О пользе порталов, или Эльфы не сдаются

Пролог

Лори Фловер, дроу

Вот уже несколько часов я скакала по незнакомой местности. Пейзаж вокруг был однотипный. И меня не покидало ощущение, что я заблудилась, ведь дорога, по которой следовала, была разбита. К тому же погода была ужасной, что не добавляло настроения. Мелкий дождик давно сменился холодным ливнем. К тому же началась гроза, и признаться, мне хотелось от неё спрятаться. А когда в очередной раз сверкнула молния, я с удивлением увидела на горизонте силуэт одиноко стоящего здания. С нетерпением пришпорила коня в надежде, что смогу остановиться на ночлег и разузнать дорогу домой.

Сердобольная хозяйка весьма экстравагантного вида в момент оценила мой промокший наряд и усталый вид. А потому без лишних слов сделала приглашающий жест рукой в сторону разожжённого камина. Рядом с ним, чуть ближе или дальше, уже сидело несколько девушек. Кто они? Такие же случайные путники, как и я? Думаю, да. Слишком разношёрстной была эта компания. Но стоило оказаться поближе к огню, взять в руки предложенный бокал с подогретым красным вином и сделать пару глотков, как я поняла – жизнь налаживается. А тот холодный ветер, что безжалостно подгонял меня в спину, казался не таким и пронизывающим.

На меня смотрели. Кто с интересом, кто просто от скуки. Ну да, к их застрявшему в этой дыре обществу присоединилась промокшая как курица дроу. Однако я не чувствовала в этих взглядах злости, что не могло не радовать. Похоже, вино расслабило не только меня, но и случайных знакомых. Спустя время я уже успела услышать несколько их историй. Но мы никуда не торопились. Погода за окном продолжала бушевать, а вечер обещал быть долгим. И как-то так получилось, что в тот момент, когда присутствующие посмотрели на меня, ожидая откровенности, я не стала отнекиваться и сбегать в свою комнату.

– А я с мужем поссорилась. И наверное, это навсегда. Мы слишком разные. Аррон совсем не понимает меня, – произнесла и тут же кивнула самой себе. Да, обычная история и ей никого не удивишь.

Для храбрости сделала ещё несколько глотков из бокала. Влага потекла по горлу, остановившись в желудке. Телу стало гораздо теплее, а на душе ещё паршивее. Но как ни странно, мне действительно захотелось рассказать о себе. Вдруг полегчает. Или же совет дадут. Дельный.

Глава 1

За год до описываемых событий

Лори

Вот уже два часа мы с подружками вчетвером сидели в кабачке дядюшки Фергуса и праздновали сдачу очередных экзаменов в Академии магии. Я, будущий маг-защитник, тоже всё сдала. Мы уже учились на третьем курсе и пора бы привыкнуть к строгим преподавателям, бесконечным попыткам нечисти сожрать зазевавшихся и нерадивых адептов, но… Проставленные отметки в зачётке грели моё сердце не меньше пенного эля, который мы с подругами употребляли. И, признаться, лично я уже его пить не хотела. Да он скоро из ушей польётся!

– Может быть, развлечёмся, а? – поинтересовалась белокожая эльфийка Светла, наша заводила. – Поиграем в орла и решку. Кто не угадает, тот исполняет желание другой играющей пары.

И мы её дружно поддержали. Что может быть лучше невинного развлечения тёплым вечером, сидя в компании четырёх подружек? Когда точно знаешь, что завтра нет занятий и у тебя, может быть, получится выспаться… А рядом сидят такие же адепты, радуются и празднуют свои достижения.

– Орёл! – сурово произнесла я, глядя на подкинутую Светлой монетку.

– Решка! – возразила эльфийка. И мы, как заворожённые, проследили за падающим серебряным тулоном...

Решка. Вот незадача!

– Лори-и-и, – хитро протянула Дана, такая же дроу, как и я. Именно она выиграла параллельную игру у светлой эльфийки Марты. И сейчас, загадочно сверкая рубиновыми глазищами, готовилась высказать своё пожелание. На всякий случай, чтобы подруга сильно не усердствовала, я пнула её ногой под столом. Только эту девицу таким приёмом не пронять. Она упёртая, как стая носорогов. – Хочу, чтобы ты поцеловала Аррона Леландинара!

Я тут же повернулась в сторону широкого деревянного стола, за которым пировали старшекурсники. Без труда разглядела среди них светлокожего эльфа Леландинара, усладу и мечту всех женских сердец нашей Академии, и их же грозу и погибель. По крайней мере, так считали абсолютно все адептки. А они, как известно, редко ошибались.

Естественно, Светла и Марта с огромным воодушевлением поддержали задумку Даны. А что?! Отказаться я не имела права, хоть и целоваться с этим заносчивым светлым не было никакого желания. Однако игра есть игра. Глотнув немного эля и вытерев губы кружевным платочком с монограммой, коих десяток на днях прислала мне маменька, я решилась. Поднялась, отряхнула приставшую к платью хлебную крошку и пошла совершать подвиг.

– И чтобы никаких в щёчку! Иначе не прокатит! – напутствовала коварная Дана. Но я только отмахнулась. Халтура, это не моё! А красноглазая подружка ещё своё получит! Предвкушение скорой мести придало недостающего вдохновения.

Я обходила чужие столики, то и дело помахивала знакомым, уворачивалась от загребущих рук желающих вытащить меня потанцевать или просто обнять. Моя цель – Аррон. А он славился своим хладнокровием и равнодушием к девчонкам, которых менял, как перчатки. Впрочем, вокруг него их всегда кружило много. Не желая присоединяться к толпе фанаток светлого эльфа, я решила действовать напористо и стремительно. То есть оглушить врага своей наглостью. Про глупость никто не говорит, это ведь спор, а проигравший, как известно, платит.

Застолье старшекурсников было не менее весёлым, чем наше. И пили они, судя по моим наблюдениям не только эль, но и вино. Объект Леландинар (ну и фамилии у этих светлых!) сидел спиной ко мне и ни о чём не догадывался. Для уверенности я быстро окинула себя взглядом и осталась довольна увиденным. Фиолетовое платье, отороченное серебристой каймой, мне неимоверно шло. Не зря эти цвета официально поселились на моём фамильном гербе. И хорошо, что разрезы по бокам доходили почти до бёдер. Так удобнее ходить. Да и красивее. И приподнятая грудь выгодно смотрелась. А что? Всем известно мужской взор смотрит именно на нее! Так что это важно для любой нормальной девушки.

Тряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли, и рванула в бой! То есть подошла к Аррону, легонько тронула ладошкой плечо, тем самым привлекая внимание эльфа к себе, слегка нагнулась… Леландинар среагировал мгновенно. Вот что значит практика! Я стремительно коснулась губ старшекурсника своими губами, а он тут же попытался меня облапить… Зараза зеленоглазая! Такого в «желании» у подружки не было!

Глава 2

Аррон Леландинар

– Слушайте, парни, – произнёс Сверр, сверкая белозубой улыбкой, – сдаётся мне, та тёмненькая эльфиечка идёт именно к нам.

– А что, я не против, – отозвался орк Грег. – Только мелкая уж очень! Раздавить можно запросто!

– Так, она и не к тебе, – парировал Сверр. – Аррон, держись! Очередная твоя поклонница. Или моя! На лбу у неё точно не написано. Сейчас посмотрим!

– Заткнитесь! – Леландинар сделал глоток вина и подмигнул однокурсникам. – Вспугнёте эльфийку! Надеюсь, она не косоглазая и ножки прямые?

Ну что же, он вовсе не был против какой-нибудь девушки на сегодняшнюю ночь. Главное, чтобы это не была Ветла из целителей и Альва из поисковиков. Достали. Отсюда и привычка делать надменное отстранённое лицо. Женщин это задевало, а ему отдых.

Друзья продолжили болтовню, делая вид, что не обращают внимание на замявшуюся дроу. Аррон мог обернуться и посмотреть, кто из их поклонниц решил познакомиться. Как вдруг узкая ладошка легла на его плечо. Эльф с трудом сдержал улыбку в тот момент, когда незнакомая темнокожая красавица наклонилась к нему. Он скользнул взглядом по соблазнительной ложбинке груди, сразу решив, что эта малышка на сегодня сгодится, чтобы провести с ним ночь… Неожиданно запах алкоголя из её рта обдал удивлённого эльфа. Но отстраниться Леландинар не успел. Губы нахальной мелкой дроу прикоснулись к его губам… Мир не померк, вовсе нет. Но результат поразил... Это было как удар молнией в летнюю грозу. Как стакан живой воды, испитой в сердце Предвечного Леса. Интуитивно боевой маг схватился за это свалившееся на его голову прекрасное недоразумение… На ощупь она тоже оказалась очень даже приятной…

– Руки убрал! – неожиданно грозно прошипела девушка, гневно сверкнув вишнёвыми глазами. Странный цвет, очень редкий. Но об этом Леландинар додумать не успел. Он совсем не ожидал, что его оттолкнут! И кто, какая-то мелкая пигалица?!

