Наталья Дёмина

Ромашка на Рождество

На краю города, у границы с тёмным лесом, в деревянном домике жил лесник, и было у него три дочери: Роза, Мимоза и Камилла.

Роза и Мимоза гордились своими яркими и величественными именами, посмеиваясь над Камиллой, ведь её имя, в переводе с иностранного и неизвестного им языка, означало – «ромашка». Маленький цветочек, незаметный на фоне торжественных, элегантных роз и ярких, веселых мимоз.

Две старшие дочери только и делали, что целыми днями крутились перед зеркалом, да мечтали выйти замуж за принца, лишь младшая любила проводить время в лесу, помогая отцу. Она была доброй и отзывчивой девушкой. Деревья тянули к ней свои ветки, травка льнула к её ногам, солнце вместе с ветром игриво путалось в волосах, звери и птицы радостно встречали девушку, когда Камилла приходила в лес, чтобы послушать пение соловья или полюбоваться цветением ромашек на лугу, или посмотреть на возню маленьких зайчат.

Каждый год, за несколько дней до главного королевского рождественского бала, к леснику на блестящих санях приезжал посланник от повелителя с требованием срубить для торжества ёлку, самую высокую, самую красивую, самую пушистую. Так произошло и в этом году, вот только сам лесник простыл, накануне, и не мог отправиться в лес за ёлкой.

– Я пойду, – первой вызвалась Роза. – Я найду самую лучшую ёлку и отвезу её во дворец, а там, – мечтательно закатила она глаза, – встречу принца, и он влюбится в меня.

– Роза, – покачала головой Камилла, – ты лес совсем не знаешь, да и ёлку срубить – это не танец на балу станцевать. Может лучше я пойду?

–Нет! – топнула ногой Роза. – Я старшая.

– Ладно, – вздохнул отец, поняв, что с дочерью спорить бесполезно.

Роза победно сверкнула глазами.

На следующее утро старшая дочь лесника оделась, взяла топор, села в сани, дёрнула поводья, и лошадка, нехотя, побрела в лес.

Чем дальше удалялся дом, тем страшнее становилось Розе. Холодный, морозный ветер щипал щёки и нос, от неудобной позы всё тело затекло, ноги стали замерзать, как и руки.

– Стой! – воскликнула девушка, заметив высокую, пушистую красавицу. – Ух, какая! – восхитилась она, выбираясь из саней.

Она обошла ёлку, взяла топор и несколько раз ударила по стволу, оставляя небольшие зарубки.

«Это сколько же придётся попотеть? – нахмурилась Роза, встряхнув руками, что заныли от непривычки. – Только мозолей мне не хватало!»

Она огляделась по сторонам. Хитрый план вспыхнул в её голове.

Утопая по колено в снегу, Роза направилась к низенькой ёлочке, которая росла неподалёку от высокой красавицы.

«Вот, – улыбаясь, подумала девушка, легко перерубив тоненький ствол маленькой ёлочки, – совсем другое дело. Если кому-то моя ёлка не понравится, пусть сам в лес отправляется».

Она затащила ёлочку на сани и поторопилась вернуться домой.

Встретить её вышли все: отец, кутаясь в меховой тулуп и кашляя, Мимоза и Камилла.

– Роза, – осторожно спросил отец, – неужели в лесу не нашлось ёлки повыше и попушистее? Зал во дворце с высокими потолками, да и гостей ожидается много. Всем захочется увидеть королевскую рождественскую ёлку.

– А чем тебе моя не нравится? – надула губы Роза.

– Ну, – замялся отец.

– Твоя ёлка маленькая и плешивая, – хмыкнула Мимоза.

– Раз, думаешь, что сможешь найти ёлку лучше моей, – скривила губы старшая сестра, – то можешь, завтра, сама отправиться в лес. Посмотрим, какую ёлку ты привезёшь.

Мимоза сверкнула глазами и ушла в домик.

«Завтра, – размышляла она, – я привезу из леса самую высокую, самую красивую, самую пушистую ёлку. Потом отвезу её во дворец, там встречу принца, и он влюбится в меня».

Всю ночь Мимоза ворочалась с боку на бок, но как только солнце поднялось из-за горизонта, она оделась, взяла топор, верёвку, села в сани, дёрнула поводья, и лошадка, нехотя, повезла её в лес.

