Малышкина Яна

♡ Возлюбленная для соперника ♡

1

Это было помешательство.

Он знал это четко. Знал. Осознавал. Но ничего не хотел с этим делать.

Ночь была глухой. А в темной комнате горела только пара свечей. Он стоял около не зашторенного окна и смотрел на переливающуюся искрящимся светом луну.

Время поджимало.

Где они?

Он умел ждать. Ожидание приносит больше удовольствия, чем результат. Он это давно усвоил. И умел этим наслаждаться. Но сейчас…

Да, сейчас он готов был сам торопить время и умолять сжалится над ним.

Эта девчонка свела его с ума.

Изменила его.

Заставила поверить в любовь.

Заставила узнать, что такое ревность.

Научила отпускать ради ее счастья.

Сделала его идиотом…

Он усмехнулся одинокой луне. Она чем-то напоминала его самого. Одна на темном небе, в окружение сияющих, привлекающих взгляд звезд. Ярких, дерзких, своевольных. Как все те девушки и женщины, что окружали его.

Сложил руки на груди.

Но ни одна не тронула, обжигая холодным светом.

Зато эта заставила его потерять голову.

Он нетерпеливо посмотрел на часы. Да где они шляются?! Неужели возникли сложности?

Тихий шорох за спиной заставил обернуться, пальцы обожгло готовым сорваться заклинанием. Быть всегда настороже — главное правило его жизни.

— Лорд, все готово, — тихий, хриплый голос разрезал тишину острым лезвием.

— Где она? — отрывисто спросил он.

Внутри все желало сорваться с места, кинуться туда, где было давно его сердце.

Его человек чуть с поклоном отступил от входа, горящего ярким светом.

— В дальней комнате, на втором этаже…

Договорить он не успел. Лорд сорвался с места и стремительно прошел мимо. Дверь в дальнюю комнату была приоткрыта.

Как только он зашел, трое в темном тут же отошли от одноместной, высокой постели, больше напоминающий какой-то постамент. Только с подушкой и одеялом.

На последнем лежала хрупкая девушка.

Он замер возле нее, не сводя жадного взгляда с идеальных черт бледного лица.

— Она мертва, — тихо, с едва заметными нотками сочувствия, которые точно ему показались, сказал его человек, незаметно приблизившись.

С силой стиснул зубы. Не сводя взгляда с той, что любил больше жизни. И той, что больше не дышала.

— Причина? — отрывистым, отстраненным тоном спросил он.

— Все подтвердилось. Никаких… — подчиненный замялся. Но все же продолжил: — Никаких дополнений.

На пустую тумбу черного цвета легла папка с горящим магическим знаком. Дело о нападении на лорда и леди де Лейр.

Она не должна тут быть.

Папку выкрали.

Он мазнул по ней равнодушным взглядом. Он просматривал ее сотни раз, ища нестыковки, притянутые факты и доказательства выгораживания лорда де Лейр.

Их не было.

Случайность. Ошибка. Стечение обстоятельств. Как угодно!

Но леди де Лейр погибла от магического удара. Родовая древняя магия де Лейр не замешана. Он определил это сразу. Не зря сам носитель такой магии.

И это злило!

Его доводило до бешенства, что сам де Лейр жив. Хоть тот и убивается по супруге так, что даже послал все далеко и заперся у себя в доме.

— Свободны, — сказал он своим людям.

И в черном быстро покинули комнату, оставив лорда одного с той, что никогда не была его.

— Почему ты тогда не пошла со мной? — тихо спросил он, подходя еще ближе и склонившись к лицу девушки.

Его не смущало, что она не дышит. Тело погружено в стазис. И никаким изменениям подвержено не будет. Создавалось ощущение, что она просто спит.

Жаль, что сон ее будет вечен.

Как будет вечна и его любовь, и боль.

— Благородство и любовь несовместимы, да, Иалия? — с горечью усмехнулся он. — Лучше бы ты меня ненавидела, что я тебя силой забрал к себе. Но была жива.

Он резко отстранился. И прошел к окну. Оно было закрыто.

Неуловимое движение и шторы метнулись в разные стороны, впуская мягкий свет снега и надежды в комнату.

Он обернулся, взглянув на «спящую» девушку.

— Кто у нас там… Бог? Создатель? Демиург? Ахарар? — и он продолжил ожесточение, с откровенной насмешкой. Которая была больше над собой. — Луна?! Звезды?!.. Верните, верните мне ее… Ту, что я люблю… Мою любовь… Верните…

Сказав эти глупые в высшей мере слова. Бессмысленные. Жестокие в первую очередь по отношению к себе.

Он ушел.

Прошло два пустых дня.

Он приходил, смотрел на нее и уходил. Это стало его странной манией. Он все ждал, что глухая боль если не пройдет, то хотя бы притупится. Но становилось только хуже.

Он тупо не мог без нее. Понимал всю неправильность происходящего. Но ничего не мог поделать.

Или не хотел.

Хотел, желал, чтобы она была жива.

Все это вылилось в то, что он себе никогда не позволял. Напился до светящихся жрецов в глазах.

Все время он проводил дома и новостями из внешнего мира не интересовался. А зря.

Жрецы были реальными. Но не светились. Светился артефакт Ахарара, который попал к нему по нелепой случайности. И который он хранил у себя, потому что его так сильно хотел найти де Лейр.

— Какие гости, — протянул он, не соизволив не встать, не даже принять более подобающую позу. Как развалившись сидел в кресле так и остался.

Пьяный туман довольно быстро выветривался из головы, оставляя легкую неприятную жужжащую боль. Древняя кровь не давала надолго оставаться в пьяном виде. Пустяк, который раньше его никак не беспокоил. А теперь даже толком напиться не мог.

— Ты должен послужить главному жрецу, — скрипучим голосом сообщил ему один из жрецов. Тот, который держал артефакт.

— Да ну, — вскинул бровь лорд.

— Собирайся. Ты обязан принести себя в жертву, — патетично, с надрывом сказал жрец.

Лорд глянул на практически пустую бутылку у себя в руке.

— Есть предложение лучше, — протянул он, крутя бутылку. Огонь мрачно играл отблесками на темном стекле. — Вы сейчас, подхватив свои дранные платья закостенелых девственниц, выметаетесь из моего дома. Можете придать себе ускорение с помощью жреческого пинка, выстроившись в цепочку. А я плюю на то, что вы тут вообще появились.

И взглянул на жрецов.

Те, покраснев, задыхались от возмущения.

— Ты!.. — взвизгнул старший среди них, переходя на фальцет. — Ты!..

— Угу, — глотнул прямо из горлышка. — А еще есть он, она, вы, они… Валите из моего дома! — рявкнул он в конце.

Двое, видимо те, что помладше, дернулись назад. Но старший, выступил вперед и опять ударился в идиотизм:

— Ты послужишь великому главному жрецу!

— Я сейчас послужу вам хорошим трамплином до ближайшей лужи, — мрачно предупредил их.

Дождь сегодня с утра лил. Так что лужи были. И он очень надеялся с грязью.

Старший мерзко усмехнулся.

— Это вряд ли.

И активировал артефакт. Тот разгорелся еще сильнее, полыхнув горячим желтым светом. И внутри что-то застыло. Ощущение было, словно ему в грудь затолкали ледяной булыжник. И он там застрял.

Что ж… одним булыжником больше, одним меньше. У него все равно там и так камень с острыми краями — сердце.

— Ты беззащитен и слаб без своей магией, — торжественно сообщил ему жрец. — Собирайся. Ты послужишь великой цели. Даже недостойному дастся награда. И он станет жертвой.

Хмыкнул. Скептически.

Вот интересно… Они реально думают, что без магии он беспомощный мальчишка?! Нет, серьезно?!

Он…

Глотнул еще. То, что у него магия прорезалась только в шестнадцать (нонсенс для магического мира!) знали двое: он и его отец, которому пришлось признать бастарда. Правда, от имени рода он отказался. Так и остался по матери — Мерх.

Но до шестнадцати же он как-то дожил.

Ухмыльнулся. Неприятно. Предвкушающе.

— Мужики, вы вот очень не вовремя. Я пьян. Практически. У меня абсолютно паршивое настроение. И у меня любимая женщина, в которую кто-то из вашей братии швырнул магией… Вы вот крайне не вовремя… — протянул он.

— Взять его, — приказал старший жрец.

Более не говоря ни слова, без замаха кинул бутылку. Прицельно. Один рухнул как подкошенный.

М-да, хилые жрецы пошли.

Те кинули на него. На скрюченных пальцах засверкали жалящие искры магии.

А лорд уже был за креслом. Мгновение и оно сбивает двоих.

— Для главного жреца! Для великой цели! — закричал ненормальный, кидая в него заклинания.

Лорд скептично выгнул бровь, уворачиваясь от магии. Одной картины и вазы не стало. А стены… а-а-а, все равно темные.

Три молниеносных движения и жрец надежно пришпилен к стене, которому только и остается дергаться и шипеть. Магию-то он использовать не может.

Заблокировать жреческую магию, как это сделали жрецы с его, он не может. Но зато сделать ее не послушной вполне.

Время в юности он проводил не зря.

Двоих исключил из игры не особо деликатным ударом в живот и челюсть. Второго ногой с разворота.

Повернулся к старшему, который все еще держал активированный артефакт.

— Уберешься? — предложил лорд. Хотя в его жилах кровь кипела, а азарт накрывал вместе с жаждой отомстить за любимую.

Одна проблема — голову он терял только от Иалии.

Жрец вскинул вторую руку, и магия хлынула, закручиваясь вокруг лорда. Тот тут же нахмурился. Плохо.

На пальцах Мерха едва заметно блеснул металл. И жрец, захрипев, повалился на пол, окутанный металлической тонкой леской, как коконом. Артефакт откатился, и лорд тут же почувствовал, как магия снова ожила в нем.

Жрец попытался схватить артефакт. И лорд дернул пальцами, затягивая кокон сильнее.

Двери распахнулись и в комнату бесшумно вошли темные фигуры.

— Этих в подвал. Выяснить, чего хотели, кроме их великой цели. И хм… напои зельем, пусть поболтают обо всем, что знают. Запись потом предоставишь, — бросил подчиненному лорд и поймал ошарашенный взгляд жреца. И издевательски поинтересовался у него: — Что-то не так?

— Ты же первый министр! — взвизгнул тот, обиженно и с явным обвинением.

Пожал плечами.

— И что? — усмехнулся лорд. — С де Лейром мы вместе учились. А он, если ты не в курсе, тайный советник, — поймал изумленный взгляд старшего жреца. — Что, не знал? Никогда не видел в деле Лейра? Тогда считай повезло. Он вообще не очень любит, когда трогают что-нибудь его. И слегка… гм… звереет. Вообще удивлен, что он вас еще где-нибудь не прикопал всех вместе.

Подошел ближе. И с силой наступил на артефакт, безжалостно уничтожая. Отвернувшись, он покинул гостиную.

И никто не заметил, как от испорченного артефакта потекла полупрозрачная легкая дымка в сторону выхода.

Сильная магия не может исчезнуть бесследно. И она нашла то, что требовало дыхание.

Проснулся от странного ощущения, что кто-то рядом жрет. Нагло, причмокивая, слегка постанывая и бессовестно мешая ему спать!

Приоткрыл глаза, обследуя комнату, погруженную в полумрак. Но уже в следующий момент удивленно широко распахнул глаза.

Гладкий лунный свет клубился вокруг тонкой девичьей фигурки. И надо отметить, что совершенно голой фигурки!

Светлая кожа едва заметно мерцала. Длинные волосы водопадом хоть малость создавали видимость приличий. Очень призрачных.

Нет, к нему, конечно, и раньше забирались в постель. И даже приходилось некоторых, особенно настойчивых, из нее выгонять. Но вот, чтобы залезла в его постель, разделась и… нагло жрала!

Впервые.

Тут девушка потянулась вперед, взяла что-то с тумбочки, с удобством села обратно. И причмокивая, стала что-то есть. Да так, что ему самому захотелось узнать, что там у него такое на тумбочке лежит вкусное…

И на него, прямо на подбородок, упала кожура от банана, которую девушка кинула не сильно задумываясь назад.

Вот это стало последней каплей.

— Эй! — окрикнул он со злостью незваную гостью. — Ты кто такая?

* * *

Дорогие читатели!

Новая история с юмором, магией, сюрпризами и, конечно, любовью.

Если понравится, буду рада вам, вашему вниманию и лайкам=))))) Всем прекрасного настроения!

2

Плечи девушки вздрогнули. И она резко обернулась, взметнув светлые волосы вверх, приоткрывая довольно пикантную картину.

В полумраке сверкнула белозубая улыбка. И ему задали потрясающий вопрос:

— Привет! А ты кто?

Хамство он вынес мужественно. И выгнув бровь, поинтересовался:

— То есть ты даже не в курсе в чью постель залезла?

Девушка легкомысленно пожала плечами.

— Неа. Но она же все равно большая.

Потрясающая логика!

А девица, не стесняясь своей наготы, откусила от большого окорочка и, жмурясь от удовольствия, жевала, постанывая.

— Ты где еду взяла? — прошипел он крайне глупый вопрос, который не мог не задать.

Это просто не укладывалось в его картину мира.

Получается, что девица проникла в его дом. Кстати, надо будет повысить мзду. Теперь будет брать с прислуги, за то, что та пропускает всяких к нему в спальню, не половину, а две трети.

Всегда можно подкупить. А так хоть из жадности, повысят проходную плату и желающих поубавится.

Итак, она проникла. Нашла кухню, взяла там еды. Пришла в его спальню. Разделась, забралась в постель и… ест.

Она сюда пожрать пришла, что ли?!

— Да там, — махнула она рукой, не открывая глаза, — в тумбочке так пахло-о-о-о! А я такая голодная была, словно месяц ничего не ела, — пожаловалась она, открывая глаза. Облизнула пальцы и, с улыбкой посмотрела на него. — Хочешь?

И протянула ему уже откусанный окорок.

Он мрачно отвел ее руку. Ясно, значит добралась до его холостяцких запасов, что он хранил в своих покоях.

— Вкусно, — заверила его голая девица, снова тыкая окорок.

— Не сомневаюсь, — скрипнул он зубами.

Рухнул назад на подушки и прикрыл глаза рукой.

— Ешь и проваливай, — приказала он ей.

И эта ненормальная действительно стала есть! То есть совести у некоторых нет вовсе.

Через пятнадцать минут он убедился, что совесть в комплекцию этого стройного девичьего тела не входит вовсе.

— Куда в тебя столько лезет?! — не выдержал он.

Запасов у него было много. На месяц хватит. Но эта сожрала уже практически все!

— Сама не знаю, — прожевав и оторвавшись от оригинального бутерброда (шмат ветчины на не нарезанную буханку хлеба), ответила она. — Но есть хочется жутко.

И впилась зубами в бутерброд, едва не урча.

— Нежить, что ли? — пробормотал он сам себе, не стесняясь, что говорит о девушке в ее присутствии.

На лицо ему упало мягкое сало.

— Сам ты нежить, дуб твердолобый!

Едва сдерживаясь, он снял небольшой кусок и бросил его на тумбочку около своей стороны кровати. Брезгливо вытер лицо.

— Кстати, а как тебя зовут? — полюбопытствовала наглая девица, чавкая и жуя что-то.

Проигнорировал вопрос.

— Эй!

Его, не особо заморачиваясь, пихнули голой ножкой. Тени скользнули по светлой коже.

— Выйдешь отсюда, спросишь у кого-нибудь, в чью спальню заявилась, — мрачно сказал он ей.

— Тебе жалко, что ли? — девушка даже оторвалась от еды, взглянув на него и приподняв брови. — Ну, извини. Просто я так есть хотела, а у тебя вкусно пахло. Да и постель мягкая, теплая… Не то, что там.

— Где там? — сдержанно спросил он.

У него было огромное желание встать и самому уже выставить наглую девицу. Но ситуация была настолько дикой и ненормальной, что он ждал, что будет дальше.

— Там, — махнула рукой девушка и начала хрумкать яблоком.

Плюнув на все, он встал.

— Ты куда? — проявила она любопытство.

— В другую комнату. Посплю на диване, — прошипел он рассерженно. — Когда закончишь свои голодные издевательства. Будь добра, покинь мой дом, нежить!

— Хам!

Он схватил подушку и не прикрываясь, а кого стесняться? Эту?! Да она сама ничуть не стесняется своей наготы, будто в платье и шляпке перед ним сидит. И в отличие от нее, на нем хотя бы ночные штаны есть.

Щелкнул пальцами, зажигая свет.

Подушка полетела на пол, выпав из его ослабевшей руки. Сам он стоял и, собственно, пытался вспомнить, как дышать.

А девица…

— А красивая у тебя фигура, — протянула она, оглядывая его с явным удовольствием и интересом, чуть щуря голубые глаза от яркого света. — Да и сам ты ничего, — и нагло подмигнула ему.

Он промолчал.

Взгляд не отрывался от той, что он уже не надеялся услышать. Той, что выбрала другого. Той, что похитила его сердце…

И что была мертва.

И сейчас с нескрываемым удовольствием, догрызала яблоко, сворованное из вазы на прикроватной тумбочке.

— Иалия, — прошептал он.

В горле пересохло и он закашлял. Девушка глянула на него недоуменно и вопросительно вскинула бровь.

— Иалия, — повторил он, не веря, что это правда. Что она жива, что она… тут.

— М-м-м, — жуя, девушка обернулась, окинула взглядом комнату. И снова повернулась к нему, вопросительно взглянув. — Ты о чем?

Он промолчал.

Блеснула улыбка, и девушка весело спросила:

— Что ты так на меня смотришь? Будто призрака увидел, а не симпатичную девушку? — и она без перехода, задала странный вопрос: — Кстати, я красивая?

Он не совсем понял ее, но ответил честно:

— Самая красивая, — сказал негромко.

Она хмыкнула удовлетворенно и закинула в рот сухарик, зажмурившись от удовольствия.

На этом его нервы не выдержали.

— Прости, я сейчас. — проговорил он.

И вылетел из спальни. Та комната была рядом. В двух дверях от его покоев.

Распахнул двери и щелчком зажег свечи, вспыхнувшие красным пламенем. Комната потонула в красном зареве и осветила смятое одеяло и подушку. Темно-багровые тени колыхались на смятой ткани платья, которое валялось рядом, на полу.

Кровать была пуста.

Постояв несколько секунд и тупо глядя на пустое место. Он резко развернулся и вернулся.

Взгляд впился в освещенную, как в ореоле, бледно-желтого света хрупкую фигурку. Золотые волосы мерцали, отбрасывая искры. А белоснежное постельное белье дополняло нереальный образ девушки.

Только заслышав хруст, он очнулся. Глянул на косяк, который он с силой сжал. И опустил руку.

— Иалия, — произнес он, заходя в свою спальню.

Девушка услышала и, светло улыбнувшись, чуть привстала, пересела к нему лицом. Светлые волосы легко колыхнулись, приоткрывая то, что он желал, но не смел увидеть. Не имел права!

Ведь она жена его недруга.

Резко затормозив, он судорожно сглотнул, зло сжимая кулаки.

Что ж… он выдержит это испытание. И даже то, что любимая и желанная женщина принадлежит не ему.

Но ее вопрос, выветрил все мысли из его головы:

— Слушай, кого ты зовешь «Иалией», а? Тут только мы.

И голубые, как топазы в сиянии полуденного солнца, глаза уставились на него вопросительно, без тени издевки. И с легким любопытством в чистом взоре.

Несколько застопорившись, он ответил:

— Тебя… Тебя зову.

Девушка озадаченно нахмурила брови и удивила до глубины души:

— Но я не Иалия, — сказала она. И добавила, просияв солнечной улыбкой: — Не зови меня так. Мне не нравится.

3

От таких простых слов Вселенная раскололась на сверкающие далеким светом частицы и рухнула. Безжалостно и беспощадно.

Я медленно приблизился к девушке, присел на корточки.

— Ты… не Иалия? — проговорил медленно, внимательно смотря на нее.

И усилием воли заставляя свой взгляд смотреть только на ее лицо.

— Нет, — беспечно сказала она.

— Но это твое имя, — и проговорил неприятное: — Иалия де Лейр.

Обнаженная девушка пожала плечами.

— Понятия не имею, что за Иалия де Лейр. Хотя вот де Лейр что-то знакомое.

Он постарался собрать разбегающиеся мысли воедино.

Возможно, девушка обижена на мужа и не хочет к нему возвращаться. Да, это объясняет…

— Иалия, если ты не хочешь возвращаться к Хассу, то ты можешь оставаться тут сколько хочешь, — заверил он ее. — Я ему ничего не скажу.

Девушка глянула на него странным взглядом.

— А кто такой Хасс?

— Иалия! — неожиданно зло выдохнул он. Но заставил себя успокоиться. — Я же говорил, что на твоей стороне.

— Гм… здорово. Только я не Иалия. Хватит меня так звать. Бесит, — сообщила она.

И самое поразительное, что он не уловил ни капли лжи. Они что и в самом деле…

— А как тебя зовут? — с трудом, но он выговорил этот вопрос.

Девушка задумчиво почесала кончик носа и ошарашила:

— Я не знаю. Не помню.

Он резко встал и прошелся по комнате, пытаясь успокоится и взять себя в руки.

Когда он мог себя уже контролировать, снова присел перед ней.

— Так. Давай уточним. Ты не Иалия, — девушка бодро кивнула, снова что-то жуя. — И ты не помнишь, как тебя зовут, — она еще раз кивнула. — И ты очнулась… проснулась в соседней комнате, на высокой кровати.

— Ага! — кивнула она головой от чего ее волосы открыли значительно больше, чем себе позволила бы любая нормальная девушка. Ключевое тут слово «нормальная».

— Вообще жуть! — добавила она. — Очнуться неизвестно где и непонятно в чем.

— Обычное платье, — тут же отозвался он, раздумывая о сложившейся ситуации.

— Обычное? — съехидничала девушка. — Да оно воняло затхлостью и землей! И это не говоря о том, что оно было грязным!

— Так в склепе побывало же, — проговорил он, не задумываясь.

Понял, что сказал и взглянул на выпучившую глаза девушку.

— Так, ты кто? — резко поменял он тему.

— Маг под градусом за сто, — огрызнулась девушка. И заправила прядь волос за ухо. — Не помню.

Он медленно выдохнул.

— Хорошо. Сколько тебе лет?

— Не знаю.

— Откуда ты?

— Не помню.

— Кто твои родители?

— М-м-м… не помню.

— Последнее помещение, дом, где ты была?

— Э-э-э… не помню.

— Какие мужчины тебе нравятся?

— Разные. Главное, чтобы был умный и надеж… Эй! Это что за вопрос?! — возмутилась девушка.

Проигнорировав ее возглас, он пристально рассматривал ее.

— Кто же ты такая?

Девушка закатила глаза, фыркнула и неожиданно впихнула ему в рот виноградинку, скользнув пальцами по губам.

— Съешь. Может подобреешь. А то устроил мне тут самый настоящий допрос, — сказала она, убирая руку.

Проглотил. Он, наверное, проглотил бы все что угодно из ее рук. Даже яд. Даже если бы знал, что будет подыхать долго и мучительно.

— Не помню я ничего, — недовольно сказала девушка. — Совсем. Абсолютно. У меня ощущение, словно я заново родилась. И кстати, — она лукаво прищурила глаза. — А какие тебе девушки нравятся?

Усмехнулся.

— Посмотри на себя в зеркало, узнаешь.

Она вскинула брови, округляя губы в букву «о». Потом хмыкнула и милостиво махнула рукой.

— Ладно, можешь допрашивать дальше.

Смешок он сдержать не смог. Забавная…

И да, его начали одолевать сомнения, что это Иалия. Слишком изменилась девушка. И ее манера говорить, и вести себя, и интонация, и… все!

Особенно ее спокойствие к обнажению.

Даже куртизанки не были настолько раскованы.

— Тебя не смущает, что ты голая? — поинтересовался он.

— Нет, — фыркнула она. И ухмыльнувшись, взглянула ему в глаза: — А тебя?

Ответить не успел. В двери резко застучали.

Он стремительно бросился к девушке и в два счета закутал ее в одеяло. Успел вовремя!

— Лорд! — распахнув дверь, заглянул его дворецкий Казир.

Старый слуга, не возрасту, а по сроку служения, зашел. Огонь свечей блеснул на его наголо обритой голове и отразился в темно-рыжей единственной пряди около виска.

— Что-то случилось, Казир? — невозмутимо спросил лорд.

То, что на постели дергается, как под заклинанием чесотки, девушка, махая в воздухе одной вылезшей ногой, не сильно его смутило. Как и ее ругань.

А вот дворецкий глянул с интересом.

— Крол закончил. Доклад? — сказал он, пряча усмешку.

— Завтра, — нахмурился лорд.

Разбираться сейчас с делами не было никакого желания.

В последнее время работа была средством забыться и не думать о той единственной, которая была с другим.

О-о, это самая изощренная пытка. Знать, видеть и не иметь возможности что-либо изменить.

Но сейчас у него внезапно появился шанс. Призрачный, пугливый, как перо на ветру.

Но все же стоило уточнить.

— Срочное что-то есть?

Казир пожевал губу и мотнул головой.

— Не думаю. Наболтал много, но к жрецам мы не лезем. Нашего интереса там нет. Нужны еще сведения, чтобы составить ниточки.

— Хм. Тогда завтра. И пусть мне кратко подготовят сведения о последних событиях связанные с жрецами, — отдал он приказ.

— Слушаюсь, — коротко поклонившись, Казир ушел.

Стоило двери закрыться, как он неторопливо подошел к постели. Сложил руки на груди и со скепсисом слушал ругательства.

Такой сияющий солнечный образ и такие… грязные, пропитанные затхлостью, ругательства.

Большинство мужчин себе даже не позволили бы произнести такие слова при девушке. Даже в порыве сильных эмоциях.

Интересно откуда у нее такие познания?

— Рот бы тебе вымыть после такого, — отстраненно сказал он девушке, когда та взяла паузу.

4

— Рот бы тебе вымыть после такого, — отстраненно сказал он девушке, когда та взяла паузу.

На него возмущенно уставились.

— Освободи меня! — потребовала она.

— Так пока полежи, — вздохнул он, присаживаясь на край.

В бок тут же ударила изящная ступня. Еще и попинать попыталась, но одеяло не давало, стягивая.

Обхватил. И не удержавшись, легко провел пальцами по нежной коже.

Девушка тут же попыталась вырвать ногу, захихикав.

— Щекотно! — взвизгнула, когда он еще раз нежно, едва прикасаясь провел по коже.

— Хм, знаешь я передумал, — сказал он, удерживая ногу и переходя от поглаживания к массированию, усилив нажатие.

Он просто не мог сдерживать себя и не сделать приятное любимой.

Такой желанной и любимой. Как вдох, после долгого нахождения под водой. Она была его дыханием. Его жизнью.

Так почему не сделать «жизни» приятное и доставить немного удовольствия?

Тем более границы он не переходил. Хотя он и не мог не отметить, как девушка перестала выдергивать ногу, замерла, а ее дыхание стало чуть чаще. И то, как она старается этого не показывать.

Это потешило самолюбие где-то вдалеке. Главным, была она. И только она. Не он.

Обвел ее маленькие аккуратные пальчики. Идеальные. Словно созданные по строгим шаблонам придирчивым мастером.

Ее тихий, явно пытающийся сдержать вздох был наградой.

Он не сомневался, что сейчас ее сердце бьется так же быстро, как его. Он играл с огнем. Испытывал сам себя на прочность. Все же легкий массаж ступни леди не допускали приличия, если мужчина не ее муж…

Но она сейчас вообще лежала в его постели совершенно обнаженная.

Он опустил голову, скрывая эмоции. Мечта оказалась явью. Только чуть-чуть не такой. В его власти, но не его.

Он внутренне встряхнулся и попытался вспомнить, о чем они говорили. Ах да!

— О наказание, — сказал он.

— Что? — не поняв, переспросила девушка.

Кажется, кто-то разомлел под его незатейливыми ласками.

— Будешь так ругаться и-и-и… — сказал он и перестав массировать ступню (хм, разочарованный стон ему показался?), легко провел кончиками пальцев туда-сюда, задевая самые чувствительные места.

Нога тут же дернулась, а девушка захохотала.

— Поняла меня? Больше, — провел пальцами по боку, почему-то девушка больше всего реагировала именно тут. — Никаких ругательств. Иначе накажу.

— И-и-и-н-не надо-о, — уже всхлипывая от смеха попросила она.

— Поняла?

Хватило еще несколько секунд, чтобы девушка едва не визжала от смеха взахлеб. Потрясающая чувствительность.

— Д-да! Хвати-и-ит!

— Повтори, — неумолимо потребовал он, зная, что лучше один раз как следует закрепить, чем потом возвращаться по многу раз.

Девушка попыталась отдышаться. Но лорд не дал ей такую возможность.

— Не буду больше р-ругатьс-ся, — выдохнула она.

Отпустил тут же.

— Умничка, — сказал он весело, разглядывая пытающуюся отдышаться девушку.

Та глянула на него прищурившись.

— Тиран.

Он выгнул бровь, усмехнувшись.

— Умница, не ругаться ты хорошо запомнила, — сказал он с тщательно спрятанным смехом.

Девушка пошевелила пальцами ног.

— Мда, — протянула она задумчиво.

И он очень пожалел, что не может узнать мысли в хорошей головке. А судя по прыгающим искрам в голубых глазах, там было о-о-очень интересно.

— Развяжи меня, — попросила она.

Лорд покачал головой.

— Нет.

— Но почему?! — спросила она, в глазах возмущенно вспыхнули искры от пламени свечей.

— Отвлекает, — сказал коротко.

Думать, когда она прикрыта и в самом деле было легче. Силы не тратились на то, чтобы не опустить взгляд ниже подбородка девушки.

Она затихла, опустив взгляд и хмурясь.

Но в следующую секунду девушка посмотрела на него большими сверкающими, как тысячи алмазов, глазами. Пухлые розовые губы дрогнули, приоткрываясь. И она самым покорным, просящим и умоляющим голосом попросила:

— Пожалуйста… освободи меня… пожалуйста…

Рука потянулась к одеялу раньше, чем он осознал. А осознав, начал быстрее распутывать. Молча, ловко и стараясь к ней не прикоснуться.

Понимал ли он, что глупо так быстро сдаваться? Да.

Сожалел ли, что подался? Нет.

Он бы сделал все, что она скажется. Все. Абсолютно.

Он знал это. Понимал. И не сказал ей об этом. Зачем?

Его пальцы задели нежную, гладкую кожу… и рука дрогнула. С силой стиснул зубы и, контролируя каждое свое движение, продолжил, еще более осторожно, еще более трепетно.

А соблазн в чистом виде лежал и покорно позволял поворачивать свое тело. Длинные темные ресницы трепетали, но девушка так и не взглянула на него.

Это разозлило его.

Он понимал, что не имеет никакого права требовать от нее взгляда на него хотя бы украдкой, легкого флирта или хотя бы игры. Нет. Он не имел права на ее отклик. И в тоже время ему так этого хотелось. Хотя бы ее взгляда на него!

Последние движения вышли излишне резкие. Он оставил одеяло на ней, нечего ему смотреть на то, что никогда не будет его.

Не стоит ему забывать об этом.

— Готово, — глухо сказал он, отворачиваясь.

Девушка села, подтянув к себе колени и опустив голову. Он наблюдал за ней искоса.

Ее плечи дрогнули.

И все мысли о правильности или еще каких-то глупостях испарились, как роса под лучами восходящего солнца.

— Иалия, — он повернулся к ней. Хотел прикоснуться, приободрить. Но передумал. Не хватало ее еще больше довести до истерики. И так «молодец»! — Ну, что ты? Прости, если я тебя обидел. Я не…

А в следующий миг его по голову ударили подушкой.

Не то, чтобы он не успел бы перехватить замах. Скорее настолько не поверил, что…

Девушка вскочила на постель ногами. И азартно начала избивать его подушкой. Он даже не пытался сопротивляться в таком глубоком шоке находился. Лицо девушки порозовело, в глазах ни намека на слезы.

В конце концов залепив подушкой ему в лицо. Подушка упала на пол. А девушка, гордо встряхнув волосами, спустилась с кровати, как с пьедестала. И в таком, голом, виде направилась прочь, держа спину ровной, походку грациозной и да… не оборачиваясь.

Нащупал кровать. Сел. И задал идиотский вопрос:

— Ты куда?

Не оборачиваясь, она ответила:

— Есть!

У лорда дернулся глаз.

Что ж… либо она съест все его запасы, либо сведет с ума. А скорее всего и то, и то.

5

— Иалия…

— Слушай, меня мало, что бесит. И к обзывательствам я спокойно отношусь. Но вот конкретно эта «Иалия» меня раздражает! Хватит меня так называть, — зло выдохнула девушка и сдула упавшую светлую прядь на глаза.

— И как мне тебя называть? — поинтересовался он, наблюдая за ней.

Находились они в столовой и… ну, да, ели. Ранний завтрак. Очень ранний. Настолько ранний, что прислуживать им пришлось Казиру, так как все еще спят, а он не ложился.

Сначала лорд не хотел его тревожить и просто собирался отвести девушку в самое вожделенное ею место — кухню. Но Казир сам вызвался. И теперь с нескрываемым любопытством рассматривал гостью.

Это чуть царапало и вызывало раздражение где-то в глубине души.

Сама девушка сидела напротив, подтянув к себе колени и с удовольствием уплетала блины, что Казир быстро сообразил. А еще вяленое мясо, хлеб, овощи, сыр, фрукты, соленья и разные заготовки.

На ней была его белая рубашка. На которую она еле-еле согласилась.

Он незаметно вздохнул. Конечно, очень здорово, когда любимая женщина в твоей вещи. Да еще утром.

Но как-то у них все с самого начало все не так.

Но беспокоило его другое…

Понаблюдав за девушкой, он мог с уверенностью сказать, либо она гениальная актриса, либо она действительно ничего не помнит.

А вспомнив, как она немного по-детски пыталась провернуть женские штучки с ним тогда в гостиной… Нет, не притворяется.

Хотя… притворилась же она расстроенной в спальне!

И что тогда? Притворяется?

Хорошо, она специально сказала, что ничего не помнит, чтобы он не возвращал ее мужу. Без проблем. Он с огромным удовольствием выполнит ее желание. Тем более, что оно совпадает с его.

Но… ее манеры, движения, интонации, слова… Все другое. Словно другой человек. Не Иалия.

А такое возможно?

А вообще возможно, чтобы сначала умерла, а потом… проголодалась и ожила, что ли?

Если она нежить, а ее голод наталкивал именно на эти мысли, то ее надо уничтожить. И немедленно.

Он откинулся на спинку стула и убрал руки под стол. На пальцах замерцала магия. Он пошевелил ими, ощущая как искры магии щекочут кожу.

И криво усмехнувшись, развеял магию.

Кого он пытается обмануть? Он не сможет причинить ей вред. Даже если она нежить, причем очень странная. Напасть не пытается, причинить еще какой-то вред тоже.

Странная и смешная.

Пожалуй, он предпочтет смерть, чем причинить ей вред.

— М-м-м, — застонала она, зажмурившись и, хрумкая, уничтожая соленый огурец. — Как вкусно! Это нечто! Хочешь?

И протянула ему надкушенный огурец.

С улыбкой качнул головой. Девушка не расстроилась и захрустела в два раза быстрее.

Надо отдать распоряжение, чтобы закупили еды… на год вперед. Надеюсь, на неделю хватит.

— Так, как мне тебя называть? — спросил он негромко.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю. Как хочешь.

— Иалия…

— Только без «Иалий», — тут же поспешно сказала она.

Хм…

Иалия… Алия… Лия…Иа…

— Лия, — проговорил он. — Ли-лия?

И вопросительно на нее посмотрел.

Та задумчиво догрызла огурец и облизнув пальцы, повторила.

— Ли-лия. М-да. Фантазия у тебя так себе, — поделилась она. И неожиданно спросила: — У тебя дети есть?

— Нет, — сдержав удивление, ответил.

— Когда будут не давай им имена. Пусть кто-то другой назовет.

Промолчал.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы он сказал, что единственная от кого он хотел бы детей — она?

— Знаешь, что оно означает? — спросил он, переводя тему.

— Цветок.

— Это ты помнишь?

— Да. Как и все вокруг, как называется, зачем. Вижу и тут же вспоминаю. Но вот кто, откуда и куда — нет, — с сожалением сказала девушка.

— А… может обрывки? Или какие-то образы?

Девушка задумчиво почесала бровь.

— Только огонь. Белый-белый. Ослепительный. — Поморщившись, сказала она.

— Огонь, — повторил он, нахмурившись.

Что ж… это хоть что-то. Будем искать. Но…

Похоже надо признать, хотя бы себе, эта девушка не Иалия де Лейр.

И внимательно следя за ее реакцией сказал:

— Ты точно не Иалия де Лейр?

Та спокойно взглянула на него.

— Нет. Хотя де Лейр знакомо. Я тебе уже говорила.

Секунда раздумий и…

— Хассрат де Лейр, — тихо произнес он имя своего недруга.

Реакция… была. Но не такая, какую он ожидал.

— Точно! Де Лейр! Как я могла забыть! Он же этот… как его… советник императора по особым поручениям. И глава рода де Лейр, — воскликнула девушка, подпрыгивая на стуле и, сияя глазами, подалась к нему.

Точно не Иалия. Эта… слишком живая. И непосредственная.

И словно подтверждая его выводы…

— Кстати, а как тебя зовут, голоторсик? А то я в твоей постели побывать уже успела. Объела прилично, в рубашке сижу… А как зовут не знаю. Про себя-то я уже давно тебя голоторсиком зову. Но вдруг посторонние… — и лучезарно улыбнулась.

У Казира, который в это время наливал кофе лорду, дрогнула рука. Он поспешно поставил кофейник на подставку, извинился и вышел с каменным выражением на лице. И уже в коридоре раздался хохот дворецкого, который разбавлял «Голоторсик, голоторсик».

Лорд сидел с непроницаемым выражением лица. Захотелось встать, схватить эту непоседу и… отшлепать как следует!

Казир вернулся с самым серьезным выражением лица и сосредоточенный. Продолжил разливать кофе.

— Риерс, — чуть помедлив сказал лорд.

— Женат? — с любопытством спросила она.

Он усмехнулся.

— Это допрос?

— Любопытство, — очаровательно улыбнулась она. — Я бы тебя еще и попытала. Жаль метелки из перьев нет. А то бы связала, хотя нет, так весь обзор закрою. Привязала. И по голому торсу поводила. Он у тебя шикарный, — с придыханием сказала девушка.

Дворецкий со стуком поставил бедный кофейник и ушел. Ржал, падла, в коридоре.

Вернулся красный, но серьезный. Так только, губы разъезжались в разные стороны.

— Не женат, — мрачно глянув на своего дворецкого, отрывисто сказал лорд. И добавил, перебивая девушку: — И любовницы нет.

Она на него удивленно посмотрела.

— Да мне как-то все равно, — растерянно сказала она. — У каждого свои вкусы.

Он замер. И медленно, очень неторопливо выдохнул. Вдохнул. И снова выдохнул.

Не понял?!

— Что ты имела в виду про «вкусы»? — волком глянув на нее, спросил он.

И вот лучшей ей промолчать!

Но девушка пожала плечами и спокойно ответила, жуя очередной блин.

— Ну, все по-разному называют таких… дам. Кто-то любовницы, кто-то куртизанки, жрицы любви, помощницы, содержанки… У кого какие вкусы.

Посмотрел на свой кофе. И залпом выпил. Горечь тут же плотно осела во рту. Казир сразу же налил. Молча кивнул, благодаря.

— Я вообще хотела попросить.

— Что? — глухо спросил он.

— Можно я у тебя поживу? — ослепительно улыбнулась девушка. — Я ничего не помню, куда идти не знаю. Только тебя.

В принципе он не собирался отпускать ее сейчас. Странная какая-то. Да и… если она реально потеряла память, надо вызвать целителя.

Но была еще одна причина.

Он не желал ее отпускать от себя. Хочет, может притворятся и вести себя как угодно. Но с ним. Рядом. Вместе.

Понимает, что у него уже помешательство. Но ничего с этим делать не хочет.

Его мечта осуществилась. Хоть и коряво.

Почему тогда он должен отпускать ее во второй раз?

— Оставайся, — ответил, поднимаясь и покидая столовую.

Ему надо проветрить голову. Он хмелеет от нее. От ее улыбки. От ее взгляда.

Только надо не давить на нее. Не спешить. Пусть привыкнет.

Надо сдерживать желание схватить ее, прижать к себе и зарыться носом в ее солнечные волосы. Утонуть в ее свете.

Она сама его персональное солнце. Его свет. Его любовь.

И его погибель. Без нее он умирает.

Он, тот кто не верил в любовь, сходит с ума по женщине. И готов спустить ей все, что угодно.

От такого надо бежать как от огня. Слишком большую власть она имеет над ним.

Но… он не может.

Он ее любит.

— Кажется, я его обидела? — услышал он тихий голос девушки, выходя.

— Не думаю, леди, — тоже негромко ответил Казир.

— Да? Ну, тогда еще по блинчику с помидоркой?

6

В кабинете его ждал доклад о напавших жрецах.

Первым делом схватив его, он, не присаживаясь, быстро пролистал. Нахмурился. И вчитался внимательнее.

Активировал амулет связи, вспыхнувший мрачно синим светом морских глубин.

— Ты по делу? — холодный голос императора.

Взгляд его так же был ледяным. В наглухо застегнутом камзоле. Величественный, отстраненный и строгий. Он больше всего напоминал скалу, о грани которой можно пораниться.

Лорд кивнул и сразу перешел к делу:

— Храм в Коллеских горах. Жрецы собирают древнюю магию. Но как-то умудрились потеряли всю собранную. Будут восполнять. Главный жрец готовится к чему-то значительному. И… — лорд задумался, сообщать или нет.

Кое-какие дестабилизирующую магию кинжалы в рукаве он хотел оставить.

В последние время император стал держать его поодаль. Неявно. Но это прослеживалось.

Он не был тем, кто порвет за империю, как Хассрат, например. Лорд предпочитал действовать более тонко и обходными путями. Прямо — только если нет другого выхода или нет времени. Но одно их с лордом де Лейром объединяло — верность империи. Даже несмотря на холод ее правителя.

И сейчас ему надо было выяснить, что произошло с Иалией. А значит…

Ему нужен архив жрецов (императорский контролировался императором и де Лейром. А архив жрецов по знаниям превосходил императорский). И что-то ему подсказывало, что он в этом самом храме в Коллеских горах. Его люди должны оказаться там и доставить его в столицу. Времени как раз хватит, чтобы сделать копии.

— Белый жрец, — произнес Риерс.

И со скрытым ехидством проследил, как зрачки императора расширяются. Да, только это выдало, что информация зацепила. В остальном император Нартор остался спокойным и равнодушным.

Хотите получать нужное, научитесь читать души.

Белый жрец…

Да, он был в курсе. Как не пытались удержать это в тайне император и Хассрат. Он действительно не интересовался жрецами и затяжным противостоянием.

Это будет впервые, когда он решил открыто… помочь.

Именно помочь. Просто с выгодой для себя.

Он знал про некого Белого жреца, который делит власть с главным жрецом. И сейчас у него была информация, что главный решил избавиться от Белого. И что-то готовит.

Одна проблема — кто этот Белый жрец никому неизвестно.

— У них будет встреча через чутки, — сообщил лорд императору, наблюдая за ним.

Нартор спокойно отложил чистый лист в сторону, сцепил руки в замок перед собой, положив на стол, и взглянул Риерсу прямо в глаза.

— Там Хасс, — хрипло сказал император.

И лорд задержал дыхание, испытывая странное и дикое чувство и радости, и понимания, и злости, и сочувствия.

Тут же захотелось плюнуть на свой план и оставить все как есть.

Хасс даже при всех его способностях, не выберется оттуда. Особенно если встретится и с главным, и с Белым.

Нет, он выживет. Но пройти обратно через Коллеские горы, которые были знамениты своими магическими аномалиями, через которые могут пройти только маги с древней магией, не сможет.

Он не выйдет.

Магии не будет. И его сожжет в буквальном смысле слова.

Риерс невольно кинул взгляд на двери.

Иалия… Фиг его знает, что с ней произошло и почему она потеряла память. Но она будет его уже на законных основаниях. Брак аннулируется. И…

Она расстроится.

Гархов Хасс!

Да если бы не он!.. Иалия была бы уже его.

Она точно будет плакать по нему. Перед глазами так и стояла картинка, как она выбрал его, Хассрата де Лейр. Своего мужа.

И на одной чаше весов решение всех его проблем, на другой слезы Иалии…

Он медленно выдохнул воздух через сжатые зубы. И спросил резче, чем следовало у императора:

— И чего вы ждете?

— Аномалия, — процедил тоже не в благостном расположение духа император. — Мои маги не пройдут.

— А с древней магией? — не смог сдержать лорд ехидного вопроса.

И… император промолчал, мрачнея.

Да, Риерс знал, что за последние годы Нартор отослал от себя по разным причинам всех магов из древних родов.

Почему?

Хороший вопрос.

Нартор не дурак. Но у Риерса создавалось такое впечатление, что кто-то специально это делает. Но никаких доказательств.

И ситуация с ним…

— Не забывайся, — холодно сказала император, полоснув острым взглядом.

Лорд лишь также холодно выгнул бровь.

— Как пожелаете, — и прервал связь.

Откинувшись на спинку кресла, лорд задумчиво побарабанил пальцами по столу.

Император отправит своих магов. Но что толку? Они будут стоять на границе гор и смотреть, как Хасс, не доходя до них, подыхает.

Перед глазами встало сияющие улыбкой лицо девушки…

Сжал ладонь в кулак. Придется отправить своих. И…

Амулет полыхнул темно-синим, разбрасывая голубые и зеленые блики по бежевым стенам.

Прикосновение к амулету…

— Сможешь пробиться к нему? — отрывисто спросил Нартор.

Лорд кивнул.

— Что хочешь взамен?

Угол рта лорда дрогнул. Его вполне устроило бы, чтобы Хассрат развелся с Иалией. Жаль, не осуществимо.

— Мои люди пойдут с магами. Помогут если возникнут сложности и объяснят, как пользоваться… амулетами.

Император вцепился в него взглядом.

Один кинжал он вытащил.

— Амулет? — хрипло переспросил Нартор, в голосе промелькнуло любопытство.

Лорд кивнул, продолжая барабанить пальцами.

— Амулет с частицей древней магией. Особая гибкая структура, позволяющая пройти аномалии гор.

Император кивнул, понимая, что объяснения займут долгое время.

— Что потребуется?

Он покачал головой.

— Нет. Своих отправлю порталом. Встретятся у юного перевала. Это ближайшее место до храма.

— Я у тебя в долгу, — коротко сказал император перед тем как отключиться.

Лорд равнодушно пожал плечами. Странное чувство не покидало его. Он что-то упустил. Что-то, что может доставить неприятности.

Взял доклад и перечитал.

Белый жрец… Ну надо же. Второй раз в жизни сталкивается.

Щелчком пальцев отправил короткий импульс доверенному человеку. А когда тот пришел, коротко обрисовал, что требуется.

И только после того, как тот ушел, в стену полетело боевое заклинание. И еще одно. Сияющая алым магия ударялась о пустую стену, разошлось радужными волнами о защиту и потухло.

Он спас Хассрата де Лейр. Он думал, что такое может произойти только в кошмаре. Хотя куда больший кошмар, чем в тот, в котором он любит его жену.

7

— Лорд, — позвал Казир, коротко стукнув в дверь и тут же заходя в кабинет.

— Что-то случилось? — взглянул он на него.

Работа его немного успокоила. И сейчас он был спокоен, как вмерзший клинок в лед.

Дворецкий закрыл дверь и подошел к столу.

— Мой лорд, я вызвал трех целителей, чтобы они осмотрели леди, — доложил он.

Отложил бумаги и прокрутил в пальцах стилус, как кинжал.

— Трех? Думаешь могут быть сложности? — спросил он прямо.

— Я не знаю, лорд, — спокойно ответил Казир. — Случай уникальный и… Думаю, пусть они посмотрят, мы послушаем и решим. Лучше сопоставить несколько мнений.

Кивнул.

— Им можно доверять? — коротко поинтересовался, уже зная ответ.

— Не наши. Но я отписал одному знакомому, он приедет дня через три. В этих я уверен. И они лучшие в столице.

— Хорошо. Как только появятся, позови меня. Хочу присутствовать, — попросил он старого друга.

