Дмитриева Ольга

Кровь Пламенных

Глава 1. Мерцающий лес

Всю опушку леса занимала армия эльфов. Райга во все глаза смотрела на них. Миран за ее спиной ругнулся. Она оглянулась на Ллавена. Юный эльф с молчаливым ужасом в глазах взирал на своих родственников. Он сжал руки на медальоне так, что побелели костяшки пальцев.

“Если магистр захочет сдать его родичам сейчас, мы не сможем сделать ничего,” — подумала девушка. Райтон, похоже, думал о том же. Принц подобрался и невольно шагнул вперед, заслоняя товарища. Стиснутые зубы, сведенные на переносице брови — на этот раз он был готов защищать своего друга.

Райга догнала магистра и ухватилась за широкий черный рукав хьяллэ. Эльф обернулся и холодно посмотрел на свою ученицу.

— Не выдавайте его, — тихо попросила Райга.

— Отпусти, — ровным тоном ответил наставник. — Не привлекай лишнего внимания к вашей компании.

Она нехотя разжала пальцы. Эльф пошел в сторону войска своих родичей. Адепты провожали его обеспокоенными взглядами.

Навстречу наставнику шагал эльф в белоснежном хьяллэ с вышитыми серебром символами рода фуу Акаттон Флау — луной, скрытой тремя облаками. Волосы его были белее снега, а глаза сияли, как два сапфира. Когда магистр Лин стоял рядом с незнакомцем, его молочно-белые волосы казались темнее обычного на фоне искрящейся белизны волос незнакомца. И тогда она, наконец, поняла, кого видит перед собой. Это был король эльфов Тайенуриэль фуу Акаттон Флау. А также двоюродный брат их наставника.

Людей он не удостоил даже взглядом. Но, когда он заговорил с магистром Лином, в его голосе прозвучало явное облегчение.

“Путы блокируют связь между эльфами,” — вспомнила она слова Ллавена.

Конечно, после нескольких дней в неизвестности, король рад видеть своего брата живым и здоровым. Эльфы говорили быстро и долго. Адепты не решались подойти. По обрывкам фраз, которые долетали до них, совершенно невозможно было ничего понять. Затем оба эльфа направились в их сторону.

Райга отвесила самый почтительный из поклонов. Тайенуриэль спокойно приветствовал их на языке королевства. Райтон ответил ему на эльфийском. После длинного обмена любезностями, эльф повернулся к Райге. Она невольно потупилась, когда взгляд темно-синих глаз задержался на ней. В этих глазах жила вечность. Мудрость. И сила.

— Подойди, — мягко обратился он к ней.

Райга осторожно шагнула вперед. Магистр Лин встал рядом с братом и приказал ей:

—Убери волосы с лица.

Райга нахмурилась, но послушно отвела в сторону челку. Эльфийский король укоризненно посмотрел на наставника, протянул руку и спросил у Райги:

— Можно?

Она неуверенно кивнула в ответ. Тонкие пальцы эльфа осторожно легли на ее левую бровь. Какое-то время тот молчал. Затем спрятал руки в белоснежные рукава хьяллэ и сказал:

— Артефакт. Скорее всего, вне категорий. Очень древний. Я никогда не встречал ничего подобного.

Сапфировый взгляд светился любопытством.

— Как он попал туда? — спросил магистр Лин у родича.

Но тот с сожалением покачал головой в ответ:

— Об этом тебе лучше спросить свою мать. Если это было сделано руками человека, она найдет следы.

После этого он повернулся к принцу и сказал:

— Линдереллио следует войти в Хеллемилиоран и засвидетельствовать почтение лайе Меллириссиэль. Вы и леди Манкьери приглашены в Обитель Пламенных. Вашим друзьям, к сожалению, придется подождать на границе. Закон запрещает нам принимать изгнанников и темных магов. Обещаю, что их устроят с должным удобством.

Принц серьезно поблагодарил его на эльфийском.

За все время, что они разговаривали, ни магистр Лин, ни король даже не взглянули в сторону Ллавена. Будто бывшего родственника для них не существовало. Юный эльф старательно разглядывал носки своих сапог и не поднимал глаз.

“А ведь это его родной дядя, — подумала Райга. — Он же племянник короля.”

Эльфы обменялись еще парой фраз на своем языке и король ушел к своему войску. Адепты подождали, пока вооруженные отряды эльфов скроются в лесу, а затем направились к темнеющему вдали другому лесу. Когда они подошли чуть поближе, внимание Райги привлек аметистовый проблеск. Над зелеными кронами деревьев возвышалась очень высокая и изящная серебристая башня, на вершине которой как будто сверкал камень. Райга осторожно тронула магистра Лина за рукав и спросила:

— Что это?

Тот бесстрастно ответил:

— Зрящий. Артефакт, охраняющий мой род от орков.

— Он такого же цвета, как ваш глаз, — задумчиво протянула девушка.

Эльф слегка удивленно посмотрел на нее и сказал:

— В каком-то смысле, это и есть мой глаз. Точнее, мой глаз — его часть, — он коснулся пальцем черной повязки. — Во время последней войны мы с Тайенуриэлем создали Зрящий из моего глаза. Это было около шестисот лет назад.

Райга какое-то время шла молча, не сводя взгляда с аметистового сияния на вершине башни. А потом сказала:

— Вы пожертвовали своим глазом, чтобы создать артефакт, охраняющий земли эльфов? Это… невероятно.

Наставник пожал плечами:

— Это мой долг.

— Почему именно вы?

— В моем теле пламенная магия, которая хранит эту землю, сплетается с магией королевского рода, — терпеливо пояснил эльф. — Только мой глаз мог стать таким сильным артефактом. У остальных бы вышло хуже.

Райга оглянулась на друзей и продолжила задавать вопросы:

— Намного хуже?

— Это не имеет значения. Меня уже тогда не устраивал никакой результат, кроме превосходного.

— А можно будет мне его увидеть?

Магистр покачал головой.

— Думаю, нет.

Девушка разочарованно вздохнула. Магистр возвел к небу аметистовый глаз:

— Девочка, ты только что разговаривала с эльфийским королем и сейчас войдешь в Обитель Пламенных, куда очень много лет не ступала нога ни одного человека. Этого мало?

— Магия интересней, — серьезно ответила Райга.

— Ну да, — проворчал за ее спиной Миран, — что ей короли, она и принца, и эльфов каждый день под боком видит.

— Молчал бы ты, — шикнул на него Райтон.

Но магистр на перепалку юношей не обратил никакого внимания.

У леса их ждал еще один вооруженный отряд эльфов. Лучники склонились перед магистром Лином. В их глазах мелькало облегчение. Из-за их спин выбежала Сил. Эльфийка опустилась на колени перед наставником. По ее щекам катились слезы. Эльф положил руку ей на голову в жесте утешения и ласково заговорил на эльфийском:

— Ну что ты, Силлириниэль. Все хорошо.

Потом она поднялась с колен, подошла к Райге и сочувственно погладила ее по голове. Девушка только улыбнулась в ответ на эту трогательную заботу от эльфийки, которую только что утешал магистр.

Здесь им предстояло разделиться. Магистр Лин подошел к Мирану и тихо сказал:

— Мы пробудем здесь не больше двух суток. Намекни своему другу, что отоспится он в Джубиране. Здесь ему лучше не спать вовсе.

В голосе наставника мелькнуло отвращение. Ллавен стоял рядом и все также не поднимал головы. Остальные эльфы бросали на него полные презрения взгляды. Сил поманила за собой обоих темных. Юноши ушли вслед за эльфийкой, сопровождаемые десятком лучников. Райга проводила их глазами и тихо спросила:

— С ними точно ничего не случится?

— Точно, — скривился магистр Лин и вошел в лес.

Адептам ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.

Хеллемилиоран оказался самым необычным городом, который когда-либо видела Райга. Вернее, на город это совсем не было похоже. Через несколько шагов снег закончился, их встретили зеленые деревья и кусты. Между ними вились узкие дорожки, выложенные из желтого камня. Среди зелени мелькали отдельно стоящие дома. Одноэтажные, двухэтажные — все они были увиты побегами плюща и иногда так сливались с природой, что только по выглядывающим из зелени окнам можно было понять, что в зарослях кто-то живет. Редкие прохожие низко кланялись магистру, складывая руки перед грудью. В их глазах мелькало все то же облегчение.

Наставник остановился перед одним из домов и сказал:

— Это гостевой дом. Останетесь здесь, я приду за вами позже. За вами присмотрит Эриниэль.

На стук из дома вышла прекрасная русоволосая эльфийка со смеющимися карими глазами. Она приветствовала их и сказала на языке королевства:

— Можете звать меня Эрин. Я говорю на вашем языке, так что проблем не будет.

— Позаботься о них, — приказал ей магистр и ушел.

Эльфийка оказалась разговорчивой и веселой. Она показала и им комнаты, выдала чистую одежду. В доме оказалось две купальни, до боли похожие на ту, что была у них в замке. Непрерывно болтая, девушка выдала Райге женский вариант хьяллэ в золотистых тонах и заплела ее волосы. Обед из традиционных эльфийских блюд оголодавшие путешественники проглотили в один миг. После этого они с Райтоном разошлись по комнатам с намерением, наконец, отдохнуть.

Спать Райге не хотелось. Спустя два часа напряженного ожидания она прикрыла глаза и попыталась найти магистра по ученической нити. Поймала конец широкой пылающей ленты в своем источнике. И вдруг почувствовала не только его. Вокруг двигалось много пламенных огоньков. От совсем слабых до очень ярких. И на самой границе ее ощущений пульсировало и билось, словно сердце этого леса, незнакомое яркое пламя. Магистр, кажется, направлялся к нему. Девушку начало терзать любопытство. Она осторожно вышла из комнаты, прокралась к выходу и выскользнула во двор. Затем сверилась с направлением и пошла искать наставника.

Если бы не ученическая нить, она никогда бы не разобралась в хитросплетении желтых дорожек. Через полчаса плутания по кустам, девушка почувствовала, что магистр Лин близко. За деревьями виднелось большое пустое пространство. Райга осторожно приблизилась и замерла.

Он стоял на коленях посреди поляны, прикрыв аметистовый глаз. Райга никогда прежде не видела у наставника такого спокойного и расслабленного выражения лица. Рядом с ним стояла прекрасная эльфийка. Светлые волосы незнакомки не знали ни лент, ни причесок. Они плащом спускались ниже колен, рассыпаясь завитками по подолу черного хьяллэ с узором из золотых языков пламени. Ее рука лежала на макушке наставника. А пылающее пламенное сердце этого леса, которое Райга почувствовала ранее, билось в ее груди.

Девушка ощутила неловкость. Казалось, она увидела то-то запретное и для ее глаз не предназначенное. Она шагнула назад, но в этот момент незнакомка подняла на нее глаза цвета янтаря и сказала на языке королевства:

— Подойди, пламенное дитя.

Магистр резко обернулся к своей ученице и поднялся на ноги. Райга осторожно приблизилась.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил эльф. — Я приказал ждать меня в гостевом доме. И как ты нашла это место?

Райга замялась, но потом выдавила из себя:

— По ученической нити.

Брови наставника поползли вверх, а прекрасная эльфийка музыкально рассмеялась.

— Не ругай ее, Линде. Как там говорят у людей? Яблочко от яблони?

— Это про детей говорят, а не про учеников, — оскорбился эльф. — Она, вообще, еще не должна ее чувствовать. А должна делать то, что я говорю.

Эльфийка снова обратила свой взор на Райгу и сочувственно положила руку ей на голову. А затем сказала:

— Прости этого глупого ребенка.

С этими словами она красноречиво посмотрела на магистра Лина. Тот и не подумал возмутиться такому обращению, а только вздохнул и опустил взгляд. Райга изумленно посмотрела на эльфийку и подумала:

“Глупого ребенка? Это что его мать?!”

— Мы заочно знакомы, — подтвердила ее догадки та. — Я Меллириссиэль фуу Акаттон Вал, урожденная хаа Лларион Лэ. Линде много рассказывал о тебе. Покажешь мне свой глаз?

Райга кивнула и убрала челку. Рука эльфийки вспыхнула зеленым. Она осторожно накрыла глаз девушки ладонью и предупредила:

— Может покалывать, потерпи.

Глаз действительно несколько раз кольнуло, а затем Меллириссиэль убрала руку.

— Ну что? — напряженно спросил магистр Лин.

— Сложно, — покачала головой та. — Похоже артефакт запустил регенерацию, следы постороннего вмешательства стремительно исчезают. И все же, предположу, что артефакт уже был в ее теле на момент ранения.

— Значит, тому, кто убил всех Манкьери, был нужен этот глаз?

— Скорее всего. Дашь посмотреть воспоминания? — обратилась она к Райге.

— Не нужно, — быстро сказал магистр Лин. — Посмотришь мои. После всех манипуляций Сида и магического истощения ее голову стоит поберечь. Идем.

Последние слова уже были обращены к Райге. Девушка распрощалась с эльфийкой и пошла вслед за наставником. Шагала за его плечом и украдкой наблюдала за эльфом. Тот казался здесь совершенно другим и непохожим на себя. Райга привыкла видеть его бесстрастным и холодным, но здесь наставник выглядел на удивление спокойным и расслабленым. Райга была даже немного удивлена тем, что после того, что случилось в последние дни, магистр с ней вообще разговаривал. Она решилась спросить вслух:

— Почему вы не живете здесь всегда? Это же ваш дом.

— С людьми интереснее, — улыбнулся уголками губ наставник. — И я проводил здесь большую часть времени последние сто лет. А теперь мне вас учить нужно.

Тут навстречу из-за кустов выскользнул знакомый серебристый силуэт. Серебристое хьяллэ с той же луной и облаками, серебристые волосы и глаза. Райга узнала отца Ллавена и ту же склонилась в подобающем приветствии. Хаэтеллио оглядел их обоих тяжелым взглядом.

— Вернулся, значит, — со странной интонацией произнес он. — Ты заставил нас поволноваться. Тианелсириэль мне все рассказал.

И он устремил на брата внимательный взгляд. Райга прикрыла глаза и покосилась на проплешину в источнике учителя. Ей почему-то казалось, что Хаэтеллио смотрит именно туда. Затем эльф подошел к магистру Лину, ткнул его пальцем в грудь и проникновенно сказал:

— Линде… Ты уже совершил одну ошибку, которая могла стоить тебе жизни, — и он красноречиво покосился на Райгу. — Еще одна подобная ошибка… — и еще один красноречивый взгляд в ее сторону. — …и ты потеряешь все.

Магистр Лин в ответ только холодно посмотрел на брата, отвел его руку в сторону и пошел прочь, не оглядываясь. Райга поспешила за ним.

Они уже почти дошли до гостевого домика, когда эльф бросил ей:

— Не бери в голову.

— Но он прав, — тихо сказала она. — Если бы не я, ничего этого бы не случилось. Орки смогли поймать вас только из-за повреждения источника. Это случилось из-за меня.

— Случилось то, что случилось, — отмахнулся наставник. — Мы спаслись.

— Какой ценой, — прошептала Райга и остановилась.

Магистр удивленно вскинул бровь и тоже остановился. Девушка нервно сглотнула и добавила:

— Это все точно подстроил мой дядя, — печать налилась тяжестью, предупреждая, что она ходит по грани.

— Он угрожал тебе расправой над нами? — спросил эльф.

Райга зажмурилась и кивнула, но ничего не произошло. Через несколько мгновений тяжесть ушла, и она вздохнула с облегчением. Наставник предупредил ее:

— Не говори ничего больше.

Она согласно кивнула. А магистр вдруг покосился на кусты вокруг тропинки и возвысил голос:

— Может, уже выйдете и поздороваетесь? Не хорошо подслушивать чужие разговоры. Если вам так хочется посмотреть на человека, то лучшего момента у вас не будет.

В кустах раздался дружный разочарованный стон.

— Ну лаэ Линдереллио… — капризно протянул девичий голос. — Вы снова все испортили.

После этого ветки раздвинулись и на дорогу вышли три эльфа. Вернее, два эльфа и эльфийка. Все они были примерно одного возраста — на вид им было лет четырнадцать. И между собой они были похожи, словно горошины из одного стручка. Медовые волосы девушки свободно спадали до колен. У юношей они были собраны в традиционную эльфийскую прическу — часть прядей была собрана в пучок на макушке, остальные спускались до пояса. Три пары изумрудных глаз с укором посмотрели на наставника, а затем с любопытством уставились на Райгу.

Глава 2. Зрящий

Юная эльфийка шагнула вперед и заискивающе улыбнулась:

— Мы волновались за вас, Линдереллио-лаэ.

Райга рассматривала черные хьяллэ. Цвет и фасон их одеяний очень напоминали то, которое носил ее наставник. Только по краям рукавов и подола шла узкая полоска орнамента из золотистых языков пламени.

Магистр Лин только фыркнул в ответ и сказал:

— А можно было просто подойти, а не красться по кустам? Где ваши манеры?

Один из мальчишек тут же подобрался и бодро отрапортовал на языке королевства:

— Позвольте представиться. Меня зовут Виниаритэль хаа Лларион Лэ, а это мой брат Вэниаллиэль и сестра Идрессиэль.

“Боги, как это выговаривать и как их различать?” — мысленно ужаснулась Райга.

Наставник словно прочитал ее мысли. Он усмехнулся и сказал:

— Ты можешь звать их Вин, Вэн и Идрес, — и доверительно добавил. — Но лучше — делай вид, что этих несносных детей не существует.

Все трое возмущенно завопили:

— Линдереллио-лаэ!

— Приятно познакомиться, — пробормотала девушка в ответ. — Райга Манкьери.

— Первый раз вижу Пламенного человека, — восхищенно выдохнула Идрес и опустила ресницы.

Райга поняла, что все трое сейчас с любопытством рассматривают ее источник. Она подумала, что, похоже, это и было целью знакомства. А затем прикрыла глаза и бросила взгляд на их источники. Внутри каждого из троицы сиял пока маленький, но веселый и стабильный огонек.

— И второй раз в жизни вижу открытый вихревой источник, — сказал Вин. — Это невероятно!

В глазах юного эльфа сияло восхищение, от которого Райге стало не по себе.

— Нагляделись друг на друга? — саркастично спросил магистр Лин. — У леди есть еще дела.

С этими словами он развернулся, чтобы пойти дальше. Вэн бросил ему в спину:

— А правда, что это недоразумение теперь учится у вас? Ллавенуринель?

Райга вздрогнула, а от голоса наставника повеяло холодом:

— У него больше нет права носить это имя.

— Надо проведать его, — хихикнула Идрес. — Интересно, он все такой же?

— Ага, без него в Халариэне стало ужасно тоскливо, — добавил, кажется, Вэн. — Чопорность рода фуу Акаттон Флау достигла небес.

Магистр повернулся к ним и бросил:

— Сгиньте.

Троица тут же, хихикая, умчалась.

— Пока, увидимся за ужином! — бросила Идрес Райге.

— Были рады повидать вас, Линдереллио-лаэ! — крикнул, вроде бы, Вин.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал Райге:

— Идем.

— Кто они? — спросила девушка.

Магистр бесстрастно ответил:

— Дети моего двоюродного брата по матери. Для эльфов это близкое родство. Их еще зовут Наказание Хеллемилиорана. Для тебя, наверное, полезное знакомство. Все трое обладают магией ищеек. И, скорее всего, переберутся в Серый замок лет через пятнадцать, ближе к совершеннолетию. И, наконец, лайе Меллириссиэль вздохнет спокойно.

Райга оглянулась назад и задумчиво сказала:

— Все эльфы с даром ищейки учатся в Сером замке?

Наставник покачал головой и пояснил:

— Нет. Только те, кто не может усидеть на месте. У нас для ищеек практически нет работы. Слишком мирно живем последние шестьсот лет. Тем, кому хочется новых достижений и пищи для развития дара, приходится уходить. Впрочем, Аллатриссиэль и Цанцюритэль всем довольны. Расследуют покушения на принца. Возятся со щенком Сидом.

В его голосе прозвучала насмешка. Райга покосилась на наставника, но ничего не сказала. Она уже и сама не знала, как относиться к Хунтабере Сиду и его навязчивому вниманию.

В гостевом домике их встретили хмурый Райтон и сияющая Сил. Эльфийка передала магистру записку. Тот быстро пробежал глазами по листу и сказал:

— Спасибо, Силлириниэль. Пожалуйста, присмотри теперь за ними. И найди подходящую одежду.

Она радостно закивала. Магистр пронзил Райгу холодным взглядом и напомнил:

— Никаких путешествий по округе до ужина. Вы с Райтоном приглашены в дом рода хаа Лларион Лэ. Эриниэль напомнит вам местный этикет.

После этого он бросил короткий взгляд на Сил, и та тут же вышла из комнаты. Наставник смерил адептов многозначительным взглядом и веско сказал:

— Есть вещи, о которых говорить не стоит. Особенно в Стране Эльфов. Я о том, что произошло после моего пленения. Надеюсь, объяснять подробнее не нужно?

Райтон коротко кивнул, а Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать. Эльф бросил на нее странный задумчивый взгляд, развернулся и ушел.

Время до ужина пролетело быстро. Сил принесла гору платьев и хьяллэ на выбор. У Райги разбежались глаза. Принцу также предоставили на выбор несколько вариантов парадного костюма. Юноша выбрал что-то модное и богато украшенное. Райга немного постояла в раздумьях, махнула рукой и предоставила выбор эльфийкам. Час спустя она обнаружила себя в очередном золотистом хьяллэ, с распущенными по эльфийской моде волосами. Райге это казалось ужасно неудобным и не красивым. Но Эриниэль так горячо ее на это уговаривала, а глаза Сил при виде ее распущенных волос засветились таким откровенным восторгом, что пришлось уступить.

Райтон ждал ее в коридоре.

— Готова? — спросил юноша. — Отлично выглядишь.

— Не трави душу, — вздохнула она. — Кто же знал, что эльфы предпочитают лохматых девиц.

— Ты не лохматая, — сказал принц.

— Ну да, и я теперь знаю секрет эльфийских причесок. Магия. Эриниэль чего-то там сотворила, чтобы волосы лежали ровно.

В этот момент Сил вышла из глубины дома и распахнула дверь.

Райга вышла на крыльцо и ахнула. Солнце уже практически село, но лес сиял мириадами огней. Среди деревьев носились в воздухе странные светящиеся существа разных форм и размеров. Они сидели на ветках деревьев, водили хороводы вокруг стволов, цепочками скользили вдоль тропинок.

— Кто это? — тихо спросила Райга, разглядывая вереницу плавающих шаров у себя над головой.

— Духи деревьев, — шепнул принц.

— Кажется, теперь я понимаю, почему этот лес назвали мерцающим, — задумчиво сказала девушка.

— Да, из-за них. — подтвердил принц. — И я удивлен, что ты этого не знаешь. Тебя в Сага вообще учили чему-нибудь?

— Учили — Иравель, — ответила Райга. — А меня — шпыняли.

И она красноречиво посмотрела на тыльную сторону своей правой ладони, где можно было различить сетку тонких белых шрамов.

— Они ответят за это, — в голосе Райтона прозвучала злость.

— Надеюсь, — ответила Райга.

— Обязательно, — заверил ее принц. — Я сделаю все, чтобы это случилось.

Им пришлось идти по лесу около часа. Из-за деревьев показался замок. Обитель Пламенных оправдывала свое название. Стены его были сложены из рыжих камней, и само строение было изящным, а сочетание изгибов и острых углов делало его подобным взметнувшемуся к темному небу языку пламени. На черных воротах золотом был выложен тот же язык пламени.

Гости собирались за большим столом в одном из залов. Сил показала принцу и Райге их места и быстро ушла. Им предстояло сидеть по правую руку от матери их наставника. Места почетные. Принц, казалось воспринял это, как должное, а вот Райга почувствовала себя не в своей тарелке. Напротив них сидели магистр Лин и его брат Хаэтеллио. Отец Ллавена просверлил ее таким взглядом, что девушке стало не по себе. Но она понимала, что эльфийский принц во многом прав. Магистр Лин был в опасности только из-за того, что связался с ней. А точнее, все они прошли по грани только из-за того, что она посмела пойти против воли Аурелио Сага. Чувство вины жгло Райгу постоянно с тех пор, как наставника схватили орки.

Им представили остальных гостей. У девушки в голове все непроизносимые имена смешались в кучу. Эльфы были одеты в практически одинаковые черные хьяллэ с орнаментом из языков пламени. Только хьяллэ Меллириссиэль было расшито ими целиком. От этого различать местных становилось еще сложнее. И тройняшки тоже были здесь. С того конца стола, где они сидели, то и дело доносился сдавленный смех.

Райтон умело поддерживал светскую беседу. Настроение за столом было немного мрачным — новости об орках взбудоражили всех. Райга подумала, что обед устроили для того, чтобы продемонстрировать их учителя всем обеспокоенным родственникам. Но вспомнила об эйле и отмела эту мысль. Те должны были почувствовать душевное и физическое состояние наставника сразу же, как только Ллавен снял с того орочьи путы. Сама она за обедом ощущала себя странно. На нее было устремлено очень много глаз. Казалось, что Пламенная интересует их больше, чем принц союзного государства.

Хаэтеллио часто бросал на нее задумчивые взгляды. Райга даже задумалась о том, что он знает об обмене магией. От этой мысли она краснела и начинала нервно теребить кончик розовых волос. Поэтому, когда ужин завершился, девушка с облегчением вздохнула и поспешила следом за Сил. Сытная еда, волнение и накопившаяся усталость сделали свое дело. Стоило ей вернуться в комнату и сбросить парадные одеяния, как она тут же свернулась калачиком на кровати и уснула.

Но выспаться ей не дали и на этот раз. Посреди ночи ее разбудило прикосновение к плечу. — Тише, — прошипел ей на ухо смутно знакомый девичий голос. — Это я, Идрессиэль. Идрес.

Райга распахнула глаз, повернулась к эльфийке и спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, — ее глаза загадочно блеснули в темноте. — Кажется, ты хотела посмотреть на Зрящий.

Сон как рукой сняло.

— Хотела. Но откуда ты знаешь?

— От Линдереллио-лаэ. Пойдем сейчас.

— Куда? — не сразу сообразила Райга.

— Смотреть на Зрящий, — терпеливо ответила Идрес.

Какое-то время девушка колебалась. Судя по заговорщицкому взгляду эльфийки, это было если не запрещено, то не приветствовалось. Да и магистр Лин ей отказал. Она пощупала ученическую нить, не нашла учителя в зоне видимости, пожала плечами и встала.

Под окном ее спальни в кустах хихикали Вин и Вэн.

— Тише, — шикнула на них Идрес, когда они с Райгой выбрались из окна. — Идем быстрее, пока все спят.

Тройняшки вели ее сквозь сияющий ночными огнями лес. Райга отбросила назад все еще распущенные волосы и шагала по тропе вслед за неугомонными эльфами. Они тенью скользили среди деревьев, Идрес вела Райгу за руку. Желтые дорожки остались позади, они шли напрямую через лес.

Башня в свете лесных огней казалась серебряной. Райга прикрыла глаза и увидела, что ее окружают какие-то сложные магические щиты и ловушки. Тройняшки встали перед магической защитой и одновременно коснулись ее руками. Их ладони вспыхнули синим. Но ловушка не исчезла. Контур поплыл, образуя щель, через которую они прошли внутрь. После этого Идрес взмахнула рукой и вернула все линии на место.

Райга вскинула голову и спросила у своих провожатых:

— Как мы попадем наверх?

Один из юношей хитро улыбнулся и достал из кармана какой-то амулет.

— Полетим, — ответил он и сжал камень в ладони.

Заклинание полета подхватило их и вознесло на вершину башни. Райга ступила на мраморный пол и посмотрела на сияющий камень. Внешний вид артефакта девушку разочаровал. Больше всего он напоминал кирпич аметистового цвета, который лежал на белой мраморной подставке. Если бы она не чувствовала силу, которая струилась вокруг, то пожалуй, не поверила бы, что перед ней тот самый камень. И в этой силе удивительным образом все очарование Хеллемилиорана и Мерцающего леса сплеталось с неистовым Пламенем. Почему-то казалось, что Пламени там, действительно, прорва. Тройняшки благоговейно взирали на артефакт.

И в этот момент за их спинами раздалось деликатное покашливание. Райга резко обернулась и увидела, что у ведущей вниз лестницы стоит наставник. Один из эльфов за ее спиной обреченно застонал. Магистр пронзил своих родственников ледяным взглядом и сказал только одно слово:

— Вон.

Тройню тут же как ветром сдуло. Точнее, они мгновенно улетели с помощью того же воздушного амулета, который принес их сюда. Райга обреченно смотрела в непроницаемое лицо магистра Лина и мысленно перебирала все моменты, в которые она ослушалась его за последние несколько месяцев. И получалось их слишком много. Девушка ждала громов и молний, но внезапно эльф вздохнул и обреченно сказал:

— Ты не остановишься, пока не удовлетворишь свое любопытство? Что ж, будь по твоему.

Он мгновенно оказался рядом с ученицей, поймал ее ладонь и прижал к артефакту.

— Закрой глаза, — раздался его насмешливый голос над ухом.

Райга послушалась. И внутреннее зрение внезапно превзошло все ее самые смелые ожидания. С помощью артефакта она видела не только оставленную недавно Цитадель, но и другие орочьи Цитадели. Видела все отроги Харнара, могла заглянуть в самые глубокие долины. И даже рассмотреть часть степей за хребтом. Среди гор двигались группы фиолетовых и белых точек. Через ученическую нить пришла волна интереса. Райга открыла глаза и попыталась вырвать руку, но магистр легко удержал ее.

— Нет уж. Хотела смотреть — смотри. Это просто Тайену. Король Эльфов. Он чувствует тебя, когда ты со мной в связке. В голову не полезет.

Райга послушно закрыла глаза. Впрочем, ее, похоже, не хотели смущать. Она чувствовала, что каким-то образом эльфы общаются между собой и не обращают на нее внимания. Какое-то время девушка с интересом разглядывала местность вокруг, а потом спросила:

— Фиолетовое — это орки?

—Да, — прозвучал на ее ухом голос магистра. — Отряд короля уже зачистил Удо-Тарк и теперь загоняет еще один отряд орков в Заячье ущелье. А с севера и юга к оркам идет подмога. Поэтому завтра брат моей матери пойдет на помощь королю. Орки поднимают голову. Впервые за шестьсот лет. И мне все это очень не нравится. Что твой дядя мог предложить им такого, что они стали сотрудничать?

— Артефакты, — сказала Райга. — Магию.

— Возможно. На это они могли пойти. Вот только где он их берет? Иравель не артефактор, насколько я знаю.

Его ученица пожала плечами и задала следующий вопрос:

— Значит, назначение Зрящего — отслеживать перемещения орков?

— Не только. Его главное назначение — защита. Но этого я тебе сегодня не покажу. Иначе мы поднимем с постелей весь Мерцающий лес.

Магистр разжал руку и Райга открыла глаза. А затем спросила у наставника:

— Зачем вы показали мне все это? Я думала, людям запрещено здесь бывать.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Пламенным — не запрещено. Но если бы Хаэтеллио не вернулся на ночь в Халариэн, то у вас четверых были бы большие проблемы.

Райга поежилась и сказала:

— Он меня таким взглядом сверлил за ужином. Мне казалось, расстались мы доброжелательно. Даже просил присмотреть за…

Девушка осеклась и замолчала. Наставник нахмурился и повторил:

— Не бери в голову. Дело не в тебе. Хаэте интересует только благополучие рода, как ты помнишь. Он считает мою возню с людьми блажью и глупостью.

Райга какое-то время разглядывала лежащий перед ней аметистовый камень, а потом все же решилась и, краснея, спросила:

— Он видит источники, да? А он может понять, что вы?..

Взгляд магистра потемнел.

— С одного взгляда нет. Идем.

Он развернулся и неторопливо начал спускаться по лестнице. Райга озадаченно посмотрела ему вслед и спросила:

— А разве мы не можем пройти через портал туда, куда нам нужно?

— Не сегодня. За все нужно платить.

Девушка вспомнила высоту башни и мысленно застонала.

Ллавен стоял на крытой террасе гостевого домика. Небо было затянуто облаками, по крыше стучал дождь, а в нескольких шагах шумел зелеными кронами лес. И не было ничего прекраснее этого звука и привычных запахов леса. Светящиеся лесные духи кружили вдали. Когда-то им нравилось играть с ним. Но у него больше нет эйле. Он не часть рода. И может только стоять здесь и смотреть. Ему запрещено даже спускаться с этого крыльца без сопровождающих.

Миран спал в доме, а Ллавену предстояло провести эту ночь без сна. Не велика трудность для эльфа. Кроме того, спать совсем не хотелось. Хотелось стоять и слушать звуки родного леса целую вечность.

За его спиной послышался шорох. Он резко обернулся. и увидел, как из синего дыма на террасу шагнул эльф в серебристом одеянии, с серебристыми волосами и глазами. Отец.

Ллавен склонился в приветствии и мертвым голосом произнес все слова, которые положено произносить чужаку, приветствуя эльфа королевского рода. На него навалился страх. Если магистр рассказал своему брату правду… То он пришел, чтобы убить своего сына.

Опальный эльф медленно выпрямился. Лицо его отца ничего не выражало. Какое-то время на террасе царила тишина. Ллавен смотрел в лицо отца, не отрываясь, пытаясь прочесть в знакомых до боли глазах свой приговор.

Хаэтеллио медленно спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно сказал:

— Вижу, ты в добром здравии. Линдереллио все-таки хорошо с тобой обращается.

Ллавен молча кивнул.

— Все еще носишь медальон матери?

Он невольно накрыл цветок рукой и опустил взгляд. Неожиданно на его голову легла узкая ладонь.

— Мне жаль, — сказал Хаэтеллио, и в его голосе прозвучала глухая тоска. — Желаю тебе найти свое место среди людей.

Юный изгнанник поднял голову и посмотрел в глаза отцу. А затем сказал:

— Кажется, я уже его нашел. Принц Райтон берет меня в свою личную гвардию после выпуска из Алого замка.

Тот убрал руку и сказал:

— Что ж, тогда будь верен своему пути.

Затем достал портальный порошок и ушел. Ллавен встал на то место, где только что стоял его отец. Молча опустился на пол террасы, обхватил руками колени и снова устремил взгляд в лес. В голове билась одна мысль: “Лаэ не сказал ему, или… он все-таки не решился убить свое дитя?”

Глава 3. Возвращение в Джубиран

После ночных приключений Райга спала плохо. Прикосновение к артефакту взбудоражило ее источник, и она то и дело просыпалась от скачков Пламени внутри. За завтраком девушка клевала носом. Ровно до того момента, когда в столовую гостевого дома вошла Меллириссиэль. За ней тенью следовал магистр Лин. Пришлось подниматься и приветствовать высокую гостью. Эльфы сели за стол, Эриниэль тут же подала чай и притащила целый поднос эльфийских десертов. Мать Пламенных благодарно кивнула и жестом отпустила служанку.

Магистр Лин все это время сверлил Райгу задумчивым взглядом, от которого на душе у нее становилось тревожно. Как только дверь за Эрин закрылась, Меллириссиэль мягко одернула своего сына:

— Линде, ты пугаешь ее.

Тот покосился на мать аметистовым глазом и сказал:

— Ну, лезть ночью на башню с тремя шестидесятилетними оболтусами она не боялась.

Райтон удивленно посмотрел на девушку и спросил:

— Вы о чем?

— Это не имеет значения, — безмятежно сказала эльфийка. — Мы пришли, чтобы поговорить о другом.

— О чем же? — осторожно спросила Райга, уже чувствуя, что утренние гости сюда пришли по ее душу.

— О первом пробуждении артефакта, — ответил магистр Лин. — Райтон рассказал мне, как это выглядело со стороны. Хотим узнать, как ты это сделала.

Райга с тоской отложила в сторону ложку и сложила руки на коленях. Какое-то время она рассматривала узор на скатерти, а потом вздохнула:

— Я и сама не знаю. Он сам появился, и все вспыхнуло.

— А что было перед этим? — продолжал спрашивать наставник.

— Ну… меня схватил главарь орков. Он сказал, что кто-то обещал им за меня золото и артефакты. А я выложилась на полную, кончилась даже заемная сила.

Пламенные эльфы обменялись взглядами.

— Думаешь, дестабилизационный откат мог запустить процесс? — спросил магистр Лин у матери.

Та покачала головой и снова обратилась к Райге:

— А то ты чувствовала в этот момент? Твои друзья были схвачены, у тебя закончилась магия. Отчаяние? Страх?

Девушка опустила взгляд и тихо сказала:

— Отчаяние? Страх? Ну, и это тоже…

— А что еще?

Мелириссиэль внимательно смотрела на нее. Но Райга продолжала молчать.

— Говори, это может быть важно, — поторопил ее магистр.

Его ученица подняла глаз и в ответ процедила сквозь зубы:

— Я ненавидела их до дрожи. Я хотела, чтобы они умерли.

Наставник кивнул. А его мать добавила:

— Хорошо. Это тоже может быть ключом к тому, как ты пробудила артефакт.

— И он явно реагирует на воронки, — сказал эльф. — Шрам каждый раз кровоточил.

— Кроме первого, — заметила Райга.

Меллириссиэль задумчиво посмотрела на девушку и сказала:

— Я бы предположила, что развитие артефакта подтолкнуло появление воронок. Возможно, он предназначен для их закрытия. Но пробудился он, вероятнее всего, из-за угрозы ее жизни.

— Все равно придется пробовать, — ответил ей магистр.

— Пробовать что? — не поняла Райга.

— Разумеется, еще раз пробудить его. Только теперь ты должна использовать его по своей воле.

— Это опасно, — выпалил принц. — Вы не видели, как это было. Райга не контролировала это Пламя. Она не могла его остановить. Я не знаю, каким чудом я смог закрыть этот глаз.

— Поэтому и нужно попытаться использовать его в безопасных условиях, — пояснил магистр. — В тренировочном зале Хеллемилиорана, где обучаются Пламенные. Там нечему гореть.

— Нет, — сказала Райга.

Эльф жестко сказал:

— Тебе придется принять эту силу девочка. И научиться управлять ей. Хочешь ты того или нет. Лучше сделать это сейчас. Ты же не хочешь, чтобы кто-то еще пострадал? — наставник бросил на нее многозначительный взгляд.

Девушка дернулась и нервно сцепила руки. Она видела, что Райтон косится на ее подрагивающие пальцы и молчит.

— Хорошо, — вздохнула она. — Когда?

— Сейчас. Завтра утром мы должны прибыть в Джубиран, — он протянул Райтону запечатанное письмо. — Король желает лицезреть живого и здорового тебя и отблагодарить твоих друзей за спасение жизни своего сына.

Юноша сжал конверт и серьезно кивнул.

Тренировочный зал для Пламенных оказался огромным пустым помещением с черными стенами. Окна были закрыты ставнями. Райга коснулась ближайшей стены пальцем и убедилась, что та просто покрыта копотью.

— Пламенные тренируются тут даже не веками — тысячелетиями, — пожал плечами магистр в ответ на ее вопросительный взгляд. — Приступим.

Меллириссиэль пересекла зал и встала напротив девушки.

— Попробуй использовать артефакт против меня. — сказала эльфийка. — Линде, помоги ей, хорошо?

Наставник подвесил на ладони заклинание воды, молча встал за ее плечом и привычным тоном сказал:

— Давай. Здесь Пламенным можно все.

Райга кивнула и осторожно убрала рыжую челку за ухо. Она постаралась сосредоточиться и открыть глаз, но ничего не ощутила. Осторожно коснулась ресниц пальцами, но наставник перехватил ее руку:

— Нет, давай без этого. Глаз должен открыться сам.

— Я его не чувствую, — пожаловалась Райга, — как будто его нет. Я не могу им управлять.

— Не спеши, — посоветовала ей эльфийка. — Постарайся вспомнить то, что случилось во дворе Цитадели. Вспомни, что ты чувствовала.

Райга попыталась последовать ее совету. Но снова ничего не произошло. Наконец, через несколько минут она сдалась:

— Нет, это тоже не помогает. Райтон прав. Я не управляла его открытием. И даже приблизительно не представляю, как это сделать снова.

Магистр Лин задумался, а потом обратился к матери:

— Оставь нас, пожалуйста. Наверное, мы обойдемся без твоей помощи.

Та не задала ему ни единого вопроса, молча кивнула и ушла через еще одну дверь в другом конце зала. После этого магистр Лин развернул Райгу к себе и произнес, едва сдерживая свой гнев:

— Тогда как ты смогла воспользоваться им, чтобы спасти… его?

Ученица серьезно посмотрела на него и сказала:

— Не знаю. По наитию. Мне было страшно, и я не знала, что делать.

— Не знала, что делать… — задумчиво повторил наставник. — Возможно, это тоже ключ. Ты обращаешься к силе, когда заканчивается твоя. Что ж, тогда у нас есть последний вариант.

— Какой? — спросила Райга.

— Будешь защищаться, — холодно бросил эльф и отошел на другой край зала. — Щит!

Ее руки сами послушно вывели росчерки для пламенного щита. Как только заклинание накрыло ее рыжим куполом, снаружи тотчас же обрушился поток воды. Пар летел во все стороны, удерживать щит становилось труднее с каждой минутой. Напор не ослабевал, а только нарастал. Через несколько минут источник показал дно и девушка потянула заемную силу. Но стоило вытянуть совсем немного, как комната поплыла перед ее глазами

Когда Райга пришла в себя, то обнаружила, что сидит на полу, вцепившись пальцами в виски, а ладонь наставника лежит на ее голове. Источник внутри то вспыхивал силой, то гас.

— Спокойно, — будничным тоном сказал эльф. — Ты размотала источник, сейчас я сниму дестабилизационный откат.

— Не получилось? — спросила она и коснулась пальцами сомкнутых ресниц.

— Нет, — качнул головой он. — Нужно что-то другое. Либо… пока что он просыпается сам в момент опасности. Тогда пользоваться им по твоему желанию пока не получится.

Райга встала на ноги и сообщила наставнику:

— Я не смогла вытянуть заемную силу.

Эльф поднялся следом и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ.

— Знаю. Скорее всего, ты слишком часто обращалась к ней. Источнику нужно время на восстановление.

— Много времени? — обеспокоенно спросила девушка.

— Не знаю. У меня очень давно такого не было. И рядом всегда был Хаэте. А лечение источника — его конек.

— Тогда почему он не вылечит ваш?

И только тут она поняла, что проплешина на источнике наставника уменьшилась. Она подняла вопросительный взгляд на эльфа. Тот ответил:

— Он уже сделал все, что мог. А сначала… Мы расстались не совсем довольные друг другом и больше не виделись.

На этот раз в гостевой дом ее вернули порталом. Наставник подозвал Райтона и долго что-то втолковывал ему за закрытой дверью столовой.

Вторая ночь прошла спокойно. А утром они прошли через портал и оказались у другого гостевого дома. На крыльце их ожидали две до боли знакомые фигуры. Миран и Ллавен.

Юный эльф смотрел на магистра Лина с опаской и держался за спиной товарища. Было видно, что он рад друзьям, но не понимает, чего ждать от наставника. Райга сочувственно похлопала его по плечу.

— Явились, — проворчал Миран. — В этом доме скучно и негде тренироваться, чтоб вы знали. И нам не разрешали даже с крыльца сойти.

Магистр бесстрастно ответил:

— Скоро мы его покинем. Но сначала нам надо обсудить дальнейшую стратегию.

Он распахнул тяжелую дверь и вошел в гостевой дом. Адептам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Охрана торопливо раскланялась с магистром, освободила им столовую и тут же растворилась в лесу. Эльф опустился на стул, адепты последовали его примеру. Ллавен занял самое дальнее от своего старшего родственника место, опустил голову и постарался слиться со стулом.

— Сейчас мы отправимся в Джубиран, — начал магистр Лин. — Король желает, чтобы Райтон пожил во дворце. Через месяц состоится поединок с Фортео. Перед ним вам предстоит провести некоторое время при дворе. Используйте его с умом. Возможно, кто-то из убийц решится проявить себя.

— Сомнительно, — сказал принц. — Меня никогда не пытались убить в столице. Там меня хранит магия предков и ищейки. Слишком большой риск.

— Возможно. Но стоит быть настороже.

— Дядя обязательно попытается уговорить меня вернуться, — поежилась Райга.

— И его ждет большой сюрприз, — холодно улыбнулся эльф. — Он думает, что орки меня схватили, а вы каким-то образом сбежали. Я навел справки. Люди Рэуто носятся вдоль гор. Похоже, все еще ищут вас.

— Ну теперь-то Райга утрет нос Фортео, с этой штуковиной вместо глаза? — спросил Миран.

Наставник только грустно покачал головой.

— Не все так просто, мальчик. Во-первых, она не может пробуждать его по своей воле. А значит, полагаться на это не стоит. Во-вторых, на дуэлях такого рода запрещено использование артефактов.

— Я думал, высшие боевые магии всегда используют артефакты, — задумчиво протянул принц. — Насколько я знаю, род Фортео владеет впечатляющей коллекцией боевых артефактов. Удивительно, что герцог не хочет воспользоваться одним из них.

Наставник встал и отошел к окну:

— Этот поединок не делает ему чести. Использовать артефакты в бою с первоклассницей, которая их лишена — просто избиение младенцев. Так себя позорить он не станет. Для этого нужен более весомый повод.

— А, то есть просто размазать по арене первоклассницу высшему боевому магу не зазорно? — саркастически переспросил Миран. — Странные порядки у этих высокородных.

— Вполне человеческие, — пожал плечами наставник.

— Будто эльфийские лучше, — пробормотал темный и покосился на Ллавена.

Магистр Лин предпочел его не услышать. Он повернулся к адептам и снова заговорил:

— Во дворце вам придется соблюдать установленные там порядки. Для меня в Джубиране, обычно, находятся дела. Вас я буду брать с собой, нужно продолжать магическую практику. Райтон часто будет занят делами королевства, остальные — держитесь вместе. И глядите в оба. Даже если покушений на принца в стенах дворца еще не было, это не значит, что покушений на Последнюю из Пламенных там не будет. Ясно?

Его ученики согласно закивали.

Поле этого они отправились к одной из комнат дома. Перед ней на страже стояли двое эльфов с луками в боевых облачениях. Оба охранника отвесили магистру почтительные поклоны, а затем отворили дверь.

За ней обнаружилась пустая комната. Одна из плиток на полу была ярко-синей — стационарный портал. Адепты подошли к ней вслед за наставником. Эльф бросил на пол горсть синего порошка и шагнул вперед.

Райга последовала за ним. Они оказались в большом зале. Здесь вдоль стен стояли уютные диванчики, через большие окна падал свет. Двое стражников опустились на одно колено, приветствуя вновь прибывших. Райтон вышел вперёд, а Ллавен и Миран настороженно опирались и держались позади.

— С возвращением, Ваше Высочество, — проговорил тот стражник, что был постарше.

Райтон благосклонно кивнул ему и направился к выходу. Следом шагал наставник и его друзья. Миран уже глазел на богатую обстановку. Ллавен старался быть как можно более незаметным. Райга украдкой рассматривала картины на стенах.

За дверью зала их ждали несколько гвардейцев в бордовой форме. Возглавлял их уже знакомый русоволосый юноша. "Иночи Райс!" — вспомнила девушка. Его раскосые но-хинские глаза задержались на Миране, но больше он ничем не выдал своей неприязни к сыну врага. Только отдал честь принцу и сказал:

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.

В этот момент к Райтону подошёл один из слуг. Юноша начал отдавать распоряжения.

Райга засмотрелась на одну из картин на стене. Лицо эльфа, который был на ней изображён, казалось смутно знакомым. Она подошла к повороту коридора, чтобы рассмотреть его поближе, и практически нос к носу столкнулась с тем, кого меньше всего в этот момент хотела увидеть. Напротив нее стоял Великий герцог Сайкус Фортео.

Удивление на лице черноволосого мага сменилось торжеством. Он небрежно кивнул ей и сказал:

— Приятно, наконец, видеть вас в наших краях, леди Манкьери.

Магистр Лин остановился рядом с ней и высокомерно сказал:

— Будьте добры избавить леди от своего общества. Напомню, что Его Величество настоятельно просил вас не искать встречи с ней до поединка.

На губах Фортео расцвела издевательская улыбка.

— Верно, магистр. Но раз вы уже прибыли, возможно, нам не стоит ждать до марта.

— Позиция Совета Магов Союза была однозначной. Мой брат вам ее сообщил.

Голос эльфа источал холод.

— Верно, — согласился герцог. — Но я же могу потребовать еще одного освидетельствования целителями. И, если источник вашей ученицы уже стабилен, то мы можем решить наши разногласия хоть завтра.

При этом он не сводил глаз с девушки. С другой стороны от нее встал Райтон и заявил:

— Не можете. Сейчас леди устала с дороги и отправляется отведенную ей комнату.

Фортео-старший красноречиво посмотрел в ту сторону, откуда они пришли и ухмыльнулся:

— Устала с дороги? Что ж, будь по вашему. Но завтра я буду здесь с целителем. До встречи.

Стоило герцогу скрыться за поворотом, как Миран помянул Изначальное и сказал:

— Надо же было ему свалиться на нашу голову.

— Не повезло, — кивнул магистр Лин. — Ее источник уже стабилен. Отвертеться не получится.

Райтон неестественно выпрямился и заявил:

— Значит, нужно сделать так, чтобы завтра Фортео ушел ни с чем.

— Предлагаешь отправить ее обратно в Халариэн? — спросил наставник.

— Нет. Во дворце тоже есть места, в которые ему нет хода. А там уже решим, что делать дальше.

Юноша развернулся и поспешил по коридору в противоположную сторону. Друзьям ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Райга пыталась запомнить переходы и повороты, но быстро сбилась со счета.

Наконец, они остановились перед большими, богато украшенными дверями. Магистр Лин сказал:

— Крыло королевы? Умно. Туда запрещен вход всем мужчинам, кроме тебя и короля.

Райтон кивнул и повернулся к Райге.

— Это покои моей матери. Попрошу ее оставить тебя здесь. Мы придумаем, что делать с Фортео. Не беспокойся, хорошо? Я приду вечером.

Девушка кивнула, но на душе у нее спокойнее не стало. Она оглянулась на товарищей в поисках поддержки. Миран был мрачен, а в глазах Ллавена светился страх. Магистр Лин смерил ее непроницаемым взглядом и кивнул.

Райга ожидала увидеть за дверью все, что угодно, но не узкий коридор но-хинского дома с деревянными перегородками вместо дверей.

— Отец перестроил крыло по вкусу моей матери, — пояснил юноша. — Здесь я родился и жил до семи лет.

К ним подошла пожилая но-хинка в цветастом хакато. Райтон заговорил с ней на языке островов. Райга вполуха слушала незнакомую речь. После этого принц повернулся к ней и сказал:

— Аито поможет тебе устроиться. Большинство служанок немного понимают язык королевства, так что у тебя не должно быть сложностей.

Райга молча кивнула и послушно отправилась за служанкой, продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию. Фортео хотел поединка сразу. Герцог не хотел ждать. Она прекрасно понимала, что не сможет сидеть в крыле королевы вечно. Это даст им отсрочку в три-пять дней, не более. Пламя внутри нее всколыхнулось вместе со злостью. Райга оглянулась на дверь, через которую они пришли, и прошептала:

— Если вы хотите скорого поединка, герцог Фортео, то вы его получите.

Глава 4. Райга идёт ва-банк.

Райга остановилась перед тонкой раздвижной дверью и прислушалась. До нее донесся голос наставника:

— И что ответил король?

Второй голос, похоже, принадлежал Райтону.

— Да ничего, — раздраженно ответил принц. — Я почти уговорил его вмешаться, но пришел… — юноша буквально захлебывался от злости. — Риовелл. Вердикт отца — хочет спастись, пусть выходит за Роддо или Эйриха Варгаса. А если хватает ума лезть в поединок, то он мешать не станет.

“Риовелл Джуби, — отметила про себя девушка. — Старший сын и наследник короля Райсвелла.” После этого она легко отодвинула перегородку и вышла на террасу, или, как это называли в Но-Хине, эникава. Перед ней простирался Сад Королевы, выдержанный в но-хинском стиле. Пруд, ручей, камни и редкие деревья, которые по весне оденуться в розовый наряд из цветов. Здесь не было ни капли снега — артефакты создавали купол, под которым поддерживалась необходимая для островных растений погода.

Магистр Лин и Райтон стояли на дорожке в двух шагах от нее. Райга поправила длинный рукав хакато и спустилась.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Райтон.

Девушка в ответ только процедила сквозь зубы:

— Ненавижу хакато. Ненавижу но-хинские прически. Ненавижу но-хинскую еду.

После этого она повернулась к наставнику и иронично спросила:

— В Крыло Королевы запрещен вход всем мужчинам, кроме короля и Райтона, да?

Эльф коротко улыбнулся в ответ и сказал:

— Я служу короне четыре сотни лет. Не все правила этого дома распространяются на меня.

— Зато они прекрасно распространяются на остальных, — заметил принц. — Не знаю, говорили тебе или нет, но Луций Райс приходил просить встречи с тобой три раза, а Варгас — шесть. Фортео является каждое утро вместе с лекарем и беседует с королевой, пытаясь выторговать встречу с тобой. А сегодня, кажется, приходил даже Хунтабере Сид.

— И мне очень интересно, что этому щенку нужно от тебя, — добавил магистр.

— Так разрешите мне с ним встретиться, узнаете, — невинно сказала Райга.

Эльф помрачнел и отрезал:

— Нет.

Девушка вздохнула.

— Я сижу здесь уже неделю. Неделю! Здесь негде тренироваться. В библиотеке все книги на но-хинском. У меня магическая практика должна быть. Впереди поединок. Ллавен и Миран, наверное, проводят время поинтереснее…

— Они выполняют обычную работу гвардейцев, — скрывая усмешку, ответил принц. — Стоят на вахте возле моих комнат и таскаются со мной по официальным мероприятиям. И не далее, как вчера, Миран плакался мне примерно о том же самом, в тех же самых выражениях.

— Долго мне ещё тут прятаться? — вздохнула девушка.

— Ну, в идеале — месяц, — ответил эльф.

— Никто не даст ей месяца, — покачал головой принц. — Риовелл, похоже, на стороне Фортео. Он уговаривает отца закончить этот фарс и позволить провести поединок в кратчайшие сроки. Со дня на день стоит ждать того, что разрешение герцог получит.

— Тогда нужно придумать что-то другое.

— И у меня есть идея, — сказала Райга, чувствуя, как пламя внутри выдает резкий скачок. — Правда, для этого мне кое-что понадобится.

Магистр выслушал ее внимательно. Какое то время эльф молчал, обдумывая ее слова. А потом нехотя сказал:

— Можно пробовать. Но это рискованно.

Райга посмотрела на него и сказала:

— Тогда мне нужны мои записи. Они в замке. На той же полке, где шкатулка моей матери, под дневником Хеллиореля.

— Хорошо. Они будут у тебя через пару часов.

После этого наставник повернулся к Райтону и сказал:

— Уговори Райтихо-эме продержать ее здесь хотя бы пару дней. Встречи с Фортео — только в моем присутствии. Я отвечаю за нее от лица школы.

Юноша серьезно кивнул. После этого они ушли. Райга пошла вперед по дорожкам и остановилась у пруда под раскидистым деревом, чьи ветки сейчас были голыми. “Уже через месяц здесь появятся первые цветы,” — вспомнила она слова Аито. Разноцветные карпы плавали у поверхности, выпрашивая подачки. Девушка опустилась на камень, подобрала широкие рукава. Затем достала из кармана кусок хлеба и начала крошить его в пруд, продолжая обдумывать свою идею.

За этим занятием ее и застали старухи.

— Снова тут сидишь, — проскрежетал над ее ухом старческий голос. — Застудишься, наследников как будешь рожать?

Аито вторила ей на смеси но-хинского с языком Королевства.

— Я — Пламенная, могу греть себя. И у вас здесь не зима, — вздохнула девушка и повернулась к служанкам.

Аито куталась в теплую накидку поверх хакато. Ратка, вторая нянька принца, щурила на нее подслеповатые глаза и заламывала морщинистые руки. Черное вдовье платье висело на щуплой старухе, как на вешалке.

— Беречь себя все равно надо, госпожа, — в очередной раз сказала ей служанка и повернулась за поддержкой к но-хинке.

Аито согласно закивала и сказала с сильным акцентом:

— Райтихо-эме ожидает вас, Манкьери-хао.

Ее фамилию она произносила на но-хинский манер, “Манукуэри”, и Райгу забавляло это непривычное звучание. Она поднялась с камня и под дружное ворчание старух пошла в дом.

С первых дней пребывания в крыле королевы девушка поняла, что король свою новую жену просто обожал. Он не только перестроил целое крыло дворца по вкусу но-хинской принцессы и разбил сад в но-хинском стиле, но и выделил отдельную кухню для но-хинского повара, который приехал вместе с его невестой. Построил купальни в стиле горячих источников, которые были так популярны в Но-Хине. И одновременно убил двух зайцев, разделив таким образом новую семью и старую.

Наверное, король Райсвелл надеялся таким образом избавиться от ревности старших детей и столкновения культур. Но это только обострило различия. Потому что старшие принцы не любили мачеху и ее отпрыска. А когда обнаружилось, что Райтон унаследовал стихии магии обоих родов, эта неприязнь только усилилась.

Райга неторопливо прошла по узкому коридору вдоль тонких деревянных перегородок в комнату, где Ее Величество Райтихо Джуби принимала гостей. Аито объявила о ее прибытии. Девушка вошла и отвесила королеве подобающий поклон. А затем, повинуясь ее жесту, опустилась на подушку напротив.

Королева ей нравилась. Пожалуй, это была самая красивая но-хинка, которую она видела. Темные раскосые глаза, смуглая кожа, тонкие аристократичные черты лица, черные, как смоль, волосы, собранные в замысловатый пучок — традиционную но-хинскую прическу. Нечто подобное красовалось сейчас и на голове Райги. Небесно-голубое хакато украшала вышивка в виде серебристых водных драконов. Она выглядела гораздо моложе своего возраста и казалась принцу не матерью, а старшей сестрой.

— Как прошла встреча с наставником? — спросила ее королева.

— Хорошо, — опустила глаза девушка. — Не думала, что ему можно здесь бывать.

— Щингин-хао не раз оказывал услуги Но-Хину и Королевству. Ему всегда рады здесь. Герцог Фортео только что покинул меня в очередной раз. Он скоро добьется своего.

— Знаю, — сказала Райга. — И я благодарна за то, что вы делаете для меня.

Женщина раскрыла веер.

— За тебя просил Райтон. Я не могла ему отказать. И я об этом не жалею. Сын так редко обращается ко мне с просьбами. Он делает все, что может, чтобы тебе помочь. Но если ты захочешь принять герцога Варгаса или герцога Райса, я могу за ними послать.

— Нет уж, — насупилась Райга.

Королева прикрыла лицо веером и бросила на девушку лукавый взгляд.

— Отказываешь им даже в ситуации, когда твоей жизни угрожает опасность. Другой кто есть на уме?

Та удивленно захлопала ресницами и мотнула головой:

— Нет. Просто… — на мгновение ее кулак окутало пламя. — Никто не будет управлять моей жизнью. Я так решила.

Королева снисходительно вздохнула и сказала:

— В тебе говорят юность и горячность. Твоя задача — передавать Пламя дальше. Пламенные Но-хина выродились. И наша страна умирает. Не дай этому произойти и здесь.

— Рано мне об этом думать, — пробормотала Райга.

“Сначала нужно вернуть свое. И это будет ох, как непросто” — мелькнула мысль в ее голове.

Магистр Лин появился ближе к вечеру и вручил ей стопку листов, исчирканных пометками. Ни один человек не понял бы, что там изображено. Только тот, кто видел дневник Хеллиореля, мог догадаться, что это — будущие схемы заклинаний.

— Пробуй, — бросил наставник и протянул ей толстую книгу. — Держи. Теория магии за третий класс. Страница двести восемьдесят шесть. Ключевые точки — простые. Но если сумеешь проложить нужный порядок, твой план точно сработает.

Девушка серьезно кивнула и прижала книгу к груди. Эльф задумчиво посмотрел на нее и спросил:

— Как тебе пришла в голову эта идея?

— Райтон напомнил о Хунте, ну и… — пожала плечами она. — Я все дни думала, как достать Фортео. Даже ночью варианты боя снились.

— Что ж, тогда помни, что я рассчитываю на превосходный результат. Завтра нам придется встретиться с Великим герцогом. Держи себя в руках и не давай ему задеть тебя.

Райга отвела взгляд и подумала: “Посмотрим, кто кого выведет из себя завтра.”

Вечер она провела в своей комнате, вычерчивая схему за схемой. Королева любезно наложила на стены и пол водный щит, чтобы девушка ничего не спалила. Заклинание оказалось очень мощным и продержалось несколько часов. После этого Райга еще больше зауважала но-хинскую принцессу. Она, действительно, принесла в род Джуби не только дружественные связи между государствами, но и силу. Свою силу. Мощную водную магию рода Хачби.

Даже после того, как легла в постель, Райга долго лежала в темноте с открытыми глазами, просчитывая ходы.

Магистр Лин явился за ней сразу после завтрака. Он отвесил почтительный поклон королеве и что-то спросил на но-хинском. Райтихо благосклонно кивнула. Эльф повернулся к своей ученице и сказал:

— Встреча с Фортео — здесь, через час. Говорить буду я. Оденься во что-нибудь подобающее.

— Аито соберет ее, — сказала королева. — Великому герцогу пора понять, что леди находится под опекой одного из родов Но-Хина.

Аито только отдавала указания. Две девчонки быстро принесли Райге роскошное хакато в алых и золотых тонах. А пока одна из них навертела ей сзади огромный бант, вторая соорудила на ее голове что-то впечатляющее и традиционно-но-хинское. Девушке оставалось только вздыхать и терпеть. К тому моменту, когда служанки закончили все приготовления, она была готова спалить Фортео только за то, что ей пришлось вынести очередную серию мучений с одеждой и прической.

Ее настроение, похоже, можно было понять по лицу. Как только наставник увидел свою ученицу, вскинул бровь и напомнил:

— Перегородки из дерева и бумаги. Держи пламя в узде.

Райга серьезно кивнула и сжала в руках веер, который ей в последний момент сунула в руки Аито. Сейчас она была благодарна старухе. Магистр Лин распахнул дверь и пропустил ее вперед. Райга вошла в комнату, гордо вскинув голову. Она сделала ровно четыре шага внутрь, задержалась на мгновение, позволяя наставнику догнать ее и встать рядом. Они поклонились одновременно. Райга задержалась в поклоне чуть дольше учителя. И только после этого повернула голову и посмотрела на своего врага.

Фортео сегодня блистал в темно-зеленом камзоле, сшитом по последней столичной моде. Райга чуть поморщилась, отметив популярные в этом сезоне серебристые кружева на рукавах. Глаза мага впились в ее лицо, в его глазах светилось торжество.

Его она приветствием не удостоила. Когда Фортео понял это, он скривился и сказал с издевкой в голосе:

— Кажется, леди, вежливости герцог Аурелио вас не обучил.

— Свою вежливость предпочитаю оставить для людей, которые этого достойны, — парировала Райга, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

Источник магистра Лина начал угрожающе раскручиваться. Но сказать он ничего не успел. Фортео сделал шаг по направлению к Райге и произнес тихо и зло:

— Я ведь не пощажу тебя, девчонка. Твой дед нанес мне оскорбление. И я смою его твоей кровью.

— Если не станете кучкой пепла, — мстительно процедила девушка ему в лицо.

Тот только рассмеялся в ответ.

— Кучкой пепла? И кто же спалит меня? Ты? Ты просто соплячка с дефектной магией. Тебе никогда не сравниться с другими адептами. Тебя не выперли из школы только благодаря везению.

— Герцог Фортео, — негромко произнесла королева. — Вы разговариваете с девушкой в моем присутствии. И эта леди спасла жизнь моему сыну. Извольте соблюдать правила приличия.

Герцог отвесил ей почтительный поклон и сказал:

— Но Ваше Величество! Я как раз соблюдаю приличия. В отличие от леди Манкьери. И я требую, чтобы вы пустили сюда моего лекаря, чтобы он мог оценить состояние источника леди.

— Не нужен никакой лекарь, — заговорил магистр Лин. — Источник леди условно стабилен. Мы готовы назначить день поединка.

— Превосходно. Послезавтра. Утром, — он снова повернулся к Райге. — И это день твоей смерти.

— Или день вашего позора, — фыркнула она и с удовольствием и страхом одновременно наблюдала за тем, как белеет его лицо. — Мой дед разорвал помолвку потому, что вы были слабее. Не ваш род. Вы. Ваш отец даже не разрешил вам бросить вызов моему отцу. Потому что знал — вы проиграете. Моя “дефектная магия” по крайней мере, сильнее вашей.

Гнев магистра Лина Райга ощущала кожей. Внутри она дрожала от страха, бросая в лицо герцога эти слова. Но по тому, как перекосило лицо ее врага, девушка поняла, что достигла своей цели и вывела Фортео из себя.

— Послезавтра увидим, кто из нас прав, девчонка.

После этого он отвесил прощальный поклон королеве и удалился. Стоило двери за ним закрыться, как магистр Лин резко схватил свою ученицу за плечо и развернул к себе. Холодное и отстраненное лицо эльфа резко контрастировало с бешеным вращением огненного смерча, а голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости:

— Что ты сделала? Зачем ты вывела его из себя? Он не тот человек, которому ярость помешает сражаться. За два дня он остынет, и сражаться с тобой будет с трезвым расчетом и холодной головой.

— Мне не нужно, чтобы ярость помешала ему сражаться, — выдавила из себя Райга. — Я хотела, чтобы ярость сделала его готовым на все ради того, чтобы раздавить меня.

В глазах эльфа сверкнуло понимание. Он разжал пальцы на ее плече и спрятал руки в рукава хьяллэ.

— Это очень опасно. У тебя был хороший план. Ты же сейчас все испортила.

— Наоборот, — ответила Райга. — Подстраховалась, чтобы все шло по моему плану.

От того, что творилось с огненным смерчем, хотелось отвернуться и отойти хотя бы на шаг, но она сдержалась. С минуту наставник молча сверлил её взглядом, а затем развернулся и вышел.

Райтихо удивленно хмыкнула и сказала:

— Никогда не видела Щингин-хао настолько взбешенным. Поздравляю, юная леди. Вы только что вывели из себя двоих высокородных, один из которых славится своим хладнокровием. Надеюсь, вашей целью было именно это.

Райга покосилась на свои дрожащие руки, которые сжимали веер и подумала: “Лишь бы все получилось. Надеюсь, наставник меня простит.”

Райтон отстукивал пальцами по столу. Миран и Ллавен стояли за спиной привычными тенями. И он почувствовал, что за неделю уже привык к ним гораздо больше, чем к остальной охране. Темный маг и темный эльф в качестве личных телохранителей…

Магистр Лин расположился в кресле напротив принца. Он смотрел на своего ученика бесстрастным взглядом. Юноша выпалил:

— Вы уверены? Это же очень опасно!

— Я не знаю другой причины, по которой она решилась бы дергать Фортео за хвост.

— Вы о чем? — непонимающе спросил Миран.

— Я не хочу, чтобы это полыхнуло в моем городе, — мрачно сказал принц, не отрывая взгляд от наставника.

— Тогда тебе придется быть готовым к тому, чтобы остановить это, если полыхнет.

— А если не полыхнет? — мертвым голосом сказал Ллавен.

Магистр Лин даже не взглянул на него, но ответил.

— Если не полыхнет, он точно ее раздавит, как букашку. Роду Фортео принадлежит один из сильнейших артефактов стихии Воды. Чтобы переломить его, ей понадобится прорва Пламени. И я не уверен, что её источник достаточно восстановился для того, чтобы она могла использовать заемную силу.

Глава 5. Поединок

Карпы с жадностью хватали хлебные крошки, которые им бросала Райга. Небо над Джубираном сегодня хмурилось, а голубоватый магический купол над садом королевы вспыхивал от прикосновения снежинок. До земли не долетала ни одна.

Шаги Пламенная услышала издалека, но оборачиваться не стала. Над головой раздался холодный голос:

— Зачем ты это сделала? Идея с магической ловушкой была хорошей. Если Фортео решится на использование артефактов, он, действительно, тебя раздавит. Ты решила выбрать довольно мучительный способ самоубийства.

Райга подняла взгляд на учителя и сказала:

— Мне надоело.

— Надоело что? — бесстрастно спросил эльф.

— Что каждый человек в этом королевстве, начиная от самого захудалого барона и заканчивая Великим герцогом, отчего-то считает, что вправе решать за меня. Нет, не так. Считает, что у него есть сила, чтобы заставить меня плясать под их дудку. Но у меня тоже есть сила. Мои родители оставили ее мне. Они верили, что я смогу этой силой пользоваться. И теперь я просто обязана научиться этому.

Наставник отбросил назад белую прядь волос и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ.

— Ты очень сильно рискуешь. Ставка в этой игре — твоя жизнь. А если глаз не проснется?

— Они в меня верили, — серьезно ответила девушка. — Значит, и я должна в себя верить.

Райга отвернулась и снова уставилась в пруд. Ладонь магистра Лина на пару мгновений коснулась ее головы.

— Что ж, будем надеяться, что тебя ведет Пламя, а не самонадеянность и безумие.

После этого он резко развернулся и ушел. Райга обернулась и долго еще в немом изумлении смотрела ему вслед и пыталась понять, что наставник имел ввиду.

Громы и молнии в этот раз пришли оттуда, откуда она их меньше всего ждала — от Райтона. Принц появился в Саду королевы спустя полчаса. Он метался по берегу пруда, будто зверь по клетке. Взывал к ее благоразумию и совести. Когда запас красноречия у юноши иссяк, тот, наконец, сел на камень рядом с ней и сказал:

— Мы все волнуемся за тебя. Зачем ты это придумала? Ты хочешь пройти по грани?

Райга пожала плечами.

— Просто я должна. Должна пробудить свою силу. Научиться управлять артефактом.

— Со временем ты бы научилась этому. И почему ты думаешь, что там у тебя это получится?

— Нет у нас времени, Райтон, — серьезно ответила девушка. — Воронки. Сага. Когда артефакт пробудился в первый раз, совпали три условия: крайняя степень магического истощения, крайняя степень опасности и мои ненависть и отчаяние. И поединок с Фортео — это шанс повторить эти условия.

Принц вздохнул и сказал:

— А что если это не поможет, Райга? Что королевство будет делать с воронками без тебя? Об этом ты подумала?

Она коротко бросила:

— Значит, я не имею права проиграть.

Какое-то время принц молчал, затем осторожно коснулся ее руки и сказал:

— Все так и есть. Ты нужна Королевству и не имеешь права проиграть. Выживи, Райга. Нам не нужна твоя победа. Просто выживи.

После этого юноша удалился так же стремительно, как и пришел.

Утром следующего дня Аито принесла ей чистый и отглаженный комплект формы Алого замка. Райга неспешно облачилась в привычный костюм и задумчиво провела пальцем по закрытом левому глазу. Мать Пламенных не соврала — артефакт действительно запустил регенерацию. От широкой рваной полосы шрама осталась лишь пересекающая веко тонкая линия. Вероятно, скоро исчезнет и она. Правда, избавиться от челки ей не суждено — глаз все равно оставался закрытым. Но даже избавление от частички своего уродства приносило ей несказанную радость. С наслаждением девушка избавилась от но-хинской прически и заплела привычные две косы.

Стоило ей оказаться за дверью покоев королевы, как она увидела друзей. Райтон, в темно-синем костюме почти без украшений, был мрачнее тучи. За его спиной стояли взволнованные Ллавен и Миран в бордовых мундирах.

— Где магистр Лин? — удивленно спросила она у принца.

— Ждет нас на конюшне. Вчера ему привели Линхэ. Идем.

Райга пошла по бесконечным коридорам за его спиной. Миран ткнул ее в бок и шепнул:

— Откуда такие опасные задумки в твоей голове?

— Может быть, мой план не сработает, — пожала плечами Райга. — И Фортео недостаточно зол на меня.

— Даже не знаю, что будет лучше, — прошептал Ллавен. — Использование артефактов на поединке — скользкая тема. Хорошо, что Серые не способны учуять артефакт вне категорий.

— Серые? — переспросила Райга.

— Ну да, — ответил эльф. — Они осмотрят ваши источники на предмет отсутствия воздействия. Стимулирующие эликсиры запрещены, ты же знаешь. Ну, и заодно, на предмет наличия запрещенного количества артефактов.

Их разговор прервало появление незнакомца. Мужчина был красив. Слегка вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, волевой подбородок и высокий лоб. Вот, только взгляд его совсем не понравился Райге. Как и снисходительная улыбка, которой он одарил присутствующих.

Миран и Ллавен отвесили ему глубокий поклон. Темный потянул Райгу за рукав, вынуждая сделать то же самое.

— Доброе утро, Риовелл, — сказал принц.

В голосе юноши проскользнуло напряжение. Старший принц насмешливо произнес:

— Доброе утро, Райтон, — его взгляд скользнул по тройке за спиной юноши. — Смотрю, ты собрал вокруг себя самых породистых бездомных псов этого королевства. Раньше у тебя была более подходящая для принца компания.

— Это не твое дело, — ровным тоном ответил Райтон.

— Все, что происходит в Королевстве — мое дело, — холодно улыбнулся он. — До встречи на арене. Мы с отцом обязательно придем посмотреть, как Сайкус Фортео превратит твою девицу в кровавое мессиво.

Принц дернулся, как от удара. Но сдержался и процедил в ответ:

— Это мы еще посмотрим.

Риовелл только ухмыльнулся и ушел, не прощаясь.

— “Твою девицу?” — пробормотала Райга, чувствуя, как ее лицо начинает заливать краска. — И что это значит?

— Ничего, — отрезал Райтон. — Не бери в голову. Нужно поспешить, нас ждет магистр Лин.

— А я говорил, — пробормотал Миран, — что слухи после этого будут ходить соответствующие.

Принц сурово посмотрел на него и повторил девушке:

— Не бери в голову. Чтобы беспокоиться о слухах, тебе нужно сначала выжить на поле сегодня.

Во дворе их ждали оседланные кони. Линхэ приветливо боднул Райгу в плечо, но его хозяин не удостоил свою ученицу даже взглядом. Она вздохнула и пошла к своей лошади.

Из дворца они выехали в составе длинной процессии. Впереди ехал небольшой отряд гвардейцев во главе с Иночи Райсом. Следом Райтон на белоснежном жеребце. За его спиной ехали Миран и Ллавен. Юноши подозрительно оглядывали толпу на улице и всем своим видом показывали, что они при деле. Магистр Лин ехал следом на Линхэ. Спокойная рыжая лошадь Райги покорно шагала рядом с вороным эльфийцем. Девушка надвинула поглубже капюшон, чтобы скрыть свою приметную внешность. Всю дорогу они молчали.

Как объяснил ей принц, для магических поединков высокородных была выстроена специальная арена на южной окраине города. Стены там были покрыты множеством магогасящих заклинаний и щитов разных стихий. У ворот отряд обнаружил множество карет, а у коновязи — лошадей. Стоило им спешиться и подойти к воротам, как Райга услышала, что оттуда доносится гул голосов.

— Пускают только высокородных, — предупредил ее вопросы Райтон. — Но можешь не сомневаться, что весь цвет знати Королевства сегодня здесь. Падальщики…

— Или они знают что-то, чего мы не знаем, — сказал магистр Лин, когда они оказались за воротами.

— И мне интересно, что такого впечатляющего здесь хотят увидеть эти люди, — нахмурился Миран. — Слабо верится, что они бросили все свои дела и притащились на окраину столицы только ради того, чтобы посмотреть, как Глава Магического Совета раскатывает по полю первоклашку.

Райга покосилась на учителя. Эльф внимательно осматривал заполненные народом ложи. Как будто отмечал про себя тех, кто пришел.

Арена была круглой и широкой, чтобы магам было где развернуться. Площадка расчищена от снега, а над головами собравшихся переливался купол, который предохранял от снега и дождя.

Фортео ждал ее на широком помосте перед королевской ложей. Райга отметила, что король Райсвелл уже занял свое место, а рядом с начинающим седеть мужчиной сидел похожий на него, как две капли воды, Риовелл. С другой стороны королева Райтихо нервно раскрывала и складывала веер. Адепты и их наставник поклонились королевской семье, и только после этого Райга посмотрела на своего врага и его свиту.

Ее взгляд выхватывал из толпы только знакомые лица. Варгас, Хаксвелл, Райс. За спиной герцога стоял бледный Роддо. И сразу за ним, тенью — Акато Кадзу. Но-хинец не отрывал взгляда от девушки.

— Падальщики, — еле слышно повторил Миран за принцем.

— Нет, — также тихо поправил его магистр Лин. — Охотники, которые ждут, что бедный маленький олененок испугается волка и побежит в их силки.

— Но бедный маленький олененок предпочитает спалить здесь все к змеям, — иронично ответил темный.

Принц бросил на него предостерегающий взгляд. В этот момент заговорил Риовелл. Его голос звучал лениво:

— Леди, выйдите вперед. Я должен задать вам один вопрос. И прошу ваших сопровождающих, включая моего любезного младшего брата, помолчать. Решение вы должны принять сами.

Райга послушно вышла из-за спины принца и посмотрела на его старшего брата.

— Предлагаю добавить к условиям дуэли параграф одиннадцатый дуэльного уложения Райхардта Джуби.

— Отец! — попытался возразить принц, но король поднял руку, призывая всех собравшихся к молчанию.

Девушка не сдержалась и с неприкрытым отвращением посмотрела сначала на своего врага, а затем на принца Риовелла и сказала:

— Да, я согласна.

Толпа собравшихся изумленно выдохнула. Райга чувствовала, что изнутри ее накрывает почти болезненным откатом от беснующегося в ярости позади нее огненного смерча. Она поморщилась и обернулась к наставнику. Алый взгляд встретился с аметистовым всего на мгновение. Но эльф все понял. Знакомое чувство пришло снова. Будто между их источниками набросили вуаль, и чужие ощущения отдалились.

Райтон зло выдохнул, еле слышно ругнулся Миран. Какое-то время Райга рассматривала лицо своего врага и чувствовала, что, несмотря ни на что, злость учителя начинает передаваться ей. Она смогла достать Фортео. И ждала этого. Тот решился использовать артефакты. Наверняка, он решился на это позавчера.

Девушка ожидала, что Великий герцог обставит все так, чтобы его щедрым предложением не могли воспользоваться. Что он сделает это в последний момент, чтобы никто из друзей не взял с собой артефакты. Но предоставить ей этот выбор в виде номера параграфа уложения?! Уложения, которое они еще не проходили, которое она не должна знать и не знала бы, если бы магистр Лин не заставил ее штудировать его в поисках лазейки… Это казалось ей какой-то запредельной подлостью. И участие в этом принца Риовелла настораживало.

Луций Райс горестно покачал головой, а Варгас смотрел на нее с недоверием. Роддо стиснул кулаки, и только рука отца на плече не дала юноше возмутиться. Взгляд Акато стал обреченным. Фортео-старший широко улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда нам стоит начинать. Прошу вас, господин Ар-Раллеори.

“Ар-Раллеори? — изумилась Райга. — Еще один изгнанник?”

Вперед вышел незнакомый эльф в серой форме. Та же традиционная эльфийская прическа, волосы цвета спелой пшеницы. Спокойные голубые глаза внимательно оглядели Райгу и ее спутников. И задержались на Ллавене. А за спиной незнакомого Серого стоял Хунта Сид. На мгновение в глазах юноши мелькнуло изумление. Он тут же совладал со своим лицом. Но теперь смотрел только на Райгу. Точнее, на то место, где рыжая челка прикрывала артефактный глаз.

Его коллега этого не заметил. И, как ни странно, на поединщиков он не смотрел.

— Прошу прощения, господа, — произнес незнакомец. — Мое имя — Эллехио Ар-Раллеори, я целитель-наблюдатель из Серого замка. Перед тем, как приступить к процедуре досмотра, мне нужно решить одно маленькое, почти семейное дело.

После этого он произнес пару фраз на эльфийском и его пальцы вспыхнули зеленым светом. Эльф сделал несколько шагов вперед, остановился рядом с Ллавеном и положил пальцы тому между ключиц. А затем негромко сказал:

— Бедняга… Это издевательство — выжечь эйле таким способом. Она должна до сих пор доставлять тебе беспокойство. Не могу поверить, что Его Величество Тайенуриэль стал таким жестоким. Или это делал не король?

Юный эльф вздохнул и украдкой покосился на наставника. Серый убрал пальцы, повернулся к магистру Лину и сказал:

— Безжалостен, как всегда? Он сын твоего брата. Что бы ни натворил мальчишка, не стоило его калечить.

— Его стоило убить, — холодно бросил наставник.

В сторону обоих изгнанников он даже не взглянул. Эллехио отвернулся от магистра, на мгновение сочувственно коснулся ладонью головы Ллавена и сказал:

— Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Помни об этом.

Эльф вложил в ладонь Ллавена красный камешек на цепочке, до боли похожий на тот, что хранился у Райги в шкафу. После этого Серый вернулся к Сиду, который все это время не отрывал взгляда от рыжей челки девушки. Юноша развернул перед коллегой лист сероватой бумаги. Сначала глаза, потом уже ладонь Эллехио вспыхнули синим. Он бросил внимательный взгляд на герцога Фортео, приложил ладонь к листу и произнес:

— Герцог Сайкус Фортео, сорок лет, стандартный источник, стихия — вода. Магическому или иному воздействию в целях усиления не подвергался. Артефакт стихии воды, название — Водный жернов, происхождение — изготовлен родом Хачби тысячу лет назад, уровень — первый.

Райга изумленно наблюдала за тем, как на странной серой бумаге, рядом с оттиском ладони ищейки сами собой вспыхивают слова. Затем Эллехио повернулся к ней. Синий взгляд ощупал ее с ног до головы. Серый уже собирался снова приложить ладонь к листу. В этот момент Хунта Сид перехватил его запястье и сказал:

— Одну минуту, мастер Эллехио.

Ищейка спокойно опустил руку, а Хунта выступил из-за его спины, поклонился Великому герцогу и сказал:

— Дозволено ли мне будет дать вам совет… Нет, простите, не совет, а рекомендацию, Ваша Светлость?

— Ты дерзок, мальчишка, — высокомерно произнес Фортео. — Без году неделя, как официально вступил в должность, а уже смеешь обращаться ко мне? Говори.

— Оставьте ее, — отчеканил Серый. — Отзовите свой вызов. Я думаю, леди хватит благоразумия принять это.

Райга изумленно захлопала ресницами. Меньше всего она ожидала сейчас помощи от Хунты. На лице Фортео проступило бешенство.

— Нет. Эта наглая девчонка получит свое.

Юный ищейка поклонился еще раз и сказал:

— Как вам будет угодно.

После этого он повернулся к Эллехио и кивнул. Тот коснулся листа печатью и произнес:

— Леди Райга Манкьери, семнадцать лет. Нестандартный двойной тип источника. Правая часть — стихия воздух, окончательный объем не установлен, воздействие не проводилось. Левая часть — вихревой источник открытого типа, стихия Пламя, следы заглушки на разворот потока, влияние на магию не оказывают. Воздействие на подобный источник в целях усиления невозможно.

Райга отметила, как при фразе ”вихревой источник” изумленно вытянулись лица высокородных. Люди начали переглядываться и перешептываться. Похоже, практически никто из присутствующих даже примерно не представлял, что это значит.

Внезапно Сид шагнул вперед и положил свою руку поверх руки эльфа. Его ладонь также вспыхнула синим. Затем юноша четко произнес:

— Артефакт Пламенной стихии, название — неизвестно, происхождение — неизвестно, уровень — вне категорий.

Толпа изумленно ахнула. Райга увидела, как алчно сверкнули глаза Луция Райса, как подобрался Варгас Стальной кулак, как впились в нее взглядами Хаксвелл и Акато Кадзу.

Она бросила яростный взгляд на Сида, и получила в ответ легкое пожатие плечами и немного недоуменную улыбку. Он лишил ее эффекта неожиданности. Лицо Фортео стало серьезным. В очередной раз Райге пришлось убедиться, что под видом помощи Хунта всегда ведет свою игру. И быть его пешкой ей тоже надоело.

Миран за ее спиной фыркнул и доверительно шепнул Ллавену:

— Кажись, это недоразумение — следующий кандидат на испепеление.

Райтон раздраженно шикнул на темного.

Из напутственной речи короля она позже не могла вспомнить ни слова. Девушка сбросила плащ, затем куртку, и осталась в школьной форме. Пламя струилось по ее телу, не давая замерзнуть. Внутри нее клокотала злость. Равномерные колебания, которые пришли со стороны ученической нити, привели ее в чувство. Райга подняла глаза. Магистр Лин стоял совсем рядом. Она не представляла, каких усилий ему стоило успокоиться самому, чтобы запустить резонанс. В аметистовом взгляде клубилась тьма.

— Теперь отступать тебе, действительно, некуда, — бесстрастно сказал он. — Приди в себя. Сейчас нужен трезвый расчет и холодная голова. Не беспокойся ни о чем. Если будет дестабилизационный откат — я вытащу тебя. Если не сможешь контролировать свою силу — я остановлю тебя. У тебя только одна цель — его магия должна закончиться раньше твоей. Я жду от тебя только превосходный результат, девочка.

