Марк Ворон

InFamous. Полная история Коула Макграта

Эта книга — моя попытка написать новеллизацию довольно известной серии игрInFamous, а точнее, её первых двух частей — «InFamous» и «InFamous2». Я решил на некоторое время отвлечься от создания оригинальных произведений и попробовать пойти по стопам Оливера Боудена[1]. Надеюсь, что повесть получилась удачной. Заранее приношу свои извинения фанатам «Человека-Молнии»[2], если какие-то моменты написаны не так, как они хотели или ожидали.

Книга описывает каноничную историю InFamous, поэтому Коул Макграт идёт по пути хорошей кармы[3].

Я решил оставить оригинальное название в качестве заголовка произведения — на мой взгляд, оно лучше отражает двусмысленность игры, чем его русский перевод[4].

Марк Ворон.

* * *

Пролог

Коул проснулся от зазвеневшего телефона. Работа курьера предполагает, что ты всегда должен быть на подхвате. В любое время суток.

Макграт глянул на часы, надетые на левой руке — шесть часов утра. Хочешь, не хочешь, но надо вставать — деньги из воздуха не появятся.

И как его угораздило пойти в службу доставки? Может, всё-таки стоило окончить колледж, как говорили родители? Оставалось всего два курса — шестой и седьмой. Тогда можно было бы попытаться устроиться на более высокооплачиваемую работу.

Коул не жалел о своём решении — с предками он был не в ладах и как только выдался шанс насолить им — пускай и ценой своей карьеры, теперь уже бывший студент, ухватился за него всеми руками и ногами — к сожалению (или счастью?) успешно.

Обувшись в довольно поношенные кеды, Макграт, кое-как застелил диван, и, захватив мобильник, направился на кухню, пытаясь одновременно почистить зубы левой рукой.

— Коул? — сонно поинтересовалась Триш, выходя из соседней комнаты. Она привыкла, что Макграт часто может подняться посреди ночи, бесцеремонно разбудив её, поэтому предпочитала спать отдельно. Не слишком приятно просыпаться не по своей воле в час ночи и потом ворочаться до рассвета, пытаясь уснуть заново.

Курьер, держа в одной руке мобильник, а во второй — чашку горячего кофе, над которой поднимался пар, пытался натянуть джинсы при помощи одних ног. Сделав несколько глотков, он извинился перед заказчиком и чуть не прошипел, отнимая телефон от уха и прикрывая динамик чашкой:

— Триш, у меня, кажется, намечается более-менее успешная доставка. Клиент предлагает неплохую сумму. Можешь продолжать спать.

Дождавшись, пока девушка вернётся в комнату и закроет дверь, Макграт продолжил:

— Что от меня требуется?

— Нам поступил заказ от человека, представившегося Кесслером. Ему важно, чтобы доставку осуществил именно Коул Макграт.

— Можете повторить то, что он сказал? Желательно, слово в слово.

— Хорошо, цитирую: «Да, я хотел бы сделать заказ. Нет, только один. Могу ли я запросить определенного курьера? Ясно. Ну, я уверен, что они все надежны, но только ему я доверяю. Его имя Коул Макграт. Да, я подожду».

— Место?

— Пересечение улиц Девятнадцатой и Слоат в Историческом округе, рядом со Стентон-Билдинг.

— Время?

— Как можно скорее.

Коул набросил на себя любимую жёлто-чёрную куртку, закрепил на спине курьерскую сумку. Надо было дойти до управления, благо оно было недалеко от его дома и забрать посылку.

Макграт побрёл по немноголюдным улицам, осматривая небоскрёбы Эмпайр-Сити. В основном он занимался локальными доставками по городу, один раз заезжал в Нью-Маре, чтобы передать пакет какой-то местной крутой шишке. Там ему предложили работу с немного более щедрой зарплатой, но Коул отказался — болота, грязь и сырость его не особо привлекали.

Взяв непримечательную коричневую коробку из самого обычного картона и спешно подписав все необходимые документы, Коул оседлал велосипед и поехал на Слоат. Там, однако, никого не было.

Подозревая что-то неладное, курьер осмотрел почти пустую улицу. Нет, никого похожего на его клиента не было. Макграт не знал, как выглядит этот таинственный Кесслер, но он точно нашёл бы его среди рядовых обывателей, занятых своими делами.

— Смотрите, вот адрес, который мне дали, зовут Кесслер, — попытался убедить Коул женщину в розовом платье, которая обратила на него внимание и начала кричать, что он пришёл не туда.

— А я говорю, что вы ошиблись адресом! — дамочка не желала успокаиваться.

Макграт хотел ответить пожёстче, но в этот момент зазвонил телефон.

— Алло?

— Вы Коул Макграт?

— Кто спрашивает?

— Меня зовут Кесслер. Я полагаю, у вас есть посылка для меня.

— Слушайте, я пришёл вовремя, не моя вина, что адрес неправильный, — курьер уже начал закипать.

— Нет, вы там, где и должны быть. Вы можете сделать мне одолжение и открыть коробку?

— Зачем, вы можете меня уволить? Я так не думаю.

— Я заплачу вам пятьсот долларов.

— Если не заплатишь… — Коул понемногу начал заводиться.

Заказчик почувствовал, что дело начинает принимать неприятный для него оборот и поспешил попрощаться:

— Увидимся позже, Коул.

Странный собеседник отключился. Коул пожал плечами. Мутный какой-то тип. Да и компенсация очень и очень щедрая — этой суммы хватит ему на значительное время. И всего-то открыть обычную посылку? А в чём подвох?

Курьеров строго наказывали за излишнее любопытство, но жадность победила здравый смысл. Представляя, как он уже держит в руках новенькие хрустящие купюры, Макграт собрался с духом и вскрыл упаковку.

Он успел увидеть ярко-голубой кристалл, горящий в странной металлической сфере. А потом…

Потом грянул взрыв.

Часть 1. Эмпайр-Сити

Глава 1

— Шесть минут после активации. Пульс — сорок пять, дыхание — десять. Неплохо выглядишь, Коул, — раздался голос Кесслера из динамика чудом уцелевшего телефона.

— Что случилось? — прохрипел порядком обгоревший Макграт. Его било крупной дрожью, одежда была порвана и опалена. — Боже…

Коул огляделся, но вместо привычного вида города увидел лишь руины. Остовы зданий, разрушенные дороги, спёкшаяся и сплавившаяся земля, которая местами ещё горела… вот что осталось от некогда процветающего Эмпайр-Сити.

— Там внизу ещё кто-то живой! — пилот одного из вертолётов, летающих над городом в поисках выживших, заметил курьера. — Эй, махните рукой, если меня слышите! Если можете идти, выбирайтесь отсюда. Идите к мосту!

— Эй там, в гараже! — увидев, что на здание свалился немалых размеров обломок бетона, спасательная команда устремилась туда. — Давайте наружу, мать вашу! Сейчас крыша рухнет!

— Ну же, Коул. Давай, давай! — подбодрил себя Макграт и побежал по остаткам асфальтовой дороги, уклоняясь от взрывающихся автомобилей и летящих во все стороны обломков.

— Коул, Коул, брат, ты жив? Ну же, отвечай! — это входящий звонок от Зика. Курьер, стараясь не сбавлять скорости, извлёк мобильник.

— З-зик? Что происходит? По-моему, тут что-то рвануло, — голос Коула не только сбивался от бега, но ещё и предательски дрожал. Не каждый сможет оказаться в эпицентре взрыва, который разрушил не самый маленький город, и, при этом, выжить.

— Уж рвануло, так рвануло! По телику говорят, это всё террористы — устраивают взрывы по всему городу. Езжай к Фремонтскому мосту, подхватим Триш и вместе где-нибудь заныкаемся.

— Договорились, — Макграт, вернув самообладание, уверенно побежал к месту встречи, прыгая по остаткам не то моста, не то паркинга, и порадовался, что в своё время не отлынивал на уроках физкультуры в школе.

От ближайшей электроустановки, искрящейся и вышедшей из строя, в спешащего Коула ударил яркий голубой разряд тока. Курьера заколотило, но ему сразу стало легче — обгоревшая кожа почти сразу сменилась свежей, чистой и розовой, словно у младенца, и он почувствовал себя так хорошо, словно постоял пару минут под холодным душем.

— Как я выжил, диву даюсь, — пробурчал Макграт, отходя от шока. Неужели молнии способны исцелять? Возможно, ведь природа электричества пока ещё мало изучена…

Но на размышления о произошедшем чуде почти не было времени. С «потолка» посыпались искры, затем проломился асфальт, и машина свалилась буквально в двух шагах от Коула, почти тут же взорвавшись. Найдя более-менее уцелевшую балку, Макграт запрыгнул на неё и перебежал на другой ярус паркинга, заканчивавшийся обрывом.

Курьер осторожно пошёл по краю, лихорадочно размышляя, как бы ему спуститься и желательно побыстрее. Отвлёкшись, он не заметил оборванного провода под ногами и споткнулся об него.

От контакта к Коулу протянулась ещё одна молния — почти такая же, как несколькими минутами ранее, на остановке, только на порядок сильнее. Дёргаясь и искрясь, Макграт выпустил мощный заряд электричества, уничтоживший преграду и отделивший кусок бетона — настолько аккуратно, что по нему можно было спокойно слезть вниз, не опасаясь свалиться с высоты и переломать себе все кости, что Коул и сделал, не раздумывая.

— Если можете идти, пожалуйста, эвакуируйтесь по мосту в Неон. Сохраняйте спокойствие, спасательные службы на подходе, — один из вертолётчиков решил помочь выжившему, оповещая его о дальнейших действиях.

Макграт направился к мосту, огибая бесчисленные машины полицейских и «Скорой помощи» и, через некоторое время, заметил машущего ему рукой Зика:

— Коул! Сюда, чувак! Надо драпать!

Курьер хотел последовать его совету, но, как нарочно, попал между двумя уцелевшими шлагбаумами, от которых в него ударили ярко-голубые разряды. Выглядело это так, словно Коула решили нанизать на большую светящуюся шпажку.

— Боже, нет! Нет, нет! — Макграт уже был на грани паники. Он застыл, искрясь, а рядом с ним начали бить огромные молнии, настолько мощные, что асфальт в местах их ударов прожигался едва ли не насквозь, а машины полицейских разлетались на куски, попадая под мощные заряды энергии.

Вновь застрекотали винты приближающихся вертолётов.

— О чёрт! Это террористы! Беги к мосту, Коул! — курьер и без него уже понял, что настало время сделать ноги подальше от этого места.

Ярко светясь и уклоняясь от разрядов, бьющих с неба, Макграт последовал совету Зика.

— Давай, скорее! — да он и так бежит изо всех сил, скоро свалится от изнеможения. Сердце уже стучит так, словно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.

— Шевелись, Коул! Чёртов мост сейчас рухнет!

Прыгая через разломы и периодически дёргаясь от попадающих в него с завидным постоянством электрических зарниц, курьер почти добежал до края и уже готовился прыгнуть, но особенно мощный заряд всё-таки успел достать его. Теряя сознание, Макграт успел услышать встревоженный голос Зика:

— Коул!

Глава 2

Теряя сознание, я вроде как слышал голоса умирающих. Тысячи были погребены под руинами зданий или сгорели заживо. Триш лишилась сестры, да и я сам чуть не погиб. Зик всё время был рядом, почему-то уверенный, что я очнусь…

А город разваливался на куски. Началась чума. А за ней бунты, грабежи, насилие — общество убивало само себя. В жалкой попытке «остановить распространение биологической угрозы» правительство перекрыло все входы и выходы из города. Мы оказались заперты в одной клетке вместе с психами. Копы исчезли с улиц, многие из них мертвы, а те, что остались, пачкают штанишки при одной мысли о том, чтобы выступить против банд, завладевших городом.

Внешне всё было плохо, но внутри меня… появлялось что-то новое. Вначале я жутко испугался, ведь мне не с кем было об этом поговорить, но со временем я научился это контролировать. Я только надеюсь, что ещё не слишком поздно…

* * *

Эмпайр-Сити. 14-й день карантина.

— Ты же собирался телик смотреть? — спокойно поинтересовался Коул, глядя на Зика, лежавшего на диване. С крыши открывался прекрасный вид на однотонные серые небоскрёбы и кое-где моргавшие красно-жёлтые огоньки.

— А, батарейки опять сдохли, — напарник оторвался от чтения какой-то книги. — Может, зарядишь мне телик?

— Конечно. Я рад помочь, — Макграт создал заряд электричества, прокрутил его в руке, разминаясь. Теперь он намного лучше контролировал свой дар (или проклятие?), чем после выхода из комы.

— Пожалуй, надо бы зарядить всё. Телик много жрёт, — прокомментировал Зик.

Коул выпустил несколько разрядов по батареям, не обращая внимания на восхищённые вопли друга.

— Ого! Круто, чувак! Телик заработал! — довольно прокомментировал Зик, едва Коул «зарядил» последний источник энергии.

— Странно… я, кажется, стал сильнее, — курьер почувствовал, что разряды, вроде бы, стали мощнее, чем были до этого.

— Да ну?! Поджарь-ка вон тех манекенов, — Зик указал на стоящие фигуры. — Вокруг столько психов, неплохо бы знать, сколько у тебя пороху.

Макграт быстро «отстрелялся», тренируя точность попаданий. Да, уровень сил вырос — теперь он уничтожал манекен за меньшее число атак, чем раньше.

Коул взглянул в небо. Самолёт. Нечасто их встретишь сейчас, после взрыва странного устройства. Напарник вообще был в полном восторге:

— Ого! Видал? Летело так низко, я уж было думал — в нас врежется!

Курьер всегда поражался и слегка завидовал оптимизму своего товарища. Даже сейчас, после чумы и множества смертей в Эмпайр-Сити, тот был всё таким же жизнерадостным, словно никакой страшной катастрофы не случилось. Сам Макграт, как более прагматичный человек, одинаково хорошо видел обе стороны медали — взрыв подарил ему способности, о которых он не мог даже мечтать, но одновременно с этим уничтожил город и забрал жизни миллионов человек.

Изображение на экране телевизора внезапно зарябило и пошло помехами.

— Эй, это ж Телехакер! Клёвый чувак!

Появившаяся на экране фигура парня в футболке и кепке, надетой козырьком назад начала что-то вещать о происходящем сейчас. Коул почти не слушал, но фраза об авиаперевозках продовольствия заставила его навострить уши.

— Они сбрасывают еду.

— Ты как вчера родился, братан! Думаешь, этим штабным крысам не плевать на нас? Это ж просто показуха!

— Но за их едой ты побежишь вприпрыжку, а? — язвительно ответил Коул.

Товарищ на удочку клюнул:

— Конечно побегу. Зику нужно кушать!

— Так, ты давай по лестнице, а я аварийным спуском.

— Вечно всё веселье достаётся тебе, — недовольно проворчал Зик.

Макграт спрыгнул с крыши, приземлившись на ближайшую полицейскую машину, которая смялась под ним так легко, словно была сделана из бумаги, а не из металла.

— Вот, что я имел в виду! — усмехнулся Коул, стряхивая пыль с одежды. Минуту спустя его нагнал Зик:

— Ха-ха! Уф, вот это был нехилый прыжок, дружище. Вот бы я так умел! От этой беготни по лестницам язык уже на плече!

Друзья быстрым шагом направились к площади:

— Слышь, Коул! Чтобы идти на Арчер, мне нужен новый шестизарядник.

— Ну началось… — мрачно вздохнул Макграт, стараясь не отставать. Зик, при его упитанной комплекции, бегал, как ни странно, довольно быстро.

— Не, это было круто. Ты тронул эту штуку, искра запалила порох, и вся эта хрень сделала бабах! Видел бы ты свою рожу.

— Да мне чуть руку не оторвало, — Коула отнюдь не веселил этот случай. Пистолет тогда рванул действительно мощно, хорошо, что никто не пострадал. Ну, почти никто.

— Поэтому, мою пушку ты трогать не будешь. Я её на самопальные батареи выменял.

— Те, что взрываются от любого чиха? — Макграт прекрасно знал, что Зик хорошо разбирается в технике. У курьера было подозрение, что напарнику просто нравятся взрывоопасные игрушки.

— Ну, он-то этого не знает, — на мгновение Коул даже пожалел неудачника. Меняле предстояло закончить свой путь, лежа разорванным на части, где-нибудь в тёмной подворотне. Не исключено, что он уже валяется там, пока они говорят. — Пошли! Он оставил мне пушку на парковке в паре кварталов отсюда.

— Эй, Коул, знаешь, чего мне не хватает? — началось. Напарника часто тянуло на ностальгию по былым временам до катастрофы. — Пиццы. Большого сочного кусища, чтоб с сыром и пепперони. И ещё зарплаты. Чтоб пачка купюр в кармане аж задницу натирала.

— А меня бы горячий душ устроил, — Макграт вздохнул. Да, если вода сейчас где-то и осталась, то только холодная, если не ледяная.

Вскоре, они прибыли на парковку, где, по словам дурака-менялы лежал пистолет.

— Он сказал, что оставит пушку под машиной, — угрюмо произнёс Зик, пытаясь отдышаться. — А их тут вон сколько. Мы тут сто лет провозимся.

— Отойди-ка. Есть одна идея.

Коул подошёл сбоку, вытянул руки вперёд, и применил «Ударную волну» — один из приёмов, которыми он успел овладеть, разбрасывая автомобили в разные стороны. Под одним из них действительно было оружие.

— О-хо-хо! Ни фига себе! Я и не знал, что ты способен на такое, — Зик подбежал к луже чёрного масла — видимо, удар Макграта всё-таки не ювелирно сработал, и достал оттуда изрядно испачканный пистолет.

— Я тоже… это был выброс тока… — Коула начало мутить, перед его глазами вспыхнули красные круги, и он едва сдержался, чтобы его не вырвало прямо на асфальт.

— Эй, что-то ты погано выглядишь.

— Меня будто выжали… Погоди чуток…

Макграт испустил импульс, определяя, где находится ближайший источник электричества. Щит с характерной надписью: «Не влезай, убьёт!» висел на стене дома, прямо в двух шагах. Он приблизился к нему, вытянул руки вперёд. К курьеру потянулась бело-голубая молния, восстанавливая запас энергии и окатывая знакомой прохладной свежестью.

— Ну, хотя бы мечты о душе частично исполнились, — он хмыкнул. — Ты это видел, Зик?

— Чувак, да ты ходячая батарейка! Тебе, наверное, перезарядка нужна после каждого выстрела.

— Я чувствую, как электричество течёт по жилам. Мои силы возвращаются.

— Ого! Это супер-мега-круто! Ладно, теперь погнали в Арчер-Сквер, пока всё пиво не разобрали!

Зазвонил телефон. Макграт достал мобильник, посмотрел на экран. Входящий вызов от Триш. Вздохнув, он решил ответить.

— Коул, это ты?

— Привет.

— Ты в курсе, что еду сбросили?

— Да. Мы с Зиком идём туда.

— Как ты сегодня?

— Да вроде нормально. Вокруг столько энергии. Раньше я едва мог лампочку зажечь, а теперь с домов прыгаю и поджигаю всякий хлам у Зика на крыше.

— Ты спрыгнул с дома? Ты в своём уме? — голос Триш стал раздражённым и испуганным одновременно.

— Спокойно, я в полном порядке.

— Просто будь осторожен. После того, что случилось с Эми, я не могла…

— Да.

— Увидимся в Арчер-Сквер. Я люблю тебя.

— И я, — Коул отключился, продолжая следовать за другом к месту сброса продуктов.

* * *

— Уф… Эта хрень там застряла, — Зик поднял голову, разглядывая коробки, зацепившиеся парашютом за какой-то выступ на скульптуре, напоминавшую космический корабль, венчавшую арку. Макграт узнал её — в юности, когда Коул обожал паркур, он частенько залезал на неё. — Прости, друг, но только ты сможешь залезть туда и не свернуть шею. Надо забраться наверх и сбросить эту штуку.

— Хм… — курьер скептически осмотрел уцелевшие обломки, но возражать не стал. Для его уровня действительно было не очень сложно. Правда есть риск свалиться… но ему ли беспокоиться об удачном приземлении, если он сам прыгает с крыш домов, даже не ломая кости?

Поплевав на руки, Макграт полез по ближайшему фонарному столбу, глядя на кучку людей, которые, в попытке самостоятельно забрать продукты, падали на землю, не поднимаясь и на два метра.

— Лезть по гладкой стене… они действительно думают, что им это удастся? — задумчиво спросил самого себя курьер, перепрыгивая на один из уровней арки.

— Скорей, Коул! Жнецы будут здесь с минуты на минуту!

Жнецы… Одна из группировок, до Взрыва бывшей просто сборищем наркодилеров и прочего сброда, а сейчас полностью контролирующая округ Неон. Их справедливо называли одной из сильнейших и опасных банд. Макграт много слышал о них и поэтому решил поспешить. Если бандиты действительно прибудут сюда, дело примет не самый лучший оборот.

Коул перелез по металлическому штырю на новый ярус и, перепрыгивая через проломы, добрался до платформы с коробками, зацепившейся за заржавленный крюк. Освободить её было несложно — пара молний разрушила порядком подпорченный металл и стальные контейнеры полетели вниз. Люди зашевелились как муравьи, подбегая к запасам продовольствия.

— Чёрт, не успел, — выдохнул Макграт, смотря вниз.

Глава 3

Первое, что изменилось — Жнецы. До взрыва они были всего лишь кучкой торговцев наркотой, а теперь, стали хозяевами Неона и им здесь принадлежит всё. Но сегодня это изменится.

* * *

Коул заметил группу людей в красных и белых балахонах с капюшонами, скрывающими лицо. Застрекотали автоматы, выкашивая жителей Эмпайр-Сити целыми рядами. Нет, он не позволит им хозяйничать здесь.

Макграт спрыгнул вниз, заряжаясь всей мощью электричества, что была ему доступна. «Удар грома» напрямую зависит от высоты и времени полёта, так что атака вышла не особенно мощной — на тот свет отправилось всего несколько противников.

— Чёрт, эти психи — просто жесть, — мрачно произнёс Коул, добивая уцелевших обычными молниями и «Ударными волнами».

— Там ещё на подходе! — заорал Зик, пытаясь привлечь внимание курьера.

Макграт поморщился — Жнецы были отнюдь не безоружными и несколько пуль успели задеть его. Не смертельно, но довольно болезненно и неприятно. Впрочем, он быстро придёт в себя — ему нужно только немного электричества.

Когда запас энергии оказался почти на нуле, Коул наконец-то снял оставшихся.

— У-ху! Это был последний. Теперь можно и поесть!

— Знаешь, ты неисправим, Зик, — курьер через силу улыбнулся. — Твой оптимизм часто раздражает, но в то же время вселяет надежду на лучшее…

— Здесь много еды, — произнёс вполголоса Макграт, словно размышляя вслух. Он осмотрел контейнеры. — Нам троим на месяц хватит. А то и дольше. Спорим, если я поджарю парочку, остальные разбегутся. Вся еда достанется нам, но кто-то из этих ребят помрет с голоду… Дилемма: перестрелять всех горожан или позволить им взять часть припасов?

Коул посмотрел на бегущих к ящикам и едва не дерущихся людей. Нет, он не монстр. Сейчас не время думать только о себе. Возможно, именно эти выжившие вернут Эмпайр-Сити к былому процветанию. А им хватит и части припасов. Может не на месяц, но неделю они продержатся. Потом, возможно с вертолётов сбросят ещё еды.

— Открыл одну. Давай есть! — донёсся голос Зика. Макграт усмехнулся. Голодный напарник всегда думал только об одном: что бы такого можно пожевать.

— Привет, Триш, — Коул заметил идущую к нему девушку.

— Рада, что ты помог достать еду, — та улыбнулась, поправив сумку, висевшую на плече. — Эти несчастные люди умирают с голоду.

— Делаю, что могу. Кто-то же должен был им помочь.

— Эти кретины сбросили нам маринованные сливы, — недовольно выкрикнул кто-то из толпы, открывая контейнер. — Кто станет есть это дерьмо?

Экран телевизора, висевшего на одном из фонарных столбов, пошёл знакомыми помехами. Телехакер начал вещать о… как вы думаете, герое, спасшем людей от голодной смерти? Нет. О террористе, уничтожившем Эмпайр-Сити…

— Эй, Коул, ты на большом экране! — Триш слегка толкнула Макграта локтем.

Курьер промолчал, мрачнея всё сильнее и сильнее.

Глава 4

Вас когда-нибудь называли террористом? Всё, что я помню — как в тот день просто пошёл на работу, а потом был вынужден спасаться бегством. Однако на плёнке…

Как ко мне попал тот пакет, и зачем мне понадобилось доставлять бомбу? И самое главное — кому?

Неважно, это изменило всё. Всё, что было между мной и Триш, погибло. Она не сказала ни слова, никак не отреагировала — просто ушла.

Меня начали узнавать люди на улицах, дела начали принимать крутой оборот. Даже Зик стал на меня странно посматривать.

Мы с ним договорились встретиться у Стэмптонского моста. Надо убираться из города. Очень надеюсь, что он появится, потому что немного у меня осталось друзей…

* * *

Коул медленно шёл по почти пустой дороге к месту встречи. Выкрики в спину вроде «Террорист!», «Убийца!» порядком раздражали, руки так и чесались запустить в особо наглых парочку молний. Но — нельзя. Если он позволит себе сорваться и ранит, или, ещё хуже, убьёт их, это только подтвердит его репутацию безжалостного маньяка, которая разошлась среди людей с лёгкой руки (или лёгкого слова?) Телехакера.

Зазвонил телефон. Зик в этот раз решил перейти к делу, не тратя время на пустую болтовню:

— Слушай, чел, я уже почти на мосту. Раз уж ты тут всем поперёк горла, надо выбираться из города, да поживее.

— Там и встретимся. И слушай, Зик… Спасибо, что прикрыл.

— Ха. Без проблем, парень. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. До скорого.

Макграт ускорился, переходя на трусцу. Бежать быстрее — не лучший вариант, если ты конечно, не хочешь загонять себя до полного изнеможения и сделать это в кратчайший срок.

Отстреливая по пути ничего не подозревающих Жнецов, Коул подошёл к ближайшему светофору подзарядиться. Всё-таки удобно, когда источники энергии встречаются буквально на каждом шагу. Получи он какую-нибудь иную силу, питающуюся от более редко встречающейся стихии (если такое возможно: курьер пока не встречал других людей со сверхспособностями, кроме себя любимого), ей было бы не слишком комфортно пользоваться в полуразрушенном городе.

Интересно, можно ли как-то двигаться побыстрее, думал Макграт, прыгая по зданиям. Всё-таки постоянно бегать, хотя и полезно для здоровья, на которое курьер, кстати не жаловался, но не слишком эффективно.

Жнецы в основном бродили внизу, по тротуарам, поэтому до места встречи Коул добрался почти без приключений. После подзарядки он решил поберечь энергию — мало ли, что может произойти во время побега.

* * *

Зик подбежал спустя несколько минут:

— Стэмптонский мост — самый короткий путь из города. Если, конечно, сможешь проскользнуть мимо этих ребят с дубинками.

— Мы отсюда выберемся, так или иначе, — Макграт осмотрел охранявших вход. Они были одеты в довольно тяжёлые и прочные бронежилеты со шлемами и хорошо вооружены, но Коул не сомневался, что сможет разобраться с ними. По крайней мере, он хотя бы попытается это сделать. — Иди за мной.

Курьер обогнул машины и залез на огромный металлический ящик, игравший роль импровизированного заграждения и прикрытый спереди несколькими полицейскими машинами.

— Вы вошли в запретную зону, — до него донёсся глухой голос, усиленный динамиком. — Против вас может быть открыт огонь на поражение. Пожалуйста, вернитесь домой. Вам сообщат, когда карантин будет снят.

Присмотревшись, Коул понял, что это сообщили не ему, как он подумал сначала. Перед охранниками стояла группа людей, активно махавших плакатами и что-то выкрикивающих. Митинг против стражей порядка, блокирующих единственный выход? Скорее всего.

— Придётся прорваться через полицейский заслон, чтобы выбраться. Если я по-тихому поджарю парочку копов, наверняка начнётся кипеж. Нас с Зиком никто не заметит. Но это значит, что пострадает куча ни в чём не повинного народа…

Снова моральный выбор, как тогда, в Арчер-Сквер. Если вспомнить, что его оклеветали, Макграту следовало бы нанести удар из толпы. Полицейские бы занялись ими, а Коул убил бы двух зайцев — одновременно отомстил бы части жителей Эмпайр-Сити и беспрепятственно выбрался из города.

Нет. Курьер покачал головой. Он не террорист и не убийца, а это можно доказать лишь, действуя на благо народа. Тебя считают монстром? Убеди людей, что это не так, а не мсти им.

Макграт вышел из толпы, одновременно атакуя полицейских «Ударной волной».

Как бы охранники не были сильны, с ним они тягаться не могли. Несколько атак аккуратно уложили врагов на землю. Всё, с неё они больше не встанут.

Радостно крича и размахивая плакатами митингующие понеслись к мосту.

Ворота оказались заперты, но для Коула это не было проблемой. Пара молний попали в открывающую панель и бетонные створки медленно поднялись вверх.

На пути встретилось ещё несколько противников, но по сравнению со стражами, эти были всего лишь лёгкой разминкой. Макграт поджарил их всего парой разрядов.

Зазвучали выстрелы — враги начали палить из чего-то явно крупнокалиберного. Турель? Пара выстрелов в металлический корпус и оператор в конвульсиях падает на землю.

Заметив, что нескольких митингующих сняли, Макграт вполне успешно отомстил за их смерть — защитные костюмы слишком хорошо проводят электричество.

С обеих сторон от ящиков летят пули, укладывая людей пачками. Пулемёты — проблема посерьёзнее, чем предыдущая, но тоже вполне решаемая. Главное — не подставляться под огонь, а расстрелять их сверху парой молний.

Коул вытянул из нескольких щитков энергию — запас сил подходил к концу, а выходить с голыми руками против вооружённых до зубов противников — не самая гениальная идея.

Ещё одни ворота. Макграт действовал по уже знакомой ему схеме: открыть проход, уничтожить турели, подзарядиться, прикончить врагов, повторить. После первого участка моста, когда чёткий план действий оформился и стал понятен, остальные зачищались на раз-два.

— Это карантинная зона. Лица, не имеющие доступа, будут уничтожены. Это последнее предупреждение.

— Да понял я, понял, — курьер чётким выстрелом в голову снёс говоруна.

Вот наконец, последний проход, отделяющий людей (и их самих) от желанной свободы.

— Чувак, беги на карантинный пост! Мы выберемся отсюда! — это было последнее, что Коул услышал перед тем, как застрекотали выстрелы, нашпиговывающие людей сталью…

Глава 5

Двери открылись, и мы увидели колючую проволоку и стволы пулемётов. Зик прорвался через отряды дезактивации и бросился в гавань. И я рванул… быстрее, чем когда-либо мог.

Она уже знала моё имя. Агент ФБР, Мойя, видела запись, на которой я был в Эпицентре. Она понимала, что я постараюсь сбежать, и знала, что у меня появились сверхспособности.

До взрыва её мужу, Джону, поручили внедриться к Первым Сынам — подпольной группировке, работавшей над проектом под названием «Лучевая Сфера». Это устройство, предназначенное для поглощения нейроэлектрической энергии группы людей и передачи её одному человеку. В ночь взрыва она потеряла контакт с Джоном. Мойя начала впадать в отчаяние. Она нашла меня и предложила сделку: я возвращаюсь в город, нахожу Джона и Лучевую Сферу, а она выведет меня из карантинной зоны и вернёт мне доброе имя.

Вся эта история с Лучевой Сферой кажется мне полной фигнёй, но, поскольку я стал ходячей розеткой, может в этом есть доля правды…

* * *

Макграт выпрыгнул из люка вертолёта, приземлившись на том же самом мосту, по которому он выбирался с места взрыва.

— Из-за беспорядков это теперь единственная дорога в город. Поскольку мы теперь «партнёры», я подцепилась к частоте твоего телефона.

Коул начал стрелять по фонарям. Ржавые цепи, которыми они были закреплены, легко разрушались, так что теперь дорога на другую сторону была открыта.

— У меня есть доступ к твоему GPS-навигатору, и я слышу каждое твоё слово.

— Офигенно, — пробурчал Макграт прыгая с фонарей на трубы, которые когда-то были частью несущей опоры.

Пуля прошила ему плечо и Коул едва не слетел в воду, успев, однако, удержаться.

— Жнецы! Как некстати…

Рискуя свалиться, курьер снял противников парой молний и перебрался на другую сторону.

Рядом с генератором было какое-то незнакомое свечение. Макграт подошёл поближе, чтобы рассмотреть странный объект.

— Это энергоосколки, — пояснила Мойя, выходя на связь. — Куски почвы с большим зарядом, разлетевшиеся при детонации Лучевой Сферы. Собирая их, ты сможешь увеличить максимальное количество электричества, которое способен поглощать.

Макграт схватил светящийся предмет, втягивая в себя его энергию — как он это делал при подзарядке от источников электричества. Комок земли в его руке погас, рассыпавшись в пыль.

— Эффект поначалу почти незаметен, но небольшой прогресс уже есть. Собирай больше осколков, чтобы прибавка к запасу энергии была более ощутимой. Они разбросаны по всему Эмпайр-Сити, их можно найти с помощью твоего импульса.

— Буду знать. А что насчёт способностей?

— А что говорить про них? — Коул не видел свою собеседницу, но был уверен, что она сейчас пожала плечами. — Используй свои умения как можно чаще — будешь улучшать свой контроль над ними. Возможно, они модифицируются или обретут какие-нибудь дополнительные свойства. Кстати, запас электричества тоже можно увеличить таким методом, но осколки дают более эффективный прирост.

Макграт вспомнил, как едва мог зажечь лампочку после обретения контроля над электричеством. И он без энергоосколков серьёзно развил свой дар за довольно короткое время. Судя по всему, Мойя была права.

Курьер перепрыгнул на провод, висевший рядом, и начал перелезать на другой участок моста.

— Коул, в главном водопроводе под мостом упало давление воды. Что там случилось?

— Жнецы испортили несколько труб, — отозвался тот, спрыгивая на какую-то решётку, подвешенную на стальных тросах.

— Любопытно. Попробую что-нибудь выяснить. Твоя задача — попасть обратно в город.

Макграт, перескакивая с трубы на трубу, начал пробираться дальше, отстреливая встречающихся Жнецов. Стальные балки проржавели настолько, что рушились буквально под ногами, приходилось двигаться очень быстро, чтобы не упасть в воду. Коул прекрасно понимал, что с ним будет в этом случае. Короткое замыкание он вряд ли перенесёт, даже при его текущей живучести.

— Не забывай, ты в моих руках, Коул, — Мойя снова вышла на связь. — Найдёшь Джона и Лучевую Сферу, и я помогу тебе выбраться, без лишних вопросов. Но если попытаешься меня обмануть или сделаешь какую-нибудь глупость, я устрою тебе такие проблемы, что родную маму не узнаешь. Понятно?

— Да я понял, — дерзить этой женщине было бы, по меньшей мере, неосторожностью, если не безумием. Лучше соглашаться со всеми её доводами и не совать нос не в своё дело. Дольше проживёшь.

Оставшуюся часть пути Коул преодолел без проблем, продвигаясь вперёд в прежнем темпе. Когда последняя труба, по которой он бежал несколько секунд назад, рухнула в воду, Макграт уже стоял на твёрдой земле.

Вскоре к нему подбежал Зик:

— Коул? Чувак, рад тебя видеть.

— Круто сработал с воротами, просто таран.

— Да, вроде кости целы, без проблем. Но вернуться на берег… Не, я не чемпион по плаванию.

— Это мягко сказано.

— Эй, тихо, тихо, громоотвод ходячий. Ну как, чёрт побери, тебе удалось выбраться? Шквальный огонь, пули так и свистели, — я думал, тебе крышка.

— Пошли домой, расскажу по дороге.

Глава 6

Многие способны выдержать

удары судьбы, но, если вы хотите в

самом деле испытать характер

человека, дайте ему власть.

Авраам Линкольн

— …и поглощает нейроэлектрическую энергию, — закончил Коул свой рассказ.

— О, я так и знал! Всё, что я говорил — истинная правда. Правительство вступило в сговор с тайной организацией, а Лучевая Сфера… Чёрт, теперь всё ясно, — подытожил Зик, чуть не прыгая от возбуждения.

— Без нервов. Вредно для здоровья, — успокоил напарника Макграт.

— Лучевая Сфера даёт силу тому, кто ей управляет. Ты должен вернуть её.

— Конечно, и мне бы пригодился помощник.

— А, чёрт возьми. Зик Джедедайя Данбар[5] — сам себе хозяин.

— Твоё второе имя Джедедайя?

— Именно так. Меня назвали в честь деда[6]. Он был крепкий парень… для своего роста. Не знаю, откуда взялось имя Зик, но уверен…

— Тебе нужно вздремнуть и принять душ, — мягко прервал друга Коул. — А меня ждут дела.

Зазвонил телефон. Макграт снял трубку. Мойя, кто бы сомневался.

— У меня есть для тебя пара зацепок, координаты я загрузила в твой телефон. Позвони, когда будешь на месте.

Курьер спрыгнул вниз, сверяясь с картой. Три метки. Интересно, что же это за зацепки?

Ближайшая из них находилась в паре сотен метров, на крыше небоскрёба, поэтому Коул решил начать с неё. Забраться наверх для него, опытного паркурщика, не составило большого труда.

— Я на месте. Так, что теперь?

— Я ловлю странные помехи с какой-то крыши недалеко от тебя. Выясни, что это за шум и откуда он.

— И что мне искать?

— Точно не знаю, возможно, какой-нибудь передатчик. Позвони, когда будешь на месте.

Макграт перепрыгнул на другую крышу, взобрался на возвышение, находившееся там:

— Нашёл. Похоже, к этой спутниковой тарелке подключено переносное аудиоустройство.

— Попробуй подключить к нему телефон.

— Ага, — Коул снял его, подключая к коммуникатору. Из динамика донеслась непонятная фраза, на этом запись закончилась.

— Какая-то абракадабра.

— Это зашифрованное сообщение, но я могу взломать код. Оглядись, нет ли поблизости такой же штуки.

Макграт испустил пару импульсов, но ничего не почувствовал, что показалось ему странным — источники электричества он хорошо ощущал, зная где они находятся. Слишком большое расстояние?

Ещё раз «просканировав» местность, он обнаружил несколько осколков, которые тут же поглотил. Ну, хоть не с пустыми руками ушёл.

Прислушался к внутреннему чувству — может стал сильнее? Ёмкость «батарей», как он окрестил свой запас электричества выросла значительно, эффект от их поглощения был. Да, Мойя не соврала и здесь.

Коул спрыгнул вниз. По улицам перемещаться удобнее, чем по крышам. Будет каждые несколько десятков или сотен метров проверять аудиоустройства импульсами, благо они запаса электричества не тратят, или расходуют так мало, что он этого практически не замечает.

Разобравшись с парочкой групп Жнецов, успев несколько раз растратить и снова восполнить заряд энергии, Макграт наконец-то нашёл то, что искал — точно такую же спутниковую антенну, с полностью идентичным первому передатчиком.

— Ты слышишь? То же, что и раньше, — прокомментировал он, вызывая Мойю.

— Я прогоняю сигналы через программу-дешифратор. Я почти взломала код, но мне нужен ещё один образец. Поищи ещё такие же файлы.

— Да сколько можно?! — Коул отключился, прежде чем выразить своё недовольство. Но возмущениями делу не поможешь, придётся подключаться к поискам.

Третья антенна после первых двух искалась легче — Макграт более-менее наловчился пользоваться импульсом. Но беда пришла откуда не ждали — её охраняла боевая звезда Жнецов — эти капюшоны трудно не заметить. Но они, к сожалению, увидели курьера раньше, чем он их.

Коул затанцевал по крыше, пытаясь уклоняться от пуль и одновременно отвечая молниями. Но один разряд на пять выстрелов, три из которых попадают в цель — не слишком-то равноценный размен.

Прыгнув к ним и сократив дистанцию ценой нескольких ран, курьер сбросил вниз шестого, которого до этого не заметил. Скорее всего, он и поднял тревогу. В ближнем бою дело пошло веселее. Пара «Ударных волн» поставила точку в этом поединке, решив судьбу уцелевших недобитков.

— Это последний, — Макграт со злостью выдернул передатчик.

— Подожди минуту — да, этого должно хватить. Загружаю алгоритм расшифровки в твой телефон. Теперь ты сможешь прослушивать сообщения.

«Я не смог помешать Кесслеру взорвать Лучевую Сферу. Чёртова дрянь разнесла шесть кварталов, убила много народа. Я нашёл Лучевую Сферу в воронке взрыва рядом с каким-то пареньком. Не знаю, жив он или нет, проверять было некогда. Мне срочно нужно скрыться. Если меня кто-нибудь слушает, прошу немедленно меня забрать. Прошу, найдите меня раньше, чем это сделает Кесслер».

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Не могу поверить — это Джон. Он использовал тайники, чтобы передавать сообщения тем, кто его нанял.

— Кхм, не понял, — Коул, не отвлекаясь от разговора, решил подзарядиться от ближайшего генератора.

— Это значит, что в городе могут быть ещё такие штуки. Надо найти как можно больше — вдруг они укажут на Лучевую Сферу.

— Найду Джона и Лучевую Сферу — и я свободен?

— Я помню условия, Коул, — спокойно произнесла Мойя.

— Просто напоминаю, — Макграт счёл нелишним перестраховаться.

Курьер прослушал оставшиеся записи. Джон говорил об испытаниях Сферы, в частности — о приобретении им экстрасенсорных способностей. Это было довольно интересным, но полная картина всё равно пока не складывалась.

— Ладно, Мойя, что теперь? — осведомился он, убирая передатчик в карман.

— Один из моих людей, электрик Брэндон Кэри, вчера вечером не вышел на связь. Он для нас очень важен, поэтому его надо найти. Последний раз его видели на аллее, через улицу от тебя.

— Твоего парня здесь нет, Мойя, — сообщил Макграт, добравшись до места назначения. Казалось бы, короткий путь — самый безопасный? Увы, это не всегда так. Зажимая кровоточащую руку, — рана была неопасной, больше Коул жалел об испорченной куртке, он ругал последними словами отряд Жнецов, который так некстати встретился у него на пути. — Только труп женщины.

— Труп женщины? Это очень странно, — она была явно удивлена.

— Подожди секунду, — он присел, собирая заряд электричества в ладони и коснулся головы убитой.

* * *

Коул закричал, хватаясь за голову. Перед глазами вспыхивали и сменялись образы — последние воспоминания погибшей.

— … Жнецы… Нет… Оставьте моего мужа в покое! Куда вы его тащите?! Брэндон!

— Ух ты…

— Что произошло? — Мойя тут как тут, вышла на связь.

— У меня было видение, — ответил тот, морщась от пульсирующей боли в висках и области лба. — Жнецы похитили Брэндона. Это его жена, Линней. Я вижу какой-то ускользающий призрак…

— Следуй за ним. Надо выяснить, что произошло.

Коул применил импульс, заметив ярко-зелёный силуэт. Остаточное электричество? Макграт поспешил за убегающей фигурой, пытаясь игнорировать вспышки головной боли.

Петляя между домами и сворачивая в узкие улочки, курьер сосредоточился на том, чтобы не потерять свой маячок и не заметил странного Жнеца в белой одежде.

— Чёрт! — Коул еле уклонился от ярко-голубой вспышки, взорвавшей асфальт у него под ногами. Его противник не стал ждать ответной атаки и, превратившись в серую дымку, переместился на пару десятков метров вперёд.

От второй атаки Макграт успешно ушёл перекатом и умудрился подловить врага электрическим разрядом, когда тот как раз принимал материальную форму.

Жнец вскрикнул, падая на землю. Пахнуло палёным мясом. Всё, он уже не жилец.

Коул продолжил свой путь. Остальные встреченные противники такими фокусами уже не блистали, поэтому убивались на раз-два.

— Да возьми же трубку! — заорал Зик, едва курьер включил трезвонящий телефон. М-да, как-то неудобно получилось.

— В чём дело?

— Федералы, чел, вот в чём дело. Следят за каждым нашим шагом, я застукал одного на крыше. Сидел там, гад, у стеночки и ел румяное яблоко. Вот ты скажи мне, где он его добыл?

— Не знаю, Зик, но, если мы хотим отсюда выбраться, с этим придётся мириться.

— Да ладно, друг, не будь ты тупицей. Они используют тебя, пока ты нужен, а потом бах, и нет тебя. И не будет.

— От твоих теорий заговора у тебя мозги спеклись, — сплюнул Коул.

— Эй, дружище, а я-то в чём виноват? Я просто сказал своё мнение, а ты будь начеку.

Макграт отключился. Разговор отвлекал от слежения за «призраком», тот убегал слишком далеко. Приходилось постоянно обновлять импульс, чтобы не потерять след загадочного зелёного силуэта. К тому же, путь проходил через далеко не самые безопасные районы города — Жнецы встречались через каждые несколько десятков метров.

Коул устал, перед глазами всё начинало плыть, смешиваясь в неясную чёрно-бело-красную палитру, от которой уже начинало мутить. Он стал чаще задерживаться у источников электроэнергии — не ради восстановления сил, а ради приятного ощущения свежести, прочищающей мозги и подстёгивающей вымотанный организм всплеском адреналина на ближайшие десять-двадцать минут.

Наконец, фигура добралась до какого-то тупика, где стоял человек, одетый в уже знакомый Макграту белый балахон. Помня о том, какие сюрпризы преподнёс ему предыдущий противник, Коул заставил себя двигаться тише и осторожнее.

Незаметно подобраться не получилось — Жнец замахал руками и с неба в него ударила молния, отбросившая курьера на несколько метров назад.

Макграт поднялся, шатаясь. Урона заряд электричества ему не нанёс — лишь оглушил на минуту или около того и наградил сильной головной болью. Вновь зазвонил мобильник.

— Только бы не Зик… У меня сейчас не хватит сил слушать его болтовню, — Коул глянул на экран. — Нет, Мойя.

— Что, чёрт возьми произошло? — курьер поморщился, прикрывая ухо от выносящего мозг крика, граничащего с визгом. — Весь Неон остался без света!

— Просто один из этих психов взорвал всю подстанцию… Чёрт, голова просто раскалывается…

— Наверное, твоему телу не хватает электричества. Тебе придётся собраться с силами и найти Кэри. Если не наладим подачу энергии, Жнецов нам не сдержать.

Коул применил ещё один импульс, едва сдержав болезненный стон. Зелёный силуэт пробежал закоулок, вышел на дорогу и растворился на набережной. Судя по всему, здесь и надо было искать — повторные сканирования не выявляли ничего, а голова от их использования разболелась ещё сильнее.

— Я бы не отказался от пары часов сна, чтобы более-менее восстановиться… — Макграт открыл люк, спрыгивая в канализацию, — … но боюсь, времени осталось не так уж и много…

* * *

— Так, я прошёл за призраком до канализации, — отчитываться перед Мойей о своих действиях у Коула начало входить в привычку.

— Должно быть, Жнецам был нужен Кэри, чтобы отключить подземный линейный трансформатор. Разыщи трансформатор и найди способ снова его запустить. Если электроцепь разорвана, придётся её восстановить.

— Ясно, — отозвался Макграт, прыгая по трубам. Добравшись до трансформатора, он скакнул на него, цепляясь руками за полюса. — Так, кажется, я нашёл.

Тело курьера выгнулось, пропуская через себя невероятно мощный заряд электричества. Сверкнула вспышка и Коул спрыгнул на землю, ощутив, что восполнил запас энергии до максимума.

Вслед за этим почти сразу же пришло новое видение, похожее на воспоминание Линней. Только вместо женщины в нём фигурировал… он сам?

Макграт из видения коснулся поверженного Жнеца, и на запястьях и лодыжках врага появилось что-то вроде кандалов из энергии.

Эпизод сменился другим. Он подходил к лежащему без сознания человеку, касался его тела, пропуская разряд тока и тут же убегал. Житель зашевелился и неуверенно начал подниматься.

Третий фрагмент. Коул лежит на теле противника, и хватает того за горло. Курьера окутывают голубые жгуты, он выпрямляется, отбрасывая в сторону высушенный труп.

Макграт поднялся, приходя в себя, затем прислушался к своему телу. Энергия от осколков теплилась где-то в глубинах организма. Усилием воли он перегнал часть от неё в «Поглощение». Это, если верить внезапно пришедшему знанию, позволит увеличить скорость выкачивания электричества, что будет совершенно нелишним в его похождениях. Когда за тобой гонятся враги, пять секунд, вместо бывших десяти, которые ты тратил на применение способности, могут переломить ход всего боя.

Коул присмотрелся, заметив рядом с собой лежащего человека.

— Прошу вас, помогите! — тот увидел Макграта и заворочался ещё сильнее.

Вместо ответа курьер сосредоточил в руках часть электричества, применяя «Гальванизацию» — тот самый приём, которым он лечил людей в своём видении. Тот шевельнулся, поднимаясь:

— Спасибо… Эй, Джанет, ты уже тут? Открывай, этот парень — свой!

— Нужно остановить Жнецов, — это уже Коулу. — С ними какой-то электрик. Они убивают всех подряд!

— Трансформатор заработал. Что теперь? — пробежав через тоннель, Макграт связался с Мойей для получения дальнейших указаний.

— Перезапусти распределительную подстанцию, зарядив регулятор напряжения, который находится спереди. Это восстановит подачу питания.

Несколькими прыжками курьер перескочил через пропасть, прошёл мимо группы людей, греющихся у костров.

— Блин, как отстойно, наверное, жить здесь, — на мгновение Коулу даже стало жаль жителей, вынужденных укрываться от Жнецов в канализации.

Через мгновение он рассмотрел нескольких раненых бандитов, лежащих на полу. Здешние обитатели были не так беспомощны, как могло показаться на первый взгляд.

Связав часть противников «Электропутами» — теми самыми кандалами из энергии и опустошив оставшихся «Выпиванием жизни», восполняя запас сил, Макграт двинулся дальше, прыгая по водопроводным трубам.

Подлечив парочку жителей — для этого приходилось балансировать на крошечных островках, рискуя свалиться в воду, Коул достал мобильник, отвечая на звонок Зика.

— Эй, чувак, ты там?

— Да.

— Триш заглянула на огонёк и забрала кое-что из своих вещей. Говорила сквозь зубы, а когда я упомянул о тебе — уф, чуть башку мне не оторвала.

Макграт мысленно порадовался, что его там не было. Бывшая девушка до сих пор винила курьера в смерти Эми, о чём Коул не преминул сообщить другу:

— Она думает, что я убил её сестру.

— Чувак, но ты не виноват, что в пакете была бомба, хорошо, что сам жив остался. Ей нужно смотреть правде в глаза.

— Ну, я на это не надеюсь, — горько усмехнулся Макграт, продвигаясь дальше. — Увидимся.

Прячась за одной из труб и пытаясь высунуться так, чтобы его не достали пулями, Коул с горем пополам расстрелял устроившихся на стоянку Жнецов молниями.

Связав раненых и пополнив запас сил, он принялся растерянно бродить по тоннелям, не представляя, куда ему идти, что тут же заметила Мойя:

— Коул, у тебя проблемы? Не можешь сориентироваться?

— Нет, — ядовито ответил он. Признать, что ты что-то не можешь сделать самостоятельно — значило потерять авторитет в глазах своей… начальницы? — Я же был диггером года четыре назад. Облазил весь город — и эти трубы знаю, как свои пять пальцев.

Макграт продвинулся дальше, добравшись до тупика, заканчивавшегося стальной решёткой. Стоящий за ней человек в жёлтой куртке и рыжей шапке встревоженно вскочил:

— Что ты здесь делаешь? Они тебя видели?

— Я должен включить подстанцию.

— Ты что, рехнулся? Жнецы убьют мою жену! Никто сюда не войдёт!

— Открой дверь, — тон Коула стал угрожающим.

— Да пошёл ты! Я эту дверь запер как следует. Никто не войдёт и не выйдет, пока есть опасность!

— Бедняга, — подумал курьер. — До сих пор думает, что защищает Линней. Но мне всё равно нужно туда попасть…

Я могу либо поджарить его и открыть дверь, либо сказать ему, что его жена мертва. Может, это заставит его сдаться…

Макграт прикрыл глаза, сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Он дал себе обещание, что не будет причинять вред людям. Лучше открыть Брэндону правду, даже если это станет ударом для электрика.

— Линней мертва. Они убили её.

— Как ты узнал её имя?

— Я знаю, тебе тяжело… — Коул опустил голову, почему-то чувствуя себя виноватым. — Я видел её тело. Ничего уже нельзя было сделать.

— Как я мог им поверить… — электрик закрыл лицо руками. — Прости меня, Линней…

— Послушай меня, — произнёс он, открывая решётку. — Я видел, на что ты способен. Ты должен убить их. Прикончить всех до одного. Обещай мне.

— Я обещаю, — Макграт кивнул. Брэндон отошёл в сторону, освобождая проход.

Коул проскочил ещё один переход, добираясь до генератора. Несколько молний сделали своё дело — громоздкий агрегат загудел, вспыхивая десятками лампочек на приборной панели. С чувством выполненного долга курьер вылез из канализации через люк, с наслаждением дыша чистым воздухом ночного Эмпайр-Сити.

Город преобразился в одно мгновение. До этого унылые неоновые вывески и серые телеэкраны вспыхнули яркими огоньками, добавляя частичку веселья в пейзаж серых улиц, освещённых фонарями, горящими приятным белым светом.

— Чистая работа, — Мойя, видимо, была впечатлена успехами Макграта, раз расщедрилась пусть на скупую, но похвалу. — Электричество снова поступает в Норт-Бич. Но ещё три подстанции по-прежнему отключены. Ты увидишь их на GPS через некоторое время.

Ещё одна метка вспыхнула на карте, недвусмысленно намекая на следующую цель. Хоть бы передохнуть дали… Коул помотал головой, отгоняя назойливые мысли. Нет, не время расслабляться. Ему нужна информация о Лучевой Сфере, а получить её можно лишь одним способом — выполняя задания назойливого координатора, которая за малейшую промашку готова жестоко покарать бывшего курьера…

Глава 7

Уничтожив несколько групп Жнецов, которые уже начинали раздражать и собрав пару осколков — прибавка к запасу электричества не будет лишней, Коул забрался на крышу небоскрёба. Именно её координаты были указаны вGPS.

— Коул, мне только что позвонил работник «Скорой помощи». Жнецы обчистили его клинику и ему нужна твоя помощь.

— Я не могу решить все проблемы в мире, Мойя, — устало вздохнул Макграт.

— Верю, — неожиданно легко согласилась та. — Но, если ты ему поможешь, он в долгу не останется. Я отмечу место, где его искать.

Коул машинально проверил координаты. Недалеко, буквально через пару улиц. Возможно, ему удастся добраться туда без приключений.

Врач в ярко-оранжевой куртке выглядел изрядно побитым. Бритую голову украшала повязка из бинтов, красная от крови, на левом глазу была повязка.

— Жнецы напали на мой медпункт — там, дальше по улице! Задашь им жару от моего имени?

Макграт оглянулся, увидев, как люди в капюшонах отстреливают жителей города.

— Задам, — злобно ответил он.

Бандиты, увлекшись убийством мирных обывателей, которые не могли дать им никакого отпора, не ожидали нападения разъярённого громовержца, появившегося словно из ниоткуда. Прежде, чем они поняли, что происходит, вся банда была уничтожена.

Связав тех, кто ещё не умер, Коул вошёл в больницу, добив Жнецов, которые забаррикадировались по палатам. Найдя типа в белом балахоне, он выбил у него из рук автомат, а когда главарь решил сопротивляться, сломал ему левую руку.

— Вы уходите и больше не возвращаетесь в этот округ, понял? — сурово произнёс Макграт, подкрепив свои слова парочкой молний.

Бандит заголосил, что он согласен на любые условия, лишь бы его не били. Брезгливо швырнув обмочившегося от страха лидера банды на пол, Коул решил уйти, но что-то его остановило. Интуиция верещала, что такой крысе, продающейся любому врагу доверять нельзя.

Добив труса, Макграт вышел из больницы. Теперь медпункт будет открыт для всех, а не только для Жнецов.

— Вокруг ещё много людей, которым нужна помощь. Присмотри за ними, — ответила Мойя, едва Коул доложил ей о том, что задание выполнено.

Подлечив пациентов, лежащих на койках, парой разрядов, курьер направился к последней метке, указанной на карте.

* * *

Несколько выстрелов от Жнецов, напомнили, что очищен от бандитов был только небольшой участок территории вокруг медпункта. Оставшуюся часть Эмпайр-Сити ещё только предстояло захватить.

Стандартная схема — перекат, уворот, пара молний и «Ударных волн» быстро сделали своё дело.

Разобравшись с ещё одной парочкой, оккупировавшей крышу, Макграт подошёл к третьей метке.

— Эй, Мойя, я на месте.

— Неподалёку от тебя находится вышка сотовой связи — найди и заряди её.

— Боишься, что я тебя покину? — рискнул съязвить Коул.

— Без этой вышки ты останешься без связи. Я не могу этого допустить.

Курьер перепрыгнул на крышу и побежал по проводам. Жнецов не было, а зарядить блок питания не составило проблем, так что с этой частью задания он справился довольно быстро.

— Хорошо, Коул, теперь ты должен восстановить подачу питания к этой части Неона. GPS покажет, куда идти, но будь осторожен — в этом районе орудуют Жнецы.

— Чёрт, эти парни меня на куски порвут. Я почти ничего не вижу и лишился всех сил, заряжая вышку.

— Старайся забраться повыше и проскочить. Если драки не избежать, ищи запасные генераторы — они иногда валяются на крышах.

— Ты хочешь моей смерти?

— Из канализации позвони, — Мойя отключилась.

— Чёрт, питание почти на нуле, — выругался Макграт, убирая телефон. — Надеюсь, тут поблизости есть генератор.

Да, искомое обнаружилось недалеко — на ближайшей крыше. Коул с наслаждением вытянул из него всё электричество, радуясь, что Жнецов поблизости нет. Пока что…

Курьер, поглотив энергию пары осколков, валявшихся рядом, отправился к следующей точке. Запас электричества никогда не бывает лишним, особенно в такой ситуации.

Очередной люк с проходом в канализацию. Макграта передёрнуло:

— Я на работу ассенизатором не подписывался… — пробормотал он, поднимая тяжёлую крышку и спускаясь вниз.

* * *

— Так, я вошёл, — уведомил Коул Мойю.

— Задание прежнее — восстановить цепь подземного трансформатора и отыскать распределительную подстанцию.

Перепрыгивая по трубам и пытаясь не свалиться в воду, Макграт добрался до своей цели. Этот переход дался легче, чем первый — во многом благодаря отсутствию Жнецов, да и сам тоннель был короче в несколько раз.

Коул снова прыгнул в электроцепь, привычно замыкая её и пропуская через себя разряд, заставлявший тело выгибаться так, как не каждый гимнаст может выгнуться.

Ещё одна способность — на этот раз, «Шоковая граната», представлявшая собой сгусток энергии, взрывающийся при контакте с целью и парализующий её на несколько секунд.

Макграт прыгнул, правда неудачно — промахнулся в сантиметре от трубы и упал в воду, которая мгновенно вступила в реакцию с электричеством, причиняя Коулу невыносимую боль.

Когда курьер выбрался на сухой участок, его всего колотило. На этот раз он прошёл по самой грани… Если бы Макграт задержался в воде ещё на пару мгновений, скорее всего, его бы уже не существовало.

Через несколько метров обнаружилась ещё одна маленькая неприятность — вход завалило. Правда, с этим разобраться было на порядок легче — одна граната освободила проход.

Коул достал вибрирующий мобильник, отвечая на звонок Зика. Вряд ли что-то весёлое… И оказался прав:

— Слышь, чувак, все вокруг болтают, что это ты притащил ту бомбу. Даже Джордж на эту тему пасть разевает.

— Джордж? — Макграт невесело усмехнулся при упоминании своего начальника. — Да он сам меня позвал, сказал, что у него суперсрочный пакет, немедленно доставить и всё такое. Ну я его взял и повёз.

— Ну, он говорит, что из всего штата только ты способен привезти бомбу.

— Это вообще была отстойная работа и платили гроши! — Коул начал закипать. — Я только доехал — и тут кто-то мне звонит и велит открыть пакет. Бах — и я прихожу в себя на дне воронки.

— Ладно, ты из-за этого получил суперспособности! Забей ты на Джорджа и прочих идиотов. Я за тебя заступлюсь. Пошли они, эти сплетники.

Макграт перекатился, прячась за генераторами от пуль Жнецов. Кинул несколько гранат, расчищая путь — теперь доставать врагов, прячущихся в укрытиях было легче, пополнил запасы электричества и двинулся дальше.

Из-за укрытия выбежал Жнец. Не из тех слабаков, что были одеты в красные балахоны. Нет, на нём была белая одежда. Он зажёг в руках что-то вроде факелов и понёсся на Коула.

— Взрывчатка? Лучше не проверять, — курьер встретил его молнией практически в упор. Да, это оказался динамит, который очень мощно рванул.

Макграт почти слетел в воду, но умудрился зацепиться за острый выступ и повиснуть буквально в сантиметре от опасной среды.

Он помотал головой, приходя в себя. Несмотря на оглушение и звон в ушах, контроль над телом сохранился — рука продолжала судорожно сжимать холодный и мокрый металл.

— Так, теперь аккуратненько… — Коул подтянулся наверх, поджимая ноги, чтобы не произошло короткого замыкания и осторожно залез на решётку.

Тело камикадзе валялось рядом. Хотя бы драться с ним не пришлось — уже плюс. Кто знает, какие сюрпризы были у врага в рукаве? Предыдущий противник оглушил Макграта чем-то вроде молнии — по логике это должно было только «подзарядить» курьера.

Из-за генератора выпрыгнул ещё один Жнец — тоже со взрывчаткой. Наученный горьким опытом, Коул снял подрывника парой молний с более дальнего расстояния. Взрыв тот вряд ли переживёт.

Решив не приближаться к генератору, Макграт, опасаясь очередных сюрпризов, зарядил его несколькими разрядами электричества, благо дальности как раз хватило.

Курьер выбрался наверх, с удовольствием заметив, что подача питания в этом районе возобновилась. Мойя, вышедшая на связь, отметила его успех предельно лаконично:

— Молодец, Коул.

Глава 8

— Вот что… — продолжила женщина, — я поняла, зачем Жнецы уничтожали водопроводные трубы под мостом. Изолировав систему водоснабжения города, они смогут принести чуму в каждый дом. Любой, кто будет пить эту грязь, заболеет. А может, и хуже.

— Клёво, — мрачно прокомментировал Коул.

— Да. И это ещё не всё. Мне сообщили, что фонтан Смита уже заражён и есть много пострадавших. Отправляйся туда и проверь эти сведения. Потом подумаем, что можно предпринять.

— Принял, — Макграт направился к точке назначения, тут же высветившейся на GPS.

— Эй брат, ты не поверишь! — лицо Мойи сменилось фотографией Зика. — Помнишь те кварталы, которые ты очистил? Там ни одного бандюги — и везде повешены плакаты с твоей физиономией!

— Я делаю, что могу, Зик. И вовсе не напрашиваюсь на почести.

— Верю, чувак, верю. Но, всё-таки, это же так круто!

Макграт полез по стене здания за очередным осколком. Хорошо, что хоть где-то его перестали считать злодеем, намеренно взорвавшим бомбу.

Коул спрыгнул, по пути сразив «Ударом грома» нескольких Жнецов, решивших, что загнанный наверх курьер окажется лёгкой добычей.

Добравшись до точки, Макграт вызвал Мойю на связь, неприятно поражённый увиденным:

— Плохи дела, Мойя. Тут повсюду больные люди, а вода в фонтане чёрная.

— Так, отправляйся туда. Надо найти способ прекратить это.

Коул приблизился к фонтану, подлечивая больных людей, которые были настолько слабы, что не могли даже встать. Склонившись к очередному бедолаге, он неожиданно увидел Триш, сидевшую рядом с телом.

— А ты что здесь делаешь? — в голосе девушки были одновременно злость, упрёк и недоумение. Макграт всегда поражался, как много может сказать женщина всего одной фразой.

— Мойя поручила мне разобраться с фонтаном, — Коул не видел смысла скрывать правду.

— Что ещё за Мойя? — Триш явно заинтересовалась.

— Это неважно, — Макграт быстро отвёл взгляд в сторону. — Послушай, Триш, я знаю, что тебе про меня наговорили…

— Моя сестра погибла из-за тебя.

— Клянусь, я не знал, что было в пакете.

— Не хочу ничего слышать. Пришёл помочь? Вперёд. Для начала, закрой вон тот клапан — его заклинило, я не могу его повернуть. Из-за этого чёрная мерзость льётся в фонтан.

Коул подошёл к клапану, несколькими рывками перекрывая воду. Почему он чувствует себя виноватым перед Триш? Курьер действительно понятия не имел о Лучевой Сфере, просто открыл посылку, соблазнившись немалой платой. И где теперь те пятьсот долларов, которые ему обещал Кесслер?

— Ох, всё лицо вымазал, — в голосе Триш появились нотки сочувствия и усталости. — У меня есть растворитель в машине. Иди за мной.

Картинка перед глазами начала смазываться, расплываясь и приобретая оттенки красного, словно Макграт смотрел на мир через мутное цветное стекло.

— Я следила за тобой, Коул, — в голове прозвучал приятный женский голос. — Ждала этого момента. Предвкушала его.

— А-а… Кто это? — простонал курьер. Неужели он, вдобавок ко всему, ещё и поехал кукушкой? Отлично, просто класс…

— Она ненавидит и презирает тебя, — продолжала персональная шизофрения. — Твоя сила пугает её. Она никогда тебя не полюбит.

Перед глазами вспыхнули фигуры трёх Жнецов, мгновенно превратившихся в чёрный дым.

— Я могу помочь тебе забыть её. Исчезнет всё, что вас связывало, исчезнет как тень. Не будет боли… не будет печали.

— … Ты… тебя не существует, — Макграт попытался сопротивляться.

— Иди сюда! — крикнула Триш, делая приглашающий жест рукой.

— Ты мой. Душой и телом. Мы будем вместе. Навсегда, — вспышки красного света сменились чёрными и Коул провалился в спасительное забытье.

* * *

— Не вертись, — в лицо Макграту ударила какая-то зелёная жидкость. Тот закашлялся, поднимаясь:

— Спасибо…

— Я больше не буду возиться с тобой, Коул, — раздражённо заявила Триш, убирая баллончик. — Если снова вляпаешься в смолу, будешь ждать, пока само рассосётся.

— Я разобрался с фонтаном, Мойя, — глядя вслед бывшей девушке произнёс курьер, вызывая свою начальницу. — Пришлось перекрыть входную трубу.

— В этом районе есть ещё два источника воды.

— Понял. Я их отключу и посмотрим, что будет.

Макграт прислушался к себе, не открылись ли дополнительные свойства умений. К сожалению, нет — от постоянного взаимодействия с током лишь укрепилось тело. Что ж, уже плюс — теперь его будет не так просто оглушить, да и общая прочность повысится. Да, активное использование способностей даёт свои плоды.

Коул добрался до парка. Перекрыть кран не дали Жнецы — когда в тебя летят пули, сложно что-либо сделать. Пришлось снимать противников молниями и гранатами, хорошо, что их было всего двое. Макграт завернул вентиль, снова облившись смолой,

— Вот чёрт… — выругался он.

Когда-то Макграт в юности пробовал курнуть травы. От большой дозы эффект был примерно таким же — галлюцинации, голоса, а потом такое чувство, словно тело прокрутили в бетономешалке. Откат был жёстким — его долго мутило и рвало, полдня ушло только на то, чтобы более-менее прийти в себя. Больше Коул старался не употреблять.

— Я знаю, твоё сердце разбито, Коул. Столько эмоций, которые не находят выхода, — голос, как обычно пришёл вместе с красно-зелёной расплывчатой пеленой, которая словно обволакивала мозг, затуманивая сознание. — Почему ты её любишь? Она тебя не стоит. Ты заслуживаешь лучшего.

— Просто… заткнись, — рыкнул Макграт, хватаясь за голову и пытаясь прогнать галлюцинацию из головы.

— А ты ведь совсем один. Ты никому не нужен. Ни той девушке, ни толстяку на крыше, ни женщине под мостом… Лишь я тебя люблю. Всегда любила, Коул. И всегда буду любить.

— Ради бога… исчезни! — чуть не взмолился Коул, пребывая на грани истерики.

Голос словно странно хмыкнул, а затем пропал. Кончилось время действия смолы? Или странная собеседница вняла его просьбе?

К третьей трубе Макграт подходил с максимальной осторожностью. Он впервые пожалел, что носит перчатки без пальцев и ничем не закрывает голову. Хотя, вряд ли это поможет — тут нужен полноценный защитный костюм, как у тех учёных, что работают с радиоактивными веществами.

— Если поверну тот вентиль, опять получу фонтан дерьма в рожу, — Коул принялся рассуждать вслух, как он обычно это делал при принятии важных решений. — И наверняка от этого опять мозги набекрень будут. Может заставить этого парня сделать это вместо меня?

Взгляд Макграта упал на молодого горожанина в белой толстовке, который, скорчившись от страха, сидел на земле.

— Нет, — курьер прикрыл глаза. — Я чуть не сошёл с ума, а что будет с обычным человеком, у которого даже суперсил нет? Буду действовать самостоятельно.

Коул вздохнул и начал вертеть вентиль, уже зная, что произойдёт.

— А-а-а! — в этот раз его паника была настолько сильна, что Макграт просто понёсся куда-то в сторону, желая убежать от этого ненавистного голоса.

— Тебе всё равно от меня не спрятаться. Однажды, в защите появится трещинка. И она будет расти и расти. А потом стена рухнет. Это лишь вопрос времени.

— Теперь, когда вентили закрыты, ты должен выяснить, каким образом эти психи пускают смолу в водопровод, — Коул был счастлив услышать голос Мойи вместо этого ввинчивающегося в мозг шёпота. — Основной водопровод в этом районе проходит под…

— Ты не знаешь любви. Настоящей любви. Но я покажу тебе её. А потом он поймёт, что потерял…

Совпадение? Или голос намеренно не дал ему дослушать сообщение Мойи? Макграт поглотил найденный осколок, увеличивая запас энергии. В любом случае, с этой маньячкой ему не очень хочется встречаться.

Коул прислушался к своему внутреннему чувству. Электричество есть, но часть его словно блокирована этой смолой, так что резерв уменьшился примерно наполовину. Интересно, можно ли как-то извлечь эту «затычку»?

Макграт пошёл по тоннелю, подлечивая выживших. Машины горят, перевёрнуты и территория выглядит так, словно на ней произошло крупное побоище.

Ну и Жнецов полно, куда же без них? В последнее время они стали частью пейзажа Эмпайр-Сити, словно были здесь со дня основания города.

Коул пополнил запас энергии от одного из автомобилей, но на смоляную «пробку» это, вроде, никак не повлияло. Придётся экономить силы — чутьё подсказывало, что драться надо будет много и долго.

Парни в капюшонах были несерьёзными противниками, но предпочитали давить оружием и количеством. По мере увеличения их числа, Макграт всё больше убеждался, что он, кажется, нащупал «осиное гнездо».

Вновь начались галлюцинации, усложняя и без того трудный бой. Коул чувствовал себя так, словно откатился на начальный уровень своего развития.

Стараясь не расходовать электричество на гранаты и ударные волны, Макграт работал по целям исключительно молниями — тем, что вообще не тратило энергии.

Курьер продвигался вперёд, уже не отличая, где фантом, а где — реальный Жнец. К счастью, эффект от смолы сошёл на нет как раз вовремя — остались самые опасные противники — бандиты в белых балахонах, те, кто мог дать ему реальный отпор.

Коул сделал несколько шагов вперёд, глядя на цистерну с горючим. Придётся вызывать Мойю…

— Та цистерна подключена к трубе.

— Видимо, это и есть источник чумы. Уничтожь её.

Макграт, отбежав назад, бросил несколько гранат, опасаясь взрыва. Напрасно — они сработали практически без эффекта. Нужно больше, намного больше. Когда он несколько раз перезарядился, фургон наконец-то рванул.

— Это что ещё за хрень? — поинтересовался курьер, глядя на бьющие во все стороны потоки смолы.

— Какое-то средство для управления разумом. Похоже, органическое, но как они его получают, я не знаю.

— Хм… Я уже испытал его действие на себе. Я возвращаюсь к Зику — голова раскалывается, — Макграт не горел желанием заниматься расследованием. По крайней мере, сейчас.

Глава 9

Коул вышел из тоннеля и побрёл по улице, стараясь не думать о том, что с ним произошло.

— Эй! Это ведь твоё лицо на всех этих плакатах висит? — к нему подбежал один из жителей.

— Автографы не раздаю. Нет настроения.

— Не в этом дело, — подошедший слегка замялся. — Я тут случайно увидел кое-что лишнее и теперь за мной охотятся Жнецы. Помоги мне…

Громыхнул выстрел и тело информатора упало на землю, истекая кровью.

— А, чёрт… — выругался Макграт, уклоняясь от следующих выстрелов. Перекатываясь и прячась за машинами, Коул устранил подбежавших бандитов. Но что толку? Какой из него герой, если он даже не может защитить тех, кто нуждается в нём? Ну, хоть ещё один клочок района отвоевал, с чем его и поспешил поздравить Зик:

— Слышь, Коул. Хотел сказать, что бандиты заметно притихли. Вот так вот. Молодец, брат.

Ещё один житель подошёл к Макграту. Правда, на этот раз он был одет в форму полицейского:

— Несколько моих людей ранено в стычке со Жнецами. Помоги им, и я отдам тебе эти энергоосколки!

— Хм… — Коул задумался.

Я могу сделать то, что он просит и уповать на его честность. А может, лучше забрать осколки прямо сейчас?

— Мои парни сразу за углом, около станции, — голос оторвал Макграта от размышлений.

Лучше помогу им. Если что-то пойдёт не так, можно припугнуть стража порядка. В крайнем случае, убить и забрать то, что мне причитается.

Коул подлечил раненых полицейских. Тут же вышел на связь ещё один их товарищ:

— За мной гонятся Жнецы! Они хотят забрать энергоосколки! Срочно нужна помощь!

— Как же они достали… — Макграт снял рядовых. С «элитой» в белых одеждах пришлось повозиться. Заодно и узнал, как их называют — Проводники. Меткое название для людей, управляющих электричеством. Исцелив выживших, Коул вернулся. Полицейский не соврал — в открытом шкафу лежало пять энергоосколков. Вполне достойная плата за помощь. И ещё одна часть Неона была освобождена от контроля Жнецов, что тоже не могло не радовать.

— Боже правый, никогда бы не подумал, что тут жизнь наладится. Ты молодец, братан!

У Зика начало входить в привычку отмечать его успехи. Макграт усмехнулся. Но прогресс не такой уж и большой — судя по карте, отвоёвана была только примерно десятая часть района. Придётся побороться, чтобы окончательно выжить Жнецов хотя бы отсюда.

Коул высосал энергию из автомобиля, отметив, что часть смолы в резерве растворилась. Было неясно, временный ли это эффект или электричество всё же понемногу разрушало затычку, но теперь ему доступно больше мощи. Как раньше — развивай контроль над даром, улучшай себя — будешь становиться сильнее.

— Эй, это же он! — выходя из переулка, Макграт прикрыл глаза, щурясь от вспышек кинокамер. Отмахнувшись от пары фанатов, он пошёл к следующей точке задания — обязательного, в отличие от добровольной помощи жителям Эмпайр-Сити.

* * *

До крыши Коул добрался без приключений. Впрочем, в этом городе даже сходить в магазин — уже приключение. Если тебя не убили Жнецы, считай, что день прошёл удачно. Нарвался и умер — сиди в Великом Ничто, и не дёргайся, ожидая очередного перерождения в колесе сансары. Может, в следующей жизни повезёт родиться в тихом и спокойном месте.

Макграт подошёл к парню в розовой толстовке, который махал ему рукой. Пройти мимо нуждающегося Проводник не смог.

— Похоже, здесь ошивается кто-то из посыльных Жнецов, — торопливо заговорил информатор, постоянно озираясь. — Взгляни-ка.

Коул приблизился к решётчатым перилам, глядя вниз. Так и есть — бандит в капюшоне, который куда-то бежит. Он последовал за курьером, стараясь оставаться незамеченным.

Некоторое время посыльный шёл по улице, затем свернул в подворотню. Отлично — в полумраке легче спрятаться от луча фонарика. Макграт залез на карниз, аккуратно продвигаясь за своей целью. Жнец оставил у мусорного контейнера пакет, затем, осмотревшись, ушёл.

Коул выждал, опасаясь, что курьер вернётся, затем, осторожно подобрав доставку, развернул её. Знакомое голубоватое свечение заставило его отдёрнуться, но Макграт спустя секунду облегчённо выдохнул. Не Лучевая Сфера — всего лишь несколько энергоосколков. Задача выполнена, награда получена, часть района освобождена.

— Народ начал тут всё расчищать понемногу. Самое время, а то ведь уже вонища была — как говорится, хоть святых выноси.

Макграт вернулся наверх к Зику, присел на диван. Ему надо отдохнуть, хотя бы немного.

— Ты не можешь отдать Лучевую Сферу федералам, — ни привета, ни ответа, сразу резкая претензия.

— А у меня есть выбор?

— Боже правый, ты представляешь, что они смогут сделать, получив её? Особенно, если в этом замешан Пентагон? Это же абсолютное оружие!

— А что ты предлагаешь, Джедедайя? Спрячем её у тебя под подушкой? — язвительно ответил Коул.

— Только мамочка называет меня Джедедайя, но речь не об этом. Слушай, а давай просто вскроем её, и сила достанется всем? Это единственный способ не вляпаться в дерьмо.

— Да, по-моему, мы и так уже по уши… — Макграт задумался.

Глава 10

На каждом лежит вина

за упущенные шансы сделать добро.

Вольтер

Коул, проснувшись, поднялся с дивана. Утро началось со звонка Мойи:

— Я отметила положение следующей подстанции на GPS.

— А разве я не должен искать Джона и Лучевую Сферу?

— Смотри на вещи шире: каждый раз, когда ты восстанавливаешь подачу электричества, число твоих способностей увеличивается. Это не бесцельная трата времени. Я позвоню, как только подстанция заработает.

Когда Макграт спрыгнул вниз, к нему подбежала девушка, сообщившая, что Жнецы установили на её дом наблюдательные устройства. Пришлось попрыгать по этажам и сцепиться с парочкой бандитов, недовольных тем, что кто-то вторгся в их личные планы. Что ж, отличная утренняя разминка вышла. Камер оказалось двенадцать, быстро справиться с ними не удалось. Убив на это несколько часов, Коул наконец двинулся к точке своего основного задания.

— Люди вешают на стене плакаты, а на них — твоя физиономия. Вот она, популярность! — сообщение Зика немного согрело душу.

