестил уходящего Олигарха в спину.

15

Палата № 16 — на четыре койки с одним зарешеченным окном. С потолка свисает засиженная мухами лампочка, от которой исходит тусклый свет, слабо освещающий три кровати с закатанными на них в рулоны старыми затасканными матрасами, поверх которых лежат мятые подушки грязновато-серого цвета. На четвертой кровати, у окна, в синей больничной пижаме, понуро сидит мужчина среднего роста с длинными, до плеч, черными волосами и с черной окладистой бородой. Пока он один в палате, но, похоже, не это обстоятельство огорчает его. Какой-то внутренний червь грызет его душу, он часто вздыхает, бросает косые взгляды на решетку окна и время от времени осеняет себя крестным знаменем.

С разрешения дежурного по этажу медбрата в палату вошли Иван Степанович и Драматург. Хотя при их входе дверь дважды скрипнула, но бородач на эти звуки никак не отреагировал. Мужчины переглянулись между собой, и Драматург шепнул товарищу:

— Будем говорить, что мы временно заселены в эту палату. Так легче наладить контакт. Не засыпай сразу вопросами. Пусть у него самого появится желание рассказать свою историю.

Иван Степанович согласно кивнул, они подошли к бородачу и сели на кровать напротив. Бородач даже не взглянул на них.

— Уважаемый товарищ, извините, что мы нарушили ваши грустные раздумья, — мягко обратился Драматург к бородачу, — мы тоже жертвы беззакония, в эту психиатрическую больницу были помешены по беспределу. Мы переселены в вашу палату временно, в нашей — начался ремонт. Постараемся не нарушать вашего покоя.

— Да какой может быть здесь покой, за этой решеткой?! — неожиданно горячо воскликнул бородач, взглянув на новичков, и вытер мокрые от слез глаза рукавом больничной пижамы. — Господи, освободи нашу несчастную страну от произвола слуг дикого капитализма. Посудите сами, меня лишили свободы только за то, что я сжег деньги, которые упали с неба. Спросите, почему я это сделал? Ответ мой простой. Деньги — это зло, от которого надо избавляться. Мне они совершенно не нужны. Мы с дружком спокойно жили своим натуральным хозяйством. Мне не нужны были эти проклятые бумажки, которые принято называть деньгами. Когда на меня с неба свалился рюкзак, набитый деньгами, то я подумал, что это Господь испытывает меня — буду я накапливать богатство на Земле или откажусь от него в пользу духовного богатства на Небесах. Полагаю, что испытание Создателя я выдержал. потому что сжег всю эту огромную кучу денег. И не сожалею об этом. Не сожалею и, более того, рал, что не поддался искушению. Теперь я понял, по чьему злому навету очутился в этой психиатрической лечебнице. Уверен, что это дело рук Эдуарда Крутова, который отомстил мне за свое унижение. А унизил он самого себя, моей вины в том нет. Жадность затмила разум Эдуарда Родионовича. По справедливости, это он должен лечиться от психическою заболевания, а не я. Чувство мести разъедало его грешную душу, и он нашел способ отомстить мне. А ведь месть есть наслаждение души мелкой и низкой. Ну, да Бог с ним. Я буду молиться за него. — Бородач перекрестился, на некоторое время замолчал, тяжело вздохнул и грустно посмотрел в зарешеченное окно. Иван Степанович и Драматург не спешили с вопросами.

Через некоторое время бородач перевел на них свой печальный взгляд и более жестко промолвил:

— Как я теперь понял, чтобы выжить в этом мире, надо быть негодяем.

— Я полностью согласен с вашим мнением, — отозвался Драматург. — Хотелось бы дополнить к сказанному вами, что чем выше должность занимает какой-нибудь чиновник, тем он больший негодяй и взяточник. Если ты не играешь в их игры, то ты не нормальный человек, а сумасшедший. Вот такой парадокс сложился в современном, так называемом демократическом обществе.

Бородач с заинтересованностью посмотрел на Драматурга и потеплел лицом.

— Приятно встретить в дурдоме единомышленника, — дружески ответил он и протянул руку. — Давайте знакомиться, меня зовут Николаем. По образованию геолог, кандидат наук. Десять лет тому назад преподавал в университете, ушел в тайгу, стал отшельником. И ни дня не пожалел о своем новом статусе.

— Очень приятно, — ответил Драматург, пожав сильную мозолистую ладонь Николая, — мы с вами в некотором роде коллеги. Я филолог, тоже кандидат наук и тоже преподавал в университете — до определенных событий, благодаря которым оказался в данном веселом учреждении. Зовут меня здесь Драматургом.

— Необычное имя, — слегка удивился Николай.

— Это прозвище, но я привык к нему.

— Пусть — Драматург, — согласился Николай, — в конце концов, не имя красит человека, а наоборот.

— Это верно, — согласился Драматург и кивнул на товарища, — а это мой друг по несчастью, зовут его Иваном Степановичем.

Иван Степанович и Николай пожали друг другу руки.

— Как я понял, эта странная история произошла с вами в тайге? — спросил Драматург Николая. — Извините за любопытство, но вы сказали, что на вас с неба свалился рюкзак с деньгами. Этот факт, если он был в действительности, мне показался весьма странным, хотя вы кажетесь мне совершенно адекватным человеком. Если вам неприятно вспоминать эту историю, то я не настаиваю.

— Напротив, я охотно расскажу, что со мной произошло, — с грустными нотками ответил Николай, — если бы эта история произошла с кем-нибудь другим и он мне ее рассказал, то я, скорее всего, не поверил бы в нее. Однако что было, то было. Хотите — верьте, хотите — примите за сказку. Почему я решил уйти в тайгу и стать отшельником? Да потому, что мне осточертели суета и ложь современного сумасшедшего мира. Душа запросила покоя. А ведь покой и довольство человека не вне его, а в нем самом. Попробую уточнить эту мысль. Обыкновенный человек ждет хорошего или дурного извне, а мыслящий — от самого себя. Вот и ушел я в тайгу, взяв с собой плотницкий инструмент, ружье с патронами и кавказскую овчарку по кличке Дружок. Обустроился я в глухой тайге довольно быстро. Природа мне помогала. Дни были теплые, ясные, с голубым небом. Хозяйство мое состояло из обширной поляны, которую с трех сторон, подковой обступали столетние кедры и липы, с четвертой стороны была моя хижина, за ней большой огород. Тот памятный день выдался особенно солнечным. С лип неслышно слетали, кружась, первые пожелтевшие листья. Посреди поляны я, по обыкновению, развел небольшой костер, на котором варил в котелке уху. Время от времени помешивал варево деревянной ложкой и пробовал на предмет готовности. Поблизости лежал Дружок. В синем небе звенел жаворонок. Его серебряный звон вдруг перебил звук высоко летящего самолета. Я машинально посмотрел вверх и увидел, как от самолета отделился какой-то предмет и быстро полетел вниз. Сначала я подумал, что это летит парашютист, который вот-вот раскроет парашют. Но парашют не раскрывался, а неведомый предмет стремительно приближался к земле, к моему удивлению, прямо к моей поляне. Через несколько секунд этот предмет глухо шлепнулся недалеко от костра, разметав воздушной волной огненные искры и пепел из костра.

— Вы рассказываете в таких подробных деталях, словно опытный писатель, — не сдержался от похвалы Иван Степанович.