— Как скажешь, — отозвался Казир. — И… Риерс?

— Да?

Вопросительно посмотрел на замявшегося дворецкого.

— Леди, она в одной твоей рубашке, — Казир усмехнулся. — Выглядит, конечно, шикарно. И я лично не против. Но целители могут не так понять.

Лорд коротко выругался.

— Забыл, — признался он. — Нужно платье. А в будущем и весь дамский гардероб. Сможешь достать? Когда будут целители?

Казир медленно покачал головой, думая.

— Можно пригласить модистку. Но это на будущее. А на сейчас можно в магазине готового платья выбрать.

— Займись этим, — произнес лорд, придвигая к себе бумаги. — И купи несколько платьев и всякие женские штучки. Модистку пока звать не будем. Нечего ей тут делать.

— Понял, лорд. И… мне нужно сообщать для кого наряды? — внимательно взглянул на него Казир.

Лорд сразу понял, что тот имеет в виду.

— Нет. Никто не должен даже догадываться никому, никуда требуются наряды, — медленно, четко и холодным тоном проговорил лорд.

— Целители?

— Печать о неразглашении, — уже смотря в бумаги, отозвался лорд.

Казир поклонился и покинул кабинет.

Вернулся он через полтора часа.

— Лорд! — влетел Казир.

— Целители? — поднял голову Риерс.

Дворецкий поспешно кивнул.

— Да. Платья еще не доставили, — с досадой сказал он. — Мы расположили леди в гостевой комнате на кровати и прикрыли одеялом.

Обдумав сказанное, с любопытством поинтересовался.

— Чем уговорили?

Казир дернул уголком губ.

— Ореховый торт пообещали. Повар уже готовит.

Улыбка тронула губы сама собой. Он поспешно встал и пошел за дворецким, который повел его в гостевую.

— Все трое прибыли, — тихо шепнул Казир, открывая для лорда дверь.

Он кивнул и уверенным шагом зашел в комнату. Девушка лежала, скромно прикрывшись одеялом и не пыталась никого ничем шокировать. Уже хорошо.

Целители коротко поприветствовали его и продолжили осмотр. Лорд встал около стены, настороженно следя за девушкой.

Но вела она себя тихо и прилично. Отвечала на вопросы и не мешала проводить диагностику.

— Хм, девушка полностью здорова, — вынес вердикт целитель. Остальные кивнули, подтверждая.

— А ее потеря памяти? — спросил лорд то, что его беспокоило больше всего.

И он сам себе не мог ответить, что именно его волновало: что она ничего не помнит, или что может вспомнить?

— Она здорова, — повторил целитель. — Возможно от сильного волнения, или какого происшествия, что потрясло ее до глубины души. Были у леди стрессовые ситуации?

Можно считать смерть стрессовой ситуацией?

— Нет, — ответил лорд.

— Тогда, возможно, это временно. И пройдет.

— Временно? — прицепился он к слову.

Впервые встречался с таким странным диагнозом. И выводами целителей.

— Лорд Мерх, — начал нервничать целитель. — Вы поймите, девушка здо-ро-ва. Абсолютно! Ни магического, ни физического вмешательства мы не обнаружили.

— А ее вечный голод? — через паузу спросил он.

— Ну-у, может она еще растет, — неуверенно сказал целитель.

— Куда? — вырвалось у него помимо воли.

И они вчетвером уставились на потупившуюся девушку.

— У нее потеря энергии идет. Постоянная. Поэтому она и хочет есть, — вдруг сказал другой целитель.

Лорд нахмурился, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Внешний источник?

— Не думаю, — через паузу сказал целитель. — Она у нее не куда-то оттягивается. А просто тает. Знаете… потеря памяти, потеря энергии… Если только предположить, только предположить! Я бы сказал, что это проклятие. Но его нет на девушке. Никаких следов. Но все же если предположить, что мы его не заметили, то очень похоже.

Лорд окинул взглядом девушку, перейдя на магическое. Ничего. А учитывая его древнюю магию, обмануть его в этом невозможно.

— Понятно. Спасибо, — сказал лорд.

И пронаблюдал странно дерганные, нервные движения целителей. Причем всех троих. Они вздрагивали. И были напряжены.

Когда они ушли, лорд вопросительно посмотрел на Казира.

— Император их достал. Всех перетаскал к де Лейру, — тихо рассказал он.

— К Лейру? — переспросил лорд, выгнув бровь.

8

— Угу. Тот же заперся у себя в доме. И не выходил, ничем не интересовался и никого не желал видеть. Так по потерянной жене страдал, что император боялся, что тот следом за ней пойдет.

— Хассрат? — безмерно удивился Риерс.

— Да. Сам в шоке, — скривился Казир. — Никто не ожидал, что это так нашего непробиваемого лорда заденет. Он же тенью самого себя стал. Как подменили. Похоже для него это стало сильным ударом.

Лорд не ответил. Стоял как заледеневший и бездумно смотрел в одну точку.

Хассрат… Хассрат де Лейр… Для него таким потрясением стало потеря… жены?

— Кхм-кхм, — привело его в чувство.

Он посмотрел на девушку.

— А уже все? Или мне еще лежать? — вскинула она брови.

Его взгляд скользнул по миловидным чертам, словно нарисованных легкой кистью художника-гения.

Она же слышала их разговор. Неужели так не любит мужа? Или… не помнит?

Ту девушку, что он знал как Иалию, не была злой или жестокой. Наоборот, очень сочувствующей.

Или же… она не та девушка?

И де Лейр ей чужой?

— Уже все. Можешь вставать, — сказал он ей.

— Ура-а-а-а!!! — радостно закричала она, моментально скидывая с себя одеяло и вскакивая на постель ногами. Еще и попрыгала. — Свобода! А то я уже спарилась.

В его мысленную копилку упала еще одна монетка с тем, что это не Иалия.

Больше всего его сбивало с толку ее искренность. Она не обманывала. Она правдиво выражала свои эмоции.

— Так, — она шустро спустилась на пол. — Где мой ореховый торт? Есть хочу ужас.

— Кхм, — кашлянул рядом Казир, скрывая улыбку. — Давайте мы пройдем на кухню и посмотрим.

Дворецкий увел девушку, давая лорду возможность прийти в себя.

Он уже час пытался заставить себя работать. И не получалось.

Мысли все время возвращались к Хассрату. И словам дворецкого.

Жалости к недругу у него не было. Совершенно.

Но внутри что-то задевало и тревожило.

У него его жена. Живая и здоровая. А Хасс… уверен, что ее нет.

Он не желал возвращать Иалию ему. Если это вообще она. Но при этом понимал, что, если бы она попросила, он отпустил бы. С ума сошел, сдох бы, но отпустил.

Ради нее. Ее счастья.

Похоже для него это стало сильным ударом.

А для него? Не смог уберечь свою жену! Он бы не допустил такого. Сам бы подставился и открылся, но уберег ее.

Но что ему не дает покоя?

Ну да, считает он себя вдовцом и что?

Никто не ожидал, что это так нашего непробиваемого лорда заденет. Он же тенью самого себя стал.

Лорд вскочил и прошелся по кабинету. Вернулся к столу и треснул по нему кулаком. Постоял и, резко развернувшись, вышел.

Он скажет.

Держать не будет. Скрывать тоже. Скажет. В конце концов, он не вор. И за свою любовь будет бороться. И если она сама… не захочет, то Лейр не получит ее.

Узнал у служанки, где леди. Несколько удивился, что она в его покоях.

Девушка обнаружилась в гардеробной. Она стояла перед зеркалом, в новой светло-голубой рубашке и…

— Ну, ничего себе! — восторженно воскликнула она и… выпятила грудь еще больше. А потом и вовсе обхватила ее и приподняла. — Вот это грудь!

Лорд окаменел около входа. Рука его так и застыла, не стукнув о косяк. А челюсть медленно, но, верно, падала вниз.

— О-о-о! Талия тонкая-тонкая, — проговорила девушка, обхватывая себя за обозначенную. Потом вытянула ножку. Подняла ее, задирая рубашку еще выше. — М-м, идеальная. О, вот это попа! — и ладонями схватилась за нижние округлости, повернувшись к зеркалу.

И заметила его.

— Ты тоже это видишь? — восторженно на него взирая, спросила у него девушка. — У меня просто офигенные волосы, губы, глаза, попа, грудь…

И по мере перечисления она обводила пальцами названное.

А его взгляд, как приклеенный, двигался следом.

— Тебе нравится?

Он сглотнул. Попытался не смотреть на… попу.

— Эй, тебе нравится? — повысила голос девушка, разворачиваясь к нему… ну, собственно попой.

Смог только кивнуть.

— А грудь?

И к нему повернулись передом.

Кивок вышел чуть замедленный.

— Я тоже в полном восторге! Они же обалденные!

— Ты так говоришь, словно это не твое, — хриплым голосом все же смог он произнести.

В голове были все обозначенные части тела. Только… гм, несколько в другом контексте. В его контексте.

— А у меня ощущение, что это так и есть. Понимаешь, я вижу что-то, слышу и вспоминаю. А вот тело — нет. Хотя странно, его-то я должна помнить! А оно… как чужое. Не мое. И… знаю, прозвучит глупо, но у меня ощущение, что я выглядела иначе.

И девушка снова с восторгом завертелась перед зеркалом. Но ей этого оказалось мало. И она начала расстегивать рубашку, чтобы увидеть все без рубашки. В естественном, так сказать, виде.

На этом его нервы не выдержали и он, резко развернувшись, ушел, хлопнув двери. Не сдержался.

Хассу?

До этого момента он еще был согласен с ним поговорить. Теперь нет. Может катиться куда угодно. Свою женщину он не отдаст.

А она его. Только… пойдет, пожалуй, и вспомнит, что такое тренировки на свежем воздухе, а не в тренировочном зале. И обливания. Да. В саду должна быть бочка.

9

Его решение «дать ей время и не давить» было верным.

Правильным, в чем-то благородным, в чем-то глупым.

Но верным.

Он уже давно был не мальчиком. И понимал, что хочет, чтобы его любимая женщина была не просто рядом. Он желал, чтобы она была его полностью. Вся.

И только его.

Тот факт, что она замужем, заставлял скрежетать зубами. А то, что их брак с Лейром не расторжим и вовсе доводил до неистовства.

Лучшим решением всего этого было бы избавиться от де Лейра.

Останавливало только то, что тогда она выбрала его. А расстраивать девушку лорду хотелось меньше всего.

Поэтому и решил не действовать нахрапом. Тем более, что она ничего не помнит. Это может испугать ее.

Угу.

Только…

Решение «не давить» надо было принимать не ему, а ей!

Он понял это со всей ясностью этим же поздним вечером. И это был мучительный вечер. Долгий. И он мрачно гадал, сколько еще таких вечеров, дней его ждет.

Началось все невинно — со спальни.

Он готовился ко сну, когда дверь в его спальню распахнулась и вошла она. Сначала он встревожился, что что-то произошло. Но через секунду понял, что случилось у него. Она.

Катастрофа. Которая ничего не помнила. Была странной. И очень притягательной.

— Привет! О, ты спать? Я тоже уже хочу, — сказала девушка. И в подтверждении сладко зевнула, потянувшись вверх.

То, что рубашка поднялась совсем уж неприлично высоко ее не волновало.

А он ощутил, как сердце пропустило удар. Но это было только началом.

— Эм, Иа… Лилия, ты что делаешь? — спросил он, наблюдая за тем, как девушка стягивает покрывало с постели. Его постели! Деловито взбивает подушку и откидывает уголок одеяла со своей стороны.

— Как что? Ко сну готовлюсь, — сказала она, как само собой разумеющееся.

— Здесь? — странным тоном спросил лорд, который не мог понять: он уже лег спать и ему все это снится или все реально?

— Ну а где еще? — фыркнула девушка и начала распускать волосы, которые успела заплести в косу.

— А тебя не смущает, что тут сплю я? — смотря на ловкие пальчики Лии, поинтересовался он.

— А должно? — искренне изумилась девушка, взглянув на него своими прозрачно-голубыми, как лед в лесном ручейке, глазами.

Что на это ответить, он не нашел.

Девушка отвернулась и… сняла рубашку.

Чувствуя, как его глаза лезут на лоб, он молча наблюдал, как голубая ткань рубашки легко скользнула по нежной коже. Как золотистый водопад волос рухнул, закрывая обнаженную спину и… гм, ниже. Как ткань скользнула по изящным тонким пальчикам и упала на пол бесформенной кучей.

А девушка, что-то напевая себе под нос, прошла к дальнему столику и, взяв его расческу начала расчесывать длинные волосы, перекинув те на плечо.

В комнате горело несколько свечей синим пламенем. Но даже их свет не мог перебить ясный, полупрозрачный, как вуаль, дорожку лунного света.

И мелкие частицы лунного света мерцали на обнаженной коже девушке, подсвечивая ее мягким голубоватым светом и игриво путаясь в длинных волосах.

— Лия, ты что творишь? — спросил он тихо. Голос неожиданно прозвучал проникновенно и хрипло, с вибрирующими нотками.

Что. Она. Делает?!

Что она делает с ним?!

— Ты. Уже. Спрашивал, — протянула она, не отвлекаясь. — Ко сну готовлюсь, — и обернувшись к нему и сияя лучезарной улыбкой, поинтересовалась: — Ты против? Я спать хочу.

Да я за! Только ты уверена, что мы обо одном и том же?!

— Рубашку зачем сняла?

Чувствовал он себя так, как любой мужчина на его месте. Вот только мысль о других мужчинах привела к неожиданно ледяной и спокойной уверенности, что если бы кто-то оказался на его месте, то он бы его убил.

Он, пожалуй, легче себя контролировал, если бы так сделала любая другая женщина. Но не эта конкретная. От нее он с ума сходил даже будь она в десять платьев наряжена.

— Мне в ней спать, что ли? — возмутилась девушка. И его одарила не самым ласковым взглядом. — Я в ней полдня ходила! По дому! И в постель?! Без нее посплю, удобнее.

Она издевается?!

— Так, — он попытался сосредоточится на важном, а не на женском соблазнительном теле, которым сейчас перед ним… готовили ко сну. С ним. — Давай проясним. Ты будешь спать тут, в моей спальне? — девушка кивнула. — В моей постели? — еще один кивок. — Голая? И… со мной? — голос все же дрогнул.

— Ага, — беспечно отозвалась она.

А может плюнуть на все? Сама же напрашивается…

Он на миг задержал дыхание. Ему впервые захотелось кому-то вправить мозги. А этой сумасшедшей «вправление» требовалось. И срочно.

— Одень. Рубашку. — произнес он четко и раздельно.

— Нет, — тут же нахмурилась девушка. И объяснила. — В ней неудобно будет спать. Пока в гостевой лежала, поняла какая она некомфортная. Без нее посплю.

Да если она окажется в его постели без одежды еще раз, то они точно не поспят этой ночью!

Она что, не понимает этого?!

Девушка, бросив темно-красную расческу на столик, прошла мимо него. И начала укладываться в кровать.

Резко развернувшись, он стремительно прошел в темную гардеробную. Схватил нужное и вернулся. Кинул новый комплект мужской пижамы девушке на колени, прикрытые одеялом.

— Что это? — спросила она с любопытством.

— Одевай! Ты спишь в этом! — рявкнул он, доведенный уже до крайней точки.

И ведь чувствует это не предел.

— Эм-м, да я же в ней утону!

— Завернешь! Рукава и штанины, — и поймав недовольный взгляд небесных глаз, угрожающе добавил: — Либо одеваешь и спишь в этом. Либо идешь спать в гостевой с запертой дверью. Поняла?

— Поняла-поняла, — проворчала она, резко дергая одеяло и открывая стройные ножки. — Но ты тиран, голоторсик!

Он даже не понял, что из «тиран, голоторсик» оскорбление.

Так как у девушки вообще не было стыда, и она начала одеваться прямо при нем, он отвернулся с судорожным вдохом и, чеканя шаг, направился к двери.

— Ты куда?

Лежит в его постели, совести и стыда ноль, провоцирует, не жена, не любовница, а уже спрашивает «куда он»!

— В ванную. Помоюсь и вернусь. Спи!

И щелчком погасил свечи.

— Эй! — догнал его возмущенное восклицание.

Но он уже не слушал, закрывая дверь.

Если так и дальше пойдет, то ему придется наведаться к определенным дамам. Так как принуждать к чему-то девушку он точно не будет.

Вот только были у него сомнения, что придется принуждать… По его мнению, она явно не в себе.

Надо что-то с этим делать. Она такой раньше не была.

По разумному, надо бы отправить девушку спать в другую комнату. Но он при все желание не мог заставить себя это сделать.

Слишком нуждался в ней. Слишком зависел от нее.

10

Они сразу привлекли его внимание.

Широкая мраморная лестница. Тихие уверенные шаги. И тишина вокруг. Создавалось впечатление, что вокруг ни-ко-го. Глухо, пусто и пустынно.

Издевательская улыбка скользнула по его губам. Хорошо тут маги пространства поработали. Качественно. И заклинаний тишины с близким вектором не пожалели. Теперь можно было разговаривать в наполненном холле, где магической искре негде упасть и быть уверенным, что разговор никто не услышит. Только собеседник.

Тонкая работа.

Завесу снимали только во время балов и приемов.

Группа внизу и в самом деле привлекала внимание. Не каждый день удавалось увидеть вместе умнейшие головы и самых сильных маги современности… Интересно, что они тут забыли?

Даже то, что это императорский дворец… Лорд усмехнулся. Любопытно.

Наблюдая, он стянул перчатки.

— Лорд Мерх, — быстро приблизившись и склонился в поклоне его секретарь.

Кивнул.

— Группа внизу, громко обсуждают какой-то вопрос. Что тут делают?

Секретарь быстро глянул и произнес, словно это все объясняло:

— Лорд де Лейр вернулся.

— И? — повернулся к нему он.

Мужчина пожал плечами.

— В срочном порядке собрал всех их и дал какую-то задачу. В чем вопрос неизвестно. Слухов по дворцу ходит много, но все вранье, — отчитался секретарь. И вопросительно глянул на лорда: — Узнать?

Лорд Хассрат де Лейр вернулся живым и здоровым. Когда группа поддержки добралась до храма, то Хасс уже начал зачистку. Группа разумно дала выпустить пар лорду, стоя в сторонке. Потом уже все перепроверили и вернулись в столицу.

А вернувшись Лейр развел бурную деятельность, при этом став очень мрачным и резким.

И тут теперь это…

Лорд прищурился.

— Карнор, — позвал он секретаря. — Спрашивать ничего не нужно. Хасс все равно на них клятвы о неразглашении навесил. Лучше вот что…

И коротко обрисовал, что требуется. Секретарь, понятливо кивнув, поспешил к группе лордов.

А Риерс еще раз взглянув на свет империи, пошел к себе. Надо своих проверить, чтобы не расслаблялись. А то его не было несколько дней. И хоть он держал связь из дому, возникла парочка вопросов, которые требовали его личного присутствия.

Усмешка скользнула по губам. А хорошо все сложилось. И даже Хасс ему помог, сам того не ведая.

— Лорд Мерх! — рык ударил ему в спину, когда он уже покидал дворец.

Прямо перед ним возникла мерцающая золотыми искрами стена магии, заблокировав выход. Жалящие молнии угрожающе затрещали.

Весело хмыкнув, обернулся, вопросительно приподнимая бровь.

К нему стремительно приближался Хассрат. Все только заметив лорда тут же сворачивали, вспоминая о неотложных делах и ценности жизни.

А хорошо Хасс их выдрессировал…

— Лорд де Лейр, — спокойно кивнул лорд, когда тот приблизился.

— Сам признаешься или решим в другой форме? — резко спросил Хассрат, пронзая его взбешенным взглядом.

Мерх едва заметно усмехнулся. Про Иалию лорд де Лейр или про магов, он не стал спрашивать. Лучше так…

— Ты про что?

— Про что?! — зло выдохнул Хассрат, зло сжимая кулаки.

Вокруг него начала формироваться магическая воронка, что говорило о том, что лорд на грани.

— Какого гарха ты переманиваешь моих ученых и магов?!

Риерс чуть по-другому повернулся, перекладывая перчатки в руку с тростью для удобства. Под ногами алым у него засветилась магия, ластясь к ногам как кошка. А защита привычно скользнула по коже.

Хассрата он знал давно. И что тот вот-вот может сорваться тоже. Страха не было. По силе они примерно равны. А вот стили магического боя разные.

Правда, лорды в юности не чурались и просто друг другу морды начистить. Их не раз и не два разнимали.

Мерх про себя усмехнулся. Интересно судьба развернулась. Они могли стать лучшими друзьями или верными врагами.

Почему-то вышло второе.

Единственный наследник древнего рода и бастард не менее древнего рода. Тоже единственный.

Но больше всего Риерса заинтересовало причина такого состояния Хасса. Неужели…

Образ солнечной девушки тут же возник, одаривая теплым запахом луга, прохлады ручья и бескрайнего синего неба.

Хассрат так сильно переживает из-за потери жены?

Жены, что жива?

Риерс внимательно вгляделся в потемневшие от гнева синие глаза недруга. А Хасс тогда ему предложил честный выбор. Кто виноват, что Иалия выбрала не его?

И у него неожиданно вырвалось:

— Ты скучаешь по ней?

Лорд де Лейр взбесился окончательно. Поток чистой золотой магии снес Риерса, впечатывая в тяжелые дубовые двери. Мелькнуло несколько смертельных заклинаний.

Глухо выругавшись, Мерх пристально глядя на взбешенного Хасса, отодвинул его магию своей. Воздух между ними затрещал, накаляясь.

Крепкие, магически защищенные двери в два метра жалобно заскрипели, разрушаясь на щепки.

— Слушай ты, — выдохнул Хассрат, смело шагнув в магию, свою и Риерса. — Я не знаю, как ты смог обойти клятвы молчания и узнал, но… Не лезь в мои дела! И моих магов не трогай!

Мерх прищурился.

— И не собирался. Я им предложил решить… задачу. В их свободное время, заметь! И предложил за это плату. Ничего противозаконного! Тем более, что иногда надо думать о чем-то другом, а не только об одном и том же!

От этих слов Хассрат взъярился еще сильнее.

— Что?! В свободное время?! У них его нет! Они должны решить все в самые короткие сроки! Каждый день, час, минута на счету! Ее счету!

Риерс странно посмотрел на него. О чем он? Или совсем сбрендил из-за потери жены?

— Успокойся, — раздраженно сказал Мерх.

Золотая магия давила. И ему это надоело. Красный вихрь обхватил его, отодвигая магию Хасса и его самого на пару шагов. Сверху посыпалась труха, которая, не долетая до пола, сгорала от напряжения древней магии.

— Я спокоен, — неожиданно ровно сказал Хассрат. Он снова шагнул к Мерху. Игнорируя, что магия того предостерегающе и яростно зашипела.

— Я спокоен, — повторил Хасс. — Но не лезь в мои дела. Все время моих магов занято. Ищи себе других.

— Они уже согласились, — тихо и тоже недобро сказал Риерс.

Синие глаза прожгли его убийственным взглядом.

Мерх наверное бы не влез. Не из-за страха. Просто они старались не лезть туда, где уже был один из них. Оба не привыкли сдаваться и уступать. А это всегда плохо кончалось. Конкретно, уничтожением всего и вся.

Еще четыре дня назад не влез бы. Но все изменилось.

11

Четыре дня…

Странное ощущение теплого счастья и леденящего непонимания.

Его любимая была жива. И главное она была с ним. Когда говорят, что любовь меняет все, он не думал, что все настолько буквально…

Дни превратились в сумасшедшие будни, а ночи терзали не хуже плети палача…

Эта девчонка умудрилась заглянуть во все щели его дома! У него обнаружились новые две комнаты, один тайный выход из дома и куча ловушек! Про которые забыл даже Казир!

Последнего она довела до нервного тика, потому что выпутывать из ловушек непоседу приходилось именно ему. Он лично дом раз десять облазил, чтобы обезвредить все оставшиеся ловушки.

Что всех заставило облегченно выдохнуть, так это, что девушка перестала постоянно что-то есть!

Постепенно Лия стала более спокойной. Ее активность чуть снизилась, но все оставались настороже, ожидая очередной каверзы.

Зато наглость у девчонки осталась!

Если сначала лорда раздражало, что каждый раз девушка говорила ему «С добрым утром, голоторсик!» или «Спокойной ночи, голоторсик!». То потом привык и махнул рукой.

Сердце даже начало замирать, когда он ложился или чувствовал, что девушка проснулась. И ждало этого ее возмутительного «голоторсика».

Зато тренировки и ледяные обливания стали его верными спутниками.

Особенно по утрам, когда его всю ночь обнимали и доверчиво прижимались, принимая за любимую игрушку. И это не говоря о том, что одеяло она умудрялась стянуть на себя, не отказывая себе в удовольствии закинуть на него ногу.

Могла бы залезла на голову.

Зато в голову и сердце проникла прочно.

Он даже начал получать какое-то извращенно удовольствие от истязания самого себя близостью любимой женщины. И ее полной недоступностью для него.

За эти четыре дня девушка… Иалией де Лейр он теперь не мог ее назвать со всей уверенностью. Девушка заставила его задуматься.

Он постарался узнать о прошлом Иалии. И это добавило еще больше вопросов.

Прошлого у нее не было.

Ощущение, что ее никогда не существовало. Появилась только после союза с Хассратом де Лейр. А до этого… Никто о ней ничего не знал.

Ее не было.

А еще вдруг выяснилось, что девушка… маг.

Но без магии.

Маг без магии.

Это как?! Он не один видел, как за обедом она хотела воспользоваться машинально магией и… не смогла. Магии в ней не было ни капли.

Зато растерянности на лице много.

Девушка сама не смогла объяснить, что за магию она хотела применить. Просто… сработало. Само собой.

Информацию на главного жреца, который был отцом девушки, ему принесли к вечеру.

Любопытно…

При зачистки лордом де Лейр храма в горах главный жрец… пропал. Никто не смог найти ни его тела, ни порталов. Он просто исчез.

О дочери никто ничего не знал, пока жрец не выдал ее замуж за Хассрата. Вот тут у лорда появились вопросы к Хассу. Но тот вряд ли ответит.

Все остальное не представляло интереса. Разве что… Упоминалось, неточно, что жрец собирался провернуть какой-то ход, чтобы уделать Белого жреца.

За четыре дня Риерс изучил архив жрецов. Много интересного для императора. Но ничего о памяти, ее потери или восстановлении.

А вопрос становился ребром.

Лорд не был идиотом. И прекрасно видел, что девушка и Иалия де Лейр похожи только внешне.

После изучения архивов появились версии.

Девушка искусно притворяется.

Она действительно ничего не помнит. И потеря памяти сказалась на ней так, что она полностью изменилась.

И… это не она.

Последние было бредом.

Но еще большим бредом было то, что она умерла, а потом оказалась жива и даже нагло ела в его постели.

Лия пыталась вспомнить, хоть что-то, хоть мелочь. Но ничего. Ее память была девственно чиста.

Иногда она вспоминала какие-то факты. Особенно, когда сталкивалась с чем-то знакомым. Из них получилось понять, что девушка точно леди и очень образована.

Но ничего, что касалось ее саму. Словно запечатано.

И лорду надо бы расстроится. Это не его любимая… Но…

Девчонка с солнечной улыбкой смогла не только взбудоражить всю его жизнь, проникнуть в душу и свести его с ума окончательно. Она заставила понять его, что он утоп полностью в любви к ней.

И ему надо было ей помочь.

Ни архив, ни его осведомители не смогли. Но, возможно, свет империи что-то сможет…

Золотая магия сцепилась с аллой. Да так, что на мраморном полу побежали трещины. А оба лорда застыли напротив друг друга, не отводя взглядов.

— Что здесь происходит?! — разнесся по всему пустому холлу разъяренный голос императора. И ядовито добавил: — Вы мне еще дворец разнесите!

Магия медленно окутала каждая своего хозяина.

— Сам его и разнесешь, — ехидно отозвался Хассрат, выразительно глянув на дрожащий потолок от магии императора. И уже холодно Мерху: — Не трогай. Моих. Магов.

Риерс высокомерно выгнул бровь.

— Без твоих указов обойдусь, Хассрат.

И покинул дворец.

12

Стоило ему переступить порог и пройти мимо любезно распахнувшего дверь Казира, как на лестнице тут же появилась девушка в бледно-розовом платье.

Закатные лучи метнулись под босые, мелькнувшие из-под подола, ступни, запутались в золотых локонах, делая их темнее и засверкали искрами закатного неба глаза.

Быстро спустившись, Лия подлетела к лорду и как само собой разумеющееся коснулась мягкими губами уголка его рта. Трепетно нежно и щемяще ласково.

Скользнула пальцами по его скулам, виска и с видимым интересом коснулась темных волос. На миг. Затем подхватив его шляпу, отстранилась.

— Как день прошел? Что интересного было? — улыбнулась она сияющей улыбкой.

И чуть пританцовывая и держа его шляпу, отошла к стойке, куда ее и водрузила.

У лорда возникло стойкое чувство, что он вернулся домой. И не просто домой. А домой, где его ждут и… любят.

Как муж, как любимый, как очень дорогой для кого-то мужчина.

А голубые глаза, в которых плясали золотые и розовые искры, и вовсе заставляли чувствовать тепло и нежность. А неподдельная заинтересованность, читающаяся во взгляде, в движениях, позе и улыбке, и вовсе заставили что-то дрогнуть внутри.

Ему срочно надо сесть.

Раскрыл рот. Закрыл. Протянул руку, чтобы нащупать все же место для сидения.

— Мой лорд, стул, меч, валерианку? — невозмутимо спросил Казир. И только на дне его глаз виднелось ехидство.

— Последнее бы не помешало, — кивнул он, все же отдавая трость и перчатки дворецкому.

Лия проводила взглядом Казира, который покинул холл.

— Так, как день? — повторила она, взглянув на него.

— Хорошо, — ответил он.

Возникло желание подойти к ней и обнять, привлечь к себе. А потом и поцеловать. И отнюдь не так невинно, как она недавно.

Поправил манжеты, чтобы хоть чем-то занять руки, которые тянулись к девушке.

— Пойдем ужинать? Уже все готово, — сообщила она, заставляя себя почувствовать снова так, как никогда он не мог и мечтать.

— Лия, — позвал он, когда девушка уже направилась к столовой.

Ей не нравилось это имя. Морщилась, когда ее так звали. Как сейчас. Но терпела.

— Что? — повернулась она.

Улыбка исчезла. И лорд отметил про себя, что надо поискать другое имя для нее. Хотя он и представить не мог, как ее можно по-другому звать.

— Ты всегда будешь меня так встречать?

Девушка удивленно на него посмотрела. Пожала плечами.

— Наверное. А что?

Лорд хотел было сказать. Но промолчал.

А почему нет? Разве он не заслужил счастья? Хоть такого, призрачного?

Поднял голову, перестав сверлить взглядом пол. И решительно подойдя к с интересом наблюдающей за ним девушке, положил руку ей на талию.

Она с любопытством посмотрела на нее. Потом перевела заинтересованный взгляд на его лицо.

Он напряженно ждал.

Отвергнет его или позволит?

Жаль, он забыл, что она стала шокирующим явлением для всех вокруг после потери памяти…

— Не-е-е, ты как-то неправильно пристаешь, — сказала девушка. И решила дать ему инструкцию! — Если уж решил приставать, то либо руку выше, на грудь положи. Либо ниже, на бедро.

Лорд задержал дыхание.

Интересно, валерианку, которую ему предлагал Казир, у него далеко? Он бы хлебнул… Грамм пятьсот.

— Лия… — начал он. Слова давались с трудом.

— Э-э, а давай ты и дальше будешь приставать. Но не называй меня этим именем! Я даже промолчу, пока твоя рука будет на груди или попе, — чуть не взмолилась она.

Молча убрал руку. И пошел в столовую. Один.

Через секунду позади послышались легкие шаги девушки.

Радовало одно. Что он решил начать не с поцелуев. Боюсь, этого его самооценка и психика не выдержала бы.

Молча помог сесть за стол девушке. Сел сам.

Казир тут же поставил перед ним небольшую стопку.

— Сто капель.

Сильный запах был характерен. Молча выпил, кивком поблагодарив дворецкого и ощущая горько-сладкий вкус валерьянки.

— Для аппетита? — полюбопытствовала девушка, сидя напротив.

— От девушек, — сказал честно лорд.

— Оу, — протянула удивленно Лия.

Ужин прошел спокойно. Это был их последний спокойный вечер.

Пожалуй, ночи особенно сложно давались ему.

Но он даже не думал отказываться от них. От такой законной возможности обнимать ее, касаться, вдыхать ее тонкий запах света.

Но эта ночь вдруг все изменила.

Проснулся он от странного ощущения, что его трясет. Открыл глаза, вглядываясь в темноту. И сразу понял, что не так.

Трясло не его, а Лию!

Он резко сел, аккуратно придержав девушку. Вспыхнули магические огоньки.

Девушка то вздрагивала сильнее, то тряслась мелкой дрожью. Губы искусаны. На висках сверкали бисеринки пота.

— Лия, — позвал он негромко. Не услышала. — Лия! — уже громче.

Он потряс ее за плечо. Но девушка только начала хмуриться и… неожиданно ее выгнуло дугой, глаза оставались закрытыми, а сквозь губы вырвался приглушенный стон обреченности.

— Лия!!!

Он моментально запустил диагностирующее заклинание. И был шокирован. Она в порядке. Полном! Здорова!

А девушка, опав на простыни, заметалась, ворочаясь и морщась.

Он кинул еще несколько заклинаний. Но бесполезно. Ни заклинаний, ни порчи, ни чего-либо еще, что могло причинить вред.

Абсолютно цела и здорова. Но что тогда с ней?!

Девушку снова выгнуло. Она закусила губу, а пальцы сжались на простыне и одеяле. И тут из-под одеяла что-то блеснуло.

Лорд резко дернул его в сторону, скидывая одеяло с девушки и в полном изумлении уставился на ее правую ногу.

Штанина задралась и теперь было прекрасно видно, как на светлой коже от щиколотки до колена проступала сияющая белым светом вязь.

Девушка опала на простыни, тяжело дыша. И захныкала.

Не отдавая отчета, лорд схватил ее и прижал к себе, гладя по волосам. Лия неожиданно вцепилась в него, прижимаясь крепче и уткнулась лицом ему в грудь.

Ее снова выгнуло, а непонятная вязь полыхнула ослепительнее.

Так продолжалось некоторое время. Никого позвать Риерс не решился. Девушка была в порядке. А то, что происходило он не мог объяснить. Да, наверное, вообще никто не смог бы!

В какой-то момент девушка вырвалась из его хватки и, выгнувшись особенно сильно, вдруг широко распахнула глаза. И…

— Рай, — глухо, но отчетливо произнесла девушка, опадая.

— Что? — Риерс глядел на нее с беспокойством и отчаянием.

— Меня зовут Рай, — серьезно и осмысленно взглянув на него, повторила она. — Инграй. Рай.

Он растерянно кивнул. Девушка перевела взгляд на потолок и тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание.

— Так, — проговорила она. Сглотнула. И с нотками бешенства произнесла: — Это что было?!

Лорд пожал плечами, внимательно смотря на нее.

— Ты как? — тихо спросил он.

— Нор-ма-ль-но, — медленно проговорила она, сощурив глаза.

— Инграй, — позвал и понял, как это имя ей подходит. Как идеально сделанная рама для картины.

Девушка взглянула на него.

— Ты вспомнила имя… Есть что-то еще?

Голос лорда прозвучал ровно и спокойно. Но это только внешне. Внутри же все напряглось от возможного ответа девушки.

Он сам делал все, чтобы ей помочь вспомнить. Но при этом… не желал этого.

Она изменилась, да. Но он ен мог сказать, что против.

Было эгоистическое желание, чтобы она была только с ним.

Расслабленные ладони девушки крепко сжались в кулаки. И она с хриплым надрывом произнесла:

— Ничего!

На миг в спальне повисла тишина.

— Совсем? А имя…

Она мотнула головой.

— Помню только свет. Яркий, ослепительный. И голос. Злой, даже яростный. Потом вспышка и я вспомнила. На один миг все вспомнила! А потом… забыла. Только имя, что повторяла про себя и осталось, — проговорила она глухо. И вдруг сорвалась: — Я помнила! Все помнила! А потом снова забыла!

Она закрыла лицо ладонями. У него сжалось сердце, и он осторожно дотронулся до ее руки.

Рай резко села, повернулась, зло взбила подушку и легла, отвернувшись и подтянув колени к себе.

— Голоторсик, давай спать! — разгневанно сказала она и затихла.

Он посверлил ее спину взглядом, наблюдая, как ее напряженные плечи постепенно расслабляются, а дыхание становится глубоким.

Похоже она и в самом деле заснула.

Мысленно выругавшись, подхватил одеяло и накрыл ее. Погасил огоньки и лег рядом. Полежал. А потом пододвинулся ближе к ней и осторожно обнял. К нему тут же придвинулись, уже сладко сопя.

Тихо вздохнул.

Он так точно сойдет с ума.

Рай… Его персональный рай.

Что ж… теперь у него было имя. Завтра начнет поиски. Но теперь у него есть и основания полагать, что это другая девушка. И почему он ничуть не расстроен?!

Может, потому что эта Рай устроила ему сумасшедший ад и незаметно проникла в душу?

Проснулся он раньше Инграй.

И первое, что увидел, когда открыл глаза, был иссиня-черный локон в сиянии золотых лучей рассветного солнца.

Не понял?!

13

Подхватил вызывающе черный, как дно морской впадины, прядь и поднес к самым глазам, не веря.

Глянул на макушку рядом.

Знакомая, светловолосая… практически. И опять забралась на него ночью! После первой ночи с девушкой, он начал спать в рубашке. Так вот… кто-нибудь может объяснить, почему он просыпается полуголым, а рубашка валяется где-то на полу?!

Вот и сейчас, уткнувшись в его обнаженную грудь сладко спала девушка.

Взгляд на черную прядь. И он аккуратно стал ощупывать голову девушки. Почему волосы потемнели?!

После исследований выяснилось, что черные пряди натуральные и… их несколько. Парочка так и вовсе потемнели только снизу. Это как?!

— Голоторсик, если ты решил начать приставать, то попа и грудь ниже, — сонно пробормотала Инграй, пряча лицо от рассветных лучей. — И вообще, не забудь снять эту дурацкую пижаму с меня. А то достала. Хоть посплю нормально. А то ты меня голой стесняешься…

Он скрипнул зубами. А эта соня продолжила.

— Будешь приставать — разбуди. Поучаствую.

— Рай, ты правда веришь, что если я стяну с тебя «эту дурацкую пижаму», то ты поспишь?! — выдохнул он, злясь.

Потому что снять хотелось! А еще поцеловать. Перевернуть. И накрыть собой. И…

Та-а-ак…

Девушка задержала дыхание. Он это почувствовал. И напрягся. За эти дни он уже успел достаточно изучить девушку, чтобы понять, что сейчас что-то будет. Для него шокирующее, для нее — обычное.

Пряча коварную улыбочку, девушка открыла глаза и взглянула на него. Подтянулась и резко встала на постели. Сладко потянулась. Так, что оголился животик, нижние пуговицы девушка принципиально не застегивала.

Спрыгнула на пол. И пошла в ванную, на ходу снимая пижаму. Сначала на пол полетела рубашка, потом штаны… Перед самой дверью Рай остановилась и снова сладко, вскинув руки вверх и встав на носочки, потянулась.

Обернулась и подмигнула, пытающемуся дышать ровно лорду.

— Ты меня спровоцировал, — нагло сообщила она и скрылась в ванной.

И это она ему говорит?!

Он лежал, смотря вперед, а перед глазами стояла хрупкая, как крылья бабочки, и дико привлекательная фигурка.

Она издевается?! Он же не железный! И…

Дверь ванной грохнулась об стену, а из ванной вывалилась, выпучив глаза и хватая ртом воздух Рай. Руками она сжимала черные пряди.

И лорд успокоился.

С мстительным удовлетворением посмотрел на потрясенную и пытающуюся хоть что-то сказать девушку.

— Что-то не так? — елейным голосом вопросил он, пряча ухмылку.

Нет, он бы ей посочувствовал. Но сама напросилась! Рядом с ней он становился мальчишкой. А дразнить девочку, которая нравится, обычное дело. Ведь так?

— Волосы, — сдавленно сказал она. И завизжала: — Почему они черные?!

Лорд сел, размял шею и невозмутимо пожал плечами.

— Почернели.

— Почему они почернели?! — психовала девушка.

— Ну, может период у них такой… чернительный.

— Издеваешься? — сообразила девушка, сощурившись и, отпустила пряди, чтобы упереть руки в бока.

— Ты меня спровоцировала, — с полным наслаждения повторил ее фразу.

— Мстишь, — кивнула она, больше утверждая, чем спрашивая. И еще раз взглянула на него: — Ну ладно-ладно.

И ушла в ванную, грохнув дверью и закрывшись.

И это ее «ладно-ладно» ему очень сильно не понравилось. Прям под ложечкой неприятно засосало.

Может зря он так?

Отомстили ему возмутительно просто!

Так просто, что ему даже стало обидно.

Но сначала все поразились новому цвету волос Рай. Что еще больше не обрадовало раздраженную девушку после четырех промывок головы. Черные пряди остались.

На вопросительно-изумленный взгляд Казира Риерс только развел руками. Он и сам ничего не понимал.

Как волосы девушки могли почернеть за ночь? Поседеть понятно. А вот чтобы почернели…

Но Рай, отказавшись от завтрака, пошла искать краску. Если стали черными, то будут все черные!

Лорд же, убедившись, что девушка с азартом занялась покраской волос, пошел тренироваться. Утро выдалось насыщенным… Да и ночь тоже.

Теплые, упругие струи воды стекали по телу.

Перенаправил чуть заклинание, и теплая вода накрыла прозрачной вуалью лицо.

Мда-а-а… так фанатично он не тренировался уже несколько лет. В мышцах была приятная усталость, которая утекала вместе с водой.

Он перенастроил струи на более мелкие капли, чтобы падали на все тело и наслаждался. Практически медитируя и отдыхая. Такое спокойствие…

Дверь в ванную открыли явно пинком!

Стремительно обернувшись, он даже не удивился. Вот ни капли!

— И что это значит? — хмуро спросил он, даже не собираясь тянуться к полотенцу.

Смысл?! Его и так беззастенчиво рассматривали. Похоже у кого-то новый виток наглости…

— Испачкалась, — сообщила девушка, не двигаясь с места и продолжая смотреть… ну, точно не на лицо.

— Рай, хоть сделай вид, что смутилась, — закатил он глаза, отворачиваясь.

Вода, спокойствие, умиротворение…

— Зачем? Мы с тобой и так спим вместе, — искренне не поняла девушка.

Он беззвучно застонал и усилил напор воды, мстительно наполняя ее магией мелкими пузырями, чтобы хоть что-то скрыть от этой невозможной девчонки.

Тут он услышал шуршание. Повернулся.

И на миг у него пропал дар речи!

Рай, совершенно не стесняясь, раздевалась, брезгливо откидывая, и он только сейчас заметил, испачканное в черном платье. В черном же были руки, шея и декольте.

— Рай! — рыкнул он.

— Что?! Я краску пролила. Случайно! — развела она руками. Учитывая, что на девушке была только тонкая нижняя сорочка, то вид был провокационный. — Не ходить же мне грязной! Тем более краска высыхает и противно трескается. Я помоюсь и уйду.

У лорда дернулся глаз.

— Вали в другую ванную! — не сдержался он.

— Никуда я не пойду! — упрямо заявила девушка, резкими движениями снимая панталоны и сорочку. Те полетели к испорченному платью. А девушка совершенно нагло пошла к нему! — Тут мои шампуни. Сам, если хочешь, иди.

И самым нахальным образом заставила его подвинуться. У него было полное ощущение нереальности. Но девушка схватила шампунь и начала мыться, не обращая на него никакого внимания.

— Сделай погорячее, пожалуйста. — попросила она, не открывая глаз и промывая волосы.

Сделал.

— Здорово! Надо будет с тобой мыться. Удобно. А то я лишь в ванной отмокаю, — заявила девушка.

На этом его нервы сдали.

Схватил полотенце. И на ходу вытираясь, вылетел из ванной. Бросил его на полу гардеробной и принялся стремительно одеваться.

— Риерс! А как воду выключить? — крикнула девушка.

Порвал рубашку. Отбросил испорченную вещь и схватил новую, ругаясь под нос. Щелкнул пальцами.

— Спасибо! — донеся звонкий голос Рай.

Криво улыбнулся.

От планов пойти и еще потренироваться его отвлек стук в дверь. Хмуро распахнув, лорд увидел дворецкого. Казир передал сложенную записку.

— Какие-то странности с храмом, — с недоумением дернул плечом дворецкий.

Риерс быстро прочитал послание. Никаких подробностей, но подъехать требовалось.

— Скоро спущусь.

Вернулся в гардеробную, схватил камзол и, уже идя на выход, крикнул:

— Рай, мне надо по делам! Не разнеси дом!

— То есть поджечь или утопить можно? — донеслось веселое.

Закатил глаза и вышел.

Уже в холле его ждал Казир со стопкой корреспонденции. И сюрпризом. Неприятным.

— Мой лорд, — и ему протянули небольшой голубой конверт квадратной формы. — Как всегда.

Как всегда…

Это значит, этот дурацкий конверт без подписи опять возник на пороге. Его никто не приносил, не перемещал магией (ее следов не было), ни каким-то хитроумным способом не доставлял до порога.

Ни слежка, ни наблюдения за порогом, ни заклинания ничего не давали.

Зато был ежедневный конверт для него и проверка его терпения на прочность.

В письме… бред. Самый настоящий бред. Смысл не менялся, только слова и фразы. Про судьбу, жизнь, важность понимания и прочее.

Риерс первые два письма прочитал, дальше уже просто приказывал уничтожить. Так и сейчас.

Скривился при виде этого странного конверта. И, не беря в руки, мрачно приказал:

— Сожги.

И вышел из дома.

14

Храм… сиял.

Темные, грозовые тучи, что вот-вот собирались обрушиться яростным дождем, только подчеркивали невероятное белоснежное сияние храма.

Казалось, они собирались раздавить все. И тут белоснежный храм, который излучал свет, а от высокого строения вверх поднимались сверкающие ниточки. Они то прерывались, то снова связывали темно-серые тучи и сияющий храм, иногда закручиваясь в спирали и вспыхивая небольшими звездами.

Риерс не мог сказать отчего беспокойство нарастало все дорогу. А по прибытию он и вовсе не выдержал и выпрыгнул из кареты до того, как она остановилась.

И вот… храм.

Не заметить его было нельзя.

Пройти мимо тоже.

Но и подойти не представлялось возможным.

Вокруг собралась уже толпа зевак, которые потрясенно переговаривались. И то тут, то там слышалось имя бога Ахарар, к которому больше относились как к символу, чем к чему-то божественному. Толпу сдерживали императорские гвардейцы.

Лорд огляделся и скрипнул зубами. Не подойти!

Но внутри него все крепло странное убеждение, что ему надо туда. Срочно!

Поэтому мрачно стал пробиваться через плотную толпу. Гвардейцы пропустили без проблем.

— Лорд Мерх, — подойдя, кивнул ему лорд Териш, начальник императорской гвардии. — Вам уже сообщили?

— Да, — коротко ответил лорд. И указал на мерцающий ровным светом храм. — Что это?

— Проблема, — скривился лорд Териш. И посоветовал странное. — Посмотрите магическим зрением.

Риерс тут же перешел на магическое. И выругался вслух!

— Что за?.. — выдохнул он потрясенно.

— Вот-вот, — хмуро отозвался начальник гвардии. — А самое смешное никто не может объяснить почему так. В пору и в самом деле поверить, что ночью тут побывал Ахарар.

— А вы в это верите? — с интересом посмотрел на него лорд.

Тот криво усмехнулся, показывая, что он уже готов поверить во все, что угодно.

А удивиться было с чего…

Если смотреть магическим зрением, то храм как храм. Обычное здание. Без магии. Магических завихрений и излучений. Но стоит перейти на бытовое, обычное зрение…

Храм сиял! Светился внутренним светом, озаряя все вокруг!

— Алхимики проверяли? — поинтересовался лорд, продолжая рассматривать храм.

— Да. Взяли пробы с разных мест. Ничего.

— Хм. Странно, — Мерх переложил трость в другую руку.

