Весенняя Марина

Хищные страсти

Глава 1

Стянув кроссовки и носки, Мег опустила ноги в воду, встретив речную прохладу со вздохом облегчения. Ступни горели, идти дальше не было сил, так что привал оказался не только желанным, но и вынужденным.

Девушка с опаской смотрела на воду, ежесекундно напоминая себе, что не стоит слишком расслабляться. Мало ли какая живность решит полакомиться человечиной, столь редкой в этих краях. Но внимательно высматривая аллигаторов, которые могли прятаться за любой корягой, или пираний, способных за пару минут обглодать лошадь до косточек, Мег совершенно не замечала, что за её спиной, чуть поодаль, в кустах, притаился иной хищник.

Пара янтарных глаз следила за девушкой уже долго. Зверь незаметно наблюдал за своей жертвой с высоких веток, плавно и бесшумно перепрыгивая с одной на другую, не отставая от Мег ни на минуту. И, стоило девушке остановиться, изящный ягуар спустился на землю, выбрав надежное укрытие, до тех пор, пока не примет решение, что же делать с незваным гостем на своей территории.

Мег зачерпнула немного воды, намереваясь умыться. Вода стекала по рукам до локтей, с лица – на шею и ниже, моментально впитываясь в футболку. Вытерев ладони о джинсовую юбку, девушка сняла со спины красный рюкзак, из которого она выудила блокнот и ручку.

«Если я не выберусь отсюда живой, пусть все знают, что погубила меня глупость», – Мег всегда делала заметки. Дневник был больше блокнотом, чем личным другом, который хранит тайны. Короткие записи помогали лучше запоминать информацию, немного расставить по местам мысли.

«А ещё это бумага, с помощью которой, может, получиться разжечь костер», – подумала девушка, вырывая несколько пустых страниц.

Новый и весьма оптимистичный план по спасению себя любимой из передряги, в которую она попала, провалился уже на втором этапе – в рюкзаке попросту не оказалось ничего, что послужило бы источником огня.

– Умница, Мег.

«Ты взяла с собой чертов дневник, сменную футболку, на случай, если испачкаешься. И ничего, что реально могло бы тебе помочь», – подложив под голову рюкзак, девушка легла на спину.

Солнце уже клонилось к закату, сумерки сгущались с неимоверной скоростью.

А Мег никак не могла понять, каким образом умудрилась так вляпаться.

Потеряться в джунглях.

Нет, допустим, это оказалось не так сложно сделать. Всего-то – не послушать сто тысяч предупреждений гида, который только и повторял: ни при каких обстоятельствах не сходите с туристической тропы. Ведь стоит пройти каких-то пару футов в сторону, и из-за густых зарослей уже не увидишь ни свою группу, ни дорогу, с которой сошел. Более того – даже не услышишь. Ведь сначала тебе покажется, что «ну вот же, я пришла оттуда!», и ты пройдешь ещё несколько футов. Затем ещё парочку, желая вернуться к исходной точке. И ещё чуть-чуть, наивно полагая, что до сих пор не потерялся, и выход где-то за соседним кустом.

Уже потом оказывается, что ты отошел от нужной тебе тропинки настолько далеко, что за плотными зарослями, птичьими трелями и треском веток в ветреную погоду, твоих криков просто никто не слышит. Почти никто. Но об этой маленькой детали девушка ещё не знала.

«Сидеть на месте это не для тебя, да Мег?» – Мег продолжала внутренний диалог, разглядывая темнеющее небо.

Конечно, а как можно сесть и ждать спасения, когда точно знаешь – половина лягушек в джунглях ядовиты настолько, что к ним достаточно только прикоснуться, отовсюду в твою сторону ползут неизвестные жуки (с такими же неизвестными намерениями), в кустах постоянно кто-то то шелестит, то угрожающе шипит? Единственное желание – это бежать, и как можно дальше в надежде, что все-таки встретишь людей, а не лютую смерть в чьей-нибудь пасти.

Мег старалась ориентироваться по солнцу, помня, что начальная точка туристического маршрута находилась на западе.

«Я же умная, я карту посмотрела перед выездом на экскурсию», – фыркнула девушка.

Да и идти за солнцем казалось морально легче.

Но из всех достижений за сегодня, Мег могла похвастаться лишь тем, что до сих пор жива. И нашла воду.

Сорванное от криков горло саднило, мозоли на ногах горели, мышцы ныли, а кожа зудела из-за невероятной влажности и легких солнечных ожогов. Убив на себе очередного комара, наверняка, малярийного, Мег низко застонала.

– Я не переживу ночь в джунглях…

«Больше оптимизма, подруга», – тут же одернула себя горе-следопыт, – «Нужно просто разжечь костер. Ты же не зря к гёрл-скаутам ходила… Ну и что, что это было лет пятнадцать назад».

Собрать несколько сухих и крепких веток, какой-нибудь трухи, разорвать запасную футболку на лоскуты, чтобы повысить КПД трения…

«Не, не запасную», – скорректировала свои планы Мег. Та футболка, в которой она брела сквозь заросли джунглей половину дня, порядком пропотела, местами порвалась и была испачкана землей. Хотелось переодеться в чистое.

Поднявшись, девушка не стала обуваться, не желая натягивать промокшие кроссовки, и начала собирать ветки, способные послужить основой будущему костру. Проблема джунглей – слишком высокая влажность, по причине которой найти хоть что-нибудь достаточно сухое, становилось не самой простой задачей.

– Но мы же оптимисты…, – напомнила себе Мег, запрещая унывать. Отчаяние удел слабых. А слабые – не то что ночь не переживут в диких условиях, а даже и половины пути не пройдут, который сегодня преодолела девушка.

Оптимистом быть хорошо. Лучше, конечно, не быть идиотом, который потерялся в джунглях, но, видимо, не всем дано.

Устроив свое будущее кострище, Мег стянула с себя грязную футболку, размяла плечи и руки, чуть растягивая уставшие мышцы. Покрутила головой, чуть похрустывая при этом шеей. Небольшая зарядка взбодрила, возвращая телу привычную легкость в движениях.

Можно было бы спокойно приступить к попыткам добыть огонь. Если бы не низкий утробный рокот, который донесся до слуха девушки откуда-то из-за кустов.

Плавной поступью к речному берегу вышел ягуар.

Мег замерла, едва ли надеясь, что осталась незамеченной для хищника. Величественный зверь, с присущей всем кошачьим, грацией, не сводил пристального взгляда золотисто-янтарных глаз с незнакомки, лениво двигаясь в её сторону.

Отчего-то Мег совершенно не испытывала страха. Пошевелиться, правда, не могла, все мышцы сковало, но её сердце не разрывалось от ужаса, глядя на ягуара. То ли оттого что он не казался агрессивным и готовым напасть, то ли благодаря его невероятной, величественной красоте, Мег не знала. Глубоко внутри легкие распирало от осознания уникальности происходящего. Когда ещё можно столкнуться один на один с таким хищником? Это не просмотр через прутья клетки в зоопарке, и не цирковая диковинка.

Король джунглей собственной персоной.

Даже если это последнее, что она видит в своей жизни… Он прекрасен.

Мег не знала, что твориться в голове у этого зверя. Может он сытый и просто пришел попить в любимое место, может обдумывает, насколько интересна новая игрушка в качестве охотничьего трофея. Но ягуар не нападал. Более того – подошел вплотную к девушке и задел широким носом её руку.

– Хорошая киса, – Мег осторожно подняла кисть, разворачивая её ладонью вверх, давая кошаку возможность познакомиться с её запахом.

Стоило шершавому языку коснуться кожи, как девушка вздрогнула. Мурашки пробежали по всему телу, инстинктивно Мег сделала шаг назад, боясь что следом за языком, ягуар пустит в ход и клыки.

Это стало ошибкой.

Попытка к бегству спровоцировала хищника на прыжок. Молниеносный рывок с места, и Мег уже повалена на землю, накрытая тяжестью большого кота.

Мег никогда не попадала в аварии, но в этот момент ей показалось, что именно так ощущается, когда тебя сбивает машина. Быстрый удар, к которому никак не возможно подготовиться, выбитый из легких воздух в купе со спазмом, так что новый вдох сделать невозможно.

И дикий, первобытный ужас, перед ликом смерти.

Клыкастая пасть нависла над лицом девушки, обдавая кожу горячим влажным дыханием. Мег зажмурилась, не желая видеть, как эти челюсти сомкнуться на её горле.

Но зверь не торопился. Он тщательно обнюхал лицо девушки, затем спустился ниже, к шее. Его мощные лапы вдавливали плечи Мег в землю, острые когти были готовы в любой момент пропороть кожу до самых костей. Совсем некстати в памяти девушки всплыл рассказанный гидом факт, что ягуары с легкостью прокусывают не только череп человека, но даже панцирь черепахи.

«Только не голову», – мысленно взмолилась Мег, с трудом различая собственные мысли, настолько громко в ушах звучало жадное дыхание ягуара и его гортанные хрипы.

Широкий язык прошелся по её шее, и Мег чуть не вскрикнула от неожиданности, но голос просто пропал. Прикосновение отозвалось мурашками по всему телу. Волоски на руках встали дыбом, во рту мгновенно пересохло, а ягуар все продолжал свою странную игру. Ещё несколько раз прошелся по коже девушки шершавым языком, спускаясь все ниже.

Совсем как домашний, большой кот терся о свою добычу, будто просил ласки. Набравшись смелости, Мег протянула руки к зверю и осторожно погладила его по голове. Тот встрепенулся, навострил уши, но агрессии в его реакции не ощущалось. Где-то в его груди началась легкая вибрация, будто зверь урчал от удовольствия.

– Хороший, – девушка почувствовала себя увереннее. Ягуар ластился к ней, облизывал шею и лицо, позволяя себя гладить, чесать за ушком и подбородок. Будто и не дикий вовсе. В один момент Мег расслабилась настолько, что и забыла как потерялась где-то в джунглях. Если закрыть глаза, можно было с легкостью представить, что играешь с любимой собакой во дворе.

– Эй! Стой!

Девушка, не задумываясь о последствиях, шлепнула наглеца по голове, когда тот сунул нос между её ног. Ягуар, видимо, из природного любопытства, с легкостью смял юбку и полез обнюхивать трусики, за что и был наказан. Привычный жест, доведенный до автоматизма, о котором Мег моментально пожалела, получив в ответ недовольный оскал.

И вот не объяснишь же животному, что не стоит лезть… туда. Мег попробовала сдвинуть ноги, но ягуар с этим решением согласен не был. Пришлось действовать иначе – мягко отпихнуть кота в сторону, попытаться притянуть повыше, чтобы продолжить чесать гладкую шелковистую шерсть. Но зверь ловко уворачивался, мотал головой, сбрасывая руки девушки, и все равно продолжал пробивать себе путь к интимной зоне. Даже отползти не позволял – мощная когтистая лапа пригвоздила девушку к земле, давая понять – лучше не сопротивляться.

– Да что же ты творишь? – легкая эйфория от возможности дотронуться до столь статного зверя испарилась, уступая место тревоге. Ягуар, вдоволь удовлетворив свой интерес к нижнему белью, поднял голову и посмотрел на Мег. Что-то в его взгляде изменилось. Зрачки стали чуть шире, янтарный цвет глаз приобрел более яркий, насыщенный желтый оттенок. Зверь тяжело дышал, его грудь вздымалась, отчего он казался мощнее и больше, чем ещё минуту назад.

– Хорошая киса, – тихо повторила Мег, стараясь незаметно дотянуться до палки за своей спиной. Пусть костер так и не получился, но, может, деревяшка в состоянии отвлечь хищника. Или хотя бы послужит защитой.

– Нет.

У Мег сердце остановилось. На секунду. После чего разошлось в таком диком темпе, что, казалось, вот-вот разорвется. Глаза девушки округлились, стоило услышать хриплое, чуть сдавленное, но все-таки человеческое слово из уст животного. Волосы на голове зашевелились, разум судорожно пытался найти объяснение тому, что именно она только что услышала. Тело же действовало, отдаваясь на волю инстинктам.

Бежать.

Ногой оттолкнувшись от ягуара, доставляя последнему ощутимый пинок в грудь, Мег проскользила по земле, руками помогая себе поскорее нарастить дистанцию.

Подняться на ноги она не успела, хищник сделал прыжок, накрывая девушку своим телом. Мег забилась, не видя, как кошачьи лапы стремительно меняют форму, с каждым мгновением обретая все больше очертаний человеческих рук. Сильные пальцы играючи прошлись по телу девушки вниз, задержавшись лишь на ногах.

До Мег не сразу дошло, что именно она почувствовала. Чужие ладони быстро очертили бедра, оставляя после себя легкое тепло. Вслед за тем короткая юбка оказалась вздернута вверх до самого пояса, крепким движение ягуар подтянул ноги девушки, упираясь в её трусики каменным стояком. Только от этого Мег и заставила себя раскрыть глаза, не понимая, что происходит.

Крик оглушил зверя, разрывая ночную тишину джунглей, заставляя оторваться от своей добычи.

Мег смотрела, как шерсть исчезает с тела ягуара, видела вполне человеческие ноги, определенно человеческий член, находящийся в полной боевой готовности. Постепенно торс хищника становился мужским, хвост, что ещё несколько секунд назад хлестал по земле и вовсе пропал. И голова… Ни клыков, ни звериного оскала. Последним человеческие очертания принял нос, вибриссы спали на землю, и перед Мег оказался сидеть темноволосый парень, все с теми же янтарно-золотыми глазами.

«Это все мираж», – попыталась убедить себя девушка, сглатывая, – «Так не бывает».

Самовнушение не помогало. Мужчина подался вперед, опустил руки на её колени, заскользил ладонями по гладкой коже, гипнотизируя своим взглядом. Склонился ниже, облизывая губы в предвкушении. Поддев кружевное белье, потянул на себя, избавляя девушку от трусиков.

– Эй, ты чего? – Рут с толикой волнения наблюдал, как его пассия лишилась чувств. Да и отчетливый букет из страха, тревоги и невероятного выброса адреналина в кровь никак не соответствовал ожиданиям ягуара.

Казалось, ситуации более определенной и быть не может – самка сама забрела на его территорию, начала раздеваться, с готовностью пригласила к более близкому знакомству. Чуть позаигрывала, притворяясь недотрогой, когда Рут слишком поспешил, не сдержав желания припасть носом к лакомому местечку.

От сладковатого аромата крышу рвало настолько, что ягуар пожалел, что практически не навещал родное племя. Если все женщины-оборотни пахли так, то неудивительно, что его братья, как одурманенные, бьются за их внимание.

Рут же успел возомнить себя настоящим счастливчиком. Такая гостья! Сама пришла, предложила себя. Без борьбы, без выносящих мозг ухаживаний. Женщина, знающая, чего она хочет – великолепна по определению. Тем более что у этой ещё и со вкусом в выборе партнера проблем не имелось.

Игривые фантазии били ключом в сознании мужчины. Стоило представить, какая ночь его ожидает, член вздрагивал, требуя немедленного претворения планов в жизнь.

Сексуальная прелюдия могла длиться бесконечно долго, чтобы самочка ни на секунду не пожалела о сделанном выборе. Ягуар с удовольствием перевернул бы свою кошечку на живот, оставляя на её коже легкие царапинки, чтобы заставить принять звериную ипостась. Она бы точно низко зашипела, когда Рут прихватил бы её за плечо своими клыками. Оборотень настроился полюбоваться, как девушка будет водить попкой у его паха, соблазняя ягуара поскорее её трахнуть. Рут улавливал тонкий аромат сексуального возбуждения, исходящий от партнерши, хотел вылизать каждую складочку её нежного лона, пока не почувствует на своем языке её сок, такой же сладкий, как запах женского тела.

Хотел бы он взять её быстро, до того, как девушка обратится полностью. Чтобы прочувствовать, когда женщина принимает свой истинный облик, дарованный природой. Собирался вогнать член в эту малышку, проверяя, как скоро она начнет выкрикивать его имя. О, а она бы выкрикивала. Стонала бы в голос, умоляя о продолжении. И Рут бы не останавливался, пока пьянящий запах не свалил его с ног окончательно.

Ох, ночь обещала быть пламенной.

Вот только самка попалась какая-то припадочная.

Заметив, что девушка не торопится с обращением, Рут решил сам принять человеческий облик. И реакция партнерши, мягко говоря, озадачила оборотня.

Мужчина легонько похлопал свою незнакомку по щеке, желая убедиться, что она не придуривается. Или привести в чувства. Бледная как луна в полнолуние, девица не пошевелилась, вызывая у Рута нешуточное волнение.

Он склонился над ней и принюхался. Зверь более чувствителен в подобных вопросах, но и у человеческой оболочки имеются преимущества. Например, инстинкты играют чуть меньшую роль, улавливая несколько иные оттенки, которым в обращенном состоянии не придаешь значения.

Рут пропустил через пальцы яркие волосы девушки цвета альпинии. Вдохнул полной грудью воздух, желая уловить хоть малейшую подсказку, что не так с его гостьей.

– Мать твою…, – прошептал Рут, опускаясь на землю.

Человек.

«Как, прости господи, можно было ТАК обознаться?!»

Мужчина подхватил пригоршню земли, стремясь перебить запах незнакомки сыростью и гнилью. Чем угодно, лишь бы прочистить рецепторы, и ещё раз проверить.

Не мог он спутать оборотня с человеческой девчонкой.

Вновь приблизившись к незнакомке, Рут попробовал отыскать нестыковки. Сладкий аромат самки, заставляющий член мгновенно напрячься, ударил в ноздри первым, вытесняя из сознания сдержанность и спокойствие.

Мужчина припал к коже девушки, с низким рокотом восторгаясь её запахом. Им хотелось напиться, слизать до последней частички. Из-за него в паху зудело настолько, что Рут готов был кончить, если хотя бы на секунду представит, как входит в эту незнакомку. Сводящий с ума настолько, что ещё несколько мгновений, и мужчина наплюет, что девица без сознания, и трахнет ее, лишь бы взять желанное.

Но за манящим ароматом самки следовал шлейф, отчетливо указывающий на то, что перед Рутом обычный человек. Запах большого города, асфальтированных дорог, дезодоранта с какой-то приторной химической отдушкой. Все то, чем не мог пахнуть ни один оборотень. Ни один из них никогда не зальется искусственными духами, гарантируя себе нестерпимую головную боль, а аталаии[1] пристально следят, чтобы оборотни не пересекали границы крупных поселений.

Плюс девушка не обернулась. Испугалась увиденного.

– Дерьмо, – мужчина взъерошил свои темные волосы, и вновь посмотрел на странную человечку. Рут встал и сделал несколько кругов вдоль берега, пытаясь успокоить свое возбуждение и принять решение.

Он все равно хотел ее. До одури. Что разом перечеркивало вариант отвести девицу к ближайшей деревушке и бросить её там. Это, и тот факт, что она знает его маленькую тайну. Если начнет трепать – как быстро аталаии окажутся в курсе? Расплата неминуемо настигнет, и уже не только Рута, но и все племя.

– Дерьмо, – повторил мужчина ещё раз. Существовало всего три закона, которые гарантировали мирное проживание оборотней в этих лесах.

Не покидай джунглей.

Не открывай человеку своей истинной личины.

Не убивай людей.

Второй закон он уже нарушил, третий… Рут посмотрел на девушку. Нет, усугублять свое положение убийством он точно не станет. Человечка не виновата, что ягуар ошибся. Да и Мать Кошка учит нести ответственность за свои поступки. Так что бросать девушку одну на волю джунглей он не станет.

Рут тряхнул головой, прогоняя от себя дурманящий аромат девушки.

«Ее стоит унести отсюда», – подумал мужчина, понимая, что ему нужно чуть больше времени, чтобы решить, как действовать дальше. В любом случае торопиться не стоит. С той силой, с которой он хочет овладеть этой незнакомкой, Рут готов был спорить, что она надолго задержится в его распоряжении.

Подняв бессознательное тело, оборотень направился прочь от речного берега, гадая, каким образом у него получится затащить эту ношу в свою хижину.

Глава 2

Скинув девушку на кровать, Рут улёгся на пол и вытянулся, проклиная всех духов за то, что не стал обустраивать свою берлогу где-нибудь пониже.

Ягуары живут сами по себе и редко терпят компанию, даже кого-то из своего племени. Несколько лет назад к Руту заглядывал старший брат, но и тогда мужчины лишь обменялись новостями их матери и обозначали границы своих территорий. С целью обеспечить себе уединение, оборотень специально выбрал сейбу, в качестве опорного дерева для своей хижины. Колючая шипастая кора древа не позволяла ни оборотням, ни людям тревожить хозяина в его логове. Сам Рут пробирался к дому по извилистому маршруту – сложному лабиринту из веток соседних деревьев и сплетённых лиан. И этот путь никак не подходил для того, чтобы тащить с собой кого-то ещё. Сам по себе ягуар мог с лёгкостью преодолеть сорок пасо* вверх за считанные минуты. В человеческом обличии это было сделать намного труднее.

Ещё эта недосамка… Рут чуть дважды не соскользнул с веток, из-за того, что девушка пыталась прийти в себя и шевелилась, сбивая центр тяжести.

«И этот проклятый запах…», – мужчина чувствовал, что постепенно начинает выпадать из реальности, полностью отдавая своё тело во власть инстинктов.

Рут никак не мог найти подходящего слова, чтобы описать этот аромат. Но вдыхать его хотелось снова и снова. Он пьянил, возбуждал, будоражил.

Незабываемый. Несравненный. Сводящий с ума дурман.

И это несмотря на то что загадочная девушка была перемазана в грязи и явно бродила по джунглям не менее половины дня. Ближайшая туристическая тропа пролегала слишком далеко от территорий ягуара, чтобы незнакомка могла добраться до его владений быстрее.

«Это ж как постараться надо было?» – со злостью на всю ситуацию, подумал оборотень, поднимаясь. Он не терпел гостей, даже случайных. Постоянно обходил свои земли, метил границы. Феромоны надёжно отпугивали чужаков, особенно людей, которые запаха пусть и не чувствовали, но на подсознании начинали сворачивать в другую сторону.

«Только не эта», – Рут посмотрел на человека ещё раз, – «Интересно, это нормально, что она так долго не просыпается?» – возникла мысль в голове мужчины. Вдруг это неразумное создание отравилось, пока бродила по джунглям одна? Или её укусила ядовитая змея и девушка вообще умирает?

Рут принюхался, но единственное, что он чувствовала это невероятный, цепляющий запах, подавляющий здравый рассудок и призывающий поскорее овладеть девушкой. Аромат самого ягуара на незнакомке ничуть не облегчал задачи, лишь служил напоминанием, что дело Рут до конца так и не довёл.

А ещё, совершенно неожиданно для себя, мужчина испытал тёплый прилив гордости. От его женщины не пахло другими самцами. Только им. Собственник внутри ликовал.

«Может, и хорошо, что она не ягуар».

Шальная мысль, но до безумия соблазнительная.

Женщины-ягуары вольны выбирать себе любое количество партнёров, не заботясь о верности. А вот чужую человечку никто из оборотней не тронет. Рут не любил становиться одним из многих. Первым – с удовольствием. Единственным – ещё лучше. А вот мысль, что с кем-то придётся делить внимание своей женщины претила ему.

Оборотень взглянул на девушку с новой стороны. Теперь эта особа становилась куда интереснее. Вкусная, соблазнительная. Оставь себе – и не придётся отвечать перед стражами. Демоновы колдуны никогда и не узнают, что человечка станет частью кошачьего племени.

Но это потом.

Сейчас стоило проверить, не умирает ли его избранница, пока Рут тут предаётся мечтам о семейном гнёздышке.

Ягуар осматривал тело девушки, надеясь, что никаких укусов на нем не найдёт. В противном случае оказать помощь он, скорее всего, уже не успеет. Духом воды Рут не поцелован, способностей к исцелению не имеет. Но все обошлось – если чем-то незнакомка и страдала, так это только обезвоживанием. Ну и неглубокими царапинками, да парой синяков от падения под ягуара.

От воспоминаний член вновь напрягся.

Даже в глазах помутнело от похоти.

Её кожа, не столь смуглая, как у самого Рута, на ощупь смахивала крылья бабочки – шелковистая и такая же хрупкая. Нависнув над девушкой, Рут первый раз скользнул языком по её левой голени, зализывая тонкую красную ранку.

Интимно.

На вкус человечка была столь же интригующей, как и её запах. И Рут не мог вспомнить, мечтал ли он хоть когда-нибудь, до сегодняшнего дня, вылизать свою партнёршу полностью. Чтобы не пропустить грана её великолепия. Мужчина ещё раз провёл языком, теперь уже по внутренней части бедра, не понимая, почему не начал с восхитительной девичьей груди. Иначе ещё пара сантиметров, и он попросту не оторвёт языка от горячего лона своей новой подруги.

Подобравшись на кровати, ягуар замыслил шалость, собираясь привести в чувства гостью. Она неплохо отдохнула, и ей бы уже пора наградить своего спасителя.

Мужчина оттянул чашечки лифчика, обнажая полные груди из шелкового плена. Припал губами к одному из сосков и тут же уловил, как изменилось дыхание незнакомки – стало чаще, глубже. Стоило ощутить под своим языком как затвердевает маленькая розовая вершина, Рут застонал от прострелившего его возбуждения.

Низкий гортанный рокот разнёсся по комнате. Довольный самец с ненасытной жадностью посасывал, ласково терзал зубами и вылизывал соски, закрыв глаза от удовольствия. Пусть бессознательно, но девушка отзывалась на малейшее прикосновение. Выгибалась, вздрагивала.

Становилась влажной.

Рут опустил руку к её трусикам, встречая кожей томительный жар женского лона. Горячая и страстная, незнакомка будто только и ждала, когда же мужчина, наконец, дотронется до самой чувствительной точки. Но и Рут не торопился баловать гостью, страстно желая для начала погрузить свои пальцы в мокрую от возбуждения щёлку.

– Моя.

Тугая, словно девственница. Горячая, как пламя. В ноздри с свежей силой ударил ошеломляющий запах, на этот раз с новыми нотками. Её смазка, любовный сок, который обволакивал пальцы Рута. Он неспешно входил и выходил, сначала одним пальцем, затем двумя, мягко подготавливая девушку для себя. Ощущения невероятной близости, у практически единения, заставляли эмоции хлестать через край.

Больше никакого ожидания.

Взять своё.

Пометить.

Не отпускать.

Мужчина низко зарычал в предвкушении. Осталось только сорвать чертовы трусы…

Мег очнулась в момент, когда в ноги болезненно впилась ткань её белья. До сих пор глубокий сон лишь постепенно сменялся приятной негой во всем теле. С каждой минутой становилось все жарче, словно языки пламени скользили под кожей, упорно концентрируясь где-то внизу живота. Эротические сны так редко посещали девушку, что упустить этот ей не хотелось. Так что глаза она отказывалась открывать до последнего. Пока треск разорванных трусиков не просигналил, что никакой это не сон.

Не успев до конца сообразить, где она находится, Мег завизжала, стоило увидеть возле себя незнакомого голого мужчину, который держал в руках остатки её нижнего белья.

Оборотень схватился за голову, от пронзительного крика его уши заложило настолько, что он чуть не взвыл.

– Замолчи! – бросил он требовательно, когда барабанные перепонки готовы были лопнуть. Оглушающий вой красноволосой сирены развеял все мысли, кроме одной – скорее остановить эту пытку.

А лучший способ заставить девушку заткнуться максимально быстро?

Поцеловать.

Во всяком случае, разгорячённый собственной прелюдией оборотень, других вариантов не вспомнил.

Рут упал на кровать, всем своим весом вжимая незнакомку в матрас.

Стремительно и бескомпромиссно, мужчина впился в губы, обрывая неуместный крик. Мег опешила, не сразу стиснув зубы, и Руту хватило этого времени. Он скользнул языком в девичий рот, с наслаждением пробуя ещё одно влажное местечко его новой игрушки. Она напоминала ему спелое манго, в которое достаточно с небольшим усилием впиться, чтобы сочный фрукт начал отдавать свою сладкую мякоть страждущему.

Из горла ягуара вырвался низкий гортанный рык удовлетворения.

Мег сопротивлялась, но что она могла сделать, пока незнакомец крепко удерживал её на месте, своей рукой не давал девушке сомкнуть челюсти. Медленно и со вкусом насиловал её рот своим языком, нежно лаская нёбо, попутно устраиваясь поудобнее между девичьих ног.

Рут никогда не брал женщин в такой позе, предпочитал оказываться сзади, как это делают ягуары. Но ощущения того, как женские бедра с силой сжимают бока, заводили. Воз. Для этой малышки он с радостью сделает исключения. Не собираясь сейчас тратить время на то, чтобы сменить позу.

Руту нравилось чувствовать её каждой клеточкой, нравилось, как её сопротивление постепенно сменялось покорным трепетом. Нравилось целовать, несмотря на то что губы уже болели. Нравилось, как часто бьются их сердца, будто тянутся навстречу друг другу.

Он выжидал, терпеливо позволяя девице оставить свои глупые попытки сопротивления и отдаться на волю разгорающейся страсти. Оборотню незачем заниматься насилием, если партнёрше нужно лишь переступить через лёгкий испуг, прежде чем она примет его, как своего самца.

«Мужчину», – мысленно поправил себя Рут. Он потом объяснит этой вкусной малышке разницу. А пока…

Ягуар прервал поцелуй, почувствовав, что сопротивление сломлено. Девушка больше не отбивалась и не отталкивала.

«Моя», – довольно улыбнулся оборотень, поднимаясь на локтях. Пусть увидит, как сильно он её хочет. Как его глаза горят от желания, как…

Болезненный удар кулаком в скулу прилетел неожиданно.

Дезориентированный, Рут тут же пропустил ещё один – снова по лицу.

Мег не теряла ни секунды. Получив толику свободы для движений, подтянула ноги к груди и со всей силой лягнула мужчину в пах. По комнате пронёсся глухой стон, незнакомец завалился набок, прикрывая ушибленное место руками, Мег поспешила поскорее убраться с кровати. Да и вообще – подальше от потенциального насильника.

Все ещё плохо контролируя ноги, которые стали ватными от жарких поцелуев дикаря, Мег завалилась на четвереньки. Неровный пол, выложенный тонкими круглыми деревяшками, стал настоящим испытанием – босиком и второпях, девушка спотыкалась и не сразу поймав равновесие. Уже достигнув двери, она услышала громкий окрик. Но не собиралась останавливаться.

Мег, все ещё оглядываясь на мужчину в комнате, который пытался встать, выскользнула наружу. Адреналин бурлил в крови, сердце вырывалось из грудной клетки, до боли колотя в рёбра.

Просто бежать.

«Беги, Мег», – подсказывал внутренний голос, – «Это какая-то одинокая хижина в джунглях, через несколько футов ты скроешься в зарослях, и тебя даже десяток головорезов не найдут, не то что один подбитый».

За спиной снова раздались мужские крики, что заставило девушки прибавить хода.

«Он не догонит», – внутренний оптимист питал надежду на спасение, – «Только отбеги подальше, и не останавливайся».

В следующую секунду под ногами девушки больше не было опоры. Не успевая сообразить, что произошло, Мег почувствовала, как падает.

______________________________

* Пасо – мера длины. 40 пасо = 66 метров

Глава 3

– Зря мы без предупреждения, – промямлил Рей. – Рут будет ворчать, он не один.

Роа принюхался, но пока не ощущал чужого присутствия. "Гостеприимный" хозяин столь щедро окружил подход к своему дому метками, что уловить посторонние запахи удавалось далеко не каждый раз. Зато Рей был в курсе. Способность младшего брата видеть чуть больше, чем остальные, уже не вызывала у ягуара ни малейшего удивления. Поцелованный Светом, Рей любил похвастаться своим талантом. Один из самых молодых оборотней в племени, заметно уступающий своим братьям по габаритам, юноша стремился хоть чем-то выделиться.

– Не стоит раздеваться, – предупредил Рей. Роа хотел было оспорить совет – все-таки пробираться в логово Рута в человеческом обличии накладно. Но, опять же, если Рей действительно так считает – лучше прислушаться.

– Наперегонки?

Рей недовольно сморщился, но в следующую секунду рванул с места. Роа не торопился, младший брат все равно не в состоянии его обогнать. Не дорос ещё.

Постояв на месте ещё две минуты, Роа включился в гонку. Оттолкнувшись от сейбы, в том месте, где он ещё несколько лет назад отбил шипы с коры, Роа ухватился за лиану и подтянулся. Не останавливаясь ни на секунду, мужчина перепрыгивал – одна ветка, вторая, третья, оборотень ловко поднимался вверх, нагнав младшего брата меньше чем за десять секунд.

– Может в следующий раз повезет? – Роа улыбался, повисая двумя руками на ветке.

– Не свались, – Рей неловко перехватил сук и переступил на ветку соседнего дерева. – А Рут развлекается…

На этот раз Роа почувствовал то, о чем говорил младший брат. В воздухе все отчетливее проступал аромат секса. Его захотелось вдохнуть полной груди. Оборотни любили секс. Все любят.

Теперь до Роа дошло, по какой именно причине будет ворчать Рут по прибытии братьев. Но, сам виноват – выходил бы на связь, таких накладок не случалось.

Высокий женский визг донесся до мужчин.

– Охренеть, что он там с ней вытворяет? – Роа хохотнул.

– Не завидуй.

Роа собрался вернуть брату колкость, но отвлекся, когда заметил движение сверху.

– Твою ж…

Сорвавшись с места, он устремился вверх, надеясь, что успеет. Рей тоже не остался в стороне – обратился, вцепился зубами в остатки штанов на себе, желая сорвать мешающую ткань, и метнулся следом за старшим братом.

Роа повис на лиане и оттолкнулся от ветки, в прыжке перехватывая падающую девушку, что умудрилась соскользнуть с деревянного настила перед домом Рута.

– Привет, – мужчина быстро улыбнулся незнакомке, после взглядом начал искать наиболее удачный вариант, как снискать опору. Разглядывать птаху с интересным цветом волос и в не менее интригующем одеянии, он не стал. Пока.

Девушка часто моргала и, кажется, не совсем понимала, что произошло.

Только что она сбежала из чужой постели, в следующий момент – уже падала с высоченного дерева. Секунда – и её тело дернуло в сторону, вышибая воздух из легких. За этим не последовало никакой боли, только жар и невозможность нормально сделать вдох из-за тисков на её талии.

И веселое «Ола!», абсолютно сбивающее с толка.

«Это все шок», – Мег поразилась, сколько всего можно успеть подумать, прежде чем разобьешься насмерть.

Незнакомец крепко удерживал её одной рукой, одновременно начиная раскачиваться в воздухе. Мег же уткнулась носом в грудь своего спасителя, не желая видеть, что произойдет дальше. Поднимать голову было страшно. Вниз смотреть тоже. Стоило представить, что чертова лиана оборвется под их общим весом – сердце переставало биться. Но падения не последовало – мужчина, достал ногами до ствола ближайшего дерева и оттолкнулся. Мег взвизгнула. Затем ещё раз, стоило паре достигнуть наивысшей точки своего полета, ведь мужчина отпустил лиану, тут же хватаясь за новую.

Одной свободной рукой!

Их тряхнуло, и Мег успела подумать, что она вот-вот выскользнет, но нет. её надежно удерживали. Ещё один толчок, и незнакомец с кошачьей грацией запрыгнул на деревянный помост.

– Перепугалась, птичка? – мужчина промурлыкал, убирая с лица Мег красную прядь волос. Темно-карие глаза, практически черные, из-за перепуганных зрачков, смотрели на своего спасителя. Роа всем телом чувствовал, как дрожит девушка, и инстинкты защитника подсказывали прижать её к себе, чтобы успокоить. – Ты где свои крылья потеряла, ангел?

Она не поняла ни слова, но фраза звучала нежно и чуть с издевкой. Опасливо озираясь, девушка увидела второго мужчину. Или первого? Учитывая, что от него она только что пыталась сбежать. Взъерошенный, его лицо выглядело обеспокоенным, хотя Мег ожидала гнева. Все-таки она зарядила ему по шарам от всей души.

Но нет, он стоял, выдыхая с облегчением.

– Отойди от нее, Роа, – велел Рут. Он не удосужился одеться, попросту не найдя на это времени. Сначала его гостья решила сброситься с дерева, потом заявился старший брат. И Рут точно улавливал присутствие Рея где-то поблизости.

– Я твою птаху поймал, – сообщил Роа вяло, отпуская девушку. – Это такие экстремальные сексуальные игры, старый извращенец?

– Катись в пекло, – Рут обхватил руками лицо девушки. – Ты цела?

Мег вывернулась из объятий, подозревая, что ей попросту позволили это сделать, и отступила на несколько шагов, на этот раз внимательно смотря под ноги. Теперь-то она знает, что её затащили в домик на дереве. Подходить к краю помоста, чтобы проверить, как далеко до земли, она не желала. Совершить ещё один полет вниз тем более не планировала.

– Кажется, она нас не понимает, – заметил Роа. Мужчина потянулся, поймав на себе внимание птахи. Захотелось подразнить ревнивца-брата, который с детства не любил делиться игрушками. Тем более что по силе Роа, как старший из троицы, выигрывал. Чуть выше остальных, оборотень обладал куда более выразительной мускулатурой, чем Рут или Рей. Рей вообще ещё мелкий юнец, который даже собственными территориями не обзавелся. Рут – поджарый, словно не ягуар, а жеребец породистый. Учитывая предпочтения женщин, на фоне остальных Роа всегда выигрывал. Как он считал.

– Зачем пришли? – Рут встал между братом и человечкой, прекрасно понимая, что Роа лишь испытывает его терпение.

На площадку возле дома запрыгнул Рей. В звериной ипостаси – нескладный подросток, со слишком длинными лапами и худощавым телом. Его шерсть ещё пушилась, как у котенка, из-за чего младшенький любил вылизываться, лишь бы привести шкуру в более зрелый вид. Стоило ему удобно расположиться на помосте, Рей перекинулся в человека, желая поскорее присоединиться к разговору.

– О-фи-геть, – протянула Мег.

«Это все стресс… У меня галлюцинации», – рациональная часть моментально подобрала объяснение происходящему, – «Или меня чем-то накачали. Не может такого быть…»

«Конечно, не может», – тут же вторил внутренний голос с изрядной долей сарказма, – «Потеряться в джунглях – это вполне нормально, проснуться в хижине на дереве с незнакомым мужиком и чуть не переспать с ним – так это твое ежедневное развлечение. Свалиться с дерева и не разбиться в лепешку – обыденность. Вообще все происходящее здесь вполне вписывается в повседневную рутину…»

«Ягуар стал человеком», – эта мысль крутилась в голове по кругу, как заевшая пластинка. Увиденное никак не вписывалось в привычную картину мира. И всё до этого – не сон, не «показалось». Это реальность.

– С ума сойти, – девушка зарыла пальцы в волосах.

– Рей! – гаркнул самый крупный из мужчин на тощего юнца. – Можно поаккуратнее! У нас тут человек.

Мег ни слова не понимала, для нее речь мужчин звучала как белый шум на фоне новой картины мира.

– Ничего, – осадил старшего брата Рут. – Она уже видела меня.

– По этому поводу здесь такие крики? – Роа ещё раз посмотрел на перепуганную девицу. Обхватив голову, она жалась к стене дома. Руки так и чесались  пожалеть бедняжку. – Не думал, что ты водишь сюда кого-то на свидания.

– Катись в пекло, – огрызнулся Рут. Он тоже наблюдал за своей сладко пахнущей пассией, которая вновь ускользнула из его рук. Охотник в душе негодовал. До сих пор неполученное удовлетворение делало оборотня раздражительным, даже немного агрессивным, но Рут старался это контролировать.

Мужчины обменялись оскалами. Заметив это, Мег окончательно предалась панике. Девушка разглядывала собравшуюся банду. Два голых мужчины, ничуть не стесняющихся своей наготы, один – здоровый, как горилла.

«И не сбежишь же…», – Мег задыхалась, кровь била в виски, горло разрывало от нервных смешков. Пыталась прикинуть, каковы шансы остаться в живых.

«Допустим, мелкому я ещё наваляю», – вновь подал голос внутренний оптимист, – «Конечно, если он не станет снова ягуаром. И дружки не возьмутся ему помогать».

Мальчишка выглядел истощенным.

«Его бы покормить», – от этой мысли Мег пришла в ужас. А вдруг они ещё и людоеды? Хотя, вчерашний знакомый из джунглей определенно не съесть её пытался в своей хижине.

В любом случае, из этих троих больше всего опасений вызывал громила, что нет-нет, да посматривал в её сторону, скользя по девушке хищным взглядом.

– Боже, меня изнасилует человек-обезьяна, – истерично выдохнула Мег, оценивая того, кто поймал её при падании. Брошенная себе под нос фраза, привлекла внимание мужчины.

Роа ощетинился. Рут попробовал преградить ему дорогу, но оборотню было достаточно легкого толчка в грудь, чтобы очистить себе путь.

– В отличие от своего брата, я знаю язык, птаха, – нависнув над девушкой, Роа клацнул зубами возле мочки уха.

– Роа… – грозно прорычал Рут, но тот его проигнорировал.

– Дрожишь, птаха? – цепкий взгляд скользил по телу девушки с наслаждением. Злиться на малышку за её неосторожное замечание глупо, но прощать грубость мужчина не собирался. – Не стоит оскорблять тех, кто тебе помог. И тех, кто сильнее тебя.

– Не трогай ее, Роа, – предупредил Рут, впервые жалея, что не стал тратить время на изучения английского.

– Я и не трогаю, – отозвался старший брат.

– Он просто тебя дразнит, – Рей подошел к Руту и опустил руку на его плечо, зная, что этим двоим только дай повод помахать кулаками. Понятно, что в шутку – никаких серьезных травм ожидать не стоит, но на помосте ягуары не одни, а в случае потасовки человек может пострадать.

