Борис Романовский

Арчи. Книга VII: Кровавый Король

Глава 1. Корона Короля

После того как я надел корону, моё зрение помутнело и я оказался в другом месте.

Я сразу понял, что попал в иллюзию. Я стоял на балконе, а подо мной до самого горизонта простирался гигантский город. По небу плыли облака, на которых сидели люди. Между ними летали огромные крылатые звери и насекомые. Город выглядел величественно — белоснежный, разделённый на несколько уровней.

Высоченные здания, похожие на свечки, служили опорами для облачных мостов, которые пересекались между собой. В местах пересечения находились оживлённые площади с множеством зданий. Хоть облака и перекрывали видимость, но я разглядел под этим уровнем облачных мостов ещё один — более плотный и оживлённый. А за ним ещё один.

Пока я, недоумённо моргая, смотрел на это великолепие, в сотнях метров от меня пролетел гигантский караван, состоящий из десятков бочкообразных жуков и крылатых розовых свиней.

— Сменяемость жизни и смерти — естественный закон вселенной, — раздался голос, исходящий откуда-то справа.

Я вздрогнул и повернул голову. Рядом со мной стоял мужчина с голубой кожей, тремя глазами, один из которых был во лбу, и короткими рожками. Его белые волосы ниспадали до самых пят, а выражение его лица было спокойным и умиротворённым.

— Ничто не существует вечно, всему наступает конец.

Неожиданно я понял, что мужчина говорит на незнакомом языке, но его слова сами собой обретали понятный мне смысл.

— Кто вы? — тихо спросил я.

Но мужчина не отреагировал и продолжил говорить:

— Три Эпохи назад Великий Оракул из Мира Вируса предсказал, что Девять Великих Миров ждёт бедствие, которое сотрёт их с лица Вселенной. Никто не верил предсказанию. Не хотел верить. Но вот…

Мужчина взмахнул рукой, и прекрасный город накрыла тень. А в следующую секунду облака начали сереть и разрушаться, здания-свечки одно за другим падали и на глазах становились старыми и трухлявыми. Город раскололся на несколько кусков, и темнота поглотила его.

Я с открытым ртом наблюдал за разрушением цивилизации, сильная тоска затопила моё сознание.

— Смерть порождает жизнь. Старые деревья умирают и превращаются в питательные вещества для молодых ростков. Разрушение наших миров послужит для возвышения новых, а спустя тысячи Эпох история повторится. Ничто в этом мире не вечно…

Мужчина поднял голову и посмотрел на небо, которое сейчас застилала тьма. Я понял, что вижу заранее созданную иллюзию. Это не остаток души, как Жанна. Мужчина рядом со мной — просто голограмма, не более. Я немного расслабился.

— Но хоть Девять Великих Миров падут, каждый захочет оставить что-то после себя. Наше наследие не может умереть. Иначе зачем мы жили?

На лице мужчины появилось сложное, нечитаемое выражение. Он вздохнул и продолжил:

— Если ты видишь меня, значит, у тебя есть квалификация для того, чтобы стать владельцем Короны Короля — одного из десяти Сокровищ Вселенной. В рейтинге Божественных Сокровищ Корона Короля на седьмом месте. Сотни Эпох она передавалась в нашей Династии. И ты будешь тем, кто получит её.

Мужчина замолчал. Минут десять он ничего не говорил. Когда я подумал, что иллюзия зависла, он оживился:

— Наш Мир Закона изучал тайны вселенной всю свою историю. Кто бы знал, что в итоге мы будет вот так уничтожены… — он тяжело вздохнул. — Чтобы овладеть Короной, тебе придётся пожертвовать многим. У тебя больше не будет детей, твоя продолжительность жизни никогда не превзойдёт…

Непонятное слово зависло в воздухе. А спустя несколько секунд я понял его значение:

— …шесть сотен лет. Это очень мало, я знаю. Но взамен твой потенциал взлетит до небес. Ты станешь самым талантливым существом в мире. Но не только это. Каждый раз, когда наш Великий Мир Закона был на грани краха, представитель моей королевской семьи надевал Корону Короля и разрешал кризис. С помощью Короны можно возродить Династии, можно из руин восстановить разрушенное…

Мужчина замолк и прикрыл все три глаза.

— Если мои действия принесут плоды, то наследие нашей Расы Закона продолжит жить после нашей смерти. Я говорю с тобой прямо, чтобы между нами не было обид. В Короне Короля спрятано множество бесценных для молодого Мира возможностей. Используй их с умом, платой за сокровища послужат годы твоей жизни.

Мужчина взмахнул рукой, и перед ним засияли непонятные знаки, будто выгравированные на самом пространстве.

— Каждый из Великих Миров вознёсся, изучая Тайны мира и природы. Чем глубже мы понимаем Вселенную, тем обширнее наша власть над ней. Различаются методы изучения, а вместе с ними и дорога к постижению Тайн. Мир Закона, Мир Науки, Мир Божеств, Мир Древа, Мир Магии, Мир Бездны, Мир Чисел, Мир Вируса, Мёртвый Мир — Девять Великих Миров, властвующих во Вселенной. И все они, каждый по-своему, постигают Тайны Вселенной. Только бесконечное обучение и развитие приведёт к вершине. Но точно так же развитие приведёт к гибели. Ничто не отменит чередуемость жизни и смерти…

У мужчины из глаз покатились красные слезинки, оставляя синие следы на голубой коже. Спустя несколько секунд его голос ударил по моим ушам, эхо распространилось во тьме, и та дрогнула — по ней словно побежали волны.

— Я — Король Закона Мудрости, провозглашаю тебя потомком Расы Закона! Отныне Тайны Неба и Земли будут раскрываться тебе с той же лёгкостью, как члену Расы Закона!

Мужчина растворился в воздухе, но его слова ещё трижды прогремели в темноте. А когда эхо стихло — иллюзия исчезла. Я осознал, что стою на коленях в библиотеке брата, крепко сжимая потёртую золотую корону. В голове шумело, перед глазами всё плыло.

Резкая боль пробудила меня. По короне поползла трещина, из неё вытекла золотистая жидкость, которая, коснувшись моей кожи, моментально в неё впиталась. Мое тело затряслось из-за жуткой боли. Я с трудом сдержался, чтобы не закричать. Корона выпала из моих рук и покатилась к стене. Спустя минуту пыток я потерял сознание.

Арчи, поднимайся! — голос Алисы вывел меня из небытия.

Я разлепил глаза. Всё ещё лежу в комнате. Вроде бы всё как и раньше, но что-то неуловимо изменилось. Попытался подняться.

Ты стал Полубогом! — нервно сказала Алиса. — Золотая жидкость трансформировала твоё тело, и я не смогла сдержать прорыв. Но он прошёл очень гладко.

Я вздрогнул и быстро проверил своё тело внутренним зрением. Мои кости приобрели золотистый оттенок, узоры исчезли.

Твоя главная кость… — голос Алисы стал странным. — Она появилась во лбу. Теперь у тебя изо лба торчит камень.

Я вытащил из кошеля зеркало и уставился на своё отражение. Моя внешность немного изменилась. Кожа стала белой и гладкой, волосы настолько посветлели, что по белизне не уступили бы снегу. Но самое поразительное — в центре лба появился небольшой камушек. Он переливался чёрно-бордовым цветом и выглядел очень необычно. Глаза тоже изменились. Правый так и остался ярко-красным, а вот левый теперь был похож на беззвёздное ночное небо, такой же чёрный.

Твоё тело претерпело трансформацию, — повторила Алиса. — Золотистая жидкость изменила твои кости, кровь, плоть и мозг. Что случилось, после того как ты надел корону?

Я посмотрел на золотистый артефакт со смешанными эмоциями. Я понял, что случилось. Тот мужчина, который назвал себя Королём Закона Мудрости, спрятал в Короне Короля родословную расы Закона. И она проникла в меня, частично изменив.

Но я не стал владельцем Короны Короля. И пока не собираюсь им становиться. Чем сильнее Огранённый, тем дольше он живёт. Полубоги имеют продолжительность жизни около семисот лет. А Септимусы — от тысячи до двух. Существуют разные методы, как продлить свою жизнь. И запечатать себя в Ледяном Гробу, как это сделала Аннабель, — далеко не самый лучший.

Если я сейчас надену корону, то максимум проживу шесть сотен лет. А скорее всего — и того меньше. Не зря же Король Закона Мудрости сказал, что платить Короне Короля надо своими годами жизни.

Твой гаджет несколько раз вибрировал, — сообщила Алиса. — Ты был без сознания всего десять минут.

Я подобрал корону, трещина на которой исчезла, и снова проверил своё тело. Мой верхний позвонок теперь ничем не отличался от остальных. Весь мой скелет стал золотистым и выглядел необычно.

— А где мои Законы? — вслух пробормотал я и залез в карман, где спал Боря. Наша с ним связь почему-то истончилась и ослабла.

Вытащив поросёнка, я увидел, что тот свернулся в шарик. Всё его тело было густо усеяно тёмными узорами, в которых угадывалась природа пожирания. Вокруг Бори слабо сиял чёрный ореол, в котором непрерывно перемещались тёмные потоки чакры.

Твои Законы с главной кости переместились в камень во лбу и смешались с узорами. Ты знаешь, что произошло? Эти изменения слишком сильны, ты за несколько минут плавно стал Полубогом… Боря тоже начал прорыв, после тебя. Ему надо поспать, и он станет зверем шестой метки.

Я погладил поросёнка. Узор Призыва имеет огромную слабость. Зверь, как правило, не поспевает за хозяином в развитии своей силы. И если Огранённый становится Полубогом, зверь остаётся на пятой метке или даже ниже. Эта разница обусловлена высокой продолжительностью жизни у зверей. Они медленнее развиваются.

У Глеба Вельзина и его призывного зверя — Овцы — похожая ситуация. Как и у многих других Огранцев. Поэтому узор Призыва не ценится верхушкой разных стран. Только Полубоги могут представлять реальную силу, разница между пятёркой и шестёркой огромна. Но в моём случае наша с Борей связь убрала эту слабость. И когда он проснётся — его сила будет такой же, как моя.

Я вытащил гаджет и проверил письма. Сразу же нахмурился.

[Алекс]: Богиня решила ещё раз попробовать.

[Алекс]: Возвращайся на Острова, Виолетта заберёт тебя. Мы поймали трёх шестёрок, поглоти их. У нас слишком мало времени.

[Алекс]: Ты там где?!

Я напечатал:

[Арчи]: Через десять минут буду на старом месте, Виолетта знает.

Я убрал гаджет и только сейчас заметил, что на моём запястье появился потёртый золотой браслет.

Корона превратилась в эту штуку, — пояснила Алиса. — Ты понял, что это такое?

— Не совсем, — пробормотал я и сосредоточился на своём лбу. Спустя пару мгновений камень погрузился в череп и кожа на лбу разгладилась. Я надел плащ с капюшоном и скрыл лицо под маской, чтобы спрятать волосы и глаза. Я решил пока не говорить родным о прорыве. Меня тревожила срочность, с которой Алекс требовал вернуться. Почему именно сейчас? Может, он что-то узнал? Но как?

Я быстро попрощался с жёнами, строго предупредив Эми, что она пока не должна выходить из пещеры Одетты, и мы с Лизой телепортировались в пустое здание, где меня каждый раз оставляла Виолетта.

Я всё ещё был погружён в свои мысли, когда почувствовал холодную ладонь на своей руке. Лиза стояла передо мной и нежно гладила моё запястье.

— Что с тобой? — я поправил её волосы.

— Спасибо тебе, — она мягко улыбнулась. Впервые вижу у неё такое выражение лица. — Ты понял, что это за корона?

— Нет, — рассеянно ответил я. Даже Алисе не буду говорить о том, что видел. Пока не время.

— На самом деле, — Лиза перестала гладить меня, — я никогда не жалела… Я…

Она не успела договорить, рядом появился портал. Лиза отступила, пристально посмотрела мне в глаза и телепортировалась в золотой вспышке.

— Что с ней?.. — пробормотал я с недоумением.

— С кем? — спросила Виолетта. — Неважно. Следуй за мной, Советник срочно требует тебя.

Я рассеянно кивнул, и мы вступили в портал. Я оказался во дворе усадьбы, где раньше жил. Ко мне подскочил Бранн и спросил:

— Где свинья?

— Дома спит, — в глаза бросились три большие клетки, покрытые узорами.

Судя по реакции Виолетты и Бранна — они не заметили, что я на шестой Грани. Значит, буду импровизировать. Я Первопредок, и мой прорыв может отличаться от других. Этим и воспользуюсь.

В клетках сидели два зверя и один человек. Все покрытые ранами и максимально ослабленные.

— Я готов. Попробую поглотить сразу троих, — предупредил я.

Виолетта отдала приказ людям из Ордена Льва, и спустя несколько минут те убрали клетки, оставив пленников, закованных в цепи.

— Здесь Кровавый Слизень, Кровавый Трутень и Огранец из Франкии, с Законом Льда, — пояснил Бранн, по очереди указывая на будущих жертв.

Я поморщился, осматривая дурно пахнущего слизняка, размером с вагон поезда, и пробормотал:

— Летучие Мыши были поприятней.

— Они самые известные представители зверей с Законом Крови, — важно начал объяснять Бранн. — Мы вырезали всех взрослых особей и захватили остров. Теперь не будет проблем вырастить Род Кровавых Чернокнижников. Да и самих зверей приручать будем, они хоть и дикие, но их можно использовать в атаке против большого количества людей. Кровавый Остров идеально подходит для выращивания Летучих Мышей.

Бранн гордо посмотрел на меня. Я же вспомнил, что Аннабель любит приручать зверей. Пример — Великие Слоны, на спинах которых строят города. Орден Льва потерял много людей в битве с Летучими Мышами, но и без выгоды англы не остались. В перспективе они получат мощный род Кровавых Чернокнижников, которые смогут подняться до шестой метки. А это эквивалентно дополнительным Полубогам. Очень ценный актив — в огромной Империи Русов всего шесть Полубогов, не считая меня и Маркиза Сяо.

— Если ты присоединишься к нам, то в будущем мы подарим тебе большую Летучую Мышь, — Бранн похлопал меня по ноге и указал на связанных пленников.

— Начинай, Советник очень спешит.

Я активировал Глаза Весов и едва сдержал эмоции. В последний момент мне удалось подавить свои силы, камень во лбу чуть не показался. Чтобы не выдать себя, я приступил к поглощению. Одной мысли хватило, чтобы на месте Кровавого Слизня появилась чёрная сфера. Зверь исчез за мгновение. Я почувствовал ручей Ян-чакры и силу Закона, которая сперва попала мне в глаза, а затем перетекла в камень во лбу.

— Ого, — рядом дёрнулся Бранн.

Не медля, я поглотил человека и Трутня. Сразу после этого вокруг меня вспыхнул чёрно-красный водоворот. Я перестал сдерживать свои силы, и мощь Закона хлынула наружу.

— А-а-а-а! — завопил Бранн, он едва успел отскочить от меня.

Красно-чёрный кокон окутал меня, я взлетел в воздух и завис. Имитируя прорыв, я одновременно изучал свои силы. Чем больше я осознавал свою мощь, тем сильнее поражался. Закон Крови, Закон Поглощения и Закон Льда — три Закона хранились в камне в моём лбу, и в любой момент по мановению руки я мог использовать их силу. Ощущение были такие, что я с лёгкостью могу сожрать Луну, заморозить Солнце и вытянуть кровь из всех людей Терры. Но это чувство всевластия быстро прошло. Я в полной мере осознал, на что способен.

— Сколько? — хрипло спросил я.

Алиса поняла меня с полуслова и ответила:

Ты уже двадцать минут висишь в воздухе. Ты стабилизировал свой прорыв. Это хорошо. Ещё можешь проверить физическую силу, она тебя приятно удивит.

Я сжал руку в кулак, вокруг него вспыхнуло чёрное сияние, которое быстро сменилось на алое, а затем — на голубое. Законы слушались меня, они стремились со мной сблизиться. Это и есть родословная Расы Законов? Я не помню, чтобы другие Полубоги так легко контролировали свои силы.

Я сдержался и не стал экспериментировать со своей новой силой. Кокон вокруг меня распался, и я мягко приземлился. Белые волосы выбились из-под капюшона, но я больше и не собирался их прятать. Вместо этого наоборот — снял маску и показал своё лицо.

— Т-т-ты прорвался?! — заикаясь, выпалил Бранн. Он с ужасом смотрел на мой лоб.

— Да, — я протянул ладонь, и над гномом завертелся чёрный пожирающий вихрь.

— Убери! — закричал Бранн и отскочил на десяток метров.

Я усмехнулся и развеял вихрь. Повернулся к Виолетте, которая во все глаза таращилась на меня. Продолжая улыбаться, сказал:

— Веди, сегодня я в силах помочь Богине.

Игра с Аннабель подходит к концу, и я надеюсь, что с новой силой смогу пережить все последствия своих решений…

Глава 2. Иллюзорная победа

Виолетта сбросила с себя оцепенение. Поглядывая на мой лоб, она активировала узор портала, а затем закинула в него небольшой шарик, похожий на изумрудную жемчужину. Края овального портала окрасились в мистически-зелёный цвет.

— Тебя перенесёт прямо на Летающий Остров, — тихо сказала Виолетта.

Я улыбнулся ей и вступил в портал. Сейчас мне казалось, что я без проблем смогу осуществить задуманное — и Аннабель помочь, и себя обезопасить. Раньше был один важный неучтённый фактор — Жанна. Получив тело, она могла напасть на меня — ведьма совершенно непредсказуема. Но сейчас, когда я стал Полубогом и обрёл силы, во мне больше нет перед ней страха. Уверен, что смогу достойно ответить, если Жанна захочет со мной разобраться.

Портал телепортировал меня в знакомое место — внутрь Телескопа Аннабель. Богиня уже меня ждала. Она стояла спиной ко мне и смотрела на витающий перед ней чёрный туман, внутри которого, словно звёзды, блестели необычные светлячки.

Я подошёл к ней и с интересом взглянул на туман.

— Ты стал Полубогом трёх Законов, — тихо констатировала Аннабель. — Глаза Весов даже меня заставляют завидовать, — она вздохнула.

— А у вас сколько Законов? — не сдержал я любопытство.

— Один. Пространство.

Я не поверил ей, но и опровергнуть её слова не мог.

— На самом деле меня больше всего привлекает Закон Времени, — вдруг призналась Аннабель. — Будь он у меня, я бы сохранила свою молодость…

Меланхолия Аннабель показалась мне странной. Но я решил промолчать.

— Что есть у человека кроме жизни? Если в этом мире и существует цель, за которую не жалко умереть, — это бессмертие.

Я напрягся. Зачем Аннабель это мне говорит? Она делится сокровенным или вводит в заблуждение? Пытается заманить меня?

— Ты родился слишком поздно, — Аннабель снова вздохнула. — Сейчас почти невозможно найти следы Иных. Но тысячи лет назад мест, где сохранилось их наследие, было больше. Оттуда я узнала, что некоторые Иные жили десятки тысяч лет. И это далеко не предел.

Аннабель замешкалась, а затем продолжила:

— Иные — это не одна раса, а несколько огромных миров, которые занимали целые области во Вселенной. Я узнала о Царстве Божеств и Царстве Знаков. В первых жили существа, похожие на Богов из истории нашей Земли. Зевс, Перун, Девиас и другие. У них были свои Пантеоны, и бесчисленные смертные молились им. Чем больше верующих у Божеств — тем они сильнее.

Я с удивлением смотрел на спину Аннабель. Царство Божеств… Должно быть, это Мир Божеств, о котором упомянул Король Закона Мудрости. А Царство Знаков — это что?..

Будто читая мои мысли, Аннабель сказала:

— Царство Знаков — огромный мир, в котором Иные могли с помощью математики обретать могущество Божеств. Старик Омад основал свой Путь Неба именно из наследия Царства Знаков.

Я понял, что Царство Знаков — Мир Чисел.

— Не знаю, сколько было миров. Существовали как большие, так и малые. Но неизвестная катастрофа уничтожила их. Я уверена, что во Вселенной множество цивилизаций. И если они будут развиваться быстрее нас…

Аннабель вздрогнула.

— В последнее время я часто отвлекаюсь, — она повернулась ко мне. На её лице была маска. — Я слишком долго сдерживала свои мечты и желания. Жанна испортила мне все планы, и скоро я от неё избавлюсь.

Аннабель казалась рассеянной.

— Ну, ещё неизвестно, получится ли, — пробормотал я, во мне поднималось нехорошее предчувствие.

— Иные, которые были сильнейшими в своих мирах, жили миллионы лет. Ты можешь представить себе? — Аннабель вздохнула третий раз. — Мне очень хочется поговорить с Аматэрасу. Изначально наследие Царства Божеств нашла Анубис. Её развитие зашло в тупик, и она попыталась перейти на другой Путь, если это можно так назвать. У неё не получилось. А вот Аматэрасу смогла…

Я с удивлением смотрел на Богиню. Зачем она раскрывает мне настолько важные секреты? Что с ней происходит?

— Миллионы лет… Ты поймёшь меня, когда почувствуешь приближение смерти. Нет ничего драгоценнее жизни, Арчи. Но давай уже перейдём к делу. Приступай, — Аннабель сняла маску, обнажая своё изуродованное лицо.

Я глубоко вздохнул. Сердце бешено стучало в груди. Не знаю почему, но я чувствовал сильнейшую опасность. Аннабель чересчур странно себя ведёт! Однако, отступать некуда. Я крепко стиснул зубы и активировал Глаза Весов. Одновременно с этим Алиса отпустила Жанну.

После того как я стал Полубогом, мои Глаза больше не изменяли моё зрение. Я всё так же видел Аннабель, её плотно сжатые губы, блеск фанатичности в правом глазу и безразличие в левом. Одновременно с этим мои чувства максимально обострились. Я чувствовал голову Богини. Но остальное тело было заперто для меня, к нему Аннабель меня не допустила.

В её мозгу я ощутил чёрный сгусток. Богиня смотрела мне в глаза, не моргая.

— Начинаю, — предупредил я и создал в её мозгу небольшой поглощающий шар, который начал втягивать в себя чёрный сгусток. Аннабель так и не отвела от меня пристального взгляда.

Спустя мгновение Богиня вскрикнула, из её рта, носа, глаз и ушей побежала кровь. Но в следующую секунду туман со светлячками резко налетел на Аннабель и накрыл её от макушки по шею. Я ощутил, как в моей голове небольшой кусочек души Жанны резко разросся.

— Тело! — раздался в ушах её крик.

Я вытащил деревянную куклу из заранее подготовленного пространственного хранилища, и та ожила.

Жанна полностью покинула тебя, — доложила Алиса.

Раздался безумный смех Аннабель.

— Наконец-то! — закричала она. — Наконец-то!

— Уходим, — кукла устремилась в центр Телескопа, к нижней линзе.

Ещё во время прошлого разговора, когда мы решили сильно травмировать Богиню, Жанна предложила способ побега с Летающего Острова. Если бы я начал требовать, чтобы Богиня сама пришла ко мне, это бы сильно её насторожило. Поэтому пришлось искать другие пути отхода. Хорошо, что у Жанны большой опыт, она много лет провела с Аннабель и знала её слабые стороны.

Мы приземлились на гигантскую линзу, и я достал из кошеля небольшую кость, покрытую узорами пространства. Жанна вцепилась в неё, и мы одновременно напитали её чакрой. Вспыхнул золотой свет, нас переместило. Аннабель хорошо защитила Телескоп от телепортаций, было только одно уязвимое место — линзы, с помощью которых Богиня следила за звёздным небом.

С помощью знаний Жанны и Алисы мы создали артефакт, который и перенёс нас из Телескопа. Но был один минус — нас телепортировало в случайное место. Мы не могли предсказать даже примерное расстояние и направление перемещения. Только так мы скроем свои следы от ищеек Ордена Льва.

Мы с Жанной оказались над океаном. Всюду вода, солёный ветер бьёт в лицо, солнце только-только показалось из-за горизонта.

— Что случилось?! — я повернулся к Жанне. Она зависла в воздухе и с восхищением трогала своё новое лицо. Из её пустых глазных прорезей покатились шарики-слезинки.

— Что? — она посмотрела на меня. Её голос больше не был старческим, он звучал очень нежно, как у молодой девушки-певицы. — У меня новое тело!

— Аннабель. Она вела себя странно. И тот туман со светлячками, что это?

Я сильно нервничал. У меня было ужасное предчувствие.

— Аннабель знала о нашей связи, — Жанна стала серьёзнее. — Туман начал сразу её исцелять. Старая карга знала, что мы попытаемся её убить, но всё равно позволила тебе вытащить меня. Так она добилась своей цели, и раны её не такие серьёзные, как мы надеялись.

У меня сердце упало. Хриплым от волнения голосом я спросил:

— Когда Аннабель вылечится?

— Не знаю. Мы с ней слишком долго были в симбиозе. С помощью Лиз-Лиз и Глаз Девы я перенесла свою душу в мозг Аннабель и прокляла её. Она сильно ослабла за последние тысячи лет, и ей нужно время для восстановления. Думаю, что год у тебя точно есть, ха-ха-ха!

Жанна счастливо рассмеялась и устремилась вдаль.

— Пока, Артёмка! Береги себя! И подумай о том, чтобы освободиться, перестань быть рабом!

Она исчезла вдали. Ей теперь только и надо, что тщательно скрываться от англов. У меня же совсем другая ситуация — я Император, и за моей спиной — страна, семья, дети.

Я достал гаджет. Сети нет. Я даже не знаю, где нахожусь. Мне необходимо добраться до земли и написать Лизе, она вытащит меня. К сожалению, Аннабель поломала мои планы. Изначально я планировал создать ещё один артефакт, который помог бы мне добраться до Империи Русов. Но Алекс слишком внезапно потребовал моего возвращения.

А сейчас я не в силах сотворить пространственный артефакт, потому что не представляю, куда телепортировался. И даже использовать кость, с помощью которой оказался здесь, не могу. Когда я гостевал на Островах Англов, то изучил очень много информации о пространственных артефактах. У них был один недостаток — одноразовость. К тому же, только несколько самых крупных держав создают такие. Поэтому ценность Глаз Льва огромна.

Глубоко вздохнув, я выбрал направление противоположное тому, куда направилась Жанна, и полетел.

***

Жанна стремительно неслась над океаном, мурча под нос весёлую песенку. Её душа пела, она была счастлива как никогда.

— Свобода! — закричала Жанна, взмахнув руками. — Я свободна! Ха-ха-ха…

Безумный смех испугал пролетающих мимо птиц.

— Пока я буду прятаться. Но когда стану Богиней, то обязательно навещу Аннабель, — бормотала Жанна, стремительно рассекая небо. Её чёрные крылья были похожи на её родные крылья Квадро, поэтому Жанна быстро с ними свыклась.

— Артёмку тоже надо будет наказать. Он что-то спрятал в моём теле, это может быть опасно… Но сейчас он сильнее меня. Я не могу убить его и избавиться от нашей связи. Но это потом… Сперва я хочу насладиться свободой. Потом надо будет вернуть Глаза Девы, без них я слишком слаба…

Жанна говорила сама с собой, то и дело поглаживая своё новое лицо — пухлые щёки, лысую голову, губы.

Вспышка!

В воздухе вдруг появился полупрозрачный образ гигантской лупы, а в следующую секунду перед ней открылось три портала.

— А! — Жанна резко сделала крюк и бросилась в обратную сторону. Но не успела пролететь и нескольких секунд, как перед ней возникли новые золотые овалы.

В небе один за другим появилось восемь Полубогов из Ордена Льва. У Жанны застучали зубы от ужаса.

— Летите за Арчи! Он там! — она указала пальцем, откуда прилетела. — Не трогайте меня!

Но никто её не слушал. Всего за несколько секунд Жанну подавили и связали, а её силы ограничили — она не могла вымолвить ни слова. Слезинки одна за другой капали из её глаз.

Рядом появился полупрозрачный заяц и похлопал по голове Жанны.

— Хе-хе. Хорошее тело. Оно станет отличной тюрьмой для тебя. Мы сбросим тебя в Тёмную Тюрьму. В ту, которая на дне океана, где всегда мрак. Хе-хе. Ты же этого больше всего боишься?

Жанна задрожала.

— Тёмная Тюрьма заброшена, там уже пару тысяч лет никого не было. Но мы восстановили её, и она станет твоим домом, — Алекс весело рассмеялся. А затем с нежеланием посмотрел в сторону, куда до этого указала Жанна.

— Жаль, что этого ребёнка не получится так легко одолеть. Полубог трёх Законов с Глазами Весов четвёртой звезды… Без силы Бога с ним не справиться, он слишком опасен… Да и место неудобное, нельзя рисковать. Но ничего. Пусть побегает, мы уже нанесли удар по сердцу его Империи. Жизнь Лебедя Бедствия на волоске, она скоро умрёт. Хе-хе-хе. Арчи пока не знает, какой кошмар его ждёт в будущем…

Жанна окончательно отчаялась. Её последняя надежда была связана с Арчи, но Алекс её уничтожил.

— Неужели ты думала, что Богиня не изучила тебя, пока ты находилась в её голове? — Алекс снова похлопал Жанну по лысине. — Куда бы ты ни пошла, Богиня будет знать твоё местоположение. Твоя душа помечена.

Тело Жанны обмякло. Алекс окончательно разрушил её веру, Жанна потеряла все силы. Она бы покончила собой, но Полубоги Ордена Льва лишили её и этой возможности. Всё, что её теперь ждало, — вечный мрак и тюрьма.

***

Я на максимальной скорости летел над океаном, но не видел земли. Только погода сильно ухудшилась — ветер усилился, в некоторых местах появились опасные воздушные завихрения. Сейчас я бы мог перегнать самолёт Земли. Моё тело — крепче стали, а в доспехах и крыльях есть следы Закона. Только семёрки могут угрожать моей жизни, с остальными я справлюсь. В крайнем случае — сбегу.

Чем дольше я летел, тем сильнее становился ветер. Тучи над головой полностью скрывали солнце, а волны подо мной поднимались на десятки метров. Чакрофон в этом месте был отвратителен, даже Квинки чувствовали бы себя здесь ужасно.

Я продолжал лететь — день сменился ночью, а затем снова наступило утро. За это время я попал в зону с сильным ливнем, над океаном заклубился густой туман.

Наконец, я увидел вдали очертания земли и вздохнул с облегчением. Я максимально ускорился и вскоре прорвался через завесу дождя, тумана и ветра. Солнце больше не закрывали тучи, стало светло и тепло.

Я замедлился, увидев, как ко мне устремились несколько Огранцев. По тому, как они летели, я понял, где нахожусь. Каким-то образом меня перенесло к Нипонским Островам.

— Кто ты? — меня окружили трое нипонцев-Квадро, которые передвигались с помощью тумана. Все они настороженно смотрели на меня, сжимая в руках артефакты, похожие на земные пистолеты. Я уже давно выучил нипонский язык, поэтому общение с ними не представляло для меня сложности.

— Я друг. Мне нужно встретиться с Куклой, — я выпустил свою ауру Полубога. Нипонцы побледнели.

— Господин, — один из них — мускулистый мужчина с высокими скулами и тонким подбородком — поклонился мне. — Прошу вас подождать. Мы свяжемся со столицей.

— Хорошо, я буду здесь.

Пока нипонец печатал в своём гаджете, я проверил сеть на зайфоне и люцифоне. Но они не работали. Нипонские Острова некоторое время назад полностью отрезали себя от внешнего мира, связь с ними оборвалась. Но мне повезло — Кукла могла телепортироваться в Империю Русов. А значит, мне просто нужно подождать.

Спустя час мускулистый мужчина сказал:

— Следуйте за мной, Императрица желает видеть вас.

Я кивнул, и мы вместе направились к земле. Как оказалось, меня переместило в Тихий Океан, недалеко от Токио. Мы находились рядом с городом Тёсе, но благодаря летающему артефакту путь до столицы займёт от силы полчаса.

Подлетев к городу, я увидел следы битвы. Инфраструктура на берегу была разрушена. В воздухе и на земле патрулировали Огранённые и Чернокнижники, сенсоры непрерывно проверяли землю и океан, а Огранцы с природой земли и дерева помогали обычным людям строить новые укрепления и чинить старые.

— Это звери из океана так потрепали город? — поинтересовался я.

— Господин, не только звери. Гули тоже. Если бы не защита армии нашей Императрицы, город Тёсе давно бы уничтожили.

Сосредоточившись на своих ощущениях я обнаружил отряд игрушек на севере города. Около тысячи троек, пять сотен четвёрок, сотня пятёрок и три шестёрки. Невероятная мощь. В Империи Русов такая армия могла бы угрожать всей стране, а здесь она защищает один небольшой город. Насколько же силён Кукольный Домик?

Я задумался о словах Аннабель. Зачем она раскрыла столько информации? Не просто же так. В основном она сделала упор на продолжительности жизни Иных. От возникшего предположения у меня внутри всё похолодело. А что если Богиня знает о Короне Короля и её слабости? Она не хочет, чтобы я надел артефакт, поэтому и рассказала, как долго в перспективе я смогу прожить.

Но я быстро отогнал эти мысли. Если и так, то я всё время был у Аннабель на ладони, о таком страшно подумать.

Вскоре мы на огромном артефакте, похожем на самолёт, добрались до Токио. Но возле города нипонец сказал, что Императрица прибыла лично меня встретить. Я вылетел наружу, и ко мне приблизилась Кукла. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы и довольно кивнула.

— Наконец-то ты стал сильнее. Пойдём, Богиня Аматэрасу хочет встретиться с тобой.

Глава 3. Ответ Богини

— Встретиться с Богиней? — я напрягся. В последнее время я инстинктивно опасался встреч с Богами.

— Да, — Кукла кивнула и повернулась на запад.

Я окрикнул её:

— Стой! Скажи, как дела в Московии? Ты же можешь связаться с Маркизом Сяо.

Кукла остановилась и спустя несколько секунд сказала:

— Всё так же. А чего ты ожидаешь?

Я выдохнул с облегчением. С плеч как будто камень свалился.

Кукла, не дождавшись моего ответа, продолжила путь. Я устремился за ней, стараясь не отставать. Она явно проверяла мои возможности, потому что непрерывно ускорялась, и мне постоянно приходилось её догонять. Но мне и самому было интересно, насколько быстро я могу передвигаться. Над океаном я не экспериментировал, так как не знал, когда долечу до земли, и тратил силы экономно.

Вскоре мы с Куклой мчались со скоростью артефакта-самолёта, и это был не предел. Через несколько минут она замедлилась и спустилась к небольшой горе, в которой виднелась глубокая трещина. Она залетела прямо в расщелину и приземлилась на пол пещеры. Это место было надёжно изолировано узорами.

— Готов ещё раз прогуляться по Кукольному Домику? — Кукла улыбнулась и дотронулась до своей груди. От её сердца разлился ослепительный свет. Когда он коснулся меня, я очутился в другом месте — зелёная трава под ногами, лёгкий ветерок и гигантская сакура до неба. Нас перенесло в центр Кукольного Домика.

— Пойдём, — Кукла приблизилась к стволу сакуры и поклонилась. Я повторил за ней. В горле пересохло, меня охватило сильное волнение.

— Оставь нас, — раздался тихий, как дуновение ветра, голос.

Кукла кинула на меня быстрый взгляд и исчезла. Я несколько секунд молча смотрел на дерево, не понимая, с кем мне говорить.

— Я пока не восстановила тело, — прошептал голос. — Поэтому не могу с тобой встретиться.

— Да ничего страшного, — я неловко улыбнулся.

— В тебе сильная родословная. Ты наткнулся на сокровище Иных?

— Да. Я получил родословную Расы Закона. Они правили в Мире Закона.

Аматэрасу некоторое время молчала.

— Мир Закона… — негромко протянула она. — Место, жители которого познают природу?

— Да.

— Я всегда считала, что познание природы пришло из Царства Знаков. Теперь многое стало понятным, — Аматэрасу печально вздохнула.

— Царство Знаков — это Мир Чисел. В его основе лежит математика. Скорее всего, Омад нашёл наследие сразу двух Миров — Чисел и Законов. И на Грани Квинка он разделил Путь Неба — Гранные Квинки идут по пути Мира Чисел, а Областные — по пути Мира Закона. То, что ты называешь познанием природы, — это Закон.

Я изложил Аматэрасу свои идеи.

— Какие ещё Миры существовали? — тихо спросила она.

— Науки, Чисел, Законов, Древа, Божеств, Магии, Бездны, Вируса и Мёртвый Мир. Но названия неточные, это моё интерпретирование.

— Мир Божеств… Именно его наследие подтолкнуло Анубис создать свой мир. Но она не преуспела. На ранних стадиях, когда человек слаб, он ещё может смешивать разные Пути. Как это делают Областные Квинки. Богам такое провернуть очень сложно.

— Но ты смогла, — осторожно возразил я.

— Какой ценой… — в голосе Богини слышалась горечь. — Я потеряла своё тело и чуть не погибла. Только благодаря тебе мне удалось пробудиться. Но моё развитие дошло до пика. Больше я не смогу развиваться.

— Объяснишь? — я присел у дерева.

— Земля изменилась в результате катастрофы. Не знаю, что именно вызвало настолько масштабное бедствие, но наша планета стала другой. Люди превратились в гулей, а затем, благодаря жидким чипам, обратно эволюционировали в людей. Но это не единственный след катастрофы. Луна взорвалась, а в небе появилась неизвестная туманность, которая не позволяет людям увидеть звёзды.

Аматэрасу затихла.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво начал я, — что на нашу планету воздействовали другие миры?

— Да. Следы Иных можно найти. И это вмешательство сильно повлияло на нашу планету. Путь Звёзд появился в результате этого хаоса. Он не принадлежит ни одному из Миров, как и гули. Но можно найти следы разных Миров в самых сильных мутациях Глаз.

Я вздрогнул, кое-что осознав.

— Мои Глаза Тельцов идеально подходят для тех, кто следует по пути Мира Чисел. Огранённый со знанием математики и Глазами Тельцов сможет стать Гранным Экситой при должной удаче. Твои Глаза Весов при прорыве на четвёртую звезду начинают взаимодействовать с Законом. Они идеальны для тех, кто познаёт природу. Глаза Рыбы помогут, если выбрать путь Мира Божеств. Иллюзии способны вселять в сердца тысяч людей фанатичную веру в Бога. Другие Глаза распределяются подобным образом. Но у нас слишком мало информации, мы знаем только о Мире Божеств, Чисел и Законов.

— Твои Глаза Тельцов подходят для Мира Чисел. Но ты стала Областным Полубогом и свернула на путь Мира Законов. А после этого ты снова выбрала другую дорогу и теперь развиваешься как Божество из Мира Божеств. Я прав?

Мне стало понятно, в какой сложной ситуации находится Аматэрасу.

— Да. Я не знала, что Мир Знаков и Мир Чисел — разные миры. Если бы знала, то стала бы Гранным Квинком. Но поздно об этом жалеть…

— А как ты смогла создать мир? — рискнул спросить я. — И какова моя роль в этом?

— Я использовала артефакт Иных, — откровенно призналась Аматэрасу. — Он называется Весы Хаоса и Порядка. Я положила на одну чашу весов своё тело и условие моего возрождения. На другой чаше — успех в становлении Творцом и само пробуждение. Об условии ты, наверное, уже догадался.

— Что в Империи Русов родится парень, который посетит Нипонские Острова и сам попросит проводить его в твою Сокровищницу, — восхищённо выдохнул я. — И такие артефакты бывают!

— Эти Весы были созданы по образу другого артефакта. Раньше каждый из больших Миров владел артефактом, который назывался Сокровищем Вселенной. Если информация из Весов правда, то эти артефакты возникли естественным путём — в безграничном Космосе. И настоящие Весы Хаоса и Порядка занимали всего лишь восьмое место в списке десяти Сокровищ Вселенной.

Я едва удержался, чтобы не дотронуться до браслета. Я и раньше знал, что Корона Короля — нечто невероятное. Но после слов Богини в полной мере это осознал.

— А какой Мир владел Весами? — заинтересовался я.

— Мир Чисел, — в голосе послышалась усмешка. — Даже копия такого сокровища — это что-то невероятное. Терра ещё долго не сможет создать подобные артефакты. Кстати, я оставила Призрачную Корону на хранение Одетте. Ты узнал её свойства?

Мне стало неловко. Совсем забыл об этой короне. Я знал, что это какой-то артефакт, но его свойства были от меня полностью скрыты. Я вытащил из кошеля корону и повертел её в руках.

— Этот артефакт создала я. Если его активировать, он станет отличной защитой от ментальных атак. Я сотворила его, вдохновлённая Весами Хаоса и Порядка. Расскажи мне о своём пути. Как ты очутился в семье Беловых?..

Мы с Аматэрасу проболтали несколько часов. Я совершенно не чувствовал стеснения, мы говорили с ней как старые друзья. Аматэрасу восхитилась моим братом.

— Он — герой. Нельзя забывать о его подвигах. Как жаль, что вся страна считает его злодеем.

— Это ещё мягко сказано, — я через силу улыбнулся. — Артём Разящий известен как палач, который омыл кровью Империю. Его винят в том, что род Разящих почти прервался. Все грехи свалены на него.

— В будущем ты сможешь исправить эту несправедливость, — уверенно сказала Аматэрасу. — Как ты умудрился связать свою душу со зверем? Я вижу связь, она очень крепкая…

Наша беседа продолжилась. Полчаса спустя я спросил:

— А почему Кукла сказала, что Люцифер для тебя не опасен? Что с ним не так?

Последовала долгая тишина. Когда я уже подумал, что Аматэрасу не ответит, она заговорила:

— Всё дело в Глазах Весов. Они не подходят для прорыва на Грань Творца. Люцифер пытается создать мир и пойти по моему пути, но это бесполезно.

— Почему?

— Еретические Глаза идут по пути разрушения, а не созидания.

— Хм. А если Люцифер поглотит чужой мир, он сможет стать Творцом?

Эта идея пришла мне в голову неожиданно.

— Не знаю. Вполне вероятно, что он прорвётся на следующую ступень развития. В своё время Анубис застряла на седьмой Грани и не знала, как развиваться дальше. В итоге она нашла наследие Мира Божеств и решила создать свой мир с помощью Глаз Рыбы. У неё это получилось, но она умерла. Потому что для создания мира нужно пожертвовать своими Глазами пятой метки. Анубис не знала об этом. Её план состоял в том, чтобы установить своё сердце в качестве центра нового мира. А затем, используя Глаза Рыбы, сделать из иллюзии реальность и вернуть своё тело.

Я с большим интересом слушал секреты Богов. Эта информация может пригодиться мне в будущем.

— Я выбрала немного другой путь и преуспела. Аннабель и Люцифер также достигли пика развития. Они хотят пойти по моим стопам и создать мир, но их знания ограничены. Особенно у Люцифера, он не обладает способностью телепортироваться, как Аннабель. Поэтому его методы исследования Терры раньше сильно уступали Богине. А она за свою жизнь нашла почти все места со следами Иных и знает о них гораздо больше Люцифера. Но из-за проклятия Жанны у неё связаны руки, Аннабель не может использовать и половины своих сил Бога.

Я обдумал её слова и решил, что пора перейти к серьёзным темам. Нужно рассказать ей о моих проблемах с Аннабель и спросить совета. Но Аматэрасу опередила меня:

— Нам стоит обсудить гулей. Сейчас ты обладаешь достаточной силой, чтобы вступить с ними в борьбу. Тебе следует опасаться Королей, шестёрки тебе не противники.

Внезапно вспыхнул красный свет и появилась Кукла.

— Арчи, что-то не так! — она выглядела встревоженной. — В разных городах Империи Русов открываются порталы, армия Островов Англов захватывает города один за другим.

У меня внутри всё похолодело. Я вскочил на ноги и решительно сказал:

— Телепортируй меня в Империю.

Кукла замялась.

— Что случилось?

Моё сердце стучало как бешеное.

— Телепорт уничтожен. Маркиз Сяо проверил его. И ещё…

— Что?!

— Эми ранена. Её исцеляет Одетта, но она сама очень слаба, а обычные эскулапы не справятся с такими травмами.

Я прикрыл глаза, успокаиваясь. Аннабель нанесла удар, это было ожидаемо. Но как она дотянулась до Эми?!

— В Московии хаос, — продолжила Кукла. — Твой отец пытается взять происходящее под контроль, но другие фракции затеяли свою игру и собирают вокруг себя союзников. Маркиз не понимает всей ситуации в Московии, поэтому не может точно её описать.

— Он встанет на защиту столицы вместе с Полубогами? — напряжённо спросил я.

— Да, но… Лиза куда-то пропала. Никто не сможет переместить Полубогов. Войска англов потихоньку продвигаются к столице, такими темпами через день-два они атакуют Московию.

Я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Эми ранена, Лиза пропала, Одетта сильно ослаблена. По словам Жанны, у Аннабель травма, и ей необходимо время для восстановления. Но верить ведьме нельзя.

— Аннабель при желании могла сразу напасть на Московию, — пробормотал я. — Она начала захватывать города, потому что хочет вытащить на свет союзников Империи.

Но вся проблема в том, что ни одна страна не ввяжется в конфликт с англами из-за нас. Разве что…

Я посмотрел на дерево, ожидая вердикта Аматэрасу.

— Сейчас я не смогу тебе помочь, — заговорила она. — После моего пробуждения гули напали на Нипонские Острова. Среди них четыре Короля. Предлагаю тебе переждать здесь.

— Маркиз Сяо защитит твоих родных, — поддержала Кукла. — Телепорт не работает, но найдутся другие пути отхода. Среди Полубогов мало кто сравнится с Маркизом.

— Временное отступление — лучший выход, — Аматэрасу вздохнула. — Позже ты вернёшь себе Империю. Главное — остаться в живых. Если ты погибнешь, погибнет и Империя…

Я прикрыл глаза. С самого своего пробуждения я убеждался, что в этом мире только сила имеет значение. Если бы я был силён — Аннабель не выступила бы против меня. Слабых могут в любой момент смести. Даже сейчас для Аннабель, скорее, важна реакция Аматэрасу, чем Империя Русов. Она несколько раз говорила, что пыталась связаться с ней и поговорить, но Аматэрасу не отвечала.

— Помоги нам с гулями. А позже мы поможем тебе вернуть Империю, и все долги будут списаны, — мягко сказала Аматэрасу. — Ты ничем не будешь нам обязан.

Я выдохнул.

— Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать. Мне нужно уединение.

— Конечно. Моя дочь проводит тебя. А разговор мы продолжим позже…

Меня переместило обратно в пещеру.

— Можешь остаться здесь и подумать, — предложила Кукла.

Но я вылетел из горы и помчался прочь. В голове была каша. Одна часть меня хотела согласиться с Аматэрасу. Но другая желала противоположного. Если я покину Империю в момент опасности, то основа моего внутреннего “я” сильно пошатнется. Как принять то, что, пока я отсиживаюсь в безопасности, мои люди умирают?

Я приземлился на небольшой холм. Из-под моих ног разлилась ледяная сила и заморозила его за несколько секунд. После этого я создал вертикальный тоннель и приземлился на дно получившегося колодца. Проход надо мной закрылся, я остался один во тьме, внутри холма. Мой Закон Льда охватил всю область вокруг, и если кто-то вторгнется сюда или попытается каким-то образом вмешаться, то я сразу почувствую.

Ты уверен? — раздался голос Алисы.

Я коснулся браслета, и тот трансформировался в золотую корону с шестью зубцами.

Твоя продолжительность жизни сильно уменьшится. А ведь пока у тебя все шансы прожить тысячелетия и лично встретить восход своей Империи.

— Я не вижу будущего, — вслух пробормотал я, продолжая сжимать корону. — Мы слишком слабые. Король Закона Мудрости говорил, что Корона способна поднять целую Династию.

Ты же и так хотел использовать эту Корону, да? Просто сомневался, — с сожалением констатировала Алиса.

Я не ответил. Меня не страшит смерть, не привлекает долгая жизнь. Аннабель зря пыталась соблазнить меня долголетием. Я отложил Корону Короля и сосредоточился. Наша связь с Борей проявилась максимально сильно. Я не знаю, как на нём скажется моё решение. Поэтому…

Я поднял руку и рубанул ею, насильно разрезая связь. Меня вырвало кровью, в голове зашумело. Я постарался принять максимальный урон на себя, моя душа пострадала. Через оборвавшуюся связь до меня донёсся отголосок Бориного вопля.

— Прости, друг, — с трудом выдавил я, выплёвывая кровь. — Но будущему защитнику Империи необходимо долголетие.

Алиса пообещала:

Я буду искать способы, как обмануть Корону. Уверена, что такие существуют…

Я надел артефакт на голову и прикрыл глаза. Меня затопило море информации…

***

Два дня спустя, Московия.

В семь утра на окраинах Московии открылись порталы, из которых начали десятками выходить военные с Островов Англов. В небо взлетел Полубог из Ордена Льва и громоподобным голосом предупредил всех людей Московии, что, если Арчи Белов не явится в течение трёх часов, они начнут массовое наступление на столицу.

В городе царило мрачное настроение. Англы не скрывали свои силы — более десяти Полубогов возглавили атаку на Московию. Отрядами командовали Квинки, и их было более сотни. Англы не препятствовали сканерам Империи, и те легко узнали о вражеских силах.

Над Императорским Дворцом зависли пятеро Полубогов Империи. Среди них только Илона Львова не была ранена, остальные получили травмы разных степеней тяжести. Валентин Мерлин погиб.

— Люди боятся, — хрипло сказал Глеб Вельзин. На его шее багровел уродливый свежий шрам. — Силы врага превосходят наши в десятки раз. Защитник не показал себя, а Император будто сквозь землю провалился.

— Это конец Империи? — меланхолично спросила Карина. Её нос был изуродован, она не могла вылечить его из-за вражеского Закона.

— Маркиз сказал, что Арчи в пути, — напомнила Ксения Разящая.

— А где он сам? И кто он вообще? — раздражённо процедила Василиса Разящая.

— Нам нужно верить в Императора, — прошептала Илона. — Его семья здесь. Он не оставит ребёнка и жён.

Василиса фыркнула. В следующую секунду в воздухе раздался холодный голос:

— Время вышло. Начать атаку.

Мгновением позже внутри города открылись порталы. Англы проигнорировали внешнюю защиту города и его стены. Они точно знали планировку города и атаковали самые важные точки. Полубоги молча смотрели, как армия Империи отступает, стремительно теряя позиции. Бойцы умирали один за другим, но продолжали сражаться.

Через полчаса большая часть города была захвачена. Защитник и Император так и не появились.

— Это конец, — Карина молча смотрела, как в небо поднимаются вражеские Полубоги. Один, два, три… Семнадцать. Против пяти.

— Я знал, что умру в бою, — равнодушно бросил Глеб.

Но остальные Полубоги не были так спокойны. Василиса стиснула зубы, Ксения побледнела, Илона слабо дрожала.

Вдруг Полубоги англов замедлились.

— Что это за красный туман? — неуверенно спросила Карина.

Глеб активировал Глаза Стрельца и присмотрелся. В городе заклубился красный туман, растекаясь по улицам.

— Что это?.. — Глеб поражённо наблюдал, как солдаты англов, которых коснулся туман, один за другим падали замертво. Их тела стремительно иссушивались и мумифицировались.

Меньше чем за минуту большая часть армии англов погибла. Полубоги попытались уничтожить туман, но у них ничего не выходило.

— Смотрите! — воскликнула Илона, указывая на горизонт. Оттуда на Московию стремительно надвигалось алое облако.

Полубоги Ордена Льва тоже его заметили. Они почти одновременно создали порталы. Но никто не успел телепортироваться — в небесах появился чёрный вихрь, страшное давление обрушилось вниз и разорвало порталы.

— Останьтесь, раз пришли, — раздался спокойный голос.

— Это Император, — пробормотала ошеломлённая Ксения.

Полубоги увидели в алом облаке молодого парня в прозрачной короне Императора Русов. Его руки были убраны за спину, а белоснежные волосы, собранные в длинный хвост, свободно падали до самой талии. Взгляд его красно-чёрных глаз казался неестественно безразличным для его молодого возраста. Переливающаяся во лбу ало-чёрным цветом жемчужина придавала ему таинственный и неземной вид.

— Арчи, не заходи слишком далеко! — рядом с Полубогами Ордена Льва возник полупрозрачный заяц. — Богиня готова поговорить с тобой!

Арчи молча вытянул руку. В небе сформировалась гигантская алая ладонь. На каждом её пальце медленно материализовалось кольцо. На мизинце — ледяное. На безымянном пальце — чёрно-синее. На среднем — чёрное, но с более глубоким оттенком. На указательном пальце — прозрачное кольцо, а на большом — белое.

— Я не отпущу вас, — задумчиво сказал Арчи. — Моя жена при смерти, как и ребёнок в её животе. Вам придётся остаться.

После его слов из тыльной стороны ладони вырвались сотни алых цепей. Кольца на пальцах засияли, и из них вылетели разноцветные цепи. Каждая из них соответствовала цвету своего кольца.

Полубоги Империи с открытыми ртами наблюдали, как огромная красная рука, окружённая цепями, потянулась к Полубогам англов…

Глава 4. Возвращение Императора

Я молча наблюдал, как Полубоги англов один за другим умирают от моих цепей. Чёрный поглощающий вихрь в небе мешал им использовать порталы, а их скорость была не так велика, как у моей атаки.

В это же время кровавый туман под моим началом убивал англов ниже шестой Грани. Острова не скоро оправятся от развернувшейся сегодня кровавой битвы — я нанёс удар по основанию этой страны.

— Остановись! — Алекс сжимал свои заячьи кулаки и тяжело дышал. Цепи пролетали сквозь него, не причиняя ему вреда. Даже моё Кольцо Души оказалось бессильным против него. Тело Алекса имеет загадочное происхождение, он находится в этом мире, но одновременно — нет. Скорее всего, это — его истинная сила как жидкого чипа. Благодаря ей он спокойно перемещается по зайфонам.

— Арчи, ты понимаешь, что это война?! — прорычал Алекс.

Я проигнорировал его и поднял взгляд к небу. Там сформировалась огромная полупрозрачная лупа. В следующую секунду из неё выстрелили лучи света и врезались в выживших Полубогов. Одного за другим Эксит англов притягивало к лупе, и они в ней исчезали.

— Жаль, — пробормотал я. Богиня сделала ход и спасла своих людей. Но я убил семерых Полубогов. Огромная потеря для Островов. Аннабель не успела вытащить из ловушки Квадро и Квинков. А ведь они — возможные будущие Экситы.

Десять Полубогов спаслись, все они были сильно ранены, некоторые находились на грани смерти. Алекс пронзил меня испепеляющим взглядом и исчез. Я проверил столицу своим духовным восприятием и устремился вниз, в пещеру Защитника.

На поверхности озера застыла Одетта. Её тело выглядело чрезвычайно слабым, свет, исходящий от неё, сильно потускнел. На берегу лежала Эми, её накрывало зеленоватое свечение. Рядом стоял Маркиз.

— Ты пришёл, — раздался чрезвычайно слабый голос Одетты. — Я спасла твоего ребёнка. Ты должен позаботиться о моём…

Тело Одетты начало распадаться, превращаясь в сгустки света. На её месте осталось яйцо, испещренное серебристыми узорами.

— Я хотела, чтобы он родился до моей смерти, — с сожалением прошептала напоследок Одетта. — Но это невозможно. Отдай яйцо Богине Аматэрасу, только она способна вырастить его…

Голос Одетты затих. Я подошёл к Эми и сел рядом с ней. Проверил её состояние. После прикрыл глаза и связался с Короной Короля. В моей голове появилась сцена из прошлого.

***

Эми сидела в своём новом кабинете и просматривала какие-то бумаги. К ней зашла Лиза, и они вместе направились на прогулку у озера. Лиза и Эми обсуждали дела Империи, говорили обо мне, о Катерине и Мише.

Когда они приблизились к озеру, Лиза протянула руку и коснулась головы Эми. Ту будто пронзило током, она вздрогнула и застыла. В её глазах появилось непонимание.

— Почему? — пробормотала Эми.

— Моя жизнь принадлежит Богине, — Лиза погладила лицо Эми. — Я была рождена, чтобы служить Богине. Любой из нас умрёт, если Богиня прикажет. Я покинула Орден Льва, но вера в Богиню ни минуты не покидала меня. Мне, правда, жаль, — Лиза аккуратно положила Эми на землю и посмотрела на озеро, ожидая реакции Одетты.

В следующее мгновение вода забурлила.

— Хорошо, — на лице Лизы мелькнуло облегчение. — Спасите Эми и ребёнка.

Она взмахнула рукой, и рядом с ней вспыхнуло золотом. Но в следующее мгновение из озера вырвалась чёрная волна. Она меньше чем за секунду пронеслась сквозь Лизу и появившийся портал.

***

Я открыл глаза и вытер выступившие слёзы. Посмотрел на место, где умерла Лиза. Атака Одетты не оставила от неё даже пепла. Лиза не представляла, что Лебедь Бедствия высиживает яйцо и уничтожит любую возникшую опасность. Вдобавок Одетта знала, что скоро умрёт. Поэтому помогла мне, избавив от внутренней угрозы, и сохранила жизнь Эми и моему ребёнку.

— Аннабель, как же ты жестока… — с трудом выдавил я, чувствуя боль в груди. Перед глазами потемнело, стало тяжело дышать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в относительную норму. Я проморгался и посмотрел на бледное лицо Эми. Одетта спасла ребёнка, но это было нелегко — теперь Эми не проснётся до самых родов. А после них она, если ничего не сделать, умрёт. Но сейчас в моей власти Корона Короля. Могущество этого артефакта в сотни раз превысило все мои самые смелые ожидания…

***

Двое суток назад, Нипонские Острова.

Я надел Корону Короля и овладел ею, став хозяином Сокровища. В мою голову хлынуло море информации, я оказался дезориентирован.

В первую очередь я узнал о необходимом условии для обладания артефактом. Оно оказалось простым — нужно быть мужского пола и владеть Законом. Любой Областной Эксита-мужчина мог стать хозяином Короны Короля. Но артефакт всегда находился в руках у женщин — сперва у Жанны, затем у Лизы и Эми. Удивительное совпадение. Следующее, что я узнал, — Корона Короля не может быть передана другому, она будет со мной до самой смерти.

Меня затрясло. В голове всплывало всё больше сведений.

Выберите главный Закон, — раздался механический голос. Корона Короля имитировала наше с Алисой общение.

Я сосредоточился и узнал, что значит главный Закон. Корона Короля поднимала потенциал хозяина до максимума. И со временем владелец артефакта мог стать Королём Закона — это высшая точка развития Расы Закона. Король Закона Мудрости, которого я видел в иллюзии, был именно таким.

Но необходимо выбрать главный Закон.

Я чуть замешкался и хрипло ответил:

— Кровь.

Выбран главный Закон. Существует два вспомогательных Закона — Лёд и Поглощение. Есть потенциал развития ещё трёх — Печати, Разрушения и Души. Желаете развить Законы?