Резонанс источников, его слова и привычный тон, которым он обычно разговаривал с ними на тренировках, сделали свое дело. Райга почувствовала, как ее ярость начинает гаснуть, а взамен приходит спокойствие. Девушка медленно кивнула, бросила короткий взгляд в сторону друзей и вышла на поле. Толпа начала растекаться по ложам. Райга постаралась отрешиться от изумленного гула. Перед ней остались только поле и враг.

Чертить они начали одновременно, но Фортео завершил заклинания первым. Водный молот столкнулся с ее воздушным и разбил его. Но в этот же момент огненный шар по широкой дуге устремился к Фортео и тому пришлось вывернуть вектор, чтобы защититься. На лице врага мелькнуло изумление, гул на трибунах усилился.

Райтон не мог заставить себя сесть рядом с матерью и остался стоять у ограждения рядом с магистром Лином. Ллавен и Миран привычными тенями стояли за спиной. Рядом встали Роддо Райс и Акато. За спиной они слышали удивленные возгласы:

— Она чертит двумя руками?

— Как она это делает?

— Два заклинания сразу?

— Как она управляет векторами?

— Какой, говорите, она закончила класс?

Райга попыталась уйти от атаки и двинуться в нужную ей сторону, но не тут-то было. Фортео был очень быстр. Быстрее Райтона. Но медленнее магистра Лина. И все же, его атаки не давали сдвинуться с места. Она могла только защищаться и уворачиваться. Магия утекала быстро и неотвратимо.

"Так я не смогу исполнить задуманное, — поняла девушка. — Придется либо менять план, либо учиться летать. Летать… Летать!”

Она начертила два щита одновременно. Круговой — воздуха и стандартный пламенный. Пока водные иглы Фортео разносили их в клочья, девушка резко упала на колено и ударила объятым пламенем кулаком в землю, одновременно посылая заряд своей магии. Раздался треск, земля под ней раскололась на крупные подмерзшие курски. Девушка отпрыгнула в сторону. Самонаводящийся Пламенный цветок отвлёк ее противника, следом полетел воздушный молот.

Дальше она чертила механически и, почти не думая. Правая — лезвие ветра, левая — замысловатую конструкцию, которую она отрабатывала вчера. Шесть раз. Откатиться в сторону. Одна из водных игл вспарывает предплечье, рукав набухает кровью. Еще три раза то же самое. Снова уйти с линии атаки и поменять лезвие ветра на молот. Осталось девять. Видимые только ей точки вспыхивают на крупных кусках подмерзшей почвы. Еще шесть, и воздушный источник показал дно. Круговой пламенный щит продержался необходимые ей несколько мгновений, чтобы начертить еще три оставшиеся точки.

Челюсти водного дракона смяли его, и ребра заныли, напоминая о тренировках с наставником. Но прежде, чем две стены воды сомкнулись вокруг Райги, она взмахнула руками и соединила перед собой ладони. Ладони вспыхнули, огненные бабочки одна за другой вырывались из сгустка ее силы, преодолевали поток и уносились прочь. Шесть… Десять. Восемнадцать.

Вода давила все сильнее и сильнее, управлять таким количеством бабочек было очень сложно. Но они летели. Летели и вселялись в те куски земли, в которые она спрятала ключевые точки магической ловушки. А затем, прежде чем остатки пламенного щита погасли, она рывком подняла эти куски земли в воздух.

Райтон сначала не понял, что происходит, когда с земли вдруг поднялись какие-то сияющие рыжим камни. Фортео развеял челюсти водного дракона и сотворил доспехи. Но камни и не думали атаковать его. Они просто образовали вокруг него большой круг. А Райга, пользуясь мгновением передышки, начертила заклинание, активирующее ловушку. Контур пламенной сети вспыхнул над его головой.

— Сработало! — пробормотал Миран. — Глазам не верю, она это сделала!

— У нее кончилось пламя, — внезапно констатировал магистр Лин. — Она запитала контур заемной силой.

Райга рухнула на колени и пыталась отдышаться. В глазах все плыло, магия была на нуле. Она видела бешенство на лице Фортео. Ловушка предназначалась для крупной нежити. Выбить ключевые точки такой ловушки мало. Ее нужно продавить силой изнутри. Потоки воды начали носиться внутри контура. Райга чувствовала, как медленно, но верно магия иссякает. А линии истончаются. Она потянулась к глазу, но снова не почувствовала ничего. Ни единого отклика. Ни проблеска силы, которая была так нужна.

Ловушка лопнула быстро. Вода растекалась по полю, Фортео опустился на одно колено и тоже тяжело дышал. Но в глазах его было торжество. Вместо того, чтобы начертить заклинания, он сжал в руке висящий на шее крупный синий камень. Вода начала закручиваться вокруг Райги. “Артефакт, — поняла она. — Тот самый Водный жернов”.

И в этот момент водоворот накрыл ее с головой.

Глава 6. Серый сон

Райтон вцепился в ограждение так, что побелели костяшки пальцев. Он с ужасом смотрел. как бурный водный поток закручивается вокруг Райги и накрывает ее с головой. От торжества на лице Фортео было тошно. Позади он услышал тихий голос матери:

— Райсвелл, останови их. Это же Водный жернов. Ей всего семнадцать. Она не заслужила такой смерти.

— У нее был выбор, отец, — сердито возразил Риовелл. — Ей предлагали брак известные роды. И дядя звал ее обратно. Девчонка сама это выбрала.

Никогда еще Райтону так не хотелось ударить Риовелла. Даже в детстве, когда тот изводил его. Но нужно было держать лицо, пока тянулись эти мгновения. Оставалось только вцепляться в ограждение поля и молиться.

Миран тихо и заковыристо ругался за его спиной. Смотреть на лица остальных принцу не хотелось. Он не мог оторвать взгляд от бурлящих водных струй, которыми в прошлом, бывало, размалывали камни. И от медленно расплывающегося по ним алого пятна.

Все зрители, казалось, оцепенели.

И в этот момент раздалось отчетливое шипение. Из потоков воды вверх выстрелила тонкая струйка пара. Эта струйка поползла вперед, линия пара образовала кольцо. Сначала вода забурлила еще сильней, пытаясь подавить рвущуюся чужую силу, а затем была вынуждена отступить. Водный поток резко опал и начал растекаться по полю.

Райга стояла на одном колене, ее правая рука висела плетью, из пробитого заклинанием плеча ручьем струилась кровь. Левой рукой она зажимала глаз. Из под ее ладони по подбородку медленно стекала и капала на землю кровь. Пламя спиралью обвивалось вокруг нее, образуя пламенный кокон, которому так долго пытался научить ее наставник. Девушка сплюнула остатки воды и хрипло крикнула Фортео:

— Уходите! Просто уходите!

Но Великий герцог ее не слушал. Райтон видел, как его глаза вспыхнули бешенством. Он начертил рой водяных игл, а затем сжал артефакт снова, посылая второй заряд Водного жернова в сторону адептки.

Райга издала какой-то полувздох-полувсхлип, отняла ладонь от глаза и заправила за ухо рыжую челку. Сначала вспыхнули водные иглы. Казалось, будто вода сгорает под напором огня. А затем все поле превратилось в озеро из Пламени. Райтон невольно отшатнулся прочь, чувствуя, как под напором магии Райги трещат артефакты, спрятанные в стенах и ограждении. Его плечо сжала рука. Принц вскинул голову и встретился взглядом с наставником.

— Я остановлю ее, — сказал эльф. — Ледяной щит по кругу. Действуй!

После этого он одним прыжком перелетел через ограждение и скрылся в Пламени. Руки принца сделали все сами. Двухцветные росчерки вспыхнули, заклинание ушло. Ледяной щит куполом накрыл поле и не дал пламени вырваться.

Райга видела, что вокруг нее горело все. Мир снова был окрашен в оттенки рыжего. Ярость и боль, которые полыхали внутри нее, обратились Пламенем, которое было готово поглотить весь мир. И больше всего на свете этому пламени сейчас хотелось сжечь человека на другом конце поля. Он бы сгорел в первые несколько мгновений, несмотря на силу своей водной магии. Но что-то помешало ей. Только через несколько мгновений она поняла, что это было другое Пламя. Девушка почувствовала движение за спиной. По ученической нити пришла волна размеренных колебаний. Ее глаз накрыла знакомая узкая ладонь с изящными тонкими пальцами. Но даже это не остановило ее ярость. Вокруг все еще горел огонь.

Над ухом раздался срывающийся голос наставника:

— Райга. Пожалуйста, перестань.

И в этом голосе так явственно прозвучала боль, что внутри нее как будто все перевернулось. Она отвела его руку прочь и неимоверным усилием воли опустила веко.

Пламя погасло. Следом погас пламенный защитный купол над распростертым на земле Фортео. Райга все еще держала магистра Лина за запястье и изумленно смотрела на его распухшую красную ладонь. “Я что, смогла обжечь Пламенного?!” — пришла мысль.

Наставник вздохнул с облегчением, положил другую руку ей на голову и сказал:

— Все хорошо. Ты справилась.

Райга подняла на него взгляд и снова почувствовала пульсацию артефакта.

— Нет, — сказала девушка. — Еще не все. Воронки. Четыре. На севере города.

В этот момент к ней подлетел Ллавен и начертил око целителя. На другом конце поля двое мужчин в форме королевского госпиталя суетились возле Фортео.

— Ребра треснули, нужна фиксирующая повязка, остальное я сейчас залечу, — скороговоркой выпалил эльф.

Сначала он начертил обезболивающее заклинание, затем затараторил на своем языке, а его ладони вспыхнули зеленым.

— У нас нет времени, — процедила сквозь зубы Райга. — Там воронки. Я должна успеть.

— Минута есть, — спокойно поправил ее магистр. — Я проведу тебя через портал.

Райтон развеял ледяной щит. В этот момент из портала шагнул королевский курьер. Он упал на одно колено и доложил.

— Ваше Величество, в Северных предместьях появилось четыре черные воронки. По описанию совпадают с тем, что дал нам Его Светлость фуу Акаттон Вал. Из них почти выбрались четыре… — он сглотнул, — … огромных змея. Наша магия не может причинить им вреда. Мы пытаемся увести оттуда людей.

Отец поднялся и сказал:

— Отправлюсь туда немедленно. А ты, — он нашел взглядом Райтона. — Доложи обо всем Серебряной Смерти. Его и леди Манкьери ждет работа.

Райтон коротко поклонился и перемахнул через ограждение. Миран последовал за ним. Они подбежали к наставнику и принц выпалил:

— Воронки в Северных предместьях. Отец отправился туда и ждет нас.

— Знаем, — коротко ответил эльф. — Я проведу вас порталом.

Ллавен закончил лечить плечо Райги и сказал:

— Будь осторожней. Помни про треснувшие ребра.

Магистр Лин открыл портал. Адепты прошли следом за ним. Перед ними оказалась улица, заполненная народом. Люди бежали прочь, подхватив детей. Райга мгновенно сориентировалась на местности и сказала:

— Пара улиц на северо-запад.

Магистр согласно кивнул и открыл следующий портал.

На этот раз они попали. Прямо перед ними стоял отряд королевских гвардейцев, которые пытались сдержать огромного черного змея.

— Отойдите! — скомандовал магистр Лин.

Райга откуда-то знала, что нужно делать. Чувствовала, что на этот раз все получится. И распахнула глаз. Змей вспыхнул, как бумага. От яростного шипения задрожали ставни на окнах домов. Солдаты оглядывались и отходили в сторону. Девушка пошла вперед, ее друзья следовали за ней.

— Отзовите все отряды, — командовал Райтон. — Мы здесь справимся. Где отец?

Райга не слушала ответы гвардейцев. Она прошла через пепел, оставшийся от зверя и остановилась у воронки, из которой уже поднимало голову следующее чудовище. От ее взгляда и воронка и змей вспыхнули. Змей сгорел, а воронка быстро закрылась. А Райга закрыла глаз.

— Остальные воронки оставь мне, — негромко сказал магистр Лин. — Возьмешь на себя змеев.

Райга упрямо помотала головой и поспешила дальше. Тянущее чувство тревоги вело ее вперед. Через пару улиц они обнаружили короля, который бился с огромным змеем. Воздух был наполнен мощными воздушными заклинаниями. Но ни одно из них не могло причинить ему вреда.

— Отец! — крикнул Райтон.

Король отскочил в сторону и обернулся как раз в тот момент, когда Райга открыла глаз. Через минуту от змея осталась только кучка пепла. Он задумчиво посмотрел на девушку и сказал:

— Впечталяюще. Сегодня этот город и Королевство рассчитывают на вас, леди.

Девушка кивнула и перевела взгляд на воронку. Та вспыхнула и начала закрываться.

Райга почувствовала ужасную усталость, но стиснула зубы и пошла вперед. Еще одна улица. На этот раз и змей и воронка были маленькими. Монстр успел выбраться только наполовину. С ним Райга справилась быстро. До следующей воронки она уже шла, как в тумане. Ее вел глаз. Она снова распахнула его, стоило им увидеть очередную воронку и змея в ней. Когда пламя иссякло и воронка сомкнулась, она обессиленно опустило веко и почувствовала, что падает. Сильные руки подхватили ее. Над головой она услышала голос наставника:

— Я же предлагал помощь!

Он хотела ответить, что все в порядке, и не нужно ее нести. Но обессиленное сознание скользнуло в темноту.

Россыпь пламенных светлячков зависла в воздухе, освещая пруд и голые ветки вишни. Король опустился на камень, на котором еще вчера сидела Райга и хлопнул ладонью рядом с собой, предлагая эльфу сесть. Линдереллио опустился рядом с ним и снова почувствовал удовлетворение. Она жива. Спасена. Вопреки всему.

— Должен признать, что эти змеи оказались гораздо более впечатляющими, чем то описание, которое ты мне присылал, Линдереллио.

Эльф согласно прикрыл глаз и сказал:

— У простых людей, не обремененных магическим даром, змеи вызывают настоящий ужас. И, судя по словам ёи, их будет больше. А закрывать воронки умеет только Райга.

Райсвелл внимательно заглянул в глаза магистру.

— Да, юную леди придется беречь. Хорошо, что она твоем отряде. И Райтону хорошо иметь рядом такую защитницу. Вот только слухи, которые ползут о них по дворцу, мне совсем не нравятся.

— Можете не сомневаться, они беспочвенны.

— Надеюсь на это. Несмотря на ее благородное происхождение, моему сыну леди Манкьери не пара. И ему я об этом обязательно скажу.

Тут они услышали, что от дома приближаются торопливые шаги. Магистр обернулся. Запыхавшийся Миран отвесил торопливый поклон и, хватая ртом воздух, проговорил:

— Магистр Лин!… Там… Райга… С ней что-то не так!

Принц сидел на коленях рядом с но-хинской постелью Райги в крыле королевы и не сводил глаз с девушки. Райга металась во сне. На лбу ее пролегла складка, зубы были судорожно стиснуты, а капли пота сбегали по вискам. Но пугало не это. А тонкие светло-серые линии, будто татуировка, расползающиеся по ее шее и постепенно тянущиеся к вискам. И испуганное лицо Ллавена. Эльф, стоило ему увидеть эти линии, рухнул на колени рядом с девушкой. Его глаза впились в ее лицо. Казалось, он мысленно прощается с подругой.

Миран обернулся быстро. Казалось, не прошло и десяти минут, как он вернулся с магистром Лином. Райтон торопливо отступил в сторону, освобождая место. Магистр опустился на колени и осторожно коснулся тонкими пальцами виска Райги, затем отвел в сторону ворот рубашки, рассматривая шею. И, наконец, поднял ее безвольную руку и осмотрел запястье. Райтон увидел, что оно покрыто такими же линиями. Лицо наставника потемнело.

— Что вы ей давали? Что она пила?!

— Только эльфийский восстановитель для источника, как вы приказали, — ответил за всех Райтон. — Один из нас все время был тут.

— А что с ней? — недоуменно спросил Миран.

Магистр встал и начал ходить по комнате.

— "Серый сон". Это магический яд. Даже за хранение ингредиентов для него в Трех Королевствах полагается смертная казнь. Очень дорогая в изготовлении и очень редкая вещь. Сейчас Райга видит кошмар, который не в состоянии прервать. И он отнимает ее силы, уничтожает ее изнутри. Противоядие… — эльф остановился и бессильно опустил руки. — Сложное и многокомпонентное, настаивается сутки. Даже если найдем все ингредиенты, с большей вероятностью, она столько не протянет. Доза очень большая. Ее хотели убить наверняка.

— Сон? — переспросил Миран. — Так может Ллавен…

Он покосился на опального эльфа и замолчал.

— Говори! — приказал магистр.

Темный торопливо ответил:

— Ллавен забирает мои сны. Это плата за использование моей силы. И Райга тоже как-то говорила, что он прервал ее кошмарный сон. И с Райтоном тоже такое случалось.

— И не раз, — подтвердил принц..

С лица Ллавена сбежала вся кровь. Он с ужасом оглядел своих товарищей и неистово замотал головой. А затем прошептал одними губами: "Теперь он точно меня убьет"

Впервые с того самого дня магистр Лин посмотрел на своего незадачливого родственника. На его лице было написано удивление.

— Дар собирающего сны? — процедил эльф. — Сильнейшая. Магия. Тёмных.

Магистр резко отвернулся от адептов. В изумлении юноши смотрели на его подрагивающие руки. Вокруг них то вспыхивало пламя, то гасло. Минуту спустя он повернулся к ним и в бессильной ярости проговорил:

— Изначальное, почему цена твоей паршивой жизни — всегда её жизнь?!

Потом эльф медленно выдохнул и придал лицу привычно бесстрастное выражение.

— Это может помочь. Если у тебя, и правда, дар собирающего сны.

— Эй, эй! — воскликнул Ллавен. — Я не умею этим пользоваться, это происходит только во сне!

Магистр Лин какое-то время смотрел на него. А потом со странной интонацией проговорил:

— Я могу попробовать пробудить твою силу. Но есть вероятность, что я спалю тебе мозги.

— Ментальная магия… — съежился Ллавен. — В исполнении Пламенных это…

— Да, — кивнул наставник. — Горячо, больно и рискованно. Но это единственное, что может спасти ее сейчас.

Ллавен нахмурился. На него выжидательно смотрели три пары глаз. Он перевел взгляд на Райгу, которая металась в бреду.

— И что же ты будешь делать теперь, Ллавенуринель фуу Акаттон Флау, последний из Темных эльфов? — голос магистра был бесстрастен и холоден. — Если ты дашь мне пробудить твою силу, я могу тебя убить. Если ты получишь ее, тебя убьет любой встречный эльф. Но иначе… умрёт Райга.

Ллавен вздрогнул, услышав это обращение от магистра. Стиснул зубы, зажмурился и сказал:

— Хорошо, я попробую.

Он медленно снял с шеи медальон и вручил его Мирану. А затем шагнул к Райге, опустился рядом с ней на колени и взял девушку за запястья, с силой вжимая ее руки в постель.

Старший эльф встал около него и кивнул Мирану и Райтону:

— Держите его. Их руки не должны разъединяться.

Юноши сели с двух сторон от постели девушки и крепко взялись за руки товарищей. Магистр Лин начертил эльфийскую глушилку. И после этого потянулся рукой к макушке Ллавена. Миран перехватил запястье магистра на полпути и требовательно сказал:

— Будьте осторожны. Ллавен…

Эльф вскинул бровь и сбросил его руку:

— Не волнуйся, мальчик. Я знаю, что делаю.

— Вы его ненавидите, — хмуро проговорил Миран. — А он наш друг! И Райга…

— Достаточно, — оборвал его наставник. — Приступим.

Ладонь магистра легла на макушку Ллавена. Тонкие сильные пальцы впились в его голову. Эльф шепнул несколько слов на своем языке, пробуждая ментальную магию.

Ллавен выгнулся и зашипел от боли. Однако запястий Райги не выпустил. Вскоре стон юного эльфа перешёл в режущий уши крик.

Расширенными от удивления глазами его товарищи наблюдали, как прядь волос надо лбом эльфа начала наливаться чернотой. Миран ругался вслух, повторяя самые заковыристые из слышанных когда-либо ругательств. Райтон почувствовал, как в душу закрадывается страх. Он совершенно не знал, что делать. Отпустишь руки — умрёт Райга. Но крик Ллавена был невыносим. Хотелось во что бы то ни стало прекратить его страдания.

Всё закончилось мгновенно. Райга резко открыла глаза и села на постели. Магистр выпустил голову Ллавена и рухнул на колени. По его виску стекала струйка пота. Миран подхватил обмякшего тёмного. Райтон пытался разжать его судорожно сведённые на запястьях девушки пальцы, но безуспешно.

Магистр с усилием поднял руку. И, прежде чем кто-либо успел его остановить, вновь положил ее на голову бессознательного Ллавена. На секунду он замер и обвел глазами комнату. Райтон отметил полный бессильной ярости и страха взгляд Мирана. Изумлённый алый глаз Райги просверлил наставника насквозь.

Эльф прикрыл глаз и, неожиданно спокойно, почти ласково, произнес несколько слов на своем языке. Ллавен расслабился и выпустил запястья девушки.

— Что сидите? — прикрикнул магистр на застывших принца и Мирана. — С ним всё будет в порядке, тащите его в другую комнату!

Ллавен пришел в себя через три часа. Райгу все еще мутило после кошмара. Но и она, после купания и легкого ужина, присоединилась к бдению друзей у его постели. Магистр Лин вошел в комнату в тот самый момент, когда юный эльф открыл глаза.

— Получилось? — слабо прошептал Ллавен.

— Да, — ответил Райтон. — Как ты?

Тот поморщился и сел на постели, обхватив руками голову. Он медленно обводил глазами лица друзей. Когда на его колени упала тень, поднял глаза и столкнулся с холодным взглядом аметистового глаза. Прежде чем сообразил, что делает, юный эльф вслух произнес:

— Не представляю, каких усилий вам стоило побороть искушение убить меня.

И тут же прикусил язык. Однако магистр лишь поднял бровь и саркастично заверил его:

— Можешь не сомневаться, от того, что я собираюсь сделать сейчас, я сам себе противен.

Другие адепты настороженно оглянулись на наставника. Однако тот лишь поставил перед юношей стакан, наполненный тягучей синеватой жидкостью с золотыми искорками. У Ллавена отвисла челюсть.

— Это что, яд? — подозрительно спросил Миран.

— Лучше бы это был яд, — фыркнул эльф и спрятал руки в рукава хьяллэ.

— Это замедлитель, — медленно проговорил Ллавен. — Снадобье, которым замедляли рост способностей темных.

Магистр бесстрастно напомнил ему:

— И ты можешь выпить его только один раз. Сейчас, когда я только пробудил твой дар, лучший момент.

Юный эльф осторожно, как величайшую драгоценность, взял в руки стакан и спросил:

— Где вы взяли его? Рецепт считается утраченным.

— В сокровищнице рода хаа Лларион Лэ можно много чего найти. Чем быстрей ты это выпьешь, тем лучше.

Ллавен согласно кивнул и залпом опустошил стакан. Поморщился, позеленел и выдавил из себя:

— Может, сумасшествие и не такая страшная перспектива.

Наставник иронично спросил:

— Хуже, чем десять лет нормальной жизни?

Райга устремила на магистра Лина требовательный взгляд и спросила:

— Какое сумасшествие?

— Так ты не знаешь почему мы истребили всех темных? — голос наставника сочился ядом. — То, что он жив — это страшное преступление. Любого младенца с черной прядью убивают. Во имя рода. Потому что чем сильнее становится взрослый темный, тем скорее он сходит с ума и начинает убивать светлых эльфов, чтобы забрать их силу. И отложить сумасшествие ещё на несколько лет. Это неизбежно.

Он отбросил назад белую прядь волос и продолжил уже спокойнее:

— Сейчас я подарил вашему друг десять лет жизни. В зависимости от того, будет ли он использовать свой дар и как часто, сроки жизни темных разнятся. Однако, — эльф указал на новую черную прядь надо лбом Ллавена, — как только все его волосы почернеют, контроль начнёт ослабевать. Так что я не знаю, на что рассчитывала твоя мать, мальчик.

Юноша взял из рук Мирана свой медальон и серьезно ответил:

— Она подарила мне около ста лет жизни.

Магистр скривился.

— Такой жизни? Быть презираемым всеми изгнанником? А что потом?

— Нет у меня никакого потом, — равнодушно ответил Ллавен. — Мне достаточно моего сейчас. Сейчас у меня есть друзья. Этот день. Возможность видеть это прекрасный мир. Жизнь. И любовь моей матери, — он погладил пальцами медальон в виде цветка, — все ещё со мной. Она хотела, чтобы я выжил. Буду стараться, пока могу.

— Глупое дитя, — тихо проговорил магистр Лин, однако его рука неожиданно ласково опустилась на макушку племянника.

Глава 7. Последствия поединка

Через час после пробуждения Ллавена, несмотря на позднее время, адепты и их наставник собрались в гостиной в покоях принца. Друзья заняли диван, а магистр начал мерить шагами комнату. После длинного, высасывающего силы кошмара, Райге даже не хотелось думать о том, чтобы снова лечь в постель. Наставник принес ей какой-то отвар для восстановления сил. Девушка долго подозрительно смотрела на кружку, пока эльф не сказал:

— Я сделал его сам, только что. Чем быстрее ты это выпьешь, тем лучше.

Райга неохотно протянула руку, взяла кружку со стола и сделала глоток.

— Что, у эльфов бывают не гадкие на вкус лекарства? — удивилась она.

Ллавен фыркнул от смеха и шепнул:

— Все самые действенные — гадкие.

Магистр оборвал их:

— Пей уже. Я вызвал Аллатриссиэля. Скоро здесь будут ищейки. Нужно попытаться найти того, кто дал тебе яд.

Затем он подошел к адептам, посмотрел сначала на Мирана, потом на Ллавена и требовательно сказал:

— Руки.

Юноши вытаращили на него глаза и послушно вытянули руки вперед. Эльф достал два маленьких черных камешка и вплавил каждому в ученический браслет. Миран тут же поднес запястье к глазам и стал разглядывать то, что дал им наставник.

— Артефакт? Нет, амулет. Для чего он?

Эльф холодно ответил:

— Не желаю видеть больше никакого непотребства в виде мальчишек, которые держатся за руки во сне. Вы не всегда будете жить в одной комнате. И слухи, подобные тем, что ходили в Мерцающем лесу, нам тоже не нужны. Этот амулет — передатчик силы. Будет оттягивать твою темную энергию и передавать ее Ллавену, Тогда ему не придется бродить ночами, чтобы забрать твой сон.

— Вы сделали его за то время, что он был без сознания? — вскинул брови Миран.

— Если есть хорошие заготовки и знаешь, что хочешь получить — это нетрудно, — пожал плечами эльф и отвернулся.

— И шестьсот лет опыта, — тихо добавил принц..

— Больше шестисот, — Райга увидела, что наставник снисходительно улыбнулся. — Мой дар проснулся очень рано. Но я не обладал им с рождения.

С этими словами он покосился на свою ученицу.

— То, что магия была у меня в момент рождения, тоже только предположение, — покачала головой Райга. — Мне трудно в это поверить.

Магистр развернулся к ученице и слегка удивленно посмотрел на нее.

— После того, что случилось сегодня, ты еще не веришь в это?

— Это же артефакт, а не моя магия.

— И как же ты думаешь, он оказался там?

Райга невольно коснулась пальцем века и сказала:

— Ну, варианта может быть только два. Тот кто ранил меня, хотел его там спрятать. Или он хотел его забрать.

— И тогда вопрос, кто же спрятал там артефакт, остается открытым, — нахмурился Райтон.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно заметил:

— Вы забываете о словах Видящей. Она сказала, что ты родилась с глазами цвета осени.

Девушка недоверчиво посмотрела на своего учителя и спросила:

— Вы думаете, артефакт со мной с рождения?

— Или цвет глаз — просто признак крови Кеуби, которая может принять артефакт. В любом случае, я не представляю, как это было сделано.

— Древний, забытый магический ритуал, — развел руками Миран.

— Возможно, — согласился наставник.

— И мы возвращаемся к вопросу о том, кто сделал так, что люди забыли про воронки, змеев и историю рода Кеуби, — задумчиво сказала Райга. — Все-таки, нестыковки в летописях появились неспроста.

— Тоже печенкой чуешь? — съязвил темный.

Девушка пожала плечами в ответ и продолжила прихлебывать снадобье.

Через несколько мгновений в комнату вошел Аллатриссиэль в сопровождении своего ученика. Хунта Сид лучезарно улыбнулся Райге. Но девушка торопливо уставилась в кружку со снадобьем, чувствуя, как внутри закипает злость. Покосившись на товарищей, она обнаружила, что Миран и Райтон сверлят Сида неприятными взглядами. Ллавен сжался и попытался слиться с диваном, на котором они сидели.

Ищейки набросили глушилку на комнату. А потом старший Серый бросил опальному эльфу:

— Исчезни.

Ллавен собирался встать и уйти, когда его остановил ледяной голос наставника:

— Нет. Он останется.

Юный эльф захлопал глазами и удивленно воззрился на магистра Лина. Тот посмотрел в глаза своего племянника и жестом приказал ему оставаться на месте. Райга вперила в Серого негодующий взгляд.

Тот, казалось, не поверил своим ушам. Эльф обескураженно посмотрел на своего друга и спросил:

— Тебя ли я слышу, Линдереллио?

Магистр холодно ответил:

— Он мой ученик. Не надо его прогонять только потому, что он тебе не нравится. Мне твой ученик тоже не нравится, я же его не гоню.

При этом он многозначительно посмотрел на Сида. Юноша оскорбленно насупился, но промолчал. Райга почувствовала мстительное удовлетворение.

Аллатриссиэль возразил:

— Мой — пользу приносит.

— От Ллавена тоже есть польза.

Серый пожал плечами и обратил взгляд на Райгу.

— Тебе крупно повезло, девочка, что вы сумели так быстро достать противоядие.

Она молча кивнула и отвела взгляд. “Противоядие”, в данный момент, сидело рядом с ней и старательно рассматривало свои руки, но посвящать в это ищеек они не собирались.

— Как мы и предполагали, служанку перехватили и подменили пузырек, — продолжил Серый. — Хунта взял след того, кто пронес эту дрянь во дворец. Через десять минут начнется облава на аптекарей. Будем искать. Впрочем, после эффектного выступления юной леди на арене… Неудивительно, что ее попытались убить.

— Что, с тобой уже поделились воспоминаниями? — вскинул бровь магистр Лин.

Аллатриссиэль кивнул.

— Артефакт, действительно, очень сильный. Такую силу многие захотят получить. А многие — от такой силы избавиться. Так что вы создали себе новые проблемы, юная леди.

Райга молча кивнула.

— Что Фортео? — спросил магистр.

— Пока не ясно. Великий герцог все еще без сознания. Жить, вероятно, будет. Но стержень источника поврежден. Сможет ли он восстановиться, и сколько времени на это потребуется — большой вопрос. Пока что он вне игры. Исполняющим обязанности Главы Магического совета назначен его первый заместитель, Эймар Пиото.

— Пиото — вассалы Ичби, — заметил магистр.

Серый с сомнением покосился на адептов, словно раздумывая, стоит ли говорить в их присутствии. Но все же спросил:

— Считаешь, герцога подстегнули намеренно? Ты же утверждаешь, что до вашей стычки с орками об артефакте никто не знал.

Магистр Лин обдал ледяным взглядом Сида и ответил:

— Если судить по словам твоего “полезного” ученика, то слухи о том, что Райга владеет артефактом Кеуби, идут уже несколько месяцев. Этот вариант исключать нельзя.

Юный ищейка улыбнулся, но промолчал.

Аластриэль взглянул на часы.

— Нам пора. Аптекари сами себя не обыщут. Будьте предельно осторожны.

Как только дверь за Серыми закрылась, Миран с тоской сказал:

— Давайте этой девке в сером набьем морду как-нибудь, а? Ну очень хочется.

— Миран! — возмутился принц. — Ты — королевский гвардеец. Что это за “девка в сером” и “набьем морду”?

Тот возразил:

— А как этого еще назвать можно после того, сколько раз он Райге подгадил? И не знаю как ты, а я бы ему физиономию поправил с удовольствием… За такую-то подставу.

— Или подставы, — задумчиво сказала Райга. — Но и помогал он нам тоже.

— И он пробовал читать тебя без разрешения, — сказал Ллавен. — Ему этого должность не позволяет.

Райга вспомнила синий свет на руках ищейки и посмотрела на магистра Лина. Внезапно девушка подумала, что ей очень не хочется, чтобы Хунта Сид лез в ее голову. После того, что произошло в Цитадели… И в лесу, когда тайна Ллавена оказалась раскрыта. Девушка уткнулась в кружку с отваром, чтобы скрыть от товарищей свои чувства. И тут же вспомнила, что когда мать наставника попросила посмотреть ее воспоминания, магистр Лин сразу нашел предлог, чтобы этого не делать.

— Будем надеяться, что Аллатриссиэль начнет в копать в эту сторону, — сказал наставник.

— Так вы ему намекните, что первым делом стоит в голове своего ученика посмотреть, — сказал Миран.

— Это не так просто, — покачал головой эльф. — С большой вероятностью, тот сможет скрыть часть своих мыслей. У этого щенка очень сильный дар. Он почуял даже артефакт вне категорий. Я не уверен, что Аллатриссиэль или Цанцюритэль смогли бы почувствовать Глаз в спящем состоянии. Что, уж, говорить об Эллехио, дар которого слабее.

— И этот мог бы промолчать, — пробурчал Миран.

— Вообще, он очень странно себя ведет, — задумчиво проговорил Ллавен. — То помогает. То нет. Предложил Фортео отказаться от поединка, но выдал артефакт. Зачем?

— Хунтабере Сид ведет свою игру, — в очередной раз повторил магистр Лин. — Пора расходиться. Идем, провожу тебя в Крыло королевы.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка с сожалением распрощалась с товарищами и последовала за наставником. Какое-то время они молча шли по темным и тихим коридорам дворца, а потом Райга все же осмелилась и спросила:

— Это ведь вы… не дали мне сжечь Фортео? Почему?

Магистр покосился на нее аметистовым глазом и сказал:

— Ты просила его уйти. Мне показалось, ты не хотела убивать его, девочка. Я ошибся?

Райга пожала плечами.

— Наверное, это было глупо, но нет. В тот момент, когда я почувствовала пробуждение артефакта, мне стало его жаль. Эта сила… наверное, это странно звучит, но она предназначена не для этого. Для змеев. Для воронок. Для защиты.

— И она защитила, — серьезно сказал ей наставник. — Тебя. А всем остальным стоит вспомнить, что заигрывать с Пламенем опасно.

У дверей крыла королевы они распрощались. Уже по дороге в свою комнату Райга снова подумала, что ложиться спать после этого странного сна ей совсем не хочется.

Герцог Фортео полулежал в постели. Следов от ожогов на его лице почти не осталось, но выглядел он плохо. Как будто за минувшие сутки еще больше похудел и осунулся. Под глазами залегли черные тени, цвет лица стал землисто-серым. Его руки безвольно лежали поверх одеяла, ладони были обмотаны бинтами, те же бинты выглядывали из воротника свободной рубашки. Когда он увидел посетителя, то захрипел:

— Что вам от меня нужно? Кто вас пустил?!

Линдереллио холодно улыбнулся и опустился в кресло.

— Ваши слуги, кажется, немного задремали и проморгали мое появление.

— Вы не имеете права использовать на моей прислуге эльфийскую магию!

Эльф закинул ногу на ногу и лениво сказал:

— Прав у меня побольше, чем у вас. Если вы еще не поняли, то это именно я спас вашу несчастную жизнь. Мое Пламя не дало ей сжечь вас.

При упоминании о Пламени Великий герцог вздрогнул. А его гость продолжал:

— Вы не смогли убить ни девочку, ни свою боль, ни чувства, которые были у вас к ее матери. Надеюсь, это и ваше печальное положение чему-нибудь вас научат.

Фортео смотрел на него исподлобья.

— Вы пришли сюда, чтобы глумиться над проигравшим?

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:

— Нет. У меня есть три вопроса, на которые я хотел бы услышать ответы. Честные ответы.

Герцог попытался выпрямиться в постели и скривился от боли.

— Задавайте свои вопросы.

— Первый — кто сказал вам о том, что Райга Манкьери поступила в Алый замок? А второй — пережил ли артефакт столкновение?

Герцог долго молчал. Затем неловко пошевелился и сказал:

— Второе… Смотрите сами. Верхний ящик комода. Шкатулка с агатами.

Эльф поднялся с кресла, подошел к комоду и выдвинул верхний ящик. Аккуратно распахнул шкатулку. На черном бархате лежал треснувший посередине потухший камень. Магистр осторожно взял его в руки и заметил:

— Нужно большое искусство, чтобы восстановить его.

— Возможно, Ичби возьмется за это, — нехотя проговорил герцог. — Эта змеева девчонка испортила родовой артефакт первого уровня!

Магистр положил камень в шкатулку и вернул ее на место. Затем неспешно повернулся и сказал:

— Она давала Вам шанс уйти, герцог. Пыталась сдержать силу, которую пробудили в ней вы.

— Она, вообще, не должна была обладать этой силой! — в голосе Фортео проскользнула бессильная ярость.

Эльф подошел к окну и продолжил:

— И здесь мы возвращаемся к моему первому вопросу. Кто рассказал вам о том, что леди Манкьери вышла из-под опеки Сага?

Фортео проводил глазами гостя и бросил:

— Принцесса Айлисия Джуби, урожденная герцогиня Ичби.

Магистр бесстрастно кивнул. В его следующих словах прозвучали нотки сарказма:

— И теперь ваше место занял Пиото. Ставленник Ичби. Ни на какие мысли не наводит, герцог? И давайте подумаем о том, кто подсказал вам внести одиннадцатый пункт уложения в поединок? Принц Риовел, или, все-таки, его прелестная жена?

Лицо Фортео помрачнело. Герцог хрипло закашлялся и выдавил:

— Вы ошибаетесь. Подсказку про артефакты мне дал барон Эвебере Сид.

Пламенный почувствовал, как огненный смерч внутри начал недовольно ворочаться. Снова Сид.

— Адмирал уже в городе? — продолжил спрашивать он.

— Приехал на следующий день после того, как вы притащили эту девицу во дворец. — скривился Фортео.

— У девицы есть имя. Вы не в том положении, чтобы говорить о ней в подобном тоне.

— Хорошо, леди Манкьери, — с ненавистью выплюнул герцог. — Задавайте свой третий вопрос и убирайтесь из моего дома.

— Кто дал письмо, которое ваш сын передал Райге?

Казалось, Фортео был удивлен. Его брови поползли вверх, но ответил он быстро:

— Герцог Аурелио Сага.

Магистр остановился у прикроватной тумбочки герцога, рассматривая пузырьки со снадобьями.

— Вы не спросили его, почему он не хочет встретиться с племянницей лично?

Великий герцог дернул плечом и зашипел от боли.

— Какая разница? Наши семьи в родственных отношениях. Мне ничего не стоило это сделать.

— Вам хотелось убить ее самому. И вы давали шанс Сага вернуть девушку под свое крыло?

Какое-то время Фортео изучал лицо эльфа. А потом сказал, тщательно взвешивая каждое слово:

— Под крылом Сага… Ее ждали страдания. Вы, наверное, не знаете, но герцог собирался выдать ее замуж за Бешеного. А тот… любит очень специфические удовольствия. И да, эта маленькая дрянь заслужила это!

— Мне это известно, — бросил эльф и подумал:

"И только за то, что Аурелио Сага допустил эту мысль, когда-нибудь я спалю его".

Фортео снова закашлялся и прохрипел:

— Я ответил на ваши вопросы. Уходите.

Эльф холодно ответил:

— Сейчас я уйду. Но советую вам подумать сто раз, прежде чем снова трогать Пламенных.

С этими словами он распахнул дверь и вышел из комнаты.

Стоило ему дойти до лестницы, как навстречу ему вылетел бледный Рейлин Фортео. Увидев эльфа, тот замер в нерешительности. На лице юноши ярость, боль и страх сменяли друг друга.

— Что вы здесь делаете? — выпалил он.

— Проведал твоего отца, — бесстрастно ответил магистр. — Если ты еще не в курсе, то жив он только благодаря мне. И тебе я тоже хочу сказать пару слов.

Рейлин совладал с собой, выпрямился и произнес:

— Я слушаю вас, магистр фуу Акаттон Вал.

— Ты умный мальчик, Рейлин. Райга не хотела убивать твоего отца и давала ему возможность отступить. Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы. Не заигрывай с Пламенем. Обжигаться очень больно.

После этого эльф беспрепятственно покинул особняк. Портал мгновенно перенес его к воротам дворца. Стража пропустила его. Пока магистр шел по заметенной снегом аллее, в голове его крутились мрачные мысли. Айлисия Ичби, Аурелио Сага, Эвебере Сид… Врагов у девочки становится все больше. И отравить ее мог практически любой из тех, кто был вчера на поединке. Такая сила пугает. Король теперь на их стороне. Девочка поступила правильно, когда закрыла все воронки сама. Но, кажется, пока каждый из высокородных не встретит воронку в своих землях, люди не поймут, насколько для их королевства важна жизнь Райги Манкьери.

Глава 8. День рождения принца

Райга подошла к зеркалу и критически осмотрела свое отражение в нем. Платье карамельного цвета смотрелось на ней немного странно. Служанкам было трудно подобрать цвет, который сочетался бы и с рыжей, и с розовой половинами волос, да еще и с алым оттенком глаза. На голове Ратка соорудила ей что-то модное и красивое, аккуратно расчесала и уложила челку на второй глаз. Но разноцветные пряди смотрелись в этой прическе тоже странно. Сейчас обе няньки принца бегали вокруг Пламенной. Аито бормотала что-то на смеси но-хинского с языком королевства, Ратка ей отвечала.

За месяц, который Райга провела в стенах дворца, она привыкла к обеим старухам. Не иначе как по просьбе Райтона, те взялись рьяно опекать ее с первых же дней. И продолжали это делать с видимым удовольствием. Райтихо-эме тоже благоволила девушке. Райга продолжала жить в Крыле Королевы. Ходить по дворцу ей теперь разрешалось. Магистр Лин периодически брал адептов на задания или тренировки. Но, несмотря на все это, дворец быстро наскучил Райге, и больше всего девушка хотела вернуться в Алый замок.

Наконец, служанки удовлетворенно кивнули, и Райга поспешила прочь. Сегодня во дворце отмечали день рождения королевы и ее сына. И теперь девушка торопилась, чтобы перед балом забежать в покои Райтона и поздравить его вместе с друзьями. Они договорились встретиться в кабинете принца. Райга кивнула паре уже знакомых гвардейцев, которые стояли на часах, и решительно вошла. Друзья ждали только ее. Миран и Ллавен в парадных бордовых мундирах расположились в креслах. Райтон стоял у окна, держал в руках какой-то листок и, наморщив лоб, шевелил губами.

При появлении Райги принц со вздохом бросил листок на стол и припечатал его ладонью. Затем окинул задумчивым взглядом девушку и сказал:

— Отлично выглядишь.

Но та в ответ только вздохнула.

— Что это? — заинтересованно спросила она, указывая на листок, который Райтон только что изучал с таким вниманием.

— Список, — с досадой ответил принц. — С кем из благородных девиц и в каком порядке мне сегодня танцевать. Мой отец — очень обстоятельный человек.

— Удивительно, что он не прислал тебе такой же в школу перед осенним балом, — задумчиво протянул Ллавен.

— К делу, — оборвал их Миран. — А то опоздаем на все эти придворные финтифлюшки, и король будет недоволен.

Ллавен торопливо кивнул. Темный оглядел товарищей, вытащил из кармана голубоватый камешек на тонкой серебряной цепочке и торжественно вручил его принцу.

— Это тебе от нас, — самодовольно пояснил он. — Всякого барахла разной степени полезности у тебя и так выше крыши. Так что это — персональный защитный амулет с тремя видами магии — эльфийской, пламенной и моей темной. Многоразовый, подлежит зарядке.

— Спасибо, — серьезно ответил принц, рассматривая камешек. — Сделать заряжающийся амулет довольно сложно.

Миран многозначительно постучал пальцем по своей голове и сказал:

— Но у меня есть знания всех поколений темных артефакторов. Так что, — он развел руками, — я его сделал. Самым сложным было засунуть туда пламенную магию, но и это у меня получилось.

Райга невольно покосилась на свои пальцы. Для создания амулета им пришлось ночью удрать из дворца и отправиться на местное кладбище. А в попытках привязать магию к амулету Миран пустил кровь не только себе, но и товарищам. Пламенная магия привязываться к каким-то камням категорически не желала, и Райга истыкала себе лезвием все пальцы, чтобы добыть нужное количество крови. И надо же было случиться так, что магистр Лин именно в этот момент решил проверить, как у них дела. Видом залитого кровью могильного камня и ученицы с порезанными подушечками пальцев одной руки он остался очень недоволен.

Райтон повесил медальон на шею и убрал под рубашку, а потом сказал:

— Иметь персонального темного артефактора неплохо.

— Единственного темного артефактора, единственного темного эльфа и единственную Пламенную — втройне неплохо, — ухмыльнулся Миран. — Но надо шевелиться. Магистр Лин просил его не ждать. У него какие-то дела, и он прибудет позже.

Поздравительная церемония оказалась на редкость нудной. Прекрасное платье королевы, парадный костюм Райтона. Герольды объявляли имена и регалии герцогов. Герцоги подносили подарки королеве и ее сыну. Звучали пафосные и напыщенные речи. Но больше всего Райге не нравились взгляды. Почему-то ей казалось, что младшего принца здесь, по меньшей мере, не любят. А на нее глазели все, кому не лень. Только ближе к концу официальной части она заметила, что среди стоящих у трона принцев нет Риовелла Джуби.

— А где наследник? — тихо спросила девушка у Ллавена.

Эльф повернулся и прошептал ей в ухо:

— Переговоры с восточными гномьими кланами. Райтон сказал, что тот всегда куда-нибудь уезжает в этот день.

Райга подумала, что принц, наверное, даже рад этому. За месяц обитания во дворце она поняла, что старший принц тихо ненавидел младшего и всегда старался его поддеть. Но большей частью делал это тогда, когда их никто не видит.

После церемонии Мирана и Ллавена подозвал Иночи Райс. Вопреки их ожиданиям, тот обращался к Мирану подчеркнуто вежливо и только по делу. А вот с его отцом, который тоже был среди толпы придворных, стоило держать ухо востро.

Когда зазвучала музыка, Райга хотела отойти в сторону и подождать, пока освободятся Миран и Ллавен. Но ей заступили путь несколько юношей. Девушка подняла глаза. Перед ней стояли Акато Кадзу, Хунтабере Сид и еще три незнакомых молодых человека. Акато в камзоле родовых цветов, тот же темно-синий наряд Сида. Трое незнакомцев оказались, как на подбор высокими, стройными, с красивыми породистыми лицами, которые еще явственней, чем одежда, сообщали — цвет местной знати желает познакомиться с Райгой Манкьери и понять, что она из себя представляет.

— Леди! — хором выпалили юноши.

После этого они обменялись убийственными взглядами, и Хунта заявил:

— Я первый оказался здесь, так что у меня есть преимущество.

Один из троицы незнакомцев, с черными кудрями и унизанными перстнями пальцами, сказал:

— У меня преимущество по титулу.

— Мой род в Но-Хине старше вашего, — меланхолично заметил Акато.

Другой юноша, голубоглазый блондин с оттенком волос чуть темнее, чем у Сида, галантно поклонился Райге и хитро произнес:

— Может быть, леди сама решит, с кем ей танцевать? И чье преимущество по титулу ее больше устраивает. Ах, да, мы не представлены. Винсент Вейлис, к Вашим услугам.

Райга пробормотала положенные приветствия. Черноволосый оказался Эрвином Сайпасом, а его товарищ с короткой стрижкой, покрепче телосложением — Даймоном Тареном.

“Будущий Великий герцог Запада, сын коменданта столицы и старший наследник королевского казначея, — мысленно подвела итог Райга. — И что мне делать?”

Пять пар глаз смотрели на нее требовательно и с ожиданием. Девушка нервно провела рукой по рыжей пряди. Меньше всего ей сейчас хотелось танцевать с незнакомцами. Но один взгляд на Акато вызвал приступ раздражения. А от мысли, что ей снова придется танцевать с Сидом, девушку начинало мутить.

— Итак, леди? — спросил Даймон. — Кому вы позволите пригласить Вас на танец первым?

Ответить она не успела. Позади раздался холодный, высокомерный голос:

— Прошу прощения, господа. Леди обещала этот танец мне. И мое преимущество по титулу неоспоримо.

Райга обернулась и потеряла дар речи. Перед ней стоял учитель. В черном с серебром парадном камзоле он выглядел ещё лучше, чем в хьяллэ. Человеческая одежда подчеркивала его статную фигуру, фасон костюма и неизменные сапоги из шкуры горного вепря с серебристыми разводами кричали каждому о том, что богаче и знатнее эльфа здесь только король.

Юношей он даже не удостоил взглядом. Протянул своей ученице руку, и за ледяным спокойствием в аметистовом взгляде мелькнул вопрос и затаенное ожидание. “Думает, ему возможно отказать?” — удивленно подумала Райга и торопливо вложила в ладонь эльфа свою чуть подрагивающую руку.

В спину им прилетели разочарованные вздохи. Пока магистр вел ее в центр зала, Райга ловила на себе злые взгляды придворных дам. Когда начался танец, казалось, на них смотрят все.

Райга не удержалась и осторожно спросила:

— Почему вы сегодня выглядите… так?

Эльф снисходительно улыбнулся.

— Райтихо-эме каждый год просит меня изменить традиционной эльфийской одежде в этот день. А королеве не отказывают.

— Зачем? — склонила голову на бок девушка.

— Чтобы я мог почтить вниманием местных красавиц. Почему, ты думаешь, они на тебя так смотрят? Они ждали этого целый год. Пари заключали — кого я выберу на этот раз? А я… — в его взгляде и голосе мелькнуло столь откровенное самодовольство, что Райга споткнулась от неожиданности. — … никого из них не выбрал.

Какое-то время они танцевали молча. Райга изумленно хлопала ресницами и не могла оторвать взгляд от лица наставника. Она сделала над собой усилие и посмотрела в сторону, но тут же наткнулась на Райтона, который танцевал с Иравель Сага. Возможно, ее дядя тоже где-то здесь. При мысли об этом она почувствовала колебания внутреннего источника.

Магистр Лин проследил за ее взглядом и сказал:

— Спокойнее. Контролируй себя и свою силу. Твой дядя тоже где-то здесь, да. И это одна из причин, почему ты сейчас со мной.

Девушка послушно кивнула и прикрыла глаз. А затем нащупала ученическую нить. На другом конце она ощутила ровное и успокаивающее вращение огненного смерча. Ни наставник, ни друзья не спрашивали ее о том, что она видела в сером сне. С тех пор прошел месяц, но несколько раз она просыпалась ночью от того же кошмара. В нем Райга снова бродила по коридорам орочьей Цитадели, на этот раз в полном одиночестве. И никак не могла ни найти своих друзей, ни уловить присутствие учителя. Сон был таким ярким, что, просыпаясь, ей до ужаса хотелось сходить и проверить, все ли в порядке с каждым из них. Но оставалось лишь проверять свой "поводок". Только ощутив равномерную пульсацию на другом конце ученической нити, она могла снова уснуть.

Райга предполагала, что это какие-то последствия отравления. Даже подозревала, что Ллавен мог бы ей чем-то помочь. Но признаваться в своей слабости — что ее, как ребенка, пугает какой-то сон — не хотелось. И она молчала.

Девушка подняла глаза и увидела, что магистр внимательно смотрит на неё.

— Ты стала видеть ученическую нить, — констатировал он.

— В Цитадели научилась, — кивнула Райга. — Это был единственный способ вас найти.

Эльф как будто прочитал ее мысли и внезапно спросил:

— Ты плохо спишь? У тебя колеблется источник ночью. Обычно это вызывает кошмары.

— Бывает, — ответила Райга, стараясь придать лицу равнодушное выражение. — А вы можете чувствовать, что я ищу вас по ней?

— Нет, — покачал головой наставник. — Но колебания твоего источника я чувствую.

Когда танец закончился, эльф и не подумал оставить ее. Он пошел в сторону от танцующих и потянул ученицу за собой. В дальнем углу зала Райга заметила своего дядю. Она быстро отвела взгляд, вздохнула и сказала:

— Я доставляю вам слишком много хлопот. Если бы не я, никто из вас не попал бы под удар.

— Полагаю, сказать больше тебе не даст печать? — спросил эльф.

Наставник и его ученица продолжали молча шагать по залу. Ответ никому из них был не нужен.

— Я избавлю тебя от этого, — наконец, мягко проговорил магистр Лин — Просто поверь мне.

Райга согласно прикрыла глаз и поежилась:

— Когда Райтона отпустят в Алый замок?

— Возможно, уже завтра. Это последнее официальное мероприятие, на котором он обязан присутствовать.

Магистр подвел Райгу к королевской чете. Райтихо мягко пожурила эльфа:

— Щингин-хао, это нечестно!

Тот бесстрастно ответил:

— Почему? Я в людской одежде, танцую с леди, — легкий кивок в сторону Райги. — Все, как Вашему Величеству было угодно.

Королева улыбнулась.

— Мне было угодно немного другое. Но я оценила, как изящно ты оставил с носом собравшихся здесь высокородных. Дамы не получат тебя, юноши остались без возможности познакомиться с леди Манкьери. А ты будто бы опекаешь свой выводок, как и положено порядочному эльфу-наставнику. Моим придворным будет, что обсудить после этого бала.

Эльф неопределенно пожал плечами в ответ.

К концу бала Райга должна была признать, что это тоскливое мероприятие ей даже понравилось. Танцевать с наставником было интереснее, чем со сверстниками. Никого из собравшихся здесь юношей он к ней не подпустил. Когда эльфу понадобилось что-то обсудить с королем, он передал руку девушки Ллавену. И после танца тут же увел с собой снова. Аурелио Сага не попытался ни подойти к ней, ни заговорить. И это настораживало.

Чувство пришло внезапно. Райга танцевала с наставником, попутно они обсуждали варианты использования заклинания для хаиё. Сначала появилось смутное беспокойство, а потом всю правую половину ее тела будто сковал холод. Глаз отозвался пульсацией. И тут же все прошло. Девушка сбилась с шага и начала озираться.

— Что такое? — спросил магистр Лин.

— Не знаю. Что-то не так. Опасность.

— Воронки?

Чувство накатило снова. На этот раз правую половину тела будто покалывало. Райгу охватило странное чувство раздвоения. Будто правая половина ее тела требовала немедленно уходить, а левая… Жжение в глазнице то появлялось, то исчезало в каком-то непонятном ритме. Пробуждая злость. Уничтожить. Сжечь.

— Нет, — мотнула она головой. — Другое. Нужно обойти зал.

Магистр Лин вопросов больше не задавал. Он решительно вывел ее из толпы танцующих и повел вокруг зала. Райга сдерживалась, чтобы не зажать артефактный глаз ладонью.

Она шла за усиливающимся покалыванием и усиливающейся пульсацией. Когда впереди мелькнуло розовато-белое платье одной из дам, девушка, наконец, вспомнила, где ее охватывали подобные ощущения. На кладбище. За красной стеной. Там, где мраморный рыцарь с пламенными крыльями хранил покой тех, кто умер от красного проклятия. С нарастающим ужасом она ускорила шаг, устремляясь навстречу своим ощущениям.

Впереди она увидела Райтона. Принц стоял рядом со столиком и держал в руках старинную шкатулку. Резьба на ней изображала пионы. Глаз Райги обожгло, внутри закипела чужая ярость — ярость Пламени.

Палец принца коснулся крышки, и осторожно приподнял ее. И запертые в самом дальнем углу сознания Райги воспоминания ринулись наружу, затягивая ее в калейдоскоп картин прошлого.

Глава 9. Шкатулка с пионами

… Толстая дубовая дверь распахнулась, и Райга влетела в комнату. Рыжеволосый мужчина у окна обернулся. Складка на его лбу тут же разгладилась. Он опустился на одно колено и распахнул руки. Девочка пронеслась через весь кабинет и упала в объятия своего отца.

— С днем рождения, моя дорогая, — шепнул он ей на ухо. — Сегодня твой первый юбилей.

Он подхватил ее на руки и поднес к окну. Райга обняла его за шею и с любопытством уставилась во двор.

— Видишь? — спросил ее отец. — Гости продолжают прибывать. Все Пламенные сегодня собрались здесь ради тебя.

Мама подошла сзади, прижалась щекой к плечу отца и ласково погладила девочку по голове.

— Эрига не приехала, — со вздохом сказала она. — Все остальные уже здесь. Скоро начнется Пламенный Совет.

Райга почувствовала, что руки отца напряглись. Он тоже вздохнул и сказал:

— Эригу можно понять. Но жаль. Я бы хотел ее увидеть. И чтобы она увидела наше сокровище.

— А подарки мне уже привезли? — спросила Райга, выжидательно заглядывая ему в глаза.

Тот рассмеялся и ответил:

— Разумеется. Но ты получишь их вечером, на празднике.

Девочка надула губки и насупилась:

— А я хочу сейчас! Ну хоть одним глазком посмотреть можно?

Отец потрепал ее по голове:

— Придется потерпеть. Ты будущая Великая герцогиня этого края. Надо уметь ждать.

— А кузен Веруто сказал, что герцогом станет он, — заявила Райга. — А я самая самая младшая, и мне достанутся только огрызки от крысиных хвостов из подвала.

Отец посуровел:

— Не слушай этого болтуна. Наследницей станет та, в ком спит Пламя Кеуби. Ты — надежда рода и Королевства. Помни об этом.

С этими словами он опустил дочь на пол.

— Те, которые сидят внизу, тоже так сказали, — задумчиво протянула Райга. — Что это значит, папа?

— Внизу? — переспросила мама. — Что ты имеешь ввиду?

— Те, которые разговаривают из огня, — серьезно ответила ей девочка. — Там, куда мы спускались с папой. Их там было так много, и они перебивали друг друга. Кажется, их не учили хорошим манерам в детстве.

Несколько мгновений ее родители обескураженно молчали. Затем ее отец осторожно спросил:

— А что-нибудь еще они говорили?

— Да много чего, — беспечно ответила Райга. — Болтали без умолку. Только я больше ничего не запомнила.

Отец улыбнулся и сказал:

— Постарайся в следующий раз запомнить больше, договорились?

Девочка серьезно кивнула. В дверях появился слуга, который сообщил, что Великий герцог Дайго уже собирает Пламенный совет. Когда они с мамой шли по коридору прочь от кабинета, Райга задумчиво спросила:

— А что дедушка Дайго и папа будут делать на Совете?

— Обсуждать взрослые важные дела.

— А потом будет мой праздник?

— Да.

— И подарки? — продолжала требовательно выспрашивать Райга.

— И подарки, — улыбнулась ей мать.

Затем она наклонилась и прошептала в ухо дочери:

— Мы на них обязательно взглянем одним глазком до бала. Потерпи.

После этого она передала руку дочери няньке и тоже ушла.

Ждать в своей комнате было очень скучно. Какое-то время Райга устраивала день рождения для своих кукол. Но вскоре это занятие ей надоело. Ведь сегодня у нее настоящий день рождения. И настоящие подарки от целой кучи родственников. И ее терпение таяло с каждой минутой.

Наконец, Райга не выдержала. Тихонько выбралась из комнаты, пробралась мимо задремавшей в кресле няньки и понеслась по коридорам дворца в сторону большого бального зала.

Она уже не скрывалась, а просто надеялась добежать и посмотреть раньше, чем ее поймают и будут ругать. По дороге она никого не встретила — наверное, все взрослые были в зале Советов, а слуги готовились к празднику. До бального зала остался последний поворот, Райга ускорила шаг и влетела прямо в невысокого полноватого мужчину с тронутыми сединой рыжими бородой и усами.

— Дедушка, — разочарованно пробормотала она.

И тут же увидела, что за его спиной стоят родители. Девочка ожидала, что ее будут ругать, но тот, кого все знали как Пламенного Старика Дайго, улыбнулся внучке и взял ее маленькую ручку в свою большую теплую ладонь.

— Бежишь смотреть на подарки, проказница? — ласково пророкотал он. — Пора отрастить немного терпения, юная леди. Тебе уже пять лет.

И, вопреки своим словам, открыл дверь в бальный зал и потянул ее за собой. Внутри все сверкало рыжим и золотым. Слуги накрывали на столы. Группа музыкантов настраивала инструменты в дальнем углу. Но глаза Райги сразу оказались прикованы к столику, на котором были сложены свертки и шкатулки разной величины.

Одна из служанок как раз ставила на стол очень красивую шкатулку, на которой были искусно вырезаны пионы.

Ее мать нахмурилась и спросила:

— Кто это принес, Элия?

— Не знаю, леди, — ответила та. — Я зашла, а она здесь стоит. Не помню, чтобы кто-то передавал нечто подобное…

— Открой, — бросил ей герцог Дайго.

Сердце Райги восторженно забилось. В такой красивой шкатулке ее наверняка ждет какой-то потрясающий подарок. Может быть, золотой кулон, как у кузины Руисивель?

Малышка поднялась на цыпочки и вытянула шею, чтобы хоть краем глаза рассмотреть содержимое шкатулки.

Служанка повернула защелку и осторожно подняла крышку. Но ни золота, ни украшений она не увидела. Из шкатулки в воздух взлетела какая-то красная пыль. Облако окутало Элию. Она сделала вдох. Райга с удивлением наблюдала, как глаза женщины становятся алыми, а волосы приобретают странный розовый оттенок. А затем она начинает медленно заваливаться назад. Шкатулка падает на пол и облако красной пыли начинает стремительно распространяться по залу.

Дедушка тут же схватил ее, сунул в руки отцу и крикнул:

— Бегите! Это красное проклятие! Спаси ее и пробуди Глаз Пламени! Я предупрежу остальных

И они побежали. Отец стукнул по едва заметному выступу в стене, и они влетели в незнакомый узкий коридор. Райга не понимала, что происходит. Страшные слова “красное проклятие” все еще звучали в ее ушах. Но, как и все пятилетние девочки, она верила, что родители способны защитить ее от всего.

Наконец, они вывалились из тайного хода в комнату. Райга огляделась и поняла, что они находятся в самой высокой башне замка. Мать подбежала к окну и крикнула:

— Облако поднимается вверх! Нужно бежать! Дайго просил нас спасти ее.

Отец в это время поставил Райгу на пол и вытащил из ножен кинжал. Его лицо стало совсем белым. Он хрипло сказал:

— Мы не успеем. И тогда умрут все. Весь род. Весь мир. Отец правильно сказал. Наш единственный шанс — пробудить Глаз. Сжечь проклятие может только Изначальное, дарованное ей.

Ее мать резко обернулась. Казалось, она не могла поверить в то, что говорил отец. Девочка почувствовала, что от вида отца с обнаженным лезвием в руках в ее сердце закрадывается страх.

— Сото, не смей! — крикнула мама и бросилась вперед. — Ей только пять, еще рано!

Но отец уже был совсем рядом. Клинок коротко блеснул и полоснул Райгу прямо по левому глазу.

Боль была такой сильной, что девочка захлебнулась слезами и криком. Очнулась она уже в незнакомом коридоре. Мать уносила ее по ступеням вниз и повторяла:

— Держись. Ты выживешь и обязательно справишься. В другой раз — справишься!..

Несколько крупинок красной пыли успели вырваться из шкатулки прежде, чем Райга захлопнула крышку и выхватила ее из рук принца. Первым среагировал амулет. Стена пламени полыхнула прямо перед лицом Райтона. Это пламя не могло сжечь проклятие. Могло только замедлить. Но этого времени Райге как раз хватило, чтобы отвести в сторону рыжую челку и открыть артефактный глаз. Красная пыль полыхнула в волоске от лица принца. Тот отшатнулся и недоуменно наблюдал за тем, как Райга упала на колени, двумя руками прижала крышку шкатулки и крикнула:

— Не подходите! Это могу сжечь только я!

Медленно и неохотно крышка шкатулки начала тлеть, вверх взметнулись хлопья красного пепла. Она начертила Пламенный щит, чтобы не дать проклятию ускользнуть от магии. Купол вспыхнул, и Райга почувствовала, как следом за ним вырастает еще один пламенный купол, а сверху опускаются щиты ее друзей. Рев пламени смешался с удивленными и полными ужаса криками придворных.

И дерево, и содержимое шкатулки горело тяжело. Но Райга продолжала вливать свою магию. Вся правая половина ее тела налилась тяжестью. Внутри полыхала ярость Изначального Пламени. Уничтожить. Сжечь.

Она не понимала, сколько прошло времени, когда, наконец, каждая крупинка яда и каждая щепка от шкатулки обратились даже не в пепел — в прах. И тут же девушка ощутила, что ее источник тоже пуст. Прежде, чем Райга успела обратиться к заемной магии, силы покинули ее, и наступила тьма.

Первое, что она ощутила, когда очнулась — тонкие пальцы учителя у себя на лбу. Над головой тут же раздался его спокойный голос:

— Тихо. Ты сожгла его, все хорошо. Подожди, пока успокоится твой источник.

Пламя внутри, действительно, будто обезумело. Даже волна резонанса, которая шла по ученической нити, лишь чуть-чуть сдерживала резкие колебания силы в источнике.

Райга медленно открыла глаза. Наставник осторожно убрал руку с ее лба и она смогла осмотреться. Девушка поняла, что лежит в своей комнате, в крыле королевы. Служанки успели избавить ее от прически и платья. На ней было хакато с цветочным узором, рыжие и розовые пряди рассыпались по подушке.

С одной стороны ее постели сидел магистр Лин, с другой — бледный и осунувшийся Райтон. Миран и Ллавен, все еще одетые в парадные бордовые мундиры, двумя изваяниями застыли у входа. Их встревоженные и напряженные взгляды были устремлены на Райгу.

— Ты спасла нас всех, — хрипло сказал принц. — Нет слов, которые способны выразить мою благодарность. В этой шкатулке было красное проклятие?

Райга медленно кивнула. Затем села на постели, сжала пальцами виски и уткнулась лбом в колени.

— Голова болит? — донесся до нее обеспокоенный голос Ллавена.

На макушку легла ладонь наставника, но Райга тут же отстранилась и тихо сказала:

— Не нужно. Со мной все в порядке.

Она отметила, что в комнате горят магические лампы, за окном темно, а магистр Лин все еще не сменил камзол на эльфийское одеяние.

— Сколько времени я была без сознания? — спросила девушка.

— Сейчас раннее утро, — ответил ей эльф. — Ворота Джубирана закрыты, как и ворота дворца. Королевская гвардия и Серые прочесывают город. Как ты поняла, что в шкатулке?

Райга смогла выдавить в ответ только одно слово:

— Вспомнила.

Аметистовый взгляд наставника впился в ее лицо.

— Вспомнила что?

— Как погиб мой род.

Эльф осторожно прикоснулся к ее руке и и попросил:

— Расскажи.

Какое-то время она молчала. А затем начала рассказывать. Медленно, с усилием облекая в слова картины прошлого, что стояли перед глазами. Друзья и учитель слушали ее молча, не перебивая. Несмотря на бурю чувств, которые бушевали внутри нее, голос Райги звучал абсолютно безжизненно.

— Ёи сказал правду, — горько подвела итог она. — Я бесполезная. Я никого не смогла спасти. Они умерли из-за меня, потому что моя сила тогда не проснулась.

— Глупости! — возмутился Райтон. — Тебе было пять лет! И сегодня ты спасла всех здесь! Меня. Мою семью. Всех, кто был в зале.

— Твоя сила тогда проснулась, — мягко сказал учитель. — И она спасла того, кого могла спасти. Тебя.

Райга посмотрела на него. Алый взгляд встретился с аметистовым.

— Я знаю, проткнуть глаз своей дочери — это жестоко. Но этим твой отец спас тебя, — уверенно продолжил эльф. — Если бы он не пробудил твой глаз, ты бы умерла, как и все они. И сейчас в Королевстве и дальше умирали бы люди. От змеев Изначального.

— Глаз Пламени, — поправила его Райга. — Они называли его Глаз Пламени.

Райтон нахмурился и задумчиво протянул:

— Глаз Пламени… Что-то я такое уже слышал. Глаз Пламени, глаз Луны… Кажется, у но-хинцев есть какая-то сказка с подобными названиями.

В голове Райги будто вспыхнул свет. Она схватила принца за руку и сказала:

— Сказка? Книга!

— Какая книга? — недоуменно хлопнул глазами юноша.

— “Сборник древних сказаний” Мияго! Эрига говорила, что в ней было что-то про глаза осени. И она должна быть в библиотеке твоей матери.

В этот момент в дверь постучали. На пороге появился Иночи Райс. Он оглядел своих подчиненных, отвесил поклон принцу и сказал:

— Ваше Высочество! Его Величество требует вас к себе.

Райтон поднялся и сказал:

— Я дам приказ Аито отыскать эту книгу в библиотеке и принести тебе.

После этого он ушел. Ллавен и Миран с сожалением взглянули на Райгу и последовали за принцем. Иночи Райс задержался на мгновение и на прощание бросил на Пламенную заинтересованный взгляд.

Девушка отрешенно уставилась в стену. Из задумчивости ее вывел вопрос магистра Лина:

— Хочешь, я проведу тебя в Манкьери прямо сейчас? На могилы твоих родителей.

Райгу прошиб холодный пот. Прежде, чем успела понять, что делает, она ответила:

— Нет.

Но если ее поспешный ответ и удивил эльфа, тот ничем этого не выдал, а просто спросил:

— Тогда куда ты хочешь отправиться?

Девушка удивленно взглянула на него и ответила, почти не задумываясь:

— В Но-Хин. К Эриге.

И добавила уже про себя: “Туда, где я смогу по-настоящему оплакать свою семью.”

— Хорошо, — кивнул магистр. — Я думаю, король не будет против. Но сначала нужно завершить здесь дела. Туда мы сможем попасть только завтра. Сейчас город под куполом, отсекающим портальную магию.

Девушка молча кивнула и обхватила колени руками. Магистр Лин коснулся ее головы в жесте утешения и поднялся.

— Мне тоже нужно уйти. Твой источник немного успокоился. Если колебания будут усиливаться, я вернусь. Не вини себя ни в чем. Ты слишком многих спасла за последние два месяца, чтобы думать иначе.

После этого он ушел.

Хунта Сид появился на пороге вечером. Райга сидела в кресле в кабинете принца. Но-хинское одеяние она так и не сменила, только заплела косы. Наставник расположился в соседнем кресле. Райтон, под глазами которого залегли темные круги, сидел за столом и просматривал отчет Иночи Райса. Миран и Ллавен застыли за его спиной. Райга подумала, что за время, проведенное во дворце, юноши привыкли тенями следовать за ним. Если они также будут ходить в школе, с каменными лицами телохранителей, это будет, по меньшей мере, забавно.

Когда дверь распахнулась, и в комнату вошел ищейка, на него тут же устремились пять злых и усталых взглядов. Хунта выглядел очень плохо, кожа посерела. Он закрыл за собой дверь и повернулся. Пошатнулся и привалился плечом к стене. Стало видно, что он тоже совсем не спал и на ногах со вчерашнего вечера.

— У вас проблема, — вздохнул он. — Серым нужны воспоминания Райги о шкатулке.

— Возьми мои, — поднял голову принц. — Я эту шкатулку в руках держал, а она все со стороны видела.

— Возьму, — прикрыл глаза Серый. — Но ее воспоминания тоже могут пригодится. Кроме того… Я могу вытянуть еще то, что она не вспомнила сразу.

— Нет, — ровным голосом ответил магистр Лин.

Ищейка поднял на него злой взгляд и сказал:

— Вы не в том положении, чтобы отказываться. У меня чрезвычайные полномочия.

— Чрезвычайные полномочия у твоего учителя, а не у тебя, — холодно ответил эльф.

— То есть, вас устроит, если мастер Алси решит покопаться в ее голове? — саркастично сказал юноша. — Пусть увидит ее воспоминания о том, как ставили Печать? Пусть тянет из нее все, пока она не сойдет с ума от боли? В ваших интересах сейчас чем-нибудь отвлечь моего учителя и позволить мне применить Дознание.

— А какие у меня есть гарантии, что ты не сольешь ему эти воспоминания сам? — вскинул бровь эльф. — Это ведь ты выдал Фортео артефакт. А твой отец подсказал ему просить принца о внесении одиннадцатого пункта в правила поединка.

— Уже не слил, — буркнул Сид. — Я уже видел их, и могу попытаться заблокировать в этот раз, чтобы не причинить ей боли. Что касается артефакта — это моя работа и долг перед короной. А отец… у нас с ним одна цель, но разный путь. Райга Королевству нужна. Я не причиню ей вреда. И если вы хотите, чтобы мастер Алси ни о чем не узнал, вам придется поверить мне сегодня.

Магистр Лин поднялся с кресла и сказал:

— Верить тебе я не собираюсь. Я займу чем-нибудь Аллатриссиэля. Но, — он махнул рукой в сторону принца и его товарищей. — тогда они будут присутствовать.

— Хорошо, — согласился Сид.

Магистр Лин вышел за дверь, а юный ищейка повернулся к Райге.

Глава 10. Прочь из дворца

Сид медленно подошел и сел в кресло напротив Райги. Ллавен и Миран тут же выросли за ее спиной.

— Может, все-таки врежем ему? — с сомнением спросил темный у принца.

Райтон только мотнул головой и встал за креслом Сида. Тот слова Мирана проигнорировал. Серый внимательно посмотрел на Райгу, а затем с досадой сказал:

— Нет, так не пойдет. Не нужно так смотреть на меня.

— Как я на тебя должна смотреть? — хмуро спросила девушка. — После всего того, что ты сделал.

Юноша на мгновение прикрыл глаза рукой и сказал:

— Слушай, я прочитал сегодня бесчисленное количество человек. Я устал. Давай не будем создавать проблемы ни тебе, ни мне. Да, я боюсь лезть в твою голову. Для того, чтобы превратить меня в кучку пепла, тебе даже пальцами щелкать не понадобится. Достаточно просто моргнуть.

— Он так не работает, — ровным голосом ответила Райга.

Ищейка хмыкнул.

— Надеюсь, ты говоришь правду. Попытайся сосредоточиться на шкатулке. Ты тоже держала ее в руках, когда сжигала. Я хочу увидеть это. И ещё тот момент, когда сработало красное проклятие в Манкьери. Сосредоточься на этих событиях. Я постараюсь отсечь лишние воспоминания. Это может быть больно, но быстро закончится.

Райга молча кивнула. И время снова будто замедлилось. Синие глаза, синий свет вокруг пальцев юноши. В оцепенении она наблюдала, как медленно чужие ладони обхватывают ее лицо, а тонкие пальцы, окутанные синим светом, прикасаются к вискам.

Боль была резкой и острой. Казалось, что ее голова раскололась пополам. Снова появилось омерзительное чувство чужого присутствия.

— Шкатулка, — прозвучал в ее голове голос ищейки. На этот раз он не приказывал, а очень мягко просил.

Для того, чтобы вспомнить, ей не понадобились усилия. Все, произошедшее вчера, и так раз за разом прокручивалось у нее в голове. Райга старательно вспомнила детали резного узора, когда сжигала шкатулку. А затем ее мысли сами метнулись к картинам прошлого. Красная пыль, красное облако. Алые глаза и розовые волосы мертвецов, на которых она смотрела с высоты. Двор замка Манкьери.

Это было похоже на прорыв плотины. Полумрак, свет магических светильников, темная чаша с неизвестным орнаментом, черный клинок. И голос. От которого выворачивало наизнанку, прижимало к земле, от которого хотелось сбежать, исчезнуть, раствориться. Но тяжелые металлические обручи на запястьях держали крепко. А силы покидали тело вместе со стремительно растекающейся по полу лужей крови.

Печать среагировала мгновенно. Три раза, один за другим. Боль воспоминаний смешалась с реальностью. Рубцы на спине вспухли и углубились.

Хунта выругался, и ее воспоминания начала затягивать морозная дымка. Сейчас его пальцы казались ледяными, от них шел поток прохладной и отрезвляющей силы. Картины прошлого отдалились и будто подернулись инеем. А затем чувство чужого присутствия исчезло.

Райга сфокусировала взгляд на лице ищейки. Его глаза больше не светились синим. В них она увидела отражение своих чувств. Своей боли, своего страха, своего отчаяния. Она была так удивлена этим, что спросила, не задумываясь:

— Когда ты считываешь человека — ты чувствуешь то же, что и он?

Юноша на мгновение отвел глаза и сказал:

— Да.

Он осторожно убрал от ее головы свои руки. Райга с удивлением отметила, что его пальцы дрожат, а сам юноша стал выглядеть еще хуже.

Магистр Лин вошел в комнату в сопровождении Аллатриссиэля. Серый с удивлением окинул взглядом своего ученика и спросил:

— Сделал все сам?

Юноша кивнул. Райга чувствовала, как бешено стучит ее сердце. От старшего из ищеек веяло опасностью.

— Тебе стоило поберечь себя, — покачал головой эльф. — Ты сегодня работал больше всех.

— Справлюсь, — отмахнулся юноша и поднялся.

Его наставник нахмурился.

— Ты едва на ногах стоишь. Проверка купола — и спать!

После этого они оба ушли.

Магистр Лин подошел к Райге и напряженно спросил:

— Как все прошло?

— Он, все-таки, вызвал активацию печати, верно? — спросил Ллавен.

Райга молча кивнула в ответ.

— Сколько раз? — нахмурился старший эльф.

Девушка молча показала ему три пальца.

Миран выругался и с досадой сказал:

— Надо было ему все-таки врезать.

— Он пытался это предотвратить, — сказала Райга. — Сначала даже получалось. И мне показалось, что он старался не навредить.

— Он старался не навредить, но вызвал активацию печати, — холодно сказал магистр Лин. — Что тогда будет, если придет тот, чья цель — что-то узнать? Аллатриссиэля и Цанцю ни в коем случае подпускать к твоей голове нельзя. А значит, нам впредь придется рассчитывать на этого щенка.

— Не нравится он мне, — пробурчал Миран. — Ну, его к змеям.

— Тебе еще хочется бросаться такими словами, после того, как ты их видел? — невесело спросил Райтон. — Мотивы Сида не ясны, но иногда от него есть польза.

— А иногда — вред, — упрямо зыркнул темный.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и обратился к принцу:

— Что решил твой отец?

— Отправимся в Но-Хин ночью. Мы сможем пройти в Кейто-ро-матари через стационарный портал во дворце. Мать уже отправила весточку Кадзу-хао. Нас будут ждать.

— Разумно. Принц Риовелл вернулся?

Райтон скривился.

— Да. Два часа назад. Леди Айлисия картинно возрыдала от страха на его плече.

— Дочь его ты тоже не любишь, — констатировал эльф.

— Не люблю. — подтвердил юноша. — Они все хотят, чтобы я умер. Ичби. Айлисия. Риовелл.

Магистр Лин вскинул бровь:

— Подозреваешь брата?

— Отец не верит мне, даже когда я Ичби подозреваю. Смею ли я заикнуться о том, что подозреваю брата?

— Я тебе верю, — спокойно ответил наставник. — И Цанцюритэль. Тем не менее, дочь Ичби была здесь. Я сомневаюсь, что это дело его рук. Тебя хотели убить тем же способом, что и Райгу. Это наводит на определенные мысли.

— Думаете, это дело рук того же неизвестного, который принес портал на летний практический экзамен? — задумчиво сказал Ллавен.

— Не исключено. Кроме того, сообщники Айю на свободе. А она тоже пыталась убить вас обоих.

— И теперь мы знаем, почему, — принц многозначительно посмотрел на рыжую прядь, которая закрывала Глаз.

Райга поежилась и сказала:

— Красное проклятие убило бы всех во дворце.

— Не совсем, — покачал головой эльф. — Для того, чтобы облако накрыло такую площадь, нужен мощный концентрирующий амулет, запитанный от земли. В Манкьери он был. Во дворце — нет. Так что целью был Райтон и королевская семья.

— Если бы мы все умерли, Риовелл стал бы королем сегодня, — сказал Райтон.

Наставник холодно посмотрел на него.

— И ты считаешь, что он мог на это решиться? Убить отца, братьев, любимую женщину?

Принц пожал плечами.

— Не знаю. Мне не хочется в это верить. Но я не понимаю, кому еще выгодно падение королевской семьи.

— Или кому выгодно видеть на троне твоего брата. На троне, возле которого нет Пламенных.

Райга вдруг сказала:

— Серые что-нибудь нашли?

— Пока не ясно. Аллатриссиэль взял того, кто принес шкатулку о дворец. Но дальше след обрывается. И все это очень напоминает мне историю с аптекарем, который изготовил “Серый сон” для Райги. Кто бы это ни был, он очень хорошо гребет жар чужими руками.

— И это снова возвращает нас к Ичби, — заметил принц.

— В любом случае, сейчас это не наше дело. Вы с Райгой — их цели. Чем скорее вы покинете дворец, тем будет безопаснее для всех. В открытую пока с нами предпочитают не связываться. Остается ждать и надеяться, что ищейки смогут напасть на след.

Райтон молча кивнул. Магистр повернулся к Райге и сказал:

— Идем, провожу в крыло королевы. Тебе надо поспать хотя бы пару часов до того, как мы отправимся в Но-Хин.

Но выполнить приказ магистра Лина Райга не смогла. Стоило двери в Крыло королевы захлопнуться за ее спиной, как появилась Ратка в сопровождении одного из гвардейцев и сообщила, что Райтихо-эме желает видеть девушку у себя.

Королева тоже осунулась и побледнела за эти два дня. Светлое, богато украшеное хакато только подчеркивало эту бледность. Райгу она встретила улыбкой и жестом отпустила слуг. Как только все удалились, она молча указала девушке на подушку рядом с собой.

Та послушно опустилась рядом.

— Вчера ты спасла дорогих мне людей.

— Это мой долг перед короной, — отвела взгляд девушка.

Королева сняла с пальца одно из колец и вложила в ладонь Райги.

— Держи. В Но-Хине оно откроет перед тобой практически все двери. И Райтон просил найти для тебя это.

С этими словами она протянула Пламенной книгу. Очень старую и ветхую. На обложке были вытиснены руны.

— “Сборник древних сказаний” Мияго? — уточнила Райга.

— Верно. Это очень редкий экземпляр. Но ты можешь забрать его себе.

Девушка осторожно взяла книгу и поблагодарила королеву. Та только качнула головой в ответ:

— Ты спасла Райтону жизнь уже не один раз. Береги его и впредь. Больше мне ничего не нужно. Мой сын должен жить. А эту землю должно хранить Пламя, которого лишена моя страна.

В ее глазах появилась тоска. Райга вспомнила источник в Эире, слова Хайко и тихо сказала:

— Источник в Но-Хине не погас.

Королева удивленно хлопнула ресницами:

— Не погас?

— Да. Я ощутила это тогда, когда мы были в Эире. И Хайко Хебито подтвердил это. Он спит, и его можно разбудить. И, возможно, с этим, — она коснулась пальцем рыжей челки, — я смогу это сделать.

В глазах королевы промелькнуло сомнение и безумная надежда.

— Если ты сможешь это сделать, отец возложит к твоим ногам все богатства Но-Хина.

— Мне это не нужно, — мотнула головой Райга. — Я просто хочу, чтобы Пламя вернулось. Но-Хин умирает без Источника. Вы знаете об этом.

Королева согласно опустила ресницы и вздохнула:

— Я думала, что здесь смогу спасти свое дитя. Но Пламенные погибли, когда Райтону не было и пяти лет.

Она осторожно коснулась руки девушки и сказала:

— Я надеюсь на тебя, Райга Манкьери.

Девушка встала, отвесила почтительный поклон и ушла в свою комнату.

В три часа ночи по Джубирану адепты и их наставник собрались у зала, где находился стационарный портал. Охраны во дворце было раза в три больше, чем обычно. Король попрощался с сыном в своих покоях, до зала их провожали пятеро гвардейцев во главе с Иночи Райсом. Всю дорогу он украдкой поглядывал на Райгу. Девушке казалось, капитан личной гвардии принца хочет что-то ей сказать. Но тот так и не решился завести разговор.

У дверей зала их ждал Акато Кадзу с хаотаки за поясом. Но-хинец отправлялся домой вместе с ними. Райга старалась даже не смотреть на него.

Когда синий дым взметнулся к потолку, Иночи почтительно поклонился, а затем бросил Мирану:

— Береги его, темный, — он кивнул в сторону принца. — Из тебя выйдет неплохой гвардеец.

Тот недоверчиво посмотрел на сына своего врага, но ничего не сказал.

Но-Хин встретил их огнями во дворе и подобострастными поклонами слуг. Райга вдохнула теплый воздух этой страны и поморщилась. Сегодня здесь как никогда отдавало пеплом. Выжженная, опустошенная земля. На душе сразу стало тягостно, а источник начал колебаться. Рубцы на спине болели нещадно. Магистр Лин покосился на нее и негромко заговорил с Акато на но-хинском. Юноша начал раздавать указания, чтобы устроить своих гостей. Перед дверью отведенной ей комнаты наставник вручил ей уже привычный пузырек эльфийского восстановителя со снотворным, баночку мази и чистые бинты. Райга отослала служанок, с наслаждением нанесла мазь, кое-как соорудила повязку и тут же провалилась в крепкий сон без сновидений.

В Кейто-ро-матари отряд не задержался. Райга проснулась ближе к обеду. После тягостного приема пищи в компании вежливого Акато и его отца, они выехали в сторону побережья.

Добраться до жилья засветло не успели. На ночь остановились чуть в стороне от дороги. После ужина Райга завернулась в одеяло и уснула.