— Порой детали многое объясняют, друг мой, особенно психологию происшедшего события, — задумчиво отреагировал Николай и продолжил: — Так вот, когда этот предмет упал с неба, то, признаюсь, я не сразу подошел к нему, а некоторое время удивленно смотрел на него. Дружок взъерошил шерсть на загривке и угрожающе зарычал. Когда я понял, что загадочный предмет опасности не представляет, подошел к нему и увидел, что это обычный большой чемодан, но развалившийся на части от удара о землю, а в нем черный, наполненный чем-то под завязку рюкзак. И мы с Дружком решили посмотреть, что нам Бог послал. Я развязал у рюкзака шнур, стягивающий его горловину, и… разочарованно говорю Дружку: «Не повезло нам с тобой. Я, грешным делом, подумал, что в рюкзаке окажется какая-нибудь полезная для нас вещь, а он полностью набит деньгами. Зачем они нам? Мы бы от сковородки не отказались…» Я оттащил рюкзак с деньгами к ближайшему кедру, сходил в свою хижину за топором, разрубил части сломанного чемодана на куски и сложил их у костра. Но это было только началом драматической истории. Через какую-то минуту сбоку послышался шелест чьих-то шагов по опавшим сухим листьям. Затем на край поляны вышел, пошатываясь, плотный мужчина среднего роста, в камуфляжной форме, порванной в некоторых местах, в камуфляжной глубокой кепке и «омоновских» ботинках. На его плече было двуствольное ружье, из-под распахнутой на груди куртки, на заметном брюшке — патронташ, а на полном лице — усталость и отчаяние. Незнакомец увидел нас, и на его лице проклюнулась жалкая, но радостная улыбка. «Здравствуй, добрый человек! — произнес он, тяжело дыша. — Я уж потерял надежду выйти к людям…» — «Здравствуй, мил человек! — ответил я, рассматривая незнакомца. — Нетрудно заметить, что давно идешь. Вероятно, ты попал в неприятную историю? Кто ты? И как оказался в столь глухом таежном месте?» Незнакомец устало навалился на ствол кедра и медленно ответил: «Заблудился я. Закурить бы. Мои сигареты давно закончились». — «Похоже, ты долго плутал по тайге, — говорю ему. — Проходи, отдохни. Собаку не бойся, хоть Дружок по природе своей волкодав, но без моей команды не тронет. Садись на липовый кружок. Такие кружки у меня вместо стульев. Они сухие, теплые. Сейчас сигары принесу». Незнакомец поблагодарил за приглашение, повесил ружье и патронташ на сук кедра и устало опустился на липовый кружок. Я сходил в свою хижину и принес две самодельные сигары, изготовленные из табака-самосада. Мы раскурили сигары и некоторое время молча курили. Но вскоре незнакомец закашлялся и, вытирая выступившие слезы, говорит: «Ну и крепки же твои сигары, тем не менее табачок хорош». — «Хорош, — подтвердил я, — самосад, продирает до самого нутра. Вообще-то, курить тоже грех, — продолжил я, — но не могу побороть в себе эту слабость. Покуришь, и вроде как легче становится». Спрашиваю: «Ну, расскажи, мил человек, кто ты такой и как заблудился в тайге». Незнакомец поблагодарил за курево и представился: «Крутов я, Эдуард Родионович, заместитель начальника краевого таможенного управления. С сослуживцами, такими же охотниками-любителями, как и я, прилетел на вертолете поохотиться на косачей». Я ему говорю: «Так время для охоты на косачей еще не наступило». Крутов устало усмехнулся и отвечает: «Выходит, мы браконьеры. Можешь меня оштрафовать». Я сухо говорю ему: «Я не прокурор и не судья. Рассказывай дальше, что с тобой приключилось». Эдуард Родионович с досадой отвечает: «А дальше произошла какая-то дьявольщина. Увидел я метрах в семидесяти круп ною сохатого, и в меня словно бес вселился. Захотелось его завалить, а рога привезти в управление и подарить моему начальнику». Я не выдержал и перебил его: «Но на это животное охота открывается значительно позже». Крутов на мое замечание ответил с раздражением: «Да знаю я. Я же говорю — в меня словно бес вселился. От охотничьего азарта я словно рассудок потерял, забыл про все правила и законы. Товарищи уже вынули для обеда припасы, но мне было не до коньяка и закусок. Я попросил коллег подождать меня несколько минут и, как я думал, незаметно стал подкрадываться к сохатому. Но насколько я к нему приближался, настолько он отдалялся от меня. Наверное, он следил за моим передвижением. Крупные деревья мешали мне сделать прицельный выстрел, и я продолжал упорно подкрадываться к животному ближе. Сколько времени продолжался наш поединок я не знаю. Может, десять минут, может, полчаса, а может быть, целый час. И вдруг я потерял сохатого из виду. Сколько ни всматривался в окружающий меня лес — зверь словно сквозь землю провалился. Я был раздосадован, что упустил ценную добычу. Выругавшись от всей души, я решил прекратить погоню и вернуться на свою стоянку. И тут я понял, что не знаю куда идти, в какой стороне мои товарищи. Честно признаюсь, я испугался. Тогда мне вспомнилось, что в таких случаях нужно стрелять в воздух: товарищи услышат и ответят выстрелом. Я стал палить в воздух раз за разом. Но в ответ — ни одного выстрела. Звук моих выстрелов словно застревал в кронах густых высоких деревьев. На душе стало очень муторно. Я понял, что надо поберечь патроны, и выбрал правильный, по моему разумению, путь возвращения на нашу стоянку. Я очень спешил и не обращал внимания на встречающиеся колоды и колючие кустарники. Но, как я позже понял, уходил в глубь тайги. Вот так и заблудился. Проплутал двое суток. Ничего не ел и почти не спал. Хорошо, что шел по течению таежной реки и мог утолить жажду. Только желание выжить удерживало меня на ногах. Может, и не случилось бы этого таежного путешествия, если бы я в начале погони за сохатым не потерял мобильный теле<|юн. Как говорится, пришла беда — отворяй ворота. Вот и вся моя дурацкая история. Какое счастье, что я вышел на тебя, дорогой мой человек. Никак не ожидал встретить в глухой тайге живого человека. Помоги выбраться из этой проклятой западни, и я тебя щедро отблагодарю. У меня есть солидный счет в банке и большие связи. Помоги, не пожалеешь. Я сделаю тебя богатым человеком. Кто бы мог подумать, что Эдуард Крутов окажется в такой нелепой критической ситуации?!» Он замолчал и стал пристально рассматривать меня. Казалось, только теперь он обратил внимание на мой внешний вил: большую бороду и одежду.

А одет я был весьма просто: в вылинявшие и заштопанные во многих местах джинсы и довольно ветхую джинсовую рубаху, на ногах были изрядно поношенные кирзовые сапоги. Я заметил перемену в глазах Эдуарда Родионовича, что-то пренебрежительное появилось в его взгляде, однако в дальнейшей беседе он старался быть по-прежнему доброжелательным, так как в данной ситуации зависел от меня. «А ты кто такой будешь? — спросил он меня. — Что тут делаешь? Может, ты заготовщик кедровых орехов? Хотя какая разница. Я так рад, что встретил живого человека. Это, наверное. Господь направил меня к тебе. Как выберусь отсюда, схожу в церковь и поставлю ему свечку. Самую большую. Хотя я в Бога не верю, но тут невольно поверишь».

Николай на некоторое время замолчал, посмотрел в зарешеченное окно, тяжело вздохнул, досадливо потер высокий лоб, задумчиво посмотрел на своих слушателей и философски заметил:

— Знаете, бывают люди, которые всегда говорят одни только умные и хорошие слова, но нутром чувствуешь, что они непорядочные и тупые люди, и что от них в любой момент можно ожидать какую-нибудь подлость. Вот к этой категории людей я и отношу Эдуарда Крутова. Первое чувство об этом человеке не обмануло меня в дальнейшем.

— И что было потом? — не удержался от вопроса Иван Степанович.