Я опешил от слов Короны и сосредоточился на поступающей информации. Оказывается, Корона Короля полностью проверила моё тело. В левом глазу хранился кусочек Закона Уничтожения, который достался мне от брата. И его можно развить до уровня второстепенного Закона. Я нарисовал ментальный узор — Ледяную Башню Крови, в которой когда-то прятался осколок души Жанны. Корона нашла след Закона Души в этом месте. А Закон Печати был в моих генах — благодаря крови Беловых.

— Да, добавь эти Законы, — процедил я. С того момента как Корона Короля стала моим артефактом, моё тело начало сильно нагреваться. Кости, мышцы, кожа — всё трансформировалось. Корона Короля очищала моё тело и укрепляла силы Законов.

Корона начала действовать. Из моей крови выделилась белая субстанция. Я присмотрелся к ней и различил, что она состоит из мириад наноузоров. Впервые я смог разглядеть Закон.

Жемчужина Закона в моём лбу — именно так она называется — начала изменяться. Раньше в ней хранилось три Закона. Теперь — шесть. И каждый из них был сильнее, чем мой Закон Поглощения до Короны Короля.

Закон Крови был самым большим. Он ярко пылал в Жемчужине, подавляя все остальные. Законы Разрушения, Поглощения, Льда, Печати и Души были примерно равны между собой и гораздо слабее, чем Закон Крови.

Терпите, начинаю изменение вашего скелета, — заговорила Корона.

А в следующую секунду меня пронзила нечеловеческая боль. Я потерял счёт времени.

Вы получили Скелет Закона… Ваша кровь очищена Законом Крови… Мышцы улучшены… Кожа укреплена…

После каждого сообщения от Короны следовала вспышка боли.

Улучшения физического тела закончены. Начинаю закалку души…

Сутки растянулись для меня в бесконечный ад.

Потенциал владельца повышен до максимума. Требуется время, чтобы стать Лордом Закона. Открыта Бесконечная Сокровищница. Ваш баланс: сто лет.

Я лежал на спине и пытался осмыслить сообщение Короны, чувствуя невероятную силу, бушующую внутри меня. И одновременно с этим — нестерпимое чувство потери. Я больше не смогу иметь детей, и моя жизнь ограничена шестьюстами годами — этот факт невозможно изменить.

Наконец, немного передохнув, я решил проверить Бесконечную Сокровищницу. И открывшаяся картина шокировала меня. Внутри Короны Короля был огромный магазин с самыми разными товарами! Там продавалось всё — от информации до артефактов. Первые несколько минут я разбирался с функционалом, который стремительно подстраивался под меня. А затем я начал просматривать её содержимое. Каждый лот имел свою цену. Плата — года жизни. Сейчас на моём счету сто лет, их я могу тратить, не беспокоясь о продолжительности жизни. Но после этого каждая покупка будет забирать моё время.

Почти сразу я заметил, что всё, касающееся Расы Закона, стоит гораздо дешевле, чем то, что относится к другим Великим Мирам. Я вспомнил информацию, которую получил от Короны, и понял замысел Короля Закона Мудрости. Родословная, которой он меня наделил, со временем превратила бы меня в полноценного члена Расы Закона. Но, надев Корону, я остался человеком.

Только вот в Бесконечной Сокровищнице можно было приобрести самые разные родословные, и среди них Раса Закона стоила меньше всех и была одной из самых качественных. Король Закона Мудрости в любом случае добился бы своего, ведь Корону Короля после его предупреждения наденет далеко не каждый человек. Я заметил, что внутри Короны было много родословной Расы Закона, которая предназначалась для будущих владельцев артефакта.

Внутри вас найден найден представитель Расы Вируса. Желаете изъять его?

Голос Короны сбил меня с мысли. Раса Вируса? Это ещё что?

Жидкий чип Алиса — потомок жителей Мира Вируса, — пояснила Корона.

Арчи… — голос Алисы звучал потрясённо.

Можно улучшить родословную Алисы, — предложил другой вариант Корона, считав моё настроение.

В голове появился образ того, как именно эволюционирует Алиса и во что превратится. Стоимость трансформации — двадцать лет жизни. Я чуть замешкался, но согласился.

Ах! — Алиса вскрикнула.

Я скривился из-за боли в голове. После тридцати секунд мучений из моих ноздрей и ушей повалил алый пар. Он медленно трансформировался в шарик с глазами и ртом.

— Алиса? — я неуверенно посмотрел на шарик, морщась от постепенно затихающего стука в висках.

— Да! Я получила своё тело! — Алиса сильно взволновалась. — Я перешла на следующую ступень развития! Только те, кто имеют свои тела, могут что-то значить в Мире Вируса! Ой, то есть могли. Я очень многое узнала! Спасибо!

Шарик подлетел ко мне и чмокнул в губы. Я опешил, не зная, как реагировать. Алиса весело рассмеялась и, превратившись в дымок, залетела мне в ухо.

Ты всё ещё являешься моим домом, — раздался довольный голос Алисы. — Мир Вируса сильно отличался от других. В нём жили бесчисленные расы. А сами Вирусы существовали внутри других живых существ. Мне нужно время, чтобы полностью проверить свои новые силы!

Алиса замолкла. Я подумал о Люцифере. Интересно, он обрёл своё тело? Ещё раз просмотрев Бесконечную Сокровищницу, я понял, что могу застрять в ней очень надолго. Поэтому решительно разорвал связь с Короной Короля и поднялся. Мои волосы стали длиннее, а глаза снова поменяли цвет. Теперь они были красно-чёрными. Но я уже привык к постоянным трансформациям своей внешности, поэтому это меня совсем не беспокоило.

Я решил проверить свои силы. Пока я умею использовать только базовые возможности Законов — бить сырой мощью. В Сокровищнице я видел множество необычных приёмов. Но все они стоят годы жизни.

Когда я задействовал Закон Души, то сразу же почувствовал, что могу просканировать территорию в пределах десятков километров вокруг себя. Я коротко связался с Короной Короля и узнал от неё, что это — Духовное Восприятие.

— Как интересно… — пробормотал я, осматривая пещеру с Куклой внутри. Она даже не заметила, что я слежу за ней.

Корона Короля предоставляет разные услуги, — вдруг предложил артефакт. — Например — сканирование Терры. На планете не останется от вас секретов.

— И сколько это стоит? — не удержался я.

Пятьдесят лет жизни, — ответила Корона. — На Терре найдены следы пяти из Девяти Великих Миров. Их наследия спрятаны в разных местах, некоторые всё ещё ждут владельцев.

Я соблазнился. А вдруг найду место с чем-то похожим на Корону Короля? А ещё он сказал о пяти мирах. Я пока сталкивался напрямую с четырьмя Мирами — Чисел, Закона, Вируса и Божеств. Где-то есть ещё один — неизвестный. Кстати, получается, что следов остальных пяти на Терре нет.

Ваши глаза имеют неизвестную мутацию, — снова заговорила Корона. — В базе данных отсутствует информация о подобных глазах. Изучить их бесплатно?

Я хмыкнул, активировал Глаза Весов и почувствовал что-то странное. Достал зеркало и удивлённо уставился на свои брови. Между ними сияло пять точек!

— Пять звёзд, — ошалело протянул я.

Изучить глаза бесплатно? — Корона явно заинтересовалась.

Я задумался и предложил:

— Я дам тебе разрешение, если ты потом предоставишь мне полную информацию о Глазах и о возможных методах их развития. А ещё бесплатано просканируешь Терру.

Корона некоторое время молчала.

Если хозяин найдёт подобные Глаза, но с другими свойствами, то сделка будет совершена.

— Ещё три вида Глаз, — предложил я.

— Сделка.

Глаза закололо, а на краю зрения появилась загрузочная полоса. Пока на ней было ноль процентов.

— Что за удивительный артефакт… — я покачал головой и вылетел из ледяного холма. Пора возвращаться в Московию и спасать людей, сейчас у меня достаточно сил. Но сперва — поговорю с Куклой.

Я за пару секунд долетел до неё и приземлился в пещере. Кукла напряглась. Она с лёгким страхом и напряжением смотрела на меня.

— Ты стал Богом? — неуверенно предположила она.

— Я возвращаюсь в Империю.

Кукла не стала продолжать расспросы.

— Подожди немного, — Кукла коснулась своей груди и исчезла. Меньше чем через минуту она появилась вновь и протянула мне несколько деревянных шариков.

— Брось их возле сломанного телепорта. Они восстановят его.

— Хорошо, — я принял шарики и полетел в сторону Империи. Задумался над словами Куклы. Сейчас я уже могу считаться Богом? Если да, то пока что самым слабым. Но это временно — как только я прорвусь до Лорда Закона, то встану на один уровень с Аматэрасу. Даже буду сильнее её.

Я уже немного разобрался в иерархии Мира Закона. Высшим эшелоном считались Короли Законов. Они полностью овладели одним из Законов и при желании могли сами превратиться в Закон. Королей было очень мало, в Великом Мире жило до десяти таких монстров.

Лордов же можно назвать элитой Мира. Сейчас Аматэрасу на этом уровне, а Люцифер и Аннабель яростно желают на него прорваться. Но это очень сложно, шанс успеха крайне низок. У Аматэрасу получилось развиться только благодаря Весам Хаоса и Порядка.

Вскоре я покинул территорию Нипонских Островов и вошёл в естественный природный барьер, состоящий из ветра, дождя и тумана. Я начал увеличивать скорость, одновременно с этим копаясь в Сокровищнице. В какой-то момент Корона предложила мне купить очень неплохую атаку — Руку Правителя. Благодаря ей можно одновременно использовать несколько Законов. Корона даже изменила Руку Правителя под мой старый стиль — с кольцами и цепями. И попросила “всего лишь” три года жизни. Такое чувство, что у Сокровища одна цель — забрать как можно больше годов жизни.

Я ускорился и за пять-шесть часов долетел до Империи Русов. Моё Духовное Восприятие было быстрее меня, поэтому я заранее увидел, как англы ведут сражение в городе.

В это время проснулась Алиса.

Давай убьем их! Создай кровавый туман и отдай его под мой контроль, я справлюсь со всеми чужаками ниже уровня Полубога.

Я последовал совету Алисы. Мой Закон Крови заработал по полной. Пока Алиса разбиралась с врагами, я исследовал пещеру Одетты Духовным Восприятием. Эми была жива, но очень слаба. Одетта сильно сдала, в ней едва теплилась искра жизни.

После того как я увидел состояние Эми, внутри меня вспыхнул гнев. Я не стал щадить никого из Полубогов. Если бы не вмешательство Богини, то убил бы всех…

***

Исследование закончено. Можно добавить более сильную родословную, это поможет женщине и благотворно скажется на плоде. Вот список наиболее совместимых родословных: Раса Божеств: Десятихвостая Лиса; Раса Закона: Дитя Молнии; Раса Закона: Бессмертный Художник; Раса Магов: Пурпурный Громовержец…

Корона Короля исследовала состояние Эми и выдала мне список с родословными. Все они были совместимы с моей женой и в будущем оказали бы существенное влияние на её развитие.

Арчи, я могу пробудить в Эми родословную Богини Аматэрасу, — предложила Алиса.

Но я покачал головой. Моя Эми достойна лучшего. Внимательно изучив всю информацию, я выбрал наиболее совместимую с ней и одну из самых могущественных родословных — Десятихвостой Лисы. Она стоит дороже остальных — целых пятьдесят лет. Но зато Эми получит лучший потенциал из возможных. Учитывая отданные двадцать лет за развитие Алисы, три года за Руку Повелителя и один год за то, что Корона позволила посмотреть мне эпизод из прошлого, — у меня осталось двадцать шесть лет из ста первоначальных.

Я протянул указательный палец и коснулся лба Эми. Место касания приобрело золотистый оттенок, вены на её шее взбухли. Я убрал палец и внимательно осмотрел Эми. Теперь оставалось ждать. Кинув взгляд на яйцо Одетты, я направился к углу пещеры, скрытому в темноте. Там, свернувшись калачиком, лежал Боря. И мне предстоит с ним очень сложный разговор…

Глава 5. Спаситель Боря

Прошло два дня, как я уничтожил Полубогов англов. За это время Боря ни слова не произнёс. Я пытался объяснить ему, зачем оборвал связь, но тот будто не слышал.

Ситуация в стране стабилизировалась. Армия Островов нанесла по инфраструктуре городов небольшой урон, но убила кучу Огранцев и Чернокнижников. Однако, благодаря Короне Короля, проблема с недостатком бойцов для Империи нестрашна — я уже нашёл несколько способов, как усилить своих подданных. Сейчас я не боюсь ни Аннабель, ни Люцифера. Я им пока не ровня, но отпор дать точно смогу. Тем более, что на днях мы с Нипонскими Островами заключим союзническое соглашение.

Эми спала, её внешность немного изменилась. Рыжий цвет её волос стал насыщеннее и теперь напоминал настоящее пламя. Черты лица совсем слегка поменялись, уши едва заметно заострились, а ресницы окрасились в белый цвет. Эми и раньше была красавицей, а после принятия родословной и вовсе выглядела ослепительно.

На утро третьего дня, когда, наконец, у меня появилось немного свободного времени, я подошёл к месту, где лежал Боря, и взял его на руки.

— Пора выполнить обещание, которое я дал твоему дедушке.

Ухо Бори дрогнуло.

С помощью Маркиза вчера я перенёс телепорт, который ведёт на Нипонские Острова. Теперь он находится в закрытом дворе Императорского Дворца. Шарики, которые дала мне Кукла, быстро растеклись по прямоугольной платформе и залатали в ней все трещины. Кстати, до сих пор неизвестно, когда Лиза успела её сломать. А если не она, то кто?

— Теперь у нас достаточно силы, чтобы вторгнуться в Мир Двенадцати, — я приземлился в закрытом дворе. Здесь почти не было солнца — на стенах росли раскидистые деревья. Но зато — пахнет зеленью и свежестью.

Недалеко от телепорта, в небольшом бассейне, лежало яйцо Одетты. Я уже проверил его и понял, что смогу с помощью Короны Короля за ним ухаживать. Поэтому решил оставить его себе, а не отдавать Аматэрасу. У Богини хватает проблем. Например — с созданием собственного тела.

Пока тратить года жизни я не спешил. Даже Мишу с Катей, и тех только проверил и нашёл близкие им родословные. Одно хорошо — те из Расы Закона и стоят не так дорого, как родословная Эми.

— Мы идём в Джу-Сити? — Боря соизволил заговорить.

Сдерживая радость, я ответил:

— Да. Твой дедушка попросил меня помочь Миру Двенадцати, когда я стану сильным. А сейчас я сильный. И ты тоже.

— М-м-м…

— А ты чего обиделся? — я постучал пальцем по маленькой голове Бори.

— Зачем ты сделал это? Ту нить, ты порвал её. Мне было больно и страшно, знаешь? Я думал, ты умер или бросил меня.

Боря жалобно захныкал и через секунду разревелся. Я выдохнул и присел прямо на землю у телепорта. Трава здесь росла очень хорошо и была зелёной, живой.

— Я же тебе говорил, — я положил Борю перед собой. — Корона ограничила время моей жизни. А мы с тобой были крепко связаны. Вдруг это ограничение передалось бы тебе?

Боре не ответил. Но немного успокоился.

— Если мы оба умрём, то что станет с нашей Империей? Думаешь, Эми справится одна? Она же глупая, без твоей помощи страна совсем зачахнет.

— Думаешь? — Боря звучно шмыгнул носом.

— Конечно.

— А как же я? — из моих ушей вылетел красный дымок и превратился в шарик. — Я обрела тело, я полноправный член Расы Вируса.

Алиса говорила гордо, не скрывая радости:

— Поэтому я тоже не умру.

Боря с подозрением посмотрел на Алису, а затем раскрыл рот и молниеносно втянул её в себя. Алиса в последнюю секунду заподозрила неладное и попыталась убежать, но не успела.

— Эхто хто? — жуя, спросил Боря.

— Алиса. Выплюнь её, она несъедобная, — я неуверенно смотрел на поросёнка. А если Алиса умерла?

— Тьфу, — Борю послушался. От красной слюны отделился слабый дымок и втянулся в моё правое ухо. Я сразу почувствовал Алису — она была в ужасе.

— Эта Алиса живёт в твоих ушах? — Боря с интересом смотрел на меня.

— В голове, — я поднял Борю и встал. — Полетели, нам ещё надо Джу-сити спасти.

***

Мир Двенадцати, Джу-сити.

Род Свиней после смерти Патриарха оказался под сильным давлением. Без своего семёрки они не могли считаться высшей силой в Мире Двенадцати, и некоторые звериные роды решили, что Свиньи не имеют права занимать такую хорошую территорию, как облака. Особо завидно было Петухам — они всегда считали, что Свиньи не заслуживают жить в небесах.

Змеи, Крысы и Петухи объединились и организовали масштабную атаку на Джу-сити. Но сперва они выгнали всех Обезьян из их дома — Великого Древа, которое напрямую поднималось к облакам, где жили Свиньи.

Меньше месяца хватило Союзу Трёх, чтобы разбить Обезьян. Свиньи пытались помочь, но на Древе они сражались намного хуже, чем те же Змеи или Петухи.

Обезьянам пришлось перебраться на облака, к Свиньям. К ним же присоединились остатки почти уничтоженных Овец и Лошадей. Быки и Тигры уже вымерли, их давно не видели в Мире Двенадцати. Драконов и Собак никто не трогал — среди них были звери седьмого ранга.

При создании Мира Двенадцати Анубис наделила каждый звериный род особым талантом. Свиньи были хороши в пожирании, с удивительной быстротой регенерировали, а их развитие шло стремительно. Они ели, чтобы увеличивать метку. При ранении впадали в спячку, и в таком случае заживление их ран резко ускорялось. Но в боевом плане Свиньи не могли похвастаться особой мощью.

В атаке сильнейшим зверем Мира Двенадцати издревле считался Тигр. Он обладал поразительной способностью — его зубы и когти разрезали буквально всё. Высокие метки Тигров одним взглядом разрубали гору пополам. Пока они были живы, никто из зверей Мира Двенадцати не смел вступать с ними в конфликт. Даже Драконы, которые развивались очень быстро и были талантливы. Все Драконы рождались с Родовой Костью, их способности зависели от природы кости. К тому же, у них было легендарное Дыхание Драконов — атака, которая могла ранить любое существо на метку выше.

Быки тоже славились поразительной мощью. Каждый из них обладал феноменальной физической силой. Считалось, что Бык седьмой метки способен поднять в воздух гору.

Но Быки и Тигры вымерли, а у Драконов был только один зверь седьмой метки, и он не хотел идти против Змей, у которых было три Патриарха. К тому же, Петухов и Крыс нельзя было игнорировать. В их родах нет семёрок, но много шестёрок, и их боевые умения далеко не слабы.

Петухи с рождения обладали поразительной способностью — они могли становиться нематериальными. Навык имел свои ограничения, но Петухи за долгие годы придумали множество невероятных применений своим талантам.

Крысы могли создавать тем больше своих копий, чем взрослее были, и имели близость к природам металла и дерева. Крыс всегда считали одними из самых живучих зверей в Мире Двенадцати — их копии очень сложно отличить от настоящих тел.

Змеи по своей боевой мощи уступали только Тиграм, Драконам и Быкам. Они не одарены особой способностью, но по природе очень талантливы в управлении стихиями. Первого Змея седьмой метки звали Алмазным Змеем, второго — Ядовитым, а третьего — Ураганным. Имена Змей всегда указывали на их сильнейшую природу.

Вместе эти три рода образовали Союз Трёх. И четыре рода, которые объединились против них, были гораздо слабее Союза. Среди Овец, Обезьян, Лошадей и Свиней не было зверя седьмой метки.

Наступление началось быстро, и спустя всего три месяца половина Джу-Сити была занята Змеями, Крысами и Петухами. Ситуация ухудшалась с каждым днём, большое количество Свиней и Обезьян были убиты или взяты в плен — Змеи и Крысы питались мясом и всех пойманных собирались пустить на обед.

В лагере Свиней царило уныние. Джу-Фонг — девочка-поросёнок, которая была очень близка с Борей и считала себя его лучшей подругой, лежала на животе и печально смотрела в одну точку. Она уже выросла — её кожа была блестящей, бока мягкими, а ноги стройными и сильными. Только вот в её глазах плескалась сильная печаль. Джу-Фонг знала, что они переживут от силы две-три атаки — и все четыре звериных рода окажутся уничтоженными.

— Интересно, а как там Джу-Боря? — прошептала она, вспоминая своего друга. — Он, наверное, сейчас уже пятая метка. Самый талантливый из нас, будущий Патриарх. Хотя бы он выживет…

Джу-Фонг прикрыла веки. У неё были нетипично большие для Свиней глаза. И сейчас в их уголках скопилась влага. Слезинка покатилась по пятачку, Джу-Фонг всхлипнула. А в следующую секунду в лагере завыла тревога — Змеи и их лакеи напали.

Джу-Фонг открыла глаза и вскочила. На её теле виднелись незажившие раны — в последние дни эскулапы лечат только серьёзные травмы. Даже Лошади, которые обладали невероятными целительскими способностями, не справлялись с потоком раненых.

Джу-Фонг чуть наклонила голову, внимательно разглядывая бегущую к ней группу. Больше десяти Крыс, среди которых семь-восемь — копии. Один Петух и одна Змея, чешуя которой пылает прозрачным пламенем. Джу-Фонг узнала эту группу и побледнела. Она поняла, что не справится, поэтому решила отступить.

Но в это время в небе вдруг раздался оглушительный хлопок. Джу-Фонг вскинула голову и увидела огромную трещину, через которую проглядывало голубое небо.

— Это… — зрачки Джу-Фонг расширились. Голубое небо — она слышала о нём только в сказках о внешнем мире!

Звери, которые вот-вот должны были вступить в бой, остановились. Они с разинутыми ртами смотрели, как в огромную трещину пролезает Свинья гигантских размеров. Тело этого зверя закрыло пятую часть Джу-Сити!

— Это он… — Джу-Фонг не выдержала и разрыдалась.

***

Я завис в воздухе и с улыбкой наблюдал, как Боря протискивается в Мир Двенадцати. Он хотел испугать всех врагов и похвастаться друзьям, поэтому принял свой самый большой размер и величественно вторгся в Мир Двенадцати.

Добраться до Австралии не составило труда — я переместился на Нипонские Острова через телепорт, а затем предупредил Куклу о своих планах. Та не стала меня останавливать, хоть и знала, что я намерен проникнуть в мир, созданный Анубис.

С моей нынешней силой мне было нетрудно пробраться в Пирамиду Анубис. Я забрал тусклую сферу из каменной комнаты и попросил Корону Короля проверить её.

Как оказалось, сфера — это проход в другое измерение, в котором и находится Мир Двенадцати. Понятия не имею, как Анубис смогла сотворить нечто подобное. Но Корона Короля говорит, что она использовала метод из Мира Божеств — Создание Мира. Скорее всего, Аматэрасу использовала тот же способ.

После анализа Короны Короля, которая, кстати, взяла с меня всего лишь полгода жизни, я с помощью сферы расширил границу между Миром Двенадцати и Террой, а затем ударил по ней Цепями Разрушения и Льда. Этого хватило, чтобы создать трещину и замедлить её восстановление.

Когда Боря наполовину пролез, я ощутил Духовным Восприятием приближение трёх очень сильных существ, моментально стал серьезнее и влетел в Мир Двенадцати рядом с ухом Бори. Я уже просканировал Джу-Сити, поэтому знал, что выжило много Свиней. Я даже нашёл Джу-Фонг, подругу Бори.

Прямо сейчас над фиолетовыми облаками парили три гигантских Змеи. У одной чешуя блестела, как алмаз. Вторая была покрыта облаком ядовитого зелёного тумана, а вокруг третьей бушевал ураган. Все они были зверями седьмой метки. И сейчас с жадностью смотрели на края разрыва.

— Кто ты? — потребовала ответа первая Змея агрессивным мужским голосом. Но зверь не спешил нападать.

— Друг Бори, — я указал на своего товарища, который протиснулся в Мир Двенадцати полностью. Прямо сейчас он зорко осматривал Джу-Сити. И судя по его сузившимся глазам — Боря был зол.

— Я задержу этих троих. Помоги своим, — предупредил я.

Боря кометой ринулся вниз. Змей, окружённый ядом, раскрыл пасть и плюнул в него голубоватой слюной. Но возникшая в воздухе Ледяная Цепь заморозила атаку и разбила её.

— Рука Повелителя, — я вытянул правую ладонь вперёд, и передо мной появилась красная рука с пятью кольцами. — Цепь Печати.

На большом пальце вспыхнуло белое кольцо, из него вылетели три цепи и в мгновение ока сковали трёх Змей.

— Слабо, — алмазный Змей фыркнул и его тело расширилось. Цепи потрескались. Остальные Змеи тоже успешно справлялись с Цепью Печати, всё-таки я пока не достиг полноценной седьмой метки.

— Цепь Льда.

Из кольца на мизинце вырвались ледяные цепи и вторым слоем накрыли Змей.

— Цепь Души.

Из кольца на указательном пальце выстрелили очень тонкие и прозрачные цепи. Они обвились вокруг Змей и концами воткнулись им в души.

— Гра-а-а!

— Стой!

— Как ты смеешь?!

Три рёва слились в один. Я не обращал на них внимания.

— Цепь Крови.

Из центра ладони медленно выползли три гигантские цепи. Каждая из них излучала поразительную ауру.

Четыре Закона, работая вместе, подавили трёх зверей седьмой метки. Змеи ревели и пытались вырваться, но у них не хватало сил. Цепи постоянно трескались, но я восстанавливал их с помощью своих Законов. Сложнее всего приходилось с алмазной Змеёй, она была сильнейшей.

Пока я сковывал Змей седьмой метки, Бори ворвался в строй врага и начал уничтожать всех зверей. Он пожирал Змей, Петухов и Крыс десятками, и те ничего не могли ему сделать. Даже звери шестой метки, и те не выстояли против Бори — его сила пожирания была невероятной, а удары ногами и головой превращали противников в фарш.

Изначально Боря не был настолько мощен. Но по пути в Австралию я предложил ему усилиться, повысив качество своей родословной. Боря легко согласился, и я купил у Короны Короля родословную Космического Кабана из Расы Закона. Корона сказала, что за всю историю Мира Закона существовал лишь один Король Пожирания. Он был Космическим Кабаном и своей силой поглощал целые звёзды. Купить такую родословную за десять лет жизни — это крайне выгодно. Повезло, что всё связанное с Расой Закона стоит гораздо дешевле, чем другие товары…

Боря принял родословную очень легко. Его тело стало более блестящим, пятачок немного изменился — теперь он будто состоял из множества слоёв и выглядел как разрез древесного ствола.

В отличие от Эми, которая до сих пор спала, Боре понадобился всего час времени, чтобы пробудиться.

Я следил за его новой мощью. Физическая сила Бори возросла в несколько раз, а его пожирающие вихри пробивали любую защиту и воздействовали непосредственно на тело противника.

Пока Боря устраивал кровавое представление, ввергая врагов в ужас и даря надежду союзникам, я изучал зверей Джу-Сити. У меня на них большие планы. Все звери в Мире Двенадцати мечтают покинуть это место и оказаться во внешнем мире. Но никто не способен это сделать из-за Правил Анубис.

Обезьяны — самые мудрые звери. Большинство из них обладают способностями менталистов, могут атаковать души врагов. Это очень ценное качество, у Обезьян естественный талант к природе пустоты. Лошади — природные эскулапы. Но они очень редки. Сейчас их осталось всего несколько десятков. Овцы — звери с невероятно крепким телом. Но сами по себе они довольно трусливые и боятся сражаться.

Помимо зверей, Мир Двенадцати был полон необычных ресурсов. Будь то растения, минералы или даже кусочки облаков — все они могут использоваться в алхимии и артефакторике. Немаленькая часть плана моего брата по усилению Империи состоит именно в создании новой алхимии, поэтому надо подумать, как забрать отсюда побольше полезных материалов.

Пока я рассматривал зверей и ресурсы Мира Двенадцати, к полю боя приблизились Драконы и Собаки. Первые умели летать, а вторые использовали для левитации огромные зелёные листы. И тех, и других возглавляли звери седьмой метки.

— Арчи?! — со стороны драконов донёсся удивлённый возглас.

— Арина, — я нашёл глазами зверя, который связан через узор Призыва с моим отцом. Серебряная Дракониха выглядела блекло на фоне остальных. Она обладал пятой меткой, но у Драконов хватало шестёрок.

— Человек, как ты попал сюда? И что тебе надо? — раздался настороженный голос лидера Собак. Он уже должен был увидеть Змей и считать ситуацию, всё же Собаки — лучшие сенсоры Мира Двенадцати.

— Я пришёл, чтобы помочь Свиньям.

Я посмотрел вниз и пригляделся. Прямо в фиолетовом облаке появился проход, и через него всплыло белое облако, на котором сидели Коты. Всего их было меньше двадцати, и среди них — два зверя седьмой метки. Котов, которые связаны с Софией и Олливейдером, не наблюдалось.

Появление Котов заметили и Драконы с Собаками. Они настороженно уставились на белое облачко, которое медленно поднималось.

— Сильнейшие звери здесь, — раздался мягкий голос одного из Котов. А если точнее — кошки. Белой, пушистой. — Арчи Белов, мы готовы сотрудничать с тобой.

— Давайте сперва дождёмся окончания войны, — я кивнул на Джу-Сити. Крысы, Петухи и Змеи отчаянно бежали с фиолетовых облаков, а Свиньи и Обезьяны во главе с Борей гнали их прочь.

— Арчи Белов? — Собака насторожилась. — Новый Император Империи Русов.

Я задумчиво посмотрел на лидера Собак. Моя Империя Русов находится в ослабленном состоянии, и ей как никогда требуется усиление. Теперь надо правильно договориться со зверями, чтобы получить максимальную выгоду…

Глава 6. Сердце Мира

Три Змея седьмой метки упорно и яростно вырывались. И у них скоро получится освободиться — слишком много сил уходит у меня на их сдерживание.

Когда последняя волна Змей, Петухов и Крыс сбежала с Джу-Сити, я ослабил контроль над цепями. Раздался треск, и три Змея по очереди избавились от оков.

— Человек, — алмазный Змей зло зашипел, буравя меня взглядом. Но он не осмелился напасть — Рука Повелителя по-прежнему висела в небе.

— Успокойтесь, — заговорила Кошка седьмой метки. — Вы ему не противники.

— Давайте начнём, — нетерпеливо сказал Дракон седьмой метки. Его чешуя была антрацитово-чёрной, на ней то и дело вспыхивали прозрачные языки пламени.

— Ты знаешь, как вытащить нас? — Собака седьмой метки была небольшой — по колено мне ростом. У неё был бело-коричневый окрас, и выглядела она заурядно. Разве что пасть была крупнее, чем у обычных собак. Некоторые из её сородичей шестой метки были раз в десять крупнее и выглядели гораздо внушительнее.

— Трещина, — я указал на кусочек голубого неба. — Можете идти, если хотите.

Собака раздражённо залаяла, а три Змея зашипели.

— Первый Закон Анубис — зверь может покинуть Мир Двенадцати только через узор Призыва. Ты прекрасно о нём знаешь, ведь Патриарх Свиней погиб, потому что нарушил этот закон, — мягким голосом произнесла кошка.

— И что вы предлагаете?

На самом деле я не представлял, как вытащить Свиней. Корона Короля, конечно, может обследовать это измерение, но мне не хочется отдавать годы жизни за сканирование. К тому же, это может занять много времени — исследование Терры едва-едва перевалило за четыре процента. Если звери мне помогут — будет отлично.

— Ты можешь наведаться в запретную зону Мира Двенадцати, — предложила Кошка. — Богиня Анубис запретила зверям ступать туда, но не людям.

— Ладно, ведите меня в вашу запретную зону, — согласился я, игнорируя излучающих злобу Змей.

— Кстати… — я повернулся к ним. — Ведите себя хорошо, иначе навсегда останетесь здесь. Одни.

Алмазный Змей вздрогнул. Его товарищи отвели взгляды в сторону.

Я незаметно, не мешая многочисленным поклонникам Бори приветствовать своего героя, предупредил его о том, что отлучусь. А после, вслед за Котами, покинул Джу-Сити. С помощью Духовного Восприятия я изучал Мир Двенадцати. И чем дольше смотрел, тем больше он мне нравился.

В Мире Двенадцати фиолетовые облака закрывали лишь кусочек неба. Что необычно — здесь было своё Солнце, только розовое.

— Это наше светило, — пояснила Кошка, заметив, что я рассматриваю Солнце. — Мы называем его Никко. Без него в Мире Двенадцати царила бы вечная ночь.

— Это — Великое Древо, дом Обезьян, — продолжила она после короткой паузы.

Гигантское дерево было старым, да и прошедшие битвы не пошли ему на пользу. Многие ветви сломались, на стволе темнели разрезы. Корни Великого Древа уходили в оранжевую землю. Я огляделся. Впереди, в зоне видимости, виднелось красное озеро. Справа крутились гигантские торнадо. Слева — возвышались острые, как гвозди, горы. Позади — расплылись фиолетовые болота. Если бы не острое зрение и Духовное Восприятие, то я бы и половины этого не заметил.

— Южные Горы — дом Овец и Крыс. Но сейчас там живут только Крысы. Мистические Болота — родной дом Змей. В Пляшущих Смерчах обитают Петухи, а в Красном Озере — Лошади. Но сейчас дом последних занят Змеями.

Кошка рассказывала, указывая пушистой лапой в соответствующие стороны.

— Полетели на север. Именно там запретная зона.

Мы устремились к Красному Озеру. За ним землю либо покрывал ледяной панцирь, либо пожирал огонь.

— В Пылающих Равнинах живут Драконы, это самая большая территория. Ледяная Равнина — дом Тигров.

Пылающая Равнина и правда была огромной — размерами с Альбертрум.

— А где дома Быков и Собак? И ваш, Котов?

— Быки жили за Пляшущими Смерчами, в Ущелье. А Собаки — за Южными Горами, в Долине Ветров.

О своих сородичах Кошка умолчала. И я не стал настаивать.

Вскоре мы достигли края Пылающих Равнин. За ними земля снова окрасилась в оранжевый цвет. В нескольких километрах от границ Пылающих Равнин виднелась пирамида. А за ней растекался туман.

Звери остановились.

— Дальше нам нельзя, — Кошка посмотрела на меня и грустно сказала: — Мы очень надеемся, что ты найдёшь способ спасти нас. Экосистема нашего мира нарушена, мы вымираем.

Я не ответил и направился к пирамиде. Нужно сперва понять, что вообще происходит. Когда я вылетел за пределы Пылающих Равнин, то почувствовал резкое давление. Земля воздействовала на мои ум и душу. Но благодаря моему Закону Души я легко преодолел сопротивление.

У пирамиды я притормозил. В одной из граней сооружения поблёскивала серебряная плита. На ней был вытеснен рисунок колеса с двенадцатью спицами и зверями по кругу. Поверх изображения вилась надпись на латыни:

Что лишнее?

Я несколько секунд пялился на плиту, не понимая смысл вопроса.

Среди знаков китайского гороскопа нет овцы, — подсказала Алиса. — Я и раньше это заметила, но не восприняла всерьез. Анубис зачем-то заменила козу на овцу. Теперь понятно, что она это специально сделала. Проверка, которая допустит в пирамиду только Первопредков.

— И правда… — пробормотал я.

Я подлетел к серебряной плите и коснулся знака овцы. Плита мелко затряслась и погрузилась в пирамиду. Открылся тоннель. Он вёл внутрь небольшой каменной комнаты, в центре которой лежал огромный белоснежный лотос. Больше половины его лепестков завяли.

В комнате было двенадцать проёмов. Я сперва приблизился к лотосу и обнаружил внутри него чёрное и потрескавшееся сердце. Несколько тонких корешков соединяли сердце и лотос.

Ничего не тронув, я проверил один из проёмов. Нашёл там большой странный цветок. Несколько серых закрытых бутонов, каждый размером с небольшой домик, лежали на полу. Бутоны просвечивали, через них можно было увидеть плавающих в жидкости маленьких спящих дракончиков.

Я проверил Духовным Восприятием это растение и понял, что внутри — новорождённые звери. Но время для них остановилось — они не росли и вечно спали. Я с большим интересом изучил бутоны. Не знаю, что это за цветы, но их свойства поражают.

В других проёмах тоже хранились бутоны со зверями. Даже вымершие Тигры и Быки нашлись. Я вернулся к лотосу и задумчиво уставился на сердце. Из моего уха вылетела Алиса. Она подлетела к сердцу и на несколько секунд замерла впритык к нему.

— По-моему анализу это принадлежит Богине Анубис, — протянула она. — Этот мир и правда умирает. Видишь, лотос частично завял. Цветок поддерживает Мир Двенадцати, и он берёт энергию из сердца Анубис. Если мы разделим цветок и сердце, Мир начнёт разрушаться. Тогда все Законы Анубис перестанут действовать.

Я вытащил из кошеля раскладной стул и сел. Есть реальный шанс вытащить всех зверей из Мира Двенадцати. Но сперва нужно всё обдумать.

— Можно ли возродить Анубис? — спросил я Корону Короля.

“Да, — ответила она. — Существует несколько способов. Я могу напрямую восстановить тело и душу, это будет самый качественный способ”.

— И сколько стоит? — с подозрением уточнил я.

“Сто десять лет жизни”.

Я хмыкнул. Корона Короля по моему приказу вывела список всех возможных способов возрождения Анубис. Но почти все они стоили очень дорого, и я не был готов платить назначенную цену. В итоге я остановился на одном из самых дешёвых вариантов. Корона Короля создаст новое тело для Анубис, куда я помещу сердце. Богиня возродится, но потеряет свои силы — ей придётся развиваться с нуля. Подавляющая часть её воспоминаний сотрётся. Такой способ стоит тринадцать лет моей жизни.

Ситуация Анубис отличалась от той, в которой пребывала Жанна. Душа Богини Смерти уничтожена, от неё остались только ссохшееся сердце и полуувядший белый лотос. Все способы возрождения Короны Короля были очень сложными, и тело, которое она создаст — далеко не обычное. Иначе я бы просто попросил помощи у Аматэрасу, как в случае с Жанной.

Алиса молча слушала наш торг с Короной, а когда мы пришли к соглашению — задала вопрос:

— Ты уверен, что хочешь?

Я и сам не знал. Чтобы разграбить Мир Двенадцати и забрать зверей себе, мне придётся уничтожить это измерение. А это то, ради чего Анубис пожертвовала жизнью. Черри — одна из моих знакомых из прошлой жизни, и я не хочу чувствовать вину перед ней. Раз способен спасти — стоит попробовать. К тому же, чем больше сильных людей будет на Терре — тем лучше.

— Давай подумаем, как заманить зверей, — я посмотрел на Алису. — Печать Души и Крови не сработает на семёрках.

Печать Души и Крови — один из приёмов Короны Короля. С помощью него можно подчинить себе других существ. Атака использует сразу три Закона — Души, Печати и Крови. Но использовать эту атаку против семёрок у меня не получится — всё ещё не хватает сил. За этот приём Корона попросила у меня три года, и я согласился. В моих планах Печать Души и Крови играет очень важную роль.

— Если звери не будут сопротивляться, то ты поставишь печать, — возразила Алиса. — Тебе надо сделать так, чтобы они добровольно согласились.

— Коты точно откажутся. А без них весь план может рухнуть. Драконы тоже вряд ли так просто подчинятся. Семёрки — очень гордые, с ними трудно иметь дело.

Я уже успел изучить характер Котов. Свободолюбивые звери, единственные в Мире Двенадцати, кто сам выбирает партнёров из людей.

— Тогда можно купить в Короне Короля Договор Крови, — предложила Алиса. — Все главы семейств подпишут его, им придётся его выполнять.

Я задумчиво почесал щёку. Хотелось, чтобы мне присягнули все звери, но и жадничать нельзя.

Мы с Алисой минут десять обсуждали план действий. В итоге пришли к выводу, что невозможно заполучить всех зверей. Как минимум от Котов придётся отказаться — давить на них нельзя. И Собаки тоже под вопросом. Вряд ли они добровольно согласятся остаться в Империи Русов. Но и в Скандинавию не смогут вернуться — останутся на Нипонских Островах, что не так плохо.

Я вылетел из пирамиды и устремился к Пылающим Равнинам. На границе зависло семь зверей — все седьмой метки. Два Кота, Собака, Дракон и три Змея.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Дракон.

— Я могу вас вытащить.

— Гра!

— Ш-ш-ш!

— Гав!

— Мяу.

Звери на мгновение потеряли самообладание.

— Но у меня есть условия.

Звери успокоились и выжидающе посмотрели на меня.

— Во-первых, вы прикажете своим родам собрать все ресурсы в Мире Двенадцати. Я потом уточню, что именно меня интересует. Во-вторых, Змеи, Петухи и Крысы должны добровольно позволить мне наложить на них Печать Души. Только в таком случае я вытащу их из Мира Двенадцати. Если нет — то пусть остаются здесь. В третьих — те роды, которые не хотят присоединяться к Империи Русов, подпишут соглашение о ненападении.

Звери молчали несколько секунд. А затем Дракон и Собака подлетели к Змеям.

Облако с двумя Котами приблизилось ко мне. В моей голове раздался голос Кошки:

— Отзови пункт о соглашении. Мы не будем ограничивать себя. Я знаю, что ты сможешь отменить Законы Анубис только одним способом — уничтожив сердце Мира.

Я криво усмехнулся, рассматривая пушистую Кошку. Она права, я не могу никого здесь оставить. Они в любом случае покинут Мир Двенадцати, когда я вырву сердце из корней лотоса. Жаль, что Кошка очень умная.

— Полетели обратно, — вслух сказал я, привлекая внимание Змей, Собаки и Дракона. — Обсудим всё с остальными родами.

Звери согласились, и мы направились в Джу-Сити.

***

Три часа спустя.

В самом большом здании Великого Древа, которое раньше служило местом медитации Патриархов Обезьян, собрались представители десяти звериных родов и я. От каждой из сторон присутствовало до десяти зверей. Боря возглавлял делегацию Свиней. Он сидел, состроив очень важный вид. Больше всего места занимали Драконы — половину помещения.

Я стоял в центре и говорил.

— Роды Свиней, Овец, Лошадей, Обезьян, Котов и Драконов могут присоединиться к моей Империи Русов и стать её полноправными членами. Вы получите землю и сможете создать свой дом. Всем остальным придётся составить со мной соглашение.

Я обвёл взглядом зверей.

— Разумеется, это не касается Змей, Петухов и Крыс. Они смогут выйти из Мира Двенадцати, только если присоединятся к Империи Русов и согласятся на мою Печать Души. Она не повредит вам, вы просто не сможете нанести мне вред.

— Остаёмся только мы, — подала голос раздражённая Собака. — Ты перечислил всех, кроме нас. Что ты хочешь? Мы не присоединимся к твоей Империи, это исключено. Сотни наших сородичей погибли в войне с Империей Русов.

Настрой Собак был враждебным.

— Вы знаете, что территория Мира Двенадцати находится на Нипонских Островах? И сейчас острова окружены естественным барьером, который могут пересечь только звери шестой или седьмой метки. Вы не сможете всем родом пройти сквозь него. Если вы останетесь на Нипонских Островах, то хватит и договора о ненападении. Вы поклянётесь, что не будете действовать враждебно против моей страны.

— Это допустимо, — Собака гавкнула.

— Можем ли мы остаться на Нипонских Островах? Мы готовы подписать договор, — проскрипела самая старая Обезьяна. Белая, сгорбленная. Несмотря на шестую метку, она выглядела слабой.

Я с сожалением посмотрел на неё. Обезьяны уже несколько минут спорили. Одни хотели остаться на Нипонских Островах, а другие желали переселиться в Империю Русов. Хоть они и говорили очень тихо, я прекрасно всё слышал.

Многие Обезьяны, которые хотели остаться, были связаны узором Призыва с нипонцами. Среди них был и Широзару — призывной зверь Горо Сакураи, дяди Эми.

— А вы не хотите разделиться? — предложил я. — Одни останутся в Империи Русов, а другие — на Нипонских Островах. Наши страны — союзники, поэтому я не против.

— Мы подумаем, — кивнула старая Обезьяна.

— Свиньи присоединятся к Империи Русов, — гордо заявил Боря.

— Лошади тоже, — подал голос коричневый пони. Лошадей осталось очень мало, не больше тридцати. И самый сильный из них был пятой метки.

— И Овцы, — проблеяла чёрная пушистая Овца шестой метки — единственная в своём роде.

Я посмотрел на главного Дракона.

— Мой отец — Влад Драгин. Моя семья многие поколения сотрудничала с Драконами. Я буду очень рад, если вы присоединитесь к Империи Русов.

Чёрный Дракон седьмой метки медленно ответил:

— У меня условие.

— Слушаю.

— Позволь нашей родословной развиться, как ты это сделал со Свиньёй.

После слов Дракона многие звери зашушукались, бросая взгляды на Борю. Тот гордо приосанился и высокомерно поглядывал на остальных зверей.

Я глубоко задумался. Эксперименты с родословной — эта перспектива захватила меня, как только я узнал о возможностях Короны Короля. Поэтому я решил сделать своим основным Законом — Кровь. С помощью Алисы и своего Закона, я уверен, что смогу пробудить родословные в потомках Полубогов и Богов. И не только. В Короне Короля тысячи разных родословных. Самые недорогие из них стоят всего лишь месяцы жизни. Если мои планы успешно осуществятся, то будущее поколение Империи Русов станет гораздо могущественнее, чем прошлое.

— Я могу улучшить родословную одному из Драконов. И он должен быть связан с моей семьёй, — я глянул на Арину.

— Тогда мы присоединимся к Империи Русов, — кивнул Дракон.

— Мы согласны на Печать Души, — вдруг пропищала одна из Крыс шестой метки. — Наш род будет рад служить вам.

Остальные звери с презрением посмотрели на Крыс.

— Вы сделали правильный выбор, — я улыбнулся Крысе. — Я владею Законом Крови и специализируюсь на родословных. Ваш род будет процветать. Вот вам небольшой подарок.

Я протянул ладонь, и над ней сформировалась золотистая капля крови. По моей команде она выстрелила в одну из Крыс, у которой были металлические зубы и когти. Моментально Крыса изменилась — шерсть на ней приобрела золотой цвет. Только что я отдал ей родословную Золотозубой Крысы из Расы Грызунов. Она стоит всего три недели жизни, самая дешёвая из всех. Но даже так — аура пятой метки этой Крысы стала насыщеннее, её сила подскочила как минимум на тридцать процентов, а близость к природе металла усилилась.

— Благодарим! — радостно воскликнула главная Крыса. Другие звери с завистью смотрели на счастливчика.

— Мы готовы подчиниться, — с сильной неохотой процедил главный Петух — зверь шестой метки.

Змеи переглянусь между собой, пошептались и тоже дали согласие.

Всё это время я сознательно ничего не спрашивал у Котов. Пусть они сами решают, куда хотят податься. Между нами хорошие отношения, и я не хочу ссориться с этим загадочным родом. Была мысль — поубивать всех Котов и обезопасить себя от возможных врагов. Но я быстро её отогнал. Кто знает, какие у них способности? И вдруг семёрок не двое, а больше? Я так и не обнаружил их дом.

— Остались вы, — я посмотрел на Обезьян. Я уже знал ответ. После того как я отдал каплю родословной Крысе, Обезьяны резко изменили решение, к которому только-только пришли.

— Мы примем ваше приглашение и разделим род, — старая Обезьяна слегка поклонилась.

— Отлично! Теперь осталось разграбить Мир Двенадцати. Когда все звери покинут его, он больше не сможет поддерживать себя и начнёт рушиться, — решительно сказал я. — Даю вам четыре дня. За это время мы должны хорошо поработать и собрать все сколько-нибудь значимые ресурсы.

Я чувствовал нетерпение. Мне хотелось побыстрее выпустить всех зверей а потом проверить силу Глаз Весов пятой звезды. Смогу ли я пожрать Мир Двенадцати? И если да — какую пользу это мне принесёт?

Глава 7. Поглощение Мира

Три Змея седьмой метки смотрели на меня с опаской. Прошло несколько часов, как закончилось собрание зверей. Сейчас, под командованием шестёрок, многочисленные звери основательно грабили Мир Двенадцати.

Я же, со Змеями седьмой метки, посетил их дом — Мистические Болота. Необычное место. Здесь то и дело в воздух поднимались фиолетовые миазмы, принимающие формы различных монстров. Змеи тратили много сил, чтобы справититься с ними. Но, убивая этих тварей, они усиливались и оттачивали боевое мастерство.

На Мистических Болотах росло множество растений с уникальными свойствами. Я велел Алисе проконтролировать сбор ресурсов. Сейчас она летала между звериными родами, оперативно проверяя на ценность всё, что они подготовили.

— Начнём с тебя, — я посмотрел на Ядовитого Змея. Он был самым слабым и прорвался до семёрки относительно недавно.

Змей неохотно склонил голову. Мы находились в просторной подземной пещере, здесь было свежо. Я протянул к нему руку и призвал Печать Души и Крови. Моментально активизировались три Закона. Из моей ладони медленно выполз толстый белый червь с широко раскрытой пастью.

Ядовитый Змей вздрогнул всем телом. Червь подполз к нему, и из его пасти вылезли десятки тоненьких ниток двух цветов — прозрачные и красные.

Червь коснулся головы Змея и каким-то образом залез внутрь через щель между чешуйками. Духовным Восприятием я отчётливо видел, как красные ниточки из пасти червя проникают в кровеносные сосуды зверя и растут с невообразимой скоростью. Некоторые пробрались в сердце, другие распространились по всему телу. А прозрачные ниточки медленно пронизывали душу Змея и сливались с нею. Зверь задрожал.

— Не сопротивляйся, — строго сказал я, чувствуя разливающуюся по телу слабость. Подчинять семёрку — очень сложно. Нагрузка на душу огромная. Силой сделать это для меня почти невозможно, а вот с содействием семёрки — вполне реально.

Белый червь проник в мозг Змея и там уснул. Из его пасти тянулись тысячи красных и прозрачных ниточек, покрывающих тело и душу Змея.

— Готово, — я выдохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза. Тяжесть от подчинения семёрки давила. Даже с Законом Души это нелегко.

— А что изменилось? — неуверенно спросил Ядовитый Змей.

Я посмотрел на него и увидел тоненькую ниточку, которая соединяла белого червя и меня. Я мысленно к ней прикоснулся, и белый червь вздрогнул.

— Ш-ш-ш-ш… — Ядовитый Змей начал извиваться всем телом.

— Я могу в любую секунду тебя убить, — спокойно ответил я. — А больше никаких последствий. Ты даже получишь пользу — твоя Душа закалится от моей Печати.

Алмазный и Ураганный Змеи переглянулись. Ядовитый уже пришёл в себя и со страхом произнёс:

— Благодарю вас!

— Приведите всех своих шестёрок. Сегодня я наложу Печать на них, а с вами продолжу завтра.

— Да! — Ядовитый Змей ответил первым.

Я вытащил раскладной стул и сел. На самом деле я соврал о действии Печати. Как она может быть настолько простой? Через нить между мной и червём я чувствую намерения и желания жертвы. Вдобавок к этому Змей, сам того не зная, вскоре отбросит все мысли о мести и предательстве и будет искренне следовать за мной.

Но и на этом влияние Печати не заканчивается — я могу контролировать репродуктивные способности жертвы. Или застопорить его развитие. Печать Души и Крови — невероятно могущественная атака, требующая одновременной работы трёх Законов.

Змеи пригоняли ко мне шестёрок, а я параллельно искал методы, как усилить свою Душу. У Короны Короля их было очень много — больше семи тысяч. Отфильтровав их несколько раз, я нашёл для себя несколько самых подходящих.

Раствор Усиления Души. Название говорит само за себя. Стоимость — один год жизни.

Пилюля Сжатия Души.

Благовония Закаляющие Душу.

Вода Грима.

Все эти методы стоили недорого и могли значительно усилить мою Душу. Через Корону Короля я узнал, что во многих Мирах силу души рассчитывали относительно душ обычных разумных. В моём случае — веников. Сейчас у меня сила души ста веников. По расчётам Алисы, чтобы подчинить себе Змей, Крыс и Петухов, мне потребуется сила пятисот душ веников. Но я не собираюсь ставить Печать на всех поголовно — только на семёрок и самых важных шестёрок. Но даже с этими поправками потребуется сила трёхсот душ веников.

В итоге я купил три препарата, каждый из которых стоил по году жизни и при первом применении увеличивал силу души на сто душ веников.

Вечером того же дня я принял Раствор Усиления Души. И ощутил, что моё Духовное Восприятие теперь может охватывать намного большие расстояния, чем раньше. Закон Души уплотнился, хоть и не увеличился.

— Какой предел развития души? — с интересом уточнил я у Короны. После принятия раствора я чувствовал себя очень хорошо, мне понравился вкус усиления.

“В Мире Божеств и в Мёртвом Мире в разные эпохи существовали Короли, душа которых имела как минимум силу ста миллионов душ разумных. Точная цифра неизвестна”.

Я покачал головой, глубоко шокированный. С такой силой Души я мог бы охватить не только всю Терру, но и… Даже не знаю, что ещё. Сложно представить.

Четыре дня, отведённые на сбор ресурсов и установку Печати, прошли очень быстро. Всё это время звери слушались приказов Алисы и складывали всё ценное в огромные горы.

Настала пора собирать урожай. Первым делом я посетил Мистические Болота. Змеи постарались — больше десяти гор с добром, от почвы до растений и минералов, возвышались на оранжевой земле. Мистические Болота после варварского разграбления выглядели тусклыми, тёмные облака над ними почти рассеялись, а миазмы перестали появляться.

— Неплохо, — довольно кивнул я и активировал Глаза Весов. В одно мгновение появились пожирающие вихри и охватили все горы с добром, перенося их в мои глаза.

Достигнув пятой метки, я получил возможность использовать Глаза не только для пожирания, но и для хранения вещей. Правда, это не особо целесообразно — каждая активация Глаз тратит мои силы.

После Мистических Болот я наведался в остальные места и поглотил собранные ресурсы. Звери Мира Двенадцати же собрались у Великого Древа. Под присмотром Алисы они разграбили не только свои дома, но и Ледяные Равнины Тигров и Ущелье Быков.

Когда я подлетел к Великому Древу, у его корней толпились тысячи зверей. Особенно много было Крыс и Змей — их роды чувствовали себя очень хорошо в последние годы. Оно и понятно — Крысы выгнали Овец с Южных Гор, а Змеи заняли Красное Озеро Лошадей.

Алиса быстро и восторженно перечисляла добытые ею ценности:

… Куски живого ветра из Пляшущих Смерчей очень помогут в познании природы ветра! Жаль, что нельзя сами Смерчи забрать. Там же есть Фантомные Колокольчики — Петухи питаются ими, как травой, но это ведь сокровище! Я впервые вижу такую загадочную структуру растения. В Ущелье Быков я отыскала плоды Тёмного Дерева. Эти плоды, по моим грубым прикидкам, увеличивают физическую силу! В Красном Озере растут Алые Лотосы, каждое семечко которого может спасти жизнь после серьёзной травмы. И почва на дне того Озера очень полезна, жаль, что вода вне озера становится бесполезной…

Я слушал Алису и осознавал, что не зря начал разграбление Мира Двенадцати. И годы, потраченные на восстановление жизни Анубис, — стоят того.

… Только эти жадные Коты ничего не дали! — возмутилась Алиса. — Они ведут себя как хозяева! Что за несносные звери!

Я нашёл глазами белую кошку седьмой метки. Она зависла на белом облаке, позади неё парило более десяти подобных облаков, заполненных Котами. Среди них я заметил хриплого кошака Олливейдера и белую кошку с чёрными ушами — Нелли, которая связана с Софией.

Поймав мой взгляд, белая кошка седьмой метки подплыла ко мне на своём облачке.

— У нашего рода нет ничего ценного, кроме знаний, — нежно сказала она. — Я передам вам рецепт создания мягких облаков. Согласны?

Кошка похлопала лапкой по пухлому белому облаку под собой.

— Конечно, — я довольно улыбнулся. Не думал, что получу от кошаков хоть что-то полезное.

Кошка вытащила из облака бумажку и протянула мне. Я взмахнул рукой, и бумажка подлетела ко мне. Кошка вздрогнула. После усиления души я получил способность очень слабо воздействовать на окружающий мир Духовным Восприятием. В бою это бесполезно, но демонстративно подтащить к себе бумажку — почему бы и нет.

Мельком просмотрев рецепт, я убрал его в кошель. Мягкие облака улучшат систему транспортировки в Империи Русов. Ну и для личной выгоды их можно использовать.

— Ожидайте здесь, — громко приказал я и устремился к пирамиде. На этот раз я использовал свою максимальную скорость, поэтому за десять-пятнадцать минут достиг цели.

Внутри первым делом я убрал серые бутоны с новорождёнными зверями в пространство Глаз Весов. Закончив с этим, я тщательно проверил пирамиду. Единственная ценная вещь, помимо лотоса и сердца Богини, которая тут оставалась — серебряная плита с изображением колеса и знаков зверей. Я забрал и её. Только после этого подошёл к лотосу и присел перед ним на корточки.

— Давай начнём, — вслух сказал я.

Корона на моей голове слабо засияла, рядом со мной материализовалось тело новорождённой девочки. Его словно создали из воска — кожа постоянно растекалась, черты лица были очень размытыми.

Я поежился от неприятного зрелища — всё же в Короне Короля хранится очень много жутких вещей. Да и во времена Девяти Великих Миров существовало немало тёмного и жестокого. Тот же Закон Души: самый простой способ его развития — массово убивать существ и забирать их души.

— Начинаю, — я выдернул иссохшее сердце из корней лотоса и быстро коснулся им груди младенца. Маленькое тело ярко засветилось, под его светом лотос растаял и обволок ребёнка. Я внимательно следил за процессом рождения новой жизни. Расплавленный лотос взаимодействовал с сердцем и телом, и в результате образовывалась новая душа.

Пол затрясся, и я вынырнул из созерцательного состояния. Мир Двенадцати дрожал.

Я протянул руку и с помощью Закона Печати мягко связал младенца, который находился в процессе трансформации. Взмахнув рукой, я Законом Разрушения разбил пирамиду и вылетел из неё.

Вид угасающего мира был удивителен — всё сотрясалось, Пылающая Равнина потухла, и по её земле расползлись сотни крупных трещин, Ледяная Равнина местами рухнула в темноту. Из дыр и провалов медленно вытекал чёрно-серый газ.

— Что это? — настороженно спросил я, не замедляясь.

“Туман Аннигиляции”, — ответила Корона Короля. — “Он появляется при разрушении миров. Лучше не касаться его”.

Я вздрогнул и полетел быстрее. Младенец наконец-то закончил своё преобразование, раздался детский плач. Маленькая черноволосая девочка испуганно крутила головой и плакала.

— Смерть сменяется жизнью… — пробормотал я, рассматривая огромную трещину впереди, куда медленно погружалось пустое логово Дракона.

Я начал лучше понимать слова Короля Закона Мудрости.

Маленькая Анубис быстро справилась с эмоциями и замолчала. Она смотрела на меня умными глазами, явно ошарашенная происходящим.