— Более чем. — И лорд Териш поспешил сказать, заметив, как Риерс призвал магию. — Не здесь.

И кивнул на толпу.

Лорд бросил короткий взгляд на взбудораженных людей.

— Разумно, — кивнул он, рассеяв магию.

— Пойдемте, — махнул рукой начальник. И круто развернувшись, размашистым шагом направился в храм.

Лорд поспешил за ним.

Сердце на миг дрогнуло, когда он перешел черту и оказался в сверкающем пространстве. Чувства… неоднозначные. Но еще больше его поразил легкий запах луговых цветов и… сладкого вкуса малины на губах.

Он судорожно выдохнул, не веря.

Он знал этот запах.

Он знал этот вкус.

И это сияние… знал.

Он отстраненно шел за лордом Теришем по сияющим переходам и залам, а перед глазами стояла спальня, погруженная в темноту, и спящая девушка, заставляющая сердце биться быстрее.

Его легкие, едва ощутимые прикосновения к ее лицу и волосам. Дыхание. И любовь.

Во всем! В взгляде. В движениях. В прикосновениях. В каждом вздохе.

И его поцелуи.

Его маленькая тайна. Его маленькая слабость. Его маленькая вольность.

Ее губы имели вкус малины. Сама она пахла луговыми цветами. А на ее ноге появился сияющий символ сегодня ночью….

— Когда храм стал излучать свет? — спросил он уже догадываясь.

— Сегодня ночь. После середины…

— Лорд Териш! Лорд Териш! — догнал их один из гвардейцев.

Он быстро приблизился к начальству и тихо что-то доложил. Тот кивнул.

— Лорд Мерх, вынужден отойти. Срочное дело. Осмотритесь пока без меня, — сказал он и ушел.

Лорд прошел по залу и бездумно пошел дальше. Что ему тут делать? Он собирался проверить магией…

Алая магия заискрилась на пальцах и ударила в стену. Образовалась дыра. Камень сиял и внутри. И никакой магии.

Он пошел дальше.

Все вокруг словно светом облили.

И тут его дернуло зачем-то повернуть в боковой зал. И ему было страшно представить, что было бы, если бы он не заглянул туда.

Тут тоже царил свет. А еще светящаяся пыль. И, наверное, ничего в этом не было бы удивительного, если бы среди этих блесток не танцевала Рай.

Призрачная, сотканная из мелких светящихся частичек. Ее образ в одной рубашке танцевал, кружился и смеялся.

Лорд пораженно замер.

И внутри все успокоилось. Словно пружина, до этого пребывающая в сжатом состоянии, разжалась.

Девушка танцевала среди светящихся звезд…

Красное заклинание сорвалось и пронзило любимый образ.

Он постоял еще несколько мгновений, пока сверкающие частицы опадали к его ногам. Развернулся и ушел.

Он приехал вовремя. Больше ему тут делать нечего.

То, что в других помещениях может быть что-то еще, указывающее на Рай, он не переживал. Было бы — уже об этом стало известно.

Он прошел через толпу и уже садясь в карету, заметил лорда де Лейр. Они на миг встретились взглядами. И резко отвернулись. Оба.

Риерс сел в карету. Хассрат ушел в храм.

В доме был гость.

Это он понял сразу. И даже знал кто. Целитель.

Прошел в гостиную, на которую указал Казир. Приветливо кивнул старому знакомому. Прошел за спину Рай. Вежливо улыбнулся целителю и развернул стул вместе с удивленной девушкой к себе лицом.

Потом и вовсе нагнулся и откинул подол зеленого платья выше колен. Целитель подавился чаем и закашлялся. А лорд, не обращая на это внимание, схватил правую ногу Рай и, присев на корточки и приподняв ее, стал рассматривать.

Да, сияние тоже.

Аккуратно провел пальцами по рисунку.

— М-м-м. Так сильно соскучился? — ехидно спросила Рай.

Быстро взглянул на нее. Девушка и не думала отодвигаться или возмущаться. Спокойно сидела, держа в одной руке чашку, в другой — блюдце.

И эта зараза, отпив чая, невозмутимо сообщила выпучившему глаза целителю:

— Приятно, когда мужчина у твоих ног, — проникновенным тоном поведала она.

Скрипнул зубами. И…

— Не хочешь поднять в спальню? — сделал он неожиданное предложение.

— Что и домогаться будешь? — с интересом спросила она., вскинув бровь.

Криво улыбнулся.

— К сожалению, да.

— Кхм, ну, пошли, — протянула девушка, вставая.

Они оставили откашливающегося целителя в столовой и поднялись наверх.

15

Продолжить я решил так же оригинально.

— Я отвернусь, а ты развевайся. Только сними все!

И уткнулся лбом в прохладную поверхность двери. Внутри все еще сжималось беспокойство, что могут быть еще знаки.

За спиной было тихо.

— Рай? — позвал он напрягшись. — Ты разделась?

— Я офигела, — поделилась девушка.

— В смысле?

— Риерс, мы с тобой спим вместе! Какой отвернусь?! — психанула она.

Подумал, повернулся и, облокотившись спиной о дверь, сложил руки на груди.

— Хорошо. Раздевайся, Я БУДУ смотреть, — кивнул он.

Инграй хлопнула длинными ресница. Лорд думал, что может хоть сейчас в этой мелкой непоседе проснется стыд и совесть, но…

Прищурив почему-то темные глаза, девушка мягко отступала назад. Потом еще. Обошла кровать, отвернувшись. И упала на кровать.

Скинула туфли и подняла одну ногу. Подол, разумеется, скользнув вниз по стройной ножке, открывая вид на чулки и панталоны с кружевами.

И эта мелкая паразитка, что-то напевая себе под нос, начала раздеваться. Но как!

Как заворожённый, он следил за ее мягкими, плавными движениями. Вот один чулок. Вскинула вторую ногу. Второй чулок.

Глянула на него хитрым взглядом и кинула чулок в него. Он повис на плече лорда. Но тот даже не пошевелился. Он, кажется, вообще не дышал.

А девушка выгнулась и… сняла панталоны. Тоже скинула их на пол. Встала на кровать и, ловко и быстро расшнуровав платье, повернулась к нему спиной. Платье ме-е-едленно поползло вниз, обнажая красивую спину.

Спину?! Где ее нижняя сорочка?!

— Инграй, — произнес он незнакомым хриплым голосом. И сдавленно спросил: — Где твоя гархова нижняя сорочка?!

— В твоей гардеробной, в твоих рубашках, — практически мурлыкнула эта ненормальная.

Она вообще соображает, что творит?!

— Инграй, — начал он и не смог договорить.

Девушка рывком сдернула платье вниз, предстоя перед ним абсолютно обнаженной. И повернулась.

— Ну как? — невинно поинтересовалась она.

Он вышел. Молча.

Его не было где-то минут пять. А когда вернулся, с его темных волос стекали капли воды, рубашка чуть прилипала к мокрому телу, камзол был не застегнут.

Девушка недоуменно изогнула брови, сидя на кровати и ничуть не смущаясь, что на ней ничего нет.

— Встань, пожалуйста, в центре, — предельно вежливо попросил он.

— Знаешь, ты какой-то железный, — задумчиво сказала она, делая, как он сказал.

Он не был так уверен. Но подошел ближе и начал обходить по кругу, осматривая совершенное тело девушки на предмет лишних сияющих символов. При этом старательно напоминая себе, ради чего все это.

Ради ее безопасности. Он должен ее защитить. Ради ее безопасности. Он должен…

Получалось откровенно плохо. Но ему пришлось выдавить из себя:

— Подними волосы.

Рай хмыкнула и подняла. Пара прядей, правда, все равно спадали по точеным плечам.

— Что ищем? — весело спросила она.

— Следы преступления, — буркнул он, стараясь отстраниться от всего, а главное от то, что рассматривал.

— А что я совершила? — удивилась девушка и повернулась к нему. Руки подняты…

Он резко выдохнул, отворачиваясь. В висках пульсировало. По венам бежал огонь. А во рту стало сухо.

— Все, — сказал хрипло, судорожно сжимая кулаки.

Далась ему эта проверка с трудом. Ему бы сейчас ледяная вода не помешала. Опять.

— Нда. Риерс, ну ты бы хоть вид сделал, что пристаешь ко мне, — делано расстроено вздохнула эта двухцветная зараза.

Да он бы и не только вид сделал! Но и вполне себе активно поучаствовал!

— А ты бы была не против? — отчего-то пробило его на честность.

— М-мм, — протянула девушка.

— Я так и думал, — холодно сказал лорд и вышел.

Внутренний жар утихал. Вместо него появился колючий холод. Дверь захлопнулась с грохотом.

Влетел в гостиную.

— Риерс?! — воскликнул целитель, едва не подавившись от неожиданности.

— Не сейчас, — сказал он излишне грубо из-за непонятно почему раздирающей его злости.

Схватил кувшин с водой. И принялся жадно пить прямо из него. Поставил на стол и глянул на ошарашенного гостя.

— Как она? Ты уже проводил осмотр? Все хорошо? — спросил лорд, обходя стол и падая на стул.

Целитель глянул на него, потом на часы, потом выразительно на него. И так же выразительно сказал.

— С ней все хорошо. Здорова. А вот тебе, мой мальчик, может тоже осмотр пройти?

— Зачем? — не понял Риерс.

— Да так… — неопределенно пожала плечами целитель. — Как она? Спустится?

Лорд пожал плечами. В гостиной повисло молчание.

— Кстати, какой ритуал проходила эта девушка? У нее были явно проблемы с энергообменом и так еще… некоторые нюансы, — попивая чай, поинтересовался целитель.

— Ритуал? — нахмурился Риерс. — Ты о чем? Что за нюансы?

— Значит, с энергообменом проблемы были, — вздохнул старинный друг. — А нюансы… Не знаешь? Какой хоть ритуал был, чтобы мне точно сказать.

— Не было ритуала. Она… просто такая.

— Да? — явно не поверил он. — Как знаешь. Но ритуал точно был. Что-то странное и сильное. Из-за чего она подверглась некоторым изменениям.

А вот это уже не понравилось лорду. И он подался вперед к целителю.

— Что. С. Ней?

Целитель пожал плечами и невозмутимо сказал.

— У нее чувство самосохранения на нуле. Как и стыд, и страх, и другие важные для выживания чувства и эмоции, — шокировал он.

И тут в коридоре что-то со звоном разбилось. И послышалось полное ярости:

— Какой гад вас раздел?! Мы же только утром уговорили и впихнули вас в зеленое платье!

— Леди! Стойте! — истерично закричал кто-то из горничных.

Двери, как от толчка распахнулись, и…

И с пальцев лорда заклинание сорвалось раньше, чем он осознал это.

— М-м-м-м! — возмутилась замотанная, как мумия, в непрозрачные красные бинты Инграй, дергаясь и пытаясь стянуть их хотя бы со рта. Нда, чуть переборщил.

Или нет.

— Благодарю, ты очень помог, — проговорил меланхолично шокированному целителю лорд и встал.

Поманил красный сверток за собой. И тот поплыл за ним в коридор.

Дворецкий и лакей напряженно не отрывали глаз от пола. Одна горничная сноровисто убирала разбившуюся посуду. Еще одна нервно мяла белоснежный фартук.

— Казир, горничным выплатить премию, — сказал спокойно. И потом обратился к служанкам: — Пусть кто-нибудь следит, чтобы леди ВСЕГДА была одета.

Девушки разом кинули взгляд на возмущенно замычавший сверток. И кивнули.

Вздохнул и пошел наверх, одевать леди.

16

— Итак, еще раз, — сказала Рай, нервно покачивая оголенной ножкой, на которой красовался белоснежный непонятный знак. — Ночью по какой-то неведомой причине засиял храм. И этой же ночью я… мне стало плохо и в результате появилась эта прелесть.

Ножка была приподнята.

— Я ничего не упустила?

— Сияние храма и знак как-то связаны, — коротко отозвался Риерс, просматривая старые записи из архива жрецов.

До этого он искал конкретную информацию, сейчас приходилось прочитывать все.

— Да с чего ты взял? — воскликнула девушка и, вскочив, прошлась по кабинету.

— Интуиция.

Рай остановилась напротив и выразительно посмотрела на него. Бросил на нее взгляд.

— Ночью знак сиял так же, как сейчас храм. Это раз. Вы… пахнете одинаково. И… ты была в храме, — неохотно все же поведал лорд.

Девушка смотрела на него большими глазами.

— Извини, но я протестую. Ночью я спала, — из-под подола показалась стопа. — И у меня есть свидетель. Ты!

Лорд со вздохом отложил записи. Голова уже кругом шла от обилия информации. Но нужно было разобраться во всем этом. Ему необходимо защитить Рай.

— Я в курсе, Рай. И я не знаю КАК вы связаны. Только, что ты и сияние храма связано.

У него была версия, что это как-то связано с тем, что Иалия дочь жреца. Но… Но!

Сейчас это Инграй.

Тоже загадка. Перед ним Иалия де Лейр. Но девушка утверждает, что она Инграй. Даже сейчас она верит в это.

Ему не хотелось об этом думать.

Но где-то внутри, куда он сам боялся заглядывать, он начал смиряться с тем, что Иалии нет. Больше нет. Зато есть Рай.

И сейчас он не мог сказать, захотел бы он, чтобы исчезла эта непосредственная Рай и появилась милая и обворожительная Иалия.

Слишком Инграй перевернула его жизнь. И как-то незаметно заменила собой ту, что покорила его сердце.

Точнее сначала он принял ее за Иалию. А потом понял, что эта девушка дала ему то, что он так хотел. Дом, тепло и эмоции.

Еще из головы все не уходила записка целителя, которую он передал через Казира лорду.

Короткая, лаконичная и ошеломляющая.

«Мальчик мой, понятия не имею, что у вас творится. И может тебе УЖЕ известно после вашего ухода в спальню. Но девушка девственница.

И я поищу информацию по поводу ритуала»

Информация это хорошо. Это великолепно.

А вот то, что Рай оказалась невинная… Она же замужем за Хассом! Как такое возможно?! Чем он там вообще занимался, в браке?

Кстати…

Вспомнив, что так и не отдал приказы, которые не стоит слышать девушке.

— Рай, — он посмотрел на недовольную девушку. — Ты изменилась.

— Я знаю, — съязвила она и тряхнула черными с золотыми прядями волосами.

Смотрелось необычно.

Он слегка улыбнулся, откидываясь на спинку кресла.

— Да. Но я не об волосах, — девушка насторожилась. — Лицо и… глаза. Глаза стали темными. Карими…

Рай за секунду покинула его кабинет.

Тихо рассмеялся. И встал.

— Казир, — позвал он, выглянув.

Дворецкий тут же появился.

— Мой лорд, — легкий поклон.

— Узнаю, что случилось с главным жрецом. Может где-то он появлялся. И не видели ли его около храма, что в столице и сияет. — Казир, молча выслушав, кивнул. — И еще… — лорд задумался. — Инграй. Рай. Найди информацию о девушках с таким именем.

— Радиус поиска?

— Всех.

— Понял, — Казир снова поклонился и скрылся.

Лорд вернулся к архиву.

Резко сев, Риерс попытался успокоить бешено колотящиеся сердце. По виску скатилась бисеринка пота. Кулаки с силой сжимали мягкую ткань.

— Риерс? — сонно пробормотала рядом Рай.

Он тут же заставил себя успокоиться и даже улыбнулся, хотя в темноте улыбку не видно.

— Все хорошо. Спи, — шепнул он спокойным голосом.

Промычав что-то, девушка придвинулась ближе и обняла его за пояс. А вот это не входит в его планы.

Он осторожно подхватил тонкое запястье и положил на одеяло, отодвигаясь.

— Ты куда? — оторвала она голову от подушки, когда он тихо встал с постели.

— Спи.

— Я с тобой, — неожиданно заявилась она.

И даже начала садиться. Лорд выругался про себя.

— Рай, спи. Мне по делам надо, — наклонившись, он легонько нажал на плечи девушки, укладывая ее обратно. — Я скоро вернусь.

— Ночью?

— Уже утро, — спокойно сказал лорд.

— Мм-м…

Девушка хотела еще что-то сказать, но засыпала на ходу. Она и так полночи ворочалась, уснуть не могла.

Послушав тихое дыхание Рай, лорд бесшумно прошел в гардеробную. Потом в коридор. В доме было тихо.

Натягивая кожаные перчатки, он направился в конюшню, бросив взгляд на только-только встающее солнце. Вставать на рассвете становится привычкой.

Серый конь покинул конюшню лорда. На лицо мужчины падали капли моросящего дождя.

Около перехода в Ортой Риерс притормозил, пристально вглядываясь в ровный переход.

Это немного успокоило лорда.

Он не любил бывать в Ортое. Закрытом расширенном пространстве, где жили аристократы. Чувствовал себя там, как в ловушке.

Защищено? Да. Большой простор и большие поместья? Да. Практически город в городе.

Вот только… Ортой контролировал лорд де Лейр. Его родовая магия. А давать такое преимущество недругу он не собирался.

Тем не менее ему нужно было туда.

Риерс отбросил темную прядь с лица и направил коня в переход. Без проблем оказался по другую сторону. Тут тоже шел моросящий дождь.

Сразу же направился к поместью де Лейра.

Когда показался роскошный особняк, лорд свернул в сторону и шагом направил коня, за здание и сад.

Он знал, что искать. И знал, где.

Одноэтажное, хмурое строение серого цвета показалось из-за елей. И не он один интересовался в столь ранее время суток данным строением.

Шагом подвел коня ближе и, остановив, спрыгнул на мокрую траву. Задумчиво посмотрел на каменное строение, поглаживая по морде коня.

— Что, тоже не спится и решил прогуляться? — Насмешливо спросил его главный недруг.

— Угу, — отозвался Риерс. — Что за жалкая иллюзия на доме?

— Гости, — коротко сказал Хассрат.

— В такую рань? — усмехнулся лорд.

— Они с юга.

— Сколько тут стоишь? — сменил тему Мерх.

— Где-то час, — и уставившись на серое строение, зло усмехнулся: — Стою и думаю, что за мразь в Ортой пробралась.

— Не засек?

— Нет, — мрачно ответил лорд де Лейр.

— Хреново, — так же мрачно сказал лорд Мерх, тоже смотря на каменное строение.

И все бы хорошо. Все бы замечательно. Но строение было разрушено так, словно у кого-то тут произошел неконтролируемый магический всплеск.

Особенно впечатляли котлованы в камне по два метра, дыры в каменной крыше и стенах по полметра. Внутри… внутри уже просто ничего не было, кроме серых камней.

Одним словом, руины.

И даже это не удивило бы. Но это строение было родовым склепом де Лейров. И было пропитано родовой древней магией. Из-за чего этот склеп магия вообще не берет! Совершенно!

Это что тут произошло, если разрушило пропитанные древней магией камни?

— Найду, убью, — совершенно спокойно сказал Хассрат, все также глядя на руины.

— Если доживет до допроса, дашь почитать? Любопытно.

— Даже могу потерпеть и дать задать парочку вопросов, — нехорошо усмехнулся тайный советник императора, лорд де Лейр.

17

Со стороны дома раздалось:

— Хасс!

К ним бежала хрупкая русоволосая девушка в… Мерх удивленно приподнял брови. Девушка была в мужских штанах и рубашке с камзолом, только сшитыми на женскую фигурку.

Смотрелось необычно, но привлекательно. Подумал, что надо такие же заказать Рай. Ей бы понравилось.

Светлые глаза девушки сияли счастьем, а на губах играла улыбка.

Хассрат стремительно сделал несколько шагов к девушке. Подхватил ее и закружил, целуя в висок, отчего она колокольчиком рассмеялась.

Хасс поставил девушку на ноги, нежно поправив русые волосы. Обнял ее, привлекая к себе.

— Как ты относишься к черной библиотеке? — прижалась к Хассу девушка.

— Эм… смотря в каком смысле «черной», — вскинул бровь лорд.

Девушка хмыкнула, на миг пряча лицо на его груди.

— Дождь, — многозначительно сказала она. И пояснила: — Ранее утро и дождь. Братья, чтобы не пропадало время решили исследовать твое поместье. И в библиотеке перепутали заклинания. Теперь стены черные, потолок черный, пол тоже. Страницы черные, а шрифт почему-то золотой. И… гхм, ругательный. Младшие сейчас сидят в библиотеке и старательно записывают за мигающими и неповторяющимися строчками.

Смех Риерс сдержать не смог и постарался замаскировать его кашлем.

Он знал, что это за заклинание. Сам его применял в апартаментах Хассрата еще в пансионе, где они оба учились.

Светящиеся и ругающие надписи высвечивались на потолке и стенах, не давая спать недругу. А Хасс видимо решил пойти дальше.

— По спине постучать? — ехидно осведомился Хасс, глянув на него.

— Благодарю, обойдусь, — не менее ехидно отозвался Риерс, усмехнувшись. И взглянул на странно смотрящую на него девушку: — А ваши братья надеюсь не пытались разобраться с заклинанием?

— Нет, — качнула головой. — А ч…

Тут со стороны особняка странный гул, звук гонга и над виднеющейся крышей возникла злая рожица, грозно шевелящаяся усами и щелкающаяся зубами.

И Риерс точно знал, что точно такая же рожица сейчас над тем, кто пытался снять заклинание, а еще… Кхм, девушку ждал сюрприз.

— Менял? — стараясь казаться равнодушным, спросил он у Хасса.

Тот точно также ровно ответил:

— Нет. Очень уж… понравилось. Все думал на ком опробовать.

Лорды переглянулись и подавили улыбки.

Что ж… теперь у братьев этой девушки есть милые ветвистые рога. Черные такие, блестящие. И не снимаемые. Сами развеются, дней через десять.

— А мне никто ничего не хочет рассказать? — подозрительно переводила взгляд с одного лорда на другого поинтересовалась девушка.

— Хочу, — кивнул Хассрат. — Скажи, чтобы в подвал не лезли. А то там веселее и дольше ходить будут.

Девушка изумленно взглянула не него. И вдруг застонала.

— Хасс, только скажи, что маме не придется краснеть за этих гениев от магии, а учителям снимать заклинания с их одноклассников?

Не выдержав, Риерс с Хассом засмеялись, представив магический класс и деток. С рогами.

— Кстати, куда ты исчез? — спросила девушка, нахмурившись.

Лорд де Лейр тут же стал серьезным и, взглянув на развалины, перевел взгляд на Риерса.

— Почувствовал?

Тот кивнул.

Не почувствовать как взламывают древнюю магию было сложно.

— Странно, что еще императорской гвардии нет, — отстраненно проговорил Мерх, сканируя руины.

И даже не удивился, не обнаружив ничего. Никакой магии. Только древняя. Сломанная.

— Обойдутся, — отрезал лорд де Лейр. — У меня гости. И планы.

— Хм, — протянул Мерх, запуская еще парочку заклинаний, чтобы проверить местность и лес. И искоса посмотрел на Хасса.

Что-то в нем изменилось… Успокоилось, что ли.

Риерс скользнул взглядом по руке Хассрата, которой тот обнимал девушку.

Девушка…

Не думал он, что Хасс так быстро забудет Иалию и найдет себе другую. На него не похоже.

И словно отвечая на мысли Мерха, Хассрат сказал:

— Тебе нужны были маги и ученые? Их время твое, — спокойно сказал де Лейр.

— Неожиданно, — повернулся к нему Мерх и пристально вгляделся. — Разве они тебе не нужны? Всё их время?

— Нет, — Хассрат ответил прямым взглядом. И понизив голос, сказал странное: — Больше нет.

Риерс перевел взгляд на девушку. И поймал на себе ее сочувствующий и какой-то виноватый взгляд, который она тут же опустила.

Что происходит?

Девушка завозилась и чуть отстранилась от Хасса, ткнув того локтем и выразительно взглянув. Тот, нахмурившись, снова попытался обнять девушку.

Но она вздохнув, чуть улыбнувшись, повернулась к Мерху.

— Мы с вами не познакомились. Я И… м-м… Али… м, — она замялась, сжимая и разжимая кулаки. Потом словно приняв для себя решение. Взглянула на Хасса. И прямо посмотрев на Мерха, представилась: — Я Иалия.

Риерс удержал лицо.

И даже смог вежливо улыбнуться русоволосой девушке.

Иалия… Мерх понадеялся, что Хасс выбрал эту девушку не из-за имени. Хотя ошеломляющие совпадение.

— Риерс Мерх. К вашим услугам, леди, — чуть поклонился он. — Можете звать меня по имени, Иалия. И… у вас очень красивое имя.

— Благодарю, — снова почему-то виноватая улыбка и, она заправила русую прядь ладонью, затянутой плотной митенкой, Иалия опустила взгляд в землю.

— Мерх, у тебя есть предположения, почему разрушили склеп? — перевел тему Хассрат, обнимая за плечи девушку и словно пряча от мира.

— Ни малейшего, — отозвался Риерс, взглянув на каменное строение, точнее то, что от него осталось.

Хасс нахмурился и мрачно сказал:

— Мне по большей мере плевать зачем. Но меня беспокоит, что мы не может определить, что это за магия.

— Магия? — уцепился за слово Мерх. — Почему ты уверен, что это магия?

— Когда проснулся, кинулся к окну и успел заметить из-за кромки деревьев белое свечение.

Опять белое свечение. Риерсу захотелось в срочном порядке оказаться около Рай. Но сначала…

— Не против, если я осмотрю склеп?

— Как хочешь, — пожал плечами Хассрат. — Мы тогда пошли.

И развернувшись пара пошла в сторону дома. Над которым все еще корчила гримасы рожица.

По губам Мерха скользнула улыбка. Он тогда месяц потратил, чтобы разработать это заклинание и рожица была другая.

— Как родители? — донесся вопрос Хассрата.

— Нормально, — отвечала девушка. — Напряжены только. И мама раз десять спросила уверена ли я, — рассмеялась она. — Папа спросил один раз, попросив выпить зелье правды.

— И что ответила? — с улыбкой в голосе спросил лорд.

— Да. Да, да, да. Да!

Хассрат рассмеялся. И Мерх едва не упал, услышав от него полное нежности и любви:

— Люблю тебя.

— А я тебя.

Хм…

Риерс медленно пошел к строению.

— Что с тобой? Ты чем-то расстроена? — приглушенно спросил Хасс.

— Все хорошо, — заверила Иалия. — Я просто… — она судорожно вздохнула и произнесла непонятно: — Не знаю, как им признаться в браке.

— И не надо, — голос Хассрата был спокоен. — Завтра в часовне проведем обряд и ничего объяснять не надо будет.

— Но жрец…

— Проведет, — голос Хасса стал жестким. — Из тех, кого только-только в жрецы посвятили. Всех старших, кто жив, под следствием. А таких мало. Сама знаешь, после храма.

— Угу…

Риерс мотнул головой. Чужая жизнь его не касается. Какое бы странное чувство это не вызвало. Но…

Хассрат собирается жениться на этой девушке? А его жена? В смысле та девушка, что у Мерха дома?

Рай…

Она не жена Хассрата. У Риерса было такое чувство, что он чего-то не знает. Чего-то важного. И не понимает…

Все запутано и…

А стоит ли разбираться? Он хотел девушку, что была или есть Иалия де Лейр? Она его. Так стоит ли лезть в чужие отношения?

Нет.

Лорд быстро осмотрел развалины, убедился, что ничто не указывает на Рай. И уехал домой.

* * *

Дорогие читатели! Скоро Новый год, подарки и множество других приятных вещей. Поэтому эта книга будет бесплатной:) Выкладка прод будет такой же. Всем отличного настроения!

18

Несколько дней все было спокойно.

Но в один из дней Риерс заметил в городе Хассрата и Иалию. Они шли, весело переговариваясь. И то, как Хасс улыбался, как смотрел на девушку вернуло Мерха к тому, что он слышал у того в поместье.

Риерс испытывал странное чувство.

Он не стал подходить к ним и здороваться. Эти двое словно не замечали никого вокруг, так смотрели друг на друга.

И он приказал ехать домой.

Казир сразу доложил, что леди в спальне переодевается, из-за того, что пролила на себя чай и что сильно этим недовольна. Хотела ходить без платья, но горничные категорично стали ее отговаривать.

— Спасибо, — устало вздохнул Риерс.

И пошел наверх.

В спальне, стоя перед окном в лучах ясного солнца, девушка с недовольством застегивала платье.

— Привет, — кинула она на него взгляд и снова сосредоточилась на крючках.

— Привет.

Лорд прошел ближе и остановился, рассматривая ее. Красивая. Безумно красивая. Но не это привлекло его в ней. В ней было что-то такое теплое, искрящиеся и капля безумства.

Неужели Хассрат променял все это на другую девушку?

— Что? — заметила его взгляд Рай, наконец закончив.

Подошла ближе и встала перед ним.

— Что ты на меня так смотришь?

— Любуюсь. И думаю.

— О чем? — девушка завела руки назад и стала перекатываться с носка на пятку.

— Кто же ты такая? — сам не понял почему прошептал лорд.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Я? Я Рай, — лучезарно и светло улыбнулась она.

— Да, — выдохнул он, наклоняясь к ней так, словно хотел поцеловать.

И вдруг вырвалось хриплое:

— Я хочу тебя.

Брови Рай поползли вверх.

— Оу, — протянула она. Не отодвигаясь, но и не стремясь сократить дистанцию. — И что же останавливает?

И Риерс признался. Сказал то, что она все равно бы узнала рано или поздно. Только сейчас с одной оговоркой.

— Твой муж. Ты замужем.

Секунду девушка просто смотрела. А потом тишину комнаты, заполненную солнечным теплым светом, нарушил звук хлесткой пощёчины.

Кожа на его щеке жгла. Так же жгло на сердце, вгрызаясь безжалостным когтями в него и терзая.

Он резко развернулся и молча покинул спальню.

— Лорд? — тихо произнес Казир, выходя из тени.

— Казир, — голос лорда был, словно он его сорвал. Лорд с силой сжал кулаки. — Казир, те успокаивающие капли, что ты покупаешь, выкинь. И купи другие. Действеннее! Эти не работают!

И повернувшись, стремительно покинул второй этаж. А затем и дом. Ему надо остыть и успокоится.

Вернулся он поздно.

Так поздно, что дом уже готовился ко сну. От ужина он отказался, сразу направившись в спальню.

Рай что-то читала, полусидя на кровати. Когда он зашел, она вскинула голову.

— Привет, — ровно поздоровался он, скидывая камзол и расстегивая верхние пуговицы.

Девушка промолчала.

Он присел в кресло и снял сапоги, стараясь не раздражаться. Почему-то его задело молчание девушки.

Встал и чуть резкими движениями стал расстегивать рубашку.

— А что ты делаешь? — вдруг раздался голос Рай.

Продолжая методично расстегивать пуговицы, ровно сказал:

— Раздеваюсь. Хочу лечь спать.

— Тут? — голос девушки был странным. И вопрос тоже был странным.

Он повернулся к ней, пристально вглядываясь. Книгу Рай закрыла и тоже теперь смотрела на него.

— Да.

— А-а, — протянула она, посмотрела, как он полностью расстегнул рубашку и, отложив книгу, встала.

Он замер, наблюдая, как девушка подходит к нему. Внешне она выглядела спокойно, но что-то подсказывало ему, что она в бешенстве. Только почему? Еще обижается?

Он напряженно ждал, что она сделает. Был готов и к еще одной пощёчины. И к скандалу. Но то, что она сделала его потрясло.

Спокойно подойдя, она нагнулась. И подхватив его сапоги, сунула ему в руки.

— Держи.

Затем обошла его и невозмутимо вытолкала за дверь! Но будто этого мало, и как только он ошарашенно повернулся, прямо перед его носом с грохотом захлопнулась дверь!

Он пару секунд стоял и тупо пялился на закрытую дверь. Потом она снова распахнулась и в него полетел его камзол. Следом подушка и покрывало.

Дверь захлопнулось. У него дернулся глаз.

Не понял!

— Рай! — рыкнул он, ударяя кулаком по деревянной поверхности. — Открой немедленно!

Ему никто не ответил. И это вывело его из себя.

— Рай, этой моя спальня! — рявкнул он, удерживая магию, чтобы просто не снести дверь напрочь.

За дверь послышались легкие шаги и дверь открыли. На него тут же обрушился водопад из его рубашек.

— Что это?!

— Сюрприз! — и в него полетел стеклянный флакон с шампунем.

Уклонился, мимолетно глянув, как глянцевая жидкость растекается по стене, а осколки упали на пол.

А в него полетел следующий «сюрприз».

— Рай, да что происходит?

— Ты переезжаешь. Неожиданно, правда?! — съехидничала девушка и кинула в него его брюки.

— Рай, это мой дом и моя спальня! — рыкнул, порядком уже выведенный из себя мужчина. — Куда я переезжаю?

— Да куда хочешь!

— Я остаюсь тут.

— Да сейчас! — и вдруг успокоившись, ровно сообщила: — Ты мерзавец, Риерс.

Он удивленно поднял бровь, в руках что-то треснуло, но он не обратил внимание, раздраженно откинув в сторону.

— Я мерзавец?

— Да. То, как ты поступил подло.

Что-то внутри рухнуло после ее слов.

— Я тебе верила. Я была с тобой честна. Я доверяла тебе так, как никому никогда. Я это знаю, чувствую. Я видела в тебе мужчину! Ты мне даже нравился! — сорвалась она, но тут же успокоилась.

Глубоко вдохнула. И повернувшись, взяла и прижала к себе один из его камзолов. Посмотрела на него.

— Я тебе нравился. То есть сейчас… нет? — произнес он, смотря только на нее и не обращая на беспорядок вокруг не больше, чем на пыль дороги.

19

— Да, Риерс. Ты мне нравился, как человек, как личность и… как мужчина. — И неожиданно ошарашила: — Я знаю, что ты целовал меня ночью. И мне… понравилось.

Он дернулся и сжал кулаки.

— Но я видела, что тебя что-то гнетет, — продолжила его шокировать девушка. — И я не стала спрашивать, выяснять, как и пытаться изменить наши отношения. Мне казалось… что ты сам не знаешь, что со мной делать.

— Рай, — голос его был хриплым.

Он сделал шаг к ней. И девушка тут же выставила ладонь, останавливая.

— Рай, я схожу по тебе с ума, — признание далось ему легко. И было чем-то правильным, верным.

— Я это заметила, — язвительно сказал девушка.

Она глубоко вдохнула.

— Знаешь, мужчине можно простить многое. Действительно многое. Даже то, что он ее хочет. Но вот то, что он ее обманывает — нет! — в конце Рай уже кричала. Глаза ее горели злостью.

— В чем мое преступление? — тихо спросил он, глядя в ее глаза и удивляясь тому, что в них блестят злые слезы.

Слезы из-за него.

Ему нестерпимо хотелось приблизиться к ней, обнять, успокоить, утешить. Но он понимал, что сейчас она не подпустит к себе. И он сжал кулаки, удерживая себя на месте.

— Ты знал, — ее слова хлестнули не хуже кнута, раня до крови.

— Знал? — он смог выдавить из себя это и приподнять бровь.

— Да, — ее голос звучал резко, отрывисто. — Ты знал, кто я. Не притворяйся! Ты знал, что я замужем! Значит, знаешь и кто я. Ты с самого начала знал, что меня зовут Инграй, но звал этим дурацким именем «Иалия»! Чего ты добивался?! Может это ты меня и похитил?!

Он молчал секунду. А затем сердито выдохнул:

— Бред.

— Это не бред! Это реальность. Зачем тебе это? Зачем тебе я?

И он сказал правду. Самую кристальную правду из всей возможной.

— Я не могу без тебя дышать.

В ее темных глазах отчетливо было видно недоумение, растерянность пополам с яростью и злостью.

— Рай, — он шагнул к ней.

Ему в лицо полетела его собственные камзолы. И ее слова.

— Не можешь дышать, так отращивай жабры. Если думаешь, что я поверю, то ошибаешься. Ты мне солгал.

И девушка захлопнула дверь.

— Рай, я не лгал!

Дверь распахнулась. Его обожгли взглядом.

— Ты знал, что я замужем все то время, что мы вместе спали?

Двусмысленный вопрос…

И как жаль, что кроме этой двусмысленности ничего нет.

Темные глаза требовали ответа. И он не смог соврать.

— Да.

Дверь захлопнули с грохотом. Да так, что его обдало порывом воздухом.

Надо уйти. Его раздирала злость и на себя, и на своенравие девушки, и на всю ситуацию в целом. В конце концов это его дом!

Но вместо этого он подошел вплотную к двери и прислонился лбом к прохладной поверхности.

— Ты мой мир, — тихо сказал он, понимая, что она вряд ли его услышит. — Моя единственная и неповторимая. Один твой взгляд заставляет меня жить. Я не могу злиться, не могу ругаться, не могу сердиться только при одном взгляде на тебя. Я скован тобой. И все, что ты скажешь, я сделаю. Не задумываясь. Я просто люблю тебя.

Последние слова вырвались отрывистым, хриплым шепотом. И оттолкнувшись кулаком от косяка, он резко отвернулся и стремительно ушел.

Через минуту из-за темной ниши вышла фигура, укрытая тенью. Задумчиво постояла, смотря на дверь. И что-то обдумав, кивнула сама себя и тихо ушла.

* * *

— Что?!

Звук разбившейся фарфоровой чашки резанул.

— Ты уверена? — спросил властный женский голос. Он, наверное, был бы красивым и мелодичным… Если бы не откровенная ненависть, пропитавшая его, как клыки змеи.

Неопределенная фигура, закутанная в плащ, кивнула.

— Так значит, да? Так, Риерс?! — злость переполняла женщину. — Значит «мир», «единственная и неповторимая»?! «Скован ею»?! — крик перешел в безобразный визг.

И в стену полетел чайник.

— Тогда я надену на тебя реальные оковы! Ты мне ответишь за то, что забрал, что принадлежит мне! — женщина практически шипела. — Ты заплатишь за свою любовь к ней! Жизнью заплатишь, Риерс!

Женщина круто развернулась к фигуре в плаще, заставив ту вздрогнуть от неожиданности.

— Она мне нужна, — жестко сказала женщина.

Фигура склонилась в поклоне.

* * *

Спать на диване в кабинете оказалось неудобно. И очень хотелось сорвать на ком-то раздражение.

— Кофе, лорд, — протянул поднос Казир, на котором стояла дымящаяся чашка и кофейник.

— Спасибо, — кивнул он, беря чашку и делая глоток.

Прикрыл глаза.

— Как Рай?

Ожидал услышать, что еще не выходила. А может и вообще забастовку объявит. Но ответ удивил.

— Встала. Разминается.

— В смысле? — глянул он на Казира.

— В столовой. Там места много. Одела ваши штаны, рубашку, видимо которые не выкинула, и… разминается. Хм, — дворецкий замялся, но все же сказал, ошарашив лорда. — И ножи метает. Лорд, вы бы пока не подходили к ней.

— В смысле? — повторил он, пытаясь осознать то, что ему только, что сказали.

Кажется, он еще не совсем проснулся.

— В смысле, пока у нее в руках ножи. Метает метко, — хмуро сказал Казир.

— Ножи кухонные?

— Ваши, — Казир забрал чашку и ушел.

20

В столовую он зашел через час, дав Рай возможность выплеснуть всю злость.

Казир отрицательно мотнул головой, но он все равно зашел.

И проигнорировав собственный портрет, истыканный ножами.

«Действительно метко», — хмуро отметил лорд, глянув на кинжалы в собственном портрете. Один между бровей, один в горле и пять в сердце. Метко.

И да, она все же как-то добралась до его второго комплекта антимагических кинжалов. Интересные таланты для леди…

— Как покидала кинжалы? — спросил он, подойдя к спокойно попивающей чай девушке.

— Отлично, — широко улыбнулась она.

— Вижу ты успокоилась, — сказал он, присаживаясь напротив.

Вместо ответа Рай положила рядом на стол еще пару кинжалов.

Резко выдохнул и встал.

— Ясно.

Развернувшись, он быстро покинул столовую. В холле замер, сжимая кулаки. Ему бы тоже сейчас тренировка не помешала.

В двери постучали.

Не став дожидаться Казира, он сам подошел к двери и распахнул ее, в раздражение уставившись на мужчину в светлом костюме.

— Доброе утро, — слегка улыбнулся ему неизвестный. — Это для Инграй.

И кивнул на большой букет белоснежных роз, который он только сейчас заметил.

— Могу я с ней поговорить? — вопросительно глянул на него незнакомый лорд.

Что ж… ярость все же нашла выход.

— Нет! — рявкнул Риерс и с грохотом закрыл дверь.

И откуда такой взялся?! Мало ему было Хассрата, так теперь еще и этот?! И откуда только взялся, она же никуда не выходит…

Он замер посередине холла с поднятой ногой для шага.

Рай никуда не выходила. Но этот незнакомец откуда-то ее знает…

— Лорд?

Он посмотрел на быстро приближающегося Казира.

— Рай покидала дом? — напряженно спросил он.

Что-то его очень сильно напрягало в данной ситуации, помимо того, что какой-то лощеный хлыщ подкатывает к его женщине…

— Нет, — уверенно отозвался дворецкий.

Он кивнул и, повернувшись, быстро приблизился к входной двери. Распахнул, вышел. Лорда и след простыл, но…

Посмотрел на порог. На нем лежал роскошный букет белоснежных роз.

— Лорд, что с этим делать? Передать леди? — поинтересовался Казир. Впрочем, не торопясь поднимать его.

— С чего ты взял, что леди? — хрипло спросил он.

Ему не нравилась ситуация. И этот лорд не понравился. И розы. Что-то во всем этом было неправильное.

— Написано, — невозмутимо указал дворецкий на розы.

И только присмотревшись заметил едва заметно мерцающую серебром пыльцу, летающую над цветами и выводящую имя девушки.

«Инграй»

Маг. Либо заклинание повесили еще в цветочной лавке.

— Казир, срочно пошли людей. Пусть вокруг все осмотрят, не мог он далеко уйти. Лорд. В светлом костюме. Лицо узкое, нос с горбинкой, тонкие губы, светло-голубые глаза. И пошли кого-то, чтобы обошел все цветочные лавки. Пусть узнают, где купили эти розы, и кто накладывал заклинание.

Дворецкий коротко кивнул и скрылся в доме.

А он остался, продолжая сверлить взглядом белоснежные цветы. Хорошо бы, чтобы все объяснилось обычной ревностью.

Но он хорошо себя знал. И уже испытывал ревность к этой девушке.

Его что-то неуловимо настораживало в этом лорде. Все его инстинкты кричали об опасности.

А еще злость.

Дикая злость на себя, что дал ему уйти. Оглянувшись, он еще раз пустил поисковые заклинания. Пусто.

И что-то подсказывало, что его люди тоже никого не найдут.

Единственная подсказка в розах.

Его подозрения подтвердились.

— Прочесали все вокруг. Никого похожего не только не нашли, но никто такого и не встречал, — хмуро докладывал Казир.

Кивнув, спросил:

— Что с розами?

И вот тут дворецкий удивил.

— Ни в одной из столичных цветочных лавок не покупали белые розы.

Он обдумал такую интересную новость.

— Это сегодня? А вчера? Позавчера?

— Нет, — покачал головой Казир. — Бордовые, желтые, розовые, даже синие. Но белых — нет.

Он хмыкнул, откинувшись на спинку стула.

— Ну, не привез же он их с собой, — протянул он задумчиво.

— Думаете, приезжий? — уточнил Казир.

— Раньше не встречал. А столица хоть и большая, но дороги пересекаются, — хмуро сказал лорд, барабаня пальцами по столу из красного дерева.

— А если не лорд?

— Лорд, лорд, — усмехнулся Риерс. — Есть в нем некая надменность присущая всем аристократам. Скрытая, несмотря на улыбку.

— Но зачем ему наша леди? — хмуро вопросил Казир.

Наша леди… Он уже успел заметить, что домашние воспринимают Рай как свою.

— Еще больше интересно откуда он ее знает? И откуда узнал, что она тут, — протянул лорд. — Никто не сообщал?

— Клятва о неразглашении, — напомнил дворецкий.

— Ладно. Скажи, чтобы наши еще поискали. Может что-то всплывет. Не нравится мне этот лорд.

— Как скажете, — поклонился Казир, пряча улыбку.

Он только дернул плечом. Да все выглядит, как ревность. Но что-то еще напрягало его. Или…

Ему настолько не понравилось, что кто-то посторонний принес цветы для его Рай? И откуда все же этот незнакомый лорд ее знает?

Эти дурацкие белоснежные розы стали присылать каждое утро.

Неизменно белые. Неизменно с именем «Инграй» над полураспустившимися нежными бутонами. И неизменно каждый день!

При одном взгляде на них внутри поднималось что-то темное, то, что каждый в себе старательно задавливает и прячет…

Молчаливое бешенство все нарастало.

Разумеется, Рай узнала о таком. И ее реакция взбесила!

Рай цветы понравились. Теперь она каждое утро с нетерпением ждала эти ненавидимые им розы и радовалась, как ребенок.

Стоило девушке прикоснуться к букету, как магическая надпись с ее именем пропадала. Цветы проверяли прежде, чем отдать Рай. Но причины не отдавать их кроме его злости не было.

Но теперь цветы приносили посыльные из цветочных лавок. Все время разных. И на всех посыльных была клятва о неразглашении. Из-за которой выяснить, кто же этот таинственный отправитель не получалось.

А это уже бесило не только лорда, но и его людей.

Такого еще не было, чтобы они не могли найти кого-то или что-то выяснить. А присылаемые каждый день розы казались изощренным издевательством.

И вывозом.

Засады в цветочных лавках ничего не дали. Заказы были сделаны за пару дней. После такого тренировочный зал стал очень востребован. И оттуда постоянно слышалась отборная ругань.

21

Помириться с девушкой не выходило.

Вернуться ночевать в собственную спальню тоже. Рай ничего не желала слушать. Хмурилась, отворачивалась и молчаливо уходила.

И вот ее молчаливость выводила из себя больше всего!

Прислуга стала обходить его стороной. А завидев, быстро сворачивать. И ведь не слова плохо не сказал! Взгляд только… убийственный.

Но если бы только девушка доводила его до невменяемого состояния.

— Лорд, сегодняшнее. Не горит, — и перед Риерсом лег небольшой квадратный конверт светло-голубого оттенка.

— Заклинанием не пробовал? — хмуро взглянул на проклятущий конверт лорд.

— Не горит, — повторил Казир. И добавил: — Зато надпись: «Пока не прочтет, не сгорю!» очень красноречиво сверкала.

И подхватив поднос, степенно ушел.

Лорд проводил его взглядом и раздраженно взял конверт. Узнает имя шутника, лично прибьет.

Щелчком зажег огонёк и попытался сжечь письмо. Огонь отказывался выполнять свою роль и ни причинял никакого вреда обычному на вид конверту. Зато вверх поднялась призрачная надпись.

«Читай!»

Достал обычный лист бумаги и прочитал короткое послание, написанное синими чернилами.

«Да убери ты от нее эти дурацкие розы!!! Придурок!»

Белый лист смялся сам, когда лорд в гневе сжал кулак. Подкинул комок и с мрачным удовлетворением сжег.

А в голову пришла мысль, что это может быть, кто-то из его парней. Розы достали всех, вот кто-то и решил таким образом снять напряжение.

Правда, не понятно какой магией пользуется маг. Ведь не получалось обнаружить даже следа и как появляются эти письма не понятно. А теперь еще и сжечь, пока он не прочтет.

Что это за гений у него завелся, а он не замечает?

Он бы связал письма и розы вместе. И что маг один и тот же. Но… от столь привлекательной идеи пришлось отказаться.

Кто-то дарит розы. И кто-то требует их убрать.

И как-то все это связано с Рай. И вот это уже напрягало.

— От кого письмо? — ехидно осведомилась девушка, которая тоже сидела за столом и пила какао.

Риерс перевел взгляд на нее.

— Ни от кого. Нет подписи.

— Да? У тебя тайная поклонница? — выгнула бровь Рай.

— Вряд ли, — деланно спокойно отозвался лорд. И, внимательно следя за реакцией девушки, поинтересовался: — Ревнуешь?

Рай ослепительно улыбнулась.

— Нет.

Короткий стук и в столовую зашла горничная… с ненавидимыми им белоснежными розами.

— Леди, вам цветы.

Горничная передала шикарный букет девушке.

— Спасибо!

Рай уткнулась в восхитительно нежные бутоны, вдыхая тонкий аромат роз.

— А у меня похоже есть, — прошептала она, жмурясь от удовольствия.

Лорд скрипнул зубами и встал. Аппетит пропал.