— Может, Николаю и вспоминать об этом человеке не хочется, — как между прочим обронил Драматург, хотя его тоже серьезно заинтересовала необычная история таежного отшельника.

— Нет, напротив, если вам не надоело слушать, я расскажу до конца, — возразил Николай, — а вы уж потом судите, прав я или не прав. У меня до сих пор стоит перед глазами этот человек, который ради наживы пытался спокойно убить другого человека, спасшего его от гибели в таежной глуши. Притом Крутов в деньгах не нуждался, какой сам признался, был богатым человеком. Вот до какого безумия доводит некоторых людей алчность: чем у человека больше денег, тем ему хочется иметь их еще больше. Вспомните хотя бы классическую повесть Бальзака «Гобсек»: ростовщик явился в повести олицетворением страшной власти денег. И ничего с тех пор не изменилось! И в наше время для некоторых людей главная цель в жизни — накопление денег. Как будто они возьмут их с собой на тот свет. Вывод один: деньги — это зло, которое губит человеческую душу. Вот я это зло и сжег. Извините, я увлекся в своих рассуждениях по старой преподавательской привычке и отвлекся от моей таежной истории. На чем я остановился? А, вспомнил, Крутов пообещал: если выберется из тайги, поставит Богу самую большую свечку. После своего обещания он от усталости навалился на ствол кедра и смежил веки. Я ему сказал: «Ты не засыпай. Сейчас будем обедать. Уха из хариусов уже готова. Затем тебе надо будет хорошенько выспаться». После того как Эдуард Родионович с жадностью съел две чашки ухи, он разомлел и стал сидя засыпать. Я принес из своей хижины волчью шкуру, уложил на нее засыпающего заместителя начальника краевого таможенного управления и обратил внимание на его ружье и патронташ, висящие на суку кедра. И я подумал: «Надо бы помочь этому заблудившемуся человеку освободиться от смертоносного зла, которое заложено в его патронах». Я снял с кедровою сука ружье и патронташ, острой щепочкой выковырнул из патронов пыжи, удерживающие крупную дробь, а в некоторых патронах круглые пули, высыпал смертоносный свинец в кусты и повесил ружье с патронташем на прежнее место. Оставшиеся пороховые заряды в патронах браконьера для животных не представляли угрозы, но для отпугивания волков могли пригодиться. Через несколько часов, под вечер, Крутов проснулся, а у меня к этому времени был приготовлен ужин — овощное рагу. Мы плотно поужинали, Крутов поблагодарил, после этого мы закурили сигары. Тут Эдуард Родионович и спрашивает меня: «Извини, но я из-за своего стресса не узнал твоего имени. Как тебя звать-величать, какой твой статус, чем занимаешься в этом диком месте? Невольно обращает на себя внимание твой странный облик, образ жизни: эти деревянные чашки, неказистое жилье… Может, ты преступник, спрятавшийся в тайге от правосудия?» Я ему отвечаю: «Успокойся, Эдуард Родионович, я не преступник. А статус мой самый простой, ниже не бывает — я отшельник. Зови меня Николаем. Вот уж десять лет, как я порвал с грешным миром. И не жалею об этом. Тут я по-настоящему свободен. По образованию геолог. Преподавал в университете. Зарплата у меня была скромная, она и послужила причиной развода с женой. Супруга очень любила деньги и уехала с одним бизнесменом в южные края. Я на нее не в обиде. Каждый человек имеет право выбора. Детей у нас не было, поэтому наше расставание было недолгим и без слез. Мы с Дружком покинули грешный мир людей, мир стяжательства, обмана и разврата, в котором главной целью стало накопление денег. Люди просто с ума сошли. Мерой значимости человека в обществе стало количество дензнаков, которыми он обладает. Такие понятия, как честь и совесть, вышли из обихода, остались только в энциклопедии. Чиновники снизу доверху погрязли во взятках. Вот ты, Эдуард Родионович, берешь взятки? Признайся честно. Здесь тайга, свидетелей нет, и я тебе не судья». Крутов вяло усмехнулся и ответил: «Конечно, беру. И совесть меня не мучает. Все берут, кому дают. Так мир устроен, Николай. Хочешь хорошо жить — умей приспосабливаться». Я возмутился и говорю ему: «Вот как — мир так устроен? А кто его таким сделал? Сами люди. А почему? Потому что люди несовершенны. Корысть, как ржа металл, разъедает человеческие души. Не жалеют люди своих душ бессмертных!» На мое возмущение Крутов ответил с ехидней: «Николай, ты рассуждаешь как священник, а говорил, что был преподавателем в университете. По-моему, у тебя не все нормально с психикой. Теперь ты признайся честно, ты психически здоров или нет?» Его ехидство меня задело, и я ответил ему довольно жестко: «Я, Эдуард Родионович, не священник, но с Богом в душе. Чтобы Бог нам помогал, нужно постоянно всей душой верить в Него, а не от случая к случаю, когда, например, ты окажешься в тяжелой ситуации. А насчет моего здоровья — я совершенно здоров, намного здоровее того общества, к которому ты принадлежишь». Думаю, что с этого момента у нас появилась скрытая неприязнь друг к другу, но внешне мы продолжали поддерживать в нашем диалоге учтивый тон. В ответ на мою колкость Крутов с усмешкой спросил: «Тогда ответь, господин Отшельник, на простой вопрос: мною ли найдется таких чудаков, как ты, чтобы отказались от плодов цивилизации, променяли комфортную жизнь в благоустроенной квартире, возможность питаться по-человечески, культурно развиваться — смотреть телевизор, ходить в театры и на концерты, отдыхать в санаториях, на курортах, ездить, в конце концов, на собственных машинах, — на убогий холодный шалаш в дремучей тайге, в котором нет никаких коммунальных удобств, а одни лишь стены из жердей, накрытые непонятно чем». Спор между нами разгорался. «Не непонятно чем, а волчьими шкурами, — ответил я, не повышая тона. Я был полностью уверен в преимуществе своего образа жизни. — В моем «коттедже» никакой мороз не страшен. Здесь волчий край, и можно добыть столько шкур этих зверей, сколько понадобится. По ночам мыс Дружком привыкли засыпать под волчий вой. Но к нашей территории они близко не подходят, Дружок отучил их». «Ты, Николай, со временем отвыкнешь говорить по-человечески, — иронично усмехнулся Крутов, — станешь сибирским Маугли. Перспектива у тебя нерадостная. Здоровье может подвести. Чем будешь лечиться? Я тебе предлагаю выйти из тайги вдвоем. Материально будешь обеспечен, я гарантирую. Можешь забрать с собой Дружка, если он тебе очень дорог». Я поблагодарил Крутова за лестное предложение и ответил ему, что нам не по пути, в тайге я чувствую себя по-настоящему свободным человеком, а если заболею, то буду лечиться природными экологически чистыми лекарствами, тайга — лучшая аптека. Она и вылечит и накормит, и напоит, и согреет, если потрудиться. А работы я не боюсь. Я не удержался и похвалился, что у меня прекрасный огород, я соорудил для овощей отличный погреб, на предстоящую зиму уже заготовил и картошку, и капусту, и морковь, и свеклу, и черную редьку, и тыкву, и хрен, насолил бочонок огурцов, бочонок помидоров, бочонок белых груздей, из кедровых орехов надавил бочонок замечательного масла, заготовил пчелиного меда. Чудесный мед, будем с ним чай пить. Крутов с удивлением слушал меня, потом спросил: «А где бочонки взял?» — «Сам сделал, — продолжал я удивлять большого начальника, — пришлось попотеть. Бондарное дело у меня своеобразное, простое, хотя весьма кропотливое. Делаю бочонки из бревешек старых лип — выдалбливаю долотом сердцевину, из липы же выстрогал чашки, ложки и половник. Липа — хороший материал для различных поделок. Все можно сделать своими руками, было бы желание. «А мясо ты употребляешь? — спросил Крутов. — Ружье-то хоть у тебя есть?» — «Ружье несет зло, — ответил я ему, — оно мне не нужно. Я вегетарианец. Мой твердый принцип — не убивать животных. Мясо нам с Дружком заменяет рыба. У меня есть небольшая сеть. Так что, Эдуард Родионович, мы с Дружком всем обеспечены. Здесь нам никакие магазины не нужны и деньги не требуются. Хотя нам с неба свалилась куча денег, но тут ничего на них не купишь. Если только на растопку сгодятся». Вот с этого момента, друзья мои, и начинается моя драматическая таежная история. Зачем я только сказал начальнику о деньгах?! Надо было их молча сжечь, и не случилось бы этой драматической истории. Это я к деньгам был равнодушен, но для Эдуарда Родионовича, как оказалось, деньги имели первостепенное значение. Он поймал мое слово налету, насторожился и стал буквально сверлить меня взглядом. В следующую минуту тихо спросил: «Что значит — нам с неба свалилась куча денег? Какая куча денег? Как тебя понимать? Несешь что попало. Может, ты действительно больной наголову?»