– Не понял, – произнёс светлый эльф. Подобное вообще с ним случилось впервые. А потому казалось чем-то нереальным. Друзья же поражённо молчали, предпочитая следить за развивающейся перед ними картиной со стороны.

– Можешь не рассчитывать на продолжение, потому что всё, что ты задумал – обломится! – Дроу смотрела куда-то в сторону, наматывая на палец прядь серебристых волос. А ещё дёрнула аккуратным ушком, для убедительности своих слов. Потом и вовсе ушла, отчего-то довольно улыбаясь. И что это было?

– Похоже, мой друг, тебя поимели. Ты стал жертвой розыгрыша, – заметил орк Грег и громко заржал.

Стол затрясся, а с ним и вино, которое сидевшие рядом эльфы спешно принялись ловить. А после адепты выпили, а потом и ещё… Было весело. И только Аррон понимал, что подобного с ним ещё никогда не происходило. Но ведь всё случается впервые.

И утром, едва проснувшись, первой мыслью Леландинара было, а не приснилась ли ему та темнокожая эльфиечка? Хотя нет, провалами памяти адепт не страдал. К концу попойки в кабаке он уже знал, что её зовут Лори. Только вот к этому моменту самой девушки уже не было. Скорее всего, именно поэтому он, вместо того, чтобы отлежаться утречком, а потом позавтракать, направился в женское общежитие. Знакомый вахтёр удивился, но пропустил. Обычно адепты утром уходят от девушек, а не наоборот. Но объяснять свои намерения Аррон и не подумал. А вот когда Лори вышла из своей комнаты, сделал вид, что прогуливался мимо. Случайно!

Глава 3

Лори Фловер

Я проснулась по привычке рано и перевернулась на живот. Эх! Всё-таки вчера в кабачке было весело. И даже проигрыш с последующим поцелуем не лёг острым камнем на душу. Ну, мало ли что бывает?! В конце концов, девчонки в курсе событий, а руки распустить эльф не успел. Я попыталась вспомнить, не наговорила ли ему чего лишнего? Но нет, ничего такого память не подкинула. И то ладно.

Лежать можно было сколько угодно, но заурчавший на всю комнатку желудок воззвал к моей совести. Я подчинилась ему, а что поделать? Иначе останусь без завтрака. Девчонки и так уже наверняка в столовой ждут меня.

Быстро привела себя в порядок и выскользнула в коридор. С удивлением увидела знакомого светлого эльфа. Аррон прошёл мимо, не удостоив даже взглядом. Ну и ладно, пусть себе идёт. Наверняка провёл с кем-нибудь эту ночь. Подобное не осуждалось ни студентами, ни преподавателями. Народ учится взрослый, все сами решат, что им нужно.

Только семенить позади заносчивого эльфа не хотелось. Поэтому я попросту выбрала другую дорогу. Пусть длиннее, зато без мельтешащих передо мной светлых остроухих. А если быть точнее, без одного конкретного. Того самого, что вчера так классно целовался. Осознание, что касаться губ Аррона мне понравились, поразило. Однако поразмыслить над этим я не успела. Да и девчонки меня увидели.

– Лори! – В общем гаме столовой голос Светлы трудно было спутать с чьим-то другим. – Мы тут! Иди к нам!

Я заметила свою компанию и, огибая зазевавшихся адептов, направилась к подругам. Сегодня девушки тоже выглядели невыспавшимися, но на то были свои причины. В какой-то момент всеобщий шум перекрыл дружный мужской хохот… Видно, немного выпили вчера старшекурсники и головы у них не болят. Ну конечно, ведь кто-то торопился в женское общежитие. Какой там эль.

– Это они над твоим Арроном посмеиваются, – пояснила довольная Дана, необоснованно приписав мне остроухого. – Мой брат сказал, что после твоего поцелуя вас даже как бы в шутку заочно поженили.

– Глупости! – отмахнулась я. Вот ещё. Да мало ли с кем приходилось целоваться. Что же мне теперь, гарем устроить? Нет, я точно выберу лишь одного. Самого-самого.

Брат красноглазой дроу вчера тоже присутствовал за тем столом. Но я сделала вид, что его не знаю. А с утра такие новости. Очередной взрыв смеха ждать не пришлось. И откуда он донёсся, я не сомневалась. Самой же мне оглядываться было как-то неудобно. Поэтому я ёрзала, но держалась. Эх, надо было зеркальце захватить!

Люблю выходные! Торопиться никуда не нужно. Особенно сейчас, во время завтрака. И как нарочно, единственным развлечением моих подружек стало наблюдение за столом небезызвестных старшекурсников.

– Кажется мне, что сейчас там очень весело, – заявила Марта, обращаясь ко всем нам. Ага, радости полные штаны. И нашему столику тоже хватает.– То и дело смотрят в нашу сторону.

– Это они Лори высматривают, – весело пояснила Светла. – А может быть, отомстить хотят.

– За что? – Я едва не выронила ложку из рук. Месть. Мне? Это же был спор, привычное дело.

– Не знаю. Сама обернись и посмотри. Леландинар сидит темнее тучи.

– Брось! Скорее всего, перебрал вчера в кабачке, – отмахнулась Дана. – Аррон и в обычные-то дни не со всеми разговаривает. Этот светлый эльф такой надменный.

– А ты пыталась с ним заговорить? – тут же заинтересованно подхватила Марта. Этой только попадись на зубок. Враз раскусит и выплюнуть забудет.

Я молча уткнулась в тарелку, даже не пытаясь встрять в этот разговор. Меня всё это совершенно не раздражало. Просто спиной чувствовала взгляд светлого и его недовольство. Ну и ладно! Не больно-то и хотелось с ним общаться. Правда, мягкие губы эльфа и его поразительно зелёные глаза мне отчего-то запомнились. Но это всё мелочи.

Глава 4

Лори Фловер

На другой день я рано утром я проснулась и с тоской уставилась в окно. Пора вставать, хоть до завтрака ещё очень долго. Нет желания что-либо делать, погода дурная, ливень. Только на зельеварение нужно подготовить доклад о древнеэльфийских снадобьях. А где я, где рецепты светлых эльфов? И, вообще, я учусь магии! А зелья, это не мой профиль. И можно было бы попросить Светлу или Марту. Но подружки сами озадачены подобными докладами, а потому лучше их не отвлекать. И чтобы опередить всех, в выходной день я проснулась с утра пораньше и отправилась на улицу.

Вышла и убедилась, что погода отвратительная. И почему забыла зонт и курточку, сама не знаю. А возвращаться и переодеваться неохота. Хорошо хоть сегодня я не в платье, а в брюках и тёплой удлинённой рубашке. Я поёжилась и всё же решила сделать первый шаг. Потому что ценных книг в библиотеке от силы две. И если буду ходить туда-сюда, то мне ни одна из них не достанется.

– Фловер, остановись! – голос Аррона Леландинара был наполнен превосходством. Ещё бы! Высокородные, они все такие. Я тоже не из простых. Но мы, тёмные эльфы, ведём себя гораздо проще и не задираем свои длинные носы в отличие от светлых. – И куда приставучая дроу отправилась в этот ранний час?

Вокруг никого не было. Поэтому я могла бы ответить так, как кухарка в нашем поместье регулярно отшивала подкатывающего к ней конюха. Да только воспитание не позволило. Поэтому я проигнорировала светлого и смело шагнула под ливень, прижимая к груди тетрадь с конспектом.

Неожиданно моих ног коснулась лёгкая плеть, она опутала их…И аккуратно притянула меня обратно. Я бросила на эльфа гневный взгляд, заметив, как потемнели глаза молодого мужчины. И странно, в этот момент я его не боялась. Скорее уж пыталась подобрать, какого оттенка эта зелень… определённо елового, но никак не нежной мяты.

Плеть пропала, как и не бывало.

– Ты мне не ответила! – Аррон был возмущён.– Я тебя не отпускал!

– Нет, таких наглых светлых ещё поискать надо! – буркнула я. – Иди…куда подальше!

Вообще-то, я вежливая и воспитанная девушка. Вот только когда погода дурная и я голодная, это определение несколько хромает. И не желая больше разговаривать с Леландинаром, снова направилась в библиотеку. Вот зараза белобрысая! Так мне и книжек не достанется. Кто будет писать доклад?