Он бы бесился меньше, если бы не видел, что Рай действительно нравятся эти дурацкие розы! Как только этот смертник смог угадать вкус девушки?!

И да, он, в отличие от нее, ревновал.

Жгучее, сжигающее и заставляющие бежать кровь быстрее чувство дразнило. Нашептывая какой он идиот, раз даже помириться с ней не может.

22

Солнечная улыбка Рай заставило сердце замереть, чтобы потом ускориться.

Шаг сам собой стал шире и быстрее. Взгляд скользнул вниз и… чистый поток ненависти, гадким тягучим пятном, начало заполнять собой все.

Гадость.

Тошнотворная, противная, мерзючая. В руках Рай.

Небольшая карточка из плотной бумаги, слегка розоватого цвета. И темно-красные строчки.

А на столе роскошный букет белоснежных роз.

С пальцев посыпались горячие алые искры.

Раздраженно встряхнул рукой и быстро приблизился к девушке.

— Рай…

Девушка взглянула на него и сделала странность. Шагнула к нему и коснулась его уголком карточки, что держала в руках. Она тут же чуть засветилась и начала таить, осыпаясь белыми лепестками роз.

Лорд прожигал взбешенным взглядом девушку.

— И что это было? — постарался он спросить спокойно.

— Уничтожение улик, — съязвила она.

— Любовных? — вырвалось у него, тоже пребывая не в самом хорошем расположение духа.

— Любовные замела в спальне! — схватив со стола тонкие кружевные перчатки она яростно начал их надевать.

Лорд же зло сжал кулаки и на миг прикрыл глаза, стараясь не сорваться. Странные чувства…

Но выводила она его из себя знатно!

Открыл глаза. Прошел к дивану, сел.

— А цветы от кого? — мрачно спросил он.

— Может быть от мужа? — язвительно ответила вопросом на вопрос Рай.

«Тогда он труп», — пронеслось в голове лорда.

Девушка зло натянула шляпку. Обожгла яростным взглядом и повернулась к выходу.

— Ты куда? — спросил он ей в спину.

— Гулять! Надоело сидеть в четырех стенах. Может еще, что интересное узнаю, а не только, что у меня муж есть!

Лорд только скрипнул зубами. Он слышал, как девушка прошла до входной двери, послышался шум, а потом в гостиную обратно ворвалась злющая девушка.

— Выпусти меня! — крикнула она.

— Не запирал! — рявкнул в ответ.

Это уже начинало напоминать идиотизм. Хорошо, она обиделась. Он готов искупить вину. Вот только вместо того, чтобы сказать, что не так, она просто продолжает злится!

— Я не могу выйти! Они меня не выпускают! — и ткнула в мелькнувшегося в проеме Казира.

Тот виновато развел руками. И выразительно глянул на девушку.

Н-да, ситуация.

Если она выйдет и ее кто-то узнает, то… Глянул на нее внимательно. А в принципе… Она изменилась. В светлых волосах темные пряди, черты лица тоже изменились, стали другими. Не полностью, у нее многое осталось от прежней Иалии. Но она действительно стала другой.

А уж характер…

— Выпусти ее, — приказал Риерс дворецкому.

Тот глянул на него, как на идиота.

— Но, лорд, она же… — и неопределенно провел рукой в воздухе.

Умерла? Угу. А потом ожила! Чуть-чуть изменилась, называет себя другим именем и виртуозно играет на нервах!

— Выпусти, — устало вздохнул лорд.

— Леди, прошу за мной, — произнес Казир, глянув на лорда красноречиво.

И они ушли в коридор. Хлопнула дверь.

— Ушла, — мрачно доложил Казир, вернувшись.

— Хорошо, — откинулся на спинку дивана Риерс.

— Риерс, я все понимаю. У всех бывают ссоры и прочее. Но она ведь и не вернуться может! С ее-то характером! — воскликнул дворецкий.

— А тебе-то что? Все спокойнее и валерьянки больше пить не нужно будет, — проговорил он.

— Зато ты, идиот, влюбился в нее по полной! И сдохнешь без этой звезды, что в голову умудряется ударять так, что не знаешь придушить ее или посмеяться! — вдруг рявкнул друг, выходя из себя.

Круто повернулся и ушел.

Лорд мрачно проводил его взглядом.

Да уж, звезда его сногсшибательная.

Поздно вечером ждал сюрприз.

Спустившись в темно-синих сумерках на первый этаж, лорд с удивлением заметил задумчиво замершего в центре холла Казира.

— Казир? — негромко позвал Риерс, приближаясь к другу.

Тот не шелохнулся.

— Ты чего? — нахмурился лорд.

— Вот думаю, — протянул дворецкий. — Неужели мыло с веревкой так подорожали, а? Не знаешь?

— Ты это к чему? — изумленно выгнул бровь лорд.

— Да к нам тут какой-то самоубивец пытался пробраться, — ткнул в воздух Казир.

Риерс свел брови вместе и перешел на магическое зрение. Перед ним тут же вспыхнуло защитное заклинание. Лорд пригляделся к кусочку, на который указывал дворецкий. Увеличил плетение.

Не поверил. И еще раз все внимательно изучил. Чтобы медленно сказать:

— Это не попытка.

Казир рядом кивнул.

— Да. Не смогли взломать…

— Нет, Казир! Это не попытка, это взлом! Более того в дом проникли! — яростно сообщил Риерс.

Дворецкий глянул на него недоуменно.

— Риерс, никто не влез. Да, плетение повреждено, но чужака оно не пустило и…

— Вот, — прервав друга, ткнул в один из участков заклинания лорд. — То, что ты рассматривал — это для отвлечения внимания. А злоумышленник довольно виртуозно и аккуратно вырезал проход, прошел и поставил все на место.

Казир замер, напряженно думая.

— То есть сейчас…

И тут со второго этажа раздался испуганный женский крик.

Едва не налетев друг на друга, лорд и Казир рванули в сторону спальни. И потрясенно затормозили, когда на них из-за поворота вылетела лохматая и совершенно обнаженная девушка, несшаяся с выпученными глазами!

Казир подавился. А Риерс даже сам не понял, как заклинание сорвалось с пальцев. Рай спеленала плотная, непрозрачная лента красной магии, подвесив в воздухе.

Девушка несколько секунд хватала ртом воздух. Пока лорд отправлял сканирующие и застывающие на месте заклинания, а дворецкий пытался удержать каменной лицо. Получалось у него откровенно плохо!

— Рай, что случилось? — взволнованным голосом спросил лорд.

— Что случилось? Я тебе сейчас расскажу, что случилось! — с надрывом выдохнула девушка, глаза ее яростно горели.

Она пару раз вздохнула и начала рассказывать… нечто:

— Лежу на мягкой кроватке. Никого не трогаю. Сплю! И тут сквозь сон понимаю, что на меня кто-то дышит! Жарко так, чуть ли не с хрипом. Я думала, что мне снится какой-то бред. Но тут мне на ухо делают потрясающее по своей возмутительности предложение: «Это будет нашей ночью… ночью страсти, где есть только ты и я… Ну же, поцелуй меня! Поцелуй так, чтобы весь мир потонул в жаре наших тел…». И меня схватили за ягодицу! Я глаза не просто открыла, я их выкатила, так как этого покусителя что-то не устроило, и он сжал мою бедную ягодицу еще несколько раз!

Казир молча достал откуда-то фляжку, отпил, протянул лорду. Тот не стал отказываться, тоже отпил, чувствуя терпкий вкус сильного успокоительного. Передал все также молча фляжку дворецкому. Тот крышку закрутил, убрал фляжку и принялся слушать дальше.

Девушка обиженно засопела, наблюдая за их действиями, но продолжила:

— Темно. Я ничего не вижу. Покуситель на мою мягкую часть тоже. Зато у него были руки!

23

— Мой лорд, мне уйти, — вдруг предложил Казир.

— А смысл? — мрачно спросил Риерс.

Дворецкий пожал плечами и остался.

— У этого была странная логика. Меня попытались поцеловать, я дернулась, и совершенно чужая наглая рука попала туда, куда вообще не следовало!

Стена справа слегка изменилась, приобретя приличную такую вмятину и сгорев под трескучим алым огнем.

Казир меланхолично достал фляжку, открутил пробку, протянул лорду. Тот стискивая зубы, взял, залпом, зло глядя на девушку выпил, отдал дворецкому и хрипло потребовал:

— Дальше!

— А что дальше?! — возмутилась Рай. — Мы замерли. И почему-то передумав меня целовать, полезли второй рукой щупать грудь!

Слева стена тоже приобрела вмятину.

— Дальше!

— Все! Дальше я таки дотянулась до амулета и зажгла свет, — буркнула Рай. И добавила. — Покричали и…

— Рай, скажи просто, как он выглядел? — убийственным тоном потребовал лорд.

И вот тут она ошарашила:

— Да если бы это был мужик! Я бы еще поняла! Но это была баба! — возмущенно заорала девушка, дергаясь в красном коконе.

— Женщина? — пораженно выдохнул Казир, с неописуемым выражением на лице.

— Да! И склоняла меня к любовным утехам! Риерс, что у тебя за спальня такая? — психовала девушка. — Я же теперь спокойно спать не смогу! Голой! А в пижаме неудобно!

А лорд с Казиром переглянулись.

Так это была женщина?! Причем одна из тех, что пытались проникнуть в постель к лорду?!

— Я разберусь, — поспешно сказал дворецкий.

— И вышвырнуть из дома не забудь! — сказал лорд уже в спину Казира.

Тот кивнул и скрылся.

Через полчаса все сидели на кухне. Рай с чашкой обжигающего чая. Лорд, со сложенными руками и создавая мрачную область негатива. И рыдающая горничная, которая оправдывалась как так вышло:

— Я забыла-а-а-а! Сказать леди, что надо в другую спальню идти-и-и! Она очень просила-а-а! Много денег обещала-а-а-а! Я и подумала, что вы все равно не с леди ночуете сейчас, так значит приказ и не распространяется никого не проводить. Я не думала, что она к леди пойде-е-е-ет!

Лорд поморщился и махнул рукой, горничная тут же убежала из кухни.

— Мда, — покачал головой Казир. — И ведь строго настрого запретил!

— И часто у вас тут продают билеты в спальню Риерса? — елейным голосом поинтересовалась Рай, отпивая обжигающего чая.

— Выгоняю всех и сразу, — хмуро сказала лорд.

— Точно? А успеваешь? — ехидно прищурилась девушка. было видно, что она не в духе. — А то у меня лично разрешения не спрашивали! И так понимаю, ее остановило только моя принадлежность к женскому полу!

— Рай, — рассерженно выдохнул Риерс и замер, что-то обдумывая. — Казир, получается, что это леди взломала нашу защиту, потом вернула все как было и отвлекла внимание попыткой? Или горничная, что ли?

Дворецкий замер, а потом мы услышали:

— Минуту!

И развернувшись, вылетел из кухни. Вернулся быстро. Причем вместе с горничной.

— Ты как леди в дом провела? — грозно спросил ее Казир, сведя брови вместе.

— Так, я ее в дом провела, еще до того, как стемнело и защиту включили! Она у меня в комнате пряталась. А как ночь настала, я ее и выпустила в коридор, а дальше она сама…

Казир и Риерс переглянулись.

— Тот, кто взломал защиту все еще в доме! — рявкнул лорд, вскакивая на ноги и опрокидывая с грохотом стул.

Его нашли! Точнее следы того, что этот некто был. В спальне.

На смятой подушке лежала белоснежная роза. Она чуть светилась мягким светом. На лепестках серебром сияли капельки росы.

В спальне было распахнуло окно и ночной ветер трепал отдернутую светлую занавеску и шторы. И разумеется, ни одно защитное заклинание не было потревожено!

Это уже начинало бесить! Так же, как и эти дурацкие розы!

— Мой лорд, на ней заклинание, — хмуро сообщил Казир.

Лорд кивнул.

— Послание, скорее всего. Безобидное. Леди может… — неуверенно начал дворецкий.

Но Риерс покачал головой и в два шага преодолел расстояние. Дотронулся до стебля, и роза окрасилась призрачным красным светом. Который вспыхнул и мерцающим облаком поднялось в воздух. И в воздухе появились, написанные белым каллиграфическим почерком, строчки.

«Инграй, я не смог тебя увидеть. Хотя я очень желал этой встрече. Но не переживай, мы встретимся, милая»

— Блеск! — хмуро прокомментировала Рай. — Мне теперь еще одного ночного гостя ждать?!

— Нет! — резко сказал лорд.

Подхватил подушку с розой, резко развернулся и ушел, сказав перед этим:

— Ложись спать, тебе надо отдохнуть.

В эту ночь, собственно, только Рай и удалось поспать. Остальные не спали. И дико, до искр боевых зарядов магии ненавидели таинственного любителя роз!

Зато к утру было обновлены все защитные заклинания, которые теперь не пропустят незваных визитеров.

Это было совершенно новое, необычное плетение заклинания, до которого додуматься нормальный маг не смог бы. Зато злые, уставшие, откровенно желающие придушить того гада, из-за которого они не спят и который откровенно над ними издевается, чуть-чуть нетрезвые и плюнувшие на всю теорию и «как должно быть» маги додумались!

Установив защиту, никто не стал расходиться. Все ждали роз, уверенные, что и сегодня их принесут.

И их ожидания оправдались.

И какое все испытали мстительное наслаждение, когда белоснежные розы при соприкосновении с защитным контуром внезапно вспыхнули, осыпаясь пеплом, который тоже тлел, испугав курьера.

Вот после этого с чувством полного удовлетворения все расползлись по своим комнатам спать.

Хоть где-то, но они смогли переиграть эту сволочь!

24

Риерса разбудили в обед.

Казир такой же мрачный и не выспавшийся, молча вручил ему плотный конверт и ушел досыпать.

Лорд глянул на конверт, порадовался сверкающей магической печати, от которой фонило древней магией и, кинув конверт на стол, рухнул обратно на диван.

Было бы что-то срочное пришли бы лично. А так… очередное «важное» собрание глав древних родов. Подождет!

Про конверт Риерс вспомнил только вечером, когда вместе с Рай сидел в гостиной около камина. Девушка что-то увлеченно читала, а лорд просматривал отчеты своих помощников.

Повертев конверт из плотной бумаги в руках, лорд поморщился и призвал родовую магию. Она засветилась на кончиках пальцев алыми язычками.

— Азара хар нарат, — произнес он.

И алая магия тонкими ручейками потекла к центру конверта, к печати. Та засветилась алым. Такую печать, которую запечатали древней магией, открыть можно тоже только древней магией. Да и применялась она только в древних родах. Удобно, когда хочешь что-то сохранить в секрете.

И тем было удивительнее вдруг услышать вторую часть «отпирания» печати!

— Сахат зарит нат каррит, — пробормотала девушка, продолжая читать книгу и, кажется, произнесла это совершенно не осознанно!

Он глазами полного изумления смотрел на Рай, которая перевернула страницу и только потом, вздрогнув, посмотрела на него.

— Что? — выгнула она бровь.

Да так… Ты всего лишь только что произнесла формулу древней магии, которую передают и используют только древние рода. И посторонние, даже случайно, это услышать не могут! И из всего этого следует вполне себе закономерный вопрос…

— Откуда ты это знаешь? — через паузу поинтересовался лорд.

Девушка нахмурила брови, вспоминая, и пожала плечами.

— Всплыло как-то… Наверное, слышала раньше, — и уставилась снова в книгу.

Ну, нет!

Лорд, бросив конверт в кресло, он сейчас не так важен, потом прочтет. И приблизился к Рай.

— Рай, ты что-то еще вспомнила с… данной формулой?

— Нет, — буркнула, не отрываясь от чтения.

— Рай, — он забрал книгу.

Девушка вскинула на него недовольный взгляд.

— Что? Машинально я произнесла. Ма-ши-на-ль-но!

— А что означает знаешь? — напряженно спросил он.

Та покачала головой и потянулась за книгой. Спрятал за спиной.

— Риерс! — возмутилась девушка.

— Рай, вспомни. Это очень важно, — настаивал он.

— Да чего важного?! — вскочила с дивана девушка.

И резко протянула руку слева, чтобы забрать книгу. Ловко ушел в сторону. Но Рай и не думала сдаваться.

— Фраза как фраза. Отдай книгу!

И налетела него, обхватив руками, словно обняла, пытаясь дотянуться до книги. Даже щекой прижалась к его груди, щекоча дыханием.

— Кажется я знаю из какой ты семьи, — прошептал он ей в светлую с темными прядями макушку с улыбкой. Поцеловать бы…

Рай сдула темную прядь с глаз и взглянула на него с интересом.

— И из какой?

Лукаво усмехнулся.

— Продолжи, — и повторил первую часть заклинания.

— Сахат зарит нат каррит, — не задумываясь ответила Рай.

Удовлетворенно кивнув, он отступил и отдал книгу, заодно ошарашив девушку.

— Ты из древнего рода.

— Мм-м?

— Печать, — лорд вернулся к креслу и показал письмо. — Эту печать накладывают только маги с древней магией. И снять могут только они. Данное заклинание никто из посторонних не знает. Если ты так легко его произносишь, это значит одно. Ты из древнего рода.

— Но магии во мне нет, — заметила девушка. И даже руками развела.

— Нет, — согласился Риерс, задумчиво рассматривая девушку.

Она действительно изменилась. Не полностью. Но черты лица, волосы, походка… Теперь это была другая девушка. Она незаметно стала на место первой.

Рай выглядела естественно и правильно… На своем месте.

Еще бы разобраться с нее тайнами.

— Не все представители древнего рода имеют магию, — сказал он.

Рай из древнего рода… И это не радовало. Скорее он бы предпочел, чтобы она была кем угодно, но не из древнего рода.

Но что-то внутри уже гаденько хихикало, подсказывая, что самый худший вариант и будет верным.

Древний род.

Мало того, что половина из них в откровенной опале. А другую стараются держать подальше от двора и столицы. Так еще и сам древний род…

— Надеюсь, это ошибка. И ты не из древнего рода, — тихо и хмуро проговорил лорд.

— Почему? — выгнула бровь девушка.

И закружилась по комнате.

— Разве я не могу быть ле-е-еди? — и присела в реверансе.

Риерс не смог сдержать улыбки.

— Замечательная леди. Но лучше, чтобы без древнего рода.

— Это из-за чего же? Ты же тоже из древнего. Но ни лишних подозрительных органов, ни порочащих тебя связей нет.

Риерс весело засмеялся.

— Поверь, лучше бы связи и, — он хмыкнул, — лишние органы.

Прозвучало довольно туманно. Но более подробно он не хотел говорить.

Ведь всегда есть надежда, что ошибся. И Рай не из древнего рода.

— Но разве бы это не облегчило задачу поиска моей семьи? — изумленно изогнула бровь девушка. И тут же нахмурилась. — Мы ведь их найдем?

— Обязательно найдем, — проговорил Риерс уверенно. — И среди древних родов их поищут обязательно. Раз у нас есть зацепка, глупо будет ею раскидываться, — тепло улыбнулся ей и пошел на выход.

Но около дверей обернулся.

— Кстати, что ты читаешь? — полюбопытствовал лорд.

— «Тысяча способов установить ловушку на мышь», — невозмутимо ответила девушка.

Он изумленно переводил взгляд с книги на девушку. Где она вообще нашла такую книгу?

— У нас нет мышей, — только и смог выдавить из себя Риерс.

— И что? — пожала плечами Рай.

И прошла мимо него.

— Читать-то об этом не воспрещается.

Вызвал к себе одного из своих доверенных людей во дворце.

— Лорд, — легкий поклон подчиненного и мужчина, повинуясь кивку, сел в кресло.

— У тебя же есть доступ к императорскому архиву? — спросил он, задумчиво барабаня пальцами по столу.

Тот удивился. Но ограничился только чуть вскинутой бровью. И сдержано кивнул.

— Надо найти одну девушку… Среди всех древних родов. Ее имя Инграй.

— Инграй и… Все? — уточнил мужчина.

— Да, — вздохнул Риерс. — Сможешь?

Тот сосредоточенно кивнул.

— Да. Но, — замялся. — Но может уйти время.

— Ищи.

Дома его встретили… поцелуем.

Ошарашенно застыв, он позволил себе чуть продлить этот восхитительный момент. Но все же отстранил девушку, чтобы убедиться, что это Рай.

— С тобой все нормально? — спросил он у нее, сдерживая более желанный вопрос: «Это что только что было?!».

Рай фыркнула и сказала неординарное.

— Лучше бы целовались.

Он чуть рот не приоткрылся. Сдержался, глядя потрясенными глазами и осторожно спросил.

— Я… прощен?

Девушка закатила глаза.

— Нет, целоваться однозначно лучше.

И попыталась его снова поцеловать! Позволил.

Он так этого хотел. Он так этого желал. Он так этого ждал.

Сколько они целовались, стоя в холле, он не знал. Но в какой-то момент Риерс все же нашел в себе силы отстранится от мягких губ Рай.

И прислонился лбом к ее лбу.

— И все-таки, что это было? — спросил, глядя ей в глаза. — Ты что-то натворила? Что-то серьезное? Что-то разбила?.. Разрушила?.. Сожгла?.. Утопила?.. Умертвила?..

Девушка не выдержала и рассмеялась. И закусив губу, покачала головой.

— Тогда почему?

— А не все равно? — и дерзко потянулась к его губам.

М-да.

Надо признать, что да. Все равно. Что ж… он понадеялся, что как минимум все живы.

И все бы хорошо, но…

— Рай, — с сожалением отстранился он. — Мне нужно в кабинет.

Ему срочно нужно было отправить несколько приказов своим и еще кое-что.

Никаких вопросов девушка задавать не стала.

— Я с тобой.

Пожал плечами. И посматривая на нее, положил шляпу, трость и перчатки на диван. После чего пошел на второй этаж.

В кабинете было распахнуто окно. И вечерний ветерок играл с занавеской.

Лорд прошел к артефакту на тумбе в углу. И не оборачиваясь предложил:

— Давай вместе поужинаем? Или ты уже ела?

— Нет. Но я не хочу! А может сразу в спальню пойдем? Ты у меня сегодня, кстати, ночуешь, — сообщила девушка.

Координаты места назначения он ввел неправильно! Сбился. Резко обернулся и глянул с немым изумленным вопросом на Рай.

Это она сейчас так пошутила?!

— Ты против? — мило улыбнулась она.

— А что диванное наказание отменяется? — больше от удивления, чем ему было действительно интересно, спросил он.

25

Рай покосилась на диван.

— Э-э-э, а у меня там мягонькая подушечка есть. И даже две! А еще такое соблазнительное одеялко, и простынь…

Вообще ему будет достаточно, если там будет только она. Но… это уже подозрительно!

— Рай, а давай ты просто скажешь, что натворила. А я не буду тебя ругать, — устало предложил он, заново настраивая артефакт.

— М-мм…

Девушка внимательно посмотрела на его отрывистые движения.

— А давай я лучше сделаю массаж? Я правда, не помню умею или нет… Но не сложно же!

Лорд с тоской посмотрел на еще одни испорченные координаты.

— Нет, со стыдом точно надо что-то делать, — пробормотал он.

Оглянулся на сияющую улыбкой девушку… А губы-то припухли после поцелуев… Повернулся к артефакту.

— И с чувством самосохранения, — и громче добавил. — Вредительница, помолчи пару минут!

На этот раз все успешно настроил. И отправил. Повернулся.

— Ну что, в кроватку? — посмотрела она на него.

Заготовленную фразу проглотил. Постоял. Подумал.

— Рай, иди спать, — вздохнул он. — Одна.

— Это почему?! — возмутилась девушка.

— У тебя муж, — повторил он ее же фразу.

И он не издевался. Просто все слишком выглядело подозрительно. Настолько, что надо бы дом проверить. На всякий случай. Но это потом.

Сняв и кинув камзол на диван, он пошел к двери, расстегивая рубашку. Он сегодня действительно устал.

— Я никуда не пойду!

— Рай, не веди себя, как ре…

Он повернулся, распахивая дверь и умолк, потрясенно глядя на девушку. Точнее за нее. На то, как в открытом окне сверкнула магическое лассо с петлей. И как оно стремительно и хищно бросилось к девушке, которая стояла спиной и ничего не видела!

Алая магия сорвалась с пальцев, жадно накидываясь на белоснежную петлю, чтобы поглотить его. Но… красная магия прошла сквозь белую, не задев и врезалась в стену, прожигая дымящуюся дыру.

И он даже думать не хочет, чтобы было, если бы он на каком-то чисто интуитивном уровне не кинул вдогонку вместе с заклинанием антимагический кинжал.

Кинжал тоже прошел насквозь. Но он, в отличие от заклинания, чуть сместил траекторию петли. И та, оставив глубокую царапину на столе, ушла в сторону.

Сам же лорд кинулся к девушке. И смел на диван, закрывая собой.

Привстав на локтях, обернулся. Но больше ничего не было. Лассо растворилось. Защита не повреждена. И заклинания никого не обнаружили.

Перевел взгляд на удивленную Рай.

— Так что ты говорила про совместную ночевку?

— Мягкое одеялко, мягкая подушечка и… — с нервным смешком повторила она, косясь на окно.

— И мягонькая ты? — с улыбкой предположил.

— Не-е-ет. И остренькие кинжалы. Ты их с собой в кроватку возьми. Они мне так нравятся, — призналась она.

Хмыкнул. Возьмет.

— А где все слуги? — нахмурившись, посмотрел он по сторонам.

Дошло наконец, что не так! А отсутствие слуг и в самом деле выглядело странно…

— Я их попросила нам не мешать, — беспечно отозвалась Рай, идя рядом по коридору.

У него дернулся глаз. Теперь все выглядело еще более настораживающе.

Но больше всего его интересовал вопрос, какая сволочь, хочет украсть его Рай?

Магическое лассо было рассчитано именно на украсть, похитить, забрать его Рай. Он уже приказал найти того смельчака. Но было такое чувство, что его не найдут.

Какая-то таинственность творится вокруг его дома! Точнее вокруг девушки, которая тут живет.

В спальню он успел только шагнуть… Дальше началась неразбериха. Рай в очередной раз его поцеловала. И он сам не понял, как они оказались на кровати. Мягенькой…

Все это казалось сном. И от этой всей странной ситуации он остановился. Тяжело дыша, и глядя на желанную девушку, с удивление обнаружил, что платье на ней уже наполовину снято, а его рука на ее ноге под ним.

Рай же тоже времени даром не теряла. Девушка успела расстегнуть верхние пуговицы на его рубашке, лаская кончиками пальцев кожу под ней.

— Риерс? — взглянула на него темными, как оникс, глазами Рай.

Он промолчал, продолжая ее рассматривать. Она лежала, а волосы ее разметались, переплетая темные пряди со светлыми.

— Нет, ну это же невозможно, — проворчала она, вздохнув. — Хочешь я притворюсь спящей? Ночью ты был смелее.

Не смог сдержать улыбку.

— Да меня и сейчас мало, что останавливает, — проговорил, неосознанно легко поглаживая кожу на ноге Рай.

— Да? Тогда поцелуй меня!

Промолчал. И не поцеловал.

Он и так себя сейчас еле-еле контролировал, а поцелует…

Рай раздраженно вздохнула и подавшись вперед, сама принялась раздевать его. Расстегнула все пуговицы на рубашке. Нежные ладони скользнули по груди, обняли плечи. И подтянувшись, мягкие губы коснулись горячей кожи на шеи.

Судорожно выдохнул.

Сумасшедшая!

И любимая…

А наглые пальцы уже пробежали вниз и коснулись ремня. Расстегнула. И отстранилась, чтобы стянуть с себя платье. Отбросила его куда-то на пол и посмотрела на него.

— Поцелуешь? — лучезарно улыбнулась она.

Поцеловал бы… И своей назвал бы… И…

— Только попробуй сказать, что все дело в муже? — угрожающе сказала она, прищурившись.

Вздохнул и усмехнулся.

— Угадала.

— Ты серьезно? — она даже не поверила. Он кивнул. — Да? Да?! А я? Я же согласна!

Поцеловал рассерженную Рай. Даже не поцелуй… так… ласковое, нежное, на грани обожания и восхищения касание.

И как он мог ей объяснить? Как рассказать, что чувствует?

Он — бастард древнего, уважаемого рода. Нежеланный и неугодный. Сколько на него было совершено покушений, пока он не повзрослел, он даже не хочет вспоминать. И ей никогда не расскажет.

Как он может объяснить ей, что хочет семью? Настоящую. Ту, к которой хочется возвращаться и которая будет его ждать. А еще любить. Любить таким какой он есть.

Что хочет ее всю! И не на ночь, две, десять… На всю жизнь! На вечность!

А он все решит. Обязательно решит. И защитит.

Он так ее любит…

И как ей объяснить?..

— Рай, я хочу, чтобы ты была уверена… Чтобы ты знала, что все правильно. Чтобы ты знала, что будет завтра. И… что не пожалеешь потом, — сказал идиотизм.

Пошлую банальность! Идиот! Кретин! Но на ум ничего толкового не приходило.

И насколько он последний дурак понял после ее слов.

— Понятно! Помру девственницей, — мрачно сказала Рай, зло глядя в потолок.

— Рай…

Но девушка выбралась из-под него, заползла под одеяло и повернулась спиной.

— Давай спать, голоторсик! Безумная страсть отменяется!

И нагло потушила магические светильники амулетом, который явно стащила у дворецкого.

Но лорд посверлил ее еще несколько секунд взглядом. И мысленно выругавшись, тоже лег. Обнять даже не пытался, понимая, куда его сейчас пошлют.

26

— Рай, — протянул лорд, едва сдерживая гнев и смотря на девушку крайне раздраженно. — Тебе не кажется, что ты повторяешься?

Перед его носом, едва не задев, захлопнулась дверь. Молча! А он остался стоять. В коридоре. С вещами в руках.

Резко выдохнул. И, повернувшись, мрачно взглянул на дворецкого.

— Леди не понравилось? — выгнул бровь Казир, невозмутимо делая глоток кофе из чашки.

— Изыди, — послал его Риерс.

Тот оттолкнулся от стены, на которую опирался, прислонившись плечом, и неторопливо ушел.

А лорд зло уставился на закрытую дверь.

— Лорд! — раздался голос одного из его ребят из охраны со стороны лестницы. И из-за угла появился сам взволнованный маг.

— Что? — хмуро отозвался Риерс, не поворачивая голову.

— Защита вокруг дома, она… — и замолчал.

Резко повернулся, вцепившись взглядом в мужчину в темной одежде.

— Что защита? — тихим угрожающим голосом спросил лорд.

— Ее кто-то снял на время, а потом поставил на место, — поежившись и выпрямившись еще сильнее, доложил маг.

Лорд замер. На миг мелькнула картинка, как легко белое слегка светящиеся лассо прошла через защиту в его кабинете и едва не похитило Рай.

— Они нашли его или ее? — сразу спросил он.

Тот замотал головой.

— Нет. Прочесали все вокруг и ничего! Только… У нас пара парней из следопытов. Они говорят, что это мужчина, по следам определили. Но потом идет брусчатка дороги и… — мужчина развел руками.

— Ясно, — протянул Риерс.

Значит, мужчина…

— Защита. Как он ее взломал? — задал следующий вопрос лорд. И тут же нахмурился: — Или это был не тот, кто дарит розы?

А маг поморщился и признался.

— Не смогли определить. Никаких зацепок. Следов магии нет. Словно этот гад пользуется не магией вовсе!

— Значит, один и тот же?

— Да даже если их двое, нам от этого не легче! — не сдержался мужчина. И Риерс понял, как тот напряжен. — Хоть бы понять, что за фигня творится!

Лорд хмыкнул. Он тоже был бы не против узнать, что это за магия без магии такая…

И почему они так активно интересуются его домом, точнее Рай.

Последнее было самым важным.

— Почему мне результаты не доложили сразу? Ведь узнали все еще ночью, — посмотрел он на подчиненного.

Тот странно отвел глаза в сторону.

— Казир сказал, что вы… эм, заняты.

Занят?..

Лорд мимолетно взглянул на двери спальни и вновь посмотрел на мага с иронией. С каких пор его парни стали такие… робкие?

— Что ж, я выспался. Все остальные, надеюсь, тоже, — с легким сарказмом произнес он. — Собирай всех наших. С защитой надо разобраться. Особенно надо выяснить как этот гад смог проникнуть. Защита была, я ее чувствовал. Но тот ее даже не заметил. К вечеру все должно работать. Иначе ночь у нас будет запоминающейся и жаркой.

И это было правдой. Риерс чувствовал, не успеют до ночи улучшить защиту и ночь и в самом деле будет запоминающейся. Их таинственный любитель похищать девушек заявится.

А он пока был не готов. Ему нужно было что-то, что он сможет противопоставить «гостю».

Маг, коротко поклонившись, быстро ушел.

Лорд тоже не стал задерживаться, решив присоединиться к улучшению защиты.

— Мой лорд, вам лучше взглянуть самим, — заглянул к ним хмурый Казир через пару часов.

И развернувшись, вышел в коридор, терпеливо дожидаясь там лорда.

Риерс недовольно отбросил схему заклинания. Дело и так не шло, а тут еще что-то!

Но вышел. Дворецкий, молча указал в сторону холла. Пошел. Около распахнутых дверей стояло трое из охраны. Выглядели парни мрачно.

— Что случилось? — слишком ровно спросил лорд, скрывая раздражение.

Они молча отступили, открывая порог. А на нем… на самой границе защиты, прям посередине, лежала белоснежная роза.

Она была в точности как та, что лежала на подушке Рай от неизвестного визитера. И которую они разобрали едва ли не на мельчайшие частицы, чтобы создать защиту…

Над которой в очередной раз поглумилась одна скотина!

Пожалуй, Риерс поменял свое мнение. Он хотел, мечтал, жаждал встретиться с этим уникумом. И начистить ему рожу!

Скоти-и-ина!

Да, розы были похожи. Отличие было лишь в одном. Та, что сейчас лежала прямо по середине защитного экрана, была в крови. Несколько засохших капелек на белоснежных нежных лепестках…

Они смотрелись вызывающе дерзко.

— Что. Это? — медленно и четко проговорил лорд, сверля взбешенным взглядом розу.

Или кровь?

— Где Рай? — тут же повернулся к дворецкому он.

— У себя, — коротко ответил тот.

Но…

— Не может быть, — сдавленно проговорил кто-то из парней, которые тоже, видимо, решили прогуляться и отдохнуть от бесплодных попыток улучшить защиту.

Риерс медленно повернулся к ним.

Один из парней, Дэрн, стоял бледный и смотрел на розу с какой-то дикой надеждой, словно просил ее испариться.

— Дэрн, — тихо позвал лорд.

Тот взглянул на него странно блестевшими глазами, дернув кадыком.

— Я… я вчера… Случайно! Поранился. А защита на крови… мое дежурство было и я… я… — мужчина начал задыхаться.

Сначала он расстегнул ворот, потом и вовсе привалился к косяку двери. А затем начал оседать, бледнея еще больше.

— Дэрн!

Парни подхватили его, встревожено всматриваясь в его восковое лицо.

— Надо позвать целителя!

— Не успеем. Готовь портал!

Лорд мрачно выругался и, повернувшись, выкинул вперед руку, ладонью вниз и кроваво-алым огнем сжег розу с кровью.

Терять своих он не любит и берег. За это его парни и служили ему верно.

Дэрна сразу отпустило и он жадно задышал, хватая воздух ртом.

Риерс же задумчиво посмотрел на испорченный порог, мельком взглянул на пришедшего в себя парня и снова на порог.

— Кровь. Контроль над защитой был завязан на крови. А вчера «визитер» добыл кровь и смог проникнуть, как свой.

— Кому-то еще есть, что сказать? — резким тоном спросил Казир, нахмурившись и обводя тяжелым взглядом магов.

Те замотали головами.

А лорда заботил другой вопрос.

— Как он узнал, что дежурит Дэрн?

Тот уже стоял на своих двоих и выдавил из себя, потирая горло.

— Не знаю. Никто не мог знать.

Остальные хмуро кивнули, понимая, что это не ответ. Но и другого… не было.

— Значит кровь, — повторил лорд. — Что ж… теперь знаем, где копать. Меняем привязку контроля. Ее надо сделать максимально автономной.

Все кивнули, понимая, что и эта ночь может быть бессонной. Слишком… сложная стояла задача. Но ради Рай он сделает и невозможное.

— Казир, присмотри за леди, — попросил он дворецкого, когда захлопнули входную дверь.

Тот кивнул, сразу направившись на второй этаж.

Но надолго в доме Риерсу задержаться не дал курьер, который привез срочный приказ императора явится во дворец.

Ругаясь, сквозь стиснутые зубы, пришлось собираться и ехать.

27

— Риерс, ты совсем страх потерял? — с агрессией поинтересовался император.

Нартор сидел за широким столом. Подавляя, заставляя склонить голову, делая вдохи прерывистыми из-за давящей силы. Ясно, император не в настроении.

Особую же мрачность кабинету придавали наполовину задернутые шторы, которые погружали помещение в светящийся полумрак. Мелкие частицы неспешно летали, отбрасывая на мебель и мужчин фиолетово-синие отблески.

Император конкретно не в настроении. Только…

Лорд выгнул бровь, проходя и присаживаясь напротив.

— Нет. Только совесть, — спокойно ответил он.

— Так займи у кого-нибудь! — рявкнул Нартор, подаваясь вперед.

— Дефицит, — елейным голосом сообщил он.

Он бы так не бесился, если бы у него дома не была Рай. Амулет мгновенной связи у него с собой. Но мало ли… зная эту девчонку… Особенно зная эту девчонку!

— Почему у талантливых магов всегда паршивый характер? — меланхолично вопросил император, беря какой-то лист, методично складывая из него «самолетик» и отправляя ему.

— И как ты это объяснишь? — ядовито спросил у него Нартор.

— М-ммм…

Риерс расправил «самолетик», пробежал глазами по строкам отчета и… Ну, что он мог сказать… Надо лучше объяснять, что такое незаметно. А то у кого-то лень к одному месту прилипла. Придется привязать к этому месту ежа, чтобы понял, что значит «колючка в одном месте», чтобы больше энтузиазма проявлялось.

— Зачем тебе информация о жрецах? — пристально посмотрел на него император.

И лорд не стал врать.

— Надо, — спокойно прозвучал ответ.

— Да что ты?! Риерс, ты в курсе, что у нас сейчас не пойми что происходит с храмами! Всех главных жрецов Хасс… эм, ликвидировал. Остались младшие, которые мало что знают и умеют. Ко всему прочему у нас какой-то еще загадочный Белый жрец есть, — поморщился император. Информацию про Белого перестала быть секретной. — О котором никто ничего не знает и где его искать не понятно. Но зато гадит он регулярно и качественно!

— Как?

— А ты не знаешь? — саркастично улыбнулся император. — Судя по этой бумажке тебе отчет регулярно отправляли.

Жаль, что в прошедшем времени. А вообще…

Да, знал. В нескольких храмах какие-то странные остатки ритуалов. То ли завершенных, то ли не начавшихся. У пары жрецов, которые сидели под особым присмотром, истерика из-за визита Белого. Зачем он приходил выяснить не получилось. И так по мелочи.

Лорд отложил лист на стол и прямо посмотрел на императора.

— Дело жрецов под моим личным контролем, — ровно сообщил Нартор, но пальцы его напряглись. А пристальный взгляд стал жестче, прожигая до резерва магии и скрытых тайн. — Не хочешь… поделиться информацией?

М-м-м… о чем?

О том, что у него в доме девушка, которая по факту должна быть мертва. И вообще жена другого. Или о воздыхатели с белоснежными розами? Или о том, как эта сволочь, минуя любую защиту проникает в дом?!

Так… насколько он был в курсе, к младшим жрецам Белый тоже проникал неожиданно. Но! Там он просто усыплял магов, что их охраняли. Ничего необычного.

Все скучно, обыденно и без капли странностей.

А жрецы…

Он ими интересовался только, чтобы быть в курсе дел. Связь Рай и храмов его очень беспокоила. Напрягая при любой новости о них.

Но сообщать об этом императору он не собирался.

— Информация мне нужна, как и любая другая. Не люблю быть не в курсе чего-либо, — холодно улыбнулся Риерс.

Внутри появилось мрачное веселье. Похоже пришло его время быть отлученным от двора.

— Вот как, — так же холодно протянул император. — Значит… признания ждать не стоит?

Лорд на миг задержал дыхание. Даже так! То есть…

Но тут распахнулась дверь. И без доклада, в императорский темный кабинет зашел Хассрат. Мужчина уверенно прошел к столу и удобно сел во второе кресло.

— Хасс, ты не вовремя, — уронил император, прекращая сверлить тяжелым взглядом Риерса.

Тот усмехнулся. Мельком глянул на лорда Мерха.

— Думаешь? — и без перехода продолжил. — У меня новости по поводу светленького.

Нартор напрягся. И хоть его лицо осталось все таким же бесстрастным, Риерс про себя издевательски усмехнулся, явственно ощутив, что его хотят выставить вон. Чтобы ничего лишнего не узнал.

И лорд с комфортом откинулся на спинку кресла, демонстрируя, что у него много свободного времени.

Хассрат это заметил, хотя смотрел только на Нартора, и дернул уголками губ. Неожиданно повернувшись к Риерсу, задал странный вопрос:

— Если стакан сух, но из него пили воду, а на столе капли воды и все помещение накрыто антимагическим заклинанием. Вопрос: была ли вода в стакане?

Мерх приподнял брови.

— Решил податься в преподаватели? — поинтересовался он.

— Нет, — усмехнулся Хасс. — Но идея неплохая. Так, что? Была вода или нет?

Лорд задумался.

Если вода была в стакане и есть капли на столе, то стакан должен быть мокрым. Хоть капля, но останется.

Магия исключена. Стакан сухой. Но воду пили.

Ответ напрашивается один…

— Стол, — холодно произнес Риерс.

Лорд де Лейр развеселился. И, подавшись к нему ближе, заговорщицки произнес:

— Нет. Со стола не пили.

— Уверен? — иронично выгнул бровь Мерх.

— Абсолютно.

— Хассрат, к чему ты клонишь с этим стаканом? — несильно вежливо спросил император, который явно был не рад ни присутствию Риерса, ни загадкам от своего друга.

Хассрат откинулся на спинку кресла и спокойно заявил:

— У меня ощущение, что нас нагло водят за нос.

— Удивил, — хмыкнул Нартор, барабаня пальцами по столу. — Что по поводу Белого?

— А это про Белого и есть, — ровно произнес Хасс.

Два недоуменных взгляда были ему ответом.

— Что если наш таинственный Белый — это как бы вода? М?

Мерх и император заменили воду на Белого и… А интересная картина выходит…

— Говоришь, стоит антимагическое заклинание? — задумчиво произнес Нартор.

— Да.

— Но… как?

А Риерс… неожиданно разозлился.

Внешне он оставался спокойным и равнодушным. Но… Он примерил ситуацию с таинственным воздыхателем и его феноменальной способностью взламывать защиту без следов магии.

Но разозлило не это.

Он внезапно понял, что большинство ситуаций, что сложились вокруг его дома, можно подставить вместо воды.

Розы. Конверт. Защита.

Все оказалось подозрительно схожим. И все крутилось вокруг его любимой женщины!

Это и злило.

Он позволил себе на пару секунд погрузиться в гнев. А потом… Внимательно взглянул на Хасса. А почему бы и нет?

28

И когда возникла пауза в обсуждении, отстраненно сказал:

— А если там неизвестная нам магия? — мужчины уставились на него. — Магия, которая действует по незнакомым нам законам?

Возникла напряженная тишина.

Риерс крутил в голове все произошедшее. Особенно хорошо это применялось к таинственному воздыхателю.

— Явления в храме тоже не вписываются и не обнаруживаются нашей магией, — отвлеченно сказал Хассрат.

— Та-а-ак, — протянул император и переглянулся с де Лейром. — Займись.

Тот кивнул и неожиданно предложил:

— И я хотел бы привлечь лорда Мерха к расследованию дела жрецов. Официально, — протянул лорд де Лейр. — Ты не против?

На него уставились два потрясенных взгляда.

— Причина? — наконец пришел в себя император.

— Да так. Мне кажется, у Риерса есть… эм, личный мотив, — с легкой усмешкой произнес Хасс.

Мерх почувствовал, как напряглись его мышцы, становясь гранитными. Глубоко вдохнул и понял, что его магия быстро заструилась по крови. Усилием воли заставил себя успокоится.

— А ты мне ничего не хочешь рассказать? — через паузу спросил у де Лейра император, подозрительно на него смотря.

Хассрат рассмеялся.

— Лучше приходи ко мне вечером домой. Познакомлю с кое-кем, — тепло улыбнулся он.

— Хм, ладно, — озадаченно взглянув на него еще раз, император уставился на Риерса. — Значит официально… Материалы по жрецам тебе пришлют. Свои соображения мне, лорду де Лейр или начальнику императорской стражи. Свободны!

— С чего помощь? — повернулся Риерс к Хассу, когда они оказались на улице. — Магия до мозгов дошла?

А помощь была. Фактически ему уже вынесли приговор. Но тут появился Хассрат. Странное поведение недруга настораживало и раздражало.

Лорд де Лейр спокойно улыбнулся.

— Пройдемся?

И, не дожидаясь ответа, пошел вперед. Риерс, хмыкнув, пошел следом. Они вышли за пределы территории дворца и пошли по улицам столицы.

— Так что? — снова спросил Мерх.

— М-м, — Хасс взглянул на него. — Помнишь мой фамильный разрушенный склеп?

Лорд сдержанно кивнул.

— А знаешь, что забавно? Ну, кроме того, что никакой магии там не обнаружено, а разрушили точно ею.

— И что же? — хмыкнул Риерс.

— Пропало тело… Иалии.

Риерс не сбился с шага, не начал судорожно сглатывать образовавшийся ком в горле. Он все так же продолжил идти расслабленно и слегка небрежно помахивая тростью.

— Я смотрю тебя это не удивило? — заметил Хасс, внимательно на него посмотрев. — А главное… не расстроило. Неужели правда, и у тебя кто-то появился? Нам ждать свадьбу?

— Об этом рано говорить, — легкая улыбка тронула губы Мерха. — А насчет Иалии… — и он взглянул на мужчину рядом. — Что за девушка в твоем доме? И… почему?

Хассрат улыбнулся ничего не говорящей улыбкой.

Да, они оба умели задавать неудобные вопросы.

Но все же Риерс не ждал, что Хассрат ответит.

— Она моя жена.

— А как же Иалия? — тихо спросил Мерх. И не сдержался: — Как жаль, что она выбрала тогда тебя!

И вот странно… прежней горечи не было. Зато был лучезарно улыбающейся образ Рай.

Лорд де Лейр промолчал. А через пару минут он резко остановился и отрывисто сказал:

— Меня ждут. До встречи!

Мерх проводил взглядом стремительно удаляющегося недруга. Хасс подлетел к невысокой стройной девушке с русыми волосами и, подхватив, закружил. Та радостно засмеялась. Поставил на брусчатку и забрал из ее рук пакеты, взяв в одну руку. Другой взял ее за руку и, пошел с ней по улице, с улыбкой слушая.

Вторая Иалия…

Все же странно. И как не похоже на Хассрата.

Мерх, качнув головой, отвернулся и сделал шаг, собираясь прогуляться до своего дома. Но успел сделать только шаг. А его взгляд вцепился в хорошо ему знакомую стройную фигурку.

Рай!

Он стремительно обернулся, чувствуя, как горло перехватывает, а сердце начинает биться быстрее. Почему он не подумал, что они могут столкнуться на улице?!

Да потому что Хасс не гуляет по улицам! Точнее не гулял.

Хассрат помогал сесть в карету девушке. Потом сам запрыгнул внутрь, и карета уехала.

А Рай…

Риерс взглянул на нее. Она все с любопытством рассматривала, но на уехавшую пару не обратила никакого внимания. Не узнала? Не помнит? Или…

Он не знал, что еще. Но он понял, что к вопросам, которые следовало решить, добавился еще один.

Рай, ее память, розы и воздыхатель, жрецы… А теперь еще ее муж.

Или уже не муж?

Нет, однозначно надо распутывать этот клубок. Единственное что он знал твердо — Рай он не отдаст.

И ее расстраивать не даст. Появилась у Хасса другая, отлично! Но Рай об этом не узнает. Сам все решит.

Размышляя, он одновременно с этим шел к девушке. Та заметила его наконец и радостно замахала рукой. Но тут…

Знакомый белый отблеск в стороне. Радостно улыбающаяся Рай. Красное заклинание слетевшие с пальцев к… нет, не к белому лассо, а к пустой повозке, чтобы она преградила путь.