Макграт словно во сне бродил по туманному Эмпайр-Сити. Он не выспался, рот постоянно сводило зевотой, а в голове был сплошной туман. Жутко хотелось кофе или хотя бы заряда электричества. Всплески энергии почти не помогали — полноценный сон ничто не может заменить.

Разозлившись, Коул применил электрический разряд на себе, выдав всё, на что был способен. Это сработало не хуже энергетика, но надолго ли?

Для разминки зачистив пару улиц от Жнецов, Макграт, взбодрившись, спрыгнул в канализацию. И без того паршивое настроение значительно ухудшилось.

— Эй, Мойя, я в канализации. Скоро подключу питание.

— Ясно.

Вновь прыжки по трубам, словно балансирование на канате, чтобы не свалиться в воду. Что трансформатор подарит на этот раз?

Коул прыгнул в электроцепь, восстанавливая её. Заряд тока уже практически не давал никакой боли, только словно стимулировал мышцы.

Новое видение — Макграт скользит по проводам, на ходу отстреливая противников. «Индукционное скольжение» очень ему пригодится — это на порядок увеличит скорость передвижения по Эмпайр-Сити. Не всё же время ножками бегать?

Макграт прыгнул на провод, в одно мгновение перелетая водную гладь. Быстро, круто и безопасно. Зик снова вышел на связь, придётся задержаться здесь.

— Чувак.

— Привет.

— Ты помнишь этого Телехакера? Я-то думал, он хороший парень, а теперь он поливает тебя дерьмом. Думаю, тебе надо заглянуть к нему в гости.

— Поверь мне, я бы рад. Но не знаю, где он прячется.

— Похоже, засел в телестанции в Старом Городе. Найдёшь его — дай урок хороших манер. Пусть научится базар фильтровать.

— Сделаю, — усмехнулся Коул, снимая очередного противника молнией.

Прыгая по трубам и проводам и отстреливая Жнецов, Макграт постепенно пробирался к генератору. Скольжение по проводам очень помогало быстро продвигаться вперёд. Ещё несколько тоннелей и Проводник вскоре уже стоял у своей цели. Пятёрка молний, чтобы восстановить подачу питания — и миссия завершена.

Курьер выбрался из канализации, принимая звонок от Мойи:

— Отличная работа, Коул. Когда закончишь, надо будет кое-что проверить. Возможно, удастся выйти на Джона.

Макграт убрал телефон, заметив бегущего к нему санитара. Какие-то психопаты разносили очередной медпункт. Задание было несложным — перестрелять их всех и вернуть три ящика с медикаментами, с чем он успешно справился. Ещё пара очков в копилку репутации героя среди жителей города и клочок освобождённой территории в придачу. Теперь можно приступить к выполнению очередного приказа своей начальницы.

— Я видел, как одна женщина снимала с окон решётки, — это Зик. — Ну, ты прикинь! Похоже, она больше не боится, что к ней в дом ворвутся.

— Спасибо. Это поможет мне спасти многих.

Несколько стычек с Жнецами, пара энергоосколков, чтобы повысить запас энергии — и Коул уже подходит к точке назначения.

— Видишь этот старый поезд? — Мойя сразу перешла к делу. Жнецы заперли в нём людей, чтобы заставить жителей Неона подчиняться им. Самое главное — возможно, Джон тоже там.

— Хочешь, чтобы я их выпустил?

— Нет. Ты в самом сердце территории Жнецов, они убьют любого, кто попытается бежать. Тебе нужно отогнать поезд в безопасное место.

— И как же я его отгоню? Волоком?

— Ты же ходячий третий рельс — твоего прикосновения достаточно, чтобы локомотив поехал.

Коул перепрыгнул на провод, перескочил с него на рельсы, подстрелив парочку парней в капюшонах, затем забрался на крышу поезда.

Тот загудел, но почти не сдвинулся с места — что-то мешало ему двигаться. Пробравшись к «голове» состава, Макграт заметил лежащие на рельсах машины. Пути пришлось расчищать «Ударной волной».

— Только без паники! — Проводник забрался на первый вагон. От контакта с «ходячей батарейкой» поезд медленно тронулся вперёд, набирая скорость.

— Э-э… Поезд останавливается, — недоумённо сообщил Макграт Мойе.

— Жнецы, видимо, отключили низковольтный распределительный короб под путями. Заряжай его, пока не появится зелёная отметка. Это должно сработать.

— Пойду поищу, — пришлось спрыгнуть и, отыскав ящик под рельсами, зарядить его молниями. Коул вернулся на поезд, продолжая путь.

— А, чёрт… — ещё через несколько метров появились отряды бандитов, активно паливших из пулемётов. Макграт слез вниз и начал бегать вокруг, снимая всех, кого видел. Пришлось пробежать чуть вперёд и зачистить один из вокзалов.

Над головой со свистом пролетела ракета, к счастью не задевшая ни Проводника, ни поезд. Наказав наглеца гранатой, Коул решил больше не останавливаться — слишком много уходит времени на то, чтобы разобраться со Жнецами.

Решение оказалось опрометчивым — пришлось ещё несколько раз остановиться, чтобы восстановить подачу питания к рельсам.

— Ты почти на месте, Коул. Я сообщу, что ты подгонишь поезд, тебя будут ждать на станции. Не подведи.

— Поехали.

Спустя минуту нарисовалась проблема посерьёзнее предыдущих. Завал из машин дополнился мощно палившей турелью. Закидав её гранатами и прикончив оператора, Макграт убрал перекрытие «Ударными волнами», зарядил распределительный короб и двинулся дальше. Вот, наконец и станция…

Глава 11

Толпа удивилась, увидев, как «террорист» является и освобождает тех, кто им дорог. Лицемеры. Вчера они хотели растерзать меня, а теперь я им вроде как брат родной. Но, говоря по правде, было приятно, что меня считают героем… было здорово.

Я высматривал в толпе Джона, пока люди выходили со станции… Но его нигде не было.

* * *

Отмахнувшись от людей, желающих похлопать его по спине, плечу, пожать руку, обнять или попросить автограф, Коул двинулся к следующей точке задания.

Хотя… почему надо идти пешком или скользить по проводам? Поезд пуст, людей в нём не осталось, а значит, его можно временно одолжить для собственных нужд.

Это было намного быстрее, только пришлось спрыгивать с головного вагона, мчащегося на бешеной скорости. Но Макграту не привыкать. Если человек спокойно прыгает с высотки и не травмируется, что такое для него пять-десять метров? Фигня.

Коул заметил знакомый фонтан и направился туда. Предчувствие чего-то мерзкого и нехорошего его не обмануло.

Вот и Триш. Проводник слегка коснулся её плеча.

— А? Это ты? Похоже, с фонтаном опять беда. Можешь что-нибудь сделать?

— Я взорвал целую цистерну этой хрени под парком. Думал, это поможет, — раздражённо сплюнул курьер.

— Ну, откуда-то это берется — люди не заболевают просто так, Коул.

— Я выясню в чём дело.

Триш куда-то скрылась, а Макграт достал телефон, набирая знакомый номер:

— Эй, Мойя, тут опять чёрная смола. Повсюду больные люди.

— Единственный источник воды в этом районе — это водонапорные баки на крышах.

— Ладно, пойду посмотрю, что можно сделать.

Коул залез наверх к ближайшему баку. Внешний осмотр не дал ничего. Наверное, стоит осмотреть соседние крыши.

Да, вон там полно Жнецов. Пожалуй, оттуда он и начнёт поиски. Засев за баком, Макграт бросил несколько гранат, чтобы выманить их, а затем добил уцелевших молниями.

Проводник осмотрел крышу. Ничего интересного, кроме антенны с аудиоустройством, на котором записано очередное послание Джона.

«Точно не знаю, как долго я сидел, привязанный к стулу. Не меньше пары часов. Наконец, с моей головы сняли мешок, и я увидел эту скотину. Мужчина, рост семь футов[7], вес — четыреста фунтов[8].

Он сказал, что будет бить меня, а если я решу попросить его остановиться, я должен сделать это без слов, силой мысли. Потом он ударил меня по лицу».

Коул добрался до второй бочки и решил связаться с Мойей для получения дальнейших указаний:

— Тут повсюду полно Жнецов, а ещё тут какая-то железная бочка прямо на водонапорном баке. Из неё капает смола.

— Вот, как они отравляют воду… — задумчиво произнесла женщина. — Уничтожь её.

Макграт подлечил лежащих в лужах смолы людей, затем начал прикидывать, чем можно уничтожить канистру, так, чтобы не вляпаться в чёрную дрянь. Результат выходил неутешительным — при любом раскладе на него попадут минимум несколько капель.

Ладно, эффект временный. Помучается часик галлюцинациями, затем всё пройдёт. Если он не сошёл с ума в прошлые разы, не сойдёт и в этот.

Коул кинул несколько гранат, отскочивших в сторону и приготовился ударить молнией, но дёрнулся, пропуская удар в бок.

— Ах вы гады, — прошипел он. Жители, на которых он истратил часть своей энергии, чтобы вернуть их к жизни, очнулись и начали атаковать его. От контакта с заражёнными смолой, поле зрения Макграта вновь заволокло туманной красной пеленой, к счастью, всего на пару минут.

Забравшись наверх, Коул начал палить молниями по цистерне. Отделившись, она упала вниз и в тот же момент на башню прыгнул Жнец в белой одежде.

— Э-э… Похоже, я всё испортил, — позвонил Проводник Мойе, соскакивая вниз. — Думал перезарядить насос…

— Только что в систему водоснабжения попало много смолы, а это очень плохо, — тон начальницы был ледяным. — В следующий раз просто взорви эту бочку. Хоть ты и искупаешься в этом дерьме, но спасёшь многих.

Коул несколькими гранатами добил Жнеца, подловив его после телепортации. Как курьер и предполагал, постоянно использовать перемещение тот не мог.

Пара прыжков по крышам и Макграт обнаружил очередной бак с смолой. Снова дилемма. Как же он ненавидит принимать такие решения…

— Если перезаряжу насос — останусь совсем без сил. Но если этого не сделать, заболеет много людей. Чьё здоровье важнее — их или моё?

Курьер принял решение, взрывая помпу перезарядом электричества.

— А… чёрт!

— Я знаю, как это неприятно, Коул, но иначе просто никак, — произнесла Мойя. — Слишком много людей может заболеть.

Проводнику повезло — он отделался только частичной блокировкой своего запаса сил. Ничего, ему нужно просто подождать — через некоторое время смола рассосётся.

Вот только этого времени у него не было — через пару минут Макграт уже перепрыгивал на следующую крышу.

Эту бочку охраняла пара Жнецов. Даже не смешно — несколько молний тут же сбросили их с крыши, переведя в состояние «труп». Коул вновь уничтожил канистру, на этот раз «Ударной волной».

— Она у меня уже в горле… — прохрипел курьер, падая на землю. К сожалению, канистры на этом не закончились, а задача резко усложнилась — в придачу к «забитому» смолой резерву электричества бандиты где-то достали РПГ. Ракеты блокировались «Ударными волнами», но надолго Макграта не хватит. Пришлось прятаться под карнизом и вслепую метать гранаты. Когда запас сил подошёл к концу, одна из них всё-таки прилетела туда, куда надо.

Выпив из последнего врага энергию, Коул уничтожил ёмкость со смолой. Баки наконец-то закончились. Макграт поглотил найденный осколок и спустился вниз.

На соседней крыше появилась фигура в белом. Проводник напрягся. Он хотел выстрелить, но незнакомец исчез и возник рядом с ним.

— Похоже она сильно разозлилась, — произнёс странный гость. Кем бы он ни был, на Жнеца неизвестный не походил. Одежда была такого же цвета, как у «элиты», но на этом сходство заканчивалось, — её покрой напоминал скорее пальто с капюшоном, чем бесформенный балахон, к тому же, она была дополнена странными светящимися элементами и серым шарфом, обмотанным вокруг шеи. Вместо правой руки у него был кибернетический протез. Глаза мутного зеленовато-голубого цвета, при полном отсутствии зрачков внушали какой-то потусторонний ужас. Лицо человека было исчерчено заметными морщинами, хотя стариком он не выглядел. Голос и внешность незнакомца почему-то показались знакомыми…

— А ты кто ещё такой? — агрессивно спросил Коул.

— Просто честный гражданин. Стой спокойно, — тот усмехнулся и сделал рывок в сторону Макграта.

Глава 12

Он прыгнул ко мне и его ледяные пальцы вонзились мне в голову. Мгновение я ничего не чувствовал… а потом он начал показывать мне разное. Жуткие вещи, словами не описать. И в этот самый миг я понял: он показывает мне будущее. Смерть и разрушение, царящие повсюду. Когда он меня отпустил, я понял, что он в ответе за всё это. Что он открыл ящик Пандоры, который уже никто не сумеет закрыть. И во всём этом замешана эта проклятая Лучевая Сфера. А потом он исчез…

* * *

— Чувак, возвращайся. Тут для тебя пивко холодненькое, — Коул очнулся от звонка телефона. Вымученно улыбнулся, отвечая Зику. Хоть что-то приятное за последние дни.

— Уже иду, — Макграт убрал мобильник, спрыгивая вниз. Его тут же перехватил очередной работник «Скорой помощи»:

— Слушай, мне нужна твоя помощь. У меня был медпункт, там, у фонтана, но его разрушили Жнецы. Ты должен с ними расправиться!

Курьер осторожно подобрался к месту назначения, применил импульс. Всего восемь бандитов, Проводников вроде бы не видно. В принципе, ничего сложного.

Коул залез на крышу, накрывая противников «Ударом грома». Трое выведены из строя наглухо, ещё один тяжело ранен. Оставшиеся были добиты молниями и «Ударными волнами». Отлично — сделал доброе дело, освободил медпункт и ещё один кусочек Неона, получил плюсик в карму и репутацию среди жителей города, да к тому же ещё и немного размялся. Ну и поздравление от Зика, как обычно:

— Ух! Ты не представляешь, как я счастлив, что улицы больше не завалены мусором по колено! Люди по-настоящему взялись за дело. Ещё чуть-чуть и жизнь совсем наладится. И да, чувак, пиво скоро перестанет быть холодным. Если не хочешь пить подогретую мочу, советую поскорее вернуться.

— Да иду я, иду, — слегка раздражённо отозвался Макграт. Он добежал до здания и теперь карабкался на крышу к Зику. Тот сразу перешёл к делу:

— Кое-что разузнал про твою подружку, Мойю.

— А, заглянул в свой волшебный шар? — усмехнулся Коул.

— Она и правда из ФБР, — тон товарища был предельно серьёзным. — И она там большая шишка. У неё куча наград и её вызывают, когда влипают в такое дерьмо, что вроде и не выбраться. Примерно полгода назад её перевели в какое-то управление под названием «Защитник» и на этом её след теряется. Мои ребята считают, что она работает с УПИ.

— Твои ребята?

— Да я серьёзен как никогда, — Данбар даже, кажется, был оскорблён тем, что Макграт так легко к этому отнёсся. — Слушай внимательно. УПИ — Управление перспективных исследований — это центр всех секретных операций, независимая группа в Пентагоне. Если она заодно с этими психами, держи ушки на макушке.

— Да, да, да, — язвительно отозвался Коул. — А Кеннеди убил Санта-Клаус. Где там твоё пиво?

Глава 13

Не молитесь о лёгкой жизни:

молитесь о том, чтобы стать

сильными людьми!

Джон Ф. Кеннеди

Среди ночи вновь раздался звонок телефона. Мойя. Какой ещё человек станет звонить Макграту в час утра?

— Координаты последней подстанции Неона скинули тебе на GPS. Отправляйся туда как можно скорее.

— Эй братан, знаешь, что меня пугает больше всего? — о, нашлась ещё одна личность, у которой хватит ума набрать номер Коула в такую рань — Зик. — Мысль, что правительство наложит лапу на Лучевую Сферу.

— Вроде мы уже об этом говорили.

— Я знаю, что ты впрягся в неблагодарное дело. Но подумай вот о чём: если эта штука даёт суперспособности, что помешает Дяде Сэму[9] наделить ими всю армию? Или копов? У нас против них не будет защиты.

— Думал, справимся сами, — Макграт помрачнел. Перспектива и впрямь вырисовывалась неприятная.

— Да братан, раскрой глаза. Оглянись! Видишь красный крест? Или национальную гвардию? И не увидишь. Они врали о том, что было на мосту. Они пойдут на всё, чтобы остаться у власти. Пора проснуться, чувак. Пока не поздно!

Подобрав пару осколков и отстрелив несколько Жнецов, Коул двинулся к своей цели. Разговор с другом оставил на душе какое-то мерзкое ощущение. Неужели они и впрямь помогают своим врагам? Если то, что приятель говорил — правда, пострадают не только они с Зиком, но и невинные люди.

Нет. Ему нужна Лучевая Сфера. А другого способа добыть её пока не предвидится. Придётся продолжить работать на Мойю.

Макграт прыгнул на ещё одну крышу, извлекая из антенны аудиоустройство. Посмотрим, что интересного на этот раз расскажет Джон… «Вышел из лазарета. Исходное задание — установка и налаживание в Эмпайр-Сити спутниковых антенн. Когда я спросил, какова цель установки антенн, мне приказали не в своё дело. Поскольку антенны хорошо защищены, я использую их для передачи информации».

Коул слез вниз, приземлившись точно в центр группки Жнецов. Те среагировали быстрее, чем он, «наградив» Проводника парой пуль, но прожили после этого не больше минуты.

— Чтобы убить меня потребуется что-то большее, чем несколько граммов свинца, — проворчал курьер, связывая электропутами выживших и вытягивая из одного энергию, чтобы подлечиться. К счастью, бандиты не знали про его уязвимость перед водой. Смешно, но пара водяных бомбочек из воздушных шариков, которые так любят кидать дети, нанесла бы Макграту куда больше урона, чем десяток выстрелов.

Через некоторое время активизировались оставшиеся Жнецы, от которых Коулу пришлось прятаться в канализации. Он сомневался, что переживёт около килограмма инородных предметов, введённых в его тело.

— Для тебя есть сведения, — Мойя вновь вышла на связь, едва курьер спустился и направился к очередному генератору. — Лидер Жнецов — женщина по имени Саша. Фамилия неизвестна. Несколько месяцев назад она занимала высокое положение среди Первых Сынов. Руководила исследовательскими проектами.

— Думаешь, она знает, где Джон? — поинтересовался Макграт перескакивая на очередную трубу.

— Откуда мне знать? Но даже если и нет, тебе придётся устранить её. Это единственный способ остановить чуму. Сообщу тебе, как только выслежу её.

Коул спрыгнул вниз, свалившись в воду, но успел вовремя выбраться на сухое место.

— Хм… — курьер задумался, проходя через очередной тоннель. — Саша… Имя не очень-то похоже на американское. Русская? Тогда понятно, почему она отмороженная на всю голову…

Макграт выстрелил молнией в распределительный ящик, заметил, что одна из балок двигается и запрыгнул на неё. Он не знал, насколько хватит заряда электричества, поэтому решил воспользоваться моментом, чтобы быстро переправиться через воду.

Преодолев ещё несколько труб, Проводник добрался до трансформатора.

Снова прыжок в электроцепь, чтобы восстановить её и уже ставшее обычным видение. На этот раз — какая-то модификация молнии, приближающая цель словно через прицел снайперской винтовки. Нет, не совсем модификация, скорее режим точности.

Коул прицелился, замедляя время и выстрелил сквозь лопасти вентилятора, заряжая ещё один ящик, затем перебрался по балке на другую сторону. Тут же обнаружился пренеприятный факт: молния, усиленная режимом точности, сжирала немалую часть от его запаса электричества. Ладно, как-нибудь переживёт.

— Люди на улицах многое болтают о тебе, — сообщил Зик, едва Макграт ответил на вызов. — Ну, что ты просто герой и всё такое. Одна девица мне сказала, что ты изменился и что от тебя типа аура благодати исходит…

— Да плевал я на всю эту чушь, — усмехнулся курьер, продолжая бежать дальше по тоннелю.

— Ну да, ну да… Но ты продолжай в том же духе. Девчонки в восторге, глядишь, и мне что перепадёт. Ну, увидимся.

Коул преодолел ещё несколько пропастей, заодно сняв двух Жнецов-камикадзе, что бежали в его сторону с взрывчаткой. После того, как он недооценил одного такого смертника и едва не отправился на тот свет, Макграт старался держаться настороже.

За поворотом зазвучала турель. Пару пуль Проводник, конечно, словил, но с режимом точности молния убивала операторов на раз-два. И не надо было тратить энергию, стараясь аккуратно швырнуть в укрытие гранату. Правда на место уничтоженного часто вставал его приятель, но несколько лишних выстрелов Коулу не особо вредили.

Пополнив запас сил от трансформатора, курьер пошёл дальше. Через пару переходов по тоннелям, и десяток убитых врагов Макграт добрался до… нет, не генератора. Ещё одного участка канализации. Приходилось прыгать по балкам, чтобы преодолеть воду. Именно из-за неё он не любил восстанавливать подачу электричества. К тому же надо было проявлять поистине обезьянью ловкость, если не хочешь наградить себя коротким замыканием. Не увлекайся Коул в подростковом возрасте паркуром, его похождения по канализации были бы более неприятными и печальными.

Когда Проводник уже почти потерял надежду добраться до злосчастного генератора, тот наконец замаячил в конце одного из переходов. Радость и облегчение Макграта не испортило даже очередное падение в воду — настолько он был счастлив наконец покончить с восстановлением питания. Пусть даже Мойя вскоре позвонит с повторным неприятным известием, у него будет день-другой, чтобы восстановиться. Полученные от электроцепей приёмы, конечно, грели душу, но Коул всё ещё морально не привык к атмосфере клоаки.

Несколько выстрелов молнией по блоку питания поставили точку в этой миссии. По крайней мере, на время.

Макграт выбрался наверх, смотря на горящий яркими огнями район и проклиная тех умников, что поставили генераторы в канализации. Умом он понимал, что это — наиболее безопасное для них место, но всё равно возмущался.

Немного отведя душу, курьер пошёл по улице, с наслаждением дыша пусть и немного загрязнённым, но всё же свежим воздухом. По сравнению с тем, что было минуту назад, кислород Эмпайр-Сити — просто нектар для лёгких.

Зазвонил телефон.

— Если это опять Мойя… — выругался Коул, доставая мобильник, но, взглянув на имя абонента с облегчением вздохнул. Триш.

— Коул, это ты?

— Триш, — Макграт как раз наткнулся на отряд бандитов и пытался сражаться, стараясь не потерять коммуникатор.

— С самолёта сбросили ящик с лекарствами. Кто-то должен защитить его от Жнецов.

— Ты хочешь, чтобы это сделал я, — не вопрос, утверждение.

— Потому что у тебя сверхспособности, — укоризненно произнесла девушка. — И ты в долгу передо мной… перед всеми нами за то, что ты сделал. Я сообщу, когда ящик заберут.

Коул уклонился от выстрела очередного Жнеца, одновременно убирая телефон. Затем, прикончив врагов, подошёл к очередному жителю, который махал ему рукой.

— Эй, супергерой! Можешь прямо сейчас изобразить чего-нибудь крутое? Хочу сделать фотку! Я хочу сделать несколько снимков каждого твоего движения!

Макграт запрыгнул на шпиль, поглотил осколок, находившийся там. Снова, откуда ни возьмись, появились противники в балахонах.

— Спрячься! — крикнул Проводник фанату, закрывая его от пуль. Больно и неприятно, но обычному человеку пришлось бы ещё хуже.

Нападавших было трое — не самое опасное количество, поэтому Коул расправился с ними довольно быстро.

— Хм… Что бы тебе такое показать… — курьер задумался. — Наверное, «Гальванизацию». Безопасный, но в то же время эффектный приём. К тому же, это укрепит его репутацию как героя в городе.

Макграт подошёл к лежавшему телу, стукнул несколько раз руками друг о друга, словно дефибрилляторами и коснулся лежавшего горожанина. Тот зашевелился, поднимаясь.

— Ага, вот так! — его поклонник был явно доволен. — Сейчас, ещё пара снимков… Продемонстрируй на этот раз что-нибудь боевое. Ты так быстро уложил тех бандитов, я даже фотографии сделать не успел.

— Да не проблема, — Коул усмехнулся. — Думаю, одного Жнеца я прикончу достаточно быстро.

О, а вот и цель. Легка на помине. Проводник начал уклоняться от пуль, дожидаясь, пока фотограф подбежит достаточно близко, чтобы щёлкнуть битву, а затем выпустил пару молний.

— Обалденно! Ещё пара кадров и всё!

— Покажу что-нибудь поинтереснее, — Макграт швырнул гранату в припаркованную машину. Та красиво взорвалась, вспыхнув ярким жёлтым огнём. — Доволен? Или что-то ещё продемонстрировать?

— Пожалуй, ещё, — глаза репортёра вспыхнули азартом. — Ты не понимаешь… это же раритет! За такие снимки все редакции города будут готовы перегрызть друг другу глотки!

Коул подорвал ещё два автомобиля — один молниями, второй — «Ударной волной».

— Да, теперь хватит. Спасибо тебе! — фанат убрал камеру в сумку и побежал по улице. Курьер, улыбнувшись, посмотрел ему вслед. А ведь это приятно — быть героем, когда тебя все знают и любят. Ему ничего не стоило бы терроризовать жителей Эмпайр-Сити, применяя свои способности во зло. Но его и так поначалу плохо приняли в обществе. Кем бы он тогда был сейчас? Маньяком, выкашивающим людей толпами? Палачом и убийцей? Люди бы дрожали при звуках его имени и боялись бы даже нос высунуть на улицу… Но есть ли в этом смысл? Чем больше сила — тем больше ответственность[10].

Макграт выполнил просьбу ещё одной горожанки — надо было освободить заложников, захваченных Жнецами. Справился он с этим быстро, но несколько человек всё равно погибло. Жаль конечно, но теперь он уже ничего не изменит, придётся с этим смириться. Зато ещё один район оказался освобождён от влияния банды. Как обычно, с поздравлениями позвонил Зик:

— Ух ты, бандюги удирают! Классно! Давай, чувак, посшибай им головы!

Коул усмехнулся, поднимаясь на крышу. Теперь пора заняться более глобальной проблемой, о которой сообщила Триш — медикаментами.

* * *

— Вечно надо обломать кайф… — проворчал Макграт, глядя на ящик с лекарствами под охраной двух Жнецов. Почему нельзя найти какое-нибудь лёгкое задание? Скажем, просто забрать бокс и отнести его в нужное место? Нет, эти парни всегда будут вмешиваться в его дела, хотя они понемногу сдают позиции и медленно, но верно идут к потере контроля над Эмпайр-Сити.

Коул начал стрелять по ним, стараясь не повредить контейнер. Враги словно не кончались — на месте одного погибшего, казалось, вставало двое. Как Проводник ни старался, работая исключительно молниями, они иногда задевали кейс, оставляя на нём подпалины, что сильно раздражало.

Когда, наконец свалился последний Жнец, курьер облегчённо выдохнул, но, как оказалось, слишком рано. На крыше возникла фигура в балахоне, а через несколько секунд в сторону Макграта и ящика полетела ракета.

Собрав все силы, Коул скорректировал траекторию снаряда «Ударной волной», направив его чуть левее. Воспользовавшись тем, что РПГ перезаряжается не мгновенно, Макграт снял гранатомётчика молнией. Его тут же сменил парень с пулемётом. Пришлось подхватить контейнер и бежать, игнорируя прилетающие в спину пули. Если они разворотят медикаменты, всё будет потеряно.

Заложив несколько гранат в узком проулке, Проводник подорвал около десятка преследователей. Остальные, к сожалению, остались живы.

Снова зазвонил телефон. Пытаясь как-то закрепить мобильник, чтобы хоть одна рука была свободна, Коул рявкнул:

— Ну что там у тебя, Зик?

— Братан, ну чего ты такой злой? — обиженно отозвался приятель. — Есть минутка? У меня созрели кое-какие идеи, хотел с тобой обсудить.

— Вообще-то, я сейчас несусь по улице с ящиком лекарств, тут повсюду Жнецы и у меня малость руки заняты, но ты продолжай.

— Эти придурки всё равно от тебя никуда не денутся. У меня важное дело. В общем, насчёт твоего умения запульнуть чувака в небо и расстрелять его в полёте. Я подумал, что надо его как-то назвать.

— Это то, что ты хотел? — Макграт не мог поверить своим ушам. _ Слушай, сейчас не время!

— Назовём это умение Живодёркой. Ну, в смысле, что живым не удерёшь. Можно выпустить футболки с названием — срубим кучу бабла! Мы команда, чувак! Ты — сила, а я — мозг!

— Вот влип… — произнёс Коул, отключая Зика и смотря на пикап с установленной на него турелью. Ещё одна модернизированная машина подъезжала, с другой стороны.

Кинув гранату, стараясь достать Жнеца-оператора, Проводник одновременно рванулся в сторону, уклоняясь от выстрелов второго оружия.

Но позже он понял, что они стараются попасть не столько по нему, сколько по ящику. Курьер вошёл в режим точности, отстреливая оставшихся. Оглянулся, осматривая пустую улицу. Вроде никого не осталось. Да, так и есть — к кейсу подбегают медики вместе с Триш.

— Может тебе помочь донести? — обратился Макграт к девушке.

— Не надо, всё путём, — отмахнулась та. — И… Коул… Спасибо за помощь.

— Мы опять разговариваем? — Проводник скрестил руки на груди.

— Увидим, — слегка усмехнулась Триш, уходя куда-то по своим делам.

Глава 14

— Коул, я выследила Сашу — она недалеко от тоннеля Джефферсона, — на связь вышла Мойя. — Отправляйся к точке, отмеченной наGPS, я вызову тебя как доберёшься.

Макграт запрыгнул на провод, ведущий от пикапа, перескочил на следующую крышу. Ещё один рывок — и он у цели.

— Всё в порядке, я с другой стороны тоннеля Джефферсона.

— Вход в него заблокирован, ты должен придумать, как пробраться вниз. Лучше всего будет пробраться за ограждение через улицу и попытаться открыть ворота.

— Поехали, — Коул хрустнул шеей, разминая её.

Он спрыгнул вниз, выстрелил несколькими молниями в панель управления воротами, открывая их, и почти сразу же наткнулся на неприятный сюрприз — Жнеца-камикадзе. Устранение вышло не очень удачным — противник взорвался в нескольких метрах от Макграта, но тот быстро восстановился за счёт ближайшего фонаря.

Дальше Проводник двигался осторожнее. Перелез на другой уровень, словил пулю от снайпера на вышке. Не слишком опасно — выбежавшая на подмогу стрелку парочка тут же наткнулась на гранату, а противник отправился кормить рыб в местных водах, причём буквально.

Подобрав пару энергоосколков, Коул начал зачищать участок от Жнецов. Выжившими оказались рядовые бандиты, опасные только для обычных людей. Несколько граммов свинца в теле, конечно, немного мешали, но регенерацию надо просто подстегнуть электричеством.

Вскоре зазвучали турели. А вот это уже реально могло оказаться проблемой. Режим точности помог убить операторов, но их могли заменить другие. Хотя нет, не могли. Уже никого не осталось в живых.

Перед глазами снова возникла красная туманная пелена.

— Опять?! — взвыл Макграт, хватаясь за голову. — Но я же со смолой вообще не контактировал!

— Милый, дорогой Коул возвращается домой. Я ждала тебя, скучала по тебе…

— Заткнись, — огрызнулся курьер, забираясь на вышку. Он осмотрел площадку и дёрнул рычаг, открывающий ворота.

Проводник спрыгнул вниз, приканчивая Жнецов «Ударом грома», затем спокойно зашёл в открывшийся проход, отстреливая противников.

— Что это? Нет, не может быть. Ты лжёшь!

Коул дошёл до конца тоннеля, точнее, до решётки, преграждавшей его.

— Мойя… Похоже, я нашёл место, где создают Жнецов. Тут много людей, запертых в клетках и их опрыскивают чёрной смолой.

Теперь ему, наконец, стало ясно, почему бандиты носят балахоны. Наверняка, они выглядят не слишком приглядно после этой процедуры…

— Освободи их, а потом разберись с Сашей.

— С удовольствием, — Макграт двинулся дальше, отстреливая замки на дверях. И снова едва рухнул на землю, услышав в голове голос психопатки:

— Думаешь, я не вижу её? И как ты щеголяешь перед ней, как перед распутной женщиной? Я вижу всё, Кесслер. Всё вижу.

— Чёрт, да в чём дело? — тоннель начало ощутимо трясти, словно в нём что-то постоянно взрывалось. А Саша не унималась:

— Ах ты, хитрая сволочь. Играешь в свои игры, думаешь, что ты умнее всех. Ты заплатишь за это. Да, заплатишь!

Странный приступ снова прошёл и Коул двинулся дальше. Возможно, она говорит всё это не просто так? Да не, невозможно. Она же сумасшедшая, в её словах не может быть смысла.

Макграт перепрыгнул через несколько машин и нерешительно замер перед чёрным провалом. Прыгать туда было бы безумием. Проводник осторожно зацепился за край сломанной бетонной плиты и аккуратно спустился в нескольких сантиметрах от дыры. В этот момент решётка распахнулась и Коул впервые увидел Сашу.

Девушка с бледной серой кожей была одета в кожаную ярко-чёрную куртку с капюшоном из которого торчали странные трубки. Колготки и перчатки ей заменяла ярко-красная смола.

— Милый! Почему так долго? — она поудобнее устроилась в сером импровизированном кресле, по-видимому бывшим частью какого-то механизма. — Попал в пробку? Я же говорила тебе не ехать через мост, по вечерам там всегда пробки.

Голос Саши был мягким, спокойным и даже в какой-то степени нежным. Макграт встряхнулся, напоминая себе, кто перед ним сидит. По-видимому, она принимает его за Кесслера. Что за чушь? Они с ним даже не похожи!

Коул присмотрелся, заметив, что глаза у лидера Жнецов ярко-красного цвета. Не зная, как реагировать, он молча стоял, слушая её бред. А она, тем временем, продолжила, поднимаясь и идя к нему:

— Одевайся, мы же собирались поужинать. Я же говорила тебе. Глупенький.

— Да ты издеваешься, — ошарашенно произнёс Проводник, глядя, как девушка легко спрыгивает в озеро чёрной смолы.

— Проклятье… — курьер поморщился, смотря на мир сквозь красную пелену. — Дерьмо…

Вязкая субстанция, по счастью, не проводила электричество, но сильно замедляла движения.

— Прекрати пудрить мне мозги! — Макграт рыкнул, отбиваясь от вылезшей к нему из болота Саши. Она обхватила его, приблизилась, открывая рот. Мерзкий красный язык, напоминавший четыре щупальца, растущие из одного корня, потянулся к его лицу.

Коула начало мутить, ему стало плохо при мысли о том, что Жница его сейчас лизнёт. Блокируя её движения одной рукой, другой он выдернул из её плеча трубку, проводящую смолу. Противница зашипела словно змея и скрылась в чёрном озере.

Макграт начал стрелять по проявляющемуся силуэту молниями. А Саша продолжала издеваться:

— Они ждут нас к семи часам. Разумеется, при полном параде. Я погладила твой смокинг. И сварила суп из костей соседа. Хочешь попробовать?

Вновь возникли фигуры Жнецов. Но едва Коул задел одного из них, тот превратился в дым. Очередная иллюзия.

После нескольких разрядов электричества, Саша рухнула в смолу.

— Теперь она повержена, и пора познакомиться поближе, — усмехнулся Проводник.

Прыгнув в её сторону, он подобрался со спины и потянулся к ещё одному катетеру.

— Да! Да! Мне это нравится! — девушка продолжала отчаянно сопротивляться, хотя несколько… более вяло?

— Спокойно, — Коул оказался сильнее. Саша заверещала, зажимая дыру из которой хлестала смола и снова ушла «под воду».

— Помнишь, мы ездили в Мэйн? Ты говорил мне… ты же обещал!

— Да заткнись уже! — Макграта начал раздражать бред этой поехавшей психопатки.

Несколько молний поразили цель. Проводница снова заговорила, но на этот раз в её голосе был страх, смешанный с ненавистью:

— Почему, Кесслер? Почему ты любишь её? Я убью её, клянусь. Я с неё шкуру спущу.

Коул снова начал стрелять по фантомному силуэту Жнеца, за которым скрывалась Саша. Она снова свалилась на колени.

— Чёртова тварь, — прошипел курьер, отбрасывая трубку в сторону. Странно, каждый раз, когда из раны вытекала ещё одна порция смолы, противница замедлялась, словно…

Вязкая чёрная субстанция заменяла ей кровь, неожиданно понял Макграт.

— А ты не знал? Ну конечно. Но ты узнаешь, очень скоро. И как ты будешь рыдать!

— Почему бы тебе просто не сдохнуть? — устало произнёс Коул, подбираясь к в очередной раз поверженной противнице. Последний клапан был вырван, и девушка рухнула в смолу.

— Тебе с этим не справиться, Коул, — её голос был тих, но неожиданно твёрд. — Взгляни на меня. Взгляни, что со мной стало. То же будет и с тобой.

Глава 15

До взрыва Саша была просто жалкой тварью, но теперь… И со мной сила сделает то же самое? Изменит тело и лишит разума? Это и есть моё будущее?

Как бы то ни было, она знает всё о Первых Сынах и Лучевой Сфере. Если я хочу выбраться из этой дыры — надо заставить её говорить, и немедленно.

Всё произошло очень быстро. В клубах дыма они увели Сашу. Кем бы они ни были, это серьёзные ребята.

На раздумья не было времени — отовсюду лилась вода, всё разваливалось и пути назад не было. Не было выбора. Пришлось идти вперёд… в трущобы Уоррена.

* * *

— Коул, что там случилось? — на связь вышла Мойя. — Саша мертва?

— Если бы. Отдубасил её как следует, но какие-то ребята в масках ворвались и забрали её. Они обрушили весь тоннель.

— Это, видимо, были Первые Сыны. Если повезёт, они с ней сами разберутся.

— Было бы неплохо. Слушай, в этом районе нет электричества, а у меня еле хватает сил идти. Я собираюсь включить ближайшую подстанцию. Зик, приём, — отключившуюся Мойю сменил товарищ.

— Эй, братан. Ты где был-то?

— Долго рассказывать. Хотел сказать тебе, что сейчас я в Уоррене.

— В Уоррене? Слышь, это было отстойное местечко даже до взрыва. Страшно подумать, что там теперь.

— Лучше не стало, это точно, — Макграт швырнул гранату в подбегающих Жнецов, которые палили из всех орудий, затем переключился на молнии. — Я тебе позвоню, как только придумаю, как попасть домой.

— Держи нос по ветру, друг.

Коул направился к пункту назначения, собрав по пути несколько энергоосколков. Очередная канализация. Хотя бы можно скрыться от бандитов, заодно выполняя своё задание.

Как обычно, Мойя позвонила, как только Коул спустился под землю:

— Раскопала кое-что про Уоррен. Вскоре после взрыва тамошние бездомные объединились и захватили весь район. Они зовут себя Мусорщиками.

— Теперь понятно, почему они носят мешки для мусора, — Макграт перепрыгнул на очередную трубу.

— Подозреваю, ими руководит весьма могучий Проводник, так что не стоит их недооценивать.

— Ясно, — очередной скачок завершился падением в воду, пришлось срочно выбираться, проклиная свою неловкость. Да и запас электричества был почти пуст, а одними молниями много не навоюешь, так что Коул морально готовился к худшему. К счастью, бродить несколько часов не пришлось — за очередным поворотом появился знакомый трансформатор.

В этот момент курьер был готов расцеловать железку. Снова прыжок в электроцепь, очередная подзарядка и новый приём.

Перед глазами возникло видение прыгающего с крыши Макграта. Он некоторое время летел, а затем, вытянув руки параллельно телу, замедлял падение испускаемыми потоками электричества. Было неясно, тратит ли «Антиграв» — так называлась способность, запас энергии, но это явно было то, чего Коулу не хватало больше всего. Зачем лезть по трубе, судорожно цепляясь за неё, чтобы не свалиться и не устроить себе короткое замыкание, если можно перелететь через пропасть?

Макграт перепрыгнул через несколько провалов, возвращаясь назад. Умение действительно не расходовало запас сил, так же, как и молнии, что уже было весомым плюсом.

Коул двинулся дальше, врезавшись лицом в какую-то преграду, закрывающую вход. Стирая кровь, обильно сочащуюся из рассечённой брови и разодранного носа, он внимательно осмотрел переборку — груду досок и фанерных плакатов, каким-то образом удерживающихся в проёме.

— Ходячая батарейка, блин… — выругался Проводник, со злости пиная стену и, шипя, хватаясь за ушибленную ногу — кроссовок, к сожалению, оказался не самой надёжной защитой. — Какой смысл от этого электричества, если ты не видишь дальше собственного носа, хотя, по сути, сам себе фонарик?

Макграт швырнул гранату, вкладывая в этот бросок всю свою злость на импровизированную стенку. Взрыв — и проход свободен.

На этом спокойная прогулка кончилась. Воздух со свистом прочертили пули, к счастью, лишь слегка задевшие Коула. Мусорщики, в отличие от Жнецов, были почти незаметны в полумраке тоннеля — их грязная одежда сливалась со стенами и полом. Привыкший к ярким расцветкам балахонов бандитов Неона, Проводник еле различал своих противников. Но, прячась за стеной и время от времени перезаряжаясь и подлечиваясь, Макграт постепенно зачистил участок.

Главным оружием новых противников явно была маскировка — как бойцы, Мусорщики были крайне слабы. И всё же, это не делало их менее опасными.

Снова восполнив запас сил, Коул продолжил путь, на этот раз, внимательно вслушиваясь в тишину. Необходимость держаться настороже, конечно, нервировала, но лучше перестраховаться, чем умереть от шального выстрела, прилетевшего в череп.

Макграт перепрыгнул через несколько пропастей, сворачивая в ответвления, на всякий случай кинул несколько гранат. Вроде всё чисто.

— В своём репертуаре, — хмыкнул он, перелетая с помощью «Антиграва» на очередную платформу.

Спускаясь с очередной водопроводной трубы, Коул почувствовал резкую боль в бедре и от неожиданности свалился в воду. Быстро выбрался, осмотрел рану, извлекая пулю. Стреляли откуда-то снизу и, что немаловажно, под углом.

Да, так и есть. Проводник осторожно высунулся, бросил электрическую бомбу, рефлекторно дёрнул головой. В миллиметре от уха пролетела ракета, врезавшаяся в потолок подземелья.

Ещё несколько молний добили цели. Коул спланировал к лежащим телам противников, осмотрел того, что ещё дышал, преодолевая сопротивление, схватил Мусорщика за лицо, выкачивая из него энергию.

Макграт не любил это умение — слишком жестоко, даже по отношению к врагам, но оно часто выручало его в экстренных ситуациях, когда запас сил был на нуле, а других источников электричества поблизости не было. Как сейчас.

Через несколько переходов, множества прыжков по трубам и ещё одну стычку с бандитами, Коул добрался до генератора. Антиграв ему очень сильно пригодился — на пути встречались пропасти, которые было невозможно просто перепрыгнуть.

Снова несколько молний — достаточное количество энергии, чтобы восстановить работу аппарата и Макграт вскоре выбрался наверх, дыша свежим воздухом и наблюдая, как улицы вспыхивают разноцветными огоньками.

Проводник пошёл по пустому тротуару, доставая телефон и отвечая на звонок Зика:

— Да?

— Эй, Коул, помнишь Дуайта? Только что встретил его сестру — говорит, он влип в какую-то беду. Она хочет, чтобы ты поискал его.

— Дуайт? — Макграт хмыкнул. — Это не тот парень, что угнал твою машину и пустил её на запчасти?

— Да! Да, ворюга тот ещё. Но знаешь, я давно подбиваю клинья к его сестре, и, э-э-э, ты оказал бы мне серьёзную услугу.

— И ты думаешь, что, если я найду Дуайта, она «вознаградит» тебя? — тон Коула сочился сарказмом.

— Чёрт, сидя здесь, я ничего не могу сделать. Она говорит, что в последний раз видела Дуайта у «Весёлого цыплёнка». Наверное, он там работал. Оттуда и стоит начать.

Макграт завершил вызов и начал карабкаться по мосту, забираясь на рельсы и одновременно проверяя расстояние до пункта назначения. Ещё один звонок. Коул раздражённо выхватил мобильник, изо всех сил пытаясь не свалиться.

— Коул, ты там?

— Привет, Триш.

— Дела здесь плохи. Люди умирают, а я ничем не могу помочь. Мне нужно добраться на автобусе до Бэйвью и проверить, не осталось ли припасов.

— Я прошёл через тоннель, и он завален, — Проводник вздохнул. — То же с подъемным мостом Стоун-Кэнел.

— Помнишь Роджера Миллера, с выпускного вечера Эми? Он инженер, работал с моим отцом. Если кто и сможет починить мост, то только он. Он живёт у парка Валентина.

— Попробую разыскать его, — Коул достал навигатор, отметил ещё одну ключевую точку маршрута.

— Спасибо, — девушка отключилась.

Макграт взобрался на небоскрёб, собрав по пути несколько осколков, перелетел на соседнее здание.

На той крыше его поджидал отряд Мусорщиков. Спрятавшись за выступом, он быстро «отстрелялся» молниями. Пора срочно зачищать этот район — постоянно встречающиеся противники уже начинают понемногу бесить.

Ещё несколько скачков, усиленных «Антигравом» и Коул добрался до места назначения. Увиденное его не слишком обрадовало — бандиты с автоматами наперевес окружили стоящего на коленях мужчину в оранжевой спецовке и жёлтой каске строителя:

— Выглядит хреново. Триш, похоже, я нашёл Роджера. Он явно чем-то насолил этим ребятам, раз они схватили его.

— Ходят слухи, что кочевники похищают инженеров и механиков, обращая их в рабство. Хуже всего то, что они публично казнят любого, кто отказывается с ними работать. Если они схватили Роджера, тебе придётся положить их всех разом, иначе они убьют его.

— Не волнуйся, я справлюсь, — на самом деле Проводник не был полностью уверен в успехе операции, поэтому осторожно отполз в сторону и принялся размышлять:

— Убить тройку врагов за одну атаку… Хм… Применить «Удар грома» я не смогу — это прикончит противников, но наверняка заденет инженера. С «Шоковой гранатой» — то же самое. Остаётся только «Точность» — она немного замедляет время. Будем надеяться, что его хватит, чтобы снять врагов «Молниями». Главное, не задеть Роджера.

Сработало. Правда один из Мусорщиков успел перед смертью выстрелить, но пуля пролетела мимо заложника. Макграт спрыгнул с крыши, подошёл к инженеру, развязывая верёвки.

— Ты тот самый парень, да? Со сверхспособностями?

— Да… Слушай, ты ведь Роджер Миллер? Триш Дейли прислала меня, она хочет, чтобы ты починил мост Стоун-Кэнел.

— Триш? — он был явно удивлён. — Она тоже попала в карантин?

— Боюсь, что да.

— Чёрт, — Миллер помрачнел. — Я ходил с ними в походы когда-то. Почти перестали общаться, когда её старика перевели из города. А что с Эми? Ей удалось выбраться?

— Э-э-э… да, удалось, — Коул решил не говорить ему правды. — Слушай, идём к мосту, и так время теряем.

— Хорошо, хорошо. Не хотелось бы, чтобы они обе застряли здесь, — Роджер поспешил за бегущим Проводником.

До тоннеля они добрались без приключений — Мусорщиков на пустынной дороге не было. Инженер тут же бросился к панели управления мостом. Картина его не обрадовала:

— Блин, тут всё расхреначено к чёртовой матери. Прикрой меня, это займёт некоторое время.

— О’кей, — Коул тут же пристрелил пару бандитов, показавшихся на горизонте. — И откуда только эти гады берутся?

Их было слишком много. Пришлось занять место за машиной и атаковать уже оттуда. Макграт бросил гранату, забрав ещё несколько противников, но на их место тут же встали другие. Похоже, их там не один десяток.

Проводник перешёл в режим точности, целясь исключительно в голову и работая только молниями. Пока бандиты ещё далеко, надо держать их на расстоянии, да и небольшое замедление времени не помешает.

— Они не позволят нам открыть мост, — подытожил Роджер, едва Коул разобрался с первой волной Мусорщиков. — Чёртовы цепи полетели. Убей их, всех убей!

От второй атаки бандитов отбиваться стало на порядок тяжелее. К обычным бойцам добавились камикадзе со взрывчаткой. Приходилось снимать их ещё на подходе — слишком многое сейчас зависело от того, сумеет ли Миллер всё восстановить.

— Когда будет готово? — у Макграта уже начал дёргаться глаз. Он ненавидел смертников, даже больше, чем таких же Проводников, как он сам. Если рядовые противники ещё имели какое-то чувство самосохранения, то у подрывников оно отсутствовало напрочь. К тому же, динамит имел свойство детонировать от электрического разряда раньше, чем прогорает бикфордов шнур — несколько таких случаев Коул испытал на своей шкуре. И каждый раз он еле выкарабкивался, в основном благодаря ближайшему источнику энергии. Нет уж, лучше встретить Жнеца или Мусорщика со сверхспособностями. По крайней мере, те били хоть и очень больно, но не смертельно.

— Быстрее я не могу, — ответ расстроил и разозлил Макграта ещё больше. Конечно, Миллеру ведь не надо драться, подвергая свою жизнь опасности. С другой стороны, курьер — его единственная защита от бандитов. И если Коул хочет помочь Триш, ему надо защитить Роджера почти любой ценой.

— Вот так, — усмехнулся Проводник. Новая волна состояла всего из нескольких Мусорщиков, с которыми он расправился без особого труда. Тем временем, мост начал медленно опускаться.

— Это что, шутка?! — возмутился инженер, когда платформа моста опустилась на сорок пять градусов и прекратила двигаться дальше. Он нажал несколько кнопок, но безрезультатно. — Гидравлика на той стороне не работает.

— Можешь её починить?

— Нет, это можно сделать только с той стороны моста. Эй, погоди, я знаю, кто сможет нам помочь. Лу, это Роджер, — Миллер достал мобильник, набирая номер. — Четвёртый гидроцилиндр на южной стороне моста не работает и мне нужно, чтобы ты его починил. Где ты?

— Мемориальный парк, возле моста. Но если у тебя нет пушки, я никуда не пойду — тут повсюду рыщут Жнецы.

— Ладно, у меня найдётся кое-что получше любой пушки. Увидимся.

Макграт перепрыгнул через преграду и побежал по мосту. Ситуация оказалась не такой уж плохой — между частями понтона была щель всего в пару десятков сантиметров, которую курьер легко преодолел. Машина, конечно, на ту сторону перебраться не сможет, а вот тренированный человек — вполне.

Коул начал бежать по улице, пробираясь к пункту назначения. Снова парк и снова инженер. Какая ирония — словно вернулся на несколько часов назад. Теперь Макграт понимал, как надо действовать, поэтому уложил Жнецов за несколько секунд.

— Ты в порядке? — разрезав верёвки, поинтересовался курьер.

— Чёрт, это было жёстко. Тебя Роджер послал?

— Ага. Пошли. Так чего от тебя хотели Жнецы? — спросил Проводник.

— Они узнали, что кочевники ищут инженеров для работы в башне и хотели продать им меня, — Лу передёрнуло. — Думали получить вознаграждение или типа того.

— Так много работы, чтобы построить памятник куче дерьма, — Коул невесело усмехнулся.

— Я знаю только то, что работа там — это смертный приговор. Они укатывают тебя, пока не рухнешь, а потом вышибают тебе мозги.

— Хм, — Макграт снял молниями нескольких бандитов, попытавшихся вернуть себе заложника.

Петляя по улицам, стараясь выбирать малолюдные места, Коул и Лу направились к мосту.

— Держи ухо востро, тут бродит прорва Жнецов, — предупредил инженер.

— Опять?! Да вы достали! — Проводник взвыл от досады, но, тем не менее, принял боевую стойку.

— Вот они! — отозвался спасённый, занявшись починкой гидроцилиндра и одновременно указывая рукой вверх, на мост.

Макграт заметил только несколько прыгнувших фигур, которые шлёпнулись на бетон и начали орать от адской боли. Похоже, заработали какой-то перелом.

— Идиоты… — Коул добил их молниями. — Если так пойдёт дальше, то мне даже не надо будет их добивать.

Ещё одна волна противников попыталась незаметно подобраться к инженеру, но заложенные на подходах гранаты не дали им этого сделать.

— Теперь безопасно. Чини эту штуку, — курьер немного расслабился, но оставался настороже. Жизнь слишком сильно любит подбрасывать ему лимоны. А лимонада из них, порой, не получается совсем[11].

Макграт не ошибся — меньше чем через минуту снова появились Жнецы.

— Эй, мне тут помощь нужна! — с той стороны послышался голос второго инженера.

— Скажи Роджеру, что я иду, — отозвался Коул, добивая оставшихся противников и снова взбегая по мосту.

Он успел как раз вовремя — Мусорщики были уже близко и готовились открыть огонь. Едва Проводник разобрался с ними, как Роджер снова подал голос:

— Полагаю, с кочевниками хлопот уже не будет. Лучше проверь, как там Лу.

Макграт, скрипя зубами, отправился назад. На этот раз он вовсю оторвался на Жнецах, применив весь доступный арсенал способностей. Курьер убивал их долго и изощрённо. Лу, как раз, закончил починку:

— Проклятье, всё готово, но напряжение в сети слишком мало. Не хватает энергии, чтобы завести гидравлику.

— Отойди-ка, — Коул несколько раз выстрелил молниями в прибор. Красные огоньки замигали, сменяясь зелёными.

— Слушай, был бы рад с тобой поболтать, но мне нужно позаботиться об укрытии. Увидимся, — торопливо проговорил инженер и убежал.

Макграт перебрался на ту сторону, зарядил панель управления мостом.

— Подумать только, уйди я на пенсию раньше, пропустил бы приключение. Пожалуй, мне пора к психиатру, — невесело хохотнул Роджер.

— Спасибо за помощь.

— Без проблем, — Миллер слегка кивнул. — Передавай Триш привет.

— Передам, — Коул взглянул на мост, увидев, как его части окончательно опускаются, соединяясь в переход между районами Эмпайр-Сити.

Макграт набрал телефонный номер девушки, но её, к сожалению, не было:

— С вами говорит автоответчик Триш Дейли. Оставьте сообщение.

— Триш, я хотел сказать, что подъёмный мост опущен. И сообщи Зику, чтобы он был в курсе, — дождавшись сигнала быстро надиктовал Коул.

Проводник поднялся и направился к своей следующей цели. С мостом покончено, пора двигаться дальше…

Глава 16

Сразу приступить к миссии не получилось — Коула перехватил один из горожан, сообщивший, что Жнецы и Мусорщики устроили погром в одном из районов. Пришлось подзарядиться и пойти восстанавливать справедливость путём уничтожения около сотни бандитов. Позже, извлекая из тела пули, Макграт мрачно отметил, что ещё одна часть Уоррена очищена от противников. Теперь, судя по карте, жителям была возвращена примерно десятая часть района. Не слишком впечатляющий результат. Ладно, Коул размялся, немного помог мирным людям, теперь, наверное, надо выполнить задание Зика. После нескольких стычек улучшилось умение «Молния» — теперь она, при попадании в голову, поражала и находящихся рядом противников. Очень неплохо.

Пришлось помочь ещё одной девушке, на брата которой напали Жнецы. Освободив его и заодно испытав прокачанную способность, Макграт забрал энергоосколки, тут же поглотив их. Как обычно, позвонил Зик, правда на этот раз не с поздравлениями:

— Это… Я тут посмотрел, какие вы плакаты развешиваете — надо бы запустить их в производство. Ну, типа бабла срубить. Надо обдумать.

Оглядевшись и отметив, что никто не бежит с просьбами о помощи, Коул направился к пункту назначения. Быть героем, конечно, приятно, но о просьбе друга тоже лучше не забывать.

— Дуайт мёртв, Зик. Кто-то его хорошенько отделал, — Проводник присел рядом с трупом, коснулся ещё тёплой кожи. — И, по-видимому, недавно, раз он не успел остыть.

— У-у-у, чувак, его сестра будет в шоке, когда я ей скажу. Ты должен найти тех, кто это сделал, может, я хоть так к ней подкачусь. Чувак, мне это правда нужно.

— Ты совсем с катушек съехал, Зик.

Макграт поднёс руку к голове мертвеца. Пальцы чуть кольнуло током. Остаточный заряд сохранился, хорошо. Да, его прикончили только что, либо несколько часов назад.

Снова знакомое видение — предсмертные воспоминания погибшего:

— Какого чёрта? Нет! Прочь от меня! — какие-то хаотичные чёрно-жёлтые вспышки, ничуть не проясняющие картину последнего часа Дуайта.

— Может, поищешь убийцу этим своим ясновидением? — поинтересовался товарищ, снова выходя на связь.

— Плохо видно. Похоже на человека с собакой или типа того, — отозвался Коул, ежесекундно сканируя местность импульсом и пытаясь уловить ускользающий зеленоватый силуэт, очень напоминающий одного из Мусорщиков.

— Дуайта убила собака? — Зик издал странный звук, отдалённо похожий на сдавленный нервный смех. — Чёрт. С одним моим братом то же самое случилось. Уф! Не надо было класть его в открытый гроб, но так уж старик Смитти сам хотел. Людей от его вида карачун хватал. Это было ужасно. Я до сих пор отойти не могу.

Макграт проследовал за силуэтом. Тот остановился около дороги, выпустил что-то очень похожее на паука или краба и двинулся дальше. Фигура свернула к одному из домов, после чего растворилась.

Там Коула встретил один из горожан, одетый в тёплую зелёную куртку:

— Чёрт возьми, это ты. Я тобой восхищаюсь — как ты очищаешь город от этой мерзости!

— И зачем эти плакаты нужны? — Проводник кивнул на яркие листы бумаги, наклеенные на стене. Присмотревшись внимательнее, он узнал в двух рисунках себя. Если первая версия изображала героя, стоявшего перед людьми и державшего в руке молнию, то вторая показывала, как бы Макграт выглядел, если бы пошёл по пути зла — неприятный тип в красной одежде и, кажется, с повязкой на одном глазу. Нет, не повязка — левая сторона лица, в отличие от правой выглядела как злобно ухмыляющийся грязно-белый череп. Крючковатый нос, хищный оскал… классический киношный антагонист, противостоящий образу рыцаря в белых одеждах.

— Просто хочу рассказать о тебе, — художник пожал плечами. — Чтобы люди знали о тебе и о твоей работе. Какой нравится?

— Хм… Коул задумался.

Раз он всё равно собирается их развесить, лучше уж я сам решу, какую рожу людям показывать. Чтобы они меня любили… или чтобы боялись?

— Вот этот, — Макграт показал на плакат с изображением героя. Раз уж он решил действовать во благо жителям Эмпайр-Сити, надо поддерживать светлый образ.

— Здорово! — художник взмахнул руками. — Напечатаю таких побольше и обклею ими весь город! Будет замечательно!

— Зик в это ни за что не поверит, — усмехнулся курьер, глядя убегающему вслед горожанину. Он снова применил импульс и поспешил за зелёным силуэтом. — Хм… почему призрак привёл меня именно сюда? Этот человек может быть причастен к смерти Дуайта? В любом случае, он — не моя главная цель, ведь путь здесь не заканчивается.

Петляя по улицам и свернув в подворотню, Коул заметил, что призрак снова исчез. А в конце улицы возникли «крабы», очень похожие на того, что выпустил Мусорщик — роботы, светящиеся ярким жёлтым светом.

— Ты прикалываешься?! — не выдержал Макграт, атакуя противников. К счастью, они оказались довольно хрупкими — одна «Ударная волна» оставила от них только кучку обломков.

На очередном повороте на курьера скакнула ещё пара пауков и к ним добавилась турель. Последнее было быстро устранено гранатой, а оператору хватило молнии, усиленной «Точностью». Этим дело, к сожалению, не ограничилось — пришлось схватиться с пятёркой Мусорщиков, пришедших на подмогу. К счастью, Проводников среди них не обнаружилось, а обычные люди Коулу были не соперники.

Курьер спешно выбрался из закоулков и, ещё раз просканировав импульсом силуэт, последовал за ним.

— Есть успехи? — на связь вышел Зик.

— Пока нет, — мрачно отозвался Макграт. — Разбирался с какими-то крабами, которые тут повсюду шныряют. Думаю, их делают кочевники из старых деталей.

— Продолжай искать братан, — с надеждой попросил товарищ. — Надо найти того урода, который пришиб Дуайта.

Коул спешно отключил телефон, услышав какой-то звук. Из-за зеленоватого силуэта, маячащего перед глазами, он не рассмотрел Мусорщика-камикадзе, который подорвал себя в шаге от него. К нему присоединились обычные бандиты, вооружённые автоматами и РПГ.

Проводник перекатился за угол здания, восстанавливаясь электричеством, поглощённым из ближайшего фонаря. Добив тех, кто выжил после взрыва и выведя из строя парочку роботов, он последовал за призраком, захватив по пути парочку энергоосколков.

Макграт вышел на дорогу, где обнаружил Мусорщика в странном сером костюме, по-видимому, защитном. За спиной у него висели контейнеры, из которых периодически выпрыгивали «крабы».

— Наконец-то я тебя нашёл, ублюдок, — прошипел Коул, швыряя в противника молнию.

Тот оказался отнюдь не таким беззащитным, как подумал курьер. Помимо роботов, которые появлялись с завидным постоянством, у него было устройство, выстреливающее напалмом, которое Проводник испытал на себе, неосторожно приблизившись к врагу. Но прочность «брони» оставляла желать лучшего, да и сам бандит, одетый в неё был довольно медлителен и неповоротлив. К тому же, металл слишком хорошо проводил электричество… Парочка гранат и «Ударных волн» быстро завершили битву в пользу Макграта.

— Эй, Зик, я разделался с тем парнем, который шлёпнул Дуайта. И, на будущее, больше такого не будет. Сам разбирайся со своими бабами, — Коул подошёл к телу ещё дышавшего противника, связывая его электропутами.

— Да, всё понял, брат. С меня причитается.

— Ты ещё на крыше?

— Так и есть, друг. Пытаюсь закадрить сестру Дуайта. Заглянешь на кружечку коньячка?

— Да. Скоро увидимся, — хмыкнул Проводник, идя по улице.

Он услышал знакомый звук и перекатился в сторону. Как раз вовремя — на Коула уже прыгнули робо-крабы. Разобравшись с Мусорщиком по отработанной схеме — «Ударные волны» и гранаты, Макграт продолжил путь.

Ему надоело бегать по улице и, вскарабкавшись на столб, курьер продолжил путь по проводам. Захватив по пути парочку осколков и прибив нескольких противников, Коул добрался до моста. Ещё один прыжок на соседний кабель, и он перебрался на ту сторону.

Почти сразу Проводника встретила ещё одна городская жительница:

— Там Жнецы везут одну из своих цистерн! Вон они, как раз сейчас катят по улице! Я покажу.

Женщина побежала в сторону дороги. Макграт, вздохнув, последовал за ним.

Да, в подворотню действительно выруливал смоловоз. Коул начал со стандартных гранат и молний, но неожиданно нарвался на жёсткую ответку — один из конвоирующих оказался со сверхспособностями. Ему это не сильно помогло, но свою задачу бандиты выполнили — отвлекли героя от своего товарища, сидевшего за рулём. Пока Проводник разбирался с охраной, водитель со всей скоростью, которую была способна развивать машина, смылся и довольно далеко.

Макграт уклонился от брошенной взрывчатки, но взрыв его всё же «слегка» зацепил. Спрятавшись за домом и подзарядившись, Коул разбросал противников несколькими «Ударными волнами», после чего продолжил преследование цистерны.

Опасаясь потерять цель, курьер перепрыгнул на рельсы — самый быстрый вид «транспорта», который был ему доступен. Резко ускорившись, он начал постепенно сокращать расстояние.

Прыжок вниз, кинуть гранату под ноги охранникам, откатиться в сторону, чтобы не попасть под раздачу и, не отвлекаясь на досадную помеху, начать обстрел автомобиля.

Смоловоз был довольно медленным, поэтому Коул быстро его догнал и тут же снял водителя молнией, усиленной «Точностью». Всё-таки эта способность, немного замедляющая время (или разгоняющая работу мозга так, что кажется, будто окружение притормаживает?) очень помогает, к тому же, с ней куда проще попасть в малоразмерные цели.

Расправившись с шофёром, Макграт добил выживших, а затем занялся фургоном. Тот оказался довольно прочным, но вскоре сдался под натиском упорного курьера. Стараясь не запачкаться в смоле (да, Сашу забрали Первые Сыны, но, если она ещё жива, эта чёрная субстанция может быть связана с ней, а вновь слышать голос, разрывающий мозг на части Проводнику не хотелось), Коул медленно обошёл место взрыва и двинулся дальше.

* * *

Ещё одна просьба от какой-то девушки. Макграт вздохнул, выслушивая её исповедь:

— Я видела, как Жнецы накачивали ядом наши запасы воды!

Коул развернулся, пробежал мимо разбросанных взрывом машин, начал карабкаться по стене. Бандитам это, конечно, не очень понравилось — они выразили своё недовольство обильным градом пуль.

Сдавленно ругаясь и стараясь не свалиться, Проводник продолжил своё восхождение. Конечно, физические характеристики тех, кто попал под действие Лучевой Сферы выше, чем у обычных людей, да и регенерация у них тоже улучшена, но это не делало облучённых неуязвимыми полубогами.

Помимо обычных бандитов, Макграт разглядел Жнецов со сверхспособностями. Ситуация оказалась хуже, чем он предполагал…

Коул перелез на соседнюю крышу и, прячась за трубами, начал атаковать противников молниями и гранатами. Опустошив пару выживших, он пополнил запас энергии и осмотрелся. Рядом с водонапорной башней врагов не осталось, а тех, кто периодически стрелял снизу, можно было не опасаться.

Проводник вскарабкался на контейнер со смолой, уничтожая резервуар со смолой «Ударной волной». Взрыв сбросил его вниз, часть резерва оказалась «забита» вязким липким веществом, но этим всё и ограничилось. Ещё одна часть Неона была освобождена от контроля бандитов.

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь очистить это место, — на связь вышел Зик. — Но, если ты и дальше продолжишь в том же духе, я больше никому ни единой батарейки не втюхаю. Никто не любит позёров, Коул.

Макграт лишь хмыкнул, перепрыгивая на соседнее здание. Парочка энергоосколков не будут лишними. Хоть запас электричества постепенно рос, его всё равно всегда не хватало.

Что ж, пожалуй, на этом лучше закончить акт добровольной помощи жителям Эмпайр-Сити. Время вернуться к Зику и послушать, что скажет приятель.

* * *

Коул спрыгнул с крыши, приземлившись на рельсы, после чего на всех парах помчался к пункту назначения — месту, которое он по праву мог назвать своим домом, пусть оно и было всего лишь крышей, превращённой в более-менее комфортное жильё.

— Вся эта ботва с супергеройством — это нечто, чувак. Раскрываешь преступления, получаешь любовь женщин. К хорошему быстро привыкаешь.

— Но ты-то не супергерой Зик, — хмыкнул Коул, ловя брошенную ему банку пива и делая глоток. Данбар, конечно, обещал ему коньяк, но курьер что-то не замечал бутылки с элитным алкоголем. Пришлось довольствоваться более бюджетным вариантом.

— Да я в курсе, — отозвался товарищ, ничуть не обидевшись. — Но это не мешает мне почувствовать вкус хорошей жизни.

— Эти сверхспособности — не коробка конфет, — раздражённо отозвался Макграт.

— Ты что, псих?! Люди тебя просто боготворят!

— Мне-то от этого не жарко и не холодно.

— Чёрт, пора бежать, — друг глянул на часы. — Сестра Дуайта уже полна энтузиазма, если ты понимаешь, о чём я.

Глава 17

Великий человек и хороший

человек — редко один и тот же.

Уинстон Черчилль

— Эй, Мойя, я выдвигаюсь к следующей подстанции, — Макграт тут же набрал номер, поднимаясь с дивана.

— Станция обозначена на твоём GPS. И у меня есть ещё пара идей на будущее. Свяжусь с тобой, когда восстановится питание.

Коул привычно спрыгнул с крыши, перелетел с помощью «Антиграва» на соседнее здание. Дополнительные способности, даже если они будут небоевыми, очень ему пригодятся.

— Ну, сестра Дуайта хлопнула дверью. Чел, это был полный провал, — Проводнику не надо было даже смотреть на экран телефона, чтобы понять, кто ему звонит.

— Что? Я-то думал, у тебя дело в шляпе, — Макграт влез на плакат, установленный на одной из крыш, подбирая осколок, находившийся там.

— Уф! Я хотел, чтобы всё было правильно, понял? Хотел поболтать с ней, не торопить события. Любой дурак раскрутит девушку на одну ночь. Я хотел чего-то большего, типа как у вас с Триш. Ну, короче, она приходит и говорит, что у неё есть всего пара минут. И начинает говорить, что типа я такой клёвый, но для неё я просто друг. «Я всегда буду твоим другом, Зик». Вот, что она мне сказала.

— Вот блин, — раздосадованно выругался Коул, скользя по рельсам. Путь к точке назначения был неблизким, пришлось воспользоваться более быстрым вариантом.

— Эх, женщины совсем другие. Мне их никогда не понять, — судя по интонации, Зик просто махнул рукой.

Мрачный Проводник перепрыгнул на провод. Как обычно, цель задания находилась на другой стороне, пришлось снова бежать по мосту. Настроение Макграта немного улучшили несколько собранных энергоосколков. Прирост к запасу электричества становился всё более ощутимым.

Тут же раздались выстрелы, несколько пуль впились Коулу в спину. Мусорщики. И их было слишком много. Первое время курьер пытался обороняться, отвечая всем арсеналом своих способностей, но потом плюнул и побежал по улице, периодически сдавленно ругаясь от новых вспышек боли. Единственным шансом на спасение осталась канализация, куда Проводник спешно спрыгнул, спасая свою шкуру.

* * *

Снова звонок от Зика. Тот мрачно сообщил:

— Я пошёл к Триш помочь ей загрузить автобус. Тут-то я и увидел сестру Дуайта под ручку с каким-то перцем. Она на меня даже не взглянула, брат.

— Сочувствую, — Коул начал скакать по сухим участкам, подбираясь к трансформатору. Что он подарит на этот раз?

— Так мне и надо, — товарищ оказался неожиданно самокритичен. — Она всегда такой была. Ну да чёрт с ней. Поищем кого-нибудь ещё. До связи.

Макграт прыгнул в электроцепь, восстанавливая подачу электричества. Мышцы скрутило, но боли не было — становясь сильнее, Проводник улучшал своё сопротивление току. И одновременно становился более уязвимым перед водой…

Коул соскочил вниз, пережидая видение. В этот раз он атаковал каким-то сгустком электричества — чем-то вроде направленной шаровой молнии. Причём, способность была действительно мощной — одного применения хватало для уничтожения нескольких машин и кучки противников в придачу. Но она, наверное, жрёт энергию как не в себя… Эх-х…

В конце своеобразной галлюцинации Макграт узнал название приёма — «Мегаваттный молот». Странно. В представлении курьера, «Молот» должен быть схожим с «Ударом грома» — заряд электричества, напоминающий цилиндр, который мощно бьёт противников сверху, вколачивая их в землю. Но, придумывает названия, к сожалению, не он.

Тут же представилась отличная возможность опробовать новый «подарок» трансформатора — впереди в проходе замаячила спина Мусорщика — эти грязные зелёные балахоны невозможно ни с чем спутать.

Коул выстрелил в удачно подвернувшуюся цель. Локальный мини-взрыв мгновенно расчистил путь, не оставив от врага даже трупа. Но энергии «Молот» расходовал странно немного — примерно столько же, сколько «Ударная волна» или «Шоковая граната». Хотя, по логике — чем сильнее способность, тем больше сил она тратит. Макграт не удивится, если однажды получит сверхмощное умение, сжигающее весь запас электричества.

Проводник двинулся дальше по тоннелю, подзарядившись от электрощита. «Молот» мгновенно убрал отряд Мусорщиков, попытавшихся остановить курьера. Только одного выжившего, который упал в воду пришлось добивать молниями.

Ещё несколько бойцов засели в воде, но это было даже не смешно — слишком легко недотёпы отправились на тот свет.

Переход за переходом — Коула уже начало тошнить от канализации, но он пока держался. Прыжки по трубам, разборки с врагами и… никаких известий о Лучевой Сфере. Но, пока что, нельзя сказать, что он чем-то обделён — наоборот, Макграт стал сильнее, расширил свой арсенал приёмов и дал неплохой отпор бандам, контролирующим Эмпайр-Сити.

Следующий тоннель преподнёс сюрприз — за баррикадами засел Мусорщик с РПГ. Он успел выпустить пару ракет, прежде чем его достал «Молот», но большого урона не нанёс. Проводник высосал энергию из противника и продолжил свой путь.

Ещё один проход и Макграт достиг трансформатора. Как обычно, пара молний восстановила его работу.

Коул усмехнулся, выбираясь наверх, но отдохнуть как следует не успел — на связь снова вышла Мойя:

— Мне доложили, что чьи-то роботы патрулируют Уоррен. Поскольку они не наши, ты должен выяснить, чьи они. Возможно, Мусорщики планируют прорвать карантин.

— Ладно.

— Ещё кое-что. Скажи своему другу Зику, чтобы перестал мне звонить. Если он хочет играть в героя и выяснять, что к чему — это его дело. Я не хочу об этом слышать, — женщина отключилась.

— Зик, что ты творишь… — раздражённо прошипел Макграт, убирая мобильник в карман. Похоже товарищ действительно сдвинулся на мысли о том, чтобы стать защитником жителей города…

Коул подзарядился от ближайшего фонаря и направился к пункту назначения. Проходя мимо штабелей ящиков, он неожиданно услышал голос, неестественный, словно усиленный мегафоном:

— Думаешь, что можешь прийти сюда и делать всё, что пожелаешь? Подумай как следует! Мы схватили твоего толстого дружка и убьём его… не торопясь.

— Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, — тихо произнёс Макграт, ощущая, как внутри него вспыхивает огонь холодной расчётливой ярости. Немногочисленные знакомые курьера знали: если он резко сбавляет тон, или прикрывает глаза, делая серию вдохов и выдохов, значит им пора бежать со всех ног. Коул никогда не позволял эмоциям взять над собой верх, но он умел контролировать свой гнев, направляя его разрушительную силу в нужное русло. Разъярённый курьер становился невероятно опасным, во многом благодаря тому, что его злость не была импульсивной или хаотичной. Некоторые люди в бешенстве становятся слишком лёгкими противниками, потому что поддаются своим чувствам и легко «читаются». Проводник таким никогда не был — его действия всегда были непредсказуемыми, благодаря чему он и контролировал ситуацию, предугадывая действия своих оппонентов.

Коул вошёл внутрь постройки из ящиков, где его подстерегали Мусорщики.

— Где он?! — рыкнул Макграт, швыряя в бандитов молнии. Те оставили его вопрос без ответа, быстро рассредоточившись по территории. Несколько «Молотов» и «Ударных волн» разбросали противников по разным углам. Опустошив тех, кто выжил, досуха, курьер встал в боевую стойку и приготовился.

Несколько стрелков, задевших Коула пулями, были тут же жестоко убиты. Проводник завернул паровые краны, освобождая себе путь, после чего двинулся дальше, перескочив на провод и спрыгнув с другой стороны ящика.

— Это мой остров! Мой дом! Знаешь, как долго я ждал этого? Теперь меня никто не остановит!

Макграт присмотрелся, увидев предполагаемого обладателя голоса — человека в зелёном балахоне. В отличие от остальных Мусорщиков, у этого он висел за спиной, наподобие драного плаща. Было видно, что неизвестный одет в белый халат, полосатые штаны и резиновые сапоги. Его лицо скрывала маска — порванный мешок с прорезями для глаз.

— Продолжай болтать. Ты своё получишь, — огрызнулся Коул, уклоняясь от брошенного в его сторону динамита. Хм, так вот, как они выглядят…Противник был снят одной молнией. Главгад оказался таким же дохляком без сверхспособностей. Вряд ли он лидер всей фракции, скорее всего, приспешник босса. На примере Саши можно было предположить, что Мусорщиков возглавляет ещё один сильный Проводник, переживший взрыв Лучевой Сферы.

— Коул, GPS указывает, что ты в порту, — на связь вышла Мойя. — Что ты там делаешь?

— Убиваю гадов, которые похитили Зика.

— Он сам виноват. Ты не можешь мчаться ему на помощь каждый раз, когда он в беде.

— Я друзей не бросаю, — Макграт понемногу зверел всё сильнее и сильнее.

Коул уклонился от выстрела из РПГ, снимая атакующего молнией. Один из Мусорщиков швырнул динамит, сдетонировавший в луже чёрного масла (или смолы?), разлитой рядом с Макгратом.

Вспыхнуло весело и бездымно. Проводник заорал, отскакивая в сторону. Иммунитета от огня у него, к сожалению, не было.

Застучала турель. Оставшиеся бандиты сбились в кучу, открывая огонь всякий раз, когда курьер появлялся в поле их зрения. Ценой нескольких ран, Коул уничтожил выживших «Молотом», после чего направился к следующему пункту назначения, отмеченному на карте стрелочкой. Зика пора спасать.

* * *

Цель оказалась недалеко — Макграт хотел пробежать под аркой из контейнеров, но выход почти сразу заблокировался опустившейся решёткой. Пришлось искать обходной путь, попутно отбиваясь от новой волны подоспевших Мусорщиков. Да и у самой точки сгрудилось немало противников, оцепив её плотным кольцом. Зачистив территорию от живучих охранников, Коул полез по лестнице наверх, на штабель из контейнеров.

К стреле крана была прицеплена клетка, где и сидели несколько жителей Эмпайр-Сити. Сетка мешала рассмотреть их, но, скорее всего, среди них был и его товарищ.

— Зик! Ты меня слышишь? — Проводник сложил ладони рупором, чтобы его было лучше слышно и вложил в этот крик весь запас воздуха, который был в его лёгких.

Что-то громыхнуло и от клетки отвалилось дно. За ним вниз полетели и пленники.

— Зик! — заорал Макграт, глядя вниз. Неужели конец?

— Коул! Эй, Коул, я здесь! — ответный вопль приятеля свалил камень с души Проводника. Данбар сидел в клетке поменьше, которая была подвешена к соседнему крану.

— Держись, друг. Я иду! — крикнул Коул и начал бежать по контейнерам.

Мимо уха курьера просвистела ракета. Макграт тут же спрятался за бетонной перегородкой, ответив несколькими атаками. Подзарядившись, он перекатился за ящик и, присев, продолжил подбираться к Зику, периодически снимая особенно назойливых Мусорщиков.

— Ты настойчивый ублюдок, а? — голос босса снова раздался из динамиков. — Неважно. Я почти у цели, а когда всё свершится, все склонятся предо мной. Как и хотел мой отец.

Проводник перепрыгнул на кран, прибив нескольких бандитов «Ударом грома». Один из них как раз заряжал РПГ, так что атака была своевременной. Опоздай Коул на пару секунд и…

Добив выжившего, Макграт тут же подбежал к панели управления, дёргая рычаг.