Я даже не вздрогнула, когда холодные капли дождя коснулись моей макушки. Лишь только покрепче обняла себя руками и стиснула зубы. Ничего, прорвёмся! Однако магия снова притянула меня, но на сей раз непосредственно к светлому. Нет! Так дальше не пойдёт! Я запрокинула голову и зло уставилась в его наглые зелёные глаза, одновременно сдерживаясь, чтобы не расцарапать эту высокомерную эльфийскую морду. Да что он себе позволяет?!

– Слушай внимательно! – Тонкий девичий пальчик ткнулся в широкую грудь Аррона. И даже пришлось слегка встать на цыпочки, чтобы выглядеть чуть повыше. Хотя признаю, не помогло.– Если ещё раз ты позволишь себе выкинуть в мою сторону плеть, то пожалеешь! А отчитываться перед тобой, куда я направляюсь в такую рань, уж точно не собираюсь. Иди…куда пошёл!

Развернулась, сделала шаг и... всё повторилось. С той лишь разницей, что Леландинар немедленно огрёб от меня конспектом по макушке.

– Больная! – взвыл Аррон, схватившись руками за голову.

– А я предупреждала, не тяни свои загребущие руки! – Мы, дроу, просто так слов на ветер не бросаем.

– Да ты… – в этот момент лицо светлого эльфа вытянулось, словно он увидел что-то весьма необычное на моём лице. Например, третий глаз.

– Что? – Я нахмурилась. И хоть петля перестала обвивать мои ноги, но сбежать не спешила.

– Твои глаза. Они же были вишнёвые, очень редкий цвет, а теперь стали красные! – Поражённый увиденным парень безотрывно наблюдал за мной.

– Ага, – ухмыльнулась я. – Полюбовался? А теперь отвали! И запомни, у настоящих Фловеров красный цвет глаз обозначает ярость. Так что впредь думай, прежде чем кого-то трогать!

Конечно, мои способности проигрывают с навыками адепта с последнего курса. Но дело не в этом! Семейная гордость, а также боевой пыл и прочие приложения порой играют весьма не последнюю роль.

– И фамилия какая-то цветочная, – с ехидцей произнёс мне вслед светлый. Но откровенно говоря, на его слова было наплевать. Моя фамилия очень даже красивая и точно лучше, чем у него. Ле-лан-ди-нар!

Я, удерживая подмышкой конспект, направилась в библиотеку. От злости не сразу поняла, что сильный дождь, который и не думал прекращаться, меня даже не касается. Подняла голову и с удивлением обнаружила раскрытый над собой призрачный зонт. Обернулась, заметив, что Аррон всё ещё стоит на ступенях общежития и смотрит в мою сторону. Значит, вот кто облагодетельствовал меня. Впрочем, ничего удивительного. Синюю нашивку на плече Леландинара я заметила ещё тогда, в кабачке. Подобные дозволялось носить только тем адептам, кто владел силой воды. Позёр!

Добравшись до нужного здания, я удивилась наличию в библиотеке нескольких студентов. Надо же, я не первая! К счастью, нужный мне трактат пока ещё никто не занял. Уселась за свободный столик у окна, разложила свой конспект и принялась выписывать всё то что, по моему мнению, могло пригодиться. Вообще-то, я не планировала оставаться тут надолго. Но на всякий случай ещё с вечера сунула в карман шоколадку, которую съела уже через час. И лишь однажды, бросив взгляд в окно, вспомнила про наглеца, который наверняка выходил из моего общежития. А я ему попалась на глаза. Вот гад зеленоглазый! На девчонок посматривает, ночует у них, а ко мне цепляется!

Глава 5

Лори Фловер

Через неделю мы с девчонками снова решили закатиться в кабачок дядюшки Фергуса. Настроение было отличное, так почему бы не отметить удачно прошедшую неделю. Цены Фергус не задирал, а близость кабачка к территории Академии являлись чуть ли не определяющим фактором, почему адепты сюда шли. Готовили прилично, да и эль с вином не разбавлялись, чем не приманка?

– Эй, Лори, может быть, поиграем в орла или решку? – Дана хитро подмигнула мне, одновременно тыча ухоженным пальчиком в сторону уже знакомых боевых магов.

– Бегу и падаю, – с усмешкой отмахнулась я, даже не повернув голову.

Никто из подружек не догадывался, что вот уже несколько дней я словно нарочно ищу взглядом Леландинара. Зачем, не знаю. Или это оттого, что каждое утро на моём подоконнике появлялся небольшой букетик лесных цветов? А засыпая, мне порой чудился запах приближающейся грозы…

– Слушайте, я хочу потанцевать! – заявила Светла и, подскочив, умчалась. Мы посмотрели ей вслед с хитрыми улыбочками. Ага, можно подумать, что никто не в курсе её завязавшихся отношений с одним из наших однокурсников.

– Я, в принципе тоже не против. – Марта вопросительно посмотрела на нас. – А вы?

– Пошли! – согласилась Дана и тоже встала из-за стола, слегка потянулась… В общем, наш традиционный наряд выглядят весьма заманчиво. А уж если он надет на такой красотке, как эта тёмная эльфийка, то в присутствии партнёра по танцу можно не сомневаться. – Лори, а ты?

– Вы идите, я сейчас присоединюсь. Мне надо на пять минут отлучиться, по делу! Пока там очереди нет.

Меня все сразу поняли. Только вместо того, чтобы отправиться в дамскую комнату (да, в кабачке имелась и такая), я решила выйти на крыльцо и подышать свежим воздухом. А заодно полюбоваться чистым звёздным небом и круглой луной. В это время мама любила расчёсывать мои волосы. Считалось, что именно в полнолуние они приобретают нужный серебристый оттенок. А чтобы эффекта было больше, мы всегда выходили в сад. Я садилась на резную скамеечку, а мама брала частый черепаховый гребень с сапфиром и принималась за мои волосы. Эх, вот бы оказаться сейчас дома… Как бы обрадовались родители и бабушка с дедом тоже… Я грустно вздохнула. Но ничего. Вот дотяну до каникул, а там и увидимся.

– Не меня ли ждёшь, смугляшка? – раздался голос Аррона и тут же его руки обхватили меня, развернули. Я подняла голову, попутно пытаясь сообразить, чтобы такого ответить этому приставучему наглецу. Всё-таки воспоминания о доме вырвали меня из привычных рамок. Я скучала. Но ответить Леландинару не получилось. Он нагнулся, сверкнув при свете уличного фонаря белками глаз и… Поцелуй накрыл меня нежданной волной, сметая желание сказать что-то вредное и воспротивиться. Он оказался сродни осеннему мёду, густому и очень сладкому. Я и сама в первые секунды едва не потеряла разум… Но нет, мозги, всё же остались со мной. А за самоуправство светлого моя воинственная часть требовала мести. Поэтому всё ещё с наслаждением касаясь губами губ Аррона, я приподняла ногу и с силой опустила её. Каблучок попал аккурат на сапог эльфа.

– Дроу! – закричал он, зло сверкнув темнеющими глазами. Но, главное, ослабил хватку.

Отскочила и, пользуясь моментом, побежала к двери кабачка. Леландинар догонять не стал. А я была не в обиде. Пробралась между танцующих к своим девчонкам, с удивлением заметив, что около каждой выдаёт коленца какой-нибудь адепт. Но да ладно, танец — это не ночь. Зря я так думала! Как-то так вышло, что через какое-то время все мои подружки разбрелись, выбрав себе парня. Я ничего такого не планировала, поэтому отправилась назад в общежитие в одиночестве. Да и честно говоря, уже хотелось спать, а не развлечений.

Рассвет не торопился, но я не переживала. Всего-то пройти полквартала по освещённым улицам. К тому же то и дело откуда-то раздавался приглушённый смех или разговоры. Значит, не одна я брожу по тёмным улицам…

Кто знал, что на моём пути встретятся именно эти двое.

– Эй, цыпочка, почему одна? Пойдём с нами? – раздался мужской смех откуда-то из-за спины. – Детка, да ты зубами стучишь. Замёрзла? Сейчас согреем тебя в объятиях!

Я обернулась, крутанувшись на каблуках. И вовремя, потому как вплотную ко мне подобрались два оборотня. Большие, лобастые, они были явно из собак бойцовой породы. Я почувствовала неприятный холодок, коснувшийся моей спины. Вот не повезло! Ещё на прошлой неделе я читала в «Магическом вестнике», что в соседнем городке была найдена убитая девушка. И судя по рваным ранам, виноваты в этом оборотни. Только их не нашли. Неужели эти два кобеля и есть те самые…

Быстро вскинула руку, чтобы ударить по пугающим меня псам обездвиживающим заклинанием, а потом бросить в них огненный шар...