— Сложно объяснить, — я натянуто улыбнулся. — Мне пришлось разрушить твой Мир Двенадцати. Мне жаль.

Девочка захлопала ресницами. Вдали, наконец-то, показалось Великое Древо. Звери явно были напуганы происходящим и громко шумели. Я приземлился у главной Обезьяны и передал ей Анубис, перед этим замотав дитя в ткань.

Обезьяна с удивлением смотрела на ребёнка в своих лапах.

— Позаботься о ней, — бросил я и рванул к небу.

Мир медленно умирал, и появилось множество точек, которые можно было использовать для создания прохода на Терру. Я взмахнул рукой, и из моей ладони вылетела чёрная цепь. Она врезалась в подходящую точку пространства, а затем с трескучим звуком устремилась вниз, разрывая Мир Двенадцати.

За дырой показалось разноцветное небо. Я узнал его — Земли Вечного Покоя в Австралии. Трещина опустились до самой земли, открывая проход на песчаную равнину. Впереди стояла группа очень странных гулей. У них были длинные шеи, на которых, будто ошейники, выступали костяные кольца. Группа гулей ошарашенно пялилась на зверей.

— О, это же гули-жирафы! — воскликнул Боря, нарушая повисшую тишину. — Идёмте бить их!

Он первым вылетел из Мира Двенадцати в Терру и бросился топтать гулей.

— За нашего лидера! — закричали опомнившиеся Свиньи и побежали за ним. Остальные звери радостно закричали и последовали их примеру.

— Алиса, проконтролируй, — приказал я, поморщившись. Такими темпами они передавят друг друга.

Алиса поспешила выстроить зверей в очередь. Те, кто могли летать, свободно проникали на Терру. Но таких было меньшинство. Я приблизился к главной Обезьяне, которая тряслась от страха, — на её плечах сидели Коты седьмой метки и внимательно рассматривали ребёнка. Маленькая Анубис, в свою очередь, хмурилась.

— Отдай её нам, — вдруг попросила белая Кошка.

Я покачал головой.

— Я возьму её с собой в Империю Русов. Если хотите — следуйте за ней. Я не против.

— Так и быть, — раздался незнакомый старческий голос. Впервые заговорил второй Кот седьмой метки — чёрный, с зелёными глазами. Судя по голосу, он был в возрасте — пожилой, наверное, если по человеческим меркам. И по статусу выше, чем его белая коллега.

— Что ты собираешься делать? — полюбопытствовала Кошка.

— Это вас не касается, — я слабо улыбнулся. — Вам пора идти. Подождите меня снаружи.

Кошка фыркнула, но не стала спорить. Она похлопала по голове одеревеневшую от страха Обезьяну, и та заковыляла к трещине. Я взлетел и нетерпеливо ждал, пока все звери покинут Мир Двенадцати. Когда это произошло — я использовал Закон Печати и попытался закрыть разрыв. Но это оказалось очень непросто.

“У меня есть хороший приём — Шов Пространства. С помощью него ты сможешь зашить эту дыру. Всего два года жизни”.

Я проигнорировал Корону и использовал ещё больше Закона, трансформируя его в цепи. Медленно трещина сомкнулась, но в пространстве всё равно было множество прорех, через которые проглядывали земли Австралии.

— Начнём, — я активировал Глаза Весов. Алиса залетела мне в ухо и спряталась внутри меня.

Первая звезда Глаз Весов — поглощение чистой Инь-Ян чакры. Вторая — поглощение воспоминаний. Третья — поглощение материи. Четвёртая — поглощение Закона.

А пятая?

В Мире Двенадцати появились десятки чёрных поглощающих сфер. Пространство вокруг них исказилось, горы, озёра, облака и земля — сферы поглощали всё.

Мой Закон Поглощения работал на полную, помогая Глазам Весов. Нагрузка на моё тело, в особенности на Глаза, была страшной. Из глазниц уже вовсю текла кровь, зубы стиснуты до скрипа.

Я рефлекторно поднял обе руки вверх, и чёрные сферы задвигались вокруг меня. Через несколько минут они образовали гигантский вихрь, который охватывал пятую часть Мира Двенадцати. Джу-Сити и Великое Древо уже были поглощены мною, как и земля под ними. Внизу открывался пугающий вид — абсолютно чернота, разбавленная Туманом Аннигиляции.

Я, преодолевая огромное сопротивление, двинулся вперёд, Мир Двенадцати разрушался — но его часть успевал пожирать и я. Красное Озеро, Южные Горы, Мистические Болота, Пляшущие Смерчи — как минимум треть от этих мест поглотил я.

В какой-то момент я почувствовал страшную боль в левом глазу. Проверив его, я почувствовал холод. Внутри глаза медленно левитировал чёрно-серый туман. Я поглотил Туман Аннигиляции!

Усилием воли я прекратил использовать Глаза Весов. Меня вырвало кровью — отдача от такой остановки повредила внутренние органы.

Мой торнадо рассеялся — от Мира Двенадцати осталось меньше четверти. Всё остальное было занято чернотой или Туманом Аннигиляции. Я ударил в воздух Законом Разрушения и сломал кусок пространства — за ним открылась ледяная равнина Австралии. Но Туман Аннигиляции в мгновение ока начал стекаться к этому месту и заполнять собой трещину.

Я стиснул зубы, понимая, что пожадничал. Левый Глаз болел так сильно, что сводил с ума. А проход на Терру закрывался проклятым туманом.

— Ещё раз, — прорычал я и снова активировал Глаза Весов. Туман Аннигиляции, закрывающий проход, засосало в водоворот. Я из последних сил вылетел в трещину и упал на ледяную землю.

Из моего уха выбралась Алиса и превратилась в шарик.

— Арчи! Ты должен быстро выплюнуть эту штуку!

“Туман Аннигиляции существует только в умирающих мирах. Ты не сможешь выпустить его здесь”, — проворчала Корона.

Я её проигнорировал. Только что я заметил, что с активированными Глазами Весов этот туман не буянит — просто левитирует внутри глаза и причиняет боль. А вот если деактивировать Глаза — туман разрушает глаз изнутри.

— Арчи! — вдруг воскликнула удивлённая Алиса. — Посмотри на свои Законы! Они выросли!

Я не мог проверить, так как разбирался с туманом. Но слова Алисы вызвали у меня облегчение — значит, не зря я всё это затеял.

— Если я правильно поняла… Ты теперь можешь называться Огранённым седьмой Грани. Как ты это вообще сделал?!

Глава 8. Кровавый Коготь

Внутри моего глаза висел туманный шарик. С помощью Законов Поглощения, Уничтожения и Души я кое-как сжал Туман Аннигиляции. Но выпустить его из пространства Глаза не получалось — туман не реагировал на команды.

Когда ситуация более-менее стабилизировалась, я проверил свои Законы. Как и сказала Алиса — они выросли. Причём существенно, на пятьдесят-шестьдесят процентов.

— Это всё действие Глаз Весов, — подала голос Алиса. За последние несколько минут она тщательно проанализировала всё, что со мной произошло. — Ты поглотил Мир Двенадцати. Но внутри глаз он распался на непонятную энергию и непосредственно укрепил твои Законы. То есть Глаза Весов не зависят от Закона Поглощения. Они обладают непонятной способностью перерабатывать энергию.

Анализ Алисы был точным. Но если Мир Двенадцати можно поглотить и переработать, то Туман Аннигиляции — нет. Я до сих пор так и не деактивировал Глаза Весов. Если перестану использовать их — шарик тумана распадётся и начнёт разрушать мой Глаз.

— Корона, Туман Аннигиляции полезен для чего-нибудь? — спросил я.

“Он очень полезен в постижении Закона Разрушения. Но главная сложность — удержать его”.

— У тебя есть способы, да?

Корона Короля сразу же выдала девять вариантов. Я хмуро изучил каждый. Даже самый дешёвый стоит десять лет жизни. А самый дорогой — сто лет. Последний способ — это большой аквариум, который превращает Туман Аннигиляции в рыбок. Те не только смогут существовать в аквариуме, но и со временем каким-то образом размножаться. Плюс вокруг аквариума действует особое поле, которое значительно усиливает способности разумных к постижению Закона Разрушения.

Просмотрев все варианты, я полетел к Землям Вечного Покоя, где находились звери Мира Двенадцати. Найти их было несложно — огромная толпа зверья привлекала внимание. Помимо меня сюда прибыли Огранцы Нипонских Островов. Некоторые уже переговаривались со зверями. Кое-где ещё велись бои с гулями, но их было не так много — большинство тварей разбежалось после неожиданного появления звериной орды.

Меня сразу заметили. Все семёрки, кроме Котов, взлетели и приблизились ко мне.

— Это тебе, — я взмахнул рукой, и к главной Собаке полетел жёлтый лист. Она взяла его лапой, прочитала текст, затем прокусила свой язык и плюнула на договор. Лист вспыхнул и исчез, заставив Собаку вздрогнуть.

Это соглашение я купил у Короны за неделю жизни. Если Собака осмелится напасть на меня или замыслит что-то недоброе — она получит мощнейший внутренний удар. Сила наказания зависит от степени тяжести проступка. Контракт был очень подробным, его можно обойти только с помощью более мощных методов. Но откуда они у Собаки?

После подписания соглашения я оглядел огромную толпу зверей. Ко мне подлетел Боря. Выглядел он довольным.

— Как ты собираешься забрать всех отсюда? Если думаешь, что я смогу всех проглотить, то не получится.

Я хмыкнул и потрепал Борю по голове. Свин больше не обижался за разрыв нашей связи. У него короткая память, он быстро забывает плохое. Оно и правильно.

— Нет, я перенесу всех вот так, — я поднял руку и дал команду Короне Короля. В небе над нами возникло что-то огромное. Тень упала на землю, звери подняли головы.

В воздухе появился гигантский красный корабль, похожий на вытянутую каплю крови. О проблемах с транспортировкой зверей я давно подумал и решил купить воздушное судно. Оно будет полезно не только мне, но и всей Империи. Пришлось отдать за него двадцать четыре года жизни, но оно того стоит. Мне повезло, что корабль считается Сокровищем Расы Закона, иначе стоимость не была бы такой низкой.

Пока звери и Огранцы Нипонских Островов ошалело смотрели на огромную каплю в небе, я подлетел к ней и коснулся её корпуса. Он был твёрдым и холодным.

Моё Духовное Восприятие связалось с кораблём, и я стал его хозяином. Это Сокровище называется Кровавый Коготь — очень ценный артефакт для любого, кто развивает Закон Крови. Его можно использовать не только как транспортное средство, но и как атакующее или защитное. Но самое главное — его очень легко восстановить при повреждении. Нужны только Закон Крови и огромное количество крови.

Внутреннее строение Кровавого Когтя можно было изменить. В центральной рубке хранилось множество шаблонов. По желанию хозяина Кровавый Коготь мог стать мрачной тюрьмой или курортным судном с множеством элитных палуб. А если я захочу атаковать, то судно превратится в огромный коготь. Именно из-за этой формы корабль так и называется.

Я выбрал наиболее подходящий шаблон — в виде огромного помещения с водопадом, красными цветами и окнами во все стены. Внутри поместятся все звери, и места ещё останется.

Я прибыл в складское помещение, специально созданное для хранения ценных предметов. Это место одно из самых защищённых, его очень тяжело разрушить. Внутри я снова связался с Короной Короля и купил Тайный Бассейн за тринадцать лет жизни. Мои бесплатные сто лет уже израсходовались, и мне приходилось тратить реальные года жизни.

В пустом красном помещении материализовался бассейн из чёрного камня, внутри которого витала тьма. Казалось, у бассейна нет дна. Я подошёл к его краю, и мой левый глаз взорвался болью — Туман Аннигиляции пытался вырваться. Стиснув зубы, я вытолкнул шар тумана, и тот погрузился в Тайный Бассейн, где начал свободно плавать.

Я выдохнул.

Теперь у Империи Русов есть бесценный природный ресурс — Тайный Бассейн. Он поможет Огранцам с природой разрушения познать Закон.

Закончив с делами, я покинул корабль и увидел, как Боря головой таранит борт судна.

— Пусти!

Бах!

Кровавый Коготь сдвинулся на несколько метров. Я связался с судном и дал Боре права суб-владельца. Свин замер, а затем громко хрюкнул. Борт корабля заколыхался, в нём появилась огромная дыра. Затем Кровавый Коготь начал расширяться, одновременно с этим приземляясь. Звери завопили и разбежались.

— Можете заходить, — гордо сказал Боря, когда корабль с грохотом опустился на землю. Дыра в борту была достаточно широкой, чтобы в него прошли сотни зверей одновременно.

Я не стал мешать Боре. Огляделся и нашёл Собаку седьмой метки, которая с серьёзным видом переговаривалась с нипонцем-Полубогом. Поймав мой взгляд, Огранец с уважением поклонился.

Я подлетел к белой Обезьяне — маленькая Анубис всё ещё была у неё в руках. Два Кота бдительно сидели на плечах Обезьяны, не обращая внимание, что та дрожит от страха. Её звериные инстинкты не позволяли ей успокоиться. Я забрал Анубис у Обезьяны. Два Кота спрыгнули с плеч зверя, и под ними появились маленькие облака. Обезьяна с облегчением выдохнула.

Сопровождаемый двумя Котами седьмой метки, я полетел к кораблю. По пути проверил Духовным Восприятием округу. Некоторые звери не захотели отправляться в Империю Русов и сбежали. Но они были слабыми и их было мало. Поэтому я проигнорировал их самовольство. Среди сбежавших больше всех было Котов — в корабль отправились шесть-семь Котов, включая Нелли и хриплого.

Как хозяин корабля, я мог легко устроить себе отдельную каюту. Что и сделал. Кровать, стол, стул, шкафы, окно с видом на облака — в каюте было всё, что нужно. Коты нагло увязались со мной, но я не остановил их. Держа в руках Анубис, я опустился на стул и усадил девочку на стол перед собой. Она молча сосала палец и смотрела на меня.

— Сейчас мы летим в Империю Русов, — зачем-то сообщил я. — Там о тебе позаботятся.

— А, — Анубис склонила голову набок.

Я вытащил из кошеля гаджет и проверил почту. Катя написала, что Эми проснулась.

— У меня есть две жены, познакомишься как раз, — я подмигнул девочке.

А потом вспомнил, что она даже не знает, кто я такой. Всё же мой нынешний облик сильно отличается от земного. Чтобы не раскрыть лишнего при котах, я просто сказал:

— Артём Князев.

Девочка заагукала и закивала. Я облегчённо улыбнулся. Похоже, её воспоминания о лаборатории не стёрлись.

Кровавый Коготь обладал поразительной скоростью и защитой. Он легко преодолел внешние препятствия и покинул территорию Нипонских Островов.

Пока Коты игрались с Анубис, я сидел у окна и молча смотрел на пролетающие мимо облака, одновременно с этим тщательно проверяя свою новую силу. После того как я поглотил Мир Двенадцати, мой Закон Крови внутри бусинки во лбу затвердел. Раньше он, как и остальные Законы, находился в состоянии, близком к газообразному. Жемчужина Закона в моём лбу теперь обрела насыщенный алый цвет, без примесей.

Я, наконец-то, вошёл в царство седьмой Грани. В Мире Законов меня бы назвали Повелителем Закона. Следующий шаг — Лорд Закона. Сейчас на этом уровне находится только Аматэрасу, но она сильно ослаблена. Как только Богиня вернёт свои силы, она станет сильнейшей на Терре.

Когда я надел Корону Короля, она обещала, что к концу жизни я дорасту до Короля Закона. Благодаря Сокровищу Вселенной, мне не надо прилагать усилий для развития Законов. Со временем они сами перейдут на другой уровень. Только вот… Из шестисот лет жизни у меня осталось чуть больше пятисот пятидесяти. И пока я не знаю, можно ли обойти это ограничение. Корона Короля — Сокровище Вселенной, оно образовалось естественным образом и многие миллионы лет развивалось. Обмануть такой артефакт — почти невозможно.

Я посмотрел на прогресс сканирования Терры. Всего восемь процентов. На зайфон поступило сообщение от Куклы. Она спрашивала, почему я не заглянул в гости.

Я посмотрел в окно. Мы уже далеко от Нипонских Островов, но сообщения сюда ещё приходят. Странно. Похоже, нипонцы сами выбирают, кто им может писать, а кто — нет.

Я отправил ответ:

[Арчи]: Эми проснулась. И в Империи очень много дел. Позже я поговорю с тобой насчёт гулей.

Я потёр лицо. На самом деле у меня нет желания видеть Аматэрасу. Я вспомнил нашу прошлую встречу — неудобно общаться с девушкой, у которой нет тела и которой ты когда-то клялся в любви. Это для Аматэрасу прошли тысячи лет, река времени давно смыла все старые чувства. Но для меня инцидент в лаборатории произошёл недавно, я до сих пор прекрасно всё помню.

И я пока не хочу ввязываться в проблему гулей. Сейчас у меня есть только одно желание — отдохнуть. Смерть Лизы сильно сказалась на мне, хоть я и стараюсь об этом не думать. Небольшое приключение в Мире Двенадцати отвлекло меня от домашних проблем. Но действительность не изменить.

Я не в обиде на Лизу. Сам виноват. На Островах Англов религия Богини Аннабель очень сильна, обычные люди буквально молятся ей. Мир знает её как Богиню Милосердия. Среди учёных она известна под другим именем — Богиня Космоса. С детства всем англам прививается глубокая и искренняя вера в Богиню. Лиза — не исключение. Я не сомневаюсь, что её чувства ко мне были настоящими. Но вера в Аннабель слишком глубоко укоренилась в ней…

Чтобы перестать думать о Лизе, я достал рецепт Котов. Мягкие Облака, буквально — вид почвы. Любопытная технология.

Если вложиться, то можно создать остров из мягких облаков, — вдруг заговорила Алиса. — А на этом острове построить город или замок. Интересно же.

Материалы для мягких облаков нередки. Самый ценный ингредиент — Светлая Вода, которую получают из Небесной Ваты. Так что Алиса права, можно создать целый остров из облаков. Он даже будет обладать свойством полёта. Правда, на это придется потратить очень много сил и скорость передвижения такой махины будет маленькая.

Когда я находился в середине обдумывания возможного проекта, в комнату забежал Боря.

— У тебя есть ещё те капельки? — он нагло запрыгнул мне на колени, не обращая внимания на Котов. Маленькая Анубис с интересом уставилась на свина.

— Капельки? Ты о родословной?

— Да! Дай мне несколько штук, я хочу подарить их друзьям.

Я горько усмехнулся.

— У меня сейчас нет родословных. Но дома я постараюсь сделать несколько, связанных со Свиньями.

— Отлично! — Боря спрыгнул с моих коленей и убежал.

“Алиса, как твой анализ?” — мысленно спросил я, откладывая рецепт.

С помощью твоего Закона крови я выведу из крови Бори несколько капель родословных. Но они слабые. Если я права, то это родословные Чёрной Свиньи, Прыгающей Свиньи, Жадной Свиньи и Белого Кабана.

Я проверил родословные в Короне Короля. Артефакт не просил платы за общую информацию — я мог легко просмотреть названия разных зверей и их особенности. Именно так Алиса понимала, чьи именно родословные она может выделить из крови Бори.

Космический Кабан — Король Закона Пожирания, высшее существо в Девяти Великих Мирах. Его родословная считается первоклассной. Но у любой родословной есть непреодолимая слабость — из поколения в поколения она слабеет. Поэтому, помимо Космического Кабана, есть тысячи родословных слабее. Те, что перечислила Алиса, — одни из самых недорогих. Они стоят от месяца жизни до полугода. Но даже так — я очень доволен. Ведь с помощью родословных можно усилить не только зверей. Те же Чернокнижники используют гены других зверей для увеличения своей силы. Но они делают это через главные кости зверей и особые реагенты, что неудобно и хлопотно.

С моим Законом Крови, я уверен, что смогу облегчить жизнь Чернокнижникам. Но это планы на будущее.

Если Боря станет сильнее, то и его кровь качественно улучшится, — заметила Алиса. — Можно будет выделить из неё родословные более могущественных Свиней.

Я постучал по столу, глубоко задумавшись. У такого метода есть ещё одна слабость — Оковы Родословной. Боря никогда не сможет стать могущественнее Короля Закона Поглощения. А те, кто получит родословную Бори, не смогут превзойти уже его. Именно из-за Оков Родословной Люцифер не стал полноценной семёркой, ему пришлось использовать обходные пути и внедрять в себя гены гулей. Скорее всего, именно это его и погубило — он не заметил опасность Альфреда и погиб.

Я посмотрел на Алису. После того как я узнал больше о членах Расы Вируса из Короны Короля, мне многое стало ясно. Сейчас я абсолютно уверен, что жидкие чипы Аматэрасу, Жанны и Анубис — погибли. Раса Вирусов на ранних этапах развития очень зависит от тела носителя. Жидкий чип Апудо и Колина был сожран Альфредом. А Воланд Артёма изначально был дефектным. Чудо уже то, что он каким-то образом прожил некоторое время после смерти брата.

В итоге из представителей Расы Вируса сейчас на Терре остались только Алиса, Алекс и Альфред. О жидком чипе Омада мне ничего неизвестно, как и о самом Омаде. Иран ревностно хранит свои секреты и никого не пускает к себе. Но Аматэрасу может что-то знать, надо будет у неё об этом спросить.

Продолжая размышлять, переговариваясь с Алисой и Короной и иногда играя с Анубис, я не заметил, как мы долетели до Московии.

Нас уже ждали. Я предупредил отца, что скоро надо будет принимать гостей. Пока что непонятно, куда селить всех этих зверей. Им нужны места, пригодные для их жизни. Поэтому вскоре будет большое собрание, где мы хорошенько обсудим это дело. Алиса уже предложила неплохой план — отдать зверям территории, рядом с которыми есть гульи Зоны. Зверям будет несложно уничтожить их, а мы сэкономим время и силу.

Ну и нужно учитывать интересы городов Империи. Грозный сосед под боком — это не всегда хорошо. Но плюсов, однозначно, больше. Во-первых — безопаснее. А во-вторых, непонятно, как теперь себя будет вести узор Призыва. Если звери и люди смогут связывать себя и работать вместе, то вскоре некоторые кланы сильно поднимутся.

Ещё нужно думать о безопасности зверей. Уверен, что многие Чернокнижники будут жадно облизываться на новых жителей Империи. Тех же Лошадей я решил поселить внутри Московии, чтобы их никто не тронул. А вот Змей и Крыс много — отправлю их в самые опасные места…

Кровавый Коготь завис над столицей — люди смотрели на него со страхом и восхищением. Звери оставались пока внутри — потом я сам перевезу их в новые дома.

Но сперва… Мне хватило нескольких мгновений, чтобы добраться до дома. Меня уже ждали — рыжая Эми с Мишей на руках и чёрноволосая Катя со своей вечной улыбкой.

Не хватает только Лизы…

Глава 9. Рассвет Империи

— Папа, — Миша ткнул кулачком мне в подбородок.

Я полулежал в мягком кресле, с Мишей на руках. Рядом, прямо на детском столике, сидела Анубис и пыталась что-то написать на бумаге. Но пока у неё это не получалось — неуклюжие маленькие ручки плохо её слушались. Около неё сидела Кошка седьмой метки. Один из рода Котов — как минимум — всегда находился подле Богини и защищал её.

— Папа, — Миша растянул мои щёки.

Прошло три дня, как я вернулся в Московию. Все дела по размещению зверей я оставил на Алису и Огранённых Империи. Первой я также дал контроль над Кровавым Когтем.

И сейчас я просто отдыхал.

— Папа, — Миша откуда-то достал костяную погремушку и ударил ею меня по голове.

С Эми всё в порядке. Она полностью приняла новую родословную, как и ребёнок в её животе. После обследования Корона Короля не нашла никаких отклонений. Предупредила только, что плод будет развиваться гораздо медленнее и Эми родит через несколько лет.

— Папа! — Миша разозлился и так сильно ударил своей погремушкой, что она разлетелась на части.

— Чего тебе? — проворчал я, посмотрев на сердитого сына.

— Кися, — он указал на Кошку. — Играть.

Я вздохнул. Этот парень хочет играть со зверем седьмой метки, а ведь в Империи Русов существ с такой силой называют Богами.

— Я же тебе подарил нескольких зверей. Иди играй с ними!

Вчера я забрал с корабля пару Петухов, Змей и Крыс, приказав им развлекать Мишу. Они находились под контролем моей Печати, поэтому я не боялся, что они устроят какую-нибудь подлость.

Но у Миши очень плохой характер. Сегодня утром он сломал шею Петуху — зверю третьей метки! Хорошо хоть, что с помощью Лошадей бедную птицу удалось спасти. Правда, Петух сейчас ужасно боится Мишу.

— Кися, — Миша снова ткнул в Кошку пальцем.

— Я её боюсь. Тебе надо быть самостоятельным, так что давай сам, — я поставил сына на пол и подтолкнул его к детскому столику. Анубис перестала чиркать пером по бумаге и внимательно посмотрела в глаза Мише. Тот быстро залез обратно на мои колени и спрятался в моих руках.

С самого рождения этот ребёнок ничего не боялся. Его избаловали, и делает он, что хочет, никакие методы воспитания на него не действуют. Он уже сейчас жестокий и хитрый. Не знаю, что с ним станет, когда он вырастет. Даже я беспомощен перед его отвратительным характером.

Но мелкий остерегался Анубис. Не представляю почему, но один взгляд маленькой Богини заставлял Мишу прятаться. Ему очень хотелось поиграть с Котами, но он боялся приближаться к Анубис. Поэтому и донимал меня.

Мы расселили половину зверей, — в моей голове раздался голос Алисы. Её физическое тело было далеко, но она легко связывалась со мной. — Возникло несколько проблем, но в целом всё решаемо. Как у тебя дела идут? Ты нашёл все тайные базы англов?

“В процессе”, — мысленно ответил я.

Пока я сидел с Мишей, моё Духовное Восприятие прочёсывало Московию. После поглощения Мира Двенадцати мой Закон Души значительно усилился, и теперь я могу, сидя в доме, передавать команды напрямую своим подчинённым-Огранцам. И это меня не отвлекает — я одновременно занимаюсь сразу несколькими делами. Этот приём я выменял у Короны Короля. Пообещав ей, что она сможет исследовать один из Глаз Пути Звёзд, я получил базовый приём для тех, кто владеет Законом Души. Он называется: Многозадачность.

На данный момент у меня слишком мало знаний и опыта, чтобы самому создавать различные приёмы с использованием Закона. Для этого надо углубиться в понимание Законов и тайн природы, которые они открывают. Ещё сложнее — объединить несколько Законов для создания одного приёма. Для того чтобы такое сделать, нужны долгие годы экспериментов и попыток. И не факт, что в итоге получится добиться успеха.

Но из Короны Короля я напрямую получаю знания и опыт. А если будет время — можно изучить описания различных приёмов и попытаться самому воссоздать их.

В Мире Закона у каждого опытного Повелителя Закона, которых здесь называют семёрками, имелся полный набор всесторонних приёмов — атака, защита, движение, сканирование. Нужного эффекта можно добиться грубым использованием Закона, но результат будет гораздо хуже, чем при активации приёмов.

Также существуют более редкие и сильные приёмы. Например — Поле Боя Закона. Он походит на Область Влияния Квинков — Повелитель или Лорд Закона изменяет окружающую среду под себя. Внутри Поля Боя Закона эффективность приёмов повышается, в то время как враги подавляются.

Корона Короля уже предложила мне купить несколько подобных приёмов. Самый дорогий из них соединял в себе четыре из шести моих Законов — Кровь, Душу, Печать и Лёд. А назывался он: Поле Покоя. Он создаёт область, в которой время сильно замедляется, а кровь всех существ неумолимо вытекает из их тел. Поле наполнено Закованными Душами, которые могут атаковать души людей и связывать их. В нём используются сразу одиннадцать разных приёмов. И я узнаю каждый из них, если куплю его.

Но стоимость такого приёма — тридцать лет жизни. Я пока не готов на такие траты. Да и повода нет.

Миша перестал прятаться в моих руках. Он хмуро посмотрел на меня, понимая, что я не стану помогать ему с получением кошки. Поэтому слез на пол и выбежал из комнаты.

— Ты можешь отдать его нам на время, — предложила Кошка. — Мы его перевоспитаем.

Я скосил на неё глаза.

— Нет уж.

И мысленно отдал приказ отцу:

“Клан Ролинаевых и Род Тиги — шпионы англов. Уничтожить их”.

За последние столетия Острова Англов знатно приготовились. Шпионы — вершина айсберга. В фундаменты некоторых зданий были вживлены особые артефакты, которые помогали англам телепортироваться непосредственно в столицу. Под землёй, скрытые многочисленными узорами, находились тайные пещеры.

Не только англы, но и другие страны оставили в Московии несколько неприятных сюрпризов. Но я с помощью Духовного Восприятия находил их, а Огранённые — устраняли.

Все самые крупные площади столицы пришлось разрушить — они были испорчены вражескими узорами и артефактами. Можно сказать, что столица претерпевала крупнейшие изменения. И не только внешние. Вчера я издал приказ, что все веники столицы от восьми до шестнадцати лет должны пройти тестирование на способности. Их будут проверять по всем направлениям — от талантов к математике до физического состояния.

А потом Алиса проанализирует данные, и вместе мы прочешем Корону Короля — в одиночку Алиса не может взаимодействовать с Сокровищем Вселенной. Далее она составит полномасштабный план развития Московии, учитывая все предложения моего брата, добытые ресурсы из Мира Двенадцати и мои способности. Закон Крови и Закон Души — оба полезны для усиления обычных людей.

Но мой приказ веники не встретили радостью. С помощью Духовного Восприятия я следил за разными семьями и размышлял, как бы повысить их мотивацию…

***

Северо-Запад Московии, район клана Марисиных

В пятиэтажном сером доме, в небольшой однокомнатной квартире, собралась семья из четырёх человек. Старик, женщина средних лет и два подростка — парень и девушка. И прямо сейчас женщина отчитывала парня:

— Никуда ты не пойдёшь! Хочешь, чтобы тебя убили?! Ты же слышал, что говорят на улице?! Те недавние взрывы произошли из-за сражения Огранённых! Наша страна воюет, и ей нужны солдаты! Ты хочешь умереть? Ты простой человек, на войне тебя используют как пушечное мясо!

Старик хмуро слушал свою невестку. Его сын погиб при загадочных обстоятельствах, и из взрослых мужчин в семье остался только он.

— Тестирование — единственный шанс изменить нашу жизнь! — парень сжал кулаки.

— Ты никуда не пойдёшь, — безапелляционно заявила женщина. — После школы дедушка воспользуется своими связями и устроит тебя к чиновнику.

— Связями? — парень усмехнулся. — А выдать сестру за сорокалетнего мужика — тоже связи?

Молодая девушка молчала. Она бесстрастно слушала спор матери и брата. Ей было пятнадцать, и она была красавицей. Выйти замуж за сорокалетнего чиновника ради благополучия брата и семьи — обязанность, к которой она была готова.

— Не спорь с матерью, — вдруг заговорил дедушка. — Сейчас очень неспокойные времена. Слишком рискованно показывать себя.

Парень побледнел. Затем он побеждённо выдохнул и пробормотал:

— Хорошо. Я всего лишь веник, у меня нет силы. Я могу только слушаться и повиноваться… И если меня захотят отправить в подземный город, как это случилось с Ильёй, я тоже покорно повинуюсь…

— Молчи! — женщина разозлилась. — Ты…

***

Я отвлёкся от семейного спора, потому что нашёл тщательно спрятанную ловушку англов в одном из зданий. Но продолжал думать над ситуацией. Для веников мир Огранённых — это что-то далёкое, высокое. Они живут в совершенно других условиях. Для них город — это весь мир. Даже выход за пределы своего района — что-то очень редкое, за рамками нормы. Многие из веников не представляют возможностей Огранённых и Чернокнижников. Они лишь знают, что это очень сильные люди, которые умеют прыгать по столбам.

Что забавно — веники, общаясь внутри семей, шёпотом называют Огранённых огурцами. Они завидуют тем, кто живёт по-другому. И боятся их. Нередки случаи, когда за оскорбление Чернокнижник или Огранённый сильно избивал веника, после чего последнего отправляли в подземный город.

Я поморщился, вспоминая подземный город. Очень неприятное место, но пока без него никак — еды просто не хватит на всех, и люди тысячами начнут умирать. В истории Империи Русов было несколько случаев, когда по тем или иным причинам подземные города разрушались. Это всегда приводило к бедствиям.

“Завтра издайте указ, что всем пришедшим на тестирование государство заплатит пять рублей. Также расскажите всем, что Острова Англов напали на Империю, но, благодаря Императору и Полубогам, мы отразили нападение, заставив врагов отступить с многочисленными потерями. Сейчас Империя входит в мирное время, и в ближайшие годы войны не планируется. Стране нужны талантливые люди для развития”, — я передал своё пожелание Павлу, который отвечал за административные дела.

Думаю, что с новым указом отношение веников к тестированию изменится. Чем больше людей примут в нём участие, тем лучше я спланирую развитие Московии, а затем и всей страны.

Дверь в комнату открылась, вошла Катя, одетая в чёрное платье, с Мишей на руках. Тот сидел смирно и не баловался. Раньше, до появления Анубис, только Катя могла заставить Мишу вести себя нормально. Но моя жёнушка не особо любит возиться с сыном — предпочитает вместо этого тренироваться.

— Улыбаешься, — Катя села передо мной. Миша сразу же отвернулся от Анубис и лицом зарылся в грудь матери.

— Я нашёл подпольную организацию веников-революционеров. Они верят, что способны свергнуть правление Огранцев, — хмыкнул я.

Катя тихо засмеялась.

— Среди них есть умельцы. Один чудак придумал новый вид оружия, который не использует узоров или Небесной Ваты. Но может ранить Деуса. Надо будет завербовать его, такой талант пропадает.

— Скажи, где они. Я займусь, мне скучно, — Катя выжидающе на меня посмотрела.

— Только не поубивай там всех, — проворчал я. — На севере города находится небольшая лаборатория, выпускает упаковки из шкурок серых грибов. Она принадлежит клану Вергуновых. Там управляющий — веник, член этой организации. Он умудрился построить подземное помещение под этой лабораторией.

— Поняла, — Катя довольно облокотилась на спинку стула. Затем скосила глаза на Мишу.

— Твой сын жалуется на тебя.

— Тебе не кажется, что он немного невоспитанный?

— Почему? — Катя удивилась. — Впервые слышу.

Я хмыкнул.

— Он вчера Петуху шею сломал.

— И что? Зверь оказался недостаточно силён.

Я махнул рукой. Катя — профессиональная убийца. У неё совершенно другое видение мира. И Мишка в неё же пошёл.

— Мне кажется, что он талантливый, — Катя неуверенно посмотрела на Мишу. — Он недавно начал выпускать чакру из ладоней.

— Причина — твоё Сердце Тьмы. Миша — гений в природе тьмы и тени, но из-за этого он не сможет познать другие Законы. Да и жестокость его — оттуда же. Когда он подрастёт, я ему начну кое-какие зелья давать, чтобы убрать эту слабость.

Катя задумчиво посмотрела на меня.

— Для тебя у меня тоже кое-что припасено— я вытянул перед собой руку, и над ладонью появилась чёрная капля крови. — Родословная Расы Закона. Тех, кто обладал ею, в Мире Закона называли Тёмными Потоками. Я проверил твоё тело, ты очень подходишь этой родословной.

Капля по моей команде вошла в лоб Кате. Та на несколько секунд замерла, а затем заморгала. Её радужки и зрачки слились в единый глубокий чёрный цвет, ногти на руках тоже полностью почернели. И что-то неуловимо изменилось в Кате, она стала излучать ещё большую опасность, чем раньше. Но выглядела только привлекательнее.

— Интересно, — Катя облизнулась. — А почему так быстро? Эми несколько дней не просыпалась.

— Она беременна. Ну, и у неё родословная, связанная с Миром Божеств, поэтому она так долго усваивалась.

Катя посмотрела на свою правую ладонь, и в её центре запылал чёрный огонёк. Совсем небольшой, чуть больше сантиметра. Но от него исходила очень опасная аура — даже Кошка и Анубис насторожились.

— С этой родословной твоё постижение природы тьмы ускорится, — я взмахнул рукой и погасил огонёк на руке Кати. — Когда придёт время — ты без труда создашь Родовую Кость и станешь Полубогом.

Катя странно на меня взглянула. Миша вдруг начал медленно сползать вниз с её рук. Когда его ноги коснулись пола — он рванул с места и быстро подбежал ко мне, потянулся вверх, отчаянно двигая пальчиками.

Я поднял его, и он спрятался у меня на груди.

— Трусливый, — Катя фыркнула, рассматривая свою ладонь. — Надо будет его Нате отдать, пусть с ним прогуляется до гульей ямы.

Глаза Кати озорно блеснули, а я скривился. У меня до сих пор свежи воспоминания о том, как я выживал в этом ужасном месте.

— Кстати, о Нате, — я кое-что вспомнил. — Скажи ей, что я собираюсь отправиться в Тайный Зал Беловых. Пусть она меня проводит.

Раз Корона Короля выделила из моих генов Закон Печати, это значит, что в роду Беловых когда-то были Боги. Но в истории Империи об этом нет ни слова, я специально проверил. Здесь явно скрывается тайна, связанная со ссорой Разящий и Беловых. И если где-то спрятан ответ — то, без сомнения, в Тайном Зале Беловых.

— Хорошо. Давно пора, а то совсем о тёте забыл, — Катя бросила строгий взгляд на Мишу, и тот ещё сильнее испугался. Да и я тоже — после принятия родословной глаза Кати стали жуткими.

— У меня просьба, — Катя сложила руки на коленях. — Отдай мне Олливейдера. Я с ним поговорила, он не против, если это не помешает ему отомстить.

С недавнего времени Катя собирала личный боевой отряд. Принимала она в него только очень талантливых людей, которые удовлетворяли её строгим требованиям. Я слышал от отца, что она несколько раз предлагала Диане и Ли присоединиться, но те отказывались. Первая горит желанием стать Богом и вернуть моего брата, а второй слепо верен Диане и не покинет её.

— Забирай, — согласился я. — Когда его силы достигнут пика, приведи его ко мне. У него хорошая кровь.

Поймав подозрительный взгляд Кати, я уточнил:

— Я смогу пробудить его родословную.

— Я думала, ты теперь кровь пьёшь, — разочаровалась Катя. Она встала и пошла к направлении двери, элегантно махнув мне рукой на прощание.

— Даже не поцеловала, — пожаловался я Мише.

— Папа! — сын ткнул кулаком мне в нос, радуясь, что мама уходит.

А Катя возле двери обернулась, многозначительно посмотрела на меня и вышла.

Анубис вдруг агукнула, и я вздрогнул. Совсем забыл о ней.

— Кися! — мелкий снова затребовал, чтобы я достал ему Кошку.

Я кинул на него сердитый взгляд, затем взял и подкинул к потолку, в сторону двери.

— Вуа-а-а-а!

Когда Миша уже был близко к полу, его подхватила полупрозрачная сила и медленно усадила на прохладные камни — я напрямую воспользовался Законом Души. Миша несколько секунд мотал головой, отходя от пережитого страха. Его руки пылали чёрной чакрой.

— Папа! — он крикнул, и его руки перестали испускать чакру. Миша устало лёг на спину и уснул — слишком много сил потратил.

— Я хотел тебя наказать, а не усыпить, — проворчал я и подошёл к мелкому. Надо его уложить.

Подняв Мишу, я посмотрел на его спокойное выражение лица. Пока я не хочу давать ему родословную, он слишком маленький. Да и непонятно, что из него вырастет.

Вздохнув, я проверил прогресс Короны Короля по сканированию Терры. Двадцать один процент. И так уже часов шесть. Но строка загрузки заполняется неравномерно — может повыситься на два процента в один день и на восемь — в другой.

Я очень жду, когда Корона Короля проверит Терру и найдёт все наследия. Сейчас я сомневаюсь, что смогу сразиться с Аннабель. Кто знает, сколько наследий она нашла и какие артефакты получила. Тоже самое касается и Люцифера. Поэтому я пока только защищаюсь. Хотя, казалось бы, — отличная возможность для нападения, недавно Жанна сильно ранила мозг Аннабель, и та определённо ещё не восстановила силы.

Я уложил Мишу и дождался отчёта Алисы — она, наконец-то, переселила всех зверей и возвращалась в Московию. Пора слетать в Петербург и узнать секрет Беловых.

Глава 10. Тайный Зал Беловых

Алисе не понравилось, как выглядел Кровавый Коготь, и она его превратила в узкую и длинную лодочку с красными парусами. Под бортом судна клубился густой алый туман. Обновлённый Кровавый Коготь смотрелся миниатюрно и изящно. И хотя снаружи он казался небольшим — изнутри оставался огромным.

— Ну как тебе? — в моей голове раздался весёлый голос Алисы. После того как она обрела тело, её характер стал ещё живее.

Я стоял на крыше Дворца вместе с Натой. Тётя с интересом разглядывала корабль в небе. Её белые волосы развевались на ветру, красные глаза поблёскивали. Прорыв до Квинка не только усилил её, но и сделал её красоту совершенной.

— Неплохо, — вслух произнёс я.

— Где ты его вообще достал? — спросила Ната. — И как он изменил форму?

— Я создал его силой мысли, — важно заявил я.

Ната хмыкнула и полетела к кораблю. Секрет Короны Короля очень важен для Империи, раскрывать его опасно. Пусть Боги думают, что я нашёл наследие Расы Закона.

Внутри Кровавого Когтя мы с Натой удобно расселись и начали разговор.

— Тебе не кажется, что из тебя отец, мягко говоря, ужасный? — Ната внимательно посмотрела мне в глаза.

Я замешкался, не зная, что ответить.

— Скажу откровенно. И ты, и твои жёны — вы не умеете воспитывать детей. Тебе и двадцати нет, ты последние годы только и занимался тем, что бегал по миру и сражался. Твоя Катя учит Мишу, куда надо бить, чтобы убить наверняка. А Эми балует ребёнка, позволяя ему делать всё, что вздумается.

Я почесал щёку. На Земле я опекал Мишу, но за ним в основном следили родители — я работал. А потом умер. А на Терре, Ната права, большую часть времени я занимался тем, что пытался выжить. Может, из меня и правда плохой отец?

— Пусть он переедет в резиденцию Беловых, к Михаилу. Твой дедушка воспитал многих достойных людей, включая меня и твою мать.

Ната гордо вздёрнула подбородок. А я вспомнил, как она закинула меня к гулям, чтобы я научился сражаться, и поежился.

— Или перестань мотаться по миру и сиди дома, воспитывай сына.

— Хорошо, — я достал гаджет. — Напишу Кате. Думаю, она будет не против.

— И дедушке напиши.

— Хорошо…

Перед напором Наты я сдался. Она права — из меня никудышный отец. Мишу и правда надо воспитывать. У меня всего два ребёнка, и Миша — первенец. Мой дедушка живёт недалеко от Дворца, так что Эми и Катя смогут посещать его по желанию. Да и я буду периодически забирать сына к себе, чтобы проверять его тело и психику и обучать чему-нибудь полезному.

Пока я набирал сообщение — у меня возникла забавная мысль.

“Корона, у тебя есть способ, как мне стать хорошим отцом?”

Я улыбнулся уголками губ. Ну, такого-то у этого артефакта уж точно нет!

“Опыт воспитания молодого поколения в Императорской Семье Закона — один год жизни. Методы Божественного Мира, от младенчества к Богу, — пять лет жизни…”

Корона Короля вывесила мне список из десятка лотов. У меня не нашлось слов. Я покачал головой и продолжил печатать. Видимо, у этого Сокровища найдётся абсолютно всё на любой случай жизни.

Когда я отписался Михаилу и Кате, Ната заметно расслабилась и уточнила, как ей постичь Закон, и расспросила о своих узорах.

***

— Забудь об узорах, — наставлял я Нату. — Сосредоточься на познании природы. Позже я пробужу твою родословную, и ты без проблем создашь Родовую Кость.

Я протянул руку, и в моей ладони появился белый шарик Закона Печати.

— Сам по себе Закон Печати — ответвление Закона Правил. Более глубокое значение Печати — это Ограничение. Ограничение может быть как внутренним, так и внешним, оно может воздействовать как на тело, так и на душу и разум. С помощью Закона Печати можно ограничить мысли человека, запретить ему думать о самозащите и о своей безопасности…

Я степенно излагал Нате моё понимание базовых концепций Закона Печати. Каждый Закон состоит из тайн природы. И только постигнув их, мы сможем использовать любой из Законов.

Я сказал, что Нате не стоит заботиться об узорах, так как уже решил, что в будущем изменю систему развития Империи Русов. Узоры — это математический метод из Мира Чисел. У людей нет достаточного таланта к вычислениям, чтобы с помощью них разгадывать тайны мира. Но у человека очень хорошие способности к пониманию. Люди — крайне любопытны. И это — ценная черта для развития расы. В прошлом, на Земле, люди благодаря своему любопытству и таланту к познанию развивали науку.

Как говорил Архимед — дайте мне точку опоры, и я переверну Землю. В Мире Закона сказали бы — дайте мне понимание Закона Пространства Лорда, и я сдвину любую планету!

Уверен, будь у Земли ещё несколько тысяч лет развития, она бы создала оружие, способное соперничать по мощи с Повелителем Закона.

Цитируя Короля Закона Мудрости — любая цивилизация развивается, познавая тайны природы. Различаются только способы, с помощью которых цивилизации это делают. И развитие узоров — тупиковый путь. Человечество никогда не поднимется выше Повелителя Закона, если не придумает свой собственный способ развития, который идеально для него подходит. Девять Великих Миров пали, они — пережитки прошлого. Человечеству необходимо двигаться вперёд.

Но для этого требуются знания. Нужно проанализировать опыт других Миров, провести тысячи экспериментов, получить ценные ресурсы. А то, что существует сейчас… Человечество просто своровало чужой опыт и неумело слепило из этого что-то непонятное. Но это нормально — так и должно быть. Могущественная цивилизация не возникнет из ничего, нужны тысячи лет накоплений. Однако я владею Короной Короля — Сокровищем Вселенной, созданным естественным путём в Космосе. И в моих силах значительно продвинуть развитие человечества.

Но за любое благо надо платить. В моём случае цена — это годы жизни. Их необходимо использовать очень экономно. Я не боюсь смерти, я боюсь бессмысленной жизни. Боюсь, что жертва брата станет напрасной.

После смерти Лизы я едва не потерял контроль над собой. Мне хотелось купить из Короны Короля что-то убойное, стоимостью в несколько сотен лет жизни, и разнести Летающий Остров вместе с Богиней.

Но что я оставлю после себя? Полуразрушенную Империю, которую через несколько дней после моей смерти разорвут на части.

И что самое страшное — я не знаю, смогу ли убить Аннабель, даже отдав все годы жизни Короне. На статуе, помимо Короны Короля, было ещё два Сокровища — цепочка и лупа. Гораздо слабее Короны, но для Терры они — величайшие артефакты, которым нет равных. После того как Аннабель спасла Полубогов, я уверился, что она получила лупу — у Короны Короля я узнал свойства этого Сокровища.

Стеклянный Глаз — артефакт, содержащий в себе Закон Пространства и Закон, который Корона Короля перевела как: Закон Информации. Не знаю, насколько точно название.

С помощью лупы Аннабель, сидя у себя в комнате, может наблюдать за тем, что происходит где-нибудь в Африке. И не только это — она способна напрямую вмешаться в область, за которой наблюдает. Конечно, существуют ограничения, но они не помешали ей забрать десять Полубогов из Московии. Стеклянный Глаз — артефакт, о котором я знаю… Но что осталось для меня тайной? Аматэрасу сказала, Аннабель исследовала Терру лучше всех Богов благодаря способностям к телепортации. Сколько наследий она нашла? А что если у неё припасено Сокровище уровня Короны Короля?

Поэтому пока рано нападать на Аннабель. Я её ненавижу, между нами кровная вражда. Из-за неё погибла Лиза, а Эми и мой ребёнок оказались при смерти. Одетте пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти Эми, Империя потеряла Защитника, который охранял её несколько тысяч лет.

Но, несмотря ни на что, я не могу прямо сейчас атаковать Аннабель и рискнуть Империей, семьёй. Мои цели, направленные на развитие человечества, гораздо важнее эмоций и личных желаний.

***

Путь до Петербурга очень близкий — меньше получаса понадобилось, чтобы добраться до города-защитника. За это время Ната усвоила много информации о Законе Печати. Её понимание углубилось, основа стала крепче. Теперь ей будет немного легче постичь Закон Печати.

Мы вылетели из корабля и зависли над Петербургом. Я с интересом смотрел на тучи, которые окружали город. Эта естественная защита, которую местные называют бубликом. Во время гульей волны из бублика льётся дождь, который уничтожает большую часть гулей.

Вокруг каждого города существует естественная защита. В Империи живут три клана, которые специализируются на создании подобных природных формирований. В основном это — вечногорящие поля, разъедающий туман, рвы с тяжёлой водой, болота, кислотные облака. Но бублик Петербурга — это легенда. Он существует многие сотни лет и при этом очень неприхотлив в обслуживании — необходимо периодически доставлять в небо Небесную Вату, и все видимые и невидимые повреждения сами собой затянутся.

— После Тайного Зала Беловых я проверю бублик, — сказал я Нате. — Может, в нём сокрыт какой-то секрет.

— Ты прямо к Беловым? Будешь в клан заходить? — нетерпеливо уточнила Ната.

— Нет. А ты сама не хочешь Тайный Зал посетить? Ты уже Квинк, тебе можно.

— Потом, — небрежно отмахнулась Ната. — Это не так срочно. Я всё равно хочу остаться тут на ближайшие несколько месяцев.

— Сыграете свадьбу с Филиппом? — я усмехнулся.

— Не знаю, — Ната поморщилась. — Ты же сам понимаешь сложности.

— Отдай первого ребёнка Беловым. А второго — Львовым.

— А если будет девочка? — Ната тревожно нахмурилась.

— Тогда продолжай рожать.

— Я тебе свиноматка, что ли?

— Я не разбираюсь, спроси у Бори.

Ната попыталась пнуть меня, но я увернулся, сдерживая смех.

— Сам ищи Тайный Зал, — Ната стремительно полетела к усадьбе Беловых.

Я хмыкнул и неспешно последовал за ней. Снятие проклятия излечило Нату от бесплодия. Но она не хочет уходить из семьи Беловых, ведь она носительница Родовой Кости, гордость семьи. А Филипп, конечно, не покинет семью Львовых.

К тому же, Михаил и Людмила не желают полностью переносить клан в Московию. Петербург — это родной дом Беловых. После того как я стал Императором, должность главы клана Беловых освободилась. Во время войны со Скандинавией и чисток моего брата численность Беловых значительно уменьшилась. Но наша семья гораздо усилилась. Раньше в её рядах был всего один Квинк — Людмила. Теперь же их три — Михаил, Людмила и Ната. Михаил решил остаться в Московии, а Людмила планирует вернуться в Петербург.

Я выбросил из головы вопросы семьи Беловых — есть дела поважнее — и спустился вниз. Местоположение Тайного Зала я нашёл и без помощи Наты — только одно место выглядело очень подозрительно.

Тайный Зал представлял из себя скрытую область — небольшую рощу, в центре которой стояла белая башня. Рощу со всех сторон окружали здания Беловых, числе которых была и резиденция Матриарха. Я нашёл четырёх Квадро, которые скрыто охраняли Тайный Зал. Помимо этого, роща была очерчена закопанной в землю цепью — артефактом скрывающего типа, и он, в сочетании с небольшими столбами внутри рощи, делал это загадочное место невидимым для остальных. Вдобавок между деревьями гулял особенный туман. Если кто-то случайно попадёт сюда, то почувствует себя неуютно и постарается убраться как можно дальше.

Люди могли всю жизнь прожить в клане Беловых и даже не догадываться, что существует Тайный Зал.

Для меня подобная защита — детские игры. Я легко пролетел сквозь неё. Но когда приблизился к башне — остановился и нахмурился. Под башней что-то было. Очень древнее. Моё Духовное Восприятие будто на стену натолкнулось.

Я облетел башню, но так и не смог понять, что под ней спрятано. Только общую форму рассмотрел — нечто, похожее на квадратную плиту. Это подстегнуло мой интерес.

Я приземлился у закрытых ворот и попытался их открыть — но тяжёлая белая дверь покрылась многочисленными узорами, мешая мне. Я не стал ломать дверь, а вместо этого капнул кровью на замок — как мне говорила Людмила.

Дверь засияла белым светом и отворилась. Но я не спешил заходить. Дверь — очень старая. Не знаю, сколько ей лет, но от неё так и веет древностью. И при этом она использует настолько сложные методы идентификации. Только что замок смог по капле крови распознать во мне Белова, поэтому дверь и открылась. Для создания подобного метода надо очень хорошо знать природу крови. Но у Беловых таких специалистов никогда не было, у них даже кровавых узоров нормальных нет.

Я вошёл внутрь, и меня окутал белый свет. Я только мельком увидел небольшую комнату с полками, на которых стояли многочисленные книги, непонятные белые шары и планшеты. И в следующую секунду помещение изменилось. Оно опустело, остался только старенький стол в центре и на нём— чёрный шар.

Я попытался с помощью Духовного Восприятия выбраться за пределы башни, но у меня не получилось. Это место обладает невероятной защитой уровня Бога.

Тогда я приблизился к чёрному шару. Из него выстрелило маленькое чёрное лезвие и порезало мою руку. Я не защищался. Мне стало интересно — что произойдёт.

Когда лезвие вернулось в шар, над ним соткался полупрозрачный образ кристаллической цепи. Я моментально узнал её — Цепь Очищения. После того как я стал обладателем Короны Короля и создал Жемчужину Закона, эта Цепь потеряла для меня ценность. Я держал её, ожидая, когда назначат нового главу клана Беловых, чтобы передать её.

Я вытащил Цепь из кошеля, и она сама подплыла к шару. Цепь плотно обмотала его, и из него раздался старческий голос. Он говорил на русском языке, но очень близко к тому, который был на Земле.

— Приветствую тебя, мой потомок. Раз ты здесь, значит, смог сломить оковы, оставленные Богиней, и поднялся до седьмой Грани. Я горжусь тобой!

Я внимательно разглядывал шар, не понимая, как он работает. И что за оковы, оставленные Богиней? А в это время голос продолжал говорить:

— Меня зовут Альберт Белов. Я пятьдесят пятый глава клана Беловых. Первый Огранённый, получивший седьмую Грань. И я верю, что не последний!

Я сосредоточился. Вот и нашёлся Бог, из чьей родословной я получил Закон Печати.

— Сперва расскажу тебе немного об истории нашей страны и семьи. Беловы появились очень давно. Ещё в те времена, когда люди прятались в резервациях и боялись выйти наружу. Когда гули правили на Терре, а люди выступали в качестве скота. Ещё тогда мы, Беловы, существовали. Но время шло, люди становились сплоченнее. Появились лидеры, которые объединили несколько резерваций в одну сеть.

Над чёрным шаром возникло изображение стальной двери, на которой был выгравирован знак эдельвейса. Картинка чуть отдалилась, и открылся вид на металлическое строение, находящееся в земляной траншее. Похоже, что резервации — это бункера, которые на Земле строили специально для спасения людей. Миша в прошлой жизни стал большим человеком и плотно занимался тем, что везде строили эти самые бункера, пока остальной мир воевал.

— Но даже тогда люди были слишком слабы, — Альберт вздохнул. — Мы могли только прятаться и постигать то, что сохранилось в резервациях. Это были поистине тёмные времена, когда людям приходилось поедать друг друга, чтобы выжить. Но всё изменилось, когда началась эпоха Пророка с Востока. Он стал тем, кто изменил жизнь людей. Он — великий добродетель нашего клана и всего человечества.

Альберт Белов говорил с искренним восхищением и благодарностью.

— Армия Пророка с Востока тысячами уничтожала тварей и освобождала людей из резерваций. Наши предки помогали им. В своих записях они описывали ужасы, которые застали в те времена.

Альберт Белов немного помолчал.

— Но оставим прошлое. Сейчас я расскажу тебе о великой миссии, которую нам доверил Пророк с Востока. А также о зле, что Богиня Анубис совершила нашему клану…

Глава 11. История из прошлого

Когда Альберт Белов упомянул Богиню Анубис, я удивился. Как она связана с кланом Беловых?

— Армия Пророка наступала, а гули только и могли, что прятаться по своим норам. Нашим предкам казалось, что им на помощь пришли сами Боги, которые выпускали огонь из рук, создавали острые ветры и поднимали песчаные бури. Всё это казалось чудом. Ту войну в будущем назовут Милостью Пророка.

— Армейские офицеры начали распространять среди наших людей Омад — книгу, написанную Пророком. В ней он не только писал о сотворении мира, но и рассказывал о Пути Неба. Наша страна в те годы была разбита на десятки небольших областей, каждая из которых состояла из сетей резерваций. Со временем появились Огранённые первой Грани. А потом и второй, третьей.

— Через сто лет после Милости Пророка в нашу страну прибыли гости с востока. Все лидеры областей съехались на ту встречу. И её посетил сам Пророк! — голос Альберта стал взволнованным. — Наши предки описывали его так: Свет струился по его телу, над его головой сияло солнце, в руках искрилась белая книга. Каждое слово Великого Пророка изменяло мир. Он приказал — и все больные исцелились. Он повелел — и из земли поднялся город. Пророка Великого сопровождали три Ангела — каждый из них белокрылый, сияющий. Пять воинов следовали за ним, каждый из них был высотой с целый холм. Тридцать три крылатых белых коня летали над Пророком Великим, разгоняя облака.

Я с изумлением слушал описание Альберта. Вот старик Омад, вот позёр! Или мои предки настолько впечатлительны, что преувеличили реальность в несколько раз? Как можно просто приказать — и создать город? И что за воины размером с холм? И зачем крылатым коням разгонять облака?

— Все, кто прибыл на встречу, стояли на коленях и рыдали, — продолжал Альберт. — Они молились Пророку с Востока, благодарили его. В ответ на искренность наших предков Пророк Великий сказал, что поможет основать Империю. Как только он это изрёк, в небе засиял алый цветок эдельвейса и два толстых луча света упали на двух людей. Один из них — Варн Разящий, а второй — Кост Белов. Они были правителями небольших областей. В тот же день два лидера пожали друг другу руки и побратались. И была основана Империя Русов.

Хм, как интересно. Получается, что Разящие и Беловы изначально не были родственниками. Их заставил объединиться Омад. Он, видимо, не смог понять, в каком роду я проснусь. Поэтому и решил сделать правителями сразу две семьи, в которых обнаружил людей с золотой кровью, в чьих генах были следы жидкого чипа. Всё же Омад был Кровавым Огранцем, если верить Аматэрасу. Шороху он наводить умел — буквально стал Богом в глазах людей.

— Великий Пророк сказал, что Беловы станут хранителями Империи. А Разящие — её мечом. Он дал нашей семье созданную им книгу с узорами печати. А Разящим — с узорами разрушения. После этого посетил по очереди резервация Разящих и Беловых. Я не знаю, что он делал у Разящих. Но когда посетил нас — привёл клан Беловых к бывшей гульей Зоне и приказал нашим предкам там поселиться. После этого он построил Башню Зла, которая превратилась в символ и центр нашего клана. Сейчас ты находишься в ней.

