Алексей Курилов

Рог изобилия

Глава 1

Долгое время люди наблюдают звездное небо. Там, далеко в темной бездне, можно разглядеть все что угодно. В древние времена люди заметили, что звезды каждую ночь восходят в одном и том же порядке. Те, кому было особенно скучно, начали придумывать имена скоплениям звезд. Так появились первые астрономы. На самом деле они, конечно, были пастухами, астрономия – это так, хобби. Созвездия были названы очень причудливо, а позже их яркие звезды были исследованы вдоль и поперек, но мы, по сути, так ничего про них и не узнали. Безусловно, сейчас нам известно намного больше, чем пастухам древней Греции и Египта: расстояние до звезд, спектр, температура и целая куча других интересных цифр. Но это, по сути, лишь сухие цифры и ничего больше.

На небе есть очень интересное созвездие – Лира, в котором много ярких звезд. Среди них есть и Вега – звезда, которая прославилась тем, что стала второй сфотографированной после Солнца. Это красивая и яркая звезда выглядит с Земли чуть тусклее Арктура. Все звезды в этом созвездии с Земли выглядят очень близко. Само собой, в реальном пространстве они удалены друг от друга на огромные расстояния. Так вышло, что именно в этом созвездии находится звезда со странным названием Шелиак, на самом деле это даже две звезды. Двойная звезда образовала вокруг себя очень сложную структуру из вращающихся планет, которые почти сталкиваются в момент прохождения центральной осевой точки. В отличии от Солнечной системы, тут две плоскости, в которых вращаются планеты, а иногда, раз в несколько лет, две планеты пролетают так близко, что спутник одной планеты переходит на орбиту другой планеты. В такие года происходит коронация нового императора, это событие еще ни разу не пропустили. В истории встречались императоры, которые пытались отменить коронацию и смену власти, но, по странному стечению обстоятельств, в день очередной коронации с ними случался несчастный случай. Несколько раз корабль императора сгорал в фотосфере звезд, один раз император оступился и упал в шахту гравитационного лифта, последние пару тысяч лет у императоров стало модным в этот день собирать флот и отправляться на исследование космоса. Команда по-прежнему называла его Император и верно служила на кораблях, обратно они не возвращались. Свои находки они передавали по каналу квантовой телепортации или старомодным дроном, который отправлялся через гиперпространство домой с посылкой.

Император Клааст был очень щедр к инженерам и ученым во время своего правления, и они отплатили ему тем, что загрузили в его последний путь все свои исследования и открытия. На самом деле, с этими знаниями можно было смело начинать новую цивилизацию, где было бы вдоволь энергии и любые ресурсы добывались бы со скоростью мысли. Клааст сильно продвинул родную империю, хотя некоторым луддитам это и не нравилось, но что они могли сделать против большинства? Вместо целого флота Клааст, как только занял этот пост, начал строить корабль своей мечты. Это был гигантский лайнер, на котором было все необходимое – по его мнению, само собой. Внешне корабль представлял собой гигантский диск. От сферической формы решили отказаться, все же это не какой-нибудь боевой крейсер. Тут были исследовательские лаборатории, небольшие универсальные заводы, каюты, рассчитанные на долгое пребывание, а не скудные комнатушки, в которых стало бы не по себе любому клаустрофобу, бары с его любимыми газированными напитками, конечно спирт и сам по себе сильная штука, но когда его газируют закисью азота, он становится просто убойным.

Цивилизация Длань, примерно так звучит в звуковом эквиваленте их самоназвание, возникла много миллионов лет назад. Их предки были практически гуманоидами. Ученые считали, что около пятисот миллионов лет назад маленькие животные, чем-то похожие на земных бобров, мутировали. Дальше все было как у всех, пропал хвост, развились пальцы, пропал шерстяной покров и эпилогом всего стал разум. В очень короткий срок на родной планете у них не осталось естественных врагов, а затем началось развитие цивилизации. Длань была отнюдь не мирной цивилизацией. Когда они вышли в космос – первым делом построили военный корабль.

К счастью, в их звездной системе не было других обитаемых планет, однако, когда они изобрели гипердвигатель, в соседней звездной системе была обнаружена жизнь. Во время посадки отряд был атакован. Оказалось, что разумных видов на планете нет, но гости пришлись по вкусу местной фауне. Пришлось уничтожить всю планету. Именно эта планета стала первой уничтоженной Дланью. Первой – потому что за много миллионов лет можно было найти много планет, разных миров и некоторые из них были не рады пришельцам. Длань особо не разбирались с местным населением, если они проявляли агрессию, их было проще стереть с лица галактики, чем разобраться, почему они такие агрессивные. Само собой с разумной жизнью сначала пытались установить контакт, затем объяснить, что им ничего особо не нужно и они просто прилетели как исследователи космоса. Если же разумная раса этого не понимала, то она признавалась неразумной, планеты с полезными ресурсами подвергались зачистке, бесполезные планеты просто бросались на произвол судьбы.

Клааст тестировал готовность корабля, он проверил загрузку топлива и убедился, что на ближайшие две тысячи лет беспокоиться не о чем. Затем, проверил работоспособность синтезаторов и завода, а также прогнал в сотый раз полное тестирование всех систем корабля. Со стороны могло показаться, что он переживал, волновался и нервничал, но те, кто хорошо знал Клааста, понимал – ему просто безмерно скучно. Клааст пробежался по камерам наблюдения в каютах: тут были все друзья, что захотели полететь с ним, были ученые, из тех, что предпочли науку и изучение других звездных систем тихой семейной жизни на планете, был и обслуживающий персонал, корабельная команда, повара и официантки, танцовщицы, певцы, тут был весь срез их цивилизации в миниатюре. Корабль вмещал почти десять тысяч особей Длань при том, что был пуст на половину, и он был готов к отбытию.

Еще вчера все заселились на корабль и сегодня был последний день в порту, по сути, все ждали выступления Клааста, на котором он должен был объявить о том, что отказывается от титула императора, ибо не знает, чем еще может помочь Длань и бросив перчатки на пол уйти прочь с честью. Несмотря на то, что Клааст будет жить еще несколько тысяч лет, он имел право править всего девяносто шесть больших лет. Большой год считался, когда планета облетела обе звезды по большому эллипсу и сменила спутник хотя бы однажды, облет без смены спутника считался малым годом.

Клааст стоял на трапе, за его спиной была его мечта, а перед ним стояла комиссия, от которой его тошнило. Все эти люди пришли с одной целью – убедится, что он свалил с планеты и больше не претендует на трон. А ведь некоторые из них пережили уже не одного императора. Кто-то благодаря подковерной борьбе и скользким интригам, а кого-то менять просто не хотелось, можно было, но было невыгодно и с каждым годом они обретали все больше опыта и связей и заменить их становилось еще сложнее. Вещатели уже направили свои камеры и настроили передачу, все ждали восхода второй звезды, ритуалы не подлежат обсуждению или осмыслению, они подлежат исполнению – как приказы, просто так было принято.

Этому ритуалу было уже более миллиона лет, в те далекие времена произошел прорыв в медицине и Длань стали жить в несколько раз дольше. Вместо обычных двухсот лет (это примерно пятьдесят земных лет) они начали жить две тысячи лет, а затем все больше и больше. Большая продолжительность жизни не вызвала перенаселения, она вызвала апатию. Уже не было смысла торопиться заводить семью, и большая часть детей были случайны. Ученые стали хранителями собственных знаний, опыт накапливался с поразительной скоростью и цивилизация, вслед за медициной, пошла вперед семимильными шагами.

Сначала решили проблему энергии, затем справились с голодом, и к моменту космической экспансии можно было ничего не делать всю свою жизнь. Как правило это надоедало после первой сотни лет. Когда любая еда и напитки были испробованы, а секс переставал приносить удовольствие в любом из вариантов, Длань начинали искать смысл своей жизни. Кто-то становился творцом, они не особо делились на писателей, художников, музыкантов, скульпторов или программистов, как правило за очередные пару тысяч лет можно было попробовать себя во всем. Некоторые уходили на службу, что не обязательно означало армию, любой государственный пост, кроме императорского, считался службой. Был и сервис, это люди, которые решили посвятить себя служению другим людям. Были целые династии, считавшие, что высшая цель Длань – это служить другим Длань. Учеными, как правило, становились после пятого тысячелетия, накопив опыт в какой-то сфере и отлично понимая, что надо исследовать. С точки зрения землян это была жестокая, но прогрессивная цивилизация.

Взошла вторая звезда, стало заметно теплее и тень начала двоиться на полу. Ну наконец-то можно все это закончить, подумал Клааст.

– Высокочтимый Клааст, зачем ты собрал нас здесь? – Громко начала главный советник, по совместимости младший брат Клааста.

– Мне стыдно, но я не могу больше ничем помочь. – Сказал Клааст, эти слова не менялись никогда, конечно, если было кому их произносить.

– Ты решил покинуть нас, Клааст?

– Простите, но так велит мне мой разум, моя совесть и моя судьба. – Клааст начал снимать ритуальные перчатки.

– Ты сделал так много для нас. Останься с нами!

– Простите, но я уже все решил. – Перчатки липли к влажным рукам и никак не хотели сниматься, все же двойное солнце припекало и хотелось поскорее бросить их и отправиться на корабль.

– Ты так многого добился и мог бы добиться большего!

– Простите, но я добился всего, чего мог. – Есть, одна перчатка наконец-таки снялась, со второй будет проще, все же когда обе руки в перчатках они постоянно скользят.

– Останься, ты нужен нам!

– Простите, но выбор сделан. – Клааст бросил перчатки на пол к ногам своего младшего брата. После этого ритуал считался законченным и можно было делать все, что угодно.

– Ты не обязан покидать нас.

– Ой, прекрати ты этот цирк Влан, можно подумать, что ты уходишь с поста вместе со мной.

– Нет, я же просто советник. – Сказал Влан, улыбаясь во все лицо.

– Зато я забрал лучшую выпивку и самых красивых девчонок, и они полетят со мной. А ты сейчас пойдешь на работу и будешь обустраивать коронацию, а потом выполнять прихоти нового императора. – Клааст показал бы язык, но у Длань, это был скорее обидный жест, чем смешной, вместо этого он просто улыбнулся.

Клааст развернулся и зашагал на корабль, на свой корабль. Он давно придумал ему имя, но официально назвал его только вчера, корабль звали “Бусинка”. Что он пил и чем занимался в то время, когда придумал это имя – осталось загадкой, но он нашел очень забавным назвать огромный, даже по меркам Длань, корабль, способный уничтожить целые звездные системы, не потратив и сотой части вооружения – “Бусинка”. Он не стал включать трап, а шел по нему пешком, это были его последние шаги на этой планете, и он хотел сделать их сам. Само собой, никто не бежал за ним со слезами и не просил остаться, все, кто хотел быть с ним, уже давно были на корабле. Корабль висел скалой в нескольких метрах от него совершенно неподвижно, словно он врос с планету, которой даже не касался. Дойдя до внешних створок шлюза, он вынул из корабля трубку, длиной чуть больше метра и развернул ее в сторону толпы, которая его только что провожала. По толпе прошла дрожь, все понимали, что это может быть все, что угодно в руках взбалмошного бывшего Императора. Только Влан тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой: “Боже, придурок, только бы ни у кого не было с собой оружия”. Клааст поднял трубу вверх над толпой и нажал на кнопку, раздался глухой хлопок и в воздух вылетел фонтан мелких металлических кругляков разных цветов. Хлопушка была припасена заранее и замаскирована под обломок трубы, чтобы нельзя было сразу определить, что это.

– Тадаааам! Пока засранцы! Я рад, что закончилась самая нудная часть моей жизни! – Он помахал трубой, словно у него в руке был флаг, и бросил ее на пол. Гильза покатилась по трапу в сторону провожающих, говорят, что некоторые после этого представления отправились переодеваться.

Клааст перешагнул порог корабля, и створки беззвучно закрылись, изнутри они были прозрачны и он, обернувшись, все же показал язык, так он уже никого не мог обидеть.

– Корабль, взлет! Курс – нафиг от этой звезды, удалимся на пару световых и там решим, что дальше.

Корабль послушно запустил дополнительные реакторы, откорректировал гравитацию и начал подъем. Сначала потихоньку, словно прислушиваясь к перекосам в корпусе, изменениям в гравитации и тому, как работают реакторы. Двигатели по очереди наращивали мощность, от чего корабль чуть-чуть кренило в разные стороны. После того, как все динамические параметры были откалиброваны, корабль вышел за пределы атмосферы и развернувшись двигателями к звезде, дал полный ход. Плазменный столб скользнул по самой кромке атмосферы, от чего вокруг планеты на несколько часов образовалось красивое плазменное кольцо, переливающееся всеми цветами радуги. Корабль удалялся, гравикомпенсаторы отлично справлялись с работой и несмотря на импульсную природу двигателя, никто на корабле не почувствовал, что он вообще разгоняется. Отлетев на приличное расстояние, корабль выключил двигатели и продолжил дрейфовать. Клааст к тому времени добрался до кают компании, где бармен уже смешал его любимый коктейль и, встав на ступеньки с бокалом в руках, обвел всех присутствующих взглядом.

– Ну что, господа отщепенцы! Смею вас поздравить с нашим отбытием! Среди вас есть ученые и медики, есть деятели искусств и военные. Смею вас заверить, нам хватит места для всех, мы можем позволить себе все, по крайней мере в ближайшие две тысячи лет, поэтому предлагаю веселиться и отдыхать! Занимайтесь чем угодно, только постарайтесь не поцарапать корабль – шучу, можете царапать, если кому-то это нравится. Мы убрались с планеты, где был хоть какой-то закон, добро пожаловать в анархию! Прошу учесть, что свобода любого из вас заканчивается ровно там, где начинается свобода другого. Ура!

Все подняли свои бокалы и дружно выпили.

– Веселитесь, не буду вам мешать, но скоро к вам присоединюсь!

Заиграла музыка и началось то, что по мнению Клааста, не должно было прекращаться все две тысячи лет, а Клааст отправился в капитанскую рубку. Корабль был автоматизирован настолько, насколько это было возможно. В капитанской рубке был капитан, который курил какую-то ароматную смесь и смотрел сквозь пол на удаляющуюся родную звезду.

– Что? Уже скучаешь? – Спросил Клааст. Капитан встал по стойке смирно и спрятал мундштук за спину.

– Нет, просто никогда не видел плазменный старт из атмосферы.

– Расслабься, мне нужно, чтобы ты просто вел корабль, а не вот это вот все. Хочешь кури, хочешь в шортах приходи в рубку, да по мне так хоть голый, все, война кончилась, капитан. – Капитан встал свободней, и затянулся из мундштука. – Ну что, куда двинем? Корабль, общий обзор.

Стены рубки стали прозрачны и на миг показалось, что корабль выкинул их с капитаном в открытый космос – если бы не твердый пол под ногами, впрочем, Клааста заметно качнуло, когда он решил оглянуться. Затем ИИ корабля начал проявлять инициативу и отметил все крупные звезды, вокруг них появлялись круги разного цвета согласно классу звезды и имя этой звезды. Стоило взгляду задержаться на звезде, как тут же появлялась вся известная информация о ней. Клааст задержал взгляд на маленькой желтой звезде.

– Бусинка, а что это за звезда и почему про нее так мало информации?

– У нее нет персонального имени, это обычный желтый карлик, несколько лет назад был замечен импульс странной природы, возможно это был выход из гиперпространства.

– Как далеко до нее? – Клааст начал ухмыляться – Гипердвигатель? Это должно быть забавно…

– Примерно полторы тысячи световых лет. – Клааст сам настраивал интеллект корабля и научил его сообщать только то, что спрашивают, без лишних подробностей.

– Что скажешь, капитан?

– Вероятность встретить развитую цивилизацию крайне мала, но мы можем слетать и проверить, времени у нас теперь много.

– Да-да-да, времени у нас более чем достаточно… Бусинка, сколько займет перелет к этой звезде?

– Два часа на разогрев двигателей, шестнадцать часов в пути и час на торможение и включение системы сокрытия. Итого девятнадцать часов.

– Отлично, успею выспаться. Курс на этот желтый карлик, за два часа до прибытия разбуди меня. Все, капитан, я к себе, теперь ты за старшего. – Капитан невозмутимо кивнул и выпустил очередную струю ароматного пара.

Рубка стала полупрозрачной, Клааст вышел и, обернувшись, увидел бушующее море и нос линкора с лазером главного калибра, направленного на звезду, прямо по курсу. Капитан был из моряков и, видимо, он отдал мысленный приказ рубке создать визуализацию корабля. “Корабль уходящий в гиперпрыжок? Оригинально…”, – подумал Клааст, ну да ладно, мне то какое дело.

Глава 2

В то время, когда с одной стороны за горизонт заходит Лира, с другой стороны восходит Орион. Это созвездие славится своими яркими звездами, узнаваемым очертанием и туманностью, расположенной в самом центре Ориона. Среди звезд есть загадочная звезда – Бетельгейзе. В свое время, это была первая звезда, для которой удалось рассчитать диаметр, и есть даже фотографии этой звезды с земного телескопа, где отчетливо видно пятна на ее поверхности. Но вот с расстоянием и диаметром постоянно выходит какая-то путаница. Несколько лет подряд звезда становилась все меньше и меньше в диаметре, при этом не меняя своей светимости. Да и расстояние до нее постоянно скачет, земные ученые пока не могут объяснить эти процессы.

Несколько миллиардов лет назад это были две звезды, которые практически столкнулись друг с другом. Малая звезда начала вращаться вокруг большой и планеты, прилетевшие с ней, перешли на орбиту Бетельгейзе, а звезда была практически поглощена гигантом всего за несколько тысяч лет. Вокруг этой звезды вращалось несколько планет, три газовых гиганта вращались на первой по счету орбите образовывая устойчивый равносторонний треугольник. Дальше была пара пустых каменистых планет, в свое время они не смогли сформировать железное ядро, а без магнитного поля атмосферу попросту сдуло с них солнечным, а точнее бетельгейзным, ветром. Затем шел обширный пояс астероидов, который издалека выглядел гигантским диском как у земного Сатурна, но вращающимся вокруг звезды. И только за этим диском, практически на отшибе этой звездной системы, была обитаемая планета, получающая достаточное количество тепла, несмотря на расстояние. Планета была странной, сильно приплюснутой сферой, скорее даже линзовидной формы, что породило мифы о плоской планете. Местные называли ее Фло.

Планета всегда была обращена одной стороной к местной звезде, но имела вращение вокруг своей оси, отчего Бетельгейзе никогда не вставала в зените и никогда не заходило за горизонт. Вместо этого она каждый день совершало круг на небосводе. Днем – ближе к зениту, ночью – ближе к горизонту. Средняя температура на обитаемой половине была практически постоянной, лишь зимой, из-за удаления от звезды, немного падала. До начала космической эры никто даже не предполагал, что находится с другой стороны Фло.