– А она не одна. – Жёсткий голос принадлежал Леландинару.

И я, мысленно отметив, что с его появлением страх прошёл, всё равно продолжала своё дело. По пальцам пробежал небольшой электрический разряд, готовый в долю секунду исполнить волю хозяйки. Заклинание практически сорвалось с моих губ, как вдруг огненная сеть упала с небес прямо на двух оборотней.

– Опусти руку, Лори, всё закончилось, – на этот раз голос Аррона звучал мягче. Он сделал шаг в моём направлении. А заметив, как я дёрнулась, добавил, – не трону тебя, слово светлого эльфа.

Я расслабилась. Подобными словами не бросаются. Иначе вся магия, дарованная Предвечным Лесом каждому эльфу, пропадёт. И неважно, какой у тебя резерв или опыт. Магия она разлилась везде, как и всё живое. А значит, обман немедленно будет раскрыт.

Тем временем псы попытались обернуться. Знали, что человеческая плоть слабее. Только Аррон не позволил им это. Я видела, как он растопырил пальцы правой руки, а потом сжал их в кулак. Оборотни затрепыхались, но им было не под силу справиться с огненными нитями. И каждое лишнее движение приводило к ожогу.

– Тебя проводить? – Маг приблизился ко мне. Когда успел?

– А эти?

– Эти? Сейчас, – тут же произнёс адепт и открыл портал. Пространство завибрировало, контуры налились, стали чётче. И именно туда порыв ветра втолкнул двух напавших на меня бойцовых псов. А когда портал исчез, растворился в воздухе, Аррон пояснил, – Лори, я закинул их прямиком в полицейский участок. Сейчас тебя провожу и сам отправлюсь туда. Надеюсь, ты не откажешься от моей помощи? – Леландинар предложил мне руку. И такой повеяло надёжностью, что все сомнения отпали. Надо брать!

– Не откажусь. – Пальчиками я коснулась его локтя. Всё-таки устала, стресс, а ещё и спаситель, который рвётся провожать. А ведь мог всего лишь открыть портал до Академии. Вот интересно, его глаза в момент захвата оборотней тоже потемнели? Как в тот момент, когда я ему припечатала каблуком по ноге.

– Почему одна? – поинтересовался Аррон, вышагивая рядом со мной.

– Девчонки разбрелись, – призналась я, но в подробности пускаться не стала. Это их дело, где они проводят ночи.

– Понятно. А ты?

– Я люблю спать у себя. Так мне больше нравится.

– Понимаю.

Надо срочно сменить тему!

– Как у тебя здорово получилось с сетью! – похвалила я. Но напрашиваться учить меня не стала. Вдруг высмеет. К тому же в этом году мы будем проходить её плетение, поэтому всё равно узнаю.

– Спасибо.

Похоже, мой спутник был не намерен разговаривать. И я его понимала. Вместо того чтобы отдыхать как все нормальные адепты, он пойдёт в участок.– Ты за мной следил? – Мысль была неожиданной, но приятной.

– Нет. Мои друзья тоже разбрелись, – усмехнулся Леландинар.

Островерхая крыша Академии показалась тёмным пятном на фоне предрассветного неба. И я едва сдержалась, чтобы не зевнуть. Как хорошо, что сегодня не на занятия! И только когда мы подобрались к воротам, я осторожно высвободила свою руку.

– Спасибо!

– Не за что. – Эльф улыбнулся и тихонько щёлкнул меня по носу. Но так, что обидно не стало. – В следующий раз обращайся. Может быть, нам будет по пути.

К счастью, до своей комнаты я добралась без приключений. И уже через полчаса спала сном приличного эльфийского младенца. Ну, разве что вспомнила поцелуй, за который Аррону прилетело. Вот интересно, знай я тогда, что этот адепт спасёт меня от расправы, пнула бы его или нет?

Додумать не успела, уснула.

Глава 6

Лори Фловер

И снова практика… ммм, как люблю я это время! Особенно если она проходит в болотах, как сейчас! Шучу, конечно же. Потому что как может нравиться это задание по уничтожению местной нечисти? И дело даже не в тех кошмарных мордах, что то и дело скалились со всех сторон, пытаясь утащить нас к себе или напугать! Просто запах здесь был препротивный, того и гляди, вывернет. А если подумать, то из-за этого смрада местная живность уж никак не может быть нормальной и уж тем более доброй.

Но это всё мелочи, потому что даже грязные и оборванные мы уже практически добрались до берега. А наша битва с нечистью пусть была не столь изящна, как умел Леландинар, но одержанная победа важнее.

– Какая гадость, эти болота! – взвыла Светла после того, как вонючая жижа в очередной раз чавкнула у неё в сапоге.

– Неженка! – прокомментировала Дана, грациозно откидывая ногой огромную зелёную жабу, что сидела на её пути.

– Бабы! – хрюкнул огромный орк Тимбул, падая на твёрдую землю.

Ну а как поддержали его наши однокурсники и что мы им на это ответили, лучше не описывать. Главное, что спустя короткое время вся наша группа, включая моих подруг, развалилась на бережке, поджидая преподавателей.

– Сейчас бы молочка, – протянула я мечтательно и прикрыла глаза. Вот ничего с собой поделать не могла. Мне уже восемнадцать, а тяга к этому напитку не пропадает. Да я даже готова не прикасаться к элю, лишь бы каждый день пить свеженькое, парное, такое с пеночкой…

– А-а-а! – раздалось над поляной.

От неожиданности я подскочила, озираясь по сторонам. Мои товарищи сделали то же самое. И только Тимбул дико голосил, схватившись обеими руками за голову. Он катался по земле, норовя снова свалиться в болото.

Я не медлила! Выставила ментальный щит и навесила его над продолжающим вопить орком. Это получилось само собой. Да и не секрет, что мой резерв гораздо больше, чем у многих адептов в группе. Это родовая наследственность сказывается. Только Тимбул уже не кричал, а тихо постанывал, издавая душещипательные звуки.

– Что произошло? – Наши преподаватели появились, как всегда, вовремя.

– Что с орком? – поинтересовался профессор Скотт. Талантливый мужик, хоть и человек.

– Он кричал, – пояснила хмурая Светла. В этот момент её друг светлый эльф притянул к себе девушку за талию. Вот что значит моё! Даже перед учителями инстинкт сработал. Красавчик! – Лори первая догадалась и укрыла Тимбула щитом.

– Ясно, – коротко бросил руководитель практики, молодой гном, – всем собраться и не разбредаться!

Куда уж там! Мы сидели рядом на берегу и смотрели за манипуляциями наших учителей. Чёрная жижа то вспенивалась, то покрывалась непонятной рябью, то словно кто-то пытался проникнуть сквозь грязь, вырваться на свет. А потом раздался визг, дикий и совершенно незнакомый. К счастью, обладатель столь противного голоса в скором времени предстал перед нами. Маленькое, коричневое волосатое существо корчилось на берегу и пыталось дотянуться зелёными лапками до болотной жижи. Но гном был неумолим. Запер неведомую зверушку под большим непроницаемым куполом.

– Кто это? – поинтересовалась Дана, на всякий случай сделав шаг в сторону. Потому как стоило дроу спросить, как невиданная тварь повернула голову на голос девушки.

– Синезубая крикуха, – спокойно ответил Скотт. – Только откуда она здесь взялась?

Её место обитания за тысячу километров от этого болота. И, кстати, Тимбул, ты теперь в должниках у Фловер! Минута подобного воздействия крикухи взрывает мозг любого орка. – Совсем-совсем взрывает? – Интерес Марты был неподдельным.

– Навсегда, – уголок губ гнома иронично дрогнул. – Без возможности восстановления.

Мы все опешили. Надо же, какие жуткие твари водятся в этом болоте. А нам говорили, что его проверили.

– Лори, ты… это, – промямлил Тимбул в тот момент, когда нас по очереди отправляли порталом в Академию. – Ты молодец! Спасибо!

– Пожалуйста! – совершенно искренне ответила я и тряхнула волосами. Всё, хочу помыться. И хорошо, что уже через час я оказалась в своей комнате, избавленная от грязной одежды и дурного запаха.

Два дня после случившегося вся Академия гудела. Ещё бы! Невиданное дело. В болоте, на котором уже неоднократно тренировались, поселилась крикуха! А ещё постоянно упоминалось моё имя. И я даже заметила, с каким интересом в мою сторону стали посматривать не только старшекурсники, но и те, кто помладше. Но меня это не особо интересовало. А всё почему? Потому что на другой день после возвращения ко мне обратился Тимбул. Я как раз направлялась к профессору Скотту. Он велел зайти и описать последовательность моих действий там на болоте. Может быть, я заметила что-то необычное. Скорее всего, учителя решили найти того, кто принёс эту смертельно опасную живность. Против такого не возразить. И мало ли тварей также могут всплыть по мою участь?!