– Конечно, дразню, – протянул Роа, демонстративно поднося руку к перепуганной птахе. Не касался. Остановился в доле миллиметра от её скулы и мягко улыбнулся, уловив рваный взволнованный выдох девушки. Тепло лизнуло кожу мужчины, приятно щекоча нервы. Он медленно повел руку, мысленно лаская незнакомку. Не нарушая запрета брата.

Мег боялась шевельнуться. Ведь одно движение – и даже этой крохи между ней и гигантом не останется. Он не дотрагивался, но девушка даже с закрытыми глазами ощущала, как пальцы проходят возле её скулы, спускаются ниже, обводят её губы, которые тут же захотелось облизнуть. И ниже, к шее, где так беспомощно бьется жилка. Мужчина будто генерировал электричество. Оно нежно покусывало кожу в тех местах, где пальцы дикаря почти задевали крохотные волоски на теле Мег. Она могла чувствовать его на себе, была уверена, что слышит каждую развратную мысль, что вертится в голове у этого самца.

«Он просто издевается», – неожиданно, её настигло озарение. Мег распахнула глаза и, прищурившись, посмотрела на мужчину рядом с собой. «Ведь… Хотел бы навредить – уже предпринял что-то посерьезнее…»

Посчитав это рассуждение вполне здравым, Мег чуть успокоилась. Дыхание, конечно, все ещё сбивалось от неуместной близости, но паника отступала.

– Ты говоришь по-английски, – констатировала она главное, что успела заменить.

– Говорю, – промурлыкал в ответ дикарь, неспешно облизывая нижнюю губу. – А что птаха хочет услышать?

Бросив быстрый взгляд в сторону двух других мужчин, Мег попыталась оценить ситуацию. Щуплый придерживал своего товарища, который, похоже, был готов лезть в драку. Видать, вчерашнему знакомому не сильно нравилось, что позволяет себе человек-обезьяна.

«Защитник?» – Мег боялась делать ставку на эту версию.

– Что вы с дружками немедленно меня отпустите.

– А мы держим? – лениво протянул гигант. Извращенная игра в недотрогу ему, кажется, надоела, так что мужчина опустил руки по обе стороны от головы Мег.

– Я должна вернуться в город, – до боли сжав кулаки, она выдавила из себя жесткие, командные нотки.

– Я бы мог помочь, – обжигая своим дыханием, ответил Роа. – Но не стану. Я не помогаю птахам, которые обзываются.

Захотелось щелкнуть нахалку по носу, но оборотень помнил, что обещал не притрагиваться. Наглости девочке не занимать, её храбрость граничила с глупостью, и у ягуара появилось острое желание расспросить брата, где он откопал это интересное создание.

– Отойди от нее, Роа, – пригрозил Рут низким голосом на грани рычания. Рея отталкивать не хотелось – тот не виноват, что его зверь рвался наружу, готовый атаковать Роа просто за то, что тот стоит к девушке ближе, чем сам Рут.

– Да я не собиралась обзываться. Просто… – Мег жалела, что не способна раствориться в стене. – Я же не знаю, как у вас тут заведено. И не хотела обидеть. Я не слишком разбираюсь в животных…

Столь милых извинений Роа в жизни не слышал. Только девица не посчитала сказанное достаточным, и продолжила:

– Конечно, вы не просто обезьяна. Горилла, верно?

«Убью», – Роа прикрыл глаза, и вслух произнес:

– Девочка, да ты напрашиваешься…

Мег закусила нижнюю губу, искренне не понимая, что опять сказала не так.

– Как? Эти двое ягуары, – девушка махнула в сторону. – И прям похожи на…

– На кого? – Роа стиснул зубы. Он бы с радостью научил птаху вежливости. Если бы Рут не был таким занудой. Птичка так и просилась, чтобы её как следует насадили на член, и вытрахали всякую способность говорить глупости вслух.

Кажется, девушке действительно удалось разозлить его.

– На котиков, – пискнула Мег, чувствуя, что зря вообще открыла рот.

– Птаха, – Роа обхватил её шею, заставляя посмотреть на себя. – Во-первых, в Южной Америке не водятся гориллы. Стоило лучше учиться в школе, чтобы не делать подобных ошибок. Во-вторых – из этих «котиков» я самый старший, добрый и милый. В-третьих – мы вряд ли с тобой подружимся, если ещё раз назовешь хоть кого-то из нас «обезьяной» или «котиком».

– Ну все, мое терпение лопнуло, – гаркнул Рут, обозленный тем, что не понимает ни слова из того, о чем воркуют эти двое.

«Он обещал не трогать», – кровавая пелена перед глазами возникла в тот же момент, как до слуха донёсся сдавленный хрип его девочки. Рут не понимал, почему так остро реагирует – ведь это всё лишь дурацкие шутки. Роа всегда умел найти, чем поддеть брата. Вот только в этот раз перегнул палку.

– Руки убрал, – хватая за плечо, Рут рванул оборотня на себя, сразу занимая место между девушкой и своим надоедливым родственником. Ещё не хватало, чтобы Роа заинтересовался запахом малышки. Кто знает, вдруг не для одного Рута он слышится столь привлекательным?

– Больно надо, – Роа вскинул руки вверх, демонстрируя, что не намерен вступать в борьбу. – Расскажешь, почему человечка знает о нас?

– Расскажешь, зачем припёрлись? – уходя от ответа, огрызнулся ягуар.

– Племя собирается, – вмешался Рей. Он успел забраться в хижину брата, и теперь в прыжке надевал на себя новую пару светлых спортивных шорт. Чрезмерно тощий, ему пришлось как следует затянуть шнуровку на поясе, чтобы одежда брата с него не спадала. – Ты не отвечал, пришлось звать лично.

– У меня есть дела поважнее, – Рут обернулся и быстро скользнул взглядом по своей гостье. Присутствие других оборотней рядом с ней раздражало. Особенно учитывая тот факт, что из вещей на девушке лишь юбка да бюстгальтер. И никаких трусиков.

Мужчина прикусил язык. Волна жара вновь ударила в пах, стоило представить, что сейчас он прогонит чужаков из своего дома и, наконец, довершит начатое. То, что девушка не знает языка, конечно, проблема, ей будет куда сложнее объяснить некоторые моменты. Но, для начала, ягуар планировал заняться любовью, а в этом деле слова вообще ни к чему. Разве что, Рут сообщит своё имя – красавица же должна знать, что именно стонать, когда она будет кончать под своим самцом.

– Ты бы прикрылся, – бросил Роа через плечо. Очевидно, что у его брата в данный момент мозг полностью перетёк в яйца, и здраво мыслить оборотень не в состоянии.

«Интересно, и что его так зацепило?» – Роа уже и не пытался рассмотреть птаху, которую Рут старательно прятал от постороннего внимания. Человек как человек, ничего особенного. В любой ближайшей деревне полно человеческих девиц. Возможно, стоит признать, что эта птаха действительно чем-то привлекала. Было в ней что-то… Какой-то внутренний огонь, её кожа словно источала электричество. Плюс миловидная внешность… Но не настолько же, чтобы из-за этого огрызаться на родственников?

Роа набрал полную грудь, раздражение от короткой беседы с человеком ещё не отпустило.

– Дел важнее у тебя нет, – отчеканил старший ягуар. – Мать-Кошка созывает всех. Тебя и так долго не трогали.

«Как же это все не вовремя», – Рут поджал губы.

– Можешь оставить свою птаху здесь. С дерева она никуда не денется, если, конечно, опять не решит полетать. Или вернём её в поселение. Не совсем по дороге, конечно. Но там ей будет явно комфортнее, чем в твоей лачуге. Найдёшь её потом, когда закончим.

– Она поедет с нами, – сухо отрезал Рут, чем вызвал удивление в глазах обоих братьев.

– Глупо, – Рей не хотел встревать, но промолчать не смог. Слишком привык говорить то, что видит.

– Согласен, – кивнул Роа. – Тащить в племя девицу, которая не в восторге от нашей чудесной компании? Ей даже здесь оставаться не хочется.

– Она сказала? – Рут насупился. Отвратительно, что он не может поговорить со своей незнакомкой без посредников. И это как можно скорее стоит исправить.

– Она много чего наговорила, – Роа подмигнул птахе, которая опасливо выглядывала из-за плеча своего защитника. – Лучше вернуть девушку.

– Не могу, – Рут перебил, пока старший брат не продолжил раздражающую песнь о деревне. – У меня нет гарантий, что она не помчится разбалтывать всем про нас.

У Рея отвисла челюсть, Роа не сдержал удивления, на смену которому моментально пришла злость и непонимание.

– Что значит – у тебя нет гарантий?

От негодования мужчина задышал чаще. Вдоль позвоночника проступила пятнистая шерсть, на кончиках пальцев ногти удлинились, вытягиваясь к острые, чуть загнутые когти.

– Ты где её взял?! – голос сочился ядом.

Все оборотни наведывались за развлечениями к людям. Большие города были для них запретной территорией, но и деревень в округе хватало, чтобы удовлетворить свои потребности. Кто-то искал коротких интрижек на одну ночь, некоторые ягуары заводили постоянных любовниц. С последними можно было поделиться своим секретом маленьким, сдобрив его изрядной долей мистики – местные жители верили кучу всякой чуши, чтили старые традиции. И не трепали лишнего, боясь прогневать духов природы и потерять надёжных покровителей.

Но открывать свой облик чужачке, в которой даже не уверен?!

– Сама пожаловала, – пришлось признаться Руту.

– Ты совсем сдурел? – обычно спокойный Рей, разделял настроение Роа.

Мег сжалась. Не понимая, о чём беседуют мужчины, она лишь уловила, что обстановка резко накалилась. Дикарь, что отгораживал её от остальных, придвинулся ближе, пока двое других перешли на крик.

«Ну ты и влипла», – внутренний голос отчего-то злорадствовал.

«Ты только сейчас это поняла?!» – девушка обняла себя руками, случайно задев спину впереди стоящего оборотня. Можно было почувствовать, как его мышцы в тот же миг напряглись. Он перехватил кисть Мег и вытянул девушку перед собой, чтобы обнять. Горячая грудь прижалась к её спине. Твёрдый, словно кость, мужской орган уткнулся в поясницу. Попытка разорвать контакт, хоть как-то отстраниться вылилась лишь в то, что ягуар довольно заурчал, когда его член заскользил по нежной, влажной от волнения, коже.

Рут опустил ладонь на выступавшую внизу живота косточку, желая направить девичьи движения. Пусть покрутит своей аппетитной попкой, потрётся о своего самца. Так и подмывало задрать её юбку сзади и, незаметно для остальных, протиснуть пальцы к заветному местечку, куда Рут никак не доберётся своим членом.

– Вы все ещё не одни, – напомнил Роа. В воздухе слишком сильно смердело нереализованным возбуждением. И вряд ли братец понимал, как это сказывается на всех присутствующих оборотнях. Рей уже стыдливо отвернулся, притворяясь, что открывающиеся с помоста виды вдруг стали невероятно интересны. Роа подобной скромностью и чувством такта не обладал. С гораздо большим удовольствием он предпочёл бы сейчас впиться зубами в шею птахи, чтобы услышать её томительный стон с придыханием. Ощутить вкус её кожи. Засунуть в её маленький ротик два пальца, чтобы проверить, способен ли дерзкий язычок на что-то большее, чем произносить глупости.

Роа вздрогнул от того, насколько яркой получилась фантазия. Он уже чувствовал, как по подушечкам двигается влажный и горячий язык птахи. Как её губы обхватывают его пальцы, а острые зубки угрожают прикусить фаланги.

Ягуар нервно сглотнул.

Черт, он никогда не был так близок к тройничку. С участием другого самца, конечно. И Роа готов спорить, что Рут практически доведён до того состояния, что не станет возражать.

– Она отправляется со мной.

– С нами, – поправил Роа. – Думаешь, мы оставим вас одних, пока не доберёмся до места?

– Я уже не маленький, – напомнил Рут старшему брату. – Мне не нужна нянька.

– Ну какой он нянька, он свечку держать будет, – отозвался Рей. Рут готов был взвыть.

– У тебя машина на ходу? – поинтересовался Роа.

Глава 4

– Что? Что он сказал? – Мег посмотрела на гиганта, который захохотал, стоило Руту что-то грозно прошипеть.

Мужчины после долгих споров, кажется, до чего-то договорились.

«И слава богу, наконец, все оделись», – Мег хоть на минутку смогла вздохнуть с облегчением в присутствии трех дикарей.

Вот только один из них все-таки скалил зубы.

Рут, Роа и Рей. Братья оборотни. Ягуары.

Только от слова «ягуары» бросала в дрожь. Что говорить об оборотнях… У Мег до сих пор не укладывалось в голове, как такое возможно. В голове вертелось не меньше тысячи вопросов, но задавать их пока было некогда. И некому.

Рут – подтянутый красавец-защитник. Перевозбужденный любитель потереться о девушек (не обязательно находящихся в сознании) всякими частями тела – языка не знал. Здоровяк Роа – обидчивый и несдержанный Тарзан с взглядом оголодавшего хищника – каждое слово воспринимал в штыки. И Рей – с виду милый и тихий парнишка, которого забывали кормить последние лет десять, стоял особняком.

«Зато руки при себе держит», – отметила Мег.

– О чем он говорит? – повторила свой вопрос девушка.

– Говорит, что если мы тебя уроним, то он оторвет нам головы, – ответил младший из братьев.

– Уроните?! Что значит, уроните? – Мег перевела взгляд на Рута, надеясь, что ему переведут вопрос. Но Рей не успел ничего сказать – его брат спрыгнул с помоста, словно перепутал домик на дереве с вышкой в бассейне. – Стой! Куда он?! – Мег растерянно смотрела на Рей и Роа, с которыми осталась один-на-один.

«Вот тебе и защитник», – досада на пару со страхом ударила в голову.

– Будет ловить тебя снизу, – на полном серьезе ответил Роа.

– В смысле – ловить? – Мег сглотнула. Она не хотела, чтобы ее куда-то роняли, или чтобы кто-то ее ловил.

– Птаха, как мы уже знаем – летать ты не умеешь. А нам всем нужно вниз, – Роа подошел к толстой ветке и стянул с нее что-то среднее между веревкой и лианой. Было похоже, что кто-то сплел ее из полусухих растений. Подергав в нескольких местах канат, мужчина счет его достаточно крепким. – Эта подойдет. Мы тебя привяжем. И будем медленно спускать.

– Это шутка…

«Это не шутка», – спустя три минуты, девушка висела на лиане. Стискивала зубы и кулаки. Роа даже слушать не стал никаких возражений. Сразу предложил два варианта развития событий: или Мег позволяет привязать к себе страховку, или он просто столкнет ее с помоста, а там Рут пусть сам разбирается.

Так что после того, как Роа намотал лиану на ее ногу, через ступню, вверх по бедру, вокруг пояса и сделал несколько узлов, Мег отправилась вниз.

«Морские котики, блин», – ругалась девушка, надеясь, что оборотень знает, как вязать крепкие узлы. И стараясь не думать о том, что в любой момент злобный здоровяк может отпустить свой конец веревки, чтобы проверить, как «птаха» полетит. Сиплое мяуканье в нескольких футах за спиной подсказывало, что Рей находится где-то поблизости, готовый оказать поддержку. Во всяком случае, Мег нравилось так думать.

Путь до земли казался бесконечным. Так что когда девушка почувствовала, как ее бедер касаются горячие ладони – испытала облегчение. Даже глаза открыла. Не то чтобы Мег радовалось, что вновь оказаться в объятиях неизвестного мужчины. Просто из двух зол – висеть на хлипкой веревочке или снискать твердую опору под ногами, девушка однозначно выбирала второе.

Рут не торопился отпускать красавицу. Пока Роа еще торчал на дереве, а Рей тактично задержался немного в стороне, у ягуара, наконец, выдалась возможность побыть с Мег.

– Мег, – мужчина протянул. Короткое и такое необычное. Как будто кот лениво тянется, после насыщенной ночи.

Медленно разжимая свою хватку, Рут позволил девушке заскользить вниз, пользуясь этим на свое усмотрение. Провел носом по ее животу, вновь вдыхая ее потрясающий аромат. Запахи – главные проводники ягуаров. В этом мире пахло все – любая тварь, любая эмоция. И лучше всего и всех благоухала эта малышка.

Которая опять выбивалась из его рук.

«Приручать и приручать», – мысленно улыбнулся Рут, кусая Мег за нижнюю губу. Несильно, лишь чтобы заставить девушку перестать дергаться. На место зубов сразу пришел язык – зализать несуществующую ранку. Попробовать пухлые губы на вкус. Вспомнить освежающую влагу столь желанного ротика.

Мег замерла.

Рут опять делал это. Целовал ее, будто она его собственность. Не позволял шевельнутся, прижимал к себе, давая понять насколько возбужден ее беспомощным положением. У Мег не оставалось сказочной иллюзии прекрасного сна, которая позволяла видеть прекрасного принца. А не реального оборотня-дикаря. Властного. Хищного. Пугающе настойчивого.

– Надоели, – голос Роа опять нарушил уединение.

«Хоть какая-то от него польза», – подумала Мег, выскальзывая из объятий, пока Рут потерял бдительность.

– Да что же это такое, – едва ноги девушки коснулись земли, она вытерла рот тыльной стороной ладони. – Почему он постоянно меня целует?

– Потому что хочет, – отозвался Рей, отвечая вместо брата.

– Хочет он… – Мег буркнула себе под нос. – Я, может, тоже много чего хочу…

– Так может не стоит сдерживать своих желаний? – Роа подмигнул.

«Тут не желания сдерживать надо. А некоторых», – Мег улыбнулась, чтобы не давать  обидчивому здоровяку новых поводов для конфликта. А «дружить» с Тарзаном все-таки надо. Его присутствие заставляло Рута.

«Осталось понять, как лавировать между этими дикарями, чтобы не один из них меня не трогал».

– Куда мы идем? – обращаясь к Рею, поинтересовалась девушка. Рут держал за руку и тянул вперед, приходилось спешить – мужчина двигался размашистым шагом, явно торопился. А Мег из-за этого спотыкалась, рискуя в любой момент упасть. Младший из оборотней семенил следом, Роа вообще держался на расстоянии.

– Эй! – Мег никак не могла понять, как разумнее себя вести. По идее, молчать бы ей в тряпочку, пока братцы-котики настроены миролюбиво. А с другой стороны – кто ж знает, что они задумали, если предпочитают либо молчать, либо переговариваться на португальском. А из этого языка Мег знала разве что «амиго» да «сиеста». И то не была уверена, что не путает с испанским.

– Рут, – гаркнул Роа, шедшим позади. – Твоя птаха сейчас ноги переломает. Ты или темп сбавь, или девушку бери на закорки.

Они опять это делали! Мег не поняла ни слова, разве что местный Тарзан вновь был чем-то недоволен.

– Пришли, – Рут остановился так резко, что девушка немного в него влетела. Ладонь мужчины тут же нашла себе уютное местечко на её заднице. И так же моментально ягуар получил по рукам.

– Можно попросить его этого не делать? – взмолилась Мег, обращаясь к двум другим братьям.

– Попросить можно, – Роа кивнул, в этот момент как раз огибая пару. – Но бесполезно. А вообще – радуйся. Таким как ты редко перепадает внимание наших сородичей.

– Каким таким «как я»?

– Человекам, – отозвался Рей, начиная разгребать огромную кучу пальмовых листьев.

– Людям, – поправил его старший, удостоив легким подзатыльником. – Вот посмотри на этого, и вспомни, сколько раз я тебе говорил, что языки надо учить.

Рут что-то бурчал себе под нос, начиная помогать Рею с листвой, а «папаша» семейства продолжал разглагольствовать, ещё больше раздражая Рута тем, что ведет беседу на английском:

– Языки, Рей. А то сначала умники говорят, что им это ни к чему, якобы и родного хватит. «Все равно эти людишки нужны только для одного», – концерт для единственного зрителя Мег оценила, старалась не терять беззаботного вида, пока Роа все нагнетал: – А потом сваливается тебе на голову птаха, и ходишь, бесишься. И слова сказать не можешь.

«Нужны только для одного», – девушка ухватилась за эту фразу.

«Что ж, тебя хотя бы не съедят», – дал о себе знать оптимист.

«Это ещё не значит, что не убьют. Да и в любом случае – перспективы пока безрадужные».

«Не вешать нос», – приказал внутренний голос, – «Выпутаемся. Может, все не так плохо. Вон, средство передвижение, например».

Мег смотрела на машину, не веря в такую удачу. Мужчины закончили расчищать маскировку, так что теперь девушка видела старенький, сильно потертый сузуки без крыши. Автомобиль был знатно изношен – на дверях и порогах проступала ржавчина, краска местами была сильно отбита, одно из кресел словно жевали.

«Ах да», – девушка решила, что тратить остатки эмоциональных сил на очередные удивления не стоит. Пока её снова не начнут пытаться лапать или не потянут в постель, следует сохранять хладнокровие и не поддаваться панике.

«Легко сказать», – внутренний скептик хмыкнул, – «Три оборотня-ягуара, девочка. Ты попала. Предлагаю начать себя жалеть. И включить истерику».

«Рано», – вторил неунывающий оптимист.

– Вы везете меня в город?

– Лучше, – заверил Роа позитивно.

«Лучше только если мы сейчас отправимся в "Тако Белл"», – желудок Мег напомнил о своем существовании, и о том, что девушка не ела ничего со вчерашнего завтрака. А сил потрачено много.

«Они же знают, что людям нужна еда?» – Мег переводила взгляд с одного оборотня на другого, – «Или ягуары не каждый день едят? Может намекнуть?»

– Оденься, – Роа извлек из багажника футболку и кинул её Мег. Новая, даже этикетка на месте. – Хватит мне тут ребенка совращать.

За одежду девушка была благодарна. Хоть за какую-то. Кроссовки Мег, видимо, остались на берегу реки. Во всяком случае Рут их не вернул, как и рюкзак с вещами. Трусики оборотень уничтожил собственноручно. А футболка – это хорошо.

«И ничуть не эротично», – Мег поправила на себе ткань, радуясь, что теперь даже бедра прикрыты чуть больше, чем юбкой.

– Садись ко мне, птаха, – Роа запрыгнул на заднее сидение и похлопал рядом с собой. – Расскажешь, что у тебя за тайные фантазии.

Руту это не понравилось, мужчина тут же начал что-то раздраженно высказывать гиганту.

– Что он говорит? – Мег обратилась к Рею. Единственный адекватный переводчик. С Рутом коммуникацию вообще непонятно как устанавливать. Тарзан-здоровяк пытался опошлить абсолютно любую фразу.

«Вся надежда только на младшего из этих трех психов», – сделала неутешительный вывод девушка.

– Рут сказал, чтобы Роа сел за руль. Роа отвечает, что не сделает этого… потому что Рут сам всегда ведет. Они спорят… Чтобы Роа пересел, и ехал спереди… Все ещё спорят…– Рей старался не отставать с переводом и нервно перебирал пальцами, волнуясь, что что-то упустит. – Это я не знаю, как сказать по-английски. Что-то… Что-то… О, хренов член болотного оленя… Ой. Наверное, это необязательно было переводить. В общем. Сядь, пожалуйста, спереди. А то мы до вечера никуда не уедем.

«Отлично», – Мег поспешила в автомобиль.

Лишь бы скорее уже двинуться с места.

Как ни странно, машина завелась с первой попытки, хотя судя по её виду, не должна была в принципе ожить.

– Вы же понимаете, что меня ищут? – осторожно поинтересовалась девушка, когда Рут начал неспешно выводить автомобиль из джунглей. Мег не представляла, как он это делал – все вокруг настолько заросло зеленью, что разглядеть дорогу не представлялось возможным. Тем не менее водитель знал, что делает. Не гнал, внимательно следил за тем, куда едет. Даже на вопрос не отвлекся.

– Мы-то прекрасно понимаем, – отозвался Роа. – А вот у Рута по этому поводу существуют непонятные иллюзии. Да, Рут? – последнее предложение здоровяк произнес уже по-португальски. – Как скоро новость о пропавшей человечке достигнет аталаии? Ты своим членом все племя подставляешь.

– Она сама ко мне пришла, – Рут огрызнулся.

– Это не говорит в её пользу, – заметил Роа. – Нельзя ставить собственные интересы превыше племени.

– Остальных это не касается.

– Ты. Везешь. Ее. К нашим! – здоровяк прокричал фразу четко и с паузами, чтобы его, наконец, услышали. – Ты совсем отбитый?

– Ягуары и раньше привозили человеческих женщин к себе.

– Местных, – заметил Рей осторожно. – И никого потом не отпускали.

– Значит, и я не отпущу, – упрямо заявил Рут, сжимая руль покрепче.

– Не слишком ли поспешное решение? Ты знаешь её несколько часов…, – старшему брату не верилось, что можно совершать такую глупость.

– Я чувствую, что она должна быть рядом.

– И давно ты у нас провидцем заделался? – Роа прищурился. – Не помню, чтобы тебя дух света целовал. О! Зато представь, у нас есть брат, который обладает даром. Прямо здесь, в машине. Рей! Скажи ему, что это все ошибка.

Рей закусил язык, не желая вставать на чью-либо сторону. Рут слишком редко навещал семью, чтобы теперь братьям было позволительно тратить совместное время на распри. И подливать масло в огонь Рей не хотел.

– Говори, что хочешь, – Рут сделал глубокий вдох, прежде чем ответить. – Она моя…

– Твоя – кто? – Роа поморщился. – Она человек. Человек не может быть истинной парой оборотню. Так что для тебя это развлечение на несколько дней, которое аукнется всем нам.

– Роа прав, – нехотя кивнул Рей.

– Ты что-то видишь? – Рут чуть было не оторвался от дороги, желая взглянуть на младшего брата.

– А ты хоть что-то видишь, заботливый наш? – Роа скривил губы. – Ты девушку хоть кормил?

– Да, Мег голодна. И ей нужна вода, – подтвердил Рей.

– По-английски. Пожалуйста! – Мег дико раздражало, когда мужчины начинали трепаться на своем языке, при этом обсуждая её. А по взглядам Рута можно было понять, что речь идет именно о ней.

– Птаха, – Роа решил ответить самостоятельно. Подался вперед, закинул руку на спинку кресла девушки, чтобы незаметно от брата провести пальцами по обнаженному плечу. Прикосновение отозвалось ударом тока по нервам.

Неуютно поерзав на месте, Мег растерла кожу, прогоняя обжигающее тепло чужой близости.

– Я спрашивал у братца, не забыл ли он покормить своего нового домашнего питомца, – Роа задумчиво накручивал одну красную прядь на указательный палец.

«Это я-то домашний питомец?» – Мег прищурилась, глядя на здоровяка, – «Из нас четверых я хотя бы человек…»

– Скажи, а вы воду из бутылок пьете? Или лакаете прямо из луж? – девушка подарила кошаку презрительную улыбку.

– Хороший вопрос, птаха, – Роа сильнее наклонился, чтобы прошептать свой ответ тихонечко на ушко. – Тебя бы я с удовольствием уложил на землю. Развел бы пошире твои прелестные ножки. А затем…

Мужчина сделал паузу, позволяя фантазиям Мег как следует обрисовать картину.

– …Затем, я бы хорошенько прошелся языком по твоим розовым складочкам. Вылизывал бы, пока ты не потечешь. И уже потом вылакал весь твой сок. До последней капли.

Щеки Мег моментально заалели от смущения. Пришлось отворачиваться, чтобы ягуар не нашел нового повода для шуточек.

– Ну как, птаха? Поможешь мне утолить жажду?

– Та-а-ак, понятно, – Мег сложила руки на груди. – С тобой я вообще больше не разговариваю.

– Почему? – Роа притворно надул губы, откидываясь на свое место. – Тебе что-то не нравится?

– Нет, здоровяк. Что ты, – девушка отмахнулась. Сарказм пропитал каждое слово. – Я тебя обожаю. Ты тут самый замечательный, великолепный, и вообще самый лучший. Просто больше никогда не приближайся и не пытайся со мной заговорить.

– Рут, она сказала, что обожает меня, – весело сообщил оборотень воителю, и у Мег на секунду сердце замерло. Пока она не поняла, что наглый кот в очередной раз дурачился, и свою фразу произнес на английском, которого Рут не понимает.

– Что с ним не так? – Мег обратилась к Рею. Этот определенно выглядел самым адекватным из троицы. И безобидным. Роа девушка твердо решила впредь игнорировать. Как бы он ни облизывался в её сторону.

– Не обращай внимания. Они с Рутом вечно так.

– Да я и не обращаю, – Мег выдавила из себя улыбку. – Пусть фантазирует, что хочет.

«Лишь бы не трогал».

Остаток пути четверо провели в полной тишине.

Глава 5

– Наверное, не самое лучшее время говорить, что я собак больше люблю?

Мег смотрела на племя ягуаров и инстинктивно спряталась за спину Рута, как за единственного, кто хотя бы теоретически собирался ее защищать.

Дорога выдалась не самой простой. Они почти весь день протряслись в автомобиле, и девушка сгрызла все ногти, гадая куда ее везут. Предположения были разные, но не одно из них и близко не походило на правду.

Целое племя оборотней-ягуаров.

– Что она говорит? – Рут обратился к Рею. Со старшим братом он говорить не желал.

– Шутит.

Мег уловила, как Роа хмыкнул. Здоровяк судя по всему решил внять предупреждениям брата, и больше не подходил, никаких пошлых фразочек не бросал.

«В общем, ведет себя как хороший котик», – Мег проводила взглядом широкую спину. Мужчина отправился вперед, детвора встречала его радостным писком, окружая со всех сторон. Мелкие ягуары и темноволосые мальчики прыгали, стараясь завалить гиганта, не обращая никакого внимания на Рута и Мег, стоящих на границе леса.

– Это ваш дом? – шепотом спросила девушка, планируя и дальше оставаться незамеченной.

– Племя, – кивнул Рэй.

Два десятка хижин-шалашей, огромное кострище, несколько навесов. Под одним из таких расположились женщины, которые готовились к чему-то – по-своему наряжались, заплетали волосы, рисовали друг на друге простые узоры разноцветной глиной. Еще под одним навесом сидел ягуар. Одинокий, окруженный широкими медными чашами. Этот навес обходили стороной, будто не желали нарушать покоя дикого зверя.

– Мать-Кошка, – подсказал Рей, уловив заинтересованный взгляд девушки.

– Ваша мама? – уточнила Мег. Она чуть осмелела, и попробовала отойти от Рута, чтобы лучше осмотреться.

– Мать всех ягуаров.

«Ненадолго тебя хватило, здоровяк», – подумала девушка, встречая вернувшегося оборотня сдержанной улыбкой.

– Не физически, конечно, – уточнил старший из братьев, подбрасывая в воздух небольшой коричневый плод. – Поцелованная духами. Хранитель племени. Лови.

Мег едва успела среагировать, поймав брошенный в нее…

«Это что?» – она повертела в руках плод, похожий на картофелину.

– Еда, – угадывая мысли, ответил Роа. – Бакури.

Птаха продолжала смотреть с недоверием на полученный фрукт, раздражая мужчину. У него точно найдутся дела поважнее, чем кормить чужую женщину.

– Вежливые птахи говорят «спасибо», – напомнил он. – Ешь. Не отравишься.

– Нам нужна хижина, – Рут осматривал территорию, оценивая, сколько еще самцов находится поблизости. В первый раз за день он мог быть спокоен – Роа, наконец, держал дистанцию, не подходя к человечке, кажется, уяснив и приняв позицию брата. Это там, вдали Роа мог позволять себе переходить границы. Здесь же и у Рута появлялись рычаги давления. На крайний случай.

– Ты знаешь к кому обращаться, – Роа кивнул в сторону Мать-Кошки, твердо решив, что помогать с этим вопросом брату не станет. – Сам ей объясняй, какого черта тянешь в племя всех подряд. В свой день рождения Мать-Кошка этому очень обрадуется.

– Зато может прогонит, и мы закончим весь этот спектакль. Останешься с ней? – Рут обратился к Рею. Ему он доверял безоговорочно. У младшенького усы не отросли чужих самок уводить. – Я быстро.

– Куда он? – тихо спросила Мег.

– Скоро вернется. Пойдем, я покажу тебе здесь всё, – предложил Рей, вот только Роа преградил им дорогу.

– Рут сам покажет, – мужчина хмурился. – Сидите здесь. И попробуй сделать так, чтобы птаха молчала. Собак она любит…

***

Роа занял место под одним из мужских навесов. Отсюда он мог поглядывать за птахой, чтобы та не совершила какую-нибудь новую глупость. Или не подбила на глупость Рея. Тот хоть и видит больше, чем любой из ягуаров, все равно остается добрым и наивным ребенком, которому хочется не только добиться женского внимания, но и нашкодить иной раз.

Стянув с себя футболку, мужчина придвинул две плоские миски поближе. Смешивая воду и сухую краску, он продолжал наблюдать за деревней. Рут стоял на коленях перед Мать-Кошкой, смиренно склонив голову. Даже на расстоянии видно, как ягуар напряжен – он всегда был гордецом. И даже уважение к Мать-Кошке не охлаждало желания стоять прямо, а не выступать в роли просителя.

Роа попробовал напрячь слух, чтобы узнать, как идут дела у брата. Но за криками детворы было бесполезно пытаться что-то расслышать.

– Нашел себе какую-то белую сучку вместо меня?

Роа прикрыл глаза и улыбнулся. Он почувствовал, что за его спиной стоят, и все ждал, когда сладкоголосая Ирида, наконец, заговорит. Кошка промурлыкала свой вопрос, но в ее тоне звучали стальные нотки.

– Ревнуешь?

Не оборачиваясь, Роа продолжил заниматься разведением краски. Кончики пальцев обволакивала густая ярко-красная жидкость, напоминающая кровь. Ягуар любил этот цвет, и всегда выбирал именно его для церемоний.

– Пришла помочь? – мужчина провел большим пальцем по ключице, оставляя на ней первую красную линию. Осторожно, неспеша, чтобы краска не образовала капли, которые начнут уродливо скатываться на грудь. Мысль о том, что наносить рисунок будет Ирида приятно пощекотала изнутри. – Я, наконец-то услышу, что ты выбрала меня?

Роа сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри все бушевало. Ирида первый раз сама с ним заговорила. Еще и подошла, вторглась в личное пространство. Что-то невероятное.

«Два года ухаживаний за кошкой, а ее зацепило лишь то, что поблизости объявилась птаха?» – Роа причмокнул.

– В твоих мечтах, ягуар, – Ирида фыркнула. Женщина сложила руки на груди и ждала, когда Роа, наконец, обернется. Проклиная себя за несдержанность. Один раз выпустила на волю эмоции, и наглый котяра уже возомнил о себе незнамо что.

– Тогда не понимаю твоего тона, – протянул Роа. – Я ягуар свободный. Какая тебе разница, нашел я кого-то себе или нет?

Светлые, почти белые зрачки с черным ободком недобро сверкнули. Они оба знали ответ на этот вопрос. Ирида привыкла считать, что Роа – ее ягуар. Она получала все его внимание, мужчина занял высокое положение в племени, стремясь заполучить лучшую самку, отгонял от Ириды других оборотней. Но не сегодня.

– С чего мне одаривать милостью кошака, которому я безразлична? – смягчив тон, женщина села напротив Роа и макнула ладонь в краску. Растирая жидкость на обе кисти, Ирида продолжила: – Этой сучке ты преподнес подарок. А мне?

– Птаха получила еду, – Роа отвлекся от равномерных, гипнотизирующих движений женщины-ягуара, чтобы посмотреть на гостью в племени. Та сидела, где велено.

«Послушная», – оборотень улыбнулся. А вот Ирида намеренно дразнила Роа. Прикоснуться к его телу, помочь нанести ритуальный рисунок – практически означает помолвку. Ягуар хотел этого, добивался очень долго. И сейчас Ирида пользовалась его ожиданиями. Как, впрочем, обычно.

– Ты не в состоянии покормить себя самостоятельно? – раз уж на кошку лучше всего действует ревность и безразличие, Роа не отступал от верного курса.

– Я в состоянии…, – протянула Ирида. – В состоянии покормиться твоей птахой.

– Все-таки ревнуешь? – произнося это, Роа снова повернул голову в сторону человеческой девушке на краю деревне.

– Ты мой, Роа, – Ирида прошипела, требуя внимания к себе. Кошка вцепилась в грудь ягуара, выпуская звериные когти. С легкой болью на коже образовались пять ранок. Мелкие капли крови выступили, тут же теряясь на красном отпечатке. – Я не потерплю, чтобы рядом вились другие.

– Как знакомо, – оборотень оскалился, копируя выражение своей подруги. Она-то любила подогревать его ревность. Приятно впервые поменяться местами. – Объяви меня парой – и я весь твой, малышка.

Ирида сильнее вжала когти в грудь мужчины.

– А почему бы мне просто не вырвать сердце белой сучке? Чтобы в следующий раз ты лучше думал, прежде чем пытаться со мной играть?

Роа перехватил руку девушки, стараясь не сделать ей больно, но донести свою мысль:

– Птаха приехала с Рутом. Ко мне она никакого отношения не имеет.

– Тогда какая разница, что я с ней сделаю?

Мужчина поджал губы. Еще одна головная боль, и снова из-за птахи. Нет, он, конечно, мог перегнуть палку…

«Скорее бы Рут увез ее подальше», – Роа снова смотрел на девушку. Она смеялась. Оборотень не мог слышать, но видел. Расслабленная, довольная, веселая, несмотря на все обстоятельства.

Придется проследить, чтобы Ирида не навредила птахе.

– Не трогай ее.

***

«Нет, они могли оставить со мной не такого милого охранника? Но такого же маленького, не как некоторые», – Мег бросила быстрый взгляд в сторону леса. Тропинка практически не проглядывалась, но девушка была уверена, что хорошо запомнила дорогу до машины. Ключи Рут оставил прямо в замке зажигания, так что инстинкт выживания сразу подкинул коварный план.

«Стукнуть бы Рея по голове, и бежать, пока двое остальных заняты своими делами», – Мег поджала губы, понимая, что парнишку просто жалко. Он единственный из троицы ягуаров, к кому она испытывала симпатию. Ни тебе пошлых намеков, ни возбужденного члена, которым тычут в спину.

– Все равно не получится, – подал голос Рей.

– Что именно?

– Сбежать. Не получится, – уточнил парень,

«Они еще и мысли читают?» – ужаснулась Мег.

– Нет.

– Да ты издеваешься, – девушка нервно сглотнула. Если оборотни умеют читать мысли, то ей точно конец. Ладно, Рут все равно ничего не понял бы. А вот старшенький… Мег нашла взглядом Роа, стараясь оценить – как долго ей осталось жить, ведь весь последний час она фантазировала, как отвезет этого «котика» к ветеринару.

– У тебя на лице все написано, – Рей улыбнулся. – Да и любой думал бы о побеге. Хотя… Только не говори, что я тебе рассказал, – юноша осмотрелся по сторонам, желая убедиться, что нас не услышат. – Я действительно кое-что умею. Не мысли читать, конечно. Но видеть. Меня Свет поцеловал.

«Э-э-э… что?» – на лице Мег замерло выражения ожидания. Если Рей чем-то и хотел похвастаться, у него определенно не получилось.

– Это вроде способности. У нас такое бывает, только редко. Светом, кроме меня, только Мать-Кошка поцелована. Так что мы видим больше, чем остальные.

Мег надкусила сочный бакури, что ей передал Роа. Сладкий сок тут же заструился по руке вниз, в воздухе повис тонкий аромат ванили. Прожевав, девушка решила уточнить:

– Больше… это как?

– Не могу сказать, – Рей пожал плечами. – Ты же не сможешь объяснить слепому, как выглядят цвета? Я просто вижу.

– И что ты видишь? – Мег не отставала. Когда ей еще доведется допросить оборотня с такими редкими способностями? Если, конечно, верить юном любителю похвастаться.

– Тебе надо быть с Рутом, огонек.

«Интересно, а что ты ожидала услышать?» – внутренний голос отозвался обижено.

Отправив в рот последний кусочек бакури, Мег облизала пальцы, надеясь избавиться от липкого сока. Фрукт действительно оказался сытным, хотя девушка и надеялась перекусить чем-нибудь посущественнее. Терпкий, немного сладковатый, бакури не был похож ни на что, из того, что Мег пробовала раньше.

«Еще бы руки теперь отмыть…»

– Ты так соблазнительно облизываешь свои пальчики….

Стоило вспомнить о Руте, как он объявился. Довольный, с широкой улыбкой, чуть ли не мурчащий от радости.

Девушка готова была взвыть от того, что не понимает ни слова, из того, что он говорит. Если все это не затянувшаяся дурацкая шутка, она не представляет, как ей «надо быть с Рутом», если они даже поговорить не могут.

Мужчина опустился на колени, перехватывая руку Мег с единственным желанием – попробовать эти тонкие пальчики на вкус, которые девушка так томительно обсасывала. Рут смотрел в глаза своей малышки, проводя языком по ее коже. От ладони до кончиков пальцев, только потом обхватывая их губами.

«Сладкая», – Рут зажмурился от удовольствия.

Ее хотелось съест. Поглотить полностью, без остатка. Чтобы не досталась никому. Чтобы ни один самец даже посмотреть в ее сторону не мог. Чтобы никто не вдыхал ее запах. Рут чувствовал, что это какое-то безумие. Желание обладать, затмевающее разум и логику. Отодвигающее весь остальной мир на второй план.

«Этого недостаточно», – мужчина рыкнул, отпустив руку Мег, но лишь для того, чтобы впиться в ее губы. К черту, что они не одни. Он хотел еще раз ощутить тепло ее близости.

От такого напора у девушки перехватило дыхание.

Рут, словно дикий зверь, брал то, чего он хотел больше всего. Целовал с остервенением, до боли в губах. Смущая, заставляя теряться в своих чувствах. Испуг от слишком откровенной ласки, головокружение из-за недостатка воздуха. Взрыв адреналина в крови. Желание отстраниться. И легкое, едва уловимое возбуждение, потому что все происходящее – это фантастика. Оборотни, джунгли, духи и ягуары.