Как это ни странно, но и на этой планете зародилась гуманоидная жизнь. Разумные существа называли себя Драк, при этом они делились на Дриак и Дриам, что было чем-то вроде полов, с тем отличием, что любой Драк мог сменить пол в любое время. Однако процесс оплодотворения был устроен так, что получить потомство от единственной особи Драк было невозможно. Деление по полам было чисто условным, поскольку кроме половых органов больше ничего не менялось, ни о каком сексизме и речи быть не могло. Более того, все носили одинаковую одежду и лишь перед соитием пара определяла, кто каким полом будет. Что именно привело в результате эволюции к такому хитрому механизму оставалось загадкой, но так были устроены все обитатели этой планеты.

В какой-то момент животные, внешне похожие скорее на медведя, решили эволюционировать, ну как решили – их конечно никто не спрашивал. При этом сначала у них появился разум, у уже потом стали исчезать волосы, но до конца так и не исчезли. У них были достаточно развитые пальцы, и они быстро начали изготавливать себе инструменты труда и обороны. У этой расы никогда не было естественных врагов на их родной планете, от чего их первыми врагами стали они сами. К сожалению, раса, живущая по принципу вселенской дружбы и без войн, не выживает, их очень скоро уничтожает менее толерантная раса. Так, помимо гражданских технологий развивались средства для уничтожения себе подобных. Драк очень любили холодное оружие, отчего даже с приходом космических кораблей, лазерного и магнетронного вооружения у командного состава всегда был боевой нож.

История эволюции Драк была банальна. Сначала они были отдельными племенами, затем различными государствами и под конец – планетарной республикой с единым органом управления, в состав которого входили представители всех бывших государств. Управляли планетой два человека, принцип семейственности строго соблюдался и любые более-менее важные посты всегда занимали особи из одной семейной пары.

Около двухсот миллионов лет назад Драк уже сформировали письменность и начали накопление знаний. Поскольку ночи на их планете как таковой не существовало, никто из обитателей планеты никогда не спал. В ночное время они занимались охотой, а днем изготавливали оружие или перерабатывали пойманного зверя на мясо и шкуры. Со временем, когда надобность в охоте отпала, все начали использовать ночь для еды, отдыха и развлечения.

На границе ста миллионов лет Драк вышли в космос. У них уже было электричество и примитивные вычислительные машины, затем началась самая глобальная в их истории гонка вооружений. Науки получали дотации от государства в огромных объемах, несмотря на голодающее население. На рубеже пятидесяти миллионов лет они сделали прорыв в генетике, стараясь найти ген интеллекта они нечаянно нашли ген бессмертия. Был изготовлен вирус, который распространял бессмертие и планировалось, что его будут использовать как прививку для самых прославленных героев цивилизации. Чуть позже один лаборант увидел список этих прославленных героев и слегка модифицировал вирус так, чтобы он стал очень заразным. Сейчас ему установлен памятник в “центре планеты” как герою цивилизации, а в то время этому были не очень рады. Однако лаборант не будь дурак исчез сразу же, как только сделал все необходимые изменения, ожидая, когда волна бессмертия накроет всю планету.

В настоящее время Драк представляет собой расу исследователей. Они давно облетели собственную звезду и отлично понимают, что со дня на день от нее ничего не останется. Бетельгейзе старела и могла взорваться вспышкой сверхновой в любую секунду.

Кто-то бороздил пространство в надежде найти новый мир, кто-то строил на обратной стороне планеты убежища, толща планеты должна была уберечь жителей от волны радиоактивных веществ сразу после взрыва. Однако были и “последователи судьбы” – так они себя называли. Это была секта, которая считала, что смерть любой цивилизации это закономерный процесс и что экспансия осуществится и без их скромных усилий. Они собирали собственный флот и отправлялись в далекий космос, кто к пульсарам, кто к черным дырам. Ученых среди них не было, по большей части это были авантюристы, желающие сиюминутных открытий или быстрой наживы, они загорались идеей и отправлялись ее проверять. Правительство не сильно разбиралось в истинных целях экспедиций и Драк этим пользовались, они прикидывались исследователями и получали небольшой флот в свое распоряжение.

Когда Друзд учился в Академии дальней разведки на первом курсе, случилось то, чего все так давно ждали: один из кораблей сообщил, что найдена необитаемая и пригодная для жизни звездная система. В систему тут же отправили корабли, однако никаких сведений из той системы больше не поступало. Сначала все решили, что произошла какая-то катастрофа и туда отправляли все новые и новые корабли, однако через некоторое время выяснилось, что система действительно есть и там даже живут Драк, однако переселять всех они не хотят, они хотят независимости. Так появилась Конфедерация независимых планет, начали ходить слухи, что академию распустят. Потом Драк решили, что несколько одиноких, пусть и малонаселенных колоний, это все же лучше, чем ничего. Друзд с тех пор решил для себя, что не станет искать планету для горстки властолюбивых эгоистов. Он станет свободным исследователем. Он считал, что больше всего на свете им нужен общий враг, такой враг, что бы сплотил их разрозненные колонии и хотя бы на время объединил их под общей идеей.

Друзд усердно учился и проходил все отборы. Из трехсот человек, поступающих в академию, только пять заканчивали ее. Именно столько галактических кораблей могли передать выпускникам Академии верфи родной планеты. Остальных переводили или они уходили сами в другие училища, где становились техниками, навигаторами, связистами и прочей командой. Друзд нашел себе единомышленников и ко второму курсу уже полностью укомплектовал себе команду. Так, выпустившись из Академии, он уже точно знал, с кем полетит и был уверен в своих капитанских навыках. Они должны были найти достаточно воинственную цивилизацию, желательно подальше от родной планеты.

Корабль был красив. Новый дизайн начали использовать в кораблях после того, как отказались от старта кораблей из атмосферы и обтекаемые формы больше были не нужны. Корабль представлял собой длинную сигару с каютами в головной части и складами и производственными модулями ближе к середине корабля. В хвосте находился двигатель и топливные отсеки. Рабочий ресурс корабля был практически неограничен. Любая деталь могла быть изготовлена на самом корабле, даже наружные панели, которыми был обшит весь корабль. С топливом было сложнее. Для реактора нужен был чистый водород, для его добычи на корабле были специальные челноки, они могли входить в верхние слои газовых гигантов и собирать водород из их атмосферы.

Само собой, на корабле были шаттлы для посадки на планету, однако большая часть полезных вещей хранилась в памяти компьютера и могла быть синтезирована при необходимости. На корабле было лишь необходимое и только. Каюты были просторны ровно настолько, чтобы не вызывать дискомфорта, но не более того, все же предполагалось, что большую часть времени команда будет проводить на своих постах.

До последнего момента истинная цель экспедиции держалась в секрете. Когда вся команда и весь обслуживающий персонал поднялись и корабль был готов к переходу в гиперпространство, Друзд включил внутреннее вещание и обратился к жителям своего корабля.

– Доброго здравия и долгих лет жизни, говорит ваш будущий капитан. В настоящий момент наш корабль находится на орбите Фло и к нему пристыкованы несколько посадочных шаттлов. Настало время каждому из вас сделать выбор и принять решение. Я свой выбор уже сделал. Мы отправляемся в глубины космоса искать не голые планеты, пригодные для колонизации, и не друзей по разуму, мы отправляемся на поиски Врага! Только Враг, честный и сильный противник, сможет объединить Драк и возвысить нас во вселенной к прежнему уровню. Наша раса должна быть единой. Отныне вы будете исполнять мои приказы, какими бы странными они вам не казались. Мы должны найти Врага или даже создать его, если такового не обнаружится. Я готов пойти на все ради объединения нашей расы. Если кто-то со мной не согласен, прошу покинуть корабль прямо сейчас. На шаттлах нет средств связи и пока вы будете приземляться, мы отправимся в наше путешествие. Я выключаю видео контроль и даю ровно час на обдумывание. Все кто хочет, в течение часа отправляется в шаттлы, они доставят вас на Фло.

Друзд отключил видеонаблюдение, как и обещал. Ему было совершенно неважно, кто его покинет, главное, чтобы не все.

Он открыл вино, которое захватил с Фло именно для этого случая, и любовался переливами фиолетового и желтого слоев в бокале. Это вино изготавливалось из ягод и сока травы, больше всего ягоды были похожи цветом на земной барбарис, а трава напоминала сочный и сладкий бамбук, или сахарный тростник. Их соки никогда не смешивались, даже во время брожения. Это происходило из-за большой разницы в плотности соков, при этом сок ягод был скорее маслом, чем соком. Это вино всегда делали из двух соков и только так оно начинало бродить. Перед тем как наливать вино бутылку сильно взбалтывали, и оно расслаивалось в бокале, разделяя его на фиолетовую и желтую часть. При этом пить вино приходилось слоями, сначала выпивалась терпкая и густая фиолетовая часть, которая содержала мало алкоголя, по вкусу напоминая земное выдержанное сухое вино, а затем выпивалась светлая часть, которая была крепкой, сладкой и очень ароматной, напоминая по земным меркам ликер, а не вино. Само собой, вино никто залпом не пил, его пили маленькими глотками, растягивая удовольствие и чувствуя, как вкус плавно меняется от терпкого к сладкому. Можно было пить и перемешанное вино, но тогда вкус становился ужасным, словно кто-то посолил пирожное или насыпал сахара поверх прекрасного стейка, в принципе съедобно, но удовольствия не доставит.

Вино согревало тело, затормаживая мысли. Корабль не первые сутки висел на орбите возле самой верфи и звезды окружали его плотным покрывалом. Где же найти то, что ему надо? Вокруг миллиарды звезд, какую же выбрать, Как найти ту, что ему нужна? Звезды мерцали и подмигивали ему всеми цветами. Нужно было принимать решение, но он не знал, как выбрать одну единственную из миллиарда вариантов.

– Корабль убери звезды, где точно нет жизни. – С экранов исчезла часть звезд, космос стал значительно темнее.

– Убери с экрана планеты, где точно есть жизнь. – С экрана исчезло еще несколько звезд.

– Скрой ближайшие звезды, скажем две сотни лим (один лим чуть больше одного светового года у землян). – С экрана опять пропали яркие звезды и небо стало еще темнее.

– Подними яркость. – Вокруг вновь вспыхнуло зарево, но на этот раз это были не только звезды, теперь стали видны далекие галактики и туманности. Космос раскрасился красками.

В это время включились экраны. Было видно, как во все стороны от корабля начали улетать шаттлы. Прошел час с тех пор, как он отдал приказ и корабли отчалили.

– Корабль, называю тебя Драк. Теперь ты будешь нашим домом.

– Друзд, ты выбрал цель? Могу ли я предложить свою?

– Свою? Ну попробуй…

– Эта звезда находится на расстоянии около семисот лим, она интересна тем, что…

– Стой! Некогда, просто летим туда, время не ждет.

– Что делать с шаттлами, капитан?

– Уничтожить, мы не можем рисковать.

Шаттлы яркими вспышками озарили небо, более пятидесяти вспышек одновременно. Само собой, плазменная пушка сделала по одному выстрелу в каждый из них, но произошло это так быстро, что они слились в единый выстрел для живого глаза.

Гиперпространственный генератор включился и по всему кораблю пошла легкая вибрация, которая, тем не менее, вызвала гул. Корабль словно вырезало из трехмерного пространства в пятимерное. Изнутри это выглядело как кокон гладкого серого цвета. Снаружи корабль просто исчез из реальности. Его больше не существовало, вместо него образовалась маленькая черная дыра с массой корабля, которая в течение нескольких минут развеется в пространстве мириадами случайных частиц. Никто не мог узнать куда отправился корабль и где он сейчас появится.

Корабль не торопился, он знал, что может находиться в гиперпространстве сколь угодно долго, в реальности не пройдет ни одного кванта времени. Навигатор вычислял маршрут до точки назначения, которую передал ему корабельный ИИ. Нужно было переложить трехмерные координаты в пятимерное пространство, затем рассчитать необходимый импульс и вектор тяги. В отличии от обычного космоса, в гиперпространстве не работали реактивные двигатели, нужно было использовать инерционный двигатель прямой тяги. Главная задача навигатора заключалась в предсказании возможного поведения пятимерного пространства снаружи кокона, этого до сих пор не мог сделать ни один ИИ. Чем именно была интуиция навигатора оставалось загадкой, но, пока это работало, этим можно было пользоваться.

Когда все расчеты и предположения были сделаны, корабль сдвинулся с места. Ощущение было, будто корабль зарядили в катапульту и сейчас отпустили рычаг. Вектор гравитации немного сместился, не настолько, чтобы кто-то или что-то упало, скорее это воспринималось как легкое опьянение или небольшая качка на корабле. Корабль в буквальном смысле прыгнул вперед, затем развернулся и снова прыгнул. Именно так им предстояло перемещаться в гиперпространстве, вечном ничто, где, в отличии от нашей реальности, существовала равная вероятность нахождения любого атома в любом месте вселенной. Если сейчас кокон пятимерного пространства лопнет, допустим кто-то решит взорвать гиперпривод, хотя это практически невозможно, то корабль выкинет в трехмерную вселенную и, возможно, там больше никого не будет. Это будет очень одинокое и грустное завершение путешествия, однако, починив привод, можно будет постараться вернуться обратно. Корабль прыгал как кролик по полянке в разные стороны и, с первого взгляда, совершенно бессистемно. Через пару сотен прыжков точка назначения была достигнута.

Чтобы не выводить весь корабль во внешний космос, было принято решение выбросить зонд. Была вероятность оказаться в центре звезды или внутри газового гиганта или в ядре обычной планеты, поэтому сначала отстреливали зонд. Это была небольшая сфера размером с голову молодого Драк. Она отстреливалась прямо по курсу и при небольшом удалении от корабля выходила в обычный космос, собирала данные и, включив одноразовый гиперпривод, возвращалась обратно на корабль. Проблема была в том, что время внутри кокона и снаружи текло совершенно по-разному. Для сбора всевозможных данных у зонда было ровно два кванта времени, один квант – это момент перехода из пятимерного пространства в трехмерное и один квант это переход обратно. Таким образом, с точки зрения классической физики, зонд как бы и не был во внешнем пространстве. Можно было проделать этот фокус и с кораблем, но энергии пришлось бы затратить невообразимое количество. Зонд вернулся и Друзд вместе с навигатором просматривали изображения и данные, принесенные с той стороны.

– Это то место, куда нам было надо?

– Видимо да, странная звезда, никогда не видел таких, почему у них планеты стоят не по порядку? Смотри, начиная вот от этого газового гиганта и дальше все как у всех, чем дальше, тем мельче и на окраине кучка совсем уж мелкого мусора. Но до него какой-то беспорядок: разрушенная планета и три каких-то каменистых планеты. Впрочем, третья планета излучает огромное количество волн всех диапазонов, видимо мы по адресу.

– Драк, почему ты выбрал именно эту звезду?

– В этом направлении не было отправлено ни одного корабля, считалось, что жизнь способна зародится только возле красного гиганта, как наша родная звезда. Однако был один ученый, который доказал, что звезда может быть любого класса, главное, чтобы планета находилась на достаточном расстоянии от звезды и на ней было бы тепло. Просто все делали ошибку о которой ты сейчас говорил, они считали, что планеты всегда идут от крупных к мелким. У этой звезды это не так.

– Отлично. Корабль, выходим в реальное пространство максимально тихо, нас не должны заметить.

Глава 3

Челнок плавно двигался в сторону планеты. По предварительной договоренности три члена экипажа могли спуститься на планету для обсуждения дальнейших действий. Друзд взял с собой навигатора Миану – его старого друга, хотя скорее подругу, по академии и Шиера, крепкого и надежного воина. Воинов обучали штурмовать планеты и при должном вооружении достаточно пары сотен таких как он, чтобы захватить любой город на Фло. На этой отсталой планете такой же численностью они могли бы захватить материк целиком. Исследовав видеопотоки и другую доступную информацию, Друзд понял, что врага он тут не найдет, не тот уровень развития, но, возможно, это даже хорошо. Он сам научит их всему, что надо, он вырастит себе идеального врага.

Особи были не такие крупные как Драк и совершенно без шерсти. И если рост и размер вызывали умиление, то отсутствие шерсти вызывало жгучую зависть. Друзд каждую неделю был вынужден удалять волосы по всему телу и даже это не спасало. У этих же волосы были, просто очень редкие и тонкие, ровно столько, чтобы не вызывать отторжения.

Друзд шагал вслед за проводником, после посадки на какой-то военной базе их повели по аэродрому. Это был явно не космодром, слишком длинные и узкие полосы вместо прочных взлетно-посадочных плит. Впрочем, как он успел понять, местные не шибко рвались в космос. Судя по записям они успели добраться до собственного спутника да запустить несколько дронов на другие планеты своей системы.

Они подошли к створкам очень приземистого здания, за которыми была лестница вниз. Проводник спускался по узкому проходу. Первым пошел Миану, затем Друзд и замыкал их отряд Шиера, так было оговорено с самого начала. Никакого оружия у них с собой не было, однако ритуальные ножи им разрешили оставить.

В конце туннеля их ждал небольшой зал, в котором могло поместиться человек двадцать, не больше. В зале стоял металлический стол, за которым на противоположной стороне сидело также три человека. Низкий потолок заставил Друзда втянуть голову и, только присев на предложенный стул, он смог расслабить шею. Мебель была более чем аскетична, все было сделано из нержавеющей стали. Несмотря на то, что их попросили прибыть на планету без оружия, охрана держала в руках странные автоматические винтовки. Странный выбор, в таком тесном помещении это оружие было опасно даже для того, кто из него стрелял.

– На каком языке мы будем общаться? – Спросил человек за столом по-китайски.

– На вашем. Несмотря на сложность в произношении, мы готовы предоставить вам все требуемые данные на вашем языке.

– Прежде чем мы начнем переговоры, позвольте узнать, в чем ваша заинтересованность?

Раса Драк не умела врать, они буквально генетически не были способны говорить то, чего не было на самом деле. Они даже не могли себе представить, как это, сказать то, чего не было. Но нет ни одной расы во вселенной, которая бы всегда говорила правду и до сих пор не убила саму себя. Выходом для Драк стало умалчивание, и они овладели этим в совершенстве. Вместо того, чтобы нагло врать, они просто не говорили всю правду. Они подбирали такие слова и выражения, что собеседник просто понимал их неправильно. Это была раса идеальных дипломатов, которых невозможно было упрекнуть во лжи.

– Моя? Моей личной выгоды тут нет, я стараюсь на благо своей расы. Мне будет приятно позже познакомить вас с моей Родиной.

– В чем заключается ваша задача? Вы посол?

– Нет, что вы, я вольный исследователь. Впрочем, для вас я скорее источник знаний, я намерен продвинуть вашу цивилизацию так далеко вперед, как только смогу.

– Зачем это вам?

– Во-первых, нам нужны сильные партнеры, пока воздержимся называть друг друга друзьями. Во-вторых, у меня всего один корабль, вы не поместитесь на него, вам придется строить собственные корабли.

– Хорошо, попробую задать вопрос по-другому. Чего вы хотите взамен? Ресурсы, рабов, какие-то наши технологии?

– Нет, ресурсов в космосе достаточно, рабы как правило глупее и менее выносливы, чем роботы, а ваши технологии – они скорее смешные. Нам ничего не надо взамен, точнее нам нужны вы сами, ваша цивилизация, но не в роли рабов, скорее всего позже мы будем с вами на равных, насколько это возможно.

