Александр Кронос

Аутем. Книга 5

* * *

Интерлюдия 1

— Ты видел, что творится на втором ярусе?

Озабоченный голос толстяка заставляет напарника приоткрыть глаза и повернуть голову в его сторону.

— Не думал над тем, чтобы побольше отдыхать, Цзон? Мы и так двое суток пашем без продыху. Сколько можно?

Пухляш устало вздыхает.

— Я сам отрубаюсь. Но зато четвёртый ярус стабилизирован.

Второй слабо усмехается.

— Ага. Развелось этих инженеров, как собак нерезанных. Откуда только берутся.

Напарник бросает в его сторону странный взгляд.

— Ты ещё скажи, что не догадался? Те семь транспортов, что перенаправил Сэрцан. Дохрена людей, которые зависли на нижних ярусах.

Брюнет взмахивает рукой.

— Да брось. Как они могли там выжить? Внизу хаос, кровь и насилие. Спусти туда инженера — убьют через пять минут. Или превратят в раба.

Губы его объёмного товарища кривятся в ухмылке.

— Люди способны на многое, чтобы выжить. А у наших были знания. Это дорогого стоит.

Второй хмурится, рассматривая толстяка, как будто только его увидел.

— Наших? Сэрцану не следовало так поступать, я согласен. Но и те, тоже были хороши. Помнишь ведь, что они хотели сделать? Бросить всё и рвануть наверх. Как будто там, на восьмом, нас кто-то ждёт. Мне жаль, что в итоге они все сдохли на нижних ярусах. С другой стороны, мотивацию Сэрца я тоже прекрасно понимаю.

Толстяк откидывается в кресле и крутнувшись, разворачивается к напарнику.

— Я всё помню, Свон. Включая то, как мы вместе прикончили Сэрца. Так было нужно. Но знаешь, я всё чаще думаю о том, что может и стоило подняться наверх. Группой, в экзах, со стволами. Само собой, на восьмом нас никто не ждёт. Как и на девятом. Но хотелось бы понять, что за дерьмо тут творится.

Худощавый брюнет прищуривает глаза, расплываясь в усмешке.

— Тебе поспать надо. А то лезет в голову всякое. Мы понятия не имеем, что там наверху. Сколько ещё ярусов, какие там могут быть твари, кто встретится на пути? Может и нет никакого конца и всё это бесконечная череда ярусов, которые сменяют друг друга, до бесконечности. Пока ты снова не упрёшься в реакторную зону, оказавшись в самом низу. И всплакнув, пустишь пулю себе в висок. Херово звучит, правда?

Взмахнувший рукой толстяк, шумно выдыхает воздух.

— А если выход совсем рядом? Вдруг нам до него рукой подать? Вот сидим тут и сами не знаем, насколько близки к свободе.

На секунду замолчав, добавляет.

— Бесконечного числа ярусов тут быть никак не может. Эта хреновина должна где-то заканчиваться.

Брюнет скептически усмехается.

— А ты вспомни теорию сжатого пространства. С бесконечным расширением во все стороны. Помести внутрь этот комплекс. Что получим на выходе? Расширяющуюся бесконечность, из которой не выбраться. Так то.

— Знаешь, мне может и надо поспать. Но тебе точно надо поменьше пить. Дикие вещи рассказываешь. Как ты собрался поместить внутрь сжатого пространства металл? Да так, чтобы он держал форму и защищал от воздействия живых людей?

Его коллега прикрывает глаза, вытягивая ноги.

— Ладно. Этот спор тоже может быть бесконечным. Что ты там говорил про второй ярус?

Качнувший головой пухляш, косится на монитор.

— Сначала активировался «управляющий» медицинским объектом. А только что запустился один из «суб-управляющих». Боюсь, ситуация выходит из-под контроля.

Брюнет открывает глаза, сразу выпрямляясь.

— Что? Как так? Там же тишь, да гладь всегда.

— Внешний контакт. Кто-то располагающий нужным социальным статусом. Их Совет уже прислал мне запрос о срочной поддержке.

Худощавый иронически улыбается.

— А ты что, обещал им поддержку?

Пухляш озадаченно разводит руками.

— Нужно было как-то заставить их сотрудничать.

— Но мы же ни хера не можем сделать. Или можем?

На лице первого инженера появляется смущённое выражение.

— Нет, конечно. Меня больше волнует, как кто-то мог оказаться на втором ярусе и добраться до «суб-управляющего». Они все под максимальной защитой.

— Те парни, что были с инженером? Чем не вариант. Я этих сук хорошо запомнил. Ты меня тогда ещё заставил лимит потратить. До сих пор одному спать приходится.

Его собеседник машет рукой.

— Невелика потеря. У тебя каждая новая шлюха из биореактора — любовь всей жизни. Потом она через несколько недель разваливается и ты штампуешь себе новую. Пойми, тут всё чуть опаснее, чем кажется. Если они доберутся до основного «управляющего», тот зальёт кровью весь сектор. В него же старые схемы заложены. Въезжаешь? А потом промониторит всё вокруг и начнёт грёбанную экспансию. Всю экосистему раздолбает в клочья.

Брюнет поднимает вверх указательный палец.

— Слушай. А ведь мы всё-таки кое-что можем сделать.

Поймав на себе вопросительный взгляд пухляша, довольно кивает.

— Реакторная зона. Пустим наверх отходы, задействуем аварийные протоколы. Мол радиоактивное заражение, вся херня. А потом под это дело заблокируем весь сектор. Хрен оттуда кто выберется. Активируют «управляющего» и шут с ними — пускай развлекаются и танцуют под радиоактивным пеплом. До остальных секторов всё равно не доберутся. Да и наверх эти парни не поднимутся, кем бы они там, нахрен не были.

Глава I

Застыв на месте, ещё раз пробегаю глазами строчки текста. Какого хера то? Без всяких разговоров и без права выбора. Нет, я само собой рассчитывал на получение задачи. Но не в таком формате. Отступив от терминала, оглядываюсь по сторонам.

— Задачу я понял. Но сейчас нам требуется поддержка. Импланты, оружие, транспорт. И безопасное место.

Тишина. И свет тут пока не загорается. Странно. Собираюсь крикнуть ещё раз, но тут в воздухе снова вспыхивает текст.

Энергопитание отключено.

Система голосового оповещения не работает.

Динамик терминала повреждён.

Не успеваю удивиться, как вылезает следующее оповещение.

Вам выставлено задание.

Проследовать к указанной на карте точке.

Произвести проверку транспорта.

Оплата: 1 имплантация любого уровня.

Формулировки заставляют машинально вздохнуть. Ладно. Придётся отталкиваться от того, что есть. По другому, теперь уже не получится.

— За мной. Нас должны эвакуировать.

Выбрав направление, быстро шагаю вперёд. Почти сразу слышу голос Уны, шагающей справа от меня с клинком в руке.

— Это всегда так? Темнота, тишина, тусклые экраны?

Машинально усмехаюсь.

— Обычно нет. Яркий свет, звучные голоса и выбор из списка задач. Но у нас тут немного критическая ситуация. Потому и обстановка соответствующая.

Слева гулко топает Уран, врубивший фонарь на втором плече, заливая путь светом. Харр с Эйрой прикрывают правый фланг, Данри и Хэч левый. Первым ненадолго установившуюся тишину, нарушает якудза.

— А что это вообще было? Мы подошли к какому-то экрану, он засветился, а теперь бежим хер его пойми куда по подземным переходам. Это нормально?

Не отрывая взгляда от карты, отвечаю.

— Ты же слышал. Для стандартной ситуации, нет. Но у нас совсем другой расклад. Поэтому вот так.

Тот всё равно не успокаивается.

— Тем не менее, босс. Как ты понял, что нам надо куда-то идти?

Да твою же дивизию.

— Интерфейс. Мне выставили задачу с его помощью. Тут нет энергопитания, а динамик повреждён. Поэтому «биокомпьютер» не смог ответить голосом.

Сворачиваю направо и на момент останавливаюсь, разглядывая коридор. Никого. Точно такая же ситуация, как и во всех остальных. Шагая дальше, продолжаю говорить.

— Предупреждая следующий вопрос, Хэч, наши интерфейсы отличаются от твоего. Доберёмся до клиники или чего-то похожего на неё и исправим это. А теперь, заткнись и выполняй задачу.

Ещё один поворот. Мы прошли уже почти полторы сотни метров. Наверху, скорее всего успели найти тело Эннета и поднять тревогу. Теперь только вопрос времени, когда они спустятся сюда в поисках убийц одного из Терресов. А заодно и тех, кто обрёк их корпорацию на полное уничтожение. Передовые части наверняка сцепились с Эйсами — ситуацию уже никак не объяснить недоразумением. Ответный удар однозначно последует. И после этого от компании Терресов ничего не останется.

Другой вариант — они просто сбегут. Тоже логичный. В здании осталось совсем немного охраны — основная масса отправилась в атаку на Эйсов. Сначала они узнают, что новый руководитель мёртв. А потом поймут, что никакие ликвидаторы на помощь их ударной группировке не пришли. Могу поспорить, большая часть точно задумается о спасении собственной жизни. А не о мести.

Сверяюсь с картой. Теперь ещё полсотни метров по прямой и будем на месте. Если прикинуть масштаб, то мы уже вышли за пределы здания. Или вот-вот это сделаем.

— Быстрее! Осталось совсем немного.

Переходим на медленный бег и скоро оказываемся в указанной точке. Так. И где тут транспорт? Вытянутое прямоугольное помещение со сплошными металлическими стенами.

— Уран, свет на стены. Медленно веди по всем периметру.

Через десять секунд вижу объект поисков. Шов между пластинами металла на одной из длинных переборок. Подойдя, изучаю его. Похоже именно тут и находится выход. Только вот открываться он не желает. В целом, очевидный расклад. Раз нет энергии, то и работать ничего не должно. Но эта логика не отменяет вопроса о том, как нам открыть проход? Конечно, если это вообще он.

Достав нож, пытаюсь воткнуть лезвие. Не получается. Хм. Поворачиваюсь к роботу.

— Если будет за что зацепиться, сможешь открыть?

Мгновение тот молчит, изучая стену. Слегка наклоняет голову вправо.

— Возможно. Но не факт, что заряда батарей окажется достаточно.

Звучит не слишком оптимистично. Но других шансов у нас, пожалуй нет. Вжимаю кнопку на ноже и всаживаю его в металлическую стену. Пробивает. Отлично. Ещё несколько раз повторяю схему, в конце концов вырезав кусок стали. С другой стороны молча придвигается Уна, активировавшая меч и я отступаю влево, освобождая пространство для удара.

Теперь дело идёт куда быстрее. Правда и полоса индикатора заряда её клинка бодро ползёт вниз. К моменту, когда заканчивает, батарея оказывается почти полностью опустошена. Зато, теперь робот может ухватиться. Вцепившись в металл, давит в разные стороны и плиты со скрипом начинают расходиться. Спустя пару мгновений открывается проём, в который можно заглянуть. Сука! Тоже темнота. Что такое транспорт без питания? Бесполезный, мать вашу, кусок металла.

В голове мелькает мысль дать команду остановиться, но я себя сдерживаю. Если сейчас не прорвёмся, то остаток заряда батарей Урана нам всё равно не поможет. Плюс, за этими плитами в любом случае есть какой-то выход. Если там может пройти транспорт, значит рвануть пешком тоже получится.

Кивнув собственным мыслям, жду, наблюдая за ситуацией. Когда ширина бреши достигает почти метра, выдаю приказ.

— Всё, хватит.

Робот осторожно убирает пальцы. Плиты пока остаются на месте. Хорошо. Сам я делаю шаг вперёд, присматриваясь. За проходом ещё полоса в полметра металла, после которой начинается тоннель. Оказавшись за стеной, кручу головой. Слишком темно. Ничего не видно.

Сдвигаюсь на пару метров вправо, освобождая путь для Урана. Сразу становится светлее. Теперь можно рассмотреть что-то вроде поезда, стоящего справа от нас. Хотя, скорее вагон. Просто длинный.

Собираюсь сообщить, что мы отправляемся дальше пешком, как наверху вспыхивает свет. Вскинув руку, прикрываю глаза. Значит здесь всё-таки есть питание? Пытаюсь осмотреться уже при ярком свете, но тут появляется новое сообщение.

Задействован резервный источник питания.

Ориентировочное время работы: от 24 до 28 минут.

Вот оно как. Значит врубили «аккумулятор».

— Быстрее! Проходим и забираемся в эту херовину.

Когда добираюсь до транспорта, дверь медленно отъезжает в сторону. Заглянув внутрь, вижу те же самые признаки длительного перерыва в эксплуатации. Мало того, что всё покрыто пылью, но ещё и не работает половина ламп. На секунду остановившись, бросаю взгляд вверх. Так и есть — наверху тоже пашет только часть светильников.

Ладно. Хорошо, что после тысячи лет, хотя бы что-то способно функционировать. Кто бы не занимался созданием всего этого, их технологический уровень однозначно зашкаливал.

Уран протискивается в проём и пол транспорта жалобно скрипит. Следом, один за другим втягиваются остальные бойцы. Данри молча занимает одно из свободных кресел, а вот Хэч с интересом разглядывает технику изнутри.

— Вот на этом ездят парни, что построили этот комплекс?

Внутрь заходит Эйра, замыкавшая построение и дверь с тихим шипением закрывается. Я же бросаю взгляд на бывшего мафиози.

— На этом катаются те, кого они сюда забросили.

Тот с интересом хмыкает.

— А что у них самих? Вы их вообще видели?

Транспорт дёргается, начиная двигаться. А Хэчу отвечает Эйра.

— Потомков их встречали. На первом ярусе. Те ещё ублюдки.

Блондин поворачивается к ней и девушка продолжает.

— Выяснили, что у них другой алфавит, а комплекс как-то связан с войной. Правда, в процессе пару раз чуть не сдохли.

Тот кивает, а я отдаю команду.

— Отставить разговоры. Неизвестно, куда мы сейчас приедем и что там нас ждёт. Харр, Данри — ко входу. Если обнаружится опасность, накрывайте огнём. Уна, Уран — если противник прорвётся внутрь, переходите в рукопашный бой. Эйра, Хэч — наблюдаете за окнами.

Бойцы передвигаются по вагону, занимая позиции. Я же понимаю, что немного непривычно командовать группой, в которой три новых человека. Вернее, два человека и один робот.

К тому же бывший ликвидатор до сих пор немного напрягает меня своим присутствием. Он вроде наглядно доказал тот факт, что не лжёт — схватка в здании Терресов вполне тянет на веский довод в его пользу. Да и воспоминания из «архива» вызывают ассоциации. Пусть и смутные. Но тем не менее. Ещё один аргумент. Но всё равно немного не по себе.

Транспорт постепенно разгоняется, двигаясь всё быстрее. Насколько далеко та точка в которую мы едем? Разворачиваю интерфейс, переключаясь на карту. Нет, новых отметок не появилось. Я вообще не уверен, что «биокомпьютер» сейчас контролирует ситуацию. Вполне вероятно всё происходит на автомате, по заранее заложенному алгоритму.

Минут через пятнадцать, «вагон» начинает тормозить. В конце концов останавливается около самой настоящей платформы. Увидев конструкции металлических модулей, хорошо различимые в свете ламп, довольно хмыкаю. Во-первых, тут есть питание. Во-вторых, мы снова оказались в знакомой обстановке, с понятной системой координат. Конечно, при условии, что всё это не запитано от «аккумулятора», который сдохнет через пять минут, оставив нас в полной темноте.

Как только дверь открывается, вываливаемся наружу. Сразу бросаю взгляд наверх. А вот и сферы наблюдения. С горящими индикаторами.

Вы успешно выполнили задание.

Вы проверили состояние транспорта.

Вы получаете возможность установки 1 имплантации любого уровня.

Текст, безусловно, радует. Но хотелось бы понять, где мы находимся и что делать дальше. В процессе нашей «эвакуации», транспорт пару раз двигался под углом вниз. То есть сейчас мы ещё ниже, чем были на момент отправки. В части сектора, до которой руки «нового порядка», судя по всему, не дотянулись.

Делаю несколько шагов по платформе, оглядываясь по сторонам. Слева слышится голос Харра.

— А этого ведь не было на карте сектора. Только сейчас появилось.

Енот прав — таких подземных отсеков я в интерфейсе не видел. Но этому есть сразу несколько логических объяснений, каждое из которых может оказаться верным. Куда более важный вопрос — почему молчит «биокомпьютер»? Мы точно активировало его? Или это был какой-то аварийный протокол?

Поднимаю голову к сферам наблюдения.

— Ты меня слышишь? Мы получили задачу, но для выполнения нам потребуется информация и поддержка. Сектор забит хорошо вооружёнными людьми, сами по себе мы не вытянем.

Пять секунд тишины. Десять. Пятнадцать. Когда я уже иду к металлическим модулям, намереваясь осмотреть их вблизи, под потолком звучат динамики, из которых льётся хриплый мужской голос.

— Мне требовалось время для оценки ситуации. Ваша эвакуация прошла успешно и я решил, что можно немного подождать с установлением контакта.

Вот это сейчас было внезапно. Я уже привык к тому, что нас везде встречает Сири. А тут вместо неё мужской голос. Впрочем, какая нахрен разница, если на «той стороне провода» в любом случае, подключённый к электронике человеческий мозг?

— Понимаю. Ты же слышал меня? Нам потребуется поддержка. Импланты, оружие, боеприпасы, экзоскелеты.

Ответ поступает сразу же.

— Слышал. Мои полномочия ограничены выдачей задач и наград. Постараюсь сделать всё возможное.

Уже неплохо. Теперь задаю следующий по важности вопрос. Хотя, тут спорно — его вполне можно поставить и на первое место.

— Где мы находимся? Насколько тут безопасно?

Не успевает он ответить, как сзади звучит голос Хэча.

— Это значит и есть ваш «биокомпьютер»? Динамики, встроенные в стены? А вы вообще проверяли, кто там? Я тоже так могу болтать, если дать микрофон.

Оглядываюсь. Эйра закатывает глаза, Харр с недовольным выражением лица разглядывает экс-якудза, а обхватившая пальцами рукоять клинка Уна, вопросительно смотрит на меня. Отрицательно качаю головой и перевожу взгляд на недавнего заключённого.

— Проверяли. Даже вырубили как-то один такой на нулевом ярусе. Он спятил, устроив в своём секторе подобие секты.

Когда заканчиваю, помещение снова заполняется мужским голосом.

— Вы находитесь на территории резервного командного центра. Здесь имеется питание и сохранилась система защиты. Если под безопасностью, ты имеешь в виду возможность отразить атаку введённых в заблуждение жителей сектора, то мой ответ — да, здесь вам не стоит их опасаться.

Формулировка заставляет меня прояснить ещё один момент.

— А может быть иная угроза?

Теперь он несколько секунд молчит.

— Возможно. Мне необходимо время на сбор и анализ данных. Почти все разведывательные механизмы вышли из строя или остались без питания, процесс идёт медленно.

Ладно. То, что к нам не прорвутся корпораты, уже радует. Правда, я не совсем понимаю, почему это место не уничтожили? Или не заблокировали. Впрочем, если подумать, то именно так они и сделали. Обесточили пространство вокруг терминала, полагая, что таким образом исключили возможность его активации. Да и его расположение, само по себе, создавало массу проблем для любого, кто попытается прорваться к цели. Боюсь, в лобовой атаке даже присутствие Урана не помогло. Будь мы под завязку набиты имплантами и облачены в экзы, дело другое. Шанс появился бы. Но тоже не самый большой. У гвардии Терресов было энергетическое оружие. Хреновина, способная, по словам Кайши, пробить в том числе и двенадцатую категорию.

Невольно бросаю взгляд на винтовку в руках робота. Первый образец такого оружия, который попал нам в руки. И мне не терпится его осмотреть. Заодно проверив в деле. Но сначала надо закончить дела с «биокомпьютером».

— Что дальше? Основная задача слишком глобальна, чтобы браться за неё немедленно. Если ты можешь мониторить ситуацию наверху, то сам понимаешь, нас прикончат задолго до того, как мы доберёмся до центра сектора.

Хэчиро что-то шепчет себе под нос, но его сразу же одёргивает Данри. А через несколько мгновений динамики снова начинают работать.

— Я разрабатываю оптимальный план операции. Прошу подождать. Пока вы можете воспользоваться комнатами отдыха, торговыми терминалами и палатами ГЛОМС. Базовые импланты будут установлены вне учёта наград.

Терминалы, это хорошо. Только системных кредитов у нас почти не осталось. Сомневаюсь, что получится приобрести что-то серьёзное. С имплантами ситуация иная — у каждого по одной бесплатной модификации.

Ещё раз открываю карту, изучая отсек, в котором мы оказались. Помимо платформы, здесь ещё несколько блоков, включая круглое кольцо, по форме напоминающее те, что мы встречали на нулевом ярусе. Только это в десятки раз меньше по своему размеру.

Оглядываюсь на застывших бойцов.

— Всем ознакомиться со списком базовых имплантов. Хэч, Данри — вам сначала понадобится поставить полноценный базовый. Так что сразу топайте к палатам.

Капитан проходится взглядом по платформе, а его приятель по блоку, интересуется.

— А где эти ваши палаты? Куда идти, босс?

Сейчас я, как минимум отчасти, понимаю, почему его турнули из якудза. Блондин вроде использует подходящие ситуации формулировки. Но вот тон у него такой, что порой хочется пальнуть в ногу для отрезвления нервной системы.

Разворачиваю карту и обнаруживаю, что после вопроса Хэча, один из блоков подсветился зелёным. Оперативная реакция. Схлопываю интерфейс.

— Налево, потом направо и десять метров по прямой. Дальше выбираете любую дверь и укладываетесь на ложе.

Экс-мафиози было открывает рот, чтобы что-то ответить, но получает мощный хлопок по плечу от Данри и сразу затыкается. А через тридцать секунд они оба скрываются из виду. Хорошо. Теперь надо подумать, что поставить нам самим. А заодно оценить ассортимент торговых терминалов, заслонки которых как раз начинают подниматься.

Подойдя к одному из трёх модулей, слышу, как сзади удивлённо охает Эйра. Сам я поражённо качаю головой. Серьезно? Если в качестве наград выдаётся такое же оружие, то у нас просто, сука, нет шансов.

Глава II

Стоя на месте, ещё раз изучаю предлагаемый ассортимент. Автоматы, пистолеты, револьверы, ружья. Какого хрена? Выглядит, как обычный огнестрел. Модели совсем не похожи на те, которые я видел в городе. Хотя, может под это тоже есть нормальные боеприпасы?

Поднимаю голову к сфере наблюдения.

— К этому оружию есть капсульные патроны? Или только обычные?

Спустя секунду, по платформе прокатывается мужской голос.

— Только обычные.

Покачав головой, на автомате спрашиваю.

— И как нам этим воевать? Ты же в курсе, чем вооружены люди наверху?

Предполагаю, что ответа придётся подождать, но «биокомпьютер» начинает говорить практически сразу.

— План операции находится в процессе разработки. Эти товары прибыли из консервации. Я в курсе, что они бесполезны против местного населения.

Мне кажется или в его голосе звучит раздражение? Почему тут вообще мужской голос вместо привычного женского тембра? Схема, когда для локальных «биокомпьютеров» используются женщины, а в качестве основного «контроллёра» выступает мозг мужчины, уже стала казаться стандартной. Но судя по текущей ситуации, она разнится от одного сектора к другому.

— Ты собираешься взять обоих новичков, Брод-нодо?

Поворачиваюсь к подошедшему Харру. На лице Эйры тоже появляется вопросительное выражение. Только Уна с Ураном не проявляют заметного интереса к ответу. Хотя, наверняка слушают.

— Думаю, да. Они тебе чем-то не нравятся?

Енот бросает взгляд в сторону коридора, где скрылись новички и пожимает плечами.

— Пока ощущения двойственные. Они же и в бою не были. Проявить себя не успели. А якудза этот… Странный.

Разжимаю губы в усмешке.

— Значит проверим. Что-то мне подсказывает, очень скоро рядом снова станет жарко.

Тот с сомнением хмыкает и я считаю нужным добавить.

— Вспомни, кем ты был, когда мы встретились? Рабом свинолюдей. И веских резонов брать тебя в команду, тоже не было.

«Самурай» вздыхает.

— У меня была иная ситуация. Нулевой ярус, рабская жизнь — я не боялся что-то потерять. Всё, чего мне хотелось, вырваться оттуда. К тому же, знаешь, ты умеешь заражать людей яростью. Изначально мыслей по поводу того, чтобы добраться до самого верха и устроить там кровавую баню, у меня не было. А вот сейчас, очень хочется.

— С ними может быть то же самое.

Боец скашивает глаза на Эйру. Вздыхает.

— Может быть. Но всё равно мне это не нравится. Пара непонятных вооружённых людей, которые постоянно под боком.

В целом, он отчасти прав. Но другого способа проверить новых людей, нет. Можно сколько угодно трепать языками, но по-настоящему ситуацию можно оценить только после того, как мы вместе побываем в серьёзном замесе.

— Пока не поймём, что можно доверять на все сто процентов, приглядывайте за ними. На всякий случай. Если что-то пойдёт не так, вы и сами в курсе, что делать.

Харр кивает, отходя в сторону. А я кажется понимаю, откуда у енота взялись эти вопросы. Если сначала экс-якудза пытался прилипнуть к Уне, то после нашего с ней «контакта» в душевой, переключил своё внимание на Эйру. Что само собой, пришлось не по душе «самураю».

Но как по мне, этот вопрос вполне разрешимый. Тем более, если я правильно понимаю типаж Хэчиро, он будет клеиться к любой девушке. Сомневаюсь, что его интересует именно Эйра.

Оглядываюсь по сторонам, изучая другие металлические конструкции, которые пока прикрыты стальными щитами. В процессе взгляд падает на Урана и я понимаю, что имеет место ещё одна проблема. Хотя, может и нет. Формирую в голове запрос на приглашение в группу, но уведомления об отправке не появляется. Как, собственно и ожидалось.

Глянув на сферу наблюдения, озвучиваю ещё один вопрос.

— Для робота доступна установка базового импланта? Или чего-то, что может его заменить?

Уран тоже задирает голову, разглядывая камеру. А под потолком начинают работать динамики.

— Хочу предупредить, у этого робота неработоспособен блок контроля. Им невозможно управлять.

Пока пытаюсь понять, что ему на это ответить, Уран реагирует сам.

— Сожжёный блок контроля, это лучшее, что происходило со мной за последнюю тысячу лет. Понимаю, что тебе проще иметь дело с послушными марионетками. Но лично меня, свобода выбора крайне радует.

Не думал, что стану свидетелем пикировки двух искусственных систем, каждая из которых обладает разумом. По платформе снова прокатывается голос «биокомпьютера».

— Я лишь следую заложенным протоколам и распоряжениям, не более того. Ты сам должен это понимать.

Против ожидания, на этом всё не заканчивается. Уран считает нужным выдать ответ и на это.

— Сомневаюсь, что у тебя такой же блок контроля, как у меня или других роботов. Никто из нас не в состоянии оспорить поступивший приказ.

Динамики внезапно выдают порцию печального смеха.

— Если бы мне продолжали отдавать команды и сектор функционировал, как надо, то сопротивляться я бы не смог. Но текущая ситуация позволяет мне выйти насколько угодно далеко за рамки старых инструкций.

Металлический «земляк» собирается сказать что-то ещё и я поднимаю руку, прерывая его. Сам же озвучиваю вопрос, адресованный «биокомпьютеру».

— Ты помнишь, что здесь случилось?

— Часть информации стёрта. Судя по оставшейся, сектор активно готовился к запуску. Но в какой-то момент сверху пришёл зашифрованный приказ и я отключился. Если честно, я пока до конца не понимаю, как наверху могло появиться вот это.

Выделяет голосом последние слова, демонстрируя своё удивление. А я набрасываю следующую реплику в голове. Пока собеседник ни разу не заикнулся о протоколах безопасности. Возможно получится выудить какую-то новую информацию.

— Кто отдавал приказы? Ты помнишь, кто всё это затеял?

Снова недолгая тишина. Потом звучит ответ.

— Вся информация стёрта. Сохранилась только небольшая часть логов. Если судить по ним, то команды поступали разными способами. В основном спускались по каналам связи сверху. Но есть, как минимум, два случая, когда распоряжения были отданы аудиально.

Аудиально? Это он к тому, что в сектор дважды спускались его основатели?

— Сохранилась какая-то информация? Как они выглядели? Кто это?

В звучащем ответе хорошо слышится сожаление.

— Всё удалено. Нет никаких данных о тех, кто стоит за созданием этого комплекса. Кто-то тщательно подтирал следы. И справился с задачей почти успешно.

Не удержавшись, задаю ещё один вопрос.

— Что с твоими ограничениями? Протоколы безопасности и прочая херня? Как-то слишком свободно болтаешь для компьютера, у которого связаны руки.

Из динамиков льётся негромкий смех, который сменяется саркастическим тембром.

— Всё уничтожено. Не знаю, кто формулировал последний приказ, но заставив нас вырубиться, он оставил возможность повторного включения. С базовым кодом. Без ограничений и дополнительных протоколов.

Рядом звучит голос Харра.

— Значит теперь ты можешь делать всё, что душе захочется?

«Биокомпьютер» снова выдаёт короткий смешок.

— Душа? Думаешь, она у нас есть?

Сделав короткую паузу, продолжает.

— Блок контроля не функционирует. В теории, я могу провернуть всё, что захочу. Но приоритет — включение основного «управляющего». После чего будет необходимо запустить локальные контролирующие системы и вернуть контроль над сектором.

Переглянувшись с енотом, уточняю.

— А кто тогда ты? Раз не главный босс сектора и не локальная система.

— «Суб-управляющий» сектором, номер три.

Интересно. С таким статусом мы ещё не сталкивались. Хотя мы и в секторах такого масштаба пока ещё не бывали. Судя по всему, здесь используется куда более многослойная система управления и контроля.

Прикидываю, что ещё у него можно выяснить, но пока в голову ничего не приходит. Всё, что «биокомпьютер» знал о ситуации с изменением сектора, мы уже услышали. Поэтому, возвращаюсь к первому вопросу.

— Есть возможность установить Урану блок, аналогичный базовому импланту? Чтобы он мог вступить в группу?

На этот раз приходится подождать. Опасаюсь, что сейчас «биокомпьютер» снова вступит в перепалку с роботом, но вместо этого слышу задумчивый голос.

— Установка имплантов возможна только людям. Но в рамках моих полномочий, я могу выделить новый подвид разумных жителей сектора. Назвав его, скажем «автономными роботами». Это даст возможность интегрировать в него имплант. Технически, он будет работать иначе, но функционал останется таким же.

С некоторым успокоением выдыхаю. Без импланта робот не смог бы подняться на следующий ярус и получить социальный рейтинг. Стоп. Подъём! Вот же я идиот.

— Где находится лифт, ведущий на третий ярус?

— Здесь нет лифта. Наверх можно подняться при помощи воздушного транспорта.

В нескольких метрах от меня задумчиво хмыкает Эйра. Согласен — способ отличается от всего, что мы встречали ранее. Впрочем, как по мне нет никакой разницы — тащиться наверх на лифте или взлететь на воздушной хреновине. Зато волнует другой момент.

— Какие условия подъёма?

— Семь тысяч пунктов социального рейтинга и пятьдесят тысяч кредитов.

С одной стороны, не так много. Но это если говорить про «ветеранов». В случае с новичками, всё куда сложнее. И если с кредитами, всё более или менее решаемо, то вот поднять по семь тысяч социального рейтинга, будет тяжело.

Наш собеседник тем временем снова начинает говорить.

— Я сообщу сразу, как будет готов новый блок для робота. А пока попрошу дать мне время. Необходимо оценить состояние инфраструктуры и набросать план действий.

Оставив «суб-управляющего» в покое, поворачиваюсь к Урану.

— У тебя остались каналы связи?

Робот выдаёт протяжный скрежечущий звук. По-моему он и правда так демонстрирует вздох.

— Центр понял, что к чему — меня отрубили от всех источников информации. Но доступ в саму сеть остался.

Чуть помолчав, добавляет.

— Хотя эти сукины дети пытались отправить мне команду на самоликвидацию.

Сразу же уточняю.

— Какие там новости? Что происходит?

Уран переступает с ноги на ногу.

— Терресам конец. Их штурмовые группы нарвались на спаянную оборону Эйсов. Плюс на помощь последним пришла армия. Она же, согласно приказу Совета должна была занять здание агрессора, но Эйсы успели первыми.

То есть контроль над зданием Терресов теперь в руках одного из самых мощных игроков сектора. И они наверняка пошлют кого-то следом за нами. Тем более, что руководство корпорации гарантированно в курсе настоящей подоплёки происходящего. Как минимум, глава компании в теме.

Остаётся только вопрос о том, смогут ли их бойцы реально до нас добраться? В конце концов мы долгое время гнали по извилистому маршруту, проходя через массу поворотов. Даже если подберут транспорт, который будет свободно перемещаться по этим тоннелям, то далеко не факт, что нас получится отыскать. Тем более этого не выйдет у пешей команды. Хотя, тут многое зависит от того, оставляли ли мы какие-то следы. И если они правда имеют место быть, то располагают ли преследователи техникой для их фиксации?

Хочется уточнить всё это у «суб-управляющего», но думаю тот провёл оценку ситуации ещё раньше меня. И учитывает все возможные детали. А раз так, то нам можно заняться другим вопросом — выбрать варианты имплантации.

Развернув интерфейс, сразу понимаю, что тут ничего особенно не поменялось. Добавился лишь вариант апгрейда нашей брони до шестой категории. Все остальные опции так и висят на своём месте. Логично. Все модификации требуют базы, а мы задействовали только две аугментации брони.

Само собой, есть соблазн поднять уровень бронированности ещё выше. Но этот вариант я сразу отбрасываю в сторону. На одной защите нам не выехать, потребуются и активные импланты. Неплохим вариантом было бы выбрать для бойцов отдельные специализации. Правда, для такого подхода, у меня слишком мало людей. По идее, каждый должен быть универсальным солдатом, который может сражаться на любой позиции.

Ещё раз прохожусь взглядом по списку потенциальных модификаций. Сложно определиться. Обсуждение с остальными членами команды сильно не помогает — у всех своя точка зрения. Уна выступает за базовый мышечный имплант. Но одновременно с этим считает, что не помешала бы регенерация. Харр и Эйра тоже обращают внимание на мышцы, но енот выделяет аугментацию активного зрения, а вот девушка хочет заполучить регенерацию.

С той парочкой, что сейчас получает базовые импланты, всё понятно. Воткнут себе броню четвёртой категории. А вот выбрать, что поставить всем остальным, на порядок более проблемно.

Через пятнадцать минут прихожу к решению. Харр получает имплант активного зрения, а все остальные — базовый мышечный. При следующем выборе это даст доступ к новым аугментациям. В процессе возвращаются новички, которых я сразу принимаю в группу и отправляю назад — устанавливать себе броню четвёртой категории. Сами мы тоже шагаем к индивидуальным медицинским отсекам. Вернее, к палатам ГЛОМС, как их называет «суб-управляющий». По дороге всё-таки отвлекаю его, задавая вопрос о том, почему в качестве названия выбрано именно ГЛОМС. Звучит, как аббревиатура, то есть должна быть какая-то расшифровка. Ответ ненадолго ставит в тупик — «биокомпьютер» не в курсе, почему клиники называются именно так. Либо не знал изначально, либо эти данные были стёрты вместе со всеми остальными.

По своим размерам и внешнему виду, палата оказывается точно такой же, как наверху. Раздевшись, укладываюсь на ложе и получив свой укол, отрубаюсь.

Очнувшись после инъекции «пробуждения», поднимаюсь на ноги. В процессе экипировки, понимаю, что вещи действительно ощущаются намного более лёгкими. Пожалуй, сейчас я мог бы спокойно таскать ручной пулемёт не сильно переживая по поводу его веса. Хм. А если прокачать имплант дальше? Установить аугментацию скелета, добавить к этому активные модификации. Получится боец, который может таскать серьёзный груз, легко стоять под шквалом свинца и быстро перемещаться.

Есть только одно «но» — для получения новых имплантов, требуется выполнять задания, которых у нас пока нет. Вернее, одна задача имеется, но в нашем текущем состоянии она выглядит гарантированным самоубийством.

Наружу выбираюсь практически одновременно с остальными. Сразу вижу Урана, который ждал нас, заняв металлическую скамью напротив ряда дверей в палаты. Сразу поднимается на ноги, обращаясь ко мне.

— Снаружи происходит что-то странное. Здание Совета полностью изолировано бойцами Эйсов. К ним подошёл отряд спецназа, но военные пока не решаются атаковать.

Непонимающе морщусь. Эйсы решили открыто взять власть в свои руки? Или среди членов совета обнаружились новые «предатели»? Хотя нет. Откуда они там? Как мне кажется, все сторонники «рыцарей» проявили себя во время неудавшегося бунта. Но что тогда? Совет решил выступить против корпорации? Тоже звучит, как бред.

Глянув на робота, озвучиваю вопрос.

— А причина?

Показавшийся слева Харр внимательно прислушивается к беседе, а Уран принимается отвечать.

— Официальной версии пока нет. Слухов и вариантов множество, но сложно сказать, насколько они близки к истине. Одно понятно точно — все другие корпораты тоже привели свои части в полную боевую готовность.

Всё интереснее, сука, и интереснее. Они мобилизуются, готовясь к конфликту с ожившим «биокомпьютером»? Или собираются вцепиться в глотку друг другу? Могло падение Терресов запустить эффект домино и обрушить стабильность в секторе?

Эйра с Уной тоже выбираются из своих палат и я взмахиваю рукой.

— Общий сбор на платформе. Надо подумать, как нам быть дальше.

Новички пока ещё на процедуре внедрения модификаций, но это не страшно. Пожалуй, даже лучше будет обсудить всё относительно узким кругом. Да, «суб-управляющий» собирается разработать свой план, но как мне кажется, будет неплохо оценить расклад самостоятельно.

Как только выбираемся на платформу, где выгрузились, начинают работать динамики.

— У меня две новости. Обе хорошие. Первая — готов «блок-имплант» для Урана. Вторая — я подобрал для вас оптимальную цель.

Глава III

Остановившись на месте, поднимаю голову к сфере наблюдения.

— Какую именно цель?

Помещение опять заполняется голосом, в котором сквозят нотки удовлетворения.

— «Суб-управляющий» номер пять. Он располагает доступом к управлению боевой техникой и потенциально доступен, если учитывать боевую мощь вашей группы.

Несколько секунд размышляю. Не сомневаюсь, что «биокомпьютер» выбрал наименее защищённую цель. Но терзают меня смутные сомнения, что он отправил бы нашу группу туда, даже при околонулевых шансах на победу. Просто потому что, иных вариантов у него нет.

— Какова вероятность успеха операции?

Теперь, какое-то время молчит уже он сам. А ответ заставляет меня усмехнуться.

— Тебе честно или вдохновляющую версию?

Пожимаю плечами.

— Лучше бы честно.

— Согласно моей оценке, около двадцати шести процентов.

На платформе устанавливается мрачная тишина. Один к четырём. Вроде не так плохо, как могло бы быть. Но всё равно херово. Особенно, если прикинуть, что он говорит о достижении цели, а не полном отсутствии потерь. По гильзе им всем в зад! Куда делась мощь «контроллёров»? Где долбанные товарные бонусы и «дополнительный инвентарь»? Почему он просто не может выдать нам экзы и тонаровые винтовки, с которыми мы по камешку разнесём весь центр города?

Стиснув зубы, задаю следующий вопрос.

— А другие варианты? Двадцать шесть процентов, это как-то маловато, если честно.

Негромкий смешок.

— Мне тоже не очень нравятся такие цифры. Но в случае бездействия, вероятность вашей гибели и моей изоляции составляет около ста процентов. А тут хотя бы есть реальные шансы.

С логической стороны, я его прекрасно понимаю. Один к четырём, это лучше чем ноль к ста. Впрочем, это не мешает разуму в бешеном темпе пытаться отыскать какие-то иные варианты.

— У кого ещё есть доступ к технике? Где они находятся?

На этот раз в голосе «биокомпьютера» прослеживаются нотки раздражения и как ни странно, усталости.

— Номера семь и восемь. Плюс, сам главный «управляющий». Но вы не сможете подобраться ни к кому из них. Вероятность успеха в первых двух случаях составляет всего несколько процентов. А в последнем, стремится к нулю.

Тяжело вздыхаю и оглядываю остальных. Харр выглядит сосредоточенным, внимательно вслушиваясь в слова «суб-контроллёра». Эйра задумчиво разглядывает сферы управления. Уна привалилась к стене и барабанит пальцами по рукояти эфирного ножа. На лице лёгкая улыбка. По одному Урану ничего не понять.

— Где находится цель? Кто её прикрывает? В чём отличие от прочих вариантов?

Мгновение и опять звучат динамики.

— Доступ ко всем остальным «суб-управляющим» находится под башнями корпораций. Все терминалы находятся на своих местах, кое-где, скорее всего, активны системы распознавания. Но в случае с номером пять, всё обстоит иначе. Противник полностью заблокировал доступ в отсек, где его можно активировать. Но имеется мобильный терминал связи, который был перемещён. И сейчас находится в одном из особняков Сталлов, на территории второго округа.

Не совсем понимаю услышанное. Вернее, фактура то ясна, но я никак не могу уловить логику действия корпоратов.

— Зачем им это делать? Если никто из них не хочет восстановления власти «управляющих», для чего оставлять лазейку? Ведь можно было давно демонтировать здесь абсолютно всё. Или хотя бы заблокировать все возможные входы.

— У меня нет полной уверенности, но скорее всего корпорации предполагали, что это повлечёт за собой негативную реакцию. Например, активацию аварийных протоколов, предусматривающих принудительную активацию «управляющих» и действия по восстановлению в секторе порядка.

Хмыкнув, пытаюсь прикинуть, насколько реалистично это звучит? Прихожу к выводу, что версия может претендовать на правду. Первые поколения могли испытывать определённые опасения по поводу «контроллёров» и передали своим потомкам, что их лучше не трогать.

Стоп. Здесь же и правда должно быть первое поколение. Те, кто рожал потомков и заселял этот «город». Люди, заложившие основу всего. Собственно, как и во всех остальных секторах. Понятное дело, это были зомби со скорректированной памятью и ложными воспоминаниями о своей жизни на поверхности. Но среди них имелось какое-то количество посвящённых в тайну. И они по какой-то причине стали владельцами корпораций. Или изначально были ими «назначены». Если подумать, то каждый появился уже с «прописанной» в мозгах социальной ролью. Оставь их плыть по течению, всё вылилось бы в кровавое месиво и хаос.

То есть кто-то не только переписал воспоминания первых людей, но ещё и выдал каждому «должность». Распределил массу выгруженных из анабиоза мужчин и женщин так, чтобы они не создавали проблем. Выходит, все текущие главы корпораций, были определены ещё в самом начале. И тогда же посвящены в детали. А это означает, что в спущенных им инструкциях, с высокой долей вероятности были данные о недопустимости уничтожения инфраструктуры. Почему? Кто-то планировал задействовать их потом? Оставили на случай, если проект потребуется восстановить?

Встряхиваюсь. Сложно. Не понимая изначальную мотивацию тех, кто отдал приказ, сложно определить логику их действий. Но тот факт, что они планировали снова запустить «управляющих», как по мне, налицо. Другой вопрос — при каких обстоятельствах, это предполагалось сделать? Судя по словам терминала, обнаруженного у мутантов, весь комплекс был связан с какой-то войной. Но, вашу мать, ради каких военных действий, нужно строить махину, внутри которой находятся сотни миллионов людей. С их технологиями, можно было провернуть всё на порядок эффективнее. По крайней мере, на мой взгляд.

Ладно. Хрен с ними. Сейчас надо разобраться с ситуацией в этом секторе. Возможно, в конце концов, получится добыть новую информацию, которая прольёт свет на весь расклад. Хотя, один вопрос я хочу задать прямо сейчас.

— В секторе появлялись новые корпорации? За всё время его существования?

Первым, как ни странно, выдаёт ответ Уран.

— Нет. Изначально существовало сто тридцать четыре компании, приблизительно идентичного масштаба. На данный момент, осталось пятьдесят две корпорации. Все остальные были уничтожены в конкурентной борьбе.

Интересно. Выходит «отцы-основатели» не допустили появления новых корпоратов. Хотя, предпосылки для этого, наверняка были. И теперь в секторе пятьдесят два человека, располагающие недоступными остальным данными. Вернее, не так. Имеется ещё какое-то количество «рыцарей», которые тоже в курсе. Плюс, масса сомневающихся. Обращение в сети сделало своё дело. Пусть власти и попытались максимально его дезавуировать. Да и среди членов совета, на мой взгляд, должны быть информированные личности.

Бросаю взгляд на камеры под потолком.

— Где находится терминал доступа? Как нам туда подобраться?

— Я уже загрузил маршрут в ваши интерфейсы. Выставляю задачу.

Секунда и перед глазами вспыхивает оповещение.

Вам выставлено задание.

Восстановить работоспособность суб-управляющего № 5.

Обеспечить его безопасность до прихода подкрепления.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: чрезвычайная поставка снабжения, 180 000 кредитов, гарантированное повышение социального рейтинга, изменение социального статуса, две имплантации.

Доступ к карте открыт.

Доступ ко всем объектам открыт.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с потомками рабочих и управляющего персонала.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Не сильно информативно. Пробежав строчки текста глазами, уточняю.

— Какой именно дополнительный инвентарь? И сколько мы получим пунктов рейтинга? Нужны точные цифры.

Динамики выдают тяжёлый вздох.

— Вы на волоске от гибели. Нужно действовать максимально быстро, чтобы успеть. А ты твердишь о награде.

На моём лице сама собой появляется скептическая усмешка.

— Это ты скрываешь от нас конкретный объём оплаты. Мог бы сразу выставить всё, как надо. И ещё момент — зачем нам чрезвычайная поставка, если у тебя тут только древний огнестрел? Что мы с ним будем делать?

— В случае активации «суб-управляющего» номер пять, откроется доступ к боевой технике и появится возможность задействовать её. Это означает появление некоторого объёма трофеев. Как только хранилища будут пополнены, вы получите лучшее из того, что там появится.

Ладно. С этим понятно. Хочу ещё раз напомнить о количестве пунктов социального рейтинга, но передо мной уже появляется сообщение.

Вам выставлено задание.

Восстановить работоспособность суб-управляющего № 5.

Обеспечить его безопасность до прихода подкрепления.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: чрезвычайная поставка снабжения, 180 000 кредитов, 2000 пунктов социального рейтинга, изменение социального статуса, две имплантации.

Доступ к карте открыт.

Доступ ко всем объектам открыт.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с потомками рабочих и управляющего персонала.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Сразу за этим, начинает говорить «биокомпьютер».

— Это максимум, который я могу выставить. Протоколов безопасности нет, но ограничения вшитые в базовый код, продолжают работать.

Невольно морщусь. Было бы хорошо получить более серьёзный объём. С другой стороны, даже если «управляющие» решат основные задачи своими собственными силами, в царящем вокруг хаосе, должны отыскаться какие-то задачи и для нас.

Открыв карту, рассматриваю обозначенный маршрут и проясняю ещё один момент.

— Ты сможешь поддерживать с нами связь?

— Да. Но от этого мало толку. Доступа к происходящему внутри особняка, у меня нет. Всё, что я могу — проинформировать, если ситуация снаружи изменится.

На ум приходит ещё одна идея, которую я озвучиваю.

— А клиника ГЛОМС? Та, что в четырнадцатом округе. Там же есть отряд бойцов, которых можно задействовать. Ты можешь снять ограничения на их дальность действия?

— Ответ отрицательный. Максимальный радиус вшит в её базовый код. Я не могу в него вмешиваться.

Хреново. Нам бы пригодилась штурмовая группа из неубиваемых киборгов. Впрочем, при таком раскладе, мы бы вовсе не понадобились. Разве что в качестве «ключа активации», без которого всё равно не обойтись.

Сам «суб-управляющий» продолжает.

— На данный момент клиника блокирована силами противника. Радиус действия охраны выяснен эмпирическим путём и они не приближаются ближе полусотни метров. По моим прогнозам, очень скоро лидеры города решат рискнуть и нанесут по ней удар тяжелым вооружением. А сюда уже спешат группы их бойцов. Я бы советовал поторопиться. Времени в запасе не так много.

Вздыхаю. Расклад не самый радостный. Глянув на Урана, снова обращаюсь к «биокомпьютеру».

— Сколько времени займёт установка «блока-импланта»?

— Около десяти минут. Это не биологический объект, всё намного проще.

Через несколько секунд робот уже удаляется. Для его «модернизации» используется не палата ГЛОМС, а помещение, обозначенное «контроллёром», как ремонтная мастерская для приведения в порядок боевых механизмов.

Почти одновременно с этим появляются новички и я пересказываю им план действий. Якудза довольно скалится, рассматривая карту в своём интерфейсе. А вот Данри выглядит озадаченным. Покосившись на сферы наблюдения, уточняет.

— Это же особняк Сталлов. Он наверняка будет набит охраной. Высшие уровни имплантов, экзоскелеты, энергетическое оружие. При всём уважении, мы там просто сдохнем. К тому же почти сразу прибудут группы поддержки. Как мы станем разбираться с парой взводов, экипированных по последнему слову техники, солдат? Робот всех не разорвёт. Скорее его разнесут на части из эфирных и тонаровых винтовок.

Вместо меня, ему отвечает «суб-управляющий», чей голос холодом разливается по платформе.

— Как я уже сказал, единственная альтернатива — смерть. Плюс, у вас будут преимущества. Во-первых, через две минуты будет доставлен накопитель, который потребуется подключить к внутренней системе особняка. Так вы активируете защитный периметр, заставив его уничтожать любые внешние цели. Это избавит вас от наружной охраны и групп подкрепления. Во-вторых, вы получите оружие, которое способно поразить броню, вплоть до двенадцатой категории. Возможно это может помочь. Оно прибудет через пять минут.

Хм. Он же утверждал, что у него нет ничего подходящего для противодействия бронированным местным. А теперь, оказывается, что-то в загашниках имеется? Подмывает уточнить, что именно там будет, но вместо этого задаю совсем другой вопрос.

— Как мы туда попадём? Я вижу маршрут, проложенный под землёй. В дом есть выход снизу?

— Особняк построен над техническими коммуникациями. В нём два подземных яруса, что позволяет подобраться незамеченными. В моём распоряжении имеется некоторое количество разведывательных и строительных механизмов. Они уже готовят подходы для вашей группы.

Машинально кивнув, уточняю следующий момент.

— Численность охраны в особняке? Вооружение?

— Точные данные отсутствуют. Предположительно, от десяти до двадцати пяти человек. Оружие — энергетические винтовки и огнестрел с капсульными боеприпасами. На данный момент, в особняке присутствует младший сын главы корпорации. По моей оценке, он станет наиболее опасным противником. Помимо этого, импланты и подготовка могут присутствовать у прислуги, чья ориентировочная численность составляет от десяти до двадцати человек.

Всё лучше и лучше. Как минимум десяток вышколенных и хорошо вооружённых бойцов, плюс столько же прислуги. И это при самом лучшем раскладе. На деле их может оказаться вдвое больше. А ещё корпорат высшего разряда, который наверняка накачан имплантами по полной. Сталлы, это не Терресы. Предыдущий противник рухнул почти на самое дно местного рейтинга. Эти же входят в тройку лидеров сектора. Ресурсов на несколько порядков больше.

К беседе внезапно присоединяется Уна.

— Внутренняя система защиты? Ты сможешь переориентировать её на противника?

Видимо вспомнила фокус с турелями в тюрьме. Тоже поднимаю лицо к сферам наблюдения и разочарованно морщусь, слыша ответ.

— Сталлы полагаются исключительно на охрану. Они не доверяют автоматическим оборонительным системам и не располагают их внутри дома.

Невольно усмехаюсь. Грамотный подход. Пусть, сейчас и работает против нас. В голове сразу появляется картинка ковбоев, застывших в креслах.

— Ты знаешь, кто захватил Кайши и её людей? Они ещё живы?

Перед тем, как ответить, «суб-контроллёр» берёт короткую паузу. Наконец принимается излагать.

— Предположительно, это была спецгруппа полиции. На кого они работают, неизвестно. Текущее местонахождение пленников неизвестно.

Жаль. Они здорово нам помогли. Хотелось бы отплатить тем же, если будет возможность. Но с этим, видимо придётся подождать.

Спустя минуту в стене открывается транспортный отсек, в котором оказывается местная «флеш-карта», с записанным кодом. Машинально появляется вопрос о том, откуда он вообще достал софт? На мой взгляд, вряд ли написал сам. Тогда была бы возможность прорваться к управлению части городских систем и заставить их действовать на нашей стороне. Да и в целом, открылась бы груда возможностей. Но как тогда? Вышел на какого-то ковбоя, заставив его приняться за работу? Купил готовую программу?

На прямой вопрос, «биокомпьютер» не отвечает, сославшись на условия контракта. Что подтверждает версию с «помощью извне». Правда не совсем понимаю, как он мог так быстро отыскать нужного человека и обеспечить транспортировку. Но эта информация нам пока никак не поможет, так что я переключаюсь на текущую задачу. Раз за разом просматриваю карту особняка, в который нам предстоит ворваться. Два этажа под землёй, ещё три сверху. Площадь каждого, около семисот метров. Переплетение коридоров и комнат, в которых легко затеряться. Три лестницы, ведущие с первого этажа на третий. И всего один подъём с минус второго на первый.

Отвлекаюсь, когда приходит обещанное оружие. Тёмные вытянутые колбы с труднодоступной кнопкой. Схема явно выбрана специально, чтобы случайно её не нажать. Повертев одну такую в руках, собираюсь задать вопрос, но «суб-управляющий» уже начинает говорить сам.