Чем дальше девушка отъезжала от дома, тем страшнее ей становилось. Холодный, морозный воздух больно кусал щёки и нос, руки и ноги стали замерзать, а тело ныть от неудобной позы.

Наконец Мимоза увидела её – красивую, высокую и пушистую ёлку, самую-самую. Девушка вылезла из саней, обошла ёлку, заметила на толстом стволе несколько зарубок от топора.

«Видно кто-то хотел срубить красавицу, да не смог, – промелькнула мысль в её голове. – А я смогу! – Мимоза взяла топор и со всей силы ударила по стволу ёлки. Один раз, второй, третий. – Фу, – тяжело задышала, оседая прямо в снег, – не могу больше».

Руки Мимозы с непривычки болели, щёки горели от холода и мороза.

– Так я до следующего утра не управлюсь, – вздохнула девушка и огляделась по сторонам. Теперь она поняла, почему Роза привезла из леса такую маленькую ёлочку.

«Права сестра, – решила Мимоза, – если кому-то моя ёлка не понравится, то пусть сам в лес отправляется».

Она отыскала глазами маленькую и пушистую ёлочку, но размером чуть выше, чем привезла старшая сестра. Кое-как срубила её, а потом с трудом затащила на сани и поспешила домой.

Встречать её вышли все: отец, в старом меховом тулупе и кашляя, Роза и Камилла.

– Мимоза, – боясь обидеть дочь своими словами, произнёс отец, – неужели в нашем лесу не нашлось ёлки повыше и попушистее?

– Моя ёлка выше, чем ёлка, которую привезла из леса Роза, – гордо заявила ему средняя дочь.

– Но она всё равно не подходит для королевского рождественского бала, – покачал головой мужчина.

Роза громко захохотала. Мимоза покраснела.

– Придётся завтра утром мне самому отправиться в лес, – вздохнул лесник.

– Папа, – остановила его Камилла. – Ты ещё болен. Завтра утром я отправлюсь в лес вместо тебя.

– Правильно, – поддержала её Роза, – чем она лучше нас!

– Да, – подхватила за ней Мимоза. – Пусть она тоже попытается.

– Хорошо, – сдался мужчина, не желая перечить дочкам.

– Холодно, – поёжилась Роза, и все зашли в дом, поужинали, а потом разошлись по своим комнатам.

Камилла быстро уснула, мечтая, как завтра поедет в лес, найдёт самую высокую, самую пушистую, самую красивую ёлку. Отвезёт её во дворец, получит награду и купит отцу лекарства.

А пока она пребывала в волшебной стране сновидений, Роза и Мимоза не могли уснуть.

– Что будет, если Камилле удастся привезти из леса самую лучшую ёлку? – шептала Роза на ухо Мимозе.

– Она поедет во дворец, – подумав, ответила ей сестра, – встретит принца, и он влюбится в неё.

Девушки переглянулись, оделись и тихо вышли на улицу. Они подменили топор, который лежал в санях, надрезали ножом ремни упряжи. Довольные и счастливые вернулись в дом и уснули.

Рано утром, когда солнце ещё не поднялось из-за горизонта, Камилла оделась, взяла лошадку под уздцы, и они медленно направились в сторону леса.

Отец вздохнул и перекрестил удаляющуюся фигурку дочери. На его душе было тревожно. Он посмотрел на следы от полозьев саней и вернулся в дом, не в силах сдержать сильный кашель.

Камилла бодро шагала по снегу, любуясь белоснежными сугробами. Через несколько часов взошло солнце. Лес засверкал серебром, слепя глаза. Проснулись птички и звери. Лес потихоньку наполнялся жизнью.

Холодный, морозный ветер щипал красные щёки девушки.

«Где же мне найти подходящую ёлочку?» – гадала она.

Вдруг перед ней выскочила рыжая лисичка. Она закружила вокруг Камиллы, приглашая следовать за ней.

Девушка улыбнулась:

– Ты хочешь помочь мне?

Лисичка вильнула хвостом и побежала вперед, указывая дорогу. Камилла пошла следом. Солнце поднималось всё выше и выше, а мороз крепчал. Снег весело захрустел под ногами.

– Ах, – восхитилась Камилла, когда лисичка замерла перед высокой, пушистой, величественной ёлкой. – Спасибо, – погладила лисичку, которая крутилась у её ног.

Девушка обошла красавицу, заметила внизу на стволе зарубки от топора.

«Видно кто-то хотел срубить её, да сил не хватило», – подумала Камилла.