Шиер явно нервничал, его напрягало наличие такого большого количества стрелкового оружия в руках этих примитивных существ. Более того, он не понимал, что они тут делают, даже если они передадут все свои технологии, они же не сделают их умнее. Кто может дать гарантию, что они будут правильно с этими технологиями обходиться, а не разнесут их собственный корабль? В общем, ему эта ситуация напоминала обезьяну с гранатой, при этом они сами сейчас пришли в логово обезьян и уговаривают взять гранату. Те, само собой, не соглашаются, как бы не было мало разума в их голове, но они-то понимают, что граната вещь опасная и просто так ее обычно не отдают.

– Шиер, успокойся, все будет хорошо. – Сказал Миан шепотом.

– Миана, меня напрягает происходящее, зачем нам это надо? – Они общались на языке Драк, так вышло, что на всей планете сохранился только один язык после того, как они стали бессмертны.

– Я не Миана, я Миан, перед отлетом я запустил мутагенез, так что теперь я снова Дриак.

– Хорошо, давайте обсудим, что вы нам предлагаете. – Ли явно нервничал, он был Генералом не благодаря родственникам и связям, когда-то он был рядовым, мечтавшим стать Генералом. В течение сорока лет он безукоризненно строил свою карьеру, пробивая стены лбом, расталкивая других локтями и, кое где, силой затыкая недругов. Он отлично знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и, если ты не видишь подвоха, это не значит, что его нет, это просто ты слеп.

– Генерал Ли, мы видим, что у вас страна с хорошо развитым производством, однако собственные технологии у вас очень отстают от мировых, вам не хватает развития. Мы не хотим кардинально менять военный порядок, просто немного улучшить его. Для начала мы предлагаем вам технологию изготовления лазеров и управляемой плазмы.

– Мы не так глупы, как вам могло показаться. Мы умеем делать лазеры…

– Да, но ваши технологии несовершенны, слабый лазер на сотню ватт требует сложного охлаждения и тратит слишком много энергии впустую. Мы же предлагаем технологию изготовления кристаллических лазеров, их КПД около ста процентов, от чего они греются меньше, чем ваши светодиоды, а максимальная мощность ограничена только размером кристалла.

– Вы хотите сказать, что мы можем сделать переносной резак?

– Да, переносной резак по металлу, лазерную пилораму, все, что угодно.

– Есть ограничения на использование лазера? Скажем, лазерный пистолет?

– Вы можете сделать лазерные пистолет, винтовку, пушку, танк, да и вообще все, что угодно. – Друзд смотрел на собеседника показывая пустые руки, намекая, что он закончил.

– Отлично, это все?

– Да, пока это все. Мы не можем передать вам все и сразу, нам бы хотелось посмотреть, как вы справитесь с этим.

– Я могу вас угостить чем-то или, быть может, вы хотели бы что-то посетить?

– Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. Ваша еда съедобна, однако не принесет мне удовольствия. А все, что мы хотели бы посмотреть, мы видели с орбиты. Я бы хотел отправиться обратно вместе со своей командой.

– Мы еще встретимся?

– Разумеется, как только вы освоите эту технологию, мы встретимся снова.

Ли поднялся из-за стола и протянул руку. Друзд знал этот жест землян и не удивился, однако зачем он был нужен, оставалось загадкой. Видимо просто ритуал. Любая раса имела право на свои ритуалы, пусть даже глупые. Он пожал руку, не совсем понимая с каким усилием это стоит делать, поэтому по возможности повторял то, что делал Ли. Перед ними открыли двери и они, в сопровождении все тех же автоматчиков, поднялись по лестнице. Шаттл так и стоял на посадочном поле, теперь их уже никто не боялся и можно было вернуться на корабль быстрее, чем они приземлялись. На этой планете кислорода было чуть больше, чем на родной Фло, от чего у всех слегка кружилась голова и казалось, что тело слегка пружинит при каждом шаге.

Забравшись в шаттл, они прошли короткую процедуру дезинфекции. На земле не было болезнетворных бактерий, по крайней мере не в таком количестве, как на Родине, но протокол соблюдался неукоснительно. После обработки шаттл беззвучно приподнялся на несколько метров над плитами аэродрома и, с хлопком от перехода звукового барьера, исчез в ночном небе. Через несколько секунд они уже стыковались к своей станции. Внешне могло показаться, что шаттл просто исчезает в черном космосе, словно кто-то сделал разрез в черной бумаге и сейчас прятал шаттл в этот разрез.

– Генерал Ли, что вы скажете про это?

– Надо отдать эти чертежи и все, что они притащили, нашим инженерам. Пусть попробуют реализовать все это и скажут, насколько это правда. Может быть это был просто цирк и нам предложили пустышку.

– А вы уверены, что это инопланетяне, а не кто-то из наших?

– А вы часто встречали говорящих лысых медведей на нашей планете? Не думаю, что Америка или Россия так сильно изменили генетику человека только ради шутки над нами.

– Вас что-то смущает?

– Да, меня очень смущает, что они не выдвинули никаких условий. Так не бывает.

– Нам стоит усилить ПВО? Мы можем провести мобилизацию войск.

– ПВО? Вы заметили хоть что-то, когда они приземлились?

– Нет, на радарах их шаттл никак не проявлял себя. Если бы они приземлились с той же скоростью, с какой улетели, мы бы их не заметили вовсе.

– Тогда зачем поднимать панику? Чтобы вся страна узнала, что мы ни черта не можем сделать с их кораблем? Оставим пока все это в секрете, я надеюсь сегодня в бункере были достаточно надежные люди?

– Да, Генерал. Это были мои люди, они никому ничего не скажут, они скорее предпочтут смерть.

– Пусть пока все так и остается. Надо получить подтверждение от инженеров, с чем мы имеем дело. Скажите им, что все это перехватила разведка, пусть они проверят, не дезинформация ли это. Так чертежи не вызовут никаких подозрений, однако проследите, чтобы они не болтали лишнего.

На орбите Друзд налил себе еще бокал вина и смотрел на планету, что крутилась под его ногами. Корабль был повернут так, чтобы в поле зрения попадала и планета, и ее спутник. Местные называли его Луна. Корабль был надежно скрыт от всех известных способов обнаружения, это было легко сделать с неподвижным объектом. Однако, чтобы солнце не нагревало обшивку, корабль прятался в тени Луны. Пока они летели к планете, Друзд наблюдал Солнце, оно было нестерпимо ярким. И как они только смотрят на него? Быть может, если бы на их планете не было смены дня и ночи, как на Фло, они бы давно все ослепли. Кстати, ночью они все спали, Друзду было интересно, сможет ли кто-то с ним встретится ночью или сон – это обязательная биологическая функция? Если бы это было так, то воины из них получились бы только на половину. Он допил темную часть вина, начиналась сладкая, которая обещала дать расслабленность телу и снять усталость и нервозность. Друзд подозревал, что в этой травяной части есть не только спирт, но и что-то еще, какие-то алкалоиды, воздействующие на нервную систему. Впрочем, кому какое дело, ведь это не что-то запрещенное, как тот же аутофин – наркотик, захвативший планету с пол тысячелетия назад и чуть было не погубивший цивилизацию.

– Капитан, прошу прощения, что прерываю ваши бдения, но у меня есть для вас важная информация. У нас гости.

“О нет, только не это!” – подумал Друзд. Неужели на корабле есть предатель, лазутчик, что решил передать истинную цель их миссии домой и те прислали карателя. Впрочем, если бы это было так, его бы просто никто не успел бы предупредить.

– Что значит гости? Драк? Другой корабль?

– Капитан, ваш вопрос двусмысленный, ведь Драк это мое имя.

– Да, плохая была идея, мы сменим тебе имя. Так что за гости?

– Другой корабль, но не Драк. – Корабль решил наглядно показать, как это глупо звучит и как сложно интерпретировать такую фразу.

– Хорошо, я уже понял, твое новое имя Драмма (на родном языке Драк это слово означало вечность).

– Спасибо Друзд. Однако мой ответ остается прежним – другой корабль, но он не Драк.

У Друзда затряслись пальцы, неужели он нашел то, что нужно, неужели это и есть враг, которого он искал. Сама судьба направила его к этой планете, это словно проведение. Черт с ними, с этими землянами, путь играются с лазерами сколько влезет, кажется, они больше меня не интересуют.

– Кто это знает?

– Только вы, созвать всю команду?

– Нет. Оставь эту информацию в секрете пока я все не выясню. Где находится этот корабль сейчас?

– На другой стороне планеты, огибает планету, сканируя пространство. Их технологии значительно выше, чем у землян. Они определенно из другой звездной системы.

– Почему ты решил, что это не Драк?

– Мне неизвестен способ, которым они тут оказались, это другой вид гиперпространственного перехода. Они просто появились в пространстве, не излучая ничего. Если бы их корабль был легче, я мог бы его даже не заметить.

– Легче? Сколько он весит?

– Он примерно в десять раз тяжелее меня.

– Это военный корабль?

– Сложно определить, но скоро он выйдет из-за горизонта и у нас будет больше информации.

– Он нас видел?

– Я не располагаю такими данными. Наша броня основана на принципе полного отражения, поэтому я делаю вывод, что да, возможно они нас заметят по отражению некоторых волн. Но менять нашу позицию сейчас было бы безрассудно, это приведет к однозначной демаскировке.

– Хорошо, тогда будем ждать.

Клааст проснулся примерно за три часа до подлета и отправился принять душ и привести себя в порядок. Как потомки грызунов, живущих в воде, Длань очень любили принимать ванну и старались делать это по любому поводу. Однако ванна на корабле это скорее развлечение, а сейчас времени на ванну просто не было, его ждало развлечение получше.

– Бусинка, что у нас с выходом? – Сказал Клааст, намыливая шерстку и брызгаясь водой на стенки душевой комнаты.

– Запланирован выход через час, корабль на последней фазе торможения.

– Отлично, как далеко от звезды мы выйдем?

– Планируется выход недалеко от гиперпространственной вспышки, которую мы засекли перед вылетом. Это примерно в десяти минутах от звезды (часовая система Длань несколько отличается от земной).

– Давай-ка подготовимся. Полная маскировка, настрой сканеры – все, что только можно. Мы должны найти любой корабль на орбите планеты, даже если он размером с пылинку.

Когда корабль вышел из гиперпространства, Клааст сидел в капитанской рубке и наблюдал за сканерами. Он надеялся, что они заметят хоть что-то. Однако то, что он увидел, заставило его глубоко вдохнуть и громко выругаться. На этой планете был не один корабль. Орбита планеты кишела кораблями, словно у них был галактический слет. Сначала он даже хотел остановить сканирование, пока кто-то не счел это слишком вызывающим и не разнес его в пух и прах. Количество кораблей на экране росло со скоростью света, но потом он обратил внимание на тоннаж.

– Что это? Бусинка, в каких единицах написан вес кораблей?

– В стандартных единицах измерения Длань.

– Но почему тогда они все весят меньше спасательной капсулы? Это что, мусор или обломки?

– Нет, я фиксирую электрические импульсы внутри большинства аппаратов. Это автоматические станции.

– С таким весом? А из чего они сделаны? Это какой-то полимер?

– Нет, это тонкий металл. В эпоху развития нашей цивилизации мы использовали похожую конструкцию. В те времена ракетные двигатели были очень несовершенны, и мы не могли выводить на орбиту большой вес.

– И как давно это было? – Количество единиц на орбите все еще росло, корабль облетел уже половину планеты, а самый тяжелый спутник, который удалось найти, весил примерно как прогулочная яхта.

– Несколько миллионов лет назад.

– Жаль, а что с их спутником. Там есть техника, колонии, хоть что-нибудь?

– Нет, он пуст. Техника обнаружена, но это тоже автоматические станции без живых существ. Возможно, брошенная база.

– Какого… Да они что, издеваются? Бусинка, что у нас с информацией?

– Очень много информационных потоков, я пока анализирую их данные. Много языков, много государств, много рас на одной планете.

– Что? Там живут инопланетяне?

– Нет, просто мутации. Они могут скрещиваться и давать потомство. Считается, что они произошли от обезьян. – В воздухе возникли изображения людей разных рас и фотография обезьяны.

– Ну да, они не сильно отличаются, ты прав. Ужасней планеты я не встречал… Уж лучше бы они были рыбами или червями какими-нибудь.

– Согласно исследованиям наших ученых, черви не могут иметь разум, так как лишены нервной структуры достаточной сложности, однако допускается…

– Ой, заткнись, Бусинка… Не будь занудой. – Клаасту было обидно, что такая яркая находка, на первый взгляд буквально бриллиант, оказался всего-навсего стекляшкой. Как это возможно выйти в космос и бросить все на полпути.

– Обнаружен корабль.

– Ты издеваешься? Ты их уже почти семь тысяч обнаружил, чего только один раз сказал? Давай уж посмеемся, скажем это семь тысяч раз.

– Обнаружен крупный корабль не на орбите планеты – так лучше? – На секунду Клаасту показалось, что корабль над ним издевается. Но потом на фоне черного неба возник яркий фиолетовый круг и начал удаляться от планеты по мере того, как корабль облетал планету.

– Бусинка, я что-то не понял, он улетает или это просто мы вращаемся вокруг планеты? – Круг отдалился от планеты на значительное расстояние и корабль остановил облет, отчего картинка остановилась.

– Я остановил облет планеты, корабль стоит на месте.

– Ну да, он не такой большой как ты. Это уже что-то. Они нас заметили?

– С вероятностью девяносто пять процентов.

– А чего они тогда молчат? Может, он мертв? – Клааст пошарил рукой и взял лазерную указку, которую предполагалось использовать для указаний кораблю. Направил ее на далекий корабль и начал водить его туда-сюда, словно играл зайчиком с тиксом (мелкое домашнее животное похожее на лысую мышку без хвоста).

– Тики, тики-тики-тики, ну, давай же, оживи…

Драк смотрел на корабль, что висел в космосе и поражался его размерам. Эта раса подходила на роль врага, но, в тоже время, надо разумно подходить к выбору противника. Нет, он не поведет домой врага, который способен стереть в порошок всех Драк одним кораблем. По глазам ударил яркий свет, затем опять. Это был какой-то странный отблеск с другого корабля.

– Драмма, что это?

– Это лазер.

– Что? Нас что, атакуют? Это боевой лазер или что?

– Нет, мощность пучка слишком слабая, рискну предположить, что они пытаются привлечь ваше внимание.

– Кто-то еще из команды видит это?

– Нет, все панели находятся в непрозрачном состоянии.

– Отлично, не хватало еще чтобы кто-то сгоряча открыл огонь. Подготовь мне капсулу и проследи, чтобы никто на корабле не заметил моего отсутствия.

Друзд сел в капсулу и отлетел в центр между кораблями. Сейчас его или уничтожат быстро и безболезненно, или выйдут навстречу. Из огромного корабля вылетела примерно такая же капсула и в тот же миг корабль исчез, словно его и не существовало. “Хорошая, однако, маскировка” – подумал Друзд. Капсула подлетела вплотную и между ними установилась связь. Поскольку оба корабля уже владели языками планеты Земля, они общались на их языке. О чем шел разговор, осталось тайной для обеих команд, как и сама встреча. Команды кораблей так и не узнали о существовании друг друга. Под конец разговора Клааст произнес:

– Значит, ты дал им лазерное оружие, хорошо, я буду думать.

– Вот и договорились.

Капсулы разошлись и каждый капитан вернулся на свой корабль. Они расположились с разных сторон от планеты и каждый начал осуществлять то, что считал правильным.

Глава 4

Клааст смотрел на планету и думал. Ему надо было решить, что же делать дальше. Раз лазерное вооружение у них уже есть, остальное лишь вопрос времени. Рано или поздно разведка, какой бы плохонькой она не была, раздобудет образцы и выкрадет чертежи. Конечно, монокристальный лазер не подходит для корабельных лазерных установок, но палить с орбиты по точечным целям очень даже можно. Надо придумать что-то еще, что было следующее, плазменный заряд?

– Бусинка, а найди-ка мне оружейника и ученого, знатоков военных технологий. Я бы хотел с ними поговорить.

– Найдено пятнадцать кандидатов, пригласить всех?

– Нет, пригласи двух-трех, кто не спит.

Он измерял шагами кают-компанию и думал, что бы предложить этим аборигенам. На что вообще они способны? Они сильнее физически, у них есть пальцы и ноги. Значит нужно что-то ручное и при этом удобное для этих обезьян. Может лучше технику? Или силовое поле? Прямо глаза разбегаются, с чего же начать…

– Император, вы хотели нас видеть?

– А, да, хотел… Я хочу помочь этой планете и передать им технологию, но никак не могу решить, какую.

– Все зависит от того, что именно вы хотите им сделать? – Сказал физик, больше переживая за идеологическую составляющую.

– Технология обязательно должна быть двойного назначения. Она будет мирной, но в случае войны ее должно быть легко использовать в бою.

– Практически все технологии так или иначе можно использовать в войне. Есть какие-то отправные точки? – Оружейник задумался, он знал всю технику, но она была рассчитана на маленьких Длань, это накладывало ограничения на размеры и вес.

– Да, есть. У них есть лазерное оружие, точнее у их будущих врагов. Как вы думаете, что может быть лучше этого?

– Если говорить про ручное летальное вооружение, то это кинетическое рельсовое оружие или высокоэнергетическая плазма. Но там сразу много технологий. Если нелетальное – гравитационный луч, тем более его можно использовать для космических кораблей.

– Точно! Гравитация, для них же это чаша грааля! Спасибо, предлагаю по этому поводу выпить, если вы не против.

Клааст отправился в бар вместе с оружейником и ученым-физиком, решив, что в следующий раз надо будет позвать историка, он точно должен знать как это было. В баре они пили коктейли на основе слабоалкогольного молока особых насекомых, которые вырабатывают спирт с целью обезопасить свои личинки от паразитов. Ученые предлагали все новые и новые идеи. Можно было передать малый термоядерный реактор, который помещался в рукоятку того же лазера. Он мог выработать энергии как несколько тонн урана, а главное, он мог сделать это очень быстро, отчего происходил локальный термоядерный взрыв. Если передать эту технологию, в ближайшее время на планете исчезнет половина источников энергии. Нет смысла в углеводородном топливе, если можно получать энергию практически даром, и не где-то далеко, а прямо тут, в машине. Пожалуй, это будет даже лучше, чем гравитация, но мы с ними поиграем.

Шаттл отделился от корабля и пошел на снижение. В отличии от Драк, Клааст не стал аккуратничать и просто плюхнулся на планету, остановив шаттл в нескольких метрах над поверхностью. Гравитационные компенсаторы прекрасно погасили перегрузку. Во время снижения гравитационный луч разрезал атмосферу перед шаттлом, отчего тот летел в вакууме и не создавал столь красочных, но лишних в данной ситуации спецэффектов. Сразу после посадки гравитационный луч плавно сжался, отчего у встречающей делегации сложилось ощущение, что корабль летал вопреки законам физики, не создавая трения или ветра.