Резкий рывок к девушке. И все равно не успел!

Лассо цепко обхватило талию Рай и дернуло так, что девушка, вскрикнув от неожиданности, оторвалась от земли.

Схватил за руки, ловя ошарашенный взгляд Рай. И крепко удерживая, дернул на себя, выхватывая кинжал.

— Держись за меня, — приказал отрывисто.

Рай тут же обхватила его за шею. И он смог оттянуть рукой жалящие тысячами игл белое лассо и резануть по нему кинжалом.

Белая магия яростно зашипела, но не подалась.

Риерс еще и еще ударял лезвием. И наконец Рай едва не рухнула, когда лопнуло лассо.

Продолжая его обнимать, девушка повернулась и изумленными глазами посмотрела на расплавленный кинжал, что лорд кинул на мостовую, так как он стал очень горячим.

— Обалдеть, — пробормотала Рай и посмотрела на Риерса. — Спасибо…

Слегка улыбнулся, ощущая тепло девушки, и зачем-то прошептал.

— Я не позволю второй раз украсть мое счастье.

— А я твое счастье?

Темно-карие глаза, как теплый шоколад, взглянули на него с любопытством и вопросом.

— Да…

На этом лирика закончилась. И началась суровая магическая реальность.

Быстро вызвав Казира с каретой, лорд передал ему Рай, приказав не спускать с нее взгляда в буквальном смысле слова. Так, на всякий случай.

Переговорил с примчавшимися магами, честно ответил: никого не видел, что за магия не знает и почему тоже.

Девушка? Сильно испугана. И нет, ее допрашивать не надо.

Пока разговаривал с магами, успел заметить среди зевак своих людей. Один из них покачал головой и скрылся. Риерс нахмурился.

Значит, не нашли. И следов нет.

Кинул взгляд на Рай. Вокруг кареты не привлекая внимания крутилось с десяток его подчиненных. Сама девушка явно еле сидела в стороне.

Вздохнув, быстро завершил с формальностями и стремительно приблизился к карете. Кивнул Казиру и забрался внутрь.

29

Утром был скандал.

— Сиди дома! — рявкнул он, сдерживая банальное желание запереть девушку в спальне и не выпускать.

И нет, это не было ограничением или показ своей власти. А меры предосторожности! Жаль, она это понять не желала!

— Не буду! Я не питомец домашний, чтобы дома тебя, как хозяина, ждать! — психовала Рай.

— Да какой питомец?! Какой хозяин?! Я о тебе пекусь! — уже кричал лорд, порядком выведенный из себя.

Талант просто.

Доведет кого угодно.

— Пекись не запирая! Мне и так хватает, что твои подозрительные личности за мной по пятам ходят! Что?! — воскликнула, увидев его удивленно лицо. — Думал, что не знаю?!

Учитывая, что у него работают только профи…

Резко развернулся и рявкнул на весь дом:

— Казир!

Дворецкий, который прикидывался рисунком на шелковых обоях тут же, судорожно сглотнул, нервно улыбнулся и быстро-быстро свалил куда подальше.

— Не кричи на него! Он сдался под давлением обстоятельств, — встала на его защиту Рай.

Лорд, обернувшись, пристально посмотрел на девушку.

— Это под какими же?

Рай поморщилась.

— Я на него весь флакон зелья правды истратила! — проворчала она.

Он изумленно смотрел на эту прячущуюся под милой внешностью жестокую леди. Ведь если влить весь флакон, то человек потом весь день только правду, причем даже когда его не спрашивают будут говорить. И не просто правду, а ту, что на подсознательном уровне.

То есть это правда правды!

— Что-то не припомню такого, — проговорил Риерс. — Это когда было?

Просто пропустить такое вряд ли можно было. А Казир никуда не пропадал…

Рай покраснела. Та-а-ак. Это уже интересно.

— Он просил не рассказывать.

— Рай, ты опоила моего друга. И заметь, я не собираюсь тебя ругать. Меня интересует, когда это было, — настаивающим тоном проговорил он.

Девушка еще сильнее покраснела. И если вспомнить, что такое стыд девушка не знает, то…

Риерсу искренне захотелось узнать. И он понял, что пока не узнает, не отстанет.

И девушка это поняла!

— Помнишь я тебя поцеловала? — осторожно спросила она.

Взглянула на его неописуемое выражение лица.

— То есть ты тогда… специально это сделала? — медленно проговорил он, сверля ее взглядом.

Она настороженно отошла на несколько шагов. И кивнула.

— И к себе… позвала тоже? — еще более низким, полным злых ноток, как колючих льдинок, голосом спросил он.

— Ну, ты же мог вызвать Казира к себе, — резонно заметила девушка. — Вдруг тебе бы не спалось. А так я бы тебя не отпустила.

И отошла еще на несколько шагов.

Он, не мигая, проследил за ее движениями.

— Рай, — выдохнул лорд.

И девушка сорвалась на забег, подхватив подол и скинув туфли, чтобы не мешались.

Кулак шибанул по темной поверхности двери. Крепкая, зараза!

— Рай! Открывай! Сейчас же!

— Ты себя видел? Я не самоубийца, — возразила девушка.

— У тебя нет страха! — рявкнул лорд. — Был бы не творила подобное!

— Это интуиция! — не подалась девушка. Подумала и добавила: — А еще опыт!

— Когда это я пытался тебя убить?! — возмутился Риерс.

— Не меня. Другие просветили, — призналась Инграй.

Шибанул по двери багровой магией, которая не причинила двери никакого вреда. Не зря защиту поставил. Хор-р-рошая!

После чего развернулся и ушел вниз.

— Мой лорд? — осторожно появился Казир, настороженно наблюдая за ним. — Вы куда-то уходите?

— Да! И проследи, чтобы эта бесстрашная зараза не покинула дом, — приказал он, не глядя на друга и, вышел, шибанув дверью.

Ему надо проветриться и успокоится. Кажется, в последнее время он только этим и занят.

— Какие-нибудь результаты есть?

Лорд сидел в своем рабочем кабинете, куда и пригласил одного из подчинённых, которого попросил заняться срочным делом. Он был один из его доверенных людей, которые дали клятву о неразглашении.

— Пока нет, — качнул головой мужчина. — Сейчас просматриваем все архивы древних родов. Но вполне может быть, что девушка из… внебрачных. Тогда поиски затянутся.

Лорд забарабанил пальцами по столу.

— Какова вероятность, что ее будет невозможно найти?

— Большая, — признался подчиненный. — Сами древние рода могут быть не в курсе, что…

— Нет, — тут же перебил Риерс. — Девушка жила в семье. При чем в семье с древней магией, при ней ее применяли. Иначе бы она не знала древнюю формулу. Причем часто. Она у нее записана на подкорке.

— Значит, о ней точно есть записи. Найдем, — уверенно кивнул мужчина, расправляя плечи.

— Ищите, — кивнул лорд, взмахом руки отпуская подчиненного.

Когда тот ушел, Риерс задумался.

Инграй…

Он был уверен, что рано или поздно они найдут ее семью. Но что дальше? Предъявить им девушку? И как они ее воспримут?

Тем более, что сейчас она выглядит по-другому. Это будет сложно объяснить, так как лорд еще и сам не разобрался, что к чему.

А еще ему очень не нравились события, что крутились вокруг Рай. Картинка в голове лорда не складывалась.

И его волновала память девушки. Почему она ничего не помнит? И имя… Вспомнила тогда, когда с ней непонятно, что творилось.

И тот белый знак на ее ноге.

Риерс потер занывшие виски. Слишком много вопросов и тайн. И совсем не факт, что все станет яснее, после того как они отыщут ее семью.

30

Дома его встретили оригинально.

— Ты вовремя, — хмуро сказал Казир, пропуская в дом.

— Что случилось? — выгнул лорд бровь.

Дворецкий скривился и повторил.

— Ты вовремя, — и отвернувшись куда-то пошел, добавив. — Надеюсь, они не поубивали друг друга за эти пару минут.

Заинтригованный он пошел за ним, кинув шляпу и трость с перчатками на диванчик. Прошел по коридору, свернул, шагнул в гостиную и…

— Добрый день. Я тебя заждался, — поприветствовал его хорошо поставленный мужской голос.

И ему тоже захотелось скривиться, как Казир. Принесло же его сюда!

Он уже собирался грубовато узнать зачем он явился и выпроводить. Разводить реверансы с ним не было желания. Но…

Обстановку он оценил стремительно. Достаточно было взглянуть на красного от еле сдерживаемых ругательств отца. Его острый подбородок выпятился вперед. Глаза яростно прищурились. А руки тряслись от злости, из-за чего чашка в его руках дрожала, грозя разлить чай.

Да-а-а, отец в «восторге» от встречи с Рай.

— Риерс, — девушка слегка улыбнулась, кивнув. И сразу ошарашила вопросом: — Это точно твой отец? Может тебя обманули?

Лорд невольно кинул взгляд на хватающего ртом воздух отца и осторожно кивнул, еще не зная, к чему это приведет.

— Сочувствую! — искренне воскликнула девушка, обрадовав: — Но ты на него не похож. Ты не такой скользкий и противный, как слизень.

Риерс закашлялся, за его спиной тихо застонал Казир. А чашка в руках старого лорда брызнула осколками, блеснув острыми гранями в редких лучах солнца. Тяжелые, низкие тучи завладевали небом. Скоро мог начаться дождь.

— Риерс, твоя содержанка возмутительна! — прошипел отец. — Выгони ее!

Ему не понравилось такое обращение к Рай. Лорд хотел возразить. Но его опередили.

— Да ладно вам. Не завидуйте. Вам-то уже никакая содержанка не грозит, года не те, — невозмутимо и чуть ехидно отозвалась Рай.

Риерс пристально взглянул на нее, пока отец снова приходил в себя от такой наглости. И заметил, что девушка дика зла. Практически так же, как старый лорд.

Н-да. А учитывая, что целитель сказал, что инстинкта самосохранения у Рай сейчас нет, то…

— Отец, ты по делу? Давай переговорим в кабинете, — принял экстренные меры Риерс.

А когда старый лорд буквально вскочил, брезгливо стряхивая осколки на пол и пролетел мимо него, то Риерс глянул на девушку:

— Рай, мы быстро переговорим, и я вернусь. Посиди тут, хорошо?

Девушка пожала плечами, не отвечая.

Вздохнув, лорд вышел из гостиной.

— Риерс, — сразу спросил отец, как только они оказались в кабинете. — Что за странную любовницу ты себе выбрал?!

— Она не любовница, — выдохнул лорд, присаживаясь в кресло.

Кто бы знал, как он сейчас хотел покинуть «достойное» общество отца. А еще лучше выставить его из своего дома и запретить сюда являться. Жаль, что благородный старый лорд так и не получит благородного пинка под тощий зад.

— Не любовница?! — побагровел старый лорд, сжимая узловатыми пальцами подлокотник стула. — Тогда кто она?

— Девушка, которая просто живет в моем доме, — ровно ответил он, откидываясь назад, на спинку стула.

Взгляд отца на него, как на последнего придурка, не задел. Его вообще мало, что задевало касаемое отца.

Как там говорят? Вынужденное сотрудничество?

Вот и у них была вынужденная семья.

Так как у старого лорда больше не было сыновей, то наследником рода стал он, Риерс Мерх. И наверное, вообще это мало как изменило бы положение, если бы род не был из древних.

Риерс незаметно усмехнулся, вспомнив лицо отца, когда тот узнал, что он больше не глава рода.

Главой рода можно стать либо дождавшись своей очереди, либо из-за уровня магии.

В первом случае, когда старый глава уже не может позаботиться о роде и передает главенство преемнику. Не всегда взрослому. Чаще всего это ребенок. Особенно, когда других претендентов нет или у них недостаточный уровень древней магии.

Во втором случае, когда наследник становится сильнее в магическом плане, чем нынешний глава. Древняя магия сама передает право главного в роде наследнику.

Да и… наследника, если нет официального, она сама указывает. Его, например очень мило заставила сиять дней десять, пока отец не смирился, что ему придется признать бастарда.

Тогда это спасло ему жизнь. Это был уже поздний вечер и он, как всегда, влез в драку, заступаясь за друга. Но противников было больше. Все было бы печально, если бы не… Какие у них были огромные глаза, когда он вдруг засиял бледно-красным светом в сумраке. А глаза и вовсе красным светились… м-м-м… А как удирали!

Отец скрипел зубами, но ввел его в дом. Только относились к нему там не как к наследнику рода.

А отец тогда срочно развелся и женился на красивой юной леди, чтобы заиметь официального наследника. Только он тогда был еще не в курсе планов своей новой жены никогда не рожать, чтобы не портить фигуру.

А лицо у старого лорда и в самом деле было непередаваемым, когда он узнал, что Риерс стал главой рода всего в двадцать пять лет. Это очень рано.

И вот с тех пор у них стала вынужденная семья. Где периодически забывают друг о друге.

Отец был еще не самым худшим. Самому худшему было запрещено являться в его дом, как бы не орал из-за этого отец.

— Позволь уточнить, — не стесняясь закричал старый лорд, сверля его недобрым взглядом. — Эта девушка ПРОСТО живет в твоем доме! Смеет так себя вести. И при всем этом не является даже твоей любовницей?!

— Угу.

— Ты совсем спятил, мальчишка?!

— Попридержи язык, — равнодушно отозвался он и по темно-красной поверхности стола побежали жалящие искры.

— Не посмеешь, — зашипел с присвистом отец.

Он лишь усмехнулся. И искры став статичными, сложились в фигуру. Яркую, искрящуюся, красноречивую.

Старый лорд подорвался на стуле, опрокидывая его и, с самыми зверскими ругательствами вылетел из кабинета, требуя свою шляпу и трость.

— Семейная встреча окончена, — меланхолично прокомментировал он, задумчиво проводя пальцами по все еще удерживаемым искрам.

Что-то в этой встрече было не так. Внутренний колокольчик тревожно забил. Но понять в чем дело не получалось.

Все как обычно. Отец периодически наведывался без приглашения. Был недолго, они ругались, и отец покидал его дом.

Он знал, что старый лорд создает иллюзию в обществе, что сын, глава рода, советуется с ним по всем вопросам и главное слово все еще за прошлым главой.

Ему было на это плевать. Кто знал его близко и так были осведомлены, что это не так. А остальные… кто умный, тот все понимал. На других плевать.

Дверь неожиданно громко стукнулась об стену. И в кабинет влетел побледневший Казир.

— Что про… — начал Риерс.

— Лорд! Рай умирает! — закричал он, активно тыкая в сторону двери.

31

— Что?! — резко поднялся он. — Что с ней?

Он стремительно обошел стол и кинулся в гостиную, где оставил девушку.

— Не знаем, — сдавленно сказал дворецкий, следуя за ним по пятам. — Все было нормально. Но вдруг она стала синеть и едва не рухнула на пол!

Риерс скрипнул зубами. Если это отец, то он ему устроит райскую жизнь.

Он ворвался в гостиную и сразу выцепил взглядом лежащую бледную до синевы девушку на диване и трех горничных, что с испуганными лицами хлопотали вокруг.

— Целителя! — рыкнул, рванув к ним.

— Уже послали. Но успеет ли, — обреченным голосом сказал Казир.

Риерс, стремительно опустившись на колени, быстро начал задирать рукава платья. И как ее горничные уговорили надеть с длинными рукавами?!

Бросил взгляд на черную паутину на бледной до прозрачности кожу. И не обращая внимания на шарахнувшихся назад горничных, рванул ворот платья, безнравственно заглядывая в декольте Рай.

— Лорд, — пискнула все же старшая из девушек.

— Брысь, — коротко приказал он, мрачно разглядывая чернильную паутину убийственного рисунка, который захватил уже зону декольте и перешел на грудь.

Плохо. Времени мало.

— Казир, срочно догнать моего отца, — едва сдерживая рычание от ударившей в голову ярости, приказал он дворецкому. — Вытрясти из кареты. И не смотря на сопротивление всего обшарить. И карету. Искать любые флаконы, бутыльки или еще какие емкости. В нем должно быть противоядие. С таким ядом оно обязательно должно быть, иначе отравивший сам сдохнет.

Казир, не задавая лишних вопросов, стремительно покинул гостиную и в холле послышались его отрывистые приказы.

Риерс повернулся к перепуганным горничным.

— Быстро принесите заквашенного молока, — приказал он.

И две девушки сорвались на бег.

Он же схватил безвольную руку Рай. И, не пугаясь страшной черной сетки, нежно прикоснулся губами к прохладной коже.

— Держись, ты поправишься, — прошептал он, ласково целуя пальцы и запястья девушки.

Та приоткрыла глаза, глянула на него сквозь пелену и снова закрыла, тяжело дыша.

— Риерс? — отрывисто, шумно дыша, позвал его Казир, быстро пересекая гостиную и оставляя на полу грязь, которая была и на сапогах и даже на ливрее. На улице моросил мелкий противный дождь.

И аккуратно поставил с десяток пузырьков на низкий столик.

— Не признается какой, — доложил друг, яростно поджав губы, в его глазах плескалась злость.

Риерс кивнул и, поднявшись, приблизился к столику. Сразу схватил маленький серебряный пузырек.

— Яд, — коротко сказал он, передавая его Казиру.

Тот понятливо убрал его в карман.

Схватил несколько дорогих, с позолотой и открутил крышку у первого. Осторожно вдохнул.

— Риерс, — сдавленно произнес дворецкий, с беспокойством шагнув к нему.

Он мотнул головой.

— Зелье правды, — закрутил крышку и отбросил флакончик. Взял следующий.

Перенюхав все, отобрал несколько и достал кинжал, капая по капле на него. Еще три полетели в сторону. Яды. Осталось два.

Припомнив сложную формулу целительского заклинания, он вытряхнул одну каплю и разложил ее на магическую формулу, чтобы узнать состав и свойства.

Первое заклинание… не удалось.

Ругаясь сквозь зубы, целительская магия никогда ему не давалась, он предпринял еще одну попытку. Получилось. Не противоядие.

Схватил оставшийся флакон.

— Мальчик мой! — с криком ворвался в гостиную целитель, запыхавшийся и прижимающий к себе объемный саквояж. — Что случилось?!

Они с Казиром стремительно бросились к нему.

— Разложи на составляющие! — ткнули в него флаконом.

Тот, не растерявшись быстро схватил и щелчком вывел подробную формулу, применив более сложное заклинание.

— Не то, — прорычал Риерс, сжимая кулаки. — Казир, карету проверили?

— Да…

— Кучера?

По взгляду дворецкого понял, что нет. И тот, не дожидаясь приказа, рванул в холл.

— Кучера сюда!

А целитель, быстро оглядевшись, устремился к Рай, которая так и лежала с завернутыми рукавами, распахнутым воротом платья и поднятым подолом. Со стройных ножек были сняты шелковые чулки, чтобы можно было отслеживать на сколько эта гадость захватила тело девушки.

Главное, чтобы чернильная паутина не коснулась стоп. А черный рисунок уже был ниже колена.

Сама девушка поверхностно дышала и… бледнела все сильнее. Губы совсем посинели, под глазами были пугающие черные круги.

— Яд «Старая дева»! — воскликнул целитель, быстро осматривая и пуская диагностирующее заклинание. — Ей нужно противоядие! Срочно!

— Добываем, — процедил лорд.

Тут же распахнулись двери и в гостиную снова ворвался Казир.

— Вот! — и он поставил на столик два флакона. Самых обычных.

Целитель без слов взял один и разложил на составляющие. Противоядие!

Развернувшись к Рай, он окинул ее оценивающим взглядом.

— Двадцать капель, — сразу стал отсчитывать ей в рот, цепко удерживая подбородок, чтобы она не дернулась.

Методично закрутил крышку и поставил флакончик на стол.

— Ну, думаю, я больше не нужен. Сейчас паутина яда отступит. Потом ей нужно будет только восстанавливаться и отдыхать, — взглянул на Рай и философски добавил. — Если удержишь ее в постели.

Риерс хмыкнул. Казир рядом тоже кашлянул, скрывая улыбку.

— Спасибо, Керек.

— Вообще не за что, — фыркнул тот, проходя и с наслаждением присаживаясь в кресло. Похоже он спешил, как только получил весточку. — Вы сами добыли противоядие. Я только определил, что это оно. И кстати.

В Риерса впился цепкий взгляд целителя.

— Я определил, что ты пытался ей помочь, поделившись силой. Зайди как-нибудь на днях. Потренируешься в целительстве. А то паршивый из тебя целитель. Что милосерднее убить, чем тебе отдать, — начал ворчать Керек, как часто, делал после сильного волнения.

И вдруг осекся, глядя удивленными глазами куда-то за него.

Лорд, почувствовав что-то неладное, тут же обернулся. Чтобы через мгновение оказаться около Рай на коленях, пуская одно диагностирующее заклинание за другим.

— Что это?! — рычал он, пытаясь понять, что происходит. — Керек?!

— Яд, — сухо бросил тот.

И отодвинув его в сторону, склонился над девушкой, которую внезапно начало мелко трясти.

Эти пару секунд превратились в пытку вечностью.

— В противоядие добавили яд. Специальный, со свободный формулой, — сообщил целитель, выпрямившись и недобро сощурившись. — Оба яда соединились в организме и стали другим ядом. Он медленнее. Но я не знаю к нему противоядие. А пока буду исследовать… Много времени займет.

32

В гостиной повисла гробовая тишина. Дождь за окном начал усиливаться. И капли уже яростнее били в окна, будто стремились его выбить.

А Риерс не отрывал взгляда от рук девушки. По ним, в тенях заслонивших туч солнца, выплеталась новая паутина яда. На этот раз грязно-голубого цвета.

Она переплеталась с чернильной и создавала жуткий, неестественный узор на мраморно-белой коже.

Рай неожиданно вздрогнула. И, подтянув колени, легла на бок, обняв себя за плечи, словно ей холодно.

Риерс скинул камзол и укрыл девушку, отчего та облегченно выдохнула. Но тут же нахмурилась и сильнее закуталась в теплую ткань, не открывая глаз.

Постояв еще мгновение, он развернулся и молча покинул гостиную. Казир и целитель скользнули за ним.

— Где отец? — тихо спросил он.

Казир его понял совершенно правильно и, метнувшись мимо него, скрылся в боковом незаметном проеме.

Через минуту оттуда с самыми оскорбительными угрозами появился старый лорд. Его с двух сторон удерживали двое людей Риерса. Еще трое шли позади. Все в практичных неприметных костюмах. В магических масках, скрывающих и лицо, и ауру, и магический фон. Никому не нужно, чтобы потом пострадали его люди.

Старого лорда не отпустили. Так и продолжали удерживать. И тот разразился еще более экспрессивной тирадой, с ненавистью глядя на Риерса.

Молча выслушав, он спокойно произнес:

— Это ты отравил Рай.

Констатация, не вопрос.

— Прикажи своим шавкам меня отпустить! — вскричал отец.

Риерс прерывисто вздохнул, сдерживая гнев, что колючими иглами колол, несясь стремительным потоком в крови.

— Что ты с ней сделал? В какой яд превратил те два?

Старый лорд жутко оскалился с вызовом и с вседозволенностью во взгляде смотря ему в лицо.

— Противоядие! — начал терять терпение лорд.

— Она заслужила это, — выплюнул старый лорд, презрительно скривившись.

И Риерс окончательно потерял голову.

В один миг оказавшись перед бывшим главой рода, схватил его и впечатал в стену.

С невозмутимым лицо в сторону шагнул Керек, который никак не реагировал на требовательные взгляды старого лорда ему помочь. И целитель вообще сделал вид, что не знаком с ним.

Казир тоже никак не вмешивался, зная, что сейчас лучше не лезть.

— Что. С. Рай, — сухо, без эмоций произнес Риерс.

Его руки обвили алые молнии, которые задевали и бывшего главу, отчего тот морщился.

— Зачем ты ее отравил?

Отец глянул ему прямо в глаза. Издевательски ухмыльнулся. И повторил.

— Она заслужила это. — И вдруг сорвался, закричав: — Она заслужила это!

И мерзко захохотал, откинув голову назад.

Как ему хотелось врезать. Будь кто другой на месте отца и Риерс бы так сделал. А так…

Разжал руки и отошел на пару шагов, вытерев руки об штаны, словно прикоснулся к чему-то отвратительному.

— Выставить вон и больше не впускать, — отдал он приказа, отворачиваясь и делая шаг к гостиной.

— Вызвать наемный экипаж? — уточнил Казир, подчеркнуто не глядя на старого лорда.

— Так дойдет, — бросил Риерс, уходя. — Не забудьте еще раз обыскать. Керек проконсультируй. Может есть все же противоядие.

— Жалкий мальчишка! Я тебя раздавлю! Я… — понеслось ему в спину.

Плечи и руки напряглись. Но лорд не остановился и молча ушел.

Рай обложилась подушками, до которых смогла дотянуться. Но было видно, что ее все еще трясет.

Грязно-голубой рисунок достиг икр. И…

Лорд, нахмурившись, быстро приблизился и чуть отодвинул камзол с руки девушки. Что оказалось не так просто, Рай категорично не хотела расставаться даже с каплями тепла.

Прикоснулся к холодной, покрытой легкой изморозью кожи, исчерченной паутиной яда.

— Риерс, противоядия у него нет, — вернувшись в гостиную, тихо доложил Казир.

— Мальчик мой… — начал Керек.

— Керек, подойди, — перебил его лорд.

Тот приблизился, глянул и выругался. И признался.

— Я не знаю такого яда.

— Проверь всё, что есть. Может подойдет, — негромко, не отрывая взгляда от холодеющей Рай, попросил Риерс.

Целитель сначала взял пару капель крови у девушки. И разложил на составляющие. Покачав головой, прошел к столу и стал методично проверять флакон за флаконом.

Казир притащил их запас противоядий. Но ничего не подошло.

Убийственная паутина коснулась лодыжек.

Риерс молча откинул подушки и подхватил тут же захныкавшую девушку на руки. Казир и Керек без слов посторонились, отводя взгляды.

И он стремительно направился к себе.

Опустил на постель и укутал и в одеяло, и в покрывало. После чего застыл, не зная, что ему делать дальше.

Он несколько секунд смотрел на девушку. Если бы он мог, он отдал бы за нее жизнь, только, чтобы она жила.

А потом лег рядом.

Рай почувствовала рядом тепло и подползла ближе. Вытянула руку, схватила его и втянула под одеяло, с блаженной улыбкой обняв ее.

Он ласково провел рукой по ее лицу.

И вторая его рука тоже была утащена од одеяло. После чего к нему подползли ближе и накинув одеяло сверху, прижались утыкаясь носом в шею.

— Тепло, — прошептала она едва слышно. А потом уже громче и увереннее. — Я словно оживаю.

— Готов быть грелкой, если тебе легче.

33

Она кивнула. А через мгновение ее пальцы дотянулись до его рубашки.

— Я бы сейчас не отказалась от жаркой страстной сцены, — призналась Рай, нагло и резкими движениями совершенно ледяных пальцев расстегивая пуговицы. Некоторые с нитками.

— Почему?

— Там хоть согреться можно, — проинформировала она, откидывая полы рубашки и блаженно приникая к его груди, животу… Потом вообще постаралась залезть на него.

— Может ты хоть глаза откроешь? — вздохнул он, никак не препятствуя безобразию. И ведь ледяная, как сосулька!

— Не могу! — с отчаянием в голосе прошептала она.

Схватила его руки и накинула на себя. Пришлось обнять.

— Почему не можешь? — нахмурился он, легко целуя ее в макушку.

— О да! Подыши еще!

Промолчал. Дышать тоже не стал.

— Рай? — напомнил о вопросе.

— Что?! — недовольно завозилась она, стараясь как можно больше впихнуть себя на нем. — Не могу открыть. Свет слишком яркий.

По лицу лорда пробежала тень.

А девушку что-то не устроило. И она, завозившись и недовольно пыхтя, потянулась к его ремню. Схватила, подергала, пытаясь расстегнуть. Вторую ладошку она держала на его груди, грея.

Ощущения непередаваемые. Словно его придавило наглым живым сугробом.

Металлическую бляшку ремня раздраженно дернули еще раз.

— Да как она расстегивается! Это что, пояс верности?! — не выдержала Рай.

И разумеется, именно в этот момент надо было открыться двери после короткого стука и со скорбным лицом зайти Казиру.

Его печальное лицо вытянулось, стоило ему только взглянуть на лорда. Глаза слегка округлились. Сам дворецкий замер на месте и, кажется, не дышал.

— Эм, я попозже зайду, — решил он.

И развернувшись, шустро покинул спальню.

— Наглые они у тебя, — прокомментировала Рай. — Даже не постучался. А казался таким приличным.

Риерс покосился на нее.

— Учитывая, что ты без спроса лезешь ко мне в штаны, то странно, что о наглости говоришь именно ты, — заметил он.

Ему очаровательно улыбнулись, стуча зубами. А бескровные губы уже откровенно вызывали глухое бессилие.

Он не знал, что это за яд! И как ей помочь тоже!

Единственное мог позволить ей делать, что захочет… В принципе, как всегда.

— Риерс, можно я сниму с тебя штаны? — вежливо спросила она.

— Зачем? — вдохнул он, сжимая ее сильнее.

Он не хочет ее терять! Не снова! Пусть злится. Пусть выгоняет его из собственной спальни. Пусти сколько угодно принимает знаки внимания от других. Но живая.

— Холодно…

Синие губы треснули и выступили маленькие капельки алой крови. Девушка облизнула губы. И она сжалась, как-то странно зашипев.

— Рай? Рай?! — закричал он, моментально и осторожно перекладывая ее с себя на кровать.

Отвел прядь волос с лица. Оно горело. Все тело ледяное, а лицо горело.

— Рай, пожалуйста, — произнесли его губы беззвучно. — Не оставляй меня. Пожалуйста. Не уходи. Ты мне нужна. Очень. Все, что хочешь, только не уходи. Я без тебя не могу. Я без тебя не дышу.

Он с какой-то отчаянной надеждой вглядывался в ее лицо, когда его внимание привлекло белоснежное сияние снизу.

Глянул и замер.

Из-под подола платья, сбив одеяло, вырывался свет. Он резко отдернул ткань и выдохнул. Рисунок на ноге девушки сиял, пробиваясь сквозь мерзкую паутину яда. А потом… потом…

Сияние усилилось и начало ползти по коже Рай, заслоняя собой ядовитый рисунок.

Обвив полностью стопу, на миг замерла, а потом поползла вверх, оставляя абсолютно чистую кожу.

Он, затаив дыхание, следил за этим чудом.

Девушка расслабилась, дыхание выровнялось. А сама она… спала.

Это было странно. Как она могла заснуть, когда творится такое, но… Спала.

А белое сияние сжигало паутину. И через несколько минут кожу девушки больше не украшал смертельный рисунок приговором.

Сияние, словно живое, вернулось на правую ногу Рай. И сверкнув напоследок, сложилось прежним рисунком, брызнув серебристыми искрами.

Он смотрел. Просто смотрел.

А потом не верящие провёл чуть дрогнувшими пальцами по рисунку. Кожа была теплой, а странный белый рисунок обычным.

— Спасибо, — выдохнул он, не зная кому.

Взглянул на беззаботно спящую девушку. И укрыв ее, встал и покинул спальню.

Вышел и тут же опустился на пол, возле двери. Нервный смешок сорвался с губ. Он яростно растер лицо ладонями.

То, что его мир перевернулся он уже понял. Но…

— Мой лорд, — Казир, как обычно, подошел беззвучно. — Сожалею. Мы…

— Она жива, — выдохнул он резко, не давая договорить. — И будет жить.

И посмотрел в изумленное лицо дворецкого.

— Я рад… Да это же отличная новость! — и Казир широко улыбнулся как-то по-разбойничьи.

— Да, — кивнул лорд.

— Риерс, — замялся дворецкий и посмотрел на него вопросительно.

— Что?

— Мы кое-что узнали. Про яд, — тихо сказал он.

Лорд тут же пристально посмотрел на друга.

— Что? — нехорошим тоном спросил он.

— Старый лорд хотел поставить вас в безвыходное положение и заставить прислушиваться к себе, — поморщился Казир. — Но Рай, видимо, хорошо вывела его из себя. И тот отступил от своего плана и решил не давать противоядие. Но его дали. И думаю, эффект испугал самого старого лорда. Такого не должно было быть. Но он решил сделать вид, что так и задумывалось.

Риерс обдумал информацию.

— Как так получилось?

— Яд, его дал ему некий неизвестный лорд в светлом костюме, очень по описанию похожий на нашего старого знакомого.

— Тот самый маг с розами?

— Скорее всего. Но точно сказать невозможно. Учитывая, что его видел только ты.

— Розы, — протянул лорд задумчиво. — Если завтра принесут, проверить всеми способами.

— Как всегда, — понятливо кивнул Казир. — Но вряд ли. И не понятно, почему он решил отравить Инграй через твоего отца.

— Вопрос…

— Может это кто-то другой? — неуверенно предположил дворецкий.

— Может, — пожал плечами Риерс и встал на ноги. — Пришли горничную. Пусть не отходит от Рай и в случае чего тут же зовет.

— Понял.

34

Что такое «шило в одном месте» он понял, когда Рай на следующий день решила погулять!

Самое смешное, что он молчал. Возмущались все остальные. Горничные едва не хватали за руки Инграй, его ребята мрачно посматривали на двери и на их лицах откровенно читалось желание не просто закрыть выход, а заколотить.

Казир и вовсе, сплюнув, сходил за веревкой. Еще один из мужчин принес стул с мягким сидением. Повар ореховый пирог. Видимо, чтобы рот заткнуть.

А он молчал. Просто стоял, сложив руки на груди, хмуро наблюдая за всем этим бедламом. И когда его дом превратился в филиал сумасшедшего дома?

Да, он молчал… Но претензии были к нему!

Причем с обеих сторон. Казир и прислуга кидали укоризненные взгляды. Рай возмущенные.

Все прервал неожиданный посетитель.

Распахнув дверь, Казир недобро уставился на мужчину в форме императорской гвардии.

— Срочное донесение для лорда Риерса Мерха. Лично в руки, — отчеканил военный.

Лорд молча подошел и принял запечатанный пакет.

Когда посыльный ушел, Риерс распечатал, сорвав магическую печать, подтверждая личность, и быстро пробежался по ровным строчкам.

— Казир, Крол, — хмуро оторвал он вернувшихся к прежнему занятию мужчин.

Те моментально подошли.

— Вчера практически во всех храмах наблюдали странное белоснежное сияние. Примерно тогда же, когда отравили Рай, — негромко сообщил он им.

Те тут же нахмурились.

— Думаешь как-то связано? — спросил Казир. И сам же ответил: — Но это бред.

— Возможно твой отец что-то знал и решил подстроить отравление, чтобы никто не подумал… Но он сам признался, что хотел тебя прижать, — сам же задумчиво опроверг свои слова Крол.

— Совпадение, — кивнул Казир. И внимательно на него посмотрел: — Что думаешь, Риерс?

Что он думал?

Что это странно. Перед глазами стояла картина того, как свет уничтожал смертельную паутину яда на теле девушки. И в это самое время в храмах наблюдали какое-то сияние…

Совпадение? Роковая случайность?

Лорд взглянул на бодро препирающуюся девушку. Она жива…

Он очень хотел бы разобраться, так как не привык оставлять что-то на волю случаю. Но странное ощущение, что он что-то упускает не давало покоя.

— Пока не знаю. Но хочу съездить в столичный храм, — ответил он после раздумья, складывая бумаги обратно в пакет.

Вспомнил еще, что он видел в храме. Ему надо поспешить. Давать кому-либо кинжал против Рай он не собирался. Как и оставлять след, указывающий на нее.

Плевать, что девушка как-то с этим связана. Главное, жива. А со всем остальным он потом разберется.

— Карету.

Дворецкий кивнул, но прежде, чем уйти, достал и передал квадратный светло-голубой конверт.

— Не сгорает, — коротко пояснил он и ушел, отдать распоряжение.

Лорд повертел конверт и достал короткое письмо.

«Не благодари»

У него дернулся глаз.

И почему у него нет никаких сомнений, что это связано с вчерашним спасением Рай?

Бумага сгорела прямо у него в руках, и он стряхнул пепел.

— Мой лорд. — позвал Казир и кивнул, показывая, что карета готова, подавая шляпу, перчатки и трость.

— Риерс! — вдруг крикнула Рай так, что от нее горничные отшатнулись.

Лорд невозмутимо повернулся к ней, натягивая перчатки

— Я с тобой! — решительно заявила девушка, направляясь к нему.

Тяжело вздохнув, он одним взглядом отослал всех прочь.

Девушка тут же подбоченилась, взглянув на него остро.

— Что, тоже будешь отговаривать? — враждебно выдала она.

Риерс улыбнулся и невозмутимо ответил:

— Нет. Ты можешь ехать… или идти куда хочешь.

Реакция ему была изумленно выпученные глаза Рай и возмущенно-негодующий вопль со стороны прислуги из-за дверей. М-да.

— Что правда могу? — растерянно хлопнула ресницами девушка. — То есть в самом деле? Могу покинуть дом?

— Да, — кивнул он. И задумчиво добавил: — Я правда хотел тебя попросить об одном важном деле, но раз ты хочешь со мной, то…

— Что за дело? — не сдержала любопытства девушка.

Да, просить ее о чем-то он еще не пробовал…

Сделал пару шагов к Рай, слегка наклонился и тихим шепотом попросил:

— Помнишь, что чувствовала, когда был свет?

Девушка удивленно на него взглянула и неуверенно кивнула.

— Мне надо, чтобы ты хорошенько подумала и все вспомнила. До мельчайших подробностей. И не только, что было вчера, но и до этого. Это важно, Рай. Похожий свет я видел в храме… И это очень странно.

Девушка задумчиво закусила губу, раздумывая.

— Риерс, я не уверена, что смогу что-то новое рассказать, — призналась она открыто. И понизила голос так, что ему пришлось напрячься, чтобы расслышать: — Я и своего прошлого не помню…

— Вспомнишь, — уверенно сказал он ей, легко дотрагиваясь до плеча. — Обязательно. А я помогу. Все сделаю, чтобы ты вспомнила, не переживай.

Улыбка, полная тепла, была ему ответом.

— Ладно, — сдалась она. — Тогда я посижу и подумаю. И если что-то вспомню, то запишу.

Он качнул головой.

— Запиши все. Ощущения, чувства… Даже в том, что не уверена, но отдельно. Может какие-то образы, цвета, вкус, запахи. Все, что угодно. Даже белиберду записывай, если тебе в голову приходит.

— Тебе не хватает белиберды от меня в устном виде? — фыркнула девушка, весело улыбаясь.

— В письменной еще не было, — усмехнулся он.

И быстро коснулся губами щеки девушки. Кивнул, замершей Рай, надел шляпу и покинул дом.

Что ж… радоваться ему или нет, он пока не решил.

Но в храме никаких следов, указывающих на девушку, он не нашел. Свечения тоже больше не было. Как ему сообщили, оно было не долгим. Где-то полчаса всего.

Покидая храм, его нашел его доверенный человек, ошарашив новостью:

— Мы поймали лорда в белом. Он приходил к вашему отцу. Обнаружили при нем тот же яд, которым отравили леди.

Риерс замер, на миг задержав дыхание. Руки так и зачесались от желания придушить гада.

— Где он?

— У нас. Парни охраняют.

Злая усмешка скользнула по губам лорда. И насмешливо протянул:

— Замечательно… Что ж, узнаем, что это у нас за гениальный воздыхатель.

Точно такая же усмешка отразилась на лице Хрота. Именно его парни выясняли про эти дурацкие розы. И дарителя были готовы удавить собственными руками.

35

Резко развернувшись, Риерс стремительно вернулся в храм, расстегивая верхние пуговицы рубашки и доставая небольшую связку амулетов. Взял один.

Хрот понятливо пошел следом.

Зашли в пустой, просторный зал и…

Короткая вспышка и тошнота, ударившая в горло, и невыносимая разрывающая головная боль.

Портативные порталы та еще гадость. Легче без них. Но тут времени нет.

Полумрак и прохлада помещения искренне порадовали, принося пусть слабое, но облегчение.

Вокруг них тут же вспыхнул алый контур защиты от проникновения. Но признав своих, тут же осыпался золотисто-красными-черными искрами, недовольно шипя.

А красные магические змеи, размером с человека, сложились кольцами, становясь вновь не примечательными рисунками на каменных стенах.

— Где он? — отрывисто бросил, вскочившим с моментально возникшими боевыми заклинаниями на пальцах и холодно блеснувшим металлом мечами парням.

Несколько из них указали в один из боковых коридор. Быстро пошел туда. Несколько поворотов по каменным с полукруглым потолком коридорам, дверь, комната и…

В комнате уже было магическое освещение из бледно-голубых огоньков. В глаза тут же бросился контраст с грубо обработанным камнем в коридоре и роскошно обставленная комната.

Даже имитации окна была с иллюзией улицы.

Вот только все кто знал об особенностях этой комнаты, предпочли бы оставаться в мрачных коридорах и таких же комнатах. Эта комната была напичкана всеми возможными блокираторами магии. Чужой, разумеется.

И еще кое-чем по мелочи.

Человек пять с деланой расслабленностью стояли по всему периметру, небрежно стоя около стен, двери и окна. В центре, на дорогом бордовом ковре с золотым шитьем, сидел лорд в белом. Ну, когда-то в белом. Сейчас больше в сером и грязном.

Его обвивала алая змея, из распахнутой пасти которой вырывались короткие жалящие молнии. На еще трех стенах светились рисунки-змеи, но пока они были не активны. Хм, активно сопротивлялся, раз охрана среагировала?

Уголок рта «гостя» бы разбит. Но зная, что парни у него без причины бить не будут, жалость не проснулась.

Особенно если вспомнить, что слух, что у их лорда появилась леди и ее какая-то скотина пыталась отравить, уже бодрой рысью промчался по всем его людям от тех, что были в охране дома.

Гость встретил его ненавистью во взгляде. С таким же угрожающим презрением он прошипел:

— Ты!..

Угу. Единственное…

— Это не он, — бросил он всего один взгляд на связанного помимо змейкой еще и веревкой, пропитанной особым раствором против магии.

Резко развернулся и пошел обратно. Хрот последовали за ним.

Досада горчила на губах.

Лорд, что тогда пришел с розами и знал Инграй, был ниточкой. И лорд не исключал, что он как-то замешан в потери памяти Рай. Поэтому и рванул сюда, так как выяснить хоть что-то про девушку не представлялось возможным.

К тому же понимал, что лорд, что не оставил никаких следов своего присутствия тогда и изощренно издевался над ними с розами. Он мог в любую минуту освободиться и уйти. Способности достойные восхищения. Жаль, применяет не туда.

А этого он допустить не мог. Ему нужно было выяснить, откуда он знает Инграй. И… кто же она.

Жаль, это оказалось еще одно тонкое издевательство!

Отравил ее другой. С ним можно будет разобраться позже. А розы приносил, и тот, кто им был нужен, не он.

Досадно… сильно досадно.

Риерс крепче стиснул кулаки.

— Узнай все про отравление и яд. И, — лорд на миг задумался. — Откуда он знает Инграй.

Слегка поклонившись, подчиненный отошел на пару шагов назад.

Риерс сделал шаг, как вдруг остановился, ощущая, как взвыла интуиция, пронзив холодом кончики пальцев. Что за?..

Нахмурился. Рука взметнулась к шее. И он сам не смог объяснить, почему активировал портал.

Еще одна ослепительная до противности вспышка.

Пришлось замереть, стискивая зубы и ощущая, как кровь бьется в висках. Препаршивые ощущения!

Медленно втянув воздух, Риерс открыл глаза, терпеливо переживая радужные пятна. За спиной проникновенно выругался Казир, оказавшийся в холле, довольно близко к порталу, отчего его тоже задело отдачей.

Но секунды слабости прошли. И лорд быстро направился к лестнице, возле которой замерли растерянные и испуганные горничные, не дожидаясь, когда состояние нормализуется окончательно. Потом. Все потом.

Ему надо увидеть Рай.

Он стремительно зашел в спальню, откуда его нагло выставили.

И замер, запнувшись и резко вскинув голову. Ало-жгучая магия сама заискрилась на пальцах, блеснув красными искрами в лучах безмятежного полуденного солнца в воздухе возле лорда.

— Рай, — тихо позвал он.

Глупо. Но не смог сдержаться. Тем более, что…

Напряженно оглядел пустую спальню. На измятой кровати были разбросаны листы бумаги с какими-то пометками. Медленно заглянул в гардеробную, ванную. И даже не удивился, не обнаружив там девушку.

Впрочем, не это все насторожило его.

Запах.

Аромат жасмина.

Чуть горьковатый, тяжело-плотный и непререкаемо властный.

И он очень хорошо знал, кому может принадлежать этот аромат.

С пальцев сорвалось сканирующее заклинание. И он хмыкнул, когда получил нулевой результат. Никто не применял магию в комнате. И вообще никого не было. Ну-ну.

Прикрыл глаза, еще раз вдохнул. И открыв глаза и развернувшись, стремительно покинул спальню.

— Казир!

Дворецкий уже ждал его внизу лестницы.

— Я по делам. Когда вернусь не знаю, — говорил он отрывисто, натягивая кожаные черные перчатки. — Никого со мной не посылай. И… Рай нет в доме, — все же сообщил он другу.

В глазах Казира промелькнуло удивление. Он кинул быстрый взгляд наверх, потом напряженно посмотрел на лорда.

— Я за ней. Скоро буду.

— Лорд, я могу с ва… — начал было дворецкий.

— Нет. Присмотри за домом.

— Как прикажете, — хмуро ответил Казир.

Он кивнул.

— Не переживай. Мне главное сейчас поспешить, а то боюсь Рай со своим бесстрашием успеет довести ее до невменяемого состояния, — последнее он пробормотал уже себе под нос.

Да, ему следует поспешить. Язык у Инграй острый. Но все же он остановился и обернулся к Казиру, чтобы шепнуть ему.

— Узнай кто предатель.

Тот мрачно кивнул, осознавая, что произошло.

Предателей никто не любит. А в собственном доме тем более.

36

Инграй

— Мм-м-м…

Просто пре-э-элестно просыпаться на каменюке!

Но если в первый раз это был каменный постамент (вообще думала, что в склепе очнулась, угу, в виде выставочного экспоната), то сейчас стул. Прогресс, однако!

Мне вообще нравилось просыпаться в объятиях симпатяжки лорда, от одного взгляда которого перехватывало дыхание. Особенно от его взгляда «Да, милая, абсолютно на все ДА!».

М-м-м-м…

Хотя-я-я… Подстава, конечно, вышла с этим мужем. У меня есть муж! Обалдеть… Разозлило, разумеется. Ну ладно, в ярости я была. Немного.

Больше всего бесило даже не неизвестный мужчина, который мне муж, а поведение Риерса!

Все или ничего!

Может я максималистка, но и я не требую от него руки, сердца, желудка и других важных органов в пожизненное пользование. Но в конце концов он мужик или где?! Мог бы и разобраться с проблемой, не кардинально, но решить. Рассказать про мужа, а не отмалчиваться и в тихую целовать и обнимать.

Угу, а я вроде как дура и не замечаю. Да там по одному взгляду понятно, что любовь взяла пожизненную прописку, как таракан, и сваливать не собирается.

Дорогой мой, если девушка не против, то она даже вид сделает, что ничего не видит и не чувствует. Ага, и спит!

В крайнем случае он мог спросить меня! Я же не пугало, молчаливо отпугивать мужа. Могу и слово сказать.

Но не-е-ет… Извини, милая, но «я тебя хочу» и да у тебя есть муж!

Обижает такое отношение. И если против первого я не была, то против второго очень даже! И как-то надо это решать.

Вообще жаль, что я ничего не помню. И мужа, соответственно, тоже.

Любила ли я его когда-то? Любит ли он? Счастливы ли мы были?

Я думаю нет. Просто… любовь же нельзя забыть. Мы не помним, как нас обнимала в детстве мама, но нам очень приятно, когда кто-то теплый и любимый нас обнимает. Так и тут.

Чувства нельзя забыть. Они с тобой даже если ты не знаешь, кто ты.

Возможно, у нас был брак по расчету. Тогда все можно решить. Одно меня беспокоит… дети. Есть ли они у меня? Точнее беспокоило.

Сходила в тайне, узнала у целителя. И каково было мое удивление, когда узнала, что вообще еще девственница. Вопрос, что делал муж в супружестве, стал очень актуален.