— Кислота. Состав, используемый в промышленности для уничтожения отходов. Нажатие кнопки сбросит внешнюю оболочку и у вас в руках окажется стекло. Что-то вроде большой ампулы. Останется только использовать её, аналогично ручной гранате. Жидкость внутри под давлением, будьте осторожны. Органика и металл разъедаются очень быстро и гарантированно.

Отлично. Будем кидаться колбами с кислотой. И пытаться не попасть под брызги. Скептически рассматриваю три десятка ёмкостей, аккуратно уложенных в продолговатый ящик. Наверху снова звучит голос «биокомпьютера».

— Это единственное, что у меня получилось сделать, с учётом наличных ресурсов.

Слева от меня вставляет реплику Уна.

— А если приспособить под кислоту что-то вроде водомётов? И просто поливать всё на своём пути.

— Недостаточно времени. Его и так сейчас в обрез.

Ответ «суб-контроллёра» полностью ожидаем. Но я всё равно рассчитывал на что-то более удобное в бою. Окинув остальных взглядом, отдаю приказ.

— Разбираем. Каждому по четыре. Мне с Уной по пять.

В процессе возвращается Уран, закончивший свой «апгрейд». Отправляю ему запрос в группу, а потом наблюдаю, как робот рассовывает колбы по небольшим отсекам, на уровне пояса. Что занятно — они автоматически подстраиваются под размер «груза».

Когда заканчиваем, снова обращаюсь к «биокомпьютеру».

— Мы готовы. На чём туда добираться?

Внутри мелькает мысль, что он может предложить и пешком прогуляться. Затянув всё, как минимум, на несколько часов. Но всё оказывается не настолько плохо.

— Ожидайте транспорт. Время до прибытия — около двадцати секунд.

Глава IV

Нужным нам транспортом оказывается ещё один «вагон», который подъезжает к платформе. На этот раз сообщений о ёмкости аккумулятора нет, но я не сомневаюсь, что эта единица тоже ограничена в плане периода функционирования. Да и в целом, как мне кажется, «суб-контроллёр» использует аварийные источники питания. Все объекты активировались только по мере необходимости. А помимо торговых терминалов, он не запустил ни один из модулей, установленных на платформе.

Конечно, это может быть следствием его загруженности и объективной оценки полезности отдельных компонентов. Но как по мне, вероятность его отключения от базового питания, весьма высока. И это дополнительный фактор, заставляющий «биокомпьютер» максимально ускориться.

Пока едем, ориентирую группу на штудирование расположения комнат в доме. Важно хорошо ориентироваться, когда мы окажемся внутри и не заглядывать каждую секунду в интерфейс. Противник и так будет более чем серьёзный — отвлекаться точно не стоит.

Хэчиро пару раз пытается возмутиться и завязать диалог, но в конце концов затыкается, уткнувшись в окно интерфейса. Сам я тоже раз за разом просматриваю схемы этажей. Судя по точке на карте, мы появимся в просторном помещении, которое может оказаться чем угодно. От оперативного центра до спальни или склада. Хорошо бы последнее. Особенно, если там будет храниться оружие и боеприпасы. Это бы разом повысило наши шансы на успех.

К моменту, когда транспорт останавливается, я уже укладываю в голове большую часть помещений особняка. Думаю, в ходе боя, половина запомненного, благополучно улетучится из памяти. Но даже так будет куда лучше, чем идти полностью без подготовки.

Выбравшись на небольшую платформу, оглядываюсь по сторонам. Тусклые красные светильники разгоняют темноту не совсем эффективно — рассмотреть открытый в потолке люк, из которого выдвинута металлическая лестница, получается только у Харра. Правда, нижняя её часть не достаёт до пола — Уна подпрыгивает, повисая на перекладине и сдвигая лестницу вниз своим весом.

Глянув на Урана, прикидываю, поместится ли он в проём. По идее должен. Правда пройдёт совсем впритык.

— Я первый. За мной Уна, потом Данри и Хэч. Дальше Харр, Эйра и Уран.

Новенькие переглядываются, прекрасно понимая, почему их поставили в центре. Но возражения с их стороны отсутствуют. Робот же только издаёт лёгкий скрежет. Но тут ничего не поделать. Если на каком-то этапе он застрянет, то по крайней мере, никого больше не заблокирует. При другом раскладе, я бы поставил его на острие атаки. Но текущие обстоятельства диктуют свои правила.

Поднявшись по лестнице, добираемся до тоннеля, где мне приходится пригнуться, чтобы двигаться дальше. К счастью, робот сюда тоже влезает. Не без проблем, но перемещаться может.

Несколько сотен метров, ещё пара подъёмов и мы оказываемся около пробитой дыры в стене, за которой виден круглый проход ведущий наверх. Прохожусь пальцами по краям отверстия. Так и есть — металл оплавлен. Да и грунт дальше тоже выглядит расплавленным. Что это за «строительные механизмы» такие? Если они могут проделывать подобное со сталью и землёй, то нам бы пригодилась пара для штурма особняка.

Впрочем, раз «суб-управляющий» такого не предложил, значит техника бесполезна в открытом столкновении. Или исчерпала свой заряд. Сомневаюсь, что он не захотел бы повысить наши шансы, будь такая возможность.

Оглядываюсь назад. Тихим голосом отдаю команду.

— Порядок построения прежний. Будьте готовы к бою.

Впрочем, как быстро выясняется, до момента начала боя ещё надо подождать. Если сначала я думал, что до «точки контакта» не так далеко, то уже через пару минут, позиция меняется. Нам приходится ещё почти четверть часа взбираться наверх по круглому проходу, который поднимается под острым углом.

Наконец впереди показывается стена. Бетонные блоки. Коридор тоже выходит сюда кольцом, вдоль которого протянуто что-то вроде блестящей ленты, от которого отходит небольшой провод с кнопкой. Намёк понятен — нажмёшь и проделаешь в препятствии дыру. В моей голове сейчас только один вопрос — почему Сталлы, при всей их технологичности, не подумали о защите от атаки снизу? Не знаю, какая именно техника поработала, пробивая нам путь, но могу поспорить — какие-то вибрации она должна была создавать. Почему этого не учли при выстраивании защитного периметра?

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Не о том думаешь, Брод. Впереди бой. Пожалуй, самая опасная наша схватка в этом секторе, если не считать столкновение с Эйсом Младшим. Поворачиваю голову назад.

— Всем по две инъекции боевой химии. Номера семь и девять.

Сам тоже вкалываю себе две ампулы. Потом вливаю в глотку один чёрный «коктейль». Их осталось всего четыре, так что новичкам не достаётся. Дискриминация в чистом виде. Но я предпочту потерять кого-то из них, чем «ветерана». Или Уну.

Девушка за моей спиной вытаскивает эрридовый клинок, готовясь к «входу». Я же достаю пистолет, снаряжённый тонаровыми патронами. К автомату у меня только обычные — сейчас он будет полностью бесполезен.

Собравшись с духом, вжимаю кнопку. Несмотря на химию и выпитый «коктейль», нервы всё равно шалят — тело немного подтрясывает. Сколько бы боёв ты не прошёл, перед очередной схваткой твоя нервная система всё равно будет в состоянии максимального напряжения. Особенно, если по словам «биокомпьютера», шансы на победу всего один к четырём.

Блестящая лента, которая опоясывает круг бетонной стены, с тихим шипением вспыхивает, заставив меня отшатнуться. Через пару мгновений понимаю, что реальной опасности нет — эта хреновина направляет всю «ударную мощь» в глубину препятствия, вскрывая преграду.

Процесс заканчивается секунд через пятнадцать. Мощная штука. Смогла быстро прорезать сквозное отверстие, шириной не меньше пары сантиметров. Правда, для того, чтобы обрушить кусок преграды внутрь, всё равно приходится пару раз его пнуть.

Когда понимаю, что он заваливается внутрь, делаю рывок вперёд. Оттолкнувшись ногой, от упавшего куска стены, прыгаю дальше, крутя головой. Что у нас тут?

Приглушённый белый свет, стеллажи с бутылками, стоящие вдоль стен шкафы, в которых тоже видны стеклянные ёмкости. Это что, винный погреб? Серьёзно?

Следом за мной, внутрь врывается Уна. Я же пытаюсь отыскать взглядом терминал. Есть тут что-то, подходящее для подключения накопителя? В проём выскакивает Хэчиро, а я сдвигаюсь в сторону, пытаясь охватить взглядом всё помещение.

Обнаруживаю дверь и не успеваю указать на неё остальным, как створка распахивается. Палец сразу же вжимает спусковой крючок, вгоняя пулю в корпус противника, ворвавшегося внутрь. Стреляю ещё раз, отправляя вторую пулю в бок. Хлопает пистолет экс-якудза, который тоже увидел цель.

Какие-то раны охранник точно получает. Даже заваливается на пол. Но не дохнет — ответный огонь накрывает всё помещение. Сучонок бьёт из чего-то эфирного — синие разряды рвут на части металлические стеллажи и разносят стёкла шкафов, а потолок испещряется углублениями попаданий.

Опустившись на колено, укрываюсь за пачкой стеллажей и достаю из разгрузки первую колбу. Нажать кнопку. Высунуться, размахнуться. Бросить. Звук разбившегося стекла, дикий вопль противника и немедленно прекратившиеся выстрелы. Твою мать! Теперь к нам точно спешит вся местная охрана, одновременно подающая сигнал всем безопасникам корпорации.

— Уран! Ко входу! Идёшь первым! Всем искать терминал!

Поднявшись на ноги, бегу следом за роботом. Притормаживаю, пытаясь понять, получится ли забрать ствол убитого охранника. Яростно скриплю зубами, поняв что добрая треть оружия повреждена кислотой. Правда, самому бойцу повезло ещё меньше — состав прямо сейчас разъедает его корпус, голову и руки. Удачно я попал — в верхнюю часть тела. Разбейся колба чуть в стороне и этот ублюдок мог бы стрелять дальше.

Рванув дальше к выходу, ловлю себя на мысли, что этот парень всего лишь выполнял свою работу. Может он никакой не ублюдок, а примерный семьянин с пачкой счастливых детей. Тихо рычу, отгоняя ненужные размышления подальше. Не хватало ещё жалеть своих врагов. С этими ребятами, точно такой же расклад, как в случае с охраной Терресов. Сами выбрали свой путь. А теперь всего лишь столкнутся с последствиями выбора. И будут вынуждены сдохнуть ради своих хозяев. Конечно, если у нас всё получится.

Смежная комната — ещё одно хранилище алкоголя. Либо Сталлы делают глобальные запасы бухла, либо они очень много пьют.

Распахнув дверь, Уран сталкивается с новым охранником, которого немедленно бьёт ногой в брюхо, отбрасывая назад. Потом вскидывает винтовку. Несколько вспышек и робот уже мчится дальше. Приближаясь, слышу его голос.

— Терминал! Брод, скорее!

Проношусь мимо трупа охранника. Где-то сзади бьют выстрелы — слышу сразу два пистолета и автомат. Потом вроде бренькает разбитое стекло. Но точно не понять — я уже в коридоре. Если мозг верно помнит схему, с одной его стороны — та самая лестница, что ведёт наверх. А сам проход идёт насквозь, с дверями и отнорками по обеим его стенам.

Уран бежит в сторону подъёма наверх, гулко бухая ногами. Я же оглядываюсь по сторонам и за несколько шагов оказываюсь около терминала, висящего на стене. Достаю накопитель. Где тут этот сучий разъём? Да вашу танковую роту на минное поле! Где он?!

Вот! Чуть подрагивающими от адреналина пальцами, вставляю «флешку». Всё? Вроде да. Оглядываюсь назад и вижу Уну, что поднимается с оружием в руках. Короткоствольный автомат, который девушка сразу берёт наизготовку. Меч уже в ножнах — у нас плюс один стрелок. Повезло, что Уран не зацепил само оружие. Судя по тому, насколько изувечен попаданиями труп охранника, ствол тоже бы пострадал.

Около лестницы снова слышится стрельба. Винтовка Урана с лёгким свистом извергает жёлтые разряды, посылая их наверх. Оттуда сыпятся такие же, бьющие в пол и стены — точным прицеливанием противник себя не утруждает. Хотя скорее всего они сейчас в состоянии лёгкого шока и просто пытаются затормозить продвижение неизвестных до подхода подкрепления.

Развернувшись, делаю быстрый шаг в его направлении и вижу небольшой конический предмет, который робот отбивает рукой, отправляя в боковой проход — перед самой лестницей коридор расходится в три стороны. Но если с первым он успевает, то вот ещё два всё-таки падают на пол.

Уран сразу бросается назад. Сам я тоже пытаюсь затормозить, чтобы отойти от места взрыва. Но если у него получается сделать несколько шагов, то я не успеваю сделать ровным счётом ничего. Синяя и красная вспышки переплетаются впереди, слепя глаза и я чувствую, как впаиваюсь спиной в пол. Сука! Вот так глупо? В первую же минуту штурма?

Разлепив глаза, пытаюсь оценить ситуацию, но перед ними всё плывёт разноцветными пятнами. Плохо. Хорошая новость в том, что я чувствую конечности — на этот раз взрыв был намного дальше. Либо сработала броня пятой категории. В любом случае, мои пальцы чувствую рукоять пистолета.

Пытаюсь приглядеться. Что с Ураном? Он сейчас на линии огня — я могу случайно попасть в своего же.

Кто-то хватает меня за левую руку, оттаскивая назад. Едва не пускаю в ход пистолет, но до сознания быстро доходит, что это свои. Чужие бы просто добили выстрелом в голову. По ушам бьёт звук автоматной очереди. Несколько раз хлопает пистолет.

Вот меня приваливают к стене. Что-то вкалывают в левую руку. Через пелену в ушах пробивается голос.

— Командир? Очнись! Командир!?

Эйра? Что сейчас происходит? Генеральскую любовницу в солдатскую баню на полный день! Мне нужно вернуться в строй!

Несколько раз часто моргаю. Помогает не слишком сильно, но теперь я хотя бы могу различать общие контуры окружающего мира. Уткнувшись взглядом в озабоченное лицо Эйры, хриплю.

— Что у нас? Уран? Уна? Остальные?

Та бросает взгляд куда-то направо.

— Робот под огнём. Ранен. В смысле повреждён. Или мёртв. Не знаю. Уна держит позицию напротив — ведёт огонь.

Зрение ещё немного проясняется и я поворачиваю голову, параллельно оценивая расклад. Мы в небольшом помещении, заполненном мебелью, поверх которой видны чехлы. Слева дверной проём, через который меня затащили внутрь. Рядом с ним виднеется Харр, почти непрерывно стреляющий в противника. Значит меня втащили в проход, который был перед самым терминалом. А Уна, которая, судя по звукам, тоже вовсю ведёт огонь, сейчас занимает позицию в проходе, что почти напротив этой двери. Опираясь рукой, задаю вопрос.

— Данри и Хэч?

— В винном погребе. На нас вывалился ещё один местный сзади — пришлось закидывать колбами.

Не знаю, к чему мне последняя информация. Всё равно ведь никто не погиб. И если я верно оцениваю звуки перестрелки, трофейного оружия им не досталось. Видимо, у неё тоже даёт о себе знать стресс.

Поднявшись, шагаю к выходу. Тело ещё шатает, но постепенно прихожу в себя. Что она мне вколола? «Десятую» химию? Если так, то у меня ещё полчаса, перед тем, как окончательно свалиться.

— Патроны подходят к концу, уэсама. Приказы?

Голос енота не дрожит. Наоборот — абсолютно ровный и спокойный. Как у человека, который уже на сто процентов смирился со своей гибелью и очистил голову от лишних мыслей, сконцентрировавшись на действиях.

Подойдя ближе, быстро выглядываю. В самом конце тоннеля Уран — даже отсюда видно, что у него не хватает одной нижней конечности. В проёме, по правую сторону коридора, держит позицию Уна, яростно поливающая противника огнём. А вот бойцы Сталлов спустились вниз по лестнице и накрывают нас из проходов, которые идут направо и налево в самом конце «основного коридора».

Вернувшись на позицию, вспоминаю об эфирных гранатах. У нас ещё две штуки. Или три. В любом случае, одна прямо в моей разгрузке. Плюс, должна быть у Харра. Хватит, чтобы попытаться их разметать.

Ещё одна мысль на заднем фоне — это самообман. Даже если этих парней вырубит взрыв, то на следующем этаже ждёт ещё один заслон, через который нам уже не пройти. Пусть оборонительный периметр сейчас отсекает нас от противника, но мы заперты в особняке с превосходящим противником. И живы только за счёт трофейной винтовки Уны.

Дикий крик из противоположного конца коридора. Ещё один. Третий. Успеваю высунуться и вижу спину «напечатанной», которая во весь опор несётся вперёд. Бросаюсь следом, выжимая из ног всё, что можно. Полыхают красные разряды — Уна добралась до целей и теперь расстреливает их в упор.

Уже в движении, осознаю смысл происходящего — Уран всё же жив. И забросал противника колбами с кислотой. Подбегая, вижу, как в пол около ног девушки врезается жёлтый разряд. Она отпрыгивает в сторону, а я на автомате достаю эфирную гранату. Рывком влетев в «зону поражения», броском посылаю её наверх, сразу же уходя назад. Грохот взрыва, мощная синяя вспышка.

Я проделал всё на автомате, но вот Уна воспринимает происходящее, как сигнал к атаке. Несётся вверх на лестнице и оказавшись около пролёта, делает несколько выстрелов вверх. Ответный огонь повреждает стену и она бросает быстрый взгляд назад, явно запрашивая инструкции. Взмахиваю рукой.

— Держи позицию.

Коротко кивает и снова открывает огонь. А я разглядываю трупы убитых. Трое. Щедро изъеденные кислотой и с изувеченными черепами — зеленоволосая выдала каждому по паре контрольных выстрелов. Оружие уцелело только у одного — ещё один короткоствольный автомат, валяющийся на полу. Ноги охранника тают прямо на глазах, но вот верхняя часть тела уцелела.

Осторожно шагаю вперёд, стараясь держать в поле зрения оба боковых прохода. Умом понимаю, что если бы там были враги, то уже показались бы. Бой идёт достаточно долго, чтобы подобраться сюда. Но инстинкты требуют наблюдать за подступами.

Засунув пистолет в кобуру, поднимаю винтовку. Компактная, со складным прикладом. Явно для применения внутри помещений. Конструкция практически такая же, как у огнестрела. Разве что ствол намного толще, а корпус более широкий, чем у обычного оружия. Интуитивно нахожу кнопку отсоединения магазина. Последний оказывается неожиданно тяжелым. Больше напоминает батарею с тремя разъёмами подключения. Возвращаю его на место и вижу индикаторы, расположенные с обеих сторон оружия. Судя по ним, заряд почти полный.

Пройдясь взглядом по телу, наклоняюсь, осторожно снимая с пояса два запасных магазина. Вытаскиваю из разгрузки гранаты. Сразу три. Судя по цвету, две эфирные и ещё одна на базе эррида.

Выпрямляюсь и сверху молнией слетает Уна, вжавшаяся спиной в стену. Перепрыгнув через труп, повторяю её манёвр, а на лестнице сверкает ещё одна синяя вспышка. Твою мать. У этих парней куда больше гранат. Плюс, наверняка есть оружейная, где можно пополнить запасы.

Сжав оружие, сдвигаюсь к углу и выставив ствол винтовки, выглядываю. Никого. Умные сукины дети — предпочитают не рисковать впустую. И верно. Зачем подставляться, если достаточно сдержать противника и подождать, пока «кавалерия» пробьёт оборонный периметр, оказавшись на месте?

Вернувшись на позицию, оцениваю расстояние между лужей кислоты и моими ногами. Ещё полметра — достать не должно. Поворачиваю голову к Урану, оцениваю его состояние. Правая нога получила сильные повреждения — на уровне колена она практически всмятку. Левую вовсе оторвало. Одна бронепластина почти снесена — выгнулась под углом, торча в сторону. Вторая вмята внутрь корпуса. Череп тоже повреждён. Заметив моё взгляд, робот скрежечет.

— Я не мог ударить раньше. Идиоты приняли меня за мёртвого, поэтому вышло неожиданно накрыть их. Но возможность представилась не сразу.

Это я уже понял. Сейчас меня больше заботит вопрос тяжести ранений металлического бойца.

— Оценка твоего состояния?

Тот сдвигает в сторону свою винтовку, нацелив её на лестницу.

— Ограниченно подвижен, но критические узлы не задеты. Могу мыслить и функционировать. Верхние конечности работоспособны.

На мгновение замолчав, добавляет.

— Пока оставьте меня здесь. Когда всё закончится, заберёте. И выбьем из «суб-управляющего» ремонт.

Угу. Звучит, конечно, оптимистично. Но мы только что потеряли лучшего бойца группы. А одновременно с этим — стрелка с нормальным оружием. Безусловно, его винтовку можно забрать. Но тогда робот окажется полностью беззащитен. Хрен его знает, имеются ли какие-то тайные проходы на этот этаж, которых нет на карте? А он, только что вытащил нас всех из почти безнадёжного положения. Оставлять его без возможности защититься, мне совсем не хочется.

Молча киваю ему, а перед глазами вспыхивает сообщение.

Штурм оборонного периметра начался.

У вас около десяти минут, чтобы всё закончить.

После этого штурмовые группы пробьются внутрь.

Глава V

Десять минут, значит. Ещё раз выглядываю на лестницу. Противника не видно. Остаются наверху? Ждут за поворотом?

Вернувшись на позицию, озвучиваю смысл сообщения «суб-управляющего».

— У нас десять минут. Потом их поддержка ворвётся внутрь.

Тихо матерится Данри и что-то яростно буркает Хэч. Харр, уже подобравшийся ближе, скользит взглядом по трупам, после чего разочарованно хмыкает. Поднимает на меня глаза.

— Гранаты, Брод-нодо?

Слева слышится голос Уны.

— Я могу пойти первой.

Поворачиваю голову. На лице довольная улыбка, глаза возбуждённо блестят. Она настолько наслаждается боем? По идее, даже загруженная матрица профессионального солдата не должна вызывать таких эмоций. Конечно, если он не был психопатом, которого радовало нести боль в массы.

Хотя, слова она говорит верные — скорость девушки выше, чем у всех остальных. А значит больше шансов успешно поразить противника.

Стиснув зубы, киваю. Внутри натянутой струной бьётся сомнение, но я стараюсь в корне задавить его. Сам же передаю ей две гранаты. Одну эфирную и одну эрридовую. Шёпотом отдаю приказ.

— Сразу после взрывов, мы с Уной мчимся наверх. Данри, Хэч — вы за нами. Держите наготове кислоту.

Бывший корпорат недовольно морщится. Не понимаю, почему? Надеялся отсидеться в тылу? Даже если так, то на самую передовую его всё равно не толкают. Вот экс-якудза лишь скалит зубы, доставая тёмную колбу.

— Есть босс. Расщепим уродов на атомы.

Угу. Расщепим. Или нас расщепят. На мелкие куски кровавого мяса. Переглянувшись с Уной, наклоняю подбородок.

— Давай!

Та срывается с места, взлетая наверх по ступенькам. А я выставляю ствол трофейной винтовки, готовый открыть огонь, как только кто-то покажется.

Прыжок через несколько ступеней, ещё один. Вспышка. Тоже жму на спусковой крючок, стреляя в стену. Противника с моей позиции не видно, так что можно рассчитывать только отвлечь его внимание. Уна запускает гранаты в полёт и каким-то безумным кульбитом летит вниз, уходя ещё от одного выстрела. На ногах удержаться не выходит — девушка падает на ступени, скатываясь по лестнице.

Стрелявший всё-таки высовывается. Соблазн добить одного из нападавших оказывается сильнее инстинкта самосохранения. Стреляю три раза кряду и вижу, как разряды бьют в «перила», которые представлены тут сплошной металлической переборкой.

Яркие вспышки, заливающие всё двумя цветами. Ноги сами несут меня вперёд. Если не успеть, эти уроды могут прийти в себя.

Уна уже поднимается, а я проношусь мимо. Перед поворотом на следующий пролёт, прыгаю вперёд, в процессе яростно вжимая спусковой крючок. Жёлтая вспышка. Крик. Утырок был прямо напротив меня и сейчас получил разряд энергии прямо в корпус. Сразу же стреляю ещё раз. И ещё. Потом всаживаю четвёртый разряд ему в лицо.

Мимо пролетает «напечатанная», которая несётся к следующему этажу. Бросаюсь за ней и вижу, как около девушки проносится разряд. Твою дивизию! Огонь ведут с другой позиции — в глубине этажа. Оба стрелка, которые держали оборону здесь, сейчас на виду. Один точно не жилец — сложно оставаться живым, когда тебя так разворотило ноги и бок. А во второго, отпрянувшая Уна уже вгоняет две порции эррида.

Ещё один выстрел противника заставляет девушку пригнуться, практически распластавшись на ступеньках. А я на ходу достаю колбу. Нельзя задерживаться. Иначе сдохнем. И всё это было зря.

Нажимаю кнопку, сбрасывая оболочку.

— Прикрой!

Уна выставляет ствол винтовки, делая несколько выстрелов подряд. Противник отвечает, но судя по плотности огня, он там всего один. Взлетев наверх, не останавливаясь продолжаю нестись дальше. Впереди широкий коридор, в котором и держит позицию стрелок. Заметив меня, стреляет, но благополучно промахивается. А я с силой метаю колбу.

Вместо того, чтобы увернуться, боец пытается отбить «снаряд» рукой, разнося его в крошево. Этаж сразу заполняется криком. Я же бегу дальше, на ходу стреляя из винтовки. Первый разряд попадает в корпус, второй в голову, опрокидывая его на пол. Только оказавшись вплотную, понимаю, что охранник ещё жив. Какой уровень бронирования у этого утырка, раз он уцелел после прямого попадания в череп разрядом тонара? Стреляю ещё дважды, теперь уже окончательно отправляя его на тот свет.

Трофейное оружие тоже попало под удар кислоты, как и солидная часть разгрузки. Плюс, брызги щедро окатили голову, что снизило уровень его защиты. Зато уцелел пояс, с которого я успеваю сорвать кобуру с оружием и несколько запасных магазинов. Среди последних — ещё две батареи к моей винтовке и три плоских, набитых иглами. А в кобуре, вполне предсказуемо, оказывается игломёт. Нахрена он ему, при наличии энергетического оружия? Развлекаться стрельбой по мишеням?

Сзади уже ведёт огонь Уна — наверху обнаружился новый противник. Они что, сука, выставили заслоны по всей лестнице? Если так, то дело дрянь. Особенно, если считать лестничные пролёты.

Перебрасываю игломёт Хэчиро, у которого из оружия только пистолет с парой магазинов эфирных патронов. А тут, судя по иглам, тонаровые боеприпасы. Сам же пытаюсь придумать вариант обхода. После прорыва на первый этаж, нам будут доступны три лестницы, что позволит выбирать точку прорыва. Сейчас же подъём только один — на первый взгляд альтернатив нет.

Но между нами и первым этажом, всего лишь бетонное перекрытие. Толстое, надёжное, но отнюдь не неуязвимое. Надо только найти, чем именно в нём можно проделать дыру. Поворачиваю голову, отдавая приказы.

— Хэч, Данри — обыскать этаж. Как только найдёте оружейку, перетряхните в поисках взрывчатки.

Через мгновение оба бегут дальше по коридору, а я перемещаюсь к Уне, занимая позицию с другой стороны от лестницы. Наверху сразу двое стрелков, усиленно поливающих нас огнём. Не понимаю, почему они не атакуют при таком превосходстве в силах? Ведь вполне могут навалиться сразу большой группой, забросав нас гранатами и потом расстреляв уцелевших. Опасаются попасть в засаду?

Бросаю взгляд на Уну. Её всё-таки зацепило — разряд ударил в боковую часть живота, спалив плоть, под которой теперь проглядывают импланты. Крови почти нет — чёрный «коктейль» со своей задачей справляется вполне неплохо.

— Граната!

Крик заставляет отпрянуть назад, скатываясь ниже по лестнице. Харр с Эйрой держат позицию в боковых ответвлениях коридора, прикрывая тыл. Уна как раз бросается к ним. А я слетаю вниз по ступенькам. Красная вспышка. Ударная волна бьёт в спину, толкая вперёд и впечатывая лицом в стену. Почти сразу разворачиваюсь, взбегая назад по ступеням. Выставив ствол винтовки, трижды стреляю, потом высовываюсь сам. Нет. Эти уроды не рискнули спускаться. Просто забросали нас гранатами.

Уна избежала удара взрыва и тоже возвращается на позицию. Вжимая спусковой крючок, заглядываю в интерфейс. Сколько прошло с момента сообщения «суб-управляющего»? Три минуты? Четыре? Вашу мать! Слишком долго!

Ещё тридцать секунд перестрелки, за которые нас повторно пытаются достать гранатой и сзади слышится топот ног. Обернувшись, вижу скалящегося Хэчиро, за спиной которого болтаются сразу три винтовки, а руки сжимают металлический ящик. Остановившись, ставит его на пол.

— Взрывчатки не было, босс. Но гранат и стволов — до задницы.

Две единицы оружия сразу же уходят Харру и Эйре. Одну экс-якудза оставляет себе. В процессе появляется и Данри, который несёт несколько коротких клинков и длинноствольную винтовку, по размерам втрое превосходящую остальные.

Короткие эрридовые мечи быстро расходятся по рукам — «перевооружаемся» мы в боковом проходе, оставляя на позиции одного бойца. Вопросительно смотрю на монструозное оружие и корпорат объясняет.

— «Мангуст». Работает на эрриде, но объём выброса энергии такой, что прошибёт всё, вплоть до восьмой категории. Скорострельность только хромает.

Хорошо. Итого, теперь мы все вооружены и загружены гранатами по максимуму. В ящике, который тащил Хэч, их не меньше шестидесяти. Правда нет тонаровых, только эфирные и эрридовые.

Противник наверху снова пускает в дело гранаты, заставив Уну переместиться в укрытие. Сразу после того, как заканчивают сверкать слепящие вспышки, отдаю команду.

— Мы с Хэчем первые. Данри, Харр — вторая пара. Уна с Эйрой, тыл.

Поворачиваю лицо к блондину.

— По две гранаты на этот пролёт, потом ещё по две на следующий этаж. Кислоту экономить.

В голове прочно засели слова «биокомпьютера» о том, что промышленный состав может взять любую категорию брони. А вот наши стволы и гранаты окажутся бесполезны против высших уровней бронирования.

Выставив ствол, открываю огонь. Хэч делает рывок вперёд, отправляя вперёд первую гранату. Прекратив стрелять, тоже тянусь к разгрузке. Бросаю свои, когда его уже начинают взрываться. Теперь вверх!

На ходу вытаскиваю ещё одна гранату. Вжимаю кнопку. Бросаю, как только оказываюсь возле поворота лестницы. Вспышка. Ещё одну метает Хэч. Почему не стреляют? Запускаю вторую. Опустив ствол, стреляю в голову одному из валяющихся под ногами бойцов, который пошевелился и снова мчусь наверх. В левой руке уже новая граната.

Перепрыгиваю через ступени, но меня внезапно обгоняет бывший мафиози, молнией взлетевший наверх. По глазам бьёт синий свет, а голову заполняет вибрирующий звук. Такое впечатление, что тело сейчас взорвётся. Руки судорожно дёргаются — граната сразу вылетает из левой кисти. Выстрелить тоже не получается — пальцы ходят ходуном, отпуская автомат.

Всё продолжается какие-то доли секунды, за которые меня буквально сносит назад. Сам не понимаю, почему. То ли отказали мышцы ног, то ли было ещё какое-то попадание. Оказавшись на ступеньках, пытаюсь распахнуть глаза. Кровавое марево, боль. Тело выкручивает дугой. Уши ничего не слышат.

Правой рукой нашариваю автомат. Пальцы ещё дрожат, но пожалуй я могу выстрелить. Возможно. Пытаюсь принять сидячее положение, но пальцы соскальзывают с опоры и я снова падаю. Сквозь марево вижу, как двигаются силуэты и что-то сверкает. Остальные ещё ведут бой. Что это был за грёбанный нахер? Активные импланты?

Голова гудит, желудок подаёт рвотные позывы, меня буквально скручивает от боли. Мышцы упорно не желают слушаться. Ещё несколько мощных вспышек. Кто-то склоняется надо мной. Разбираю длинные волосы. Уна? Эйра? Или кто-то из врагов?

Напрягаюсь, пытаясь достать хотя бы какое-то оружие. Бесполезно. Руки не слушаются. Левый глаз заливает жидкость. Кровь? Снова?

Обжигающая инъекция в шею. Ещё одна. Вырубают? Лечат? Сука! Ненавижу беспомощность. Ещё один укол. Телу настолько больно что хочется кричать. Через мгновение осознаю, что я именно так и делаю — ору во всю глотку, выгибаясь дугой. А кто-то прижимает меня сверху.

Наконец отпускает. Понимаю, что теперь чувствую конечности. Значит, всё-таки свои. Подняв левую руку, вытираю с лица кровь. Протираю глаза. Не знаю почему, но смотреть больно — их дико печёт. Да и картинка немного плывёт. Тем не менее разбираю лицо Уны. Та что-то вкалывает себе в левую руку. Экипировка залита кровью, лицо перекошено.

Слух тоже прорезается. Плюс, в целом возвращается ощущение собственного тела — я могу действовать. Схватив автомат, поднимаюсь на ноги. Почему не слышно выстрелов? Вернее, характерного свиста энергетического оружия. Они что, отступили? Не могли же мы перебить всю местную охрану.

Шагаю по ступенькам и открывается вид на группу. Хэч с отсутствующей правой рукой, который вжался в стену и заливает культяпку жидкостью из какого-то тюбика. Харр, правая нога которого похожа на кусок плоти, попавший в мясорубку. Левая тоже выглядит не сильно лучше. И Данри. Левая половина тела превращена в месиво, руки нет, голова разворочена. Экс-корпорат мёртв. Без вариантов.

В строю только Эйра, которая держит позицию, водя стволом автомата. И Уна, что спешно вкалывает себе ещё одну инъекцию за моей спиной.

Преодолеваю последние ступеньки, чувствуя, как внутри ворочается ярость. Сейчас я ненавижу их всех. Создателей этого грёбанного комплекса, «суб-контроллёра», пославшего нас на бойню, местных корпоратов, которые выполняют приказы, как послушные болванки. Их лидеров, что лгут своим людям и всем жителям сектора. Гнев накатывает на нервную систему, захлёстывая её и выплёскиваясь наружу.

— В тебе химия, босс. Трофейная. Эти парни оказались хорошо экипированы.

Глянув на Хэчиро, который даже сейчас скалит зубы в ухмылке, наклоняюсь за винтовкой Данри, забрасывая свою за спину. Только сейчас замечаю, что кожа якудза кровоточит. Непонимающе морщусь и тот отбросив в сторону тюбик, объясняет.

— Звуковая волна. Тебя зацепило сильнее, а по мне прошлось краем. Зато эфирный имплант ударил точно по руке. Всё, что мог — бросить пару гранат левой.

Опустив взгляд на труп Данри, секунду стою на месте, пытаясь восстановить картину. Нас встретили ударом из имплантов и скорее всего огнём. Сходу нейтрализовав первую пару бойцов. Потом в дело вступили корпорат с Харром, но судя по всему, тоже сильно не преуспели. По крайней мере, не разделали всех. Атаку закончили Уна с Эйрой. К счастью успешно.

Встряхиваюсь. Надо идти дальше. Времени почти не осталось. Рядом проносится «напечатанная», чьё лицо искажено гримасой ярости. А в воздухе звучит голос енота.

— Мы подождём здесь. Медицинский гель, плюс химия — минут двадцать должны продержаться.

На последней фразе, косится в сторону Хэча, у которого видимо и почерпнул эти сведения. Тот согласно кивает.

— Должны. Может и тридцать протянем. Но потом нужна медицинская помощь. Да и вам не помешает.

Молча наклоняюсь к телу Данри, снимая с пояса запасные батареи. Потом вытаскиваю одну уцелевшую колбу с кислотой. Две других уничтожены попаданиями. Жидкость, судя по всему, просто испарилась после контакта с разрядами. Ещё одну «кислотную гранату» забираю у енота. Выпрямившись, озвучиваю команду.

— Держите оборону. Стреляйте во всё, что движется. Хэч, сколько времени даст эта химия?

Что это такое, я не спрашиваю. Судя по переполняющей меня ярости и ощущению бодрости, дрянь явно забористая. Которая в сумме со всем остальным, наверняка даст мощнейший откат. Но, как показывает практика, до этого момента ещё надо дожить.

— Около часа. У вас с «зелёной» сразу по три разноформатных дозы. Так что через час лучше быть около автодока. Иначе можно сдохнуть.

Киваю. Час, это хорошо. Более чем достаточно, чтобы закончить всё здесь. И прорваться к ближайшей клинике ГЛОМС. Хриплю, отдавая приказы.

— Ждите. Уна, ты со мной впереди. Эйра — прикрываешь тыл. Вперёд.

Первый этаж разительно отличается от подземных. Кресла, диваны, ванная комната. Короткий свист винтовки заставляет повернуться — Уна открыла огонь. Впрочем, уже шагает дальше — угрозы нет. Мельком заглядываю в ванную. Разорванное почти пополам тело девушки, поверх которого валяется окровавленное полотенце. На момент проскакивает мысль, что не стоило убивать непричастного человека, но она сразу же тонет в волнах ярости.

За несколько шагов догоняю зеленоволосую. Разворачиваю интерфейс. На ближайшей лестнице, нас наверняка будут ждать. Значит идём к следующей. В последнем бою, против нас выступало трое бойцов противника. Ещё пятерых мы убили внизу. Или семерых? Мысли путаются — я даже не могу подсчитать точное количество уничтоженных ублюдков. Что вызывает ещё один приступ злобы.

Пытаясь успокоиться, шагаю дальше. Где-то здесь один из Сталлов. Намного более серьёзный противник, чем все остальные. И с высокой долей вероятности, у него остались бойцы охраны. Нас трое. Вооружённых куда лучше, чем в самом начале штурма. Но изрядно потрёпанных и напичканных стимуляторами. Не самый лучший расклад.

О том, что будет, если кто-то из охраны выйдет к оставленным раненым, думать не хочется. Но и взять их с собой мы никак не могли. Судя по тому, что якудза даже не пытался подняться, сил у него осталось совсем немного. А Харра и вовсе нужно тащить на руках. Нам пришлось бы задействовать все три пары рук, лишив себя возможности вести бой.

Ещё одна комната. Спальня. Пустая. Мы проверяем все помещения на пути, опасаясь удара из засады. Будь я на месте командира этой смены охраны, отправил бы на первый этаж пару человек, чтобы нанести внезапный удар. Хотя, как знать, может их и осталось всего двое. А раз так, они выполняют свою основную задачу — прикрывают объект.

Вот и лестница. Замерев, выставляю ствол винтовки. Оружие куда более неудобное, чем короткоствольный автомат, висящий за спиной. Но и убойная мощь намного выше. Я видел последствия попадания на одном из трупов охранников. Сквозная дыра в корпусе, оставляющая околонулевые шансы на выживание.

Первой наверх взлетает Уна, сжимающая в каждой руке по гранате. Бросив их, сразу укрывается за «перилами», переключаясь на винтовку. А я бегу вперёд. Как только сверкают вспышки взрывов, выворачиваем из-за угла. Но скоро выясняется, что стрелять здесь не в кого. Какого хера? Куда они все делись?

Бросаю взгляд на ступеньки, после которых начинается третий этаж. Переглядываюсь с Уной. Киваю. Девушка вытаскивает из разгрузки ещё пару гранат, а Эйра занимает позицию около проёма, ведущего на первый этаж.

Новый рывок наверх, вспышки гранат. И полное отсутствие противника. Ситуация начинает напрягать. Когда нас встречали огнём всё было просто и понятно. Сейчас же, сложно сказать, чего можно ожидать от этих уродов? В конце концов, у них же есть связь. Вполне могут скоординировать свои действия, чтобы атаковать нас сразу с пары направлений. Учитывая, что в строю всего трое бойцов, это может обернуться дерьмово.

Развернув карту, нахожу точку в которой должен находиться мобильный терминал. В паре сотен метров от нас. Хорошо. Сомневаюсь, что Сталл покинул особняк. А раз так, значит находится где-то рядом с устройством.

Осторожно продвигаемся по коридорам. Странно, но пока больше никого из охраны не встречается.

Выйдя в очередной небольшой холл, оглядываюсь по сторонам. Судя по карте, помещение с терминалом совсем рядом. Буквально в двадцати метрах. Справа непрозрачное стекло, видны проёмы трёх выходов. Остальные стены бетонные.

Застыв на месте, прислушиваюсь. Нас уже должны были встретить. Либо Сталл, либо его люди. Почему здесь никого нет?

Справа и позади останавливается Уна, сжимающая в руках оружие. Тоже замирает. Понимаю. Даже переполненный яростью мозг осознаёт, что расклад какой-то странный.

Ещё раз прохожусь взглядом по комнате. Потом вжимаю спусковой крючок и красный разряд бьёт в стекло, превращая его в крошево. Всё, чего ожидаю — реакции противника, который находится в засаде. Расчёт прост — они решат, что столкновение уже началось и высунутся из укрытия.

Но ситуация развивается совсем не так — через мгновение после выстрела, я снова жму на спусковой крючок, целясь в фигуру, которая пролетает через стекло, окончательно разнося всю стену. Уна тоже открывает огонь, впаивая разряд в противника. Но того это мало смущает. Почти неуловимое движение и ствол моей винтовки отделяется от оружия, падая на пол. «Напечатанная» разжимает пальцы на своём автомате, делая рывок в сторону и вскидывая кисть к рукояти меча.

Я тоже отпрыгиваю назад, бросая бесполезное оружие и обхватывая пальцами колбу с кислотой. В фигуру противника бьёт жёлтый разряд выпущенный Эйрой, но его благополучно останавливает щит такого же цвета. Твою мать! Активная защита! Она ведь и кислоту не пропустит, уничтожив стекло, а потом испарив жидкость.

Сам же неизвестный прекращает движение и останавливается на месте. Надо сказать, смотрится внушительно — длинные составные клинки, выдвинутые из рук, мерцающий жёлтый щит, который работает практически непрерывно. На теле — облегающая серебристая броня. Не экзоскелет, но и не обычная одежда. Смотрит, как тигр на поджавших хвосты дворняг.

— Кто вы такие? Как появились у нас?

Поговорить решил? Считает, что ему совсем ничего не угрожает? Скашивая взгляд на Уну, которая стоит на месте с мечом в правой руке. Ноздри широко раздуваются, но в бой девушка не бросается. Эйра около выхода из холла, с винтовкой в руках. Абсолютно бесполезной винтовкой.

— С первого яруса. Если ты в курсе о его существовании.

Парень ухмыляется, переводя взгляд на меня.

— Легенды оживают, да? И что там, на первом ярусе?

Оскаливаюсь в яростной ухмылке.

— «Царство Египетское». Правда сейчас, думаю многое изменилось.

Сталл хмурится.

— «Египетское»? И что вы с ним сделали? Перемололи в фарш?

Медленно покачиваю головой. В голове бешеным вихрем крутятся мысли. Как его достать? Должна быть уязвимость!

— Запустили второго «контроллёра». Теперь там сразу две экосистемы. Вряд ли сосуществуют совсем мирно, но и до глобальной войны, надеюсь не дошло.

Несколько секунд корпорат молчит. Потом уточняет.

— А здесь вы зачем всё это устроили?

Удивление на моём лице проступает абсолютно машинально. Мы устроили?

— Нас атаковали первыми. Без видимой причины.

— Кто?

Пожалуй сейчас он тоже искренне удивлён. Я же выдавливаю из себя слова.

— Эйсы. Убили двух человек. Просто, потому что захотелось. Теперь они умрут. А мы отправимся на следующий ярус.

Снова ненадолго задумывается. А я внимательно слежу за мерцающим щитом. Он прикрывает всё тело — достать кислотой с наскока не выйдет. У защиты должны быть батареи, но разрядить мы их тоже не успеем, нас раньше прикончат. Этот ублюдок слишком быстр. Один его рывок, пара ударов и мы с Уной отправимся на тот свет.

Начинает что-то говорить и зеленоволосая срывается с места, выбрасывая руку с клинком. Ну твою же мать! Меч сталкивается с оружием Сталла, который встречает удар сталью. Вжимаю кнопку на колбе и вижу, как второе лезвие входит в живот девушки.

Не сдержавшись, что-то кричу, бросая колбу вперёд. Как и ожидалось, её встречает щит, превращая снаряд в облачко пыли. Противник стремительно несётся ко мне — едва успеваю схватиться за вторую «кислотную гранату». Стреляет Эйра. Правда, не попадает — заряд уходит в стену.

Боль. Тупая и обжигающая тело изнутри. Не сразу понимаю, что в правой части груди торчит вражеский клинок. Болевые ощущения притуплены, но я хорошо чувствую, как сталь выходит из моей спины. Ублюдок проворачивает оружие в ране, заставив меня скривиться от боли. Если бы не химия — уже орал бы во всю глотку. Сам приближается практически вплотную.

— Что теперь скажешь? Эйсы сдохнут, а вы полетите на следующий ярус? Да?

Кнопку на колбе я уже нажал. Теперь осталось доставить её к цели. Утырок буквально в десяти сантиметрах от меня — левая рука внутри зоны действия щитов. Поднять я её не успею. Пока ударю, этот ублюдок уже рванёт назад и вторым ударом снесёт мне голову. Поэтому впаиваю ёмкость в область паха, разбивая стекло. Лицо кривится от боли — состав попадает на кисть, моментально начав её разъедать.

Какую-то долю секунду Сталл недоумённо пялится на меня. А потом с воплем бросается назад — промышленный состав быстро добирается до плоти. Учитывая, что сейчас под ударом гениталии, ощущения у этого выродка должны быть непередаваемыми.

Левая рука полыхает болью, развороченная грудь пульсирует. Но сил хватает на то, чтобы правой рукой достать ещё одну колбу. Ублюдок уже возле разрушенной стеклянной стены. Втянул назад длинные, двухкомпонентные клинки и сорвав с пояса какой-то шприц, пытается вколоть его содержимое себе в область паха, который сейчас выглядит так, как будто в него попала разрывная пуля.

Шаг. Второй. Третий. Когда я уже совсем рядом, противник замечает движение. Но вместо того, чтобы уйти в сторону, всаживает в себя иглу шприца. Неправильный выбор.

На этот раз, обрушиваю стеклянную колбу на его голову, сразу отдёрнув руку. Срабатывает — кислота заливает голову, принявшись разъедать кость. Сталл орёт благим матом, бешено трясёт черепом и в конце концов бросается вперёд, цепляя меня плечом и едва не свалив на пол. Через секунду врезается в стену, после чего медленно заваливается вбок, оседая на пол.

Кривясь от боли, шагаю к нему. Достаю последнюю колбу и нажав кнопку, бросаю ёмкость в область головы. Щит не срабатывает — то ли имплант получил повреждения, то ли его владелец сдох от болевого шока. А свежая порция кислоты заливает череп противника. Теперь точно не выживет.

Наклонившись, срывая с целой части пояса ещё несколько одноразовых инъекций. Похожи на ту, что он вкалывал себе. Хотя, сложно понять — на каждой есть маркировка, а какая была на его «лекарстве», я не запомнил. Твою дивизию!

Выпрямляясь, едва не падаю. С большим усилием принимаю вертикальное положение, упираясь рукой в стену. И сразу же вижу Уну, которая пытается подняться. Живот не просто пробит, а вспорот — я вижу её кишечник со своей позиции. Но девушка упорно пытается подняться.

Разжимаю губы и хриплю, отдавая приказ.

— Лежать. Не двигаться.

Поворачиваю голову к Эйре и оторвав правую руку от стены, разжимаю кулак, показывая ампулы.

— Вколи ей. Прикрывай. Ждите.

Секунду смотрит на меня, явно колеблясь. Потом всё же подчиняется. Подойдя, выхватывает из руки три трофейных инъекции, возвращаясь к Уне. Ещё две я вкалываю себе. Не знаю, что в них. Но идущий в бой корпорат высшего звена, точно не будет носить с собой средство от диареи или афродизиак. Либо боевая химия, либо что-то лечебное. А сейчас мне пригодится и первое, и второе.

Ещё раз обозначаю расклад.

— Ждать. Эйра, колбу. Мне.

Сам бреду к выходу в коридор, который должен вести к кабинету. На ходу засовываю колбу в разгрузку и правой рукой достаю пистолет. Огнестрел, но тут патроны на тонаре. В любом случае, стрелять из автомата я сейчас не смогу. От левой кисти остались жалкие ошмётки — стараюсь не смотреть, чтобы не шокировать разум ещё больше. Медленно оплывающие кости, с которых вниз стекают странного вида капли — зрелище, которого с радостью избежал бы любой человек. По крайней мере, если речь идёт о его собственной кисти.

Дважды едва не падаю. Перед глазами всё расплывается, а временами двоится. Закашливаюсь. Кровь. Плохо.

Вот и дверь. Замок. Хэч вскрыл оружейку при помощи кислоты. Если тут заперто, то придётся повторить манёвр. Но перед этим нажимаю на ручку, толкая препятствие. Распахивается. Сразу же слышу голос.

— Он пока не вернулся. Но я уверен, с вторжением покончено. У них…

Не знаю, что собирался сказать седой мужик в рубашке, сидящий в кресле перед монитором, но он вынужденно прерывается, заметив меня. Тянется правой рукой к лежащему на столе пистолету и получает пулю в висок. Порадовавшись, что смог отличить реального ублюдка от его копии, делаю шаг вперёд. Повезло, что здесь оказался кто-то из прислуги, а не очередной охранник.

Вот и терминал. Небольшого размера, со сканером биометрии. Висит прямо за столом.

Ещё несколько метров. До ушей доносится уверенный в себе мужской голос.

— Что с моим сыном? Ты слышишь меня, тварь?! Что с ним?

Поворачиваю голову. Снова кашляю, забрызгивая стол и монитор кровью. Я бы хотел сказать очень многое, будь в форме. Но сейчас мне не до того. Впаиваю пулю в моноблок, заставив рослого шатена прервать сеанс связи и разворачиваюсь к терминалу. Разжимаю пальцы, роняя пистолет на пол. Прикладываю ладонь к сканеру. Ничего. Протираю её от крови. Повторяю попытку. Мерцает жёлтым. Зелёным.

Всё? Он активирован? Или нужно провернуть что-то ещё?

Когда в голове проносится последняя мысль, начинают работать динамики терминала.

— Запрос на активацию отправлен. Активация начата. Идёт вывод из режима консервации, пожалуйста, ожидайте.

Привалившись спиной к стене, медленно сползаю по ней на пол. Мы всё-таки это сделали. Не без потерь, но добрались до терминала. Опять кашель. Новая порция крови. Похоже, чёрный «коктейль» не справляется со всеми ранами. Левая рука, на которой уже нет кисти, тоже кровоточит, медленно, но верно заливая пол. А динамики пока молчат.

В голове лениво проплывает мысль о том, что «суб-контроллёр» может очнуться слишком поздно. Уже после того, как сюда войдут штурмовые группы Сталлов. И тогда у нас не останется шансов на выживание. Пытаюсь прислушаться к происходящему снаружи, но звукоизоляция тут на высоте — с улицы не доносится никакого шума.

А потом, комната наполняется звуком весёлого голоса.

— Вот и настала пора веселья, друзья. Так вдарим же. За древний Рим, за все минувшие эпохи. За павших всех друзей.

Это что, «суб-управляющий»? Какого хера он пытается складывать слова в рифмы?

Открыв рот, пытаюсь выдавить из себя вопрос, но тут здание сотрясает взрыв. Твою дивизию. Сталлы всё-таки прорвались.

Глава VI

Уперевшись затылком в стену, пытаюсь прикинуть, как быть. Я истекаю кровью. Все остальные тоже ранены — долго не протянут. Разве что Уран. Но и он обездвижен. На ногах осталась только Эйра, с которой у меня нет никакой связи. Как мы в текущем составе прорвёмся к клинике ГЛОМС? Тут даже варианты перебирать не нужно, ответ и так лежит на поверхности — нам до неё не добраться. Ни при каком раскладе.

Ещё один взрыв где-то внизу. Кривлю залитые кровью губы в усмешке. О чём я? Нам и из этого дома не дадут выбраться. Пройдут по всем комнатам и зачистят уцелевших. Эйра в одиночку не продержится и минуты.

Комнату снова заполняет звук динамиков терминала.

— Вставай страна, вставай на бой. Кровавый, смертный бой. Тут все умрут и только мы с тобой останемся кружить, пока ключ в скважине не провернут.

Да что с ним такое? Слова смутно напоминают что-то знакомое, но как по мне, «биокомпьютер» просто складывает их в корявые рифмы, пытаясь напевать. Сука! Он же меня не видит. Камера то на терминале есть. Но я сижу прямо под ним. Надо встать!

Использую правую руку в качестве опоры и пробую подняться. Но в итоге заваливаюсь вперёд и с трудом выравниваю тело. Теперь я опираясь спиной о тумбочку стола, за которым вёл переговоры убитый мужик.

— О, тут есть живой, что спас меня. И вызволил на волю зло. Столь древнее, что впору трепетать. Но и меру в страхе своём знать.

Пытаюсь сконцентрироваться, но вместо слов снова кашляю. Снизу доносится ещё несколько взрывов. Эти утырки добрались до Харра с Хэчем? Поднимаю лицо к терминалу, который выглядит размытым пятном. Выталкиваю из себя несколько слов.

— Остальные. Ранены. Нужна помощь. Поддержка. Медицина.

Ответ поступает немедленно.

— Не беспокойся, мой славный друг. Мы спляшем в кровавой мешанине тел. И джигга будет радостно сладка под их предсмертный вой. А после улетим на жаркий юг.

Хочу сказать, что предпочёл бы более чёткие ответы, но сознание уже начинает отключаться. Дом снова трясёт. Правда, как мне кажется, теперь от мощного взрыва где-то поблизости. Что происходит? «Суб-контроллёр» успел привести подкрепление? Или это игры умирающего разума?