Я поднял брови. Неудивительно, что башня показалась мне древней. Сколько же ей лет? Тысяч двадцать, не меньше.

— Пророк Великий сказал, что оставит на Терре семь Башен Зла. И как только они будут уничтожены — человечество настигнет величайшая беда. Семь Башен Зла закрывают проход к источнику зла. Именно благодаря ему гули обрели силу, превышающую человеческую.

Я сразу стал серьезнее. Если слова Альберта правдивы, то Омад сильно опасался угрозы гулей.

— За прошедшие годы наш клан сумел узнать о примерном местоположении двух Башен Зла. Одна находится в Иране, а другая — в Китайской Империи. Местоположение оставшихся четырёх Башен неизвестно.

Каким образом Омад создал настолько сложную печать? Я владею Законом Печати, и у меня есть примерное представление о том, что и как Омад сотворил. Будто прочитав мои мысли, Альберт заговорил:

— Познав седьмую Грань, я начал понимать, насколько могущественным был Пророк Великий. Печать из Семи Башен Зла — это ограничение планетарного масштаба! Он…

Следующие несколько минут Альберт с упоением рассказывал о великолепии метода Омада. Я же внимательно слушал, стараясь ничего не упустить. Альберт оценивал печать Омада немного по-другому. Он глубже понимал Закон Печати, его знания были гораздо обширнее моих.

Наконец Альберт вернулся к прошлой теме:

— Долгие годы после основания Империи кланы Беловых и Разящих правили страной вместе. Но среди нас не было ни одного, кто смог бы достичь шестой Грани. Любой другой клан Империи тоже застревал на пятой Грани. Во всём мире только у Ирана были Огранённые шестой Грани. Так продолжалось до тех пор, пока в Китайской Империи не появилась Анубис. Эта восходящая звезда за десяток лет из обычного человека возвеличилась до правительницы страны. Она обладала силой шестой Грани, и у неё в подчинении находились пять генералов той же силы. Такая мощь на всей Терре была только у Ирана.

— Анубис начала захватывать человеческие земли, по пути истребляя гулей. Наша Империя не могла сопротивляться великой армии Китайской Империи. К моменту, когда Анубис подошла к нашим землям, она значительно усилилась. К ней добавились ещё два генерала. И о каждом из семи генералов слагали легенды. В то время я был лишь подростком, только-только ставшим Огранённым второй Грани.

Голос Альберта под конец звучал раздражённо и зло. Мне же было интересно послушать легенды былых времён. Я прекрасно представлял, как гордая Анубис вела за собой армию, захватывая континент. Гули бежали в ужасе, забиваясь в свои Зоны, а люди покорно склоняли головы.

— Сперва Анубис очень хорошо отнеслась к Империи Русов. Она выбрала нескольких молодых парней из кланов Разящих и Беловых и приказала своим людям обучать их. Я был в числе избранных. Сперва наши кланы не понимали намерения и цели Анубис. Но затем всё прояснилось. Анубис открыла нам путь Области Влияния. До этого времени все Огранённые были Гранными. Но Анубис привнесла новшество в Путь Неба. Мы стали первыми людьми в Империи Русов, кто пошёл по пути познания природы. Я прекрасно помню, как были удивлены наши старшие, как обрадованы.

Я задумчиво кивнул. Омад следовал по пути Гранного Огранца, он единственный, кто смог нарисовать седьмую Грань в прямом смысле этого слова. Это — путь развития Мира Чисел. Анубис же, похоже, получила наследие Мира Закона. Поэтому появились Областные Квинки. Теперь я начал лучше понимать мотивы Анубис. Она не просто захватывала континент, она искала другие наследия. Я бы тоже так сделал, оказавшись на её месте. Судя по всему, её поиски были плодотворными, — она отыскала наследие Мира Божеств и создала Мир Двенадцати. Что и стало её погибелью.

— Пока мы учились и становились сильнее, Анубис захватывала земли, — продолжал Альберт Белов. — Иран, Германские Земли, Франкия — крупнейшие страны Терры теряли свои территории. Когда я стал Квинком, уже ходили слухи о том, что Анубис возвысилась до седьмой Грани. Её начали называть Богиней Смерти. Время шло, и постепенно я добрался до пика пятой Грани. Но прорваться дальше у меня не получалось. Никто из нашей группы не мог познать Закон и возвыситься до шестой Грани.

Я молча слушал чёрный шар, обдумывая слова предка. То, что никто не мог развиться до уровня Полубога, неудивительно. Стать первым Огранённым шестой Грани гораздо сложнее, чем прорваться, опираясь на опыт предков и оставленные ими подсказки.

— Нам помогла Богиня. В какой-то момент она вернулась в Московию и встретилась с нашей группой. Она выбрала двух самых талантливых Огранённых из кланов Беловых и Разящих. Им оказались я и Олег Разящий. Анубис подарила нам по кольцу. Мне — белое, а Олегу — чёрное. В этих кольцах хранился смысл природы. У меня — печати, а у Олега — разрушения. С помощью артефактов мы прорвались до шестой Грани. Спустя двадцать два года я достиг седьмой Грани. Ещё через три года такого же результата добился Олег. В то время наша Империя всё ещё считалась территорией Китайской Империи. Но наша страна никогда не была так сильна.

Хм. Похоже, Анубис дала клану Беловых и Разящих артефакты Мира Закона. И поэтому они смогли прорваться так быстро. Интересно, где эти кольца? Я был бы не против забрать их для будущих поколений Империи.

— Между Беловыми и Разящими всегда были мелкие внутренние конфликты. Что нормально, это — природа человека. Только благодаря внешним угрозам и внутреннему напряжению наши кланы сосуществовали в мире.

Я не удивился словам Альберта. Ещё когда он сказал о решении Омада выбрать двух правителей для одной страны — я заподозрил, что у хитрого иранца могли быть не совсем чистые помыслы. В одной берлоге два медведя не уживутся, конфликты неизбежны. Слово Омада ещё примиряло первые поколения Беловых и Разящих, но вот более поздние уже не могли сосуществовать во взаимопонимании…

— Беловы и Разящие всегда обладали примерно одинаковой силой. Мы сдерживали друг друга. И так продолжалось, пока Богиня Анубис не прилетела в Московию. В то время весь континент был её территорией. Только Тегеран остался нетронутым. Даже Анубис не посмела захватить дом Пророка Великого, — Альберт Белов вздохнул. — Анубис позвала меня и Олега к себе. Она больше года проводила над нами исследования. В основном — изучала кровь и костный мозг. Мы с Олегом не сопротивлялись.

Я скривил губы в улыбке. Естественно, что Анубис желала подробно изучить жидкий чип. Я уверен, что и Омад исследовал предков Беловых и Разящих. Просто он действовал более аккуратно, а не так прямолинейно, как Анубис.

— Когда исследования закончились, Анубис позвала нас к себе, — голос Альберта задрожал. — Она сказала, что я стану последним Огранённым седьмой Грани в роду. После её слов каждый член клана Беловых почувствовал, как его душу сковали кандалы. Анубис больше ничего не произнесла. Она забрала моё кольцо, которое сама же когда-то подарила, и исчезла. На следующий день все в Империи знали о решении Богини. От нас отвернулись наши союзники, а члены нашего клана пострадали от остракизма.

Альберт замолчал. Воцарилась гнетущая, тяжёлая тишина.

Я задумчиво смотрел на чёрный шар. Если мои предположения верны, то Анубис была уверена, что я появлюсь у Разящих. Она ограничила Беловых, чтобы мне в будущем было легче. Но при этом она не отменила приказ пророка о совместном правлении Разящих и Беловых. Хотя с учётом ограничения, очевидно, что Беловы постепенно потеряли бы позиции и со временем полностью покинули бы Московию. Они оставались очень сильным кланом, но другие кланы Империи больше не поддерживали их.

Скорее всего, Анубис не наложила прямого запрета на Беловых. Но она нанесла сильнейший ментальный удар, который передавался из поколения в поколение. Анубис — Богиня. Её репутация со временем росла, легенды о ней становились всё сказочнее. Особенно после того, как она создала целый Мир.

Людмила говорила, что Беловы несколько раз пытались захватить власть. Они были уверены, что, только сместив Разящих, смогут разбить Оковы Цепей и вознестись в Небеса, как написано на Цепи Очищения. Но, может, я и не прав. Вдруг Анубис и правда наложила запрет? Она захватила весь континент. Кто знает, какие у неё были методы.

Меня больше интересуют исследования Анубис. Смогла ли она разгадать тайну жидких чипов? Сейчас, когда я встал на один уровень с Богами, моё видение значительно расширилось. Теперь я понимаю, какое удивительное чудо умудрились создать наши предки. Жидкий чип на протяжении поколений влиял на развитие человечества. И когда приходило время — он просыпался, активируя память изначального хозяина. После пробуждения количество золотокровых на Терре уменьшалось. Люди переставали видеть видения и слышать голоса. Сейчас все Первопредки пробуждены, и со временем на Терре не останется золотокровых.

Но можно ли повторить эксперимент с Земли и в будущем, после смерти снова пробудиться? Передать память своей жизни через поколения. Я не знаю. И мне неизвестно, способны ли сотворить такое другие Боги. Жидкий чип очень загадочен. Сам факт того, что я помню всю свою первую жизнь, включая смерть, — необъясним для меня. С моим нынешним Законом Крови я открыл много тайн природы крови, родословной, генов, наследственности. Но всё равно не знаю, как повторить эксперимент с жидким чипом.

Мои размышления прервал голос Альберта.

— Ты узнал правду. За свою жизнь я получил много откровений в познании природы печати. Свои мысли я оставлю в чёрном шаре. Это — артефакт, который клан Беловых случайно нашёл в гнезде Гигантского Орла. Он создан из очень крепкого материала и может записывать слова и образы. Ты поймёшь его свойства, когда овладеешь артефактом. Ты сломал оковы и стал Богом, но не зазнавайся. В мире живут существа, чья сила неподвластна Огранённым седьмой Грани. Не пытайся мстить Богине Анубис, её могущество выходит за пределы твоего понимания. И помни о миссии Пророка Великого — охраняй Башню Зла.

Голос смолк, и я моментально почувствовал, как комната изменилась. Я снова оказался в окружении книг, белых шаров, планшетов. В центре стоял старенький стол с чёрным шаром. Я попробовал выпустить Духовное Восприятие за пределы башни, и у меня это получилось.

Я просмотрел книги. Все они полезны Квинкам, но не Полубогам и Богам. А вот в белых шарах и планшетах хранится ценная информация. Внутри собран опыт разных Полубогов в постижении Закона. Все эти артефакты стояли на небольших подставках, на которых значились имена тех, кто их оставил.

Людмила говорила, что каждый Квинк может посетить это место только раз и время посещения ограничено. Поэтому каждый Огранённый должен тщательно обдумать, что именно он предпочтёт выбрать. Некоторые шары и планшеты были очень старыми, повреждёнными и почти бесполезными. Я с помощью силы своих Законов немного подлатал эти артефакты. Также здесь хранились совершенно новые артефакты, пока пустые. Я сразу узнал работу Михаила.

Среди книг я нашёл несколько, описывающих историю Империи Русов. Именно в них упоминалось об обиде Беловых. Предупреждение о том, что Беловы смогут породить Бога, только свергнув Разящих, — тоже находилось в этих книгах. Да и не только в них. Даже внутри шаров и планшетов мелькали подобные записи.

Я взял новенький пустой шар и, немного задумавшись, начал вливать в него силу Закона Печати, передавая свои знания. Этот небольшой подарок поможет будущим поколениям Беловых. В шаре я оставил след Закона. Те, кто будет взаимодействовать с ним, немного повысят свои шансы познать Закон Печати. Хоть это и кажется небольшой помощью, но именно таким образом — сложением и скоплением незначительных выгод — создаётся преимущество. На подставке я, используя Закон Печати, вырезал своё имя. После чего взял чёрную сферу и вышел из Башни Зла.

Но я не улетел. Несколько минут я молча смотрел на древнее строение, которое простояло здесь около двадцати тысяч лет. Проверять Башню Зла я не стал. И так понятно, что она невероятно стара и её несложно разрушить.

— Что же ты запечатал, Омад? — пробормотал я.

Мне не хватало Алисы. Её главное тело было всё ещё в Московии, так как она занималась подготовкой к тестированию. Во мне же оставалась её небольшая часть, с помощью которой мы общались друг с другом на расстоянии. Но я не стал отвлекать её.

Взлетев, я начал прощупывать бублик Духовным Восприятием. Чем больше я его изучал, тем сильнее удивлялся. Внутри туч находились небольшие артефакты в виде дощечек. И эти артефакты взаимодействовали друг с другом и с окружающей средой. В итоге образовалась огромная формация из сотен артефактов, которые совместно не только удерживали в небе тучу в форме бублика, но и могли изменять её структуру.

На некоторых артефактах я обнаружил необычные узоры, больше похожие на рунические символы. Точно такие же мелькали в некоторых книгах в Тайном Зале, когда речь шла о фундаменте Башни Зла. Я сперва не обратил на это внимания, но теперь мне стало любопытно.

Я вынул гаджет и написал Илоне Львовой. Она ответила почти сразу — бубликом уже несколько поколений занимается клан Архиповичей из Петербурга. Он имел одного Квадро и считался средним.

Я полетел прямо к этому клану и нашёл его Старейшину-Квадро — старого артефактора, которому оставалось жить от силы лет пять. Он сидел в беседке и медленно выводил знаки в тетрадке.

Я спустился прямо к нему и потребовал:

— Расскажи всё, что знаешь о бублике.

Старик вздрогнул и подслеповато посмотрел на меня.

— Мы мало знаем, — хрипло сказал он, даже не спрашивая, кто я. — Обязанность следить за бубликом пришла к нам несколько поколений назад.

— Что означают узоры на артефактах? — я взмахнул рукой, и в воздухе появилось несколько белых рун. Старик наклонился вперёд, вглядываясь в символы. Его борода упала на пол, но он даже не заметил.

— Впервые вижу, — покачал он головой.

Хм. Я снова проверил тучу и осознал, что артефакты с необычными узорами скрыты и далеко не каждый Огранённый достанет их.

— Вижу, твой клан затухает, — я развеял руны и ударил ладонью вниз. Закон Крови проник в землю и вырвал кусок металла, который я обнаружил Духовным Восприятием. С помощью Закона я расплавил этот металл и превратил его в красную медаль с высеченным эдельвейсом. — Отправь самого талантливого подростка в Московию. С помощью этой медали он сможет поселиться во Дворце, его там обучат.

Старик поймал медаль и непонимающе уставился на неё. Я же не стал больше ждать и взлетел.

Слишком много странностей связано с Башней Зла. Надо расспросить о ней у знающего человека. Я горько улыбнулся и направился в сторону Нипонских Островов. Не хотел так скоро связываться с Аматэрасу, но лучше разобраться со всеми опасными вопросами пораньше.

Глава 12. Круглый стол

Через телепорт в Московии я добрался до Нипонских Островов и договорился о встрече с Куклой. Я незаметно проник в Токийский Сад и около часа прогуливался по нему, разглядывая редкие растения. Наконец, я почувствовал приближение Куклы. Но она появилась не одна. Рядом с нею шла молодая девушка с бледным лицом, длинными чёрными волосами и завораживающе чёрными глазами.

— Като, — ошеломленно пробормотал я, смотря на неё.

— Это моё новое тело, — Аматэрасу нежно улыбнулась. Её голос был мелодичным и приятным.

— Как тебе? — Кукла сияла от радости. — Мама решила сменить облик, чтобы её никто не узнал.

Я не нашёл слов. Аматэрасу использовала внешность из прошлой жизни и превратилась в Като.

— Пойдём, поговорим в спокойном месте, — предложила Аматэрасу.

Я молча кивнул. Внутри меня росла странная неуверенность. Та Аматэрасу, без тела, и эта, с внешностью Като, — для меня они были словно два разных человека.

Мы шли молча. По гладкой дорожке, через сад. Аматэрасу ни разу не взглянула на меня. Она мечтательно смотрела перед собой, о чём-то размышляя. Дорога привела нас в небольшую хижину, покрытую лозами и цветами. Кукла осталась ждать нас на улице.

— Я буду здесь, — она достала из рукава маленький шар, похожий на кусочек теста, и кинула его на землю. Тот за секунду превратился в пышный пуфик с глазами. Когда Кукла села на него, глаза, расположенные позади, слегка вылезли из орбит.

Мы с Аматэрасу зашли в дом, который состоял всего из одной огромной комнаты. Я сразу же почувствовал, что мы оказались отрезаны от мира. Моё Духовное Восприятие натыкалось на непроницаемую стену, когда пыталось выйти за пределы хижины.

— Это место — артефакт, сделанный из десятков Родовых Костей, — Аматэрасу и бровью не повела, а в центре комнаты появилось два кресла. — В сто семидесятый год своего правления мне пришлось уничтожить несколько кланов. Они стали слишком сильны и угрожали безопасности Островов. Самый крупный из этих кланов взращивал Огранённых природы леса.

Её слова помогли мне избавиться от неловкости. Мне нельзя забывать, что, до того как впасть в кому, Аматэрасу правила Островами как минимум тысячу лет.

Я сел в кресло и задал вопрос:

— Что ты знаешь о Башнях Зла?

Аматэрасу не сразу ответила. Несколько секунд она задумчиво смотрела на меня.

— Знаешь, я так и не сроднилась с этим местом, — тихо сказала она, прикрыв глаза. — Всю жизнь я не могла принять Терру как свой дом. Все люди казались мне чужими. Такое странное чувство… Чтобы создать Путь Звёзд, я провела тысячи бесчеловечных опытов. И знаешь, мне казалось, что все люди — ненастоящие. Как в игре.

Я слушал и не перебивал. В груди странно сдавило.

— Я как-то попыталась воссоздать культуру манги на Нипонских Островах. Но всё стало только хуже — я острее почувствовала разницу между Террой и Землёй. За всю мою жизнь у меня так и не получилось принять это место.

Аматэрасу вздохнула, на её лице проступило облегчение.

— Ты единственный человек, которому я могу выговориться, — пробормотала она. — И ты способен мне помочь. Я хочу покинуть Терру. Раньше я не могла сделать это из-за своей слабости. Но сейчас я Творец — у меня собственный мир. Моей силы достаточно, чтобы покинуть Терру. Но если я это сделаю — гули уничтожат планету.

Аматэрасу открыла глаза и посмотрела на меня.

— Ты хотел узнать о Башнях Зла. Омад использовал неизвестный артефакт и запечатал проход в таинственное пространство, которое давало силу гулям. Без него гули не смогли бы развиваться так быстро и угрожать всему человечеству.

— Что за пространство? — я напрягся.

— Не знаю, — Аматэрасу покачала головой. — Подозреваю, что оно связано со всеми ядрами Зон. Ты же видел гулий бассейн и медуз?

— Да, — я поморщился. Как-то я даже поглотил одну такую медузу. И последствия этого поступка ещё долго преследовали меня. Только когда брат уничтожил мой левый глаз, всё прошло.

— Если стереть с лица Терры Зону, то через какое-то время в другом месте возникнет гулий бассейн с медузами и гулями.

Я вспомнил об извержении гулей на Островах Англов.

— В своё время и Анубис, и я пытались разрушить как можно больше Зон. Но это помогало только на время. Все гульи бассейны связаны между собой. Даже если уничтожить Великую Зону, то гули-семёрки из неё могут через подземный канал гульего бассейна перебраться из своей Зоны в другую. Их очень сложно убить.

— На Нипонских Островах есть Башня Зла? — спросил я.

— Да. Ещё в Китайской Империи, в Иране, в твоей Империи Русов, в Скандинавии и в Северной Америке.

— А седьмая?

— Её уничтожили. Омад оставил её в Африке.

— Что с Башней Зла в Северной Америке?

— Её контролируют гули.

— А та, что в Скандинавии?

— Она в руках Люцифера. Печать, поставленная Омадом, ослабла. Гули становятся сильнее.

— Почему семёрки не покидают свои Зоны? — продолжил я расспросы.

— Чем крупнее Зона, тем дольша она восстанавливается. Великие Зоны, такие как Уральская, могут восстанавливаться десятилетиями. К тому же, — Аматэрасу горько улыбнулась, — гули седьмой метки обладают разумом человека. Они боятся смерти. В ядре Зоны они всегда могут уйти через гулий бассейн. Но это не всё. Недавно я нашла некоторые подсказки, указывающие на связь Великих Зон с тем самым запечатанным пространством.

— Думаешь, это наследство какого-то разрушенного Мира? — задумчиво пробормотал я.

— Скорее всего. Вряд ли оно появилось естественным путём. Сейчас в безопасности четыре Башни Зла из семи. И я не знаю, что происходит в Иране и Китайской Империи.

Мы несколько минут молчали, каждый думая о своём. Корона Короля проверила Терру на тридцать три процента. Не знаю, сколько дней пройдёт до окончания сканирования.

— Мы можем нанести удар первыми, — предложил я. — Ты Творец, а я Бог с Глазами Весов пятой звезды и с шестью Законами. Вместе мы справимся.

— Вряд ли, — покачала головой Аматэрасу. — Нас двоих будет мало. Необходимо собрать всех Септимусов. Только тогда будет шанс.

— Всех? И Аннабель с Люцифером? — мой голос непроизвольно похолодел.

— Да. Я знаю о том, что произошло между вами. Но тебе следует на время забыть о своей ненависти.

— Ты уже связалась с ними? — я чуть не раздавил подлокотники кресла.

— Пока нет, — Аматэрасу примирительно улыбнулась. — Но мне кажется, что они осознают всю опасность, когда узнают положение дел на Терре. Сейчас гули интегрированы в общество гораздо глубже, чем ты себе представляешь.

— Например?

— Власти Франкии — марионетки гулей.

Я сжал губы.

— Моя дочь случайно это обнаружила. Помнишь Пыльцу? То нападение преследовало несколько целей. Ты предположил, что гули ударили раньше времени, потому что хотят покинуть Уральскую Зону и присоединиться к битве на Нипонских Островах. Но одновременно с этим внутри Франкии шла ожесточённая борьба между фракциями. И победила та, за которой стоят гули седьмой метки.

— Ты восстановила свои силы? — неохотно спросил я, принимая её правоту. Сейчас всем людям и правда стоит объединиться.

— Не полностью. Но этого хватит, чтобы сражаться с семёрками. Ты останешься здесь? Я сейчас же свяжусь с Аннабель, Люцифером и Ираном.

— Иран? — удивился я.

— У них есть Огранённый седьмой метки, — кивнула Аматэрасу. — Верховный Старейшина Милад. Ему уже больше тысячи лет, и он не вмешивается в дела страны.

— Ого. А ещё есть семёрки из людей? — я заинтересовался.

К моему изумлению, Аматэрасу кивнула.

— На Терре три древние организации, силы которых могут соперничать с мощью стран. Клан Кроносов, Подводный Дворец и Остров Кадма. Первых ты должен знать.

Я кивнул. Ещё в Красном Каньоне я встретил гуляющего торговца из клана Кроносов. Но масштабы власти, которой обладает эта гигантская организация, мне открылись, когда я стал Императором. Торговая сеть Кроносов необходима для плавного экономического развития любой страны. Теперь понятно, откуда у них такое невероятное могущество.

— Подводный Дворец — организация в Тихом Океане. Но его глава — чудак. Он живёт с морскими зверями и тренирует их. Я не думаю, что он присоединится к нам. Нипонские Острова сотрудничают с ним, но только в торговле.

— И такие люди существуют… — пробормотал я, всё больше понимая, как много не знаю.

— Остров Кадма — это закрытая организация. Их база находится рядом с севером России, в Восточно-Сибирском море. Я очень мало знаю о них. Только то, что у них очень злые методы развития, они постоянно убивают людей и зверей. Восточные Племена ненавидят Остров Кадма.

— Огранённый седьмой Грани из клана Кроносов — единственный, кто выглядит нормальным из этой тройки, — вздохнул я.

— Таких людей может быть и больше. Я тебе сказала, о ком точно знаю. Но на Терре немало зверей седьмой метки. Особенно в Океане. И многие из них ненавидят гулей, всё же эти твари чужды всему живому.

— Жаль, что Одетта погибла, — я горько скривился.

— Как её яйцо? — Аматэрасу остро посмотрела на меня.

— С ним всё хорошо. Я смогу вырастить Лебедя Бедствия.

— Ты знаешь о её природе, — удивилась Аматэрасу. — Ладно, оставлю это тебе. Что насчёт зверей из Мира Двенадцати? Я могу позвать семёрок?

— Да, — чуть подумав, согласился я. — Змеи точно не откажутся, а вот Драконы, Собаки и Коты — под вопросом.

Богиня улыбнулась, встала со своего кресла и направилась к выходу.

— Чувствуй себя как дома. Я постараюсь как можно быстрее собрать всех.

Аматэрасу вышла, а я остался сидеть. Достал чёрный шар и напитал его силой Закона Печати. В сфере Альберт Белов оставил своё понимание природы Печати, очень ценное сокровище. Сейчас мне стоит максимально усилить себя. Угроза гулей оказалась гораздо серьезнее, чем я предполагал. Если твари и правда владеют наследием какого-то Великого Мира, то в будущем это может вылиться в масштабную катастрофу.

Я не опасался, что Аматэрасу не сможет никого собрать. Во-первых — она Творец. Единственный в своём роде, кто смог выйти за пределы семёрки. Во-вторых — само наследие. Это очень заманчиво. Каждый захочет забрать его себе, чтобы изучить. Если получится — воспользоваться им и стать сильнее. На самом деле я тоже чувствую искушение. Что помогло гулям так развиться? Может, это Сокровище Вселенной, как Корона Короля? А вдруг это поможет мне избежать ограничения Короны?

Только Сокровище Вселенной справится с другим Сокровищем Вселенной. Даже во времена Девяти Великих Миров Раса Закона не смогла избавиться от условия ограничения жизни Короны Короля, что уж говорить о нынешнем времени, когда люди не обладают и тысячной долей мощи Великого Мира.

Я открыл глаза и с интересом уставился на чёрный шар. Этот артефакт, определённо, не из нашего мира. С помощью него Альберт Белов смог сгустить своё понимание и свой опыт в познании Закона Печати и передать непосредственно мне. Удивительно.

Я проверил Жемчужину Закона. Закон Печати в ней немного уплотнился. Чёрный шар, определенно, поможет мне с воспитанием будущих Полубогов. Я убрал артефакт и связался с Короной Короля. Как бы мне не хотелось тратить годы жизни, но в предстоящей борьбе моей силы недостаточно. Каждый из семёрок не только будет стараться уничтожить гулей, но и забрать наследство Великого Мира. К тому же, я уверен, при удобном случае Аннабель постарается прикончить меня, чтобы избавиться от потенциальной угрозы. Как и я её.

Целый день я разбирался с Короной Короля, яростно торгуясь за каждую неделю жизни. Ближе к вечеру следующего дня ко мне зашла Кукла и сообщила, что Аматэрасу уже связалась со всеми и встреча состоится ровно через неделю. Я не удивился такой скорости. Богиня явно готовилась заранее к предстоящей операции.

Всю неделю я прожил в хижине, здесь было комфортно. Сейчас, с моей нынешней силой я могу спать раз в три-четыре дня, чтобы отдохнуть. И еды мне требуется гораздо меньше, чем обычному человеку. Чем сильнее Огранённый, тем значительнее он отдаляется от смертных потребностей.

Наконец, настал день встречи. Рано утром пришла Кукла и протянула мне деревянную палочку.

— Сломай её, и тебя перенесёт в назначенное место.

Я взял палочку и внимательно проверил её. Внутри находилась неизвестная мне сила, очень похожая на Закон.

— У мамы свои методы, — улыбнулась Кукла.

Я пожал плечами и сломал палочку. В следующее мгновение меня телепортировало. Свежий воздух, вокруг горы. Я стоял на возвышенности. Впереди располагался гигантский круглый каменный стол. У соседней горы, справа, грохочет водопад. А в самой скале, слева, вырезана гигантская скульптура обезьяны.

— Ты первый, — на краю утёса, напротив водопада, стояла Аматэрасу.

— Где мы? — я подошёл к ней.

— На Филиппинах. Я раньше здесь жила, когда только-только стала Императрицей.

Позади мелькнула вспышка. На вершине горы появилась Аннабель. Её внешность изменилась — уродливая правая часть лица исцелилась. Теперь у Аннабель были ярко-синие глаза, высокие скулы, золотые локоны. Но она не выглядела как молодая девушка — скорее, как женщина лет тридцати. Красивая, зрелая, но уже немолодая.

Аннабель холодно посмотрела на меня, затем огляделась и подошла к Аматэрасу.

— До сих пор не могу привыкнуть к твоей внешности, — мягко сказала она.

Я погасил бушующую во мне злость и прикрыл глаза. Сейчас не время решать свои конфликты.

— А что с ней не так? — улыбнулась в ответ Аматэрасу.

— Зачем воскрешать образ прошлого? Разве нельзя двигаться вперёд?

— Иногда шаг назад — это движение вперёд.

Я отошёл от Аматэрасу и Анубис. Хоть эти двое и говорили спокойно и мирно, но я чувствовал напряжение между ними. Как будто их слова сталкивались в воздухе и взрывались, осыпаясь невидимыми искрами, и мне не хотелось попасть под перекрестный огонь.

Я подошёл к круглому столу и с помощью Закона Крови создал удобное кресло. Лучше подожду здесь.

Спустя пару минут дважды вспыхнуло — появился взлохмаченный старик, от которого разило рыбой, и трёхметровый гигант с голубой кожей и жабрами. Эти двое не обратили друг на друга внимания, а сразу пошли в сторону Аматэрасу и Аннабель. Даже на меня не оглянулись.

После к нам присоединился ещё один человек — беловолосый старик в строгом костюме и с тростью. Он вежливо кивнул мне и тоже направился к Богиням.

Следом начали прибывать хуманизированные звери — маленький старик с мышиными усами и шерстью на щёках, девушка в горящем платье и с глазами вдвое больше человеческих, трёхметровый мужчина весь в белом.

Звери из Мира Двенадцати также постепенно подтягивались. Они не могли принимать хуманизированную форму, поэтому занимали много места. Три Змея свернулись в клубки позади меня. Дракон парил в небе. Собака встала позади Аматэрасу, а два Кота так и не явились. Похоже, Аматэрасу не смогла уговорить их оставить Анубис и посетить это собрание. Потихоньку гости занимали места вокруг каменного стола. Справа от меня сел старик в смокинге.

— Император Арчи, — он протянул мне ладонь. — Я — Алистер Кронос, приветствую вас.

Мы пожали друг другу руки и начали тихо беседовать. От Алистера я узнал, кто меня окружал. Многие из них были зверями седьмой метки. Старик, от которого пахло рыбой, — основатель Подводного Дворца. Настоящее имя неизвестно, его все называют Водяным.

Пока мы говорили, прибыл ещё один человек. У него были белая борода по пояс, глубоко посаженные глаза и лысая голова.

— Верховный Старейшина Ирана, — Алистер поднялся и вежливо поклонился старику.

Я же просто кивнул. Сразу после Старейшины на собрание телепортировался мрачный и загадочный Огранённый — в чёрном плаще с накинутым капюшоном, в котором клубилась тьма. Этот человек сразу же создал себе стул и сел, ни с кем не здороваясь.

— Глава Острова Кадма. Его знают под именем Тёмный Лис, — представил мне новоприбывшего Алистер.

За следующие несколько минут появилось ещё несколько семёрок. Все они были зверями. Один из них сел слева от меня. Двухметровый, с грубой светло-коричневой кожей и выдвинутыми вперёд надбровными дугами. Его рот был немного приоткрыт, и в нём виднелись острые клыки. Зверь не сказал мне ничего, он молча уставился прямо перед собой.

— Этот медвежонок спал недалеко от нашего нового дома, глубоко под землёй, — у меня в голове раздался голос Дракона.

Я по-другому посмотрел на своего соседа. Оказывается, на территории Империи Русов жил зверь седьмой метки, а я даже не знал об этом.

Вспышка!

Я рефлекторно отвернулся от яркого света, сверкнувшего над каменным столом. Прямо в воздухе заклубился чёрный газ, который неспешно сконденсировался в человекоподобное существо. Его кожа состояла из чёрного дыма, глаза ярко сияли, а в широко распахнутом рту крутился чёрный водоворот, от которого разило смертельной опасностью. Существо медленно осмотрело всех семёрок, задержав взгляд на мне.

— Рад, что ты посетил нас, Люцифер, — раздался ласковый голос Аматэрасу. — Свободных мест много, можешь сесть, где тебе удобно.

Люцифер дёрнул головой и полетел к пустому пространству. Все, кто был рядом с этим местом, отошли подальше.

— Раз все собрались, давайте начнём, — Аматэрасу создала себе деревянное простенькое кресло и удобно устроилась.

Глава 13. Альянс семёрок

— Все вы знаете о проблеме гулей, — голос Аматэрасу чётко и ясно звучал на вершине горы. — Они становятся сильнее. Глубже и глубже проникают на территорию людей и зверей. Но разрушать их Зоны бесполезно — они создадут новые. Всё, что нам остаётся, — разобраться с корнем проблем. Пророк Омад оставил после себя Печать из Семи Башен Зла. Но даже Великие Миры пали под напором времени, что уж говорить о печати.

Я скосил глаза на зверя, сидящего слева от меня. Но он и глазом не моргнул. Неужели все семёрки знают о Великих Мирах? Или Богиня рассказала о них всем приглашённым на собрание? Скорее всего, так и есть. Гораздо легче завлечь на масштабную битву с гулями, если поведать о возможной прибыли. А наследие Великого Мира — очень заманчивая награда.

— Верховный Старейшина Милад. Прошу, расскажите нам подробнее о Семи Башнях Зла, — попросила Аматэрасу.

Старик прокашлялся, поднялся в воздух, и хрипло сказал:

— Из Семи Башен одна была уничтожена гулями. Вторая находится под их полным контролем. Несколько раз наши Старейшины пытались её отбить, но у нас не вышло. Третья — во власти Люцифера, и нам неясны его планы.

Чёрное существо не отреагировало на слова Милада.

— Люди сохранили только четыре Башни. И если хоть одна будет потеряна — баланс нарушится. Поэтому я считаю решение Богини правильным. Сейчас, когда среди нас человек с силой Творца, самое время нанести удар по гулям и стереть заразу с лица Терры!

Старик говорил очень искренне, но меня преследовала странная и неясная тревога.

“Слова этого человека фальшивы”, — раздался в моей голове голос Короны Короля. Я удивился. Сокровище почти никогда не заговаривало со мной, только отвечало на вопросы. А затем я задумался: что же скрывает Милад?

— Пророк Великий, — продолжал вещать старик, — считал, что гули угрожают всему человечеству. Он нашёл таинственное пространство, которое питало все гульи бассейны на Терре, благодаря чему те непрерывно развивались. Пророк использовал свою великую силу и запечатал это пространство. Но полностью перекрыть связь между гулями и тем местом не удалось. У каждой Великой Зоны есть крошечный канал, который соединяет гульи бассейны с таинственным местом. При этом между собой гульи бассейны зачастую тоже связаны. Именно поэтому мы и не можем уничтожить все Зоны.

Старик замолчал и грозно оглядел сидящих.

— Но вы все должны знать, что, если мы решим атаковать, выбранный путь невозможно будет изменить. После слома печати Семи Башен Зла все Великие Зоны восстановят полную связь с таинственным местом и гули сотнями ринутся туда. Нам придётся сражаться не на жизнь, а на смерть! Гулей-семёрок очень много, особенно на континенте Нового Света. Каждый должен выложиться на полную, чтобы предотвратить будущую катастрофу!

Милад приземлился на свой стул.

— Спасибо, — Аматэрасу взяла слово. — На сегодняшний момент известно, что верхушка Франкии находится под контролем гулей. А на континенте Нового Света несколько Великих Зон образовали единую гулью яму, в которой живут гули из более чем тридцати Зон. Морские гули тоже активизировались. Больше десяти Зон, в том числе и одна Великая, атаковали Нипонские Острова. И не только они — Зоны с континента также посылали орды к нам. Я уже не говорю о тех тварях, что живут на территории Нипонских Островов…

Аматэрасу неспешно рассказывала о силах гулей. У меня возникла мысль: почему Америку называют Новым Светом? Определённо, кто-то из Первопредков позаимствовал это имя с Земли…

— … И это только то, о чём я знаю. О ситуации в Африке более полная информация у Верховного Старейшины, а из Восточных Племён никто не согласился посетить нашу встречу.

Аматэрасу замолчала, и семёрки начали переговариваться между собой.

— Ты не против, если я присоединюсь к тебе в предстоящей кампании? — вежливо уточнил Алистер.

— Не против, — я улыбнулся. — Но почему ко мне? Не к Аматэрасу или Аннабель?

На данный момент большинство семёрок образовали группы. Самыми очевидными лидерами были Аматэрасу, Аннабель, я, старик Милад, Водяной и два зверя — девушка с большими глазами и крупный мужчина с золотистой гривой. Пока что самая многочисленная группа была у Водяного — все морские звери-семёрки близко с ним общаются. Есть и одиночки, как Тёмный Лис и ещё несколько зверей. Они сидели, ни с кем не переговариваясь. Ну и конечно — Люцифер. Этот монстр вообще не обращал ни на кого внимания. Он молча смотрел перед собой, и его глаза таинственно блестели.

У меня получилось втиснуться в список лидеров только благодаря трём Змеям и Дракону на моей стороне. Ну и медведь, похоже, собирается присоединиться к нам.

— У прекрасных Богинь и так много последователей, — кисло усмехнулся Алистер. — А это не всегда хорошо.

Я кивнул. У старика, без сомнений, свои мотивы. Скорее всего, он понимает, что с Богинями будет подавлен и ему придётся слушать их приказы. Я же пока не особо себя показал.

— Давайте определим дату нашего выступления, — снова заговорила Аматэрасу.

— Чем раньше, тем лучше, — раздался нетерпеливый искаженный голос Люцифера.

Алистер рядом со мной помрачнел. Увидев мой взгляд, он тихо пояснил:

— Люцифер нанёс моему клану большой ущерб. И он явно что-то замышляет.

— Мы выберем дату, которая всем удобна, — спокойно ответила Аматэрасу. — Давайте установим ориентировочное время. Например — десять дней. Теперь пусть те, кому неудобно, выскажутся.

Пока Аматэрасу разговаривала с семёрками, обсуждая дату, Алистер поделился со мной своими подозрениями, перед этим заблокировав пространство вокруг нас прозрачной и незаметной силой.

— У Люцифера под водой целый город с непонятными существами, которые называют себя Атлантами. Среди них как минимум трое семёрок, и их гены тесно сплетены с гулями. Люцифер планирует поднять подводный город, чтобы сделать из него остров. Но в таком случае Острова Англов затопит.

Я молча кивнул. Алистер — глава Клана Кроносов, торговая сеть которого охватывает всю Терру. У него везде найдутся уши, и его информации стоит доверять.

— Недавно мне стало известно, что Люцифер мог поднять город чуть ли не в день своего пробуждения. Аннабель в то время не появлялась, её шестёрки не помешали бы Люциферу.

Алистер помолчал, а затем подвёл итоги:

— Я считаю, что Люцифер намеренно не поднимал свой город. Он уже должен был изучить Башню Зла и что-то узнать о том пространстве. Если он сможет получить наследство — то насколько усилятся его Атланты? Кто тогда его остановит?

Алистер развеял прозрачную силу, которая помогла скрыть наш разговор, и откинулся на спинку стула. Аматэрасу продолжала обсуждать дату с семёрками. Я же хмуро размышлял над словами Алистера. Люцифер хочет создать свой мир. И если он поднимет Атлантиду — он добьётся своего, как утверждает Аннабель. Но этот путь не поможет ему усилиться, он ведёт к тупику. Но что если Люцифер и правда получит наследство? Может, он что-то подозревает, поэтому и не торопится создавать свой мир?

— Тогда решено! — голос Аматэрасу стал громче. — Через двенадцать дней мы снова соберёмся и сломаем печать Семи Башен Зла! А сейчас все свободны.

Люцифер первым покинул остров — превратился в чёрный луч и за мгновение исчез из поля моей видимости. Остальные тоже отбывали один за другим. Алистер откланялся, щёлкнул пальцами, высекая искру, и буквально испарился.

— Я могу доставить тебя в Империю, — вежливо предложила подошедшая Аннабель.

— Не надо, — я прикрыл глаза, сдерживая ярость.

— Арчи, — Аннабель погладила моё плечо. — Не злись на меня. Ты бы на моём месте поступил так же. Терра слишком мала для стольких Богов.

— Ты нашла способ покинуть планету? — резко спросил я, прямо посмотрев Богине в глаза. — Ты нашла другие цивилизации?

— Отвечу, если расскажешь о свойствах Короны, — мягко улыбнулась Аннабель. — Уверена, что этот артефакт гораздо лучше моей лупы. Раз с его помощью ты овладел шестью Законами и даже стал Богом Закона Крови. Ты мне рассказываешь о Короне, а я отвечаю на твой вопрос. Как тебе сделка?

Воздух вокруг нас мерцал — Аннабель заранее установила защиту, чтобы нас никто не подслушал. Но, судя по любопытному взгляду Аматэрасу, это не стало для неё преградой.

— Неравноценно, — я хмыкнул. — Ты отвечаешь на вопрос, а я тебе рассказываю о свойствах артефакта из Великого Мира.

— Ну почему же. Я подарю надежду, — Аннабель подмигнула. — Надежду на то, что когда-нибудь ты покинешь Терру.

Я краем взгляда посмотрел на Аматэрасу и покачал головой. Аннабель явно не понимает меня. Я не стремлюсь искать другие планеты, мне пока хватает дел на Терре.

— Жаль, — Аннабель поморщилась. — Встретимся через двенадцать дней.

Она исчезла. Без вспышки или звука — просто растворилась в воздухе.

Вскоре на вершине горы остались только я, три Змея и Аматэрасу. Остальные поспешили вернуться в свои дома.

Аматэрасу приблизилась ко мне. Я заговорил первым:

— Разве не опасно объединяться с Люцифером?

— В его руках одна из Башен Зла. Он и так сделает ход, когда мы сломаем печать. Поэтому лучше держать его рядом.

— И правда, — пробормотал я.

— Ты останешься на Островах?

— Нет, — я слабо улыбнулся. — У меня кое-какие дела в Империи. Поэтому встретимся через двенадцать дней.

Я взлетел, Змеи последовали за мной. Вместе мы устремились в сторону Империи. Я не стал просить Аматэрасу, чтобы она позволила мне воспользоваться телепортом. Чем сильнее существо, тем тяжелее его присутствие. Сейчас, когда я кристаллизировал Закон Крови, нужно затратить очень много сил, чтобы меня телепортировать. И артефакт быстро изнашивается. Когда я прибыл на Нипонские Острова, телепортационная платформа потрескалась. Ещё одно такое перемещение — и артефакту конец.

Добравшись до Империи, я первым делом полетел в Киев, чтобы найти Карину. Мне хотелось ещё раз взглянуть на её разбитый флакон.

Огромный дворец Карины, который раньше был полон её молодых любовников, сейчас пустовал. После войны с гулями Карина пересмотрела свои взгляды на жизнь. Она отпустила бедных юношей и выплатила им компенсацию, у неё появилась единственная цель — завести семью и создать свой клан. Одетта исцелила детские травмы Карины. Теперь та может иметь детей, а её психическое состояние нормализовалось.

Я встретил Карину в её кабинете — посреди двора возвышалась стометровая башня, и на последнем этаже, полностью сделанном из прозрачного материала, Карина разместила своё рабочее место. Здесь же была и кровать с полкомнаты.

Мы уселись на белый мягкий диван у стены. На столе рядом стояла ваза с ягодами и фруктами. Карина спокойно и без недовольства достала флакон с отколотой крышкой и передала его мне. На этот раз я увидел больше, чем раньше. Древесный аромат, исходящий из флакона, — одна из форм Закона.

“Корона, что это?” — мысленно спросил я и закинул в рот ягоду. Карина сидела напротив и держала в руках кружку горячего чая, поглядывая на меня своими тёмными глазами. В такой позе её схожесть с ястребом становилась ещё очевиднее.

“Сокровище из Зала Аромата. Этот артефакт когда-то принадлежал Королеве Аромата. Но после её смерти он передавался в Зале Аромата и помогал растить Лордов Закона на протяжении сотен тысяч лет. Сейчас Сокровище сильно повреждено. Максимум — оно поможет кристаллизировать Закон Аромата”.

Я вернул флакон Карине и сообщил ей:

— Этот артефакт имеет только одно свойство — он помогает постигать природу аромата. Но, когда ты кристаллизируешь Закон Аромата и станешь семёркой, флакон потеряет для тебя пользу. Поэтому я снова предлагаю тебе взять несколько учениц. Необязательно передавать им сам флакон — отдашь его дочери или сыну. Но такое сокровище не должно простаивать.

Я твёрдо смотрел на Карину. Раньше я предлагал ей взять учеников, но она отказалась, сказав, что будет передавать узоры природы аромата только своим детям.

— Я поняла, — Карина не выказала эмоций.

— Я могу улучшить все твои узоры. И даже придумать новые. Мне только нужно понять принцип их создания, — предложил я. — Обещаю, не буду создавать Огранённых с природой аромата без твоего согласия.

Карина на этот раз размышляла дольше. Но в итоге снова согласилась. Сейчас, когда я стал семёркой, моя репутация сильно повысилась. Многие видели, как я в одиночку отразил нападение более десяти Полубогов. Богине лично пришлось вмешаться, чтобы спасти своих людей.

— В таком случае — до новых встреч, — я встал и посмотрел на громадную кровать. — Удачи тебе в реализации планов. Вижу, ты очень стараешься.

Карина что-то проворчала и попрощалась со мной. После Киева я полетел в Петербург. Мне хотелось получше исследовать Башню Зла и бублик. Но день тщательного изучения не принёс никаких результатов. Единственное, что я понял, — странные руны из артефактов внутри бублика взяты с фундамента Башни Зла. Но что они означают и как их использовать — я так и не сообразил.

Посетив Петербург, я вернулся в Московию. Алиса прекрасно управляла страной. Три раза в день она докладывала мне о проделанной работе и спрашивала советов, если в чём-то не была уверена. Благодаря ей императорская деятельность отнимала у меня совсем немного времени. Катя продолжала тренировать свой отряд и усиливать его, а Миша теперь страдал в руках у дедушки Михаила.

Прилетев в Московию, я первым делом посетил дом Беловых и понаблюдал за мучениями моего маленького сына. Михаил был абсолютно безжалостным — если Миша не слушался, он ограничивал его движения артефактными цепями. Для активного Мишы это было сродни пытке — он целый день сидел на месте и не мог бегать и прыгать. Мне даже стало жалко его. Но я ничего не сказал Михаилу — старик знает, что делает.

Эми жила во Дворце. Она тоже была вовлечена в дела Империи, большую часть приказов Алиса передавала именно через неё. Среди Огранённых и чиновников её между собой начали называть Огненной Дьяволицей. Это прозвище очень подходило Эми — описывало её внешность и поступки. Ярко-рыжие волосы, дьявольская красота и безжалостные приказы. Эми боялись, никто ей не перечил.

Более того, слухи о пробуждении Аматэрасу, Люцифера и Аннабель уже достигли Империи. Не только высокограневые Огранённые, но и Примы с Деусами знали об этом, что усиливало уважение к Эми — она ведь наполовину потомок Аматэрасу.

Моего отца, Влада Драгина, тоже боялись. Он и раньше был жестоким, но сейчас за ним стоял я — Император с силой Бога. После того как я раскрыл свою силу, отец перестал прятать Лулу. Он назначил дату их свадьбы на следующий месяц, но никто не посмел сказать ничего против. Даже Церковь Пророка вместе с делегацией Ирана — и те делали вид, что ничего не происходит.

Но как бы люди ни боялись моих родных — в моих глазах те оставались прежними. Поговорив с отцом и Лулу, я полетел домой — в Московии уже вечерело. Эми ждала меня, и мы провели страстную ночь, наслаждаясь друг другом.

На следующий день ближе к обеду я посетил небольшую арену, где обычно тренировались бойцы Кати и моего отца. Я заранее предупредил о своём прибытии, поэтому в небольшом дворике собрались те, кого я хотел видеть. Катя, Арри, Олливейдер, Камбала, Лулу, эскулап Ваня, Чернокнижник Еспер и четвёрка, которую вырастил мой брат, — София, Диана, Ли и Павел. Их всех я позвал на встречу. Алиса сейчас была со мной.

Первым делом я подошёл к Кате и обнял её.

— Сегодня жду тебя, — прошептал ей, погладив по голове, и повернулся к Арри.

Он сидел на земле и трогал свои ноги. Его умственные способности так и не изменились, он продолжал вести себя как ребёнок. Арри поднял голову и непонимающе посмотрел на меня. Я приблизился к нему и положил ладонь ему на лоб. Душа Арри разбита, его разум в смятении. Сейчас внутри Арри росли сразу три субличности. И если не вылечить его в ближайшие несколько лет — он просто-напросто умрёт.

Одновременно с изучением проблем Арри я просматривал его тело. Даже в таком состоянии он мог проявлять силу Квинка. Первое же обследование показало, что у здоровяка изменены кости и органы. С самого рождения он подвергался каким-то трансформациям. И я думаю, что не только он — но и все Варвары.

— Это сложнее, чем я думал, — пробормотал я, убирая руку со лба Арри. Здоровяк сразу же уснул.

— Что с ним? — напряжённо спросила Лулу.

— Я смогу его вылечить, нужно только время, — рассеянно ответил я, связываясь с Короной Короля.

После этого я посмотрел на остальных ребят. Они — будущие Полубоги. Те, кто останутся в Империи и будут защищать её, если я погибну в предстоящей операции. И за двенадцать дней я обязан помочь им всем.

Глава 14. Соратники

Арри сидел передо мной, погружённый в свои мысли. Три дня мне понадобилось, чтобы исцелить его душу и изучить тело. Методика развития Варваров отличается от тех, что мне известны. Она не полагается на узоры или на родословные. С самого детства Варвары развивали свою жизненную энергию — разновидность Ян-чакры. Они изменяли своё тело и усиливали себя. Не представляю, как они это делали. Тем более мне непонятно, как Варвары достигали сил Септимуса.

— Сейчас ты не сможешь ничего сделать, — заговорил я. Арри не отреагировал.

— Я пробудил родословную твоего предка — Бога-Варвара. Со временем ты сможешь стать Полубогом, а позже, если повезёт, — семёркой. Но даже этого будет недостаточно, чтобы сразиться с Люцифером и его людьми.

Арри кивнул. Я уже рассказал ему всё, что узнал от Аннабель: Западная часть Храма Варваров присоединилась к Люциферу, и вместе они стёрли с лица Терры Восточную часть Храма Варваров, включая его главу — семёрку. В живых остался только Арри, потому что жена главы Западных Варваров — тётя Арри — попросила об этом. Но его душу и разум специально повредили.

Арри встал, поклонился и вышел. Он не сказал ни слова с тех пор, как я его излечил. Я посмотрел в окно. Сейчас я находился в небольшой живописной беседке в задней части Дворца, в саду.

“Как тестирование?” — мысленно поинтересовался я.

Сегодня первый день. Нам понадобится немало времени, чтобы всесторонне проверить людей Московии, а после этого ещё и проанализировать результаты, — ответила Алиса.

Через Духовное Восприятие я проследил за Арри — он пришёл к Кате. Похоже, здоровяк решил присоединиться к её отряду. Ну и правильно.

“Позови ко мне Софию”, — попросил я Алису.

В последние три дня я занимался не только проблемой Арри. Я поговорил с Камбалой и наградил его каплей крови родословной из Мира Закона — Вихревой Синей Акулы. Теперь у него все шансы достичь Чернокнижника седьмой метки. А ведь раньше он мечтал о том, чтобы под конец жизни развиться хотя бы до пятёрки.

Помимо Камбалы я наградил родословными и других людей, которые помогли мне в тот или иной момент моей жизни. Отец, Михаил, Ната, Лулу, Еспер, Ваня — всем я дал по капле родословных из Мира Законов. Не таких дорогих, как у Эми или Кати, но тем не менее они помогут моим соратникам достичь больших высот. Также я купил специальный футляр и сохранил в нём родословную для Миши. Если я погибну в предстоящей битве, моё место займёт достойная, сильная смена.

Настало время пообщаться с Софией, Дианой, Ли и Павлом.

Белокурая девушка с маской на лице, сидящая в инвалидной коляске, медленно залетела в мою беседку. На её коленях спала Кошка с чёрными ушами.

— Император, — София склонила голову.

Я слегка пошевелил рукой, и тонкая красная игла уколола руку Софии. С помощью Закона Крови я проверил кровь Софии, разложив её на мельчайшие составляющие. Но не нашёл ни следа какой-либо родословной.

— У тебя нет предков-Богов, — задумчиво протянул я, пристально изучая Софию. — И даже Полубогов.

Девушка безэмоционально ждала, что я продолжу.

— Но тем не менее ты сейчас Квинк. И ближе многих к познанию природы. Если тебе немного помочь, ты станешь Полубогом с Законом Души.

Я уже давно понял, что телекинез Софии — проявление силы Души. А вот её непонятные способности к предвидению, как у Котов, для меня остались загадкой. Я думал, что найду ответы в её родословной. Но у Софии нет сильных предков.

“Корона. Откуда у Софии способности к предвидению?” — особо ни на что не надеясь, спросил я.

“Она связана с планетой”, — коротко бросила Корона.

Я попытался расспросить об этом артефакт, но не услышал ни слова. София связана с планетой? Я вспомнил о теории брата, что у Терры своя чакросистема. И все люди — часть этой системы. Может, София — воля Терры? Хотя звучит бредово.

Я окинул оценивающим взглядом Софию и Кошку.

— Через несколько дней я покину Империю и отправлюсь в очень опасное путешествие. У вас найдётся для меня совет?

Я сосредоточился на Кошке. Коты могут передавать пророчества через своих сородичей. А их советы многого стоят.

— У меня отыщется кое-что, — кивнула София. — Я видела сон. Внутри саркофага боролись несколько разноцветных камней. Красный, зелёный, золотой, чёрный и белый. Когда побеждал красный — саркофаг расширялся и превращался во дворец. Когда зелёный или золотой — саркофаг исчезал вместе с камнями. Если победу одерживал чёрный, то не только саркофаг, но и весь мир становился чёрным. А если белый — мир разрушался.

Я с непониманием уставился на Софию, с абсолютной серьезностью рассказывающую о своём сне, в котором внутри гроба дрались разноцветные камни.

Кошка подняла хвост и открыла один глаз.

— Наша планета на перепутье, — раздался её ленивый голос. — Сон Софии — предупреждение для тебя. От себя я скажу: тот, кто мёртв, — он не мёртв. И не жив. Ты встретишься с ним, и он олицетворяет один из камней внутри сна Софии.

У меня разболелась голова. Если камни во сне Софии что-то символизируют, то, может, среди них есть и я? Красный? Или чёрный? Или белый? Для трёх Законов из тех, которыми я обладаю, характерны эти цвета. Хм. Золотой — Закон Пространства. Все порталы окрашены в золото, как и вспышки телепортации. Получается, что золотой камень — Аннабель?

— Всё? — тихо уточнила София. — Я могу идти?

— Нет, подожди, — я потёр лоб и вытащил из кошеля небольшую прозрачную сферу. — Здесь часть моего Закона Души. Также я поместил в этот артефакт своё понимание тайн Души. Просмотри его, это тебе поможет.

Глаза Софии засияли.

— Спасибо! — она с благодарностью приняла шар и покинула беседку.

После неё ко мне пришла Диана. Высокая, с густыми чёрными волосами, с идеальной внешностью. Я в очередной раз восхитился красотой этой девушки. Её необычные глаза, в которых будто сверкали звёзды, с ожиданием смотрели на меня.

— Император, — после нескольких секунд молчания она поклонилась.

Я взмахнул рукой и взял у неё каплю крови, как и у Софии. Диана — Огранённая Времени. По моим сведениям, на Терре она единственная обладает такой способностью. Может быть, за всю историю она первый Огранённый Времени.

В крови Дианы я нашёл слабый след родословной Полубога, который обладал Законом Воды. Редкий Закон, обычно Огранённые предпочитают Лёд. Но предок Дианы не повлиял на её развитие. Поэтому природа времени — личный талант Дианы.

— Я знаю, что ты умеешь замедлять время. Где ты взяла такой узор? — я с интересом посмотрел на Диану.

— Сама нарисовала, — пожала плечами Диана. — Артём мне помогал.

— Дай мне свои узоры природы времени, — я прищурился. — Взамен я подарю тебе артефакт, в котором хранится след Закона Времени. С помощью него ты лучше узнаешь о своём будущем Законе.

— Такой артефакт существует? — правая щека Дианы дёрнулась.

— Конечно. В мире много необычного. Не думай, что ты единственная, кто имеет талант в природе времени.

— Хорошо. Я согласна. Но Артём говорил, что для активации этих узоров нужен очень редкий природный талант, иначе они станут бесполезными.

— Я понимаю, — у Короны Короля я купил небольшой стеклянный обломок. В нём был лишь след Закона Времени, но всё равно он стоил дорого, если сравнивать с подобными товарами. Полноценные Сокровища с Законом Времени имели баснословные цены — минимум пятьдесят лет жизни. Поэтому в моих силах помочь Диане только небольшим осколком. Его нельзя использовать никак иначе, кроме как для поиска вдохновения при постижении Закона Времени. Но для Дианы, которая самостоятельно познаёт природу времени, и такая возможность — невероятно ценна.

Диана, сияя своими прекрасными глазами, аккуратно приняла осколок. Она бросила на меня нечитаемый взгляд, поклонилась и ушла.

Как только Диана скрылась, внутрь зашёл явно куда-то торопящийся Ли.

— Император, — он поклонился.

— У меня есть возможность усилить твою родословную, — прямо сообщил я. — В будущем ты станешь Богом, как и твой предок.

— Благодарю.

Я проверил кровь Ли. Оказалось, его Родовая Кость находилась в указательном пальце правой руки.

— Твоего предка звали Богом Меча. Но он познал два Закона — Тьмы и Ветра. Все его атаки имели в себе эти два Закона.

Ли не ответил.

— Но знаешь ли ты, что для тебя существует и другой путь?

Ли нахмурился.

— Закон Меча. Он существует. И ты близок к тому, чтобы познать его.

Я сам удивился, когда обнаружил аномалию в теле Ли. У Короны Короля я узнал, что в Мире Закона существовали те, кто познавал Законы Оружия, Меча, Копья. Это поразило меня. А ещё моё представление о Законах сильно изменилось. Раньше я думал, что тайны природы включают в себя что-то естественное, нерукотворное — свет, тьму, огонь, воду, воздух, землю и прочее. Но оказалось, что это не так.

— Закон Меча? — Ли невыразительно разглядывал пространство над моей головой.