Клааст взял с собой самых прекрасных представителей цивилизации. Первой была красавица Тиана, лингвист и переводчик. Она освоила пять земных языков и жаждала пообщаться с живым представителем этой планеты. Вторым был в меру сильный и очень красивый телохранитель Ситан, который больше прославился выступлениями по планетарной сети и качал мускулы исключительно для привлекательности. Они сидели в шаттле и ждали, пока корабль проверит место посадки. Наконец, шлюз разблокировался и можно было отстегнуть ремни и выйти на поверхность. Не смотря на то, что древние предки Длань были водоплавающие, кислорода в земной атмосфере им было недостаточно. На их родной планете кислорода было почти тридцать процентов, но, в отличии от Земли, остальное место занимал не азот, а гелий и неон.

– Не забудьте надеть дыхательные трубки, на планете мало кислорода, вы не умрете, но дышать будет тяжело. – Прокомментировал корабль, наблюдая с орбиты за обстановкой.

– Первым пойдет Ситан, затем я и потом ты, красавица…

– Тиана, меня зовут Тиана – Император.

– Да, я помню, а меня зовут Клааст, но все называют меня Император, а тебя красавица. Выходим, скорее, пока они не отошли от ошеломительной посадки.

Внешняя дверь шлюза беззвучно отошла в сторону и корабль выбросил трап в виде лесенки на поверхность планеты. Воздух был сух и горяч по меркам Длань. Ситан, ступив на ступень ниже, сразу осмотрелся. Само собой, в кромешной тьме он ничего не мог разглядеть, он просто ждал ответа от корабля. У него было с собой оружие, но скорее для вида и собственного спокойствия. Это был простенький лазерный клинок, который мог пробить дыру в голове или разрезать не очень толстый лист металла. Реактора в клинке хватит на пару сотен выстрелов, так что это было больше забавой, чем оружием. Спустившись по трапу, Клааст почувствовал себя немного неуютно, земляне были почти вдвое выше его, отчего ему приходилось сильно задирать голову. Скорее бы присесть уже, чтобы не было этого перепада высоты. Он вынул дыхательную трубку и глубоко вдохнул воздух планеты. Ему очень хотелось почувствовать, как пахнет планета. Планета пахла сухой травой, выгоревшим песком и пряным, чуть уловимым ароматом, похожим на их траву, из которой заваривают чай для сна. Кислорода и впрямь мало. Даже сделав несколько глубоких вдохов, он ощущал себя на вершине горы или в душной комнате. Организм начал импульсивно дышать чаще. Клааст подавил в себе панику и рефлексы, остановил дыхание и спокойно вставил дыхательную трубку обратно. Сделав глубокий вдох, он буквально почувствовал, как кислород ворвался в организм, как мозг снова начал нормально соображать, а изображение перед глазами снова стабилизировалось. Стоя на поверхности планеты, Клааст, не оборачиваясь, обратился к переводчице:

– Скажи им что-нибудь ободряющее, смотри, как они напряглись.

– Что именно им сказать? – Пропела Тиана, пристально разглядывая землян.

– Не знаю, поздоровайся хотя бы, а то они не понимают, как с нами общаться.

– Доброй ночи, уважаемые представители человечества. Мы рады приветствовать вас в этом прекрасном месте. – Тиана тщательно выговаривала звуки, которые она изучала почти сутки, что для лингвиста ее уровня было чудовищно много.

– Вот, молодец, а еще спроси у них, мы так и будем тут торчать, или у них есть место поудобней? – Попросил Клааст, видя, что земляне вроде как поняли, что им сказали.

– Мы прибыли к вам с далекой звезды и хотели бы обсудить некоторые важные вопросы, однако на поверхности вашей планеты нам не очень уютно. Не найдется ли у вас более удобного и прохладно места?

Их встречали пять человек. Двое были простой охраной – военные в полном обмундировании в бронежилетах и с винтовками. Наверно, это выглядело как аборигены Америки, в деревянных накладках с копьями, однако, что было, то и надели. Трое были скорее теми, кто мог принимать решения. Это был советник по национальной безопасности – Дэвид, директор ЦРУ – Сьюзен и директор ФБР – Терри. Наверно, это был первый раз в истории США, когда все три организации согласились работать вместе. Никто не знал, как будет происходить общение, поэтому брать с собой переводчика или лингвиста не имело никакого смысла. Английский язык у пришельцев был очень неплох. Несмотря на то, что они были меньше ростом, тембр голоса был близок к землянам. Однако их родная речь была забавна, больше всего она напоминала чириканье птиц или голоса дельфинов, короткие и высокочастотные звуки, отрывистые и резкие.

– Да, мы подготовили специальное помещение для переговоров. Прошу, следуйте за мной. – Сказал Дэвид, показывая рукой на приземистое строение недалеко от места посадки.

Здание было построено наспех, буквально склеено из полимерных плит, однако освещение и кондиционер успели установить. Внутри располагался простенький стол и стулья с изменяемой высотой. Клааст сел и сразу же поднял стул повыше, чтобы не только глаза выглядывали из-под стола.

– Простите, мы не знаем какой климат для вас комфортен, но мы можем сделать прохладнее, как я поняла, вам было жарко снаружи?

– Да, если можно, чуть прохладней, а свет можно сделать ярче, на нашей планете яркое солнце, но мы привыкли жить во влажном и прохладном климате. – Сказала Тиана присаживаясь за стол и так же поднимая стул.

Ситан тоже присел за стол, однако его вес сыграл дурную шутку и вместо того, чтобы поднять стул он его нечаянно опустил. Ударившись носом о стол, он встал рядом, решил заранее поднять стул, а уже потом сесть. Отчего двое Длань и пять человек несколько секунд наблюдали, как Ситан покоряет стул. Клааст чувствовал, что ему становится стыдно за собственную расу, и перед кем? Перед обезьянами, которые позавчера слезли с дерева? Если бы он мог управлять временем, он бы оставил Ситана на корабле, а вместо него взял бы еще одну красотку. Когда же Ситан все же вскарабкался на стул и наступила долгожданная тишина, Клааст решил начать переговоры.

– Тиана – переводи. Я Император великой расы Длань пришел к вам с миром и желанием помочь вашей отсталой расе.

– Можно не дословно?

– Да, вместо отсталой расы можешь сказать, как там они себя называют…

– Земляне, перед вами Император великой расы Длань, мы пришли к вам с миром и желанием помочь в развитии земных технологий.

– Кто из вас Император? – спросила Сьюзен.

– Императора зовут Клааст, он сидит по центру, Меня зовут Тиана, я буду вашим переводчиком, прошу меня заранее простить, если я задену ваши чувства, это мой первый опыт общения. А там в углу это Ситан, он… Наверно правильнее назвать его телохранителем.

Трое землян дружно повернули голову, глядя на неуклюжего телохранителя, который хоть и вскарабкался на стул, но до сих пор старался устроится на нем поудобней. Впрочем, на их родной планете телохранителям тоже не требовалось высшее образование.

– Чего-то они заторможенные какие-то, с ними все в порядке? Ты, когда язык изучала по их видео-данным, не замечала, как быстро они реагируют?

– Все было нормально, может быть мы их напугали чем-то? Или их Ситан отвлекает?

– Ситан, слушай, усядься уже как-нибудь на этот стул. Тут нет вещателей, не обязательно занимать красивую позу. Все, замри. – Клаасту и самому надоела эта возня по левую руку от него.

– Простите, вы сказали, что хотите передать нам технологии? – Тиана сразу же перевела сказанное.

– О! Смотри-ка, дело и правда было в Ситане. В следующий раз не будем его брать. Скажи, что да, у нас есть для них технология, точнее две. Но выбрать можно только одну, таковы условия. – Земляне начали переглядываться и шептаться между собой.

– Простите, но почему только одну, раз вы привезли две?

– Вот чудак. Что бы голова от количества информации не взорвалась. Не переводи это… Скажи, что мы боимся за мир на их планете и поэтому готовы пока передать только одну. Но это не последний наш визит, и мы будем сотрудничать и дальше.

– Простите, а что если, чисто гипотетически, мы не откроем двери и попросим вас все же передать обе технологии? – Вмешался Терри. В его практике еще не было случая, чтобы США кто-то отказывал, он считал, что всегда есть шанс доплатить и получить больше.

– Скажи этому придурку, погоди нет… Переводе дословно: “На орбите вашей планеты находится мой корабль и сначала он, вовсе не гипотетически, выжжет точным выстрелом всех вас. В этой комнате останутся только трое. А когда мы вернемся на корабль, мы также, совершенно не гипотетически, превратим ваш материк в сковородку. А, возможно, и взорвем к чертям вашу планету или бросим ее в Солнце и будем смотреть. А всех, кто попытается улететь с планеты, будем расстреливать.”

Повисла напряженная тишина. Надо было как-то разрядить обстановку, Клааст вынул два устройства. Инженеры уверяли, что именно так земляне хранят свою информацию.

Дэвид знал, что когда они вошли в помещение, по желанию гостей температуру опустили до двадцати градусов, однако сейчас он чувствовал, как по лбу катится капелька пота. Уж лучше он как этот их охранник, со стула свалился, чем так. Видимо, в следующий раз мы будем встречаться двое на двое.

– Узнаете это? – Клааст положил на стол две флешки. – На одной – полное описание технологии термоядерного синтеза. Вы сможете делать реакторы размером… – он пошарил глазами и ткнул пальцем в банку газировки. – Вот, меньше этой штуки. Они будут производить достаточно энергии, чтобы поднять в воздух челнок, как тот, на котором мы прилетели.

– А вторая?

– А это технология антигравитационного двигателя. Она адаптирована под ваши технологии и вы сможете начать производство уже утром. Так что вы выбираете?

Хотелось действительно все, но, условия есть условия. В этот раз Дэвид не стал ни с кем советоваться и смело взял флешку со стола, вторую забрал Клааст.

– Так уж вышло, что я не верю в подарки без выгоды. Скажите, что вы хотите взамен?

– Вам не кажется, что сейчас уже несколько поздно выяснять подробности? Впрочем… Есть одно условие, но, я думаю, вы с ним и сами согласитесь. Никогда, ни при каких условиях вы не имеете права обсуждать эти знания с другими материками вашей планеты.

– А готовый продукт? Мы имеем право его продавать?

– Нет. Ни в каком виде и постарайтесь, чтобы никто случайно его не украл. Мы отслеживаем все потоки данных на вашей планете, поэтому легко узнаем кто и как передал сведения, если такое произойдет.

– Да-да, дальше я помню, обойдемся без подробностей в этот раз. Когда мы встретимся в следующий раз?

– Пока я точно сказать не могу, но это будет при вашей жизни.

Дэвид не понял это была мера времени или его снова пытались запугать? Впрочем, какая разница, данные были у него.

– Вам требуется что-то от нас?

– Тиана, а они забавные, они даже не понимают, что они могут мне дать и зачем они мне нужны. Пусть так и остается. Скажи, что это был жест доброты и в ответ ничего не нужно. И давай уже убираться отсюда.

– Император говорит, что это дар. Он не подразумевает обмена. А теперь нам пора возвращаться. Если у вас больше нет вопросов, – Тиана взглянула на Терри. – то мы, пожалуй, пойдем.

Дэвид видел, как флешка буквально горит и светится знаниями. Все что там есть, землянам стало бы известно только через сотню, а быть может и больше, лет. Но он нашел в себе силы, спокойно убрал флешку в карман и встал из-за стола.

Клааст, Тиана и Ситан тоже встали и сразу оказались вдвое ниже землян. Неприятное преображение, тем более, что Ситан опять чуть было не свалился на пол. Охрана открыла двери и жара сразу же лизнула кожу, напоминая, какой сухой воздух на этой планете. С этим надо будет что-то делать.

Первым шел Ситан, за ним Тиана и замыкал их маленький отряд Клааст. Он крутил в руках вторую флешку, от которой отказались земляне. Ну как отказались, скорее не выбрали.

Шаттл приветливо открыл шлюз и команда начала подъем, но Клааст остановился в самом низу и обернулся к этой сухой и горячей планете. Надо было ближе к полюсу приземляться, там, по сведениям корабля, прохладней.

Он бросил флешку на бетонную плиту и с силой ударил по ней ногой, отчего она хрустнула и превратилась в горстку мелких осколков. Ему понравилась реакция людей, он заметил, как они проводили взглядом его ногу и как увеличились их глаза во время удара. Клааст повернулся и зашагал на корабль, на сегодня он достаточно повеселился, можно и выпить.

– Император, вы не думаете, что они могут восстановить данные с разбитого устройства для хранения данных?

– Я уверен, что они попытаются это сделать и это будет забавно. Жаль, я не смогу наблюдать за этим лично.

– Но ведь вы хотели передать только одну технологию?

– А я и дал одну. Второе устройство было пустышкой. Было же очевидно, что именно они выберут. Но сама игра была забавна.

– Корабль, верни нас обратно, я хочу принять ванну и выпить чего-нибудь веселящего, мне есть, что рассказать на Корабле.

Шаттл втянул трап, включил гравитационный луч, чтобы раздвинуть атмосферу и создать вакуумный коридор, а затем, задрав нос, рванул в небо. Вновь не было никаких искр, плазменного шара и других спецэффектов, корабль только что стоял тут и в следующий миг он мчится со скоростью десять километров в секунду прямиком на корабль. Интеллект корабля решил, что по пути он может нечаянно снести беспилотник, который наблюдал за встречей с высоты, у всех были свои слабости.

Дэвид посмотрел, как корабль скрылся с глаз долой, и подумал, как же все-таки еще далеко мы находимся от них, как много они могут дать, но сможем ли мы получить это все? Не начнут ли они жадничать, не бросят ли на полпути свое обучение, чем бы оно не было вызвано?

– Соберите все обломки, да поаккуратней. Не факт, что мы что-то восстановим, но попытаться все равно стоит. А это передайте в лабораторию, пусть изучат, исследуют и как можно быстрее предоставят в Белый дом все варианты использования технологии.

Разведка не молчала. Китайцам кто-то передал технологию особо мощного лазера, точнее, технологию выращивания лазерных кристаллов. А любой лазер требует энергии. Ну право, не будешь ведь бегать с пятьюдесятью килограммовым аккумулятором за спиной? Когда разведка достанет подробности этих лазерных кристаллов, мы сможем выращивать их тут. В совокупности с нашим термоядерным реактором, это будет настоящий прорыв. Надеюсь, это будет не все, чем смогут порадовать Белый дом наши головастые парни.

Глава 5

Друзд не понимал, почему информационные потоки до сих пор молчат о лазере. Неужели эти бездари так и не разобрались с тем, что он им передал? Он старался упростить информацию до минимума. Даже в первобытном веке Драк могли бы вырастить кристалл лазера по этому описанию. Что-то не так. Быть может, они ему просто не доверяют? Боятся, что его технологии могут причинить им вред? В любом случае, нужно было готовиться к очередной встрече. Он изучил историю Драк и выбрал самые удачные находки, которые помогали одерживать победу в битвах и удивлять врага находчивостью. Он отобрал слишком много, что можно было подарить, но надо было выбрать что-то одно, что-то действительно важное.

Вся технология землян крутилась вокруг компьютеров и информационных машин. Все их ракеты управлялись компьютерами, любое оружие сложнее ножа содержало какую-то электронику. Именно это подтолкнуло Друзд к решению. Нужно было что-то, что могло победить любой компьютер. Можно был передать технологию производства квантовых процессоров, но это был бы просто еще один виток. Нет, нужен был переломный источник силы, им стал дезактивационный луч. Это следующая технология после электромагнитного импульса. В свое время, Драк тоже нашли, как расщепить атом, затем сделали ядерное оружие и так же, как все, спалили всю электронику вокруг взрыва. Но, в отличии от землян, они быстро пришли к выводу, что ядерное оружие слишком грязное.

В то время все еще были уверены, что их земля плоская, но начали разбираться в феномене электромагнитного импульса. Вскоре была обнаружена защита от этого эффекта, а затем, после нескольких лет разработки, был найден обратный эффект. Если импульс генерировал и увеличивал напряжение в любом проводнике, то дезактивационный луч, напротив, останавливал всякий ток. По сути, он превращал любой проводник в диэлектрик на какое-то время. Как ни странно, этот эффект сохранялся некоторое время и проводник восстанавливал свои свойства очень медленно. Скорость восстановления зависела от типа проводника, быстрее всего восстанавливались сверхпроводники, однако скорость исчезновения проводимости была практически моментальной.

Именно эта технология в свое время позволила подавить все мятежи, связанные с Великим Объединением, которое убрало государственные границы и объединило всю планету. Повстанцы пытались координировать свои акции при помощи радио, а власти не церемонились и стреляли лучом по любому радиосигналу. Людям луч практически не вредил, лишь импланты сразу отключались. А бытовая техника, попавшая под удар, начинала нормально работать уже на следующий день.

Друзд подготовил земной носитель с полным описанием технологии. На этот раз он записал не только техническую часть, но также теоретическое обоснование, всю математическую модель, начиная с примитивной арифметики и вообще все, что хоть как-то касалось этого луча, даже старые данные по ядерным испытаниям.

Когда носитель был готов, он снова позвал к себе Миана и Шиера, ему показалось, что лучше появляться у землян в одном и том же окружении. Они пришли к нему заранее и корабль начал готовить челнок к посадке.

– Друзд, я давно тебя знаю, скажи, что мы делаем? – Спросил Миан.

– Мы помогаем нашему народу, мне кажется, я все это рассказывал, когда мы отправлялись?

– Да, но ты говорил, что нам нужен враг, при этом им мы даем какую-то ерунду.

– Нам надо, чтобы их технологии доросли до нас, иначе их сметут автоматические дроны еще на самой границе нашего сектора.

– Друзд, как им поможет ручное лазерное оружие? Давай передадим им технологии антигравитационных и гипердвигателей, научим строить корабли и сражаться в космосе. Что толку от их десанта, если им не на чем лететь?

– Миан, если мы передадим им корабли, они ударятся в колонизацию, начнут облетать свою, а затем другие звездные системы. Что, если они просто все разлетятся и вместо одного врага, мы получим целую кучу бесполезных мелких колоний? Это будет не война, а ловля криспов (мелкий кровососущий паразит, живет в шерсти Драк) по всей галактике. Нет, сперва мы должны вооружить их, а потом дадим им корабль и покажем, куда лететь.

– Но как ты собираешься это сделать?

– Я постараюсь сделать так, чтобы они узнали, откуда мы. Затем уничтожу планету, но оставлю их в живых. Они достаточно заносчивая раса, вместо того, чтобы испугаться, задуматься или убежать, они полетят за нами.

– Хочешь, чтобы они мстили и искренне верили в правоту своей цели? А что, если наш флот решит с ними поговорить?

– Не решит. Когда земляне откроют огонь, говорить никто не будет, все решат, что это только первый корабль и объединятся, чтобы встретить опасность. Когда поймут, что вторжение ограничено одним кораблем, отправятся сюда. Но главное, что мы уже станем единым Драк, а не горсткой мелких колоний.

– Мне кажется, твой план несовершенен, но я не могу предложить ничего лучше, поэтому давай пока будем придерживаться его.