– Лори, можно тебя на пару слов? – Зелёный был непривычно любезен. Меня даже это заинтересовало.

– Конечно. Что-то произошло?

Орк выглядел сосредоточенным, как никогда. Может быть, его головные боли мучить стали?

– Я…я хотел сказать тебе спасибо. Ты спасла меня!

– Пожалуйста. Но не переживай, впереди ещё много практических занятий. Когда-нибудь ты тоже спасёшь меня, – мрачненько пошутила я, разглядывая орка.

– Даже не сомневайся в этом! – заверил меня зелёный. – Я должен тебе по гроб жизни. А орки народ серьёзный. К тому же я наследник своего клана, то есть ты можешь мной гордиться. И вообще, подобного мужа больше нигде не сыскать.

Это что? Меня сейчас так позвали замуж?

Меня?!

Ну вот. Спасла на свою голову. Тимбул, он же, как упрямый козёл, решил и точка. А мне это счастье надо? Перед глазами тут же промелькнуло знакомое зеленоглазое лицо светлого эльфа. Но это случайно, я точно знаю.

– Тим, – я постаралась улыбнуться и сделала маленький шажок в сторону, – к чему такие жертвы? Не стоит. Да и замуж я пока не собираюсь. Извини!

Да уж, вляпалась, так вляпалась.

Глава 7

Лори Фловер

Думаете, Тимбула мои слова проняли? Ничего подобного. С этого дня грозный орк с топором за поясом то и дело слонялся неподалёку от меня. Девчонки подшучивали, что мало мне светлого, так теперь зелёный ухажёр появился. Честно говоря, было уже не смешно. Ведь общение во время учёбы состоит не только из разговоров с девчонками. А на мужской пол орк смотрел так, что я поневоле задумалась, какое свирепое выражение зелёного лица будет лет через десять, раз уже сейчас мурашки по коже бегут. И это у меня-то, у тёмной эльфийки!

А потом, на какой-то момент я и вовсе забыла про орка. То ли привыкла, что он постоянно присутствует неподалёку. Лекции, задания, опыты, снова лекции... всё так навалилось. И только к концу учебной недели я поняла, что очень устала. Поэтому когда Дана ввалилась в мою комнату, успев увернуться от иллюзии выливающего сверху ведра воды, я ей обрадовалась.

– Всё! Больше не могу! Голова уже не соображает, – пожаловалась дроу и упала на мою кровать.

– Тяжёлый случай, – вздохнула я и откинула в сторону учебник по магической математике. – У меня то же самое.

– Так, может, в кабачок? Отдохнём, потанцуем? – Дана подмигнула, сверкнув красным глазом.

– Хорошая мысль! Надо оповестить девчонок.

Вечером, расположившись в кабачке за столиком, стало казаться, что трудности позади, а долгожданное расслабление наконец-то настало. Было шумно, весело и не скучно. Правда, Леландинара я не заметила, но у пятикурсников нагрузка ого-го! Вполне возможно, что он попросту занят. И не девушками! Потому что отсутствует вся их компания. Стоило мне понять, что я засиделась за столом, как меня тут же пригласили на танец! Дроу из целителей, приятный забавный парень. Мы с ним отжигали, без стеснения прикасались друг к другу руками, спинами. Танец такой, все вокруг двигались подобным образом! Но кто знал, что нахмуренный и взбешённый орк кинется отгонять от меня ничего непонимающего целителя! Я нахмурилась, попыталась разнять двух взвинченных адептов. Но разве кто меня услышит?

– Фловер, ты просто прелесть! – заявила Светла, которая стояла в позе буквы Ф. – Такой веселухи я давно не видела.

– А если твоему другу морду разобьют? Тоже радоваться станешь? – поинтересовалась я.

– Не знаю. – Она передёрнула плечиком. – Зато я думаю, что кое-кто уже пожалел, что проявил инициативу на болоте.

Да, замечание если и таило в себе долю иронии, то вместе с тем было весьма правдивым. Честно говоря, с подобным я ещё не сталкивалась. Ну, поблагодарил, пообещал помочь при необходимости. Но и только! Зачем же меня одаривать своей зелёной натурой?! Причём я как объект воздыханий, подчиняться не желала. Или в этом тоже был сокрыт какой-то смысл для орка?

– Жалко магичить здесь нельзя, дядюшка Фергус ректору нажалуется, – вздохнула позади нас Марта. Она сидела, закинув нога на ногу. – Из Академии попрут.

– Попрут, – согласилась я. – Но делать что-то нужно. И я знаю, что именно!

Честно говоря, Тимбул достал. Сейчас я видела, как он размахивал кулаками направо и налево. Грозное зрелище. Вот только его соперники тоже не сопливые юнцы. Однако глядя на то, с каким остервенением он ударил какого-то юного светлого, явно первокурсника, мои нервы сдали. Я направилась к орку, прихватив по ходу чей-то салат из зелёных листьев, ветчины и сырной соломки. Размахнулась и…

Тимбул с нежной зеленью на ушах смотрелся как замаскировавшийся воин на поле боя. Он медленно обернулся…я сделала шаг назад, спешно ища пути отступления… Все мои клетки вопили об опасности и активно намекали, что поле боя лучше покинуть именно сейчас. И всё же… Злость на лице орка сменилась восторгом, вогнав меня едва ли не в ступор. А слова, что он произнёс во внезапно возникшей тишине, я думаю, слышала даже старая мышь, притаившаяся в погребе.

– Именно такая жена мне нужна!

– Какая? – Я нахмурилась и сделала ещё один шаг назад. – Тим, ты что? Я же дроу! Мы разные! Посмотри на себя и на меня. У кого-нибудь есть зеркало?

– Ты, Лори, – зелёный палец размером с сардельку указал в мою сторону, – отличаешься от заносчивых ушастых клуш! А то, что худая, – внимательный взгляд орка прошёлся по мне, – это не страшно. Откормлю!

– От ушастых клуш?! – возмутилась я, обидевшись на Тимбула за весь наш эльфийский род. Хотя за себя больше. Сжала кулаки, подбирая словцо, чтобы прекратить раз и навсегда этот цирк. А то вон как прочие уставились. И про драку забыли.

Всё произошло в считанные секунды. Орк выхватил свой боевой топор из-за пояса и кинул его к моим ногам! Я подпрыгнула, хотя в этом, как оказалось, не было нужды... Близстоящие драчуны отшатнулись, освобождая зелёному путь…

– Всё к твоим ногам, дорогая! – пробасил Тим и сам бухнулся на колени. Пол содрогнулся, на соседних столах задребезжали бокалы и кружки, но… Кабачок устоял. И зрители тоже.

Я не выдержала, бросила тарелку в лицо зелёному. И рванула от него прочь, огибая столы и разбросанные лавки…

Куда там. Этот шкаф нагнал меня и закинул на плечо, словно я была лёгкая, как подушка! Эх, какое счастье, что из-за похолодания на улице именно сегодня я не надела своё традиционное эльфийское платье, ограничившись брюками и рубашкой. Вот бы любовался народ!

– А ну отпусти! – грозный голос Даны не предвещал ничего хорошего.

– Не подходи! Она моя! – грозно рыкнул Тим, подбирая свой боевой топор.

В это время я попыталась извернуться, чтобы треснуть локтем по крепкой шее орка. Но бесполезно. Мой удар в этом положении был сродни укусу комара. Происходящее всё меньше мне нравилось, потому как на шутку не походило. Я начала присматривать, что можно схватить и приложить к массивной спине Тимбула.

– У орков обычаи такие, жён своих в бою добывают, – произнёс какой-то умник. – Это почётно.

И судя по раздававшимся орочьим голосам, они одобряли действия Тима!

Ну да, у них обычаи, а я-то причём?

А, ладно, сейчас выйдем на улицу, и я парализую ненормального зелёного, решившего со своими орочьими замашками покуситься на мою свободу и прочие прелести. Или оплету его ноги корнями деревьев, которых в округе растёт великое множество. Отчего-то сильно увечить однокурсника не хотелось. Он хоть дурной, но то природа его такая, зелёная. Не то, чтобы меня поступок орка задел, всё же приятно, когда за тебя морды бьют и на плече таскают. Только вот в жёны к Тимбулу я не метила даже в самом страшном сне.

– А ну отпусти её!