И сон вернулся. Она сновав одиночестве брела по пустым коридорам орочьей Цитадели. Пол поднимался вверх, вокруг царила мертвая, пугающая тишина. Она потянулась к ученической нити внутри, но нащупала лишь такую же пугающую пустоту на другом конце. Райга побрела вперед, стараясь ступать бесшумно. Ей стоило большого труда не сорваться на бег. Тишина давила на уши, пустота на другом конце ученической нити казалась чем-то совершенно диким. Вдруг с ее сном начало что-то происходить. Она снова оказалась в башне, перед орочьим опалом. Ее пальцы касались камня, сила утекала стремительно. Страх и темнота, из которой ее вырвало прикосновение губ. После этого сон схлопнулся и она открыла глаза.

Ллавен сидел рядом с ней на коленях, в его руке был зажат медальон в виде цветка. Пальцы другой руки осторожно касались ее виска. Даже в неровном свете от костра черная прядь надо лбом выделялась среди светлых волос эльфа.

Когда магистр Лин возник за его спиной, тот вздрогнул и обернулся. Райга села на постели. Наставник сел рядом с ними и напряженным шепотом спросил:

— Что происходит?

— Остатки Серого сна, — тоже шепотом пояснил Ллавен и повернулся к Райге. — Почему ты мне ничего не сказала? Тебе снилось это целый месяц. И… почему именно это? Мне казалось, битва с Фортео должна была оставить более яркое и пугающее впечатление.

— Ты видел мой сон? — спросила его девушка, чувствуя, как начинают пылать ее щеки.

— Сейчас — да.

— Ты забрал его? — спросил магистр Лин. — Надень медальон, твою магию можно почувствовать за версту.

Юный эльф сделал то, что сказал наставник и сказал:

— Ты должна была мне рассказать. Это остатки Серого сна. Они же вытягивают твои силы. Месяц вытягивали!

— Я думала, это просто сон, — прошептала Райга. — Это же глупо — жаловаться на кошмары. И почему ты забрал его не во сне? Раньше ты спал.

Ответил ей наставник:

— Потому что я пробудил его дар. Это сильнейший дар темных магов. Даже после замедлителя он продолжает развиваться.

— Наверное, — поежился Ллавен. — Если бы ты спала в казармах, я бы почувствовал его с первую же ночь и забрал. Но я был слишком далеко от тебя. Если он вернется, скажи мне. Похоже, доза яда была очень большая.

— Да, — кивнул магистр Лин. — Если бы не твои способности, она не протянула бы и часа.

Ллавен покачал головой и ушел к своему месту. Наставник бросил на ученицу странный взгляд и снова растворился в темноте за пределами пламенного защитного контура.

Райга завернулась в одеяло и задумалась. Способности Ллавена казались все более интересными. Собирающий сны… Интересно, на что же он еще способен?

Райга решила завести разговор с эльфом по дороге. Специально придержала коня, пропустила всех друзей и пристроилась рядом с Ллавеном. Эльф спокойно посмотрел на нее и спросил:

— Что-то случилось?

— Хотела спросить тебя о твоих способностях. Что такое “дар собирающего сны” и как он работает?

Эльф огляделся по сторонам и поежился:

— Может, ты лучше у лаэ спросишь? Не хочу я об этом говорить, да и знаю мало. Я надеялся, что эта часть меня никогда не проснется.

— И все-таки? — продолжала допытываться Райга.

— Ну, по слухам, темные эльфы с этим даром могли не только забирать сны, но и изменять их. Насылать кошмары. Впрочем, хорошие сны тоже. Но чаще эти сны сводили с ума светлых эльфов и забирали их силу. Ходят слухи также, что собирающие могли путешествовать по снам других людей, общаться с их помощью между собой и посылать знаки другим людям. Кто-то говорит, что с помощью снов темные умели лечить. Зависит от дара. И я не знаю, какой у меня. Я собираю сны. Они дают силу моей темной стороне. Это все, что я могу сейчас.

— Может быть, в эльфийских библиотеках есть книги на эту тему?

— Может быть, — вздохнул Ллавен и бросил взгляд на магистра Лина. — Ты, конечно, права. Надо больше узнать об этом.

— Кстати, о книгах, — сказал принц, который ехал с другой стороны от Райги и прислушивался к их разговору. — Сборник Мияго ты взяла с собой?

Девушка кивнула и извлекла из седельных сумок ветхий томик.

— Разумеется. Но он на но-хинском, так что читать придется тебе.

Принц согласно кивнул:

— На ближайшем привале.

Миран вклинился между ней и Ллавеном и протянул руку:

— Дай поглядеть.

Девушка нехотя отдала ему книгу. Темный наугад раскрыл ее и задумчиво сказал:

— Где-то я уже видел этого мужика.

С этими словами он повернул книгу к друзьям. Райга изумленно хлопнула ресницами. Сердце ее взволнованно забилось. На рисунке был изображен человек с мечом. А за спиной его были искусно нарисованы сотканные из пламени крылья.

Глава 11. Глаза Айну

Райга едва дождалась привала, чтобы как следует рассмотреть рисунок, обнаруженный Мираном. Стоило им отойти в сторону от дороги, как она тут же вытащила книгу из седельных сумок, не глядя, бросила подогревающее заклинание и села прямо на землю.

Картинка была очень похожа на ту, что она видела в летописях. И на статую на кладбище за красной стеной. Но теперь девушка заметила и отличия. Во-первых, но-хинское лицо и разрез глаз. Золотистые глаза смотрелись на нем очень странно. В руках мужчина держал не обычный меч, а хаотаки с золотистой рукояткой и гардой в виде языка пламени.

Райга осторожно пролистала книгу, но больше не нашла ничего интересного. Остальные картинки изображали неведомых существ или быт но-хинцев. Она даже нашла пару ёи, которые очень напомнили ей Вего.

Юноши привязали лошадей и сгрудились около нее. Райга протянула книгу Райтону и сказала:

— Здесь больше ничего интересного. Читай.

Принц взял у нее книгу, пробежал глазами по странице и нахмурился.

— Сказка о глазах Айну?

— Глазах Айну? — удивленно переспросил Миран.

— Читай, — поторопил его наставник.

Принц прокашлялся и начал читать громким, хорошо поставленным голосом:

— “Жил у Вечной горы старик по имени Тэнро, и было у него два сына — Райо и Райсу. Он был мудр и справедлив, и его выбрали главой деревни. Но в тот год случилась большая беда. Тысячи змей выползли из-под земли. Они жалили и кусали людей. От их яда болели и умирали взрослые и дети, падал скот, некому стало возделывать рис на полях. И змеи были столь проворны, что избегали и ловушек, и отравы. И даже священные хаотаки не могли поразить тварей.

Тогда Тэнро шесть дней и шесть ночей молился Шестиглазому Айну и просил у бога защиты от напасти. Наконец, когда старик лег спать, приснился ему Шестиглазый Айну, прародитель но-хинцев. Он спустился с неба и узрел скорбь своих потомков. Бог вырвал два своих глаза и отдал сыновьям Тэнро. Один тот глаз был цвета осени, другой — цвета весны. Первый пылал ярким пламенем, второй — сиял лунным светом. Вместе со своими глазами Айну передал им знания о том, где находится дверь в логово змеев.

Проснулись Райо и Райсу и отправились в дальний путь. За горами и лесами нашли они дыру в земле. Прошли шесть пределов Изначального и нашли дверь, откуда приходили змеи. После этого с помощью Глаза Пламени и Глаза Луны они закрыли дверь и уничтожили всех змеев. И жили они триста лет, а на земле снова воцарились мир и процветание.”

Принц замолчал. Какое-то время на поляне царила тишина.

— Подождите, — наконец заговорил Миран. — Змеи, дверь, глаза эти…

— Вероятно, это иносказательное послание для потомков, как справиться со змеями, — сказал магистр Лин.

— Получается, что где-то существует еще один глаз? — спросил Ллавен. — Глаз Пламени, глаз Луны. Глаз Осени, Глаз Весны.

— И для того, чтобы закрыть дверь, нам нужно найти носителя второго глаза? — обескураженно сказала Райга. — Тут везде упоминаются “они”, эти самые братья.

— Глаза цвета весны — это тогда какой цвет глаз? — задумчиво протянул Райтон. — Зеленые? Если глаза осени наследовали Кеуби, то кому принадлежат глаза цвета весны? Какому-то из великих родов?

— У леди Айлисии Ичби зеленые глаза, — буркнул Миран.

— Или роду правителей Но-Хина, — многозначительно посмотрел на принца наставник. — Если я не ошибаюсь, здесь существует еще одна легенда о том, кто получил божественный глаз. Точнее, множество легенд о похождениях бегущего в звездном свете, сошедшего с небес Райтоо. Того, кто стал мужем смертной женщины и основал императорскую династию Но-Хина.

— Легенды есть, — подтвердил принц. — Но я видел тех наследников — они черноглазые, как на подбор.

— Возможно, мы слишком однозначно трактуем понятие “цвет весны”, - продолжил эльф.

— Райо и Райсу, — повторила Райга. — Райтоо и Райсий Кеуби. Имена похожи. Эта версия выглядит правдоподобной.

Принц с сомнением покачал головой.

— Твой род знал о Глазе.

Девушка пожала плечами в ответ.

— Возможно, Император тоже об этом что-то знает. Спроси у Райтихо-эме.

Магистр внезапно сказал:

— Но ведь это лежит на поверхности, мальчик. Ты сам нам об этом говорил.

Принц непонимающе смотрел на наставника. Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и добавил:

— Твоя мать назвала тебя в честь того самого древнего героя. Райтон — калька с но-хинского Райтоо, “звездный свет”. Возможно, она знает больше.

Юноша возразил:

— Моя мать просто любит древние легенды. И ей хотелось, чтобы имя хоть немного походило на но-хинское. Отец настаивал на имени, принятом в Королевстве. Вот и все.

— Но убить-то вместе с Райгой все время хотят тебя, — сказал Миран. — Вспомни, что говорила Айю.

Райга рассматривала потемневшее лицо принца. Было видно, что юноша не может или не хочет поверить в то, что сказал магистр Лин. Наконец, он сказал:

— Хорошо. Ваши предположения… возможно, это правда. Но как проверить это?

Его взгляд упал на рыжую челку девушки. Райга и магистр Лин одновременно сказали:

— Нет!

— Этого мы точно не будем делать, — резко добавил наставник. — Райге было пять лет и ее отец пытался пробудить Глаз раньше нужного времени. Кроме того, эта рана была очень странной. Я долго не мог остановить кровь. Остался большой шрам, несмотря на все ухищрения целителей королевского госпиталя. Он кровоточит при открытии воронок. Так что — нет. Этого мы делать точно не будем. Возможно, при определенных условиях, артефакт проснется сам. Нужно ждать.

Юноша нехотя кивнул. Магистр смерил его ледяным взглядом и сказал:

— Никакой самодеятельности. Либо этот Глаз проснется сам, либо мы выясним позже, как его пробудить. Ясно?

Райтон честными глазами посмотрел на наставника и кивнул еще раз. Но когда принц после этого украдкой посмотрел на нее, Райга заметила в его взгляде тень сомнения.

На ночлег они остановились в большом селении. Здесь их принимал староста. Райга с тоской смотрела на накрытый стол.

— Что такое? — спросил принц. — У тебя же есть ложка и вилка.

— Да видеть уже не могу эту но-хинскую еду, — вздохнула девушка. — Это вы вкушали плоды королевской кухни. А я провела месяц в крыле королевы, теперь еще пара-тройка недель в Но-Хине. Кажется, после этих каникул, поваров в школьной столовой я буду просто боготворить. Хочу что-нибудь без рыбы, морепродуктов, соевого соуса и… — она поморщилась, разглядывая, как Райтон палочками перемешивает сырое яйцо и тот самый соус. — … без риса!

— Но тут же другой сорт риса, — заметил Ллавен. — Он вкуснее, чем тот, что растет в Королевстве.

— Кажется, я уже скучаю по невкусному рису, — печально вздохнула девушка, решительно отвернулась от стола. — А лучше — по любой другой крупе. И вообще — картошки дайте и больше ничего не надо. И нормальный хлеб.

Райтон рассмеялся и сочувственно подвинул к ней блюдо с круглыми маленькими пирожками.

— Эти — с пастой из красной фасоли. Кажется, их ты любишь.

— Люблю, — покосилась на тарелку Райга. — Но есть уже не могу.

Она притянула к себе сумку, вытащила из нее книгу и открыла заветную страницу, где был изображен Райсий.

— Фем фебя зафефил эфот муфык? — спросил ее Миран, наворачивая рис.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Крылья из Пламени. Красиво.

Пока друзья и наставник поглощали ужин, девушка задумчиво листала книгу. А потом внезапно сказала:

— А ведь здесь не хватает страницы.

Магистр повернулся к ней и спросил:

— Где?

— Следующей за сказкой о глазах Айну, — показала ему Райга.

Магистр посмотрел на тоненький остаток страницы и уверенно сказал:

— Здесь был рисунок. Вероятнее всего, изображение того самого Райо, второго брата.

— Да, было бы интересно посмотреть на него.

— И это возможно, нет? — спросил Миран. — Помнится, Эрига говорила, что вторая книга была в библиотеке Манкьери.

— Мы ее не нашли, — напомнил ему Ллавен. — Хотя мы искали в первую очередь летописи.

Магистр посмотрел на своего младшего родственника и спросил:

— Ты смог бы найти своим родовым заклинанием подобия такую же книгу?

— Да, — ответил тот. — Но я сомневаюсь, что у нас будет такая возможность.

Райга с сожалением покачала головой.

— Я уверена, что дядя не даст нам ее. Наверняка он уже обнаружил пропажу. И теперь будет начеку.

“Кроме того, там меня будет ждать… тот человек”, - подумала Райга и невольно поежилась. От магистра Лина ее реакция не укрылась. Он добавил:

— С Сага нужно быть осторожнее. Стоило мне намекнуть твоему дяде, что я под него копаю, как закопать попробовали меня. И только по счастливому стечению обстоятельств мы все выжили.

— Копаете под Сага? — не поняла девушка.

— Да, — спокойно кивнул магистр. — Я нашел в балансовых отчетах следы махинаций с налогами и казной герцогства Манкьери. Если я смогу найти неопровержимые доказательства, у герцога Аурелио будут большие проблемы.

Райга нахмурилась и с удивлением отметила, что эта новость вызвала глухую злость. Впрочем, после того, какую участь он уготовил своей племяннице, воровство было меньшим из прегрешений.

Магистр Лин взял из ее рук книгу и отложил в сторону. А затем многозначительно постучал пальцем по тарелке девушки.

— Ты должна съесть хоть что-то. Это не обсуждается.

Она со вздохом развернулась к столу и потянулась к ложке.

Ворот дома Эриги они достигли через три дня. В округе царили тишина и покой. По дороге им не встретилось никакой нежити. Когда тетя вышла ей навстречу, Райга почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она медленно спешилась.

Магистр Лин перекинул поводья лошадей слугам и задумчиво посмотрел на свою ученицу. После обмена положенными приветствиями он заявил хозяйке дома:

— Пожалуй, мы пройдемся до ближайшего леса, устроим тренировку.

Лица юношей за его спиной вытянулись от изумления. А эльф добавил:

— Я думаю, вам и без нас будет о чем поговорить.

После этого он развернулся и ушел. Адепты молча последовали за ним.

Вернулись они уже затемно. Магистр Лин отправил учеников в дом, а сам остановился рядом с Эригой на террасе и спросил:

— Как она?

— Наплакалась. Спит, — вздохнула бывшая Пламенная. — За что ей все это, Щингин-хао? Ей всего семнадцать. Груз ответственности становится все больше.

Она повернулась к эльфу и с тоской заглянула в его единственный глаз. Тот невозмутимо ответил:

— Чем больше силы — тем больше ответственности. Пусть привыкает. В конце концов, она пришла в Алый замок за силой. И она ее получила. Хотя того, на что я рассчитывал, не произошло.

— Что ты имеешь ввиду? — Эрига склонила голову на бок, и перед глазами магистра тут же вспыхнуло воспоминание. Райга тогда, в бальном зале, делала точно также. Он отогнал картины недавнего прошлого и неторопливо сказал:

— Глаз Пламени — огромная сила. Но это могущество не избавило ее от страха, который в ней живет.

— Тот, кто ставил Печать, все равно может управлять ей, — сразу поняла Эрига.

— Верно. И, вероятно, это тот, кто убил твою семью. Дайсу. Ее родителей.

Бывшая пламенная отвернулась и устремила взгляд в темноту сада.

— Знаешь, я всегда жалела, что не поехала на этот праздник. Что не умерла вместе с ними. Все эти годы я просто существовала. Доживала свой век. Ради Тогато. Он действительно, меня полюбил. Но сегодня Райга мне сказала: “Как хорошо, что тебя там не было. Как хорошо, что у меня осталась хотя бы ты.”

Эльф прикоснулся к ее голове в эльфийском жесте утешения и сказал:

— Дайсу тоже был бы рад, что ты живешь. Я верю, что Райга сумеет возродить свой род.

Эрига слегка улыбнулась:

— Пока что у этой девушки в голове только магия. И ее долг.

Утром магистр Лин спросил у Райги:

— Пойдешь со мной на побережье? Хочу сходить к Хайко. При тебе он более разговорчив.

Девушка нехотя кивнула.

После завтрака они отправились в путь. Остальных с собой брать не стали. Юноши остались в доме Эриги. Райга шагала за плечом наставника. Всю дорогу они молчали. Девушка чувствовала опустошение. Не хотелось ни о чем ни говорить, ни думать. Но чем ближе они подходили к гроту, тем больше места в ее душе занимал страх. Один вид темного провала впереди заставлял ее невольно замедлять шаг.

Магистр Лин остановился на пороге и развернулся. Райга застыла, не в силах сделать и шага. Страх сковал ее. И одновременно внутри поднималась глухая злость на себя и свою слабость. Райга понимала, что должна пойти с ним. В прошлый раз она как-то смогла собраться с духом и войти туда. С помощью Ллавена держалась внутри пещеры на экзамене. И смогла взять себя в руки. Но сейчас решимость покинула Пламенную.

Еще несколько мгновений магистр стоял молча. Окинул внимательным взглядом горизонт. И внезапно протянул ей руку. В его взгляде снова были ожидание и вопрос. Девушка заколебалась. Эльф терпеливо ждал. Но стоило его руке дрогнуть и начать опускаться, как Райга поспешно вложила свои дрожащие пальцы в его ладонь. Тот сжал ее руку и осторожно повел за собой. Не было сказано ни слова, но все мысли вымело у нее из головы. Она шагала рядом с учителем сквозь темноту, а рой пламенных светлячков вился над их головами.

На этот раз путь показался ей донельзя коротким. Стоило им шагнуть в пещеру, как перед ними сразу же возник Хайко. Безумные белесые глаза смотрели только на девушку. Райга невольно отшатнулась и вцепилась в руку наставника. Эльф спокойно сказал:

— Доброе утро, Хайко.

— Огонь пришел, — хихикнул тот. — Два столба пламени бродят по нашему полудохлому острову, с ума сойти!

“Ты уже сошел”, - подумала Райга, едва сдерживаясь, чтобы не отступить назад в темноту коридора.

Пальцы безумца бесцеремонно откинули ее челку.

— В твоих глазах все еще живет осень, девочка. Маленькая Пламенная получила Глаз Пламени. Огонь везде, все горит…

Магистр перебил его:

— Где находится дверь?

— Все отгадки в ее глазах, — покачал головой Хайко. — Маленькая девочка носит по миру Глаз Пламени. Он даст тебе путь, просто иди. Иди, шагай, бреди….

Его голос перешел в бормотание. Мужчина отошел в сторону и начал кружиться на месте, шептать что-то на но-хинском, обхватывая голову руками.

— Какому роду принадлежит второй глаз? — задал следующий вопрос эльф.

Хайко застыл и развернулся к своим гостям. Теперь он смотрел только на магистра. Во взгляде безумца мелькнуло что-то осмысленное. Он подошел к эльфу и медленно, но четко проговорил:

— Весенняя луна отражается в водах Но-Хинского моря. Ее свет играет на спинах водных драконов. Их крылья потеряны, но голоса все еще звучат.

Затем он резко толкнул эльфа в грудь и сказал:

— Я все тебе сказал. Уходи. Мои последние слова сегодня предназначены только для ушей этой девочки.

Наставник отпустил руку Райги и послушно исчез во тьме коридора. Девушка с опаской смотрела на безумца. Тот подошел к ней практически вплотную. Наклонился к ее уху и шепнул:

— Вернись сюда в месяц тайфунов. И Шестиглазый Айну даст тебе шанс зажечь здесь новое Пламя.

После этого Хайко резко развернулся и ушел на другую сторону грота. Разговор был окончен. Райга чувствовала, как ее затопила радость. “Месяц тайфунов, — повторила она про себя. — Август. Источник в Эире будет снова гореть.”

Когда они, наконец, вышли из тоннеля, девушка с наслаждением вдохнула сырой, пахнущий солью воздух и спросила:

— Можно я одна побуду?

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и невозмутимо спросил:

— Сейчас? Здесь?

Девушка кивнула.

— Просто пройдусь по побережью. Нашим врагам сюда не добраться. А если я начну тратить магию, вы сможете открыть портал.

Эльф кивнул и ушел по направлению к деревне.

Райга медленно брела вдоль линии прибоя. Волны лениво накатывали на берег и отступали. Впереди несколько но-хинских детишек играли то ли в воинов, то ли в магов. Девушка какое-то время рассматривала их поношенные хакато и широкие штаны, а затем начертила подогревающее заклинание и опустилась на песок. Игра тут же была прервана. Трое мальчишек сиганули прочь, как зайцы. И только один, самый маленький, остановился и начал издалека наблюдать за Райгой. Она повернулась к морю и начала напевать странную заунывную мелодию, которая снилась ей.

Внезапно звонкий мальчишечий голосок подхватил песню. Райга резко обернулась. За ее спиной стоял мальчишка из деревни. Он смотрел на нее ясными темными глазами и пел. Странные но-хинские слова ложились на знакомый заунывный мотив.

Глава 12. Песня

Мальчишка пел хорошо. Райга смотрела на него открыв рот и вслушивалась в слова незнакомого языка. Несмотря на то, что они уже третий раз путешествовали по Но-Хину, девушка выучила только “спасибо”, “да”, “нет”, “не понимаю”. Когда мальчишка закончил Райга попыталась познакомиться и ткнула себя пальцем в грудь и сказала:

— Райга.

После этого она ткнула пальцем в сторону мальчика и вопросительно подняла бровь. Тот коротко поклонился и произнес что-то, похожее на “Тохико”.

Райга не знала, как спросить мальчишку про песню, поэтому встала и поманила его за собой. Но тот мотнул головой и тут же удрал, только пятки засверкали. Девушка с сожалением покачала головой и заторопилась в деревню. Эрига должна была знать этого Тохико. А, может быть, и эту песню.

Во дворе Райга обнаружила магистра Лина и Райтона, которые сражались на хаотаки. Тогато, муж Эриги, сидел на террасе и одобрительно поглядывал на их. Миран и Ллавен тоже были тут. Стоило девушке войти в ворота, как магистр Лин выбил клинок из рук принца и приставил острие своего меча к его горлу. Затем вбросил хаотаки в ножны и пошел к ученице, на ходу бросив:

— Неплохо.

Он остановился напротив Райги и спросил:

— Что случилось?

— На берегу я встретила мальчишку, который знает эту песню! — выпалила девушка.

Райтон встал рядом с наставником и озадаченно спросил:

— Какую песню?

— Ту самую! Которую я вспомнила, благодаря Хунте! И мальчик пел ее со словами. Он знает слова!

— И где этот мальчишка? — спросил эльф.

— Убежал в деревню. Он сказал, что его зовут Тохико.

Магистр развернулся и пошел к Тогато. Несколько минут мужчины переговаривались на но-хинском, потом эльф поманил ученицу к себе.

— Напой мелодию.

Райга послушно промычала несколько строчек неизвестной песни. Тогато слушал внимательно и хмурился. А затем с сожалением покачал головой и обратился к магистру Лину. Эльф выслушал его, поблагодарил и сказал Райге:

— Идем. Найдем этого Тохико. Мне он расскажет все, что знает, — затем он обратился к Ллавену. — Попроси у Эриги бумагу и письменные принадлежности. Райтону придется записать слова.

Отряд во главе с наставником вышел из ворот. Тогато провожал их задумчивым взглядом.

Райга снова шагала с колотящимся от волнения сердцем за плечом учителя. Она мысленно возносила молитвы всем Богам, чтобы им удалось узнать хотя бы что-то, что укажет им путь.

Они блуждали по улочкам, пока не подошли к довольно ветхому двухэтажному дому. Магистр окинул задумчивым взглядом покосившуюся крышу и решительно постучал. Дверь открыла совсем седая старушка. Она подслеповато сощурилась и оглядела пришельцев. А затем упала на колени и коснулась лбом земли, отдавая дань уважения эльфу.

— Щингин-хао, — прошелестела бабка.

Эльф заговорил с ней на но-хинском. Старушка поднялась с земли и ответила ему. Райга косилась на принца. Тот, слушал их очень сосредоточенно и, похоже, все понимал. Миран со скучающим видом смотрел по сторонам. Ллавен, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке и по привычке пытался слиться со стеной.

Наконец, их пригласили в дом. Они расселись на циновках. Комната была практически пустой, через дыры в перегородках задувал весенний ветер. Старуха оставила их и ушла куда-то вглубь дома.

Вскоре она вернулась. За руку она вела с собой того же самого мальчика. Тот оглядывал незнакомцев широко открытыми глазами. Стоило ему увидеть магистра Лина, как он также упал на колени, коснулся лбом пола и замер. Эльф заговорил с ним спокойно, а затем выразительно покосился на Райгу. Мальчик украдкой взглянул на девушку и ответил. А затем… запел.

Магистр вопросительно взглянул на свою ученицу. Та кивнула, подтверждая, что песня та самая. Райтон расчехлил кисть и чернила, положил перед собой лист и начал записывать за мальчишкой. Тому пришлось раз за разом повторять слова песни. Райга с любопытством заглянула принцу через плечо, но тот писал на но-хинском, рунами в столбик, справа налево. Девушка отметила, что у юноши и здесь был прекрасный почерк.

После того, как принц записал все, что нужно, эльф неспешно поднялся и бросил Тохико полновесный золотой. Тот проворно поймал монету и вытаращил глаза. Кажется, столько денег он никогда не видел.

После этого наставник вышел, не оглядываясь. Адептам пришлось последовать за ним. Стоило им оказаться на улице, как Райга принялась пытать принца:

— О чем эта песня?

Юноша нахмурился и неопределенно пожал плечами:

— Сложно сказать. Она очень старая. Это тоже что-то вроде легенды. Я постараюсь перевести ее сегодня. Но, возможно, мне понадобится помощь. В но-хинском некоторые слова звучат одинаково, а пишутся разными рунами и означают разное. Придется догадываться.

— Я смогу помочь тебе, — бросил через плечо магистр Лин. — Запиши перевод для своих друзей, вечером я его дополню. Бабка рассказала мне кое-что интересное, надо бы проверить.

После обед магистр Лин ушел в сторону леса. Райга нетерпеливо слонялась по двору в ожидании того, что Райтон переведет песню. Миран и Ллавен принялись махать железками. Девушка подумала, что уже соскучилась по регулярным тренировкам и учебе.

Наконец, Райтон сел рядом с ней на террасу и протянул листок:

— Примерно так. Я не поэт, так что рифмы не будет. Эрига поправила меня в нескольких местах. Все должно быть точно.

Миран и Ллавен тут же бросили тренировку и сели рядом с ними. Четыре головы склонились над листом. Девушка прочла вслух:

"Весенняя луна взошла над морем.

Чей свет несет потерянные крылья,

Забытые голоса поют с волнами.

Осенние костры еще пылают,

Но станут пеплом и уснут однажды.

И огненные крылья пропадут.

Пылающий клинок утащат змеи,

И ледяной клинок уйдет на дно.

Шесть глаз Айну глядят на шесть пределов.

Шагай вперед, покуда не пройдешь их.

И в мире мертвецов ты встретишь первый

Тропой Ёи пройди ты от великой

Горы Санлару и до Фурикоран,

Где духи вечно празднуют победу

Кровавой платы собирая дань.

И в час, когда огонь поглотит гору,

Когда луна осветит путь нелегкий,

Прими себе на тело первый знак,

Что путь твой начат.

Второй предел на севере пылает,

Где горы, словно норами изрыты

Ходами низких бородатых чудищ.

У камня, что подарен им богами,

Расплата минует лишь того там,

Кто может видеть.

В степи у третьего предела бродят монстры.

Что с эльфами ведут войну столетья.

А кто его пройдет, тот вмиг увидит

Четвертую черту, что ждет в пустыне.

Страна славна прекрасными шелками

И смуглой красотою юных дев.

А пятый и шестой горят пределы

И будут вечным пламенем пылать

Есть град, где никогда не гаснет солнце

И замок, где вовек не гаснет осень.

Пройди их в том порядке, что указан -

Увидишь дверь к которой ключ подходит.

Коль магии достаточно найдешь

Сумеешь провернуть его в замке

Настанет снова мир чрез триста лет.

А до тех пор храните его, верные,

Как я хранил его до самой смерти.”

— Ну и ерунда, — сказал Миран. — как парнишка вообще все это запомнил?

— На но-хинском звучит довольно складно, — пожал плечами принц. — Да и мелодия хорошо запоминается. До сих пор в голове крутится.

— Но что все это значит — совершенно непонятно.

— Почему? — спросила Райга. — Здесь снова упоминаются глаза и пределы. Шесть пределов упоминаются во вчерашней сказке. Триста лет, двери, змеи…. Это явно еще одна подсказка, как найти дверь.

Девушка невольно сжала под рубашкой ключ и медальон.

— Для начала нам нужен носитель второго глаза, — тихо напомнил Ллавен. — Без Глаза Луны ничего не выйдет.

Миран вздохнул:

— Да, задачку тебе родители оставили…

— И все же я не понимаю… — задумчиво сказала Райга. — Почему ее оставили только мне?

Райтон внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Откуда ты знаешь, что ее оставили только тебе? Возможно, какой-то из великих родов хранит эту тайну. Кто знал о Двери? Только Манкьери. Даже мой отец ничего не слышал. Возможно, есть еще один род, который все знает. И его наследник также ищет тебя.

— Ну, допустим, после битвы с Фортео меня искать не надо, — сказала девушка. — Глаз Пламени тогда видели все. А все, кто не видел — уже прослышал о нем.

— Тогда, думаю, нам стоит просто подождать, — сказал Ллавен. — Возможно, скоро владелец второго глаза сам придет к нам.

Райга с сомнением покачала головой, но спорить не стала.

Магистр Лин вернулся уже затемно. Огненный смерч внутри него вращался лениво и как будто присел. “Он потратил много магии?” — подумала Райга, украдкой разглядывая эльфа за ужином. Проплешина как будто снова расширилась.

Она подняла глаза и поймала раздраженный взгляд эльфа.

— В тарелку смотри, — сухо бросил ей наставник и отвернулся.

Райга послушно уставилась на свою порцию лапши. Юноши немного озадаченно посмотрели на магистра, но промолчали.

После ужина принц вручил наставнику листок с переводом песни. Эльф пробежал его глазами и протянул Ллавену:

— Сделай еще три копии на всякий случай. Вы поняли, что это значит?

— Это подсказка, как найти дверь, — сказала Райга, снова машинально касаясь ключа пальцами через рубашку. — Я не очень понимаю, что означает первый куплет. Но дальше идет просто перечисление мест, где есть эти пределы, верно?

— Думаю, да, — согласился магистр. — И это само по себе проблема. Вы поняли, какие места там упомянуты? Опустим тропу ёи. Горы гномов — не проблема. Они наши союзники. Но третий предел в орочьих степях. А четвертый, похоже, в развалинах Равии. Туда добираться очень долго и опасно.

— А что такое “город, где не гаснет солнце”? — спросил Миран.

Наставник ответил:

— Так раньше называли Кеубиран. Но он разрушен. И также, как и Равия, сейчас находится за Монолитом. Уже много лет никто из Трех Королевств не был за стеной. А Осенним замком всегда звали Манкьери.

Райга вздрогнула.

— Но что такое — предел? — спросил принц. — И как он выглядит?

Эльф покачал головой.

— Не знаю. Я никогда не слышал этого названия.

— Но так мы даже не знаем, что искать.

— К сожалению, это так. Новых вопросов в в этой песне оказалось больше, чем ответов.

Адепты подавленно замолчали. Наконец, эльф сказал:

— Решено. Завтра я отправлюсь в Каядо. И попытаюсь найти ответы в королевской библиотеке. Вы останетесь здесь, с Эригой. Продолжайте тренировки. На нежить выходить только под руководством Тогато. Через пару недель я вернусь за вами, чтобы к апрелю отвезти вас в школу.

Райга мысленно застонала, но не стала возражать.

Две недели без наставника пролетели незаметно. В Но-Хин пришла весна, и деревья в округе оделись розовыми цветами разных оттенков. Однажды принц подвел Райгу к дереву, которое росло в саду Эриги и сказал:

— Твой цвет волос напоминает мне об этих цветах. Но-Хинская вишня сорта “Улыбка императрицы”. Такие растут в саду моей матери. Сейчас они тоже цветут.

Девушка удивленно захлопала ресницами и посмотрела на цветы.

— Другим этот цвет напоминает о мертвецах и умертвиях, — вздохнула она.

— Может быть, после того, как мы встретим весну здесь, твои волосы перестанут напоминать об этом хотя бы тебе? — тихо сказал юноша.

Райга вспомнила кладбище за красной стеной и ничего не ответила. Но с того дня она все чаще ловила себя на том, что придирчиво сравнивает оттенок своих волос с цветами деревьев в округе.

Наконец, вернулся наставник. И вернулся ни с чем. На следующий день они, наконец, тронулись в обратный путь. Эрига со слезами простилась с племянницей. У Райги тоже щемило сердце. Ей, одновременно, хотелось скорее попасть в Алый замок. Вернуться в свою комнату, пройтись по коридорам, поесть нормальной еды. Но она с удивлением обнаружила, что розовые цветущие деревья и забота родной тети заставили ее хоть немного полюбить эти места. И больше всего девушке хотелось, чтобы эта земля снова ожила.

Без происшествий за три дня они добрались до двора Аккуро-хао. А оттуда магистр Лин открыл портал в родные края.

Они вышли из синего дыма у ворот замка. Райга вдохнула родной весенний воздух и вздохнула:

— Наконец-то мы дома.

Наставник покосился на нее:

— Мы в школе. Но пока это, действительно, твой единственный дом.

— И наш, — сказал Миран.

— Вы с Ллавеном уже к казарме приписаны, — заметил принц. — И ваши комнаты никто не займет.

Вслед за магистром Лином адепты прошли в распахнутые ворота. И нос к носу столкнулись с Эллехио Ар-Раллеори. Тем самым ищейкой, который осматривал ее источник перед поединком. Он вежливо приветствовал всех присутствующих. Голубые глаза внимательно оглядели Райгу и задержались на рыжей челке. После этого он тут же пробормотал пару эльфийских слов, шагнул к Ллавену и снова положил пальцы тому между ключиц. Магистр Лин облил Серого холодным презрением и ушел, бросив напоследок:

— Догоняйте.

— Что вы здесь делаете? — осторожно спросила Райга у ищейки.

Тот спокойно улыбнулся ей и доброжелательно сказал:

— Мой правнук теперь будет вести у первого класса эльфийский язык. Проводил его и заодно проверил купол, отсекающий портальную магию.

— А чего это вас наш магистр так не любит? — простодушно спросил Миран.

Эллехио пожал плечами и сказал:

— Я и сам удивляюсь уже лет десять. До этого он меня просто не замечал. Как будто я для него по-настоящему умер. Другого я от него и не ждал. Но в последние годы он меня совсем не переносит.

— Не только вас, — пробормотал Ллавен. — хлайе Симиринлио тоже чем-то заслужил его неприязнь.

Серый улыбнулся и спросил:

— Ну как там Симирин, женился?

— Должен будет по весне, — ответил юный эльф. — Это лучше спросить у лаэ… Только он уже лет десять как даже упоминания его имени не переносит.

Эллехио убрал руку и сказал:

— Надеюсь, больше тебя не будет беспокоить это место. Но если что — ты всегда можешь обратиться ко мне. Себя я вылечил, вылечу и тебя. Это не дело — когда несовершеннолетний мальчишка оставлен на произвол судьбы с такой раной. Даже думать не хочу о том, как тебе было больно сначала.

После этого они распрощались.

— Кто такой этот Сими…Симирин? — спросила Райга, пока они шли по коридору к покоям эльфа.

Ллавен отмахнулся:

— Да была у нас одна забавная история… Расскажу в другой раз, сейчас настроения нет.

В его глазах мелькнула затаенная печаль. Девушка сочувственно похлопала его по плечу.

Как и стоило ожидать, после обеда наставник тут же погнал их на тренировку. Издевательство немного отложил Глиобальд. Директор появился на краю поля и поманил пальцем эльфа. Магистр выдал задания адептам и ушел к нему. Седовласый гигант и беловолосый эльф неспешно прогуливались вдоль границ поляны и что-то обсуждали. Судя по тому, что до адептов не долетало ни звука — под куполом глушилки. Похоже, их разговор не был предназначен для ушей учеников. А стоило Райге замереть и засмотреться в их сторону, как по щелчку тонких пальцев в нее полетел огненный шар.

— Ладно, ладно, — проворчала девушка. — Держите свои тайны при себе. Повторяю я заклинания, повторяю…

— Значит, Серые остались ни с чем, — задумчиво проговорил магистр и спрятал руки в рукава хьяллэ.

Глиобальд печально кивнул.

— Радует только то, что покушений в школе можно не опасаться. После того, как юный Сид установил здесь купол, не было ни одного.

— Если только убийца не приедет вместе с новым набором в школу, — покачал головой эльф. — Или новым учителем. Правнуку Ар-Раллеори я не доверяю. И что там с учителем по истории магии?

Директор ответил:

— Запросил помощи у Магического совета. За время каникул никто не претендовал на эту должность. Через неделю начнутся занятия, преподаватель нам нужен срочно. Выбирать не придется.

— А обязанности главы Магического Совета выполняет ставленник Ичби. Посмотрим, кого они пришлют.

После этого эльф остановился и развернулся к ученикам. Оба мага немного помолчали, наблюдая, как Райга и принц обмениваются атакующими заклинаниями. А затем Глиобальд тихо спросил:

— Почему ты не скажешь ей правду?

Магистр покосился на него аметистовым глазом и ровным голосом ответил:

— Она ей ни к чему.

— Может быть, предоставишь ей возможность самой это решить?

— Нет. Еще рано.

Седовласый маг вздохнул и укоризненно сказал:

— Снова выбираешь за нее? Она и в прошлый раз тебя со скрипом простила.

— Пусть не прощает. Переживу.

Директор больше ничего не сказал. Только развеял купол глушилки и ушел в сторону замка.

Глава 13. Новый учитель

Последние дни марта прошли спокойно. Магистр снова поднимал их рано утром и гонял по горам, а после обеда выжимал все соки на тренировочном поле. Глаз Пламени Райга использовать даже не пыталась, и магистр не просил об этом. Умный артефакт, похоже, сам просыпался в нужный момент.

После того, как Райга сожгла красное проклятие во дворце, от шрама на веке не осталось и следа. И рыжая челка теперь скрывала просто закрытый глаз. Махито этот феномен привел в полный восторг. Она около часа бегала вокруг девушки, сыпала целительскими терминами и вывалила на нее целый ворох диагностических заклинаний.

Первого апреля замок снова наполнили голоса адептов. На этот раз Райга смотрела из окна на прибывающие кареты. Она покосилась на наставника и спросила:

— Вы не собираетесь на церемонию Поступления?

Эльф поднял взгляд от письма и холодно ответил:

— Разумеется, нет. Наверняка снова пригнали толпу слабаков, на что там смотреть? И в ближайшие два года я занят вами.

Райга с удовольствием повторила про себя его последнюю фразу и опустилась на подушку по левую руку от учителя. Миран посмотрел на них и хмыкнул.

— Что такое? — спросила его Райга.

— Вы все время садитесь так.

— Как? — не поняла она.

— Чтобы единственный глаз одного оказывался со стороны единственного глаза другого.

Райга покосилась на магистра Лина и поймала аметистовый взгляд.

— Разумеется, — сказал наставник. — А ты сам не замечаешь, что если ты идешь рядом с Райгой один, то стараешься идти с той стороны, где она тебя видит?

Юноша отрицательно мотнул головой.

— Понаблюдай за собой, — сказал учитель и продолжил заполнять лист аккуратными столбиками но-хинских рун.

Райтон отложил в сторону пачку прочитанных писем из дворца и бросил лиловый конверт Райге.

— Тебе просили передать, — сказал он.

Девушка с опаской посмотрела на письмо и спросила:

— Кто?

— Иночи Райс, — ответил Райтон. — Читай.

— Иночи Райс?

Райга удивленно хлопнула ресницами. Осторожно вскрыла конверт, развернула сложенный вдвое листок и погрузилась в чтение. И чем дальше она читала, тем выше оказывались ее брови.

— Что ему нужно от тебя? — спросил Миран, когда девушка отложила листок в сторону.

— Даже не знаю, как сказать, — обескураженно ответила Райга. — Приглашает провести выходной в столице вместе с ним. Сказал, что магистру Лину тоже отправил письмо с просьбой, чтобы он меня отпустил.

Эльф вытащил из пачки лиловый конверт с печатью Райсов. Вспышка пламени — и пепел осыпался на стол.

— Тебя во дворце уже травили серым сном. В столичных трактирах это сделать еще легче. Нет.

Райга вздохнула с облегчением и спросила:

— То есть, я могу сказать, что вы меня не пустили. А не придумывать причину для вежливого отказа?

Эльф холодно кивнул. Райга потянулась к кисти и спохватилась:

— Он же не сможет прочитать мой ответ.

— Тем хуже для него, — хохотнул Миран.

Девушка огляделась в поисках поддержки и ее взгляд задержался на Ллавене.

— Напишешь за меня? — с надеждой спросила товарища Райга.

Но прежде, чем Ллавен успел кивнуть, магистр Лин вздохнул, макнул кисть в чернильницу и, хорошо узнаваемым каллиграфическим почерком, вывел на полстраницы слово “нет”.

— Подпись ставь, — безмятежно проговорил эльф. — Обойдется он без велеречивых извинений. И в следующий раз подумает десять раз, прежде чем повторить.

Райтон упрямо насупился.

— Иночи этого не заслужил. Он хороший друг и капитан.

— И ему не стоит быть столь самонадеянным. Иночи не сможет обеспечить безопасность Райги в Джубиране. Можешь написать ему и объяснить эту простую вещь.

Райтон взял чистый лист бумаги и, действительно, начал сочинять письмо. Магистр встал, собрал свои бумаги и вышел.

Миран подошел к окну и сказал:

— Даже не верится, что вся эта каша заварилась год назад. Кто бы мне сказал тогда, что за год я три раза побываю в Но-Хине и буду служить в королевском дворце.

— Что, экскурсия по орочьей Цитадели тебя меньше впечатлила? — иронично спросил принц. — Или Мерцающий лес? По-моему, там интереснее, чем в Джубиране.

Темный фыркнул.

— Цитадель — это не то, что стоит помнить. А Мерцающий лес мы с Ллавеном видели только из окна гостевого дома. Таких, как мы, там не любят.

— Мы теперь второклассники, даже не верится, — добавил Ллавен. — И… не верится, что кто-то узнал мою тайну, и после этого я все еще жив.

— Теперь в замке появятся новые лица, — вздохнул принц, запечатывая конверт. — Нужно быть начеку. Не хочется думать про это, но убийца может быть среди первоклассников.

— Прорвемся, — отмахнулся темный. — После Цитадели, поединка, красного проклятия… Какими-то мелкими кажутся школьные проблемы.

Райтон посмотрел на него и коротко улыбнулся. Райга подумала, что на Мирана месяц службы в гвардии принца повлиял хорошо. Муштра Иночи Райса дала свои плоды. Юноша начал щеголять военной выправкой и как будто даже стал выше. Взгляд его стал более открытым и уверенным. Девушка снова подумала, что его замашки телохранителя в школе будут выглядеть забавно.

Но, как ни странно, на всех остальных они произвели совсем другое впечатление. В столовой адепты появились в привычном порядке. Райтон шагал впереди, гордо вскинув голову, за ним маршировали Ллавен и Миран. За спиной принца, между плеч темных, шагала Райга. На несколько мгновений воцарилась тишина. Райтон невозмутимо прошествовал к столу. За их спинами возобновлялся гул.

Роддо и его отряд уже ждали их.

— Привет, второклассники, — приветствовал их младший Райс. — Как ваши но-хинские каникулы?

— Прекрасно, — сухо ответила Райга и опустилась на стул. — Как ваши?

— Тоска, — махнул рукой юноша. — Отец целый месяц заставлял сидеть меня в родовом замке и бесконечно устраивал балы, — затем он хитро посмотрел на Пламенную. — Кажется, твое выступление на арене и спасение принца поразили моего брата в самое сердце. Те несколько дней, что он провел дома, говорил только о тебе.

Девушка почувствовала укол совести.

— Ты про Иночи? — спросил принц. — У тебя их вообще-то пять. Братьев.

— Ну, остальные Райгу не знают. Кроме Хаято, разумеется. Да, я говорил об Иночи. А что?

— Он уже кого-то на свидание звал в Джубиран, — ухмыльнулся Миран, и заработал испепеляющий взгляд девушки. — Ладно, ладно, не сердись. Это же не тайна.

Роддо с любопытством посмотрел на Райгу и проницательно сказал:

— Отказалась? По лицу вижу, что да.

— И что? — нахмурилась девушка. — Вам больше обсудить нечего что ли? Свет клином на Иночи Райсе не сошелся.

— Главное, чтобы для него свет клином не сошелся на тебе, — тихо сказала Тесса.

— На артефакте у них всех свет клином сошелся, а не на мне, — буркнула Райга в ответ и отвернулась.

Ллавен поспешно перевел тему на магическую практику и юноши начали мериться тем, кто и сколько монстров убил. Завтрак пролетел незаметно за этим разговором, и адепты заторопились на уроки.

Отряд принца покинул столовую тем же составом. Стоило им отойти несколько шагов от столовой, как кто-то тронул Райгу за плечо. Девушка обернулась и нос к носу столкнулась с Рейлином Фортео. Юноша посмотрел на нее исподлобья и буркнул:

— Надо поговорить.

— Что, мало того, что она твоего папашу по полю раскатала, и тебе того же надо? — нахально спросил Миран.

— Миран! — одернул его принц.

Лицо Рейлина перекосило, но он нашел силы выдавить из себя:

— У меня информация только для нее.

— Ты ей письмо уже передавал, — напомнил ему Ллавен. — И нам оно не понравилось. Так что говори при всех.

Юный Фортео злобно зыркнул на него, молча развернулся и ушел, не оглядываясь.

— Интересно, что он хотел? — задумчиво протянула Райга и укоризненно посмотрела на Мирана.

Про письмо и его содержимое она старалась даже не вспоминать.

— Надо будет — придет и скажет, — пожал плечами он. — Думаешь, что-то хорошее или полезное? По мне, так о разговоре с ним ты точно пожалеешь.

Они заспешили на урок. Первой сегодня была история магии. Уже на подходе к кабинету Райга ни с того, ни с сего почувствовала, как заколебался ее источник, а потом знакомое чувство прожигающего насквозь взгляда пронзило ее. Девушка остановилась и невольно уставилась себе под ноги, ощутив пульсацию Источника под замком.

Юноши тут же окружили ее и принц спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — покачала головой девушка.

В этот момент за ее спиной раздался бархатистый мужской голос:

— Звонок уже прозвенел. Вам требуется особое приглашение, чтобы войти в класс, леди Манкьери?

От этого голоса Райга вздрогнула и стиснула зубы. “Не может быть! — мелькнула мысль. — Только не он!” А затем Пламенная выдохнула и медленно обернулась.

Перед ней стоял среднего роста молодой человек. По виду он был лет на пять старше адептов. Крепкое телосложение, красивое лицо, обрамленное черными кудрями. В его карих глазах светилась насмешка.

— Альбертин… Сага, — процедила сквозь зубы Райга.

— Магистр Сага, любезная сестра, — вкрадчиво произнес он. — Удивительно, что ты еще помнишь мое имя. Наконец-то мы с тобой снова живем в одном замке.

Райга неверящим взглядом уставилась на браслет с алым треугольным камнем на его левом запястье. Альбертин отступил в сторону и сделал приглашающий жест. И в этот момент девушка увидела, что из-за медальона с изображением оленьей головы на его шее торчит край болотно-зеленого камня. С колотящимся сердцем Райга молча прошла в класс, друзья проследовали за ней. В голове у девушки билась только одна мысль: “У него управляющий медальон для Печати!”

Адепты заняли свои места. Райтон шепнул:

— Это твой двоюродный брат? Старший сын герцога Сага?

Девушка медленно кивнула. Она была не в силах отвести глаз от нового учителя. Тот, однако, не обращал на нее внимания. По окончании урока Райга вылетела из класса первой. Юноши догнали ее только за поворотом коридора.

— Ты чего? — спросил Миран. — Он же учитель. Что он может тебе сделать перед всем классом?

Девушка ничего не ответила. Она нащупала ученическую нить и с удивлением обнаружила, что магистр Лин находится на том же этаже, что и они. Она решительно развернулась и направилась туда.

— Ты куда? — удивился принц. — У нас нежить сейчас, нам в другую сторону.

— Найду магистра Лина, — бросила она. — Идите без меня.

Но юноши продолжали шагать за ее спиной.

— Как ты его найдешь? — спросил Миран.

— По ученической нити, — ответила Райга и подумала:

“Теперь этот поводок работает в обе стороны.”

Магистра они обнаружили в одном из классов на том же этаже. Дверь была открыта. В нее, как раз, входили третьеклассники.

Эльф нахмурился, когда увидел на пороге свой отряд. Прозвенел звонок, но магистр вышел из класса и закрыл за собой дверь. А затем обратился к Райге:

— Познакомилась с новым преподавателем? На тебе лица нет.

— Вы уже знаете об Альбертине? — хлопнула ресницами девушка. — Почему не сказали мне?

— Он приехал сегодня утром. Не успел, — скупо ответил наставник. — Как вы меня нашли?

Райга немного поколебалась и ответила:

— По ученической нити.

— Она тебе дана не для этого, — холодно сказал эльф.

— Ну да, — вспыхнула Райга. — Она для того, чтобы вы за мной следили.

— Я не слежу за тобой. Уходите. У меня сейчас урок, и у вас тоже, помнится. Поговорим позже.

— Урок? — удивился Миран. — Вы что-то ведете здесь, кроме практики у нас?

— Теорию порталов у третьего класса, — бросил через плечо наставник и вошел в класс.

Дверь за ним захлопнулась. Райтон осторожно подхватил Райгу под локоть и потянул за собой:

— Бежим! У нас нежитеведение в подвале, и урок уже начался.

Магистр Чеку не стал выговаривать им за опоздание. То ли был просто рад им, то ли по лицу Райги понял, что у них не все в порядке. В привычной обстановке девушка немного успокоилась и к концу урока уже смогла трезво мыслить. Пока они шли на следующий урок, она сказала:

— Наверное, вы правы. Магистр Лин в замке, у него есть ученическая нить. Мы и так поодиночке никогда не ходим. Но все равно, нужно быть настороже, мало ли что еще придумал дядя.

“И медальон, — думала она. — У Альбертина управляющий медальон.”

— Кто, вообще, такой этот мужик? — спросил Миран.

— Мой двоюродный брат. Последние годы он работал в столице. А в детстве его любимым развлечением было доставать меня.

— Просто так он бы сюда не поехал, — задумчиво протянул Ллавен. — Наверняка, у него есть какой-то план, как заставить тебя вернуться в Сага.

Райга уставилась в пол. Она понимала, что все может быть гораздо проще. Им не нужно заставлять ее вернуться. Достаточно вывести ее из замка одну. Теперь ей нужно быть начеку и обдумывать каждый шаг. Девушке было ужасно жаль, что она не может ничего рассказать своим друзьям. Печать налилась тяжестью, словно предупреждая ее.

После обеда они встретились с наставником на тренировочном поле. Эльф набросил глушилку и сказал:

— Итак, Альбертин Сага теперь преподаватель Алого замка. И это говорит о многом.

— Например? — не поняла Райга.

— Во главе Магического Совета Королевства — ставленник Ичби. Похоже, Пиото или сам Ичби заключили союз с Сага. Но мотивы мне не ясны.

— А что неясного? — удивился Миран. — Артефакт им нужен.

— Вот именно. Разве Великие роды хотят, чтобы артефакт попал в руки Сага? Сомневаюсь.

Райга вновь почувствовала тяжесть в пояснице и сказала, взвешивая каждое слово:

— Дядя мог пообещать им артефакт в качестве платы за сотрудничество.

— Ты думаешь, что он ему не нужен? — внимательно посмотрел на нее наставник.

Девушка неопределенно пожала плечами. Магистр больше не смотрел на нее.

— Я бы на твоем месте не был так в этом уверен. Пока что тебе нужно просто быть осторожной. Я не думаю, что Альбертин рискнет задевать тебя в открытую. Но в те дни, когда я буду отлучаться из замка, тебе придется посидеть в комнате. Возьми.

С этими словами он вытащил из кармана уже знакомую брошь в виде рыжего плоского кольца и вручил девушке. Райга сжала амулет в ладони, а затем прицепила на воротник рубашки.

Возвращаясь в замок после тренировки, Райга заметила, что чуть в стороне от тропы, из-за дерева за ними наблюдают Мириэлл и Рейлин. Младший Фортео что-то ожесточенно втолковывал своей подруге, а та упрямо хмурилась. Райга снова вспомнила утро и сказала вслух:

— Может быть, Рейлин хотел предупредить меня об Альбертине?

Райтон оглянулся на нее и сказал:

— Возможно. Думаешь, Фортео оценил то, что ты не сожгла его отца?

Девушка пожала плечами в ответ.

— Посмотрим. Если ему нужно от меня что-то другое, придет еще раз.

Сон пришел снова. На этот раз в нем смешалось все. Сначала Райга в одиночестве брела по Цитадели, отчаянно пытаясь уловить хоть какой-нибудь отклик на другом конце ученической нити. Затем коридор превратился в мрачный тоннель. Но она не могла остановиться. Словно на поводке ее тащили вперед, пока девушка не оказалась в знакомом огромном зале. Белый орнамент на плитах был завален мертвыми телами. У всех были розовые волосы и алые глаза. И все лица были знакомыми. Мама, папа, дедушка Дайго, няня, братец Веруто…

Когда мертвецы зашевелились и начали тянуть к ней руки, Райга проснулась в испарине. Какое-то время девушка сидела на постели, пытаясь успокоить дыхание. Вытерла пот и слезы тыльной стороной ладони. Затем надела хьяллэ и вышла в гостиную. Но темнота и тишина не принесли утешения. Лица родных все еще стояли у Райги перед глазами. Не совсем отдавая себе отчет в том, что делает, она вышла из покоев. Девушку потянуло к гобелену с именами родных.

Но, стоило только Райге оказаться за дверью, как широкая мужская ладонь зажала ей рот. Другая рука обвилась вокруг талии. И, прежде чем девушка успела пробудить какую-то магию, Печать Молчания вспыхнула. Боль прокатилась по телу, пробуждая память и лишая Райгу возможности сопротивляться.

Глава 14. Бегротор

Когда Райга пришла в себя, то обнаружила, что она стоит в каком-то закутке коридора. Ее правая рука стискивала ключ и медальон. Альбертин Сага крепко прижимал девушку к себе. Одна его рука была сомкнута на ее горле, а второй он пытался разомкнуть ее судорожно сжатые на ключе пальцы.

— Отдай его мне, маленькая дрянь, — услышала она шепот над ухом. — И не вздумай дергаться и использовать магию. В следующий раз будет больнее, и ты это прекрасно знаешь.

Райга чувствовала, что ей трудно дышать. Про магию она не могла даже думать — все силы уходили на то, чтобы удержаться в сознании и не дать Альбертину сорвать с ее шеи ключ. Ее затопило отчаяние.

И в этот момент рядом прозвучал знакомый ироничный голос. Голос, который она совсем не ожидала здесь услышать.

— Отпустите ее.

Пальцы на ее шее нехотя разжались и Альбертин отступил в сторону. Перед ними стоял Хунта Сид. Серые глаза сузились и стремительно наливались синим цветом, а вокруг правой ладони вспыхнул синий ореол.

— Вы нас не так поняли, юноша, — вкрадчиво заговорил магистр Сага. — Леди — моя сестра. И у нас небольшой… семейный разговор.

— Семейный разговор с удушением и удержанием? — иронично сказал Сид. — Интересные у Сага отношения. Впрочем, я это понял с первого взгляда на вашу любезную сестрицу Иравель, которая сейчас обучается в Золотом замке.

Райга почувствовала, что оцепенение, вызванное пробуждением Печати, понемногу отступило. Девушка боком вползла вдоль стены за спину Сиду и только там смогла перевести дух. Юноша покосился на нее из-за плеча и снова обратился к Альбертину:

— Еще одна подобная сцена — и Серый Замок начнет интересоваться тем, что роду Сага нужно от леди Манкьери.

— У вас нет таких полномочий, — скривился магистр.

— Сейчас — нет. Но они есть у мастера Алси. И ради любимого ученика он способен на многое. Не советую сердить Серых, в особенности — эльфов. И память долгая, и возможности… больше человеческих.

Альбертин нахмурился и выдавил из себя:

— Приношу извинения, леди. Надеюсь, это досадное недоразумение будет забыто. Я был расстроен тем, что вы нарушаете договоренности рода и немного… потерял над собой контроль.

Хунта Сид холодно кивнул и развеял свою магию. А затем развернулся к Райге и протянул ей руку. Девушка нехотя вложила свою ладонь в его. Сид повел ее по направлению к комнате. Перед дверью Райга шепотом спросила:

— Что ты здесь делаешь? И как ты нашел меня?

Тот также тихо ответил:

— У меня дело к твоему учителю, не требующее отлагательств. Я прибыл в замок и почувствовал пробуждение Печати Молчания. Для меня это довольно сильный всплеск силы. Решил проверить, что происходит, и увидел тебя. Что это за безделушка у тебя на шее? Альбертину Сага нужна она?

Райга поспешно убрала ключ под хьяллэ и сказала:

— Не важно.

Серый печально сказал:

— Ну вот, я тебя спас только что, а ты мне не доверяешь.

— Ты не всегда играешь честно, — напомнила Райга. — Поэтому да, не доверяю.

Хунта хмыкнул, но больше ничего не сказал. Девушка открыла дверь и провела его в гостиную. Стоило ей сбросить обувь и ступить на циновки, как из-за внутренней двери появился магистр Лин. Ледяной взгляд эльфа пронзил ее насквозь. На Серого он даже не посмотрел.

— Что здесь происходит? — спросил наставник, и его тон не предвещал ничего хорошего.

Хунта подчеркнуто вежливо поклонился и протянул эльфу запечатанный серый конверт. Магистр взял его и открыл, не глядя.

— Я жду ответа.

Райга нервно потеребила кончик розовой косы и призналась:

— Я вышла из комнаты, и там меня ждал Альбертин.

— И он пробудил Печать, — добавил Хунта. — Так я и нашел ее. И убедил герцога оставить леди в покое.

Райга почувствовала угрожающее вращение огненного смерча на другом конце ученической нити.

— И зачем же ты вышла из комнаты ночью, зная, что Альбертин Сага в замке? — голос магистра был спокоен и холоден, и не выдавал ни капли его истинного недовольства.

Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать. Расписываться в своей глупости при Сиде не хотелось, но взгляд наставника требовал ответа.

— Я шла в гобеленовый зал, — обреченно сказала Райга. — Видела во сне… не важно.

Хунта не сводил с нее заинтересованного взгляда. При упоминании о сне его брови взлетели вверх. Магистр в это время прочел послание и коротко бросил юноше:

— Где?

— Там же, где и в прошлый раз, — ответил ищейка.

Эльф задумчиво посмотрел на Райгу, потом на часы и сказал:

— У тебя две минуты на сборы. Ты идешь с нами.

— Мастер Алси будет против, — осторожно возразил Сид. — И у леди завтра уроки с утра.

— К утру мы вернемся. Раз леди не спится, пусть приносит пользу Королевству. Две минуты.

Райга умчалась в свою комнату. Быстро сбросила хьяллэ и натянула школьную форму и куртку, на всякий случай повесила на шею медальон, который дал ей Хунта, прицепила брошь для связи с учителем, надела пояс с хаиё и вылетела в гостиную. Наставник как раз дописал записку для Райтона и бросил ее на стол. Эльф критически оглядел свою ученицу, остался доволен и кивнул.

Он вытащил горсть портального порошка и бросил его в воздух. Райга шагнула сквозь синий дым вслед за магистром. Хунта шел следом и снова оказался слишком близко к ней. Райга нахмурилась и сделала шаг в сторону. Они оказались у Ворот замка. Привратник, уже разбуженный Сидом, приоткрыл ворота для магистра Лина и его спутников.

Следующий портал открыл Хунта. Магистр повелительно взмахнул рукой, пропуская Райгу вперед. Она шагнула в облако синего дыма вслед за ищейкой. Они оказались на широком скальном карнизе. На небе сияли звезды и полная луна. Впереди была пропасть, за которой простирались заметенные снегом вершины. От их величия у Райги захватило дух. Впереди стояли трое. Двое эльфов были ей уже знакомы — Аллатриссиэль, наставник Хунты, и его товарищ, которого наставник звал Цанцю, а девушка про себя все еще звала по-простому — мастер Тэль. Рядом с ними стоял человек. Когда мужчина обернулся, Райга с удивлением узнала в нем герцога Варгаса. Тот нахмурился и сердито тряхнул седыми кудрями:

— Кажется, мы просили помощи у тебя, Серебряная Смерть. Детям здесь не место.

— Я не нуждаюсь в ваших советах, куда мне брать своих учеников, — высокомерно ответил эльф. — В таком месте, как Бегротор, я предпочитаю, чтобы спину мне прикрывал другой Пламенный. Или Пламенная.

Стальной кулак скривился:

— При всем моем уважении, она — не Дайсу. Даже с артефактом Кеуби.

— Оставьте, герцог, — раздался ленивый голос Ичби за ее спиной. — Если магистру фуу Акаттон Вал угодно считать, что девчонка может заменить Негасимого — пусть идет.

Райга резко обернулась и встретилась со злым взглядом герцога. Ичби смерил ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся и добавил:

— Смерть в шахтах является уважительной причиной для того, чтобы прогуливать уроки, леди, не сомневайтесь.

— Король будет недоволен, — сказал Аллатриссиэль. — Если ты потащишь ее вниз.

Магистр холодно улыбнулся и сказал:

— Это не обсуждается. Девочка пойдет со мной. Где точка входа?

— Сид покажет, — махнул рукой Варгас. — Мы с Ичби запечатаем южный проход. Господа ищейки пойдут с нами. Ваше дело — северный проход.

Магистр Лин кивнул и повернулся к Хунте.

— Веди.

Юноша пошел вперед. Райга и эльф последовали за Серым. Когда они спустились по тропе достаточно, чтобы их не было слышно, Райга осторожно спросила:

— Где мы? И куда идем?

— Ты слышала про Бегротор? — спросил ее наставник.

— Мельком, — призналась девушка. — Вроде это шахта в Северных горах, откуда периодически лезет какая-то древняя нежить. Последний раз там погибло много людей больше десяти лет назад.

— Она сейчас у тебя под ногами.

Райга невольно замедлила шаг.

— И мы идем в шахту?

— Да.

— Но… — девушка помедлила. — Шахта — это же пещера.

Последнее слово она выдавила из себя. Хунта оглянулся и бросил на нее внимательный взгляд.

— Нет, — покачал головой учитель. — Это заброшенные гномьи шахты. Так что Бегротор скорее похож на дом под землей.

— Дом, из которого лезет нежить, — сказал Сид. — Иронично.

Эльф продолжал шагать вслед за Серым и рассказывал:

— Когда-то гномы, действительно, жили здесь. Потом эта территория отошла троллям. А после того, как там поселился эмхэн — Бегротор забросили. Если бы твари не плодились там и не пытались вырваться на поверхность, про него бы и не помнил никто.

— Что такое эмхэн? — спросила Райга.

— Особый вид нежити, который порождает другую нежить. Тебе сейчас нужно знать только одно.

— Что?

— Все, что порождено эмхэном, хорошо горит, — улыбнулся эльф.

Они шли около пятнадцати минут. Хунта остановился у больших двустворчатых дверей, врезанных в скалу.

— Дальше вы сами, — поежился Сид. — Может, Райга все-таки подождет вас здесь, со мной?

Магистр Лин не удостоил ответом ищейку. Начертил россыпь пламенных светлячков и открыл дверь. Райга оглянулась на Хунту, а затем вошла в гору следом за наставником.

На пещеру это действительно было непохоже, и от этого девушка испытала большое облегчение. Шахта выглядела как обычный коридор внутри замка. Ровные стены с росписью, хорошо пригнанные плитки пола, потолок с лепниной. Магистр оглянулся на нее и сказал:

— Иди за мной. Глубоко заходить не будем. Выманим их в первый же зал, а затем перебьем. Я возьму большую часть на себя. Будешь прикрывать меня и отлавливать мелочь, чтобы ни одна тварь не прорвалась к выходу из горы.

Райга кивнула и пошла вслед за наставником. В коридоре царил тишина, рой пламенных светлячков кружился у них над головами.

Вскоре они вышли в большой зал. Стены были расписаны батальными сценами. Кое-где штукатурку покрывали пятна копоти. Магистр Лин обернулся и с легкой улыбкой сказал:

— Ничего не бойся. Здесь я могу действовать в полную силу.

Девушка покачала головой в ответ:

— Я не боюсь.

— Хорошо, — безмятежно ответил магистр и начал чертить заклинание.

Райга наблюдала за ним с удивлением. Она никогда не видела ничего подобного. Четкие двухцветные росчерки сплетались с зеленоватыми нитями эльфийской магии. Он произнес одно короткое слово и заклинание ушло. Пол под их ногами дрогнул. А затем из четырех выходов с другой стороны зала валом хлынуло нечто.

Издалека казалось, что это что-то нематериальное. Серые, мутные тени. Некоторые напоминали собак или волков. Какие-то больше напоминали ящериц. Другие — вытянутые человекоподобные фигуры. Серая масса катилась на них волной, оглашая воздух утробным воем. И, вот тут, Райга поняла, что все, что им до этого показывал магистр Лин, было лишь жалкой тенью его настоящего мастерства.

Эльф был нечеловечески быстр. Девушка никогда не видела, чтобы росчерки складывались в заклинания с такой скоростью. Самонаводящиеся заклинания выжигали тварей десятками. Вокруг него вспыхнула нестерпимо яркая пламенная спираль. Комнату заполнил жар. И тогда Райга поняла, почему эльф хотел, чтобы с ним пошел кто-то из Пламенных. Никто из магов другой стихии не смог бы выдержать силы этого пламени.

Твари катились жуткой, безобразной волной. И практически все уничтожались эльфом еще на подходе. Тех, кто смел приблизиться к магистру, сжигал пламенный кокон. Райга оторвала взгляд от наставника и сосредоточилась на своем задании. Как раз в этот момент одна из тварей проскользнула мимо магистра. Девушка тут же сбила ее заклинанием. Монстр, действительно, мгновенно вспыхнул. Вблизи он уже не производил впечатление тени, а скорее напоминал комок слизи. Райгу передернуло от отвращения, и она сожгла следующую тварь. Магистр бросил на нее одобрительный взгляд через плечо и продолжил чертить заклинания.

Неожиданно Райга ощутила пульсацию Глаза. Она быстро заправила челку за ухо. Веко дрогнуло, но девушке стало страшно. Она еще помнила ожог на ладони магистра, которой тот пытался закрыть ей глаз. Правда, позже она смогла контролировать артефакт. Но было совершенно непонятно, почему он проснулся сейчас. Она не размотала источник, да и воронок со змеями тоже не чувствовала. Это было что-то другое. И оно звало… увидеть?

Райга сожгла еще пару странных существ и нерешительно приоткрыла артефактный глаз.

На этот раз Пламени не было. Ничего не вспыхнуло. Комнату наполняла сила магистра Лина. Видеть двумя глазами было странно. Ее взгляд притянул один из центральных ходов, из которого шел самый плотный поток чудовищ. И тогда она скорее почувствовала, чем увидела, что внизу что-то есть. Какая-то серая масса, из которой приходила нежить. И эту серую массу как будто питал огонь. Но это было совсем не то Пламя, которое служило ей или наставнику. Странный алый огонь вливался в серую массу и давал ей силы. “Как будто кровь”, - удивленно подумала девушка. Этот огонь словно почувствовал ее взгляд и заколебался. А затем стал потихоньку отползать в сторону. А непрерывный поток порождений энхэма стал иссякать.

Когда последние твари обратились в пепел, магистр убрал руки в широкие рукава хьяллэ и повернулся к ученице.

— Странно, — задумчиво произнес эльф. — Сегодня они на удивление быстро убрались восвояси. Идем?

И тут он заметил ее открытый глаз. Эльф вскинул бровь, шагнул к девушке и легко коснулся ее щеки под артефактом.

— Что ты делаешь с ним сейчас?

— Не знаю, — честно призналась Райга. — Он как будто помогает мне дальше видеть. Вглубь горы.

— Сейчас он не дает тебе силу, а вытягивает из твоего источника. Не чувствуешь?

Девушка обратила взгляд внутрь и поняла, что наставник прав. Глаз действительно каким-то непостижимым образом вытягивал пламенную магию.

— Закрой его, — настойчиво сказал магистр. — У тебя сейчас кончится магия.

Девушка послушно опустила ресницы. Это оказалось неожиданно легко. Эльф накрыл ее глаз рыжей челкой и сказал:

— Интересно. И что ты увидела там, внутри горы?

Райга неуверенно произнесла:

— Что-то странное. Серая масса, откуда приходят эти твари. Это эмхэн?

Наставник утвердительно кивнул.

— И его как будто питал странный огонь. Красный, как кровь.

Брови эльфа взлетели вверх, а во взгляде мелькнуло недоверие. Заем он мягко сказал:

— То, о чем ты говоришь… Этого не может быть.

— Вы мне не верите? — удивилась Райга. — Но я, правда, это видела. Этот огонь питал эмхэн, а потом отполз в сторону. Кажется, будто он почувствовал мой взгляд. И тогда поток тварей иссяк.

Эльф долго молчал, обдумывая ее слова. Лицо его все больше мрачнело. Наконец, магистр сказал ей:

— Хорошо. Я тебе верю. Придумать это ты не могла. Однако, тебе стоит допустить мысль, что это происходило не сейчас, а в прошлом.

— Я так не думаю, — покачала головой девушка.

— Ты так не думаешь, но это возможно, — бесстрастно сказал магистр Лин. — И это самое логичное объяснение того, что происходит.

— А что это за странный огонь?

Эльф смерил ученицу оценивающим взглядом и сказал:

— Расскажу позже. Я вынужден просить тебя никому не говорить о том, что ты видела. Даже Райтону и ребятам. И будь осторожна с Сидом. Количество того, что этому щенку знать не следует, в твоей голове начинает зашкаливать.

С этими словами он пошел к выходу. Немного обескураженная его словами Райга последовала за ним. Усталость навалилась внезапно. Девушка почувствовала, что артефакт взял много магии из ее источника. И это порождало новые вопросы. Сколько еще секретов таит Глаз Пламени? И что это за кровавое пламя, о котором нельзя рассказать даже друзьям?

Хунта ждал на том же месте. Когда дверь открылась и эльф со своей ученицей вышли на воздух, он удивленно спросил:

— Уже все, что ли?

— Лучше одного Пламенного в этих шахтах сработают только два Пламенных, — немного самодовольно заявил магистр и покосился на Райгу. — Идем. Мы возвращаемся в замок. Прощайтесь.

Сид церемонно поклонился и улыбнулся Райге:

— Надеюсь, скоро встретимся.

Девушка нервно улыбнулась в ответ и подумала: “Ну уж нет. Надеюсь, встретимся мы не скоро”. После этого она шагнула в облако синего дыма вслед за магистром Лином.

Глава 15. Новые вопросы

Ночные приключения утренней побудки не отменили. Когда они шли на завтрак после пробежки, Миран спросил:

— Ты чего такая сонная?

Райга коротко пересказала события прошедшей ночи, умолчав о пробуждении Печати и кровавом огне внутри горы. Пришлось упомянуть о сне, который заставил ее выйти из комнаты.

— Сон? — задумчиво переспросил Ллавен. — Я ничего не почувствовал.

— Ну ты же не чувствуешь каждый сон, — пожала плечами девушка.

Он огляделся по сторонам и убедился, что их никто не слушает.

— В том то и дело, Райга, — серьезно ответил юный эльф, — что с тех пор, как лаэ пробудил мой дар, я чувствую каждый сон. Каждый сон каждого человека в этом замке. Если бы я почувствовал твой кошмар, я бы пришел и забрал его.

— Интересно, что скажет магистр, если застанет тебя ночью в комнате у девушки? — ухмыльнулся Миран.

— Подозреваю, что ничего хорошего, — поежился Ллавен. — Он смирился с моим существованием, не более того. Но в любом случае то, что я не почувствовал твой сон — странно.

За завтраком Райга так отчаянно зевала, что Роддо спросил ее:

— Ты ночью не спала что ли?

Девушка покачала головой и коротко пояснила:

— Была на задании.

— С наставником? — жадно спросил юноша.

Она кивнула. А Роддо мечтательно сказал:

— Было бы здорово посмотреть на Серебряную Смерть в деле.

— Да, — вздохнула Райга. — Там было на что посмотреть. То, что он демонстрирует на наших уроках — жалкая тень его настоящей силы.

— Мой народ сложил легенды о его путешествиях по Но-Хину, — заметил Акато. — Удивительно, что он вообще согласился кого-то учить. Хотя магистр Чеку был очень рад, когда об этом узнал.

— Он же ведет у вас порталы, — вспомнил Миран.

Третьеклассники переглянулись и поморщились.

— Да, это был провал, — признался Роддо. — Давно я не чувствовал себя настолько тупым. Как будто на теории магии два предыдущих года я смотрел в окно и считал ворон вместо того, чтобы слушать учителя.

Райга вспомнила, как магистр несколько месяцев назад пытался объяснить ей, как создать пламенный кокон — спираль. Тогда она тоже себя чувствовала непроходимо тупой.

— Щингин-хао — невероятен, — согласился Акато. — Не представляю даже, как мы будем сдавать экзамен по порталам.

Его товарищи печально вздохнули. А Миран прозорливо сказал:

— Подозреваю, что в следующем году главными мальчиками для битья на этих уроках будем мы. Тупыми могут быть все остальные. Но от нас он всегда ждет превосходный результат.

— И вы его выдаете, — серьезно сказал Роддо. — На практическом экзамене в первом классе ваша четверка была лучшей.

— Еще бы он был этим доволен, — мрачно сказала Райга.

Под сочувственное хмыканье третьеклассников они закончили завтрак и пошли на уроки.

День начался с еще одного нового учителя. Во втором классе им предстояло изучать гномий. Уроки вел самый настоящий гном, с каштановыми кудрями и кудлатой бородой. Кажется, он немного удивился, когда четверка принца заняла свои места на задних партах, но пересаживать их не стал. Райга с интересом рассматривала нового преподавателя.

— Мое имя — Гуорвик Дарху, — пророкотал бородач. — Магистр Дарху для вас. Я буду учить вас языку гномов. Наша письменность немного легче эльфийской, да и произношение…

При слове “письменность” Райга с тоской посмотрела на учителя. Но все оказалось не так страшно. Гномьи буквы состояли преимущественно из прямых линий разной длины. Писать их было проще, чем эльфийские руны. И оказалось даже проще, чем обычное человеческое письмо. К концу урока Райга сумела изобразить в тетради вполне узнаваемые буквы и слова. Магистр Дарху, похоже, об особенностях адептки Манкьери был осведомлен. Гном только бегло пробежал глазами по ее тетради и одобрительно крякнул, рассматривая идеально ровные буквы в тетради принца.

Когда адепты вышли с урока, Миран с облегчением вздохнул:

— Ну, кажись, это будет попроще, чем эльфийский.

— По крайней мере, то, что я написала, гномы будут способны прочитать, — согласилась Райга.

— Если я правильно помню, — сказал принц, — во втором классе изучают законы других государств Союза Трех Королевств. — И у гномов эти законы очень заковыристые.

— Не будем о грустном, — отмахнулся темный. — Вроде, Роддо сказал, что сначала они изучали законы эльфов.

— Можно подумать, они намного легче, — покачал головой Ллавен.

“Лучше бы мы изучали эльфийские обычаи”, - отстраненно подумала Райга. Ее вновь посетило чувство, что вместе с обменом магией с наставником она вляпалась во что-то опасное.

Магистр Лин неспешно шел по коридору второго этажа. Он мимоходом проверил ученическую нить и убедился, что девочка отправляется в столовую, как и положено. Все встречные адепты кланялись ему и спешили на обед. Эльф привычно не замечал этих поклонов и восторженных взглядов.

Он подошёл к нужной двери как раз вовремя. Альбертин Сага уже собирался запереть класс и уйти на четвертый этаж, в столовую для учителей. Эльф придержал рукой дверь и не терпящим возражения тоном сказал:

— Минуточку, магистр. Прошу вас задержаться для короткого разговора.

Мальчишка не посмел ему отказать. Вошёл в класс, прислонился к столу, скрестил руки на груди и ответил:

— Я вас внимательно слушаю, магистр фуу Акаттон Вал.

Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но Линдереллио чувствовал, что Альбертин его боится. И это ощущение приносило удовлетворение.

— Дознаватель Сид рассказал мне о том, что произошло этой ночью между вами и моей ученицей, — холодно начал эльф.

— Юноша не верно оценил то, что видел, — нервно перебил его Сага. — Ничего предосудительного между нами не происходило. Братские объятия. Она моя сестра, мы давно не виделись…

— Магистр Сага, — оборвал его Пламенный, и между тонких пальцев мелькнула рыжая вспышка. — Леди Манкьери к вашей семье бесконечна добра и терпелива. Но не пылает большой любовью. В том числе, сестринской — к вам. Я такими добродетелями не обладаю. И ваш отец своими визитами уже изрядно истощил мое терпение. Держитесь подальше от моей ученицы. Для того, чтобы сжечь вас на арене, мне не понадобится артефакт Кеуби. Поверьте, защитить от моего Пламени вас не сможет ничего.

— Вы мне угрожаете? — попытался возмутиться Альбертин.

— Вы сегодня невероятно догадливы, — саркастично улыбнулся эльф.

— Король не позволит вам вызвать меня на дуэль. Моя магия слишком слаба.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

— А кто сказал, что для этого мне нужна дуэль? Пока ваша сестра связана со мной ученической нитью, я отвечаю за нее. Я клялся на Хаассолирене. Поэтому подумайте миллион раз, прежде чем решите еще раз подойти к ней. И, поверьте, если вы ее хоть пальцем тронете… — он приблизился к Сага и последние слова произнес шепотом, глядя тому в глаза. — Я узнаю об этом, даже если Райга мне ничего не скажет.

Белые волосы и черный подол хьяллэ взметнулись, когда Линдереллио развернулся и вышел. Пламя внутри него сердито вращалось и требовало немедленной кары для Сага. Возмездия. Но ради девочки стоило быть терпеливым. Сначала Сага должны выдать ему того, кто ставил Печать. А после этого он не оставит от них даже пепла.

После обеда Райга и товарищи отправились на тренировку. Привычный учебный распорядок после злоключений во дворце и но-хинских каникул воодушевлял. Еда в столовой казалась самой вкусной едой в мире. А возможность носить школьную форму и не раскланиваться с каждым встречным приносила облегчение. Солнце ярко светило, на прогалинах пробивалась трава, и меньше всего девушке хотелось думать о проблемах.

Наставник в своей обычной манере появился на тренировочном поле из портала. Эльф смерил Райгу бесстрастным взглядом. Затем он вручил каждому их юношей список заклинаний, которые нужно было повторить. Открыл следующий портал и бросил ученице:

— Иди за мной. У нас сегодня персональная тренировка в менее горючем месте.

Девушка послушно шагнула в синий дым следом за эльфом. Они вновь оказались на небольшой поляне среди скал, где она так долго тренировала пламенный кокон.

Райга посмотрела на магистра и сразу вспомнила, каким он был вчера. Похоже, ее лицо в очередной раз выдало все ее чувства, потому что наставник вскинул бровь и спросил:

— В чем дело?

Девушка вздохнула и робко спросила:

— А я когда- нибудь смогу… так?

— Как? — не понял эльф.

— Сражаться также, как вы вчера, — с затаенной надеждой сказала Райга.

Магистр улыбнулся уголками губ и сказал:

— Это спрашивает у меня девушка, которая превратила арену для поединков высокородных в озеро из Пламени?

— Это была не моя сила, — покачала головой Пламенная. — И она предназначена для другого.

— А вот в этом я не уверен. Артефакт — часть твоего тела. Основная версия сейчас — что ты с ним родилась. Вчера он черпал силу из твоего источника. А в тот день… — он нахмурился. — Он поглотил мое заклинание. И потом оно попало в твое тело.

Память услужливо подбросила Райге картины того дня. Она смущенно опустила взгляд и торопливо сказала:

— Ну да. И что?

— Это значит, что артефакт как-то связан с твоим источником. И, возможно, эта связь работает в обе стороны.

— В обе стороны… — задумчиво повторила Райга, села на большой камень у стены и задумалась.

Она мысленно перебрала обрывочные воспоминания о бое с Фортео и, наконец, сказала:

— Возможно, так и есть. В тот момент, когда на меня обрушился водный жернов, я потеряла сознание на несколько мгновений. Меня привела в чувство пульсация глаза. И, вероятно, артефакт дал мне силу, чтобы создать пламенный кокон и разрушить заклинание.

Магистр серьезно посмотрел на неё.

— Ты понимаешь, что если ты научишься управлять этим процессом, твоя сила возрастет в разы?

— Я даже примерно не представляю, как это сделать, — покачала головой Райга. — Я не чувствую Глаз Пламени, пока он не просыпается сам. Как будто его нет.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно сказал:

— Я и не требую, чтобы ты сделала это сейчас. Ты можешь попробовать, когда Глаз проснется в следующий раз. Не сжигать чистой силой. А взять эту силу себе и создать из нее заклинание.

— Я попробую. — неуверенно ответила Райга. — Если вспомню об этом в момент пробуждения Глаза.

— Вчера твой глаз проснулся сам и ничего не сжег.

— Мне казалось, что он хотел показать мне то, что происходило внутри горы, — задумчиво сказала Райга. — Вы мне обещали рассказать, что это за кровавый огонь.

— Я ничего не обещал, — отрезал наставник. — Об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас — тренировка. Сегодня отрабатываем защиту.

Несколько молниеносных движений — и в сторону Райги полетел первый огненный шар. Ей ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на пламенной спирали и выбросить из головы мысли о ночном происшествии.

Когда Пламенные вернулись на поле для тренировок, то обнаружили там сердитого и взъерошенного Райтона. Лицо Мирана выражало крайнюю степень недоумения. Ллавен в этот момент как раз начертил око целителя.

— Что случилось? — спросила девушка у принца.

— Сам не знаю, — мрачно сказал юноша. — Я чувствую себя как-то странно. Заклинания не выходят, ленты силы рвутся.

— Неудивительно, — сказал Ллавен, развеивая зеленые линии. — Это — смена объема источника. Несколько преждевременно, но не критично.

— Поздравляю, — невесело сказала Райга. — Я уже все это прошла.

— Он не Пламенный, ему будет проще, — бесстрастно заметил магистр Лин. — Магия приспособится к новому объему за несколько недель, и на самочувствие и настроение это почти не влияет.

Принц вздохнул и признался:

— Быть неспособным нормально управлять своей магией тоже неприятно.

— Чем больше будешь тренироваться, тем быстрее приспособишься, — ответил ему наставник. — Так что на сегодня свободны все, кроме тебя.

Райга, Миран и Ллавен оставили друга на поле и направились в сторону замка.

— Это же всех нас ждет, да? — задумчиво спросил Миран.

Юный эльф кивнул.

— Тебя — после летнего экзамена, скорее всего. Как и большую часть наших одноклассников.

Неожиданно из-за дерева вышел Рейлин Фортео. Райга остановилась. Миран и Ллавен встали за ее спиной. Девушка оглянулась и обнаружила, что оба темных расправили плечи, нацепили на лица маски телохранителей и ощупали младшего Фортео неприятными взглядами. Тот скривился в ответ и мрачно спросил:

— Не надумала поговорить со мной?

— О чем?

— Пусть эти уйдут, тогда узнаешь.

— Не уйдем, — отрезал Миран.

— У нас нет оснований доверять тебе, Рейлин, — добавил Ллавен.

Фортео фыркнул и сказал:

— Она чуть не спалила моего отца, Главу Магического Совета. Вы, действительно, считаете, что я могу навредить, пока у нее эта штука в глазу?

Миран вышел вперед и ухмыльнулся:

— Маленькая поправочка. Если бы не магистр Лин, сейчас вместо отца у тебя был бы кувшинчик с пеплом.

— Миран! — одернула его Райга. — Не нужно. Пойдем, — она повернулась Рейлину. — Сейчас у меня нет секретов от друзей. Ты можешь говорить при них.