Но признаюсь, я была рада. Значит, мужу я вообще ничего не должна. И можно сказать практически свободна. Только с официальной стороны решу вопрос. И да здравствует мой лорд!

Так, ладно! Хватит! Надо уже приходить в себя. Состояние странное. Вялое, сонное…

— М-м-м… — тихо простонала я, открывая глаза.

Голова тяжелая, а тело не слушается. Да еще и привязали меня к каменюке. Вот ироды!

А обстановка милая. Как в башне у принцессы. Кстати, не удивлюсь если мы в башне. Круглая комната, окно зашторено тяжелыми пурпурными шторами. Камин потушен. И кажется его давно не жгли.

Стол, стул, шкаф с книгами, диван, еще пара стульев… И все собственно.

Пока рассматривала все, пыталась вспомнить последнее, что помню. Хоть тут память меня не подвела?

Нет. Сидела на кровати, вспоминала (какой-то день памяти прям) сияние и записывала все на бумагу, которую мне вручили. Ах да! Еще пила чай. Все.

И почему я тут? А главное, зачем?

Ой, надеюсь, не муж! Я пока не готова с ним разговаривать. Вообще мне больше нравится вести разговоры не связанной и с чем-то тяжелым под рукой.

Тут послышались глухие шаги. С любопытством уставилась на шторку, которая прикрывала часть стены.

Ждала недолго. Шторка сама собой распахнулась, являя дверку с красивой ручкой. Потом и дверца распахнулась и в комнату шагнули.

Мдя. Это не муж точно.

В круглую комнату зашла обалденно-о-о красивая женщина. Даже можно сказать вплыла! За такой мужчины без оглядки ступают на тонкий лед и то-о-онут-тонут… И опускаются в темную губительную пучину ледяной воды они с блаженной улыбкой влюбленных идиотов.

Бархатное платье насыщенно шоколадного цвета подчеркивало бездонные черные глаза и чернющие волосы, которые свободно спадали ей на спину.

Сделав несколько шагов, она остановилась, рассматривая меня с каким-то пренебрежительным любопытством. А за ее спиной я заметила невысокую фигуру в плаще. Хм.

Перевела взгляд на потрясающе красивую женщину и вопросительно выгнула бровь.

— Ну, здравствуй, дорогая, — и ее четко очерченные губы дрогнули в улыбке.

Хмыкнула.

— И много я успела вам задолжать? — полюбопытствовала я.

Незнакомка немного опешила, изумленно округлив идеально накрашенные глазки. Но быстро взяла себя в руки и снова засияла уверенной улыбочкой.

— Достаточно.

— Нда? А поконкретней.

Женщина сделала ко мне еще два шага, в задумчивости рассматривая меня. И сообщила:

— Ты мне задолжала любовь.

Вот теперь глаза округлились у меня.

— Э-эм, дамочка, не хочу показаться невежливой, но сообщаю сразу. Я к вам равнодушна полностью и навсегда. Любви не будет, — отрезала строго.

Эта, которой явно никогда не отказывали, не смогла удержать себя в руках, и щека у нее все же дернулась. А потом вообще зашипела.

— Ты-ы-ы!

— М? — вопросительно приподняла брови.

— Что ты себе позволяешь?! — а вот визжала дамочка не красиво.

Поморщилась и сильно досадовала, что руки связаны, так и хотелось уши зажать.

— Ты кем себя вообразила? — продолжала надрываться дама. Стало скучно и я завертела головой. — Или думаешь он всегда будет тебя прикрывать? Так, его тут нет! И не будет!

А это уже интересно…

С любопытством посмотрела на явно злящуюся женщину. И спросила прямо:

— О ком речь?

И мне усмехнулись снисходительно-небрежной усмешкой.

— А то ты не поняла, — протянула она. — О моем мальчике, Риерсе.

Я внимательно посмотрела на нее, потом выразительно обвела взглядом незнакомую комнату, еще более красноречивым веревки и снова на мадаму.

Но спросила не то, что собиралась.

— А вы ему кто?

Мне улыбнулись чисто змеиной улыбкой гадюки в десятом поколении. То есть ядовиты даже кости!

Но ответили мне не то, что я думала, надумала и придумать успела.

— Мама.

Честно?

Ну так слегка офигела. Просто женщине чуть больше за тридцать. Риерсу тоже… Это когда она его родила?

— А неплохо вы сохранились, — задумчиво произнесла я изменившейся от моих слов женщине. И участливо добавила: — Вам может присесть? Могу стульчик уступить! Я же все понимаю, возраст…

— ТЫ!!! — это уже визг на ультразвуке.

Встряхнула головой и пробормотала.

— Да что же вы так кричите. Поберегите сердце, а то еще прихватит. У старушек бывает, знаете ли.

Дышала женщина шумно, откровенно пытаясь взять себя в руки и с ненавистью смотря на меня.

37

Но надо отдать ей должное. Держать себя в руках она умела замечательно!

— Я тебя уничтожу, — совершенно спокойно заявила она.

— Громкое заявление, — хмыкнула я, незаметно дергая руками, проверяя на прочность узлы.

М-дя, связали меня на совесть. Загрустила.

— Ты меня просто не знаешь. Знала бы не посягала на мое, — отбила красивая мумия, маскирующаяся под молодую козочку.

— Не могу сказать, что расстроена данным фактом, — пробормотала, пытаясь придумать, как избавиться от пут.

Идей было много, но все мало осуществимы. Из-за чего я злилась и продолжила в более резком тоне.

— И Риерс уже не мальчик. Взрослый, самостоятельный мужчина. У него своя жизнь, у вас своя. Он не будет около вашей юбки вечно сидеть.

— Будет, — прошипела мумия.

Закатила глаза.

— Послушайте, я понимаю вы мать, и вы не хотите отпускать сына. Но Риерс сам волен распоряжаться…

— Я ему не мать, а мачеха, — холодно удивила женщина. — И в его жизни может быть только одна женщина. Я!

Я смотрела на нее несколько секунд и заметила.

— Вы его мачеха.

— И? — усмехнулась та, складывая руки под красивой грудью. — Не родная кровь же. Риерс — моя игрушка. Забава, что всегда будет принадлежать лишь мне.

Задумчиво посмотрела на веревку, что крепко приковывала меня к каменному стулу. И тут до меня дошло!

— Он вам отказал! — воскликнула я.

И по тому, как перекосилось ее красивое лицо поняла, что попала прямо в точку!

— Да ладно. Серьезно?! Отказал? Вам? А он не падал, нет? Головой там не ударялся случайно? — переспросила с сомнением в голосе.

Женщина скривилась, поджимая губы, видимо, тоже сомневалась в этом направлении.

И сомнения были относительно лорда. Ну, просто тут такой экземпляр женственности и соблазна… А он точно по женскому полу?

Вспомнила, как ночью меня обнимали, гладили, целовали… м-м-м… Не-е-е, у него с ориентацией точно все хорошо.

Расплылась в довольной улыбке и еще раз окинула взглядом мечту мужчин.

— Вкус у него, видимо… хороший! — сказала прямо.

Я вообще предпочитала говорить, как есть. Как мне сказали страха, стыда, смущения и прочих барьеров у меня нет. Абсолютное бесстрашие да в мои нежные ручки!

И сначала я это даже не замечала, считая чем-то обыденным. И совершенно раздражало, когда мне пытались объяснить, что так не принято, неприлично и вообще неприемлемо!

А вот совсем недавно стала замечать за собой эту черту свободы. Нет, все еще не считала это чем-то смущающим. Но целитель утверждал, что возможно со временем и стыд с совестью вернутся. По поводу последнего он был не уверен.

Дамочка же после моих слов не стала бросаться угрозами и прочими элементами злодейки. Прошла по комнате к окну и резко распахнула шторы, подняв пыль.

Я закашлялась, отворачивая голову и быстро-быстро моргая. Солнечные лучи резанули по глазам.

— Взгляни! — властно приказал женщина.

И я из любопытства посмотрела.

Она стояла напротив окна и вокруг нее были лучи, которые обрамляли фигуру, подчеркивая ее совершенство, плавные изгибы, соблазнительные формы. Она перекинула вперед роскошные блестящие волосы. И самодовольно спросила:

— Разве может он отказаться от такого? Хоть кто-то может? Я прекрасна!

Я смерила, откровенно говоря, шикарную женщину еще одним оценивающим взглядом.

— Хоть кто-то — нет. А Риерс — да, — открыто сообщила я ей очевидное.

И ей это о-очень не понравилось. Ну да, самое паршивое это правда. Особенно неугодная и сказанная в лицо.

А я решила уточнить один момент.

— Слушай, — перешла я на «ты». — Чего ты так бесишься? Еще и меня зачем-то сюда притащила… Такое впечатление, что он застал тебя в своей кровати обнаженной и не вдохновился, а наоборот прогнал, выставив за дверь. И…

Лицо мачехи изменилось.

— Ты откуда знаешь? — едва слышно прошипела-прохрипела она, с надрывом, судорожно сжимая кулаки. И вдруг метнулась ко мне, больно вцепившись когтями-ногтями в плечи, отчего я скривилась: — Он тебе рассказывал?! Да? Да?! Говори!

Я попыталась избавиться от хватки, дернув плечами. Но ничего не получилось, а женщина еще сильнее впилась в меня.

— Отстань от меня! — крикнула, потому что у этой ненормальной был очень уж кровожадный взгляд.

— Я! Только я могу властвовать над ним! Этот жалкий мальчишка должен слушаться только меня! Его жизнь принадлежит мне! Я…

Не знаю, что было бы дальше. Но произошло следующее.

38

Дверь довольно деликатно выбили. Ну, как выбили —, она внезапно засветилась алым, потом ее обхватили призрачные красные ленты и отодвинули в сторону, подвесив над полом.

Послышался вскрик и в комнату ввалилась, падая, фигура в плаще. Когда капюшон слетел (сгорел вообще-то, но это же не сильно важно?), то я с удивлением узнала одну из горничных. Она, кстати, мне и принесла чай, когда я в спальне сидела и писала.

Затем в комнату неторопливо зашел Риерс. В пальцах у него быстро мелькал хорошо знакомый мне кинжал.

— Привет, Рай! Добрый день, леди де Девор, — учтиво склонил голову лорд.

Леди меня отпустила, развернулась и, не взглянув на морщившуюся горничную, улыбнулась мужчине.

— Риерс, дорогой, что же ты там стоишь? Подойди, обними и поцелуй мамочку. Я скучала!

От количества карамели в ее голосе я скривилась.

— Леди, называйте вещи своими именами! — сказала я раздраженно. И ехидно передразнила ее: — «Дорогой, я тебя ждала! Я долго готовилась! Я уже извелась, пока ты шел! Чуть из платья не выпрыгнула! Подойди, обними, поцелуй, возьм…».

Лорд громко закашлял, скрывая икры веселья в глазах. А мадам рядом покраснела.

— Рай, солнце ты мое бесстрашное, помолчи немного. Хорошо? — елейным голосом попросил Риерс.

— Риерс! — вскричала леди. — Как ты можешь?! Она же совершенно вульгарна! Да если она так откровенно разговаривает, то она уже на самом дне нравственности и бесстыдства! Да у нее, наверное, сотни мужчин побывало!

И говорит, зараза такая, таким убежденным тоном, прижимая руки к груди, которая вот-вот выпадет из излишне низкого декольте.

— По собственному опыту судите? — не удержалась я, хотя собиралась молчать, как и просил лорд. — Вы-то явно из койки в койку прыгаете!

— Что?! — истерично вскричала дамочка.

И резко развернувшись, замахнулась явно собираясь залепить мне пощёчину.

Но, у самой моей щеки, ее перехватили. Как лорд так быстро оказался около нас не представляю. Но я облегченно выдохнула. Все же когда ты связана и не можешь за себя постоять, это нечестно.

— Не переходи границу, — ледяным тоном сказал леди де Девор Риерс, пронзая ее колючим взглядом.

— Риерс, — леди взглянула на него большими, влажными глазами, в которых блестели слезы. одна сорвалась и красиво побежала вниз по щеке. — Она оскорбила меня… твою мачеху… какая-то посторонняя девка… Защити меня! Ты должен! Ты обязан защищать честь рода! Нашего рода!

То есть, когда она к нему в постель залезла и пыталась соблазнить. Собственного пасынка между прочим! То это она так о чести рода пеклась?! А когда я честно сказала, что думаю, и судя по реакции дамочки, так и было на самом деле, то это оскорбление?!

Меня это почему-то сильно задело. И внутри больно становилось от осознания, что она… Когда она его мачехой стала? Ведь явно не недавно начала проситься в постель к Риерсу. А его отец? Что он?

И вообще нечего к моему лорду свои загребущие ручонки протягивать!

И я бы все это сказала, как всегда, в лицо и прямо. Но Риерс посмотрел таким взглядом, что я решила лучше заткнуться. А в голове слова горничных с истерическими нотками: «Это неприлично! Так нельзя, леди!».

И внутри что-то вроде совести шевельнулось. Ну, наверное, совести. Может благоразумия.

— Леди де Девор, за честь рода, разумеется, я заступлюсь и покараю обидчика. Но в данном случае, честь рода не задета, — ровно и совершенно безэмоционально произнес Риерс.

— То есть в том, что она открыто усомнилась в моем честном имени, это не оскорбление?! — и эта попыталась броситься на грудь лорду.

Но тот ловко ускользнул, оказавшись с другой от меня стороны.

Я же просто в шоке. Я извиняюсь, а вот совсем недавно это что было, а?! Или леди реально мумия и у нее уже маразм?!

Промолчала исключительно потому, что на меня пристально смотрел Риерс. Выразительно так. Сглотнула и отвернулась. Молчу я, молчу!

— Не задета, — повторил лорд, когда убедился, что я снова не влезу со своими комментариями. — Так как Рай является частью моей семьи.

Мы с леди, обе, обалдели от такого заявления, смотря одинаково круглыми глазами на мужчину.

У Риерс дернулся уголок рта. И пока дамочка пребывала в шоке, быстро меня освободил. Вскочила и тут же чуть не полетела на пол. Ноги затекли, да и все тело тоже. А еще слабость после той гадости, что мне дали, была.

Лорд подхватил на руки и, бережно неся, как готовое вот-вот взорваться опасное заклинание, пошел на выход. Около дверей обернулся.

— Леди де Девор, мы уже говорили с вами на эту тему. Но я вижу, вы не поняли меня. Если вы не прекратите свои странные… м-м-м… притязания на меня и мою жизнь, я решу это по-другому.

Леди вскинулась и, скривив губы, вызывающе спросила:

— И что ты сделаешь? Убьешь меня? — и эта мымра сделал шаг вперед. Заставив при этом, все тело изогнуться красивой волной. И низким, грудным голосом спросила: — Так может ты не так уж равнодушен, как хочешь казаться? Может от ненависти мы перешли к… страсти?

А можно я ее убью? Ну, хотя бы волосенки повыдергиваю?!

— Нет, — холодно и отстранено, слегка приподняв уголки губ, отозвался лорд. — Только как глава рода де Девор вычеркну вас из рода и освобожу от всех привилегий.

Женщина застыла, побледнев.

А я как-то сразу вспомнила, что это значит: практически тоже самое, что отправить кого-то в свободное плавание без финансовой поддержки и защиты рода. И со всеми трудностями придется справляться самой.

Не страшно… для меня. А вот для леди оказалось очень существенно. Так, что она замерла фарфоровой куколкой с застывшим взглядом. И он стекленел по мере произносимых слов лордом:

— Думаю, вы понимаете, что все родовые украшения придется вернуть, как и пара особняков, что вы купили на средства рода. Не говоря о том, что счетами вы воспользоваться больше не сможете, — все также вежливо продолжал лорд, в то время как леди все больше становилась серой.

Я с некоторым удивлением наблюдала за этим. Неужели это для нее так страшно?

Оказалось да.

— Не посмеешь, — едва разлепив губы, только за счет помады сохранявшие цвет, сказала она.

— Подумайте, леди, — чуть склонил голову лорд и вышел со мной на руках.

Риерс Мерх

— Будешь сочувствовать? — покосился он на нее.

Уже отойдя от двухэтажного особняка мачехи, Рай попросила опустить ее на землю, так как и свои ножки имеются. Опустил. Но кто бы знал, как не хотел!

— Нет, — невозмутимо ответила Рай.

Удивила. Он резко затормозил и вопросительно уставился в спину девушке. Той пришлось остановится и обернуться.

— Нет?

— Нет, — усмехнулась она. И неторопливо подошла к нему. — Вряд ли она тебя воспитывала. Вы не похожи ни капли. Но даже если… Ты не такая мразь, как она. Она властолюбивая истеричка, которая любит ломать все вокруг. А ты видимо не сломался. Вот у нее картина мира и поехала. И да…

Она подошла совсем близко. Так что грудью при вдохе касалась его. Заботливо поправила ворот камзола, провела ладонями по груди. Неожиданно схватила за края камзола и, крепко сжав, дернула на себя.

Он сделал шаг вперед. Резко выдохнул, обдавая теплым дыханием ее лицо. Яркие темные глаза, в которых блуждал ветер свободы, смотрели на него.

И она ласково продолжила:

— Если ты вздумаешь меня наказать за ругательство карательной щекоткой, — она нежно улыбнулась: — Отомщу. Страшно и ужасно.

Он выгнул бровь.

— И как, позволь узнать? — произнес, задевая губами ее губы. Ощущения на грани адреналина.

— Заберу не только спальню, еще и диван в кабинете присвою, — широко улыбнулась эта зараза.

Он смотрел на нее красноречивым взглядом, стараясь не заржать.

— Жестоко, — губы его дрогнули, но улыбку он сдержал.

— Угу, — она, не удержавшись, быстро чмокнула его в нос и отпустила. — Пошли.

И продолжила идти в прежнем направлении.

39

Они вернулись домой.

Дверь открыла одна из оставшихся горничных, взглянула на Рай увеличивающимися глазами, закричала и поспешно захлопнула дверь. И уже за ней послышался еще один визг.

— Не поняла, — искренне возмутилась девушка. — Это они так нашли повод выпить по поводу моей кончины, а я все испортила, что ли?! И мне так «рады»?

— Не говори ерунды, — нахмурился лорд и постучал.

На этот раз открыл дворецкий. Он судорожно сглотнул, дернув кадыком, и нервно косясь на Рай, отошел в сторону, пропуская их в дом.

— Казир, что происходит? — хмуро спросил Риерс, заходя.

— Да так. Мелочь, мой лорд. Не стоит переживать, — заверил дворецкий, украдкой дотрагиваясь до плеча Инграй.

Та вопросительно выгнула бровь.

— Да ладно не стесняйся, можешь даже обнять. Я не против, — великодушно хмыкнула девушка.

— Я против, — отрезал лорд, за локоть отодвигая ее в сторону от друга. И одаривая последнего красноречивым взглядом.

Тот аж на два шага отошел с невозмутимым лицом.

И снова покосился на Рай!

— Да что происходит?! — не выдержал лорд.

И тут…

— Вот видите! Я не врала! Призрак леди пришел! — послышалось истерическое. Затем дружный испуганный вздох.

Обернувшись, лорд и Рай удивленно посмотрели на столпившуюся прислугу и охранников. У горничных были заплаканные глаза. У пары мужчин по бутылке. У остальных по стакану.

— Надо же, как живая, — задумчиво протянул один и залпом выпил то, что было в стакане.

— Ага. Жаль, что померла, — поддержал второй.

Третий просто молча кивнул и глотнул прямо из горлышка бутылки.

— Чего?! — возмутилась Рай. — Я живая!

— Не верит, бедняжка, — всхлипнула одна из горничных. И обратилась к Рай: — Леди, вы не переживайте. Но вы уже умерли.

— Да ну? — округлились у девушки глаза.

Она переглянулась с лордом ошарашенным взглядом. И повернулись к дворецкому, который тоже откуда-то достал фляжку и пил. Но под их взглядами подавился.

— Лорд, а леди померла, да.

Глянул на Рай и шумно глотнул из фляжки.

— А теперь призраком пришла. Попрощаться, наверное, хотела, — тихо пробурчал он.

Девушка открыла рот. Закрыла. Снова открыла, но так ничего и не сказала. Зло засопела и решительно шагнула к прислуге, которая шарахнулась назад.

— Да живая я! — обиженно воскликнула она.

— Эх, не уйдет призрак, — вздохнул кто-то.

— Ага, пакостить будет. Они такие.

— А говорят, что после смерти у тех, кто стал призраками, характер жуть как портится.

— Это у нашей-то он каким будет?

На мгновение в холле повисла тишина. А потом тихое.

— Уволюсь, пожалуй.

И тут кто-то сказал вообще гениальную вещь:

— А лорд-то живой? Или тоже призрак?

И все взгляды скрестились на Риерсе.

Мужчина вопросительно выгнул бровь. И светящейся красной магией закрыл дверь.

Облегченный вздох разрушил напряженное молчание.

— Живой!

Рай с досадой топнула ногой.

— А я как могу доказать, что живая? Магией-то не владею.

И тут кто-то выдал:

— А может ей ее труп показать, чтобы поверила?

Глаза у Инграй стали круглыми, а из горла вырвался какой-то придушенный писк.

— Какой труп? — насторожился Риерс, понимая, что либо у него вся прислуга сошла с ума, либо… что-то случилось.

— Так леди, — покосившись на Рай, сказал Казир.

Лорд обдумал, кивнул сам себе и твердо приказал:

— Рассказывай.

Но дворецкий не торопился. Хлебнул из фляжки, посмотрел на Рай и попросил:

— А может она сама расскажет, как померла?

— Казир! — рыкнул лорд.

— Пришла леди через час, как вы ушли, — поморщившись, начал рассказывать Казир. — Правда без вас. Но сказала, что вы позже подойдете. Я ее впустил, она зашла. А потом принесли этот задол… — Казир покосился на девушку и исправился: — Букет роз.

Риерс, обернувшись, красноречиво глянул в окно, где розовато-красные лучи солнца красноречиво указывали на закат. И вопросительно повернулся к дворецкому.

— Видимо, воздыхателю одного веник… кхм, букета мало стало. Вот он и решил второй подарить, — буркнул Казир.

И не удержавшись, шагнул к Рай и ткнул в нее пальцем. Та саркастически усмехнулась. Казир смутился и отошел.

— Белоснежные розы, все как обычно. Мы проверили и отнесли к леди. А она… померла.

— От счастья? — не удержался лорд.

— От магических нитей, — признался дворецкий.

И Риерс моментально посерьезнел.

— В смысле?

— Белые розы, — хмуро сообщил Казир. — Не знаю, как мы пропустили. Но на цветах стояла ловушка. И… — мужчина замялся, но взглянул на лорда и выдал: — Даже сработав мы не может обнаружить ловушку магически. Нет ее! Так видим… А магически — нет.

Лорду понадобилась секунда, чтобы сделать вывод, который пока не дошел до Казира и его охраны.

— Где труп? — рыкнул Риерс.

— В вашем кабинете, — удивленно глянув на него, ответил Казир.

В один миг оказавшись около Рай. Лорд подхватил девушку на руки. И так же стремительно передал ее на руки обалдевшему дворецкому со словами:

— Из рук не выпускай! Держи, пока я не заберу! Головой отвечаешь! — Но прежде, чем сорваться с места, Риерс бескомпромиссно рыкнул: — Всё, что присылается на имя Инграй выкидывай, даже не занося в дом и не принимая в руки!

И быстро взлетел по лестнице. Два поворота и пинком распахнул дверь, формируя боевое заклинание. Но оно не потребовалось.

Только шагнув в кабинет, лорд сразу понял, что это не Рай.

Разбросанные бумаги на полу и столе. Не до конца выдвинутые ящики столов. Белые нежные лепестки, пятнами света выделяющиеся на темном полу. Ни самого букета, ни роз видно не было. Зато было тело.

Это был мужчина, хорошо знакомый ему мужчина. Который, очевидно, пришел под качественной иллюзией, раз его не распознал даже Казир.

Остатки иллюзорного платья медленно сгорали от горящих белым пламенем нитей, что обмотали тело. И нити эти были от доставучих роз.

Скорее всего букет тоже сгорел. Но пару нитей, призрачными паутинками, доходили до белоснежных лепестков.

Что ж… он оказался прав.

Розы получила не Рай. И не зря ему не нравились эти розы. Они среагировали на чужака. Как-то. И уничтожили двойника.

Но зачем? Что это за магия, которую ни одно сканирующее не может обнаружить? И… кто это сделал? И знал ли он, что под иллюзией прячется тот, кто пытался ее отравить?

Лорд медленно выдохнул. Глянул еще раз на отравителя, которого оставил у парней Хрота и вышел из кабинета.

Ему есть над чем подумать.

Он сделал шаг из кабинета, закрывая двери и тут за спиной раздался тихий стон.

40

Когда все завершилось, лорда встретили два злых взгляда. Рай и Казир.

Мда, телодержательный контакт прошел напряженно.

А стоило разрешить опустить девушку на ноги, как она проскользнула мимо него…

— Рай! — он догнал ее, когда она уже поднималась по лестнице.

— Что? — спросила она, даже не обернувшись.

— Рай, я… вернусь? — он крепко сжал перила из темного дерева.

Девушка остановилась и, обернувшись, посмотрела на него.

— Мы вернулись, — и красноречиво обвела взглядом холл.

— К тебе… в спальню, — негромко сказал он.

— Нет, — невозмутимо сказала она и поправила платье. — Я же сказала, что спать больше с тобой вместе не буду.

— Почему? — едва сдерживая ярость спросил он. Перило затрещало, и он убрал руку. — Мне казалось после всего случившегося…

— Нет, — перебила его девушка.

— Почему?!

— А я замужем, — ехидно ответила она.

И отвернувшись, продолжила подъем.

Рядом кашлянули. Он повернул голову.

— Валерианку, лорд? — невозмутимо предложил Казир.

— Есть что-то более существенное? — прошипел он, понимая, что ему сейчас хочется пойти и что-нибудь разрушить.

— Есть. Но на вкус гадость еще та, — честно предупредил дворецкий.

— Давай. Может хоть одна гадость от другой поможет.

И развернувшись, быстрым шагом ушел в сторону гостевых.

На следующий день его персональная гадость с райским оттенком с радостью уплетала десерт. А он мрачно пил горький, густой кофе.

Рай, он и счастье.

Простой пример со сложными составляющими.

А лишним элементом тут был Хассрат, как муж Рай. Или уже не муж…

Лорд мрачно сделал глоток черного кофе. Нет, с мужем надо что-то решать. Он и так откладывал это из-за всего случившегося. Но если так подумать, то… ему следовало именно с этого и начинать.

Хасс ведет себя странно, непонятно, что творится вокруг его дома, Рай…

— Риерс, ты чего такой задумчивый? — услышал он вопрос девушки.

И не задумываясь ответил.

— Решаю, как попасть к тебе в постель.

Понял, как прозвучала его фраза без контекста и настороженно взглянул на Рай. Вдруг обидится?

Но та смотрела на него с легким изумлением и любопытством.

— Надоело спать на диване? — с показным сочувствием спросила она.

Мда.

— Не то слово, — мрачно подтвердил он. И взвесив еще раз все «за» и «против» произнес: — Не хочешь познакомиться с мужем?

Глаза девушки широко распахнулись являя степень ее удивления.

— Ты серьезно? — не веря спросила она.

Было сильное желание сказать: «Нет!». Но…

— Да, серьезно, — ровно ответил он.

— Ну тогда да, хотела бы, — кивнула Рай с удивлением разглядывая его. И не выдержала: — А… зачем?

— Будем решать твой вопрос с замужеством.

Быстро допил кофе и встал.

— В смысле? — насторожилась она. И спросила прямо: — Ты хочешь сдать меня мужу?

Скривился. Слово-то какое «сдать». Как вещь прям.

— И не думал, — спокойно отозвался Риерс. — Собираюсь лишить тебя мужа.

Брови Рай поползли вверх.

— Как? — выдохнула она.

— Пока с помощью развода. Но по ходу посмотрим, — признался он.

Через час он стоял в холле и терпеливо ждал Рай. Он планировал отвезти ее к лорду Хассрату де Лейр. И там уже все обговорить.

Единственный момент, лорд не хотел, чтобы Рай видела, что у Хасса живет другая девушка. Если она его вспомнит, то… ей будет больно. Наверное.

Ему даже предположительно не хотелось, чтобы девушке было плохо.

Поэтому он обдумывал, как все провернуть. А девушка в доме Хасса могла сыграть хорошим кинжалом в рукаве для развода с Рай. В общем-то все складывалось хорошо.

— Я готова!!! — закричала Рай, сбегая по лестнице вниз.

Подол платья она придерживала одной рукой, другой размахивала шляпкой.

Риерс оценил облегающий фасон глубоко-фиолетового платья, соблазнительный вырез, кокетливые локоны и сияющую улыбку.

— А не слишком? — с сомнением произнес он.

Девушка выглядела потрясающе. И это вызывало какое-то недовольство в его душе. А еще нездоровое желание никуда не ехать и вообще закрыть ее в комнате.

Его. И точка.

— Ну, — Рай надела миниатюрную шляпку в тон платью, поправила волосы. — Расставаясь надо выглядеть королевой.

— Зачем? — не понял он.

— Чтобы понял какой он дурак, — философски пожала плечами девушка. — Ну, что идем?

Кивнул, осмысливая такую интересную мысль. Махнул Казиру и сам распахнул двери перед Рай. Только девушка не успела и шага сделать, как холл озарил яркий свет.

Рядом с лордом возник конверт, с личным знаком императора.

Он нахмурился и отмахнулся.

— Не сейчас.

Кивнул Казиру, чтобы тот отнес письмо в кабинет. Позже прочтет.

Дворецкий схватил конверт, но тот внезапно вспыхнул сильнее и вырвался, подлетая к лорду.

— Риерс, срочно во дворец! — прогрохотал голос Нартора на весь дом. — Это важно!

Риерс с силой сжал челюсть, сдерживая ругательства, и яростно посмотрел на конверт. Почему именно сейчас?!

— Мы не едем? — хмуро спросила Рай, не выходя из дома.

— Нет, — с сожалением сказал лорд. И взглянул на девушку: — Прости. Похоже, что-то действительно важное.

Девушка нахмурилась.

— Ладно. Давай тогда я сама съезжу, — предложила она.

— Нет! — слишком поспешно и громко сказал лорд.

Рай сложила руки на груди, вопросительно вскинув бровь.

— Нет, — твердо повторил он, не собираясь ей в этом уступать. И недовольно пояснил: — Я не отпущу тебя к нему одну.

— Знаешь, — подалась вперед девушка. — Ты меня прям заинтриговал: кто же мой муж?!

Риерс недовольно посмотрел на нее.

— Тот, кто скоро будет твоим НЕ мужем.

Закатив глаза, Рай фыркнула.

— Ревнуешь?

— Да, — не стал он скрывать.

Девушка секунду постояла, а затем пружинящей походкой приблизилась к нему близко-близко, запрокинула голову.

— Знаешь, это прям вызов, чтобы возобновить наши ночевки вместе, — произнесла она негромко, приближая свое лицо все ближе и ближе.

Риерс затаил дыхание. Поцелует?

Губы Рай уже коснулись его. Он ощутил их тепло, как…

Из кабинета раздался мелодичный перезвон вызова по амулету связи.

Рай замерла и, отстранившись, проскользнула мимо него. Крикнув уже взбегая по лестнице.

— У тебя дела!

Выдохнул. Зло. Резко.

Какой смертник сейчас его вызывает?!

Стремительно поднявшись по лестнице, он влетел в кабинет.

И, едва сдерживая ярость, активировал сияющий амулет связи. А увидев иллюзорного Хассрата, рыкнул:

— Ты труп!

Тот хмыкнул.

— Тоже счастлив тебя видеть, — с хорошей долей ехидства произнес он.

Лорд резко выдохнул.

— У меня к тебе разговор, — уже спокойнее сообщил он.

— Жду. Заодно кое-что забавное тебе расскажу.

— По поводу? — холодно осведомился Риерс.

— Лучше приезжай, — усмехнулся Хасс и разорвал связь.

Мерх задумчиво побарабанил пальцами по темной столешнице. Встал и позвал Казира.

— Вызови ко мне Олис.

Тот кивнул.

А лорд уехал во дворец.

41

Когда раздраженный лорд появился во дворце, на него едва не налетел один из его же подчиненных.

— Лорд Мерх! Вы прочитали?

Риерс притормозил.

— Что прочитал? — нахмурился он.

— Мой отчет. Я отправил вам его домой буквально полчаса назад.

Лорд, взглянув на мужчину внимательней, вспомнил, что именно ему поручил проверить древние рода, чтобы тот нашел семью Инграй.

— Нет еще. Но вернусь и обязательно прочитаю. Сейчас же скажи, удалось что-нибудь выяснить?

Мужчина довольно улыбнулся и, расправив плечи, кивнул.

— Да. Нашел, правда не напрямую, а через другой древний род. Там как раз упоминалась девочка с таким именем. Поискал и нашел. Это скорее всего именно она.

— Хорошо. Спасибо, — пожал руку мужчине лорд.

Попрощавшись, он пошел искать Хассрата, заодно раздумывая. Его насторожила оговорка «девочка». И он понадеялся, что в теле девушки не ребенок…

— И что это значит? — хмуро задал Риерс вопрос.

Сидели они в кабинете Хассрата. Причем не в том, который во дворце, а в том, который находился в его тайной канцелярии.

Он, Хассрат, император и еще пара человек из доверенных Хасса.

— Да мы вот тоже гадаем, — хмыкнул Лейр.

— Невероятно, что нам вообще удалось заполучить это, — задумчиво рассматривая разложенные на столе бумаги, сказал император. — Не подлог?

— Если это и подлог, — Хасс кивнул на стол. — То картинка точно нет.

Один из его доверенных шагнул вперед и, протянув руки, создал иллюзию. Она отражала просторное помещение одного из храмов. Причем заброшенного.

Каменные стены, пол, арочный потолок. Проигнорированный каменный же алтарь. Все это было обычным. А вот дальше начались странности.

Для начало деревянные лавки были разломаны и свалены в кучу около стены. В центре была выжжена странная схема кругов. Огарки свечей, куски камней и… везде, где только можно было засохшие, практически обратившиеся в прах побеги и цветы.

Риерс подался вперед, всматриваясь в иллюзию, которую создал по памяти доверенный Хасса.

Что-то его во всем этом напрягало. Правильнее было бы рассматривать странные круги и расположение свечей. Но… его взгляд почему-то все время возвращался к почерневшим побегам и цветам. Наверное, цветам. Сложно было разобрать.

Тут раздался резкий стук.

— Войдите! — крикнул Хасс.

Двери распахнулись и в кабинет зашел один из стражей.

— Письмо для лорда Риерса Мерха, — доложил мужчина.

Лорд подошел и взял знакомый квадратный голубой конверт. Это что-то новенькое. Раньше ему его присылали только домой.

Он хотел его убрать, чтобы потом уничтожить, но зачем-то решил открыть.

«Не туда смотришь. Смотри на пол. В углах, в тени»

Он нахмурился.

Это уже не шутки. Сколько человек знает, что они тут рассматривают? Все тут. Тогда…

Догадка одна безумнее другой мелькали, не задерживаясь. Он усилием воли, заставил себя успокоится.

Он с этим разберется. Но сначала надо понять, что не так с этим храмом.

Убрав письмо обратно в конверт, он засунул его во внутренний карман и вернулся к иллюзии. И внимательно вгляделся в пол.

Что имелось в виду? Круги?

Он стал их рассматривать.

— Похоже проводили какой-то ритуал, — мрачно подвел итог Нартор. Он взглянул на своего друга: — Хасс?

Тот кивнул.

— Уже отдал приказ нашим спецам, они сейчас перерывают все возможные источники на предмет похожих ритуалов. В закрытых архивах тоже просматривают.

— Архив жрецов?

— Тоже. — Хассрат задумчиво посмотрел на листы, что лежали у него на столе. — Язык незнакомый. Но я скопировал пару строк и отнес к тем жрецам, что у нас под стражей. Они подтвердили, что ему их начинают обучать, как только они становятся жрецами. Правда, — усмехнулся он, — рассказывали они об этом с неохотой.

— Перевели? — выпрямился император.

— Нет, — спокойно ответил Лейр. — Они младшие жрецы. Могут только некоторые отдельные слова перевести.

Нартор выругался.

— И что тогда это значит?!

— Кто-то из старших проводил ритуалы? Причем, судя по всему, провел давно. Но, возможно, и сейчас тоже. Не зря же находят остатки в других храмах.

— Почему давно? — спросил Риерс.

— Видно же.

Видно…

Лорд присмотрелся. И заметил. Но совсем не то, о чем они говорили.

— Ты создал полную иллюзию? — не отрывая взгляд от маленького пятнышка, спросил он у мужчины.

— Да.

— Абсолютно? Все детали присутствуют? — не отставал Риерс.

— Нет, — нехотя произнес доверенный Хасса. — Там еще были лепестки цветов. Ветром, наверное, занесло. Рядом цветут кусты какие-то. Или кто-то разбросал…

— Почему их не воссоздал? — остро взглянул на него Мерх.

Император с Хассратом, переглянувшись, нахмурились.

— Риерс, они мешались. Я попросил очистить, — сказал Нартор.

— Покажи, как было, — сдержанно попросил лорд.

Мужчина показал. И Риерс почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. Таких совпадении не бывает.

Он понял то, что не могли понять другие. Ни Хассрат, ни император. Ведь они не знают…

Белые лепестки роз. Уже не свежие, но еще и не засохшие. Сколько им? Неделя, две… Как раз, если выращены магически или зачарованы.

А сколько у него Рай?

У него внезапно закружилась голова.

Рай…

Он идиот.

Белый жрец. Белоснежные розы. Лорд в белом.

Неуместно мелькнула мысль, что хотя бы конверт ему присылают голубой.

Он не понимал, как все это связано. Пока не понимал. Но чем больше думал, тем ему становилось хуже.

Рай ничего не помнит. И она очнулась в теле, которое, будет откровенны, было мертво. Ведет себя не так как прежде, называет себя другим именем.

Она не она.

Она другой человек.

И Риерс понял главное. Девушка зачем-то нужна Белому. И от этой мысли колючий холодок скользнул вдоль спины.

— Как видишь ничего нужного. Обычный мусор, который мешает рассмотреть круги и все остальные мелочи, — недовольно сказал Нартор, махнув рукой, чтобы подчиненный Хасса вернул прежнюю картину.

— Подожди, — вдруг вмешался Лейр. И внимательно смотря на Риерса, спросил: — Мерх, ты чего? Что-то не так?

Лорд мотнул головой, собираясь высказать предположение, как можно найти Белого жреца, как двери внезапно распахнули.

— Нельзя! — рявкнули стражи, что стояли около дверей кабинета, хватая кого-то и не пропуская.

Казир отшвырнул одного, но заметив Риерса, спокойно позволил себя схватить.

— Казир? Отпустить, — властно приказала Риерс.

Стражи подчинились после подтверждающего кивка императора.

Дворецкий стремительно зашел в кабинет, мельком взглянув на иллюзию и полностью сосредоточился на своем лорде.

— Мой лорд, мы не можем найти Рай, — отрывисто сообщил он, смотря на него темным взглядом.

Сердце на миг замерло, чтобы пуститься вскачь. И странно… лорд знал, что скажет и знал уже ответ.

— Не можете найти? — свой хриплый голос он не узнал.

— Ее нигде нет, — сжав зубы и кулаки, процедил Казир, взгляд его бешено сверкнул. Дворецкий был в ярости. Он винил себя, что не уследил за девушкой.

Риерс порывисто поднялся и, не прощаясь, вылетел из кабинета.

42

— Мой лорд?

Казир сидел напротив. Его темные глаза беспокойно блестели в полумраке кареты.

— Ребят послал? — спросил Риерс, не отрываясь смотря в окно и ничего не видя.

Он просчитался. Крупно просчитался.

Белый не приходил, кроме первого раз, днем. Он взламывал защиту ночью или вечером. Тогда почему сейчас он изменил своим привычкам?

Узнал, что он уехал? И решил воспользоваться случаем?

И все же странно…

— Да. И послал проверить вашего отца и мачеху. На всякий случай, — ответил Казир и негромко спросил: — Риерс, куда мы сейчас?

— Домой, — спокойно ответил лорд, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Дворецкий замялся, но все же сказал.

— Может лучше к ребятам? Они…

— Нет, — и признался, нахмурившись. — Мне не нравится все это. Выглядит… странно.

Казир промолчал.

— Сообщи нашим, чтобы послали кого-то во все возможные храмы. Даже в заброшенные, — приказал лорд, вспомнив иллюзию.

Дворецкий отрывисто кивнул, доставая амулет.

Уже спрыгивая с подножки, лорд услышал:

— Во всех храмах люди императора и де Лейра.

Разумно.

И поспешил в дом.

— Розы были? — сразу спросил он у прислуги, которая собралась в холле.

— Нет, лорд, — ответил один, остальные подтвердили.

— Леди, как всегда, поупражняться в метании кинжалов пошли, — произнесла одна из горничных.

— Кинжалы, — задумчиво повторил лорд и, развернувшись, пошел в тренировочный зал, куда Рай часто стало ходить.

Зал пустовал. Пробежав взглядом по нему, Риерс стремительно подошел к мишеням. Нашел отметины. И нахмурился. Один круг всего сделала. Обычно минимум пять делает.

Отошел и подумал, почему Рай прервала тренировку. Помешали? Но вряд ли девушка так спокойно стояла бы и ждала, пока ее похитят. Как минимум кинула бы кинжал. Или они у нее выпали из рук?

Встал на привычное место Рай для метания. И присев на корточки, осмотрел пол. Ничего. Не роняла.

Обошел зал, внимательно осматривая стены, снаряды. Тоже самое.

Вышла?

Остановился. Разум кричал, что надо идти и искать девушку во всех возможных местах, где может скрываться Белый.

Он пытался ее похитить. Он как-то был связан с ней прошлой. И он знает, кто в теле бывшей Иалии.

Постояв еще секунду, лорд все же решил отправиться к своим и начать продумывать, где может быть Белый.

Развернувшись, он пошел на выход, когда краем глаза заметил что-то белое под одним из снарядов, что были около мягкого настила.

Нахмурившись, приблизился и присел, достал белый лист, перевернул его и пробежался взглядом по ровным строчкам.

Резко поднялся, молниеносно направившись в кабинет.

Рай никто не крал из его дома.

Она ушла сама.

Солнечный свет пронзал окно, заливая комнату светло-желтым светом, и был таким плотным, что создавал обманчивое впечатление осязаемости.

Лорд стремительно прошел к стене и прикоснулся ладонью, светившейся ярко-красной магией. Алая пыль волной прошлась по поверхности и очертила небольшой прямоугольник, вспыхнувший черным светом и растворившийся, открывая каменный шкаф.

На холодных полках стояли флаконы, высокие и узкие бутыли, амулеты, непримечательные коробочки, кинжалы.

Сразу же обнаружил, что пропала одна из коробочек. Что ж… можно понадеяться, что она не пострадала при ее использовании. Как она смогла добраться до его тайника, он спросит у нее лично.

Схватил одну из коробочек и щелкнул пальцами, запечатывая тайник.

Сжал в ладонях небольшую коробочку и с силой надавил, ломая. Обломки не упали на пол, а, зашипев, сгорели без огня. Кожи ладони коснулся холодный амулет, моментально впитавший капли крови, заодно залечивая ранки, и засиявший, показывая, что активирован.

Хорошо.

Казиру он по дороге сказал, если он не свяжется с ним через полчаса, поиски Рай прекратить.

Припомнив координаты, закрыл глаза, прошептал нужное место, бледная вспышка. И заклинание защиты, ударившее под дых.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Риерс удержался от ответного удара магией. Если применит, то не пройдет дальше и не сможет найти Рай.

Еще пару минут пришлось терпеть давление магии. А почувствовав, как защита схлынула, повел плечами.

Можно сказать это вместо «Добро пожаловать!». Прием теплый, радушный и нежный.

Проявив терпение, он иронично выгнул бровь, наблюдая как чуть дальше от него дорога провалилась и воздух моментально стал горячим от кипящей лавы. Карканье, сорвавшихся с деревьев ворон стало дополнением.

М-да.

Гостей тут любят. И сканирующие заклинания тут работают великолепно.

Вздохнув и игнорируя дорогу, пошел через лес.

Шел недолго. Вскоре показался просвет, а потом и поле, усыпанное луговыми цветами, которые так и ластились к ногам.

Внезапно Риерсу показалось, что рядом Рай. Так его окутал родной и любимый аромат, даря тепло и спокойствие. Которое смело в один миг, когда раздалось громкое восклицание женским голосом.

И голос ему был знаком.

Вскинув голову, лорд всмотрелся вперед и у него перехватило дыхание.

Впереди, среди солнечного луга, стояла Рай. Она была жива и невредима. А еще… ее счастливый смех донес ветер.

А рядом с девушкой стоял высокий парень, с собранными темными волосами в низкий хвост, и радостно ее обнимающий… А Рай отвечала ему тем же, обнимая, смотря только на него. И Риерс скорее почувствовал, чем увидел, что ее глаза светились нежностью.

И этот смертник неожиданно провел ладонью по улыбающеюся лицу Рай и что-то произнес. Девушка рассмеялась и, встав на носочки, поцеловала парня в щеку, зарывшись носом в его расстегнутый ворот белой рубашки.

43

Риерс понял, что призвал смертоносное заклинание только тогда, когда услышал тихий треск и щелканье.

Медленно перевел взгляд на свои руки. Они сверкали в алых молниях.

Взглянул еще раз на парочку и усилием воли убрал заклинание только из-за того, что мог ранить Рай.

Зато банально врезать парню ему никто не мешает. И лорд мрачно, резкими движениями направился к так и стоящим в обнимку Рай и смертнику.

— Я так по тебе скучал, — пробормотал парень, гладя девушку по волосам.

И у Риерса лопнуло терпение.

Быстро приблизившись, обхватил Рай за талию и вырвав вскинувшуюся девушку из объятий, отошел на пару шагов, не отводя взгляда от изумленного черноволосого парня.

— Голоторсик! — радостно воскликнула… Рай, узнав Риерса, и лучезарно ему улыбнулась.

Собирающийся что-то вякнуть молодой парень поперхнулся и странно закашлялся.

— Постучать? — вежливо предложил Риерс, все также смотря на него.

Лорд прижал Рай к своему телу, ясно показывая, чья это девушка и куда ручки тянуть не нужно. Оторвут и вставят не туда.

— До гроба? — справившись с кашлем, невинно предположил парень, ехидно вскидывая бровь. И с насмешливым интересом смотря на собственнический жест Риерса.

— Ну что ты, — внимательно смотря на парня, произнес лорд. — Только до осознания направления. Нужно?

Парень с правильными чертами лица еще раз с интересом посмотрел на ладони Риерса на животе Рай. И перевел взгляд темных глаз на лорда.

— Да я ее и голой видел, — очаровательно улыбнулся этот гаденыш.

Руки лорда напряглись. Тело окаменело. А дыхание стало более поверхностным. Риерс еле удерживался, чтобы не сорваться.

— Эй! — вдруг возмутилась Рай. — Тебе было пять лет! Чего ты там помнить можешь?!

Риерс замер, тщательно контролируя дыхание. А еще внезапно любопытство проснулось. Они знакомы настолько хорошо?

— Ладно, — покладисто согласился черноволосый. Даже покивал. Но затем улыбочка стала еще более обольстительней, и он выдал: — А я с ней и спал много-много раз. Особенно зимой! И этой, кстати, тоже.

Риерс испытал странное чувство. Ему одновременно захотелось врезать этому… наглому парню. И при этом засмеяться.

Рай фыркнула. Потом хмыкнула.

— Угу, потому что кто-то боится спать один, — ехидно добавила она.

— Я просто теплолюбивый! А зимой холодно! — тут же возмутился черноволосый парень, разом теряя вид обольстителя и соблазнителя.

— Я тебе грелка, что ли?

— Почему это? — делано удивился парень, вскидывая брови. И с профессиональным видом продолжил: — На тебя еще забираться можно. Знаешь как удобно?! К тому же, — он окинул ее оценивающим взглядом, — ты сейчас такая красивая, что мне личная подушка понадобится и летом, — хитро прищурился он.

— Мелочь, я тебе из твоих волосиков множество косичек заплету с розовыми бантиками. И фиг ты их расплетешь! Налысо придется стричься, — ласково произнесла Рай, подаваясь вперед.

— Злюка, — хмыкнул парень.

— Аркер Кеманн, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Риерс.