Челнок, как всегда, готовился к посадке на темной стороне планеты. В этот раз им назначили встречу на другом аэродроме, видимо боялись привлечь внимание обычных граждан. В качестве подарка Друзд загрузил на челнок пару десятков лазерных винтовок. Они были несколько велики для землян, но он видел у них и более крупные экземпляры носимого вооружения. Посадка была плавной, но на этот раз челнок был закрыт камуфлирующим полем. Этакий пузырь, в котором изображение с одной стороны транслировалось на другую сторону. Если присмотреться, то можно было заметить что-то неладное, но мельком или на расстоянии он полностью сливался с пейзажем. Хуже всего было, когда пузырь разделяло горизонтом на две части, как и у стеклянного шара, изображение на другой стороне получалось перевернутым, и из-за этого резко бросалось в глаза.

Шаттл снижался совершенно бесшумно и, лишь когда до земли осталось несколько метров, его заметили. Приземлившись, Друзд заметил, что встречает его все тот же человек. Видимо, он был прав и у землян личное знакомство ценится больше должностных обязанностей.

Друзд спустился по трапу с пустыми руками, а Миан и Шиера за его спиной выгружали ящики с оружием прямо на плиты аэродрома. Землянин тщательно следил, что будет происходить дальше, вооруженные люди за его спиной были напряжены. Их можно было понять, ведь в ящиках могла оказаться и ядерная бомба, и инопланетная чума, и все что угодно. Никто не мог дать гарантию, что инопланетный разум мыслит так же, как земной.

Чтобы успокоить встречающих, Друзд подошел к одному из ящиков, и открыл его, показывая на содержимое рукой. Он приглашал землянина самого убедиться, что это не опасно.

– Что это? – Сказал генерал, подходя к ящику. Он уже догадался, что это какая-то разновидность оружия.

– Ближайший аналог на вашем языке, это лазерная винтовка. То, что я надеялся увидеть в руках у ваших людей, когда летел к вам. Однако, они по-прежнему держат в руках примитивное пороховое оружие. Вы не успели изучить чертежи или что-то в них оказалось непонятно?

Генерал ухмыльнулся, на самом деле он ждал именно этого момента. Подойдя к одному из охранников, взял у него автомат и вернулся к инопланетянину. Навел автомат на небольшой фонарь в нескольких метрах от них и нажал на курок. Совершенно беззвучно фонарь вспыхнул и разлетелся осколками, и лишь потом докатился звук хлопка и звон стекла. Внешне автомат оставался тем же АК74, профиль которого узнал бы любой землянин, который хоть немного знаком с оружием, но вот начинка была уже другой. Автомат был сделан из легкого углепластика, в стволе располагался лазерный кристалл на пару киловатт, а все остальное место занимали батареи. Но даже так, с весом в три килограмма из-за батарей, автомат мог сделать всего три сотни коротких выстрелов.

– Не думайте, что мы неандертальцы. Просто мы умеем хранить секреты, даже от вас. Автоматов пока мало. Выращивание кристаллов длительный процесс, да и с батареями вы нас немного прокатили.

– Простите, кто такие неандертальцы и как мы вас прокатили?

– Неандертальцы – это древняя раса. Они жили на земле примерно двести тысяч лет назад, потом появились мы, люди, а они вымерли, потому что были отсталыми. А батареи… Скажите, зачем вы передали американцам технологию термоядерного синтеза?

– Я не передавал им эту технологию.

– Но что же это, случайность? Вы прилетели к нам, передали лазер и тут же у американцев появляется технология, которую все человечество старается разработать почти семьдесят лет.

– Мы ведем переговоры только с вами.

– Почему я должен вам верить?

– Потому что ложь не может быть достаточно сильной, чтобы быть сказанной. Мы не умеем врать.

– Значит есть кто-то другой?

– Про это я ничего сказать не могу.

Генерал подозвал солдата и, вернув ему автомат, помахал рукой, чтобы они убрали контейнеры с площадки. Шаттл замерцал и скрылся в неясном мареве, маскируясь под внешний ландшафт. В этот раз никуда спускаться не пришлось. Они просто зашли в палатку, где был простенький пластиковый стол и несколько стульев. Видимо, с момента последней встречи доверия к ним стало больше, а, возможно, просто опасений стало меньше. Миан и Шиера остались ждать его снаружи, палатка внешне выглядела очень маленькой, и они не стали занимать и без того тесное помещение. Войдя в палатку Друзд, решил первым начать разговор.

– Генерал, скажите, у вас ведь два пола?

– То есть как это два? У меня один пол, я мужчина.

– Я имел в виду землян. – Друзду начало казаться, что он несколько переоценивал интеллект людей, с которыми встречается.

– А, ну да, само собой, у вас разве не так?

– Да, примерно так же. Скажите, а почему на встречу всегда приходят люди только одного пола?

– Я не знаю, как там на вашей планете, но у нас мужчины умнее, быстрее и сильнее. Именно поэтому мы занимаем ключевые посты, мы от природы главные.

– Боюсь, вы путаете два понятия. Чтобы быть главным, не обязательно быть сильнее или быстрее. Люди с автоматами, которые вас охраняют, сильнее и быстрее, а, возможно, и умнее, но главный-то вы.

– Так что же, у вас на планете всем заправляют женщины?

– У нас все иначе, мы можем сменить пол в любое время.

– Ну у нас тоже можно сменить, просто это не приветствуется и есть определенные сложности…

– Нет, у нас это предусмотрено природой, без операций.

Генерал пристально смотрел на Друзд, видимо, пытаясь понять, а так ли он хотел все это знать? Конечно, любая информация про инопланетную цивилизацию полезна, но такое… Чтобы переключить тему, он решил перейти ближе к делу.

– Простите, это основная тема вашего сегодняшнего визита?

– Само собой нет, я пришел к вам с новой технологией. Вот она – Друзд выложил носитель на стол, и генерал сразу же передал его одному из солдат.

– Что на этот раз?

– Это луч дезактивации, но я вынужден поставить условие.

– Ну наконец-то вы говорите на обычном языке, а то я начал сомневаться в вашей логике и здравом смысле.

– Да, в прошлый раз я не стал заострять на этом внимания, однако, вы никому не должны передавать наши технологии.

– Что значит никому? Речь идет о другом государстве?

– Нет, технология не должна покидать материк. Государство тут не столь важно.

– А продавать мы ее можем?

– Да, но только в пределах материка.

– А если мы продадим, а те решат вывести устройство?

– Тогда это будет последняя сделка, вы просто больше ничего не получите. Мы должны быть уверены, что помогаем развиться тем, кому можно доверять.

– У американцев, я так понимаю, те же условия? А если они выкрадут лазерную технологию? Или кто-то из ваших отдаст ее не только нам, как вы поймете, что мы нарушили условие?

– Давайте я скажу проще. Для вас есть всего одно правило – не передавать военную технологию никому. Это же понятное правило, вы бы его и так соблюдали. Просто раньше вы могли продать готовый автомат, теперь вам нельзя это делать. Вооружайтесь сами, вас же много.

Друзд смотрел на генерала и не мог понять, почему они так медленно развиваются, ведь это в их интересах? Быть может, технологии все же слишком сложные или они не понимают смысла военного превосходства? Они странные, как они смогли выжить в этом мире? Он же изучал историю, у них были войны в прошлом, они нападали и защищались, они должны понимать что происходит, когда кто-то обретает новое вооружение.

А генерал смотрел на этого практически лысого медведя и думал, что им движет, почему они безвозмездно передают эти технологии? Готовится война и поддержать решили именно их? Потому что мы лучше, или потому что нами управлять проще, чем другими? Слишком все запутанно, но война явно не за горами.

Друзд встал из-за стола и привычно пожал руку генералу, он уже понял, что сила и скорость в этом жесте не имели никакого значения, достаточно было просто сделать это.

– Не нравятся мне эти китайцы, что в них нашел Друзд? – Сказал Миан.

– Они занимают первое место в производстве практически всех товаров, им не хватало технологий, но с производством у них проблем никогда не было. Мы дали им технологии, теперь у них вообще не должно быть проблем.

– А как же ресурсы?

– Наши технологии очень разнообразны, мы всегда сможем найти то, что можно сделать из имеющегося.

– На этой планете принято говорить: “Из говна и палок”.

– Они что, используют кал для строительства?

– Я не стал разбираться с этим вопросом, да, может быть, не знаю…

– Друзд, как много технологий мы собираемся им передать?

– Ровно столько, сколько потребуется и ничуть не больше.

Шаттл мягко оторвался от земли и так же с хлопком исчез в вышине, оставив на земле только два ящика с оружием, да допотопный носитель информации на транзисторах.

Генерал смотрел в небо и пытался разглядеть, куда именно отправляется шаттл каждый раз, когда взлетает с планеты. Если бы у нас была такая техника, можно было бы не беспокоиться о космической программе. То, что для нас сейчас самое сложное, для этого корабля ровным счетом ничего не стоит. Уверен, он может слетать на орбиту и обратно несколько раз, а быть может, и на Луну. Интересно, сколько цивилизаций им пришлось уничтожить, сколько войн выиграть? В том, что они выиграли войну, сомневаться не приходилось, проигравшие просто не могли бы прилететь сюда.

– Генерал, что делать с оружием и флешкой?

– Оружие отдай оружейникам, пусть разберут, может что-то полезное и найдут, а флешку туда же, где лазер разрабатывали. Что у нас с реактором?

– Вчера достали опытный образец, чертежи пока не все достали.

– Поторопи, такими темпами у нас есть неделя, максимум две.

Друзд стоял в капитанской рубке и смотрел как планета под его ногами погружается во тьму. Там, где проходил терминатор и день сменялся ночью, редкие огни городов, словно тлеющие искры от недавнего пожара, оставались светиться и мерцать призрачным светом. Почему они медлят, что им мешает одновременно исследовать и перевооружать армию? Ведь все это требует времени, а когда технологию лазера выкрадут, а он был уверен, что это случится со дня на день, то времени не останется совсем. Друзд стукнул кулаком по стене от бессилия. Надо как-то подтолкнуть их.

– Драмма, где сейчас другой корабль?

– У них хороший камуфляж, я могу с уверенностью заявить, что последний раз я его фиксировал на том же месте, с обратной стороны планеты.

– Они отправляли челнок на планету?

– Я не располагаю такими данными.

– Очень жаль. Ладно, ждем и смотрим, во что все это выльется.

Глава 6

Клааст сидел на вечеринке и наблюдал за тем, как вокруг веселились те, кто согласился отправиться с ним в путешествие. Он уже порядком выпил, но опьянение не приносило радости, скорее оно его раздражало. Он наблюдал, как из простых танцев, выпивка превращает вечеринку в массовую оргию. Сначала по углам начали образовываться целующиеся парочки, потом их становилось все больше и больше, в итоге никто уже не утруждал себя одеждой. Клааст понял, что все опять стало как всегда и надо заняться чем-то интересным. За тысячи лет он научился избавляться от алкоголя в крови, хоть и не любил это делать.

Клааст поднялся в капитанскую рубку и смотрел на солнечную сторону планеты, которая сейчас находилась под его кораблем. Он смотрел, как синий океан отражал солнечный свет и мерцал перед его глазами, как облака покрывали планету и только горные пики упорно пробивали тучи и смотрели в небо заснеженными вершинами. Ему даже начала нравиться эта планета, хотя пресной воды было маловато, атмосфера была совершенно никудышной, но в ней было что-то привлекательное. Быть может, ему нравилась эта нелепая, неправильная форма континентов, или эти забавные шапки льдов на полюсах. Наступало время очередного подарка и ему надо было что-то принести на землю.

– Бусинка, пришло время обдумать наш следующий подарок.

– Мне пригласить тех же Длань?

– Нет, мне нужен оружейник, желательно другой и кто-то, кто разбирается в истории.

– В истории этой планеты?

– При чем тут эта планета? В нашей истории. Да, и подыщи кого-нибудь трезвого.

– Насколько трезв должен быть кандидат? – Корабль понимал, что абсолютной трезвости сейчас не добиться ни от кого.

– Мне необходимо, чтобы он трезво думал и ясно излагал мысли. На скольких конечностях он придет в рубку, меня не волнует.

По мнению корабля приказ был противоречив. В некоторых аспектах. Однако, он отобрал из всех пассажиров тех, кто больше всего подходил под требования и передал им просьбу капитана.

На этот раз Клааст решил проводить встречу на палубе, чтобы прекрасный вид планеты неизменно присутствовал по левому борту. Историк пришел практически сразу, а вот оружейника они ждали почти полчаса, Клааст даже попросил Бусинку проверить, правильно ли его поняли и собирается ли он их посетить.

– Простите Император, вынужден был принять душ перед вашим посещением, то есть перед посещением вас.

– О боже, вы что, пьяны? – Искренне спросил Клааст, понимая, что последний месяц на корабле ответ на этот вопрос был крайне предсказуем.

– Я? Ну да, само собой. – Удивился Мелан, словно его спросили, сколько у него рук.

– Впрочем, может быть, это даже лучше. Знакомьтесь, это Мелан, – указывая на оружейника, сказал Клааст. – Он у нас оружейник, так сказать, повелитель плазмы. На сколько я помню, это именно ваша династия разработала первое плазменное орудие и с тех пор улучшает его.

– Да, рад знакомству, – Мелан несколько неуклюже поклонился и постарался поскорее присесть за стол, чтобы тело, наконец, обрело как минимум три точки опоры.

– А вы, я так понимаю, Снэк, историк и исследователь вероятностей?

– Разумеется. Но я, право, не понимаю, что я тут делаю и что от меня требуется?

– Все очень просто, господа. На этой планете, – Клааст указал рукой на Землю слева от него. – есть люди и мы очень хотим им помочь.

– Кто эти – “мы”, простите? – Поинтересовался Снэк. Как историк, он понимал, насколько важно видеть первопричину происходящего.

– Ну… я, вы, и вы, я имел в виду всех нас. Понимаете, они чем-то напоминают мне нас в прошлом, так же стараются что-то изобрести, что-то найти, но у них все никак не получается.

– Так может и не надо им мешать, Император? Знаете, никто не дорожит тем, что легко досталось. – Клаасту вдруг показалось, что приглашать историка была не лучшая мысль.

– Я позвал вас, чтобы вы придумали или, быть может, вспомнили, что именно дало нам перевес во времена лазерного оружия.

– О! Так у них уже есть лазеры? – Внезапно включился в беседу Мелан.

– Да, так вышло, что у них есть лазерное оружие, термоядерный реактор и какой-то луч, о котором у нас, как я понял, никто не знает.

– Что за луч? – Оживился Мелан.

– Какая-то технология, схожая с электромагнитным импульсом, но только наоборот. Все, что попадает под излучение, перестает проводить электричество.

– Дело дрянь, эдак они и по нам пальнуть могут.

– Корабль уверяет, что это совершенно безопасно.

– А откуда он может это знать, если у нас не было такой технологии? – Вмешался вдруг историк.

– Стоп! Мы все говорим не о том. Итак, у них есть все эти модные новинки и вот вопрос: допустим, наступает армия с лазерами на термоядерных реакторах и с этими лучами, что мы можем им противопоставить?

– Ну… можно и плазму. Однако что плазма, что лазер, требуют большой мощности, значит будет электричество. А раз электронику можно отрубить, то оба эти варианта эквивалентны. – Разочарованно сказал оружейник, разводя руки.

– Так, а ты что скажешь, Мелан?

– Я предлагаю упредительный выстрел. Раз электроника может быть подавлена, давайте передадим что-то без электроники.

– Что? Биологическое оружие? Яды? Так они там все отравятся, и нашим и вашим достается так, что некому будет помогать.

– Быть может кварковые бомбы? – Просиял вдруг Снэк.

– Что еще за кварковые бомбы и почему я про них никогда не слышал? – Мелан искренне удивился, видимо, он не ожидал обнаружить пробелы в своих знаниях.

– Есть способ создания так называемой кварковой плазмы или кварк-глюонной плазмы. Температура этой плазмы – несколько триллионов градусов, никакая звезда даже рядом не стояла. В результате этой реакции образуются миллиарды новых частиц, с совершенно непредсказуемыми характеристиками. Суть бомбы в том, что для нее не надо никакой электроники. Электроника нужна раньше, на этапе производства запала из антивещества и специальной анизотропной материи. На самом деле, чуть-чуть модифицировав этот ортотропный заряд, можно получить магнитную бомбу, но, я надеюсь, они до этого не додумаются.

Историк и Клааст смотрели на Снэка и пытались понять, как можно с трудом стоять на двух лапах, и при этом легко рассуждать об оружии, суть которого в повторении условий большого взрыва.

– Снэк, а почему мы не слышали об этом оружие раньше? Оно где-то использовалось в боях? – Поинтересовался Мелан, явно понимая, что он должен был знать о нем, но почему-то не знал.

– Только на испытаниях и, пару раз. в космосе, во время сражений с пиратами на заре космической экспансии. Оружие оказалось очень компактным, бомба размером с кулак способна испарить крейсер на атомы. Триллионы градусов – это не шутки, любая материя просто разлетается на куски. Проблема в том, что эти бомбы слишком нестабильны, все же это простой механический предохранитель, а чтобы уничтожить корабль, можно использовать и что-то менее травмоопасное.

– Ну, например, плазменную пушку, да? – Клааст подмигнул Снэку, намекая на то, что лучше продать дорогую плазменную пушку, чем дешевую ручную гранату той же мощности. Все отлично понимали, что время жизни космического корабля и ручной гранаты в реальном бою иногда различаются на несколько секунд.

– Но тогда это оружие может дать качественный перевес и мы породим однополярный мир, управляемый силой и диктатурой.

– Да, возможно, но там и сейчас однополярный мир, управляемый силой и диктатурой. – Клааст смотрел на историка и пытался понять, что именно он хочет этим сказать?

– Император, возможно, для продления жизни, самым лучшим вариантом было бы невмешательство. Более того, я бы рекомендовал ограничивать некоторые исследования, которые могли бы привести к необратимым последствиям.

– Отлично, значит это именно то, что мне нужно. Спасибо господа, рад был вас повидать, вы можете идти.

– Клааст, зачем тебе это? – Тихонько спросил историк, уже встав из-за стола и собираясь уходить.

– Хочу убедиться, что другого пути не было.

– Живой эксперимент? Ну хорошо, расскажи потом, чем закончится… – Снэк не питал излишней жалости к совершенно незнакомым ему особям, однако слабость к экспериментам была у любого ученого.

– Бусинка, подготовь носитель с полным перечнем знаний для создания кваркового оружия.

– Подготовить два носителя, как в прошлый раз?

– Нет, в этот раз достаточно одного, и, на всякий случай, легкую энергетическую броню.

Шаттл стоял в шлюзе и ждал отбытия. Тиана, как и в тот раз, отправлялась с ним. Клааст уже отлично понимал земные языки, но так высадка выглядела солиднее. Он мог долго рассказывать, что он Император и что была бы его воля, так он владел бы уже несколькими колониями, а может быть, и этой планетой. Но все это было долго и занудно, а нужно было просто показать значимость прямо здесь и сейчас. Он обошел шаттл и посмотрел через двери шлюза на планету. Он знал, что где-то там, за планетой, есть еще один корабль и он также плавно облетает планету по орбите круг за кругом.

– Император, мы ждем Ситана?

– Нет, мы сегодня вдвоем. Что-то мне подсказывает, что со стороны землян сегодня тоже будет урезанный состав на встрече.