— Уф-ф, — выдохнул товарищ, когда стрела, наконец, начала опускаться. — Да, сначала одно, потом другое.

— Какого… ты спустился вниз? — выругался курьер, едва клетка коснулась земли и Зик выскочил из неё.

— Просто хотел помочь, брат, — Данбар примиряюще поднял руки. — Хотел залезть внутрь и посмотреть, что затевают помоечники.

— Да ты спятил?! — Коул схватился за бритую голову. — Тебе ещё повезло, что они тебя не убили!

— Ты что говоришь? — тот наклонил голову, повышая тон с каждым словом. — Что старина Зик должен вернуться на свою крышу? Что он хорош только ржать да пиво пить, а как до дела доходит, так он гроша ломаного не стоит? Ты это хочешь сказать, Коул?!

— Это не игра Зик, — Макграт ткнул пальцем в землю. — Уже нет.

— То, что у тебя есть сверхспособности, ещё не делает тебя лучше других. Во всяком случае — не всегда, — приятель сплюнул и направился к их жилью.

Коул лишь вздохнул, глядя ему вслед. Ох, чует он, что Зика ещё не раз придётся вызволять из передряг, в которые этот недоделанный герой влипнет…

Глава 18

Макграт двинулся к следующей метке, отмеченной на карте, на ходу доставая телефон. Мойя тут же откликнулась:

— У нас тут событие: один из беспилотников, патрулирующих Уоррен, разбился. Достань его чёрный ящик, и я попробую узнать, кто ими управляет.

Коул перепрыгнул на провод и понёсся к указанной метке. Искомый объект нашёлся на остатках одного из мостов — выдающемся в залив куске бетона.

— Отлично, я нашёл его, — Макграт критически осмотрел обломки небольшого зелёного самолёта. Хм, так они используют не дроны…

— Отправь мне информацию с чёрного ящика по телефону.

Коул извлёк накопитель из обломков, вставил его в мобильник, пересылая файлы Мойе. Теперь остаётся только ждать.

— Я так и думала, — через несколько минут откликнулась женщина. — Первые Сыны используют роботов, чтобы отыскать Лучевую Сферу. Видимо, ищут в этом районе.

— Они знают что-то, чего не знаем мы? — поинтересовался Проводник.

— Нет, но мы не должны пускать дела на самотёк. Найди остальные беспилотники, сбей их и забери чёрные ящики. И, Коул, тот беспилотник был запрограммирован на самоуничтожение при аварии. Не знаю, почему он уцелел, просто случайность. Сбив беспилотник, отправляйся к нему как можно скорее.

Коул проверил карту. Да, Мойя отметила беспилотники на GPS. Удобно, ничего не скажешь. Собрав по пути пару осколков, Макграт заметил первую цель.

Первые несколько молний даже не поцарапали самолётик — тот был слишком быстр. Пришлось воспользоваться режимом точности, который помог успешно «приземлить» летательный аппарат на ближайшую крышу.

Макграт достал первый чёрный ящик, пересылая его содержимое начальнице и продолжил обстрел оставшихся целей.

По пути пришлось разобраться с парой Мусорщиков, которым это не слишком понравилось. Странно, Коул думал, что банды ненавидят друг друга. Хотя, они, скорее всего, просто приняли его атаки на свой счёт.

Второй беспилотник удалось подбить, но тот, хотя и начал активно дымиться, всё-таки продолжил свой полёт. К счастью, самолётики двигались по одной и той же траектории, так что предугадать, куда они свернут, стало несложно, едва курьер подметил определённую закономерность.

Обстрел усложнялся ещё и атаками бандитов, которые активно поливали Проводника пулями. Ранки, даже самые неопасные, заставляли Коула дёргаться, сбивая ему прицел.

Наконец, урон накопился, превысив критический показатель и летательный аппарат резко пошёл на снижение.

Макграт спрыгнул вниз, ответив парой молний подбежавшим Мусорщикам, подошёл к месту крушения и вытащил оттуда ещё один чёрный ящик.

Едва Проводник пошёл атаковать оставшиеся дроны, на связь неожиданно вышел Кесслер:

— Послушай-ка вот это, Коул.

В динамике раздался мучительный стон Саши. Голос девушки охрип от бесконечных криков, она едва могла говорить:

— Пожалуйста, перестань. Я сделаю всё, что ты хочешь.

— А ты крутой парень, да? — зло усмехнулся Макграт. Он не особенно любил лидера Жнецов, но сама мысль о том, чтобы кого-то пытать, была ему омерзительна.

— Совсем наоборот, — курьера сильно удивил ответ. — Я слаб, очень слаб. Вот почему тебе нужно твёрдо запомнить следующее, заучить назубок: у каждого есть предел прочности. У тебя, у меня, даже у нашей милой Саши. Что отличает сильных от слабых — это способность сносить побои — чёрт, даже любить побои — продолжать делать своё дело, какой бы сильной ни была боль. Сможешь это запомнить?

— Да пошёл ты, — огрызнулся Коул. Голос Кесслера раздражал ещё сильнее, чем Сашин. Странно хриплый и рокочуще-трескучий, похожий скорее на карканье вороны, чем на человеческую речь. Больше всего он напоминал сип больного гриппом, который сильно простудил горло и еле может говорить. Или у него повреждены голосовые связки?

Лидер Первых Сынов лишь усмехнулся, отключаясь. Макграт постарался выбросить из головы непонятное предупреждение и занялся последними беспилотниками.

Пришлось повозиться, отбиваясь от Мусорщиков, но вскоре все файлы с чёрных ящиков были отправлены Мойе.

— Наверняка, это последний, — прокомментировал Коул, пересылая данные.

— Твоему телефону не хватает ширины канала, чтобы передавать тяжёлые файлы. Нужно найти спутниковый канал связи. Один есть на крыше старого дома Коулриджа. Надеюсь, ещё работает.

Пришлось бежать к новому пункту назначения, вступая в схватки с бандитами. Карабкаясь по стене, Макграт в очередной раз поблагодарил себя за то, что в своё время решил освоить навыки паркура. Умение карабкаться по почти отвесным стенам, цепляясь за небольшие выступы и трещины, очень ему пригодилось и будет небесполезным впредь.

— Вроде всё передал, — отчитался Проводник, подключившись к каналу.

— Разбор информации займёт некоторое время. Сообщу, тебе если найду что-то интересное.

— Просто найди Лучевую Сферу, чтобы я мог, наконец, свалить отсюда, — раздражённо процедил курьер.

Мойя, промолчав, отключилась. Коул вздохнул и направился к очередному пункту назначения.

* * *

Собрав по пути парочку осколков и увеличив резерв электрической энергии, Макграт неспешно шёл по улице, периодически отхлёбывая из бутылки, прихваченной у Зика. Пиво нагрелось и было не самым приятным на вкус, но Проводника это мало волновало. В его жизни осталось слишком мало радостей. Бродя по трущобам Эмпайр-Сити и разбираясь с бандитами через каждые несколько километров ежедневно, начинаешь ценить даже такие мелочи, которых не замечал раньше.

С крыши спрыгнул ещё один Мусорщик, перезаряжая автомат. Незваный гость тут же получил опустевшей тарой по голове, а затем был отправлен в глухой нокаут.

— Нет, ну обязательно кто-то должен обломать мне редкие минуты кайфа, блин, — мрачно сплюнул Коул, пиная лежащее на асфальте тело. К нему тут же подбежала девушка:

— Проклятые Кочевники установили на мой дом наблюдательные устройства! Вы не могли бы их снести?

Пришлось снова попрыгать по зданию. Камер, как и в прошлый раз, было двенадцать. Ещё несколько часов ценного времени и солидная часть резерва электричества ушли в трубу — бандиты не стали сидеть сложа руки. Зато, ещё один кусочек Уоррена был возвращён его жителям. Бонусом к этому известию должно было прилагаться сообщение Зика, но товарищ решил промолчать. Подождав пару минут, Макграт отправился к точке, указанной на карте — причалу.

Мойя тут же вышла на связь:

— Мусорщики считают, что если они посадят заложников в лодки, то военные выпустят их из карантинной зоны.

— Дай угадаю. Ребята в погонах не хотят играть по их правилам.

— Все войска, стоящие вдоль границы карантинной зоны, получили приказ стрелять без предупреждения. Любое судно, пытающееся пересечь гавань, будет немедленно уничтожено, без разговоров. Тебе нужно найти все лодки с заложниками и испортить их двигатели. Если они отчалят, погибнет много невинных людей.

— Я не хочу, чтобы их кровь была на моих руках, Мойя. Но как это связано с нашим уговором?

— Если я потеряю контроль над ситуацией, меня снимут с должности. Они разбомбят остров, а ты станешь беглым преступником. И никакой сделки больше не будет. Уяснил?

— Да, так точно.

— Хорошо. Больше не разговаривай со мной в таком тоне, — женщина отключилась.

Коул тут же понёсся к лодкам, на ходу атакуя Мусорщиков молниями. Те немедленно отреагировали, стреляя из винтовок и одновременно прикрывая операторов турелей. Пришлось, высунувшись из-за стены здания, наугад выстрелить «Мегаваттным молотом», который успешно поразил цели. Несомненный плюс этого умения в том, что он бьёт по довольно большой площади. Не такой, конечно, как тот же «Удар грома», но его хватает, чтобы одновременно накрыть несколько врагов. Правда, способность не была точной, как, например, молния, но любой навык Коула имел как сильные, так и слабые стороны. К большому сожалению самого Проводника.

Энергию мощные способности жрали как не в себя, поэтому, пришлось на пару секунд прерваться, перезаряжаясь. За короткую передышку Макграт заплатил парой пулевых ранений. Они вскоре были залечены, Мусорщики наказаны, но неприятный осадок всё равно остался.

Оставшиеся противники начали спешно залезать на крышу, пытаясь подстрелить Коула во время восхождения. Карабкающаяся цель — слишком лёгкая цель. Врагам хватило пары молний.

Курьер осмотрелся. Вроде бы всё. Спрыгнув вниз, он тут же помчался к лодке, одновременно с этим получив указание Мойи — вывести из строя корабельный мотор. Для ходячей батарейки — самая банальная задача, которая была успешно выполнена.

— Плохие новости, Коул. Военные отправляют вертолёты, чтобы потопить все лодки Мусорщиков, даже если они ещё пришвартованы. Я пытаюсь их задержать, но долго они ждать не будут.

— Ты говорила, что у тебя всё под контролем, — Макграта не обрадовала перспектива схватиться с федералами. — Может мне стоит заключить сделку с ними?

— Им нужны результаты. Больше их ничего не волнует. Если мы не справимся, они найдут кого-нибудь другого.

Коул прыгнул на рельсы, увернувшись от несущегося на него поезда и помчался к следующей метке. Видимо, придётся посбивать вертушки. Дело даже не в том, что это сложно, наоборот. Как к этому отнесётся правительство США? Заиметь такого влиятельного врага — не самый лучший вариант, даже для человека со сверхспособностями.

Зачистить ещё несколько причалов, уничтожить мотор у лодки — готово. Макграт побежал к последней цели, одновременно доставая мобильник и принимая звонок от Триш:

— Привет, как там больница?

— Снаружи сильно раздолбана, но внутри всё на удивление неплохо. Я уже пригнала туда несколько автобусов с людьми.

— Молодец.

— Я думаю, когда это закончится, нам надо сесть и спокойно поговорить.

— Да, как пожелаешь.

— Давай позже, — в трубке послышались гудки.

Макграт убрал телефон, после чего задумался: а кончится ли это вообще? Активация Лучевой Сферы расколола жизнь простого курьера на «до» и «после». Да, будущее имело массу минусов, но Коулу, можно сказать, повезло. Выжить, находясь в эпицентре взрыва, и обрести новые способности… Правда, курьер подарил такие же умения, пусть и немного более слабые, другим людям. Той же Саше… Но, будь у него вариант вернуться в прошлое и всё изменить, Проводник отказался бы. Или нет?

— Осталась ещё одна лодка, — едва Макграт уничтожил третье плавсредство, Мойя вышла на связь. — Отправляйся туда немедленно.

— А что, если нет? — попытался возразить Проводник. — Они начнут кидать бомбы?

— Неделю назад президент подписал приказ. Если эпидемия достигнет критического уровня, район разбомбят. Без разговоров.

— Уничтожат целый город? Вот так просто? — Коул не поверил своим ушам.

— Это стандартная процедура, когда дело касается биологической угрозы. Нравится тебе это или нет, Коул, ты никуда не денешься.

Пришлось поторопиться и воспользоваться проводами. Макграт спешил, надеясь успеть до прибытия вертолётов.

Мусорщики оказались глазастыми и выстрелили ракетами ещё на подходе. Неточно — они пролетели в полуметре над головой Проводника, но сам факт, что его заметили, был налицо.

Курьер, в свою очередь, ответил «Молотом» и оказался куда более метким, чем бандиты. К счастью, отряд был небольшим и на то, чтобы разобраться с противниками, ушло не так уж много времени. Коул вывел из строя мотор и посбивал замки на клетках. Вроде всё обошлось — вертушек на горизонте не появилось.

— Это была последняя лодка, Мойя.

— Я знаю, всё это тебя не радует, Коул, но приходится играть теми картами, которые есть. Ничего не поделаешь.

Женщину сменила Триш:

— Коул, я загрузила последние вещи в автобус, но Жнецы мешают проехать к больнице. Ты должен помочь мне пробраться мимо них.

— Может, когда мы туда доберёмся, сможем сесть и обо всём поговорить? — с надеждой спросил Макграт.

— Посмотрим. Тут много больных, которым нужна помощь. В первую очередь займёмся ими…

— Коул, помоги! Там тот парень… — к Проводнику подбежал один из жителей, призывно маша рукой.

— Ну конечно, так и есть… — раздосадованно вздохнул курьер, осматривая горожанина в тёплой зелёной куртке, который уже приплясывал на месте от нетерпения. Но пойти за ним он не успел — на связь вышел Кесслер:

— Я следил за тобой, Коул. Наблюдал за тем, как ты важно шествовал, словно чёртов павлин, выделываясь при любой возможности. Жалкое зрелище.

— Крутой базар чувака, который издевается над людьми, — огрызнулся Макграт.

— Ты так ничего и не понял, не так ли? — от этого голоса захотелось заткнуть уши, так сильно он действовал на нервы. Да ещё и говорит таким тоном, словно беседует с малолетним ребёнком, который вывел его из себя своими шалостями. — В этой игре нет второго шанса. Каждый раз, когда ты терпишь неудачу, кончается чья-то жизнь. Причём худшим из возможных способов. Я убедился в этом на собственной шкуре. И, клянусь богом, ты тоже в этом убедишься. Так или иначе.

— А знаешь, что — выбирайся из своей норы и давай встретимся лицом к лицу. Разберёмся с этим раз и навсегда, — Коулу очень сильно захотелось если не убить, то хотя бы знатно поколотить Кесслера. Этот тип только и делал, что отпускал язвительные комментарии, при этом всячески избегая встречи лицом к лицу. Проводник осознавал, что блефует, к тому же, он не имел ни малейшего понятия о том, что умеет его потенциальный противник. В их первую встречу, тот показал способности телепортации и передачи видений или воспоминаний через прямой контакт, но этого было явно недостаточно, чтобы составить хотя бы приблизительную картину о его возможностях.

— Всему своё время, Коул, — тот издал странный смешок, что в сочетании с хриплым голосом звучало ещё более жутко. — Всему своё время.

Через несколько минут, когда Макграт собрал парочку осколков и размялся стычками с несколькими группами бандитов, ему позвонил Зик:

— Слышь, брат. Прости, что я так сглупил в порту. Облажался по полной.

— Я знаю, ты хотел, как лучше, — тон курьера смягчился, — но мир меняется. Всего одна ошибка — и тебе конец.

— Чёрт, да я знаю. Но ты же в курсе, какая у меня была жизнь — семьи-то не было, всё не ладилось. Когда начался карантин, я подумал, что всё изменится, что из меня выйдет толк.

— Я тебя понимаю, Зик. Но сейчас мы должны быть осторожны. Все мы, — Коул перескочил на рельсы, чтобы быстрее добраться до Триш. Всё страньше и страньше, как говорила небезызвестная Алиса Кэрролла. Хотя кажется, что хуже быть уже ничего не может…

Глава 19

Ещё несколько полётов по проводам и рельсам, несколько битв с Жнецами — и вот уже Коул стоит перед Триш.

— Жнецы напали на меня во время последней поездки, — начала рассказывать девушка. — Они, видимо, решили, что я заодно с Мусорщиками. Мне самой не добраться до больницы.

— Я разберусь с ними, — кивнул Макграт.

— Я велела Роджеру обшить крышу автобуса железной сеткой, на неё будет подаваться напряжение. Коул, у тебя постоянно будет энергия.

— Ух ты, это классная идея.

— Тупицам в медшколах не место, Коул, — Триш скрестила руки на груди. — Забирайся наверх, и поехали. Если захочешь спуститься, я остановлю автобус и подожду тебя.

Проводник забрался наверх, дождавшись, пока автобус медленно стронется с места. Первую парочку Жнецов он снёс «Мегаваттным молотом», тут же пополнив запас электричества. Да, так намного лучше — можно не думать о постоянной подзарядке и целиком сосредоточиться на охране Триш.

Пока бандиты стреляли из винтовок и автоматов, Макграта это не сильно беспокоило, но, когда к ним присоединились РПГ, он напрягся. Приходилось отталкивать ракеты «Ударными волнами» и делать это быстро. Автобус хоть и был бронированным, но он вряд ли пережил бы несколько взрывов.

— Мы получаем повреждения! — до Коула донёсся испуганный крик девушки.

— Делаю что могу, — огрызнулся Проводник. Атаки были не мгновенными, перезарядка тоже — задержка в несколько секунд всё равно присутствовала. Он бил Жнецов всем доступным арсеналом, но работать идеально не получалось.

Хлипкие переборки из досок, которые более-менее прикрывали Макграта давно разлетелись в щепки под натиском града пуль. Но бандиты, к счастью, стреляли в основном по автобусу, да и приток электричества постоянно залечивал полученные ранения.

Ситуация ухудшилась ещё больше — к противникам присоединились их товарищи, обладающие сверхспособностями. Этих укладывать одним ударом не получалось. Если Коул побеждал их, в основном, за счёт своей мобильности, то здесь это преимущество нивелировалось почти полностью. Атаки, дробящие асфальт, было нереально блокировать, а автомобилю доставалось от них ещё сильнее.

Проводник начал чаще пропускать, регенерация, подстёгнутая его элементом, понемногу сдавала. Кровотечение останавливалось, сами раны не залечивались до конца. Макграт понимал, что он не полубог, который неуязвим для оружия смертных, но он не думал, что ситуация может принять такой оборот.

Приходилось работать, в основном, «Молотами», наносящими самый высокий урон. Слить весь запас сил, отстреляться молниями, восстановиться, растратить всё электричество на мощные атаки, повторить. Организм от такой дикой гонки словно высушивался, тут же регенерируя. Ну, ещё плюс — прокачает «каналы», проводящие энергию, сможет бить чаще и больнее.

В самый разгар битвы на связь вышла Мойя:

— Я достала фотографию главаря Мусорщиков. Личность неизвестна, но я пробью его по базе Института Генетики. Выясню и сразу сообщу.

— Ага, — Коул убрал телефон, продолжая атаковать одной рукой.

Тем временем, автобусу уже нанесли серьёзный урон. Пара ударов — и от него останутся только оплавленные обломки металла. Макграт полностью переключился на «Ударные волны», отталкивая летящие в его сторону ракеты. Перенаправить их на противников, увы, не получалось, но возможность слегка скорректировать курс снаряда дорого стоила. В идеале, Проводнику хотелось иметь какой-нибудь щит из электричества, чтобы накрыть им автобус, но таким умением он, к сожалению, не обладал.

Последний рывок — Коул еле успел заблокировать последнюю ракету, молясь, чтобы она не стала критической, и до его ушей донёсся радостный вопль Триш:

— Мы справились!

Тем временем, на крыше медпункта показались двое Мусорщиков. Тот, что был повыше, махнул рукой своему напарнику — крепкому громиле с РПГ. Тут же раздался звонок от Мойи:

— Коул, пришли результаты анализа фотоснимка — это Алден Тейт, сын Ричарда Тейта. Ты меня слушаешь? У меня дел по горло, а это очень важно!

В этот миг в автобус ударила ракета. Макграта сбросило на землю ударной волной, он крепко приложился об асфальт затылком. Перед глазами всё поплыло, Проводник попытался встать, но новый выстрел оглушил его и Коул провалился во тьму.

Глава 20

Я был ошеломлён. Мойя всё ещё что-то говорила, а я лишь смотрел, как этот человек, этот седой старик поднял автобус… силой своего разума. Я ему и в подмётки не гожусь.

Алден был сыном предводителя Первых Сынов. Он был сильным экстрасенсом и с раннего детства его готовили к власти… Так было, пока не появился Кесслер.

Алден стал бездомным и жил в постоянном страхе. Но теперь в этих глазах нет страха… Взрыв сделал его могущественным. Взрыв дал ему возможность справиться со своей паранойей.

Щелчком пальцев он зашвырнул автобус на крышу больницы… бросая вызов любому, кто дерзнет с ним сразиться. Триш ещё была внутри, и я должен был действовать быстро… Но я ничего не мог сделать Алдену — он был далеко.

* * *

— Подожди, Триш. Я иду! — крикнул Макграт, скорее для того, чтобы придать себе сил, чем успокоить девушку.

На него тут же бросились Мусорщики. Не заботясь о запасе энергии, Коул начал отталкивать их «Ударными волнами». Времени было слишком мало, чтобы прикончить всех бандитов, но не обращать внимания на противников было бы слишком глупо.

— Вы только что подписали свой смертный приговор! — рыкнул Проводник, хватая одного из них за горло и вытягивая из врага всю энергию. Иссушать Мусорщиков и Жнецов легче, когда они на грани между жизнью и смертью, но резерв электричества постепенно пустел и другого выхода не было.

Макграт вскарабкался по полуразрушенной стене здания, не снижая темпа, снял операторов турелей, которые там были установлены, «Точностью». Жаль, что разгон восприятия слишком кратковременен — можно было бы ускориться и увеличить свои шансы на спасение Триш.

— Ничему-то вас жизнь не учит! — процедил он, пинком сбрасывая недобитых врагов с крыши. Быстро подзарядился от вентилятора, стоявшего рядом и продолжил своё восхождение.

Ярость и страх за близкого ему человека удвоили силы Коула. Ещё один рывок, бросить взгляд на девушку — та стояла на коленях, заложив руки за голову, под прицелом двух Мусорщиков, облегчённо выдохнуть, отметив, что с ней пока всё в порядке, и двойным красивым хуком отправить бандитов в короткий последний полёт.

— Ты цела? — Макграт поднялся, отряхивая пыль с штанов.

— Когда он швырнул автобус, я думала только о тебе и о том, что мешает нам быть вместе, — Триш опустила голову, нервно теребя свою куртку. Её до сих пор трясло от притока адреналина, она еле смогла подняться.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — в голосе Проводника прорезался металл. Так говорят люди, не бросающие слов на ветер. Они знают, что исполнят своё обещание, чего бы это ни стоило.

— Я знаю, что ты не убивал Эми, Коул, ты старался всё исправить, — голос девушки предательски дрогнул. — Я должна перестать на тебя злиться. Просто… мне было тяжело. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Как раньше.

Коул вздохнул и, попрощавшись с Триш, пошёл дальше.

Глава 21

Люди — не заложники судьбы; они

заложники лишь собственных мыслей.

Франклин Д. Рузвельт

Макграт медленно шёл по улицам ночного Эмпайр-Сити. Случай с Триш показал, что его сил ещё недостаточно, чтобы тягаться даже с Алденом Тейтом. А если бы он опоздал на мгновение? На минуту? Об этом не хотелось даже думать.

Зачем ему сила, если даже она не поможет защитить Триш, Зика и жителей города? Хотя… нет, он не станет отказываться от неё. Благодаря своему дару, Коул смог сделать то, чего не добились даже полицейские и федералы — дал отпор бандитам. Это его бремя, слабость, но вместе с этим и мощь. Причём такая, какая не снилась ему даже в детстве, когда Макграт зачитывался комиксами про супергероев.

— Я кое-что разузнала, Коул, — размышления Проводника прервал звонок Мойи. — Ходят слухи, что назревает крупная разборка между копами Уоррена и Мусорщиками. Разберись с этим.

Перед глазами всё снова затянуло красным туманом, в ушах прозвучал голос Саши:

— Поверить не могу, Коул! Ты променял меня на неё! Да разве это женщина? Посмотри на меня! Ты даже не подозреваешь, на что я способна! Я могу дать тебе больше, чем она, больше, чем все женщины на свете…

Макграт лишь тряхнул головой, снимая наваждение и пожелал лидеру Жнецов поскорее отправиться на тот свет. Видимо, благодаря смоле между ними образовалось что-то вроде ментального канала, или как это называют экстрасенсы?

Коул подлечил пару жителей, разобрался с несколькими Мусорщиками и двинулся к следующему пункту назначения, прихватив по пути пару осколков.

— Чёрт, эти маньяки установили на городские автобусы автоматическое оружие. Они стреляют во всех подряд, — доложил Проводник женщине, осматривая с крыши улицу.

— Мы должны разобраться с этим прежде, чем узнают военные. Если они поймут, что Мусорщики могут с помощью этого оружия прорваться через карантин, федералы примут меры.

— Они только и мечтают о том, как бы что-нибудь взорвать? — невесело усмехнулся Коул.

— Ты знаешь, что делать, — Мойя оставила его издёвку без ответа.

Да, Макграт знал. Он перелетел на крышу рядом с ближайшей машиной и начал обстрел импровизированного БТР. Но даже «Молоты» — мощнейшее умение, которым Коул располагал, не оставили на автобусе ни единой царапины.

— Чёрт, броня слишком толстая, — выругался курьер. — Надо что-то придумать. Подобраться поближе?

Проводник, уклоняясь от пуль спрыгнул на землю за броневиком. Расчёт на то, что там не было оружия, не оправдался. Пришлось, попортив свою шкуру пулями, вскарабкаться наверх.

Он несколько раз прыгнул, атакуя машину «Ударом грома», но быстро прекратил это занятие — видимого эффекта не наблюдалось даже после десятой попытки.

— Хм… — Коул спрыгнул на асфальт и атаковал машину практически вплотную, но это тоже ничего не дало, более того, на него наконец обратили внимание Мусорщики. Пришлось разбираться ещё и с ними.

Макграт спешно залез обратно, заметив под слоем сетки знакомое зеленоватое свечение. Генератор — источник энергии БТР. Он был защищён сверху, но между крышей и натянутой проволокой остался немаленький зазор — достаточный, чтобы туда можно было запустить молнию. Это сработало — прибор рванул и автобус остановился, превратившись в груду бесполезного металла.

— Вот так, получи! — усмехнулся Проводник, спускаясь вниз. Теперь, когда способ борьбы с бандитами был известен, уничтожить остальные машины было всего лишь делом техники.

— Эй, Коул, — едва Макграт направился к оставшимся целям, на связь вышел Зик. — Хотел сказать тебе, что я тут, возле тюрьмы и помогаю копам.

— Прикалываешься? — курьер хохотнул. — Я думал, ты ненавидишь копов!

— Как ты и говорил, всё изменилось. Кроме того, всякий коп, оставшийся в этой чёртовой дыре — крутой чувак, заслуживающий уважения. До связи.

Проводник перелез на провод, дожидаясь, пока под ним проедет следующий автобус. Стандартная схема — взорвать генератор перезарядом, спрыгнув на крышу и двинуться к следующей цели.

— Коул, в больнице много людей с огнестрельными ранениями, — из динамика раздался обеспокоенный голос Триш. — Что там происходит?

— Помоечники расстреливают всех подряд, — зло отозвался тот. — На этот раз, эти уроды совсем съехали с катушек.

— Мне не хватит медикаментов, Коул. Останови их, пока не стало ещё хуже.

— Сделаю, — третий броневик вскоре тоже был устранён.

Как-то всё слишком просто, подумалось Макграту. Это явно не к добру. Надо, на всякий случай, приготовиться к худшему. Может, в последнем БТР прячется сам Алден Тейт.

Но нет, всё обошлось. Раз Большой Босс не идёт к Коулу, Коул сам пойдёт к нему.

— Я уничтожил автобусы, Мойя. Пойду разберусь с Алденом.

Женщина, как обычно, промолчала. Проводник, по сути, просто ставил её перед фактом своих намерений. Да и устранение лидера Мусорщиков им обоим будет на руку.

* * *

Коул пошёл к метке, по пути раздавая щедрые пинки бандитам. Те огрызались, как могли, но Макграт уже не был зелёным новичком и наловчился управлять своими способностями на довольно высоком уровне. Собственная регенерация, к сожалению, оставалась крайне слабой, её приходилось усиливать, поглощая электричество. Хотя, тут скорее шла речь об исцелении, чем о повышении уровня восстановления.

Небольшая пробежка, и вот он уже на крыше. Мойя тут же вышла на связь:

— Копы из сорок третьего участка организовали наступление на Мусорщиков. Мой источник сообщил, что они хотят арестовать Алдена.

— Отлично, этому психу самое место за решёткой, — хмыкнул Проводник.

— Схватка уже началась, ты должен немедленно отправляться. Твоя основная задача — сделать так, чтобы Тейта поймали. Как только его скрутят, я пришлю ребят вытащить тебя.

Коул перепрыгнул на провода, направляясь к отмеченной точке. Судя по тому, что лидер бандитов продемонстрировал у больницы, он очень силён. К сожалению, времени искать генераторы и собирать новые способности не было. Вряд ли ему выпадет второй шанс.

Собрав по пути пару осколков (даже малейшая прибавка к запасу энергии может помочь в предстоящей битве), Макграт спрыгнул вниз. Путь привёл его к одному из убитых Алденом копов.

Присев у лежащего тела, Проводник привычным движением поднёс руку к голове трупа, готовясь увидеть последние мгновения жизни полицейского.

— Алден! Стоять! Ты арестован!

Дальше, во вспышках воспоминаний было видно, как Мусорщик швырнул в стража порядка автомобилем. Зрелище было не из самых приятных.

— Моя цель — Алден. Направляюсь за ним, — уведомил Коул Мойю, спеша за зеленоватым силуэтом Тейта.

— Не дай ему сбежать. Это наш единственный шанс.

Макграт обновил импульс, следя за медленно идущим призраком. Да, он действительно стар, настолько, что при ходьбе опирается на трость. Тем лучше — за шустрыми иллюзиями было тяжеловато успеть.

Долго побегать за ним, Коулу не удалось — его внимание привлёк человек, подвешенный за ноги к фонарю. Внизу уже собралась небольшая толпа, перед которой ораторствовал главный заводила:

— Он спёр мою еду! Смерть ему!

Коул вздохнул — очередная дилемма, после чего принялся рассуждать:

— Зря я в это ввязался. Алден ещё на свободе и, если он скроется, Мойя с меня шкуру сдерёт. Я могу освободить этого парня. А могу пройти мимо и бросить его на произвол судьбы.

Взвесив всё «за» и «против», Макграт выстрелил молнией, перебивая провод, на котором висел несчастный. Толпа тут же разбежалась в сторону, кое-кто, судя по характерному запаху, испачкал штаны, опасаясь справедливого возмездия жертвы.

Проводник свернул в сторону, глядя на застывшую у входа фигуру Тейта.

— Какого дьявола? — выругался он, глядя на лабиринт, построенный из мусора. Но делать нечего — придётся идти внутрь, благо можно просто следовать за силуэтом Алдена, не опасаясь потеряться.

Тут же хлопнули несколько винтовок. Огонь был рассеянным и хаотичным, но особенно метким стрелкам удалось зацепить тело Коула. Скрытного проникновения не получилось.

Макграт ответил парой молний. Положение резко ухудшилось — на него обратили внимание практически все Мусорщики. Пришлось спешно делать ноги, петляя по переходам.

Забравшись на стену из ящиков, Коул обновил импульс, пытаясь отыскать силуэт Тейта. Зеленоватая фигура главгада была недалеко. Проводник последовал за ней, стараясь уклоняться от града свистящих пуль.

Теперь курьер пожалел, что его противником был еле идущий старик. Ему, не знавшему маршрута, приходилось подстраиваться под темп ходьбы лидера бандитов, что не давало никакого преимущества в скорости.

Брошенная сверху граната взорвалась почти под ногами Коула. Деревянные доски, служившие настилом, мгновенно загорелись. Путь был перекрыт, но Макграт продолжил преследование по верху.

Тейт словно намеренно испытывал терпение Проводника, бродя кругами по «мусорному городку». Противники закончились ещё на втором обходе, осталось лишь уныло топать по грязи, стараясь не вляпаться во что-то особенно мерзкое. Ещё через десяток минут, Коул от скуки связался с Мойей:

— Эй, Мойя, ты видела это место? Уоррен никогда не был приятным местечком, но, всё же, это был парк. А теперь это кучка лачуг, построенных из отбросов. Я тут едва продираюсь.

— Алден начал собирать металлолом, мусор, всё, до чего мог дотянуться, как только карантин был объявлен. Наверное, именно для этой башни.

— На кой чёрт ему это строить? — Макграт наконец заметил, что силуэт босса Мусорщиков свернул в сторону, к сооружению, больше напоминавшему небоскрёб, и, не теряя времени, последовал за ним.

— Насколько мне известно, внутри нет взрывчатки, так что это не взрывное устройство. Может, его просто мучает комплекс.

Фигура Алдена медленно поднялась по лестнице и направилась к пристройке, возвышавшейся над остальными частями здания. Коул, отстреливаясь от кочевников, направился следом.

— Не дай ему уйти! — надрывный крик полицейских отрезвил Макграта, смотрящего, как силуэт его противника идёт по дорожкам парка. Нет, он, конечно, «молодец». Загадил большую часть Уоррена, а растительность рядом со своим «домом» трогать не стал.

— Он пытается обойти с фланга, стреляйте же! — так, стражей порядка, похоже, пора спасать. Проводник недолюбливал копов, но у них, пока что, были общие враги, а ради такого дела парням в форме можно помочь.

Коул продвинулся дальше, увидев громадного робота, напоминавшего скорее гориллу, чем тех «крабов», которых он уничтожал раньше. Но сделаны они были одним человеком — обе конструкции были построены из металлолома, плюс ко всему светились одинаковым жёлто-белым светом.

— Чёрт побери! — выругался Макграт, начиная атаковать конструкта. Кто-то из полицейских, судя по всему, думал так же, но его грубо прервали:

— Забудь об этом уроде! Весь огонь по Тейту!

Несколько «Мегаваттных молотов» не нанесли голему никакого урона. Тот вытянул одну из своих «рук» вперёд и выпустил в Коула шрапнель раскалённых обломков железа. Класс, оно ещё и стрелять умеет?

Робот начал выбрасывать огромные горящие сферы, увидев, что не достаёт слишком вёрткого противника. Летели они довольно медленно, так что уклониться от них не составило большого труда.

Макграт продолжил атаковать механоида. Ещё пара «Молотов» оставила его без электричества. Пришлось наворачивать круги по парку, останавливаясь, чтобы подзарядиться. Конструкт был очень силён, но достаточно неповоротлив, чем и надо было пользоваться.

Коул попытался спрятаться за одной из клумб и стрелять оттуда, но быстро понял, что это была не самая лучшая идея — те самые горящие сферы оказались бомбами, которые зацепили Проводника, разорвавшись буквально в сантиметре от него. Как он не отправился на тот свет, не понял даже сам курьер.

Снова бег по кругу с непрерывным обстрелом. Робот умудрился неслабо задеть Макграта, когда тот восстанавливал свой запас энергии. Спасло только то, что Коул смог подлечиться и вовремя отпрыгнуть в сторону.

— Ты бессмертный, что ли? — выругался Проводник. Стрельба молниями по сочленениям конечностей немного замедлила и без того не слишком быстрого противника, но только и всего. У него вообще есть хоть какие-то слабые места?!

Неожиданно, курьер получил небольшую фору. После очередного попадания «Молотом» в грудь, гориллоподобный робот внезапно осел на свои ноги, выставив «руки» вперёд, как самая настоящая обезьяна. Коул не знал, чем это было вызвано, но не преминул развить успех, обрушив на механоида мощь всех способностей, которые у него были, отдавая предпочтение тем, что били наиболее болезненно.

Задержка длилась всего несколько секунд. Спустя мгновение Макграт снова начал бегать вокруг машины, петляя словно заяц. Во время очередного обхода Проводник заметил, что жёлтое свечение сменилось ярко-красным. Догадываясь, что конструкт держится на одних «морально-волевых», Коул не стал прятаться, выпустив очередь из «Молотов». Робот снова рухнул, а затем, наконец, взорвался.

— Чёрт, отлично, — устало выдохнул Макграт, падая рядом с ним. Этот длительный поединок выжал из него все силы и сейчас курьеру хотелось только одного: лечь и не вставать, по крайней мере, ближайший час. Но сообщение полицейских не дало ему расслабиться:

— Внимание всем! Тейт взят под стражу. Его везут в тюрьму Игл-Пойнт.

Проводник поднялся, шатаясь, приблизился к одному из фонарей, выкачивая из него всю энергию. Электричество, как обычно, оказало на него тонизирующее воздействие, расслабляя натруженные мышцы и словно освежая. Не идеальное состояние выспавшегося человека, но сойдёт.

Коул вышел из парка, глядя на летящий в небе вертолёт. Что-то тут явно нечисто. Алден — мощный телекинетик, вряд ли его захватили бы так легко. Если этот старик силой мысли смог забросить автобус на крышу больницы, что ему стоит разобраться с отрядом полицейских, которые пришли арестовывать лидера Мусорщиков? Хотя… Макграт знал по себе, что чем дольше он сражается, применяя свои способности, тем сильнее устаёт. Значит, Тейта тоже можно взять измором? К тому же, курьер ещё молод, а Алден…

— Копы поймали Алдена. Тащат его в каталажку, — позвонив Мойе, Проводник кратко обрисовал ей текущую ситуацию.

— Моя команда готова и ждёт приказа, но военные пока не пускают их внутрь. Иди к тюрьме и охраняй Алдена до их появления. Очень скоро Мусорщики попытаются его освободить.

— Сделаю, — мрачно усмехнулся Коул, двигаясь к следующему пункту назначения.

Глава 22

Если Макграт после битвы с конструктом надеялся вернуться к Зику, выпить пива, отдохнуть и собраться с мыслями, то теперь его планы полетели под откос. Курьеру не улыбалось находиться рядом с таким сильным Проводником, но приказы Мойи не обсуждаются. Да и информацию о Лучевой Сфере он попросту не сможет достать самостоятельно. Так что, пока лучше сотрудничать с ней, тем более, Коулу пока не на что было жаловаться — он запустил множество генераторов, восстановив подачу электричества к большей части Эмпайр-Сити, да и сам разжился новыми мощными приёмами.

Задумавшись, Макграт не заметил, как, при попытке залезть на крышу за очередным осколком, поставил ногу на ржавую трубу и чуть не полетел вниз.

— Чёрт! — крик Коула, казалось, слышал весь район. Конечно, его повысившаяся прочность позволяла курьеру без особых повреждений прыгать с крыш зданий, да и «Антиграв» неплохо помогал в этом, но страх свалиться никуда не делся.

Проводник судорожно вцепился в чей-то подоконник и начал медленно подтягиваться. Лишь когда он уже был наверху, пришло осознание, что Макграт мог просто спрыгнуть вниз без особого риска для себя.

Коул двинулся дальше, всё ещё трясясь от чрезмерного выброса адреналина. Но долго приходить в себя ему не дал один из жителей города:

— Слушай, можешь изобразить мне какой-нибудь особенный трюк? Я хочу поснимать тебя в действии.

Макграт усмехнулся, вспоминая, как делал «трюки» для одного из фанатов — такого же заядлого фотографа, как и этот. Да, время, похоже, действительно имеет свойство возвращаться на круги своя. Желания этого поклонника оказались такими же — снимок разборки с одним из бандитов, фото, как Проводник выкачивает электричество из автомобиля. Следующая просьба Коула несколько удивила:

— Покажи мне свой «Удар грома».

— Ты уверен? Могу ведь и тебя ненароком задеть… Ладно, только отойди подальше.

Курьер спрыгнул с автомобиля, окутываясь бело-голубым сиянием. Рисковать не хотелось, да и фотография, судя по восторженному возгласу фаната оказалась удачной.

— Может хватит? — улыбнулся Макграт.

— Не, продемонстрируй ещё своё… как его там? «Индукционное скольжение», вот!

Просьба была не самой сложной, да и забраться на столб, Коулу не составило большого труда. Позже, просматривая снимки, которые охотно были ему показаны, Проводник отметил, что эти фотографии вышли наиболее эффектными.

— Спасибо! — крикнул курьеру горожанин, убегая в неизвестном направлении.

Макграт лишь хмыкнул, направляясь к пункту назначения. Забывать о своей основной цели не стоило — слишком чревато определёнными последствиями…

* * *

— Я у тюрьмы, Мойя, — Коул вышел на связь тут же, едва добрался до места заключения главаря бандитов.

— Мусорщики собираются бросить туда все свои силы, а моей команде до места ещё двадцать миль. Ни в коем случае не дай Алдену уйти.

— Сделаю, — Проводник направился внутрь, заметив с внешней стороны ограждения Зика. Хм, а он-то что здесь забыл?

— Копам надо перевести пару тюряжников в более надёжное место, — спешно зашептал товарищ. — По дороге надо будет охранять их от помоечников.

— Тюряжников — это кого? — поспешил уточнить Макграт.

— Ну этих… которые в тюряге сидят. Да ладно, чего непонятного? И вот ещё, там по дороге найдётся, где подзарядиться! Это я специально выяснил.

— О! Спасибо.

— Не за что, братан.

Данбар убежал, а Коул быстро вскарабкался наверх, на сетку, к которой подавали напряжение. Как оказалось, вовремя.

— Нас атакуют! Срочно переводим заключённых в блок Д! — раздался искажённый громкоговорителем голос охранника.

В небе вспыхнули яркие огоньки — горящие куски мусора, которые начали падать на землю, взрываясь и поджигая её.

Макграт начал отталкивать их «Ударной волной». Если он не защитит полицейских, Мусорщики быстро разрушат ограждение и тогда операция провалится.

Коул ощутил себя защитником средневековой крепости, которую осаждают, обстреливая из катапульт. По сути, так оно и было. Среди бандитов есть сильные телекинетики? Вряд ли они соорудили пару требушетов, а пушки не могут стрелять снарядами по такой траектории. Или могут?

— Ах ты чёрт! — выругался Проводник, уклоняясь от упавшего рядом с ним автомобиля, который он не успел отбросить. Не время спать — надо реагировать максимально быстро.

— Ну вот, всех тюряжников перевели в другой блок, — Коул устало опустился на одно колено, услышав голос Зика. Он что, не скрылся в безопасном месте? — Чистая работа, брат!

— Ага, чистая, — едко ответил Макграт, глядя как кусок кирпичной стены осыпается от взрыва и через пролом начинают лезть Мусорщики. Пришлось встретить их достойно — «Шоковыми гранатами» и «Мегаваттными молотами».

Чувствуя, что дело начинает пахнуть керосином, Проводник заорал так громко, как только мог:

— Зик, вали отсюда! Бегом!

— Да ни за что! Пушки заряжены, к бою готов!

— Тебя тут убьют, Брюс Уиллис недоделанный! Помоги копам охранять Алдена!

Коул начал работать «Молотами», сливая на них едва восполняющуюся энергию. Времени осталось не слишком много, надо было разобраться с противниками как можно скорее.

— Они пробили стену! — запоздало крикнул кто-то из полицейских. — Охрана, на вышки!

Макграт снова пожалел, что так и не получил способность, действующую по большой площади. Для «Удара грома» не хватало высоты, «Молоты» не могли накрыть всех противников разом, «Гранаты» имели задержку перед взрывом, «Ударная волна» рассеивалась, не долетая до противников.

Тем не менее, он пока держался, прореживая ряды Мусорщиков. Те уже ворвались внутрь и начали сражаться с полицейскими. Проклиная сетку, слишком медленно восполняющую запас электричества, Коул обстреливал бандитов, не решаясь спуститься вниз.

— Мы там привязали Алдена к металлической сетке — ну и вжарили ублюдку 5000 ватт. Он, ясное дело, отрубился, — произнёс кто-то из копов.

— Это была твоя идея? — поинтересовался его товарищ.

Между тем, в пролом ворвался гориллоподобный конструкт — точно такой же, как и тот, которого уложил Макграт. Проводник начал обстреливать его, внимательно слушая разговор полицейских.

— Не, охранника одного. Надо же нам было как-то его обезвредить… Хорошо, что сработало — этот урод не подарок.

После интенсивной серии атак, свет внутри робота сменился на оранжевый. За ним, прикрываясь машиной как щитом, шли Мусорщики с автоматами наперевес. Положение Коула становилось всё более угрожающим…

— Если они обойдут меня, тебе мало не покажется, — рвано выдохнул курьер, глядя на Зика. — Будь готов. Нельзя позволить им забрать Алдена.

— Положись на меня! — крикнул тот, прячась за какой-то баррикадой.

Ещё несколько «Молотов» «покрасили» машину в красный. «Горилла» начала неуклюже заваливаться набок, а затем взорвалась. Завопили от боли бандиты — часть из них задело отлетевшими от робота обломками металла. Коул метнул гранату, избавляясь от выживших, и обнаружил, что электричество больше не подаётся на сетку. Его опасения подтвердил вопль Данбара:

— Вот ведь зараза! Помоечники отрубили электричество! Тебе надо врубить генераторы на крыше здания, пока Алден не очухался.

Макграт подзарядился от ближайшего фонаря, залечивая повреждения и начал карабкаться по стене постройки. Град пуль сбивал концентрацию, заставляя срываться, но курьер упрямо лез всё выше и выше.

Добравшись до полуразрушенной лестницы, Коул медленно поднялся по ней наверх, стараясь не свалиться. На нескольких уровнях пришлось разобраться с группками Мусорщиков, но это было мелочью.

— Алден приходит в себя! Скорее! — снизу до Проводника донёсся крик Зика. Генераторы были уже недалеко, но до них надо ещё добраться…

Залезть по трубе на пару уровней вверх, снять нескольких бандитов охранников — и вот он уже у цели. Выстрелить молниями в приборы, заряжая их — миссия выполнена.

Едва Коул справился со своей задачей, снизу донеслись крики начальников полиции:

— Снова они! Выстроить круговую оборону вокруг Алдена!

— Там ещё помоечники, брат! — уныло сообщил Зик. — Может, лучше слиняем назад во двор?

Макграт перелетел «Антигравом» на соседнюю крышу, сбросил с неё Мусорщиков «Ударом грома». Атака вышла слишком слабой, но её хватило, чтобы противники полетели вниз. Вроде, всё чисто, большинство врагов уничтожено. Добив двоих выживших, Коул спрыгнул вниз, возвращаясь к защитникам тюрьмы, на одну из своих решёток с поданным напряжением.

Битва ещё не была окончена. К терпящим поражение Мусорщикам выдвинулись отряды свежих бойцов. Конструктов у них не было — видимо роботы нужны были бандитам только для прорыва в охранную зону.

Коул начал стрелять по врагам «Молотами», перемежая их «Ударными волнами». Будь у него ещё какой-нибудь щит, Проводник был бы вообще неуязвим, а так приходилось лишь надеяться на свою регенерацию.

Нет, Макграт ошибся — робот у помоечников был, правда только один. И эта неповоротливая горилла шла к курьеру с явным намерением покарать его.

Проводник, понадеявшись на медлительность конструкта, сконцентрировался на Мусорщиках. Проворные противники, вооружённые винтовками и автоматами, представляли куда большую опасность, чем многотонная махина, от которой довольно легко увернуться.

Курьер обрушил на подходящего к нему робота всю мощь «Мегаваттных молотов». Это нанесло железяке солидный урон, но та тут же ответила классической шрапнелью из кусков всякого хлама. Пришлось отталкивать их «Ударной волной» — Коулу не хотелось лишиться головы из-за какого-нибудь шального осколка.

«Горилла», уже светившаяся красным, начала плеваться горящими сферами из мусора. Но развязка уже была близка — через несколько удачных атак она осела на землю, а затем взорвалась, задев частями своего тела бандитов, спрятавшихся за ней.

Мусорщики, сбившиеся в кучу, стали слишком лёгкой мишенью. Добивая их молниями, чтобы сэкономить энергию, Коул достал телефон, отвечая на звонок Мойи:

— Моя команда вот-вот прибудет. Расчётное время — четыре минуты.

Коул выругался, заметив сразу двоих роботов, идущих к нему. Четыре минуты — не так уж и много, вот только продержатся ли они? А ведь за этими громилами прячется новая волна врагов. Полицейских в расчёт можно пока не брать — они вряд ли смогут хотя бы поцарапать конструктов, а, чтобы достать бандитов, надо сначала разобраться с их защитниками…

Ладно, не время размышлять о том, что будет. Надо действовать.

— Флетчер и Симс убиты! — крикнул кто-то из полицейских, тщетно пытаясь замедлить идущих громил.

— Вот чёрт, — выдохнул Коул, отталкивая летящий в него мусор «Ударными волнами», перемежая их «Молотами». Тяжело, слишком тяжело…

Роботы оказались не такими тупыми и под огонь вместе не подставлялись. Если Макграт бил одного из них, второй держался чуть в стороне, обстреливая Проводника. Приходилось работать на два фронта, что на порядок усложняло задачу.

Но вот один из противников засветился ярко-оранжевым светом и грузно осел на землю, опираясь на передние конечности. Его напарник, хотя и сам был близок к тому, чтобы взорваться, начал прикрывать своего собрата, поливая Коула шрапнелью. К несчастью для них, исход этой битвы был предрешён…

Курьер, подзарядившись, накрыл того, что был ближе к взрыву, веером «Молотов». Тот красиво разлетелся на мелкие кусочки, зацепив и своего напарника, который сопротивлялся с решимостью льва. На мгновение Макграт даже забыл, что его противник всего лишь неживая машина, проникшись к роботу чем-то вроде уважения. Но в этой войне не было места сентиментальности. Коулу удалось удачно перенаправить горящий мусорный шар в «гориллу», которая неохотно вспыхнула. Всё, о конструкте можно забыть и не беспокоиться на его счёт.

Расслабившись, Проводник пропустил предсмертную шрапнель робота, которая отбросила его назад. Он тут же вскочил на ноги и, не теряя времени, принялся залечивать раны электричеством. Мусорщиков осталось немного, Коул приготовился окончательно разобраться с этой волной, но услышал крик, от которого его прошиб холодный пот:

— Ну что, козлы, поквитаемся?!

— Ты что здесь делаешь Зик?! — прорычал Макграт, увидев товарища в нескольких метрах от себя. — Я же сказал тебе охранять Алдена!

— Старик никуда не денется! — беззаботно ответил тот. — Его там спеленали как мумию!

— Супергерой хренов, — пробурчал Коул себе под нос, расстреливая противников. — Вечно лезет в самое пекло. Похоже, придётся следить ещё и за тем, чтобы его не нашпиговали пулями…

— Эй, я всё слышу! — обиженно огрызнулся товарищ.

— Они повсюду! — раздался крик одного из копов. — На помощь! Кто-нибудь, они нас уби…

— Ах ты чёрт, — выругался Проводник, срываясь с места. Помчавшись к тюрьме, он тут же вцепился в стальные двери, рывком открыв их и вошёл в помещение…

Глава 23

Когда я сумел пробраться внутрь, было уже поздно. Всё было залито кровью. Бедняги не получили никакой помощи. Если бы Зик оставался на посту, они были бы живы… и Алден по-прежнему сидел бы в клетке. Не думаю, что он когда-нибудь простит себя за это… И не знаю, должен ли.

Той ночью мы слышали крики со стороны палаточного городка. Они упивались своей властью, гордились своей победой над копами… и надо мной. Лучевая Сфера кажется ещё более недосягаемой, чем когда-либо.

Теперь Алден знает, что мы придём. Он будет ждать.

* * *

Макграт сидел на скамейке, смотря на улицу, освещённую восходящим солнцем. Он был зол. Зол на Зика, который самовольно ринулся в бой, заплатив за это жизнями полицейских, охранявших главаря Мусорщиков, зол на себя за то, что не сумел его остановить…

Коул стиснул руками раскалывающуюся голову, массируя виски и пытаясь прогнать стоящую перед глазами картину валявшихся на окровавленном полу тел копов. Он не любил стражей порядка, но всё же, на этот раз они были его союзниками, сражавшимися с ним плечом к плечу. Наверное, стоило убить Алдена сразу, не позволяя захватить его живым…

Обычно весёлый Зик был мрачнее тучи. Он прекрасно осознавал свою вину, о чём прямо заявил Макграту. Тот еле сдержался, чтобы не наорать на товарища, но всё равно отпустил едкий комментарий по поводу недавней миссии:

— Хотелось поиграть в супергероя? Очнись, Зик. Если раньше я как-то закрывал на это глаза, потому что ты подвергал опасности только себя, то теперь от твоего рвения наказать преступников лично, впервые пострадали другие люди. Но… нет худа без добра, верно? Ты получил важный урок и, надеюсь, усвоил его, друг.

Хлопнув товарища по плечу, Коул оставил его. Пусть побудет в одиночестве. Не стоит сидеть рядом с ним немым укором в стиле «Я же тебе говорил». Ему и без того тяжело…

От невесёлых раздумий Макграта оторвал звонок мобильного. Он достал коммуникатор, глядя на экран. Мойя. Вздохнув, курьер ответил на вызов.

— Где тебя носило, Коул? Почему ты не был на связи?

— Алден сбежал, Мойя. Кочевники утащили его с собой и перебили всех копов в тюрьме.

— Это немыслимо, Коул! Ты получил приказ любыми средствами не допустить побега! Что там произошло?

— Слушай, я не виноват, я делал всё, что мог, — курьер решил выложить ей всю правду, не беря вину на себя. — Это Зик всё испортил. Я велел ему оставаться с копами и помогать им, а он свалил.

— Значит, пора послать его подальше, — жёстко отрезала женщина. — От него один вред, а права на ошибку у нас нет, особенно сейчас, когда Алден на свободе.

— Отправляюсь к следующей подстанции. Пойду, с горя наваляю плохим парням, — Макграт отключился.

Коул направился к отмеченной метке, прихватив по пути пару энергоосколков. Надо подготовиться к битве с лидером Мусорщиков, и парочка новых способностей ему не помешает.

Отведя по пути душу на нескольких бандитов, Проводник остановился, чтобы ответить на звонок Триш:

— Да?

— Коул, я в больнице и Зик со мной. Он очень расстроен.

— Неплохо бы уложить его к вам поправить здоровье. Особенно голову.

— Он всё бурчит про какую-то тюрьму, — голос девушки стал встревоженным. — Что случилось?

— Зик должен был вместе с копами следить за Алденом, чтобы он не удрал, — раздражённо отозвался курьер. — Но Зик свалил, и всё полетело к чертям. Копов перебили, Алден на свободе.

— Какой ужас! — судя по тону, Триш передёрнуло.

— Я знаю, он всегда хочет, как лучше, — Коул смягчился, его голос был усталым, — но дело серьёзное. Люди гибнут, а я не могу их защитить. Может, пора ему перейти со сцены в зрители?

— Увидимся, — в трубке послышались короткие гудки.

Макграт, услышав знакомый звук, инстинктивно пригнулся, пропуская над собой ракету Мусорщика. Тот щелчком пальцев сбросил со спины крабов, тут же побежавших к курьеру, и атаковал классическим дробящим умением Проводника.

Прыжок в сторону, пара молний в роботов, чтобы вывести их из строя, и на десерт — сияющий «Мегаваттный молот» прямо в голову противника.

На помощь павшему товарищу тут же поспешили новые бандиты.

— У меня нет времени разбираться с вами, — Коул кинул гранату, оглушая врагов и запрыгнул на рельсы, удаляясь от места битвы.

Перескочить на соседние пути, уворачиваясь от несущегося поезда, присесть, пропуская над собой свистящую пулю, проигнорировав наглеца, и Макграт двинулся дальше.

Подобраться к люку сразу не получилось — кочевники оцепили его плотным кольцом. Пришлось работать по площади, благо, это было нетрудно — противники, как обычно, стояли достаточно близко друг к другу.

Когда Мусорщики подключили турели, Коул начал нервничать. Но напрасно — режим «Точности» быстро достал операторов, а связка гранат оставила от орудий только оплавленные обломки, которые слегка дымились.

Подзарядившись, Проводник рванул к люку, невзирая на стучащее, словно молот, сердце. Когда Коул запрыгнул внутрь, то осознал, что так быстро он ещё никогда не бегал…

* * *

— Ага, узнаю любимый запах, — саркастично усмехнулся Коул, почуяв «ароматы» канализации. Хочешь, не хочешь, но надо становиться сильнее, а трансформаторов наверху никто не держит.

Привычные прыжки по трубам с перелётами на сухие места. После очередного падения в воду Макграт осознал, что он скучал по этим острым ощущениям — когда любой неверный шаг может тебя быстро прикончить, по зашкаливающему выбросу адреналина в кровь.

Ещё пара пройденных переходов с подзарядкой — и вот он уже стоит перед трансформатором. Выгнувшись от проходящего заряда электричества, прыгнуть в электроцепь и соскочить вниз, ловя очередное видение…

О, это же то, о чём он недавно мечтал! Коул увидел своего двойника, бегущего на турель. Перед ним был овальный щит из электричества, светящийся по краям. Пули рикошетили от него, создавая рябь на поверхности, но Макграт из видения уверенно поддерживал силовое поле одной рукой, хотя чувствовалось, что ему было тяжеловато.

Ещё один кадр показал летящего по кабелю Проводника, при этом, защита не спадала. Выходит, её можно создавать на определённый отрезок времени? Интересно, щит жрёт энергию постоянно, или только когда блокирует летящие объекты?

Коул встряхнул головой, заодно узнав название способности — «Барьер полярности». Что ж, как обычно, ему скоро выпадет шанс протестировать новое умение в полевых условиях.

Макграт создал щит, который возник перед его левой рукой, для пробы сделав пару кругов, развеял созданную конструкцию. Барьер электричества не тратил. Прицелившись в режиме «Точности», он снял нескольких Жнецов молниями.

Тут же обнаружился пренеприятный факт: эта способность и так была энергозатратной, но похоже она стала расходовать ещё больше электричества. Или ему просто показалось?

Похоже, показалось, облегчённо выдохнул Коул. Перелетев через воду, он тут же создал барьер, закрываясь от летящих пуль. Способность спокойно блокировала не только пули, но и ракеты, правда, к сожалению, только спереди. Ну, сверхмощную способность он вряд ли получит — не тот калибр. У всего обязательно будут минусы.

Один из Мусорщиков засел в импровизированной клетке, сооружённой из стальной сетки, успешно защитившись от Проводника. Тот, прицелившись, пальнул в него несколькими молниями, но они просто рассеялись.

Плюнув на противника, Макграт двинулся дальше, прикрываясь щитом от его назойливых дружков. Как оказалось, за барьером можно было спокойно переждать атаку, позволяя собственной регенерации подлатать себя. Да, естественное восстановление было небыстрым, но зато не было никакого риска.

Сняв оставшихся Мусорщиков, Коул спокойно дошёл до генератора. Как обычно, выстрелить молниями, заряжая его, и выбраться наверх, с удовлетворением смотря, как неоновые вывески на зданиях медленно загораются яркими огнями. Ночью бы, конечно, это зрелище было бы более эффектным, но сидеть под десять часов в канализации только чтобы полюбоваться на что-то — увольте.

Снова зазвонил телефон. Несмотря на то, что Проводник ещё не встречался с этим человеком, его голос показался курьеру знакомым:

— Коул, я Джон Уайт. Нам нужно поговорить, — Макграт усмехнулся, вспомнив его фотографии, которые Мойя показывала Проводнику. Фамилия Джона настолько резко контрастировала с цветом кожи афроамериканца, что казалась чьей-то нелепой шуткой[12]. Тем не менее, Коул смог взять себя в руки:

— Джон?! Где вы?

— Встретимся на крыше Адамс-Билдинг. Приходи один, — его собеседник отключился.

Коул спешно набрал номер Мойи, вызывая её на связь.

— Алло?

— Эй, Мойя, ты лучше присядь. Мне позвонил Джон!

— Что? На связи были помехи! Что он сказал?

— Он назначил встречу. Иду прямо сейчас.

— Это отличная новость, Коул!

— Да, это уж точно! — выдохнул Проводник. — Наконец-то свет в конце этого долбаного тоннеля!

— Убеди его пойти с тобой, только не слишком дави, — тон Мойи тут же стал деловым. — Он давно работает тайным агентом и всех подозревает. Если почувствует угрозу, тут же сбежит.

— Не волнуйся, справлюсь! — уверенно заявил Коул.

Макграт, глянув на карту, прикинул расстояние до места встречи. Не близко, придётся воспользоваться «Индукционным скольжением». Курьер тут же запрыгнул на один из проводов и помчался к пункту назначения. Встреча с Джоном Уайтом должна многое прояснить…

Глава 24

Разобравшись с кучкой Мусорщиков, Проводник забрался на крышу и осмотрелся.

— Джон? Вы здесь? Джон! — крикнул он, пытаясь привлечь к себе внимание.

Недалеко застрекотали винты вертолёта. Вспыхнул фонарь летательного аппарата. Коул прикрыл глаза ладонью, щурясь от яркого света. Было ещё не темно, но загоревшийся голубым прожектор слишком резко контрастировал с красно-жёлтыми сполохами заката, накрывшего вечерний Эмпайр-Сити.

— Джон Уайт, мы собираемся вас забрать, — послышался усиленный громкоговорителем голос пилота. — Пожалуйста, оставайтесь на месте.

— Ты привёл хвост? — Макграт явственно различил недовольство в голосе афроамериканца, хотя тот так и не показался, связавшись с курьером по телефону. — Я же сказал — приходи один!

— Они не со мной! — огрызнулся Коул. — Вообще не знаю, кто это!

— Чёрт, — Джон выругался, тут же отключившись.

Вертолёт внезапно резко вильнул в сторону, а следующая фраза пролила свет на причину этого действия:

— Джон, вам незачем убегать! Мы хотим вам помочь!

— Какого чёрта ты прислала вертолёт? — Макграт закрыл лицо ладонью. — Джон удрал!

— Я их не посылала, — недовольно отозвалась Мойя. — Если это Первые Сыны, ты должен добраться до Джона раньше них. Следуй за вертолётом — не выпускай его из вида! И вот ещё что: похоже у Джона зашифрованный сигнал, я слышу только помехи. Полагаюсь на тебя, Коул. Держи меня в курсе.

— Как будто у меня есть выбор, — вздохнул Проводник, прыгая на провод. Самый быстрый вариант перемещения, который у него есть. Конечно, было бы неплохо двигаться со скоростью молнии, но увы, такой способностью он пока ещё не располагает.

Пришлось ещё прыгать по крышам зданий, пользуясь «Антигравом». Тем не менее, расстояние между Макгратом и вертолётом не сокращалось. Но это неважно — главное, что летательный аппарат всегда в поле зрения. Интересно, что у Джона за тёрки с военными? Он слишком быстро заподозрил неладное и теперь пытается смыться. Нет, Мойя говорила, что у него паранойя, но всё же… Неужели тайного агента раскрыли?

Коул выдохнул. Бешеная гонка… как же это раздражает и утомляет. И почему федералы вечно суют нос не в своё дело? Укоротить бы его им, да нельзя… Назвался честным гражданином и супергероем, защищающим невинных — играй свою роль до конца. Нет, курьер не был херувимом в белых одеждах, но зато был героем. А герои не убивают военных.

Прыжки по проводам, прыжки по проводам… Макграт позволил себе отвлечься лишь раз — чтобы забрать энергоосколок, соблазнительно висевший чуть ли не перед самым носом курьера.

Но всё когда-нибудь кончается. Вертолёт остановился, зависнув в воздухе и светя прожектором в одну точку. Коул тут же догадался, что Джона пора спасать и понёсся к нему.

— Остановитесь, Джон! Операция закончена!

— Вы меня не возьмёте! — проорал тот, выхватывая из-за пояса револьвер и открывая огонь.

Макграт наконец-то смог получше рассмотреть свою цель. Примерно с него ростом, бритоголовый. Глаза зелёного цвета. Афроамериканец был одет в тёплую оранжево-зелёную куртку и такие же штаны.

— Чёрт подери, Джон! — выругался пилот. — Прекратите стрельбу! Мы хотим вытащить вас!

Спустя секунду в вертолёт прилетел пылающий шар, оставивший от летательного аппарата только обломки.

Коул оглянулся и едва подавил стон. Конструкт Мусорщиков. Как же они уже надоели…

Джон не стал терять времени, спрятавшись за бронированным автобусом и закрыв голову руками. Ну и правильно — в эту битву обычному человеку лучше не ввязываться.

Робот окутал жёлтым полем бензобак вертолёта явно готовясь швырнуть его в Проводника.

— До чего же всё сложно, — вздохнул Макграт, начав рассуждать вслух.

— А, чёрт… Это чучело сейчас швырнёт в меня вертолётный бензобак. Даже если промажет, рванёт так, что мне в любом случае каюк. Можно прострелить бак прямо сейчас, заодно уроду руку оторвёт. Это мне, конечно, жизнь облегчит, но ведь взрыв убьёт невинных людей…

Коул поставил щит, начав одновременно стрелять в «гориллу», стараясь при этом не задеть бочку. Но первый же «Молот» попал слишком близко от контейнера с горючим. Бак рванул.

— Ух, ё… — Макграт закрыл рот ладонью. — Блин, ребята, простите меня. Я не хотел…

Ладно, чего бичевать себя? Дело сделано, время назад не повернёшь. Маленькая оплошность, с кем не бывает? Но, хотя бы, робот чуть-чуть ослаблен, добить его будет нетрудно.

— Уничтожь эту штуку! — истерично завопил Джон. Судя по удаляющемуся голосу, он пытался незаметно скрыться.

— А что я по-твоему делаю?! — огрызнулся Коул, продолжая стрелять.

Горилла, лишившаяся и второй руки, неожиданно понеслась на Проводника, выплёвывая из отсека на груди пылающие ядра. Пришлось отталкивать их «Ударными волнами», время от времени добавляя парочку «Молотов».

— Ты его почти добил! — крикнул Уайт. — Вдарь по нему как следует!

— Джон? Джон? Всё хорошо! — Макграт понёсся к автобусу, но никого там не обнаружил.

Курьер в бешенстве пнул машину ногой:

— Круто. Я его спас, а он слинял. Просто класс.

Снова зазвонил рингтон телефона. Джон тут же перешёл к делу:

— Через две минуты сорок пять секунд они смогут снять мои координаты. За это время я должен успеть уйти, так что молчи и слушай.

Я знаю, что ты не из ФБР. Для них ты слишком наглый и дерзкий. Но ещё я знаю, что у нас с тобой одна цель: Лучевая Сфера. Ты поможешь мне её добыть.

— А вы знаете, где она?

— Мой беспилотник засёк её на вершине башни Алдена. Возьми себе в помощь кого-то, кому доверяешь. Минута пятьдесят две секунды.

— Что передать от тебя Мойе?

— Какой ещё Мойе? — насторожился Джон.

— Э-э… — Коул смутился. — Твоя жена.

— Тебя обманули, — жёстко ответил афроамериканец. — У меня нет и не было жены, и я не знаю никакой Мойи. Минута двадцать секунд.

— Не пудри мне мозги! Она агент ФБР, как и ты.

— ФБР? Тоже мне, нашёл агента, — Джон сплюнул. — Ненавижу этих ублюдков. Значит, так. Ты меня не увидишь, но я узнаю, когда ты найдёшь Сферу. И тогда мы придумаем, как уничтожить этот ужасный предмет.

Коул испытал смешанные чувства, отключившись от своего собеседника. Всё оказалось ещё запутаннее, чем он предполагал. Либо Мойя намеренно солгала ему (зачем?), либо Джон потерял память. Если учёный действительно не имеет к ней никакого отношения, то что ФБР от него нужно? Хм… а ведь женщина тогда говорила достаточно убедительно, чтобы Макграт ей поверил. Может, стоит узнать об этом от самой Мойи?

— Зик, слышишь? — Проводник решил посоветоваться с другом. Его мозг кипел от объёма всяких догадок, идей и предположений, которые никак не складывались в общую картину. Может быть, Данбар ему поможет? Не только пролить свет на правду, но и подсобить в поимке Алдена Тейта?

— Да, — откликнулся товарищ.

— Мне тут нужна твоя помощь в одном деле, — Коулу не хотелось ввязывать в свои дела ещё и друга, но фраза Джона была слишком недвусмысленной. А кому ещё Макграт мог доверять почти как самому себе?

— Да ну? А я уж думал, что ты меня в грош не ставишь, — съязвил Зик.

— Слушай, это не телефонный разговор. Давай встретимся у башни кочевников, и я тебе всё расскажу, идёт?

— Ну ладно. До встречи.

Коул снова запрыгнул на провода, направляясь к очередной метке на карте. Время есть, но лучше поспешить — последние недостающие фрагменты пазла вот-вот встанут на свои места.

* * *

Добраться до пункта назначения — того самого места, где Макграт первый раз схватился с конструктом Мусорщиков, оказалось нетрудно. Бандитов, как ни странно, Проводник не встретил, хотя под их контролем всё ещё находилась немалая часть Уоррена. Впрочем, если прибить главгада, вся эта мелкая шушера разбежится в разные стороны, как крысы с тонущего корабля. Примером мог послужить Неон — после того, как Сашу забрали Первые Сыны, Жнецы стали куда более осторожными.

— Я уж думал, ты не придёшь, — произнёс Коул, глядя на подбежавшего Зика. Впрочем, легко упрекать товарища в медлительности, когда ты сам можешь за десять-двадцать минут объехать весь район по проводам.

— Ну, что у нас за дела? — поинтересовался приятель, поправляя солнцезащитные очки, с которыми он никогда не расставался.

— Лучевая Сфера здесь, на верху башни. Нужно забрать её и быстро смотаться. Идёшь?

— Наверху, говоришь? Конечно, я с тобой!

— Так, первым делом нужно залезть наверх. Иди к лифту, а я пока придумаю, как тебя поднять.

Коул вместе с Зиком зашёл на платформу и неуверенно остановился. Он понятия не имел, что надо сделать, чтобы завести подъёмник. Сначала попытался залезть по шесту, который был основой для лифта, но свалился, не поднявшись даже на метр. Хаотичные выстрелы молниями тоже не дали никакого результата. К счастью, товарищ быстро понял, что у Проводника проблемы:

— Чувак, шарахни по этому ротору, и лифт поедет!

Коул выстрелил в какие-то светящиеся огоньки наверху, но у него опять ничего не вышло.

— Да блин, где этот ротор-то? — выругался он, пиная подъёмник.

Макграт вылез из лифта и начал бегать вокруг. Зик уже начинал втихую ржать над тупостью Проводника и это бесило ещё больше.

Забравшись наверх по трубам, курьер заметил тот самый ротор. Он начал стрелять по нему молниями, тот вспыхнул ярко-красным сигналом и медленно закрутился.

Коул действительно стрелял туда, куда надо, но только не попадал. Надо было поразить сам элемент питания.

— Кстати, как ты узнал, где эта Лучевая Сфера? — поинтересовался товарищ, едва они зашли на начавшую подниматься платформу.

— Я встретил Джона, и он мне рассказал, — Макграт прикрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Около половины запаса энергии было бездарно слито на «Молоты» и «Ударные волны», которыми Проводник пытался достать ротор. В принципе, неприятно, но не критично, чтобы разобраться с несколькими противниками хватит, а внутри наверняка найдётся, где подзарядиться.

— Джона? Это который муж Мойи?

— Говорит, он ей не муж. Знать её не знает.

— И как это понимать?

— А так, что один из них врёт. Знать бы, кто, — подъёмник наконец остановился, и они вышли из него. Коул тут же подошёл к распределительному ящику, чтобы подзарядиться.

— Чёрт, Коул, я же тебе всегда говорил — не верь федералам! Ты ведь больше не собираешься отдать им Сферу?

— Джон хочет, чтобы я помог её уничтожить. Мне эта идея нравится, — Макграт задрал голову вверх и с тоской обнаружил, что они вовсе не на верху башни, как он предполагал. Придётся зарядить ещё один лифт…

— Уничтожить? — Зик недоверчиво рассмеялся. — Ха-ха, да щас! Спорим на что угодно, он просто хочет захапать Сферу себе. Ну или продать за бешеные деньги. И мы тут что, весь день будем торчать? Давай уже, шевелись!

Коул вскарабкался по решётке, перепрыгнул с неоновой вывески на какие-то ящики. Это будет посложнее…

Едва курьер поднялся на несколько уровней вверх, его тут же встретили Мусорщики. Встретили радушно, паля из всех стволов.

Проводник прыгнул в сторону, отвечая особо назойливым стрелкам молниями. Главное — не свалиться вниз. Вряд ли ему удастся выжить после падения с такойвысоты.

— Вот чёрт! — выругался курьер, обнаружив, что отряд кочевников вовсе не ограничился той парочкой, которую он уложил минуту назад. Но теперь он дрался на более-менее ровной, просторной и прочной поверхности, а не застыв в позе орла на вершине балки площадью в квадратный фут. Связав оставшихся противников электропутами, он зарядил второй ротор и дождался поднявшегося наверх лифта, в котором прибыл Зик.

— Блин… надо зарядить третий подъёмник, — взвыл Коул, хватаясь за голову. Восхождение на вершину цитадели Алдена Тейта оказалось куда более муторным и скучным, чем он предполагал.

— Эй, приятель, надо двигаться! Давай! — крик товарища немного подбодрил Проводника. — Залезай сюда!

Очередной подъём наверх, те же самые прыжки с балансированием на узких балках и разборки с Мусорщиками. Ничего нового. Пробираясь к очередному ротору, Макграт мысленно выразил надежду, что великий бог лифтов будет к нему милосерден и этот подъёмник окажется последним, хотя и сам понимал, что это неправда — над ним было ещё несколько этажей. Но вдруг…?

— Коул! Давай, чувак, запускай лифт! — от вопля друга Проводник чуть не оглох.

— Да, да, действую так быстро, как только могу! — огрызнулся курьер, отбиваясь от насевших на него кочевников. Серьёзно, эти бандиты уже начали действовать на нервы.

К счастью, долго бить их молниями не потребовалось — хватило нескольких «Ударных волн», чтобы сбросить противников вниз. Если кто-то из них и переживёт полёт (что за гранью возможного), то забраться обратно он уже не сможет.

— Знаешь, лучше бы со мной всего этого не случалось, — раздражённо выдохнул Коул, когда подъёмник наконец-то заработал и Зик встал рядом с ним. — Как был, так и остался мальчиком на побегушках. Бегу, куда скажут и когда скажут. И, кажется, конца этому не будет.

— И думать не смей, — хлопнул его по плечу Данбар. — Вот добудем Лучевую Сферу — никто и фыркнуть в нашу сторону не посмеет. Уж помяни моё слово.

— Надеюсь, что ты прав, Зик. Очень надеюсь, — Проводник двинулся к последнему подъёмнику. Опять скакать по балкам и платформам и бить морды Мусорщикам…

Но всё плохое и хорошее когда-нибудь кончается. Закончилась и эта адская пытка лифтами. Коул испытал невыразимое удовлетворение, когда наконец встал рядом с товарищем на верхнем уровне башни.

— Эй, что за фигня? — крикнул Зик. — Тут же нет никого!

Макграт подошёл к краю платформы и обернулся, глядя на сидящего в своеобразной капсуле, закреплённой наверху, Алдена Тейта.

— Вот он, — буркнул курьер.

— Эй, я вас знаю! Вас обоих! — заорал лидер Мусорщиков, не забыв включить внешний динамик. — Вы держали меня взаперти как зверя, привязали к сетке, мучили током! Но я задал вам жару! Вам и тем свиньям!

Старик окутал себя ярко-голубым куполом и взмыл в воздух. Бандиты, стоящие по краям импровизированной арены, тут же открыли огонь из винтовок.

— Зик, сиди здесь, — Коул тут же создал щит, закрываясь им от пуль. — Когда дам знак, беги за Сферой. А я отвлеку Алдена.

— Всё понял, — ответил товарищ, стараясь не лезть в гущу боя.

Подлечившись, Макграт продолжил атаковать Мусорщиков. Молнии, посланные в Тейта, срикошетили от его защиты, поэтому выгоднее было сосредоточиться на рядовых противниках.

— Я знаю, зачем вы здесь! Что вам надо! Никто не отберёт у меня Сферу, понятно?!

Теперь Коул наконец-то понял, что это был за силовой купол. Видимо, энергия Сферы, закреплённой рядом с капсулой, каким-то образом подпитывала главаря бандитов, вот почему его защита имела насыщенный синий цвет. К тому же, от неё во все стороны исходили волны, не позволявшие Проводнику приблизиться.

— Я должен выбраться из этой проклятой дыры, Алден, и я это сделаю, — прошипел Макграт, заряжаясь и одновременно разбираясь с врагами. — Ты меня не остановишь.

— Мальчишка, дурак! — Тейт взбесился ещё сильнее. — Веришь всем на слово! Но скоро жизнь тебя научит уму-разуму.

— Зик, давай! Вперёд! — крикнул Коул, восстанавливая запас электричества. Нужно действовать быстро.

Лежавшая в углу груда хлама поднялась, формируясь в старого знакомого — конструкта. В иной обстановке курьер разобрался бы с ним одной левой, но сейчас «правил бал» именно сам Алден.

— А у тебя слабость ко всякой помойной дряни, да? — хохотнул Проводник, стреляя в голема «Молотами».

— Не могу сдвинуть эту хрень! — до Коула донёсся голос пыхтящего Данбара. — Нужно время!

— Когда моя башня будет готова, я буду перерождён! — м-да, старик совсем поехал кукушкой. Что же вы все такие психи? Это на вас взрыв так повлиял? — Это дряхлое тело умрёт, а я заменю его на холодную сталь и бетон! Я выполню своё предназначение и заберу то, что принадлежит мне!

Прикрываясь щитом от летящей мусорной шрапнели, Макграт время от времени подзаряжался и обрушивал на машину весь арсенал своих умений. Приспешники Тейта пока ушли на второй план, их пули и «крабы» сейчас волновали Проводника меньше всего.

Вдалеке раздался стрекот вертолёта, который начал облетать поле битвы. Коул воспрял духом. Мусорщики не пользовались вертолётами, так что кто бы к нему не летел, он явно будет не на стороне Алдена.

Снова ударить по «горилле» градом «Молотов», отметив, что Зик пока ещё не разобрался с Лучевой Сферой, дождаться пока робот осядет на землю и добить его, оставив от машины лишь кучку дымящихся обломков.

— Ещё чуть-чуть, брат! Я почти всё! — крикнул Данбар.