— Угу, — парень убрал руки в карманы. Окинул взглядом лорда. — И ты бы ручонки убрал с Рай.

— А если нет? — иронично выгнул бровь Риерс.

— Ты на моей территории, — снова очаровательно улыбнулся Аркер, наследник древнего рода Кеманн.

— Думаешь, это тебе поможет? — весело поинтересовался лорд. Настроение у него улучшилось.

— Хочешь проверить? — ответил вопросом на вопрос черноволосый парень.

— Вы еще штаны снимите и померьтесь, — пробурчала недовольно Рай.

Риерс подавился от такого «шикарного» предложения. А Аркер лишь иронично изогнул брови, хмыкнув:

— При тебе? Или нам в сторонку отойти, чтобы нашу репутацию тобой не портить?

«Точно родственники», — вздохнул Риерс.

И кажется отсутствие страха, это у них семейное. А не результат чего-то таинственного в прошлом Рай.

— Отойти, конечно, — невозмутимо отозвалась Рай. — А то еще в депрессию впадешь, что на тебя никакого внимания не обратили. Чем ты удивить-то можешь?

— А ему есть чем удивить? — скептически скривился парень, сверкнув черными глазами.

— Ага.

— Может еще и видела, а? — закатил глаза черноволосый. И издевательски добавил: — Может это ему надо краснеть и стесняться?

Удивительно. Он даже в разговоре не участвует. И не он дама. И не он совсем молодой парнишка. А неловко почему-то именно ему!

У них хоть какое-то понятие о воспитании и границах есть?!

— Ну, — пожала плечами Рай. И хитро улыбнулась. — Я с ним и спала. Сейчас только пришлось его выгнать на диван, — вздохнула с сожалением (лорд замер не поверив). — Представляешь, у меня оказывается муж есть…

Риерс среагировал чисто на инстинктах. Подхватить на руки Рай, отскочить в сторону, выставить щит — все произошло менее чем за секунду.

Легкая дымка быстро рассеялась, являя злого мага. Очень сильно злого мага.

И… даже не мага, а наследника древнего рода. Сила магии другая. Намного превосходит обычную.

Рай потрясенно вытаращилась, но слезать с рук лорда не спешила.

— Ты мог ранить Рай, — рыкнул тоже моментально разозлившийся Риерс.

Он внимательно следил за каждым движением внезапно взбесившегося молодого мага.

— Она дома, на своей территории. И на ней защита рода, — спокойно ответил парень, глядя только на лорда. Подчеркнуто. Холодно.

Он развел немного руки в стороны. И от плеч к ладоням заскользили, зелеными искрящимися змеями, молнии. Они, стремительно набирая силу, разрезали воздух и пространство.

— Эй ты, лордик в черном костюмчике, — поджал губы Аркер, прищурив вспыхнувшие зеленью глаза. — Ты с ней спал. Ты либо на ней женишься, если она этого хочет. Либо умрешь.

— Аркер! — возмутилась Рай.

Парень на нее даже не посмотрел.

— Он тебя оскорбил. Так мужчины не поступают, — и все же кинул на нее быстрый взгляд. — И спустись уже с его грязных рук.

— Да он чаще тебя руки моет! — не выдержала девушка.

Черноволосый скептически дернул бровью.

— Есть третий вариант, — вмешался Риерс. — Я тебе прочищаю мозги. Хочется, знаешь ли, с того самого момента, как увидел, что ты Рай обнимал.

Парень хмыкнул.

И Риерс ощутил, как ему частично перекрыли его древнюю родовую магию.

Маг с древней магией на своей земле очень силен. И может управлять потоками, частично перекрывая их другим.

Риерс чуть поморщился. Не то, чтобы его это обеспокоило. Парень хоть и явно силен, и способный. Но ему не соперник. Опыта маловато.

Но и приятного, разумеется, мало.

— Она моя сестра, — хмыкнул Аркер.

— Значит так, мне все равно родственник ты Рай или нет, — Риерс аккуратно поставил заинтересованно взглянувшую на него девушку, которая перестала посылать грозные взгляды брату. — Но если еще раз потянешь к ней ручки, или другие части тела. То… то, что протянешь… Я тебе эти самые ручки или другое завяжу морским узлом. Уловил?

— Свадьба когда? — совершенно не впечатлялся черноволосый.

— Тебе-то что? — вмешалась Рай.

— Свечку подержу, — невозмутимо отозвался Аркер.

— Милый, пропусти-ка меня. Я его сейчас сама прибью! — попыталась рвануть к брату девушка.

Аркер внимательно посмотрел на них, о чем-то подумал и резко сжал кулаки. Зеленые молнии стремительно зазмеились к нему, впитываясь.

Он деловито отряхнул ладони и сверкнул улыбкой.

— Так что там у тебя за муж? — уже более добродушно поинтересовался парень.

— Точно прошлый, — сказал Риерс, не давая Рай добраться до парня.

Но девушка все-таки проскользнула, подскочила к Аркеру и дала подзатыльника.

Тот тут же превратился в обиженного младшего брата, посмотрел на нее большими и возмущенными глазами.

— За что?!

— За все хорошее, — с удовольствием сказала она.

И отвернувшись, пошла в сторону виднеющегося вдали сада и особняка с пристройками.

— Женщины. Я ее защищал, а она, — тихо пробурчал Аркер, потирая затылок. — Зараза.

— Я все слышу! — крикнула Рай, не оборачиваясь.

Парень закатил глаза. И махнул Риерсу.

— Чего стоишь? Пошли. Чай попьем.

И, сунув руки в карманы, сам пошел следом за сестрой.

Лорд проводил его взглядом.

Н-да. А почему он, собственно, решил, что семья у Рай будет нормальной?

44

Родовой особняк рода де Кеманн отличался чопорностью, строгостью и неприступностью.

Казалось, что холод и правила властвую тут безраздельно.

Риерс даже в начале засомневался, что они пришли туда. Настолько контрастировала парочка и внешний облик дома.

Аркер еще более-менее вписывался, особенно когда не улыбался очаровательной улыбкой. Но Рай…

Она была слепящим, солнечным пятном в этом царстве порядка.

Они только приблизились к возвышающемуся особняку, когда входные двери распахнули. Но внутрь их не пропустили. В проходе застыл, пробкой от шампанского, высокий и худой мужчина с постным лицом. В черном отутюженном костюме и слепящей белизной рубашке.

— Молодой лорд, — чуть склонил голову явно дворецкий и перевел строгий взгляд на Риерса с Рай.

— У нас гости, — протиснувшись вперед Рай парень, махнув на нас рукой.

Дворецкий поджал губы, но отошел.

В холле оказалось сумрачно. Пол, покрытый черным мрамором. Темные проходы, уводящие вглубь дома. Серая, закругленная лестница, упирающаяся в двустворчатые двери.

— Ух, а здесь ничего не изменилось, — весело хмыкнула Рай, вертясь на месте и все рассматривая. — Будто и не уходила!

— Вы здесь никогда не были, девушка, — сухо заявил дворецкий. И окинул ее придирчивым взглядом. — И ведете вы себя вульгарно. Если вы леди, то ведите себя соответственно! Прически нет. Платье помято. Лицо раскраснелось, словно вы бежали. По сторонам все разглядываете, будто присматриваете, чтобы взять. Разговариваете, когда вас не спрашивали.

Риерс слегка опешил от такого напора. И моментально почувствовал себя, как в родовом доме лорда де Девор. Чувство неприятное.

Аркер лишь тихо вздохнул. Но даже он вынул руки из карманов и расправил плечи, как только зашел в дом. На его лице отстранённое выражение. Взгляд, утратив веселые искры и задор, приобрел легкую надменность.

А дворецкий, поджав губы, еще раз осмотрел Рай с ног до двухцветных волос.

— Кто вас только воспитывал, девушка? — еще чопорнее спросил мужчина.

— Вы, — ехидно ответила Рай.

И больше не слушая, пошла куда-то вглубь. А дворецкий возмущенно смотрел ей вслед.

Аркер, тихо хихикая, схватил Риерса за руку и потащил за девушкой. Заодно по дороге кое-что поясняя.

— Это Сурет. Вообще он дворецкий. Но в детстве няньки с нами справиться не могли и сбегали от нас. Потом и гувернантки. Так и получилось, что воспитывал нас он. В основном отчитывал и читал лекции, как надо и что нужно. Ску-у-учно до ужаса! Из-за этого же он позволяет себе вольности. Не обращай внимание, он так-то хороший, — негромко рассказывал Аркер, пока они шли.

Рай нетерпеливо ждала их около темно-коричневой двери. Как только Риерс с Аркером подошли, она поспешно распахнула двери, замирая и смотря внутрь.

Лорд тоже с любопытством посмотрел. И сразу наткнулся на темный, цепкий взгляд. Старый лорд встречал гостей стоя, с ровной спиной, заложив руки за спину. На нем был черный, чуть старомодный камзол, штаны, начищенные до блеска туфли, черный жилет и стального цвета рубашка.

Волосы мужчины уже были все белы, собранными в низкий хвост. Бесстрастное, строгое лицо, тонкие губы.

— Дед, у нас гости! — воскликнул радостно Аркер и прошел в гостиную.

В гостиной преобладали темно-темно-зеленые, практически черные, и белые оттенки. Тяжелая резная мебель с темной обивкой и позолотой. Плотные шторы и белоснежная тюль. В просторной комнате не было ни одного лишнего предмета.

Все строго, чинно и сдержано.

— Вижу. Не нужно говорить очевидное, — сухо отозвался лорд Кеманн, рассматривая Рай и Риерса пристальным взглядом.

— Да, но ты не поверишь, кто они, — понизив голос, таинственно произнес Аркер, с трудом сдерживая улыбку и поглядывая на Рай.

— Лорд Риерс Мерх, первый министр Его императорского величества, — еще суше, с легкой небрежностью сказал старый лорд. — И девушка, — короткий взгляд на Рай. — Очень надеюсь, что они здесь не с тем, чтобы сообщить мне, что это твоя будущая жена.

Аркер подавился, закашлявшись и выпучив глаза.

— Она?! Дед, ты за что меня так не любишь?

— Лорд Мерх? — проигнорировав внука, посмотрел на Риерса мужчина.

— К вашему внуку претензий нет, — спокойно ответил лорд. И слегка поклонился. — Добрый день, лорд де Кеманн.

Старый лорд кивнул.

— Тогда какова цель вашего визита? — сразу перешел к делу Кеманн. — Зачем вы здесь? Мы не любим гостей.

Аркер раскрыл рот, видимо, чтобы рассказать. Но Рай его опередила.

— Это я пришла. А Риерс меня потерял и сюда примчался, — беззаботно произнесла девушка.

Она с восторгом в глазах рассматривала все вокруг. Так словно очень давно тут не была. А сейчас припоминает, как было, и что есть сейчас.

— Вот как. Любопытно, — перевел взгляд на Рай Кеманн. И прохладно-учтивым тоном спросил: — И какова причина вашего нахождения здесь позвольте узнать?

— Я — Рай! — выпалила она. — То есть Инграй де Кеманн!

Повисло молчание. Глухое. Рассерженное.

Старый лорд сразу заледенел. Взгляд его стал острым и недобрым. Губы побелели от гнева.

— Вон, — тихим, но страшным тоном приказал Кеманн.

— Дед, послушай… — попытался вмешаться Аркер.

Но ему не дали продолжить.

— Таким не шутят, Аркер, — грозно отрезал мужчина. — Это не тема для смеха и подобных провокаций. Я не ожидал от тебя такого. Ты меня разочаровал.

Старый лорд взглянул на внука пронзительным взглядом. И резко повернулся к Риерсу.

— Я слышал о вас, как о человеке чести и который не будет заниматься подобными глупостями. Людям свойственно ошибаться. Ошиблись они и в вас, лорд Мерх. Попрошу покинуть мой дом и больше сюда не являться, — сухим, лишенным любых признаков доброты в голосе произнес, а скорее отчитал Риерса он.

Следующий тяжелый взгляд достался Рай. От которого девушка поежилась, но отступать или брать свои слова назад не спешила. Наоборот, гордо вскинула голову.

— Вам, юная леди, не стыдно за свой поступок. Не стыдно, можете не спорить. Это видно. Так вот бесстыдство не порок. Порок, что вы не видите разницу между тем над чем можно шутить и над чем нельзя. Вас жаль, ведь вы не понимаете, насколько у вас неправильные представления о жизни. У вас нет основы. То, на что вы можете опереться и идти вперед несмотря на все трудности.

Девушка напряглась, сжимая кулаки. Но взгляд не опустила.

— Я сказала правду. Я — Рай.

Лорд де Кеманн ничего на это не ответил.

Резко развернулся и стремительно пошел на выход.

— Но я сказала правду, дед! — крикнула Рай ему в спину. На глазах у нее блеснули злые слезы.

Старый лорд остановился в проходе. И чуть обернулся.

— Правду? Хорошо. Инграй обладала редким даром создавать магических двойников. Видишь вазу, — лорд указал в сторону. — Примени дар.

45

Рай, нахмурившись, посмотрела на вазу, потом на деда. Снова на вазу… и ее глаза внезапно широко распахнулись, словно она что-то вспомнила.

Девушка невольно дернула рукой, но потом остановилась. Взглянула на руку, закусив губу. И решительно посмотрела на вазу.

Секунда. Вторая. Минута.

Все без изменений.

— Так я и думал, — усмехнулся лорд де Кеманн, скрывая горечь. — Вы не моя внучка, юная леди. Не стоит обманывать и обманываться.

И отвернувшись, ушел.

Рай кинулась за ним, но ее перехватил Аркер.

— Стоп-стоп-стоп, сестренка! Не торопись! Ты чего, характер деда забыла? Дай ему время. Он остынет и еще раз тебя выслушает. Вам же только поговорить надо, и он поверит.

— Вот сейчас и поговорим, — прошипела рассерженно Рай. — Я ему все скажу!

— Э-э-э, нет. Я пока морально не готов уворачиваться от летящих в разные стороны тяжелых предметов, — мастерски не выпускал ее из гостиной парень.

— Да когда я чем-нибудь кидалась? — возмутилась Рай.

— Например, сейчас. Кстати, что с твоей магией? Я тоже в тебе ее не чувствую, — вдруг нахмурился Аркер.

— Нет у меня магии. Нет! — развела руками девушка. — Я вспомнила как ею пользоваться. Заклинания помню, но самой магии нет. Наверное, это потому, что я в чужом теле, — вдруг задумалась она.

— А…

Рай шустро обогнула брата и бросилась к проему, который вспыхнул пронзительной зеленью.

Девушка рассерженно зашипела.

— Нда. Хорошо быть магом, — пробормотал Аркер, почесав затылок.

— Аркер!

— Рай, давай ты отдохнешь, успокоишься. И чуть позже вы поговорите, — вздохнул парень. — Пошли. Я прикажу подготовить гостевую для твоего знакомого…

— Не нужно, — вмешался Риерс.

Он приблизился к сопящей около магического экрана девушке.

— Мы домой, — бросил он Аркеру.

— Рай дома, — с намеком сказал черноволосый, снова засовывая руки в карманы.

— Не думаю, — усмехнулся лорд.

И подхватив Рай на руки, развеял зеленую магию, быстро покинул гостиную. За спиной раздались ругательства.

Риерс быстро дошел до входных дверей. И не дожидаясь чопорного дворецкого, распахнул двери магией. Слетел по ступенькам вниз и активировал портал.

— Это что было? — спросила девушка через мгновение.

— Это мы вернулись домой, — ответил лорд, опуская ее на ноги.

— Да я не про то! Почему он меня не узнал! — снова завелась девушка.

— Ты выглядишь по-другому, — пожал плечами лорд.

— И что?!

Рай еще полчаса возмущалась, даже подушками покидала. Наконец просто села, сложив руки на груди и гневно засопев. И принялась что-то обдумывать.

На этом Риерс посчитал, что может оставить Рай на время. Вышел из спальни и задумался. Через пару секунд пошел искать Казира.

В отношении Рай он все же ошибся.

Вечером в библиотеку заглянул Казир.

— Мой лорд, — хмуро чуть поклонился он. — Как и приказывали. Рай пробралась в ваш кабинет, взяла амулет. Отпустил.

Лорд отложил бумаги, с которыми работал. И взглянул на часы. Нда…

— Как она вскрыла мой кабинет? — полюбопытствовал он, переводя взгляд на друга.

Тот издевательски усмехнулся.

— Шпилькой. Обычной женской шпилькой, Риерс.

Лорд вскинул бровь.

— Там магическая защита? — с намеком произнес он.

— У нее был амулет, для снятия защиты, — также с намеком произнес Казир. И продолжил в том же тоне: — Мог бы и запечатать свой тайник в спальне.

Лорд застонал.

— Она и до него добралась? — риторически вопросил он. — Да как у нее это выходит?

— Понятия не имею, — хмуро отозвался дворецкий. — Но по взлому шпилькой у нее наши готовы брать мастер-класс. Откуда у нее только такие навыки?! — посетовал он.

— У нее дед строгий и нянь тоже, — отстраненно ответил Риерс, вставая и разминая спину.

После чего стремительно прошел в центр библиотеки. Куда переноситься он знал и амулет заранее достал. Только…

Надеялся им воспользоваться завтра, как минимум.

— А записку читать не будешь? — успел крикнуть ему Казир насмешливо.

Лорд резко обернулся, сжимая теплый амулет.

— Она что-то оставила? — искренне удивился он. — Неужели, что ненадолго и куда?

— Не читал, — хмыкнул Казир, делая несколько шагов и протягивая сложенный лист.

Риерс поспешно развернул и изумленно вскинул брови. Первое, что его поразило то, что написано было крупным детским почерком. Были присущие каллиграфическому завитки и штрихи, но… детский.

Кажется, Рай как-то говорила, что ей приходится заново учиться писать. Она все помнит, но рука пишет коряво.

Откинув ненужные мысли, лорд сосредоточился на содержимом.

«Так и быть. Можешь возвращаться в спальню!»

Это вроде «спасибо»?

— Что там? — проявил любопытство Казир.

— Мне объявили амнистию, — и активировал портал.

Над головой неласково зашевелились ветки. Солнце уже практически скрылось. И последние лучи подсвечивали макушки красным цветом. В спину ударил сильный порыв ветра.

Поморщился. Не лучшая погода, чтобы гулять по лесу. Но выбора не было.

Защита приняла его так же неласково. Выждал и быстро пошел в сторону родового особняка Кеманнов.

Дворецкий недовольно поджал губы, но пропустил внутрь. Спросив куда идти, стремительно поспешил в левое крыло.

В темном коридоре, освещенном только бледно-желтым светом магических светильников, был Аркер.

Он стоял напротив прочной двери из красного дерева, откуда доносились голоса на повышенных тонах, и напряженно не сводил с нее взгляда. Напрягаясь сильнее на особенно громких криках.

Брат Рай заметил его. Не поворачивая головы, приветственно кивнул.

— Уже полчаса орут, — передернул он плечами.

— Зайти не пробовал?

Аркер выразительно на него посмотрел. Затем перевел не менее выразительный взгляд на двери.

За ним раздалось:

— … Ты сам сказал, что я могу идти на все четыре стороны! Я и пошла!

— Ты сбежала из дома!!!

— Нет!!! Я сделала, как ты хотел!..

Аркер, скрестив руки на груди. Оперся спиной о стену.

Риерс, подумав, присоединился к черноволосому. Похоже Рай все же смогла доказать лорду, что она его внучка. А сейчас… уже семейное.

— Кстати, я так и не успел спросить. Почему Рай в чужом теле? — вдруг спросил Аркер через несколько минут.

— Не могу точно сказать. Пока есть только предположения. Возможно из-за ритуала, — не вдаваясь в детали ответил Риерс.

Парень изумленно глянул на него, но выспрашивать не стал. Явно поняв, что тема не та, о которой он готов говорить.

— А тело? Оно… — Аркер замялся, подбирая слова.

Лорд качнул головой.

— Тогда уже… гм… никого там не было.

— Ясно.

Они помолчали минуту. А потом парень все же не вытерпел.

— А как так получилось, что тело, в котором оказалось Рай было… у тебя? — и на него с любопытством посмотрели. — Рай сказала, что очнулась в твоем доме.

Риерс пожал плечами. Рассказывать о произошедшем не хотелось. Да и не собирался он. Дело прошлое. Теперь у него есть Рай. И все остальное не важно.

Главное, только разобраться с той сволочью, что сейчас охотится на его Рай.

Кстати…

— Аркер, а что произошло тогда с Рай?

Черноволосый парень нахмурился, взглянул на двери, за которыми продолжали орать и передернул плечами.

— Она не рассказывала тебе?

— Нет. Не успела.

Он задумчиво смотреть на двери, потом видимо приняв решение, кивнул.

— Ладно. Все равно же узнаешь потом.

46

Аркер поднял глаза вверх и начал рассказывать.

— Дед пригласил жениха Рай, чтобы они познакомились.

— Жених? — Риерс нахмурился.

Та-а-ак. Это уже интересно.

— Да не переживай ты так, — на губах парня мелькнула улыбка. — Рай его послала. В самом прямом смысле этого слова. До сих пор помню выражение лица этого павлина, когда сестра прямо сказала куда он может идти со своим предложением.

Лорд усмехнулся. Как это похоже на Рай. А если вспомнит, как она в начале ругалась…

Аркер словно уловил его мысль.

— Ты не думай, что Рай такая грубая и ругается, — вздохнул он. — Просто она так деда злила. Услышит новое слово и за обедом опробует. Реагирует, злится, значит подходит. Характером она вся в него. Наверное, поэтому они спокойно жить не могут. Любят друг друга, но спокойно не могут, и все.

За дверью послышалось:

— … За то ты мастер раздавать от моего имени авансы! Вспомни хоть того индюка!..

— Они в тот день сильно поругались, — продолжил Аркер. — Слишком сильно. Оба на взводе были. Магия так и трещала от едва сдерживаемых заклинаний. А потом дед в сердцах бросил, что если ей так тут не нравится, то она может идти куда хочет. Он и раньше заявлял нечто подобное. Рай убегала, подуется, позлится, успокоится и вернется. Я даже знал, где ее в случае чего искать. Но в этот раз все пошло не так.

Парень замолчал, погружаясь в себя. На его лицо набежала тень. Но через минуту он встряхнулся и даже заставил себя чуть улыбнуться.

— Рай тогда неожиданно успокоилась, кивнула и сказала, что так и сделает. И ушла. Дед злой был весь день, заперся в кабинете. Слуги мимо ходить боялись. Я думал все как обычно. К вечеру сестра вернется. Но она не вернулась.

Парень с силой сжал кулаки.

— Я подумал тогда, что она сильно разозлилась на деда. Такое очень редкое бывает. И Рай на пару дней переезжала в гостиницу. На запад отсюда есть небольшой город. И Рай вполне могла там остановиться. Ее знали, поэтому проблем не было. Хозяева гостиниц даже сами сообщали, что юная леди де Кеманн остановилась у них, чтобы мы не переживали.

Аркер вздохнул.

— Характер у нее, конечно, не простой. Но она верная и честная. И если слово дала, то выполнит. Да и веселая. С ней не скучно.

Вот с последним лорд даже спорить не стал. У него жизнь стала сплошным… раем. Немного экстремальным, но раем.

— Мы и не стали переживать. Только дед хмурился за ужином. Я потом узнал, что записок от хозяев гостиниц не приходило. А на следующий день не выдержал и сбегал до ее любимых мест прятаться. Но и там ее не оказалось. Дед остыл и послал в город слугу. Но мы не волновались. Дураки, — внезапно парень закрыл лицо ладонями и с силой потер. — Идиоты мы. Самые последние идиоты.

Он опустил руки и посмотрел на лорда, горько усмехнувшись.

— Мы же привыкли, что земля наша. И защита соответственно родовая намного сильнее. И магией она отлично умеет управлять. Так что можно было не переживать. Цела и здорова. К тому же никто ничего плохо не чувствовал. А Рай… она и раньше же убегала. Поэтому ждали, когда успокоится. Дураки. — Повторил он.

Аркер снова замолчал. И лорду пришлось напомнить о себе задумавшемуся парню.

— Что случилось?

Черноволосый вздрогнул и посмотрел на него больным взглядом.

— Мы не знаем. Просто я уже себе места не находил. Рай же, даже когда убегала, про меня не забывала. Присылала весточку. А тут тишина. И я без спроса взял родовой амулет, который на крови, чтобы узнать, где она. Произнес заклинание, жду. А в ответ тишина. Представляешь? Я жду, а потом тишина. Я думал, что-то напортачил и повторил заклинание. А ответа нет. Мне тогда по-настоящему страшно стало.

Родовые амулеты на крови — сильные магические вещи. И найти с их помощью действительно можно. Но только родного по крови. Тех, кто вошел в семью, нельзя.

Парень опустил голову и продолжил глухим голосом.

— Я тогда, уже не думая о наказании, побежал за дедом. Он как глава нашел бы ее точно. Это я так себя успокаивал. Не верил. Дед ругался, но прислушался и попытался найти. Но… ответа не было.

Повисла тишина. Гнетущая, нервная.

Аркер уже все это пережил. Более того, знал, что с Рай все хорошо. Сегодня узнал. Но все же… это было.

— Дед тогда ритуал провел. Наш, семейный. Я до этого про него не знал. Весь выложился, но вытащил тело Рай. Только…

Не договорил. Не смог.

— … А у тебя совести нет! Аркер вон как похудел, пока меня не было!..

Черноволосый парень посмотрел на дверь и улыбнулся легкой улыбкой.

— Тело рассыпалось на множество белых искр и растворилось. Как не было. Словно нам показалось, — внезапно сказал он. И перевел взгляд на Риерса. — Дед в себя ушел, переживал сильно. Я тоже… А сегодня гулял и натолкнулся на… нее. Нашу Рай, — Аркер резко повернулся к лорду, оттолкнувшись от стены и серьезно на него посмотрел. — Ты ее береги. Я же понимаю все, — усмехнулся он. — Но береги.

Риерс кивнул.

— Я смогу защитить Рай, — серьезно и уверенно произнес он.

За дверью послышался грохот, привлекая к себе внимание.

— О, закончили.

И в самом деле. Двери резко распахнулись, будто сами собой.

— Видимо, договорились, — тихо хмыкнул Аркер и приглашающе махнул рукой.

Парень быстро зашел в светлую гостиную в бежевых и цвета слоновой кости, в которой горело множество свечей и магических огоньков.

Риерс чуть задержался в коридоре. Из гостиной послышались голоса. Вздохнул и зашел.

В кресле сидел старый лорд. Сейчас он выглядел иначе. Лицо перестало напоминать грозную маску. Движения стали более мягкие. А с плеч словно упал давящий груз. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, чуть ехидно улыбался и отвечал Аркеру на какой-то вопрос.

Лорд быстро окинул взглядом светлое помещение. Рай нигде не было видно.

— А где Рай? — спросил он, после приветственного кивка хозяина особняка.

47

Старый лорд фыркнул.

— Сбежала от вас?

— Нет, — спокойно прошел к соседнему креслу и сел Риерс. — Я знал, что она захочет к вам наведаться. Поэтому просто ждал. Правда, думал, что сюда она отправится завтра.

— Недооценил, — как-то удовлетворенно кивнул дед девушки. И вдруг подался к нему: — Я так понимаю, Инграй живет у тебя?

Риерса позабавило, что Кеманн перешел на «ты». Но вида не подал.

— Да.

— И что ты собираешься предпринять? — язвительно спросил тот, смотря на него пронзительным взглядом. И заявил: — Моя внучка должна вернуться домой.

— Это вряд ли, — расслабленно закинул ногу на ногу лорд, усмехнувшись.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я этого так не оставлю?

— Да как хочешь, — тоже откинул церемонии лорд.

Тут хлопнула незаметная дверь и в комнату зашла Рай, держа два стакана с соком. Увидела его и…

— Голоторсик!

Старый лорд взвился от такого!

Он, выпучив глаза и дергая рукой с оттопыренным указательным пальцев, словно грозил, открывал и закрывал рот, не находя слов… Хотя нет. Нашел одно.

— Рай!!!

— Да расслабьтесь, — посоветовал Риерс, скрывая улыбку. И уточнил с любопытством: — Или она сильно изменилась?

— Ни капли! — выдохнул старый лорд возмущенно.

— Тогда расслабьтесь, — фыркнул.

И мужчина внезапно успокоился и насмешливо сказал:

— Намучаешься.

— Уже привык, — сказал лорд сущую правду.

К своей Рай он уже действительно привык и не представлял жизнь без нее.

— Ну-ну, — скептически скривил губы дед девушки.

Рай поставила стаканы на столик, пробежалась взглядами по мужчинам и щелкнула пальцами. Миг… Девушка, нахмурившись, взглянула на стаканы и, скривившись, развернулась.

— Придется отвыкать, — пробормотала она с досадой и ушла через дверь, откуда пришла. — Я сейчас!

— Почему у нее нет магии? — нахмурился старый лорд де Кеманн.

— Из-за другого тела.

— Но родовая магия признала ее своей, — внезапно ударил он кулаком по подлокотнику. — Но почему-то не отзывается.

— Дед, да ладно. Магия и магия. Зато Рай жива, — и Аркер расплылся в счастливой улыбке.

— Я всегда говорил, что эту заразу ничто не возьмет, — невозмутимо ответил Кеманн, поправляя манжеты.

Аркер закатил глаза, а Риерс скрыл усмешку.

Рай вернулась с еще одним стаканом сока и чашкой кофе. Кофе был для Риерса. За что лорд благодарно улыбнулся девушке. Дед Рай тут же ехидно отозвался об этом.

Они проговорили до поздней ночи, отказавшись от ужина. Кеманн предложил им остаться переночевать тут вместе, после категоричного отказа Рай возвращаться в свою родную комнату в особняке.

Но от предложения переночевать уже вежливо отказался лорд.

Перенос. И Риерс отнес заснувшую девушку в спальню. Помог снять платье и в нижней сорочке уложил под одеяло. Рай, сладко посапывая, обняла подушку.

Чуть постояв около постели и понаблюдав за ней, лорд вышел, тихо прикрыв двери. Он помнил о амнистии и что теперь может тоже тут спать. И он даже собирался воспользоваться столь щедрым предложением. Только…

У него было еще одно важное дело.

Риерс неспешно прошел по темным коридорам в закрытую часть дома. Здесь Рай не бывала, так как тут жили его ребята. А их комнаты не вызывали интереса у девушки. К счастью.

Прошел к последней комнате. Приложил вспыхнувшую алым ладонь к двери, распечатывая, открыл дверь и зашел.

— Можешь лежать, — произнес он, зажигая огоньки для освещения.

Небольшая комната раскрасилась светло-красными и желтыми огнями, разгоняя тени и освещая скромную обстановку комнаты.

И взглянул на пытавшегося привстать отравителя. Неудавшегося отравителя Рай.

Мужчина откинулся на подушку, по его виску сбежала капля пота. Дыхание у него чуть сбилось, но он быстро его восстановил.

— Целитель сказал, что ты идешь на поправку. Медленно, но уже скоро сможешь и дальше промышлять отравлениями.

Его обожгли недобрым взглядом. Но промолчали.

Риерс усмехнулся на это и, взяв обычный деревянный стул, поставил его около одноместной кровати. Сел.

— Итак, продолжим? — спросил он, рассматривая бледного мужчину. — Вернемся к Белому и не совсем чистому.

Зрачки у отравителя расширились. Он сжал челюсть. И кивнул. Он помнил их уговор. Более чем щедрый и выгодный.

Следующее утро не выделилось ничем необычным. А вот в обед прибыла гостья. Ожидаемая надо сказать.

48

— Мой лорд, Олис прибыла, — доложил Казир, заглядывая в кабинет.

— Хорошо.

Риерс встал, откладывая бумаги.

— Она в хорошем настроении? — улыбнулся он.

— Вроде да, — усмехнулся дворецкий.

— Замечательно, — лорд и не думал скрывать предвкушение от встречи, которую он очень ждал.

Когда проходил мимо тумбы, светлым золотом вспыхнул амулет связи. Мельком взглянув на него, лорд остановился.

— Это Хасс, — Риерс нахмурился. — Казир, скажи Олис, чтобы немного подождала. Пусть чувствует себя как дома.

Дворецкий кивнул и вышел.

Лорд тут же активировал амулет. Ему не терпелось спустится и увидится с девушкой. Однако вчера он сорвался и ушел, оставив Хассрата с императором. А у него было что им сообщить. Слишком важное, чтобы забить и оставить на самотек.

— Хасс, — кивнул он, как только иллюзия де Лейра возникла перед ним.

— Что вчера стряслось? — сразу перешел к делу мужчина, окидывая лорда внимательным взглядом. — Что за Рай? Помощь нужна?

Последнее откровенно удивило. Лорд забарабанил пальцами по столу, к которому вернулся, но не сел.

— Рай, — Риерс задумался, как обозначить статус девушки. Не невеста, не жена, не любовница. Тогда кто она? — Рай — это моя возлюбленная, — лорд твердо взглянул на Хассрата.

Тот усмехнулся.

— Поздравляю. Кстати, у меня новости. В зале храма, что мы вчера рассматривали кое-что обнаружили.

— Да? Что же? — подался вперед Риерс весь во внимании.

— С трудом нашли остатки магии жрецов. Но самая ягодка в другом. Магия жрецов так сплетена, словно она была задействована в структуре заклинания. Но вот парадокс. В заклинании было две магии. Первая — жреческая. Вторая же — пробел.

— В смысле? — не понял Риерс, сводя брови вместе.

— В самом прямом. Есть структура заклинания. Она наполовину заполнена жреческой магией, вторая нет.

— Может просто пуста? Может ошибка или еще что.

— Может, — легко согласился Хасс. Он откинулся на спинку кресла и свел пальцы вместе, довольно щурясь. — Но тогда заклинание не сработало бы. А оно сработала. Мы нашли остатки после действующего заклинания.

Повисла многозначительная пауза.

Н-да.

Риерс бы задумался или начал бы биться над разгадкой такого феномена. Но он уже слишком часто сталкивался с подобным в последнее время.

— А чего ты улыбаешься? — прищурился Хассрат. А потом протянул: — И совсем не расстроен. Мы с Нартором вчера до поздней ночи сидели, голову ломали. А ты такой довольный жизнью.

Риерс хмыкнул.

— Это магия Белого, — ответил он. И довольно проследил, как брови Лейра удивленно поднялись. — И искать надо Белого.

— Может еще и знаешь где? — иронично спросил Хасс.

— Знаю, — кивнул Риерс. И ошарашил. — Среди лордов.

На этот раз пауза чуть затянулась.

— Поясни, — практически приказал Хассрат подаваясь вперед. Его взгляд стал хищным и в нем блеснул азарт.

Риерс просто описал лорда в белом, что тогда приходил с розами. Подумал. И кое-что еще добавил. Нет, он не стал рассказывать всю историю с Рай. Только то, что касалось магии.

Де Лейр внимательно выслушал.

— В этом есть смысл. Странно, я никогда не слышал ни о чем подобном, — заметил он задумчиво.

— Я тоже. Уже все перерыл, но так и не нашел никакой информации.

Хасс кивнул, принимая информацию к сведенью.

— Либо ничего нет, либо, — Хасс напрягся. — Либо кто-то очень хорошо скрыл всю нужную информацию.

Риерс кивнул.

— Тоже пришел к таким выводам.

— Хм. А интересно у нас получается. Есть некий Белый жрец, который вовсе не жрец.

— И он что-то не поделил с главным жрецом, — усмехнулся Риерс. И пристально проследил за реакцией Хассрата.

Но тот спокойно кивнул, соглашаясь. Хм… то есть что случилось с главным ему рассказывать не будут? Жаль.

— Ну, что не поделили я и так могу сказать. Власть. Ладно, я тогда займусь проверкой всех лордов, — и весело произнес: — Есть пожелания или особые требования?

— Есть, — кивнул Риерс, скрывая улыбку. — Ищи в белом.

Хассрат закатил глаза и прервал связь.

Амулет только потух, как на первом этаже что-то с грохотом упало. Что там случилось?

Лорд резко поднялся и поспешил на выход. Стремительно слетел по лестнице вниз и оглянулся, прислушиваясь.

В воздухе чувствовалось напряжение и… злость?

— Казир? — негромко позвал лорд дворецкого.

Тот быстро вышел с таким суровым лицом, что у лорда невольно изумленно взметнулись брови.

— Риерс. Хорошо, что ты тут, — отрывисто произнес Казир. Напряжённость мужчины выдавали слишком резкие движения и острый взгляд.

— Что случилось?

— Дамы не сошлись во мнениях, — коротко ответил Казир.

Про каких дам говорил друг понял сразу.

— В чем не сошлись? Им и делить нечего, — пробормотал Риерс, направившись в гостиную.

И уже за спиной услышал тихое.

— Есть что…

Гостиная была цела. Девушки тоже. Лишь… чуть воинственны и слегка злы. Они стояли руг напротив друга и сверлили недобрыми взглядами.

— Рай? Олис? — выгнул бровь лорд.

Девушки как по команде повернулись к нему. И вот теперь злыми взглядами наградили его.

— Что не поделили? — вздохнул он.

— А нам есть что делить? — скрестила руки на груди Рай.

— Точно, — согласно кивнула Олис. И приветливо улыбнулась, расслабляясь. — Привет, дружок. Давно не виделись.

Рай скрипнула зубами, чем удивила лорда. Как и брошенным на миловидную девушку с копной вьющихся рыжих волос яростный взгляд.

— Привет, синеглазка, — машинально ответил мужчина, смотря на Рай.

У Олис были глаза удивительного синего цвета. И он ее часто так называл.

— Я вам не мешаю?! — отчего-то взорвалась Рай.

Олис вопросительно взглянула на Риерса.

— Немного, — признал тот. И предложил: — Рай, можешь оставить нас на час? Пока может сходишь на кухню и повар приготовит твой любимый ореховый торт?

Если бы взглядом можно было убивать, его несомненно убили бы.

Рай шумно вздохнула, бросила крайне недовольный взгляд на улыбающуюся Олис и вышла, громко хлопнув дверью.

Лорд вздохнул, покачав головой. И обратился уже к Олис.

— Что у вас тут произошло, сестренка?

49

Олис не была его родной сестрой. Но они росли вместе, в соседних домах, пока старый лорд не забрал мальчишку к себе и не сделал наследником.

Отношения между ними были чисто родственные и дружеские. После того, как Риерса сделали наследником, он не забывал о своих прежних друзьях и старался им помочь, чем мог.

Так для Олис он оплатил обучение в академии магии, и она стала отличным магом. Виделись они редко. Но девушка всегда отзывалась если ему требовалась помощь.

Как например сейчас.

— Да так, — девушка повела плечом. — Нелюбовь с первого взгляда.

— Да? И из-за чего? — скептически посмотрел он на нее.

— А если я скажу, что из-за тебя? — сложила руки на груди девушка и с вызовом посмотрела на него.

Он покачал головой. И сменил тему.

— Все как я просил?

— Да, — тут же стала серьезнее девушка. К своей работе она относилась ответственно. — В кабинете? Или тут?

— Тут.

Шагнул к Олис. Девушка на миг закрыла глаза и снова открыла. Настройка амулета.

Олис была хорошим артефактором. И одним из ее изобретений был амулет, позволяющий не только снять полную копию помещения или пространства заданных размеров. Но, самое главное, снять магический фон, запахи, звуки, магию. Благодаря нему можно словно окунутся в запечатленное пространство.

Так не умели даже маги иллюзий. Поэтому он и попросил ее.

Иллюзия, что показывал подчинённый Хасса была хороша. Но не полная. Полная будет только если он сам окажется в тех местах. Но это время. Да и сравнить, переключаясь между местами, было бы замечательно.

Поэтому он попросил Олис проехаться по всем возможным храмам и запечатлеть на свой амулет.

Но у всего хорошего есть и минусы.

И у такого замечательного артефакта они тоже были.

Первый и главный. Это то, что работал артефакт только на Олис. Если его снять, то будет обычная безделушка. Девушка хотела привязать амулет к себе и перестаралась.

Второй минус — просмотреть запечатленные места посторонний может. Но при этом сама Олис не должна его касаться. Да-да, и он должен оставаться на ней.

Вот такая сложная схема получилась.

Он уже не раз просил ее о такой услуге, поэтому все было привычно.

Он протянул руку к Олис, чтобы взять в руки амулет-кулон, блестевший на ее груди. Но…

Сбоку неожиданно налетел возмущенный вихрь, перехватил руку лорда, обжег яростным взглядом Олис и… прижал ладонь Риерса к себе, к груди… В самом прямом смысле.

Пауза.

Все замерли. Олис выпучив глаза, пыталась вдохнуть, кончики ушей многое повидавшей девушки заалели. У лорда начали темнеть глаза, становясь непроницаемо черными и зловещими. Он с силой сжал челюсть и не сводил взгляда с Рай.

Рай… она с негодованием смотрела на Олис.

А потом прозвучало потрясающее:

— Он — мой! — с угрозой сообщила она девушке.

Олис невольно глянула на руку лорда, на него самого, на Рай, руку… И кое-как выдавила из себя все же:

— Э-э-эм, я… гм, я, пожалуй, пойду.

И развернувшись, странной, деревянной, походкой вышла. И уже оттуда донеслось.

— Вы откуда ее такую взяли?!

— Проголодалась. Вот и ожила, — послышался приглушенный голос Казира.

Но лорд не слушал их. Он не сводил темного, прожигающего взгляда с Рай.

Мыслей в голове было много. Но основная: «Попалась!». Сказать, что он ничего не понял было бы ложью. Понял.

И что Рай его приревновала к Олис. И что подумала про них не совсем то.

В принципе он собирался рассказать ей о Олис, и кто она для него. Просто хотел сначала просмотреть храмы.

Но раз все так сложилось, то… Было бы глупо не воспользоваться. Тем более, когда Рай так… кхм… категорична.

— Твой? — наконец спросил он хрипло.

В вопросе был намек! Открытый и требовательный.

— Да, — уверенно кивнула Рай. — Полностью и безраздельно.

— А ты… моя? — спросил и замер.

— Голоторсик, не задавай глупых вопросов, — фыркнула девушка и, наконец-то, отпустила его руку. Но ладонь не убрала, продолжая сжимать своей.

Риерс улыбнулся. И вдруг хитро прищурился, делая шаг к девушке и становясь уж совсем близко.

— Рай, — протянул он как-то предвкушающе. — Совсем моя?

— Ну, я же пустила тебя обратно в постель.

Риерс тихо рассмеялся.

— Мне этого мало, — признался он. — Я хочу, чтобы ты меня впустила в своей сердце.

— Боюсь ты там весь не поместишься, — проговорила она. Но щеки покраснели, а в глазах заиграли солнечные искры.

—Выходи за меня?

— Сейчас? — выгнула она бровь.

И оглянулась, словно где-то уже прятался жрец, готовый соединить их в союзе.

— Можно сейчас, — покладисто согласился лорд.

— М-м-м, — потом с грустью вздохнула. — Не могу. У меня еще муж есть.

— Гарх! — выругался Риерс, хлопая себя по лбу. — Муж! Совсем забыл! Рай, я скоро!

И чмокнув изумленную девушку в щеку, умчался к выходу.

Девушка задумчиво потерла щеку.

— Я вот сейчас не поняла. Это такое «Пока-пока, дорогая!». Или предложение все еще в силе? — тихо пробормотала она.

Риерс сидел на большом валуне и смотрел на руины бывшего родового склепа де Лейров.

Ждал он не долго.

Шагов он не услышал, зато инстинкты сработали, предупреждая о приближении кого-то. Лорд повернул голову.

Хассрат.

— Тебе так не терпелось меня увидеть, что ты примчался сюда через час после нашего разговора? — насмешливо осведомился Хасс, забираясь на соседний камень.

— Не поверишь, но да, — хмыкнул Риерс.

— Что-то новое по Белому? — спокойно спросил Лейр.

— Нет. Личное.

— Удивил.

Повисло молчание. Никто из лордов не стремился нарушить его. Так прошла минута, вторая.

Риерс задумчиво рассматривал так и не восстановленный родовой склеп. Он знал, что скажет. И он не стал дальше тянуть.

Повернулся к Хассрату и спокойно сообщил:

— У меня твоя жена, Иалия. Живая.

50

Хасс повернулся к лорду, вскинув бровь, и многозначительно произнес:

— МОЯ жена у МЕНЯ дома.

Повисла напряженная тишина.

Риерс, не отрываясь смотрел на Лейра. И все же сказал:

— Нет, Хасс. Я про Иалию, про ту, что был когда-то влюблен и которая была твоей женой. Что… погибла.

Хассрат совершенно спокойно отнесся к упоминанию такой мелочь.

— Влюблен, — хмыкнул он. И иронично протянул. — Значит сейчас она уже не вызывает в тебе никаких чувств?

Риерс качнул головой.

— Нет. Но решил сообщить.

— Интересно.

— Она у меня, и я ее тебе не отдам.

Хассрат долго смотрел на него. А потом спрыгнул с камня.

— Понятия не имею, кто у тебя и что. Но. МОЯ Иалия и МОЯ жена в моем доме.

— Ты серьезно? — тихо спросил Риерс.

Ему что-то не давало покоя. Какая-то мелочь, которая крутилась перед самым его носом, наглым образом вертя хвостом у него перед носом и дразня. Что-то он упускает…

Он вспомнил девушку с русыми волосами, с которой тут и познакомился. Отношение Хасса. Взгляды, слова…

Все это складывалось в какую-то странную картинку. Очень странную и абсолютно непонятную.

Если бы это было как-то возможно, то он бы сказал, что… Что? Что Иалия с Хассом? Что та девушка с русыми волосами его знает? И… она и есть Иалия?

Бред.

Как она могла сменить тело? Это невозможно.

Скептицизм полностью отвергал в нем эту идею и призывал здравомыслие. И он бы совсем отказался от нее, но…

А как же Рай?

Риерс пристально смотрел на Хассрата, который отвечал ему не менее серьезным взглядом. Сказать такое вслух? Невозможно. Поделиться предположениями? Тоже.

Тогда остается одно…

— Поздравляю и желаю счастья, — сказал он тихо и, как ни странно, от чистого сердца.

Уголки губ де Лейра дрогнули в улыбке. И он кивнул головой.

Они сделали то, что делали много раз до этого. Молчаливо договорились и поняли друг друга.

Но Риерс решил прояснить еще один момент.

— Вы смогли… Магия соединила вас в союз?

Его очень волновал этот момент. Ведь у Хасса и Иалии был нерасторжимый брак. И теперь он снова женился… Или не женился?

— Мы женаты, — спокойно отозвался Хассрат.

И расстегнув манжет на рубашке, приподнял рукав, открывая брачную метку.

Риерс облегченно и неслышно вздохнул. Значит, он тоже сможет жениться на Рай.

— Знаешь, иногда в жизни бывает самое невероятное. То, что не объяснишь даже магией, — негромко сказал Хассрат. И усмехнувшись добавил: — Наверное, только Ахарар и знает, что это такое…

Риерс собирался кивнуть, понимая своего бывшего недруга как никто другой, но их неожиданно прервали.

— Ну наконец-то! Догадались! Дошло! Я уже измучилась тут ужом виться, пытаясь хоть как-то достучаться до них! — вскричал звонкий, чистый, как весенний горный ручей, женский голос.

Лорды разом повернулись в сторону говорившей, на их пальцах вспыхнули горячие искры боевых заклинаний, а вокруг тел мягко скользнула защита.

Повернулись… и недоуменно застыли.

Перед самыми развалинами странно дергалась девушка. Довольно странная девушка. Почему-то босая, в прозрачном платье, по которому пробегали белые искры, которые хоть как-то скрывая тело девушки. А ее волосы… они сверкали. Искрились белым светом и миниатюрными разрядами.

Девушка странно прыгала, вскидывала руками, восторженно вскрикивала.

— Пробилась! Пробилась! Ура!!!

Лорды молча и потрясенно наблюдали за этим представлением. Заклинания они не спешили убирать.

Наконец молчание прервал Хасс.

— Мальчишки, что ли, решили испробовать новое заклинание? — задумчиво пробормотал он. — И придумали этот странный образ?

— Что?! — девушка резко повернулась к ним и уперла руки в бока. — Это я образ?!

Девушка стремительно подлетела к ним, строго взглянула на светящиеся боевые заклинания.

— Но-но. Убрали. Я девушка нежная, хрупкая, с трепетной душевной организацией. Колдану так, что заквакаешь! И вообще на меня это не действует!

— Смелое заявление, — отозвался Хасс. — Проверим?