Борт шаттла закрылся и кабина управления озарилась видом снаружи корабля. Не было смысла транслировать внутреннее убранство, и Бусинка передавала в шаттл картину космоса. Клааст и Тиана наблюдали, как корабль рассчитывает посадочную траекторию. На этой стороне планеты наступила ночь и можно было видеть, как солнце уходит от материка в океан, делая из приветливо-голубой воды иссиня-черную бездну. Если на материках были хотя бы огни городов и дорог, и это напоминало о жизни, то в океане не было ничего. Ночной океан зиял черной дырой на фоне яркого звездного неба вокруг, он словно поглощал свет далеких звезд и впитывал его своей ненасытной чернотой. Бортовая панель сообщила о готовности к старту и Клааст, убедившись в закреплении себя и Тианы в посадочных ложементах, отдал приказ на старт.

Гравитационный луч скользнул по верхним слоям атмосферы и протянулся до самой земли. Само собой, в него не попали редкие спутники и пролетающие самолеты, корабль давно отслеживал все эти объекты и не допускал столкновений. Лишь несколько птиц разбились о невидимую преграду и начали пикировать к земле. Совсем рядом с ними, в вакуумном туннеле, что образовал гравитационный луч, промчался шаттл. Внутренний гравитационный компенсатор, который генерировал притяжение на корабле, с легкостью поглотил перегрузку в пару сотен G, превращая всю эту энергию в микроскопическую черную дыру, которой не суждено было покинуть активную ловушку до самого конца своей короткой жизни. Шаттл долетел до поверхности за долю секунды и уже выпускал шасси, чтобы плавно опуститься на бетонные плиты.

Место для посадки было то же самое, однако корабль заметил множество регистрационных приборов по периметру посадочной зоны. Видимо, земляне пытались узнать как можно больше о шаттле, способе перемещения и двигателях. Плиты скрипнули песком под опорами, принимая вес корабля на себя. Ветер обдувал холодный корпус шаттла, слегка покрытый инеем, только что нырнувший из открытого космоса прямиком на планету.

– Тиана, надень броню. Эта легкая броня не будет стеснять движений, однако в случае опасности может спасти тебе жизнь.

– Император, вы им не доверяете? Быть может тогда не стоит передавать им оружие?

– Я никому не доверяю, но они слишком короткоживущие существа и могут недооценивать смерть. – Клааст коснулся панели и створки шаттла разошлись, трап опустился на планету. Их встречали трое, как и в прошлый раз.

– Доброй ночи. – Дэвид явно нервничал и хотел убедиться, что на этот раз все пройдет лучше.

– Доброй ночи. – Вторила Тиана, сделав легкий кивок головой и обведя взглядом всех присутствующих.

– Ты посмотри на них, их опять трое! Зачем они притащили этого балбеса, он же в прошлый раз чуть было не угробил их всех? – Клааст спускался вслед за Тианой и ему опять приходилось задирать голову. – Ну, скажи им, что я их приветствую и мы можем уже пойти в помещение.

– Император рад новой встрече и готов начать переговоры прямо сейчас.

Шаттл покрылся защитным полем, это выглядело так, словно его опустили в стекло светло-голубого цвета и сразу же вытащили. Поле распространялось на несколько миллиметров от корабля и было почти прозрачно для видимого света, но неприступно для любого другого вида энергии. Броня шаттла была достаточно прочна, чтобы противостоять местным видам вооружений, однако стоило показать туземцам техническое превосходство, дабы у них даже мысли нападать не было.

В комнате был все тот же высокий стол и стулья на длинной ножке. Как хорошо, что в этот раз не будет цирка с залезанием на стул.

– Спроси у них, как там продвигаются дела с реактором.

– Император интересуется, удалось ли вам использовать предоставленные нами сведения для производства реактора?

– Да, спасибо, наши инженеры просили передать вам благодарность за столь подробное описание процесса и все сопутствующие сведения.

– Однако мы были несколько удивлены второй флешке. – Вмешался в разговор Терри, который в прошлый раз чуть было все не испортил.

– От которой вы отказались и которую я сломал? – Клааст искренне удивился, что они решили упомянуть об этом.

– Да, наши специалисты проверили все, что смогли, и они уверяют, что она была пуста.

– Все правильно, мы договорились на одну технологию – вы получили одну технологию.

– Но вы же обещали нам выбор, а выходит, вы с самого начала привезли только одну технологию.

– Вам никто не давал выбора, вам дали одну технологию, все остальное ваши домыслы.

– Но что было бы, если бы мы выбрали другую технологию?

– Вы же не выбрали. Вот если бы выбрали, разговор имел бы смысл, а сейчас вы пытаетесь обвинить меня в том, что я не дал вам сжульничать. Вы подумали, что умнее меня и, нарушив договоренность, получите обе технологии? Это не так.

– Терри, мне кажется, что мы ведем разговор не о том. Ты не мог бы помолчать? Император, простите за этот разговор, давайте вернемся к цели вашего визита.

– С удовольствием. – Клааст выложил на стол очередную флешку.

– На этот раз только одна?

– Да. Это кварковая плазма. На сколько мне известно, вы получили нечто подобное на ускорителях. С этими знаниями вы сможете получить практически неограниченное количество этой плазмы. Также, вы найдете несколько интересных способов использования данной технологии.

– Император, но это же опять энергетическая капсула. Вы считаете, что проблема человечества именно в получении энергии? – вмешалась Сьюзен. Ее, как главу ЦРУ, давно интересовали мотивы этих подарков. Тем более, что ее ведомство давно использовало подобную тактику в других странах для дестабилизации ситуации.

– Совершенно неважно, что я считаю Вы можете отказаться от технологии, я не настаиваю.

– Простите, что я опять вмешиваюсь, – сказал Дэвид, явно чувствуя, что его соратники словно сговорились сегодня настроить Императора против себя. – Быть может, вы хотите еще что-то обсудить?

– Да. Я хотел сказать, что у вас осталось очень мало времени, поторопите инженеров.

– Мало времени до чего? – Дэвид перебирал в голове варианты возможного развития событий и не совсем понимал, о чем ему сейчас говорят. О Китайцах? Так они тихо-мирно перевооружаются, даже не догадываясь, что лазеры есть не только у них. Русские? Они больше заняты падением цен на нефть и пытаются всеми силами найти новые рынки сбыта. Вся Европа давно уже послушно делает то, что им говорят. Откуда ждать беды?

– Простите, у меня все, нам пора. – Император встал, давая понять, что других ответов не последует.

– Хорошо, мы поняли ваши пожелания. Скажите, это наша последняя встреча?

– Как знать. Мы заинтересованы в предоставлении технологий, так что все зависит только от вас.

Император снова стоял на ногах и чувствовал, как все возвышаются над ним, отчего ему становилось не по себе, словно он мелкое насекомое и его рассматривают в увеличительное стекло. А еще люди ему очень не нравились, они были уродливы, огромны и неповоротливы. Как они вообще смогли что-то разработать такими огромными пальцами? А их губы. Когда они говорили, их артикуляция была ужасна, казалось, что они пытаются укусить его, просто не могут дотянуться. Нет, его определенно раздражала эта планета, эти земляне и эта убогая атмосфера, не способная дать кислород его телу. Он повернулся и быстро зашагал к шаттлу, Тиана последовала за ним.

Поднявшись, Клааст порадовался, что в этот раз броня им не пригодилась. Они быстро пристегнулись и шаттл, открыв гравитационный туннель в атмосфере, проворно скользнул на корабль.

Дэвид проводил взглядом шаттл и сразу же побагровел.

– Что это было? Что вы тут оба устроили, чертовы клоуны? Вы в своем уме? – Кричал Дэвид на Терри и Сьюзен.

– Но сэр, у меня нет оснований не верить своим ребятам, нам явно подсунули пустую флешку. – Попытался оправдаться Терри.

– Само собой пустую! Это даже не обсуждается! Я спрашиваю какого черта вы попытались устроить допрос? Вы в своем уме?

– Но ведь нас обманули, этот император просто обманул нас.

– Как? Он обещал одну технологию и передал одну технологию. Это вы попытались его обманут, но вам сначала не хватило мозгов, чтобы это понять, а потом чтобы держать язык за зубами. Сьюзен, а вы что? Что это был за дурацкий вопрос?

– Мне просто было интересно узнать мотивы их политики.

– И вы решили вот так просто спросить? Сьюзен, да никто в здравом уме не ответит на такой вопрос прямо! Черт его знает, сколько лет этому императору, но их цивилизации значительно больше, чем нашей и поверьте, они собаку съели на таких вот вмешательствах. Прямо сейчас мне плевать, что им движет, но пока информация сыпется из него как из рога изобилия, я готов ждать его на этом аэродроме день и ночь. Вы понимаете, болваны, что на этих двух флешках информации больше, чем нашли обе ваши службы за всю историю своего существования?

– Мы достали лазерную технологию, – вставила Сьюзен. Но тут же поняла, что сделала это совершенно зря. Она теперь оправдывалась, а оправдывается всегда только тот, кто виноват и понимает это.

– В следующий раз я проведу встречу сам, если она, конечно, состоится. – Дэвид надел фуражку и отправился к автомобилю, ему надо было срочно доставить сведения в лабораторию, после чего его ждал сам президент. Ситуация на востоке очень его беспокоила и пора было это обсудить.

Глава 7

Ранним утром в городке Луань, что находится в провинции Аньхой на востоке Китая, солнце еще не начало вставать, а птицы уже запели. Молодой офицер Чжан Цилян собирался на работу. Это было прекрасное субботнее утро, но ему пора было возвращаться в часть. Его отпустили домой всего на сутки, обычно так делали перед очередными учениями, чтобы дать возможность повидаться с семьей, но в этот раз никаких учений не планировалось. Ситуация была странной, никто ничего не говорил, всех просто отправили в увольнение, но попросили не задерживаться и не употреблять спиртное. Чжан Цилян был очень дисциплинированным и поэтому проснулся в пять утра, чтобы заранее собраться и спокойно отправиться в часть. Он был из младшего офицерского состава и никакой машины ему не полагалось, добираться надо будет на электричке, а затем на автобусе. Хорошо еще, что возле части был небольшой поселок и именно там располагалась остановка. До части он добрался в семь часов и сразу же отправился в общежитие, чтобы принять душ и переодеться в форму.

Часть была небольшая. Официально они занимались связью, но попутно отслеживали все спутники, а в прошлом еще и занимались шифровкой и дешифровкой. Была в части, и рота противодействия, в которой были специалисты по радиолокационным станциям. Они умели подделывать сотовые вышки и перехватывать все сотовые телефоны или передавать ложные ДжиПиЭс координаты, отчего дроны и беспилотники начинали вести себя крайне странно.

Переодевшись, он, как и положено, отправился на совещание к руководству. Проходя через часть, он заметил странную конструкцию, которую выгружали из большой машины. Автомобиль выглядел очень странно, это был шестиосевой тягач, такой мог и самолет на себе тащить. Выгружали стационарным контейнерным краном сразу в ангар, видимо, какой-то новый радар притащили.

На совещании его роту прикрепили к радистам. Видимо, это было связано с этой новой установкой. Впрочем, его роду часто бросали на разные глупости, то траншею для кабеля копали вдоль забора, то собирали сухие листья для какого-то эксперимента радистов. Он не сильно расстроился, скорее ему было даже интересно, чем это закончится и что там привезли. В институте он увлекался радиоэлектроникой. В то время в его распоряжении были редкие журналы, что можно было найти в библиотеке, был паяльник и несколько печатных плат от старых телевизоров. Он выпаивал детали и собирал новые схемы. После школы он отправился в армию, где его таланты сразу же пригодились. В этой части он и проходил службу, в основном занимался починкой аппаратуры. да прокладкой кабеля. После срочной службы он поступил в военное училище и вернулся в часть уже офицером.

На построении он объявил своей роте, что сегодня они прикомандированы к радистам, и что через двадцать минут он ждет их всех возле ангара. Распустив роту, он потихоньку зашагал к ангару, солнце уже пекло асфальт, отчего было душно и жарко одновременно. Все же влажный климат давал о себе знать, в этом году было много всего и дождей, и солнца. Сегодня, похоже, будет солнечно. Приближаясь к погрузчику, он все больше удивлялся размерам. Издали конструкция показалась небольшой, словно башня от танка, накрытая брезентом. Сейчас он понял, что ошибся как минимум в четыре раза. По форме это и правда была башня и какой-то ствол, однако высотой она была с двухэтажный дом. Тягач вместе с этой башней выглядел как танк-переросток, кран натужно взвыл и приподнял конструкцию еще на несколько сантиметров.

– Что это? – Спросил он у стоящего рядом офицера радиста.

– А вы кто? – Лейтенант быстро глянул на погоны перед тем, как спрашивать, чтобы ненароком не нарваться на начальство.

– Лейтенант Чжан Цилян, нас отправили вам в помощь, только я не понимаю, чем мы можем вам помочь. – Говорить приходилось громко, техника работала очень шумно.

– Помощь нужна будет чуть позже, сейчас разгрузим и потом поможете.

– Так что это, все-таки? Новый радар какой-то?

– Нет. На испытания прислали, что-то вроде антирадара.

– А чего тут сгружаете? Это ж ангар, я думал, тут только хранят.

– Неподъемный, еле дотащили. А такой кран только тут, так что где можем, там и сгружаем. Ваши ребята нужны будут, чтобы кабель проложить. – Лейтенант показал рукой на бухту провода толщиной с руку.

– Ого, откуда провода тащить? Сразу от подстанции?

– Да, можете уже начинать.

– Траншея, гермотрубы, бетонирование – все как всегда?

– Да нет, чтобы попробовать можно прямо по земле бросить. Главное, чтобы дождя не было. – Лейтенант запрокинул голову к чистому голубому небу и удовлетворенно кивнул.

Чжан Цилян собрал роту и они дружно покатили огромную катушку с проводом в сторону подстанции. Попутно он вызвал электрика, чтобы тот показал, где будет подсоединяться кабель. Катушка была тяжелая, это был даже не провод, а буквально медный трос в оплетке. Такой провод мог питать небольшой город.

Солдаты отмотали немного провода возле двери, на которую указал электрик и бросили его на землю. Потом покатили катушку обратно, разматывая кабель прямо по земле и придавливая его огромными скобами каждые десять метров. Кто-то даже высказал мысль, что надо было прокладывать кабель сразу по пути сюда, чтобы не катать катушку два раза. Этот умник сразу отправился катить катушку, чтобы понял, чем отличается армия от гражданской жизни, так сказать, прочувствовал черту между демократией и исполнением приказа.

Башню только поднимали с тягача, при этом каждый шаг тягач приподнимался на колесах. Только сейчас стало видно, как много весит эта конструкция. Оказывается колеса были буквально придавлены её весом. Наконец между тягачом и башней появился просвет, кран приподнял конструкцию еще немного и тягач плавно выкатился из-под нее. Как только он отъехал, кран начал медленно опускать груз прямо на землю. Перед тем, как он коснулся земли, с него стянули брезент и перед всеми показалась очень странная постройка.

Это был многогранник. Огромный многогранный купол, состоящий из треугольных сегментов. Между сегментами были видны тонкие щели, видимо, они были подвижны. Ствол же оказался на удивление сложной конструкцией. Тут были и трубки, и стержни всех мастей, все это было сложно переплетено и обвивалось вокруг себя. Ствол больше подошел бы какой-нибудь современно статуе или части ракетного двигателя. Впрочем, это могли с тем же успехом оказаться волноводы или сложная система катушек.

Чжан смотрел на конструкцию и не мог понять, кто мог такое придумать и построить. Провода уже подключили на этой стороне и солдаты ждали, когда электрики закончат на подстанции. Когда пришел сигнал, что энергия пошла, все дружно отпрянули от башни и смотрели, что будет. Сперва ничего не происходило, затем в прорезях между сегментами появилось легкое красное свечение, словно внутри кто-то разжег костер.

Как и предполагал Чжан Цилян, сегменты пришли в движение. Ствол совершенно бесшумно поднялся в вертикальное положение и часть сегментов разошлась, образуя некое подобие двери. Какой-то лейтенант зашел внутрь и сегменты сошлись обратно. Высокое начальство любит лишь отдавать приказы, но не исполнять их, а на рядовых никогда нельзя положиться в сложных операциях. Поэтому всю важную работу выполняет младший офицерский состав, Чжан Цилян не знал этого лейтенанта, и даже не представлял, что происходит внутри.

Внутри сфера представляла собой пульт управления с кучей странных рычагов и сфер. Не сказать, что она была инопланетной, скорее уж допотопной и очень странной. Прямо перед оператором был глобус звездного неба достаточно больших размеров, накрытый прозрачной полусферой. Слева и справа от глобусы было два рычага. Один рычаг управлял пушкой и вращал сферу так, чтобы точка наведения пушки совпадала с зенитом сферы перед оператором. Второй рычаг регулировал фокусировку пятна в зените. Внешне это никак не проявлялось, однако плотность пучка становилась больше или меньше. Это был опытный образец, сделанный полностью по чертежам, переданным на последней встрече всего несколько дней назад.

Во всех частях уже давно прошла волна перевооружения и почти все автоматы заменили на новые лазерные винтовки, однако такое новшество, как стоящая возле ангара пушка, было только у них в части. Вместе с пушкой приехал и человек, который показывал, как с ней работать. Радисты изучали матчасть и тренировались в управлении. Испытания были назначены на сегодня, поэтому обучение проходило в авральном режиме. В три часа дня в части прозвучала тревога, все построились на плацу и командир части, полковник Чангпу Чан, произнес речь.

– Товарищи офицеры и военнослужащие! Сегодня великий день, когда наша нация встанет с колен и не позволит больше указывать, что делать. Никто больше не будет указывать Китаю. Сегодня мы проводим испытания великого вооружения, которое передали нам наши друзья. Вы все используете лазерное оружие и уже неоднократно убедились в его эффективности, теперь настало время изменить перевес сил в мире. И произойдет это прямо здесь, в нашей части! Товарищи, сейчас, после построения, все, кроме участников испытаний, отправляются в убежище. Подробности испытаний вам расскажут на месте. Вся информация об этих испытаниях является секретной, поэтому категорически запрещается обсуждать ее с кем бы то ни было. – К полковнику подошел какой-то человек и, наклонившись, сказал несколько слов на ухо и удалился. – Мне только что передали, что мы готовы к испытаниям. Прошу всех занять места в убежище.

Ротные начали отдавать команды, люди стройным шагом отправились в убежище, которое находилось под жилым корпусом на глубине тридцати метров. В убежище было достаточно провизии, чтобы пережить ядерный удар и несколько месяцев ядерной зимы. На входе у всех собрали телефоны и другие электронные устройства и сложили все это в большие пластиковые контейнеры. Когда всех собрали в убежище, сирена взвыла снова и двери убежища медленно начали закрываться. Толщина двери внушала уверенность, что проще прорыть ход в бетонной стене, чем открыть ее. Когда двери плотно закрылись, вой сирены стих, а в убежище зажглось освещение и тихо заиграла музыка.