Она взяла топор и только тут заметила, что металлическое лезвие не держится на деревянной рукояти.

– Что же мне теперь делать? – всплеснула руками Камилла. – Без топора ёлку не срубить, – ноги девушки подкосились. Она осела в снег и разрыдалась.

Камилла так горько плакала, что не услышала, как жалобно заскулила лисичка, как на её зов стали из леса выходить другие лисы, а также волки, зайцы, на ветках деревьев показались белки, зарделись красными грудками снегири.

– Что случилось? – прорычал вожак стаи серых волков, косясь на плачущую Камиллу.

– Она пришла за ёлкой для королевского рождественского бала, – пропищала лисичка. – Вы же знаете, что лесник простудился, а его дочери решили вместо него выполнить обязательства перед королевским двором.

– Да, – фыркнул беленький зайчик, смешно дёрнув ушами, – мы видели, как Роза и Мимоза везли на санях ёлочки, маленькие-маленькие.

– Так вот, – продолжила лисичка, – судя по всему, старшие сёстры не хотят, чтобы Камилла привезла из леса ёлку лучше, чем удалось срубить им. Они подменили топор, и теперь Камилла не может даже попытаться выполнить требование короля.

Девушка продолжала горько плакать, ничего не замечая вокруг себя.

Звери и птицы переглянулись, подумав об одном и том же.

– Медведь, – тихо рыкнул вожак стаи серых волков. – Пушистики, – обратился он к вздрогнувшим зайчатам, – пока мы будем будить медведя и просить его о помощи, утешьте девушку. Я знаю, – щёлкнул зубами, – у вас это всегда хорошо получалось.

Зайцы только фыркнули. Они, действительно, столько раз утешали Камиллу: когда она грустила, скучала по маме, плакала от злых и обидных слов сестёр, переживала о здоровье отца.

Волк одобряюще рыкнул и скрылся из вида, уводя за собой собратьев.

Камилла всхлипнула и открыла глаза, когда почувствовала, что к её ногам кто-то прижался.

– Малыши, – удивлённо выдохнула она и потянулась приласкать маленькие пушистые комочки. Зайчики жались к девушке, выпрашивая ласку, словно котята.

А в это время, волки, не чуя лап, мчались к берлоге медведя, ведь только он мог помочь девушке, которую в этом лесу все любили за её доброе сердце.

Берлога была занесена снегом. Волки принялись лапами разгребать вход в жилище медведя.

Бурый мишка сладко спал, лениво посасывая лапу, когда его разбудил настойчивый и тревожный волчий вой.

– Кто тут такой смелый? – зевнул он, щурясь и злясь.

– Это я, Серый Волк, – зарычал смельчак, разбудивший его. – Просыпайся, Косолапый, Камилле помощь твоя нужна.

– Камилле, – опять зевнул медведь, – что прямо сейчас?

– Да, – терял терпение волк. – Девушка одна в лесу плачет, что не может срубить высокую елку для королевского рождественского бала.

– Рождественского бала, – не торопился покидать берлогу мишка.

– Лесник простудился, – буркнул волк, – а его дочери решили вместо него выполнить требование короля. Да только старшие сёстры не хотят, чтобы Камилла привезла из леса ёлку лучше, чем удалось срубить им. Они подменили топор, а без него ёлку не срубить.

– Понятно, понятно, – поднялся Косолапый.

– Поторопись, – зарычал волк, – солнце скоро сядет.

– Эх, – вылез из берлоги медведь, – долг платежом красен. Я помню, как Камилла угощала моих внуков- медвежат мёдом, когда проказники наведались на пасеку лесника.

Он громко заревел и поспешил за серым волком, который бежал впереди, указывая дорогу.

Камилла охнула, когда из леса выбежали волки, а за ними бурый медведь. Она сразу узнала его. Девушка частенько наблюдала с крутого берега реки, как мишка учит двух медвежат ловить рыбу на мелководье, а ещё эти медвежата, время от времени, наведывались на пасеку её отца.

Мишка подошёл к ёлке, той самой, высокой, красивой и пушистой. Он встал на задние лапы. Громко заревел, закачался. Девушка даже испугаться не успела, как медведь упёрся передними лапами в ствол ёлки, навалился всем телом, и зелёное дерево нехотя поддалось, рухнув, подняв столб снега.

– Спасибо, – побелевшими губами выкрикнула Камилла, когда медведь подхватил лапами ёлку и потащил её к саням.