Знакомый голос пролился бальзамам на моё потрёпанное самолюбие. Аррон… Я воспрянула духом, постаралась извернуться так, чтобы выглядеть несколько попривлекательнее… Или всё-таки несчастнее лучше? Хотя нет, висеть как мешок, это точно не по мне. Поэтому постаралась выглядеть посолиднее. Хотя бы приподняться, поставить локоть на спину упрямому орку и подпереть рукой щёку.

– Она моя добыча! – отрезал Тимбул и сделал решительный шаг по направлению к двери.

Хотела бы я видеть, что там происходит. Но вместо этого мне пришлось любоваться подругами и прочими хорошими знакомыми. А как приятно видеть в их руках посторонние предметы, ммм… Значит, кто-то готов бороться за меня! Или это так, для самозащиты?

– Отпусти девушку, орк, – жёстко произнёс Леландинар. – Или ты ей прикрываешься?

Браво спасителю! Тонкий ход, ничего не скажу. Потому что после последней фразы Тимбул задеревенел. Он осторожно поставил меня на пол, не забыв при этом грозно рыкнуть в сторону эльфа и его товарищей. Я бросила взгляд на Аррона и засмотрелась. Тёмная коса, зелень в глазах, способная метать злые молнии… Всё-таки высшая кровь светлых в нём видна, её не скроешь. Даже в этот момент каждая вещь сидела на аристократе идеально.

– Лори, подожди меня. – Воркующие нотки в голосе орка перемежались тяжёлым вздохом. – Я сейчас.

Ага. Прямо так и послушалась. И не обращая внимания на Тимбула, направилась к своим. Всё-таки хотелось перекинуться парой слов с подругами и сделать глоток эля. Горло пересохло. Дольше нельзя, потому что молчание за спиной угнетало.

И тут хлопнула входная дверь. Я обернулась. Конечно. Кто же будет устраивать потасовку прямо здесь. Только что-то мне говорит, что сейчас там, на улице, произойдёт избиение младенца.

Все, не сговариваясь, тут же бросились к двери…но она не поддалась.

– Без свидетелей, – спокойно произнёс брат Даны, развернувшийся ко всем нам лицом и сложив руки на груди. – Сами разберутся. И в окна советую не лезть. Я навесил охранку. Аррон велел.

Много раз, прислонившись лбом к стеклу, я видела, как маги бросают друг другу вызов и бьются. Переживала, конечно же. Особенно за тех, кого знала или кто нравился. Но сейчас… Сердце стучало, билось загнанной птичкой. Тимбул оказался непрост, но куда там орку до светлого эльфа? Да ещё если тот один из лучших на своём курсе…

– Силён! – присвистнул кто-то за моей спиной. – И это без использования магии!

– У него своя сила есть, – спокойный голос брата Даны вселял уверенность. А ещё я поняла, что подобные поединки для этих магов не впервой. Опыт, его не пропьёшь даже в этом кабачке.

А я переживала за обоих. Но особенно за светлого, который решил проучить зелёного недожениха. И как было реагировать, видя, как эта парочка то и дело наносит друг другу удары? При всей своей мощной комплекции и телосложении, орк оказался очень проворным. Но куда ему до стройного эльфа, который как ураган появлялся то с одной стороны, то с другой, жаля и разя и в то же время не причиняя увечий. Мастер одним словом. И когда Тимбул упал, я пожалела его, конечно же. Однокурсник не был законченным гадом. Но вдох облегчения даже не скрыла. Аррон устоял на ногах, а это говорило о многом.

– Мне казалось, что орки сильнее, – произнёс совершенно незнакомый голос. Кому он принадлежал, выяснять не стала. Некогда.

Глава 8

Лори Фловер

Я пропустила вперёд желающих посмотреть за дракой. А сама постаралась незаметно скрыться. Впрочем, на меня никто не обратил внимания. Даже девчонки остались наблюдать. В каждом заведении непременно есть запасной выход. Должен быть. Вот и сейчас я прямиком направилась на кухню, благо, что мне никто не препятствовал. Заметила там ещё одну дверь, вежливо извинилась перед кухарками за неудобства и…

– Сбегаешь? – раздался за спиной голос Аррона.

Я вздрогнула и обернулась. Слегка потрёпанный, но с усмешкой на лице, эльф выглядел очень притягательно. И я с трудом удержалась, чтобы не заправить за ухо прядь волос выбившихся из косы, стряхнуть соринку, прилипшую на рукаве, проверить, не пострадал ли. Сил справиться с собой хватило. Я не дёрнулась.

– Уже нет, – произнесла и уставилась на мага. Светлый прислонился к дверному косяку, сложил руки на широкой груди и пристальным взглядом рассматривал меня.

Снова в горле пересохло. Облизнула губы. Понимаю, что после случившегося выгляжу сейчас не идеально, но кто в этом мире совершенен.

– Знаешь, я тут подумал, раз ты мастер влипать в неприятности, то тебе будет лучше со мной, чем с кем-то другим. Защита Светлого Дома обеспечена.

– Мне будет лучше с тобой? – На всякий случай нахмурилась, перебирая в уме варианты. Потом открыла рот и тут же его прикрыла. Мне не послышалось? Защита? Но разве Леландинар меня любит? Сомневаюсь.

– Лори, я имел в виду исключительно помолвку и ничего больше.

Я внимательно посмотрела на светлого эльфа, на народ, который толпился за ним и с любопытством поглядывал на нас. Вечер удался, развлечений тьма, лопатой не отгребёшь. Это хорошо, что разговор произошёл не в общем зале, а на кухне. Отступаю, поворачиваюсь спиной ко всем и…

– Посмотрите, наша Фловер снова сбежать пытается! – возмутилась Светла. Она догнала меня и схватила за руку. Вот зараза ушастая! Где помощь подруге в момент тактического отступления?!

– Лори! Ну ты что? Орка боишься? Он ушёл со своими. Раны зализывать.

Знаю я эти раны. Скорее всего, всей гурьбой гномьего самогона наберутся. Хорошо хоть завтра выходной. А то дышать бы нам на лекциях перегаром и делать вид, что не видим помятых серо-зелёных рож. Орков, их никакое антипохменьное зелье не берёт. Пьют до упада. Такие вот у них традиции.

– А чего мне бояться? – произнесла, проходя мимо Леландинара.

– За это надо выпить! – крикнул кто-то. Ну и, естественно, прочие поддержали.

Я шла за столик, а сама уже знала, о чём сейчас будут трещать подруги. Уж они-то давно мне прожужжали уши, что один светлый нарочно с утра пораньше появляется в женском общежитии. И что они проследили, приходит именно затем, чтобы постоять под дверями и убедиться, что у Лори никто не ночевал. А чего следить, у меня давно нет парня. Некогда! Особенно если чуть ли не каждую ночь снятся бесконечно зелёные глаза Леландинара, а другие я сама уже и не замечаю.

– И каков твой ответ? – прозвучало за спиной. Словно не от него я сейчас пыталась ускользнуть. – Лори, не бойся. Я имел в виду только помолвку и ничего больше. Это даст возможность защитить тебя.

Он прав. Защита Светлого Дома Леландинаров железный аргумент. Только я тоже родилась не в сточной канаве. И принадлежность к высшим дроу никогда не скрывала.

Обернулась.

– Я подумаю. – Смело взглянула в глаза Аррона. Конечно, помолвка не свадьба. И её всегда можно отменить.

– Пошли, я тебя до общежития провожу, – предложил светлый эльф.

– А разве ты не отдохнуть сюда пришёл?

– Что-то уже не хочется. – Улыбка так шла ему!

Я бросила взгляд на подруг, которые пытались прислушиваться к нашему разговору. А потом хитро подмигнула им. Конечно, всё девчонки поняли. Поэтому просто помахала им ручкой и направилась к выходу.

Мне всегда нравилось возвращаться из кабачка и думать, что вот сейчас приду, разденусь, загляну в душ и быстро лягу спать. И это неплохо, что эльф шёл рядом. С ним как-то надёжнее, что ли.

– Лори, – чуть с хрипотцой произнёс Леландинар, – постой.

– Что? – Я остановилась и уставилась на адепта. Всё-таки в основной своей массе эльфы утончённые, порой как тростиночки. Но не Аррон. Он другой. Высокий, широкоплечий, с идеально заплетённой косой, которую так и хочется потрогать.

– Раз уж ты готова принять моё предложение, – начал он с хитринкой в голосе, – то предлагаю скрепить всё поцелуем.

– А я … готова принять?

Вот самоуверенный!

– Ты отказываешься?

– Вовсе нет! И от поцелуя тоже… не отказываюсь.

– Строптивая, – с усмешкой произнёс Леландинар. Его руки легли мне на плечи, прошлись сверху вниз и остановились на запястьях.

– Целуй уж, пока не передумала, – буркнула я, заливаясь краской. Как хорошо, что на улице темно. А то бы маг обязательно заметил моё смущение.