«Так не бывает»

«Так не должно быть», – Мег и не уловила, как мужчина подхватил ее и усадил на себя верхом.

Стыд тут же охватил весь разум, затушив всякие зачатки приятных ощущений.

Рут, с его напором, с его безудержностью, был способен вскружить голову любой. Мег не отрицала, что ягуар – горяч, как ад, и целовался великолепно, отдаваясь процессу на все сто процентов. И, может быть, в других обстоятельствах, она предложила бы этому красавчику сходить куда-нибудь, познакомиться поближе… И, может быть, они бы зашли дальше…

Но не так.

Мег постаралась оттолкнуть от себя мужчину, одновременно поправляя на себе юбку.

– Что не так? – Рут нахмурился, опуская ладони на поясницу девушки и не понимая, почему она вновь вырывается. – Переведи, – бросил он брату.

Мег, красная от смущения, все-таки сумела подняться на ноги. Песок обжег кожу на ступнях, но это беспокоило ее намного меньше.

– Скажи, чтобы он так не делал, – потребовала она, глядя на Рея.

– Он спрашивает – почему? – тут же перевел парень.

– Потому что так нельзя! – запуская пальцы в волосы, девушка не находила себе места, не знала, куда спрятаться.

– Почему? – здесь уже вопрос Рута был ясен и без перевода. Он просто повторил прошлую фразу.

«И правда, что тут такого?» – нервничая, Мег закусила указательный палец, – «Подумаешь, всего то пытается прямо на людях…»

«Стоп!» – она одернула себя, напоминая, что проблема номер один – то что мужчина вообще не должен к ней прикасаться. Не говоря уже о том, чтобы склонять к сексу. И тем более посреди улицы.

Чувствуя, что ответы «я не хочу», «так нельзя», «это неправильно» – будут проигнорированы, Мег, не долго думая, отозвалась:

– Я девственница.

«Хоть к этому-то можно отнестись с уважением?» – понадеялась Мег.

За спиной раздался скептический смешок.

– Ну конечно, – Роа вернулся очень некстати.

«А это еще что значит?» – Мег сложила руки на груди и подняла одну бровь, готовая играть роль оскорбленной до последнего.

– Переведи ему, – девушка потребовала, напоминая себе, что Роа она игнорирует, пока с его стороны снова не посыпались всякие «намеки».

– Врать нехорошо, – заметил Рей осторожно, но просьбу Мег все-таки исполнил, поймав на себе испепеляющий взгляд.

Цвет лица Мег приблизился к оттенку ее волос.

«Была бы девственницей, так бы не смущалась», – как сейчас от того, что ее поймали на лжи.

Пока Рут переваривал полученную информацию, Роа протянул Мег коробку.

– Что это? – девушка осторожно подняла крышку, не зная – найдет ли там ядовитую змею или сверхразвратный сексуальный костюм. Мало ли, какие там еще фантазии у здоровяка в голове витают.

– Обувь, – бросил Роа раздраженно. – Надевай, и идите под навес.

– Тебе нельзя делать ей подарки,– Рут оскалился.

Новость о девственности его малышки оказалась неожиданной. Неожиданно приятной. В голове как-то само собой все стало на места. Почему девушка не может расслабиться и просто отдаться на волю страсти. Почему отталкивает. Почему она испытывала страх каждый раз, когда Рут собирался вступить в близость.

Сжимая кулаки, мужчина огласил свое решение. Единственно правильное, которое позволит Мег остаться честной женщиной в собственных глазах, и в глазах племени.

– Мы поженимся.

Роа приподнял одну бровь.

– Ты дурак?

– Выходи за меня, – Рут обратился к Мег. Его сердце взволнованно сбивалось с ритма, когда он произносил фразу, которую не думал, что придется хоть когда-нибудь говорить.

– То есть эти слова ты по-английски знаешь? – Мег почувствовала себя неуютно.

«Дикий мужчина, неспособный держать себя в руках и знающий предложения руки и сердца на нескольких языках? Все ясно. Я попала к Синей Бороде», – девушка поджала губы.

«Это все точно сказка», – подумала она, – «Только какая-то жуткая». Принцессой она себя точно не ощущала, да и принцы вызывали серьезные опасения.

– Ты же понимаешь, что ради секса необязательно устраивать свадьбу? – осторожно поинтересовался Роа. Брат у него, конечно, тот еще отшельник.

«Но не настолько же», – понадеялся ягуар, тут же отбрасывая мысли по поводу девственности Рута, зная – оборотни физически неспособны столько не трахаться. Неделя. Ну, может быть месяц, если очень постараться. Незнамо зачем, конечно, но теоретически, возможно. Но все двадцать восемь лет? Тут или памятник выдержке ставить надо, либо тупости. Роа все-таки склонялся ко второму варианту.

– Это не ради секса, – отозвался Рут. – Это гораздо большее…

Ягуар хотел бы подобрать слова, но не мог. Никогда не испытывал ничего подобного, не читал о таком, чтобы правильно описать все то, что бушевало в его груди.

– …Тебе не понять. Она моя женщина.

– Твоя женщина?!

Роа провел ладонью по лицу, чуть не сплюнув от горького привкуса на языке.

– За этими словами ни хрена не стоит! – прогремел мужчина. – Ты протащил «свою женщину» через джунгли босиком, не обращая внимания, что она стирает ноги до крови. Игнорируя ее потребности в еде и воде. «Твоя женщина» просидела на солнцепеке больше часа, а ты даже попить ей не принес. Со своей женщиной так не обращаются. Единственное, о чем ты думаешь – это как поскорее уложить ее под себя. И как наивный тапир ведешься на каждое слово…

– Заткнись.

Терпение Рута подходило к концу.

– Она не твоя истинная, – заключил Роа, обещая себе, что в последний раз пытается вправить брату мозги. – Будь это так, птаха сама бы с тебя не слезала, а не пыталась бы все время оттолкнуть.

– Это ничего не значит, – Рут посмотрел на свою прекрасную малышку.

«Плевать, даже если соврала…», – он хотел ее больше жизни. Пусть Роа прав, Руту следовало быть более внимательным к ее нуждам. И он будет. Если Мег нужно чуть больше времени, чтобы принять его как своего мужчину, он даст ей его.

«До завтра, например.»

– Ты не знаешь наверняка, – задумчиво заметил Рут, все еще силясь переубедить упрямца-брата. – Может… Может из-за того, что она не оборотень, связь должна еще окрепнуть…

– Вот именно. Она НЕ оборотень, Рут, – перебил мужчина брата. – И сдохнет раньше, чем до тебя, наконец, дойдет это понимание.

Роа замолчал. С Рутом бесполезно разговаривать. Если он не понимает, не видит опасности… Птаха могла подцепить заражение крови, просто потому что до сих пор никто не обработал ее раны. Или у Рута сорвет крышу, и он изнасилует строптивую девицу, не сдержав звериной натуры. Оборотень, не получающий желаемого – неспособен долго сохранять рассудок.

– У тебя-то хоть голова на месте? – Роа обратился к птахе. – Откажись от брака.

«Да я с радостью», – чуть не ответила вслух девушка, но вовремя себя остановила. Если здоровяк от нее чего-то хотел, то и это неспроста.

– Почему?

«А главное, что мне за это будет?» – добавила про себя Мег, имея в виду, какие последствия ей грозят в случае отказа. Отказа Руту или отказа Роа, не важно.

– Перед тобой самый опасный хищник, который взял след. И чем дольше будет длиться охота, тем сложнее ему будет отступить. Ты раздразнила его. Но это ни хрена не тянет на брачные узы.

– И что мне теперь делать? – Мег хотела злиться. Потому что не желала всего этого. Она не виновата, что оказалась втянута в историю с братьями-котиками. Но вместо злости проступала уверенность, что просто так она сдаваться не собирается. И это радовало, даже окрыляло.

– Трахни его, – Роа чуть не застонал от того, что это вообще приходится объяснять. – Отправляйтесь в любой свободный дом. Займитесь сексом. И не останавливайтесь, пока его не начнет от тебя тошнить. Пока ты не надоешь ему настолько, что он видеть тебя не захочет. Рут наиграется, после чего я хоть лично отвезу тебя в аэропорт.

– Здорово… – протянула Мег без малейшего намека на восторг.

«Ни разу не здорово», – идея «расслабься и получай удовольствие» ее совсем не радовала.

– А какие еще есть варианты? – внутренний оптимист все-таки подал голос. Обязательно должен быть иной выход.

– Прими идиотское предложение. Рут поставит на уши все племя, но добьется того, чтобы завтра вас связали духи. Для тебя все равно все закончится постелью, но с небольшой отсрочкой. А дальше аналогичный сценарий, как и в случае твоего отказа. Вы будете трахаться, пока ты не надоешь Руту. Только потом он не сможет от тебя отказаться. Не сможет отпустить, не заведет семью с нормальной женщиной. С оборотнем. Это решение сделает его изгоем, а тебя – пленницей до конца жизни. Недолгой, кстати, потому что когда ты надоешь зверю – он не станет тебя терпеть.

«Небольшая отсрочка», – Мег улыбнулась. Это было все, что ей нужно. Просто небольшая отсрочка.

Роа смотрел на птаху и недоумевал, чему она радуется.

– Рей, помоги перевести Руту. Я согласна.

«В любом случае, утром меня здесь уже не будет», – веря в то, что уже все продумала, Мег волновалась, представляя, как оборотни завтра удивятся.

Глава 6

Кошачье племя что-то праздновало.

Мег осторожно подглядывала за происходящим из своего шалаша, не в состоянии сдержать любопытства. Мужчины и женщины чествовали свою Мать-Кошку, природу и, кажется, саму жизнь. Они все упивались своей дикой свободой. Танцевали, пели, дрались. Обращались.

Это пугало.

Мег с замиранием сердца смотрела, как мужчины предаются страсти со своими партнершами, ничуть не стесняясь посторонних. Видела, как женщины, практически без одежды, рисуют друг на друге простые узоры, при этом извиваясь в танце возле костра. Их было меньше, чем самцов, так что те боролись за внимание прекрасной половины.

Некоторые оборотни лежали под навесами.

Как это делали трое братьев.

Мег несколько раз подходила к хлипкой дверце своего шалаша, чтобы проверить, чем занят Рут и остальные. Очень похоже, что ему устраивали проводы холостяцкой жизни. Роа постоянно подливал в глиняную чашу напиток из высокого кувшина и отгонял Рея, не давая мальцу даже пригубить. Несколько раз девушка улавливала, как Рут смотрит в сторону шалаша, где ему пришлось оставить свою невесту. В эти моменты сердце останавливалось.

«Это самая большая глупость, которую ты делала в своей жизни», – внутренний голос ничуть не помогал усмирить волнение.

– Ну, это мы еще посмотрим, – прошептала Мег себе под нос, искренне веря, что у ее талантов еще все впереди.

В конце концов, у нее был план побега. И не один.

Сбежать, когда всё племя ляжет спать. Самый оптимальный из вариантов.

На деле – неисполнимый, потому что ночные хищники о сне даже не думали. Их песни и пляски затягивались, и девушка боялась, что с наступлением утра у нее не будет времени скрыться.

Казалось все так просто – выбраться из шалаша, пройти к машине, уехать.

Мег готовилась надавить на Рея, если бы его оставили охранником, как это было утром. Весь вечер подбирала слова, которыми смогла бы убедить Роа помочь ей исчезнуть. Даже думала, что придется как-нибудь поджечь деревню ягуаров, лишь бы отвлечь от себя внимание.

Но оборотни и сами не были заинтересованы в слежке. Все хотели отдыхать и праздновать, и никто не рвался сторожить больную уставшую человечку, пока та спит.

Во всяком случае, Мег выставила себя именно такой – слабой, уставшей и бессильной. Пожаловалась Руту через переводчика, что у нее жуткая мигрень, что ее тошнит и ей нужно отоспаться. Мужчина дважды заходил в шалаш к своей невесте, чтобы проверить, как она себя чувствует. Мег на пальцах объяснила, что шум ей мешает уснуть, и только делает хуже, благодаря чему наивный жених позаботился о подобии двери.

«Доверчивый, наивный. И подкаблучник», – вздохнула девушка, – «Идеальный, но очень скучный муж».

«Не время планировать семейную жизнь», – напомнила себе Мег, приступая к активной части своего побега.

Убедившись, что братья-котики заняты своим отдыхом, и никто их них не поглядывает в сторону шалаша, девушка начала выламывать прутья из стены, с противоположной стороны от входа.

«Боже, какая же ты идиотка», – Мег не переставала себя «подбадривать», представляя, сколько существует вариантов провалить дело.

Оборотни услышат, как она пробивает себе путь на свободу.

Ее схватят, когда она выберется из хижины.

Поймают, когда девушка попробует пройти незамеченной через половину деревни.

Она потеряется по пути к машине.

Ее услышат при попытке завести двигатель.

Она потеряется, уже угнав автомобиль.

Бензин кончится до того, как получится выбраться к людям.

«Нет, я определенно потеряюсь в джунглях. Не первый раз, опыт имеется. Может, брак с человеком-ягуаром не такая плохая затея?» – выламывая очередной прутик, подумала Мег. Стерев пот с лица, девушка тряхнула головой.

«Да не, не вариант», – она продолжила ломать хлипкую стенку из тонких веток и сухих пальмовых листьев. Перспектива «долго и счастливо», обрисованная Роа, ничуть не радовала. Да и без стараний старшего из братьев, Мег испытывала к Руту… ничего. Парень он, конечно, горячий, но не настолько, чтобы оставаться в джунглях до конца жизни. Да и в обещание Роа вернуть ее домой, Мег не поверила ни на секунду.

Как только образовалась дыра приличного размера, девушка постаралась протиснуться, чтобы выбраться на улицу. Поцарапав руку, извозившись в пыли, ей удалось покинуть шалаш.

Сердце колотилось в ритме хищных плясок. Ягуары отбивали свои причудливые мелодии, а Мег жалась к домику, стремясь взять себя в руки.

«Я оптимист. У меня все получится», – стиснув челюсти, девушка юркнула в лес. Там, прячась за деревьями и кустами, она осторожно двигалась вдоль границы деревеньки оборотней, вздрагивая каждый раз, когда кто-то из дикого племени оказывался слишком близко. Праздные люди-ягуары танцевали, хотя не было понятно – где заканчивался танец и начинался секс. Минимум одежды, максимум страсти. Мужчины и женщины будто боролись, стараясь выяснить, за кем останется главенство. Но побеждали не люди, а их инстинкты.

Мег старалась не смотреть. Ее цель – убраться как можно дальше от братьев-котиков. И сделать это можно только на машине.

Просидев с Реем днем больше часа у кромки леса, девушка потратила время с пользой – до мельчайших подробностей запомнила место, где начиналась тропинка к автомобилю. Три густых куста с рыжими цветами, черный валун, похожий на клюв тукана, только размером с детское автомобильное кресло, четыре пальмы, стоящие, словно арки.

Как можно тише, но поспешно, Мег проскользнула к спасительному проходу, радуясь, что сегодня ночная тишина уступила место шумному празднику. Оборотни не слушали, как за их спинами шелестит листва и хрустят ветки. Не замечали лишней тени в лесу. Давая девушке шанс улизнуть.

«И не услышат, как я заведу машину», – надеялась Мег. Страх желал вырваться на волю, но она не пускала его. Если это случиться – паника попросту затопит с головой, скует мышцы, отключит разум. И тогда все старания пройдут впустую.

А Мег очень хотела вырваться из диковинного мира, в который попала.

Машину удалось найти почти без проблем. Было бы проще, если бы не тьма, которую лишь едва разбавлял лунный свет, пробивающий через густые кроны деревьев. А так приходилось идти практически вслепую.

Ключи торчали в замке зажигания. За руль девушка садилась со смешанными чувствами. Слишком преждевременно появилась радость по поводу успеха мероприятия, присутствовал вполне обоснованный страх попробовать завести машину.

Вдруг рев двигателя все-таки побеспокоит ягуаров?

Мег просидела несколько минут, крепко вцепившись в руль, стараясь собраться с мыслями.

Если звук работающего мотора действительно потревожит лагерь, сколько времени потребуется оборотням, чтобы добраться до нее? Или, может, никто и не придет, посчитав, что машиной решил воспользоваться кто-то из своих?

Рассчитывать исключительно на удачу не стоило. Мег несколько раз прокрутила в голове, как именно ей стоит двигаться, как только появится возможность. Руль нужно до упора выкрутить вправо, чтобы развернуться, затем также стремительно выровнять, направляя автомобиль в едва проглядываемую дорогу. По джунглям Мег не сможет ехать быстро – риск влететь в какое-нибудь дерево, яму, корягу слишком велик.

«Если начнется погоня – мне крышка», – пришла к неутешительному выводу девушка.

«Просто постарайся не разбиться, девочка», – обратилась к себе Мег, – «В худшем случае, тебя ждет брачная ночь…»

Ключ в замке зажигания Мег поворачивала дрожащими пальцами.

Громкое тарахтение на старте взрывало ночную тишину, но лишь на мгновение, сменившись размеренным гулом движка.

Замерев, девушка прислушивалась, с облегчением обнаруживая – никаких новых звериных звуков не последовало. А значит, еще есть шанс…

Трогаясь с места, Мег все ещё не верила, что у нее что-то получается. Но чем дальше она отъезжала от лагеря, тем тяжелее было справиться с ликованием. Хотелось взывать от радости, но приходилось молчать.

Она совершенно не знала дороги, более того – почти не видела, куда едет. Одна фара старенького автомобиля вообще не работала, вторая – светила лишь в половину мощности. Лунного света не хватало. Это не вытоптанная опушка, где кроны высоких деревьев не мешают равномерному сиянию освещать округу. Джунгли не терпели чужаков, так что и путь им облегчать не старались.

Мег едва касалась педали газа, не желая разбиться или пропустить какой-нибудь поворот. Все надеялась, что может где-то найдет ответвление от основного пути, или заметит более цивилизованную дорогу.

В идеале – выйти хоть на какую-нибудь трассу, а там с нормальной скоростью добраться до людских поселений.

«Или снова потеряться в джунглях и наткнуться на очередной мифический народец», – внутренний пессимист не отпускал.

– Да ладно, – произнесла девушка вслух. – Дважды попасть в такую передрягу просто невозможно. Хотя… В первый раз, правда, тоже нереально.

Девушка нервно хохотнула.

Оборотни-ягуары. Жених и двое братьев раздолбаев.

За собственным весельем, Мег не разглядела, как черная тень пронеслась над головой.

Крупный ягуар спрыгнул с ветки, устав от своего преследования, и приземлился на капот движущегося автомобиля. Под его весом машина чуть подпрыгнула, так что девушка едва не вылетела из машины.

Мег не сразу поняла, что произошло, не сразу разглядела изумрудно-зеленые радужки глаз и мощные клыки, которые зверь демонстрировал, отделенные от девушки лишь лобовым стеклом. Сразу она смогла только ударить по тормозам, которые истошно заскрипели, сопровождаемые лязгом металла – чтобы не слететь с капота, дикий кот пропорол его своими когтями.

«Спокойно, это только Рут», – девушка попробовала унять испуг, глядя на большого хищника через лобовое стекло, – «Поулыбаешься, прикинешься дурой, что угодно…»

Звериная морда медленно исказилась в оскале.

Девушка сглотнула, наконец понимая, что именно заставляло ее испытывать ужас от этой встречи.

Это не Рут.

Как только осознание ударило по нервам, девушку прошиб холодный пот. Не дожидаясь, пока машина полностью остановится, она выпрыгнула из нее, как только смогла открыть дверь. Ручка не поддавалась – в панике, Мег не сразу уцепилась за нее, затем дернула настолько сильно, что отломала пластиковое ушко. Устоять на ногах после прыжка не было шансов – тело кубарем покатилось по земле. Ветки кололи кожу, Мег ушибла плечо, но боль стала союзником – не слишком сильная, чтобы потерять сознание, она подстегнула желание выжить. Чудом ничего себе не сломав, не свернув шею, девушка поднялась на ноги, и бросилась наутек, прямиком в ночной лес.

Ни о чем не думая.

Главное бежать.

Едва ли это реальная возможность спастись от хозяина джунглей, но лучше, чем сдаться на милость хищника.

Ягуар издал низкий рокот, как громогласное предупреждение – зря Мег затеяла свой побег. Зверь любил охоту, как любой хищник. Небольшая погоня лишь добавила азарта, подсластила ожидание. Дорвав прогнившую крышку капота, чтобы высвободить лапы, оборотень изящно спрыгнул на землю, не торопясь взял след и облизнулся. Влажная земля сохраняла на себе отпечатки миниатюрных ступней в новых кроссовках, в воздухе улавливался легкий аромат крови – ветки оставляли на теле девушки мелкие царапинки, даруя ягуару путеводную нить.

Прикрывая лицо руками, Мег бежала изо всех сил. Спотыкалась, ударялась стволы деревьев, просто не успевая притормозить или разглядеть их на своем пути, перепрыгивала через кусты.

Только она все равно была медленнее оборотня.

Ягуар нагнал девушку, казалось, за несколько секунд.

Стоило остановиться, чтобы отдышаться и осмотреться по сторонам – и преследователь показался в полосе лунного света.

Здоровый, мощный. С недобрым взглядом.

Подняв в земли камень, Мег пригрозила им зверю, готовая драться до последнего.

– Только подойди, – пообещала она, сама не веря своим словам. В боку кололо. Надо было пытаться бежать дальше, но Мег понимала, что через меньше, чем через минуту снова остановиться. Все тело ныло, легкие разрывало от частого дыхание и невозможности насытиться кислородом.

Ягуар хмыкнул.

«Ягуар хмыкнул!» – глаза испуганно бегали, все равно в голове до конца не уложилось, что внутри зверя сидит человек, так что и реакция на слова вполне человеческая.

Демонстрируя, что угроз он не боится, хищник сделал шаг вперед. Его голова была опущена, он глядел исподлобья, готовый в любой момент прыгнуть.

Еще раз оценив немалый вес камня, девушка замахнулась. Тяжелый снаряд полетел в морду зверя, безошибочно попадая в цель. Ягуар мотнул головой и оскалился. К азарту охоты добавилась жажда мести. Удар по переносице оказался болезненным, под глазом осталась кровавая царапина – острый скол камня прорвал кожу.

Пригнувшись, зверь приготовился к прыжку. Острые лопатки поочередно выступали на спине, пока хищник целился, разогревал мышцы перед броском.

Мег просто не успела бы скрыться. Пятясь, она споткнулась, заваливаясь на спину. В глазах потемнело, но девушка не была готова сдаться. Перевернулась на живот, собираясь подняться.

В этот момент ягуар прыгнул.

Девушка попыталась приподняться на руках, когда оказалась придавлена к земле. Воздух покинул лёгкие, вырывая рваный стон, дрожь пробила тело. По позвоночнику прошёлся электрический разряд, заставивший мышцы напрячься. Мег выгнулась, поднимая бедра. Невольно, бесконтрольно.

Обнаруживая, что на ней лежит вовсе не ягуар.

«Что ж, не знаю, на что я рассчитывала», – сглотнув, Мег попыталась представить, что делать дальше. У неё же был план…

Горячее дыхание коснулось волос, сбивая со всяких мыслей.

– Попалась, птаха…

Хриплый, низкий голос, от которого Мег стало не по себе.

– Роа?

Оборотень втянул запах девушки полной грудью, будто задыхался от короткой гонки и теперь нуждался в нем, как в воздухе. Он поймал руки Мег, прижал к земле, не позволяя шевелиться. Ему просто нужно немного попробовать эту птаху, насытиться ее ароматом, чтобы унять внутреннего охотника. И это непросто сделать, пока она извивается под ним, как блудливая кошка.

– Пусти… – прорычала Мег требовательно. Роа настойчиво зарывался носом в ее волосы, терся о шею. Эти прикосновения будоражили кровь, заставляли сердце биться чаще. Не то от страха, не то от вожделения. Легкая щекотка отзывалась волнительной дрожью на кончике языка. Хотела бы девушка не испытывать этого, но не могла. Адреналин зашкаливал, разум отказывался подчинять эмоции.

Несдержанно, мужчина заскользил ладонями по телу Мег вниз – по рукам, на плечи, растягивая ткань футболки. По ребрам, лишь едва задевая подушечками пальцев линию груди. На талию. К бёдрам, где заканчивалась юбка.

В глазах помутнело от желания. Фантазия разыгралась не на шутку. Достаточно одного движения, чтобы приподнять эту попку, с легкостью задрать юбку – и птаха предстанет перед мужчиной во всем великолепии. Бери и …

Роа до треска стиснул челюсти и рывком развернул Мег к себе лицом. Бойкая птаха сопротивлялась – попала мужчине коленом в живот. Пришлось вновь придавить её своим телом, завести тонкие руки над головой, удерживая их за запястья. Роа старался не причинять боли птахе, но она ничуть не облегчала задачи со своим норовом.

– Отпусти меня! – возмущённо воскликнула Мег, не понимая, отчего стало так жарко. И нечем дышать. Самое время позвать на помощь Рута, который обязательно оттащит своего брата… Только слова застревали в горле. Все внимание концентрировалось на гипнотизирующем взгляде фисташковых глаз с изумрудными крапинками.

– Далеко же ты забралась, – промурлыкал мужчина, рассматривая лицо птахи в лунном свете. Её кожа практически сияла, лёгкий румянец на скулах, яркие пряди цвета альпинии растрепались по земле. Роа улыбнулся, тут же ощутив неприятное жжение на скуле. Дотронувшись, он с удивлением обнаружил у себя кровь.

– Ответишь за это, – пригрозил оборотень, не разрывая зрительного контакта. Хотел, но не мог. Вроде это ягуар поймал птаху – выследил, догнал, перехватил. А внутри присутствовало ощущение, что это она словила его на крючок.

– Это ещё что значит?! – Мег снова дёрнулась, надеясь высвободиться.

– Т-ш-ш, – ягуар задумчиво провёл большим пальцем по нижней губе птахи. Его кровь оставила красный след, отзываясь солоноватым привкусом на языке девушки.

«Пусть помолчит», – Роа стремился успокоить внутреннюю бурю. На его теле еще оставались рисунки от глины, которые он сам себе нанёс. Простые алые полосы, совсем как сейчас у птахи на губе. Красные узоры, как её волосы.

Роа хотел избавиться от этого. Скинуть, словно удавку с шеи. Пытался заставить разум взять верх над животными порывами. Перестать смотреть избирательно, когда всё, что зверь замечает – лишь намёки, что он действует правильно.

«Не ведись, это обман», – одёрнул себе мужчина, стараясь не дышать. Пока аромат возбуждения не отключил его мозги окончательно. Доставать брата, дразнить – одно, но вожделеть чужую женщину – совсем другое. Запретно, низко. Табу.

«Так нельзя», – Роа злился на себя и на птаху за то, хотел её. Думал только припугнуть девушку, отбить всякое желание устраивать побеги. А теперь не мог от нее оторваться. Приказывал себе остановиться, но все равно продолжал прикасаться к птахе. Очертил кончиками пальцев линию подбородка, провёл по трепещущей жилке на шее. Как заворожённый, не в состоянии даже моргнуть. Затаив дыхание.

Касание.

Он вновь почувствовал слабый разряд, словно удар статического электричества, отдающий прямо в пах горячей волной возбуждения.

Хищник облизнулся, низко зарокотав. Человек проиграл.

– Роа? – Мег с трудом произнесла имя, ее сдавленный шепот прорвал сознание мужчины. В ответ последовало тихое рычание. Роа не пугал, девушка это чувствовала. Не играл, не дразнил. Их лица так близко. Каких-то несколько дюймов… Так близко, что двое ощущали дыхание друг друга. Оно облизывало кожу, лаская своим теплом.

Ладонь оборотня прошлась по бедру Мег, останавливаясь у края юбки. Низ живота отозвался томительным волнением.

– Что ты делаешь?

«Хотел бы я знать», – молчаливо отозвался мужчина, склоняясь к губам девушки.

Он обещал себе, что только дотронется. Ощутит мягкость кожи и ее легкое тепло. На секунду прикоснется к запретному. Узнает вкус этих дурацких, притягательных губ.

И всё.

Не зайдет дальше.

Отпрянет, как от огня, который сожжет всю его жизнь. Если не остановиться вовремя.

Только одно чертово мгновение слабости.

О котором никто и никогда не узнает.

Роа обещал, что сдержится. Стиснув кулаки, напрягая каждую мышцу в теле, как перед броском. Контролируя каждый вдох и выдох. Не обращая внимание на то, что член уже налился кровью и готовится получить сладкую награду. Не собираясь думать о том, что низ живота уже стянуло в тугой узел предвкушения.

Он обязательно сдержится. По другому быть не может.

«Рут меня убьет», – еще одна раздражающая мысль, которая только обращала внимание к тому, что время вокруг замерло. Для обоих. Мужчина точно знал, что у него оставалась еще каких-то пара миллиметров, прежде чем он почувствует ее губы. И чтобы преодолеть это расстояние, почему-то требовалась вечность. Приятный, легкий аромат окутывал сознание, дурманил. Влажная земля, свежая зелень, деревья… Тысячи запахов вокруг, а Роа чувствовал только птаху. Она очаровала его. Проникла в самое нутро, въелась под кожу, в разум, текла по венам.

И поцеловала.

Роа распахнул глаза в удивлении.

Мег вздрогнула, когда их губы встретились. Не понимая, какого черта она вообще приподняла голову и закончила эту томительную пытку. Ожидание… Ее два дня пугали оборотнями. Лапали, соблазняли, угрожали. Она пыталась сбежать, не думая о последствиях – хоть снова в джунглях потеряться, хоть до смерти разозлить ягуара. лишь бы не трогали. Не имеет значения.

А теперь сама подалась навстречу. Что это, если не глупость?

«Или магия», – как завороженная, Мег не могла отвести взгляда от глаз Роа. Его зрачки сверкнули во ночном сумраке, став насыщенно-изумрудного цвета. Темные и голодные.

Что-то изменилось. Как по щелчку.

Сорвало всякий контроль ягуара, на который он возлагал столько надежд.

Никаких больше «нельзя» и «смогу остановиться».

Роа слишком хорошо прочувствовал, как инстинкты взяли вверх, когда ворвался в своим языком в девичий ротик. Безжалостно и бескомпромиссно. Затяжной прыжок в бездну, страстный и необузданный. Жестокий. По-настоящему животный.

И Мег больше не боялась этого. Отвечала на поцелуй с такой же яростью, с которой Роа вписался в ее губы. До болезненной пульсации, до хруста в челюсти. До утробного рычания. До желания расцарапать кожу Роа, оставляя следы, как он оставляет засосы на ее шее.

Мег запустила свои пальчики в мягкие каштановые волосы мужчины, чуть влажные, немного вьющиеся. Разгладила локоны, пока не остановилась на затылке. Сжимая волосы у самых корней, девушка оттянула их. На что Роа ответил укусом, который тут же зализал, очертив нижнюю губу кончиком своего языка.

Он стремился оказаться повсюду. Попробовать на вкус каждый, самый крохотный, участок кожи. Целовал шею, прикусывал мочку уха, скользил языком по пульсирующей вене. Снова кусал, опускаясь к ключицам.

Разум бил тревогу, подсказывал, что стоит остановиться. Но оборотень не мог. И не желал этого. Знал, что девушка под ним сгорает от похоти ничуть не меньше. Ощущал ее сбившееся дыхание своей грудью, чувствовал, как горят ее бедра, стоит провести по ним ладонью. Хотел порвать одежду, которая мешает увидеть прекрасные полные груди. Но даже через футболку Роа с удовольствием поймал один из сосков своими зубами.

Мег как током пронзило. Ее возбуждало все, что Роа творил с ее телом. Каждая грубоватая ласка, тут же сменявшаяся абсолютной нежностью. Будто в нем бушевало две личности, которые боролись за главенство. Поглотить до последней капли или обожествлять каждым прикосновением.

Не встретив ни малейшего сопротивления, мужчина протолкнул колено между ног птахи, задрал ее юбку. Мег тихо ахнула, стоило ягуару с силой сжать ее ягодицы. Дикий и резкий, Роа развел ноги девушки, устраиваясь между них. Ладони с жадностью поглаживали бедра, пока горячий член коснулся клитора, зарождая новую волну соблазна. Шелковистый и твердый, он заскользил вверх, вырывая новый стон Мег. Ее тело ломило от возбуждения, когда Роа вжался и начал двигаться, будто уже трахает ее. Тяжелые толчки, опаляющее лоно, заставляющие сжимать зубы от разочарования, что мужчины все еще не в ней.

И снова бесконечно страждущие поцелуи, глубокие, словно ягуар мечтал оказаться в ее ротике вовсе не своим языком.

Роа с трудом соображал, улавливая сладковатый аромат женского сока. Птаха истекала им, как спелый фрукт. Член сам просился поскорее окунуться в горячую влагу возбужденного лона. Пульсировал, готовый взорваться оргазмом.

Просто. Оказаться. Внутри.

Один рывок.

Мег выгнулась навстречу, тихо вскрикнув.

Такая узкая, что Роа успел пожалеть, что не растянул ее для себя. Не подготовил, сначала как следует не поимев девушку своими пальцами. Одним, потом двумя, тремя. Медленно, погружая их и узнавая, где у птахи находятся самые слабые, самые чувствительные точки. Он бы с удовольствием изучал ее, наблюдал, как она кончает, умоляя не останавливаться.

«Хватит», – мужчина замер, давая птахе время привыкнуть к своему размеру. Хотя, видят духи, он был на грани. На грани безумия, когда хотелось наплевать на всё, и продолжать всаживать свой член в девчонку. До беспамятства. До изнеможения. Пока он не кончит миллион раз, пока не перестанет чувствовать что-либо.

Но Роа держался. Покрывал шею Мег поцелуями, начиная двигаться осторожно. Медленно выходил, чтобы как можно скорее вернуться. Вновь погрузиться по полной, срывая очередной млеющий стон.

Мег никогда не ощущала себя столько наполненной. Целой.

Не хотелось отпускать это чувство. Нежелание дышать, пока оборотень вновь не вожмется в ее бедра. Не вопьется в ее губы, постепенно увеличивая темп.

Она задыхалась. Каждый новый толчок. Каждый новый поцелуй, оставляющий след на коже. Каждое прикосновение. Сводили с ума. Заставляли забыть обо всем, оставляя лишь огонь в венах. Бушующее пламя, которое нагревало мышцы до предела.

Еще быстрее.

Он брал ее, как обезумевший. Быстро, глубоко. Не думая не о чем, кроме их с Мег удовольствия. Чувствовал, как девушка близка, и терпел, не собираясь оставлять ее без разрядки. Накрыл ее рот ладонью, предугадывая, что ее крики перебудят все джунгли.

Оргазм накрыл лавиной. Мег выгнулась, не в силах сдержаться. Ее крик оказался приглушен, ночную тишину разорвал лишь стон мужчины.

Тяжело дыша, Роа пытался вернуть себе рассудок.

Он в жизни не испытывал ничего лучше.

Он в жизни не делал ничего хуже. Взял чужую женщину. Не просто чужую – он взял женщину своего брата. Его невесту.

Облизал губы и все еще чувствовал ее вкус. Запах секса заполонил все вокруг, предательски вытесняя чувство вины.

«Так не бывает», – Роа смотрел на Мег, неосознанно поглаживая ее волосы, и пытаясь понять, как это возможно – одновременно испытывать блаженство и угрызения совести.

Звонкая пощечина, которая обожгла лицо, отлично отрезвила сознание.

Глава 7

– Это, черт возьми, за что? – оскалился Роа, не понимая, каким образом умудрился пропустить удар.

– А то ты не знаешь?! – девушка грубо толкнула здоровяка локтем под ребра, откровенно намекая, чтобы тот с нее слез. Однако ягуар и не думал шевелиться, так что Мег замахнулась еще раз. Только Роа перехватил ее запястье.

– Была бы ты мужчиной, я бы сломал тебе руку за подобное.

– Была бы я мужчиной, ты бы меня все равно трахнул? – девушка презрительно сощурилась. У оборотня не слишком получилось выглядеть пугающим. Все что хотел, он, очевидно, уже сделал.

«А значит, просто трепет языком», – Мег фыркнула, ничуть не впечатленная рычанием мужчины.

«Опять провоцирует», – Роа оттолкнулся от земли и быстро поднялся на ноги. У него есть мысли поважнее, чем гневное щебетание птахи. Хотя, кое-что мужчине хотелось бы выяснить:

– Какого хрена ты меня ударила?

Женщины никогда не били его после секса. Да и птаха обделенной явно не осталась. Стоит только вспомнить, как ее тело выгибалось в оргазме, как в паху вновь начинало все оживать. Роа постарался отбросить это жгучее воспоминание подальше из своей головы. Он и так дел натворил.

Мег тоже поспешила подняться. Ноги все еще подгибались после полученного удовольствия, мышцы потряхивало. Руки дрожали, когда девушка поправляла на себе юбку и одежду. Ей гораздо больше хотелось остаться лежать на земле, повернуться набок и лечь поспать, чем выяснять отношение с ягуаром. Свежей головы сейчас точно не хватало, чтобы правильно разобраться во всем.

– А такого, что нечего использовать не мне свою ягуарью вуду-магию, чтобы заставить с собой переспать! – злость подстегивала бодрость. Мег растерла лицо, прогоняя негу и чрезмерную сонливость.

«Даже так?» – мужчина приподнял одну бровь.

– Забавно, – произнес он вслух.

– Ни разу.

– Я могу обвинить тебя в том же самом, птаха. Ты у нас не злая ведьма, случайно? – сейчас было неподходящее время для веселья, так что Роа себя одернул, сохранив серьезное выражение лица.

– Была бы ведьмой, ты свои яйца ко мне и на сотню футов побоялся подкатить, – девушка осмотрелась вокруг, пытаясь угадать, в какой стороне бросила автомобиль.

«Бесполезно», – почти в отчаянии выдохнула она, понимая, что не знает, куда идти.

– И что теперь? – поджимая губы, Мег сложила руки на груди. – Теперь мне твоей женой становиться?

– Нет! – Роа передернуло. Мужчина облокотился спиной о пальмовое дерево и звучно засмеялся. Мег тщетно старалась не смотреть, как переливаются его мышцы, как он хватается за живот рукой. Оборотень-то оставался полностью обнаженным, и напоминал очень непристойный вариант статуи Давида. Только рельефнее. – Нет! Черт возьми, – Роа со свистом выдохнул. – Конечно, нет!

– Мне-то откуда знать, как у вас тут принято? – Мег насупилась. Конечно, она не рассчитывала на брак, ни в коем случае. Но своеобразная реакция мужчины на ее вопрос задела. – Руту же ударило в голову жениться.

– Вот с ним и будешь играть в счастливую семью, – отрезал Роа, моментально мрачнея, стоило птахе упомянуть его брата.

– Вы все совершенно нереальные извращенцы, – Мег еще больше закрылась. На душе стало совсем гадко. – Это все просто мерзко. Передавать друг другу… – ее лицо перекосило от отвращения. – Это просто…

– Значит так, – Роа в один миг оказался рядом с девушкой и схватил ее за горло, насильно заставляя замолчать. – Слушай меня внимательно, птаха. То, что между нами только что произошло – никого больше не касается. Так что ты будешь помалкивать об этом.

«Да ты что?» – Мег растерянно смотрела на мужчину.

– И как ты себе это представляешь? – поинтересовалась она, уже смелее.

– Здесь недалеко есть озеро. Ты смоешь с себя мой запах, – оборотень прикидывал, получится ли это сделать. Немного иловой грязи, чуть стараний…

«Еще ниже пасть просто невозможно», – Роа тошнило от самого себя. Мало того, что он повел себя, как похотливое животное, так теперь еще и упорно пытается скрыть следы своего безрассудного преступления. Мысли, что так будет для всех лучше не сильно успокаивали.

«Так будет лучше для тебя», – вторило сознание, раскрывая истинные мотивы.

– Засосы мне тоже нужно смыть? – язвительно поинтересовалась Мег.

– Foda, – мужчина выругался. Указательным пальцем он оттянул ворот футболки, чтобы убедиться – на шее действительно остались следы.

«Идиот», – болезненное раздражение на себя нарастало. И самодовольное выражение лица птахи только больше разгоняло кровь.

– Соврешь что-нибудь, – бросил Роа, отступая от Мег. – Тебе не привыкать.

«А с тем, как Рут готов ловить каждое твое слово…», – мужчина подумал про себя.

– … На ветку упала, не знаю…

– Ага. Конечно, – Мег весело закивала. – И про девственность объяснять…

– Ну, тут ты уже без меня постаралась, – заметил оборотень, радуясь, что хоть в этом вопросе его вины нет. – Я бы с интересом послушал, как ты будешь выпутываться.

Роа провел рукой по волосам. Что угодно, лишь бы отвлечься, перестать себя накручивать еще сильнее. Всё и так достаточно плохо.

– Думаешь, не смогу? – Мег хитро улыбнулась. – Я уже даже знаю, что я расскажу Руту.

«Ух, даже сердце быстрее заколотилось», – девушка испытала прилив оптимизма. Ей так редко удавалось поиграть в стервочку. А с таким большим и сильным самцом, как Роа – это будет делать вдвойне приятно. Особенно после своей безоговорочной капитуляции несколько минут назад.

– Я скажу ему, что во всем виноват ты. Что ты затащил меня в джунгли. Заколдовал. Хотя я так сопротивлялась…

«Непросто же так здоровяк переживает, что братик окажется в курсе?» – Мег ликовала. Возможно, преждевременно, но сделать с собой ничего не могла. Оргазм и моральное доминирование творят чудеса с настроением.

Роа замер, превращаясь в статую. Мег приблизилась, чтобы погладить здоровяка по его широкой груди. Темные волоски на коже приятно щекотали ладонь. А сам оборотень… Его словно высекали из горячего камня.

– Рут мне поверит, – пообещала Мег.