Вот только лошадка не была рада увидеть медведя. Она испуганно заржала. Мишка водрузил ёлку на сани, а лошадь дёрнулась, желая быть, как можно дальше, от дикого зверя. Да и присутствие волков её сильно нервировало. В этот момент и лопнули ремни её упряжи. Лошадь помчалась прочь, а сани с ёлкой остались на месте.

Камилла подскочила на ноги, но напрасно она кричала и звала лошадь, та была уже на полпути к дому.

Девушка снова заплакала.

– Вот, – тихо произнесла она, – и ёлка у меня есть, а довезти её до дворца нельзя.

Медведь что-то заворчал, волки ответили ему хриплым рычанием, а потом выстроились по двое, друг за другом.

– Миленькие мои, – всплеснула руками Камилла и бросилась обнимать и гладить волков. – Вы мне поможете? Правда? Спасибо, спасибо, спасибо.

Девушка с помощью лисичек и зайцев запрягла волков.

– Спасибо, спасибо, – не уставала она благодарить зверей.

Пока грузили елку, запрягали волков, солнце закатилось. На тёмном небе появились первые звёзды. Яркая луна освещала желтоватую дорожку на искрящемся серебром снегу.

Волки слаженной рысцой бежали, таща за собой сани, на которых сидела Камилла с «добычей». Ёлка была такая большая, что её макушка на санях не поместилась, она свисала до земли, заметая снежные следы.

Вдруг волки предупредительно зарычали и остановились.

Девушка привстала на санях, а в следующее мгновение она бросилась к человеку, который ничком лежал на снегу. Серый плащ, словно крылья, накрывал тело молодого мужчины.

Камилла перевернула несчастного на спину, развязала завязки плаща и похлопала парня по щекам, прислушиваясь к ровному дыханию незнакомца.

«Красивый, – промелькнуло в её голове. – Судя потому что плащ подбит мехом, он благородных кровей. Доставлю, пожалуй, его во дворец. Там ему окажут помощь».

Камилла перевернула молодого человека так, чтобы он оказался спиной на своём плаще. Взялась за один край плаща и потащила по снегу парня к саням.

Когда до саней оставалось несколько шагов, а силы у девушки совсем иссякли, незнакомец пришёл в себя и застонал.

Камилла склонилась над парнем:

– Тише, тише, – зашептала она. – Всё хорошо.

– Кто ты? – выдохнул молодой человек.

– Камилла, дочь лесника.

– Ромашка, – улыбнулся парень и снова застонал от боли, которая молоточками стучала в голове.

– Вы, – замялась девушка.

– Моя спасительница может называть меня по имени, – перебил он её.

Камилла с недоумением смотрела на него.

– Ты не знаешь, кто я? – удивление промелькнуло в его глазах.

– Человек, – пожала плечами девушка.

– Верно, – морщась от боли засмеялся парень, – человек.

Волки заворчали, переминаясь на лапах. Они-то сразу узнали незнакомца.

– Роман, – наконец назвал свое имя молодой человек.

– Что ж, Роман, – протянула ему руку Камилла, – приятно познакомиться.

Парень снял перчатку. Маленькая ладонь девушки утонула в большой ладони Романа. Они вздрогнули, когда от прикосновения их рук, вспыхнули золотые искры, рассыпаясь фейерверком вокруг них.

– Ух, – глаза Ромы засияли восторгом.

– Магия, – удивлённо ахнула Камилла. Магами были только особы королевских кровей. – Ты принц? сорвалось с её губ.

– Я – человек, помнишь? – подмигнул ей Рома.

Девушка судорожно вздохнула:

– Принц или не принц, сейчас важно вернуть тебя во дворец. Кстати, как ты оказался в лесу один, ещё и без сознания?

– Да я сам виноват, – забрался он в сани. – Решил прокатиться по заснеженному лесу. Неожиданно раздался громкий рёв медведя, конь встал на дыбы и сбросил меня. Видимо, падая, я сильно ударился головой. Больше ничего не помню, пока не очнулся и не увидел тебя, Камилла, – выдохнул, не спуская глаз с девушки.

Камилла покраснела, вспомнив, как громко ревел мишка, когда валил ёлку.

– Какие у тебя интересные лошадки, – побелел Роман, заметив волков в упряжке.

– Они добрые, – заверила его девушка.

– Добрые, – эхом повторил за ней парень, когда волки оскалились и клацнули зубами, глядя ему в глаза.