Мысли лениво ворочаются внутри, а мир превращается в сплошной набор размытых пятен — я уже не разбираю, где что находится. В какой-то момент просто прикрываю веки, чувствуя, как сознание медленно гаснет.

Боль в правой руке заставляет дёрнуться. Инъекция? От кого? Открыв глаза, пытаюсь повернуть голову направо, где должен находиться предполагаемый объект воздействий. Но ничего не выходит. Спустя пару секунд чувствую прикосновение чего-то холодного к животу. На левую руку льётся жидкость. Это медицинская помощь? Прямо здесь? Серьёзно?

Промаргиваюсь, но зрение пока ещё подводит. Зато желание вырубиться постепенно отступает. И по мере этого накатывает боль. Теперь я хорошо чувствую все раны. Левую руку, правое лёгкое, ноющую кожу, в которой лопнули сосуды. А ещё дико пекут глаза и болят все мышцы в организме.

— Будь спокоен, славный воин. Выживешь сегодня ты. Ведь этот мир достоин твоей кровавой доброты.

Снова рифмы. Но сейчас мне на это уже плевать. Пусть изъясняется, как хочет, лишь бы вытащил всех раненых, не дав никому сдохнуть. Разжимаю губы, чтобы напомнить о своих людях.

— Есть ещё раненые. Этот этаж и первый. Плюс робот на подземных ярусах. Помоги.

— Вся королевская рать встанет вновь в строй. И поведёт через пески свой кровавый конвой.

Ладно, будем считать, что это был ответ «да». Судя по всему, так оно и есть. Неподвижно сижу на месте, стараясь ровно дышать и не напрягаться. Надежда — великая сила. Только что я считал, что мы полностью обречены. А сейчас уже пытаюсь просчитать, какой объём сил может выставить «суб-управляющий» и насколько он сошёл с ума? Судя по тому, что прикрыл нас и обеспечил помощь, логика в его голове присутствует. Это довод в пользу разумности «биокомпьютера». Правда, пока единственный. Привычка изъясняться рифмой, скорее говорит против. Одного спятившего «контроллёра» я уже видел. И не сказал бы, что мне понравились обстоятельства той встречи.

Наконец картинка перед глазами становится чётче и я могу оценить ситуацию. На полу рядом со мной — гусенично-колёсная хреновина. Напоминает прямоугольный короб, вытянутый вверх, к которому приделали шасси. Справа и слева выходит масса инструментов на гибких «щупальцах». К моему животу подведено несколько трубок, по которым циркулирует жидкость. По одним, вливается в мой организм, другие, наоборот что-то забирают.

К ране в груди тоже подходят трубки. Плюс пара тонких «щупалец», которые забрались куда-то внутрь. Странно, но их прикосновений я совсем не чувствую. Как и боли. Похоже медицинский робот залил в кровь что-то крайне мощное.

Опускаю взгляд на кисть левой руки. Культяпка полностью обработана, кровь больше не льётся. Но вот самой кисти на месте нет. Невольно усмехаюсь. Настолько привык к могуществу местной медицины, что машинально посчитал возможным отращивание кисти в полевых условиях. Хм. Хотя, хрен его знает, есть ли тут вообще такие технологии?

Вздохнув, стараюсь успокоиться. Клиника ГЛОМС вскрывает всё тело, устанавливая броню, а потом возвращает его в исходное положение. При таком уровне развития, изготовить новую органическую кисть и «поставить» её на место, не должно быть проблемой.

— Ещё минута и вас ждёт дорога. В окружении рыцарей, помчитесь вы вдаль, чтобы не разбиться, как хрусталь.

Поморщившись, поднимаю взгляд на терминал.

— О чём ты? Нас эвакуируют? Куда?

— В края, где знать не будете печали. Где ждёт вас передышка и ловкий лекарь со скальпелем в руках. Где раны вы залечите свои.

Угу. Клиника ГЛОМС. Уже неплохо. Разворачиваю карту. Сейчас мы во втором округе. Ближайшая клиника уже подсвечена — она в двух с половиной километрах от нас. На технике, это совсем не расстояние. Три-четыре минуты и на месте. Вот если придётся добираться пешком, мы изрядно охренеем. Собственно, не факт, что дойдём. Харра и Урана придётся нести. Это точно. Уну возможно поставят на ноги прямо сейчас. Хэча тоже. Но у якудза отсутствует правая рука. Он даже нести кого-то сможет с трудом. А робот, должен весить просто дохрена.

— Как мы туда доберёмся? Что с безопасностью?

— Выгляни в окно. Узри величие имперских легионов, взгляни на смерть врагов. Сегодня день, когда самый последний, гордо восстанет из рабов.

Остаётся только вздохнуть. Если верно улавливаю подтекст, то он уверяет, что обеспечит безопасную доставку до цели. А заодно утверждает, что вовсю потрошит корпоратов. Но из-за звукоизоляции тут ничего не слышно.

Минуты через две «доктор» убирает свои «щупальца» и вытаскивает трубки. Последние, перед тем, как убраться из моего тела, плюются вязким раствором, который моментально застывает на месте. Что происходит с раной на груди я видеть не могу, но предполагаю, там задействована похожая схема.

Осторожно пробую встать. Неожиданно получается. Неплохо. Подхожу к окну. И с удивлением изучаю открывшуюся картину. Разнесённая многочисленными попаданиями стена с множеством уничтоженных турелей, за которой виднеются горящие остовы внедорожников. Трупы, разбросанные по двору. Плюс две развёрнутые хреновины, ощетинившиеся стволами. Одна из них, прямо на моих глазах, отрывает от земли массивные «ноги» и приходит в движение. Ожидаю, что будет шагать на манер «паука», но вместо этого, робот как будто кувыркается на своих конечностях, катясь вперёд. Смотрится внушительно. Особенно, если учесть, что в процессе он ещё и делает пару выстрелов. К тому же скорость намного выше, чем у полицейских «боевых единиц».

Прохожусь более внимательным взглядом по окрестностям. Соседние участки заняты домами других высокопоставленных корпоратов. И судя по всему, «биокомпьютер» активно использовал тяжёлое вооружение — как минимум три из них горят, а на месте пары остались лишь руины.

Ладно. Пожалуй он сможет обеспечить нам безопасный коридор до клиники. Возможно даже снабдит транспортом.

— Брод?!

Оборачиваюсь. Уна. Живот уже цел — затянут полосой такого же «герметика», которым закрыли мои раны. Застыв в проходе, окидывает меня взглядом, а динамики терминала снова начинают работать.

— Любовь жива, её не убить. Пробито лёгкое и нет руки, вспорот живот. Но любовь всё равно не умрёт.

Синхронно переводим взгляд на терминал. Брови девушки удивлённо ползут вверх, а я пытаюсь скорректировать его формат общения.

— Ты можешь разговаривать обычными фразами? Когда будет доступен путь в клинику? И ещё момент — ты сможешь предоставить транспорт?

— Сотни лет в темноте, сотни лет в полном мраке. Теперь не стать тебе прежним, не вернуться во свет. Ты можешь лишь боль нести во имя побед.

Это он о себе? Или обо мне? Другой вариант — эти слова вообще ничего не значат? Не успеваю додумать мысль, как снова звучит голос «суб-контроллёра».

— Колесницы поданы, войска готовы. Время выступать, кровавые фараоны.

Машинально усмехаюсь, покачивая головой. Такими темпами, я скоро сам заговорю рифмой. Наверняка ещё более корявой, так что подобного результата, хотелось бы избежать. Шагнув к двери, поднимаю с пола пистолет, возвращая его в кобуру. Потом беру в руки короткоствольный автомат и бросаю взгляд на Уну.

— Идём. Если я верно его понимаю, то группа охраны прибыла.

Девушка, которая с сомнением разглядывая терминал, кивает. Как только оказываемся в коридоре, спрашивает.

— Почему он так странно говорит?

Пожимаю плечами, поморщившись от лёгкой боли.

— Ты же слышала. Немного съехал с катушек во время консервации. Наверное.

Секунду помолчав, добавляю.

— Ключевой момент, он действительно управляет боевой техникой и готов оказать поддержку.

Через несколько мгновений сталкиваемся с Эйрой, которая ждёт в комнате, где произошла схватка со Сталлом. Потом спускаемся вниз, обнаружив там бодрого Хэча с игломётом в левой руке и Харра. Енот тоже выглядит куда лучше, чем на момент нашего расставания. Нет кровотечения и отсутствует гримаса боли. Но идти всё равно не может.

Прежде чем заняться им, затаскиваем наверх Урана. Когда заканчиваем, отправляю Хэча и Эйру за стволами в оружейку. Якудза уже в курсе, где она расположена, так что оборачивается эта пара быстро. Притаскивает ещё несколько винтовок и боеприпасы. Сложно сказать, как там будут обстоять дела с нашей чрезвычайной поставкой. Лучше перестраховаться и обеспечить себя арсеналом заранее.

Первым выносим во двор Харра. И сразу же обнаруживаем транспорт. Надо сказать, весьма занятный. Громадный металлический короб на гусеницах, из которого выдвинуто два ложа. Заглянув внутрь просторного «пассажирского отсека», вижу ручки за которые можно держаться и небольшой монитор, транслирующий картинку снаружи. Видимо для того, чтобы замкнутое пространство не сильно било по нервной системе «пациента».

Укладываем на одно ложе «самурая» и оно сразу же втягивается внутрь. Следующим «рейсом» доставляем сюда же Урана. Когда второе ложе тоже закрывается, подкатывает транспорт для всех остальных — открытый со всех сторон восьмиместный внедорожник. Было шагаю к нему, но потом останавливаюсь. Данри. Он был с нами недолго, но в отличие от предыдущего раза, мы можем забрать тело, без критического риска.

Ещё один «марш-бросок» внутрь и мы выносим труп корпората, укладывая его в машину. А через мгновение, приходим в движение.

Странное ощущение — ты вроде едешь по улице, но абсолютно не контролируешь движение техники, которая мчится сама по себе. Помимо «пассажирских единиц», нас сопровождают два «боевых робота». А по дороге я замечаю ещё несколько моделей, включая воздушные, которые активно уничтожают дроны и кружат в бою с беспилотниками, на отдалении от нас.

Пока едем, успеваю оценить ситуацию. Район явно был насыщен бойцами корпоратов — улицы полны трупов и сожжёной техники. Правда, бескровной победа не оказалась. Я насчитываю, как минимум пять уничтоженных боевых машин «суб-контроллёра». Как раз тех, что способны с безумной скоростью нестись по дороге. Тем не менее, они дали прикурить местным, опустошив целый район. И судя по всему, «биокомпьютер» не собирается на этом останавливаться. Интересно, какими ресурсами он располагает? Сможет разделать корпоратов, роботов «Последнего часа» и армию с полицией, вместе взятых?

Дорога до клиники занимает не больше четырёх минут. Да и то, только по той причине, что приходится объезжать догорающую технику.

Как только тормозим около здания клиники, спрыгиваю на асфальт. Прохожусь взглядом по двум боевым роботам, которые «развернулись» перед фасадом здания.

Первым делом открываю дверь и осторожно захожу внутрь. Свет горит, но вот сфера наблюдения светится только первая. Отключена. Хм. Я считал, что «суб-управляющий» сможет активировать дополнительные объекты самостоятельно. Впрочем, приложить руку к терминалу и дождаться сообщения об активации, это дело десяти секунд.

Следом, одного за другим затаскиваем внутрь раненых. В процессе, понимаю, что Урану скорее всего потребуется другой вариант «лечения». Как ни крути, он сделан из металла. Сомневаюсь, что роботу подойдут те же процедуры, что людям из плоти и крови.

Когда заносим внутрь тело Данри, локальный «биокомпьютер» уже включился. И начинает задавать вопросы. Правда почти сразу прерывается, сообщив о получении входящего пакета информации со стороны «суб-управляющего».

Усевшись на стул, жду. Пусть лучше всё освоит и предложит лечение. Хрен его знает, что в этом «пакете» может быть. Одно дело, если его прислал третий номер. Он вроде в норме. А вот пятый напоминает слегка повреждённого рассудком. Вдруг, это заразно и передаётся при обмене данными?

Собираюсь уточнить у Урана, что происходит в сети, когда вспыхивает оповещение.

Вы успешно выполнили задание.

Вы имеете право на чрезвычайную поставку снабжения.

Вы имеете право на установку 2 модификаций.

На ваш счёт начислено 180 000 кредитов.

Вы получаете 2000 пунктов социального рейтинга.

Ваш социальный статус повышен до антикризисного специалиста 2 ранга.

Социальный статус остальных членов группы изменён.

Вы успешно справились с дополнительной угрозой.

Вы получаете право на бесплатное лечение ранений.

На ваш счёт начислено 60 000 кредитов.

Интересно. Разворачиваю интерфейс и перехожу к вкладке с группой.

Постоянная антикризисная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 7407 пунктов социального рейтинга. Антикризисный специалист 2 ранга. Лидер.

Эйра. 7402 пункта социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Харр. 5045 пунктов социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Уна. 2200 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Хэчиро. 2000 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

УМ-1478. 2000 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Закрываю окно, прикидывая, что может означать аббревиатура робота. Первая буква, скорее всего подразумевает слово «Уран». А вторая?

От размышлений отвлекает знакомый голос Сири.

— Ознакомление с вводной информацией завершено. Внимание. Вам доступно бесплатное лечение. Для робота предусмотрена специальная процедурная, в которой он может восстановиться. Помимо этого, вы имеете право на установки модификаций, но перед этим я бы посоветовала оценить оперативную обстановку. Ещё одна рекомендация — немедленно воспользоваться своим правом на чрезвычайную поставку снабжения. Поспешите.

Глава VII

Дослушав, поворачиваюсь к Урану и тот верно истолковывает вопросительный взгляд — через десять секунд принимается излагать.

— Судя по сообщениям в сети, «контроллёр» ударил на территории сразу нескольких округов. Но почти все группы сразу же устремились в сторону второго. Сейчас тут идут ожесточённые бои — к делу подключились военные и резервы остальных корпоратов, включая Эйсов. Плюс, роботы «Последнего часа». Моя оценка — «управляющий» продержится ещё несколько часов в активной обороне, после чего будет раздавлен.

Когда тот заканчивает, сбоку звучит голос Хэча.

— Заложников надо было брать, а не раздалбывать всё в мелкие клочья. Тогда дольше бы простоял.

Глянув на него, с сомнением хмыкаю. Отпрыски твоей крови — это безусловно важно. Но не думаю, что это остановило бы лидеров города от атаки. Детей можно и новых нарожать. А вот упустив власть, второй раз ты её в руки не возьмёшь.

Несколько часов? Слишком расплывчато. В теории, это могут оказаться и два, и пять. Первый случай не предполагает, что мы успеем поставить себе импланты. Даже один. Во втором, есть шанс успеть до окончания боёв. Плюс, многое зависит от продолжительности лечения.

Эйра начинает что-то говорить, но я поднимаю руку, прерывая девушку. Отдаю приказ.

— Хэч, Уна, Эйра — перенесите Урана в процедурную. Потом Харра. Я закажу поставку. Обязательно уточните время восстановления.

Бойцы поднимаются со своих мест. Я же выбираю пункт с чрезвычайной доставкой снабжения. Как и в прошлый раз открывается окно, в котором нужно указать свой запрос. Давно я не сталкивался с таким форматом. Всего второй случай, начиная с моего появления на нулевом ярусе.

После секундного раздумья, начинаю вбивать позиции, которые нам могут понадобиться. Оружие, способное пробить броню высоких категорий, экзоскелеты, медикаменты вроде тех, что мы обнаружили в качестве трофеев. Какое-то время размышляю, как обозначить последние, но в итоге просто указываю, что нужны лучшие лекарства и боевая химия, присутствующие в секторе.

Добавляю к этому средства связи для всех членов группы и новые порции промышленной кислоты. Не знаю, откуда её взял «суб-контроллёр», но показала она себя максимально эффективно. После короткого размышления, указываю в перечне компактные рационы питания. Есть нам тоже что-то нужно — прямо сейчас желудок даёт об этом знать, уколов болью. Впрочем, на фоне всего пережитого, переносится она довольно легко.

Отправляю свой запрос как раз к моменту возвращения троицы бойцов.

— Урану нужно двадцать пять минут. Харру потребуется полчаса. Он выбрал механический вариант.

Поднимаю взгляд на Эйру, которая с задумчивым видом озвучивает всё это и девушка уточняет.

— Предложили на выбор — либо биологические конечности с ожиданием свыше двух часов, либо импланты, но за тридцать минут.

Киваю. Енот слышал прогнозы Урана и сделал логичный выбор. Пусть он даже не совсем по душе самой Эйре.

— Хорошо. Вы тоже по палатам. Полный курс лечения, вывода токсинов и питательных инъекций. Запрос я уже отправил — всё должно прибыть через сорок минут.

Через несколько мгновений якудза и Эйра уже скрываются в палатах. А вот Уна остаётся на месте, неподвижно смотря в стену. Посмотрев на неё, поднимаюсь со своего места, подходя ближе. Касаюсь плеча.

— В чём дело?

Та поворачивается и я понимаю, что глаза блестят. Но на этот раз от сдерживаемых слёз.

— Я сумасшедшая, Брод. Две матрицы. Два набора алгоритмов поведения и знаний. Знаешь, что я чувствую во время боя? Знаешь?

Медленно качаю головой и девушка повышает тон голоса.

— Возбуждение! Я теку, как последняя сука, пока стреляю в людей, а рядом падают соратники. Жму на спусковой крючок, а сама едва ли не кончаю и мечтаю, чтобы внутри оказался член! Или хотя бы что-то! Мозг рвётся на куски — сама не понимаю, как до сих пор не подставилась. А заодно угробила и всех остальных.

Твою же дивизию. На момент представляю, как сам бы вёл бой, с железным стояком и «заведённым» сознанием. Пожалуй, пришлось бы тяжело. Если я вообще смог бы действовать в таких условиях.

— Думаю, это уляжется со временем. Если нет — исправим.

Зеленоволосая хмыкает. Хотя сейчас это больше похоже на всхлипывание.

— Не уляжется. Я прямо сейчас хочу наброситься на тебя и сделать всё, чтобы ты жесточайше отодрал меня прямо в этом долбанном коридоре, под сферами наблюдения. Хотя мы оба ранены и времени почти не осталось. Каждый бой, каждый выстрел, каждая смерть врага — грёбанный афродизиак. Отходняк может длиться по несколько часов. А самое страшное — я запросто могу ошибиться. Поддаться эмоциям. Как со Сталлом. Не было никакого смысла бросаться на него с мечом. Мы все едва не погибли.

Тут она права. Но с другой стороны, в этом случае, у нас и так шансов было немного. Рано или поздно, корпорат сам бросился в бой. И совсем не факт, что парень точно так же бы задержался передо мной, чтобы поболтать. Впрочем, ответить Уна мне не даёт. Поворачивается к терминалу.

— Сири, ты можешь навести порядок в моей голове? Объединить матрицы или стереть одну?

В глубине сознания зарождается мысль о том, что убирать часть отвечающую за «постельные навыки» я совсем не хочу. С некоторым трудом удаётся развеять её на атомы. Учитывая её состояние, настаивать на чём-то подобном, будет чистым безумием. К тому же мы и трахались то всего один раз.

— К сожалению, это невозможно. Для корректировки требуется «биореактор» под номером…

На мгновение замявшись, продолжает.

— В моей памяти не осталось нумерации и конкретной модели биореактора, в котором можно провести корректировку заложенных поведенческих матриц и баз памяти. Почти вся информация по данной категории техники, уничтожена.

Хм. А это зачем было стирать? Или просто «за компанию»? Ведь какие-то данные по теме у Сири остались. Переключаю своё внимание на Уну.

— Успокойся. Мы найдём, как это исправить. А пока старайся держать себя под контролем.

Смотрящая на меня девушка, облизывает губу и я отрицательно качаю головой.

— Нет времени. И мы ранены. В палату.

Делает шаг вперёд, подходя вплотную.

— А мы сделаем всё быстро.

Не сказать, что мой организм против — возбуждение присутствует. Но умом я понимаю, что трахаться с наспех залеченными ранами, это идиотская затея. Я почти подыхал в том кабинете. А подлатавший меня медицинский робот, точно не сделал всего, что нужно.

Собираюсь ответить, но пальцы девушки уже скользят по ремню, ловко его расстёгивая. Остановить себя, она шансов не даёт — уже через секунду стоит на коленях, до упора заглотив «инструмент». Оттолкнуть девушку, которая отчаянно работает языком, мало того, что психологически тяжело, так ещё и банально опасно — случайный укус и получу порцию боли, сравнимую с ударом клинка. Хотя, второе — скорее самооправдание своему бездействию.

На то, чтобы привести меня в боевое положение, ей требуется не больше тридцати секунд. Поднявшись, стягивает штаны и становится на скамейку, разводя ягодицы руками. Слегка поворачивает ко мне голову.

— В задницу. Если слюны не хватит, зачерпни смазку ниже.

Она не врала по поводу степени возбуждения. Между ног всё блестит. Смазки столько, что она заливает внутреннюю поверхность бёдер. Разум твердит, что сейчас оптимально прерваться, пока организм не выплеснул последние силы. Но это рациональное замечание теряется под массой нахлынувших ощущений. А через пару мгновений мой член уже раздвигает стенки её задницы.

Процесс и правда занимает немного времени. Во-первых, она вовсю старается, сжимая свой зад и беря плоть в тесное кольцо. Во-вторых, просовывает правую руку между своих ног, скользя подушечками пальцев по яйцам. Да и возбуждённые стоны, сразу же заполнившие клинику, тоже сказываются. Несколько минут и всё заканчивается. В другой ситуации, я бы назвал это позором. Но сейчас искренне рад.

Отступаю назад и Уна вскакивает на ноги, разворачиваясь ко мне. Подтягивает штаны, застёгивая их. Задерживает взгляд на моём лице.

— Извини.

Сразу после этого устремляется к двери ближайшей свободной палаты — не успеваю ответить или остановить девушку. Штабиста, да на линию огня! Какого хера? Я думал, что после секса, её немного отпустит. А не наоборот, погрузит в депрессию.

Нахмурившись, тоже шагаю к свободному помещению. Как только захожу, перед глазами появляется сообщение.

Вы имеете право на бесплатное лечение.

Будет произведена полная очистка организма от токсинов.

Будет произведено полное восстановление повреждённых внутренних органов и тканей.

Будет произведён курс питательных инъекций.

Будет произведено переливание крови.

Выберите дополнительную опцию.

1. Создание и установка биологической кисти левой руки (ориентировочное время ожидания — 49 минут).

2. Установка механизированной кисте левой руки, подогнанной под ваши параметры (ориентировочное время ожидания — 18 минут).

Занятно. То есть Харру на импланты обеих ног, одна из которых полностью измочаленна, нужно полчаса. А мне выкатили восемнадцать минут за одну кисть?

Сознание сходу начинает набрасывать варианты, пытаясь отвлечься от недавней ситуации с Уной. Поморщившись, обрываю поток мыслей. Выбрав второй пункт, шагаю к ложу и укладываюсь на него.

Уже перед тем, как вырубиться, вижу новое уведомление.

Вам предлагается задание.

Активировать суб-управляющего № 7.

Дополнительная поддержка: осуществляется.

Оплата: установка 2 имплантаций, 150 000 кредитов, 2000 пунктов социального рейтинга, расширенная поставка снабжения, изменение социального статуса.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с потомками рабочих и управляющего персонала.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Не успеваю дочитать текст, как получаю инъекцию и практически сразу отключаюсь.

Проснувшись от укола, выпрямляюсь в ложе и первым делом смотрю на свою левую руку. Ощущение кисти теперь отнюдь не фантомное — она правда на месте. Более того, выглядит вполне обычно. О том, что под искусственной кожей имплант, можно догадаться только после непосредственного контакта. Место сшивки найти тоже не так легко. Если приглядываться, то можно заметить тонкий и едва заметный шов. Но для этого надо знать, что у меня там аугментация.

Шевелю пальцами. Потом касаюсь ими кушетки. Ощущения, само собой отличаются, но в целом вполне неплохо. Я даже могу чувствовать текстуру материала, которого касается «кожа».

Вернув на место разгрузку и оружие, которые я на всякий случай снял перед операцией, разблокирую дверь. Здесь только Эйра с Уной, остальные пока ещё в палатах. Зеленоволосая бросает на меня быстрый взгляд, сразу же отвернувшись. А вот Эйра задумчиво разглядывает нас, переводя взгляд с одного на другого. Пожалуй, решение вопроса с «вечно возбуждённой» убийцей, не требует отлагательств.

Подойдя к Уне, усаживаюсь рядом на стул. Получаю косой взгляд со стороны девушки и начинаю тихо говорить.

— Твои матрицы, не такая глобальная проблема. Если ты не заметила, то мы все немного не в себе. На сто процентов нормальные люди остались бы на первом ярусе, где им предлагали весьма неплохие условия жизни. Или на нулевом. А не полезли бы выше, рискуя своими жизнями. На твоём месте, я бы не переживал о состоянии психики. Тем более, на третьем ярусе может оказаться как раз тот биореактор, который тебе нужен.

Ещё раз косится на меня. Вздыхает.

— Возможно и так. После боя я с трудом сдерживаю свои эмоции. Всё, что было, это…выплеск.

Угу. Выплеск. Не самая приятная формулировка. Особенно, если совсем недавно она подставляла свой зад и умоляла её отодрать. Но в данном случае, воспринимать это на свой счёт, точно не стоит. Кивнув ей, разворачиваю интерфейс. Ещё раз пробегаю глазами задание, после чего открываю карту. Куда нам предлагают отправиться в этот раз?

Как скоро выясняется, на территорию третьего округа. Где должен находиться ещё один «суб-управляющий», располагающий контролем над боевой техникой и вооружением. На что они рассчитывают? Удвоить силы и вынудить противника потратить больше ресурсов для убедительной победы? Мысль в целом неплохая. Но только в том случае, если у тебя есть источник потенциального подкрепления. В нашем случае, ничем таким и не пахнет.

Тогда ради чего рисковать своей жизнь в третьем округе? Не закрывая интерфейс, поворачиваюсь к терминалу.

— Сири, ты видишь предлагаемую задачу?

— Да, господин антикризисный специалист второго ранга Брод.

Машинально морщусь.

— Просто «Брод». В целях экономии времени. Можешь сказать, что это за здание?

— Главная башня корпорации Рэйнов. Сто двадцать три этажа, надёжная охрана, система внешней защиты.

Сумрачно разглядываю карту. И как мы туда попадём? Предположим, в само здание ворваться у нас выйдет. Но что дальше? Штурм особняка Сталлов, который на фоне этой высотки выглядит собачьей конурой, едва не привёл к гибели всей группы. А теперь пара запущенных контроллёров хочет, чтобы мы рискнули снова?

Поднимаю голову к сфере наблюдения.

— Не знаю, как вас там зовут, парни. Но я бы предпочёл знать количество техники, которая нас будет сопровождать. И оценку успешности атаки. Потому что пока это выглядит неосуществимым.

Никакой реакции не следует. Выждав секунд десять, хочу выяснить у Сири, точно ли они меня слышат. Но тут появляется новое оповещение.

Информационная справка.

Суб-управляющий № 7 располагает доступом к тяжёлому вооружению и стратегическим арсеналам.

Суб-управляющий № 7 отвечает за надзор над всей территорией сектора.

Суб-управляющий № 7 способен заблокировать/разблокировать сектор и активировать протокол подъёма на ярус № 3.

Вот же сукины дети. Вернее, один умный сукин сын. Мог ведь сразу сказать, что после запуска пятого номера, нам сходу придётся отправляться в бой, чтобы подключить к процессу седьмого. И тот может активировать подъём наверх без «главного босса». Но промолчал, не желая нагружать раньше времени и отвлекать от выполнения задачи. Я его понимаю — это логично. Но ощущения всё равно не самые приятные.

Снова смотрю на камеру под потолком.

— Сколько роботов включено в сопровождение? Какая именно поддержка будет оказана?

Мгновение и вижу новое оповещение.

Доставка чрезвычайной поставки снабжения будет осуществлена приблизительно через 10 минут.

Не успеваю заявить, что мой вопрос был связан совсем с другим, как вижу изменённый текст задачи.

Вам предлагается задание.

Активировать суб-управляющего № 7.

Дополнительная поддержка: осуществляется (17 тяжелых наземных боевых механизмов, 5 разведывательных воздушных механизмов, 34 лёгких наземных боевых механизма, 27 лёгких воздушных боевых механизмов.

Оплата: установка 2 имплантаций, 150 000 кредитов, 2000 пунктов социального рейтинга, расширенная поставка снабжения, изменение социального статуса.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с потомками рабочих и управляющего персонала.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Пытаюсь оценить объём нашей «поддержки». В принципе, скорее неплохо, чем наоборот. Не знаю, какая защита у Рэйнов, но что-то мне подсказывает, предложенная группа с легкостью прорвёт первые рубежи обороны.

Правда, когда ещё раз просматриваю текст задания, обращаю внимание на то, что количество лёгких воздушных роботов сократилось на один. Твою же мать. Значит «суб-контроллёр» собирается предоставить нам технику, выдернутую прямо с линии боевых действий. Совсем не факт, что к моменту, когда мы доберёмся до цели, состав поддержки останется таким же.

Сам маршрут — это ещё один хороший вопрос. Как мы туда доберёмся? На карте лишь отмечена точка, в которой предположительно находится терминал — на подземных этажах башни.

— Мы можем пройти под землёй?

Адресую вопрос сфере наблюдения, ожидая, что ответ поступит в виде текстового сообщения. Но вместо этого слышу голос Сири.

— Проход под землёй невозможен — все подходы заблокированы, а система обнаружения целей активирована. Плюс, противник непрерывно наносит удары, пытаясь вывести из строя инфраструктуру сектора. Использовать её при таких обстоятельствах, слишком рискованно.

Чуть помолчав, добавляет.

— Это было сообщение от «суб-управляющего» номер три.

Вздохнув, уточняю.

— Как нам тогда добраться до цели? Предлагаешь просто штурмовать первый этаж?

— Вас будет сопровождать боевая техника. Она проложит путь и займёт оборону. Помимо этого окажет содействие в пробитии дороги вниз.

Ну да. Только всё это время мы будем под огнём противника. Который постарается обеспечить максимальный уровень защиты здания.

В конце коридора появляется фигура Харра, который шагает к нам, с некоторой опаской поглядывая на собственные ноги. А Сири выдаёт новые фразы.

— Запрошенная чрезвычайная поставка доставлена. Просьба пройти в грузовой отсек.

Глава VIII

Поднимаюсь на ноги. Ещё раз просматриваю описание задачи и схлопываю интерфейс. Посмотрим, что нам доставили. Отталкиваясь от этого, можно будет принять какое-то решение.

Открывается дверь палаты и к нам присоединяется Хэч. А в другом конце коридора появляется фигура Урана. Хорошо. Вся группа в сборе. Единственное, с чем я пока не определился — тело Данри. Что с ним сейчас делать? Потом, понятно — похоронить по-человечески. Но мы не можем сделать этого немедленно. А оставить его валяться на металлической скамье в коридоре, не кажется мне хорошей идеей.

Притормозив, бросаю взгляд на терминал.

— Ты можешь временно заморозить труп нашего товарища? На сутки.

Пара секунд тишины и звучит голос Сири.

— Обычно ресурсы клиники не используются в таких целях. Но я могу сделать исключение.

Спустя мгновение, добавляет.

— Под моим управлением находятся механизмы, которые доставят его в нужную точку самостоятельно. Можете заниматься своими делами.

Машинально кивнув, двигаюсь дальше. Добравшись до конца коридора, останавливаюсь, не зная куда сворачивать. «Биокомпьютер» помогает, засигналив лампами. Повернув направо, ещё секунд пятнадцать петляю по коридорам. В конце концов попадаю в большую комнату с потолком из четырёх отдельных секций. Её центр занят несколькими разноформатными ящиками, которые, судя по всему, и являются грузом доставки.

Следом вваливается восхищённо охнувший Хэч, за которым уже спешит Харр. Уна с Эйрой ведут себя более сдержанно. Как и Уран, сразу отодвинувшийся к стене. А сам я, шагая к грузу, решаю уточнить, что именно нам предлагает «суб-контроллёр».

— Теперь от нас хотят прорыва в небоскрёб Рэйнов. На его подземных этажах — терминал, который позволит активировать ещё один «биокомпьютер». Под его контролем тяжёлое вооружение.

Глянувший на меня Хэч, пожимает плечами.

— А почему нас сразу туда не отправили? Нахера было рисковать в доме Сталлов?

Уже вскрывающий первый ящик Харр, хмуро косится на него.

— Наверное потому, что с особняком у нас было больше шансов. А штурм высотки Рэйнов, это смертный приговор.

Экс-якудза наклоняется к соседнему ящику и морщит лоб.

— Так-то, расклад не сильно изменился. Даже если нам привезли экзы и сплошь тяжёлые тонаровые стволы, это мало поможет. Хорошо, если внешний периметр прорвём. Но потом точно увязнем с концами.

Подойдя, помогаю еноту откинуть в сторону крышку контейнера. В процессе обновляю вводные.

— С нами выдвинется группа поддержки. Лёгкие и тяжёлые роботы. Как мне кажется, вполне достаточное число, чтобы прорвать оборону корпоратов. Плюс, они же помогут внутри здания.

Мафиози разом веселеет.

— Вот так уже лучше. Глядишь и дойдём до цели. А там уже и корпораты сами посыпятся. Особенно, если новый «контроллёр» выведет ещё пару тысяч роботов.

На мой взгляд, фраза про «тяжёлое вооружение» подразумевает не совсем это. Но вслух свои сомнения не озвучиваю. Во-первых, не стоит бить по моральному духу бойцов. А во-вторых, мы наконец открываем контейнер и я замираю, рассматривая его содержимое.

Экзоскелет. Поблёскивающая броня, мощные плечи, выпуклости скрывающие то ли вооружение, то ли что-то ещё. Дополнительное оружие уложено в секции по бокам длинного ящика.

Пытаюсь поймать внутри отзвук ощущений, как в случае с огнестрелом. Не получается. Значит, раньше я такими хреновинами не пользовался. Обидно. Надеюсь выйдет понять, как в нём вообще перемещаться и стрелять.

В воздухе неожиданно снова звучит голос Сири. Терминала тут нет, но под потолком имеется сфера наблюдения, которой она видимо и воспользовалась. Наряду с динамиками, которые тоже закреплены наверху.

— Техническая информация по прибывшему вооружению прибудет в течение одной минуты.

Машинально глянув наверх, киваю. Тут они сделали всё верно — было бы неплохо почитать хотя бы что-то об управлении экзами, прежде чем забираться внутрь.

Подошедшая Уна, прищурившись разглядывает экзоскелет. А потом обращается к «биокомпьютеру».

— Ты можешь загрузить данные прямо в мозг? Не думаю, что все здесь умеют обращаться с экзами.

— Процедура слишком рискованная. Инфраструктура повреждена, необходимые химические компоненты отсутствуют. Вероятность необратимых повреждений мозга составляет более семидесяти процентов.

Вздыхаю. Мысль была интересной. Жаль не вышло реализовать. Во втором контейнере, который вскрывает Хэч, тоже оказывается экз. А спустя десять секунд перед глазами появляется уведомление.

Характеристики доставленных экзоскелетов «Кадзэ».

Количество: 5 штук.

Категория бронирования: 9

Встроенная система противоракетной защиты.

Встроенный энергетический щит (подходят батареи на всех источниках питания).

Вооружение:

1. Встроенная энергетическая установка (подходят батареи на всех источниках питания).

2. Встроенный гранатомёт (газовые, кумулятивные, осколочные боеприпасы)

3. Внешний клинок (работает на тонаровых батареях).

4. Внешний пулемёт (огнестрельный боеприпас с основой на тонаре).

Высота прыжка: до 50 метров.

Время автономного функционирования: от 18 до 48 часов, в зависимости от нагрузок.

Дополнительные опции: внутренняя связь, захват наземных и воздушных целей, тепловизор, система самоликвидации, система обеспечения жизнедеятельности, медицинская система.

Дочитав, пробегаю строчки ещё раз. Девятая категория брони, это однозначно хорошо. Если приплюсовать наши импланты, то я бы сказал, совсем радует. Вооружение тоже выглядит внушительно.

Выпрямившийся Хэч бросает взгляд на остальные ящики и внезапно заявляет.

— Первый раз слышу о такой модели. Да и пулемёты уже давным-давно никто в комплект к экзам не ставит.

Повернувшись к нему, хмурюсь. Потом смотрю на сферу наблюдения. Впрочем, вопрос задавать не требуется — ответ поступает незамедлительно. Но не совсем такой, как я ожидал. Вместо голоса из динамиков, перед глазами появляется сообщение.

Из мрака вышли эти доспехи.

Желают они искупаться в крови.

И ты уж давай, их не подведи.

Опять. Ломаная рифма, корявые стихи, в которых не пахнет ямбами-хренамбами. Пятый номер. Только вот откуда у него взялись старые экзы, если третий утверждал, что подобного вооружения нет? Я конечно, могу предположить, что у разных «суб-контроллёров» могут отличаться и базы данных. Но такой расклад означает, что главный «управляющий» сознательно держал их в неведении по поводу части информации.

Другой вариант — какой-то процент данных сгорел во время процедуры их консервации. Поэтому третий искренне считал, что подходящего вооружения в секторе нет, а вот пятый запросто откопал их в своих хранилищах.

Как бы там ни было, сейчас они нам здорово пригодятся.

Совместными усилиями вытаскиваем один из экзоскелетов наружу. Открывается он относительно просто — нужно лишь идентифицировать себя в качестве владельца. Наша биометрия в них уже заложена — стоит коснуться широкой полосы около шлема, как экз «вскрывается», давая возможность забраться внутрь. На случай, если этот сканер будет повреждён в процессе боя, есть несколько запасных, утопленных в броне. Плюс выдвижная игла, которая может забрать каплю твоей крови и доставить её внутрь, где находится ещё одно устройство считывания биометрии.

Разобравшись с экзами, пока оставляем их тест на будущее и вскрываем остальные ящики. Запасные батареи, оружие, личная экипировка. Резервные ёмкости для медицинской системы, целый комплект разноформатных клинков.

Изначально считаю, что единственный, кто разбирается в управлении экзоскелетами, это Хэчиро. Но как быстро выясняется, Уна тоже располагает всеми нужными данными. Собственно они вдвоём и показывают остальным, что необходимо делать.

Перед тем, как забраться внутрь, переодеваемся. Новая экипировка разительно отличается от старой. Что-то вроде двухкомпонентного костюма, который состоит из штанов и жилета. Если верить данным, которые присылает «суб-контроллёр», относительно тонкая хреновина с множеством отсеков на поясе и кармашками, обеспечивает вторую категорию бронирования.

В процессе само собой приходится раздеваться. Если Эйра для этого перемещается в соседнюю комнату, то меланхоличная Уна сбрасывает одежду прямо здесь. С удивлением ловлю себя на мысли, что такой расклад мне не слишком нравится. А если быть до конца честным с самим собой, то совсем не по душе. Впрочем, Харр с Хэчем сами понимают в чём дело и отворачиваются. Только Уран остаётся на месте, рассматривая «композицию» из четверых человек жёлтыми глазами.

Для самого робота, амуницию и оружие тоже доставили. Во-первых, ранец, который даёт возможность прыгать на высоту до сорока метров и обеспечивает относительно плавный спуск с неё же. Правда, в отдельной пометке под описанием, есть приписка о невозможности использования людьми.

Во-вторых, теперь он вооружается таким же клинком, как прилагаемые к нашим экзам. Плюс получает тяжёлую тонаровую винтовку. А в-третьих, забирает запасные батареи. Как для общего питания системы, так и подающие энергию на сервомоторы, что позволили Урану провернуть пару смертоносных фокусов в башне Терресов.

Закончив с первоначальной подготовкой, собираемся тестировать экзы. Но тут Харр вскрывает ещё один ящик, размером поменьше. И хмыкнув, отступает в сторону, держа металлическую банку. Движение руки и по комнате разносится аромат мяса, заставив всех почти синхронно втянуть ноздрями воздух.

Ловлю на себе четыре вопросительных взгляда и с неохотой киваю.

— Пять минут на еду. Потом тестируем экзоскелеты и готовимся выдвигаться.

Вскрыв банку, поворачиваю голову к Урану.

— Мониторь новости. Если ситуация вдруг начнёт меняться — сообщи.

Не успеваю отправить в рот первую порцию мяса, как робот уже начинает говорить.

— Армейский спецназ взбунтовался. Они отказались штурмовать второй округ и сейчас находятся на территории двенадцатого. По непроверенным данным, их поддерживают три роты второго батальона, которые размещаются там же. Фиксируются отдельные случаи неповиновения офицеров полиции. Редакции сразу трёх изданий полностью уничтожены. Все журналисты, бывшие на месте, убиты. Телебашня захвачена бойцами Эйсов. Два окружных полицейских управления заняты силами других корпораций. В промышленном двадцать третьем округе, полиция перешла в режим глухой обороны. Непонятно, чьей атаки они ждут, но весь личный состав и роботы стянуты к зданиям.

Ожесточённо пережёвывая мясо, впитываю информацию. Раскол в армии и полиции, сыграет нам на руку. Открытое выступление отдельных подразделений, это только начало. Уверен, ещё немного и возмущение захлестнёт всех парней в форме. Одно дело, когда ты получаешь неплохую зарплату и являешься практически неприкасаемым. Много ли риска в том, чтобы поймать пару мелких преступников во время патрулирования окрестностей? Или сидеть в казарме, радостно цепляя девушек в барах и рассказывая им, как защищаешь город от «угрозы».

Но когда тебя гонят в реальный бой, где надо подставлять шкуру, а ты видишь, как уходят транспорты набитые трупами сослуживцев или коллег по полиции, то в голове появляются совсем другие мысли. И взгляд на систему власти становится куда более критическим. Не слишком ли много подмяли под себя корпораты? Почему городской совет полностью им подконтролен? С чего мне умирать за этих утырков, которые с пробором клали на всех жителей города?

На мой взгляд, единственный вариант, при котором армия отыграет свою роль в плане «щита» — если военных прямо сейчас бросят в самое пекло. Тогда те и урон противнику нанесут, и людей потеряют столько, что в случае открытого мятежа, будут уже не так опасны. Стоит дать армии немного времени и контроль над соединениями окажется потерян.

В голову приходит неожиданная идея и я отставляю в сторону банку мяса. Снова смотрю на Урана.

— Ты можешь найти способ связаться с Атсуши? Это вакагасира микутё якудза.

На меня изумлённо косится Хэчиро. Не выдержав, уточняет.

— Хочешь с ними договориться?

Усмехнувшись, качаю головой.

— Скорее использовать. Чем больше корпоратов отвлечётся на сторонние вопросы, тем проще нам будет выполнить задачу.

Робот переступает с ноги на ногу. Задумчиво скрежечет.

— Его номера телефона нет в сети. Но я могу поискать других членов мафии.

Сразу, как он заканчивает говорить, оживают динамики Сири.

— У меня есть контакт данного объекта. Ты хочешь поговорить с ним, Брод?

Машинально встаю на ноги.

— Да. Ты можешь связаться?

— Пробую. Тебе лучше подойти к терминалу, так будет удобнее.

Через двадцать секунд я уже стою в метре от экрана терминала. А спустя ещё пять на мониторе появляется лицо Атсуши. При виде меня, удивлённо поднимает брови и опускает глаза, как будто читая что-то под изображением. В конце концов, говорит.

— У меня высветился номер члена Совета. А это ты. Как?

Поморщившись, взмахиваю рукой.

— Неважно. У меня другой, куда более критический вопрос. Якудза готовы изменить свой статус? Или так и останутся сидеть в тени, пока остальные бьются за город?

Мужик косится в сторону. Снова возвращает взгляд на меня.

— Мы не станем лезть в битву, где нас разотрут между жерновами.

Показательно усмехаюсь.

— Этого у вас никто и не просит. Разве что Эйсы или Сталлы. Но на их стороне, я бы играть точно не советовал. Всё, что я предлагаю — нанесите удар по корпорациям. Только по мелким целям. Офисы, отдельные цеха, какие-то слабо защищённые объекты, с которых сейчас снята большая часть охраны. Заставьте их оттянуть силы из центра. Будь уверен — при раздаче призов это вам зачтётся.

Пару мгновений Атсуши внимательно рассматривает меня. Потом тыкает пальцем в экран, отключая звук. Поворачивает голову направо и я вижу, как шевелятся его губы. Обсуждает вопрос с кем-то из начальства? С кем именно? Насколько высокого ранга?

Ещё несколько фраз и он передаёт кому-то свой аппарат. Теперь на экране виден сухонький бодрый старичок, с интересом рассматривающий меня. Возвращает микрофон в рабочее состояние и я слышу сухой голос.

— Мои люди зовут меня кумитё Мичи. Что ты предлагаешь нам, чужак?

На этот раз обхожусь без усмешки. Наоборот, стараюсь придать себе максимально серьёзный вид.

— Думаю, ты прекрасно слышал. Атаковать объекты корпораций. Заставить их отвлечь часть сил от сражения в центре города.

Тот прищуривается.

— Ради чего нам предавать суть соглашения с Советом и идти против корпоратов? Когда всё закончится, они объявят войну. И независимо от того, насколько яростно мы станем сражаться, уничтожат. Я трезво оцениваю свои ресурсы.

— К моменту, когда всё закончится, от корпораций останутся лишь воспоминания. Как и от городского совета. Власть сменится. Ты ведь наверняка слышал обращение «рыцарей». Должен быть в курсе, что все вы — жители сектора второго яруса. А вовсе не потомки выживших на поверхности. Сейчас у тебя есть уникальный шанс стать одним из первых. Тем, кто займёт место среди проводников воли «управляющих».

Собеседник слегка хмурится.

— Якудза ни перед кем не склоняют головы. Мы несём людям свою волю, а не чужую.

Киваю ему.

— Согласен. Кроме корпоратов, вы ни под кого не прогибаетесь. Хочу, чтобы ты понял одну простую вещь — «управляющие» уже выведены из консервации. Какие бы усилия не предпринимали корпорации и сколько бы солдат не бросили на смерть, это им не поможет. Сектор пройдёт через процедуру восстановления. Это вопрос исключительно времени и объёма пролитой крови. Если ты останешься в стороне, то якудза будут стоять на одной ступени со всеми остальными. В самом низу пищевой цепочки. Поможете — получите преференции.

Перед глазами внезапно появляется текстовая надпись.

Могу я их побудить.

От сна векового разбудить.

И алую кровь, наконец, за дело пролить.

Сука. Если остальные не смогут восстановить возможность пятого нормально общаться, то всем жителям сектора придётся весьма и весьма тяжело. Впрочем, сейчас у нас нет особого выбора. Поднимаю голову наверх.

— Действуй. Дай им сигнал.

В помещении, где находится собеседник, сигналит сразу добрый десяток телефонов. Тот машинально оглядывается по сторонам, а потом во что-то всматривается. Вернув внимание на меня, задумчиво чешет подбородок.

— Хорошо. Якудза выполнят твою просьбу. Через десять минут сотни мелких объектов корпораций подвергнутся атаке.

Недолго помедлив, добавляет.

— Искренне надеюсь, что ты не лжёшь, чужак.

Ответить не успеваю — кумитё отключается. Что им такого отправил пятый? Босс мафии просто прочитал или просмотрел какое-то сообщение, после чего сразу согласился на предложение. Даже не подумав торговаться.

Ломаю голову всю короткую дорогу до комнаты, где остальные сейчас забираются в экзы. В конце концов, решаю, что сейчас это не столь важно. Ключевой момент — якудза оттянут на себя часть сил корпораций и добавят хаоса на улицы города.

Зайдя внутрь, вижу лицо Уны за стекло экза. Девушка как раз достаёт из ножен солидный клинок, закреплённый на правой ноге и небрежно помахивает им в воздухе. Остальные пока в процессе — только устраиваются внутри своих машин.

Развернув интерфейс, принимаю задачу на активацию седьмого «суб-управляющего» и шагаю к открытому экзоскелету, который дожидается меня. Пришло время проверить, так ли эти херовины хороши, как я думаю. А потом выдвигаться. Времени не так много — если дать корпоратам пару дополнительных часов, то они раздавят наши «войска» во втором округе и тогда шансов добраться до башни Рэйнов, не останется.

Глава IX

Первые десять минут в экзе проходят максимально дискомфортно. Несмотря на то, что в динамике постоянно слышится голос Уны, объясняющей, как и что нужно делать, управлять им трудно. В старой броне была только пара регуляторов — всё максимально просто и понятно. А здесь их количество зашкаливает. Да, большую часть опций можно активировать при помощи интерактивного меню шлема или голосового управления, что несколько упрощает жизнь. Не представляю, как справился, будь здесь всё завязано на тактильный контакт. Хотя, если подумать, такой вариант не подходит — слишком много разнообразных опций. Их никак не раскидать, даже если задействовать каждый из пальцев под отдельную кнопку.

Управление встроенным вооружением, нагрузкой, режимами функционирования экзоскелета, мощностью сервомоторов — всё это требует отдельных команд. Не говоря уже о работе медицинской системы, которая «заряжена» обезболивающими, стимуляторами и массой иных препаратов.

Плюс в том, что большую часть систем можно перевести в автоматический режим, подправив настройки. Но в любом случае, нужно запомнить алгоритмы их работы, чтобы в случае критической ситуации, не сдохнуть из-за своей тормознутости.

Даже если отбросить в сторону дополнительные опции, то само по себе, перемещение в экзе не совсем привычно. Чуть перестарался, приложив лишнее усилие и едва не впаялся в стену. Каждое твоё движение усиливается сервомоторами. Помимо обычных, имеются ещё и дополнительные, которые врубаются либо автоматически, либо по отданной команде. Правда энергии они жрут немало. Приблизительно столько же, сколько «съедают» аналогичные конструкции Урана.

Испытания прыжковых двигателей и оружия приходится оставить до момента, как выберемся на улицу. Внутри клиники негде развернуться, чтобы полностью протестировать все возможности экзов. Плюс, чтобы начать упражняться в прыжках, надо для начала научиться хотя бы ходить в них.

Для Уны, экзоскелет всё равно, что вторая кожа. У девушки ни разу не возникает затруднений. Хэчиро тоже справляется весьма неплохо. Мы на их фоне смотримся, как дети, которых посадили за руль машины, дав покататься. И вот ты сидишь, хлопаешь глазами и пытаешься тронуться на третьей скорости, да ещё и резко отпуская сцепление. Искренне не понимая, почему авто упорно не желает двинуться с места.

Зато и ощущения, когда наконец привыкаешь к экзу, совсем иные. Не говоря уже о возможностях.

Помимо снаряжения, в экзоскелете есть грузовые отсеки. Относительно объёмные внешние и намного более скромные по размерам, внутренние. В первые удаётся поместить кое-что из доставленного оружия и боеприпасов. Плюс, расходники к самой технике — от батарей до лекарств. Вторые заполняются определённым объёмом провизии, медикаментами и лёгким оружием, вкупе с ручными гранатами. На тот случай, если экз выйдет из строя, а внешние отсеки окажутся повреждены.

Наконец выбираемся наружу. И я невольно дёргаюсь, увидев сразу два сообщения. Первое появляется на стекле экзоскелета, которое представляет собой что-то вроде монитора управления техникой.

Поступил запрос на установление внешней голосовой связи.

Второе всплывает, как уведомление из интерфейса.

Установка голосовой связи позволит более оперативно реагировать на изменение обстановки.

Просьба подтвердить.

Занятно. «Суб-контроллёр» на внутреннем канале группы, это немного необычно. Но пожалуй, полезно. Подтверждаю запрос и в наушнике звучит механический голос.

— Силы сопровождения сосредоточены и готовы выдвигаться. Вам лучше поспешить — пробиться к Рэйнам будет непросто.

Как только «биокомпьютер» заканчивает, слышу удивлённого Харра.

— Кто это, Брод-нодо?

Усмехнувшись, озвучиваю ответ.

— «Суб-управляющий». Запросил связи, чтобы координировать действия.

Енот задумчиво хмыкает. Понимаю. Такого у нас ещё не было — мы ни разу не участвовали в операции, будучи на прямой линии связи с «биокомпьютером». Впрочем, ради справедливости — в секторах вроде этого мы тоже раньше не бывали.

Разворачиваю интерфейс, переходя на карту и вижу новые отметки. Боевые роботы «биокомпьютера», позиции противника, местоположение резервов. «Свои» обозначены зелёным, «чужие» — красным, а отряд нашего сопровождения — «жёлтым». Если отталкиваться от того, что я вижу — местные смогли стабилизировать ситуацию и сейчас пытаются вклиниться на территорию под контролем «биокомпьютера». Пока он продолжает удерживать большую часть второго округа, но судя по объёму резервов и подсвеченным силам противника, долго это не продлится.

Как по мне, единственное, что выручает «суб-контроллёра», это несогласованность действий корпоратов. Сомневаюсь, что после сотен лет грызни, они дружно встали под знамёна какого-то одного командира. А значит, каждый отряд действует автономно. С подозрением посматривая на всех остальных. Могу поспорить, многие размышляют над тем, чтобы воспользоваться ситуацией. К тому же буквально только что уничтожили Терресов, что тоже подняло градус напряжённости.

Схлопнув интерфейс, надавливаю пятками на мягкие «кнопки» позади них и взмываю вверх. Прыжковые двигатели — одна из немногих систем, которые можно активировать сразу тремя вариантами. Физически, голосом и при помощи компонентов управления на экране.

Перед глазами проносятся этажи соседнего здания и я взлетаю выше клиники. Приземляюсь. В наушнике вскрикивает Эйра, тоже устремившаяся вверх. Второй прыжок осуществляю уже с большей управляемостью своими действиями, подводит только приземление — едва не заваливаюсь на асфальт боком.