Юноша сердито мотнул головой и сказал:

— Если передумаешь — приходи в общежитие. Твой друг Райс подскажет, где меня найти.

С этими словами он развернулся и ушел. Даже спина Рейлина выражала крайнюю степень его досады и возмущения.

— Интересно, что ему нужно? — задумчиво протянул Ллавен.

— Он настойчив, — согласилась Райга. — Стоит подумать, как поговорить с ним, не подвергаясь большой опасности.

— Нужно рассказать об этом магистру Лину, — поддержал ее Миран. — Возможно, он найдет способ сделать его более сговорчивым.

Но рассказать наставнику о Фортео вечером не вышло. Магистр вернулся вместе с Райтоном около полуночи. Ллавен и Миран к этому времени ушли спать. Райга сидела в гостиной одна и задумчиво листала летописи. Принц вяло махнул ей рукой и ушел. Стоило Райге открыть рот, чтобы заговорить, как стационарный портал, по которому Сил приходила из Мерцающего леса, выбросил столб синего дыма. Но вышла из него вовсе не эльфийка, а прекрасный среброволосый эльф в серебристом одеянии — Хаэтеллио.

Он оглядел комнату, бросил на Райгу испепеляющий взгляд и повернулся к брату:

— Что она здесь делает? — в голосе эльфийского принца звучала едва сдерживаемая ярость.

Райга удивленно хлопнула ресницами. А магистр спокойно напомнил брату:

— Она здесь живет, Хаэтеллио. Имеет право сидеть здесь и делать все, что угодно.

Но тот бросил на Райгу уничижительный взгляд. От этого ей стало не по себе. Она еще во время их прошлой встречи поняла, что эльф считает ее виновной во всем. Но такой откровенной неприязнью девушка была обескуражена.

— Уходи, — бросил ей эльф. — Ты…

— Оставь ее, — оборвал его магистр Лин. — Пойдем в библиотеку.

После этого наставник решительно пересек комнату и распахнул внутреннюю дверь, пропуская брата вперед. Хаэтеллио бросил на Райгу еще один полный ненависти взгляд, гордо вскинул голову и вышел. Магистр шагнул к ученице, на мгновение коснулся ее головы в жесте утешения и тихо сказал:

— Прости его.

После этого он ушел вслед за своим пылающим гневом родственником. Девушка какое-то время смотрела им вслед и удивленно хлопала ресницами. Неприкрытая ненависть Хаэтеллио была неприятным сюрпризом.

Райга осторожно собрала летописи и вышла из гостиной. Попадаться на глаза гостю, когда он будет возвращаться к стационарному порталу, и получать еще одну порцию неприязни не хотелось.

Несмотря на усталость и бессонную ночь, Райга долго ворочалась в постели, гадая, за что ее так невзлюбил отец Ллавена. Уже засыпая, она вспомнила, что магистр так ничего и не рассказал ей о кровавом огне.

Глава 16. Новое задание

Первый месяц учебы в Алом замке пролетел незаметно. Альбертин Сага больше не искал встречи с беглой сестрой. Но на своих уроках измывался, как мог. Райгу спрашивали не менее трех раз за урок, вызывали к доске, распинали за ужасный почерк и придирались к мелочам в заданиях. Девушка молчала и терпела. Друзья, по ее просьбе — тоже. Но Пламенная чувствовала, как с каждым днем тает терпение принца.

— Только от Ичби избавились, как следующий подоспел, — проворчал как-то Миран. — Хоть сидеть перед ним на первой парте не заставляет, и то хлеб.

Девушка вынуждена была с ним согласиться. История магия успешно заменила артефакты. Избавление от Ичби все равно радовало. Но каждый раз, когда Великий герцог встречал адептку Манкьери в замке, его взгляд обещал ей самые страшные кары.

Фортео больше не делал попыток поговорить с Райгой. И, вообще, старался ее не замечать. О том, что леди Манкьери едва не спалила Главу Магического Совета, слышали все. Класс будто затаился в ожидании того, что будет происходить дальше. Никто не искал их дружбы, но и задирать Пламенную и ее друзей перестали.

В последний четверг апреля магистр Чеку объявил:

— Итак, всех вас ожидает важное практическое задание.

Райга обратилась в слух, а учитель продолжил:

— Вы все научились справляться с разными видами нежити. Во втором классе каждому из вас предстоит не просто уничтожить нежить, а поймать ее.

— Поймать? — удивленно переспросил Руцу.

— Верно. И сделать это самостоятельно, без помощи наставников. Задания распределим жребием. Сейчас ко мне подойдут по одному адепту от каждого отряда.

Миран повернулся и бросил вопросительный взгляд на принца. Тот немного подумал, а потом кивнул. Темный с довольным видом поднялся и отправился к столу магистра Чеку. Там он растолкал одноклассников и уже потянулся было к одному из белых листов, на другой стороне которого было задание, когда магистр Чеку перехватил его руку:

— Не так быстро, адепт Солкинс. Для вашей четверки у меня есть особое задание.

— Особое? — переспросил Миран. — Но почему?

— Такой ценный набор талантов, как в вашем отряде, не стоит тратить на простых умертвий и ликатрасов, — улыбнулся учитель и вручил Мирану листок. — Школе нужен мроу. Вам с товарищами предстоит поймать одного. На том кладбище, где вы уже проходили магическую практику.

Райга тут же вспомнила все: нежить, красную кирпичную стену, бело-розовых призраков проклятия и статую. А еще — темного привратника в ошейнике. Ллавен покосился на нее через плечо. Миран тоже понимающе взглянул на Пламенную, прежде чем вернуться на свое место. Остальную жребьевку Райга уже слушала вполуха.

Как только все задания были распределены и адепты расселись по местам, магистр Чеку начал объяснять условия:

— Срок исполнения — две недели. За это время вы должны подготовить ловушку, поймать нежить и самостоятельно доставить ее в школу. Наставникам запрещено вам помогать и давать советы — все знания у вас уже есть. Осталось правильно их применить. Сотрудничество разрешается только в отдельных случаях и с отрядами младшего класса.

Будьте внимательны — никто не подстрахует и не вытащит из беды. Поэтому делаем все на совесть и продумываем стратегию тщательно.

По дороге на следующий урок класс гудел, как рассерженный улей. Отряд принца приотстал и тихо переговаривался.

— Придется потрудиться, чтобы соорудить ловушку для мроу, — сказал принц. — А, уж, загнать туда хотя бы одного будет делом не из легких.

— Надо задействовать артефакты, — задумчиво сказал Миран. — наверняка, я смогу создать что-нибудь полезное.

— И хорошо бы там поймать не только мроу, — внезапно сказала Райга.

— Ты о чем? — спросил Ллавен.

— Мы видели там темного привратника, — напомнила ему девушка. — Того самого, на котором был ошейник.

Райтон серьезно посмотрел на нее:

— Предлагаешь его поймать?

Райга кивнула.

— Думаю, что стоит хотя бы попытаться. Мы, точно, не знаем, где он живет. Но старое кладбище — вполне подходящее место для древней и редкой нежити. А первый раз мы увидели это существо именно там. Возможно, его лежбище где-то неподалеку.

— Оба раза он вытаскивал тебя из беды, — задумчиво сказал Ллавен. — Не думаю, что он появится просто так.

— Ну, попасть в беду на старом кладбище, полном нежити — вроде, не такая уж большая проблема, — усмехнулся Миран.

Принц покосился на него и заметил:

— Магистру Лину эта идея не понравится.

— Если он узнает, — выразительно посмотрела на него Райга.

— Где-то я эти слова уже слышал, — осторожно напомнил Ллавен. — И они для кого-то уже плохо закончились.

— Ну, теперь у нее есть Глаз Пламени, — резонно заметил Миран. — Вполне вероятно, что в случае опасности он проснется.

— Это не повод рисковать жизнью, — покачал головой юный эльф.

Но разубеждать ее дальше не стал.

Когда магистр Лин появился на поле для тренировок, то обнаружил, что адепты сидят на земле кружком. Головы их были склонены над листом бумаги, на котором твердой рукой Райтона были выведены замысловатые схемы, а лица выражали крайнюю степень задумчивости.

Когда тень наставника упала на бумагу, они торопливо вскочили и встали перед ним

навытяжку, всем своим видом выражая готовность к тренировке. Райтон быстро скатал лист бумаги и сунул его себе за пазуху. Эльф вскинул бровь и спросил:

— Уже получили задание от Артуро?

Четыре головы одновременно кивнули.

— Когда собираетесь туда отправиться? — продолжил наставник.

— В ночь с субботы на воскресение, — ответил за всех Райтон. — У нас есть еще два дня на подготовку.

— Два дня на подготовку к поимке мроу? — в голосе эльфа прозвучала ирония.

— А чего тянуть-то? — махнул рукой Миран. — Надо бы только завтра ночью на кладбище наведаться, артефакты сделать.

Магистр Лин немного подумал и сказал:

— Могу взять тебя с собой сегодня. У меня, как раз, есть задание от короля. А завтра ночью выгуливать детишек по кладбищам мне недосуг.

Темный согласно кивнул.

— А нас возьмете? — с надеждой спросила Райга

— Нет, — отрезал эльф. — Со мной пойдет только Миран.

— Он будет занят изготовлением артефактов, мы можем в это время охранять его, — попытался возразить принц.

Магистр смерил его холодным взглядом и сказал:

— Нет. Это не обсуждается. И сейчас у нас тренировка. Вы все против меня. Готовьтесь.

Райга почувствовала раздражение эльфа. Искоса взглянула на его источник. После визита Хаэтеллио проплешина еще уменьшилась. И теперь только узкая голубая полоса напоминала о ней. На утро, после визита эльфийского принца, Райга выдохнула с облегчением при виде источника наставника и заработала лишний круг по горам. И теперь она рассматривала проплешину только украдкой, чтобы снова не вызвать гнев магистра.

“Если бы Хаэтеллио не сердился на брата, а помог ему сразу, — подумала девушка, — того бы не поймали орки. Интересно, чувствует ли он свою вину?" И тут же вспомнила его полный ненависти взгляд.

Из раздумий ее вырвал сияющий огненный цветок. Пламя наставника окутало ее мгновенно. Девушка осталась невредимой и только виновато посмотрела на учителя.

— Проснулась? — холодно сказал магистр Лин. — Ты на тренировке, некогда глазами хлопать.

Райга почувствовала, как ее щеки вспыхнули и отошла к друзьям. Юноши на другом конце поля уже шептались, придумывая очередную стратегию, как победить наставника. Безнадежную, конечно. Оставалось только надеяться, что она будет чуть менее провальной, чем в прошлый раз.

Миран успел подремать пару часов, пока магистр терзал принца на поле. В полночь он стоял у ворот замка за плечом наставника. В мешочке у пояса лежали несколько подготовленных камней, которые ему выдал магистр Лин. Темный покосился на свой ученический браслет. Амулет, который сделал эльф, работал исправно. Больше он не видел снов после использования своей магии, а Ллавен не ходил по ночам.

Магистр проследил за его взглядом и спросил:

— Амулет работает?

Темный молча кивнул. Эльф бросил горсть портального порошка и шагнул в синий дым. Миран последовал за ним. Они оказались на довольно большом городском кладбище. За их спиной были кованые ворота и каморка сторожа. Впереди простирались ряды надгробий. На дальнем краю белели мраморные усыпальницы.

— Идем, — тихо сказал магистр. — Сначала нам надо поговорить.

Какое-то время они молча шли вдоль ограды. Эльф иногда останавливался, чтобы начертить заклинание и оставить на земле ключевую точку для будущей магической ловушки. Затем наставник сказал:

— Ты замечаешь перемену в Ллавене?

Темный облился холодным потом и замешкался, не зная, что ответить. Сдавать друга не хотелось. Но соврать под пронизывающим аметистовым взглядом было невозможно.

— Ну… может быть, — осторожно ответил он.

— Я пробудил его дар, — неспешно продолжал магистр Лин. — Замедлитель даст ему время, но его сила будет расти. С каждой черной прядью. С каждым собранным сном.

— Я понимаю это.

Взгляд наставника снова пронзил его насквозь.

— Тогда ответь мне правду. Он изменился?

— Да, — отвел глаза Миран. — Он и сам это чувствует. И мои братья…

Он осекся и замолчал.

— Твои братья что? — бесстрастно спросил эльф.

Миран мрачно зыркнул на него исподлобья и сказал:

— Поклянитесь, что не убьете его.

— Не могу, — с легким оттенком сожаления ответил магистр и вывел очередную серию молниеносных росчерков. — Потому что я обязательно убью его однажды. Как только он станет опасен для людей или эльфов. Как только он перестанет контролировать себя.

Ученик скрипнул зубами.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Белые волосы наставника взметнулись, когда он одним движением выхватил лук и стрелой сбил скволла на подлёте.

— Я уже сделал все, чтобы отсрочить этот миг. Если бы темных можно было спасти, мы бы не убивали их в колыбели, мальчик, — еще один точный выстрел, и гротескный зубастый монстр упал за ближайшей могильной плитой. — Наши женщины не знали бы страха. Каждая эльфийка, которая носит под сердцем младенца, с ужасом думает о том, что ее ребенок может родиться с черной прядью. И будет убит, как угроза для рода и всех эльфов.

Шесть выстрелов — и ещё шесть тел падают на землю. Темный осторожно перешагнул через разлагающийся на глазах трупик скволла и сказал:

— Но тогда вы его, все-таки, оставили в живых.

Эльф обернулся и снял выстрелами еще семерых скволлов.

— Верно. Мальчишка обладает сильнейшей разновидностью темного дара. И он был готов рискнуть жизнью ради Райги. Ллавен будет верен вам. А наши враги могущественны. Пусть его сила служит королевству и Пламенным, пока он способен ее контролировать.

В молчании они прошли еще ряд могил. Нежить затаилась. Миран осторожно заговорил:

— Хайран и Дарел… Говорят, что он отмечен тьмой. Что на той стороне уже есть путь, по которому он может идти. Я не знаю, что это значит. А они не могут объяснить так, чтобы я понял. И еще… в амулете, который мы подарили Райтону, живет темная магия. Похоже, Ллавен вложил ее в свою кровь, неосознанно. И, вероятно, именно эта часть пробудила Пламенную магию амулета на балу и помогла Райге спасти Райтона.

Эльф покосился на него и спросил:

— Уверен?

— Я делал этот амулет, — пояснил темный. — И потом я осмотрел его. Магия Ллавена сработала первой.

— Я был там, — магистр повесил лук за спину и вытащил хаотаки. — Я не видел и не чувствовал эльфийской магии. Только Пламя.

Темный пожал плечами в ответ. Учитель и ученик прошли немного вглубь кладбища и эльф сказал:

— Дальше я пойду один. Делай свои дела здесь и не высовывайся. Нежить, скорее всего, придет на твою магию. Так я быстрее смогу зачистить это место.

— Вы меня поэтому взяли? — усмехнулся Миран. — Я хорошая приманка?

— В том числе, — бесстрастно ответил эльф и растворился в темноте.

Миран немного подождал и опустился на колени перед ближайшей могилой. Разложил перед собой камни, потом достал из-за отворота рукава бритвенное лезвие. Поморщился и отстраненно подумал, что за последний год использование темной силы стало привычным. Он легко вспорол себе ладонь и почувствовал, как магия, спящая в его крови, просыпается. Черный дым начал подниматься вверх.

— Дарел, Хайран, — позвал он.

Два сгустка призрачного света вылетели из черного дыма и ткнулись в его щеку. Холодные. Обжигающе холодные, но все же родные. Миран прикрыл глаза и шепнул:

— Я тоже скучаю по вам.

Затем духи, повинуясь его мысленной просьбе, унеслись прочь. Он делал росчерк за росчерком. Вливал свою магию в камни, которым предстояло стать основой ловушки для мроу. Затем проколол палец. Тяжелые алые капли оросили каждый из камней. Кровь впиталась в них. На мгновение амулеты засветились изнутри темно-багровым. И все стихло.

За спиной раздался шорох. Темный резко оглянулся и потерял дар речи. Рядом с ним стоял огромный пес, сотканный из такого же дыма. От гончих крови, которых он призывал на летнем экзамене, его отличал только размер и светящиеся белые, как снег, глаза.

И то, что он его не призывал. Темный скользнул взглядом по рукам и убедился, что не сделал ни одного случайного пореза или царапины. И увидел, что черный камешек, который магистр Лин вплавил ему в амулет, будто светится. Юноша прищурился и повел носом. Странную собаку и камень будто связывала едва заметная нить. Миран напрягся, вспоминая древний язык, а потом произнес:

— Что тебе нужно? Кто ты?

Тот распахнул пасть и… зевнул. Затем потянулся, деловито обнюхал Мирана и растаял в воздухе. Юноше осталось только удивленно открыть рот. Камень на браслете перестал светиться.

Миран с сожалением оборвал нити, которые связывали души его братьев и перевязал ладонь. От раны по его телу распространялся могильный холод. Он поморщился, собрал амулеты в мешочек и встал. Затем поднес к глазам браслет. Амулет выглядел также как прежде. И только накрыв его порезанным пальцем, темный ощутил внутри крохотную нить чужой магии. Знакомой до боли магии.

Стоило наставнику появиться из-за надгробий, Миран тут же опустил руку и постарался придать лицу спокойное выражение. Если эльф что-то и почувствовал, то ничего не сказал. Только, молча, открыл портал и поманил ученика за собой.

Беспокойство и любопытство жгли Мирана изнутри. Он изо всех сил сдерживался и спокойно шагал рядом с учителем. Хотя больше всего ему хотелось нестись сломя голову в комнату. Неспешно разулся, погасил магический светильник в гостиной и ушел к себе в спальню.

Ллавен сидел на кровати и с тоской смотрел в окно. Миран все чаще заставал друга в этой позе. Раньше юный эльф ложился и спал вместе со своими друзьями, несмотря на то, что эльфам было достаточно всего трех часов, чтобы выспаться. Теперь он как будто боялся ложиться. Подолгу сидел на постели и глядел на луну.

Когда темный вошел в комнату, эльф повернулся к нему и улыбнулся.

— Как все прошло? — шепотом спросил он.

Миран многозначительно показал ему мешочек с артефактами и сказал:

— Очень интересно. А что ты делал сейчас, Ллавен? Минут двадцать назад. Что ты делал? Ты пробуждал свою магию?

Юный эльф испуганно взглянул на друга и вцепился руками в медальон.

— Н-нет… Не должен был… Я не мог…

Миран неотрывно смотрел в глаза друга, а затем оборвал его:

— Похоже, мог, — он сунул эльфу под нос свой браслет. — Каким-то образом ты дотянулся до меня через эту штуку и вызвал с той стороны какую-то здоровенную тварь. Хвала Богам, дружелюбную.

— Вызвал с той стороны? — обреченно прошептал эльф. — Но как?

— С помощью моей крови, разумеется, — пояснил Миран. — И браслета. Похоже, он работает в обе стороны.

— Лаэ… видел?

В шепоте Ллавена звучал непередаваемый ужас.

— Нет, — мотнул головой Миран. — Но ты, это… поосторожнее в следующий раз.

— Я постараюсь, — печально ответил тот. — К сожалению… Я не умею толком пользоваться своей силой. И некому меня научить.

— Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, проблему придется решать, — покачал головой Миран. — Неужели в ваших библиотеках, полных бесценной мудрости, нет пары книжонок, по которым темные учили темных?

Ллавен только печально посмотрел на него и пожал плечами в ответ. Миран махнул рукой:

— Ладно. В этот раз обошлось. А там разберемся. Не вешай нос.

Но лицо эльфа стало еще более обреченным и виноватым.

Глава 17. Ночная охота

Следующим утром по дороге на завтрак Миран спросил Ллавена:

— Что ты все-таки делал до того, как я вернулся?

Тот нервно оглянулся по сторонам и признался:

— Спал.

— Спал? — нахмурился темный. — А почему проснулся?

— Не помню, — с сожалением сказал юный эльф. — Кажется, попал в какой-то сон, который мне не понравился.

Райтон обернулся и спросил:

— Ты знаешь, чей это был сон?

Ллавен немного помялся, но ответил:

— Кажется, Мириэлл.

Миран фыркнул.

— Интересно, что же снится этой фифе?

— Довольно мутный кошмар, — признался эльф.

Райга покосилась на него и нервно спросила:

— Ты в любой сон можешь попасть?

Он потер висок и сказал:

— Наверное. Я стараюсь не ходить в них, но во сне я не контролирую себя и мог попасть в чужой кошмар. Правда, чтобы забрать его, мне нужно прикоснуться к человеку.

Райга вспомнила сон, который забрал Ллавен. И в очередной раз подумала, что если темный эльф ее снов не увидит — это будет даже хорошо.

— Тебя привлекают именно страшные сны? — задумчиво спросил принц.

Юный эльф неопределенно пожал плечами и предпочел сменить тему:

— Вы уже придумали, как достать книгу?

— Наверное, придется идти мне, — вздохнула Райга. — Мы видели странную тварь в Бегроторе. Если я захочу про нее прочесть, это будет не так, уж, подозрительно.

Когда они подошли к воротам замка, Миран еще раз спросил у девушки:

— Ты уверена, что хочешь попытаться выманить привратника? Если в предыдущие разы он не пытался тебя сожрать — это не значит, что не попытается в этот.

Она первой прошла во двор и ответила:

— Я уверена, что оба раза он приходил, чтобы помочь мне.

Райтон внимательно посмотрел на девушку:

— Думаешь, он следит за тобой?

Та пожала плечами.

— Не знаю. В любом случае, попытаться стоит.

Тренировка, на этот раз, закончилась перед ужином. Магистр взмахнул рукой, отпуская всех, и отвернулся. Райга проводила друзей взглядом и обратилась к наставнику:

— Магистр Лин, — осторожно начала она. — Я все думаю про то, что мы видели в шахте.

Эльф смерил ее холодным взглядом и промолчал. Девушка постаралась придать своему лицу спокойное выражение и продолжила:

— У вас же были какие-то книги о редкой нежити. Мне очень хочется побольше узнать о том, что такое эмхэн. Можно мне взять их?

Эльф вскинул бровь и саркастично спросил:

— И, конечно, весь этот месяц ты страдала от любопытства, но стойко терпела? Хотите попытаться поймать темного привратника?

— Может быть, я просто не решалась вас об этом попросить и собиралась с духом, — уязвленно ответила Райга.

— Ты? Когда нарушаешь мои приказы, нерешительностью ты не страдаешь, — усмехнулся наставник.

Райга вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Но ее остановил негромкий голос магистра Лина:

— Я не сказал, что не дам тебе книги.

Девушка удивленно обернулась. Эльф достал портальный порошок и сказал:

— Иди за мной.

Через синий дым они вышли к воротам замка, прошли через них, и следующим порталом оказались прямо в библиотеке. Райга сразу вспомнила все, что происходило здесь. Спор двух прекрасных эльфов, поворот источника, свой страх…

Голос наставника вырвал ее из воспоминаний:

— Держи.

Эльф вложил ей в руки два потрепанных тома. Райга прижала книги к груди и заметила, что магистр как-то странно смотрит на нее.

— Что-то не так? — нервно спросила она.

— Нет, — ответил наставник, не сводя с нее того же взгляда. — Просто будь осторожна. Возьми с собой амулет для связи со мной. И меньше болтайте в школе о том, что собираетесь на охоту уже завтра.

Девушка согласно кивнула и вышла. Магистр продолжал сверлить ее спину взглядом.

После ужина адепты собрались в гостиной, чтобы изучить книги.

— Да, уж, — вздохнул Миран. — Можно попытаться, но я бы не рассчитывал, что все будет легко.

— Крылья неуязвимы для магии, шесть жалящих хвостов, клыки, когти и проворство, — согласился Ллавен. — Девица в беде, конечно, может оказаться хорошей приманкой, но как поймать тварь и не запереть ее в ловушке вместе с тобой?

— Есть один способ, — сказала Райга. — Но, вероятно, нам понадобится помощь. Магическая ловчая сеть.

Миран задумчиво сказал:

— Ну, у Барру есть экспериментальный вариант. И темные привратники телепортироваться не умеют. Но, вот, даст ли он нам ее? И что мы будем делать, если испортим сеть и не поймаем тварь?

Райтон подумал и сказал:

— Думаю, в крайнем случае, отдаримся настоящей. Объяснюсь с отцом, он не откажет мне в такой малости.

— Малости, — буркнул Миран. — Это не малость. И ту Барру делал сам.

Принц поднялся и посмотрел на друга.

— Пойдешь со мной в общежитие?

— Сейчас что ли? — удивился темный. — Поздно уже.

— Отбоя еще нет, а завтра мы не успеем ничего придумать, если Барру откажет.

Миран нехотя встал и направился к выходу вслед за принцем.

— Вы пока думайте, как будем привратника в ловушку заманивать, — сказал тот, и юноши ушли.

Райга и Ллавен склонились над заметками принца и принялись обсуждать способы приманить мроу и привратника. В этот момент стационарный портал снова открылся. Из него вышел Хаэтеллио.

Ллавен тут же опустил глаза Райга приготовилась получить очередную порцию ненависти. Но эльфийский принц только обвел их взглядом, удивленно вскинул бровь и скрылся за внутренней дверью, не удостоив их приветствием. Адепты одновременно выдохнули с облегчением.

— Похоже, лаэ ему ничего не сказал про меня, — тихо проговорил Ллавен.

— Ты думал, он может? — повернулась к нему девушка.

— Может, — уверенно ответил эльф. — Но промолчал. Его бережет, скорее. Не меня.

Он с тоской и нежностью посмотрел на дверь, за которой скрылся его отец и добавил:

— Они с лаэ Линдереллио всегда были очень близки. Собственно, только поэтому я еще жив. Наверное, отец сейчас ужасно сердит на лаэ за то, что тот взломал тебе источник и рисковал своим при повороте. Но он обожает своего брата.

“И, наверное, Хаэтеллио очень задело то, что магистр Лин угрожал ему смертью сына,” — подумала Райга. Но ничего не сказала другу.

Принц и Миран вернулись с ловчей сетью. Барру довольно легко согласился одолжить ее второклассникам. Спать адепты отправились уже заполночь. План охоты на мроу был составлен. Райтон заставил всех затвердить, что делает каждый из них и проговорить пути к отступлению.

Когда Райга возвращалась из ванной в свою комнату, в коридоре она наткнулась на эльфийского принца. Девушка посмотрела на него с опаской и прошла мимо. Но тот только проводил девушку задумчивым взглядом и ничего не сказал. Когда за ее спиной захлопнулась дверь ее комнаты, Райга вздохнула с облегчением. Хаэтеллио, который с ней не разговаривает, нравился ей гораздо больше, чем Хаэтеллио, который ее терпеть не может. А его визит означал то, что проплешина в источнике магистра Лина снова уменьшится или даже исчезнет.

Суббота, как назло, выдалась пасмурной. Бегать с утра пришлось под дождем. От тренировок они были освобождены, чтобы сэкономить магию. Вечером магистр собрал их на поле для тренировок. Эльф критически оглядел адептов и заявил:

— По правилам, вы все должны сделать самостоятельно. Когда закончите свою работу — вызовете меня через амулет Райги. Я открою портал, чтобы вы могли вернуться. На кладбище недавно проведена зачистка, так что никого, кроме мроу, вы там не встретите. Думайте головой и будьте осторожны.

Адепты согласно кивнули. Райга поправила хаиё у пояса и дотронулась до амулета, который дал ей наставник. Плоское рыжее кольцо она прикалывала на внутреннюю сторону воротника. За месяц девушка привыкла к нему. И хотя Альбертин Сага больше не пытался остаться наедине с сестрой или отобрать ключ, Райга чувствовала постоянную тревогу. Замок перестал быть безопасным местом. Теперь только в покоях эльфа она могла расслабиться. Хотя постоянная связь с магистром немного успокаивала.

Старое кладбище встретило их холодом, темнотой и тишиной. Дождь здесь уже не шел, но воздух был пропитан сыростью. Адепты затаились на крыше усыпальницы, на которую их вывел магистр Лин. Райге пришлось осторожно высушить ее своей магией. Друзья распластались по белому мрамору и внимательно оглядывали ряды могил. Палец Мирана был проколот, и на запястье каждого из товарищей красовался его кровавый отпечаток — так нежить не должна была их почуять.

Миран поднял голову и будто принюхивался. Райга в очередной раз подумала о том, что темный иногда напоминает ей гончую, с которыми так любили охотится на юге.

— Четверо, — наконец, сказал юноша. — Трое у стены. Четвертый приближается с севера. Надо брать его, пока не пришли остальные. А после можно и девицу в беде изобразить рядом со стеной.

Райга бросила взгляд вдаль. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Передумала? — прозвучал у нее над ухом голос Ллавена.

Девушка недоуменно обернулась и эльф повторил свой вопрос:

— Передумала? У тебя такое лицо, будто ты туда идти совсем не хочешь.

Она прислушалась к себе и медленно покачала головой.

— Я не хотела бы снова встретить призраков проклятия. Но, насколько я поняла, их теперь не будет.

Затем она еще немного помолчала, глядя на темное пятно вдали, и призналась:

— Я бы хотела увидеть статую.

Миран смерил ее мрачным взглядом и пробурчал:

— Дался тебе этот мужик с крыльями.

Райтон резко поднялся на ноги и сказал:

— Выдвигаемся. Мроу нас ждать не будут.

Принц и Райга слезли с крыши усыпальницы и быстрыми тенями заскользили вдоль рядов могил. Впереди летел Дарел. Призрачный огонек должен был предупредить их, когда они окажутся близко к мроу. Райтон сжимал в ладони склянку с кровью Мирана, которая должна была сделать тварь видимой. Сапоги вязли в раскисшей земле, замедляя их продвижение. Принц хмурился и старался шагать там, где сохранились остатки жухлой травы.

Райга постоянно оглядывалась. Что-то не давало ей покоя, какое-то чувство на самой границе сознания. Райтон придержал ее за локоть и прошипел:

— Внимательней!

Девушка увидела, что в проблесках лунного света впереди чернеет клякса размером с тарелку.

— Хейда-лиэ? — удивилась Райга. — Здесь все должны были зачистить.

— Да. А значит, могли пропустить что-то еще. Гляди в оба.

Они обошли пятно по широкой дуге и двинулись дальше. В этот момент призрачный огонек появился из-за могил и предупреждающе ткнулся в щеку принцу. Райгу духи братьев Мирана всегда облетали по широкой дуге. Принц рукавом стер с запястья кровавый отпечаток пальца. Девушка сделала то же самое. В тот же момент совсем рядом раздался жуткий, леденящий душу вой. Мроу, наконец, почуял их.

Райтон хладнокровно дождался пока Дарел не завис на одном месте и бросил туда склянку с кровью. Пузырек треснул, кровь разлилась, облекая в серую тень длинные сплющенные челюсти и крепкое тело существа. Принц бросил в сторону зверя слабенькое заклинание воды.

И они побежали. Райга с тоской подумала, что убить мроу им бы сейчас не составило труда. Два мага-воздушника против одного зверя. Но монстра нужно было ловить. А значит, подвергать себя опасности и использовать только магию других стихий, чтобы не спугнуть свою добычу.

Мроу настиг их чуть раньше, чем ожидалось. Райге пришлось укрыться от атаки за пламенным щитом. Артефактный глаз слегка кольнуло. Принц отвлек зверя на себя водным заклинанием. Райга развеяла щит и побежала туда, где среди могил мелькнули кремовые волосы Ллавена. Краем глаза она отметила разложенные артефакты и притормозила. Мроу в этот момент отмахнулся от Райтона и одним прыжком оказался около девушки.

Райга отпрыгнула в сторону. Мимо нее пронеслись еще два призрачных огонька. Они начали мельтешить перед мордой чудовища. Мроу щелкнул клыками и шагнул вперед.

“Есть!” — подумала девушка.

Под ногами твари вспыхнули багровым три камня. Затем артефакты испустили клубы черного дыма, который сложился в ажурные полукруглые прутья. Мроу издал яростное рычание, но шарообразная клетка из темной магии Мирана держала крепко. Юноша с довольным видом подошел к своему творению. Призрачные огни подлетели к темному, ткнулись ему в щеку на прощание и растаяли в воздухе.

Райтон вытер пот со лба рукавом и сказал:

— Дело сделано. Это было весьма опасно.

— Поэтому задание и доверили нам, — пожал плечами Миран и повернулся к Райге. — Ты все еще хочешь отправиться к стене и попытаться вызвать привратника?

Райга серьезно кивнула. Ллавен с помощью эльфийской магии перенес клетку с беснующимся зверем на крышу усыпальницы. Принц вручил эльфу амулет и сказал:

— Жди нас здесь. Заряда хватит надолго.

Тот сжал камень в ладони и его накрыл купол воздушного щита. Миран махнул товарищу на прощание и пошел в сторону красной стены. Принц и Райга последовали за ним. Когда до стены осталось несколько метров, Миран и Райтон разошлись в стороны. А девушка пошла вперед одна.

Внутри шевелился червячок сомнений. От страха по спине бежали мурашки. Три твари, которых она не могла видеть, прекрасно видели ее. И могли напасть в любой момент. Райтон и Миран должны были подстраховать подругу и вытащить из передряги, если не появится привратник. Но сейчас она шла по грани.

Мроу напали, когда ее пальцы коснулись выщербленного красного кирпича. Девушка ощутила движение за спиной и резко обернулась. Но прежде, чем невидимый монстр стал серой тенью, а сверкающее лезвие ветра превратило в пыль второго мроу, в плечо Райги впились острые зубы.

Через несколько мгновений девушка обнаружила, что снова стоит рядом со статуей. Мощные когтистые лапы прижимали ее плечи к камню. Гибкие хвосты с ромбовидным навершием оплели ее руки. Райга зашипела от боли, когда кислота прожгла рукава ее рубашки и начала обжигать кожу. Пальцы разжались, и ловчая сеть выпала из ее ладони. С кошачьей морды на нее укоризненно смотрела пара неожиданно умных глаз.

Беспокойство на самой границе ее сознания усилилось, а затем артефактный глаз пронзила боль. Капля крови стекла по ее щеке и упала на лапу зверя. Темный привратник тут же отпустил ее и отпрыгнул в сторону. Райга зажала пробуждающийся глаз ладонью.

Воронка распахнулась тут же. Широкое темное отверстие появилось прямо перед статуей. Голова исполинского змея показалась в ней. Девушка спрыгнула на землю и отвела челку в сторону, позволяя Глазу Пламени распахнуться и сжечь тварь. Но прежде, чем ее взгляд упал на воронку и змей начал осыпаться прахом, на самой границе своего видения она заметила мелькнувшую тень. Отвлекаться было нельзя, поэтому Райга сдержала первый порыв отправиться следом и сосредоточилась на том, чтобы закрыть воронку. Для этого понадобилась неожиданно много усилий. Когда поле перед ней приняло свой обычный вид, а Глаз Пламени закрылся, девушка пошатнулась. Но упасть ей не дали. Кто-то придержал ее за плечо, а над головой раздался голос наставника:

— Отличная работа.

Девушка подняла взгляд и спросила:

— Я же не успела вас позвать, почему вы пришли сюда?

Эльф бесстрастно ответил:

— Почувствовал, что твой источник соприкоснулся с той стороной.

Райга устало опустилась на землю и огляделась. Привратника и след простыл. Над красной стеной показались головы Мирана и Райтона.

— Воронка? — крикнул темный, подбегая к девушке.

Она устало кивнула, а потом резко вспомнила о тени. Беспокойство ушло вместе с ее исчезновением. Девушка нахмурилась и закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями и ощущениями, которые давал ей Глаз. Райтон в это время коротко доложил магистру о результатах охоты.

— Хорошо, — бросил эльф. — Будем считать эту вылазку успешной. Возвращаемся в замок. Райге, как всегда, нужна помощь целителя.

Точно отмеренная толика яда в голосе наставника не задела ее. Она медленно опустила руки. По предплечьям растекались боль и онемение, прокушенное плечо саднило. Девушка снова распахнула оба глаза, посмотрела на наставника и неожиданно сказала:

— Они возникают не сами. Кто-то приходит и открывает их с этой стороны.

— Кто возникает? — не понял Миран. — Открывает что?

— Воронки, — серьезно ответила Райга. — Здесь кто-то был. И это он открыл воронку.

Глава 18. Снова Сид

Магистр Лин внимательно посмотрел на свою ученицу и спросил:

— Ты уверена?

Райга серьезно кивнула. Следующий вопрос наставник задал Райтону:

— Где Ллавен?

Принц ответил:

— Ждет нас на крыше усыпальницы вместе с пойманным мроу. У него амулет с воздушным щитом. И он может позвать нас на помощь благодаря амулету Мирана.

Райтон коснулся серебристого бубенчика у пояса.

Магистр думал быстро. Эльф вручил принцу еще одно плоское рыжее кольцо и сказал:

— Отправляйтесь к нему. Мы с Райгой обойдем здесь все еще раз и попытаемся найти следы.

Принц сжал амулет в руке, кивнул и пошел прочь. Миран последовал за ним. Эльф повернулся к Райге.

— Закрой этот глаз, — сказал ей наставник. — Он снова тянет из тебя магию. А у тебя ее сейчас не много.

Девушка обратилась к своему источнику, чуть прикрыла артефактный глаз и ответила:

— С ним я вижу не так, как без него. Возможно, он нам поможет найти следы того, кто открыл воронку.

— Если ты размотаешь источник и потеряешь сознание, твой глаз нам ничем не поможет. А мне придется нести тебя в замок. Ты этого хочешь?

Райга со вздохом закрыла глаз, и поправила чёлку. Магистр произнёс пару знакомых эльфийских слов и его пальцы вспыхнули зелёным. Он осторожно коснулся плеча Райги и залечил короткие порезы, которые остались от клыков привратника.

— Ничего не вышло, — с тоской сказала девушка, разглядывая свои руки.

Ожог стремительно наливался синевой. От запястьев и почти до локтей на её руках не было живого места.

— Но вам удалось его выманить, — заметил наставник. — А это значит, что темный привратник, действительно, следит за тобой. Или обитает поблизости. Попробуем поискать следы. Идем.

Девушка поднялась на ноги и посмотрела на статую. Парой росчерков выпустила два магических светлячка. Огоньки, повинуясь ее желанию, взлетели и осветили лицо статуи. Над головой девушки раздался голос магистра Лина:

— Что ты хочешь увидеть?

Райга повернулась к нему и задумчиво сказала:

— Интересно, каким он был? Райсий Кеуби. Говорят, что он жил триста лет. А изображают его молодым юношей, а не седым старцем. И крылья… Они потрясающие.

Наставник, казалось, был удивлен. Он окинул статую скептическим взглядом, резко развернулся и бросил ученице:

— Идем.

Сначала они обошли статую и курган по расширяющейся спирали. Земля была мокрой, но Пламенные не нашли ни одного следа. У дальнего края стены, противоположного от кладбища, Райга аккуратно отвела в сторону челку и попыталась распахнуть глаз. Артефакт откликнулся сразу. Она смогла поднять веко. Золотистый глаз приносил не только зрение. Девушка прислушалась к своим ощущениям и уверенно заявила:

— Он был здесь.

Магистр Лин опустился на колени и провел рукой по земле. Среди грязи, что осталась на его пальцах, мелькнули несколько синих крупинок. Он достал маленький мешочек и аккуратно смахнул туда крупинки.

— Ушел через портал, — подвел итог эльф. — Искать его на кладбище бесполезно. Давай поищем следы твоего когтистого спасителя. Возможно, где-то здесь его логово.

Райга устало закрыла артефактный глаз и опустила челку. На нее снова навалилась усталость. Наставник внимательно посмотрел на нее и задумчиво сказал:

— Если хочешь, могу отвести тебя к остальным. Я могу осмотреться и один.

Но его ученица упрямо мотнула головой. Переубеждать ее эльф не стал. Помог перебраться через стену и неторопливо пошел вдоль нее, приноравливаясь под медленный темп Райги.

Девушка коснулась пальцами выщербленного красного кирпича и спросила:

— Как давно появилось это место?

— Ему уже несколько тысячелетий. Это один из первых курганов, где хоронили тех, кто умер от красного проклятия. Статуя сначала была на стене. Но после того, как проклятие ушло из мира, ее установили на кургане.

— Вы были здесь раньше? — в голосе ученицы сквозило любопытство.

— Конечно. Это место находится в ведении Алого замка, уже четыреста лет я зачищаю его от призраков проклятия. Впрочем, в том году ты успешно справилась и без меня.

— Не успешно, — покачала головой Райга. — Я сломала руку и заработала сотрясение. Не считаю, что этот успех.

— Но ты выполнила задание, — оглянулся магистр Лин. — Твое Пламя встало на пути у призраков.

Когда они отошли от стены и начали обходить ряды могил, Райга спросила:

— Откуда, вообще, взялось красное проклятие? Что это? Как его создают?

— Магический яд, — ответил эльф. — Такой же, как и серый сон. Вот только рецепт его считается утраченным. Даже эльфы выжгли его из своих летописей и книг. Чтобы изготовить красный порошок, который может стать основой для проклятия, нужно очень много редких ингредиентов. Кроме того, сам процесс очень трудоемкий. Это большое искусство.

— Вы думаете, кто-то нашел этот старинный рецепт?

— Слабо верится. Я думаю, что этот неизвестный обнаружил какой-то тайник с этим ядом. Пока что были использованы две дозы.

— Где две дозы, там и третья, — высказала Райга мысль, которая терзала ее с того самого дня.

— Возможно, — аметистовый взгляд остался спокойным. — Поэтому Хунта изучил твои воспоминания. Серым нужно защитить короля.

Девушка покачала головой:

— Я думаю, что убить пытались Райтона. И беспокоиться нужно нам. Следующей их целью может стать Алый замок. Там мы с ним всегда вместе.

— И начеку, — напомнил ей наставник. — Там слишком много сильных магов. И оба раза шкатулки были одинаковые. Прислуга предупреждена и такое не пропустит.

Райга остановилась перед треснувшим могильным камнем.

— Любой из первоклассников может пронести шкатулку в школу.

— И открыть в общежитии? — иронично спросил эльф. — Ему еще к вам нужно подобраться так, чтобы ты не успела его сжечь. Или настроить вектор концентрирующего амулета. Первоклассник, даже очень талантливый, этого не сможет. Предположу, что после неудачи во дворце, третья доза яда будет использована либо для устрашения простого народа, либо не будет использована вовсе. Слишком ценная вещь, чтобы ей разбрасываться.

Наставник замер рядом с Райгой и всмотрелся в трещины на мраморе. Среди змеящихся линий отчетливо проступал след от когтей.

— Все-таки, котик обитает поблизости, — задумчиво сказал магистр. — Интересно, куда он здесь прячется. И как узнает, где ты.

Девушка припомнила:

— Магистр Аллард как-то рассказывал, что есть заклинания слежения. Магические маяки.

— Ты всерьез думаешь, что я мог не заметить нечто подобное на тебе? — холодно спросил эльф. — Это исключено.

— Тогда, как привратник меня находит?

— Чувствует то, что есть только у тебя, например, — магистр Лин красноречиво посмотрел на рыжую челку.

Эльф начертил круговой поисковый импульс, нахмурился и пошел дальше. В этот момент его преподавательский браслет вспыхнул. Эльф накрыл его ладонью и спросил:

— Что случилось?

Выслушал ответ, нахмурился и тут же достал портальный порошок.

— Миран почуял еще мроу. Отведу вас домой и вернусь сюда завтра вместе с Артуро и Хаято. Идем.

Райга последовала сквозь синий дым за учителем. Они оказались на крыше усыпальницы. Из темной клетки, которая теперь казалась пустой, донеслось яростное рычание. Эльф бросил туда рассеянный взгляд и открыл следующий портал, который вывел отряд к воротам замка.

Когда монстр был отправлен в подвал, адепты смогли вернуться в комнату. Махито будить не стали. Магистр сам принес Райге мазь из целительского крыла, и поручил ее заботам Ллавена.

На нежитеведении в понедельник утром отряд принца почивал на вполне заслуженных лаврах. Магистр Чеку объявил, что они первыми справились с заданием. Да еще и с самым сложным в классе. Их одноклассники при этом с тоской и завистью взирали почему-то на Райгу, игнорируя остальных.

А вечером Магистр Лин бросил перед ней на стол кипенно-белый конверт со знакомым дельфином на печати. Девушка подняла на учителя вопросительный взгляд. Эльф холодно сказал:

— Письмо от Сида.

Под напряженными взорами товарищей Райга распечатала конверт. Магистр Лин отошел к окну и делал вид, что его все это вообще не интересует. Но огненный смерч внутри него, который угрожающе раскручивался, сообщал девушке настроение учителя лучше слов.

Райга несколько раз пробежала глазами письмо, задумчиво сложила листок и подняла взгляд.

— Что ему нужно от тебя на этот раз? — буркнул Миран.

— Предлагает встретиться на выходных в Эренсвиле. Неофициально. Пишет, что у него есть информация, которую он сообщит только мне. И только если я приду одна.

— Эренсвиль? — переспросил Райтон. — Это ближайший к замку крупный город. Несколько часов верхом.

— Фортео, Сид… — задумчиво сказал Ллавен. — Все жаждут поговорить с тобой наедине.

Райга покосилась на напряженную спину наставника и осторожно начала:

— Хунта может знать что-то важное. Последний раз он помог нам.

Эльф развернулся и холодно ответил:

— Одна ты туда не пойдешь.

Ллавен с готовностью отозвался:

— Я могу пойти с ней. Угрозой он меня не считает, буду держаться на расстоянии. Я жил в Эренсвиле несколько месяцев и хорошо знаю город. У меня там есть знакомые, которые могут проследить за Райгой, не вызывая подозрений у Сида.

— Знакомые? — вскинул бровь наставник. — Какого рода знакомые?

Его младший родственник немного помялся и сказал:

— Хозяин трактира и его работники.

Старший эльф начал ходить по комнате.

— Какого именно?

— Серая Сова.

Магистр немного помолчал и сказал:

— Подойдет. Твоей скудной ментальной магии хватит, чтобы защититься от ненаправленного воздействия. Пиши ответ Сиду.

Последние слова были обращены к Райге.

Девушка написала письмо, и в тот же вечер девушка получила ответ. Сид согласился на встречу в трактире, но время назначил свое. Райга с помощью Ллавена набросала очередное согласие, а магистр переправил письмо Аллатриссиэлю.

За тренировками и учебой неделя пролетела незаметно. Рубцы на руках сошли, и Райга начала готовиться к встрече с Сидом.

Ллавен отправился в Эринсвиль с вечера. Вместо того, чтобы пойти с ними в замок после тренировки, магистр порталом провел юного эльфа в город. Когда остальные адепты сели делать уроки, Райга не выдержала и сказала:

— Как-то беспокойно за него, да?

— Да кому он нужен, — отмахнулся Миран. — У него два вида магии — целительская и эльфийская. Не самая слабая эльфийская, хочу заметить. Темную считать не будем, он ей не управляет. Ни один грабитель ему не страшен. В трактире его знают. До города его доведет магистр Лин. Что с ним будет-то?

— Сомневаюсь, что Ллавен кого-то заинтересует, — согласился принц. — А тебе завтра нужно быть осторожной.

— Магистр Лин всегда может найти меня по ученической нити, — пожала плечами Райга. — И рядом будет Ллавен.

— Вот-вот, — сказал темный. — Кто будет волноваться — так это мы с Райтоном.

На следующий день Сил принесла Райге новый дорожный костюм насыщенного бордового цвета и коричневый плащ. Затем эльфийка расплела ей косы и стянула волосы в пучок, чтобы скрыть приметный розовый под плащом.

Стоило солнцу начать садиться за горизонт, как на пороге комнаты появился магистр Лин. Эльф внимательно оглядел свою ученицу, удовлетворенно кивнул и протянул руку. Райга нехотя вложила в нее ключ и медальон.

— Это необходимо, — напомнил ей эльф. — Мы не знаем, что нужно Сиду на этот раз. Он видел, что Альбертин Сага пытался отнять их у тебя. Райга нехотя кивнула. На ее шее висел красный камешек, который ей дал Хунта. Брошь-кольцо она спрятала под широким манжетом рубашки. На запястье другой руки она надела браслет — определитель ядов, который ей дал Райтон.

Перед тем, как открыть портал, магистр сказал ей:

— Я приду сразу, стоит тебе коснуться артефакта. Ллавен будет поблизости, даже если ты его не увидишь. Я связывался с ним с утра. За тобой будут следить по его просьбе. Служанку зовут Лисса. Обращайся к ней, если почувствуешь неладное.

Райга кивнула и натянула поглубже капюшон.

День снова выдался пасмурный и дождливый. Через портал они прошли сначала к воротам замка, а затем — в город. Девушка огляделась и обнаружила, то они стоят в небольшом тупичке между домами. Она кивнула магистру на прощание и вышла на улицу.

В городе Райга никогда не была, но ее проинструктировали, куда идти. Стараясь поменьше оглядываться и не встречаться с редкими прохожими взглядом, она дошла до аккуратного двухэтажного дома, на вывеске у которого красовалась большая серая сова. Девушка осторожно толкнула дверь и оказалась в заполненном народом общем зале трактира.

Стоило ей войти, как амулет Серого на мгновение потеплел. В ту же минуту к ней подбежала миловидная светловолосая девица лет восемнадцати. Она быстро поклонилась Райге и сказала:

— Вас ожидают, госпожа.

Пламенная с колотящимся сердцем прошла вслед за служанкой. Та привела ее в отдельную каморку, в которой был уже накрыт стол на двоих.

— Господин сейчас спустится, — поклонилась девушка еще раз. — Я — Лисса, зовите, если что-нибудь понадобится.

Райга принялась нервно вышагивать по комнате в ожидании Сида. Есть совсем не хотелось, источник внутри немного колебался, отвечая на ее волнение. Девушка невольно нащупала ученическую нить. Огненный смерч на другом конце ленты, кажется, был далеко. Но даже еле заметный отклик порадовал ее. Она попыталась обратиться к артефакту, но Глаз Пламени спал и даже не думал просыпаться. Райга снова ничего не чувствовала на его месте.

Сид появился через несколько минут. Юноша воровато огляделся и приложил палец к губам, призывая ее к молчанию. Затем он закрыл за собой дверь и набросил сверху запирающее заклинание. Райга настороженно следила за ищейкой в ожидании подвоха. Но среагировать все равно не успела. Тот оказался быстрее. Одним прыжком Серый оказался рядом и прижал ее к стене. Руки и глаза юноши вспыхнули синим. Девушка почувствовала знакомое оцепенение. Тонкие пальцы коснулись ее висков, голову пронзила боль. И вместе с болью она услышала внутри своей головы голос Сида:

— Не сопротивляйся! Я не могу говорить вслух. За мной следят. И у нас очень мало времени. Расслабься и боль уйдет.

Райга постаралась последовать его совету. Когда боль начала понемногу отступать, Хунта снова мысленно заговорил с ней:

— Хорошо. Буду краток. Ты в большой опасности. Я не знаю, с кем связались Сага. Но часть высокородных считает, что оставлять тебя в живых больше нельзя. Убийца уже в замке. Я могу спасти тебя только одним способом. Я должен оставить на твоем теле свое заклинание.

Девушка почувствовала, что может двигаться, и возмущенно помотала головой.

— У тебя нет выбора, — снова зазвучал в ее голове голос Сида. — Ты дала мне обещание, помнишь? Я могу просить все, что угодно.

Райга поморщилась и кивнула. Про обещание, она, конечно, помнила. И была уверена, что эта тема сегодня всплывет.

— Есть только один способ сделать так, чтобы заклинание не заметили, — продолжал Хунта.

Он прикоснулся своим лбом ко лбу Райги, синее сияние вокруг его ладоней погасло, но голос продолжил звучать:

— Я должен замаскировать свое заклинание под Печатью Молчания. Это будет… неприятно.

И прежде, чем Райга успела возразить, перед ее глазами вспыхнул синий свет. Несколько мгновений она ничего не видела и не слышала. Только чувствовала, как пальцы Сида забираются под ее одежду и касаются шрама в виде змеи. В ответ на магию ищейки Печать налилась свинцом и вспыхнула, затягивая Райгу в круг боли и воспоминаний.

Когда боль начала отступать, в ее голове прозвучало короткое:

— Можешь считать, что свое обещание я использовал.

Юноша отпустил ее и отошел в сторону. В его глазах была тревога и сожаление. По вискам Сида стекал пот, он пошатнулся, но тут же выпрямил спину. После этого Хунта резко развернулся и ушел, не прощаясь. Райга сползла по стене, пытаясь отдышаться и понять, что произошло. Она осторожно ощупала Печать. Шрам не изменился. Девушка посмотрела на дверь, за которой скрылся ищейка и тихо проговорила вслух:

— Что же ты сделал, Хунта Сид? И зачем?

За дверью ее ждала Лисса. Райга попросила проводить ее к Ллавену. Пока они шли по коридору, в голове девушки звучали слова Сида: “Убийца уже в школе”.

Глава 19. Пламенные в гневе

Ллавен ходил по комнате. Его взгляд скользил по обстановке, которая несколько месяцев была почти родной. Узкая кровать, яркие занавески. Маленький стол у окна и пара стульев. Зеркало на стене, таз для умывания, гребешок с парой застрявших между зубцов светлых волос. Шкаф, на котором была знакома каждая трещинка. Одна его дверца до сих пор немного провисала и поскрипывала. Вчера Ллавен в этом убедился.

Юный эльф присел на кровать, пробежал пальцами по одеялу. Длинный кремовый волос на подушке переплетался с коротким и золотистым — Лиссы. Эльф отогнал воспоминания о прошедшей ночи. Сейчас нужно было думать о Райге. Лисса сказала, что девушка уже в комнате и Сид тоже. Она предупредит его, если что-то пойдет не так. Ллавен уже забытым жестом нервно погладил ямку между ключиц и снова принялся мерить шагами комнату.

Служанка отворила перед Райгой дверь в конце коридора. Она оказалась в небольшой комнате, по которой вышагивал Ллавен. Юный эльф тут же впился глазами в ее лицо и спросил:

— Что случилось?

Светловолосая девушка исчезла за дверью. Райга молча опустилась на один из стульев и мотнула головой. Все произошло так быстро, что она не успела испугаться и отреагировать. И теперь на Пламенную с опозданием волнами накатывали страх и злость. На Сида, на свою беспомощность, на весь мир. Ищейка пришел и сделал все, что ему было нужно. И Райга ничего не смогла ему противопоставить, несмотря на то, что была начеку. Даже если это было попыткой спасти и защитить, такой защиты девушка не хотела. Когда ее затрясло то ли от страха, то ли от раздражения, в глазах друга появился испуг.

— Вызови магистра Лина, — напомнил ей Ллавен.

Но прежде, чем Райга смогла поднести дрожащую руку к рукаву рубашки, где был спрятан амулет, синий дым наполнил комнату. Наставник вышел из портала и остановил взгляд на ученице.

— Что случилось? — в его голосе звучала угроза. — Этот щенок не пришел?

— Пришел, — процедила Райга сквозь зубы. — И уже ушел. Я же не пользовалась амулетом, почему вы уже здесь?

— Ты свой источник видела? — спросил эльф.

Райга обратила взгляд внутрь себя и не поверила своим глазам. Пламя внутри вращалось. Нет, маленький кусочек огненного смерча угрожающе раскручивался. Эта картина до боли напоминала ей ту, что она раз за разом наблюдала у наставника, когда он злился.

— Что случилось? — повторил свой вопрос эльф. — Что он тебе сделал?

Райга молча смотрела на магистра, не в силах вымолвить ни слова. Она была слишком зла и слишком напугана, чтобы выдать какой-то связный ответ. Несколько минут магистр ждал, а потом сказал:

— Ладно. Попробуем по-другому. Жди здесь.

Последние слова были обращены уже к Ллавену. После этого магистр взял ученицу за запястье, сдернул со стула и провел через портал. Вот только оказались они не в Алом замке и не у его ворот. Вокруг царила полнейшая тьма. В нос ударил застарелый запах гари и мокрого пепла, напоминая о кургане за красной стеной и статуе. Вокруг чернели какие-то стены, небо над головой было затянуто облаками.

— Где мы? — удивленно спросила девушка.

Магистр Лин выпустил ее руку и шепнул:

— В месте, где Пламенным можно быть собой.

Он щелкнул пальцами, и пламя вспыхнуло вокруг них, освещая оплавленные скалы и небольшую выжженную полянку диаметром в десяток шагов. Еще одна небольшая долина в горах. Райга смотрела, как магия учителя полыхает вокруг, и отстраненно подумала, что ему не нужен никакой артефакт, чтобы превратить здесь все в озеро из пламени. Злость внутри нее полыхнула с новой силой, левую руку окутало пламя. Магистр щелчком погасил свое, открыл портал и сказал:

— Отведу Ллавена в замок. Выпусти пар, потом расскажешь мне все по-порядку.

Серия быстрых росчерков — и купол сложного щита вспыхнул над долиной. После этого наставник скрылся в портале.

Внутри Райги действительно бушевал пламенный ураган. “Место, где Пламенным можно быть собой” — вспомнила она слова учителя. А затем ей снова вспомнился Сид, его магия и навязчивость, раздражающая с первой встречи. Бешенство захлестнуло ее новой волной. Пламя выплеснулось наружу, сжигая все на своем пути.

Когда наставник вернулся, Райга сидела на камне, обхватив колени руками. Внутри царила блаженная пустота. Пламя в источнике едва теплилось, позволяя ей оставаться в сознании. Камни были усыпаны свежим слоем пепла. Магистр Лин подошел, осторожно стер с ее щеки копоть и сел рядом. Россыпь огненных светлячков закружилась над их головами. Огненный смерч успокаивающе вращался.

— Так что произошло? — спросил эльф.

Райга покачала головой и ответила:

— Я сама не могу понять, что сделал Хунта. Он вел себя не как обычно. Вообще не говорил вслух. Только мысленно.

Магистр Лин холодно посмотрел на ученицу.

— Снова залез в твою голову?

Девушку передернуло.

— Да, но как-то иначе. Он не пытался проникнуть в мои воспоминания. Хунта сказал, что не может говорить. Как будто кто-то мог нас услышать.

— Даже так? — задумчиво сказал эльф. — А что он говорил тебе мысленно?

Райга нервно провела рукой по рыжей челке и очень тихо сказала:

— Что часть высокородных считает, что меня нельзя оставлять в живых. И убийца уже в Алом замке. А потом… — она отвела взгляд. — Он что-то сделал.

Пламя внутри наставника с каждым мгновением вращалось все быстрее, но его голос остался привычно бесстрастным.

— Что именно сделал Сид?

Все время, пока эльфа не было рядом, Райга думала, стоит ли рассказывать ему о том, что произошло. Какое-то время она собиралась с духом, чувствуя, как ее лицо заливается краской.

— Не знаю, — наконец, осторожно начала она. — Хунта сказал, что может спасти меня толькоодним способом — оставить заклинание на моем теле. И замаскировать его под Печать Молчания.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ.

— И ты согласилась?

Райга торопливо заговорила:

— Я давала ему обещание выполнить любую его просьбу. Он решил им воспользоваться. Да и я не могла сопротивляться.

Девушка почувствовала, что внутри снова поднимается волна злости.

— Он же может делать со мной, что угодно, — процедила она сквозь зубы. — Его магия обезоруживает.

— То есть он оставил на тебе свое заклинание? — подвел итог магистр.

Аметистовый взгляд настороженно скользил по ее фигуре, будто пытаясь определить, где находится магия Сида сейчас.

Райга поерзала на месте и призналась:

— Он… — девушка почувствовала, что ее снова начинает трясти от злости. — Дотронулся до Печати и что-то сделал. Потом Молчание проснулось. А Хунта ушел.

Она покосилась на наставника. Во взгляде эльфа клубилась тьма. Он встал и сказал:

— Идем. Я отведу тебя в Хелемиллиоран.

— В Хелемиллиоран? — удивилась Райга. — Зачем?

— Посвящать Махито в наши дела я не хочу, а мне ты не дашь осмотреть Печать. Я должен понять, что сделал этот щенок. Возможно, моя мать сможет помочь нам. Ты не против?

Райга медленно кивнула и прошла за ним в очередной портал.

Девушка ожидала, что они окажутся в лесу, полном ночных огней, или в гостевом доме. Но портал вывел их в большой зал. Потолок был украшен позолоченной лепниной, а стены были расписаны батальными сценами. На небольшом возвышении в дальнем конце зала стоял расшитый золотом диван. На нем полулежала Меллириссиэль в неизменном черном хьяллэ с вышитыми языками пламени. Эльфийка с удивлением посмотрела сначала на своего сына, а потом и на Райгу, которая стояла за его спиной. Затем неспешно поднялась, отбросила назад гриву светлых волос и спросила:

— Что-то случилось?

Магистр вздохнул и сказал:

— Обменяемся воспоминаниями? Так будет быстрее.

Эльфийка кивнула и подошла к сыну. Они одновременно произнесли несколько слов на своем языке. Их пальцы вспыхнули зеленым. Эльфы коснулись висков друг друга и на несколько мгновений замерли, глядя друг другу в глаза. Меллириссиэль первой отняла руку от виска сына и повернулась к Райге. В янтарном взгляде светилось сочувствие. Эльфийка подошла к девушке и положила руку ей на голову в жесте утешения.

— Все будет хорошо, — сказала она.

Затем Меллириссиэль спрятала руки в широкие рукава хьяллэ и обратилась к сыну:

— Я оставлю девочку здесь до завтрашнего обеда. Позову, когда у меня будут новости. Можешь вернуться к людям.

Магистр кивнул и ушел через портал. Мать Пламенных снова повернулась к Райге и сказала:

— Идем. Силлириниэль будет рада позаботиться о тебе.

Лёгкая улыбка, которая играла на губах эльфийки, неожиданно согрела сердце девушки. Она чувствовала, что ей здесь рады. Что за нее беспокоятся. Заботятся. Райга удивлялась доброте Сил, и чувствовать такое же отношение Меллириссиэль было неожиданно приятно. Она снова вспомнила первый раз, когда наставник взял ее в свой источник. Именно тогда, по ученической нити, она в первый раз почувствовала сочувствие и интерес других Пламенных эльфов.

Час спустя Райга сидела на бортике эльфийской купальни и болтала ногами в воде. Большое мягкое полотенце девушка обернула вокруг себя так, чтобы оставить спину открытой. И сейчас палец Меллириссиэль осторожно скользил по тонким линиям шрамов, проступивших на ее спине после пробуждения Печати. Райга чувствовала усталость, после ванной клонило в сон. Наконец, руки эльфийки коснулись шрама в виде змеи. Девушка вздрогнула от этого прикосновения

— Все хорошо, — мягко сказала Меллириссиэль. — Я только смотрю.

— Знаю, — тихо ответила девушка и постаралась отогнать воспоминания.

Несколько мгновений эльфийка не убирала рук от Печати. А затем она встала и махнула Сил:

— Нанеси мазь. Я узнала, что хотела.

Райга подняла взгляд на Мать Пламенных и спросила:

— Что он сделал со мной?

Рука Меллириссиэль снова коснулась ее головы, утешая.

— Ничего страшного. Насколько я понимаю, это, действительно, одна из разновидностей магии ищеек. Заклинание — татуировка. Большое искусство. Далеко не каждый из Серых владеет им. И, похоже, эта вещь должна каким-то образом защитить тебя. Что наводит на определенные мысли.

— На какие? — похолодела девушка.

Она тут же вспомнила, каким вымотанным выглядел Сид после того, как наложил заклинание.

Эльфийка медленно подошла к витражу, на котором был изображен кто-то из ее предков в окружении языков пламени, и заговорила вновь:

— Что, если Хунтабере Сид и не знает, кто будет пытаться тебя убить, то очень хорошо знает, чем. Заклинание сложное. Нужен один из Высших ищеек, чтобы разобраться, что он туда намешал. Как ты понимаешь, воспользоваться их помощью мы не сможем. Тебе придется поверить в то, что этот юноша пытается тебя спасти. И надеяться, что его подарок сработает в нужный момент.

Силлириниэль тоже погладила ее по голове, утешая, и начала покрывать тонкие шрамы терпко пахнущей лечебной мазью. Меллириссиэль направилась к выходу из купальни и бросила на прощание:

— Линдереллио я расскажу все сама. Отправляйся спать. Вернешься к людям завтра.

Силлириниэль наложила повязку и подала Райге бордовое хьяллэ. Девушка проследовала за эльфийкой в одну из гостевых комнат Обители Пламенных. Там она с удовольствием завернулась в одеяло и закрыла глаз. Впечатления предыдущего дня смешались в кучу. Она старательно прислушивалась к своим ощущениям, но Печать не давала о себе знать. И заклинание Сида девушка тоже никак не чувствовала. Райга пыталась осмыслить все, что произошло, но ее клонило в сон. По Алому замку ходит человек, который скоро попытается ее убить. Хунта Сид снова то ли помогает, то ли преследует свои цели. Больше всего ей сейчас хотелось верить этому юноше. Но червячок сомнения продолжал грызть ее изнутри.

Утро понедельника в Сером замке выдалось привычно суетливым. Хунта сидел в своем кабинете. На столе перед ним громоздилась гора отчетов. Дело о покушении на принца становилось все более запутанным. После выпуска юноша был назначен личным помощником Аллатриссиэля. Должность подразумевала не только полномочия, но и ответственность. А также неизменную кипу бумаг. Юноша отбросил в сторону очередной отчет и тяжко вздохнул.

Внезапно дверь резко распахнулась, с грохотом ударилась о стену и застыла, чуть подрагивая. Ищейка вскинул голову. На пороге стоял Линдереллио фуу Акаттон Вал. В аметистовом взгляде клубилась тьма. Когда он шагнул в кабинет, то, казалось, внутри стало ощутимо жарче.

“Он в бешенстве, — с тоской подумал Хунта. — Неужели Райга ему рассказала? Я был уверен, что постесняется.”

Эльф сделал еще несколько шагов вперед и начертил заклинание. Дверь с таким же грохотом закрылась. Сверху упало запирающее заклинание и глушилка. Хунта медленно поднялся из-за стола, понимая, что от гнева магистра ему уже деваться некуда.

Тот оказался рядом мгновенно и схватил юношу за запястье. Холодный взгляд пронзил Сида насквозь. Когда эльф заговорил, в его голосе звучала едва сдерживаемая ярость.

— Я не знаю, что у тебя на уме, щенок. Но если ты втянешь ее в разборки своего рода, или тронешь еще раз хотя бы пальцем… Так и быть, в знак уважения к Аллатриссиэлю, я оставлю от тебя кучку пепла.

Пальцы эльфа, которые держали руку Хунты, вспыхнули, прожигая рубашку и оставляя ожоги на коже Серого. Юноша зашипел и попытался вырваться. Но у эльфа была железная хватка, и боль только нарастала, заставляя забыть обо всем.

Цанцюритэль взгромоздил пачку бумаг на стол Аллатриссиэля и заявил:

— Эти я просмотрел. Все мимо.

Тот вздохнул и махнул рукой:

— Сдай Хансу, пусть подошьет все в архив.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Линдереллио. С первого взгляда оба ищейки поняли, что их друг пылает гневом. Пламенный пересек кабинет, остановился перед столом Аллатриссиэля и веско сказал, глядя ему в глаза:

— Преподай своему щенку пару уроков общения с Пламенными. Иначе в следующий раз тебе придется его хоронить.

После этого он резко развернулся и ушел, не прощаясь.

Аллатриссиэль поднялся и быстрым шагом отправился в кабинет своего ученика. Хунта сидел на полу, всхлипывая и баюкая раненую руку. Четверть левого рукава серого мундира сгорела. На запястье юноши красовался ожог. Волдыри складывались в следы пальцев. Эльф опустился на пол рядом с юношей, положил руку на его голову, и произнес пару эльфийских слов. Его пальцы вспыхнули зеленым. Зеленое сияние вспыхнуло вокруг ожогов, успокаивая боль.

Цанцюритэль в это время остановился рядом и покачал головой:

— Что ты натворил, Хунтабере? Линдереллио иногда не считает нужным сдерживаться. Но калечить просто так тоже не в его правилах. Шрамы останутся.

— Значит, хотел, чтобы ты помнил, — задумчиво произнес Аллатриссиэль. — Помнил, что бывает с теми, кто задевает Пламенных. Когда ты успел перейти ему дорогу, Хунта?

— Я не могу вам сказать, простите, — прошептал ищейка. — Это дела рода.

— Цанцю, мазь и бинты, — приказал его наставник.

Серый принес то, о чем его попросили. И начал расхаживать по кабинету и поучать Сида:

— Хунта, Хунта… Почему вы, люди, так неосторожны? Связываться с Пламенными — себе дороже. Об этом любой эльф осведомлен с малолетства. А уж задевать Линдереллио фуу Акаттон Вал… — он покачал головой.

— Я его не трогал, — прошипел тот.

— Дело в леди Манкьери? — прозорливо спросил Аллатриссиэль. — С ней тоже нужно держать ухо востро. Она сама Пламенная и ученица Пламенного. А Линдереллио… Он только выглядит суровым. На самом деле, он души не чает в своих учениках. И опекает их, как заправская наседка.

— Понял уже, — сквозь зубы ответил Хунта.

Его учитель встал и вздохнул.

— Поменяй рубашку и мундир, — снисходительно бросил ему Цанцюритель. — И выбери уже себе девицу попроще, чем ученица Линдереллио. Или хотя бы подожди того момента, когда будет развязана ученическая нить.

Глава 20. Первые ласточки перемен

— Зря ты так с мальчишкой, — сказал Глиобальд, помешивая ложкой чай. — Скорее всего, Сид не желает Райге зла.

Магическая лампа сегодня не горела. Россыпь пламенных светлячков кружила по кабинету директора, отбрасывая причудливые тени на корешки книг и стол. Задумчивый взгляд Линдереллио скользил по знакомой обстановке. Эльф отхлебнул из своей чашки и скривился.

— И ты туда же. Цанцю вчера два часа читал мне нотации. О том, какой перспективный юноша этот щенок, что все молодые люди совершают ошибки и так далее, и тому подобное. В своей излюбленной назидательной манере. Два часа!

Старый маг улыбнулся в усы. О способности Цанцюрителя довести своими наставлениями до белого каления кого угодно он был прекрасно осведомлен. И тот факт, что в этот раз его жертвой стал прежде безгрешный Пламенный, казался директору очень забавным. Но заговорил он серьезно:

— Хунтабере Сид — ученик Ала. Он верен короне и не станет вредить Райге.

— Он? Верен короне? — в голосе эльфа звучал сарказм. — Если б он был так верен короне, как считает Аллатриссиэль, мальчишка давно слил бы ему все воспоминания о Печати Молчания. Хунтабере Сид верен короне тогда, когда ему это выгодно.

Директор осторожно заметил:

— И пока все, что он делал, было тебе на руку. Этот юноша разрушил ловушку на Осеннем балу и спас принца. Благодаря ему тебе удалось спасти ребят от Айю. И сейчас он, с большой вероятностью, воспользовался обещанием Райги, чтобы помочь. Защитить.

Аметистовый глаз холодно блеснул в полумраке. Линдереллио жестко ответил:

— А его отец подсказал Фортео воспользоваться номером уложения и подбить на это принца Риовелла. А также сватал за сына Иравель Сага. Рэуто гостил в его имении не далее, как вчера. И с новым главой Магического совета он близок еще со школьной скамьи. Так что не верю я в благие намерения этого щенка. Кроме того, ему стоило соблюсти границы приличий и не распускать руки… — последнюю фразу он процедил сквозь зубы.

Пламенные светлячки ярко вспыхнули и начали носиться по кабинету с огромной скорость. Эльф взмахом руки усмирил их, выпрямился и уверенно закончил:

— Независимо от того, какой информацией он обладает, ему следовало предложить свою помощь Райге, а не навязывать ее. Вокруг девочки и без него достаточно тех, кто может ее защитить.

Глиобальд вздохнул:

— Но ведь ты делаешь то же самое, Линдереллио. Ты не спрашивал ее, когда взламывал источник. Когда ты понял, что нужно будет произвести разворот потока, ты не сказал ничего ни ей, ни Хаэтеллио. Ты поставил их обоих в ситуацию, когда не было иного выбора, кроме того, который ты считал правильным. Он раздражает тебя именно потому, что в своих методах вы слишком похожи.

Эльф вскинул голову и высокомерно заявил:

— Я хожу по дорогам этого мира больше шестисот лет. А этот щенок…

— Слишком юн и неопытен? — с печальной улыбкой оборвал его Глиобальд. — Ты и сам знаешь, что дело не в этом.

Друг ничего не ответил ему. Только отставил в сторону чашку и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ. Глиобальд отогнал от лица пламенный светлячок и тихо заговорил:

— Не думал, что снова увижу, как твоя выдержка дает трещину. Кому ты оставил пару шрамов на память после смерти Дайсу? Старшему наследнику Руцу?

Эльф какое-то время молчал и разглядывал ковер на полу. А затем глухо сказал:

— Обмен магией между связанными ученической нитью категорически запрещен. Теперь я знаю, почему.

Директор бросил на него внимательный взгляд.

— Ваша связь стала работать иначе?

Тот поморщился и ответил:

— Да. Учитель и ученик всегда чувствуют друг друга. Но это делается для того, чтобы более стабильный источник уравновешивал другой. Источник Райги не сравнится с моим по размеру, я вообще не должен чувствовать ее настроение. Но тем вечером… ощущения были болезненно острыми. Я ушёл почти сразу, но это не помогло. Есть небольшая вероятность, что это произошло из-за того, что сделал этот паршивец. Или из-за пробуждения Печати — оно всегда вызывает колебания в источнике.

Глиобальд вздохнул и покачал головой:

— Тебе не кажется, что девочка имеет право знать обо всех последствиях того, что произошло в Цитадели и Харнарских горах?

Линдереллио твердо ответил:

— Нет, Эразмус. Я сделаю все, чтобы она никогда об этом не узнала.

Директор снова покачал головой, но спорить с эльфом не стал. Вместо этого он положил перед другом тонкую папку и сказал:

— Собрал тебе досье на первокурсников, как ты и просил. Так сходу и не скажешь, у кого может быть мотив для убийства. Думаю, что сразу стоит вычеркнуть Сейтана Азарио — Дорехиус был дружен с Манкьери и всегда предпочитает действовать в открытую. Сомневаюсь, что кто-то из его рода пошёл на сделку с Ичби или Сага. Остальные… Набор откровенно слабый. В обмен на новые земли или выгодный брак эти люди способны на многое.

Эльф встал и начал мерить шагами кабинет.

— Как откровенно слабый маг собирается убить Пламенную, которая обладает артефактом вне категорий — вот, в чем вопрос, — задумчиво сказал Линдереллио. — Порталы исключены. Яды — сомнительно. Для этого нужно втереться в доверие. Вся еда на кухне проходит магическую проверку с момента основания школы.

Глиобальд откинулся на спинку кресла.

— Артефакт?

Линдереллио мотнул головой.

— Серые периодически проходят замок с проверкой. Они бы почуяли. Да и каким артефактом они надеются побороть Глаз после того, как она сломала Водный жернов? Вся эта история с заклинанием Сида и покушением на Райгу шита белыми нитками.

— А что думает по этому поводу лайе Меллириссиэль?

— Она верит мальчишке и считает, что он, с большой вероятностью, хотел помочь, — в голосе Пламенного слышалась досада. — Вопрос в том, какую цену заплатит девочка за "помощь" на этот раз. И какую выгоду от этого получит род Сидов?

Директор развёл руками и подвёл итог:

— Остаётся только ждать. И быть начеку.

Райга вышла из столовой и оглянулась. Затем девушка догнала принца и тихо сказала:

— Ничего странного в последние дни не замечаешь?

Было утро четверга, и отряд спешил на ненавистную историю магии. Райтон также тихо ответил:

— Ты про Фортео?

— Ага. У меня такое ощущение, что он за мной следит. Как только выходим из класса — глаз не сводит. Вчера он был в лесу, когда мы возвращались с тренировки. Подозрительно.

— Думаешь, Сид имел в виду его? — спросил Миран у нее над ухом.

— А кого еще? — бросила девушка. — Я его отца едва в пепел не превратила. Спалила бы, если бы магистр не вмешался.

— И жаль, что вмешался, — мрачно бросил темный.

— Не знаю, — покачала головой Райга. — Откровенно говоря, в тот момент мне не хотелось его убивать.

Ллавен задумчиво сказал:

— Если бы ты сожгла его, Рейлин был бы сейчас твоим кровным врагом. И мог бы потребовать удовлетворения, как только ему стукнет восемнадцать.

— Можно подумать, теперь он этого не будет делать.

— Ну, теперь он должен магистру за спасение своего отца.

Миран скептически посмотрел на друга:

— Вот именно — магистру. С ним и так не рискнут связываться.

— Моя дядя — рискнул, — напомнила Райга. — И почти преуспел. Если бы не Глаз, — она коснулась пальцем рыжей челки, — никто из нас не вышел бы из Цитадели живым.

— Может, поговорим с ним? — предложил Миран. — Нас трое, он один. Устроим ему темную…

— Что значит — вас трое? — возмутилась Райга. — А я?

— Ну, ты девушка, — снисходительно ответил ей темный. — А я предлагаю разобраться с ним по-мужски.

— По-плебейски ты хотел сказать? — иронично переспросил принц. — Высокородные выясняют отношения в поединках лицом к лицу, а не в темных переулках трое на одного.

Миран фыркнул.

— Да, да. Высший боевой маг против первоклашки — очень справедливо.

Их перепалка был прервана тем, что они пришли кабинет истории магии. Пока Райга шла к своему месту, то чувствовала, что Альбертин сверлит ее взглядом. Девушка села за парту и приготовилась к очередной порции мучений.

Сегодня их ожидала контрольная работа. Райга мысленно застонала, когда увидела количество вопросов, и с ненавистью взялась за кисть для письма. Альбертин постоянно придирался к ее почерку. Для того, чтобы получить проходной балл по контрольной, ей придется приложить очень много усилий и сделать буквы хотя бы разборчивыми.

Весь урок Альбертин ходил между рядами. Чаще всего он останавливался около Райги и наблюдал из-за ее плеча, как девушка осторожно выводит неровные линии. Ее раздражение росло с каждой минутой. В конце урока ее брат сказал:

— Боюсь, леди, вам придется задержаться и расшифровать мне ваши ответы.

На его губах играла довольная улыбка. Райга ждала чего-то подобного с первых уроков и обернулась к друзьям за поддержкой. К столу учителя они подошли вчетвером. Девушка с удивлением отметила, что Альбертин сегодня не надел ни одно из родовых украшений, помимо рубашки на нем был изумрудный жилет без карманов. Будто хотел показать. что у него нет с собой управляющего медальона. Он оглядел хмурые лица юношей и сказал:

— Так не пойдет. Я просил остаться только леди Манкьери.

— Прошу прощения, магистр Сага, — бесстрастно ответил Райтон. — Мы получили приказ наставника не оставлять леди наедине с кем бы то ни было.

— У меня есть личный разговор к ней! — попытался возмутиться Альбертин. — И она моя сестра.

— Вы можете обратиться с этой к просьбой к магистру фуу Акаттон Вал, — продолжал стоять на своем юноша.

Сага медленно поднялся из-за стола и обвел взглядом адептов. Он протянул руку к Райге, будто собираясь схватить ее за плечо. Но Ллавен оказался быстрее и перехватил его запястье.

— Оставьте ее, — с нажимом произнес эльф.

Альбертин отдернул руку и бросил на него яростный взгляд. Затем он сложил руки на груди и посмотрел на Райгу:

— Может, уговоришь своих друзей отойти хотя бы на пару шагов? Я ничего тебе не сделаю. У меня нет при себе ничего, чем бы я мог доставить неприятности. Мне нужно просто предупредить тебя.

— Спасибо, — процедила Райга. — Меня тут уже предупредили… Без твоих предупреждений я, точно, обойдусь.

После этого она резко развернулась и ушла. Друзья последовали за ней.

— Тебя взбесила его попытка поговорить, — спросил Миран, — или ты Сида вспомнила? Вот кому бы я с большим удовольствием личико бы разукрасил, так это ему.

— Альбертин, Сид, Фортео, — буркнула Райга. — Все хотят со мной поговорить. На этой неделе я очень популярна.

— Надо обязательно рассказать об этом магистру Лину, — серьезно сказал Райтон. — Вполне возможно, что все эти события связаны между собой.

Следующим уроком было нежитеведение. В подвале, перед дверью в класс, адепты встретили Хаято Райса. Тот о чем-то тихо разговаривал с магистром Чеку. Лица у обоих были встревоженные.

— … обратимся к Линдереллио, — услышала девушка обрывок их разговора.

Затем магистр Райс смерил неприязненным взглядом Мирана и ушел. Райга уже собиралась зайти в класс, когда из дальнего конца коридора пришел знакомый обжигающий взгляд. Чувство было очень сильным, пробирающим до костей. Она тут же развернулась в сторону Источника. Краем глаза девушка отметила удивленные взгляды друзей и магистра Чеку. Но прежде, чем она успела шагнуть в ту сторону, тонкие пальцы сжали ее плечо.

Райга резко обернулась. За ее плечом сказал магистр Лин. Огненный смерч вращался неровно, будто отзываясь на пульсацию Источника под землей.

— Иди на урок, — холодно сказал ей наставник. — Скоро все закончится.

— Что происходит? — спросила Райга.

— Ты там сейчас не нужна. На урок! — бросил эльф и быстрым шагом удалился.

Девушка испустила разочарованный вздох.

— Пойдем, — мягко позвал ее магистр Чеку. — Линдереллио знает, что делает.

Райга покорно опустила голову и вошла в класс. Еще несколько минут жжение внутри заставляло ее постояно ерзать и косится в сторону коридора. Затем беспокойство и внутренний зуд постепенно прекратились. Девушка смогла, наконец, сосредоточиться на уроке. В этот момент магистр Чеку говорил:

— В этом полугодии нам также предстоит изучить высшую нежить, а также редкие и исчезающие виды нежити. Кто-нибудь встречал уже редкую нежить на практике?

Класс погрузился в раздумья. Принц вскинул руку. Про темных привратников говорить не хотелось, и перед глазами Райги тут же пронеслись воспоминания о змейвире и тысячеглазом ро. А затем она вспомнила Бегротор и странную серую массу внутри горы.

— Эмхэн, — произнесла она вслух раньше, чем магистр Чеку успел кивнуть Райтону.

В классе воцарилась тишина. Мириэлл резко обернулась и недоверчиво уставилась на одноклассницу.

— Ты была в Бегроторе? — спросила она.

Райга кивнула, а магистр Чеку задумчиво сказал:

— Да, леди, ваш отряд, похоже, по количеству встреченных монстров даст фору всем. Магистр фуу Акаттон Вал очень любит брать учеников на практику. А в силу своих выдающихся способностей, он гораздо чаще других учителей получает опасные задания.

После этого, к большому удивлению Райги, он перевел разговор на другие темы.

Перед тренировкой магистр бесстрастно выслушал новости о разговоре с Альбертином Сага и подозрения адептов насчет Фортео. Какое-то время эльф молчал. Затем он начертил невидимость и глушилку. Под удивленными взглядами своих учеников наставник сказал:

— Я тоже принес вам интересную новость. Сайкус Фортео признан временно неспособным к управлению родом. Завтра большой Совет Королевства собирается объявить Рейлина Великим герцогом. Пока эта мера считается временной. Но, если чуда не произойдет, и источник герцога не восстановится, ваш одноклассник очень рано станет главой рода.

Райга внимательно посмотрела на учителя и тихо сказала:

— Он не восстановится, верно? Вы сделали так, чтобы этого не случилось.

— Разумеется, — холодно ответил он. — Оставлять старому змею его зубы было бы глупо.

— У него есть связи, — заметил Райтон.

— Вот и посмотрим, за какие ниточки он будет дергать и к кому обращаться. Я приставил к нему своего человека. Пока что Фортео сидит тише воды и ниже травы. Рейлина я предупредил о том, что трогать Пламенных не стоит. Будем ждать, какой выбор сделает мальчишка — мстить или ценить то, что ему оставили.

Райга молча кивнула. Магистр смерил ее задумчивым взглядом, и начал тренировку.

После ужина Миран и Ллавен отправились в комнату, а Райгу и принца эльф снова увел на тренировочное поле. Адепты озадаченно переглянулись, но безропотно прошли через портал вслед за наставником.

На поле магистр вручил им два увесистых учебника.

— Теория магии за третий класс? — удивился Райтон.

— Твой источник достиг окончательного объема, а источник Райги стабилизировался, — пояснил наставник. — Переходим к изучению самонаводящихся заклинаний. За месяц мы должны пройти вторую половину учебника за второй класс и начать заклинания для третьего. Почитайте теорию на досуге.

Райга интенсивно закивала. И тут же вспомнила, как магистр Лин объяснял ей теорию пламенного кокона и какой непроходимо тупой она себя тогда чувствовала. Почему-то ей казалось, что теория самонаводящихся заклинаний и множественного вектора в исполнении наставника тоже не будет легкой.

В школу они с Райтоном возвращались через портал, слегка пошатываясь от усталости. Девушке ужасно хотелось спать. Но стоило им подойти ко входу в замок, сон как рукой сняло. У дверей стоял магистр Чеку. Вся его одежда была в крови, правая рука висела плетью. На его плечо тяжело опирался Хаято Райс. Кажется, у того была повреждена нога. Пламенные светлячки метнулись к ним и осветили растекающуюся лужу крови.

Эльф мгновенно оказался рядом и произнес несколько слов на своем языке. Его пальцы вспыхнули зеленым. Он опустился на одно колено и принялся лечить рану друга.