– Любопытно, и как ты ему это все передашь? – холодно поинтересовался Роа.

– О, думаешь, мне потребуются слова, чтобы описать, чем мы тут занимались?

Девушка сложила большой и указательный пальцы в кольцо, и несколько раз проникла в него двумя пальцами второй руки. То ли она все еще была заведена после потрясного секса, то ли образ коварной интриганки прижился, но Мег определенно испытывала возбуждение от своего нового плана.

– Так что ты, здоровяк, отпустишь меня. Отведешь к машине, покажешь путь до ближайшей трассы. И вы, братцы-котики, исчезнете из моей жизни. А я унесу нашу с тобой грязную тайну в могилу.

– Хорошо, – Роа кивнул. – Или я могу тебя убить.

Мег внимательно посмотрела на ягуара.

«Просто пугает», – разумом она объяснить свою уверенность не могла, но чувствовала, что Роа ей не навредит. Можно было пытаться объяснить эти ощущения прибегнув к логике – ведь, хотел бы сделать больно, не был ты таким нежным любовником. Да и глаза у оборотня добрые, он непохож на убийцу. Но это лишь догадки, даже близко не стоящие рядом с внутренним спокойствием, сколько бы ягуар ни скалился.

– Нет, не убьешь, – девушка покачала головой, поджав губы.

Проведя рукой по лицу, Роа тихо и недовольно застонал:

«Теряешь хватку», – мужчина недобро повел головой и размял шею. Оставалась радоваться, что птаху кроме него сейчас больше никто не видел и не слышал. Роа все племя держал в узде, ни один самец даже косо посмотреть в его сторону не смел. А теперь маленькая наглая зараза пытается его шантажировать, дразнит и даже не думает бояться. Еще и камнями кидается.

– Ты откуда такая бесстрашная взялась?

– Род-Айленд, – растерянно заморгала Мег.

«Она девочка», – Роа напомнил себе, а то руки уже зачесались, – «Девочек бить нельзя… Разве что… отшлепать», – мужчина облизал нижнюю губу, на которой по-прежнему оставался вкус птахи.

Глаза вновь начало затягивать дымкой желания.

«Точно ведьма. Соблазнительная, дурманящая ведьма. С несносным характером», – Роа подошел к девушке и подхватил на руки. Одним движением он перекинул ее через плечо и направился к озеру.

– Ты что… – Мег заколотила кулаками по спине здоровяка, стараясь ударить посильнее. – Куда ты меня тащишь?

Роа наградил девушку звонким шлепком по заднице.

«Это прекрасно», – звук ласкал слух, – «хоть какая-то отдушина», – ягуар довольно улыбнулся, слушая возмущенный возглас птахи.

«И ничуть не сексуально… Просто ее задница прямо у твоего лица… Извивается…Да еще эти стоны…Твою мать, да что же это такое?!»

Роа злился. После секса его должно было отпустить. Железное оправдание собственной беспечности – «жажда охотника», постепенно рушилось. Охота закончилась, зверь получил удовлетворение, но сексуальный голод уже разгорался в нем с новой силой. И стоит думать о том, как Руту все рассказать и объяснить, как Ирида отреагирует, если узнает… А в голове так и мелькали картинки, как бы уложить птаху на обе лопатке и повторить все, чем они только что занимались. Только на этот раз подольше и с большей фантазией.

– Кошак перекаченный…

Роа задумался, и минут на пятнадцать выпал из реальности, пока двигался к озеру.

Мег еще раз лягнула мерзавца.

– Варвар… Отпусти меня!

– Ты вообще не умеешь вовремя замолчать, да? – рыкнул мужчина. – Просто помолчи, пока я…

«Не трахнул тебя еще раз»

– Что? Что ты? – Мег злилась. Мало ей приключений и унижений за последние сутки. Так теперь ее еще и тащат словно мешок картошки. Уперев локти в спину Роа, девушка зафиксировала голову ладонями, пока ее окончательно не укачало от тряски. – Опять заколдуешь, чтобы переспать? О, или отшлепаешь? Большой страшный кот! – Мег передразнивала ягуара, как могла.

– Всё. Надоела.

Одним движением оборотень спихнул девушку с себя.

Мир перед глазами Мег закружился. А через секунду она с головой провалилась под воду.

Роа не гордился своим поступком, но испытывал облегчение. Ему был жизненно необходим глоток свежего воздуха.

Без птахи.

Оставаясь на берегу, он наблюдал, как девушка всплывает, яростно оглядываясь по сторонам. Белая футболка, намокнув, стала совсем прозрачной, так что мужчина заметил затвердевшие от холода соски. А ведь он так и не видел птаху полностью голой…

– Ты в своем уме? – Мег чувствовала себя какой-то истеричкой, которая только и кричит. – А если бы я не умела плавать?!

– У меня бы осталось намного меньше проблем, – протянул ягуар, мысленно сжимая эти маленькие сосочки и покручивая их между пальцами.. – И сейчас не так сильно болела бы голова.

«Голова у него болит», – девушка хмыкнула и еще раз нырнула с головой. Стоило чуть привыкнуть и расслабиться, как вода больше не казалась такой холодной. Да и помыться Мег мечтала с тех пор, как потерялась в джунглях.

– Не затягивай, – недовольно подал голос Роа. Вместе с навязчивым запахом секса должно было отступить и бессильное раздражение, но чем дольше Мег пребывала в воде, чем меньше на ее теле оставалось душистого аромата их связи, тем больше Роа испытывал волнение. – Нам еще возвращаться. Так что давай живее.

– Не понимаю, – буркнула Мег в ответ. – Почему нельзя просто меня отпустить?

– Потому что я не люблю, когда меня шантажируют, – спокойно ответил мужчина. Что-то все равно было не так. Сердце в груди болезненно щемило. Роа старался представить, какой разговор у него состоится с Рутом, когда он вернет Мег в племя. И от этого становилось дурно.

Неправильно.

– Я могу попросить вежливо, – промурлыкала птаха.

«Хватит себе придумывать», – Роа одернул себя, запрещая думать о девушке, как о кошке, – «Она просто пытается выкрутиться».

– Подумай, здоровяк. Это выгодно нам обоим, – из воды Мег вылезать не хотела. Она любила плавать. И не любила оборотней. Особенно голых и необузданных.

– Это выгодно тебе, – поправил птаху Роа. – Я могу заставить тебя молчать. И могу скрыть след того, чем мы с тобой занимались. Но я не в состоянии замести следы нашего передвижения до трассы. Даже если захочу. Здесь не меньше сорока километров до шоссе, – мужчины был готов загибать пальцы, почему «сбежать» не вариант.

«Надо было сразу объяснить птахе все перспективы. Сейчас бы не мучался», – ягуар поджал губы.

– А еще я не собираюсь возвращаться в племя и говорить, что упустил человечку.

Самый серьезный аргумент. Такую охоту никто не провалит.

– Не говори никому, – пожала плечами Мег. – Ты же любишь хранить тайны.

– Вылезай.

– Не-а.

– Как только остальные увидят, что тебя нет – начнется охота, – пояснил Роа.

«Она больше не пахнет тобой», – абсолютно лишняя мысль, которая мешала сосредоточиться.

– От племени ты не уйдешь. Вылезай.

– Ты понимаешь, как это все неправильно?  Мне твой брат не нужен. Ты уже повеселился, и это нечестно, что ты пытаешься выйти сухим из воды, а мне потом мучаться. В тебе же должно быть что-то человеческое…

– С чего ты взяла?

В первую очередь он ягуар. Оборотень. А это другие законы, другие нормы морали.

А птаху все равно было жалко.

«Она не хочет к Руту…»

– Давай руку, – зная, что берег здесь крутой, мужчина протянул руку, собираясь помочь Мег выбраться. Рывок, и девушка стоит рядом с ним, прохладная вода стекает с ее одежды и волос.

– Будешь нюхать?

«Птаха смущается?» – ягуар заметил, как она прикрыла грудь руками, ее плечи совсем поникли, взгляд Мег прятала, не отрывая от земли.

– Буду.

И зачем он это сказал? Девушку передернуло от ответа.

– Я все равно сбегу.

– Не в мою смену, – пообещал Роа, осторожно втягивая вязкий воздух ноздрями. Боялся, что вместе с сочным ароматом птахи начнет снова думать о том, чтобы уложить ее на землю и как следует поиметь.

«Ты и не переставал об этом думать», – внутренний голос сообщил гадкую правду. Не совесть брала верх над сознанием, не чувство вины перед братом. А едкая, разгоняющая кровь мысль, что не хочет отдавать птаху. Никому.

«Она больше не пахнет тобой», – еще одно неприятное понимание, вызывающее отторжение.

– Ты опять это делаешь, – заметила Мег, закусывая нижнюю губу.

– Что делаю?

– Свою магию, – девушка попробовала отступить, но рука Роа на ее пояснице не позволила.

– Да? – протянул кот заинтересованно. – И как это проявляется?

Мег покраснела. Низ живота тянуло легкой негой, по коже пробегали мурашки, стоило почувствовать дыхание мужчины.

– Я… Ты… Ты знаешь!

– У ягуаров нет магии, – с мягкой улыбкой ответил Роа. Птаха просто не хотела признавать, что возбуждается от первого понравившегося ей самца.

«Люди», – хотел было фыркнуть Роа, но сдержался. У людей столько условностей по поводу секса, они придумали себе столько правил и обрядов, лишь бы ограничить свою животную природу. У ягуаров проще. Следуй инстинктам, но не бери чужого.

«И не предавай близкого», – оборотень сжал челюсти.

– Тогда… почему у тебя глаза светятся? – стоило поднять голову, как Мег встретилась с изумрудными радужками. Насыщенные и волшебные, не такие, как  были у Роа еще днем. Еще этим вечером. Они поменяли свой цвет во время поцелуя, это Мег вряд ли когда-нибудь забудет.

«Это плохо», – мужчина слышал слова птахи, но не слушал.

Она должна пахнуть им.

Громкая, оглушающая мысль пульсировала в сознании, причиняя боль.

«Не может быть», – упорно повторял разум, напоминая об одной маленькой, но очень существенной детали.

– Ты точно не оборотень?

– Оборотень, конечно, – кивнула Мег. – Я ж просто над всеми вами тут прикалываюсь вторые стуки.

– Можешь не язвить? – перебил ягуар, пока птаха не ушла в красочные описания, как именно она представляет себе жизнь оборотней.

– Можешь перестать лезть ко мне под юбку? – Роа как раз заскользил пальцами по внутренней стороне ее бедер, раздразнивая аппетит. Мег опять чувствовала, как между ними тропический воздух сгущается до треска, до крохотных электрических разрядов. Предвкушение нового эротического безумия щекотало нервы, заставляя забыть о разумной осторожности.

«Не могу», – Роа и не заметил, что снова ласкает птаху. Не собирался. И вот опять. Не в состоянии сделать шаг в сторону. Без малейшего желания сделать это. Ближе – сколько угодно. Только дай волю, и они вновь сольются в единое целое.

Как должно быть.

– Мы в полном дерьме, – произнес Роа, словно приговор.

– Почему? – не поняла Мег.

– Я тебе потом объясню.

Сейчас он не хотел говорить. Вообще. Все желания сводились к тому, чтобы овладеть девушкой.

Не так.

Слишком пошло, слишком низко.

Мег должна пахнуть им. Должна дышать с ним одним воздухом. Должна чувствовать тепло его кожи. Извиваться под ним. Хотеть большего. Просить большего.

«Так не бывает», – упорная мысль, которая отказывалась покидать голову. И вынуждала тянуться к птахе. Чтобы поцеловать, ощутить ее своим телом, убедиться, что это реальность.

Фантастическая.

«Потрясающий», – Мег не знала, почему она хотела, чтобы Роа целовал ее. Но хотела. До дрожи, до потери пульса, до жгучей пульсации между ног.

Девушка закатила глаза, стоило ягуару впиться в ее губы. Страстно, но в тот же момент нежно. Осторожно, словно он Роа боялся спугнуть, будто опасался сделать больно. Неспешно, позволяя Мег дотронуться до себя. Робко, девушка протянула ладонь к лицу оборотня. Кончиками пальцев аккуратно, едва касаясь, она провела по короткой бороде, больше похожей на сильно запущенную щетину.

Еще большее мужественным выглядеть просто невозможно. Сильный, мощный… Бескомпромиссный. Дикарь. Загадочный, как вселенная.

Она чувствовала его запах. Чуть терпкий, огненный. Дым от костра. Немного тропической свежести.

Секс.

Целое море секса. Будто мужчина искупался в афродизиаках, и теперь Мег сгорала от желания провести языком по его коже. От пупка до самой шеи, прочувствовав каждый бугорок мышц и впадинку между ними.

Роа превращал Мег в дикарку. Пробуждал нечто неизведанное, необузданное. Отчего по позвоночнику проходил ледяной холодок, а волоски на теле становились дыбом.

Оборотень потянул за футболку, избавляя девушку от ненужной одежды.

«Согреть», – проводя ладонями по замершей коже, Роа чуть не застонал, из-за собственной дурости.

Зато он знал отличный способ согреть свою птаху.

***

Ирида смотрела на происходящее с ненавистью. Хотелось рвать, утробный рев удавалось сдержать с трудом. Когти погрузились во влажную землю. Но женщина сохраняла свое присутствие втайне, наблюдая за предателем молчаливо.

Ее ягуар лег с другой.

Поцелованная тенью сумела подобраться достаточно близко, оставаясь незамеченной. Дар, превращающий оборотня в идеального охотника – даже свои не почуют, если хозяин тени не позволит.  Ириде оставалось только гадать, как бы себя повел Роа, знай, что она видит всё.

Видит, как он берет эту человеческую сучку. Заботливо, неспеша. Обхаживая, как священную корову. Стоит на коленях и целует каждый участочек кожи, укладывает на землю, чтобы накрыть своим телом.

Женщина-оборотень оскалилась. Не стала принимать человеческую форму, еще не решив, как поступить дальше. Ягуар с небесно-голубыми глазами и светлой, практически серой шкурой в редких черных пятнах, выжидал.

Роа предал ее.

У него были все сучки мира, чтобы удовлетворять свою похоть. Роа мог трахать кого вздумается, раз он свободен.

Но только трахать.

Роа не имел права заботиться ни об одной другой женщине, кроме Ириды. Не должен был тратить свое время и внимание на какую-то человечью суку дольше, чем на случайный секс. И какую картину теперь наблюдала Ирида? Сначала этот блудливый кот приводит девку в племя. Потом носит ей еду и шмотки, наплевав на предупреждение Ириды этого не делать. До хрипа спорит с младшим братом из-за этой городской твари. Сбегает с праздника, собираясь преследовать девчонку.

Как он ее там назвал? Птаха?

А теперь он спит с ней.

Прикасается, как к хрупкой кукле. Массирует, растирает ее кожу. Дотрагивается с таким трепетом, который никогда не демонстрировал Ириде. Дышит другой женщиной и не может надышаться.

Ягуарша давно привыкла, что Роа принадлежит только ей. Да, она не торопилась выказать коту свою благосклонность. Зачем? Чтобы потерять остальных поклонников и начать рожать потомство? Она еще слишком молода, для того, чтобы пожить свободной еще некоторое время.

А вот свобода, которую выбрал ее ягуар, никак не устраивала женщину.

Ирида умела отличить бездумный животный секс, вроде того, что они с Роа иногда устраивали, если Ирида была в настроении поощрить самца, пока он не соскочил с крючка. Или как тот, что ягуар проделал с этой красноволосой сучкой в лесу. А то, что сейчас происходило между этими двумя – намного больше.

Они оба упивались своим экстазом, заряжая стылый воздух запахом возбуждения и удовольствия. Вокруг сладкой парочки всё было настолько наэлектризовано, что в любой момент могли посыпаться искры. Даже Ирида против воли испытала прилив желания, на кончике языка улавливая очередную волну несдержанных эмоций.

Она облизнулась.

Ей стоит прямо сейчас напасть и разорвать девчонку. Пока Роа остановился и лег на спину возле своей драгоценной птахи. Перегрызть её горло, стесать когтями всю ее рожу, оставляя кровавое месиво на черепушке. Вспороть живот, который Роа так ласково зацеловывает. Если прыгнуть сию секунду, мужчина даже отреагировать не успеет, Ирида слишком близко.

Но внутренний голос уговаривал остановиться.

Зачем даровать ягуару такое простое наказание за предательство? Позволять отделаться легко за его интрижку?

Рут же уже назвал девчонку своей невестой.

«Интересно, братик-то в курсе, чем эти двое занимаются за его спиной?» – морда ягуарши расцвела в улыбке.

Она с удовольствием посмотрит, как Рут отреагирует на новости. Возможно, он сам расправится с похотливой сукой, которая предпочла ему другого. А может вызовет брата на поединок. И Роа придется убить брата, доказывая всему племени свою силу.

Это гораздо больше тянет на достойное наказание.

Ирида отступила в джунгли. Ей стоит оказаться в племени раньше этих двоих, чтобы как следует подготовить Рута к встрече со старшим братом.

Глава 8

«Здорово. Ты украл у Рута не только женщину, но и машину,» – мужчина заглянул в бардачок, где всегда хранилась заначка, – «И деньги. Просто брат года», – Роа постукивал двумя пальцами по рулю, второй рукой подперев голову. Дорога несколько измотала. Ему хотелось спать, нормально поесть. И заняться сексом.

Опять.

Птаха, мирно спящая на заднем сидении, продолжала сводить с ума своим запахом. Она словно искупалась в амброзии. Свежая и сладкая. Аромат цветочного нектара, белых роз, бергамота, лемонграсса. Коктейль, которым, казалось, невозможно напиться.

Мег настолько вымоталась, что заснула еще до того, как Роа донес ее до машины. Девушка уснула бы прямо у озера, если бы мужчина позволил ей. Он бы и сам с радостью остался на берегу, но приходилось помнить, что Мег – не ягуар, а простой человек. И, значит, уязвима в джунглях. Им повезет, если птаха до сих пор не простудилась после прохладного купания.

«Помолчи, пока мы не дойдем до машины», – единственное, о чем Роа попросил девушку, когда они, наконец, смогли остановиться. Мужчине казалось, что из него выкачали всю кровь и заменили ее виагрой. Возбуждение практически не спадало, а птаха оказалась куда выносливее, чем можно было предположить. Она текла от любого прикосновения Роа, извивалась в экстазе, неустанно радуя мужчину своей отзывчивостью и чувственностью. Отдавалась, как в последний раз. Без остатка.

Они оба – двое психов, у которых зашкаливало либидо. И пока Роа не мог себе представить, как будет выпутываться из сложившейся ситуации.

«Но если рассуждать здраво…»

Вариантов два.

Или птаха – оборотень, и не знает об этом. Зверь может спать, мало ли что с девушкой случилось в детстве. Психологическая травма, насилие. Теоретически, дух леса возможно запереть в человеческом теле.

Роа надеялся, на этот вариант. Это все объясняло бы. И тягу девушки к самоубийственным вылазкам в джунгли. И реакцию Рута на самку, пришедшую на его территорию. И поведение Роа.

Истинная пара.

«Это же фантастика», – мужчина и мечтать о подобном не смел. Найти самку, предназначенную только ему одному. За такое ничего не жалко отдать. Такую связь никто не осудит и не разрушит.

Рут поймет и примет. Никуда не денется.

Слишком оптимистично, чтобы быть правдой.

Вероятнее всего, птаха обычный человек. Как Роа убеждал брата с особым рвением.

В этом случае все очень плохо.

Роа просто идиот, который пошел на поводу у своего члена, и разрушил отношения с братом. И это еще очень мягко сказано. Еще и птаху втянул…

Вот что ему делать? Последовать собственному совету, и вытрахать эту девушку, пока видеть больше не сможет? А потом? Отдать Руту, чтобы тот проделал с ней тоже самое.

От одной мысли к горлу подступила тошнота. Роа слишком сильно сжал руль, и пластик треснул. Кинул быстрый взгляд на птаху, чувствуя одно – его не отпустит. Ягуар не верил, что такое возможно.

Мег спала на боку. Мужчина накрыл ее единственным, что было в машине – брезентовым чехлом, край которого теперь птаха крепко обнимала.

«Не отдам», – мысль столь же навязчивая, как желание трахаться.

А значит, надо думать, как действовать дальше.

Что у него есть?

Хрупкая, чертовски соблазнительная и совершенно голая птаха. Которая совершенно не приспособлена для жизни в джунглях. И чей след нужно как следует замести, пока Рут не объявил охоту.

Почти триста реалов.

«Не так много», – Роа причмокнул, но уже представлял, как следует поступить.

Ему нужно заправиться, купить птахе одежду. Купить нормальной еды, чтобы Мег могла восстановить силы. Вручить ее старые шмотки какой-нибудь попутке, чтобы запах увел Рута по ложному следу. Небольшая взятка, никто не откажется от денег ради пустячковой просьбы.

А дальше – гнать на юг, до своих территорий. Спрятать птаху в своем логове. Заниматься сексом. И ждать, пока мозг встанет на место, чтобы придумать что-нибудь посущественнее, чем игра в вечные прятки.

***

– Просыпайся, птаха, – Роа почесал девушку за ухом. Он уже вышел из машины и размял кости, прежде чем беспокоить свою попутчицу. Нежно и немного игриво, он добавил: – Приехали…Caralho, это еще за что?!

Оборотень схватился за нос, в который только что прилетел миниатюрный женский кулачок.

«Маленький, а больно, как от кирпича», – Роа запрокинул голову и сжал переносицу двумя пальцами.

– Женщина, тебя волки воспитывали?

В глазах зарябило. А вот птаха не теряла времени. Сорвалась с места, собиралась, видимо, перебраться на переднее сидение, но запуталась в брезенте и завалилась между креслами.

– Черт подери, – Мег начала спихивать с себя бесформенный чехол, но обнаружив, что под ним совсем нет одежды, попыталась попасть к рулю, решила утащить его за собой.

– Ты куда собралась? – с легкой улыбкой, Роа заключил птаху в объятия и вытянул из машины, к себе поближе. Как ни странно, настроение было отличным. Девушка бьется в его руках, как перепуганная колибри, царапает его кожу своими аккуратными ноготками.

Роа с трудом сдерживал смех. С удовольствием зарылся носом в густые волосы, испытывая эйфорию от каждого вдоха.

– Боже, если ты не остановишься, я трахну тебя прямо здесь…

Честнее и не скажешь. Роа и без влияния птахи всегда был склонен говорить то, что думает – прямолинейно, без купюр. Присутствие девушки лишь обостряло эту привычку – мозг за долгую дорогу окончательно перетек в яйца, так что язык выдавал первое, что приходит в голову.

А когда Мег так соблазнительно трется своей грудью о его торс, скользит ладонями по напряженным мышцам… Нет, конечно, девушка пыталась задеть ягуара побольнее, вот только сознание мужчины вырисовывало совершенно иную картину.

«Тут не предупреждать надо», – Роа расплылся в улыбке, – «Тут надо сразу действовать».

Посадить нахалку на капот, раздвинуть ее ножки и как следует вылизать. Пройтись языком по нежным складочкам, вывести на клиторе все слова, которые хочется сказать, да и надо.

Угроза сексуальной расправы подействовала на птаху моментально.

«Вредина», – вздохнул мужчина.

– Я не собираюсь возвращаться в твое племя, – ох, Мег хотела выразиться куда жестче. Рассказала бы, куда они с братьями могут идти, и что друг с другом делать. Но была довольна хоть тем, что ее голос не дрогнул. Как бы там ни было – она не хочет снова к ягуарам.

Ночь с Роа… Он отключал ей мозг. Как это у мужчины получалось, Мег понятия не имела. Но становиться из-за этой его способности какой-то секс-игрушкой для всей семейки оборотней девушка не намерена.

– Это очень хорошо, – промурлыкал Роа, опуская свои ладони на задницу птахи. – Потому что я не собираюсь тебя возвращать.

До Мег не сразу дошел смысл слов. А после она просто не поверила. Пришлось действительно переставать судорожно придумывать новый план побега, и осмотреться. Асфальтированная трасса. Нормальная, приличная большая дорога.

– Ты меня отпускаешь? – от радости девушка чуть не подпрыгнула на месте. За это захотелось обнять ягуара. И даже поцеловать. Не так, как он, конечно. Скромно. В щечку. Ну, может, случайно… Случайно совсем чуть-чуть задев уголок губ, который приподнят и образует две ямочки. Провести руками по выточенному из мрамора торсу. На прощание, конечно. Когда еще такой пресс вживую увидишь?

Два раза. Два раза погладить кубики. Вверх-вниз. И хватит.

И бицепсы. Да и расцеловать следует определенно в обе щеки…

«Подруга, не туда тебя заносит», – тихо подсказал внутренний голос.

Как будто Мег этого не понимала.

Внутри словно все переворачивалось. Хотелось ластиться к мужчине, как мартовская кошка. Даже если бы Роа сейчас не тянул свои руки к ее клитору. Хотелось стоять рядом, ни на шаг не отступая.

«А должно хотеться вернуться домой», – строго напомнила себе Мег, запрещая себе представлять, как бы отреагировал ягуар, если бы она прямо сейчас накинулась на него. Впилась бы в губы, пропихивая свой язык глубоко в мужской рот.

«Что, ему же можно!» – либидо не унималось.

«Плохая Мег!», – отругала себя девушка.

«Очень-очень плохая», – вторило либидо.

Со тяжелым стоном Роа отстранился, удерживая девушку на расстоянии вытянутой руки, пока та мысленно боролась с собственными разбушевавшимися фантазиями.

– Не надейся, птаха. – Роа потянулся и вытащил из автомобиля пластиковый пакет-майку. – И оденься. Пожалуйста.

Мужчина даже отвернулся. Не потому, что хотел. Ему это было необходимо. Свое-то желание он сдерживал с трудом, а чувствовать, как возбуждена птаха… Такими темпами они до места будут неделю идти.

– Я взял тебе еды, – не оборачиваясь, бросил Роа через плечо. И все равно краем глаза заметил, как Мег натягивает легкие розовые капри, подпрыгивая на месте. – Не знаю, что ты любишь, – он протер глаза, избавляясь от легкой дымки похоти. Роа казалось, что все его внимание сфокусировано на этих стройных ножках.

«Закинуть бы их себе на плечи…»

– Там немного, но хватит, чтобы подкрепиться. Когда доберемся до места, я поймаю что-нибудь посущественнее.

– А куда мы идем? – Мег поправила на себе футболку и села на землю, чтобы надеть кроссовки. Новость о том, что Роа ее не бросает затмило разочарование, что к людям она не попадет.

– Домой.

– Не слишком конкретно.

– Ко мне домой, – уточнил Роа. Хотел бы он посмотреть на выражение лица птахи от таких новостей.

Он ощутимо волновался. Глупо, несколько по-детски. Но к себе в берлогу Роа никогда и никого не водил. Рей не в счет, мелкого ягуар воспитывал с раннего детства, так что где тому еще было жить? Но Рей уже почти мужчина, они все чаще обитали или в племени, или в людских деревнях, где Роа заставлял брата учиться. Или неделями пропадали в джунглях, выбирая земли, которые Рей сможет назвать своими.

Так что оборотень волновался. Пещера могла прийти в запустение. Да и уровень комфорта для человека там не слишком высокий. Мег может не понравиться, и мужчина пока не представлял, каким образом и как быстро он исправит недочеты.

Птаха станет первой гостьей в его скромной обители.

И очень хотелось верить, что последней.

– Почему? – Мег прикрыла глаза от солнца ладошкой, сощурилась.

– Не понял вопроса, – искренне ответил Роа, сдвигая брови. Он настолько проваливался в собственные мысли, что не был уверен, что не пропустил чего-то важного.

– Почему мы идем к тебе? А не в город? Да и вообще, разве ты сам не говорил, что мы должны вернуться в племя, потому что ты не можешь…

«Как же сложно», – мужчина вздохнул.

– Давай я объясню все потом?

– Потом? – девушка подорвалась с места. – Может все-таки сейчас?

– Это сложно, – Роа протянул руку, собираясь идти в джунгли. – Ты не знаешь наших правил, и рассказывать всё – очень долго.

– Так начинай, – пожала плечами Мег. – Я так понимаю, времени у нас предостаточно?

– Не получится, – Роа покачал головой. – Путь неблизкий, так что поедешь верхом.

– Верхом?.. – девушка посмотрела на мужчину, который начал раздеваться.

– Мои вещи не бери, – предупредил он спокойно. – Бросай тут.

– Стоп! Я не поеду на тебе. Ты же не лошадь.

– И даже не конь, – кивнул мужчина. – И поверь, для меня это достаточно унизительно. Так что давай без своих шуточек, – предупредил Роа.

Мег категорически покачала головой.

– Я не стану этого делать. Как хочешь. Но без объяснений и с места не сдвинусь.

– Птаха, я тупо физически сильнее, – предупредил Роа. Он тоже умел быть упрямым. – Не провоцируй.

– А то что?

До слуха Мег донеслось тихое рычание. Не грозное, а какое-то… Игривое?

– Не пойдешь сама – понесу.

– Да пожалуйста, – согласилась девушка с легкостью, прекрасно понимая, что отвертеться от похода с ягуаром все равно не получится. – Но раз тебе придется меня нести, ты останешься человеком. А значит сможешь говорить.

– Или смогу молчать.

– О-о-о, дорогой, не советую, – Мег коварно хрустнула пальцами. – В таком случае говорить буду я. Много, без остановки. И ты не представляешь, сколько у меня припасено «шуточек» про больших котиков вроде тебя.

Как же здорово чувствовать, что можно говорить открыто. Внутренняя уверенность в том, что Роа не причинит ей вреда, казалось непоколебимой. Откуда взялась – непонятно, но хоть в чем-то быть уверенной в сложившихся обстоятельствах было чертовски приятно.

– Выпорю, – пригрозил оборотень, мысленно уже ставя птаху на колени, чтобы как следует отшлепать.

– Уверена, что мне это только понравится, здоровяк, – в очередной раз дразня Роа, Мег звонко шлепнула себя по попе. Не узнавая в этом поведении саму себя. Да, она любила почудить иной раз, но никак не перед совершенно незнакомым мужчиной. Который тащит ее в джунгли.

– Так что лучше начинай объяснять, какого черта здесь происходит.

Роа почесал затылок.

– Веришь в любовь с первого взгляда? – он решил начать издалека. Заодно попробовать хоть немного смутить свою строптивую птаху, которая слишком быстро поняла, как манипулировать своим самцом.

– Э-э-э… Тебе напомнить, что твой брат вчера сделал мне предложение?

– Отлично. Так вот… То что между нами – намного-намного хуже.

– Здоровяк, давай чуть меньше пафоса?

Мег испугалась. На самом деле стало как-то не по себе от слов Роа. Только вида подавать не хотела. Вдруг он нарочно ее припугивает? Мало ли, забава у оборотня такая. То, что у ягуара чувство юмора весьма специфическое, девушка уже оценила.

– Мне нравится, когда ты меня так называешь, – промурлыкал Роа. Он направился в сторону леса. – Это так пошло звучит… Не представляешь, что при этом у меня в голове происходит.

«Прекрасно представляю», – хмыкнула Мег.

– Ну, всяко лучше, чем это ваше рычание. Роа, Рут, Рей… У вас женщины во время секса ваши имена не путают?

– Птаха, – ягуар недовольно забасил. – Поешь, пожалуйста.

«И чуть-чуть помолчи», – грубым быть не хотелось. Только не с птахой. Роа практически уверен, что он скорее хвост себе оторвет, чем хоть словом обидит девушку. Но представлять, что она во время близости назовет чужое имя… Или кто-то другой прикоснется к его девочке… Хотелось рвать и метать. И взять птаху, чтобы еще раз показать – Мег принадлежит только ему. Но это только напугает ее.

Им надо поговорить.

Мег открыла пакет и проверила, что внутри. Бутылка воды, несколько энергетических батончиков, вяленая говядина. Скромно, зато сытно. Выбрав один из батончиков, девушка быстро развернула его и откусила. Сушеные яблоки с овсянкой и отрубями. Не слишком вкусно, но вполне съедобно.

– У ягуаров есть поверье, – как бы невзначай начал рассказывать Роа. Он поглядывал, чтобы птаха не отставала и случайно не поранилась.

«Это невыносимо», – мужчина чувствовал себя наседкой. Он над Реем так не трясся, когда тот был совсем котенком. А Рей был тем еще сорванцом, вечно лез искать приключения на свою задницу. Это он был видящим, и знал, чем все закончится. А Роа все нервы себе вымотал. И теперь у него есть птаха. Хрупкая, беззащитная птаха.

– … Наш мир полон духов. И когда духи касаются людей, рождаются оборотни. Если духи благосклонны, они целуют нас, даруя силы. Мы их любимые дети. И для нас они создали истинные пары. У каждого оборотня есть своя половина…

– Это… очень здорово.

Сказка наяву. Мег всегда верила, что свою половинку можно встретить. Что где-то там есть кто-то, предназначенный тебе самой судьбой.

– Не слишком…, – признался Роа. – Искать одну-единственную, когда на планете семь миллиардов человек, а оборотни живут очень обособленно… Мало кто занимается поисками. Женщины, конечно, больше склонны пускаться в подобные авантюры.

– Почему? – перебила Мег.

– Две причины. Во-первых, у женщин лучше развита интуиция. Считается, что истинные пары тянутся друг к другу, и самки умеют следовать своему сердцу. Слепо идут туда, где встретят свою половину.

– А во-вторых?

– Мы не можем без секса, – в очередной раз честно признался Роа. – Зверь постоянно рвется наружу, пытается подавить все человеческое. Самки пассивнее, им проще. А нам… мы сходим с ума, если не трахаемся… Прости.

Он опять извинялся. Невольно. Даже не собирался. Ведь это его природа, почему этого нужно стыдиться?

– Да ладно, – Мег пожала плечами, прогоняя непрошенную ревность. Глупую, лишнюю. И такую едкую, что захотелось рычать. – Не девственником же тебе ходить в свои… – девушка оценила оборотня. – Сколько тебе? Пожалуйста, только не говори, что ты столетний старичок.

– Тридцать два, – успокоил Роа. – Мы не вампиры, чтобы жить так долго и не стареть.

«Вампиры?» – девушка решила, что спросит об этом потом. У нее было так много вопросов. Раз, наконец, ей хоть что-то стали объяснять.

– В общем. – мужчина не хотел и дальше расписывать, чем занимался до встречи с птахой. Если птаха и правда его пара – не стоит оскорблять ее лишними подробностями.

– И ты думаешь, что мы с тобой…

– Я не знаю, – Роа остановился. – Мы же сталкиваемся с подобным только раз в жизни. По всем признакам – да. Нас тянет друг другу, изменение цвета глаз, не проходящее возбуждение, неестественно сильное чувство ревности. Опять же, твое самоубийственное желание соваться в джунгли… Все указывает на то, что ты моя пара.

– Но тебя все равно что-то смущает? – догадалась Мег по тону ягуара.

– Ты не оборотень.

«А это что еще за расизм?» – хотела возмутиться Мег. Ей нравилось, что ее сумасбродному поведению было хотя бы сверхъестественное пояснение. В конце концов, она приличная девушка, и не в ее правилах бегать голышом по лесам и цеплять мужиков.

– Это важно?

– Я уже сказал, коснись тебя духи, чтобы связать нас, ты была бы оборотнем, – с легкой грустью признался Роа.

– И что, если это не так?

– Тогда все плохо. Я должен тебя отдать Руту… Но не хочу, – мужчина уловил, как вздрогнула его птаха. Ее лицо перекосило от брезгливости, боли и досады.

«Позволь ему трахать себя, пока не надоешь. Пока его не станет тошнить от одного твоего вида…», – Мег прекрасно помнила совет, что давал ей Роа. А вдруг он ведет ее в свое логово, лишь бы последовать собственной рекомендации?

– Ты мне доверяешь? – очень «вовремя» поинтересовался ягуар.

– Конечно нет! – Мег от неожиданности чуть батончиком на поперхнулась. – Не обижайся, но я тебя вторые сутки знаю. Да у нас секса было больше раз, чем дней, что я мы знакомы!

– Зато какой секс, – улыбнулся Роа.

– Отличный, – согласилась девушка. – Только ты от тему не меняй. К чему вообще был этот вопрос?

– Да так. Есть у меня мысль… – мужчина не договорил. – Поела?

«У него какая-то навязчивая идея меня все время кормить», – Мег прищурилась. Нет, кушать, она, конечно, любила. Да и с тех пор как потерялась в джунглях радовалась каждому приему пищи. Вот только Рут вопросом кормления вообще не занимался, а Роа.

Мужчина не стал ждать, когда птаха ответит. Притянул к себе.

И оттолкнулся от земли, падая назад.

Густая листва била по спине, ветки болезненно хлестали, так что Роа старался не шевелиться, чтобы птаху не задело. Прижал ее голову к свой груди, закрыл лицо ладонью.

Падение не продлилось долго. Теплая вода приняла их в свои объятия с готовностью. Шумный всплеск распугал мелких птиц, что ютились у берега.

Мег даже закричать не успела, насколько все быстро произошло. Отталкиваясь от ягуара, она поспешила всплыть на поверхность. Роа не отпускал. Держал за талию, чтобы птаху потоком не унесло слишком далеко.

– Предупреждать надо! – сердце в груди билось так сильно, что Мег едва свой голос слышала. Только бешенное тук-тук-тук, глухое и рвущее сознание от выброса адреналина. – Что ты за кот такой, который постоянно в воду лезет?!

«И других за собой тащит», – девущка озиралась по сторонам, чтобы посмотреть, с какой высоты они совершили прыжок. Хотелось верить, что выжили они не чудом, и что Роа действительно продумал всё заранее.

– Птаха, в первую очередь я все равно человек. Так что оставляй шутки про домашних животных. А так быстрее, – пояснил ягуар, заставляя Мег посмотреть на себя. – Здесь течение хорошее, часа через два будем у меня. Плюс так нас не найдут по запаху.

– Если доплывем. Нас пираньи за эти два часа сожрут.

– Здесь их нет. Им нужна более спокойна вода. Не беспокойся, птаха, – Роа умудрялся оставаться над водой, одной рукой придерживать Мег, второй – корректировать их положение, чтобы оставаться примерное посередине реки. – Максимум кайман нападет. Но я бы не стал об этом переживать.

– Почему?

– Потому что гораздо вероятнее, что на тебя нападет один очень голодный ягуар.

Роа притворно вцепился зубами в шею своей птахи. Без боли, лишь едва касаясь. Закрывая глаза оттого, что почувствовал ее кожу своим языком. Не отстранился, только вместо зубов теперь шею девушки ласкали губы. Горячие и жадные. Требовательные.

Мег млела от каждого прикосновения. Запрокинула голову, подставляясь по новые страстные поцелую. Она не видела, но была уверена, что на ее шее уже имелся красивый ошейник из засосов. С такой нетерпением мужчина желал отметить для всех окружающих, что это его самка.

– Я хочу кое-что попробовать, – сообщил Ягуар, с досадой заканчивая кружить птахе голову. – Когда прибудем.

– Что именно?

– О, это мелочь. Хочу доказать, что ты оборотень.

– Это еще каким образом? – заведомо предполагая провал затеи, уточнила Мег.

– Пустяки, не обращай внимания, – ягуар отмахнулся. – Просто секс.

– Если бы это было так, ты бы не стал меня предупреждать.

– Ну, будут небольшие отличия. Немного ритуальной части, немного традиционной. Ну будет у меня хвост торчать, это же сущая мелочь.

– Хвост?! – Мег побледнела. – Отпусти меня, чертов извращенец!

Роа засмеялся, стоило птахе снова забиться в его объятиях. Девушка трепыхалась, то ли игриво вырываясь, то ли взаправду. Из-за этой возни они оба ушли под воду, так что Мег была вынуждена переключить свое внимание. Она чуть не сделала вдох, находясь под водой, в носу засвербело.

– Да ты… да я никогда в жизни…, – всплыв, птаха продолжила бросаться обвинениями. – Как такое вообще предлагать можно?! Что бы человек с котом… Отпусти меня, я сказала!

Роа поднял руки вверх, демонстрируя, что он-то уже просьбу девушки исполнил. По-своему. Отпустил, насколько был способен. Вот только Мег по-прежнему ощущала, как ее талию обхватывают. Крепко, надежно…

– Не пугайся. Это хвост.

Словно ягуар не понимал, что фразы «не пугайся» и «это хвост» не стоит употреблять вместе.

Роа, со своими методами дозировать информацию, доведет ее до инфаркта.

«Ты мне доверяешь? Прыгнем в пропасть. Я хочу животного секса. Но это так, «сущая мелочь». Не пугайся, это хвост».

Хватка на талии Мег ослабла, после чего над водой показался кончик пятнистого хвоста. Роа еще и помахать им умудрился. Будто приветствовал.

«Это как?» – Мег посмотрела на мужчину. На хвост. Снова на мужчину.

– А так можно? – ей казалось, что ты или ягуар, или человек. Промежуточный вариант девушке в голову не приходил.

– Видишь, я не извращенец, – засиял Роа. – Мы умеем обращаться частично. Это не слишком просто – долго удерживать такое состояние. Но бывает чертовски удобно. Если нужны когти, или хвост. Или шерсть.

– Или усы…

– Усы-то мне зачем? – не понял оборотень.

– А лишняя шерсть тебе в тропиках очень нужна? – язвительно поинтересовалась Мег. Роа ей нравился именно с тем количеством растительности на теле, что у него был. Слегка кудрявые волосы, небрежно зачесанные назад, немного волос немного волос на груди, густая щетина…

– Она помогает маскироваться в джунглях.

Роа казалось, что он разговаривает с неразумным ребенком. Ему было сложно напоминать себе каждую минуту, что Мег – человек. Что она не знает ни их обычаев, ни их способностей. Как Роа понятия не имел, как ухаживать за человеком. Нет, удовлетворять базовые потребности – это легко. Но в остальном… Другая культура, другие привычки. Он бы узнавал птаху снова и снова. Научил бы всему, что знает. Но на это нужно время, которого просто не будет, если Мег – только человек.