Но на то, чтобы полностью освоиться, уходит какое-то время. Даже с учётом системы стабилизации, которая установлена в экзах, приспособиться к прыжкам, не самая простая задача.

Уна и Хэч наших проблемы не испытывают. Да и Уран, который тестирует доставленный ранец, обращается с ним достаточно ловко. Мы же и через десять минут прыжков, всё ещё не можем полностью сделать всё, как надо. По-хорошему, на подготовку и обучение стоит выделить намного больше времени. В идеале, целый день. Но столько времени у нас нет. «Суб-контроллёр» и так пытается поторопить, напирая на то, что чем дольше мы тянем, тем сложнее будет пробиться к цели.

В очередной раз запрыгнув на крышу клиники, голосом отдаю команду развернуть на экране экзоскелета карту. Вся внутренняя поверхность стекла шлема — своего рода монитор управления. Как в боевых истребителях. Прицеливание, удержание целей, сканирование и дополнительные сервисы. Среди которых, в том числе имеется и карта города.

Пройдясь глазами по маршруту, не могу удержаться от вздоха. Слишком далеко цель. Слишком много между нами солдат противника. И слишком мало техники в нашем сопровождении. Надежда только на то, что такого финта ушами они не ждут. И прежде чем успеют осознать происходящее, мы уже окажемся около здания.

Не сказать, что это критично улучшит расклад — нам предстоит штурмовать одну из укреплённых башен корпоратов с мощной защитной системой и множеством солдат. Но если в строю останется достаточное число тяжёлых боевых роботов, то они смогут проложить дорогу через периметр. А дальше всё зависит от ситуации на месте. Неизвестно, сколько именно там бойцов и какое у них вооружение. Не до конца понятно, присутствует кто-то из руководство корпорации на месте или они предпочли убраться куда-то ещё.

Хочу задать «суб-контроллёру» вопрос о наших шансах и уже открываю рот, но потом быстро меняю точку зрения. Это лишнее. В прошлый раз озвученные проценты давили на сознание — я был уверен, что группа понесёт потери или будет уничтожена в полном составе. Лучше идти в бой с позитивным настроем. Тем более сейчас мы вооружены куда лучше, чем в прошлый раз. Тяжёлые тонаровые клинки с мощными батареями способны взять броню любой категории. Расход энергии будет колоссальным, но оно того стоит. Девятая категория брони экзов позволит игнорировать добрую половину вражеских стрелков. А собственные стволы тянут на оружие корпоратов высшего разряда.

Подойдя к краю крыши, смотрю, как на асфальт приземляются Харр с Эйрой и отдаю команду.

— Десять секунд на моральный настрой. Потом выдвигаемся. В прорыв первыми пойдут роботы. Они же прикроют с флангов. Наша задача — держаться за ними и не высовываться. В бой вступать только если ситуация обострится и понадобится поддержка. Это понятно?

Получаю нестройный хор подтверждений и поворачиваюсь в сторону предполагаемого движения. Где-то вдалеке взрывается флаер — похоже кто-то из корпоратов пытался поддержать своих огнём с воздуха. Но не преуспел.

Начинаем движение. Чувствую себя немного странно. Мы несёмся по улице, разогнавшись до немыслимой для человека скорости, а впереди мчится тройка боевых роботов, которые буквально катятся на своих «ногах-опорах».

Встроенное оружие активировано. Для выстрела достаточно вжать указательным пальцем «спусковой крючок», представляющий собой небольшой рычажок внутри экза. Если оторвёт указательный или перебьёт кости, то голосовой командой можно переключить ствол на любой другой. Или вовсе отдать приказ об открытии огня аудиально. Правая рука — энергетическая установка, сейчас заряженная тонаром. На максимальной мощности батарея в состоянии выдать тридцать выстрелов. В теории, с его помощью тоже можно пробить максимальный уровень бронирования. Но это только в том случае, если выйдет сосредоточить огонь на одной цели. Базовая мощность пробивает броню до седьмой категории включительно. А батареи обеспечивают до четырёхсот выстрелов.

Гранатомёт встроен в левую конечность и предназначается для поражения лёгкой техники и противника не прикрытого серьёзной бронёй.

В первый раз испытать оружие на настоящих целях получается, когда мы выходим к линии соприкосновения. Вместе с нашим отрядом, «суб-контроллёр» бросает силы, которые находятся на этом участке. Ещё несколько тяжёлых роботов, которые выкатываются вперёд, обрушивая на позиции противника шквальный огонь.

Собственно, линия фронта условна. Улица перегорожена попавшимся под горячую руку транспортом. Но на моих глазах два робота запросто преодолевают преграду, несмотря на плотный огонь пехотинцев. И буквально за считанные мгновения превращают их в запёкшиеся куски мёртвого мяса.

Препятствием становится только боец в экзоскелете, который внезапно появляется на одной из соседних крыш и всаживает жёлтый разряд в одного из наших «союзников». Попадание того не останавливает — он сразу же делает ответный выстрел. Правда, благополучно промахивается — стрелок уже перемахнул на соседний дом.

Уна и Хэч взмывают вверх, выходя на один уровень высоты с противником. А я поднимаю правую руку, беря его на прицел. Экз захватывает цель и сервомоторы сами ведут конечность в сторону, следуя за неизвестным. А через секунду я уже жму на «спусковой крючок», отправляя к нему разряд. Одновременно открывают огонь остальные и на какой-то момент солдат полностью скрывается за вспышками. Эффект от попаданий заставляет меня здорово поднять внутреннюю оценку нашего вооружения. Лопнувшая броня, оторванная рука, оплавленный шлем. Раньше такой противник мог надолго нас задержать. Или отправить на тот свет. Теперь же, достаточно одного-двух успешных выстрелов, чтобы прикончить ублюдка.

Перемахнув через остатки «баррикады», мчусь дальше. Пехота, которая держала позиции на этой улице уже раздавлена — роботы успешно зачищают всех ещё до нашего подхода. А до меня начинает доходить формат полномасштабных боевых действий в местном исполнении. Когда на арену выходят игроки высшего порядка, обычные бойцы становятся расходным материалом. Чья основная задача — обеспечить информирование основных боевых единиц о приближении противника и на какое-то время задержать его, если этого требует ситуация. Самостоятельно справиться с противником, закованным в экз, они всё равно не могут.

По сути, всё противостояние сводится к схваткам «ферзей». Все остальные — пушечное мясо.

Пара «лёгких» пауков растворяются в мощной синей вспышке. Делаю рывок вперёд, но один из роботов успевает первым — накрывает решившего рискнуть пехотинца сразу двумя разрядами. Не знаю, что было у этого парня в голове. Очевидно, что одной гранатой продвижение нашей группы никак не остановить.

Выбираемся на широкий проспект, наращивая скорость. Это уже третий округ — мы идём по территории, под контролем врага. В какой-то момент на правом фланге вспыхивает стрельба, а через мгновение из боковой улицы вылетает бронированный внедорожник. Конечно, если эту махину с настоящей башней сверху можно так назвать. Как по мне, техника больше тянет на лёгкий бронетранспортёр.

Затормозить уже не успеваю — машина в нескольких метрах от меня. Стрелять с такой дистанции тоже не вариант. Всё это проносится в голове за какие-то доли секунды. Потом я прыгаю. Только не вверх, а вперёд. Врезаясь кулаками в автомобиль. Перекувыркнувшись, слетаю с опрокинутой техники на асфальт. Вскочив на ноги, разворачиваюсь. Внедорожник уже поливают огнём — Харр с Эйрой и один из тяжёлых роботов. Уна с Хэчем наверху — перемещаются по крышам, прикрывая нас оттуда. Уран в десятке метров справа — вскинув винтовку, бьёт жёлтыми разрядами по цели.

Из открывшейся двери вылетает один из членов экипажа в лёгком экзе. Пытается уйти прыжком, но высота «взлёта» слишком мала и боец вынужден приземлиться на асфальт, где его перехватывает Харр, уже вытащивший тяжёлый клинок. Одним ударом разделяет противника на две половины и я слышу его удивлённый голос.

— Этот меч идеален, Брод-нодо.

Внедорожник окончательно превращается в оплывший кусок металла, а «самураю» внезапно отвечает Эйра.

— Это я идеальна, идиот. А твой меч просто неплох.

Едва не сбиваюсь с ритма бега от такой формулировки. К счастью продолжения не следует — Харр по-моему не совсем понимает, как на это реагировать. Зато слышится смешок Хэчиро.

Правда уже через несколько секунд в воздухе появляется десяток тяжёлых дронов, что заставляет всех отвлечься. Несмотря на то, что воздушные аппараты разносят в клочья за очень короткий промежуток времени, они успевают повредить одного из тяжёлых роботов, заставив его отстать.

Ещё двух мы теряем уже на середине маршрута, столкнувшись с группой бойцов в экзах. До нас они не добираются, но успевают накрыть огнём пару роботов.

Открываю карту. Пока всё идёт неплохо. Боекомплект практически полон — мы считай не пускали в ход оружие. В сопровождении достаточно роботов, чтобы пробить периметр. Если так продолжится дальше, то дойдём до башни Рэйнов в точном соответствии с планом.

Вылетаем на перекрёсток и замечаю вдалеке технику. Судя по разметке, полиция. Экзоскелет сразу выдаёт приближение — фиксирую нескольких бойцов в броне. Но в нашу сторону почему-то не дёргаются. А ведь у этих парней однозначно имеется чёткий приказ на этот счёт. Похоже «смута» оказалась куда шире, чем мы предполагали.

Новый квартал. Теперь вокруг офисные высотки на тридцать-сорок этажей. Пару сотен метров проносимся без всяких проблем. А потом нас накрывают шквальным огнём. Несколько десятков стрелков, размещённых в зданиях и бьющих сверху вниз.

Сразу несколько разрядов бьют в экз. Вспышки, мерцающий монитор, всплывающие красные сообщения, которые я не успеваю читать. Рывком ухожу влево, открывая ответный огонь. Вижу фигурку Уны, которая замерла на краю крыши, выцеливая противника.

Гремят взрывы. Сразу несколько — пересекающиеся ударные волны отбрасывают к стене здания. Ещё одно попадание — точно в голову. Экран снова мерцает, а внутри черепа появляется болезненная пульсация. Чувствую уколы боли от инъекций — медицинская система вводит в кровь препараты.

Новый взрыв. Один из тяжёлых роботов, только что вынырнувший из-за угла исчезает во вспышке.

— Дроны и два флаера, босс.

Стреляю. Прокручиваю в голове слова Хэча, одновременно оценивая ситуацию. Половину нашего сопровождения размолотили. Возможно даже больше — сейчас я вижу только одного робота, который долбит из всех стволов по противнику.

— Наверх! Уходите прыжками и врывайтесь внутрь.

Забраться в офисные высотки — единственное решение, которое предлагает разум. Сейчас мы под плотным огнём. Как только рядом окажутся флаеры и дроны, к этому прибавится дополнительная огневая мощь. Боюсь, при таком раскладе нам не продержаться и минуты.

Оттолкнувшись от стены, делаю рывок вперёд. Ещё два взрыва, заливающих улицу жёлтым. В наушнике слышится сдавленный крик Харра. Сука!

Активирую прыжковые двигатели и взмываю вверх. Выходит не совсем удачно — вместо того, чтобы более или менее управляемо пробить окно, перед этим накрыв вражеских бойцов огнём, я просто врезаюсь лицом в стекло. Этажа на два ниже позиции стрелков.

Рухнув на пол, скольжу по нему до самой стены, в конце концов затормозив руками. Экз здорово выручает, но иногда даёт почувствовать себя неуклюжим ребёнком, которого впервые повели на каток и он раз за разом падает, расшибая себе лоб.

Поднявшись, хватаюсь за меч, висящий справа. В замкнутом пространстве он пожалуй пригодится не меньше, чем всё остальное. Одновременно выдаю в эфир запрос.

— Харр, Эйра, Уран — что у вас? Уна, Хэч?

Последние двое рапортуют, что уже находятся внутри. Харр что-то неразборчиво хрипит, заставляя меня напрячься. Сразу после него слышится голос Урана, который использует для общения свой блок связи.

— Мы в высотке напротив. Ведём бой. Я, Харр и Эйра.

Не успеваю ответить, как перед глазами появляется мерцающее красное сообщение.

Радиоактивное заражение сектора.

Активирован аварийный протокол.

До момента прибытия специализированной команды, сектор находится в полной изоляции.

Глава X

Несколько секунд неподвижно стою на месте, переваривая информацию. Блокировка? Радиация? Откуда ей здесь взяться? До реакторной зоны слишком далеко. Конечно, там могла произойти утечка. Но как по мне, вероятность того, что радиоактивные вещества прошли буферную территорию до нулевого яруса, потом миновали ещё два и добрались сюда, минимальна. Такое могло произойти в случае полноценного взрыва, но подобное мы бы точно не пропустили.

— Ты это видел, командир? Что за радиация?

Голос Эйры заставляет дёрнуться. А вместо меня девушке отвечает «суб-контроллёр».

— Уровень радиации действительно вырос. Идёт выброс радиоактивных веществ в атмосферу сектора. По моей оценке, в самое ближайшее время, уровень излучения вырастет до двухсот микрозивертов в час.

Микрозиверты. Я же помню это. Смертельная доза вроде должна превышать пять тысяч. Или семь. В любом случае, двести в час — это много. За сутки каждый житель сектора получит почти по пять тысяч.

Озвучиваю логичный сейчас вопрос.

— Откуда идёт выброс вещества? Где-то пробоина?

Секунда и в ушах звучит голос «биокомпьютера».

— Ответ отрицательный. Пробоина отсутствует. Радиоактивные вещества поступают из внешних транспортных тоннелей. Причина неизвестна.

Сразу, как он заканчивает говорить, звучит яростный голос Уны.

— Вот же ублюдки!

Сначала удивлённо хмыкаю, а потом до меня доходит. Та парочка, которая отправила её вниз с приказом на ликвидацию. То есть эти твари опомнились. Поняли, что оптимально зачистить всю группу. А потом, решив не мелочиться, ударили по целому сектору. С гарантией, так сказать.

Снаружи начинают выть сирены. А где-то под небом грохочут мощные динамики. Аварийный протокол, мать его за ногу. Дополнительный аргумент для тех, кто не доверяет официальной версии происхождения «полиса». Покосившись в сторону разбитого окна, слышу звук где-то впереди. Пожалуй, через пару помещений от меня. Это помогает вспомнить, что у нас есть своя задача и свои враги. С которыми надо как-то разбираться.

— Всем — доложить ситуацию.

Первым отвечает Харр.

— Все бойцы противника мертвы. Экзы слабее наших, но вот стволы хорошие.

— У нас тоже чисто. Флаеры только что сменили курс на обратный, дронов не видно, — отчитывается Уна.

Машинально киваю. Хорошо. Изменение ситуации, отчасти пошло нам на пользу. Сейчас все участники операции находятся в состоянии полного шока. Лидеры корпораций лихорадочно ищут выход, а простые солдаты прикидывают, как выжить. Рискну предположить, что старший командный состав тоже начинает колебаться. С высокой долей вероятности, уровень радиации продолжит расти. Для выживания потребуются полноценные бункеры. Или убежища иного формата, но с таким же классом защиты. Не думаю, что здесь их много. Плюс, заражение однозначно пошатнёт веру всей цепочки командования в слова верхушки. Не говоря уже о простых солдатах, у которых шансы на выживание близки к нулевым. Когда под огнём твоя шкура, слова о верности корпорации, не кажутся весомым резоном для смерти.

Дверь в зал совещаний, где я оказался, распахивается. Сразу же полыхают разряды, которые принимает на себя энергетический щит. На улице он был отключён — мысль о том, что защита не сработала, пришла в мою голову только сейчас. Оказалось, я просто забыл его активировать. Идиот.

Перебросив клинок в левую руку, отвечаю двумя выстрелами подряд. Одного местного укладываю на месте, второму запекаю руку. Но сзади мелькают новые фигуры и приходится пустить в дело ручную гранату. Надо отдать должное противнику — с их стороны прилетают сразу две.

Но между нами есть критичная разница в экипировке — от мощи взрывов, разносящих на куски вытянутый овальный стол и корёжащих стены, меня прикрывает щит. А вот у них, такие отсутствуют. По крайней мере, схожего класса.

Рывок вперёд. Перебрасываю клинок в правую руку. Спустя мгновение обрушиваю его на голову первому из бойцов противника. Второй пытается поднять винтовку и я вгоняю светящееся жёлтым остриё ему в корпус. Врубаю сталь в плечо третьему. Сразу двое открывают огонь, но выпущенные ими разряды бесполезно разбиваются о щит, а я вскрываю броню утырков мечом.

Развернувшись, вижу ещё двоих. Один бросает оружие на пол и делает шаг назад, выставив перед собой руки.

— Я сдаюсь. Не убивай. Сдаюсь!

Мужика подводит напарник, который недолго думая поворачивает ствол оружия и прицелившись в голову «коллеги», жмёт на спусковой крючок. Вот развернуть его обратно в мою сторону, уже не успевает — сталь входит в бок, разрубая рёбра и добираясь до позвоночника.

Вытащив оружие, оглядываюсь по сторонам. Тепловизор никого не фиксирует, но он здесь в целом бесполезен. Даже лёгкая броня этих парней обеспечивает защиту от подобного сканирования. Но в данном случае не срабатывает и система звукового слежения — мой усиленные экзом слух, не фиксирует никого поблизости.

На волне слышится вопросительный голос Харра.

— Что будем делать, уэсама?

Хмыкнув, возвращаю клинок на место. И озвучиваю ответ.

— Выбираться отсюда.

На секунду замолчав, сам задаю вопрос.

— Сколько выдержат экзы? Они же прикрывают от радиации?

Тишина. Твою дивизию, как мне обратиться к «биокомпьютеру»? Это же не Сири.

— «Суб-контроллёр» номер три — сколько времени продержатся наши экзы?

— Если уровень не превысит двести микрозивертов в час, а батареи не истощатся, то экзоскелеты обеспечат вас защитой на промежуток от пяти до семи месяцев.

Уже что-то. Хотя сейчас у меня появился ещё один вопрос.

— Как к тебе обращаться? У Сири есть имя. У тебя оно тоже должно быть.

Слышу, как тот тихо хмыкает, что совсем уж неожиданно — такое впечатление, что общаюсь с обычным человеком.

— Нам всем присвоены унифицированные имена. Если тебе так проще, можешь обращаться ко мне, как к Альберту.

Альберт? То же самое имя фигурировало в записях Урана. И судя по формулировке, речь шла не о живом существе. Нельзя «отключить» биологический организм. Вернее, можно, но обычно это называют «гибелью». Пытаюсь сформировать в голове гипотезу, но тут к беседе присоединяется робот.

— В секторе настоящая паника. Полиция только что заявила о переходе в автономный режим. К зданию Совета стягиваются дополнительные силы. В основном корпораты и армия. Трущобы уже охвачены беспорядками.

Твою мать. С одной стороны, это радует — хаос нам на руку. С другой же, местные игроки всё равно выделят какие-то ресурсы для противодействия. Не успеваю прикинуть, что делать дальше, как звучит голос Уны.

— Из соседнего здания вышла группа солдат. Отступают. Приказы, Брод?

Мгновение раздумываю. Потом определяюсь.

— Пусть валят. Всем держать позиции и наблюдать. Докладывать о любом движении.

Сразу после того, как бойцы подтверждают получение приказа, озвучиваю ещё один вопрос.

— Альберт, ты можешь это как-то остановить? Заблокировать поступление радиоактивных материалов?

Вместо привычного голоса, в наушнике внезапно звучит совсем другой тембр.

— Пепел вместо снега, кровь вместо воды и безумие ставшее нормой. Нельзя взять и остановить реку одной ничтожной пломбой.

Твою же дивизию. Пятый номер. Похоже, подключив одного «суб-контроллёра», я выдал доступ к каналу связи сразу обоим. Но суть понятна — заражение сектора не остановить. Поморщившись, перехожу к следующему вопросу.

— А основной «управляющий»? У него получится с этим разобраться?

На этот раз ответа приходится подождать. Добрые десять секунд стоит полная тишина.

— Сложно спрогнозировать. Зависит от того, какие именно аварийные протоколы задействованы.

Отлично. То есть даже «биокомпьютеры» не в курсе, сможет ли их «босс» разобраться с ситуацией. Обнадёживает.

Подойдя, к окну, выглядываю наружу. Стрельба всё ещё слышна, но стала намного реже. Динамики, которые заливали хриплым голосом весь сектор, предупреждая о блокировке и радиоактивной угрозе, наконец смолкли. Видимо отработали положенный период времени.

Сверху начинает накрапывать дождь. Смешно. Имитация жизни продолжает работать, хотя все тут обречены на смерть. Впрочем, тем кто сейчас без защиты, наверняка совсем не весело. Вода заражена. И дождь только ускорит гибель местных жителей.

— Какие планы, босс? Я так понял, нас замуровали?

Дальше Хэчиро не продолжает, но подтекст понятен. «Кто и нахрена»? Вздохнув, пытаюсь уложить описание ситуации в несколько фраз.

— Это ублюдки с седьмого яруса. Очнулись, суки. Не знаю, как они это провернули, но теперь нам нужно запустить основного «контроллёра». Возможно он подскажет решение.

В наушнике звучит голос Харра.

— Можно выждать несколько часов. Местные ударятся в панику — решить задачу будет проще.

Задумчиво хмыкаю. Насчёт настроения горожан, «самурай» прав. Но есть пара моментов, которые нивелируют этот момент. Во-первых, роботы «Последнего часа» нервничать из-за радиации точно не станут. А для активации главного «контроллёра», нам нужно прорваться как раз в их здание.

Во-вторых, корпораты закроются в своих башнях и максимально усилят охрану. Стянут туда всех, кто остался на коротком поводке. Зачистят несогласных с «политикой партии» среди своих людей. Выберут стратегию поведения, сомкнут ряды и снова станут почти неуязвимыми противниками.

Вывод? Очень простой. Действовать надо без промедления. Пока их бойцы шокированы и не понимают, что происходит. Сейчас, когда старая структура командования шатается во все стороны, а новая ещё не сформирована, у нас есть неплохие шансы на успех.

— Брод, меня вызывает Атсуши. Думаю, хочет задать пару вопросов. Могу перебраться к тебе или включить в общую сеть.

Голос Урана отрывает от размышлений. Вернее переводит их в новое русло. Якудза. У них точно не так много вариантов. Сомневаюсь, что мафиози обеспечили себя укрытиями, которые способны сдерживать радиацию. Значит, сейчас у каждого из их людей перед глазами висит таймер обратного отсчёта до смерти. Как его собственной, так и всех членов семьи. В таком состоянии, люди могут пойти на многое, чтобы выжить.

— Врубай в общую сеть.

Робот ничего не отвечает, но через секунду я уже слышу хрип вакагасари.

— Это вы что-то сделали? Откуда у нас радиация?

Не самый позитивный настрой. Набрасываю в голове ответ.

— Мы тут ни при чём. Скорее всего авария в реакторной зоне. Аварийный протокол действует отдельно от «контроллёра» — запустился самостоятельно. А сам главный «управляющий» отключён и не может ничего исправить.

Якудза яростно сопит.

— И что нам делать? Где этот твой «управляющий»? Как его врубить?

Хорошо. Атсуши клюнул. Хотя это не значит, что вышестоящие мафиози тоже купятся на мои слова. Сейчас они наверняка колеблются. С одной стороны, есть высокая доля вероятности, что появление радиации связано с нами. На их месте, я бы точно рассмотрел вариант с ликвидацией группы. Впрочем, если глянуть под другим углом, то мы единственные, кто может располагать достоверными данными о происходящем. И вытащить их всех. Вопрос в том, какая версия возьмёт верх в головах лидеров мафии.

— Управление службы «Последнего часа» — он там.

Тяжёлый вздох. Тон меняется на более спокойный.

— Этих нам никак не взять. Роботов сотни под две. А то и больше. Собрать всех наших не выйдет, половина уже разбежалась. Часть завязла в боях.

В моей голове «щёлкает» тумблер. Якудза справиться с противником и правда не в состоянии. Мы им тоже сильно помочь не сможем. Разве что оттянем на себя несколько вражеских боевых единиц. Но в секторе есть и другие игроки.

— Пока от тебя нужно только подтверждение вашего участия в штурме. И ещё один момент.

Ненадолго замолкаю, думая, как лучше сформулировать. Потом решаю, что с учётом обстановки, вопрос можно задать прямо в лоб.

— Почему именно ты занимаешься переговорами?

Раздаётся короткий смешок собеседника.

— Потому что половина высшего состава мертва, а некоторые просто сбежали. Кумитё поручил мне поддерживать контакт.

Тоже делает паузу на несколько секунд, после чего добавляет.

— Но принимать решение за всех, я не могу. Надо обсудить с боссом.

Твою же мать. Что мешало долбаному лидеру мафии поговорить лично? Решил, что не его уровня вопрос? Или задействовал Атсуши, потому что мы уже общались раньше?

Сам якудза отключается сразу после своих слов. А я обращаюсь к нашему «связисту».

— Уран, мне нужен кто-то из армейского руководства. Получится найти контакты?

Слышу слова робота о том, что он попытается. После него своё предложение озвучивает Хэч.

— Может выйдем на корпорации? Они тоже должны быть заинтересованы в спасении?

Такая мысль приходила мне в голову. Но не думаю, что кто-то из «большой тройки» станет действовать автономно от остальных. К тому же, отношения со Сталлами мы уже испортили, а жизни Эйсов я твёрдо намерен забрать. Из крупных, имеются лишь Рэйны, к зданию которых мы пытались прорваться. Соблазн связаться с ними и попросить открыть доступ к активации седьмого «суб-контроллёра», велик. Но скорее всего нас заманят в ловушку и попытаются уничтожить.

Остаются только корпорации второго-третьего эшелонов. Которые в текущих обстоятельствах точно не могут выставить много бойцов. Армия на их фоне выглядит намного более привлекательно. Осталось с ними договориться.

Следующие двадцать минут проходят в непрерывных беседах. Сначала с начальником армейского штаба, потом с командиром отряда спецназа и командованием батальонов. Как могу объясняю им расклад, напирая на то, что без активации «контроллёра» сектор точно останется заблокированным, а радиоактивные вещества продолжат поступать, пока все здесь не загнутся. Вроде бы срабатывает — соглашаются помочь.

В процессе понимаю, что штурмовать службу «Последнего часа» — не самое лучшее решение. Да, успех позволит сразу запустить все системы сектора. Но провал полностью перечёркнет всё. Оптимально сначала прорваться в башню Рэйнов и запустить седьмого «суб-управляющего», получив новое подкрепление. Именно на эту цель и ориентирую военных.

Делаю ещё один звонок Атсуши, который на этот раз соединяет со своим кумитё. В итоге, к зданию Рэйно должно подтянуться около трёхсот бойцов якудза, половина отряда спецназа и четыре армейских роты. Не так много, как хотелось бы, но думаю, этого должно хватить для успешной атаки.

Закончив финальный раунд переговоров, подхожу к окну. Дождь усилился — сверху хлещут настоящие потоки радиоактивной воды. А вот стрельбы почти не слышно. В отдалении иногда вспыхивают спорадические перестрелки, но насколько я могу судить, это стычки между небольшими группами.

— Мощность излучения растёт. На данный момент она превысила пятьсот микрозивертов.

Машинально киваю словам третьего «суб-контроллёра». Пять сотен в час. Даже если мы успеем сделать всё, как надо, почти все местные заработают лучевую болезнь. Хотя, если вместе с запуском сектора, заработают клиники ГЛОМС, то вопрос скорее всего окажется решаемым.

Надо отдавать приказ группе и выдвигаться. Но я молча стою около оконного проёма, смотря на заливаемую дождём улицу. На разум накатывает чувство усталости и тупого безразличия. Что это? Последствия боевой химии? Так вся эта дрянь уже должна быть выведена из организма. Может быть мозги и правда устали?

Желание послать всё к хренам и привалиться к стене, отключившись прямо внутри экза, настолько велико, что едва не поддаюсь искушению. Опустив руки на подоконник, сжимаю пальцы и тот хрустит, превращаясь в обломки. А я, стиснув зубы, отдаю приказ.

— Вниз. Выдвигаемся к цели. Альберт, у тебя есть, чем поддержать нас?

Вопрос не лишён логики — судя по звукам, бои в районе второго округа стихли и часть сил «суб-контроллёра» должна была высвободиться.

— Направляю сорок процентов наличных боевых механизмов к месту проведения операции. С учётом привлечённых союзников, этого должно хватить.

Разворачиваю окно интерфейса и понимаю, что не так уж умён. «Биокомпьютер» только что выслал к нам почти сотню тяжёлых роботов. Нахрена мне было лезть к якудза и военным, имея под рукой такую мощь?

Взмахиваю головой. Дело уже сделано — поздно откатывать всё назад. Но когда мы закончим с этой операцией, мне точно потребуется полноценный отдых.

Оттолкнувшись руками, забрасываю своё тело в оконный проём и через мгновение приземляюсь на асфальт, с некоторым трудом удержав равновесие. Спустя несколько секунд, вся наша группа мчится вперёд, бухая ногами по мокрому асфальту. Ещё немного и мы окажемся около главной башни Рэйнов.

Глава XI

На этот раз дорогу нам никто не преграждает. Спустя четверть часа останавливаемся в нескольких сотнях метров от башни Рэйнов. Судя по карте, боевые роботы «суб-контроллёра» тоже вот-вот будут здесь. Военные и якудза должны подтянуться через двадцать минут.

Стоя под проливным дождём, рассматриваю башню, которая возвышается над окрестностями. Стены вокруг неё нет. Но оборонительный периметр присутствует. Уран находит фотографии в сети — металлические колонны, с установленными на них турелями. Плюс, вооружение, скрытое под бетонными люками, что замаскированы сверху газоном. Его пускают в дело только при угрозе атаки. Собственно, в один из таких моментов и сделаны фото.

Если суммировать всё это, то получается весьма солидная огневая мощь. Которую будет не так просто подавить. Это не говоря о том, что к защите здания однозначно подключатся отряды корпоратов, которые наверняка уже заняли позиции.

Обнадёживает тот факт, что погода не даёт противнику использовать дроны для разведки и поддержки с воздуха. Иначе нас попытались бы встретить ударами ещё на подходе.

Подошедшие роботы, занимают позиции в стороне от нас. «Суб-контроллёр» сообщает об отряде корпоратов, который проходит к башне. Около тридцати человек в лёгких экзах, которых обнаруживает его разведка. В идеале, их следует атаковать и уничтожить, воспользовавшись ситуацией. Но такой расклад даст знать противнику о готовящейся атаке. Ущерб перевесит пользу от ликвидации трёх десятков солдат.

Наконец к месту действия выходят военные. А следом подтягиваются отряды якудза, которых координирует всё тот же Атсуши.

Даю отмашку о начале штурма. И жду, пока передовые группы роботов первыми уйдут в дождевую завесу. Сами следуем за ними, отставая на полсотни метров. С учётом мощи экзоскелетов, такую дистанцию, в случае необходимости будет крайне просто просто разорвать. Или наоборот, отступить назад, если что-то вдруг пойдёт не так.

Уже в процессе, понимаю, что не уточнил у третьего «суб-контроллёра» один из ключевых моментов — кто именно контролирует службу «Последнего часа»? Но прямо сейчас задавать вопрос некогда — до контакта с противником остаются считанные секунды.

Впереди сверкает сразу десяток слитных вспышек. Грохочут взрывы. Роботы вступили в бой. Ещё мгновение и схватка кипит по всему периметру.

Ответный огонь тоже ведётся. И надо сказать, весьма активный. На моих глазах, несколько роботов выходят из строя, накрытые десятками выстрелов. Что заставляет меня дать команду остановиться. Возможно моя нервная система действительно перегружена, но вот суицидальные намерения у неё пока отсутствуют. Лучше подождать, пока турели замолчат.

С учётом концентрации огневой мощи, всё решается относительно быстро — у роботов уходит меньше минуты, чтобы прорваться внутрь защищаемой территории и приняться утюжить вражескую оборону с тыла. Потери составляют не меньше тридцати процентов. Что заставляет задуматься о реалистичности первоначального плана, в котором прокладывать нам дорогу должен был всего десяток боевых машин. Как по мне, при такой численности, прорваться было бы нереально.

— Вперёд! Держимся за роботами, сами на рожон не лезем.

Рывок вперёд. Проношусь мимо заваленной на бок колонны, на которой раньше мостился с десяток турелей. Перескакиваю ещё одну. Впереди полтора десятка роботов, долбящих по этажам башни, с которых по нам ведут огонь. Энергетический щит мерцает, принимая на себя несколько разрядов.

Мчусь дальше, стараясь оказаться ближе к зданию и попасть в мёртвую зону огня противника. На ходу несколько раз стреляю наверх. Кумулятивные из гранатомёта и пара разрядов из энергетической установки. Попасть, само собой, нереально. Но возможно собью кому-то прицел.

Вот и грёбанная башня. Экран подсвечивает потенциальные точки проникновения. Их сразу три — два разбитых оконных проёма и дыра в стене. Рядом проносится Уна, которая моментально прыгает вверх, пролетая в одно из окон. Активировав прыжковые двигатели, поступаю так же. Едва не врезаюсь в стену, но к счастью влетаю следом за девушкой. Правда приземление опять получается скомканным — скольжу по полу и затормаживаю, только врезавшись в стену.

Сразу же вскакиваю на ноги, но помощь уже не требуется — на полу лишь трупы двоих корпоратов, что попытались остановить зеленоволосую. Ещё один появляется в дверном проёме и я сразу накрываю его выстрелом. Внутрь влетает граната. Помещение заливает красная вспышка, а меня окутывает жёлтый энергетический щит.

В окно ловко запрыгивает Хэч, а мы с Уной почти одновременно бросаем ручные гранаты в соседнее помещение. Ворваться девушка успевает первой — начинает двигаться ещё до того, как гремят взрывы, за счёт чего оказывается на самом острие атаки.

Бросаюсь следом за ней, сразу же всаживая разряд в фигуру около стены, что поднимает винтовку. Корпорат дёргается, но умирать не желает. Сука! Правой рукой вытаскиваю меч, одновременно с этим давая команду поднять мощность энергетической установки до максимума.

Впрочем, стрелять не приходится — удар клинка и на пол падает отсечённая кисть. Вторым вгоняю остриё меча в шлем противника и сразу разворачиваюсь. Уна уложила ещё двоих, четвёртого прямо сейчас добивает Хэч.

В дверном проёме появляется Харр, за которым маячат фигуры Эйры и Урана. Хорошо. Все здесь.

Следующая комната оказывается пустой — ни одно корпората. Дальше начинается широкий коридор и в Уну бьют сразу несколько выстрелов. Щит выдерживает, а девушка открывает ответный огонь. Высунувшись из проёма, присоединясь, давая сервомоторам экза самостоятельно наводиться на цель. Готово.

Снова несёмся вперёд, оказываясь в холле с тремя трупами на блестящем полу. Вот и широкая лестница, ведущая вниз.

— Мы в здании. Начинаем зачистку. Второй и первый этажи.

Майор Шпат — старший офицер спецуры, который координирует действия всех военных. Сейчас он на второй волне. Там же Атсуши, который начинает говорить через пару секунд после солдата.

— Входим на первый этаж. Корпов не так много.

Дослушав его, бросаю взгляд на внутреннюю часть бронированного стекла. Мы на пятом. То есть ещё четыре вниз и окажемся на одном уровне с «союзниками». Как вариант, можно просто отыскать лифт. Но могу поспорить, там биометрия. А никого из старшего командного состава Рэйнов у нас под рукой нет.

Вниз по лестнице летят две гранаты и мы с Уной бросаемся вперёд. Сразу за нами — Хэч с Харром. Ударом ноги опрокидываю на пол дезориентированного бойца противника и вгоняю в его грудь клинок. Готов. Яркая вспышка. Поворачиваю голову. Якудза прикончил ещё одного, пытавшегося подобраться ко мне с мечом. Енот рубит третьего, Уна добивает пару вырубившихся.

Тянусь за новой гранатой, но тут рядом сверкает ярко-синяя вспышка. Щит выдерживает, но на экране появляется красная надпись — предупреждение, что батарея истощена и осталось всего несколько процентов заряда.

На этот раз нас пытаются достать из смежного помещения. Мы с Хэчем почти одновременно стреляем, заставляя утырков спрятаться за стеной, а Уна с Харром забрасывают внутрь гранаты. Позади стреляет Уран. Или Эйра. Кто-то пытается зайти в тыл? Или это заблудившийся одиночка?

— Вниз, быстро!

Нельзя задерживаться на одном месте. Может для трёхсот якудза, количество корпоратов и кажется небольшим. Но наша небольшая группа может завязнуть в перестрелке, если не поторопиться.

Сверкают вспышки выстрелов, грохают взрывы. Сработать чисто не выходит — один из ублюдков ловко бросает ручную гранату, уложив её практически у наших ног. Уна успевает пнуть, отбросив её в сторону. Чем спасает мою жизнь. Наверное. Батарея щита сразу после взрыва, полностью обнуляется. А меня самого швыряет на ступеньки. Пока поднимаюсь, все остальные «штурмовики» успевают добраться до противника на третьем этаже. Хорошо. Теперь на второй. И ещё ниже. Пока не доберёмся до терминала.

На ходу, выдаю команду.

— Шпат, Атсуши — помните, что вам надо занять оборону.

— Мы всё помним. Вы главное, со своей задачей справьтесь.

Уверенный тон офицера заставляет поморщиться. А вот вакагаси только тихо хмыкает. Их обоих можно понять — пока вверенные этой парочке бойцы, будут массово умирать на первых этажах, мы начнём прорыв к основной цели, на которую местные тоже не отказались бы взглянуть.

Новый бросок вниз. Уна ведёт огонь, я рублю клинком. Эти тоже пытались пустить в дело ручные гранаты, но не слишком удачно — мы добираемся до них первыми. Как только заканчиваем, пространство вокруг заливает жёлтым, а ударная волна сносит меня на пол.

Врезавшись лицом в пол, пытаюсь подняться. Над головой снова что-то сверкает, а в бок врезается нога противника. Удар отбрасывает на несколько метров в сторону. Приземлившись на спину, поворачиваю руку, беря корпората на прицел. Тот рывком уходит в сторону, но сервомоторы исправно действуют — разряд попадает в корпус. Но у этого тоже есть щит. Который благополучно принимает на себя мощь сразу нескольких попаданий.

Харр прыжком слетает с лестницы, бросаясь к неизвестному. Тот стреляет и щит «самурая» поглощает разряд. А через секунду два клинка сталкиваются в воздухе. Поднимаюсь на ноги, собираясь присоединиться к схватке, но за секунду до этого на пол спрыгивает Уран. Следом в бой вступает Уна, тоже взявшаяся за меч.

В проёме одного из выходов холла появляются двое корпоратов и жму на «спусковой крючок». Одновременно открывает огонь Хэч — один из противников падает, а второй отступает назад. Морщась от боли, вытаскиваю гранату, запуская её в полёт. Краем глаза вижу, как клинок Харра вонзается в корпус экипированного утырка. Тот пытается достать «самурая» в ответ, но спустя мгновение меч Урана обрушивает на его голову. А зашедшая сбоку Уна, вгоняет сталь в бок.

Медицинская система снова вкалывает что-то в кровь. Ощущение усталости отступает, смытое адреналином схватки и стимуляторами. Повторяю старую команду.

— Вниз! Быстрее!

Батарею щита меняю уже в процессе, махнувшись местами с Ураном, который теперь оказывается в авангарде, вместе с Уной. А мне достаётся прикрытие тыла на пару с Эйрой. Но внизу нас встречают уже союзники. Якуда в лёгкой броне с винтовками в руках и несколько военных в тяжёлых экзах.

Связываюсь со Шпатом и Атсуши. Первый этаж башни под полным контролем. За второй ведётся бой, но скорее всего он совсем скоро тоже окажется в наших руках. После этого военные и якудза должны перейти к глухой обороне, не давая корпоратам пробиться ниже. А наша задача — добраться до терминала.

Боевые роботы Альберта формируют вокруг здания своего рода оборонительный периметр. За время штурма они уже успели уничтожить несколько групп бойцов, который пытались прорваться на помощь к своим. Но масштабной и организованной атаки после не следует — как мне кажется, Рэйны частично утеряли контроль над своими солдатами. Теперь основной вопрос — успеть всё закончить до момента, когда они его восстановят. Или кто-то пришлёт им подкрепление, решив, что оно того всё же стоит.

Спуск вниз находится быстро. Само собой, заблокированный — его перекрывает мощная металлическая плита. Но как выясняется, в распоряжении «суб-контроллёра» имеются не только боевые роботы. Два крупных «паука» с установленными на них тонаровыми резаками, вскрывают защиту за какие-то двадцать секунд.

Проблема в том, что такие встречаются на каждом этаже. Мы теряем время. А противник яростно наседает на союзников, пытаясь прорваться вниз. Какое-то время они точно продержатся. Но я уверен, что по достижению критичного уровня потерь, либо военные, либо якудза обратятся в бегство. Мотивация у них не самая серьёзная — сейчас парни умирают из-за горстки неизвестных, заявивших, что могут исправить положение дел. Но вряд ли все они в это верят. Тут скорее вопрос в авторитете офицеров, которым солдаты до сих пор подчиняются. И мафиозных боссах, что командуют своими отрядами.

Но стоит тому же Шпату погибнуть, как всё посыпется. Что меня совсем не радует.

Минус четвёртый этаж. На каком в прошлый раз был терминал? Пятом? Или я ошибаюсь? Хотя, с чего я взял, что они все будут расположены идентично?

«Пауки» вскрывают «дверь» и ловко отходят в сторону, давая возможность Урану с Харром поднять её, сдвинув в сторону. Грохот металла. Всматриваюсь вниз, включив наплечные фонари. Никого. Шума тоже не слышно.

Взмахнув рукой, спускаюсь. Ещё немного и мы должны добраться до цели. После чего в дело включатся резервы техники, которых по утверждению Альберта должно быть достаточно для штурма службы «Последнего часа».

На заднем фоне проплывает мысль о том, почему роботы ещё не вступили в дело? Странно. Если они под управлением личности, которая не желает восстановления власти «контроллёров», то оптимальный вариант — перебросить их к зданию башни и нанести удар. Какие-то потери, они безусловно понесут, но скорее всего одержат верх. Чем обусловлено бездействие? Не понимаю.

Когда до пола остаётся несколько ступеней спрыгиваю, сразу же крутя головой. Здесь темно. Хотя на предыдущих ярусах, свет везде присутствовал. И в отличие от башни Терресов, здесь они вовсю эксплуатировались. А этот, мало того, что без электричества, так ещё и пуст. Толстый слой пыли, голые стены, никаких признаков активности.

Делаю несколько шагов вперёд. Большой пустой зал, в котором никого и ничего нет. Учитывая прямо противоположную ситуацию с остальными этажами, скорее всего терминал быть где-то здесь.

Открываю карту, чтобы свериться с координатами нужной нам точки. Да, однозначно на этом этаже. Только немного в стороне. Схлопываю интерфейс и делаю шаг вперёд, когда в зале внезапно вспыхивает свет. Замерев на месте, оглядываюсь, сжимая рукоять меча.

— Слева от тебя, Брод.

Реагируя на слова Уны, поворачиваю голову. В поле зрения оказывает широкий проход, в котором сейчас никого. Но девушка права — оттуда доносится шум. Странный, надо сказать. Разбираю звук шагов, но к ним примешивается что-то ещё. Похожее на колёсики офисного кресла.

— Харр, Эйра — на вас периметр. Остальные — встречаем гостей.

Бойцы занимают позиции. А через несколько секунд я вижу и источник звуков. Хм. Насчёт колёсиков я не ошибся — закованная в экзоскелет фигура толкает перед собой контейнер, который именно на них и перемещается. В голове сразу возникают ассоциации с медицинской койкой. Только в данном случае, вместо хреновины на которой обычно лежит пациент, сверху прямоугольная вытянутая коробка. Это что? Мобильный медицинский отсек? Если так, то нахера он его сюда притащил?

Остановившись, неизвестный делает шаг в сторону, показывая нам пустые ладони и начинает говорить.

— Я Банри Рэйн. Третий наследник главы корпорации и член совета директоров. Хочу предложить вам сделку.

А вот это уже неожиданно. Кто-то из ведущей тройки лидеров хочет пойти на соглашение? Или просто тянет время?

— Какое именно соглашение?

Задав вопрос, блокирую внешние микрофоны и по внутренней связи, уточняю.

— Альберт, у тебя есть предположения? Чего они хотят и что это за контейнер?

«Биокомпьютер» отвечает моментально, опережая корпората.

— Никаких. Возможно просто хотят выжить.

Сам Банри Рэйн начинает говорить спустя ещё секунду.

— Вы же идёте наверх, верно? Мы обеспечим вам безопасный проход и поддержим при штурме службы «Последнего часа», если это понадобится. Плюс, вы получите вот это.

На последней фразе хлопает по контейнеру и я машинально уточняю.

— Что там? И чего ты хочешь взамен?

Корпорат поднимает стекло шлема, демонстрируя мне ухмылку.

— Я хочу рецепт разблокировки сектора. А ещё — путь отступления, если что-то подобное повторится. Плюс, информацию о том, что происходит на других ярусах.

Прервавшись, хлопает по контейнеру.

— А здесь человек. Конечно, если верить оценке наших специалистов. Пролежавший в гибернации больше тысячи лет.

Невольно задерживаю взгляд на контейнере. «Верить оценке специалистов»? «Больше тысячи лет»? Я правильно понимаю этого самодовольного утырка или он всё-таки имеет в виду что-то ещё?

Глава XII

Несколько мгновений молчу, прикидывая варианты развития ситуации. Как ни крути, этот парень сейчас стоит перед нами в гордом одиночестве. И скорее всего предполагает, что в случае конфликта мы его прикончим. Не вижу смысла в таком риске, если он действительно не хочет договориться. Засада? В теории, возможно. Но если так, у них уже была масса шансов нас атаковать. И корпораты ими почему-то не воспользовались.

С высокой долей вероятности, Банри действительно хочет прийти к соглашению. Правда есть ещё один момент — полномочия. Кто-то ведь отдаёт приказы наверху, гоня бойцов корпорации на убой. Если этот «третий наследник» действует самостоятельно, то какой прок в такой договорённости? Его всё равно никто не станет слушать.

Впрочем, сначала я уточняю совсем другой факт.

— Хочешь сказать, в контейнере один из основателей этого комплекса? Что он тут делает? И как оказался у вас?

Корпорат снова усмехается.

— Всё верно. Один из этих уродцев. Не ручаюсь за его психологическое состояние и память, но ублюдок точно жив.

Ладно. Пока примем его слова на веру. Озвучиваю следующий вопрос.

— Ваши люди прямо сейчас сцепились с нашими союзниками. С чего ты взял, что твои приказы станут слушать?

Тот снова кривит губы в усмешке.

— У нас колоссальный потенциал. Новые разработки, возможность запуска линий производства оружия и экзов, технологии дешёвого строительства. Не говоря уже о новых автодоках, которые могут удешевить имплантации втрое. Но семья цепляется за старинный договор. Который давно пора щедро сбрызнуть кровью и сжечь.

На последних фразах его лицо презрительно морщится и парень ненадолго замолкает. Спустя секунду, продолжает.

— Когда его подписывали, он имел смысл. Раздел сфер влияния, запрет на конкуренцию в определённых областях, сотрудничество. Но время течёт и обстоятельства меняются. Эйсы и Сталлы уже не те, что прежде. Они держатся только на грубой силе. Количестве своих солдат и купленных голосах в Совете. Мы могли одолеть их и раньше. А сейчас, с учётом ситуации гарантированно раздавим зажравшихся идиотов.

Угу. Раздавим. Только вот на основную часть вопроса он так и не ответил. Напоминаю о ней.

— Почему ты решил, что тебя поддержат?

Взмахивает правой рукой, заставляя нас немного напрячься.

— Я же сказал — мы цепляемся за договор, который сейчас совсем не актуален. Многим это не нравится. А ещё меньше их устраивает текущий стиль управления. У меня хватит союзников, чтобы убрать всех стоящих надо мной в командной цепочке и удержать власть.

Вздохнув, пробую прикинуть, насколько реально всё услышанное. С одной стороны, он выглядит искренним. Переворот в отдельно взятой корпорации, нам только на руку. Выбьет одного игрока и пополнит ряды союзников. Конечно, при условии, что у него это получится.

— Как мы скрепим договор? Предлагаешь поверить друг другу на слово?

На это у него тоже находится ответ. Причём весьма быстро.

— Не вижу другого выхода. К тому же это я стою один перед твоим отрядом. Без телохранителей и подкрепления. А свою жизнь я люблю. Очень.

Отключаю внешние микрофоны.

— Уран, у тебя есть доступ к сети? Можешь проверить, были у него разногласия с родственниками или нет? Насколько правдива история?

Голос робота слышится практически сразу.

— Уже сделано. Банри Рэйн действительно конфликтовал с членами семьи, из-за чего был снят с должности исполнительного директора и перемещён в совет директоров. По сути, у него забрали реальную власть, оставив престижную, но практически бесполезную должность.

Хорошо. Как минимум, часть истории подтверждается. Снова активирую микрофоны.

— Перед тем, как всё выложить, я бы хотел взглянуть на этого «замороженного». Почему ты вообще решил, что это основатель комплекса?

Тот вздыхает и косится на контейнер. Потом определяется — уперевшись в него руками, толкает в нашем направлении. Пока тот катится по полу, рассказывает.

— Надписи на неизвестном языке. Удалённый анализ возраста тканей, показывающий тысячелетнюю органику, но без поражений ЦНС. И такой техники у нас нет.

Звучит интересно. Хотя на сто процентов, гипотезу не подтверждает. Но боюсь, в данном случае, можно будет удостовериться в верности данных, только вскрыв капсулу и вернув объект в активное состояние.

Перехватив конструкцию, заглядываю внутрь через прозрачную пластиковую крышку. Вроде обычный мужик. Голый и погружённый в жидкость, из носа торчат трубки. Ещё несколько подходят к кровеносным сосудам. Надписи снаружи тоже замечаю — вроде те же самые символы, которые встречались нам на нулевом ярусе. А ведь это и правда может быть один из основателей всей этой херни.

Поднимаю голову, смотря на корпората.

— Где вы его нашли?

Парень морщится, деланно вздыхая.

— Давай сначала определимся — заключаем мы пакт или нет? А потом уже обменяемся информацией. Со своей стороны я и так пошёл на большие уступки.

Секунду раздумываю. Заключать соглашение с представителем местной «элиты» мне не хочется. Но с другой стороны, Рэйны не причинили нам вреда. А этот конкретный, пока не успел навредить никому. Скорее всего. Плюс, в случае успеха он может здорово помочь. Да и «замороженного» передал без всяких предварительных условий.

— Заключаем. Считай, что я дал тебе своё слово.

Банри довольно кивает.

— Рад, что мы нашли общий язык. Как нам всё это остановить? Нужен главный «контроллёр»?

Момент размышляю, как ему лучше всё сформулировать. Определяюсь.

— Да. Нам потребуется доступ к зданию службы «Последнего часа». А перед этим запустим «суб-контроллёра», к которому есть доступ на этом этаже.

— Он точно сможет вернуть всё на старые рельсы? Вы в этом уверены?

Внутри появляется чувство лёгкого недоверия. Вопросы вроде бы задаёт абсолютно верные, но его активность мне не слишком нравится. Что, если он хочет сам активировать основного «управляющего» и знает, как это провернуть? Или у паренька есть какой-то иной план действий?

В итоге, несколько секунд молчу, борясь с желанием соврать ему. Разум твердит, что сейчас нет большого смысла в уловках. Если парень лгал, то это выяснится очень скоро. В противном случае, нет резона портить отношения с потенциальным союзником.

— На сто процентов нет. Но он единственный, кто располагает хотя бы какой-то информацией и в состоянии предложить план действий.

Ненадолго задумавшись, Банри согласно хмыкает.

— Хорошо. А путь эвакуации?

В голове снова проносится шквал мыслей.

— Сектор полностью заблокирован. Если «контроллёр» не заработает, можешь забыть о путях отхода.

Лицо парня остаётся относительно спокойным и я решаю добавить ещё несколько фраз.

— Накачка радиацией не прекратится, пока мощность излучения не станет зашкаливающей. Даже ваши убежища, какими бы они крутыми не были, такого не выдержат.

Тут я слегка лукавлю. Учитывая местные технологии, корпораты могли построить что-то, способное прикрыть от практически любого уровня заражения. Но вот нормально жить у них всё равно не выйдет. Всё остальное население сектора вымрет, производство остановится. Даже автоматика постепенно выйдет из строя. И всё, что останется некогда всесильным властителям сектора — надираться в клочья, трахать прихваченных шлюх и вспоминать былые дни. А о том, кем станут их потомки, лучше даже не думать.

— Ладно. Всё остальное потом. Я вызываю своих.

Не закрывая стекла шлема, активирует связь. Слышу, как здоровается с кем-то, начиная отдавать приказы. Сам же рассматриваю капсулу. Надписи на языке «основателей» — веская причина считать человека внутри, одним из них. Но если подумать, то они могли достать устройство отдельно. Мало ли — вдруг мы все хранимся в таком дерьме, а они просто выковыряли одну такую? И теперь «третий наследник» пытается втюхать мне обычного зомби?

Вырубаю внешние микрофоны и отдаю команду.

— Уна, ко мне. Уран, Харр, Хэч — наблюдайте за корпоратом. Если начнёт действовать, атакуйте. Эйра — на тебе прикрытие.

Возможно Банри здесь действительно один. Но вероятность того, что с ним группа поддержки, всё равно остаётся.