Магистр Чеку поймал взгляд Райтона и прохрипел:

— Иди за Махито.

Принц тут же умчался. Райга удивленно спросила:

— Что с вами случилось?

— Мроу, — ответил Хаято Райс. — Я даже не знаю, сколько там было этих тварей. Мы их не видели.

— Еле ноги унесли, — подтвердил его товарищ. — Кладбище слишком близко от людей. Зачищать нужно срочно.

Учитель истории мрачно посмотрел на эльфа и с досадой добавил:

— Помощь твоего ручного темного была бы кстати.

Магистр Лин отозвался, не отрывая взгляд от раны:

— Нужно — значит зачистим. Но завтра. Сейчас вам нужна помощь Махито.

Глава 21. Тень

На следующее утро после пробежки адепты стояли на тренировочном поле. В кронах деревьев, которые окружали поляну, щебетали птицы. Майское солнце пригревало, предвещая ясный и теплый день. Магистр Лин объявил:

— Сегодня нам предстоит зачистить кладбище, полное мроу. Со мной пойдут только Миран и Райга.

Райтон тут же возмутился:

— Почему только они?

Наставник спокойно пояснил:

— С нами будут Хаято, Роддо и Артуро. А я пробудил темную магию Ллавена. Пока мы не знаем, какие еще способности в нем проснулись. И как на них повлияет близость темной магии Мирана. Так что он останется в замке. А ты будешь за ним присматривать.

Райга отметила, что Миран при этом отвел взгляд, а Ллавен посмотрел на магистра со страхом. Девушка поставила себе мысленную зарубку расспросить товарищей после тренировки и повернулась к наставнику.

— А меня тогда почему берете? Воздушная магия сильнее у Райтона. Он принесет вам больше пользы там.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и иронично сказал:

— Все учителя в курсе того, что сегодня я покину замок. Лучший момент для того, чтобы подобраться к тебе, не находишь?

Девушка ответила ему в тон:

— То есть я буду обузой просто потому, что вы не хотите выпускать меня из виду?

— Так не будь обузой, — холодно сверкнул глаз эльфа. — Пользуйся воздушным источником с умом. И с тобой будет Миран.

Темный спросил:

— А что будете делать вы? У вас же нет воздушной магии.

— То, что я не могу убить мроу, не значит, что я не могу помочь, — высокомерно ответил эльф. — Хватит болтать. Идите на завтрак.

В тот же день на тренировке Ллавен был неожиданно рассеян. Сначала эльф пропустил заклинание Райги и заработал ожог на все предплечье. Второй раз он едва не пропустил заклинание магистра, и получил от наставника суровую отповедь. Миран сочувственно похлопал друга по плечу. Когда они вышли с поля, Райга шепнула юному эльфу:

— Ты чего?

Тот только молча покачал головой и покосился на Мирана. Темный ответил ему хмурым взглядом.

— Чего переглядываетесь? — спросила девушка. — Что-то не так?

Ллавен интенсивно замотал головой. Вид у него при этом был такой несчастный, что Райга была вынуждена оставить его в покое.

Стоило ей отвернуться, как Пламенная снова заметила, что в кустах мелькнул рукав черной рубашки.

— Нет, это невозможно, — решительно сказала она, развернулась и направилась туда.

Удивленные друзья последовали за ней. Навстречу им вышел раздосадованный Рейлин Фортео. Юноша задрал нос и собрался уже пройти мимо, когда Райга преградила ему путь. Девушка мрачно посмотрела на него исподлобья и спросила прямо:

— Что тебе нужно? Ты уже неделю за нами ходишь.

— А что еще с тобой делать, если ты тупая? — раздраженно бросил юноша. — Ты, действительно, считаешь, что тебя в покое оставят после того, как ты моего отца в лепешку раскатала?

— Он сам прислал мне вызов, — напомнила Райга.

— Да не про это я, — рыкнул на нее юноша, развернулся и ушел.

Миран проводил его задумчивым взглядом и начал:

— Может, все-таки побеседуем с ним…

— По-мужски? — оборвал его Райтон. — Он с этого дня Великий герцог.

— Почему тебе так хочется кого-нибудь побить? — покачала головой Райга и пошла вперед по тропинке между деревьев.

— Кто бы говорил? — проворчал темный. — Ты сама не своя после встречи с Сидом. Да и магистр Лин… Я думал, в воскресение он спалит тут все к змеям.

Девушка стиснула зубы. Райтон бросил на нее внимательный взгляд и спросил:

— Боишься?

Райга покосилась на него и ответила:

— Ну… боюсь, да. И меня ужасно раздражает то, что я ничего не могу противопоставить тем, кто хочет от меня избавиться.

— Это не навсегда, — уверенно сказал принц. — Нужно возвращаться в замок, а то получим выволочку от магистра Лина.

Хунта протянул Цанцюритэлю очередной отчет и поморщился. Рука под повязкой все еще болела. Целительская магия учителя, конечно, помогла. Но сравниться с тем же Эллехио по этой части Аллатриссиэль не мог. Вот только афишировать то, что Пламенный оставил ему на память, юноше совсем не хотелось. Приходилось справляться с помощью лечебной мази, терпеть и прятать руку от отца.

Цанцюритэль принял бумаги и бросил на него понимающий взгляд.

— Сходи к Эллехио, — снова предложил ему эльф. — Он хороший целитель, не любит Линдереллио и умеет молчать. Элле с удовольствием вылечит твою руку и добавит еще один случай в личную копилку подтверждений того, что Лин — жестокая сволочь.

На губах коллеги играла лёгкая усмешка. Хунта только покачал головой и осторожно поправил рукав мундира. Цанцю потянулся рукой к голове юноши, но тот привычно уклонился. Этот эльфийский жест утешения и сочувствия его раздражал. Терпел подобное он только от Аллатриссиэля, которого боготворил.

В этот момент тот как раз появился на пороге кабинета и поманил коллег за собой:

— Совещание у Главы. Идем.

Хунта поднялся из-за стола и вышел вслед за учителем и Цанцю.

Пока они шли по полупустым коридорам, наставник негромко спросил:

— Чем ты все-таки зацепил леди Манкьери, Хунта?

Юноша скривился и покосился по сторонам. Отвечать магистру совсем не хотелось. Но иначе Аллатриссиэль может полезть в голову ученика при удобном случае, а тому этого совсем не хотелось. Соврать другому Серому тоже было проблематично, так что Хунта ограничился лаконичным:

— Был излишне настойчив. Девушка посчитала себя обиженной. Не ждал, что она ему скажет.

Последнее было чистой правдой. Хунта действительно был уверен, что рассказывать Серебряной Смерти о деталях Райга не будет. Но фраза “если тронешь еще раз хотя бы пальцем” яснее ясного говорила о том, что девушка поделилась с эльфом подробностями произошедшего. Это было неожиданно. А в том, что магистр оставил ожог именно на той руке, которой юноша наносил заклинание, была какая-то злая ирония.

— Мы, эльфы, придерживаемся довольно консервативных взглядов на любовь и брак, — мягко сказал Аллатрисстэль. — В особенности — Линдереллио. К тому же, он трезво оценивает значимость Пламенных для людей. И то, что леди Манкьери отказалась от титула, в его глазах не делает её ровней тебе. Она не девица с улицы.

— Понял, — коротко ответил Хунта и поморщился.

Цанцюритель прислушивался к их разговору, а затем тихо сказал:

— Хунта, Хунта… Тебе пощечины с волдырями от нее было мало что ли? Зачем ты к ней полез? Линдереллио был дружен с родом Манкьери и очень скорбел о смерти Дайсу Негасимого. За последнюю из его рода Лин от тебя даже пепла не оставит.

Юноша неопределенно пожал плечами, радуясь, что дверь зала для совещаний уже показалась впереди. Слушать еще одну порцию любовных наставлений от Цанцю ему совсем не хотелось. Как и пояснять, что причина произошедшего совсем не в этом. Хунта снова скользнул взглядом по рукаву мундира, под которым скрывалась повязка и подумал: “В конце концов, это не такая уж большая плата за возможность уберечь род Сидов. И волки сыты, и овцы, надеюсь, будут целы.”

Ночь выдалась лунная. Дождей не было уже несколько дней. Райга порадовалась тому, что хотя бы в этот раз им не придется месить грязь на кладбище. Вслед за магистром Лином она прошла через портал и оказалась у ворот замка. В спину ей дышал Миран. За воротами их ждали трое: Хаято и Роддо Райсы, а также магистр Чеку. Эльф спокойно поприветствовал товарищей, ответил на витиеватое эльфийское приветствие Роддо и протянул каждому небольшую склянку с темной жидкостью. Учитель истории бросил на Мирана злобный взгляд и демонстративно отвернулся.

— Что это? — подозрительно спросил Роддо, рассматривая содержимое пузырька в свете магического светлячка.

— Моя кровь с заклинанием, — пояснил Миран. — Если хоть капля попадет на мроу, он станет видимым.

— Полезная штука, — кивнул юноша.

— Но ее тут мало, — мрачно сказал его старший брат, пряча склянку в карман.

— Я не дойная корова, — окрысился темный. — Нацедил столько, сколько восстановилось до вечера. Кровь мне сегодня еще пригодится.

Хаято Райс уже было открыл рот, чтобы ответить, но магистр Лин оборвал его:

— Прекратите оба. Пора приниматься за дело.

С этими словами он открыл еще один портал и первым шагнул в него.

Кладбище оказалось большим и незнакомым. Райга ощутила, что воздух здесь значительно теплее, чем около замка.

— Мы на юге? — спросила она у наставника.

— На юго-востоке, — пояснил он. — Это окраина провинции Тийредо. Официально Райтон считается хозяином этой земли. Так что, можно сказать, сегодня вам предстоит выручить друга.

Девушка кивнула и продолжила разглядывать странные надгробия. Все камни были одинаковой формы. Широкое квадратное основание, на котором возвышалась башенка чуть выше человеческого роста. на каждом были высечены руны, герб и чуть ниже — перевод на язык королевства.

— Семья Одаку, — прочла Райга вслух надпись на ближайшем камне.

Миран втянул носом воздух и сказал:

— Здесь нет тел, верно? Это но-хинский тип захоронения. В этих камнях урны с прахом.

Магистр Лин кивнул и внимательно посмотрел на ученика.

— Это помешает твоей магии?

— Нет, — покачал головой темный. — А вот поиску мроу — возможно.

— Понятно, — сказал эльф и повернулся к остальным. — Разделимся. Со мной пойдет Артуро. Роддо и Хаято — ваш сектор на востоке. Райга и Миран — На вас запад. Не подставляйтесь зря и зовите меня, если почувствуете, что не сможете справиться сами.

Адепты согласно кивнули. Затем, повинуясь многозначительному взгляду наставника, Миран достал лезвие из-за отворота рукава и вспорол ладонь.

— Дарел, Эллвел, Хайран! — позвал юноша.

И черного дыма, который медленно поднимался над его ладонью, вылетели три призрачных огонька. Когда они приветственно ткнулись в щеку Мирана, Хаято Райса передернуло. Юноша не обратил внимания на реакцию учителя и сказал:

— Они будут указывать путь. Не могу сказать точное число мроу. Их много. Братья предупредят вас об их приближении.

Магистр Лин кивнул и первый пошел вслед за одним из огоньков. Хаято с кислой миной шагал вслед за другим. Роддо махнул друзьям на прощание и ушел вслед за братом.

Миран вместе с Райгой пошел в указанную магистром сторону. Перед ними летел один из огоньков. Девушка подумала, что, наверное, это Дарел. С ним Миран был близок при жизни. И чаще всего дух именно этого брата сопровождал его.

Мрамор надгробий серебрился в свете луны. Далеко заходить им не пришлось. Миран ругнулся и замер, а Дарел умчался вперед.

— Мроу рядом, — сказал темный. — Держись ближе ко мне, их тут много.

Райга кивнула и собрала силу на кончиках пальцев. Магия в пламенном источнике внезапно выдала резкий скачок и тут же успокоилась. Вдали в небо ударил столб пламени. С другой стороны ударил гром. “Началось!” — подумал девушка.

И в этот момент Дарел вылетел из-за ближайшего надгробия. Миран взмахнул рукой. брызги его крови оседали на невидимых тварях, облекая их в дым, превращая в серые тени. Райга одной рукой выставила круговой пламенный щит, а второй отправила в полет сверкающее лезвие ветра. Миран одобрительно хмыкнул и сказал:

— Их слишком много. Одна ты не справишься.

Девушка с усилием вывернула вектор заклинания, и еще одно лезвие ветра снесло головы двум монстрам сразу.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, вычерчивая следующее заклинание.

— Я тоже смогу убивать их. Но для этого заклинания мне нужно отойти от тебя. Оно не работает рядом с живыми.

— Давай разделимся, — кивнула Райга и начертила новый щит вместо стремительно гаснущего. — Уведи тех, которых я не вижу.

— Вызови магистра Лина, — сказал Миран и зажал в зубах лезвие.

Затем юноша вспорол вторую ладонь, прыгнул в сторону и побежал по широкому кругу, стараясь окропить своей кровью как можно больше тварей.

Часть мроу ушли за темным, но все равно вокруг девушки их оставалось пугающе много.

Райга зажала рукой брошь-кольцо на воротнике и сказала:

— Магистр Лин! У нас здесь очень много мроу.

— У меня тоже, — пришел ответ. — Продержись до моего прихода. Используй заклинание, которое мы прошли сегодня. Все получится.

Девушка стиснула зубы и нерешительно замерла. Сегодня они проходили “Веер серпов”, самонаводящееся заклинание стихии воздуха. Получалось оно у Райги через раз. И в случае, если у нее не получится правильно начертить связку росчерков, много силы она потратит зря. Но выхода не было. Райга постаралась охватить взглядом как можно больше мроу и начала чертить. Десять росчерков, задать цель. Восемнадцать. Белые линии вспыхнули и сложились в заклинание. Короткие серповидные лезвия разлетелись по кругу и сразили сразу десяток существ.

Райга прикинула, сколько магии осталось и поняла, что у нее есть еще две попытки. Примерно два десятка тварей скалили зубы вокруг ее щита. Придется быть осторожной. Вторая попытка не удалась. Правая рука подвела ее, предпоследний росчерк вышел слишком длинным, а линия соединения — не такой плавной, как нужно. Заклинание рассыпалось, магия ушла в пустоту.

— Все получится, — шепотом повторила она слова магистра Лина и начала чертить заново.

На этот раз у нее действительно получилось. Веер серпов сразил еще девять мроу. Воздушный источник показал дно. Райга начертила новый пламенный щит. Теперь ей оставалось только ждать Мирана и надеяться, что твари не прорвутся, пока темный не одолеет своих.

В этот момент девушка ощутила новый скачок пламени внутри. Лента силы внезапно оборвалась, щит погас, и ближайший мроу тут же прыгнул. Райга поняла, что увернуться уже не успевает. Как и начертить новый щит. В это раз все вышло само. Пламенная спираль взвилась и на мгновение окружила девушку. Мроу отпрянул и тут же бросился на нее вновь, стоило спирали погаснуть. Распахнутая пасть, полная острых клыков, оказалась пугающе близко.

И в этот момент что-то черное проскользнуло мимо Райги и отбросило монстра прочь.

Это был исполинского размера пес, словно сотканный из черного дыма. Огромные клыки разрывали нежить на части, вырывали куски плоти из тел чудовищ. Через пару минут ее окружали только тающие тела мроу. Неожиданный защитник повернулся к девушке. Молочно-белые глаза прищурились. Райга вспомнила гончих, которых вызывал Миран в прошлый раз. Но этот зверь был крупнее, и белые глаза… В это время пришелец бесцеремонно обнюхал Райгу и зевнул, вывалив из пасти такой же черный язык.

Из-за поворота выскочил Миран. Дарел кружил у него над головой, обе ладони были распороты. Увидев монстра, тот удивленно поднял брови и сказал:

— Снова ты?

— Он появился вовремя, — заметила Райга. — У меня закончилась магия.

— Он уничтожил всех мроу один? — недоверчиво спросил Миран, разглядывая собаку.

— Ну да. Ты очень вовремя его вызвал.

Тот покачал головой.

— Я его не вызывал.

Девушка подняла на него удивленный взгляд.

— А кто тогда?

— Ллавен, — уверенно ответил темный.

Юноша показал ей браслет и черный камень в нем.

— Эта штука, похоже, работает в обе стороны. Не только позволяет Ллавену вытягивать мою силу и сны. Но также использовать меня, чтобы вызывать эту тварь с той стороны.

Внезапно темный замолчал, а затем ругнулся.

— Еще мроу. Надо разобраться с ними до того, как они дойдут до Райсов.

— У меня магии нет, — развела руками Райга.

— Что ж, будем надеяться, приятель Ллавена нам поможет.

Он присвистнул и крикнул псу:

— Эй, как тебя… пойдем с нами!

Как ни странно, пес действительно завилял хвостом и пошел вслед за юношей. Процессию замыкала непрерывно озирающаяся Райга.

Мроу стрелой вылетели с двух сторон одновременно. Один тут же стал дымной серой тенью. Второго Райга даже не успела увидеть. Пес бросился в пустоту и щелкнул клыками, разрывая противнику горло.

Райга с уважением посмотрел на пса и сказала:

— Ты здорово с ними разобрался. Я буду звать тебя, Черныш, хорошо?

Черный хвост качнулся туда-сюда, будто соглашаясь. Адепты снова пошли вперед, а их четвероногий союзник потрусил следом.

Магистр Лин шагнул из портала в двух шагах от них. Аметистовый глаз изумленно распахнулся, а потом во взгляде эльфа вспыхнула ярость. Он поймал Райгу за плечо и задвинул себе за спину. И тут же сложил пальцы, собирая силу. Эльф не отрывал глаз от черного пса. Миран попытался загородить того собой и торопливо заговорил:

— Полегче, он с нами.

Наставник бросил на него убийственный взгляд и сказал:

— Что значит — он с вами?

— Я его вызвал для защиты, — заявил темный.

Магистр холодно сказал:

— Не ври мне, мальчик. Ты не способен вызвать… это. Но тогда, получается…

— Он мне жизнь спас, — заговорила Райга. — Покрошил десяток мроу. Вы знаете, кто он?

— Я знаю, что это, — яростно прошипел магистр и поднес к губам браслет с алым камнем. — Мы закончили и отправляемся в замок, Хаято.

После этого он открыл портал и загнал туда адептов.

Через ворота замка они не прошли — пролетели. И тут же попали в следующий портал, который вывел их прямо в комнату парней.

Ллавен спал. Брови юноши сошлись на переносице. Райтон резко сел на постели, заслышав шипение открывающегося портала. Магистр подлетел к постели своего незадачливого родственника и за шиворот выдернул того из кровати. Юный эльф вздрогнул, проснулся и вцепился в руку учителя. Казалось, наставник с удовольствием сомкнул бы пальцы на горле Ллавена. Во взгляде старшего эльфа полыхали ярость и недоверие.

Райга правой рукой тут же ухватилась за рукав наставника и сказала:

— Магистр Лин!

Аметистовый глаз покосился на нее.

— Отпустите его, — попросила девушка. — Он же ничего не делал, просто спал.

— Он не просто спал, — процедил тот сквозь стиснутые зубы, и между пальцами его левой руки мелькнул язычок пламени.

В глазах Ллавена мелькнул ужас. Райга решительно потянулась рукой к рыжей челке. В то же мгновение наставник отпустил Ллавена и перехватил ее запястье.

— Не смей! — в его голосе звучало холодное бешенство.

— Тогда не угрожайте ему, Ллавен не сделал ничего плохого, — упрямо сказала девушка.

— Ничего плохого?! — магистр задыхался от ярости, и с каждым словом его пальцы все сильнее сжимались вокруг запястья ученицы. — Он вызвал Тень! За одно только этого его стоит убить сейчас же.

Райга зашипела и тихо сказала, глядя своим единственным глазом в единственный глаз наставника:

— Вы делаете мне больно.

Мгновение тот смотрел на нее. Потом медленно выдохнул, с усилием разжал пальцы и отпустил запястье девушки.

Райга прижала свою руку к груди и уверенно повторила:

— Он не сделал ничего плохого. Черныш спас меня и помог Мирану.

— Черныш? — магистр поперхнулся от возмущения. — Это не ручная собачка! Это тварь с той стороны, которая сожрет десяток таких, как ты, и не подавится.

— Пока он сожрал только мроу, — осторожно заметил Миран. — И Ллавен вызвал его не сам. Он воспользовался моей магией через браслет, который ему дали вы.

— Зачем ты это сделал? — обратился наставник к своему незадачливому родственнику. — Это опасная тварь.

— Я не знаю, — пробормотал юный эльф. — Я просто спал… И все.

— А о чем ты думал, когда засыпал? — задумчиво спросил его Миран. — Ты уже вызывал его тогда, когда я делал артефакты. О чем ты думал?

Ллавен ответил, не отрывая испуганного взгляда от магистра:

— Думал? Наверное, немного беспокоился за вас.

— Прекрасно, — саркастично сказал эльф. — Теперь у нас есть темный эльф, который вызвал здоровенную Тень, несмотря на замедлитель. Ты знаешь, сколько светлых сожрали эти твари в последней войне?

— Знаю, — прошептал Ллавен. — Я… я постараюсь этого не делать.

— Как будто ты соображаешь, что делаешь!

С этими словами магистр резко отвернулся. На мгновение пламя вспыхнуло вокруг его рук.

— Так научите его, — заговорил Райтон. — В библиотеке Халариэна должны быть книги о том, как темные учили темных. Эльфы осторожны. Вы не уничтожили бы их.

— Ты не понимаешь, чего просишь, мальчик, — покачал головой наставник. — Я не смогу его учить, у меня нет этого вида магии. И даже если я смогу получить доступ к этим книгам, то не смогу вынести их из библиотеки, а переписывать — подозрительно. Вашему другу придется научиться контролировать свою силу самому. Если Тень нападет на кого-нибудь… Мне придется выдать его другим эльфам.

Подол черного хьяллэ взметнулся, когда наставник резко повернулся и ушел. Взволнованные и обескураженные адепты молча переглядывались. Ллавен обеими руками сжал медальон, словно искал у него защиты и от гнева магистра, и от своих странных способностей.

Глава 22. Предупреждение

Райга повернулась к Ллавену и спросила:

— А что такое Тень? Это выглядело как собака.

Эльф медленно разжал руки на медальоне, завернулся в одеяло и глухо заговорил:

— Тень… Я мало об этом знаю. Некоторые тёмные эльфы могли вызывать этих существ с той стороны. Чем сильнее эльф, тем больше тварей он мог вызвать. Убить Тень очень сложно. Они чуют кровь светлых. И, говорят, когда тёмный сходил с ума, его Тень или Тени начинали охотиться на других эльфов. Тех, кого не защищала другая Тень.

— Все-таки, ты вызвал его для защиты, — задумчиво сказал Райтон.

Райга заметила, что Ллавена потряхивает. Она села рядом и, поколебавшись, положила руку ему на голову в успокаивающем эльфийском жесте.

— Всё будет хорошо — твёрдо сказала девушка. — Ты непременно научишься его контролировать.

Ллавен прикрыл глаза и вздохнул.

— Мы обязательно найдём выход, — поддержал Пламенную Райтон. — Пока что это существо появлялось тогда, когда ты спал. И оно охраняло твоих друзей. Думаю, пока ты в своём уме, бояться нечего.

Юный эльф поежился.

— Если узнают, что лаэ укрывал меня…

— Сомневаюсь, что магистр Лин признается, что укрывал тёмного, — покачал головой Миран. — Он всегда может сказать, что ничего не знал. Не о нём тебе переживать надо, а о себе.

Когда Райга вышла из комнаты парней, то вспомнила, что с её источником снова творилось что-то странное. Размышляя об этом, она дошла до библиотеки и уже занесла руку, чтобы постучать. Но подумала, что наставник сейчас не в лучшем настроении, чтобы обсуждать странности источника и остановилась.

Однако, не успела девушка развернуться и уйти, как дверь перед ней распахнулась. Лицо учителя было непроницаемо. Эльф холодно спросил:

— Что хотела?

Райга нервно погладила рыжую прядь волос, и заметила, что магистр настороженно следит за ее рукой.

— Что-то странное сегодня творилось с моим источником. Резкие перепады Пламени. У меня оборвалась лента силы в самый неподходящий момент.

Эльф нахмурился и спросил:

— Когда это было? — До того, как ты связалась со мной, или после?

— Первый скачок был до, а второй, когда оборвалась лента силы — после.

Какое-то время наставник молчал и смотрел на нее со странным выражением лица. Наконец, он сказал:

— Я подумаю, в чем может быть причина. Отправляйся спать.

После этого он захлопнул дверь прямо перед носом Райги. Она пожала плечами и ушла к себе.

За завтраком Роддо был мрачнее тучи. Правая рука юноши была плотно примотана к телу.

— Перелом? — догадалась Райга.

— Не успел отогнать одного мроу, — кивнул он.

— Удивительно, что вы целы, — сказал Акато. — С вами же не было учителей.

Миран развел руками:

— С нами была моя магия.

— Нам с братом она тоже помогла, — заверил его Роддо. — Правда, Хаято никогда себе в этом не признается. Но видеть этих тварей хотя бы серой тенью, а не полупрозрачной среди бесконечного дождя, очень удобно.

Ллавен слушал их разговор, уткнувшись в тарелку. Вид у эльфа был подавленный. Тэсса участливо спросила его:

— А ты что такой сегодня?

— Ну нас-то не взяли на охоту, — кисло сказал принц. — Пока вы там развлекались, мы куковали в замке.

— Интересно, почему? — задумчиво сказал Барру. — У тебя ведь сильная воздушная магия.

Райга пожала плечами и сказала:

— Как будто магистр Лин будет объяснять нам свои поступки. Сказал — мы идем, они — нет. И все. Его приказы не обсуждаются.

Здоровяк сочувственно хмыкнул. Райга почувствовала взгляд и обернулась. Фортео, который сидел через пару столов от них, демонстративно уставился в другую сторону.

“Снова следит за мной, — подумала девушка. — Что же ему нужно?”

Стоило Райге выйти из столовой, как ее снова пронзил знакомый обжигающий взгляд. Пламя в источнике заколебалось. Её посетило незнакомое неприятное ощущение. Внутренний зуд был таким сильным, что девушка резко развернулась и пошла в сторону подвала.

— Ты куда? — недоуменно спросил Миран, нагоняя ее.

Райтон пошел с другой стороны и добавил:

— У нас тренировка сейчас.

Но ответить друзьям Райга не успела. Из портала шагнул магистр Лин и преградил им дорогу. Казалось, тот был несколько удивлен, обнаружив в коридоре своих учеников. Эльф повернулся к Райге и смерил ее задумчивым взглядом. Она тут же вспомнила, что в прошлый раз наставник запретил ей идти к Источнику. Девушка сникла и готова была уже развернуться и уйти, когда магистр спросил:

— Тоже чувствуешь?

Она кивнула и ответила вопросом на вопрос:

— Что это?

— А это нам еще предстоит выяснить.

— Нам? — с надеждой переспросила Райга.

— Да, — бесстрастно ответил эльф. — Ты идешь со мной, остальные отправляются на поле. Начинайте тренировку без нас. Миран и Ллавен против Райтона.

Райга обменялась взглядами с друзьями и пошла вслед за магистром Лином.

Когда они спустились в подвал, девушка спросила:

— А что творилось с Источником в прошлый раз? Когда вы не взяли меня с собой?

Эльф покосился на нее аметистовым глазом и ответил:

— Я не знаю. Я не всегда понимаю, что хотят Смотрящие. Возможно, ты поймешь больше.

На этот раз жуть навалилась на Райгу еще до того, как они оказались в тоннеле. Стоило ей перешагнуть порог зала вслед за наставником, как на неё навалилось давящее чувство чужого взгляда. Правая рука начала дрожать. Девушку будто разрывало пополам. Ее Пламенная половина жаждала оказаться внизу как можно скорее. А воздушная больше всего желала оказаться как можно дальше отсюда.

Магистр оглянулся на замершую на пороге ученицу и спросил:

— В чем дело? Уже?

Девушка молча кивнула.

— Создай Пламенный кокон, — приказал эльф.

Райга попыталась сделать то, о чем он просил, но ощущения в правой половине тела сбивали ее с толка. Наконец, она сдалась и сказала:

— Не получается.

Наставник бросил на нее бесстрастный взгляд и ответил:

— Тогда давай руку.

Райга протянула ему дрожащую правую ладонь. Эльф взял ее за руку и прикрыл глаз. Ленты пламени взвились вокруг них, приглушая неприятные ощущения. Не выпуская ее руки, магистр прошел вперед, опустился на одно колено и обвел другой рукой крышку люка. Когда плита отъехала в сторону, учитель и ученица быстрым шагом начали спускаться вниз.

Чем ближе был источник, те плотнее становились струи пламени наставника вокруг них. Когда впереди показался конец лестницы, Райга с горечью сказала:

— Теперь я даже не могу спуститься сюда одна.

Эльф сжал ее ладонь и жестко ответил:

— Жалеть себя будешь потом. Постарайся понять, что им нужно. Они говорили с тобой, когда ты была ребенком. Слушай.

— Тогда у меня была вся моя сила, — тихо сказала она. — А не половина ее.

— Что ж, значит, тебе придется научиться использовать то, что осталось, на полную.

Вслед за эльфом Райга шагнула за поворот. Они снова стояли в большом зале, в центре которого горело нестерпимо яркое Пламя. На мгновение чувство раздвоения навалилось на нее снова, но магистр тут же добавил силы в Пламенную спираль, которая окружала их.

Пещера наполнилась голосами. Райга прикрыла глаз и прислушалась. Они говорили вразнобой. Некоторые настойчиво повторяли ее имя. Некоторые будто всхлипывали. Другие сердились. Райга попыталась пробудить глаз Пламени, но ничего не почувствовала. Артефакт спал и не собирался просыпаться. Девушка вздохнула и тихо прошептала:

— Что вы хотите?

Хор как будто стал более осмысленным. Гул и шепот стал распадаться на фразы.

Магистр Лин спросил:

— Они отвечают тебе?

Райга неуверенно кивнула и ответила:

— Да… Но я понимаю только отдельные слова.

— Отдельные слова? Какие?

— Кровь. Огонь. И еще, кажется “гора”.

Наставник ничего не сказал, только потянул ее прочь. Девушка пошла за ним охотно. На нее навалилась усталость. А нестерпимый зуд, который привел ее сюда, наконец, отпустил. Девушка поняла, что Смотрящие сказали ей все, что хотели.

Обратная дорога казалось бесконечной. Райга еле переставляла ноги. Где-то на середине пути магистр раздраженно сказал:

— Шагай быстрее. Иначе я понесу тебя на руках.

Эта перспектива Райгу совсем не порадовала, она зарделась и выжала из себя последние силы, чтобы дойти до люка. Стоило им выйти в зал, как она тут же отпустила ладонь учителя и сползла на пол. Когда каменная плита преградила путь к Источнику, чувство раздвоения исчезло. Осталось только смутное беспокойство. Магистр начал ходить по залу и спросил:

— Кровь. Огонь. Что же они имели ввиду?

— Я видела кровавый огонь в Бегроторе, — напомнила ему Райга.

Эльф остановился около ученицы и долго молчал, глядя на нее сверху вниз. А затем мягко заговорил:

— Я уже говорил, что этого не может быть. Я знаю, ты это видела. И, не буду отрицать — то, что ты видела, существовало когда-то. Но сейчас… этого просто не может быть.

— Тогда почему они повторяли мне “кровь, огонь, гора”? — упрямо сказала Пламенная. — Нет. Я уверена, что Смотрящие хотели предупредить нас об этом. Если вы расскажете мне, что это…

— Нет, — отрезал эльф. — Этого не будет. И я прошу тебя не рассказывать об этом никому. То, что ты видела — часть истории эльфов. Твоим товарищам о ней знать не обязательно.

— Даже Ллавену? — удивлённо вскинула бровь она.

— Ллавен больше не принадлежит к моему народу. Даже ему. Идем.

Тренировку Райге пришлось пропустить. Пламя внутри нее колебалось, как в худшие дни после взлома источника. Голова кружилась, виски ломило. Магистр хотел отвести ученицу в целительское крыло, но та воспротивилась. После долгих препирательств эльф проводил ее в свою комнату и вызвал Сил. Райга покорно легла в постель. Но вместо того, чтобы уснуть, попросила эльфийку подать ей Летописи Пламенных.

После спуска к Источнику летописи показались Райге особенно интересными. Поиск разгадок в текстах увлек ее. И, вопреки обыкновению, “болела” она до вечера. Добровольно пропускать тренировки ей было несвойственно, поэтому после ужина на пороге ее комнаты появился наставник.

Силлириниэль как раз поставила на тумбочку у кровати какой-то укрепляющий отвар и тарелку эльфийского печенья с вареньем из розы. Райгу появление магистра застало врасплох. Она, как раз, сидела, обложившись книгами, вооруженная целой пачкой листов с пометками и теребила встрепанную розовую косу.

Магистр опустился в кресло и кивнул на летописи:

— Что ты пытаешься найти в них?

— Ответы, — серьезно сказала Райга. — Смотрящие хотели предупредить нас о чем-то.

Силлириниэль достала ещё одну чашку, налила чай и поставила перед эльфом. Тот взглядом поблагодарил её и отпустил. Как только дверь за эльфийкой закрылась, он заговорил:

— Я не знаю, что они хотят сказать нам, но что-то в мире меняется, девочка. За последний год нежить расплодилась во всех герцогствах. Тысячеглазый ро спустился с гор. Эмхэн проснулся снова, а орки зашевелились за Харнаром.

Райга прижала к груди свои записи и спросила:

— Но ведь Мерцающий лес под защитой Зрящего?

— Да. Но мы не можем позволить оркам поднять голову. Тайену выловил за зиму четыре отряда в ближайших отрогах. И еще один — весной. Пока на перевалах сошел снег, эльфы планируют сделать карательный рейд за Харнар. Такого не было очень давно.

— Вы тоже туда отправитесь? — напряжённо спросила Райга.

О том, что происходило в орочьих горах, вспоминать не хотелось.

— Нет, — ответил магистр. — Я должен остаться, чтобы, в крайнем случае, пробудить защиту Зрящего.

Райга отложила в сторону свои записи и заправила за уши выбившиеся пряди волос. А затем плотнее затянула пояс хьяллэ и потянулась за своей чашкой. Эльф погрузился в свои мысли и не спешил продолжать разговор. После минутного молчания ученица осторожно спросила:

— Всё так серьезно?

— От орков можно ждать чего угодно, — сказал магистр. — Однажды мы уже недооценили их и просчитались. Весь род фуу Акаттон Вал остался на поле той битвы. И не только он. Мы с Силлириниэль — единственные, кому суждено было вернуться в Мерцающий лес.

Райга не удержалась и спросила:

— Это тогда… Вам взломали источник?

Эльф бросил на неё такой взгляд, что о своём вопросе она тут же пожалела. Девушка была уверена, что наставник не будет отвечать. Тем больше было её удивление, когда эльф снова заговорил:

— Да. У эльфов процесс проходит немного иначе. Человеческий источник слишком хрупкий. Ломать стержень — очень рискованно. У нас же всё наоборот. Взлом высвобождает огромное количество магии, пользоваться которой можно сразу. Благодаря этому мы с Силлириниэль выжили. И можем дальше хранить род эльфов.

С этими словами магистр поднялся и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и сказал:

— Если снова почувствуешь зов Смотрящих, сначала найди меня. Похоже, с тебе они готовы открыть больше. Но без моей помощи тебе к ним не спуститься.

Этой ночью сон вернулся. Райга снова шла по Цитадели орков. На другом конце ученической нити царила пугающая пустота. В этот раз она тоже не поняла, как наклонный коридор превратился в мрачный, уходящий вниз тоннель. Страх и паника захлестывали ее волнами, но остановиться девушка тоже не могла. Пока не дошла до зала, в котором плитки на полу складывались в знакомый белый орнамент. Тела были повсюду. Розововолосые и красноглазые. Знакомые лица кривились в жутких усмешках. Тонкие сухие руки тянулись к девушке.

На этот раз ее разбудило глухое рычание. Райга резко распахнула глаза и обнаружила, что ей в лицо практически уткнулся черный дымный нос. Девушка подскочила на постели и поняла, что вчерашний пес стоит около ее кровати. Зверь глухо рыкнул еще раз, вытянул голову и тщательно обнюхал ее лицо. Затем по ее щеке прошелся холодный язык. Райга не шевелилась. Пес отступил на шаг и растаял в воздухе, будто удовлетворившись тем, что она проснулась.

Райга немного подумала, и решила, что расскажет обо всем Ллавену утром. Больше в эту ночь ей ничего не снилось.

Утром после пробежки магистр Лин заявил Райге:

— Сегодня Серые обновляют защиту замка. И этот…щенок тоже будет здесь. Так что ты сидишь в комнате и не выходишь оттуда, пока ищейки не уйдут.

Райга согласно кивнула, а юноши посуровели. Пока они шли на завтрак, Миран с надеждой посмотрел на Райтона:

— Может, потихоньку выйдем и…

Он многозначительно подвигал бровями.

— Магистр приказал нам быть в комнате, — покосился на него принц.

— Это он ей приказал. Ну, нам девчонки для этого дела и не нужны.

— И Хунта Сид нам тоже не нужен, — с нажимом ответил ему Райтон.

Темный вздохнул, но спорить не стал.

Но спрятаться от неприятной встречи не вышло. После обеда раздался стук в дверь. Магистр Лин поднялся из кресла и небрежным жестом снял охранное заклинание. В комнату вошли ищейки. Аллатриссиэль был спокоен и собран, Цанцюритэль — весел и доброжелателен.

Хунта стоял за спинами старших товарищей, стиснув зубы. От его привычной спеси не осталось и следа. Райга заметила, что стоило магистру Лину метнуть в сторону юноши презрительный взгляд, как тот завел за спину левую руку и опустил голову.

— Зачем вы притащили сюда это? — вскинул бровь наставник.

— Не стоит быть таким суровым, — улыбнулся Цанцюритэль. — У нас к тебе дело, не требующее отлагательств. Мальчик работает с нами.

Магистр Лин смерил товарища холодным взглядом и повернулся к Райге. Девушка в этот момент молча развернулась и ушла, не удостоив никого из присутствующих прощанием.

С другой стороны ученической нити как будто пришла волна одобрения.

Стоило Райге оказаться в своей комнате, как из шкафа донеслось странное дребезжание. Она открыла дверцу и обнаружила, что амулет, который ей дал Хунта, дрожит и подпрыгивает на полке. Райга машинально прижала камень рукой. В то же мгновение в ее голове отчетливо прозвучал голос ищейки:

— Будь осторожна и не пытайся избавиться от того, что я тебе дал.

Райга отбросила камень прочь, но амулет погас. Похоже, Серый сказала ей все, что хотел.

Глава 23. Ритуал

Остаток мая пролетел незаметно. Альбертин как будто притих — стал реже придираться к своей двоюродной сестре и реже вызывать ее к доске. Хунта больше не появлялся. Только Рейлин Фортео продолжал преследовать отряд. Несколько раз Райга пробовала заговорить с сыном своего врага, но юноша разворачивался и уходил.

На первой неделе июня, в пятницу вечером, после тренировки, магистр Лин сообщил:

— Я должен уйти в Мерцающий лес до воскресения.

Райга впилась взглядом в лицо наставника. Аметистовый глаз смотрел куда-то поверх голов адептов. Эльф сделала паузу, чтобы дать возможность ученикам переварить эту новость и продолжил:

— Король Тайенуриэль ушел за Харнар. Кто-то должен держать связь с ним через Зрящий. Хаэтеллио будет управлять делами в Халариэне, в столице завтра праздник. Поэтому я проведу две ночи в Хеллемилиоране и вернусь в воскресенье утром. Стационарные порталы в моих покоях и кабинете директора работают, поэтому я уйду в Мерцающий лес через него. Никто, кроме Артуро и Эразмуса, не будет знать, что меня нет в замке. Ясно?

Адепты одновременно кивнули. Миран спросил:

— А вы не думаете, что будет подозрительно, если мы не пойдем на тренировку?

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и заявил:

— Поэтому вы на нее пойдете. Завтра у вас совместная тренировка с отрядом Артуро Чеку. Я попросил его поставить глушилку и невидимость. Будем делать вид, что я прихожу через портал, как обычно.

Затем магистр смерил Райгу взглядом и добавил:

— Я не буду ставить никаких ловушек в этот раз. Но настоятельно прошу вас вернуться в комнаты после ужина и не покидать их до утра ни под каким предлогом. И, надеюсь, никто из вас не захочет воспользоваться моим отсутствием, чтобы сделать очередную глупость.

Девушка поежилась под его взглядом, а затем возмутилась:

— Почему вы на меня при этом смотрите?

— Ты умудряешься делать глупости за моей спиной даже тогда, когда я в соседней комнате.

— Глупости? — озадаченно переспросила Райга.

— А как еще можно назвать твою попытку вспомнить песню с помощью Сида? Или дать ему обещание в обмен на магию ищеек?

Пламенная почувствовала, что ее щеки начинает заливать краска.

— Это больше не повторится!

— Надеюсь на это, — многозначительно посмотрел на нее наставник.

После этого он развернулся и исчез в клубах синего дыма.

Ночь и день прошли без происшествий. На тренировке с отрядом Роддо они выложились на полную. Эпичная битва “погодная магия против пламенной” оставила противников с практически пустыми источниками и чувством взаимного удовлетворения. После ужина Райга и товарищи медленно шли по коридору первого этажа, чтобы по дальней лестнице подняться на второй этаж поближе к своей комнате.

И тут они услышали сдавленные всхлипывания. Из-за угла донесся жалобный девичий голос:

— Отпусти, Фергю.

— Ты сама согласилась, Ресса, — в голосе юноши слышалась насмешка. — Поздно теперь на попятную идти.

Этот голос Райга знала. Фергю Айтен, парень из класса Роддо. За годы учебы в Алом замке рослый блондин вскружил голову не одной девице. И второй год упорно подкатывал к Мириэлл. Блондинка, правда, морщила носик и продолжала заглядываться на Райтона. Впрочем, это не удивительно — магия у парня была слабая, как и его род. Голос всхлипывающей девушки Райге тоже показался знакомым. Райтон решительно завернул за угол. Миран и Ллавен привычно заняли места за его плечами.

В коридоре было темно. Райга прищурилась и увидела остатки лент силы — кто-то потушил часть магических светильников. То ли затем, чтобы создать более романтическую обстановку, то ли чтобы привлекать меньше внимания проходящих мимо адептов. У закрытой двери в один из учебных кабинетов они увидели двоих. Фергю держал в объятиях девчонку из своего класса. Из-за широкой спины третьеклассника торчал только ворох каштановых кудрей. И тогда адепты узнали ее. Ресса Илхаль, дочь одного из вассалов Манкьери, а теперь — вассалов Иравель Сага. Источник внутри всколыхнулся. “Дочь и наследница одного из моих вассалов”, - подумала Райга, и остатки пламени внутри отозвались резким скачком магии.

Райтон подошел поближе и тоном, не терпящим возражений, сказал:

— Отпусти девушку.

Здоровяк лениво бросил, не оглядываясь:

— А то что?

— Я буду недоволен, — ответил принц.

— Ты здесь не король и не наследник, а просто щенок узкоглазой чужестранки, — тем же пренебрежительным тоном продолжил Фергю. — Таскаешь за собой отбросы общества. Предпочитаешь Азарио это рыжее ничтожество, которое стоит за твоей спиной? Ну, а я предпочитаю симпатичных девчонок.

Ресса в его объятиях снова всхлипнула и попросила:

— Отпусти, Фер.

Принц шагнул вперед и сложил пальцы, собирая магию. Но сделать он ничего не успел. Блондин резко обернулся и выставил вперед ладонь, в которой был зажат странного вида амулет. Коридор окутал коричневый туман. Райга почувствовала, что ее ноги слабеют, а сознание начинает соскальзывать в темноту. Перед глазами поплыли темно-бурые пятна. В этот момент к ее лицу прижалась ткань, пропитанная резко пахнущим снадобьем.

— Э, нет, — услышала она над ухом голос Рессы. — Ты нам пока нужна в сознании, моя хорошая. Нам еще из замка выбираться.

Райга попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Коричневый туман рассеялся. Девушка увидела, что ее друзья без сознания распростерлись на полу. Блондин повернулся к ней, и Райга с удивлением и ужасом осознала, что перед ней вовсе не Фергю. Статью и жестами мужчина был очень похож на третьеклассника, и голос был его. Но если присмотреться, в глаза сразу бросались отличия. Незнакомец был ощутимо старше, черты лица его были более грубые, на скуле белел тонкий шрам. Жесткие и внимательные глаза ощупали Райгу. Голосом Фергю мужчина сказал:

— Она точно не сможет трепыхаться?

— Тебя когда-нибудь подводили мои зелья, Бронк?

— Нет. Но сама знаешь, Джия, с Пламенными нужно держать ухо востро.

Райга покосилась на его спутницу и поняла, что, несмотря на голос, перед ней не Ресса. Лицо в обрамлении каштановых кудрей принадлежало женщине лет тридцати.

— Она не сможет магичить и сопротивляться еще час. А там уж тролли сами разберуться, как готовить это блюдо.

Мужчина кивнул и достал из кармана странную черную кляксу. Сначала Райге показалось, что он без боязни держит в руках хейда-лиэ. Но пятно не шевелилось и не меняло форму. Мужчина прилепил странный предмет Райге на то место, где соединяются ключицы. И тот прочно обосновался там, вцепившись в кожу острыми шипами. У Райги закружилась голова, ученическая нить теперь ощущалась как-то по-другому. Её словно отрезали от наставника, на другом конце ощущалась та самая пустота, которая так сильно пугала её во снах.

— Это ещё зачем? — подозрительно спросила Джия.

— Чтобы этот змеев эльф не нашёл её. Он же провел ритуал по всем правилам, на ней поводок.

Бронк достал еще один амулет и медленно провел им вдоль тела Райги. У воротника камень вспыхнул. Мужчина снял брошь-кольцо и бросил рядом с телом принца. Туда же отправился ученический браслет Пламенной.

— Чисто, — сказал он. — Я сейчас.

Мужчина распахнул дверь пустого класса и затащил туда ее друзей. Краем глаза Райга увидела, что там же на полу распростерты настоящие Фергю и Ресса.

Джия и Бронк взяли Райгу под руки с двух сторон и повели к выходу из замка. Она отчаянно косилась на коридор, где остались бездыханные друзья.

— Не боись, — словно прочел ее мысли блондин. — Живы твои приятели. Полежат часок-другой и очухаются. Дверь я запер, а магия после этой орочьей игрушки тоже восстанавливается не сразу. Так что, им придется повозиться, чтобы выбраться оттуда. А тебе, милашка, сейчас стоит думать о себе.

Как назло, по пути они никого не встретили. Девушка могла только вяло переставлять ноги. Тело не слушалось. язык онемел. Ни дернуться, ни закричать, ни воспользоваться магией. В сердце Райги медленно закрадывался страх. Попались они глупо. Но от третьеклассников подлянки никто не ждал. Теперь ее друзья без сознания и не видели, куда ее увели, а ученическая нить перекрыта. И самое главное — куда ее ведут? Убить можно было и там, в коридоре. Что нужно этим людям?

Адепты беспрепятственно вышли из замка и пошли в сторону конюшни. Райга отчаянно пыталась обратиться к глазу или своей магии, но у нее ничего не выходило. Мысли путались и ускользали. То ли от усилий, то ли от снадобья, начала нещадно болеть голова.

Наконец, ее похитители остановились у стены. Райга вспомнила это место. Именно здесь они с Хунтой нашли артефакт, на который была завязана магическая ловушка на принца.

— Здесь? — спросила Джия у своего товарища.

Тот кивнул и ответил:

— Да, я чую метку мальчишки. Сейчас.

Мужчина сложил пальцы и сосредоточился. Сначала Райга увидела очень слабенькую белую вспышку. “Магия воздуха,” — поняла девушка. А затем, вслед за тающей белой линией, вспыхнул сгусток синей магии. Он опустился на землю и превратился в синий круг размером с большое блюдо. Бронк достал из кармана горсть портального порошка и бросил его прямо в синий круг. Вверх поднялся столб синего дыма.

Райга похолодела. Она знала, что означает этот синий сгусток. Магия ищеек. Магия, разрушающая магические ловушки. И эта магия только что нашла прореху в заклинании Сида, которым был укрыт замок. И теперь ее собирались увести через портал. Хуже и быть не могло.

Девушка отчаянно потянулась к ученической нити, но ощутила лишь пустоту. Джия и Бронк под руки провели ее через портал.

Райга мысленно готовилась к худшему. Но ждала она чего угодно, только не того, что увидела. Они шагнули сквозь синий дым в огромную пещеру, освещенную факелами. Огонь плясал в огромных чашах, бросая причудливые отсветы на лица странных существ, которые стояли перед ней. Ростом и статью они напоминали гномов. Крепкие, низкорослые, они были одеты в грубую одежду из некрашенной кожи и шерсти. С безбородых лиц, с покатыми лбами и квадратными челюстями, на вновь прибывших смотрели маленькие, глубоко посаженными глаза. Гривы жестких волос не знали расчесок и гребней. “Тролли?! — удивилась девушка и вспомнила слова Бронка. — Они привели меня к троллям?”

Вперед шагнул самый рослый из незнакомцев. Он заговорил с Бронком на языке королевства со странным лающим акцентом:

— Все, как и договаривались?

— В лучшем виде, Хаарр, — самодовольно ответил тот. — Девица под зельем, сопротивляться не будет. Только не тяните. Когда эльф хватится своего цыпленка, она уже должна быть ощипана и приготовлена. Иначе я не ручаюсь за последствия.

— Не сомневайся, — прорычал тролль, названный Хаарром. — Не успеет. Ритуал проведем прямо сейчас. Буурр выведет вас с нашей территории.

От слов “ритуал”и “сейчас” Райга почувствовала, что ее накрывает паника. Она закрыла глаз и попыталась выровнять дыхание. А когда открыла, то обнаружила, что Джия стоит рядом и смотрит на нее.

— Ничего личного, малышка, — сказала женщина и погладила ее по щеке. — Нам заплатили очень много за это дело. Ты не сможешь сопротивляться, но и боль будешь чувствовать меньше.

После этого женщина развернулась и ушла вслед за своим товарищем и еще одним троллем. Двое других троллей подхватили Райгу под руки и повели вперед. Когда они вышли в коридор, на нее снова накатила волна паники. Она слышала только бешеный стук своего сердца. Все это было слишком похоже на самые неприятные из ее воспоминаний. Не сойти с ума девушке помогало только пламя. Один из троллей впереди нес факел, свет притягивал ее взгляд и возвращал в реальность.

Вскоре они вышли в большую круглую пещеру. Та снова освещалась факелами и большими чашами, которых горел огонь.

Белого узора на полу не было. На черном каменном полу подсыхали алые линии. Девушка поняла, что это кровь. “Боги, — с тоской подумала Райга. — Стоило ли бежать от дяди, чтобы стать жертвой другого ритуала?” Оставалось утешаться тем, что герцога Аурелио она все-таки оставила с носом.

Ее завели в круг и посадили в центре. Райга чувствовала, что вслед за страхом накатило отупение. Тело не слушалось, ее окружали хмурые лица троллей, надежда выбраться из этой передряги живой гасла с каждым мгновением. От зелья слегка кружилась голова. Даже ненависть и отчаяние, которые в прошлые разы пробуждали артефактный глаз, не приходили.

Хаарр что-то прорычал на своём языке. Обряженный в балахон тролль начал бормотать что-то и кружиться. Райга чувствовала, что над ее головой начинает собираться какая-то странная, несущая угрозу магия. Больше всего по структуре это напоминало магическую ловушку для сбора или концентрации силы. Багровые линии медленно наливались светом и наконец ослепительно вспыхнули. И в этот же момент Райга почувствовала, как поясницу обожгло холодом, и этот холод начал расползаться по ее телу. Девушка покосилась на свои руки и увидела, как по пальцам ползут светящиеся синие линии. “Заклинание Хунты сработало!” — поняла она. Витиеватые полосы ослепительно вспыхнули. Синий свет поглотил багровый и заполнил комнату. Райга чувствовала, как исполинская ловушка рушится. Затем раздались стоны орков. Боль активации Печати пришла внезапно, и это было последней каплей — сознание Пламенной соскользнуло во тьму.

Пришла в себя она от удара по щеке и резкого окрика:

— Давай, Манкьери, открой глаза! Надо убираться отсюда.

Райга распахнула глаз и с большим трудом сфокусировала взгляд на юноше, который сидел рядом. Им оказался бледный и злой Рейлин Фортео. Меньше всего она ожидала увидеть здесь его. На мгновение ее окатило волной страха. Только она каким-то чудом смогла избежать смерти, как появился Фортео. А она по-прежнему беспомощна.

— Уже лучше, — сказал Рейлин и занес руку для следующего удара. — Поднимайся. Если я буду тащить тебя на руках, пойдем мы очень медленно, а времени нет.

Смысл его слов дошел до Пламенной не сразу. Райга попыталась подняться, но в ответ дрогнули только пальцы, а потолок перед глазами начал вращаться. Онемение из тела медленно уходило, но собраться с силами все равно не получалось. Рейлин ударил ее снова, и в душе девушки вскипела злость. В следующий раз она перехватила занесенную руку и выдавила из себя:

— Прекрати.

— Тогда вставай, — резко ответил ее одноклассник. — Нам надо убраться отсюда, пока тролли без сознания. И пока сюда не пришли новые.

Райга с большим трудом села и обхватила руками голову. Рейлин начал длинно и заковыристо ругаться. Пламенная подняла на него изумленный взгляд. Кажется, таких цветистых оборотов она не слышала даже от Мирана. После этого новоиспеченный Великий герцог закинул себе на плечо ее руку и сказал:

— Ногами перебирай. Ты же как-то сюда дошла.

Они поднялись и медленно побрели прочь. Краем глаза девушка отмечала распростертые тела троллей и черные, будто выгоревшие линии там, где прежде была кровь.

— Что ты здесь делаешь? — просипела Райга.

— А на что похоже? — огрызнулся Рейлин. — Что мне еще было делать, если ты тупая, и от моей помощи отказалась? Дура набитая. Ногами шевели.

— Куда ты меня тащишь?

— Это тролльи пещеры. Обычно они не глубокие. Нужно найти выход и продержаться до того, пока нас не хватятся. У тебя, как я понимаю, магии нет, иначе бы ты от меня уже головешки оставила.

— Мы всё надышались какой-то дрянью, — припомнила Райга. — И как ты попал сюда?

Фортео буркнул:

— Прошёл в закрывающийся портал. У меня был амулет с невидимостью. Выдохся, к сожалению, а ты не способна ни на что.

Райга, наконец, начала понимать, что происходит.

— Ты поэтому ходил за мной? Знал, что меня похитят.

— Нет. Знал, что тебя попытаются убить. Меньше вопросов, Манкьери. Ногами шевели, а не языком.

Девушка устало прикрыла глаз и постаралась двигаться активнее. Но ноги плохо ее слушались. Впереди чернел выход из зала. И вместе с контролем над телом к ней вернулись страх и паника. Ей предстояло пройти бессчетное количество шагов по пещере вместе с Рейлином. И выказывать перед ним свои слабости очень не хотелось. Но стоило им шагнуть в коридор, как впереди послышались лающие голоса.

Глава 24. Поиск

Странные, лающие голоса доносились из-за поворота коридора и стремительно приближались. Рейлин ругнулся сквозь зубы и огляделся. На их счастье, юноше удалось обнаружить небольшую темную расщелину в стене. Рейлин затолкнул туда Райгу и залез следом. Места было ужасающе мало. Девушка старательно вжималась спиной в стену и дышала в затылок Рейлину. Юноша недовольно дернул плечом, но не отстранился. Тролли протопали к залу. Младший Фортео вылетел из ниши у них за спиной и атаковал.

Когда Райга, пошатываясь и держась за стену, выглянула в коридор, с троллями было покончено. В телах четверки таяли водные иглы. Рейлин подхватил короткий и широкий клинок из-за пояса одного из убитых и подставил Пламенной плечо.

— Шевелись, Манкьери. Что там у тебя с магией?

Райга с большим трудом посмотрела на свой источник. На тренировке она выложилась на полную, и теперь на дне спирали плескались жалкие крохи магии. Воздушный источник был в таком же состоянии. Девушка отрицательно покачала головой:

— Я выложилась, и это снадобье мешает мне обращаться к магии.

— А… эта штука? — Фортео многозначительно покосился на рыжую челку.

Какое-то время девушка молчала. Даже несмотря на помощь, Рейлину она не доверяла и другом его не считала. Раскрывать подробности использования Глаза Пламени было опасно. Наконец, она ограничилась коротким:

— Пока не работает.

— Убожество, — зло сказал Рейлин. — На что ты, вообще, способна?

— Что могу — делаю, — окрысилась Райга, и между ее пальцев мелькнула рыжая вспышка.

Если тот и заметил это, то виду не подал. Дальше они шли молча. Понемногу Райга начала шагать увереннее. На перекрестках Рейлин останавливался и чертил поисковый импульс. Наконец, адепты остановились перед входом в большую пещеру. Младший Фортео отпустил Райгу и шагнул в сторону.

— Давай сама.

Стоило ему отойти, страх накатил с новой силой. Девушка молча шагнула назад и закрыла глаз. Она злилась на себя, но ничего не могла поделать. Над ухом раздался сердитый голос одноклассника:

— Чего встала?

Райга выдавила в ответ:

— Ничего. Сейчас…

Она распахнула глаз и встретилась взглядом с Фортео. Тот посмотрел на её лицо и на подрагивающие руки. Минуту он сердито и озадаченно разглядывал Пламенную. А затем в его глазах появилось понимание.

— Ты боишься? Когда ты увидела пещеры на зимнем практическом экзамене, то изменилась в лице. Но темнота тебя, точно, не пугает, судя по тому, что регулярно возвращаешься с тренировок заполночь… Что, старший братик забыл тебя в катакомбах в детстве?

В его голосе послышалась издевка.

— Вроде того, — процедила сквозь зубы Райга.

Фортео бессильно выругался снова и спросил:

— Как ты прошла пещеры на экзамене?

— Со мной были друзья, — прошептала она в ответ.

— Видел бы это Серебряная Смерть, — ядовито сказал Рейлин.

— Он видел, — огрызнулась Райга и снова закрыла глаз.

— Надеюсь, он сказал тебе по этому поводу много приятного, — огрызнулся в ответ Фортео.

“Нет, просто в следующий раз он провел меня через пещеры за руку, — подумала Райга. — А на экзамене попросил об этом Ллавена.” Это воспоминание неожиданно придало ей сил, и она сделала шаг вперед.

Рейлин двинулся перед ней, постоянно оглядываясь. Райга старалась сосредоточиться на своих воспоминаниях, не смотреть по сторонам и не обращать внимание на замкнутое и холодное лицо одноклассника. Девушка нащупала черную гладкую штуковину, которая перекрывала ученическую нить и попыталась снять ее. Но при любой попытке прикоснуться к чёрной кляксе боль была такой, что Райга была вынуждена оставить её в покое. Фортео развернулся к ней и только тут заметил эту странное пятно.

— Что это? — спросил он.

— Не знаю, — покачала головой Райга. — Эта вещь перекрывает ученическую нить.

— Поводок? Ты хочешь сказать, что Серебряная Смерть не сможет тебя найти?

Девушка молча кивнула. Рейлин с досадой сказал:

— Я надеялся, что твои друзья уже очнулись и донесли ему. И эльф скоро появится, чтобы вытащить из дерьма свою любимую ученицу.

— Его нет в замке, — прошептала Пламенная и с большим трудом нащупала ученическую нить. — А у ребят нет способа его позвать.

— У директора Глиобальда есть, — уверенно заявил юноша. — Но как они найдут нас без поводка?

— Я не знаю, — беспомощно развела руками Райга.

Фортео в очередной раз выругался сквозь зубы, поймал её запястье и потащил за собой сквозь темный коридор.

Райтон приходил в себя медленно и урывками. Откуда-то сбоку доносились девичьи всхлипывания. Над головой раздался уверенный голос Ллавена:

— Я тоже не могу обратиться к магии. Это какой-то сложный яд, придется подбирать противоядие. Но Махито-хао справиться. Главное — выбраться отсюда.

Мысли лениво вращались в голове. Выбраться… Откуда?

— А где Райга? — раздался с другой стороны напряженный голос Мирана.

— Я не знаю, — тихо ответил Ллавен. — Когда я очнулся, ее здесь не было. И дверь заперта. Они забрали ее с собой, или уже…

Эльф резко замолчал. Даже допустить мысль о том, что неизвестные добились своего, было страшно. Темный бессильно выругался. Райтон с трудом разлепил веки и обнаружил, что лежит на полу в пустом классе. Рядом сидел бледный Ллавен. Чуть поодаль за его спиной он увидел такую же бледную и напуганную Рессу и хмурого Фергю. На лбу у того красовалась огромная шишка. Воспоминания хлынули потоком. Всхлипывающая девушка в объятиях светловолосого крепыша, странный коричневый камень и лицо. Лицо, которое не было лицом Фергю Айтена.

— Они обманули нас, верно? — прохрипел принц. — Это были поддельные Фергю и Ресса. Мы попали в ловушку. Вы говорите, они забрали Райгу?

— Забрали Райгу, лишили нас магии и заперли здесь, — перечислил Миран.

Принц повернул голову к темному и спросил:

— Сколько мы провалялись без сознания?

Тот пожал плечами в ответ, а Ллавен медленно поднялся и, пошатываясь, проковылял к окну.

— Не меньше часа, — заявил эльф.

— За это время они могли сделать с ней все, что угодно, — сказал Фергю. — Если хотели убить — то она уже мертва.

Ллавен и Миран метнули на третьеклассника убийственные взгляды, а Райтон сжал кулаки.

— Нет, — решительно сказал принц и сел. — Пока не увижу ее тело — буду считать, что Райга жива и ждет нашей помощи. Нужно выбираться отсюда.

— У нас нет магии, — развел руками третьеклассник.

Райтон медленно поднялся, пошатываясь, доковылял до двери и убедился, что она заперта. Юноша привалился к косяку и задумчиво оглядел класс.

— Попробуем использовать парту, как таран, и выбить дверь.

— У нас и сил маловато, — буркнул Миран.

— Значит, будем пробовать, пока не получится, — заявил Райтон. — Когда-то же кончится действие этого зелья.

Спустя четверть часа дверь, наконец, поддалась, и адепты вывалились в пустой коридор. Первое, что бросилось им в глаза — ученический браслет и брошь в форме плоского кольца. Миран хотел было поднять с пола амулет, но тот рассыпался в пыль. Темный ругнулся. Принц поднял браслет и какое-то время молча сверлил глазами два камня — рыжий и хрустально-прозрачный. Затем на мгновение с силой сжал его в ладони и убрал в карман.

— Следов борьбы или крови нет, — заявил он, стараясь придать своему голосу уверенность. — Идем к Глиобальду, тот должен знать, как связаться с магистром Лином.

— Может, сначала к Махито, за противоядием? — с сомнением предложил Ллавен. — Здесь недалеко.

— Хорошо, — ответил принц. — тогда вы трое идите к Махито, а мы с Мираном пойдем к директору.

Адепты разошлись в разные стороны. Слегка пошатываясь, Райтон и Миран преодолели все лестницы, вышли на четвертый этаж и направились к крылу преподавателей. Они долго стучали в тяжелую дубовую дверь, но никто не открывал им. Тёмный заглянул в замочную скважину и сказал:

— Лампа на столе горит. Может, вышел куда?

Внезапно за их спинами раздался знакомый вкрадчивый голос:

— Что вы здесь делаете?

Адепты резко обернулись. Позади стоял Альбертин Сага. Преподаватель ощупал их внимательным взглядом и повторил:

— Что вы здесь делаете?

— Нам нужен директор, — резко ответил Райтон.

Тревога за Райгу всколыхнулась внутри с новой силой. Больше всего сейчас ему хотелось придушить стоящего перед ним учителя.

— Боюсь, вам придется подождать, — снисходительно ответил Сага. — Директор и все высшие маги ушли по срочному делу через портал. Их нет в замке.

— В замке нет ни одного высшего мага? — переспросил принц.

— Да, а что? — настороженно спросил учитель.

Райтон усилием воли подавил отчаяние и как можно спокойнее сказал:

— Нет, ничего. Спасибо.

Но Мирану выдержка изменила. Юноша сделал шаг вперед и процедил в глаза магистру Сага:

— Что вы с ней сделали? Когда магистр Лин узнает, он и пепла не оставит от вас и вашего Сага!

На лице Альбертина отразилось невиданное изумление и беспокойство:

— О чем вы? — спросил он. — Что-то случилось с Райгой?

Принц бросил на товарища убийственный взгляд и холодно ответил:

— Ничего. С ней все прекрасно. Не вашими молитвами, правда.

После этого он резко развернулся и ушел, увлекая за собой Мирана. Краем глаза принц отметил растерянное выражение лица преподавателя и подумал: “Похоже, он действительно ничего не знает. Это не его рук дело? И… наверное, Райга, действительно, нужна им живой.”

Ллавена и Фергю они встретили на третьем этаже. Запыхавшийся эльф доложил принцу:

— Махито нет, ее вызвал директор. Ее помощница противоядия соединять не умеет. Но мы приняли универсальное, и взяли для вас. Магия не вернулась, но шатает меньше.

Принц и Миран взяли из рук друга темные склянки и залпом опрокинули в себя их содержимое. Райтон поморщился и пересказал все, что им сказал Альбертин Сага. С каждой фразой Ллавен стремительно бледнел, а Фергю мрачнел.

— Кстати, где Ресса? — как бы невзначай спросил Миран.

— Переволновалась, — пояснил эльф. — Мы оставили ее в целительском крыле. Что будем делать? Мы не можем связаться с лаэ. Других учителей и директора нет в замке. И время уходит.

Райтон нахмурился и сказал:

— Нужно обыскать замок.

— Нет, — покачал головой Миран и протянул ему ладонь, на котором лежал круглый серебристый колокольчик. — Она, точно, не в замке. Во всяком случае, если мой амулет еще при ней. Если бы я умел открывать порталы, я бы смог найти ее.

Принц повернулся к Фергю и спросил:

— Вас, ведь, уже учат порталам, верно?

Тот замахал руками:

— Ты что, это так сложно! Для этого нужен еще и портальный порошок. Из нашего класса только у Роддо один раз получилось открыть портал. В награду магистр фуу Акаттон Вал даже выдал ему горсть порошка на один раз.

Адепты переглянулись и принц заявил:

— Идем в общежитие.

Весь отряд Роддо обнаружился в его комнате. Фергю нервно переминался с ноги на ногу за спиной у принца, пока тот коротко обрисовывал ситуацию его одноклассникам. Миран и Ллавен с надеждой смотрели на младшего Райса и ждали его ответа. Какое-то время юноша молчал, а затем махнул рукой.

— Я готов попробовать. Но как ты передашь мне координационный вектор? И мы прошли только короткое перемещение. Я еще не могу ориентироваться на большом пространстве.

— Я таких слов не знаю, — фыркнул темный. — Я просто могу сориентироваться, используя свою кровь. Предположительно, на магию крови это зелье не повлияло, и мы сможем открыть портал туда, где она находится.

Роддо еще немного подумал и сказал:

—Хорошо. Тогда сделаем так. Возьмите оружие. Мы не знаем, где окажемся и сколько там будет врагов. Невидимость я начерчу. Я не смогу удерживать портал долго. Поэтому пойдем вчетвером. Барру и Тэсса пойдут к кабинету директора и будут ждать возвращения Глиобальда. Акато и Фергю обыщут замок на всякий случай.

Роддо прихватил хаотаки и отправился на третий этаж вслед за принцем. Хмурые Миран и Ллавен шагали следом.

У дверей их комнаты принц обратился к Роддо:

— Подождешь здесь, хорошо? Мы — быстро.

Тот кивнул, и трое адептов прошли в гостиную.

— Почему ты не взял его сюда? — спросил его Миран.

— Потому то у моего плана есть еще одна часть, — принц повернулся к Ллавену. — Ты сможешь использовать стационарный портал в Мерцающий лес?

— Ну… возможно, — осторожно ответил эльф. — Чего ты хочешь?

— Ты должен пойти туда и привести магистра Лина. Только ты ориентируешься в Хеллемилиоране и знаешь, где находится эта башня. Найди наставника и скажи, что Райга в опасности. Он сможет найти ее по ученической нити. Мы постараемся продержаться до вашего прибытия.

Ллавен помолчал и сказал:

— Мне запрещено там появляться. Они могут убить меня просто за то, что я вернулся и незаконно проник в Обитель Пламенных.

— Если ты не пойдешь, может погибнуть Райга, — сказал Миран, глядя в глаза эльфу.

Про то, что, возможно, их подруги уже нет в живых, каждый из них старался не думать.

Ллавен молча кивнул и подошел к стене. Коснулся рукой синеватого камня, пробуждая стационарный портал и исчез в клубах синего дыма. Принц и Миран подхватили мечи и вышли в коридор, где их ждал Роддо.

— Придумали, как будем выбираться из замка? — спросил третьеклассник.

— Враньем про ночную тренировку с магистром или королевской волей, — уверенно сказал принц.

Сонный привратник, действительно, сначала отказался выпустить адептов. Но Райтон тут же встал в позу и властно потребовал открыть ворота. Возражать ему уже не посмели. Как только створки закрылись за ними, Миран достал из отворота рукава тонкое лезвие и сказал Роддо:

— Бросишь порошок, когда я скажу. Не пытайся переместиться куда-то, просто настройся на кровь. И она сама приведет тебя к Райге.

Тот серьезно кивнул и, для начала, накрыл их куполом невидимости, а потом достал из кармана горсть портального порошка. Миран полоснул лезвием по ладони и тут же перевернул ее, позволяя дымящимся каплям упасть на землю. После этого темный сказал:

— Бросай прямо сюда.

Роддо сделал, как сказал темный. Перед ними распахнулся портал и все трое уверенно шагнули в облако синего дыма.

Ллавен оказался в большой комнате. У большого окна стояла огромная кровать под черным покрывалом, с такими же черными подушками. Шкафы были заполнены книгами и редкостями, на них светилось охранное заклинание. Юный эльф возблагодарил Богов, что такого же заклинания не было на двери. Ллавен отогнал воспоминания о предыдущем посещении этой комнаты и растер пальцем точку между ключиц. Затем встал перед дверью и закрыл глаза. Знакомая магия эльфийского леса окружала его. Воздух был пропитан ей. Она струилась в стенах, словно кровь по жилам. Хотелось зачерпнуть этой силы и купаться в ней, но эльф сдержался. Эта магия больше не принадлежала ему. Нужно было незаметно выбраться из Обители Пламенных.

У эльфов был праздник. Меллириссиэль и большая часть родовитых эльфов сейчас была в Халариэне — столице Страна Эльфов. Ллавен сплел невидимость и набросил ее на себя. А затем тихо открыл дверь и тенью заскользил по знакомым коридорам, хоронясь в каждой тени. Впервые в жизни он был рад, что у него больше нет эйле, и другие эльфы не могут ощутить его присутствие.

Из замка он выбрался без проблем. И тут же сошел с тропы. Мерцающие духи деревьев покружили вокруг него, но быстро потеряли интерес — без эйле они не чувствовали в нем эльфа. Ллавен не удержался и коснулся пальцами земли. Только она еще помнила, что он когда-то был частью здешнего круга жизни. А затем юный эльф поспешил к башне напрямик через лес.

На его счастье, магистр снял защиту вокруг башни. Ллавен вихрем пронесся по винтовой лестнице и выскочил на вершину башни.

Белые волосы магистра серебрились в свете луны. Он обернулся мгновенно, и убрал ладонь с артефакта. Когда наставник заговорил со своим учеником, в его голосе зазвучала ярость:

— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя находиться в Хеллемилиоране! Только за то, что ты проник в эту башню, я должен убить тебя.

— Райга пропала, — выпалил запыхавшийся Ллавен.

Магистр нахмурился и сказал:

— Рассказывай по порядку.

Юный эльф с облегчением вывалил на него все новости и план Райтона. Он ждал, что они тут же пройдут через портал, но наставник на несколько минут замер, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем он поморщился, потер точку между ключиц и повернулся к племяннику.

— Я не чувствую ее, — серьезно сказал магистр. — Ученическая нить не оборвана, но перекрыта. Я не смогу открыть к ней портал.

Глава 25. Чужая сила

Теперь приходилось прятаться. Похоже, тролли обнаружили, что ритуал прервался. Вооруженные до зубов отряды нелюдей сновали по коридорам. В очередной раз заслышав шаги и голоса, Рейлин впихнул Райгу в угол, надеясь укрыться в тени. Места там было ужасающе мало, а на девушку накатил очередной приступ паники. Фортео тихо ругнулся сквозь зубы и прижал ее к себе. Она уперлась в его грудь ладонями и попыталась вырваться, но юноша зашипел ей в ухо:

— Прекрати. Потерпишь. Если ты думаешь, что мне с тобой приятно обниматься, то ты заблуждаешься.

Райга хотела ему ответить, но шаги и голоса были совсем рядом, и она молча отвернулась.

Стоять, прижимаясь к Рейлину, было тягостно. Райга чувствовала исходящую от него опасность. В каждом его жесте сквозило раздражение и, одновременно, едва уловимая насмешка. “Почему он спасает меня? — в очередной раз подумала Райга. — И действительно ли спасает? Что ему на самом деле нужно?”

Десяток троллей, возбужденно переговариваясь, протопали мимо. Как только шаги стихли, адепты снова вышли в коридор. Райга старалась не отрывать взгляда от спины своего провожатого и не смотреть по сторонам. “Это другая пещера, — мысленно повторяла она. — Это-другая-пещера…”

Трофейный клинок одноклассник закрепил у пояса. Они вышли к очередному перекрестку. Рейлин начертил поисковый импульс и ругнулся.

— Со всех сторон обложили. Сюда.

Он направился в самый узкий и темный коридор. Райга шла медленно и чувствовала, что раздражение ее сопровождающего растет с каждым шагом. Юноше хотелось бежать, но приходилось замедлять шаг и держать наготове атакующее заклинание. Внезапно из расщелины выскочил тролль. Он замахнулся на юношу мечом, и тот атаковал чем-то водным, а затем рассек шею противника клинком. С той стороны, откуда они пришли, послышался шум. Рейлин поймал Райгу за руку и они побежали.

— Что у тебя с магией? — спросил он на ходу.

— Также, — ответила Райга.

— А Глаз?

Девушка попробовала ощутить артефакт, но ничего не почувствовала.

— Также.

Рейлин снова выругался.

— И эта девица раскатала по полю Главу Магического Совета. Да ты просто везучая дура!

— Если бы везучая, — буркнула Райга.

Разговаривать с Рейлином про артефакт совсем не хотелось. Казалось, что каждое слово будет использовано против нее. Кроме того, это нападение уже показало, что силу артефакта можно обойти. Например, с помощью яда, которым они надышались. Шум за спиной усиливался.

Рейлин снова тихо помянул Изначальное. Впереди забрезжил свет. Юноша замер и осторожно выглянул из-за поворота коридора.

— Наконец-то выход. Четверо. Жди здесь.

Сначала младший Фортео начертил заклинание, а потом вылетел из-за поворота, чтобы управлять вектором.

"Самонаводящееся было бы эффективнее, " — подумала девушка. Но этого Рейлин пока не умел. Смена объёма источника у юноши ещё не наступила, как и у большинства одноклассников.

Райга осторожно выглянула из-за поворота и увидела, что Рейлина прижали к стенке. На шее у каждого тролля красовался защитный амулет. Но юноша хладнокровно продолжал осыпать противников своей магией, пока, наконец, один за другим, камни не выгорели.

Когда тело последнего тролля мешком осело на землю, девушка подошла к своему спасителю.

Тот бросил короткий взгляд на амулеты и сказал:

— Плохо. Амулеты сделаны человеком. Если они тут у всех, надолго меня не хватит. Идем.

Адепты притаились у выхода из пещеры и осторожно выглянули наружу. Стражи не было. Но деревня, которая располагалась у выхода, не спала. В окнах домов горел свет, по улицам бродили вооруженные отряды. Шум в коридоре позади них продолжал нарастать. Райга обратилась к источнику. Пламя продолжало еле трепыхаться на дне, а вот тонкий моток лент воздушной магии уже светился внутри второго источника.

— Могу начертить невидимость, но продержится недолго, — прошептала девушка.

— Наконец-то от тебя будет хоть какой-то толк, — прошипел в ответ Рейлин. — Давай уже, черти!

Линии вышли ровными. Полупрозрачный купол заклинания накрыл их. Адепты вышли в деревню и осторожно пошли по крайней улице, надеясь выбраться из поселения, пока их никто не заметил. Приходилось все равно оглядываться и выбирать наименее оживленные участки.

Поселок оказался небольшим. Но он был обнесен высоким частоколом, а у ворот, казалось, собрались все тролли способные держать клинок. И у каждого на шее висел такой же защитный амулет, как и у троллей в пещере. Адепты молча переглянулись.

— Отвлечь бы их чем-нибудь, — шепнула Райга.

— Фейерверки — это по твоей части, — иронично заметил Рейлин. — Давай, рыжая, выдай уже хоть что-нибудь из своего пламенного арсенала. Сегодня ты, на редкость, бесполезна.

Райга почувствовала раздражение. Но одноклассник был прав. Она взвесила все за и против и, наконец, решилась:

— Попробую. Будь готов быстро бежать к воротам.

Пламени было совсем мало, и она перешла на заемную силу почти сразу. А затем отпустила заклинание и вывернула вектор. Сгусток пламени облетел соседний дом, вылетел с другой стороны улицы и взмыл в небо. Огненный цветок расцвел, оросив землю и горячими сгустками пламени.

Под крики боли троллей адепты вылетели из-за угла и помчались к воротам. На середине пути Райга внезапно пошатнулась и сознание начало ускользать от нее.

“Только не откат! — подумала девушка. — Слишком рано!”

Фортео успел подставить ей плечо. И в этот момент невидимость лопнула. Рейлин ругнулся и выставил водный щит. Вовремя — сразу несколько троллей наставили на них взведенные арбалеты и выстрелили.

— Эй! — заорал Фортео, уплотняя щит. — Я — Великий герцог, и у вас мирный договор с Королевством Людей!

С той стороны раздался злой голос:

— Девку отдай. Мы ее скормим Серому Ужасу Горы.

— Она из личной гвардии принца Райтона! — запальчиво ответил юноша.

— Чхать, — бросил его собеседник. — Нам ее ваши и продали. Из гвардии или нет — ее нужно принести в жертву, чтобы мой род мог и дальше жить на этой земле. Только кровь Пламенных усыпит Серый Ужас навеки.

Снова послышались щелчки тетивы, и еще десяток арбалетных болтов врезались в щит.

— Ты бы того, ушел, герцог, — издевательски сказал кто-то с другой стороны площади. — Амулетиками-то нас ваши снабдили. Так что тебе одному не хватит силы, чтобы нас одолеть. А по тому, что от тебя останется после боя… уже не определить будет, герцог ты или побирушка с улицы. Пока на девке эта орочья штучка, Серебряная Смерть ее не найдет.

Райга покосилась на Рейлина и шагнула к стене:

— От меня помощи может не быть, — прошептала она и снова обратилась к источнику. Крохотный язычок внутри бешено трепетал, к горлу снова подкатила тошнота.

“Если я потяну еще силу, наступит дестабилизационный откат, — поняла она. — И здесь меня некому вытащить.”

Тролли обрушились на щит толпой. Стена воды медленно растворялась. Рейлин атаковал крылом водного дракона и тут же — иглами. А затем поспешно начертил еще один щит, который принял слаженный арбалетный залп.

“А он хорош, — отстраненно думала Райга. — Быстрый. Мощные заклинания. Большой объем источника, даже сейчас.” Ее глаз неумолимо закрывался, девушке стоило большого труда просто удерживать себя в сознании и пытаться самостоятельно стабилизировать источник. Отчаяние медленно наползало. Чем больше заклинаний чертил Рейлин, тем отчетливее она понимала, что троллей слишком много. С соседних улиц бежало подкрепление. А магия у ее одноклассника стремительно кончалась.

Щит, собранный из обрывков магии, арбалетный болт преодолел неожиданно легко. Наконечник вонзился в стену у лица Райги, а следующий болт прошил левое плечо Рейлина. Тот оборвал росчерк и схватился за оперение. К нему тут же подскочил рослый тролль, вооруженный секирой. Девушка с ужасом поняла, что увернуться ее одноклассник не успеет.

Белая вспышка ушла в небо и тут же ударил гром. Сверкнул серебристый клинок, и голова нападающего отделилась от тела. Райтон изящным движением стряхнул кровь с лезвия хаотаки и оглянулся на Пламенную.

— Он что — с тобой? — резко спросил принц, отбивая клинок следующего тролля.

Девушка едва нашла силы, чтобы кивнуть. Снова громыхнуло, белые молнии срывались с туч и разили троллей. Райга повернула голову и увидела, что чуть в стороне стоит Роддо Райс. Его темные раскосые глаза будто выцвели. Их оттенок больше всего напоминал подтаявший весенний лед. Юноша очень быстро чертил заклинание за заклинанием. Большая часть уходила в небо. Тучи закручивались над площадкой. У домов с противоположной стороны улицы дождь лил стеной. При этом ни одна капля не долетала до Райтона и Мирана, которые сражались с троллями на мечах. Когда на ее глазах в ближайшего тролля с арбалетом ударила молния, девушка поняла, что третьеклассник прицельно убивает стрелков.

Ладонь Мирана была распорота, кровь черным дымом струилась вверх. Юноша бросил меч и начертил в дыму целую серию странных кротких росчерков. Заклинание юркими черными лентами металось среди врагов, оплетая амулеты на толстых шеях и выжигая их. После этого юноша отчетливо побледнел и пошатнулся. И только тут Райга поняла, что среди пришедших ей на выручку товарищей нет Ллавена.

Магистр Лин стоял посреди башни и смотрел в расширенные от ужаса глаза своего племянника.

— Что же делать? — обеспокоенно спросил мальчишка. — Они не смогут вернуться сами. А мы не знаем, где они находятся.

Линдереллио с трудом унял бушующее внутри пламя и развернулся к артефакту. Зрящий с готовностью откликнулся на прикосновение хозяина и протянул свои лучи за Харнар. Эльф прикоснулся к сознанию брата и позвал:

“Тайену!”

Король откликнулся практически сразу:

“Что случилось?”

“Райга пропала.”

Линдереллио постарался сдержать сжигающее его изнутри бешенство. Кто-то снова посмел тронуть его ученицу. Блок на другом конце ученической нити не давал ему дотянуться до источника девушки. Эльф знал только, что она жива. Пока жива.

С другой стороны Харнара пришло удивление. Затем Тайену отправил ему теплую волну сочувствия и коротко ответил:

“Иди. Вернешься, когда найдешь свою ученицу.”

“Спасибо, Тайенуриэль. Я постараюсь сделать это быстро.”

“В следующий раз просто возьми ее с собой,” — бросил король напоследок и оборвал мысленную связь.

Магистр повернулся к Ллавену и сказал:

— У меня есть одна идея, как найти их. Идем.

Первый портал вывел их в комнату магистра. Старший эльф покосился на изгнанника и спросил:

— Ты пришел через стационарный портал или?..

— Да, — удивленно посмотрел не него Ллавен. — А как еще? Я не владею портальной магией.

— Тебе доступен другой вид перемещений, — бросил ему учитель и коснулся синего камня на полу, пробуждая портал.

Озадаченный ученик прошел вслед за ним через облако синего дыма. Они оказались в пустой гостиной. Магистр щелкнул пальцами, зажигая магические светильники и повернулся к незадачливому темному эльфу. Ллавен съежился под его пристальным взглядом и выдавил:

— Нам надо Райгу спасать.

— И помочь нам найти ее можешь только ты, — серьезно сказал ему Линдереллио

Мальчишка удивленно захлопал глазами.

— Я? Как?

— С помощью Тени.

В голосе юного эльфа прозвучало недоверие:

— Вы же не хотели, чтобы я его вызывал.

— Я много чего не хотел бы, — махнул рукой магистр. — В том числе и того, чтобы ты рождался темным. Но ученическая нить Райги перекрыта. А нам нужно найти твоих друзей.

Ллавен с сомнением сказал:

— Я не знаю, как призвать его. Я делал это только во сне.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и холодно ответил:

— Мы это все уже проходили. Я могу подтолкнуть твой дар. Обещаю, что буду осторожен. Решайся.

На этот раз Ллавен почти не думал. Дрожащими руками он снял медальон и посмотрел на учителя. Линдереллио обошел его по кругу, рассматривая кремовые волосы на предмет возникновения новых черных прядей.

— Есть? — взволнованно спросил юный эльф.

— Пока нет. Перестань трястись. Сказал же, что буду осторожен.

Мальчишка нервно сглотнул и зажмурился, когда рука Линдереллио легла на его голову. Тот произнес несколько фраз на эльфийском и потянулся к сознанию изгнанника, стараясь усыпить одну его часть его и пробудить темную магию. Ллавен зашипел от боли.

— Подумай о своих друзьях, — шепнул магистр в острое ухо своего племянника. — Их нужно защитить.

Заботы и желания защитить у мальчишки было много, и Линдереллио легко смог выцепить эти эмоции и усилить их. Тьма, которая спала в глубине сознания Ллавена, качнулась в ответ.