Коул поднялся, разминаясь, и направился к Алдену. Вряд ли у лидера Мусорщиков остались ещё какие-нибудь козыри в рукаве.

Внимание Проводника привлекла знакомая фигура, возникшая словно из воздуха. Человек в белом пальто стоял на краю крыши, холодно осматривая место боя.

— Кесслер! — голос Тейта был полон боли и ярости. — Ты украл моё детство, мой дом — и смеешь сюда соваться?!

— Бедный мой Алден, — Кесслер сложил руки словно в молитве, а затем всплеснул ими. Его голос был тихим и печальным, будто он отчитывал лидера Мусорщиков за какой-то детский проступок. — Такой потенциал зря растратил. Твой отец был бы очень огорчён.

— Не смей говорить о моём отце! — Алден сорвался на фальцет. — Я убью тебя! Мозги вышибу! В клочья разорву!

— Зик, уходи отсюда! — крикнул Коул, чувствуя, что дело запахло жареным. — Беги!

Глава 25

Зик схватил Лучевую Сферу и оказался между Алденом и Кесслером. У него хватило бы времени спастись, но он просто стоял как вкопанный. Похоже, он понял, что ключ к его мечтам, к сверхсиле… находится у него в руках.

Этот подонок решил убить тысячи людей… ради того, чтобы преобразиться ценой их жизней… а потом… Ничего не произошло. Все живы. Ничего не изменилось.

Кесслер первым овладел ситуацией и заявил, что знает, в чём дело. Если Зик отдаст ему Лучевую Сферу, Кесслер сможет дать ему сверхсилу, о которой он мечтает.

Мой лучший друг… посмотрел мне в глаза… а затем совершил вторую ошибку. Он прыгнул следом за Кесслером в вертолёт.

Алден утратил контроль над собой, лишившись Сферы. Башня затряслась и начала разваливаться на куски. Я просто оторопел… едва почувствовав удар.

* * *

Коул стоял на поле боя, скрытом чёрными клубами дыма, словно окаменев. Он не мог поверить в то, что произошло. Амбиции Зика, его страстное желание стать супергероем… оказались выше их дружбы, выше морали Данбара.

Из оцепенения Макграта вывел звонок Джона:

— Я же говорил — бери того, кому доверяешь. Девяносто три секунды.

— Зик — мой лучший друг! Он был мне как брат! Он — единственный, кому я доверяю. В смысле, доверял.

— Но дело провалено. Алден разошёлся вовсю, а Лучевая Сфера у Кесслера. Обе эти проблемы нужно решить. Шестьдесят секунд.

— Что-то мне кажется, это не мои проблемы. Пусть бы эти двое разбирались друг с другом, а я бы тем временем сцапал Сферу.

— А если один из них активирует Сферу и этим убьёт ещё десять тысяч человек? К тому же, мы не знаем, зачем её ищет эта твоя Мойя. Другого выхода нет. Тридцать пять секунд.

— Надеюсь, ты не врёшь и правда собираешься её уничтожить. Я сегодня злой.

— Клянусь, я не лгу. Алден спешит в Старый Город. Найди его и разберись с ним, а потом с Кесслером. Я буду на связи, — Уайт отключился.

Макграт зашёлся надрывным кашлем — чёрный дым, проникая через рот и нос, разъедал лёгкие и затруднял дыхание. Надо срочно сваливать отсюда. Тем более, пункт назначения не так уж и далеко…

— Я на месте, Джон.

— Алден прорывается через мост в Старый Город. Останови его, пока он не добрался до другой стороны.

— Понял, — Коул побежал по мосту. Внезапно, асфальт под ногами затрясся, а несущие опоры начали медленно рассыпаться. Макграт застыл перед разломом. С той стороны стояла стена огня. Курьер достал телефон, отвечая на звонок Мойи:

— Коул, что происходит? У тебя что-то с телефоном — давно звоню тебе, но звонки сразу сбрасываются.

— Мне сейчас не до ремонта телефонов, Мойя. Разберись сама. Пока, — Коул вернулся назад, карабкаясь по ограждению моста. Если разлом нельзя преодолеть напрямую — надо искать обходной путь.

Макграт уклонился от выстрела одного из Мусорщиков и двинулся дальше, сняв противника молнией. К сожалению, бандит был один, но не одинок.

Мост снова заходил ходуном и Проводник едва удержался на балке. Всё заволокло серым дымом, щиплющим глаза и ограничивающим обзор почти полностью.

Перелетев через очередной пролом, Коул еле разминулся с ракетой, пущенной одним из противников. Опоры снова затряслись, сбивая прицел и не давая достать кочевника, которого и так было почти не видно.

— Я знаю, что ты здесь, Электрический человек! — о, а вот и Алден наконец-то соизволил подать голос. Макграта чуть не сбил автомобиль, пролетевший в полуметре от его головы. Похоже, Тейт видит в этом дыму ещё хуже, чем курьер, но расслабляться слишком рано.

Несколько пуль со звоном врезались в опоры моста. О стрелках, по-видимому, можно не беспокоиться — достать цель сквозь плотную завесу почти нереально.

Коул просканировал пространство импульсом. Тот показал, что впереди довольно большая и плотная группа Мусорщиков. Отлично — можно накрыть их «Шоковой гранатой» или «Мегаваттным молотом», что Проводник тут же и сделал.

Сработало на ура — неожиданная атака сверху дополнилась «Ударом грома», который помог избавиться от выживших недобитков. Но вскоре обнаружилось, что на мосту были ещё и турели, операторы которых каким-то чудом сумели выжить.

Макграт прикрылся «Барьером полярности», с облегчением отметив, что тот легко выдерживал кучный постоянный огонь. Две молнии, пущенные в режиме точности в головы стрелкам, поставили точку в этой битве, по крайней мере, на время.

Коул в нерешительности замер на краю моста, сверился с картой на GPS. Так и есть — очередной разлом, причём довольно широкий. Хватит ли ему импульса «Антиграва», чтобы перелететь через него?

Времени на раздумья не осталось.

— Меня не остановят! Ни ты, никто другой! — заорал лидер Мусорщиков, швыряя в Проводника автомобиль. Тот, понимая, что уклониться вряд ли успеет (да и вообще не сможет), отбросил его «Ударной волной».

Курьер решился и спрыгнул вниз, ощутив под ногами вместо предполагаемой воды вполне прочный асфальт.

— Алден! Покончим с этим прямо сейчас! — крикнул он, напряжённо всматриваясь в серый дым. Да, отчасти это был блеф — Коул понимал, что Тейт очень сильный телекинетик и не мог не понимать, что победить его будет трудно. Это не поединок с Сашей, в котором для победы достаточно было подловить противницу в удачный момент и выдернуть из её тела трубки, проводящие смолу. С другой стороны, Алден был уже далеко не молод и если Макграту удастся измотать старика или вступить с ним в ближний бой, то победа будет за курьером.

Тут же послышался странный шум, дым рассеялся, словно его разогнали вентилятором и Проводник наконец-то увидел своего врага.

Лидеру Мусорщиков удалось собрать из хлама массивного робота, значительно крупнее тех конструктов, с которыми бился Коул. В отличие от «горилл» эта машина была более похожей на человека и даже отдалённо напоминала самого Алдена, который… сидел во рту своей персональной брони.

— Ах ты чёрт… — выдохнул Макграт. Его шансы на победу из более-менее вероятных сделались призрачными, но отступить он не имел права. Позорно сбежать с поля боя? Ни за что. Может, стоило всё-таки включить пару новых генераторов? Ладно, бросил вызов — ответь за свои слова. Курьер встал в боевую стойку и приготовился.

— Тупой ублюдок! Вот чего хотел мой отец — чтобы я правил миром! И я исполню его волю! — так что-то этот тип уже начал изрядно бесить Проводника. Эта одержимость, граничащая с безумием и почтением к своему родителю… Коул невольно проникся уважением к Алдену — этот старик упорно шёл к своей цели, невзирая на окружающих, которые постоянно мешали ему, но тут же одёрнул себя. Тейт — враг. А врага надо, в первую очередь, победить, и лишь потом выказывать к нему почтение.

Алден, тем временем, продолжал:

— Ты как Кесслер хочешь захапать то, что тебе не принадлежит. Вы оба не понимаете. Не видите истину. А я вижу! Я знаю всё!

Курьер атаковал врага «Молотами», которые, впрочем, не оставили каких-то видимых повреждений. Атака же лидера Мусорщиков — огромная сфера, слепленная из хлама, отбросила Макграта назад, несмотря на вовремя поставленный щит. Не тот калибр оказался.

Коул отпрыгнул в сторону, заряжаясь от какого-то автомобиля — не только пополнить запас электричества, но и подлечиться. Отсидеться за «Барьером полярности», изредка отвечая способностями помощнее, похоже, не выйдет. Придётся сделать ставку на мобильность.

К счастью, куски мусора, которые швырял конструкт, летели довольно медленно, давая достаточно времени, чтобы уклониться от них или оттолкнуть «Ударной волной». Других же видов атак у него, по-видимому, не было.

Спустя несколько удачных серий атак и яростный вопль Алдена, конструкция осела на землю, ненадолго выведенная из строя. Расслабиться, однако, не получилось — лидер Мусорщиков натравил на Макграта армию робо-крабов. Ну, этих противников можно не бояться — они шустрые, но настолько хрупкие, что разлетаются на запчасти от одной молнии.

Свою задачу эти малыши, однако, успешно выполнили, дав телекинетику время прийти в себя и снова вернуть контроль над громадным роботом. Казалось, что теперь, когда стал понятен сам ритм битвы, Коул легко победит Тейта. Но не тут-то было.

Конструкт преподнёс очередной сюрприз — из его рта в Проводника полетел поток гаек, винтов и прочего мелкого хлама. В отличие от тяжёлых ядер, эта атака оказалась намного быстрее и увернуться от неё было сложнее. Зато щит блокировал этот каскад просто великолепно. Коул с любопытством заметил, что железки отлетали от него с раздражающим звоном, словно от листа металла.

Подзарядиться от ближайшего источника электричества, уклоняясь от крупных кусков мусора контратаковать «Молотами», отбиться от «крабов», закрыться щитом от потока болтов, повторить. Даже стало как-то немного скучно.

— Ты меня не остановишь! — ого, а Алден-то, похоже, в ярости. Ну ладно, веселее будет. — Это мой жребий, моё святое право!

— Да, да, да, я это уже слышал, — ответил Макграт, позёвывая и успешно сражаясь с роботом. Когда механическая копия лидера Мусорщиков восстала в третий или четвёртый раз, Коул с удовлетворением отметил, что машина светится ярко-алым — самый верный признак того, что железяка уже чуть ли не разваливается на ходу.

Воодушевлённый Проводник, предчувствуя близость развязки, обрушил на врага град «Молотов», почти не заботясь о защите и уклонениях. Почти самоубийственная решающая атака возымела свой эффект — механоид наконец взорвался, рухнув на землю грудой горящих обломков.

Крик боли потерпевшего в очередной раз поражение Алдена, казалось, слышал весь Эмпайр-Сити:

— Я убью тебя! И девку твою! И твоего дружка-вора! Всех вас!

Глава 26

Алден больше не представлял ни для кого угрозы — просто старик, жалующийся, что Кесслер украл у него власть.

Потом он изменил свой тон, едва я схватил его за грудки и припечатал к балке моста. Сказал, что готов действовать сообща, чтобы отомстить. Объединить силы и убить Кесслера. Должно быть, он почувствовал, что я сомневаюсь. Пока я раздумывал, он прыгнул.

Человеку не выжить после такого падения, но Алден — Проводник, его нельзя мерить обычными мерками. Как бы то ни было, всё это движется к финальной точке. Все мои противники собрались здесь, в Старом Городе. Кесслер готовит их к последней схватке…

Это финишная черта… как жаль, что я буду штурмовать её совсем один.

* * *

Коул двинулся дальше по мосту, заметив отмеченный на GPS пункт назначения. Развязка всего этого безумия действительно близка как никогда.

— С Алденом разобрались, теперь пришло время Кесслера, — на связь вышел Джон. — Однако ты оказался заперт в Старом Городе. Иди к разводному мосту на Девятнадцатой улице и наладь его. Это твой шанс выбраться отсюда, если станет туго. Двадцать секунд.

— А ты где будешь? — поинтересовался Макграт.

— Приду, когда потребуюсь. Пять секунд.

— Это я уже слышал, — курьер отключился и двинулся к цели. Вскоре, бегать ему надоело, и он залез на рельсы, тут же ускорившись. Спрыгнув у моста, Проводник, мрачно глядя на переливающийся радужными полосами экран, тем не менее, зарядил панель управления несколькими молниями.

Внешний вид эстакады Коула не обрадовал — его поверхность была перекорёжена, обуглена и смята, словно кто-то неудачно подплавил асфальт. Это же какой выброс тепла должен быть…

Экран пошёл бело-серыми помехами и из динамиков раздался такой знакомый и такой ненавистный хриплый голос Кесслера — лидера Первых Сынов:

— Нам недолго осталось быть вместе, Коул! И я боюсь, ты всё ещё не готов к тому, что тебя ждёт. Так что я решил ускорить события. Так сказать, изменись или умри. Ну что, начнём?

Странный тип в грязно-зелёной одежде на котором были респиратор с синими окулярами, подключённый к кислородному баллону, висевшему у него на спине и перчатка-протез, резко увеличился в размерах, засветившись ярко-фиолетовым светом. Глядя на великана, который был в два раза выше него, Макграт тут же начал его атаковать.

Пропустив несколько молний, силуэт непонятного существа мигнул красным и, грузно топая, понёсся на Проводника. Коул, не сталкивавшийся с подобными врагами, на мгновение опешил, но самообладания не потерял — начал бегать кругами, атакуя фигуру «Молотами».

После нескольких пропущенных атак светящееся создание вспыхнуло и погасло, а находившийся внутри человек бездыханным упал на землю. Макграт подошёл к лежавшему телу, пнул его несколько раз, проверяя, действительно ли противник мёртв. В принципе, таким уж опасным он не был — дистанционных атак, похоже, не имел, а попасть в гиганта намного легче, чем в вертлявого малыша.

Кесслер тем временем продолжал:

— Я знаю, что для тебя значит Триш. Как ты её любишь. Но у каждого — своя роль в игре, и у неё тоже. Поэтому она сейчас рядом со мной. Я заложил по городу несколько бомб; они будут взрываться одна за другой. Ты должен их обезвредить. Упустишь хоть одну — Триш умрёт.

— Коул! — голос девушки всё-таки прорвался в эфир, доказывая, что это не блеф.

— Ах ты, ублюдок! — Макграт в ярости ударил по экрану «Молотом», прекрасно осознавая всю глупость этого поступка. Как же ему сейчас хотелось найти Кесслера и долго, мучительно его избивать, пока тот не умрёт. А лидер Первых Сынов ещё не закончил, подлив масла в огонь:

— Механизм первой бомбы активирован. У тебя мало времени.

Коул помчался к взрывчатке. К счастью, её местоположение было указано на GPS — не придётся бегать по всему району. И всё же… зачем?

Макграт нашёл бомбу, но её окружили приспешники Кесслера. Пришлось спешно разбираться с ними, стараясь не задеть устройство.

— У тебя двадцать секунд, Коул.

Проводник спешно начал выкачивать энергию из взрывчатки. Успешно. Теперь осталось только разобраться с бандитами, один из которых оказался со сверхспособностями. Но даже он ничего не смог противопоставить курьеру. Ему хватило нескольких «Молотов».

— Ну вот, Коул, ты спас двоих людей. Чьих-то близких, любимых, — Кесслер издал жуткий смешок. — Вторая бомба активирована.

Ругаясь на ходу, курьер помчался к следующей взрывчатке. Снова устранить Первых Сынов, разрядить взрывное устройство и двинуться дальше. Противников было больше, поэтому пришлось провозиться довольно долго. Сколько ещё по всему городу заложено взрывчаток?

— Я и не жду от тебя понимания, Коул. Оно придёт позже. Но я знаю, однажды ты мне за это будешь благодарен.

Макграту удалось избавиться от бомбы всего за тридцать секунд. Он устал, но бежал к следующей цели уже как-то на автопилоте, даже не слушая Кесслера:

— На этот раз пятеро. Пятеро человек увидят новый рассвет. Но мне интересно: зачем ты их спас? Потому что это правильный поступок — или только ради твоей Триш? Я запустил таймер следующей бомбы.

Ярость придала Проводнику сил. Он нёсся, как не бежал даже к клиенту на другой конец Эмпайр-Сити, когда должен был прибыть к заказчику через пятнадцать минут.

— Ты забываешь столько прекрасных вещей. Чей-то родной запах, сияние глаз, когда любимый человек счастлив. Это сокровища души, Коул.

— Тебе ли говорить о любви, демон? — выдохнул Макграт, отбиваясь от Первых Сынов.

Тот проигнорировал его вопрос, тихо усмехнувшись:

— Тик-так, тик-так. Последняя бомба отсчитывает секунды.

Последняя! Курьер, невзирая на боль в стонущих от напряжения мышцах, помчался к пункту назначения. Сперва он обезвредит взрывчатку, спасёт Триш, а потом как следует надерёт задницу Кесслеру. И, пожалуй, медленно и болезненно его убьёт.

— Поторопись, у тебя десять секунд, — прохрипел его самый злейший враг.

Коул добрался до места, но бомбы там не увидел.

— Ну вот, пришло время последнего испытания, — хохотнул Кесслер.

Присмотревшись к небоскрёбам, Макграт заорал, вложив в этот крик всю свою боль и ярость.

— К одной крыше привязана Триш. Любовь всей твоей жизни. А к другой — шестеро врачей. Подумай о добре, которое они могут принести, о тысячах спасённых жизней. Что важнее, Коул — жизнь одного или жизни многих? Под обе платформы заложены бомбы. У тебя есть время только на одну крышу, не на обе. Выбирай.

Коул выбрал. И помчался к небоскрёбу, на котором висела девушка. Жизнь шести против жизни одной… плевать! Он был героем, да, этого нельзя отрицать, но не всё же время надо работать на благо общества. У рыцаря без страха и упрёка могут быть и собственные принципы, близкие ему люди. Если через свои взгляды ещё можно переступить, то, по сути, своими руками убить того, кто тебе дорог… никогда! Да и врачей в Эмпайр-Сити ещё полно. А Триш — одна.

— Тридцать секунд, — после этого напоминания об оставшемся времени, Проводник ускорил своё восхождение, как мог.

Макграт спешно карабкался по стене, сдирая ладони в кровь. Надо подниматься быстрее, времени всё меньше и меньше.

— Я разочарован, Коул. Очень разочарован, — в голосе Кесслера звучала какая-то отеческая тоска с упрёком, словно курьер был его сыном. — Я ждал от тебя большего. Верил, что ты победишь свой эгоизм, начнёшь мыслить глобально.

В последнем рывке Проводник поднялся на крышу.

— Триш! — крикнул он.

— Какая ещё Триш? — завопила девушка, дёргаясь и пытаясь освободиться. — Вытащи меня отсюда!

Хлопнул взрыв — негромко, будто взорвалась петарда. Бомба сработала. Последним, что услышал Макграт был крик любимой:

— Коул!

Глава 27

Триш упала — и время будто остановилось. Я, супергерой, оказался бессилен. На какой-то миг она очнулась и… и прошептала, что гордится тем, каким я стал. Тем, что я использую свою силу, помогая людям. И что она любит меня.

Я похоронил её в парке, рядом с теми, кто погиб после взрыва. Кесслер за это поплатится. Я найду этого ублюдка и убью его.

* * *

Коул поднялся с колена, глядя на крест, на котором висела фотография девушки. Ненависть к Кесслеру словно вспыхнула ещё сильнее, превратившись в огонь холодной, расчётливой ярости. Не та импульсивная вспышка гнева, когда ты готов убить, но через минуту остываешь. Нет. Он будет искать своего врага и не остановится, пока не вырвет из его тела жизнь, пусть даже ценой своей собственной.

— Я видел, что сделал с тобой Кесслер, — Проводник достал телефон, отвечая на звонок Джона. — Это ужасно. Пока этот бешеный пёс ходит по земле, никто не может быть спокоен за свою жизнь. Семьдесят пять секунд.

— А ты где был?! Если бы ты помог, Триш могла бы остаться в живых!

— Я не мог помочь. Она была обречена, как только попала в лапы Кесслеру. Пятьдесят секунд.

— Избавь меня от трёпа, — Коул еле сдерживал свой гнев. — Ты просто берёг свою задницу.

— Раскрыть себя, чтобы спасти одну жизнь? Несерьёзно, — агент ФБР усмехнулся, но чувствуя, что рискует нарваться, перешёл к делу. — Но я помогу тебе отомстить. Электросеть южной части острова никогда не обновляли, так что она до сих пор питается от внешних подстанций. Запустив все три, восстановишь подачу электричества на острове. Пятнадцать секунд.

— А заодно и сам получу новые силы, — Макграт потянулся, услышав, как хрустнули кости предплечий.

— Именно, — Джон отключился.

Проводник запрыгнул на рельсы и помчался к пункту назначения. Мощь, больше мощи — всё, что ему нужно. Кесслер силён, но, если Коулу удастся обзавестись несколькими новыми умениями, он будет уже примерно равен ему. Появится неплохой шанс на победу.

Курьер задержался, собрав с десяток осколков. Запаса энергии никогда не бывает много, резерв надо увеличить. Пусть на десять-пятнадцать процентов, но это будет уже ощутимой прибавкой. Его противник явно имеет за плечами немало битв, значит у него есть мощные прокачанные умения и огромное количество сил, которые он может накапливать. Да и ресурса его способности могут тратить куда меньше.

Люк, как обычно оккупировало несколько отрядов Первых Сынов. Разобравшись с ними, Макграт иссушил тела. Поглощение электричества тоже действовало на резерв, «растягивая» его. Эффект, схожий с наливанием воды в воздушный шарик. Тот будет расширяться, в зависимости от того, сколько жидкости в нём будет. Но, в отличие от резиновой игрушки, «контейнер» Коула не имел предела прочности.

Проводник поднял тяжёлую металлическую крышку и спрыгнул в ставшую уже почти родной канализацию.

* * *

Сразу на входе его встретили два противника, с которыми пришлось разбираться. Такое начало похождения по подземельям курьера не обрадовало. Но, к счастью, путь дальше был чист. Да и сложно встретить кого-то ещё, если оставшаяся дорога до трансформатора состоит из одних водопроводных труб.

Коул снова вцепился в контакты, прыгая в электроцепь и пропуская через себя заряд тока. Что он получит на этот раз?

Снова видение. Макграт стоит перед машиной и с небес в неё ударяет гигантская молния, оставляющая только разбросанные и оплавленные железки. Ещё несколько таких же коротких эпизодов с автомобилями и один с бандитом, прожарившимся до хрустящей корочки. «Гроза» — пожалуй, то самое мощное умение, о котором курьер мечтал.

Проводник несколько раз попытался призвать молнию, но лишь сжёг добрую часть накопленного заряда.

— Боюсь, она не заработает, пока я внутри, — хмыкнул он.

Коул двинулся дальше, атакуя Первых Сынов, появившихся в проходе. Умение «Молния» снова улучшилось — теперь она восполняла немного сил при попадании в противника. Всё страньше и страньше…

Макграт не был физиком, но предположил, что каждая атака просто передаёт ему часть… как там это называла Мойя? Нейроэлектрической энергии человека. Базовое умение и так оставалось единственным среди боевых способностей, которое не тратило электричество, так что это был весомый плюс. В схватке не всегда есть время подзарядиться от какого-нибудь фонаря, а в сочетании с «Барьером полярности» это улучшение делало Коула практически неуязвимым. Прикрыться щитом, позволяя регенерации подлатать себя, отстреляться по одному противнику молниями и накрыть остальных врагов какой-нибудь мощной способностью.

Прыгая через воду и разбираясь с противниками, Проводник постепенно добрался до выхода. Генератора в этой канализации не оказалось, что было довольно странным. Но Джон говорил, что сеть питается от внешних подстанций… значит, надо просто восстановить подачу тока?

Выбравшись наверх, Коул почти сразу же наткнулся на пикап, с установленной на нём турелью. Первые Сыны, кто же ещё? Что ж, отличная возможность испытать на них «Грозу». Простите, парни, но вы сами пришли сюда.

Макграт обрушил на них град молний, злорадно усмехнувшись:

— Ха-ха, вот так! Горите, ублюдки!

Существенным плюсом (и минусом) новой способности оказалось то, что она была потоковой. Если другие способности, вроде тех же «Молотов», выпускались одиночными зарядами, то «Грозу» Коул мог поддерживать в течение некоторого времени. Правда, при этом постоянно тратился запас электричества, но за всё приходится платить.

Вскоре, разбираясь ещё с несколькими приехавшими пикапами, Проводник отметил, что может управлять «Грозой», задавая ей определённое направление. Молнии могли двигаться как угодно, при этом уничтожая всё на своём пути. Радиус удара был небольшим, но это компенсировалось мобильностью способности. Такой «подарочек» Кесслер вряд ли переживёт, учитывая, что напряжение в молнии — несколько миллионов вольт. Ладно, поменьше, раз так в сто-тысячу — всё-таки это «локальная» гроза, но убийце Триш придётся очень и очень несладко.

Подбираясь к последнему пикапу, Макграт не стал мелочиться. Прикрывшись щитом, он обрушил на него гнев небес, мгновенно уничтоживший машину, турель и всех, кто сидел внутри.

Так, подача тока в трансформаторе восстановлена, теперь надо просто зарядить три наземных генератора. Коул тут же отправился к первой цели.

* * *

— Коул, нам надо поговорить, — на связь вышла Мойя. — Я знаю, что тебе сказал Джон.

— Мне не о чем говорить с тобой, Мойя, — сухо ответил Проводник, не останавливаясь. — Ты лгала мне с самого начала.

— Пойми, у меня не было выбора. Чтобы ты помог, мне нужно было завоевать твоё доверие. Сфера не должна попасть в руки злодея.

— Вот, что ты задумала? — зло усмехнулся Макграт. — Я нахожу для тебя Джона и Сферу, ты их забираешь, а меня — в расход?

— Я собиралась сделать всё возможное, чтобы тебя выручить.

— Прощай, — Коул отключился, разбираясь с подбежавшими противниками. «Гроза» очень ему помогала в этом, но курьер никак не мог привыкнуть к тому, что эту способность можно поддерживать какое-то время. Все его атаки были разовыми, действующими в тот же момент. Да и последнее умение слишком активно жрало энергию. Но оно было действительно мощным.

Макграт внезапно понял: зачем бегать внизу, сражаясь с Сынами и рискуя своей шкурой? Новый подарок от трансформатора ведь был управляемым. Можно просто забраться на крышу и время от времени бить оттуда «Грозой» по земле. Проклиная себя за то, что не додумался до этого раньше, Проводник тут же начал лезть по стене, стараясь игнорировать прилетающие в него пули.

По пустынным крышам, где не было ни одного врага, Коул добрался до первой подстанции всего за несколько минут. Да он на схватку с несколькими отрядами противников потратил раз в десять больше! И продвинулся, в лучшем случае, метров на пять к своей цели.

Посмотреть на асфальт, отметив, что там никого нет, спрыгнуть вниз, подстраховавшись «Ударом грома», быстро зарядить генератор и проворно залезть обратно наверх.

Курьер хотел двинуться дальше, но его остановил звонок Джона:

— Подстанции уже старые, нужно будет повозиться, чтобы их запустить. И защищать каждую, пока не заработает.

Коул слез обратно, глянул на GPS, заметив кучу идущих в его сторону врагов. «Молоты» тут не помогут, надо действовать «Грозой». Подпустить Сынов поближе, чтобы наверняка, и ударить по ним своим мощнейшим умением.

Макграт понял, что совершил ошибку, когда уничтожил две трети врагов и остался без электричества. Генератор тут ему не поможет — подключение всё ещё идёт, он пока не восполнил всю свою энергию. Пришлось работать молниями по выжившим и одиночным целям, чтобы перезарядиться. Накопив достаточно электричества, Коул добил выживших ещё одной «Грозой» и усмехнулся, глядя на генератор:

— Заработало!

Направляясь к следующей подстанции, Проводник принял звонок от Джона:

— Так, что Мойя знает обо мне? Пятьдесят две секунды.

— Чёрт её знает. А это так важно?

— Она из другого ведомства, но знает, что я работаю под прикрытием. Значит, произошла утечка информации, кто-то выходит на наших агентов. Это угроза всей системе национальной безопасности. Двадцать девять секунд.

— Сейчас для тревоги есть причины посерьёзней, — недовольно ответил Коул, отстреливая Первых Сынов. У нас будет время подумать об этом после того, как расправимся с Кесслером.

— Противник в твоём квадрате, — оповестил Джон курьера, запустившего второй генератор. — Готовься драться.

Макграт снова начал атаковать «Грозой», чередуя её с молниями. Энергозатратность способности частично компенсировалась восполнением электричества от попаданий, поэтому Проводник быстро разобрался с Сынами.

— Ничему вы, клоуны, не учитесь! — рыкнул он.

— Эта заработала, — ответил Коул афроамериканцу.

Когда курьер двинулся к последней подстанции, на связь неожиданно вышел Кесслер:

— Я видел, что ты сделал для Триш. Верь или не верь, но я знаю, каково это — хоронить любимую. Особенно такую прекрасную, как Триш.

— Я тебя убью Кесслер, — фраза собеседника только подлила масла в огонь ярости Макграта. — Разорву на клочки — медленно и мучительно.

— Да, возможно так оно и будет, — легко согласился тот. — Честно говоря, я на это надеюсь. Я так давно во всём этом варюсь, и я устал. Очень устал. Теперь уже осталось недолго.

Пока Кесслер говорил, курьер зарядил генератор молниями и приготовился защищать его от Первых Сынов.

— Похоже, они довольно сильны, — снова напутственные слова от Джона. — Защищай подстанцию, Коул!

Ещё одна разборка с бандитами, правда, на этот раз намного легче предыдущих. На крышу подстанции подавалось электричество, так что Проводнику достаточно было просто залезть на неё и бить по противникам «Грозой». Макграта это уже начало выматывать, но ради будущей встречи с Кесслером он держался. Исход близок. Скоро это безумие закончится, и они с Зиком наконец-то заживут нормальной спокойной жизнью. Да, Эмпайр-Сити уже никогда не станет прежним, но в нём, хотя бы, будет более-менее спокойно.

С дороги в подворотню заехал уже знакомый курьеру пикап с турелью. На что надеялись Сыны, было непонятно — несколько ударов «Грозы» оставили от машины только кучу пылающих обломков.

Всё, третья и последняя подстанция зарядилась, миссия была выполнена. Коул поглотил немного электричества, чтобы взбодриться и спрыгнул вниз, давая отдых натруженным мышцам всего тела.

По всему району вспыхнули фонари и неоновые вывески. Погода стояла пасмурная и туманная, так что яркие огоньки добавили в унылый пейзаж нотки веселья.

Джон снова позвонил, правда не с поздравлениями. У этого афроамериканца, казалось, вообще не было никаких эмоций. Если бы не их первая встреча, Коул бы подумал, что это андроид или робот, одетый в оболочку человека.

— Только что узнал, что связывает Кесслера с Сашей. Он её доит как корову, тянет из неё смолу и превращает в токсичный газ. Сорок секунд.

— Эти двое созданы друг для друга, — усмехнулся Макграт. Ни к первому, ни к второй он не питал тёплых чувств.

— Да, они безумны. Поверь, я знаю. Но если Кесслеру удастся отравить город своим токсином, он получит контроль над всеми его жителями. И натравит их на тебя. Восемнадцать секунд.

— Ну, как всегда… — выдохнул Коул.

— Он хочет распылить яд с помощью воздушных шаров. Двигай к Блу-Каньон-Билдинг.

— Просто класс… — Проводник направился к указанному месту.

Глава 28

— Пара инженеров только что устранила разрыв на линии между Старым Городом и Неоном. Это облегчит тебе задачу.

Вовремя сказал. Коул, отстреливаясь от людей Кесслера, продвигался дальше. Даже на крыше достают, гады.

Добравшись до пункта назначения на вершине одного из зданий, Макграт сбросил молниями одного из Сынов вниз и достал телефон, слушая указания Джона:

— В твоём квадрате замечен шар. Семьдесят четыре секунды.

— Да, я вижу.

— Каждый из них распыляет токсин и люди теряют от него рассудок. Чтобы остановить это, сбей беспилотник, к которому прикреплён шар, и придумай, как вывести из строя защитный экран.

Когда уничтожишь шар, прыгай на платформу и отвязывай от неё аэростат. Без балласта он просто улетит. Сорок шесть секунд.

— И займёмся Кесслером, — добавил Проводник.

— Всё по порядку, Коул, не забывай.

Афроамериканец отключился, а курьер начал карабкаться по стене соседнего здания. И как, скажите, сбивать этот беспилотник? И где он вообще находится?

Ага, судя по всему беспилотник — та небольшая блестящая штучка, закреплённая под шаром. Или нет?

Макграт начал бежать за шаром, подбираясь на расстояние выстрела. Но едва он достиг него, как тут же закашлялся. Перед глазами возник знакомый красный туман, голова закружилась. Тут же «вовремя» пришло сообщение от Джона:

— Не дыши этим газом, Коул!

— Говоришь, от него дуреют? — осведомился Проводник, закрываясь от ударов жителей Эмпайр-Сити, которые полезли на него.

Курьер, отбежав на достаточное расстояние, начал снова карабкаться наверх, отбиваясь от Первых Сынов.

Раз молния не сработала… настало время вытащить козырь из рукава. «Грозу», ударившую прямо в воздушный шар и через мгновение снявшую защитное поле. Коул начал палить по аэростату молниями, но Джон его остановил:

— Ты спятил?! Если ты взорвёшь его своей молнией, то первый же и погибнешь! И да, похоже, экран восстанавливается через минуту-другую. Тебе нужно действовать очень быстро.

Макграт быстро забрался на вышку и через мгновение перелетел на платформу. Отсоединив три крепежа, Проводник мгновенно воспользовался «Антигравом», чтобы замедлить падение и мягко приземлился на крышу.

— Коул, в твоём квадрате есть ещё один шар. Спеши, пока всё не вышло из-под контроля.

Собрав ещё несколько осколков, курьер двинулся дальше. Пора разбираться со следующим аэростатом.

Теперь, когда у Макграта было понимание того, что нужно делать, он быстро снял силовое поле со второго шара и легко отцепил платформу.

— Отличная работа, — похвалил его Джон. — Распыление газа приостановлено. Однако, у Кесслера остались ещё два шара, которые летают над Неоном. Похоже, на этот раз он вытянул из Саши все соки.

— А ведь всё могло быть так просто, Коул, — зазвучал в голове Проводника полузабытый голос девушки, всё такой же тихий и действующий на нервы и психику. — Ты помогаешь мне, а я контролирую этих людей и не позволяю им тебя тронуть. Но ведь ещё не поздно! Убей Кесслера — и я твоя!

Макграт встряхнул головой, пытаясь прогнать светящуюся красно-жёлто-зелёным светом пелену перед глазами. Саше он отвечать не стал. Страница его жизни, где фигурировала эта психопатка, уже давно перевёрнута. А Кесслера он и так убьёт. Не по её наводке, просто потому, что смерть Триш должна быть отомщена.

Проводник двинулся к следующему шару, но остановился, чтобы ответить на звонок Мойи.

— Послушай, Коул. Знаю, что ты зол на меня, но это важнее, чем твои обиды. Чем все мы вместе взятые. Судьба города и всего мира зависит от того, что станет с Лучевой Сферой.

— Отвяжись, — буркнул Макграт.

— Ты представляешь, что будет, если Сфера окажется в руках террористов? Что они смогут сделать? Это даже не оружие массового уничтожения. Это оружие тотального уничтожения. Ты должен найти её и передать мне. Я спрячу её. Сделаю так, что никто не сможет до неё добраться.

— С меня хватит, Мойя, — холодно ответил курьер, прыгая на рельсы. — Сделке конец.

Несколько прыжков по крышам, и вот он уже стоит на крыше недалеко от третьего шара. Снять одного из Жнецов, уклониться от атаки типа в белом балахоне и выкачать из него всю энергию. Удар «Грозой» по аэростату снял с него щит, но под платформой оказались установлены два пулемёта. Пришлось прикрываться от них «Барьером полярности». А дальше всё по стандартной схеме: перелететь на шар и отсоединить крепежи.

— Отлично, — поздравил Коула Джон. — Остался всего один.

Последний шар, распыляющий газ, оказался далековато, но «Индукционное скольжение» позволило Проводнику быстро добраться до него. Подзарядившись от одного из генераторов, Макграт повторил манипуляции, уже наработанные почти до автоматизма. Даже то, что он вдохнул немного галлюциногена, не остановило курьера.

Снова «Гроза» — снять силовое поле с первого раза не удалось из-за внезапно активизировавшихся Жнецов. Перелёт на платформу, и, как обычно, её сброс на землю.

— Пришла пора решительных мер, — произнёс Уайт, едва Макграт отчитался ему о проделанной работе. — Я модифицировал старый полицейский вертолёт, установил на нём наблюдательное устройство. Так мы определим координаты Сферы. Сорок три секунды.

— Думаешь, сработает? — скептически поинтересовался Коул.

— Слушай, я слежу за Кесслером уже не первый месяц, — кажется, Джона обидело неверие Проводника в успех его кампании. — Теперь у нас есть этот вертолёт со спецоборудованием, и ты с хорошей пушкой. Мы найдём Сферу. Встречаемся в Старом Городе у Эшфорд-Билдинг. Шестнадцать секунд.

— Скоро буду там, — Проводник помчался к месту назначения.

* * *

Подзарядившись от фонаря, курьер запрыгнул на провода — самый быстрый способ перемещения. Чередуя их с «Антигравом» и рельсами, Коул через десять минут уже был у моста.

Перебраться на ту сторону, идя по перекорёженному асфальту, и разобраться с группкой Первых Сынов, вышедших встречать его пулями. Через несколько таких схваток, Макграт плюнул и отправился скакать по крышам. Там хотя бы врагов было раз в десять меньше.

С крыши Проводник увидел вертолёт с прицепленной к нему снизу сеткой с высокими бортами. Подал на неё напряжение? Отлично.

— Эй, залезай! — Джон махнул Коулу рукой. Тот не заставил просить себя дважды.

— Я бросил в хвостовую часть вертолёта генератор — для подзарядки платформы.

— Надеюсь у тебя есть план, — чувствуя, как быстро пополняется запас энергии, курьер принял боевую стойку.

— Кесслер установил на каждом острове переносной генератор помех и хорошо их замаскировал. Они глушат частоты Лучевой Сферы, поэтому её никто не может найти. Антенны-«тарелки» на платформе помогут засечь генераторы помех. Как только обнаружу генератор — дам знать, ты спустишься и уничтожишь его. И, Коул, не сходи с платформы, пока я не скажу. Мы должны всё рассчитать. Любой промах — Кесслер переместит генераторы и всё придётся начинать сначала.

— Я понял.

Рядом с головой Коула пролетела ракета — Первые Сыны активизировались. Пришлось отталкивать взрывчатку «Ударными волнами» — если вертолёт повредят, операции придёт конец.

— Во время сканирования нам придётся держаться над самой землёй, — продолжил Уайт, — так что будь настороже. Найду генератор — сможем набрать скорость.

— Не волнуйся, если кто сунется — я с ним справлюсь, — Макграт подтвердил свои слова делом, ударив по группке приспешников Кесслера «Молотом».

Вертолёт продолжал свой путь, а Проводник прикрывал Уайта от ракет, заодно снимая особенно назойливых противников. Судя по карте, они сейчас летели над заливом, поэтому можно было немного передохнуть и подзарядиться. Стрелки из бандитов были, мягко говоря, никакие — большая часть зарядов уходила в «молоко», но это не значит, что среди них не окажется какой-нибудь зоркий снайпер. А вертолёту может хватить одного удачного попадания — стреляли именно по летательному аппарату. К сожалению, накрыть вертушку «Барьером полярности» было невозможно.

— Я нашёл первый генератор помех, — Джон вышел на связь. — Спускайся и уничтожь его.

Коул сверился с картой. Генератор был недалеко — Макграт добрался за него минут за пять, но хорошо охраняем. Пришлось повозиться, чтобы устранить отряд Сынов. К тому же, у них была поддержка в виде шустрых небольших дронов, которые парили над землёй и время от времени кидались гранатами.

Сама цель оказалась скрыта маскировочным полем. Коул понял это, когда, осматривая место, врезался в предполагаемую пустоту. Генератору хватило десятка молний, подкреплённых злостью Проводника, который свободной рукой зажимал кровоточащую ссадину на лбу.

— Генератор уничтожен, — отчитался курьер, промокая рану рукавом куртки.

— Молодец. Поднимайся на борт, будем искать следующий.

Собрав по пути несколько энергоосколков, Коул вернулся на свою платформу.

— Я обнаружил второй генератор. Направляемся к нему.

— Отлично, — хмыкнул Макграт, трогая лоб и морщась от боли.

— Ты, должно быть, не знаешь, но я гоняюсь за тобой ещё со дня взрыва, — о как. Интересно, с чего это Джон разоткровенничался? — Пытался не допустить, чтобы ты открыл тот пакет. Мне не хватило какой-то минуты — и всё полетело к чертям.

— Так что произошло? — решил прояснить картину курьер.

— Ты рванул на красный свет, и я тебя потерял. Одно нарушение правил — и сколько последствий…

Коул хмыкнул, зачищая крыши от ракетчиков. Какая ирония. А ведь он действительно тогда торопился. Боялся опоздать и не получить денег от заказчика. Но ведь жить на что-то тогда надо было… По крайней мере, он так думал.

— А как ты планируешь выбираться из города? — неожиданно задал Джон вопрос. Они уже подлетали к второму глушителю.

— Чёрт его знает, — Макграт пожал плечами. Он действительно не думал об этом. Сейчас у него в приоритете были куда более важные вещи. Например, разобраться с Кесслером.

— Лучше тебе это продумать, — Проводник не видел афроамериканца, но был готов поклясться, что тот неодобрительно покачал головой. — Не рассчитывай, что они позволят тебе с твоими способностями разгуливать где угодно.

— Спасибо за заботу, но меня это не волнует.

— А стоило бы. Будь реалистом. Думаешь, они не попытаются воссоздать Лучевую Сферу? Ведь я передал им все схемы, до которых добрался. Но, даже если это не сработает, у них остаёшься ты. Их личное оружие массового уничтожения. Я думаю, тебя поймают, посадят под замок и будут выпускать только для того, чтобы кого-нибудь убить.

— Ну, хоть на что-то сгожусь, — съязвил Коул, отстреливая противников.

Вертолёт остановился, решётка внезапно закачалась и Макграт еле удержался на ней. Джон коротко бросил, что настало время искать генератор и отключился.

В этот раз Макграт не стал слезать с крыши. Он просто подобрался к тому месту, где было больше всего противников и шарахнул по ним «Грозой». Энергия быстро расходовалась, но умение действовало на ура. Очень помогал «Импульс» — как оказалось, человек — ходячий генератор электроэнергии. Коул перезаряжался, выкачивая её из поверженных врагов, но из-за того, что слишком редко использовал полученный «сканер», не догадывался, что с его помощью можно засечь цели. Теперь будет знать.

Всё сводилось к одному эффективному алгоритму — найти скопление врагов природным «радаром» и прожарить их до хрустящей корочки. Жизнь стала немного легче.

Уничтожив генератор, Коул снова вернулся на борт. Он ругал себя за то, что пользовался импульсом только для поиска мест, где можно пополнить запасы электричества и зацикливался на этом, не замечая, что может «видеть» людей даже сквозь стены. Как ему было бы проще на ранней стадии своего развития…

— Остался всего один, — обрадовал Проводника Джон.

Макграт по-прежнему не расслаблялся, прикрывая вертолёт. Но второе дыхание, открывшееся после короткой фразы афроамериканца, придало ему сил.

Неприятным сюрпризом оказался фиолетовый силуэт, который мчался за вертолётом, пытаясь достать платформу с курьером дубинкой. Бандиты со сверхспособностями встречались так редко, что Коул как-то забывал про них. Пришлось, помимо прикрытия вертушки от ракет, ещё отвечать упорному противнику молниями. Но попасть в великана было слишком легко и через несколько минут Проводник избавился от навязчивого спутника.

— Ну же, Коул, — на связь неожиданно вышел Зик. — Я знаю, что ты меня слышишь. Отвечай уже.

— Мне нечего тебе сказать, — Макграт отвечал всё так же холодно, попутно отстреливая противников и отталкивая их ракеты «Ударными волнами». — Из-за тебя погибла Триш. Не свяжись ты с Кесслером, она была бы жива, и мы бы выбрались из города.

— Ну что ты от меня теперь хочешь? — голос товарища был расстроенным. — Чтобы я извинился?

— Я от тебя одного хочу — чтобы ты отвалил. Исчезни. Потому что, если я тебя найду, может выйти скверно.

Данбар отключился, а вертолёт тем временем завис над крышей дома.

— Последний генератор помех где-то в гараже, но точных координат я определить не могу, — сообщил Коулу Джон. — Спускайся туда и отыщи его.

Проводник спрыгнул на крышу, просканировав местность импульсом. Чёрт, бандитов тут чуть ли не на порядок больше. Спуститься вниз или шарахнуть по ним «Грозой»?

Подстрелив дозорных, стоявших на соседних зданиях, курьер глянул вниз. Классика — около генератора больше всего врагов. Придётся работать по площади «Молотами» — призвать гнев небес в помещении не выйдет.

Отстреливать противников, балансируя на обломке балки Макграту вскоре надоело, и он спрыгнул вниз.

Коул засёк краем глаза какое-то движение, а через секунду покатился назад от мощного пинка в грудь. У пары Сынов оказался камуфляж, делающий их почти невидимыми для человеческого глаза.

Проводник впервые столкнулся с такими врагами, поэтому не очень представлял, что делать дальше. Он выставил перед собой щит и начал медленно отходить назад, внимательно следя за бандитами.

Вот какая-то неясная фигура, которая спустя секунду проявляется и ударив в щит, снова исчезает. Понаблюдав несколько минут, Макграт понял, в чём слабое место агрессоров. За мгновения до атаки, они ненадолго становятся видимыми для атакуемого. Больше всего это напоминает туманную дымку или взвесь в воздухе.

Подловив невидимок, Коул уложил их несколькими молниями. Пришлось повозиться, выжидая моменты их атаки, но это оказалось легче, чем он ожидал.

С человекоподобными противниками Проводник разобрался достаточно быстро. Куда больше времени ушло на их шустрых и мелких дронов-помощников. Те выпускали ракеты с завидной синхронностью и регулярностью, довольно часто задевая курьера. Сами боеголовки были небольшого размера, но, если удастся нарваться под прямое попадание двух или трёх зарядов, можно с очень большой вероятностью получить билет в лодку Харона.

Но вот, с ними тоже было покончено. Макграт вытянул из обломков машин энергию и от души их попинал, давая волю своим эмоциям.

Импульс показал, что рядом с гаражом ещё остались недобитки, но Коул не стал тратить на них время. Он обрушил на генератор серию ударов «Грозы» и отчитался Джону:

— Нашёл генератор. Он выведен из строя.

— Прежде чем мы отправимся за Сферой, я кое-что сделаю, а ты пока попробуй отдохнуть. Когда мы сделаем свой ход, Кесслер не станет медлить с ответным ударом.

— Не волнуйся, я не подведу, — ответил Проводник, глядя вслед удаляющемуся вертолёту.

Глава 29

Атланту было дозволено иметь

мнение, что он волен, если

пожелает, бросить Землю и

удалиться. Но только иметь

мнение и было ему дозволено.

Франц Кафка.

Коул поднялся из наскоро вырытой ямы рядом с могилой Триш. Стояла ночь. Макграт в последнее время всё чаще и дольше бывал на кладбище Эмпайр-Сити. Он возвращался туда снова и снова, чтобы напомнить себе, чего лишил его Кесслер и подбросить дров в постепенно затухающий огонь ненависти к нему.

Проводник присел перед крестом, на котором висела фотография девушки, провёл рукой по отлакированному дереву.

— Он заплатит за это. Я обещаю тебе, Триш, — курьер бросил последний взгляд на могилу и, не оборачиваясь, быстрым шагом покинул парк, направляясь к следующему пункту назначения.

Коул вышел на мост и побежал к метке, указанной на его карте. Перебраться через воду, разобраться с несколькими кучками противников, попрыгать по крышам зданий — и вот он уже прибыл в пункт назначения.

— Похоже, Кесслер держит Лучевую Сферу в Экзаминер-Билдинг, — Джон, как обычно, сразу перешёл к делу. — Добраться до неё — та ещё задачка. Семьдесят восемь секунд.

— Что будем делать? — поинтересовался Макграт, рассматривая хорошо защищённое здание.

— На брюхе вертолёта есть бак с фентанилом. Хватит, чтобы вырубить всех, кто внутри. Но Кесслер расставил зенитки на крышах окрестных домов, нас собьют раньше, чем я успею что-либо сделать. Пятьдесят семь секунд.

— Значит, я разбираюсь с зенитками, ты травишь газом его парней, и мы идём за Сферой?

— Именно. Это наш единственный шанс, другого не будет. Уничтожь пушки.

Проводник двинулся к зданию, но остановился, отвечая на звонок Мойи:

— Видишь эти самолёты, Коул? Они бьют по городским объектам, готовят путь для наземных войск. Я ведь предупреждала — если потеряю контроль, будет хуже. Напрасно ты отказался сотрудничать.

— Ты ещё будешь меня в этом винить? — с иронией ответил курьер, карабкаясь по стене здания.

— Кого же ещё?

Макграт не нашёлся, что ответить и отключился. Подобравшись поближе к башне, он спрятался за какой-то трубой, начав обстреливать бандитов, прикрывающих первую турель.

— Мне не хватит фентанила на вторую попытку, так что права на ошибку у тебя нет. Уничтожь зенитки раньше, чем они собьют мой вертолёт.

Проводник выпрыгнул из укрытия и, прикрываясь щитом, побежал к ближайшей установке, атакуя Первых Сынов. На помощь ему пришёл Джон:

— Принимаю огонь на себя, Коул. Уничтожь орудия!

Воспользовавшись тем, что противники отвлеклись на новую цель, курьер одним удачным пинком сбросил последнего защитника и ударил по турели «Грозой», разрушая её.

Перезарядившись, Макграт, не теряя времени, двинулся к второй зенитке. Он не знал, сколько попаданий сможет выдержать вертолёт афроамериканца, поэтому понимал, что надо действовать быстро.

— Проклятье! Похоже, меня вот-вот собьют!

Коул ускорился, сбросив тройку охранников с крыши «Ударной волной», а затем, пополнив запас электричества, шарахнул по турели градом «Молотов». Сработало ничуть не хуже, чем «Гроза».

— Они задели бензопровод! Что с зенитками? — обычно спокойный Джон уже начал паниковать.

— Последняя, — Проводник перепрыгнул на провод и на полном ходу сбил одного из Сынов. Уничтожить дрон, активно плюющийся ракетами, разобраться с бандитами и вывести из строя следующее орудие.

— Это последняя, — Уайт вышел на связь. — Теперь возвращайся, пока не надышался отравой.

Макграт счёл нужным послушаться, и, не обращая внимания на выстрелы, быстро смылся из небезопасного места.

Вскарабкавшись на крышу, курьер заметил, как афроамериканец сбросил на здание бомбу. Из его окон тут же повалил едкий зелёный дым. Ко входу тут же подъехал фургон, куда погрузились Сыны, спешно выбегающие из смертельного тумана.

— Чёрт, всё-таки не успели! — выругался Джон. — Они погрузили Лучевую Сферу на грузовик, я следую за ними. Беги за мной, нельзя отставать!

Коул не стал терять времени и запрыгнул на провода — самый быстрый доступный ему вариант. Время от времени приходилось, несмотря на стучащее как молот сердце, очень и очень шустро сокращать расстояние до следующих кабелей.

— Отсоединяй контакт! — коротко бросил агент и отключился.

О чём это он? Макграт, проехав параллельно мосту, спустился на рельсы, ориентируясь по летящему вертолёту.

Несколько метров — и Проводник увидел зелёный фургон. Шарахнул по нему «Молотом», но, к сожалению, промахнулся. По пути пришлось отвлечься на очередного подвешенного к фонарю горожанина и перебить провод молнией.

Свернув в сторону моста, Коул заметил бандита с пушкой, тут же ставшего невидимым. Так, а вот это уже нехорошо…

— Они приготовили катер, — торопливо заговорил Джон, выходя на связь. — Наверное, хотят воспользоваться тем, что вода смертельна для тебя. У нас топливо так и хлещет. Догоняй вертолёт, иначе мы опять потеряем Сферу!

Макграт помчался по причалу, лавируя между ящиками. Противники пустили слезоточивый газ, и курьер закашлялся, пытаясь не дышать. Но до цели было недалеко — знакомое голубоватое сияние уже было заметно.

— Вертолёт на последнем издыхании, придётся сесть, — «обрадовал» Проводника Уайт. — Беги туда и останови их. Я догоню тебя, как только смогу.

Коул прикрылся от врагов «Барьером полярности». Времени было немного — если Первые Сыны сбегут, все усилия пойдут прахом. Игнорируя прилетающие в спину пули и резь в груди, он подошёл к Сфере, закреплённой в железном каркасе. Она горела так ярко, что пришлось прищурить глаза, чтобы не ослепнуть. Через несколько минут к нему присоединился и Джон.

— Знаешь, я ведь держал Сферу в собственных руках, — задумчиво произнёс афроамериканец, рассматривая прибор. — Кесслер попросил меня зафиксировать её, пока подсоединял контакты для пробного запуска. Она пульсировала, будто что-то живое рвалось из неё наружу.

— Так жутко, — Макграт не отрывал глаз от лазурного сияния. Оно… завораживало?

— И все за ней охотятся, — Джон был словно в трансе, но быстро очнулся. — Удар твоей молнией в полную силу должен уничтожить защитный контейнер. Тогда мы взорвём Лучевую Сферу.

Коул вздохнул, размышляя:

— Сколько жизней сломала эта чёртова штука? Если она попадёт не в те руки, всему конец. Но именно от неё я получил силу. И если я её использую, то стану вдвое сильней? Тогда во всём мире мне не будет равных…

Проводник прикрыл глаза. Это не тот жалкий моральный выбор в духе «убить или пощадить?». Здесь… речь идёт о мощи. Стать полубогом, которого никто не сможет остановить…

Но какую цену он заплатит за своё могущество? Перед мысленным взглядом Макграта пронеслись картины полуразрушенного города, миллионов людей, заражённых лучевой чумой. Вернуться на исходную позицию? И снова начать разбираться с бандами?

Нет… он не станет. Конечно соблазнительно получить ещё больше сил, но такого результата можно достичь и тренировками. А главное: одобрила бы Триш его выбор, будь она жива?

Окончательно решившись, Коул открыл глаза.

Глава 30

Я вспоминаю Триш, умирающую у меня на руках. Вспоминаю Эми, Зика… и обрушиваю на Сферу удар всей своей силой.

Но что-то идёт не так. Она раскалывается и из неё вырывается вихрь энергии. Вихрь затягивает Джона и рвёт его на части. Я бегу.

Джону и Лучевой Сфере конец, они обратились в прах. Всё пошло кувырком, но зато Сфера наконец уничтожена.

* * *

Макграт ещё некоторое время глядел на то место, где раньше стоял агент ФБР, затем развернулся и пошёл прочь.

Снова звонок, на этот раз от Кесслера:

— Я разочарован, Коул. Лучевая Сфера была катализатором твоей энергии, с её помощью ты мог бы стать гораздо сильней. Но ты не захотел. Я бы на твоём месте поступил иначе.

— Я не такой как ты. Может и не сразу, но я, наконец, понял, что всё это не для меня, что это мне не по нраву. Всё, чего я хочу — чтобы этот город был вне опасности. Не будет тебя — не будет больше и угрозы.

— Это мы ещё посмотрим, — Кесслер лающе рассмеялся. — Встречаемся у Стентон-Билдинг!

Место, где всё это и началось. Как символично, усмехнулся Проводник. Но, он придёт. Ему нечего терять. Умрёт? Значит, будет знать, что сделал всё, что мог. Победит? Тут и говорить нечего.

Курьер, запрыгнув на рельсы, направился к месту встречи. Он спрыгнул с железной дороги и перепланировал на обломок моста.

Место взрыва… Оно ничуть не изменилось — всё та же обугленная воронка радиусом в несколько километров и единственным чистым пятачком — вздымающимся куском асфальта. Вдали видны полуразрушенные здания.

— Ну вот мы и на месте — там, где всё начиналось, — произнёс Кесслер, встретив Коула. — Я так волновался, что, взрыв тебя убьёт. Но, к счастью, ты выжил. Даже больше, чем просто выжил.

— Я вспомнил твой голос! — Макграт с ненавистью взглянул своему противнику в глаза и сжал кулаки. — Ты был рядом, когда бомба взорвалась!

— Я всегда был рядом, Коул, — тот поднял пустые глаза в небо, рассматривая серые тучи. — Каждый миг твоей жизни.

Он внезапно переместился, оказавшись справа от курьера, и бросил в него несколько горящих ядер. Уклоняясь, Проводник не заметил, как Кесслер возник прямо перед ним и шарахнул «Ударной волной».

Ответив молниями, Коул перекатился. Его противник, телепортировавшись, оставил три бомбы, зацепившие Макграта, а затем топнул по земле ногой, атаковав дробящим умением.

Молнии, попадавшие в цель, не наносили существенного урона. Кесслер перемещался мягко и быстро, почти неуловимо. Словно сознавая своё превосходство, он начал одновременно ещё и говорить:

— Твоя мать тебя стыдится. Она врёт людям, что ты учитель. Курьерами работают только лузеры.

Коул перезарядился, восстанавливаясь, и ответил ему градом «Молотов». Эти атаки были побольнее и, кажется, разозлили оппонента.

Тот сконцентрировал силу и ударил по Макграту молнией, на порядок мощнее, чем способен был выдать Проводник. Тот запнулся ногой о мину и упал на землю. Это его и спасло — заряд пролетел мимо, даже не задев тело.

Снова дробящая атака, от которой курьер успешно ушёл. Кесслер начал хаотично, рвано перемещаться, уходя от «Ударных волн». Больше это напоминало бег на скорости звука с постоянным изменением направления.

Противник застыл, окутываясь странным аквамариновым сиянием — видимо, восстанавливал энергию. Коул воспользовался этой форой — «Молот» нашёл свою цель.

В отместку, его настиг мощный удар, сбивший с ног. Макграт перезарядился и, покинув линию атаки, шарахнул молнией. Тактика боя против врага внезапно стала почти очевидной. Кесслер бил очень сильными умениями, но быстро тратил энергию и время от времени опускался на одно колено, восстанавливая силы. Надо было уклоняться, а в такие моменты атаковать самыми мощными и энергозатратными способностями — «Мегаваттным молотом» и «Грозой».

Проводник попытался подловить противника во время частых и коротких телепортаций, но получив мощный удар в челюсть, отлетел назад и больше эту уловку повторить не решался.

Кесслер снова присел. Коул начал атаковать, но неожиданно почувствовал, что его подняли в воздух и отшвырнули в сторону словно котёнка. Едва Макграт поднялся, оппонент телепортировался прямо к нему.

— На этот раз тебе не удрать, — прорычал курьер, чувствуя, что одну его руку перехватили, а второй, кибернетической, потянулись к лицу.

— Ты слабак, ничтожество. Ты всё провалил, — несмотря на яростное сопротивление, протез приближался к голове. Проводник догадывался, что может последовать за тактильным контактом, поэтому начал паниковать.

Сил Коулу не хватило. Пальцы Кесслера впились ему в череп, а затем, вспыхнув зеленоватым светом несколько раз, бросили на землю.

— Руки прочь от него! — Макграт уже приготовился к смерти, но услышав знакомый голос, слабо улыбнулся. В фигуру в балахоне ударило несколько пуль, впрочем, не причинив существенного вреда. На врага бежал Зик, время от времени открывая огонь из пистолета.

— Коул, беги! У меня газовый баллон! — крикнул товарищ, пытаясь отвлечь противника на себя.

— Не лезь не в своё дело, толстяк, — равнодушно произнёс Кесслер, отбрасывая пришедшего на помощь Данбара в сторону. — На этот раз тебя никто не спасёт.

Проводник поднялся. Друг выиграл ему несколько минут, чтобы перевести дух и слегка восстановить силы. И он собирался воспользоваться неожиданным шансом.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда я дам тебе пинка, — Макграт уклонился от бомб и ответил «Молотом».

— Это пустяки, Коул. Впереди кое-что гораздо хуже, — Кесслер присел, а затем призвал своих двойников ростом под три метра. Они исчезли от пары попаданий, но тоже обеспечили противнику короткую передышку.

Как некстати, курьер слил последние капли электричества. И теперь он бегал между источниками энергии, уклоняясь от атак. Но вот его оппонент временно ушёл на перезарядку, оставшись уязвимым. Было бы глупо не воспользоваться этим.

Кесслер переместился к нему и отшвырнул назад, а затем снова призвал своих копий. Чувствовалось, что противник уже на грани и вытаскивает из рукава все козыри, до которых может дотянуться. Он начал чаще восстанавливать энергию и, кажется, даже замедлился.

Впрочем, его дробящая атака осталась такой же мощной. Разбираясь с ещё одной группой клонов, Коул неосторожно попал под удар.

Враг снова присел, перезаряжаясь, и попал под град «Молотов»:

— Это всё, на что ты способен? — усмехнулся он, отпрыгнув назад и «реанимировав» тройку дронов.

Пока Макграт разбирался с беспилотниками, стреляющими ракетами, Кесслер снова заговорил:

— Твой старик носил в бумажнике карточку Триш, говорил, что это его дочка, о которой он всегда мечтал. Ты знал об этом? Он не мог дождаться, когда же вы поженитесь.

— Сволочь, — процедил Коул, отбрасывая летающих дронов «Ударной волной».

Противник ударил молниями, через которые Проводник легко перепрыгнул и ушёл на восстановление, попав под несколько болезненных атак.

Курьер начал бегать между проводами, перезаряжаясь. Кесслер переместился к нему, нанося болезненный удар ногой в грудь:

— Ничтожество.

Макграт поднялся с земли, сбивая ещё одни призванные беспилотники. Он давно выдохся и держался лишь на желании победить, жажде мести и постоянно подстёгиваемой ярости. Ради Триш… он убьёт его.

Несколько огненных бомб от Кесслера и враг снова присел, пополняя свой запас зелёной энергии. «Шоковая граната», подкреплённая «Молотом» нанесла ему довольно солидный урон.

Коул уже давно не атаковал просто так — он уклонялся от ударов, иногда отвечал молниями, чтобы соперник не расслаблялся. Курьер ждал, пока противник выдохнется и пойдёт на восстановление. В этом, по сути, и была слабость их обоих — ограниченный резерв энергии.

— Никуда ты не идёшь, — раздражённо произнёс Кесслер, которому надоела беготня Макграта. Он поднял его телекинезом и зашвырнул на возвышение.

Спустя несколько атак, враг присел, пополняя энергию и пропустил град «Молотов».

— Ах ты сволочь… — выдохнул он, отбрасывая Проводника в сторону и снова телепортировался к нему.

Повторилась та же сцена, что и в начале схватки, только теперь уже Коул вцепился в лицо Кесслера, вытягивая из него энергию и мощным апперкотом в живот отправил своего врага в непродолжительный полёт.

— Сдохни! — прорычал Макграт, ударяя в лежащее тело «Грозой».

* * *

Я смотрел на Кесслера, радуясь своей победе, и тут услышал его шёпот: «Триш, я люблю тебя. Прости меня».

Вдруг он кинулся на меня, впился пальцами мне в лицо. В мой разум хлынула его память, и тут я начал понимать.

Я увидел его врага, тварь, стремящуюся убить всё живое. Когда-то Кесслер ещё мог остановить его своей силой, но предпочёл бежать прочь со своей семьёй, бросив всех на произвол судьбы.

Проводя годы в бегах, Кесслер смотрел, как мир превращается в ад. А потом уже было поздно — поздно драться, никого уже было не спасти. В этот миг отчаяния он использовал свою самую сложную и опасную способность — перемещаться обратно во времени без возврата.

В попытке переписать историю, Кесслер возглавил Первых Сынов и ускорил разработку Лучевой Сферы. Десятилетия ушли на то, чтобы подготовить взрыв, устроить карантин, найти меня…

Лишь одна вещь связывала его с прошлым, и лишь она придавала ему сил — фотография, сделанная в день его свадьбы. Когда он взял в жёны Триш, и Зик был его шафером.

Я чувствовал, что схожу с ума. В голове не укладывалось, что Кесслер и я — один человек. Что он вернулся, чтобы сделать меня спасителем, которым не стал сам. Ему пришлось даже убить свою — мою! — любимую, чтобы развязать мне руки.

Нет — Кесслер хотел сделать меня твёрдым и безжалостным, чтобы, когда придёт время встретиться со Зверем, я мог бы сделать что угодно и пожертвовать всем — ради общего блага.

А потом Кесслер упал замертво. Его последнее послание — моё последнее послание! — мне никогда не забыть.

Я последний раз посмотрел на себя самого, на своё будущее «Я» и отвернулся, обуреваемый яростью. Я ненавижу Кесслера. Но когда придёт время, я буду готов.

Конец первой части.

Интерлюдия. После победы над Кесслером

Глава 1

Научно-исследовательский центр Первых Сынов, Эмпайр-Сити.

Четыре месяца назад.

— Надеюсь, у тебя есть, что показать мне, Кесслер.

— О, я думаю, ты будешь весьма удивлена.

— Мне хочется в это верить.

Кесслер подошёл к сканеру, проверившему рисунок сетчатки и открывшему дверь. Его спутница следовала за ним.

— Всё это дело перерастает в огромный ворох проблем, — нервно произнесла она. — ФБР и АПОП[13] потратили миллионы долларов на ваши исследования и что мы можем им показать?! Если корейцы нас побьют… ответственность за это несёшь ты!

— Перестань быть такой мелодраматичной, Мойя, — лидер Первых Сынов неторопливо шёл по коридору.

— Даю тебе ещё неделю.

— Когда ты увидишь, как идут дела, то дашь мне столько времени, сколько понадобится.

Кесслер вошёл внутрь, пропустив женщину вперёд. Он подошёл к шкафу и оперся на него своей механической рукой:

— Лучевая Сфера работает по простому принципу… она переводит нейроэлектрическую энергию из обычного человека в Проводника. Достаточно единожды аккумулировать её внутри Проводника и сверхчеловеческие способности станут постоянными.

— И все вокруг погибнут, — мрачно закончила его мысль Мойя.

— За всё надо платить, — раздражённо отозвался её собеседник. — Как я уже говорил, принцип прост. Но я начал задаваться вопросом: что будет, если уже активированный Проводник будет и далее подвергаться воздействию Лучевой Сферы? Он погибнет? Потеряет свои способности? И познакомься с Дэвидом. Несколько недель назад он работал здесь охранником.

— Боже мой, Кесслер, он… — женщина, прикрыв рот ладонью, смотрела сквозь стекло на изуродованного человека, зафиксированного на койке. Полностью обнажённый, всё тело покрыто застарелыми шрамами, рубцами и свежими ранами. Но самым жутким оказалось то, что у него было четыре руки — дополнительная пара росла прямо из рёбер.

Мойя отвернулась, подавляя приступ тошноты:

— Сколько раз он подвергался воздействию Лучевой Сферы?

— Одиннадцать, считая этот.

— Ты сумасшедший? Прекрати, сейчас же!

— Ах, но ты ещё не слышала лучшую часть, моя дорогая, — Кесслер улыбнулся, глядя на подопытного. — Каждое новое воздействие открывает новую способность. Она не заменяет старые, а добавляется к ним.

— Значит, один человек может использовать несколько способностей одновременно? — в голосе женщины появился лёгкий интерес.

— Да.

— Это… невероятно. Армию таких людей как Дэвид будет невозможно остановить.

— Захватывающе, не так ли? Пожалуйста, надень очки, сейчас здесь будет очень ярко, — Кесслер снова активировал Лучевую Сферу.

* * *

Стэмптонский мост. Эмпайр-Сити. Наши дни.

— Я нахожусь на мосту с генералом Дарреном Бриггсом, командующим 82-ой воздушно-десантной дивизией из Форта-Брэгг, Северной Каролины. Прежде всего, генерал, благодарю вас и ваших солдат за проявленную доблесть.

— Спасибо, Линда, мне очень приятно.

— Какая сейчас ситуация в Эмпайр-Сити?

— Как вы знаете, сейчас идёт двадцать четвёртый день карантина, — генерал сложил руки за спиной. — По большому счёту всё идёт по плану. Ситуация стабильная и провизия продолжает поступать в город.

— Совет по правам человека утверждает, что люди начали голодать, — обеспокоенно добавила репортёрша.

— Эти трусы понятия не имеют, о чём говорят, — мрачно ответил Даррен. — Они так беспокоятся о своём положении, что не видят того, что происходит на самом деле. Меня тошнит от них.

— Печально, что начались эти слухи.

— Ну, я рад, что вы даёте нам шанс рассказать правду жителям Америки.

— А что вы можете сказать по поводу вакцины?

— Эпидемконтроль ответит лучше меня, но на утреннем брифинге кто-то упоминал, что город очищен от чумы на восемьдесят процентов.

— Замечательно. Большое спасибо, что уделили нам время, генерал Бриггс. С вами была Линда Кауфман. Специально для новостного канала USTV.

* * *

Четыре дня назад я похоронил свою девушку Триш в этом парке. Её убил человек по имени Кесслер. И всё, что я мог — это смотреть… и думать об обещании, которое я ей дал. О том, что я всегда буду её защищать. Об обещании, которое я не сдержал.

Я могу вызвать молнию, парить в воздухе, выпускать электричество из пальцев… но не могу вернуть мёртвых к жизни.

Я всегда буду любить тебя, Триш.

— Коул? — Проводника окликнули сзади.

Уарден — хороший человек. Он был рядом, когда дерьмо попало в вентилятор… Он единственный, кому я по-прежнему доверяю.

— Ты в порядке? — поинтересовался высокий мужчина в сером пиджаке и синих брюках, поглаживая бороду.

— Не особо, — честно ответил Макграт, поднимаясь.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — рука легла на плечо курьера. — Мои внуки любили играть в этом парке. Ну, знаешь, до всего этого. Мне всегда здесь нравилось, особенно осенью, когда деревья желтеют. Здесь хорошее место, Коул. Она обретёт здесь покой.

— Ты нашёл Первых Сынов? — поинтересовался Коул, переходя к делу.

— Последний раз их видели возле двенадцатого пирса.

— Я разберусь с ними.

— Ты хочешь развязать новую войну? Однажды это аукнется тебе и нам придётся снова восстанавливать здесь всё. И ты не единственный, кто хочет этого.

— Может и нет, но это ничего не меняет, — решительно ответил курьер.

— Прошлое не исправить. Как бы сильно ты не сражался, её уже не вернуть.

— Ты не видел… что он с ней сделал! — Макграт сорвался на крик. Его сжатые до боли в ладонях кулаки заискрились.

— Нет, не видел. Но знаю, что он забрал её у тебя. И я знаю, что горе может сделать с человеком. Поверь мне, ты не захочешь идти по этому пути, — Уарден несильно сжал плечо Коула. — Потому что, если ты однажды встанешь на него, то дороги назад уже не будет.

* * *

Стальная Гавань, Эмпайр-Сити.

— Его подготовили? — поинтересовалась Мойя, глядя на учёных, возящихся у колб с людьми.

— Да.

— А что с добровольцами?

— Нужно сделать последние проверки, у него в крови некоторые аномалии, но всё идёт по графику, — отозвался один из них — рыжебородый мужчина в очках.

— Сколько времени нужно, пока ДНК синтезируется для использования?

— В лучшем случае, шесть часов, но если будут генетические нарушения, то потребуется больше времени.

— Дольше мне не подходит.

— Мы постараемся побыстрее.

Мойя перешла к другому столу, где извивался связанный Алден Тейт.

— Вы пожалеете! Все вы! — бесновался старик, пытаясь освободиться.

— Заткнись.

— Ах ты сволочь! Как ты смеешь?

— Я думала, его силы были нейтрализованы, — произнесла женщина, глядя на висящий в воздухе шприц.

— Вы выпустили безумие! — лидер Мусорщиков дёрнулся ещё сильнее.

— Я сказала заткнуться, — Мойя ударила его в лицо. Алден закашлялся, выплёвывая кровь, и затих.

— Рада, что его больше не придётся слушать. Чего вы ждёте? Вскройте этого ублюдка и позовите меня, когда закончите. А я пойду планировать вторжение.

* * *

Они называют себя Первыми Сынами на протяжении многих веков. Начали с физиогномики менталистов — сгибание ложек и тому подобная чушь.

В конце концов, они решили расширить свои возможности с помощью техники, чем и привлекли внимание Кесслера. Они помогли ему создать Лучевую Сферу, сделали это возможным. Без них Триш была бы жива… поэтому они умрут.

— Коул, мы вплотную подошли к пристани, но эти подонки затеяли адскую бойню.

— Я уже в пути.

— Не дайте им загнать нас в угол, продолжайте двигаться и смотрите за флангом!

Макграт подбежал как раз вовремя. Почти все копы были убиты, но Уардена удалось спасти, скорректировав полёт вражеской ракеты.

— Ублюдки, — выдохнул Коул, обрушивая на Первых Сынов всю свою мощь — от молний до самого сильного умения — «Грозы».

— Ты реально спас наши задницы, брат, — Зик хотел положить руку Макграту на плечо, но тот дёрнулся и отстранился.

— Идите и убедитесь, что с этими клоунами покончено. Я не хочу, чтобы отставшие выстрелили мне в спину. А я собираюсь обследовать область и убедиться, что никто не выжил.

— Он недолюбливает тебя, верно? — тихо спросил Зика Уарден, едва Проводник отошёл подальше от них.

— Нет. Не настолько, надеюсь.

* * *

Вечером того же дня. Научно-исследовательский центр Первых Сынов.

— Кесслер бросил меня умирать, гнить в темноте. Он отстранил меня от Господа и его благословения. Я найду его и преподам ему урок.

Дэвид проломил стекло своей капсулы и выбрался на улицу. Стояла ночь.

— Но сначала мне надо поесть, — он заметил девушку, роющуюся в мусорном баке.

— Ох, ну и вонь, — выдохнула та. Но, услышав движение за спиной, обернулась. — Это мой район, слышишь?! У меня есть пушка! О боже мой…

Дэвид схватил её за горло, вытягивая из бандитки все силы, после чего облегчённо выдохнул.

— Это воля Господа, чтобы я мог восстановить свои силы.

* * *

Тюрьма Игл-Пойнт, Эмпайр-Сити.

Зик был моим лучшим другом. Он был мне как брат. Теперь… теперь я уже не знаю, кто он для меня.

— Хочешь ещё фасоли? — поинтересовался Данбар, помешивая похлёбку, кипящую в кастрюльке на костре.

— Не, — Макграт отвернулся, доев последнюю ложку и отставив миску в сторону.

— Классно поработали сегодня, Коул — бывший товарищ посмотрел на Проводника, словно ища поддержки.

— Хрены получили по заслугам.

— Ну, без тебя бы мы не справились.

— Почему ты здесь, Зик?

— В смысле? На крыше небезопасно, где…

— Думаешь, если ты стрелял в Кесслера, то я всё прощу? — голос Макграта потеплел на одну сотую градуса.

— Я же говорил, что мне очень жаль, я не знаю…

— Тебе жаль. Кесслеру жаль. Всем вамжаль, — Коул резко поднялся со своего места, начав искриться от злости.

— Кесслер? — непонимающе крикнул Зик. — Какого чёрта ему понадобилось делать всё это?!

Проводник посмотрел на свои руки, из которых били молнии.

— Я и есть Кесслер. Ну или скорее он — это я.

— Слушай, мужик, ты в порядке? Ты несёшь какой-то бред.

— Взгляни, — Макграт протянул товарищу снимок, полученный от самого себя.

— Как… как такое возможно? Вы ведь никогда не были женаты.

— Кесслер дал мне её перед тем, как умер. Это его свадебное фото. Он — это я в будущем. Он вернулся назад во времени, чтобы устроить всё это — Лучевую Сферу, мои способности, карантин. Триш и он были женаты, у них было два ребёнка, и он убил её. Он убил свою жену. И знаешь, почему? Потому что приближается что-то очень плохое. Он назвал это «Зверь». Сказал, что оно уничтожит мир, если его не остановить. Поэтому он решил сделать меня жестоким, подготовить к битве.

— Он показал тебе всё это, когда схватился за своё лицо?

— Да. Я знаю, что тебе жаль, Зик. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу лицо Кесслера, смеющееся надо мной. И от этого мне хочется выжать из тебя жизнь.

— Я… знаю, — испуганный Данбар сделал несколько шагов назад.

— Ты — всё, что у меня осталось, Зик, — Коул развернулся, уходя. — Но, ей-богу, я ненавижу твоё нутро.

* * *

Северный берег. Район Неона.

— Нет, боже, нет, — войдя в дом и поднявшись в спальню, Дэвид обнаружил тело своей жены. Рядом валялись пустые блистеры от таблеток.

Охранник вспомнил, что она отговаривала его от работы на Кесслера. Но ведь он обещал…

— И ты отдашь им все эти деньги? — спросил Дэвид тогда.

— Даю слово. Я лично отдам чек твоей жене.

Он лгал ему. Так же, как лгал этой женщине. Но теперь… он знает правду. И Кесслер не скроется от его гнева.

Глава 2

Район Неона. Двадцать пятый день.

— Двадцать секунд.

— Принято, Орёл-два.

— Её зовут Саша и она получила свои способности в том же взрыве, что и Макграт, — провела короткий инструктаж Мойя. — Она выделяет мощный галлюциноген, он сразу же вызывает припадки и любой контакт с ним может быть фатальным…

— Вход разрушен. Орёл-два, прогресс один, на позиции.

— …И правда, есть нечто для Макграта, из-за чего мы не можем идти против него, пока он под её защитой. Intel считает, что она воссоздаёт свою военизированную силу, Жнецов. Я хочу, чтобы всё прошло как по книге. Войти и выйти через десять минут. Понятно?

— Запрашиваю шквальный огонь. Враг близко, девятый этаж, восточная сторона.

— Принято. Стрельба на близком расстоянии.

— Хороший выстрел, Орёл-два, удерживайте позицию.

— Понял, взять её! — один из солдат понёсся в сторону Саши, но быстро попал под действие газа.

— Я знаю, что эта сволочь планирует, знаю, чего она хочет, — лидер Жнецов вышла из тумана. — Но я никогда не предам мою любовь.

Девушка вонзила покрытые чёрной смолой когти в шею одному из военных.

— Применить две тысячи вольт, — отдал приказ командир.

— Коул найдёт вас… — Саша зашаталась, оседая на пол. — Он убьёт всех вас, вот увидите!

— Вдарь ей ещё.

— Мы взяли её.