Наводчик последний раз сверил расположение всех спутников перед началом испытаний и включил боевой режим. Пушка начала накапливать заряд, никто не знал и не понимал до конца принципа ее работы. Непонятно было, что это за излучение и как оно скажется на людях. Перед наводчиком лежал список координат с отметками времени. Первым шел их собственный, старый и отслуживший свое спутник связи. Его специально реанимировали, чтобы использовать в качестве мишени. Спутник принимал и передавал один и тот же сигнал, по сути, это был просто маяк. Наводчик направил пушку и поднял фокусировку, чтобы мощности хватило с запасом. Сняв оружие с предохранителя, проверил, что спутник четко удерживается в прицеле и нажал на спуск. Техника отчиталась, что выстрел произведен. Никаких вспышек или звуков не последовало. После выстрела накопители вновь начали заряжаться, спутник прекратил свое вещание, словно его и не существовало. До следующего выстрела оставалось несколько часов. За это время нужно было выяснить, какие последствия зарегистрированы от выстрела.

Снаружи спецэффектов было чуть больше. Некоторые волноводы покрылись пурпурными огнями святого Эльма, затем раздался щелчок, словно где-то пробило изоляцию, перегорел провод и все сразу прекратилось. Спутник прекратил передачу сигнала. Более того, станция приема также пострадала. Видимо это излучение, чем бы оно ни было, отразилось от антенны на спутнике и ударило в приемную станцию. При проверке выяснилось, что медный провод, которым соединялась приемная головка на антенне, перестал проводить ток. Внешне он выглядел точно так же, он имел ту же гибкость, цвет и даже пайка осталась на месте. Как и предполагалось, все металлы перестали проводить ток. По прошествии часа спутник все так же был нем. Наводчик связался с руководством и, получив подтверждение, отправился к пульту управления. Ему предстояло пройти по списку и отключить еще около двухсот спутников. Это были спутники-шпионы, спутники ДжиПиЭс и других навигационных стандартов, спутники связи и даже несколько метеоспутников. Одним словом все, что могло передавать хоть какую-то информацию о территории Китая, больше не работало.

Китай начал наступательную операцию. Армия, вооруженная лазерными винтовками и переносными пушками подавления, начала распространяться по континенту. Спутники продолжали выходить из строя, а поскольку большая часть земной техники напрямую зависела от электроники, многие города удалось захватить без единого выстрела. Посты охраны и пограничные службы не успевали подать сигнал о проникновении, однако пороховое оружие никто не отменял и стычки каждый день уносили чьи-то жизни. Войска достаточно быстро прошли через Монголию, Непал, Бутан, Корею – не особо разделяя ее на северную и южную. Везде применялась одна и та же тактика. Армия обесточивала спутники над головой, затем весь приграничный регион и начинала вторжение. Мирных жителей старались не трогать, но на захваченных территориях сразу же объявлялся комендантский час. Само собой, появились и недовольные, и партизаны, а некоторые районы заранее соорудили на дорогах и путях наступления баррикадами и самоотверженно отстреливались от наступавших.

Сложнее всего было на границе с Афганистаном и Россией. Там не было такой жесткой зависимости от электричества и обесточенные районы ничем особо не отличались. В Афганистане бои зашли в тупик. Это была страна, которая большую часть своей жизни провела в войне и боях. Все жители отлично знали, что им делать и как действовать. Любой мальчишка старше семи лет умел стрелять и стрелял, если приходилось. За всю историю этой страны никто так и не смог захватить их. Китай столкнулся с теми же проблемами, с какими раньше сталкивались Великобритания, затем СССР и Америка. Это была бедная, но вооруженная страна. Уничтожив все электростанции, они обесточили всего несколько крупных городов, которые и так не представляли опасности и завязли в горных и полупустынных районах.

В России была схожая ситуация. Отключение электричества не сильно повлияло на поведение солдат. Части потеряли связь с руководством, а проходные города стали не такими комфортными, но это все, чего удалось добиться.

Лазерные винтовки были лучше автоматов. Их основное преимущество было в беззвучности, иногда удавалось перестрелять всех дозорных и караульных, а в части никто даже не догадывался о нападении.

Но самое главное оружие уже доставили в Эдзин-Ци и корабль готовился к запуску. Полностью автоматизированная пушка, идентичная той, что проходила испытания, а затем вывела из строя половину спутников земного региона. Больше всего пострадали спутники на низких орбитах. Со дня на день такая же пушка будет выведена на орбиту и начнет свое победное шествие по планете. Все первичные цели уже были определены, это были: военные базы, заводы, аэродромы, пусковые шахты, электростанции, космодромы. Было принято решение опустить условного противника до уровня восемнадцатого века, а затем уже произвести освобождение территории. Как и положено, территории не захватывались, а освобождались. Так было всегда в истории человечества и если Китай победит, они навсегда останутся освободителями.

Глава 8

Дэвид читал свежие отчеты и с горечью понимал, что это не сон и пора что-то делать. Когда впервые пришли сведения о вышедших из строя спутниках, он было решил, что это случайность. Но когда каждый час выходило из строя еще несколько спутников и разведка осталась без глаз, настало время поднимать в небо беспилотники. Никто не мог понять, откуда идет атака. Решили, что это дело рук новых друзей из космоса, но тогда почему все происходит над территорией Китая? Очень скоро стало ясно, что это определенно новый вид оружия и он расположен в Китае, но никаких странностей до сих пор замечено не было. С авианосца, что располагался неподалеку от Тайваня, были срочно подняты беспилотники, их задачей была разведка местности. Кроме снимков местности, которые можно было бы сравнить с предыдущими и по разнице найти оружие, все надеялись, что китайцы собьют беспилотник все тем же вооружением и это даст возможность более точно обнаружить его позицию.

Многие страны запросили поддержки в ООН, так как сами не могли противостоять натиску со стороны Китая. Первой такой страной была Южная Корея, куда в срочном порядке были отправлены несколько бортов с войсками. Предполагалось, что самолеты приземлятся на базе Мокпо и, получив свежие сведения, отправятся на юг и юго-восток. Однако приземлиться смог только один самолет. Остальные заглохли в воздухе и рухнули в Восточно-Китайское море, так и не долетев до цели. Это были три сотни человек, вышколенных и обстрелянных военных. По всему выходило, что пользоваться техникой больше нельзя, ведь вся она основывалась на электронике.

– Генерал, каким будет наш ответ?

– Ответ? Можно подумать, нас кто-то спрашивает. Нет, нас не спрашивают, нам диктуют условия и им не важно, слышим мы их или нет, нас заставляют делать то, что им надо.

– Вы хотите сказать, что нам нечего противопоставить?

– Что у нас есть в Китайском регионе?

– Два авианосца, оба в нейтральных водах, один недалеко от Тайваня, другой ближе к Японии.

– Что с Японией?

– Ничего, готовятся, как и все, учатся выживать без электричества, разрабатывают новые способы передвижения. Говорят, они подняли чертежи старых паровых машин и адаптируют механику под современные двигатели, вроде даже получается. Мотоциклы без электроники уже сходят с конвейера.

– М-да, грустно как-то оказаться внезапно в мире стимпанка. А что с нашими новыми разработками? Термоядерный реактор подвержен этому излучению?

– Любой проводник подвержен, после облучения любое вещество просто перестает проводить ток, мы пока не знаем, в чем заключается суть проблемы, но точно знаем, что это временное явление и через несколько дней это состояние проходит.

– А вторая технология, с этой плазмой или как там её?

– С ней все намного лучше, для генерации плазмы нужен простой механический затвор. Мы уже приготовили несколько сотен таких устройств и готовы к испытаниям. Однако мы не представляем себе мощность устройства и поэтому не уверены, где можно провести такое испытание.

– Зато я представляю. Отправь их на авианосец, пусть их доставит туда подводная лодка. Так будет надежней.

– Китай выводит подобное вооружение на орбиту, запуск назначен на завтра.

– Мы можем как-то помешать этому?

– Ближайшая база расположена в паре тысяч километров оттуда.

– Авиация? Крылатые ракеты?

– Мы можем попытаться, но гарантий никто дать не может.

– Крылатые ракеты, они же летят на малой высоте, да? В общем, используйте все, что хотите, но разнесите эту ракету, старт не должен состояться.

Однако с этой затеей ничего не вышло. Космодром находился в низине и все крылатые ракеты падали на подлете, так и не долетев до цели. Однако бомбы на базе кваркового оружия были успешно доставлены на авианосец и оставалось только испытать их. Для этой цели был изготовлен беспилотник. Его задачей было выйти на максимальную высоту и затем лететь в сторону Китая. Заряд удерживался электромагнитом, поэтому в случае атаки на беспилотник новым оружием он сразу же будет сброшен. Детонатор был также прост, как у первых бомб, механический датчик давления и механический капсюль. В случае осечки и падения, устройство должно было сдетонировать от удара. Все было предусмотрено и беспилотник отправился в свой последний полет.

На высоте тридцати тысяч километров над территорией провинции Аньхой, беспилотник был атакован. Никто не предполагал, что такой маленький самолет может нести такое смертоносное оружие. Кварковая бомба отстегнулась и начала свое падение. Размером и формой она была с мяч для регби. Во время падения, за счет маленького оперения, она раскручивалась вокруг своей оси, а на высоте пяти тысяч метров сработал детонатор. Антиматерия вырвалась из ловушки и столкнулась с анизотропным кристаллом, в результате аннигиляции излучение концентрировалось и, без возможности вырваться наружу, накапливалось, индуцируя все новые и новые всплески. В итоге произошло то, что происходит в лазере, когда количество когерентных фотонов становится слишком большим. Как только возникла кварковая плазма, ее жизнь была предрешена. Ей оставалось существовать ровно тридцать две миллисекунды. За это время вся поверхность планеты, что была в прямой видимости, разогрелась до нескольких тысяч градусов, при том, что в эпицентре взрыва была температура, не поддающаяся подсчетам.

По случайности Китай лишился своей наземной установки. Радиус поражения бомбы составлял около двухсот пятидесяти километров. Там, где были горы они хоть как-то спасли землю от выгорания, вся остальная поверхность просто расплавилась. Тут плавилось все: камни, бетон, металл, стекло, вся территория превратилась в ровный расплавленный блин, который кипел и извергал жар. Ни о какой жизни или растениях и речи не шло, вся поверхность на глубину нескольких сантиметров стала стерильной. В эпицентре взрыва, где находилась военная часть, земля выгорела на несколько метров. В атмосферу оказалось выброшено несколько тонн пепла. Ударная волна была такой силой, что в Шанхае выбило все стекла несмотря на то, что до него было более четырехсот пятидесяти километров. Ударная волна несколько раз обогнула весь земной шар, наделав много шума.

– Генерал, есть свежие сведения о нашем оружии.

– Потом, что с ракетой?

– Китай запустил ракету и сейчас их спутник разворачивается на орбите. Наши специалисты считают, что завтра они будут готовы атаковать любой объект на поверхности.

– Что мы можем им противопоставить? У нас есть платформы в их регионе?

– Нет, но можем пригнать. Это займет немного времени, но мы успеем.

– Что значит пригнать? А этот чертов луч?

– Про это и была моя первая новость. После взрыва мы отправили беспилотник, чтобы оценить масштаб, и его никто не сбил. Он кружил над объектом, затем прошел вдоль границы и до сих пор чувствует себя хорошо.

– Вы хотите сказать, что у Китая больше нет их волшебной пушки?

– Похоже, что бомба взорвалась прямо над ней. Собственно, пушкой они выключили тот беспилотник и он сбросил бомбу. По всей видимости, они не предполагали такое развитие событий. Остались только переносные комплексы, но все они малой мощности. Даже с нашими ворованными термоядерными реакторами, они бьют на несколько километров, не более.

– Мы знаем, где сейчас их пушка? Гоните туда все, что у нас есть в космосе и чем быстрее, тем лучше. Это единственный шанс остановить Китай. Для отвлечения, заряжайте второй беспилотник. Надо нанести еще один удар по Китаю, на этот раз это будет их космодром.

– Есть предложение, мы можем вывести на орбиту наше новое оружие так же, как сделал Китай.

– Как вы это себе представляете?

– У нас есть ракета, способная вывести на орбиту несколько тонн полезного груза. Как мы выяснили, высота в пять тысяч метров – это далеко не предел для данного вида оружия, направленность взрыва слабо контролируется, но все же анизотропия кристалла позволяет создать направленность излучения в сторону планеты. Таким образом, мы можем атаковать из верхних слоев атмосферы. Это не потребует приземления, а значит и устройство может быть простым и, главное, компактным и легким.

– Вы гарантируете доставку? Что, если его собьют на старте? Наши самолеты с десантом уже не долетели до цели. Я не могу так рисковать, это же несколько десятков бомб разрушительной мощности над территорией нашего космодрома.

– Старт будет производиться с плавучей платформы в Тихом океане. В случае инцидента мы потерям платформу и персонал стартовой площадки. Это, конечно, тоже люди, но совсем без риска не обойтись, кто-то должен сопровождать ракету в первые секунды старта.

– Да, я понимаю, оправданный риск. Выводите объекты на орбиту. Что у нас с войсками?

– Мы перевооружили армию, лазерные винтовки на термоядерном реакторе есть уже у половины солдат. Мы можем вооружить всех, но на это потребуется больше времени и всегда есть риск попасть под луч, тогда лазер станет бесполезен.

– Выдвигаем наши войска везде, где можем. Что там у нас есть под боком? Япония, Тайланд, в Европу еще отправьте. Я не хочу вести войну на территории США, а для этого мы должны остановить их на том континенте.

– Какой контингент выдвигаем?

– Всех, это полномасштабная война. Что говорит Россия?

– Они держат нейтралитет, как вы понимаете, им нет смысла вставать на чью бы то ни было сторону.

– А разве Китайцы не вторглись на их территорию?

– Да, попытка была, но их вторжение быстро подавили. В России не очень-то полагаются на электронику. В день вторжения они перестреляли первый отряд, а когда ночью им вырубили прожектора и повторили атаку, они всю ночь отстреливали ракетницы в небо и перестреляли второй отряд. После такого Китай взял паузу, потеряв несколько сотен лазерных винтовок и несколько переносных лучевых комплексов.

– Забавно, впервые вижу, чтобы наличие технологий только вредило, м-да, такое уж наступило время. Что у нас с этим лучевым оружием? Известно, что это такое, есть образцы или чертежи?

– Есть только один образец, мы заполучили его в небольшом столкновении в Лаосе. Но принцип работы и физические законы, по которым оно действует, нам не известны. Разведка сейчас не может ничем особо помочь, объявлено военное положение и работать стало сложно.

– Понимаю, понимаю. Поторопитесь, у нас есть буквально несколько дней, пока они не разбежались по всему свету как тараканы.

Поздно ночью ракета стартовала с платформы и вышла на околоземную орбиту. На борту ракеты было ровно шестьдесят четыре кварковые бомбы. Об этом запуске никто не отчитывался, а спутники, способные заметить старт, уже давно были в нерабочем состоянии. Бомбы, которые отправили на орбиту, были большей мощности. Предполагалось, что они будут детонировать на высоте около тридцати километров и, соответственно, зона прямой видимости, ограниченная горизонтом, равна шестистам километрам. Круг радиусом шестьсот километров превратится в расплавленный блин из кремния, железа и всего, что может расплавиться. А все, что может гореть, сгорит сразу же. По расчетам, ударная волна снесет все постройки еще на сотню километров. Остаточной радиации практически не будет, можно будет свободно перемещаться по этой территории, но жить на ней получится далеко не сразу.

Китай продолжил свою экспансию и вскоре они столкнулись с армией США на границе с Таиландом. Индия не оказала сопротивления, правильнее даже сказать, что она примкнула к армии Китая, образовав самую большую по численности армию, когда-либо существовавшую на планете. Стало понятно, что пехотой в этой войне воевать смысла нет. Однако и техника начала сдавать позиции. Завод, на котором производилось кварковое оружие, был хорошо законспирирован, но другие объекты не могли похвастаться маскировкой.

Как только платформа приблизилась к орбитальной пушке, она произвела выстрел и не один. Все спутники, что так или иначе оказались поблизости, были атакованы. Один спутник пошел на таран и китайская станция ответила не только лучом, но и лазерной пушкой. Камикадзе ярко вспыхнул и перестал существовать. Станция вышла на наклонную орбиту и, облетая весь земной шар, могла атаковать любую точку. В первые же сутки были выведены из строя столицы всех крупных государств, луч бил по городу целиком. Из-за площади сила была небольшая и часть техники уцелела, однако связь и линии электропередач перестали работать. Сильнее пострадали аэродромы, космодромы и ядерные шахты, по ним били более прицельным ударом и даже на большой глубине под землей вся техника вышла из строя.

Буквально за неделю китайская станция погрузила большую часть мира во тьму и механический век. Без электричества перестали работать многие структуры. После того, как стратегические и военные объекты были отключены, станция начала обстрел крупных городов. Тем временем, пехота продолжала штурмовать все новые и новые рубежи. Армия Китая легко дошла до Европы, выкашивая по пути армию за армией. Техника перестала существовать для всех, кроме Китая, а пехота брала числом. Быть может, стоило переоборудовать заводы и начать выпуск старой механической техники, но заводам тоже нужна была энергия, а все электростанции молчали. Станция с орбиты планомерно обстреливала все новые и новые цели, не забывая повторно обрабатывать стратегические объекты, на случай их починки.

Армия Китая концентрировалась во Франции для нападения на Англию и в Саудовской Аравии для перехода в Африку. В это время США потеряла уже несколько подразделений в разных странах и наступило время действовать жестче.

– Генерал, мы потеряли связь с дивизией в Европе. Скорее всего их накрыло лучом, а это значит, что или они ушли с позиции или скоро их не станет.

– Да, чертов луч, мы можем что-то сделать? У нас же есть подводные лодки, почему бы не выстрелить с них?

– Как только подводная лодка произведет запуск, команду можно грузить на надувные лодки и на веслах отправлять на берег, больше эта подлодка не сможет сделать ничего. Луч не останавливает ни стальной корпус, ни толща воды, спасает только то, что пока не все подлодки найдены.

– У нас есть еще кварковые бомбы?

– Да, мы успели сделать порядка тысячи бомб, но у нас нет средств доставки, хотя…

– У вас есть план?

– Да

Через несколько дней план вошел в действие. Где-то в США, в маленьком городке, спутниковая антенна развернулась и направила луч в точку, где не было зарегистрировано ни единого спутника. Передала короткий импульс и развернулась обратно. Это была одна из секретных баз спутниковой связи. Высоко над землей спутник, размером чуть больше футбольного мяча, развернулся носом в сторону земли и открыл клапан. Газ начал испаряться со свистом, тормозя спутник, от чего он начал терять высоту и опускаться все ниже и ниже. Подлетая к территории Китая, спутник снизился достаточно, чтобы его корпус коснулся верхних слоев атмосферы, появился тонкий хвост и свечение. Через несколько секунд корпус разогрелся достаточно сильно и сработал детонатор, над Китаем загорелось новое солнце. Если бы на орбите кто-то был, он бы увидел, как земля полыхнула под яркими лучами и превратилась в пятно багряного цвета. Затем вспыхнуло второе пятно, третье, четвертое… Китай и Индия превратились в расплавленную сковороду, почти миллиард жизней прекратил свое существование в течение нескольких секунд.