— Да. Это новый путь. Раньше на Терре не было людей, которые познали бы этот Закон. Я немного помогу — тебе нужно изменить свои узоры и избавиться от зависимости Родовой Кости.

Ли медленно покачал головой.

— Твой выбор, — пожал я плечами. — Но советую тебе подумать о будущем. Если ты правда желаешь добиться любви Дианы, то тебе необходимо измениться. Перестань бегать за ней собачкой, вступи в отряд Кати и оттачивай мастерство меча в битвах. Стань сильнее, чтобы в будущем соответствовать Диане. С нынешним мышлением и зависимостью от Родовой Кости предка тебе будет очень сложно пробиться на седьмую Грань. Скорее всего, ты за всю жизнь не поднимешься выше Полубога.

Я безжалостно говорил правду, не беспокоясь о чувствах Ли.

Парень около минуты напряжённо размышлял. А затем снова покачал головой. Я самую малость разочаровался. Мне хотелось увидеть, отличается ли Закон Меча от других Законов. Но Ли отказался от лавров первооткрывателя и предпочёл пойти по пути своего предка.

— Хорошо, — я поднял руку, и из центра моей ладони вылетела алая полоса, которая проткнула грудь Ли в районе сердца. — Сейчас я простимулирую твою родословную. Но она же и свяжет тебя оковами. Ты никогда не сможешь стать сильнее своего предка.

Ли прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Все узоры на его теле засияли. Он достиг пика пятой Грани, и ему оставалось лишь познать природу ветра и тьмы. Родовая Кость, с которой он появился на свет, поможет ему в этом. После стимуляции родословной Ли значительно углубил своё понимание природы тьмы и ветра. Очень скоро он сольёт все свои узоры в Родовую Кость и получит два Закона.

— Начни закрытую тренировку, — посоветовал я, убирая красную полосу. С помощью Алисы и своего Закона Крови мне не составило труда воздействовать на родословную Ли. — Тебе нужно только время, и ты станешь Полубогом.

— Благодарю, — Ли глубоко поклонился и вышел.

— Сложно, — пробормотал я. Мне хотелось хотя бы косвенно контролировать всё, что происходит в Империи. Но не всегда получалось.

“Корона. Когда я стану Лордом Закона?” — мысленно спросил я, пока ожидал последнего из четвёрки — Павла.

“Через двадцать-тридцать лет. Процесс можно ускорить с помощью ваших глаз. Чем больше энергии вы поглотите, тем сильнее станете”.

Я проверил процесс сканирования Терры. Семьдесят один процент. Я очень надеюсь, что до начала операции Корона закончит проверять Терру и я заранее узнаю тайну печати Омада.

Я снова задумался над пророчеством Софии и советом Кошки. Почему они не могли более ясно выразиться?

Арчи, ты очень правильно придумал с этим тестированием, — раздался в моей голове радостный голос Алисы. — Среди веников я нашла больше семидесяти потомков Полубогов. Они все могут стать сильными Огранёнными, если их родословные пробудить. А у одного парня в роду сразу два Бога. Один из Китайской Империи, а второй из Скандинавии. Во время завоевания Империи Генералы Анубис брали много наложниц из местного населения. А откуда след родословной Бога-Варвара — понятия не имею. У одной девочки в роду был Бог среди зверей, представляешь? Скорее всего, он хуманизировался и насиловал женщин. Это так интересно! Мы нашли столько сокровищ всего лишь в Московии, а представь, если провести тестировании по всей Империи?!

Я довольно улыбнулся. С момента создания Империи Русов прошло около двадцати тысяч лет. За это время многие кланы восходили и низвергались. Очень далёкие потомки некоторых из них живут до сих пор.

Ты знал, что так и будет, когда выбирал Закон Крови? — полюбопытствовала Алиса. — Без него я бы не смогла точно проанализировать кровь стольких людей.

“Это всё, что ты нашла?” — мысленно уточнил я, чувствуя, как приближается Павел.

Пока да. Я успела только проверить кровь.

Павел вошёл в беседку и вежливо поклонился.

— Приветствую вас, Император Арчи.

Я задумчиво смотрел на этого парня с непропорционально большой головой. Сейчас он занимается административными делами столицы, очень полезный работник. Он прекрасный менталист и дознаватель. Раньше я был на сто процентов уверен, что менталисты могут познать только Закон Души. Но после встречи с Ли я решил уточнить этот момент у Короны Короля.

“На этой планете известен только Закон Души. Но для этого парня больше подходит Закон Мысли. У меня есть недорогой артефакт, который поможет познать этот Закон, и его можно использовать не один год”.

Слова артефакта лились мне в уши словно мёд. Я проигнорировал его, меня больше заинтересовало существование Закона Мысли. Что это? Как можно использовать? В чём сильные стороны?

Эту информацию Корона не стала скрывать. Оказалось, что владельцы Закона Мысли — невероятные аналитики. Они могут по крупицам данных увидеть общую картину. Но самое поразительное — они способны вмешиваться в мысли других людей, читать их как книгу и даже телепатически атаковать. И это только базовые способности владельца Закона Мысли.

— Павел, — я посмотрел на парня и широко улыбнулся. Павел поёжился. — У тебя два пути. Первый — пойти по стопам клана, который изгнал тебя. Как ты знаешь, в клане Исаевых раньше были Полубоги и все они владели Законом Души. Второй путь — стать первооткрывателем Закона Мысли. Он гораздо ближе тебе, и твои способности сильно возрастут.

Павел растерялся.

— А-а. К-как вы х-хотите? — промямлил он, спрятав взгляд.

— Ладно, — я махнул рукой. — Приказываю тебе познать Закон Мысли.

— Да, — Павел облегченно выдохнул и кивнул.

Он абсолютно не похож на нормального Ограненного. Перед сильными он робкий, как мышь. Исполняет все приказы и старается выполнить их идеально. Но назвать его добрым нельзя. Через Духовное Восприятие я не раз видел, как он злорадствовал над членами своего клана или дразнил своих подчинённых, наслаждаясь своей властью. Больше похож на мелочного чиновника, чем на могущественного Огранённого, который имеет все шансы стать Полубогом. У каждого из четвёрки моего брата свои тараканы.

— Вот, — я вытащил из рукава сломанный значок и кинул его Павлу. — В этом разбитом Сокровище есть след Закона Мысли. Хорошенько изучи его.

— Спасибо! — Павел глубоко поклонился, едва не коснувшись пола своей большой головой.

— Свободен. Надеюсь, что первые результаты не заставят себя ждать.

— Да! — Павел вытер лоб и поспешно вышел.

— Жаль, что с Ли получилось не так легко, — криво усмехнулся я.

На данный момент я закончил все срочные дела в Московии. Теперь оставалось следить за тестированием, помогать некоторым Огранённым с пробуждением родословных и ждать назначенного дня. А ещё стоит слетать в Петербург и создать защитную формацию вокруг Башни Зла. Кто знает, что там произойдет во время слома печати.

Я связался с Куклой, и она меня заверила, что Башня просто разрушится. Но лучше перестраховаться. На всякий случай я попросил Борю и нескольких Полубогов временно переселиться в Петербург. Свин слишком слаб для операции, и мне не хочется рисковать его жизнью. Поэтому в последние дни я давал ему важные задания, отвлекая от своих проблем.

Несколько дней пролетели незаметно. Я был весь в делах, когда получил сообщение от Куклы: пора. За несколько часов до этого Корона Короля закончила сканировать Терру, и письмо от Куклы отвлекло меня от размышлений. Я встал и поправил свою одежду, готовый выходить. Пришло время покончить с угрозой гулей.

Глава 15. Слом Печати

Перед тем как отбыть, я зашёл в кабинет Эми. Она сидела за столом и просматривала бумаги. Её живот совсем не изменился, такой же плоский — из-за изменения родословной родит она ещё не скоро.

— Мне надо отлучиться, — я сел на стоящий перед ней стул.

— И что? — она не поняла.

— Это может занять много времени, — я улыбнулся, любуясь ею. — Я сам не знаю сколько.

— Это опасно? — Эми напряглась.

— Нет, — я покачал головой. — Просто долго.

Она расслабилась. Я не стал ей рассказывать о деталях предстоящей операции. Зная Эми, она будет сильно волноваться. А я ведь и правда могу застрять в том месте надолго. На самом деле, будь на то моя воля, я бы ещё лет десять сидел в Империи Русов и накапливал силы. Но Аматэрасу не станет столько ждать, да и печать неизвестно когда сломается. Может пройти сто лет, а может — неделя.

— Ну, к рождению ребёнка-то ты успеешь? — шутливо спросила Эми с хитринкой в глазах.

— Надеюсь, — я развел руками. — Но должен. Я оставил кое-что в своей комнате, забери потом.

Я пробыл с Эми минут десять, а после вышел из её кабинета, на ходу переговариваясь с Алисой. Тестирование Московии открыло много талантов. И не только тех, у кого в роду когда-то были Полубоги и Боги. Просто способных ребят с хорошим потенциалом — тоже. В будущем кто-то из них будет заниматься алхимией, а кто-то — делать оружие, кто-то станет математиком или чиновником. У меня в планах построить в Московии большую Академию, где будут воспитываться таланты из всех сословий. Нынешняя клановая система слишком архаична. На тех же Островах Англов Орден Льва набирает людей, не взирая на их происхождение. И вследствие этого — у них огромное количество Полубогов. В Империи Русов же знания и ресурсы распределены между сильным кланами. И очень редко их может получить кто-то посторонний.

Попрощавшись с Эми, я нашёл Катю и поговорил с ней. После чего поиграл с Мишей. Мелкий стал гораздо послушнее после дедовского воспитания. Но в глубине его глаз я всё ещё видел затаившуюся темноту. И не представляю, как её изгнать.

Потрепав напоследок сына по волосам, я приказал Алисе подготовить Кровавый Коготь и с помощью Духовного Восприятия предупредил трёх Змеев, Дракона и медведя об отбытии. Звери ждали назначенного часа рядом со столицей и были готовы в любой момент выступить.

Кровавый Коготь двигался очень быстро, и вскоре я добрался до места встречи — на безымянный остров недалеко от Нипонских Островов. Помимо меня и моей группы пока прибыло всего несколько семёрок, в числе которых был и Алистер Кронос.

— У тебя неплохой корабль, — с блеском в глазах сказал он, когда я спустился на остров. — Если ты готов его продать, то я могу предложить очень высокую цену.

— Боюсь, ты не можешь его себе позволить, — усмехнулся я.

— В хранилищах клана Кроносов спрятаны многие сокровища, — неопределённо ответил Алистер.

Увидев мой заинтересованный взгляд, он добавил:

— И скрыты сокровищницы так же глубоко, как и защищены. Даже семёрки не дотянутся до богатств Кроносов.

Я хмыкнул, создал себе стул из Закона Печати и сел. Повинуясь мысленному приказу, в моей голове всплыла карта Терры с разноцветными пятнами. Эти пятна указывают на следы Великих Миров. По ним можно отыскать наследия других цивилизаций. Только вот жаль, что почти все они разграблены. Одно пятно мне даже знакомо — точка в Африке, где находится статуя Короля Закона Мудрости и откуда Жанна украла Корону Короля.

Нетронутые наследия сохранились только в океане. И скрыты они глубоко — искать их долго и сложно. Это явно не дело нескольких дней. На карте также было одно пятно, которое выделялось среди остальных. Чёрное и огромное — в глубинах Индийского Океана. По анализу Короны Короля, именно там протянулось особое пространство, куда мы собираемся прорваться через печать Семи Башен Зла.

И, если верить Сокровищу, в этом месте находится древний корабль из Мёртвого Мира — гигантский гроб, который изнутри гораздо больше, чем снаружи. Его корпус значительно крепче, чем поверхность моего Кровавого Когтя, поэтому силой прорваться в него невероятно сложно. Корона предположила, что именно этот гроб врезался в Луну и взорвал её. Удар пробил небольшую дыру в корпусе корабля — из него вытекла та самая Пелена, которая сейчас закрывает звёзды. И через эту же дыру на Терру проникло нечто чужеродное и начало изменять гулей по всей планете.

Я прочитал надпись сверху карты.

Планета: Терра.

Население состоит из разумных и неразумных видов. Преобладающий вид: гули. За ними идут звери (в особенности морские). Более слабый вид (к которому относится хозяин) — люди.

Анализ потенциала населения. Гули обладают близостью к Ауре Смерти (Энергия Мёртвого Мира), также на их костях есть природные знаки (узоры). Звери обладают потенциалом смешанного типа (физически развитое тело, знаки (узоры) на теле). Люди очень похожи на разумных Мира Науки. Также они обладают естественным талантом к познанию тайн вселенной (Путь Мира Закона) и могут развиваться через знаки (узоры).

Модель планетарного Закона близка к Миру Чисел: Возникают природные знаки (узоры) в ходе развития разумных видов. Высокий потенциал развития Пути Знаков (узоров).

Потенциал Терры: высокий. Планета пригодна для создания цивилизации В-класса.

Короткая справка Короны Короля стала для меня откровением. Как оказалось, у нашей планеты своя “Модель Закона”, что бы это ни значило. И Терра близка именно к Миру Чисел, который использовал узоры и математику для развития.

Но, к сожалению, наследий из Мира Чисел на Терре очень мало. А те, что есть, уже разграблены. Самое большое пятно на карте, связанное с Миром Чисел, находится на территории Ирана.

Благодаря карте я многое узнал. Например — на нашей планете нет следов Мира Вируса. Гроб в Индийском Океане — единственный предмет, прибывший из Мёртвого Мира. На Терре больше всего наследств из Мира Закона. Гораздо меньше из Мира Божеств и Мира Чисел. А следов других цивилизаций на Терре нет.

Как я понял, Терра находится близко к тому месту, где раньше существовал Мир Закона. Но вселенная бесконечна, и неизвестно, сколько ещё планет, заселённых живыми организмами, получили наследие Великих Миров после того, как те разрушились. Интересно, насколько сейчас сильны те неизвестные планеты? Этот вопрос очень важен для будущего человечества. Если мы будем медленно развиваться, то рано или поздно нас захватят и поглотят другие цивилизации.

Жалко, что Корона Короля не может показать места, где спрятаны сокровища Кроносов, о которых упомянул Алистер. Она только проанализировала саму планету и следы Великих Миров на ней.

Прошло ещё два часа. За это время на острове собралось более пятидесяти семёрок — процентов восемьдесят от общего числа семёрок всей Терры. Их потеря станет большим ударом для планеты.

Люцифер привёл с собой двух Атлантов седьмой Грани. Высоких, с голубоватой кожей и жабрами на шее. Это были мужчина и женщина — оба беловолосые, с пронзительными синими глазами и вытянутыми ушами.

Я уже встречал Атлантов раньше, но сейчас, благодаря своей силе, смог увидеть гораздо больше. Атланты по своей природе были близки со всеми разумными видами Терры — людьми, зверями, гулями. И это очень заинтересовало меня.

Люцифер не смог поднять потомков Альберта до седьмой метки. Все они застревали на шестой и не продвигались дальше. Может, поэтому он создал Атлантов?

С Аннабель пришли две семёрки о которых я не подозревал. Безглазый старик, смахивающий на нищего, и старуха в золотой мантии.

Аматэрасу же сопровождали сразу семь семёрок. И все — живые игрушки. Кукла тоже была среди них. С учётом присоединившихся к ней Септимусов, Собаки и других зверей седьмой метки, Аматэрасу, очевидно, была сильнейшей на острове.

— Богиня показала своё могущество, — прошептал мне Алистер, когда Аматэрасу в сопровождении игрушек спустилась на остров.

Я кивнул. Не ожидал, что она успела накопить такую силу.

Постепенно все, кто решился на эту авантюру, собрались. Остров был заполнен семёрками, среди них выделялись несколько больших групп, в числе которых была и моя.

Три Змея, Дракон, медведь, Алистер — шесть семёрок, не считая меня. В то время как у Аматэрасу их было больше двадцати. Я поймал насмешливый взгляд Собаки. Та с гордостью стояла позади Аматэрасу, свысока поглядывая на других зверей.

— В итоге нас шестьдесят пять, — раздался голос Аматэрасу. — Я очень надеюсь, что этого хватит. Давайте начнём. Для начала нам необходимо установить место, где спрятано таинственное пространство. Для этого придётся разрушить печать Семи Башен. Следуйте за мной.

Аматэрасу первая взлетела и направилась в сторону Нипонских Островов.

— Присоединяйтесь ко мне, — я с улыбкой отдал мысленный приказ, и к нам спустился Кровавый Коготь, уменьшаясь в размере. Он всё ещё выглядел как узкая лодочка с красными парусами и густым алым туманом под бортом. Внешне безобидный, но исходящая от него аура Закона Крови отталкивала любого семёрку, кто тайно жаждал забрать судно силой.

— С радостью приму ваше гостеприимство, — Алистер горящими глазами смотрел на лодочку. Медведь тоже с интересом изучал корабль.

Кровавый Коготь — единственный в своём роде. Другие корабли бесполезны для семёрок, они не могут хранить в себе Законы. Поэтому никто не взял с собой лётные артефакты — они разрушатся от одной ударной волны, если рядом будут сражаться семёрки.

Даже Люцифер, и тот задержал взгляд на Кровавом Когте. Но я проигнорировал всех и запрыгнул на борт. За мной последовали семёрки из моей группы, и все они легко поместились внутри корабля.

Башня Зла Нипонских Островов находилась в Тайном Дворце на Острове Хоккайдо. Именно там Аматэрасу спрятала свою сокровищницу, которую я открыл, чтобы попасть в Кукольный Домик. Тайный Дворец — самый защищённый город Нипонских Островов. Но город казался опустевшим — всех людей эвакуировали, и внутри остались только высокограневые Огранённые.

Аматэрасу спустилась вниз, к небольшому озеру. Она взмахнула рукой, и озеро разделилось, открывая дно. Башня Зла Нипонских Островов отличалась от петербуржской. Низкая, массивная, больше похожая на чёрную каменную коробку.

— Что это за знаки? — я показал на основание Башни, на которой виднелись тусклые руны. Точь-в-точь как на Башне Зла Петербурга.

— Мы считаем, что они появились из-за воздействия неизвестного пространства, — ответила Аматэрасу. — По своей природе они похожи на узоры, но принципы их работы другие.

Я благодарно кивнул. Теперь мне понятно, что эти руны как-то связаны с Мёртвым Миром.

— Сейчас я разобью печать, оставленную Пророком. После на короткое время откроется тоннель, который и приведёт нас в то самое пространство. Этот механизм Пророк оставил специально, он спрогнозировал возможное нападение человеческой расы.

Я кинул взгляд на Старейшину Милада. Старик из Ирана возглавлял небольшую группу из пяти семёрок, среди которых было два незнакомых мне человека и три зверя. Милад вёл себя спокойно, не показывая своего волнения. После предупреждения Короны моё отношение к старику стало настороженным. Но я не особо волновался. Скорее всего, Омад заранее подготовил всё так, чтобы Иран получил самое большое преимущество при сломе печати Башен Зла. Отсюда и фальш в голосе Милада.

— Я начинаю, — Аматэрасу надавила ладонью вниз, и Башня треснула. Моментально появилась сильная всасывающая сила, на месте бывшей Башни Зла образовалась воронка.

Аматэрасу первая нырнула в неё, и за ней последовали остальные. Чем больше семёрок проникали в воронку, тем нестабильнее она становилась. По краям образовывались трещины, пространство искажалось.

Мой Кровавый Коготь максимально уменьшился и протиснулся внутрь, оттолкнув зверя с гривой и трёхметрового бугая с хоботом. Я не обращал внимания на удары по корпусу корабля и вёл судно вниз. Чем больше времени проходило, тем тревожнее становилось на душе. Проход долго не выдержит. Если он сломается, то я не уверен, что выживу.

Будто пробив какую-то невидимую плёнку, Кровавый Коготь вынырнул в неизвестном месте. Было тускло, сверху крутился тёмный водоворот, а проникшие сюда люди и звери выглядели помятыми.

После Кровавого Когтя из воронки выбрались ещё семь семёрок, включая зверя с гривой и великана с хоботом. Но затем вихрь вдруг развеялся. Раздался короткий вскрик, и вниз полетела половина тела мёртвого зверя.

Я быстро глянул на интерактивную карту. Алиса соединила её с картой Короны, и теперь она стала более полной. Мы находились на глубине Индийского Океана — в том самом таинственном гробу.

Всего через проход проникло сорок пять семёрок из шестидесяти пяти. По моим прикидкам, в тоннеле погибло пять-семь существ, остальные не успели даже войти в проход, — раздался в моей голове голос Алисы. — Старейшина Милад и два человека-Септимуса вместе с ним первыми покинули это место, сейчас их местоположение неизвестно. Все остальные здесь, они осматриваются.

Я не стал вылетать из Кровавого Когтя, и все, кто пошли со мной, последовали моему примеру. По сравнению с остальными семёрками моя группа выглядела самой бодрой и целой.

— Где Милад? — напряжённым голосом спросила Аннабель.

Ей никто не ответил. Все были дезориентированы и пытались понять, куда попали. Во все стороны от нас простирался мрачный тёмный туман. Некоторые искали половину тела погибшего зверя, но безрезультатно — она словно испарилась.

Я услышал непонятное щёлканье и повернулся на звук. Рядом с Аматэрасу один за другим появлялись летающие игрушки, похожие на стрекоз, и разлетались во все стороны. Каждая игрушка обладала силой пятой Грани.

Я повёл корабль к Аматэрасу и остановился недалеко от неё. Внутри гроба может произойти всё что угодно, и лучше не отдаляться от самого сильного. Аматэрасу выглядела сосредоточенной и настороженной. Она нашла меня взглядом и произнесла так, чтобы только я услышал:

— Я создала своё тело раньше срока из-за Милада. Он сказал, что нельзя больше ждать, что каждый день приближает Терру к катастрофе. Омада не зря называли Пророком, он мог предсказывать будущее, хоть и очень смутно. Поэтому я поверила Миладу. Но он исчез, как только попал в это место. У него были свои мотивы. И, скорее всего, у Омада — тоже. Нам стоит держаться вместе.

Я кивнул и подвёл Кровавый Коготь ещё ближе к Аматэрасу.

Арчи, слова Милада могут быть связаны с тобой, — вдруг предположила Алиса. — Из-за Короны Короля ты с каждым днём становишься сильнее. И в будущем ты не только станешь Лордом Закона, но и Королём. С такой силой ты сможешь в одиночку исследовать гроб и помешать любым планам Омада.

Алиса помогла мне сформулировать только-только возникшие в голове подозрения. Если предположение верно, то я в большой опасности. Но почему именно Омад? Я боялся удара от Люцифера или Аннабель, опасался планов Аматэрасу, но Омада даже не брал в расчёт!

— Будем держаться вместе, — согласился я. — Коты предсказали, что от исхода этой битвы будет зависеть будущее Терры. Нельзя позволить гулям или Люциферу одержать победу.

Аматэрасу хмуро посмотрела на меня и ускорила создание игрушек-стрекоз.

Остальные семёрки тоже приблизились к группе Аматэрасу. Даже Люцифер и Аннабель не стали исключением. Богиня Космоса держала странный артефакт, похожий на астролябию.

Спустя несколько минут Аматэрасу повернулась к Аннабель.

— Что ты нашла?

— Пространство в этом месте изменено. Но я могу видеть границы везде, кроме одного направления, — Богиня указала пальцем направо и вверх.

— Оттуда к нам движутся гули, — кивнула Аматэрасу. — Их больше сотни, все они — семёрки. Нам придётся объединиться, чтобы справиться с ними.

— Милад тоже в том направлении, — хрипло предупредил Люцифер. — Но он ушёл далеко, я его почти не чувствую.

— Что скажет самый молодой Бог из нас? — Аннабель неожиданно обратилась ко мне.

В кругу семёрок Богом называли не обычного Септимуса или зверя седьмой метки. Только тот, кто владеет Глазами пятой звезды, имеет право называть себя Богом. И сейчас нас всего трое — Аннабель, Люцифер и я. Аматэрасу уже переросла Грань Бога и стала Творцом — она владеет своим миром и на данный момент является самым могущественным существом на всей Терре. В Мире Закона её бы назвали Лордом Закона. Слабым, но Лордом.

— Мы находимся внутри гроба, — спокойно ответил я, решив раскрыть часть информации, которую узнал от Короны. — И этот гроб прибыл из Мёртвого Мира.

С лица Аннабель пропала улыбка, глаза Люцифера едва заметно задрожали, Аматэрасу побледнела.

— Мёртвый Мир. Самый могущественный из Девяти Великих Миров, — Аннабель облизнула губы.

На этот раз удивился уже я. О таких подробностях мне было неизвестно.

— Гули близко. Давайте сперва разберёмся с ними, — Аматэрасу оглянулась в сторону, куда до этого указывала Аннабель. Оттуда исходила опаснейшая аура, которая неумолимо приближалась к нам.

Глава 16. Внутри гроба

Мы ждали, когда гули атакуют, поэтому были готовы. Но никто из нас и не предполагал, что гули окажутся настолько сплочёнными. Они двигались группами, прикрывая друг друга. Когда их небольшая армия находилась в пределах полукилометра от нас, Аматэрасу начала действовать.

Она взмахнула руками, и перед нами из ниоткуда появилась деревянная хижина размером с небольшую гору. А буквально спустя секунду рядом с той возник костяной котёл.

В окнах и дверях хижины выглядывали многочисленные деревянные игрушки, а котёл был наполнен живыми костяными созданиями. Эти два артефакта на огромной скорости полетели к гулям. За ними последовали семёрки, присоединившиеся к группе Аматэрасу, включая Собаку.

Люцифер превратился в чёрный дым и ринулся в бой, не заботясь об отстающих Атлантах. Аннабель засияла золотым светом, и над армией гулей вспыхнули искривлённые золотистые столбы. У Богини Космоса с трудом получалось использовать Закон Пространства в этом загадочном месте.

— Нам тоже пора действовать, — я направил Кровавый Коготь в самую гущу событий.

Впереди громыхнуло — хижина и котёл столкнулись с армией гулей. Я сразу же услышал визг тварей и треск ломаемых костей. Из двух артефактов сотнями вылетали живые игрушки и бросались в атаку. Все они обладали как минимум силой Трибуса. Одна такая игрушка ничего не стоит перед семёркой, но что если их будут сотни, тысячи? Среди игрушек попадались и более могущественные существа, способные в бою соперничать с Квадро, Квинком и даже Экситой. Мощь Аматэрасу в очередной раз поразила моё воображение.

Мой Кровавый Коготь летел через самую масштабную битву в истории Терры. Никогда ещё столько семёрок не собиралось в одном месте.

Где-то сверху огромная чёрная туча поглощала гулей одного за другим. Твари вопили от боли, за секунды превращаясь в скелеты. Золотые вспышки пространственного Закона накрыли всё поле сражения. Вибрации от ударов Аннабель заставляли мой корабль трястись, хотя я даже не видел, как сражалась Богиня.

— Впереди группа гулей, — предупредил я, наблюдая через Духовное Восприятие, как к нам движется пятёрка тварей.

Их вёл гигант с панцирем на спине, на котором стояли сразу двое гулей. Один голый и полностью белый, с волосами, тянущимися за ним десятки метров. А второй — худой, одетый в чёрный балахон, с черепообразной мордой.

Позади тройки летели ещё два гуля. Один пылал изумрудным пламенем, форму его тела было невозможно разглядеть. А второй был длинным и худым, как бамбук.

Алиса подсказала мне, в каких Зонах на Терре жили эти гули. За несколько секунд она нашла места обитания всей пятёрки и известную информацию о них — сильные и слабые стороны.

Но я не торопился атаковать.

— Задержите их, — я посмотрел на Змеев, медведя и Дракона. — Информацию о гулях я передал вам.

После того как Алиса собрала данные о гулях, я с помощью Духовного Восприятия отправил её своей группе.

— Слушаемся! — грозно взревел Алмазный Змей и первым покинул борт судна. Остальные звери последовали за ним.

— Почему ты не делаешь ход? — заинтересовался Алистер. Он стоял рядом со мной, на самом носу корабля.

— Эта пятёрка гулей ничего не значит, — покачал я головой, продолжая Духовным Восприятием сканировать поле боя. — Гули объединились в огромную формацию. Если принять пятёрки за точки, то при их соединении воображаемой линией получатся объёмные ромбы.

— И толку? — с недоумением спросил Алистер.

— Смотри, — я кивнул на битву. Пятёрка гулей хоть и действовала очень слаженно, но проигрывала перед мощью Дракона. Зверь седьмой метки в одиночку подавлял сразу троих гулей. Его чёрное пламя пробивало любую защиту, и гули всё ещё были живы лишь благодаря белой семёрке — его длинные волосы проникали внутрь ранений других гулей и исцеляли их. Но долго такое продолжаться не может.

— Гра-а-а! — Дракон приподнял голову, в его пасти закрутился чёрный огненный шар, а на лбу образовался кристаллический рог, от которого во все стороны распространялись чёрные частички.

Взрыв!

Дракон выплюнул чёрный шар. Но за секунду перед этим гигантский гуль в панцире исчез, а на его месте появилось странное существо. У него было тело девушки, голубые глаза и белые волосы. Но вместо ног — медузообразная масса, которая, как паутина, начала накрывать всю область вокруг себя.

Чёрный шар пламени завяз в полупрозрачных щупальцах этого гуля и потух.

— Тварь из Великой Бермудской Зоны, — Алистер скривился. — Они идеально владеют водой, их защита на высшем уровне. Особенно они хороши против огненных атак.

После слов Алистера ещё два гуля исчезли — объятый пламенем и тонкий, как бамбук. На их месте появились новые гули. Преимущество моей команды сразу же испарилось, гули начали подавлять зверей.

— Они анализируют слабости врагов и подстраиваются. А с помощью своей странной формации они легко перемещаются между группами, — хмуро пояснил я, наблюдая за битвой.

— В таком случае должен быть мозг, — мрачно предположил Алистер. — Тот, кто командует за кулисами.

— И он сделал свой ход, — кивнул я.

В десятках метрах ниже Кровавого Когтя во вспышке телепортации появились десять гулей и рванули вверх. Вся десятка была похожа на лысых людей с грубой чёрной кожей и руками-клинками. Вокруг их торса и ног крутился чёрный дым, а из их спин торчали крылья, больше похожие на теневые искривлённые лезвия.

— Ты знаешь, что это за гули? — я взмахом руки создал в воздухе изображение атакующих лысых тварей. Кровавый Коготь задрожал от одновременного нападения десяти семёрок. Но судно выдержало удар. Гули явно этого не ожидали — они заметно смешались. Но мгновением позже собрались и вновь атаковали.

— Впервые вижу, — покачал головой Алистер.

Я отдал команду, и из дна Кровавого Когтя вылетели десятки ало-белых цепей. Они мешали гулям, обматываясь вокруг их конечностей. Ещё один приказ — и от корабля распространилась волна холода, ещё сильнее замедляя гулей.

— Их тела нужно полностью уничтожить, — раздался спокойный голос Аматэрасу. Его услышал каждый, кто сражался с гулями. — Если гуль исчезнет — он воскреснет и позже вернётся.

Я протянул руку к полу. Огромная поглощающая сила возникла под днищем Кровавого Когтя. Вместе с цепями и холодом, она почти полностью обездвижила гулей. Сейчас они двигались очень медленно, их конечности были обмотаны бесконечными цепями, по их телам расползалась корочка льда.

— Они воскресают?! — Алистер рядом со мной побледнел. — Их больше, и у них такое преимущество. Боюсь…

Алистер не успел договорить — я активировал Глаза Весов пятой звезды. Над десяткой гулей распахнулась дыра. Поглощающее давление упало на гулей и потащило их внутрь дыры. Двух секунд хватило, чтобы вся десятка превратилась в чистейшую энергию, которая начала укреплять мои Законы.

— В-вы… — Алистер почувствовал мою атаку, хоть и не видел её.

— Не забывай, что среди нас Боги.

Сразу после моих слов вдали вспыхнул золотой диск, похожий на солнце. Он засиял всего на мгновение, но этого хватило, чтобы превратить в дым более двадцати гулей. Чёрное облако Люцифера вдруг забурлило. Из него хлынула чёрная тягучая жидкость, напоминающая масло. Все гули на её пути иссыхали и распадались в пыль.

Секунды не прошло, как в небе появилась огромная ладонь. Будто сделанная из набитой пухом ткани, она выглядела невинно. Пока из пальцев не хлынули тысячи прозрачных нитей.

Аматэрасу атаковала центр гульего строя, в котором в идеальном треугольнике собрались три группы тварей. Ладонь упала вниз и схватила их. Нити из пальцев множество раз прошили гулей насквозь. Сперва я не понял, что делает Аматэрасу.

Она превращает гулей в игрушки! — воскликнула Алиса. — Смотри, они становятся похожими на мягкие игрушки!

Я почувствовал дрожь внутри. Все схваченные гули растворились в огромной ладони, а следом исчезла и сама рука. Идеальная координация гулей дала сбой, они потеряли способность перемещаться между группами.

Я, стоя на палубе, протянул правую ладонь к Змеям, которые с трудом отбивались от гулей.

Рука правителя! Закон Уничтожения и Поглощения!

Чёрная, как смола, ладонь легко пробила водную защиту гуля, вызволяя Дракона из плена. В центре ладони появилась сильнейшая всасывающая сила. Ногти на пальцах руки замерцали бордово-чёрным цветом.

Я пошевелил ладонью, и рука в небе повторила мои движения. Пальцы выпускали чёрные лучи, которые проникали в тела гулей и уничтожали их изнутри, а всасывающая сила тянула их всех к центру ладони. Дракон, Змеи и медведь также не могли сопротивляться, их тащило к руке.

Я приподнял левую ладонь. Рука правителя! Закон Печати и Льда!

Сразу же недалеко от чёрной руки возникла кристально-белая. Из неё выстрелили толстые цепи и обмотались вокруг тел зверей. Они легко сковали даже гигантских Дракона и Змеев.

Пока я поглощал гулей, звери беспомощно висели в воздухе, ожидая, когда я закончу. Алистер рядом со мной побледнел. Он сдерживал эмоции, но побелевшие губы и пот на висках выдавали его страх.

— Готово, — я развеял обе Руки правителя и деактивировал Глаза Весов, с удовлетворением отмечая, как мои Законы внутри Жемчужины Закона уплотняются. Недалёк тот день, когда я прорвусь до Лорда Закона. И продолжу подниматься по лестнице могущества.

— Удивительно, — пробормотал Алистер. — Ваша сила во много раз превысила мои самые смелые ожидания.

Я просто покачал головой и проверил поле боя. Благодаря атакам Богов армия гулей была разбита. Выжившие твари исчезли неизвестно куда. Скорее всего, их отозвал тот, кто руководит гулями.

Среди наших тоже были потери. В особенности пострадали одиночки. Те, кто выжил, присоединились к группам Богов. Водяной со своими зверями и Тёмный Лис решили примкнуть к Люциферу и его Атлантам.

Из сорока двух семёрок, не считая Милада и его двух людей, выжило тридцать пять. Семеро погибли, и все — звери. Четверо морских из группы Водяного. Один сухопутный, который следовал за зверем с гривой. Сейчас я знаю, что верзила с гривой — знаменитый Крылатый Лев из Африки. О нём ходит много легенд, этому зверю больше двух тысяч лет. Погибло также две птицы, которыми руководила девушка с огромными глазами, одетая в горящее платье. Во время боя с гулями она показала себя — Семицветный Павлин, владеющий островом в Атлантическом Океане. Тоже легендарная личность, о которой ходило множество слухов.

— Продолжим путь, — раздался серьёзный голос Аматэрасу.

— Я не вижу, что дальше, — раздражённо бросила Аннабель. — Пространство в этом месте изменено.

— А если гули нападут на Терру? — озвучил я то, что меня беспокоило.

— Не переживай, — спокойно ответила Аматэрасу. — Мои игрушки проследят за нашими странами. После разрушения пространственного вихря все Башни Зла рассыпались, проход в это место исчез.

Я с облегчением кивнул.

Змеи, Дракон и медведь вернулись на мой корабль. Их отношение ко мне значительно изменилось. Особенно у Дракона — он начал откровенно меня опасаться. Аматэрасу не отозвала костяной котёл. Она и её группа расположились на его стенках, и он полетел вперёд, ведя остальные команды за собой.

— Не надо было сюда соваться, — пробормотал медведь.

— Малыш, ты хочешь навсегда застрять на своём уровне развития? — хмыкнул Дракон. — Ты же знаешь, что больше никогда не станешь сильнее. Просто жить и ждать смерти? И это касается всех зверей. А наследство из Великого Мира поможет нам с прорывом.

— Господин улучшит наши родословные, и мы станем сильнее, — уверенно ответил подхалим Ядовитый Змей. — Нам нужно лишь верно служить ему.

Дракон хмыкнул, а медведь промолчал. Он с печалью смотрел на тёмное пространство, окружающее нас, явно жалея о своём решении сунуться сюда.

— Впереди крепость, — уведомила всех Аматэрасу.

Я вгляделся вдаль. Почему-то в этом месте Духовное Восприятие подавлялось, я мог использовать его только в нескольких сотнях метров вокруг себя.

После того как Корона Короля изменила моё тело, все мои органы чувств улучшились, включая глаза. Поэтому я смог разглядеть вдали висящую в воздухе точку — мрачную крепость, сделанную из чёрного незнакомого мне материала.

— Может, мы обойдём? — неуверенно предложил здоровяк в белом костюме. Этот зверь — Лунный Конь. И он один из сильнейших зверей седьмой метки. Довольно молод — ему от силы три-четыре сотни лет. Этой информацией со мной поделился Алистер ещё при первой встрече.

— Нельзя оставлять позади такую опасность, — покачала головой Аматэрасу. — В худшем случае нас атакуют с двух сторон.

— Я проверю, — вперёд вдруг вылетел Люцифер. В его искажённом голосе сквозили жадность и желание.

Люцифер, превратившись в чёрную тучу, за несколько секунд достиг крепости. Он расширился настолько, что полностью покрыл собой необычное строение.

Аматэрасу не возразила Люциферу, как и Аннабель. Богини напряжённо смотрели в сторону тучи, ожидая развития событий. Я тоже был напряжён. А вдруг в этой крепости прячется что-то мощное?

Облако начало сжиматься, и вскоре к нам вылетел хмурый Люцифер. Крепость исчезла.

— Пусто, — бросил он, приблизившись к своей группе.

Алистер недоумённо посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Сейчас мы сравнялись с местом, где раньше висела крепость. И я Духовным Восприятием пытался найти хоть что-то. Но Люцифер полностью уничтожил строение.

Мы, не останавливаясь, продолжили путь. И через пару часов Аннабель нашла ещё одну крепость, ничем не отличающуюся от предыдущей.

— Моя очередь, — предупредила Богиня Космоса.

Когда строение оказалось в зоне видимости — Аннабель атаковала. Она создала гигантский золотой портал, который целиком поглотил крепость.

— Пусто, — покачала она головой, посмотрев на Аматэрасу.

— Как думаешь, Богиня забрала крепость в свой пространственный карман? — прошептал Алистер.

— Не знаю, — рассеянно покачал я головой. Происходящее мне не нравилось.

Третья крепость встретилась нам ещё спустя пару часов. Аматэрасу сделала ход, и тысячи прозрачных нитей разбили здание в пыль.

Четвёртую крепость атаковал уже я. Перед Кровавым Когтем появилась огромная чёрная рука, от которой исходил мощнейший Закон Разрушения. Ладонь сжалась в кулак и с одного удара взорвала крепость, не оставив от неё и следа. Внутри руки я спрятал небольшой поглощающий вихрь. Поэтому часть крепости оказалась в моих Глазах, и Алиса принялась её исследовать.

Вслед за четвёртой крепостью нам попались и пятая, и шестая, и седьмая. Наконец, терпение Аматэрасу лопнуло.

— Меняем направление, — холодно бросила она и повела свою группу резко вниз. Все остальные, чуть замешкавшись, последовали за ней.

Спустя полчаса мы наткнулись на тот самый барьер, который чувствовала Аннабель. Чёрная и гладкая стена перекрывала дорогу. Но Аматэрасу не остановилась. Она подлетела к стене и ударила по ней своим небольшим девичьим кулаком.

От грохота заложило уши. Кровавый Коготь тряхнуло и отбросило взрывной волной. Я быстро стабилизировал корабль, не отвлекаясь от действий Аматэрасу. Её чудовищный удар не оставил даже вмятины на чёрной стене.

— Какой крепкий гроб, — тихо заметил Алистер. Он не сомневался в моих словах, что мы находимся внутри гигантского гроба.

Аматэрасу больше не пыталась пробиться силой. Она молча направилась в ту сторону, куда мы следовали изначально. Если мои предположения верны, то нас телепортировало в самый конец гроба. И чтобы достичь цели, нам нужно двигаться в противоположную сторону. Но размеры этого пространства неизвестны.

Мы продолжали двигаться, по пути встречая новые пустые крепости. Казалось, что нас затянуло в бесконечную петлю, которой нет начала и конца.

Так прошёл целый день. За это время многие устали, их энтузиазм заметно поубавился. Но никто не знал, как выбраться из этого гроба, и не было желающих отстать от основной группы.

Когда мы пролетели мимо двадцать второй крепости, к моему судну приблизился один из морских зверей — ростом с ребёнка, с жабрами на шее и острыми зубами.

— Пусти к себе, — попросил он. — Я заплачу.

У зверя на боку висела небольшая ракушка. Из неё он вытащил горсть розовых жемчужин и протянул в сторону корабля.

— Приятный Жемчуг. У нас его часто используют для обмена.

— Можешь залетать, — согласился я, с интересом разглядывая жемчужины. От них исходила такая же аура, как и от Небесной Ваты.

Зверь приземлился на борт, кинул мне жемчужины и со вздохом облегчения опустился на пол. Морским созданиям сложно поддерживать длительный полёт, для них гораздо проще столько же проплыть.

— Ценное сокровище, — с лёгкой завистью сказал Алистер. — Из них можно сделать прекрасные артефакты. И для развития морских Чернокнижников они полезны, и для водных Огранённых.

— Я слышал, что бывают другие виды Жемчуга, — я убрал ценный артефакт в кошель. — Горький, Холодный, Тёмный, Яркий. И они очень хорошо комбинируются друг с другом.

Я посмотрел на группу Водяного. Многие морские звери то и дело бросали завистливые взгляды на Кровавый Коготь. Думается мне, что ещё немного и они начнут проситься на борт. Надеюсь, что каждый из них захватил из дома свои сбережения…

Глава 17. Новые Люди

— И снова — мат, — я передвинул ладью, атакуя вражеского короля.

— Как ты это делаешь? — Алистер недовольно поморщился. — Мне ни разу не удалось выиграть.

— Впереди крепость, — ко мне подошла старуха в золотой мантии. — Сейчас ваша очередь.

— Понял.

Я встал и потянулся. Прошла неделя, как мы попали внутрь гроба. Всё это время мы продолжали лететь и уничтожать крепости. Уже на второй день вся группа Водяного переселилась на Кровавый Коготь. Каждый из семёрок неплохо мне заплатил. Ещё через день ко мне присоединились и остальные, включая Аматэрасу, Аннабель и Люцифера. Со всех я взял плату, и с тех пор мой корабль служил базой для всех семёрок. Места хватило, чтобы они разместились на палубе. Внутрь судна я никого не пустил.

Как и сказала подчинённая Аннабель — вдали показалось тёмное пятно крепости. Не знаю, какой по счёту. После семидесятой я перестал считать.

— Раз уж я проиграл, то сам займусь этим, — Алистер встал.

— Змеи вам помогут, — кивнул я, убирая шахматы. Эту игру “придумал” Омад, как и многое другое. Моих умений хватало, чтобы легко обыгрывать Алистера. Но вот с Аматэрасу приходилось полагаться на помощь Алисы — сам я с ней не справлялся.

Аматэрасу подозревает, что я пользуюсь помощью жидкого чипа, но доказать это не может. Поэтому после нескольких проигрышей она начала отказывать мне, когда я приглашал её сыграть партию-другую.

Алистер и Змеи разгромили крепость, от неё остались лишь левитирующие обломки. Я давно изучил материал крепостей и понял, что ничего необычного в них нет. С помощью небольшого вихря Закона Разрушения я на всякий случай полностью уничтожил обломки.

Кровавый Коготь продолжил путь, я сел за стол и вытащил шахматы. Но на этот раз никто не изъявил желания сыграть со мной. Я посмотрел на Люцифера. Вот уже несколько дней он просто лежит на палубе и не шевелится. То ли спит, то ли умер. Его охраняли два Атланта, стоя каменными статуями у своего господина.

Мне очень хотелось сыграть в шахматы с Люцифером. У Алисы мощнейшие вычислительные способности, она может анализировать громадные обьёмы данных и на их основе принимать решения. Но у классического представителя Мира Вируса не должно быть таких способностей. Алиса не просто Вирус, она — жидкий чип, который искусственно создали в лабораториях Земли. В неё изначально заложили программу, как в Альфреда и Алекса. Но мне кажется, что в Альфреде намного больше от расы Вируса, чем в Алисе или Алексе. И игра в шахматы помогла бы многое узнать о мышлении этого существа. Но пока мне не выпало шанса пригласить его на партию.

Корабль рассекал пространство гроба. Нам всё так же попадались пустые крепости. Люди и звери становились раздражительнее. Пару раз вспыхивали драки, но их быстро обрывали.

Таким темпом прошёл месяц с того дня, как мы проникли в гроб. И после очередной крепости Аннабель вдруг заговорила:

— Я чувствую изменение границ пространства. Канал, по которому мы летим, сузился.

Все оживились. После длительного однообразного путешествия любая мелочь вызывала массовый интерес.

В это время я сидел у борта корабля и беседовал с Алисой, обсуждая развитие Империи на годы вперёд. Слова Аннабель заинтриговали и меня. Я встал и всмотрелся в пространство. Но ничего необычного не заметил.

Аматэрасу послала вперёд игрушки, которые выглядели как маленькие костяные пчёлы. Каждая из них обладала силой Квинка и передвигалась с невероятной скоростью.

— Уже давно не попадались крепости, — заметил Алистер спустя полчаса.

Ему никто не ответил, но все, без сомнения, это мысленно отметили. Прошло ещё пару часов, и мы не встретили ни одной крепости. Из-за однообразного окружения казалось, что мы застряли в одной точке.

— Границы продолжают сужаться, — слова Аннабель успокоили всех.

— Впереди что-то есть, — наконец заговорила Аматэрасу. — Большой остров, на котором построен город. Моих пчёл уничтожили на подлёте.

Я облегчённо прикрыл глаза. Наконец-то, неопределённость закончилась. Жутко надоело сидеть и ждать неизвестно чего. Целый месяц прошёл. Кто знает, что за это время случилось на Терре, там же осталось не так много защитников.

Кровавый Коготь по моему приказу замедлился. Звери и люди один за другим покидали судно, даже Люцифер проснулся. Когда на Кровавом Когте осталась только моя группа, я попросил Алису тщательно проверить весь корабль. И не прогадал — Алиса нашла два изменённых места. Семечко неизвестного растения и маленького, размером с пылинку, чёрного жука.

Я хмыкнул и взмахом руки создал волну из Закона Уничтожения. Семечко и жука стёрло в пыль. Люцифер, не скрываясь, безэмоционально посмотрел на меня. Аннабель же не отреагировала на уничтожение семечка. А я уверен, что именно она оставила его.

— Я знаю, что многие из вас согласились на атаку из-за желания получить наследие, — раздался голос Аматэрасу. — Но придержите свою жадность до момента, когда общий враг будет уничтожен. Иначе я сама приму меры.

Угроза в голосе Богини была ясна каждому. Предупредив всех, Аматэрасу ускорилась. Остальные семёрки старались не отставать.

Через минут тридцать мы увидели, о чём говорила Аматэрасу. В чёрном пространстве висел огромный остров, на котором возвышались мрачные чёрные здания. В глаза бросались десятки остроконечных башен, тянущихся вверх. Особенно выделялась башня в самом центре — она была вдвое выше, чем другие здания таинственного города. Весь остров покрывали тонкие струйки тёмного дыма. Из его основания, будто множество ручейков, падали тысячи чёрных речушек.

Я замедлил Кровавый Коготь. Меня очень настораживал этот остров, от него исходила сильная угроза.

— Выходи, Милад, — голос Аматэрасу распространился по округе. От него заколыхались чёрные струйки дыма.

— Не ожидал, что ты добьёшься своего, Като, — старческий голос пронзил пространство. Я поежился, у меня внутри всё взвыло от чувства опасности.

Из самой высокой башни распространился трупно-зелёный дым, в котором проявился силуэт. Он медленно приближался к нам и вскоре стал виден всем.

Это был голый по пояс старик. Он был стар, но не выглядел слабым. Мышцы бугрились на его могучем торсе, белая борода и длинные волосы колыхались, а на спокойном и мудром лице покоились тонкие очки. Единственное, что его отличало от человека — рост и серые вены, выступающие по всему телу. Старик был выше трёх метров.

Чем ближе он подходил, тем неуютнее я себя чувствовал. Знакомое ощущение давило изнутри, из-за чего сердце билось быстрее. И я очень скоро вспомнил, откуда оно мне знакомо. Когда я был жалким Примой, Ната бросила меня в гулью яму. И чем дольше я по ней бродил, тем хуже мне становилось. Как будто моя душа пачкалась из-за длительного пребывания там.

Аура гулей. Чужеродная для всего живого, отвратительная, заразная. То, что не должно существовать в этом мире. Именно это ощущение исходило от старика.

— Ты… Омад? — неуверенно спросила Аматэрасу.

Слова Богини меня поразили. Я вздрогнул и связался с Короной Короля. Сейчас нужно быть готовым к любому исходу.

— Так меня называли, — старик остановился в паре десятков метров от нас и улыбнулся. Он был одет в белые свободные штаны, но не обут.

— Что ты задумал? — подала голос Аннабель. Она заметно нервничала, что очень нехарактерно для людей уровня Бога.

— Я лишь хочу изменить мир к лучшему, — миролюбиво пожал плечами Омад. — И предлагаю вам всем принять мою сторону.

Старик посмотрел на меня.

— Особенно меня интересуешь ты, мальчик. Твой потенциал пугает даже меня.

Я не ответил. Чем дольше я находился рядом с Омадом, тем лучше понимал, что нам не стать союзниками.

— Ты стал гулем, — констатировала Аматэрасу. — Ты хочешь, чтобы мы все последовали твоему примеру?

— Именно, — Омад улыбнулся. — Только так наша раса сможет выжить и превознестись. И я не гуль, я — Новый Человек!

Я посмотрел на лица зверей и людей. Многие были ошеломлены. Никто не предполагал, что встретит мифического Омада — первого из Богов, кто подарил миру надежду. Того, кто низверг властвование гулей и поднял человечество из состояния скота. И сейчас эта легенда предлагает всем стать гулями.

— Ты тянешь время? — Аматэрасу чуть приподняла руки. — Омад, я не хочу сражаться с тобой. Я не против, что ты стал гулем. Но не нужно принуждать остальных повторять за тобой.

В голосе Богини слышалась явная настороженность.

— Ты уже поняла? — старик погладил бороду. — Я преодолел седьмую Грань и стал тем, кого в Мёртвом Мире назвали бы Мёртвым Лордом. Като, ты слишком слаба. Со своей неправильной силой Творца ты едва дотягиваешь до Лорда первой ступени. Я же имею силу второй.

Пока Омад говорил, я лихорадочно искал решение проблемы. Лорды Закона в Великом Мире Закона делились на девять ступеней. И только преодолев их все, можно ступить на следующий уровень развития и стать Королём. В других мирах иерархия похожая. В Мире Божеств — Творцы, а в Мёртвом Мире — Мёртвые Лорды. Все они по силам равны Лордам Закона.

— Ты отрёкся от своей человеческой природы, — Аннабель презрительно скривилась. — И стал гулем. Зачем?

Все понимали, что Омад тянет время. Но единственная, кто может дать ему отпор, — Аматэрасу. И она пока не спешила атаковать старика.

— Зачем? — Омад продолжал гладить свою бороду. — Джулиан, девочка. Неужели ты не понимаешь зачем? Ради силы, конечно. Разве ты не ради неё пытаешься создать Новую Луну и стать вторым Творцом?

Аннабель не ответила, но заметно побледнела.

— Сила — вот что главное. Без силы мой Иран исчез бы через сотню лет после моей смерти. И это нормально. Как бы ни менялось общество, преимущество будет всегда у сильных. На Земле лишь те, у кого было ядерное оружие, могли быть уверены в своей безопасности. На Терре страны без силы Септимуса даже не считаются второсортными. Кронос, я прав? Кому как не тебе знать о второсортных странах Терры, ведь ты сам родом из такой.

— Вы правы, — дрожащим голосом ответил Алистер.

— Вот и славно. Наша планета тоже нуждается в силе. Без неё мы обречены на… — Омад вдруг скривился. На его щеке вылезла опухоль, которая приняла вид лица, искажённого от ужаса и боли. Опухоль затряслась и втянулась обратно.

И в эту же секунду Аматэрасу атаковала. Она ударила ладонью, и пространство вокруг неё завибрировало. Сотни тонких нитей вылетели из её ладони и попытались проткнуть Омада. Но старик хлопнул в ладоши, и его окружило полупрозрачное поле, в котором нити резко замедлились.

Омад подлетел к самой высокой башне, и оттуда выпрыгнул мужчина в чёрном доспехе и с чёрными крыльями. Он приблизился к Омаду и медленно погрузился в него. Старик скривился, белые вены на его теле вздулись и зашевелились.

— Это ещё что такое? — испуганно пробормотал Алистер.

— Один из Ангелов Омада, — Аматэрасу мрачно буравила старика взглядом. — Он сливается с семёрками.

— Милад тоже в нём, — проскрипел Люцифер. — Но он стал гулем перед тем, как слиться со стариком. Похоже на поглощение, но не то.

— Вы не поймёте методов Великого Мира, — Омад дёрнулся всем телом, на его лбу вылез кожаный пузырь, но почти сразу втянулся внутрь. Омад продолжил: — У людей нет таланта в Мёртвом Искусстве. Только у гулей есть будущее. Но кто такие гули? Они — изменённые люди. А люди — изменённые гули. Если взять лучшее от двух видов, то получатся Новые Люди!

Омад снова отступил, из башни вылетел гуль, по телу которого бегали толстые коричневые молнии. Он врезался в Омада и начал сливаться с ним.

— Нам нужно остановить его, — глаза Аматэрасу сияли таинственным светом. Она как будто сканировала Омада и город на острове. — Чем больше гулей с ним сливается, тем сильнее становится Омад. Если я правильно поняла его замыслы, в будущем он превратит всех живых существ Терры в гулей, чтобы удовлетворить свои амбиции.

— И что в этом плохого? Сейчас, пока мы беседуем, в Иране и еще нескольких странах люди развиваются. Начался этап гулизации, и вскоре останутся только лучшие особи человечества — Новые Люди!

От слов Омада у меня внутри всё похолодело. Безумец и правда хочет превратить всех людей в гулей!

— Человек — слаб. Обычный веник живёт от силы восемьдесят лет и умирает. Люди могут только полагаться на наследие Великих Миров, чтобы развиваться. Но и этому есть предел.

Глаза Омада вдруг стали похожи на кристально-чёрную фасеточную плёнку. Между его бровей загорелось четыре точки. Из башни вылетел и слился с ним ещё один гуль.

— Глаза Близнецов, — процедила Аматэрасу. Точка в районе её сердца засветилась.

— Единственный плюс людей — их способность размножаться, — как ни в чём не бывало продолжил Омад. — Но гули и в этом превзошли людей. Человек может достигнуть уровня Като — Лорда первой ступени, и это максимум. И то, очень слабого из-за никчёмного основания. У гулей гораздо больший потенциал. Но только среди Новых Людей, вполне возможно, в будущем появится Мёртвый Король!

Омад распростёр руки в стороны. Белые вены на его теле пульсировали, будто готовые взорваться.

— В Пути Звёзд каждый из тринадцати Глаз имеет сходство с одним из Миров, — быстро сказала Аматэрасу. — Сейчас я уверена, что Глаза Близнецов появились из-за влияния этого гроба. Они очень хорошо совмещаются с Искусством Мёртвого Мира, будьте осторожнее!

Из груди Аматэрасу вылетел маленький игрушечный домик. Я узнал его — Кукольный Домик! Отдельный мир, который с великим трудом создала Аматэрасу.

В руках богини появились чёрно-белые рычажные весы, от которых исходила опасная могущественная аура. Я сразу понял, что это — та самая копия Весов Хаоса и Порядка, которая помогла Аматэрасу создать свой мир.

— Раз вы не хотите ко мне прислушаться… Тогда нет другого выхода, — вздохнул Омад. Четыре точки между его бровей засияли, и из его тела вылетели точные копии Омада. Десять штук. И каждая из копий обладала силой седьмой Грани!

— Разрушьте эту чёртову башню! — крикнула Аматэрасу, и домик в её руке начал испускать зеленоватую ауру. Из него вырвались сотни лепестков сакуры.

Настоящее тело Омада устремилось к Аматэрасу, в то время как копии атаковали нас. К моему Кровавому Когтю полетели сразу двое.

— Пора принять бой, — мрачно сказал я. — Мне нужен корабль для атаки.

Звери и Алистер поняли мой намёк и взлетели с судна. Я тоже покинул корабль и отдал ему мысленный приказ. Корпус Кровавого Когтя начал изменяться. Судно превратилось в гигантскую фалангу пальца с ярко-красным острым когтем на конце.

Вокруг бушевала битва — клоны Омада обладали поразительной силой. Кто-то повелевал огнём, кто-то перемещался в пространстве и разрубал всё на своём пути. В первые же секунды битвы семёрки из Терры понесли потери.

Два Омада остановились передо мной. Алистер и звери по моей команде присоединились к группе Аматэрасу и помогали сдерживать сразу трёх клонов.

— Артём, ты же умный мальчик, — одна из копий Омада заговорила. Старик висел в воздухе, позади него хлопали чёрные крылья. У второй копии по всему телу блуждали коричневые молнии.

— Гулизация населения займёт лет десять. За это время всё человечество мутирует. Будут жертвы. Миллионы людей погибнут, миллионы потеряют разум и превратятся в тупых гулей, которые сейчас бегают по Терре. Но те, кто останется, — переродятся новыми людьми. Новые люди не будут тупыми, как гули. Они обретут разум чуть слабее человеческого. Даже у самого слабого нового человека будет Благословение.

Омад с молниями протянул ко мне ладонь, на кончиках его пальцев заплясало коричневое электричество. Он продолжил рассказ после своего двойника:

— Кто-то от рождения сможет повелевать водой, кто-то будет обладать способностями превращаться в зверя или замораживать всё вокруг себя. Новые люди во всём превзойдут старых людей и гулей. А с помощью Мёртвого Искусства наша Терра станет ведущей планетой во Вселенной. Но если всё оставить как есть, то уже через несколько сотен лет нас поглотят более сильные цивилизации. Мы принесём жертву сейчас, чтобы в будущем стать правителями. Неужели моя логика так противна тебе? Я могу обещать, что все твои родные и дети станут новыми людьми самым безопасным способом.