— Отлично, сержант, — Мойя улыбнулась. — Два есть, один остался. Ненамного больше, чем сейчас, Коул… ненамного больше.

* * *

Заповедник.

— Уарден сказал, что тебе нужна моя помощь, — Коул подошёл к Зику, возящемуся с автомобилем.

— Да, нужно зарядить аккумуляторы. Пока этот фургон и несколько других машин работают, он хочет начать патрулирование. Ну, знаешь… будь там, где не можешь быть.

— Отойди, — Макграт несколькими молниями зарядил аккумуляторы. — Что-нибудь ещё?

— Нет, это всё. Спасибо.

— Насчёт того, что я сказал прошлой ночью, — Коул собрался уходить, но остановился. — Ты веришь мне?

— Насчёт тебя и Кесслера?

— Да.

— Конечно верю, почему нет?

— Потому что это безумие.

Зик невесело хохотнул:

— Оглянись вокруг, чувак. Здравомыслие вылетело в окно неделю назад.

— Я не могу больше так жить, Зик, — Коул схватился за голову. — Я не ем, не сплю, не могу здраво мыслить. Как будто Кесслер повсюду, и я не могу избавиться от него.

— Он мёртв. Всё кончено.

— Видишь, так оно и есть, — Макграт устало опустился на колени. — Он забрал всё, что делало меня таким и я не думаю, что смогу стать как прежде.

— После того как я улетел с Кесслером, он запер меня в комнате. Только кровать, ТВ и ведро с мочой. Но пару раз он пришёл, спотыкаясь, пьяная задница. Он сидел и смотрел на меня, как будто хотел что-то сказать, но никогда ничего не говорил. Через час или больше он просто вставал и уходил. Затем, в один прекрасный день, он пришёл и сказал мне: «Прощай, спасибо, что был таким хорошим другом все эти годы». Я подумал, что он тронулся, понимаешь? Понятия не имею, что он хотел этим сказать, но теперь всё обрело смысл.

— Я не понимаю… Зачем ты мне всё это рассказываешь? — курьер сел поудобнее, взглянув на Зика.

— Чёрт, я не знаю, чувак. Может, потому что, в конце концов, ты должен помнить, что он был обычным парнем. В нём не было ничего особенного. И только потому, что он сделал это, не значит, что он управляет тобой. Ты сам себе хозяин, Коул. И так будет всегда.

— Ты слышал? — Данбар взглянул в небо на летящую ракету.

— Ага, — только и успел ответить Макграт перед тем, как боеголовка взорвалась.

— Что, чёрт возьми, это такое?! — Коул поднялся, пытаясь прогнать звон в ушах.

— Проклятье… — простонал Зик, недалеко от него.

— Вы, должно быть, шутите, — ошарашенно произнёс курьер, глядя на самолёты. Из кабин начали выпрыгивать десантники…

* * *

Район Неона.

— Я не уйду надолго, обещаю, — произнёс Дэвид, укладывая тела жены и дочери на постель. — Нет, он не сможет навредить вам здесь. Господь благословил этот дом — наш храм и любой, кто посмеет угрожать ему, будет повержен.

— Веду наблюдение, Коготь-два, — отчитался один из десантников. — LZ[14] безопасности, начинаем зачистку.

— Понял вас, докладывайте при первом контакте.

— Есть, Коготь-два, конец связи.

— Что за чёрт? — ошарашенно произнесли они, глядя на изменившегося Дэвида. — Это последнее предупреждение!

— Нарушители, осквернители! — прорычал монстр, хватая их за головы и опустошая. — Господь — судья и наказывает нечестивых. Никто не избежит его взора!

Не уцелел ни один десантник.

* * *

Стальная Гавань, Эмпайр-Сити.

— Бороться — это всё, чего вы хотите. Вы не собираетесь бежать, — скучающе произнесла Мойя, глядя на подвешенного лидера Жнецов.

— Я никогда не буду тебе помогать, — прохрипела Саша, извиваясь и пытаясь освободиться.

— Вот увидишь, что ты ошибаешься. Сначала мы собираемся тебя высушить, а затем используем эту липкую фигню, чтобы схватить твоего парня, Коула.

— Надвигающееся не остановить, — Проводница выплюнула на пол сгусток крови, перемешанной со смолой. — Мир изменился и пути назад уже нет.

— Включайте, — Мойя неторопливо вышла из помещения. — Прощай, Саша.

* * *

Заповедник.

— Ничего личного, — произнёс Макграт, запрыгнув на вертолёт. Мощный разряд электричества уничтожил летательный аппарат.

— Там Коул! — крикнул Уарден Зику, открывая огонь. — Прикрой его!

Проводник начал отбиваться от группы десантников молниями, но понимал, что не сможет выстоять против них в одиночку.

Сзади послышался стрекот вертолёта. Бортовые пулемёты, от огня которых курьер ушёл перекатом, выкосили всех врагов за несколько минут. Спасибо, конечно, что прикончил своих, но оставлять тебя в живых слишком опасно.

«Мегаваттный молот» оставил от вертолёта лишь кучку оплавленных фрагментов, посыпавшихся с неба.

— Это зашло слишком далеко… — рыкнул Макграт, ударяя по врагам «Грозой».

— Я рад, что он на нашей стороне, — слегка ошарашенно произнёс Уарден, глядя на Проводника.

— Да, это очень здорово, — ответил Зик.

— Мойя отправит подмогу, это только начало, — Коул подошёл к ним.

— Слушай, надо выяснить, что мы собираемся делать, — полицейский взял инициативу в свои руки. — Давайте свернём всё.

* * *

Канализационный канал № 23.17. Под заповедником.

— Солдаты пришли сюда час назад, едва смылся, — произнёс один из жителей, грея руки у костра.

— Я не понимаю, что они делают. Почему они держат нас здесь?

— Им нужен Электрический человек, — ответила девушка, подходя к ним. — Его зовут Коул. Может, мы должны помочь им. Тогда они освободят нас, верно?

— Никто не выйдет отсюда. Живым, по крайней мере.

— И что они собираются делать? — спросил его товарищ, обгладывая куриную ножку. — Убить нас?

— Да, наверное.

— Это самое сумасшедшее, что я когда-либо слышала.

— Где еда, которую они обещали? Где все врачи?

— Может они сбросили её, но те, Жнецы или кто-то другой её украли? — высказал предположение третий собеседник.

— Больница в заповеднике работала какое-то время, потом она вдруг закрылась. Почему, как ты думаешь?

— Потому что они не хотят, чтобы мы получали помощь. Какого чёрта?!

Вода внезапно вспенилась и из неё поднялся Дэвид. Он обхватил людей щупальцами, выросшими у него из спины, и сжал, вытягивая из них энергию. Какое-то время в канализации были слышны крики, а затем всё стихло и воцарилась зловещая тишина.

* * *

Район Неона.

— Мы здесь, чтобы помочь вам, — один из солдат достал мегафон. — Пожалуйста, сотрудничайте с нами.

— Давай, у нас нет времени! — крикнул военный, пихая гражданского. «Сотрудничество» заключалось в том, что мирных жителей насильно запихнули в загон, огороженный сеткой. Сопротивляющихся безжалостно пристрелили, а тех, кто пошёл в загон добровольно, подорвали динамитом.

* * *

Граница зоны карантина. Стэмптонский мост.

— …получили сообщение о военной деятельности в городе, генерал. Можете прокомментировать?

— Эмпайр-Сити увидел худшие дни, Линда. Потребуется немало усилий, чтобы вернуть этот прекрасный город в его прежнее состояние. Сегодня утром инженеры начали сносить некоторые наиболее повреждённые конструкции. Мы не могли допустить, чтобы они обрушились сами по себе. Также, мы на добровольной основе эвакуируем граждан в безопасные лагеря. Это для их защиты. А теперь извините меня, Линда. Мне нужно идти.

— Ты ведь знаешь, что он тот ещё мешок дерьма, верно? — вполголоса поинтересовался оператор, едва генерал удалился на безопасное расстояние.

— Мы сообщаем то, что они говорят нам сообщать, Трой, — устало ответила репортёрша, откидывая в сторону чёлку. — Давай закончим с этим, и уберёмся отсюда.

* * *

Заповедник.

Зазвонил телефон. Макграт достал мобильник и отошёл в сторону, чтобы крики Уардена, который указывал своим людям, где надо разместить заграждения, не отвлекали его.

— Привет, Коул.

— Если ты звонишь, чтобы позлорадствовать, Мойя, то ты ещё слишком рано.

— Я никогда не верила в злорадство. Проигравший всегда знает, когда он проиграл. Нет, я звоню тебе с предложением. Ты присоединяешься к нам, и мы оставляем всё позади. Откажешься, и всё будет намного труднее.

— Я могу справиться с чем угодно, — мрачно отозвался Проводник. — Ты зря тратишь время. Просто спроси своих солдат.

— Я видела, что ты сделал. Это очень впечатляет. Но их задача была не схватить тебя, а заблокировать остальную часть города. Я просто хотела, чтобы ты понял, что у меня серьёзные намерения.

— Если ты так серьёзна, почему бы тебе не приехать сюда, чтобы мы могли решить всё раз и навсегда? — усмехнулся курьер.

— Тебе действительно нужно отказаться от всей этой мачо-хрени, — Мойя подошла к колбам с подопытными, рассматривая их сквозь толстое стекло. — Утро вечера мудренее, Коул. У тебя есть время до завтрашнего утра. Тогда и сразимся.

Глава 3

Эмпайр-Сити. Двадцать шесть дней назад.

С тихим хлопком Кесслер возник из воздуха, осматривая воронку, оставшуюся от взрыва и разрушенные дома. Вокруг полыхали очаги пожара, но его сейчас волновало не это.

Человек в капюшоне сделал несколько шагов вперёд, присел на корточки, осматривая лежащее на обломке асфальта тело двадцатисемилетнего курьера.

— Посмотрим… — он потянулся пальцами своей механизированной руки к шее Коула. — Активация плюс шесть минут. Пульс — сорок пять, дыхание — десять.

Кесслер достал фонарик и посветил в глаза Макграту:

— Значительное расширение зрачков. Физических травм нет. Неплохо выглядишь, Коул.

Он поднялся, с некоторой грустью оглядывая руины.

— Может быть, они простят меня за то, что я сделал, — пробормотал Проводник, запахивая своё белое пальто. Бросив взгляд на лежащего курьера, он исчез в вспышке телепорта.

* * *

Историческая часть города. Наши дни.

— Если я останусь, многие люди будут убиты, — произнёс Коул, устраиваясь удобнее на диване, стоявшем в полицейском участке.

— Больше людей погибнет, если ты уйдёшь, — возразил Уарден, отпивая горячий кофе из кружки.

— Как только я уйду, Мойя отзовёт свои войска.

— Не говори о ней. Ты думаешь, Первые Сыны исчезли навсегда? Или Мусорщики? Они просто затаились, ждут своего шанса. Единственное, что удерживает их на линии — угроза хорошей взбучки.

— Итак, — горько подытожил Макграт. — Если я уйду, бомба Мойи вернёт город в эпоху каменного века. И если я уйду, это место превратится в логово Повелителя мух.

Вдали за окном мелькнула тень монстра, некогда бывшего Дэвидом, но никто не обратил на неё внимания.

— Я не буду говорить тебе, что делать, Коул. Но с тобой у Эмпайр-Сити… или того, что от него осталось, так или иначе… есть шанс.

— И что, мы будем так жить вечно? — мрачно усмехнулся Проводник.

— Не надо. Они на USTV каждый день говорят о великих делах, о том, как много еды. Это хорошее прикрытие. Но, в конце концов, кто-нибудь спросит: «Если всё так замечательно, почему они бомбардируют город? Зачем эти войска?». Их окно закрывается, и они знают это. Я думаю, что, если мы загоним их в тупик, всё кончится через неделю или около того.

— Что за…?! — вскочил как ужаленный Коул. Тревожная сирена пронзительно завыла и вспыхнула красным.

— Тревога. Что-то произошло во дворе, — Уарден заметно напрягся.

— Я чую его. Его гнев, его страх… — прорычал монстр, раскидывая полицейских.

— Что за хрень? — выдохнул подбежавший Зик, глядя на четверорукое фиолетовое существо, которое швыряло стражей порядка словно те были игрушечными солдатиками.

— Огонь! — выкрикнул командир, уклоняясь от мутировавшего Дэвида.

— Я стреляю! — отозвался коп. Пули отскакивали от кожи противника, словно на нём был бронежилет.

— Патруль, вызывайте агента Джонс, она должна это видеть!

— Понял.

— Где же ты, Коул? — почти с мольбой прошептал Зик, стреляя в существо наравне с оставшимися в живых полицейскими.

— Как давно это началось? — поинтересовалась Мойя, глядя на экраны.

— Около трёх минут назад, — откликнулся агент.

— Приблизите камеру к существу.

Монстр, тем временем, схватил Данбара и потянул его к себе.

— Держись, Зик, я спасу тебя! — крикнул Макграт, прыгая на Дэвида.

— Мёртвый господин… — ахнула Мойя, рассмотрев противника внимательнее.

— Что это значит?

— Он должен быть мёртв. Меня не волнует, что они делают. Я хочу проследить за ними! Живо!

— Давай покончим с этим, урод, — рыкнул Коул, атакуя монстра молнией.

— Кесслер! — прохрипел тот, отбрасывая Зика в сторону. Он выстрелил из глаз мощным лучом энергии, снося Проводника назад. — Я буду наслаждаться каждой секундой. Скоро ты будешь повержен, избит… уничтожен.

— Это конец, — выдохнул Макграт, падая на землю. Но звук стрекочущих винтов вертолётов вселил в него смутную надежду, что он выживет.

— Мне нужны обе эти штуки, сейчас же! — Мойя чуть ли не в истерике била по стеклу.

— Это невозможно, они не готовы, — флегматично отозвался учёный.

— Я не спрашиваю!

Тем временем, монстра, избивавшего Коула, смогли достать ракетой десантники. Тот зарычал и испустил волну красно-фиолетовой энергии, которая разорвала тела военных на мельчайшие фрагменты.

— Если вытащить образцы из капсулы, они умрут. Всё просто, — учёный оставался предельно спокоен, несмотря на беснующуюся начальницу.

— Чушь!

— Давайте, откройте их, — он положил руку на стекло. — Они умрут раньше, чем сделают первый шаг.

— Если Коул умрёт, я убью тебя, — женщина вцепилась мужчине в горло.

Тем временем, Макграт, несмотря на раны, полученные от Дэвида, сумел отползти в сторону, кашляя кровью. Пилоты пожертвовали своими жизнями, но выиграли для него несколько минут. Регенерация подлатала самые серьёзные повреждения и восстановила Проводнику достаточно сил, чтобы тот смог начать карабкаться по столбу.

— Надо убираться отсюда, — выдохнул он.

Курьер забрался на провода. Так, теперь надо отвлечь внимание чудовища.

— Эй, придурок! — заорал Коул, пуская в Дэвида сразу две молнии. Ему удалось спровоцировать противника, но удрать не получилось.

— Тебе не ускользнуть от меня, Кесслер, — монстр прыгнул, сбивая Макграта ударом руки на землю и швыряя его в ближайшее здание. — Я найду тебя, неважно как далеко и быстро ты убежишь.

— Цель подтверждена. Двенадцатая сеть, район Неона, — отчитался командованию пилот, следивший за ними.

— Коул, ты здесь? — выбираясь из обломков, курьер нащупал мобильник, принимая звонок.

— Не сейчас, Мойя.

— Если ты меня слышишь, выбирайся из здания. Немедленно!

Проводник не заставил просить себя дважды и начал вылезать наружу. К счастью, вовремя.

— Открыть огонь, Лиса-три.

— Понял, Волк-пять.

— Сегодня просто не мой день, — устало выдохнул Макграт, глядя, как в том проломе, где он был, показалась безобразная морда монстра, которая спустя мгновение встретилась с ракетой, пущенной с вертолёта.

Взрыв, к сожалению, задел и самого Коула.

— Я хочу видеть его постоянно, — произнесла Мойя, глядя на тело Проводника, помещённое в капсулу жизнеобеспечения. — Мы не можем позволить, чтобы с ним что-то случилось.

— Есть, мэм, — отозвался медик, сидя за аппаратурой.

* * *

Стальная Гавань.

— Я не думаю, что нам следует это снимать, — обеспокоенно произнесла Линда, глядя на своего спутника.

— Просто немного дополнительных кадров, — отозвался тот, фиксируя, как изуродованное тело Дэвида на носилках транспортируют в вертолёт.

— Где же другие вертолёты? — поинтересовался один из носильщиков, тот, что был в защитном костюме.

— Ещё загружаются в КИА, — мрачно ответил его товарищ.

— Ладно, положим этих людей на палубе. Как долго мы будем мириться с этим безумием?

— Я не знаю. Надо просто заблокировать этот город и всё.

Мойя, сопровождающая носильщиков, пришла в ярость, увидев оператора:

— Убери камеру, живо!

— Генерал Бриггс дал нам разрешение на… — попытался возразить тот, но его грубо прервали.

— К чёрту его. Дай сюда камеру, — она вцепилась в устройство, пытаясь вырвать её.

— Я не могу отдать её, леди…

— Или ты дашь мне камеру или я прикажу тем парням выстрелить тебе в лицо. Что будешь делать?

Трой нехотя отдал аппарат, который несколькими выстрелами был тут же приведён в негодность.

— Так я и думала. Выкиньте их с корабля, — холодно бросила Мойя, уходя.

— Мы уйдём в этот раз, — ошарашенно произнёс оператор.

— Я поговорю с генералом Бриггсом и попрошу его исправить это.

— Не в обиду, Линда, но тебе уже пора понять, что к чему, — он повернулся к девушке. — Мы оба знаем, что это не гуманитарная миссия. Чёрт, глянь на этих мёртвых солдат. Произошло что-то крупное и мы помогаем им скрыть это.

— Следуй за мной, — один из военных схватил гражданского за капюшон и начал мягко, но настойчиво толкать его в сторону выхода.

— Не будь таким нахальным, мы уже уходим, — пробормотал тот, поспешив убраться прочь.

* * *

Заповедник.

— Ты знал кого-нибудь из них? — поинтересовался Зик, помогая Уардену оттаскивать тела.

— Да, некоторых, — мрачно отозвался тот.

— Мне очень жаль. Я слышал, что они должны были завтра работать возле парка…

— Месяц назад здесь играли дети, а теперь тут кладбище. Кажется, что мы застряли здесь на долгие годы. Но я благодарен вам за то, что помогаете мне.

— Не стоит благодарности… Коул! — крикнул Данбар, подбегая к товарищу, который выползал из обломков. — Ты в порядке, братишка?

— Нет, не совсем, — тот, хотя и зажимал рёбра с левой стороны руками, от помощи отказался.

— Давай, нам нужно осмотреть тебя.

— Я не останусь, — Макграт, опёршись на плечо друга, со стоном поднялся. — Эта штука, кем бы она ни была, всё ещё там. И она и военные… вам будет безопаснее, если меня нет рядом.

— Это безумие, Коул, — отозвался Зик. — Ты единственный, кто держит нас в безопасности.

— Мне нужен ключ от твоей квартиры, — прервал его Проводник.

— Зачем? — товарищ удивился, но передал блеснувшую связку курьеру.

— Мне нужно где-то поспать, — отозвался тот, удаляясь. — Я оставлю свой телефон включённым. Звоните, если что-нибудь понадобится.

— Погоди минутку, в этом нет никакого смысла, — произнёс Зик, хватая Макграта за плечо. — Ты не можешь бросить нас здесь.

Зелёные глаза Коула холодно блеснули.

— Единственная причина, по которой я ещё жив, это потому что Мойя бомбила эту штуку.

— Мойя… какого хрена она тебе помогает?!

— Она обрушила здание, Зик! — Проводник резко повернулся к товарищу. — И я всё ещё слышал эту тварь там, она пыталась спастись! Я не могу это остановить. Если существо вернётся сюда, то убьёт всех вас.

— Если он хочет убить меня, — продолжил Макграт, исчезая в тумане, — то пусть сделает это, когда я буду один. Тогда никто не пострадает.

* * *

Стальная Гавань.

— Один из экспериментов Кесслера… породил это? — шокированно произнёс генерал, глядя на лежащее на операционном столе изувеченное тело существа, над которым возился хирург.

— Его зовут Дэвид, — холодно ответила Мойя. — Он работал в лаборатории Первых Сынов. Кесслер взорвал его в Лучевой Сфере более тридцати раз.

— Почему, ради бога, он сделал это?

— Сделать Дэвида сильнее, — женщина скрестила руки на груди. — Дать ему новые способности. Но был существенный недостаток, который не проявлял себя, пока не стало слишком поздно.

— Он потребляет нейроэлектричество, — вставил реплику хирург.

— Без него он умирает.

— Как ему удалось прожить столько времени?

— Он может сохранять его несколько недель, — Мойю передёрнуло. — Кесслер скармливал ему бездомных. И смеялся над этим.

— И теперь эта тварь просто бегает вокруг, — мрачно подытожил Бриггс. — Как ты могла допустить такое?!

— Кесслер сказал мне, что существо мертво.

— Ты защищаешь этого психопата?

— Нет, — в голосе Мойи появились стальные нотки. — Я беру на себя полную ответственность за содеянное. Но прежде чем вы наденете шпоры и сядете на лошадь, может быть, стоит вспомнить директивы миссии? Которые вы, кстати, помогли создать, я добавлю.

— Они не имеют к этому никакого отношения.

— Конечно нет. Эти директивы применяются только когда это вам удобно, верно?

— Следи за языком, Мойя.

— Или что? — усмехнулась женщина. — Мы оба знаем, что вы меня не тронете.

— Слушайте, что мы будем делать, если эта хрень ускользнёт из города или, не дай бог, убьёт Макграта? — спор прервал хирург, снимающий маску с лица. — Без него мы потеряем любой шанс на воспроизведение эффектов Лучевой Сферы.

— У Дэвида есть способность «чуять» людей на генетическом уровне, — Мойя оперлась ладонью на стол. — Он пойдёт за Коулом, потому что хочет отомстить за опыты, которые Кесслер проводил на нём.

— Так он знает, что Коул и Кесслер — один и тот же человек? — в голосе генерала прорезался интерес.

— Более или менее. В его глазах Кесслер и Коул неразличимы. Дэвид не остановится, пока Коул не умрёт.

— Ну и что, чёрт возьми, мы будем делать?

— Мы увезём Макграта отсюда так далеко, насколько это возможно.

— Все попытки схватить его провалились.

— Потому что мы пошли по неправильному пути. Нужно взять его не грубой силой, а нанести удар в сердце.

* * *

Макграт открыл дверь, не разуваясь, прошёл в комнату. Он присел на диван и достав с журнального столика фотоальбом, начал листать его, открыв страницу, на которой была фотография, сделанная Кесслером в день его свадьбы.

— Триш… — Коул аккуратно провёл пальцами по гладкой поверхности, глядя на улыбающееся лицо девушки. По щеке курьера скатилась слеза.

Ненависть к Кесслеру перемешивалась с благодарностью к этому человеку. Хотя бы за эту фотографию ему следовало сказать спасибо.

— Я обещаю… — Макграт стиснул зубы, вытирая мокрые глаза ладонями. — Обещаю, что уничтожу Зверя, чего бы это мне ни стоило. Хотя бы ради тебя.

Глава 4

Эмпайр-Сити. Двадцать четыре дня назад.

— Если он будет сопротивляться, пристрелите его, — холодно произнесла Мойя, врываясь вместе с военными в лабораторию Кесслера.

— Да, мэм.

— Привет Мойя, — лидер Первых Сынов улыбнулся, словно к нему вломились не вооружённые до зубов люди, а старые друзья, решившие навестить своего приятеля.

— Ты арестован.

— Ха-ха, я так не думаю, — его откровенно забавляла ситуация, хотя на взгляд агента ФБР, смешного в ней ничего не было.

— Огонь.

— Мне жаль тебя, Мойя. Земля уходит из-под ног, а ты даже не замечаешь этого, — Кесслер резко развернулся, ударяя молниями в военных.

— Какого хрена ты…? — женщина отшатнулась, глядя на буквально испёкшиеся тела и судорожно сжимая в руках пистолет.

— Ты не захочешь этого знать, — в ответ лишь лёгкая усмешка. — Между прочим, Лучевой Сферы здесь нет. Она у человека по имени Джон Уайт.

— Кто такой Джон Уайт? — Мойя прицелилась в Проводника, но тот даже бровью не повёл.

— Агент NSA[15], посланный внедриться в ряды Первых Сынов. Не удивляйся, — тот заметил недоумение на лице женщины, — не все в правительстве разделяют твоё увлечение нашим маленьким проектом.

— Я разберусь с ним позже. Но ты… ты уничтожил город, убил тысячи граждан. Я не могу просто стоять и смотреть.

— Ты думаешь, я создал акт разрушения? — Кесслер наигранно замахал руками, словно открещиваясь от кровавых деяний, которые ему приписали. — Не, не, не. Это был акт создания.

— Ты не выйдешь из этого города. По крайней мере, живым.

— Я этого не планировал, — Проводник мягким телекинетическим толчком отбросил Мойю назад. О её судьбе он не беспокоился — Сила позволит агенту ФБР удачно приземлиться.

Кесслер достал из кармана пальто свадебную фотографию, вспоминая то счастливое время.

— Один короткий, мимолётный сон. Мы вечно просыпаемся, и смерти больше нет. Смерть, ты умрёшь[16].

* * *

Район Неона. Наши дни.

— База, это Коготь-четыре. Цель по-прежнему в здании.

— Понял вас, Коготь-четыре. Продолжайте следить за целью.

Макграт спал на диване, не подозревая, что около дома уже давно летают вертолёты.

Он видел странный сон. Руины разрушенного взрывом Эмпайр-Сити. Он стоит на обломках зданий. Рядом с ним материализуется Кесслер:

— Ну и зрелище, не так ли?

— Я… не хотел, чтобы это произошло, — Коул сглотнул.

— Но это произошло, — мягко, но твёрдо ответил его двойник из будущего. — Давай я покажу тебе кое-что.

Он поднял руку вверх, и ярко-алая картина развалин сменилась на вид зелёного луга, освещённого солнцем.

Кесслер подошёл к трём крестам, врытым в землю и указал на них:

— Здесь похоронены мои девочки. Я так старался уберечь их, спасти их… И всё равно облажался.

— Это не моя вина, — Коул прикрыл глаза от ярких лучей ладонью.

— Конечно твоя. Ты был слаб, мягок. Ты бежал, когда должен был драться.

— Я хотел уберечь их, вот и всё, — Макграт присел перед могилами. — Они были моей женой и моими дочерями. И я любил их…

— Я уже говорил. Любовь — это роскошь, которую ты не можешь себе позволить. Не сейчас. Зверь идёт, и он опасен, неудержим.

Курьер почувствовал, что куда-то проваливается. Он замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. А голос Кесслера продолжал звучать со всех сторон:

— Дорога впереди выстлана могилами, Коул. И если ты собираешься сделать то, что нужно, тебе придётся игнорировать их. Все, независимо от того, чьи кости там лежат.

— Чёрт! — Макграт выругался, окончательно проснувшись, и почувствовал, что и впрямь куда-то падает. К счастью, не в пропасть, а всего лишь на пол.

— Не знаю, сколько я ещё готов вынести… — выдохнул он, хватаясь за голову.

— База, выполняем задание в девять тридцать, — сообщил один из пилотов.

— Понял, — отозвался командир.

* * *

Эвакуационный тоннель № 19.

— Давно они здесь? — поинтересовался Зик, пробираясь по переходу.

— С конца сороковых годов, — отозвался Уарден. — После войны все думали, что коммунисты сбросят на нас атомную бомбу, поэтому агенты ФБР построили эти тоннели. Этот ведёт к большому бомбоубежищу под тюрьмой.

— Я надеюсь, Коул в порядке, — грустно произнёс Данбар, когда они проходили мимо ядерного реактора.

— Скоро узнаем.

— Не от него. Он выключил телефон.

— Позволь спросить: что произошло между вами двумя?

— Ты действительно хочешь знать?

— Это долгая прогулка, — полицейский провёл рукой по мокрой, поросшей мхом стене.

— Чёрт возьми, я устал бегать от этого, — вздохнул Зик, начиная рассказ. — Ты ведь знаешь, что такое Лучевая Сфера, верно?

— Более или менее.

— Неделю назад Коул узнал, что она на вершине башни Алдена. Мы вдвоём решили забрать её. Алден ждал нас и весь ад вырвался на свободу. Мусорщики, кочевники, как ты их называешь. Затем появился Кесслер. Я был чертовски напуган, понимаешь? В ужасе думал, что единственный выход из этой ситуации — получить свои собственные силы.

— Так ты её активировал.

— Да. Но я не Проводник, так что Сфера не сработала. Но это не самое худшее. Когда Лучевая Сфера вырубилась, Кесслер сказал, что может наделить меня сверхспособностями, что он знает, почему она не запустилась. До сих пор не знаю, почему я убежал с этим маньяком. Коул никогда меня не простит.

— Я давно узнал, что пока ты не простишь себя, неважно, что думают другие, — полицейский подошёл к поникшему Зику и положил руку ему на плечо.

— Я знаю, что поступил неправильно и пытался исправиться.

— Я не это имел в виду, — вздохнул Уарден. — Когда я впервые пришёл в тюрьму, я не беспокоился о душевном состоянии других. Почему, чёрт возьми? Эти люди в тюрьме по какой-то причине. Но я быстро понял, что в таком месте заключённые должны быть в состоянии уживаться друг с другом и с тем, что они натворили. В основном, они должны простить самих себя.

— Но ведь это не решит всех проблем.

— Конечно нет. Всё это означает, что они смогут каждый день смотреть на себя в зеркало. И вероятность того, что они воткнут заточенную ложку в другого зека, уменьшается.

— Я по-прежнему хочу быть другом Коула, — вздохнул Данбар, подходя к воротам.

— Ничего плохого в этом нет, — Уарден начал возиться с электрощитом, расположенным рядом с гермозатвором. — Но всё ещё есть вероятность, что он никогда тебя не простит. И если это так, сможешь ли ты жить с этим?

— Не знаю, — Зик почесал затылок.

* * *

Район Неона.

— Нет, он меня не ударил, — начал бормотать Дэвид, выбираясь из-под обломков. — Конечно, я не забыл. Я обещал тебе, не так ли? Как только убью Кесслера, вернусь домой. И мы втроём будем вместе. Ничто не разлучит нас вновь.

Четверорукий монстр поднялся, повертел головой, определяя, где находится его цель, а затем уверенно двинулся прямо к ней.

— Прекрасно, вся еда испортилась, — вздохнул Макграт, открывая холодильник.

— Коготь-четыре, мы на позиции, — военные начали оцеплять здание.

— Отлично, приступайте, — откликнулся командир.

— Даже воды не попить, — Проводник повертел вентили, но из крана не пролилось ни капли. — Что за…?!

Коул резко обернулся, услышав странный звук. В квартиру залетела странная ёмкость, из которой тут же повалил фиолетовый дым.

— Канистра взорвалась, — отчитался солдат.

— Принято. Ждите три минуты и приступайте.

— Понял.

Кашляя и ругаясь, курьер пошёл к выходу.

— Сорок секунд, командир.

— Чёрт… — Макграт свалился буквально в нескольких шагах от выхода.

— Почему ты позволил случиться этому со мной, Коул? — на грани сознания прозвучал такой знакомый голос.

— Триш…? — выдохнул Проводник перед тем, как отключиться.

Раздались звуки выстрелов, треск и дверь разлетелась в щепки. Коул из последних сил вытянул руку, чтобы выстрелить молнией в вломившихся к нему военных, но потерял сознание раньше, чем его пальцы начали искриться.

— Он убил меня, и ты просто смотрел, — голос Триш, казалось, ввинчивался в мозг откуда-то изнутри.

— Я… пытался, — Макграт попробовал подняться, но снова упал на пол.

Галлюцинации не прекращались. Призрак погибшей девушки то разделялся, окружая его, то вновь сливался в одно целое. Они кричали, но их крики были странно тихими и глухими, словно доносились откуда-то издалека.

— Ты убил меня, Коул.

— Убийца.

— Неудачник.

— Это всё не реально… — Проводник наконец встал, отмахиваясь от атак фантомов.

— Какого?! — выкрикнул Зик, увидев, что из окна его квартиры валит густой фиолетовый дым. Невзирая на предостерегающие вопли Уардена, Данбар тут же помчался в дом.

— Стоять! — выкрикнул военный, прицеливаясь в курьера.

— Прошу… — тот поднял руки. Образы Триш причудливо перемешивались с реальностью — видимо, эффект газа понемногу сходил на нет. По крайней мере, Коул отчётливо видел парня в защитном костюме и вооружённого автоматом.

— Это не реально. Эта сволочь использует тебя, твой дар!

Макграт решился. И выпрыгнул в окно. К счастью, он достаточно пришёл в себя, чтобы замедлить падение «Антигравом».

— Он снаружи… Пошли! Пошли! — крикнул командир, сбегая вниз по лестнице.

— Ты не сможешь убежать от этого.

— Я любила тебя…

— …Нет, я не делал… Отвали от меня! — заорал Коул, отстреливаясь от фантомов электрическими разрядами.

— Ты не навредишь нам снова…

— Эй, Коул, ты в порядке? — крикнул подбежавший Зик.

— Отвали от меня… Прекрати! — Макграт начал медленно опускаться на землю. — Мне очень жаль, Триш…

— Мы взяли его.

— Как насчёт тех парней на улице?

— Оставь их.

— Мы должны что-нибудь сделать! — орал Данбар, вырываясь из захвата, удерживающего его Уардена.

— Они убьют нас, Зик, — спокойно ответил тот. — Если они заметят нас, всем нам крышка. Единственный способ помочь ему — проигнорировать. Пошли.

Тот немного успокоился и прекратил вырываться, глядя как Коула затаскивают в вертолёт.

— Мы найдём его, Зик. Я обещаю, — полицейский положил ему руку на плечо, смотря на поднимающийся в небо летательный аппарат.

— Не надо было давать ему ключи от квартиры… — сокрушённо вздохнул Данбар.

— Успокойся.

За похищением Макграта наблюдали не только они одни.

— Кесслер, — прорычал Дэвид, следя за вертолётом с крыши…

* * *

Район Неона.

— Если нас поймают, то сразу арестуют — выдохнула Линда, помогая Трою вытаскивать надувную лодку.

— Скорее всего, нас просто убьют, — пессимистично отозвался оператор, маскируя плавсредство хламом.

— Взгляни на это место, — произнесла девушка, осматривая трущобы.

— Ужасно, — отозвался её спутник.

— Может этот парень поговорит с нами… — Линда направилась к сидящему на стуле старику. — Извините, сэр…

Тот с глухим стуком свалился вниз.

— Боже… — репортёрша прикрыла рот ладонью

— Он умер около недели назад, — к журналистам подошла девушка с розовыми волосами, одетая в жёлтую куртку и синие джинсы.

— И вы бросили его здесь?

— А что мне оставалось делать? — она наклонилась к трупу, оттаскивая его в сторону. — Вы видите тут госпиталь? Или морг?

— Это не повод оставлять его. А что насчёт его семьи?

— Я его дочь. А кто вы такие?

— Репортёры с USTV.

— Шутите?

— Мы забрались сюда, чтобы посмотреть, что произошло на самом деле.

— Серьёзно? — она невесело усмехнулась. — Идите за мной. Нам надо выбраться на улицу. Военные оцепили тут всё.

* * *

— Таким образом наблюдать, как он умирает… — до лежащего Коула донёсся обрывок фразы.

Макграт повертел головой, пытаясь понять, где он находится, но перед глазами была только темнота.

— Триш… — сипло позвал он.

— Я здесь, любовь моя.

— … внутривенно в руку…

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Он приходит в себя. Всё подключено?

— Да, всё готово.

— Ты слышишь меня, Коул? — лицо Триш, возникшее перед глазами, начало меняться. Длинные рыжие волосы, зелёные глаза… Нет, это не она. Она мертва. — Привет?

— Лучше бы ты сдался, тогда всё было бы проще, — произнесла Мойя, вкалывая что-то Проводнику.

— Она думает, что я разбита, но она ошибается. Я увижу её смерть.

Дальше до Макграта долетели лишь обрывки фраз.

— Нам нужно это сделать.

— Он стабилизируется.

— Это хорошо, — Мойя выдернула иглу, и отложила шприц в сторону. — Потому что нам предстоит долгий разговор…

Глава 5

Район Неона. Четыре месяца назад.

— Давай, давай… — рыжеволосая женщина яростно терзала телефон, слушая гудки в трубке. — Я уже говорила, что пытаюсь найти своего мужа. Он работает охранником у человека по имени Кесслер. Нет, я не хочу ждать… Это смешно!

— Это жена Дэвида, — один из учёных отнял мобильник от уха. — Она звонит за сегодня уже четвёртый раз.

— Я позабочусь об этом. Чем могу помочь? — спросил Кесслер, забрав телефон у своего подчинённого и отодвигаясь от экранов, которые показывали состояние подопытного. Пожалуй, надо будет ещё раз запустить Лучевую Сферу…

— Я ищу своего мужа, Дэвида Уорнера. Я звоню и звоню и мне надоело, что все ходят вокруг да около.

— Дэвид Уорнер? — Кесслер добавил удивления в свой голос, стараясь не переборщить. — Он не работает здесь уже больше месяца.

— Прекратите врать мне, я знаю…

— Он уволился. Часто говорил, что хочет начать новую жизнь, оставив всё позади, — Кесслер продолжал разыгрывать заранее продуманную сцену. — Он был грустным, сломленным человеком и у него были проблемы с алкоголем.

— Вы Кесслер? Он рассказывал мне о вас! Я звоню в полицию!

— Если вам станет от этого легче — звоните. Но вы должны учитывать тот факт, что муж бросил вас. Так всегда бывает.

— Я не позволю вам…

— Пошлите кого-нибудь к её дому, — Кесслер раздражённо выключил телефон. — Я хочу, чтобы она постоянно была под наблюдением. Свяжитесь с ECPD[17], убедите их держаться подальше от этого.

— Да, сэр.

* * *

Район Неона. Канализация. Наши дни.

— Я сожалею насчёт твоего отца, — Линда шла следом за девушкой по сырому и мокрому тоннелю. Ей было грязно, мерзко и противно, но она держалась. Хорошо ещё, что на ногах у неё были ботинки, а не туфли с десятисантиметровыми каблуками. — Как он умер?

— Инсульт, сердечный приступ, кто знает? — пожала та плечами, хватаясь за трубы. — Однажды он просто упал. Я увезла его на телеге к границе карантина, попросила солдат похоронить его. А они сказали, что откроют огонь, если я подойду ближе. Поэтому он и сидит в дверном проёме.

Некоторое время вся троица шла по переходам молча.

— Мне нужно кое-что у вас спросить, — произнесла девушка. — Как вы попали в город?

— Зачем тебе? — напряглась Линда.

— Ответь на вопрос.

— Мы украли надувную лодку у военных, — Трой ответил раньше, чем репортёрша успела остановить его.

— Вы спрятали её? — в голосе розововолосой появилась лёгкая тревога.

— Да.

— Хорошо, надеюсь её не украдут. Ладно, новый план: я покажу вам тут всё, а взамен вы увезёте меня с отцом отсюда.

— Мы не сможем провезти труп через карантинную зону, извини, — Линда скрестила руки на груди.

— Не думайте, что я дура, — огрызнулась девушка. — Я знаю цену этой истории. Как только ты выложишь её в Сеть, они сделают всё возможное, чтобы вытащить вас отсюда. Поэтому, вы или берёте нас с собой, или ищете выход из канализации сами.

— Не большой выбор, — вздохнула репортёрша, идя за проводницей. — Что это за место?

— Наш госпиталь, — ответила та, открывая дверь.

* * *

Стальная гавань. На борту авианосца «Джордж Вашингтон».

— Вы использовали газ Саши, на мне… — выдохнул Макграт, приходя в себя. Он осмотрел трубки, воткнутые в его тело, попытался пошевелить прикованными к ложементу руками и ногами.

— Сработало, верно? — чуть улыбнулась Мойя.

— Надо было убить меня, пока у вас был шанс.

— Я не хочу твоей смерти, Коул.

— Я тебе не верю.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но нам нужна твоя помощь.

— Ха-ха-ха. Смело, очень смело с твоей стороны прямо заявить мне об этом, — рассмеялся Проводник.

— Когда Правительство взорвало первую атомную бомбу в сорок пятом, она изменила мир. И теперь, шестьдесят с лишним лет спустя, мир изменился вновь. Из-за тебя, Коул.

— Ты пытаешься льстить мне? — Макграт чуть приподнял левую бровь.

— Можешь шутить, но это правда.

— Слушай, мне плевать, — курьер повис на ремнях. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— В последние две недели мы арестовали восемнадцать агентов по обвинению в шпионаже. Мы отследили восемь других подозреваемых, двое из которых работают в Нью-Маре. Все они хотят одного, Коул. Тебя. Или кого-то, похожего на тебя.

— Я могу позаботиться о себе, — огрызнулся Проводник.

— Только не сейчас.

— Значит, ты пытаешься защитить меня?

— Для обеспечения национальной безопасности нам нужно знать о каждом твоём шаге. Всё остальное недопустимо.

— Где вы взяли газ Саши? — взгляд Макграта потяжелел.

— Высосали через машину, это не болезненно.

— И теперь хотите сделать то же самое со мной?

— Не будь идиотом. Саша и Алден были безумцами, угрозой для всех. Миру будет лучше без них. Но ты — разумный человек и будешь поступать правильно.

— Джон сказал, что, если это случится, вы будете использовать меня как живое оружие.

— Он был умным человеком.

— Надо было слушать его.

— Время — деньги, Коул. Каков твой ответ?

— Подумай сама, Мойя. Я закончил играть в героя.

— Я говорила им, что этот разговор — пустая трата времени, но они не слушали. Ах, ладно, по крайней мере, я пыталась, — Мойя поднесла к лицу Проводника странный светящийся цилиндрик. — Посмотри хорошенько на это, Коул. Как только мы имплантируем прибор тебе в череп, ты будешь делать всё, что я скажу, независимо от того, нравится тебе это или нет.

Макграт нервно сглотнул.

* * *

Заповедник.

— Как мы подберёмся к авианосцу? — сидя в резиновой лодке, Зик наблюдал за греблей полицейских, которые были на вёслах.

— Они выходят в доки пару раз в день, чтобы загружать и выгружать материалы, — отозвался Уарден.

— Без охраны?

— Вероятно.

— Скучать не придётся, — хмыкнул Данбар.

— Это вдохновляет.

Полицейские лодки медленно приближались к «Джорджу Вашингтону».

— Как только попадём на авианосец, ищем Коула. Как только найдём — сразу сваливаем, — начал раздавать указания капитан. — И помните… военные всё ещё патрулируют город. Поэтому постарайтесь, чтобы вас не заметили.

Прячась за ящиками и следя за солдатами, люди Уардена перебежками добрались до корабля.

* * *

Район Неона. Канализация.

— Ты готов, Фил? — поинтересовалась Линда у оператора, который возился с камерой.

— Да, почти, — отозвался тот. — Всё, готово. Эфир через три… два… один.

— Это Линда Кауфман с USTV, — девушка поднесла микрофон ко рту. — Я нахожусь рядом с капитаном Паулем Шили из госпиталя номер четырнадцать, Эмпайр-Сити. Капитан Шили, можете объяснить, где мы находимся?

— Всё, что я могу сказать, это то, что мы в канализации под городом. Последнее, в чём мы нуждаемся, это чтобы на нас совершали набеги, — ответил полноватый мужчина, поправляя стетоскоп, висевший на шее и почёсывая седую бороду.

— И как давно вы здесь?

— Около недели. С тех пор, как госпиталь заповедника разгромили Мусорщики. Всё было хорошо, но сейчас на нас обрушился град стафилококковых инфекций, кишечных палочек и других болезней. У многих диарея. Система очистки воды закрылась и у нас нет еды.

— Как насчёт еды, которую вам сбрасывают военные?

— Что? — капитан поправил оранжевую спецовку медика.

— Нам сказали, что военные регулярно сбрасывают вам еду.

— Люди ели бы из помоек, если бы там была еда. Вы слышали об этом по телевизору? Не обижайтесь, но это хрень. Нет никакой еды, никаких медикаментов. Между военными, окружёнными людьми и идиотами, стреляющими во всё, что движется, намного безопаснее. Всё это вызывает жалость, когда думаешь об этом. И мы не можем находиться здесь вечно. В конце концов, кто-нибудь найдёт нас, или людей с бронхиальной инфекцией придётся переселить. Этот влажный воздух не идёт им на пользу.

— Что насчёт Электрического Человека?

— Коул? Я видел его пару раз, но он не может быть везде. Помогает одному и ещё двое хотят занять его место.

— Значит, он помогает вам?

— Конечно. Чёрт, именно он рассказал нам об этом месте, — с какой-то теплотой произнёс Пауль.

— Спасибо за уделённое время, капитан. Вам есть, что добавить?

— То, что я действительно хочу сказать, не подходит для телевидения.

— Вы не против, если мы поговорим с вашими пациентами? — камера скользнула в сторону, снимая людей, лежавших на импровизированных койках.

— Не стесняйтесь скулить об этой адской бездне. Пойдёт им на пользу.

* * *

Стальная Гавань. Эмпайр-Сити.

— Он загнан в угол. В этот раз он не убежит, — рыкнул Дэвид, принюхиваясь и хищно глядя на авианосец.

— Я слышала всё, что она говорила, как угрожала тебе. Что она сказала обо мне. Но скоро ты будешь свободен, и мы покончим с этой сволочью раз и навсегда, — Саша вонзила когти в шею одному из учёных и резко повернула её на себя, с удовлетворением услышав, как хрустнул позвоночник. Всё, он уже не жилец.

Девушка несколькими рывками добралась до каюты, где держали Макграта.

— О боже, — учёный, увидев Проводницу, попытался сбежать, правда неудачно. С него тут же сорвали верхнюю часть защитного костюма и одним точным движением отсекли голову.

— Саша? — Коул повернул голову, глядя на вбежавшую девушку. — Послушай, я не думаю…

— Ш-ш-ш, — она приложила палец к его губам и начала рвать трубки, торчащие из его тела. — Поговорим об этом позже.

— Я люблю тебя, Коул, — Саша приблизилась к нему, но Макграт отстранился.

— Не сейчас, — выдохнул он. — Слушай, я ценю, что ты помогаешь мне, но…

— Я знаю, как ты сильно любишь меня. Я это чувствую, — она слегка царапнула его шею и с явной неохотой отодвинулась. — Уходи отсюда, мой милый. А я пока повеселюсь с игрушками Мойи.

Тем временем, Дэвид атаковал военных на борту авианосца.

— Что это за хрень? — завопил один из солдат, разряжая в монстра всю обойму автомата.

— Эта штука напала на нас, мы должны… — Зик достал пистолет, но Уарден его остановил.

— Не будем вмешиваться, поступим умнее. Вперёд, вперёд! — крикнул полицейский, прикрывая копов, которые отступали к вертолёту.

Дэвид бесновался, раскидывая своих противников словно игрушечных солдатиков.

— Макграт сбежал! — один из военных ворвался в рубку к Мойе, следившей за боем.

— Что?! Как?! — женщина была в шоке.

— Саша помогла ему!

— Чёрт…

Макграт бежал по коридору, уклоняясь от выстрелов преследователей.

— Нахрен всё, — выдохнул курьер, пробивая борт корабля молнией.

— Открывай капсулы. Все! — агент ФБР спустилась в лабораторию.

— Они ещё не готовы… — робко возразил учёный.

— Я не спрашиваю, доктор, — Мойя приставила к его голове пистолет. Пришлось подчиниться.

— Я чую тебя, Кесслер… — прорычал Дэвид, прорываясь к Проводнику и расчищая перед собой путь взмахами рук.

— Надо убираться отсюда! — Уарден лёг на землю и по-пластунски начал ползти к борту.

— Я не брошу Коула! — крикнул Данбар.

— Всё кончено, Зик! — полицейский дёрнул его за штанину.

— Она заплатит за то, что сделала с моим любимым, — злобно усмехнулась Саша, аккуратно укладывая трупы на землю.

— Коул! — крикнул Зик, увидев знакомую фигуру, стоявшую на причале. — Как ты, чёрт возьми, выбрался отсюда?

— Саша… она спятила. Я сваливаю! — курьер помчался прочь.

— Куда ты?

— Как можно дальше от этой штуки! — прохрипел Макграт, указывая на Дэвида, который прекратил рвать солдат на кусочки и, принюхавшись, начал следовать за ним.

— А вот и ты, Кесслер… — рыкнул монстр.

— Оно собирается убить нас, Коул! — попытался остановить Проводника Уарден. — Если мы убежим, оно найдёт нас и уничтожит!

— Эта штука всё равно не отвяжется от меня! — Коул на роковой миг остановился. — Надо поспешить!

— Я думаю, уже слишком поздно, братишка, — грустно выдохнул Зик, глядя, как его друга схватили и подняли вверх.

* * *

— Что будем делать, если они захотят увидеть, что на камере? — поинтересовалась Линда, вылезая из канализации наверх.

— Я спрятал диск и вставил тот, где ты говоришь с генералом, — успокоил её напарник.

— Они обыщут нас, Фил…

— Я спрятал его в очень личном месте.

— Ты шутишь, да?

— Зачем, ты думаешь, я ходил в туалет?

— О боже мой… — выдохнула их провожатая, указывая на монстра, который тащил Макграта.

— Убедись, что они не навредят Коулу, — тем временем, Мойя осматривала гомункулов, вылезших из капсул. — Всё остальное пустить в расход.

— Они мертвы из-за тебя, Кесслер, — рычал Дэвид, яростно избивая Проводника. — Моя жена, моя маленькая дочь… Я всё ещё слышу её голос, когда она звонила по телефону, как она плакала, умоляла, пыталась найти меня. Это был последний раз, когда я слышал её голос. И последнее, что я помню.

— Ха-ха, я думаю, ты разозлил не тех людей, — Макграт через силу улыбнулся, выплёвывая изо рта сгустки крови. Он смотрел, как три странных человекоподобных существа с красной кожей выпрыгивают из тумана, начиная атаковать монстра…

Глава 6

Эмпайр-Сити. Девятнадцать дней назад.

— Как он? — поинтересовался Зик у Триш, которая осматривала лежавшего на кушетке Коула.

— Всё ещё лихорадит, — отозвалась девушка, трогая лоб Проводника.

— Хочешь, я попробую снова вызвать скорую?

— Ему сейчас будет лучше здесь. Кроме того, на улице слишком опасно.

— Около года назад, до того, как встретил тебя, Коул попал под грузовик, — Данбар почесал затылок, не понимая, почему он вдруг решил поделиться этой историей.

— Я знаю, — всхлипнула Триш, обнимая лежащее тело. — Он рассказывал мне.

— Нет, он рассказал тебе то же, что и всем, как будто ничего страшного не случилось. Правда в том, что он чуть не погиб. Грузовик ударил его прямо в грудь, Коула закрутило, и он упал под колёса. Ему переехало обе ноги. Я видел, что произошло и думал, что он умрёт и его похоронят. Или он останется калекой. В итоге, Коул провёл ночь в госпитале, на обследовании или типа того, но вышел оттуда с парой синяков. По сравнению с тем происшествием, это пустяки. Всё будет хорошо.

— Я очень сильно люблю его, Зик, — девушка прижалась к Данбару. — Я не… не знаю, что буду делать, если… если…

— Не волнуйся, этого не произойдёт, — Зик погладил её по голове. — Он выкарабкается, Триш, вот увидишь.

* * *

Стальная Гавань.

На борту авианосца «Джордж Вашингтон». Наши дни.

— Выходи… выходи, — шипела Саша, пробираясь по коридорам. — Я знаю…

— Надо было оставить меня в покое, — Мойя вышла из тени, ударом обрезка трубы отбрасывая Проводницу на землю. — А теперь я собираюсь тебя убить.

— Ладно, я буду играть грубее, — Жница перекинула агента ФБР через плечо на землю, одновременно рассекая ей правую сторону лица ударом когтей.

— Отпусти её, — в коридор ворвались вооружённые солдаты, тут же прицелившиеся в Сашу.

— Сейчас повеселимся, — усмехнулась та.

— Стреляйте… — прохрипела Мойя, пытаясь вырваться из удушающего захвата.

Саша не стала ждать, пока её нашпигуют свинцом и, бросив свою противницу, несколькими ударами рассекла обшивку борта, выбираясь наружу и ныряя в воду.

Тем временем, снаружи, на палубе бесновались гомункулы. Теперь уже Дэвид оказался в роли боксёрской груши. Монстр, не готовый к нападению сразу троих противников, на какое-то время замешкался. Коул воспользовался моментом, чтобы сбежать подальше и спрятаться за штабелем из ящиков.

— Что это, чёрт побери, за хреновины? — выдохнул Зик, оттаскивая Макграта.

— Вероятно, очередные проделки Мойи, — рвано дыша, ответил тот.

— Куда ты собралась? — крикнула репортёрша, видя, что их провожатая уходит.

— Я не собираюсь умирать в этом поганом городе! — огрызнулась та.

Трой молчал, раскрыв рот и снимал бой подопытных с Дэвидом. Казалось, он был в трансе и ни на что не реагировал.

— Я чую её вонь от вас. Всех вас, — монстру удалось разорвать одного краснокожего пополам и теперь он медленно теснил остальных. — Она так же виновата, как и Кесслер.

— Я не доучился до шестого курса колледжа, — Макграт смотрел на кровавую… битву? Нет, правильнее будет сказать, бойню. Он не слышал, что кричал ему Уарден. — Меня взбесило то, как профессор издевался над одним моим другом, и я решил сбежать. Убегаю с тех пор. От отца… От работы… От самого себя… И посмотрите, кем я стал. Всё изменится здесь и сейчас Те дни, когда я убегал от всего, закончились.

Коул сжал кулаки, ощущая, как они начинают искрить, как через его тело проходит мощь электричества. И бросился в бой.

Ярость придала ему сил. Проводник обрушил на Дэвида, раздирающего на куски очередного гомункула, все свои способности. На какое-то время ему даже показалось, что он победил, но монстр, прикрывшись от усиленного электроэнергией пинка, одним резким движением зашвырнул Макграта в небо.

— Чёрт… — выдохнул Коул, «наслаждаясь» всеми прелестями полёта.

Но одна из его атак не прошла безуспешно — из обрубка руки существа сочилась едкая фиолетово-чёрная кровь.

— Ладно, это было больно, — произнёс курьер, лёжа на крыше рубки авианосца.

— Ты перешла черту, Мойя! — заорал Бриггс, указывая на женщину пальцем. — Мы потратили миллионы долларов, и всё из-за твоего увлечения этим ребёнком, Макгратом! Я арестовываю тебя!

— Ты никогда не знал, как держать язык за зубами, — агент ФБР устало достала пистолет, простреливая генералу голову.

Тем временем Дэвид спихнул в море труп последнего краснокожего.

— Это конец, Кесслер, — прорычал он. — Больше ты не сбежишь и не спрячешься.

— Я хочу, чтобы каждый пистолет на этой лодке стрелял в чудовище! — голос Мойи сорвался чуть ли не на ультразвук. — Если с Коулом что-то случится, то, клянусь богом, я сама вас всех убью!

— Ну, мы начнём, или как? — Проводник, искрясь, спрыгнул вниз, глядя на монстра, который был в три раза больше него.

Курьеру удалось нанести своему противнику несколько весьма болезненных ударов, но Дэвид снова перехватил инициативу. Если бы не заработавшие зенитки, Макграту было бы очень плохо.

К счастью, орудия отвлекли тварь, и Коул отпрыгнул назад, оставив небольшой подарочек — связку из десятка «Шоковых гранат».

Взрыв оказался настолько мощным, что снёс почти начисто несколько уровней авианосца. Воя от боли и проваливаясь вниз, существо взмахнуло щупальцем, опоясавшим Проводника. Тот, вместо удачного приземления на уцелевшую часть платформы, полетел за ним. Падение несколько замедлилось «Антигравом», но Макграт прекрасно понимал, что всего лишь отсрочил свою гибель на несколько минут. Если он попадёт в воду, то уже не выживет.

— Прочь с дороги, — Мойя отпихнула одного из солдат, перехватывая пистолет поудобнее. — Боже, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

— Они разорвут друг друга на части! — побледнел Зик, глядя на дымящийся корабль.

Падение для Коула закончилось удачно и неудачно одновременно. Он приземлился на что-то твёрдое — судя по всему, нижний уровень авианосца, но почти сразу обнаружил, что Дэвид тоже выжил и теперь бежит прямо на него. Монстр проломил днище, но Макграту опять повезло — он остался на плавучем обломке и обнаружил рядом с собой бочку с чем-то горючим.

— Бинго, — выдохнул Проводник.

Он поднял контейнер молнией и швырнул прямо в своего противника.

— Кесслер! — существо бешено взвыло и начало кататься по палубе, пытаясь сбить пламя. Именно такую картину и увидела Мойя, спустившаяся вниз.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, — оскалился Коул. Он воздел руки вверх и призвал самую мощную «Грозу», которой когда-либо атаковал.

Поток ярко-синих молний, хлынувших с неба ударил в Дэвида, прожаривая его до углей.

— Мне жаль. Пожалуйста, простите, — выдохнул монстр, чувствуя, как жизнь покидает его тело.

— Не за что прощать, — перед его глазами возник образ жены, держащей за руку дочку. — Мы любим тебя Дэвид.

Это было последнее, что некогда бывшее человеком чудовище увидело перед тем, как умереть.

— Куда это ты собрался, Коул? — Мойя приставила к голове поднявшегося Проводника пистолет.

— Оставь меня в покое, — отмахнулся тот. — Всё кончено, ты проиграла.

— Один телефонный звонок — и за твою голову назначат награду в тридцать миллионов долларов. Даже твои родители продадут тебя.

Нажать на курок женщина не успела. Повреждённый авианосец начал медленно заваливаться на бок. Агент ФБР позорно провалилась в дыру на палубе, выронив оружие.

— Никогда не прощу себе этого… — вздохнул Макграт, спускаясь следом. — Корабль тонет, Мойя. Дай мне свою руку.

— Нет времени, Коул, — ответила та, отпуская балку, за которую держалась. — Убирайся, пока вода не прикончила тебя.

Бросив последний раз на скрывшуюся под водой женщину, Коул вылез наверх и побежал по уходящей под воду палубе к причалу. В невероятном прыжке ему удалось зацепиться за доску.

— Тише, я держу тебя, — Проводник почувствовал, что его схватили за руку и медленно поднимают наверх.

— Ты в порядке? — поинтересовался Зик, вытащив друга на сушу?

— Не уверен… — выдохнул тот, откашливаясь.

— Дядя Сэм[18] этому не обрадуется… — мрачно заметил Уарден.

* * *

Гринфилд, Массачусетс. Два дня спустя.

… Потрясающие кадры из Эмпайр-Сити. Репортёры USTV, журналисты Фил Мааби и Линда Кауфман. Они ясно показывают, как Электрический Человек сражается с монстром. Больные и раненые вынуждены жить в канализации, в ужасных условиях… Авианосец «Джордж Вашингтон» тонет в гавани Эмпайр-Сити. Утверждают, что более трёхсот жизней…

Источники в правительстве утверждают, что агент ФБР Мойя Джонс работала без разрешения своего начальства и армии США… приняла ряд пагубных решений, которые привели к…

Коул Макграт остаётся на свободе, и CDC[19] подтверждает, что карантин вокруг Эмпайр-Сити останется в обозримом будущем…

* * *

Заповедник.

— Ты думаешь, это чудовище сдохло? — поинтересовался Зик, швыряя очередной камешек в воду. Тот несколько раз отскочил от поверхности и с плеском пошёл ко дну.

— Очень на это надеюсь, — Макграт поудобнее сел на песок, глядя на ало-оранжевый закат.

— Видео твоего боя с монстром заполонило Интернет. И я слышал, что в Голливуде хотят снять фильм о тебе.

— Может, они позовут меня как каскадёра.

— Я задумывался над этим. Ни одна компьютерная графика не сможет показать твои способности…

— Подожди минутку, — курьер прервал товарища, поднимаясь и доставая из кармана телефон. — Алло?

— Коул, меня зовут Люси Куо. Я работала с Джоном Уайтом в NSA[20]. Нам нужно поговорить.

Часть вторая. Нью-Маре

Глава 1

Я бросил колледж, стал работать курьером — в общем, для того, чтобы позлить родителей. Я был совершенно незаметным — обычным парнем, который доставляет посылки. А однажды… посылку отправили мне.

Тысячи погибших, несколько кварталов превратились в руины, а в центре взрыва… был я. Я выжил, но стал другим. Никто не знал, как всё повернётся.

После введения карантина в Эмпайр-Сити начался ад. Появились другие люди со сверхсилами. А я должен был понять, кто отправил мне эту посылку и почему.

Даже мой лучший друг предал меня, надеясь стать сверхчеловеком. И вот, наконец, я нашёл виновника моих бед — Кесслера. Он объяснил мне всё, показав будущее. Грядёт Зверь — монстр, остановить которого смогу только я, если, конечно, мне хватит сил.

Месяц спустя я встретил Люси Куо. Она знала про Зверя и пришла, чтобы помочь мне подготовиться. Она сказала, что её друг, доктор Вольф, работал над Лучевой Сферой и он может дать мне новые силы.

Теперь мне нужно отправиться к нему в Нью-Маре. Я должен стать сильнее. Скоро явится Зверь, и я буду готов к встрече.

* * *

— Говорю тебе, эта Куо не так уж проста, — сзади к Коулу подошёл Зик. — Первая лодка — наша! У неё есть связи.

— Мы туда ненадолго, — произнёс Макграт, стоя на носу готового к отплытию корабля и смотря вдаль. — Приеду, получу новые силы — и мигом назад.

— Да ладно! — товарищ театрально развёл руками. — Надо же отдыхать! Едем в Нью-Маре!

— Когда Зверь вернётся, я должен быть готов, — Проводник отряхнул от пыли новую одежду — жёлто-зелёную футболку и чёрные джинсы, развернулся и пошёл назад по палубе.

— Поверь, Коул, ты будешь готов — поработав с доктором Вольфом, — Люси Куо — кареглазая шатенка в строгом деловом костюме поднялась на палубу.

— Работа? Ха, ещё чего! — вызывающе бросил Зик, привлекая внимание девушки. Когда та повернулась к нему, он немного стушевался, но продолжил. — Всего три дела — «три Б»: бабы, бухло… ну и блэк-джек.

— Парни, — Куо скрестила руки на груди. — Очевидно, вы не понимаете, насколько серьёзно то, что тут происходит.

Раздался странный скрежет и крыша одного из домов, стоящих на берегу, словно взорвалась изнутри, на мгновение осветив всё вспышкой огня. В небо начали подниматься клубы густого чёрного дыма.

— Что происходит?! — глаза Люси широко распахнулись, она бросилась к носу корабля.

В дыму сформировался силуэт гиганта ростом с небоскрёб. Он ярко вспыхнул бело-оранжевым светом и начал разогреваться, затягивая в себя всё, до чего мог дотянуться — от кусков зданий до людей. Небо заволокло тёмными тучами, стало темно, словно при извержении вулкана.

— Нет! Нет, нет… Нет! — Коул некоторое время пытался что-то рассмотреть, затем не выдержал и, подбежав к краю палубы, прыгнул вниз, на причал.

— Макграт, ты обещал мне. Корабль уходит, — на связь вышла Куо.

— У меня куча времени, — отозвался Проводник, но ускорился.

— Это Макграт! Сюда! — крикнул кто-то из толпы. Курьер выстрелил молнией, снося замок ворот и выпустил людей наружу.

Коул помчался к силуэту гиганта, но в этот миг из дыма вылетела пылающая машина, упавшая точно на палубу корабля. С тонущего судна начали спрыгивать пассажиры.

Применив импульс, Макграт уловил источник помех. Должно быть им является тот странный гигант… Коул направился к нему, время от времени «сканируя» область.

— Коул, останови его! — крикнула Куо.

— Эй! Я здесь! — заорал Проводник, стреляя в сторону дымчатого силуэта молниями.

Монстр швырнул горящий обломок самолёта, который упал рядом с курьером, сбив его с ног и знатно оглушив.

— Коул, вставай! — крик Люси придал курьеру сил. Невзирая на звон в ушах и головокружение, он поднялся, сделал несколько неуверенных шагов и повернулся к своему противнику.

Слегка побледнев, Макграт смотрел на того, кого уже видел в видении Кесслера. Чёрная как уголь кожа, испещренная, словно венами, алыми лавовыми прожилками. Два горящих бело-оранжевым огнём глаза смотрели на Проводника холодно и безразлично, не выражая никаких эмоций.

— Зверь… — выдохнул Коул. — Только не в моём городе!

Он начал атаковать гиганта молниями. Тот сложил руки вместе, формируя между них шар огня и ударил им о землю, обдав курьера волной жара.

Вторую атаку наученный горьким опытом Проводник не пропустил, уклонившись и продолжив обстрел.

После серии удачных попаданий лавовый монстр на мгновение застыл, затем взревел и ударил по пирсу, разнося его в щепки.

Макграт взлетел в воздух и начал нелепо махать руками, пытаясь удержаться. От Зверя во все стороны хлынула волна энергии и Коул с удивлением обнаружил, что словно застрял в вязком и густом желе. Он больше не падал.

Существо вытянуло вперёд правую руку, в которой начала формироваться чёрная воронка, притянувшая к себе курьера. Затем она мощно взорвалась, а Проводник, несмотря на раны, выжил, при этом взмыв в воздух.

«Я умею летать? Вау, не знал», — подумал Макграт, паря вокруг Зверя и атакуя его молниями.

Монстр снова создал чёрную дыру и Коулу пришлось напрячься, чтобы не улететь внутрь неё. К счастью, противник, видимо не мог долго притягивать его к себе, так как через несколько секунд его рука опустилась.

Следующая атака молнией оказалась удачной и снесла часть головы существа вместе с глазом. На её месте осталась лишь дыра, заполненная магмой.

Колосс вцепился в остатки деревянного пирса и дёрнул их на себя, провалившись в воду почти по грудь.

— Давай! Вдарь ему по полной! — крикнул Зик.

Коул заискрился, призывая «Ионную бурю» — улучшенный вариант бывшей «Грозы». С неба в Зверя ударил поток молний, снося ему половину головы почти начисто. Монстр взревел, падая в воду.

— Неплохо брат! — поздравил Проводника Данбар. — Давай на берег! Причал рушится!

— Блестяще, Макграт, — даже Куо расщедрилась на похвалу. — Я весьма поражена.

Помня, чем ему грозит длительный контакт с водой, курьер бежал изо всех сил, прыгая через расщелины и проломы. Сердце стучало так, словно вот-вот выскочит из груди, но он не останавливался. Отдохнёт, когда доберётся до суши.

Домчавшись до края уже рассыпающегося причала, Коул прыгнул в сторону корабля, но снова завис в воздухе.

Непонятно как выживший Зверь схватил его, крепко, но, правда, осторожно и поднёс к остаткам своего лица.

Проводнику было неприятно чувствовать себя игрушкой в руках гиганта, к тому же, Кесслер предупреждал его, что произойдёт, если монстр выживет. Он начал стрелять в противника молниями, а затем снова призвал «Ионную бурю».

Гнев небес обрушился на врага, оторвав ему голову полностью, а Макграт, крича от боли, полетел вниз. И как в тот раз, он снова услышал крик Зика, перед тем, как потерять сознание:

— Коул!

Глава 2

Зверь выжал меня как лимон. Я думал, что пришла моя смерть. Увы, я ошибся.

Зверь просто собрал себя по частям и теперь Эмпайр-Сити… уничтожен.

Наш корабль ушёл на юг, в Нью-Маре. Люди старались держаться от меня подальше… не знаю, из уважения или из страха. В общем, я был один. Другие с головой окунулись в какие-то дела, как будто это могло сделать мир прежним.

Но я знал, что это не так. Мне дали способности, чтобы победить Зверя. Я был силён, я был готов, я отдал все силы… и этого оказалось мало.

Я не мог смириться. На следующий день я стал помогать Зику создать устройство, которое усилит мои способности. Зик готов в лепёшку расшибиться, чтобы загладить вину.

Агент Куо получала сообщения о том, что Зверь движется вдоль побережья, разрушая один город за другим. Через своих людей она добыла небольшую лодку. Власти Нью-Маре перекрыли все входы и выходы из города, так что пришлось пробираться туда по болоту.

Вам случалось подвести тех, кто на вас рассчитывает? Не оправдать надежд? Терпеть поражение? Именно такие моменты закаляют нас, вынуждают действовать на пределе возможностей, принимать сложные решения и платить за них.

* * *

Зверь в 1500 милях от Нью-Маре.

Макграт стоял на носу лодки и смотрел вперёд, думая о своём поражении. Он словно откатился в развитии на месяц назад, когда только-только начал осваивать приобретённые способности.

— Привет, Коул, — сзади к нему подошла Куо.

Проводник бросил на неё короткий взгляд и вернулся к своим мыслям.

— Поговоришь с доктором Вольфом и всё станет совершенно… — Люси внезапно осеклась, что-то увидев и понеслась назад. — Зик! Вырубай двигатель!

— Что там? — поинтересовался Коул.

— Блокада порта. Если мы подойдём ближе, нас потопят.

— Тогда мне самое время заявить о себе, — курьер решительно пошёл к борту лодки, чтобы спрыгнуть на берег.

— Погоди, — остановил товарища Зик, протягивая устройство, над которым работал. К ручке были прикреплены две металлические трубки, на концах которых были два контакта, обмотанных проводами.

— А он готов? — поинтересовался Макграт, забирая оружие.

— Э-э… Вроде да. Попробуй!

— Ха-ха! Обалдеть! — едва Проводник взял странную штуку в руки, как обычная железка вспыхнула голубым светом и по ней тут же начали проходить искрящиеся молнии.

Он сделал несколько пробных взмахов. Баланс отличный, оружие реально мощное. Правда, ударно-дробящего типа, но это не проблема. К тому же, оно усилено его электричеством.

— Что это за штука? — поинтересовался Коул, перехватывая устройство поудобнее.

— Разрядник! — друг улыбнулся и пожал плечами, словно это было очевидным.

— Зик, ты мастер! — глаза Макграта вспыхнули радостью и азартом, как у ребёнка, которому подарили новую игрушку. Хотя, по сути, так и было.

— Спасибо! Наслаждайся!

— Сейчас я им устрою… — злорадно усмехнулся Проводник, спрыгивая с лодки.

— Слышь, Куо? А твоё начальство в курсе наших дел? — опробовав разрядник на нескольких бочках, Коул решил прояснить один волнующий его момент.

— Ну… я взяла отпуск.

— А что так? Ты же вроде не нарушаешь правил.

— В агентстве считают, что со Зверем должна разбираться армия. У Вольфа есть идея получше. Это ведь он изобрёл Лучевую Сферу. Хочешь победить Зверя? Обращайся к нему.

— Нарушитель! — завопили какие-то типы в серо-жёлтых одеждах, выскакивая из-за деревьев.

— Он мутант! — завопил один из них, получив оружием по голове. — Убить его! Убить!

— Зик! — улыбнулся Макграт, вызывая друга на связь. — Твой разрядник — что надо!

— Круто! Ну ты там завали пару гадов в мою честь!

— Без драки не обойдётся, — в их разговор вмешалась Люси. — Ополчение контролирует все входы в Нью-Маре.

— Почему этому сброду позволяют хозяйничать в городе? — зло поинтересовался Коул, сверившись с картой на GPS и убедившись, что он идёт в правильном направлении.

— Страх может толкнуть на многое, — отозвалась девушка, отключаясь. Макграт прорвался вперёд, разбираясь с ополченцами, но словил несколько пуль.

— Ничего себе! Ты живой? — спросил Зик, выходя на связь. Лодка следовала параллельно берегу, так что товарищ отчётливо видел происходящее.

— Ничего. Немного электричества — и буду как новый, — отозвался Проводник. Он просканировал местность «Импульсом», обнаружив какой-то генератор, после чего вытянул из него энергию, исцеляясь.

— А ты не мог бы опустить мост каким-нибудь из своих трюков? — осведомилась Куо, заметив, что Коул нерешительно стоит перед водной гладью, не очень представляя, как перебраться на ту сторону.

— Хм… Посмотрим… — тот начал осматривать местность.

— Только не переусердствуй, а то всё взлетит на воздух.

— Заманчиво, — хмыкнул Макграт. — Раз — и всех одним ударом.

— Ну да, женщин, детей, животных… — съязвила девушка.

Проводник проигнорировал подколку, начав стрелять молниями в панель управления мостом. Зарядив её, он связал «Электропутами» выживших ополченцев и спокойно перешёл через воду.

— Спасибо, что не стал горячиться, — поблагодарила его Люси.

— Помоги нам… — раздались едва слышные стоны.

— Лечи раненых — и люди к тебе потянутся, — вспомнил Коул присказку Триш.

«Гальванизация» позволяла курьеру исцелять людей, но приступить к работе ему помешал новый отряд противников. Пришлось сначала разобраться с ними, а уже потом помочь мирным жителям.

— Это был бескорыстный поступок, хвалю, — поздравила его Куо.

Макграт направился к пункту назначения, но наткнулся на ещё одну группу ополченцев.

— Это мутант! Убить его! — заорал самый храбрый из них, открывая огонь из автомата. Он умер первым.

— Кто тебе тут рад?! — начали кричать остальные, хаотично стреляя. — Бертран ещё узнает об этом!

Связав оставшихся в живых и убедившись, что на помощь к ним никто не идёт, Коул подзарядился и двинулся дальше. Новый вариант «Молнии» — «Альфа-молния», в отличие от той, что была у него до этого, всё-таки тратила электричество, пусть и немного.

В столб, стоявший рядом с Макгратом, ударила ракета. Курьер еле успел увернуться.

— Коул! Давай шевелись! — крикнула Куо.

Присмотревшись, Проводник увидел корабль, откуда и велась атака. Уклоняясь от выстрелов, он начал прицельно стрелять по взрывчатке, которую противники, по глупости, оставили на палубу. Хватило одного попадания, чтобы спровоцировать серию взрывов и потопить судно.

Перелетая «Антигравом» через воду и прыгая по плавающим деревяшкам, курьер продолжил свой путь. Да, он действительно стал значительно слабее — парение занимало максимум несколько секунд. До неудачной схватки со Зверем Коул мог удерживать себя в воздухе приблизительно минуту (без учёта того полёта вокруг гиганта).

Заметив на одном из сухих участков провод, Макграт невольно улыбнулся, вспоминая как он любил кататься на линиях передач в Эмпайр-Сити. Заодно и проверит, не растерял ли свою ловкость.

— Ну всё, поехали, — Проводник запрыгнул на кабель и за несколько секунд преодолел водную гладь. Непередаваемые ощущения.

— Не пускайте их в город! — заорал один из ополченцев, открывая огонь из старой доброй турели.

Перекатившись, Коул спрятался от пуль за рядами бочек.

— Да что с ними случилось? — прошипел он, взрывая несколько ёмкостей с напалмом. Без режима «Точности» достать оператора было бы проблематично.

Обезвредив пушку и связав противника, Макграт двинулся дальше.

Между сухими участками, стоявшими на сваях, пришлось пробираться по трубам. Курьер и будучи обычным человеком никогда особенно не любил сырость Нью-Маре, а став ходячей батарейкой и приобретя уязвимость к воде, стал ещё больше ненавидеть полузатопленный город. Но, хочешь, не хочешь, надо найти здесь что-то, что сделает его сильнее. И, желательно, как можно быстрее — Зверь далеко, но рано или поздно он придёт сюда.

Осторожно подкравшись со спины к оператору турели, Коул несколькими сильными ударами разрядника вырубил его и связал. Обезвредив пушку, Проводник несколькими выстрелами в голову снял ещё двоих ополченцев, жалея, что у него нет с собой старой доброй «Шоковой гранаты». Вот она накрыла бы их сразу — не пришлось бы возиться с каждым из врагов по отдельности.

Ладно, не время жалеть о прошлом. Надо вернуть себе свои способности, по возможности, получить новые и достойно встретить Зверя, чтобы доказать Кесслеру, что тот не зря вернулся в прошлое.

— Порядок! Можно причаливать! — сообщил Коул Куо, успешно добравшись до суши по проводам.

— Хорошо, мы тебя догоним и пойдём к Вольфу, — отозвалась девушка.

Глава 3

— Да уж, Ополчение неслабо тут развернулось, — Зик критически осматривал улицы с лодки. — Город не узнать. Помнишь, как мы тогда…?

Да. Да, я помню Нью-Маре. Четыре года назад я тут баловался паркуром. После потопа целые кварталы были заброшены — лазай, сколько хочешь! Даже Зик набрался храбрости и попытал свои силы.

Это было круто! В любом другом городе паркурщиков гоняет полиция. Но только не в Нью-Маре. Копам тут и без нас было чем заняться. Эх, если бы с бодуна голова наутро не трещала — тут был бы просто рай!

Но всё изменилось. Теперь по улицам разгуливают бравые молодцы в масках — ищут «мутантов», над которыми можно поизмываться. В воздухе витает агрессия. А где-то в полумёртвых городских джунглях находится то, что даст мне новые силы.

Эти головорезы хотят убить меня, чтобы сохранить свой городишко в чистоте. Ну, пусть попробуют.

— Зик, чуть что — сразу уводи лодку, — Куо спустилась на причал, оставив Данбара охранять плавсредство.

— Так точно, агент, — полушутливо отозвался тот, наигранно отдавая честь.

— Что, думаешь, будет жарко? — усмехнулся Макграт.

— Ты разозлил Ополчение, так что тебя будут ждать.

— Я их понимаю, — Коул прокрутил в руке разрядник и снова повесил его на спину.

— Почему ты не взорвал цистерны с топливом? Ведь так было бы проще, — поинтересовалась девушка.

— Что? — Проводник не мог поверить своим ушам. — По-твоему, было бы «проще» сжечь кучу людей заживо?!

— Это я и хотела услышать, — та улыбнулась. — Ты поступил правильно. Как профессионал. Идём к Вольфу.

— Доктор Вольф, — Куо на бегу достала телефон. — Я вернулась. Со мной Макграт.

— Слава богу, — отозвался её собеседник. — К несчастью, у меня плохие новости. Эти твари из Ополчения вломились ко мне.

— Вы не ранены?

— Нет, но утром ополченцы перерыли мою лабораторию и нашли спрятанное энергоядро.

— Мы двигаемся к лаборатории. Мы вас заберём, ждите, — Люси отключилась.

— Это он! — над головой Коула просвистела ракета.

— У тебя же есть гранаты! — крикнула Куо, прячась за автомобилем.

— Да, действительно, — Макграт швырнул несколько сгустков электричества на балкон, откуда велась атака. — Странно, а я думал, что все способности, кроме «Альфа-молнии», у меня заблокированы…

Связав упавших противников и перезарядившись, Проводник двинулся дальше. Значит, Зверь просто «откатил» его назад в развитии? И все умения сохранились, вернувшись к базовому уровню? Проверять не хотелось — на улице были люди, та же «Ударная волна» могла их задеть или убить.