Темнота в одном из углов комнаты сгустилась и оттуда вышел пес. Острые уши настороженно развернулись в сторону старшего эльфа. Линдереллио поспешно отпустил сознание своего ученика. А затем постарался обуздать собственное пламя и инстинкты, которые кричали о том, что эту тварь нужно уничтожить немедленно вместе с тем, кто ее вызвал. Он сосредоточился и произнес следующее заклинание. Его пальцы вспыхнули зеленым. Магистр легко прикоснулся к виску Ллавена, успокаивая боль после своего же воздействия. Тот благодарно прикрыл глаза, а затем, пошатываясь, шагнул вперед и протянул руки навстречу псу. Тень подошла к нему, доверчиво виляя хвостом. Темный эльф обнял за шею огромного пса и зашептал ему на ухо:

— Черныш хороший, Черныш умная собака. Найди Мирана и Райгу. Отведи нас к ним. Сможешь?

Линдереллио поморщился, услышав, что мальчишка зовет тварь той кличкой, которую дала ей Райга. Пес облизал лицо Ллавена черным дымным языком. Белые глаза какое-то время не отрывались от хозяина. Затем пес повернулся к магистру. Тот ожидал, что твари он не понравится. Светлых эльфов зверь должен был считать добычей. К огромному удивлению Линдереллио, пес приветливо вильнул хвостом. Подошел, обнюхал светлого и ткнулся головой ему под руку, будто напрашиваясь на ласку. Пересилив себя, магистр сказал:

— Хороший пес. Приведешь нас к Мирану? Он темный. И, возможно, сейчас пользуется своей магией.

Белые глаза чуть прищурились. Пес завилял хвостом и будто бы качнул мордой в ответ.

Райга смотрела на лица троллей и думала: ”За что? Что я вам сделала? Почему я? Для чего должна быть пролита именно Пламенная кровь?” Сражение вокруг продолжалось, поток троллей казался бесконечным.

Словно в ответ на ее мысли артефактный глаз начал пульсировать. Она снова ощутила то же, что и Бегроторе. Глаз словно говорил ей: “Открой меня! Смотри!” И девушка послушалась. Осторожно заправила за ухо рыжую челку и подняла веко. Мир как будто поделился на части. Один глаз напряженно следил за битвой ее друзей у ворот тролльего поселка. А другой смотрел внутрь горы. И видел там то же, что и в Бегроторе. Далеко внизу, в самой глубине гор, перекатывалась серая масса. И странный кровавый огонь будто питал ее. И стоило ее взгляду коснуться его, как он тут же съежился и уполз. А вслед за ним начал отступать эмхэн. Райга почувствовала еще большую слабость и вспомнила, что артефакт сейчас тянет силу из пустого источника. А следом пришло воспоминание о том, что просил сделать магистр Лин.

Девушка собрала последние силы и ухватилась за дрожащую ленту магии, которая утекала в артефакт. И отчаянно потянула ее на себя. Чувство было такое, как будто она пыталась сдвинуть гору. Но девушка продолжала тянуть. Глаз снова начал пульсировать. А потом Пламя хлынуло в ее источник, наполняя спираль странной, чужой и непокорной силой.

Слабость и тошнота отступили. Девушка отлепилась от стены и подняла руки. Складываться в росчерки эта странная сила не желала. С большим трудом Райга начертила пламенный щит. Пламя вспыхнуло до небес. Райтон отшатнулся и оглянулся на нее, а Миран с облегчением осел на землю.

Роддо подошел поближе, позволяя ей закруглить щит. Фортео сидел на земле, зажимая ладонью раненое плечо, и не отрывал напряженного взгляда от Глаза Пламени. Сила бурлила внутри Райги и не хотела подчиняться. “Уничтожить. Сжечь.” — требовала магия, обращая ближайших троллей в пепел, облизывая ставни и крыши домов.

Внезапно над ухом раздался знакомый голос:

— Отпусти его. Пусть горит.

И в то же мгновение знакомая магия учителя потекла рядом с ее силой, сжигая все на своем пути. Райга резко повернулась, и увидела, что магистр Лин стоит в шаге от нее. Его рука лежала на холке огромного черного пса рядом с ладонью Ллавена. Юный эльф тут же бросился к раненому Фортео, а его питомец растаял в воздухе. Девушка не могла оторвать взгляд от аметистового глаза и скрыть свое облегчение.

— Отпусти Пламя, — повторил эльф. — Это тролли. Они иммунные к магии дознания и ничего не говорят даже под самыми страшными пытками. Если хочешь, чтобы они больше тебя не трогали, нужно сжечь здесь все.

Райга прикрыла глаз и с облегчением выпустила силу артефакта. Огненные реки потекли по улицам, ее магия наперегонки с магией эльфа мчалась вперед, обращая в прах даже камень.

Глава 26. Помощь… Или нет?

— А это не слишком жестоко? — пробормотал Миран, разглядывая выжженное дымящейся поле.

Запах гари настойчиво лез в нос. Узкий месяц освещал то, что осталось от деревни троллей. Райга смотрела на дело своих рук отрешенно. Сияющий золотистый глаз закрылся. Накатило опустошение. Хотелось лечь и уснуть прямо на месте. Но они всё ещё были в горах и с ними был Фортео. Фортео, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти её.

Райтон стоял чуть поодаль и задумчиво перекатывал в руках какую-то безделушку с незнакомыми рунами. За его плечом застыл Роддо. Глаза юноши приобрели свой обычный оттенок.

Магистр Лин повернулся к тёмному и иронично спросил:

— Жалко троллей? Они бы вас не пожалели. С ними даже о торговых пошлинах не договоришся, пока не спалишь полдеревни. Около года назад этот клан клялся в дружбе Союзу Трех Королевств и заключил с ним трехлетний мир.

— Они знали, кто я такая, — подтвердила Райга. — Рейлин пытался их образумить.

Все взгляды повернулись к Фортео. Тот всё ещё сидел на земле. Ллавен вытащил из его плеча болт, остановил кровь и наложил вместе с повязкой целый букет лечебных заклинаний. Целительская магия вернулась к эльфу не полностью, и теперь от усилий его слегка пошатывало.

— Кстати, что он здесь делает? — хмуро спросил Миран, разглядывая новоиспеченного Великого герцога.

Фортео поднялся на ноги и мрачно ответил:

— Вытаскивал вашу… подругу из дерьма, в которое она попала по своей… недальновидности.

Райга поняла, что Рейлину хотелось выразиться о ее умственных способностях жестче. Но оскорблять Пламенную при магистре тот не решился. Затем юноша повернулся и встретился с ней взглядом. Несколько мгновений оба молчали. Потом Рейлин негромко сказал:

— Жизнь за жизнь, Манкьери. Мы квиты.

Райга молча кивнула. Магистр Лин протянул руку к своей ученице и осторожно опустил ей челку на глаз. Затем эльф одним длинным росчерком начертил магический маяк. Треугольник взмыл в воздух и завис над усыпанной пеплом площадкой, бросая на лица адептов зеленые отсветы.

— Дальше здесь будут работать ищейки, — сказал наставник. — На этот раз вы почти справились сами, детишки. Возвращаемся в замок. Нужно доложить обо всем Глиобальду. И я хочу услышать твою версию событий.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка кивнула в ответ и распахнула воротник рубашки, указывая на черную кляксу на своих ключицах. Эльф наклонился, рассматривая то, что блокировало ученическую нить. А затем взглянул на Райгу и предупредил:

— Сейчас сниму, но будет больно. Это орочья игрушка.

Он поманил пальцем Ллавена и попросил:

— Давай обезболивающее заклинание.

Юный эльф послушно сделал то, что ему сказали. Зеленое сияние окутало черную кляксу и Райга перестала чувствовать это место.

Магистр резким движением сорвал черное пятно с ее тела и тут же сжег. Из ранок, оставленных острыми шипами странной вещи, хлынула кровь. Эльф залечил их сам, не доверив Ллавену.

Райга, наконец, ощутила знакомое ровное вращение огненного смерча на другом конце ученической нити и вздохнула с облегчением. Фортео рассматривал ее с жадным интересом. Девушка ответила ему мрачным взглядом, и тот демонстративно отвернулся.

Магистр Лин открыл портал и провел адептов к воротам замка. Несмотря на поздний час, они были распахнуты. Глиобальд взволнованно мерил шагами проем. За ним тенью следовал Акато. Стоило вновь прибывшим приблизиться, как оба впились взглядами в Райгу. Магистр Лин успокаивающе поднял руку и сказал:

— Все вопросы потом. Рейлину нужна помощь Махито. Остальных она может осмотреть позже. Я должен вернуться в Мерцающий лес.

Глиобальд отправил третьеклассников в постель, а сам ушел вместе с Фортео. Эльф провел своих учеников прямо в гостиную очередным порталом. Там он повернулся к Райге и спросил:

— Пойдешь со мной в Хеллемилиоран? Я должен вернуться к Зрящему.

Девушка недоверчиво посмотрела на него. Ей предлагают, а не приказывают?

— Что? — нахмурился эльф. — Решай быстрее, времени нет.

— Пойду, — торопливо кивнула Райга.

Эльф подошел к синему камню в стене и сказал остальным:

— Ложитесь спать. Если к утру магия не вернется в полном объеме, сходите к Махито.

После этого эльф коснулся камня и шагнул в портал.

Райга прошла вслед за учителем через синий дым. Таким способом в Мерцающий лес она еще не попадала. Магистр и его ученица очутились в просторной спальне. Россыпь пламенных светлячков осветила книжные шкафы вдоль стен и черную постель у окна. Сразу стало ясно, чья это комната. Райга с жадным любопытством рассматривала обстановку.

— Хватит глазеть по сторонам, — раздраженно сказал наставник. — Здесь нет ничего интересного.

“Ничего интересного, кроме еще одной частички вашей жизни,” — подумала девушка, но вслух ничего не сказала.

Магистр резко распахнул дверь. Райге ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они быстро шли по бесконечным коридорам Обители Пламенных, пока не оказались в уже знакомом зале.

Силлириниэль стояла на коленях перед матерью наставника. Та с легкой покровительственной интонацией что-то выговаривала служанке. В следующее мгновение Меллириссиэль легко поднялась с дивана и подошла к сыну. Заглянула в аметистовый глаз и спросила:(

— Что-то случилось?

Тот кивнул в сторону ученицы и ответил:

— Райга расскажет тебе все сама. Мне нужно вернуться к Зрящему. Позаботься о ней, пожалуйста.

— Конечно.

Ладонь эльфийки на мгновение коснулась головы сына, а затем — Райги. Магистр Лин шагнул в следующий портал, а девушка вздохнула. Рядом тут же оказалась сочувственно глядящая Сил.

— Ванная и чай, — приказала ей Меллириссиэль и поманила Райгу за собой. — Идем. Я хочу узнать, что произошло.

Пальцы Меллириссиэль снова задумчиво обводили Печать Молчания, а Райга поеживалась и терпела. Девушка сидела на краю эльфийской купальни, завернувшись в полотенце. Рядом с ней стоял поднос с травяным чаем.

— Заклинание Сида выполнило свое назначение, — подытожила эльфийка. — Больше на тебе его нет.

Девушка испытала облегчение, услышав это. И тут же невольно накрыла ладонью ключицы. Место прикрепления черной кляксы начало ныть, как только обезболивающее заклинание сошло на нет. Меллириссиэль попросила:

— Убери руку.

Девушка послушно положила ладонь на колени. Прикосновение пальцев эльфийки было прохладным и успокаивающим. Она шептала слова на своем языке. Зеленые отсветы эльфийской магии отражались в янтарных глазах.

Сил в это время начала аккуратно причесывать волосы девушки гребнем.

— Я буду рада, если утром ты разделишь со мной завтрак, — сказала ей Мать Пламенных. — Хаэте как раз сменит Линде у Зрящего. Он тоже захочет услышать твою историю.

Райга осторожно спросила:

— Хлайэ Хаэтеллио тоже может управлять артефактом?

— Может любой, в ком достаточно королевской крови. И у кого хватит сил.

Затем ее рука снова коротко коснулась головы девушки.

— Силлириниэль проводит тебя в комнату. Ложись спать. Этот день был слишком длинным для человека.

Райга поблагодарила ее по-эльфийски и приняла у Сил очередное бордовое хьяллэ.

Меллириссиэль шагала по темным коридорам своего замка. Одинокий пламенный светлячок освещал ей путь. Месяц робко заглядывал в широкие окна. Наконец, эльфийка остановилась перед дверью в одну из комнат. Тонкие пальцы выводили сложные пассы, а заклинание, которое она произнесла, большинство ее соотечественников не смогли бы повторить. Зеленые линии вспыхнули и накрыли комнату. Теперь ее обитательница крепко уснула. И проснется она тогда, когда Мать Пламенных снимет свое заклинание.

Эльфийка тихонько отворила дверь и вошла. Пламенный светлячок описал круг в изголовье кровати. Эльфийка присела на край и осторожно коснулась виска Райги.

— Хочешь прочитать ее? — раздался голос от входа.

Меллириссиэль неспешно обернулась и посмотрела в глаза своему сыну. Линдереллио выглядел холодным и отстраненным, и только вращение огненного смерча выдавало его настоящие чувства.

— Хаэте уже вернулся? — спросила эльфийка у него.

Тот подошел к ней и ответил:

— Да. Ты не ответила на мой вопрос.

Она коротко улыбнулась.

— Нет, я ее не читаю. Пробую убрать страх перед подземельями, не затрагивая воспоминаний.

— Даже у Сида не получилось их не трогать. Печать срабатывала каждый раз.

— Моя магия мягче. Тебя это беспокоит.

Это было утверждение, а не вопрос. Линдереллио прикрыл аметистовый глаз и сказал:

— Да. Не хочу, чтобы она снова страдала из-за Печати. На её долю и так выпадает слишком много.

Меллириссиэль улыбнулась, отняла пальцы от виска Райги и поднялась с постели. Затем она протянула руку и погладила сына по голове. Тот выдохнул с облегчением.

— Волновался за нее?

— Да. Но на этот раз дети справились почти без моей помощи.

— Растут.

— Да.

— Идем в Цветочную гостиную. Поделюсь тем, что она рассказала.

С этими словами Меллирисииэль направилась к выходу. У двери она оглянулась. Сын все еще стоял у постели девушки и рассматривал ее лицо через полуопущенные ресницы. Затем он осторожно убрал с ее щеки розовую прядь и скрылся за дверью вслед за эльфийкой.

Завтрак в компании учителя и его матери прошел спокойно. Кажется, Меллириссиэль успела поделиться с сыном новостями. Но магистр все равно заставил Райгу припомнить все с самого начала. Эльф внимательно слушал и задавала уточняющие вопросы. Особенно его интересовали портал во дворе замка и то, как сработало заклинание Сида. Когда девушка закончила свой рассказ, магистр немного помолчал и спросил:

— Что думаешь про Рейлина?

— Не знаю, — пожала плечами Райга. — Он не причинил мне вреда и, похоже, не собирался. Его ужасно раздражало то, что приходится меня вытаскивать. Но, как мне кажется, артефакт ему интересен.

Эльф развел руками.

— А кому он не интересен? Тебя пытались убить из-за Глаза. Но весть о том, что вы справились сами, разлетится очень быстро. Об этом я позабочусь.

Девушка с сомнением посмотрела на учителя.

— Думаете, это остановит их?

— Думаю, да. Убить тебя руками троллей у них не вышло. Будь готова к тому, что теперь каждый попытается переманить тебя на свою сторону. Пора научиться играть в большую политику.

Райга скривилась и ответила:

— Я же не герцогиня.

Магистр отставил в сторону чашку и заметил:

— Но твоя сила нужна королевству. И король Райсвелл это теперь понимает. Будет буря, полетят головы. А того, кто из-под полы торгует орочьей дрянью, я сожгу лично.

После этого он повернулся к матери и начал обсуждать с ней на эльфийском дела рода.

Когда завтрак закончился, Райга пошла вслед за учителем к его комнате, чтобы отправиться в Алый замок. По дороге эльф внезапно спросил ее:

— Тебе нравится здесь?

— Да, — призналась Пламенная. — Было бы интересно пожить в Мерцающем лесу дольше, чем пара дней. Познакомиться с нравами эльфов поближе.

Магистр покосился на нее и бесстрастно сказал:

— Ты могла бы отправиться сюда вместе со мной на каникулы. После магической практики.

— В августе мне нужно быть в Но-Хине, — покачала головой Райга.

— Возможно, это и будет нашей магической практикой.

— Потом, наверное, Райтон, возьмет меня во дворец, — вздохнула она.

— Райтон понимает, что тебе там нечего делать, — отрезал магистр. — Пусть мальчики играют в телохранителей. Если надумаешь — лайэ Меллириссиэль будет не против. Дайсу иногда жил здесь. А ты осталась одна. Естественно, что тебе хочется быть ближе к Пламенным, даже если они не люди.

Эльф снова провел ее в свою комнату, и уже оттуда они перенеслись прямо в гостиную. Там их встретил Райтон. Принц доложил наставнику, что Хунтабере Сид с самого рассвета носится по замку, опрашивая участников ночного покушения и составляя протоколы. Больше всего юноша желал видеть Райгу и ее учителя. Поэтому он уже оббил все пороги комнат эльфа и был крайне раздосадован тем, что его не пустили.

Магистр Лин выслушал доклад принца спокойно. Указал Райге на кресло, степенно опустился во второе и приказал отправить Ллавена за Сидом. Когда тот ушел, он сказал ученице:

— Разговаривать с Сидом буду я. Надеюсь, у тебя хватит ума не встревать раньше времени.

Девушка озадаченно кивнула.

Ищейка не заставил себя долго ждать. Не прошло и десяти минут, как он возник на пороге гостиной вместе с юным эльфом. Магистр махнул рукой своему родственнику, приказывая сесть за стол, где уже чинно восседали Миран и Райтон. Сиду сесть он не предложил.

— Что тебе нужно? — высокомерно спросил магистр Лин, выслушав положенный набор приветствий от Хунты.

— Я веду дознание, — самодовольно ответил юноша. — Это дело поручено мне.

— Не сомневался, что об этом ты тоже позаботишься, — холодно заметил эльф. — И что ты желаешь услышать от Райги? Я не уверен, что она расскажет тебе что-то новое. Или желаешь, чтобы перед тобой рассыпались в благодарностях?

Девушка бросила на эльфа короткий удивленный взгляд.

— Услышать ”спасибо” было бы неплохо, — признался Хунта. — Ритуал был прерван с помощью моей магии. Вы должны были это понять.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ. Когда он заговорил, голос эльфа был ледяным:

— И благодаря твоей магии они, вообще, смогли вывести ее из замка. Ты специально оставил лазейку во время последнего обновления магической сети.

Сид побледнел, но твердо ответил:

— Вы не можете видеть магию ищеек. А, значит, не сможете это доказать.

Магистр бросил:

— Аллатриссиэль сможет найти доказательства, если я подскажу ему, где искать.

Глаза юноши опасно сузились:

— Вы ничего не скажете мастеру Алси. И Цанцюритэлю тоже. Иначе я расскажу им про Печать Молчания.

Эльф холодно улыбнулся.

— Что ж, я промолчу. Но ты не сможешь сидеть на двух стульях вечно, мальчик. Тебе придется выбрать — ты поддерживаешь Райгу или пытаешься вытащить своего отца из того заговора, в котором он увяз по уши. Эвебере Сид — не ребенок. У него есть право совершить свои ошибки и ответить за них перед законом.

Хунта неестественно выпрямил спину и ответил:

— Отец заботится о роде и стремится возвысить его. Я знаю путь лучше. Но глава рода Сидов — он. И я вас предупреждаю, что если вы сделаете хотя бы намек на то, что мой род в этом замешан… Я расскажу Аллатриссиэлю все.

— Угрожаешь мне? — усмехнулся магистр. — Что ж, сегодня будет по-твоему. Но я надеюсь, что у тебя хорошая память, мальчик.

С этими словами эльф красноречиво посмотрел на левую руку юноши. Хунта стиснул зубы и завел ее за спину. Райга запомнила этот странный жест при прошлой их встрече, но тогда не придала ему значения. И сейчас она лишь мельком отметила его для себя. Внутри девушки бушевали чувства, но она старательно сдерживалась и молчала, как и просил ее наставник.

Когда за ищейкой закрылась дверь. Райга повернулась к магистру и спросила:

— Что вообще происходит? Получается, Хунта приготовил ловушку для меня, и он же подготовил мне путь к спасению?

— Именно так. Мальчишка знал о покушении и знал о том, как именно тебя будут убивать. Его отец — один из тех, кто предпочитает видеть тебя мертвой. А Хунта Сид ведет свою игру. Его цель, вероятно, возвышение рода Сидов. И его личное возвышение, естественно. Вот только адмирал Эвебере сделал ставку на младшего сына и ведет переговоры с Сага, чтобы женить его на Иравель.

Девушка какое-то время сидела молча, пытаясь переварить эту мысль. Юноши за столом притихли и навострили уши.

— Он знает про Печать, — наконец, сказала Райга. — И нам придется с ним считаться.

Магистр серьезно кивнул.

— Поэтому тебе следует быть с ним предельно осторожной. Поверь мне, он еще не раз появится у тебя на пороге, предлагая надежду и спасение. Ровно в той степени, в которой это выгодно лично ему.

— И я буду осторожна, — заверила его девушка и встала.

Райга ушла в свою комнату, опустилась на постель и закрыла глаза. Слишком многое произошло за последние сутки, слишком многое изменилось. И было еще то, о чем она пока никому не рассказала. Кровавый огонь внутри горы все еще горел. И, похоже, Глаз Пламени мог ему как-то навредить. Больше всего на свете ей сейчас хотелось узнать, что это было за странное алое пламя.

Глава 27. Приглашение

После обеда в гостиную вошел Глиобальд. Райга в этот момент старательно выводила гномьи руны. Юноши домашнюю работу уже закончили и ушли в свою комнату. Райга подумала, что сейчас оба мага уйдут в библиотеку обсуждать свои дела. Но магистр Лин только лениво махнул рукой, указывая директору на кресло. Тот покосился на Райгу, но ничего не сказал. Девушка сидела тихо, как мышка, надеясь, что ее не прогонят и дальше.

— Ушел? — спросил наставник у своего друга.

Тот откинулся на спинку кресла и укоризненно посмотрел на эльфа.

— Умчался. Что ты ему снова наговорил? Я его с таким перекошенным лицом ещё не видел.

— Правду.

Райга поняла, что они говорят о Сиде. Глиобальд вздохнул и снова покосился на ученицу. А затем серьезно сказал:

— Все обошлось чудом.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и возразил:

— Не чудом. Мой расчет на Рейлина оправдался. И Райтон принял правильные решения. Мальчишка растет.

— Они смогли обойти защиту школы, — в голосе директора слышалась тревога.

— Больше не смогут, — заверил его эльф. — Аллатриссиэль будет бдить. А вот того, кто торгует орочьей дрянью, надо ловить. Заплатка из пут и амулет с корнем буролиста… Этого очень давно не было в Трех Королевствах.

Райга тут же припомнила, что буролист они изучали еще в первом классе на уроках Махито. Вскользь — растение практически не встречалось по эту сторону гор.

— Контрабанда из-за Харнара может идти только через север, — уверенно сказал Глиобальд.

Эльф холодно ответил:

— Значит, пора идти с огнем и мечом не только к оркам, но и к троллям. Король Тайенуриэль уже знает.

Директор молча кивнул в ответ а его слова и задал следующий вопрос:

— Как проходит рейд по орочьим землям?

— Успешно. Сожгли плантацию травы для орочьих пут. Линмэритэль-лаэ развлекается по полной. Если бы не дети, на его месте был бы я.

В голосе эльфа прозвучала толика сожаления. Глиобальд усмехнулся:

— Жалеешь, что тебя не взяли?

Магистр неопределенно повел плечами.

— Список моих счетов к оркам длиннее двора этого замка.

— Ты сжег их столицу, — напомнил ему друг.

— Мы сожгли ее вместе с Линмэ, — поправил его эльф. — Я был слишком юн тогда. Да и мать не хотела меня отпускать. Даже с таким опытным Пламенным, как Линмэритэль хаа Лларион Лэ.

— Ты чуть не умер перед этим.

— Хаэте вовремя развернул мой источник.

Райга жадно ловила каждое слово беседующих магов. Услышав про разворот источника, она не удержалась и бросила на учителя полный сочувствия и понимания взгляд. В этот момент эльф как раз повернулся к Райге. На мгновение их глаза встретились, и он с раздражением сказал:

— Хватит так смотреть на меня. Лайэ Меллириссиэль не смотрела на меня так даже тогда, когда я лежал при смерти.

— Простите, — пробормотала Райга, опуская взгляд.

Магистр Лин отвернулся от нее, но прогонять не стал. Вместо этого он спросил у директора:

— Расскажи мне о другом. Почему вчера учителей не было в школе?

Глиобальд вздохнул.

— Бегротор. Эмхэн под горой снова проснулся. Пришлось стягивать все силы к проходам. Их было много… Ичби ранен и лежит в своем замке. На этой неделе уроки артефактов пришлось отменить. Варгаса тоже зацепило.

Райга старалась не отрывать взгляда от своей тетради, чтобы не раздражать наставника. Но при упоминания о Бегроторе и серой массы под горой внутри у нее все сжалось. Ее снова начали терзать сомнения. Она умолчала о кровавом огне в разговоре с Меллириссиэль. И точно также промолчала за завтраком. И после — тоже. Наставник, меж тем, продолжал:

— Варгас слишком самоуверен, и месть за сына застилает ему глаза. Кто еще пострадал?

— Возможно, — дипломатично согласился Глиобальд. — Хаято и Артуро получили только царапины. Луция зацепило сильнее. Тоже отлеживается в своем замке. Скальный Щит ранен, но не тяжело.

Магистр Лин задумчиво протянул:

— Как-то это все произошло слишком вовремя. И снова Север.

— Ал будет носом землю рыть.

— Надеюсь, он нароет ниточки хотя бы к одной из высокородных голов. Пора уже казнить хоть одного высшего мага, чтобы другим неповадно было.

— Будем верить в лучшее. Но детям нужно быть осторожнее.

После этого Глиобальд ушел. Какое-то время в гостиной было тихо. Эльф задумчиво глядел в пустоту и думал. Наконец, Райга неуверенно начала:

— Магистр Лин? Я вам не все рассказала…

Эльф поднял на нее сосредоточенный взгляд и напряженно спросил:

— Что ты имеешь ввиду?

— Вы просили меня никому этого не говорить. Но внутри горы я снова видела…

Скепсис на лице наставника больно уколол Пламенную. Эльф устало вздохнул и прервал ее:

— Мы уже говорили об этом. Того, что ты видела, быть не может.

— Почему вы мне не верите?! — вспыхнула Райга. — Глаз Пламени показывает это мне…

— И мы не знаем, как он действует. То, что ты видишь, может быть частью прошлого. Вернее, это и есть часть прошлого. Возможно, это имеет какое-то отношение к тому, что происходит сейчас. Я просмотрю хроники в Халариэне и поищу зацепки.

— Нет! — выпалила Райга. — Я точно знаю, что это происходит здесь и сейчас. И если вы мне не верите, давайте спустимся вниз и проверим.

— Тебе нечего делать в Бегроторе. Это не обсуждается.

Девушка замолчала, развернулась и вылетела из комнаты, на входе едва не столкнувшись с Райтоном. Пламенная громко хлопнула дверью своей комнаты, выражая всю степень своего возмущения.

Принц проводил девушку недоуменным взглядом и спросил у магистра:

— Что это с ней?

— Ничего, — коротко бросил эльф. — Иди и скажи всем, что тренировка через час. Встретимся на поле.

Райтон молча кивнул и вышел. Сначала зашел к парням и сообщил Мирану и Ллавену. Затем решительно постучал в комнату Пламенной, дождался разрешения и вошел.

Девушка сидела за столом и мрачно перелистывала летописи. Рядом лежала внушительная стопка ее заметок. Ключ и круглый медальон висели у нее на шее поверх рубашки, будто она только что рассматривала их.

— Магистр просил передать, что тренировка через час, — сказал юноша, опускаясь в соседнее кресло. — Тебя что-то расстроило?

Райга мотнула головой.

— Ничего. Я все думаю об этой песне, знаешь…

— Глаз Луны? — понимающе спросил принц. — Я тоже думаю о том, какому роду он может принадлежать. Наверняка это водный род.

— Сильный водный род.

Райтон бесстрастно посмотрел на нее и заметил:

— Самый сильный водный род в Королевстве — Фортео. Но если бы они хранили знания о Глазе Луны, то не стали бы пытаться тебя убить. Хотя Рейлин внезапно одумался как раз после твоего выступления с артефактом.

— А среди всех людей сильнейший водный род — Хачби. Я заметила интересную деталь, пока вы сражались с троллями, — сообщила девушка. — У Роддо меняется цвет глаз, когда он пользуется своей магией. Ты же был в Но-Хине и видел своих родственников со стороны матери. Возможно, ты замечал что-то подобное у них?

Райтон отрицательно покачал головой.

— Интересная мысль. Мы сможем проверить это только в августе.

Какое-то время Райга молча листала страницы летописи, а затем бросила на принца внимательный взгляд.

— А ты не думаешь, что второй глаз все-таки принадлежит тебе?

Юноша помолчал и ответил:

— Не знаю. В любом случае, тогда нам остается только ждать, когда он проснется сам, — затем он перевел тему. — Что ты все время ищешь в этих летописях?

— Уже нашла, — сообщила Райга. — Нестыковки. Теперь пытаюсь найти причину. Зачем кому-то понадобилось переписывать историю? Причем, на протяжении, по меньшей мере, тысячи лет. Я просмотрела все хроники, которые смогла найти. Но не могу понять, какое событие стало толчком к подтасовке фактов.

— Подтасовка истории за тысячу лет? — нахмурился Райтон. — Тогда это целый заговор, который тянется сквозь века.

Девушка несколько мгновений рассматривала его лицо, а затем сказала:

— Да, я считаю, что нашла следы заговора. И цель этого заговора — уничтожить таких, как я. Они вынудили Кеуби оставить свою родину и погибнуть при возведении Монолита. И теперь я осталась одна. Сотни лет из-за этих людей лилась кровь Пламенных. И я хочу узнать кто они. И чего они хотят. Зачем кому-то в здравом уме открывать Дверь, через которую в наш мир проникают змеи?

Райтон встал и резко отвернулся.

— Не отвечай мне, — предупредил принц. — Это как-то связано с твоим дядей. Ты не сказала этого из-за Печати. Но, ведь, получается, они также уничтожили твой род. Ты хочешь отомстить за все поколения убитых предков. И я помогу тебе, чего бы мне это не стоило. Я должен выкорчевать эту заразу с корнем ради спокойствия моего королевства.

После этого юноша ушел, так и не взглянув на нее.

… Дверь хлопнула. Райга посмотрела вслед принцу и тихо пробормотала:

— Ты все-таки сказал это.“Моего королевства”. Ты ведь, и правда, хотел бы стать королем, Райтон.

После этого девушка вернулась к летописям.

В понедельник вечером магистр Лин вошел в гостиную с пачкой писем. Первый золотистый конверт он вручил Райтону. Принц мрачно взглянул на него и сказал:

— Приказ отца явиться на бал в честь дня рождения Риовелла, верно? Я так радовался, что пропустил его в прошлом году.

Наставник холодно кивнул и опустился на подушку рядом с Райгой, продолжая сжимать в руках пачку разноцветных конвертов.

— Точно, оно, — с досадой сказал принц. — Да еще Иночи просит разрешения быть на балу в качестве гостя, а Мирана и Ллавена поставить в караул.

Райтон взял кисть и поставил подпись на приказе.

— Ты, вроде, этим недоволен, — осторожно спросила Райга.

— Иночи крайне редко меня о чем-то просит, — пояснил принц. — Значит, для него это важно. Он ж все равно будет на балу и сможет руководить охраной в случае чего.

— Почему Иночи в этот раз не хочет работать — не секрет, — холодно сказал магистр и положил перед Райгой уже знакомый лиловый конверт.

Но одним письмом эльф не ограничился. С непонятным выражением лица тот разложил перед Райгой все конверты, что были в пачке.

— Что это? — непонимающе посмотрела на него ученица.

— Приглашения, я так полагаю. Аллатриссиэль переворачивает всю столицу, а король сегодня рвал и метал на заседании Большого Совета. Новости разлетелись быстро. И, как я и предсказывал, раз тебя не смогли убить — пытаются перетащить на свою сторону в извечной грызне за власть.

Райга с тоской посмотрела на лежащие перед ней письма и пробормотала:

— А можно я просто здесь останусь?

Магистр покачал головой, а Миран поддел ее:

— Эй, это же бал во дворце! Шикарное платье, украшения, прическа, танцы… Целая очередь из молодых и красивых наследников родов. Счастье для любой девушки. Не вижу его на твоем лице.

— Не издевайся, — мрачно ответила Пламенная. — Нет у меня шикарного платья и танцевать с наследниками я не хочу.

— Силлириниэль подберет тебе платье, — не терпящим возражений тоном сказал магистр и постучал пальцем по лиловому конверту. — А чтобы избавиться от битвы кавалеров за право танцевать с тобой, достаточно выбрать одного самой и цепляться за него весь вечер.

Райга покосилась на наставника и сказала:

— Это вы на Иночи Райса намекаете? В прошлый раз вы сожгли его приглашение.

— В прошлый раз его затея была небезопасной. А сейчас держаться к начальнику охраны принца — лучшая стратегия. Я тебе не предлагаю ему в любви клясться или замуж выходить. Будешь танцевать с ним весь вечер, радовать глаз Луция и отвлекать остальных Райсов от Мирана. Обычно на этот бал герцог берет всех своих сыновей. Хотелось бы обойтись без ссор.

Девушка вздохнула, но была вынуждена согласиться. С помощью Ллавена она написала согласие Иночи и отказы в ответ на все остальные письма. Магистр собрал ответы и ушел к себе, чтобы отправить их по магпочте.

Принц внимательно посмотрел в лицо Райге и осторожно сказал:

— Иночи хороший парень. И ты ему нравишься.

— Глаз Пламени ему нравится, — буркнула она в ответ. — И Пламенная магия в роду.

— Мне кажется, его впечатлило твое поведение на арене и то, что ты спасла меня, — продолжил гнуть свою линию Райтон. — Он пятый сын герцога Луция. И может войти в твой род. Ты ведь хочешь возродить Манкьери?

Девушка скривилась.

— Хочу, но…

Она вздохнула.

— Что — но? — спросил ее Миран. — Райтон прав, тебе же все равно придется выбрать однажды.

Райга ответила:

— Чтобы возродить Манкьери мне нужно вернуть свой титул. И много чего еще, — она почувствовала легкое жжение на месте Печати. — Рано еще об этом говорить. Вот, когда у меня это получится, тогда задумаюсь.

“Потому что, если я не справлюсь, и дядя получит свое, мне не жить,” — мысленно добавила она.

Глава 28. Тот самый незнакомец

Райга остановилась перед зеркалом и невольно улыбнулась. Бордовое платье сидело на ней отлично. Широкие кружевные рукава, такие же кружевные оборки на подоле, отделка из мелких рубинов. К нему прилагался комплект украшений, увидев которые, Пламенная на несколько мгновений потеряла дар речи. Крупные алые камни будто светились изнутри — редчайшие эльфийские рубины. Но девушка должна была признаться, что она себе в этом нравилась. Райга обратилась к Сил на эльфийском:

— Снова бордовый. Ты нашла цвет, который сочетается с моими волосами и глазом?

В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Эльфийка улыбнулась Райге, покачала головой и указала на наставника. Тот удивленно вскинул бровь. Но Силлириниэль только поклонилась и вышла.

— Готова? — спросил магистр у своей ученицы.

Она поспешно кивнула.

— Тогда идем.

Райтон и юноши отправились во дворец еще с утра. А Райгу магистр провел порталом в Хеллемилиоран и поручил заботам Сил. Им предстояло отправиться во дворец из Халариэна. Наставник открыл портал, и девушка шагнула вслед за ним в облако синего дыма.

Они оказались у крыльца уже знакомого гостевого дома. Зимой именно здесь коротали дни Миран и Ллавен. На террасе их уже ждали двое. Хаэтеллио был холоден и прекрасен, как и всегда. Серебристые волосы и глаза сияли, одеяние было парадным и расшитым серебром. Его сопровождал золотоволосый эльф в черно-золотом хьяллэ. Кажется, на ужине в Обители Пламенных Райга его уже видела. Тогда ее сразу притянули эти черные, необычные для эльфа глаза.

— Хиаллитэль хаа Лларион Лэ, — сухо представил его Хаэтеллио.

— Мы уже знакомы, — вежливо сказал Пламенный.

Райге показалось, что этот эльф еще очень юн. Иначе знал бы, что большинство людей эльфийские имена с первого раза не запоминают. Особенно когда рядом есть другой эльф с похожим именем. И предложил бы сокращенный вариант. Райга решила про себя звать его Хиа. Эльфийский принц смотрел на него с яным одобрением, а на ее наставника — с таким же явным неодобрением. Райгу на этот раз не удостоили даже взглядом. Девушка призналась себе, что ее это ни капельки не расстроило. Лучше, уж, пусть Хаэтеллио делает вид, что ее не существует. Во всяком случае, это устраивало гораздо больше, чем злобные взгляды.

Хиаллитэль, казалось, рассматривал Райгу с интересом. Девушка прикрыла глаз и украдкой посмотрела на его источник. Внутри эльфа равномерно пульсировал сгусток яркого пламени.

Магистр, вдруг, с усмешкой сказал ему:

— Иногда ты такой же, как твои младшие братья и сестра. Если вы налюбовались источниками друг друга, то, может быть, уже пойдем?

Казалось, Хиаллиэтель был немного смущен. Он на языке королевства произнес:

— Прошу прощения. Но Пламенный человек с вихревым источником — это просто потрясающе.

— Там того вихря… — не удержалась от вздоха Райга.

Эльф посмотрел на нее немного озадаченно, а затем спросил:

— Вы что, не видите ось?

— Не видит, — ответил за нее магистр. — Она человек.

— Оставь ее, — холодно бросил Хаэтеллио. — Эта девушка и так излишне осведомлена о делах эльфов.

Подол серебристого хьяллэ взметнулся, и эльф решительно вошел в дом. Юный Пламенный виновато оглянулся на Райгу и последовал за ним.

Девушка чуть помедлила и тихо спросила у наставника:

— Этот… Хиа тоже ваш племянник?

Магистр покосился на нее аметистовым глазом.

— Да. Как ты поняла, он старший брат Идрес, Вина и Вэна. Он сильный Пламенный и будущий глава рода хаа Лларион Лэ.

— И когда он станет главой рода? — заинтересовалась Райга.

— Думаю, лет через пятьсот, — невозмутимо ответил наставник.

Райга обескураженно замолчала и вошла в дом вслед за ним.

Тот же портал вывел их в уже знакомый зал дворца. Принц в нетерпении расхаживал по нему. Миран и Ллавен изваяниями застыли около дверей. Иночи Райс тенью следовал за Райтоном. После того, как все обменялись положенными приветствиями и поклонами, магистр Лин смерил Иночи холодным взглядом и предупредил:

— Отвечаешь за нее головой.

Юноша молча поклонился эльфу, затем повернулся к Райге и с улыбкой протянул ей руку. Девушка неохотно вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Райтон укоризненно посмотрел на нее, напоминая о своей просьбе. Она прикрыла глаз, показывая, что обо всем помнит, слабо улыбнулась и позволила капитану охраны принца вести ее. Иночи и Райга пристроились в хвосте процессии.

Пока принц и его спутники шагали по коридору дворца, Иночи тихо сказал:

— Я очень рад, что вы приняли мое приглашение. Его высочество сказал, что вам не очень хотелось посещать бал?

Райга неопределенно пожала плечами.

— У меня не самые лучшие воспоминания о предыдущем.

— Вы спасли королевскую семью.

Иночи многозначительно покосился на кольцо на ее руке. То самое, которое ей дала королева Райтихо.

— Надеюсь, в этот раз мне не придется никого спасать, — пробормотала она в ответ.

— Я тоже на это надеюсь, — искренне ответил юноша. — Меры безопасности усилены. Серые две недели рыли носом землю, а вчера на главной площади казнили десяток заговорщиков, даже одного барона.

— Какого? — заинтересованно спросила Райга.

— Энбе Диору, мелкий вассал рода Пиото. Именно он привез от троллей поделки орков и нанял ту парочку, что похитила вас.

— Пока не казнят какого-нибудь герцога, они не успокоятся, — покачала головой Райга и невольно вспомнила разговор, который состоялся у Райтона и магистра Лина в один из вечеров на минувшей неделе.

Принц сидел за столом и поигрывал бляшкой с изображением непонятных рун. Девушка нахмурилась и вспомнила, что видела ее в деревне троллей.

— Что это? — спросила она у друга.

— Эмблема клана, который вы сожгли, — ответил он.

— Боевой трофей? — ухмыльнулся Миран. — Первая почти наша победа?

— Нет, — мотнул головой Райтон. — Напоминание.

Райга озадаченно склонила голову на бок и спросила:

— О чем?

— О том, кого нельзя оставлять за спиной, — серьезно ответил ей юноша.

От порога гостиной донесся голос магистра Лина:

— Клана больше нет. О чем ты хочешь помнить, мальчик?

Принц смерил наставника изучающим взглядом и ровным тоном ответил:

— Это клан, переговоры с которым вел мой брат.

— Подозреваешь Риовелла, — сказал магистр.

— Он больше всех хотел, чтобы Фортео удовлетворил свою жажду мести.

Эльф неспешно прошествовал к столу и опустился на подушку напротив принца. Аметистовый глаз смотрел холодно.

— А чего хочешь ты?

— Быть тем, кем растит меня отец. Щитом и опорой трона. Но через несколько лет королем станет Риовелл. Тогда, посреди этого выжженного поля, я понял, что он не оставит меня в покое. Ни меня, ни моих друзей.

Принц сжал троллью безделушку в руке с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Райга с жадным любопытством разглядывала лицо друга. Таким она его еще не видела. А магистр спокойно сказал:

— Ты можешь уехать в Но-Хин и забрать их с собой.

— Нет. Королевству нужен возрожденный род Манкьери. Я не отдам Но-Хину Пламя нашей земли. Как бы мне ни было жаль народ своей матери. А Риовелл и это увлеченное грызней старичье будут вставлять палки в колеса.

Эльф улыбнулся и пристально посмотрел на юношу.

— Считаешь, что сможешь навести здесь порядок.

Принц выдержал его взгляд и ответил:

— Да. Считаю.

Наставник покачал головой и с сожалением сказал:

— Твой отец считает, что Тийредо — хорошая школа жизни. Но не все в жизни можно решить силой.

Райтон изумленно посмотрел на учителя и у него вырвалось:

— Но ведь вы такой же, как я…

Он замолчал и опустил взгляд. Но эльф не стал его одергивать.

— Да, — согласился он. — Мы с Аллатриссиэлем — дети войны. Бой — наша жизнь, наша пища и воздух, которым мы дышим. Пока мы живы, наша сила будет стоять на страже порядка и служить Союзу трех королевств. Именно поэтому мы здесь, среди людей. Мы потеряли слишком много, чтобы жить спокойной жизнью. Но ты можешь выбрать другой путь. Подумай об этом, мальчик. Распря между сыновьями не сделает твоего отца счастливым и не вернет в Королевство мир и покой.

Райтон молча кивнул и продолжил заполнять тетрадь идеально ровными гномьими рунами.

Вечер с Иночи обещал быть приятным. Юноша перевел разговор на школьные темы. При этом он тактично спрашивал только про уроки, с которыми у Райги проблем не было. О нежитеведении девушка могла говорить бесконечно. К тому времени, как они вошли в уже знакомый бальный зал, Райга даже слегка сожалела, что сейчас придется долго молчать и слушать.

Бальный зал был тот же. Все началось с очередного нудного обмена любезностями и вручения подарков. Хаэтеллио произнес витиеватую прочувствованную речь о дружбе эльфов и людей. Король благосклонно кивал, Риовелл довольно улыбался. Рядом с ним стояла жена. Леди Айлисия Джуби, урожденная герцогиня Ичби, на своего отца совсем не походила. Белокожая, златокудрая, с огромными голубыми глазами. Райга подумала, что легко можно представить, как будущая королева рыдает на плече своего мужа, рассказывая об ужасах красного проклятия. Иночи шепнул ей в ухо:

— Не смотри на нее. Не стоит привлекать внимание принцессы Айлисии.

Райга дернула плечом, но взгляд отвела. И тут же ощутила легкое беспокойство. Девушка резко оглянулась. Чуть поодаль от нее стоял незнакомый мужчина. Среднего роста, с собранными в хвост черными волосами и немного женоподобным треугольным лицом. Его костюм не был особенно богат, из чего Райга заключила, что перед ней кто-то из мелких баронов. Родовые знаки она рассмотреть с такого расстояния не могла. Взгляд незнакомца был хищным и изучающим. Девушка медленно отвернулась и сжала ладонь Иночи. Юноша тут же повернулся к ней и спросил:

— Что такое?

— Кто это? Странный тип у колонны.

Иночи покосился через плечо и шепнул:

— Ты о бароне Дейре?

— Дейры? — также тихо переспросила Райга. — Они служат вашему роду?

— Нет. Они вассалы Ичби, их владения граничат с Тийредо.

Райга поставила себе мысленную зарубку расспросить магистра Лина о бароне и устремила взгляд на возвышение, где в этот момент проникновенную речь произносила королева Райтихо.

Наконец, торжественная часть была окончена и начались танцы. Спину Райги сверлили взгляды. Казалось, на нее снова смотрели все. Но девушка должна была признать, что в прошлый раз ей было спокойнее. Райга прислушалась к себе и попыталась коснуться артефакта. Но Глаз молчал.

Райга надеялась, что Иночи Райс станет ей защитой от других кавалеров. Но, оказалось, не ото всех. Как только зазвучала музыка для следующего танца, за спиной девушки раздался знакомый голос:

— Разрешите украсть у вас эту леди на один танец, капитан Райс?

Райга повернулась. Бархатный синий камзол оттенял великолепие серебрной восьмиконечной звезды, которая висела на шее незнакомца. Морщинистое лицо, абсолютно лысая голова и седые усы — перед ней стоял Великий герцог Дорехиус Азарио. Отказать ему Иночи не посмел. Юноша только вежливо поклонился и ответил:

— Если леди не возражает.

Возражать Райга не стала. Ей и самой было интересно, что же от нее было нужно Скальному Щиту.

Несмотря на возраст, тот танцевал великолепно. Сначала он долго молчал, изучая лицо девушки. Взгляд серых глаз задержался на рыжей челке, а затем герцог сказал:

— Вы нашли наследие ваших предков, леди.

Райга молча кивнула. Она понимала, что тот пригласил ее неспроста. И теперь она приготовилась слушать. Скальный щит не заставил ее долго ждать. Герцог неторопливо заговорил снова:

— Я всегда поддерживал ваш род, леди. Я не знаю причины, по которой вы отказались от своего наследства. Возможно, вы не сочли себя достойной ваших великих предков? Но теперь, — он снова скользнул взглядом по рыжей челке, — всем ясно, что вы достойная внучка своего деда и племянница негасимого Дайсу. Варгас сказал, что очень давно магистр фуу Акаттон Вал не выходил из Бегротора так же быстро, как в тот день, когда он взял с собой вас. Вы отказали Стальному кулаку, Луцию Райсу и, судя по всему, роду Кадзу тоже.

— Вы хорошо осведомлены, — невольно вырвалось у Райги.

— Верно, девочка. И моя осведомленность может принести пользу лично тебе. Мой род голосовал против передачи титула Великих герцогов Иравель Сага.

— Ритуал прошел по всем правилам, — ответила Райга, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Обратного хода нет.

Она отвела взгляд, чувствуя, что Печать на пояснице налилась тяжестью.

— Верно, — согласился герцог. — Но ваши заслуги перед Королевством трудно переоценить. Как и вашу силу. Я видел ваш бой с Сайкусом Фортео. Вы сожгли бы его, если бы не блажь вашего учителя.

— Эта сила не для боя, — повторила Райга. — Она для защиты от змеев Изначального.

— Вам виднее, — серьезно посмотрел на нее герцог Азарио. — Но если когда-нибудь вы захотите вернуть то, от чего отказались, герцоги Севера будут на вашей стороне.

Уже когда Скальный Щит передавал ее руку Иночи Райсу, девушка отстраненно подумала: “На моей стороне… А что ваш род захочет взамен?”

Иночи внимательно посмотрел на нее и просил:

— Хотите отдохнуть?

— Было бы неплохо найти магистра Лина, — призналась она.

Девушке очень хотелось поделиться разговором с наставником. Иночи согласно кивнул, и они медленно двинулись в сторону от танцующих. Но найти магистра Лина в толпе оказалось не так просто. Прежде, чем Райга смогла высмотреть высокую фигуру эльфа, перед ней появился Луций Райс. Пришлось выдавить из себя положенные приветствия и глядеть в пол, пока герцог рассуждал о природе, погоде и последних дворцовых сплетнях. Наконец, он сказал:

— Помните о золотом конверте нашего рода, леди. К счастью, неженатый сын у меня не один.

Между пальцев Пламенной мелькнула рыжая вспышка. Ей стоило большого труда сдержать свою магию.

— Ищем магистра Лина, — прошипела Райга и потащила Иночи за собой.

— Прости его, — тихо сказал юноша. — Ты, наверное, мне не веришь. Но я тебя пригласил не потому, что меня об этом просил отец.

— Райтон тоже так считает, — неопределенно пожала плечами девушка и больше ничего не добавила.

Наконец, в дальнем конце зала мелькнули знакомые белые волосы и черное хьяллэ. Наставник разговаривал с Хаэтеллио. Но стоило ей шагнуть в ту сторону, как перед ней вырос тот самый незнакомец, который следил за ней во время церемонии. Он отвесил им немного пренебрежительный поклон и обратился к Иночи:

— Не представите меня вашей спутнице, капитан Райс?

Когда ушей Райги коснулся его ленивый голос, она невольно вздрогнула. Потому что этот голос она уже слышала. Ночная погоня за убийцей. Ичби, и голос из-за малиновой портьеры. И тот же голос, который сказал Айю: “Он будет недоволен”… Перед ней стоял таинственный сообщник герцога и полуэльфийки собственной персоной. Пока Иночи называл ее имя, Райга постаралась успокоиться и медленно подняла глаза.

— Барон Аритус Дейр, — произнес в этот момент капитан гвардейцев, представляя ей нового знакомого.

Райга сумела выдавить из себя положенные приветствия. Ее голос почти не дрожал. Она чувствовала, как начинает колебаться источник внутри и отчаянно потянулась к ученической нити, не рассчитывая на отклик. Но вращение огненного смерча на другом конце придало ей сил, и она решилась спросить:

— Часто бываете во дворце, барон Дейр?

— О, нет, леди, — его губы тронула усмешка. — Посещаю столицу очень редко. К сожалению, мой титул и положение не столь завидны, чтобы бывать здесь так часто, как вы.

Иночи едва заметно нахмурился в ответ на адресованную девушке слащавую улыбку.

— Любите путешествовать? — в лоб задала ему вопрос Райга.

Тот, казалось, удивился, но ответил:

— Разве что объезжать свои земли. Я, знаете ли, домосед.

В этот момент за его спиной вырос магистр Лин. С другого конца ученической нити пришла волна успокаивающих колебаний. Эльф не удостоил барона приветствием, а только высокомерно заявил:

— Прошу прощения. Мне нужно сказать пару слов своей ученице.

Райга с облегчением отошла в сторону вместе с ним. Даже яростный взгляд Хаэтеллио ее не смутил. Стоило им оказаться у стены, в стороне от толпы, как девушка выпалила:

— Это он! Тот самый тип, который говорил с Айю и Ичби. И мы слышали его голос в замке в тот день, когда мне в комнату подбросили хланьву.

Глава 29. Снова он

В аметистовом взгляде наставника мелькнуло непонимание.

— Кто — он? — тихо спросил эльф.

— Барон Дейр, — выпалила Райга. — Это его голос я слышала в школе. Он разговаривал с Ичби и Айю.

Эльф бросил короткий взгляд в ту сторону, откуда они пришли. По ученической нити пришла очередная волна размеренных колебаний.

— Ты уверена? — привычно бесстрастный тон магистра успокаивал не хуже резонанса.

— Да.

Эльф смерил ее внимательным взглядом и сказал:

— Хорошо. Давай тогда проверим одну теорию.

— Какую? — озадаченно спросила Райга.

Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и сказал:

— Амулеты, которые делал Миран. Мой пропал в Цитадели орков вместе с учительским браслетом. Но у Райтона он должен быть при себе.

Девушка покосилась назад и прошептала:

— Вы думаете… Что убийцей может быть он?

— Проверим. Возвращайся к Иночи и завлеки этого Дейра разговором. Я найду Райтона.

Девушка согласно кивнула и поспешила в сторону беседующих мужчин. Иночи бросил на нее встревоженный взгляд и спросил:

— Все в порядке?

Райга натянуто улыбнулась и ответила:

— Ничего страшного. В тот день, когда наставник будет мной доволен, небо на землю упадет.

А сама в этот момент подумала: “Интересно, а почему магистр Лин пришел? Неужели я смогла позвать его через ученическую нить? Или он просто почувствовал мое состояние? Странно…”

Заметив подозрительный взгляд барона Дейра, она тут же снова натянула на лицо улыбку и спросила:

— А где находятся ваши владения, барон? Вы назвали себя домоседом. Наверное, ваш край очень хорош, раз вам так не хочется его покидать?

— Юных леди не учат географии в школе? — улыбнулся он. — Мои владения граничат с Тийредо.

— Тийредо? — задумчиво протянула Райга. — Значит, вы — сосед принца Райтона?

— О результатах восстания, однако, вы осведомлены, — коротко улыбнулся Дейр. — Все верно. Правда, принца вы видите чаще нас. Его Высочество совсем не бывает в наших краях.

— Он сейчас занят учебой, — пожала плечами девушка. — В отряде Серебряной Смерти прохлаждаться некогда.

Тут Райга увидела, как сквозь толпу к ним приближается принц. Музыка сменилась, и барон Дейр неожиданно протянул руку и обратился к девушке:

— У нас с вами выходит очень интересный разговор, леди Манкьери. Продолжим его за танцем? Если ваш кавалер не против, конечно.

— Как решит леди, — спокойно произнес Иночи и покосился на Райгу.

Та внезапно вспомнила танец с Хунтой Сидом на осеннем балу и с тоской подумала: “Кажется, танцевать с мерзавцами — моя судьба.” И решительно вложила свою руку в протянутую ладонь барона.

— С удовольствием, барон Дейр.

Она старалась говорить медленно и спокойно, пряча дрожь и волнение в голосе. Наверное, получалось не очень — Иночи проводил ее подозрительным взглядом. Но у него хватило ума не возражать. Райга же посмотрела на принца, который появился за его спиной, и выразительно коснулась своего запястья, будто бы поправляя кружевной рукав. Райтон в ответ поправил ученический браслет и кивнул. Краем глаза она наблюдала, как принц приглашает одну из незнакомых ей девушек. Та просияла и с радостью подала руку юноше.

После этого Райга повернулась к Дейру. Танцевать с ним ей не нравилось. Тот смотрел на нее каким-то липким, неприятным взглядом. Приходилось терпеть и улыбаться. Глаза барона то и дело останавливались на рыжей челке. Больше всего девушке хотелось развернуться, вырвать свою руку из его ладони и уйти. Но приходилось вежливо улыбаться в ответ на ничего не значащую болтовню и наблюдать краем глаза, как Райтон старается в танце подобраться поближе к ним. И, конечно, отвлекать от этих маневров своего кавалера. Благо, тот, кажется, никого, кроме Райги, сейчас не видел. И чем дольше девушка разглядывала своего кавалера, тем больше его облик казался ей смутно знакомым.

— Слышал, Герцог Сага хотел выдать вас замуж, — внезапно начал Дейр.

Пламенная удивленно хлопнула ресницами и осторожно ответила:

— Речь шла о помолвке, барон. Я еще несовершеннолетняя. А такие браки сейчас не приветствуются.

— Надо же, — с неприятной улыбкой заметил ее спутник, — а барон Рэуто говорил мне совсем другое.

Райга вздрогнула и опустила взгляд.

— Барон Рэуто… — процедила она, — выдает желаемое за действительное.

— Возможно, — легко согласился Дейр. — Его слабость к несовершеннолетним красавицам в определенных кругах весьма известна. Вы сбежали из под венца в школу магии. И после этого не воспользовались предложениями герцогов Райса и Варгаса… Удивительно.

— Сначала мне стоит закончить обучение в Алом замке, — нервно улыбнулась Райга.

— Тем не менее сегодня вы здесь с Иночи Райсом. Герцог Луций, несомненно, этим доволен, — еще одна слащавая улыбка и пристальный взгляд.

— Возможно, — пробормотала девушка, намеренно сбиваясь с шага и позволяя Райтону с белокурой девицей приблизиться к ним. Она обменялась с принцем короткими взглядами, и пары снова разошлись в танце.

Рука Дэйра чуть сильнее сжалась на ее талии и Райга почувствовала, как в ее сознании звякнул тревожный колокольчик.

— Рэуто не везет с женами, — посетовал барон. — Двоих предыдущих растерзала нечисть. Разорвала на куски. Он был убит горем. Возможно, новый брак спасет его от беспросветной тоски.

… Пещера. Свет магических ламп отражается в глазах странного человека. Он окунает клинок в чашу. Лезвие становится черным, а чужак начинает светиться предвкушением…

…Боль заполняет все ее существо. И прежде, чем сознание начинает ускользать, он опускается перед Райгой на колени. Его лицо выражает высшую степень наслаждения. Кровью, которая заливает пол. Болью и страхом…

Райга на мгновение взглянула в глаза Дейру и подумала: “Как же, нежить… Он и есть та тварь, что растерзала бедных девушек. И он это сделал с превеликим удовольствием.”

— Несомненно, — прошептала она.

— Простите, что? — с улыбкой переспросил ее Дейр.

Райга ощутила, как пламенный источник внутри заколебался. И неожиданно для себя ответила:

— Уверена, что новый брак способен утолить тоску барона Рэуто. Но этой несчастной буду не я.

Теперь Дейр смотрел на нее с интересом. Райга почувствовала, как нагревается ее левая ладонь и усилием воли подавила вспышку пламени. Источник выдал резкий скачок, внутри проснулась глухая ярость. К счастью, в этот момент танец закончился. Райга с облегчением вцепилась в руку Иночи Райса и торопливо распрощалась с бароном. Стоило Иночи закружить ее в новом танце, Райга прошипела ему на ухо:

— Будь так добр, в следующий раз вместо “как пожелает леди”, придумай повод для отказа. Не хочу сегодня больше ни с кем танцевать, кроме тебя.

Юноша повеселел и серьезно кивнул. Несколько следующих танцев они молчали. И Райга признала, что ей хотелось именно этого. Мысли в голове лихорадочно метались. Внутри нарастала тревога. Дейр связан с заговорщиками, это ясно как день. Участвовал в покушениях на принца — однозначно. Если не как исполнитель, то как один из организаторов. Девушка вспомнила подслушанный разговор. Тогда ей показалось, что обладатель ленивого голоса способен приказывать не только Айю, но и Великому герцогу Ичби. Но это не вязалось с истинным положением барона. Дейры — мелкие землевладельцы, магия этого рода была довольно слабой.

Наконец, они решили передохнуть. Райга позволила Иночи увести ее в сторону. Там она приблизилась к юноше и зашептала ему прямо в ухо:

— Нужно приставить кого-то следить за Дейром. Он здесь явно неспроста. И усилить защиту принца. Возможно, он и есть несостоявшийся убийца.

Глаза юноши опасно сузились. Райга удовлетворенно отметила, что тот искренне переживает за Райтона. Юноша тут же утянул ее в сторону выхода. Миран и Ллавен застыли у дверей и цепкими взглядами обозревали зал. Иночи приблизился к своим подчиненным.

Миран внезапно впился взглядом в Райгу и напряженно сказал:

— Ближе подойди.

Иночи огляделся, сделал лишний шаг к темному и привлек Райгу к себе. Миран сделал вид, что поправляет рукава мундира. Когда он отпустил рукав, на его пальце мелькнула капля крови.

— Хороший цвет платья, — пробормотал Миран. — Будет незаметно.

После этого темный легко коснулся бордовой ткани в том месте, которого совсем недавно касалась рука барона Дейра. Девушка почувствовала, что внутри будто разжимается напряженный комок. Даже дышать стало легче.

— Что это было? — спросила она.

— Темная следилка.

— Дейр, — сказал Иночи и сурово сжал губы.

— Дейр? — переспросил Ллавен.

Капитан охраны принца сухо кивнул и приказал:

— Постарайтесь не выпускать никого из неизвестных вам высокородных. Ллавен, вызови подкрепление по амулету и прикажи гвардейцам оцепить выходы. А мы с леди найдем кого-нибудь из Серых.

Юный эльф кивнул и поднес к губам непримечательный браслет с гранатом. Иночи и Райга поспешили прочь по залу.

— Хорошо бы найти Аллатриссиэля или мастера Тэля, — тихо сказала она.

— Они не всегда посещают подобные мероприятия, — покачал головой Иночи. — Но кто-нибудь из Серых здесь должен быть.

И первым, кто попался им на глаза, оказался Хунта Сид. Юноша стоял у окна с бокалом в руке и задумчиво рассматривал стайку юных девушек. Те, в свою очередь, не сводили глаз с Райтона, который танцевал с очередной высокородной красоткой. Райга ощутила глухое раздражение. Но делать было нечего, и они подошли к ищейке. Тот приветствовал их с привычной немного высокомерной улыбкой. Райга подошла поближе и сказала:

— Дело есть.

— Все, что пожелаешь, — мило улыбнулся Серый.

Райга поморщилась, но продолжила:

— Надо проследить за бароном Дейром. Возможно, он участвовал в покушении на принца.

Хунта тут же подобрался, залпом допил вино и отставил бокал.

— Подозреваешь, что он здесь неспроста?

Райга серьезно посмотрела на него и ответила:

— Да. Подозреваю. Ты сможешь учуять, есть ли при нем артефакты?

Юноша подался к ней и зашептал:

— Конечно. Но не стоит привлекать лишнее внимание к моей работе. Заходите с другой стороны. Я пойду вдоль той стены и постараюсь подобраться к Дейру. А вы — направляйтесь в его сторону и делайте вид, будто желаете найти тихий уголок для приватной беседы. И ведите себя естественней. Особенно ты!

Хунта многозначительно посмотрел на Пламенную и ушел. Иночи тактично спросил:

— Будем делать, как он сказал?

— Будем, — вздохнула Райга. — Магистр, наверное, сейчас возле Райтона. Во избежание неприятностей. Если я ему понадоблюсь, он всегда найдет меня по ученической нити. Идем.

Иночи взял ее за руку и решительно повел в сторону от толпы. По пути они встретили Луция Райса. Тот бросил одобрительный взгляд на сына и поспешно растворился среди высокородных.

Дейр стоял у камина и бдительно оглядывался. Иночи тут же повернулся спиной к барону, загораживая девушку, а Райга осторожно выглянула из-за его плеча. Их подозреваемый немного покопался в кармане камзола, а затем вытащил какой-то мелкий предмет. Райга напряглась. Иночи, который внимательно наблюдал за лицом своей спутницы, тут же прошептал ей на ухо:

— Что?

В этот момент она увидела, как Дейр протягивает руку, чтобы бросить странный предмет в камин. Рядом с ним мгновенно оказался Хунта. Серый перехватил его запястье, но барон успел разжать ладонь. Серебристое нечто упало прямо в огонь. Райга мгновенно преодолела расстояние до ищейки и барона. Тут же упала на колени и по локоть запустила левую руку в пламя. Дейр едва слышно выругался. Иночи помог девушке подняться, а она торжественно вручила свое находку Хунте.

— Что происходит? — попытался возмутиться барон.

— А это я должен спросить у вас, — холодно улыбнулся Серый и продемонстрировал ему странный треснувший камень в сербристой оправе. — Что это? И зачем вы бросили это в камин?

Дэйр нервно облизнул губы и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Нашел в гостинице, где я остановился.

— Хорошо. А зачем вы бросили эту вещь в огонь?

Тот помедлил с ответом, а Райга подумала: “И зачем, вообще, кто-то зажег камин летом?”

— Решил, что стоит избавиться от этой вещи, — наконец, сказал барон.

Ищейка усмехнулся.

— А вы умны и умеете выбирать слова. Думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.

Внезапно Райга почувствовала, как артефактный глаз кольнуло. Она накрыла его ладонью. Магистр Лин и Райтон оказались рядом тут же.

— Что такое? — спросил эльф.

— Воронки, — прошептала Райга и распахнула глаз, не отнимая от него руки.

Несмотря на это она… видела.

— Вокруг городского кладбища. Четыре. Я должна их закрыть и… — она неожиданно схватила принца за запястье. — Ты должен пойти со мной!

— Мы все пойдем с тобой, — успокоил ее магистр и повернулся к Иночи. — Замени Ллавена и Мирана. Их я тоже забираю. А ты — найди Аллатриссиэля и разберись с этим.

Последняя фраза была адресована Хунте. Тот кивнул и крепче перехватил запястье Дейра. Его рука вспыхнула синим.

— Не рекомендую сопротивляться, барон. Если вы здесь ни при чем, мы вас отпустим через пару часов.

От улыбки Серого Дейра передернуло.

Магистр Лин поспешил к выходу. Иночи, Райга и принц шагали за ним. Девушка отняла ладонь от глаза, но челку не убрала. При этом никто не видел артефакт, но она продолжала видеть все как будто в другом свете. Она бросила прощальный взгляд в сторону камина и нахмурилась. Все-таки, зачем летом понадобился огонь?

Но думать об этом было некогда. Они вихрем пронеслись по коридорам к выходу, и также быстро преодолели сад. За воротами дворца магистр тут же открыл портал прямо к воротам кладбища.

Райга отвела назад рыжую прядь и заправила ее за ухо. Затем она повернулась к своим товарищам и сказала:

— Помощь мне не нужна. Ищите того, кто открыл воронки. Он не мог уйти далеко.

Магистр Лин отрезал:

— Нет. Это может быть ловушкой. Райтон пойдет с тобой. Защищайте друг друга. Мы прочешем ближайшие улицы. Коснись любого из камней своего ожерелья магией, если нужна будет помощь.

Райга кивнула и повернулась к принцу. Юноша был спокоен и собран. Раскосые глаза оглядывали окрестности. Он проводил взглядом удаляющегося магистра и товарищей, а затем посмотрел в глаза Райге.

— Идем?

Она кивнула и поспешила вперед. Туда, где за поворотом вычурной ограды чувствовала первую воронку.

Змей уже почти выполз. Стоило ей обратить на чудовище взгляд, как тот забился в агонии, а его тело начало осыпаться прахом. Принц стоял за ее спиной, и это внушало чувство безопасности. Он ничем не мог ей помочь в ее миссии. Но мог защитить ее от других, а она его — от змеев. Эта мысль показалась ей важной. Но останавливаться и додумывать было некогда. Как только края воронки сомкнулись, принц начертил множество двухцветных росчерков. Перед ними появился большой плоский кусок льда.

— Вставай, — сказал ей Райтон. — Кладбище большое, до следующей воронки полетим.

Девушка шагнула вслед за ним забралась на льдину, и Райтон начертил заклинание полета. Россыпь снежинок размером с ладонь зависла в небе. Первый скачок перенес их в воздух. Райга почувствовала другую воронку и указала:

— Туда!

Два прыжка — и они на месте. Змей атаковал тут же. Острые клыки целились в Райтона. Принц закрылся ледяным щитом. Зубы размером с хаотаки клацнули по льду. В тот же момент морда твари вспыхнула и начала осыпаться прахом. Воронка, из которой вылез змей, была очень широкой. Чтобы стянуть ее края, Райге понадобилось огромное количество пламени. После этого девушка пошатнулась и сказала:

— Надо торопиться, пока мои силы не иссякли.

Рука принца обвилась вокруг её талии. Юноша втащил одноклассницу на льдину и снова начертил полет. Три прыжка — и вот они у следующей воронки на дальнем краю кладбища, внутри ограды. Змеи пронзительно зашипел, когда пламя коснулось его тела. Для того, чтобы стянуть воронку, Райге пришлось приложить больше усилий. Райтон стоял рядом, положив руку ей на плечо и приговаривал:

— Все хорошо, ты сможешь это сделать. Мы успеем.

Как только воронка исчезла, принц тут же поднял в воздух льдину. Последняя воронка располагалась ближе к лесу. Змей был довольно мелкий, и Райга сожгла его быстро. Воронка закрывалась медленно, но верно. Как только последний клочок тьмы скрылся в пламени, Райга пошатнулась. Принц подставил ей плечо. Пламенная хотела уже закрыть глаз, когда среди ветвей мелькнуло движение.

Темная тень. Точно такая же, как в прошлый раз. Девушка дернулась вперед, но не смогла сделать и шага. Тяжело осела на землю и обратилась к Глазу Пламени, мысленно стараясь дотянуться до незнакомца, увидеть, узнать, почувствовать, кто это…

… Ощутить его силу. От нее выворачивало наизнанку, хотелось сбежать, исчезнуть, не чувствовать, не-быть…

Девушка резко зажмурилась и накрыла артефакт ладонью. Тут мимо нее к лесу метнулся магистр Лин. Райга сама не поняла, как оказалась на ногах. Эльф был вынужден остановиться и повернуться к ученице. Сначала он недоуменно посмотрел на ее пальцы, которые сомкнулись на запястье наставника с такой силой, что побелели костяшки. Потом поднял глаза на ее лицо. Райга не знала, не представляла, как в этот момент выглядела. Только ощущала, что ее колотит дрожь. Девушке понадобилось собрать все остатки сил, чтобы выдавить из себя:

— Не ходите за ним. Пожалуйста. Вы не сможете его убить.

Глава 30. Ещё одна жертва

Больше всего Райга боялась, что магистр ее не послушает. Несколько бесконечно долгих мгновений эльф вглядывался в лицо своей ученицы, а затем, неожиданно ласково, заговорил:

— Все будет хорошо. Отпусти меня.

Райгу затрясло ещё и она в отчаянии выпалила:

— Тогда не говорите со мной таким тоном!

Брови эльфа поползли вверх:

— Каким тоном?

— Таким! Когда вы так говорите, мне становится ещё страшнее, — честно призналась девушка.

За ее спиной Миран сдавленно фыркнул от смеха. На него тут же шикнул Ллавен. Наставник смотрел на Райгу с искренним недоумением. Она ждала, что ее стряхнут, как пушинку — учитель был гораздо сильнее физически. Но магистр Лин сделал шаг к ней. По ученической нити пришла ровная успокаивающая пульсация. Он положил другую руку на ее голову и бесстрастно сказал:

— Опусти меня. Я останусь здесь, с тобой. Обещаю.

Тут и друзья решились приблизиться. Ее окружили удивлённые и встревоженные лица. Ллавен робко коснулся плеча Райги и спросил:

— Что с тобой?

— Не задавай лишних вопросов, — оборвал его наставник. — Ну же, Райга, отпусти меня.

Она не знала, что подействовало — привычно раздраженный тон или то, что он назвал ее по имени, а не "девочкой", как обычно бывало. Но, наконец, Пламенная медленно разжала пальцы. Магистр вздохнул с облегчением, убрал ладонь с головы ученицы и помассировал запястье. Девушка заметила, что на белой коже эльфа остались красные следы от ее пальцев. Ей было ужасно стыдно за эту выходку, и одновременно продолжало трясти от страха, несмотря на резонанс источников. Она настороженно следила за своим учителем, ожидая, что он все же бросится в погоню.

Но магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и заговорил с ней:

— С тебя достаточно на сегодня. Я отведу тебя в Хеллемилиоран прямо сейчас.

— Нет, — покачала головой Райга. — Я должна узнать, чего хотел Дейр.

— Это дело Серых. Если ты хочешь вернуться во дворец с нами, тебе придется взять себя в руки.

Девушка молча кивнула. Слабость накатывала волнами. Райга безуспешно пыталась унять дрожь. Но то ощущение, которое пришло к ней от незнакомца, не отпускало. Память услужливо подсовывала обрывки воспоминаний, от которых Печать на пояснице налилась свинцом и ее щипало так, что хотелось накрыть ладонью. Но это выдало бы товарищам причину испуга, и приходилось терпеть. Райга старательно смотрела в пол, вспоминая, как только один взгляд после прочтения его письма вызвал

Магистр вздохнул и раздраженно пробормотал что-то непонятное на эльфийском. Ллавен укоризненно сказал:

— Лаэ, ну при девушке…

Тот проигнорировал и неподобающее обращение своего племянника, и его тон. Произнес уже знакомую пару эльфийских слов и положил ладонь Райге на голову. С пальцев наставника стекало тепло, которое помогало прогонять воспоминания и утихомиривать безумные колебания Пламени внутри.

В этот момент рядом с ними открылся портал, из которого шагнул Аллатриссиэль. Магистр Лин тут же повернулся спиной к своей ученице и загородил ее от своего друга. Ллавен подставил Райге плечо, но та с сожалением покачала головой и начала расправлять оборки на платье. Тогда юный эльф пробормотал короткое заклинание и несколькими замысловатыми пассами привел ее платье в порядок. В это время Серый проговорил:

— Плохие новости. И король требуетчтобы его высочество вернулся на праздник.

— Что Дейр?

— Увидишь. Детей брать с собой не советую.

— Они пойдут со мной, — тоном, не терпящим возражений, ответил ему магистр.

Аллатриссиэль холодно ответил:

— Как пожелаешь. Мое дело — предупредить.

Через портал они прошли к воротам дворца. Быстрым шагом преодолели сад и пошли за Серым по коридорам. Ллавен и Миран отправились с Райтоном на бал. Райге эльф приказал следовать за ним.

Аллатриссиэль шел рядом с другом и укоризненно косился на него. Перед дверью одной из комнат он замер и сказал:

— Уверен? Ей здесь не место.

Магистр покосился на Райгу и саркастично сказал:

— Падать в обморок в случае чего не возбраняется. Она теряла сознание почти каждый раз после использования артефакта. Мы пока не знаем, как он работает. Если начнётся дестабилизация источника, я должен быть рядом.

Серый задумчиво посмотрел на Райгу и любезно сказал:

— Лучше вам на это не смотреть, леди.

Магистр Лин холодно заметил:

— Леди недавно сожгла целую деревню. Справится.

Алатриссиэль пожал плечами и открыл дверь. В кабинете их ждал злой и взъерошенный Хунта. За его спиной стоял мрачный Цанцюритэль. На полу распростерся Дейр. Вокруг него по ковру растеклась лужа крови. Страшная рана начиналась от правого уха мужчины, пересекала горло, грудь и заканчивалась на его левом боку. С первого взгляда на выпученные глаза мужчины девушка поняла, что барон безнадежно мертв.

Райга резко отвернулась и уставилась в стену. Она старалась дышать медленнее, но все равно чувствовала, что Пламя в ее источнике пустилось вскачь вместе с сердцем.

— Что произошло? — спросил магистр Лин.

— Моя ошибка, — с досадой сказал Сид. — У него был замаскированный пассивный артефакт, связанный с ментальным блоком. Сработал, как только я попытался применить Дознание.

— Я такого никогда не видел, — покачал головой Цанцюритэль. — Ты не мог этого предсказать. Никто из нас не смог бы.

Аллатриссэль сделал несколько шагов по направлению к телу и сказал:

— Знаешь, что самое интересное? Он умер не от раны. Заклинание разрезало плоть и мгновенно остановило сердце. Никогда такого не видел.

Райга опустила голову и отошла к окну, чтобы скрыть выражение своего лица. Потому что она — видела. И эта картина до сих пор стояла перед глазами.

…Человек в глубине пещеры просто взмахивает рукой. Ни росчерка. Ни отблеска магии. Просто ленивое, небрежное движение. И тело стражника рассекает огромная, страшная рана. Он падает навзничь рядом с ней, и девушка с ужасом смотрит на эти выпученные от страха глаза…

К реальности ее вернул голос учителя. Магистр пересек кабинет вслед за ней и остановился рядом. Райга почувствовала очередную волну резонанса. Она медленно развернулась к Серым, стараясь не смотреть на тело барона.

— Мгновенная смерть при попытке что-то выяснить, — сказал эльф. — До боли напоминает Айю, не находите?

— И не только этим, — холодно сказал Аллатриссиэль.

С этими словами ищейка присел около трупа и рывком перевернул его. Рубашка на спине мужчины была вспорота. Между лопаток темнел багровый шрам в виде круга со странным символом внутри.

— Снова тот, кто создает Печати, — проговорил магистр Лин. — Плохо. Ты сравнил их, Цанцю?

—Да, — кивнул эльф. — Почерк разный. Не тот, что в Но-Хине. Магия… Магия похожа, но сами рисунки делал явно другой человек. У Айю и Дейра печать нанесена той же рукой. Это несомненно. Скорее всего, перед нами его последователь. Вот только почему в королевстве? И что им нужно от принца?

Магистр Лин бесстрастно ответил:

— Очевидно, его смерть. Я приду к вам, если появятся еще мысли на этот счет. Что будете делать теперь?

Аллатриссиэль поднялся и ответил:

— Отправимся в гостиницу, где он жил. И в родовой замок. Будем искать зацепки там.

— Хорошо. Приходите потом ко мне, обменяемся информацией. Только, пожалуйста, без этого, — магистр неприязненно взглянул на Хунту.

Цанцюритэль бросил на него укоризненный взгляд:

— Мальчишка еще юн и осознал свою ошибку. Ты планируешь припоминать ему это до конца его дней?

— Нет, — холодно ответил наставник. — До конца своих.

С этими словами он повернулся и вышел. Райга последовала за учителем. Огненный смерч начал угрожающе раскручиваться. Девушка, прикрыв глаз, наблюдала за тем, как вращение пламени то замедлялось, то ускорялось. Эльф изо всех сил сдерживал рвущееся раздражение.

— Мы снова остались ни с чем, — тихо сказала Райга.

Магистр покосился на нее аметистовым глазом и ответил:

— Не совсем. Мы знаем, что тот, кто открывает воронки, как-то связан с теми, кто хочет убить тебя и Райтона.

Райга чуть было не покачала головой в ответ, но вовремя спохватилась. Печать балансировала на грани пробуждения с момента соприкосновения с чужой силой. И, похоже, успокоиться ей предстояло нескоро.

Как только дверь в кабинет осталась за поворотом, магистр тихо сказал:

— Не смотри на меня сейчас, просто послушай.

Девушка кивнула, и эльф продолжил:

— Если ты что-то знаешь об этом и можешь рассказать, не вызывая пробуждение Печати — сделай это. Если нет — молчи и помни, что ты не должна выдать себя ни жестом, ни взглядом. Я предупрежу остальных. Будь осторожна.

Райга кивнула. Какое-то время они молча шагали по коридорам, а затем наставник спросил:

— Вернешься на бал?

Девушка покачала головой:

— Не хочу. Когда нам можно будет вернуться в Алый замок?

Эльф покосился на нее:

— Не сегодня. Останешься в Крыле Королевы?

— А варианта попроще нет? — пробормотала Райга.

— Для Великой герцогини Манкьери и наследницы Кеуби? Хеллемилиоран. Хиаллитэль может тебя проводить.

— Хлайе Хаэтеллио это не понравится, — осторожно сказала Райга.

Магистр вздохнул и сказал:

— Прости его.

Райга непонимающе посмотрела на учителя.

— Хаэте, — пояснил он. — У него не осталось ни отца, ни матери. Тайенуриэль, Таймириллио и я — все, что у него было после войны. А потом он потерял жену и любимого сына. Он переживает за меня. А ты просто попала под горячую руку. Я сожалею. Не вини себя.

— Вы были в опасности из-за меня. Не один раз, — ответила Райга.

— Защищать вас — мой долг, — бесстрастно ответил эльф. — Ну так что, куда тебя отправить?

Райга немного подумала и решилась:

— Я лучше здесь останусь. Если Райтихо-эме меня примет, конечно.

— Сомневаюсь, что она откажет.

Гвардейцы, действительно, беспрекословно пропустили Райгу в Крыло Королевы. Там ее тут же встретила Ратка. Нянька принца, казалось, была рада видеть Пламенную. На крик старухи прибежала Аито, и обе принялись хлопотать вокруг девушки.

Была уже глубокая ночь, когда отряд во главе с магистром Лином собрался в кабинете принца. Райга выпросила у Ратки форму гвардейцев для себя. Недовольная старуха принесла то, что требовалось, избавила девушку от прически и заплела косы. Райтон в парадном костюме сидел за своим столом, Миран и Ллавен стояли за его спиной в таких же бордовых мундирах. Девушка удовлетворенно подумала, что наконец-то она во дворце не в роли прячущейся ото всех в золотой клетке птички, а снова как часть команды. Иночи нахмурился, когда увидел ее в форме. Но оставил свои размышления на этот счет при себе. Капитан гвардейцев отчитался и ушел. Райга сидела в кресле, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. Она взглянула на наставника, который занимал второе кресло и обнаружила, что невольно скопировала его позу. Миран тоже это заметил и сказал:

— Сидите, как зеркальные отражения друг друга.

Райга встретилась взглядом с наставником. Но менять позу было лень. Слабость после использования артефакта еще до конца не отпустила. На губах эльфа мелькнула усмешка, но он точно также не сдвинулся с места, только холодно взглянул на темного.

— Не самая моя худшая привычка, пусть повторяет.

Райтон на мгновение прикрыл глаза рукой и сказал:

— Меня снова пытались убить, и мы снова остались ни с чем. Это начинает надоедать.

— Ты остался жив, — напомнил ему магистр Лин. — И Райга тоже. Дейр не просто так повесил на нее темную следилку. И я снова не понимаю, как он это сделал. Я навел справки — барон не был принят в магическую школу за неимением способностей. И ни следа, ни единой капли смешения крови с Танами в прошлом. Остатки амулета сдали лучшему артефактору из Серых, Аллатриссиэль скоро принесет отчет.

— Кстати, — спохватилась Райга, — амулет Мирана сработал?

— Да, — ответил принц. — Мы нашли нашего убийцу. Именно барон проникал в школу через портал в конюшне. Подбрасывал хланьву, бродил ночью по общежитию, поставил магическую ловушку невиданного размера. И если бы ты не узнала его голос… Все могло кончиться очень печально.

— Мы слышали его все в тот день, когда он проник в мою комнату, — напомнила Райга. — Вы тоже могли его узнать.

— И от тебя ему тоже было что-то нужно, — напомнил Миран. — Дейр повесил на тебя следилку. Если бы вы с Иночи не пришли ко мне…

— Это все — звенья одной цепи, — оборвал его Райтон. — Дейр. Змеи. Сид сказал, что амулет, который ты вытащила из огня, больше всего напоминал амулеты для связи. Барон что-то передал тому, кто открыл воронки, а затем бросил амулет в огонь.

— Нет, — сказала Райга. — Не так.

Райтон посмотрел на нее вопросительно. Девушка выпрямилась в кресле и продолжила:

— Зачем, вообще, кто-то зажег огонь в камине летом?

— Чтобы уничтожить амулет? — предположил Ллавен.

— Слишком сложно, — покачала головой Райга. — Я думаю, что огонь активировал амулет и передал послание… тому, кто вызвал змеев.

Последние слова ей пришлось выдавливать из себя. Никто не задал ей ни единого вопроса. Миран и Ллавен обменялись взглядами за спиной принца, а Райтон задумчиво смотрел в пустоту, постукивая пальцами по столешнице.

— Интересная теория, — бесстрастно сказал магистр Лин. — Почему ты так считаешь?

— Не знаю, — пожала плечами Райга. — Интуиция.

— Этот щенок высказал такую же версию, — внимательно посмотрел на нее наставник.

— Хунта?

— Да. Он нашел того, кто разжигал камин. И того, по чьему приказу это сделали. Интересный факт — распорядитель не смог вспомнить, как ему в голову пришла мысль, что надо зажечь камин.

— Нам противостоит ищейка? — спросил принц. — Заклинание сработало на взлом сознания. Он чистит память слугам.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой.

— Внутреннее расследование в Сером замке идет еще с бала, где Райга сожгла Красное проклятие. Пока все чисто.

Принц встал и начал ходить по комнате:

— Похоже, во дворце нам лучше не бывать. Стоит нам появиться в Джубиране, как здесь появляются воронки, и меня пытаются убить.

— Райгу и в замке попытались убить, — заметил Миран. — И эта попытка чуть не оказалась удачной.

— Но вы справились. И практически без моей помощи, — сказал магистр Лин. — Теперь вас побоятся трогать.

— Лучшая защита — нападение, — мрачно сказал принц. — Мне надоело бегать от убийц. Пора найти того, кто заправляет этой шайкой.

— И какие у тебя есть идеи? — саркастично сказал эльф. — Поговорить по душам с Ичби или принцем Риовеллом?

Принц вздохнул:

— Пока никаких. Даже если я стану приманкой, убивать меня придут простые исполнители, а не зачинщики.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Завтра мы вернемся в замок и продолжим тренировки. Остается все меньше времени до экзаменов. Я уже договорился, что магическую практику мы проведем в Но-Хине. Будем искать новые зацепки по истории с Глазами Айну. Найти обладателя второго глаза сейчас первостепенно. Только потом можно будет думать о том, что значат все остальные подсказки в песне. А сейчас вам всем пора отправляться в постель. Рано утром пройдем через портал.