Клоны Омада говорили искренне. И я даже засомневался. Может, он прав? Все люди Терры превратятся в “новых людей”, и потенциал планеты подскочит в несколько раз. Только безумные и глобальные цели могут заставить человека пожертвовать столькими невинными жизнями. Каждый из Первопредков имеет свои цель и стремления. Аннабель желает бессмертия, Жанна — свободы. Аматэрасу стремится покинуть Терру в поисках нового дома. Омад — полностью изменить человечество и привести его к вершине власти.

А я?

У меня в голове всплыл образ Мишки — лысого мальчика. А затем он превратился в лицо Артёма Разящего. Что бы брат сделал на моём месте?

Я усмехнулся и надавил рукой вперёд. Передо мной появилось сразу шесть Рук правителя, каждая из которых имела один из моих Законов. И Кровавый Коготь резко сорвался с места. Но целился он не в клонов Омада, а в самую высокую башню острова…

Глава 18. Мёртвая Душа

— Тогда умри, — выплюнул крылатый клон Омада и напал на меня. Но Руки повелителя помешали ему.

Кровавый Коготь двигался стремительно. Меньше чем за секунду он врезался в нижнюю часть башни и разломил её пополам. В то же мгновение Люцифер и одна из копий Омада вдруг перестали сражаться и бросились к башне.

“Алиса, возьми контроль”, — мысленно приказал я и на максимальной скорости ринулся вниз.

Кровавый Коготь успел набрать скорость для удара и снова врезался в башню, на этот раз в её основание. От удара весь остров тряхнуло.

Шесть Рук правителя надо мной столкнулись друг с другом и слились в одну — гигантскую. Ладонь и запястье — алые, состоящие из Закона Крови. А пальцы — разноцветные. Каждый имел в себе один из пяти второстепенных Законов. Рука сжалась в кулак и нанесла удар по крылатому Омаду. Клон недооценил силу моей атаки, и его разнесло на кровавые ошмётки.

Пока Алиса, управляя моими Законами, билась с клонами, я спустился к разрушенному основанию башни. Люцифер и Омад вместе залетели внутрь и исчезли во вспышке. Я замедлился. Кровавый Коготь промчался рядом со мной и разломил фундамент башни, раскрывая глубокую пещеру, из которой исходил голубоватый свет.

Я замешкался и проверил округу. Клон с молниями оказался умнее крылатого, и Алиса не смогла убить его быстро. От места битвы настоящего тела Омада и Аматэрасу исходили волны, искажая пространство. Я не видел, что там происходит. На Аннабель и её группу насели сразу четыре клона — Богиня Космоса в одиночку сражалась с тремя, то и дело бросая на меня злые взгляды. Остальные семёрки рассредоточились и с трудом сдерживали клонов Омада. Пока всё висит в хрупком равновесии.

— Помоги мне, — раздался раздражённый голос Аннабель.

Двое клонов, которые сражались с ней, обладали необычной способностью — они создавали особое поле, в котором любая пространственная сила в несколько раз ослабевала.

Кровавый Коготь ещё раз ударил по разлому, расширяя его. После этого он по моему приказу уменьшился и вновь превратился в лодочку. Я запрыгнул на борт, кинул взгляд на взбешённую Аннабель и повёл судно внутрь пещеры. Сейчас важнее помешать планам Люцифера и Омада.

Под самой высокой башней скрывалась большая лаборатория, сделанная из металла, от которого исходил синий свет. Прямоугольное помещение с множеством открытых проходов. Оно было заполнено кучей приборов. Многие из них были сломаны, и лишь от некоторых исходила энергия. В глаза бросился огромный экран. На нём был изображён гроб с множеством точек внутри. Рядом мигала горизонтальная шкала, на её конце алела маленькая полоска.

С помощью Короны Короля я за пару секунд разобрался в информации, выводящейся на экран. На нём демонстрировалось внутреннее пространство гроба. Точки — это уничтоженные крепости. И, судя по всему, энергия гроба на критическом уровне. Поэтому в крепостях не было защитных механизмов — только пустая оболочка. И если Корона говорит правду, гроб использовал один из шаблонов для создания крепостей. Самый слабый шаблон, который так и не смог до конца реализоваться из-за нехватки энергии.

Люцифера я увидел сразу, как влетел в лабораторию, — он принял форму метровой чёрной многоножки и погрузился в небольшой прозрачный бассейн в углу лаборатории. Омада здесь не было, но, судя по шуму в одном из многочисленных проходов, он находился там. Я попробовал распространить Духовное Восприятие, но лаборатория его блокировала.

— Я был мёртв слишком долго, — ко мне спустился Омад. Точнее — одна из его копий. Его тело светилось лунным светом и было полупрозрачным. — Уже слишком поздно, мальчик. Скоро Люцифер поглотит Изначальный Бассейн и станет Лордом. И тогда никто нас не остановит.

Я холодно смотрел на Омада, анализируя увиденное и услышанное.

— Ты хочешь, чтобы я сперва занялся Люцифером, а не тобой?

Омад усмехнулся и ударил по носу корабля. Кровавый Коготь тряхнуло, по нему пошли трещины. Я создал клинок из Закона Уничтожения и резанул шею Омада. Но меч прошёл насквозь, не нанеся никакого урона полупрозрачному телу старика.

— Больше двадцати тысяч лет назад я запланировал своё воскрешение. А ты всё испортил, — лицо Омада казалось спокойным, но гнев и ненависть, исходящие от него, ощущались физически. — Из-за тебя я проснулся слишком рано. Гулей-семёрок мало, человечество не готово к гулизации. И во всём виноват твой проклятый брат.

Омад снова ударил по кораблю, и трещин стало больше. Все мои атаки проходили сквозь его тело. Только Закон Души наносил урон, но маленький.

— При чём тут мой брат? — не удержался я и начал вливать свой Закон Крови в Кровавый Коготь, чтобы укрепить его.

— Он не должен был проснуться. Он испортил все планы Люцифера, и ты смог выжить, — Омад почувствовал, что корабль восстанавливается, и усилил атаки.

Я стиснул зубы и проверил Алису. Она отбивалась от двух копий Омада, поэтому не могла мне помочь.

— Мой брат не только спас меня, — я усмехнулся. — Он и Империю спас. Без него страна давно была бы под властью гулей, как Франкия, Иран или Скандинавия.

Сейчас мне многое стало ясно. Укрепление гулей на Терре, их углубление в человеческие страны — это всё план Омада. И Люцифер давно работает с ним. Если мои догадки верны, то Атланты — это не новая раса. Это продукт экспериментов Ирана и Панциря.

Люцифер изначально не планировал создавать свой мир. Он знал, что не сможет таким способом стать Творцом из-за Глаз Весов. За свою помощь Омаду он получил бассейн, который сейчас поглощает. Люцифер прорвётся к Лорду по системе развития Мира Вируса, обходя все условия благодаря Глазам Весов пятой звезды. Точно так же, как я поглотил Мир Двенадцати и стал семёркой намного раньше положенного срока.

Если бы не Артём со своим дефектным жидким чипом, то Люцифер сделал бы со мной то же самое, что и с Колином — промыл бы мозги и подчинил себе, попутно сожрав Алису. Но он не смог почувствовать, что Артём — десятый Первопредок, которого не должно было существовать. И эта небольшая деталь помешала плану Омада, ему пришлось действовать намного раньше срока. Позже, когда я получил Корону Короля, Омад снова ускорил свои планы из-за моего потенциала роста.

Я спрыгнул с корабля и полетел в проход, откуда доносился шум. Омад что-то крикнул на своём языке и бросился следом. Но скорость — не сильная сторона этого клона.

Я резко замедлился и подавил желание сбежать отсюда куда подальше. Жуткий смрад гульей крови ударил в нос. Проход вёл в круглую комнату, на дне которой бурлила серая слизь — кровь гулей. В центре помещения стоял голый Омад. По очереди к нему подходили и сливались с ним гули-семёрки. Выглядело это крайне отвратительно.

Я не стал медлить и ударил волной Закона Уничтожения. Слизь начала испаряться, Омад скривился от боли. Несколько гулей бросились ко мне. Впереди бежал металлический двухметровый гуль с руками-топорами. В эту же минуту полупрозрачный клон Омада догнал меня.

— У тебя ничего не выйдет, — он усмехнулся, ударив кулаком. — Я прорабатывал детали этого плана многие тысячелетия. И даже учёл то, что происходит сейчас!

На стенах зала загорелись сотни узоров. Они ярко пылали, освещая комнату. Я, отбиваясь двумя клинками от клона Омада и гулей, приготовился бежать. Но секундой позже понял, что узоры предназначены для ускорения слияния, а не для атаки.

Снаружи Рука правителя убила ещё одного клона. И Аннабель тоже справилась с одной из копий. Битва между Аматэрасу и главным телом Омада до сих пор находилась вне зоны моего восприятия.

Я старался контролировать эмоции. На крайний случай у меня есть Корона Короля. Она может запросить всю мою жизнь в качестве цены, но, если ситуация станет критической, я лучше умру, чем позволю Омаду победить. После сегодняшней битвы он не пощадит никого из моих близких, это очевидно.

Грохот!

Пол затрясся. Со стороны бассейна донёсся чудовищный рёв. Два клона Омада перестали атаковать меня.

Взрыв!

Стену лаборатории снесло чудовищной волной, серая слизь начала вытекать через трещины в стене, несколько гулей-семёрок сильно пострадали.

— Что?.. — Омад отлетел на несколько метров, неверяще смотря в проход. Через дыру было видно, как метровая чёрная многоножка извивается в лапах прозрачной медузы.

“Что происходит?!” — мысленно крикнул я.

“Старик и правда думал, что может использовать Великий Мир в своих целях?” — голос Короны сочился иронией.

— А-а-а! — клон Омада, который стоял по колено в убывающей серой слизи, вдруг закричал. Его затрясло, серые вены одна за другой вырывались из его тела и фонтанировали слизью, от которой поднимался прозрачный пар и медленно плыл к медузе.

“Гроб — место консервации одного из Мёртвых Душ. И он не хочет, чтобы его сожрало непонятное насекомое”.

Люцифер выглядел жалко — его панцирь поблек, тело иссохло. Прорыв к Лорду прервался самым грубым способом, что, несомненно, нанесло по нему удар. А после его ещё и атаковала Мёртвая Душа.

Пока одна копия Омада кричала и распадалась на кровавые ошмётки, его второй клон — полупрозрачный — сильно вибрировал. От него отрывались целые куски и летели к Мёртвой Душе. Этот клон, похоже, создан из души настоящего Омада.

Я понял, что ситуация стала слишком опасной. Поэтому сразу, пока два клона Омада мучительно умирали, полетел к Кровавому Когтю. Судно поможет мне выдержать одну-две атаки.

“Какой силой обладает Мёртвая Душа?” — мысленно спросил я.

Паника, которую я не испытывал уже очень давно, медленно поднималась во мне. Происходило что-то неправильное. Почему существо из давно рухнувшего Великого Мира оказалось живым?! Я был твёрдо уверен, что никогда не встречу ни одного представителя из Великого Мира. Но сегодняшний день разрушил мою наивную веру.

“Это ослабленная Мёртвая Душа на уровне Лорда третьей ступени. Сейчас она поедает душу старика. Ранее Омад использовал какой-то метод из Мёртвого Мира, чтобы изменить свои тело и душу. Но в этом методе изначально была заложена ловушка. Как только Мёртвая Душа съест душу старика, она сможет принять его облик и узнать всё о твоей планете. Тогда Терру ждёт катастрофа. Чудо, что Мёртвая Душа не умерла и поднялась до такой силы. Скорее всего она заморозила Время, чтобы выжить”.

“Как убить Мёртвую Душу?!” — я вылетел наружу. Битва прекратилась. Все клоны Омада корчились от боли, а его основное тело было запечатано Аматэрасу. Его ноги были погружены по щиколотки в мягкую подушку, колени сдерживало глиняное кольцо, руки были прижаты к телу деревянной скобой, а шею крепко сжимал костяной ошейник. Но Омад не сопротивлялся. Он пустым взглядом смотрел в сторону лаборатории.

“Уничтожить Мёртвую Душу лучше всего пламенем. Но сила должна быть эквивалентна. Сейчас у вас нет достаточных способностей, чтобы справиться с Мёртвой Душой, а твоей оставшейся жизни не хватит, чтобы купить подходящее оружие. Ты можешь попробовать ускорить своё развитие, но ты не успеешь. Жаль”.

— Что происходит?! — Аматэрасу парила, покачиваясь от усталости. Её правая рука потрескалась, а в уголках губ виднелись пятнышки розовой крови. Вокруг Омада и Аматэрасу плавали сотни потрёпанных листьев сакуры. От каждого листочка исходила загадочная сила, которая подавляла мои Законы.

— Мёртвая Душа из Мёртвого Мира скрывалась в гробу. Омад попался в её ловушку, и сейчас Мёртвая Душа пожирает его душу и укрепляется. Она обладает силой Лорда третьей ступени. Мёртвая Душа чувствительна к огню. Если мы не сможем её уничтожить — Терре конец.

Я говорил быстро, всеми силами пытаясь придумать план. Но ни я, ни Алиса не понимали силу Лорда. Единственное, что я знал — Лорды Закона могли заимствовать силу Закона Мира. До этого разумный должен полагаться на свои собственные накопления. Как, например, в моём случае — я применял чакру, когда стал Примой. Поднявшись до Полубога, я получил возможность использовать своё понимание природы, то есть — Закон.

На уровне Септимуса Закон Крови кристаллизовался, его плотность и мощь повысились, но он всё равно ограничен в количестве, заложенном внутри моей Жемчужины Закона. Но у Лордов нет проблем в нехватке Закона. Они могут заимствовать его у Мира. И чем глубже их понимание Тайн Вселенной — тем плотнее их связь с Законами Мира.

Хорошо, что Мёртвая Душа не на четвёртой ступени, а на третьей. С первой по третью ступень — начальный уровень Лорда. С четвёртой уже начинается средний. У таких Лордов появляется возможность частично сливаться с окружающим пространством, они могут одним мысленным приказом уничтожить целую страну.

Но у Лордов Закона и у Мёртвых Лордов силы различаются. Мне известна только базовая информация, потому что за более подробное объяснение Корона требует цену. Только о Мире Закона можно узнать бесплатно. Но тем не менее я выяснил, что у Мёртвых Лордов есть Сила Души, а у Творцов — Сила Веры. И сейчас от лепестков сакуры исходит та самая Сила Веры. Если лепестки приблизятся ко мне — я ослабну и не смогу использовать Законы. Вот она разница между Лордом и Септимусом. Мне повезло, что Мёртвая Душа первым делом бросила всю свою энергию на восстановление, иначе я бы не смог сбежать.

— Лорд третьей ступени? — голос Аматэрасу задрожал.

— Мои пророчества… Как я мог так ошибиться, — осипшим голосом прошептал Омад. Казалось, что силы покинули его. Он даже не пытался сопротивляться.

— Ты слишком слаб, чтобы делать Пророчества, связанные с Мёртвым Миром, — усмехнулся я. София и Коты также не предугадали появление Мёртвой Души. Поэтому всегда следует рассчитывать только на себя. А особенно нельзя верить таким туманным вещам, как пророчества.

— Слаб… — Омад сплюнул кровь. Его тело иссыхало на глазах, душа слабела. Из глаз, носа и ушей Омада потекла кровь. Жизнь уходила из старика, и полупрозрачной дымкой отправлялась к Мёртвой Душе. Я, Аннабель и Аматэрасу прекрасно видели, что шансов у Омада нет, — Мёртвая Душа владеет его жизнью.

Омад вдруг встряхнул головой, в его блеклых глазах вспыхнула жизнь. Он стиснул окровавленные зубы, на его теле один за другим загорелись десятки узоров. Его глаза изменились — теперь в них пылало солнце. А между бровей сияли четыре точки. Жар, исходящий от Омада, заставил меня отлететь.

— Глаза Овна, — удивился я. Точно такие же глаза я видел у Лулу. Но каким образом Омад овладел сразу двумя Глазами?!

— Мою душу уже не спасти, — Омад дёрнул рукой и сломал деревянную скобу Аматэрасу. Он поправил очки, которые каким-то чудом ещё с него не слетели. — Я хочу возвысить человеческую расу, а не уничтожить её. Но с самого начала я выбрал не ту сторону. Поэтому вам придётся продолжить моё дело.

Омад разрушил остальные оковы. От него во все стороны разошлись волны огня. Над узорами на его теле появились полупрозрачные Грани. Одна, две… шесть Граней над каждым узором. Вместе с выгравированным на теле — семь.

— Став Огранённым седьмой Грани я понял, что никогда не прорвусь до Лорда Чисел, — Омад печально улыбнулся. — Путь Неба — это тупик для всей цивилизации. Люди не смогут поднять выше. По данным из наследства я знал, что из Мира Чисел в Космос отправились миллионы наследств. И все они имели одну функцию — найти миры с разумными.

Пока Омад говорил, Грани узоров вокруг него сливались друг с другом. Было похоже, что Омада окружает сфера из узоров. Его глаза запылали ярче, на его теле загорелся огонь, от которого исходила такая же сила, как от Закона. Из ушей Омада вытекла золотая жидкость и сформировалась в горящую корону. Я остро почувствовал, что эта жидкость и есть жидкий чип.

— Моя Азэр нашла Путь Звёзд гораздо раньше тебя, Аматэрасу. Она помогла мне адаптировать Знаки и Числа под Путь Неба. Она нашла узоры, благодаря которым я на шестой и седьмой Грани смог делать предсказания. Но это никак не решало проблему — я не мог стать Лордом, я уже достиг предела развития как человек. Став Септимусом и осознав тупик Пути Неба, я ушёл из Ирана и странствовал много лет.

Омад закашлялся кровью. Узоры вокруг него продолжали сливаться друг с другом.

— В этом месте я рискнул слиться с гульей медузой. И получил доступ к центру управления гробом. Он больше не мог перемещаться в пространстве, но внутри него хранилось много информации. Мёртвый Мир — самый сильный среди Великих Миров. И если человечество сможет изучить Мёртвое Искусство…

Омад скривился, на его груди открылась рана, обнажая тёмное сердце. Из него начали вылетать капли крови и исчезать в лаборатории.

— Мало времени, — Омад с видимым трудом повернул голову и посмотрел на меня. — Будущее за тобой, парень. Только у тебя хватит потенциала, чтобы возглавить человечество на пути к вершине Вселенной. Не подведи.

Омад взорвался и огненным росчерком врезался в лабораторию.

Глава 19. Последствия

Мир накрыло светом. А затем прогрохотал взрыв, который потряс само пространство. Яркое сияние жгло глаза, несмотря на защиту. Из ушей потекла тёплая кровь. Я летел всё дальше и дальше от места взрыва, но легче не становилось.

Жемчужина Закона в моём лбу сияла, сила Закона Крови помогала мне прийти в себя, регенерируя раны.

Сияние медленно угасло, моё зрение восстановилось. Первое, что я увидел, — падающие обломки острова. Множество башен и строений разваливались на куски и медленно летели вниз, крутясь в воздухе. В месте, где раньше была лаборатория, догорал шар огня. Сотни прозрачных узоров крутились вокруг него, но их количество с каждой секундой уменьшалось.

— Арчи, подойди, — раздался слабый женский голос, и в пламени проступило детское золотое лицо.

Я, не медля, полетел на голос. Внутри огненного шара плавали две золотые руки. Одна сжимала метровую многоножку, а другая — прозрачный комок, похожий на мёртвую медузу.

— Поглоти их, — Азэр, жидкий чип Омада, посмотрела на меня. — Омад не смог получить пятую звезду ни одного Глаза. Условия слишком сложные. Но у тебя это получилось. Поглоти Люцифера и Мёртвую Душу, стань Лордом.

Голос Азэр затихал с каждым словом.

Я активировал Глаза Весов и посмотрел на полупрозрачный комок. Сразу же в мои глаза хлынула чистейшая энергия. Она перетекала в лоб, в Жемчужину Закона, и укрепляла Законы.

Внутри золотой ладони, которая стремительно тускнела, чёрный шар медленно поглощал ослабевшую и сильно раненую Мёртвую Душу. Омад взорвал свои душу, тело и Глаза. Между ним и Мёртвой Душой после его превращения в гуля появилась связь, и Омад воспользовался ею для контратаки.

Вряд ли существо из Мёртвого Мира, в котором душа служила основой развития, ожидало подобной самоотверженности от Омада. Или же я неправильно всё понял, и Азэр каким-то образом обманула Мёртвую Душу. Не знаю. Но итог перед моими глазами — Омад смог покалечить Мёртвую Душу, и сейчас она даже не способна сопротивляться поглощению.

В Жемчужине Закона раздался треск — кристаллизированный Закон Крови сломался.

Я заскрипел зубами от жуткой боли. Мои кости медленно изменялись. Они наполнялись силой Закона Крови. Остальные Законы внутри Жемчужины медленно сгущались, они были на грани кристаллизации.

Благодаря Короне Короля прорыв проходил гладко. Я становился Лордом Закона Крови первой ступени. Когда Мёртвая Душа была поглощена полностью, все узоры рассеялись, пламя потухло.

— Не повторяй ошибок Омада, — раздался тихий шёпот исчезающей Азэр. — Не возлагай надежды всей расы на другую цивилизацию. Только отыскав собственный Путь, человечество возвысится…

Несмотря на терзающую мои кости боль, я нашёл в себе силы, чтобы мысленной командой направить Кровавый Коготь в сторону падающего Люцифера. После того как клон Омада повредил судно, я не использовал его в бою. Алый парусник с потрескавшимся бортом нырнул вниз, и метровая многоножка упала на него.

Рядом с кораблём вспыхнуло золотом. Аннабель протянула руку к Люциферу. Но возникшие в воздухе лепестки сакуры её окружили. Аннабель бессильно зарычала, её лицо скривилось от ненависти. Она кинула последний взгляд на меня, а затем, превратившись в золотой луч, исчезла.

Я затрясся. Моё зрение изменилось, пространство вокруг меня теперь выглядело совершенно иначе. Внутри Жемчужины Закона пять Законов кристаллизовались. Печать, Уничтожение, Поглощение, Лёд и Душа. В то время как Закон Крови заменил мне скелет.

— Ты прорвался, — ко мне приблизилась бледная Аматэрасу.

— Спасибо, — выдохнул я и взмахнул рукой. Люцифер подлетел ко мне. Я не задействовал внешние силы, а просто воспользовался кровью, которая текла внутри многоножки. Сейчас, с подвластной мне мощью я могу непосредственно воздействовать на кровь тех, кто не достиг Лорда.

Из моей ладони вылетел белый червь с широко раскрытой пастью. Он подобрался к многоножке и залез внутрь её головы.

— Ты не будешь его поглощать? — не поняла Аматэрасу.

— Нет. Я поставлю Печать Крови и Души. Люцифер — один из Первопредков, уникальное существо, которое пошло по пути развития Мира Вирусов. Жалко уничтожать его. Лучше подчинить.

Аматэрасу слабо кивнула, стала серьёзнее. Ей не понравились мои действия.

— И сейчас мои Глаза Весов бесполезны, — я горько усмехнулся. — Они помогали, пока я был семёркой. Но теперь я Лорд.

— Знаю, — Аматэрасу дрожащей рукой вытерла кровь с краешка губ. — Анубис пожертвовала Глазами Рыбы именно поэтому. Как и я, когда лишилась Глаз Тельца, использовав их для создания Мира.

Печать Крови и Души после моего становления Лордом усилилась в несколько раз. Люцифер зашевелился. Он медленно превратился в человека с чёрным лицом и ярко-белыми пустыми глазами. Его кожа постоянно вибрировала, а глазницы непрерывно колыхались. Выглядел Люцифер жутко.

— Господин, — хрипло сказал он, встав на колени и уткнувшись лбом в пол корабля.

— Аннабель сбежала, — я посмотрел в ту сторону, где чувствовал брешь. После удара Омада гроб, который и так держался на последнем издыхании, начал разрушаться. По нему расползлось множество трещин, через которые внутрь проникала вода.

— Нам тоже нужно покинуть это место, — Аматэрасу тревожно нахмурилась. Выжившие в битве с клонами Омада семёрки стягивались к нам, ожидая команды.

Я чуть подумал и сплюнул кровь. Слюна разделилась на три части, и каждая из них превратилась в мою точную алую копию. После чего я взмахнул рукой и мои клоны заледенели. В их глазах загорелась осмысленность, а в руках материализовались белые цепи. Закон Крови, Льда, Души и Печати — я использовал четыре Закона для создания клонов. Каждый из них мог сражаться на равных с Септимусом. По моему приказу они рванули к брешам.

— Давай сперва займёмся гулизацией стран, — спокойно сказал я, игнорируя удивлённые вздохи семёрок.

— Твоя сила пугает, — слабо улыбнулась Аматэрасу.

Сверху раздался громкий треск, на нас обрушился водопад. Взмахом руки я остановил его.

— Жаль это древнее сокровище, — я с сожалением наблюдал, как гроб разламывается на множество частей. Теперь его невозможно использовать.

Материал, из которого он сделан, можно изучить, — предложила Алиса.

Мой прорыв сильно повлиял на неё. Теперь по меркам Мира Законов она обладала силой Повелителя Закона. На Терре её назвали бы семёркой.

По моему приказу Кровавый Коготь увеличился в размерах и подлетел поближе. Мы с Аматэрасу, а за нами и все выжившие семёрки, приземлились на судно.

К сожалению, в моей группе не обошлось без потерь. Ураганный Змей погиб, Алмазный и Ядовитый сильно пострадали. Дракон и медведь выглядели целыми и невредимыми, как и Алистер. После предательства Люцифера вся его группа осталась без покровителя. Омад не тронул Атлантов, а вот Тёмного Лиса и многих морских зверей убил. Водяной чудом выжил, лишившись обеих рук. Среди птиц и сухопутных также многие погибли. Крылатый Лев и Семицветный Павлин уцелели. Всего из тридцати пяти семёрок выжили девятнадцать. И половина из них была сильно ранена и не скоро восстановится.

Но среди групп Аматэрасу и Аннабель дела обстояли не так печально. Богини защищали своих людей, и, благодаря этому, большинство выбрались с поля боя живыми.

— Мы так и не поняли, как появились гульи бассейны и гульи медузы, — хмуро заключила Аматэрасу.

Кровавый Коготь вылетел из бреши в гробу и оказался на дне океана. Но с моей нынешней силой это не стало проблемой.

— Мёртвая Душа планировала захватить Терру, — пожал я плечами. — А гули — это слуги. Может, оно и хорошо, что Омад нашёл гроб и рискнул пойти по опасному пути. Мёртвая Душа была далеко не в лучшем состоянии, когда Люцифер попытался её сожрать.

Я с насмешкой посмотрел на чёрного паразита. Он не реагировал на наш разговор.

— Что будешь делать с Аннабель? — поинтересовалась Аматэрасу.

— Пока нам надо остановить гулизацию. И если получится — уничтожить все Зоны на Терре. Почти все гульи Короли погибли после атаки Омада. А выживших явно не хватит, чтобы дать нам отпор.

— Сложно будет найти местоположение всех Зон на Терре, — нахмурилась Аматэрасу.

— Я этим займусь, — заверил я и обратился к Короне Короля:

“Покажи мне все Зоны на Терре. Ты обещал, что после сканирования для меня на Терре не останется секретов. А что в итоге? Я только узнал места, где ты нашёл следы Великих Миров”.

“Ещё ты получил всю информацию по этим местам”, — проворчала Корона. — “Но я отмечу все Зоны. Данные на момент окончания сканирования. Если за прошедшее время появились новые Зоны — я не смогу их обнаружить без нового сканирования”.

“И отметь местоположение Жанны”, — попросил я и, пока Кровавый Коготь плыл в океане, снова задумался над природой Короны Короля.

Артефакт, созданный естественным путём в бесконечном Космосе и обладающий своим разумом, — Корона Короля невероятно таинственна. Я стал Лордом, но всё равно не могу рассмотреть структуру этого артефакта. Из чего сделана Корона? Мне кажется, даже Короли Закона не способны проанализировать Сокровище Вселенной.

Корона даёт своему хозяину великий потенциал — перед своей смертью он возвысится до Короля Закона. Но сколько проживёт Король Закона? Десятки тысяч лет, сотни тысяч? Корона забирает эти годы, оставляя владельцу всего шесть сотен. Каждый владелец Короны платит ей огромную цену. Но, как и говорил Король Закона Мудрости, с помощью этого Сокровища можно из пепла поднять цивилизацию. Благодаря Короне у меня появился шанс дать человечеству свой, особый Путь. А это немало.

Однако, Корона не только дарит силу владельцу, но и ограничивает его. Я обладаю шестью Законами и уже никогда не получу седьмой. С другой стороны, даже шесть Законов — это очень много. Если хоть один из них будет отставать, то общее развитие сильно застопорится. Поэтому в Великом Мире Закона очень редко кто-то развивал более одного-двух Законов.

Я так погрузился в мысли, что не заметил, как Кровавый Коготь вынырнул из океана. Свежий воздух ударил мне в лицо, оббрызгав морской водой. Я не стал блокировать ветер и с наслаждение сделал глубокий вдох. Я рад, что, наконец-то, выбрался из гроба.

— Всем следует молчать о том, что произошло в гробу, — сурово велела Аматэрасу. — Люди не должны знать, что Омад хотел превратить всех людей в гулей. Своей жертвой он спас Терру, человечество продолжит чтить его память.

— Согласен, — кивнул я, ставя точку в этом вопросе. Никто из семёрок не рискнёт пойти против воли двух Богов.

— Спасибо тебе, — Аматэрасу коротко поклонилась. — Я верю, что ты проведёшь человечество к великому будущему.

Пристально посмотрев мне в глаза, она поднялась в воздух и устремилась в сторону Нипонских Островов. Остальные семёрки один за другим начали прощаться со мной и покидать корабль.

— Мир вступает в новую Эру, — Алистер задержался. — Без гулей политическая карта мира сильно изменится. И торговля станет гораздо безопаснее.

Алистер поклонился мне и улетел. Когда на корабле остались только два Змея, Дракон, медведь и Люцифер с двумя Атлантами, из моего уха вылетела красная дымка. Она превратилась в девочку с прозрачными крыльями.

— Как тебе мой новый облик? — Алиса покрутилась вокруг меня.

— Похожа на фею, — я рассеянно разглядывал её. Сейчас, когда я стал Лордом, моё понимание Закона Крови вышло на другой уровень. Я видел Алису изнутри — то, из чего она состоит. И понимал.

— Ты больше не сможешь использовать меня в качестве носителя, — я проморгался, возвращая зрение в обычное состояние. — Даже если я стану Королём Закона, ты так и останешься на уровне семёрки.

— Я знаю, — Алиса легкомысленно кивнула. — Смотри, я разработала планы развития всех городов. Мы теперь можем убрать природную защиту и строить поселения вокруг стен. Так можно избавиться от подземных городов. А с помощью расширения сети дирижаблей и поездов мы полностью решим все внутренние дефициты.

Алиса отправила мне в голову море информации. Её способности к анализу и хранению данных достигли чудовищного уровня. И мне ещё предстоит придумать, как использовать её таланты во благо Терры.

Кровавый Коготь достиг Империи Русов меньше чем за час. К моему облегчению, на территории страны не было волнений. А вот соседним государствам не так повезло — один из моих клонов достиг Ирана, в столице которого сейчас творился ужас. Второй и третий клон почти достигли Скандинавии и Франкии. Нужно подавить гулизацию, пока не поздно.

— Летите к себе, — я похлопал по шее раненого Алмазного Змея. — Вы хорошо постарались, в будущем я навещу вас.

— Да, — тихо сказал Змей и с трудом поднялся в воздух. Ядовитый Змей был не так сильно ранен и помог своему собрату. Поддерживая друг друга, они исчезли вдали.

— Мне тоже пора, — медведь поклонился и улетел.

— Я могу сражаться, — предложил Дракон.

— Тогда лети к Уральской Зоне и уничтожь её. Люцифер, ты с Атлантами поможешь ему. Проследи, чтобы в живых осталось несколько гулей, мы их будем выращивать.

— Да, Господин, — жидкий чип склонил голову.

Истреблять всех гулей поголовно — глупо. Может, их изучение поможет в поисках нового Пути для людей.

Когда Дракон и Люцифер с Атлантами отправились на задание, я повернул корабль к Ирану. У моего клона возникли проблемы. Гулизация населения проходила посредством выброса в воздух огромного количества улучшенной Пыльцы. Веники сразу же превращались в гулей и сходили с ума. Огранённые и Чернокнижники некоторое время сопротивлялись, но позже всё равно становились гулями. Проблема в том, что прошло слишком много времени с начала гулизации. Девяносто процентов населения Ирана не избежало страшной участи.

Когда мы приблизились к Ирану, я начал создавать сотни своих копий. Все они имели силы Квинков и обладали хотя бы одним масштабным ударом. Мои клоны разлетались во все стороны, организованно спускаясь в города и зачищая их. Эксперимент Омада не провалился — не все деградировали в тупых гулей. Некоторые эволюционировали и превращались в тех самых Новых Людей, которыми так грезил Омад. И, по наблюдениям моего клона, чем младше был человек, тем легче ему давалась эволюция.

Тегеран, на удивление, не выглядел опустошённым. Высшие чины Ирана знали о плане Омада, поэтому гулизация проходила очень спокойно. Новые Люди отправлялись в Ратушу, гули их не трогали. Те, кто не смог эволюционировать, убегали из города — их привлекали особым порошком, который в обильном количестве рассыпался на пустошах. Всё это выглядело так, будто иранцы несколько раз репетировали подобный сценарий.

Но в других городах царил хаос — там гули громили дома, случайно убивая друг друга и тех, кто выжил в этом аду. Именно такие города посещал и очищал мой клон, стараясь не трогать Новых Людей.

Я подлетел к Ратуше.

Что ты собираешься делать? — возбуждённо спросила Алиса.

“Новые Люди уже появились. Нельзя взять и всех их убить, да и глупо это. Лучше я поставлю Печать Души и Крови на всех Старейшин Ирана, и они под моим контролем будут управлять новой расой”, — мысленно ответил я, на ходу формируя план.

— Хм, — я поднял голову и всмотрелся в небо. Только что я почувствовал исходящий оттуда всплеск энергии.

Вскоре я понял, что происходит, — лунные камни медленно двигались к одной точке.

— Аннабель, — я помрачнел.

Богиня Космоса знает, что я занят, расхлёбывая последствия безумного плана Омада. Мне нужно спасти как можно больше людей и под шумок подчинить себе лидеров некоторых стран. Именно в это время Аннабель решила собрать все лунные камни.

Это та самая Новая Луна, о которой говорил Омад? Аннабель хочет стать Творцом? — удивилась Алиса.

— Да. Уверен.

Если Аннабель прорвётся до Творца, то я никогда её не поймаю — не смогу заблокировать её способность телепортироваться.

И что делать?

Я прищурился.

— Создание Новой Луны займёт не один день. За это время я должен закончить все дела, чтобы сосредоточиться на Аннабель.

В одиночку ты вряд ли справишься, даже Аматэрасу не смогла её загнать в угол, — заметила Алиса. — Надо подключить Люцифера и Аматэрасу. И я помогу. Вместе мы точно не позволим ей сбежать!

Я слегка кивнул и полетел к Ратуше. Нужно торопиться.

Глава 20. На пороге новой эры

— Господин! — три белобородых старца поклонились мне.

— Разберитесь с беспорядками в Иране, — приказал я. — Мои клоны помогут вам очистить местность от Зон.

— Слушаемся! — ответили Старейшины Ирана, каждый из которых обладал силой Септимуса.

Я сидел на троне и внимательно изучал материалы, которые Иран собирал на протяжении многих тысячелетий. Захватить Ратушу оказалось несложно, с моей-то мощью. Я сильно удивился, увидев, что Омад оставил в Иране троих Септимусов. Старейшину Милада он использовал для своего личного усиления, а этих пощадил. Каждый из них уже стал Новым Человеком, от них исходила энергия гулей. Внешне они почти не отличались от людей — у одного руки по локоть были чёрными и невероятно крепкими, у второго на лбу вырос рог, а у третьего на груди появился второй рот. Двое из них раньше были Богословами седьмой Грани и руководили Церковью Пророка.

С помощью Печати Души и Крови я без проблем подчинил их, и теперь весь Новый Иран находился под моим контролем.

В Ратуше я отыскал много интересного. Во-первых — Небесный Рай. Перед тем как найти гроб, Омад разрабатывал собственный мир. Он сотворил Пегасов, Единорогов, Ангелов. Не знаю, как он рассчитывал создать мир, но я нашёл очень подробные исследования трёх типов мировоззрения, влияния веры на человеческое мышление и методов манипуляции массовым сознанием.

Но Омад не довёл задуманное до конца. Он начал выводить новые виды зверей и послушных воинов — Ангелов — и остановился. В Ратуше был вход в подземную лабораторию, которая протянулась под четвертью Тегерана. Именно там велись передовые исследования в области скрещивания людей и гулей и создания новых типов зверей, а также разработка алхимических веществ для массовой гулизации и множество других любопытных экспериментов.

Иран можно по праву назвать самой передовой страной в изучении гулей, Панцирь рядом с ним даже не стоит. К тому же, Иран очень продвинулся в артефакторике и алхимии.

С помощью Алисы я запоминал и анализировал информацию, пока мои клоны занимались внешними делами. Люцифер и Дракон без особых проблем уничтожили Уральскую Зону, после чего начали разрушать другие Зоны Империи. В Скандинавии потомки Люцифера занимались тем же, что я делал в Иране — брали под контроль страну и пытались её стабилизировать. События там развивались не так ужасно, как в Иране. Только десять крупнейших городов подверглись гулизации, все остальные пока были в безопасности. Похожая ситуация сложилась и во Франкии — всего шесть самых больших городов пострадали от страшной атаки. Себестоимость Пыльцы немаленькая, да и Омад запустил реализацию своего плана сильно раньше назначенного срока. Поэтому далеко не все города были готовы к гулизации.

Тук.

Дверь в мой новый кабинет открылась, и внутрь зашёл старик с бородой до пола. Он был очень стар и ходил с трудом. Его глаза были закрыты, а на лбу росли чёрные струпья.

— Я принёс, — проскрипел он, держа в руках ящик с костяными шариками.

— Поставь на пол, — кивнул я.

Старик — глава Башни Чисел, огранённый шестой Грани. До гулизации он был Гранным Полубогом, а не Областным. Башня Чисел в Иране обладает властью лишь немного меньшей, чем Церковь Пророка. Любой, кто входит в Башню, — от природы поразительно талантлив в математике. И мне очень интересно, какого прогресса добилась Башня в своих исследованиях.

Я махнул рукой, и ко мне подплыли костяные шарики — специальные артефакты, которые хранили в себе большие объёмы данных. Именно в них иранцы архивируют информацию по своим исследованиям. Очень удобные артефакты, я уже понял их структуру и обязательно введу такие же в Империи.

Один за другим я просматривал шарики и всё больше удивлялся. Омад — гений. А Башня Чисел — объединение гениев. Они и правда развивали науку в реалиях Терры. Башня вывела тысячи математических формул, в которых учитывалась чакра. И они называли предмет своего изучения Новой Наукой. Омад, похоже, любил добавлять слово “новый”.

Новая Наука связывала чакру и старую науку. Омад написал несколько учебников, в которых изложил базовые знания о мире, включая внутреннее строение атомов. Но Омад не был физиком или астрономом, поэтому даже с жидким чипом он не мог в одиночку объяснить такие феномены, как появление чакры и отсутствие звёзд. Перед тем как покинуть Иран и отправиться в путешествие, много тысяч лет назад Омад оставил в Башне Чисел книгу, которая описывала его понимание мира. В книге он вознёс четыре природные стихии — землю, воздух, воду и огонь — в основу всего мира и связал их с четырьмя фундаментальными взаимодействиями. Земля — это проявление гравитации. Воздух — электромагнетизма. Огонь — слабого взаимодействия, а вода — сильного. Это и стало базовой аксиомой, на которой строилась вся Новая Наука. И хоть знаний Башни не хватало для подробного изучения четырёх фундаментальных взаимодействий, иранские учёные видели конечную цель, поэтому прогрессировали.

В последних исследованиях Башня добилась поразительного прорыва, который перевернул устоявшиеся представления о мире. Некоторые Огранённые даже свихнулись. Впрочем, и на Земле многие именитые математики сходили с ума.

Пару лет назад Башня вывела постоянную Планка. По словам Алисы, она почему-то такая же, как и на Земле. И это удивительно.

С помощью постоянной Планка Башня доказала, что мир не является неразрывным. Он прерывист, как фильм, состоящий из множества кадров. Бывший глава Башни после этого открытия повесился. Страшно подумать, что произойдёт со всей Башней, если математики выведут теорию относительности и поймут, что время и пространство неразрывно связаны друг с другом, а масса — природное свойство объекта — может измениться с увеличением скорости. Это пошатнёт их понимание мира. Интересно, а на уровне Лорда Законы Пространства и Времени будут взаимосвязаны?

Отложив шарик, я потёр голову.

— Удивительно! — рядом материализовалась девочка с крыльями. Алиса теперь воплощалась только в этой форме. — Развитие Новой Науки на том же этапе, что и на Земле в начале двадцатого века! Только Башня Чисел изучает лишь теорию, Иран почему-то не пытался использовать эти данные на практике. Хотя можно было бы создать чакрорадио и осветить города электричеством.

— Скорее всего, они были сосредоточены на будущей гулизации, — я рассеянно посмотрел в окно.

Тайны вселенной невероятно загадочны. Если бы не Алиса, подсказывающая мне смысл открытий Башни, то я бы потерялся в формулах. Но мне интересно — как далеко от нашей планеты находились Великие Миры? В других галактиках, в миллионах световых лет от нас, или в параллельных вселенных? И когда Великие Миры разрушились? Миллионы лет назад? Или в тех местах существуют концепции выше пространства и времени? Моих нынешних знаний и понимания Тайн Вселенной не хватает, чтобы ответить на эти вопросы.

Когда мой мозг начал закипать, я вытащил из кошеля бутылку с холодным чаем. Надо освежиться.

До этого я едва не потерялся в геометрии. Башня уже давно открыла неевклидову геометрию и с её помощью разрабатывала основы для новых узоров. Я даже не пытался понять смысл многочисленных доказательств и выводов, пусть этим Алиса занимается.

Допив чай, я взял следующий шарик. Он был целиком посвящён Космосу. Основная проблема для любого живого существа, надеющегося покинуть планету, — не отсутствие воздуха, а космическая радиация. Иран искал методы сопротивления этой радиации. Но для меня эта проблема уже неактуальна — Лорды без труда выживают и путешествуют в Космосе. Не зря же Аннабель и Аматэрасу так стремились прорваться. Однако, исследования Ирана всё равно очень ценны.

Утомившись просматривать тонны информации, я решил отвлечься и посетить сокровищницу Ирана. В ней не было артефактов уровня Лорда, но имелись некоторые сокровища из Великих Миров.

Я попросил одного из Полубогов проводить меня, и минут через десять, глубоко под землёй я открыл толстые металлические ворота, испещрённые узорами. По замыслу Омада сокровищница уничтожится, если её попытается открыть кто-то помимо него. Но я сразу вычислил, что метод проверки двери — кровное совпадение. Поэтому обойти защиту не составило труда.

Внутри сокровищницы, которая больше походила на огромный квадратный склад, я нашёл множество редких материалов. В основном — ценные минералы, внутри которых хранилась чакра. Но попадались и очень странные. На стене висел кусок белой шкуры, от которой исходила необычная аура. На шкуре были выгрированы странные символы.

“Ты знаешь, что это?” — мысленно спросил я Корону, коснувшись прохладной поверхности необычного материала.

“Кусок шкуры Светлого Носорога”, — неохотно ответила Корона. — “При жизни это существо обладало силой Лорда первой ступени. Можешь поглотить шкуру и немного укрепить свои второстепенные Законы”.

— Я чувствую след Закона, — пробормотал я, не отрывая пальцев от шкуры.

“Части Светлого Носорога можно использовать для познания Законов Света или Трансформации”.

Последнее замечание Короны окончательно подавило во мне желание поглотить шкуру. Я спрятал её в Глазу. До сих пор у меня не было нормальных пространственных артефактов — кольца и кошели имели слишком маленькие объёмы.

Вскоре я нашёл сокровища из Великих Миров. А Корона помогла мне их идентифицировать.

Меч Рассвета, в котором имелся Закон Света. Полноценный артефакт для семёрки, который владеет Законом Света. Только вот таких Септимусов крайне мало, обычно Огранённые Света не дорастают даже до Полубогов.

Перчатка Грома — сильно повреждённый артефакт со следом Закона Молнии. Тёмный Ключ, который в идеальном состоянии мог отворить любую дверь и позволял своему хозяину путешествовать через тени. Но у артефакта не хватало части, поэтому он был непригодным для использования. Карта Области — можно легко узнать местность, где ты оказался. Но этот артефакт не очень полезен, хоть и содержит след Закона Информации.

Помимо этих сокровищ я нашёл несколько ящичков с пилюлями. Каждая из них была создана для познания определённого Закона, Иран очень бережно их расходовал.

— Это что? — я дотронулся до небольшой жёлтой восковой свечи.

“Проводник из Бездны. Его свойства зависят от природы огня, который горит в нём. Не смей зажигать злым пламенем, сразу же умрёшь”.

Так и не разобравшись, что это за артефакт, я активировал Глаза Весов и отправил свечу в пространство глаза.

Я не забирал всё подряд. Только то, что считал интересным. В будущем Иран станет союзником Империи, поэтому я не хочу оставлять страну с пустыми карманами.

Пока я рассматривал сокровища, мои клоны работали. Но я следил за каждым из них благодаря Закону Души. Когда все гули в городах Скандинавии были убиты, а попытавшиеся воспользоваться хаосом Зоны уничтожены, я послал одного из клонов в Тихий Океан. Где-то там, на дне страдала Жанна. Аннабель жестоко наказала её за проклятие.

Убивать Жанну я не хочу — у неё большой потенциал. Лучше подчиню её Печатью Крови и Души. Такое же решение я принял насчёт некоторых зверей. Это жестоко, но, по-моему, необходимо. И надо посетить остров, которым правил Тёмный Лис. И с Восточными Племенами договориться…

Я вышел из подземной сокровищницы и посмотрел на небо. Лунные камни продолжали сходиться в одну область. Но до окончательного объединения ещё далеко.

Люцифер уже закончил дела в Скандинавии, теперь мне оставалось дождаться Аматэрасу. Как только она освободится — мы вместе атакуем. Тогда Аннабель точно не сможет сбежать.

Я вернулся в Ратушу и продолжил просматривать накопленную информацию. В какой-то момент Алиса вдруг спросила:

А как в Мёртвом Мире становились Лордами? Омад был уверен, что Мёртвое Искусство приведёт человечество к процветанию. Но для сильной цивилизации мало иметь одного Лорда, их должно быть много.

После вопроса Алисы я сам этим заинтересовался. Поэтому обратился к Короне.

“Месяц жизни”, — безэмоционально потребовало Сокровище.

Я скривился и передумал. Всё равно эта информация уже не так ценна, как раньше.

“Когда-нибудь, если ты встретишься с последователями Мира Мёртвых, эти знания спасут тебе жизнь”, — Корона не желала терять потенциального покупателя.

После её предупреждения я согласился. Может, мне и не понадобится эта информация, но для моих потомков она будет полезна.

“Мёртвый Мир был сильнейшим Великим Миром, потому что число Мёртвых Лордов в нём превышало число Лордов во всех остальных Великих Мирах. Для прорыва Мёртвое Искусство требует массовое убийство. Чем больше жизней и душ будет уничтожено — тем сильнее станет Лорд. Но это работает только до третьей ступени, дальше гораздо сложнее. Поэтому, если бы план Омада удался, из-за гулизации он бы стал Мёртвым Лордом третьей ступени на пике могущества”.

Я хмыкнул. Старик сумел учесть всё. Буквально секунду назад моя злость на Омада тускло тлела, ведь, несмотря на гулизацию, он пожертвовал собой ради человечества. Но сейчас все положительные эмоции исчезли, остались лишь презрение и разгоревшийся гнев. Я не хочу демонизировать старика, но и прежнюю славу оставлять ему не желаю.

По моему мысленному приказу в кабинет зашёл один из Септимусов.

— Когда все Зоны будут уничтожены, а города очищены, объявите о смене названия страны. Теперь она будет именоваться Персией, — приказал я.

— Да, — Старейшина слегка поклонился и вышел.

С Новыми Людьми надо что-то делать. Если они раскопают Мёртвое Искусство, то в будущем Терру ждут массовые бойни. Но чтобы найти для них подходящий путь, нужно провести множество экспериментов…

Я постучал пальцами по столу, размышляя о будущем Ирана. Сменив название, он порвёт свои связи с Омадом. И Церковь Пророка перестанет существовать. Через пару сотен лет старика будут помнить только как основателя Ирана, не более. Персия же станет страной, основное население которой будет теми самыми Новыми Людьми. Надо будет переселить всех, кто пережил гулизацию, из их стран в Персию. Всё равно в любом другом месте они подвергнутся остракизму из-за своей гульей природы.

Я сосредоточился на одном из моих клонов. Он достиг Нипонских Островов и сейчас летел в Тайный Дворец. Судя по разрушенной местности, Аматэрасу и её игрушки под корень уничтожили все Зоны, которые нашли. Но с картой, предоставленной мне Короной, я помогу Аматэрасу добить оставшиеся.

Ситуация в мире постепенно стабилизируется. В Империи Русов Эми и отец держат всё под контролем. Кланы сильно испугались, когда узнали о творящемся безумии в Иране и Скандинавии. Но один из моих клонов успокоил их, рассказав об уничтожении Уральской Зоны.

Аматэрасу встретилась с моим клоном, но пока не торопилась предпринимать что-то против Аннабель. Ссылаясь на то, что была сильно ранена в битве с Омадом, Богиня попросила три дня.

— Три дня, — пробормотал я, посмотрев на небо.

Настроение испортилось. Даже тот факт, что клон нашёл Жанну в полумёртвом состоянии и направлялся с ней ко мне, не исправил моего настроения. Аматэрасу боится меня. И это началось после того, как я подчинил Люцифера. Если Аннабель добьётся своего и станет Творцом, то на Терре будет три человека с силой Лорда. Тогда моё влияние заметно ослабнет.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока я следил за медленно движущимися лунными камнями.

Нельзя позволить Аннабель прорваться к Творцу. Если у неё получится — все мои планы по развитию Империи значительно усложнятся.

Я проверил всех своих клонов. Зоны гулей разрушались одна за другой, пострадавшие страны медленно приходили в себя. Но пройдёт ещё немало времени, прежде чем будут уничтожены все Зоны и полностью восстановлены все страны. Мои клоны уже убедились, что гульи бассейны больше не смогут восстановиться, как делали это прежде. Раньше это происходило из-за бассейна внутри гроба, но сейчас, когда он уничтожен, ядра гульих Зон окончательно разрушаются.

— Терра на пороге новой эры, — прошептал я.

Согласна, — ответила Алиса. — Люди победили в этой войне, а гули проиграли. Но мне кажется, что впереди у Терры будет немало испытаний.

Несколько секунд я обдумывал слова Алисы. Почему-то они не вызывали во мне никаких особых эмоций — радости или гордости.

Я вздохнул и встал. Пора покончить с Аннабель. Раз Аматэрасу не хочет помогать, то я попробую справиться своими силами.

Глава 21. Секрет Новой Луны

Впервые я поднялся настолько высоко. Лунные камни сильно различались по размеру. Некоторые были огромными, как горы, а некоторые крошечными, как пылинки. И каждый камушек был насыщен особой чакрой. Даже мне сложно понять её свойства. Но что самое неприятное — лунные камни мешали моему Духовному Восприятию. Из-за них я не мог сканировать обширные области и Аннабель было легче спрятаться.

Помимо меня в операции участвовали Люцифер, Алиса, три моих первых клона и Дракон. Мы разделились и взмыли в небо. Но далеко не всем было легко находиться на подобной высоте, как мне. Особенно тяжело приходилось Дракону.

Убрав несколько крупных обломков в пространство Глаз Весов, я устремился к тому месту, куда летели лунные камни. Мне понадобилось больше шести часов, чтобы достичь цели. Огромный белый гладкий шар медленно крутился, притягивая к себе лунные камни. Чем больше времени проходило — тем крупнее он становился. Аннабель нигде не было видно.

Один из моих клонов тоже достиг шара, но с другой стороны. Однако я знал, что он не встретил Аннабель. Но что она планирует? Для чего предназначена Новая Луна? И как с помощью Глаз Льва Богиня собирается создать мир?

Я облетел шар, но так и не нашёл следов Аннабель. Скорее всего, она использует мощный скрывающий артефакт. Иначе я бы услышал её сердцебиение. Благодаря моим узорам Звук Сердца, которые я нарисовал ещё Огранённым, со своим Законом Крови я способен услышать сердцебиение живых существ на километры вокруг. Лунные камни создают помехи, но я всё равно могу определить местоположение Дракона.

— Ладно. Если ты хочешь поиграть… — я активировал Закон Души, и из меня во все стороны хлынули сотни прозрачных теней.

Призраки — так я назвал свой новый приём. Они не могут атаковать, зато прекрасно разведывают обстановку. Но случилось кое-что неожиданное — призраки, проходя сквозь лунные камни, теряли плотность. В первые же секунды несколько призраков испарились внутри крупных обломков. Пришлось отдать приказ, чтобы они облетали лунные камни.

Я подозвал к себе призрака, который столкнулся с несколькими небольшими лунными камнями и заметно истончился. Меня заинтересовала связь Закона Души и лунного камня. Вместе с Алисой, которая тоже проявила к этому явлению интерес, мы начали изучать ослабевшего призрака. Но это не повлияло на поиски.

Прошёл день. Всё это время мы пытались найти Аннабель, но она как будто исчезла. Шар из лунных камней продолжал крутиться и диаметром уже превышал десять километров. Если так и дальше продолжится, то Аннабель добьётся своего. Люцифер с помощью необычных жучков проник внутрь сферы и убедился, что Богиня не спряталась внутри. Значит, она где-то снаружи и наблюдает за нами.

— Раз ты не желаешь выходить…

Я поднялся над сферой из лунных камней и активировал Глаза Весов. Моментально появились десятки водоворотов, которые начали поглощать осколки. Энергия хлынула в меня. Хоть для моего главного Закона Глаза Весов теперь бесполезны, но с помощью них я могу укрепить второстепенные Законы.

Лунные камни вокруг сферы исчезали на подлёте. И шар перестал расти.

— Может, просто уничтожим сферу? — ко мне приблизился Дракон. По нему было видно, что он сильно устал за этот день — дыхание заметно потяжелело, движения стали скованными.

— Если я разобью шар, то Аннабель никогда не покажется, — я покачал головой. — Возвращайся в Империю, в нынешнем состоянии ты нам не помощник.

— Хорошо, — Дракон фыркнул чёрным огнём и устремился вниз.

Я продолжал использовать Глаза Весов, пожирая лунные камни вокруг сферы. Но Аннабель так и не появилась. Это вызвало у меня нехорошие подозрения.

Я деактивировал Глаза Весов, и по моей мысленной команде из моего тела вылетели чёрные и голубые цепи. Я использовал Закон Разрушения и Закон Льда, чтобы не позволить Новой Луне расти. Пока Аннабель не показалась, лучше экономить силы. Глаза Весов по-прежнему несут для меня сильную нагрузку.

Мои клоны, Люцифер и Алиса зависли вокруг сферы. Все мы ожидали Аннабель. Если она хочет стать Творцом, ей необходимо приблизиться к шару.

Прошёл час. Два. Десять.

Я уничтожал обломки, и чем дольше это продолжалось, тем больше меня беспокоило дурное предчувствие. Почему Аннабель не появляется?

Арчи, я заметила кое-что странное, — вдруг раздался в моей голове голос Алисы. — Нижняя часть лунной сферы немного сильнее притягивает обломки, чем верхняя. Сейчас под шаром нет камней, там чисто.

Я парил над сферой. Поэтому не замечал феномен, о котором сказала Алиса. Как только я собирался проверить это, сфера из лунного камня вдруг засияла золотым светом. Она закрутилась ещё быстрее и резко упала.

— Да! — раздался радостный крик Аннабель. Он исходил отовсюду. — Спасибо тебе, Арчи, что расчистил дорогу для Новой Луны, которая приведёт меня к новому будущему!

Шар стремительно падал, набирая скорость. Позади него оставался золотой след от пространственной чакры.

Я холодно смотрел на падающую сферу. Траектория её падения незаметно корректировалась, и Алиса рассчитала конечную точку. Если всё пойдёт по плану Аннабель, то сфера рухнет рядом с Московией и взрыв такой силы сметёт несколько городов и уничтожит сотни тысяч жизней…

В моей голове что-то щёлкнуло. Но я всё ещё не двигался. Аннабель совершила большую ошибку, когда заговорила. Она оставила след в пространстве.

Я протянул руку, и мой указательный палец стал алым, будто я обмакнул его в кровь.

Щёлк.

Я двинул фалангой, и словно струна порвалась. В воздухе вокруг меня появились красные линии. Некоторые были едва видными, другие — очень чёткими. Но в одной области их было особенно много: ломаные, похожие на пилы, плавные и просто короткие штрихи, — как будто ребёнок почиркал на листе бумаги красной ручкой.

В следующую секунду огромная красная ладонь хлопнула по этому месту, разламывая линии. Раздался громкий вскрик, брызнула кровь. В воздухе появилась окровавленная Аннабель. Её глаза закатились, она камнем полетела вниз, оставляя после себя кровавый след. Богиня не ожидала такого поворота событий.

Между её бровей на мгновение зажглись пять точек, но в то же время золотая цепочка выстрелила откуда-то сбоку, крепко стянула горло Аннабель, и точки погасли.

Силы покинули Богиню, она неверяще скосила глаза на появившегося рядом с ней Люцифера. Он использовал Сокровище Закона, которое когда-то нашёл на статуе Короля Закона Мудрости, откуда Жанна украла Корону.

Я всё ещё не двигался. Из моей ладони вылетели десять тонких цепей с острыми наконечниками. Они проткнули тело Аннабель, и та задёргалась от боли. Но когда прозрачная цепь, созданная Законом Души, попыталась пробить её голову, раздалось шипение.

Из затылка Аннабель пулей выстрелила полупрозрачная маленькая медуза. Богиня потеряла сознание, её лицо залила кровь, которая обильно потекла из глаз, ушей, носа и рта. Но Аннабель меня больше не интересовала.

Я снова протянул свою ладонь, и мой указательный палец стал красным. Одним движением я переместил трёх своих клонов максимально близко к Мёртвой Душе.

БАХ!

Самоуничтожение трёх клонов заставило пространство содрогнуться. Раздался громкий визг.

Я ударил рукой, и тысячи полупрозрачных цепей упали в место взрыва. Радиус атаки превышал километр, мой Закон Души сильно истощился.