— Хм, расчистишь путь? — Люси указала взглядом на пикап, загораживающий проход.

— Конечно, — Коул отбросил его «Альфа-взрывом» — способностью, заменившей «Ударную волну».

— Спасибо, — агент протиснулась в освободившийся проход. — Впереди западный блокпост.

Ещё несколько ополченцев засели на одном из балконов. Уже проверенная схема — «Альфа-граната» и «Альфа-молния». К названиям базовых способностей, полученных в Эмпайр-Сити, Макграт решил добавлять приставку «Альфа», так как подозревал, что получит кучу новых умений и модификаций.

— Нравится мне этот город, — усмехнулся Коул, связав последнего противника.

— Пошли, — одёрнула его агент.

С крыши прилетела ракета, пущенная особо метким противником. Проводник отпихнул девушку в сторону, но и сам еле успел увернуться.

— Куо, ополченцы вернулись, — «обрадовал» их Вольф. — Пытаются взломать дверь.

— Вольф, я иду. Макграт, разбирайся сам. Ядро испускает фиолетовое свечение, ты его не пропустишь, — девушка убежала.

— Я найду его, — крикнул ей вслед Коул, забираясь на крышу и начиная разбираться с ополченцами, которые охраняли энергоядро. — Спасай Вольфа.

— Это Человек-Молния! — заорал кто-то из противников, увидев курьера. — Огонь!

Выстрелив несколькими молниями и бросив пару «Альфа-гранат», Проводник перекатился за вентилятор, подзаряжаясь от него.

Макграт подошёл к контейнеру, который светился фиолетовым, но его остановили женские крики, доносящиеся снизу:

— Кто-нибудь! Спасите!

— Я тороплюсь, но… не могу оставить даму в беде, — вздохнул Коул, с сожалением смотря на чемоданчик и спрыгивая вниз.

Двоим бандитам хватило нескольких ударов разрядником. Даже электричество не пришлось тратить.

Снова забравшись наверх и убедившись, что энергоядро никто не стащил, Проводник, открыл контейнер, доставая яркий фиолетовый кристалл.

Курьер приложил два пальца к уху. Не так давно он дополнил неудобный мобильник беспроводной гарнитурой. Куда практичнее принимать вызовы и отвечать на звонки, особенно во время боя.

— Куо, Вольф, я вроде нашёл его. Вы у себя?

— Макграт… осколки… Господи! — из-за помех Коул не смог разобрать речь Куо. Спустя миг вдали что-то мощно взорвалось и в небо поднялся столб огня, окутанный дымом и пеплом.

— Вольф! Вольф! Я иду! — Проводник запрыгнул на провод, перелетев на другую крышу, и сбросил засевших там ополченцев вниз парой «Альфа-молний». Больше он на противников не отвлекался, игнорируя даже прилетающие в спину пули. Произошло что-то неприятное и времени лучше не терять.

Добравшись до отмеченной на GPS точке, Коул осмотрел горящие металлические обломки, судя по всему — остатки лаборатории доктора.

— Макграт! — слабо позвал старик, придавленный железкой. Он вяло шевелился, пытаясь освободиться.

— Доктор Вольф, — курьер тут же подбежал к нему, вытаскивая из-под завала.

— О боже… ну вылитый… — выдохнул тот, держась за руки своего спасителя.

— Вылитый кто? — напрягся Проводник.

— Кесслер, — учёный внимательно смотрел на него. — Тот, кто дал тебе силу.

— Я знаю, кто такой Кесслер, — мрачно ответил Коул, давая понять, что эта тема ему не слишком приятна.

— Он был моим другом… когда-то. Всё рассказал мне про тебя… и про Зверя.

— Значит, вам известно, что я проиграл, — обернулся уже уходящий Макграт. — Эмпайр-Сити уничтожен.

— Да, Зверь не остановится… пока ты не наберёшься сил и не используешь вот это, — старик достал из обломков странное устройство, очень похожее на Лучевую Сферу.

— Лучевую Сферу? — прямо высказал свои мысли курьер, с опаской смотря на голубой кристалл, горящий в металлической оболочке.

— Нет, как раз наоборот, ингибитор Сферы… Считай, что это Антисфера.

— Значит, эта штука отнимает силу, — Коул осторожно взял прибор в руку, словно взвешивая его.

— Именно. Это устройство поможет тебе в бою — лишит Зверя силы. Береги его.

— Угу, — Макграт аккуратно убрал его в сумку и, достав оттуда странный фиолетовый кристалл, протянул его учёному. — А это… что такое?

— А, энергоядра. Питание ингибитора. В них та самая энергия, которая запускает мутации. Пропусти через него ток и энергия перейдёт ближайшему Проводнику.

— Так эта штука сделает меня сильнее? — курьер, стараясь скрыть растущее возбуждение, забрал ядро.

— О да, и это только начало. Вместе мы одолеем Зверя!

— Ну ладно, хватит болтовни. К делу, — Коул ухватил кристалл покрепче, отошёл на несколько шагов назад и пропустил через него ток.

Макграта окутало фиолетовое свечение, и он взмыл в воздух, корчась от невыносимой боли. Все мышцы тела напряглись, словно его распяли на косом кресте и Проводник, потеряв сознание, упал на землю, дымясь и искрясь.

Глава 4

Зверь в 1132 милях от Нью-Маре.

Придя в себя, Коул услышал, как кто-то несколько раз выстрелил из пистолета, а потом над его ухом торжествующе завопил Зик:

— Вот так! Драпайте! Ха-ха!

— Что случилось? — Макграт принял руку товарища, поднимаясь с земли.

— Пришло Ополчение, — ответил тот, убирая оружие в кобуру. — Вольфа схватили. Куо пытается его отбить. Так, а… что было-то? Старик тебя опоил?

— Нет. У меня появилась новая способность, — Проводник развёл руками.

— Правда? — азартно воскликнул Данбар. — Давай, покажи! Расправь хвост, павлин!

Коул создал электрическое поле — «Кинетический импульс», поднял какую-то металлическую бочку и швырнул её с крыши. Но другу этого оказалось мало. Пришлось бросить в одного из ополченцев автомобилем.

— Да, неплохо вышло, — усмехнулся Зик.

Связав каким-то образом выжившего противника, Проводник двинулся дальше.

— Имей в виду, — предупредил его товарищ, — я заметил тут копов. Наверняка тебя ищут — после всего, что ты устроил. Только ты с ними полегче. Лучше не ссориться. Нам нужны союзники!

Коул подлечил «Гальванизацией» лежащих на тротуаре людей, после чего начал лезть на крышу. Если полицейские действительно пришли по его душу, лучше просто спрятаться. Вступать в бой со стражами правопорядка Макграту не хотелось.

— Пытаюсь выследить похитителей Вольфа, но это займёт какое-то время, — на связь вышла Куо. — А ты пока обыщи лабораторию, Коул. Забери всё, что может пригодиться.

Проводник достал карманный GPS, проверяя отметку пункта назначения. Да, цель находилась в совсем другом месте. Неудивительно — из руин на крыше можно было стащить максимум пару оплавленных кусков металла. Вещь полезная, но в данный момент совершенно ненужная.

Курьер двинулся к пункту назначения, по пути подлечивая людей. Вскоре, он наткнулся на очередной отряд полицейских и решил продолжить путь по проводам. Пришлось несколько раз останавливаться и разбираться с ополченцами, но это было лучше, чем разборки с копами.

* * *

Коул вскарабкался на крышу, несколько раз удостоверившись, что он прибыл туда, куда надо,

— Заметила одного из почтовых голубей Вольфа на башне с часами, — Макграт принял звонок от Люси. — Поймай его!

— Ладно. А зачем? — просьба показалась Проводнику несколько странной, поэтому он решил поинтересоваться.

— Когда Вольф работал у Первых Сынов, он тайно отправлял почтовых голубей своему связному. То есть, мне.

— Значит Вольф не твой… э-э… престарелый любовник? — усмехнулся Коул.

— Я бы скорее назвала его «вторым отцом».

— Ну да, ну да. Я не осуждаю, — Проводник начал карабкаться по фонарному столбу, а затем полез вверх, цепляясь за выемки в колоннах.

Прыгая и хватаясь за выступы, Макграт наконец поднялся на верхушку башни, стараясь не смотреть вниз. Даже он, опытный паркурщик, никогда не поднимался так высоко, опираясь только на не самую толстую стальную балку.

— Только не убивай голубя, — поспешила уточнить Куо. — Сможешь его оглушить?

— Конечно, не вопрос, — курьер сбил птицу «Альфа-взрывом». — И… попался!

— Слушай братан, ты высоко забрался — в наушнике прозвучал голос Зика. — Уж если падать, то с блеском и треском!

Коул только усмехнулся, окутываясь электричеством. «Удар грома», давненько он не пользовался этой способностью. А ведь, по сути, она довольно мощная, главное — спрыгивать с большой высоты.

Прибив случайно подвернувшихся ополченцев, Макграт подошёл к лежащей на тротуаре птице и аккуратно поднял её.

— Хорошо, — отозвалась Люси. — На нём должна быть флэшка. Вставь её в телефон. Высылаю тебе ключ для расшифровки.

«Агент Куо. Я уверен, что только вы сможете расшифровать эти послания. Они послужат бесценным доказательством в деле против Первых Сынов. Мир должен узнать о том, что произошло. Нужно как можно скорее заняться устранением ущерба, нанесённого Лучевой Сферой. Все эти беды на моей совести. Передайте мои записи связному в Эмпайр-Сити. Время на исходе».

— Начало хорошее! — довольно произнесла Куо. — Из лаборатории разлетелась целая стая таких голубей!

— Я знаю. Увижу — поймаю, — ответил девушке Коул.

— Да, кстати. Возле башни я видела фрагменты энергоцита.

— Чего? — не понял курьер.

— Ну, заряженные куски земли, побочный продукт испытаний Лучевой Сферы.

— А, ясно. Мы называли их энергоосколками.

Коул просканировал местность «Импульсом», обнаружив рядом первый осколок. Он снова забрался на крышу башни с часами и поглотил его энергию.

— Что произошло? — встревоженно вскрикнула Люси, снова выходя на связь.

— Эти осколки придают мне сил, — тот спрыгнул вниз, замедлив падение «Антигравом». — Ещё парочка, и я смогу вмещать в себя больше энергии.

— Они повсюду. Весь запас, что был у Вольфа, разлетелся по округе.

— Ничего, найду. Слушай, в записи Вольф говорит, что у тебя был связной в Эмпайр-Сити.

— Да, ты знал его. Это Джон Уайт.

— Да ладно! — не поверил своим ушам Коул.

— Агентство смутно представляло, кто такие Проводники. Всех агентов обследовали, нужный ген был найден у меня и у Джона. У нас было больше шансов внедриться в ряды Первых Сынов. Джона отправили в Эмпайр-Сити, а меня — в Нью-Маре.

— Что он говорил обо мне? — поинтересовался Макграт.

— После взрыва его донесения стали короткими и довольно бредовыми. Хотя теперь, когда я увидела тебя и Зверя…

— Да уж, тут есть чему удивиться.

Куо отключилась, а курьер, попрыгав несколько минут по зданиям, собрал ещё два энергоосколка, пополнив запас энергии.

— Отлично, — поздравила его агент. — Ты умеешь обращаться с этими штуками.

— Эй, — на связь вышел Зик. — Помнишь, когда мы в прошлый раз были в этом городе, я связался… ну… типа, с «нечистоплотной компанией»?

— Ну да, чуть-чуть хлорки — и грязи как не бывало, — улыбнулся Макграт.

— Короче, они опять на меня вышли, только теперь интересуются тобой. Просят помощи у «Человека-Молнии».

— Ох… зараза… — Коул собрал несколько осколков, после чего перепрыгнул на другой провод.

— Что делать, ты знаменит, — слегка виновато откликнулся друг. — Даже в заднице Юга.

Пришлось двигать по проводам к очередному пункту назначения — выручать старых знакомых и… помогать товарищу? Проводник от души надеялся, что с Зиком всё в порядке.

* * *

Собрав ещё несколько энергоосколков, курьер добрался до точки. Нью-Маре оказался вовсе не таким скверным городишком, как Коул боялся. Впечатления от одной скоротечной поездки были слишком поверхностными и не позволили проникнуться самобытностью соседа Эмпайр-Сити.

— Всё, пошла молва, — Данбар встретил Макграта на месте. — Ко мне обратились коп и торчок.

— Ого, вот это популярность, — усмехнулся Коул.

— Помогай людям, брат. Сделай себе репутацию. Тут можно начать жизнь заново — с нуля.

— Ладно, сделаю, — Проводник уткнулся лицом в ладонь, вспоминая, как его в первый же день геройства оклеветал Телехакер. Ему потом очень долго пришлось доказывать, что он не террорист и не убийца. Но Зик прав. Лучше быть героем, которого любят, чем презираемым всеми злодеем.

— Людям не всё равно! — подтвердил его мысли друг. — Они судят о тебе по делам.

— От кармы не уйдёшь. Я понял, — курьер улыбнулся и взмахнул руками, показывая, что не хочет продолжать этот бессмысленный спор. «Судят по делам», ага… Может и так, но слухи тоже очень сильно влияют на твою репутацию в обществе.

— И что будешь делать?

— Создам репутацию, — хихикнул Макграт, направляясь к одному из полицейских, который махал рукой, пытаясь привлечь его внимание.

— В особняке неподалёку отсюда Ополчение расстреливает невинных людей! — усатый коп тут же перешёл к сути. — Если ты и правда герой, останови ополченцев и вылечи раненых.

Коул перепрыгнул через заболоченный участок и подошёл к лежащей женщине, исцеляя её «Гальванизацией». Та неуверенно пошевелилась и начала подниматься.

— Иди, посмотрим, умеешь ли ты летать! — у особняка Проводника привлёк крик сверху. Тот как раз закончил лечить последнюю женщину и посмотрел наверх, на парня, который стоял на крыше. Сзади его пихали автоматами ополченцы:

— Прыгай, мутант, прыгай! — издевались они.

— Он не мутант, — Коул поднялся наверх, привлекая к себе внимание бандитов и, когда на него посмотрели, хищно оскалился. — А вот я — да.

Растерявшимся противникам хватило нескольких «Альфа-молний». Макграт хотел, поддавшись ярости, сбросить с крыши их самих, но его удержал голос Куо:

— Полицейские под обстрелом! Прикрой их и захвати ополченца для допроса.

— Тебе повезло, — прорычал курьер, хватая за шкирку мгновенно обмочившегося бандита и связывая его «Электропутами». — Я не стану убивать тебя… пока. Ты нужен нам живым.

Коул не собирался приканчивать поверженных врагов, но решил их припугнуть. Страх — одна из самых действенных мер давления на человека. Ему надо было деморализовать ополченцев, заставить поверить в то, что если они продолжат беспредел, то их жёстко покарают. Для верности скрутив оставшихся, Проводник отправился помогать копам.

Собрав по пути ещё один осколок, Макграт ворвался на причал, парой мощных ударов разрядника оглушил бандитов и связал их.

— Спасибо, сэр! Дальше мы справимся! — крикнул ему вслед один из стражей порядка.

— Ты слышишь? — уходящий Коул чуть не оглох от раздражённого вопля Зика. — По чему он там долбит, по ржавой кастрюле?! Бесит! Ради меня — вколоти хоть каплю хорошего вкуса в уличных музыкантов!

— А ты — душитель искусства! — съязвил Проводник, проходя мимо и кидая пару долларов черноволосому «барабанщику». Человек как может зарабатывает на жизнь, пусть даже столь плохой игрой. Это не повод врезать ему по голове разрядником.

— Искусство?! — взвыл Данбар. — Да они насилуют мои уши! Кому это понравится?!

Отключившегося товарища сменила Люси Куо:

— О тебе говорит весь город! Это ты называешь «не привлекать внимания»? Тебя будут просить о помощи на каждом шагу!

— Значит надо скорее найти Вольфа, — ответил курьер, карабкаясь по стене здания.

— Пока ищу. Если тебе хочется размяться, иди по этим координатам.

Коул решил не приступать сразу к очередному заданию. Он нашёл кучку ополченцев и долго, с наслаждением, обстреливал их молниями. Небольшая тренировка перед разминкой. А вот теперь можно подзарядиться и посмотреть, что же такого интересного приготовила ему агент Вольфа.

Глава 5

Заметив очередного голубя, Макграт отточенным движением сбил птицу, извлекая прикреплённый к её лапке накопитель и вставляя его в телефон.

«Запись Х-04. Встреча с агентами Джоном Уайтом и Люси Куо.

— Джон, ты слышишь? Ты проник в ряды Первых Сынов Эмпайр-Сити, пора познакомить тебя с моим агентом в Нью-Маре. Знакомься, Себастьян Вольф.

— Вольф? Он и есть тот тайный агент, которого ты защищала? Да ведь из-за него и заварилась вся эта каша!

— Полегче!

— Ничего, — Себастьян не шёл на конфронтацию, в отличие от Уайта.

— Вольф рискует жизнью, помогая нам.

— Мы все рискуем.

— Это задание поручили вам, потому что у вас есть ген Проводника. Первые Сыны будут рады принять вас в ряды своей организации, но это не даёт вам карт-бланш. Они очень внимательно следят за новичками. Если навлечёте на себя подозрения, вас убьют».

Коул собрал несколько осколков и двинулся к следующему пункту назначения. Он нашёл ещё одного голубя и не удержался от искушения сбить его и узнать ещё что-нибудь интересное.

«Наблюдение за Джозефом Бертраном. Запись А-435.

— То, что вы строите под ангаром, просто потрясающе. Снимаю шляпу, доктор. По развитию технологий мы опережаем мир лет на сто.

— Не скромничайте!

— Опережением на сто лет хвалились Первые сыны, когда я к ним присоединялся. Но взглянув на вашу лабораторию я даже подумал, что сплю или меня похитили инопланетяне!

— Да что вы говорите.

— Раньше это были просто пещеры. Я их хорошо знаю — играл в них в детстве. По этим пещерам аболиционисты выводили беглых рабов из города. Во времена сухого закона по ним контрабандой переправляли ви́ски. А теперь — теперь они ведут в будущее!».

Прослушав запись до конца, Коул направился к пункту назначения.

* * *

— Вольф считал, что энергоядра могут помочь тебе пробудить скрытые силы, — на месте Макграт принял звонок от Люси Куо.

— Да? И как это сделать?

— Тренируйся — попробуй использовать силы различными способами.

— То есть по-разному жарить ополченцев? — Проводник хохотнул. — И всё?

— Проверь. Я засекла отряд рядом с тобой.

Курьер двинулся к метке, которую ему любезно поставила девушка.

Группа из шести противников — не так уж и много. Но, может, этого хватит?

Коул успешно оглушил и скрутил троих бандитов, когда агент Вольфа снова вышла на связь:

— Ополченцы поймали ещё несколько «мутантов»! Эти сволочи расстреляют невинных людей!

Собрав пару осколков, Макграт разобрался с конвоирами, сопровождающих заложников, несколькими ударами разрядника.

Он как раз добил шестого ополченца и, как обычно, присел на землю, схватившись за голову и пережидая очередное видение.

Проводник из его персональной «галлюцинации» выстрелил странной молнией, разделившейся на три заряда поменьше. «Молния-клещи», серьёзно?

— Неплохо! — высказал своё мнение Зик, едва курьер опробовал новую способность. — Правда, прежние молнии мне тоже нравились. Типа, классика и всё такое.

На нём что, какой-то маячок? Или они видят его глазами? Коул не очень представлял, как им удаётся комментировать его действия, когда они находятся за несколько километров от Проводника.

— Вот, пожалуйста, смотри, — улыбнулся Макграт, выстрелив сначала «Альфа-молнией», а затем «Молнией-клещами».

— Видимо, остальные твои способности тоже можно развить… — задумчиво произнесла Люси, выходя на связь.

— Ладно, Куо, проверю новые силы. Посмотрим, что выйдет.

Коул достал разрядник и пошёл разбираться с ближайшей группой ополченцев. Атаки стали значительно мощнее, к тому же добавились добивающие удары. Когда курьер дрался в ближнем бою, оружие накапливало электричество и позволяло наносить больше урона, в зависимости от того, сколько заряда оно набрало. Правда, вся энергия тратилась на разовый добивающий удар, но зато тот сразу же отправлял противника в нокаут.

— Рада, что у тебя получается, — поздравила Проводника девушка. — А вот я зашла в тупик… Потеряла след Вольфа. Ополченцы убьют его, как только получат всё, что им нужно.

— Без Вольфа мы Зверя не уничтожим! — встревоженно отозвался Зик. — Мы явились сюда ради него!

— Спокойно, — одёрнула Данбара агент. — Доберёмся до Бертрана — узнаем, где Вольф.

Кажется, Макграт понял, как им удаётся выходить на связь в такие моменты. Скорее всего, Куо создала какую-то локальную сеть, связавшую их телефоны. Один говорит — остальные его слышат. Ну и видят через камеру мобильника. Коул перевесил коммуникатор на нагрудную перевязь незадолго до битвы со Зверем — в карманах носить его было не очень удобно.

— Кто?

— Джозеф Бертран, лидер Ополчения. Он редко показывается на людях, но сегодня выступает в округе Святого Игнатия.

— Выбора нет, — отозвался Зик. — Придётся схватить этого типа и вытрясти из него, где держат Вольфа.

— Ладно, познакомимся с Бертраном, — Коул отключился и тут же пошёл к метке, появившейся на GPS, собирая по пути энергоосколки.

* * *

Вскарабкавшись на крышу и наблюдая за толпой, постепенно собирающейся вокруг церкви Святого Игнатия, Макграт приложил два пальца к уху, вызывая товарища на связь:

— Зик, я на месте. Не буду высовываться — дождусь, пока Бертран выйдет на трибуну.

— М, понял. По-тихому, значит.

Лидера Ополчения пришлось ждать целых два часа, прежде чем тот явился. Теперь Коул понял, что чувствует снайпер, который может днями сидеть на одном месте, чтобы успешно снять свою цель. Хотя Проводник время от времени всё же поднимался и несколько раз обходил крышу, чтобы размять затёкшие ноги. К счастью, его никто не заметил. Или же просто не обратили внимания.

Небо уже заволокло тучами, начало темнеть, когда Джозеф наконец поднялся на трибуну. Он обвёл взглядом немного поредевшую, но всё же многочисленную толпу:

— Друзья, над нашим городом нависла страшная угроза: среди нас скрывается сам дьявол! Он явился по наши души!

Курьер тут же понял, о ком идёт речь и, спрыгнув вниз, медленно пошёл к месту собрания, стараясь никому не попадаться на глаза.

— Коул Макграт, Человек-Молния уже здесь, в Нью-Маре, — Бертран упивался своей «проповедью». Толпа начала недовольно гудеть. — Знаю, знаю…

— Ну как тут? — смешавшись с толпой, Коул незаметно подошёл к Зику. Люди, потрясавшие кулаками и выкрикивающие проклятия, проигнорировали его, не подозревая, что «Демон Эмпайр-Сити» сейчас среди них.

— Бертран объясняет всем, что ты… Ну, типа, дьявол, — отозвался друг, поправляя тёмные очки, с которыми он не расставался даже в такую темноту.

— А, мило, — недовольно хмыкнул Проводник.

— Наши предки храбро гибли, защищая город, — продолжал Джозеф, убедившись, что люди выразили своё недовольство и готовы слушать дальше. — И когда настал час исполнить свой долг… Они струсили? Нет! Они бились! До последнего!

Лидер Ополчения выхватил из ножен саблю и взмахнул ей, наглядно показывая, как он будет разбираться с «демоном».

— Пошли отсюда, — Зик потянул Макграта за рукав футболки. — Нечего тут делать.

— Эй, эй, эй, эй! — Коул перехватил друга за плечо и развернул к себе. — Стой! Это нужно сделать сейчас. Он же убьёт Вольфа! Хочешь — иди.

— Ну нет. Никуда я не пойду. Я с тобой.

— Мои люди, доблестные бойцы, охраняют этот город! — Бертран чувствовал, что люди уже начинают поддаваться его словам и стадному инстинкту, поэтому подлил масла в огонь их ненависти. — Только они защитят всех вас от мутантов! И, Бог свидетель, мы истребим их всех — до единого!

— Там мутанты! — крикнули из толпы, показывая на плакат с лицом политика. На нём сидело человекоподобное существо с серой кожей и двумя клинками вместо рук. Оно зарычало и приготовилось к прыжку.

— Действуйте, — Джозеф указал на тварь ополченцам и поспешно сошёл с трибуны.

— Прочь с дороги! — Коул распихал убегающих людей, двигаясь к монстру. — Дорогу дьяволу!

Существо оказалось не одно — ему на помощь пришло ещё несколько сородичей. Курьер выхватил разрядник и понёсся на них. Проводник не знал, на что способны его новые противники, но не бросать же мирных жителей в беде?

— Он пытается спасти нас! — послышались голоса удивлённых людей. — Макграт напал на монстров!

— Нам не нужна твоя помощь, мутант! — злобно высказался кто-то.

— Правда? — нарочито удивлённо поинтересовался Коул, демонстративно вешая оружие на спину и указывая на чудовищ. — Тогда разбирайтесь с ними сами.

Крикуна тут же заткнули и люди начали чуть ли не хором просить спасти их. Существа уже догнали убегающих и сейчас пожирали тела нескольких неудачников.

— Лицемеры, — выплюнул Проводник, тем не менее добивая оставшихся монстров.

— Слушай, — на связь вышел Зик. — Бертран идёт к лимузину, ты ещё успеешь!

— В другой раз Макграт! — злорадно завопил политик, стремительно удаляясь от Коула.

— Пешком я за ним не угонюсь, — тот остановился. — Заберусь-ка повыше.

Курьер влез на крышу и перепрыгнул на провода, стараясь держать машину в поле зрения. Конвой ополченцев активно обстреливал его ракетами и пулями, от которых приходилось уворачиваться. Проводник впервые пожалел, что лишился «Барьера полярности».

В бешеном рывке догнав лимузин, Коул запрыгнул на багажник. Водитель начал активно менять направление, бросая машину из стороны в сторону.

Размахивая руками и судорожно цепляясь за гладкий металл, Макграт кое-как перелез на верх автомобиля.

— Нам пора поговорить, — усмехнулся он, глядя на Бертрана сквозь отверстие в крыше.

— Нам не о чем говорить… мутант, — флегматично отозвался политик, затягиваясь сигарой.

— Заткнись и вези меня к Вольфу! Живо! — Проводник сконцентрировал в руке готовый сорваться заряд электричества, вспыхнувший ярким голубовато-белым светом.

— Нет… знаешь… — тот хрипло рассмеялся, нисколько не напуганный. — На твоём месте я бы поберёг голову.

— Поберёг голову? — Коул обернулся, успев увидеть полоз вертолёта, который через секунду встретился с его лицом и сбросил с автомобиля на асфальт.

Оглушённый Макграт поднялся, приходя в себя и тут же перекатился в сторону. Вовремя — несколько ракет, пущенных лётчиком, взорвались буквально в метре от него.

— Вы охренели? Это же ваш город! — курьер начал атаковать «Молниями-клещами». Они наносили тройной урон и, к тому же, били по большей области — наилучший из доступных вариантов. Проводник пожалел, что лишился «Мегаваттного молота», но что есть — то есть.

Пилот сменил ракетницы на пулемёты, активно поливая Коула пулями. Но летать ему осталось недолго — вертолёт задымился, потом начал вилять, становясь неуправляемым и, наконец, взорвался.

— Ну давай, давай! Целься мне в башку! — злорадно выкрикнул Макграт, пополняя запас электричества и спускаясь вниз.

— Куо забыла упомянуть, что по этому городу разгуливает толпа полуголых человекоподобных крокодилов, — недовольно заявил Зик, выходя на связь.

— Это уж точно, — хохотнул Проводник. — Скажи, круто!

— Да, просто супер! — съязвил тот. — Ради такого можно и ополченцев потерпеть. И есть ещё хорошие новости — похоже я напал на след Вольфа. Люди болтают, что на Гаффни-Стрит нашли какое-то странное устройство.

— Хорошо, я проверю, — Коул отключился и направился к пункту назначения, захватив по пути найденный энергоосколок.

Глава 6

Коул наклонился к оглушённому голубю, доставая флэшку. Что интересного он узнает на этот раз?

«Наблюдение за агентом Джоном Уайтом. Запись Д-045.

— Есть новости. Меня повысили: теперь я работаю с Кесслером.

— Вы сделали головокружительную карьеру.

— Это подозрительно. Возможно, Кесслер знает, кто я.

— Что?! Нет. Он бы вас убил.

— Возможно. Кесслер требует, чтобы вы немедленно доставили Лучевую Сферу в Эмпайр-Сити. Что это значит?

— Он сдвинул сроки! Нет, Сферу ему отдавать нельзя. Пора с этим заканчивать… Передайте Хьюстону, что я готов уходить.

— И не думайте. Дело ещё не закончено. Мы не будем раскрывать карты, пока не соберём доказательства против всей организации. А значит, вам придётся остаться — и отдать Сферу Кесслеру».

Ещё один энергоосколок значительно увеличил максимальный запас электричества Коула. Он хотел идти к следующей точке, но его перехватил один из жителей Нью-Маре в странной шапочке из фольги:

— Я просто хочу тебе помочь! — прямо заявил он. — Дай мне шанс, и я докажу, что я хороший боец!

Макграт скептически осмотрел паренька в рубашке, размышляя, как бы его отговорить. Но судьба сделала всё за него — на крышу запрыгнул серокожий мутант.

— Нет-нет-нет! — завопил «хороший боец», бегая от разъярённого монстра. — Помоги мне!

Проводник от души похохотал, глядя на этого недотёпу, но потом всё же сбросил существо вниз несколькими молниями. Павшего товарища тут же сменили ещё пятеро уродов.

Накопив немного электричества, Коул тут же поверг одного из противников усиленным ударом разрядника. Тратить запас энергии не особо хотелось, поэтому он предпочёл разобраться с мутантами в ближнем бою.

Курьер спустился вниз, придя на помощь девушке, которую избивали ополченцы. Понадобилось всего несколько минут, чтобы подлечить её «Гальванизацией» и наказать солдат Бертрана.

— Миру нужны такие люди, как ты, Макграт, — коротко поздравила его Куо и отключилась.

Проводник подлечился, собрал ещё несколько осколков и двинулся к пункту назначения. Жителям помогли, карму добрыми делами улучшили, теперь пора идти на Гаффни-Стрит.

* * *

— Я нашёл странную штуку, которая прилипла к стене. Посмотри, что это, — на месте Коула встретил афроамериканец, одетый в белую рубашку.

Макграт подошёл к энергоосколку на здании, но тот внезапно взорвался, отбросив Проводника назад и убив мирных жителей, которые собрались вокруг него.

— Я нашёл ещё одну бомбу! — крикнул его новый знакомый. Курьер последовал за ним.

Ко второй взрывчатке, Коул приблизился аккуратнее, вытягивая из него энергию.

— Зик, кто-то делает бомбы из энергоосколков! — Макграт поглотил кристалл, увеличив максимальный запас энергии и вызвал товарища на связь.

— Ну, здорово, а ты их соберёшь, — беспечно отозвался тот. — Смотри, что там! Через дорогу. Этот осколок будет лёгкой добычей!

Проводник заметил ещё одну взрывчатку, которую осматривали полицейские, не понимая, как её обезвредить. А на тротуаре шёл человек, подобравший кусок энергоцита.

— Коул, вокруг полно других осколков, — укоризненно произнесла Куо, перебив Данбара. — Не надо мучить из-за них людей!

— Я же вроде как герой, — отозвался курьер, выкачивая электричество из тикающей бомбы и забирая ещё один кристалл.

— Прекрасно, Макграт, — похвалила его Люси, после чего сразу же перешла к делу. — Слушай, Коул. Я подняла все свои связи. Единственный выход на Вольфа — дознаватель Бертрана. У него сейчас в программе блэк-джек и прочие радости, но потом он пойдёт к Вольфу. Меня он запомнил — пытался клеить в баре…

— Шли координаты казино. Я могу просто пойти за этим типом по крышам. Он не заметит.

— Да, это мысль.

Проводник вскарабкался по стене здания наверх и двинулся к игорному дому. По пути пришлось задержаться, чтобы разобраться с парочкой бандитов, напавших на мирного жителя и прийти на помощь ещё одной девушке.

— В парке шныряют ополченцы в гражданской одежде! Разберись с ними! — попросил Зик, выходя на связь.

Коул выхватил разрядник и атаковал противников, переодетых в уличных музыкантов. Их было много, но что обычные люди могли противопоставить «Демону Эмпайр-Сити»? Один раз они чуть не задавили курьера, напав все вместе, однако подзарядки от ближайшего фонаря хватило, чтобы подлечиться и уложить оставшихся «Альфа-взрывом».

Макграт двинулся дальше, по пути обезвредив бомбу, прилепленную к стене и достав энергоосколок. Электричества никогда не бывает слишком много, по крайней мере, для него.

Проводник вскарабкался на крышу здания рядом с ним, прихватив ещё один фрагмент энергоцита и спустился вниз. Подойти к казино не вышло — его поймал ещё один житель Нью-Маре:

— Эти уроды обстреливают нас с корабля! Сделай что-нибудь!

— Дипломатия канонерок, блин… — вздохнул Коул, направляясь к заливу. Потопить ополченцев, в принципе, будет несложно. Эх, если бы у него был старый добрый «Молот» …

Курьер начал прыгать по торчащим шестам, стараясь не свалиться в воду и одновременно обстреливая противников «Молниями-клещами». Пришлось долго метить в борт корабля, но миссия, наконец, была выполнена — судно начало медленно тонуть, заваливаясь набок. Экипаж вряд ли доберётся до суши…

Макграт перезарядился, прихватил по пути осколок и перелетел на соседнюю крышу.

— Так, — Коул приложил два пальца к уху, вызывая Куо. — Я засел над казино. Сообщи, когда он выйдет.

— Боюсь, нескоро. Пока ему идёт карта.

Пришлось ждать три часа — даже дольше, чем Бертрана. Проводник уже в очередной раз массировал затёкшие от долгого сидения ноги, когда агент Вольфа снова вышла на связь:

— Так, он выходит. Не показывайся.

Макграт и сам заметил мужчину в шляпе и фиолетовой рубашке, который нёсся с фонариком как угорелый. Интересно, почему он так спешит…?

— Когда выясним, где Вольф, как вытащим его? — поинтересовался курьер, начиная бежать по крышам.

— Пришлось «изъять» у ополченцев фургон.

— Спецагент Куо, — Коул хохотнул, заговорив нарочито нудным тоном стража порядка. — Угонять машины незаконно.

— Статья 150 уголовного кодекса: сотрудник правоохранительных органов вправе реквизировать гражданский транспорт в целях предотвращения преступления, — ловко отбрила его девушка.

— Ну да, статья… — смущённо пробормотал Проводник, продолжая преследование.

Дознаватель политика бежал, освещая перед собой дорогу, поэтому Макграту было довольно легко не терять его из виду.

Курьер свернул за своей целью в переулок, стараясь не попадаться ей на глаза. С крыши за ним было не очень удобно следить, пришлось спуститься вниз.

— Он направляется в коричневое здание на восьмой улице, — отчитался Коул.

— Отсюда трудно выбраться. Ополчение перегородило дорогу.

— Так. Выводи Вольфа, я расчищу путь.

— Ладно. Торопись.

Перекрытию хватило пары «Альфа-гранат», брошенных Проводником. Макграт подзарядился от фонаря и, выхватив разрядник, вступил в ближний бой. Пришлось повозиться, особенно с бандитами, которые прятались за полицейскими щитами, но вскоре и они были побеждены.

— Одно заграждение снял, иду ко второму.

— Хорошо, я почти на месте. Имей в виду, Коул, будет жарко.

— А я как раз замёрз, — хохотнул тот, глядя на поднимающееся вдали облако дыма.

Курьер недоумённо смотрел на пылающие машины и лежащие тела. Кто-то уже знатно поработал тут без него. Но кто?

Ответ пришёл сам собой, когда из дыры в асфальте выпрыгнул очередной мутант — странное уродливое существо, больше всего похожее на мутировавшее трёхметровое насекомое. Оно заверещало и защёлкало жвалами, капая на асфальт какой-то едкой зелёной кислотой, после чего снова ушло под землю, выбравшись прямо перед Макгратом.

Коул кинул в него «Альфа-гранату», но новый противник, несмотря на свои размеры, оказался неожиданно быстрым. В одном резком рывке он сбил его и швырнул на автомобиль, который тут же взорвался.

— Ты за это ответишь! — прорычал Проводник, дуя на обожжённую руку и пытаясь одновременно атаковать второй.

Подлечившись, он начал атаковать монстра, который на мгновение застыл. Зря — через секунду насекомое изрыгнуло несколько сгустков кислоты, которая зашипела, попав на кожу курьера.

Макграт взвыл от невыносимой боли и тут же помчался к ближайшему фонарю. Многострадальная рука отрегенерировала быстро, но почти так же болезненно.

Радовало одно — существо было быстрым и опасным, но не особенно прочным. Даже с расстояния в несколько метров Коул видел многочисленные сколы и повреждения на его хитиновом панцире. Ещё несколько попаданий — и назойливому жуку можно будет поставить надгробный памятник.

Проводник швырнул ещё несколько гранат, от которых мутант быстро зарылся в асфальт. Разрушитель вылез прямо перед ним и начал атаковать быстрыми ударами передних лап.

— Поиграем? — оскалился курьер, выхватывая из-за спины разрядник. От мощных атак защита сминалась и крошилась, словно хрупкая ракушка. Проломив броню противника, Макграт всадил оружие в мягкую плоть по самую рукоятку, одновременно высвобождая заряд, накопившийся в нём.

Насекомое истошно заверещало, по его телу прошли электрические разряды. Несколько раз дёрнувшись, жук, дымясь, упал на асфальт, не подавая признаков жизни.

Коул несколько раз пнул тело поверженного мутанта, убеждаясь, что тот и в самом деле мёртв, после чего выдернул отвратительно пахнущий и покрытый мерзкой слизью разрядник. Зажимая нос, Проводник оторвал от одежды одного из мёртвых ополченцев кусок ткани и начал вытирать оружие. Лучше было бы, конечно, помыть его в заливе, но электричество не очень дружит с водой, тем более солёной.

— Мерзкие толстозадые монстры, — пробурчал он, убедившись, что вся слизь успешно счищена. — В кои-то веки я не главный урод в городе!

— Коул, Вольф со мной, — на связь вышла Куо. — Идём к фургону.

— До скорого.

— Поторопись, мы зацепили сигнализацию, — агент отключилась.

Курьер повесил сверкающий разрядник на спину и направился к месту встречи.

* * *

Макграт прихватил по пути один осколок и запрыгнул в кузов автомобиля. «Фургон» на самом деле оказался пикапом грязно-жёлтого цвета, но это было не так важно. Главное — теперь у них есть хоть какой-то транспорт.

— Доктор Вольф! — поприветствовал Коул учёного, просунув голову в салон. — Рад, что вы ещё живы!

— Да уж, жив… — невесело отозвался создатель Лучевой Сферы. — Бертран умеет допрашивать людей весьма… изощрённо.

— Он пытал вас? — глаза Люси, сидевшей за рулём, сузились. — Что вы рассказали?

— Эй, нам пора, — одёрнул их Проводник. — Болтать потом будем.

— Ты прав, — агент резко надавила на педаль газа.

— Крадёшь у Ополчения? — прохрипел водитель фургона, резко меняя направление и преследуя пикап. — В Нью-Маре за такое вешают.

— Задержи его! — истерично завопила Куо.

Макграт швырнул под колёса автомобиля «Альфа-гранату», одновременно оттолкнув несколько ракет. Вернуть их отправителю, увы, не получилось. Фургон, эффектно вспыхнув ярким пламенем, взлетел на воздух, но его тут же сменил пикап бандитов.

Их машина свернула на улицу. Ополченцы, засевшие на балконах, тут же открыли прицельный огонь. Коул, выдернув из плеча несколько засевших пуль, слегка подкорректировал маршрут преследователей, впечатав их в стену ближайшего дома.

Ещё один автомобиль, вильнув, выехал прямо перед ними. Куо съехала влево, обгоняя бандитов, а Макграт, пробив окно молнией, закинул в салон гранату.

— Сюрприз! — усмехнулся он. — Куо, жми!

Машина рванула, зацепив несколько пикапов ополченцев, которые её сопровождали. Те, начав вихлять из стороны в сторону, в конце концов, столкнулись друг с другом. Транспорт не взорвался, но вряд ли сможет продолжать движение.

Противники сменили тактику, установив на дорогах турели, которые были практически бесполезны, так как подрывались одной гранатой. А стрелки, бегущие по асфальту, опасны только если выстрелят в стекло. Ну или в самого Макграта.

На пикапе был установлен генератор электричества, так что проблем с подзарядкой или лечением не было.

Через несколько улиц, стрелки закончились, а на их место пришли автомобилисты. Ехали они обычно парами или тройками и легко устранялись. Одиночки, преследовавшие их ранее, были куда более опасными.

— Вот что, Вольф, — поинтересовался Коул, взорвав ещё несколько балконов с ополченцами, — почему они так сильно хотят вас прикончить? Вам известна какая-то тайна?

— Бертран заказал мне некое устройство, которое решило бы все проблемы, — отозвался учёный. — Энергоядра — только начало.

— Мы не позволим доктору Вольфу играть за другую команду! — навстречу им выехал фургон ополченцев.

— О нет! Нет! Нет! Нет! — Куо судорожно вцепилась в руль, выворачивая его в сторону. Но противники приближались слишком стремительно и стало ясно, что столкновения не избежать…

Глава 7

Фургон занесло от мощного удара, и он перевернулся, свалившись в воду. В последний момент мне удалось спрыгнуть с него.

Боль была адская. Я думал, что умираю. Я не смог помешать ополченцам увести Куо. Хорошо хоть, что жива. А вот Вольф погиб.

Теперь никто не знает, где искать энергоядра, а значит, скоро сдохну и я. Чёрт, да мне едва хватило сил, чтобы заползти в канаву! Зверь из Эмпайр-Сити идёт по моему следу, я это чую. И мне нечем его встретить.

* * *

Коул, еле стоя на ногах, пробирался по болоту, цепляясь за деревья. Его регенерации потребовалось четыре часа, чтобы хоть как-то залатать полученные повреждения. Самым противным оказалось то, что источников электричества поблизости не было. Машина в ста метрах от берега не в счёт — короткое замыкание убьёт Макграта раньше, чем тот доберётся до неё. Придётся надеяться на имеющиеся запасы энергии и верный разрядник.

Несколько рывков и вот Проводник наконец-то выбрался на асфальт Нью-Маре. Первым делом он направился к ближайшему фонарю, чтобы пополнить полупустой резерв и подлечиться.

— Коул! Коул, ты слышишь? — на связь вышел Зик.

— Да, — курьер прикладывал пальцы одной руки к наушнику, а второй выкачивал электричество. Говорить было немного неудобно, но это пустяки.

— Что там случилось?

— Куо в плену. Вольф погиб.

— Как?!

— Слушай, брат, мне сейчас не до разговоров. Пока, увидимся.

Макграт двинулся по улице, по пути разобравшись с несколькими ополченцами и, обезвредив ещё одну бомбу, забрал осколок.

— Привет, — снова позвонил Проводнику Данбар. — У меня хорошие новости. Загляни, как получится.

Хорошие новости. Коул невесело хмыкнул. Ещё парочка трупов? Но внутреннее чутьё подсказывало курьеру, что известия будут более приятными. Пожалуй, стоит навестить товарища прямо сейчас. Зачем терять время?

Курьер забрался на крышу, сбивая летящего мимо голубя «Альфа-взрывом», после чего достал флэшку. Что нового он узнает на этот раз?

«Наблюдение за агентом Джоном Уайтом. Запись Д-102.

Я нёс Лучевую Сферу из лаборатории и вдруг меня остановил Кесслер. Он повёл себя… очень странно. Вдруг заявил, что судьбой мне уготовано великое предназначение. Раньше я был скептиком, но… его предсказания действительно нередко сбываются. Не знаю. Он так смотрел на меня, что мне захотелось, чтобы он ошибся».

Коул засел на перилах и начал стрелять в ничего не подозревающих ополченцев молниями. После очередного попадания его внезапно окутала волна ярко-голубого электричества, поднимая в воздух. Странно. Обычно новые способности он получал через видения, но в этот раз…

«Гальванизация» улучшилась до «Массового лечения». Теперь Макграт мог исцелять нескольких людей одновременно в определённой области действия. Но ведь это не всё… Что ещё нового он получил?

Наконец-то снялась блокировка с ещё одной вариации базовой «Альфа-молнии» — «Молнии-снайпера», которая заменила режим «Точности». То, чего Проводнику так не хватало.

Коул прислушался к себе. Появились ещё «Молния-магнум» — одиночная мощная атака, «Детонатор» — крутящийся заряд кинетической энергии, прилипающий к объектам и через некоторое время взрывающийся, и «Гравитонный взрыв», временно снижающий силу земного притяжения в радиусе действия — противники просто беспомощно повисали в воздухе. «Чутьё на осколки» — было вообще чуть ли не подарком. К большому разочарованию Макграта новые приёмчики оказались заблокированы. Придётся совершенствовать контроль над электричеством, чтобы получить к ним доступ.

Проводник двинулся к пункту назначения, который Зик любезно отметил на карте. Неплохо было бы ещё повысить скорость выкачивания энергии их электроприборов, но чего нет, того нет. Забрав по пути ещё два осколка, Коул продолжил путь.

— У нас конфисковали медикаменты, — курьера остановил один из жителей. — Если не вернуть их, клиника закроется. Я дам сигнал, где их оставить.

— Хорошо, — Макграт направился к логову, куда ополченцы стащили награбленное. Противники засели на крыше и их было немало. Пришлось прятаться от пуль за крышами, стреляя чётко в головы «Молнией-снайпером» и изредка отвечая «Альфа-гранатами».

Сбросив вниз оставшихся врагов, Коул поднял припасы «Кинетическим импульсом» и двинулся к метке — зажжённому факелу. Контейнер несколько раз приходилось просто швырять на соседние здания — прыгать по крышам, не теряя контроль над ящиком, было слишком сложно. Бокс с медикаментами был немного помят, но содержимое, вроде бы, осталось целым.

Проводник обезвредил по пути пару бомб, поглотив вытащенные из них энергоосколки и пошёл к месту встречи. Лучше не заставлять Зика ждать слишком долго.

* * *

— Эй, Коул! — поприветствовал Макграта Зик, поднося к глазам бинокль и во что-то всматриваясь.

— Что надо? — угрюмо отозвался тот, подходя к краю крыши.

— Выше нос! Бывали в передрягах и похуже! Всё устроится!

— Сомневаюсь. Я не знаю, что мне теперь делать, — Проводник нервно заходил кругами, пытаясь успокоиться. — Никто кроме меня не уничтожит этого Зверя. А Вольф — тот, кто мог бы мне в этом помочь, — убит.

— Да брось! У нас есть ингибитор!

— Для этой штуки нужны энергоядра. Где мы их возьмём?

— Не знаю… пока. Но я придумаю!

— Зачем тебе бинокль, Зик? — курьер усмехнулся. — За девками подглядываешь?

— Не сегодня. Я нашёл Куо!

— Что?! — Коул выхватил из рук друга протянутый бинокль.

— Какая-то деваха удрала от Ополчения на болото. Там есть, где спрятаться. Наверняка это она!

— Ладно, я проверю. Спасибо, ты молодец.

Макграт спрыгнул вниз и побежал в сторону болота.

Проводник в нерешительности замер перед глубокой трясиной, прикидывая, можно ли преодолеть её «Антигравом». Он разбежался и прыгнул, начав планировать к другому берегу.

Полёт прошёл не совсем удачно — мокрый, грязный и злой курьер, отчаянно ругаясь, выползал на сухое место. Его трясло от ударов током. А ведь впереди множество луж…

Мрачный Коул, умудрившийся искупаться ещё один раз, наконец вышел к приземистой деревянной хижине.

— Эй, Куо! Ты здесь? Куо! — он пинком открыл дверь, заглянул внутрь, и никого не увидев, вышел наружу.

— Жалкие лачуги, контрабандный спирт… — огорчённо прокомментировал Зик, после чего отключился.

Проводник, испустив импульс, почувствовал, что сзади к нему приближается мутант. Он выхватил разрядник и понёсся на членистоногого противника с горящей головой, но тот с оглушительным хлопком лопнул, серьёзно ранив Макграта.

Курьер подлечился, втянув в себя энергию фонаря, висевшего на стене дома, но достойно встретить новую парочку камикадзе не успел.

Коул, добив последнего противника, пополнил запас энергии и двинулся дальше. Если Люси в хижине нет, значит она где-то поблизости. А может, и не она… Проводник будет рад любому, кто не станет пытаться его убить.

Внезапно интуиция курьера взвыла как аварийная сирена и тот, пригнувшись, едва успел уклониться от пуль. Ополчение, кто бы сомневался… Пришли по его душу? Что же, тогда ребятам можно только посочувствовать.

Коул, перекатился, прячась за ближайшим поваленным деревом, и открыл огонь, стараясь метить в головы противников. Как бы те ни сопротивлялись, от его гнева им уйти не удалось. Кто-то был убит, кто-то выжил, связанный «Электропутами».

— Ну и дыра, — вздохнул Макграт, двигаясь к следующей лачуге.

— Грёбаный янки! — прорычал кто-то хриплым нечеловеческим голосом. Проводник обернулся, заметив лысого громилу в противогазе. Тот достал из рюкзака, висевшего на спине, пулемёт.

Курьер не горел желанием познакомиться с пулями сорок второго калибра, поэтому успел спрятаться за деревом раньше, чем по нему открыли огонь. Оружие имеет вполне себе конечный боезапас, можно просто немного отдохнуть, пока этот псих будет тупо палить по толстому стволу.

Противник стрелял слишком экономными очередями, а время, между тем, поджимало. Коул начал, осторожно высовываясь, стрелять «Молниями-снайперами» в голову бугая. После пятого попадания тот, наконец, отправился к праотцам.

— Куо, выходи! — Макграт открыл дверь ещё одного дома, но тот тоже оказался пуст. Разочарование немного скрасил энергоосколок, найденный на крыше здания. Проводник уже начинал нервничать, несясь к следующей хижине.

Около лачуги пришлось сцепиться сразу с тремя мутантами. «Камикадзе» самоубился первым, остальные не горели желанием добровольно расстаться с жизнью и уверенно напирали, размахивая руками-клинками. Пришлось долго бить их «Альфа-молниями» и разрядником, прежде чем те наконец-то сдохли.

Подбираясь к четвёртому зданию, курьер начал терять терпение. Он просто ворвался в сердце отряда ополченцев и, размахивая оружием, перебил их раньше, чем те успели как-то отреагировать. Турели, впрочем, не зевали, тут же открыв огонь. Коул спрятался за деревом, оставив врагам подарок — связку «Альфа-гранат». Испортив пушки, связав выживших и устранив снайперов, засевших на крыше, раздражённый Макграт хотел просто выбить дверь, но его отвлекли взрывы вдали. Кто-то запустил несколько ракет, рванувших на болоте.

— Куо! — крикнул Проводник, направляясь туда и, на всякий случай, выхватывая разрядник из-за спины.

Перепрыгнув ещё несколько луж, он шагнул внутрь дыма, закашлявшись от попавшего в рот пепла.

* * *

Макграт всматривался в сизый туман, держа в руке оружие и, на всякий случай, готовясь к новому бою. Если противник решит напасть, он сделает это сейчас — зрение курьера немногим лучше, чем у обычного человека.

Коул присел над телом одного из поверженных ополченцев, осматривая его, затем поднялся, глядя на фигуру, склонившуюся над ядром:

— Куо?

Силуэт тут же превратился в дым, переместившись на несколько метров в сторону. Агент Вольфа не демонстрировала никаких сверхспособностей, но кто знает, что с ней могли сделать? Люси обладала геном Проводника и вполне могла применять подобные штучки.

Фигура несколько раз обогнула Макграта, оставляя за собой лишь след из пепла, а затем он упал на землю, глядя на материализовавшуюся над ним девушку с красно-коричневой кожей. Она потянулась к нему рукой, окутавшейся странным оранжевым сиянием. Коул приготовился ударить молнией или отразить атаку, но его противница внезапно отпрянула назад.

— Демон? — её голубые глаза расширились.

Проводник поднялся, сделав несколько шагов к ней, но та подняла ладони вверх, показывая, что не хочет продолжать битву:

— Эй, эй, эй, эй! Коул Макграт! Мой герой!

— Ты где это взяла? — курьер указал на энергоядро в руке новой знакомой.

— У одного недотёпы. Красивая штучка, — усмехнулась та. — А что? Тебе нравится?

— Очень, — Коул потянулся к кристаллу, но девушка отдёрнула руку.

— А-а… Подарю. Только помоги мне кое с кем разобраться.

— Ну да, ты же такая хрупкая и слабая, — Макграт обвёл взглядом тела убитых ополченцев.

— Мне нужна не помощь, просто… одной скучно. Зови меня Никс.

— Ладно, Никс, пойдём.

— Пойдём, — та усмехнулась и, превратившись в дым, переместилась на несколько десятков метров вперёд.

— Ну, так я не могу… — с сожалением вздохнул Коул.

— Толпа ополченцев вон там! — крикнула Никс. — Давай, пошли! Ха, не думала, что буду заодно с Демоном!

Макграт поспешил за девушкой, обстреливая противников молниями.

— Ха-ха-ха! Повеселимся, Коул! — та рассмеялась, снова превращаясь в дым и ударяя по земле. — Давай, мочи́!

Из асфальта выползло несколько толстых чёрных щупалец, засосавших в себя бандитов. Коул выстрелил по ним молниями и те лопнули вместе с врагами, забрызгав всё вокруг.

— Классно было! — Никс довольно потянулась. — А то, что я замутила на крыше — ещё лучше. Только лезть туда надо по-тихому.

Проводник полез за новой знакомой по стене ближайшего дома.

— Ну-ка жахни! — ещё несколько ополченцев застряло в извивающихся щупальцах. — Да, детка! Вот так!

Макграт подошёл к девушке, помогая ей поднять бочонок с нефтью.

— Тебе понравится, — улыбнулась та, выливая вязкую чёрную жидкость на транспарант.

Бегая по крышам, они облили оставшиеся три плаката.

— Подпали их! Давай! — хищно оскалилась Никс, отходя назад. — Ха-ха-ха! И куда побежишь?

Коул спрыгнул вниз. Площадь уже пылала весёлым, почти бездымным пламенем. Противники растерялись, оказавшись в самом центре хаоса, и стали слишком лёгкой добычей.

— Ещё немного, котик! — его напарница спрыгнула вниз, безумно хохоча и наслаждаясь локальным адом. Она как могла помогала курьеру, буквально добавляя огоньку в устроенное шоу. — Ха-ха! Вот вам, твари! Валяй, Демон! Да!

Макграт добил последнего противника и вместе с Никс забрался на крышу. Та была на грани экстаза:

— Обалдеть, котик! Ты такой… Вообще! Вот, держи, симпатяжка. Ещё увидимся?

— Ну… да, — Коул взял энергоядро, на мгновение почувствовав тепло рук девушки. — У нас много общего. Было весело.

Напарница сделала несколько шагов назад и исчезла, снова превратившись в дымку.

— Охренеть… — выдохнул Проводник, убедившись, что Никс достаточно далеко и не может его услышать.

— Я тут случайно подслушал вашу беседу, — на связь вышел Зик. — Не боишься этой чокнутой бабы? Можно крепко влипнуть.

— Зато у меня есть ядро, — курьер всё ещё был в шоке от странной встречи, но признавать это не собирался.

— Давай встретимся, пока оно целое. Во-первых, прикрою тебе спину, а во-вторых, у меня есть сюрприз.

Коул вздохнул, наклоняясь над пострадавшими от его акции людьми и подлечивая их «Гальванизацией». Кристалл он пока поглощать не собирался, а вот оказать первую помощь мирным жителям всё-таки надо.

* * *

Макграт поглотил ещё один энергоосколок, открывая доступ к способности «Молния-магнум». Теперь он может встретить противников действительно мощным приёмом. Поработав аварийной «Скорой помощью», Проводник исцелил тех, кто ещё был жив и теперь направлялся к месту встречи.

Сбив по пути случайно подвернувшегося голубя, Коул достал ещё одну флэшку.

«Наблюдение за агентами Джоном Уайтом и Люси Куо. Запись Д-134.

— Извини, что так долго молчал.

— Джон, что произошло?

— Передай Вольфу, что его изобретение гениально.

— Лучевая Сфера?

— Кесслер отправил её с курьером и, видимо… установил таймер.

— О боже.

— Это было похоже на взрыв бомбы: разрушено несколько кварталов, сотни погибших. Но в центре кратера оказался какой-то парень — и он выжил!

— Проводник?

— О да, и притом сильный.

— Я не верю в совпадения. Наверное, он как-то связан с Кесслером.

— Согласен, к нему стоит присмотреться внимательнее. Буду следить за ним. Кстати, Проводников оказалось гораздо больше, чем предполагал Вольф. В городе их полно».

Коул двинулся дальше, но его остановил Зик:

— У нас есть один парень — электротехник от Бога. Он отказался работать на Ополчение, и теперь они хотят обесточить его сеть. Надо ему помочь.

— Сделаю.

Макграту пришлось довольно долго прыгать по крышам, прежде чем он заметил фигуру в белой каске.

— Я кое-что подкрутил на подстанции, чтобы она дала тебе избыточный заряд, — тот сразу перешёл к делу. — Пока ты в этом состоянии, доберись до генератора и поджарь ополченцев! Коснёшься земли — потеряешь заряд. Передвигайся по крышам и линиям электропередач. Здесь их полно.

Коул запрыгнул на трансформатор, набирая сверхзаряд и ярко засветившись белым светом. Помня наставление электрика, он перепрыгнул на провод и двинулся к цели по крышам зданий.

Ополченцы, активно стреляющие из ружей, не доставили никаких неудобств. Проводник был заряжен так мощно, что от него во все стороны били молнии, прожигающие всё на своём пути. Засевшие у генератора противники не выдержали слишком сильных ударов током.

Зарядив генератор и подобрав энергоосколок, курьер пошёл к товарищу. Ему не терпелось узнать, какую новую способность он получит от ядра. И лучше поглотить его в безопасном месте, чтобы очнуться не в раю. К тому же, Данбар прикроет Макграта, пока тот будет валяться без сознания.

Коула на одном из тротуаров остановила девушка:

— В Эмпайр-Сити была моя мать, — она обняла его. — Если бы не ты, она умерла бы с голоду.

— Э-э… Спасибо? — Проводник не ожидал получить своеобразный привет из прошлого, так что немного растерялся. Но едва его отпустили, он пошёл дальше. Время немного поджимало, лучше поторопиться.

— Наших ребят захватили и хотят расстрелять, — да что ж такое?! Курьер сегодня нарасхват. Даже полицейский к нему обратился! — Надо спасти их! Я вызвал подмогу, за мной!

С ополченцами, охранявшими фургон с заложниками, Макграт разобрался бы достаточно быстро, если бы среди них не было уже знакомого громилы-пулемётчика. Их специально выращивают на стероидах что ли?

Рядовые противники были убиты достаточно быстро. С бугаем пришлось повозиться, буквально закидывая его «Альфа-гранатами» и обстреливая «Молниями-магнумами». Но вот, наконец, и он был нокаутирован и связан.

Коул обошёл прицеп и начал бить по нему разрядником. Вскоре металл был пробит, и заложники выбрались наружу.

— Ты спас наш участок! Мы у тебя в долгу!

Проводник лишь кивнул и пошёл дальше, остановившись у здания, к которому была прилеплена бомба. Достав из неё осколок, он отправился к Зику. И так слишком много времени потерял, а ведь ещё надо поглотить ядро и пережить потерю сознания.

* * *

— Прямо как дома, — улыбнулся Макграт, осматривая крышу, где засел товарищ. Всё тот же знакомый диван с телевизором и холодильником.

— Коул?! А ну стоять! Руки вверх, проклятый мутант! — из-за угла выпрыгнул Данбар, одетый в знакомую серо-оранжевую форму.

— Вступил в Ополчение? — хмыкнул Проводник, осматривая приятеля.

— Ну-у… Знакомься, Зик Данбар, двойной агент. Понял? Я шпион!

— Я надеюсь, наш?

— Ты что, мне не веришь?!

— Ну знаешь… после прошлого раза…

— Кто старое помянет… — друг слегка сник, замявшись под взглядом курьера. — Проехали! Что там с ядром?

— Надеюсь, что проснусь не в клетке, — мрачно прищурился Коул, сжимая кристалл в руках.

— Не дрейфь! Я с тобой! — улыбнулся товарищ.

Проводник пропустил через ядро ток, окутываясь фиолетово-голубым сиянием и взмывая в воздух. В отличие от первого раза, не было ощущения, что тело вытягивают на дыбе. Мышцы напряглись, ноги и руки вытянулись, но этим всё и ограничилось. Искрясь, курьер снова упал на землю, теряя сознание.

Глава 8

Зверь в 1067 милях от Нью-Маре.

— Осталось ещё пять энергоядер, — Макграт поднялся, отряхивая одежду от пыли.

— О, ты проснулся, — поприветствовал его Зик. — Там какие-то придурки стреляют во всех подряд.

— Разберусь. Заодно и проверю, не появилось ли чего новенького.

Коул двинулся к противникам, обстреливая их молниями. Около одного из убитых ополченцев внезапно что-то вспыхнуло ярким фиолетовым светом.

— Ты это видишь? — шокированно крикнул Данбар. — Чувак светится! Это ты сделал?

Проводник наклонился, подбирая сферический ионный заряд:

— Нет, но я чувствую излучение. Это лучевое поле!

— Может, он был рядом, когда испытывали Лучевую Сферу?

Курьер сделал несколько шагов в сторону, сконцентрировал ионы в разряднике и взмахнул им, создавая огромный вихрь, который двинулся вперёд, затягивая в себя всё подряд.

— Охренеть, — выдохнул Коул, глядя на вмиг потемневшее небо, бьющие молнии и искрящееся разрядами торнадо. Противники, попавшие в него, были почти мгновенно уничтожены.

— Ого! — воскликнул Зик. — Да это нужная штука, надо добыть ещё!

— Это уж точно, — Макграт ошарашенно глядел на разрушения, вызванные «Ионным вихрем».

— Слушай, приходи ко мне, есть хорошие новости. А ещё я тут встретил твою подружку с болот. Что-то она то появляется, то исчезает. Аж в глазах рябит!

Проводник подобрал ещё один энергоосколок и хотел пойти к товарищу, но его остановила девушка:

— В парке началась настоящая война, там гибнут невинные люди!

— Не проблема, — Коул двинулся к пункту назначения. — С моей новой способностью я быстро наведу там порядок.

Быстро навести порядок не получилось. Десяток мутантов, парочка разрушителей и полсотни ополченцев — не стандартный набор для рядового героя.

Макграт, уклоняясь от пуль, пристрелил первого противника и подобрал с его тела ионный заряд. Он призвал «Вихрь», серьёзно проредивший ряды врагов. Раненый разрушитель взвыл и ударил Проводника когтями, а солдаты добавили несколько пуль неприятным бонусом.

«Альфа-гранаты» добили выживших и нанесли серьёзный урон жуку. Ещё несколько атак «Молнией-магнумом» наконец-то прикончили зловредное членистоногое.

Коул вскарабкался на крышу, подбирая энергоосколок, затем прислушался к себе. Кажется, ему стали доступны новые способности. Что ж — надо проверить!

«Излив мегаваттов» наконец-то разблокировался. Теперь Проводник мог поглощать электричество вполовину быстрее, чем раньше. Макграта удивило, что, оказывается, существовали и пассивные умения. Хотя, по сути, оно было просто улучшением его базовой способности.

Курьер двинулся к своему товарищу. Настало время приступить к следующей миссии.

* * *

— Ох, скажу я вам: нелёгкая это работа, шпионить в тылу врага. Но дело выгорело! — радостно сообщил Зик, убирая книгу, которую он читал, в сторону и глядя на Проводников.

— Ха! Ты узнал, где они держат Куо?! — поинтересовался Коул.

— Лучшие бойцы Бертрана охраняют какую-то плантацию. По слухам, там держат «мутантов». Самых опасных.

— Туда ещё трамвайные пути идут, да? — уточнила Никс, показывая куда-то в сторону. — У меня идея: набьём трамвай взрывчаткой, разгоним быстро-быстро, пробьём ворота — и бабах!

— Грамотная диверсия, — хмыкнул Макграт.

— Но… — протянул товарищ. — Все пленники могут сгореть заживо!

— Слушай, Зик! У тебя есть предложения получше? Нас всего трое!

— Хм. В клетках у Ополчения сидят копы. Они могли бы нам помочь.

— Хочешь их выпустить? Дать им оружие?

— Стойте, стойте, — девушка скрестила руки на груди. — Не люблю копов! Нет уж! Я так не играю!

— Подумай, Коул. Дружба с полицейскими может нам не раз пригодиться.

— Да пошли они! Котик, тебе ведь хочется всё взорвать… — Никс хищно облизнулась, взмахнув посеребрёнными когтями, надетыми на пальцы правой руки. — Я же знаю. Эти копы ударят тебе в спину при первой возможности. Давай сожжём всё дотла!

— Как хочешь, — вздохнул Данбар, глядя на превратившуюся в дым Проводницу. — Решай сам.

Коул решился. Ему не хотелось лишних жертв — зачем поддерживать амплуа демона, если он решил стать героем? Но предложение Никс тоже имело смысл… Курьер выбрал совет Зика, направившись к клеткам.

— Мощно они вооружились ради горстки копов, — Макграт мрачно смотрел на колонну укреплённых фургонов ополченцев.

— Им пригодится, — ответил товарищ, выходя на связь. — Копы в клетках — ещё не всё. На плантации их толпы! Если освободишь их — мерзавцам мало не покажется!

— Увидим… — пробормотал Коул, направляясь к машине.

— Граждане Нью-Маре! — над площадью пронёсся знакомый голос, усиленный мегафоном. — Эти люди принесли клятву служить и защищать, но когда пришла беда, разве они приняли помощь добропорядочных граждан? Нет! Они повернулись к Ополчению спиной и кому пришлось за это расплачиваться? Вам! Эти жадные ничтожества слишком долго цеплялись за свою власть, и теперь из-за этого ваши друзья и соседи гибнут в лапах чудовищ! Эти люди ставят себя выше всех нас, а между тем на их совести теперь гора трупов! Теперь мы увидели их истинную сущность. Это люди, которые мыслят и действуют по-старому, хотя мир вокруг них изменился. Теперь у вас есть Ополчение. Оно защитит вас. Теперь вы можете спокойно спать по ночам…

Проводник не стал слушать дальше и первым начал атаку, швырнув несколько «Альфа-гранат».

— Вижу Человека-Молнию! — заорал самый зоркий наблюдатель, выхватывая винтовку. — Тревога! Это Макграт!

Послышался знакомый стрекот и в небе появился вертолёт, открывший огонь из бортовых пулемётов.

Коул начал стрелять по нему «Молниями-магнумами». Способность оказалась действительно мощной — нескольких попаданий хватило, чтобы летательный аппарат задымился и через несколько секунд взорвался.

— Он пришёл за пленными! — крикнул ополченец, сидевший в пикапе и прикрывающий колонну сзади. — Охраняйте копов!

Макграт тут же снял болтуна и отпрыгнул в сторону, пытаясь уклониться от пущенной ракеты. Не вышло.

Проводник помчался к фонарю, вытягивая из него электричество и добивая ракетчика. Он подобрал с его тела ионный заряд и тут же создал вихрь, ударивший по колонне сзади и уничтоживший несколько автомобилей. Коул начал бежать по крышам фургонов, а оратор продолжал:

— Но, сами понимаете, кто не с нами, тот против нас! Если вы любите Нью-Маре, вы примете сторону тех, кто праведен, кто благороден, тех, кто без страха смотрит в будущее — поддержите меня, Джозефа Бертрана и моё Ополчение, которое я собрал для защиты нашего любимого города.

Речь пошла по кругу, и курьер понял, что это была запись. Так они тут ещё параллельно предвыборную кампанию проводят? Класс.

Проводник заметил фургон, в котором сидели полицейские, метким выстрелом снял водителя и остановил машину.

— Вытащи нас отсюда! — копы, узнав супергероя, забарабанили по металлическим стенкам.

— Сейчас, — тот обошёл фургон и начал бить по нему разрядником.

— Ломай двери! Мы поможем!

— Я иду на плантацию спасать ваших друзей, — Макграт поднялся на крышу, оглядывая спасённых. — Кто со мной? Оружие отнимете у ополченцев — мертвецам оно без надобности.

Стражи порядка единогласно заявили о своём желании помочь товарищам.

Коул поглотил энергию из ближайшего фонаря и понёсся к воротам, уничтожив их несколькими ударами «Молнии-магнума». Полицейские не отставали, обстреливая ополченцев из трофейных ружей и автоматов.

— Там дальше будет гараж, — сообщил курьеру Зик. — Её держат там.

— Держите оборону! — заорали солдаты Бертрана. — Не пускайте его в дом! Пристрелите копов! Всех!

Проводник выхватил разрядник и начал избивать ближайших к нему противников, перемежая удары молниями. Подобрав с тела одного из убитых ионный заряд, он призвал торнадо, которое направил в скопление врагов, стараясь не задеть полицейских.

Добив выживших, Макграт рванулся к двери гаража, в котором держали Куо, но его отбросило назад взрывом.

— Миномёт?! — Коул поднялся, держась за кровоточащий бок. — Класс. И как мне её оттуда вытащить?

Курьер, уворачиваясь от выстрелов, быстро нокаутировал оператора и сломал оружие.

— У них ещё пара таких пушек в запасе, — «обрадовал» товарища Зик.

Чтобы разобраться с турелью и ещё одним миномётом, потребовалось не так уж много времени. Копы перетянули на себя часть противников, чем сильно упростили уничтожение орудий.

— Держись, Куо, я иду! — выдохнул Проводник, направляясь к гаражу. Полицейские как раз добили оставшихся врагов, так что можно было не беспокоиться о неожиданных атаках. Макграт вытянул электричество из блока управления, открыл дверь и вошёл внутрь.

Глава 9

Воздух внутри был морозным и чем ниже я спускался, тем становилось холоднее. Куо было легко заметить — и тяжело видеть. Бертранвывернул её наизнанкуивложил внутрь чёрт знает что.

Снять её с этой адской машины было несложно: двадцать тысяч вольт — и порядок. Но на обратном пути мне показалось, что я слегка перестарался.

* * *

— Что это была за адская машина? — поинтересовался Коул, поддерживая едва стоящую на ногах Куо.

— Потом, — выдохнула та.

Агент Вольфа сильно изменилась. Кожа девушки резко побледнела, став почти мраморной. Вены на руках просвечивались синими жилками, словно их накрывало прозрачное стекло. Карие глаза Люси сменили цвет на голубой, а волосы окрасились в тёмно-синий цвет.

Перед Макгратом внезапно спрыгнул солдат, одетый в какую-то странную броню. Проводник отпустил вскрикнувшую Куо и приготовился выхватить разрядник, но тот уже исчез.

— Ты в порядке? — курьер помог девушке встать.

— Да. Пошли отсюда.

Крыша гаража начала трескаться, выпуская новых бойцов, как две капли воды похожих на первого.

— Эй, живей! — перед входом резко затормозил Зик. — Поехали!

Коул прикрыл еле идущую девушку от ополченцев. Люси слишком слаба, чтобы противостоять им. Макграт в очередной раз пожалел, что лишился «Барьера полярности». Так бы он просто прикрыл агента и отступил бы вместе с ней к автомобилю. Но вместо этого приходилось разбираться с солдатами.

— Давай, Куо! Шевелись! — Данбар вытащил пистолет и как мог отстреливал людей Бертрана. — Хреново выглядишь.

— Без тебя знаю, — раздражённо огрызнулась та, цепляясь руками за борт грузовой платформы и буквально переваливаясь через него.

— Жми! — выкрикнул Макграт, прыгнув следом.

Зик вдавил педаль и пикап помчался вперёд, отрываясь от оставшихся ополченцев. До дома они добрались только через восемь часов.

* * *

— Три таблетки снотворного и отрубилась, — Зик подошёл к Коулу. — Сам не хочешь поспать?

— Некогда. Надо восстановить подачу энергии в округ Асеншен. Бертран сидит там и радуется тому, что сделал с Куо.

— Да… Начни с трансформатора у канала. Его несложно починить… тому, кто на «ты» с электричеством.

Макграт кивнул и двинулся к трансформатору, поймав по пути одного из голубей Вольфа.

«Я обнаружил метод, который позволит уменьшить или вообще предотвратить пагубные эффекты взрыва Сферы. Такова была реакция Бертрана. Наблюдение за Джозефом Бертраном, запись А-075.

Я присоединился к Первым Сынам не для того, чтобы сделать мир лучше! Нет, я хотел получить сверхсилы. Я знаю, что мне уготована великая судьба. Своими руками я буду вершить Божью волю! К тому же, я устал ждать. Заключённые собраны, Лучевая Сфера готова. Время пришло. Сегодня я стану мечом Господа. Пора идти, машина уже ждёт».

— Да, Зик, я кажется нашёл, — сообщил Коул другу, подходя к электроприбору.

— Тут такое дело. Ополчение отрубило этот трансформатор от остальной сети округа Асеншен.

— Хм… Попробую подключить его к соседнему.

Вместо сверхзаряда Макграт на этот раз просто вцепился в трансформатор одной рукой, а второй выпустил «Ракету Теслы» — управляемый сгусток электроэнергии. Проводник направил его в сторону обесточенного района и прицельно попал во второй электроприбор.

— Зик, я включил очередной трансформатор.

— Теперь быстро иди к нему! Он выйдет на рабочий вольтаж не сразу. Ополченцы могут вырубить питание раньше, чем зарядится конденсатор.

— Что? Какой, на хрен, конденсатор?

— Чувак, я учился на слесаря-электрика, ты ходил в частную школу. Ну и кто из нас круче?

— Паршиво без электричества. Как будто в горле пересохло.

— Имей в виду: подзарядиться негде. Иди лучше по крышам.

Через несколько минут Макграт добрался до трансформатора и активировал его. Тот замигал и начал медленно набирать заряд.

— Коул, я тут слышал переговоры ополченцев. Они просто в бешенстве! Толпой идут в твою сторону.

— Не дайте ему запустить трансформатор, а то потом не вырубим! — крикнул один из солдат.

Проводник швырнул несколько гранат, подзарядился от единственного доступного источника электроэнергии и создал «Ионный вихрь», раскидавший противников в разные стороны.

Генератор наконец набрал заряд. Ополченцы, почувствовав, что дело пахнет жареным, бросились наутёк. Сражаться им больше было не за что.

— Один есть, осталось два, — хмыкнул курьер, кладя руку на решётку прибора и призывая очередную «Ракету Теслы», которая успешно долетела до следующего трансформатора.

— Эй, как там Куо? — поинтересовался Коул у Зика, направляясь к электроприбору.

— Непонятно пока… Холодная как лёд! Но живая — видно, как дышит.

— Но ты спокоен.

— Знаешь, брат, после взрыва в Эмпайр-Сити мы с Триш тебя тоже долго выхаживали. Волновались — жуть! А оказалось напрасно.

— Не напрасно… — Макграт прихватил по пути два энергоосколка. — Я живой, а Триш погибла.

Товарищ не нашёлся, что ответить и отключился.

Коул шёл по обесточенному району, собирая куски энергоцита. Прибавка к запасу электричества никогда не будет лишней, особенно сейчас. Шесть фрагментов всего — нехилый улов.

Проводник активировал прибор и приготовился встречать «гостей». Те не заставили долго себя ждать, выдав своё присутствие одним воплем:

— Отключите трансформатор, живо!

Враги наступали с двух сторон. Курьер вскарабкался на решётку, чтобы получать постоянный приток электроэнергии и начал швырять «Альфа-гранаты». Молнии были бы менее затратным вариантом, но они били точечно, а не по области.

Наконец, прибор набрал достаточно заряда для запуска третьей «Теслы».

— Зик, — Макграт решился задать волнующий его вопрос, — а что, думаешь, у Куо тоже открылись способности? Раз сравнил её со мной…

— Не знаю, может и так. Ты извини, что напомнил про Триш… Знаю, тебе больно о ней вспоминать.

— Это моя ошибка и мне с ней жить, — успокоил товарища Коул, направляясь к последнему трансформатору и собирая по пути осколки.

Наконец, количество поглощённых кусков энергоцита перешло в качество, и курьер почувствовал ощутимый прирост к запасу сил. Пожалуй, пока достаточно. Этого хватит ещё на пару применений затратных способностей типа «Альфа-взрыва».

Макграт активировал трансформатор и приготовился к бою.

Новые молнии, в отличие от старых, всё-таки тратили энергию, пусть и на порядок меньше, чем остальные умения. Да, Коул уже не так хорошо управляет своим даром, но зато он получил массу новых приёмов. А это, несомненно, плюс.

Проводник работал по площади, изредка угощая разрядником подошедших слишком близко ополченцев. Курьер подобрал ионный заряд и атаковал противников «Ионным вихрем», добивая выживших.

Трансформатор набрал заряд, а в Макграта прилетела ракета, отбрасывая его назад.

— Так, началось, — хмуро произнёс он, снимая снайпера молнией. Но больше никто не осмелился атаковать, и Коул двинулся дальше.

— Громилы из Ополчения прямо среди бела дня похитили девчонку из трущоб! — на связь вышел Зик. — Ты её найди. Будешь героем, сразу все зауважают!

Проводник хмыкнул, но запрыгнул на провода и поехал по ним к месту встречи, указанному на карте.

* * *

По пути обезвредив бомбу, Макграт достал из неё два осколка, поглотив их и оглушил очередного голубя. Что интересного птичка расскажет на этот раз?

«Наблюдение за агентом Куо. Файл К-27.

— У меня есть расшифровка телефонного разговора Кесслера в тот день, когда он взорвал Сферу. Он потребовал прислать конкретного курьера.

— Коула Макграта?

— Да. Есть ещё кое-что. Я пока не знаю, как это понимать. В общем, Кесслер знал, что у Макграта есть ген Проводника. Но в базе Первых Сынов Макграт не числится.

— Тогда откуда Кесслер знал, что у Макграта есть этот ген?

— Неизвестно.

— Они родственники?

— Хм. Я попробую это выяснить».

Коул хотел приступить к следующей миссии, но заметил ещё одного голубя. Любопытство победило здравый смысл.

«Наблюдение за Джозефом Бертраном. Запись Б-82.

— С этой болотной девкой нужно что-то делать! Она убивает моих бойцов, ломает аппаратуру! Из-за неё я несу убытки, а мои ребята уже испытывают суеверный ужас перед „болотной ведьмой“. И кроме того, в мангровых зарослях её совершенно невозможно найти.

— Что вы предлагаете, сэр?