Камилла заняла место в санях, и волки послушно затрусили по лунной дорожке в сторону дворца.

Роман присвистнул, радуясь, что рядом нет никого из вельмож, чтобы сделать ему замечание гнусавым голосом: «Так принцу вести себя не подобает».

Мороз крепчал. Девушка нахохлилась, словно воробушек. Она потеряла рукавички, пока спасала принца, и сейчас тщетно дула на замёрзшие пальцы.

– Держи, – ближе к ней подсел Рома, протягивая свои перчатки.

– А ты? – спросила она.

– Мне не холодно, – нарочито беззаботно ответил он.

– Спасибо, – робко улыбнулась Камилла.

А принц удивил её ещё больше, когда обнял, притягивая к себе, укрывая их своим плащом, подбитым мягким мехом.

Так они и добрались до ворот дворца.

– Камилла, – прошептал на ушко девушке Рома, когда заскрипели механизмы, открывающие ворота. Он порывисто сорвал со своей шеи круглый медальон выполненный из чистого золота. – Приходи завтра на бал. Я буду ждать тебя. Покажешь на воротах мои перчатки, и тебя пропустят.

Камилла не успела ничего ответить, так как ворота были открыты, а к ним навстречу бежали вельможи и охранники. Они подхватили принца и унесли его во дворец.

– Что ж, – девушка вздрогнула от слов распорядителя королевского бала, – в этом году ёлка будет самой красивой, пушистой и высокой. Чувствую, на торжестве, нас ждут сюрпризы, – бросил взгляд на перчатки принца, которые всё ещё были на руках Камиллы.

Распорядитель передал девушке два мешочка с золотом, опасливо поглядывая на волков, которые сверкали своими глазами, следя за происходящим, время от времени, недовольно порыкивая.

И только когда сани выехали за ворота, Камилла разжала ладонь, в которой сжимала медальон, подарок принца.

Волки протяжно завыли. Камилла вздрогнула и спрятала медальон в карман своей шубы, так как впереди показались окна дома.

Её никто не вышел встречать. Она спрыгнула с саней, освободила волков и поспешила в дом. Сердце девушки болезненно сжалось: «Как там отец?»

– Камилла! – одновременно ахнули Роза и Мимоза. – Ты вернулась!

– Да, я вернулась, – ответила девушка. – Мало того, я выполнила приказ короля, отвезла во дворец ёлку, самую высокую, красивую и пушистую, – потрясла двумя мешочками с золотом.

– Доченька, – из своей комнаты вышел отец. – Ты жива и здорова! – слёзы покатились из глаз мужчины. – Как же я испугался, когда лошадь вернулась одна без саней и тебя. Хотел поехать тебя искать, да Роза и Мимоза не пустили, – он обнял младшую дочь.

– Ты же болен, – пробурчала Роза.

– Что бы мы делали, если бы и ты из леса не вернулся? – добавила Мимоза.

– Папа, – выдохнула Камилла, когда отец закашлял. – Теперь мы сможем вызвать хорошего врача и купить тебе лекарства.

– Ой, – вдруг всплеснула руками Мимоза, – что это у тебя?

Она сдёрнула с руки Камиллы левую перчатку принца.

– Ах, – вторила ей Роза, сдёргивая с руки сестры правую перчатку принца.

– Это же королевский знак! – воскликнула Мимоза.

– Неужели ты встретила принца? – глаза Розы расширились от удивления.

– Камилла? – посмотрел на дочь лесник.

– Да, – кивнула девушка.

Она рассказала, как её утешали зайцы, как ей помог медведь, как убежала лошадь, как впряглись в упряжь волки, как нашла она принца, как дал он ей перчатки и пригласил на бал. Поведала, что перчатки – это пропуск во дворец. О чём она умолчала, так это о медальоне, который подарил ей принц, о том, что принца зовут Рома. А ещё не стала упоминать, что Роман ей очень понравился.

Роза и Мимоза переглянулись, но ничего не сказали. Они вернули Камилле перчатки и засуетились вокруг младшей сестры: разогревая остывший ужин, подливая ей в чашку горячий чай, предлагая тёплые носки.

Камилла так разомлела от внимания и усталости, что рано отправилась в свою комнату. Сон сморил её быстро, едва голова коснулась подушки.

Снился ей он, Рома, его светло-коричневые глаза, его мягкая улыбка, его тёплые объятия.