И запустил в нее заклинание. Риерс видел, как Лейр быстро модифицировал заклинание из боевого в обычное, диагностическое.

Но заклинание повело себя странно. Прошло сквозь девушку и рассеялось. Зато волосы и глаза девушки на миг полыхнули ослепительным белым.

Девушка нехорошо прищурилась и угрожающе сказала:

— Иалии пожалуюсь!

— Знаешь мою жену? — спокойно вопросил Хасс.

И только Риерс, зная его долгие годы, заметил, как тот напрягся.

— Да! И она совершенно плохо воспитывает своего мужа! И… и вообще! Это хамство! Я Иалию в ее тело вернула, тебя в твое кое-как впихнула. А ты?! И это все вместо благодарности!

Брови Риерса взметнулись вверх. О чем эта девушка? Он изумленно посмотрел на Лейра, но тот выглядел так… словно понимал, о чем она говорит!

— Хасс? — напряженно позвал он его.

Тот дернул плечом, не сводя взгляда с девушки.

— А ты?! — повернулась к нему обиженная девушка. Еще и пальцем ткнула в его сторону. — Я же для тебя ее еле-еле успела тогда перехватить! Я девочке вообще жизнь спасла!

Лорды переглянулись. У каждого были вопросы, у каждого было, что сказать.

— Так, — Хассрат убрал магию. — Давай еще раз и с самого сначала. Ты как тут очутилась?

— Ты меня позвал.

Лицо Хасса вытянулось. Он уже хотел что-то сказать и, кажется, не особо лестное. Но Риерс его опередил.

— А зовут тебя?..

— Ахарара, — распрямила плечи девушка и гордо вскинула подбородок.

Секунду стояла тишина, а потом грянул хохот двух мужчин. Девушка недовольно сверкнула глазами и сложила руки на груди, ожидая, когда они успокоятся.

— А тебя не смущает, что имя мужское? — насмешливо сказал Хасс, вытерев выступившие от смеха слезы. И многозначительно произнес: — Ахарар.

Девушка застонала.

— Да не Ахарар! Не мужчина я! Не Ахарар, а АхараРА! — и припечатала. — Неучи.

Мужчины переглянулись.

— Не поняли. Тебя в честь бога назвали?

— Да я и есть та самая Ахарара! — взорвалась девушка.

И взмахнула руками, от чего от нее во все стороны ливанул чистый и пронзительный свет.

И такой это был знакомый свет…

— Храмы!

— Знак на ноге!

Вскричали одновременно лорды. Снова изумленно переглянулись и повернулись к девушке.

Та кивнула.

— Ага. Это я.

51

— Зачем? — хмуро вопросил Хассрат. — Мы с ног сбились искать мага или жреца способного на такое.

Девушка внезапно покраснела. И как оказалось от гнева.

— Я защищалась!

— Так, с каждым разом становится все непонятнее, — протянул Риерс. — Ахарара, — к девушки так обращаться было странно. — Я правильно понимаю, что это ты устроила неразбериху в храмах? — та кивнула. — И ты это сделала, чтобы защититься? Но отчего ты защищалась?

Ответ потряс. И в первую очередь его.

— Если бы я не вмешалась, то он бы перенес Рай и завершил ритуал, — хмуро рассказала девушка… или богиня.

Риерс вздрогнул. Он стремительно припомнил все события той ночи и утра. И у него все сложилось.

— Знак?..

— Иначе не могла, — развела она руками. — Только так смогла ее удержать.

Хассрат не вмешивался, но переводил внимательный взгляд с Риерса на девушку.

— Хорошо. А танцующий образ? — спросил у нее Риерс.

— Это я до тебя достучаться пыталась, — закатила она глаза. — Но кто знал, что ты такой твердолобый. Неправильно она тебя называет. Не голоторсик, а дуболобик.

Рядом кашлянул Хасс, но свои комментарии оставил при себе, за что ему большое спасибо.

— А писем сколько я тебе писала?! Так ты их и вовсе сжигал!

— Это ты писала те письма? — проигнорировал он высказывание на счет прозвища.

— Да. Хорошо, хоть от роз Рай изолировал. Он же через них на нее воздействовал. Еще несколько букетов и она сама бы пришла к нему!

— Ну извини. Не привык как-то получать письма от богинь, — хмыкнул Риерс. — Хорошо, ты хотела так… гм, привлечь мое внимание. Зачем?

— Потому что он оборзел! — неожиданно яростно закричала девушка и погрозила кулаком в воздухе. — Возомнил себя, видишь ли, богом. И мне проход перекрыл.

— Кто? — вмешался Хасс.

— Белый, — скривилась, как от чего-то горького, Ахарара.

Лорды моментально подобрались.

— Ты знаешь, кто он?

— Где его можно поймать?

Вопросы они задали одновременно.

— Не знаю я, где он, — пробурчала девушка. — Только когда он является в храм в своем втором облике, как Белый жрец.

— Значит, у него другая внешность? — с азартом сказал Хасс.

Ахарара пожала плечами.

— Скорее всего. То каким я его вижу, не настоящая его внешность.

— А почему он закрывал тебе проход? Ты же… богиня, — вдруг спросил Риерс.

— А меня забыли! Даже то, что я женского пола! А пока я отсутствовала они…

— Забыла, — хмыкнула Хасс тихо.

Но девушка услышала и строго поправила.

— Путешествовала по другим мирам. Так вот, пока меня не было мои, между прочим, жрецы решили, что могут пользоваться моими силами, но при этом без меня! То есть меня они вычеркнули!

— Не давал бы им силы и все.

— А я не давала! Перекрыла, когда поняла, что что-то странное творится. Так они что удумали! Изобрели этот ужасный способ посвящения в жрецы и отнимание древней магии! И это тогда, когда жрецы должны нести свет, доброту и сострадание. Помогать, благословлять и соединять любящие сердца.

— Мы точно об одних и тех же жрецах говорим? — уточнил на всякий случай Хассрат.

И Риерс с ним был полностью согласен.

Девушка наградила их злым взглядом. А потом сникла и расстроенно шмыгнула носом.

— Это из-за того, что я так долго путешествовала. Я же не думала, что они… А когда хотела вернутся и проверить, что да как. Не смогла! Я и не смогла!

— Ужас, — иронично сказал Риерс.

— Да! — не поняла девушка его иронии. — Но весь кошмар не в этом состоял. Я мало того, что не могла вмешаться и помочь. Так еще это Белый!

— Не он так другой бы, — хмыкнул Хасс, скрещивая руки на груди. — Просто он оказался умнее своих собратьев.

— Он не мой! В смысле он не жрец.

— Значит, я прав. И он действительно только использует жрецов и храмы, — протянул Риерс.

— Да! Уже больше трехсот лет, — пожаловалась она.

— Прости, — напряженно произнес Хасс. — Трехсот?

Девушка кивнула.

— Угу. Я только сейчас смогла прорваться. И то благодаря вам. По чуть-чуть усиливала свое тут пребывание. И вот, наконец-то кто-то позвал меня!

— Мы тебя не звали…

— Ты мое имя произнес. Неправильно только, но все равно сработало, — не смутилась Ахарара.

— Так, ладно, — потер переносицу Риерс. — Как понимаю, нам надо поймать Белого. Понять бы еще зачем он все это делает…

— Власть. Магия, — перебила его девушка, нетерпеливо постукивая ножкой. — Он старый. И если он не будет подпитываться магией, то умрет.

— Любой магией? — уточнил Риерс.

— Любой, но… Ой! — вдруг вздрогнула Ахарара и всполошилась. — Храмы! Мои храмы! И жрецы! Так, я на инспекцию! Еще увидимся!

Воздух вокруг девушки замерцал, пошел сияющими кругами и Ахарара исчезла в вспышке света.

Лорды переглянулись.

— Это что было?

— Богиня…

Воздух чуть заискрился и прямо в воздухе возникла миленькая головка с сверкающими волосами.

— Хасс, ты императору скажи, что я к нему загляну на днях. Надо обсудить с ним по поводу жрецов и ремонт храмов! А то превратили в какие-то страшилища…

И исчезла.

— Какая-то она наглая для богини, — протянул Хассрат. И задумчиво добавил: — И я не понял, она решила ремонт всех храмов сделать за счет императора?

— Он будет в восторге, — ехидно усмехнулся Риерс.

52

Первыми в дом влетели большой букет нежных пионов и громадная коробка с ореховым тортом, ореховыми пирожными и ореховыми конфетами.

И только потом зашел лорд. Он приветственно кивнул Казиру и прошел к лестнице, кинув по дороге на диван шляпу и перчатки.

— А Рай нет, — догнал его около лестницы голос дворецкого.

Риерс обернулся, вскинув бровь.

— А где она?

— В городе. По магазинам решила пройтись, — мужчина с любопытством рассматривал букет и коробку. И не выдержал: — Мой лорд, только скажите, что из того, что в коробке нельзя сделать что-то опасное?

Лорд глянул на коробку.

— М, ореховые сладости.

— А-а, тогда ладно, — расслабился дворецкий.

— Когда вернется Рай? — уточнил Риерс, отправляя коробку и букет в спальню. Пусть будет сюрпризом.

— Через два часа.

— Хорошо.

Риерс решил пока поработать.

Но ни через два часа, ни через три, пять часов Рай не вернулась.

— Казир?

— Никаких новостей от парней, мой лорд, — так же напряженно отозвался дворецкий, поминутно проверяя амулет, по которому его люди сообщали новости.

— Так, я сам пошел ее искать, — не выдержал Риерс и направился на выход из кабинета.

— И куда вы пойдете? — здраво заметил дворецкий. — Наши сейчас по всей столице. Если что-то узнают, то сразу же сообщат. Нам надо дождаться хоть каких-то сведений.

— Ты прав, — признал лорд, останавливаясь и глубоко вздыхая.

Он места себе не находил. Внутри сжималось от тревоги. А магия бушевала в крови. Пальцы покалывало от нестерпимого желания создать заклинания.

— Куда она могла пропасть? — тихо проговорил он.

— Не переживай. Найдем, — тоже тихо сказал Казир и в который раз проверил амулет.

Не нашли.

Ночь была бессонной. Всю столицу перевернули, но так и не смогли отыскать одну конкретную девушку. Риерс даже связался ночью с де Лейром. Тот подключил своих.

Но результатов не было.

Рай пропала, как сквозь землю.

А утром, когда воздух трещал уже по-настоящему от жгучих искр магии, в входные двери раздался стук.

Риерс с Казиром переглянулись и вместе рванули в холл. Дворецкий поспешил распахнуть дверь. И с улицы донесся голос секретаря лорда.

— Мой лорд, — Казир чуть отстранился и вопросительно обернулся к Риерсу. — Там ваш секретарь. У него что-то срочное. Сказал, что это очень важно.

Риерс задумался. Ему сейчас было не до дел. Но Карнор не стал бы его беспокоить по пустякам. Тем более являться в его дом.

— Карнор, что-то случилось? — спросил он сразу, как только его секретарь переступил порог.

Может не сильно вежливо, но лорду было не до приличий.

— Да, я подумал, что это важно для вас и… Вот.

Мужчина подошел ближе и протянул продолговатый конверт, отведя взгляд.

И лорд сразу понял почему. Письмо было не запечатано. Спокойно достав лист и развернув его, прочитал.

«Риерс, я не буду долго оправдываться и рассуждать на тему того, почему так произошло. Скажу лишь то, что я ухожу. От тебя, твоего дома и… всего этого. Я так решила. Прими мое решение. И не ищи меня. Ради меня.

Прощай»

Он дочитал и взглянул на секретаря.

— Простите, лорд Мерх, — склонился тот в поклоне.

Риерс кивнул и отпустил мужчину. А потом снова взглянул на письмо. Перечитал. Правдоподобно. С одной лишь оговоркой.

Почерк.

Почерк был Рай. Но… Такой какой был у нее до переселения в другое тело. Ее привычные завитушки, но сейчас, в данном теле, почерк девушки был детским, слишком крупным. Этот же…

Очень аккуратный, красивый, женственный. Ее. Но не в этом теле.

Уже как-то привычно переждал защиту рода Кеманн. Повел плечами и стремительно направился к особняку. Ему надо было проверить.

Он не хотел отправлять сюда кого-то или же отправляться самому до последнего. Не желал беспокоить родных Рай. Но обстоятельства складывались по-другому.

— О, привет! А ты чего тут? — на мраморных широких ступенях, что шли к входной двери особняка сидел Аркер. Он оглядел лорда и поднял бровь. — А где Рай? Или ты без нее?

Дыхание на миг перехватило. Значит тут ее нет.

— Рай сюда не заглядывала? — решив все же не скрывать уточнил Риерс.

Темный взгляд из веселого стал серьезным, и парень медленно поднялся, убирая ладони в карманы.

— Нет. Что с Рай, Риерс? — взгляд парня стал испытывающим.

Вместо ответа лорд взлетел по ступеням и протянул записку.

— Ее почерк? — отрывисто спросил он.

Аркер развернул сложенный лист, с любопытством прочитал и взглянул на Риерса.

— Хм, она тебя бросила? — полюбопытствовал он.

Лорд криво улыбнулся.

— Это ее почерк? — повторил он.

Парень вздохнул и ее раз критически посмотрел на написанное.

— Ее. Но можно проверить. Пошли.

И развернувшись, Аркер быстро пошел в дом. Риерс последовал за ним.

Они поднялись на второй этаж, прошли несколько поворотов и зашли в просторную комнату, визуально разделенную на несколько секторов.

Комната была выдержана в нежных розовых и бежевых оттенках. Шторы были темно-малинового цвета, а мебель изящная и сделанная из светлых пород дерева.

— Комната Рай, — прокомментировал Аркер, направляясь сразу к окну.

— Она здесь жила? — вырвалось у лорда.

У него совершенно не вязалась эта комната и Рай. Помещение не отражало характер девушки. Было ей чужим.

— Ага, — развеселился парень.

Он присел около подоконника и стал что-то щупать. Потом встал и дернул подоконник. Проворно залез под него и достал запыленную шкатулку.

— У Рай все не как у нормальных магов. Даже письма всякие хранит не в столе или в трюмо, на крайний случай. А тут, — фыркнул парень и продемонстрировал шкатулку.

Поставил на стол, открыл крышку и зашуршал, вытаскивая письма. Взял одно, по его мнению, подходящее и открыл. И стал сравнивать.

— Да, точно ее, — сказал он. — Смотри.

Риерс подошел ближе и взглянул. Почерки и в самом деле были идентичными.

— Мда. А я думал, что она хоть в надёжных руках будет, — с сочувствием взглянул на него парень.

— Но она ушла не попрощавшись. Просто… ушла. И тогда. Когда я сделал ей предложение, — пробормотал Риерс.

Он машинально взял в руки какой-то конверт и стал его крутить, пытаясь уложить в голове, что Рай вот так просто исчезла из его жизни. При чем ушла, не заглядывая домой.

— О, ну может это ее такой ответ, — пожал плечами Аркер. Сложил письмо, убрал и хлопнул по плечу лорда. — Да не переживай. Она точно сюда заявится. Я с ней переговорю, все узнаю и потом с тобой свяжусь.

Риерс кивнул. И зачем-то достал тонкий лист светло-розовой бумаги из конверта и развернул. Руки действовали сами.

— Благодарю. Но все же Рай так…

— Да бывает у нее, — вздохнул Аркер. — Взбалмошная она немного. Правда, раньше так пропадала только после ссор с дедом…

Лорд кивнул. Он подумал, что может действительно следует подождать. Дать ей время. Только все же это выглядело странно, что его люди не смогли найти ее. Но если Рай так отлично находила все его заначки, то мало ли у нее еще какие таланты.

Кивнув сам себе, лорд кинул взгляд на письмо, что вертел в руках и собрался попрощаться с Аркером и вернутся домой. Поиски он все же продолжит, но…

Его взгляд приклеился к ровным, написанным бордовыми чернилами, строчкам письма.

Он прочитал его полностью и хриплым голосом спросил:

— Что это?

Парень, удивленно посмотрев на него, кинул взгляд на письмо и неожиданно смутился:

— А, это. До того, как она пропала у нее тут один поклонник был. Сам приходил, в гости не заходил правда. Но каждый день букеты ей присылал. Письма вот писал…

У лорда внезапно застучало в висках.

— Розы? Белоснежные розы? — он сам не узнал своего голоса.

— Да, — Аркер изумленно посмотрел на него.

53

Но Риерс больше не смотрел на него. И подавшись какому-то порыву, прошептал:

— Ахарара…

Комнату озарили белые лучи. Воздух замерцал, пошел рябью и возникла тонкая девичья фигурка. Он вопросительно посмотрел на нее.

— Да, это он украл, — тихо сказала она, с сочувствием улыбнувшись.

Риерс кивнул и, развернувшись, стремительно покинул комнату Рай, оставляя ошеломленно стоявшего и смотревшего на девушку Аркера.

Он быстро спустился по лестнице. И неожиданно столкнулся со старым лордом.

— Лорд Мерх, — окинул его пристальным взглядом дед Рай.

— Здравствуйте, — остановился и приветливо кивнул Риерс, вспомнив, что у него было еще одно, незавершенное дело.

— Спешите?

— Да.

— Хм…

Старый лорд окинул его еще одним темным взглядом и уголок его губ дрогнул.

— Рай с вами?

— Нет, но… у меня к вам разговор. Точнее хочу вам сообщить. Правда, я спешу.

— Вот так, — иронично выгнул бровь лорд де Кеманн, заложив руки за спину. — Излагайте. Я слушаю.

— Я собираюсь женится на Рай, — сообщил он, внимательно наблюдая за реакцией будущего родственника.

Бесполезно. Этот лорд старой закалки и прочесть его сложно.

— Что ж, — дед Рай усмехнулся. — Удачи.

— Мы пришлем приглашение, — учтиво кивнул лорд.

— В этом нет нужды, — остановил уже Мерха, собиравшегося вновь продолжить путь, старый лорд. Риерс вопросительно взглянул на мужчину. — Я не приду.

Лорд напрягся, хоть внешне и не показывал этого. А дед Рай продолжил.

— Как и не дам благословения.

Риерс ощутил себя так, словно ему дали под дых. Благословение главы рода… То, из-за чего он сильно не хотел, чтобы Рай была именно из древнего.

Во всех других случаях он бы наплевал на это. Это их с Рай дело. Просто хотелось бы иметь хорошие отношения с будущими родственниками, но…

А вот с древними родами не все так просто. Самое главное и противное — без благословения главы рода невозможно заключить союз. Магия просто не свяжет пару.

Вот такая шутка судьбы.

Но он не собирался так просто сдаваться.

— Посмотрим, — произнес он, глядя в темные глаза старого лорда.

Тот лишь насмешливо усмехнулся.

Риерс развернулся и все же покинул родовой дом де Кеманнов.

Инграй

Нет, ну это уже слишком!

Опять!

Я и каменюка! Это становится уже дурной привычкой.

Но это было второй мыслью. Первая же…

Что за удушающий аромат? Приятный, ничего не скажу, но какой-то слишком сильный и навязчивый. Всепроникающий.

Поморщилась и попыталась потереть нос. И тут меня ждал первый сюрприз. Неприятный, разумеется. Я почему-то не могла двинуть рукой и… а нет, ноги свободны.

Распахнула глаза и изумленно уставилась на каменный потолок. Он не сильно привлек мое внимание, и я повернула голову, потрясенно ахнув:

— Если это и есть завалить цветами, то я предпочту вычеркнуть этот пункт в списке романтики.

Все, буквально все пространство было завалено розами!

Белый, белоснежные, пронзительно холодного белого цвета, с кремово-солнечным отливом, но все равно белые, с мрачным фиолетовым отливом… белые.

Все белые!

Но больше всего ужасало их количество.

Сглотнула, не вовремя вспомнив, что мне тоже кто-то дарил белоснежные розы. Они были красивыми. Нежные, трогательные и неприступные. Незнакомый поклонник отправил даже пару карточек. Ничего серьезного! Обычные красивые фразы, в которых смысла столько же сколько в снеге летом.

Розы действительно были чарующими, но… Внутри меня при виде них словно что-то сжималось и хотелось кричать от страха и бежать. Как можно быстрее и дальше.

Страха?..

Да, страха. Я только сейчас словно вспомнила, что это такое. И поняла, что испытывала тогда именно страх.

Но что толку? Розы я перестала получать. И противное сжимающее чувство исчезло. Зато сейчас…

Розы были повсюду. Голову пронзила легкая боль и сдавило раскаленным обручем. Сердце начало биться быстро-быстро. Внутри разрасталась странная тревога и чувство… Что мне это все знакомо?

Я зажмурилась и откинула голову назад, пытаясь совладать с собой и неожиданно вернувшимися чувствами.

С чего это у меня такая буря внутри? И вообще, что значит «знакомо»?

Поняв, что закрытые глаза не помогают, а наоборот ухудшаю ситуацию, распахнула их и еще раз огляделась.

Так. Мне все это не нравится. Значит, пора отсюда выбираться.

Решив так, я дернула руками и покрутила ими. Веревка или что-то очень похожее на нее. Отлично. Не знаю откуда, очередной провал, но я точно знала, что легко от нее избавлюсь.

Закусив губу, расслабила запястья и попыталась понять, что там накручено. И тут…

— Очнулась? — послышался насмешливый мужской голос.

Повернула голову. В зал лениво зашел мужчина в белом костюме. Камзол он снял и держал в руке, верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты. Он спокойно ступал на нежные лепестки, безжалостно уничтожая красоту и давя трепетные полураспустившиеся бутоны.

— Как себя чувствуешь? — благожелательно улыбнулся незнакомец.

— Как жаба.

— Жаба? — мужчина даже приостановился, вскинув бровь.

— Да. Холодно, противно и гадко. И дикое чувство, что попала по полной. Про ощущение, что хотят сдернуть шкурку, промолчу.

Незнакомец хмыкнул и возобновил шаг.

— А ты ничуть не изменилась. Все такая же, — протянул он с усмешкой.

— А что, мы знакомы? — напряженно спросила я.

Как все это мне не нравится. Совсем не нравится. Где мой лорд, в конце концов?! Риерс, милый, тебе пора появится и спасать из лап этого любителя роз. Чтобы понять, что именно он дарил мне цветы, не нужно быть гением.

И как же мне это не нравилось…

— Да. И очень хорошо.

— Странно, а я вас не помню, — пробормотала, напрягая память. Сейчас любые крохи информации будут ценны. — Я память потеряла, но когда встречаюсь с чем-то знакомым, то вспоминаю.

Мужчина слушал меня с интересом. Положил белоснежный камзол на какой-то постамент.

— Я могу напомнить.

— Было бы замечательно…

— Я тебя убил, — и мне обворожительно улыбнулись.

Холодок неприятно скользнул по рукам, спине, скрутился в колючий комок в животе. Сглотнула.

— Но, — продолжил мужчина. — Ты почему-то не умерла. А выжила. Да еще и в другое тело перенеслась, — задумчиво произнес он, склонив голову к плечу.

— Какая я нехорошая. — пробормотала потрясенно, мечтая убраться отсюда куда подальше.

— Да, очень, — согласился он со мной. Причем искренне. И меня заверили: — Но ничего мы это исправим.

— Меня будут искать, — предупредила я, незаметно, но шустро развязывая узел на путах.

Как-то неожиданно тело начало бить мелкая дрожь. И я не могла понять это от того, что мне холодно или из-за чего-то другого?

— Не будут. Я сообщил, от твоего имени, разумеется, что ты бросила Мерха и ушла от него…

— Что?! — дрожь прекратилась и ее место заняла здоровая и обжигающая злость. — Что ты ему сообщил?! Я? Бросила?! Ах, ты гад!

54

Кажется, со страхом я и до потери памяти не сильно дружила.

Мужчина вдруг расхохотался.

— Знаешь, ты самое забавное существо, что я встречал за почти триста лет, — произнес он, отсмеявшись и сверкнув улыбкой.

— Почти триста? — потрясенно прошептала я. Злость все еще бурлила во мне. И хоть и хотелось придушить этого гада, но… Триста лет! И пробормотала: — Хорошо сохранились.

— Благодарю, — мне картинно поклонились. И направившись куда-то в сторону, обрадовал: — Ты мне, кстати, в этом поможешь. В сохранности.

— Эм, а я могу отказаться?

Честь, надо признаться, была довольно сомнительная.

— Увы, нет, — и мне весело подмигнули.

Так, надо сваливать.

Я дождалась, когда мужчина отвернется и займется чем-то там своим таинственным. И резко подскочила, и побежала в сторону, откуда пришел незнакомец. Чтобы он там не говорил, но я его не помнила. И знать не желала!

Наверное, шанс сбежать у меня все же был. Наверное.

Мужчина даже не пошевелился, даже шага не сделал, чтобы меня остановить. Краем глаза увидела, как он лениво обернулся, губы растянула снисходительная улыбка и… меня оплели толстые гибкие побеги.

Я придушено пискнула, когда взлетела почти под самый потолок и так же резко была возвращена на место. Только теперь сдерживала меня не веревка, а живые побеги, которые проворно оплели меня, как гусеницу.

Незнакомец же между тем неспешно приблизился и протянул.

— Знаешь, второй раз уже не интересно.

Насмешку я пропустила мимо ушей. И хрипло выдохнула:

— Второй?!

— Да. В прошлый раз ты точно такой же фокус выкинула. Признаться я ждал чего-то более оригинального. Что, так и не вспомнила? — склонил он голову, рассматривая меня.

— Н…

И вспышка воспоминаний.

Тоже букеты роз. Невинные записки влюбленного воздыхателя, который ни на что не претендует и согласен на роль всего лишь стороннего наблюдателя. И моя жалость… Дура!

Но кто мог знать? Кто мог подсказать и объяснить мне, живущей с дедом и младшим братом?

А мне действительно стало жалко незнакомого мужчину. И я назначила встречу. А потом ссора с дедом…

Хотела прогуляться, успокоится, заодно решить вопрос с воздыхателем. Потому ничего никому и не сообщила. Никуда пошла, ни для чего.

Дура…

А потом бесконечное количество роз, удушающий запах, свечи и улыбающийся мужчина в белом. И да, я пыталась тоже бежать. И была остановлена этими самыми побегами, которые управлял этот странный маг. Я не чувствовала его магию, не ощущала даже фоном!

Сейчас магии у меня не было. Зато помнила его слова, что ему она нужна. И он ее заберет. К сожалению, не только ее.

А потом что-то пошло не так… Я помнила пронзительный, но почему-то теплый свет и обещание, что мне помогут и что будет даже еще лучше. Свою любовь найду.

Обещание сдержали.

Но я глупо угодила второй раз в одну и ту же ловушку.

Нет, я ни с кем не собиралась встречаться. Даже мысли не было. Я была в комнате, а потом… очнулась тут.

Воспоминания пронеслись вихрем. И пока я вспоминала, этот неправильный воздыхатель расставил свечи. Они светились нестерпимо белым огнем. Холодным и равнодушным.

Дернулась и побеги сжались сильнее. Я знала, что будет дальше, поэтому не сильно удивилась, когда он подошел и пробормотал:

— Так, а это лишнее.

Махнул рукой. И гибкий побег стремительно разрезал, как острое лезвие, платье, оставляя на мне только тонкую сорочку после того, как другие побеги раскрыли меня, удерживая только за запястья и щиколотки.

Жалкие клочки ткани скользнули на розы. Было бы стыдно, если не было бы так страшно.

Миг и меня снова укутывают стебли. Они чуть холодные, камень тоже холодный. И вообще жутко.

— Ты же помнишь главное, да? — чуть склонился к моему лицу. Его я не интересую. Только моя магия и жизнь, чтобы продлить свою.

— У меня же нет больше магии? — прошептала, все равно дергая руками.

— Да, — и светлые глаза зло прищурились. — Зато из-за тебя я не смог завершить ритуал. Не могу приступить к следующему. Так что… ничего личного.

Ну, как сказать…

— Даже самый нежный цветок может быть ядовит, — повторил он то, что уже как-то мне сказал.

Кинжал, оплетенный побегами с мелкими розами, тоже был знаком.

Я судорожно пыталась придумать, что делать и…

Мы смотрели друг на друга, поэтому я отлично видела, как у мужчины удивленно приподнимаются брови, когда раздался оглушительный грохот. Потом звук словно что-то давят. А потом шаги. Легкие, уверенные…

Белый быстро взял себя в руки. На его губах снова заиграла надменная усмешка. Он распрямился и обернулся.

— Какие неожиданные гости… Сам лорд Риерс Мерх.

В зал, наполненный назойливым запахом роз, невозмутимо зашел мужчина.

Риерс! Он нашел нас!

Дорогой, хороший мой, драгоценный, восхитительный, чудесный, пленительный, любимый, обожаемый…. Мужлан!!! Гад!!!

Этот… этот… нехороший маг вместо того, чтобы освободить, накинул на меня ледянющую металлическую сеть! А я тут голая, ну почти, тонкая белоснежная сорочка не считается.

Но пока я задыхалась от возмущения и холода, от прикосновения с этой сетью путы стали распадаться! Они словно сжигались. И сорочка почему-то тоже. В общем результат: я свободная, но голая.

Белый, высокомерно усмехнувшись, картинно хлопнул в ладоши. И к Риерсу кинулись побеги, как голодные хищники. При этом отрастив себе острые шипы.

Ой-ей…

Но лорд совершенно невозмутимо уклонился от пары особо быстрых и вскинул руки. В следующий момент мы с Белым изумленно наблюдали, как побеги опадают на пол, сжигаясь буквально на глазах.

Магия на них не действует. Точно знаю. Пробовала. Но…

— К-к-как? — выдохнул Белый, растеряв свою самоуверенность. Нет, не испугался. Просто шокирован. Кажется, с таким он еще не сталкивался.

— Я учусь на своих ошибках, — насмешливо отозвался Риерс.

Белый недобро сверкнул глазами.

— Посмотрим!

И вскинул руки. Пол и розы задрожали. А потом полезли побеги.

55

Их было много. Очень много.

Пол треснул. И из трещин лезли и лезли, хищно изгибаясь, побеги. Стены тоже не выдержали такого напора. И на пол полетели каменные куски. В проемы заглянули жутко шевелящиеся ветки. Радовало одно. Ветки не дотягивались.

Белый наступал, Риерс же ловко уклонялся и кромсал побеги. Но их место тут же занимали другие.

Но на мужчин я не смотрела, меня отвлекал леденящий холод. Просто брррр!

Передернув плечами, я дрожащими руками стала стягивать ее с себя. Дело оказалось непростым и кропотливым. Особенно досталось волосам. Но решив, что волосы еще отрастут, а жизнь одна…

Я дергала за локоны, отцепляя от холодных звеньев металлической сети, смаргивала выступившие слезы, шипела и продолжала.

Пока я так развлекалась, мужчины решили… поговорить.

— Удивлен, что ты сюда заявился, — послышался насмешливый голос Белого.

Я покосилась на них, но от своего дела, освобождения себя любимой, не отвлеклась.

— Ты хотел сказать, что нашел? — вскинул бровь Риерс, уничтожая еще парочку резвых побегов.

Все лезут и лезут…

Нескончаемые они у него, что ли?

— Я сказал то, что хотел сказать, — холодно отозвался Белый, заставляя лорда скрипнуть зубами от напряжения из-за обрушившейся на него волны побегов.

А Белый продолжил:

— Неужели решил переступить через свою гордость после того, как получил записку, в которой тебя бросают? — яда в тоне Белого было столько, что хоть бери и сцеживай.

Я активнее стала дергать сеть. Напоминание о подставе здорово придало злости.

Так, правая часть свободна. Еще один локон… еще прядь…

— Ты ее написал, — утверждающе кивнул Риерс.

Еще один локон… Еще чуть-чуть…

— И написал, и принес, — хмыкнул Белый.

Всего две пряди осталось…

— Принес? Но записку принес… — лорд не договорил, запнувшись.

— Я, — издевательская усмешка.

И тут произошло что-то странное…

Я увидела краем глаза, как внешность Белого потекла, смазалась и он стал совершенно другим, незнакомым мужчиной.

А вот лорд похоже его знал…

— Карнор?! — пораженно выдохнул Риерс, застывая на месте.

Он судорожно сжимал холодно поблескивающий кинжал. И выглядел очень шокированным. Для него это стало ударом… Причем похоже в спину, так как кинжал в руке лорда дрогнул. Но не это главное…

— Риерс, сзади!!! — заорала я, дернув изо всех сил последнюю зацепившуюся прядь волос.

Из глаз брызнули слезы. На миг потемнело. Я быстро-быстро заморгала, чтобы сморгнуть мешающие слезы. Зрение прояснилось. Но я так и не успела ничего увидеть…

Вспышка яркого, нестерпимо белого света ударил, заставив зажмурится и отвернуться. А когда я смогла все же повернутся и посмотреть, что же произошло…

Взгляд быстро заскользил по разрушенному залу, выискивая знакомую темноволосую фигуру. Сердца на миг сжалось, когда я осмотрела все и не нашла. А после забилось стремительно…

Я подалась вперед, едва не упав с каменюки, на которой лежала, и всматривалась до рези в глазах. Когда почувствовала прохладное прикосновение к ноге.

Вскрикнув, вздрогнула и резко обернулась.

— Привет, — прошептал Риерс, стягивая с меня металлическую сеть и освобождая от этого дикого холода и страха.

— Живой, — выдохнула я и радостно улыбнулась.

Лорд дернул уголками губ и протянул руку, помогая спустится. Ступни коснулись мешанины из лепестков роз и каменной пыли. И…

Вдруг так стыдно стало. До невозможного!

Я же после сети этой металлической совсем голая стою. А тут Риерс напротив стоит… И так неудобно стало. Так неловко…

Я аж губу закусила от смущения. Лорд посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь. И я… как-то непроизвольно прикрылась руками. А потом и вовсе попросила.

— Не смотри на меня. Я смущаюсь.

Риерс поперхнулся воздухом. А откашлявшись, потрясенно посмотрел на меня.

— Что? — с недовольством спросила я, скрывая все возрастающее смущением.

— Ты, — он сделал паузу, — смущаешься?!

Насколько смогла невозмутимо пожала плечами. Мужчина же изумленным, в чем-то даже насмешливым, взглядом оглядел меня с ног до порозовевших ушей.

Сейчас сгорю со стыда!

И да, я помнила, что мы не одну ночь вместе спали. Но смущаться мне это не мешало.

Рваными движениями лорд стянул камзол. Я думала, он мне его протянет, но нет. Бросил под ноги. И снял рубашку через голову.

Я и глазом моргнуть не успела, как на меня натянули все еще теплую и пахнущую мужчиной рубашку. Удивленно моргнула. А Риерс уже надевал камзол, глядя в сторону и как-то странно улыбаясь.

Я же поспешно протолкнула руки в рукава и довольно завернула манжеты.

— А теперь домой? — спросила у него, сияя улыбкой.

— Домой, — эхом повторил Риерс.

Мы вышли из зала и прошли по каменному темного коридору. Мою ладошку крепко сжимал Риерс и так приятно от этого было…

И тут нас прервал странный грохот. Словно камнепад где-то неподалеку…

Пол, стены, потолок затряслись. Мы замерли. Я удивленно оглядывала разрушающиеся на глазах камни, а потом…

Под нами начал проваливаться пол.

— А-а-а! — закричала, когда ощутила под собой пустоту.

Сильный рывок и боль в руке, но падение прекратилось. Я вскинула голову. Риерс крепко держал меня. Мышцы на его руке напряглись, и он рывком дернул меня вверх.

Подхватил, помогая удержаться на ногах. Затем схватил за руку и потянул за собой.

Мы бежали так быстро, как только могли. Точнее, как могла я. Под ногами буквально осыпался пол. Я уже сбилась со счета, сколько раз Риерс буквально в последний момент вытягивал меня.

И в какой-то момент, я даже решила, что мы не выберемся. А вокруг камни…

Возникший свет и свежий воздух стали полной неожиданностью. Мы буквально вывалились из храма. Не удержались на ногах и упали на землю. Риерс умудрился каким-то образом повернутся так, чтобы я упала на него. А за нами окончательно рухнул храм.

Мы тяжело дышали, глядя друг на друга. На губах была шальная, совершенно пьяная улыбка. Мы живы…

И тут мне в голову пришло…

— Я же тебе ответить не успела, — прошептала, глядя на самого любимого мужчину в мире.

— На что? — хрипло произнес он.

— На предложение… о замужестве…

Глубоко вдохнула, чуть приставая на его груди и выдохнула.

— Да…

Эпилог

В дом Рай они прибыли злыми.

Из-за деда девушки свадьба сорвалась! Точнее из-за его не благословения!

Подготовка шла три месяца. За это время Риерс надеялся, что дед Рай смирится и передумает. Но тот проявил хорошо ему знакомое упрямство, которое унаследовала его внучка.

Когда в одном из более-менее сохранившемся храме, где быстро навели порядок, после традиционно речи жреца их не соединило магическим узами союза, жрец смутился и провел церемонию еще раз. Они напряженно ждали.

Последние слова и… они не муж и не жена!

Жрец, запинаясь и бледнея, начал третью церемонию.

И снова провал.

Немногочисленные гости изумленно наблюдали за этим. Новобрачные были чернее тучи.

В результате, они рванули сначала домой, переодеться и за амулетом переноса.

— Дед! — ворвалась в дом Рай.

— Как свадьба, внученька? — ехидно осведомился старый лорд, покачивая бокал вина и не собираясь вставать из глубоко кресла при виде гостей.

— Ты! — Рай возмущенно подлетела к нему. — Я все равно за него выйду!

— Попробуй, — еще шире усмехнулся старый лорд.

Риерс обхватил за талию разгневанную девушку и прижал к себе. И спокойно спросил:

— Благословлять не будете?

— На союз с тобой? — старый лорд сделал глоток вина, понаслаждался вкусом.

И довольно прищурившись, лениво ответил:

— Нет.

Риерс, терпеливо дождавшись ответа, кивнул.

— Вы же понимаете, что я не откажусь от вашей внучки и все равно женюсь на ней? — уточнил он.

Старый лорд издевательски улыбнулся.

— Ну-ну.

— Хорошо, — благостно вновь кивнул Риерс.

Рай удивленно на него обернулась. С любовью ей улыбнулся и мстительно сжал перстень с белоснежным камнем.

Секунда и комнату залил белый свет от вспышки. Дед Рай, подавившись и уронив бокал на пол, подскочил на ноги, выпучив глаза.

А когда сияние схлынуло…

— Ну, чего тебе? Говори, только быстро, — нетерпеливо постукивая босой ножкой вопросила Ахарара. — У меня там маги храмы отстраивают. За ними глаз да глаз нужен! А то все время отвлекаются! — недовольно проговорила она.

— А ты попробуй одеться, — предложил Риерс, пряча ехидство.

— А чем тебе мой наряд не нравится?! — возмутилась она и покрутилась. — По-моему очень милое платье!

Да-а-а… очень. Только одна проблема. Оно прозрачное. Совершенно. Вон дед Рай уже хрипит, выпучив глаза на богиню.

Лорд тяжело вздохнул. Надо спасать будущего родственника, а то Рай не простит.

— Лорд де Кеманн, это богиня Ахарара. Ахарара, это мой будущий родственник.

— Привет, красавчик, — послала она воздушный поцелуй старому лорду. Тот аж покраснел. То ли от смущения, то ли от возмущения.

Ахарара взглянула на Риерса.

— И? В чем проблема?

— В нем, — бесцеремонно ткнул он пальцев в будущего. — Он Рай выйти за меня запрещает. И благословения не дает, из-за чего мы не может церемонию пройти.

Ахарара оценивающе оглядела деда Рай. Невозмутимо поправила грудь и походкой от бедра, отлично видную сквозь прозрачное платье, подошла. И начала угрожать.

— Значит так, милый. Этот союз я уже благословила. Это раз. Во-вторых, я же их и специально свела, — и подавшись ближе к еще больше багровеющему мужчине богиня проникновенно добавила: — Ты хоть представляешь сколько своих сил, магии и их нервов потребовалось?!

Заботливо поправила рубашечку на замершем мужчине.

— Поэтому у тебя есть два варианта. Первый. Ты их благословляешь. Или я каждую ночь буду являться к тебе, пока не одобришь союз.

Кажется, у будущего сейчас сердечный приступ будет…

Мда. Угрожать она не умеет.

Но дед Рай согласился. Благословить.

Ахарара довольно улыбнулась и чмокнув оторопевшего лорда, помахала Риерсу с Рай и исчезла.

Мерх с Рай радостно переглянулись.

— Ах, да! Чуть не забыла!

В воздухе появилась мерцающая белоснежными искрами женская ручка и щелкнула пальцами.

— Все! Вы женаты! Это чтобы в храм лишний раз не ходить, а то там все равно ремонт. Пока!

И исчезла, зараза такая!

Пара секунд потребовалось на осознание. Хорошо помогали наши с Рай запястья, светившиеся магией брачные татуировки. Говоря всем, что брак нерасторжим. И да, они уже женаты!

— Ахарара!!! — закричали разом Риерс и Рай.

— Не благодарите! — послышалось звонкое и на них посыпались лепестки роз. Белоснежные!

— Ненавижу розы, — тихо простонала Рай, стряхивая лепестки с платья и волос.

— Зато теперь мы женаты, — постарался утешить ее Риерс, хотя сам хотел найти Ахарару и высказать ей все, что думает.

Зато очнулся дед Рай.

— Рай, почему ты даже выйти замуж нормально не можешь?! — застонал он, возводя глаза к потолку.

Несколько лет спустя…

Он только переступил порог дома. И в один миг лишился трости, шляпы и одной перчатки. Вторую еще не успел снять, а первую, наполовину уже снятую, стянули прямо с ладони.

Изумленно вскинул бровь.

— В гостиной, — нервно прижимая к себе и портя форму шляпы, отрывисто сказал Казир, все время напряженно оглядываясь.

Тяжелый вздох вырвался сам.

— Давно?

— Уже целых полчаса! — с надрывом и обреченность в голосе произнес дворецкий и заодно верный нянь.

Полчаса… Значит их ждет что-то грандиозное.

Стремительно дошел до гостиной и, магией распахнув двери, зашел внутрь. Мирная атмосфера ничуть не обманула его. В воздухе так и летали неприятность. Для других, разумеется.

Возле чайного столика, на котором были нетронутые чашки с чаем и сладости, на диване сидели две девушки. С темными и светлыми прядями и искристо, как пузырьки шампанского, белыми.

Две хорошенькие головки были склонены друг к другу и что-то тихо обсуждали с самыми предвкушающим выражением на личиках.

Как только он зашел, девушки разом повернулись к нему. Остановился.

— Так. И что замышляем? — спросил он, быстро оглядывая свое сокровище и ее закадычную, к сожалению, подругу.

— Мы? — девушки переглянулись, — Ничего!

И на него уставились две самые невинные мордашки на свете с самым честнейшим видом.

Обреченный вздох лорд сдержал. Ощущая себя старшим братом, у которого были две вреднючие сестрички. Учитывая, что ему не раз уже приходилось вмешиваться в сумасшедшие мероприятия этих непосед, то основания у него для этого были.

Взглянул в честные глаза.

— А если подумать?

— Да мы магию изучаем! — делано возмутилась Ахарара.

А Рай, кивнув, повернулась к столику и сосредоточилась на пирожном. То дергано начало подниматься в воздух, как-то странно дрожа. Рай закусила губу от напряжения.

Ее магия к ней так и не вернулась. Но зато она смогла пользоваться другой. Вот только учеба шла с трудом. Рай приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы хоть что-то получилось.

Ахарара помогала чем могла.

Пирожное дернулось, как в припадке, и шмякнулось на тарелочку. А девушка выдохнула и с гордостью посмотрела на него.

— Молодец, — с теплой улыбкой заверил он любимую.

Та зарделась.

И все же…

— Девочки, узнаю же, — протянул он, не давая сбить себя с главного.

Девушки вопросительно переглянулись. Да, если что-то вытворяла эта парочка, то жаловаться бежали почему-то к нему. Даже император несколько раз обращался к нему с просьбой повлиять на Ахарару, которая никуда в ближайшее время не собиралась исчезать. И несла добро в мир…

— Риерс, ты не волнуйся, — именно с этих слов начинаются все авантюры вреднючек.

— Дорогой, это для блага всего общества! — воскликнула Рай.

Ему сразу поплохело. А общество стало жаль.

— И в чем провинилось бедное общество? — спросил с надеждой, что это что-то не сильно опасное.

— Мы… — начала Рай, но ее пихнула Ахарара.

— Риерс, ты же счастлив с Рай? — лукаво улыбнулась она.

Осторожно кивнул.

— И это же я все организовала! Поэтому мы подумали и решили, что счастлив должен быть каждый, — торжественно заявила девушка.

Лорд молча пододвинул стул и сел. И хладнокровно задал всего один вопрос:

— Как?

— К каждому будет притянута его половинка. Идеальная! Самая лучшая из возможных! Превосходная! И так, чтобы они не могли отойти друг от друга. Они полюбят друг друга и будут счастливы.

— У нас есть план, — махнула небольшой записной книжкой Рай.

И он понял, что нужно уничтожить в первую очередь. А лучше скопировать, чтобы знать где ждать катастрофу.

— Да. У нас правда проблема с созданием новых тел, как у Рай. У меня столько сил нет, все же людей много, а я одна. Но мы тут подумали, — девушка просияла ослепительной улыбкой. — Можно же их самих менять местами. Она — в его, мужском. Он — в ее, женском. Тогда они точно влюбятся! У них выбора не будет!

И на него посмотрели, ожидая похвалы.

А он молчал, представляя себе всеобщую истерию и панику. А еще длинную очередь, чтобы жениться и чтобы над ними не экспериментировали…

— Ну как?! — нетерпеливо подпрыгивая на месте, поинтересовалась Ахарара.

— А если не влюбятся? — задал вполне разумный вопрос он.

— Ну-у-у, — девушка беззаботно пожала плечами. — В крайнем случае, у нас есть приворотное средство, — и широко улыбнулась. — Все продумано!

И глаз у него все же дернулся.

А уж как «обрадуется» император… Нартор и так сквозь зубы ругается, когда читает доклады о новых свершениях этой неугомонной Ахарары. Менять пришлось многое.

Не только храмы отстраивались. Причем все. У Ахарары была небольшая истерика, когда она узнала, что все они разрушены. И хоть они ей тоже не нравились, но заявила уверенно: «Гад вы! Зачем так кардинально?!».

Искали новых жрецов. Менялись церемонии, оказалось, что многое было изменено и подстроено под прошлых жрецов. Из-за чего Ахарара не могла вмешаться.

К тому же она открыла что-то вроде школы, где изучали магию, которая не обнаруживается нашей. Дела там шли медленно, но многих сильных магов это заинтересовало. Правителей и подавно.

Особенностью же этой, второй магии, оказалась то, что маги не могли пользоваться этой второй магией. Зато те, кто ее утратил или не имел вполне могли освоить.

К огромному огорчению Риерса, Ахарара действительно оказалась связанной с Рай. Точнее с ее телом. Поэтому именно ей приходилось носиться и решать некоторые вопросы, впутываясь в авантюры.

А ему выпутывать жену и придерживать чересчур деятельную Ахарару. Как сейчас…

Приступить к вправлению совести и мозгов он не успел. Двери распахнулись и в гостиную вбежала маленькая темноволосая с золотыми прядями девочка.

— Папа!

Риерс моментально встал и подхватил подбежавшее к нему дочь.

— Лира, привет, солнышко, — легко поцеловал он в макушку девочку.

Та хихикнула и вдруг подхватила незаметно подплывшее пирожное. Пирожное, которое переместили магией, а он не почувствовал.

К счастью или сожалению, но у Лиры оказались способности к двум видам магии. И второй она пользовалась мастерски.

Способности девочки пока не придавали огласке. Знали только близкие, император и, как не странно, Хассрат с женой. С последними они дружили семьями.

— Будешь? — и ему протянули пирожное.

Покачал головой. И дочь с удовольствие начала слизывать крем.

А за спиной…

— И надо будет обязательно добавить притяжение, чтобы у влюбленных детки побыстрее появились. И такое притяжение, чтобы точно не отвертелись. Не снимаемое! — услышал он воодушевленный голос Ахарары.

* * *

Дорогие читатели!

Вот и подошла к концу история о Рай и Риерсе=)))) Если вам понравилось, буду рада вашим лайкам=))))))

Самого волшебного настроения!

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/vozlyublennaya-dlya-sopernika-b292105

Content

Малышкина Яна ♡ Возлюбленная для соперника ♡

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

Эпилог

Nota bene