Я стиснул зубы, сдерживая слабость. Если не уничтожить Мёртвую Душу, то это обернётся катастрофой в будущем. А я ещё удивлялся — почему получилось убить Мёртвую Душу так легко. Самоуничтожение Омада было крайне мощным, но окончательно прикончить существо из Великого Мира не так просто. Как оказалось — эта тварь каким-то образом отделила часть себя и внедрилась в Аннабель.

Я начал осознавать, что дело нечисто, ещё когда услышал Аннабель. Её голос был эмоционально нестабильным. А когда лунная сфера упала — я окончательно всё понял. Аннабель собирается стать Лордом не через методику Мира Божеств, создав собственный Мир, а посредством массовой бойни — используя Мёртвое Искусство.

Визг Мёртвой Души резко прервался. А я почувствовал, как одна из моих Цепей Душ проткнула медузу. Только Закон Души может ранить Мёртвую Душу. И то, потому что она уже сильно покалечена.

После моей мысленной команды цепи сменили направление и просто-напросто разбомбили то место, где была Мёртвая Душа. От неё ничего не осталось.

— Она умерла? — хрипло спросил я.

Корона Короля поняла, кому адресован вопрос, и неохотно ответила:

“Да. Тебе очень везёт”.

Я развеял Цепи и на всей возможной скорости устремился вниз, к падающему шару.

Я задействовал силу Лорда и с помощью Закона Мира опередил шар. Первым желанием было поглотить его. Но я решил отложить это на потом.

Зависнув над Московией, я протянул руки вверх. Каждый мой палец стал красным. Я чуть опустил руки, и в небе появились сотни алых беспорядочных линий. Лунная сфера врезалась в них и разбила, это значительно замедлило её падение.

К горлу подкатила кровь, но я не стал её выплёвывать, а вернул в кровоток с помощью Закона Крови. Внутренние органы повредились из-за перегрузки, когда я снова использовал силу Лорда.

Ещё одна сеть из линий разбилась. Но её заменили десятки рук, созданных из второстепенных Законов. Я не только замедлял падение сферы, но и менял её траекторию, чтобы обезопасить Московию.

Руки из Закона были быстро разрушены, однако это дало свои плоды. Когда лунный шар встретился с последним, четвёртым слоем алых линий — у меня просто сил не хватит снова проявить их, — сфера остановилась.

Затем с громким треском алые линии сломались, и огромный лунный шар рухнул на землю, вызывая землетрясение. Всего-то в сотне метрах от Московии, в месте, где раньше сходились на поле боя люди и гули.

Я спустился, игнорируя пыль и грязь. Вытащил дрожащими руками раскладное кресло и рухнул в него. Эта операция стоила мне всех сил.

Через несколько минут спустился и Люцифер. Он держал один конец цепи, в то время как второй всё ещё был зафиксирован на шее Аннабель. Богиня выглядела очень плохо — из многих мест на её теле текла кровь, бледное лицо больше подходило мертвецу, а не живому человеку. Но Богиня выжила бы и не с такими ранами, поэтому она уже пришла в себя.

Люцифер грубо поставил Аннабель на колени и поднял её голову за волосы. Он всем своим видом излучал жестокость и желание убийства. Но его сдерживала Печать Крови и Души, он не мог действовать без моего приказа.

— К-как? — Аннабель хрипло выплюнула эти слова.

— Ты недооценила мощь Лорда, — тихо сказал я. У меня не хватало сил, чтобы использовать Законы. Поэтому я медленно поглощал лунные камни, собранные в моих Глазах.

Аннабель прикрыла веки, по её окровавленному лицу покатились слёзы.

— Лорд может взаимодействовать с Законами Мира. Его сила во много раз превышает возможности семёрки.

В глазах Люцифера вспыхнула неконтролируемая жадность.

Я подвигал онемевшими пальцами. Красные полосы — это проявление Закона Крови. Именно благодаря им я нашёл Аннабель и остановил падение лунного кольца.

Хоть я и не мог сейчас использовать Духовное Восприятие, но я чувствовал приближающихся Полубогов Империи.

— Я задержу их, пока ты восстанавливаешься, — в моей голове раздался голос Алисы. Её настоящее тело всё ещё спускалось к нам.

— Ты убьёшь меня? — вдруг спросила Аннабель. Она уже более-менее успокоилась и приняла своё поражение.

— Очень хочется, — я ледяным взглядом смотрел на Богиню. — Хочется отомстить за Лизу. За Эми и Одетту. Но я не стану тебя убивать.

Собрав немного восстановившиеся силы, я создал Печать Крови и Души. В воздухе появился белый червь с открытым ртом и усиками.

Аннабель побледнела. Но не смогла сдержать облегчения. За то время, что она прожила, для неё не осталось ничего ценного, помимо самой жизни.

Червь за несколько секунд полностью растворился в Аннабель. Богиня сперва крепко зажмурилась, а затем неуверенно открыла глаза.

— Почему я ничего не чувствую?

Я отправил мысленную команду, и Аннабель забилась в конвульсиях от нестерпимой боли.

— Если осмелишься ослушаться приказа — умрёшь, — равнодушно ответил я.

Печать Души и Крови — очень ценный приём. Те, кто подверглись ему, искренне считают, что я могу только наказывать их. Они не замечают, как постепенно их лояльность ко мне повышается, а мысли о мятеже сами собой исчезают. Уверен, что к моменту моей смерти, когда я стану Королём Закона, Аннабель с Люцифером будут искренне преданны мне.

Когда я накладывал Печать на Люцифера, у меня не было времени на плавное подчинение. Да и сам Люцифер отличается от человека, поэтому я силой подавил его, сломав его волю. Сейчас паразит медленно восстанавливается, но его главные качества — жадность, голод и желание силы — оказались навсегда подавлены. Даже если он каким-то чудом станет Лордом, то вряд ли сможет продвинуться дальше первой ступени. Но всегда сохраняется вероятность ошибки, поэтому и Люцифер может измениться.

— Благодарю, что подарили мне жизнь, — Аннабель с трудом встала после пытки, едва сдерживая радость.

Я почему-то разозлился и снова заставил её корчиться от боли. Она собиралась разрушить Империю и стать Мёртвым Лордом. Лиза умерла, а Аннабель жива. Эта мысль выводила меня из себя. Но я понимал, что нельзя позволить эмоциям взять вверх. Аннабель — лучшая на Терре, кто знает пространство. Скорее всего, она уже нашла подсказки, как добраться до других миров. Если я убью её, то кто знает, когда ещё появится подобный ей эксперт.

Я перестал мучить Аннабель. Она лежала на земле и тяжёло дышала. Но не скрывала свою улыбку. Что такое боль по сравнению с жизнью? Для Богини страдания привычны, она множество столетий прожила с Жанной внутри себя.

— Твоя душа ранена, — мрачно сказал я. — Тебе придётся долго восстанавливаться. Травмы отразились на твоей психике, поэтому сдерживай себя.

— Да, милорд, — Аннабель тяжело приподнялась, подтянув под себя колени. Меня передёрнуло от её обращения.

— Уходи, не хочу тебя видеть, — я потёр глаза. — Хотя постой. Разве Мёртвая Душа не знала, что я стал Лордом?

— Нет, — Аннабель встала и поправила волосы. Несмотря на то, что она выглядела ужасно, её голубые глаза сияли жизнью. — Я не могла с ним общаться. Он передал мне Мёртвое Искусство и проверил мою память. Когда он увидел твои руки, которые ты использовал в гробу, то сразу же успокоился.

Я внутренне успокоился. Мёртвая Душа через воспоминания Аннабель увидела, что я использую целых шесть Законов. А для жалкого существа со слаборазвитой планеты невозможно стать Лордом с таким количеством Законов — даже в Великих Мирах подобного почти не бывало. Безукоризненная логика, но именно она и стоила жизни Мёртвой Душе.

— Передай мне Мёртвое Искусство и всю информацию о своих исследованиях Космоса и других миров, — приказал я. — Кроме этого, мне нужны все ценные сведения, которыми ты владеешь.

Я достал несколько костяных шариков и бросил Богине. Это те самые носители информации, которые я нашёл в Иране.

— После отправляйся на Острова. В стране должен царить порядок.

— Да! — Аннабель явно обрадовалась.

Я же мысленно хмыкнул. Наивная. Думает, что расстояние между нами уменьшит моё влияние на неё. Я настроил один из своих потоков души на то, чтобы он следил за мыслями Аннабель. Если она захочет что-то скрыть от меня — я узнаю благодаря Печати.

Аннабель с интересом прокрутила в руках шарик, затем открыла портал и ушла.

— Ты тоже отправляйся к своим, — я посмотрел на Люцифера. — И жди дальнейших приказов.

Паразит коротко поклонился и улетел. Пока я беседовал с Аннабель и Люцифером, пыль более-менее улеглась. Я мог разглядеть гладкую поверхность гигантского шара, от которого исходила поразительная энергия.

Аннабель хотела разрушить Империю Русов, но вместо этого преподнесла стране большой подарок.

Я мысленно связался с Алисой и сказал ей пропустить Полубогов. Мои губы сами собой сложились в улыбке. Во что же превратить этот гигантский лунный камень? У меня уже появилась пара очень неплохих идей.

Глава 22. Развитие

Восточный район Московии, квартира семьи Лизневых.

— Почта! — дверь хлопнула, в коридор вбежала тяжело дышащая девочка лет тринадцати.

— Не кричи, всех соседей разбудишь, — рассердилась пухлая женщина средних лет — Мария Лизнева. Она встала рано утром, чтобы приготовить мужу и сыну завтрак. Из чуть приоткрытого окна дул свежий ветерок.

— Почта? — из детской комнаты высунулся заспанный парень, на вид лет шестнадцати. У него были жирные светлые волосы и прыщавое лицо.

— Да! — девочка быстро разулась и побежала на кухню. — Из Дворца! Это о тестировании!

После слов девочки Мария засуетилась.

— Петя! Иди сюда, быстрее! Письмо из Дворца!

Её крик был в несколько раз громче дочкиного.

— Письмо… — из супружеской комнаты, хромая, вышел мужчина. Пётр Лизнев выглядел лет на шестьдесят, у него были седые волосы и морщинистое лицо.

Вся семья собралась вокруг кухонного стола. Пётр аккуратно открывал письмо, чувствуя, как в груди бешено бьётся сердце. Полгода назад Дворец объявил о массовом тестировании молодого населения. Пётр сразу же решил отправить на него своих детей. Он, как отставной военный, знал, насколько сложно обычному человеку изменить свою жизнь.

Тестирование делилось на шесть этапов. И последний закончился всего неделю назад, когда Дворец объявил, что человечество победило гулей. Пётр скептически отнёсся к этой новости, он на своём опыте знал, насколько страшны гули. Даже самые слабые из этих тварей без проблем отправят на тот свет обычного солдата.

— Ну что там? — не выдержал Валентин — сын Петра.

— Жди, — рявкнул глава семьи, с трудом вытаскивая письмо. Из-за травмы, полученной в молодом возрасте, он хромал, а его правая рука работала с большим трудом.

Наконец, Пётр вытащил два листа бумаги и начал читать первый:

Юлия Лизнева, спешим сообщить вам, что в вашей крови нашли слабую родословную Полубога. Приглашаем 10-го сентября посетить Дворец, у вас есть все шансы стать могущественной Огранённой!

Пётр оторвал взгляд от письма и неверяще посмотрел на свою двенадцатилетнюю приёмную дочь. Он не мог поверить, что Юля оказалась потомком Полубога.

— Что-то не так? — девочка занервничала.

Пётр не ответил и продолжил читать. В письме говорилось, что Дворец планирует в ближайший месяц открыть новую Академию, где каждый талантливый ребёнок сможет стать Огранённым. Дата открытия Академии назначена на день, когда все люди покинут подземный город.

Пётр быстро убрал первый лист и взялся за второй, вперился взглядом в буквы.

Валентин Лизнев, мы рады уведомить вас, что вы обладаете талантом биолога. Приглашаем 12-го сентября посетить Дворец.

Пётр с сомнением посмотрел на своего прыщавого сына. Тот был его родным ребёнком. Но биолог?.. Пётр даже не знал, что означает это слово. Он предположил, что Валентина, скорее всего, пригласили из-за таланта Юлии.

— Ну что там?! — Мария не выдержала. В их семье только Пётр умел читать.

Глава семьи скупо улыбнулся и окинул взглядом детей.

— Вы оба приглашены во Дворец и в будущем сможете поступить в Академию. У вас есть все шансы стать Огранёнными.

Юля широко распахнула глаза, её рот раскрылся в удивлении.

— Я знал! — Валентин взмахнул кулаком, в уголках его глаз заблестела влага. — Я всегда знал, что не могу быть обычным человеком!

Пётр внутренне вздохнул и свернул обе бумаги. Чтобы не ранить чувства сына, он решил пока не говорить о родословной Юлии.

— Огранёнными? — Мария неверяще смотрела на мужа. — Это… Как?

Юля села на корточки и спрятала лицо в коленях. Она сама не могла описать те эмоции, которые её обуревали. Казалось, что обычное письмо открыло для неё двери в новый мир, полный чудес и тайн…

***

Я стоял на стене и наблюдал, как из ворот потоком выходят люди. Зрение многих из них уже адаптировалось к свету, но тела несчастных не могли так быстро измениться и поэтому были очень худыми и немощными. Их кожа была бледной, почти белой.

Эми сжимала мою ладонь и опиралась на меня плечом. Выглядела она меланхолично.

— Вас запомнят как самого доброго Императора в истории, — подобострастно произнес стоящий позади меня Павел. — Подземные города — это тёмное пятно на истории всей Терры. Нет стран, где их не было.

Я не ответил. После того как ближайшие Зоны были очищены, я издал указ о постройке поселений по плану Алисы. Павел начал масштабную операцию по изучению населения подземного города Московии. На каждого человека было составлено досье.

Официально считалось, что в подземных городах работают заключенные. Не видя света, они трудятся в поте лица, чтобы обеспечить население верхних городов пропитанием. Съедобные грибы, некоторые насекомые и домашние звери — каждый подземный город содержал полную экосистему.

Но на самом деле людей не хватало. Любой веник мог отправиться в подземный город за малейшую провинность и провести там всю жизнь. Самое страшное — целые поколения семей жили там, не зная солнечного света. Подобное запрещали законы Империи, но власти всегда смотрели на это сквозь пальцы.

Постепенно людей начали выпускать из подземных городов. Сперва их держали в специальных зданиях, где эскулапы помогали людям привыкнуть к свету и избавиться от травм. Это продолжалось несколько месяцев. И сегодня наступил день, когда подземный город Московии будет разрушен официально. В других городах с небольшим запозданием произойдёт то же самое. В Петербурге подземный город разрушат уже через неделю.

— Император, — Павел поклонился. — Мне только что доложили, что прибыл посол из новой Персии.

— Обговорите с ним все детали сотрудничества, — небрежно велел я, продолжая смотреть на колонну людей.

Гулизация в нескольких странах вселила ужас в жителей Терры. По официальной версии это была вероломная атака гулей. Но всего через неделю всем жителям планеты объявили, что человечество одержало победу. Все Великие Зоны на нашем континенте были уничтожены, началась зачистка более мелких. На то, чтобы полностью очистить Терру от Зон, уйдут годы. Но этот процесс не остановить. Гули проиграли людям и зверям в тот момент, когда я уничтожил Мёртвую Душу.

— Астрономы доложили, что готовы к интеграции Телескопа и Малой Луны, — в моей голове раздался голос Алисы. — Аннабель им помогает.

Я мысленно кивнул. Малая Луна — это та самая сфера, с помощью которой Аннабель хотела уничтожить Империю Русов. Но сейчас она стала источником особого излучения, которое ещё предстоит изучить. Аннабель давно обнаружила, что лунные камни очень полезны для Телескопа, поэтому предложила сделать из Малой Луны обсерваторию. Я согласился, но выделил на это только небольшую часть Малой Луны.

— Алиса мне вчера рассказывала о чакрорадио, через которое даже самые бедные люди смогут узнавать что-то новое и интересное, — Эми отвела взгляд от колонны людей и посмотрела на меня. — В последнее время мне скучно. Я хочу заняться этим.

Её живот уже немного округлился.

— Займись, — я погладил Эми по голове. — Алиса поможет тебе. Можешь даже стать первой радиоведущей.

— А зачем? — с любопытством спросил Павел. — Судя по вашим последним приказам, вы хотите, чтобы все веники стали образованнее и умнее. Но в чём польза? Веников слишком много, их и так непросто держать под контролем.

— Ты хочешь, чтобы большая часть населения оставалась невежественной и недоразвитой, как раньше? — хмыкнул я. — Тогда лучше заселить города тупыми гулями, ими ещё легче управлять. Настоящий правитель должен способствовать прогрессу всего общества, давая возможность каждому человеку наслаждаться благами цивилизации.

— Очень необычная точка зрения, — осторожно отметил Павел.

Я повернулся к нему и, прищурившись, оглядел. На Павла опустилось страшное давление, он рухнул на колени.

— П-простите! — Павел резко побледнел. — Я…

— Уходи, — не дав ему договорить, я взмахнул рукой, челюсти Павла с щелчком сомкнулись. Недавно он начал делать успехи в познании Закона Мысли и сейчас находился на полпути к становлению Полубогом. Из-за этого он немного забылся и начал говорить со мной так смело, как раньше себе не позволял.

— Арчи! — к нам с Эми подлетел Боря. — Ты прячешься от меня, да?

Он завис напротив, обиженно хмурясь.

— Не прячусь, — я погладила свина за ухом. — У меня много дел.

Не дав Боре снова заговорить, я продолжил:

— И очень важное задание для тебя.

— Какое? — Боря моментально заинтересовался, забыв о своей обиде.

— Это сложное задание. Не знаю, сможешь ли ты его выполнить…

— Ты скажи. И я скажу, — глаза Бори хитро блеснули.

Я внутренне вздохнул. Мой розовый друг вырос, его уже не так легко обмануть.

— Ты должен стать другом Мише. Научить его доброте и мудрости, — серьёзно сказал я.

Боря не сразу ответил. Его глаза вдруг повлажнели, он хрюкнул.

— Я знаю, зачем ты так делаешь. Хорошо, я стану другом твоего сына.

Боря подлетел ко мне и потёрся головой о мою щёку. После чего развернулся и улетел в сторону дома моего деда, где и жил Миша.

— О чём он говорит? — Эми прищурилась. — Что ты скрываешь? Я уже давно поняла, что ты что-то скрываешь.

— Давай вернёмся в дом. Я тебе всё расскажу, — я сжал руку Эми.

Один Боря в курсе, что моя жизнь ограничена. И я хочу поделиться этим секретом с моей Императрицей. Только с ней. Рассказывать ещё кому-либо об этом я пока не намерен. Кто знает, что будет дальше?

***

Год спустя.

В неприметной таверне на окраине посёлка Артёмовка, в закрытой комнате пили двое мужчин. Один был одет в потрёпанные красные доспехи, на его лице была печать сильной слабости, а спутанные и давно не мытые волосы небрежно падали с плеч. Второй был настоящим великаном — почти три метра ростом, с бугрящимися мышцами по всему телу. Он был одет в просторную серую рубаху и такого же цвета штаны. С короткими волосами, густой аккуратной бородой и добродушным взглядом — он выглядел как богатырь из сказок. Два друга молча поглощали один стакан крепкого Облачного Пива за другим, но не пьянели. Хоть в Облачном Пиве и содержалась Небесная Вата, которая влияла на Огранённых, но два Полубога были слишком сильны, чтобы захмелеть от него.

— Что дальше? — Олливейдер мутными глазами посмотрел на своего собутыльника — Арри.

Потомок Бога-Варвара не ответил.

— Я отомстил. Сынов Ареса больше никогда не будет на Терре. Но что дальше?

Дверь со скрипом открылась, в комнату вошла дородная женщина с подносом, на котором стояло с десяток бокалов с Облачным Пивом. Арри и Олливейдер уловили звуки, доносящиеся из чакрорадио:

— … Император Арчи Великий заключил союз с Персией, Скандинавией и Франкией. Нипонские Острова и Острова Англов раскритиковали Империю и объявили…

Женщина с грохотом поставила поднос, скривилась и вышла, хлопнув дверью.

Олливейдер и Арчи не отреагировали на неё, ведь эта женщина — мать Полубога, который и владел неприметной таверной. Не каждый может сюда попасть, и только здесь можно заказать такие напитки, как Облачное Вино, Облачное Пиво или Небесный Ром.

— А разве Арчи не в союзе с Богинями? — Арри отхлебнул пива.

Олливейдер его будто не слышал.

— Ты тоже отомстил. Как ты живёшь? Почему ты в порядке? Разве ты не чувствуешь пустоту?

Спутанные волосы воина закрывали его лицо, в его глазах светилось искреннее недоумение.

— Нельзя ставить целью своей жизни — месть, — отрезал Арри. — Как только ты отомстишь, твой внутренний мир рухнет. И останется только пустота. Ты раньше меня стал Полубогом, но всё ещё на начальной стадии.

— Какая у тебя цель? — спросил Олливейдер с нотками безумия в голосе.

Арри ответил не сразу. Несколько минут он молчал, с лёгкой ностальгической улыбкой о чём-то вспоминая.

— Один человек спас меня, когда я был на грани безумия. Он спас мою жизнь, а после — восстановил мой разум.

— Ты об Арчи? — Олливейдер поморщился.

— В жизни бывают моменты, когда желание умереть перевешивает всё на свете. Когда ты не знаешь, зачем тебе жизнь. В такой момент тот человек спросил меня: "Ты знаешь, зачем жить?"

У Олливейдера дёрнулась щека.

— Тогда я не мог ответить — мой разум был разбит, а душа поглощена безумием. Единственная цельная часть меня хотела просто исчезнуть.

Арри отхлебнул пива.

— Тогда он сказал: "Следуй за мной. Если ты не знаешь, зачем жить, то живи ради меня”.

Арри широко улыбнулся.

— Как высокомерно, — пробормотал Олливейдер. — В стиле нашего Императора.

— Вот я и живу, — здоровяк пожал плечами. — Даже после мести у меня сохранилась цель в жизни.

Олливейдер покачал головой. Ему это не подходило. Арри вдруг задрал рукав и показал ему белые часы. Они жужжали. Нажав на них, он прищурился, а затем встал.

— Мне пора, — Арри достал несколько купюр и положил на стол.

Олливейдер промолчал и продолжил пить. Когда дверь в комнату открылась, до него снова донёсся звук из чакрорадио:

— … Уничтожение гульих Зон продолжается. На этот раз Совет Полубогов нанёс критический удар по Зонам Нового Света. За ночь были уничтожены две Великие Зоны и более сотни Зон поменьше…

***

— … Мука от компании Рассвет! Более ста видов! Только у нас вы сможете попробовать муку из желудей Кристаллического Подземного Дуба, который растёт лишь в Хрустальном Лесу Империи, на территории клана Миямоджани!..

Я выключил чакрорадио, не желая слушать рекламу непонятной муки. В это же время в зал вошёл Арри. Одетый в белые тяжёлые доспехи, с молотом в руке, он выглядел очень угрожающе.

— У меня для тебя задание, — сразу начал я. — Оставайся рядом с Мишей и скрытно защищай его, этот парень опять сбежал от деда.

— Слушаюсь, — Арри серьёзно кивнул и вышел.

После того как я объявил о смерти Люцифера, вся ненависть здоровяка сконцентрировалась на его дяде-Варваре. Убив его, Арри вернулся в Империю и поклялся, что будет всю свою жизнь служить мне. Это озадачило меня, но я принял его верность. С тех пор он стал моим самым доверенным лицом.

Я потёр лоб. После смерти Омада и краха гулей мир начал стремительно меняться. Людям больше не требовалось жить внутри городов и вечно сражаться с тварями. Раньше многие люди в тот или иной момент жизни задумывались над тем, что живут в тюрьме — в окружении стен и в страхе за свою жизнь. Но эти времена прошли. Наступила новая эра. И правила тоже поменялись.

Я, как сильнейший человек Терры, с помощью Алисы контролировал почти все процессы, происходящие на планете. И недавнее открытие Аннабель заставило меня ускорить реализацию своих планов.

Я вылетел из Дворца и направился к Малой Луне. Вокруг неё строилось специальное поселение, где будут жить учёные и их семьи. Малая Луна — один из важнейших ресурсов Империи. И он уже начал приносить пользу.

Я незамеченным подлетел к сфере и остановился. По моему мысленному приказу на поверхности Малой Луны появился проход, ведущий в её центр.

Внутри обсерватории Аннабель, одетая в белый халат, внимательно проверяла снимки.

— Смотри, — она протянула мне листы. — Это максимальная детализация. Избавь планету от Пелены, если хочешь лучшего результата.

Я забрал у Аннабель документы и внимательно их изучил. На белой поверхности снимка виднелось нечёткое изображение целого роя медузообразных существ. Ниже описывались собранные данные — примерный размер, скорость, расстояние до Терры. Эти медузы двигались скачками, телепортируясь. Поэтому сложно было поймать момент, чтобы успеть их запечатлить.

“Что думаешь?” — мысленно спросил я у Короны.

После того как Аннабель предложила создать обсерваторию, она туманно намекнула, что нашла в Космосе следы другой цивилизации. Но ей требуется лучший Телескоп, чтобы всё проверить.

И недавно она доложила, что её подозрения подтвердились. В двух световых годах от Земли к нам движется рой необычных существ. Им понадобится около десяти наших лет, чтобы добрать до нашей планеты.

“Неделя жизни”, — сухо сказала Корона.

Я согласился.

“Это попытка скопировать корабли Мёртвого Мира. Неизвестная цивилизация получила много пользы от наследия Великого Мира”.

Я мрачно хмыкнул. Опять Мёртвый Мир.

“Сколько Лордов могут быть на этих кораблях?” — мысленно уточнил я.

“Каждый корабль, даже если это бледное подобие оригинала, может сдерживать Лорда первой ступени. В этой флотилии должен быть хотя бы один Лорд пика третьей ступени”.

— Проблема…

Глава 23. Сотрудничество Первопредков

Весть о приближающемся к Терре рое инопланетных кораблей держалась в строжайшем секрете. Об этом знали только несколько человек — Аннабель, Люцифер и Аматэрасу.

Из-за надвигающейся опасности я решил ускорить реализацию своих планов, поэтому Империя начала несколько войн. В основном для того, чтобы поставить во главе других стран своих людей. Большинство войн завершались быстро и почти бескровно, всё же силы были неравны, с перевесом в мою пользу.

— … Сегодняшний день войдёт в историю Терры! — из чакрорадио доносился приятный радостный голос девушки. — Двадцать пятого февраля две тысячи двадцать восьмого года Эпохи Нового Времени Восточные Племена официально вошли в состав Империи Русов!..

Я махнул рукой и отключил чакрорадио.

— Можете войти, — я отложил бумаги, которые изучал и постучал по подлокотнику кресла, в котором сидел. Уже несколько минут снаружи ожидали приглашения четверо человек.

Первой вошла девочка, которой на вид было года три-четыре. За ней по воздуху плыла деревянная кукла с несчастным выражением лица. Это были маленькая Анубис и Жанна. После спасения ведьмы я покорил её Печатью Души и Крови и приставил к Анубис.

— Отправь меня домой! — писклявым голосом потребовала девочка.

— И что ты там будешь делать? С твоей-то силой?

— Мне всё равно! — Анубис сжала кулачки.

Жанна жалобно посмотрела на меня. Ей приходилось очень непросто со своей подопечной, которая когда-то была Богиней. Память Анубис восстановилась не полностью. Но пробелы в воспоминаниях не помешали Анубис составить картину её прошлой жизни. И сейчас она хотела вернуться в Китайскую Империю.

— Давай я тебя возьму на одну встречу, — задумчиво предложил я. — После неё ты ещё раз подумаешь.

— Хорошо, — Анубис резко расслабилась. — Твоя жена скоро должна родить. Я чувствую, что это произойдёт на днях.

Я кивнул. Не думал, что Эми придётся целых три года ходить беременной.

— Унеси меня, — строго приказала Анубис.

Жанна кинула на меня ещё один жалобный взгляд, затем подняла девочку и улетела. Спустя минуту в кабинет вошёл великан Арри, держащий за шкирку черноволосого мальчугана. Миша руками и ногами обнимал Арри, с ужасом косясь вслед ушедшей Анубис. Он до сих пор её боялся. Непонятно, откуда у него взялся такой подсознательный ужас перед маленькой девочкой.

— Что на этот раз? — безэмоционально спросил я.

— Ваш сын проник в поместье лидера клана Волковых и избил их сына. Он в одиночку взломал их защиту, его никто не заметил.

— Он сам виноват! — Миша свесил голову и уставился на меня исподлобья. — Он украл мою кошку!

Я вопросительно посмотрел на Арри.

— Ваш сын хотел забрать кошку себе, но она оказалась чужой, — пожал он плечами.

— Прикажи Лео, пусть купит десять кошек. И Миша будет за всеми ухаживать. Если хоть с одной что-то случится, он будет наказан.

— Десять! — радостно воскликнул мелкий. — Спасибо, папа!

— Пожалуйста.

Арри с жалостью посмотрел на Мишу, вздохнул, и они ушли. Я улыбнулся. Интересно будет понаблюдать, как поведёт себя мой сын. О его скверном характере знала вся Московия. Учителя отказывались обучать его после пары дней, а школы принимали мелкого из-за страха передо мной и крупных пожертвований. Даже дедушка только сдерживает неугомонный характер Миши.

Но с недавнего времени я решил не перевоспитывать сына. Буду следить и корректировать. Моей жизни хватит, чтобы убрать из Миши всю гниль.

Я постучал пальцами по подлокотнику. Моё Духовное Восприятие прокатилось по Московии.

Столица сильно изменилась за несколько лет без гулей. Многие многоэтажки исчезли, на их местах стояли новые школы, академии. Самые знаменитые — Музыкальная Академия Московии имени Эми Беловой-Разящей, Научная Академия Московии имени Алины Беловой и Высшая Академия Московии имени Арчи Белова.

Названия выбирали без меня, но я не выступил против. Мне только на пользу популяризация Императорской Семьи.

Появились специальные площадки, на которых установили большие чакрорадио. Пока экономика страны не настолько развита, чтобы каждый человек мог приобрести подобное радио. Поэтому многие приходили на площади и слушали любимые программы.

Город сильно расширился, за пределами стен простирались новые районы. По небу летали торговые и личные дирижабли, по столбам бегали Огранённые и Чернокнижники.

За последние годы я сильно ограничил власть кланов. Создал Парламент и наделил его полномочиями, реформировал суд и полицию. Все изменения я заранее обсуждал с Алисой.

Раньше любой подросток из рабочей семьи веников мог только с трепетом и завистью смотреть в сторону Огранённых, понимая, что его ждёт серое и скучное будущее. Но сейчас всё больше обычных людей могли изменить свои жизни. Древняя архаичная клановая система постепенно разрушалась. Лет через десять Высшая Академия соберёт под своим крылом больше Огранённых, чем любой древний клан Империи.

Но недовольные всегда найдутся.

Не вставая с места, я уничтожил старшее поколение небольшого клана, который затеял мятеж. Каждый месяц находились такие. После этого, проверив обсерваторию, я решил навестить Эми. Анубис не простая девочка, и раз она говорит, что ребёнок скоро родится, значит так и будет.

***

Анубис сидела в беседке и мрачно смотрела на веселящихся детишек. Во всей Империи лишь несколько человек знали о том, что она — Богиня Анубис. Поэтому ей приходилось притворяться ребёнком.

— Черри, маленькая, сходи, поиграй с подружками, — к беседке подошла пожилая женщина с добрыми глазами.

Анубис отвернулась от неё, ничего не ответив. Старушка вздохнула и села рядом. Старшие знали о непростом характере девочки, поэтому привыкли к её поведению.

Бах!

В сотнях метров от беседки прогремел взрыв, в небо взвился столб дыма. Секундой позже над ними пролетела розовая свинья с черноволосым мальчиком, который крепко сжимал уши зверя.

— Вали-и-и-и-м…

Голос затих вдали.

— Стоять! — раздался злой рёв. Вслед за свиньёй пронёсся окружённый молнией, взбешённый старик.

— Опять Мишка чудит, — старушка покачала головой. — На этот раз профессору Сколубовичу досталось. Как бы не пострадал кто.

Анубис презрительно хмыкнула. Она знала силу свиньи. Зверь был на грани прорыва к семёрке, во всей Империи лишь несколько человек способны сразиться с ним на равных. К тому же, за мелким следит Полубог Арри, потомок Бога-Варвара.

Арчи слишком опекает своего избалованного сына. Будь она на его месте… Анубис мечтательно вздохнула, представляя, как бы она наказывала маленького Мишу.

— Ты готова?

Рядом раздался спокойный голос, Анубис вздрогнула и чуть не свалилась на землю. Она только сейчас увидела Арчи. Он как будто из воздуха появился.

— Да, — Анубис кивнула. Ей было очень интересно, на какую встречу её хочет отвести Арчи.

Она взглянула на него. У него были белые, как снег, короткие волосы и ярко-красные радужки. Когда Анубис долго смотрела на него, у неё начинали покалывать глаза. Она знала, что Арчи легко корректировал свою внешность, но его ауру Лорда сложно скрыть. Обычным людям тяжело находиться рядом с настолько могущественным существом.

— Тогда полетели, — Арчи поднялся в воздух.

Он был одет в белую рубашку и такого же цвета брюки, без знаков на одежде. Анубис почувствовала, как что-то неведомое потянуло её за ним. Старушка же повела себя так, будто ничего не заметила. Она встала, отряхнулась и направилась к другим детям.

Арчи и Анубис пролетели несколько сотен метров и приземлились в песочнице. В ней сидели четыре ребёнка трёх-четырёх лет. Они с серьёзными лицами что-то лепетали и копали ямки лопатками.

Арча за шкирку усадил Анубис рядом с ними, погладил по голове и велел:

— Послушай этих серьёзных джентльменов, они научат тебя копать ямы.

— Ты! — Анубис вскочила и сжала кулачки. Арчи не выдержал и рассмеялся. Дети в песочнице никак не отреагировали. — Хватит издеваться! Мелкий придурок!

Анубис дико злила собственная слабость. В лаборатории она считала Артёма слабаком, почему именно он в итоге спас её и стал самым сильным?!

— Ладно, полетели, — на этот раз Арчи посерьёзнел.

Пространство перед Анубис размылось, и её перенесло к гигантской светлой сфере. От камня разливался молочно-бежевый свет, на его поверхности виднелись небольшие здания и входы в тоннели. На земле, вокруг шара пространство было плотно обустроено, люди в белых халатах то и дело мелькали на улицах нового поселения.

— Это та самая Малая Луна? — чуть шепелявя, спросила Анубис. — Ты из неё сделал лабораторию?

— Можно и так сказать, — рассеянно ответил Арчи. Его мысли были далеко отсюда.

Но такое состояние продлилось всего несколько секунд — Арчи устремился к Малой Луне. Он влетел в открывшийся тоннель, и вскоре они с Анубис оказались в просторной комнате, полной экранов и необычных приборов.

Возле одного из таких стояла Аннабель, внимательно что-то разглядывающая. Люцифер сидел на стуле у стены, его странное лицо постоянно искажалось. Аматэрасу расположилась за столом и читала газету. У неё была идеальная осанка, а розовое кимоно и рассыпанные по спине чёрные волосы придавали ей элегантность и шарм.

Когда Арчи влетел в комнату, никто не отвлёкся от своих дел. Анубис сразу догадалась, кто перед ней.

— Давайте начнём, — Арчи усадил Анубис на стол, а сам сел на стул.

— Что с Колином? — вдруг поинтересовалась Аматэрасу, отложив книгу.

— Работает, — проскрипел Люцифер, не вдаваясь в подробности.

— Среди нашей девятки погибли только Апудо, Омад и Альберт. Не верится даже, — Аннабель присела рядом с Аматэрасу.

Анубис устроилась на столе, поджав ноги, и внимательно слушала. Она удивилась мирной обстановке. Судя по последним новостям, Нипонские Острова, Острова Англов и Империя Русов взяли на себя роль лидеров планеты и распространили своё влияние на всю Терру. При этом между ними нередко происходили стычки и даже локальные войны.

— Восточные Племена присоединились к Империи Русов. После разрушения Уральской Зоны это было делом времени, — Арчи начал первым. — Но нам предстоит длительная интеграция. Хоть народы и близки по культуре, но долгая вражда оставила свой отпечаток.

— С Америкой всё сложнее, — Люцифер тоже подошёл к столу и сел. — Население неразвито. Раньше большинство людей мечтали о том, чтобы попасть на территорию колоний Франкии или Островов Англов. Большей частью континента правили гули. А теперь им предлагают объединиться и создать своё государство. Это сложно.

— С Китаем тоже непросто, — Аматэрасу взяла слово. — Они закрылись и не хотят взаимодействовать с другими странами.

Анубис сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Но ничего не сказала.

— Пусть закрываются, — махнул рукой Арчи. — У них здесь Богиня растёт, скоро подгузники носить перестанет. Как вырастет — так откроются. А сейчас главное, чтобы не мешали.

Анубис одарила Арчи испепеляющим взглядом.

— Мы помогли Церкви Анубис взять контроль над страной, — Арчи небрежно похлопал девочку по голове, заставив ту зарычать от ярости.

— Важнее проблема инопланетян, — Аннабель со скрытым злорадством посмотрела на Анубис. — К нам какие-то рептилоиды на медузах летят, а вы мелочи обсуждаете.

— Рептилоиды? — Аматэрасу непонимающе посмотрела на Аннабель.

— Совсем ты старая стала, забыла словечки с Земли, — вздохнула Богиня Милосердия. — Арчи, ты уверен? Медузы скоро будут у нас. Очень вероятно, что они уже раскрыли весь потенциал своей цивилизации и разыскивают другие живые планеты, чтобы развиваться. А если учесть то, что они летят на кораблях из Мёртвого Мира… Их методы развития могут положить конец Терре. В Мёртвом Искусстве сохранились намёки на то, что можно убить целую планету для прорыва. Забрать её ядро.

— К нам летят существа из другого мира? — Анубис раскрыла рот от удивления.

— Я думаю, что справлюсь, — Арчи постучал пальцем по столу. — Но будет лучше, если мы встретим медуз в открытом космосе.

— Ты же знаешь проблему, — Аннабель пожала плечами. — Из-за Пелены я не могу совершать сверхдальние прыжки. Хорошо хоть, что Телескоп работает. И то, благодаря Сокровищу Закона.

— Пелена… — пробормотал Арчи.

— Неужели вы не можете с ней ничего сделать? — Аннабель посмотрела сперва на Арчи, потом на Аматэрасу. — Два Лорда, а толку ноль.

— Я поднималась в космос. Но мне не под силу убрать Пелену, — Аматэрасу горько улыбнулась.

— Мне пока тоже, — признался Арчи. — И сейчас это может быть опасно. Пелена заменила Луну, она влияет на многие процессы на Земле. Если взять и вот так просто убрать её, на планете начнутся катаклизмы. К тому же, Пелену можно использовать как естественную защиту. Просто нам не хватает для этого сил.

— Не только сил, но и знаний, — Аннабель достала тонкую коричневую сигарету и закурила. — Мы уже поняли, что чакра изменила микромир нашей планеты. Раньше на Земле существовала теория тонкой настройки Вселенной, и после прихода чакры она мне кажется правдивой. Судя по моим исследованиям, некоторые элементарные частицы изменили свою массу, но сделали это настолько точно, что мир не рухнул, а перестроился. Будешь?

Аннабель вытащила вторую сигарету и протянула её Арчи. Тот поморщился.

— А ты? — она предложила сигарету Анубис. Девочка ледяным взглядом посмотрела на Аннабель. Та пожала плечами и убрала сигарету.

— Как идёт работа над новым направлением развития? — Аматэрасу обратилась к Арчи.

— У меня паршиво, — Аннабель затянулась. — Мне нужно больше подопытных. А наш беловолосый лидер не разрешает.

— Ты и так перебарщиваешь, — покачал головой Арчи. — У меня тоже всё не так радужно. Давайте позже обменяемся исследованиями, — он посмотрел на Аматэрасу.

— Но хоть что-то ты отыскал? — не сдавалась та.

— Я смог создать новый Путь, если так можно назвать. Но он слишком ограничен.

— И какой же? — сразу заинтересовалась Аннабель.

— Я объединил Чернокнижников и Охотников Восточных Племён. Зверь и человек будут развиваться в паре, оба будут трансформироваться по мере роста. На них будут появляться природные узоры, и они смогут изучать и использовать их. Если кое-какие эксперименты пройдут удачно, то такие пары даже смогут изменять свои узоры на более удобные и сильные.

— Оковы Родословной, — заскрипел Люцифер.

— Да, — кивнул Арчи. — В этом и заключается главная проблема. Новый Путь будет всегда ограничен. И не только родословной, но и планетой. На Терре у зверей при развитии появляются природные узоры, но на других планетах могут работать другие планетарные Законы.

— Объясни мне кое-что насчёт родословной, — Аннабель потушила сигарету и с интересом глянула на Арчи. — Если я сейчас рожу ребёнка, то у него будет Родовая Кость Бога, да? А когда я стану Лордом, родословная моего ребёнка так и останется на прежнем уровне?

— Да, — сухо кивнул Арчи.

— А это можно исправить?

— Пока ты жива — можно. Но для этого нужен тот, кто познаёт Закон Крови.

— Везёт тебе, — протянула Аннабель. — Ты можешь прожить ещё тысячи лет. И за это время настрогать тучу потомков, которые будут обладать потенциалом Лорда.

Анубис заметила, что в глазах Арчи блеснула печаль.

— Я смогла объединить Путь Звёзд и Силу Веры, — прервала их разговор Аматэрасу. — Но проблема осталась та же — не бывает шести звёзд у Глаз. После прорыва на Грань Лорда Огранец станет Творцом, это просто повтор Пути из Мира Божеств.

Аматэрасу явно была разочарована.

— У меня схожая проблема, — хрипло сказал Люцифер. — Новые Люди повторяют Мёртвое Искусство. Если кто-то из них станет Лордом, он не будет отличаться от обычного Мёртвого Лорда. Разве что будет послабее из-за нестандартного Пути.

Анубис внимательно слушала, понимая, что её видение мира было ограниченным. Вести о приближении неизвестной цивилизации сильно повлияли на Богиню, она осознала, что не продумывала свои действия на годы вперёд, как следовало бы.

— У нас есть время, — Арчи снова постучал пальцами по столу. — Сейчас главное — разобраться с пришельцами.

— Если мы исследуем их медуз, то это сильно поможет, — Аннабель облизнула губы. — У них должны быть координаты их мира. А может, и других миров. Их методы путешествия по космосу могут стать прорывными для нас. Я работаю над теорией поля, о которой прочитала в одном из документов наследий. Великие Миры именно так и путешествовали — они создавали колебания в полях, которые пронизывают Вселенную. Только до прорыва нам очень далеко.

Аннабель разошлась и пустилась в объяснения терминов. Арчи пришлось остановить её, пока она окончательно не потеряла счёт времени.

— В общем, так. Продолжаем исследовать новые Пути для человечества, брать под контроль Терру и готовиться к атаке пришельцев. Анубис, ты что решила? — Арчи повернулся к девочке. — Если пожелаешь, я сделаю так, чтобы тебя посчитали священным ребёнком в Церкви Анубис. Тебя будут растить как будущую повелительницу Китайской Империи.

— Я смогу присутствовать на ваших совещаниях? — очень серьёзно спросила Анубис. — И что ты хочешь от меня?

— Сможешь, — кивнул Арчи. — Я хочу, чтобы ты развивалась не как Огранённый, а по новому Пути. Который мы ещё не открыли.

Анубис насупилась. Ей не понравилось, что её собираются превратить в подопытную свинку.

Арчи вдруг замер. Он радостно улыбнулся.

— Совещание закончено. Эми рожает, мне пора.

Арчи исчез, Анубис растерянно посмотрела на пустой стул и пробормотала:

— Меня забыл…

Глава 24. Иноземцы

Я сидел под дверью в родильную комнату и старался успокоиться. Когда рожала Катя, мне об этом никто не сообщил, да и не смог бы я присутствовать. Но с Эми всё не так. Волнение, которое я чувствую, сложно описать словами. Я пошёл на сделку с Короной, и у меня больше не может быть детей. Сейчас за дверью на свет появляется мой второй и последний ребёнок.

Послышались шаги, дверь открылась. Вышла Милана. Служанка, которую я встретил в первый день своего пробуждения, сильно изменилась. Из симпатичного подростка она превратилась в прекрасную высокую девушку. Она с сияющей улыбкой кивнула мне, и я пулей залетел в комнату.

На кровати лежала бледная Эми и с нежностью держала маленький тканевый свёрток, из которого выглядывала ярко-рыжая голова.

Я присел рядом и сжал руку жены.

— Мальчик, — Эми передала мне сына. Раньше она очень хотела девочку, но, после того как я рассказал ей правду о Короне Короля, она резко изменила свои взгляды.

— Как назовёшь? — Эми стиснула мою ладонь.

— Артём, — чуть замешкавшись, ответил я.

— В честь нашего брата? — Эми улыбнулась.

— Да.

Маленький Артём смотрел на меня ярко-карими глазами. Его волосы красиво отливали рубиново-рыжим цветом.

— Буа, — мой сын моргнул.

— Он весь в тебя, — я погладил его лоб. Я чувствовал нашу сильную кровную связь и, благодаря Закону Крови, улучшил родословную Артёма. Пока он даже не почувствовал внутренних изменений. Теперь он сможет стать Лордом, если решит пойти по моему пути.

— У него твои черты лица, — не согласилась Эми. — А глаза и волосы мои.

Малыш вдруг дёрнул рукой и крепко схватил мой палец.

— Я скоро восстановлюсь, — Эми задумчиво постучала себя по губам. — Надо устроить праздник. И Мишку познакомить с братом. Он маленький, но уже должен понимать, что такое братские узы.

— Как скажешь, — я смотрел в глаза сына, а в голове крутилось множество мыслей…

***

Следующую неделю страна праздновала рождение Артёма Белова. Многим показалось странным, что торжество продлилось так долго. Но, отдавая приказ, я не заботился о чужом мнении. Народ ещё не до конца отошёл от падения гулей и установления нового порядка. И благодаря этим праздничным выходным люди должны, наконец-то, понять, как сильно изменился мир.

Больше всего меня порадовала реакция Мишки. Я боялся, что он проигнорирует брата или отнесётся к нему с пренебрежением. Но получилось наоборот — он не хотел от него отходить. Рядом с маленьким Артёмом внутренняя тьма Миши испарялась, он словно становился другим человеком.

Один раз я сделал простенькую куклу обезьянки и послал её Артёму. Она притворилась, что хочет ударить малыша. А в следующую секунду комнату затопила тьма — чёрная чакра хлынула из Миши и превратила игрушку в пыль.

Я на всякий случай защитил Артёма, но Миша и без моей помощи идеально контролировал свою интуитивную атаку и не задел младшего брата.

После этого случая я весь день ходил с улыбкой на лице, а затаившаяся глубоко внутри моего сердца тревога, которая появилась после того, как я впервые увидел своего первенца, испарилась. У Миши ужасный характер. Мой сын жестокий и хитрый, немногое способно сдержать его норов. Эти качества останутся с ним навсегда, он с ними родился. Но его любовь к брату показала мне, что в будущем, даже если он станет самым жестоким человеком Империи, он не навредит своей семье.

Рождение сына отвлекло меня от главной задачи — поиска Пути для человечества. Но вскоре я вернулся к своим исследованиям. Медузообразные корабли пришельцев приближались, однако я не беспокоился. Уже сейчас, благодаря Короне Короля, я достиг третьей ступени Лорда. Прорыв на четвёртую ступень будет долгим, но он качественно улучшит мою силу. И я думаю, что справлюсь с опасностью, исходящей от иноземцев. Однако, Пелена всё ещё оставалась одной из основных проблем Терры. С помощью Короны я получил некоторые исследования из Высших Миров, поэтому примерно понимал, что из себя представляет Пелена. Природа этого вещества гораздо сложнее, чем предполагают Аннабель и Аматэрасу.

Наша Вселенная — одна из многих. Ей около четырнадцати миллиардов лет, но она молода на фоне других Вселенных. И в ней существуют миллиарды галактик, таких как наш Млечный Путь. И в таких галактиках появляются условия, пригодные для возникновения жизни. Иноземцы, которые послали рой кораблей в сторону Терры, скорее всего, из Млечного Пути или соседней галактики.

По скудной информации, которую я добыл у Короны, у меня получилось составить примерное представление о мире. Король Закона Мудрости видел его так: если изобразить нашу Вселенную шариком, плавающим в пустоте, то помимо неё в этой пустоте парит неизвестное количество других шариков. Среди них найдутся и большие шарики, в которых очень много могущественных цивилизаций.

Великие Миры — это цивилизации, которые смогли взять под контроль свою вселенную и выйти в пустоту. Помимо своей вселенной, они могут посещать другие. И Пелена состоит из вещества, которое служит топливом для подобных путешествий.

Когда огромный гроб врезался в луну и разбил её, у него, видимо, сломался топливный бак, из-за чего Пелена разлилась и окружила нашу планету. Скорее всего, та самая Пелена, которая столько тысяч скрывает от людей звёзды, является главным наследием Великих Миров.

Я старался не задумываться о сложных вопросах. Что произошло, если одновременно разрушилось столько Вселенных? И не ждёт ли нас подобный исход?

Все мои знания очень туманны. Даже настоящая форма Вселенной, и та мне неизвестна. Но того, что я знаю, достаточно, чтобы я понимал, сколько сложностей ожидает человечество в будущем.

Наша Вселенная молода, и в ней ещё не появилась сверхмогущественная цивилизация. Но наследия из Великих Миров ускорили её развитие. Мы уже встретились с флотом другой цивилизации. И это только начало.

Но я не увижу ни рассвета, ни падения человечества. И почему-то эта мысль меня не пугает и не огорчает. Наоборот, я даже чувствую предвкушение…

***

2035 год Нового Времени. Империя Русов, Нипонские Острова, Острова Англов, Китайская Империя, Персия, Скандинавия, Франкия, Германские Земли и Америка объединились в Альянс Терры.

Олливейдер уверенно шёл по металлической обшивке корабля. С тех пор как случилось Гулье Падение, люди вышли за пределы городов и начали активно добывать полезные ископаемые. Большинство природных ресурсов изменилось под воздействием чакры, и это улучшило свойства материалов. Они стали пригодны для создания артефактов и мощного оружия.

Олливейдер сел в жёсткое кресло и пристегнулся. Два года назад Лаборатория Малой Луны нашла, как воздействовать на Пелену. Боги смогли открыть небольшой кусочек неба, и Аннабель сразу же создала портал на Венеру и Марс. Страны отправили туда своих Огранённых, и началась исследовательская гонка.

Империя Русов её выиграла и объявила о колонизации Марса и Венеры. Олливейдер стал одним из первых добровольцев и сейчас отправлялся на Марс.

Бывшему Сыну Ареса казалось, что мир меняется слишком быстро. С момента Гульего Падения прошло около десяти лет, но по ощущения — несколько сотен.

Олливейдер достал из сумки и съел батончик. Прогресс не стоял на месте — появились новые технологии, которые связывали артефакты и Новую Науку. Чакротелевидение, телепортационные порталы, необычное дальнобойное оружие и многое другое. Также изменились и продукты питания. Они стали гораздо разнообразнее и вкуснее. Раньше в подземных городах выращивались безвкусные грибы, которые являлись основой рациона бедного населения. Но сейчас даже небогатая семья могла позволить себе хлеб и овощи. То, что до Гульего Падения считалось невероятной редкостью, — хлеб, овощи, фрукты — теперь стало нормой.

Олливейдеру одновременно нравилось и не нравилось происходящее. Он с трудом привыкал к постоянным изменениям. К тому же, он так и не продвинулся с начальной стадии Полубога. В то время как Арри, его давний товарищ, был на грани прорыва к семёрке. Здоровяк давно бы прорвался, если бы не познавал свой Закон, отличный от Закона его предка Бога-Варвара.

Олливейдер надеялся, что поездка на Марс поможет ему. Он слышал, что красная планета полна опасностей и тайн.

— Корабль начнёт взлёт через десять секунд! Просим вас приготовиться! — раздался голос откуда-то сверху.

На потолке судна засияли узоры. Олливейдер почувствовал тяжесть, будто гравитация усилилась раза в два-три.

На это космическое судно пускали только тех, кто обладал как минимум силой четвёрки. Пассажиры послабее могли и не выдержать полёт.

Олливейдер прикрыл глаза, вспоминая прощание со старыми друзьями. Катя, жена Арчи, стала генералом Империи Русов. Пару лет назад она прорвалась до Повелителя Закона — семёрки. В народе её считали доблестной женщиной, которая храбро сражалась с гулями и разрушала остатки Зон. Но Олливейдер знал, Екатерина Белова — самая опасная личность в Империи. Её боялись гораздо сильнее, чем Императора Арчи.

У Кати был свой секретный отряд убийц, которых она лично тренировала. И каждый человек или зверь в этом отряде обладал силой как минимум пятой Грани. Высокопоставленные лица многих стран жутко боялись Катю и её ручных убийц.

Корабль затрясло, раздалось шипение. Портал Аннабель находился в космосе и работал нестабильно. Следовало точно рассчитать время и скорость, чтобы удачно нырнуть в него и переместиться к Венере или Марсу. Но пока аварий не случалось.

Олливейдер слегка улыбнулся, предвкушая приключения.

***

Космос ошеломлял своей красотой. Я уже, конечно, выходил за пределы Терры, но в основном, чтобы изучить Пелену или лунные камни. Сейчас я просто плыл в пространстве, любуясь звёздами.

Я висел недалеко от Терры, но за пределами Пелены. По расчётам Аннабель, после следующего скачка медузообразные корабли переместятся примерно в эту область.

— Ты уверен, что справишься? — в моей голове раздался механический голос. Помимо меня в операции участвовали Аматэрасу и Аннабель. Но обе не рискнули прибыть сюда в своих настоящих телах. Вместо Аматэрасу в Космосе плавала металлическая кукла, обладающая силой пика семёрки. Аннабель же подменял Алекс — его проекция зависла над небольшим костяным шариком.

— Уверен, — я с улыбкой кивнул.

Сейчас я нахожусь на пике Лорда третьей ступени. Чем сильнее я становлюсь, тем больше информации раскрывает мне Корона Короля. От неё же я узнал, что в Великих Мирах, да и в других тоже, Лордов третьей ступени очень много. Но среди тысячи таких Лордов лишь один сможет прорваться до четвёртой ступени. И в Великом Мире только на этом этапе развития разумного будут считать могущественным экспертом. Лорда четвёртой ступени в Великом Мире Закона называли Лордом Планеты. Корона Короля туманно намекнула, что для прорыва Лорд третьей ступени должен слиться с Законами целой планеты и изменить их на тот Закон, которым владеет. Планета станет его собственностью, Планетой Закона. Не могу представить это в реальности. Но судя по тому, что Лорда пятой ступени называют Лордом Звезды, — это ещё цветочки. К тому же, я недооценил продолжительность жизни таких могущественных существ. Лорд четвёртой ступени может прожить от десяти до ста тысяч лет, если пересчитать на земные годы.

— Рептилоиды готовятся к прыжку, — со мной связался Алекс.

Я кивнул, не волнуясь о предстоящем сражении. Моя сила сейчас на пике могущества третьей ступени. И она продолжит расти: благодаря Короне Короля мне не нужно сливаться с планетой — я сам по себе прорвусь, необходимо только время.

В нескольких тысячах километров от нас заколыхалось пространство.

— Они тут, — предупредил Алекс.

Его глаза засияли. Шарик, из которого он появился, загорелся многочисленными узорами. Кукла Аматэрасу приподняла обе руки, на тыльных сторонах её ладоней виднелись чёрно-белые экраны, покрытые столбцами изменяющихся цифр.

Каждый всеми доступными средствами изучал способ, с помощью которого происходила телепортация.

Мы с Алисой тоже работали. Со своей силой я видел гораздо больше, чем Аматэрасу и Аннабель. В месте, куда пришельцы хотели переместиться, можно было заметить полупрозрачное поле. Оно колебалось, из него, будто сквозь плёнку, медленно выныривали медузообразные корабли.

Аматэрасу развела руки в стороны, из её металлического тела с шипением показались острия боеголовок. Недавно Башня с поддержкой Алисы совершила прорыв в науке. Люди, наконец-то, открыли силу огня, которую предсказал Омад, связав её со слабым фундаментальным взаимодействием. Если коротко — учёные Башни и Алиса создали чакро-ядерное оружие. Распад атомов с последующим выделением энергии работает и на Терре, просто здесь гораздо сложнее найти подходящие материалы. Нам очень помог Остров Кадма, которым раньше владел убитый в гробу Тёмный Лис.

Как оказалось, этот Полубог и его секта изучали природу проклятий. Тёмный Лис даже познал Закон Проклятия. Обследовав остров, я нашёл большие залежи странного материала, который в обычном состоянии проклинал всё вокруг себя. Секта Тёмного Лиса называла его Камнем Смерти. Если веники приблизятся к такому камню — медленно и мучительно погибнут. Когда я впервые об этом услышал, сразу же вспомнил о радиации. Секта Тёмного Лиса погубила множество жизней, пока изучала проклятия и Камень Смерти. Учёные из Башни под предводительством Алисы проанализировали исследования секты и провели тысячи экспериментов над материалом, постепенно открыв природу проклятия — чакрорадиацию. Так и появились ядерные чакробомбы.

— Используйте оружие только по моей команде, — я передал свою мысль Аматэрасу. Кукла легко кивнула.

Когда возник первый корабль — я начал действовать. Протянул руку к Терре, и от неё ко мне выстрелили ломаные алые линии. Хоть я и не Лорд четвёртой ступени, но я мог заимствовать частичку Законов Терры — родной планеты. Для любого Лорда родная планета имеет особое значение, и Артём был прав — у небесных тел, на которых зародилась жизнь и появились разумные существа, существует своя воля. Она не живая и действует по своим, специальным законам. Но она существуют. И пророчества — это использование силы планеты.

Алекс и кукла Аматэрасу поражённо наблюдали, как у меня в руках закрутился алый шар, который вытянулся в кровавое копьё. Когда последний корабль появился перед нами и перемещение инопланетян закончилось — я метнул копьё.

Под силой этого удара в космическом пространстве появились искажения. Копьё мелькнуло, будто алая полоса, и врезалось в возникший за долю секунды до этого полупрозрачный барьер.

Красочный взрыв ослепил меня, но я не отвлёкся — под моей командой капли крови из разбитого копья выстрелили в двенадцать медузообразных кораблей.

Пришельцы не были готовы к такому яростному отпору. Удивительно, что они успели барьер создать. Капли крови врезались в инопланетные судна и проникли внутрь.

Я проанализировал армию противника. Один Лорд третьей ступени, один — второй и шесть — первой. Более тысячи пришельцев, обладающих силой пятёрок-шестёрок. Внешне иноземцы походили на людей. На мёртвых. Как будто зомби прибыли на Терру. Среди них были мужчины и женщины, и каждый пришелец имел белую, как мел, кожу. У тех, кто достиг Лорда, волосы и глаза были белыми. У тех, кто нет, — чёрными.