– Камилла, Камилла, – разбудил девушку встревоженный голос отца.

Она потянулась и открыла глаза. За окном было темно.

– Доченька, – лесник вошёл в комнату дочери и сел на край кровати, – это я во всём виноват, – протянул ей листок бумаги.

«Дорогой папенька, – перед глазами девушки заплясали строчки, написанные угловатым почерком Розы, – я, как старшая дочь, первая должна была встретить принца. Отправляюсь на бал, чтобы исправить это недоразумение».

А чуть ниже, мелким круглым почерком дописала Мимоза:

«Папа я тоже еду на бал. Принц обязательно будет моим».

– Камилла, – она подняла глаза на растерянного отца. – Ещё исчезли перчатки принца и два мешочка с золотом, которые ты вчера выручила за ёлку. Они что-то подсыпали нам в еду, поэтому мы с тобой проспали почти сутки. Бал уже сегодня, – сказал лесник.

Камилла сунула руку под подушку и нащупала медальон принца.

– Ничего страшного, – погладила отца по плечу. – Я всё равно не собиралась ехать на бал. Кто я такая, чтобы мечтать о принце? Я больше переживаю, что у нас не осталось ни одного золотого на лекарства для тебя. Да и платья подходящего у меня нет.

Мужчина ничего не ответил. Ему было стыдно за поведение старших дочек. Он поднялся и молча вышел из комнаты Камиллы.

Девушка осталась одна. Она вытащила из-под подушки медальон, покрутила его в руках.

«Я могу его продать, – промелькнула мысль в голове Камиллы, – а на вырученные деньги, купить отцу лекарства. Прости, Рома», – вздохнула.

Девушка быстро оделась. Она боялась выпустить из рук медальон, но надевая шапку, случайно, выронила его. Он упал на пол и от удара раскрылся. Медальон состоял из двух половинок. Камилла ахнула, когда увидела, что в медальоне хранился засохший цветок ромашки.

Девушка осторожно дотронулась до блёклого цветка.

Вокруг нее засверкали золотые искорки, точно такие же вспыхнули, когда Рома пожал её руку. Перед глазами девушки всплыл не четкий образ…

Лес. Яркое солнце. Она сидела под берёзой и плела венок из ромашек, что-то тихо напевая. Неожиданно, откуда-то сбоку, выскочил дикий кабан. Она завизжала, бросила ромашки и залезла на дерево, сильно зажмурившись.

Сколько она так просидела, неизвестно. Вывел её из транса насмешливый голос мальчика, который, судя по виду, был ненамного её старше.

– Эй, красавица, – подражая кому-то из взрослых, присвистнул он, – не меня ли ты ждешь?

Камилла окинула встревоженным взглядом мальчика и его коня.

– А где кабан? – первым делом поинтересовалась.

– Кабан? – выгнул бровь мальчик. – Его охотники дальше погнали, а я, – растянул губы в улыбке, – нашёл свою добычу.

– Тоже мне, охотник, – фыркнула Камилла, ловко спускаясь с берёзы, подбирая разбросанные ромашки.

– Что ты делаешь? – вздрогнула она от голоса мальчика, который спешился с коня.

– Плету венок, – пожала плечами.

– Зачем? – вертел в руке поднятый цветок незнакомец.

– Чтобы подарить своей маме. Она больна, и я хочу её порадовать.

– Да, – задумался он, а потом уселся рядом с девочкой на траве. – А ты научишь меня?

– Плести венок?

– Да, хочу тоже порадовать свою маму. У неё сегодня день рождения.

– Хорошо, – кивнула Камилла. – Смотри, – тихо шептала, – это сюда, а это сюда.

На мгновение их руки соприкоснулись. Девочка удивилась, заметив маленькие золотые искры, который вспыхнули яркими звёздочками и осыпались, исчезая. Мальчик подмигнул ей, и она вернулась к «уроку» плетения.

Быстро сказка сказывается, да нескоро дело делается.

Дети потеряли счёт времени.

– Ура! – воскликнул мальчик. – Получилось! – поднял вверх свой венок из ромашек.

Он порывисто обнял девочку и поцеловал её в щёку. Камилла покраснела.

В этот момент раздался протяжный звук рожка.

– Мне пора, – мальчик вскочил в седло, как заядлый охотник или рыцарь. – Давай встретимся завтра. На этом же самом месте.