Одновременно с этим, несколько ракет взмыли ввысь и начали свой разгон, они несли на борту в общей сложности восемьсот таких же бомб. На старте все было хорошо, но мощности двигателей не хватило для правильного разгона, отчего вывод на орбиту прошел не по плану. Спутники рассеялись от ракеты в разные стороны, но скорости для поддержания орбиты не хватило. Через несколько часов первый из них сошел с орбиты и пошел на снижение над территорией Тихого океана, это был первый такой взрыв над водой. Такое же пятно радиусом шесть сотен километров нагрелось и вскипело, воде не помогла теплоемкость и масса, верхние несколько сантиметров океана просто превратились в пар. Дальше теплая вода должна была нарушить циркуляцию мирового океана, ледники начали бы таять и большую территорию просто затопило бы, но этому не суждено было состоятся. Очередная бомба спикировала над территорией Сибири, выжигая леса и поднимая тонны пепла в атмосферу. Все это должно обернуться ядерной зимой и отсутствием Солнца, но и этому не суждено было осуществится. Бомбы продолжали пикировать, хаотично выжигая землю и все, что на ней находилось, пустыни покрылись слоем стекла, океаны и моря испарялись, усиливая парниковый эффект. Даже полюсам досталось и на Северном полюсе образовалась зияющая дыра в леднике. Если посмотреть на Землю со стороны, было ощущение, что кто-то гигантским дыроколом делает все новые и новые дыры в красивой картинке, оставляя после себя пылающую пустыню расплавленного камня. В атмосфере стало заметно меньше кислорода, горела нефть, горели леса, некоторые моря и озера просто перестали существовать. Планета очень быстро умирала, а на орбите оставалось еще несколько сотен бомб, которым суждено упасть в ближайший год.

Глава 9

Клааст смотрел через корпус корабля на планету и никак не мог понять, зачем они обстреливают собственные спутники? Эти странные люди, они уничтожали собственную технику, но пока все шло так, как он и предполагал. Сначала лазер, затем реактор, он дал бы конкурентное преимущество, но как только появился этот чертов луч, он сместил все планы, спутал их и поставил все с ног на голову. На самом деле дезактивационный луч был вреден для всех. Раса, что получила его, должна была отказаться от его использования и ограничиться лазерным оружием. Видимо, с техникой у них было все же не очень хорошо.

– Бусинка, что происходит, нас не зацепит этим лучом?

– Нет капитан, я тщательно отслеживаю целенаведение и в любой момент готов нанести удар по их установке.

– Да, не хотелось бы вдруг оказаться без электричества, пусть даже и временно.Что происходит на нашей стороне?

– Они готовят кварковое оружие и скоро проведут испытания.

– Где они собираются его испытывать?

– Судя по перемещениям, на территории противника.

– Отлично, разбуди как будет что-то новенькое.

Клааст отправился в душ, его беспокоила эта медлительность, он ожидал большей проворности от своих подшефных. Само собой, от потомков обезьян не стоило ждать прыти, но у них были все козыри на руках, а теперь? Рано или поздно они останутся без техники и непонятно, чем это обернется, а Клааст не любил проигрывать. Он знал, что каждый проигрыш – это новая ступень обучения, а учиться можно бесконечно долго, но сейчас он учиться не хотел, он хотел выиграть. После душа Клааст зашел в бар и смешал себе снотворный коктейль из крепкого спиртного и легкой наркотической настойки на сонной траве. Эта настойка в смеси со спиртным усыпляла человека, но если пить ее вместе с возбудителями, она оказывала эффект легкого галлюциногена, от чего и была запрещена на родной планете. Но никто не будет проверять корабль самого Императора, тем более перед его отбытием в последнее путешествие.

Едва дойдя до каюты, он рухнул в кровать не раздеваясь и моментально уснул. Ему снилась Земля, её голубые океаны, они были мягкие на ощупь и по ним можно было ходить, словно вода превратилась во что-то вязкое и плотное. Снились зеленые леса, по ним нельзя было ходить, но можно было провести пальцами, словно по шерсти, деревья были мягкие и шелковистые на ощупь. А пики гор были холодными и твердыми, он коснулся их рукой, и они показались ему острыми, он даже поранил палец о пик, отчего стало больно. Он сунул палец в рот и почувствовал вкус крови, затем палец стал сладким, и он обнаружил, что во рту у него сладкая палочка, точно такая, как он любил грызть в детстве. А потом он провалился в глубокий сон и все просто померкло.

Друзд смотрел на планету и у него чесались руки. Была б его воля, он бы сам спустился и показал этим недоумкам, как надо воевать. Давно пора было продавить границы и выбить этих пустоголовых аборигенов с их земель. Он дал им оружие, способное сделать все! Техника больше не проблема, ее можно отключать хоть на земле, хоть в космосе, хоть в полете. Почему они все еще возятся со своей армией, неужели так сложно собрать всех и выдать им оружие? Ну ладно, половина из них женщины, и они считают, что воевать могут только мужчины. Пусть вооружат всех мужчин! Это же огромное государство, при желании они могут собрать армию в триста миллионов человек совершенно не напрягаясь. Друзд вышагивал по каюте взад-вперед, постоянно смотря на землю и сверяясь с показателями, которые предоставлял ему корабль. Каждый лазерный кристалл резонировал на своей частоте тета-волн и можно было легко отследить все винтовки, что были на вооружении. А сейчас большая часть из них была на нескольких базах и это удручало.

Время шло и каждый час ситуация становилась все сложнее и сложнее.

– Драмма, что там происходит? Почему они так долго возятся?

– У меня нет точных данных по этому вопросу, но я вижу как идет подготовка к полномасштабной войне.

– Сколько единиц вооружения произведено?

– Есть только приблизительные цифры, произведено около пятисот миллионов кристаллов и около ста тысяч единиц носимого дезактивационного луча.

– О! Они сделали луч? Почему мы не зарегистрировали ни одного применения?

– Они еще не проводили испытания, однако, по моим сведениям, они сделают это через несколько минут по земному времени.

– Так ты позвал меня, чтобы я посмотрел на это?

– Да, сейчас они нацеливают оружие на свой старый спутник.

– Отлично, дикари наконец-таки добрались до настоящих испытаний.

– Зафиксирован выстрел. – Появилось увеличенное изображение спутника, ничего не менялось, спутник как был куском металла, так им и остался.

– И что? Они его подбили?

– Да, спутник дезактивирован, я больше не получаю отблеска в радиодиапазоне, этот металл теперь не проводит электрический ток.

– Отлично, что они теперь делают?

– Судя по данным с дронов, они начали отстрел спутников.

– Что? На кой черт они отстреливают спутники? У них есть оружие на орбите?

– Нет, это следящие спутники и спутники связи.

– На кой черт они разрушают свою собственную связь?

– Не свою, они атакуют только чужие спутники.

– Отлично, значит началось. Скажи, их войска уже вышли на позиции или все также прячутся по норам?

– Перемещения войск в пределах нормы.

– Ну все, теперь твой ход…

– Капитан, я не понял приказа.

– Это было не тебе.

Друзд смотрел, как данные всплывали перед ним. Каждые несколько секунд какой-нибудь спутник выходил из строя, он понимал, что рано или поздно все это должно прекратиться. Кто-то заметит потерю спутников, сопоставит это с территорией и просто атакует их. Он сел в капитанское ложе и начал ждать.

Клааст проснулся в отвратительном настроении и с больной головой, последствия сонной травы. Он знал, что это пройдет в ближайшие несколько минут, но чтобы ускорить этот процесс, надо было принять ее еще раз, но на этот раз не с алкоголем, а с психостимуляторами. Оставаться на несколько часов без алкоголя было не страшно, но вот галлюцинации – он их не очень любил.

– Бусинка, чем можно вывести токсин?

– Я могу смешать боевой коктейль, он не снимет головную боль, но вам станет легче ее переносить.

– Давай, мешай, если обойдемся без сонной травы, будет отлично.

– Капитан, на земле начинаются военные действия, я не стал вас будить, но у меня есть полная запись первого испытания.

– Первая отличная новость за сегодня, Бусинка! Подожди, я оденусь и поднимусь в рубку, хочу посмотреть оттуда.

Стена, как и прежде, превратилась в прозрачный экран, но на этот раз это была не прямая трансляция, а та самая запись. Капитан смотрел на увеличенную картинку, было отчетливо видно корабли и беспилотник, который оторвался от палубы одного из них и, сделав пару кругов, отправился в сторону материка. Картинка уменьшилась и беспилотник стал просто точкой. Чтобы не потерять его позицию, корабль отметил его специальной меткой. Беспилотник двигался практически по прямой, изредка корректируя свою траекторию, если его сносило ветром. В какой-то момент он долетел до места расположения оружия и что-то произошло, отметка пропала с беспилотника.

– Что произошло? Его сбили?

– Нет, его дезактивировали лучом.

– И все? Это то, что я должен был увидеть?

– Нет.

– Лаконично, а поподробней? – В этот момент на экране появилось черное пятно с яркой каймой, словно солнечное затмение. – Ох, как это красиво! Это то, что я думаю?

– Да Капитан, это взрыв кварковой бомбы. Они догадались закрепить ее на электромагните. Когда пропало напряжение, пропал и захват.

– Находчиво, впрочем, если бы беспилотник упал, он бы и так сдетонировал. Скажи, а почему он по центру черный?

– Я взял на себя смелость затемнить самую яркую часть взрыва, чтобы лучше было видно процессы, происходящие на планете.

– Отмотай на начало взрыва и давай-ка помедленнее, я хочу посмотреть.

Сразу после взрыва планета вспыхнула ярким пятном. Сам взрыв длился меньше миллисекунды, но энергия раскалила атмосферу, превратив несколько тонн воздуха в перегретую плазму. Именно свет от этой плазмы сейчас нагревал землю, в эпицентре земля испарялась, она просто не успевала гореть, а ближе к краям, где энергии попало меньше, земля светилась не так ярко. На самой окраине вспышки, там, где наступала полутень, вспыхнули пожары. Через несколько секунд, когда взрыв уже догорел и стало видно поверхность, перед взором предстала апокалиптическая картина. Оранжевое пятно расплавленной земли плавно переходило в багровый круг, окаймленный ярким желтым кольцом пожаров. Одновременно с вспышкой, по планете прошла ударная волна. Интересно, с обратной стороны планеты, где волна должна были сойтись в одной точке, тоже будут разрушения? На экране появились сведения о предполагаемых жертвах. Несколько десятков тысяч испарились или сгорели в первые мгновения взрыва, несколько сотен тысяч умерло чуть позже от ударной волны. Район был не густонаселенным, отчего в общей сложности пострадало около пяти миллионов человек.

– Капитан, это конец записи.

– Пять миллионов на одну бомбу, не густо… эдак им понадобится несколько сотен таких зарядов. Что там происходит сейчас?

– Китай запустил на орбиту дезактивационный луч. Сейчас они дезактивируют все стратегические объекты: электростанции, космодромы, аэропорты, пусковые шахты. Следующими будут столицы государств и крупные города, а затем все остальное.

– Следующие? Неужели тебе удалось перехватить их переговоры?

– Нет, они ведут себя предсказуемо и планомерно уничтожают объекты, которые могут им угрожать.

– То есть они решили выключить все. Как ты думаешь, что предпримет другая сторона?

– Они вывели на орбиту шестьдесят четыре кварковых бомбы, предполагаю, что сейчас они начнут скидывать их с орбиты по объектам Китая.

– Зачем Китая, раз те уже пошли в наступление?

– Это единственный возможный маневр.

Друзд тоже видел первый взрыв благодаря дронам. Он был поражен силой этого оружия, когда ударная волна прошла по поверхности он наблюдал за ней с другой стороны планеты. Ударная волна схлопнулась и породила волну в океане, возможно та даже дойдет до берега. Удар был чудовищный, если бы это оружие было во времена их войны на его планете, их раса уже не существовала бы. Он начал следить за событиями более детально. Вывод дезактивационного оружия на орбиту был правильным шагом. Это поможет опустить до уровня железного века всю планету. А в мире слепых и одноглазый зрячий. Пушка начала отстреливать объекты по всей планете и он наблюдал, как мир в буквальном смысле погружается во тьму. Каждый выстрел по ночной стороне гасил светящуюся точку города, словно кто-то выключал свет: наведение, выстрел, наведение, выстрел… Пушка палила без остановки. Видимо, они все же использовали термоядерный реактор, который разведка украла у противника. Планета выглядела все более и более пустынной, радиочастоты резко смолкли, осталось всего несколько служебных частот, которые передавали одним им ведомые данные. Никаких видео или аудио сигналов больше не было, они прекратились, как только пушка погасила крупные города.

– Драмма, что происходит на планете? Мы можем посмотреть поближе?

– Да, дрон находится в атмосфере, я могу передать картинку с него. – На стене возникло изображение с дрона, на поверхности ровным счетом ничего не происходило.

– На что я смотрю? Что это?

– Вы можете заметить перемещение большого количества войск. – Только теперь Друзд обратил внимание, что картинка еле заметно колышется, присмотревшись он понял, что это десятки тысячи людей идут по проселочной местности.

– Они пошли в наступление?

– Да, Капитан.

Друзд смотрел, как армия захватывает город за городом, огромной толпой они зачищали все перед собой. Несколько раз он опускал дрон на малую высоту, чтобы оценить тактику ведения битвы пехотой, и остался доволен. Он радовался, что его предвидение ситуации позволило правильно рассчитать технологии, что именно передать аборигенам. Однако его смущал тот запуск, он никак не мог понять, зачем противник вывел на орбиту спутники? Они что, не умеют вести бой без спутников? Странная это была картина, но Китай пошел в наступление, и это было правильно. Город за городом, продвигаясь по материку, они занимали все новые и новые земли. И вот, когда они были так близки к победе, случилось немыслимое. Те самые спутники, что вывели заранее, пошли на снижение.

Клааст наблюдал, как в небесах один за другим вспыхивают яркие пятна, земля вновь плавилась и пылала. На этот раз, одним зарядом дело не обошлось, счет жизней шел на миллиарды.

– Бусинка, что они делают? Просто убивают страны, которые на них напали?

– Нет, на самом деле это просто отвлекающий маневр, они запустили ракеты.

– Отвлекающий маневр ценой в миллиард жизней? Вот это я понимаю размах! А что за ракеты? Они пытаются сбежать с планеты?

– Нет, это ядерные ракеты, но, судя по траектории, они пытаются выйти на орбиту.

– Хорошо, давай посмотрим, чем это закончится. Расскажи подробней, как прошло на земле?

– Заряды были большей мощности и сдетонировали на большей высоте. Прямая зона поражения больше, ударная волна тоже сильнее. На территории непосредственно под вспышкой, не осталось ничего живого. Средняя температура на поверхности во время взрыва три тысячи градусов. Капитан, зарегистрирована сегментация третьей ступени.

– Отлично и что же у нас внутри?

– По предварительным данным, это кварковые бомбы.

– Молодцы, послушные обезьянки. Сколько их?

– Около восьмисот, но есть проблема.

– Они не сработают?

– Нет, мощности ракет недостаточно, они не вышли на полноценные стабильные орбиты. Бомбы начнут падать сами и будут продолжать падать какое-то время. Быть может несколько из них останется на орбите, но скорее всего на планете больше никто не выживет.

– Долгосрочные проблемы? Радиация?

– Только ядерная зима. Температура на всей планете опустится значительно ниже температуры замерзания воды. Это продержится несколько десятилетий. Орбитальная станция с дезактивационным лучом, судя по всему, переведена в автоматический режим, поскольку она наносит удары по малозначительным объектам, однако эти объекты просто излучают радиоволны.

– То есть они еще и без света остались на все это время? – Клааст смотрел, как перед его глазами на поверхности планеты вспыхивали все новые и новые пятна, выгорали дотла и оставляли багряный тлеющий круг. Похоже, время этой цивилизации кончилось, те, кто остался, не скоро смогут восстановить хоть какое-то производство. А скорее всего, остатки людей скоро скатятся в каменный век и вымрут от холода, голода и болезней в ближайшие несколько лет.

– Бусинка, подготовь шаттл и начинай облет планеты, нам пора встретиться с нашим товарищем. И попроси смешать мне в баре коктейль Триумф, сейчас самое время.

Высоко над пылающей планетой два шаттла вновь сошлись в средней точке пространства между кораблями. Оба корабля ревностно наблюдали за тем, что делают их капитаны. Само собой, никто не собирался атаковать противоположный корабль, но тем не менее, рисковать жизнью капитана было очень неприятно.

– Приветствую тебя, Друзд! Как видишь, это не заняло много времени.

– Да, я думал они будут разумнее подходить к своим решениям, однако не скрою, порой мне казалось, что они слишком медлят.

– Медлят? Когда мы начали с тобой эту игру, мне думалось, что на это уйдет как минимум один их год, это оборот их планеты вокруг светила, у вас же год считается так же?

– Не совсем, но мне известна эта мера исчисления.

– Что ты думаешь о результатах?

– Вот, как мы и договаривались, я отдаю тебе это вино в качестве признания твоей победы, это редкое вино, которое состоит из двух частей.

– Красиво! По-настоящему королевский подарок!

– Взбалтываешь, наливаешь, ждешь, когда расслоится – потом пьешь. Так принято.

– Спасибо большое! Но мне кажется, твоя станция тоже наделала переполоху.

– Да, но ведь последний удар был кварковым оружием, так что по правилам победил ты. Кстати, Клааст, а тебе их не жалко?

– Кого? А, землян? Нее… По расчетам ИИ моего корабля им оставалось не более двух тысяч лет, и они бы себя истребили. Так что считай, что мы им даже помогли, чтобы не мучались. Это как… у вас есть фрукты? Такие сладкие плоды?

– Само собой есть, наверно на любой планете есть какой-то сладкий плод.

– Ну вот, на таких плодах часто бывают насекомые, которые живут лишь день и, если не успели дать потомства, то умирают. Тут, считай, тоже самое, какое тебе дело до расы, что появилась позже, чем ты родился на свет и умрет раньше тебя?

– Но все же… Вот так, вести войну чужими руками – это как-то… неправильно?

– Мой милый Друзд, а война всегда ведется чужими руками!

Они смотрели на планету Земля, их недавнее поле битвы. Это была интересная стратегическая игра, где побеждал тот, чье оружие дало ключевой перелом в битве. Победитель смотрел на поле битвы, изредка поглядывая на бутылку выигранного вина.

– Спасибо тебе Друзд, ты повеселил меня, удачи тебе в твоих поисках идеального врага.

– Прощай Клааст, ты многое показал мне во время этой битвы.

Корабли разлетелись в разные части галактики, Клааст продолжил поиски развлечений и веселья, а Друзд отправился на поиски идеального врага для своей расы. И только маленькая, некогда зеленая планета, догорала под взрывами кварковых бомб, что сыпались и сыпались с орбиты, превращая всю поверхность планеты в монолитно оплавленный шар.

В оформлении обложки использована фотография с сайта:

https://pxhere.com/ru/photo/497376 по лицензии CC0

Content

Алексей Курилов
Рог изобилия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9