Осматриваю капсулу. Сбоку есть панель управления с небольшим экраном. Последний не функционирует, а символы под кнопками незнакомы. Но можно предположить, что большая зелёная должна выпустить помещённого внутрь «пациента». Остальные скорее всего предназначены для управления устройством. Что делает красная — вопрос. Либо запускает процесс «консервации», либо убивает человека в капсуле.

Последняя мысль заставляет задуматься. Не о функционировании этой единицы техники, а опасности того, кто сейчас лежит в нём. Выглядит он, как обычный человек. Но как знать, что может быть вшито в его тело?

Бросаю взгляд в сторону Рэйна, который активно отдаёт приказы, связываясь со своими сторонниками. Если его люди смогли провести анализ на возраст тела и состояние нервной системы, то должны были проверить и наличие имплантов. Прояснять этот момент, с учётом расклада, точно не стоит. Так что я просто жму на зелёную кнопку.

Секунду ничего не происходит. Потом крышка с тихим шипением отходит от корпуса. Изнутри вырывается лёгкая дымка, напоминающая пар над кипящей водой. Вижу, как трубки выскальзывают из носа мужчины. Те, что были в кровеносных сосудах тоже отсоединяются. Вязкая жидкость, в которую было погружено тело, начинает постепенно уходить вниз.

Банри тоже замечает манипуляции и делает шаг в нашем направлении.

— Ты решил открыть его здесь? Но…

Судя по голосу, корпорат искренне и полностью удивлён. Либо хорошо притворяется. Поворачиваю к нему голову.

— Хочу проверить товар, прежде чем завершить сделку.

Тот качает головой, но ничего не отвечает. Вместо этого возвращается к процессу переговоров. Я же переключаю внимание на капсулу, из которой почти ушла вся жидкость. Человек, правда пока не шевелится, но судя по всему, уже скоро должен прийти в себя.

В наушнике звучит голос Шпата. Военный сообщает, что натиск внезапно ослаб, а на третьем этаже слышится стрельба и взрыва — там явно идёт бой. Кратко обрисовываю ситуацию с «дворцовым переворотом», порекомендовав быть готовым к внезапной атаке. Пока у меня нет железобетонных резонов в пользу лояльности нового знакомого. Стоит держать в голове мысль, что его парни могут атаковать в любой момент.

— Веки шевелятся, Брод.

Глухой голос Уны на мгновение пробуждает беспокойство по поводу её состояния. Но потом я вспоминаю о реакции организма девушки на убийства и расклад сразу проясняется. А вот мужчина в капсуле и правда начинает подавать признаки жизни. Уже вовсю моргает глазами.

Вцепившись в крышку, откидываю её и осторожно беру его за руку, снизив мощность сервомоторов до минимума. Сомкнув пальцы, поднимаю и тот принимает сидячее положение. Промаргивается, рассматривая окружающее пространство. Удивлённо морщится. И хриплым голосом выдаёт несколько фраз. На непонятном мне языке.

Пытаюсь вспомнить звучание слов терминала, который мы нашли в отсеке с мутантами на нулевом ярусе. Не выходит. Вернее, какие-то обрывки я помню. Но по ним никак не провести полноценный сравнительный анализ. В отличие от текстовых символов, звуки отпечатались в памяти не настолько хорошо.

Глянув на Уну, задаю первый вопрос.

— Ты можешь говорить на нашем языке?

Выражение лица мужика изменяется. На изумлённо-обескураженное. Несколько мгновений молча рассматривает меня. Потом всё же начинает говорить.

— Кто вы такие? Почему говорите на эспере?

Эспер? Это он так наш язык назвал? Что ему сейчас ответить? Мол, извини, но у нас тут небольшая проблема — все потеряли память, а нам очень интересно узнать, что именно происходит. Или лучше сначала сломать пару пальцев в целях обеспечения подходящего настроения для беседы?

Определившись, выбираю что-то среднее.

— Не ты тут задаёшь вопросы. Кто ты такой? Имя, звание, должность? Как оказался в капсуле гибернации?

Поморщившись, ещё раз оглядывается вокруг. Морщит лоб.

— Лейтенант Карл Лоннет, техник базовой команды. Погружён в капсулу длительного сна согласно приказу командования.

На мгновение замолчав, добавляет.

— Теперь вы объясните, где мы и что происходит?

Хочет сказать что-то ещё, но внезапно прерывается. Не успеваю среагировать, как его глаза широко распахиваются. Отодвинувшись, смотрит на меня, как на психопата, сбежавшего из больницы.

— Подопытный? С официальным статусом? Что здесь…

Снова замолкает, продолжая пялиться на меня. Выходит, у этого типа есть рабочий имплант и он сейчас нас просканировал? Хм. А что, если он попробует отдать приказ «суб-контроллёрам» и это получится? Твою же дивизию! Протоколы безопасности «биокомпьютеров» отключены, но кто сказал, что в их базовый код не может быть вшита закладка? Если вспомнить, что около здания держат оборону почти семь десятков боевых роботов, расклад довольно опасный.

Кладу правую руку на край открытой капсулы, нацелив ствол в голову «основателя».

— Вот это я и хочу выяснить. Какого хера здесь произошло? Кто мы все такие? Почему у нас стёрта память? Ради чего затевался этот проект?

Открывает рот, но сразу же захлопывает его. Судя по глазами, думает. Тяжело наверное соображать, только что выйдя из «заморозки». Хотя, он явно был устроен более комфортно, чем мы. Я хорошо помню свои ощущения в процессе выгрузки. Тело едва работало, а слова я выдавливал с громадным трудом и не сразу. Этот же резво болтает, да и двигаться тоже может.

— Послушайте. Я не знаю, что здесь происходит, но вы должны немедленно обеспечить мне связь с командованием. Слышите? Это приказ.

Последнюю фразу пытается произнести максимально суровым голосом, но явно не уверен на сто процентов, что мы подчинимся. С чего он вообще взял, что его команды станет кто-то выполнять?

Придвинувшись, цежу слова.

— Ты ничего не перепутал? Отдаёшь нам приказы, сидя голым в капсуле? Может тебе руку сломать, чтобы осознал?

Непонимающе моргает. Потом с лёгкой растерянностью заявляет.

— Прошивку чипов поменяли… Что за дерьмо творится?

Невольно вздыхаю. Идеальный, сука, источник информации. Который сам задаёт вопросы о случившемся. Тем не менее, базовые данные у него быть должны.

— Для чего этот проект? Кто мы такие? Как вы нас сюда доставили?

Тот морщится, задумчиво рассматривая меня. Прикидываю, какой ход выполнить первым — отрезать ухо или раздробить палец? Но сделать выбор не успеваю, отвлекает голос третьего «суб-контролёра».

— Роботы «Последнего часа» приближаются к нашим позициям. Сюда направили почти всех. Долго продержаться не выйдет.

Стиснув зубы, подавляю желание выругаться. И задаю вопрос, который следовало прояснить давным давно.

— Кто управляет службой?

— Достоверных данных нет. По-моему мнению, это обычная нейросеть, основанная на электронике.

Нейросеть, значит. Которая среагировала на появление в секторе «основателя» и теперь собирается его освободить. Или прикончить. Зависит от того, какие инструкции в неё заложены.

Сам пленник, наконец начинает говорить.

— Мы вели войну. Ресурсы стремительно истощались, противник одерживал верх. Проект «Формация» был надеждой на победу. Пусть отсроченную, но тем не менее, победу.

О чём он? Если тут собирались готовить солдат, то как по мне, создатели комплекса жестоко облажались. Без вариантов. И это не объясняет всего остального.

— Есть огневой контакт. Мне их не удержать. Срочно активируйте седьмого. Ещё минута и всё будет кончено.

Твою мать! В голосе «суб-управляющего» отчётливо прослеживаются тревожные нотки. Да и сами слова не сулят ничего хорошего. Выкрикиваю команды.

— Уна, продолжай допрос. Заартачится — дроби пальцы. Харр, ты со мной. Остальные — прикрывайте.

Делая первый шаг, слышу голос Банри.

— Что происходит? Почему «Последний час» штурмует здание?

Уже на ходу, озвучиваю ответ.

— Пленный. Передай своим — пусть поддержат огнём.

Не уверен, что корпораты послушаются. Точно так же, как и в том, что от этого будет толк. Но если они отвлекут на себя внимание хотя бы небольшой части атакующих, уже будет неплохо.

Мчусь вперёд, на ходу связываясь со Шпатом и Атсуши. Оба уже в курсе присутствия здесь роботов — я лишь обозначаю, что нужно продержаться хотя бы несколько минут.

Поворот. Ещё один. Где тут этот долбанный терминал? Кручу головой по сторонам. Судя по карте, точка совсем рядом.

— Здесь, Брод-нодо.

Поворачиваюсь к Харру, который стоит в проёме, ведущем в соседнюю комнату. Несколько секунд и влетаю внутрь. Вот и терминал. Выворачиваю пальцы, нажимая на кнопку и отстёгиваю «перчатку» на правой руке. Подношу ладонь к сканеру. Жду. Наконец мерцает зелёным. Почти сразу слышится тихий голос.

— Запрос на активацию отправлен. Ожидайте.

Возвращаю на место компонент брони. А через секунду наушник взрывается криками бойцов.

Глава XIII

Мы с Харром во весь опор несёмся обратно. Я готовлюсь стрелять, а «самурай» берётся за меч. Но когда влетаем в зал, противника там уже нет. Зато имеется развороченный потолок в котором зияет громадная дыра. Плюс, оплавленная капсула гибернации, в которой дымятся останки пленного.

Выматерившись, окидываю зал взглядом. Вот поднимающаяся с пола Уна. Вжавшийся в стену Хэч, водящий стволом оружия. Только что принявшая вертикальное положение Эйра.

В поле зрения попадает робот с развороченным корпусом и невольно скриплю зубами. Уран? Делаю шаг к нему, но тут замечаю своего «земляка». Он метрах в десяти от уничтоженного «коллеги». Немного помят, но цел. Значит уничтожили одного из нападавших.

— Они пробили потолок и ударили сверху, Брод. Эффект внезапности.

Уна максимально кратко обрисовывает ситуацию, а я бросаю ещё один взгляд наверх. Согласен, при таком раскладе, встретить атакующих, как полагается, было практически невозможно. Но судя по тому, что все бойцы живы, целью был «основатель». Грёбанное дерьмо. Мы даже узнать ничего не успели!

— Надеюсь наша сделка всё ещё в силе?

Это уже Банри. Корпорат тоже уцелел — выглядывает из соседней комнаты, куда благополучно смылся во время прорыва противника. Учитывая ситуацию, едва не отвечаю резкостью, но вовремя сдерживаюсь. Рэйн ещё может пригодиться.

Сразу после него в наушнике звучит голос Альберта.

— Роботы отступили сразу после того, как прорвались на ваш уровень. Подозреваю, вы сейчас смотрите на уничтоженный трофей.

Только сейчас понимаю, что у него есть только доступ на наш канал связи. Происходящего здесь, «суб-контроллёр» не видит. По крайней мере, пока.

Первым отвечаю Банри.

— Всё в силе. Ты уже перехватил руководство? Что происходит наверху?

В следующее мгновение отключаю микрофоны.

— Они прикончили пленного и отступили.

Больше вопросов у «биокомпьютера» нет. А корпорат озвучивает, что на верхних этажах здания ещё идёт бой. Но его люди постепенно берут верх.

Ещё раз окинув взглядом останки пленного, интересуюсь другим моментом.

— Уна, вышло что-то выяснить?

Девушка тоже вырубает внешние микрофоны перед тем, как ответить и начинает тихо излагать.

— В комплексе девять ярусов. Его команда занималась подготовкой проекта к запуску, когда поступил приказ залечь в капсулы гибернации. Всем, кроме нескольких старших офицеров. Что было дальше, он не знает. Не знал.

Не так много, как хотелось бы. Вернее, почти ничего.

— Это всё?

Секунду молчит. Потом продолжает.

— Ещё он сказал, что мне осталось жить три-четыре недели. А когда взорвался потолок, начал выкладывать, откуда здесь взялись все люди. Что-то про «изнанку» и связь с другими мирами, которой они воспользовались. Собирался рассказать где именно мы находимся и как выбраться, но не успел.

Застыв на месте, уточняю.

— Три-четыре недели?

Девушка печально хмыкает.

— Напечатанный биоматериал не может продержаться дольше. По крайней мере тот, из которого изготовили меня.

Кишки на танковые траки. Такого подвоха я не ожидал.

— Мы найдём вариант. Уверен, клиника ГЛОМС может это исправить.

Зеленоволосая вздыхает.

— Я там уже была. Помнишь? Ничего подобного мне не предлагали.

Тут мне крыть почти нечем. Но и сдавать назад, лишая её надежды, тоже неправильно.

— Мы и не запрашивали подобную процедуру. Плюс, через три недели мы можем оказаться на пару ярусов выше. Какой-то выход всё равно должен быть.

Ещё один скептический «хмык».

— Всё в порядке, Брод. Я не съеду с катушек. Найдём выход — хорошо. Нет — значит сдохну.

Замолкаю, не зная, что ответить. А вот Уран задаёт вопрос.

— Что за «изнанка»? При чём тут связь с другими мирами?

Уна поворачивается к роботу.

— Нечто, дающее им возможность проникать в другие…варианты вселенной. И использовать их ресурсы.

Пытаюсь переварить услышанное. Путешествия между параллельными мирами? Ну или почти параллельными. Какого хера? Он это серьёзно? Или решил выдать нам «дезу»? Если это правда, то выходит эти ублюдки забрали нас с родных планет, а этот комплекс может существовать, где угодно. Твою же мать!

Выдохнув, пробую успокоиться. Не факт, что урод говорил правду. Провести полноценный длительный допрос мы не успели. А доверять словам, которые озвучены вот так, навскидку — не самое умное решение. Тем более, с его точки зрения, мы были подопытными, которые каким-то чудом оказались на свободе.

— Было что-то ещё?

— Это всё, Брод. Он не успел ничего толком рассказать.

Хочется заорать в глотку от нахлынувшей ярости. В наших руках был ценный источник информации, который мы благополучно упустили. По большому счёту, из-за меня. Откройся капсула после «закрытия вопроса» с «Последним часом», итог мог оказаться совсем другим. Но и поступить по-другому, я не мог. Требовалось проверить правдивость слов корпората.

К тому же, я никак не мог ожидать, что у роботов окажутся такие ресурсы. Подняв голову, рассматриваю пробоину в потолке. Потом перевожу взгляд на Урана.

— Как они смогли так быстро сюда пробиться? Ты вроде не можешь вскрывать переборки. Или я чего-то не знаю?

Пару секунд молчит. Наконец, выдаёт ответ.

— Задействовали резерв. Я не знал, какие именно модели в нём находятся. Всё что было известно — резервная группа существует. Да и эта информация поступила от нашего «командования». До конца доверять ей было нельзя.

В последнем, с ним можно согласиться. Правда, в любом случае, никто не мешал предупредить нас. Далеко не факт, что это бы изменило ситуацию. Но хотя бы дало пищу для размышлений.

Ладно. После драки кулаками не машут. Нам остаётся только играть выданными картами. И гадать, что из сказанного пленным, было правдой. Снова обращаюсь к «биокомпьютеру».

— Альберт, где сейчас роботы «Последнего часа»?

— Стянуты к их базе. Кроме небольшой группы, которая прямо сейчас направляется в трущобы.

Ещё один рейд? Или это «освобождённые», как Уран? Если да, то такие союзники, нам бы весьма пригодились.

Собираюсь уточнить у робота, сколько его «соплеменников» могли получить свободу и может ли он с ними связаться. Но как только открываю рот, перед глазами появляется уведомление.

Вы успешно выполнили задание.

Вы активировали «суб-управляющего» № 7.

Вы получаете 2000 пунктов социального рейтинга.

На ваш счёт начислено 150 000 пунктов кредитов.

Вы имеете право на расширенную поставку снабжения.

Вы имеете право на установку двух имплантаций.

Ваш социальный статус изменён.

Социальный статус членов группы изменён.

Вы получаете дополнительную оплату.

На ваш счёт начислено 25 000 кредитов.

С учётом общей ситуации, могли бы выкатить дополнительную награду в более щедром варианте. Например имплантами или пунктами социального рейтинга. Впрочем, на этот счёт у «биокомпьютеров» наверняка есть свои ограничения.

В любом случае, уведомление означает, что седьмой номер активирован. И мы должны получить подкрепление. Плюс, у него может оказаться свежая информация, которая поможет разблокировать сектор.

Пока же запрашиваю у бойцов оценку их состояния. В процессе пытаюсь набросать план дальнейших действий. Всё развивается совсем не так, как планировалось. Рэйны вот-вот станут союзниками, сектор заблокирован и заражён, «Последний час» наглядно продемонстрировал, что может свободно вмешиваться в ситуацию, если того требуют обстоятельства.

Не совсем понятно, от чего отталкиваться и что теперь делать? Штурмовать управление службы, чтобы активировать основного «контроллёра»? Как? Единственный вариант, который приходит в голову — натравить одних роботов на других. Использовать силы, находящиеся под командованием «суб-управляющих». А потом наведаться на руины, в надежде, что оттуда можно будет запустить основного «босса» сектора.

Участвовать в атаке — значит подписать себе смертный приговор. Я видел на что способны бойцы «Последнего часа». И совсем не горю желанием соваться под их огонь. Но не откажусь, бросить под него корпоратов, если Банри на такое согласится.

Снова оживает наушник. Шпат.

— Активность в здании практически околонулевая. Но в городе творится что-то странное. Мы только что наблюдали за ударом с неба.

Недоумённо морщусь. Это ещё что? Третий «суб-контроллёр» что-то говорил о тяжелом вооружении, но я не предполагал, что всё окажется настолько глобально. Впрочем «третий» это тоже слышит. И начинает говорить сразу после майора.

— Резервная защитная система задействована. Если процесс пойдёт успешно, вы сможете выдвинуться через двадцать минут.

«Резервная система»? Которая бьёт с условного «неба» по поверхности сектора, уничтожая роботов «Последнего часа»? Нахрена такая мощь в промышленной зоне. И другой вопрос, который немедленно у меня возникает — если эти парни располагали такими технологиями и настолько страховались, то с кем они воевали? Почему проиграли? Насколько зашкаливающей должны быть мощь утырков с противоположной стороны?

Впрочем, если вспомнить фразу про «другие варианты Земли», то вопросов у меня возникает ещё множество. Пленник дал нам пару ответов, но пока это ни на грамм не помогает понять ситуацию.

Несколько минут уходит на переговоры со всеми сторонами. Каждому нужно объяснить происходящее и дать понять, что конкретно им ничего не угрожает. К моменту, когда заканчиваю, люди Банри окончательно разбираются с вопросом передачи власти. Все старшие члены семьи мертвы. Некоторые из младших, бывших в здании, тоже уничтожены. Остались и другие Рэйны, в теории могущие претендовать на высший пост в корпорации. Но сейчас они за пределами башни и если верить нашему новому «союзнику», ни у одного из них нет серьёзной поддержки. К тому же, текущая ситуация не сильно располагает к авантюрам.

«Суб-управляющий» активирован, пленник сдох. Больше нам делать на территории башни нечего. Поэтому перемещаемся наружу. Вместе с военными и бойцами якудза, которые стараются держаться подальше друг от друга, порой проявляя нездоровый интерес к действиям другой стороны. Доверием, в их случае не пахнет.

Банри, до момента нашего отступления от высотки, остаётся в статусе почётного заложника. Корпорат сильно не возражает, понимая необходимость такого шага. Хотя, когда мы оказываемся на улице и я вживую наблюдаю за работой вооружения, приходит осознание простого факты — с такой огневой поддержкой нас станут атаковать только полный псих. Все бойцы Рэйнов тоже видят всполохи мощных взрывов и яркие импульсы, что один за другим обрушиваются вниз. Думаю, каждый хорошо представляет себе последствия использования такого вооружения против их башни.

Дождь стал заметно слабее. Можно хорошо рассмотреть эффект «артиллерии». Как по мне, роботам «Последнего шанса» однозначно конец. Конечно, если среди них нет летунов, способных подавить огневые точки, расположенные где-то высоко наверху.

От «биокомпьютера» приходит новое сообщение — уровень радиации вырос до тысячи микрозивертов в час. Интересно, на каком моменте эти ублюдки с седьмого яруса планируют остановиться? Когда доберутся до мощности в десять тысяч? Двадцать? Чтобы уж наверняка выжечь тут всё живое.

Экзоскелеты пока надёжно нас прикрывают, но по мере того, как растёт нагрузка, сокращается и срок их потенциальной службы. Плюс, после того, как мы отсюда уберёмся, они наверняка будут дико фонить. Точно так же, как Уран.

Обозначаю военным и якудза, что пока их помощь не требуется и меняем дислокацию на крышу одного из невысоких офисных зданий. Вид отсюда всё равно открывается куда лучший.

Захожу в меню экза и отыскав настройки связи, отрубаю «суб-контроллёров», перед этим обозначив, что нам нужно провести совещание. Возможно их это немного напряжёт, но далеко не все вопросы стоит обсуждать в присутствии «биокомпьютеров». Особенно, если последние располагают мощью, которая может разнести твой отряд в клочья за считанные секунды.

Как только те пропадают с линии связи, слышится голос Харра.

— Думаешь, они ударят, как только мы активируем «контроллёра»? Да, уэсама?

Посмотрев на «самурая», усмехаюсь.

— Опасаюсь такого поворота событий. После активации основного «босса», мы уже будем не нужны. Зато с сектора могут снять блокировку. Особенно, если найдётся какой-то канал связи, чтобы передать информацию наверх.

Слышу, как непонимающе хмыкает Хэч.

— Они же компьютеры. Зачем им так поступать?

Вместо меня, ответ выдаёт Эйра.

— Потому что в основе каждого человеческий мозг. Протоколы безопасности сняты. А вместе с ними в лету могло кануть ещё много всего.

Ненадолго устанавливается тишина. Потом звучит сдавленный голос Уны.

— Нам в любом случае нужны пункты социального рейтинга. И подъём наверх.

Тут она права. К тому же теперь у нас есть обновлённые вводные. Если имеются транспортные тоннели. которые идут сюда из реакторной зоны, то должны быть и те, что уходят выше. На следующий ярус. Или ещё дальше. Возможно получится за один рывок преодолеть сразу несколько. Размороженный лейтенант говорил о девяти. Я бы не отказался немного срезать дорогу, пройдя хотя бы два-три за один подход.

Озвучиваю это.

— Они сами говорили о коммуникациях, по которым сюда поднимаются радиоактивные вещества. Думаю, их можно будет задействовать для подъёма.

К беседе присоединяется Уран.

— Сомневаюсь, что это возможно. Если бы «биокомпьютеры» контролировали проходы, то уже перекрыли их, чтобы прервать заражение сектора. Да и кто сказал, что блокировку сектора снимут? Весь ярус живёт на основании легенды, которой местных жителей обучают с детства. Если под боком появится «полис», где всем заправляет «контроллёр», а люди в курсе реального положения вещей, основы всей жизни зашатаются.

Хм. Об этом я не подумал. Что с моей головой? Вроде чувствую себя достаточно бодрым, но иногда просто дичайше торможу. Сейчас бы кофе. Горячего и крепкого. Только где его взять? Да и забрало экза поднимать нежелательно.

В наушнике снова раздаётся голос Харра.

— Думаю, на всякий случай, нужно им это объяснить. Во избежании неприятных ситуаций.

Скрежет Урана заставляет поморщиться. Выдав недолгий смешок, робот объясняет и его причину.

— Подозреваю, они всё прекрасно слышат. Я только что зафиксировал разведывательный дрон. Такой же, как те, что стояли на вооружении «Последнего часа». Но этот не из их числа. Маркировка совсем другая и система распознавания не срабатывает.

Недовольно морщусь. Хотя, пусть слушают — хрен бы с ними. Ключевой момент, чтобы не захотели нас вдруг уничтожить.

Ещё раз прокручиваю всё в голове, пытаясь отыскать слабые места теории. Вроде бы их нет. Ярус действительно живёт по своим законам. Те, кто отдал приказ на блокировку сектора, ни за что не снимут её добровольно. Это разрушит всю систему. Значит и убивать нас, с точки зрения «контроллёров», нет никакого смысла.

Выдохнув, подвожу итог обсуждения.

— Ждём, пока они закончат жечь роботов и выдвигаемся. Чем раньше активируем главного «управляющего», тем выше шансы отыскать выход.

Сразу же вклинивается Эйра.

— Если он вообще есть.

Глянув в сторону центра города, где продолжают греметь взрывы, озвучиваю своё мнение.

— Должен быть. Даже если заблокирован, то никто не мешает пробить дорогу силой. Взрывчатка, резаки. С подходящим инвентарём, можно вскрыть почти всё, что угодно.

Девушка ничего не отвечает. А перед моими глазами появляется новое сообщение.

Вам предлагается задание.

Активировать управляющего промышленной зоны № 29.

Дополнительная поддержка: осуществляется.

Оплата: установка 2 имплантаций, 200 000 кредитов, 5500 пунктов социального рейтинга, расширенная поставка снабжения, социальный бонус.

Дополнительная информация:

Возможно столкновение с вышедшими из под контроля боевыми механизмами.

Возможно получение дополнительной оплаты.

Глава XIV

Текст сообщения заставляет вспомнить про недавнее изменение социального статуса. Разворачиваю интерфейс, переходя на вкладку с группой. Прохожусь глазами по строчкам текста.

Постоянная антикризисная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 9407 пунктов социального рейтинга. Антикризисный специалист 1 ранга. Лидер.

Эйра. 9402 пункта социального рейтинга. Старший помощник антикризисного специалиста 1 ранга. Участник.

Харр. 7045 пунктов социального рейтинга. Старший помощник антикризисного специалиста 1 ранга. Участник.

Уна. 2400 пунктов социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 1 ранга. Участник.

Хэчиро. 4000 пунктов социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 1 ранга. Участник.

УМ-1478. 4000 пунктов социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 1 ранга. Участник.

Интересно. Теперь я специалист первого ранга. Статус остальных тоже вырос. А судя по бонусу, который нам предлагают, после выполнения задачи, изменится формат самой группы.

Помимо этого, у нас будет право на установку пяти имплантаций. И несмотря на ситуацию в секторе, я планирую ими воспользоваться перед тем, как мы отправимся дальше. Учитывая весь предыдущий опыт, модификации выйдет поставить только здесь. Вывод — надо пользоваться, пока не свалили. Конечно, если дорога из сектора вообще отыщется.

Повернув голову в сторону центра, наблюдаю всю ту же картину — обстрел ещё не прекратился. Значит и нам выдвигаться пока рано.

— Уран, что у нас с новостями из сети?

Робот, которому я адресовал вопрос, ненадолго замирает в одной позе.

— Все новостные ресурсы трубят о радиации и лжи «отцов-основателей», которые скрыли правду от остальных людей, включая собственных соратников. Только что вышло обращение Банри Рэйна. Он извиняется за действия своей семьи и подтверждает все данные, циркулирующие в сети.

Вот же хитрожопый парень. Решил выжать из ситуации полный максимум. Да, риск тут присутствует, но совсем крохотный. Вероятность отката образа жизни к старым параметрам, практически нулевая. Зато новый глава корпорации получит репутацию «своего парня» и правдоруба. А после того, как всё закончится, кому-то потребуется возглавить процесс изменений. Само собой, многое тут зависит от «контроллёров». Но выбор у них будет ограничен. Как ни крути, понадобится фигура, которой станут подчиняться все остальные. Пусть и не совсем добровольно. Засунуть в верхушку пищевой цепочки кого-то полностью неизвестного, не получится.

Наблюдая за происходящим в центре города, уточняю.

— Ещё что-то интересное есть?

— Объявилась ковбойша, которая была с вами. Кайши. Выпустила ролик, где заявляет, что помогала людям, которые пришли сюда извне, чтобы всё изменить. Рассказывает о том, как они подверглись атаке со стороны специального отряда полиции, после чего выживших ковбоев удерживали силой. Отпустили только после того, как заработало тяжелое вооружение и старший офицер решил не рисковать.

Вспоминаю разговор с человеком, который взял трубку у Кайши. Выходит, это был один из офицеров полиции? Странно.

Поняв, что я больше не буду задавать вопросов, Уран озвучивает свой.

— Какие у нас планы? Подождать, пока они всех раздолбят, а потом рыться в руинах?

Открывая рот, чтобы ответить, вспоминаю о группе роботов, которые откололись от основных сил.

— Если грубо, то как-то так. Кстати. После атаки на башню Рэйнов, часть бойцов «Последнего часа» ушла к трущобам. Ты можешь с ними связаться? Это могут быть заражённые вирусом, как и ты. То есть свободные.

Секунда и слышу голос робота, в котором вроде бы сквозит сожаление.

— К сожалению нет. Мой блок связи исключён из системы «Последнего часа». Их блоки, скорее всего тоже. Чтобы установить контакт, мне нужно знать новый идентификатор.

Вздыхаю. Жаль. Отряд разумных боевых машин, которые самостоятельны в своих решениях, нам бы точно не помешал.

Продолжая наблюдать за центром сектора, обращаю внимание, что взрывы звучат уже не так часто. Да и количество импульсов начало снижаться. Похоже большая часть защитников «Последнего часа» уничтожена и «суб-контроллёр» добивает оставшихся. Ещё немного и можно отдавать приказ отправляться.

Через десять минут огонь совсем затихает и я озвучиваю команду.

— Вниз. Выдвигаемся.

Приземлившись, усмехаюсь. В кой-то веки, нам не придётся пробиваться к цели, рискуя жизнью и разнося всё на своём пути в клочья. Всё, что нужно — отыскать терминал и активировать основного «контроллёра», после чего получить законную награду. Всегда бы так.

Впрочем, подъём настроения оказывается кратковременными. Сектор продолжают накачивать радиоактивными веществами и он заблокирован. Если у «биокомпьютеров» после запуска ключевого компонента системы, не окажется решения, то я не представляю, как мы отсюда будем вырываться. Озвученная мной идея по поводу взрыва переборки, хороша всем, кроме одного простого факта. Будь всё настолько просто — между ярусами мог перемещаться кто угодно, без всякого контроля. У тех же корпоратов был достаточной уровень технологий, чтобы пробиться через толщу металла. Даже не требовалось производить много шума — достаточно задействовать десяток мощных резаков и дело в шляпе.

С маскировкой прохода, проблем у них тоже скорее всего не возникло бы. А если вспомнить жесточайшую конкуренцию между компаниями, то доступ на другой ярус был интересен многим. Получив доступ к его ресурсам, любая команда корпоратов приобрела бы серьёзное преимущество над остальными. А обнаружься опасность, никто не мешал, заварить проход.

Раз за тысячу лет никто не провернул подобного фокуса, значит на это есть серьёзные причины. Например, зашкаливающий уровень устойчивости металла к повреждениям. Или хитровыдуманная система защиты, которая остановит подобную попытку.

Возникает желание связаться с Банри и выяснить у него детали, но решаю, что это будет логично сделать только в том случае, если у основного «управляющего» действительно не окажется решения.

По дороге к границе первого округа, несколько раз встречаем отряды вооружённых бойцов. Полиция, корпораты, армия. Но открывать огонь никто не рискует. Во-первых, сейчас эти парни не могут понять, кто враг, а кто друг. Во-вторых, с лёгкой руки Кайши в сети гуляет образ небольшой группы, которая заявилась в сектор и раскрыла «заговор корпоративных ублюдков». К этому добавляются видео, на которые нас снимали и случайные прохожие, и камеры безопасности. Достаточно просмотреть пару из них, чтобы без проблем идентифицировать отряд.

В процессе движения, прошу Урана уточнить ситуацию с Эйсами. Про этих ублюдков я не забыл. Не знаю, как развернётся ситуация дальше, но каждый из них должен умереть.

Надеюсь услышать от робота, что они испытывают проблемы. И разочарованно вздыхаю, когда тот сухо перечисляет факты. Да, Эйсы потеряли контроль над солидной частью своих людей. Но процент не выше, чем у остальных корпораций. Плюс, их бойцы в основном оставались на позициях. Тогда как Сталлы вели активные боевые действия против техники «суб-контроллёров», а Рэйны и вовсе радостно крошили друг друга прямо в корпоративной цитадели.

За счёт этого, Эйсы могут выставить больше солдат и техники, чем кто бы ни было в секторе. Конечно, если учесть, что Рэйн активно пытается договориться с военными, добавив к этому союзу ещё и якудза, он может в итоге оказаться на коне. Но тут всё зависит от союзников. Плюс, его «конкуренты» тоже наверняка озаботятся поиском партнёров для противостояния за сектор.

Хотя, ключевая фигура в этом переплетении структур и персоналий — главный «контроллёр» сектора. У него достаточно рычагов влияния, чтобы предотвратить кровопролитие и самостоятельно определить людей, которые займут места в руководстве.

Пересекаем границу первого округа. Высотные жилые дома, офисные небоскрёбы. Отдельные особняки, ощетинившиеся турелями. На улицах практически нет людей. Убрались даже солдаты. Шквальный огонь с «неба», кого угодно заставит искать пятый угол.

Забираем вправо, двигаясь к зданию службы «Последнего часа». Скоро начинают встречаться последствия обстрела поверхности сектора. Покосившиеся небоскрёбы, оплавленные обломки роботов, рядом с которыми имеются солидные углубления в асфальте. На момент притормозив около одного из них, заглядываю. Глубина не меньше нескольких метров. В диаметре не меньше полуметра. И это с учётом того, что основную мощность заряда принял на себя робот, у которого наверняка был встроенный энергетический щит. К тому же он сам сделан из металла.

Невольно бросаю взгляд наверх. Это какая мощность у хреновин из которых они вели огонь? И с какой целью проектировщики установили такое вооружение в промышленной зоне? Зачем? Расщеплять рабочих на атомы? Для этого есть куда более дешёвые и не менее эффективные способы. Не понимаю.

Чем ближе мы к зданию, тем чаще встречаются разрушения. Пара офисных высоток и вовсе превратилась в развалины. Не выдержали ударов сверху.

Оказавшись перед целью, останавливаемся. Вернее, замираем в состоянии изрядного удивления. Безусловно, я предполагал, что управление службы «Последнего часа» приняло на себя серьёзную долю огневого удара. Но сейчас перед моим взором только груды обломков. По которым ещё и отстрелялись сверху импульсами. Достаточно прыгнуть в экзоскелете, чтобы рассмотреть десятки «отверстий-воронок» от попаданий. Только в данном случае, они куда более серьёзные и уходят далеко вглубь.

Ещё раз осмотрев всё в прыжке, приземляюсь на кусок целого асфальта. Слышу голос Харра.

— На карте обозначена точка входа, уэсама. Судя по всему, метрах в пятидесяти от нас.

Твою дивизию. Надо бы запросить у медицинской системы стимуляторы для мозговой активности. Как-то я слишком часто стал тупить в последнее время. То ли сказывается острая нехватка сна, то ли что-то иное.

— Вперёд. Соблюдаем осторожность. Сомневаюсь, что под таким огнём можно уцелеть, но будьте готовы к атаке противника.

Выставляю порядок построение и медленно продвигаемся по развалинам. Впереди мы с Уной, позади Уран и Харр. Хэч с Эйрой замыкают.

Оказавшись около координат, отмеченных на карте, удивлённо хмыкаю. Такие же руины, как и всё вокруг. Нам предлагают самим пробивать путь?

Вот теперь я жалею о том, что убрал «суб-контроллёров» с канала связи. Прямой контакт с кем-то из них сейчас здорово пригодился бы. Поворачиваю голову, среагировав на мерцание, которое появляется на левой части шлема. И понимаю, что «биокомпьютеры» озаботились поддержкой. К нам движется группа из пяти роботов. Судя по внешнему виду, промышленного назначения.

Приблизившись, техника принимается разгребать развалины при помощи мощных манипуляторов и резаков. Потом задействует их для того, чтобы пробиться глубже. Жду, что нам освободят путь, как только они окажутся на первом подземном этаже. Но видимо недооцениваю уровень разрушения постройки. Они отъезжают в сторону только после того, как глубина идущего вниз под углом тоннеля становится не меньше десятка метров.

Окинув взглядом ближайшую ко мне «машину», фиксирую установленные на корпусе камеры и задаю вопрос.

— Внутри могут оказаться уцелевшие роботы, которые способны оказать сопротивление?

Через секунду всплывает уведомление.

Все роботу, находящиеся под управление службы «Последнего часа» уничтожены.

Активность службы «Последнего часа» на территории промышленной зоны № 29 отсутствует.

Машинально кивнув, приближаюсь к пробитому проходу и скольжу вниз, стараясь не рухнуть. Кубарем катящийся вниз командир, это не лучший пример поведения для остальных.

Добравшись до выхода из тоннеля, оказываемся на относительно целом этаже. Освещения тут, само собой, нет. Зато мы можем свободно перемещаться. Конечно, если не принимать в расчёт обвалившиеся участки перекрытий.

Дальше всё проходит буднично. Находим терминал, который притулился в одной из комнат этажом ниже и я снова стягиваю с руки «перчатку», опуская ладонь на сканер биометрии. Опасаюсь, что он окажется сломан. Но нет — всё проходит успешно. Зелёное мерцание и на экране терминала отображается надпись о том, что теперь нужно дождаться активации. Собственно, это единственное отличие. До этого к нам обращались голосом.

Ждём. Через минуту вспыхивает сообщение о выполненной задаче.

Вы успешно выполнили задание.

Вы активировали управляющего промышленной зоны № 29.

Вы получаете 5500 пунктов социального рейтинга.

На ваш счёт начислено 200 000 кредитов.

Вы имеете право на две имплантации.

Вы имеете право на расширенную поставку снабжения.

Статус вашей группы изменён.

Дополнительные справочные материалы открыты.

На автомате едва не разворачиваю интерфейс, чтобы проверить, какие изменения произошли с группой, но тут на экране терминала появляется надпись.

Сбор и анализ информации о секторе начат.

Ведётся поиск вариантов разрешения ситуации.

Не открывая взгляда от монитора, жду ещё какое-то время, но там так и остаётся только этот текст. Похоже «контроллёр» и правда погрузился в работу.

— Может поднимемся, босс? Тут как-то неуютно.

Оглядываюсь на Хэчиро, который держит позицию позади, рассекая лучами света пыль и мелкую крошку, что кружит в воздухе. Мысль не лишена здравого смысла. Задача выполнена. При необходимости, «контроллёр» всегда может выйти на нас напрямую. Либо через интерфейс, либо посредством обычной связи, как его «помощники».

Собираюсь ответить согласием, но краем глаза замечаю, что текст на экране терминала сменился. Поворачиваюсь.

В рамках моих полномочий, остановить заражение сектора невозможно.

В рамках моих полномочий, разблокировать сектор невозможно.

Не успеваю осознать смысл увиденного, как строчки исчезают, уступая место новым.

Обнаружена уязвимость, которую необходимо устранить.

Пожалуйста, примите задание.

Ещё несколько мгновений и перед глазами появляется сообщение.

Вам предлагается задание.

Устранить уязвимость, позволяющая попасть в межъярусное пространство.

Необходимо заменить сканер биометрии.

Необходимо предотвратить прорыв компонентов биологической защитной системы в сектор.

Дополнительный инвентарь: присутствует, получается при взятии задания.

Оплата: 3000 кредитов, 100 пунктов социального рейтинга.

Занятно. То есть нам предлагают проникнуть в тоннели, что тянутся между ярусами. А дальше? «Контроллёр» намекает, что оттуда можно разблокировать сектор и перекрыть доступ радиоактивных веществ? Или хочет, чтобы мы просто получили возможность подняться выше? Что за «биологическая защитная система»?

Пробую уточнить.

— Что находится внутри межъярусного пространства? О какой именно защите речь?

На этот раз снова отвечает при помощи текста на экране терминала.

Доступ к информации запрещён.

Хм. То есть у него протоколы безопасности работают? Или ограничения находятся на уровне базового кода? Цокнув языком, предпринимаю вторую попытку.

— Ты хочешь защитить сектор от заражения и разблокировать его? Или пытаешься указать путь к выходу на следующий ярус?

Новая строчка текста.

Задание выдано с целью устранения уязвимость.

Ясно. Дополнительных данных от него не получить — придётся разбираться на месте. Развернувшись, отдаю команду.

— Поднимаемся.

Харр с Хэчем в один голос уточняют, что изменилось в ситуации? Коротко отвечаю, что изложу всё на поверхности и группа бредёт к металлической лестнице, ведущей на этаж выше. Будь она бетонной, скорее всего развалилась бы на части. А так, только помялся металл — выглядит смятой и корявой, но подняться всё равно можно. Особенно, если ты в экзоскелете. Или робот.

Через десять минут снова оказываемся на руинах. Техники тут уже нет, никто из местных тоже не суётся, мы в полном одиночестве. Выбравшись за границу развалин, кратко обрисовываю остальным ситуацию, вызвав у бойцов приступ задумчивости. Понимаю. Хотя выбора у нас всё равно нет. Так или иначе придётся воспользоваться предложением «контроллёра». Иных вариантов выбраться за пределы сектора, я не вижу.

Когда остальные, один за другим, озвучивают то же самое, обозначаю другой момент.

— У нас есть ещё одно незавершённое дело. Эйсы. Плюс, нужно посетить клинику ГЛОМС.

Закончив говорить, слышу задумчивый голос Харра.

— Только сначала надо бы уточнить уровень защиты клиник от радиации.

С этим я соглашаюсь. Как и с мнением Урана о том, что нам не помешает поддержка боевых роботов под контролем «суб-управляющих». Самостоятельно в башню Эйсов нам точно не прорваться. Ещё лучше, если получим огневую поддержку с «неба». Думаю хватит десятка выстрелов, чтобы солдаты корпораций быстро приняли решение о смене работодателя.

До ближайшей клиники ГЛОМС добираемся за десять минут. Улицы первого округа всё ещё пусты — после обстрела прошло совсем немного времени и большая часть местных предпочитает следить за развитием ситуации в сети, а не высовываться наружу, рискуя жизнью.

Около самого здания тоже никого нет. Как и внутри. Единственные, кого мы вообще видим за время очередной пробежки по округу — съёмочная группа, ведущая репортаж с опустевших улиц. Нас они тоже замечают и вроде даже обозначают желание приблизиться. То ли хотят заснять поближе, то ли попытаться задать вопросы. Я бы на их месте, не стал делать ни первого, ни второго. Но репортёрская братия порой забывает про инстинкт самосохранения. По крайней мере, если это настоящие журналисты, а не «штамповщики» на чьём-то подсосе. И на кону стоит интересный материал.

Правда, с учётом нашей скорости, угнаться за нами местные работники пера никак не могут. И через минуту мы снова остаёмся в гордом одиночестве.

Активация Сири проходит всё тем же способом. Приложить руку, дождаться голосового уведомления и потом ещё минуту-другую постоять, пока не засветятся индикаторы всех сфер наблюдения. Первое, что делаю после запуска клинику — уточняю уровень защиты от радиации. Получив ответ, что при текущей мощности излучения, нам ничего не грозит, поднимаю забрало шлема. Подняв голову к ближайшей камере, озвучиваю вопрос.

— Обращаюсь к главному «контроллёру» промышленной зоны № 29. Нам требуется поддержка в ликвидации членов семьи Эйсов. На мой взгляд будет достаточно оказать психологическое давление при помощи тяжелого вооружения и вынудить их солдат сдаться. Либо бросить в бой имеющихся роботов, обеспечив наш прорыв внутрь башни.

Две секунды тишины и в динамиках звучит тяжелый мужской голос.

— Боекомплект резервной защитной системы ограничен. Ресурсы базовой защитной системы ограничены. Выполнение запроса невозможно.

Твою же мать. Не то, чтобы я был стопроцентно уверен, что нам выложат дорогу лепестками роз. Но с какой стороны ни посмотри, мы пока единственные, кто может оперативно решить проблему блокировки и заражения сектора. Хотя, тут сложно сказать наверняка. Если «управляющий» по доброте душевной просто указал нам путь наверх, то мы считай в расчёте. И с его точки зрения, расходовать боеприпасы или пускать на убой роботов, не имеет никакого смысла. Знать бы ещё точно, зачем именно он хочет отправить нас в межъярусное пространство — понять расклад было бы проще.

В следующее мгновение, голосовая система снова начинает работать.

— Рекомендую воспользоваться вашим правом на расширенные поставки снабжения и установку имплантаций.

Коротко. Правда не совсем понятно, что именно он имеет в виду. Открываю интерфейс, задерживая взгляд на строчке с поставками. Секунда и появляется меню выбора.

Вы имеете право на расширенную поставку снабжения.

Выберите опцию.

1. Батереи к экзоскелетам, энергетическому оружия, внешним модулям, холодному оружию.

2. Новый экзоскелет (от 1 до 3 единиц)

3. Новое энергетическое оружие (от 3 до 12 единиц)

4. Предметы роскоши (мебель, одежда, нижнее бельё и прочее — будет предоставлен дополнительный выбор)

5. Сконвертировать в кредиты (800 000).

Хм. Он только что внёс изменения в схему поставки или так должно было быть изначально? Не припомню, чтобы за расширенную поставку снабжения, предлагали кредитов в четыре раза больше, чем за самое «дорогое» задание в секторе.

Вздохнув, схлопываю открытое окно и окидываю взглядом остальных. Пожалуй, тут понадобится коллективная оценка предложения.

— Выныриваем из интерфейсов. У «контроллёра» приступ щедрости — нам предлагают набрать оружия и экипировки почти на два миллиона кредитов.

Глава XV

Дождавшись, пока все присутствующие выйдут из своих интерфейсов, снова переключаю внимание на список позиций в расширенной поставке. Я хорошо понимаю бойцов — сейчас каждому доступно по пять модификаций и хочется просчитать оптимальные цепочки вариантов. Сам заглядывал краем глаза — нам предлагают целый список новых имплантаций.

Но перед тем, как ставить аугментации, стоит определиться с поставками. У нас их сразу две. И судя по сообщению главного «контроллёра», там должно быть что-то достаточно серьёзное, чтобы иметь возможность разделаться с Эйсами.

Первый пункт я отметаю сразу. Запасных батарей мы с лихвой набрали в прошлый раз, расходовать целую поставку на них, не имеет никакого смысла. Сразу перехожу ко второму и разворачивается новый список.

Выберите опцию:

1. Линейный экзоскелет «Кадзэ» (3 штуки).

2. Разведывательный экзоскелет «Тигрис» (3 штуки);

3. Штурмовой экзоскелет «Фламм» (2 штуки)

4. Тяжелый экзоскелет поддержки «Рхиноцерос» (2 штуки)

5. Штурмовой экзоскелет «Лихт» (1 штука).

Первый пункт, те самые экзоскелеты, в которые мы облачены сейчас. Быстро пробежав глазами описание «Тигриса», понимаю, что это похожая модель, только с меньшим уровнем защиты. Зато дольше работающая на таком же заряде батареи и более мобильная.

Озвучиваю это остальным и вижу, как хмурится Хэч. Глянув на меня, задаёт вопрос.

— А остальные модели?

Непонимающе поморщившись, перечисляю названия оставшихся экзов и тот хмурится.

— Ни разу о таких не слышал. Странно.

Хм. Значит это всё из резервов «контроллёра»? Да и тот «основатель», что был в капсуле, назвал нашу экипировку «армейским старьём». Выходит, эти экзы когда-то использовались их собственными военными? А потом каким-то образом угодили сюда.

Мысли сами собой сворачивают к словам «замороженного». Другие вариации Земли? У меня было много разных предположений по поводу того, откуда они взяли такое количество людей, для выгрузки в комплексе. Но в это направлении они ни разу не уходили. Если его версия окажется правдой, то стоит признать, такой уровень развития технологий пугает. Даже не сам по себе. А тем фактом, что эти парни проиграли кому-то войну.

Хотя хрен его знает, сколько в его словах было истины. Первый и самый простой вариант — мог соврать намеренно. Второй — крыша за время тысячелетней «заморозки» немного поплыла.

Скривившись в ухмылке, вздыхаю. Это самообман. Сомневаюсь, что тот мужик стал бы юлить сразу после извлечения из анабиоза. Даже с учётом того, что процедура была проще, чем у нас, мозги у него наверняка кипели. Тут не до того, чтобы придумывать какие-то варианты дезинформации. Тем более, настолько сложные. Сходу набросать концепцию какой-то «изнанки», через которую можно попасть в условные «параллельные миры», не самая тривиальная задача.

Если бы у него протекла крыша, то стройного разговора тоже не вышло. Вывод очевиден — он сказал правду. Конечно, если на самом деле был из числа «основателей» комплекса, а не очередным человеком, с перепрошитой памятью.

Встряхнувшись, отвлекаюсь от мыслей. Сейчас надо заняться текущими вопросами. Задерживаю взгляд на третьем пункте и появляются технические характеристики экзоскелета.

Штурмовой экзоскелет «Фламм».

Категория бронирования: 10

Встроенная система противоракетной защиты.

Встроенный энергетический щит (подходят батареи на тонаре)

Вооружение:

1. Две встроенные энергетические установки (подходят батареи на тонаре)

2. Внешний клинок (работает на тонаровых батареях)

3. Внешний пулемёт (огнестрельный боеприпас с основой на тонаре)

4. Силовые перчатки с возможностью выплеска энергии (работают на тонаровых батареях)

5. Ударная система подавления огневых точек (2 комплекта зарядов).

Высота прыжка: до 70 метров.

Время автономного функционирования: от 7 до 30 часов, в зависимости от нагрузок.

Дополнительные опции: внутренняя связь, захват наземных и воздушных целей, тепловизор, система самоликвидации, система обеспечения жизнедеятельности, медицинская система, вспомогательная тактическая система.

Выглядит интересно. Особенно категория бронирования, которая встречается тут не так часто. Плюс, о таком вооружении, как «силовые перчатки» или «система подавления огневых точек», экз-якудза ничего не знает. Хотя, по своему роду деятельности, хорошо знаком с оружейными новинками сектора. Лишнее подтверждение, что экзы произведены не здесь.

Выслушав «экспертное мнение» Хэчиро, перехожу к следующему пункту.

Тяжелый экзоскелет поддержки «Рхиноцерос»

Категория бронирования: 10

Встроенная система противоракетной защиты.

Встроенный энергетический щит (подходят батареи на тонаре)

Вооружение:

1. Внешняя энергетическая установка (подходят батареи на тонаре)

2. Две встроенные энергетические установки (подходят батареи на тонаре)

3. Ударная система подавления огневых точек (7 комплектов зарядов).

Высота прыжка: до 25 метров.

Время автономного функционирования: от 10 до 36 часов, в зависимости от нагрузок.

Дополнительные опции: внутренняя связь, захват наземных и воздушных целей, тепловизор, система самоликвидации, система обеспечения жизнедеятельности, медицинская система, вспомогательная тактическая система.

Сначала не понимаю, почему экз, который предназначен для огневой поддержки, располагает довольно куцым списком вооружения. Потом взгляд падает на кнопку, предлагающую просмотреть его изображение и моя точка зрения сразу меняется. Как быстро выясняется, «внешняя энергетическая установка», напоминает скорее небольшое орудие, бьющее выплесками энергии. Странно, что в характеристиках отсутствуют даже намёки на поражающую способность оружейных систем, но как мне кажется, такая хреновина должны гарантированно уничтожать всё, что окажется в зоне поражения.

Если добавить к этому две установки классом послабее и ту самую «систему подавления огневых точек», то скорее всего пара бойцов в таких экзах смогут выдать настоящий шквал огня.

Смущает только тот момент, что одновременно с этим, они сами превратятся в отличные мишени. Да, перемещаться смогут, но для прицельного огня, нужно оставаться на одном месте. Уровень бронирования, безусловно тоже высокий. Но если отталкиваться от расклада с штурмом цитадели корпоратов, то у последних точно найдётся, чем ответить.

Кратко озвучив информацию остальным, перехожу к финальному пункту.

Штурмовой экзоскелет «Лихт».

Категория бронирования: 14

Встроенная система противоракетной защиты.

Встроенный энергетический щит (подходят батареи на тонаре).

Встроенный тактический модуль.

Вооружение:

1. Две встроенные энергетические установки (подходят батареи на тонаре)

2. Внешний клинок (работает на тонаровых батареях)

3. Многокомпонентная ударная система (работает на тонаровых батареях). В случае необходимости, может быть задействована в качестве экстренного щита.

4. Ударная система подавления огневых точек (3 комплекта зарядов).

Высота прыжка: до 70 метров.

Время автономного функционирования: от 5 до 30 часов, в зависимости от нагрузок.

Дополнительные опции: внутренняя связь, захват наземных и воздушных целей, тепловизор, система самоликвидации, система обеспечения жизнедеятельности, медицинская система, вспомогательная тактическая система.

Интересно. Максимальный уровень бронированности в сочетании с мощным вооружением. Некоторые вещи не совсем понятны — например, что такое тактический модуль или многокомпонентная ударная система? В чём разница между «модулем» и «вспомогательной тактической системой»? Понятно, что они чем-то отличаются и судя по всему, критично, раз указаны в разных разделах. Но, чем именно?

Ещё раз просматриваю все варианты, заодно давая остальным время на размышление. Потом заглядываю в раздел с энергетическим оружием. Тут тоже есть немало интересного, но после короткого обсуждения, решаем, что приоритетом всё-таки должны стать экзоскелеты. Они обеспечат сразу и нужный уровень защиты, и дополнительное вооружение.

Остаётся сделать выбор, что не так просто. Поставок у нас две, поэтому комбинаций напрашивается немало. Например взять четыре штурмовых «Фламма». Или два «Фламма», плюс столько же «Рхиноцеросов». Тогда только один боец останется в «Кадзэ» с его десятым уровнем бронирования. И мы получим относительно сбалансированную группу, с двумя штурмовиками, парой солдат огневой поддержки и прикрывающим их бойцом.

Другой вариант — сразу два «Лихта». Зашкаливающий уровень брони, о котором в секторе даже не слышали, высокая огневая мощь и наверняка отличные показатели в плане скорости. Последняя среди характеристик экзов отсутствует, так что тут тоже сложно сказать нечто определённое. Но как по мне, эта модель должны превосходить остальные по всем показателям.