Магистр проводил Райгу до Крыла Королевы и ушел. Там ее ждала но-хинская постель. Но девушка не спешила ложиться спать. Несколько минут она стояла в комнате, разглядывая белоснежные простыни, а затем очень тихо вышла.

Сад королевы встретил ее тишиной и журчанием ручейков. Райга села на камень у пруда. Одинокий пламенный светлячок кружил над ее головой. Череда воспоминаний захлестнула ее с новой силой.

Девушка пыталась сдерживать вращение своего источника, но получалось плохо. Маленькая пламенная спираль то наполнялась Пламенем, то пустела снова. Райгу снова начало трясти от всего пережитого.

— Еще рано, — в отчаянии прошептала она. — Я ничего не могу противопоставить тебе… Моих сил…Нет, даже наших сил пока недостаточно. Как ты связан со всем этим? Зачем ты открываешь воронки? И почему убил их всех?

Райга просидела на камне до рассвета, пока встревоженная Аито не сообщила, что ее ищет наставник.

Глава 31. Большой круг

Райга лежала в темноте. Сон не шел, несмотря на то, что минувшей ночью она не сомкнула глаз. День в Алом замке пролетел незаметно. С тренировочного поля Райга еле выползла. Она думала, что уснет, стоит ее голове коснуться подушки. Но вместо этого лежала и смотрела в пустоту, а перед глазами проплывали картины прошлого…

… Отряд остановился на краю долины. Райгу грубо сдернули с седла и поставили перед дядей. Герцог Аурелио довольно оглядел ее. Платье девушки за три дня пути покрылось грязью, как и ее плащ. Один из стражников развязал ей руки. От жесткой веревки на тонкой коже остались алые полосы. Другой стражник сковал ее. Тяжелые металлические наручи холодили запястья. Зеленоглазый незнакомец не сводил взгляда с девушки. Райга хотела в очередной раз что-то спросить у дяди, но неприятный тип коснулся пальцем ее разбитых губ и напомнил:

— Хочешь еще?

Девушка замерла и отвела взгляд. Разговаривать ей не разрешали. Сначала она пыталась узнать, куда ее везут. Но каждая попытка заговорить с дядей кончалась тем, что незнакомец бил ее наотмашь по лицу. И Райга замолкала, глотая кровь и слезы. И теперь она уже просто молчала, внутри сжимаясь от страха перед неизвестностью.

Двое стражников подхватили ее под руки и повели вперед. Райга посмотрела и увидела впереди огромный замок. Закатные лучи освещали распахнутые ворота. Чем ближе они подходили к нему, тем ниже садилось солнце. И тем лучше Райга понимала, что этот замок заброшен.

Ее провели через ворота. Небольшой отряд прошел через когда-то мощеный, а сейчас заросший травой двор, к невысокому строению из белого камня. Стражники зажгли факелы и распахнули дверь. Двое прошли вперед, следом втолкнули Райгу. Дядя и его странный спутник шагали сзади. Сначала они спустились по лестнице, затем вышли в большой темный зал. В отсветах пламени мелькали ряды гробов и каменных плит с надписями. Взгляд Райги беспорядочно скользил по сторонам, пока неровный свет не выхватил из темноты два имени. "Эрисия Анжела Манкьери. Сото Манкьери.” — прочитала она. Девушка встала, как вкопанная, не в силах отвести взгляд от выбитых на камне букв. Болезненный тычок в спину оторвал ее от могил родителей.

— Не волнуйся, милая, — шепнул ей на ухо дядя. — Возможность увидеться с ними у тебя появится раньше, чем ты думаешь.

От его тона Райгу пробрала дрожь. “Они меня убьют? — мелькнула мысль, которую она старательно отгоняла все эти дни. — Почему именно здесь?”

Процессия остановилась у стены. Факелы осветили небольшой фрагмент очень красивой фрески. Дядя положил сверкающий алый камень к небольшой выемке. В стене открылся проход. Темный тоннель с неровными стенами уходил вниз. Два охранника погасили факелы, достали магические светильники и пошли вперед. Следом за ними в проем шагнул дядя. Еще двое потащили вперед Райгу. Девушка еле переставляла ноги. Страх сковывал ее надёжнее любых оков. Тот незнакомец, который бил ее, шел следом за ними. Еще два стражника замыкали процессию.

Шли они долго. Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз, и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых образовывали причудливый узор.

Из глубины пещеры донесся еще один голос, незнакомый и властный:

— Что так долго?

Герцог Аурелио поклонился и залепетал:

— Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги.

Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и тоже поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.

— Оставь девчонку, Рэуто, — снова прозвучал голос из темноты. — Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу.

Райга подняла голову и прищурилась, пытаясь разглядеть говорящего. Тот медленно расхаживал среди колонн, оставаясь в тени. Девушка поняла только, что этот странный человек высок и строен.

Ее снова потащили вперед. Чудь дальше колонны расходились, образовывая почти ровный круг. Белые линии здесь сплетались в странный орнамент, от одного вида которого по спине Райги бежали мурашки. Каким-то шестым чувством девушка поняла, что это не просто рисунок. От него так и веяло силой.

Один из стражников принес чашу. Темную, с незнакомым орнаментом. Он нес ее, как величайшую драгоценность. В двух шагах от девушки охранник оступился. Несколько капель темной жидкости взлетели над краем и упали на пол. Герцог Аурелио торопливо забрал у него чашу и рявкнул:

— Идиот!

Стражник что-то залепетал в свое оправдание. Раздался шорох. Райга подняла глаза и увидела в тени ближайшей колонны того, кого ее дядя назвал господином. Человек в глубине пещеры просто взмахнул рукой. Ни росчерка. Ни отблеска магии. Ленивое, небрежное движение — и тело стражника рассекла огромная, страшная рана. Он упал навзничь рядом с Райгой, и девушка с ужасом посмотрела на выпученные от страха глаза мужчины…

… От двери комнаты донесся голос наставника:

— Снова не спишь.

Эльф стоял за порогом, привалившись к косяку. Вопреки обыкновению, над головой магистра летал только один Пламенный светлячок. Он практически не давал света.

Райга села на постели, натянула одеяло повыше и спросила:

— Откуда вы узнали?

— На свой источник посмотри, — бесстрастно ответил эльф.

Райга смутилась. Колебания не прекращались с того момента, как она пробуждала артефакт.

— Вам это доставляет неудобство? Вы не спите, потому что не сплю я? — спросила она.

Но эльф пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Пойдешь со мной в Хеллемилиоран сейчас? Тайену просит помощи со Зрящим и предложил мне взять тебя с собой.

Райга тут же оживилась и кивнула. Потом спохватилась, что в полумраке учитель этого не видит и сказала:

— Пойду!

— Тогда жду тебя в гостиной.

С этими словами магистр тихо закрыл дверь и ушел. Райга соскочила с постели, очень быстро натянула форму Алого замка, пригладила волосы и поспешила за учителем. Эльф внимательно оглядел ее, удовлетворенно кивнул и открыл портал.

Король Тайенуриэль ждал их в комнате магистра Лина. Эльф был все в том же белоснежном хьяллэ. Райга поклонилась, а затем медленно и старательно произнесла все приветствия на эльфийском. Когда она подняла взгляд, то обнаружила, что король стоит рядом с ними и с интересом разглядывает ее. Сапфировые глаза смотрели одновременно как будто на нее и сквозь нее.

“Разглядывает мой источник?” — подумала Райга. Подтверждая ее догадку, король обратился к брату:

— Ты еще не заметил, да? Источник.

Магистр вопросительно посмотрел на него в ответ. Тайенуриэль легким движением коснулся его ключиц, а затем сказал Райге:

— Я не умею взаимодействовать с источником напрямую, как Хаэтеллио. Просто покажу кое-что твоему учителю. Можно? Ты ничего не почувствуешь.

Райга неуверенно кивнула. Король произнес несколько незнакомых эльфийских слов и коснулся пальцами ее лба. А затем повернулся к магистру Лину и попросил:

— Запусти резонанс.

Райга почувствовала, как по ученической нити снова пришла волна размеренной пульсации. После суток беспорядочных колебаний это было как глоток свежего воздуха. Сквозь эти привычные ощущения просачивались отголоски чужих эмоций. От Тайенуриэля шли интерес и тепло.

И тут аметистовый глаз наставника изумленно распахнулся. Затем в его взгляде мелькнул восторг.

— Увидел? — удовлетворенно спросил король и спрятал руки в рукава белоснежного хьяллэ.

Магистр посмотрел на него и сказал:

— Но как? Прошло около года, но она человек. Процесс не может… не должен идти так быстро.

Тайенуриэль пожал плечами и сказал:

— Возможно, это связано с артефактом. Когда ты увидел изменение диаметра оси?

Магистр помедлил с ответом. Он бросил в сторону Райги короткий предостерегающий взгляд и сказал:

— После Цитадели. И что теперь делать?

От этого вопроса Райгу прошиб холодный пот. Тайенуриэль увидел, как она изменилась в лице, и укоризненно сказал брату:

— Зачем ты пугаешь ее? Ничего. Пламя само выйдет на большой круг рано или поздно. Если хочешь подтолкнуть — способы тебе известны лучше меня. Ты сам через это прошел.

Магистр Лин задумчиво посмотрел на Райгу и сказал:

— Для этого надо видеть вихревую ось. А она этого не может.

— Тогда оставь все, как есть. И расскажи ей, о чем мы говорим, а не оставляй ребенка терзаться неизвестностью.

С этими словами король бросил горсть портального порошка и шагнул в облако синего дыма. Райга и ее учитель последовали вслед за ним.

Они снова стояли на вершине башни. Вокруг бушевала гроза. Потоки воды стекали по щиту, который окружал строение. Магистр покосился на свою ученицу и сказал:

— Тебе придется подождать. Потом я расскажу тебе, о чем мы сейчас разговаривали. С твоим источником все в порядке, даже слишком.

Райга изумленно хлопнула ресницами. Магистр и король подошли к артефакту, положили на него руки и закрыли глаза. Последняя фраза, сказанная наставником, немного приободрила ее.

Время тянулось ужасно медленно. Райга сначала стояла и наблюдала за эльфами. Но те были поглощены артефактом и, похоже, общались мысленно. Во всяком случае, ни один из них не произнес ни слова. Девушка придирчиво разглядывала Зрящий и поймала себя на мысли, что ей тоже хотелось бы снова прикоснуться к камню, почувствовать его силу и увидеть Харнар. Но просить об этом она не смела.

Прошло довольно много времени. Когда эльфы, наконец, открыли глаза и отошли от Зрящего, Тайенуриэль спросил у ее наставника:

— Вы сразу вернетесь в Алый замок?

— Загляну к матери, — улыбнулся тот.

Король кивнул и ушел через портал. Магистр открыл еще один и поманил Райгу за собой. Они прошли сквозь синий дым и оказались в уже знакомом зале. Меллириссиэль была одна. Эльфийка стояла у окна. Заслышав шипение открывающегося портала, она повернулась к вновь прибывшим. Мать Пламенных удивленно вскинула бровь, когда увидела за спиной сына ученицу.

— Разве людям не положено спать в это время? — лукаво спросила она у него.

— Кто-то страдает бессонницей, — бесстрастно ответил магистр Лин. — Пусть учится, раз вторую ночь не спит. Тайену сам предложил мне брать ее с собой, когда я прихожу сюда. Во избежание похищений и прочих неприятностей.

Меллириссиэль посмотрела на Райгу с сочувствием и протянула руку. Но вместо того, чтобы утешительно коснуться ее головы, как обычно, эльфийка пробормотала пару знакомых эльфийских слов и прикоснулась теплыми пальцами к виску девушки.

— Лекарство от бессонницы, — легко улыбнулась Меллириссиэль в ответ на вопросительный взгляд Райги. — Это все, зачем ты пришел?

Последние слова уже были обращены к сыну. Магистр покачал головой и сказал:

— Тайену показал мне, что Пламя внутри Райги почти доросло до выхода на большой круг. Что мне делать — ждать или подтолкнуть его?

Меллириссиэль посмотрела на девушку с интересом. А затем развернулась и неспешно направилась к выходу.

— Смотря чего ты хочешь, Линде, — бросила она прежде, чем исчезнуть за дверью. — Чтобы она обрела еще большую силу? Или развивалась на том уровне, который у нее есть сейчас?

Когда дверь закрылась, наставник тихо сказал, глядя вслед своей матери:

— Конечно же, я всегда желал большего. И ты знаешь это лучше всех.

После этого он повернулся к Райге. Их взгляды встретились, и магистр обратился к ученице:

— Наверное, глупо спрашивать тебя, чего ты хочешь. Ты ведь желаешь того же, чего всегда желал я. Большей силы. Выйти за пределы возможностей человеческих…

— Выйти за пределы возможностей человеческих, — уверенно повторила за ним Райга.

Она вспомнила ощущение от силы, к которой она прикоснулась вчера и поежилась.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

— Вернемся в замок.

— И там вы мне все расскажете, — требовательно сказала Райга.

— Расскажу, — согласился магистр.

Они вернулись в комнату наставника, а оттуда — в Алый замок. Райга думала, что они останутся в гостиной, но эльф повел ее в библиотеку. Щелкнул пальцами, зажигая магические лампы. Ослепительный белый свет залил комнату. Райга посмотрела на количество светильников и задумчиво сказала:

— Здесь так много ламп, и вы всегда создаете много магических светлячков… Вы не любите темноту?

— Люблю, когда ты не задаешь лишних вопросов, — отрезал он и махнул рукой, указывая на кресло.

Райга тут же замолчала и послушно села туда, куда было указано.

Эльф какое-то время ходил по комнате, а затем со вздохом опустился в другое кресло и сказал:

— Постараюсь объяснить попроще… У вас, людей, какие-то проблемы с пониманием элементарной магической теории, — в его голосе скользнуло раздражение. — А источники и их строение — самая сложная тема.

Райга кивнула и жадно уставилась на него в ожидании.

— Начнем с формирования вихревого источника. Все начинается со взлома. Стержень разрушается и начинает формироваться вихревая ось. Вернее, формируется две оси. Эльфы видят их и чувствуют.

— Две оси? — переспросила Пламенная.

— Да. То, что ты видишь внутри себя — так называемый малый круг. Сначала Пламя постепенно заполняет его. В это время формируется большой круг — ось, которая станет основой настоящего вихря. Затем, в определенный момент, происходит скачок магии — сила внутри переходит на большой круг и заполняет его. Как только твоя магия начнет вращаться по большому кругу, твои способности возрастут.

— И что нужно, чтобы совершить этот скачок? — Райга не отрывала взгляда от наставника.

— Это происходит естественным путем. Со временем. И у человека… Я предполагал, что пройдет несколько лет, прежде чем начнется формирование большого вихря. Вот только…

Эльф неожиданно замолчал и отвел взгляд.

— Что? — напряженно спросила Райга.

— Ты помнишь, что произошло в Цитадели? — напряженно спросил учитель.

Девушка опустила взгляд и кивнула. Эльф заговорил чуть тише:

— У меня больше магии и лента силы… гораздо шире. Поэтому, когда я вливал в тебя свою магию, она расширила твою пламенную спираль, — дальше голос эльфа сошел на шепот. — А когда я забирал ее обратно… То сгладил переход с одного круга на другой.

Райга украдкой посмотрела на учителя. Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и заговорил уже обычным тоном:

— Нет, не спрашивай меня, как это происходит — я не в состоянии пересказать тебе строение вихревого источника на твоем языке. Там слишком много эльфийской терминологии. Да и Хаэтеллио разбирается в этом лучше меня. Но теперь у тебя есть шанс выйти на большой круг в ближайшее время и сформировать уже настоящий вихрь. Рано или поздно это произойдет само. Но первый вариант меня устроил бы больше.

Райга обхватила колени руками и задумалась. Магистр спокойно ждал. Наконец, девушка осторожно сказала:

— Конечно, я хочу вихрь. Но вы казали, что для этого нужен скачок силы и что-то надо видеть. Это сложно? Опасно для меня?

— Сложно, но не опасно, — пояснил наставник. — Я сам подтолкнул свой источник к этому переходу. Но я могу видеть ось, поэтому знал, куда направлять силу. В твоем случае нужно только надеяться, что сила пойдет куда нужно, сама. Я знаю только один способ достичь скачка — по-настоящему тяжелые тренировки.

— И всего-то, — нервно рассмеялась Райга, вспоминая то, как она готовилась к поединку с Фортео.

— Не будь такой самоуверенной. — холодно сказал наставник. — Что такое настоящие тренировки никто из вас даже не представляет.

— В любом случае, я согласна, — уверенно заявила Райга. — Когда начнем?

— Разумеется, завтра, — ответил магистр. — Иди в комнату, пока не сработала магия…

Райга почувствовала, как на нее резко навалилась усталость и глаза начали неумолимо слипаться.

Магистр стоял и с тоской смотрел на мирно спящую в кресле ученицу.

— Да, — пробормотал он, — На ночные беседы лайе Меллириссиэль не рассчитывала. А ее средство от бессонницы работает безотказно.

Затем он подхватил девушку на руки и отнес в постель.

Глава 32. Первая попытка

Линдереллио остановился перед дверью. Какое-то время эльф рассматривал затейливую резьбу на створках и прислушивался к равномерному гулу голосов внутри учительской. А затем толкнул дверь и вошел. За длинным столом собрались все магистры Алого замка. Взгляд эльфа скользнул по гобеленам, на которых были изображены моменты из истории школы. Он кивком приветствовал своих друзей, проигнорировал остальных и опустился в кресло по правую руку от места, которое через несколько минут должен будет занять директор. Хаято Райс развернулся к нему и спросил:

— Ты в курсе, зачем нас собирает Глиобальд?

— Нет, — бесстрастно ответил эльф.

Через стол к нему наклонился Артуро Чеку:

— Говорят, вчера был внеплановый сбор Магического совета.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и тихо проговорил:

— Предполагаешь, что это связано?

Тот пожал плечами и откинулся на спинку своего кресла. Линдереллио снова повернулся к Хаято. Но смотрел он не на друга. Взгляд цепко выхватил парочку у дальнего конца стола. Альбертин Сага, наклонившись, нашептывал что-то на ухо Великому герцогу Ичби. Тот слушал его очень внимательно. Как только герцог заметил пристальный взгляд эльфа, тут же коротко бросил что-то своему собеседнику и отвернулся. Альбертин с опаской взглянул на Пламенного и начал смотреть в другую сторону.

В этот момент в учительской появился Глиобальд. Старый маг был привычно бодр, но в глазах его Лин увидел затаенную тревогу. Директор занял свое место, и в зале воцарилась тишина. Эльф удостоил товарища коротким взглядом, и продолжил разглядывать своих коллег. Он отмечал насупленные брови, хмурые и недоумевающие лица. Айчиру ответила ему укоризненным взглядом. Линдереллио улыбнулся ей уголком губ и обратил свой взор на директора. Глиобальд выпрямился в кресле, погладил бороду и заговорил:

— Приветствую вас, друзья. У меня важная новость, которая касается предстоящего экзамена. Вчера Магический Совет Королевства утвердил новые правила.

Он оглядел собравшихся и продолжил:

— В этом году практические экзамены у второго и третьего классов пройдут в полевых условиях. Места Совет тоже определил. Третий класс посетит Хиррские острова. А второму придется сдавать экзамен в Хачи-ро-хику

По рядам собравшихся прокатился удивленные возгласы.

— Долина Духов — не место для второгодок, — покачала головой Махито. — Неужели король утвердил это?

— К сожалению, Айчиру, — развел руками Глиобальд. — Количество нежити сильно выросло за последний год. А на прошлом экзамене было слишком много раненых адептов. Король не удовлетворен их подготовкой.

Раздался язвительный голос Ичби:

— Долина Духов — территория Тийредо. Неужели Ледяная Молния не может навести порядок в своей провинции? Принц Райтон получил эти земли за успешное подавление восстания…

— Именно он и будет зачищать эту территорию вместе со своими одноклассниками, — оборвал его эльф. — Возможно, это и определило выбор Короля.

— И у него будет сорок не совсем добровольных помощников? Не слишком ли это много для столь прославленного в боях юноши? — усмехнулся Великий герцог.

Эльф пронзил его холодным взглядом и жестко ответил:

— Спросите это у своего вассала. Это, ведь, герцог Пиото рекомендовал эту территорию.

Ичби нахмурился и заявил

— Пиото граничит с Хачи-ро-Хику напрямую. Никому не хочется иметь рассадник нежити под боком.

— И, разумеется, устранять его надо руками адептов-второгодок, — в голосе эльфа прозвучала неприкрытая ирония.

— Тийредо — территория принца, — развел руками герцог. — нам туда хода нет.

— И не будет, как бы вам того не хотелось.

В учительской на несколько мгновений воцарилась полная тишина. Язвительность тут же слетела с Ичби. Герцог пронзил эльфа ледяным взглядом и спросил:

— На что вы намекаете?

— Ни на то, герцог, ни на что… — лениво ответил Линдереллио. — Ваши войска вели себя там по-хозяйски во время мятежа, но земли павших герцогов Итаро отошли младшему принцу. А также вся торговля с Но-Хином, которая ведется из порта Итаромаки. И лучшие шелка Сакатокусы…

Ичби побелел и уже хотел возмутиться, но Глиобальд прокашлялся и укоризненно посмотрел на спорщиков:

— Господа, давайте придерживаться темы собрания. Обеденный перерыв не бесконечен, нас всех ждет работа. Король уже утвердил эти места для проведения экзамена, и споры бесполезны. Сейчас нам нужно продумать организационные моменты и за оставшийся месяц подготовить к детей. У большинства адептов, к сожалению, очень мало практики.

После этого директор начал перечислять, что нужно будет сделать для подготовки к экзамену и распределять задания.

До конца собрания Пламенный чувствовал на себе злой взгляд Ичби. Внутри него плескалось удовлетворение от того, что он смог задеть старика. Наконец, собрание было окончено. Эльф вышел из учительской в компании друзей. Артуро, Хаято и Айчиру шли рядом.

— Зачем ты дергаешь этого змея за хвост? — укоризненно сказала целительница. — Он злопамятен.

— Я тоже.

Хаято натянуто улыбнулся и сказал:

— Ах, да, он посмел обижать твоих учеников.

— Ты тоже, — напомнил ему Линдереллио. — Вы с Мираном до сих пор на ножах, хотя мальчишка тебе ничего не сделал. И его приняли Иночи и Роддо.

— Я не трогаю этого крысеныша только из уважения к тебе! — процедил сквозь зубы Хаято.

Эльф невесело улыбнулся.

— О, его уже опустили до крысеныша? За то, что его кровь все-таки помогла тебе разобраться с мроу?

— Он полезен, — нехотя признал друг. — Но опасен.

— Увы, иногда приходится мириться с опасностью ради пользы.

Хаято отвернулся и проворчал:

— Можно подумать, ты сам оставил бы в живых темного эльфа.

“Уже оставил, — подумал магистр. — Жалею об этом. Но раз за разом этот мальчишка оказывается полезен.” Но вслух он больше ничего не добавил.

Магистр достал из рукава пузырек со странной зеленоватой жидкостью и поставил перед Райгой. Второй флакон был чуть поменьше, а жидкость в нем была золотистой. В третьем плескалась отвратительная на вид буроватая жижа.

Девушка с опаской оглядела снадобья, а затем перевела взгляд на наставника.

Эльф сидел за столом, выпрямив спину, и внимательно разглядывал лицо своей ученицы. Райга начала рассматривать кончики молочно-белых волос наставника, которые лежали на циновке. Несколько минут в гостиной царило молчание.

— Решай сама, — наконец, сказал магистр Лин и поднялся. — Жду тебя на тренировочном поле. И думай быстрее.

После этого он ушел и оставил девушку наедине со своими мыслями.

Райга осторожно открыла первый пузырек, понюхала его содержимое и поморщилась. После того снадобья, которое ей давали для взлома источника и его поворота, пить очередную эльфийскую гадость не хотелось ужасно. То, что в этот раз ее никто не заставлял, ничего не меняло.

Наставник, в своей обычной манере, объяснить происходящее не потрудился. Выдал что-то вроде — хочешь раскачать источник, выпей это. Райга подозревала, что у каждого из снадобий были какие-нибудь побочные эффекты, о которых ей не рассказали. Хотелось верить, что магистр Лин сказал все, но предыдущий опыт кричал о другом. Девушка с тоской взглянула на часы, а потом снова на пузырьки.

Когда она появилась на поле для тренировок, ее товарищам приходилось туго. Вокруг адептов бушевало пламя, которое стремительно плавило ледяной щит Райтона. Принц атаковал челюстями водного дракона. Но магистр Лин рассек их крылом водного дракона, а веер серпов, который вылетел следом, сжег буквально щелчком пальцев.

Райга в нерешительности остановилась на краю поля. В то же мгновение эльф повернулся к ней. Серия невероятно быстрых росчерков — и в сторону девушки уже летит неизвестное пламенное заклинание. Единственное, что успела сделать Райга — выставить щит. А вот удержать его — уже нет. Ее магия осыпалась обрывками лент силы, вокруг расцветал гигантский Пламенный цветок. Райга начертила два ответных заклинания, но они канули в пустоту, растущее рядом нечто словно поглотило их. Чужая сила давила.

Как магистр Лин оказался рядом, Райга не поняла. Над ее ухом раздался резкий голос наставника:

— Не спать! Купольный щит двух стихий.

Руки сделали все сами, подчиняясь привычному окрику. Она одновременно начертила два щита, складывая векторы. Воздушный внутри, Пламенный — снаружи. Чужая магия давила на щит с огромной силой. Райга не совсем понимала, как магистр это делает, находясь внутри, рядом с ней.

Она оглянулась и поймала аметистовый взгляд.

— Сосредоточься, — нахмурился эльф и сделал легкое движение рукой.

Чувство было такое, будто на них обрушился водопад из Пламени. Щиты лопнули один за другим, как яичная скорлупа.

Райга пришла в себя уже сидя на земле, когда магистр развеял свое заклинание. От ее щитов не осталось даже обрывка магии. В нескольких шагах от них стояли юноши. Райга отметила их обескураженные лица и вцепилась пальцами в виски. Почему-то теперь ужасно болела голова.

— Все-таки решилась, — прозвучал рядом бесстрастный голос магистра Лина. Райга подняла взгляд и увидела, что тот смотрит на нее с удовлетворением.

Девушка медленно поднялась на ноги и сказала:

— Вы были правы.

Эльф вопросительно поднял бровь.

— Не выбирать было легче, — призналась девушка.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ, усмехнулся и направился к центру поля.

— Сейчас для тебя нет рисков. — бросил он через плечо ученице. — Но придется потрудиться.

Райга догнала его и спросила:

— Что вы мне дали?

— Комбинация сильнейших восстановителей.

— Но я же не вычерпала источник…

— И не сможешь его вычерпать какое-то время. И мы будем тренироваться сегодня, пока ты этого не сделаешь.

Девушка покрутила в голове эту мысль и осторожно спросила:

— А потом?

Магистр Лин пожал плечами.

— Посмотрим. Я не думаю, что получится с первого раза…

Они остановились в центре поля. Райга нахмурилась.

— С первого раза? То есть мне придется снова пить эту гадость?

Эльф небрежным жестом подозвал других адептов и кивнул.

— Сначала с интервалом в неделю. Потом придется увеличивать его…

— Звучит не очень обнадеживающе.

— И не должно. Если бы ты видела ось и могла направить свою силу, хватило бы нескольких заходов. Моя сила в разы превосходит твою, сделать скачок на сопротивлении легко.

Райга отметила, что Ллавен внимательно прислушивается к их разговору и с опаской смотрит на наставника. Тот раздал задания юношам и открыл портал. Ученица прошла вслед за ним в ту же самую пустую горную долину, где тренировала пламенный кокон. Там эльф повернулся к ней. Какое-то время они стояли молча. Затем магистр сказал:

— Сейчас тебе нужно будет только защищаться.

Он отступил на шаг и на его лице появилось отстраненное, немного мечтательное выражение. Райга вспомнила, что таким она уже видела его. В Бегроторе, когда он сжигал порождения эмхэна. И в деревне троллей, которую они вместе превратили в пепелище.

“Будет атаковать в полную силу, “ — поняла она и начала одной рукой чертить щит, а второй — атакующее заклинание.

Но не успела. Скорость, с которой чертил эльф, была просто запредельной. Уже через мгновение девушка поняла, что пытаться атаковать его было ошибкой. Пламя наставника просто снесло ее щит, лезвие ветра осыпалось прахом. Огонь сбило девушку с ног, а затем послушно вернулся к своему хозяину. Вокруг эльфа полыхала пламенная спираль. Он отступил на шаг и резко сказал:

— Вставай. Выложиться на полную сегодня будет мало. Тебе нужно выйти за пределы. Мы не уйдем отсюда, пока у тебя не кончится магия.

Такой тренировки у них действительно еще не было. Райга вкладывала в каждое заклинание максимум своей силы, а магистр Лин… Казалось, эльф просто играет с ней. Атакует, разбивает ее защиту, отступает, легко блокирует все ее атаки. Позволяет ей обойти его и снова легким движением пальцев превращает все ее попытки в ничто. Через час Райга взмокла. Сила и не думала заканчиваться, но удовольствие на лице наставника с каждой минутой раздражало все больше. Наконец, она не выдержала и в бешенстве атаковала чистой силой, даже не думая складывать ее в заклинания. Ответная атака снова сбила ее с ног. На мгновение щекам стало горячо — магистр словно показывал, что в состоянии обжечь даже Пламенную.

Райга медленно поднялась на ноги и зло посмотрела на эльфа. Он легко развернулся, открыл портал и бросил ученице:

— Остынь. Продолжим после ужина.

До столовой она не шла, а летела на крыльях своей ярости. Друзья шагали следом. До девушки донесся недоуменный шепот Мирана:

— Кто прищемил ей хвост?

Когда она с грохотом поставила на стол свою тарелку, Тэсса бросила на Пламенную удивленный взгляд. Роддо посмотрел на лицо Райги и не стал ничего говорить, а принялся обсуждать с ее товарищами природу, погоду, и прочие безобидные темы. Под их разговоры злость девушки поутихла. На поле он вернулась уже собранная, с намерением в этот раз показать себя лучше. Наставник снова провел ее через портал. Несколько мгновений он рассматривал лицо своей ученицы, а затем безмятежно сказал:

— Успокоилась? Хорошо. Теперь твоя задача создать щит и не закрывать контур заклинания. Будешь вливать в него силу, пока она не закончится.

— Просто держать щит? — удивилась Райга.

— Да, — серьезно кивнул эльф. — Именно в попытке сдержать превосходящую силу проще всего сделать скачок.

Райга послушно сотворила щит. А магистр снова начертил то самое заклинание. Пламя взревело, заполняя собой все. Огненный цветок расцветал рядом, чужая сила давила на щит, жаждала сломать его, раскрошить, поглотить…

Райге казалось, что она держала этот щит целую вечность. Но в какой-то момент лента ее магии резко оборвалась и стена огня распластала ее по земле.

Когда заклинание рассеялось, девушка медленно села. Дышать удавалось с трудом. Все тело ломило так, словно по ней снова прошелся водный жернов. Тыльные стороны ладони чуть вспухли и покраснели.

“Он действительно обжег меня,” — поняла девушка. Магистр подошел к ней и вздохнул:

— Что ж, это провал. Попробуем еще через неделю. А до этого будем тренироваться больше обычного. Поднимайся. Пора возвращаться.

Райга с трудом поднялась с земли. Головная боль вцепилась в виски с новой силой. Магистр Лин даже не оглянулся на нее и открыл портал.

У комнаты их ждал Глиобальд. Магистр отправил ученицу в комнату, а сам остался, чтобы поговорить с директором. Несмотря на поздний час, в гостиной она обнаружила Ллавена. Он тут же подошёл к Райге и пробормотал:

— Бедная… Нельзя так издеваться над собой.

После этого юный эльф начертил заклинание и прикоснулся ко лбу девушки. Боль начала отступать.

— Спасибо, — прошептала Райга. — Ты ждал меня?

Эльф указал на пустые пузырьки из-под снадобий на столе и сказал:

— После того, как увидел это? Конечно, ждал.

Он посмотрел на её покрасневшие руки и добавил:

— Что он пытается сделать? Зачем ты пила эти снадобья?

Райга опустилась на подушку и сказала:

— Раскачать источник, чтобы пламя вышло на большой круг. Я сама так решила, магистр Лин меня не заставлял.

Ллавен покачал головой:

— Вы оба — повернутые на силе маньяки. Ты же не видишь ось. Будешь тыкаться, как слепой котёнок, и накачивать себя стимуляторами, пока не получится?

Девушка осторожно спросила:

— А что? Это вредно?

Эльф с горечью покачал головой:

— Не смертельно, но есть побочки. Вроде головной боли, как сейчас. Да и снадобья рассчитаны на эльфа, который не спит… третий час ночи, ты только пришла. Сколько ты продержишься в таком режиме?

Девушка уверенно ответила:

— Год продержалась. Продержусь ещё. Экзамены, битва с Фортео… Моя учёба никогда не была лёгкой.

Ллавен указал на её покрасневшие руки:

— Лаэ тебя щадил до этого. Не использовал концентрацию силы, чтобы обжечь другого пламенного.

— Мне не больно, — пожала плечами Райга.

— Пока не больно. И он осторожничает.

Девушка исподлобья взглянула на товарища и спросила:

— Считаешь, я делаю глупость?

Юный эльф вздохнул.

— Не знаю. В конце концов всё, что он делал до этого, принесло тебе пользу и не раз спасало…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошёл магистр Лин. Он иронично посмотрел на своего младшего родственника и сказал:

— Ты сегодня в роли наседки?

Ллавен укоризненно посмотрел на него:

— Вы не озаботились тем, чтобы снять ей боль.

— Спать отправляйтесь оба. Скоро уже вставать. Завтра начнем подготовку к экзаменам.

Адепты встали послушно разошлись по комнатам. На пороге Райга оглянулась. На мгновение ей показалось, что во тьме коридора мелькнул черный пес с белыми светящимися глазами, но наваждение тут же пропало. Пожав плечами, она отправилась в постель.

Глава 33. Магические барьеры

Несмотря на позднюю тренировку, на следующее утро Райга проснулась рано. Долго лежала в постели, придирчиво разглядывая свой источник. Пламя носилось по кругу как ни в чем не бывало, не подавая ни малейших признаков того, что всего несколько часов назад она размотала источник.

На первых двух уроках девушка непрерывно зевала. Райтон косился на нее укоризненно, а Миран — сочувственно. Взбодриться Райгу заставила теория магии, на которой их ждала новая тема. Доску украшали вычурные схемы. Райгу так очаровала вязь линий, что она невольно застыла, разглядывая рисунок. Рейлин Фортео грубо пихнул ее и сказал:

— Что встала, Манкьери? Не загораживай проход, иди уже на свое место.

— Оставь ее, — негромко сказал принц.

Юноша злобно зыркнул на Райгу исподлобья и отошел. Девушка, наконец, отвела взгляд от доски и пошла к своей парте. По пути она заметила, что Мириэлл сверлит ее ревнивым взглядом.

Магистр Аллард подождал, пока все адепты займут свои места, и начал раздавать контрольные работы. Райга все это время практически не отрывала взгляда от доски. На свои каракули с пятеркой она посмотрела вскользь и продолжила разглядывать вязь линий. Учитель посмотрел на нее с усмешкой и сказал:

— Нравится?

За его спиной раздались сдержанные смешки одноклассников. Райга честно ответила:

— Очень. Что это?

Аллард направился к доске.

— Сегодня мы начинаем важную тему, которую, к моему большому сожалению, некоторым из вас освоить будет трудно. Магический барьер. Записывайте.

Кисти зашуршали по бумаге. Райга абы как вывела нужные буквы и снова посмотрела на доску. Тем временем, магистр начал объяснять тему:

— Все вы умеете использовать щиты и ставить защитные контуры. Этому мы учились в прошлом году. Сегодня нам предстоит изучить более сложное заклинание — магический барьер. Для начала вспомним, что такое защитный контур. Рейлин?

Фортео поднялся и отбарабанил:

— Защитный контур — кольцевое заклинание отражающего типа с фиксированной магической составляющей.

— Верно, адепт, — похвалил его учитель. — Такой защитный контур вы можете поставить на ночь на свою комнату или стоянку в лесу. К утру сила кончится и заклинание исчезнет. Магический барьер применяется для охраны крупных объектов — начиная от комнаты и заканчивая городом. В защитный контур вы вкладываете определенное количество магии и проводите последнюю черту, когда создано нужное количество звеньев заклинания. При создании магического барьера вам придется выполнять более сложные действия. Нужно будет создать такую структуру, при которой вектора заклинаний складываются и усиливают друг друга…

Райга внимательно слушала все объяснения Алларда, но быстро в них потерялась. По выражениям лиц одноклассников она поняла, что теория всем далась с трудом. Оставалось надеяться, что наставники на практике помогут разобраться в заклинании.

После того, как адепты перерисовали с доски сложные схемы, магистр Аллард продолжил:

— Это самая трудная часть программы в этом полугодии. Некоторые из вас смогут сотворить магический барьер только после смены объема источника. Природа нашей магии такова. Под заклинания такого типа лучше всего заточена магия ищеек — они создают и разрушают барьеры и ловушки также легко, как дышат. Разница в типах источника, увы.

Учитель развел руками. В этот момент Рейлин резко развернулся и пронзил взглядом Райгу. После этого юноша вскинул руку.

— У вас есть вопрос, адепт Фортео? — благосклонно спросил его магистр.

— Возможно, он не совсем по теме урока. Но раз уж мы заговорили об источниках… Вы знаете, что такое “вихревой источник открытого типа”?

Класс затаил дыхание и впился в магистра взглядами. Тот удивленно хлопнул глазами и сказал:

— Вихревой источник открытого типа… Кажется, это какая-то эльфийская байка. Ходят слухи, будто наши остроухие соседи могут каким-то образом ломать стержень в источнике. Такой источник и называют открытым. Но, говорят, после этой процедуры почти никто не выжил, даже среди эльфов. А для человека это неминуемая смерть, так что…

Теперь на Райгу смотрел весь класс. Девушка мрачно посмотрела на Рейлина. Фортео явно был доволен. А Мириэлл, которая сидела с ним за одной партой, спросила:

— Магистр Аллард, а зачем это делать? Если это так рискованно?

Учитель сел за свой стол и ответил:

— По слухам, открытый источник имеет неограниченный объем. Всегда находятся те, кто готов рискнуть жизнью в погоне за силой, леди. Впрочем, в вашем классе, ведь, есть эльф, почему бы вам не расспросить его об этом на досуге?

Райгу так и подмывало ответить: “Потому что он со мной в одном отряде и ничего им не скажет.” Но она только опустила голову и до конца урока рассматривала свои руки.

Пока они шли на следующий урок, Миран сказал:

— Да уж… А Рейлин-то не промах. Запомнил то, что говорил Эллехио перед поединком.

— И напомнил об этом всему классу, — процедила Райга.

— Кажется, ты обрастаешь еще одной легендой. Артефакт Кеуби, мифический открытый источник… — задумчиво сказал Райтон.

— У магистра Лина тоже открытый источник. И не чета моему, — напомнила ему Пламенная.

— Об этом знают только эльфы, — махнул рукой Миран, а затем ткнул Ллавена локтем в бок. — Готовься, тебя будут осаждать с вопросами.

— Да зачем им я… - пробормотал юный эльф, пряча глаза.

На поле для тренировок Райга шла, предвкушая новую тему. Странные узоры, которые показывал магистр Аллард на теории магии, манили ее. Девушке очень хотелось попробовать создать магический барьер. Она уже пробежала глазами дневник Хеллиореля и, к своей радости, нашла там подобные заклинания.

Магистр Лин уже ждал их на поле. Но, к удивлению адептов, тренировку он начал не с новой темы. Эльф оглядел своих учеников и объявил:

— У меня есть новости.

— Плохие? — настороженно спросил Миран.

— Для вас — не слишком. Для ваших одноклассников — да.

— Какие? — спросила Райга.

Эльф повернулся к ней и бесстрастно сказал:

— Указом Магического Совета в этом году летний практический экзамен пройдет не на территории школы. А в полевых условиях.

С этими словами эльф посмотрел в глаза принцу и добавил:

— В Хачи-ро-хику, на территории провинции Тийредо.

Райтон нахмурился.

— В Долине духов? Не слишком ли это рискованно? Рэуто потерял там часть отряда во время мятежа.

При упоминании этого имени Райга вздрогнула. Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и высокомерно заявил:

— Твой отец желает чтобы адептов готовили лучше. И это правильно. Большая часть вашего класса — ни на что не годные слабаки.

В его последних словах прозвучало пренебрежение. Райга невольно вспомнила то, как Фортео защищал ее в деревне троллей и тихо прошептала:

— Не все.

Наставник смерил ученицу холодным взглядом и спросил:

— Что, Рейлину удалось тебя впечатлить?

— У него сильная магия, — признала девушка. — Его точно нельзя назвать слабаком.

— И сколько в вашем классе таких? Фортео, Азарио, Хейро, Маэрис?

— Вы перечислили весь отряд магистра Райса, — деликатно заметил принц.

— А кто еще там способен хоть на что-то?

— Таллари, — задумчиво сказала Райга, вспоминая уроки нежитеведения. — Адриан Льюсс.

— Таллари хорошо соображает только пока есть, кому прикрывать ее спину, — отмахнулся эльф. — А самомнение Льюсса гораздо больше его способностей.

Райга вспомнила прошедшую ночь и подумала: “Да уж, ваше самомнение полностью соответствует вашим способностям…” Кажется ее взгляд в очередной раз оказался слишком красноречивым. Эльф развернулся к ней и холодно добавил:

— Впрочем, вам тоже не стоит быть излишне самонадеянными. Несмотря на то, что ваш отряд — набор редких и полезных способностей, стоит быть предельно осторожными.

После этого он красноречиво посмотрел на Ллавена. Юный эльф втянул голову в плечи.

— Экзамен будет проходить ночью. Не вздумай вызывать свою тварь. Не используй способности темного.

— Я не вызывал ее, — пробормотал Ллавен, пряча глаза. — В тот раз… Вы помогли мне.

— А вчера, когда я вернулся в комнату, там были следы присутствия тени, — холодно бросил наставник. — Не надо думать, что никто не способен их почуять. Территория будет проверяться Серыми. Если кто-то из одноклассников увидит твою псину и слухи дойдут до Халариэна… Эльфы убьют тебя, и я не смогу сделать ничего. Попытайся представить, что в этот момент будет чувствовать Хаэтеллио.

Ллавен сжался и выдавил из себя:

— Я… буду стараться.

Райга укоризненно посмотрела на наставника и сказала:

— Зачем вы его пугаете?

— Чтобы был осторожнее, — холодно ответил эльф. — Вызов Тени — не баловство.

Ллавен немного помялся, и осторожно сказал:

— Я не вызываю его. Он сам приходит. Когда мне одиноко.

— Предлагаешь приставить к тебе няньку, которая будет тебя развлекать? — саркастично сказал магистр. — Ты уже не ребенок. Научись справляться со своими чувствами без Тени.

Райга переглянулась с принцем, и тот сказал:

— На экзамене он будет с нами. Так что все будет хорошо.

— Надеюсь на это, — бросил магистр. — Конспекты открыли. Аллард должен был разобрать с вами магические барьеры.

Но начать тренировку они не успели. На краю поля появился Хунтабере Сид. Лицо эльфа стало холодным и отстраненным, а огненный смерч внутри него начал угрожающе раскручиваться. Но это видела только Райга. Ищейка подошел к магистру Лину, печатая шаг, и тщательно выговорил все приветствия на эльфийском. Тот не удостоил его даже взглядом, только бросил в ответ:

— Что нужно?

Хунта ровным тоном ответил:

— Срочное сообщение от магистра Алси. Нужна ваша помощь.

С этими словами он протянул эльфу серый конверт.

Магистр принял письмо из его рук и тут же вскрыл. Райга смотрела то на Хунту, то на наставника. Ищейка не отрывал взгляд от лица эльфа. Наконец, тот прочел письмо и бумага в его ладони вспыхнула.

— Когда? — спросил магистр у Серого.

— Сегодня ночью, — любезно ответил Сид. — Будете?

Магистр позволил пеплу осыпаться на траву и спрятал руки в рукава хьяллэ.

— Буду. Хотя я не понимаю, чем вам может быть полезна Райга. Ей было четыре года, она ничего не помнит.

— Есть вероятность, что вспомнит. Я передам ваши слова магистру Алси.

После этого Серый выдавил из себя церемонное эльфийское прощание и стремительно удалился.

А Миран проводил его глазами и обратился к наставнику:

— Как-то с него вся спесь слетела. Вы его что, били?

Ответом стал поток ледяной воды, который выплеснулся на темного после нескольких очень быстрых росчерков эльфа. Миран затрясся и застучал зубами. Магистр Лин холодно сказал:

— К делу. Сегодня будем попытаться сотворить простейший магический барьер.

Каждому адепту было выдано по камню, вокруг которого нужно было сотворить непроницаемый барьер своей стихии. Райга сначала наблюдала за неуклюжими попытками своих товарищей. Потом, не закрывая дневник Хеллиореля, вывела нужные росчерки и… почувствовала. Магия складывалась в изящные линии. Девушка как будто ощущала нужные точки и росчерк за росчерком создавала пламенное кружево, замыкая силу в кольцо, складывая вектора таким образом, чтобы они усиливали друг друга. Через минуту над ее камнем переливался рыжий купол.

Со стороны раздался восхищенный вздох Мирана. Райга повернулась и обнаружила, что никто из друзей не смог создать барьер.

— Как ты это сделала? — с досадой спросил принц.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю, оно как-то само сложилось.

— У нее открытый источник, — пояснил магистр Лин. — Он работает иначе.

— Но магистр Аллард говорил, что барьеры проще всего создавать ищейкам, — с сомнением сказала Райга.

Эльф бесстрастно ответил:

— Магистр Аллард не представляет, как работает вихревой источник. Ты помнишь, как училась управлять своей магией? Раскручивать ее по спирали, а не тянуть?

Девушка кивнула.

— Твоя сила привыкла быть частью спирали, вихря, круга. Когда ты чертишь это заклинание, она сама пытается принять привычную и стабильную форму.

— Может, тебя поэтому так привлекли эти схемы? — спросил Райгу Миран.

Она пожала плечами. Магистр Лин устремил внимательный взгляд на ученицу и спросил:

— Тебе понравились схемы магических барьеров?

— Она посреди класса застыла, как только их на доске увидела. — ухмыльнулся Миран.

Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать:

— Ну и что? Они правда красивые, глаз не отвести.

— Если б ты на Иночи Райса так смотрела, он бы от счастья на месте умер, — прозрачно намекнул темный. — Если захочешь сделать ему приятное, вспомни мои слова.

Магистр Лин сурово посмотрел на Мирана. Темный тут же замолчал и снова попытался создать магический барьер. Эльф повернулся к Райге и загадочно сказал:

— Если тебе нравятся эти заклинания, приложи ладонь к стене гостиной, когда придешь в замок.

Райга удивленно воззрилась на него, но наставник снова стал серьезным и добавил:

— Попробуй следующее заклинание. А вы — продолжайте. Сегодня тренировка будет короткой. Ночью нас ждет работа.

— Какая? — тут же вскинул голову Райтон.

Магистр Лин сначал набросил на них эльфийскую глушилку, а потом сказал:

— Аллатриссиэль вышел на вероятного заказчика покушения на Райгу. Сегодня ночью будут брать. Я участвую, вы не путаетесь под ногами и учитесь.

Глаза Мирана загорелись.

— Секретная миссия? Помогаем вершить справедливость?

— Вроде того, — сухо ответил наставник. — Вершить справедливость будут Аллатриссиэль со своим щенком и боевой отряд Серых. А мы будем на подхвате, во избежание неприятностей.

— А зачем им нужна я? — спросила Райга, продолжая любоваться своим магическим барьером.

— Предполагают, что ты можешь знать кого-то из свиты заказчика. Надеются, что ты вспомнишь что-то.

— Вспомню?

— Ты могла его видеть только до убийства твоей семьи.

С этими словами эльф развернулся к ней спиной, показывая, что разговор окончен.

Девушка задумчиво кивнула и перелистнула страницу.

Через час Райтону удалось тоже создать магический барьер. Миран и Ллавен так и не преуспели. Когда адепты вошли в гостиную, Райга вспомнила слова наставника. Юноши ушли в свою комнату. А она подошла к стене, осторожно коснулась ее ладонью и прикрыла глаз. Сначала она ничего не ощущала. А потом внезапно магия внутри нее чуть качнулась, и она сначала почувствовала, а затем и увидела.

Вдоль стен сияло и переливалось изящное кружево магического барьера. Рыжие линии встречались и расходились снова. Узор был невероятно сложный. Райга какое-то время пыталась вычленить элементы барьера, но вскоре сдалась — структура была слишком сложной. В этот момент за ее спиной раздалось шипение открывающегося портала. Девушка обернулась к наставнику.

Эльф улыбнулся уголками губ и спросил:

— Нравится?

— Очень! — восхищенно выдохнула она. — Его создали вы?

— Да. Очень давно. На большой круг ты вчера не вышла, но магическое зрение, похоже, скакнуло в развитии.

Райга не удержалась, и с завистью в голосе сказала:

— А вы научите меня создавать такое?

Магистр странно посмотрел на нее, развернулся в сторону выхода и бросил через плечо:

— Научу. Мне тоже они всегда нравились.

После этого наставник ушел.

В полночь за воротами замка их ждал Хунта Сид. Юноша был спокоен и собран. Он критически оглядел адептов за спиной магистра Лина осторожно сказал:

— Вы уверены, что стоит брать их всех с собой?

— Это не твое дело, — холодно ответил эльф. — Веди.

Серый согласно кивнул и начертил заклинание. Синие росчерки сложились в купол.

— Невидимость, — снисходительно пояснил ищейка в ответ на вопросительный взгляд Ллавена.

После этого он открыл портал. Вслед за ним адепты и наставник прошли сквозь синий дым. Райга вдохнула сырой воздух с запахом соли и услышала неподалеку рокот волн. Впереди сияли огни замка.

— Идем, — шепнул им ищейка. — Магистр Алси ждет нас с южной стороны.

Райга шагала вслед за магистром сквозь ночь. При мысли о том, что в этом доме ее ждет человек, которого она могла знать в детстве, на душе ее становилось тревожно.

Глава 34. Ниточка в прошлое

Замок был небольшим и каким-то неказистым. “Старая постройка, — подумала Райга. — Древний обнищавший род?” Девушка шагала за плечом магистра Лина и поминутно оглядывалась на друзей. На душе было тревожно. Хунта шел с другой стороны от эльфа и чуть впереди. Над ними все еще тускло светился переливающийся синеватый купол, который сотворил ищейка.

Тут Серый резко остановился и коснулся рукой своего заклинания. Его глаза и пальцы вспыхнули синим. В тот же момент стенка купола на мгновение разошлась, и внутрь шагнули эльфы. Они появились, словно из пустоты — девушка не видела их и не слышала, пока Хунта не открыл проход. Аллатриссиэль холодно оглядел компанию за спиной магистра Лина. Чуть поморщился, увидев Ллавена, и спросил:

— Уверен? Группа захвата их прикрывать не будет.

Тот отбросил назад молочно-белую прядь волос и ответил:

— И не нужно. Справятся. Что нужно от меня?

— Казармы. Живых оставь только. Считывать мысли у пепла я не умею.

— Сколько?

— Побольше. Эллехио подлатает наиболее перспективных.

Магистр вскинул бровь и неприязненно сказал:

— А он вам зачем?

Цанцюритэль шагнул вперед и пояснил:

— Элле принес след.

Какое-то время Аллатриссиэль задумчиво рассматривал адептов, а потом доверительно сказал другу:

— Будет лучше, если за твоими учениками присмотрит Хунта.

Кажется, он ждал возражений. Но магистр только обменялся взглядом с Райтоном и сухо ответил:

— Идет.

После этого эльф повернулся к Сиду. Красноречиво посмотрел тому в глаза, а затем на левую руку юноши. Райга отметила, что Хунта стиснул зубы и дернул рукой, будто хотел спрятать ее за спину, но сдержался. Она вспомнила, что пару раз уже отмечала у ищейки этот жест.

Эльфы вышли из купола и растворились в темноте.

— За пределами твоего заклинания действуют их заклинания невидимости? — догадалась Райга.

Юноша коротко кивнул и ответил:

— Да. Идите за мной, сейчас будет установлен купол, отсекающий магию и порталы. Нужно оказаться внутри него.

Адепты пошли за Серым. Райга отметила, что принц старательно держится между ней и Сидом, а Миран и Ллавен шагают за ее спиной и чуть сзади. Такая явная опека вызвала приступ глухого раздражения.

Отсутствие магистра Лина прибавило Сиду уверенности в себе. Тот с усмешкой посмотрел на девушку и легко взмахнул рукой. За их спинами вспыхнул синий свет. Над замком возник гигантский синий купол. Райга залюбовалась вязью синеватых линий. В этот момент впереди, у ворот, вспыхнул огромный факел пламени.

— Ваш учитель развлекается, — с деланным равнодушием сказал ищейка. — Идем, там уже должно быть чисто.

От ворот замка остался только пепел. Сид на входе обменялся кивками с двумя магами в Серой форме и вошел во двор замка.

— Не путайтесь под ногами, я на работе, — предупредил он своих спутников.

Миран тихо фыркнул в ответ. Райтон предостерегающе посмотрел на своего товарища и коротко ответил:

— Хорошо.

Слева раздался грохот и вспыхнул еще один гигантский факел. Райга вспомнила, как ее магия неслась наперегонки с пламенем наставника в деревне троллей, обращая все в пепел. Пальцы левой руки закололо. До безумия хотелось выпустить свою силу, но девушка сдержалась и продолжила шагать вслед за принцем.

— Хватит оглядываться, — буркнул Миран. — Что ему будет?

— Меня там не будет, — с тоской и завистью сказала Райга.

Темный хмыкнул, а потом спросил:

— Понравилось сжигать деревни?

Девушка ничего не ответила на этот выпад. Хунта бросил на нее заинтересованный взгляд. Она мрачно посмотрела на ищейку в ответ и спросила:

— Что?

— Ничего, — улыбнулся он. — С нашей последней встречи ты изменилась.

Они прошли через пустой двор к двери замка. Хунта ухватился за массивную ручку и замер, прислушиваясь к тому, что творилось в стороне казармы. Рукав серого мундира задрался, и девушка увидела на запястье юноши несколько шрамов странной формы.

— Что это? — удивленно спросила Райга, указав на руку Серого.

Хунта дернул дверь на себя и отрезал:

— Ничего. Проходи.

По замку сновали люди в серых мундирах. Хунте они подобострастно кланялись. юноша отделывался снисходительными кивками.

— Смотрю, в твоем ведомстве ты большая шишка, — сказал Миран.

— Куда мне до личного телохранителя принца, — иронично ответил ищейка и ухватился за рубиновую серьгу в левом ухе.

Брови юноши сошлись на переносице. Он продолжал идти вперед, не забывая осматриваться. Но при этом как будто прислушивался к чему-то внутри себя.

Наконец, он опустил руку и сказал:

— Взяли барона. Ждут только нас. Сюда.

Он резко развернулся в обратную сторону, дошел до пересечения коридоров и свернул вправо. Адепты последовали за ним.

Магистр Лин и его друзья ждали их в большой комнате. Половина магических ламп в ней не горела. Под потолком носилась стайка пламенных светлячков, явно созданных наставником. Цанцюритэль заинтересованно разглядывал статуэтки на каминной полке, Эллехио задумчиво смотрел в окно. Аллатриссиэль со скучающим видом изучал содержимое книжного шкафа. Когда адепты во главе с Сидом появились на пороге, он встрепенулся и поманил их пальцем, приглашая подойти поближе. Только тут Райга заметила, что в комнате находится еще один человек.

Барон Эймар Силио был стар. Он сидел в кресле у камина, и на каждом его запястье светился синий обруч сдерживающего магию заклинания. На его обрюзгшем лице был написан страх, маленькие серые глаза бегали, по вискам стекал пот. Тройной подбородок дрожал. Старик провел рукой по седым волосам и нервно проговорил:

— Что вам нужно? Вы не имеете права врываться в мой замок и жечь моих людей!

Магистр Лин холодно усмехнулся и спрятал руки в рукава хьяллэ. Аллатриссиэль вышел вперед и проговорил:

— В вашем возрасте, барон, пора знать, что если в замке хозяйничают дознаватели из Особого отдела, то вина уже доказана. И что будет дальше, зависит только от вашего желания с нами сотрудничать.

Глаза барона метнулись к застывшим стороне адептам. Миран и Ллавен снова изображали тени принца. “Как день и ночь, — подумала Райга. — Белокожий эльф с кремовыми волосами и черноволосый темный маг.” Она стояла немного в стороне от своих друзей. Сид подошел и встал рядом с девушкой, чем вызвал еще одну глухую вспышку неудовольствия внутри нее. И эхо того же самого неудовольствия выражал огненный смерч внутри учителя. Но его видела только Райга. Внешне эльф выглядел спокойным и безразличным. Тем временем, Аллатриссиэль продолжил:

— У нас есть к вам несколько вопросов, барон. Вы можете дать на них ответы. Или… — на мгновение его глаза сверкнули уже не сапфировой синевой, а отсветами магии ищеек. — Я сам узнаю все, что хочу. И, поверьте, это доставит вам не мало страданий.

Серый сделал шаг вперед. От этого движения Райгу почему-то пробрала дрожь. Магистр Лин как будто заметил это. Эльф даже не взглянул в сторону девушки, но она почувствовала, как по ученической нити пришла волна резонанса.

Барон думал долго. Разглядывал свои руки, мялся и вздыхал. Наконец, он сказал:

— Спрашивайте. Дам те ответы, которые смогу.

Аллатриссиэль довольно улыбнулся и начал допрос:

— Нам известно, что именно вы дали заказ Гильдии убийц на похищение леди Манкьери.

— Этот шелудивый пес Форко все-таки выдал меня? — невесело спросил барон.

— Нет, — ответил Эллехио. — Форко вас не видел. Вы были достаточно осторожны и смогли скрыть свою личность. Ваш аптекарь встречался с бароном Дейром. Передавал ему послания от вас.

— Не от меня, — тут же открестился Силио. — Я такой же посредник, как и этот аптекарь. Моей задачей было найти исполнителей и снабдить их амулетом. Проход в Алый замок обеспечивали другие. О них я ничего не знаю.

— Тогда назовите имя того, кто заказал вам похищение леди, — потребовал Цанцюритэль.

Барон весь затрясся и пробормотал:

— Герцог Гейлис.

— Гейлис? — магистр Лин нахмурился. — Антонио?

— Нет, — глухо ответил барон. — Эдуардо.

— Эдуардо Гейлис умер от сердечного приступа неделю назад, — сказал Цанцюритэль. — Какое он имеет отношение к делу?

Барон еще немного помялся и нехотя сказал:

— Это он хотел убить девчонку. Ее сила… не должна принадлежать этому миру. Нет. Вы не поймете, — в голосе старика послышалась горечь. — Он и сам был напуган до ужаса, когда говорил со мной последний раз. Эдуардо договорился с троллями, чтобы ее убили. Он сказал, что такая сила слишком опасна и не должна принадлежать никому.

В этот момент Аллатриссиэль присел напротив старика и прошептал:

— Покажите мне это.

Пальцы ищейки вспыхнули синим, как и его глаза. Он протянул руки к барону и обхватил ладонями его лицо. Тонкие пальцы впились в его виски. Старик замер, его взгляд стал до странности пустым. Райга поежилась, вспоминая ощущения от магии ищеек. И тут же поймала предупреждающий взгляд магистра Лина.

Девушка отвела глаза. Несколько минут царило молчание. Зашуршало одеяние Аллатриссиэля, когда тот поднялся на ноги. Райга повернулась. Барон Силио обмяк в кресле и тяжело дышал. Эллехио подошел и коснулся его виска. А затем укоризненно посмотрел на товарища:

— Стоило быть осторожнее.

Аллатриссиэль холодно бросил:

— Он сопротивлялся. Удивительно. Ведь толком ничего не знает. И про конюха тоже. Совпадение?

— Не думаю, — покачал головой Цанцюритэль и вопросительно посмотрел на магистра Лина. — Ты рассказал ей?

— Вкратце, — ответил тот.

Аллатриссиэль посмотрел на своего ученика и приказал:

— Приведи его.

Сид кивнул, развернулся и вышел. Магистр Лин встал рядом с Райгой и попросил Цанцюритэля:

— Введи ее в курс дела.

Серый подошел поближе и обратился к девушке:

— Сейчас нам понадобится ваша помощь, леди. Мы выяснили, что конюх барона Силио когда-то служил в Манкьери. Возможно, вы сможете что-то вспомнить. Я не думаю, что это совпадение.

Аллатриссиэль встал рядом с ним и добавил:

— Если пожелаете, один из нас сможет подтолкнуть вашу память. Но процедура неприятная.

Райга опустила глаза и отчаянно замотала головой.

— Я предупреждал, что она не согласится, — бесстрастно заметил магистр Лин.

Цанцюритэль пожал плечами и философски сказал:

— Наше дело предложить.

Девушка украдкой взглянула на старшего из ищеек и по лицу эльфа поняла, что тому очень хотелось бы использовать на ней дознание. Он укоризненно взглянул на магистра Лина, но ничего не сказал.

Сид появился минут через десять. Перед собой он вел мужчину лет сорока. По тому, что руки вновь прибывшего были связаны обычной веревкой, Райга поняла, что перед ними не маг. Сид вывел незнакомц в центр комнаты. Пламенные светлячки начали кружить у них над головами. Девушка внимательно всмотрелась в мужчину, которого ищейки представили просто как конюха.

Человек выглядел… Обычно. Невыразительное лицо, равнодушные карие глаза, короткая бородка, неровно подстриженные усы. Райга смотрела в его лицо и пыталась разобраться со своими чувствами. Внутри нее нарастала непонятная тревога.

Потому что мужчина смотрел на нее не со страхом. С ужасом. Смотрел только на нее с тех пор, как только вошел в комнату. Его взгляд перескакивал с рыжей челки к розовой косе, которая лежала на груди девушки. Осторожно касался алого глаза и тут же снова перескакивал на волосы. Мужчина нервно облизнул губы и сказал:

— Я ничего не знаю. У меня был выходной. А потом я побоялся вернуться в замок. Я уже сказал это вашим. Отпустите меня, я простой конюх.

Но никто уже не слушал его. Все смотрели на Райгу. В перекрестье взглядов Серых девушке стало неуютно, она зябко передернула плечами. А затем отрицательно покачала головой.

— Я не помню его.

— Подумай еще, — мягко попросил Аллатриссиэль. — Мы тебя не торопим.

— Я ничего не знаю, — снова забормотал конюх. — Отпустите. Господин…

Райга почувствовала, как пламя внутри выдало резкий скачок. Теперь голос этого человека казался ей смутно знакомым. Она вцепилась пальцами в виски и несколько минут ходила по комнате туда сюда. Но испуганные взгляды барона и конюха, и напряженные — ищеек сбивали ее с толку. Наконец, девушка остановилась рядом с наставником, вздохнула и с горечью покачала головой. Магистр Лин коснулся ее макушки в жесте утешения. И это прикосновение словно дало тот самый необходимый ей толчок и распахнуло дверь в воспоминания.

… Веруто погладил ее по макушке и хитро сказал:

— Сиди тихо. Рико ни за что тебя здесь не найдет.

Райга подняла глаза на рыжего четырнадцатилетнего мальчишку и серьезно кивнула. Тот улыбнулся ей, прикрыл дверь пустого стойла и ушел.

Время тянулось ужасно медленно. Девочке было скучно, но выиграть у сестрицы Рико очень хотелось. Потому девочка переминалась с ноги на ногу и молчала. Слушала, как фыркали кони в соседних стойлах. И украдкой поглядывала сквозь щелку в проход.

Когда со стороны входа раздались тихие шаги, она затаила дыхание и вжалась в угол.

Через несколько мгновений шаги замерли напротив стойла, где она притаилась, и Райга услышала голоса. К ее большому разочарованию, это была не Рико. Говорили двое мужчин. Первый спросил:

— Ты нашел ключ?

Следом раздалось жалкое бормотание конюха:

— Я сделал все, как вы сказали. Его там нет.

— Этого не может быть, — холодно возразил незнакомец. — Ищи лучше. Мне нужны книга и ключ. Иначе ритуал не провести.

— Да, господин, — подобострастно ответил конюх.

Райга осторожно шевельнулась и снова посмотрела в щель. С ее места были видны только их руки. Тонкие белые пальцы вложили в широкую ладонь конюха крупный коричневый камень. Мужчина сказал:

— Шкатулка в замке. Камень держи у тела, чтобы прикасался к коже — тогда облако не затронет тебя. Найди и принеси их мне.

— Да, господин.

Девочка слушала удаляющиеся шаги мужчин и хмурилась. Ключ, книга? Какой интересный камешек дал этот незнакомец конюху. В этот момент в дальнем конце конюшни послышались шаги и голоса сестер и братьев…

Эльф отнял ладонь от ее головы. Райга подняла глаза на магистра, а затем медленно потянулась к воротнику. Вытащила цепочку. Ключ и медальон качнулись и блеснули в свете пламенных светлячков.

Райга с некоторой долей удовлетворения смотрела, как расширяются глаза конюха и спросила:

— Это искал?

Тот уже было открыл рот, чтобы ответить, как Хунта ругнулся и прыгнул вперед. Его пальцы вспыхнули синим и легли на виски мужчины. Глаза конюха закатились и он обмяк. Юноша помог тому улечься на пол и повернулся к старшим товарищам.

— У этого тоже Печать.

Аллатриссиэль нахмурился и сказал:

— Отправь его в подвалы Серого замка. Эллехио остается за старшего.

Затем он бросил взгляд на Райгу и добавил:

— А мы с леди Манкьери побеседуем в более спокойной обстановке. На сегодня с детей достаточно.

Райга вышла из комнаты следом за магистром Лином. За ними последовали друзья, Цанцюритэль и Аллатриссиэль. Они вошли в соседнюю комнату. Серые переглянулись и одновременно начертили заклинания. На двери появилась синеватая завеса, а над ними — очередной синеватый купол.

— Теперь нас никто не слышит, — пояснил Аллатриссиэль. — Будьте так любезны объяснить, что вы имели ввиду.

Райга коротко пересказала все, что смогла вспомнить. Эльфы переглядывались и молчали. Наконец, магистр Лин сказал:

— Ключ и книга. Они явно искали Хроники Первых Пламенных и то, что висит у тебя на шее. Интересно, о каком ритуале идет речь.

Аллатрисиэль вздохнул:

— Займусь им сам. Но на многое рассчитывать не стоит. Он же с Печатью. Сойдет с ума раньше, чем я смогу вытянуть из него что-то толковое.

При этих словах Райгу охватил липкий страх, а печать на пояснице налилась тяжестью.

Магистр Лин сказал:

— Если у вас больше нет вопросов, то мы отправляемся в Алый замок. Детям завтра на учебу.

Уже когда они выходили из комнаты, Райга услышала разочарованный вздох Цанцюритэля:

— Ну вот, только новые вопросы появились и ни одного ответа…

Девушка медленно шагала к выходу вслед за магистром Лином. Эльф задержался в холле, чтобы перемолвиться парой слов с каким-то Серым. Девушка решительно прошагала вперед и взялась за массивную ручку входной двери. Раздражение, злость и страх, наконец, нашли выход. Ее ладонь на мгновение вспыхнула. Она тут же опустила руку, постаралась успокоиться и собрать рвущееся наружу пламя. Взгляд Райги невольно зацепился за черные выжженные пятна. Они складывались в какой-то знакомый рисунок. Нечто подобное она сегодня уже видела. Девушка наморщила лоб, пытаясь собраться с мыслями.

И тут в ее голове будто вспыхнул свет. В очень похожий рисунок складывались странные пятна на запястье Хунты. Нет, не пятна. Шрамы. Шрамы от ожогов.

Девушка медленно развернулась к наставнику и уставилась на него неверящим взглядом. В голове тут же промелькнули воспоминания. Странный жест, которым ищейка прятал эту руку. Слова Мирана: “Вы его что, били?” Эльф бесстрастно посмотрел на свою ученицу и спросил:

— Что такое?

Девушка недоверчиво спросила:

— Неужели вы, действительно, сделали это? Шрамы на запястье Хунты оставило ваше Пламя?

Эльф холодно посмотрел на свою ученицу и резко сказал:

— Это не твое дело.

После этого эльф отворил дверь и вышел в ночь.

Глава 35. Последнее предупреждение

Пока они возвращались в Алый замок чередой порталов, Райга сверлила спину магистра Лина задумчивым взглядом. Когда они вошли в гостиную, эльф не выдержал. Обернулся и бросил на нее такой ответный взгляд, что девушка предпочла тут же отвернутся и не раздражать его.

Она подошла к стене, положила на нее обе руки и, прикрыв глаз, начала рассматривать магическим зрением сложную вязь линий. Миран позвал ее:

— Что ты там делаешь?

Райга, не отрываясь от своего занятия, серьезно ответила:

— Пытаюсь определить, из каких частей состоит этот магический барьер.

— Ну да, сейчас это очень своевременно, — в голосе юноши послышался сарказм.

Но он тут же сменился судорожным всхлипом и странным капающим звуком. Райга повернулась и обнаружила, что вокруг темного растекается лужа, а вода с его волос капает на стол. Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и бросил:

— Хватит болтать. К делу. Сейчас вам нужно постараться собрать воедино все, что нам известно.

Миран попытался отжать рукав и проворчал:

— Почему досталось только мне?

Райга отняла руки от стены и сделала шаг к столу, но эльф резко повернулся к ней и сказал:

— Останься там. Не смотри на нас. Если можешь что-то сказать — говори.

Их взгляды встретились. Девушка попросила:

— Тогда высушите Мирана сами.

Наставник холодно ответил:

— Обойдется. Отвернись.

Райга насупилась и решительно подошла к промокшему насквозь другу. Встала за его спиной и положила руку на плечо юноши. От его одежды пошел пар. Под ледяным взглядом магистра Пламенная вернулась к стене и, едва касаясь ее пальцами, снова принялась рассматривать магический барьер. А эльф заговорил:

— Итак, ваши предположения, выводы, соображения.

Принц немного помолчал и осторожно начал:

— Ну, мы не узнали почти ничего нового. Ключ и книга нужны для какого-то ритуала. Наверняка это открытие той самой Двери. Непонятно только, зачем нужна книга. Ведь в первых хрониках нет ни слова о том как открывать и закрывать эти двери. Там написано лишь то, что Райери Кеуби закрыла эту дверь.

— Интересно, — задумчиво протянул Ллавен, — то, что Райери — девушка — совпадение или нет?

— Это сейчас не важно, — холодно сказал магистр. — Продолжай свою мысль.

— Получается, наши догадки подтвердились, — сказал Миран. — Тот тип, который уничтожил род Манкьери, и есть тот, кто хочет открыть Двери.

— Я не могу понять, зачем ему это… — сказал принц. — Выпускать змеев… Это безумие чистой воды.

Магистр Лин бесстрастно заметил:

— Мы знаем слишко мало о Дверях. Возможно, у него есть способ управлять змеями.

Тут снова заговорил Ллавен:

— Может, Райга все-таки выйдет? Мы ступаем на тонкий лед своих предположений, на которые она может знать ответ.

Девушка резко обернулась. Принц укоризненно посмотрел на нее и сказал:

— Отвернись. Я не хочу, чтобы Печать проснулась.

Райга послушно отвернулась к стене и провела вдоль нее дрожащими пальцами. Мысленно она молилась всем Богам, чтобы ее товарищи, наконец, поняли. От Печати молчания разбегались по телу мурашки. Поясницу слегка пощипывало. Райтон был прав, они ходили по грани. По ученической нити пришла волна резонанса, и учитель сказал юноше:

— Продолжай.

— У нас есть человек, который истребил род Манкьери. Он хочет открыть дверь, с помощью книги и ключа провести какой-то ритуал. И у нас есть человек, который открывает воронки и призывает змеев. Судя по всему, очень сильный маг. Маловероятно, что по королевству ходит два таких мага. Скорее всего — это одно лицо. И вот тут мы должны задаться вопросом, какую роль в этом всем играют Сага и зачем им нужна Райга.

Пламенная все-таки тихо подошла к возвышению и опустилась на его край рядом с магистром Лином, спиной ко всем остальным. Ее взгляд был прикован к белым кончикам волос, которые рассыпались по циновке. Пульсация резонанса стала отчетливей.

— Поговорим об этом позже, — оборвал его магистр Лин. — Вернемся к событиям, которые произошли в королевстве за последний год и к нашим находкам. Помимо Райги, кто-то пытается убить тебя. И Айю хотела убить вас обоих.

— Вы знаете, кого подозреваю я.

В голосе принца сквозило напряжение. Райга не удержалась и бросила на него короткий взгляд через плечо. Магистр Лин покосился на свою ученицу и спросил:

— Ичби или принца Риовелла?

— Обоих. Риовелл ненавидит меня с тех пор, как у меня проснулась магия. Вернее, когда оказалось, что я унаследовал оба дара.

— Как ему это мешает, ты же младший? — спросил Миран.

Принц терпеливо пояснил:

— В древности в роду Джуби корона переходила не к старшему из наследников, а к сильнейшему. Ходят слухи, что отец хочет вернуть этот обычай. Но я в это не верю. Меня всегда готовили к битвам и войнам. С тех пор, как я научился ходить. А Риовелла — к управлению государственными делами.

— Ты сильнее принца Риовелла? — заинтересованно спросил темный.

Райтон вздохнул.

— Думаю, что да. Но проверить не могу. Отец все видит и старается держать нас подальше друг от друга.

— Будешь сильнее, — сказал ему магистр Лин. — Я видел Риовелла в деле. Райсы, конечно, ему не чета. Но у тебя две таких же по силе магии. Удачная комбинация — вода и воздух, позволяющие использовать заклинания льда.

— И такая же удачная комбинация у Райги, — добавил Ллавен. — Воздух усиливает Пламя. И мы снова возвращаемся к вопросу, кто носитель второго глаза. Для того, чтобы закрыть Дверь, нужно сделать кучу всего. Пройти какие-то пределы. Но без Глаза Луны у нас ничего не выйдет.

Магистр Лин объявил:

— Я договорился, что магическую практику мы будем проходить в Но-Хине. У меня есть допуск в их библиотеку, выданный императором. В тот раз я ничего не нашёл. Возможно, в этот повезёт больше.

— И мы должны посмотреть на глаза наследников, — твёрдо сказал Райтон. — Райга заметила, что цвет глаз Роддо меняется, когда он использует погодную магию. Возможно, что-то подобное происходит с одним из сыновей или внуков императора.

— Посмотрим, — согласился эльф. — Род Хачби будет рад принять тебя и твоих друзей.

— И на столицу Но-Хина посмотреть интересно, — мечтательно сказал Ллавен.

— Главное, своими темными способностями там не свети, — выразительно сказал наставник. — Дымные белоглазые псы в свите принца ни к чему.

— Я постараюсь, — почти прошептал юный эльф.

Райга повернулась к столу и спросила:

— Опасные темы закончились? Вы забыли, что кто-то убил Дейра и Гейлиса.

— Гейлис официально умер от сердечного приступа, — покосился на нее магистр Лин. —

— Вы в это верите? — скептически посмотрела на него ученица.

— Я верю в то, что ты гораздо лучше нас знаешь, что происходит.

Райга опустила глаза и сжала под рубашкой ключ. Затем нервно провела рукой по рыжей челке и преувеличенно бодрым голосом начала:

— Еще один интересный факт. У того типа, который притворялся адептом, был какой-то артефакт или амулет для поиска других. Он нашел амулет связи, который вы мне дали. Но не среагировал на ключ. Магистр вздохнул.

— Отвернись. Я же просил тебя остаться там.

Райга послушно устремила взгляд на дверь.

— Намекаешь на то, что Гейлиса мог устранить тот самый маг, который сделал это с тобой?

Райга удержалась от кивка. Она боялась даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать пробуждение Печати. А наставник продолжил:

— Я уже думал об этом. Но пока слишком мало информации. Конюха к Силио тоже приставили не просто так. В конце недели Аллатриссиэль принесет нам первые новости. Будем ждать. Идите спать.

С этими словами магистр взмахнул рукой, отпуская адептов. Райга не сдвинулась с места. Подождал, пока хлопнет дверь. Затем развернулась к столу, подперла рукой щеку и начала рассматривать наставника через полуопущенные ресницы. В гостиной воцарилась тишина. Райга ожидала, что магистр встанет и уйдет. Но эльф застыл, словно изваяние и задумчиво смотрел в одну точку. При этом девушка продолжала ощущать умиротворяющую пульсацию его источника. Молчание затягивалось. Наконец, наставник оборвал резонанс и, не глядя на ученицу, спросил:

— Ты хочешь сказать мне что-то еще?

В его голосе прозвучало напряжение. Райга отвела взгляд, собралась с духом и спросила:

— За что вы так с Хунтой?

Огненный смерч внутри него полыхнул такой яростью, что Райга зашипела от неожиданности. На расстоянии вытянутой руки чужие эмоции били наотмашь. Эльф вздохнул и прикрыл аметистовый глаз. Райгу снова посетило странное ощущение, будто на его источник набросили вуаль. Но в прошлые разы она опускалась будто рывком, отрезая ее от чувств наставника. В этот раз у нее было ощущение, будто эльф прикладывал усилия для этого. Завеса медленно затянула огненный смерч, притупляя ее ощущения. Не глядя ученице в глаза, магистр бесцветным голосом сказал:

— Жалеешь его?

Райга отвела взгляд и призналась:

— Нет. Но это не свойственный для вас поступок.

Наставник странно посмотрел на нее, поднялся и ушел. Райга какое-то время молча рассматривала захлопнувшуюся дверь и нервно теребила кончик розовой косы. А затем со вздохом поднялась и ушла в свою комнату.

Больше они не обсуждали ни ночной захват замка, ни новые воспоминания Райги. По взглядам друзей девушка предполагала, что между собой они строили какие-то теории и догадки. Но с ней не делились. чтобы ненароком не разбудить Печать.

В четверг на истории магии Альбертин, ко всеобщему удивлению, не спросил ее ни разу и не придрался ни к одной букве в ее тетради. Чем дальше, тем более подозрительным это казалось девушке, и брат оправдал ее ожидания. Как только прозвенел звонок с урока, он сказал:

— Леди Манкьери. Задержитесь на минуту вместе с вашими товарищами.

После того, как все ее одноклассники вышли, Райга неохотно приблизилась к учительскому столу. Альбертин медленно поднялся и с усмешкой оглядел стоящих за ее спиной друзей.

— Просить вас всех выйти на минуту бессмысленно, так ведь? Что ж будем говорить при всех.

Альбертин продемонстрировал Райге пустые руки и сказал:

— У меня нет ничего, чем я мог бы навредить тебе. И моя магия не чета твоей. Но ты боишься меня даже с артефактом Кеуби, верно?

Райга процедила сквозь зубы:

— Не тебя.

Тяжесть в пояснице в очередной раз напомнила ей о том, что со словами нужно быть осторожнее. Альбертин неотрывно смотрел на нее, и в его взгляде было столько неприкрытого удовлетворения, что Райга чувствовала, как наряду с липким страхом изнутри начинает подниматься глухая злость.

— Вернись в Сага, Райга, — ласково сказал он. — Ты отлично развлеклась здесь. Отец предупреждал тебя… о последствиях.

— Леди Манкьери зачислена в ряды моей личной гвардии, — ровным тоном ответил принц. — Вы уверены, что стоит ей угрожать?

Альбертин только улыбнулся.

— Леди следует научиться держать свое слово, Ваше Высочество.

— Леди следует служить короне, а не быть игрушкой низкородного извращенца, — в голосе юноши послышались стальные нотки.

Альбертин перевел взгляд на Пламенную и сказал:

— Кажется, ты слишком много говоришь, милая сестра. Это моя последняя просьба. Возвращайся в Сага…

После этого он резко шагнул к Райге, поймал ее за запястье и сжал его с такой силой, что камни ученического браслета впились ей в кожу. Рывком притянул к себе ее и прошептал прямо в ухо:

—… иначе они все умрут…

Прежде, чем юноши успели среагировать, магистр Сага выпустил ее, отступил на шаг и с закончил фразу:

— И ты ничего не сможешь сделать. Не смею больше вас задерживать. Скоро начнется следующий урок.

Райга молча развернулась и ушла. Уже за дверью она поправила браслет и поморщилась. На запястье в одном месте остался бордовый отпечаток.

— Больно? Помочь? — участливо спросил Ллавен.

— Нет, — покачала головой Пламенная. — Мелочь же…

— Особенно по сравнению с тем, что эта семейка с тобой уже сделала, — пробурчал Миран.

— Что он тебе сказал? — покосился на неё Райтон.

— Не важно, — поколебавшись, ответила Райга. — Ничего нового.

— Значит, угрожал расправой над нами, — подытожил принц. — Не отпирайся. Тебе больше терять нечего.

Девушка вздохнула и сказала:

— После того, как дядя угрожал мне в прошлый раз, мы все оказались в орочьей Цитадели. поэтому — да, я боюсь. Что он найдет новый способ дотянуться до вас.

Юноши переглянулись между собой и Райга подумала что, возможно, они даже поняли, что под словом “он” она имела ввиду отнюдь не герцога Аурелио Сага.

На нежитеведение они зашли со звонком. Магистр Чеку подождал, пока адепты займут свои места и сказал:

— Что ж, думаю, все уже в курсе того, где будет проходить ваш практический экзамен.

Класс ответил ему мрачными взглядами. А магистр повесил на доску карту. Райга с интересом рассматривала территорию, которую им предстояло очистить. Магистр Чеку сложил руки на груди и начал ходить перед доской.

— Вашей основной задачей будет истребление нежити. Также в одной половине могут водиться крупные магживотные. Долина Духов — странное место. Говорят, на этой территории когда-то жили переселенцы из Равии. Они проводили там свои ритуалы. Потом но-хинцы, которые стали заселять Тийредо, стали хоронить там своих мертвых. И… Что-то пошло не так. Нежить там начала плодиться в невероятных количествах. Король Райсин Пятый присоединил Тийредо к Королевству и вычистил могильники. Нежить удавалось контролировать. Но во время мятежа трехлетней давности один из отрядов Герцога Ичби оставил там немало людей. А в последний год… Вы ведь и сами замечаете, что творится. Ваши отцы сбились с ног, зачищая леса от нежити. И в города она начинает лезть. Так что предположительно, количество тварей на этой территории зашкаливает. Этот экзамен будет весьма опасным. Придется потрудиться. На экзамене каждый отряд будет сам за себя. И от того, как слаженно вы будете работать внутри четверки, будет зависеть не только как вы сдадите экзамен, но и ваши жизни.

Класс молча слушал его. Райга смотрела на напряжённые спины товарищей и думала о том, что многие из адептов действительно удручающе мало времени проводили на практике. Им придется тяжело.

Когда они вышли из класса, Райга остановилась и задумчиво посмотрела в ту сторону, где чувствовала отголоски Источника. Она снова вспомнила о том предупреждении, которое ей дало Пламя внутри него. Кровь, огонь, гора… Смотрящие знали о том, что происходит и давали ей подсказки. Но как со всем этим связан кровавый огонь под Северными горами? И как ей уговорить магистра Лина снова взять ее в Бегротор?

Поглощенная этими мыслями, она отправилась на следующий урок.

Глава 36. Новости

Утро субботы началось для Райги с новой порции эльфийских снадобий. На этот раз она залпом выпила три пузырька один за другим и поморщилась.

— Гадость? — понимающе спросил Миран.

— Ну, так, эльфийские же, — ответила она, покосившись на магистра Лина.

Наставник холодно произнес:

— Если вы закончили с обсуждением целительского искусства моего рода, пора отправляться на поле.

Райга смущенно потупилась и встала. Адепты прошли через два портала вслед за эльфом и оказались на поле для тренировок. Пламенная ожидала, что ее снова уведут в горы. Но магистр одним взмахом руки установил купол невидимости над полем и сказал:

— Сегодня — все против Райги.

Видеть отражение своего азарта в глазах Райтона было приятно. Миран мрачно посмотрел на учителя и покорно отошел в сторону вместе с принцем, чтобы обсудить стратегию. Ллавен пошел за ним, бросив на прощание сочувственный взгляд.

Магистр негромко сказал своей ученице:

— Сначала размотаешь источник в битве против троих. После ужина заберу тебя в горы.

С этими словами он удалился на край поля, чтобы наблюдать за учениками.

К обеду Райга почувствовала, что они все сегодня превзошли сами себя. Райтон был невероятно быстр, и самонаводящиеся заклинания воздуха получались у него гораздо лучше. Каждая его атака достигала цели. Друзья довольно быстро загнали ее в глухую оборону. Помимо рационального использования собственной магии, принц хорошо знал сильные стороны Ллавена и Мирана и подсказывал им хорошие ходы, до которых сами юноши бы не додумались.

Райга порадовалась, что Пламя внутри нее и не думало заканчиваться. Все трое целенаправленно пытались пробить ее щит и били в одну точку. Как только пламя начало гаснуть, магистр остановил их и обратился к ученице:

— Ты делаешь не то, что нужно.

Она озадаченно посмотрела на эльфа и спросила:

— А что тогда нужно делать?

Наставник оставил ее вопрос без ответа и повернулся к принцу:

— Хорошая тактика. Ты подсказал мне интересную идею, мальчик. Отправляйтесь на обед, встретимся тут же через пару часов. Мне нужно сходить в Хеллемилиоран.