Оказалось, что целуется Аррон хорошо. А я вдруг поняла, что никакой он не надменный. Просто эльфу скучно с теми девчонками, которые до этого у него были. Ну да, я тоже не люблю рассыпаться перед прилипалами.

Мы решили задержаться и не спешить, закрепляя любое обсуждение поцелуем. Мне действительно было интересно с Арроном. И улыбался он красиво и смеялся задорно... И вообще, ладони горячие, глазки зелёные, а ушки, так и вовсе улёт. В конце нашей прогулки эльф дал мне потрогать свою косу, после чего я решила повнимательнее присмотреться к светлому. Думаю, ради той, к которой ты равнодушен, на такое не пойдёшь? Коса для каждого священна и просто так её не касаются. А значит, Леландинару я нравлюсь и даже больше?!

И уже оказавшись в своей комнате, поняла, что окончательно влюбилась. Только признаваться в этом я не собиралась. Решила подождать, когда эльф сам созреет для объяснений.

Созрел. И до объяснений, и до жгучей ревности, когда кто-то из его друзей пригласил меня на танец. Все вокруг удивлялись, а я знала, в чём дело, сердцем чувствовала и видела по поступкам. Аррон полюбил меня, отсюда и такая реакция. Собственник, что с него взять. И едва светлый закончил Академию, вопрос о браке был поставлен передо мной ребром. Эльф не мог постоянно находиться рядом, а что поделать? А вот наличие брачной лозы на запястье давало многим от ворот поворот. И я не удивилась, когда мои родители ответили согласием на этот брак. Два Дома высших эльфов решили породниться, что в этом плохого?

Глава 9

Спустя год

Лори Леландинар

Я сидела на подоконнике, забравшись на него с ногами, и злилась. Ну да, пару недель назад меня слегка потрепало. Подумаешь! А с кем не бывает? А целители-то на что? Залечили ожоги, срастили кость лодыжки, которая сломалась во время моего побега от жуткой тварюшки в безмагическом пространстве. Выжила ведь, справилась. Так зачем на меня обижаться? А ещё разговаривать, как с несмышлёным ребёнком. У-у-у, высокородный светлый! Пожизненная заноза в моём сердце. Сам ведь тоже сколько раз попадал в критические ситуации. Вон месяц назад после задания вернулся домой с подпалённой косой. Пришлось волосы укоротить. И ничего, я же не ругалась. Правда, очень переживала...И плакала, пока Аррон не видел.

– Лори, прекрати дуться, – раздался голос моего любимого из-за рабочего стола.

Он писал какие-то письма, а я просто смотрела в окно. А заодно обижалась. Прямо при нём. Чтобы видел, как мне плохо. А всё почему? Потому что любящий муженёк после моей выписки из корпуса целителей приставил ко мне охрану. Зачем? Я же не спотыкалась на ровном месте, и среди белого дня на меня никто не нападал. Да и учусь уже на четвёртом курсе. Пусть не отличница, но стремлюсь к этому. Что за блажь? Или он думает, что от наличия наёмного мага за моей спиной те ситуации, в которые нас нарочно внедряют преподаватели, станут менее опасными? Охраннику не позволят присутствовать рядом! Хотя о чём это я. Аррону всё под силу. Даже заключить соглашение с ректором.

– Я не дуюсь. – Мой совершенно спокойный тон мог обмануть кого угодно, но не мужа. А что? Я ему говорила, что подружки и однокурсники стали надо мной посмеиваться. Только что до того упрямому светлому? Знай, довольно ухмыляется.

– Тогда посмотри на меня, родная.

– А зачем? – Я повернула голову в сторону мужа. Сидит весь такой серьёзный и сверлит меня своими зелёными глазищами. К совести моей взывает. Не дождётся!

– Как дитя малое. Лори, пожалуйста, не начинай сначала!

– Не буду! – согласилась я и спрыгнула с окна. А потом, во избежание дальнейших пререканий, бросила через плечо, – пошла в библиотеку.

– Лори, не опаздывай на ужин. Не забудь, у нас сегодня гости, – донеслось мне вслед. – Лаириэль приготовила какой-то сюрприз.

С сестрицей мага мы ладили. Удивительное и приятное ощущение. И вроде ничего общего, кроме моего эльфа, а понимали мы с принцессой друг друга с полуслова.

А сегодня я действительно собиралась в библиотеку. Доклады и всё прочее никто не отменял. А то со своими травмами и без того задержала отчёт о проделанной работе. Хорошо, что наш дом был расположен в том же районе, что и Академия. Только, признаться, мне хотелось прогуляться одной, без сопровождения. Портал был бы отличным средством передвижения, но строить их учат на пятом курсе. А я пока всего лишь на четвёртом… У Аррона просить смысла нет, так как следом отправится охранник. А мне это надо?

Завернула на кухню, схватила пирожок с мясом, прожевала. Потом посмотрела на запасной выход и… Естественно, двинулась туда. Мой светлый эльф об этом узнает, но не сразу. Вряд ли такое пройдёт мимо него. А вот то, что ничего не подозревающий маг стережёт меня в прихожей у основного входа, это знаю точно. Сама недавно его видела. Да и плащ мой там висел. Жалко, что прихватить его не получилось. Но ничего, замёрзнуть не должна. Вон и солнышко показалось.

Довольная собственной проделкой, я, петляя, вышла, наконец-то на обычную широкую улицу. Отполированная мостовая блестела после недавно прошедшего дождя. Свежий воздух и чувство свободы немного пьянили. Я радовалась, что сейчас всё-таки каникулы и можно спокойно, никуда не торопясь, прогуляться. На всякий случай заглянула в очень миленький магазинчик нижнего белья, в котором прилипла к окну. Кажется, меня всё ещё не хватились. После чего спокойно вышла и направилась в сторону Академии.

Моё внимание привлекла ссора. Казалось бы, чего не случается на улицах. Но ссоры аристократов это редкостное зрелище. А потому весьма изысканное. Сама я сейчас мало чем отличалась от обычных адептов, и на меня никто не обращал внимания. А вот на двух дам, что соревновались за право поставить карету именно перед салоном знаменитой гадалки, глазели все. И даже их кучера, которые, вообще-то, должны сами разбираться с подобным недоразумением. По всей видимости, спорщицам доставляло удовольствие это действо. Один мужик даже присвистнул, когда женщина с чёрной вуалькой на шляпке, махнула в сторону соперницы платком, чуть не задев её накидку. Это вроде как дать пощёчину. Вторая возмутилась, пообещав отомстить за всё, сунула руку в сумочку, а потом кинула что-то в соперницу.

Что пошло не так, я не знаю. Возможно, всё было спланировано. Но я склоняюсь к версии, что у этой дамы в сумочке лежал бракованный одноразовый портальный шарик кустарного производства. Раздавишь такой и ступай, куда захочешь. Главное, нужно представить это место. А то попадёшь туда, куда не следует. Подозреваю, этот шарик не долетел до нужного объекта. Или каким-то образом отскочил, раскинувшись над нами… Не знаю.

Шляпы, какой-то мусор, всё мгновенно подлетело вверх. А главное, красивый конь, который стоял на привязи неподалёку от склочных дам… Портал сомкнулся, словно это была насытившаяся кониной безразмерная пасть. Я судорожно вздохнула и отцепилась от рябины. Оказывается, всё это время стояла, обняв гибкий ствол. Не желая больше оставаться здесь, поспешила вперёд, слыша, как приходят люди в себя. А зачинщицы переполоха так и вовсе потребовали принести себе нюхательную соль…

Да, повезло. Не мне, а им, склочным клушам. В моём случае Фортуна крутанула очередное колесо и рассмеялась, предвкушая развлечение. Стоило мне оказаться рядом с тем местом, где ещё пару минут назад переминался с ноги на ногу конь, как воздух загустел, подёрнулся дымкой. А затем очередной «вдох» втянул меня в портальный провал.

Я не думала, что буквально через несколько минут после своего побега окажусь в совершенно незнакомом мире. Передо мной предстала бескрайняя равнина, заливаемая мелким дождём, а ещё тот самый конь, которому, как и мне «посчастливилось» провалиться сюда.

***

Лори Леландинар

– Вот и вся история.

Оказывается, во время рассказа свой бокал я сжимала так крепко, что побелели пальцы. А, может быть, это нервы. Всё-таки зря сбежала. А Аррон, он ведь меня наверняка ищет, беспокоится… За те несколько часов, что я добиралась до этой гостиницы, о чём только не подумала. А главное, мой любимый светлый снова переживал за свою жену.