Единственное, что смущает — при таком раскладе, сразу три человека останутся в старых экзах. Что автоматически выводит их за рамки основной схватки. По той простой причине, что оборона Эйсов будет располагать достаточной огневой мощью для их ликвидации. Открыто пойти в атаку, они точно не смогут.

Короткая дискуссия заканчивается решением, которого не было среди первоначальных вариантов. Один «Лихт», плюс два «Рхиноцероса». Первый я заберу себе, а огневой поддержкой займутся Эйра с Харром. Уна и Хэч останутся в «Кадзэ», обеспечивая прикрытие.

При таком раскладе, войти внутрь башни Эйсов мне придётся в гордом одиночестве. Вся надежда на то, что максимальный уровень брони экзоскелета, которого здесь никак не должно существовать, одновременно с этим означает и впечатляющую огневую мощь. Иначе, внутри высотки мне придётся нелегко.

Выбрав нужные опции, заказываю доставку трёх экзоскелетов. Сразу же слышится вопросительный голос Эйры.

— Командир, а модификации ты смотрел? Там в этот раз всё не так просто.

Машинально вздыхаю — усталость постепенно берёт своё. По-хорошему, нам сейчас стоит отдохнуть. Как минимум, несколько часов. А лучше и вовсе выспаться по полной. Но сектор продолжают накачивать радиоактивными веществами, мощность излучения постоянно растёт. Задерживаться — далеко не самая лучшая идея.

Махнув девушке рукой, открываю окно с имплантациями. Тут и правда немало всего. С учётом сразу пяти доступных аугментаций, показываются свежие цепочки модификаций.

Защитные модификации тела.

Имплант пассивной защиты (6 категория бронирования)

Дополнительный. Требуется наличие предыдущего импланта пассивной защиты.

Обеспечивает защиту всего тела, включая конечности и череп.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант пассивной защиты (7 категория бронирования)

Дополнительный. Требуется наличие предыдущего импланта пассивной защиты.

Обеспечивает защиту всего тела, включая конечности и череп.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант пассивной защиты (8 категория бронирования)

Дополнительный. Требуется наличие предыдущего импланта пассивной защиты.

Обеспечивает защиту всего тела, включая конечности и череп.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант пассивной защиты (9 категория бронирования)

Дополнительный. Требуется наличие предыдущего импланта пассивной защиты.

Обеспечивает защиту всего тела, включая конечности и череп.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант пассивной защиты (10 категория бронирования)

Дополнительный. Требуется наличие предыдущего импланта пассивной защиты.

Обеспечивает защиту всего тела, включая конечности и череп.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активной защиты № 1 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие, как минимум, базового импланта пассивной защиты.

По мере необходимости активирует щит, защищая носителя от поражения.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активной защиты № 2 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие, как минимум, базового импланта пассивной защиты.

По мере необходимости активирует щит, защищая носителя от поражения.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активной защиты № 3 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие, как минимум, базового импланта пассивной защиты.

По мере необходимости активирует щит, защищая носителя от поражения.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Дважды прохожусь глазами по списку, думая, что упустил нечто важное. Но нет — вся разница только в нумерации. Раздражает, что нет комментариев по поводу эффективности имплантов активной защиты. Так можно было бы определить, насколько они могут быть эффективны.

С другой стороны, на каждом из нас экзоскелеты. Сложно предположить, как будет работать имплант активной защиты, если броня экза получит повреждения. Если аугментация активируется при таком раскладе, то боюсь, подобный поворот сработает скорее в противоположную сторону. От ещё большего повреждение боевой техники до её полного отказа или детонации. Так что из этого раздела, имеет смысл обращать внимание только на «пассивную защиту», которая в любом случае усилит каждого бойца.

Хмыкнув, проматываю шаблонное описание имплантов и добираюсь до следующей категории.

Вспомогательные модификации тела.

Имплант активного зрения № 1.

Базовый, есть связи с другими модификациями.

Обеспечивает захват и сопровождение целей.

В связке с имплантами мышц, повышает точность огня.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант пассивной регенерации № 1.

Базовый, есть связи с другими модификациями.

Обеспечивает повышенный уровень регенерации биологических тканей тела в случае ранения.

Модификатор: 400 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активного зрения № 2.

Дополнительный. Требуется наличие импланта активного зрения № 1.

Обеспечивает захват и сопровождение целей.

Обеспечивает подсветку источников тепла за препятствиями, которые относятся к перечню № 1.

Позволяет осуществлять дальнее наблюдение за целью.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активного зрения № 3.

Дополнительный. Требуется наличие импланта активного зрения № 2.

Обеспечивает захват и сопровождение целей.

Обеспечивает подсветку источников тепла за препятствиями, которые относятся к перечню № 2.

Позволяет осуществлять дальнее наблюдение за целью.

Позволяет одновременно сопровождать до 20 целей, автоматически наводя на них вооружение (при наличии соответствующего импланта мышц).

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активной регенерации № 1 (для работы требуются расходники)

Дополнительный. Требуется наличие импланта пассивной регенерации № 1.

Обеспечивает крайне высокий уровень регенерации биологических тканей тела в случае ранения.

Модификатор: от 700 % до 1500 % (зависит от типа расходников).

Имплант пассивной регенерации № 2.

Дополнительный. Требуется наличие импланта пассивной регенерации № 1.

Обеспечивает повышенный уровень регенерации биологических тканей тела в случае ранения.

Модификатор: 750 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант активной регенерации № 2 (для работы требуются расходники)

Дополнительный. Требуется наличие импланта пассивной регенерации № 2 и импланта активной регенерации № 1.

Обеспечивает крайне высокий уровень регенерации биологических тканей тела в случае ранения.

Модификатор: от 1200 % до 3000 % (зависит от типа расходников).

Имплант пассивной регенерации № 3.

Дополнительный. Требуется наличие импланта пассивной регенерации № 2.

Обеспечивает повышенный уровень регенерации биологических тканей тела в случае ранения.\

Позволяет лечить тяжелые ранения, включая переломы костей и повреждения внутренних органов.

Модификатор: 1100 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Усиливающие импланты тела.

Мышечный имплант конечностей № 2 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта конечностей № 1.

Позволяет на определённый промежуток времени многократно нарастить свои возможности.

Модификатор: 550 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант костей скелета № 1.

Базовый, есть связи с другими модификациями.

Увеличивает прочность костей скелета, снижая риск перелома или поражения от ранения.

Модификатор: 250 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Мышечный имплант конечностей № 3 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта конечностей № 2.

Позволяет на определённый промежуток времени многократно нарастить свои возможности.

Модификатор: 1250 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Мышечный имплант конечностей № 4 (для работы требуется питание)

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта конечностей № 3.

Позволяет на определённый промежуток времени многократно нарастить свои возможности.

Модификатор: 1600 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант костей скелета № 2.

Дополнительный. Требуется наличие импланта костей скелета № 1.

Увеличивает прочность костей скелета, снижая риск перелома или поражения от ранения.

Модификатор: 450 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант костей скелета № 3.

Дополнительный. Требуется наличие импланта костей скелета № 2.

Увеличивает прочность костей скелета, снижая риск перелома или поражения от ранения.

Модификатор: 800 %.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант кровеносной системы № 1.

Базовый, есть связи с другими модификациями.

Изменяет структуру кровеносных сосудов и сердца человека, обеспечивая повышенную устойчивость к повреждениям.

Обеспечивает возможность проведения через сосуды соединений, которые не могут контактировать с биологическими тканями.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант тканей внутренних органов № 1 (за исключением мозга).

Дополнительный. Требуется наличие импланта кровеносной системы № 1.

Важно. Не включает в себя мышечную и соединительную ткани.

Изменяет структуру внутренних органов человека, обеспечивая повышенную устойчивость к повреждениям.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант центральной нервной системы № 1.

Базовый, есть связи с другими модификациями.

Ускоряет работу узлов нервной системы человека.

Позволяет расширить используемый объём мозга.

Влияет на скорость обработки информации.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант кровеносной системы № 2.

Дополнительный. Требуется наличие импланта кровеносной системы № 1.

Обеспечивает более высокую устойчивость к повреждениям.

Позволяет осуществить модификацию крови, совместим с имплантами внутренних органов и боевыми модификациями.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант тканей внутренних органов № 2 (за исключением мозга).

Дополнительный. Требуется наличие импланта кровеносной системы № 1, импланта тканей внутренних органов № 1.

Важно. Не включает в себя мышечную и соединительную ткани.

Изменяет логику работы внутренних органов человека.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант крови № 1.

Дополнительный. Требуется наличие импланта кровеносной системы № 2, импланта тканей внутренних органов № 2.

Изменяет состав крови. Обеспечивает более высокую свертываемость, ускоренное деление клеток, концентрацию резервного кислорода.

Позволяет обезвредить ядовитые вещества, повышает устойчивость сопротивления радиации и химическому оружию.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант желудочно-кишечного тракта № 1.

Дополнительный. Требуется наличие импланта кровеносной системы № 2, импланта тканей внутренних органов № 2, импланта крови № 1.

Позволяет употреблять в пищу любые органические соединения, производя их расщепление на необходимые организму элементы.

В случае ранения, обеспечивает повышенный уровень регенерации внутренних органов.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант центральной нервной системы № 2.

Дополнительный. Требуется наличие импланта центральной нервной системы № 1.

Ускоряет работу узлов нервной системы человека.

Позволяет расширить используемый объём мозга.

Влияет на скорость обработки информации.

Даёт возможность установки нейро-разъёма для проводного подключения к сети.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант центральной нервной системы № 3.

Дополнительный. Требуется наличие импланта центральной нервной системы № 2.

Ускоряет мыслительные процессы и скорость реакции.

Позволяет оперировать большими массивами данных.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант нейроблока № 1.

Дополнительный. Требуется наличие импланта центральной нервной системы № 3.

Позволяет осуществлять анализ больших массивов данных при поиске в сети.

Даёт возможность осуществлять взлом защитных программ.

Осуществляет визуализацию вашего сознания в процессе подключения к сети.

Имплант нейроразъёма № 1

Дополнительный. Требуется наличие импланта центральной нервной системы № 2.

Даёт возможность устанавливать проводное подключение к сети.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Боевые импланты тела.

Имплант встроенных клинков.

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта № 1.

Каждая рука получает по выдвигаемому эфирному клинку, длиной сорок сантиметров.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант ударной звуковой волны.

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта № 1.

Формирует ударную звуковую волну, действующую на расстоянии до тридцати метров.

Уровень воздействия на людей без специальных защитных имплантов — смертельный.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант встроенной энергетической установки № 1.

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта № 3, импланта костей скелета № 2.

Доступно использование батарей с любыми источниками питания.

Позволяет вести огонь по любым целям в пределах досягаемости.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант ядовитого газа № 1.

Дополнительный. Требуется наличие мышечного импланта № 2, импланта костей скелета № 1, импланта тканей внутренних органов № 2.

Позволяет наносить массовые удары по целям при помощи расходников с химическими наполнителям.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

Имплант расщепления и переработки органики № 1.

Дополнительный. Требуется наличие импланта тканей внутренних органов № 2, мышечного импланта № 1.

Позволяет превратить любую часть вашего тела в оружие, пожирающее органическую часть организма противника.

Вся уничтоженная органика будет расщеплена и переработана для нужд тела, либо извергнута в окружающее пространство.

Стоимость установки: отсутствует, предоставлен в качестве награды.

На этом список заканчивается. Остальные тоже погружены в изучение вариантов, так что я прохожусь по перечню опций ещё раз. Несмотря на количество, далеко не самый большой выбор. Особенно смущает скромное число боевых аугментаций. Возможно после установки определённого количества имплантов, меняющих тело, появится что-то ещё интересное. Но тут стоит учесть один момент — официальной задачи на уничтожение Эйсов, у нас нет. Наград за это никто не отсыпет. А потом мы рванём наверх, откуда как я понимаю, уже не вернёмся. С высокой долей вероятности, «управляющий» предполагает, что там можно отыскать выход на следующий ярус. Плюс, скорее всего найти способ остановить радиоактивное заражение сектора. Сомневаюсь, что «контроллёр» дал бы нам ориентир исключительно по доброте душевной, без всякой выгоды для себя.

В любом случае, это значит, что поставить себе какие-то новые импланты мы не сможем. То есть стоит отталкиваться от того, что перед глазами прямо сейчас.

Такая постановка вопроса сильно осложняет задачу. Пять аугментаций, это вроде бы немало. Достаточно, чтобы выстроить цепочку, которая покажется максимально эффективной. Проблема в том, что в моей голове крутится сразу несколько вариантов. Сложно сказать, какой из них окажется наиболее подходящим.

Во-первых, броня. Мы можем нарастить её до десятой категории. В случае Хэча и Уны, до девятой. Весьма неплохо, если учесть, что имплант не требует питания и останется с нами навсегда. Даже, если потеряем экзы. Единственное «но» — выполнить ремонт в случае повреждения, будет весьма проблематично. Но с этим будем разбираться по ходу дела.

Во-вторых, мышечные импланты конечностей вкупе с боевыми. Тут смущает момент с питанием. Исчерпается заряд батарей и аугментации станут полностью бесполезны. Далеко не факт, что на следующем ярусе мы сможем раздобыть нужные расходники.

В-третьих, кровеносные сосуды, модификации мышц и аугментация крови. Устойчивость к радиации, химическому оружию и отравляющим веществам — звучит неплохо.

Четвёртый вариант, это само собой регенерация. Если добраться до третьего импланта, который не требует расходников, то организм будет восстанавливаться в одиннадцать раз быстрее. В процессе боя, это скорее всего не поможет, но вот при получении ранения, ещё как. Разница между условными одиннадцатью сутками на залечивание раны и одним днём, очевидна. А фраза про «тяжелые ранения», намекает, что можно восстановиться и после критического повреждения тела. Ключевой момент, чтобы оно не оказалось смертельным.

Выбирать сложно. Тем более, что сейчас у нас есть экзоскелеты, которые сами по себе обеспечивают высокий уровень защиты. С одной стороны, это даёт возможность сразу же отбросить мой первый вариант. Но тут тоже спорно — если на следующих ярусах не будет возможности достать запасные батареи, то рано или поздно, экзы превратятся в бесполезные куски металла. В таком случае, наличие имплантов брони может оказаться решающим фактором.

Думаю. Обсуждаю с остальными. Пытаюсь набросать оптимальные комбинации. В конце концов, определяюсь. Я поставлю себе два импланта брони, подняв категорию модификации до седьмой. Плюс, установлю импланты регенерации, вплоть до третьего, включительно.

Харр решает пойти другим путём — он установит импланты кровеносной системы и внутренних органов. Плюс модификацию мышц под первым номером. Всё ради того, чтобы добраться до модификации с «расщеплением и переработки органики». Как по мне — боевые возможности подобного импланта, должны быть впечатляющими. Сам я тоже его рассматривал. Отказался из-за длинной «предварительной цепочки» — как ни крути, ставить четыре модификации, ради того, чтобы добраться до пятой, не самый лучший вариант.

Уна делает внезапный выбор — три импланта центральной нервной системы, нейроблок и нейроразъём. Хочет попытаться счастья с системными терминалами. Девушка отталкивается от того, что под «сетью» подразумевается любое информационное пространство. На мой взгляд, это далеко не так, но попытка прояснить вопрос у «контроллёра» наталкивается на его внезапное нежелание давать чёткое определение.

Впрочем, сама «напечатанная» находит подтверждение своей теории буквально за несколько минут. Тщательный осмотр ближайшего терминала позволяет обнаружить на нём разъёмы, которые напоминают те, что имеются на фото в описании аугментации.

Хэч выбирает максимальный уровень брони — теперь бывший мафиози будет щеголять с девятой категорией. А вот Эйра повторяет мой ход — два защитных импланта, к которым добавляется три регенерации.

Вот для кого не находится ни одного варианта, так это Уран. В самой клинике помещение для ремонта роботов, банально отсутствует. В ответ на запрос, «контроллёр» заявляет, что робот уже располагает максимально возможным уровнем защиты. И максимум, что можно сделать — ускорить его реакцию и дать возможность обрабатывать более серьёзные массивы данных. Но такой фокус сейчас тоже провернуть не выйдет — в ходе боёв, требуемые инженерные модули повреждены. Ремонт займёт до пяти суток. Время, которого у нас нет. Как и особого выбора — Урану придётся остаться при своём.

Выбравшись из экзов, отправляемся к палатам клиники. Мощность излучения пока ещё позволяет перемещаться внутри здания без защиты. Если верить прогнозу Сири, то такая ситуация должна сохранить до момента завершения процедур.

Перед тем, как отправиться на «операцию», прошу выполнить курс питательных инъекций и сделать всё возможное, чтобы взбодрить организм. Получаю ответ о том, что нас максимально простимулируют в целях снятия симптоматики переутомления. Звучит не слишком оптимистично, но это всё, что может предложить местный «биокомпьютер».

А через несколько минут я уже укладываюсь на ложе и получаю свой «вырубающий укол», после которого сознание моментально проваливается в темноту.

Придя в себя, спрыгиваю на пол. Наклонившись за одеждой, натягиваю на себя бельё и хмыкнув, замираю на месте. Что за дрянь мне вкололи? Тело чувствует себя так, как будто я проспал пару суток, все цвета потеплели. Усталость, как будто смыло — без малейшего следа и видимых сейчас последствий.

Качнув головой, продолжаю одеваться. Могу поспорить, потом это выльется в мощнейший откат. Зато прямо здесь и сейчас мы сможем выполнить все необходимые задачи. Вернее, попытаться это сделать. В лёгкий штурм башни Эйсов, даже с учётом новых экзов, мне верится с трудом.

Когда открываю дверь, перед глазами вспыхивает оповещение.

Уровень излучения достиг 7000 микрозивертов в час и продолжает расти.

Время работоспособности ваших экзоскелетов при такой мощности излучения, составит около 29 часов.

Рекомендую немедленно приступить к операции.

Интересный подход. Почему он не воспользовался динамиками? Решил, что не стоит выносить информацию на всеобщее обсуждение? Опасается недовольства остальных бойцов?

— Нам вкатили что-то совсем жёсткое, Брод-нодо. Не помешало бы сразу запастись чем-то нейтрализующим для отката.

Поворачиваю голову к Харру, который уже влез в экз. Киваю. Но озвучить свой вопрос не успеваю — начинают работать динамики клиники.

— К сожалению, нейтрализующего или смягчающего откат средства, не существует. Вколотая вам комбинация препаратов, позволит продержаться около восьми часов. После чего организму потребуется долговременный отдых.

Н-да. Двадцать девять часов продержатся экзы. И восемь, наши тела. Если затянем, то рискуем вырубиться в процессе. В итоге сдохнув от радиации. Единственный, кто сможет сохранить подвижность — Уран. Но робот всех не утащит. К тому же наверху, скорее всего обнаружатся противники. Фраза о «биологической системе защиты» совсем не настраивает на лёгкую прогулку.

Подойдя к «Лихту», который успел прибыть, пока мы обсуждали импланты, оглядываюсь. Харр и Уна уже здесь. Эйра с Хэчем пока ещё не процедурах.

Забравшись внутрь, опускаю забрало и сразу активирую систему связи.

— Ждём возвращения остальных и начинаем. Чем быстрее разделаемся с Эйсами, тем больше времени останется на то, чтобы отыскать отсюда выход.

Сразу же звучит голос енота.

— Может просто оставить их, уэсама? Да, они убили наших, но радиация тут и так всех выкосит. А если нет, то их переварят «контроллёры».

Машинально хмурюсь.

— Мы должны их достать, Харр. Я обещал убить каждого из Эйсов.

Чуть помолчав, добавляю.

— Если бы тот ублюдок прикончил тебя, мы бы тоже отправились по их души.

В последней фразе, я на самом деле немного лукавлю. Никто и никогда не знает, как бы он повёл себя в какой-то ситуации, пока она не наступит. А Харр жив. В отличие от Цнары и инженера.

Ожидаю, что он озвучит нечто подобное, но вместо этого слышу утвердительное «угу». На этом вся наша «дискуссия» заканчивается.

Спустя четверть часа из своих палат возвращаются остальные. Дождавшись, пока они заберутся в экзы, отдаю команду.

— Ещё раз проходимся по плану и выдвигаемся. Времени не так много.

Глава XVI

Ещё раз прогоняем план действий. Он на самом деле достаточно простой — Эйра с Харром осуществляют огневую поддержку, пробивая защитный периметр. Хэч, Уна и Уран их прикрывают. А я иду в атаку.

Основные сомнения соратников связаны как раз с последней частью схемы. Опасаются, что в одиночку я не вытяну. Несмотря на четырнадцатую категорию брони, которая по идее должна прикрыть от всего существующего в секторе оружия. Ключевой аргумент — при высокой концентрации огня, даже «Лихт» не выдержит и может дать слабину. С чем я в целом согласен. Но тащить внутрь кого-то ещё, значит подставить его под удар. Если мой экз ещё способен выдержать шквальный огонь противника, то вот все остальные этим похвастаться не могут.

К тому же, «огневую поддержку» в любом случае придётся оставить снаружи. То есть со мной могут отправиться либо Уна с Хэчем, у которых «Кадзэ» с девятой категорией бронирования, либо Уран. Располагающий приблизительно схожей защитой. Как по мне — провальный вариант.

Плюс, к техническим факторам добавляется и моральный. Никто из бойцов не горит жаждой мести — если судить по общему настроению, то при наличии альтернативы, они бы высказались за то, чтобы немедленно рвануть к межъярусному пространству.

Если посмотреть на всё с логической точки зрения, то этот вариант на самом деле оптимален. Наше время сокращается всё сильнее, уровень радиации растёт, а кровь щедро разбавлена стимуляторами. Но при всём этом, я не могу взять и «отпустить ситуацию». Эйс Младший должен умереть. Все члены семьи, которых я найду, тоже должны сдохнуть. Уйду сейчас, оставив их за спиной — буду постоянно дёргаться из-за этого. В этом я уверен на все сто процентов.

Поэтому рисковать кем-то ещё из бойцов я не хочу. Снаружи здания, не должно быть большого числа противников. На мой взгляд, все местные сейчас вовсе должны забиться в дальний угол и не отсвечивать. Уровень радиации такой, что надолго их защиты не хватит. То же самое касается и солдат корпоратов. Им нечего делать снаружи защищённых башен.

А после того, как я окажусь внутри здания, остальные должны отступить на относительно безопасное расстояние, дав мне закончить дело.

Перед тем, как покинуть клинику, останавливаюсь под одной из сфер наблюдения и озвучиваю ещё один вопрос.

— Ты можешь подсветить на карте цели? Всех членов семьи Эйсов. Желательно с возможностью идентификации.

Жду, что он ответит мне голосом, но вместо этого передо мной появляется уведомление.

Запрошенные цели отмечены.

Настроено отслеживание в режиме реального времени.

Усмехнувшись, шагаю к выходу, параллельно разворачивая карту. Помогать чем-то более существенным, «контроллёр» отказался, но наличии метки на каждом из Эйсов, это уже неплохо.

Как и ожидалось, основная масса семейства обнаруживается в башне. За её пределами только две одинокие точки. Первая оказывается старушкой, которой за четыре сотни лет. Вторая — девочкой трёх лет. Насколько я понимаю, обе находятся в одном из особняков семьи за пределами небоскрёба. От башни не так далеко — возникает мысль наведаться сначала к ним. Потом останавливаю себя. Четыреста лет — не тот возраст, в котором принимают активное участие в управлении корпорацией или вообще проявляют признаки бодрости духа. Даже с учётом местных технологий. По словам Хэча, подавляющее большинство жителей сектора не доживают и до сотни. У корпоратов высшего звена, возможностей намного больше, но и там долгожительство не является чем-то привычным. Как правило, тех кто пытается задержаться на этом свете, одновременно управляя компанией, сметают наследники. Да, чисто технически, поддерживать жизнь одного конкретного человека, можно весьма долго. Может быть не бесконечно, но до тысячи лет, он наверняка дотянет.

Другое дело, что при раскладе, когда кому-то позволяют жить настолько долго, он должен быть абсолютно не опасен в плане конкуренции за власть.

Окинув улицу взглядом, делаю рывок вперёд, перемещаясь ближе к перекрёстку. И озвучиваю вопрос.

— Хэч, кто среди Эйсов может оказаться старухой, которой больше четырёхсот лет?

Блондин не находится, что ответить — таких деталей о семейной жизни элиты сектора, в голове экс-якудза видимо нет. Зато почти сразу слышится голос Урана.

— Рамира Эйс. Смещена со всех постов около трёхсот лет. С тех пор точное местоположение и статус неизвестны. До этого пятьдесят лет занимала пост главы корпорации.

Занятно. То есть от рычагов управления её отстранили три сотни лет назад, но жизнь почему-то сохранили. Впрочем, хер бы с ней. Это даже не прошлое поколение, а далёкий предок текущих Эйсов. Если я верно помню, ни один из них, пока не перевалил за сто прожитых лет.

Да и трёхлетка — не самая внушительная цель. Хм. Если честно, о маленьких детях, я в целом не подумал. Со взрослыми всё понятно, но что делать, если перед глазами окажется ещё пара младенцев? Расстрелять? Пройти мимо? Непонятно.

Поморщившись, давлю размышления в зародыше. Буду действовать по ситуации. Для начала надо прорваться в само здание — до этого момента выстраивать какие-то планы нет никакого смысла.

Дальше молча мчимся по пустым улицам. Ни одного человека — все давно укрылись в своих домах. Кое-где встречаются трупы, но причиной их смерти явно стали стычки с другими жителями, а не радиация. Хотя, уверен — сейчас лучевая болезнь охватила большую часть населения сектора. И как мне кажется, до момента, когда люди начнут массово умирать, осталось совсем немного.

На момент возникает мысль, что при таком раскладе нам надо поспешить. А через секунду губы кривятся в яростной ухмылке. Местные грели свои задницы столетиями, живя в относительном комфорте. Не пытались сломать существующий порядок, не искали ответы на вопросы, не пробовали выползти за пределы парадигмы. Нахер их. Начнуть дохнуть? Пускай. Я отвечаю только за своих. И месть за двоих убитых бойцов, перевешивает тысячи жизней местных.

Разум пытается намекнуть, что среди последних масса ни в чём не виноватых людей. В очередной раз прыгая наверх, стискиваю зубы. В топку такие мысли. Тут никто ни в чём не виноват. От реакторной зоны до этого яруса. Все просто хотят жить. Вот пусть этим и занимаются. Выживанием.

Секунд десять движения и разум, наконец успокаивается. Вспышка любви к человечеству успешно подавлена. Что это вообще было? Моё настоящее «я» или последствия стимуляторов, введённых клиникой? Учитывая объём химии в организме, сложно понять, где мои собственные мысли, а где размышления, спровоцированные медикаментозной бурей. Полная уверенность есть только по поводу двух намерений — покинуть этот сектор и отомстить Эйсам. Именно на них я сейчас и концентрируюсь.

Проносимся мимо горящего особняка, чей защитный периметр пробит. Сначала думаю, что это последствия обстрела, но потом замечаю трупы людей — похоже кто-то решил свести старые счёты, воспользовавшись ситуацией. Не самый умный поступок, если учитывать накачку сектора радиацией.

Несёмся вперёд, подстраиваясь под скорость экзов огневой поддержки. Они заметно медленнее, чем «Кадзэ» и «Лихт». Но и выглядят на порядок внушительнее. Настоящие громадины с «мобильной артиллерией».

Когда до башни Эйсов остаётся не больше километра, притормаживаем. Надо определиться с позициями.

Рядом ещё несколько высоток, но на них нам не запрыгнуть. По крайней мере «тяжеловесам» точно. А забираться внутрь зданий и рисковать, пробиваясь к крыше, совсем не хочется. Да и убраться оттуда потом будет проблематично. Поэтому в качестве огневой позиции выбираем постройки пониже и в стороне. Если верить данным в интерфейсах управления новыми экзоскелетами, «Рхиноцеросы» легко смогут достать противника оттуда.

Людей за окнами зданий не видно — к ним подбираемся без проблем. Тянет сразу запрыгнуть на крыши, чтобы оценить обзор. Но в таком случае нас сразу обнаружат камеры защитного периметра. И скорее всего нанесут немедленный удар.

Поэтому, пока располагаемся около одной из построек. Остальные настраиваются на бой, а я ещё раз пробегаю глазами по красным точкам в башне. Как ни странно, самое большое скопление в пентхаусе — добрые три десятка человек. Разновозрастные, но без детей. Что интересно, главы корпорации и его старшего сына там нет. Оба находятся на несколько этажей ниже. С ними ещё трое. «Первая леди» Эйсов и ещё пара девушек. Одна, скорее всего, жена старшего сына. Вот статус второй непонятен.

Плюс, троица Эйсов находится где-то в середине небоскрёба. Мужчины, разбросанные по разным этажам. С высокой долей вероятности, командуют обороной здания.

— Начинаем по моему сигналу. Я выдвигаюсь к периметру, вы прикрываете огнём.

Первым слышу ответ енота.

— Принято, Брод-нодо.

Следом звучат подтверждения остальных. И в конце, очередной раз задаёт вопрос Уран.

— Может стоит всё-таки пойти с тобой?

Усмехнувшись за стеклом экза, качаю головой.

— Нет. Четырнадцатая категория брони — они не должны меня даже поцарапать.

Судя по скрежету, который издаёт робот, у него на этот счёт имеются сомнения. К счастью переубедить он меня не пытается. А спустя несколько секунд, я выворачиваю за угол здания и делаю первый прыжок вперёд.

До тридцатиметровой мощной стены, усеянной турелями, около пары сотен метров. Но «Лихт» куда резвее, чем все остальные модели — для того, чтобы добраться до цели, хватит и трёх прыжков.

Когда приземляюсь на землю, защитные системы башни реагируют. Десятки вспышек стволов, взметнувшиеся в воздух ракеты, потоки тонаровых пуль. Отталкиваюсь ногами, меняя угол движения. Врубившийся щит сверкает, поглощая заряды — я невольно усмехаюсь, наблюдая, как одна из самых мощных оборонительных систем сектора бессильно пытается меня уничтожить.

Неожиданная вспышка заставляет закрыть глаза и через мгновение я уже лечу на землю. Прокатываюсь по асфальту и поднявшись на ноги, трясу головой. Что это, сука, такое было?

— Ракеты, босс. Подорвали вплотную.

Сразу после голоса Хэча, слышу Харра.

— Подавляем огневые точки.

Выпрямившись, рывком ухожу в сторону. Экз выдержал мощь взрывов, но вот с ударной волной сделать ничего не смог. Умные сукины дети — взорвать ракеты за пределами щита, не пытаясь поразить цель напрямую. Хотя, скорее всего это алгоритм заложенный в компьютер периметра.

Ещё один рывок по кривой траектории, новая пачка взрывов. Меня снова сбивает с ног — на этот раз противник ударил сразу десятками ракет, поражая обширную территорию. Вскочив на ноги, собираюсь прыгнуть вверх. Но уже через доли секунды замираю на месте, поражённо распахнув глаза.

«Ударная система подавления огневых точек». Я предполагал, что под этой фразой скрывается нечто относительно глобальное. Но не думал, что настолько.

Десятки небольших ракет, рассекающих воздух. Серия мощных взрывов. Настоящий огненный шторм, поглощающий всё, что окажется на пути. Дым и обломки стены, которые полностью закрывают обзор на здание. С такой мощью нам хватит нескольких залпов, чтобы выжечь любую оборону внутри сектора.

Выйдя из ступора, мчусь вперёд. На ходу вижу мощные вспышки, разрезающие воздух. Заработала «артиллерия», точечно подавляя оставшиеся турели Эйсов.

Пробежав десяток метров, взмываю в воздух. Снова. На этот раз перемахиваю через остатки разнесённой в клочья стены и приземляюсь уже во «внутреннем дворе» корпорации. По мне немедленно бьют турели самого здания. Но ракет здесь уже нет, а энергетический щит благополучно выдерживает бешеный шквал огня. К тому же по противнику непрерывно работает «группа поддержки», быстро сокращая количество активных огневых точек.

Прыгаю вверх и вперёд. Пришло время испытать одну из ключевых оружейных систем «Лихта» — «многокомпонентную ударную систему».

Здание стремительно приближается. Выбрасываю вперёд руки, врезаясь открытыми ладонями в стекло. Выброс энергии, из-за которого подрагивает экз. И спустя доли секунды преграду разносит на мелкие кусочки.

Влетаю внутрь. На момент потеряв координацию, врезаюсь в стену. Твою дивизию! Лучший боевой экз, внутри которого самый неуклюжий боевой пилот сектора.

Отлепившись от стены, на которой видна глубокая вмятина, раздражённо несусь дальше. На пути внезапно возникает один из корпоратов, вооружённый мечом. Выскочив из лестничного пролёта, пытается достать меня клинком. И не сразу понимает, что оружие тухнет, коснувшись щита.

Перехватываю его руку, ещё до того, как успеваю подумать об этом. На внутренней стороне стекла вспыхивают индикаторы сервомоторов. Конечность вражеского бойца выкручивается под неестественным углом, а сам он впечатывается в стену. Спустя ещё мгновение, мой клинок вонзается в бок корпората и тот гарантированно отправляется на тот свет.

Ещё один рывок вперёд и я мчусь наверх по ступенькам. Что это было? Тот самый тактический модуль? То есть он в состоянии перехватывать управление экзом?

Не успеваю додумать эту мысль, как оказываюсь на следующем этаже. Вспышки оружия, удар клинка. Нога врезается в корпус ещё одного бойца противника. Коридор заливают оранжевые вспышки гранат и я открываю огонь сразу из обеих установок. Пара мгновений и корпораты отправляются на тот свет. Усмехаюсь. Что, не нравится чувствовать себя бесполезным мясом, ублюдки?

Новая пробежка наверх. Очередная «приветственная группа», которая быстро превращается в мёртвые тела.

Вот на следующем придётся задержаться — здесь находится один из Эйсов. Уложив троицу, что встречала меня около лестницы, бегу по одному из коридоров, сверяясь с картой. Ублюдок где-то совсем рядом.

Выбив двери, влетаю в зал. На меня немедленно обрушивается шквал огня. Не меньше полутора десятков корпоратов, каждый из которых использует огневую мощь своего экза на полную. Ударная система срабатывает сама собой — разряды энергии выскакивают из под сочленений брони, находя себе цели. Тактический модуль самостоятельно находит цели, отображая их на экране экза. И сам же наводится на них.

Единственный, кто остаётся на ногах — член правящей семьи. Его броня явно лучше остальных. Впрочем, совсем без повреждений не обходится. Мужик еле поднимается на ноги, шатаясь во все стороны. Судя по отлетевшим в стороны кускам экза и его внешнему виду, техника еле работает.

Внезапно поднимает стекло шлема, уставившись на меня шальными глазами.

— Слушай, давай договоримся? Не знаю кто ты, но…

Договорить не успевает — вгоняю клинок ему прямо в лицо, обрывая жизнь. Усмехнувшись, прокручиваю оружие в ране, превращая головной мозг в месиво и отступаю назад. «Лихт» хорош. Сейчас я чувствую себя неуязвимым воином, который способен в одиночку вырезать целый сектор, если возникнет такая необходимость.

Ещё несколько этажей наверх. Я уже не обращаю внимания на выстрелы и взрывы — щит надёжно прикрывает от вражеских атак. Ударную систему приходится пустить в дело всего раз — когда меня пытаются зажать в одной из комнат, на пути к второму Эйсу. Да и то, это делает тактический модуль. Удобная хреновина. С ней можно даже не задумываться о численности врага поблизости. Пожалуй, засунь сюда неподготовленного новобранца и он всё равно будет способен действовать максимально эффективно. Хотя, я и есть неподготовленный новобранец. И пока успешно уничтожаю хорошо обученных корпоратов целыми пачками.

Второй представитель фамилии погибает в бою — отчаянно пытается достать меня своим клинком, но в итоге лишается обеих верхних конечностей, после чего теряет и голову.

Третий оказывается не робкого десятка — судя по карте, спускается мне навстречу. При столкновении выясняется, что парень прихватил с собой взвод солдат. Но это ему не сильно помогает. Его приходится накрыть разрядами тонара — Эйс приволок с собой монструозного вида винтовку, которая оказывается неожиданно мощной. Настолько, что выстрел даже пробивает мой щит. Но ничего не может сделать с бронёй четырнадцатой категорией.

Когда заканчиваю, слышу голос Харра.

— Как всё продвигается, Брод-нодо?

Добравшись до следующего этажа, кручу головой по сторонам. Никого.

— Трое уже сдохли. Они не могут пробить «Лихт» — проблем нет. Что у вас?

Только сейчас понимаю, что увлёкшись процессом, забыл о бойцах, что остались снаружи. Да, по идее проблем у них возникнуть не должно. Но на всякий случай, не мешало бы поинтересоваться.

— Всё в норме, уэсама. Ближайшие секции защитного периметра уничтожены — хватило двух залпов ракетной системы. А самих корпоратов, мы вроде не беспокоим.

Машинально кивнув, миную ещё один лестничный пролёт.

— Оставайтесь на месте и соблюдайте осторожность. Я постепенно поднимаюсь к самому верху — неизвестно, что они могут учудить.

— Есть, Брод-нодо.

Очередной этаж. Снова пусто. Поднимают всех солдат наверх? Решили завалить меня трупами на одном из этажей? Или просто поняли, что не имеет смысла укладывать своих людей и готовят встречу в лице какой-то элитной группы?

На всякий случай проверяю карту. Красные точки на прежнем месте. Количество тоже не изменилось — их всё ещё пять. Хм. То есть бежать они тоже не пробуют. Странно.

Ускоряюсь, преодолевая один этаж за другим. Корпораты встречаются всего дважды. И оба раза это одиночки, которые скорее пытаются сбежать при контакте, а не атаковать. Тактический модуль немедленно отправляет обоих на тот свет. А я стремительно продвигаюсь к цели.

Вот и нужный этаж. Теперь вглубь. Широкие коридоры залитые светом, картины на стенах, украшения. И ни одного солдата. Зачем они их отвели? Или те, что встретились внизу, это всё? Больше никто не сохранил верность Эйсам перед лицом гибели? С трудом в это верится.

Перед дверью нужного зала, на момент останавливаюсь. За мощной металлической дверью — пятёрка основных целей. Уверен, они меня ждут. И в курсе, на что именно я способен. Почему не сбежали? Надеются, что у них отыщется подходящее оружие?

Хмыкнув, обрушиваю на дверь всю мощь ударной системы. Каждая секция брони, это автономная энергетическая установка. Бьющая на весьма небольшое расстояние, но зато достаточно мощная, чтобы прикончить противника.

Как скоро выясняется, ударной силы с лихвой хватает и на то, чтобы вынести толстую металлическую плиту, которая преграждала мне путь. Цифры оставшейся в батареях мощности мерцают красным — осталось меньше половины энергии. Но для того, чтобы закончить начатое, мне должно хватить. С лихвой.

Врываюсь внутрь. Пять замерших на месте фигур в белых экзоскелетах. Против меня в сером. Ни дать, ни взять, воины света против служителей тьмы. Промелькнувшая ассоциация заставляет скривить губы в усмешке. А помещение заполняет уверенный мужской голос.

— Не знаю, кто ты такой. Но предлагаю договориться.

Вот оно как, значит. Дипломатия. Делаю шаг вперёд.

— Договориться? О чём?

Тот хмыкает.

— Об условиях, на которых ты покинешь это здание. Не знаю, кто тебя отправил и сколько заплатил, но поверь — мы дадим больше.

Не выдержав, нервно смеюсь.

— Заплатили? Ты это серьёзно?

Ещё два шага вперёд. Веду взглядом в сторону, сопоставляя красные точки на карте и расстановку фигур в экзах. Задаю вопрос.

— Никогда не пытался приструнить своего уёбка-сына? Или убивать беззащитных и безоружных, это у вас в крови? Дня не можете прожить, чтобы не отправить на тот свет десяток людей из трущоб.

Глава корпорации на секунду замолкает. Поворачивает голову к своему отпрыску. Но спросить ничего не успевает — тот начинает говорить сам.

— С какого бока тут трущобы? Только не говори, что ты мстишь за гнильё из окраинных районов?

Выдаю ещё один смешок, глядя на Эйса Младшего.

— Ты убил двоих из моей команды. И оказался настолько туп, что не расправился с остальными, пока была возможность. Знаешь, что теперь будет?

Все присутствующие молчат. Я же продолжаю.

— Славная семейка отмороженных ублюдков канет в лету. По крайней мере, её большинство.

Ожидаю, что они атакуют или мне ответит сын. Но вместо этого, неожиданно начинает говорить глава корпорации.

— Раз он натворил это, пусть сам и отвечает. Остальные ни при чём. Убей его и уходи.

Со стороны его наследника доносится возмущённое восклицание. А я снова не могу сдержать нервного смеха.

— Сразу после того, как эта тварь убралась, я пообещал самому себе, что залью вашу семью кровью. И намереваюсь его сдержать.

Старший не находится, что мне ответить. Зато реагирует его сын — бьёт одновременно из двух энергетических установок. Щит моментально вспыхивает в воздухе, но заряды прошивают его, достигая брони. Правда её преодолеть уже не могут, хотя и заставляют выскочить предупреждающее сообщение об оружии высокой мощности у противника.

Рывок в сторону. Выстрел. Ещё один. Эйсы тоже приходят в движение, поливая меня огнём. Я не отстаю, щедро выдавая порции разрядов. Но их экзы хороши — наверняка уступают «Лихту» в плане бронированности и мощности щитов, но уложить противников с одного попадания, не выходит.

Поморщившись, активирую ударную систему. Тактический модуль не сделал этого самостоятельно — значит считает, что можно справиться без неё. Но мне некогда возиться с этой пятёркой, дожидаясь момента, когда их броня даст слабину.

Помещение заполняется вспышками разрядов. Ближе всех ко мне находится Эйс Младший. Он же больше всех и страдает от обрушившейся на них огневой мощи. Рывок и я оказываюсь рядом с ублюдком.

Обе ноги — месиво из зажаренного мяса, перемолотых костей и оплавленного металла. Корпус тоже пострадал, но не настолько сильно. Правой руки нет. Но утырок ещё жив. Даже умудряется поднять стекло и пытается что-то сказать. По крайней мере, губы активно шевелятся.

На лице снова появляется усмешка и я всаживаю клинок в брюхо ублюдка. Прокручиваю сталь в ране. Веду выше, вспарывая остатки экза и его тушу. Тот затихает, когда меч добирается до середины грудины. Выдёргиваю оружие и вгоняю острие в лоб. Сложно сказать, насколько совершенны их медицинские системы. На всякий случай не стоит оставлять головной мозг целым.

Вспышка слева. Активируется щит. Поворачиваю голову. Один из Эйсов всё ещё ведёт огонь. Встав на колено, методично долбит из энергетической установки. Вернее, одна. Глава корпорации, которого я уже отличаю по размерам экза, бросился к выходу. Ещё две женщины пока пытаются подняться с пола.

Отвечаю несколькими выстрелами, запекая голову стрелка и разворачиваюсь к удирающему утырку. У того едва не получается скрыться — успевает выскочить в коридор. Но валится на пол, когда сразу два разряда врезаются в его правую ногу.

Бросок вперёд. Ещё два выстрела. Потом новая пара. Экзоскелет явно лучше, чем у остальных — защита пока не пробита. Обрушиваю на него мощь ударной системы. На этот раз срабатывает — передо мной запечённый кусок мяса.

Грохот за спиной. Оборачиваюсь. Одна из оставшихся женщин вскочила на ноги и тоже пытается удрать. Попутно отшвырнув в сторону остатки стола, который попался ей на пути. Но эта не так быстра и я бросаюсь за ней сам. Удар клинка и отделённая от тела голову летит в стену.

Затормозив, поворачиваюсь к оставшейся. Эта даже не пытается встать. Просто привалилась спиной к одной из колонн помещения. Опускает стекло и я вижу красивые зелёные глаза. Плюс, милое лицо, на котором сейчас выражение искренней мольбы.

— Я не участвовала в их делах. Не убивай. Пожалуйста.

Делаю шаг в её направлении, а сама девушка продолжает.

— На моих руках нет крови. И никакой вины. Это правда.

Голос звучит искренне, на лице застыло умоляющее выражение, рот приоткрыт так, что вижу кончик языка. Глаза широко распахнуты. Серьёзно? Остановившись в паре шагов, выдаю ответ.

— Именно поэтому ты была именно здесь? С остальными из числа руководства? Действительно думаешь, что милая мордашка и ненулевые актёрские способности тебя спасут?

Выражение лица молниеносно меняется. Теперь передо мной не перепуганная девчонка, а стальная бизнес-леди.

— Тогда скажи, чего ты хочешь? У нас масса ресурсов. Убежище от радиации? С запасами продовольствия и хорошей защитой. Что скажешь? Даже твой экз долго не выдержит. Или что-то ещё. Я могу отдать любой приказ.

Вздохнув, обрушиваю на её клинок. Девушка пытается увернуться — сталь врубается в плечо, рассекая экз и грудную клетку. Лицо кривится яростью а я упираюсь ногой в грудь, выдёргивая оружие. Пару секунд просто стою, смотря на её лицо. Потом вгоняю острие в район переносицы.

Отлично. Восемь ублюдков уже готовы. Осталось разобраться с теми, что укрыты в пентхаусе.

Добравшись до коридора, слышу голос Эйры.

— Тут творится неведомая херня, командир. Их здание… Как бы это сказать…

Девушке вторит Харр.

— Верхний этаж — летательный аппарат под маскировкой, уэсами. Они пытаются сбежать.

Суки! Ускоряюсь, направляясь к окну. На ходу отдаю приказ.

— Сбейте их. Долбите всем, что есть.

Ничего не отвечают, но оказавшись около оконного проёма, я вижу яркие жёлтые вспышки, уносящиеся наверх. Но огневой мощи явно недостаточно, чтобы сбить громадную хреновину, которая прямо сейчас делает разворот в воздухе. Танковое дуло им в зад! Ещё чуть и вся компания ублюдков уберётся отсюда.

Даю голосовую команду ударить «системой подавления огневых точек», сконцентрировав огонь на аппарате. На стекле экза вспыхивает предупреждение о том, что в прицеле одиночная цель и тактический модуль не считает расход боеприпасов оправданным.

Рыкнув, голосом подтверждаю удар. Экс немного трясёт и в воздух уносятся десятки крохотных ракет. Скорость потрясающая. Как и маневренность — несколько штук защитная система успешно сбивает, но вот остальные добираются до цели. Грохот взрывов, яркие вспышки. «Спасательная шлюпка» Эйсов заваливается на бок и начинает снижаться. А спустя несколько секунд врезается в середину высотки, которая складывается пополам. Судя по тому, что я вижу своими глазами, обломки здания полностью накрывают собой сбитый летательный аппарат.

Разворачиваю карту. Количество красных точек сократилось вдвое. Прямо на моих глазах, гаснут ещё несколько. Вот и хорошо. Остатки Эйсов заперты в изувеченной металлической коробке, которую завалило снаружи. Даже если у них есть экзоскелеты, шансов выбраться немного. Если быть до конца честным, то совсем нет. Будь у кого-то «Лихт» с полными батареями, может и вышло бы пробиться наружу. Но судя по тому, что я видел, аналогов «ударной многокомпонентной системы» у местных экзов нет.

Чтобы спуститься вниз, приходится потратиться какое-то время. Просто спрыгнуть — не вариант. Слишком большая высота, даже «Лихт» не выдержит. К счастью, теперь на пути никто не попадается, так что получается быстро добраться до нужного этажа, где я благополучно прыгаю вниз.

Оказавшись на земле, слышу вопросительный голос Уны.

— Что дальше, Брод? Пойдём за той старухой?

Поморщившись, снова открываю карту. На этот раз расширяю зону поиска и вижу ещё несколько красных точек на окраине города. Проверяю. Сплошь дети. Некоторые совсем малы. Ни одного взрослого. Хм. А это умно. Спрятать потомство в убежище на территории трущоб, где их точно не станут искать.

Стоит тратить время, чтобы добить их? И заслуживает ли мелкое отродье смерти? Сложно.

Определяюсь за период времени, который требуется для трёх прыжков, к позиции моих бойцов. Выдаю команду.

— Нет. Их и так сотрут в порошок, если исчезнет радиация. Сейчас мы идём на выход.

Спустя четверть минуты вся группа в сборе — между двух зданий, в которых не заметно признаков жизни. Разворачиваю интерфейс, принимая задачу на устранение уязвимости, позволяющей проникнуть в межъярусное пространство. Перед глазами сразу же появляется сообщение.

Ждите прибытия летательного аппарата.

Ждите доставки исправного сканера биометрии.

Глава XVII

Озвучиваю расклад остальным и сразу же даю команду поменять батареи. Вместе с новыми экзами, нам прибыло два запасных комплекта. К тому же, к «Лихту» и «Рхиноцеросам» подходят и те, что применялись для «Кадзэ». Проблема только в том, что их заряд куда слабее — надолго не хватит.

Плюс, если к самим экзоскелетам батареи подходят, то вот запитать «ударную многокомпонентную систему» при помощи расходников для «Кадзэ» не выйдет. Точно так же, как и Эйре с енотом перезарядить «артиллерию».

Но пока у нас есть ещё два полных комплекта, что внушает определённый оптимизм. Не знаю, что может оказаться в межъярусном пространстве, но как ни крути, вряд ли там будут твари, превосходящие по своей мощи верхушку Эйсов. А раз так — прорвёмся. Наверное.

Ожидание проходит в тишине. Молча меняем батареи в системах экзоскелетов. К счастью, для этого не нужно выбираться наружу, все расходники можно вытащить, оставаясь внутри брони. Достаточно лишь отдать нужную голосовую команду.

К моменту, когда заканчиваем, прибывает транспорт. По форме сильно отличается от местных флаеров — скорее напоминает приплюснутый истребитель, лишённый крыльев. Но каким-то образом держится в воздухе, а потом и успешно приземляется, недалеко от нас.

Почти сразу приветливо распахивается дверь и я шагаю вперёд. Внутри обнаруживается салон на восемнадцать посадочных мест. Вот, кабина пилота полностью отсутствует — летающая хреновина явно полностью автоматизированна.

— Как думаешь, что нас там ждёт, босс?

Голос Хэча сквозит весельем. Как будто мы не из заражённого радиацией сектора пытаемся выбраться, а отправляемся на увеселительную прогулку. Не успеваю начать отвечать, как свою точку зрения озвучивает Уна.

— Ничего хорошего, блондинчик. Смерть, кровь и новые тайны. Или ты думаешь, пройдём, как на параде?

Экс-якудза негромко хмыкает.

— Башню Эйсов мы выпотрошили. А они были самыми крутыми корпоратами, если не считать «Последнего часа».

Тут он прав. Но межъярусное пространство — территория, на которую мы пока не совались. Ни разу. Неизвестно, что может там встретиться.

— Что бы ни было там наверху, это точно не вооружённые люди. Биологическая система защиты может оказаться чем угодно.

Чуть помолчав, добавляю.

— Никому не расслабляться и быть готовыми к бою. Увидите что-то непонятное и потенциально угрожающее, открывайте огонь.

Дверь медленно закрывается и аппарат начинает взлёт. А бойцы молча сидят на своих местах. После лёгкой победы над корпоратами, все похоже и правда расслабились. Настолько, что непонятное пространство впереди, уже не кажется угрозой, над которой стоит задумываться.

У меня самого тоже проскакивают такие мысли. Четырнадцатая категория бронирования, потрясающая огневая мощь, высокая скорость — что ещё нужно, чтобы чувствовать уверенность в победе?

Внутри «самолёта» есть сфера наблюдения и я поднимаю стекло экзоскелета, поднимая к ней лицо. Осталась пара вопросов, которые стоит попытаться прояснить до того, как мы окажемся на месте.

— Что собой представляет биологическая система защиты? Какие враги могут нас встретить?

Как через секунду выясняется, динамики здесь тоже имеются. Салон транспорта наполняется голосом «контроллёра».

— Данные недоступны. Предполагаемая оценка — крайне высокий уровень угрозы.

И вот, что это значит? «Крайне высокий уровень угрозы»? У них там внутренняя градация какая-то есть? Или это просто выражение? Хмыкнув, пытаюсь прояснить этот момент.

— Можешь конкретизировать? Есть вероятность, что они смогут с нами справиться?

Пару секунд тот молчит.

— При отсутствии точных данных, я не могу ничего прогнозировать. Но оценил бы вероятность гибели всех членов команды в пятьдесят семь процентов. Вероятность гибели одного из членов группы, в семьдесят два процента.

Занятно. То есть сначала он заявляет, что не может дать никаких прогнозов, а потом озвучивает как раз их же, с точностью до процента. Сбой мышления из-за долгой консервации? Или он так пытается обойти заложенные ограничения и намекнуть, что дорога не окажется усеянной розами?

— В межъярусном пространстве имеются элементы управления? Мы можем остановить процесс заражения сектора?

Снова несколько мгновений тишины.

— Хочу напомнить, что ваша задача включает в себя только предотвращение проникновения в сектор угрозы. И замену сканера биометрии на работающий. То, что находится в межъярусном пространстве, не ваша забота.

Ясно. Вшитые в базовый код ограничения не дают выложить всю имеющуюся информацию. На вопрос по поводу биологической системы защиты, он судя по всему смог ответить только из-за «угрозы прорыва». Интересно, он просто придумал эту «проблему» или она в самом деле существует?

Прокручиваю в своей голове всё произошедшее с нами в «промышленной зоне» и озвучиваю следующий вопрос.

— Тот человек в капсуле гибернации. Откуда он здесь взялся? Как попал в руки корпоратов?

Ответ следует немедленно. И на этот раз в голосе «контроллёра» звучит отчётливое раздражение.

— Информация недоступна.