Николай замолчал, встал с койки, в легком возбуждении походил по палате, затем прицелился взглядом к графину с водой, стоявшему на прикроватной тумбочке, подошел к нему, налил полный стакан воды, махом осушил его, шумно выдохнул и снова сел на койку.

— Николай, может, хватит неприятных воспоминаний, — заметил Драматург, — успокойся.

— Действительно, зачем вновь переживать уже пережитое, — промолвил Иван Степанович. — Черте ним, с этим Крутовым.

— Я спокоен, друзья мои. но вы послушайте, как с этого момента переменился Эдуард Родионович. Если бы вы видели! Теперь передо мной был совсем другой человек. Слово ДЕНЬГИ подействовало на него, как какое-то волшебное заклинание. И дальнейшие события стали развиваться в напряженном ритме. Я подбрасывал в костер куски бывшего чемодана, когда Крутов с волнительными нотками в голосе спросил: «Николай, у тебя есть градусник? Тебе нужно смерить температуру. Мне кажется, что ты серьезно болен». Я ему отвечаю: «Я совершенно здоров и нахожу, что шутка ваша весьма странная». А он мне отвечает, не спуская с меня пристальною взгляда: «Эго ты странно шутишь, Николай.

Ты сказал, что с неба тебе упала куча денег — это или неудачная шутка, или, скорее всего, плод больного воображения». Я невольно усмехнулся над его нервным возбуждением и ответил, что это была не шутка, а чистая правда. Зависла пауза. Через некоторое время Крутов прервал ее вопросом: «Если твои слова — чистая правда, то где эта куча денег?». Я показал ему рукой на черный рюкзак, набитый деньгами, и промолвил с полным безразличием: «Вот они, совсем рядом. — И тут же предложил: Давайте будем ужинать. Овощное рагу готово. Потом будем пить чай с медом». Но Крутову было не до ужина. «Да подожди ты со своим рагу и чаем, — воскликнул он, — покажи деньги, если не шутишь!» — «Иди смотри, — ответил я ему, — если не терпится». Крутов подбегает к рюкзаку, нервно развязывает на нем шнур, растягивает горловину рюкзака, видит пачки денег и на некоторое время замирает над ними в немом изумлении. Потом восхищенно шепчет: «И правда деньги!» Он сглатывает слюну и вынимает из рюкзака две пачки — в одной руке пачка евро, в другой пачка долларов США. Молча смотрит на них, словно загипнотизированный. Я зову его ужинать, но он отмахивается от меня и с придыханием произносит: «Ты хоть представляешь, сколько здесь денег?! Это же валюта! Если пересчитать валюту по курсу, то в российских рублях — не одна сотня миллионов. Ты как намерен поступить с этим богатством?» Признаюсь откровенно, на его вопрос я беззаботно рассмеялся и ответил: «Что ты, Эдуард Родионович, так разволновался? Пойдут на растопку костра. Бумага сухая, хорошо будет гореть». Крутов был изумлен моим ответом. Его взгляд метал молнии. «Я не пойму тебя, Николай, — осипшим голосом бросил он недовольно, — ты преступник, скрывающийся от правосудия, или просто дурак? Думаю, все же не первое, потому что преступник не держал бы деньги на виду, а спрятал подальше. Значит, второе — ты просто дурак. Извини за откровенность. Ты хоть представляешь, какое счастье на тебя свалилось?!» Я ему ответил, что деньги, господин начальник, приносят с собой зло, а не счастье. Чем больше у человека денег, тем он несчастнее. Люди из-за дензнаков с ума сходят, убивают себе подобных. Зачем мне такое счастье?» Я заметил по выражению его лица, что он хочет сказать мне что-то резкое, оскорбительное, но вдруг о чем-то задумывается. И неожиданно он меняет тон, лицо его принимает самое дружеское выражение. В этот момент я понял, что он задумал. Но Крутов не догадался, что я расшифровал его тайный замысел. Он стал беседовать со мной с подчеркнутым уважением, как с закадычным другом. «Вообще-то, дорогой мой, я тебя понимаю, — одобрительно произнес он, усаживаясь на липовый кружок рядом со мной, — в тайге действительно деньги не нужны. Как ты думаешь, эти бабки будут искать? Ведь такая сумма… Расскажи, как это они свалились с неба? Что-то у меня пе хватает интеллекта принять твои слова за реально свершившийся факт. Ведь чудеса бывают только в сказках». Я ему объяснил, что все произошло очень просто: летел самолет, от него отделился какой-то предмет и полетел к земле. Он упал на мою поляну и оказался большим чемоданом, развалившимся на куски от удара о землю, а в чемодане лежал рюкзак, набитый деньгами. Вот и вся история. Крутов удивленно хмыкнул и предположил: «Чтобы деньги кто-то выбросил умышленно — исключено. Но могла произойти какая-то неисправность в багажном отделении самолета, и данный чемодан просто выпал. Эту потерю могут обнаружить только при посадке самолета. В таком случае определить, где выпал чемодан, практически будет невозможно, потому что самолет пролетел тысячи километров над просторами России. Из этого можно сделать благоприятный вывод, что искать потерю не будут, потому что найти ее нереально. Логично я рассуждаю?» Я ему ничего не ответил, а он, покачивая в руке пачку евро, спросил со скрытой надеждой: «Николай, скажи, не кривя душой, как все же ты намерен распорядиться этими деньгами? Только без шуток». Я ему ответил: «Мы же говорили на эту тему, деньги пойдут на разжигание костра». После этих слов я взял из руки Крутова пачку евро, разорвал на ней упаковочную ленту и бросил купюры в костер. Жаркое пламя жадно схватило сухую бумагу дензнаков и в считанные секунды превратило их в пепел. Не ошибусь, если скажу, что Эдуард Родионович побледнел как мел и замер, будто парализованный. Через некоторое время, сглотнув слюну, он вскочил на ноги и истерично закричал: «Да ты настоящий безумец! Сумасшедший! Идиот!» Немного успокоившись, он стал умолять меня: «Если тебе не нужны деньги, отдай их мне. Я найду им применение. Ну, какая будет от того польза, если ты их сожжешь?» Помню, я ему ответил: «Заблудшая твоя душа, Эдуард Родионович, не денег мне жалко, мне жалко тебя. Деньги — это зло. Разве могу я своему гостю дарить зло? Но раз ты сильно переживаешь, когда деньги горят в костре, то из жалости к твоей персоне, не буду их жечь при тебе. Сожгу завтра утром, после того как покажу тебе дорогу из тайги и провожу тебя. А сейчас пора спать, вон уж звездное покрывало раскинулось над тайгой. С деньгами ты ночью не уйдешь, потому что дороги не знаешь, а если решишься на такой безрассудный поступок, то погибнешь в тайге вместе с деньгами». Ничего не ответил Крутов, только сердито отошел от меня, завернулся в волчью шкуру, и я слышал, какой долго вздыхал. В ту ночь и я лег спать на поляне, укутавшись волчьей шкурой. Дружок лег возле рюкзака с деньгами…

В этот момент дверь скрипнула, и в образовавшуюся щель просунулась мятая физиономия медбрата Васи, дежурного по первому этажу.