— Ну… Может вы разработаете какой-нибудь радар, обнаруживающий Проводников?

— Это более важная задача, чем те пять проектов, над которыми я уже работаю?

— Нет конечно! Сперва нужно закончить их. А детектор Проводников занесите в список».

Прослушивать аудиозаписи, конечно, весело, но это не даст Макграту новых способностей. Да, тот, кто владеет информацией — владеет миром, как говорил немецкий банкир Ротшильд, но вряд ли радар поможет победить Зверя. Тут нужно что-то помощнее.

Коул вздохнул и направился к болотам, услышав женский крик:

— Спасите! Кто-нибудь! Помогите мне! Господи! на помощь!

Курьер напал на засевших мутантов, раскидав их «Вихрем» и подошёл к девушке.

— Дядя Ларош? Это ты? — Проводник перебил молниями цепи и подхватил упавшую девушку.

— Надо найти дядю Лароша, — Макграт внимательно осмотрел спасённую. Да ей меньше восемнадцати — считай, почти девчонка! Интересно, и что она делала тут одна?

— Зачем? — поинтересовался Коул.

— Он как ты. Не боится ополченцев.

Курьер пошёл за девушкой, прикрывая её от мутантов. Перебежками они добрались до площади.

— Дядя! Ты здесь? — крикнула та.

— Сара! Сара! — невысокий полный мужчина с седыми волосами подбежал к спасённой, крепко обнимая её.

— Ужас! Меня чуть не скормили монстру!

— Ополчению приходится чем-то жертвовать, но… не тобой же! — тот вздохнул.

— Что?! Ты об этом знал?!

— Ну… — Ларош замялся. — Ты ещё поймёшь.

— Не пойму!

— Не надо… Сара, кто это? — мужчина наконец обратил внимание на Макграта.

— Он спас меня. Победил целую стаю монстров! — девушка укоризненно взглянула на дядю. — Он просто чудеса творит.

— Демон из Эмпайр-Сити, — Ларош обошёл Коула и, уперев руки в бока, мрачно посмотрел на него.

— Эй-эй, полегче, — Проводник поднял руки, чувствуя себя немного неуютно под взглядом пронзительных карих глаз. — У нас одна цель. Почти. Ты не любишь Ополчение, а я — тех, кто в меня стреляет. Объединим усилия?

Мужчина задумался. На его лице отразилась напряжённая работа мысли, но вынести вердикт он не успел.

Земля затряслась и из-за здания выскочил ещё один мутант. Существо, напоминавшее неудачный гибрид гориллы и акулы, раскрыло пасть, в которой по кругу размещались острые загнутые клыки и зарычало.

— Это монстр! — Сара поспешила ретироваться. Ларош посмотрел вслед племяннице и обратился к Коулу:

— Слушай, лучше не выпендривайся. Эта тварь слишком… огромная… куда тебе!..

— Да. Да, да… — Макграт поднял ладонь вверх, призывая к молчанию.

— Не рискуй! Бежим!

Проводник обернулся, увидев убегающего мужчину, и приготовился к бою. Пожиратель рыгнул, выплёвывая сгустки кислоты. Курьер перекатился в сторону и выстрелил в мутанта несколькими молниями. Те просто отскочили от его брони. «Альфа-взрыв» и гранаты тоже не дали никакого результата.

Существо открыло рот, в который удачно залетела связка гранат. От взрыва оно заревело и сдвинулось в сторону.

— Ага… Значит, рот его слабое место? Запомним…

Коул перекатился и начал пополнять запасы энергии от ближайшего фонаря, но попал под очередной едкий комок. Курьер взвыл от невыносимой боли и поспешил подлечить рану раньше, чем кислота проест его тело насквозь.

Как оказалось, пожиратель мог не только плеваться. Мутант снова открыл пасть, из которой словно выстрелил длинный толстый язык с крючками на концах. Ими он захватил Макграта и потянул к себе с явным намерением сожрать.

Проводник начал стрелять в рот монстра молниями. Тот снова зарычал, но жертву всё-таки отпустил.

— Хочешь меня сожрать? — Коул поднял ближайший автомобиль «Кинетическим импульсом» и швырнул его в снова открывшуюся пасть пожирателя. — Закуси лучше этим!

Вслед за машиной полетело «основное блюдо» — несколько «Альфа-гранат». Чудовище проглотило их, застыло, а затем начало медленно оседать на лапы. Что-то тихо хлопнуло, и мутант превратился в лужу кислоты, растёкшуюся по асфальту.

— О да! — Коул самодовольно усмехнулся, хрустнув шеей.

На связь вышел Ларош:

— Ты мне не нравишься, но я готов выслушать. Парни думают, что ты ходишь по воде. Вылечи раненого, и я отблагодарю тебя.

— Что же, неплохо, — хмыкнул Макграт.

— И ещё… спасибо, что спас племянницу.

— Рад помочь.

— Слушай, у меня новость, — на этот раз Проводнику позвонил Зик. — Куо оклемалась. У неё есть что-то для тебя, надо встретиться.

— Хорошо, — курьер двинулся к товарищу, одновременно размышляя. «Вылечи раненого» … Интересно, кого имел в виду Ларош?

Глава 10

Макграт вытянул электричество из бомбы, мимо которой проходил, и достал очередной осколок. Новые способности — конечно круто, но какая от них польза, если энергии не так много? Запас сил — единственное, что не так сильно пострадало во время схватки со Зверем. Он был урезан примерно наполовину и сейчас понемногу увеличивался за счёт кусков энергоцита и постоянного поглощения электричества. Ещё немного — и Коул выйдет на прежний уровень.

— Мы изучаем болотных монстров, нам нужны новые образцы, — курьер подскочил на метр вверх, едва его кто-то тронул за плечо. Он обернулся, готовясь ударить молнией, но увидев всего лишь учёного в белом халате, успокоился.

Тот, видя, что убивать его пока не собираются, осторожно продолжил:

— Я, вроде, видел одну тварь на кладбище. Ты поможешь нам?

Макграт мрачно вздохнул, вспоминая ходячих мутантов-камикадзе, но в парк всё-таки пошёл, прихватив по пути пару энергоосколков. К счастью, монстры оказались вполне обычными. Но их было куда больше «одной твари».

Коул бегал от них полчаса по всему кладбищу, раскидывая во все стороны гранаты. Подобрав с тела одного из существ ионный заряд, Проводник мгновенно создал вихрь, накрыв сразу пятерых противников.

Даже с учётом супер-атаки, оставалось ещё три чудовища. Но с ними курьер разобрался почти шутя.

— Этого хватит? — поинтересовался Макграт, притащив учёному два трупа. Больше он просто не смог утащить — рук не хватило.

— Более чем. Спасибо.

Коул прихватил по пути ещё два осколка и направился к месту встречи.

* * *

Проводник открыл резные ворота, заходя внутрь. Девушка сидела на краю бордюра. Макграт подошёл к ней, ощутив лёгкую прохладу.

— Куо, — поприветствовал он её. — Эй, да ты гардероб обновила.

Люси действительно сменила строгий деловой костюм на брюки, прихваченные ремнём и чёрную полупрозрачную майку-топ.

— Да… Тебе нравится? — она слегка развела руками, от которых шла волна холода.

— Ну, плащик забыла… — Коул заглянул Куо за спину. — Тебе не кажется, что это перебор?

— Я больше не агент. Я изменилась, это… сложно скрыть.

— Как ты?

— Ничего, нормально. Хорошо. Как мило, что ты спросил, — девушка провела по щеке Макграта рукой.

— Ай! Чёрт! — курьер отпрянул назад. Лицо словно обожгло морозом.

— Извини, извини… — она отшатнулась, подняв руки. — Я не… Я…

— Научись управлять своей силой! — раздражённо огрызнулся Коул, счищая с щеки слой льда.

Куо отошла назад и села на ступени, уткнувшись лицом в ладони.

— Проехали. Ничего, — Проводнику стало неловко, что он её обидел. — Ты скоро привыкнешь. Я понимаю, каково тебе сейчас, прекрасно понимаю.

— Нет, Макграт, ты не понимаешь, — всхлипнула агент, взглянув на него. — Мы разные. Ты стал таким после взрыва. Моментально. А со мной они… не спешили.

— И Бертран за это заплатит, — голос Коула снова стал жёстким. — Хочешь отомстить — научись управлять своей силой!

— Хватит орать! Я не знаю, как!

— Зато я знаю. И я помогу.

— Ладно, — девушка сжала кулаки и глубоко вдохнула, успокаиваясь. — Ладно. Ты прав. Когда начнём?

— Начнём прямо сейчас. Посмотрим, что ты умеешь.

— Ну… летать, — Люси разбежалась и подпрыгнула, превратившись в ледяной пар, который застыл в нескольких метрах над землёй, а затем умчался куда-то вперёд. — Неплохо, а?

— Любопытно… — Макграт подбежал к ней.

— В записях Вольфа говорилось, что два совместимых Проводника могут объединить свои способности.

— Я делал кое-что вместе с Никс…

— Не надо. Ничего не хочу об этом знать, — Куо передёрнуло. — Стой! Ополчение!

— Проверим гипотезу Вольфа — ударим вместе, — Коул приготовился к бою, встав рядом с девушкой.

Агент быстро переместилась к паре солдат и окутала их облаком пара.

— Давай! — крикнула она.

Курьер выстрелил молнией в туманную дымку, заковывая их в лёд.

— Ха! Ну и хреновина… — усмехнулся он.

— Уф! Ха-ха! Наши силы совместимы!

— Да, это надо будет запомнить.

— Попробуем по-другому? — Люси возникла за спиной противников и волной льда перебросила солдат Макграту. — Отправь их в нокаут! Да, вот так. Коул, я просмотрела записи, которые откопала в лаборатории Вольфа. Энергоядро спрятано где-то поблизости.

— Молодец, Куо! И где же оно?

— Тут не указано точное местонахождение, но есть фотография. Я переслала её тебе.

— Спасибо. Надо осмотреться и выяснить, куда его забрали.

Проводник посмотрел фотографию. Какая-то могила, обведённая красным кружком. Стоп, вот это надгробие он точно видел!

Макграт поднял крышку «Кинетическим импульсом» и отбросил её в сторону.

— Ядра нет, только фотка, — разочарованно произнёс он, доставая потрёпанный листок бумаги. Ещё один гроб. Нет, это склеп.

— Вольф был параноиком… Вот только его страхи были обоснованы.

— Может Бертран тоже ищет ядро — оттого Ополчение тут и шныряет. Надо торопиться!

Макграт подобрал пару энергоосколков и двинулся к могиле, раскидывая военных направо и налево. Куо, как могла, помогала ему, замораживая ничего не подозревающих противников.

— Что за… — достав очередную фотку, Коул обратил внимание на ряд гробов. — Откуда столько свежих могил?

— Не знаешь? — с печалью отозвалась Люси, скрестив руки на груди. — Тут… та же чума, что началась в Эмпайр-Сити, только ещё опаснее. Она прокатилась по всему побережью и добралась до Нью-Маре. И с ней невозможно бороться. Она свирепствует здесь так жестоко… Люди не успевают хоронить умерших.

— Ого… Похоже, Зверь — ещё не худшее зло.

Проводник двинулся к очередной могиле, но агент его остановила:

— Постой, что-то не так… Я чувствую… нечто странное.

— Эти ребята тоже удрали из лаборатории Бертрана! — Коул заметил солдата, окутанного аурой холода, который спрыгнул вниз. — У них те же способности!

— Я их почуяла прежде, чем увидела… Боже… Вот, что со мной. Должно быть, Бертран умеет передавать способности!

Макграт пополнил запас энергии и двинулся дальше. Ополченцы сцепились с ледяными солдатами и на Проводников внимания не обращали. Коул поспешил тихо скрыться и продолжить поиски энергоядра.

Курьер подошёл к склепу и хотел уже открыть его, но внезапно земля под ногами затряслась.

— Ого. Так, это явно не Ополчение, — выдохнул он.

Макграт увидел очередного мутанта — повелителя улья. Быстро вытянув электричество из фонаря, Коул перекатился, уходя с линии атаки.

Мутант активно плевался кислотой и большую часть времени находился под землёй. Вместо него сражались паразиты — многочисленные некрупные жучки, которые, однако, довольно больно кусались.

— Хех. Хорошо, — Куо удалось заморозить монстра, который вскоре был добит несколькими молниями.

Уничтожив призванную существом мелочь, они снова подошли к склепу.

— Ха-ха. Привет, моя радость, — Коул вытащил энергоядро, бережно сжимая его в руках, а затем убрал его в рюкзак. Поглощать кристалл прямо здесь было бы безумием.

— Знаешь, жизнь с этими способностями не так уж плоха, — сзади подошла Люси.

— Говорю же, у тебя к этому делу просто талант!

— Кроме того, мои способности гораздо, гораздо круче твоих, — агент самодовольно улыбнулась.

Макграт хохотнул, глядя вслед превратившейся в пар девушке.

— Слушай, тащи сюда энергоядро, проверим! — едва Коул покинул кладбище, на связь тут же вышел Зик.

— Я и собирался это сделать, — Проводник двинулся к жилищу приятеля, прихватив по пути несколько осколков. Но едва он забрался на крышу здания, его перехватила Куо:

— Болотные монстры направляются в округ Асеншен! Если мы не опередим их, начнётся бойня!

Коул двинулся за девушкой по проводам, жалея, что у него нет способности, отвечающей за быстрое перемещение. Было бы неплохо превратиться в молнию и резко увеличить свою скорость.

Мутантов оказалось чуть больше чем он рассчитывал. Совсем чуть-чуть — примерно раз в пять. Будь Макграт один, он бы вряд ли победил такое количество противников, но сейчас его прикрывала Люси.

Курьер впервые понял, какой это кайф — драться спина к спине с напарником. Можно не бояться, что тебя настигнет какой-нибудь случайный удар, пока ты перезаряжаешься. Интересно, а какой источник питания у Куо? Льда в Нью-Маре не так уж много… Неужели, её запасы сил перманентны или пополняются сами по себе со временем?

— Всё, здесь готово! — усмехнулась девушка, добивая последнего противника.

Макграт подзарядился и двинулся за ней. Следующая стычка оказалась чуть менее масштабной, но на вечеринку соизволил прийти разрушитель, с которым пришлось изрядно повозиться. На этом мутанты в округе кончились.

Куо снова куда-то умчалась. Коул, разобравшись с группой ополченцев, подобрал с тела одного из них рацию. Голос командира сообщил:

— Джо-Джо, ты слышишь? Конвой уходит без тебя.

— Хм, конвой? Это интересно? — Проводник связал солдата и, отследив по карте маршрут колонны, побежал вперёд.

Ждать противников долго не пришлось — через несколько минут на дорогу выехала первая машина. Макграт призвал «Ионный вихрь» и, обездвижив автомобили, выхватил разрядник. Ополченцев было много, но они ничего не смогли противопоставить супергерою.

Связав выживших, Коул поглотил ещё один найденный осколок и прислушался к себе. Разблокировались ультраудары — ещё более мощная версия добивающих ударов. Ещё три пассивные способности были пока недоступны — «Ионные заряды», позволяющие подбирать и хранить больше светящихся сфер, «Излив гигаваттов», повышающий скорость выкачивания электричества и «Чутьё на осколки». Ну, эти умения были пока не особенно нужны.

Макграт сбил ещё одного голубя, доставая флэшку:

«Наблюдение за агентом Куо. Запись К-58.

— Мне сообщают, что некий „болотный призрак“ уничтожает лагеря Ополчения

— Вы верите, что это призрак?

— Похоже, мы имеем дело с Проводником. Вчера вечером я установила жучок в одном из лагерей. Вот, послушайте:

„— Что? Что это? А-а-а!

— Вы пришли на моё болото, в мой дом!

— Прекратить огонь! Вы друг друга перестреляете!

— О-о-о! Уберите эту тварь!

— В следующий раз приводите армию!“»

Поглотив найденные по пути осколки, Коул наконец-то добрался до убежища Зика.

* * *

— Детектив Данбар, — усмехнулся Макграт, подходя к другу. — Ведёшь слежку?

— Типа того. Помнишь машину, к которой подключили Куо? Говорят, её перевозят. Полагаю, вон туда.

— Хм, — Коул достал кристалл из рюкзака. — Слушай, постережёшь меня, пока я буду в отключке?

— Конечно, тут буду, — Зик закашлялся.

— Ты здоров?

— Да. Как огурчик.

— Нехилый огурчик, — Проводник усмехнулся и отошёл подальше, пропуская через ядро электрический ток.

Курьер снова взмыл в воздух, окутываясь фиолетовым сиянием. Знакомое напряжение в мышцах и адская боль, к которой он так и не смог привыкнуть. В Эмпайр-Сити он получал новые способности ценой куда меньших мучений.

Коул, дымясь, упал на землю, теряя сознание. Снова будет валяться на крыше до завтрашнего утра…

Глава 11

Зверь в 731 миле от Нью-Маре.

— Что ж так хреново-то… — Макграт поднялся с раскалывающейся, словно после похмелья, головой.

— Ну как? — поинтересовался Зик, глядя на товарища.

— Что-то чувствую, — отозвался тот.

Коул спрыгнул с крыши, спланировав на землю улучшенным «Антигравом». Энергоядро не дало новой способности, а всего лишь улучшило старую, но Проводник не жалел об этом.

— Вот, чего мне так не хватало! — выдохнул он, приземлившись. Умение теперь позволяло дольше держаться в воздухе и пролетать более значительное расстояние. Но, как оказалось, это было ещё не всё.

Курьер залез на машину. «Индукционный прыжок» позволил ему подскочить куда выше, чем если бы Макграт прыгал от земли.

Наконец-то вернулся старый добрый режим «Точности». Поддержание способности активно жрало запас энергии, да и молнии расходовали побольше электричества, но небольшое замедление времени может оказаться весомым плюсом в битве с врагами.

Разблокировалась новая способность — «Ультрапоглощение». Теперь, когда Проводник наносил противнику ультраудар разрядником, его запас сил восполнялся до максимума.

На этом сюрпризы кончились. Неожиданно на связь вышла Никс:

— Коул, детка… Хочешь кое-что покажу? Обещаю, ты не пожалеешь.

Макграт хотел двинуться к ней, но его остановила одна из жительниц Нью-Маре:

— Я знаю, о чём ты думаешь: «Я бог, страховка мне не нужна». Но где твои родные и близкие? Они наверняка мечтают о том, чтобы ты поскорее сдох!

— Вы так рекламируете свою компанию? — тихо спросил курьер, доставая из-за спины вспыхнувший синим светом разрядник. Если бы дамочка просто спросила его о страховке, Проводник бы просто прошёл мимо. Но упоминание близких привело Коула в ярость. Он до сих пор винил себя в смерти Триш, а ему только что нагло напомнили об этом.

Макграт схватил женщину за горло. Он не любил использовать «Выпивание жизни», но сейчас эта способность оказалась как нельзя кстати. Горожанка задёргалась, поняв, что сказала что-то, чего не следовало говорить и попыталась прохрипеть слова извинения.

Коул не слушал жертву. Свободной рукой он вцепился страховщице в лицо, вытягивая из неё энергию. Мрачно пнув высушенный труп, Проводник хотел двинуться дальше, но услышал за спиной знакомый рык.

Пожиратель, непонятно откуда взявшийся, сейчас шёл по улице в сопровождении группы мутантов поменьше, давя перепуганных людей. Курьер подавил навязчивое желание бросить жителей Нью-Маре на произвол судьбы и вступил в битву.

Через несколько минут Макграт уже шёл к месту встречи с Никс.

* * *

— Береги ноги, — девушка, сидевшая на пирсе, даже не оглянулась, но Коул был уверен, что его узнали по голосу. — Там есть твари похуже аллигаторов.

— Жаль, — протянула та, потягиваясь словно кошка. — Я бы окунулась голышом.

— О-о, — курьер облокотился на перила и усмехнулся. — Тогда не стану отговаривать. Ну так зачем позвала?

— Я выросла вон там, — Никс указала на ряды хижин вдали.

— Весёлое детство…

— Там совсем другой мир. Одни воры, психи и нищие — как церковные крысы. И мама моя такая… была.

— Что случилось? — Макграт присел к девушке, аккуратно приобнимая её. Та не отстранилась.

— Я тебе покажу, — она приняла руку Коула, который помог ей встать. — Но сперва мы добудем лодку.

Проводник пошёл следом за Никс.

— У этих ребят реально крутая лодка! — усмехнулась та, превращаясь в дым и набрасываясь на штаб ополченцев.

Курьер, как обычно, держался на втором плане, больше прикрывая свою напарницу, кайфующую от новой битвы:

— Да! Да! Класс! Давай, котик! Покажи им! Ха-ха! Дурачьё!

— С Куо так весело не было, — Макграт кинул несколько гранат, накрывая ими группу врагов и призвал «Ионный вихрь».

— Давай, Демон! — девушка безумно хохотала, то и дело возникая словно из ниоткуда и сжигая солдат напалмом. Призванные ей жуки тоже не отставали, давя ополченцев числом.

Ещё несколько серий атак окончательно сломали противников. Все, кто засел в доме, были либо убиты, либо связаны «Электропутами». Теперь можно разобраться с типами, охраняющими лодку.

Плавсредство было защищено получше — его прикрывали несколько турелей. Впрочем, Коулу хватило ещё одного «Ионного вихря», чтобы уничтожить орудия вместе с операторами и забрать корабль себе.

— Ну что, поехали? — усмехнулась Никс, запрыгивая на палубу. — Я знаю дорогу! Я поведу! А ты наслаждайся видами.

Макграт перешёл на нос корабля и уселся на какие-то брошенные сетки. Так себе подстилка, но это лучше, чем стоять на уставших ногах или отморозить задницу на холодном металле.

— Что за башни? — встревоженно крикнула девушка, всматриваясь в туман. — Их раньше не было!

— Так, сбавим скорость, — курьер на всякий случай приготовился к бою, подзарядившись от генератора, установленного на палубе. — И какая нелёгкая принесла сюда Ополчение?

Коул начал стрелять по прожекторам, но было поздно — их уже засекли. Пришлось отталкивать ракеты «Альфа-взрывом» и одновременно устранять стрелков, которые были почти не видны в тумане. Но сражаться так было тяжело, что заметила и Никс:

— Давай, котик! Вылезай из лодки и размажь этих уродов!

Макграт вылез на сушу, тут же начав атаку и задействуя все доступные ему способности.

— Плохо дело… — выдохнул один из солдат, всматриваясь в мутную гладь болота.

— В воде его нет, болван! Ищите!

Начать поиски они уже не успели. Граната взорвалась как раз в тот момент, когда идиот вылезал из трясины.

Коул подобрал найденный на дереве осколок, открывая доступ к новому умению — «Граната-липучка». Очень полезная способность — может прилипать к любой поверхности или наоборот — отскакивать от стен.

— Да, классно, — Макграт метнул несколько гранат и остался доволен результатом. В самый неожиданный момент из-за деревьев выскочила орда мутантов, набросившаяся на солдат. Проводник переключился на них, но его остановила Никс:

— На борт, Коул! Оставь этих безмозглых.

— Ну и злобные же эти твари! — усмехнулся курьер, выхватывая разрядник и начиная сражаться в ближнем бою.

— Они защищают свою территорию. Ополчение тут долго не протянет. Шевелись, не то без тебя отчалю!

Макграт с сожалением посмотрел на только что поджаренного мутанта, вздохнул и вернулся на борт.

Существа выпрыгнули из тумана, приземлившись на палубу.

— Коул! — испуганно крикнула Никс.

— Да знаю, знаю, — Проводник выхватил разрядник, отбиваясь от болотных монстров. Места для манёвров было не так уж много, к тому же на место павших вставали новые уроды.

— Оставайся в лодке! Тут всякого зверья больше, чем комаров!

— Может, потому и Ополчение здесь? Пытаются не пустить тварей в город?

— Может…

Курьер наконец-то сбросил оставшихся противников в воду. Но отдохнуть ему не удалось.

— Снова лагерь ополченцев. Давай, поджарь их и поплывём дальше.

— С удовольствием, — Коул спрыгнул с корабля и помчался по берегу. — Вот бедняги. Хорошо, что меня тут не было…

— Эй, на том берегу что-то шевелится!

— Отлично, — Макграт снова выхватил своё верное оружие, перебравшись через воду.

«Чем-то шевелящимся» оказался повелитель улья — крайне мерзкий и неприятный мутант. Проводник не стал его атаковать — просто кинул «Гранату-липучку», привлекая внимание и помчался к лагерю ополченцев. Почему бы не использовать монстра в своих целях?

Повелитель крикнул, призывая орду жуков. Коула он уже не замечал — его больше интересовал очередной отряд солдат.

Расчёт курьера оправдался — чудовище выгрызло две трети противников и изрядно попортило себе шкуру выстрелами. Чтобы добить полудохлых врагов, хватило одного «Ионного вихря».

Макграт вернулся на корабль, продолжая путь. Вдали показалось несколько мутантов, но Никс его одёрнула:

— Лучше не лезь. Нам надо валить отсюда.

— Они разнесут лодку! — возмутился Коул, отвечая «Альфа-молниями».

— Спокойно, мы почти приплыли.

— Это… что за хрень?! — Проводник увидел огромного непонятного монстра, почти полностью скрытого туманом.

— Знак, что мы у цели, — тихо прошипела девушка. — Заткнёшься — может и не заметит.

Между тем, земля начала ощутимо трястись, словно по ней били громадным молотом. Через некоторое время всё стихло.

— Пронесло… — облегчённо выдохнула Никс.

— Что это за тварь?

— Не знаю, не рассматривала, — лодка ткнулась в землю. — В общем, приплыли. Дальше — на своих двоих.

* * *

Всю дорогу Никс молчала. Наконец, мы пришли — и я глазам не поверил! Знакомая воронка, как будто снова оказался в Эмпайр-Сити! Никс рассказала мне, о том, что тут произошло: о Бертране и Лучевой Сфере, о горстке изгоев, бродяг и проституток, чья смерть должна была остаться незамеченной.

Никс видела, как её семья погибла при взрыве. Выжили только двое. Никс оказалась Проводником, её тело впитало энергию Лучевой Сферы и обрело новые силы. Очевидно, то же самое произошло и с Бертраном, этим хранителем чистоты человеческой расы.

На обратном пути я думал об одном: Никс была на периферии взрыва — и получила такую мощь. На что же способен Бертран, который был в самом центре?

Глава 12

— Хотела показать тебе, — грустно произнесла Никс, глядя на Макграта, когда лодка наконец причалила к Нью-Маре. — А то вдруг мне привиделось. Уж демон должен понять.

— Бертран заплатит нам, Никс.

— А… — девушка, казалось, слегка растерялась. — Я знаю. Просто это… Пойду кому-нибудь морду набью, а то денёк вышел больно напряжённый.

Коул спустился с корабля на землю. Видимо, его следующей целью будет Бертран. Но… он ничего не знает о нём. Да, Макграт, как и политик, был в центре взрыва Лучевой Сферы, но после битвы со Зверем его уровень сил резко снизился. Сможет ли он что-то противопоставить своему предполагаемому противнику?

— Эй, ребята, есть новости, — из размышлений Проводника выдернул звонок от Зика. — Надо собраться.

Курьер вздохнул и двинулся к месту встречи, прихватив по пути несколько энергоосколков.

* * *

— Коул! — поприветствовал друга Данбар, выходя из-за стены в компании Куо и Никс. — Знал, что это ты.

— Как дела? — улыбнулся тот.

— Ну, все здесь, — нетерпеливо протянула Никс. — Выкладывай, Зик.

— Я выяснил. Передатчик Бертрана в форте Филипп.

Куо резко вскочила, прикладывая ладони к вискам.

— Всё нормально? — поинтересовался Макграт.

— Девочка злится, — напалмовая Проводница усмехнулась. — Бертран передал её способности кучке болванов.

— Его нужно уничтожить… — твёрдо заявила Люси. — Уничтожим передатчик!

— Что? — Никс взмахнула когтями, хищно оскалившись. — Нет, ещё чего! Оставим его себе! Будем отнимать способности у других!

— Ты не понимаешь…

— Это всё тупое нытьё! Тебя, типа, чуть не убила машина!

— Знаешь, мы знакомы пять минут, а меня уже тошнит!

Коул поднялся, разнимая готовых сцепиться девушек:

— Эй! Хватит визжать! Сначала достаньте, а потом будете делить! Форт Филипп огромен! Нужна армия, чтобы захватить его, перекрыть выходы и обыскать!

— Нам помогут люди Лароша, — предложила Куо.

— С чего бы им помогать? — хмыкнула Никс.

— Надо дать им что-то, в чём они очень нуждаются.

— Да, типа пинка под зад?

— Пищу, укрытие или… антибиотики… Кстати, ополченцы чумой не болеют!

— Бертран захапал все лекарства! — внезапно понял Макграт.

— Вот их мы и дадим Ларошу!

— Мысль, — Зик, внимательно слушавший, вступил в разговор. — Я отметил на карте маршруты патрулей. Можно вычислить тайник.

— Это интересно!

— Пошли, — Данбар забрал агента и скрылся за стенкой.

— Что? — Никс развела руками. — Отдать им лекарства? Нет-нет-нет! Так они станут сильнее, а нам нужно, чтобы они были слабые и злые.

— И как этого добиться? — поинтересовался Коул.

— Просто. Нацеплю рыжее шмотьё Ополчения и устрою такое шоу!

— То есть бойню.

— Ну или так. А потом явишься ты и всех спасёшь! Тебя будут считать героем! Что скажешь, котик?

— Что ты спятила, — выдохнул Макграт.

— Тебе нравится… — девушка царапнула посеребрёнными когтями шею Проводника, слизнув капающую кровь и, превратившись в дым, исчезла.

Коул двинулся к метке, указанной на карте, прихватив несколько энергоосколков.

— Если послушаешь Никс, будет только хуже! — возмутилась Люси, выходя на связь. — Ты сам понимаешь! Чтобы повстанцы нам помогли, нужно завоевать их уважение!

— Затея Куо — отстой! — усмехнулась болотная Проводница. — Она хочет помочь всем, кроме нас. А если послушаешь меня, станешь для этих дурачков богом!

— Я и так бог. Бог электричества, — хохотнул Макграт, отключаясь. Он уже принял окончательное решение. — Куо! Узнала, где у Бертрана медикаменты?

— Кое-что… узнала… — фургон «Скорой помощи» проломил хлипкие решётчатые ворота, затормозив перед носом Коула. — Залезай! Я знаю, где Ларош.

Проводник запрыгнул на крышу, мрачно отметив, что о подаче электричества никто не позаботился. Придётся рассчитывать на свои силы.

— Поджарь их! — нервно выкрикнула агент, заметив отряд ополченцев, которые тут же достали винтовки и открыли огонь.

Макграт не заставил просить дважды. Он начал стрелять молниями, стараясь экономить энергию.

Одну из улиц перекрыли машинами. Люси запаниковала:

— Нет, нет, нет! Тут нельзя развернуться!

— Спокойно! — Коул отбросил автомобили «Альфа-взрывом». — У нас же суперспособности! Я расчищу путь.

Как оказалось, от фургона вполне можно было подзарядиться. Проводник кинул несколько «Альфа-гранат» и начал зачищать проезд от противников.

— Никс хвасталась своей идеей, — нарушила молчание Куо, продолжая путь. — Молодец, что пошёл со мной.

— Она совсем чокнутая. Прикинуться ополченцем и развязать войну! Злодейка из дешёвых комиксов, блин…

— Это точно. Придём к повстанцам с чем-то нужным, например, с медикаментами…

— Примут с восторгом! — закончил Коул.

— Или хотя бы просто примут.

— Слушай, Куо, — Макграт уловил тоску в голосе девушки. — Ты не урод. Ты всё та же. Просто научилась плеваться льдом.

— Ну да. Спасибо на добром слове.

На этот раз дорогу перекрыл пожиратель. Курьер выругался — такую тушу «Альфа-взрывом» в сторону не откинешь. Придётся скормить монстру несколько гранат…

К счастью, мутант был занят пожиранием ополченцев и на них внимания не обратил. Коул успел угостить чудовище кучей взрывчатки и теперь наблюдал, как огромное существо бьётся в конвульсиях и, медленно осев на землю, превращается в кислотный пар. Всё, проезд свободен.

Фургон медленно набирал скорость, Макграт прикрывал его «Альфа-взрывами» от пуль ополченцев, время от времени отвечая молниями. Машина уже серьёзно повреждена, надо как-то дотянуть до штаба повстанцев. Медикаменты вряд ли удастся собрать, если они разлетятся по всей округе.

Бандиты подключили тяжёлую артиллерию — громил с пулемётами. Гады, прежде чем умереть, изрешетили фургон так, что он едва держался. Дорогая цена за устранение парочки противников.

Куо снова свернула в переулок, уходя от полосы огня, перегородившей дорогу. Хм, не захотела «светить» свои способности? Погасить пламя ей было бы вполне по силам.

— Уже почти, — устало вздохнула Люси, выжимая педаль газа.

— Макграт? Это ты угнал неотложку? — на связь вышел Ларош.

Вместо курьера ответила агент:

— Мистер Ларош, мы привезли вам медикаменты.

— Медикаменты? Да вы сдали нас с потрохами! Спалили наше убежище!

Вместо восставших, Проводников, вышедших из машины, встретил отряд ополченцев, тут же открывших огонь.

Коул начал стрелять молниями, Куо приняла форму пара и устремилась в сердце группы солдат.

— Ну, приступай, — девушка атаковала врагов, заковывая их в лёд.

На помощь им прибыли повстанцы, стреляя из выхваченных пистолетов.

Макграт призвал «Ионный вихрь», накрывая оставшихся противников.

— С тобой мы точно победим! — усмехнулся кто-то, стреляя в голову случайно подвернувшемуся ополченцу.

— Несколько ополченцев ещё уцелели, — Ларош был мрачнее тучи. — Выживший враг приходит, когда не ждёшь и вонзает нож в спину. Сечёшь?

Проводник скрутил последнего солдата, давая знак, что битва закончена. Лидер восставших немного приободрился:

— Ну, Макграт, похоже мои люди считают, что ты — ключ к победе.

— Так давайте возьмём форт. Выкурим Бертрана из округа Асеншен.

— У нас нет выбора — вы раскрыли наше убежище. Теперь надо нападать первыми. И я у вас в долгу за те медикаменты. Моим людям они очень нужны.

— Начну подготовку, — в разговор вмешалась Куо. — Сообщите, когда будете готовы наступать.

Коул усмехнулся, подлечивая раненых бойцов Лароша. Зачем откладывать, если можно надавить на Бертрана прямо сейчас и захватить устройство для передачи способностей? Зверь не дремлет, нужно действовать очень быстро.

* * *

Макграт запрыгнул на провода, прихватив ещё один осколок, и направился к месту встречи.

— Коул, всё готово! — агент встретила Проводника. — Ларош и его люди… Хватит. Ты слушаешь, что я говорю? Он спорит со мной весь день. Кошмар.

— План действий? — курьер предпочёл перейти к делу побыстрее.

— Так, выведите из строя пушки, а мы ворвёмся внутрь, начнём всё крушить и достанем железку, — изложил свой вариант лидер повстанцев.

— Эта «железка» — передатчик, — поспешил уточнить Коул. — Смотрите не разбейте!

— Да, мои парни — народ шебутной, храни их Бог, — мужчина усмехнулся. — Избавишь нас от Ополчения — получишь передатчик.

— Чтобы разбить его вдребезги, так? — скептически произнесла Куо.

— Или получить новые силы! — усмехнулась Никс, подходя к ним.

— У тебя в голове один бред и… — агент начала заводиться почти мгновенно.

— Ладно, — прервал девушек Макграт. — Потом определимся. Как будем штурмовать форт?

— Как сказала эта маньячка, мы с тобой прорываемся с севера, и я помогаю зачистить территорию.

— А потом мы с тобой прищучим тех, кто на юге, — Никс пошевелила посеребрёнными когтями.

— В чём дело? — Коул прищурился. — Вы, девочки, не хотите сражаться вместе?

— Сам понимаешь, вместе мы не можем, — Куо наигранно развела руками. — Только друг с другом.

— Хо-хо, заманчиво, — улыбнулся Ларош. — На женские бои всегда приятно посмотреть. Обожаю!

Он хотел приобнять Люси, но та вывернулась:

— Убери руки, пристрелю.

— Ну вот, опять… — мужчина вздохнул, потянувшись к Никс. — Может, ты?

— Нет, — протянула болотная Проводница, поднимая руки и превращаясь в дым.

— Вперёд! — Макграт двинулся за девушками к воротам форта. Повстанцы шли следом.

Уже на входе застучали турели. Коул не мог принять нематериальную форму, как его напарницы, поэтому в крепость проник, перебравшись через стену.

Первым делом курьер начал выводить из строя зенитки, что тут же отметил Ларош:

— Молодец, брат! Уничтожай их пушки, и тогда мои ребята тут всем покажут!

— Прогоним этих мерзавцев! — хищно оскалился Макграт, перезаряжаясь.

Куо и Никс веселились внизу, замораживая и сжигая ополченцев. Коул же двинулся по стенам, разбираясь с турелями.

— Это последняя пушка на севере, — отрапортовала агент Вольфа, едва очередное оружие было уничтожено. — Я направляюсь внутрь искать передатчик.

Фонари в форте внезапно замерцали и погасли. Питание было отрублено.

— Эй, Зик! — крикнул Макграт, вызывая товарища на связь.

— Да, я вижу. Ближайший трансформатор — возле стройки. Шлю координаты.

— Ага, спасибо, — Проводник отправился к указанной метке, отбиваясь от ополченцев.

Коул положил руку на электроприбор, призывая «Ракету Теслы».

— Так, порядок, — усмехнулся он.

Сгусток энергии успешно долетел до крепости, передав свой заряд второму трансформатору.

Надо было спешить. Макграт добрался до цели, запуская ещё одну ракету. Сколько там ещё трансформаторов осталось?

Как оказалось, это был последний. Едва Проводник включил его, как в форте тут же вспыхнули фонари — подача электричества была восстановлена.

— Ха, полный порядок, — хохотнул курьер.

По пути пришлось обезвредить ещё два миномёта, чтобы уберечь повстанцев от неприятных сюрпризов.

— Мы нашли передатчик! — на связь вышла Куо. — Его выкатили наружу, чтобы взорвать!

* * *

— С каким наслаждением я это разобью… — оскалилась агент, глядя на громоздкое устройство.

— Что надо делать? — поинтересовалась Никс.

— Включаешь, пристёгиваешься и терпишь, пока тебя выворачивает наизнанку.

— Хо-хо! Энергоядро! — Макграт потянулся к источнику питания, но вынимать его не стал. — Ха! Пристегните меня!

— Да, — Никс тут же пошла к нему, но Куо её остановила.

— Мы же собирались всё обсудить! — возмутилась она.

— Да… — протянула напалмовая Проводница. — Нужны новые силы? Бери мои. А я возьму чуть-чуть твоих, ладно?

— Нет!

— Признай, — в глазах Коула вспыхнули огоньки азарта. — Обменяться силами полезно! Мы должны стать очень сильной командой! Посуди сама!

— Чем больше, тем лучше, — Никс взглянула на свою соперницу.

— Это… это не… — Куо схватилась за голову.

— Ладно. Мы с Никс махнёмся силами и уничтожим машину. Обещаю.

— Нет! Нет… Если будешь меняться силами, то только со мной.

— Нет, со мной! — Никс взмахнула когтями. — А то уйду!

— Выберешь её — и в моих глазах ты станешь преступником, Коул.

Макграт вздохнул, затем, поразмыслив, подошёл к агенту, положив руку на холодное плечо девушки.

— Куо, мы сработаемся, — улыбнулся он.

— Да… я смогу. Я смогу.

— Я буду рядом.

— После всего, что было между нами, ты выбрал эту холодную сволочь? — шокированно прошипела Никс. — Пошёл ты! Мне и раньше было неплохо! Без тебя обойдусь!

— Раз… — Макграт не обращал внимания на возмущённые вопли болотной Проводницы, надёжно закрепив на руках браслеты передатчика. — Два…

— Надеюсь ты будешь счастлив с этой фригидной тварью!

— Три! — Коул и Куо одновременно выстрелили лучами электричества и льда в кристалл энергоядра. Их тела выгнулись от боли, пропуская через себя колоссальное количество энергии Проводников.

— Только держись… — шептала агент, глядя в глаза курьеру.

Внезапно, процесс передачи сил завершился и Макграт скатился с платформы на землю, искрясь от мощи электричества, прошедшего через его тело. В небе послышался стрекот винтов.

— Сбейте вертолёт! — отчаянно закричал Ларош. — Он летит за Бертраном! Этот гад прятался в южном крыле!

— Бертран! — прорычал Коул. Он поднялся, шатаясь, сделал несколько шагов, выходя из крепости и метнул в летательный аппарат «Гранату-липучку», гудевшую от вложенного в неё заряда. Она прилипла к боку вертолёта и взорвалась. Дымящаяся и пылающая вертушка резко пошла на снижение, а Проводник без сил упал на землю, потеряв сознание.

Глава 13

Зверь в 353 милях от Нью-Маре.

Куо и Зик отправляются в погоню за повреждённым вертолётом Бертрана.

Коул поднялся, тут же взмыв в воздух и заискрившись, окутался ярко-синим сиянием. Макграту стало доступно новое умение, — «Поток молний», обрушивающее на врага град электрических разрядов и пока заблокированное. Куда интереснее были полученные от Куо способности.

«Ионное оледенение» покрывало значительную площадь, замораживая стоящих на земле противников и, разумеется, тратило ионные заряды. «Ледяная граната» при взрыве создавала гроздь ледяных шипов, отбрасывающих противников, которые также могли послужить неплохим укрытием. При удаче способность замораживала врага. «Ледяной старт» создавал колонну из льда, подбрасывающую Коула вверх. «Ледяной щит» заменил «Барьер полярности». Умение останавливало вражеские пули и ракеты, преобразуя их в энергию в топливо для способностей. «Мегавзрыв» призывал град сосулек и льдинок, которые на большой скорости летели в сторону противника. «Ледяная ракета» замораживала всех, кто оказался в области взрыва.

Макграт был более чем доволен полученными умениями и ему не терпелось опробовать их в бою. Последние две способности были, правда, пока заблокированы, но это было не так страшно.

— Нас прижали огнём и боеприпасы на исходе! — крикнул один из повстанцев. Вот и реальная возможность понять, насколько ледяные способности круты. Щит великолепно блокировал пули, и Коул спокойно расстрелял вертолёт, не получив даже царапины. На подмогу ополченцам пришли пожиратели и разрушители, но Макграта это даже обрадовало.

Новые умения не подвели. Быстро обезвредив монстров, Проводник хотел пойти дальше, но его остановил полицейский, попросив помочь задержать одного из бандитов. Было несложно — несколько выстрелов молниями, скрутить противника «Электропутами» и просьба выполнена.

Коул двинулся к упавшему вертолёту, который был благополучно сбит им несколько часов назад.

— Ну нет, так он не уйдёт, — Макграт запрыгнул внутрь, не обращая внимания на оцепивших место крушения полицейских. — Слышь, старик! Ты там живой?

Внутри никого не оказалось.

— Куда он делся? — растерянно пробормотал курьер, но внезапно услышал вдали глухой рык. — А это что ещё за хрень…?

Земля затряслась и Коул увидел громадного монстра, напоминавшего гибрид киношного Годзиллы и песчаного червя. Рёбра чудовища распахнулись, открывая два светящихся сгустка. Энергоядра?

— Быть не может… — Макграт в ужасе смотрел на мутанта. — Что за город…

Ополченцы на этот раз встали на сторону Проводника, атакуя монстра ракетами. Сейчас у них был один враг.

Монстр открыл пасть и изрыгнул сгустки кислоты. Они полопались, выпуская на свободу полчища существ, уже знакомых Коулу. Так это их королева? Или как там её у насекомых называют?

Её слабым местом, что неудивительно, были пасть и время от времени раздвигающиеся рёбра. Броня мутанта была крепче, чем у пожирателей, молнии просто отскакивали в сторону. Можно было попробовать закинуть в глотку гранату, но Макграт отмёл эту мысль — ему просто не хватит времени. Оставалось работать по старой схеме — разбираться с прислужниками и стрелять в рот и энергоядра молниями.

Как оказалось, сочленения чудовища тоже были уязвимы для молний.

— Ха-ха! Нравится? — Коул вновь начал стрелять в сгустки энергии, находившиеся в грудной клетке. Ополченцы быстро смекнули, что к чему, и добавили к молниям пару ракет бонусом.

Из грудной клетки потянулись щупальца, захватившие и мгновенно уничтожившие автомобиль. Пожалуй, рядом с монстром лучше не стоять.

— Ты пожалеешь о том, что родился… или вылупился… или как вы там появляетесь! — существо взревело и начало медленно отступать. Макграт бросился за ним в погоню. — Что такое, здоровяк? Кишка тонка?

Чудовище окуталось едким зелёным дымом, медленно растворяясь…

* * *

Зловонный газ, леденящий душу вой — всё это ерунда по сравнению с тварью, что за этим скрывается. С Бертраном. Я один видел его истинное лицо. Он думает, что сможет сбежать, но мне известна его тайна, и я иду по следу.

* * *

Коул смотрел на политика, который, вернувшись в человеческую форму, запрыгнул на водный мотоцикл и умчался вдаль. Всё наконец-то встало на свои места.

— Бертран в Затопленном городе, — на связь вышел Зик. — Ты ведь пойдёшь за ним, верно? Подготовлю трансформаторы.

— Да, — Макграт спрыгнул с крыши, подзарядившись от ближайшего фонаря и направился к электроприбору.

— Эй, пытаешься восстановить подачу электричества? — товарища сменил Ларош.

— Я знаю, что вам нужна помощь, — Проводник положил руку на трансформатор, выстреливая «Ракетой Теслы». — Но я ищу Бертрана.

— Убиваешь двух зайцев, а? Как же хорошо всё складывается!

Сгусток энергии успешно долетел до трансформатора, расположенного на верхних балках моста, который вёл в Затопленный город. Курьер поспешил к нему. Нужно успеть до прибытия ополченцев. Хотя они вряд ли туда полезут…

Части разводного перехода опустились, состыковываясь и открывая путь на остров.

— Людям тут нелегко пришлось, — с болью произнёс Ларош. — Когда этот ад начался, мы потеряли всё — дом, прошлое, родных. Моя жена… погибла. Но эти горести и лишения нас не озлобили. Мы стали помогать друг другу. Наводнение, Ополчение Бертрана, ледяные монстры… Да уж, самое время передохнуть.

Макграт снова выпустил «Теслу», направив её к очередному трансформатору и, убедившись, что та достигла цели, побежал по мосту.

— Затопленный город наш! — прорычал кто-то из солдат. — Вали отсюда!

— Ну здорово… Эти тут откуда? — Коул поставил щит, закрывшись от пуль и начал обстреливать противников молниями.

— В Ополчении говорят, что ледяные монстры — это вроде как бывшие наёмники, — откликнулся Зик. — Они прибыли сюда из Южной Африки. С тех пор, как ты вышиб их из подземной лаборатории, мутанты принялись нападать на всех без разбору. Видать, рехнулись после того, что Бертран с ними сделал.

Ледяной солдат запрыгнул на балку к Коулу и, покрывшись ледяной бронёй, начал стрелять из винтовки. Проводник решил не ввязываться в бой и смылся, игнорируя прилетающие в спину пули. Ему надо было активировать очередной трансформатор.

— «Вермаак»! — проорал главарь бывших наёмников. — Заходим слева!

Макграт начал кидать гранаты, краем глаза следя за уровнем энергии электроприбора. Если кто-то из солдат отключит его раньше, чем зарядится конденсатор, придётся начинать сначала.

Часть монстров, не успевших вылезти из воды, была мгновенно нокаутирована.

Мутанты успели подойти к курьеру, но, к счастью, вовремя набравший заряд трансформатор ударил во все стороны мощными разрядами электричества. Воющие от боли противники свалились в воду.

— Как ты мог так облажаться, милый? — протянул такой знакомый голос.

— Привет, Никс. Ты про Куо? — Коул решил ответить на звонок.

— Всем случается ошибиться. Ошибки больших людей ещё опасней. Может, это случайность. А может, ты идиот!

— Меня называли и похуже.

— Ладно. Смотри, больше не делай глупостей!

Макграт положил руку на трансформатор, запуская «Теслу». Сколько ещё источников питания надо будет зарядить?

История повторилась — солдаты, осаждавшие Проводника, снова прожарились чуть ли не до хрустящей корочки.

— Видал новых местных хозяев? — поинтересовался Ларош. — Раньше тут было Ополчение, а теперь ледяные монстры заправляют всем.

— Охота же сражаться за эту дыру… Только без обид.

— Они перевернули вверх дном весь город! Ищут что-то.

Коул наконец-то зарядил и защитил последний трансформатор и теперь облегчённо выдохнул. Солдаты «Вермаака» могут искать в Нью-Маре только две вещи, которые их интересуют: энергоядра или самого Макграта. Обе эти теории не слишком обрадовали курьера. А ведь времени разбираться с ними нет — Зверь всё ближе и ближе…

— Ты слышал про лазарет, который организовал Ларош? — звонок от Зика прервал невесёлые раздумья Проводника. — Говорят, он нашёл лекарство от чумы! Я иду туда — может, смогу чем помочь. Ты тоже приходи.

— Ладно, — Коул прихватил пару замеченных им энергоосколков и направился к месту, отмеченному на карте. Если спасительное средство и правда существует — это отличная новость! Но действительно ли оно поможет заболевшим?

* * *

— Как у вас? — Макграт подошёл к товарищу. Тот внимательно смотрел на карту, испещренную отметками Лароша. Лидер повстанцев водил по ней палочкой и что-то рассказывал Данбару.

— О, брат, ты как раз вовремя. У нас большие проблемы.

— Мы же нашли лекарство от чумы! — Коул сделал несколько шагов вперёд, глядя прямо в глаза Зику.

— Нет никакого лекарства! — развеял надежды Проводника Ларош. — У нас тут все при смерти. Мы можем разве что немного облегчить их страдания, а тут ещё эти болотные монстры шныряют по городу. Нападают на всех!

— Я соорудил вокруг лагеря защиту, — произнёс товарищ, — но электричества не хватает. Ты нам не поможешь?

— Помогу, — отозвался мрачный Макграт. — Всем, чем смогу.

— Ну вот, пожалуйста! — послышался какой-то странный звук. — Датчик движения сработал. Готов к драке?

— Как всегда, — Коул выхватил разрядник и помчался к краю лазарета. — Эй, я подхожу к границе.

— Хорошо. Я поставил прожектор на крыше, — на связь вышел Зик.

— Так, нашёл. Ну и что мне с ним делать?

— Направь луч света на болотных тварей и спали их дотла! Что ещё?!

— Это же просто прожектор, — Проводник успешно сжёг нескольких мутантов, что сильно удивило его.

— Я знаю. Прекрасно знаю. Ультрафиолетовый прожектор! Мощь, а? «Луч Данбара» называется. Монстров он превращает в шкварки, а люди получают золотистый загар. Конечно, есть риск меланомы[21], но этим уже всё равно. О чёрт! Тревога на западе!

— Я разберусь, — Коул покончил с оставшимися монстрами и направился к следующему аванпосту.

— Ух ты, Зик, крутой у тебя прожектор! — усмехнулся Макграт, уничтожив разрушителя за несколько секунд. На обычную разборку с этим мутантом уходило в десятки раз больше времени. Курьер не отказался бы от более мобильной версии такого оружия, но «дружба» с электричеством накладывала определённые ограничения.

— Прожектор! — наигранно возмутился тот. — «Луч Данбара»!

— Ну нет, дурацкое название.

— Не отвлекайся, там ещё на подходе!

Коул двинулся дальше, продолжая свой рейд по лагерям.

— Держись! — на связь вышел Ларош. — Спаси всех, кого сможешь! Постарайся!

Очередные две точки были успешно зачищены. «Лучи Данбара» оказались очень эффективным оружием против болотных существ, привыкших к темноте.

— Сразу три сирены! Да бросьте?! — чуть не взвыл Зик. — Ничего не выходит!

Макграт как раз пытался выжечь очередную надвигающуюся волну монстров. Он убивал их десятками, но на место одного погибшего вставало сразу двое сородичей.

— Ты сделал что мог, Коул, — отозвался лидер повстанцев. — Отступай к лагерю. Надо собраться вместе и спасти этот город!

Проводник понимал резонность слов мужчины, поэтому нехотя оставил прожектор и двинулся к лазарету. Всё равно такую орду он не сможет уничтожить…

***

— К оружию, братья! — кричал Ларош, собирая своих людей. — Они идут!

Макграт запрыгнул на УФ-излучатель, установленный в лагере. Он неплохо справлялся с монстрами, но понимал, что битва не может быть настолько лёгкой.

Накаркал! За болотными чудовищами шёл отряд «Вермаака». Даже не видя солдат, Коул догадался об их присутствии по ледяной колонне, неожиданно возникшей прямо посреди поля битвы. Говорят, клин клином вышибают, но вряд ли сила холода поможет против наёмников. Может, стоило обменяться с Никс? Напалм был бы эффективнее…

— Ну вот, и что теперь? — устало выдохнул Зик. — Только этого не хватало!

— Эй-эй, не стрелять! — внезапно понял товарищ. — Они нападают только на монстров!

Ледяные солдаты добили оставшихся существ.

— Эй! Спасибо! — Ларош отсалютовал им пистолетом. — Вы — парни что надо!

— Нам не нужна благодарность! — хрипло прорычал один из наёмников искажённым из-за тяжёлой брони голосом. — Нам нужно энергоядро!

— Что?! — Данбар шокированно взглянул на мужчину. — У вас есть ядро?!

— Забыл сказать, — тот сокрушённо вздохнул.

— Чёрт! — Зик покачал головой, выхватив пистолет и прицелившись в солдата. — Только через мой труп!

— Мы принимаем… условия, — прохрипел лидер «Вермаака».

— Ты бы выбирал выражения, Зик! — раздражённо произнёс Коул, атакуя ледяного солдата. Тот создал ледяную колонну, но Макграту удалось попасть на неё и сейчас он избивал наёмника разрядником. Противник слетел в воду и вскоре был выведен из боя «Альфа-гранатой». Связав оглушённого бойца «Электропутами», Проводник вернулся к Ларошу.

— Всё, порядок, — улыбнулся глава повстанцев. — Вы двое нам сегодня здорово помогли. Энергоядро ваше… только сперва окажите мне ещё одну услугу. Я буду на связи.

Макграт устало вздохнул, покидая поле битвы. Он чувствовал, что ему необходимо прогуляться и прийти в себя.

Глава 14

Отдохнуть не получилось. Афроамериканец в голубой рубашке и серой кепке заявил, что их ограбили ледяные монстры. Пришлось побегать по болотам Нью-Маре, и помахать разрядником, чтобы вернуть украденные медикаменты. А как иначе? Хочешь быть героем — помогай людям, даже в ущерб себе.

Макграт вернул пакеты с лекарствами и спешно смылся, уклоняясь от летящих в его сторону сосулек. Наёмники были не очень-то довольны успехом операции.

Коул прихватил ещё несколько осколков, разблокировав увеличение количества ионных зарядов. Стало куда удобнее — можно создать, например, ещё один «Вихрь», а это уже реальная мощь. Если одно торнадо могло накрыть несколько отрядов, то… какой хаос устроят сразу два циклона? Или можно совместить «Вихрь» с «Оледенением».

На месте назначения Проводника встретил отряд ополченцев. Наконец-то нормальные противники, с которыми можно немного размяться, а не удирать, опасаясь отморозить задницу.

— Становится тяжело дышать, — на связь вышел Ларош. Курьер как раз добил последнего противника. — Эти уроды подожгли нефтяные колодцы. Будь другом, найди крышку. Если перекрыть доступ к кислороду, пламя погаснет.

— А потом поговорим о ядре? — на всякий случай уточнил Макграт.

— Ну да, да. Конечно.

Коул поднял найденную крышку «Кинетическим импульсом» и вернул её на место.

— Молодец. Вот что, крышка у нас всего одна, а следующий колодец почти на другом конце города.

— Рад слышать, — почти прошипел Проводник, снова поднимая громоздкий кусок металла.

— До наводнения этот район назывался Белльвью. Столько воспоминаний… Люблю это место.

— Ну да… в нём что-то есть.

— Слушай, Коул, — Ларош снова закашлялся. — Я в ответе за своих людей. Они же зависят от меня… Эти ледяные монстры… они хуже ополченцев! Это ж надо было додуматься — поджечь нефтяные колодцы!

— Энергоядро поможет и мне и вам… а ты хочешь отдать его этим скотам? — тихо, но отчётливо проговорил Макграт, сдерживая нарастающую ярость. — Ты что, спятил, Ларош?

— Ты нас пока не подводил. Если сможешь потушить колодцы, мы тоже не подведём.

— Надеюсь, твоему слову можно верить… — Макграт хмуро смотрел на карту. Колодец далеко, но добраться до него будет несложно.

Судьба, по закону подлости, решила иначе. Коул столкнулся ещё с одним ледяным солдатом — двухметровым синекожим громилой, закованным в ледяную броню. Он подпрыгнул и ударил по земле тяжёлыми кулаками, создав ряд острых шипов. Этим его способности не ограничились — бугай выдернул их телекинезом и метнул в Проводника. Крушитель — имя идеально подходило противнику.

Колодцев оказалось больше, чем один. Вымотанный и избитый курьер тащил крышку, как он надеялся, в последний раз. Каждая из скважин охранялась крушителем, которые оказались очень сильными бойцами. Получая очередную порцию ударов, Макграт жалел, что не взял способность напалма. Она бы помогла ему победить монстров на раз-два. Да, стихия не очень подходит супергерою — слишком разрушительная техника, но с ней было бы легче. Но нет, мы же о карме и репутации заботимся! Наплевать на жителей Нью-Маре Проводник, к сожалению, не мог.

Очередной Крушитель врезал Макграту по голове с такой силой, что у курьера зазвенело в ушах, а перед глазами всё поплыло. Если бы не оказавшийся рядом фонарь, следующий удар отправил бы Коула на тот свет.

Проводник немного утешился несколькими собранными осколками, значительно увеличившими запас энергии. Его больше заинтересовал странный столб дыма, поднимавшийся над одним из складов. Спешно закрыв ещё один колодец, Макграт направился туда.

— Они повсюду! Уничтожают груз! — крикнул кто-то. В одном из помещений Коул увидел Бертрана. Политик привязал человека к стулу и теперь облучал его странной жёлто-зелёной энергией, идущей из рук Джозефа. Подопытный задёргался и свалился вниз, превратившись в уродливого мутанта.

— Ого, это важно! — на связь вышел Зик. — Мне кажется…

— Вы это слышали?

— Да, слышали, — отозвалась Куо. — Похоже, Бертран как-то связан с болотными тварями. Надо заглянуть в депо.

Макграт выхватил разрядник и взглянул на орду ополченцев, окружавших здание. Много, слишком много… Часть противников стояла в какой-то луже — этим хватило одной молнии. Чтобы устранить остальных пришлось призывать «Ионную бурю».

Осталось закрыть ещё две скважины. Коул снова поднял уже надоевшую ему крышку и двинулся к ним, морально готовясь к очередным схваткам.

Следующий колодец был перекрыт без особых проблем. Проводник расслабился и нарвался на боевую пятёрку ледяных солдат, охранявших последнюю цель.

— Не уйдёшь — сдохнешь! — прорычал один из них, видимо, самый главный.

— Не уйду, — оскалился курьер, кидая связку ледяных гранат. Наверное, глупо применять эти умения против наёмников… а нет, всё успешно сработало.

Полюбовавшись на замороженных противников, Проводник подобрал энергоосколок и дотащил крышку до последнего колодца. Всё, готово!

— Да… — протянул Ларош, выходя на связь, — зря я в тебе сомневался. Весь наш город у тебя в долгу. Все мы! Когда будет время, навести Зика. Он кое-что припас.

Макграт направился к товарищу. Неужели энергоядро у Данбара? Нет, скорее всего, это будет какая-нибудь очередная механическая штука. Друг в этом действительно разбирается.

* * *

Коул приложил палец к уху, отвечая на звонок Куо. Агент позвонила с неожиданной новостью:

— Со мной связался один из ледяных солдат — хочет переметнуться на нашу сторону! Он ждёт тебя где-то на крыше.

Странно… Макграт чувствовал: тут что-то не так. Интуиция молчала, не выказывая никаких подозрений. Хотя… «Вермаак» полностью состоял из бывших наёмников, а эти люди всегда знают, с кем им выгоднее сотрудничать. Узнать бы ещё у перебежчика, что заставило его примкнуть к повстанцам. Если это, конечно, не ловушка.

— Я не такой, как другие, — солдат скрестил руки перед собой, показывая, что действительно ни к чему не причастен. — Меня вынудили стать подопытным животным. А вот остальные — просто чудовища! Я помогу тебе справиться с ними. Недалеко отсюда есть тайник с энергоосколками. Идём, я покажу.

Коул последовал за бойцом «Вермаака». На одной из крыш на них набросились мутанты. Вот шанс проверить правдивость слов нового союзника.

Тот не подвёл, успешно прикрывая курьера от неожиданных атак. Макграт почувствовал, что понемногу начинает доверять перебежчику и позволил себе расслабиться. Монстры не устояли под напором двух Проводников.

— Эти люди охраняют тайник, — солдат довёл Коула до базы ополченцев. — Я не могу помогать тебе в открытую — мне лучше не светиться. Я с тобой ещё свяжусь.

Ренегат создал ледяной столб и в несколько прыжков скрылся. С его бывшими товарищами Макграт справится сам. Наверное, перебежчику всё-таки стоит верить.

Курьер заковал охранников в лёд «Ионным замораживанием» и забрал связку из пяти осколков. Всё прошло быстрее и легче, чем он ожидал. Теперь можно вернуться к Зику.

Коул прихватил ещё несколько кусков энергоцита и подошёл к метке, указанной на карте. Огромный металлический контейнер — это что, их новая походная лаборатория?

— Ого! Какой пароль? — полушутливо поинтересовался Проводник, когда товарищ открыл дверь.

— «Не стреляй мне в зад» — усмехнулся Данбар, хватая друга за руку и подтаскивая его ко входу. — Заходи.

— Парни, у меня новости, — к ним подошла Куо, державшая в руке книгу в красной обложке. — В лаборатории Вольфа я нашла его дневник. Так вот, ингибитор создан для лечения чумы!

— Что? — Макграт вытащил устройство из сумки и повертел его в руках. — Как?

— Ну, по мнению Вольфа, чуму вызывает радиация. Лучевое поле.

— Ингибитор его гасит, — понял Коул.

— Значит, эта штука уничтожает радиацию! — воскликнул Данбар.

— И чуме конец, — улыбнулась Люси.

— Аллилуйя! Вот энергоядро от Лароша, — Зик протянул кристалл курьеру. — Вдруг этого уже хватит?

— Надеюсь, — Проводник схватил кристалл.

— Зик, сколько он уже собрал? Примерно? — поинтересовалась агент.

— Ой, я не знаю.

— Просто… — девушка слегка поникла.

— Чума началась после взрыва Лучевой Сферы, — медленно произнёс Макграт, осознавая, как фрагменты пазла складываются в целую картину.

— Коул, я знаю, к чему ты ведёшь, — подняла руку Куо.

— После взрыва в Эмпайр-Сити, — Коул не дал ей договорить. — Из-за меня.

— Мы всех вылечим, брат, — Данбар положил руку другу на плечо.

— Да… — Проводник сжал ядро, пропуская через него разряд тока.

— Зик, это нормально? — Люси шокированно смотрела на выгибающееся тело Макграта. — Так каждый раз?

— Не бойся, очухается, — тот лишь махнул рукой.

Глава 15

Зверь в 124 милях от Нью-Маре.

Коул со стоном перекатился на спину и поднялся. Задремавший на кресле Зик тут же проснулся:

— Эй, ты как, брат?

— Ох… Паршиво, — Макграт, держась за раскалывающуюся голову, подошёл к ингибитору. — Поглядим, хватит ли энергии.

Проводник схватил устройство, пропустил через него несколько разрядов, но не добился никакого эффекта.

— Ещё пара ядер — и дело в шляпе, — ответил он, мрачно убирая пока бесполезный гаджет в рюкзак.

— Ну, проверь новые силы. А я тут постерегу.

— Ладно, до скорого, — курьер открыл дверь и вышел на улицу.

Он прицелился и выстрелил мощным сгустком энергии. Старый добрый «Мегаваттный молот» — приём, который не раз спасал Коулу жизнь.

— О да, это должно сработать, — усмехнулся Макграт.

Добавились пока заблокированные умения — «Кластерная граната», «Управляемая ракета», «Ракета-липучка» и «Ледяная ракета». Тогда «Молот» придётся переименовать в «Альфа-ракету»? Неважно. Название — дело десятое, главное, чтобы способность работала.

Зато Проводник получил очередное улучшение для разрядника — «Быстрые приёмы», позволяющее применять добивающие удары и ультраудары после более короткой серии атак. Логично, ведь контроль Коула над электричеством и льдом резко возрос после поглощения очередного ядра.

— Неподалёку находится база ледяных солдат, — рядом с Макгратом возникла Куо. — Идём!

Курьер последовал за девушкой, которая добралась до цели куда быстрее, чем он и теперь вовсю веселилась, замораживая противников.

Как бы солдаты «Вермаака» не были сильны, они не могли противостоять Проводникам. За долгое время совместных схваток Коул и Люси научились понимать друг друга с полуслова и работали куда более слаженно, чем раньше.

К отряду ледяных бойцов присоединилась группа мутантов. Сражаться с этим смешанным войском стало намного тяжелее. Несколько раз Макграт был на грани жизни и смерти и спасался лишь за счёт вытягивания энергии из нокаутированных противников.

Коул чуть облегчил себе жизнь, вскарабкавшись на крышу и расстреливая врагов снайперскими выстрелами в голову. Режим «Точности» тратил куда больше электричества, чем обычные молнии, но выбора не было.

Вскоре обнаружилось, что на помощь товарищам пришли громилы-мутанты. Ледяные глыбы, летящие в лицо, не очень-то способствовали трезвому и рациональному видению ситуации. Пришлось уйти в глухую оборону, изредка отвечая атаками помощнее.

Закончив с «Вермааком», Коул двинулся дальше, собрав по пути несколько осколков и уничтожив конвой Ополчения. Размявшись и опробовав новую способность, Макграт вернулся к Зику.

* * *

— Бертран часто заглядывает в это депо, несмотря на атаки ледяных солдат, — Куо водила пальцем по карте и, судя по всему, объясняла внимательно слушающему Данбару план новой операции.

— Странно это, — товарищ развёл руками. — Зачем такому богачу, как Бертран, месить тут грязь дорогими туфлями?

— Я… пока не выяснила.

— Может, тут его и подловим? — вмешался вошедший Макграт.

— Он бывает тут нерегулярно, — возразила агент.

— Ха. Я знаю, в чём дело, но она меня не слушает! — вот, кого Коул тут не ожидал увидеть. Никс соизволила вернуться к ним? Это что-то новенькое…

— Эй, Никс, будь добра, дай взрослым поговорить, — тоном строгой учительницы оборвала её Люси.

— Вот так каждый раз, — надулась напалмовая Проводница.

— Я слушаю. Говори, — курьер решил задавить назревающий скандал в зародыше. Времени разнимать девушек у него не было. Зверь всё ближе и ближе, надо сосредоточиться на энергоядрах, а эти двое тут отношения каждый раз выясняют.

— Ладно, — Никс начала выкладывать свой план. — Видел, что умеет Бертран? У него есть другие силы! Болотные уродцы — они его!

— Ты про монстров? Он создаёт их?

— Да! Я сама видела! Сначала они дикие, но он с ними пошепчется, и они уже слушаются его!

— Ты хочешь сказать, что он их приручает? — поинтересовалась Куо.

— Да.

— Типа, они его щенята? — усмехнулся Зик.

— Да, так и есть!

— Ну да, Бертран — их мамаша, — скептически произнёс Данбар.

— Да, — девушка на подколки не реагировала.

— Никс, как… как вообще… — агент была в шоке. — Как ты вообще об этом узнала?

— Я сама видела! И сама пробовала! У меня тоже был ручной монстр!

— Значит, у тебя прямо сейчас есть ручной монстр? — Куо хихикнула, покачав головой.

— Бедняжка… — Коул впервые увидел в глазах напалмовой Проводницы тоску и… любовь к питомцу? — Мы хотели сбежать, но ополченцы нашли нас. Он отдал жизнь за меня!

— Ну… это очень трогательно, но если ты говоришь правду…

— Эй-эй-эй! По-твоему, я вру? — Никс вскочила с места и её сжатые кулаки вспыхнули огнём. — Ах ты…

— Эй! — Макграт удержал готовых сцепиться девушек. — Хватит!

— Предположим, это правда… — продолжила Куо. — Коул, мы с тобой должны найти доказательства. Если таковые существуют, против Бертрана поднимется весь город. Но сначала освободим его пленников.

— Нет, — возразила Никс. — Ты пойдёшь со мной, Коул. Я приручу монстров, а ты меня прикроешь. Подумай, что мы сможем сделать с целой армией этих зверушек!

— Ладно, посмотрим. А вы будьте готовы! — Макграт быстрыми шагами покинул помещение.

* * *

— Зачем мне армия монстров? — усмехнулся Проводник, направляясь к месту встречи с Куо. — Я не диктатор и не тиран. Легче обличить Бертрана. Он та ещё сволочь, и, если доказать, что именно он виновен в появлении болотных мутантов, политик лишится поддержки населения. А что такое депутат, которому не верит народ? Так, жалкое ничтожество, с которым намного легче справиться.

— Мне нужны эти монстры, Коул, — на связь вышла Никс. — Если у меня будет несколько штук, всё опять станет хорошо. И мы легко расправимся с Бертраном!

Макграт прихватил несколько осколков, выжидая, что скажет Люси. Но агент промолчала. Впрочем, Проводник уже сделал свой выбор.

— Ну что, разоблачим Бертрана? — усмехнулся он, вызывая Куо на связь.

— Я ещё не успела вклиниться в эфир. Это займёт время. Лучше уходи без меня.

— Ничего, я подожду.

— Нет, у нас мало времени. Слушай, по всему периметру стоят сторожевые вышки. Я нашла лазейку для тебя, но придётся идти в обход.

Коула это не особо волновало. Он мысленно прикинул расстояние до метки, указанной на карте. Не особенно далеко, добежать успеет.

Макграт мрачно смотрел на импровизированные лазареты, встречающиеся по всему пути.

— Чёрт. Полгорода заражено чумой! — со злостью выдохнул он.

Пришлось побегать по помещениям, исцеляя больных «Гальванизацией». Проводник выдохся и устал, но осознание того, что он поступил правильно, грело ему душу. Но один Коул не сможет вылечить весь Нью-Маре. Тут понадобится что-то… более глобальное.

— Надо попасть туда как можно быстрее! — поторопила курьера агент.

— Либо быстро, либо тихо, — отозвался тот, планируя над очередным болотом.

— Конечно, внимания привлекать нельзя, но мне удалось подсыпать охране снотворное. Учти, они скоро проснутся.

— Ух ты… Молодец, Куо!

— Я внутри, — отчитался Макграт, успешно проникнув внутрь.

— Отлично. Пленных держат в товарном вагоне неподалёку от тебя. Постарайся сделать снимок.

Коул достал телефон и сфотографировал людей, держащихся за прутья решётки.

— Для начала сойдёт, — немного недовольно произнесла Люси, — но, чтобы покончить с Бертраном нам нужно больше снимков. А потом мы вернёмся и освободим их всех. Кстати, твои силы привлекают лишнее внимание.

— Я заметил. Ладно, постараюсь без них. Пока.

— Охранники засекут тебя, если подойдёшь слишком близко. Не забывай об этом.

Проводник начал аккуратно идти по крышам вагонов, делая фотографии. Вряд ли ополченцы смотрят вверх…

— Неужели раньше эти монстры были людьми? Фу, ужас! — агент получила снимки от Макграта и не стала скрывать своего отвращения к мутантам. — Кстати, только что узнала — там Бертран! Он идёт в большой ангар.

— Наверняка там он создаёт монстров. Попробую заснять, — Коул присел и короткими перебежками направился к базе политика.

— Если у тебя получится, Бертрану конец! — в голосе Куо появилась надежда. — В старых ангарах бывают люки в крыше. Проверь!

Курьер забрался на крышу и осмотрел просторное помещение через окно. Всюду были капсулы с подопытными и ополченцы-охранники, но самого политика нигде не было видно.

— Ты была права. Бертран здесь. Но я его не вижу!

— Осмотрись. Найди место, откуда можно его заснять.

Проводник удачно подловил момент после нескольких минут поиска. Джозеф стоял около горожанина и о чём-то с ним говорил. Опасаясь, что другой возможности не будет, Макграт торопливо вытащил телефон и сделал снимок. Коул хотел уйти, но решил остаться и послушать диалог Бертрана и пленника.

— Ты напуган, сынок? — мягко спросил политик, положив руки на плечи своему собеседнику. — Ничего, ничего. Я понимаю. Бояться не нужно. Присаживайся. Вот так. Вот так.

Тот сел. Джозеф поднёс вспыхнувшие зеленовато-жёлтым светом ладони к голове мужчины и пропустил через них луч непонятной энергии. Подопытный закричал и выгнулся от боли, прямо на глазах превращаясь в болотного монстра.

— Не сдавайся! — в исступлении кричал Бертран, с видимым усилием поддерживая трансформацию. — Вместе мы изгоним демона! Чего бы это ни стоило!

Коул с омерзением и ненавистью смотрел, как конечности человека выгибаются и хрустят, становясь лапами мутанта, как медленно бледнеет и сереет кожа, как во рту вырастают новые ряды острых зубов.

Макграт, превозмогая отвращение, достал телефон и сфотографировал валявшегося на полу ангара монстра. Теперь собрано достаточно доказательств.

— Куо, этого нам должно хватить.

— Передаю тебе картинки, — агент начала трансляцию полученных кадров по всем экранам Нью-Маре. — Наконец-то люди увидят, каков Бертран на самом деле. Задержи его там, пока я не подойду.

* * *

Джозеф Бертран Третий, влиятельный политик и фактический правитель Нью-Маре, отхлебнул дорогой виски из именной фляжки, прошёл мимо телевизора, который показывал очередную пропаганду, призывающую вступить в Ополчение и проголосовать за его лидера на выборах и остановился как раз под тем окном, рядом с которым засел Макграт.

Ноги Коула болели от долгого сидения в неудобной позе — он опасался спугнуть свою цель, поэтому Проводник решил перейти к делу.

— Ладно, поспеши, — сказал он самому себе. — Бертрана нужно брать…

Политик что-то почувствовал и поднял голову вверх, встретившись взглядом с курьером, который нагло усмехался и помахивал мобильником, на экране которого отчётливо были видны те самые фотографии, сделанные в удачный (или нет?) момент.

— Коул… ублюдок… — прошипел Джозеф, со злости бросая фляжку с недопитым виски на бетонный пол. Он окутался странным дымом и куда-то исчез, попутно выбив все стёкла одним движением.

Ополченцы мгновенно активизировались, доставая из чехлов оружие. К счастью, Макграт был не один — на помощь ему поспешили Куо и люди Лароша.

Курьер, воспользовавшись тем, что его союзники отвлекли солдат Бертрана на себя, прихватил несколько осколков и двинулся к ящикам, в которых сидели пойманные люди.

— Моя идея была получше, — Коул отпрянул назад от внезапно возникшего перед носом мутанта и покрепче сжал разрядник, но увидев довольную Никс, понял, что она умудрилась приручить монстра.

— Так мы не договаривались, — раздражённо прошипел Макграт.

— А я ничего не обещала, — та развела руками. — Эта твоя Куо мне не указ.

— Это монстры, Никс!

— Мои крошки нам ещё пригодятся, увидишь, — парировала та, превращаясь в дым.

Коул только сжал зубы покрепче и двинулся к следующей клетке. В чём-то напалмовая Проводница была даже права. Но такое зверство курьеру не особо нравилось.

Невдалеке Люси билась с пожирателем. Макграт поспешил девушке на помощь, ударив «Ионным оледенением». Выросшие из земли двухметровые шипы ничуть не смутили монстра — он уверенно попёр прямо через них. Ледяные иглы просто ломались под весом существа, не в силах пробить его броню. Уязвимым местом мутанта по-прежнему оставалась лишь открытая пасть. Накормив противника «Альфа-гранатами», Проводник двинулся к последней клетке.

— Мы справились, Куо! — улыбнулся Коул, наконец-то освободив всех заложников.

— Ха! Ополченцы теперь побоятся нос высунуть. Город наконец-то свободен.

— Да… Но Бертран никуда не делся.

— Каждый житель Нью-Маре знает его в лицо. Мы его поймаем.

— Надеюсь… — пробормотал Макграт, поглощая ещё один осколок и значительно увеличивая свой максимальный запас энергии.

— Братишка, двигай сюда, — на связь вышел Зик. — Я тут обнаружил… В общем, пока не увидишь — не поверишь. Приходи скорей!

Коул лишь вздохнул, запрыгивая на провода. Зверь всё ближе и это начинает пугать. Пожалуй, лучше не затягивать и поскорее навестить товарища…

Глава 16

Макграт бежал по мосту, время от времени поглядывая на часы. Умом он понимал, что Зверь не прибудет в Нью-Маре прямо сейчас, но интуиция понемногу начинала вопить, что Коулу нужно торопиться. Проводник доверял шестому чувству, но опасался, что рано или поздно сойдёт с ума, превратившись в параноика. Он сражался со Зверем, когда тот пришёл в Эмпайр-Сити, и видел, на что был способен лавовый гигант. А если монстр эволюционирует и получит парочку новых способностей? Что если Макграту просто не хватит сил?

Коул усилием воли подавил нарастающее чувство тревоги. Сейчас не время волноваться. Пока нет. Нужно собрать все энергоядра и получить полный комплект сил. А уже потом бояться.

— Эй, красавчик, прокатиться не желаешь? — к Проводнику подъехал фургон, управляемый Зиком. — Зря я что ли шпионю за Ополчением?

— Вот-вот явится Зверь — а ты дурака валяешь, — курьер не разделял радостного настроя друга.

— О-хо-хо, без дураков, приятель! — беспечно махнул рукой тот. — Я нашёл верный способ одолеть Зверя. Не стой столбом, открывай кузов, увидишь.

Макграт осмотрел подозрительно длинный фургон и, пожав плечами, заглянул внутрь.

— Ядерная ракета?! — глаза Коула резко расширились.

— Тихо, не паникуй! Бери пример с Бертрана. Он заставил Вольфа склепать эту красавицу. Хотел подстраховаться, на случай, если его эксперименты провалятся. Как знал… Залезай и погнали!

— Эй-эй, Зик, ты хочешь выстрелить этимв Зверя?! Да мы весь город взорвём!

— А мы не будем ждать, пока он дойдёт до Нью-Маре! Ударим сейчас! Я уже установил систему наведения на портовом кране. Осталось только ракету подогнать.