Роа не хотел представлять, что будет в таком случае. Даже мысли не допускал, что такое возможно. Кажется, для себя оборотень уже все решил. Никаких «что если». Мег нужна ему как воздух.

– Птаха, – шутки в сторону. – Самое худшее, что я способен с тобой сделать – это спрыгнуть с обрыва не предупредив. Потому что знаю, что так будет лучше. Предупреди – и ты бы дергалась, сопротивлялась, могла навредить себе при падении. А так даже почти испугаться не успела.

Роа притянул к себе птаху, воспользовавшись для этого хвостом.

«Пусть привыкает». В нем живет зверь, и хотя бы частично Роа придется его выпускать. Время от времени.

– И, как видишь, я это я. Усы, лапы, когти – держу при себе. Ягуар тебя не коснется.

– Это все равно не слишком нормально.

– Я хочу пробудить оборотня в тебе. Человек с этим не справился, насколько это очевидно. Зверь – лишь больше тебя испугает. А это состояние… когда я только начинаю обращение… Должно сработать. Я лишь прошу, чтобы ты доверилась мне. Один раз. И я смогу изменить твою жизнь. Нашу жизнь. Раз и навсегда. Тебе понравится. Обещаю.

Глава 9

– Ты злобная стерва, ты знаешь?

Рей подбоченился и глядел на Ириду исподлобья.

– Закрой пасть, светлячок, – огрызнулась ягуарша.

– Рут, ты же понимаешь, что она просто тебя накручивает? – Рей посмотрел на брата, который был мрачнее тучи. Внутри мужчины разгорался огонь ненависти. Чувство, что его не только предали, но и обокрали, разъедало душу.

– Я тоже пострадала! – Ирида крикнула, демонстрируя длинные клыки. Мало кто из ягуаров мог похвастаться такой частичной трансформации – отращивать зубы, практически не теряя человеческих черт лица. Ирида не теряла изящества, хотя ее совершенно не красила злоба.

Они все были воинами. Духи леса давали силу, чтобы защищать джунгли, не делая исключений – женщина ты или мужчина. Как и все самки, Ирида была подтянута, стройна. Широкие плечи, маленькая грудь, стянутая кожаной повязкой. Полные губы, почти всегда образующие жесткую линию, оттого что женщине было трудно угодить. Роа нравилась это непреступная строгость, Рей находил ее отталкивающей. Но Роа всегда умел чудить, как бы ни старался быть старшим и самым вдумчивым из трех братьев.

– Вы привели это человеческое отродье в наше племя. И теперь она забрала моего ягуара!

На этот раз оскалился Рут. Пусть его клыки не были столь выдающимися, как у Ириды. Зато пальцы, которыми мужчина перехватил тонкую шею, держали крепко. Рут чувствовал, как натянуто бьется сонная артерия под его подушечками, понимал, что ему достаточно сжать еще немного, и он услышит хруст сломанной трахеи.

Ирида не могла не понимать этого. Но даже не дрогнула. Белесо-голубые глаза с темным контуром не держали ни намека на страх.

– Ты виновата, – бросил Рут отпуская. – Твои игры. Держала бы Роа при себе, не стала бы переживать, что он сбежит с другой.

– Мы оба остались в дураках. Ты это стерпишь? – Ирида шипела, ее трясло от ярости. – Простишь?! Позволишь вытирать ноги о свое мнение? Ты назвал женщину своей – и дал ей уйти. Дал другому ее забрать!

– Что я с этим буду делать – тебя не касается.

– Посмотрим, как тебя это не касается, – с угрозой в голосе отозвалась женщина. – Я начинаю охоту.

– Мег – моя, – прорычал Рут.

– Докажи это. Что мне твои слова, если эта сука спит с моим ягуаром?

– Что нам твои слова? – не сдержался Рей. – Роа не был твоим. Ты только и делала, что дразнила его.

Ирида ощетинилась. Короткая светлая шерсть начала появляться на ее теле. Тяжелый хвост лег землю, нервно разметая пыль под навесом.

Любопытные слушатели старались держаться в стороне, но всем было прекрасно понятно, зачем ягуары разлеглись поблизости. Охоту все любили. Слишком спокойная жизнь в племени тоже надоедала, и даже Мать-Кошка не торопилась вмешиваться в конфликт.

Утро после ночных гуляний встречало ленивым, прохладным рассветом. Ирида бы и раньше подняла шум. Но во-первых, желала получить достойную публику, а во-вторых – еще больше раззадорить похмельного ягуара «приятными новостями». Да и что это за охота такая, которая закончилась бы слишком быстро? Куда приятнее дать жертве ощущение, что она находится в безопасности.

– Я клянусь всеми духами. Если доберусь до человечки первая – джунгли будут помнить запах крови дольше, чем я живу на этой земле. И я даю слово, что стану женой того ягуара, что принесет мне голову красноволосой сучки.

Она сказала свое слово.

Рей побледнел, глядя, как сразу несколько его соплеменников подорвались с места. Мужчины – кто хотел получить награду, и женщины – кто не позволит своим самцам так легко переметнутся к поцелованную тенью.

Ирида ушла, оставляя братьев под навесом одних.

Рей с тревогой посмотрел на Мать-Кошку, которая так и продолжала сидеть на месте, не подавая вида по поводу того, что ее дети расшалились.

– Аталаия не простят нам убийства человека, – произнес Рей, понимая, что не только Рут слышит его слова. И еще лучше осознавая, что стражи-колдуны никогда и не узнают о том, что произойдет в джунглях. Даже если это будет самая большая охота. Их волнует мир лишь на человеческих территориях.

Ягуары предоставлены сами себе.

– Я прошу, чтобы ты сохранял здравомыслие, – Рей обратился к брату.

– Не говори мне о здравомыслии! – крикнул Рут. – Роа пришел в мой дом. Трогал мою женщину, приставал к моей женщине! Ухаживал за ней и заставил покинуть дом. Опоил меня, чтобы воспользоваться моментом. Мег не виновата, что Роа взял ее. Только Роа должен нести ответственность.

Рей застонал. Ведь знал, что все к этому придет. Просил, чтобы Огонёк осталась с Рутом, лишь бы не разжигать борьбу меж двух братьев.

– Ты не знаешь, что произошло в лесу… Если Мег сама выбрала его?

– Она не ягуар, чтобы иметь право выбора, – огрызнулся Рут. – Нравится делиться своими самками – занимайтесь этим. Но ягуар никогда не трогает чужого человека. Это закон!

Рут злился. Но пока не спешил бросаться в погоню. Горячая голова на охоте лишь помеха.

– А если у них все серьезно? – не унимался Рей. – Ты же знаешь Роа, он бы ни за что не совершил такую глупость. Он любит тебя. Уверен, Ирида наврала… Что, если они пара?

– Что, если Мег моя пара? – гаркнул Рут раздраженно. – Не Роа ли кричал, что это невозможно? Только выгадывая себе время…

Рей скрестил руки на груди, окончательно поникнув.

– Ты же не думаешь, что он сделал все это нарочно?

– Именно так я и думаю.

Мужчина сел на землю, собираясь обдумать сложившееся положение.

– Если бы они были парой, Роа вернул бы девушку в племя. Никто не осудил бы этот поступок. Даже я, даже Ирида – не вправе спорить с природой. Но Роа сбежал, – Рут насупился. Он жадно втягивал воздух, не в состоянии надышаться. – Как трус. Не готовый нести ответственность за свой поступок. Ответственность, которой сам же нас с тобой и учил.

Оборотень прикрыл глаза. Поступок брата причинял больше всего боли. Мег не знала, не понимала, что творит. Зато Роа отчетливо представлял себе последствия. И пошел на это.

– Иди к нему, – Рут сжал кулаки. – Я знаю, что ты в курсе, куда он направился. Но не скажешь мне.

«Всегда останешься на его стороне», – с грустью подумал Рут. Они с Реем братья, но Роа для младшего был наставником и учителем, практически отцом.

– Скажи, что я иду по следу. Про охоту. Про Ириду. Скажи, что я не хочу войны. Пусть отдаст девушку.

– Ты простишь его? – у Рей в душе все воспряло от надежды.

– Такое не прощают, – Рут поджал губы. – Я заберу своё, и мы уйдем.

«Навсегда», – мужчина не стал этого озвучивать. Это больше не его семья. Не те кого он впредь хочет видеть, или делиться чем-то сокровенным.

– Скажи, что я не отступлю. И это единственный раз, когда я предлагаю мир. После – пусть не сомневается, что пойду до конца.

***

Мег с интересом осматривалась в логове ягуара. Роа определенно обладал незаурядной фантазией. Нашел же этот утес, с водопадом, за которым скрывалась просторная пещера.

«Или он сам ее здесь устроил. С него станется», – подумала девушка, проводя ладонью по прохладному черному камню. То, что оборотень был невероятно силен, Мег не сомневалась. Ему не хватало немного человеческой сдержанности. Ну, или девушка не успевала за полетом его мысли. Один момент он рядом, готов говорить, объяснять. А в другой – закрывается, уходит от ответа.

«Сейчас вообще сбежал», – вздохнула Мег с досадой. Она села на груду сухой листвы. Судя по всему это было ягуарова лежанка. Чуть примятая к центру, не слишком удобная. Зато теплее, чем сидеть на влажных камнях.

– И все равно. Обезьяна, – буркнула девушка себе под нос. Уж очень оборотень ей прыгучий попался. То по деревьям и лианам скачет, то в реку бросается. Или как сейчас – сказав только «раздевайся», выпрыгнул из пещеру через стену воды.

От мокрой одежды Мег и сама с удовольствием избавилась. Оставила только белье. Спасибо Роа, что он позаботился о такой мелочи. Простенькие трусики, спортивный лифчик – все же лучше, чем вновь расхаживать голой.

«Как будто этот дикий мужчина не порвет все к чертям, когда вернется», – от этой мысли низ живота налился свинцом. Когда так реагируешь на кого-то, в самую пору задуматься, что теория Роа о магическом происхождении самой Мег – не такая и глупость.

«А что?» – девушка скривила губы, – «Может я тоже хочу уметь всякие штуки. С хвостом…»

Представить удавалось с трудом. Да и фантазия вырисовывала только сексуальную женщину-кошку из комиксов. В латексе, с кнутом. Никак не оборотня.

«А хотелось бы», – еще один вздох. На место дурацкой мультяшной картинки пришла новая – более спокойная, натуральная. Как бы Мег валялась с Роа на траве. Как бы они лежали и сплетали свои хвост.

«Будь они неладны».

Услышать, что Роа вернулся, не представлялось возможным. Водопад служил не только отличной завесой от посторонних глаз, но и своим шумом не давал различать посторонние звуки. Крупный ягуар с насыщенной желто-рыжей окраской, запрыгнул в пещеру, ничуть не опасаясь намокнуть. Мег смотрела на огромную рыбу, что он принес в своих зубах, на окровавленный мех вокруг пасти.

Роа разжал клыки и его улов с сочным шлепком шмякнулся о землю. Девушка не могла отвести взгляда от того, как оборотень грациозно превращается в человека.

– Я думала это больно, – произнесла она вслух. Роа как раз сунул голову под водопад, чтобы обмыться. Еще один плюс его дома – душ всегда под рукой.

– Что именно?

– Обращаться.

Возможно, это была самая пугающая часть в жизни оборотней. Из тех, что Мег могла себе представить. Все-таки это же все кости заново отращивать. Опять же, в фильмах все происходит достаточно жутко. А Роа выглядит вполне довольным.

– Ничего особенного, – мужчина закончил умываться и развернулся к птахе. – На самом деле, даже приятно, когда выпускаешь зверя. Загнать его обратно сложнее, правда. Но боли точно нет. Боишься?

Роа опустился на лежанку рядом со своей птахой. Ему льстило, что девушка так спокойно могла расспрашивать его о том, что действительно важно.

– Волнуюсь. Не понимаю, как это у вас все работает.

– Магия, – большой кот протянул ладонь к волосам девушки. Как же он любил красный цвет! И эти яркие прядки сводили с ума. Даже намокшие, волосы оставались густыми. Они тяжело опускались на плечи, так и хотелось поймать одну прядку и накрутить на палец.

– А если оставаться все время ягуаром?

«А если я не смогу опять стать человеком?» – более точный вопрос, но Мег побоялась произносить вслух, будучи совсем капельку суеверной.

– Нельзя. Во всем должна быть мера. Чем дольше ты ягуар, тем меньше человеческого остается. И наоборот. Без обращений внутренний зверь засыпает.

«Как у тебя. Я надеюсь».

– А зачем рыба?

– Тебе.

У Мег подступила тошнота к горлу.

– Она сырая. И, кажется, еще жива.

– Другой тебе. Если… Когда все получится, тебе будет дико хотеться есть, – пояснил Роа, осторожно целуя плечо. – Для охоты еще рано, сначала тебя нужно будет всему научить…

Даже это возбуждало. Представлять, как он будет наставлять свою кошечку… Дух захватывало. Совместная охота, игры, сон… Супружеское ложе без каких-либо ограничений и запретов…

Рука Роа обхватила талию птахи, мужчина собирался притянуть ее к себе, но встретил неожиданное сопротивление.

– Я не уверена, что стоит это делать.

Хотелось. До одури хотелось, чтобы Роа вновь подмял ее под себя, развел ноги пошире и вошел своим каменным стояком в изголодавшеюся дырочку. Рядом с ним Мег становилась развратной в своих мыслях и фантазиях. Хотелось большего, хотелось попробовать все, что только возможно.

Но ритуалы с пробуждением звериной части пугали. Да, Мег не хотела признаваться в этом, гордость не позволяла… Но это действительно страшно. Шаг в неизвестность, причем обратного маршрута может и не быть. И эти лишние конечности, которые будут принимать в процессе непосредственное участие.

– Птаха, я уже говорил, ничего особенного не произойдет. Я просто…

– Может есть какие-нибудь другие варианты? – сглатывая слюну, уточнила Мег.

– Теоретически? – Роа задумался, после чего на его лице появилась хищная улыбка. Глаза сверкнули в полумраке пещеры. – Есть. У нас ходит легенда о том, что силу оборотня можно передать человеку.

– Так может сначала попробуем это? – «Без хвостов». – Там же ничего сложного, я надеюсь?

– Пустяк. Все просто, быстро. Правда, без гарантий… И нужны ночь и лунный свет, – довольный, как мартовский кот, Роа промурлыкал: – Ягуар кладет свою избранницу на камни. Вспарывает живот когтями, съедает все внутренности, кроме сердца. И тогда духи леса коснуться девушки. Я, правда, не сильно горю желанием все это проворачивать…

«Не сильно?» – Мег побледнела.

– Но если ты настаиваешь…

– Нет, давай уж как ты предлагал.

– Уверена? – взгляд Роа вновь потеплел. Не хотелось запугивать птаху, но раз девушке нужен маленький толчок, чтобы перестала боятся частичного обращения – почему нет? Тем более что миф – чистая правда. – Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Но если тебе не нравится вариант с хвостом…

«Нравится. Очень нравится!» – подумала про себя Мег.

– А если у тебя не получится? И я никакой не оборотень… Ты вернешь меня Руту?

*******

– Эй, – Роа провел большим пальцем по скуле птахи. – Мне кажется, мы говорили о доверии.

А в его глазах все равно читалось – «я не знаю».

Потому что он не знает, что будет делать в случае провала. Не верил в провал.

Дышал своей птахой, все мысли вели только к ней. Не помогали ни ледяная вода, не быстрая рыбалка. Даже этот час разлуки рвал на части. Не потому что хотелось секса, пусть одна идея вновь слиться с девушкой воедино и сводила с ума. Она ему нужна, как воздух. Лечь, обнять, прижать к себе. Спать вместе, есть вместе. Защищать, ценой… всего.

Роа уже всё поставил на свою птаху.

И ее страх в глазах резал не хуже бритвы. Выворачивал внутренности наизнанку.

«У нас все получится», – он не должен сомневаться. Если всё это, что он испытывает – не есть та самая связь истинных, то… Он и не хочет узнавать, что такое «истинная пара». Такое просто невозможно будет перенести. Что-то сильнее, чем Роа испытывает, с тех пор, как поймал Мег?

– Просто помни, я не сделаю тебе больно…

«Никогда».

Мег сглотнула. Чем больше Роа предупреждал и успокаивал, тем волнительнее становилось. Холодок пробежал вниз по позвоночнику, оставляя испарину.

– Ничего не бойся.

«Легко сказать», – нервно вздохнула девушка, сжимая кулаки.

«Где же твоя дерзость, птаха?» – Роа поднял Мег и усадил на себя.

– Просто расслабься, – посоветовал он, тут же улавливая, как каменеют мышцы птахи. – Если попросишь – я остановлюсь, и мы попробуем в другой раз.

Мужчина говорил, его голос мягко рокотал, отчего сердце Мег забилось чаще.

– Ты знала, что ягуары не умеют рычать? – Роа постарался отвлечь свою птаху от дурных мыслей. Ладонями поглаживал ее спину, осторожно прощупывая пальцами позвонки. – Поэтому у нас всех мужчин называют на «р».

– Комплексы? – уточнила Мег выгибаясь. Ловкий ласкающий танец сильных рук на коже разжигал огонь в груди.

– Вроде того, птаха, – свой ответ Роа выпалил, обжигая дыханием шею девушки. – Поэтому своих женщин мы призываем иначе.

Новый утробный рокот, от которого по телу побежали мурашки, а волоски становились дыбом. Горло скрутило спазмом от желания отозваться. Закрыть глаза, прижаться к груди Роа, насладиться его дикостью сполна.

– А ты моя женщина, – низкий вибрирующий тембр, так что захотелось прикрыть глаза от удовольствия. Низ живота налился свинцом. Да и ощущение твердого члена между ног ничуть не облегчало состояние. Хотелось тереться о него своим лоном, забывая про всякий стыд.

– Просто выпусти своего зверя, – прошептал Роа, покусывая Мег за мочку уха.

Он не будет торопиться. Не в этот раз. Хотелось любить девушку, медленно, размеренно, неспешно. Мужчина скользнул руками к ее позвоночнику, задерживаясь лишь у копчика. Там, где у любого оборотня есть эрогенная зона.

Дразнить внутреннего зверя так по полной.

Обвел косточку, быстро, практически незаметно, и вернулся обратно – массировать плечи, разгонять кровь по мышцам.

Мег чуть не застонала в голос от разочарования. Такой порывистый и горячий Роа, сейчас вел себя как самый нежный любовник, а не дикое неудовлетворенное животное. Но хотелось именно его напористости и норова. Чтобы сорвал остатки одежды с девушки, вновь зацеловал кожу до синяков, ворвался в нее своим великолепным членом, и не останавливался, пока они оба не упадут без сил.

Что-то Роа точно удалось разбудить. Мег никогда не чувствовала себя столь желанной и распущенной. Казалось, что с этим мужчиной можно всё. Можно расцарапать всю его спину, можно искусать его губы, вылизать кубики пресса…

– Делай, что хочешь, – угадывая мысли птахи, предложил Роа, утягивая ее за собой на лежанку из сухой листвы.

«Просто будь собой, милая».

Почему рядом с ней становилось так тяжело говорить? В красноречии Роа себе никогда не отказывал, а теперь язык хотелось использовать разве что для вылизывайся тонких влажных складочек. И в этом удовольствии он себе не откажет.

Только чуть попозже.

«Что хочешь», – Мег зажалась. Фантазировать и воплощать в реальность – совсем разные вещи. Это в своей голове она могла дать волю рукам, губам, языку и всяким грязным мыслишкам. А в жизни… Никакая она не секси-киса. Просто Мег.

– Смелее, девочка моя, – промурлыкал Роа, видя нерешительность партнерши.

И снова эти нотки, от которых в душе всё с ног на голову переворачивается. Девушка наклонилась, желая перехватить соблазнительную вибрацию своими губами.

Для начала уже неплохо.

Прикрывая глаза, Мег укусила Роа за нижнюю губу, по-своему заставляя мужчину перехватить инициативу. И подействовало – оборотень поднял голову навстречу поцелую. Без малейшего сопротивления проник языком в горячий ротик. С тихим стоном вожделения, до дрожи в мышцах растягивая этот момент. Его ладони обхватили ягодицы птахи, заставляя девушку начать двигать бедрами. Чтобы она скользила своими трусиками по возбужденному члену.

Сухая трава колола колени, щетина оборотня царапала нежную кожу на шее, жаркие поцелуи оставляли влажную дорожку, которая все ниже спускалась к затвердевшим от возбуждения соскам. Лифчик исчез по мановению волшебной палочки, ловким движением Роа стянул его со своей сексуальной птахи. Сомкнул губы на крохотной вершинке, вырывая сдержанный стон девушки.

Вот этот огонь ей нравился. Не те странные и непривычные искорки в животе, что возникали от попыток Роа пробудить в Мен ее зверя, а обжигающий пожар в венах, наполняющий жизнь красками.

Звуки вокруг становились беспредельно громкими, цвета яркими. И каждое прикосновение – взрыв, зарождающий целую вселенную эмоций.

– Ты меня с ума сводишь, – признался Роа.

Пришлось менять положение. Перекатить Мег на лежанку, раздвинуть ее ножки. Скользнуть языком по клитору.

Он мечтал об этом весь день.

Ощутить ее вкус, услышать ее тихое придыхание, когда Роа разглаживал кончиками пальцев розовые складочки.

«Такой отзывчивой может только истинная», – мужчина ликовал. Слизывал нектар возбуждения, который сочился из любимой дырочки, погружал свои пальцы в страждущее лоно, разогревая свою девочку еще сильнее.

Мег идеальная. Для него.

А он для нее.

Зарывать тонкие пальчики в его густую гриву, тихо стонать его имя, лишь бы не останавливался… Тянуть на плечи, чтобы пригласить перейти от оральных ласк к настоящему делу.

«Не так быстро», – Роа не отпустит свою птаху без оргазма.

Как там он себе обещал?

Вывести каждое слово, которое хотел бы сказать своей птахе? Интересно, на каком языке это сделать честнее?

Хочу.

Жить не могу.

Прекрасная.

Восхитительная.

Моя. Моя. Моя.

Навязчивое слово, которое примерно описывало состояние привязанности мужчины к своей маленькой хрупкой птахе. Ни с кем не делить, никому не показывать, никому не давать прикасаться. Ревновать до скрежета в зубах, до нервной дрожи в поджилках. Завидовать воздуху, которым она дышит, потому что он всегда будет ближе. Солнцу, которое будет чаще согревать ее кожу, чем это может сделать ягуар.

Отдать свой бриллиант Руту?

Да Роа скорее яйца себе оторвет.

Мег изнывала от желания. До болезненных огненных искорок по коже, когда мужчина обводил ее клитор своим языком, вырисовывая причудливые узоры. Словно писал буквы.

«Самый лучший почерк»

Хлесткие запятые Роа выводил короткими жалящими прикосновениями, томительные круги, размеренные линии… Ненасытный зверь, который решил довести Мег до обморока своими ласками.

– Роа, – простонала девушка мучительно, выгибаясь навстречу удовольствию.

В животе словно ядерный реактор взорвался, расплавляя нервы и мозги. Мег изогнулась, желая перевернуться набок, с жадностью хватая воздух, слишком горячий, чтобы надышаться.

Роа помог девушке лечь на живот, рывком приподнял ее бедра.

Их шанс проверить, что за оборотень скрывается в птахе.

«Не может не скрываться», – мужчина провел языком по позвоночнику Мег. Скользнул рукой к ее лону, чтобы не давать своей горячей девочке остыть.

Откровенно говоря, ему хотелось большего. Ягуар просился на волю, хотел пометить свою самку. Особенно глядя, как птаха с готовностью приподнимает свою попку, лишь бы Роа поскорее ей овладел.

«Только хвост», – мужчина сжал челюсти, умоляя себя не потерять контроль. Ничего противоестественного он позволит, природой не заложено. Но напугать до смерти девушку, лемонстрируя всю мощь полуобращённого состояния Роа не хотел.

Мег тихо застонала, приветствуя мягкие губы своего любовника, касающиеся основания ее шеи.

Волшебно.

Просто поцелуи, но они сводили с ума.

А как тягуче долго Роа входил в нее? Удерживая бедра Мег, не позволяя ей нетерпеливо насадиться на его возбужденный член по полной. Недовольно переминалась с ноги на ногу, умоляла, чтобы мужчина перестал ее изводить…

Но Роа терпел. Намеренно изводил, истончая собственные нервы до предела. Сам с радостью бы оттрахал свою девочку, да так, чтобы умоляла дать передышку. Но вместо этого наслаждался каждым пройденным миллиметром. Пока не погрузился в тугую горячую дырочку полностью.

Мег ахнула, когда Роа прикусил ее за загривок и начал не спеша двигаться. Продолжал гладить клитор, раздувая угли недавно прошедшего экстаза.

Страх на секунду кольнул изнутри.

Магия пронизывала каждую клеточку тела, возводя в Абсолют наслаждение.

– Роа, – новый стон. Языки пламени облизывали душу, разгоняли кровь по венам и удовольствие по нервам.

– Давай, девочка моя, – он чувствовал ее. Чувствовал, как всем нутром тянется к ее светлой душе. Принадлежит всем сердцем.

Только ей.

А она ему.

Обжигающая, желанная, сексуальная.

Роа зарычал, чувствуя, что хочет кончить, особенно когда его девочка готова присоединиться. Как сильно ее мышцы обхватывают его член в преддверии оргазма.

Мужчина сжал зубы чуть сильнее на шее Мег. Боялся сделать больно, но не мог отступить. Оборотень обязан отозваться, почувствовав что-то свое, родное. Метку на шее, запах самца, призывную мелодию его голоса.

– Давай же, – взмолился мужчина, яростно вколачиваясь в птаху. Даже когти чуть выпустил, едва не царапая бедра своей страстной девочки.

Мег умирала от жгучего желания кончить. Сжималась и выгибалась, принимая все, что Роа готов был ей дать. Его великолепный член, который скользил и доставлял неземное наслаждение. Вырывал из реальности и ввергал в пучину экстаза.

– Роа, – последний, хриплый выкрик, прежде чем свалиться на лежанку, забываясь в собственном оргазме.

Невероятно.

Фантастически.

Неповторимо.

И почему-то острый запах дыма.

– Нет… – Роа выдохнул, стоило осознать, что он ошибался. Пик наслаждения стремительно отступал, а реальность ударила в болезненно, как ревнивая сучка, неспособная смириться, что ее променяли на волшебную сказку.

Мег – человек.

– Нет, – Роа мотнул головой, отказываясь верить. – Нет.

От волнения он испытал острую необходимость все-таки обратиться. В мгновение ока вместо мужчины в пещере оказался крупный ягуар с изумрудными глазами.

Мег приподнялась на локтях, чтобы оценить красавца зверя.

«Хорош».

Может, не совсем то, что девушка хотела видеть сразу после умопомрачительного секса. Но все равно шикарно.

«Почему так пахнет паленым?» – Мег продолжал смотреть на кота, который расхаживал из стороны в сторону, отбивал хвостом по своим бокам и фырчала, словно не мог унять внутренний монолог.

Под ладонями стремительно возрастала температура, пока девушка не ощутила, что ее лизнуло настоящее пламя.

Подпрыгивая с лежанки, она взвизгнула. Сухая листва тлела, красные искорки поднимались в воздух, все больше заполняя пещеру сизой дымкой.

– Роа, котик…, – Мег позвала оборотня, нервно сглатывая. – Мы горим. Ты выбрал очень неудачный момент, чтобы психовать.

Глава 10

Лежанка сгорела дотла, задымив всю пещеру.

– Что это было? – Мег укоризненно смотрела на оборотня, который почесывал загривок, разглядывая остатки своей кровати.

– А что ты на меня так смотришь? – возмутился Роа. – Я, конечно, хорош. Но не настолько, чтобы прям отжигать..

Хорошо, что в логове ягуара нашлось еще одно уютное (условно) местечко, чтобы лечь отдохнуть. Лежбище Рея оставалась свободным, так что закутав свою птаху в пальмовые листья и устроившись рядом в зверином обличье, Роа улегся спать. Мег провалилась в сон первой, а ягуару потребовалось еще немного времени, чтобы все как следует обдумать.

«Ни хрена не сходится», – кот недовольно дернул ушами и громко фыркнул, чуть не разбудив свою птаху. Девушка поерзала, устраиваясь удобнее и обняла ягуара как плюшевую игрушку.

Роа тут же обомлел.

«Может ведьма?» – оборотень повернул голову, чтобы тонкие пальчики девушки аккуратно скользнули по мощной шее, поглаживая шерсть.

Огонь-то точно был. Не бывает групповых галлюцинаций с исчезновением груды листвы.

«Или ты все-таки дурак, который пошел на поводу у члена, и украл женщину своего брата», – ехидно отозвалась совесть.

«Заткнись. Все равно никому не отдам», – спиной прижимаясь к животу Мег плотнее, ягуар спрятал морду под лапой, желая прогнать все мысли и немного поспать. Проблемы никуда не отступили, не растворились в воздухе, как того хотелось. Зато Роа точно знал, что рядом с птахой испытывает счастье. И не собрался от него отступаться.

На утро солнце игриво пробивало водную стену своими яркими и теплыми лучами, согревая камень и играя радугой у входа в дом оборотня.

Мег потянулась, разминая мышцы. Все тело ломило от приятной неги. Хотела бы девушка просыпаться так каждое утро. Разве что ортопедический матрас был бы не лишним.

«Зато рядом с шикарным мужчиной. Ну, почти. Ягуар – тоже отличный вариант», – игриво подумала девушка, поворачиваясь на бок и разглядывая своего… Кого?

«Просто своего», – напрягать мозг с утра пораньше не было никакого желания.

Роа все еще спал, и Мег просто не могла себя отказать в удовольствии потискать большого кота. С хвостом она уже неплохо познакомилась, но это же не всё, что есть у ее хищника.

Сильный. Невероятный.

Проводя ладонями по его боку, ощущая, как переливаются стальные мышцы, Мег испытывала животный трепет. Шерсть ласкала подушечки пальцев, запах Роа на утро ощущался гораздо отчетливее, чем вечером. Он пах медам и пряными травами. Острым перцем и корицей. Словно ягуар прогулялся по индийской лавке со специями и устроил там погром. А еще запах пепла так и не выветрился из пещеры, осев на коже и в волосах. Девушку так и подмывало растолкать здоровяка и потянуть его искупаться.

Роа тихо замурчал, подставляя пузо под неожиданные ласки своей нежной девочки. Сложив передние лапы на груди, совсем чуть-чуть выпуская когти, ягуар позволял себя гладить и чесать, не торопясь с тем, чтобы вернуться в человеческое тело.

Да, человеком он мог сделать со своей птахой намного больше, чем разленившийся котяра, который дорвался до внимания со стороны самки. Но и зверю нужно было давать развлечься. А то никакого разнообразия – охота и сон, сон и охота. Пузико можно и самому себе почесать, конечно, но это ничуть не лучше онанизма.

Это человеком можно получить многое – семью, племя, общение. Регулярный секс. Правда это скорее способ удержаться от всех тяжких – не плюнуть на всех и не раствориться в сознании дикого хищника, а оставаться личностью, пусть маленькой, но ячейкой общества. Сдерживать животное внутри себя, не поддаваясь на соблазнительную и беззаботную жизни зверя.

Роа открыл глаза и принюхался.

Подступившая тревога моментально рассосалась, стоило понять, что это только Рей. Мотнув головой, ягуар перевернулся на живот и отряхнулся.

– Я вряд ли когда-нибудь к этому привыкну, – Мег в очередной раз восхитилась, как быстро и легко Роа снова становится человеком. Было странно наблюдать, как пятнистые волоски втягиваются в кожу, как пропадает хвост, меняется все строение тела. Настоящая магия.

– Одевайся, птаха, – стоило представить, что ее прекрасное нагое тело увидит кто-то другой, у Роа сводило зубы от ревности. – У нас гости.

Рей находился минутах в двадцати от пещеры, так что мужчина не торопился.

Мег, однако, от этой просьбы напряглась.

Насколько девушка поняла, никаким оборотнем она не является. А значит, неизвестно, что они с Роа теперь будут делать. Вернее, что Роа будет делать с ней. У самой-то Мег не так много вариантов останется. От этого котика она сбегать точно не хочет. Не было ни единого желания даже на шаг отступать. Нечеловеческая, ненормальная привязанность.

– Рей идет в гости, – улавливая помрачневшее настроение птахи, пояснил Роа.

– О, так ты просто ревнуешь?

Эта мысль согрела душу в один миг.

– Очень, – признался ягуар. – Начинаю понимать Рута, который никогда и ничем не делился. Ты бы видела его в детстве. Маленький жадный вредина. Стащит себе самый большой кусок, и будет фырчать на всех, кто попробует в его сторону посмотреть.

«А теперь сам такой же», – улавливая, что запах другого ягуара становится насыщеннее, Роа прижал девушку к своей груди, готовый держать оборону против всего мира.

Рей осторожно заглянул в пещеру, опасаясь, что побеспокоит брата. Или застанет за чем-то непотребным. Картина оказалась не столь откровенной, как рисовалась в голове молодого оборотня, но все равно интригующая.

– Чем это вы тут занимались? На моей постели, – Рей на самом деле испытал облегчение. От того что добрался до этих двоих раньше, чем кто-либо из племени, от счастливых и дурашливых улыбок на лицах сладкой парочки. Двое светились изнутри. Мег смущалась, хотя Рей и не понимал – чего именно. Одетая, немного взъерошенная, ничего особенного. У Роа каменное выражение лица, чтобы без слов было понятно – разговор о «давай вернем» даже и не стоит начинать.

«Будто ты не знал, что все этим и закончится», – Рей покачал головой. И только потом заметил, что что-то изменилось. Еще раз осмотрелся, увидел пепел на месте травяной лежанки своего брата, потом перевел взгляд на девушку, которая обхватила ладонями руку Роа.

– О, да вы повеселились. Правда, Огонек? – он хохотнул, но тут же замолчал, поймав на себе недовольный взгляд старшего брата. Стоило предвидеть, что Роа попытается разбудить в своей пассии оборотня.

– Что значит «огонёк»? – мужчина насупился, понимая, что Рей не просто так это ляпнул. Опять же что-то видел, причем наверняка не первый раз. Но какого-то черта решил промолчать. – Маленький засранец…

– Что, что не так? – Мег взволнованно посмотрела на своего здоровяка, который сжал ее в объятиях так крепко, что ребра были готовы захрустеть.

– Ты знал! – Роа разрывался от желания расцеловать свою птаху и придушить мелкого, который сразу не сказал, что Мег – поцелованная.

– Ничего я не знал! – Рей был готов отнекиваться до последнего. – Поцелованных огнем не бывает.

– Ребят, вы о чем? – оборотни опять забыли, что девушка не говорит на их тарабарщине. Или намеренно выбрали другой язык, чтобы посекретничать.

– Ну конечно, значит свет и тень оборотней касаются, вода и воздух – так вообще каждый пятый, близнецы-земляки у нас в племени в том году родились. И только дух огня никогда не целует больших кошек.

Роа обхватил лицо своей птахи руками.

Все-таки оборотень. Все-так не ошибка!

Или ошибка, но несколько иного порядка…

– Так не было ж никогда, – Рей поджал губы.

– Мы просто не говорим о них, – признался Роа. – Там в общем… не хорошо всё получается.

– Я сейчас тебя покусаю, – предупредила Мег, негодуя, что ее по-прежнему игнорируют.

– Ты оборотень, птаха, – мужчина провел носом по насыщенно красным волосам.

«Самый проблемный из всех, что только можно представить…», – мысленно добавил Роа.

– Поцелованная огнем.

«Единственные, для которых дар духов становится проклятьем с самого рождения», – опять молчаливо добавил ягуар.

И как Рей мог не знать? Будущие родители в тайне молятся Природе, чтобы огонь не коснулся их ребенка. Никогда не жгут костров во время беременности, отгоняют пламенного проказника как могут: исключают из своей жизни все красное, лишь бы не привлечь внимание, стараются всячески оскорбить, заставить обойти младенца стороной.

Видимо, для Рея это просто старые глупые традиции.

«А может, маленький еще, чтобы понимать».

Роа же позволял себе украшать на праздники свое тело именно красной глиной. Но лишь потому что знал – от него еще ни одна самка котенка не ждет, так что можно не бояться задобрить духа огня.

Рей поджал губы, улавливая, с каким тяжелым сердцем брат произнес своё «мы не говорим о них». У ягуаров не бывает секретов. Молчат они лишь о смерти.

– Так что не так-то? – Мег посмотрела на младшего оборотня, надеясь хотя бы от этого болтуна получить объяснения. Разве Роа не надеялся, что она будет такая же, как они? Так почему на его лице нет радости?

Рею в ответ сказать было нечего. Он-то что знал?

Что поцелуй воды дает оборотню возможность лечить, воздуха – развиваться быстрее остальных, двигаться со скоростью ветра, так что ни один ягуар не догонит. Поцелуй духа земли подарит силу, света – способность видеть, тени – способность исчезать и оставаться незаметным.

А огня?

– Огонь наказывает своей милостью, – отмолчаться все равно не получится, так что Роа потянул птаху обратно на лежанку, чтобы она не слушала его, стоя на ногах. – Невольно, лишь потому что ребенок не в состоянии контролировать свой дар с первых дней жизни. Одно прикосновение к такому дитя, и в оборотнях просыпается все самое дикое, что в них живет. Это как огонь в твоих венах.

Который Роа ощущал прямо сейчас.

Страсть в ее чистом виде. А вот проявление может быть любым. У матери – бесконтрольное желание не отпускать, защитить. У отца – не делить ни с кем свое маленькое сокровище. И чем дальше – тем хуже. Если младенца не разорвут ревнивые родители в борьбе за право подержать, то это сделают остальные. Любой, кто хотя бы раз дотронется до малыша: другие дети – просто не контролируя свое стремление поиграть, женщины из-за ревности, мужчины из-за желания, если девочка каким-то чудом дорастет до половой зрелости. Или мать-кошка в стремлении сохранить жизнь всему племени, пока оборотни друг друга не перебьют, отравленные огнем поцелованных.

«Как ты выжила?» – Роа смотрел на девушку, на свою маленькую птаху, и пытался представить хотя бы один исход.

Это как звезды должны были сойтись?

Или девочка родилась в глуши, или вообще среди людей. Вдруг они не восприимчивы? Мать умерла при родах, или держалась, не подпуская к ребенку ни одно живое существо. Но как долго такое могло продолжаться? Или ее племя извело само себя в борьбе за кроху.

– Но мы же с тобой пытались, – Мег толкнула Роа под ребра. – И у нас ничего не получилось. С чего ты взял, что я…

– Стражи, – Рей уселся на землю. Наконец, в его голове картинка сложилась полностью. Отвратительно, когда видишь что-то и не можешь это объяснить. Хотя бы для себя. А тут как-то сразу все стало понятно. – Только аталаии умеют накладывать печати на врожденные способности.

Роа согласно моргнул. Он покрывал шею девушки легкими поцелуями, чтобы птаха не сердилась.

Мег пришла из другой страны, жила среди людей, не могла обращаться и контактировать с окружающим миром. Значит, кто-то из магов действительно приложил к этому руку. Не только заточил дар и зверя внутри ее тела, но и отправил жить в большой город, подальше от всего, что могло надломить печать.

И жила бы себе птаха спокойно, если бы не отправилась в джунгли, не встретила оборотней, не позволила бы Роа еще сильнее расшатать магическую защиту, раз стихия вырвалась наружу и обратилась настоящим огнем.

– И что теперь? Залюбишь меня до смерти? – Мег пыталась храбриться, но на самом деле ей было не по себе. Двое суток назад она была уверена, что ее жизнь перевернулась с ног на голову. И как тогда назвать ее нынешнее состояние? Родители – пусть все равно любимые, но не биологические. Какие-то жуткие стражи, что колдовали над ней в детстве, несдержанные хищники. Один из которых как раз попал в зависимость от ее «чудного» дара.

– Ты будешь против? – промурлыкал Роа, кусая птаху за плечо. – Только попроси, знаешь – я весь твой.

Ничего он ей не сделает. Не навредит. Мужчина четко это осознавал. Пусть о поцелованных огнем известно мало, но Роа был уверен, что с ним девушка в безопасности. Может, это глупая вера. Но птаху же тоже тянет к ягуару? Бездумно, бесконтрольно. Даже сейчас – она боится, волнуется, а Роа все равно улавливает тонкий аромат ее возбуждения.

Она его пара.

– У нас все еще остается проблема, – напомнил Рей. – К Руту Мег тоже прикасалась. Он не сможет отступить.

– Ничего, остынет, – отрезал старший ягуар. – Мы не знаем, может со временем действие сходит на нет? Если полностью исключить контакт.

«А это я с радостью обеспечу», – Роа с удовольствием и младшего брата прогнал из пещеры, чтобы соблазна не была. Он тот еще экспериментатор, мало ли.

– Ах, кстати по поводу времени… – Рей скривил лицо, жилы на его шее вытянулись. – Вас застала Ирида, когда вы в лесу…, – парень потер указательными пальцами друг о друга. – И объявила большую охоту. Тут все племя идет по вашему следу.

– Фильа да пута, – Роа выругался.

– Да-а-а… Она обещала, что убьет Мег, если доберется первой.

– А кто такая Ирида? – птаха посмотрела на здоровяка рядом с собой. Этот пятнистый пройдоха со склонностью умалчивать очень важные моменты, видимо, забыл рассказать еще о кое-чем. Ревность кольнула под ребрами. Мег подняла одну бровь, мысленно выдирая неизвестной кошке всю шерсть.

– Его невеста, – брякнул Рей, готовый с удовольствием понаблюдать, как Огонек отреагирует.

– Твоя… кто?!