Я взмахнул руками, над флотом появился чёрный водоворот с тёмными молниями, а вокруг него закрутился бело-голубой вихрь. Это замедлило пришельцев, и я снова собрал Закон Крови с планеты.

Вспыхнул алый свет, и на медуз обрушились алые волны. Все шесть Законов меньше чем за секунду нанесли сразу несколько атак. Голова единственного Лорда третьей ступени взорвалась.

Я вздрогнул от облегчения. Восемьдесят процентов моих атак были сосредоточены именно на этом пришельце с момента, как я почувствовал, что его сила лишь немного уступает моей. Благодаря Законам Терры я проявил частицу силы Лорда Планеты, и это обеспечило мне победу.

— Можете выдыхать, самое сложное позади, — мысленно сообщил я двум Богиням и приподнял руку. Надо мной появились сотни алых полос.

Пришло время покончить с пришельцами и покопаться в их душах — очень надеюсь, что с помощью их исследований я, наконец-то, придумаю, как развивать человечество…

Глава 25. Долгий сон

Лорд третьей ступени погиб, а другим пришельцам было не под силу мне сопротивляться. Кровавым Законом я без проблем схватил всех иноземцев и взял под контроль их корабли.

Алекс и Аматэрасу смотрели на меня с неверящим видом.

— Это… Какая ступень? — хрипло спросила Аматэрасу.

— Пик третьей.

Больше не отвлекаясь, я вытащил из корабля Лорда второй ступени и приступил к изучению его души. В эту же секунду медузообразные корабли начали усыхать.

Я фыркнул и взмахнул рукой. Мой Закон Крови исследовал медуз. Но время утекало сквозь пальцы: я успел лишь почувствовать, что эти судна наполовину живые. Больше узнать ничего не удалось — они погибли.

Я сжал губы, сдерживая злость. Неприятно, когда что-то идёт не по плану. Я полностью переключился с кораблей на душу инопланетянина и сконцентрировался. Мысленно я прозвал его Зомби.

Аматэрасу и Алекс тоже не валяли дурака — вытаскивали из кошелей специальные артефакты и сооружали портал. Через несколько часов к нам присоединились Аннабель и Аматэрасу в своих настоящих телах.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Аннабель.

Я закончил поверхностное изучение души Зомби и задумчиво посмотрел на его белое лицо.

Неожиданно в моей голове раздался голос Короны Короля:

“Я проанализировал Глаза, которые ты мне отправил. По нашему договору, высылаю тебе результаты”.

Мой мозг заполнило море информации. Я не стал откладывать на потом и сразу же приступил к её изучению и одновременно с этим ответил на вопрос Аннабель:

— Цивилизация Зомби живёт недалеко от нас, в соседнем рукаве Млечного Пути.

— Разве такое возможно? — усомнилась Аннабель. — Почему до катастрофы на Земле никто не подозревал об их существовании?

— После развала Великих Миров наша Вселенная изменилась на фундаментальном уровне. В ней появилась чакра, и на многих планетах зародилась жизнь.

Аннабель задумчиво потёрла подбородок. Я продолжил:

— Зомби уже много тысяч лет воюют с другой цивилизацией — Каменными Людьми.

— Название ты сам придумал? — не выдержала Аннабель.

Я поморщился, но кивнул. Сейчас основную часть моего внимания занимали сведения Короны, но я всё равно терпеливо объяснил:

— Эти две цивилизации находятся в соседних друг от друга звёздных системах. И у обеих есть Лорды третьей ступени.

Аматэрасу и Аннабель переглянулись.

— Но Зомби понимают, что рано или поздно проиграют. Каменные Люди заражают планеты вирусом, превращая их в камень. В звёздной системе Зомби десять планет, и пять из них полностью окаменели и стали домом для Каменных Людей. Наступит день, когда Зомби будут вынуждены сбежать из родной системы. Поэтому они отправили свои флотилии во все стороны света с единственной миссией — найти разумную цивилизацию и захватить её. Самая сильная флотилия летела к нам, потому что Зомби с помощью Артефакта Закона выяснили, где находится ближайшая к ним разумная цивилизация.

Богини несколько минут молчали, обдумывая услышанное. Затем Аннабель указала на мёртвых медуз.

— Что это?

— Звёздные корабли, сделанные из сплава органики и артефактов. Они принадлежали Лорду третьей ступени и после его смерти тоже погибли. Такие медузы водятся на главной планете Зомби, они перемещаются в пространстве инстинктивно. Зомби так и не смогли понять, как именно они это делают.

— Ты узнал, как развиваются эти две цивилизации?

— Зомби скопировали Мёртвое Искусство без изменений. У Каменных Людей природная расположенность к Закону Земли, к тому же они получили наследие Мира Закона.

Аннабель и Аматэрасу расспрашивали меня, уточняя детали о новых цивилизациях. Иногда мне приходилось снова изучать душу Лорда, чтобы ответить на тот или иной вопрос. Но параллельно я продолжал просматривать анализ Короны Короля, и мой разум постепенно захватывало невероятное возбуждение. Новая информация была шокирующей!

Я осёкся на полуслове и замер.

— Что с тобой? — окликнула меня Аматэрасу.

“Корона Короля. Почему ты появилась именно на Земле?” — мысленно спросил я, хотя какая-то часть меня уже интуитивно догадалась о правильном ответе. Я осознаю настоящее могущество этого Сокровища и очень сомневаюсь, что Корона случайно попала на нашу планету.

“Всё просто. Ваша планета может стать Великой Колыбелью. В этой Вселенной она самая перспективная. Ещё до разрушения Великих Миров люди смогли на фундаментальном уровне проанализировать Вселенную, увидеть её прошлое и будущее, опираясь лишь на своё любопытство и пытливый ум”.

От каждого слова Короны веяло древней мудростью и силой. Я прикрыл глаза, унимая бушующие во мне эмоции.

“А как же твой анализ планеты? Ты в нём написал, что планета обладает потенциалом создания цивилизации В-класса”.

“Так и есть. Планета очень низкого класса. Но потенциал у неё высокий благодаря вам — людям”.

“И как повысить класс планеты?”

“Увеличить силу цивилизации. Должен появиться как минимум один Лорд четвёртой ступени, чтобы Колыбель начала улучшаться”.

— Арчи, ты чего завис? — Аннабель помахала рукой перед моим лицом.

— Аматэрасу, — я оторвался от размышлений над признанием Короны и перевёл взгляд на хрупкую девушку в розовом кимоно. Она вопросительно склонила голову. — Твой Путь был верен. Только Путь Звёзд сможет в полной мере раскрыть потенциал человечества!

Две Богини смотрели на меня и ничего не говорили. Я прикрыл глаза и с помощью Алисы начал моделировать всевозможные сценарии развития Глаз. Передо мной мелькали многочисленные молекулы ДНК, которые распадались на атомы и вновь соединялись друг с другом, но уже в другом виде.

Эволюция — это совокупность случайных факторов и времени. Так получилось, что после появления чакры, после превращения людей в гулей и их обратной эволюции люди приобрели новые гены, из-за которых и возникли множественные мутации глаз.

Основным фактором, повлиявшим на создание такой мутации, стали десять Первопредков, в гены которых был вживлён изменённый Вирус — жидкий чип. Каждый Первопредок отличался кровью без резус-фактора, которую называли золотой.

Прошли сотни тысяч лет. Может, даже миллионы. За это время гули разнесли гены Первопредков по всей Терре. Учёные до катастрофы многое предусмотрели. С помощью жидких чипов и подземных бункеров гули передали гены Первопредков через множество поколений, и ни одна из кровных линий не прервалась. Наоборот, кровь постоянно изменялась и приспосабливалась.

Первые мутации Глаз проявились у людей с золотой кровью и передались их потомкам, а те, совершив особое действие, влияющее на эмоции, пробуждали их в себе. Так продолжалось на протяжении тысячелетий. За это время появились сотни видов Глаз. Среди них существуют как слабые, которые можно поднять до первой-второй звезды, так и сильные, потолок которых — пять звёзд. Аматэрасу после многочисленных опытов и экспериментов нашла тринадцать сильнейших мутаций и назвала их в честь знаков зодиака.

Но все тринадцать Глаз зародились под внешним влиянием наследств — Мира Законов, Мёртвого Мира и Мира Божеств. В этом и заключается красота силы Человеческого Пути.

Я с восхищением смотрел на связку сложных молекул, которые отвечали за мутации. Обуреваемый эмоциями, я случайно спроецировал эту картину вовне. Надо мной заклубился алый туман и сформировался в картину.

— Это что? — Аннабель во все глаза уставилась на связку молекул ДНК, РНК и белков.

— Главная сила человека, — я пришёл в себя. — Адаптация.

— Адаптация? — не поняла Аматэрасу.

— Да. Мутация наших глаз — Адаптация. Тринадцать Глаз Пути Звёзд адаптировались к влиянию Великих Миров, поэтому они сильны и уникальны.

— Но почему адаптация? Разве люди настолько адаптивны? Те же тараканы более живучи.

Я на короткое время задумался, и ответ сам собой всплыл в моих мыслях.

— Тараканы не обладают сознанием, — я покачал головой. — Только те, кто владеют сознанием, могут построить свою цивилизацию и изучить Тайны Вселенной. Вспомни эффект наблюдателя, который открыли на Земле. Когда человек наблюдал за элементарными частицами — они вели себя как частицы. А когда не наблюдал — как волны. Разумный может влиять на микромир вселенной своим наблюдением.

— А как же квантовая запутанность и параллельные миры? — не очень уверенно уточнила Аннабель.

Я промолчал, продолжая изучать сложную структуру молекул. У меня недостаточно знаний, чтобы спорить с Аннабель о теориях земной науки.

— Человек привыкает ко всему, — пробормотала Аматэрасу. — Будь то тюрьма, рабство или роскошная жизнь — люди ко всему привыкнут и выживут.

Аннабель бросила на Богиню странный взгляд, но не стала с ней спорить.

— С силой Лорда мы можем сами создавать мутации. Уже сейчас я могу создать новый Глаз, который способен развиться до пятой звезды. Этот Глаз связан с кровью.

— Пятая звезда — это всё ещё сила Повелителя Законов, — заметила Аннабель.

— Да, — я улыбнулся. — Нам предстоит очень много работы, чтобы создать глаза, обладающие потенциалом Лордов. Наша планета имеет модель планетарного Закона, который близок к Миру Чисел. Когда развиваются звери, у них появляются узоры. И не забывайте, с чего начал свои исследования Омад — со спиралей Фибоначчи. Их ещё на Земле заметили. Вдобавок у нас бурно развивается Новая Наука. На старой Земле благодаря науке разгадали тайны горения звёзд. Мы должны использовать все возможности для развития наших новых Глаз.

— Меня пугает твой энтузиазм, — с опаской сказала Аннабель.

— Нужно предупредить Анубис. Если я всё правильно рассчитал, то можно использовать узоры напрямую Глазами…

— А что делать с Зомби?

— Оставим их, — я небрежно отмахнулся. — Я сделаю из них рабов, пусть защищают нашу Солнечную Систему. Сами знаете, как развивается Мёртвое Искусство, каждый из Зомби унёс жизни тысяч разумных. Они убивали не только Каменных Людей, но и существ своего вида.

Аннабель и Аматэрасу согласно кивнули.

— Сперва я обыщу их души, — чуть подумав, решил я. — А затем мы вместе создадим большую лабораторию по изучению мутаций глаз.

Я сжал кулаки. Наконец-то, у меня получилось разглядеть будущее развитие человечества. Очень нечётко и размыто, но я уверен, что именно в Глазах скрывается потенциал людей!

***

2056 год Нового Времени. Президент Альянса Терры — Арчи Белов — очистил небо и открыл жителям Терры звёзды. Вся планета праздновала это событие семь дней и семь ночей.

Я сидел в кресле, в своём кабинете и с любопытством разглядывал чёрную воронку над ладонью. Двадцать лет прошло с того момента, как я отразил нападение пришельцев. Я уже давно Лорд четвёртой ступени. Но, даже обладая нынешней силой, я не могу проанализировать Пелену. Эта странная субстанция таит в себе секреты полёта в пустоте — права, принадлежащего лишь Великим Мирам.

Взмахом руки я убрал Пелену. У человечества полно времени, чтобы исследовать эту штуку — я собрал всю Пелену в несколько ядер и хорошо их спрятал. В будущем, когда люди найдут применение Пелене, эти ядра очень им помогут. В этом веществе скрывается таинственная энергия, которую можно использовать для защиты планеты.

Я коснулся своей груди. Прорыв на четвёртую ступень до сих пор свеж в моей памяти. Чувство, когда твоё сердце превращается в красную кровавую планету, — незабываемо. Не знаю, каким образом Корона провернула подобное. Она насильно сделала меня Лордом четвёртой ступени.

После того как я стал Лордом первой ступени, мой скелет изменился. Когда я прорвался к Лорду третьей ступени — всё моё тело напиталось Законом Крови. Я по желанию мог слиться с миром. Но четвёртая ступень выходит за грань разумного — она дарит силу целой планеты. Даже сидя в своём кабинете и не двигаясь с места, я чувствую, как в моё сердце стекается невидимая энергия из космоса. Лорд Планеты — это совершенно другой уровень могущества. По словам Короны, в нашей молодой Вселенной ещё не скоро появится разумный, способный достичь силы планеты.

Алый шар в моей груди обладает размерами, превышающими Терру. Если я захочу освободить мощь моей внутренней планеты, которая пропитана Законом Крови, то смогу без особых усилий взорвать Марс или Венеру. Такая сила кажется пугающей, Лорд Планеты без проблем убьёт хоть тысячу Лордов третьей ступени.

После прорыва я начал острее чувствовать чакрополе Терры. Планета не отторгала меня, а, наоборот, защищала. Через Корону я узнал, как много значит Колыбель для любой цивилизации. Чем сильнее будут люди, тем мощнее станет Терра. После моего прорыва на планете уже запустился процесс изменений. Чакра в воздухе в несколько раз уплотнилась, всё больше людей рождались с талантами к развитию чакры. Ядро Земли трансформировалось на качественном уровне, планета стала более пригодна для развития, и всё благодаря моему прорыву. Теперь я понимаю, что имела в виду Корона, когда говорила о повышении класса планеты.

Изменения коснулись не только людей — развитие зверей тоже ускорилось. Всё больше морских тварей становятся Полубогами и могут повелевать Законами. На суше зверей меньше, и соответственно Полубогов — тоже.

Я заметил, что прорицание скакнуло на новую ступень, — даже среди веников сейчас встречаются настоящие экстрасенсы.

То, что произошло после моего прорыва, перевернуло мои представления о мире. К тому же, Корона поделилась со мной новой информацией, и я углубил своё понимание могущества Сокровища и Девяти Великих Миров.

— Арчи, к тебе Артём пришёл, — в моей голове раздался голос Алисы.

— Пусть войдёт.

Я посмотрел в небо. С развитием технологий мы смогли построить свои колонии на Марсе и Венере, которые развиваются семимильными шагами. Правда, после моего прорыва на четвёртую ступень Лорда вышла накладка — атмосфера Терры стала стремительно усиливаться, и вся работа Аннабель пошла насмарку, её порталы не могли преодолеть новый барьер. Ей пришлось год работать без отдыха, чтобы восстановить порталы.

Как я уже говорил Богиням, после взрыва Великих Миров наша Вселенная изменилась на фундаментальном уровне. Появилась чакра. Из-за неё даже на необитаемых планетах зарождалась жизнь. На том же Марсе полно красных каменных чудовищ, которые доставляют огромную головную боль людям.

В дверь осторожно постучали. Она открылась, и в кабинет вошёл Артём Белов — мой младший сын.

— Отец, — он с уважением поклонился. — Я пришёл попрощаться.

Я с довольным видом осматривал сына. Высокий, с красными волосами и такого же цвета глазами. В Империи каждая вторая девушка в тайне в него влюблена. Я невольно подслушивал некоторые разговоры, когда осматривал Империю Духовным Восприятием. Благодаря родословной Эми его внешность подсознательно располагает к себе и мягко подталкивает к восхищению им.

С самого детства Артём показывал себя идеальным сыном. Полная противоположность Мишки. Когда ему исполнилось двенадцать, он официально проверил свою чакру и обнаружил у себя предрасположенность к природе крови. С тех пор он решил, что пойдёт по моему пути и будет развиваться как Огранённый Крови.

Внутри него две могущественные родословные — моя и Эми. Выбери он любую из них, сможет без проблем подниматься в развитии, пока не упрётся в барьер оков родословной. У Эми родословная из расы Божеств: Десятихвостой Лисы. Сильнейший представитель этой расы когда-то был на уровне Короля.

Я же пока не так силён, но в будущем тоже стану Королём, хоть и ненадолго. В то время, когда Артём выбрал развиваться как Огранённый Крови, уже зародился новый Путь. Его прозвали Путём Человека. И опирался он на новые мутации Глаз. С помощью моего Закона Крови Артём смог использовать силу моей родословной, но не опираться на неё полностью, а прокладывать свой путь. Тех, кто шёл по Пути Человека, продолжали называть Огранёнными.

Артём пробудил Кровавое Око — Глаза, использующие природу крови в качестве основы. Я сам начал их использовать — с первой звезды. Благодаря многочисленным исследованиям и Короне Короля, у которой я не раз покупал информацию и полезные артефакты, я поднял Кровавое Око до шестой звезды. Но выше не получилось — я пока слишком слаб.

Сейчас Огранённые делятся не по Граням, а по Звёздам. Огранённый шести звёзд на пике равен по силам Лорду третьей ступени. Если я не буду использовать силу Лорда четвертой ступени, а только Кровавое Око шестой звезды, то смогу на равных сразиться с Лордом третьей ступени. Этот прорыв очень воодушевил Богинь. Кровавое Око стало первым Глазом, который повысился до шестой звезды. Остальные новые Глаза застревали на пятой.

— Ты же на Меркурий? — заговорил я после недолгой паузы.

— Да, — Артём слегка занервничал.

Недавно игрушки Аматэрасу обнаружили на Меркурии красные кристаллы, наполненные огненной чакрой. С помощью них можно ускорить рост Огненных Огранённых на двадцать-тридцать процентов. Когда статью с анализом кристаллов опубликовали в научном журнале, каждая страна принялась собирать команду. Раньше к Меркурию опасались летать — из-за близости к Солнцу там жарко, и далеко не каждый человек выдержит такие условия. К тому же, на Меркурии опасно — водятся лавовые монстры, которых лучше не трогать.

— Это рискованное путешествие, — задумчиво протянул я. — Оно может стоить тебе жизни.

— Я готов! — глаза Артёма полностью покраснели, в них замигали узоры.

— Четвёртая звезда, — я улыбнулся. — Неплохо. Ты по силам равен Огранённому пятой Грани, который развивался по Пути Неба.

— Не так хорошо, как у тебя, — Артём кисло улыбнулся, его глаза вернули себе обычный вид.

— Я — супергений. Меня никто не догонит, — гордо сказал я, задрав подбородок. Иногда хочется почувствовать себя хвастливым ребёнком, это весело.

— Однажды я стану таким же сильным, как ты, — в глазах Артёма сияла решимость. — Тётя Жанна говорит, что для Лорда каждый прорыв может занимать десятилетия. И чем выше ступень — тем больше времени надо, вплоть до тысячелетий на верхних ступенях. Это правда?

— Да.

Надо наказать Жанну за болтливый язык. Сейчас Артёму ни к чему знать подробности о Лордах, лишняя информация может ему навредить.

— Тогда я тебя догоню, — Артём кивнул сам себе.

— Хорошо, — я взмахнул рукой. — Иди. И постарайся не умереть.

— Одиллия очень хочет со мной, — замялся Артём.

— Ей пока рано, — я покачал головой. — Звери растут медленнее нас. Она не сильнее Трибуса. Пусть развивается.

— Ладно, — Артём поклонился и вышел.

Одиллия — дочь Одетты. Она вылупилась на следующий день после рождения Артёма. Лебедь и ребёнок быстро сдружились, Эми даже предлагала связать их и сделать Белокнижниками. Но я отказался.

Белокнижники — те, кто идут по пути объединения Чернокнижников и Охотников. Почему-то в народе их быстро нарекли Белокнижниками. Позже я понял, что название новому пути дали в честь Беловых, которые и открыли его людям.

Многие Леса зверей и людские поселения объединили свои силы. Но далеко не каждый может успешно идти по этому Пути. Во-первых, необходим большой талант. А во-вторых — особый серебряный металл из Восточных Земель, мэнун. Он стоит немалых денег.

Но, несмотря на сложности, уже начали появляться целые кланы Белокнижников. По силам они превосходили и обычных Огранённых, и Чернокнижников. Белокнижники упорно искали методы развития, которые не требовали бы мэнуна. И у них даже намечались небольшие успехи.

С появлением Белокнижников изменился и статус зверей. Племя Свиней стало особенно популярным — многие хотели повторить мой путь. Боря, как Патриарх племени, сейчас многоуважаемый зверь, им восхищаются как молодые, так и старые.

Вспомнив своего розового друга, я взмахнул рукой. Передо мной появилась плоская голограмма.

— Господин, — на экране показалось бородатое лицо Арри. За прошедшие двадцать лет он посуровел, стал по-настоящему похож на Варвара.

— Как там у вас дела?

— Бьём марсиан, — пожал плечами здоровяк.

Я мысленно улыбнулся. Арри уже сложно назвать моим человеком. Сейчас он всецело предан Мишке. И я не против такого расклада.

— Боре очень нравятся ядра марсианских монстров, — чуть подумав, добавил Арри. — Мы за эти два года уже треть всех логов зачистили.

Я не стал комментировать. Один из моих клонов следит за Мишкой и Арри. Здоровяк поднялся до семёрки, а Мишка прорвался до Полубога трёх Законов, но им всё равно очень далеко до меня.

— Намекни Мишке, что Артём направился к Меркурию.

— Понял. Тогда прощаюсь.

Арри отключился. Я прикрыл глаза и с улыбкой через клона наблюдал, как он мчится в сторону лагеря и орёт Мише, что Артём полетел на Меркурий.

Мой старший сын вырос мрачным и жестоким человеком. Но он — гений. Если не считать меня, то он самый молодой Полубог за всю историю Терры. И развивает сразу три Закона. Тьмы, Пожирания и Разрушения. Он гораздо талантливее меня. Я прорвался к Полубогу благодаря Короне Короля, а Мишка опирался только на свои способности и силу воли.

В народе мой старший сын был не так известен, как младший. Да он и сам не особо желал светиться, предпочитая держаться в тени. Что меня очень радовало — одна его привязанность не изменилась с самого детства. А именно — любовь к младшему брату. Узнав о том, что Артём полетит на Меркурий, Мишка моментально последует за ним.

Так оно и произошло. Разумеется, я не оставил своих детей без защиты. С ними всегда находился мой клон с силой Лорда второй ступени. Сейчас на Терре нет никого, кто смог бы с ним сразиться и победить.

“Тебе предстоит выбор”, — голос Короны отвлёк меня.

Я поморщился. Затем дёрнул пальцем. Далеко от столицы, в северной части Империи шайка разбойников поймала семью лесоруба. У парня были молодая жена и две дочки. Их ждало незавидное будущее, разбойники давно не удовлетворяли свои животные инстинкты.

Но когда несчастная семья окончательно отчаялась, в небе появился красный образ. Он взмахнул рукой, и все разбойники погибли на месте.

— Благодарим его Величество!

Я наблюдал, как лесоруб и его семья падают на колени и кланяются. Как только я прорвался и стал Лордом четвёртой ступени, моё могущество возросло многократно. Я могу следить за всей планетой. И чтобы ускорить интеграцию с Восточными Племенами, да и вообще повысить престиж Императорской Семьи в народе, я начал убивать преступников и спасать людей. За это отвечала небольшая часть моего сознания.

Прошло уже несколько лет, и мои подданные уже давно называют меня Кровавым Богом. Или — Богом Добра и Справедливости. Первое время я чувствовал себя очень странно. Власть над всеми людьми планеты слегка волновала меня. Но со временем это превратилось в рутину.

— Какой выбор мне нужно сделать? — неохотно спросил я у Короны. Чем больше времени проходило, тем сильнее я опасался этого таинственного Сокровища.

“Ты растратил большую часть своей жизни. Из-за твоих экспериментов с Глазами у тебя осталось чуть меньше двухсот лет. За такой короткий срок невозможно стать Королём Закона”.

Я промолчал, ожидая продолжения.

“Но я должен выполнить своё обещание. Есть только один выход — я погружу тебя в сон. Когда ты станешь Королём Закона — ты проснёшься. У тебя будет пять мгновений. Ты успеешь завершить все свои дела и спокойно умрёшь”.

Корона уже предупреждала меня, что без долгого сна мне будет невозможно достичь Короля Закона. Но тогда я был по уши погружён в свои исследования, поэтому проигнорировал Сокровище.

— Пять мгновений…

Много даже для Лорда. Став Королём, я за это время успею сделать всё, что задумал. И у меня ещё останется пара мгновений на прощание.

— Я смогу улучшить Глаза, когда стану Королём? — задумчиво уточнил я.

“Ты довёл Кровавое Око до шестой звезды. На пике владельцы Глаз шестой звезды обладают силой Лорда третьей ступени. Если мой анализ верен, то, став Королём, ты сможешь улучшить потенциал Глаз, связанных с твоими второстепенными Законами, до седьмой-восьмой звезды. А Кровавое Око и вовсе — до девятой”.

Я кивнул.

— Мне нужен день. Я создам клонов, чтобы они следили за планетой. Это приемлемо?

“Да. Во время прорывов вся информация о процессе будет передаваться клонам”.

Я покачал головой, в очередной раз восхищаясь Короной Короля. Человечество получит бесценный опыт. Сейчас я знаю, что при прорыве на пятую ступень Лорд получает силу звезды. Звезда — это краеугольный камень любой цивилизации. Без звезды не появится жизнь. И первый прорыв на пятую ступень Лорда скажется и на звезде родной системы. Не знаю как. Но Солнце изменится.

Понимание этого вызывало подсознательный страх. А что будет на шестой, седьмой, восьмой ступенях?

Я поднял голову. Мой взгляд устремился сквозь потолок Дворца и атмосферу. Сидя в кабинете, я разглядывал космос. Холодный, чужеродный. Аннабель искренне восхищалась космосом, Аматэрасу связывала своё будущее с космосом. Я же… Я не испытываю ничего, кроме безразличия и нежелания. Для меня космос чужероден, он мне не нравится.

В голове вдруг всплыл вопрос: как себя чувствуют Короли Закона? Что я увижу, получив такое могущество? Может, смогу разглядеть Вселенную? Выйти за её пределы? Или же обозреть прошлое и будущее?

Проморгавшись, я выкинул из головы эти вопросы и принялся за создание клонов. Я использовал эссенцию своей крови, чтобы сформировать три своих копии, каждая из которых обладала силой пика Лорда третьей ступени. Эти три клона напрямую связаны с моими душой и телом. Как только я стану Лордом пятой ступени — они получат часть моей силы. В то же время их опыт и память — это мои опыт и память.

Я не буду говорить Эми и остальным, что собираюсь заснуть почти на двести лет. Это ни к чему.

Когда клоны были полностью готовы, я сильно ослабел. Моё тело иссохло, дышать стало труднее, голова закружилась. Невероятно хотелось спать. Но перед тем как отдаться во власть Короны, я взмахнул рукой. Три клона вздрогнули.

“Ты уверен? Ты оборвал вашу Духовную связь”, — заметила Корона. — “Без неё информация о твоих прорывах будет не настолько полной”.

— Неважно. Приступай, — хрипло велел я.

На моей голове материализовалась Корона Короля. Моё тело покрылось желтоватым свечением, и меня телепортировало. Я оказался внутри чего-то твёрдого, раскалённого, наполненного чакрой.

Ядро Терры…

Эта мысль стала последней для моего основного тела, и я погрузился в долгий-долгий сон…

***

2190 год Нового Времени, 18-е апреля. Московия, Площадь Императора Арчи.

В центре площади возвышался памятник высотой в несколько километров. Он состоял из пяти статуй, изображающих зверя и четырёх людей — двоих взрослых и двоих детей. Справа стоял Арчи. Он был одет в белую форму Огранённого, на его голове сияла корона. Волосы белее снега, глаза алее крови — в нём очень ярко выделялись черты семьи Беловых. Рядом с Арчи стоял молодой черноволосый парень с кустистыми бровями и сдвоенными зрачками. Эта статуя была посвящена Артёму Разящему — бывшему Императору Империи Русов.

Под Арчи и Артёмом сидели два подростка. Один выглядел заурядно. С уставшими от жизни глазами, одетый в старую потёртую одежду, он сжимал в одной руке монетку, а другой тушил о пол тонкую сигарету. Рядом с ним сидел лысый лопоухий мальчик с широкой улыбкой. Между двумя парнями лежал поросёнок с закрытыми глазами.

К статуе подошла Эми. Одетая в оранжевое платье, с длинными рыжими волосами, она походила на ожившее пламя. Эми с грустью смотрела на статуи. Именно она решила возвести памятник, даже несогласие клона Арчи ей не помешало настоять на своём.

— Сегодня твой день рождения, — прошептала Эми, не сводя глаз с высокой статуи Арчи.

С тех пор как Арчи заснул, прошло сто тридцать четыре года. За это время многое изменилось. Народ узнал о том, какую роль сыграл Артём Разящий в истории современной Империи и всего Альянса. Его объявили героем, на уроках истории его имя ставили в ряд с именами самых великих правителей Терры.

Когда клон Арчи пришёл к ней, Эми с первого взгляда поняла, что он ненастоящий. И потребовала всё ей рассказать. Клон сдался под её злым напором и выложил правду об основном теле.

Эми подняла голову к небу. Высоко-высоко можно было разглядеть тусклые образы космических станций и гигантских кораблей. Расширение Империи двигалось полным ходом. Два клона Арчи непрерывно летают по галактике и ищут наследия Великих Миров. И не только. Клоны Арчи настолько могущественны, что Эми даже представить не может, на что они способны в своей полной силе. Особенно после прошлого прорыва настоящего тела Арчи.

Эми вздохнула. В её глазах затаились сильная печаль и тоска. Она скучала по мужу.

Не она одна навестила статую в этот день. В сотнях метров от неё застыла Катерина. Одетая в чёрные доспехи, девушка непроницаемым взглядом смотрела на статую мужа. Позади неё лежал Боря. Он сильно изменился с тех пор, как Арчи начал отдаляться от него. Стал замкнутым, часто погружался в раздумья.

— Идём, — Катерина повела головой, сбрасывая оцепенение. — Исследуем новую часть нашей галактики.

Она уверенно взлетела и устремилась в небо, к одной из космических станций. Боря молча последовал за ней. Спустя несколько минут, на это же место прибыли двое. Девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами и маленькая девочка, очень похожая на неё.

— Мама, ты же знаешь Императора Арчи? — с любопытством спросила последняя, разглядывая статую.

— Да, — Аннабель кисло улыбнулась и погладила дочь по голове.

— А какой он? — девочка выглядела очень мило — с большими глазами, двумя светлыми косичкам, одетая в красивое голубое платье.

— Арчи… — Аннабель замялась. — Он нехороший человек. Из-за него погибли тысячи людей. Даже будучи слабым пареньком, он оставлял после себя только кровь и трупы. Из-за проклятия он убивал, чтобы жить. А каждый его прорыв вызывал катастрофы. Особенно у Восточных Племён. Даже не знаю, сколько людей погибло в то время…

— Мама. Почему ты говоришь о таких вещах с восхищением? — девочка непонимающе уставилась на Аннабель.

— К-хм, — Богиня смутилась и закашлялась, прикрыв рот кулаком. — В общем, не верь тому, что тебе говорят в школе. Арчи не святой, он очень жестокий человек, который вымостил свой путь трупами. Сейчас Империя Русов процветает, но сколько стран пало до этого? Весь Альянс — игрушка в руках семейки Беловых. На виду Империя придерживается меритократической доктрины — любой талантливый разумный получит то, что заслуживает. Но если кто-то посягнёт на позицию Беловых — его беспощадно уничтожат.

Девочка с умным видом слушала мать. Та, заметив внимание дочери, отчего-то смутилась.

— В общем, да. Арчи — злой человек. Думаешь, другие цивилизации радостно бросаются нам в ноги и просят, чтобы им разрешили присоединиться к Альянсу? Конечно, нет. Их заставляют.

— Но всё хорошо. У нас в классе даже учится фиолетовый человек из другой звёздной системы, — заметила девочка.

Аннабель фыркнула.

— Это всё из-за Алисы. Она та ещё манипулятор, и её Сеть — это самое опасное оружие Альянса.

— Оружие? — девочка достала гаджет. — Сеть?

— Да, — Аннабель уверенно кивнула. — Из-за неё другие цивилизации сами не замечают, как накрепко связываются с Альянсом. Им остаётся только один выход — работать на благо Альянса, в ином случае их объявят террористами и уничтожат. Хотя… Вряд ли они отделаются так легко. Скорее всего, их пустят на опыты.

— Мама, ты чем-то недовольна? — девочка сжала руку Аннабель. Та горько вздохнула.

— Мои Глаза Льва достигли предела. У меня получилось стать Лордом первой ступени, но дальше путь закрыт. Уже столько времени прошло, а я так и не продвинулась.

— Ну, тебе надо использовать Око Пространства, — глаза девочки стали золотыми, в них замигали узоры. Между бровей сияла одна точка.

— Я бы с радостью… Всё, идём отсюда. У меня настроение портится, когда я долго смотрю на его лицо.

— Расскажи ещё что-нибудь!

— Нет, полетели. Пусть другие смотрят на него, я не хочу.

Девочка сдалась, и Аннабель потянула её за руку прочь, но вдруг замерла, её сердце забилось быстрее. Всю планету накрыло необычайное присутствие. Казалось, что сам Космос обратил на них внимание. Аннабель глубоко вдохнула, чувствуя, как чакра в воздухе становится в несколько раз богаче.

Эми, которая до этого с лёгкой улыбкой следила за беседой Богини и её дочери, вздрогнула. Благодаря своей родословной она развивалась быстро и уже давно превзошла Аннабель. Эми чувствовала гораздо больше, чем Богиня.

Изменения коснулись не только чакры. Вся Терра менялась. И судя по паническим донесениям — трансформация затронула всю Солнечную Систему.

— Он снова прорвался, — Эми настороженно посмотрела на землю. Где-то там, глубоко, спал Арчи.

***

Первый клон Арчи мчался по космосу, приближаясь к далекой звёздной системе. Каждый шаг создавал под его ногами невидимое поле, которое пронизывало всю Вселенную. Поле колебалось, Арчи исчезал и переносился на миллиарды километров вперёд по ходу движения.

Цивилизация, к которой он бежал, обладала немаленькой силой. У неё имелись десятки космических крейсеров, которые успешно исследовали космос. С каждым годом эти иномирцы становились сильнее и сильнее.

Главной расой считались Кхуло — разумные, очень похожие на земных обезьян. Но от приматов их отличали длинные густые зелёные волосы. Чем насыщеннее был цвет волос, тем более великородным считался Кхуло.

В этот день на главной планете Кхуло шло празднество. Появился сотый разумный, обладающий силой Лорда третьей ступени. Вся цивилизация радовалась, не зная, что к ним приближается ужасающее существо.

В один момент вся звёздная система будто замерла. Клон Арчи прибыл на место. Он завис в космосе, оглядывая незнакомую звёздную систему. В ней было целых двадцать семь планет, и каждая из них использовалась во благо Кхуло.

Арчи присмотрелся к главной планете. Шагнул, под его ногой появилось поле, и в следующее мгновение он оказался над планетой. Он прошёл через все линии защиты так, будто их и не было.

Все сто Лордов третьей ступени не могли пошевелиться. Они в ужасе взирали в небо, чувствуя, что их жизнь больше не принадлежит им. Каждый житель этой цивилизации видел алый образ в небе, и никто не мог отвести от него взгляд.

Арчи махнул рукой, и главный исследовательский центр разломился пополам. Из него вылетело несколько предметов.

Пока Кхуло в ужасе следили, как неизвестное существо нагло ворует главные сокровища их цивилизации, Арчи с интересом рассматривал награбленное. Особо его заинтересовали две вещи — плоская пластина, на которой зелёными линиями были нарисованы сложные геометрические фигуры, и комок коричневой слизи.

— Мир Науки и Мир Вируса, — глаза Арчи радостно блеснули. Он даже не обратил внимания на Кхуло. Убрал вещи, когда-то принадлежавшие Великим Мирам, и шагнул вперёд.

Все разумные этой цивилизации от слабости повалились на землю. Их сердца бешено бились, а в их умах глубоко укоренился ужас.

Арчи вышел в нескольких миллиардах километров от звёздной системы Кхуло и вздрогнул. Он посмотрел в сторону Терры. В его глазах, казалось, крутились алые галактики.

— Он прорвался, — пробормотал первый клон. Над ним появился гигантский образ красной спиральной галактики. Цивилизация Кхуло в это время почувствовала, будто их кровь, как самостоятельное существо, куда-то тянется. Но, к их счастью, Арчи убрал иллюзию. Иначе вся цивилизация Кхуло исчезла бы с лица Вселенной.

***

В это же время второй клон стремительно летел по космосу. Он держал в руках конец алой верёвки и тащил за собой огромную звезду размером с Солнце. Ему следовало как можно быстрее построить звёздную систему для Альянса, а затем продолжить поиски Сокровищ из Великих Миров.

Арчи замедлился. Повернулся голову в сторону далёкой Терры и пробормотал:

— Прорвался…

***

На безымянной невидимой планете была построена лаборатория. Она занимала всю планету и даже использовала её ядро для выработки энергии.

Внутри лаборатории третий клон Арчи стоял в белом халате и хмуро смотрел на экран. Рядом с ним парила Алиса. Её настоящее тело.

— Я готова, — мягко сказала Алиса.

Клон Арчи покачал головой.

— Мы продолжим исследования. Я не верю, что это единственный выход.

Раздался хлопок. Арчи поморщился.

— Снова хаотическое звено чакры вышло из-под контроля. А мы так и не смогли найти её связь с антиматерией. Я…

Клон вдруг замер и улыбнулся.

— Основное тело прорвалось. Осталось совсем немного, и он станет Королём. Давай поставим на паузу все проекты, кроме основного. Сейчас не время разгадывать секреты чакры.

— Хорошо, — Алиса согласно кивнула. — Первый клон нашёл Сокровища из Мира Науки и Мира Вируса. Может, они нам помогут…

Эпилог первый. Кровавый Король

“Пришло время”, — в моей голове раздался голос Короны Короля.

Я разлепил глаза.

“У тебя пять мгновений”.

Предупреждение Короны было ни к чему — я прекрасно помнил, на каких условиях оказался здесь.

Пять мгновений. Это одновременно и много, и мало.

Я двинул мизинцем. Меня окружил красный туман, который быстро разросся и занял пространство размером с город. Я до сих пор находился внутри ядра Терры, но новое пространство никак не повлияло на планету — для внешнего наблюдателя оно выглядело не больше точки. Как Король Закона, я могу имитировать другие Законы с помощью Крови. И сейчас я использовал пространственное расширение, точь-в-точь как в кошелях.

В этом пространстве по моему мысленному приказу образовалась гигантская платформа из крови. В её центре возвышалась пирамида, на вершине которой стоял трон. В нём сидел я. Передо мной появились три клона. Они повернулись ко мне спиной и опустились на землю, скрестив ноги.

Так, что происходит снаружи? Я огляделся. И увидел всю Вселенную. Огромную холодную Вселенную. Она совершенно неинтересная, в ней нет ничего, кроме отчуждённости и безразличия.

Но…

В овальной галактике одна цивилизация находилась на пороге того, чтобы получить силу Лорда четвёртой ступени. Забавно они выглядят — тёмно-коричневые, как шоколад. Похожие на уток, с массивными ногами и тонкими руками.

Мне хватило лишь мысли. Вся раса получила блок на родословной. Никто из них не станет Лордом четвёртой ступени в ближайшие десять тысяч лет. Я уничтожил угрозу для Терры в зародыше.

Помимо этих чёрных гусей я нашёл ещё пять цивилизаций подобной силы. И ещё около пятидесяти послабее, но с большим потенциалом. Я заблокировал им путь к Лорду четвёртой ступени. Очень эгоистично, но справедливость сейчас мне совершенно безразлична. Такое ощущение, что все эти существа — пылинки. Хватит одной мысли, чтобы их сдуть.

Цивилизации, которые развивались на беспрерывных убийствах и грабежах, я уничтожил. Просто силой мысли стёр, чтобы они никогда не стали угрозой для людей.

Закончив с цивилизациями, я в последний раз оглядел Вселенную. Она ещё молодая, стремительно расширяется. В будущем, если не будет вторжений извне, она станет домом для человечества. Но уже без меня.

Так…

Я моргнул, и на платформе появились образы. Эми, Катя, Миша, Артём, Ната, Михаил, отец, Лулу. Вокруг пирамиды одна за другой возникали иллюзии моих родных и друзей. А после — образы их прямых родственников.

В моих глазах они выглядели не как люди, а как скопления спиралей ДНК, цепочек РНК и белков. Я вытянул палец, и макромолекулы начали распадаться и вновь соединяться. У кого-то изменения были незначительными, у кого-то глобальными.

Например, я помог Аннабель и Аматэрасу решить их проблемы. Они накрепко застряли на первой ступени Лорда, но теперь Богини смогут развиваться дальше. То же самое произошло с Люцифером и Жанной. Но вот для Анубис польза от моего вмешательства была не столь ощутимой — она разработала свою мутацию Глаз, основанную на Иллюзиях, и сейчас успешно её развивала. Она уже достигла силы Лорда второй ступени — пробудила шестую звезду.

Все люди, чьи гены я изменял, чувствовали себя необычно. Они не смогли бы объяснить, что с ними происходит. Но рано или поздно каждый поймёт, насколько ценный дар я им преподнёс. Одновременно с этим я улучшал гены всех жителей Терры, включая Новых Людей из Персии. Каждый, кого коснулся мой взор, станет талантливее.

Я махнул правой рукой, и в Лаборатории Малой Луны появилось несколько кристаллов — в них описывалось, каким образом Огранённые смогут прорваться на Пути Человека. Я создал несколько новых мутаций глаз, основанных на моих второстепенных Законах — Льде, Печати, Душе, Разрушении и Поглощении. Если будущие Огранённые, идущие по Пути Человека, получат эти мутации, то в идеале они смогут развить Глаза до седьмой-восьмой звезды. Конечно, далеко не каждый настолько талантлив. Но я сделал всё, что смог.

Параллельно я готовил подарок для своих сыновей.

Прошло одно мгновение.

Я моргнул. С моей помощью человечество, определённо, захватит Вселенную. Кто знает, может, в далёком будущем люди будут так же сильны, как расы из Великих Миров.

Я наткнулся взглядом на огромную статую в центре Московии. Она изображала меня и моего брата — Мишку. Каждого из нас в двух жизненных ипостасях.

Я посмотрел на весёлую улыбку лысого лопоухого паренька и сам невольно улыбнулся. С самого детства моя жизнь была связана с жизнью моего брата. Я никогда не мечтал о грандиозном, не стремился к великому. Даже после перерождения единственное, что я делал, — выживал. А потом воплощал в реальность мечты брата.

Он хотел сделать Империю Русов самой великой страной на Терре. Он хотел узнать тайны Первопредков и других миров. Вместо него это сделал я. Не будь брата, не пожертвуй он собой, сделал бы я столько всего? Принял бы условие Короны?

Не знаю.

Я снова посмотрел на космос. Холодный, скучный. Я не знаю, что значит наслаждаться жизнью. Во мне нет желания исследовать просторы космоса, да и вообще — никаких желаний нет.

Прошло два мгновения.

А может, за пределами Вселенной скрыто что-то интересное? У меня достаточно времени. И я чувствую, что смогу потратить мгновение, чтобы увидеть мир более широко. Я повернул голову и посмотрел в центр Млечного Пути. Мой взгляд пробился сквозь него, и перед моими глазами предстал совершенно иной мир.

Король Закона Мудрости видел Вселенные как шарики в пустоте. Но моё виденье отличается. Множество цепей, очень похожих на ДНК-молекулы, медленно плыли в пустоте. Некоторые соприкасались друг с другом, некоторые плыли параллельно. И каждая молекула ДНК — это отдельная Вселенная.

Я видел гигантские Вселенные и совсем крохотные. Моё зрение мельком цепляло некоторые картины из этих Вселенных.

Огромный бронзовый гигант размером с сотню галактик парил в пространстве, а над ним клубился туман из его мыслей. Внутри этого тумана плавала маленькая Вселенная. Я сразу понял, что гигант так же силён, как я.

Мой взгляд покинул эту Вселенную, и я увидел другую.

Звёздная система, состоящая из более чем миллиона небесных тел. Планеты, звёзды, газовые и ледяные гиганты, облака, чёрные дыры — всё это существовало в гармонии. В самом центре системы крутилась звезда размером с половину галактики. И я почувствовал, что на ней живут трое Лордов девятой ступени. Невероятно.

Когда я отвёл глаза, то заметил гигантское кристаллическое яйцо, плывущее между Вселенными, в пустоте. Это яйцо было как десять галактик, похожих на Млечный Путь. Оно летело рядом со Вселенной, через которую текла бурная прозрачная река. В этой реке плавали звёзды и планеты. Там властвовали совершенно другие фундаментальные законы, не похожие на наши.

В пустоте плавали не только полноценные Вселенные, но и запечатанные. Как будто какие-то могущественные сущности решили закрыть их для известных только им целей. От одной такой запечатанной Вселенной тянулся иссохший корень дерева. Он проходил через пять-шесть Вселенных и исчезал где-то далеко, в пустоте.

Краем глаза я заметил несколько осколков павших Вселенных. Небольшие их части плавали в пустоте, медленно разрушаясь. Сотни, тысячи самых разных Вселенных — и это только то, что я успел мельком обозреть. Насколько же велик мир? Не знаю.

Я обратил внимание на свою Вселенную. Она казалась крошечной на фоне остальных. Но что интересно — центр Млечного Пути соприкасался с несколькими другими Вселенными. Можно сказать, что мы — соседи.

Я заглянул к первому соседу. Увидел там Млечный Путь, очень похожий на наш. И даже похожую Солнечную Систему. Но она выглядела странно. Была покрыта полупрозрачной дымкой.

Я присмотрелся к третьей планете от Солнца и нашёл сильнейшего человека этой системы — очень необычного парня, стоящего на краю водопада. У него были длинные чёрные волосы длиной до щиколоток и ярко-фиолетовые глаза. Позади него стояла девушка, не человек. Что-то похожее на душу, но не совсем…

Будто почувствовав мой взгляд, парень поднял глаза к небу. Я ощутил внутри него поразительно чистую родословную, связанную со снами. Теперь до меня дошло, что прозрачная дымка — это воплощение снов всех разумных, имеющих сознание. Впервые вижу подобную силу. Парень молод, но уже обладает силой Лорда пятой ступени, силой звезды. У него поразительный потенциал.

Я отвёл взгляд от него и заметил над третьей планетой Солнечной Системы, очень похожей на Землю, след в пространстве. Там было что-то наподобие червоточины, но она исчезала. И эта червоточина вела в совершенно другую Вселенную.

Я сосредоточился и сумел одним глазком заглянуть туда. Увидел древнюю планету. Вокруг неё крутились три разноцветных спутника и кольцо из белых камней, очень похожее на лунное кольцо Терры. Планету закрывали разноцветные облака. Я различил девять цветов — цвета радуги и белый с чёрным. Эта планета очень древняя, и сразу понятно, что она — Колыбель могущественной цивилизации.

Третье мгновение прошло.

Я вернулся к своей Вселенной. Но любопытство победило, и я заглянул ко второму соседу.

Снова Млечный Путь, Солнечная Система. Но люди гораздо развитее. По космосу летают огромные космические станции размером с Луну. Весь Млечный Путь колонизирован, и люди уже давно вышли за его пределы. Меня сразу заинтересовала цивилизация местной Солнечной Системы. В ней сосуществовали несколько видов — люди, зомби, мутировавшие звери и разумные роботы. Они жили бок о бок и развивались вместе, причём очень успешно.

Я ощутил знакомую силу и посмотрел в сторону, откуда она исходила. Над гигантской зелёной планетой с шестью кольцами медленно плыл алый кашалот размером с три Марса. На кашалоте, на кровавом кристаллическом троне сидел парень. Он молча пил что-то из красной жестяной банки, похожей на земную банку колы, и наблюдал за развернувшейся на планете войной.

Парень вдруг повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Нахально улыбнулся и протянул банку, будто чокаясь. После этого с наслаждением выпил её содержимое.

Лорд шестой ступени, владеющий местным Законом Крови. Потенциал не ниже, чем у прошлого парня.

Я уже хотел вернуться на Терру, но почувствовал неуловимую мощную ауру. Возле самого края этой Вселенной, где, помимо расширяющегося космического пространства, ничего не было, по космосу летел чёрный шарик.

— Одно из десяти Сокровищ Вселенной, — тихо пробормотал я. От этого шарика исходила аура, как от Короны Короля.

“Из Мира Науки”, — раздался голос Короны в моей голове. В нём заметно сквозило лёгкое презрение. — “Он трансформирует все населённые планеты на своём пути. Жалкое зрелище”.

Почувствовав моё внимание, шарик резко ускорился и вышел за пределы Вселенной, в пустоту. Мой взгляд последовал за ним, но шарик уже исчез из виду. Я смотрел на пустоту и чувствовал уныние и скуку. Не успел я отвести взгляд, как в той точке пустоты, куда я смотрел, зажглась искра. И это место вспыхнуло и начало стремительно расширяться. Зарождалась новая Вселенная.

— Большой взрыв? — непонимающе пробормотал я.

“Эффект сверхнаблюдателя”, — прошептала Корона.

Четвёртое мгновение прошло.

Я вернулся на Терру. Краем сознания скользнул по Короне Короля. Но, как и предполагал, я даже сейчас не могу увидеть её секреты. Вздохнув, я махнул рукой. На платформе появились Артём и Миша, мои сыновья. Они двигались как в замедленной съемке и ещё не осознавали, что их перенесли из разных точек Млечного Пути в ядро Терры.

Я вытянул палец, и в лоб Миши влетела капля эссенции моей крови. Тело старшего сына задрожало. До этого он использовал несовершенную мутацию Глаз, которая развивала лишь его силу тьмы. Из-за этого в будущем ему было бы крайне сложно стать Лордом. Но я смоделировал новую мутацию, опираясь на слияние Закона Пожирания и Разрушения. Мише останется соединить мои наработки с собственными. Это даст ему шанс пробудить шестую звезду, но вот что будет дальше — зависит от его таланта. С помощью Закона Крови я сделал так, чтобы он легко изменил своё нынешнее Тёмное Око. С моим подарком, я уверен, Миша станет одним из сильнейших людей человечества.

Настало время Артёма. Я прикрыл глаза, и из моего лба вылетела золотая капля крови. Она подплыла к Артёму и слилась с ним. Я уже проанализировал девятую звезду Кровавого Ока. На пике она сделает владельца равным по силе Лорду девятой ступени. Но ценность этого Глаза в другом. Кровавое Око способно поглощать чужие родословные. И владелец в будущем сможет принимать облики тех существ, чьи родословные он поглотил. Невероятная сила, которая в полной мере показывает способность адаптации.

С каплей моей крови Артём быстро достигнет Лорда пятой-шестой ступени и поймёт, как правильно развивать Кровавое Око. И трижды он сможет воспользоваться моей силой, сохранённой в капле крови. Вряд ли в этой Вселенной кто-то переживёт мой удар. К сожалению, Миша не пошёл по пути Крови, поэтому ему я не смог сделать столь же ценный подарок.

Я махнул рукой, и три моих клона, обладающие силой Лорда восьмой ступени, превратились в холодные трупы. У каждого из них сохранилось пять мгновений жизни, которые они смогут использовать в критический момент для Терры.

— Я, Император Арчи Белов, передаю свой престол Артёму Белову. Сам же отправляюсь в долгое путешествие.

Мой голос распространился по всему Альянсу Терры и проник в уши каждого разумного.

Я чувствовал, как последнее мгновение тает. Послал мысль в голову Артёму, в которой объяснил ему силу Короны Короля. Сейчас о ней знает только Эми и Артём. Но в будущем лишь Императоры смогут открыть этот великий секрет. И только они получат доступ к платформе в ядре Терры.

Я с нежностью посмотрел на сыновей. Миша не хотел восходить на императорский трон и прямо об этом говорил. Да и характер у него не годится для этого. А вот Артём станет моим идеальным преемником, он поведёт человечество за собой. И если когда-нибудь из других Вселенных к нам вторгнутся враги — он даст отпор.

“Я готов. Надеюсь, что в будущей жизни у меня получится начать всё с чистого листа и найти своё предназначение”, — мысленно сказал я, закрывая глаза.

Корона Короля хмыкнула, будто поняла намерение, которое я спрятал глубоко в сердце. Но даже если так — уже поздно. Моё тело исчезло в алом свете и впиталось в Корону Короля. Сокровище приземлилось на трон, и тот трансформировался в алый сундук, который медленно погрузился в пирамиду.

***

Артём стоял напротив площади и рассеянно смотрел на статую отца. Он так и не понял, что произошло. На мгновение он телепортировался в другое место, а затем услышал, что отец отправился в путешествие и что теперь он — Император.

Позади к Артёму подлетела Алиса.

— Я отправляюсь в путешествие с твоим отцом, — мягко сказала она. — Благодаря Сокровищам из Великих Миров я создала своих клонов. Они смогут управлять Сетью вместо меня. У тебя высший доступ.

Артём молча кивнул. У него не было настроения разговаривать с Алисой. Он был полностью поглощён мыслями об отце. О его подарках, о Кровавом Оке, об изменениях Терры. Планета стала в несколько раз больше, над ней появилось огромное красное облако, напитанное Законом Крови. Солнце тоже изменилось и слегка покраснело. Вся Солнечная Система трансформировалась после прорыва отца.

А ещё Артём думал о Короне Короля и о шестистах летах жизни. Отец не сказал ему напрямую, что использовал её. Но Артём не был глуп, и его снедали сомнения. Погружённый в мысли, он не заметил, как Алиса стала прозрачной и медленно влетела ему в голову, где слилась с каплей крови, которую Арчи погрузил в сына.

Эпилог второй и последний.

Планета Сандья, Звёздная Система Двухвостого Скорпиона. 2001 год со дня основания Альянса Терры.

Внутри Храма Кровавого Бога, перед статуей Божественного Императора Арчи на коленях сидела темноволосая женщина и рыдала.

— Прошу, вылечи моего сына! Ты же всемогущий, ты Божественный Император, ты можешь это сделать! Мой муж — твой потомок! Мой сын — твой потомок! Прошу, спаси своего потомка!

Она молилась уже больше суток. Её сыну недавно исполнилось семь лет. И он попал под террористическую атаку небольшой цивилизации, которая специализировалась на душах.

— Спаси моего Рональда, прошу, — мать уже не могла плакать. Она повторяла молитву, надеясь, что всемогущий Император её услышит.

Рональд Белов — очень дальний потомок Артёма Белова. Прошла неделя с террористической атаки. Все, кто под неё попал, — погибли. Остался один Рональд. Его жизнь поддерживалась дорогостоящими лекарствами и Огранёнными, которые специализировались в целительстве.

Но ничего не помогало. По всем прогнозам в эту ночь Рональд погибнет.

В небесах сверкнула алая молния, загрохотал страшный гром. На этой планете каждый день шёл сильный ливень. Он никогда не прекращался. Но молнии били очень редко, и такой грохот испугал женщину. Измученная, она не заметила, как заснула на полу перед статуей Императора Арчи.

В это же время в большом замке, в роскошной комнате Рональд Белов открыл глаза. В его голове прозвучал знакомый голос:

Инициализация… Все предварительные условия выполнены.

Рональд медленно встал. От него не исходило ни капли силы. Он был обычным семилетним ребёнком. Но служанка, стоящая у дверей и удивлённо смотрящая на молодого господина, вдруг задрожала. Ей захотелось встать на колени и почтительно поклониться.

Здравствуй, Артём. Я — Алиса, Жидкий Чип Ноль-Ноль-Восемь.

В глазах Рональда появилась грусть. Он подошёл к двери, ведущей на балкон, и распахнул её. Комнату наполнил прохладный ветер. Рональд вышел наружу и глубоко вдохнул свежий воздух. Он посмотрел в небо, закрытое тёмными облаками, и его губы слегка растянулись в улыбке.

В это же мгновение Звёздная Система Двухвостого Скорпиона задрожала. Звёзды потускнели, будто чего-то испугавшись. Каждое живое существо почувствовало тревогу, словно над ним навис опаснейший зверь, готовый в любую секунду его сожрать.

Пока Звёздная Система тряслась от страха, на балконе, рядом с Рональдом раскололось пространство. Из трещины выпрыгнул розовый поросёнок и врезался в грудь Рональда. Тот отступил на несколько шагов и крепко сжал поросёнка. Свин захныкал, из его глаз покатились крупные слёзы.

— Я скуча-а-ал, — зарыдал он.

Пространство задрожало. Звёзды стали ещё тусклее. Впервые за всё время существования планеты на ней прекратились дожди. Тучи медленно разошлись, и лучи света упали на землю.

Рональд молча гладил поросёнка, мягко улыбаясь.

— Ты такой слабый, — поросёнок постепенно успокоился. Он вытер слёзы об одежду Рональда, но и не подумал слезть с его рук. — Я тебя могу одним вдохом в ноздрю втянуть.

Рональд не ответил. Он посмотрел в небо.

— Хрэми опаздывает, — поросёнок тоже поднял голову. — И Хрю-катя. И мелкие. Все они опаздывают. Не то что я.

В голосе поросёнка слышалась гордость. Он окончательно успокоился, и Звёздная Система пришла в норму.

Только вот это спокойствие не продлится долго. В следующие минуты всей местной галактике предстоит пережить пришествие невероятно сильных личностей.

И это будет настоящим испытанием. Ведь каждый из спешащих гостей необычайно взволнован перерождением Божественного Императора.

Конец книги

Конец цикла

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Арчи. Книга VII: Кровавый Король

Content

Борис Романовский
Арчи. Книга VII: Кровавый Король

Глава 1. Корона Короля

Глава 2. Иллюзорная победа

Глава 3. Ответ Богини

Глава 4. Возвращение Императора

Глава 5. Спаситель Боря

Глава 6. Сердце Мира

Глава 7. Поглощение Мира

Глава 8. Кровавый Коготь

Глава 9. Рассвет Империи

Глава 10. Тайный Зал Беловых

Глава 11. История из прошлого

Глава 12. Круглый стол

Глава 13. Альянс семёрок

Глава 14. Соратники

Глава 15. Слом Печати

Глава 16. Внутри гроба

Глава 17. Новые Люди

Глава 18. Мёртвая Душа

Глава 19. Последствия

Глава 20. На пороге новой эры

Глава 21. Секрет Новой Луны

Глава 22. Развитие

Глава 23. Сотрудничество Первопредков

Глава 24. Иноземцы

Глава 25. Долгий сон

Послесловие