Когда адепты шли в сторону замка, Миран сказал:

— Как-то слишком легко проходит это полугодие… Даже жутковато от этого.

— Легко? — иронично спросил принц. — Райгу похитили из замка и чуть не убили. Дейр, Силио, Гейлис… Очень легко. Вы участвовали в довольно опасной охоте на мроу. Змеи, воронки…

— Я не об этом, — мотнул головой темный. — Я об уроках. Все экзамены, кроме практической магии — полная ерунда. Сага достает Райгу на уроках, но экзамена по истории магии в этом полугодии нет. С Ичби мы распрощались, гномий тебе дается гораздо легче эльфийского. Как-то это подозрительно. Даже нехорошее предчувствие закрадывается, что это затишье перед бурей.

Райга покосилась на него и сказала:

— Судя по тому, как все трепещут перед практическим экзаменом, Долина Духов — скверное место. И там нам с лихвой воздастся вся кажущаяся легкость этого полугодия.

— И не забывайте про магические барьеры, — напомнил принц. — Двадцать пять видов фрагментов, и магистр Аллард обещал спросить их у каждого.

— Да, что там учить, — махнула рукой Райга. — Один раз посмотрел и запомнил.

— Это змеевым гениям нежитеведения и барьеров учить нечего, — проворчал Миран. — А нам, простым смертным — очень даже.

— Не ругайся при девушке, — укоризненно сказал принц.

Темный хмыкнул и замолчал. Адепты прошли через ворота замка и поспешили в столовую.

После обеда они повторяли заклинания. За ужином Роддо пригласил их отряд в общежитие. Райтон каким-то чудом выпросил на это разрешение у наставника. Райга проводила товарищей завистливым взглядом и отправилась вслед за магистром Лином. От ворот замка учитель и ученица шагнули сразу на ту самую поляну в горах. Оказалось, что они пришли туда не первыми.

Уже знакомый ей юный эльф в черном хьяллэ с рисунком из золотистых языков Пламени любовался закатом над пиками Харнара. Райга не помнила его полное имя. Только то, что про себя звала его Хиа. Тот приветствовал ее на языке королевства и с интересом посмотрел куда-то сквозь девушку. Райга поняла, что ее источник снова пристально изучают. Юный Пламенный задумчиво сказал:

— Его Величество Тайенуриэль прав. Расстояние совсем небольшое, а угол перехода сглажен. Интересно, почему? Если бы она видела ось, давно бы преодолела его. Там нужно только чуть-чуть подправить направление силы.

— Рассчитываю на твою помощь, — сухо ответил магистр и бросил предупреждающий взгляд на ученицу.

Райга поспешно отвернулась, чувствуя, что заливается краской при воспоминании о том, почему этот угол сглажен.

По ученической нити пришла короткая волна резонанса, после чего наставник сказал:

— Сегодня твой щит будет ломать Хиаллитэль. А я буду помогать тебе направлять магию.

Райга повернулась и с интересом посмотрела на своего нового противника. Эльф улыбнулся в ответ и сказал:

— Надеюсь, все получится. Хотелось бы посмотреть на человека, источник которого вышел на большой круг.

Эльфы обменялись парой коротких фраз на своем языке. Часть слов была незнакомой, и Райга не смогла уловить смысл разговора. Затем магистр встал за ее спиной, а Хиа отошел на несколько шагов.

— Сейчас ты снова будешь держать щит, но тебе нужно сделать это несколько иначе, чем обычно.

Райга обернулась и спросила:

— Немного иначе — это как?

— Не старайся сразу разматывать ленту силы. Концентрируй магию внутри источника.

Девушка озадаченно посмотрела на эльфа.

— А это вообще возможно?

— Да. Представь, что тебе нужно немного вытянуть вихрь вверх прежде, чем брать из него силу.

Получилось у нее не сразу. Но после десятка попыток Райга поняла, чего от нее хочет наставник. Собрала силу, внутри источника, слово подтягивая пламя вверх, и только после этого поставила щит. Магистр Лин сказал Хиа:

— Бей.

Такого заклинания Райга еще не видела. Пламя сложилось в большую воронку и начало бешено вращаться по кругу. А затем острие впилось в ее щит. Чужое пламя ввинчивалось внутрь, разрывая ленты ее магии. Магистр резко сказал:

— Не пропускай его. Увеличивай поток и держи. Помни, что сначала Пламя идет вверх.

Но раньше, чем девушка успела это сделать, ее щит рассыпался. Пламя наставника взвилось спиралью, отражая удар Хиа.

— Плохо, — бросил эльф своей ученице. — Еще раз. Делай щит плотнее, не давай ему пробиться.

— А как называется это заклинание? — полюбопытствовала Райга. — Я такого еще не видела…

— И не увидишь, если не научишься его отражать, — холодно сказал магистр.

— А если научусь? — с надеждой посмотрела на него девушка.

Эльф усмехнулся.

— Покажу после летних каникул.

Она испустила вздох разочарования, но покорно повернулась к Хиа и создала новый щит. Впрочем, удержать его ей было не суждено. Только с пятой или шестой попытки она поняла, как сдерживать магию Пламенного. Магистр Лин стоял за ее спиной, подсказывал и направлял. Райга буквально кожей чувствовала исходящее от него раздражение. Чем больше бесплодных попыток она делала, тем сильнее раскручивался огненный смерч. Наконец, после того, как Пламенный щит в очередной раз рухнул, он сказал:

— Достаточно на сегодня. Спасибо, Хиаллитэль. Дальше я сам.

Юный эльф подошел к ним. Склонил голову на бок и сказал на языке королевства:

— А ты интересная. Буду рад видеть тебя в Хеллемилиоране.

После этого он произнес пару церемонных фраз на эльфийском, благосклонно выслушал неуклюжий ответ девушки и ушел через портал.

Магистр Лин встал напротив ученицы и сказал:

— Продолжаем. Щит!

Пламя снова обрушилось на нее водопадом. Райга потеряла счет времени. Ей казалось, что она держит щит уже бесконечно долго. С каждой минутой Пламя внутри таяло. И, наконец, ее щит в очередной раз рассыпался, а водопад чужой силы распластал ее по земле.

Магистр Лин развеял заклинание и подошел к ученице.

— Как себя чувствуешь? — спросил наставник.

Райга с трудом села и призналась:

— Как после челюстей водного дракона. Будто меня жевал настоящий дракон.

— Да что ты знаешь о настоящих драконах, девочка? — иронично бросил магистр. — Гномы сами сжевали последнего дракона в Северных горах лет двести назад. Поднимайся, идем в замок. Через недельку повторим.

Райга собралась с силами и встала. Тут же пришла головная боль. Она потерла виски и сказала:

— Я думала, это байки. Про драконов Северных гор.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и равнодушно ответил:

— Нет, они существовали. Я даже видел парочку. Но гномы на них охотились, пока не истребили всех. Теперь их празднества лишены ритуальных деликатесов. Но драконьи скелеты все еще украшают залы Брадру-хиирра. Может быть, тебе доведется их когда-нибудь увидеть. Великой герцогине Манкьери они покажут многое.

Райга скептически заметила:

— Они живут в пещерах, так что я туда не соберусь, даже если…

— Ну, в Бегроторе ты не боялась. Это же гномьи пещеры. Просто дом без окон.

Девушка ухватилась за его слова и спросила:

— А туда вы возьмете меня снова? Мы могли бы спуститься внутрь и проверить…

Магистр Лин нахмурился.

— Ты не избавилась от этой мысли, да?

Райга вскинула голову. Ее алый взгляд встретился с аметистовым.

— Не избавлюсь, пока не увижу сама, что там ничего нет, — твердо ответила она.

Наставник вздохнул и поднял глаза к небу.

— Тот, кто мог это создавать, давно умер, Райга, — в его голосе слышалась уверенность. — Мой дед убил его собственноручно. Сжег. Обратил в прах. Нет больше никого, кто мог бы создать кровавое пламя.

Девушка покачала головой в ответ.

— Если смог один, сможет и другой.

Эльф резко сказал:

— Поверь, это не легко — овладеть такой силой. Мы сожгли все книги. Любое упоминание о подобной магии. Это исключено.

Какое-то время магистр изучал ее лицо, а затем печально вздохнул:

— Но ты мне не веришь, верно?

Райга немного помолчала, а затем осторожно произнесла:

— Верю… Но успокоюсь только если сама увижу, что его там нет.

На это наставник уже ничего не сказал. Молча извлек из складок своего одеяния горсть портального порошка и шагнул сквозь синий дым. Пламенной ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за ним.

Совершенно вымотанная Райга и магистр Лин вернулись в комнату. В одном из кресел они обнаружили Аллатриссиэля, вокруг которого хлопотала сердобольная Сил. Эльфийка тут же усадила Райгу за стол и уже привычным жестом погладила по голове. Перед девушкой оказались кружка с дымящимся укрепляющим отваром и тарелка эльфийского печенья с вареньем из розовых лепестков. Магистр Лин вскользь посмотрел на ученицу, но прогонять ее в комнату не стал. Сел в кресло напротив друга и принял из рук служанки чашку с дымящимся напитком.

— Давно ждешь? — спросил он Серого.

Тот отхлебнул из своей чашки и покачал головой.

— Нет. Я пришел сюда через Хеллемилиоран. Хиаллитэль рассказал мне, что ты пытаешься сделать.

Магистр бросил внимательный взгляд на ищейку.

— Ты поэтому не взял с собой своего… ученика?

Аллатриссиэль с сожалением вздохнул.

— Нет. Мальчишка ломал конюха вместе со мной и выложился на полную. Он без сознания в целительском крыле под присмотром Эллехио.

— Значит, ты принес новости, — в голосе наставника слышалось удовлетворение.

Райга осторожно отхлебнула чуть горчащий напиток из своей чашки и навострила уши. Серый устроился в кресле поудобнее и ответил:

— Именно.

Магистр Лин бросил на него внимательный взгляд и констатировал:

— Ты плохо выглядишь.

Только тут Райга отметила, что ищейка действительно осунулся за последние дни, а под глазами у него залегли темные круги.

— Ты же знаешь, как трудно читать тех, кто с Печатью, — отмахнулся эльф. — Хунта и Цанцюритэль сдерживали запечатанные воспоминания вдвоем, пока я буквально по одной мысли цедил картины прошлого из его памяти.

Магистр Лин вскинул бровь.

— Цанцю тоже выдохся?

— Не настолько, как мальчишка.

— Тогда почему он не с тобой? — в голосе наставника Райга услышала нотки подозрения.

Аллатриссиэль натянуто улыбнулся.

— Сказал, что ему нужно расслабиться. Ты же знаешь любимые развлечения нашего друга.

Магистр поморщился и бросил:

— Знаю. И считаю, что ты зря ему потворствуешь.

— Он большой мальчик. И в моих советах о том, как проводить досуг, не нуждается.

— К делу. Что ты выяснил?

Ищейка отставил чашку и заговорил серьезно:

— Полезного крайне мало. Конюх действительно искал ключ, который носит на шее леди Манкьери. И книгу, о которой ты говорил. Первые Хроники Пламенных. Все остальное… Он отравил Гейлиса какой-то редкостной дрянью, когда тот последний раз виделся с бароном Силио. И подбрасывал Силио в еду какую-то другую дрянь, от которой у барона постепенно отказывали ноги.

Магистр лин задумчиво спросил:

— Убирал свидетелей?

— Пока не знаю. Все, что связано с его настоящим хозяином, вызывает пробуждение Печати. И потом приходится два дня ждать, чтобы ломать его снова. Не знаю, сколько он еще протянет. Эллехио держит его на успокаивающих отварах, чтобы оттянуть неизбежное безумие.

Райга поежилась. Силлириниэль села рядом и настойчив придвинула к ней тарелку. Райга послушно взяла печенье, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Ей повезло, что Аллатриссиэль в этот момент смотрел на магистра Лина. Голова нещадно болела, хотелось скорее отправиться в постель. Но разговор наставника с Серым был слишком интересным, чтобы уходить. Тем временем, Аллатриссиэль продолжал:

— Пока я не нашел ни одной прямой ниточки, ведущей к Ичби или Сага. Есть пара косвенных воспоминаний, попробую их вытащить. Но конюх сопротивляется изо всех сил и делает себе хуже. Мы ломаем его втроем. Трое лучших ищеек. В руках у остальных он бы просто умер раньше, чем из него смогли хоть что-то выудить. Если бы Хунта не почуял Печать, мы бы не узнали ничего.

Магистр покосился на Райгу и сказал:

— Кстати, о Печатях. Должен существовать способ их снять. У нас с Цанцю не было тогда возможности пройти из Но-Хина в библиотеку Халариэна, но ты же допущен туда. Не верю, что ты ничего не узнал на этот счет.

Серый усмехнулся:

— Как и ты. Печать гарантированно снимет смерть того, кто ее наложил. Причем, желательно, на глазах жертвы. Пока это все, что мне удалось выяснить. Это очень древняя и темная магия. Человека, который использует такое… Сам понимаешь, чем быстрее мы найдем его и обезвредим, тем лучше.

— Это будет сложно, — тихо сказал магистр.

Ищейка задумчиво кивнул и внезапно повернулся к Райге. Взгляд васильковых глаз пронзил ее.

— Подойди, — негромко сказал Серый.

И в этом голосе было столько власти и силы, что единственное, что смогла сделать Райга — это вцепиться руками в столешницу и отчаянно замотать головой. Отвести взгляд было невозможно. Магию разрушил напряженный голос наставника:

— Прекрати.

Аллатриссиэль отвернулся от девушки. Та выдохнула с облегчением, медленно расслабляя сведенные судорогой пальцы. До нее донесся голос ищейки:

— Она может помнить что-то еще. Я не буду читать ее. Только подтолкну.

Но магистр Лин твердо ответил:

— Не сегодня. Она выпила три сильнейших восстановителя и весь день провела на тренировках. Девочке нужно отдохнуть.

Серый медленно кивнул, соглашаясь. А затем поднялся на ноги и бодро сказал:

— Ну, я в Хеллемилиоран. Будут еще новости — пришлю Хунтабере. Будь так добр, не гони его.

С этими словами он коснулся синего камня и шагнул в портал. Сил ушла следом, бросив сочувственный взгляд на девушку.

Райга поспешно поднялась и тоже собиралась уйти. Но потом замерла у двери и тихо позвала:

— Магистр Лин…

— Что? — бесстрастно ответил наставник.

Девушка собралась с духом и, не поворачиваясь, спросила:

— Хлайе Аллатриссиэль сказал, что Печать снимет смерть того, кто ее наложил. А может ли его убить… носитель Печати?

Эльф поднялся и подошел к своей ученице. Остановился за ее спиной, запустил резонанс и тихо ответил:

— Да. Но сначала нужно уничтожить управляющий медальон. Он, ведь, есть, и не один. Именно поэтому ты так боялась оставаться с Сага наедине.

Райга замерла, чувствуя, как Печать наливается тяжестью. Магистр коснулся ее головы и сказал:

— Однажды я избавлю тебя от этого.

После этого эльф распахнул дверь и ушел.

Глава 37. Долина Духов

Оставшееся до экзаменов время пролетело незаметно. Серые больше не приходили. Райге очень хотелось узнать, чем закончился допрос конюха. Но Хунта Сид так и не появился в Алом замке. Возможно, Аллатриссиэль присылал новости по магпочте. Но даже если это было так, магистр Лин не спешил делиться этим со своими учениками. Как и пророчил Миран, все экзамены по теоретическим предметам оказались очень легкими и промелькнули, как один. На адептов надвигался летний практический экзамен…

Практическую магию им, на этот раз, предстояло сдавать ночью. День перед экзаменом казался Райге очень скучным и тянулся бесконечно. Магистр Лин традиционно поднял своих учеников ни свет ни заря и гонял по горам. Но магию нужно было экономить, поэтому тренировки отменились.

После обеда адепты собрались за столом в гостиной. Райтон составлял письмо матери. Пламенная отрешенно наблюдала, как в его руках порхает кисть для письма, оставляя за собой четкие линии но-хинских рун. Ллавен задумчиво теребил медальон в виде цветка и думал о чем-то своем. После нескольких минут молчания Миран подпер голову ладонью и протянул:

— Тоска… Скорей бы вечер.

Принц, не отрываясь от своего занятия, холодно заметил:

— Судя по тому, что Роддо рассказывал о своем экзамене, ночью ты уже не будешь так думать.

— Махито-хао с ног сбилась, — подтвердил Ллавен, отпуская свой медальон. — Для нее утро началось с очереди в целительское крыло.

— Ну, отряд Роддо цел, — философски заметил Миран. — И мы как-нибудь справимся.

— Там нас могут снова попытаться убить, — напомнил ему друг.

Темный пожал плечами:

— Ну мы, ж, готовы к этому, разве нет? Первый раз что ли…

Райга удивленно посмотрела на темного и покачала головой:

— Не первый. Но каждый раз происки наших врагов становятся все опаснее.

— В прошлый раз мы почти уделали их без вмешательства магистра Лина, — напомнил Миран.

— Если бы не заклинание Хунты и не помощь Фортео, все могло кончится очень плохо.

В этот момент в гостиную вошел наставник. Эльф вскользь взглянул на адептов и направился к выходу. Но на полпути передумал, вернулся и опустился на подушку. Ученики замолчали и в ожидании впились взглядами в учителя. Он улыбнулся уголками губ и сказал:

— Скучаете? Ничего, уже недолго… Надеюсь, мне не нужно напоминать вам об осторожности? Ваша задача — зачистить отведенную территорию. На браслетах будут счетчики нежити. Никакого героизма. Зачистить территорию первыми и уйти. Я жду от вас превосходного результата и… — он повернулся к Райге. — Не пользуйся артефактом для уничтожения нежити.

Пламенная озадаченно посмотрела на учителя и напомнила:

— Я и не смогу им воспользоваться, если там не будет воронок и змеев.

Эльф отбросил назад белую прядь волос и спокойно ответил:

— Знаю. Но в деревне троллей ты пробудила Глаз Пламени и без этого. Это видели Рейлин и Роддо. И, похоже, не преминули поделиться этими сведениями с другими членами своих семей. Вчера пришла протестная нота от родителей учеников. Они требуют уравнять шансы и запретить тебе использовать артефакт на экзамене. На твой браслет навесят заклинание, которое не будет считать нежить, убитую с помощью Глаза. Помни об этом.

Девушка серьезно кивнула. Эльф оглядел ее товарищей и сказал:

— Правила в этот раз намного строже. Я не имею права вмешиваться. Иначе вас отстранят от экзамена без права пересдачи. Амулеты связи запрещены, так что Райге придется оставить свой в комнате. Я договорился, что Артуро присмотрит за Альбертином Сага. Надеюсь, что сюрпризов с его стороны мы сможем избежать.

Райга задумчиво коснулась пальцем закрепленной на воротнике броши в виде плоского рыжего кольца.

— Интересно, как тогда Серые собираются защищать особу королевской крови в случае чего, — бесстрастно сказал принц.

— Надеются, что после полутора лет обучения у меня, ты в их защите не нуждаешься, — холодно посмотрел на него эльф. — Это ты их защитник. Щит и меч, опора трона. Тот, кто будет хранить мир и порядок в Королевстве. Я постарался, чтобы ваши подвиги по спасению Райги от троллей были несколько преувеличены. Магический совет в лице Эймара Пиото этим воспользовался. Говорят, принц Риовелл благоволит новому главе…

Эльф многозначительно посмотрел в глаза принцу. Райтон дернул уголком губ и холодно ответил:

— Он и на старого не жаловался, пока Фортео был на что-то способен.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и пояснил:

— Теперь Сайкус Фортео вне игры. Во главе рода встал мальчишка. Рейлин на перекрестье внутриклановых интриг. Стоит ему совершить ошибку — и побочная ветвь Фортео попытается вырвать у него власть. Но вам сейчас нужно думать не об этом.

С этими словами магистр поднялся и направился к выходу. Когда за эльфом закрылась дверь, Райтон помрачнел. Райга спросила:

— Чем ты недоволен?

Принц с досадой ответил:

— Тем, что высокородные грызутся, как собаки, вместо того, чтобы сплотиться. У нас тут змеи, воронки, заговор против короны… А они кресло главы рода не могут поделить. И отец ничего не делает. Я не понимаю, почему?!

Миран ободряюще похлопал его по плечу:

— Кто знает, кто знает. Пока что нам нужно думать о сегодняшнем экзамене.

Райтон резко отложил в сторону кисть и принялся запечатывать письмо. Но резковатые движения выдавали его негодование.

Как только стемнело, все адепты второго класса собрались перед воротами замка. Воздух был полон магических светлячков, которые сотворили наставники. Директор Глиобальд оглядел собравшихся, погладил седую бороду и объявил:

— Сегодня вам предстоит довольно сложный экзамен. Ваша задача — зачистить Долину Духов от нежити и магических животных. На браслете каждого из вас уже висит заклинание для подсчета убитых вами существ.

Райга покосилась на свой ученический браслет. Два камня по центру переливались синей магией ищеек. Еще до прибытия Глиобальда незнакомый Серый обошел адептов и что-то сделал с браслетами. Над браслетом Райги он сотворил в два раза больше росчерков. Медленно, будто напоказ. Девушка все еще ловила на себе торжествующие взгляды других адептов.

Директор в это время продолжал:

— Для успешной сдачи экзамена каждый из вас должен убить не меньше десяти существ, поэтому спрятаться за спинами товарищей не удастся. Территория распределена жребием. Ваша задача пройти от точки, куда вас доставят наставники, к точке общего сбора на краю Долины. Покажите, чему вы научились за полтора года обучения в Алом замке. Удачи, и да хранят вас Боги.

Отряды один за другим исчезали в порталах вместе с наставниками. Магистр Лин тоже не стал тянуть время. Достал горсть портального порошка, бросил его на землю и первым шагнул в облако синего дыма.

Адепты прошли вслед за эльфом и оказались в небольшой ложбинке между двумя поросшими лесом холмами. Магистр Лин напоследок оглядел своих учеников и спросил:

— Карту помните?

Четыре головы одновременно кивнули.

— Хорошо. Жду от вас только превосходный результат. Защищайте друг друга и помните о том, кто вы.

После этого эльф развернулся и скрылся в очередном портале.

— Вот эта последняя фраза к чему была? — пробормотал Миран.

— Не важно, — отрезал Райтон. — Начинаем. Сначала лес справа, потом лес слева. Идем.

Луна серебрила верхушки деревьев и лепестки терпко пахнущих ночных цветков. Ллавен с сожалением коснулся одного и заметил:

— Ночная лилия. Редкая штука. Махито-хао была бы не против тут побродить.

Райтон молча скользнул взглядом по светлым лепесткам и пошел дальше. Друзья последовали за ним. Миран покосился на Ллавена и предупредил:

— Ни в коем случае не зови Черныша, хорошо? Мы справимся и так. Рисковать не нужно.

Юный эльф интенсивно закивал. На подходе к рощице принц сотворил поисковый импульс и сказал:

— Кажется, тут все тихо.

Миран спросил:

— Может, я вызову Дарела? Он сможет осматриваться вместо нас.

Но Райтон покачал головой:

— Предлагаю не использовать темную магию без особой необходимости. Вызовешь, если встретим мроу или у тебя кончится магия земли.

Темный вздохнул, но скрепя сердце, согласился.

Адепты развернулись и пошли в обратную сторону. Стоило им начать подниматься на другой холм, как Миран замер и насторожился. Райга оглянулась и напряженно спросила:

— Что?

Юноша хрипло ответил:

— За рощей, похоже, кладбище. И там… не тихо.

Принц кивнул и начертил заклинание. На его ладони вспыхнула голубоватая молния. Райга сложила пальцы, собирая силу. Ллавен шептал что-то на эльфийском и делал замысловатые пассы. Миран пошел первым. Пламенная в очередной раз подумала, что когда темный чует магию той стороны, то напоминает собаку. Чуткую вислоухую гончую, с которыми так любил охотиться ее дядюшка.

За холмом оказалось не кладбище. Стоило адептам пересечь рощу, как их взглядам открылись останки домов. Ближние были построены в но-хинском стиле. На другом конце деревни виднелись останки каменного форта. Райга начертила поисковый импульс и повернулась к друзьям:

— Нежить. Мелкая. Возможно, скволлы. Не меньше двух десятков, приближаются справа.

— А слева — зомби, десяток, — обрадовал Миран.

Райтон приказал:

— Займись ими вместе с Райгой. Мы с Ллавеном возьмем на себя скволлов.

Пламенная молча кивнула и отошла в сторону. Принц бросил молнию в ближайший дом. Торчащие балки покрылись ледяной коркой и с хрустом осыпались. Из-под руин дома вылетела стая скволлов. Мелькнул хаотаки с серебристой полосой вдоль лезвия, Ллавен выхватил лук.

После этого Райге резко стало не до наблюдения за друзьями. Из-за ворот дома с рухнувшей крышей появились полуистлевшие тела. Глаза зомби светились зеленью. При виде адептов мертвецы бодро зашагали в их сторону. Райга начертила веер серпов, и бритвенно острые, короткие лезвия ветра вспороли грудные клетки тварей. Но это не убило их, а только замедлило. Миран начертил заклинание, и земля под ногами их противников превратилась в вязкую жижу. Ожившие трупы отчаянно месили грязь в попытках добраться до адептов. Райга спалила одного за другим огненными шарами. Оживленная темной силой плоть горела неохотно, но все же горела и медленно осыпалась хлопьями пепла.

— Старые кости, — задумчиво проговорил Миран, когда прах последнего зомби упал в раскисшую почву. — Эти ребятки бродят здесь довольно давно. Они должны были сожрать не мало людей, чтобы стать такими устойчивыми к нашей магии.

Райга торопливо обернулась к друзьям, но там уже все было кончено. Ллавен ходил по кругу и собирал стрелы из рассыпающихся тел скволлов. Райтон легким движением встряхнул хаотаки и убрал его в ножны. Принц повернулся к своим товарищам и сказал:

— Миран, тебе придется самому разобраться с тем, кто полезет следующим. Сначала нужно, чтобы все набрали проходной балл. После этого можно будет работать по привычной схеме.

Райга покосилась на браслет и поняла, что имел в виду принц. По странному капризу создателей, счетчик на браслете засчитывал только тех тварей, которые непосредственно погибли от атакующего заклинания носителя. Несмотря на то, что справилась она с помощью друга, на браслете Пламенной светилась цифра десять, а на браслете темного — по прежнему ноль.

Мирана, кажется, эта несправедливость не сильно взволновала. Он молча кивнул и пошел вперед. Райга шагнула следом и ощутила легкое покалывание на запястье. Она покосилась на свой браслет, но не обнаружила там ничего необычного. Девушка списала странности на магический счетчик и поспешно нагнала друзей.

Адепты шагали по пустынной улице. С одной стороны шли но-хинские лавки, а с другой — дома более привычной постройки. Ветер поигрывал ставнями и остатками раздвижных дверей, забирался под рухнувшие крыши. Миран продолжал шагать впереди и бдительно озираться. Принц пускал вперед поисковый импульс каждый десяток шагов. но заклинание каждый раз приходило ни с чем.

Внезапно впереди мигнул голубым светом один из камней заросшей травой брусчатки. И в тот же миг тишина взорвалась потусторонним воем и шорохом десятков лап.

— Мроу! — крикнул Миран, выхватывая из отворота рукава лезвие.

Но прежде, чем Райга успела удивиться, совсем рядом с ней в воздух выстрелил столб синего дыма. Сильная мужская рука вцепилась ей в плечо и рывком втянула в портал. Пламенную бросили на колени. Она тут же вскочила на ноги и увидела, как портал захлопнулся. Девушка стояла возле ограды кладбища. Вдали она увидела очертания Орлиного пика, около которого их ждали учителя. Она все еще была в Долине Духов. Но друзья остались на улицах заброшенного города в окружении мроу. И ее воздушная магия теперь не могла им помочь. Девушка подняла глаза и посмотрела на того, кто втянул ее в портал.

Перед ней стоял Рэуто. Ее мучитель, ее враг. Он буквально поглощал девушку своими хищными зелеными глазами. За его спиной переминались с ноги на ногу несколько подручных. У одного в руках была цепь. Райга попыталась обратиться к Пламени, но от левой руки только посыпались искры. Между коротких пальцев барона мелькал болотно-зеленый камешек в форме ромба. Пламенная замерла, не в силах отвести взгляд от управляющего медальона

— Умница, — промурлыкал Рэуто. — Не надо сопротивляться. Ты же знаешь, как тебе может быть больно. И твое тело знает это лучше тебя. Мне пришлось потрудиться полтора года назад, чтобы вбить в тебя это знание. Но этот камешек сломил тебя и сделал послушной.

Барон подошел к ней и с видимым удовольствием провел пальцем по щеке девушки. Райга вздрогнула. Улыбка на лице ее противника обещала ей множество пыток. Он медленно провел пальцем по ее губам и сказал:

— Молчи, милая. Поверь, твоим друзьям здесь лучше не появляться.

Райга отдернула голову и прошептала:

— Как ты нашел меня?

Рэуто ухмыльнулся, взял ее за руку и поднес ученический браслет к ее глазу. Райга изумленно наблюдала, как что-то, напоминающее крохотный алый язычок пламени, выскользнуло из-под браслета и обвилось вокруг запястья Рэуто.

— Альбертин хорошо постарался, — рассмеялся он. — Темную следилку, которую вешал на тебя Дейр, вы нашли. Но эта магия слишком похожа на твою, чтобы змеев эльф или твои друзья обнаружили ее.

Райга тут же вспомнила предупреждение Сага и то, как двоюродный брат схватил ее за руку тогда. Значит, именно так он оставил магический маячок для Рэуто. И теперь ее нашли. Барон отступил на шаг и продолжил с наслаждением рассматривать ее. Двое его подручных сковали запястья девушки. От тяжелых металлических обручей тянулась длинная цепь. Рэуто перехватил ее и потащил Райгу за собой, продолжая выразительно поигрывать управляющим медальоном.

Через некоторое время он остановился и снова повернулся к своей пленнице.

— Ах, да. Еще одно.

Рэуто подошел к Райге и погладил рыжую прядь. А затем медленно провел пальцем по ее шее. Девушка попыталась подавить дрожь. Его палец на мгновение замер в месте, где соединялись ключицы, а затем подцепил серебристую цепочку и вытащил у нее из-за пазухи ключ и медальон.

Райга резко вскинула скованные руки и вцепилась в свои сокровища изо всех сил. Брови Рэуто взлетели вверх. Он хищно улыбнулся и сказал:

— Набралась наглости сопротивляться мне? Мне больше нравилось, когда ты плакала и просила не мучить тебя.

— Не дождешься, — процедила сквозь зубы Райга. — Отплакала.

Барон поднял руку, в которой был зажат управляющий медальон. Девушка сжалась в ожидании волны боли. Но сначала Рэуто наотмашь ударил ее по лицу. Рот наполнился медным привкусом. И только после этого сжал болотно зеленый камень. Печать проснулась, резкая боль пронзила спину, вытаскивая из памяти воспоминания. Райга рухнула на колени, пытаясь удержаться в сознании и не выпустить из рук медальон.

Глава 38. Союзники

Боль медленно отступала. Райга сидела на коленях. Ключ и круглый медальон, зажатые в ее ладонях, казались ледяными. От резкого перепада магии в источнике к горлу подкатила тошнота.

— Вставай! — раздался над головой злой голос Рэуто. — И отдай его мне, глупая девчонка. В следующий раз будет больнее, и ты прекрасно об этом знаешь.

Он дернул цепь, заставляя ее подняться на ноги. Райга нащупала ученическую нить, но учителя в досягаемости своей магии не ощутила. И все же, слабый, очень далекий отклик на другом конце широкой пламенной ленты неожиданно придал ей сил. Райга вскинула голову, облизнула разбитые губы и посмотрела в глаза своего мучителя.

Рэуто все с той же омерзительной улыбкой намотал цепь на запястье той руки, в которой был зажат болотно-зеленый камень. А другая рука сомкнулась на горле девушки.

— Отдай мне ключ, — угрожающе повторил барон.

Райга видела, что он злится. Злится потому, что первый раз его безмолвная жертва осмелилась противиться. Девушка чувствовала, как в бешеном ритме бьется пламя внутри источника. А ключ холодит левую руку потому, что она полна сдерживаемой силы. Сдерживаемой по привычке. Ведь, сколько бы раз барон ни пробуждал Печать, магия всегда спала. До того, как Райга поступила в Алый замок. А теперь Пламя струилось по ее пальцам, требуя дать ему выход.

Рэуто сжал ее шею чуть сильнее и Райга прохрипела:

— Хорошо. Отдам.

С этими словами она резко разжала руки и вцепилась ими в запястье барона, одновременно вкладывая в них всю свою магию, всю боль и ненависть, которую она испытывала по отношению к стоящему перед ней человеку. Ее левая ладонь вспыхнула, прожигая рукав рубашки врага. И в тот же момент цепь, которой были скованы руки девушки, раскалилась добела и начала осыпаться пеплом.

Дальше время, как будто, замедлилось. Рэуто отшатнулся, и девушка увидела, как на его запястье вспухает ожог в форме отпечатка ее руки. Второе запястье барона обожгла цепь. Ладонь Рэуто разжалась. Пламенная лента силы оборвалась, магия упала до минимума. Райга рухнула на колени и протянула вперед сложенные ладони, чтобы поймать в них болотно-зеленый камешек в форме ромба. Страх и ненависть боролись внутри нее несколько долгих мгновений, а затем ее рука вспыхнула, сжигая предмет, который столько раз был причиной ее страданий. Лента магии тут же снова оборвалась, но управляющий медальон уже занялся и горел странным алым пламенем. Райга отрешенно наблюдала за тем, как один из подручных Рэуто кидается к барону, зажигая на сложенных пальцах зеленый отсвет целительской магии. Остальные двинулись в ее сторону, выхватывая клинки.

“Не успею, — промелькнула мысль, — Источник колеблется, магии снова нет.”

Но добежать до нее воины Рэуто не смогли. Земля под их ногами дрогнула и взметнулась вверх, разделяя противников.

Райга повернула голову и увидела, что рядом с оградой кладбища стоит Мириэлл Азарио. Ветер развевал выбившиеся из прически светлые пряди, руки девушки были охвачены коричневым сиянием. Одежда ее была перепачкана землей и вспорота в нескольких местах. Рядом с ней стоял такой же потрепанный Рейлин Фортео, Черные волосы юноши превратились в грязевые сосульки. В руках его светилось подвешенное заклинание стихии воды.

— Оставьте ее, — сказала блондинка. — Здесь проходит экзамен Алого замка, вы не имеете права находится на этой территории. Как вы прошли заставу?

Надо отдать должное Рэуто — несмотря на боль, обстановку он оценил быстро.

— Мы еще встретимся, — прошипел барон Райге и тут же бросился прочь.

Преследовать их никто не стал. Один из подручных Рэуто коснулся невзрачного могильного камня. Синий дым взметнулся вверх, и отряд исчез. Портал тут же закрылся, а могильная плита треснула, разрушая проход.

Рейлин Фортео подошел к Райге и мрачно спросил:

— Что этому змею от тебя было нужно, Манкьери? Во что ты снова влезла и где твои… товарищи?

Райга сжала в ладони розоватый пепел, оставшийся от управляющего медальона и ответила:

— Барон Рэуто несколько огорчен тем, что нашу помолвку пришлось расторгнуть.

После этого она аккуратно ссыпала пепел в карман и поднялась на ноги. Мириэлл, казалось, от этой новости на несколько мгновений потеряла дар речи.

— Ты всем женихам оставляешь ожоги на память? — иронично спросил юноша. — Можно начинать сочувствовать принцу Райтону?

Пламенная поперхнулась от изумления:

— При чем здесь Райтон? Он меня замуж не звал.

— Ну да, только поселил в крыле матери и упрашивал короля отменить поединок, — ядовито заметила Мириэлл.

Райга удивленно воззрилась на одноклассницу, а затем, как можно более спокойно, ответила:

— Ну, знаете… Не у всех единственная цель в жизни — это удачно жениться или выйти замуж.

— Цель в жизни? — фыркнула в ответ Мириэлл. — У тебя? Какая у тебя может быть цель? Обесчестить свой род? Ты уже справилась, тебя можно поздравить.

Райга сжала левую руку в кулак, и он вспыхнул на несколько мгновений. Затем очередной скачок магии оборвал ленту ее силы. Мириэл вскинула руки, собирая на кончиках сложенных пальцев свою магию. Но тут между ними решительно встал Рейлин.

— Хватит, — рявкнул он на Райгу, а затем повернулся к Мириэлл. — Успокойся. Нам нужно продолжить обход территории. Пусть идет к своим.

— Знать бы еще, где эти свои, — пробормотала Райга.

— А как ты, вообще, сюда попала? — уже спокойнее спросила Мириэлл.

— Порталом. И на мой отряд в этот момент напали мроу. Много.

Губы блондинки сжались в тонкую ниточку. Она обернулась назад. Из-за могил вышли два ее товарища. Лукиан Хейро взъерошил короткие русые волосы, кивнул в сторону Пламенной и спросил:

— Что она здесь делает?

Райга мрачно посмотрела на него и сказала:

— Уже ухожу. Только разберусь, в какую сторону идти.

Марко Маэрис знакомым жестом почесал горбатый нос и спросил:

— Одна, что ли? Тут выше крыши всяких тварей. Кроме того… — он быстро начертил око целителя. — У тебя источник колеблется сильно. Если нить магии оборвется, ты — труп.

Райга обратила внимание, что оба юноши тоже были изрядно потрепаны, а на браслетах у обоих светилась цифра пять. Мириэлл недовольно посмотрела на Марко, а Рейлин нехотя согласился:

— Отпускать ее одну опасно. Придется провожать или… с нами пусть идет.

— Вообще-то, на моих друзей напали мроу, — яростно прошипела Райга. — И магия воздуха там только у Райтона. Им, может быть, нужна помощь.

— Выручить принца наш долг перед короной, — меланхолично заметил Лукиан. — И чье-то сердечко не выдержит его кончины.

После этого он выразительно посмотрел на Мириэлл. Девушка заправила за уши выбившиеся из прически пряди и поморщилась.

— Ладно. Будь по-вашему. Где вы расстались?

Последние слова были обращены к Райге. Она постаралась описать руины города, среди которых принц и его товарищи встретили мроу.

— Форт? — задумчиво сказал Рейлин. — Была там какая-то укрепленная деревенька на карте. К западу от нас, за рекой.

Мириэлл немного подумала и решительно сказала:

— Сделаем небольшой круг. Пройдем на юг, у холмов свернем обратно к реке. Зачистим свою территорию и проводим… эту.

Она облила Райгу презрением, повернулась и пошла прочь. Товарищи последовали за ней. Марко задержался у Райги и дружелюбно сказал:

— Это хороший план. Идешь?

Девушка вздохнула, но пошла следом за одноклассниками. На душе скребли кошки. Райга надеялась, что друзья не растерялись и смогли отбиться от мроу. В крайнем случае, Ллавен мог вызвать Черныша. Или пес мог появиться сам, чтобы выручить хозяина.

Они пересекли заброшенное рисовое поле и вышли на заросшую тропу. Мириэлл и Рейлин чертили поисковые импульсы по очереди. Следом шагали Лукиан и Райга. Шествие замыкал бдительно озирающийся Марко. Пламенная была немного удивлена тем, что ее опекали. Девушке всегда казалось, что в этом отряде ей будут рады меньше всего.

В роще их встретили переливающиеся нити троп ликатрасов.

— Первая форма, — тут же определила Мириэлл. — Я заставлю их вылезти, а вы — бейте.

Она с сомнением посмотрела на Райгу и добавила:

— Если можешь помочь — делай. Но не путайся под ногами, мы привыкли работать вчетвером.

Пламенная кивнула и отошла чуть в сторону, чтобы иметь пространство для маневра. Мириэлл начертила заклинание. Коричневые росчерки ушли в землю. Та в ответ дрогнула и вспухла буграми. Лишь почва под ногами адептов осталась неподвижной. А в других местах один за другим из под земли вылетали ликатрасы. Поросшие шерстью твари неслись к людям, быстро перебирая по нитям своими паучьими лапками и щелкая острыми клыками. Райга не рискнула чертить самонаводящееся заклинание при колеблющемся источнике. Пришлось воспользоваться двумя заклинаниями одновременно. Лезвие ветра снесло голову ближайшему зверю, а огненный шар поджег следующего. С остальными в это время расправились ее товарищи.

Лукиан задумчиво посмотрел на девушку и сказал:

— Как ты это делаешь?

— Делаю что? — не поняла Райга.

— Чертишь два заклинания одновременно.

Она пожала плечами и ответила:

— Красное проклятие, разделенный источник и полгода тренировок до глубокой ночи.

Юноша вскинул бровь, но ничего не сказал. Когда они дошли до холмов, Райга, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Ее все это время грызло беспокойство. Шрамы под рубашкой саднили. Когда артефактный глаз внезапно отозвался болью, Райга зашипела и накрыла его рукой. Взгляды одноклассников тут же устремились на нее.

— Только не говори, что… — осторожно начала Мириэлл.

Райга серьезно посмотрела на нее и сказала:

— Воронки. Четыре. Далеко отсюда, на севере, в предгорьях.

Глаза Мириэлл сузились.

— Предгорья? Какой город?

— Я не знаю, — мотнула головой Пламенная. — Я чувствую только направление.

Она тут же вспомнила, что рядом с северными горами находятся владения рода Азарио.

— Нужно спешить, — будто прочел ее мысли Рейлин. — К змеям экзамен. Доберем проходной балл по пути.

— Нам нужно попасть к Райтону, — уверенно сказала Райга. — Он сможет перенести меня к краю долины, где ждут учителя. Если они справились с мроу, то должны идти к нам навстречу. Миран может узнать, где я.

Девушка невольно коснулась круглого серебряного бубенчика на поясе. Мириэлл задумчиво проследила за ее взглядом, развернулась и пошла прочь.

У подножия Орлиного пика группками стояли и переговаривались преподаватели. Магистр Лин смотрел вниз, в долину. И то, что там происходило, ему не нравилось. Источник Райги снова отчаянно колебался. Такого не было давно. Не должно было быть. Но вмешиваться было запрещено. Оставалось верить, что она справится, что бы ни случилось. Он медленно прохаживался и смотрел на тропу, которая уходила вниз.

Рядом остановилась Махито. Она задумчиво посмотрела на своего друга и тихо спросила:

— Что-то не так? Ты обеспокоен.

Эльф бесстрастно ответил:

— У Райги колеблется источник. Такого давно не было.

— Рядом с ней есть друзья, — напомнила ему целительница. — И с ней это уже было. Она прекрасно справлялась с нестабильным источником. Справится и сейчас.

— Тебя ли я слышу? — переспросил магистр.

Он отстраненно смотрел, как наблюдатель из Серого замка вполголоса беседует с Глиобальдом. Этого ищейку он видел в первый раз. И тот внушал ему смутное беспокойство. А своим ощущениям он предпочитал доверять. В этот момент его посетило странное чувство. Как будто эхо тревоги дошло до него по ученической нити. И тут же безумные колебания стали утихать.

В двух шагах от него открылся портал. Невысокий человек с совершенно незапоминающимся лицом в форме Королевского курьера упал на одно колено перед эльфом и доложил:

— Магистр фуу Акаттон Вал. Рядом с Грейсвилем открылось четыре воронки. Великий герцог Азарио просит о помощи.

Эльф тут же понял, что значило странное ощущение. Артефакт проснулся и предупредил Райгу. На мгновение он сосредоточился и послал ученице успокаивающую волну резонанса. Она не могла, не должна была почувствовать его на таком расстоянии. Но после запретного обмена магией все стало таким, каким не должно было быть. Магистр подошел к Серому и сказал:

— Найдите леди Манкьери. Передайте ей, что с воронками я справлюсь.

Тот удивленно вытаращился на него и спросил:

— Как я найду ее?

— Вы не способны найти единственную Пламенную в долине? — облил его ледяным презрением эльф.

— Вы не имеете права мне приказывать, — распетушился Серый. — Я должен следить за порядком здесь.

— Вот, и проследите, чтобы девушка не срывалась с экзамена исполнять свой долг перед королевством.

С этими словами магистр развернулся и шагнул в портал.

Глаз пробудился и звал Райгу прочь. Она зажала артефакт ладонью и в отчаянии потянулась к ученической нити. Надеяться было не на что — на таком расстоянии она практически не чувствует учителя. Но через несколько минут с другой стороны ученической нити пришла слабая, но ощутимая волна резонанса. Будто ее хотели успокоить. “Может, он уже знает про воронки? — с надеждой подумала Райга, продолжая шагать следом за Лукианом. — Или просто чувствует колебания моего источника?”

Только тут она поняла, что пробуждение Глаза как будто помогло Пламени внутри успокоиться. Оно уже колебалось не так резко, и постепенно переходило во все еще неровную, но уже медленную пульсацию.

Стоило адептам выйти на берег реки, как рядом сними открылся портал. Вперед шагнул уже знакомый Серый, который сотворил магические счетчики на их браслетах. Он вздернул подбородок, взглянул на Райгу и высокомерно заявил:

— Леди Манкьери! У меня для вас послание от магистра фуу Аккаттон Вал.

— Я слушаю, — поспешно ответила девушка.

— В Грейсвиле открылись четыре воронки. Ваш наставник уже отправился туда. Он просил вас ни в коем случае не покидать экзамена. Сегодня королевство в вас не нуждается.

С этими словами ищейка открыл следующий портал и ушел так же быстро, как и появился.

Райга пробормотала ему вслед:

— Еще бы я могла это объяснить артефакту…

Марко не выдержал и спросил:

— Разве ты не управляешь им сама?

— Управляю, — бросила Райга. — Но, если я чувствую воронки, то не могу успокоиться, пока они не будут закрыты.

— Хватит болтать, — оборвала их Мириэлл.

Серия быстрых росчерков — и земля по берегам реки вздыбилась и послушно сложилась в мост. Адепты перешли на другой берег и снова поспешили вперед.

Ветер усиливался, по небу бежали облака. За рекой возвышался курган. Марко посмотрел на собирающиеся над головой тучи и обратился к Мириэлл:

— Разогнать?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Здесь могут быть мроу. И нам понадобится твоя сила.

Лукиан покосился на Райгу и сказал:

— Теперь у нас два воздушника. Судя по всему, от нее будет польза.

— Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — буркнула Райга, чувствуя глухое раздражение.

Артефакт просто требовал, чтобы она направилась к воронкам. Когда одна из воронок, наконец, закрылась, она ощутила почти физическое облегчение. Но чувство тревоги не отступало. Райге хотелось распахнуть Глаз, но она не хотела тратить силы на поддержание странного зрения, которое он давал.

Адепты цепочкой шли вдоль кургана. В воздухе как будто было разлито напряжение, и девушка уже не понимала — то ли тревогу вызывает это место, то ли открытые на севере воронки.

Мириэлл внезапно замерла и прислушалась.

— Что-то не так, — прошептала она. — Земля… Здесь что-то не так.

Она оказалась права — опасность была под землей. В то же мгновение из кургана высунулась тонкая рука с когтистыми пальцами и схватила девушку за ногу. Райга среагировала первой. Ее лезвие ветра отсекло руку монстра. Мириэлл проворно отпрыгнула назад. Несколько заклинаний ее товарищей врезались в курган и рыхлая почва начала комками осыпаться, а из-под нее появлялись существа. Райга уже видела подобное. С человекоподобных лиц на них смотрели золотистые глаза с вертикальным зрачком. Изо ртов торчали клыки, между которыми метались раздвоенные языки. Черные волосы существ заканчивались чуть ниже талии, где человеческий торс переходил в змеиное тело.

Мириэлл проворно отскочила в сторону и начертила заклинание. Ее щит напомнил скалу, и был также прочен. Рейлин схватил Райгу за руку и крикнул ей в ухо:

— Бежим! Это не курган, а гнездо змейвиров!

Адепты бросились прочь. На бегу Мириэлл прокричала:

— Шевелитесь, пока вас не зацепили зовом эти твари! Помните, что боль поможет сбросить их магию!

Райга снова почувствовала, как саднят вспухшие на спине рубцы и прошипела сквозь зубы:

— Хоть какая-то польза от этой встречи.

Инстинктивно она резко ушла в сторону, и прыгнувшая на нее тварь промахнулась.

— Шевелись! — крикнул ей Рейлин. — Их слишком много!

— Ну, уж нет, — сказала Райга, разворачиваясь. — Нам от них не убежать. К воронкам меня не взяли, так что теперь здесь гореть будет все!

Она откинула челку и мир снова наполнился цветом пламени.

Глава 39. Шаг вперед

Пламя затопило поле, которое только что пробежали адепты. Через несколько секунд Райга с усилием опустила веко и с досадой сказала:

— Мимо. Похоже, они ушли под землю.

Мириэлл среагировала моментально. Череда ровных и точных росчерков сложилась в заклинание. Оно ушло в землю. Мгновение спустя Райга с изумлением обнаружила, что под ее ногами уже не почва, а камень. Теперь все они стояли на круглом скальном щите несколько шагов в поперечнике. Следом Мириэлл сразу начертила круговой щит земли, а затем опустилась на колени, положила ладони на скалу под собой и прислушалась.

— Плохо, — сказала она. — Они способны как-то перемещаться под землей, и уже окружили нас.

— Что будем делать? — спросил Лукиан. — Нужен план.

Райга отметила, что ни один из одноклассников не паниковал, оказавшись в окружении тварей.

— Допустим, план есть, — сказала она.

Мириэлл пронзила одноклассницу неприязненным взглядом, но Пламенная продолжила, обращаясь к ней:

— Если ты выкуришь их из-под земли, я могу сжечь змейвиров. Главное, чтобы они никого не зацепили зовом.

— Встречалась с ними? — с интересом спросил Марко.

— Да, — коротко ответила Райга и посмотрела на Мириэлл. — Ну, так что?

Прежде, чем та успела ответить, поспешно заговорил Лукиан:

—Эй, эй! Я, конечно, верю, что это может сжечь все. Но не опасно ли твое пламя для нас? Я был на Арене. Там артефакты трещали от жара.

Райга не совсем уверенно сказала:

— Нет.

И тут же вспомнила, как Пламя обошло ее друзей в Цитадели. А затем, уже увереннее, повторила:

— Нет. Оно будет уничтожать только тех, на кого я укажу.

— Мне показалось, что ты не слишком хорошо контролировала его на Арене, — нервно взъерошил волосы Лукиан. — Магистр фуу Акаттон Вал явно подошел, чтобы остановить тебя. Это все видели.

Райга смерила его изучающим взглядом и ровным тоном ответила:

— Поэтому эти “все” попытались меня убить? Спроси своего друга, — она кивнула на Рейлина. — Он видел, как я им пользовалась. Никого, кроме врагов, не сожгла.

— Кроме целой деревни врагов, — поправил ее Фортео. — Но да, мы все остались живы.

Райга возмущенно посмотрела на него и сказала:

— У нас, вроде бы, нет другого способа избавиться от нескольких десятков этих существ. Может, начнем уже действовать.

— Она права, — нехотя согласилась Мириэлл. — Придется воспользоваться этим планом. Приготовься, Манкьери.

Она поднялась на ноги и оглядела догорающий щит земли. А затем, серией быстрых росчерков, начертила еще одно заклинание. Земля под ногами адептов вздрогнула. Круговой щит погас. Остался только скальный щит, на котором они стояли. За его пределами земля трескалась и бугрилась, заставляя змейвиров одного за другим вылезать и бросаться в атаку. Когда первый оказался в шаге от Райги, она открыла глаз. Пламя затопило все вокруг, оставив свободным только то место, где стояли ее одноклассники. Один за другим змейвиры обращались в пепел. Она ощутила, что вторая воронка, наконец закрылась, и пробормотала:

— Почему так долго? Они там гигантские, или случилось что-то еще?

С усилием девушка опустила веко. Лукиан взгляднул на счетчик ее браслета и сказал:

— А он, и правда, не считает тех существ, которых убил артефакт. Цифра осталась прежней, несмотря на то, что она сожгла стаю змейвиров.

Марко подошел к краю скального щита и осторожно ступил на землю. Присел, зачерпнул пепел и растер его в пальцах.

— Неплохо, — констатировал юноша.

Внезапно Мириэл бросилась вперед и крикнула:

— Берегись!

Но среагировать юноша не успел. Из-под земли взметнулась тонкая рука, когтистые пальцы вцепились ему в плечо. Прежде, чем его товарищи успели выпустить заклинания, змейвир показался из земли полностью, перехватил вторую руку юноши и закрылся им, как щитом. А затем острые зубы впились в другое плечо юноши. По осоловелому взгляду Марко Райга поняла, что тварь ядовита. На мгновение адепты замешкались, не зная, как помочь товарищу.

В этот момент над их головами раздался странный свистящий звук, и в руку змейвира прилетела голубоватая молния. Ледяная корка покрыла кисть чудовища, и та рассыпалась ледяными осколками. Тварь завыла и отбросила в сторону Марко. В тот же момент ледяная игла пронзила сердце змейвира. Райга вскинула голову и увидела, что с неба спускается льдина, на которой сидели Райтон с товарищами. Ллавен спрыгнул на подлете и бросился к раненому. Его пальцы так и мелькали, вычерчивая зеленые линии.

Остальные приблизились к Райге. Принц молча оглядел одноклассников за ее спиной, а потом пристально изучил лицо девушки. Когда его взгляд наткнулся на ее разбитые губы, по лицу юноши пробежала тень.

— Что случилось? Кто это был? — требовательно спросил Миран, подозрительно оглядывая отряд Мириэлл.

— Рэуто, — коротко ответила Пламенная. — Позже расскажу. Сначала нужно закончить экзамен.

— И, вот тут у нас у всех большие проблемы, — вздохнул Миран.

Принц повернулся к нему и спросил:

— Не отстали?

Темный покачал головой и сказал:

— С другой стороны заходит еще одна стая. Они пытаются взять нас в кольцо.

— Кто — они? — подозрительно спросил Рейлин.

— Мроу. — пояснил Райтон. — Тут огромная стая мроу, и ведут они себя очень странно.

Мириэлл встала рядом с Райгой, накручивая на палец прядь волос, и переспросила:

— Странно?

Принц кивнул:

— Миран говорит, что они ведут себя слишком разумно для нежити. Как будто ими кто-то управляет.

Темный серьезно кивнул и сказал:

— И как будто цель этого кого-то — сделать так, чтобы мы из долины не вернулись.

Лукиан с опаской посмотрел по сторонам и спросил:

— Сколько мроу? И где они?

— Пока далеко, — успокоил его темный. — Но выйти из окружения мы уже не сможем.

— А улететь? — спросил Рейлин и требовательно посмотрел на принца.

Тот покачал головой в ответ.

— У меня не хватит магии, чтобы долететь до Орлиного пика за подмогой. И чтобы вынести нас из окружения. Придется найти какое-то место в округе и принять бой.

Миран нахмурился:

— Их очень много. А у нас полтора воздушных мага. Пламя их не возьмет, на артефакт мы рассчитывать не можем. Нужно смотреть правде в глаза — у нас не хватит сил, чтобы перебить их всех. И отправить Райтона за подмогой тоже нельзя — у него самая сильная воздушная магия из присутствующих. Даже если мы окопаемся и будем по очереди держать щиты, он не успеет привести помощь. И тогда следующими прыткими зомби на этом кладбище жизни будем мы.

Адепты замолчали. Ллавен помог Марко подняться с земли и дойти до друзей.

— Как ты? — спросила его Мириэлл.

— Терпимо, — поморщился юноша.

— Нужно быстрее доставить его к Махито, — взволнованно сказал Ллавен. — У меня только универсальное противоядие. Оно не полностью прогоняет онемение в теле и воспаление. Нужен усилитель. Чем скорее, тем лучше.

Райтон нахмурился и сказал:

— Если б мы могли где-то задержать их, а сами уйти…

— А это идея, — внезапно сказала Райга. — Но нужно заманить их всех в одно место.

— И что ты будешь с ними делать? — фыркнула Мириэлл.

— Создам магический барьер, который будет удерживать их до того, пока мы не выберемся из долины и не приведем преподавателей.

Отряд Рейлина смотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Ты в своем уме? — озвучил общую мысль Лукиан. — Если тут несколько десятков этих тварей, тебе понадобится огромный барьер. Мы кое-как сдали эту тему. У тебя не хватит магии на подобное.

— Магии у меня побольше, чем у некоторых, — оскорбилась Пламенная.

— И вихревой источник, — задумчиво сказал принц. — Можно попытаться.

Мириэлл с удивлением воззрилась на Райтона и спросила:

— Ваше Высочество, вы действительно считаете что она с этим справится?

Принц пожал плечами и ответил:

— Других вариантов я не вижу. Будем пробовать.

— А что, если у нее не получится?

— Придется научиться быстро бегать, — иронично заметил Миран. — Что, ваш отряд этому не учили? Ежеутренние тренировки помогают, советую.

— Миран! — одернул его Райтон. — Хватит, не до ссор. Ты сможешь заманить этих тварей сюда?

Темный немного подумал, а затем сказал:

— Всем придется быть приманкой. Что тебе нужно для создания барьера? — обратился он к Райге.

— Что-то материальное. Какие-то вешки. Лучше бы стены…

— Когда мы летели, я видел неподалеку но-хинское кладбище, — сказал Ллавен. — Эти башенки, в которых они хоронят прах, подойдут?

Пламенная немного подумала и ответила:

— Наверное, да.

— Тогда заманим их туда, окружим щитами и будем ждать, пока Райга создаст барьер.

— Я против, — заявил Лукиан. — Это ненадежно. Не верю, что второклассница сможет создать барьер такого размера.

Райтон холодно посмотрел на него и жестко сказал:

— Я — принц этого королевства. И сейчас все здесь будут выполнять мои приказы.

Лукиан замолчал и отвернулся. Мириэлл укоризненно посмотрела на своего товарища, а затем негромко сказала:

— Мы готовы делать все, что нужно, Ваше Высочество.

Остальные их товарищи промолчали.

Миран размотал повязку на ладони и снова полоснул лезвием по затягивающейся царапине. А затем тихо позвал;

— Дарэл, Хайран, Эллвел, Файто.

Четыре призрачных огонька вылетели из черного дыма, который поднимался от его распоротой ладони.

— Разделимся. — сказал темный. — Следуйте за духами моих братьев, и мроу вас не схватят. Мы с Райгой пойдем к кладбищу и будем готовить им там теплую встречу.

Райтон приказал:

— Ллавен пойдет с Рейлином, Мириэлл с Лукианом, а я присмотрю за Марко.

— Я буду вам обузой, — посмотрел ему в глаза юноша.

— У меня — воздушная магия. Справимся. Вперед.

Райга проводила взглядом удаляющихся друзей и последовала за Мираном.

До кладбища они дошли быстро. Райга оглядела одинаковые мраморные башенки и сказала:

— Оно маленькое. Придется тянуть барьер по краю.

Миран кивнул. Друзья начали обходить кладбище по кругу, Райга чертила заклинание за заклинанием, сплетая цепочку магического барьера. Где-то на середине этого процесса она ощутила, что третья воронка тоже закрылась и снова задумалась о том, что магистр делает это слишком медленно. Это было очень странно.

Примерно на середине пути ее собственная магия закончилась. Райга распахнула глаз и потянулась к артефакту. На этот раз потянуть силу у нее получилось быстрей. Магия больше не захлестывала, а, наоборот, текла тонкой струйкой, из которой было очень удобно вытягивать ленту силы для создания сегментов барьера. Другой рукой в это время девушка начертила невидимость, чтобы скрыть потихоньку растущую вверх конструкцию от мроу.

Вскоре она увидела, что с разных сторон приближаются друзья. Адепты бежали изо всех сил. Райтон буквально тащил на себе Марко, на ходу бросая в невидимых монстров лезвия ветра. Когда они ворвались внутрь кладбища, девушка постаралась чертить быстрее. Миран шагнул вперед и снова выхватил лезвие. Девушка ожидала, что он порежет вторую ладонь, но вместо этого юноша вспорол вдоль внутреннюю часть предплечья. Кровь хлынула ручьем. Юноша произнес несколько коротких слов на незнакомом наречии. Вместо того, чтобы превращаться в дым, его кровь рассеялась мелкими каплями, взлетела в воздух и затем обрушилась вниз, делая всех мроу внутри барьера видимыми.

Адепты не растерялись и стали теснить тварей щитами, заставляя их сбиться в кучу и с жутким воем рваться прочь. Друзья и одноклассники покинули территорию кладбища и встали за спиной Пламенной.

— Райга, давай! — крикнул принц. — Мы их долго не удержим!

Она попробовала ускориться, но лента силы все еще текла жалкой струйкой. Чтобы закрыть барьер быстрее, нужно было тянуть из артефакта больше силы. Снова посетило чувство, что она пытается сдвинуть с места гору. Только на этот раз у нее ничего не получалось. А щиты друзей медленно гасли.

Миран начал нервничать. Райга вспомнила последние уроки магистра Лина. Она попыталась сконцентрировать магию, вытягивая пламя из источника вверх, но сила все равно шла медленно и плохо. Если так пойдет дальше, она не успеет закончить барьер раньше, чем щиты ее друзей погаснут. Тогда твари снова вырвуться на свободу и растерзают их. Почти все размотали источники. Миран с каждой минутой бледнел все больше — давала о себе знать потеря крови.

Райга отчаянно потянула силу из артефакта. И тут ее посетило странное чувство. Как будто в какой-то момент, когда она тянула вверх силу, рядом находилась пустота, и часть магии будто проваливалась в нее. Девушка попробовала потянуть магию снова. И снова ощутила нечто… Как будто рядом с ее источником находилась странная, необьятная пустота. Это напомнило ощущения в то время, когда источник был нестабилен.

И тут в ее голове сами собой всплыли слова магистра Лина.

“Когда я вливал в тебя свою магию, она расширила твою пламенную спираль, — сказал ей наставник. — А когда я забирал ее обратно, то сгладил переход с одного круга на другой.”

Девушка еще раз потянула силу и пробормотала:

— А что, если это…

Как только она снова почувствовала пустоту, то из последних сил направила туда свое Пламя.

Это было красиво. Тонкий ручеек магии превратился в широкую ленту. которая сначала заполнила привычную пламенную спираль внутри, а затем резко ушла в сторону, формируя вокруг широкое основание для гораздо большего вихря. Райга потянула ленту силы. Магический барьер наполнился Пламенем, и девушка сделала финальный росчерк в тот же момент, когда щиты, сдерживающие мроу, погасли.

Она медленно закрыла артефактный глаз и обессиленно сползла на землю. Пламя внутри продолжало вращаться, обрисовывая контуры нового вихря. В голове Райги билась мысль: “Большой круг! Я это сделала. Вышла на большой круг!”

Глава 40. Решимость

Мроу бесновались внутри ажурного купола из Пламени. Райга накинула на закрытый глаз челку и пригладила рыжие пряди. Артефакт продолжал пульсировать. Четвертая воронка все еще была открыта. Девушка ощутила, что внутри поднимается волна удовлетворения и ликования. Изящный узор магического барьера, конечно, не шел ни в какое сравнение с тем, которым были окружены покои эльфа в Алом замке. Но все же — это было красиво.

Лукиан взъерошил себе волосы и спросил:

— И сколько он продержится?

— Надеюсь, до того, как сюда придут преподаватели, — сказала Райга.

— Самомнение у тебя… — поморщилась Мириэлл.

Райтон подошел к Пламенной и подал ей руку:

— Вставай, нужно идти. Марко ранен, и Мирану тоже нужно принять кровевосполняющее.

Ллавен в это время перевязал руку темного и подставил ему плечо. Процессия адептов медленно двинулась к выходу из Долины Духов. Закрытие Четвертой воронки Райга ощутила примерно на полпути к Орлиному пику. После этого на нее нахлынуло облегчение, а Глаз, наконец, уснул.

У подножия Орлиного Пика Райга увидела высокую фигуру магистра Лина. Источник наставника будто присел и сильно поредел. Тонкие нити силы вяло кружились, лишь отдаленно напоминая привычный вихрь. Она поняла, что эльф потратил очень много магии.

Их отряды пришли первыми. Махито тут же подлетела к Марко и Мирану. Ллавен принялся объяснять ей, что случилось, а Райтон коротко отчитался перед директором и магистром Лином. При этом он смог деликатно опустить имя Рэуто. Лишь вскользь упомянул, что в результате одного неприятного проишествия они оказались разделены. Директор тут же пошел раздавать приказания преподавателям. А магистр Лин повернулся к Райге.

Тут аметистовый глаз изумленно распахнулся. Несколько мгновений он смотрел на свою ученицу, и, казалось, не верил своим глазам. Затем он коротко улыбнулся и сказал:

— Умница.

После этого эльф развернулся и отошел к Хаято Райсу.

— Ущипните меня, — обескураженно пробормотала Райга. — Он что, похвалил меня? Он?! Меня?!

Рейлин бросил на Пламенную неприязненный взгляд и спросил:

— “Умница” — это похвалил что ли? Ты совсем тупая, если тебе каждый урок это не говорят.

— Или нас просто не хвалят за каждый чих на тренировках, — ядовито сказал Миран, опрокидывая в себя второй пузырек снадобья.

Рейлин уже открыл рот, чтобы ответить ему, но Райтон оборвал их:

— Хватит цапаться. Сюда идут наставники.

Магистр Лин и Хаято Райс остановились перед своими отрядами. Эльф сказал:

— Серый сейчас проверит, как дела у других отрядов. Кроме вас еще никто не вернулся. А мы отправляемся в замок. Нужно вызвать еще магов воздуха.

Хаято обратился к своему отряду:

— Вы идете с магистром фуу Акаттон Вал. И отправляетесь в постель. Результаты обсудим утром. Сейчас я должен помочь избавиться от мроу.

Адепты послушно склонили головы и прошли сквозь синий дым вслед за отрядом магистра Лина.

У ворот замка они расстались — Мириэлл и ее товарищи направились в общежитие, а эльф открыл следующий портал прямо в гостиную. Райга с облегчением опустилась на подушку, и ее запоздало начало трясти.

— Ты чего? — удивленно уставился на нее Миран. — Все уже кончилось.

Принц тоже сел за стол и спросил:

— А что было? Я не стал спрашивать при отряде магистра Райса. Ты упоминала Рэуто.

— Рэуто? — переспросил магистр Лин и нахмурился. — У тебя колебался источник — он пробудил Печать?

Райга кивнула и поморщилась.

— Он вытащил меня через портал и пытался увести. А помог ему в этом Альбертин. Помните, в тот раз, когда он просил вернуться в Сага, он схватил меня за руку? Оказывается, он поставил какой-то необычный маячок на мой ученический браслет. По нему меня и нашел Рэуто.

О том, что магический маячок напомнил сгусток алого пламени, девушка предпочла умолчать.

— Тебе помог Рейлин? — спросил ее наставник.

При воспоминании о событиях ночи левая ладонь Райги снова вспыхнула. Девушка выразительно пошевелила пальцами и сказала:

— Нет. Я обожгла его сама.

С этими словами она выгребла из кармана розоватый пепел, с чувством торжества высыпала его на стол и добавила:

— И я сожгла управляющий медальон.

— Это что — боевой трофей? — осторожно спросил Миран, рассматривая то, что осталось от болотно-зеленого камня.

Девушка неопределенно пожала плечами и продолжила:

— Но Рейлин и Мириэлл прогнали подручных Рэуто. Он снова ушел.

— Но ушел ни с чем, — напомнил ей Ллавен. — И это победа.

Магистр Лин задумчиво кивнул и спросил:

— Воронки открылись сразу после этого?

— Через некоторое время, — ответила Райга. — Интересно, чего он хотел — выманить меня или вас?

— Этого нам пока не узнать, — вздохнул эльф.

Райга немного поколебалась, но все же спросила:

— А почему вы закрывали их так долго? Они были далеко друг от друга?

— Нет. Там было довольно много нежити вокруг. Сначала приходилось зачищать территорию. Скальный Щит Севера недоволен — его люди пришли слишком поздно. Головы сегодня полетят…

Несколько минут все молчали. Каждый из адептов думал о своем. Наконец, эльф оглядел своих учеников и приказал:

— Отправляйтесь в постели. Послезавтра мы должны отправиться в Но-Хин. Впереди магическая практика, поиски носителя второго глаза и зацепок в библиотеке Каядо.

Прежде чем они разошлись, Миран заботливо смел в ладонь хлопья розоватого пепла.

— Зачем тебе это? — спросила Райга.

— Поэкспериментирую, — серьезно ответил темный. — Хочу попробовать сделать тебе амулет.

— Это просто пепел.

— Просто пепел розовым не бывает, — наставительно произнес юноша и удалился.

…Райге снова снился сон. Пустые коридоры цитадели орков. Одиночество. Страх. Она брела по гулким, продуваемым ветром залам, отчаянно пытаясь уловить на другом конце ученической нити хоть какой-то отклик, но ее окружали только пустота и тишина. Пламенная снова пропустила момент, когда коридор устремился вниз и превратился в темный тоннель. Она вышла в знакомый зал. Свет магических ламп дробился и играл на гранях колонн и сталактитов. Белые линии исполинского узора были почти не видны — весь пол был завален телами. На девушку смотрели искаженные ужасом знакомые лица. Несмотря на розовые волосы и алые глаза, она узнавала их одного за другим. А мертвецы тянули к ней иссохшие руки…

Райга проснулась и резко распахнула глаза. Только после этого она ощутила, что по ее щекам катятся слезы, а кожа покрыта липким холодным потом. Девушка медленно села на кровати. Накатила невыразимая и невыносимая тоска. Она накинула черно-красное хьяллэ и словно в тумане вышла из комнаты. Все еще вздрагивая от пережитого, словно в тумане направилась к двери. Ее рука уже потянулась к ручке, когда глухое рычание за спиной привело Райгу в чувство. Пламенная резко обернулась.

Черный, словно сотканный из дыма пес стоял прямо за спиной и не сводил с нее белые сверкающие глаза.

— Черныш? — удивленно пробормотала Райга.

Тоска накатила с новой силой. Пес решительно схватил ее за руку и потянул за собой. На сопротивление у Райги не было сил, поэтому она позволила Тени притащить ее в комнату парней. Там Черныш выпустил руку девушки и решительно толкнул её на кровать Ллавена. Голова закружилась и Райга бессильно опустилась рядом с эльфом. В этот момент пес вспрыгнул на кровать и прошелся дымным языком по лицу Ллавена.

Тот резко распахнул глаза. Райга не успела смутиться, как ладони юного эльфа обхватили ее лицо, а пальцы впились в виски. В его глазах плескалось изумление. Но вместо того, чтобы расспрашивать Райгу, он шепотом попросил:

— Не кричи, ладно?

Кивнуть она не успела. Боль расколола ее голову. Девушка закусила губы, чтобы действительно не кричать и не будить спящих товарищей. Это было совсем не похоже на то, что делал Хунта. Ллавен как будто выжигал из нее остатки кошмара. Стирал искаженные ужасом красноглазые лица, вытягивал страх и боль, пил ее тоску и отчаяние. Лицо эльфа в этот момент выглядело странно воодушевленным. Как будто он получал удовольствие от процесса. Боль начала нарастать, и Ллавен резко оторвал руки от лица девушки. Он тяжело дышал, по вискам его градом катился пот. Над ними появилось хмурое лицо Райтона.

— Что случилось? — спросил он.

— Помоги ей, — ответил Ллавен, отворачиваясь и обнимая Тень. — Отведи ее к магистру Лину, он сможет снять боль.

Райтон не задал больше ни одного вопроса. Помог Райге подняться с кровати и дойти до библиотеки, а затем решительно постучал. Дверь открыли быстро. На магистре было тонкое нижнее хьяллэ. Верхнее он только накинул на плечи. “Спал, "- мелькнула у Райги мысль, которую тут же прогнал новый приступ головной боли.

Пришла в себя она уже на диване, когда ей сунули в руки кружку с очередным терпко пахнущим эльфийским снадобьем, а на ее голову легла ладонь магистра Лина. От нее шел теплый поток ментальной магии, снимающий боль. Тонкие пальцы, сияющие зеленью, коснулись ее губ, залечивая нанесенную Рэуто ранку. ”Почему именно сейчас?” — промелькнула мысль. Эльф заговорил с ней на удивление мягко:

— Пей. Все уже хорошо. Я помогу тебе. Как только сможешь, расскажи мне, что произошло.

Райга с трудом оторвала взгляд от распахнутого ворота хьяллэ учителя и сделала глоток. В голове прояснилось. Райга медленно заговорила и описала то, что произошло. Дверь хлопнула, из-за шкафа вышел Ллавен. Он сжимал медальон в руках, и среди его волос явственно проступила черная прядь надо лбом. Эльфа шатало, он выглядел испуганным и опирался на плечо сонного и ничего не понимающего Мирана.

Магистр взмахнул рукой и сказал ему:

— Не трону я тебя. Проходи.

Ллавен упал на диван рядом с Райгой и хрипло сказал:

— Вы мне не поверите. Я и сам не верю в то, что сейчас произошло.

— Рассказывай, — поторопил его наставник. — Верить тебе или нет — разберемся.

Ллавен положил на колени медальон в виде цветка и обратился к Райге:

— Тебе ведь не первый раз снятся такие сны, верно?

Девушка кивнула. Голова снова взорвалась болью. Пальцы магистра Лина на ее макушке чуть сжались, и эльф тихо сказал:

— Не шевелись. Что за сон?

Пламенная поежилась:

— А можно без подробностей? Не хочу вспоминать. Яркий. Страшный.

— Он собрал образы всего, чего она больше всего боится, — подтвердил Ллавен. — Черныш сказал, что ты шла к выходу. Когда этот сон приснился тебе в прошлый раз, ты вышла и тебя схватил Альбертин Сага, верно?

— Черныш сказал? — повторил магистр. — Он уже говорит с тобой.

Ллавен со вздохом отвел взгляд и ответил:

— Не совсем. Он думает не словами. Просто показывает то, что видел. Он привел Райгу ко мне уже от входной двери.

Магистр вскинул бровь и убрал ладонь с головы ученицы.

— Ты, в самом деле, собиралась выйти из комнаты?

Она смущенно потупилась.

— Да. И я сама не могу понять, почему.

— Потому что тебя вели, — сказал Ллавен. — Он зацепил тебя через сон.

— Кто — он? — холодно посмотрел на него наставник.

Юный эльф несколько мгновений смотрел на него со страхом, но все же нашел в себе силы выдавить:

— Это мог сделать только другой темный эльф. Очень сильный темный, обладающий даром собирающего сны. Ни у людей, ни у иных народов нет такой магии.

Магистр Лин недоверчиво посмотрел на своего младшего родственника и покачал головой

— Но откуда он мог взяться? Мой дед сжег последнего темного. Файнуринель Алый Жар сгорел в его Пламени. Моя мать видела это своими глазами. После этого… Ты и сам прекрасно знаешь, что делают с тебе подобными. Достаточно одной черной пряди в волосах новорожденного, чтобы его убили в колыбели.

— Алый Жар? — переспросила Райга.

Взгляд магистра потемнел. Но прежде, чем эльф успел сказать хоть слово, ей ответил Ллавен:

— Это темный эльф, который убил столько Пламенных, что его собственное пламя стало цвета крови.

Райга вцепилась руками в кружку так, что побелели костяшки пальцев. Она хрипло повторила:

— Пламя цвета крови…

После этого девушка перевела взгляд на магистра Лина. Эльф напомнил ей:

— Он умер, Райга. Мой дед сжег его. На глазах моей матери. Ты можешь отправиться в Хеллемилиоран прямо сейчас и спросить лайе Меллириссиэль об этом, если мне не веришь. Исключено.

Но, как показалось девушке, уверенности в его словах поубавилось.

Миран нахмурился и спросил у подруги:

— Почему у тебя такое лицо, как будто ты уже слышала про этот кровавый огонь?

Несмотря на предостерегающий взгляд наставника, Райга прошептала:

— Не слышала. Видела. Под Северными горами, с помощью артефакта.

Изумление и страх, которые появились в глазах Ллавена, было сложно описать словами.

— Может быть, у этого эльфа были дети? — спросил Райтон. — Какой-нибудь полуэльф.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:

— Полуэльфы не наследуют эльфийскую магию и живут не больше трехсот лет. А для того, чтобы взрастить кровавый огонь, нужны способности темных эльфов. И жертвы. Файнуринель стер с лица земли несколько родов Пламенных эльфов. Говорят, именно кровь Пламенных придавала его магии такой цвет. Последние Пламенные эльфы погибли на войне с орками. Погибли в битвах. И этого мало, чтобы взрастить такую силу.

— Но ведь Пламенные продолжали умирать, — внезапно прошептала Райга.

Все взгляды обратились к ней. А девушка продолжила:

— Кто-то извратил историю в том, что касается Пламенных за тысячу лет. За это время исчез род Кеуби. Пламенные оставили Кеубиран… А затем погиб мой род. Конечно, они не эльфы…

— Подождите, — сказал Миран. — То есть, мы предполагаем, что существует какой-то темный эльф, который живет уже тысячу лет? Он медленно, но верно, истребляет Пламенных людей, чтобы обрести эту силу и открыть Двери? Альбертин пытался отобрать у тебя ключ в ту ночь.

Райга смотрела в потемневшее лицо наставника и не решалась больше произносить ни слова. Несколько минут в библиотеке царила тишина.

— Хорошо, — наконец, заговорил эльф. — Эта версия выглядит правдоподобной. Но я не могу даже представить, откуда мог взяться тысячелетний темный эльф. Обученный собиратель снов.

— Но зачем ему это? — внезапно спросил принц. — Зачем ему открывать двери и выпускать змеев?

— Месть, — бесстрастно сказал магистр Лин. — Светлые истребили таких, как он, и продолжают истреблять. А змеи… Да, собирающий сны темный способен договариваться с ними. И, возможно, как-то управлять. Кроме того… Если его волосы уже почернели, то он сходит с ума. И ему нужны Светлые, чтобы продлить свою жизнь и отложить безумие.

Райга всмотрелась в его лицо и с горечью произнесла:

— Но сами вы в это не верите.

— Не хочу верить, — поправил ее наставник. — Но слишком складно получается. Поэтому сейчас я отправлюсь в Мерцающий лес и подниму Хроники времен окончания войны Светлых и Темных.

После этого магистр внимательно посмотрел на Ллавена и спросил у него:

— Где твоя псина?

Ллавен покосился на дверь. Из тени тут же выступил черный, сотканный из дыма, пес. Он не отрывал взгляда сияющих глаз от своего хозяина и приветливо вилял хвостом.

— Отлично, — сказал магистр, — не вздумай прогонять его. Пусть спит в комнате Райги и охраняет ее.

— Да я, вообще, теперь спать не хочу, — пробормотала Пламенная. — После такого…

Но магистр все же настоял, чтобы она попыталась уснуть. После недолгих препирательств Райтон проводил ее в комнату. Ллавен опустился перед Чернышом на колени, несколько секунд смотрел псу в глаза и ушёл. Затем пес вспрыгнул на постель Райги и расположился там. Девушка не стала его прогонять, а забралась под одеяло. Холодный язык прошелся по ее лицу. Рядом с Чернышом, несмотря на его темную сущность, было спокойнее. Но уснуть это не помогало. Райга проворочалась до рассвета.

Магистр Лин вернулся в замок только после завтрака. Эльф был еще более мрачен, чем тогда, когда уходил. От всех вопросов он отмахнулся и ушел на собрание к директору, оставив учеников бесцельно слоняться по своим комнатам.

Райга долго стояла у окна и думала обо всем, что произошло за последние дни. Наконец, она встряхнула головой, будто отгоняя мысли, и вышла из своей комнаты. В коридоре девушка наткнулась на Мирана и Ллавена. Втроем они вошли в гостиную. Райтон сидел за столом. Стоило им войти, как принц сделал странное движение. Как будто что-то спрятал под подушку, на которой сидел. Лицо юноши Райге не понравилось. Он был мрачен и сосредоточен. Девушка озадаченно заняла привычное место за столом и спросила:

— Что такое?

— Да я все время думаю, — медленно начал принц, — что враги постоянно нас опережают. Несколько раз мы остались живы только благодаря Глазу Пламени. И Сага не оставляют своих попыток добраться до ключа. А если за ними стоит тысячелетний темный эльф…

— Да уж, — вздохнул Миран, — расклад не в нашу пользу, прямо скажем.

— Вот именно, — вскинул голову принц, и в его взгляде зажглась непонятная решимость. — И нам нужно как можно скорее обрести козыри в этой игре.

— Ты о чем? — непонимающе уставился на него Ллавен.

— Всему свое время, — попыталась ободрить его Райга. — Мы становимся сильнее.

— Этого мало, — покачал головой принц и убрал ладони со стола. — Я тут подумал… наверное, вы правы. Иначе и быть не может.

Друзья непонимающе смотрели на Райтона. А он продолжал:

— Нам нужно быстрее пройти все пределы и закрыть Дверь. Опередить его. А для этого…

Рука юноши метнулась вниз. Блеснуло лезвие короткого кинжала. Только в это мгновение Райга поняла, к чему вел принц и что он собрался сделать.

— Райтон, не смей! — крикнула она и наклонилась вперед, чтобы перехватить его руку.

Но не успела. Никто из них не успел.

Собрание на этот раз было на удивление длинным и скучным. Магистр Лин сидел в кресле за столом в учительской и рассеянно смотрел перед собой. После ночи, проведенной в библиотеке, мысли его продолжали вращаться вокруг неизвестного, обладающего кровавым пламенем. Обычные школьные проблемы казались донельзя мелкими.

В этот момент по ученической нити пришла резкая волна чужих чувств. Он болезненно остро почувствовал страх и отчаяние, которое испытывала его ученица. Эльф тут же нашел ее. Райга была в замке, в комнате, магию не тратила. А значит, что бы не происходило с девочкой, она в безопасности. Это немного успокаивало. Но, все равно, хотелось встать и тут же уйти порталом. А приходилось с каменным лицом сидеть и слушать Эразмуса.

Как только собрание закончилось, магистр первым вышел за дверь, торопливо распрощался с друзьями и сквозь облако синего дыма шагнул в гостиную.

Райтон распростерся на полу, около стола. Рядом с принцем сидел Ллавен. Пальцы эльфа светились зеленью эльфийской магии. Он накрывал ими правый глаз Райтона. По циновкам растекалась лужица крови. Миран шепотом извергал все известные ему проклятия. Райга молча стояла чуть в стороне, и по ее щеками непрерывным потоком катились слезы.

Магистр в два шага пересек разделяющее их расстояние и молча привлек ученицу к себе. Девушка всхлипнула и прошептала:

— Простите. Я не успела его остановить.

— Мы тоже, — покачал головой Ллавен.

Миран, наконец, перестал ругаться и подтвердил:

— Мне и в голову не пришло, что он может решиться на подобное.

Эльф погладил Райгу по голове и сказал:

— Вы не виноваты. Я должен был догадаться, что он захочет это сделать.

Девушка отстранилась, вытерла слезы тыльной стороной ладони и опустилась на циновку рядом с Райтоном.

— Что теперь будет? — спросила она.

Магистр опустился на пол рядом с Ллавеном и попросил:

— Убери руку.

Юный эльф осторожно отвел ладонь в сторону.

На месте правого глаза юноши они увидели рваную рану, уже начинающую затягиваться.

— Но он полоснул себе по глазу острым, как бритва, клинком, — напряженно сказал Миран. — Почему такая странная рана?

— Она такая же, какая была у Райги. — заключил магистр.

— Это значит, что мы были правы? — с надеждой посмотрела на него девушка. — У него Глаз Луны?

— Будем надеяться, что что это так, — сказал эльф. — Больше нам пока ничего не остается.

Утром следующего дня трое адептов выстроились на поле. Принца отправили к эльфам, королю пока решили ничего не говорить. Магистр оглядел учеников и сказал:

— Что ж, сейчас мы отправимся в Но-Хин. Пока мой род присматривает за Райтоном, нам нужно идти вперед. Узнать больше о пределах и глазах. Попасть в библиотеку Каядо и поговорить с Хайко Хебито.

Райга кивнула и мысленно добавила:

“И зажечь Источник Но-Хина. Когда Райтон придет в себя, на земле его матери будет гореть новое Пламя.”

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/151616

Content

Дмитриева Ольга Кровь Пламенных

Глава 1. Мерцающий лес

Глава 2. Зрящий

Глава 3. Возвращение в Джубиран

Глава 4. Райга идёт ва-банк.

Глава 5. Поединок

Глава 6. Серый сон

Глава 7. Последствия поединка

Глава 8. День рождения принца

Глава 9. Шкатулка с пионами

Глава 10. Прочь из дворца

Глава 11. Глаза Айну

Глава 12. Песня

Глава 13. Новый учитель

Глава 14. Бегротор

Глава 15. Новые вопросы

Глава 16. Новое задание

Глава 17. Ночная охота

Глава 18. Снова Сид

Глава 19. Пламенные в гневе

Глава 20. Первые ласточки перемен

Глава 21. Тень

Глава 22. Предупреждение

Глава 23. Ритуал

Глава 24. Поиск

Глава 25. Чужая сила

Глава 26. Помощь… Или нет?

Глава 27. Приглашение

Глава 28. Тот самый незнакомец

Глава 29. Снова он

Глава 30. Ещё одна жертва

Глава 31. Большой круг

Глава 32. Первая попытка

Глава 33. Магические барьеры

Глава 34. Ниточка в прошлое

Глава 35. Последнее предупреждение

Глава 36. Новости

Глава 37. Долина Духов

Глава 38. Союзники

Глава 39. Шаг вперед

Глава 40. Решимость

Nota bene