– Хорошо, – согласилась Камилла. Ей хотелось узнать, понравится ли такой простой подарок маме мальчика. В том, что её новый знакомый был из богатой семьи, она не сомневалась. Слишком чистая и красивая одежда была на нём. Да и шерсть коня лоснилась под лучами яркого летнего солнца.

И только когда осталась одна, девочка поняла, что даже не узнала имени парнишки.

Дома её встретили плачущие Роза и Мимоза.

– Где ты была? – набросились на неё сёстры. – Где ты была? Мама умерла.

Камилла потеряла сознание. Конечно, она не пошла на следующий день в лес. Да и о своём случайном знакомом незнакомце скоро забыла…

«Неужели это был Роман? – девушка осторожно спрятала засохший цветок в медальон. – Неужели он все эти годы помнил обо мне? А видение – это магия?»

Много вопросов закружилось в её голове.

«Я должна увидеть его и спросить», – решила она, выходя из комнаты.

– Камилла, ты уходишь? – дверь в комнату отца была открыта.

– Да, папа.

Мужчина поднялся с кресла, в котором сидел, глядя, как огонь пляшет в камине. Он взял со стола большую белую коробку и протянул её дочери:

– Думаю, тебе это сейчас пригодится.

– Что это? – спросила девушка.

– Подвенечное платье твоей матери. Она сама его сшила. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Папа, – девушка обняла отца.

Камилла открыла коробку и потеряла дар речи. Платье было воздушным, белоснежным. Ткань серебром переливалась на свету. Самое настоящее платье принцессы: корсет и пышная юбка.

Девушка поспешила переодеться, а потом попрощавшись с отцом, направилась, в санях, во дворец.

Лошадка медленно тащилась, поэтому, когда девушка добралась до ворот дворца, королевский рождественский бал был в самом разгаре.

– Кто? – хмуро спросил охранник на воротах, не желая пропускать девушку, приехавшую на главное торжество королевства в санях, запряжённых тощей лошадкой.

– Камилла, – ответила она.

– А, – узнал её охранник, – младшая дочь лесника. Это ты вчера привезла ёлку и спасла принца.

– Да, это я.

– Всё равно, – вздохнул мужчина в железных доспехах, – правила никто не отменял. Приглашение.

– У меня нет, – растерялась она.

– Ещё бы, – фыркнул охранник. – На бал приглашены только девушки из высшего общества. Правда, две, неизвестные мне, особы предъявили по перчатке его Высочества. И хотя принц предупреждал об одной гостье, пришлось пропустить обеих, – разговорился охранник. – Две перчатки – две девушки. Пусть, Высочество, сам разбирается. Так к чему это я? – поправил железный шлем. – Ах, да. Без приглашения нельзя.

Камилла вытащила медальон:

– А это может сойти за приглашение?

Охранник поднял забрало шлема, чтобы лучше рассмотреть предмет на ладони девушки.

– Избранная, – прошептал он и подал сигнал, чтобы открыли ворота.

Лошадка недовольно фыркнула и зашагала на территорию дворца.

– Позвольте, проводить вас, – неожиданно учтиво произнес все тот же охранник, низко кланяясь Камилле.

– Да, пожалуйста, – растерялась она, выбираясь из саней. – Я никогда не была во дворце.

– Прошу, – предложил ей свой локоть охранник.

Девушка удивилась таким странным метаморфозам, но дотронулась пальчиками до руки мужчины в доспехах. Камилла думала, что её проведут через чёрный ход, но охранник повёл её по расчищенной от снега дорожке, мимо замёрзшего фонтана, блестящих серебром деревьев и кустарников, прямиком к лестнице, которая вела к парадному входу во дворец.

Когда Камилла ступила на первую ступеньку, резные двери распахнулись, и на улицу были вытолкнуты две вопящие и брыкающиеся девушки. Она без труда узнала в них Розу и Мимозу.

– Вы не имеете права! – кричала старшая сестра Камиллы. – Я невеста принца!

– Нет, – вторила ей Мимоза. – Это я невеста принца!

Четверо мужчин в доспехах подхватили девушек под руки и поволокли к воротам.

– Ты! – воскликнула Роза, увидев младшую сестру.

– Камилла? – ахнула Мимоза.

Но охранники не остановились, они быстро двигались к воротам, чтобы поскорее исполнить приказ принца.

Камилла снова растерялась, когда перед ней открылись двери дворца.