Глава 10

Аррон Леландинар

«Выпорю! Найду и выпорю!» – в сотый раз обещал сам себе эльф. Его жена, та самая, которая вечная заноза в сердце, снова пропала. Поначалу дела отвлекли Аррона. Но потом к нему обратился охранник, который настаивал проверить, дома ли леди… Столько проблем не доставляла даже Лаириэль! Хотя, если быть честным, сестрица ещё та егоза.

И в то время, когда слуга помчался относить записку с извинениями для приглашённых на ужин гостей, сам Аррон скакал по улицам. Маленький поисковик, пущенный по следу Лори, тревожно бился, то заглядывая в магазин дамского белья, то огибая молодую рябину... А потом застыл, повиснув перед лицом сидящего на коне Леландинара, словно любимая растворилась именно на этом месте.

Это хорошо, что находящийся рядом салон гадалки оказался незакрытым. Там удалось выяснить много полезного. Про поспоривших женщин, которые едва не разодрались на мостовой, про портал, открывшийся по неосторожности, про то, что обе эти дамы удалились как лучшие подруги… На аристократок Аррону было плевать. А вот то, что в портал каким-то образом затянуло девушку, он поверил сразу. Сомнения все отпали. Лори, упрямая егоза, нашла на свою прелестную пятую точку очередную порцию приключений.

Сделав привычный пас рукой и прищёлкнув пальцами, Леландинар открыл портал, в который въехал прямо на коне. Чего теряться? Лори непонятно где. А идти пешком не имело смысла. Мало ли что могло с ней произойти за это время!

***

Чужой мир встретил эльфа серыми тучами и темнотой, противным ветром, который швырнул в лицо мужчине холодные капли дождя. Тут же невидимый купол раскрылся над Арроном и его верным конём. Эльф огляделся в поиске хоть каких-то следов своей жены и не преуспел. Где она? Бредёт ли по незнакомой дороге замёрзшая или её кто-то приютил, пустив на ночлег? Что за недоумок открыл тот портал? Скорее всего кто-то ошибся или хотел совершенно иного эффекта. Эльф точно знал, что по возвращении отыщет виновного и накажет его. Леландинар щёлкнул пальцами, проверяя, насколько активна здесь магия и появится ли поисковик. И счастье, что этот мир согласился на присутствие маленького беспокойного чужака. А значит, найти неугомонную дроу будет несколько проще.

Наверное, эльф действительно виноват перед девчонкой. Но ведь оберегал, как мог. Зачем ей эта боевая магия? Кому и что доказать? Для него она, чем целее, тем лучше. Разве легко было смотреть на любимую, которую поили опиумом, чтобы она не чувствовала боли во время сращивания костей? А ожоги? Разве Лори, его нежная эльфийка, заслужила подобное испытание?

Темнота разверзлась внезапно, обнажив мокрые стены незнакомого строения. Аррон придержал коня, а потом спрыгнул на землю. Неужели это та самая гостиница, которую многие почитали за выдумку, легенду? И только побывавшие в ней утверждали, что всё это чистая правда. Однако нарисовать на карте путь сюда никто не мог, как не старался. Поисковик ткнулся в стену и пропал, обозначив местонахождение Лори.

– Чего желает господин? – низким голосом произнёс вынырнувший из темноты мужичок, по виду прислуга. – Если на ночлег, тогда коня вашего в стойло. У нас там сухо. И накормим тоже.

– Так и сделай, – отозвался Аррон, бросив слуге серебряный тулон, который тут же скрылся в руке мужика. После этого внимания и учтивости во взгляде слуги прибавилось. Но Леландинару до того точно не было дела.

Эльф толкнул массивную дверь и шагнул внутрь дома. Сразу повеяло теплом и приятными ароматами. Вино, корица, фруктовые ноты, запахи трав… Всё это витало в воздухе и казалось весьма уместным. Как и женщина, которая появилась словно ниоткуда.

– Доброй ночи, леди. Я ищу девушку, Лори. Она…

Аррон уже давно не испытывал волнения. Но сейчас…а вдруг жены здесь нет? А под воздействием чужих волн, магический поисковик ошибся.

– Доброй. Ещё один страдалец? – незнакомая женщина с бокалом в руке прервала его речь. Красивая? Пожалуй. – Держите. Вам нужно выпить. Леландинар, я полагаю?

Умная. Похожа на магиню. Аррон бросил взгляд на перстень. Не потемнел. Яда в напитке нет.

– Он самый. Значит, Лори здесь?

– Здесь. Вас к ней проводят. Но с условием! Я попрошу не шуметь. Лори не единственная, кто в эту непогоду нуждался в отдыхе, так что сами понимаете, порядок прежде всего. Мои постоялицы утомились, а до утра ещё очень долго.

– Обещаю.

– Вот и замечательно, – сообщила магиня и напоследок улыбнулась. – Забавная она. Непоседа. И любит вас.

Чёрная кошка бежала впереди, ни разу не оглянувшись. По одной только ей ведомой причине, остановилась напротив узкой двери и обернулась, вопросительно посмотрев на гостя. Вроде как заходи, твоя жена здесь.

Аррон осторожно толкнул дверь, словно не он совсем недавно мчался под дождём с желанием не только найти Лори, но и выпороть её. Но это всё прошло. При виде жены, свернувшейся калачиком на узкой постели, светлый замер. Эльфийка действительно спала. Усталая, заброшенная в незнакомый мир, она вызывала не жалость. Вовсе нет. Желание защищать и оберегать эту независимую девчонку у Аррона возникло в тот самый вечер, когда на неё напали, а он вовремя оказался рядом. И даже сейчас ему хотелось лечь рядом, прижать её к себе и никуда не отпускать. А ещё прикусить за ушко, а потом поцеловать его и осторожно подуть. Эльф сдержал порыв коснуться губами щеки, на которой красовалась свежая рана, вдохнуть запах её волос…

Леландинар устало потёр лицо и уселся в кресло. Какое-то время он слушал шум дождя за окном, тихое дыхание любимой, а потом уснул.

Глава 11 (вместо эпилога)

Лори Леландинар

Я очнулась оттого, что долго лежала на одном боку и шея затекла. Потянулась, открыла глаза и увидела Аррона. Он сидел в кресле, вытянув длинные ноги, и спал, сложив руки на груди. Правильные черты лица, прямой нос, губы не пухлые, но и не тонкие… Для меня муж был идеален во всём. Рассматривала его с удовольствием и вместе с тем понимала, предстоит непростой разговор. Конечно, я не могла предугадать портал. Но сбегать из-под охраны было совершенно необязательно...

Сдержала вздох. Пожалуй, сейчас Аррон проснётся и решит, что теперь одного «хвоста» мне будет мало. Ну что же, придётся ходить компанией. Я и мои телохранители. А что? Удобнее играть в настольные игры. Хотя нет, к такой жертве я всё равно не готова.

В этот момент светлый эльф, словно услышав мои размышления, пошевелился. И все аргументы на тему того, что мне не нужно сопровождение, забыла.

– Люблю тебя, – произнесла я, глядя в его зелёные, бесконечно дорогие для меня глаза. А потом села на кровать, высунув ноги из-под одеяла. Растрепавшиеся волосы упали по плечам и я, не зная, что ещё сказать, принялась распутывать их пальчиками. Можно было привести себя в порядок магией. Но это нехитрое действо успокаивало.

– Давай помогу, – предложил Аррон, поднимаясь с кресла.

Ему всегда нравилось плести мне сложную косу. Я же наслаждалась выражением глаз мужа, когда он прикасался к моим волосам. Сейчас же молча повернулась, предоставляя любимому возможность действовать. И замерла, когда руки светлого эльфа легли на мои плечи, осторожно погладили их.

– Аррон, прости, – прошептала я, наклонив голову и прижавшись щекой к руке мужа. И, наверное, именно этих слов не хватало. Эльф вдруг подхватил меня, посадил к себе колени и обнял, крепко-крепко. Потом наговорил мне много пылких признаний, а заодно угроз привязать к себе, чтобы не сбегала из дома и от него. Я не возражала. Всё потому что сказано это было со щемящей нежностью, а ещё перемежалось поцелуями. И если ещё с вечера эта кровать мне показалась слишком узкой, то сейчас мы вполне уместились на ней вдвоём...

Через какое-то время, мы с мужем покинули эту комнатку и спустились вниз. Гостеприимная хозяйка уже не спала и выглядела весьма приветливой. Когда магиня отдыхает? Она предложила нам завтрак, от которого даже и не подумали отказаться. И в знак признательности подарили этой женщине коня. Того самого, который попал в этот мир вместе со мной. Не тащить же обратно этого бедолагу.

Конец

Content

О пользе порталов, или Эльфы не сдаются

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11 (вместо эпилога)