Возмущение выплеснулось в целый сноп искр, которые сорвались с кончиков пальцев. Значит, когда она спрашивала Роа про брак, тот рассмеялся. И рычит при этом «моя-моя» при любом удобном случае, хвост тут своей предлагает. А у самого – невеста.

– Рей пошутил, – прошипел мужчина, стараясь удержать птаху рядом с собой. Вертлявая, она, кажется, поставила себе задачу сбежать. Но получалось только дико завести ягуара своим полу-игривым сопротивлением.

– Невеста-невеста, – младший братец веселился от души. Причем забавляло его именно зрелище, как огненная буря в Мег набирает обороты, при этом пламя не трогало Роа. Немного непривычное зрелище – невидимая остальным магическая сущность, словно ласкала ягуара, окружало своим теплом. – Он свой хвост за ней два года волочил.

Еще немного манипуляций, лишь для того, чтобы убедиться – эти двое созданы друг для друга.

– А тут, значит, я подвернулась?!

Мег посмотрела на свои руки, стараясь понять, как эти штуки работают. Не сами руки, конечно. А огоньки, которыми бы сейчас подпалить здоровяка.

«Хвост он волочил!»

Роа подхватил птаху под колени, заботливо, хоть и спешно, уложил ее на спину и накрыл своим телом.

– Тише, девочка моя, – ягуар промурлыкал.

– Слезь с меня.

– Я прибью тебя, Рей, – Роа тяжело дышал. – Птаха. Я тебе…

– Только попробуй сказать, что потом мне всё объяснишь, – угрожающе процедила Мег сквозь стиснутые зубы. – Вообще, что за жизнь такая?! У тебя какая-то баба, я – недооборотень с проклятьем. И теперь твои же на меня охоту объявили…

Мег задышала часто, не представляя, как с этим всем можно справиться.

– Перестань, – Роа пригладил волосы своей птахой. – Твой дар это не проклятье. Не совсем. Ты можешь научиться его контролировать…

– Ммм, и вертеть любыми мужчинами как пожелаю? – девушка ответила ягуару игривой улыбкой. Не одной же ей от неадекватной ревности страдать?

– Ты злая-злая женщина, – Роа выжохнул свой ответ в ее ухо, остро жалея о том, что они сейчас не одни.

– Ребят! – Рей напомнил о себе еще раз. – Охота, нет времени, Рут, который настроен очень категорично…

– Мы пара, – Роа не переставал смотреть на Мег. В ее темные глаза, которые приковывали к себе всё внимание.

– Не до тех пор, пока не докажите, что Мег оборотень. А мне он не поверит, уверен, что я на твоей стороне.

– Но ты же на моей стороне?

И зачем Роа спрашивает? Да и какие стороны? Они все – семья. У них не должно быть сторон.

– Мы уедем, – ягуар посмотрел на брата.

– Куда?

– Большой город. Всё племя за нами не сунется, Поедем? – Роа спросил у своей птахи. Потому что хватит уже ее таскать, словно у девушки нет собственных желаний. – Найдем кого-нибудь из человеческих магов, чтобы сняли с тебя чертову печать. Или, если хочешь, наоборот – укрепили защиту. Если не хочешь своих способностей.

– И я не буду оборотнем? Думала, тебе это важно.

– Мне все равно. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. И немного времени, чтобы племя успокоилось.

Глава 11

Большой город.

Роа даже название его не знал. Сказал, что ему эта информация ни к чему. Оборотни не лезли в города, страшась загадочных стражей.

«Птаха, никогда не произноси вслух и даже не думай, что ягуары кого-то боятся», – мужчине понравилась трактовка Мег по поводу человеческих магов. «У нас есть соглашение. Не лезем к ним, они не трогают нас. Всех устраивает».

– Что мы будем делать? – девушка терялась в ярких касках и шуме города.

Удивительно, как быстро она привыкла находиться в джунглях. Тишина и бескрайние просторы. Звуки леса ласкали слух. Бесконечное разнообразие – пение и крики птиц, шелест и тихий вой ветра в густых кронах, реки, словно жилы материка, хруст веток под ногами. Хотелось этого. Хотелось обратно в пещеру Роа. Шума водопада и уединения.

Может, дело в том, что в городе проходил карнавал? Мег мечтала попасть в Бразилию именно ради него: красочные наряды, море цветов, танцев, веселья. Родной городок душил своим спокойствием и однообразием. Каждый день одно и то же. Учеба-дом, дом-учеба. Воскресный поход в церковь, потому что родители так привыкли. Подработка по вечерам. Каждый день. Пока не просыпаешься и понимаешь, что хочется сбежать. Сидеть на месте больше невозможна, нужна свобода, нужно… безумие. И ты срываешься. Тратишь все отложенные деньги, мчишь в аэропорт, и по воле сердца берешь билеты до Рио, будто больше ни одного направления не существовало.

«Это оборотень в тебе начал просыпаться», – пояснил Роа.

Вторая причина, почему Мег шарахалась от окружения и желала вернуться в лес.

С ее «великолепным» даром не хватало еще толпы страждущих бразильцев, которые сойдут с ума от одного прикосновения. В постоянно страхе кого-то задеть, Мег натягивала длинные рукава кофты, чтобы даже кончики пальцев скрыть. И жалела, что голову так не спрячешь. Переходить людную улицу, буквально расталкивая народ, чтобы проложить себе дорогу? Не слишком безопасное занятие, если нельзя никого касаться.

– Думаю, ты зря переживаешь, – Роа шепнул на ухо, и от его дыхания на коже проступили мурашки.

– Ты говорил, что не знаешь, действует ли это на людей.

– Так проще проверить, – мужчина ухватил проходящую женщину за руку и, не обращая внимания на бурное возмущение, вложил ее в ладонь своей птахи. Мег застыла, готовясь к худшему. Но зря. Женщина продолжила сыпать какими-то ругательствами, выдернула руку и ушла прочь.

– Ты чего?! – Мег ткнула Роа кулаком в грудь. – А если бы она накинулась на меня с поцелуями?

Ягуара улыбнулся. Слишком довольно, за что получил еще один удар.

– Что? Я всегда хотел посмотреть на двух девочек вместе, – Роа обнял свою птаху и легонько прикусил за плечо. Ровно настолько, чтобы она почувствовала. Через свою-то броню.

Покидая пещеру, птаха прихватила с собой несколько мужских кофт, принадлежащих Рею. Отбивать запах и прятать свою кожу от случайных прикосновений. Роа это немного раздражало, но он смирился. Так было лучше.

Долгая дорога, ночной перегон в машине. Рей за рулем, птаха спала на заднем сидении в объятиях своего оборотня. Мирно посапывала, пока Роа поглаживал ее волосы. Они весь день проговорили.

Мег интересная.

Если перестать постоянно пытаться трахнуть свою пару, оказывается, что у нее есть не только великолепное тело, но еще и богатый внутренний мир. Роа всё никак не мог поверить, что ему досталось такое счастье. Милая, добрая, въедливая – казалось, что Мег стремилась вникнуть во все детали, узнать, понять всё. Миллионы вопросов. И улыбки. Мягкие, полные уверенности, когда она смотрела на своего самца. Еще не доверяла, но уже видела надежную опору в лице своего мужчины.

На границе территории людей, Роа попрощался с Реем, запретив брату идти с ними.

Если уж и нарываться на встречу со стражами, то хотя бы не всей семьей.

– Как ты собираешься их искать? – Мег оглядывалась по сторонам, пытаясь представить себе эту картину. Если о колдунах она что-то и знала раньше, так это мистические истории на телевидению и листовки всяких гадалок по улицам. Но не будет же ягуар обзванивать всех шарлатанов города по желтым страницам?

– Сами найдут, – Роа улыбнулся и провел по стене дома вытянувшимися когтями. На кирпиче остались глубокие белесые царапины. – Они очень не любят, когда я здесь объявляюсь.

– А это часто происходит? Ты же вроде говорил, что вам сюда нельзя.

– Нельзя, – кивнул оборотень, уводя Мег в ближайший переулок. – Но иногда очень надо. Приходится ездить. Повезет, если нас первым найдет Багира. Он самый адекватный из местных. Это его район. Так что мы здесь немного наследим…

– Будем царапать стены? – Мег поинтересовалась, не представляя, как сможет помочь в этом. Бесполезной быть немного надоело.

– Не совсем. Подержишь одежду? – Роа стянул с себя футболку и принялся снимать штаны. – Я быстро распугаю толпу.

– Показушник, – фыркнула девушка, когда вместо рослого мужчины на тротуаре оказался ягуар. Дикий кот подмигнул своей паре, после чего лениво направился прочь из переулка. Привлекать внимание стражей.

****

– Ах ты ж сын демона! – мужчина открыл глаза и посмотрел на город внизу. Стоя на краю здания, он получал отличный обзор по всем территориям. Его коллеги предпочитали патрулировать улицы, сливаясь с толпой. Багира же был слишком ленив, чтобы тратить силы на километровые маршруты в надежде, что кого-то поймает. Установив в своем районе раскидистую сеть магических маячков, он редко спускался с крыш, чтобы лично прогуливаться по улочкам. На высоте всегда было комфортнее – тут и прохладный свежий ветер, который просто тонет среди бесконечны зданий и вскипающего от жары асфальта, и тишина.

До тех пор, пока один из маяков не сработал. В висках запульсировала кровь, неприятная щекотка будто пыталась проковырять вход в сознание, чтобы донести весточку. Дотронувшись до виска двумя пальцами, сплетя простенькое заклинание-картинки, Багира увидел, как крупный золотисто-рыжий ягуар бузил на карнавале в десяти кварталах севернее от места расположения стража.

Мужчина, пусть и выругался, сделал это без злобы. К выходкам этого оборотня он уже привык. И даже поймал себя на мысли, что успел начал волноваться за этого пятнистого ублюдка. Уж слишком надолго он пропал из поля зрения. Но теперь блудный кот вернулся.

«Большой мам», – Багира взъерошил черный колючий ежик волос на голове, не собираясь сильно торопиться.

Роа, возможно, и здоровенный, как горилла, но никакой опасности для населения не представлял.  Совестливый темный, если такие вообще существуют, объявлялся лишь тогда, когда в чем-то нуждался. Как правило, справлялся своими силами, но в этот раз зачем-то решил пригласить старого недруга на встречу, выбрав весьма неординарный способ.

«Толкую ему о правилах, не толкуй… Упертый, как осел, а не как ягуар».

Багира помнил, как поймал этого засранца в первый раз. Лет эдак пятнадцать назад, когда еще нескладный подросток-оборотень начал наведываться на запретные территории, проявляя нехилую осторожность. Страж потратил не один месяц, чтобы выследить наглеца.

А как поймал – не смог удержать любопытства.

Стражи стараются не вступать в переговоры с темными. Нарушил закон – отвечай по все строгости. Никаких оттенков.

А тогда возникло столько вопросов, что диалог был неизбежен. Потому что жалко было подростка, с виду безобидного, который из всего разнообразия городской жизни решил отличиться взломом книжного магазина. Как-то для темных магических существ это… слишком.

– Зачем? – Багира пытался выдавить из себя что-то строгое, словно он родитель, который поймал сына-дубину за кражей денег из маминой сумки.

– Брату, – коротко отозвался оборотень, поднимая руки вверх, демонстрируя, что нападать не собирается. Белый пакет-майка полетел на пол, из него вырвалось несколько сборников сказок с цветными иллюстрациями.

– А проще способа не нашлось? Ты понимаешь, что нарушил закон? Оборотням запрещено появляться на этих территориях.

– В деревнях не все можно найти.

И то правда. В той глуши, куда сосланы обитать ягуары, простое людское население вряд ли и читать-то умеет. Правда, Багира не знал, что оборотни занимаются самообразованием. Это приятно удивило. Про больших кошек в Корпусе принято думать, что это просто похотливые дикари, которые больше походят на животных.

– Интернет-магазинов, кстати, тоже нет, – заметил пойманный за лапу юноша.

В тот раз страж отпустил темного.

Возможно, правильнее было бы уничтожить оборотня прямо на месте, как велит инструкции. Но Багира не смог. Не увидел в действиях оборотня ничего предосудительного. Тем более что на тот момент сам ждал пополнения в семье. Как только вопрос касался детей, мужчина всегда становился мягок.

Вот только потом Багира не раз задумывался, что, возможно, зря пошел на поводу у ягуара. Тот, уйдя безнаказанным, только набрался наглости. Сам выследил территорию стража, чтобы объявляться только на ней, начал меньше скрываться. Встречи с Багирой превратились практически в традицию.

«– Ты в своем уме, шкет? – Багира возмущался, но больше для видимости. – Ты вообще помнишь, что я тебе не нянька, и могу сдать в Корпус за твои поползновения?

– Да в курсе я, в курсе. Давай, потом меня отчитаешь? А пока в аптеку сходи, наколдуй этот хренов рецепт. Пока я не разнес там все к чертовой матери».

Вот Багира и стал про себя звать кота «Большой мам». С тем, как он носится со своим младшим братом, не каждая наседка сравнится.

«Интересно, что на этот раз будет?» – страж неспешно направился к пожарной лестнице, не собираясь торопиться на встречу. Пусть кошак немного потерпит.

«Багира, ты тут?», – мужчина скривился от боли, когда в голову без приглашения влез его коллега.

– Тут, зараза. Ты правила приличия вообще не помнишь, или игнорируешь? Зачем блок проламывать?!

«У нас вторжение», – отозвался мужской голос в голове.

Багира тут же подумал на своего оборотня, который, видимо, начал терять хватку, как его засекли.

«На два оборотня, пересекли границы города, движутся в твою сторону.»

«Два?» – уточнил Багира, вспоминая, где засек Роа. В его районе больше оборотней не объявлялось. И Роа был один, если верить маячкам. Фон, у мужчины, правда, был странным, будто еще что-то искажало картинку. Но это точно не два ягуара, которые даже не пересекли территории Багиры.

«Высылаем подкрепление», – поставил в известность голос, – «Сам не лезь».

– Ага, – мужчина вновь выстроил блок, чтобы прогнать из головы лишних.

Если Корпус уже направил подкрепление, Роа придется несладко. Да и Багире тоже, за то, что укрывал кошака столько лет.

Глава 12

Мег рассматривала коморку, в которую ее привел ягуар. В ветхом здании, на третьем этаже, их ждала простенькая квартирка из нескольких комнат. Было заметно, что здесь уже очень давно никто не жил. Мебель практически отсутствовала, только круглый столик в одной комнате, да кровать в другой.

– Багира наложил заклинание, чтобы поддерживать чистоту, – Роа и забыл, насколько здесь пусто. Знакомый страж помог найти точку для встреч, но ягуар никогда не думал о том, чтобы наводить здесь уют. Кровать появилась только потому что человеческий маг пожалел выбрасывать ее на помойку.

– Твой друг – кто он? – Мег прошла в соседнюю комнату, желая убедиться, что потолок не собирается нигде обрушиться на голову незваных гостей.

– Не друг, – поправил мужчина. Еще не хватало, чтобы оборотни со стражами дружили. – Просто знакомый. На удивление адекватный, приятный парень.

– И он станет нам помогать?

Мег обхватила себя руками, вновь испытывая липкое и вязкое чувство страха.

Для Роа это все было настолько важно… Его голос сочился гордостью, когда он говорил о ягуарах, да и об оборотнях в целом. И о Мег, осознавая, какой путь она проделала, совершенно не ведая, что творит. Запертый с помощью магии в ней зверь, не имея ни малейших подсказок, отправился искать свою пару. Безошибочно привел в нужную страну, заставил сойти с туристической тропы, вел в самое сердце джунглей, на запретные территории оборотней, куда никто бы в здравом уме не сунулся.

«С ягуаром, правда, чуть не ошиблась, но с кем не бывает?» – Роа пытался шутить, когда волновался, и это выглядело нелепо. Такой гигант, казалось, вообще ни о чем в жизни переживать не должен.

А вот Мег боялась. И своей силы, и то, что могло скрываться внутри.

«Вдруг я вообще суслик какой-нибудь?», – девушка переминалась с ноги на ногу, потупив взор. Роа уселся на край кровати. От розового плотного покрывала поднялось облако пыли, которая поблескивала в лучах полуденного солнца.

– Да кто ж его знает. Больше всего я хочу, чтобы мы закончили твое обращение, – признался мужчина. Его глаза загорались, когда он думал об этом. Полноценная семья… Нет, с птахой он готов через огонь и воду, как бы то ни было. Но в глубине-то души хотелось, чтобы их связь оказалась идеальной.

Оборотень, который не способен оборачиваться – существо искалеченное. Даже если смотреть на Мег – дерзость, перерастающая в панические атаки за несколько секунд. И чем больше стресса, тем тяжелее ей становилось справляться с эмоциями. И Роа хотел ей помочь. Всем сердцем. Отогнать все волнения, подарить спокойствие и умиротворение. Домашний уют, а не скитание по джунглям в поисках укрытия.

– А если опять не получится?

Мег боялась, что сказка уйдет из ее жизни. Что Роа испариться, будто его и не было.

– Получится, – пообещал ягуар. – Страж – лишь незначительный помощник, поверь, мы бы и сами справились, будь у нас чуть больше времени… Все эти блоки – они в голове.

Мужчина протянул руку, чтобы мягко дотронулся до виска птахи.

– Никакая магия не удержит зверя в клетке, если он сам не захочет в ней сидеть. Ты привыкла быть человеком, и не даешь себе воли, что говорить о твоем звере. Поверь, он выйдет, как только ты позволишь.

– Мы уже пытались, – напомнила Мег.

– Значит, плохо пытались. Подумай, неужели тебе никогда не хотелось побыть дикой? По-настоящему. Отправиться на охоту, прочувствовать природу всем телом…

– Если во мне и живет зверь, то это домашний тушканчик.

Роа громко засмеялся.

– Не верю, родная.

Взяв обе руки девушки в свои, мужчина посмотрел в глаза своей птахи.

– Давай. Покажи, какая ты у меня горячая.

– Нет! – Мег чуть не вырвалась, заливаясь краской с ног до головы.

– Брось, – подзадоривал оборотень. – Ты уже сожгла одну кровать. И мне не терпится посмотреть, на что ты еще способна. Оседлай меня, детка.

Ох, если сейчас что-то и сгорит, так это Мег от стыда. Опадет на пол серой кучкой пепла.

– Я? Я не умею, – сглотнув, ответила девушка, вспоминая свои прежние попытки поиграть в наездницу. Ничего более унизительного с ней в жизни не происходило. Как двигаться – толком не понимаешь, смотришь на себя вниз, и кажется, что живот слишком висит, а ноги – жирные. Плюс переживания – все ли верно она делает? А если да, то почему вместо страстного секса, у нее выходит ленивые покачивания, чуть сильнее, чем в метро в час пик.

– Брось. Что там уметь?

– А….

Мег окончательно зажалась. Краснела, переминалась с ноги на ноги. Взять инициативу в свои руки?

– А если тебе не понравится?

– Птаха, ты серьезно? – Роа развернул девушку и назидательно укусил за задницу. Чтобы больше не говорила ерунды. – Я готов есть с твоих рук, – начал аккуратно целовать кончики пальцев, вновь поворачивая птаху к себе лицом. – От тебя у меня рвет башню…

– Это всё дурацкая магия.

– Это всё ты… Шикарная… – поцелуи добрались до живота. Для этого мужчина чуть задрал футболку, и теперь осыпал легкими прикосновениями губ линию у джинсов. – Сексуальная… Женственная…

Еще немного выше,..

– … Мне понравится всё, что ты со мной сделаешь, – пообещал ягуар. – Главное – получай удовольствие сама. Ни о чем не думая. Побудь жадной эгоисткой.

«Как же неловко»,– Мег закатила глаза. Щеки обдало жаром.

– Ты мне поможешь?

– Всё, что хочешь, – еще одно обещание, которое Роа выполнит с превеликим удовольствием.

«Все что хочу…» – Мег закусила губу. Это…

«Не…».

Мотнув головой, девушка попыталась стряхнуть с себя налет скромности и порядочности.

«Приличные девушки ягуарам в лесной глуши не отдаются, милая», – внутренний голос язвил. Как, впрочем, и обычно.

Роа вытянулся на кровати, готовый наблюдать, как его птаха будет раскрепощаться.

«Хрен тебе», – девушка забрала его футболку, и тут же отметила, как изменился взгляд оборотня. Словно в его голове переключатель щелкнул, и мужчина перешел в режим «секс». Если глазами можно было изнасиловать, Роа оказался бы самым опасным преступником на планете.

Так откровенно на нее никто не смотрел. Мужчина улавливал каждое движение, как настоящий хищник. Не моргал, боясь упустить даже мгновение эротики, когда его самка собиралась предложить что-то занимательное.

С ним Мег чувствовала себя по-настоящему желанной. Вот только раскрепощаться под такие греховные взгляды невозможно.

– Мне уже нравится, – хрипло прошептал Роа, когда пальчики заскользили по его груди.

– Тшшш, – Мег прижала указательный палец к полным губам своего ягуара. А после – натянула его футболку ему на глаза, перекрывая обзор. – Не подглядывать.

– Но…

– Ты обещал, что тебе все понравится.

Роа недовольно выдохнул. Ему оставили только тактильные ощущения. И даже в этой ситуации он желал получить максимум. Опустил ладони на задницу девушки, с наслаждением сжимая упругую попку.

Его. Никому не отдаст. Ни задницу, ни птаху.

Мег нравилось, каким пошлым бывал Роа. Словно у него в голове сидели два водителя, которые иногда менялись местами. Пошляк-весельчак, норовящий затянуть девушку в безумные эротические приключения. И рубаха-парень, который горы свернет, лишь бы ты улыбалась, будет кормить, носить на руках и даже взглядом не оскорбит.

Мег улыбалась. Постоянно, когда находилась рядом со своим ягуаром. Готова была спорить, что даже во сне улыбка не покидает ее губ, потому что Роа поблизости.

Она склонилась, чтобы наградить своего защитника нежным поцелуем. Роа тут же потянулся ей навстречу, но Мег перехватила инициативу – мягко надавила на локти мужчины, прижимая их к кровати, давая тем самым понять, что она в помощи сейчас не нуждается.

Доставить удовольствие себе? Вот так эгоистично?

Мег представить не могла, как это. Потому что больше всего ей хотелось как-то порадовать, удивить Роа чем-то особенным.

Хотя бы нежностью.

Мег провела рукой по стальной груди ягуара. Такие бывают только на картинках. Выточенный рельеф мышц, настолько отчетливый, что кажется ненастоящим. Девушка очертила каждый бугорок, наслаждаясь неясным пока чувством удовлетворения.

Это всё ее. Роа. Ее и ни чей больше.

Сильный.

Словно обхватываешь бедрами мраморное изваяние. Только Роа горячий и живой. Каждая мышца переливается в напряженном ожидании, пока девушка поглаживает его, изучает своими пальчиками.

Роа закусывал губу, лишь бы не ляпнуть чего, сбивая свою птаху с игривого настроя.

Огонь стихия непредсказуемая. Не стоит пытаться раздуть пламя, если есть шанс его случайно затушить.

Мег нравилась его реакция. Она с улыбкой смотрела, как мужчина таял от ее прикосновений. Это… вдохновляло. Побуждало действовать смелее, более дерзко. Провести ногтями по широкой груди, оставляя после себя розоватые полосы. Укусить своего хищника за нижнюю губу, проскользить языком по идеальному телу, опускаясь все ниже.

Удивительным образом это всё возбуждало. Потому что Роа отзывался на малейшее прикосновение. Его член наливался кровью, уже заметно оттягивая штанину. Мег опустила ладонь на его стояк, чтобы почувствовать эту фантастическую твердость. Мужчина тихо застонал и приподнял бедра, не желая разрывать этот контакт. Целый взрыв красок в голове.

Хотел попросить, чтобы она не останавливалась, чтобы продолжала водить рукой, даже через ткань доставляя удовольствие. И проклинал себя за то, что отдал контроль своей маленькой птахе. Кровь в жилах кипит, сдерживать себя непросто. Любое промедление напоминало пытку. Сладостную, жестокую.

Но и Мег не собиралась затягивать. Видела, как изнывает ее гигант, и сама чувствовала, как жар опаляет ее бедра.

– Ты хочешь смотреть? – промурлыкала девушка, уже собираясь стянуть с себя футболку.

Роа только и ждал возможности – освободился от импровизированной повязки. Чтобы видеть свою птаху. Пожирать ее голодным взглядом. Он ловил каждое движение – как изящно девушка нагибается, как мило стаскивает с себя бриджи. Поворачивается и вновь нагибается, демонстрирую свою соблазнительную попку.

Сотню раз пожалеешь, что решил раскачать свою самочку на активные действия. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас подкрался к Мег сзади и укусил ее за задницу. Затем поставил на колени, и уткнулся носом между ее ног.

Фантазии пришлось прогонять прочь, пока член не принял все решения за своего хозяина.

Мег посмотрела на Роа. Он-то раздеваться и не думал! Лежал себе, любовался, приподнявшись на локтях. Что ж… Если он хочет поиграть…

Девушка нерешительно направилась к кровати, замышляя шалость.

Поддаться своим желаниям? Не думать ни о чем?

– Что будешь делать? – Роа наблюдал, как птаха неспешно опускается на матрас, закусывает губу. Его голос практически охрип, звучал тихо настолько, что слышать его могла бы только Мег.

Куснув мужчину за живот, на линии его брюк, птаха посмотрела на Роа, так что он был готов поклясться – в ее зрачках плясали огненные чертики.

– Ты меня с ума сводишь, – признался оборотень, чувствуя, как близки губы девушки к его паху.

Так близко, что волоски на коже встают дыбом. Сердце берет свой разбег, волна желания стирает в тебе все человеческое, оставляя животную часть. Быть диким ради птахи. Ее защитником, ее любовником, ее… да кем угодно. Кем скажет, ведь вся власть у нее. Мег пока не знает, но очень быстро поймет, что хватит одной ласки, единственного теплого взгляда, намека на улыбку – и Роа исполнит любое ее желание. Жизнь положит на то, чтобы видеть эту самую улыбку, чтобы чувствовать, свою птаху, знать, что она счастлива.

С ним.

И как же в этот момент Роа ненавидел, что они сунулись в большой город. Сидели бы в его пещере, и не было бы на нем сейчас этих чертовых штанов, которые служили преградой между горячим ротиком птахи и возбужденным членом. В джунглях Роа не нуждался в одежде.

За собственными мыслями, ягуар не сразу расслышал, как в соседней комнате скрипнула половица. Зато они с Мег отчетливо услышали стук в приоткрытую дверь. Роа разошелся руганью, еще крепче хватая свою птаху и притягивая к себе.

Настойчивый стук повторился.

– Клянусь, я оторву тебе…

– Это я оторву тебе что-нибудь, блохастый, – послышался тихий и строгий голос Багиры с той стороны двери.

– Кто там? – Мег испуганно посмотрела на Роа, отстраняясь.

«Вот тебе и расслабилась, называется», – девушка ощущала себя так, словно на нее ведро ледяной воды вылили. А с ее-то огоньком внутри, это должно было быть вдвойне неприятно. Во всяком случае, Мег так подумала.

– Друг. Не волнуйся, – мужчина коротко поцеловал птаху. – Побудь здесь, пока…

– Друг, говоришь?

«Раз друг – чего мне не вылезать тогда?», – девушка поджала губы, прекрасно зная ответ. Страж может не прийти в восторг от такого проблемного недооборотня, как она. Или Роа не до конца ему доверяет. Или ревнует. Или боится, что Мег коснется другого и все-таки заразит его своими способностями. Или…

«Или еще миллион причин…»

«Эй, я не поняла, а где там мой внутренний оптимист?», – недовольно фыркнула Мег, забираясь на кровать с ногами. Хотелось верить своему ягуару.

«Друг значит друга. И не стоит придумывать себе невесть что»

– Я быстро, – пообещал ягуара, выскальзывая из комнаты.

Не успел Роа прикрыть за собой дверь, как ему прилетел подзатыльник.

– За что?! – возмутился оборотень, потирая голову. Багира и раньше любил заниматься рукоприкладством, вот только тогда Роа был еще совсем мелким. Да и по делу прилетало. Но Роа уже давно не подросток, так что воспитательная затрещина уже несколько лет как неактуальна. И неприятна – внутри тут же отозвалась обида с острым желанием ответить Багире не менее «дружеским» пинком под зад. Тем не менее страж своих привычек не менял. А Роа находился в позиции просящего, так что свои «хотелки» пришлось затолкать поглубже.

Взъерошенный, немного уставший, Багира растер ладони. Не постарел ни на день с их первой встречи.

«Черт, все-таки магия отлично хранит человеческих колдунов», – Роа немного завидовал. Даже ему в самых смелых мечтах хотелось уметь вытворять магические фокусы. На свои способности он, конечно, не жаловался. Но кому не захочется большего?

– А то ты не знаешь, хрен пятнистый.

– Вот не надо, он не пятнистый.

Багира подошел к столику возле окна и осторожно на него присел, не желая ненароком завалиться на спину, если вдруг столешница проломится.

– Давай, попаясничай мне тут, – страж недовольно сопел. – Во-первых, я тебе сколько раз говорил, чтобы ты больше не лез в город?

Роа закатил глаза.

– Да ты каждый раз об этом начинаешь. Как попугай, честное слово. «У нас законы», «заканчивай», «границы для кого придуманы», – ягуар изобразил картавого пернатого. – Не надоело?

– Мы договаривались, что ты будешь один, – напомнил Багира.

– В этот раз особые обстоятельства. – ответил мужчина, глянув на дверь в соседнюю комнату. Не думал, что о птахе уже будет известно.

– Особые? У тебя теперь не только брат, но еще и выводок котят, которые тоже будут соваться в город? Или папки-мамки пожаловали? Ты не охренел?

– Котята? С тобой все хорошо, ты не бредишь? – Роа мотнул головой. – Какие…

– Которых ты привел. Еще два ягуара в городе.

– Только два?

«Уже неплохо», – оборотень надеялся, что никто из племени не сунется на территории стражей, но в такую удачу просто не верил. Двое соперников – скорее всего не проблема.

– Что значит «только два», Роа?! – Багире захотелось чем-нибудь кинуть в здоровяка. – Ноль. Вас должно быть ноль в городе! Ни одного долбанного ягуара на этих землях, дубина ты пушистая.

– Слушай, я ведь и обидеться могу, – предупредил оборотень. Багира часто ругался, но его Роа всерьез никогда не воспринимал. Прекрасно понимал, что страж делает это для вида, в целом-то он человек хороший. Даже адекватный, для стража.

– Ты чем думал, скажи мне, пожалуйста? Три оборотня в моем квартале…

– Четыре, строго говоря, – меланхолично поправил Роа, снова глянув в сторону двери. «Получается, пока о Мег они не знают», – мужчина поджал губы.

– Че… Я тебя убью, – Багира хлопнул себя по ногам, на полном серьезе готовый размять пальцы, чтобы заклинания легче сплетались.

– Слушай, мне действительно нужна твоя помощь, – Роа и эту реакцию стража уже изучил от и до. Всегда побухтит, потом размякнет. – Ты же знаешь, что я…

– Помощь? Серьезно? – Роа прилетел еще один подзатыльник. – Ты, значит, пропадаешь на полгода, от тебя ни одной весточки. А теперь «Багира, помоги»?

– Правда надо.

– Ты не понимаешь. Твоих дружков засекли остальные стражи. И скоро они окажутся здесь. Кого бы ты там не привел – лучше убирайтесь отсюда как можно скорее.

– Спасибо, что предупредил.

– Я не шучу, Роа. Валите. Как только появятся наши – я атакую на поражение. Уж извини.

«Ага,» – оборотень совершенно не собирался проверять на своей шкуре, какого это. Про стражей разные слухи ходили, само собой тех, кто мог бы рассказать, на что способны человеческие колдуны в бою, просто не было.

В воздухе что-то незримо изменилось.

Роа не сразу понял, что именно – слишком много отвлекающих моментов вокруг. Мысли о птахе, которая ждет его в соседней комнате. На кровати, между прочим. Багира с его плохими новостями. Снова гнетущая необходимость бежать. Большой город с его миллионами запахов и шумов, которые просто давили сразу на все органы чувств.

И острое, кусающее чувство опасности.

Тело среагировало быстрее, чем оборотень осознал, что нужно делать – без промедлений оттолкнула стража в сторону. Сильнее, чем стоило – Багира потерял равновесие, влетев плечом в трухлявые доски и завалившись на пол. Но не успел мужчина возмутиться, как в окно влетел ягуар, клацая зубами по воздуху, в том месте, где только что находился страж.

Осколки стекла разлетелись по комнате крупными кусками. Оборотень в своей звериной ипостаси, с глубокими золотыми глазами, приземлился на четыре лапы и был готов атаковать снова.

– Рут, стой! – велел Роа, отвлекая брата на себя.

«Еще этого не хватало», – чуть не застонав в голос, оборотень пощелкал пальцами, привлекая внимание Рута. Конечно, он не променяет брата на жизнь стража. Только и Багира не враг, чтобы на него бросаться.

– Рут, свои, – произнес старший из котов, надеясь, что ему не придется оборачиваться. – Багир, он не специально.

Страж уже поднимался на ноги, отряхивая с куртки строительную пыль.

– Вы, мать вашу, вообще охренели, – на кончиках пальцев колдуна невольно заискрилась магия. У него свои инстинкты, с которыми ничего не поделаешь. На подкорке забито пускать силу в ход, если Темные атакуют. Так что даже намереваясь нападать, предупредительные голубые искорки заиграли в воздухе, провоцируя крупного ягуара с янтарно-желтыми глазами ощетиниться.

– Это все недоразумение. Рут! – Роа рванул брата за шкирку. – Заканчивай!

Опять же, забывая, что и Рут уже не маленький котенок, а еще смертельно обижен на старшего брата. Закономерно, что свой гнев дикий зверь направил на обидчика.

Извернувшись, ягуар вцепился в плечо Роа клыками, пока не услышал сладостный хруст кости. Роа даже равновесие потерял, стоило боли ударить в голову. Рука моментально отнялась, хватка не просто ослабла – исчезла, отпуская Рута творить все, что ему вздумается.

Стоило ягуару разжать челюсти, как кровь хлынула из раны, врезаясь в ноздри сухим соленым запахом.

– Куда пошел? – Роа тоже умел злиться. Заметив, что братец решил переключиться на стража, рванул того за хвост, притягивая к себе. Скрежет когтей по старому дереву отозвался неприятным скрежетом в сознании, от которого мурашки по всему телу пробегают на несколько секунд.

Не зарядить по наглой ягуарьей морде кулаком, Роа просто не мог. Тем более это только левая рука.

«Может, хоть так опомнится», – понадеялся оборотень, поднимаясь на ноги.

«И что это за любовь такая, лезть не подумав?» – Роа злился на брата. Наверняка же Рут просто решил помочь, заметив стража в комнате. Не подумав, не прикинув варианты. Просто атаковал, не прикинув в голове, какими проблемами это обернется для всех.

«Прям родная кровь», – грустно вздохнул Роа, ощупывая свое плечо. Успокаивало то, что рана уже начала затягиваться, а сломанная ключица срастется относительно быстро.

Взгляд Рута сочился недовольством. Тем не менее, он все-таки человеческое обличье, несмотря на то что ему очень хотелось больше крови.

– Где она?

Остальное не волновало. Рут чуял запах девушки, но голова трещала после прилетевшего кулака брата.

– Не начинай, – Роа умел быть требовательным. – Сейчас есть задача важнее.

– Ты привел сюда стража, – прорычал Рут. Как бы то ни было, он все еще надеялся решить спор мирным путем. Но вовлекать человеческих колдунов в дела племени – просто низко. Зачем? Отдать девушку им, лишь бы не возвращать похищенную Руту? Подло. И раз так, почему бы ему не довести всё до логического продолжения. – Я хочу поединок.

– Не начинай, а? – огрызнулся Роа. – Мы сейчас все в таком дерьме, что не до твоих…

Словно в подтверждение его слов, Входная дверь разлетелась в щепки под действием заклинания. Четверо мужчин вихрем влетели в помещение, держа оружие наготове. У каждого в руках по длинному кинжалу и по небольшому голубоватому сфере света в ладонях.

– Всем оставаться на своих местах, – тот, что был выше остальных, выступил вперед. Грубая внешность, смуглая кожа, черная бородка и глаза из стали – взгляд который способен оставлять на коже порезы, настолько цепкий. – Никому не двигаться. Обращаться запрещено. Вы нарушили границы и…

Мужчина посмотрел на Багиру. Весь в пыли, явно отброшенный в стену.

– Напали на представителя Корпуса при исполнении. Казнить.

Короткий приказ своим людям, после чего мужчина больше не считал нужным оставаться в квартире, оставляя грязную работу остальным.

– Ну спасибо, блин, – Роа с укоризной посмотрел на брата. Коротко, чтобы не терять из вида противников. Кто знает, как эти ребята собираются расправляться с оборотнями?

Глава 13

Рут переводил взгляд с одного стража на другого, прикидывая шанса.

– Правый мой, – швырнул он холодно, чуть пригибаясь, словно для броска. Все четверо стражей тоже отреагировали – начали медленно расходиться, чтобы окружить ягуаров.

– Ты совсем сдурел? – шепнул Роа, не представляя, что делать дальше. Птаха там, за дверью, останется без защиты, если немедленно что-то не предпринять. А на него напал ступор. Дышать стало невозможно от одной мысли, что стражи сделают с Мег. Уничтожат, распознав оборотня?  Или запечатают способности снова…

«Не дай бог, дотронутся», – уже не из ревности, а с несдержанной тревогой подумал Роа. Самое неподходящее время, чтобы начинать паниковать. Его задача сейчас – защитить свою пару. Во что бы то ни стало.

«Правого Рут возьмет на себя. Остаются трое. Багира…», – Роа оценил мужчину, который не раз предупреждал, что в случае конфликта займет сторону своих коллег. Хрен в капюшоне, который собирается обойти ягуара со спины – еще пара шагов, и Роа хватит ловкости и скорости свернуть ему шею даже с одной здоровой рукой. Останутся двое.

Рут оказался быстрее.

Стоящий ближе к окну, Роа почувствовал столкновение, за которым последовало падение и недолгий полет. Не раздумывая, Рут выпихнул их обоих в окно, мысленно смиряясь с тем, что приземление получится не самым мягким.

С оглушительным треском, двое оборотней свалились с высоты третьего этажа на крышу желтого припаркованного автомобиля. Под весом мужчин та прогнулась, превращая машину в малопригодную для дальнейшего перемещения. Стекла растрескались и мелкой крошкой разлетелись по всему асфальту вокруг. Сигнализация взывала, наказывая чувствительный слух ягуаров своим пронзительным писком.

Роа едва оторвал голову от крыши автомобиля, теряясь в пространстве. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Картинка никак не желала свестись воедино, раздваиваясь в тошнотворно медленном круговороте. Еще и Рут воспользовался братом как подушкой при падении, так что оборотень каждой мышцей ощущал последствия. И без того сломанная ключица сместилась, взрывая мозг новой волной оглушительной боли, стоило попытаться пошевелить рукой.

– Пошли, – Рут чувствовал себя лучше. Мягкая посадка, конечно, сыграла свою роль. Да и он, как истинный кошак, приземлялся группируясь. Дернув брата с машины, Рут поспешил убраться за угол дома, пока в них не прилетело какое-нибудь гадское заклинание от колдунов. – Ты как?

Похлопав мужчину по щекам, Рут заставил того посмотреть на свет. Зрачки реагировали, а вот сам Роа выглядел не лучшим образом.

– Подыхать не собрался? Эй…

Вот теперь мужчина заволновался не на шутку.  Брат был бледен, его грудь тяжело вздымалась в при каждом вдохе. Еще и хрипы добавились.

«Плохо дело».

– Я надеялся сам тебя прибить, – Рут попытался пошутить, но смеяться не особо хотелось. Правая нога все-таки немного побаливала, да и ощущение, что им стоит смываться держало в напряжении.

– Какой же ты дурак, – пошатываясь и хватаясь здоровой рукой за стену, Роа сделал несколько шагов обратно в сторону улицу. По ощущениям казалось, что все внутренние органы просятся наружу, но им придется потерпеть. Регенерация сделает свое дело. Может не так быстро, как хотелось бы, но Роа справится.

– Ты куда? – младший брат попробовал рвануть ягуара за плечо, но тот и не пошатнулся, на несколько мгновений превращаясь в каменное изваяние.

– Мег. Наверху.

Рут замер.

Новость его ошарашила. Он столько времени, не оглядываясь ни на что, стремился вернуть себе ту, которую назвал своей. И теперь так бездумно бросил, оставаясь в паре шагов от желанной добычи?

Не думал о девушке впервые с того момента, как дотронулся до нее впервые.

– Ты не пойдешь обратно, – Рут попытался командовать, глядя на хреновое состояние брата. В голове как-то внезапно появилась трезвость. Не эта удушающая похоть и нестерпимая жажда получить своё назад. Понимание, что брат сейчас идет на самоубийство, лишь бы не уступать девушку – поражало.

– Еще как пойду, – огрызнулся Роа. – И поверь, если они ее хоть пальцем тронут… Ты за это ответишь.

– Я отвлеку их, – пообещал Рут, обгоняя брата.

«Поодиночке мы Мег никак не вытащим», – оборотень считал, что это верх безумия. Но уж если Роа отступать не собирается отступать от малышки, то Рут подавно. Просто сейчас разумнее объединиться хотя бы на время.

– Темненького не трогай, – предупредил старший брат, всё еще помня, что пока Багира не сделал ему ничего плохого. А волноваться за Рута Роа будет как-нибудь в другой раз. Пока все мысли концентрировались на необходимости вернуться за птахой.

Рут оказался у входной двери в здание первым. Трое стражей из квартиры как раз выходили на улицу, собираясь искать оборотней, когда мелкий паршивец принял звериную ипостась и бросился наутек, завлекая их за собой. Еще одного – кто ими руководил, мужчина не видел и не был в состоянии учуять.