– Леди Камилла, – представил её охранник церемониймейстеру в светлом фраке и рубашке с пышным кружевным жабо.

– Леди Камилла? – выгнул тонкую бровь тот.

– Избранная, – на ухо ему прошептал охранник.

– О, – расплылись губы церемониймейстера в загадочной улыбке. – Прошу, – поклонился.

Девушка сняла шубу и передала её одной из горничных.

– Леди Камилла, позвольте, взглянуть на медальон, – произнес церемониймейстер.

– Пожалуйста, – разжала ладонь девушка, ничего не понимая.

– О! – восхищённо захлопал в ладоши этот странный мужчина. – Прошу, прошу. Я так рад, что Вы не самозванка, – бормотал он себе под нос, пока вёл девушку до танцевального зала.

По знаку мужчины двери инкрустированные золотом и драгоценными камнями распахнулись, музыка стихла.

– Леди Камилла! – громко провозгласил церемониймейстер, отходя от девушки.

Все в огромном и светлом зале обернулись на неё. Камилла покраснела и сильнее сжала в руке медальон.

– Ты пришла! – толпа расступилась, явив ей Романа. Счастливая улыбка играла на его губах. – Пойдём, я представлю тебя своим родителям, – протянул ей руку.

– Что, – запнулась она, – прямо сейчас?

Он кивнул. Девушка посмотрела по сторонам. Чужое внимание было неприятным. Ей захотелось немедленно сбежать, но, вместо этого, она вложила свою ладонь в ладонь принца. Окружающие ахнули, когда вокруг Романа и Камиллы закружились золотые искры.

– Избранная, – зашептались гости. – Не может быть!

Принц подвёл девушку к ёлке, той самой, которую она доставила во дворец. Только сейчас на ней сверкали яркими огнями гирлянды, красовались шарики различных размеров и цветов, а макушку украшала звезда.

– Папа, мама, – по-простому обратился к родителям принц, – позвольте представить вам, мою Ромашку.

– Ох, – вырвалось у Камиллы, когда королева тепло обняла её.

– Наконец-то, – подмигнул сыну король.

– Ромашка? – удивилась Камилла.

– Так я тебя называл все эти годы, – ответил ей Роман. – Ведь это была ты? – и задержал дыхание. – Я прав?

– Да, это была я, – опустила она глаза.

В зале погас свет и заиграла медленная композиция.

– Потанцуешь со мной? – спросил принц.

– Только, если ты мне всё объяснишь.

Рома обнял её, и они закружились в вальсе.

– Когда я родился, – начал свой рассказ парень, – моя фея крёстная предсказала, что моей суженой станет девушка, имя которой будет как-то связано с ромашками. А чтобы я, случайно, не ошибся, магия отзовётся вспышкой золотых искр. Поэтому, когда, – он вздохнул, – я встретил тебя в лесу с ромашками, сразу вспомнил о предсказании. Но так растерялся, что даже не спросил, как тебя зовут, кто ты, из какой семьи. А на следующий день, ты не пришла.

– В тот вечер умерла моя мама, – прошептала Камилла, сдерживая слёзы.

– Я приходил к той берёзе ещё несколько дней.

Камилла молчала. Она смотрела в глаза Роме и тонула в нежности и любви.

– Годы шли, – продолжил он, – а я не мог тебя забыть и не мог тебя найти. С помощью магии мне удалось зачаровать воспоминание о тебе и запереть его в медальоне. Когда мне было очень тоскливо, я пересматривал его. А ещё я, при каждом удобном случае, наведывался к той берёзе.

– Так значит вчера?

– Да. В одной магической книге я прочитал, что самые заветные желания, которые загаданы в канун Рождества, обязательно исполняются. Каково же было моё изумление, когда я открыл глаза и увидел тебя, Камилла, моя Ромашка.

Принц наклонился и прижался к губам девушки в робком, нежном поцелуе.

– Как же долго я тебя искал, – прошептал он.

Сердце Камиллы радостно застучало в груди.

– Люблю тебя, моя Ромашка, – глядя ей в глаза сказал Рома.

За окном, на улице, вспыхнули звёзды фейерверка.

– И я люблю тебя, – улыбнулась ему Камилла.

На следующее утро по королевству прокатилась новость о свадьбе принца Романа и его невесты Камиллы.

И жили они долго и счастливо, но это уже совсем другая сказка…

01.12.2021

Content

Наталья Дёмина
Ромашка на Рождество