— Репетируете? — лениво поинтересовался он и зевнул с завыванием.

— Репетируем, — подтвердил Драматург, — согласно приказу главного врача. Я говорил вам об этом.

— Я помню, — вновь зевнул Вася, — и в курсе разрешения Папы, как я уже информировал вас.

— Да, вы говорили.

— Ну и репетируйте на здоровье, если спать не хочется. Только без лишнего шума, время ночное.

— Мы будем вести себя очень тихо, — заверил Драматург. — К нам должен присоединиться еще один актер, звать его Олигарх.

— Знаю такого, — безразлично буркнул Вася, — пусть приходит. Надо же, артисты, — добавил он и закрыл дверь.

Когда медбрат исчез из дверного проема, Николай поинтересовался:

— Что это было? О какой репетиции говорил дежурный по этажу?

— Не бери в голову, — махнул рукой Драматург и, после короткого раздумья, ввел Николая в курс дел труппы актеров.

— Да, в каждом монастыре свои уставы, — покачал головой кандидат наук, бывший таежный отшельник. — Похоже, без хитрости тут не проживешь. А я как-то не привык хитрить.

— Что поделаешь, думаю, что ради свободы на время стоит воспитать в себе такое неблаговидное свойство характера, — с легкой иронией промолвил Драматург.

— Николай, так чем закончилась твоя таежная история, — спросил нетерпеливый Иван Степанович. — Каков финал?

— Финал довольно драматический, — вздохнул бывший отшельник. — Но коль вас интересует, извольте дослушать. Наступило утро. Сумерки, прижимаясь к земле и цепляясь за колючие кустарники, медленно отползали в глубь тайги. Рассвет — прекрасное время суток. С восходом солнца и настроение поднимается. Но когда я повернул голову в другую сторону, настроение у меня испортилось. Крутов лежал с открытыми глазами и смотрел на меня враждебно. Я спросил его: «Как спалось?» Он нехотя ответил: «Я совсем не спал». Я не стал расспрашивать его, по какой причине он не спал, потому что о причине нетрудно было догадаться. В следующую минуту он сбросил с себя волчью шкуру, сел на нее и хмуро проговорил: «Мне нужно идти. Если я за светлое время не выйду из тайги, то вновь заблужусь. Ты объясни мне конкретно куда идти». Я ему ответил: «Конечно, объясню. Не спеши, успеешь. Возьмешь в дорогу еду. Сейчас отварю картошечки, сдобрю ее укропчиком и кедровым маслицем. День продержишься. К вечеру выйдешь к селу Отрадное. А там люди подскажут, как добраться до города». Крутов более настойчиво, с нетерпением спросил: «Как же добраться до этого села?» А сам косит глаза на рюкзак с деньгами, на его скулах ходят бугристые желваки. Я его спрашиваю: «Ты хочешь отказаться от завтрака? Разумно было бы подкрепиться перед дорогой. На лице Эдуарда Родионовича расцвел приступ ярости и бессилия, и он буквально прошипел в ответ, как змея: «Обойдусь без твоего завтрака. Скажи, в какую сторону идти, чтобы выйти к названному селу? И я сейчас же оставлю тебя в покое». — «Хорошо, — ответил я ему, — если настаиваешь, слушай и запоминай. Хотя особенно и запоминать-то нечего, ориентир очень простой. Тебе все время нужно идти на солнце. Держи его прямо перед собой весь день, до самого захода. Солнце будет клониться к западу — и ты за ним. Так и выйдешь к селу Отрадное. Успеешь. Но придется отказаться в пути от отдыха. Вот и все. Да поможет тебе Господь!» — «Ну, спасибо! — буркнул Крутов и подпоясался патронташем. Затем взял в руки ружье, открыл его и, убедившись, что оно заряжено, закрыл. И каким-то отчужденным голосом добавил: — Прости, если что не так, не поминай лихом!» В следующее мгновение он снял ружье с предохранителя и выстрелил в голову Дружка, а затем, через долю секунды, мне в грудь. Однако его выстрелы не принесли ему желаемого результата. Тут Дружок в стремительном прыжке сбил его с ноги с угрожающим рычанием встал ему на грудь. Волкодав готов был вцепиться стрелку в горло. Но я окриком успел остановить Дружка, подошел к нему, отстранил от поверженного несостоявшегося убийцы и сказал собаке: «Успокойся, друг мой! Мы не имеем права отнимать жизнь у этого заблудившегося человека. Один Господь вправе ее отнять. Зачем обезумевший господин начальник в нас стрелял? Это понятно — из-за денег, хотел унести их с собой. Если в человеке нет Бога, то ему все дозволено». После своего фиаско Крутов отполз к кедру, навалился на него спиной и обхватил голову руками. Не скрою, я смотрел на него с презрением и в то же время с жалостью. Спустя некоторое время Эдуард Родионович, не глядя на меня, севшим голосом спросил: «Как ты теперь намерен поступить со мной?» Я ему ответил: «Я тебе не судья, уходи». Он вначале не поверил, что я его отпускаю, но через минуту, проворно поднялся с земли, суетливо подобрал ружье и, ссутулившись, заспешил в том направлении, которое вело к селу Отрадное. На краю поляны он обернулся и спросил: «Скажи, как ты мог предвидеть, что я буду в тебя стрелять и высыпал картечь из патронов?» Я ему ответил: «По твоему жадному взгляду на рюкзак с деньгами. Я тогда подумал, что если заблудившийся не верует в Бога, то он способен на дурной поступок. К сожалению, я в тебе не ошибся. Кстати, имей в виду, что и в патронташе все патроны без смертоносного свинца. Так что осуществить свой коварный замысел тебе не удастся, лаже если ты повторишь попытку. Иди с миром. Да хранит Господь твою грешную, заблудившуюся душу!» Эдуард Родионович ничего tie ответил и в следующую минуту поспешил скрыться за вековыми липами. Больше мы с ним не вплелись. Чтобы положить конец этой драматической истории и навсегда вычеркнуть ее из своей памяти, я подтащил рюкзак с деньгами к костру и спросил Дружка: «Предлагаю, друг мой, сжечь все это зло сразу, не растягивая во времени. Зачем продлять его присутствие в нашей маленькой, но дружной семье. Ты не против?» Дружок коротко ответил «гав», что означало — он присоединяет свой голос к моему голосу. Решение было принято единогласно. После этого я высыпал содержимое рюкзака в костер, а рюкзак положил сверху, чтобы больше ничто не напоминало о неприятном событии, которое попыталось нарушить нашу свободную и счастливую таежную жизнь. Однако затаивший на меня зло заместитель начальника краевого таможенного управления нашел способ отомстить мне за свое поражение. Не хочется повторять тот его бредовый вымысел, который он написал в заявлении на имя областного прокурора. Ему, начальнику, поверили, что я якобы уголовник, сошедший с ума и спрятавшийся в тайге. А меня, таежного отшельника, даже слушать не стали. Вот так, друзья мои, минуя нас, судьба вершит дела, как когда-то говаривал древний философ Гай Петроний, и я оказался в этом дурдоме. Дай Бог здоровья Эдуарду Родионовичу!

Николай помолчал, тяжело вздохнул и добавил:

— Прав был великий Спиноза, утверждавший, что в желании выражается сущность человека. У Крутова было неистребимое желание иметь больше денег, а у меня — быть свободным человеком. Мириться с положением психически больного я не намерен, надеюсь, что найду способ вновь обрести свободу, чего бы мне это ни стоило.

— Будем надеяться вместе, — дружески улыбнулся Драматург. — Мысли нашей труппы актеров постоянно работают в этом направлении. Если не возражаешь, мы примем тебя в нашу труппу.

— А что, я согласен, — улыбнулся в ответ Николай и огладил свою шикарную бороду, — чем я не артист? Ради свободы могу сыграть любую роль.

— Вот и отлично, — вступил в разговор Иван Степанович, — в коллективе, говорят, сила. Будем вместе пробиваться к свету и свободе.

Драматург с чувством обнял за плечи Николая и произнес:

— Как говорил Гюстав Флобер, надо всегда надеяться, когда отчаиваешься, и сомневаться, когда надеешься. И мы будем надеяться, но никогда не отчаиваться.

В дверь осторожно постучали, затем она скрипнула, и в палату проскользнул Олигарх с выражением заговорщика палице.

16

Прикрыв за собой дверь, Олигарх тихо оповестил:

— Господа-товарищи, лед тронулся. Есть предложение переместиться для серьезного разговора на третий этаж в актовый зал. И как можно быстрее.

— У нас пополнение. — промолвил Драматург и кивком головы указал на Николая. — Этот человек достоин стать членом нашей актерской труппы. Ты не возражаешь, если он пойдете нами?

— Возражений нет, — согласился Олигарх, — а сейчас всем на выход, только без лишнего шума. Тебе, Драматург, как руководителю труппы, лучше идти первым. Вдруг у медбрата Васи, дежурного по первому этажу, появятся вопросы. Надеюсь, что на третьем этаже проблем с дежурным не будет, а что не будет вопросов от дежурного по второму этажу, гарантирую на сто процентов.

В следующую минуту вся четверка, друг за другом, отправилась на второй этаж. Впереди актерской колонны с серьезным видом шел Драматург. Когда колонна поравнялась со столом дежурного, медбрат Вася, развалившийся в кресле, разлепил сонные глаза и, не меняя положения тела, словно робот, медленно, скрипучим голосом спросил: «Вы куда?»

— В актовый зал, — ответил Драматург. — Будем репетировать непосредственно на сцене. Надо привыкать к месту постановки пьесы.

— Валите, — буркнул дежурный Вася и вновь смежил веки. И уже с закрытыми глазами с иронией хмыкнул: — Артисты, охота вам…

На втором этаже их встретил сладкий храп дежурного медбрата Антипа и специфический запах спиртного перегара. Антип крепко спал, запрокинув голову на спинку кресла. Губы его мелко подрагивали, растягиваясь в улыбке. Похоже, медбрат видел приятный сон.

— Жаль прерывать сон нашего тайного помощника, — шепнул Олигарх, — однако обстоятельства вынуждают нас разбудить его.

— Какие обстоятельства? — не понял Драматург.

— Поймешь чуть позже, — ответил Олигарх и осторожно потряс за плечо стража порядка. Антип не отреагировал. Тогда Олигарх потряс его более интенсивно и двумя пальцами подавил и потер мочку его уха. Антип открыл глаза, часто поморгал, узнал Олигарха и на удивление присутствующих проворно встал на ноги, словно он увидел перед собой главного врача клиники.

— А это вы, — заискивающе улыбнулся Антип, — я все выполнил, как договаривались. Мобильник и фонарики вам уже отдал, а вот держите ключ, — и он, вынув из кармана халата ключ с красной тесьмой, передал его Олигарху. — Мы в расчете?

— Конечно, — кивнул Олигарх, — а как с дежурным по третьему этажу?

— Полный порядок, — усмехнулся Антип, — Семена сменил Вадик, который будет спать до утреннего подъема. Спирт быстро сваливает его с ног, к тому же в его стакане я растворил сонную таблетку. А за ключ от крыла медперсонала ему отвечать. Никто не подумает, что я стащил этот ключ. Словом, я тут не при делах.

— Молодец, — похвалил Олигарх, — хорошо сработал. Ну, мы пошли. Счастливо оставаться!

— Удачи! — промолвил Антип и с явным удовольствием разместился в кресле.

Олигарх выразительным жестом руки пригласил труппу «актеров» на третий этаж.

На третьем этаже было тихо. Больничную тишину нарушал лишь слабый дребезжащий звук, выходивший из носа, спящего за столом дежурною медбрата Вадика: похоже, в нос ему залетела муха и никак не могла вылететь обратно.

— Этого будить не надо, — чуть слышно шепнул товарищам Олигарх. — Заходим в актовый зал, закрываемся, и свет не включаем.

Драматург осторожно отпер дверь актового зала ключом, который был при нем, они вошли внутрь и заперли дверь на ключ. В зале было темно, как в египетской пирамиде.

— Постойте на месте, а я открою шторы, — тихо распорядился Олигарх, — не дай бог кто-нибудь в тем ноте загремит стулом и выдаст наше присутствие. Сейчас нужно соблюдать особую осторожность. Светильником нам будет служить луна. Электрический свет люстры в зале привлек бы на территории внимание охраны. — Он медленно раздвинул плотные шторы на всех четырех зарешеченных окнах, и зал заполнил мягкий голубой свет луны. — Друзья, — с волнением в голосе продолжил Олигарх, вынимая из кармана пижамы мобильный телефон, — сейчас начинается главная фаза нашего плана побега из этого проклятого каземата. Только бы отец Георгий ответил на мой звонок, вдруг у него изменился номер телефона? Тогда рухнет последняя наша надежда. Господи, помоги нам грешным! Друзья мои, посидите, пожалуйста, молча, я звоню.

Все притихли в напряженном ожидании, и присели на стулья. Олигарх тяжело вздохнул и набрал нужный номер. Следующая минута тянулась словно вечность. Можно сказать без ошибки, что пульс у всей четверки «актеров» значительно участился. Но вот в телефоне раздался спокойный мужской голос: «Отец Георгий слушает. Кому я понадобился в столь позднее время?»

— Батюшка, ты понадобился мне, бывшему майору спецназа Владимиру Калинину.

— Володя, это ты?! Не верю своим ушам. Куда ты пропал? Я обыскался.

— Верь своим ушам, Георгий, это я. Свою драматическую историю я расскажу тебе позже, если состоится наша встреча. Мне нужна твоя срочная помощь. Вопрос жизни и смерти.

— Даже так?

— Все очень серьезно, Георгий.

— Я весь внимание. Чем могу помочь?

— Твой вертолет в исправности?

— На ходу.

— Летать не разучился?

— Напротив, еще больший опыт приобрел. Ты же знаешь, в какой глуши моя скромная обитель, дороги тут трудные, так что вертолет служит мне хорошим подспорьем в экономии времени. Догадываюсь, за тобой надо прилететь?

— Да. На тебя вся надежда. Нас четверо.

— Ничего, моя машина и четверых вместит. Куда лететь?

— На частную психиатрическую клинику «Любава».

— На «Любаву»?! Ничего себе! Знаю такую клинику, найду. Похоже, в серьезный замес ты попал, дружище. Но, ничего, мы с тобой и не из такого капкана вырывались. Я уже побежал к вертолету. Ты говори, я слушаю.

— Георгий, салиться придется на крышу здания, — продолжил торопливо Олигарх, — крыша к этому приспособлена. Хозяин клиники иногда прилетает сюда на своем вертолете. На территории серьезная вооруженная охрана. Однако ночью охрана наверняка примет твой вертолет за вертолет Хозяина. Мы будем ждать тебя на крыше. Как заслышу шум вертолета, сразу стану сигналить тебе фонариком. Если сигнала от меня не будет, значит, мы не проникли на крышу. В таком случае улетай назад и помяни в своей молитве всех узников психиатрической клиники «Любава», которые помешены в нее по беспределу.

— Мне не нравится твой пессимизм, товарищ майор спецназа Владимир Калинин, — прокричал отец Георгий, преодолевая шум вертолета, — прорветесь, я в тебя верю. Уже грею мотор, через пару минут вылетаю. Над клиникой буду минут через тридцать. До встречи.

— Ждем, Георгий, и молимся. Да поможет нам всем Господь!

Олигарх выключил мобильный телефон и, обратившись к товарищам, устало выдохнул:

— Отец Георгий — бывший капитан спецназа, после ранения стал священником. Это мой настоящий и единственный друг, боевой друг, он никогда не предаст. Наша дружба скреплена кровью в нескольких горячих точках: было, что я его от смерти спас, было и наоборот, когда Георгий, раненый, тащил меня еле живого на себе более трех километров, пока мы не оказались у своих.

Олигарх помолчал, посмотрел сквозь окно на звездное небо и добавил:

— Хорошо, что сегодня погода ясная. В нашем распоряжении минут двадцать пять. Через десять минут будем уходить на крышу, желательно босиком, чтобы не было от нас ни малейшего шума.

Ивана Степановича словно шилом кололи в заднее место, так ему хотелось задать Олигарху вопрос. Наконец он не выдержал:

— Скажи, как тебе удалось договориться с дежурным медбратом Антипом? Он с таким уважением встретил тебя, словно большого начальника. Я невольно подумал, что ты гипнотизер.

— Это уважение я купил за пять миллионов рублей, — ответил Олигарх.

— За пять миллионов?! — воскликнул Драматург. — Это не шутка?

— Сейчас не до шуток.

— Но как тебе это удалось? И где ты взял такую большую сумму?

— Со своего счета по мобильнику я перечислил на пенсионный счет супруги Антипа, а она перезвонила мужу, что деньги поступили. Сначала я предложил Антипу за помощь в нашем побеге сто тысяч долларов США, и он, немного подумав, ответил мне: «Вот если бы миллион российских рублен, то я бы рискнул вам помочь. Ведь после вашего побега мне голову оторвут». Когда я ему сказал, что по курсу сто тысяч долларов — это целых пять миллионов российских рублей, он был в таком шоке, что чуть не потерял сознание. Антип явно не разбирался в курсах валют, но все же предпочел, чтобы на счет супруги перечисление было в рублях. А когда обрадованная жена отзвонилась, подтвердив супругу о перечисленных миллионах, то Антип пришел в такой восторг, что готов был на все, о чем я его попрошу. После этого он сам посоветовал вариант отключки дежурного медбрата по третьему этажу, предложив тому «обмыть» свое поступление на службу в клинику. И достать спирт на это традиционное мероприятие Антип уговорил медбрата Вадика, которому были известны все тропинки в крыле медперсонала, ведущие к спирту. А ключ с красной тесемкой от крыла медперсонала всегда хранился у дежурного по третьему этажу. Так что стрелу ответственности за украденный ключ с красной тесемкой Антип ловко перевел на своего коллегу. Вывод напрашивается не новый — ради денег некоторые люди готовы совершить любой недостойный человека поступок, даже пойти на преступление.

— Я хотел бы сделать уточнение, — многозначительно подхватил злободневную тему таежный отшельник Николай и огладил свою роскошную бороду, — не некоторые люди, а многие человеки нашего несовершенного общества заражены вирусом наживы, но не во всех этот вирус приживается. Есть люди, у которых существует стойкий иммунитет к этому зловредному вирусу. А вот те, кто готов ради денег пойти на преступление, и есть сумасшедшие люди. Ведь десятки, сотни действительно сумасшедших гуляют на свободе. Спрашивается, почему? А потому, что невежество многих неспособно отличить их от здоровых, а чиновники, оказавшиеся у власти, не хотят заниматься этой непростой проблемой. Опять же спрашивается, почему не хотят? Ответ очевиден: они опасаются попасть в число настоящих сумасшедших. Получается замкнутый круг. Но почему я должен находиться в психиатрической клинике вместо них?! Это несправедливо.

— Конечно, несправедливо, — согласился Олигарх и посмотрел на часы. — Потерпи. Николай, немного осталось. Наш путь лежит к свободе. — Поднявшись со стула, он тихо, но командирским тоном произнес: — Господа-товарищи, нам пора. Прошу оставить больничные тапочки п актовом зале и молча следовать за мной на крышу.

Через минуту они осторожно прошли мимо сладко спящего дежурного Валика, в торце коридора повернули налево, в тупичок, где была большая единственная дверь с табличкой «Служебный вход». Олигарх достал из кармана пижамы ключ с красной тесемкой и осторожно вставил его в замочную скважину. И тут, как гром среди ясного неба, в тупичке прошелестел старческий дребезжащий голос: «Хлопцы, вы тоже к прокурору? Будете за мной».

От неожиданного голоса «артисты» буквально оцепенели. От возникшего шока первым пришел в себя Драматург. В слабом свете потолочного светильника он увидел шагнувшего к ним худого сгорбленного старика с редкими волосами на голове и короткой. редкой, словно оторванной бородой. На бледном лице его тускло светились крупные диковато бегающие глаза.

— Нет, мы не к прокурору, — нашелся Драматург, понявший, что перед ними обыкновенный сумасшедший, вышедший из палаты, — мы от прокурора. Сейчас он придет в вашу палату. Возвращайтесь на свое место и там занимайте очередь. С прокурором многие хотят поговорить.

— Тогда я бегу к себе, — обрадовался старик и быстро удалился.

Когда он ушел. Олигарх шумно выдохнул и шепотом признался:

— Честно скажу, меня чуть инфаркт не хватил, хотя я вроде не из трусливого десятка. Первая мысль, которая пришла в голову: может, кто из медперсонала обнаружил нас? Представляю, что бы с нами сделали, если бы застигли нас с ключом у двери служебного входа.

Сказав это, Олигарх подрагивающей рукой дважды повернул ключ в замке и осторожно потянул за дверную ручку. Дверь открылась без малейшего скрипа. Через несколько секунд вся четверка «артистов» оказалась внутри крыла медперсонала, и Олигарх закрыл дверь изнутри на ключ. Прислушались. Огляделись. Тихо. С двух сторон широкого длинного коридора двери комнат с табличками, по потолку — вереница светильников, которые горят через один — наверное, для ночной экономии электроэнергии. Справа от входа, вплотную к стене, винтовая лестница, убегающая вверх.

— Похоже, нам сюда, — указал Олигарх на лестницу, и они заспешили наверх, оставляя на пыльных мраморных ступеньках следы босых ног.

17

Вот и металлическая крышка, закрывающая выход на крышу. К счастью, она была не заперта. Олигарх с максимальной осторожностью, чтобы не загреметь металлом, убрал ее в сторону, и они, словно лазутчики в тылу врага, ящерицами скользнули на бетонную крышу клиники. Полежали, прислушались. На высоком небе звездное просо. Совсем близко дважды ухнул филин, ему ответил другой филин, подальше. Олигарх продвинулся на край крыши и осторожно посмотрел вниз. Территория клиники была хорошо освещена по всему периметру, у ворот, в стеклянной будке двое охранников играли в карты, вероятнее всего в очко, что можно было заключить по тому, как они раздавали карты.

Олигарх вернулся к товарищам и шепотом проинформировал их о том, что увидел, затем вынул из кармана пижамы фонарик и тихо добавил:

— Господа-товарищи, прошу соблюдать режим полной тишины. Если кто захочет чихнуть, пусть прежде подумает о последствиях.

В томительном ожидании прошло минут пятнадцать. Эти нервные минуты запомнились жаждущим свободы на всю оставшуюся жизнь. Но вот вдали обозначился звук, похожий на жужжание летящего жука. Вскоре этот слабый звук превратился в реальный рокот летящего вертолета. Он быстро приближался к психиатрической клинике «Любава», и Олигарх стал сигналить в небо фонариком. Пилот заметил сигнал и направил вертолет на крышу клиники. Вскоре вертолет на секунду завис над крышей, а в следующую — мягко сел на бетонную площадку.

Прилетевший вертолет увидели охранники у ворот, игравшие в карты, и один из них, кивнув в сторону вертолета, с иронией заметил товарищу:

— Не спится нашему Хозяину, у богатых свои причуды. Ты раздавай, не беспокойся, ночью он не будет ходить по территории.

Тем временем с противоположной от охранников стороны дверь вертолета открылась, четверка «артистов» быстро забралась в чрево винтокрылой машины, дверь тут же встала на место, и вертолет, взревев мотором, покинул крышу клиники и взял курс на восток.

— Странный наш Хозяин, — буркнул второй охранник, раздавая карты, — прилетел и тут же улетел.

— Да черт с ним, с Хозяином, — ответил первый охранник, — я же говорю, у богатых свои причуды. Ты не отвлекайся. Дай еще карту, еще. Очко. С тебя пол-литра спирта…

Через минуту вертолет уже был недосягаем для охраны психиатрической клиники. Он летел на предельной скорости, но молодой рожок месяца, оказавшийся сбоку вертолета, не отставал от него, словно играл с винтокрылой машиной в догонялки.

Возникшую короткую паузу первым нарушил Олигарх.

— Господи, как прекрасно чувство свободы! — с восторгом воскликнул он. — Георгий, ты спас от незаконной расправы четыре невинные души, огромное тебе спасибо от всех нас!

— Спасибо, отец Георгий! — присоединился Драматург. — Сейчас, как никогда прежде, я почувствовал, как дорога человеку свобода. Какое счастье быть свободным человеком! Какое счастье!

— Да продлит Господь ваши годы, уважаемый Георгий! — сказал таежный отшельник Николай и трижды перекрестился. — Вы с честью носите рясу священника, в которую сейчас облачены.

— Я присоединяю слова благодарности к словам моих товарищей, — вступил в разговор Иван Степанович, — если бы не вы, мы бы вскоре стали овощами в этой проклятой психушке.

— Спасибо за добрые слова, друзья мои, — с теплотой отозвался отец Георгий и, удерживая левой рукой штурвал вертолета, правой поправил на рясе нагрудный крест, — на все Божья воля, — и он осенил себя крестным знамением. — А я только простой проводник воли Создателя. Любой священник, да и каждый честный человек поступили бы также. Как говорится, не пожалей живота своего ради спасения друга. Я радуюсь вместе с вами вашему освобождению. Ну что, летим в мою обитель? Погостите у меня, а потом каждый решит, чем ему дальше заниматься.

— Мы теперь одна команда, — отозвался Олигарх, бывший майор спецназа Владимир Калинин. — Будем решать все вместе, но каждый имеет право на свой выбор. Знаете, дорогие мои друзья, находясь в психиатрической больнице, я часто думал о мести моим врагам, которые довольно изощренно упрятали меня в дурдом, но теперь, оказавшись на свободе, я кардинально меняю свои планы. Никакой мести. Я просто выкину из памяти алчных предателей, не стоят они того, чтобы о них помнить.

Бывшие «артисты» поддержали решение бывшего майора спецназа.

— В правильном направлении мыслите, товарищи, — бросил через плечо пилот вертолета отец Георгий. — Кто-то из древних философов говорил, что месть есть наслаждение души мелкой и низкой. От себя добавлю, что мысли о мести разрушают бессмертную душу.

— Приятно находиться в вашем обществе, — задумчиво проговорил бывший таежный отшельник Николай, — если бы отец Георгий нашел мне какую-нибудь работу в своей обители, я бы счел это за дар Божий.

— Работа найдется, — улыбнулся отец Георгий, — мне помощники очень даже нужны. У меня хозяйство немалое.

— А будет еще больше, — перекрывая шум мотора, повысил голос Владимир Калинин. — Слово даю, Георгий, отремонтирую твой монастырь по высшему разряду и рядом свечной заводик поставлю. Деньжата для этого еще имеются.

— Твой бы слова, Владимир, да Богу в уши, — посветлел лицом отец Георгий.

— Я слов на ветер не бросаю, — заверил Калинин.

— Я знаю, — кивнул отец Георгий. — Спасибо, друг, за добрые намерения. Храни Господь тебя и твоих друзей!

Иван Степанович приблизился к пилоту и спросил:

— Отец Георгий, а вам не нужны будут работники на свечной завод? Могу предложить свою кандидатуру, я человек технический.

— Считайте, что вы уже приняты, — расплылся в улыбке отец Георгий. — Должность директора вас устроит?

— Эта должность для меня слишком высокая, на нее лучше подойдет наш Драматург, он кандидат наук.

— Забудем наши больничные прозвища, — отозвался бывший Драматург, — мое настоящее имя Матвей Губарев. Но если бы мне предложили должность заместителя директора свечного завода, то я бы не отказался и в свободное от работы время занялся литературной работой. А на должность директора лучше всех подходит бывший таежный отшельник Николай, у него светлая голова кандидата наук и огромный опыт в практических житейских делах. Лучшей кандидатуры не отыскать.

— Ладно, ради дружбы с хорошими людьми я согласен даже на должность директора, — вполне серьезно промолвил Николай, — я так соскучился но обществу порядочных людей.

— Замечательно, — рассмеялся отец Георгий, — свечного завода еще нет, а руководящие должности уже распределены.

Все дружно рассмеялись, у каждого было хорошо на душе. Отцу Георгию показалось, что даже не отстающий от вертолета месяц улыбается им…

Примечания

1

В комнате-общежитии приказчиков.

2

Туалета.

3

Делить добычу; производить дележ награбленного добра, денег.

4

То есть в место, куда «стучат», доносят. Имеется в виду московская контора Тайной канцелярии.

5

Плата домашнему работнику за прослуженное время.

6

В кости.

7

Этаже.

8

Коробья — лубяной ларец или сундучок с округлыми стенками и крышкой на петлях.

9

Верхом на лошади без седла.

10

Дать окорот — ограничить в чем-либо, заставить остановиться.

11

Коллективное моление в некоторых сектах с экстатическими песнями и танцами, приводящими участников в неистовство.

12

Пароль.

13

Оргия, коллективный половой акт после радения.

Content

ИСКАТЕЛЬ 2018
№ 9

Содержание

ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ!

Станислав РОСОВЕЦНИЙ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВАНЬКИ КАИНА, ВОРА И СЫЩИКА

Вступление

ТЕТРАДЬ ПЕРВАЯ МОСКОВСКАЯ РАСКРУТКА ДВОРОВОГО-МАЛОЛЕТКИ

ТЕТРАДЬ ВТОРАЯ НИЖЕГОРОДСКИЕ МЫТАРСТВА

ТЕТРАДЬ ТРЕТЬЯ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ ВОРА И РАЗБОЙНИКА ВАНЬКИ КАИНА

Анатолий КОРОЛЕВ ПОБЕГ ИЗ «ЛЮБАВЫ»

Примечания