Роа остался в тени принюхиваясь. Никто из троицы стражей не пах его птахой. А значит, все еще могло обойтись. Обождав, пока погоня за Рутом скроется, Роа направился в квартиру, успокаивая себя тем, что его брат – шустрый малый. Это в замкнутом помещении ягуару с магом не тягаться. А в городе… Те же самые джунгли, только каменные. Здесь большой кот найдет себе лазейки, как оторваться.

Во всяком случае, Роа хотел в это верить.

Сердце и без того разрывалось от животного ужаса при мысли, что с Мег могло что-то случиться. Убивать себя еще и опасками за Рута Роа собирался чуть позже. Как только найдет свою птаху в целости и сохранности. И обеспечит ей надежное укрытие.

И они перестанут бегать.

Сколько можно? Они должны были вить свое гнездышко, а не влезать во все в новые и новые проблемы.

Какого дьявола он вообще полез сюда? Какая разница, сможет ли птаха обращаться или нет? Способности она научится и сама контролировать. Если захочет. А все остальное – мишура, в сравнении с тем, что можно на самом лишиться Мег.

Это оказалось так просто.

Счастливая эйфория последних дней от единения сменилась кусающим холодом страха.

Лестничные пролеты казались бесконечными. Боль в плече понуждала стискивать зубы, от головокружения тошнило. Такое чувство, что проклятые ступеньки выплясывали сальсу перед его глазами.

– Мег! – позвал Роа хриплым басом, оказываясь на нужном этаже.

Он сойдет с ума, если сейчас не услышит ее голос. Уже сходит. С каждым мгновением тишины, которая душит своим молчанием и пустотой.

– Птаха? – на выдохе, все еще с надеждой.

Роа толкнул плечом входную дверь, на самом деле боясь входить. Мышцы сковывало, ноги не слушались. Но мужчина продолжал идти.

«Это никакая не магия», – Роа точно знал. Он может потерять свою истинную, и это убивает его прямо сейчас. Разрывая сердце на части.

Без промедления, ягуар вынес дверь в маленькую комнатку с кроватью, где они были вместе. Комнату, наполненную запахом его птахи. От этого любимого аромата хотелось упасть на колени и расцеловывать ноги девушки, благодаря за то, что она осталась жива и невредима.

Только Мег не было.

Роа осел на пол, лишенный сил.

Пустота.

Открытое окно, едва уловимый запах другого ягуара.

Ирида.

Поцелованная тенью. Сучка, которая могла находиться здесь, оставаясь незамеченной, даже до прибытия Багиры.

– А-а-а-а! – Роа закричал, прогоняя уничтожающую его тишину и возвращая себя разумного.

Не было крови. Следов борьбы. Все стражи отправились в погоню за Рутом, а значит, девочки скрылись спокойно. Возможно, до сих пор не преследуемые человеческими колдунами.

– Где Мег?

Запыхавшийся Рут влетел в комнату.

«Черт, сколько же времени мне потребовалось, чтобы преодолеть чертову лестницу?»

– Что ты на меня так смотришь? С меня семь потов сошло, эти кони быстрее, чем кажутся.

Ягуар знатно вымотался, но собой был доволен. Поцелованные ветром так бы не отбегали, как он только что. Стимул, конечно, у Рута имелся знатный – хвост подпалили одним заклинанием, и проверять на своей шкуре – каково получить колдовским святящимся шаром по яйцам.

Стерев пот со лба, оборотень принюхался.

– Сука, – он уловил запах Ириды. Блудливая кошка добралась до малышки первой. – Догоним.

– Ты все равно не получишь мою птаху, – предупредил Роа твердо. – Она моя пара.

– Да? – Рут расцвел в улыбке. Раскинул руки, готовый к объятиям. – Ну тогда я вас поздравляю! Так счастлив! Мать-Кошка, да это такие новости, что…. Не, я так не могу…, – улыбка исчезла с лица мужчины. – Думаешь, я поверю в эту фигню? Мег не оборотень. А ты сам мне все мозги проел, что истинные могут быть только…

– Мег оборотень, – оборвал брата Роа. – Притом – поцелованная огнем.

– Не верю.

Упрямством Рут не уступал ни одному животному на свете. Может быть Роа посоревновался бы с ним, но средний брат был готов стоять до последнего.

– Да плевать я хотел, веришь ты или нет, – признался Роа. – Она не контролирует свои способности.

– Тогда если Ирида ее коснулась…

Роа даже думать не хотел. Жаркого лесбийского секса он не увидел, следов кровавой бойни, слава природе, тоже не было. Так что…

– Понятия не имею, как ее могло переклинить.

– Зато я знаю, – Рут не на секунду не сомневался в своей правоте. – У Ириды одна страсть – Ирида. Ты оскорбил ее, и она захочет сполна отплатить, заодно накормив свое тщеславие.

– Думаешь? – Роа задумался. Ирида всегда хотела быть особенной, желала, чтобы все видели – ей нет равных. Победить соперницу на глазах у всего племени? Привести добычу с большой охоты?

«Возможно».

– Ты у нас лучший нос племени, – напомнил Рут. – Ирида не протащит Мег тенями всю дорогу. Догоним еще на выходе из города.

«Слишком самонадеянно», – покачал головой Роа.

– Ага. Если стражи не поймают раньше.

– О них пока не беспокойся. Ягуар в городе такой переполох устроил, что им сейчас не до нас.

«Точно дурак», – Роа растер глаза, – «Учишь вас, учишь…»

Но спорить не собирался. Сейчас важнее всего добраться до птахи.

Раньше того, как Ирида что-то с ней сделает.

Глава 14

«Боже, да когда же она уже заткнется?!» – хотела бы Мег возмутиться вслух, но кляп бессовестно мешал это сделать.

«Нет, я точно из всего этого выпутаюсь», – обещала себе девушка, радуясь, что внутренний оптимист вернулся. Очень вовремя. Она, значит, лежит связанная в багажнике угнанного автомобиля, во рту кляп, в машине адова парилка, в желудке пусто…

«Зато мы играем в оптимиста. Умничка, Мег. Так держать!»

Судя по тому, как машину трясло, они уже давно съехали с трассы и теперь пробирались ягуарьими тропами через джунгли. Женщина, что ее похитила, не стеснялась давить на газ спортивного купе, убивая подвеску, а заодно заставляя Мег биться в багажнике обо все, что попадалось, когда она взлетала после очередного препятствия на дороге.

Багажник оказался совсем маленьким, у девушки все тело затекло лежать несколько часов в одной и той же позе. Приглушенные кляпом крики о помощи сменились усталым молчанием, за которым пришли стоны тянущей боли. Ей нужно было двигаться, чтобы разогнать кровь, в мышцах начиналось противное показывание, которое затихало и возвращалось, принося с каждым разом все больше дискомфорта. Но тесное пространство багажника просто не позволяло размяться.

«Выберусь. Заберу Роа к себе домой. Куплю ему самый большой лоток, если надо. И когтеточку», – Мег злилась, лишь бы не впадать в истерику. Была готова думать и представлять себе все что угодно, только не поддаваться панике. Хотя… если не  поддаваться паники, будучи похищенной и связанной в багажнике чужой машины, то когда вообще этим заниматься?

Как назло, способности что-нибудь поджигать никак не хотели приходить на помощь.

А ведь все так неплохо начиналось…

Они с Роа уже почти раскрыли способности Мег к оборотничеству, чтобы освободиться от всяких претензий племени и, главное, Рута. Но нет… откуда-то вылезла драная кошка  и опять спутала все карты.

Мег так и не поняла, каким образом женщина оказалась в комнате. Стоило Роа прикрыть за собой дверь, как чужая когтистая ладонь накрыла ее рот, не давая вскрикнуть, а вторая – пережала шею и удерживала, пока девушка не провалилась в обморок. Очнулась Мег уже в багажнике.

А тварь, что ее похитила, без умолку трепалась всю дорогу. То ли сама с собой, то ли со своей пленницей. Без конца…

«Бесит!»

Когда, наконец, машина остановилась, Мег не поверила. Ей казалось, что с подобной манерой езды, свой путь они закончат только лобовым столкновением с каким-нибудь деревом. В глубине души, девушка даже надеялась на это, уверенная, что с ней-то ничего не случится. «Машины же не взрываются по первому удару, как это происходит в кино?».

Но нет. Они подъехали к точке назначения, и женщина вытянула Мег из автомобиля, подталкивая в сторону знакомой тропинки.

– Иди уже, – новый толчок в спину, чтобы поторопить человека, Ирида и не пыталась быть вежливой. В ее крови горела жажда мести. – О… как же я ждала этого! – возбужденно приговаривала ягуарша, уже представляя, какое развлечение устроит для всего племени. Давно у них не было хороших схваток. – Мужчины совсем обленились. Я помню, раньше песок был красным от крови, которая в него впиталась. Наши самцы доказывали свою силу боем, а самки отдавались победителю не раздумывая.

Глаза Ириды заблестели в предвкушении.

– Теперь все они слабаки! Только Роа… Лучший из всех. Породистый, статный. Надо было давно отдаться ему…

– Боже, ты хоть когда-нибудь затыкаешься? – Мег закатила глаза. Ей не понравилось, что оборотница упомянула имя Роа. И то, что ягуарша не переставала до нее дотрагиваться. Девушка пыталась уговорить свои способности отключиться хотя бы на время, а то речи драной кошки становились все горячее, прикосновения все тягучей.

– Маленькая шлюшка, – Ирида вцепилась в волосы Мег и прошептала ей на ухо: – Я раз и навсегда проучу Роа, чтобы знал, кто его кошка. И что он нашел в тебе?

Ирида принюхалась, ощущая раздражающе приятный запах кожи. Словно острые специи разрывали рецепторы, щекотали нервы. Хотелось не упустить ни единой частички этого ядовитого аромата, от которого мозги плавились. Кошка ощущала себя, словно только что возлежала с мужчиной и теперь готова показать себя миру, чтобы окружающий начали ее боготворить.

«А они будут»,– уверяла себя кошка, – «Я дам им зрелищ, я покажу  им, что со мной нельзя шутить… Я стану следующей Мать-Кошкой, если только захочу этого…»

Женщина ухватила Мег за плечо, ликуя от той власти, что она получила над хрупкой человечкой.

«Так просто», – кошка хмыкнула.

– Одно движение, и я могу свернуть твою тонкую гусиную шейку, – ягуарша облизнулась.

– Ирида, не трогай ее, – Рей выступил вперед, но слабо представлял, что может сделать. Его совет явно запоздал – поцелованный светом видел, как красные нити огня пронизывают женщину-оборотня, словно тонкие неоновые лампочки.

«С Рутом такого не было», – прикидывая, насколько все плохо, пришел к выводу ягуар.

– Рей, что ей от меня надо? – Мег волновалась.

– Она не в себе, – отозвался ягуар. – Не волнуйся, Роа у Рут уже рядом, – попытался успокоить Рей, жалея, что никак не сможет передать братьям весточку, чтобы те поторопились.

Все происходило именно так, как он и предсказывал. Худший сценарий, который только мог вообразить Рей, еще при первой встрече разглядев, как оба брата болезненно привязались к странной человечке. Разве что теперь Рей видел разницу – Рут оказался жертвой способностей Мег разжигать в оборотнях страсть. А Роа…

«Черт, эти двое действительно созданы друг для друга», – Рей посмотрел на Ириду, которая продолжала выталкивать девушку прочь из джунглей, направляясь в лагерь.

Женщина и раньше не отличалась добрым нравом, но теперь совершенно обезумила.

Кошка опять схватила Мег, на этот раз выше локтя, и потянула к навесам. Толкнув девушку, чтобы та завалилась на землю, Ирида подняла руки к небу, испытывая небывалую бодрость.

Так великолепно она себя еще никогда не чувствовала. Словно все духи леса наполняли ее энергией. Сама Мать-Кошка неспособна испытать столько всего. Кожа по-настоящему дышала, воздух пронизывал все тело, кровь в жилах кипела. На лице Ириды отразилось ликование.

Зрители собирались посмотреть на момент ее триумфа.

– Эта женщина украла моего ягуара, – громогласно объявила Ирида, указывая на Мег. Та уже поднималась на ноги и отряхивала с себя пыль. – Эта маленькая человеческая дрянь предала Рута, соблазнив и сбежав с его братом. Она должна была стать нашей сестрой, но наплевала на наше гостеприимство!

Ирида обвела довольным взглядом всех собравшихся. Оборотни обступили условный круг, который станет ее сценой.  Женщина облизнулась. Ей казалось, что сегодня солнце печет сильнее обычного, внутри все сгорало от ярости.

Она закончит большую охоту.

И сделает это с молчаливого согласия Мать-Кошки. Престарелая оборотница оставалась неподвижно сидеть под своим навесом, окруженная чашами с цветной глиной и не собиралась вмешиваться, щурила глаза от слепящих лучей солнца.

– Нам запрещено убивать людей! – вмешался Рей, обращаясь к мудрейшей. – Стражи…

– К демонам стражей! – отрезала Ирида. – Мы дети леса, всем мы – его дух. И нас не сломить. Сколько можно жить, опасаясь человеческих колдунов? – вопрос оказался встречен неуверенными и неуверенными возгласами одобрения. – Они не могут диктовать нам законы, когда задета честь племени! Ты, – Ирида показала пальцем на девушку. – Готовься. Я разорву твою плоть. Я искупаюсь в твоей крови и в слезах, чтобы смыть то оскорбление, что ты…

– Да я ни слова не понимаю, курица, – Мег сложила руки на груди, пряча ладони в подмышки. – Рей, что она там постоянно…

– Защищайся! – младший из трех братьев крикнул, заметив, что Ирида бросилась на Мег, выпустив когти.

С испуганным визгом, девушка отпрыгнула в сторону, оставляя оборотнице завалиться на землю. Женщина-кошка стремительно обрастала мехом, ее тело видоизменялось до тех пор, пока перед человеком не оказался стоять ягуар с серебристо-белой шерстью и голубыми глазами.

– Ре-е-ей! – Мег позвала единственного друга в племени. Остальные явно не были настроены помогать. – Мне-то что делать?

– Защищайся, говорю!

– Рей, это, сука, ягуар! – с новым вскриком девушка едва успела снова отпрыгнуть в сторону. На этот раз устоять на ногах не получилось, потеряв равновесие Мег упала навзничь.

– По морде бей!

Девушка не успела подумать, насколько это разумно – совать ногу в пасть разъяренной кошке, сразу последовала совету. Продолжая лежать на земле, с размаха лягнула ягуаршу по широкому плоскому носу. И еще раз – для точности.

Кошка замотала головой и отступила.

«Отлично, и что дальше?» – глядя, как зверь уже снова скалиться, Мег почувствовала, что паника ее одолевает. Настолько, что мышцы не слушались, не получалось подняться на ноги. Неловко и нелепо руки сами собой подгибались, стоило снискать опору для подъема, и девушка снова падала на попу.

– Ре-ей? – сипло позвала она, понимая, что сейчас хищник на нее бросится и, в общем то, на этом вся драка и завершится. Нечестная борьба, без единого шанса на победу.

Рей и сам все видел. Видел, что его братья просто не успеют появиться. Видел, как они оба рвутся в сторону лагеря, пробираясь черед джунгли. Роа летел впереди, разрывая лапами землю, Рут старался не отставать.

Но они опоздают.

Ирида облизнулась, ощущая в воздухе вкус страха и отчаяния. Она искупается в крови человечки, окрасив свою светлую шерсть в алый. Выделится из всего племени, на этот раз более благородным оттенком.

Как же ей хотелось сказать глупой наивной птахе, что та проиграла. Ирида окажется победительницей. Да за ней будет любой ягуар ухлестывать. И Роа уже не будет единственным.

«Свой маленький личный гарем», – Ирида вновь облизнулась, – «Никто не посмеет даже подумать о том, чтобы отвернуться от меня…»

Всего. Один. Прыжок.

За хвост болезненно дернули. Настолько, что Ирида взвыла. Постаралась рвануть – но боль только усилилась.

«Мелкий гаденыш», – обернувшись, кошка увидела, как Рей вцепился в ее хвост, и тянет в сторону от человечки. Остальные члены племени заволновались, вопросительно поглядывая на Мать-Кошку. Вмешиваться в поединки было запрещено – какая честь может быть в грязной борьбе? Но и поцелованных никто не имел права трогать, так что Рея оттаскивать не решались.

Мег обомлела, глядя, как ее юный защитник упорно пытается оторвать хвост Ириде, уворачиваясь от злостных ударов ее лап. Обняла бы его, если бы после этого не возникло еще больше проблем.

«Вот где, вы, мать вашу», – обратилась Мег к своим способностям, глядя на ладони.

«Сейчас бы прижечь эту заразу…»

Но при всем желании с кончиков пальцев даже искорки не слетело.

С громким рёвом, Ирида умудрилась вырвать свой хвост из пасти Рей, тут же наградив подростка ударом когтистой лапы. На песок брызнули алые капли крови из разодранной скулы. Рей опрокинулся набок, едва не потеряв сознание от затрещины.

Ирида развернулась в сторону Мег и приготовилась к прыжку. Острые лопатки заплясали перед прыжком, не обещая ничего хорошего.

Мег зажмурилась, готовая увидеть, как вся жизнь проноситься перед глазами. Это же так бывает? Время замирает, вспоминаешь все самое важное, яркое.

Роа.

Как он поймал ее летящую с дерева. Как прижимал к хижине, тянулся к ней в машине, принес обувь, чтобы не ходила босиком по джунглям. Поймал ее. Скинул в озеро.

На него совершенно не хотелось злиться, за то, что с его появлением, жизнь Мег превратилась в кавардак. И даже за то, что теперь он не успел оказаться в нужном месте вовремя. Девушка только жалела, что все закончилось слишком быстро.

По позвоночнику пробежала горячая волна, грудь разрывало, словно сердце желало вырваться наружу. Словно каждый волосок на теле становился дыбом. Каждая косточка в теле заныла, готовая треснуть от напряжения.

Она так и не сказала Роа, что любит его.

Слишком рано, слишком глупо и наивно произносить такие слова. И слишком поздно. Теперь ее ягуар никогда не услышит от Мег этих слов.

От этого понимания девушка только плотнее зажмурилась. Тело пронзила судорога, так что девушка решила, что вот оно. Всё. Конец.

Так и не заметив, как черная тень пронеслась над ней, а Ирида отлетела в сторону, даже толком не прыгнув в сторону девушки. Зато Мег почувствовала, как ее подхватили подмышки и потянули в сторону.

– Как ты? Цела? – Крепкие руки обхватили, погружая в кокон тепла и спокойствия.

«Знакомый голос», – Мег открыла глаза, чтобы понять, что произошло.

Ирида лежала на земле, придавленная огромным ягуаром. Тот разместил свою мощную лапу на ее горле и демонстрировал клыки, не позволяя кошке пошевелиться. Только два хвоста гневно поднимали пыль в воздух.

Это был ее ягуар.

Мег сразу узнала своего здоровяка. Роа. Прекрасный и практически своевременный. Он все-таки успел вовремя. Хотелось подлететь к нему, обнять, расцеловать. Прямо зверя, не дожидаясь, пока вернется ее прекрасный принц. Мег потом устроит ему страстный допрос, почему он так долго искал ее.

Сейчас это все неважно. Сердце в груди пыталось вернуть себе размеренный ритм биения, жар отступал. Казалось, что она только что упустила что-то очень значимое, но все это меркло в сравнении с возможностью снова видеть Роа.

– Духи леса, как же я скучал…

Снова голос. Шеи Мег коснулись мягкие губы, горячее дыхание лизнуло кожу. А за этим пришло осознание.

Если Роа был перед ней, наглядно показывая дранной кошке, что никому не даст обижать свою птаху, то кто…

«Ой-ой», – девушка боязливо оглянулась, встречаясь взглядом со средним братом. Рут обнимал ее. Дотрагивался до обнаженной кожи на шее и руках, поглаживал нежно и в то же время весьма настойчиво, постепенно пробираясь пальцами под кофту.

– Не… трогай… – Рей очень сильно запоздал со своим предупреждением, уже видя, как быстро огонь желания разливается по его венам брата. Куда быстрее, чем раньше. – Рут, тебе лучше отойти от Мег…

– Катись к дьяволу, – огрызнулся брат, не представляя, как вообще был способен так надолго оказаться вдали от этой девочки.

Не отпустит.

«Ни за что, никогда», – зарываясь носом в яркие локоны, Рут все больше утопал в ее пряном аромате, в тягуче сладком предвкушении близости.

И как Роа смог заставить его думать, что можно отказаться от Мег? Рута всю дорогу мучали сомнения, но теперь, когда малышка снова рядом, когда чувствуешь ее сказочный аромат, всякие сомнения рассеиваются.

«Никогда. Ни за что», – упрямая мысль вертелась в голове, выбивая все остальное из сознания.

Горячая, хрупкая. Маленькая.

Рут сильнее сжал девушку в своих объятиях, заставляя Мег тихо застонать.

– Отпусти, ты делаешь больно! – Мег попыталась вырваться, но пальцы Рута только крепче стиснули ее руки.

Услышав испуганный голос птахи, Роа оторвался от Ириды, чтобы найти взглядом свою пару.

Так быстро ягуар никогда не принимал человеческую форму. Первым порывом было желание как можно скорее вырвать свою птаху из рук брата, но это желание пришлось погасить.

Именно так и погибают поцелованные огнем.

Роа попробует освободить девушку, Рут начнет сопротивляться, причиняя боль птахе, пусть и не нарочно. Роа взбесится и кто-то, вероятнее всего Рей, вмешается. И в потасовке непременно дотронется до поцелованной, превращаясь в еще одного ревнивого борца. Неадекватного и отчаянного.

«А еще есть Ирида, которая тоже отравлена», – Роа вытянул руки вперед, демонстрируя, что не будет нападать.

– Рут, мы говорили с тобой. Это только ее дар…

– Какой дар? – младший ягуар обхватил шею девушки.

«Как же великолепно она пахнет!», – если бы Рут не опасался, что Роа все-таки прыгнет, он бы закрыл глаза от удовольствия.

– Ты врал мне. Постоянно. Без остановки. Она человек…

Рут бы почувствовал подвох. В конце концов, он что – дурак, чтобы не распознать оборотня? Тем более самку. А если и так? Если Мег оборотень, то пришла-то она именно на территорию Рута. И именно Руту она обещала стать его женой. Роа попытался отнять это.

– Рут, послушай, – Рей подключился к разговору, заходя с боку. – Роа не врет. Тебе нужно как можно скорее разорвать контакт. Пока Мег не сожгла тебя изнутри.

Девушка еще раз попробовала высвободиться, но казалось, что чем больше сопротиавления она оказывает, тем только хуже становится. Рут стискивал ее в объятиях, скалясь на братьев.

– Ты всегда был на его стороне, – обвинил он Рея. – Лишь бы поддакивать этому зарвавшемуся…

– Мег моя, – напомнил Роа, выпуская когти.

– Ни хрена, – Рут покачал головой. – Человечка моя, по праву…

– Хватит! – строгий женский голос заставил замолчать всех.

Все племя замерло, услышав голос своего лидера. Столь редко принимающая человеческую форму, Мать-Кошка терпеливо подождала, пока ей принесли плед, чтобы скрыть наготу. Сухая и седовласая, она не стала подниматься на ноги. Стоя на коленях, женщина сложила руки на ногах, разгладила складки на пледе.

– Вы оба уже давно не дети, чтобы играть в перетягивание каната, – жестко отчеканила Мать-Кошка, обращаясь к братьям-ягуарам. Переведя взгляд на Ириду, женщина продолжила: – Ты упустила свою возможность выбрать мужа. Он нашел другую, а кошки никогда не бьются за мужчин. Это принижает наше достоинство.

– Но эта тварь… – Ирида униженно прятала взгляд. – Она чужачка!

– Тем прискорбнее должно быть твое поражение, – Мать-Кошка посмотрела не Мег. – Я запрещаю впредь дотрагиваться до этой девушки. Кому-либо из племени.

– Но…

На этот раз в разговор вмешался Роа.

– Молчать, – Мать-кошка подняла в воздух одну руку. – Если вы не можете решить эту проблему по-братски, договорившись, значит сделайте это так, как велят наши законы. Честным поединком.

– Я не буду драться, – покачал головой Роа, понимая – Рут не в том состоянии, чтобы бороться, он не дает себе отчета в своих действиях.

– Значит, ты отказываешься от нее, – возликовал Рут, тут же награждая поцелуем девушку в своих объятиях.

– Рей, что происходит? – Мег дрожала, пока мужчина оставлял на тонкой коже засос. Роа волновался, быстро переводя взгляд со своей птахи на братьев, потом на седую женщину под навесом.

– Я не хочу тебе навредить, – предупредил Роа, хотя уже не был уверен, что это правда. Смотреть, как брат причиняет боль птахе… выше всяких сил. И Роа удерживало на месте только понимание – станет только хуже, если ягуар даст волю эмоциям.

– А ты сможешь? – Рут оттолкнул от себя девушку. Та едва успела подставить руки, чтобы не удариться лицом о землю.

Для Роа это стало последней каплей. С грозным рёвом, он накинулся на брата, сбивая того с ног. Искренне веря, что отличная взбучка поможет Руту вернуть холодную голову. Ведь после встречей со стражами, он не вел себя как помешанный.

– Отходи! – осторожно, чтобы не дотронуться до оголенных участков кожи, Рей помог Мег отползти в сторону, пока двое сцепившихся мужчин-ягуаров нечаянно ее не раздавили.

– Что они… – Мег повернулась к пожилой женщине, которая холодно наблюдала за схваткой. – Скажите, чтобы остановились.

Та, которую звали Мать-Кошкой, не отреагировала.

– Они убьют друг друга! – срываясь на крик, воскликнула девушка.

– Один останется, поцелованная пламенем, – отрешенно ответила ягуарша. – Смотри внимательно. Ты отравила одного из них своим огнем. Разрушила братские узы. Я не могу допустить, чтобы все племя пало.

– Но… Это неправильно…

Мег проглотила слезы обиды и страха.

– Так нужно, – с грустью ответила Мать-Кошка. Смотреть, как ее дети убивают друг друга ей было больно, душу разрывало на части. Но с поцелованными огнем всегда так. Кого-то приходится принести в жертву. И выбор оставался не слишком велик – чужая пара, что несет угрозу каждому одним своим существованием. Тронь поцелованную, и двое ягуаров останутся мстить. А так… честный поединок. Погибнет только один. А второй – уведет свою награду подальше от племени, оберегая остальных оборотней от горькой участи.

Глава 15

– Так нельзя! – Мег просто не знала, что ей сделать. Молча смотреть, как Роа убьет брата? Или ожидать, что Рут одержит верх в неравной схватке? Девушка видела, что с ее ягуаром не все в порядке. Он тяжело двигался, как-то грузно и неловко. Ушла привычная грация движений, пропал веселый задор в глазах.

В глазах Роа всегда присутствовали смешинки. Как бы все ни было плохо, ягуар излучал тепло, заботу и легкий настрой. С ним Мег могла спокойно засыпать, не волнуясь о том, что наступит завтра.

«Видимо, зря».

Они слишком наслаждались друг другом, отодвигая все проблемы на задний план при первой же возможности. И теперь Мег смотрит на схватку двух братьев, не зная, что будет дальше.

Роа выигрывал по габаритам. Мощный, высокий, мускулистый. Рут тоже не был слабаком, но до размеров брата заметно не дорос. Зато отсутствие ярко выраженной мускулатуры компенсировал отличной скоростью. Жилистое подтянутое тело словно годами вытачивали как раз для подобного поединка.

Мужчины кружили в смертельном танце, каждый из них выбирал тактику. Собравшиеся зрители гудели, но не подбадривали ни одного из братьев. Оборотням хотелось увидеть кровь, посмотреть на жаркую схватку, а не поддержать любимца. Для мужчин – просто в борьбе за самок станет на одного конкурента меньше. Даже на двух, потому что очевидно, что ни Роа, ни Рут на ягуарш претендовать не собираются. Женщины-оборотни спортивного интереса в сражении тоже не разделяли. Проигравший, если и выживет – кому он будет нужен? Слабакам в племени не место. А победитель, опять же, как бы соблазнителен его статус ни был, не достанется ни одной из кошечек.

Ирида была готова кусать свой хвост, осознавая, в какой впросак она попала. Роа не дал убить человеческую шлюху, и как только одержит верх над братом, женщина навсегда его для себя потеряет.

Уже потеряла. И злилась из-за этого. Мать-Кошка должна была вмешаться чуть раньше, когда Ириде не позволили убить чужачку. От осознания несправедливости, ягуаршу трясло. Настолько, что хотелось сбежать прочь от собственного позора, и больше никому не попадаться на глаза.

Но она оставалась стоять, мрачно глядя на борьбу двух самцов и гадая – может, стоило с самого начала делать ставку на тихушника-Рута?

Он, по крайней мере, был готов бороться за желанное по-настоящему. Не жалея соперника.

А вот Роа мешкал, не хотел навредить. Да, его руки чесались до крови, стоило вспомнить, как Рут тискал его птаху, как оставлял синяки на ее предплечьях, сжимая пальцы слишком сильно. Заставил девушку дрожать от страха. Был бы это кто угодно другой, Роа бы расквитался с мерзавцем с особой жестокостью.

Но даже мысль о том, что они все из-за Рута чуть не погибли, не могла стереть того, что он – младший брат. Упрямый, неразумный, слишком горячий и гордый. И все равно любимый.

Совершенно невиноватый в том, что подвергся влиянию губительной магии огня.

«Почти не виноват», – Роа сделал еще один выпад, надеясь скрутить брата и повалить на землю.

Мег вздрогнула, с замиранием сердца смотря, как ее мужчина пытается сомкнуть кольцо рук на торсе брата. И как играючи Рут вырывается, так и оставшись нетронутым. Изящная плавность движений, молниеносная реакция. Который сейчас так не хватало старшему оборотню.

Роа и не знал, что его братик навострился так ловко оборачиваться. Вот только что перед тобой стоял человек. Мгновение, прыжок – и в воздухе уже полностью трансформировавшийся ягуар, который пролетает сквозь захват, приземляясь на песок уже вновь человеком. Разве что хвост остался для балансировки.

Рут довольно улыбнулся, чуть оскалился, демонстрируя проступившие клыки.

У жизни затворником определенно были свои плюсы. Он тратил время на совершенствование свои навыки, а не на ухлестывания за юбками, как его сородичи. Никому не хвастаясь, чего достиг.

И теперь настала его очередь атаковать. Руту надоело ждать, когда Роа соизволит показать зубы.

Толчок от земли, и мужчина ударил всем весом в еще не зажившие сломанные ребра брата. Повалить эту гору с ног не получилось, но и Роа потерял время драгоценные мгновения, не сумев зафиксировать младшенького.

– Ты слаб, – плюнул Рут, впечатывая кулак все туда же, по больному боку. И сразу еще один удар – ребром ладони по поврежденной ключице. Костяшки заныли, будто Рут бил по камню со всей дури, зато внутри разливалось теплое чувство удовлетворения.

– Рут, ублюдок больной, остановись! – Рей беспомощно выкрикнул со своего места. На этот раз сородичи не дали парню вмешаться в драку, держали за плечи, заломили руки за спину. Оборотни послушно наслаждались представлением, которые им организовала Мать-Кошка.

– Не такой крепкий, как оказалось? – Рут ощущал, что горит изнутри. Никогда не чувствовал в себе столько силы и гнева.

Это было даже слишком.

Неприятно. Хотелось избавиться от зудящего жжения в своих жилах. И он нашел способ – каждый удар по брату, который всегда казался несокрушимым и непререкаемым лидером, отзывался сладкой истомой.

– Просто отступи, – потребовал Рут, впечатав колено в солнечное сплетение мужчины. Мег оставалось только прикрыть рот ладонью, чтобы Роа не услышал ее протяжного вскрика ужаса.

«Только бы не отвлекать», – девушка до крови прикусила губу, сглатывая подступающую тошноту. Рут на секунду остановился, чтобы посмотреть на Роа. И тут же получил оплеуху от брата, так что завалился на землю и прокатился не меньше метра.

Пошатываясь, мужчина подошел к Руту, и упал на него, выставляя локоть для удара. Даже стараться не пришлось – уронить свою тушу на мелкого поганца, а потом не вставать.

Как же Роа не хотелось подниматься.

– Лежи…

«Черт бы тебя побрал», – вцепившись в волосы брата, мужчина дернул его голову назад, чтобы тут же ударить о землю. Роа очень нуждался в передышке. Болело абсолютно всё, и ягуар казался себе немощным стариком, у которого трещит каждая косточка.

Если Рут не образумится, дело станет совсем плохо. Роа с трудом мог дышать, сломанные ребра не позволяли. По-хорошему, надо остановиться. Организм не железный, требовалось восстановление, пока не слишком поздно…

«Но точно не ценой птахи», – Роа стиснул зубы, прикидывая – а не пора ли ему сломать что-нибудь Руту, – «Может, хоть мозг заработает?». Взгляд как-то сам собой устремился к пальцам брата, который с упорством ишака вновь решил обратиться, чтобы снова атаковать.

– Остановите это, – потребовала девушка, обращаясь к Мать-Кошке. Оставалась радоваться, что ее хотя бы понимают. Глядеть, как эти двое друг друга калечат больше не было никаких сил. – Что вы за «мать»-то такая? Из-за вас…

– Нет, девочка, – кошка покачала головой. – Это все из-за тебя.

– Мы с Роа уйдем из вашего чертого племени, – пообещала Мег. «Дикие варвары», – девушка вновь вздрогнула. Несмотря на гул собравшихся зрителей, ей казалось, что она слышит хруст каждой сломанной косточки.

Женщина встретила предложение, скептически приподняв одну бровь.

– Остановите, – уже жестче потребовала Мег. Песок под ее ладонями опасно раскалился. – Иначе…

Девушка посмотрела вокруг себя. Сколько здесь ягуаров? Три, четыре десятка? Самые разумные и осторожные уже увели детей, не позволяя смотреть на кровавую расправу.

– Иначе я коснусь каждого из них, – начала угрожать Мег. Глаза Мать-Кошки гневно сверкнули.

– Ты умрешь.

– Плевать, – девушка подскочила с места, желая продемонстрировать, что не шутит. Она заразит каждого долбанного оборотня в этом племени. Пусть ее потом разорвут, но Мег не останется сидеть и ждать, когда Рут опять вырвется и начнет загрызать Роа. Она физически ощущала, как плохо ее ягуару. Грудь стягивало, мышцы гудели, дышать становилось невозможно – боль отдавала под ребра. – Ваши оборотни перебьет друг друга…

– Таких как ты нужно убивать при рождении, – заключила женщина, после чего поднялась на ноги и направилась прочь из-под своего навеса. Мег на секунду понадеялась, что вразумила старуху, но зря. Та выбрала путь не к двум сцепившемся братьям, а прочь из деревни. Не прошло и десяти секунд, как остальные ягуары последовали ее примеру.

Смолкли ободряющие крики толпы, затихло веселье от лицезрения кровавого побоища. Молчаливо, оборотни разбредались по джунглям, исчезая за густой растительностью и толстыми стволами вековых деревьев.

– Нет! – только разъяренный вопль Ириды разрывал создавшуюся тишину. Почти тишину, потому что звуки тяжелых ударов двух ягуаров не смолкали. – Нет!

Кошка не верила. Ее мужчина проигрывал, позорно проигрывал в схватке за другую самку, а Мать-Кошка бросила деревню, уступая свой дом мерзкой чужачке. Все оборотню уйдут отсюда раз и навсегда, осядут в новом месте… Лишь бы человечка получила свое?!

Ягуарша не сдержала слез. Упала на колени, чувствуя, что из нее только что душу вынули. Момент ее триумфа так и не состоялся, любимый оказался жалким слабаком, а их дом подарен врагу.

«Всё обратилось пеплом…», – слезы душили, бессилие заставляло жаться к земле, сгорбив спину.

– Ты! – выдохнув опостылевший воздух, Ирида взглянула на человечку. – Это все ты!

– Не начинай, – гаркнул Роа на женщину, еще раз навалившись на брата, который извивался и пытался его покусать. Обратившись, Рут приобрел больше гибкости, так что удерживать его становилось все тяжелее с каждой секундой. – Рей, ленивая задница, может все-таки поможешь?

Роа строго посмотрел на младшего брата, который все еще стоял как вкопанный, хотя его больше не держали, и что-то разглядывал в джунглях. Роа узнал это состояние -опять поцелованный солнцем что-то наблюдает. Только сейчас Рей подобрал крайне неудобное время.

– Ирида, мать твою, – Роа перевел взгляд на кошку, готовую атаковать его птаху. – Только попробуй прыгнуть. Клянусь, не посмотрю, что ты женщина.

Ирида грозно зашипела. Что ей слова ягуара, когда поцелованная огнем так щедро обласкала своим пламенем, раздразнив все потаенные желания и стремления?

«Да за такое девчонку голыми руками надо…», – кошка выпустила когти, все еще оставаясь человеком, готовая мстить за собственное унижение и разрушенный дом.

– Рут… Ах ты ж, – парень вновь обратился и двинул старшего брата по больному боку. – Засранец…

Роа с трудом выдохнул, чувствуя, как ребро впилось в легкое. Ох, если он и будет когда-нибудь убивать брата, то делать он это будет очень-очень-очень долго. И так, чтобы Рут в этот момент понимал, за что.

– Мег сейчас сожрут, – на остатках дыхания выдавил оборотень, отпуская Рута. Уверенный, что брат помчится защищать. Стоило потерять такую теплую подпорку, Роа завалился на спину, щурясь от боли. Ему было слышно, как братец скрутил стерву-кошку, не подпуская ее к птахе.

Ирида вырывалась, сыпала проклятьями, получала их в ответ. Но главное – кошка оставалась на достаточном расстоянии от птахи и больше не несла угрозы. А пока Ирида так рвется в бой, то можно надеяться, что Рут будет занят делом, а не чужими самками.

– Боже мой, Роа, как ты? – девушка упала на колени рядом со своим ягуаром.

– Отлично, – мужчина улыбнулся через силу. – Я сейчас. Пять минуточек полежу и буду как новый.

Мег не поверила ни на секунду, но спорить не стала. Как же ей хотелось обнять своего гиганта, улечься на его груди. Замурлыкать от удовольствия.

«Как странно», – Мег поймала себя за необычной фантазией. В любом случае, пока Роа не поправится, речи быть не может не о каких мурлыканьях.

– Никогда меня так больше не пугай, – мягко потребовала девушка, боясь дотрагиваться до своего здоровяка. На нем живого места не осталось, и причинять боль Мег не желала.

– Ничего, – Роа хотел отмахнуться, но ему едва удалось приподнять кисть от земли. – Бывало и хуже.

«Ну вот и первая ложь», – мужчина нахмурился. Наверное. Он думал, что сделал это, но не был уверен, что лицо послушалось.

– Эй, – ягуар сжал руку птахи. – Спасибо.

– За что? – Мег искренне не понимала. Она втянула всех в такие неприятности, Роа чуть не погиб, они с Рутом чуть не переубивали друг друга. И за все это она слышит «спасибо»?

– Ты помогла, – Роа чуть улыбнулся. – Слышал, что ты сказала Мать-Кошке.

– Она даже не попыталась помочь! – тут же возмутилась девушка, не понимая, как многого добилась.

– Тш-ш-ш, не кричи.

– Я просто не понимаю….

Роа попробовал фыркнуть в ответ, но боль в боку моментально дала о себе знать. Смешок застрял где-то в горле, спазм заставил ягуара несколько раз дрогнуть, словно он поперхнулся.

– Не думай о ней, – предложил мужчина. Дышать становилось все легче, регенерация делала свое дело. – Мать-Кошка не может рисковать всем племенем. А с твоими угрозами…

– Она заставила вас с Рутом драться!

– А мы бы и так это сделали, – заверил Роа на полном серьезе. – Потому что он тебя хотел, а я ни с кем не собираюсь делиться своей птахой, – не имея иной возможности дотронуться до Мег, мужчина обвил хвостом ее ногу. – Не переживай, я бы его не убил. Просто планировал настучать дуралею по голове, пока мозг не заработает. В городе это помогло.

Девушка поджала губы и смахнула непрошенные слезы.

– Он тебя жалеть не пытался, – заметила она недовольно. – А если бы ты…, – начала было выдавать Мег обвинительным тоном, но оказалась перебита.

– Женщина, не смей говорить, что не верила в мою победу.

– Мужчина, я вижу твою кость, – с улыбкой ответила Мег, взглядом показывая на руку весельчака. От подобного зрелища ее мутило, но раз Роа старался для нее храбриться, то и она своей реакцией не станет заставлять его переживать.

Ягуар приподнял голову, чтобы осмотреть свои повреждения.

– Заживет, – с уверенностью заключил он, про себя отмечая, что кость хорошо было бы вправить. – Рей! – Роа попробовал подняться на локтях. Все тело по-прежнему крутило, вставать желания не было. Разве что для того, чтобы затащить птаху в один из свободных домиков и залечить хотя бы душевные раны. А еще не решен вопрос с Рутом. И Иридой. Им обоим срочно требовалось вернуть адекватность. – Ты чего завис?

Младший брат стоял, вытянувшись, словно сурикат.

– Вы привели хвост, – тихо предупредил он. – Стражи здесь.

Глава 16

Идти по следу ягуаров оказалось не так просто, но они это сделали. Багира считал, что идее бредовее ему еще в жизни в голову не приходила, тем не менее смело следовал намеченному курсу. Ощущение, что он предает своих братьев по оружию не оставляло покоя на душе, но так, хотя бы, мужчина верил, что поступает по совести.

Им только войны с ягуарами не хватало, а после того, что произошло в городе их босс был настроен категорически. Не зря его прозвали Чудовищем. С темными страж практически никогда не мешкал. Если только не видел прямой выгоды.

– Долго еще? – Яд посмотрел вверх, силясь разглядеть солнце сквозь густые кроны. – Скоро должно темнеть, не горю желанием превращаться в дичь для местной фауны.