— Ну… я люблю большие взрывы, — план Зика выглядел продуманным, поэтому Коул позволил себе залезть на фургон и немного расслабиться.

— Ха-ха, я тоже! — улыбнулся товарищ. — Смотри… на горизонте! Это он!

Проводник с сомнением взглянул на видневшийся вдали тёмный силуэт. Неужели и правда Зверь?

— Время ещё есть, — неуверенно отозвался он. — Постараюсь расчистить дорогу.

Как раз вовремя — путь перекрыла машина ополченцев, которые тут же начали качать права.

— Отдавай нашу бомбу! — крикнул самый смелый из них, открывая огонь из автомата.

— Идиот! — отчаянно завопил Зик. — Ты же знаешь, что это! Хватит палить!

На людей Бертрана эта фраза не оказала никакого эффекта. Коулу пришлось отбросить их машину в сторону «Альфа-взрывом», не дожидаясь, пока ракета рванёт.

Макграт расчистил путь, но ещё через сто метров ему снова пришлось разбираться с парнями в форме.

— Стоп! Эй, хватит! Вы стреляете в ядерный снаряд! Вот дебилы!

— И не говори, — согласился курьер, поджаривая молнией очередного противника.

На этом, кажется, всё закончилось и фургон спокойно выехал на мост. Кто же знал, что ополченцы пересядут на боевые корабли?

Каждый раз, когда по ракете чиркала очередная пуля, Коул сжимался в комок. Если бомба рванёт… об этом лучше не думать.

Военных сменили мутанты-разрушители. Хорошо, что пришли одни, а не вместе с пожирателями, чья кислота могла спокойно проесть корпус боеголовки.

Прицеп медленно двигался по мосту. По пути пришлось схватиться с отрядом «Вермаака», но машина доехала до места назначения целой и рабочей.

— Фух, добрались! — облегчённо выдохнул Зик. — Я подгоню грузовик, а ты как можно скорее лезь на этот кран! Наверху установлена система наведения ракеты. Нужно подсветить Зверя лазером, иначе… можем что-нибудь не то взорвать.

— Ну да, раз плюнуть, — хмыкнул Макграт, карабкаясь по балкам. Около прицела ему «посчастливилось» снова встретить ледяных солдат.

— Сначала нужно устранить этих придурков, — заволновался Данбар. — У нас только одна попытка. Нельзя, чтобы тебе мешали!

— Ладно. Спрячься. Лучше за свинцовой плитой.

— Понял тебя! Быстрее, Зверь уже идёт сюда!

Коул не любил бои на вертикали, но выбора не было. К тому же, ему, опытному паркурщику, было легче сражаться на небольших пространствах, чем его противникам. Сбросить врагов вниз оказалось несложно, но на их место почти тут же пришли новые. Уставший и озверевший Проводник просто создал два «Ионных вихря», которые расчистили площадку за полминуты.

Удостоверившись, что всё чисто, и ни ему, ни Зику никто не помешает, Макграт вернулся на место.

— Порядок! Всё готово к пуску! — обрадовал его Данбар.

Коул приложил глаз к биноклю и прицелился в Зверя.

— Ракета пошла! — отчитался товарищ.

Взрыв вспыхнул белым светом, на мгновение ослепив обоих ракетчиков, а затем они увидели, как громадная фигура лавового колосса падает на землю…

* * *

— Получилось! — оглушённый курьер закашлялся, поднимаясь на ноги. Кран, как и другие объекты, снесло начисто ударной волной, но он не пострадал.

— Похоже… мы его завалили, — прохрипел Данбар, выходя на связь.

— Зик? Где ты? — Макграт оглянулся, но товарища не увидел.

— У насосов.

Коул спрыгнул вниз, добравшись до друга. Тот лежал на земле, его ноги были придавлены вагонеткой.

— Не страшно, — он через силу улыбнулся. — Просто сними это с меня.

Проводник поднял кусок металла «Кинетическим импульсом» и откинул его в сторону.

— Спасибо, — товарищ закряхтел, поднимаясь. — Мы его… Мы его сделали! Чёрт. Прямо как… в Эмпайр-Сити. Когда мне Кесслер навалял.

— Ха! Мало навалял! — усмехнулся Макграт.

— А, проехали. Пешком я до дома не дотяну. Расчистишь дорогу к машине?

Коул поднял упавший светофор, открывая Данбару проход.

— Нет! Быть не может! — Проводник шокированно смотрел на вспыхнувший сгусток энергии, вокруг которого снова начало формироваться тело Зверя. Он пережил ядерный взрыв?!

— Обалдеть! — произнёс Зик. — Сожрал бомбу и вернулся за добавкой! Если потащишь меня, нам обоим конец! Спасайся! Ты должен выиграть эту войну!

— Ну-ка заткнись и топай! — Макграт решительно прервал товарища. Он не для того спасал друга из самых неприятных ситуаций, чтобы в конце концов скормить его монстру.

Свечение ядра Зверя становилось всё ярче, послышался низкий гул. Коул инстинктивно понял, что сейчас произойдёт, буквально впихнул Данбара в кабину водителя и запрыгнул на прицеп:

— Жми, Зик! Давай!

Через несколько минут грянул взрыв. Зверь пришёл в Нью-Маре.

Глава 17

Макграт поднялся с земли. Автомобиль перевернуло ударной волной, но он и Данбар остались живы. К счастью. Товарища нигде не было видно.

— Зик, где ты? — Коул приложил палец к уху, вызывая друга на связь.

— Я вёл его до топливного завода, но… потом потерял.

— Ещё объявится. К гадалке не ходи.

Проводник решил не терять времени и направился к следующему пункту назначения. Зверь уже пришёл, надо было закончить все дела и собрать оставшиеся энергоядра.

Коул прихватил несколько энергоосколков. Надо восстановить подачу электричества к топливному заводу. Очередной округ был отрезан от сети, а без доступа к энергии Макграт чувствовал себя неуютно.

— Зик, сейчас врублю питание, — отчитался он.

— Я тебя прикрою. Ты встретишь пару ледяных монстров. Придётся убрать их с дороги.

— Ха. Понял, — Проводник положил руку на трансформатор, выстреливая «Ракетой Теслы».

Управлять шаровой молнией было несложно. По пути Макграт устранил нескольких ледяных солдат и успешно врубил питание.

Коул прихватил несколько осколков и активировал трансформатор. Теперь предстояло защитить его от ополченцев и бойцов «Вермаака», которые не замедлили явиться на вечеринку.

Курьер тут же создал «Ионный вихрь», накрывая первую волну противников.

— Он включает подстанцию! — хрипло крикнул лидер группы, указывая на Макграта. Он тут же был убит молнией, но оставшаяся орда понеслась к трансформатору. — Мы исцелимся! Нас не одолеешь!

Один из солдат подбежал к электроприбору, но выключить его не успел — тот набрал достаточно заряда, чтобы прожарить смельчака до хрустящей корочки.

— Один есть! — улыбнулся Коул, призывая очередную «Теслу».

Со вторым источником питания всё прошло по тому же сценарию. Единственным отличием стал звонок Зика.

— Очень странно… Зверь будто сквозь землю провалился, — недоумённо произнёс товарищ.

— Ещё объявится, вот увидишь.

— Вроде, сообщений о радиационном заражении пока нет. Видимо, взрыв до города не достал.

— И то радость…

Проводник подбежал к третьему и последнему трансформатору.

— Наконец-то, — выдохнул он, готовясь зарядить его.

Внезапно послышался странный скрежет и сверху упали стальные решётки, заблокировавшие пути отступления.

— Мистер Макграт! — ехидно произнёс знакомый голос. — Это моя новая система безопасности. Вам нравится? Выхода нет. Простое устройство, но молнии не пропустит. А вот пули… пули запросто.

— Хитроумная мышеловка, — Коул взглянул в глаза Бертрану. Ему до смерти хотелось попробовать изоляцию на прочность, но два ополченца, сопровождавшие политика, были готовы выстрелить в любой момент. Курьеру не хотелось обзавестись парой лишних дырок, поэтому он не стал рисковать. — Что тебе нужно?

— Я знаю, откуда ветер дует… — Джозеф подтянул надетые чёрные перчатки. — С тех пор, как ты пришёл сюда, моё влияние слабеет. И вот Зверь явился в Нью-Маре… В одиночку я с этой тварью не справлюсь. Но вместе… о, вместе. Мы станем героями!

— А… я понял, — Макграт сделал несколько шагов вперёд, встав вплотную к решётке. — Отличный план. Но я опасаюсь, что в удобный момент ты загонишь мне нож в спину. Послушай, Бертран. Хочешь, чтобы я спас город? Чтобы я убил Зверя? Выпусти меня и не путайся под ногами!

— Хотел бы я так же верить в твои силы, — политик помрачнел и покачал головой. — Но… если ты не с нами…, то ты против нас.

Он развёл руками и отступил назад.

— Парни, убейте его! Тебе нет места в божьем мире, Коул Макграт, проклятый мутант, попирающий законы природы!

Проводник догадывался, что до этого дойдёт, поэтому успел среагировать вовремя — перекатиться в сторону и прикрыться от пуль «Ледяным щитом».

— Ты мог бы помочь мне в святом деле, — Джозеф медленно ходил перед клеткой. — Тогда Господь, вероятно, простил бы тебя. Но нет! Ты отказался и обрёк себя на заслуженную кару!

— Я сам убью Зверя! Мне не нужна твоя помощь, Бертран! — огрызнулся курьер, перекатываясь и прячась за генератором. Деревянные ящики, стоящие в клетке, разлетелись в труху через несколько выстрелов. Самым паршивым оказалось то, что Коул был вынужден только защищаться. Если политик не соврал и решётки действительно не пропускают электричество…

— Не забудьте уничтожить труп, — буднично напомнил своим подчинённым правитель Нью-Маре.

— Куо, мне нужна помощь, — Макграт спешно приложил два пальца к уху, вызывая агента Вольфа на связь. — Да, срочно!

Через минуту что-то рвануло и истошный вопль одного из мучителей музыкой донёсся до ушей Проводника.

— Иду, братишка! — крикнул знакомый голос.

— Зик?

Второй ополченец несколько раз выстрелил из автомата, но быстро свалился на бетонный пол с простреленной головой.

— Ха-ха-ха, видали! Зик Данбар! Настоящий мужик! О да! — друг подбежал к решётке, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Чёрт… ладно, мы тебя вытащим, не волнуйся!

Решётка была наскоро отодвинута в сторону и Макграт, еле стоя на ногах, вышел из клетки.

— Ты живой? — поинтересовался товарищ.

— Да… да. Ох… Слушай, Зик… Я был неправ. Извини, друг.

— А я облажался в Эмпайр-Сити, — тот махнул рукой. — Забудем.

— Нет, — Коул поднялся. — Ты самый верный друг. Спасибо.

— Просто… слово «брат» для меня — не пустой звук. Ладно, я сваливаю. Скоро явятся Ополчение.

Зик хотел уйти, но остановился:

— Чуть не забыл, зачем я к тебе шёл-то! Один парень из Ополчения проболтался, что Бертран прячет энергоядро где-то в своих ангарах. Стоит проверить.

— Ладно, бывай, — Макграт двинулся к пункту назначения, прихватив пару осколков. Времени всё меньше и меньше, надо торопиться.

* * *

Коул уклонился от выстрела ледяного солдата и ответил несколькими молниями. Бойцы «Вермаака» уже начали его изрядно раздражать. Ему сейчас надо не драться с ними, а готовиться к финальной битве. Но разве жизнь любит идти по намеченному плану?

Проводник просто снёс отряд «Ионным вихрем». Не хотелось тратить заряд, но более быстрого способа просто не было.

Курьер заметил ещё одного голубя и сбил его «Альфа-взрывом». Давно он не слушал записи Вольфа. Интересно, что тот расскажет на этот раз?

«Наблюдение за Объектом 881, файл Ц-152.

Сегодня в лабораторию нагрянули гости. На автобусе прибыли пятьдесят два человека. Бертран приказал мне осмотреть их. Эти люди говорили со странным акцентом. Все в идеальной физической форме. Это были закалённые в боях солдаты.

Я спросил одного из них, что означает символ на его вещмешке. Он признался, что все, кто прибыл в этом автобусе — солдаты южноафриканской частной военной компании „Вермаак-88“. Во время осмотра я обнаружил на теле этого человека многочисленные шрамы — следы пулевых, осколочных и ножевых ранений. Остальные члены группы были разукрашены не меньше… Стоит ли говорить о том, что медицинское обследование затянулось?

Возможно, Бертран набирает новых солдат. Объект удивился, что я ничего не знаю и перестал отвечать на мои вопросы. Обронил лишь, что деньги получает именно Бертран. Какие деньги? Почему Бертран? Объект рассмеялся и ничего не ответил. Потом прибыли и другие автобусы».

Макграт хотел двинуться к метке, которая была совсем рядом, но заметил ещё двух птичек и решил повременить со следующей миссией.

«Наблюдение за агентом Люси Куо. Запись К-84.

— Я понимаю, что вы доверяете мне, Куо. И я хочу быть достойным этого доверия.

— А в чём проблема?

— Я должен кое в чём признаться. Агентство попросило меня записывать наши разговоры.

— Что? Зачем?

— Этого мне не сказали. Возможно, потому что у вас есть ген Проводника.

— И часто вы…?

— Постоянно. Если хотите, я пришлю вам копии вместе с отчётами. Я на вашей стороне».

Ладно… интересно, но не слишком информативно. А что записано на флэшке третьего голубя?

«Наблюдение за Джозефом Бертраном. Запись Б-146.

— Что вы пытаетесь мне впарить, доктор?

— Передатчик работает именно так, как было задумано. Уровень передачи энергии — восемьдесят шесть процентов… между отдельными Проводниками! Но вы пытаетесь…

— Я пытаюсь получать прибыль, доктор. Ваши устройства стоят денег.

— Расщепление потока энергии для нескольких реципиентов очень опасно! Результат будет непредсказуем!

— Главное, чтобы сработало. Вам ясно, доктор?».

Коул поглотил ещё один энергоосколок и вернулся к пункту назначения.

— Зик, я на месте. Ты уверен, что энергоядро здесь? — Макграт критически осмотрел гараж.

— Так сказал мой кореш из Ополчения. Оно в ящике с их символикой.

Проводник вошёл внутрь.

— Эй, это не ледяной монстр! — только и успел крикнуть охранник перед тем, как его оглушили и связали.

Курьер увидел несколько ящиков с знакомым рисунком — две скрещённые сабли над тремя вертикальными оранжевыми полосами и двумя белыми звёздами по бокам. Наугад разбив один из них, он обнаружил внутри сейф.

— Я нашёл тут сейф, Зик.

— У! Так легко нам энергоядра ещё не доставались! Давай, открывай его!

— Энергоядра нет, — Коул вытащил из ящика коричневую папку. — Зато есть документы… ещё на три ангара.

— Хм, да… Может, тот чувак не соврал, а мы просто ангаром ошиблись. Придётся их все обыскать.

Макграт прошёл в соседний ангар.

— Ядро у нас! — заорал один из ледяных солдат, открывая огонь. Проводник приготовился к бою.

Курьер уклонился от атаки и тут же кинул несколько «Кластерных гранат», которые разделились на множество мелких бомб. Выжил только один мутант, но и он был вскоре добит ударом разрядника.

— Тут толпа ледяных монстров, — отчитался Коул.

— Может быть, им тоже нужно ядро. Торопись!

К счастью, на этом противники закончились. Макграт обежал первый этаж, уничтожив все найденные ящики, но сейфа или кристалла не нашёл. Пришлось лезть наверх.

Искомое нашлось почти тут же, но Проводника и тут ждал облом. В тайнике нашлась только связка из четырёх энергоосколков.

— Есть осколки, Зик. Ядра нет.

— Чёрт! Оно точно должно быть где-то там. Ищи дальше!

Зачистка третьего ангара шла по той же схеме, но Коул наткнулся на неприятный сюрприз. Лидер охранников обнаружил его.

— Попался! Блокировать выходы! Пустить газ! — заорал он.

— Зик, я в ловушке! — Макграт вдохнул зеленоватый туман и тут же закашлялся. Надо выбираться отсюда как можно скорее…

— Ладно, давай карабкайся что ли! Вылезай оттуда! Взрывай преграды!

Курьер довольно быстро покинул ангар через тот же вход. Его перекрыли ящиками, но перелезть через них оказалось несложно.

Коул, уклоняясь от пуль, прихватил энергоосколок и проник в следующее здание через окно в крыше.

— Ни хрена, — огорчённо и зло выдохнул Проводник, выкачав энергию из очередного сейфа.

— Слушай, друг, извини. Наверное, уже нет смысла продолжать.

— Нет, можно проверить ещё один ангар. Не зря же их так охраняют.

Макграт перебежал через дорогу. Заметивший его лидер ополченцев тут же заорал:

— Парни, защищайте груз!

Сердце Коула радостно прыгнуло. Неужели он всё-таки получит энергоядро?

Проводник просканировал область «Импульсом» и поперхнулся, увидев просто невероятное количество людей Бертрана. Считать их он не стал, но бойцов было около пятидесяти, если не больше. Макграт окончательно убедился, что такой необходимый ему кристалл находится именно здесь.

— Сейчас ты сдохнешь, Молния! — крикнул самый храбрый солдат, вытаскивая винтовку.

Коул проник внутрь и тут же кинул несколько «Кластерных гранат». Какая-то часть противников выведена из строя, можно заняться ящиками, пока остальные не оправились.

— Бертран даст награду за его голову! — надрывался всё тот же ополченец, подстёгивая храбрость своих товарищей.

«Ионный вихрь» изрядно проредил ряды осмелевших солдат. Некоторые дрогнули и начали отступать, но у остальных жадность переборола инстинкт самосохранения. Смертники…

Даже полицейские щиты не спасали военных от молний. Будь здесь отряд «Вермаака», люди Бертрана, возможно, просто задавили бы Макграта числом, но наёмники были далеко. Слишком далеко…

Проводник, не обратив внимания на парочку недобитков, разбил один из ящиков и приготовился открыть сейф.

— Да что это за хрень?! — судя по истеричному воплю, сюда двигалось нечто грандиозное и очень опасное…

Коул обернулся и увидел… ледяную гориллу ростом под три метра. Она растопырила массивные пальцы, украшенные острыми когтями и резко сжала их в кулак. Перед ней тут же вырос ряд ледяных кольев, куда больше, чем у Макграта. Да, насадиться на такой шип будет слишком неприятно…

Титан швырнул несколько тяжёлых ледяных комков. Один из них ударил курьера в бок, и тот согнулся от боли. Кажется, несколько рёбер сломано. Ничего, одной подзарядки хватит, чтобы залечить ранение. Главное, чтобы сердце не пробили или голову не оторвали.

Коул примерно представлял себе тактику боя. Ледяной монстр очень силён, но он тяжёл и неповоротлив. Да, ядра и шипы могут достать на значительном расстоянии, но от них будет довольно легко увернуться. В ближний бой лучше не соваться — гигант раздавит его одним шлепком.

Мутант метнул ещё порцию снежков, а затем выстрелил из ладоней замораживающими лучами. Что-то новенькое… Ладно, они вряд ли превратят Макграта в ледышку, если не стоять под атаками как истукан.

Проводник выстрелил «Мегаваттным молотом», стараясь целиться в голову. Молнии просто отскакивали от ледяного черепа, не нанося практически никакого урона. Нет, тут потребуется артиллерия потяжелее.

«Гранаты-липучки» оказались неожиданно эффективны. После серии взрывов монстр лишился руки и солидной части тела. Добить противника сразу не получилось — кончилось электричество. Пришлось перезарядиться и получить несколькими ядрами по спине — больно, но не так опасно.

Ещё несколько атак разнесли на осколки вторую конечность титана и тот начал неуклюже убегать. Макграт не знал, сможет ли тот восстановиться, поэтому решил не рисковать и, догнав противника, добил его несколькими атаками.

«Горилла» застыла, корчась в агонии, а затем рухнула на землю, рассыпавшись ледяной пылью.

— Да! — Коул победно сжал кулак, пиная горстку крошева, оставшегося от некогда сильного противника. — Да!

Макграт поднялся, держась за всё ещё ноющий бок, и подошёл к сейфу, вытягивая из него энергию.

— Зашибись, — улыбнулся Проводник, доставая очередное энергоядро и убирая его в сумку.

— Есть что-нибудь? — поинтересовался Зик.

— О да. То, что надо. Ещё и бонус. Я нашёл портфель Бертрана, — Коул достал небольшой кейс с символикой Ополчения. — Посмотрим, что там внутри…

Глава 18

Я думал, Бертран создал монстров, просто чтобы укрепить свою власть в городе. Но нет, всё оказалось гораздо серьёзнее. Тут квитанции об отправке Проводников во все уголки мира. Супермены в фирменной упаковке для всех, у кого хватит денег.

Уму непостижимо. Бертран запустит новую гонку вооружений — все страны будут стремиться заполучить в свои армии таких суперсолдат. Очень странно. Дело ведь не в деньгах — он их раздаёт направо и налево. Хочет завоевать уважение? Купить себе местечко на небесах? Нет, вряд ли. Такой человек скорее попытается спасти мир — каким-нибудь ветхозаветным способом. Похоже, я ещё не вижу всей картины…

* * *

— Слушай. А что было в портфеле? — поинтересовался Зик.

Макграт подбежал к ближайшему фонарю, пополняя запасы сил.

— Я пока сам не знаю, — соврал он. Лучше не выкладывать товарищу всей правды — эти знания могут оказаться для него лишними и слишком опасными. Данбару можно доверять, но, если он проболтается — другу может прийти конец.

— А ты устал. Загляни ко мне, расслабься.

— Ладно, — хмыкнул Коул. — Заодно покажу тебе новое энергоядро.

Проводник достал осколок из бомбы и направился к… дому? Да, наверное, так и есть. Единственное место, где он чувствует себя в безопасности.

— Ледяные монстры бахвалятся своими пленными из Ополчения, — к Макграту подошла рыжеволосая девушка в солнечных очках. — Нанеси удар сейчас, пока они не ждут!

Коул проверил метку на карте и побежал к ней. Высунувшись из-за угла, курьер тут же метнул связку «Кластерных гранат», накрывая и ополченцев, и солдат «Вермаака».

Иссушив одного из них, он обнаружил, что наконец-то разблокировал новое умение — «Поток молний». Способность позволяла стрелять очередями электрическими разрядами с невероятной скоростью, словно из автомата. Атака прекращалась либо по желанию самого Макграта, либо при расходовании всего запаса энергии. Хм… это может оказаться очень полезным в бою со Зверем.

Проводник ещё раз осмотрел поле боя и обнаружил неприятный сюрприз.

— Я знал, что тут должен быть подвох! — сплюнул он, прыгая в сторону и уходя от атаки одного из крушителей. Монстров было двое и это сильно усложняло задачу.

Коул перезарядился и выстрелил в одного из противников «Мегаваттным молотом». Тот на миг застыл, а затем швырнул несколько ледяных глыб. Уйти с линии атаки Макграт не успел.

Ещё несколько ударов добили мутанта, который пытался снова бросить комок льда. Повезло, но расслабляться ещё рано — его товарищ пока жив.

Проводник выстрелил в голову последнего крушителя несколькими молниями, усиленными «Точностью». Четыре атаки растратили почти полный запас энергии, но противник наконец-то свалился бездыханным.

Курьер перезарядился, подобрав по пути несколько осколков и вернулся к Зику. Ему не терпелось узнать, какой новой способностью поделится энергоядро.

— Привет, — товарищ отхлебнул пива, не отвлекаясь от экрана телевизора.

— Привет, — Макграт сел на диван и, открыв непочатую бутылку, тоже сделал несколько глотков. Когда они в последний раз просто сидели рядом друг с другом, не думая о скорой гибели мира? Чем меньше таких моментов случается, тем больше начинаешь их ценить.

Коул и сам не заметил, как уснул, прислонившись к Зику. Друг через некоторое время тоже задремал.

Когда Проводник наконец проснулся, было уже темно. Он осторожно, чтобы не разбудить Данбара, поднялся и достал из сумки энергоядро. Может, не стоит поглощать его прямо сейчас? Товарищ спит и вряд ли сможет защитить его от ополченцев, если те внезапно прибудут. С другой стороны, люди Бертрана ведь тоже спят…

Взвесив всё «за» и «против», Макграт решился и сжал кристалл, пропуская через него электрический ток. Коул не думал о боли, которая пронзила каждую клеточку его тела. Он лишь надеялся, что не встретит утро в клетке.

* * *

— Уже привык к такой жизни? — улыбнулся Зик, глядя, как дымящийся Проводник поднимается на ноги.

— Что меня не убивает, то делает сильнее, — отозвался тот.

— Спорная мысль. Есть новые силы?

Курьер встал на край крыши, прицелился и применил новую способность. Из его руки к стене соседнего здания потянулась молния, закрепившаяся там и начавшая тут же стремительно «сматываться», подтягивая Коула к цели.

— Вот это паркур! — усмехнулся он. Да, с «Молнией-узами» он станет куда более мобильнее, почти как Человек-Паук.

Макграт подтянул себя к колонне, на вершине которой он увидел осколок. Да, новый способ перемещения намного быстрее «Индукционного скольжения». Интересно, ограничение по дальности у новой молнии есть или нет?

— Говорят, корабли Бертрана вот-вот уйдут из гавани с каким-то важным грузом, — Данбар перешёл к делу. — Возможно, там первая партия его творений.

— Наверняка Бертрану заплатили авансом. Он здорово разозлится, если его корабли потонут. Может, вылезет из логова…

— Ага, и со злости превратится в громадного жука, — рассмеялся товарищ. — Тогда нам и делать ничего не придётся — пусть его Зверь отлупит.

— Да, вот было бы всё так легко, — вздохнул Коул, подтягивая себя на вершину соседнего здания и подбирая ещё один осколок. Он снова выпустил из рук «Молнию-узы» и направился к очередному пункту назначения. По пути Макграт заметил двух голубей и решил немного задержаться. Зверь всё равно уже в Нью-Маре, несколько потерянных минут роли не играют.

«Я заглянул в общежитие Первых Сынов, где разместили солдат „Вермаака“. Запись сделана во время прогулки с Объектом 881.

— Доктор, вы чем-то встревожены.

— Я догадался, для чего вы нужны Бертрану. Он собирается использовать передатчик, верно?

— Извините… Не могу ничего сказать.

— Вы знаете, кто такие Проводники?

— Я не могу говорить об этом.

— Имейте в виду: этот метод не предназначен для передачи способностей сразу нескольким реципиентам. Я не знаю, что из этого выйдет.

— Вы меня заинтересовали.

— Фигурально выражаясь, вас „разгонят до предельной мощности“. Вы получите силы другого Проводника, но нет гарантии, что ваше тело с ними справится. Вы даже можете сойти с ума!

— Почему вы говорите об этом, доктор? Бертрану это не понравится.

— Я не храбрец. Если я прав, и вы действительно лишитесь рассудка… тогда мне стоит опасаться скорее вас, чем Бертрана».

Коул направился к следующему голубю. «Узы», к сожалению, не притягивали курьера к живым существам. Придётся ловить птичку старыми добрыми методами — оглушить «Альфа-взрывом».

Оказалось, что голубь был не один — Макграт заметил второго пернатого посланника. Но его он поймает потом — сейчас Проводника больше интересовали полученные данные.

«Встреча с агентами Джоном Уайтом и Люси Куо. Запись Х-04.

— Я давно наблюдаю за Макгратом, и картина начинает проясняться.

— Выкладывай, Джон. Что ты узнал?

— Несмотря ни на что, я уверен, что Макграт — это именно тот, кого мы надеялись найти. Я много раз видел, как он исцеляет мирных жителей; он делает всё, чтобы помочь им. Если Кесслер прав в своём предсказании, Зверя не остановить одной лишь силой и смелостью. Но если на нашей стороне будет такой ангел, мы наверняка победим.

— Спасибо, Джон. Нам с Вольфом нужно многое обдумать».

Так, понятно. Хм, любопытно… Интересно, что же будет на следующей флэшке?

Макграт обезвредил ещё одну бомбу и забрал осколок, увеличивая свой максимальный запас энергии. Теперь можно приступить к поимке голубя.

«Встреча с агентами Джоном Уайтом и Люси Куо. Запись Х-04.

— Так гораздо лучше, Джон. Мы тебя слышим. Какой у тебя аппарат?

— Можно сказать, консервная банка. После введения карантина обхожусь чем попало.

— Что происходит в Эмпайр-Сити? У нас слишком мало информации.

— Ха! У нас тоже. Продуктов и лекарств тоже мало.

— А говорят, что гуманитарную помощь сбрасывают три раза в день!

— Мы тут в западне. Такое чувство, будто власти хотят, чтобы болезнь распространялась. Её никто не изучает. Они, похоже, знали — про Лучевую Сферу, про эпидемию, про всё. Ещё и пыль не улеглась, а все выходы из города уже были блокированы. Всё это похоже на огромный заговор.

— А что если агентство и Первые Сыны сотрудничают?

— Сомневаюсь… Но ситуация действительно очень тревожная. Мы и не знали, что у вас всё так плохо.

— Расскажите нам про болезнь.

— Здесь её называют „чума“, она появилась вскоре после взрыва. Опасная зараза… Иногда смерть наступает в течение суток после проявления симптомов.

— О боже. Сколько погибло по моей вине… Я не должен был допустить такого».

Макграт двинулся к пункту назначения. Время приступить к следующей миссии. Записи, конечно, прояснили очень многое, но о главной цели лучше не забывать. Тем более, что времени почти не осталось…

* * *

— Зик, я на берегу, — Коул приложил палец к уху, вызывая товарища на связь.

— Корабли ещё здесь. Нужно попасть на борт и устроить диверсию. Попробуй сломать якорные лебёдки, они электрические.

— Да, это мысль! — Макграт тут же направился к судну Бертрана, готовясь к бою. Ледяные солдаты обратили на Проводника внимание только когда тот уже был на палубе.

— Ледяные уроды всё предусмотрели, — пожаловался курьер другу, прячась за ящиками и обстреливая бойцов «Вермаака».

— Серьёзно? Думаешь, они знали, что ты туда придёшь? А что, если…

— Я занят, Зик!

— Ага, извини.

Коул переключился на «Поток молний». Отбиваться от противников стало намного легче. К тому же, пять зарядов очереди тратили столько же электричества, сколько одна «Альфа-молния». Удобнее и менее энергозатратно.

— Всё чисто, — отчитался Макграт.

— Отлично. Теперь придумай, как пустить корабль ко дну.

— Да, капитан, — Проводник шутливо отдал честь.

— Торопись. Корабль большой. Там их в трюме может быть сотня, а то и больше.

— Да… Главное — их не потревожить.

Курьер вытянул электричество из оставшихся якорных лебёдок. Те заискрились и почти мгновенно взорвались. Судно стало медленно заваливаться набок, но не затонуло.

— С этим кораблём всё. Иду дальше, — Коул поспешил покинуть палубу как можно скорее.

— Вот это я понимаю, — восхищённо присвистнул товарищ. — Любую технику можешь испортить!

Зачистка следующего судна прошла по той же схеме, правда Макграту пришлось схватиться с ледяным титаном, который, к счастью, был один. Победить великана оказалось несложно — Проводник спихнул его в воду «Альфа-взрывом» и кинул несколько электрических гранат. Как бы мутант не был силён, мощного удара током хватило, чтобы отправить противника на дно залива. Коул уже давно свыкся с мыслью, что вода была не только его главной слабостью, но и неплохим дополнительным оружием.

Что-то ярко вспыхнуло, и курьер отшатнулся, выставив перед собой руки. С заискрившихся кончиков пальцев уже была готова сорваться «Молния-магнум». Но обернувшись, Макграт увидел того, кого не ожидал встретить, тем более здесь.

На палубе стоял афроамериканец, одетый в красные брюки и такого же цвета пиджак, накинутый на голое тело. Несмотря на чуть изменившуюся внешность и ярко-красную радужку глаз, Коул узнал гостя.

— Джон, ты?! — шокированно воскликнул он, усилием воли гася уже сформировавшуюся молнию.

— Рад встрече, Макграт.

— Ты же мёртв, — Проводник сделал несколько шагов к старому знакомому, рассматривая его со всех сторон и пытаясь убедить себя, что это не мираж и не иллюзия.

— Это так, я мёртв. Был мёртвым. Хорошо это помню — взрыв Лучевой Сферы, я разлетаюсь атом за атомом. Почему-то часть меня уцелела. Мне пришлось собирать себя заново… Ты представляешь, как это тяжело?

— Сочувствую, — Коул всё же держался настороженно. Пусть Джон и был его союзником в Эмпайр-Сити, всё могло кардинально измениться. Сейчас курьеру было важно понять, на чьей стороне Уайт. — Ты не призрак, значит, ты Проводник. Что тебе надо?

— Я тебе покажу, — афроамериканец поднял два пальца, коснувшись ими лба Макграта. В мозгу Коула что-то ярко вспыхнуло, и он на миг закрыл глаза. А когда очнулся, Джон уже исчез.

— Посмотри. Посмотри, что такое чума! — прозвучал в голове его голос. Похожий ментальный канал устанавливала с Проводником Саша, но в отличие от неё, Уайт не давил на сознание курьера.

— Где ты?

— Встретимся в лазарете. Ты должен сам это увидеть.

Коул двинулся к больнице, чувствуя нарастающий интерес. Что же ему покажет Джон?

— Чума идёт, Макграт, — продолжил тот. — Думаешь, только Нью-Маре пострадал? По всему восточному побережью миллионы заражённых. Через пару недель будет ещё хуже…

— А правительство?

— Они ничего не могут сделать. Но мы — можем.

— Что? — курьер спрыгнул с провода и побежал ко входу в госпиталь.

— Я покажу. Среди больных есть женщина с потенциалом Проводника. Я дал тебе силы. Найди её.

Коул применил «Импульс». Да, способность изменилась. Если раньше она никак не выделяла людей, то теперь умение работало как рентгеновский аппарат. Макграт содрогнулся, глядя на просвечивающие прямо сквозь кожу мышцы и кости.

Одна из женщин отличалась от остальных. В области её спинного мозга было заметно жёлтое свечение — видимо, тот самый ген Проводника.

— Вот она, — подтвердил догадку курьера Джон. — Исцели её… если сможешь.

Коул наклонился над ней, применяя «Гальванизацию». Ярко вспыхнул электрический разряд, но ничего не произошло.

— Без толку! — вздохнул он.

— Эти люди уже мертвы, — из облака дыма и огня вышел Джон. — Их ничем не спасти. А её можно!

— Потому что она Проводник?

— Я могу спасти её, — афроамериканец посмотрел в глаза Макграта. — Активировать Проводников. Но… всему есть цена.

Уайт наклонился над лежащей больной. Его глаза и ладони вспыхнули оранжевым свечением, которое начало разгораться всё ярче и ярче.

— Зверь! — понял курьер перед тем, как вспышка ослепила его, и он потерял сознание.

Глава 19

Коул очнулся среди дымящихся развалин лазарета. Джона нигде не было видно, но к самому Проводнику осторожно подошла исцелённая женщина.

— Спасибо, — она присела перед Макгратом, взяв его руки в свои, а затем взмыла в небо, почти сразу пропав из виду.

— Что? — только и смог выдохнуть шокированный курьер, глядя ей вслед.

— Мы должны спасти тех, кого можно спасти, — прозвучал в его голове голос Уайта. Или теперь его можно называть Зверем?

— Бертран засел в офисе Моллой и ждёт вертолёта, — на связь вышел Зик. — Увы, его не будет. Ведь ваш покорный слуга устроил «гнусную диверсию».

— Ха, встречу их на вертолётной площадке, — улыбнулся пришедший в себя Коул.

— Теперь не уйдёт! — товарища сменил Ларош. — Если обратится в монстра, мои бойцы его поджарят — спасибо Зику за его прожекторы!

Макграт лишь вздохнул и направился к офису. Из головы всё никак не выходила встреча с Джоном. Он оказался Зверем, но… не стал убивать Проводника. Более того, Уайт даже предложил свой план по спасению мира. Всё это как-то не вязалось с предсмертными словами Кесслера о монстре, разрушающем всё на своём пути. И кому теперь можно (и нужно!) верить? И почему афроамериканец пытался прикончить его в Эмпайр-Сити? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Ладно… Зверем надо будет заняться потом. Сейчас главная цель Коула — Бертран.

* * *

Прихватив по пути несколько энергоосколков и победив особенно упорный отряд «Вермаака», Макграт добрался до места встречи, засев недалеко от здания.

Вскоре, дверь небоскрёба распахнулась и оттуда быстрым шагом вышел политик. Он недоумённо и раздражённо осмотрел пустую вертолётную площадку, обошёл её несколько раз и понял, что его никто забирать пока не собирается.

— Твой вертолёт немного опоздает, — усмехнулся Коул в спину Бертрану, поигрывая разрядником.

— Долго же ты меня искал, — усмехнулся Джозеф, раскинув руки в ироничном приветствии.

— Торговля Проводниками… — протянул Макграт, идя навстречу политику. — Тебе что, денег не хватает?

— Я хочу, чтобы мир понял, что мы — исчадия ада.

— Что? — Коул прищурился. — Пытаешься запугать людей?

— Да, — Бертран сделал несколько шагов назад. — Таким, как мы, не место на Земле.

— Значит, хочешь устроить геноцид?

— Мы богомерзкие твари!

— Так ты всерьёз веришь, что я демон? Демон Эмпайр-Сити!

— Нет, Коул, — политик покачал головой, — мы оба демоны. Гордыня сделала из нас монстров.

— Ха, до меня дошло, — Макграт усмехнулся. — О, ты думал, что Лучевая Сфера сделает тебя сияющим сверхчеловеком, а вместо этого ты стал огромным тараканом.

— Коул, не дразни меня. Если я снова превращусь… О-о, руки в крови будут у нас обоих.

— Правда? Ты же не боишься запачкаться, отстреливая «мутантов»!

— Проводники — не часть божьего промысла! — издёвка курьера взбесила Бертрана. — Их создали люди! Ведомые жадностью и гордыней — по наущению самого дьявола, Коул!

— Вот тут ты неправ. Проводники — не чудовища. Пойми, опасны не суперсилы, — Макграт прокрутил заискрившийся разрядник в руке. — О нет… Вопрос в том, кто и как их использует.

— Ты прав, — политик разбежался и прыгнул с крыши, превращаясь в мутанта.

— Коул, лезь в грузовик! — на связь почти сразу вышел Зик. — Нужно выманить его отсюда. Ларош уже ждёт в засаде.

Проводник спланировал на пикап, глядя как многотонная туша меняет направление и начинает преследовать машину.

— Он клюнул! — радостно крикнул Данбар. — Ларош, видишь его с вертолёта?

— Хе-хе! Да, я вижу отсюда всё! Бертран в таком состоянии невероятно туп. Идёт за вами, как ягнёнок на бойню.

— Коул, только не подпускай «ягнёнка» слишком близко, ладно? И не давай ему плеваться в грузовик! Тачка не такая крепкая, как ты.

Макграт оттолкнул сгустки кислоты, вылетевшие из пасти монстра, «Альфа-взрывом».

— Он атакует! — предупреждающе завопил Зик. — Стреляй ему в пасть… глаз… или что там у него.

Курьер выстрелил «Потоком молний», целясь в открытую пасть. Мутант обиженно взревел, но преследование продолжил.

— У, он начал уставать, — слегка разочарованно протянул товарищ. — Швыряй эту дрянь обратно в него!

Машина свернула на знакомую улицу. Чудовище попёрло напролом, не обращая внимание на то, что громит встреченное предприятие.

— Ха-ха-ха, умора! — рассмеялся Ларош. — Бертран крушит свой топливный завод! Плакали все его денежки!

— Всё равно они ему теперь не понадобятся, — Коул продолжил отталкивать кислотные плевки.

— Держись крепче, началось! — крикнул Зик, увидев, что мутант снова открывает пасть.

Проводник выпустил в монстра ещё один «Поток молний».

— Эй, Макграт, ты сам-то себя не боишься? — усмехнулся лидер повстанцев. — Такие трюки вытворяешь…

— Да нет, не особо… — курьер перезарядился и снова встал на защиту пикапа.

— Мы уже рядом! — Данбар свернул на следующую улицу. — Никс и Куо нас ждут!

— И с ними будут мои лучшие бойцы! Вот это будет драка!

Коулу пришлось отбить ещё несколько атак, прежде чем он услышал долгожданное:

— Мы на месте! За дело! Стреляйте, пока он на свету! Удачи, брат!

— Макграт, Никс, начали! — скомандовала агент Вольфа.

— Убьём гада! Покромсаем! — оскалилась напалмовая Проводница, натравливая на Бертрана армию мутантов.

Коул ждал, уходя от монстров, призванных политиком, пока сочленения и пасть чудовища — единственные уязвимые места громадного таракана не вспыхнут ярким фиолетовым светом. Стрелять до этого момента не имело смысла.

Монстр освоил новый приём — теперь он мог выплёвывать из пасти струю кислотного пара, который не только разъедал кожу, но и отбрасывал назад как сильный ветер.

Проводник, едва слабые места мутанта «подсветились», начал атаку, но его отвлёк стрекот винтов. Вертолёт. Ларош пришёл на помощь.

Макграт, собрав все силы, помчался прочь от Бертрана, надеясь, что он успеет раньше, чем тот его догонит. Курьер разбежался и, оттолкнувшись от автомобиля «Индукционным прыжком», схватился за полоз вертушки.

— Мы покружим тут, — усмехнулся лидер повстанцев. — Пусть за нами побегает. Твой друг Зик смастерил для нас антибертрановые ракеты. Ха-ха! Теперь дело за малым — найти для них цель.

— А, кажется, я понимаю…

— Так. Нужно заманить монстра на позицию для обстрела. Сделай так, чтобы он шёл на нас.

Коул начал стрелять «Потоком молний», пытаясь попасть в пасть мутанта. Бертрану это особого вреда не причинит, но он точно разозлится ещё сильнее.

— Ракеты пошли! — крикнул Данбар.

Град небольших боеголовок дезориентировал таракана, но главное орудие убийства не попало в цель, застряв между пластинами хитиновой брони чудовища.

— А? Что произошло? — не понял Ларош.

— Так, я вроде понял, в чём дело… — Зик, кажется, немного сконфузился.

— Проехали! — оборвал его лидер повстанцев. — Коул, можешь просто взорвать ракету?

— Конечно, — Макграт сменил «Поток» на «Мегаваттный молот». Если нужен взрыв, то пусть он будет посильнее.

К сожалению, ракета лишь ненадолго оглушила Бертрана и разъярила его ещё сильнее. Политик продолжил преследовать вертолёт.

Монстр прибыл на ещё одну огневую точку. Его снова оглушили, но ракета, как назло, застряла.

— Ну вот, опять пшик, — вздохнул Зик.

Коул на этот раз взорвал снаряд очередью молний.

— Мы его прижали! — довольно крикнул Ларош. — Теперь отправим Бертрана в нокаут! Мы притаранили сюда кучу баллонов с пропаном.

— Вот, человек меня понимает! — усмехнулся Проводник, стараясь не подпускать чудовище слишком близко. Его надо было вести в последнюю засаду. Но хватит ли мощи взрыва?

Коул спрыгнул вниз, глядя на огромные цистерны в ряд перекрывающие дорогу. Расположены под надземным переходом, отлично. Это даст Макграту несколько дополнительных секунд.

Курьер очередью взорвал заложенную бомбу. Теперь дело осталось за малым — добить монстра.

— Он должен сдохнуть! За Нью-Маре! — прошипела Куо.

— Пробил час расплаты! — как ни странно, Никс поддержала свою соперницу.

— Поехали! Покончим с этим! — Коул выпустил поток молний в ядра, расположенные в грудной клетке мутанта. Тот неосторожно распахнул рёбра, защищавшие слабое место, и поплатился за это.

Кислотное дыхание отбросило Макграта назад. Проводник зашипел, чувствуя, что его кожа обожжена и покрывается волдырями. Неприятно, но регенерация залечит повреждения.

На этот раз бой с Бертраном осложнялся ордой призванных монстров. Никс подчинила себе нескольких из них, но на всю армию её не хватит. Куо тоже не помощница Коулу — она сама еле отбивается от наседающих чудовищ.

Придётся действовать самостоятельно. Впрочем, курьеру не привыкать. Громадный таракан был на последнем издыхании, его движения замедлились. Он уже не боец.

Последние два потока молний, попавшие в сочленения Джозефа, поставили точку в этой битве. Существо взревело и, тяжело дыша, рухнуло на землю.

— Ну что, доволен? — Макграт подошёл к лежащему телу, глядя в пустые глаза монстра. — Одним мутантом меньше.

Проводницы подошли к курьеру, осматривая труп, но ничего не сказали. Никс лишь сплюнула, пнув бездыханного политика.

* * *

— Ну, понадобилось тридцать человек, семь бензопил, двенадцать пикапов и семь часов — но мы наконец-то убрали его тушу с улицы, — сообщил Коулу Ларош. — Спасибо, Макграт, ты наш герой.

— После гибели Бертрана Ополчение развалилось на части, — на связь вышел Зик. — Самые ретивые ещё держатся, но вряд ли их надолго хватит. И у меня есть новость!

— Что? Нашёл что-то? — заинтересовался курьер.

— О да! — товарищ закашлялся. — Ещё одно энергоядро! Встретимся у дока на третьей улице.

— Зик, ну ты крут.

— А то я не знаю.

Макграт решил не терять времени и тут же отправился к месту встречи. Интересно, какую новую способность он получит?

Глава 20

По пути Коулу пришлось помочь ещё одному электрику. Ледяные монстры отключили подстанцию. Действие шло по стандартной схеме — набрать сверхзаряд и добраться до трансформатора, не касаясь земли. Пришлось схватиться с наёмниками «Вермаака», но это были мелочи. К тому же, Макграт прихватил энергоосколок, разблокировавший очередное улучшение — «Излив гигаваттов».

Данбар попросил помочь ему с очередным выпуском «Шоу Зика». В свободное время тот занимался трансляцией своей передачи, стремясь обелить Проводника в глазах жителей Нью-Маре. Не чуя подвоха, Коул согласился выкачать электричество из глушилок, блокирующих сигнал, и теперь сидел перед телевизором.

Когда на экране появилось огромное ярко-красное сердечко, курьер напрягся, но решил продолжить просмотр.

— Девчонки Нью-Маре, вот вам информация из первых рук, — начал своё вещание Зик. — Да, сердце Коула Макграта сейчас свободно. Наверное, вы все видели, как он носится по городу, изображая из себя крутого парня, но на самом деле, это не человек, а плюшевый мишка. Он любит всю эту романтическую фигню: долгие прогулки вдоль линии прибоя, пикники на зелёной травке и прочее. Если вам кажется, что вы способны покорить этого храброго воина — дерзайте! А вдруг это ваша судьба? Звоните по номеру 555-0127.

— Ах ты, скотина, — прошипел «плюшевый мишка», прожигая телевизор молнией. Настроение у него резко испортилось. Только армии поклонниц ему сейчас не хватало!

Мрачный и раздражённый Коул направился к следующему пункту назначения. Лучше немного отвлечься от неприятных мыслей. И главное — не позволять себе сорваться на Зике.

* * *

— Энергоядро у их предводителя, — товарищ протянул Макграту бинокль. — Что-то они там затевают…

Проводник присмотрелся:

— Ясно. Одно ядро — и врубим ингибитор.

Зик снова закашлялся, согнувшись.

— Эй! — Коул подошёл к другу, но тот отстранился.

— Ничего, — прохрипел он.

— Дай гляну, — курьер взял товарища за плечо, просканировав его улучшенным импульсом. — Господи! Что же ты молчал?!

— У тебя и так забот хватает, — Данбар махнул рукой. — К тому же, ингибитор меня вылечит, да?

— Если ты доживёшь, — не стал лукавить Макграт.

— Так не тяни время, иди за ядром. Неслабая будет гроза…

— Это уж точно, — Коул взглянул на Зика, развернулся и пошёл к отряду ледяных солдат.

Гроза была даже в помощь. Проводник мог заряжаться электричеством прямо от неё, притягивая к себе молнии.

— «Вермаак»! — заорал кто-то из наёмников. — Это он! Защищаем генерала!

Коул двинулся дальше. Он не стал тратить время на бесполезные схватки, а направился прямо к предполагаемой области местонахождения энергоядра.

Один из ледяных солдат внезапно сорвался с места и помчался прочь. «Ядро у него» — понял Макграт, начиная преследование. Генерал оказался в несколько раз быстрее своих подчинённых.

— Оно нам нужно! Это наше спасение! — крикнул командир, не останавливаясь. По вьющейся за ним морозной дымке Коул легко отслеживал его. К сожалению, скорость никогда не была сильной стороной Проводника.

Курьер попытался подбить цель «Потоком молний», но промахнулся. К счастью, он вовремя вспомнил про «Молнию-узы». С ней дело пошло намного веселее.

— Он прыгает на башню, — сообщил Данбар. — Резвый малый.

— Ага… — Макграт подтянулся на несколько уровней вверх. Возвышение было почти полностью покрыто льдом, за который молния не могла зацепиться. Пришлось искать голые металлические участки.

— Зик, это ядро они плотно упаковали, — Коул попытался выдернуть вмёрзший кристалл, но едва не свалился вниз. — Используют башню как громоотвод. Видимо, знают, что мне нужны энергоядра.

— Вот ведь псих. Он думает, что это сделает из него нормального Проводника.

— Нужен паровой вентиль или горелка… Надо расплавить лёд вокруг ядра.

— Работаю над этим. Буду передавать координаты по ходу действия. Классная всё-таки вещь — Интернет!

— Это точно, — Коул принял фотографию от Данбара. Да, вот горелка. Курьер спрыгнул вниз.

— Макграт, — прозвучал в голове Проводника знакомый голос.

— Джон? Ты? Не знал, что ты и есть Зверь.

— Это имя пропитано страхом. Ты боишься, Макграт?

— А ты понимаешь, кем стал?

— Я надеюсь, что ты по-прежнему мой друг. Мне нужна твоя помощь.

— Друг? — усмехнулся Коул. — В Эмпайр-Сити … Зверь чуть не убил меня.

— Прости меня, — Уайт замялся. — Перерождение проходило… непросто. Я был сплошным комком нервов. Бросался на всё, что казалось опасным. А ты был самой большой угрозой из всех.

— Тут ты прав.

— Послушай, ты же всё видел своими глазами, когда я исцелил ту женщину. К сожалению, другого пути нет. Подумай об этом.

Афроамериканец умолк. Макграт наконец-то нашёл вентиль и теперь поворачивал его, думая над словами Джона. Курьер всё больше убеждался, что этот Зверь кардинально отличается от Зверя Кесслера. Не монстр, желающий уничтожить весь мир, а тот, кто стремится ускорить эволюцию людей, превратив их в Проводников. Но… какой ценой? Лучевая чума просто убьёт оставшихся людей. И Зика в том числе…

— Должно сработать, — прохрипел Данбар, выходя на связь. — Теперь второй вентиль.

Макграт отвернул клапан. Голос товарища стал встревоженным:

— Коул, я… я только что узнал. Зверь ударил по болоту рядом с Затопленным городом. В живых никого не осталось. Ни души…

Проводник снова полез наверх. Лёд подтаял, обнажая серый бетон здания. Теперь-то он легко вытащит энергоядро! Тем более, что на крыше есть горелка.

Курьер прихватил найденный энергоосколок и перебрался на следующий уровень. Там его встретил отряд ледяных солдат, но с ними разобраться было легко, тем более при помощи грозы. Молнии, которые притягивал Макграт, подзаряжаясь от них, били в землю, прожаривая бойцов «Вермаака».

Коул повернул ещё один вентиль. Башня затряслась и сверху посыпались глыбы льда, освобождая ярко-фиолетовый кристалл, который полетел вниз.

— Защитить ядро! — заорал главарь наёмников, стягивая все силы к месту падения.

Проводник спрыгнул вниз, заряжаясь, но «Удар грома» оказался слабее чем обычно — курьер приземлился на ледяной шип, удачно поставленный титаном. К счастью, об исцелении и перезарядке можно было не волноваться.

Макграт швырнул связку «Кластерных гранат» в сердце отряда, охранявшего кристалл. Трое бойцов попытались залезть к нему на возвышение, но поплатились за свою наглость.

Устранив значительную часть противников, Коул спешно подобрал энергоядро. Оболочка изрядно потрескалась, но, похоже, что всё было в порядке.

— Зик, порядок! — Коул бережно убрал последний кристалл в сумку.

— О-о! — отозвался товарищ. — Зашибись! Ну давай, дуй сюда!

— Скоро буду, — Проводник отправился к своему дому.

* * *

— О, вот и ты, — Данбар, как обычно, сидел перед телевизором, попивая пиво.

— Думаешь, я смогу? — вздохнул Макграт, присаживаясь рядом.

— На свете есть два типа людей. Есть такие, как я. Мы сидим на диване. Нам часто не нравится наша жизнь, но мы терпим. А есть такие, как ты, — друг хлопнул курьера по плечу.

— Конец пути, — Проводник вытащил последний кристалл, показывая его товарищу.

— За тебя, — Зик поднял бутылку. — Живи быстро…

— Умри молодым, — закончил Коул, стукнув по бутылке кристаллом.

Проводник поднялся, сжимая в руках энергоядро. Оглянулся, глядя на Данбара. Тот одобрительно кивнул — давай, покончи с этим.

Макграт пропустил через покорёженный кристалл разряд. На этот раз, он даже не взмывал в воздух — через его тело просто прошла мощная волна электричества, и курьер упал на землю, потеряв сознание. Теперь он был готов к финальной битве.

Глава 21

— Ну как? — поинтересовался Зик у Коула.

— Кажется… я готов, — тот поднялся.

Макграт прислушался к себе. О, а вот и последняя способность — та, которую он применил во время первой битвы со Зверем. «Ионная буря».

— Да, я готов включить ингибитор, — Проводник опробовал умение и остался доволен результатом.

— Я сейчас разговаривал с Никс. Она вернулась на болото посмотреть, сколько монстров выжило.

— Как она? — поинтересовался курьер.

— Она девчонка крепкая, но сейчас её лучше не трогать. Короче, они с Куо направляются ко мне — посмотреть, как ты включишь ингибитор. Все хотят увидеть, как ты убьёшь Зверя.

— Да.

— Ну… увидимся. Да?

— Конечно, — Макграт отключился.

Странно, но теперь, когда победа была так близка, Коул засомневался, правильно ли он поступает. Джон Уайт не стремился уничтожить мир. Стоит ли его убивать?

Ладно, жребий брошен. Проводник слишком долго шёл к тому, чтобы уничтожить Зверя. Нужно встретиться с Зиком, Куо и Никс, чтобы принять окончательное решение.

* * *

Макграт шёл по улицам Нью-Маре, периодически делая глотки холодного пива. Стояла непривычная тишина — ополченцы и солдаты «Вермаака» наконец-то потеряли власть над горожанами. Вокруг было столько счастливых лиц…

Проводнику не хотелось сидеть на диване и ждать, пока подтянутся девушки. Возможно, он видит этот город в последний раз. Кто знает, подействует ли ингибитор на Зверя?

Коул вытащил из кармана серебряный доллар, подбросил монету в воздух и точным щелчком отправил её в фонтан, расположенный на главной площади. Глупая, конечно, примета[22], но всё же… Кто знает, какой финт выкинет судьба на этот раз?

Помогать жителям не хотелось — времени осталось слишком мало. Швырнув пустую бутылку в урну, Макграт приложил палец к уху, отвечая на звонок Зика:

— Дружище, ты куда пропал? Девчонки уже давно здесь.

— Скоро буду, — курьер взглянул на город и направился к месту встречи. Время встретить Зверя лицом к лицу.

* * *

— Вот, — Макграт положил ингибитор на столик. Зик и Куо оторвались от своих занятий и начали внимательно разглядывать устройство.

— Так плохо… Очень плохо, Коул… — из дымки материализовалась всхлипывающая Никс.

— Рад тебя видеть, — Проводник приобнял девушку. — Вот что… э-э… всё не так просто, как мы думали. Зверь — на самом деле человек. Мой знакомый, Джон Уайт.

— Джон жив? — глаза Куо расширились.

— Да. И он вовсе не маньяк-убийца. Он сам действует как Лучевая Сфера. Инициирует Проводников, исцеляя их от чумы.

— А прочих убивает, — Зик тяжело вздохнул. — Всех обычных людей.

— Он просит помочь ему.

— Помочь?! — Данбар резко поднялся с дивана.

— Твой друг убил всех моих крошек! — взмахнула когтями Никс. Её голос всё ещё был сиплым и срывался.

— Я знаю, — Макграт почувствовал себя неловко при виде плачущей девушки.

— Так сделай что-нибудь, Коул! — напалмовая Проводница усилием воли взяла себя в руки.

— Сделаю, — курьер подошёл к столику и взял ингибитор.

Он смотрел на своих друзей, которые встали вокруг него. Эти люди верили ему и готовы были идти вместе с ним до конца. Макграт вздохнул и, сжав устройство покрепче, начал пропускать через него электрический ток.

Коула выгнуло от нестерпимой боли. Никс и Куо закричали, падая на землю и начиная дымиться. Ингибитор словно затягивал в себя воздух и курьер не мог его отпустить.

Зик — единственный, на кого прибор не подействовал, выхватил из-за спины друга разрядник и врезал Макграту, выбивая устройство у него из рук.

Стонущие и дымящиеся Проводники начали неуклюже подниматься с бетонной крыши.

— Боже мой! — выдохнула Люси. — Я чувствовала, что умираю!

— Я его даже не включил, — Коул указал на ингибитор. — Не зарядил до конца.

— Что ты наделал, Зик? — Никс вскочила.

— А что мне было делать? — попытался оправдаться тот, возвращая разрядник курьеру.

— Он сломан? — поинтересовался Макграт.

— Не знаю, — товарищ поднял устройство. — Дай, посмотрю.

— Вольф знал, что так случится! — произнесла Куо.

— Он меня подставил, — Коул подошёл к агенту.

— Я ничего не подозревала! — девушка вскинула руки.

— Если включить ингибитор, мы умрём. Все Проводники, не только Зверь!

— А иначе умру я, — возразил Данбар. — И миллионы людей.

— Зик, не факт, что ингибитор подействует на чуму, — Макграт развёл руками. — Джон лечит людей, я видел. Это может быть последний шанс человечества!

— Мне плевать, что станет со мной, но я хочу, чтобы умер Зверь! — Никс взмахнула посеребрёнными когтями. — Ты должен решить прямо сейчас. Ты прикончишь Зверя? Ты сдержишь своё слово, Коул?

— То, что предлагает Джон, страшно, — возразила Люси. — Только как иначе? У Проводников иммунитет к чуме. Мы — надежда человечества на выживание! Задумайтесь!

Коул мрачно посмотрел на всех троих и отвернулся.

— Не думал, что Куо струсит. Будет спасать свою шкуру… — пробормотал он.

Макграт сжал ингибитор в руках. Принять сторону Зверя или спасти человечество и сдохнуть при этом самому? Вот где сложный выбор, а не эти «отдай еду людям или забери контейнеры себе».

Курьер закрыл глаза, чувствуя, как бешено стучит его сердце и внезапно ощутил, что куда-то падает.

Он открыл глаза, видя, что висит в тёмной пустоте.

— Зик? Никс? Куо? — осторожно позвал Коул.

Внезапно стало светло, словно кто-то зажёг несколько фонарей и послышались шаги. Макграт покрепче сжал в руке разрядник, готовясь встретить незваного гостя.

С лестницы, идущей откуда-то сверху, спустился… он сам. Двойник сделал несколько шагов и поднял руки ладонями наружу, показывая, что не хочет драться.

Проводник осмотрел гостя. Они походили друг на друга как братья, но близнец был одет в красную порванную на груди футболку и более тёмные джинсы, небрежно прихваченные сползающим ремнём. На правой руке добавилась татуировка в виде змеи. Под резко выделявшимися на пепельно-серой коже глазами альтер-эго залегли глубокие тени, в его взгляде мерцали тёмные огоньки.

— Где я? — поинтересовался у него Коул.

— В астрале, — голос двойника был более хриплым и низким. — Убери оружие, я пришёл сюда не сражаться, а поговорить.

— А как же…

— Твои друзья не заметят исчезновения. Для них время остановилось. По окончанию пребывания здесь, я верну тебя ровно в ту же секунду, в которую забрал. Пройдёмся?

Ледяной каменный пол под ногами сменился чистым, прохладным и приятным песком. Недалеко шумели набегающие морские волны. Ярко-алое солнце вот-вот готовилось зайти.

— Кажется, я знаю, о чём сейчас пойдёт разговор, — Макграт повесил разрядник на спину и осторожно наступил на песок. Надо же, совсем как настоящий. — Ты ведь тот, кем я мог бы стать, если бы пошёл по пути зла?

— Верно, — клон поднял вверх руку, по которой пробегали красно-оранжевые искры. — Совсем скоро тебе предстоит сделать выбор.

— Да, я уже понял. Спасти людей, убив Проводников, или примкнуть к Зверю. Кстати, не против, если я буду называть тебя Красным? Как-то сюрреалистично говорить с самим собой.

— Мне всё равно, — безэмоционально отозвался Красный, неторопливо идя рядом с Макгратом. — Скажи, Коул… ты ещё до сих пор не разочаровался в людях?

— Нет.

— Жаль… Ведь Зверь предлагает тебе чуть ли не мировое господство. Вспомни, как тебя называли террористом, демоном, убийцей. Это были те, за кого ты лил свою кровь, ради которых пошёл против группировок, контролировавших Эмпайр-Сити и Нью-Маре.

— Кесслер сказал мне, что я должен остановить Зверя любой ценой, — нерешительно возразил курьер.

— Кесслер оказался слабаком, — огрызнулся Красный. — Он убил твою… нет, нашу любимую, только потому, что предпочёл бежать от угрозы, а не встретить её лицом к лицу. Какой смысл убивать себя ради людей, которые не ценили твою самоотверженность?

— Так будет правильно.

— Нет. Если среди людей появились Проводники — значит, это естественный ход эволюции. Джон просто предлагает тебе ускорить её. Почему бы не прислушаться к его советам?

— Убить миллионы людей ради спасения тысяч… ты считаешь, что это поступок, достойный меня?

— А кто говорит, что ты должен играть в грёбаного супергероя? Хоть раз подумай о себе, а не об обществе. Ну сдохнешь ты как благородный рыцарь, людям-то что с этого будет? Поплачут пару месяцев, может быть памятник поставят. И всё! Через несколько лет тебя забудут. Оглянись, Макграт, тебе двадцать семь — ты в самом расцвете сил! Найдёшь новую девушку, наконец-то перестанешь оплакивать Триш. Проводники пойдут за тобой — вождём человечества. Прими меня в себе — мы построим новый мир на руинах старого!

— Соблазнительно, но я не могу принять твоё предложение, — покачал головой Коул, подставляя лицо свежему морскому бризу.

— Тогда — умри! — пляж мгновенно превратился в арену, наподобие гладиаторской. — О запасах электричества можешь не беспокоиться — в астрале они восполняются сами. Бой один на один, до смерти. Победишь ты — вернёшься в своё тело. Выиграю я — твоя оболочка достанется мне.

— Мы могли бы стать гораздо сильнее вместе… — Коул покачал головой, вытаскивая разрядник.

— Да, брат, — Красный вымученно улыбнулся, готовясь к битве. — Но жизнь такова, что кто-то должен подчиниться другому.

Макграт первым начал атаку, выпустив несколько молний. Его противник легко уклонился от них, атаковав цепью разрядов. Проводник дёрнулся — способности его альтер-эго были более болезненными и мощными.

Коул оттолкнул врага «Ударным взрывом» и, применив «Ледяной щит», прикрылся им от атак.

Двойник не отставал, выстрелив «Напалмовым взрывом». Синий закашлялся от попавшего в глаза и рот пепла и пропустил мощный пинок, который отбросил его назад.

Курьер подпрыгнул, использовав «Ледяной старт» и оглушив противника «Ударом грома», сцепился с ним врукопашную.

Проводники боролись как коты, перекатываясь и применяя весь арсенал своих умений. Способности Синего были менее мощными, чем у Красного, но тратили не так много энергии. Вскоре они отпустили друг друга и разошлись, тяжело дыша.

— Сейчас… — выдохнул Коул. — Только энергию пополню.

— Ага, я тоже…

Следующая сцепка была ещё более безжалостной. Макграт запустил в противника осколками льдинок и пока тот стирал кровь, сочащуюся из порезов, заковал его в лёд «Ионным оледенением».

Тот вспыхнул ярким огнём, применяя «Ионное поглощение». Жизненные силы Проводников куда выше, чем у обычных людей, так что иссушить Коула не получилось — тот просто ненадолго рухнул на колени, ожидая восстановления энергии.

Макграт ударил по своему сопернику «Ионной бурей». Он не знал, сможет ли нанести хоть какой-то урон, при сопротивлении врага электричеству, но ожидаемого эффекта добился и снова набросился на двойника.

Они оба уже сильно устали, несмотря на бесконечный запас энергии, поэтому шли в последнюю схватку, вытаскивая из рукава сильнейший козырь — «Выпивание жизни».

Тела синхронно выгнулись, перекачивая друг в друга энергию соседа. Чем дольше они висели в воздухе, тем яснее становилось, что этот приём тоже не даст никакого результата — силы у обоих оставались на прежнем уровне.

Вымотанные Проводники рухнули на холодный камень арены. Макграт кое-как поднялся и пополз к Красному, вцепившись ему в лицо.

— Ты победил… — выдохнул двойник, устало улыбаясь. — Давай, делай, что хотел… супергерой-неудачник. Соверши самоубийство во славу человечества. Хорошо, что я этого уже не увижу.

Коул вытянул энергию из противника. Тот, однако не превратился в высушенный труп, — если бы не отсутствие пульса, можно было подумать, что Красный просто спит.

Стены астрала затряслись, обращаясь в пыль и Макграт очнулся в своём мире, в Нью-Маре, покрытый кровавым потом, вымотанный и дрожащий.

— Брат! — к нему подбежал Данбар. — Что с тобой?

— Некогда… — прохрипел Проводник, всё ещё сжимая ингибитор. — Надо разобраться со Зверем.

Коул протянул товарищу устройство.

— Зик, починить сможешь? — поинтересовался он.

— Ну… я надеюсь, — тот качнул головой.

Куо внезапно попыталась выхватить прибор из рук Данбара. Тот едва успел отшатнуться назад.

— Отдай! — крикнула она. Макграт перехватил её за руку и оттолкнул. — Пусти меня! Вы все ещё пожалеете!

Девушка превратилась в пар и исчезла.

— От неё жди беды, — Никс прищурилась.

— Есть проблемы поважнее, — вмешался в разговор Зик. — Ингибитор не заряжен — не хватает чуть-чуть.

— Дай сюда, — Макграт протянул руку.

— Стой. Видишь, сломано? Тут… регулятор мощности. Без него всё сгорит. Это не конец света, ну, то есть, думаю, я починю.

* * *

Данбар чинил ингибитор три часа. Вся троица засела на колокольне собора Святого Игнатия, высматривая Зверя.

— Зик, поживее, — Никс начала нервничать.

— Ладно. Вроде готово. Имей в виду, эти штуки сгорят быстро.

— Сработает? — поинтересовался Макграт.

— Надеюсь. Ларош наладит ещё несколько.

— Ох… Паршивый план.

— Знаю. Другого нет.

— Ладно, рубильник я дёрну сразу, — Коул прикрыл глаза. — Прощаться будет некогда.

Зик намёк понял. Два друга обнялись в последний раз.

— Ну, парни, я иду заряжать эту штуку, — Никс аккуратно обошла их. — Демон, прикроешь?

— Как всегда, — ответил тот.

Девушка взяла ингибитор и исчезла, превратившись в дым.

Макграт тоже не стал терять времени — попрощался с товарищем и спрыгнул вниз.

— Залезай на борт! — крикнула Никс, указывая на пришвартованный к пирсу катер.

— Держись крепче, Макграт! — Ларош махнул Проводнику рукой. — А то свалишься в залив, а тебя ещё работа ждёт.

— Спасибо за помощь.

— Зверь подбирается к первой подстанции. Мои ребята постараются задержать его до нашего прибытия.

Коул смотрел на красно-оранжевое небо, затянутое чёрными тучами. Когда знаешь, что тебе осталось жить не так уж и долго, начинаешь ценить то, чего раньше не замечал.

Может, стоило всё-таки примкнуть к Джону и Куо? Но какой ценой? Спасти тысячи и убить миллионы? Нет, не вариант.

— Похоже, мы опоздали, — Макграт увидел вдали громадный лавовый силуэт, в который тут же полетели ракеты, пущенные людьми Лароша.

— Вот здоровый урод! — прошипела Никс. — Вижу отсюда подстанцию!

— Надо успеть зарядить ингибитор.

— Я уже там!

Колосс, ничуть не пострадавший от взрывов, начал формировать в ладонях громадный огненный шар, не обращая внимания на крошечную фигурку напалмовой Проводницы, которая стояла перед ним.

Девушка некоторое время смотрела на него, а затем вздохнула и исчезла, вернувшись на корабль:

— Опоздали. Он уже там.

— Он идёт за ингибитором к кораблям… — внезапно понял Коул. — Поворачивай! Живо!

— Поздно! — крикнул Ларош. — Огонь! Огонь! Огонь!

— Выбирайтесь отсюда! — завопила Никс.

— Коул, надо уходить, — дёрнул Проводника Ларош.

— Ты идёшь с нами!

— Я своих ребят не брошу! Идите! А мы тут его пощиплем!

Коул выпустил «Молнию-узы», выбираясь на берег.

— Зик, хана подстанции, — устало выдохнул он.

— Есть ещё — в квартале красных фонарей.

— Понял. Иду туда, — Макграт запрыгнул на провода, но вспомнил, что район с уничтожением подстанции обесточился и переключился на «Узы».

Повстанцы расстреливали Зверя из гранатомётов, но ракеты не наносили колоссу практически никакого урона — повреждения залечивались почти мгновенно.

— Мы на месте, Зик, — отчитался Коул, прибыв вместе с Никс к генератору. Девушка тут же начала заряжать устройство, на всякий случай окутав себя густым дымом.

— Так. Имей в виду, эта штука долго заряжается. Займите оборону.

— Джон как-то почуял ингибитор. Он придёт за нами.

— Что будем делать?

— Твоя задача — защитить ингибитор. А я потолкую с Джоном.

— Уверен? — в голосе друга проскользнуло сомнение.

— Ещё как. Я готов ко второму раунду. Затем и явился.

Макграт тут же перелетел к Зверю, атакуя монстра «Потоком молний». Проводник действительно стал сильнее — Уайт легко пробивался его атаками. Вот от колосса отлетел кусок тела, и он пошатнулся.

— Назад, Коул! Уходи! — Куо, даже встав на сторону Джона, не хотела убивать его.

Курьер, ничего не ответив, ушёл от замораживающего луча девушки и выпустил в неё очередь разрядов. Агент превратилась в пар и переместилась к генератору, ударив по Макграту градом льдинок.

Тот поморщился — осколки резали кожу не хуже бритвы, но атаку не прекратил. Люси он убивать не стал — только оглушил её.

Коул переключился на Зверя. Джон взмахнул руками, ударив по земле и Проводник снова взмыл в воздух, как во время первой битвы. Но в этот раз курьер был намного сильнее, чем в Эмпайр-Сити. Он всё ещё помнил, на что способен его противник, и поэтому не растерялся, продолжив атаку.

У колосса снова откололась часть головы, и он схватил Макграта, пытаясь раздавить его. Проводник не сдавался.

— Я не хочу умирать, Коул! — на грани сознания он услышал крик Куо. — У меня нет выбора!

Зверь отшвырнул курьера как тряпичную куклу, но тот удачно упал рядом с генератором и тут же начал поглощать электричество, восстанавливаясь и перезаряжаясь.

Макграт снова схватился с агентом. Та отчаянно сопротивлялась, но Коул оказался сильнее.

Джон тем временем странно пошатнулся от очередного попадания и застыл.

— Он оглушён! — крикнула Никс. — Глуши его молнией!

Проводник не заставил просить себя дважды, призывая «Ионную бурю». От гиганта во все стороны полетели куски тела вместе с лавой, но тот всё ещё держался.

— Коул! Этого мало! — крикнула девушка. — Этого не хватит… Нет! Ты заплатишь!

Никс превратилась в дым и, ярко вспыхнув, будто феникс, полетела на Зверя. Мощный взрыв отбросил успевшую восстановиться Куо, а Джон со снесённой наполовину головой рухнул на колени, успев опереться на руки, и сейчас безуспешно пытался встать.

— Никс! Никс! — Коул позвал Проводницу, но не получив ответа, понял, что произошло. Она пожертвовала собой, чтобы нанести Уайту серьёзный урон предельной атакой. И Макграт не имел права упустить полученный шанс.

Курьер метнулся к генератору, хватая ингибитор.

— Ладно… Тебе конец! — прошипел он, указывая на Джона.

Коул спрятал ингибитор в сумку и снова побежал к церкви Святого Игнатия.

— Зик… она погибла. Никс больше нет, — севшим тоном произнёс Проводник.

— Надо двигаться, брат. Иди к подстанции в соборе.

— Уже иду, — ответил тот.

— Смотрите, это демон! — оставшиеся ополченцы начали стрелять в Зверя из автоматов. — Бей его, Человек-Молния!

Макграт выпустил «Молнию-узы», поднимаясь наверх.

* * *

Коул подсоединил ингибитор к клеммам и убедился, что тот заряжен полностью.

— Зик, он заряжен! — усмехнулся Проводник, чувствуя, как по его телу пробегают электрические разряды.

— Давай, Коул. Врубай! — отозвался тот.

— Нет… нет, не сейчас, — курьер убрал устройство в сумку. Он перепрыгнул через перила и помчался навстречу лавовому колоссу, взмывая около него в воздух.

Джон, хотя и пришёл в себя, всё ещё не восстановился, щеголяя половиной головы. Макграт начал обстреливать монстра молниями, глядя, какой солидный урон те наносят. Не все атаки попадали в цель, но это были мелочи.

Зверь снова зашатался и опустился на колени, выставив перед собой руку, чтобы не упасть.

— Давай, — Коул внезапно увидел еле стоящую на ногах Куо. Девушка согнулась, закашлявшись. Курьер осторожно подхватил Люси.

— Я ошиблась, — всхлипнула та.

— Ничего… ничего, — Проводник позволил агенту опереться на него.

— Ты поступил правильно. Даже Никс поступила правильно. Мне… очень страшно.

— Мне тоже, — не стал лукавить Макграт.

— Давай, — сквозь кашель выдохнула девушка, судорожно вцепившись в невысокую каменную колонну.

Коул подошёл к поверженному Зверю и достал из сумки ингибитор. Жребий брошен, пути назад нет. Это конец.

Проводник собрал все силы и пропустил через устройство самый мощный разряд, который был способен выдать.

Макграта выгнуло, он заорал от боли и из ингибитора ударил вверх мощный луч электричества. Яркая вспышка была видна даже из космоса, а волна энергии накрыла всю планету…

Конец второй части

Эпилог

Затаив дыхание, мы смотрели, как болотные твари и ледяные солдаты мрут один за другим. Да, ингибитор сработал. В новостях говорили, что он подействовал даже на людей по ту сторону океана. Бедняги и не подозревали, что они — Проводники.

Но дело того стоило. Да… тысячи погибли… но миллиарды спаслись. Чума… просто исчезла. Люди уже начали праздновать, радуясь, что остались в живых.

Я думал, что мой друг останется безымянным героем, но жители Нью-Маре помнят, чем они ему обязаны. Кто бы мог подумать, что Демон Эмпайр-Сити станет святым покровителем Нью-Маре?

Я хотел попрощаться с ним наедине. Он был моим лучшим другом, а теперь его не стало. Кое-кто утверждает, что люди и Проводники совершенно разные, но это полная чушь, ведь Коул Макграт был лучшим человеком в мире.

Люблю тебя, брат. Мне будет не хватать тебя.

Конец

* * *

Примечания

1

Боуден Оливер (настоящее имя Антон Джилл) — английский писатель, автор цикла книг «Assassin's Creed» (Кредо убийцы) по мотивам одноимённой серии видеоигр французской компании Ubisoft (прим. автора).

2

Прозвище Коула Макграта — главного героя игры.

3

Одна из главных особенностей этой серии игр — возможность идти по пути героя (хорошая/голубая карма) или злодея (плохая/красная карма). Репутация зависит от поступков главного героя, которые определяет игрок и влияет на способности героя — у «злого» атаки становятся более разрушительными и кровавыми, а у «хорошего» минимизируется вред для «гражданских лиц» и появляется возможность лечить их.

4

В России видеоигра официально издана под названием «Дурная репутация», что, в принципе, не совсем верно. InFamous — игра слов (infamous — позорный, бесчестный, famous — прославленный, знаменитый (англ.)).

5

Точно не известно, как правильно пишется второе имя Зика — Джедедайя или Джедидайя. Автор предпочитает использовать первый вариант, т. к. он на его взгляд звучит лучше.

6

Можно допустить, что предком Зика мог быть Джедедайя Смит (1799–1831) — знаменитый американский первопроходец, охотник, торговец и картограф. Некоторые документы, встречающиеся в «InFamous 2» позволяют предположить, что действие игры происходит в 2011 году. Но, в таком случае, «InFamous» по временной линии должна соответствовать 2009–2011 годам (после событий первой игры проходит месяц), что делает теорию о Джедедайе Смите невозможной (прим. автора).

7

Фут — примерно 30,5 см.

8

Фунт — около 454 г.

9

Дядя Сэм (англ. Uncle Sam, производное от начальных букв английских слов «Un(ited)» «S(tates)») — персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки, а также ироничное прозвище правительства США.

10

Совет, который дядя Бен дал Питеру Паркеру (Человеку-Пауку) перед своей смертью. Впоследствии, эта фраза стала основой морального кодекса супергероя.

11

«Если судьба преподносит тебе лимон, сделай из него лимонад» — цитата американского писателя и психолога Дейла Карнеги.

12

White (Уайт) — белый (англ.).

13

Агентство Передовых Оборонных Проектов.

14

Буквенное обозначение цеппелинов — дирижаблей жёсткой системы.

15

Агентство Национальной Безопасности.

16

Джон Донн. Сонет 10.

17

Европейский Центр Мира и Развития.

18

Дядя Сэм (англ. Uncle Sam, производное от начальных букв английских слов «Un(ited)» «S(tates)») — персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки, а также ироничное прозвище правительства США.

19

Содружество Демократического Выбора.

20

Агентство Национальной Безопасности.

21

Опухоль, один из видов рака кожи. Длительное воздействие УФ-лучей увеличивает риск развития заболевания.

22

По слухам, если человек бросит монетку в фонтан, море или реку, то он обязательно вернётся в это место снова.

Content

Марк Ворон
InFamous. Полная история Коула Макграта

Пролог

Часть 1. Эмпайр-Сити

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Интерлюдия. После победы над Кесслером

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Часть вторая. Нью-Маре

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог

Примечания