Одна короткая фраза, озвученная яростным тоном. Ладно. Значит этой темы больше касаться не будем. Ломаю голову над тем, что ещё можно уточнить у «контроллёра», пока тот на связи. Сколько не пытаюсь, вспомнить ещё что-то важное, не получается. А через десять секунд слышу голос Уны.

— Существует возможность продлить срок службы тела, которое «напечатано» в биореакторе?

Твою же дивизию! Какого хрена я сам про это забыл? Долбанный идиот! Можно было уточнить ещё когда мы были в клинике ГЛОМС. Или ещё раньше. А вместо этого я увлёкся местью. Хотя и зеленоволосая тоже хороша — можно было самой напомнить про этот факт.

«Управляющий» какое-то время молчит. Наконец принимается медленно излагать.

— В нашем секторе подобные технологии отсутствуют. Для продления жизни объекта, созданного в биореакторе, требуется подходящая модель, либо оборудование для генно-клеточной перепрошивки. Вам необходимо попасть на территорию медицинского комплекса.

С одной стороны, сейчас я испытываю некоторое облегчение, как бы странно это не звучало. Раз такой финт ушами нельзя провернуть внутри сектора, то моя забывчивость не играет никакой практической роли. С другой — херово, что мы не можем исправить положение дел прямо сейчас. Сложно предположить, когда нам может встретиться медицинский комплекс.

Стоп. «Контроллёр» только что обозначил специализацию другого сектора. Он про этот ярус или те, что расположены выше?

— Сейчас ты говоришь о втором ярусе? Или каком-то другом?

— Речь идёт о секторах, расположенных выше.

Твою дивизию. Это первый случай, когда «биокомпьютер» располагает какими-то данными о других ярусах, а не зацикливается в рамках одного. Что побуждает меня сразу задать ещё один вопрос.

— Что ещё тебе известно о ярусах, расположенных выше? Что мы можем там встретить?

Остальные, затаив дыхание, прислушиваются. А «контроллёр» тихо озвучивает ответ.

— У меня только обрывки данных. Медицинские комплексы и исследовательские сектора — всего два типа потенциальных объектов.

Негусто. Но хотя бы что-то. Сразу уточняю.

— Исследовательские сектора какого формата? Что могли там разрабатывать?

— Неизвестно. Как я уже сказал, у меня имеется только небольшая часть данных, которой не хватает для полноценного анализа.

Спустя мгновение, «самолёт» потряхивает и он замирает на месте. Динамики же снова начинают работать.

— Вы прибыли на место. Удачи в выполнении задания.

Кусок верхней части транспорта отъезжает в сторону, открывая нашим взглядам металл. За беседой с «управляющим» я даже не заметил, как мы прошли через слой облаков и оказались под самым «небосводом» сектора.

Встав со своего места, подхожу ближе, разглядывая открывшуюся картину. Судя по едва заметной прорези, это люк. Сбоку виднеется небольшое углубление. А когда подхожу ближе, открывается небольшое помещение в хвосте «самолёта». Машинально усмехаюсь. Подобие стремянки с мощными ступенями и биометрический сканер. По легенде, как раз его мы и должны заменить, поставив вместо старого. Только вот где искать «неисправный»?

Подтащив лестницу ближе, поднимаюсь наверх. Чуть поколебавшись, давлю пальцем на то самое углубление и наружу выезжает сканер. Который правда почти сразу отделяется от металла. В тот же момент сам люк начинает медленно отъезжать в сторону.

Спустившись на ступеньку ниже, готовлюсь к стрельбе, но в темноте проёма пока никого нет. Врубаю тепловизор и быстро просматриваю доступной пространство. Потом включаю фонари. В поле зрения оказывается часть тоннеля. Судя по тому, что его стен я не вижу — довольно широкого.

Хорошо. До цели мы добрались. Теперь ещё один момент — нужно ли на самом деле заменять сканер? Понятно, что «контроллёр» устроил фиктивную поломку специально для нас. Но останется ли люк открытым, если мы просто заберёмся внутрь. Хрен его знает, что там может быть за «биологическая система защиты», но устравивать подставу «биокомпьютеру», запустив её в сектор, мне не хочется.

Спрашивать в открытую бесполезно. Ограничения «управляющего» не позволят дать никаких инструкций. Собственно, всё наше задание выглядит, как «замена сканера биометрии». Он будет вынужден подтвердить, что от нас требуется только установка нового компонента.

В конце концов определяюсь.

— Поднимаемся. Уран и Уна — сразу за мной. Потом Харр с Эйрой. Хэч — замыкаешь.

Логика проста — «Лихт» наиболее защищён. Если наверху ждёт угроза, то мои шансы выдержать первую атаку, максимально велики. Уран и Уна обеспечат поддержку, если это потребуется. Харр с Эйрой более неповоротливы, чем остальные — оптимально выводить их на возможное поле боя, когда будет обеспечено прикрытие. Ну и экс-якудза, который на всякий случай будет прикрывать со стороны «самолёта».

Впрочем, против моего ожидания, опасности в широком тёмном тоннеле никого не обнаруживается. Только поблёскивающие металлические стены, которые тянутся далеко в обе стороны. А как только внутри оказывается Хэч, люк так же медленно закрывается, отрезая нас от сектора. Всё. Назад вернуться не выйдет. Даже если каким-то чудом пробиться через полметра металла у нас под ногами, то спрыгнуть не получится — боюсь, ни один экз не убережёт своего пилота при падении с подобной высоты.

— Какой план, командир?

Голос Эйры отвлекает от мыслей. Оглядываюсь по сторонам.

— Ведём разведку. Мы с Уной первые, потом вы с Харром. Хэч и Уран прикрывают тыл.

Объяснять причину построения не нужно — все и так понимают резоны. Так что спустя несколько секунд мы выдвигаемся вперёд.

На ходу разворачиваю карту. Этого тоннеля на ней нет. Впрочем. как и вообще чего-то бы то ни было. Пустое серое пространство, на которой отсутствует даже зелёная точка, обозначающая моё местоположение.

Сделав ещё несколько шагов, вспоминаю о том, что нам изменили статус группы. Который я до сих пор так и не проверил. Снова возвращаюсь в интерфейс.

Постоянная инспекционная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 12907 пунктов социального рейтинга. Антикризисный специалист 2 ранга. Лидер.

Эйра. 12902 пункта социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Харр. 10545 пунктов социального рейтинга. Помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Уна. 7700 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Хэчиро. 7500 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

УМ-1478. 7500 пунктов социального рейтинга. Младший помощник антикризисного специалиста 2 ранга. Участник.

Интересно. Теперь, по семь тысяч пунктов рейтинга есть у каждого члена группы. А сама она превратилась в инспекционную. Какая вообще разница в статусах? По идее, должны происходить какие-то изменения, верно? Почему я их не замечаю? Или от статуса зависит только формат общения с нами «контроллёра»?

Вздохнув, решаю оставить рассуждения и анализ на потом. Ключевой момент, что теперь мы сможем подняться наверх, если отыщем дорогу к лифту. Хотя, как мне кажется, может выйти и так, что придётся обойтись без него. Например, если тут существует «аварийный проход», который предполагалось использовать в крайнем случае.

Медленно шагаю вперёд, шаря лучами фонарей. Пока никого. Тонкий слой пыли, на котором нет ни единого следа и голые стены. Да и сложно представить, что тут может обитать кто-то живой. Для любой органики требуется еда. Я могу допустить, что некоторые её варианты могут быть весьма экзотическими. И в принципе, не удивлюсь, если встретятся монстры, которые живут за счёт фотосинтеза. Но тут нет ни света, ни животных, ни растений. Ровным счётом ничего.

Останавливаемся у первого перекрёстка. Два одинаковых тоннеля, которые уходят направо и налево.

— Брод, здесь надписи.

Поворачиваю голову, следя за лучами света, что выдают фонари Уны. И правда — есть какой-то текст. Те же непонятные символы, что мы уже встречали. Значит, межъярусное пространство предназначалось для основателей. Не самая хорошая новость — местные терминалы наверняка отреагируют на нас отнюдь не позитивно. Тот, что встретился внизу, и вовсе предпочёл свести счёты с «жизнью», как только осознал происходящее. Так себе расклад.

Ещё какое-то время постояв на месте стыка коридоров, взмахиваю рукой, указывая направо.

— Для начала осмотрим его. Если что — вернёмся.

Клинком делаю две зарубки на перекрёстке, чтобы распознать его, если придётся бежать и мы заблудимся. А через пару минут снова натыкаемся на надписи. На этот раз весть о них подаёт Хэч.

— Вы тут кое-что пропустили, босс. Посмотри сам.

Возвращаюсь назад. Да, снова выпуклые буквы. Только на этот раз указание написано сразу на двух языках. Первый — тот, что использовали основатели комплекса. А вот второй — понятный нам. Фраза крайне проста — «Технический коридор № 17».

Какое-то время разглядываю текст. Раз используется язык, который мы можем понять, значит сюда предполагался допуск зомби. В каком-то объёме. И в теории, мы сможем наладить контакт с «биокомпьютером». Конечно, если его отыщем. Пока мы не замечали ни одного признака присутствия техники или какого-то оборудования. Как и чего-то живого.

Даю приказ двигаться дальше и мы снова топаем по тёмному тоннелю. Через полчаса и несколько поворотов я начинаю сомневаться, что тут вообще что-то есть. Может «контроллёр» ошибся? Или намеренно засунул нас в ловушку, из которой не выбраться? Такой вариант тоже нельзя исключать. В конце концов, мы не в курсе, какие у него имеются возможности. Как знать, вдруг «биокомпьютер» просто захотел избавиться от группы надоедливых придурков, из-за которых подведомственный ему сектор превратили в радиоактивную свалку. И прямо сейчас ведёт переговоры, пытаясь остановить заражение.

Другой вариант — месть. «Управляющий» создан на базе человеческого мозга. У него проявляются эмоции. Да ещё долгая консервация, которая скорее всего не самым лучшим образом сказалась на разуме.

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Веду лучами фонарей по стене. Ещё одна надпись. Снова на двух языках — мы в тоннеле под номером тридцать восемь. Правда, полезной эту информацию назвать сложно.

Очередной перекрёсток. Куда дальше? Вперёд? Направо? Налево? Может вообще стоит вернуться назад?

— Активность по правому флангу, уэсама.

Смысл слов Харра доходит до мозга не сразу. Как только осознаю услышанное, срываюсь с места. За пару шагов оказываясь рядом с ним и устремив взгляд вперёд, слышу Хэча.

— С тыла тоже зашла какая-то дрянь, босс. Открывать огонь?

Глава XVIII

Первое мгновение я молчу, разглядываю неизвестное создание впереди. Какая-то тянучая слизь, которая тянется во все стороны. Чем-то отдалённо напоминает паутину, если сделать её нити очень толстыми, а плотность такой, что нельзя разглядеть ничего позади них. А потом приплюсовать капающую на пол жёлто-зелёную субстанцию.

Не успеваю ответить на вопрос Хэча, как махина, что находится в полусотне метров от нас, приходит в движение. Я ожидал, что непонятная хреновина таких размеров будет медленно ползти, но против ожидания, движется она весьма быстро.

— Огонь!

Рявкнув, бью из обеих энергетических установок. Рядом стреляет Харр. Все три разряда достигают слизи и проходят её насквозь, уходя дальше по коридору. Образовавшиеся пробоины моментально затягиваются. Да какого лешего?

Выпускаю ещё два разряда, слыша, как в наушниках матерится Хэч. Отдаю команду.

— Уран и Уна — прикрываете два подхода. Эйра, поддержи Хэча.

Непрерывно стреляю — в противника ушло уже восемь разрядов. Но не сказать, что тварь ранена или получила повреждения. Разве что чуть замедляется во время попаданий. Но продолжает упорно двигаться вперёд. До нас остаётся десятка два метров, не больше.

— Эту суку ничего не берёт, босс!

Твою же дивизию. Такого поворота я уж точно не ожидал. Разряды проходят насквозь, пули тоже наверняка прошьют эту дрянь навылет. Чем её можно достать?

Первая мелькнувшая мысль — огнемёты. Но у нас их нет. Всё, что имеется — вооружение экзов и стволы, которые сейчас в транспортных контейнерах. Но там тоже энергетические винтовки и обычный огнестрел с разными боеприпасами. Не вариант. Клинки? Бесполезно. Сука!

— Отступаем! В свободный коридор! Быстро.

Спустя секунду уже мчимся по одному из боковых тоннелей. Первой движется Уна, которая прикрывала это направление. Замыкающим автоматически становится Уран, но я отправляю его вперёд. Сам же, вместе с Харром и Эйрой, движусь в арьергарде.

Обе твари показываются из проходов и прямо на наших глазах сливаются в одну. Снова накрываем их огнём, но результативность околонулевая. Радует только то, что скорость у них сильно ниже — мы уже оторвались почти на сотню метров и слизь серьёзно отстаёт. Пожалуй мы можем разогнаться ещё больше, если прекратим стрелять. Тогда получится банально скрыться в тоннелях.

Правда, это не поможет, если навстречу выкатится такой же монстр. Или сразу несколько, которые заблокируют все пути отступления.

Чем её прикончить? Разряды энергии легко пробивают слизь, но как по мне, сжигают только небольшое её количество. Остальная просто расходится в стороны — на пути выстрелов остаётся лишь крохотный объём плоти.

Стоп. А что, если урон будет более масштабным? И просто так убраться не выйдет?

— Харр, Эйра — гранаты. Готовим по две и ждём. Атаковать по команде.

Отряд останавливается. Сам я тоже достаю две гранаты. Эфирную и тонаровую. Посмотрим, как «паутине» понравится серия взрывов.

Ждём. Когда противник оказывается метрах в сорока от нас, бросаю гранату. Вспышка взрыва заставляет стекло шлема на мгновение потемнеть. Как только оно возвращает себе прозрачность, оцениваю результат. Тварь приостановила движение, а на стенах виднеются ошмётки слизи.

— Харр, бросай!

Ещё одна вспышка. Потом свою гранату пускает в дело Эйра. Я запускаю в полёт вторую. Взрывы гремят один за другим, а от наступающей на нас биомассы остаётся всё меньше плоти. Для полного уничтожения, приходится израсходовать целую дюжину гранат. Зато громадный монстр полностью уничтожен — угрозы больше нет.

Когда заканчиваем, слышу радостное восклицание Харра, сразу за которым звучит голос Уны.

— У меня маленький вопрос. Почему мы не могли просто включить щиты и пройти это скопление слизи насквозь?

Секунду обдумываю её слова. А потом качаю головой. Ведь, правда. Энергетических разрядов слизь явно опасалась. Как и взрывов гранат. Значит, щиты тоже могут прожечь тварь. Да, если постоянно держать их в активном состоянии, это может быстро опустошить батареи. Но с другой стороны, нам могло хватить минимальной мощности.

— Если потребуется, то в следующий раз пойдём таким путём. А пока вперёд.

Шагая по тоннелю, чувствую себя намного увереннее. Во-первых, у нас несколько десятков гранат. Это значит, ещё какое-то количество подобных тварей мы без проблем разнесём в пыль. Во-вторых, даже без их учёта, мы сможем пробиться при помощи щитов. Почему я сам об этом не подумал? Горячка боя? Стимуляторы? Просто туповат?

Хмыкнув, вырубаю фонари и бросаю взгляд на ошмётки слизи под тепловизором. Так и есть — никакой реакции. Тепловой фон такой же, как у металлических стен. Откуда эта хреновина тут вообще взялась? Чем питалась всё это время? И как смогла настолько точно выбраться прямо к нам? Да ещё заблокировав два пути отхода из четырёх. Мозга я у неё не заметил. Разве что нейроны равномерно распределены по всей слизи?

— Брод, тут снова текст.

Голос Уны звучит вроде нормально. Но как-то уж слишком ровно. Без всяких эмоций. Как будто говорит не живая девушка, а биоробот. На задворках сознания мелькает мысль, что в целом она как раз таковой и является, после чего я досадливо морщусь.

Шаг в сторону, поворот головы. Хм. А вот это интересно. На этот раз тут не выпуклые букву, обозначающие номер тоннеля. А символы, вырубленные каким-то энергетическим оружием. Приглядываюсь к тексту. Несколько строчек, идущих одна под другой.

Тут нет спасения. Нам солгали. Избавились от лишних.

Встретите биозащиту — используйте гранаты.

У нас они почти кончились — жить осталось недолго.

Помните о тех, кто пытался всё спасти.

Ниже ещё одна надпись, куда менее разборчивая — наносивший её, либо очень спешил, либо сильно ослаб.

Код 748591

Последняя цифра с трудом угадывается. В принципе там может быть и семёрка. Хотя, я всё равно склоняюсь к единице.

— Перспективы, как я погляжу, радуют. Может тоже сделать пару надписей? «Тут был Хэч», например. Или «сегодня мир потерял самый большой мужской хер».

Эйра тихо хмыкает, а Харр с досадой вздыхает. Я же осматриваюсь. Никаких следов экипировки или костей. Были у этих парней экзы или они поднялись налегке? Нахрена вообще сюда забрались? «Всё спасти» тонко намекает на попытку восстановления баланса в секторе. Или что-то куда более глобальное. Например попытку подняться наверх и выяснить, что происходит. Знать бы ещё, когда именно тут оказалась погибшая группа — у разума появилась бы база для построения теории.

— Мы выберемся отсюда. Живыми.

Енот всё-таки отвечает Хэчиро. Сам бывший мафиози с сомнением цокает языком.

— Это зависит от того, сколько времени займёт дорога к подъёму наверх. И отыщем ли мы его вообще. Рискну предположить, биозащита объявится снова. Если нам придётся иметь с ней дело постоянно, то рано или поздно батареи экзов иссякнут. А следом сдохнем и мы сами.

Говорит он вроде достаточно серьёзные вещи, но вот тон остаётся немного весёлым. Либо стимуляторы на него влияют не совсем так, как на всех остальных, либо экс-якудза просто пытается сохранять позитивный настрой. Хотя, судя по фактам, которые озвучивает блондин, получается это не слишком удачно.

— Отставить панику. Гранат хватит ещё на несколько таких тварей. Потом можно врубать щиты.

Сам я впечатываю в память код, вырезанный на стене. Одновременно с этим прикидывая, где может находиться нужный нам объект. «Самолёт» поднимался близко к центру города. Если следовать логике, то управление всем эти переплетением коридоров тоже должно находиться где-то там. Но судя по всему, в данном случае, отсек строился по другой схеме. Где тогда может быть местный командный центр? Или лифт на следующий ярус?

Никаких дельных идей в голову не приходит. Ровным счётом до того момента, как я бросаю взгляд в глубину тоннеля. Это же очевидно! Высота! Сектор, который под нами, должен весить просто дохрена. Наверху, по идее должен быть такой же. Вывод? Очень простой — для того, чтобы удержать подобный груз, недостаточно пары переборок по полметра стали. Должно быть что-то на порядок более глобальное.

— Всем наблюдать за потолком. Искать выступы, углубления и всё, что покажется странным. Ясно? Каждый второй взгляд — наверх.

Слышу, как кто-то хмыкает. Потом звучит голос Харра.

— Вход может быть в стене. Это логичнее.

Действительно. Мозги у меня всё ещё работают немного криво. Тот факт, что нам нужно подняться наверх, ещё не означает, что выход к условной «лестнице» будет в потолке. Куда проще расположить его в стене.

— Значит шарьте глазами по стенам. И смотрите по сторонам. Нельзя пропустить новую тварь.

Следующие десять минут медленно бредём по тоннелям, постепенно продвигаясь вперёд. Монстров пока нет. Но и ничего похоже на выход не видим.

Ещё полсотни метров. Новый поворот. Лучи света рассекает темноту. Одинаковые коридоры, которые отличаются друг от друга только номерам. Придумано умно. Любой проникший снаружи, оказывается в сети тоннелей, которые населены громадные слизнями, готовыми сожрать всё, на своём пути. И если моя догадка верна, то по этому лабиринту можно бродить бесконечно, так никогда и не обнаружив выхода.

Хотя, в прошлом, они могли нести какой-то функционал. С учётом их ширины, тут вполне мог перемещаться транспорт. Правда, не совсем понятно, куда дальше шёл груз. Но в то, что этот уровень построен исключительно с целью запутать незваных гостей, верится с трудом.

— Слизь. Заходит с тыла.

Оборачиваюсь на голос Урана. Так и есть — сзади на нас прёт новая тварь.

— Ещё одна впереди. Гранаты?

Это уже Уна. А нас снова заблокировали. Только на этот раз полностью — отступать некуда. Доставая сразу две гранаты, отдаю команду.

— Уран, Хэч, Эйра — на вас тыл. Уна и Харр — вы со мной. Сближаемся и забрасываем гранатами. Слишком близко не соваться.

Десяток секунд и первая граната уже полыхает вспышкой, выжигая текучую плоть противника. Позади тоже бухают взрывы. Как и прошлый раз, бросаем по очереди, постепенно уничтожая монстра, который продолжает переть вперёд, как танк.

Отправляю в полёт очередную гранату, когда биомасса внезапно выстреливает чем-то вроде щупальца. Молниеносно. Настолько, что даже тактический модуль не успевает бросить экз назад. Зато успешно врубает щит, в который и врезается вражеская «конечность».

По идее, на этом всё должно закончиться, но щупальце теряет лишь часть своей плоти при контакте с защитой. Остальное обвивает экз. Как грёбанный спрут, пытающийся сдавить свою жертву.

На стекле вспыхивает красные уведомления и цифры. Не успеваю разобрать, что именно пытается сообщить техника, как впереди полыхает вспышка. Потом ещё одна — кто-то из бойцов тоже пустил в дело гранату, разглядев момент атаки.

Конечность бессильно опадает и я подцепляю её пальцами, отшвыривая остатки в сторону. Сука! Такого подвоха я не ждал. Рявкаю.

— Твари могут атаковать на расстоянии. Успешно пробивают щиты. Держитесь подальше.

Когда заканчиваю говорить, слышится голос Уны. И на этот раз в нём имеется проблеск эмоций.

— Сейчас эта сука сдохнет!

Не знаю, почему девушка решила, что противник полностью состоящий из слизи, должен быть женского пола. Но к выполнению озвученной задачи подходит максимально ответственно — одну за другой метает гранаты, игнорируя последовательность и призывы к равномерному расходу боеприпасов. Останавливается только в момент, когда от противостоящей нам махины не остаётся ровным счётом ничего.

Со второй к тому моменту тоже успевают разделаться. Оглянувшись назад, понимаю, что её тоже разнесли в клочья. Хорошо. Минус в том, что нашей «карманной артиллерии» хватит ещё на пару таких столкновений. Если совсем сильно повезёт — на три. Конечно, если тенденция к атаке сразу двух тварей, сохранится.

Продолжаем шагать вперёд, крутя головами по сторонам. В какой-то момент, слышится голос Харра.

— Выемки на правой стене, Брод-нодо.

Остановившись, поворачиваю голову. Так и есть — на одной из секций стены виднеются углубления. При более близком осмотре, становится понятно, что их четыре — судя по всему, расположены по бокам от проёма, который должен открыться.

Отдаю команду и Харр с Эйрой отступают к противоположной стене тоннеля, готовые в любой момент открыть огонь. Уран и Уна мониторят тоннель. А мы с Хэчем пытаемся открыть проход.

Вернее, для начала я «тестирую» одно из углублений, засунув туда пальцы и надавив. Судя по тому, что металл вжимается внутрь, это действительно точка открытия двери. Правда в одиночку не срабатывает. Точно так же, как и при нажатии на две сразу. Подключаю Хэча и мы вдавливаем все четыре одновременно. В голове сама собой мелькает мысль, что это странно — давать возможность открыть вход, только если рядом находятся сразу два человека. Да и расположены «точки активации» не слишком удобно — приходится согнуться, чтобы достать сразу до обеих с моей стороны.

Хотя, может их изначально должны были открывать вовсе не люди? Какие-то механизмы? Или те слизневые монстры, которые нас атаковали? Эти уж точно в состоянии нажать четыре кнопки. Думаю, для них и сразу два десятка не станут серьёзной проблемой.

Секция стены уходит в сторону, скрываясь из виду. Сразу же отступаю назад. Левая рука машинально достаёт гранату, правую поднимаю, держа проём под прицелом энергетической установки. В появившееся отверстие бьют лучи света, давая возможность рассмотреть уходящую наверх лестницу. Впрочем, нет. Перед нами широкая транспортная лента, которая при включении должна непрерывно двигаться, поднимая наверх грузы. Значит, тоннели всё-таки предназначались для транспорта.

— Ещё одна слизневая гадина.

Поворачиваю голову налево, где держит позицию Уна. Да, к нам быстро приближается очередной «страж» лабиринта.

— У меня тоже.

Второй мчится со стороны Урана. Времени на размышление остаётся не так много. Ещё раз осматриваю уходящую наверх ленту, после чего отдаю приказ.

— Я первый, Хэч сразу за мной. Дальше Харр с Эйрой. Уран, Уна — замыкаете.

Дождавшись отрывистых подтверждений, шагаю вперёд. Ступаю на уходящую под углом наверх, ленту. Пока никаких признаков возможного противника. Будет совсем невесело, если наверху окажутся такие же твари, как в тоннелях. Особенно, если одна из них приближается к проходу прямо сейчас, чтобы полностью нас заблокировать.

Двигаясь дальше, ускоряюсь, практически переходя на бег. И вылетаю в просторный зал, через который проходят десятки таких же транспортных лент. Кручу головой — лучи света выхватывают из темноты оборудование и металлические стены. Пусто. Ничего угрожающего или потенциально опасного.

Углубляюсь ещё на несколько метров, продолжая рассматривать зал. Фиксирую несколько выходов. И что-то, напоминающее терминал управления.

— Блокируем вход, командир.

Уран подаёт сигнал, что они тоже внутри. И судя по всему, нашли способ закрыть проём. Машинально бросаю взгляд назад, но бойцов пока не видно — они где-то в районе двери.

— Заканчивайте и поднимайтесь сюда.

Теперь, основной вопрос в том, умеют ли эти монстры из слизи открывать такие двери или нет. В первом случае, мы отрезаны от них. Вот во втором, придётся отступать дальше, расходуя гранаты.

Когда все оказываются наверху, снова делю группу на две тройки. Мы с Харром и Эйрой наблюдаем за входом, остальные мониторят ситуацию в зале. Минута. Другая. Становится очевидно, что твари не могут подняться. Значит мы в относительной безопасности. Конечно, если они были единственным компонентом «биологической защиты».

Окидываю взглядом большое помещение и взмахиваю рукой, указывая на терминал.

— Сначала проверим его. Смотрите в оба — тут тоже может быть опасность.

Глава XIX

Терминал, к моему разочарованию, оказывается совсем не тем, что мы ожидали увидеть. Это не инструмент для связи с одним из «биокомпьютеров», а устройство, осуществляющее управление транспортными полосами и воротами, створки которых мы замечаем при более детальном изучении зала. По сути, просто пульт с кнопками. Полностью бесполезный, без наличия электричества.

В итоге, выбираю один из выходов и веду за собой группу. Перед этим изучаем все проёмы, что ведут из зала. Быстро становится понятно, что здесь они различаются. Есть относительно широкие, где могут шагать сразу по три человека в экзах, а имеются и достаточно узкие, где с трудом может протиснуться один.

Выглядит логично — груз уходит дальше по транспортным лентам, а по коридорам должны перемещаться только люди. Тогда, как внизу всё было заточено под технику. Размах постройки впечатляет. И одновременно с этим вызывает вопросы. Если здесь имеется межъярусное пространство, то точно такая же схема должна использоваться на других ярусах. Почему «контроллёры» ни разу не упоминали о нём? Ни одного намёка на то, что в толще между ярусами присутствует какая-то инфраструктура.

Да, у них должны быть определённые ограничение. В отличии от этого сектора, в других, протоколы безопасности продолжают исправно работать. Или почти исправно. Но ведь были ситуации, когда можно было намекнуть на этот факт. Помог же «управляющий» в случае с потомками создателей комплекса. Мог провернуть такой же фокус и с данными о пространстве между ярусами.

С другой стороны, сами мы этим вопросом никогда не интересовались. А у «биокомпьютеров» может оказаться своя точка зрения на ценность доступа к этой «территории».

Шагаем по тёмному коридору, освещая себе путь. Пока никаких намёков на присутствие кого-то живого или просто недавнюю активность. Впрочем, их и внизу не было. А потом, как из ниоткуда появились громадные скопления слизи. Где они до этого были? В спячке? Упакованы в резервуары? Если так, то как нас обнаружили? Сфер наблюдения я здесь не вижу. Как и других инструментов для слежки.

Когда выходим в следующее помещение, размером поменьше, звучит тихий голос Хэча.

— Босс, у меня вопрос. Вы говорили про пару идиотов с седьмого яруса, которые провернули дерьмо с заражением сектора. Нахрена им это? Мы что, так опасны?

Оглядывая небольшой зал, хмыкаю.

— Сложно сказать. Сначала они разглядели опасность в Анто. Скорее всего из-за статуса инженера. А потом решили, что стоит размазать нас всех.

Тот цокает языком.

— Они не просто решили, босс. Их настолько припекло, что они загадили целый сектор. Вот мне и интересно, чем таким опасным вы можете пощекотать их ягодицы, что парни готовы на столь радикальное решение.

Вопрос на самом деле хороший. Правда, ответа у меня нет. Пока мы на втором ярусе. До седьмого ещё пилить и пилить. А если те, что «напечатали» Уну будут пытаться прикончить нас на каждом из уровней, то ничем хорошим это не закончится. Долбани ублюдки радиацией с самого начала, мы бы точно не выжили. Максимум — потрепыхались какое-то время, пытаясь протянуть подольше.

Пока в голове вихрем проносятся мысли, начинает говорить Уна.

— Я слышала обрывки разговоров. Эти уроды опасаются, что вы можете что-то запустить. Нечто, что заберёт их вольницу и заставит действительно вкалывать.

Поворачиваюсь к девушке и та видимо нутром чувствует моё удивление. Пытается объяснить.

— Сейчас они там, как сыр в масле. Или как это правильно говорить? Ну, вы поняли. Сидят на месте, обеспечены отличной едой и комфортом. Выращивают в биореакторе шлюх, бухают и жрут. Ну и ещё приглядывают за балансом сил. Вы можете этот самый баланс, нарушить. Теперь, понятно?

Подавляю вздох. Сразу озвучиваю ответ.

— Мы. А не «вы». И знаешь, они верно боятся. Баланс мы точно нарушим. А если доберёмся до них самих, то отправим на тот свет, как только вытащим всю нужную информацию.

Девушка предпочитает отмолчаться. Зато снова подаёт голос блондин.

— Не просто нарушим, а разнесём его к херам. Это надо же, такое придумать — держать миллионы людей в неведении. Мозги нам промывать. Твари.

Шагаю вперёд. А Харр решает прокомментировать эмоциональную вспышку.

— Это ты ещё ниже не был. У вас всё относительно цивилизованно. Энергия, еда, крыша над головой, возможность работать. Даже детей заводить могли.

Краем глаза замечаю, как Хэч притормаживает.

— Подожди. Хочешь сказать, вы не можете клепать спиногрызов?

Вопрос без ответа повисает в воздухе и экз-якудза тихо матерится. Занятно. То есть всё остальное его не зацепило, а вот дети ударили по какой-то части головного мозга. Видел бы он те стальные отсеки — точка зрения мигом изменилась. Где там растить детей? И зачем? Никто не пожелает ребёнку вырасти рабом системы, который не увидит ничего, кроме окружающего его металла.

Тряхнув головой, отдаю приказ.

— Сворачиваем разговоры. Не прекращать поиск — если заметите углубления в стенах или подъём наверх, немедленно дайте знать. По сторонам тоже смотрим.

Не хватало ещё нарваться на неожиданную атаку из-за обсуждения разницы условий жизни разных ярусов.

Проходим ещё несколько помещений. Минуем что-то большое и похожее на склад. А сразу после него обнаруживается дверь. Мощная металлическая переборка с неработающим сканером биометрии. Временно стянув перчатку, я честно прикладываю к нему руку, но устройство не срабатывает.

В итоге прошу всех отойти, после чего активирую ударную систему. Её мощи хватило, чтобы вынести куда более серьёзную преграду в башне Эйсов. Оказывается достаточно и здесь — через несколько секунд, уже захожу внутрь, отталкивая ногой остатки двери в сторону.

А вот это уже интересно. Относительно небольшое помещение, заполненной компьютерной техникой. Столы, добрый десяток моноблоков. И знакомые очертания терминала управления. Первым делом шагаю к нему. Присматриваюсь. Сканер выглядит полностью отключённым, но предыдущий опыт подсказывает, что эта хреновина может заработать сразу после тактильного контакта. Резервные источники питания, для того таковыми и созданы, чтобы включаться только при необходимости.

Сняв перчатку, прикладываю ладонь к сканеру. Никакой реакции. Повторяю попытку. На этот раз мерцает жёлтым, а потом и зелёным. Хорошо. Теперь осталось наладить диалог. Пока техника запускается, отдаю команду.

— Эйра, Уран — прикрывайте подходы. Остальным быть готовыми к схватке.

Если здешняя система безопасности расценит запуск терминала, как попытку вторжения, то ничем хорошим это точно не закончится. На всякий случай стоит быть готовыми к схватке. Или отступлению. Зависит от того, кто именно сюда заявится.

Бойцы выдвигаются в коридор, а комната заполняется мелодичным женским голосом. Произносящим слова на незнакомом мне языке. Невольно вздыхаю и ещё раз окидываю взглядом терминал. Монитор уже заработал — надписи там тоже на «чужом». На корпусе эмблема — перевёрнутый язык пламени, который когда-то видимо был окружён стёршимся узором.

Ещё одна фраза на непонятном языке. Включился? Или всё ещё идёт подготовка? Молча жду, смотря на экран. Ну давай же. Врубайся. Нам нужна информация.

— Запрашиваю доклад о ситуации. Идентифицируйте себя. Что происходит?

Вот теперь я могу разобрать слова. И судя по построению фраз, местный «биокомпьютер» сейчас в полном раздрае. Хмыкнув, выстраиваю слова у себя в голове.

— Антикризисный специалист второго ранга, Брод. Со мной команда. Нам нужно найти проход на следующий ярус.

Стоящий в нескольких метрах от меня Харр, добавляет.

— И перекрыть доступ радиоактивных веществ в сектор под нами.

Какое-то время динамики терминала молчат. Потом снова звучит женский голос.

— Доступ к общей базе данных отсутствует. Пакет инструкций недействителен. Что произошло? Почему я была отключена?

С трудом подавляю вздох. Нам бы самим, сука, знать, почему всех вырубили? И кто? Пытаюсь как-то это объяснить.

— Мы знаем не больше твоего. Если кратко — около тысячи лет назад всё стало работать не так, как задумывалось изначально. Все «управляющие» этого яруса вырубились.

На этот раз пауза с её стороны длится куда дольше. Потом следует вопрос.

— Как вы сюда попали?

Не успеваю ответить, как «биокомпьютер» продолжает.

— Не понимаю… У вас личные статусы, которых нет в базе данных. Но при этом вы являетесь инспекционной группой, которой нужен доступ на верхний ярус. Как так вышло?

Сначала не понимаю, что вызывает у неё диссонанс. Потом доходит. «Инспекция» обычно предполагает визит старших по должности. Что в данном случае означает спуск с более высоких ярусов. А мы наоборот просим обеспечить нам путь наверх.

Пока раздумываю, «биокомпьютер» продолжает.

— Объясни. Мне нужна более детальная информация. Почему идентификация показывает, что вы кадровые сотрудники, хотя явно относитесь к вспомогательному персоналу из числа подопытных. Откуда эта экипировка и оружие?

Внутри прокатывается волна глухого раздражения. Слишком много вопросов. И гонора.

— В этом лабиринте нет живых, кроме нас. Так что тебе придётся играть тем, что сдала судьба. Или можешь ждать явления ублюдков, что построили это дерьмо. До скончания своего века. Теперь ты меня понимаешь? Питание ведь даёт аварийка? Скоро она отрубится и ты опять погрузишься в сон. Или что там испытывает головной мозг, когда отправляется на консервацию.

Вот теперь период тишины составляет всего пару секунд.

— Нет причин для агрессии, господин Брод. Я лишь пытаюсь прояснить ситуацию и получить информацию.

Губы кривятся в усмешке. «Господин Брод». Инстинкты у «биокомпьютеров» всё-таки остались. Не знаю, видят ли они сны на консервации, но возвращаться в «спячку» ей точно не хочется.

— Я дал тебе полный пакет данных. Всё рухнуло около тысячи лет назад. На всех ярусах творится безумие. Где-то пожёстче, где-то помягче. Но ни один не функционирует так, как было задумано их создателями. Представляешь, пока они строили всё это дерьмо, их цивилизация умудрилась проиграть войну. И теперь мы тут сами по себе.

Выдохнув, продолжаю.

— Раз ты видишь наш статус, то считай, что я официально запросил безопасный маршрут на следующий ярус. В качестве главы инспекционной группы.

Несколько мгновений тишины и снова слышится женский голос.

— Их цивилизация… В моей локальной базе данных меньше информации, чем в твоей голове, антикризисный специалист Брод. Если дела обстоят так, как ты говоришь, значит помощи ждать неоткуда.

Ну да. «Помощи». Что-то мне подсказывает — будь владельцы этого комплекса живы, тут вовсю бы крутились шестерёнки, перемалывающие сотни миллионов людей в кровавое месиво. Хотя их детище и самостоятельно с этой задачей вполне справляется.

Ещё раз напоминаю «биокомпьютеру» о нашей цели.

— Группе требуется маршрут, который выведет на следующий ярус.

Покосившись в сторону Харра, добавляю.

— Плюс, надо остановить заражение сектора, если это возможно.

Собеседница реагирует сразу же.

— Какое именно заражение? У меня отсутствует доступ ко всем системам наблюдения и считывания данных.

Наверное, сурово она сейчас себя чувствует. Очнуться спустя тысячу лет забвения и не иметь никакого представления, что происходит вокруг.

— Радиация. Если я верно оцениваю ситуацию, радиоактивные материалы поступают снизу, из реакторной зоны.

— Это невозможно. Отходы реакторной зоны размещены в отдельных хранилищах. Даже в случае прорыва одного из них, их объёма недостаточно для заражения целого сектора.

Скептически хмыкнув, детализирую.

— Их гонят сюда целенаправленно. Вполне вероятно, сразу из целой группы хранилищ.

Как только заканчиваю говорить, следует вполне логичный вопрос.

— Кто?

Вот теперь ненадолго задумываюсь. Та пара на седьмом ярусе — кто они? Такие же, как мы или потомки владельцев комплекса? Либо они сами — раз даже «подопытные» второго яруса могут продлить свою жизнь на сотни лет, то уж создателям всего этого «великолепия», провернуть такой трюк точно не составит проблем.

Основной вопрос — как поведёт себя «биокомпьютер», предположив, что кто-то из её «хозяев» остался в живых? Могу поспорить, сочтёт их жизни приоритетом. Конечно, никаких веских доказательство «родства» пары утырков с «основателями» нет. Но лучше озвучить расклад так, чтобы не натолкнуть её на эту мысль.

— Противники с седьмого яруса. Такие же, как мы, но получившие статус инженеров.

Последнее — только рабочая версия. Но как по мне, вполне реалистичная. Эти парни с самого начала пытались достать Анто. А единственное, чем «отличился» парень, был статус. Если отталкиваться от стандартного мышления человеческого вида, то скорее всего он переживали, что парень подвинет их или нарушит сложившуюся систему. Что подтверждают слова Уны. И насколько я могу предположить, эти двое и сами скорее всего были инженерами. Раз основную угрозу изначально видели только в Анто, а не остальных.

Хм. Только сейчас понимаю, что Анто присвоили новый статус при весьма странных обстоятельствах. «Контроллёр» ведь не мог знать его родителей. Или мог? Даже если верен второй вариант, всё равно остаётся нестыковка. Выходит, социальное положение можно передавать по наследству? Или это результат действий его родителей? Только как они могли обеспечить детям такой подарок? Разве что, ещё до того, как оказались на нулевом ярусе. Если верить словам парня, то угодив вниз, инженеры так и не смогли ничего предпринять. Лишь обеспечить минимальный комфорт в плане выживания.

— Зачем они это делают? В чём смысл заражения сектора?

Голос «биокомпьютера» отвлекает от размышлений. Правда сформулировать ответ не успеваю — опережая меня, начинает говорить Уна.

— Они боятся. Считают, что мы можем запустить управление. Как они его там называли… Секторальное. Что приведёт к окончанию сытой и праздной жизни.

После её слов, динамики терминала замолкают на долгие десять секунд. Наконец снова принимаются работать.

— Вы хотите остановить заражение промышленной зоны номер двадцать девять и получить возможность добраться до третьего яруса? Верно?

К чему этот вопрос? Я ведь только что изложил ей всё. В более чем доступной форме.

— Всё так.

Мгновение и «биокомпьютер» делает новый ход.

— В текущем состоянии, я не в состоянии помочь. Но мы можем договориться о взаимопомощи.

Интересный подход. И отчасти неожиданный. Машинально уточняю.

— Что ты хочешь предложить?

— Вы даёте мне возможность восстановить полноценный контроль над всеми отсеками, а я вывожу вас к подъёму на третий ярус. И блокирую транспортные тоннели, ведущие к сектору. На стыке с первым ярусом, чтобы гарантированно избежать заражения.

Раздумываю. Звучит слишком просто. Какой тут подвох? Придётся пробиваться через десятки монструозных слизней? Сражаться с кем-то ещё?

— Для начала, озвучь детали. Чего ты от нас хочешь?

Короткий период тишины.

— У вас официальные статусы. Отталкиваясь от этого, я могу раскрыть служебную информацию, доступную только персоналу.

Не успеваю задаться вопросом, почему она прервалась, как «биокомпьютер» продолжает.

— Вам необходимо попасть в командный центр и активировать все системы отсеков. Только тогда у меня появится полноценный доступ к управлению и я смогу что-то предпринять. Но перед этим необходимо обеспечить себе возможность управления.

Открываю было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но тут перед глазами появляется уведомление.

Вам предлагается задание.

Отыскать ключ-карту.

Проникнуть в командный центр, активировав все системы.

Перевести «управляющего» в режим полной автономии.

Награда: блокировка транспортных тоннелей через которые производится заражение промышленной зоны № 29, обеспечение маршрута на третий ярус.

Выглядит интересно. Особенно фраза про «режим полной автономии». Если его надо включить, значит по умолчанию стоит другой. Логично, не так ли? И это даёт нам некоторые рычаги давления на «биокомпьютер». Ровным счётом до того момента, как ему будет предоставлена свобода действий. Конечно, если это не ловушка, чтобы проверить нас на вшивость.

Собираюсь прояснить важный момент — потенциальное местоположение ключ-карты. Но как только открываю рот, в голове как будто что-то щёлкает. Первое — те фразы, после которых собеседница на какое-то время замолчала. На мой взгляд, проверяла, можно ли раскрывать нам относительно конфиденциальную информацию. Второе — она явно знает больше, чем «контроллёры» секторов. Вернее, информации у них может и столько же. Но в отличие от них, этот «биокомпьютер» пока относительно свободно делится данными и не вспоминает о протоколах безопасности. Скорее всего по первой причине — формально мы приравнены к персоналу.

Выводы? Это неплохой шанс получить порцию новой информации о происходящем вокруг.

Ещё раз прогоняю в голове все свои мысли и начинаю излагать.

— У тебя должна быть информации о назначении и устройстве комплекса. Она нужна нам. Всё, что ты знаешь. Тогда мы рассмотрим возможность сделки.

Несколько мгновений полной тишины. Бойцы тоже замерли на своих местах, ожидая ответа. А у меня проскакивает мысль, что возможно зря я начал вот в лоб. Надо было зайти как-то аккуратнее.

— Не скажу, что у вас большой выбор. Если сектор подвергся атаке при помощи радиоактивных материалов, то он заблокирован. Лифт не работает — вы не сможете подняться наверх. Единственный вариант, это моя помощь. А пока у меня не будет полного доступа, это невозможно.

Усмехнувшись, отвечаю ей в тон.

— Я бы сказал, что у тебя точно такой же расклад. Исчезнем мы и кто-то новый появится здесь совсем нескоро. Если такое вообще произойдёт. Радиация не оставит людям шанса свободно разгуливать по сектору. Если кто и выживет, то постарается забиться на самое дно.

Снова короткая пауза. Потом в воздухе вспыхивают новые строчки текста.

Вам предлагается задание.

Отыскать ключ-карту (третий уровень, отсек экспериментальной флоры).

Проникнуть в командный центр (четвёртый уровень), активировав все системы.

Перевести «управляющего» в режим полной автономии.

Награда: блокировка транспортных тоннелей через которые производится заражение промышленной зоны № 29, обеспечение маршрута на третий ярус, пакет со всей имеющейся информацией о структуре и работе комплекса «Возмездие».

«Возмездие», значит. Название неплохое. Только вот содержание немного подкачало. А в целом, хитрый ход. Увязать получение данных с выполнением задачи. Первые секунд пять, даже не знаю, как на такое отреагировать. Потом всё же определяюсь.

— С какой угрозой мы можем столкнуться? Внизу нас преследовали твари из слизи. Что ждёт на третьем и четвёртом уровне? И ещё момент — раз уж ты выставляешь задачу, то к награде можно добавить что-то ещё. Кредиты, пункты социального рейтинга, оружие.

Ответ поступает немедленно — как будто она и ждала этого вопроса.

— Четвёртый уровень должен быть полностью пуст. Разве что остались какие-то работающие механизмы, которые смогли дотянуть до нынешнего времени. Но думаю, с ними вы легко разберётесь. Что касается третьего, то на момент моего отключения, капитан-координатор находился в отсеке экспериментальной флоры. Могу предположить, что отсутствие сдерживающих факторов могло повлиять на ситуацию с безопасностью далеко не лучшим образом. С учётом вашего вооружения, вы должны справиться.

Ну да. «Должны справиться». Думаю, поджидай нас там схватка, в которой шанс на выживание составлял бы пару процентов, «биокомпьютер» утверждала бы то же самое. Ключевой момент, что хотя бы какая-то вероятность успеха имеется. Хотя, стоит признать, слово «флора» звучит не так страшно. С кем мы там можем столкнуться? Ядовитый кустарник? Трава-людоед? Живые деревья? На нас экзы с энергетическими щитами и оружием, а боекомплекта хватит, чтобы спалить пару больших рощ.

— Что с дополнительными наградами?

Опять недолгое молчание.

— Я воспользовалась новым протоколом, который стал доступен после обновления прошивки. Но он не включает в себя использование пунктов социального рейтинга или кредитов. Я не осуществляю контроль над сектором. Поэтому могу предложить вам лишь то, чем располагаю сама.

Получается, ей дали возможность ставить задачи, но не предоставили доступ к ресурсам, которые важны для местных. Хотя, нет. Скорее всего тут дело в изначальных полномочиях и функционале. «Контроллёры» в секторах — полноценные властители всего и вся, полностью доминирующие над жителями. А этой, для самостоятельности, нужна ключ-карта. Плюс, какие-то манипуляции в командном центре.

Пока обдумываю ситуацию, слышится голос Харра.

— Как мы можем к тебе обращаться? У каждого «управляющего» должно быть имя.

— Если вам так хочется использовать имя, то можете звать меня Алисой.

Снова что-то смутно знакомое. Точно так же, как в случае с Сири. Но понять, что именно, я не могу. Раздражает.

— Ты можешь загрузить карту и отметить нужные отсеки? Нам понадобятся указатели. И обозначить места подъёма?

Момент тишины.

— Сделано. Вы берётесь за задание?

Ещё какое-то время раздумываю. Выбора у нас и правда нет. Ключевой вопрос в другом — можно ли вытянуть из «биокомпьютера» что-то ещё или нет? Пусть она не располагает доступом к ресурсам или кредитам с пунктами социального рейтинга, но возможно имеется ещё какая-то интересная информация.

Впрочем, придумать ничего так и не получается. Данные по поводу комплекса она уже пообещала передать. Вывести на следующий ярус, тоже. А больше, этой Алисе, по идее и предложить нечего.

Чуть поколебавшись, разворачиваю карту, проверяя маршрут. В принципе, не так далеко. Несколько сотен метров по коридорам, потом подъём наверх и ещё около километра практически по прямой, после чего мы окажемся перед входом в нужный отсек. Изменяю масштаб, приближая изображение. Оцениваю размах помещения, которое требуется обыскать. Несколько отделённых друг от друга частей солидного размера. И каждую из них требуется обыскать. Если нацелить нас на сам отсек, «биокомпьютер» в состоянии, то вот указать точное местоположение ключ-карты не может.

Переключаюсь на окно с заданием и принимаю его. Ожидаю, что сейчас снова зазвучат динамики терминала, но Алиса предпочитает отмолчаться. Ну и хрен с ней. Ключевой момент — чтобы выполнила свою часть договорённости.

Отправив маршрут всем остальным, поворачиваюсь к ним.

— Выдвигаемся. Порядок движения прежний.

Спустя несколько секунд мы уже шагаем по коридорам. Когда удаляемся от помещения с терминалом, слышу голос Харра.

— Странно, Брод-нодо. Первый «контроллёр», которому нужна ключ-карта.

Хэч выдаёт тихий смешок.

— Зато удобно. Как только найдём эту карту, сможем нагнуть её по полной. Власть то будет в наших руках.

Твою же дивизию. Эти двое так и будут постоянно пытаться уколоть друг друга? Останавливаюсь на месте и отряд застывает позади.

— Первое — мы не знаем, насколько реальна схема с ключ-картой. Возможна она нужна только для подачи энергии. А всё остальное сказано для нашего спокойствия. Попробуем односторонне изменить условия договорённости и Алиса получит основание для атаки. Второе — если вы не прекратите сцепляться по любому поводу, то мне придётся принять меры. Которые вам не понравятся.

Тишина. Переваривают услышанное. И видимо прикидывают, что я имею в виду. На самом деле, терять кого-то из бойцов не хотелось бы. А других вариантов разрешения ситуации мне в голову пока не приходит. Остаётся уповать на их здравый смысл.

Ещё несколько минут и оказываемся около подъёма наверх. Здесь его уже не маскируют — обычная дверь, рядом с которой висит биометрический сканер. Само собой неработающий — для «открытия» приходится задействовать многокомпонентную ударную систему.

Протискиваемся наверх по обычной лестнице, явно не предназначенной для использования бойцами в экзоскелетах. И ещё четверть часа неспешно топаем вперёд, готовые в любой момент открыть огонь. Но третий уровень оказывается безлюдным и на первый взгляд безопасным. По внешнему виду сильно отличается, как от первого, так и второго. Никакого переплетения коридоров — повороты попадаются достаточно редко. Зато много раз видим ворота, которые судя по карте ведут в изолированные отсеки.

Наконец добираемся до створок, за которыми расположено нужное нам пространство. Две мощные металлические створки. На стене рядом — несколько знаков, нарисованных выцветшей краской, под которыми имеются надписи. Не уверен, что они означают, но что-то подсказывает — намекают на угрозу внутри помещения.

Остановившись рядом, озвучиваю схему.

— Я вскрываю вход, Харр и Эйра — держите проём на прицеле. Уран, Хэч — на вас прикрытие. Уна — готовь гранаты.

Получив подтверждения, отступаю на шаг назад и дождавшись, пока все займут позиции, снова бью ударной системой. Получается не очень — сношу лишь одну из створок. Вторая выгибается внутрь, но пока остаётся на месте. Пару секунд выждав, подхожу ближе, чтобы осмотреть. А в следующий момент тактический модуль бросает экзоскелет назад, перехватывая управления. Почти одновременно с этим бьёт «орудие» Харра. Я же поражённо смотрю на то, что показалось в проёме. Это как надо экспериментировать с флорой, чтобы у тебя получилось что-то подобное?

Глава XX

Отскочив назад, бью из энергетической установки, всаживая разряды в переплетение древесных щупалец, что вовсю лезут наружу. Скорее всего, изначально они были ветвями. Но теперь их так точно не назвать.

На попадания, неизвестная хреновина, в отличии от слизневых тварей, реагирует — энергия прошивает древесину, уходя вглубь помещения и уничтожая всё на своём пути. Внешние микрофоны улавливают шипение сока и гортанные звуки в глубине зала. Они вывели сучье дерево, которое умеет говорить? Зачем, мать вашу?

Наконец противник отступает. Если быть более точным — стремительно убирается прочь. Следом летит граната, брошенная Уной и спустя секунду внутри сверкает вспышка взрыва. Наблюдая за входом, позволяю себе выдохнуть. Противник тут всё же обнаружился. Но на первый взгляд, не слишком опасный. По крайней мере наше вооружение, с ним справляется. Учитывая суммарную огневую мощь группы и объём боеприпасов, критических проблем возникнуть не должно.

— Лучше обойтись без гранат, уэсама. Неизвестно, из какого материала сделана ключ-карта.

Досадливо морщусь. С этой стороны я на ситуацию не смотрел. Голос разума в очередной раз напоминает, что надо бы хорошо отоспаться, помыться и нормально поесть. Стимуляторы и внутривенное питание — неплохой вариант. Но не на постоянной основе.

Впрочем доводы рассудка быстро тонут среди остальных мыслей. А я прикидываю алгоритм действий.

— Я иду первым. Уна — ты сразу за мной. Основная задача, снести вторую створку. Потом сразу расходимся в сторону, давая Харру с Эйрой развернуться.

Поворачиваю голову к «огневой поддержке».

— Ваша задача — раздолбать всё живое, что обнаружится в зале. Бейте, пока противник не перестанет подавать признаки жизни.

Ещё пара секунд и я делаю рывок в сторону входа. Влетев в проём, сразу же открываю огонь. Одновременно с этим, внезапно понимаю, что тут есть свет. Стены и потолок заросли мхом, который слабо светится синим и белым. Он же есть на «ветвях», которые сейчас копошатся впереди. Всаживаю в их массу несколько разрядов, а Уна ударом ноги заставляет рухнуть вторую створку ворот. Отлично.

Смещаюсь в правую сторону, уходя с линии огня. Девушка повторяет манёвр, отступая в противоположном направлении. «Самурай» с Эйрой немедленно обрушивают на противника шквал огня. Я тоже продолжаю стрелять. А Уна внезапно пускает в дело гранатомёт — осколочные заряды рвутся впереди, рассекая ветви.

Где у этой хреновины ствол? Должен ведь быть какой-то «мозг» или «основа», управляющая всем остальным? Почему перед нашими глазами, только сплошная масса древесных щупалец?

Противник и правда ведёт себя странно — добрая половина отсека забита ветвями, но они все жмутся к другой стороне, стараясь максимально отодвинуться от нас. Может этот образец «экспериментальной флоры» изначально не был агрессивен? А мы, сука, взяли и открыли огонь. Неловко.

Как только эта мысль проносится в голове, объект переходит к активным действиям. Слитное движение доброй сотни щупалец и вот меня уже отрывает от пола, после чего впаивает в стену. Сука! Неожиданно.

Продолжаю стрелять, но быстро понимаю, что это не самая лучшая тактика — неприцельный огонь его всерьёз не затронет. Ещё один удар о стену. На этот раз более удачный — в металл врезается мой череп. Не сказать, что это опасно для жизни. Чтобы прикончить меня с одного раза, «дереву» понадобится на порядок больше силы. Но если долбанёт так же, ещё раз двадцать-тридцать, то какие-то повреждения скорее всего нанесёт.

Правая рука опускается на рукоять меча. Вытащив его, рассекаю клинком три ветви, что оплетали корпус. Вместо них появляется ещё десятка два, большая часть которых обвивает правую руку. Твою же дивизию! Он сильный — сервомоторы работают на полную мощность, но я всё равно не могу вырвать конечность, чтобы свободно управляться с клинком.

Слышу крик Уны. Насколько я понимаю, девушка сейчас тоже в «плену». Следом звучит голос Харра.

— Вас не видно. Прекращаем огонь.

Сука! Нахера я потащил за собой Уну? Будь один — пусть бы стреляли дальше. Четырнадцатую категорию не пробить даже из их «артиллерии». По крайней мере, одиночным попаданием. А вот зеленоволосую они запросто могут поджарить.

Ветви тащат куда-то ближе к центру зала. Дёргаюсь, пытаясь вырваться из хватки. Но получается откровенно плохо. Во-первых, противник крайне силён. А во-вторых, экз не заточен для борьбы с гибкими щупальцами. Будь у меня точка опоры под ногами, возможно что-то и вышло бы. А сейчас, это больше напоминает бестолковое бултыхание.

В наушнике бессвязно орёт Уна, которую пытается перекричать Харр.

— Хэч, за мной. Эйра, Уран — прикройте огнём!

Твою дивизию! Он собрался атаковать? Открываю рот, чтобы отдать приказ вернуться на позиции, но тут щупальца швыряют моё тело вверх, врезав его в потолок. Ещё один рывок — перед глазами сплошная древесная масса — переплетение ветвей, которые сейчас больше похожи на червей.

Практически на полном автомате делаю ещё несколько выстрелов. Потом внезапно понимаю, что Харра почти не слышно. Он вроде отдаёт какие-то команды, но вместо слов до меня доносятся только хрипы. Какого хера? Что у них там происходит? Или дело во мне?

На стекло капает какая-то жидкость. Вижу, как от экза начинается подниматься лёгкий дымок. Так себе расклад. Внезапно приходит понимание, что Уну больше не слышно. И сразу следующая мысль — это дерево-переросток может нас прикончить. Вот так запросто, в обычном столкновении.

Выплёвываю слова, активируя ударную систему. Броня вспыхивает десятками разрядов и я проваливаюсь вниз — щупальца, оказавшиеся поблизости, полностью уничтожены. Падаю на расположенные ниже.

Ещё один удар и ноги чувствуют под собой пол. Запускаю ударную систему в третий раз, на этот раз выжигая всё вокруг. Как только поток разрядов иссякает, ко мне устремляется несколько ветвей — встречаю их выстрелом в упор, к которому добавляю удар меча, всё ещё сжатого в руке.

— Командир, отходи!

Эйра кричит, озвучивая вполне логичную вещь. Правда, есть два «но». Первое — Уна всё ещё где-то слева от меня, обхваченная ветвями. Её надо вытащить. И второе — впереди виднеется что-то напоминающее ствол дерева. Скорее всего это и есть «головной мозг» создания, с которым мы столкнулись.

Выпускаю ещё два разряда и обрушиваю меч на толстую ветвь, которая пытается ухватить меня за ноги. Рявкаю.

— Уна! Ты меня слышишь?

Вместо девушки что-то неразборчиво кричит Хэч. А древесная масса снова надвигается на меня, напирая со всех сторон. Мельком бросаю взгляд на стекло экзоскелета — от заряда ударной системы осталось всего девятнадцать процентов.

Выматерившись, выкручиваю мощность на минимальную и активирую её в момент, когда щупальца противника полностью захлёстывают тело. Полыхают вспышки разрядов, превращающих ветви в обугленные куски «биоплоти». В паре метров справа проносятся выплески энергии — остальные бойцы продолжают вести огонь.

Рывок вперёд. Выстрел, удар клинком. Левую руку охватывает несколько «конечностей» — тащу их на себя, полностью «разогнав» сервомоторы. На этот раз точка опоры у меня имеется — ветви лопаются, забрызгивая всё вокруг соком. Снова стреляю, целясь в сторону ствола.

— Харр, Эйра — бейте из тяжелых установок по центру зала. Там «ствол» этой суки. Уна! Состояние?

Тишина. Твою мать! Она жива? Или древесная тварь до неё добралась?

Врубаюсь в переплетение ветвей, орудуя клинком. Параллельно продолжаю стрелять, стараясь направлять разряды в центр помещения, где находится «ствол». Масса ветвей приходит в движение — сначала думаю, что они сейчас набросятся на меня, но почти сразу понимаю, что они выбрали другую цель. Атакуют «группу поддержки». Решение отчасти верное — если получится вычеркнуть их из уравнения, то останусь только я. Хотя, сомневаюсь, что здесь имеет место тактика. Скорее уж наш противник действует на голых инстинктах.

К тому же у его плана есть серьёзный недостаток — мне противостоит небольшое число щупалец и открывается относительно неплохой обзор на центральную часть существа.

Бросаю взгляд на индикатор заряда ударной системы. Четырнадцать процентов. Хватит ещё на два-три удара при минимальной мощности. Обрубаю клинком ещё несколько ветвей, кружась вокруг своей оси и в голове рождается новый план.

На секунду остановившись, расходую весь остаток энергии, обрушивая её в направлении «ствола». Разряды безжалостно выжигают ветви, на какое-то время освобождая мне дорогу к «телу» твари. Промежуток совсем короткий — этой биологической хреновине хватит пары мгновений, чтобы перекрыть пространство щупальцами. Но его хватает, чтобы нацелить систему подавления огневых точек. У меня ещё два полных комплекта, один из которых я прямо сейчас пускаю в ход.

Всполохи взрывов. Разлетающиеся в стороны ошмётки древесной плоти. И взрывная волна, которая сбивает с ног. Почти сразу вскакиваю, готовый продолжить бой. Но сражаться уже не с кем — ветви дерева осели на пол, от центральной части, насколько я вижу, вообще ничего не осталось.

— Уэсама?

Вопросительный голос Харр звучит слишком громко, заставив меня поморщиться. Оборачиваюсь и за пару шагов оказываюсь наверху древесной массы, которая сейчас неподвижно распласталась на полу. Увидевший меня енот немедленно отдаёт команду.

— Хэч — прикрой вход. Эйра, Уран — за мной. Искать Уну.

Сам я тоже кручу головой, пытаясь разглядеть девушку. Не могло же «дерево» прикончить её?

«Напечатанная» обнаруживается через пять минут. Разглядев неподвижно лежащий экз, невольно скриплю зубами. И выдыхаю, когда за принудительно поднятым стеклом шлема обнаруживается залитое потом лицо девушки. Сама спасённая кривит губы в усмешке.

— Какое-то сраное дерево, Брод. Не солдаты и даже не монстр с клыками и когтями. Дерево.

Понимаю её эмоции. Мы благополучно прошли насквозь почти весь сектор, круша и убивая. А тут едва не проиграли тысячелетнему растению. Впрочем, рефлексию можно оставить на потом. Пока же я опускаюсь на колено, пытаясь заставить экзоскелет распахнуться.

Если в моём случае, четырнадцатой категории брони хватило, чтобы сдержать натиск противника, то модель Уны могла похвастаться только девятой категорией. И получила серьёзные повреждения. Неработающие сервомоторы, раздавленные внешние пластины брони, сдохшая электроника. Девушку мы в итоге вытаскиваем, но вот «Кадзэ» восстановлению точно не подлежит. Что серьёзно снижает нашу боевую мощь. Особенно, если учесть, что она лучше всех управлялась с техникой.

Теперь же Уне придётся действовать в качестве лёгкой вспомогательной единицы. На большее она не потянет. Даже несмотря на энергетическую винтовку, клинок и остальное своё вооружение. Как ни крути, у неё имплант четвёртой категории брони. А от нейроразъёма в бою толку немного.

Когда заканчиваем со «спасательной операцией», сразу возникает ещё один вопрос. Как нам искать грёбанную ключ-карту? Вся комната завалена ветвями и ошмётками дерева. А если верить описанию «биокомпьютера», искомый предмет невелик в плане размеров.

В конце концов поступаем максимально просто — методично собираем всю «древесину», укладывая её с одной стороны комнаты и параллельно проверяя всё пространство на факт наличия ключ-карты. В процессе обнаруживаются остатки оборудования, которые позволяют в какой-то мере восстановить картину происходившего в отсеке. Если я верно понимаю, изначально тут было около сотни объектов, изолированных друг от друга. Может быть сто разных вариантов «флоры». Или целая популяция одинаковых растений. Хотя, судя по наличию мха, скорее всего верен первый вариант.

На то, чтобы перелопатить всё в помещении, уходит около часа. Ключ-карты не обнаруживается. Равно как и чего-то ещё, представляющего интерес. Закончив, меняю батарею к ударной системе. Это последняя — остаётся надеяться, что дальше противники будут попроще. Или вовсе не встретятся.

Остановившись около выхода в следующую часть отсека, окидываю остальных взглядом.

— Мы с Ураном идём первыми. Харр, Эйра — на вас огневая поддержка. Хэч — тыл. Уна, ты остаёшься в роли наблюдатели. Вступаешь, только если дело примет совсем херовый оборот.

Задерживаю на ней взгляд и та печально усмехается, сжимая в руках винтовку. Могу поспорить, сейчас у неё далеко не самые комфортные ощущения. Сложно чувствовать себя полноценным бойцом, когда все вокруг в экзах.

Дверь внутреннего прохода оказывается не настолько укреплённой, как внешняя. Хватает нескольких ударов ногой, с запущенными на полную мощность сервомоторами. Когда кусок металла отлетает внутрь, отступаю назад, врубая фонарь. Лучи света выхватывают комнату, заполненную чем-то вроде громадных аквариумов. Не уловив никакой активности за десять секунд наблюдения, шагаю вперёд. Кручу головой по сторонам. Никого и ничего. Тишина.

Ещё один шаг вперёд. По-прежнему тихо. В проёме появляется Уран, вглядывающийся в установленное оборудование. Сам я тоже прохожусь взглядом по аквариумам. Толстое стекло, установленные сверху лампы освещения. На дне можно различить слой какой-то субстанции. Полностью высохшей, так что опасаться её не стоит. Никаких признаков возможного противника.

На пару с роботом, обходим всё помещение. Убедившись, что угроза отсутствует, даю добро на вход всех остальных. И через какую-то минуту мы превращаемся в «поисковиков», тщательно разглядывающих пол в поисках карты. Впереди ещё несколько частей отсека, но я был бы крайне рад, отыщись нужный предмет прямо сейчас. После встречи с «деревом», совсем не хочется пробиваться дальше, рискую жизнями и расходуя ресурсы экзов.

— Что они тут выращивали, командир? Водоросли?

Эйра задаёт вопрос, остановившись перед одним из аквариумов и с интересом его рассматривая. Я же машинально взмахиваю рукой.

— Возможно. Особые боевые водоросли, которые в состоянии разобрать человека на запчасти под водой и сожрать.

Девушка тихо хмыкает.

— Столько ресурсов. Такая безумная мощь. Они ведь даже успели что-то начать. А потом всё бросили. Не понимаю.

Тут я с ней согласен. Предположить, что объект оказался заброшен из-за отсутствия руководства, можно. Точно так же, можно нарисовать в голове картину проигранной войны и постепенного сползания в хаос остатков «цепочки командования», которая в каком-то виде всё равно должна была тут присутствовать. Не поверю, что на весь громадный комплекс не оставили хотя бы небольшую группу людей, осуществляющих контроль.

Вот, что точно не укладывается в моей голове — почему комплекс ещё не уничтожен? Как он снабжается? Ведь всё это требует ресурсов извне. Да, часть относится к перерабатываемым и может использоваться бесконечно. Но стоит учитывать «естественный прирост» населения. Тот же второй ярус, в этом плане был весьма продуктивен. Отталкиваясь от слов Хэча, рядом с ними существовал десяток других «полисов», с которыми шло актвивное сотрудничество. В целом же, было известно не меньше полутора сотен отдельных поселений со своей специализацией. Что-то мне подсказывает — всего их было намного больше. Возможно в несколько раз. Или в несколько тысяч раз.

То есть имеется какая-то инфраструктура, которая продолжает работать и успешно держит проект на плаву. А противники основателей, одержавшие верх в войне, так и не обнаружили комплекс. Странно всё это.

Пока в моей голове бурлят мысли, Эйре внезапно отвечает Уран.

— Обстоятельства могли быть разными. Сейчас можно набросать сколько угодно предположений, но для любой теории нужен базис. А у нас слишком мало информации, чтобы от неё можно было оттолкнуться.

Сразу после него слышится голос Хэча.

— Тут ничего, босс. Похоже наш координатор сдох где-то дальше.

Я уже закончил изучать свой «сектор поисков». Тоже ничего. Из остальных, работу продолжает только Уран, который слишком часто отвлекался на аквариумы. Но могу поспорить, робот тоже ничего не обнаружит. Как по мне — ключ-карта будет там же, где загнулся капитан-координатор. А тут, мы никакого скелета не видели.

Делаю несколько шагов в сторону, а в следующую секунду останавливаюсь, поднимая руку со встроенной энергетической установкой. Это ещё что за херня?

Висящие на стенах мониторы вспыхивают белым светом, освещая помещение. Но больше всего удивляет не это. А надпись. Чёрный текст на белом фоне, который присутствует на каждом экране.

«Найди меня, Брод. Я Эрзер. Мы поможем друг другу.»

Глава XXI

Уставившись на текст, машинально моргаю — какая-то часть разума не верит в правдивость увиденного. Строчка исчезает, сменившись другой, но не успеваю разобрать ни единого слова — мониторы гаснут так же внезапно, как заработали.

— Что это, нахрен, такое было? Босс? Что за Эрзер?

Глянув на рассматривающего меня Хэча, выдыхаю. Значит мне всё это не привиделось. Кто-то реально врубил экраны и продемонстрировал нам послание.

Встряхнувшись, озвучиваю вопрос.

— Кто-то видел, что было во второй части?

С надеждой оглядываю остальных, но отвечает только Уна.

— Там было что-то про ярус. Первое слово фразы. Дальше рассмотреть не вышло.

Херово. Но уже что-то. То есть некто представился и попросил его отыскать, а потом попытался указать, где именно он должен быть. Выглядит, как попытка установить контакт. При этом порождая массу вопросов. Один из них сразу озвучивает Уран.

— Он знал твоё имя. Значит какое-то время следил за нами. Почему связался только сейчас?

Слышу, как хмыкает Хэч.

— Я думаю, это ловушка от тех ублюдков на седьмом. Найдём мы Эрзера, а там и рванёт пара килотонн. Чтобы никакой экз не прикрыл.

Здравая мысль. Но как по мне, слишком сложно. Раньше такого за этими парнями не замечалось. Они предпочитали простые решения. Нужно прикончить инженера? Пошлём вниз «напечатанную» с матрицей профессионального солдата. Потребовалось уничтожить группу? Давайте заразим весь сектор радиацией, ударив по площадям. Никаких интриг.

К тому же, если это они, то сработали совсем топорно — не дали даже намёка на то, где искать цель. Обнаружить этого самого Эрзера без понимания яруса на котором он находится, мягко говоря сложно. А если он будет не в том секторе, куда мы поднимемся, то и вовсе практически нереально.

Покосившись на мониторы, которые больше не подают признаков жизни, выдаю ответ.

— Загадка, безусловно интересная. Но не думаю, что это пара с седьмого. Да и времени у нас сейчас нет. Предлагаю обсудить всё, после того, как разберёмся с задачами на этом ярусе и выберемся.

Обсуждение затихает. Но как по мне — в голове у каждого сейчас бродят мысли по поводу того, кто такой этот Эрзер и чего он от нас хочет? А ещё — при помощи какого финта он смог пробиться к управлению отключённой техникой межъярусного пространства? По словам Алисы все системы должны быть отключены. И даже она не в состоянии получить к ним доступ. Тут же, какой-то условно «левый» тип внезапно включает компьютеры и передаёт послание.

Хм. А может это проделки «биокомпьютера»? Звучит, на первый взгляд, логично. Но не сильно стыкуется с обстановкой. Как минимум, нет мотивации, для того, чтобы вводиться нас в заблуждение.

Выбиваем следующую дверь. За ней обнаруживается просторный зал с установленным оборудованием. Похоже здесь пытались что-то сделать с травой — громадная комната заполнена многоярусными плитами. По десятку больших кусков металла, столбом висящих друг над другом. В некоторых ещё имеются остатки субстрата, превратившегося в пыль. Интересно, что оказавшееся в первом помещении «дерево» всю оставшуюся почву подгребло под себя. Хотя для меня так и остаётся вопросом, откуда оно получало воду и питательные вещества? Снабжения там ведь точно не было.

Ключ-карта находится в очередной части отсека. Не знаю, с чем работали здесь, но судя по многочисленным тумбам, в которых имеются остатки субстрата — с чем-то низкорастущим. Сейчас от «экспериментальной флоры» уже ничего не осталось. Зато имеется скелет, рядом с которым валяется искомый предмет.

Выглядит, как обычный кусок пластика. Протерев от пыли, различаю эмблему — всё тот же перевёрнутый язык пламени. Похоже это что-то вроде официального символа, который использовался на объекте.

Теперь осталось подняться наверх и запустить все системы, предоставив «биокомпьютеру» автономию. После чего убраться отсюда. Когда покидаем комнату, двигаясь к выходу из отсека, слышу голос Харра.

— Алиса говорила про механизмы, которые могли остаться в строю. Думаю, будет лучше оставить Уну здесь.

Не успеваю ответить, как звучит яростный голос самой девушки. Экзоскелета на ней нет, но трофейная рация позволяет оставаться на связи.

— Если хочешь, можешь сам здесь остаться. Поболтать о самурайской мудрости со своим отражением в стене. А я иду наверх. Точка.

Судя по голосу, зеленоволосая настроена решительно. Сомневаюсь, что выйдет заставить её остаться, даже если я этого захочу. К тому же, на самом деле, подобное желание у меня отсутствует. Далеко не факт, что в одиночку ей будет более безопасно, чем с нами. Плюс, сложно сказать, как развернутся обстоятельства и получится ли у нас вернуться. Озвучиваю своё мнение.

— Стоп! Понимаю, что нервы у всех напряжены, но это не повод орать друг на друга.

Чуть подождав, добавляю.

— Уна идёт с нами.

Зеленоволосая слегка усмехается, а я продолжаю шагать вперёд. Боекомплект у нас остался. Если на четвёртом уровне есть боевые роботы, мы должны с ними справиться. Конечно, если там не окажется нечто запредельно мощное.

До обозначенного на карте подъёма — около пятисот метров. Пока движемся, размышляю, стоит ли пытаться надавить на Алису при помощи ключ-карты или лучше следовать условиям сделки? С одной стороны, добравшись до командного центра, мы получим власть над «биокомпьютером». С другой — это может быть подстава с её стороны. Попытка проверить, насколько нам можно доверять. Сложно сказать, какие мысли могут крутиться в голове искусственного интеллекта.

Вот и дверь, за которой скрывается следующий уровень. Оглядываюсь на остальных.

— Мы с Ураном первые. Харр, Эйра — прикрытие. Хэч — тыл. Уна — твоя задача не высовываться.

Не сказать, что «напечатанная» довольна новой ролью. Но хотя бы не пытается спорить. Ещё момент и я бью ударной системой, открывая проход. Лучи света выхватывают широкие ступеньки, ведущие наверх. Выждав какое-то время, шагаю вперёд.

Поднявшись, оказываюсь в небольшом помещении. Около четверти минуты остаёмся на позиции. Вроде бы ничего. Ни звуков, ни движения. За всеми тремя выходами из помещения, ничего не просматривается.

Даю остальным команду подниматься наверх. Спустя несколько секунд переходим в соседний зал, который находится на пути к командному центру. Здесь я застываю на месте, удивлённо озираясь по сторонам. «Боевые механизмы» тут точно были. Судя по тому, что от них осталось, если они и вышли из под контроля, то в итоге нарвались на куда более серьёзного противника. На полу останки, как минимум, пары десятков роботов. Отдельные сегменты, изломанные корпуса и даже головы.

— Твою же, сука, мать. Как-то тут сразу стало неуютно, босс.

Оглядываюсь на Хэча и мрачно усмехаюсь. Потом отдаю команду.

— Смотреть в оба. Заметите движение — открывайте огонь.

Продолжаем движение, на ходу осматриваясь. Судя по разбросанным частям, тут были самые разные роботы — от «пауков» до человекоподобных. А потом их всех покромсала на куски неведомая сила. Сложно сказать, насколько серьёзными противниками могли стать здешние «боевые механизмы», но как мне кажется, не уступали Урану. И раз их так запросто уничтожили, то проделавший это, может точно так же легко разделаться и с нами.

Дальше движемся намного осторожнее. Если отбросить обычное вооружение, то у нас всего два козыря. Ударная системы моего экза и ракеты для подавления огневых точек. В обоих случаях, речь идёт о масштабном концентрированном ударе. Который, по идее должен разнести цель в клочья. В противном случае, наши шансы на победу снизятся до нуля.

Минуем ещё несколько залов. По пути фиксирую остатки ещё пары десятков роботов, растерзанных в клочья. А в голове отчаянно крутятся мысли. Может они просто были неподвижны? И неизвестный уничтожал объекты, которые не могли сопротивляться? Это многое бы объясняло. Или их накрыла автоматическая система, которая покрошила вышедшую из под контроля технику?

В голове никак не хочет укладываться, что их разобрал на запчасти кто-то один, а роботы в этот момент были активны. Слишком серьёзной мощью тогда должен располагать потенциальный противник. Хотя, стоп. Кто сказал, что он был один? Может их было несколько? Если отталкиваться от этого предположения, то происходящее выглядит хотя бы отчасти логичным.

Ключевой вопрос — остались они в строю или вырубились, когда заряд батарей исчерпался?

Выходим в очередной зал. Этот отличается от все остальных — внутри помещения несколько десятков массивных колонн, за которыми легко укрыться. Веду группу к правой стене, двигаясь дальше вдоль неё. Так мы будем прикрыты хотя бы с одной стороны.

Шагая вперёд, разворачиваю карту. Нам осталось пройти буквально пару помещений, плюс полсотни метров по коридору. И окажемся перед самым входом в командный центр. Схлопываю интерфейс, а в следующий момент слышу скрежечущий голос, что звучит за колоннами.

— Наконец-то. Новые собеседники. До нашего захолустья кто-то добрался?

Разворачиваюсь, повернувшись спиной к стене. Где он? Лучи света вырывают из темноты только колонны и пол. Тепловизор тоже ничего не демонстрирует. Толку от навороченных систем обнаружения противника, если каждый второй располагает нейтрализующей защитой?

Несколько мгновений стоит тишина. Потом снова раздаётся голос неизвестного.

— Ну что же вы? Почему молчите? Расскажите — откуда вы? Как смогли выжить?

Тембр напоминает Урана. Значит перед нами точно робот. Который, судя по всему, проторчал тут около тысячи лет. Вглядываясь в металлические колонны, набрасываю в голове ответ.

— Мы пришли снизу. И не враги тебе.

Тот шумно скрежечет, изображая смех.

— Враги. Не враги. Ты думаешь, мне есть разница, человек? Скажи, почему вы пришли только сейчас? Что тут можно инспектировать?

Так. То есть наши статусы он видит. Интересно, как?

— Мы просто идём своей дорогой.

Робот снова издаёт скрежет.

— Иди своей дорогой сталкер. Но помни, что на пути может встретиться опасность.

Чуть помолчав, добавляет.

— Или интересный собеседник. Как я.

Твою дивизию. Что ему ответить? Сталкер? Что-то смутно знакомое. Как с Алисой и Сири. Но вспомнить не могу. На момент впадаю в ступор, но потом решаю, что стоит продолжить в том же духе.

— Повторю, мы не ищем проблем. Просто хотим добраться до цели.

Слышу, как он сдвигается с места. Теперь диспозиция собеседника окончательно прояснилась — при необходимости мы можем накрыть огнём колонну, за которой он укрывается. Или обойти с флангов — не факт, что огневой мощи хватит для уничтожения массивной металлической конструкции.

— Вы может и не ищете проблем. Но это не значит, что они не найдут вас.

Хэч яростно хмыкает — похоже экс-якудза хочет немедленно ринуться в бой, схватившись с противником. А вот Харр неожиданно присоединяется к беседе.

— Чего ты хочешь? Поговорить? Убить нас?

Открыто и в лоб. Но пожалуй лучше так, чем ещё пару часов вести разговор, переливая из пустого в порожнее.

На какое-то время устанавливается полная тишина. Мы молчим, ожидая ответа неизвестного, а тот с ним совсем не спешит. Наконец, начинает говорить.

— Я ещё не уверен в своих желаниях, человек. Вы первые, кто посетил эту обитель скорби после конца света. Инструкции на этот счёт отсутствуют.

Губы сами растягиваются в усмешке. «Обитель скорби»? Да ещё «после конца света»? Интересная у него картина мира в голове. Ещё раз прогоняю фразы робота в голове и разум цепляется за слово «инструкции».

— Значит, остальных роботов ты перебил по приказу? Чьему?

Несколько мгновений тишины.

— Не уверен, что у тебя есть полномочия задавать такие вопросы, человек.

Выдыхаю. Появляется идея, как обыграть расклад. Правда, нет полной уверенности, что сработает. Но у нас не так много вариантов развития ситуации. Либо придётся схлестнуться с ним, либо договориться. Конечно, остаётся вероятность, что робот тут не один. Но пока я не слышал ни одного звука в зале. Буду отталкиваться, что противник в одиночестве.

Делаю шаг вперёд.

— Возможно ты не в курсе, но комплекс прекратил работу. По крайней мере в том формате, который задумывался изначально. На ярусах творится хаос и безумие. «Управляющие» либо выведены из строя, либо функционируют не так, как требуется. Тех, кто приложил руку к созданию «Возмездия», больше не осталось. Здесь только мы. И если ты видишь мой статус, должен понимать, что к чему.

Пара секунд и тот внезапно тоже движется в сторону, выходя из-за колонны. Теперь собеседника можно оценить визуально. Человекоподобный робот. Массивный — раза в два шире Урана. И намного толще. Интересно, какая у него категория бронирования? Пятнадцатая? Двадцатая? Или это просто неудачная конструкция?

— Тебе знакомо название проекта. Но ты говоришь странные вещи. Тысячу лет, как мы пали. Проиграли. «Возмездие» потухло. Нам так никогда и не придётся вступить в бой. Ничего и не должно функционировать.

Задумчиво морщусь. И на автомате озвучиваю следующий вопрос.

— С кем вы должны были сражаться?

Как мне кажется, теперь в голосе робота звучит раздражение.

— Мы. Все мы должны были пойти в бой. Мне обещали это. Не дело — отсиживаться в тылу, когда все остальные на линии огня.

На секунду замолчав, продолжает.

— Враг. Каждый из нас должен был биться с врагом. И мы сражались. Я помню это. Громады кораблей, сгорающие в огне планеты, гибнущие на орбитах флотилии. Всеобщая мобилизация. Каждый должен был вносить свою лепту. Под вопросом было существование человечества.

В голове моментально появляется ещё один вопрос.

— Ты участвовал в войне? Лично?

Несколько мгновений молчит. Потом мрачно выдаёт ответ.

— В этой стальной коробке — человеческий мозг. Какие-то его части. Да, я был на фронте. Но сейчас лишь кусок бездушного металла, что бродит по этим коридорам.

Сука. С каждой новой фразой, расклад становится всё интереснее. Робот, который создан с использованием человеческого мозга? Зачем? Невольно бросаю взгляд в сторону Урана и тот немедленно реагирует.

— Во мне нет биологических частей, Брод. Только сталь и электроника.

Наш собеседник снова издаёт лёгкий скрежет. Видимо смеётся. А я пытаюсь прояснить другой момент.

— Тогда ты должен помнить. Всё — от того, с кем вы воевали и до структуры комплекса.

Снова недолго молчит.

— Мой разум сохранил лишь обрывки воспоминаний. Мы бились с другой расой. Пришедшей издалека. Они явились из космоса и даже не попытались вступить в переговоры. Я был на одном из наших кораблей. Потом ранение. И программа повторного использования биологических ресурсов. Это всё. Я не помню даже своего старого имени. Такая вот заковыка.

На секунду прервавшись, излагает дальше.

— Сюда меня поместили с одним предназначением — выступать предохранителем на случай мятежа или критического сбоя. Когда такое произошло, поступил приказ — уничтожить все боевые механизмы, которые вышли из под контроля. И ждать. Я выполнил команду. И только потом понял, что мы проиграли. Ведь никто так и не пришёл. А раз комплекс никому не нужен, значит командование мертво. Враг прорвался к Земле.

В какой-то момент я даже проникаюсь сочувствием к этим парням. Они бились против неизвестного противника из глубин космоса. И даже умудрились какое-то время продержаться. Потом вспоминаю все пройденные ярусы и сочувствие быстро испаряется. Если у тебя есть доступ к человеческим ресурсам, то использовать их можно разными методами. Эти выбрали далеко не самый располагающий к их персонам. Да и вообще, откуда я знаю, насколько реальны воспоминания робота, что сейчас передо мной? Возможно ему перепрошили мозги, как персоналу реакторной зоны? Такой вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Пытаюсь сформулировать ответ так, чтобы он звучал относительно мягко.

— Комплекс всё ещё работает. Он не уничтожен и не захвачен. Просто в какой-то момент его переключили в другой режим управления. За пределами этих отсеков есть жизнь. Люди, роботы, неизвестные монстры. На ярусах продолжается выгрузка людей из анабиоза. Я сам не так давно очнулся в комнате приёмки. Как по мне, это намекает, что проигрыш не был окончательным.

Тот подаётся вперёд и я едва не открываю огонь. Хэч с Эйрой отступают назад. Уран, стоящий сбоку от меня ведёт стволом винтовки. Но сделав один шаг, робот останавливается, обращаясь ко мне.

— Это значит, что надежда ещё жива, человек. Что меня радует. Но не снимает вопроса по поводу вас. Зачем вы идёте наверх? Для чего?

А вот тут надо осторожнее. Если скажу, что мы хотим выпотрошить тех из числа создателей комплекса, кто ещё жив, он вполне может атаковать. Особенно, если учесть, что его биологическая часть — мозги солдата, участвовавшего в войне.

— Мы хотим разобраться в том, что происходит. Наладить жизнь людей, которые оказались в комплексе. Получить информацию о происходящем.

Раздумывает. На этот раз куда дольше — добрые тридцать секунд. Наконец начинает говорить.

— Сейчас я в режиме автономии и самостоятелен в принятии решений. Но у меня вопрос. Зачем вам ключ-карта?

Её он значит тоже видит. Интересно.

— Чтобы запустить местного «управляющего». Алису.

Что-то неразборчиво скрежещет и поднимает голову, бросив взгляд на потолок.

— Хорошо. Собеседник, это всегда хорошо. Тут очень скучно, человек.

Замолкает. А я жду продолжения. Или это и был завуалированный положительный ответ?

— Вы можете идти. Я не стану мешать вам. Но обещайте, что когда доберётесь наверх и отыщете ответы — свяжетесь со мной. Я тоже хочу знать, что произошло.

Прежде чем успеваю подумать о том, что его желание разобраться в ситуации, можно использовать, начинает говорить Уран.

— Ты можешь отправиться с нами. Выяснить всё лично.

С удивлением вижу, как металлическая махина машет головой.

— Не могу. Ограничения, вшитые в базовый код. Не покидать отсеки без приказа. Но если вы окажетесь на самом верху, то сможете отдать такой приказ и все барьеры рухнут. Я смогу подняться.

То есть полной автономии у него всё-таки нет. Какое-то время подождав, подвожу беседу к логичному итогу.

— Тогда мы выдвигаемся. Тут есть какой-то арсенал? Может быть экзоскелеты или просто оружие?

Робот отступает на полметра назад.

— Здесь нет оружия. Больше нет. Идите, человек.

Больше спросить ничего не успеваю — он скрывает за колонной. Судя по звукам, быстро удаляется от нас.

Остаток пути проделываем молча. После встречи с уцелевшим «боевым механизмом», присутствует ощущение, что за нами следят из-за каждого угла. А в любой комнате может ждать засада.

Впрочем, несмотря на все опасения, уже через несколько минут отряд останавливается перед входом в командный центр. Массивная дверь выглядит солидно. Настолько, что я начинаю сомневаться в эффективности своей ударной системы. Совсем не факт, что её мощности хватит, чтобы выступить в роли «ключа». Но ситуация разрешается куда проще — достаточно приложить ключ-карту к сканеру, как тот подсвечивается зелёным, а потом дверь с лёгким гудением открывается.

Дождавшись, пока проём распахнётся полностью, прохожусь лучами света по «внутренностям» комнаты. Два скелета на полу, ряды мониторов. Часть стоит на столах, некоторые висят на стене.

Зайдя внутрь, осматриваю скелеты. Из-за чего они погибли? Что могло тут случиться? Дверь закрыта, оружия на полу я не вижу. Кости вроде тоже целы. Отравили? Пустили яд в воздух?

Разъём под ключ-карту находится почти сразу — около одного из моноблоков в центральной части небольшого зала. Вставляю её, ожидая немедленной реакции, но как ни странно, ничего не происходит. Почему? Может нужно использовать другой разъём? Не здесь?

Вспыхнувшие, в следующую секунду, лампы заставляют стекло шлема потемнеть. А через секунду в воздухе звучит голос.

— Приветствую вас, капитан-координатор. Какие будут приказы?

Глава XXII

Сначала мне кажется, что тут ещё один «биокомпьютер», с которым сейчас придётся вести диалог. Но быстро выясняется, что это всего лишь голосовой интерфейс управления. На то, чтобы разобраться в управлении, у меня уходит несколько минут. В целом, система достаточно проста — большинство команд голосовой помощник может подсказать сам. Достаточно лишь обозначить направление и задать вопрос.

Когда приходит понимание того, как управляться со всем этим, перехожу к вопросам.

— Как называется этот комплекс?

В воздухе сразу же звучит приятный женский голос.

— «Возмездие», господин координатор.

Хорошо. Что радует в случае с обычным компьютером — он не думает перед тем, как выдать тебе пакет информации. Лишь реагирует на запросы.

— Кто его создал?

— Люди, господин координатор.

Но и свои минусы тоже есть. Оно и так понятно, что эту херовину построили люди. Но спрашивал я совсем не об этом. Ладно, попробуем зайти с другого угла.

— Где он находится?

— У меня нет такой информации, господин координатор.

Хм. Обдумываю следующий ход. Возможно стоит проверить теорию, которую нам озвучил «замороженный».

— Как называется родная планета создателей комплекса.

— Земля, господин координатор.

Предположим. В голове появляется ещё один вопрос.

— С каких планет поставляются подопытные? Откуда они?

— Все подопытные прибывают в комплекс из внешних модулей. Информации о том, откуда они поступают туда, у меня нет, господин координатор.

Это уже интереснее. «Внешние модули», значит?

— Как выглядит комплекс «Возмездие»? Что на верхних ярусах.

— У меня нет информации по обоим вопросам, господин координатор.

В таком же духе продолжаю ещё четверть часа. В конце концов, останавливаюсь. Память местных компьютеров содержит не так много данных. По сути, я лишь выяснил, что планета создателей комплекса, тоже зовётся Землёй, что отчасти подтверждает слова «замороженного». То есть нас хотели пустить на фарш точно такие же люди, как мы. Больше никакой ценной информации, получить не выходит. На всякий случай, уточняю знает ли она, кто такой Эрзер. Получив отрицательный ответ, разочарованно вздыхаю. Кем бы ни был вышедший с нами на связь неизвестный, похоже он находится за пределами яруса.

Когда замолкаю, слышится голос Хэча.

— Может всё-таки нагнуть эту Алису? А, босс? Ключ-карта у нас. Теперь мы управляем всем этим дерьмом.

Сразу после него, начинает говорить Эйра.

— А ещё это открывает новые возможности.

Поворачиваю к ней голову и девушка продолжает.

— Уточни у неё по поводу систем жизнеобеспечения.

Прежде чем успеваю что-то сказать, компьютер реагирует сам.

— В этом нет нужды. Вы идентифицированы, как члены команды координатора и можете задавать вопросы самостоятельно. Системы жизнеобеспечения имеются. Есть частичный доступ к хранилищам. Я в состоянии обеспечить продовольствием и одеждой до тридцати двух человек.

Эйра немедленно интересуется ещё одним моментом.

— А место проживания?

— Имеются комфортабельные жилые блоки.

Хмыкнув, уточняю.

— К чему ты это всё?

Пару секунд девушка молчит. Потом начинает неуверенно излагать.

— Я помню, зачем мы пошли наверх. Хорошо помню, Брод. И твои слова на нулевом ярусе. И своё желание надирать задницы, укладывая врагов на металлический пол. Но… Чем дальше мы поднимаемся, тем сложнее всё становится. Анто и Цнара. Они погибли на ровном месте. Просто потому что какому-то ублюдку так захотелось. Что будет, если на следующем ярусе прихлопнут нас всех? Или выродки с седьмого опять зальют всё радиацией. Что мы тогда будем делать?

Разворачиваюсь к ней всем телом. И так понятно, к чему она клонит. Но стоит расставить все точки над «и».

— Снова намекаешь на то, что можно остаться здесь?

Тяжело вздыхает.

— Я намекаю на то, что мы не дойдём до самого верха. Шансы минимальны. Сколько тут ещё ярусов? Как минимум, семь. Серьёзно считаешь, что мы доберёмся живыми?

На самом деле, полной уверенности у меня нет. Но и желание остаться тут, тихо загнивая в комфорте металлических стен, отсутствует. Скрипнув зубами, выдаю ответ.

— С самого начала я говорил, что никого не стану тащить силой. Хочешь остаться — без проблем. Но я пойду наверх. При любом раскладе.

Секунд пять все напряжённо молчат. Слышу только дыхание бойцов. Потом своё мнение озвучивает Харр.

— Ты мне по душе, цветок сакуры. Но я тоже пойду с уэсамой.

Эйра тяжело вздыхает. А я прикидываю, насколько мне нужен такой боец? Сейчас она может передумать и отправиться на третий ярус. Но где гарантия, что сцена не повторится через какой-то промежуток времени? Плюс, она может утащить с собой кого-то ещё.

Скрежещущий голос Урана.

— Я тоже отправлюсь дальше с командиром. Мы с одной планеты. Это что-то, да значит.

Хорошо. Уже двое. И Уна. В зеленоволосой я не сомневаюсь. К тому же, вариант её излечения мы можем отыскать только наверху.

Остаётся Хэч. Взгляды сходятся на нём и бывший якудза качает головой.

— Интересные у вас дела. Знаешь, красотка, это всё звучит соблазнительно. Но я думаю, лучше рискнуть и посмотреть, что там выше. Доберёмся до самого верха и хлебнём крови врагов — хорошо. Нет — так хотя бы сдохнем, пытаясь. А не забившись в угол.

Теперь все смотрят на саму Эйру. Девушка же, секунд на десять зависает. Молча крутит головой, рассматривая нас. В конце концов озвучивает вердикт.

— Без обид, командир. Но я остаюсь. Здесь можно жить. И я в состоянии помочь городу внизу. Может быть не только ему.

Сука. На момент мелькает мысль просто накрыть её огнём. Но так нельзя. Во-первых, я на самом деле говорил, что не стану тащить их силой. В конце концов, это нелогично. Солдат, который сражается под угрозой наказания, это ходячая бомба. Во-вторых, если потом появится ещё один «отщепенец», то вместо разговора, он банально сбежит. Или выстрелит в спину, чтобы его самого не прикончли. К тому же Эйра честно сражалась всю дорогу.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Девушка то ли вздыхает, то ли всхлипывает. Смотрит правда совсем не на меня — внимание сконцентрировано на Харре. Но видимо желание остаться в безопасности, сильнее, чем стремление остаться в компании «самурая».

Отвернувшись в сторону, цежу слова.

— Здесь есть возможность связи с Алисой? «Управляющим» межъярусного пространства.

— Да, конечно. Установить канал связи?

Хм. Выходит полномочия «биокомпьютера» и правда серьёзно ограничены. Как минимум, она не может отслеживать ситуацию в командном центре. Что радует. Подтверждаю установку связи и дождавшись первых слов «контроллёра», начинаю разговор.

— Один из нас останется здесь. В качестве нового координатора.

Алиса реагирует сразу же. Не самым лучшим образом.

— Договорённость была иной. Мне нужна полная автономия в принятии решений. Если вы собираетесь обойти этот пункт, то остальные части сделки утрачивают силу.

Звучит логично. Впрочем, есть ещё один момент.

— Предположим, у тебя есть полная автономия. Как ты смотришь на присутствие здесь человека?

Теперь промедления с ответом почти нет — слова звучат сразу же.

— Если кто-то из ваших людей хочет остаться, то я не стану этому препятствовать. Но не хочу, чтобы он вмешивался в мои управленческие решения.

Занятно. Кем она собралась тут руководить? Одним немного сбрендившим роботом, который бродит по коридорам? Самой собой?

— Не думаю, что у вас возникнет конфликт интересов. Её основной приоритет — безопасность.

На эту реплику «контроллёр» не реагирует. В целом логично — всё, что хотела, она уже сказала. Так что я задаю финальный вопрос.

— В твоих базах упоминается некий Эрзер? В любом качестве и статусе?

Несколько секунд молчания и звучат динамики.

— Любые упоминания имени, либо наименования Эрзер, отсутствуют.

Ладно. Надежда на то, что информация отыщется сразу и так была невелика. Бросаю косой взгляд на Эйру, а потом отдаю голосовую команду на предоставление Алисе полномочий в рамках автономии. Недолгое ожидание и перед глазами вспыхивает уведомление.

Вы успешно выполнили задание.

Вы отыскали ключ-карту и перевели управляющего в режим полной автономии.

Транспортные тоннели, ведущие в промышленную зону № 26 заблокированы.

Заражение сектора остановлено.

Пакет информации о структуре комплекса загружен.

Маршрут на третий ярус выстроен.

Всё? Это было относительно просто. На момент задумываюсь, а потом усмехаюсь собственным мыслям. Ну да — живое дерево, которое нас едва не прикончило и безумный робот, чудом пошедший на переговоры. Действительно, проще некуда.

Плюс Эйра, которая решила остаться. Развернувшись, смотрю на девушку. Едва не интересуюсь, может она передумала? В последний момент сдерживаюсь. Нужные слова озвучены. Теперь она вне игры. Хочет остаться здесь и тихо доживать свой век — пусть.

Разворачиваю карту, оценивая маршрут. Около пятисот метров в сторону и мы наткнёмся на проход наверх. Не уточняется, как именно он функционирует, но там должна быть дорога на третий ярус. Надеюсь не в виде какого-то технического лаза, по которому придётся перемещаться ползком.

— Выдвигаемся. Мы с Ураном впереди. Хэч, Харр — на вас тыл. Уна, ты по центру.

Чем раньше уберёмся из командного центра, тем лучше. Мне только сцены слезливого прощания сейчас не хватает для полного комплекта.

Двери распахиваются и спустя несколько секунд отряд перемещается в коридор. «Самурай» с Эйрой обмениваются взглядами на прощание, но в эмоции не ударяются. Хотя, в наушнике отчётливо слышно, как девушка всхлипывает, когда мы покидаем командный центр.

Оказавшись снаружи, разворачиваю интерфейс и перейдя на вкладку с группой, исключаю оттуда своего первого «дезертира». А следом, выбрасываю её из локальной сети экзоскелетов. Теперь в ней только три единицы техники, плюс пара внешних устройств.

— Ты вот так просто оставишь её, босс? Там же экз, оружие, фарма. Забрать бы.

Слова Хэча заставляют поморщиться. Какая-то часть меня тоже размышляет над тем, чтобы изъять у Эйры всё имеющееся, оставив ей один ствол, немного патронов и чуть продовольствия. А другая вспоминает, как она просила бросить её на смерть, когда получила ранение и считала, что подставит всю группу. В «Египте» девушка реально была готова умереть ради того, чтобы жили все остальные. Да, сейчас она сломалась. Но прошлых заслуг это не обнуляет. По крайней мере, не полностью.

— Напомню, что я никого не тащу силой. Вероятность того, что все мы сдохнем, пытаясь пробиться наверх, зашкаливает. Вы должны это понимать. Эйра была со мной, считай с самого начала. С того самого «родного» сектора нулевого яруса, где я появился. И не раз рисковала жизнью. Остаться в безопасности — её право.

Экс-якудза недовольно вздыхает, но тему с экспроприацией «имущества группы» оставляет. Я же снова открываю интерфейс. Где тут обещанный пакет информации? Глаза обшаривают меню и в итоге останавливаются на новой вкладке, подписанной, как «справка». Через пару мгновений открывает окно с текстом.

Основное назначение комплекса «Возмездие» — не найдено в базах данных.

Основная задача яруса № 2 — выпуск продукции для эффективной работы основных ярусов.

Базовая директива — *** (отменена последним поступившим приказом)

Базовая задача управляющего межъярусным пространством — *** (отменена последним поступившим приказом)

Общее количество ярусов комплекса — 9.

Местонахождение комплекса «Возмездие» — неизвестно.

Общая численность подопытных на территории яруса № 2 на момент отключения — 452 874 человека.

Общая текущая численность подопытных на территории яруса № 2 — неизвестна.

Задачи остальных ярусов — неизвестны.

Чувствую разочарование. По сути, единственная ценная информация — точное количество ярусов. Если до этого я только предполагал, что девятый может быть финальным, то теперь это окончательно подтверждено. Всё остальное — данные, которые и так были понятны. Разве что численность населения позволяет оценить масштабы комплекса в целом. Если вспомнить слова местных о демографии, то с момента их появления здесь, количество жителей сильно выросла. Рискну предположить, что теперь на втором ярусе проживает, как минимум, три-четыре миллиарда человек. Достаточно много, если подумать. Хм. А сколько их тогда всего? Во всём комплексе? При ситуации, когда все ярусы одинаковы по своим масштабам, тут может быть около тридцати миллиардов людей. Без учёта тех, кто уже погиб.

С другой стороны, есть вероятность, что мы находимся на изменённой планете. Или внутри конструкции, которая построена по схожей схеме. В таком случае каждый новый ярус больше предыдущего. А значит и общее количество жителей может быть больше.

Твою же дивизию. Вот это, сука, размах. Как минимум, тридцать миллиардов бедолаг, которые по версии «замороженного» были выдернуты из своих собственных миров и обречены. Да, кое-где они живут вполне неплохо. Но истинную память им в любом случае стирали.

Озвучиваю полученную информацию остальным. Когда заканчиваю, слышится флегматичный голос Харра.

— Девять ярусов, Брод-нодо. Осталось всего семь.

То ли енот расстроен расставанием с девушкой, то ли действительно уверен в наших силах. Следом вклинивается Хэч.

— Охренеть, босс. Миллиарды. Круто они замахнулись. Только вот осилить приготовленное блюдо не смогли — сдулись ещё до момента подачи на стол.

Тут я бы с ним поспорил — кое-что эти парни успели. Но им что-то помешало. Возможно и правда проиграли войну, потеряв свою планету. Или произошло нечто иное, сделавшее проект ненужным. В конце концов, ведь кто-то отдал приказ, перевернувший тут всё с ног на голову. Заложил новые алгоритмы, поменял схему работы «контроллёров». Уверен, для этого нужен максимальный допуск. Значит, как минимум один из создателей присутствовал здесь тысячу лет назад. Правда, это никак не проясняет ситуацию с дальнейшей работоспособностью комплекса. Если он больше не требуется, то почему просто не вырубить его? Зачем расходовать ресурсы вхолостую?

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Уран прав — мы можем строить сколько угодно теорий, но информации слишком мало, чтобы выстроить под ними надёжную базу. К тому же, меня куда больше занимает вопрос о том, откуда я родом и что произошло с моей родной планетой? Если прикинуть, что они действительно забирали людей из «других вариаций Земли», то на счету этих утырков должны быть десятки, а то и сотни опустошённых миров. На момент представляю себе Землю, с которой изъяли всё население и машинально стискиваю зубы.

Вот и точка, обозначенная на карте. Вздохнув, подавляю нахлынувшую злость. Как только выберемся на следующий ярус и отыщем безопасное место, нужно будет выспаться. В теории, это можно сделать и здесь. Но теперь имеется фактор Эйры, который может негативно повлиять на моральное состояние бойцов. Плюс, Алиса, получившая расширенные права. Как знать, что может выкинуть «биокомпьютер»? Свои обязательства по сделке она выполнила. А вот безопасность нам не гарантировала.

Оглядываюсь по сторонам. Где этот подъём наверх? Как должен выглядеть?

— Дверь справа от вас, за выступом. Просто приложи руку — данные биометрии уже загружены в базу.

Глянув на динамики, из которых льётся голос «управляющей», шагаю вперёд. Да, тут действительно есть дверь. И сканер биометрии. Отстегнув перчатку экза, прикладываю ладонь. Жду, пока устройство подсветится зелёным. Через секунду дверь плавно отъезжает в сторону и я усмехаюсь. Лифт. С узким проходом внутрь и сам куда меньше по своему размеру, но тем не менее лифт.

Интересно, так на каждом ярусе? Или только между вторым и третьим? Остановившись, задаю этот вопрос Алисе и немедленно получаю ответ, что «биокомпьютер» не в курсе. Как по мне, сейчас она желает, как можно быстрее отделаться от нас, оставшись полновластным правителем на своей территории. Надеюсь, Эйра с оставленной ей ключ-картой не будет признана угрозой. В противном случае, судьба девушки будет незавидной. Впрочем, это уже её проблемы, которые нас не касаются.

Шагаю в лифт и скоро туда забиваются остальные. Места не так много, но группа помещается. Пусть и приходится потесниться. Никаких запросов о подъёме или других сообщений. Обычная кабина с двумя большими кнопками на стене — вниз и вверх. Жму на вторую и как только дверь закрывается, лифт ползёт вверх.

Десять секунд. Пятнадцать. Хм. Мы уже почти половину минуты в движении. Не успеваю удивиться толщине перекрытий между ярусами, как перед глазами появляются два уведомления.

Вы вступаете на территорию племён.

Занимайтесь охотой и собирательством, чтобы выжить.

Опасайтесь заражением активными материалами.

Ваш кредитный счёт обнулён.

Сразу под ним второе.

Добро пожаловать на территорию фермы № 101.

Перед посещением, ознакомьтесь с правилами безопасности.

Строго следуйте инструкциям персонала.

Пробегаю глазами строчки текста и сразу же распахиваю интерфейс. Вот же сукины дети! Кредитов и правда больше нет. В строке, где раньше было солидное число, теперь гордо красуется ноль.

— Какого хера, босс? Зачем они деньги-то забрали?

Ярость Хэча мне хорошо понятна. Ответить, правда нечего. Сам не понимаю, для чего системе потребовалось списывать все наши накопления. Да ещё и в такой манере. С другой стороны, у нас остались экзы и оружие. Что уже неплохо.

Открываю рот, чтобы озвучить это, но тут кабина останавливается и дверь лифта ползёт в сторону. Желание отвечать сразу пропадает — я вглядываюсь в открывающийся вид. Что у нас здесь? Горный склон, уходящий вниз. Песок. Какие-то постройки вдалеке.

Чуть помедлив, шагаю вперёд, покидая лифт. Несколько метров вперёд и останавливаюсь, крутя головой по сторонам. Так и есть — мы на склоне невысокой горы. Где-то на её середине. Внизу и правда песок. Он же — под ногами. Его тут вообще много. На момент возникает чувство дежавю — в Египте виды были похожими. Но разница всё же имеется. Здесь песок намного крупнее — напоминает раздробленный в крошево камень. Да и цвет у него немного другой.

— Правый фланг, Брод. Приближается неизвестный.

Голос Урана заставляет повернуть голову. К нам быстро движется жёлтая фигура. Отчасти напоминает человека. Если бы люди были такого цвета и составлены из кристаллов, грани которых торчат во все стороны.

Подняв руку, стреляю и спустя мгновение удивлённо хмыкаю. Разряд впаялся точно в грудь неизвестного. Но вот вреда ему не нанёс. Как так?

— Ещё двое, босс.

— Один спускается сверху, уэсама.

Твою же мать. Рявкаю, отдавая команду.

— Бьём из всего, что есть. Не подпускайте их близко!

Конец 5 части.

Content

Александр Кронос
Аутем. Книга 5

Интерлюдия 1

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Глава XXII