Надежный напарник, готовый отнестись к темным с должной лояльностью, недовольно ворчал всю дорогу.

Конечно, проще было бы собрать несколько отрядов и просто организовать облаву. Но оборотни покинули город, а лезть в лес толпой – однозначное объявление войны. И Багира очень надеялся избежать подобного варианта развития событий.

– Замри, – предупредил Яд, опуская ладонь на плечо напарника. Худощавый мужчина в длинном плаще с капюшоном, первым заметил движение впереди. Чуть опуская веки, страж мысленно вычертил рунический символ невидимости, направляя энергетические потоки на себя и Багиру.

Мужчины стояли неподвижно, готовые в любой момент ударить противника. Но этого не потребовалось. Первый ягуар пронесся мимо них, даже не задержавшись, чтобы принюхаться. Следом, почти сразу, появилось еще трое оборотней, только в человеческом обличье, которые так же не проявили ни малейшего интереса к возможным нарушителям границ.

– Я стесняюсь спросить… Что здесь происходит? – Багира смотрел, как мимо них проходят добрый десяток оборотней, даже заклинание с себя сбросил, чтобы убедиться – стражей просто игнорируют.

– Похоже, что они сбегают, – высказал предположение Яд, приметив, что колдунов не удостоили даже коротким взглядом. – Может, нам тоже пора развернуться?

Багира угрюмо покачал головой. Все это ему жутко не нравилось. Странное поведение Роа, визит нескольких ягуаров в город, теперь массовый исход.

– Боюсь, что потребуется наше вмешательство.

Мужчина подал знак, чтобы напарник следовал за ним.

Пройдя еще не меньше километра, мужчины вышли на открытое пространство. Деревня с простенькими домиками из веток и сухой листвы, несколько навесов. Четверо оборотней, который встретили стражей недобрым взглядом.

И одна человеческая девушка.

Багира начал колдовать первым. Вопросы задать можно и потом, тем более что его внутреннего резерва вполне достаточно, чтобы удержать на месте одного полудохлого кошака, одного дистрофика, фырчащую бабу и поганца, который заставил стражей за собой гоняться по половине города.

Последнему Багира лично хотел хвост узлом завязать за то, что посбивал столь тщательно выставленные заклинания-маяки.

«Не поленился же, засранец пятнистый», – мужчина сжал кулаки, замыкая энергетические контуры.

– Я не совсем понял, – признался Яд, рассматривая пойманных нарушителей порядка. – С каких пор у них на нас вообще никакой реакции?

Появление стражей озадачило разве что девушку, которая сиротливо жалась к раненому ягуару. Один стоял столбом, не реагируя на колдунов, а влюбленная парочка оборотней, которые до появления мужчин задорно кувыркалась по земле, разве что стали щетиниться, когда им перекрыли возможность двигаться.

– Кажется, мы им помешали, – Яд указал в сторону парочки ягуаров, которые тяжело дышали и продолжали демонстрировать клыки. – Ребят, вы не охренели? Зубы убрать, – грубо приказал мужчина, помня, что темным всегда надо показывать их место, а то на шею сядут. – Кто из этих твой знакомый?

Багира кивнул в сторону лежащего на песке здоровяка.

– М-да, – присвистнул Яд. – Я его на себе не потащу.

– О чем они говорят? – Мег обратилась к Роа шепотом, не совсем понимая реакцию своего кота. С одной стороны он напрягся, с другой – на его лице появилась расслабленная улыбка.

– Все будет хорошо, птаха, – пообещал Роа так же тихо, не желая, чтобы их кто-либо слышал. Мужчине очень хотелось, чтобы этот мир существовал только для них двоих. Остальные – лишние.

– Девушка, отойдите, – Яд выступил вперед, собираясь отвести незнакомку от угрозы. – Эти твари очень опасны…

– Что?

Мужчина закатил глаза.

– Багира, это, наверное, та туристочка, которая пропала, – страж повернул голову в сторону напарника. – Вы американка? – уже по-английски поинтересовался колдун у девушки.

– Да, я…

– Налицо похищение человека, – сдернув капюшон и проведя ладонью по лицу, Яд вновь обратился к Багире. – Я не знаю, как ты планируешь это разруливать. Нарушение границ еще куда ни шло. Но это уже за гранью. Мирное разрешение конфликта неразумно. Ты знаешь инструкцию – немедленное уничтожение всех участников, человека изолировать. Сможешь стереть ей память?

«Что ж вы тут устроили, нелюди?» – Багира поджал губы.  Вот и верь после этого темным. Один раз! Один сраный раз он пожалел оборотня, и вот тебе история.

– Девушка, отойдите в сторону, пожалуйста, – на душе оказалось гадко. Страж действительно думал, что хотя бы Роа может оказаться примером того, что магам и темным стоит начать пересматривать их взаимоотношения. В конце концов, в России уже имелся прецедент? Багира не знал точно, но поговаривали, что Чудовище чуть ли не вампира в Корпус принял. И… мало ли, вдруг и с ягуарами можно было попробовать иное обращение.

«Как жаль, что по-хорошему эти твари не понимают», – Багира покачал головой, едва заметно, прогоняя все лишние мысли.

– Не трогайте ее, – силясь поднять голову, предупредил Роа. Магия держала надежно, окутывая оборотней легким голубоватым мерцанием, но мужчина был готов бороться, насколько ему позволяло состояние. Пытался скинуть путы, которые намертво пригвоздили его к земле. Из-за этого магия в воздухе тихо потрескивала, словно хрустели насекомые, раздавленные подошвой ботинка.

– Девушка. – Яд сделал еще шаг навстречу несчастной жертве похищения.

В голове не укладывалось, что ей пришлось пережить за эти дни.

«Неудивительно, что остальные свалили», – картинка вырисовывалась «идеальная». Кто-то из ягуаров решил поразвлечься с иностранкой, выкрал, привез в свою деревню. Наверняка несколько дней они измывались над девушкой всей толпой. А как только почувствовали приближение стражей – решили сбежать, зная, какое всех ждет наказание.

«Животные», – Яд терял терпение.

Стражи, единственные защитники людей от темных тварей, не ведали пощады. Никаких тебе тюрем и судов. Если вина очевидна – мешкать не стоит. Нечисть слишком любила претворяться людьми, готовые давить на жалость и взывать к человечности.

– Отойдите в сторону, – еще раз потребовал Яд, подступая к девушке. Еще не хватало, чтобы ее задело заклятьем, когда они с Багирой начнут атаковать ягуаров.

– Нет, – Мег сильнее вцепилась в руку своего оборотня.

«Нам только стокгольмского синдрома здесь не хватало…», – Яд, наконец, оказался достаточно близко, чтобы ухватить девицу за руку и отдернуть ее от здоровяка.

– Не трогайте ее, – на этот раз голос подал худощавый пацан, больше похожий на богомола, чем на ягуара.

Будто страж собирался слушать темных…

– Нет! – оглушительный крик троих мужчин-оборотней чуть не заставил Багиру туже затянуть магические путы, в опасении, что ягуары сорвутся из-под контроля.

– Нет, ну ты видел? Еще и ревнуют. Точно животные, – хохотнул Яд, ощущая приятное теплое покалывание в месте, где его кожа соприкасалась с кожей девушки. – Ну привет, красавица, –  протянул мужчина задумчиво, любуясь премилой мордашкой.

– Да вы издеваетесь, – успела выдохнуть Мег, закатывая глаза, пока не пришлось начать отбиваться от очередного воздыхателя.

У нее точно не осталось ни малейших сомнений, что таких как Мег – еще в детстве убивают. Тут за один день столько проблем, что поседеть можно. Теперь еще этот…

Мег думала, что на людей ее способности не действуют. Но колдуны не люди. Не совсем, во всяком случае.

Губы стража растянулись в слащавой улыбке.

– Иди ко мне, милая, – подхватывая девушку за талию, мужчина прижал незнакомку к себе. – Расскажи, тебя обижали эти большие блохастые животные?

– Багира, останови его, – Роа часто задышал, еще активнее начиная вырываться из магических пут.

– Яд, ты чего? – с легким волнением поинтересовался страж у своего коллеги. Глядя, как мужчина, словно пьяный, продолжает липнуть к перепуганной девушке, прибавил громкости: – Яд! Отставить! Ты какого хрена творишь?

Заклинание звонко затрещало оттого, что сразу трое оборотней перешли к активному сопротивлению. Только кошка не проявляла никакого интереса к происходящему, оставаясь валяться на спине и разглядывать небо. Зато самцы бесновались, силясь разорвать чужое плетение.

– Мы просто немного развлечемся, малышка, – горячим шепотом пообещал страж, кусая девушку за мочку уха. Его руки потянулись к джинсам, собираясь избавить незнакомку от этой ненужной детали одежды.

– Нет! – Мег завизжала, отталкивая от себя колдуна.

– Это дурман, – Роа был готов взвыть оттого, что не способен оказаться рядом с птахой. Паника подступила к горлу. – Багира, прошу…

– Убери! – Рут тоже забился, стремясь скинуть с себя вражескую магию и помочь девушке. Даже Рей начал оборачиваться, грозно шипя проклятья, пока еще получалось.

– Я всех не удержу, – предупредил Багира напарника, все еще надеясь, что произошла какая-то ошибка. Страж словно последних мозгов лишился. – Яд! Твою мать!

Багира с трудом перекинул энергетические потоки в одну руку, чтобы второй рвануть своего друга за плечо, намереваясь остановить безумие.

И зря. Яду потребовалось не больше секунды, чтобы сформировать в своей ладони маленький белый пульсар и кинуть его в помешавшего развлечению мужчину. Багира даже блокировать не успел – вспышка света отбросила стража на несколько метров.

– Она – моя! – проревел колдун, не собираясь никого подпускать к девушке. Мег, освободившись, попробовала разорвать дистанцию с чужаком. Несколько шагов в сторону…

«И бежать», – сердце подсказывало, что ничем хорошим не обернется эта стычка.

– Куда пошла?! – колдун успел оглушить сорвавшихся с цепи ягуаров и схватил девушку за кисть, болезненно выворачивая руку. – Мы еще не закончили.

Ни о чем не думая, Мег влепила стражу пощечину. Самая простая и естественная женская реакция, не требующая никаких размышлений. Это потом стоит скоропалительно решать – убегать или лучше добить мерзавца.

– Сука! – Яд ударил в ответ.

Только от его пощечины девушка на ногах удержаться не смогла.

Лицо опалило огнем, удар головой о землю только добавил головокружения. Грозный рев сразу четырех ягуаров раскатом грома пронесся по окрестным джунглям.

Даже Ирида не стерпела подобного. Во-первых, если кто-то и будет разбираться с человечкой – то это она, во-вторых – ни один мужчина не имел права поднимать руку на женщину. Возможно, в ней и говорило разыгравшееся чувство величия, но это помогло быстрее подняться на лапы, чтобы броситься на стража. Запрыгнув на спину колдуну, Ирида впилась в его плащ когтями, чуть не соскользнув на землю. От того, чтобы прокусить шею стражу, ягуаршу остановила обжигающая вспышка, брошенная в кошачью морду.

Багира уже поднялся на ноги, восстанавливая контроль над своим заклинанием – трое оборотней, готовых ринуться в бой оказались пригвозденными к земле.

И все равно на миг пойманную тишину джунглей разорвал оглушительный рёв. Настолько громкий и пронзительный, что ягуарам не потребовалась никакая магия, чтобы застыть на месте. Взоры всех присутствующих обратились к источнику звука.

Роа глазам не верил. Как и каждый из наблюдавших эту картину.

Объятая стихающими языками пламени, на краю поселения стояла пума. Величественное создание с золотой шерстью и алыми глазами облизывалась, разметая длинным хвостом пыль вокруг себя.

– Моя девочка, – восхищенный, произнес Роа.

Глава 17

Столько стараний, ради того, чтобы Мег все-таки смогла обратиться… И с такой болью ей досталась ее звериная ипостась. Хотел бы Роа, чтобы все случилось иначе. Как минимум без насилия, как максимум – без посторонних. Чтобы не думать о том, что птаха сейчас попадет под новый удар.

Но, кажется, в защите его птаха больше не нуждалась.

Не давая стражу времени, чтобы опомниться, золотая пума кинулась на своего обидчика. Новое тело еще не слишком хорошо слушалось, зато ярость и животные инстинкты компенсировали легкую неуклюжесть.

«Обглодать ублюдку лицо», – единственная мысль, которая хищно пульсировала в сознании зверя.

– Да, сделай это, моя кошечка, – принимая пуму в свои объятия, шептал Яд, словно заведенный. Мужчина с улыбкой принял, что когти впились в его грудь и оставили глубокие царапины через весь торс. Кровь моментально промочила рубашку и серый тряпичный плащ.

– Отпусти меня, – потребовал Роа, обращаясь к Багире. – Я помогу.

Страж не послушал. Решил, что сам справится. Ему для полного комплекта проблем не хватало спустить с магического поводка трех оборотней, чтобы его с Ядом гарантированно загрызли. Белая кошка, которая уже попыталась наброситься на его напарника, в себя после заклинания-пульсара не приходила.

«Минус один враг», – с грустью подумал Багира, в свободной руке формируя маленький сигнальный шар энергии.

Бок пумы прижгло. Роа не был доволен подобным исходом своей просьбы, но испытал благодарность Багире за то, что тот лишь «предупредил» малышку, а не ударил на поражение. Легкий намек, чтобы та остановилась.

Страж думал, что предупредил.

Потому что впервые обратившаяся Мег жаждала крови. И новый противник успешно переключил на себя внимание.

– Птаха, не стоит, – предупредил Роа, все еще глядя на Багиру. – Она порвет тебя. Или это сделаю я…

«Если ты еще хоть пальцем тронешь…»

Пума хищно облизнулась. Оборотнице пришлось по нраву та сила, которая она получила, став зверем. Песок под лапами плавился, холка подрагивала от нетерпения.

«Какого это – убить?»

Хищник, вырвавшийся на свободу, очень хотел узнать ответ на этот вопрос.

«Впиться клыками в чужую шею, сломать позвоночник одним рывком, напиться кровью…»

В горле пересохло, перед глазами застыла красная пелена. Единственное, что замечала большая кошка – пульсацию яремной вены у мужчины, стоявшего перед ней.

«Такая манящая. И колдун просто обязан оказаться вкусным – магия пахла достаточно… интригующе.»

Вообще мир округ оказался наполнен океаном самых различных ароматов.

Теперь Мег чувствовала всё. Достаточно было втянуть воздух носом – и мозг взрывала целая волна бесценной информации. Птицы, речка к северу, кайман, который только что поймал тапира и затаскивал в воду… Мег не знала, почему все запахи удавалось так четко определить. Словно природа говорила с пумой, подсказывая правильные названия неизвестных ароматов.

«Как же это здорово!», – кошка припала к земле и потерлась мордой о песок. Даже он говорил с ней – десятки запахов различных оборотней, глины, крови. В голове выстраивались картинки прошлого: как на этом месте играли дети несколько часов назад, как женщина-оборотень разбила коленку и утерла кровь обрезком ткани, как на днях ягуары жгли костры, закидывая в пламя пряные ветки.

Мег чувствовала всё.

И хотела узнать больше. Пума перевернулась на спину и начала елозить, поднимая еще больше пыли, оживляя все больше и больше запахов, готовых рассказать так многое. А потом… Девушка подняла голову и посмотрела в сторону джунглей.

«Там еще больше интересного.»

– С ней все в порядке? – Багира пребывал в полном замешательстве. Даже не заметил, что упустил нити сдерживающего заклинания, и братья-ягуары спокойно стояли в стороне, глядя на нового члена их небольшой семьи.

Рут, у которого голова раскалывалась после нескольких крепких ударов от старшего брата, испытывал прилив горячего стыда. Роа не обманывал ее – девушка действительно оборотень. И его пара. Рут ослеп и обезумел от своей похоти. Чуть брата не убил, чтобы забрать себе девушку. Помешательство отступало, оставляя после себя ледяную пустоту. И спокойствие.

– Это первое обращение, – шепнул Роа, осторожно поднимаясь на ноги, чтобы не спугнуть свою птаху. Болело все тело, но мужчина дольше ни секунды не протянет без своей пары. Они не виделись слишком долго, и сейчас он должен быть рядом со своей девочкой.

– Рей, очень приятно, – худощавый подросток протянул стражу руку, для знакомства. Еще больше смущая колдуна. – Ты Багира? Роа рассказывал.

Не сводя взгляда с пумы, темноволосый мужчина пожал протянутую руку. То, что он слышал недовольное сипение третьего ягуара за своей спиной, не слишком радовало Багиру. Но он не мог отвести взора от двух милующихся оборотней.

– Птаха, – тихо позвал Роа, протягивая руку к кошке. – Девочка моя…

Мег узнала здоровяка. Такой приятный, родной запах. Пума принюхалась, вдыхая его полной грудью. Упёрлась широким холодным носом в ладонь мужчины. Роа встретил это мягкой улыбкой, после чего подобрался еще ближе, поглаживая кошку по голове и шее.

– Духи, ты такая красивая…

Оборотень склонился, чтобы прижаться лбом ко лбу пумы.

– Малыш, ты нужна мне здесь, – прошептал он, продолжая успокаивать зверя аккуратными ласками. – Опасность позади, уже все хорошо. Вернись ко мне…

Пума шумно фыркнула.

– Знаю, – понимающе согласился мужчина. – Я обещаю, что мы с тобой побегаем. И поохотимся, – почесав кошку за ухом, Роа продолжил. – Научу тебя всему. Но сейчас надо стать человеком.

Кошка  вновь заупрямилась. Она получила свое тело, так почему нужно опять быть слабой человечкой?

– Посмотри, – Роа кивнул в сторону Багиры. – Там сидит страж. И ему не нравится, когда дикие киски плохо себя ведут.

«Сожрать?» – Мег издала непонятный звук. Как работают голосовые связки она еще не до конца поняла.

Роа хохотнул и покачала головой.

– Он друг, мы друзей не едим. Ну и что, что непохож? Смотри, как они помогли…

Мег посмотрела на второго стража, который валялся на земле и все еще призывал к себе для любовных утех.

– Малыш, не спорь, – уже строже велел Роа. – Давай. Мне плохо без тебя, – мужчина взглядом указал на свои раны. – Помоги…

Багира испытал прилив восхищения. Сколько нежности, заботы и любви. Стражей учат, что оборотни – просто животные, тупые и агрессивные. Может, большинство из них. Но не эти.

– Вам лучше отвернуться, – посоветовал Рей, своим примером показывая, что не стоит подглядывать за возвращением девушки. Еще один ягуар сел с другого бока стража, молчаливо давая понять, что в случае чего – не станет мешкать.

– Почему она оборотень? – Багира не нашел, что еще спросить. Они же с Ядом заходили на поляну и проверяли ауру. И у девушки не было второй сущности.

– Это всё ваша вина, – произнес Роа, обращаясь к колдуну. Спокойный, он подошел к валяющемуся на земле стражу, рывком поднял его на ноги, чтобы сорвать с того плащ. Оставлять птаху голой, когда здесь столько любопытных глаз, мужчина не собирался. Избавив стража от плаща, ягуар от души впечатал кулак в его скулу. Яд не издал ни звука, мешком оседая на землю.

– Так надо, – оправдался Роа, успев предугадать возмущение. В конце концов, Рут казался спокойным после того, как хорошенько отхватил по голове.

– Мег – моя пара. Но ваши стражи наложили на нее печать на ее второю ипостась. Она так и не смогла научиться справляться со своими способностями. Так что прикасаться к ней настоятельно не рекомендую.

Роа заботливо укутал птаху в плащ, опустился рядом с ней и затянул к себе на колени. Мег дрожала, с трудом контролируя собственное тело. Неприятных ощущений не было, как и обещал Роа. Обращение не принесло боли, только дикую усталость и холод.

– Тише, – ягуар растирал руки девушки.  – Все хорошо, просто расслабься. Сейчас согреешься, потом поешь… Обращение отнимает много сил, надо тебя покормить…

– Ты замечал, – стуча зубами, поинтересовалась Мег. – Что ты постоянно пытаешься заставить меня есть?

– Птаха, оборотней с ожирением не бывает. Так что за фигуру можешь не переживать.

Роа прижал к себе девушку крепче и посмотрел на Багиру испытывающим взглядом.

– Твой друг жив, – насупившись, сообщил ягуар. – Но его надо подлатать. Не могу сказать, что горю желанием искать ему помощь.

«Племя уже наверняка ушло далеко.»

– Я могу сбегать, – предложил Рей, уже готовый напасть на след поцелованной водой. Ягуары, которые умели лечить – бесценны. – Тем более что тебе тоже не помешала бы помощь.

– Не надо, – Багира поднялся и подошел к своему напарнику, который еще не пришел в себя после удара здоровяка-оборотня. – Мы сами лечимся. Он будет в порядке, – мужичина проверил, что раны на страже уже начали затягиваться. Пара часов и будет как новенький. – Ты из-за нее приходил в город?

– Нам нужна была помощь, – кивнул Роа, все еще нежно поглаживая голову птахи. Он всем телом чувствовал ее страх. Ощущал, как сильно бьется сердце девушки, которая никак не могла успокоиться. Мужчина помнил, как сам первый раз обратился, сколько эмоций это вызвало. А птаха, которая всю жизнь провела в человеческом теле, таком слабом и ограниченном… Наверняка для нее это шок.

Багира замолчал, обдумывая, как стоит поступить дальше. По инструкциям – следовало бы убить всех присутствующих оборотней, но что-то подсказывало, что это чертовски неправильное решение.

– Она…

– Мег, – злобно отчеканила девушка, которой порядком надоело, что о ней говорят в третьем лице.

– Прости. Мег, – исправился колдун. – С твоим даром… Я не представляю, как ты будешь жить, чтобы никому не навредить. Ничего личного, но я в первую очередь страж, и должен думать о безопасности людей.

– На людей эти способности не действуют, – отрезал Роа, испытывая ревность уже от того, что другой отвлекает внимание птахи на себя. – Мы были в большом городе и проверили.

– Проверили? – Багира возмущенно вспыхнул. – То есть – ставили эксперимент? Что с тобой не так, животное?

– Не тяги кота за яйца, – Роа устал гадать, что их всех ждет. – Что ты думаешь, страж? Нам надо защищаться?

Рут довольно подал голос, готовый к новой хорошей драке.

– Это твой брат? – Багира кивнул в сторону Рея. – Для него постоянно в город лез?

– В основном. Тот, что хочет отхватить еще  раз по наглой усатой морде, – строго обратился Роа к среднему брату. – Тоже мой. Рут, заканчивай. Свои.

«Свои», – Багира хмыкнул, – «Дожили, называется. Свой среди темных».

Они действительно казались «своими». Сначала всю жизнь изучаешь оборотней исключительно в теории, потом несколько лет помогаешь наглому здоровяку воспитывать мелких шкетов. Не физически, а вроде помощи от непутевого отца-алиментщика, который готов присутствовать в жизни отпрысков  ровно до тех пор, пока те не появляются на пороге его дома.  Теперь Багира познакомился со всей троицей. И Мег. Мег вообще у него  на глазах впервые обратилась, и как ее не считать человеком?

– Я уже скучаю по временам, когда мы просто вырезали друг друга в честной войне, -Багира покачал головой.

Тогда все было достаточно просто. Свои – чужие. А теперь смотришь на этих кошаков, и убивать не хочется.

– Вам нельзя будет оставаться здесь.

– Мы и не планировали, – кивнул Роа. Племя ушло, стражи знают, где находится их деревня. Из соображений безопасности уйти – это нормально.

– Вы не поняли,– Багира обвел взглядом всех ягуаров. – Я говорю про континент. Я могу подтасовать документы, сообщить, что мы с Ядом уничтожили ягуаров-нарушителей, чтобы за вами не организовывали погоню. Но я не стану этого делать, если «а» – есть шанс, что кто-то из вас вдруг «оживет», – мужчина изобразил в воздухе кавычки, – и «б» – если вы продолжите оставаться угрозой для местных. А вы продолжите – пока девушка не научится контролировать свои способности.

– Это не действует на людей, – напомнил Рей.

– Зато действует на стражей. И нам такие проблемы  не нужны. Отправляйтесь в штаты. В Северной Америке отсутствует Корпус, там вы не сможете принести вреда нашим магам.

«И там хватает своих оборотней, которые жестко держат контроль над всеми темными», – промолчал Багира. Пусть ягуары потом сами разбираются.

– И как нам туда попасть, умник? – Рут все-таки принял человеческую форму, чтобы теперь смотреть на колдуна с неприкрытым раздражением. Твои же нас еще  на подходе к городу перехватят.

«Я точно с ума сошел», – подумал Багира, извлекая из наплечной сумки фиолетовую стеклянную сферу. Заклинание-портал, заключенное в тонкую и хрупкую оболочку. Редкий артефакт, который стражи держат при себе, на случай крайней необходимости. Как правило, для спасения собственных жизней. Если схватка происходит не на равных и есть все шансы погибнуть – разумнее ретироваться.

– Портал, – коротко сообщил Багира. Теперь ему еще писать отчет, куда он подевал сферу. – Я разбиваю – вы отправляетесь к необходимой точке. Подумайте, где бы хотели появиться. Потом – вы уже не моя проблема.

Все присутствующие замолчали, обдумывая предложенный вариант.

– Покинуть джунгли? – Рей первым подал голос. Парень почесал голову, с трудом представляя, как это – покинуть дом. Хотя, ему-то терять особо нечего. Свои территории Рей еще не получил, не обжил. Берлога брата? Эту потерю все-таки пережить реально.

– Нам нужен будет лес, – заметил Рут. Мужчина подошел к Ириде. Бросать ее здесь нельзя. Ее стражи точно не оставят в живых.

«Может, конечно, и заслужила…», – Рут поднял кошку на руки. Ягуары своих не бросают, даже если это слишком обременительно.

– На юге Флориды есть большой, – осторожно предложила Мег. – И там тепло… Но сначала надо попасть ко мне домой…

– Никаких «домой», – предупредил Багира. – Нельзя открывать портал туда, где вас заметят люди.

– Но, нам нужна одежда… – возразила девушка. – И остальное…

– Одежда есть, – Роа кивнул в сторону оставленных хижин. – Мы запасливые. Надо посмотреть, что взять с собой. В принципе… Мне  нравится идея, – ягуар посмотрел на свою птаху. – Там мне будет спокойнее. Создадим собственное племя, построим дом. Никаких стражей и запретов…

– Ага, только местные оборотни, – буркнул Рут недовольно.

– Волки? – старший из братьев фыркнул. – Разберемся. Места всем хватит. В конце  концов, волков бояться… Птаха, ты согласна?

– Я? Конечно!

«Мне-то точно будет комфортнее в родной стране», – девушка обвила руками торс своего оборотня.

– Мне придется учить язык, – недовольно поморщился Рут.

– А я тебе всегда говорил…

Сборы не заняли много времени. Все приоделись, закидали в несколько рюкзаков самое ценное, что может потребоваться на новом месте. Ирида все еще не пришла в себя, Рей заметно нервничал. Багира нервничал не меньше – такого дерзкого поступка он точно никогда не совершала. Отпустить пятерых темных? Скрыть их существование от других стражей?

– Постарайтесь сделать так, чтобы я потом не пожалел об этом, О’кей?

Роа обнял птаху со спины, положил подбородок  на ее плечо.

– Как же я жду, когда мы с тобой сможем спокойно побегать по лесу, – мужчина мягко укусил Мег за шею. – А еще я построю нам дом. Сделаю все, чтобы ты никогда и ни в чем не нуждалась. И…

– Я люблю тебя.

Мег перебила оборотня. Ей казалось, что Роа отчаянно пытается убедить девушку в том, что ей не о чем волноваться. А Мег и не волновалась. С ее прекрасным ягуаром ей вообще можно ни о чем не переживать. Хотелось верить, что все самое сложное уже позади.

– А я люблю тебя, – тихо добавил Роа, давая сигнал Багире, что они все готовы к тому, чтобы раз и навсегда покинуть джунгли.

Их ждет новый дом. Уйма мелких забот. Незначительных переживаний. Новый лес, новый дом, новая семья. Роа посмотрел на собравшихся. Его братья с ним. Есть все шансы наладить отношения с Рутом. Даже Ирида, которую они возьмут с собой, не портила общей оптимистичной картины. Выгнать кошку, если она, конечно, сама не  уйдет из их маленького племени, ягуары всегда успеют.

Багира разбил сферу  о землю, высвобождая густой фиолетовый вихрь.

– Мег, просто подумай о том, где вам хочется оказаться, – произнес страж, завязывая заклинание на девушку.

Мег закрыла глаза и постаралась представить себе картину. В детстве она с родителями однажды бывала во Флориде. И тогда хвойные леса привели ее в полный восторг. Ничего конкретного вспомнить девушка не смогла, лишь представила, как им всем нужно оказаться на залитой солнцем солнечной опушке среди высоких сосен.

Они с Роа первыми нырнули в портал, совсем едва переживая, что их ждет на той стороне.

Эпилог

– Здесь слишком мало тарелок, – Роа нахмурился, глядя на праздничный стол. – Ты не посчитала Рута с семьей.

Мег закатила глаза.

– Они тоже приедут? – простонала девушка с плохо скрываемым недовольством.

Нет, Рута она, как раз, с удовольствием бы встречала. Деверь ей нравился. За последние десять лет он заметно повзрослел, успокоился. Ушло его безмерное стремление соревноваться со старшим братом, Рут искренне радовался успехам Роа. Появление племянников-близнецов подстегнуло мужчину чаще навещать родных. И самому обзавестись котенком.

Но вот выбор жены… Это ж надо было из всех женщин мира остановиться именно на Ириде? Сошлись же два одиночества на почве глухой обиды на Мег и Роа.

История у этой парочки получилась, конечно, романтическая.

Рут фактически спас Ириде жизнь, единолично приняв решение забрать ее с собой в Америку. Потом долго выхаживал, пока та приходила в себя после встречи со стражами и воздействием поцелованной огнем. Рут опекал Ириду, не позволял совершать глупостей. Ох, а «глупостями» он называл очень и очень многое.

«Тихий, скромный, ванильный тиран», – фыркнула Мег, вспоминая, каким сумасшедшим ревнивцем бывал Рут, если решил, что что-то должно принадлежать только ему.

Роа, правда, тоже не отличался умением делиться любимыми, хотя и утверждал обратное. Но и Мег даже не думала смотреть ни на кого, кроме своего доблестного здоровяка. Бабочки в ее животе порхали только для Роа.

Руту же пришлось изрядно вытрепать себе нервы. В чем-то воспитывал Ириду, терпеливо и методично приручая слишком вольную кошку.

В какой момент парочка решила коротать прохладные флоридские ночи в одной постели никто не знал. Рут оберегал свою личную жизнь с рвением не меньшим, чем Мег – своих детей. А Ирида попросту оказалось слишком гордой, чтобы признать, что не может и дальше сопротивляться собственному влечению.

Услышав шесть лет назад, что Ирида и Рут приняли решение покинуть слишком тесное жилье и близкое соседство с семьей старшего брата, чтобы вместе направится на поиск своего нового дома, остальные ягуары пребывали в удивлении. Если не в шоке.

– Все еще ревнуешь меня к Ириде? – оборотень подкрался к дивану и уселся рядом со своей птахой.

– Больно надо, – фыркнула Мег. Она точно знала, что ее ягуар никуда не денется. – Ты мой, со всеми потрохами, любимый. Меня волнует, что они обязательно привезут с собой это маленькое исчадие ада.

– Ты говоришь о нашей племяннице, – напомнил Роа. Мужчина знал, что птаха ее, конечно же, любит, так что замечание получилось больше шуточным. Кайли умела бывать той еще занозой в заднице. Вся в родителей. – Она маленькая, хрупкая девочка.

– Эта маленькая хрупкая девочка в прошлый раз побила нашего сына.

– Перестань, – отмахнулся мужчина. – Дети постоянно дерутся.

– Она сломала ему руку!

– Кайли не специально, – иной раз птаху очень раздражало, что Роа всегда встает на защиту маленького чертенка. Уж слишком здоровяк хотел свою дочку, но пока духи наградили чету только тремя сыновьями. И Мег была уверена, что как только в семье появится крошечная девочка, строгий отец растает и позволить дочери вить из него веревки. – Да и вообще, Рейву должно быть стыдно, что его уложила на обе лопатки такое нежное создание.

– Ничего, – старший сын спрыгнул со второго этажа, вмешиваясь в разговор родителей. Лохматый и темноволосый, один из близнецов уже сейчас был похож на своего отца. Такой же рослый и широкоплечий, несмотря на юный возраст. Его брат-близнец отличался от Рейва только цветом шерсти и белой седой прядью волос за правым ухом.

«Их надо было называть Блэк и Вайт», – Мег до сих пор не могла смириться с «рычащими» именами детей, но Роа в этом вопросе оказался непреклонен. Ягуар свято верил, что семейные традиции стоит уважать. Поэтому под одной крышей теперь жили Роа, Рей, Рейв, Роксар. Рой.

И Мег.

А так как мать семейства все еще надеялась на пополнение, то уже сейчас подбирала подходящее имя на «Р». Вариантов с каждым новым ребенком становилось все меньше.

– В этом году я надеру ей задницу, – уверенно заявил сын, разминая мышцы.

– Рейв! – возмущенно гаркнула мать. – А обойтись без драк в этом доме можно? Хотя бы по случаю праздника?

– И что это тогда за праздник? – из кухни показал нос Рей. Качая на руках малыша Роя, мужчина тихо радовался двум вещям – в новом кошачьем племени он уже давно не был самым младшеньким. И, главная радость ягуара заключалось в том, что в любимом крохе-племяннике с самого рождения поселилась частичка света. Этой новостью Рей пока даже с родителями мальчика не делился, желая оставить хотя бы на некоторое время это в секрете. Крохотная тайна между двумя поцелованными светом. Младенец светился изнутри и с готовностью длился своими мыслями с дядей, который пока что был единственным в мире, кто был способен понять переживания котенка.

– Рей, ты то не начинай, – простонала Мег. – Боже, я живу с животными!

– Ты сама животное, птаха, – Роа укусил жену за мочку уха. – Рейв, где твой брат?

– Носит дрова, – рослый мальчуган потянулся и попробовал улечься на мягкий ковер.

– А ты почему не помогаешь? – строго бросил отец семейства. – Давай. Я тоже скоро спущусь и тоже буду таскать.

– Мы лес не сожжем? – Мег немного волновалась.

Отмечать все праздники в стиле ягуаров – разжигая высоченный костер, девушке нравилось. Но с каждым годом ее мужчины ставили перед собой задачу сложить как можно более высокую пирамиду из бревен. Сколько галлонов бензина они закупили в этом году Мег даже думать не хотела. Не иначе сигнальный маяк для Рохана зажигать собираются.

Мег будет очень обидно, если из-за веселых гуляний любимый дом сгорит.

Роа не шутил, когда обещал своей птахе заботиться о их скромном племени. Первые месяцы на новом месте оказались не самыми простыми. Девушке приходилось соблюдать осторожность и держаться подальше ото всех, пока новообращенная пума училась контролировать свои способности. В то время как братья-ягуары взяли на себя почти все заботы. Выбрав подходящие деревья, они отстроили три домика на них, пусть задача и оказалась не из простых. Спустя годы на месте этих скромных хижинок была выстроена нынешняя обитель ягуаров.

Три винтовых лестницы вились вокруг опорных стволов, два этажа, пять спален, два душа и просторная гостиная, пронизанная несколькими естественными сосновыми колоннами.

Сегодня, однако, ягуаром будет тесновато. Только Рейва и Рока хватало, чтобы в доме стоял настоящий гам. Но когда к близнецам присоединялась малышка Кайли, а в гостиной собирались все трое старших ягуаров с их женами – оставалось только бояться за сохранность жилища.

– Есть кто живой? – веселый голос Рута донесся у входа. Как ягуар умудрился проскользнуть вперед своей дочери-непоседы для Мег оставалось загадкой. Следом за деверем на в гостиной появилась Ирида. Горделивая осанка так и кричала «Смотрите! Я тут королева». Смуглянка на этот раз решила выбелить свои кучерявые волосы, чтобы мелкие кудри больше соответствовали ее светлому меху в обращенном состоянии. Поставив грузные пакеты на пол, Рут притянул к себе Ириду, не собираясь отпускать ее от себя ни на шаг. Глубоко в душе он все равно ревновал кошку к ее прошлому со старшим братом. Роа понимал, и не собирался лезть в эти дебри. Ему более чем хватало любимой птахи под боком, которую он был готов носить на руках, лишь бы всегда чувствовать тепло ее близости.

Мег невольно улыбнулась, глядя, сколько нежности скрывалось в объятиях Ириды и Рута. Счастье иногда принимает причудливую форму. Рут умудрился приручить гордячку-кошку, отбив у той любое желание иметь других ухажёров.

– Здравствуй, сестричка, – Рут осторожно поцеловал Мег в щеку, когда та подошла к ним для приветствия. Девушка уже несколько лет как контролировала свой огненный дар, так что опасаться можно было только страстной мести от Ириды, которая даже ради подобной мелочи не готова делить Рута с кем-либо. Но именно на эту сладкую, горячую и сексуальную пытку мужчина и рассчитывал сегодня ночью, как только все остальные обитатели дома улягутся спать.

– Привет. Привет, Ири, – Мег старалась быть дружелюбной, хотя все равно относилась к кошке с опаской.

– Здравствуй, дорогая, – теплые объятия несколько смутили Мег. – Ммм, вы снова ждете пополнения? – кошка улыбнулась.

Мег схватила себя за живот. Она снова беременны? Девушка посмотрела на Роа, который казался удивлен новостью не меньше.

– У меня нюх всегда был отменный, – похвасталась Ирида. – Вы, котики, не теряете время зря. Но ничего, мы с Рутом вас однажды догоним.

– Очень на это надеюсь, – средний брат цапнул Ириду за шею, где уже давно красовались два аккуратных шрама от его клыков. Метка оборотней, которые кошки так редко друг другу ставили. И Рут был тем самым, кто смог добиться своего. – Привет, Рей!

Ягуарша проследовала к дивану, где только что сидели Роа и Мег.

– Угадайте что? – женщина не могла сдержать собственной радости. – Мы нашли целое племя пантер на севере Гватемалы. И я новая Мать-Кошка у них.

Как же она хотела похвастаться этим! Специально упрашивала Рута ничего не говорить братьям, пока они не приедут для личной встречи.

– Гватемала? – Мег присвистнула. – Вы не слишком близко подобрались к территориям стражей?

– Совсем чуть-чуть, – признался Рут. – Но пантеры так надежно спрятались в лесах, что даже мы не сразу напали на след. Благодаря Кайли нас приняли, как родных.

Рожденная с особенностью, девочка обладала невероятно светлой кожей, что, видимо, компенсировалось идеально черной шерстью в звериной ипостаси. Интересная особенность, учитывая, что ее мать совсем «беленькая».

– Зато благодаря мне, мы стали там править, – Ирида постучала ухоженными коготками по кожаной обивке дивана. – К черным ягуарам там все привыкли, зато белого видели впервые…

– И что, вы теперь там? – Роа принес с кухни еще тарелок. Не то чтобы мужчина мечтал, чтобы брат с женой и племянницей все-таки вернулись в их лес, но Гватемала казалось слишком далекой для частых встреч.

– Да, там хорошо. И климат больше похож на привычный, – Рут подкрался к младшему брату, намереваясь забрать у него своего племянника. – Ты то когда остепенишься? – поинтересовался он у Рея. – Уже своих котят пора нянчить.

– Ага, и перестать гулять в самом рассвете лет? – фыркнул младшенький. – Не… Тем более я знаю, что Роа тут же выгонит меня жить отдельно.

– Я и сейчас готов, – подал голос старший брат.

– Не-е-е, – еще раз воспротивился Рей. – Я хочу как у вас, ребята, – мужчина показал на Роа и Мег. – Хочу встретить свою пару.

– Гарантирую, что это вряд ли получится, если ты будешь все время сидеть с маленькими детьми, – заметила Мег. Против Рея она ничего не имела, но гормоны у самца уже давно давали о себе знать. Ночные охоты, недельные загулы по женщинам из ближайшего города.

– Поехали к нам? – предложил Рут, поднимая племянника над своей головой. Карапуз радостно завизжал любимой игре. – Свободных кошек у нас хватает.

– Ты считал? – притворяясь, что ревнует, поинтересовалась Ирида.

– Я самцов считал. Должен же я знать, скольким котярам мне придется обламывать хвосты, когда Кайли подрастет.

– О, милый, – Мег похлопала деверя по плечу. – Твоя дочурка прекрасно справится с этой задачей самостоятельно. Где она, кстати?

– Они играют с близнецами, – ответил Рей, быстренько посмотрев на мир своим особым зрением.

– Не паникуй, – Роа поймал птаху за руку, прежде чем она ринулась проверять детей. – Пусть играют.

– Но…

– Никаких «но», – промурлыкал мужчина, целуя птаху в кончик носа. – Они крепкие ребята.

– Совсем, как их отец. Да, здоровяк?

– Назови меня так еще раз, и вместо ужина мы отправимся в спальню, – горячий шепот обжог ушную раковину Мег. – Пожалуйста…

– Ты ненасытный, – давясь от смеха, ответила девушка. Она обвила шею своего оборотня руками и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать любимые губы.

– А ты еще не привыкла?

– Никогда не привыкну.

– Вот и хорошо. Может, все-таки поднимемся в спальню? У нас сегодня все-таки свой личный праздник, – мужчина осторожно коснулся живота птахи. – Как думаешь, на этот раз девочка?

– А может снова двойня? – Мег улыбнулась. – В этом доме слишком много вас, мальчиков. Я одна не справлюсь.

– Мы все будем помогать, птаха. Ты меня знаешь, – пообещал Роа, нежно целуя свою женщину. – Я люблю тебя.

– А я тебя.

Content

Весенняя Марина Хищные страсти

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог