Агма Хана

Рок. Продолжение

Начальные иллюстрации

Глава первая. Полный состав

В объявлении было сказано: «Любой авантюрист или тот, кто им хочет стать, может прийти в первый день первого месяца в трактир Под шляпой кабана и присоединиться к существующим отрядам или сформировать свой собственный». Я выросла в этом городе и раньше это был скромный трактир с умеренными ценами. Сейчас же он знаменит на весь Вишневый лес. Интересно, когда это он прославился? Наверное, это началось полтора года назад, когда там обосновался Первый отряд. За несколько месяцев они перебили тварей и живности больше, чем армейцы во всех городах Вишнёвого леса, в чьи обязанности это входит. Своими действиями Первый отряд положил начало появлению авантюризма. Именно из-за их действий я сейчас могу сидеть здесь, в трактире за его круглыми деревянными столами, с кружкой макали из Восточной империи и наблюдать за происходящим.

Вокруг был полный зал хаоса, криков, смеха и веселья. Суть происходящего была описана объявлении: «Приходите, пейте, веселитесь и знакомьтесь, а после объединяйтесь и вперёд навстречу авантюрам!» Вот я тут, сижу вместо того, чтобы пойти знакомиться. Странно, что ко мне никто не подошел. Девушка одна сидит выпивает, обычно ко мне бы уже кто-то пристал. Видимо у авантюристов совсем другое в головах. Так хватит думать и пора действовать! «Шлёп» легко по щекам ладошками для того, чтобы прийти в себя, кружку в руки, встала и пошла!

Так я думала и делала. Теперь в этой толпе нужно завязать разговор с кем-нибудь. Я мелкая, и в этой тесноте сложно, что-то разглядеть. Вон, вижу, сидят парни, шесть человек, всё активно, что-то обсуждают сидя за одним столом, на котором практически нет алкоголя. Все крепкого телосложения и разных возрастов, от совсем юного, до взрослого мужчины, чьи виски уже тронула седина… Нет, не подойдут, не хочу быть единственной девушкой в отряде. Точно по такой же причине не подойдёт другой отряд, через несколько столиков от этого. Там четыре девушки. Лучше сразу в гнездо со змеями прыгнуть, чем в отряде с одними девушками быть. Эта тоже не подойдёт, уж больно взгляды у них у всех звериные, бандиты, похоже. И эта группа тоже не подойдёт. Есть и парни и девушки, и выглядят они прилично, не сильно шумят, но вот от выпивки их стол ломиться. Почему-то мне чувствуется, что не стоит.

Ещё десять минут толкания в толпе ни к чему хорошему не привели. Со мной пытались заговорить, но лишь пьяные парни и только потому, что я девушка. Нет, всё-таки в головах у них тоже самое. «Кажется нашла!» – радостно я заявила про себя и чуть не похлопала в ладошки. В углу трактира, недалеко от входа, сидят и разговаривают трое. На их столе совсем нет выпивки, только немного закусок. Сидят за этим столом: девушка в плаще с накинутым капюшоном. В её перебинтованных, красными бинтами, руках была продолговатая редька, которую она понемногу поглощала. Напротив неё парень в плотно застёгнутой простой одежде и платком на шее. Между ними высокий, с западной наружностью парень, который что-то говорил. По нему было видно, что он нервничает. Видимо, это уже сформированный ранее отряд беседует с кандидатом на вступление. Высокий парень договорил, парень с платком на шее, одобрительно кивнул и они пожали руки. После чего высокий встал, и с довольной улыбкой прошёл мимо меня.

– Ты тоже не стесняйся и присаживайся… – до меня не сразу дошло, что это обратились ко мне. Парень в платке смотрел прямо на меня, а его ладонь, одетая в кожаную перчатку, совершала жест приглашающий меня присесть за столик. Была не была.

– Добрый вечер, меня Зовут Роси, это Мари'а, – говорил, приятным голосом парень, глядя прямо мне в глаза. Девушка же не проявила ко мне не какого интереса, всё её внимание светящихся под капюшоном, золотых глаз, было приковано к овощу в её руках. «Юродивая? В городе?» возникли сразу вопросы в голове.

– Белл, но все зовут меня Рок… – стараясь отвести взгляд от юродивой и, сосредоточится на разговоре, немного хриплым голосом проговорила я.

– Приятно познакомиться. Разглагольствовать не будем, сразу к делу. Нам нужен ещё один человек, точнее стрелок.

– Я лучница.

– Отлично. Какой вид лука используешь? Западный? Царский? Или может кочевников?

– Мой лук я сделала сама, так, что можно считать его царским, с личными усовершенствованиями, – от моих слов брови на лице Роси, немного приподнялись, а юродивая отвлеклась от редьки и начала пристально рассматривать, что-то что находилось позади меня. Я невольно немного повернула голову, чтобы посмотреть, что там. Там была голая стена и всё… Юродивая же продолжала вглядываться во что-то и с каждой секундой её глаза становились всё ярче…

– Отлично! – отвлёк меня Роси, а Мари’а снова увлеклась редькой. Как она вообще её так спокойно ест?

– Ещё один вопрос. Почему ты решила стать авантюристом? Рассказ на целый час нам не нужен. Ответь коротко, чтобы мы примерно знали, потом если захочешь сама расскажешь подробнее, – он смотрел на меня своими персиановыми глазами неотрывно. При этом в его взгляде было, что-то такое, что ранее я не встречала в людях…

– Примерно полтора года назад, произошло небольшое событие, благодаря которому, я могу находиться здесь и сейчас, благодаря нему, я поняла, что мне нужно делать дальше и авантюризм отличный способ достичь моей цели.

– Отлично. Тогда, встретимся завтра, на втором повороте Старой восточной дороги, примерно в шесть утра. Если увидишь там ещё людей, не переживай ты не единственная кто приглашен, и не волнуйся, вы не соперники, вам не нужно будет соревноваться между собой. Может у тебя есть вопросы?

– Нет!

– Тогда до завтра, – они оба встали и направились в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где находятся комнаты постояльцев. Посидев немного за их столом в одиночестве, я пыталась осознать, то, что мои планы пошли прахом в первый же день, как я решила стать авантюристом.

И почему я не спросила у них ничего? Сейчас вот иду домой и мучусь от любопытства! Сколько их в отряде? Как давно они в авантюристах? Как они зарабатывают? Охотой? Или заданиями?

– А – А – А – А – А – А – А, – крик беспомощности вырвался у меня из рта, когда я зашла в снимаемую мной комнату на постоялом дворе. Вот как теперь спать? Стягивая с себя одежду, оставшись голышом, спрашивала я сама у себя. Не важно, завтра всё это спрошу. Сейчас главное уснуть, чтобы завтра не проспать и выложиться на полную.

***

– Подожди! Ты же тоже на встречу с Роси идёшь? – окликнул меня девичий голос со спины. Обернувшись на него, я увидела молодую загорелую девушку. Судя по её одежде, лихой улыбке и шашке на поясе, родом она из вольных поселений…

– Да, тоже, – ответила я ей, пожимая при этом протянутую ладонь, на удивление она была довольно хрупкой и с нежной кожей, и это несмотря на то, что кожа на рукоятке шашки была сильно потёрта, что говорило о частом её использовании.

– Я по твоему луку догадалась, странно кстати ты его носишь, на бедре, рядом с тулом, какого же он у тебя размера? Не детский ли часом? – как и ожидалось, от выходца из вольных поселений, за словом в карман не полезет.

– Размер не показатель качества инструмента, – парировала я её выпад, в наглую разглядывая её грудь, по размерам которая была, явно меньше моей. От этих слов взгляд её изменился на раздражённый, а улыбка немного искривилась.

– Чую мы с тобой «подружимся», – процедила, она сквозь зубы. При этом шаг её вольных сапожек стал твёрже.

Сделав первый поворот по Старой восточной дороге, впереди нас показался второй поворот, на обочине которого кто-то сидел. По мере приближения, стало понятно, что это вчерашний парень из трактира, с которым Роси разговаривал до меня. Заметив нас, он встал с земли и опёрся спиной о вишнёвое дерево, к которому с боку была прислонена алебарда.

– Дамы, вы так же по приглашению явились сюда? – как всегда эта манера общения присущая всем жителям Западного королевства.

– Меня зовут Ромарио, но для милых дам я просто Ром.

– Варвара.

– Рок, – мы обменялись рукопожатиями и присели в тени вишни. Сидели молча, глядя по сторонам и изредка друг на друга. Неловкую тишину нарушило шуршание раздавшиеся в кустах через дорогу на против нас. Первой успела отреагировать Варвара, шашка в её руках оказалась быстрее, чем я успела сообразить, что нужно делать. Ром, на шорох никак не отреагировал, кроме как положил руку на алебарду. Я же с луком на изготовку сделала несколько шагов назад, занимая более удобную позицию.

– Ёбанный ты в рот! Ебучее полено! – раздалась брань, и из кустов буквально вывалился парень. В последний момент он всё ж смог сохранить равновесие и не упал, сделав при этом несколько дополнительных шагов и остановился по середине дороги. Отряхивая полный комплект западной составной брони, он оглядывал нас, а мы его. По мимо брони, на нём был ещё платок, закрывающий половину лица. Из оружия у него на левом предплечье закреплён небольшой круглый щит, так, что его кисть была свободна. На правом бедре прикреплен кол, сильно смахивающий на о-очень короткое копьё.

– Я так понимаю все в сборе и готовы идти, раз на ногах стоите, – стягивая платок и демонстрируя нам здоровенный, горизонтальный шрам на правой стороне челюсти, улыбаясь доброй улыбкой, обратился к нам незнакомец.

– Моё имя Эль, я из одного отряда с Роси. Я проиграл спор, так, что встречать пошёл я вас. Если правильно помню, то: Ром, Варя и Рок? Никого не перепутал? – называя каждое имя, он указывал на каждого из нас кистью одетую в кожаную перчатку без пальцев с металлическими усилениями на ней.

– Не Варя, а Варвара, – надменным голосом, убирая шашку обратно в ножны сказала вольница. Ром же просто кивнул и встал, взяв алебарду в одну руку, я тоже кивнула, убирая стрелы и лук обратно на их место.

– Какая деловая, – заулыбался в ответ Эль и подмигнул Варваре.

– Идёмте за мной. Тут в паре минут ходьбы есть полянка, на ней остальные, – пройдя за ним сквозь кусты, мы попали на небольшую тропинку, которая как оказалось идёт параллельно дороге. Пара минут по ней, и мы вышли на небольшую поляну, на которой ранее благоухали цветы, и трава росла. Сейчас же она была вся вытоптана. И в нескольких её местах начинали разгораться костры с тушками падальщиков. На её окраине сидели двое парней – Роси, одетый в туже одежду, что и вчера, только на его руках и ногах были части от составной брони, как у Эля и здоровяк. Кожа на его лице, да и на видимых участках тела была чёрная как уголь, признак Северной провинции Восточной империи. Одежда соответствовала его происхождению. Лёгкий, коричнево-серый плащ с капюшоном, а под ним традиционная Аба. Здоровяк даже сидя казался огромным. И под стать нему рядом на земле лежал огромный, трёхзарядный арбалет, по ощущениям длиной с мой рост. Чуть в стороне от них, туда-сюда бегала вчерашняя юродивая, Мари'а, кажется. Подойдя к сидящим, я поняла, что она не просто так, бегала, она играла с кем-то невидимым в догонялки – это пугает.

– Доброе утро! – поздоровался с нами Роси вставая. Здоровяк только кивнул, но при этом тоже встал, нависнув над всеми нами чёрной горой…

– Итак, мы вас тут собрали для того, чтобы испытать и узнать ваши навыки перед тем, как идти на авантюры. Но, к сожалению, план по натравке на вас стаи падальщиков провалился, по стечению ОБСТОЯТЕЛЬСТВ, – последнее слово он сказал другим голосом, в нём чувствовался лёд. Смотрел же Роси в этот момент на Мари'а, которая, почувствовав взгляд замерла в той позе, в которой была, на несколько мгновений, а после резко села, превратившись в небольшой холмик, который бы не было видно не будь вся растительность на поляне вытоптана стаей.

– Поэтому мы решили сделать по-другому. Каждый новенький выберет себе противника из нас и проведёт с ним тренировочный бой. Его цель, дать вам возможность продемонстрировать ваши способности, чтобы потом не было сюрпризов. Победа или поражение не главное, главное показать себя. Итак, кто первый?

– Конечно же я! Выпятив чуть-чуть грудь в перёд, с лихой улыбкой заявила Варвара.

– Отлично. Кого берёшь в оппоненты?

– Лидера отряда конечно!

– Отличный боевой настрой! Пойдём, покажешь, чему учат в вольных поселениях.

Роси и Варвара пошли к середине поляны. Я, как и остальные остались на её краю, только развернулись лицом к центру. Мари'а, всё также и сидела, только тоже развернулась глазами к предстоящей схватке. Это я увидела, глянув на неё из любопытства.

Двое встали в центре поляны на расстоянии пяти шагов друг от друга.

– Приготовились, – скомандовал рядом стоящий со мной Эль.

Услышав команду Варвара, выхватила шашку молниеносно и элегантно, сделав несколько элементов фланкировки, демонстрируя насколько она в этом хороша, Варвара заняла боевую стойку. Левую руку завела назад и положила на поясницу. Корпус в пол оборота, правую ногу на полшага в перёд, правую руку с шашкой тоже в перёд кончик клинка смотрит в небо под небольшим углом. Роси же наоборот выставил вперёд левую ногу подняв левую руку немного перед собой ладонью вниз. Колени чуть согнуты, правая рука чуть назад. И правой рукой он снял с пояса своё «оружие». Это была небольшая коса для сорняков, с очень простой рукояткой из светлого дерева и почему-то зелёного цвета полотном косы. Держал он её чуть позади себя, держа за кончик рукоятки обухом в небо.

– Какое владение шашкой! Чувствуется, что она знает, что делает. Так же видно, отличное умение держать баланс и равновесие между скоростью и силой, – комментировал действия, происходящие на поляне Эль.

– Нет это не шутка, Роси действительно использует садовый инструмент в качестве оружия, – ответил, тут же Эль на вопросительные взгляды Рома и моего на него.

– Если хотите знать почему, то спросите у него, я знаю ответ, но, как по мне это бред. Начали!

По команде Варвара срывается вперёд и делает высокий рубящий удар, от правого плеча Роси до его левого бедра. Он, игнорируя атаку делает тоже несколько шагов в перёд, но с небольшой задержкой, из-за которой рука Варвары уже успела подняться, но ещё не начала опускаться. Присев под неё, Роси схватил её за правое запястье левой рукой, правая же косой наносит удар в левый бок вольной. Удар не достиг своей цели, так как был остановлен кинжалом, выхваченным Варварой, откуда-то из-за спины левой рукой, держа его обратным хватом. Не дожидаясь дальнейших действий со стороны Роси, Варвара старается пнуть Роси носком сапога левой ногой, но промахивается, так как Роси отпрыгнул назад. Приземлившись, на ноги, на его тёмно-зелёном платке появился разрез от кинжала, который, промахнувшись ногой, в него метнула Варвара. Глаза её при этом горели, пламенем битвы, что отлично было видно, даже на расстоянии.

– Достаточно, – поднимая левую ладонь, останавливая Варвару, начавшую новый выпад, произнёс Роси, при этом правой рукой стягивая платок. Косу он уже убрал обратно на пояс.

– Теперь подбери, свой кинжал, пока точно помнишь, куда он улетел, ты достаточно продемонстрировала.

Остановившись, с занесённой рукой для нового удара. Варвара выпрямилась, с надменным видом убрала шашку в ножны, на лице её при этом играла улыбка победителя. После чего она, как маленькая девочка, размахивая руками в стороны побежала, туда, где должен был упасть её кинжал, при этом её медная коса, длиною до пояса, мило болталась из стороны в сторону.

– Кто следующий? – подходя к нам и с досадой в голосе, разглядывая дырку в платке, спросил Роси.

– Эль, не соблаговолите? – делая приглашающий жест в перёд, немного наклонившись, обратился Ром к Элю.

– Ну хули, давай немного разомнёмся, – хлопнув по плечу, худощавого паренька, отходя от меня Эль направился к центру поляны. Ром пошёл следом за ним, неся в одной руке увесистую алебарду. Встав на те же места, что до этого Роси и Варвара. В этот момент, к нам вернулась вольная, отряхивая и протирая свой кинжал от земли и чего-то ещё непонятного мне.

– Приготовились, – этот раз скомандовал Роси.

Ром выпрямился во весь свой высокий рост, при этом выставив в перёд правую руку. Держа в ней алебарду, он вонзил её древко, кончик которого был оббит металлом и заострён словно клин. Левую же руку он просто опустил вдоль туловища. Эль же выставил в перёд левую ногу встав в пол оборота. Левую руку он при этом поднял перед собой на уровень пояса и сильно ей тряхнул, от чего снизу и сверху его небольшого круглого щита выдвинулись небольшие полукруглые пластины. От этого его щит стал овальным и увеличился в размерах раза в полтора. Правой рукой он отстегнул клин и взяв его за кончик отвёл за правую ногу.

– Какое-то у него короткое копьё, и стойка странная для копейщика. Она больше подходит для мечника с коротким мечом и щитом, – играя с кончиком своей косы перед своим лицом, размышляла в слух Варвара. Я же невзначай поправила свои рубиновые волосы, которые были распущены, и чуть касались моих плеч. Один-один, пока ничья, но время покажет. Решила я и повернула голову обратно к стоявшим в центре поляны, так как услышала команду Роси.

– Начали, – услышав команду, Ром пинает древко своей алебарды и её кончик разрывая землю вместе с её кусками летит в Эля. Он же на это взмахнул копьём снизу вверх. «Но его копьё короче, чем алебарда» – про себя произнесла я, видя то, как Эль щитом закрывается от кусков земли, а кончик летит точно в него. Западная броня, крепкая, но если попасть между пластинами, то быть беде. Но мои переживания были напрасны. В полёте копьё удлинились, и встретившись с древком алебарды поддев его с низу, отклонило его чуть в сторону и тем самым удар пришёлся вскользь по щиту. Ром не растерялся, и позволив древку двигаться дальше перехватом развернул её за своей спиной направил уже копейную часть прямо в незащищённый правый бок Эля. Так как его правая рука вместе с копьём была задрана вверх, он не успевал ею прикрыться. Извернувшись словно змея, Эль ударил, усиленной частью перчатки по плоской части пера тем самым отклонив его и удар прошёл мимо. Сам же Эль, развернувшись вокруг себя, тут же нанёс секущий удар копьём слева снизу на право вверх. Этот удар был красиво парирован древком алебарды.

– Красиво, словно танец, – слетели с губ случайно мои мысли.

– Да, – согласился со мной Роси во все глаза наблюдая за боевым танцем копья, щита и алебарды.

Меня же, наблюдавшую это начали посещать ещё и другие мысли, а именно – кого мне выбрать для тренировки? Всё выбирают, кого-то одного, того, кто им подходит по оружию. В таком случае я должна стоять против Тоум. Только вот, как мне себя продемонстрировать, если у него арбалет, а у меня лук. То, в чём соревнуются между собой лучники, никак не подходит для арбалетчика, так как совсем разные задачи в бою стоят перед ними. Есть ещё юродивая, но я понятия не имею, сражается она или нет, к тому же я не хочу проверять на себе правдивость слухов о их силе. Что же мне делать? Просто пострелять? Показать им как быстро я умею стрелять? Или может… Э нет, больше нет идей…

– Достаточно, – скомандовал Роси и оба «танцора» остановились, а я вышла из ступора размышлений. Возвращались они к нам оба тяжело дыша, при этом на лицах обоих играла довольная улыбка.

– Заебись владеешь алебардой! – хлопая по плечу, Рома и передавая ему флягу с водой.

– Благодарю. Ваше мастерство, так же вызывает восхищение, – принимая из рук флягу немного наклонив голову, ответил Ром на слова Эля и жадно присосался к горлышку. Я же всё ещё колебалась в том, что мне делать, от нервов даже ладошки начали потеть.

– Осталась только Рок, так как ты у нас лучница, а к вам, стрелкам, нужен другой подход. Тоум, действуй, – на эти слова здоровяк кивнул и отойдя от нас метров на десять, поднял с земли небольшое бревно.

– Главное попади, остальное мелочи, – произнёс Роси и махнул рукой. Тоум не высоко, примерно на уровне его груди кинул бревно через поляну, оно пролетает справа налево от меня. Быстрый вдох и три коротких выдоха. Бревно упало, а в моя левая рука опустила, ранее выхваченный из чехла, справа на поясе, мой любимый лук. К рукоятке которого я пальцами прижимала ещё две стрелы.

– Есть попадание, – с довольной улыбкой сказал Роси.

– Сколько ты стрел успела выпустить?

– Три.

– Хм… Я видел только два выстрела. Эй Тоум, сколько стрел в бревне? – Тоум, как раз в это время подошёл к упавшему бревну и поднял его, демонстрируя три стрелы, торчащие из него. Выдрав их, он пошёл к остальным.

– Отлично выстрел, – возвращая мне стрелы с акцентом сказал Тоум и широко заулыбался.

– Какой у тебя необычный лук, где такой сделать? – он осторожно принял из моих рук лук и начал его вертеть разглядывая. Для меня он был нормального размера, в его же руках он выглядел словно игрушечный. Остальные тоже подошли и начали его разглядывать.

– Какая удобная рукоять…

– При таком размере, он, наверное, пускает стрелу метров на 50 не дальше.

– Мне больше интересно зачем на концах плеч расположены эти штуки, и какой тетивой пользоваться? Тут их три… – все стояли в кругу и беря в руки мой лук активно его обсуждали. Я же стояла за пределами круга и от смущения мои щёки начинали гореть. Ведь это первый раз, когда мой лук, кто-то осматривает. Я конечно и раньше с него стреляла, и много с ним тренировалась. Только, вот так в открытую впервые с ним вышла.

– Ну же. Хватит краснеть и расскажи нам, – вывел меня из размышлений голос Роси. От чего я посмотрела на кружок, в котором все смотрели на меня и моё лицо начала гореть полностью.

– Это… С детства я не была особо физически сильна и когда начала пробовать стрелять из лука, я не смогла. Но я не отчаялась и начала искать решение проблемы. И как можно быстрее, потому что очень торопилась. И я нашла его у строителей. Когда строители что-то поднимают они это делают с помощью верёвки и блока, что позволяет им это сделать легче. Вот и я на концах лука установила блоки и несколько раз обернула тетиву. После долгих проб и ошибок получилось вот это, – я ткнула пальцем в свой лук, который на данный момент держал Роси в руках. От взгляда на него, с моим луком в руках у меня немного ёкнуло и лицо стало гореть ещё сильнее.

– Да всё хорош сестру смущать! – отбирая у Роси лук и возвращая его мне, при этом закидывая мне руку на плечо произнесла Варвара всё с той же лихой улыбкой.

– Ну как? Мы прошли проверку? Кого берёте?

– Это была не проверка, а демонстрация. Я это уже говорил. И так, же я уже говорил, что мы никого не берём, это вы должны решить пойдёте вы с нами или нет? – голос Роси был суров и непреклонен. В нём чувствовалась ледяная сталь. От которой прямо веяло холодом, да так, что по коже побежали мурашки. И не только у меня. У Варвары чья рука продолжала лежать на моей шее, они тоже появились на коже.

– Тогда я готова присоединиться к вам, уж больно вы отличаетесь от тех немногих авантюристов, что сейчас есть, – в знак согласия с ней я лишь покивала, а Ром сделал приветствие, принятое в его стране.

– Отлично, – голос Роси стал, как прежде.

– Тогда, раз все согласны, идёмте. Тут не далеко, проблема одна возникла, мы её должны решить.

***

«Варвара, чем же мы отличаемся от тех немногих?». Вопрос Роси задал, когда мы уже шли, по одной из многочисленных тропинок, которые оказываются есть за пределами дороги. Идти по ним было не удобно, они кривые все в кочках и полно растительности. Старые дороги куда удобнее, что уж говорить про мощёные тракты.

– Вы все не похожи ни на наёмников, ни на армейских псов. Такое ощущение, что вы группа, которая случайно образовалась и теперь, по каким-то причинам занимается одним делом, при этом цели у каждого свои.

– Ты слишком проницательна, для своего возраста.

– А что не так с моим возрастом брат? – тут же взбеленилась Варвара, на слова Эля.

– Я так понимаю, ты у нас одна из самых младших. А значит не опытных.

– Да откуда тебе знать, сколько мне лет!? Вон сестра Рок выглядит куда моложе меня… – выкрикнула она в сердцах и тут же осеклась, понимая, что сейчас произнесла. «Проклятье» – именно такое слово читалось в её глазах цвета латуни. Два – один в мою пользу, мелькнул счёт в моей голове. В её взгляде, который всё ещё был обращён на меня, мне показалось мелькнули похожие мысли…

– Если на то пошло, я как не хуй делать могу назвать твой возраст. Тебе на данный момент шестнадцать лет. Родилась летом, месяц Термидор, – на эти слова Варвара остановилась, как вкопанная.

– Откуда ты знаешь…? Я-я за пределами станицы никому ни разу не называла даже месяц рождения, не говоря уже о самом возрасте, – шептала она растерянным голосом вновь теребя кончик косы у себя перед носом.

– У каждого из нас, есть какая-нибудь хуйня, позволяющая делать странности. Да Роси?! – говоря это, Эль почёсывал шею, её было не видно за воротником брони, но я мельком, когда он убирал руку, заметила там кусочек шрама, но насколько он большой, понять не смогла. Но важно ещё и другое. Я старше Варвары, не значительно, но всё же, ещё одно очко в мою пользу…

– Раз уж мой возраст назвал, то называй и у остальных! И тоже с месяцами! – раскрасневшись, взяв себя в руки начала требовать она, чисто по девичьи, тонким голосом.

– Да не вопрос милка! – подмигнул ей Эль, от чего взгляд Варвары стал злее. Я это поняла, так, как она поглядывала иногда на меня.

– Начнём тогда, раз я твой возраст сказал, по нарастающей. Рок, возраст шестнадцать лет, месяц – Флореаль, – я с чувством победы в сердце, посмотрела в глаза Варвары, в них прям виднелся гнев от очередного поражения, и осознания того, что я значительно вырвалась в перёд. Эль же, не видя нашей «битвы» взглядами продолжал.

– Ром, девятнадцать лет, месяц – Фример. Тоум Хейк, двадцать лет, месяц – Брюмер. Я, двадцать один год, месяц – Фрюктидор. И Роси, двадцать три года, месяц – Мессидор. Всё всех назвал.

– А как же юродивая…?

– Мари'а… – ледяной тон Роси разнёсся по округе, и я увидела, как пар пошёл из рта, словно зимой. Это продлилось несколько мгновений, но было достаточно, чтобы вся округа на время затихла, а кожа покрылась мурашками. Эль же немного сбавил шаг чуть-чуть отдаляя новичков от остальных.

– Сразу вам видимо никто не сказал, но мы не называем Мари'а так, и всячески избегаем поведения с ней, как с юродивой. Так мы помогаем ей стать частью общества, и это работает. В городах её никто не принимает за такую. Понятно? – шепча, чтобы только новички слышали, поставил нас в известность Эль. На его слова мы дружно покивали.

– При этом, она сама не соизволит присутствовать вместе с нами, – Ром действительно, заметил, в отличии от меня, что Мари'а отсутствует. И когда она ушла? На поляне она была вместе с нами.

– Это нормально, привыкните. Она редко присутствует рядом с нами, когда мы куда-то идём. Только во время привалов, битв и в городах, она стабильно рядом с нами. Точнее, в городах она ходит хвостиком за кем-то одним. Как правило это Роси. Но бывают исключения, поэтому знайте, увязалась за вами, готовитесь к пиздецу, соскучиться она вам точно не даст. Вспомнишь и появится. По середине тропинки на небольшом бревне, лежащим поперёк дороги, сидела Мари'а и перед ней в воздухе висело шесть мешочков, обвязанных красной верёвкой.

– Эй, а что это у нас на перекус на этот раз? – радостно выкрикнул Эль и обгоняя всех взял мешочек. Молча подошли Роси и Тоум, кивком поблагодарив Мари'а. Я же стояла словно камень. Я не знакома с магией минералов, но насколько мне известно, нет такого минерала, что позволял бы заставлять предметы летать.

– Угощайтесь, – кивком головы Роси указал на оставшиеся три мешочка. Сам при этом закидывая себе в рот ягодку ежевики. Первой с места смогла сдвинуться Варвара. Она уверенными шагами подошла к Мари'а и подняв руку, которая немного дрогнула, когда коснулась мешочка, резко его взяла, будто ожидая, что он будет привязан. Немного кивнув, она отошла в сторону. Почти следом тоже самое сделал Ром. У него в отличии от Варвары, подрагивали ноги, а вот руки двигались уверенно. Моя очередь. Я хочу пошевелиться, но ноги не слушаются, а во рту пересохло. Прям чувствую, как все на меня смотрят, на мою нерешительность. Но то, что я вижу перед собой меня пугает. Глаза же Мари'а смотрели прямо в мои, и я видела в них отражение своего страха…

– Не мучать себя. Привыкнуть с время, – голос Тоум вывел меня из ступора. Его тёплая рука, чёрная как ночь взяла мою и подняв её на уровень моего пояса, переворачивая мою ладонь к небу. Второй своей рукой он положил мешочек мне в ладонь, при этом от прикосновения его пальцев я не почувствовала человеческого тепла… Взглянув на руку я поняла, что её там нет. Вместо кисти была непонятной формы конструкция, на подобие крюка, только из дерева, так же чёрного, как ночь…

– Топор крепче арбалет, – с улыбкой ответил он, заметив мой взгляд на его кисть. Отойдя от меня, он вернул мне обзор на остальной мир, настолько он был больше меня. И перед мной предстало зрелище, которое я не как не ожидала увидеть – торчащие ноги Рома из плаща Мари'а. Роси, Эль и Варвара схватившись за них, пытались вытащить его, из-под плаща. Мари'а же смеялась, при этом. Её голос был приятен, и лился как ручеёк под звон колокольчиков… Но маты Эля всё портили.

– Ёбаный ты ворот! Нахуя ты Роси согласился на такой бартер??

– Я, как будто знал, что она задумала!

– Братья хорош мне в уши орать и тяните! – в ответ на их крики, стоявшая между ними Варвара тоже кричала. Тоум же, тяжело вздохнув подошел к Мари'а сзади и взяв за ворот плаща, словно кошку за шкирку, поднял её над землёй и несколько раз сильно тряхнул. Все четверо повалились кубарем на землю, при этом Мари'а издала звук «Му-ня». Развернувшись, она видимо, что-то хотела сказать, но лёгкий удар, ребром ладони Тоум, пришедшийся точно по середине капюшона остановил её.

– Не злить меня. Остаться без ужин, – грозно прозвучал, мягкий баритон Тоум. На эти слова Мари'а повернулась ко всем спиной и уселась обратно на бревно. Народ же, валявшийся на земле, встал отряхиваясь. Всё при этом внимательно смотрели на Рома. Точнее на то, что появилось на его лице. На его гладком, без намёка на пушок, юношеском лице, с точёными скулами, появились усы. Точнее один усище идущий над верхней губой, закрывая её полностью, от края до края рта.

– Это. Что…? – с не верящими глазами Ром аккуратно ощупывал ус. Роси и Эль при этом собачились.

– Ты слишком до хуя ей стал разрешать! Когда ты к ней относился, как к питомцу такой хуйни не было!

– Ты мне сам говорил, переставать так делать, что она полноценный член команды. К тому же не тебе возмущаться о её выходках. Вспомни благодаря кому твоя шкура ещё дышит!

Напряжение, возникшее между ними, можно было ощутить не вооружённым глазом, при этом в этом напряжении ещё чуть-чуть и начнут сверкать молнии. Со стороны бревна к ним подошёл Тоум. Стоя межу ними, лицом ко мне и положив руки им на плечи, отцовским тоном произнёс.

– Перед тем, как я вновь повесить, вас на дерево как щенок, рассказать мне в чём дело, чтобы я знать кто висеть высоко, а кто низко.

– Как ты мог уже понять, проблему за нас решила опять Мари'а, а доказательства она согласилась отдать только в обмен на, что-то.

– Это не новость.

– Конечно блядь не новость! Новость то, что он ей потакает! – очередной всплеск эмоций Эля, Тоум подавил лёгким ударом ребром ладони по шее Эля.

– Что она просить взамен?

– Погладить Рома по голове. Сделав это, она засунула половину его тела под плащ.

«Бум» именно с таким звуком возле брёвна упала перчатка Рома, на котором всё в той же позе сидела Мари'а.

– Я Ромарио, вызываю вас Мари'а на дуэль с целью, чтобы вы вернули мне мой прежний лик, над которым вы так бесцеремонно надругались!

Голос его был твёрд как сталь. Ром стоял в полный рост распрямившись, в правой руке держа алебарду. Лёгкий ветерок, так удачно именно в этот момент подавший, немного шевелил его тёмные с бордовым отливом волосы, чуть закрывавшие уши. При этом образовавшиеся усы были чёрные, как смоль. Мари'а, на это плавно развернулась и встала возле перчатки. Трое, что стояли у неё на пути, дружно отошли в сторону со словами: «Эх молодой ещё…» «Ага мало пожил…» «Надо готовить лекарства, чую камнями его лечить она не возьмётся…»

Тем временем перчатка, брошенная Ромом, плавно приподнялась чуть-чуть над землёй. От этого, по моей коже вновь побежали мурашки, а стоявшую рядом со мной Варвару, чуть заметно тряхануло. Перчатка же, плавно, продолжила движение по воздуху и аккуратно легла на подставленную ладонь Рома. Надев её обратно, он скомандовал – «Начали». Время после этих слов словно замедлилось.

Вот, я вижу, как Ром, как и в случае с Элем пинает древко, кончик которого выбивает куски земли, по направлению в лицо Мари'а. В отличии от прошлого раза Ром не посылает следом алебарду. Он разворачивает её за своей спиной и по широкой дуге направляет лезвие, той части, что, как топор, точно в бок Мари'а. Пока Ром это делал Мари'а только присела, немного распахнув плащ, из которого показались, две полностью перебинтованные, тонкие руки, вооружённые кастетами, на которых сеяли по два камушка янтаря. «Активатор» – шёпотом произнесла я себе под нос. Не то, чтобы это было большой редкостью, но за свою жизнь, это третий активатор на моей памяти. Алебарда не достигла Мари'а. Она подпрыгнула и лезвие прошло под ней. Промахнувшись Ром, остановил движение, и потянул алебарду на себя, надеясь зацепить Мари'а крюком, приделанным с обратной стороны, от топорища. Снова промах. Мари'а приземлившись тут же села и крюк прошёл над её капюшоном. Прямо из сидячего положения Мари'а прыгнула на Рома. Он же, вернув алебарду полностью себе, тут же отправил её в новую атаку. Теперь уже кончиком копья, прямо то место, где должно быть сердце Мари'а. Чуть шаг в сторону и вот алебарда уже летит не прямо в Мари'а, а чуть с боку в поднятую полу плаща, но с обратной стороны не выходит, хоть и длина должна позволять это. Приблизившись в упор, Мари'а, еле взмахнув рукой ударила Рома точно в челюсть, при этом этого удара оказалось достаточно, чтобы Ром закрутившись волчком в воздухе полетел на землю. Алебарда его при этом, растворилась в недрах плаща Мари'а.

– Ожидаемо.

– Как-то быстро.

– Но надо отдать должное, целых три удара успел нанести перед тем, как она его сделала, – прокомментировали парни, по очереди, с деловым видом, стоявшие на против нас.

– Фу, слабак! – фыркнула Варвара, махнув рукой и отворачиваясь.

– А вот это ты зря. Мы ещё ни разу не смогли победить в дуэли Мари'а. Не проигрывать ей, да можем, а вот выиграть – ни разу, – с укоризненным взглядом говорил, Роси, поднося какую-то склянку к носу Рома, от запаха которой, тот моментально пришёл в себя.

– Моя алебарда? – первые его слова после пробуждения, с трудом шевеля челюстью.

– Вон она. Почти, может не пережить, – немного извиняющимся тоном произнёс Тоум показывая рукой на Мари'а, которая в свою очередь пальцами лишь одной руки вращала за древко алебарду, цвет, который теперь розовый. Бросая к ногам Рома алебарду так, чтобы она воткнулась возле него в землю, кончиком копья Мари'а произнесла – «Выбирай, что навсегда, усы или цвет?» сказала она голосом, словно звенящий ручеёк и она вновь уселась на бревно спиной ко всем.

– Усы, – ответ Рома был мгновенным.

– Поздравляю с обновкой, поднимая на ноги Рома, поздравил его Эль. Роси же вручил ему склянку с прозрачной жидкостью внутри и тряпочку.

– Протрёшь этом свою алебарду, и она станет как была. В будущем перед тем, как нападать на кого-то неизвестного думай, потом делай. Ясно? – хлопнул он его по плечу так, что Рома пошатнуло.

– Если кто не понял, объясню, что к чему. То, что мы делали тогда на поляне, а именно демонстрировали себя, Мари'а сделала это сейчас. Победив Рома. А перед этим разобравшись с проблемой, ради которой мы и шли.

– Что за проблема то? – вмешалась в монолог нетерпеливая Варвара.

– Разросшаяся стая молоссов. В стае находилось, судя по трофеям пятнадцать особей, на пять больше, чем обычно. Есть мысли, что это могло бы значить?

Все дружно отрицательно покачал головой. Новички. Старички занимались, каждый своим делом. Мари'а повернувшись в пол оборота к нам, точила продолговатую редьку. Эль помогал Рому очищать алебарду. Тоум наблюдал за двуухим зайцем.

– Это значит, что по близости обосновалась стая гоблинов во главе с гоблином шаманом. Когда так происходит, то они начинают подкармливать молоссов, чтобы их стая разрасталась, а когда их набирается достаточно, чтобы начались внутренние склоки, они забирают щенков и дрессируя выращивают из них псов для своих наездников. Так, что сейчас мы дружно возвращаемся в трактир. Спим. А с утра по раньше отправляемся на поиски и «знакомимся с ними по ближе».

***

Идя по улицам города, к себе на постоялый двор, я всё размышляла, как так в итоге получилось? Полтора года назад из-за одного события я выжила. После чего получив подарок, приняла для себя решение, стать авантюристом. Я начала активно тренироваться, при этом работала в двух местах, чтобы накопить на нужное мне снаряжение и при этом продолжать помогать семье. В больнице при армейском лагере я училась лечить людей, не полагаясь на минералы, так, как они могут закончиться в самый не подходящий момент, да и активаторов не так уж и много в армии. Примерно по одному на отряд. На стройке же я тренировала свою выносливость и силу, так, как всю свою жизнь до события я голодала, и силы в моём теле не было. Так же, в госпитале я много разговаривала с армейскими, благодаря чему знаю много умных армейских слов, и понятий. Но почему вместо того, чтобы идти всё по плану: натренироваться, купить обмундирование, стать авантюристом и примкнуть к какому-либо отряду, набраться опыта уже боевого. И уже потом, уже потом искать Первый отряд и пытаться вступить к ним, чтобы путешествуя с ними выложиться на полную. Ну почему, ну почему я попала сразу в Первый отряд!? От мыслей начала голова кружиться и меня затошнило. Надо расслабиться, времени ещё много пойду в общественную баню, не, там веники – не люблю. Пойду лучше в западную сауну, там приятнее и кожа после неё такая нежная-нежная.

***

«А-а-а-х-х-х» – вырвалось у меня не вольно, когда я обнажённая, помывшись села в горячей сауне на нижнюю полку, где не так жарко.

– Я смотрю ты так сегодня напряжена, дай я тебе помогу, – раздался приятный женский голос прямо возле моего уха и две руки легли на мои плечи начав их массировать.

– Нет спасибо!

Попыталась вырваться из рук я, но сильные, гладкие женские ноги оплели меня не давая пошевелиться. А руки всё продолжали мять мне плечи и шею, и от их действий мне становилось действительно легче, а день был тяжёлый, поэтому на этот раз я решила не сопротивляться.

– М-М-М, ты сегодня такая сговорчивая. Неужели решила принять наконец меня?

– И не надейтесь Анагром-сама. Сегодня был очень тяжёлый день, я вымоталась, и если цена того, чтобы отдохнуть перед завтрашним важным днём это подпустить вас не на долго к моему телу, то я готова её заплатить, – на эти слова она придвинулась, ко мне всем телом, и жар от неё, был сильнее чем в парилке.

– Тогда я по максимуму использую это время, раз есть такая возможность. Что же заставило тебя так напрячься? Неужели ты всё-таки подалась в авантюристы преследуя их?

– Да, и не просто преследуя, я сразу попала к ним в отряд. Это произошло, быстрее чем я планировала.

– Ох малышка… Путь мести ни к чему хорошему не приведёт, нужно радоваться, что живая осталась, перестав мять мне плечи, она впилась своими длинными опытными пальцами мне в волосы и начала мять мне кожу на голове. От этого приятного ощущения глаза сами закрылись, и веки начали немного подрагивать, по всему телу разлилось приятное ощущение. А в низу живота, начало зарождаться чувство, о котором Анагром-сама не должна ни в коем случае узнать.

– И жить на полную, испытывая все радости жизни.

После этих слов ощущения на голове немного изменились, а секретное чувство начало усиливаться. Открыв глаза, я поняла в чём дело. За приятными ощущениями, что разливались по телу от массажа головы, я не заметила, как одна из её рук теперь очень нежно и фантастически приятно мяла мне одну из грудей. Пяткой же ноги она нежно пыталась пробиться сквозь мои сомкнутые ноги…

– Достаточно! – вскакивая, вскрикнула я с горевшим лицом, от осознания того, что сейчас чуть не произошло и с кем! И самое главное где!

– Ой, да не шарахайся ты так от меня. Я не сделаю тебе больно. К тому же ты сама сказала, что ты пускаешь меня, вот я и решила немного понаглеть и проверить на сколько глубоко я могу проникнуть, – она с пожирающим вожделением осматривала каждый изгиб моего тела, при этом немного прикусывая нижнюю губу.

– Я, пожалуй, пойду.

– Останься, ты же только пришла, обещаю не буду сегодня больше к тебе приставать, но взамен, ты сядешь со мной на одну полку.

Она чуть отодвинулась назад, при этом вульгарно раздвинув ногу, демонстрируя мне всю обнажённую себя игриво приложив пальчик к губам, при этом, другой рукой похлопав по месту на лавке, между своих ног. Желание уйти, было намного выше, желания остаться. Но была одна вещь, которую я хотела бы у неё спросить. Поэтому я поднялась на вторую полку, но села с боку, максимально далеко от Анагром-сама. На это она хихикнула и повернувшись ко мне села в традиционную позу для своей провинции: ноги под себя, попу на пятки колени вместе. При этом она умудрилась принять такой вид, что любой мужчина бы не выдержал, от взгляда на её формы и объёмы. То секретное чувство, вновь начало усиливаться, и я по скорее отвела глаза.

– Анагром-сама я давно хотела у вас спросить. Но всё, как-то не решалась, а теперь в этом есть нужда.

– Отвечу на любой твой вопрос малышка, – сказав это, она, как-то странно поёрзала на пятках, от чего я полностью глянула на неё, в её небесных глазах горел белый огонь.

– Два камня, что всегда висят на цепочке у вас внизу живота, вы ведь активатор?

– Да, рассказать тебе, что это за минералы?

– Ага… – стараясь не смотреть на неё, ответила я.

– Каждая женщина после того, как достигнет определённого возраста начинает раз в месяц болеть так, как не болеет ни один мужчина, боли при этом бывают невозможными, что хочется себе вырезать всё, что есть в животе. Тебе это уже наверняка знакомо не один год.

От её слов моё лицо начало немного гореть. Я понимаю, что мы обе девушки и сидим в женской компании, но так в открытую об этом говорить – смущает и неловко. Поэтому, на её последнюю фразу я лишь кивнула.

– Есть решение данной проблемы – Гелиотроп. Он позволяет уменьшить боль во время этих дней, а если он достаточно большой и навыки твои высоки, то её можно и вовсе убрать.

Она постучала ногтём по одному из камней, из-за чего мне пришлось посмотреть на её низ живота, который она, немного приподнявшись мне демонстрировала. Там был камешек размером примерно с монету голубого цвета, с зеленовато-коричневыми неравномерными пятнами и весь в красную крапинку.

– Бывает ещё так, что тебе нужно, чтобы какое-то время они вообще не приходили, тогда поможет он Сердолик красный.

Она постучала по другому камушку. По размерам он был примерно таким же, как предыдущий, только полностью круглый, а не овальный цветом он был светло коричневым, но не однородным, где-то цвет его уходил в чёрный, где-то в рыжий.

– Ещё, что-нибудь хочешь узнать? – спросила она, сев обратно в туже позу, оставив одну руку между своих ног, вперившись в меня жадным взглядом, от чего я поёжилась и прикрылась, как смогла руками.

– Я ведь правильно понимаю, что вы хороший активатор?

– Ха, ну ты скажешь! Я лучшая! Хоть и не все об этом знают.

– Тогда не могли бы вы научить меня, как быть активатором?

– Зачем тебе это? Ты ведь и так умеешь отлично врачевать, да и в бою они тебе не помогут, ты ведь лучница, зачем они тебе?

– Теории о битвах я наслушалась в госпитале, пока лечила армейских, практику я сейчас буду проходить вместе с отрядом. Единственное, где я проседаю, это активация минералов, я ей не владею. А для выполнения моей цели, я должна быть лучшая во всём! – закончила я фразу повысив голос полностью повернув корпус к Анагром-сама. Она, как будто ждала этого момента и резко придвинулась ко мне приблизив своё лицо настолько близко к моему, что кончики наших носов еле-еле соприкасались. Её лицо впервые было так близко к моему. Я чувствовала её дыхание на своём лице, её глаза пленили меня, а губы находились настолько близко, что мои начинали немного неметь и еле подрагивать.

– Я могу обучить тебя абсолютно всем навыкам, что владею сама, во всех аспектах. Но взамен я потребую плату – на одну ночь ты полностью моя… – закончив шептать мне это на ушко, ведь ранее она продвинула своё лицо немного в перёд закопавшись в мои волосы и дав мне насладиться ароматом её пурпурных волос длиною до плеч. Она отодвинулась обратно, на место на котором сидела. Тайное чувство при этом во мне кипело с такой силой, что я не могла спокойно сидеть на месте и ёрзала по лавке.

– Похоже, ты собираешься уходить, так, что я, как твой сенсей скажу, кое, что тебе для размышления. Всего в активации минералов есть три круга: первый – боевые, он самый простой, второй – лечебные, он по сложнее будет, третий – специфичные, самый сложный. Те два камня, что ты видишь сегодня на мне, как раз входят в третий круг. Именно поэтому, всё девушки подряд не используют подобные камни. На изучение третьего круга нужны годы, а на практику десятилетия, даже я занимавшаяся минералами ещё с пелёнок, до сих пор не могу активировать некоторые минералы третьего круга, уж больно они трудные.

– Хорошо я запомню, – в нетерпении я соскакиваю с лавки.

– Погоди, я не договорила, – остановил меня голос, в котором было тепла и нежности больше, чем во всех саунах этого города.

– Активатор способен владеть только двумя из трёх кругов, учить их можно не по порядку, но владеть только двумя.

– Это почему так?

– Не знаю. Овладев двумя кругами, если начинаешь учить третий, то по мере прогресса, тот круг, который ты изучила первым, начинает всё слабее отзываться. В итоге выучив ещё один круг, твой первый круг начинает тебя игнорировать, и ты больше не можешь активировать минералы этого круга. Так, что в итоге ты останешься всё равно с двумя кругами, минералы, они, как будто живые и начинают обижаться на тебя. А теперь иди, а то вон, с ноги на ногу переминаешься.

Я выбежала из парилки и бегом мыться, под холодную воду, а лучше под ледяную. Не когда я ещё не была, так близка к провалу, как сегодня. Оставь она своё лицо так близко ещё на пару мгновений я бы не удержалась. От собственных мыслей моё лицо горело от кончика носа до кончиков ушей. Желание внизу живота подначивало меня вернуться обратно и поиграть с Анагром-сама в камень – ножницы – бумага. Мне нужна самая ледяная вода! А лучше бочка со снегом!

«Пыф» с таким звуком приняла меня в свои объятия перина на постоялом дворе, где я последние полгода снимаю комнату. Холодная вода, прогулка на свежем воздухе и сон, сняли с меня то желание, но кончик носа, что касался её и ухо, на которое она шептала, всё ещё саднили при мысли о ней. «Хватит» – выкрикнула я, хлопнув себя по щекам. «Завтра ну очень важный день! Нужно выспаться, чтобы выложиться на полную. Первый отряд никогда не сидит без дела, так, что завтра мы не только отыщем гоблинов и перебьём их, но и ещё чем-нибудь займёмся. К тому же надо подумать какие два круга мне учить. Устроившись по удобнее с этими мыслями, я начала чувствовать, как сон меня поглощает…

Глава вторая. Первая авантюра

Утро бывает добрым, но не это. Проснулась я вся мокрая, в поту. Ночью снилось, что-то непонятное, связанное с Анагром-сама. Это сейчас уже не важно. Судя по солнцу за окном, точнее по его отсутствию – время было ещё раннее и я всё успеваю.

Помывшись одевшись, в свободную рубаху восточного кроя, лёгкие светлые штаны царского кроя. На пояс широкий ремень с пряжкой в виде колеса телеги. Косой лямкой через левое плечо и креплениями для чехла под лук и под колчан со стрелками. Так же, слева есть крепление ещё для одного колчана, тоже на сорок девять стрел. Вообще, они рассчитаны примерно на двадцать, но так, как мои стрелы очень тонкие их входит намного больше. Роси сказал, что в путешествиях много вещей брать не надо, достаточно небольшого заплечного мешка, а вот оружия мало не бывает. Так, что с собой я возьму всё что есть. Точнее по мимо лука, чехла для него, 98 стрел, двух колчанов под них и небольшого ножа, у меня из оружия ничего и нет. Из брони только отдельная нагрудная пластина и наручи, всё кожаное и потрёпанное. Сменную одежду, бельё, кружку, ложку – в заплечный мешок. Походное одеяло – с боку. С другого боку – запасной колчан со стрелами в чехле. Всё, я готова. Рассвет, как раз во всю наступал, так, что пара выходить к Старым восточным воротам. Впрыгнув в свои сапоги без шнуровки, как у кочевников. И взглядом осмотрев комнату, которая стала мне, как родная. Я вышла.

– Неужели ты решила съехать? – старая женщина в платке смотрела на ключ в её руке с разочарованием.

– К сожалению – да. Я вступила в отряд авантюристов и теперь в пути, буду чаще, чем в городе. Так, что мне нет нужды больше в постоянной комнате. Я была очень рада снимать у вас комнату. Ваш постоялый двор просто замечательный!

– Я тоже была рада, такому постояльцу, как ты не одного нарекания, ни по шуму, ни по оплате. Так, что, если, что приходи ко мне снова и отряд свой приводи, у меня для всех комнаты найдутся.

– Хорошо, обязательно, – махая хозяйке постоялого двора, я, открыв деревянную, круглую дверь на улицу.

Утренняя прохлада пробрала моё тело. Плохая была идея, так легко одеваться. Но ничего главное двигаться, чтобы не околеть. Да и солнце скоро встанет и пригреет. Широкими шагами я направилась к месту встречи.

***

– Эй! Сестра тулавец! Подожди! – через несколько улиц окликнул меня голос Варвары. Обернувшись на него, я увидела истинного жителя вольных поселений. На голове маленькая, словно только для красоты надетая цилиндрическая шапка с клиновидным тумаком. Зеленовато – серая гимнастёрка подпоясана потёртой портупеей. С левого бока всё та же шашка. На правое плечо закинуты лямки от мешка. С лихой улыбкой, в обтягивающих кожаных штанах, цокая каблуками сапог из вольных поселений она подошла ко мне.

– Милая треуголка. Ты, что в море собралась? Так ты не в той стране для этого.

– В море я пойду ровно тогда, когда погода позволит тебе носить шапку, не сдвигая её на бок, чтобы голова не перегревалась, – обменявшись скорее оскалами, чем улыбками мы вместе, в ногу пошли дальше.

– Почему ты решила податься в авантюристы? – нарушила я минутное молчание.

– Большая редкость, что кто-то из вольных поселений покинул родные края в поисках битвы не на границе. Насколько мне известно у вас там очень жарко, – улыбнувшись оскалом хищника и поправив немного съехавшую шапку, она ответила.

– Скука. Меня начала одолевать скука постоянно сражаться с кочевниками и тварями, что приходят из степей. К тому же я желаю путешествий, а у нас не принято переезжать из станицы в станицу, как говорят – «Где родился там и пригодился». Что ты так смотришь? Не ожидала столь простого ответа? Теперь твоя очередь, – действительно, простота её ответа меня удивила. Я рассчитывала на трогательную историю или, что-то вроде неё.

– Месть. Полтора года назад, кое-что произошло. Теперь я должна отомстить.

– А ты опасная дивчина! Но авантюризм тебе чем поможет? Слышала, что яд оружие женщин?

– В моём случае это не поможет. Мне нужна сила, во всём чего я могу коснуться. Авантюризм для этого идеально подходит.

– А что случилось полтора года назад? – её вопрос не прозвучал наивно. В нём была неприкрытая угроза. Варвара ищет, ищет, то, чем сможет манипулировать мной в случае необходимости. Истинный воин во всех аспектах.

– Нас уже ждут, – сменила я резко тему разговора указывая левой рукой на стоящих людей возле повозки. Возле неё стояли Эль, Ром, Тоум и Мари'а. Чуть дальше, возле самых ворот, Роси о чём-то разговаривал с прохожими.

– И чего это вы тут стоите? Главная сила подошла, пора в путь! – с лихими нотками в голосе, проходя мимо стоящих, бросила через плечо Варвара и закинула свой мешок в телегу.

– И вам доброго утро сударыня, – немного кивнув сонным голосом, ответил Ром. Остальные же ни как не отреагировали и только продолжали с уставшими лицами смотреть на Роси. Только Мари'а спокойно грызла редьку залипая на птиц, летящих в рассветном небе. Жестом Тоум показал мне, чтобы я все вещи, кроме оружия тоже бросила в телегу. Когда я проходила мимо Эля, то заметила, что он набирает полную грудь воздуха.

– ДА ТЫ УЖЕ ЗАЕБАЛ! ПОЕХАЛИ! – раздался оглушающий крик Эля, к Роси, который, судя по всему, не торопился заканчивать разговор. Крик был достаточно сильный, чтобы запряжённая лошадь немного заржала, потрясая гривой. На это вскрик Роси помахал рукой и быстро закончив разговор подошёл к нам. «Вшух-бах» такие звуки раздались, когда Роси подошёл в плотную к нам. Причиной им была Мари'а, которая, присев подсекла ноги Эля и тот повалился на землю.

– Спасибо, – коротко сказал Роси, потрепав Мари'а по капюшону, от чего её золотые глаза, в тени капюшона, начали светиться чуть ярче.

– Да какого хуя утро опять начинается с твоих выходок? – поднимаясь с земли угрожающим голосом с рукой на пристёгнутом к бедру копью, Эль обратился к Мари'а. На, что та сделала выпученные глаза, словно она испугалась. Задрала руки к верху и с криком «Бакаааааааааа-ааааа» побежала в сторону ворот и скрылась из виду, словно растворилась. Первая засмеялась Варвара. После остальные поддержали её смехом. Даже Эль и тот немного ухмыльнулся.

– Теперь, когда утреннее напряжение снято, пора в путь.

Все сели в повозку. Тоум сел на возжи. Мы на лавки внутри под навес. Роси, Эль и Ром с одной стороны, я и Варвара с другой.

– Ты новый задание найти?

– Да. Точнее очередной слух об одной твари, которая в своё время от нас сбежала, – я вопросительно посмотрела на Роси.

– Безухий. Ещё в начале нашего пути, мы напали на ту стаю, что он собрал. Перебили всех. Не без последствий, конечно, – на последние слова Эль потёр внушительный шрам на своём лице. Тоум, постучал деревянной частью руки, о скамью на которой сидел. Роси же немного почесал колено.

– В начале пути… А сколько ваш отряд этим занимается? – спросила Варвара с неподдельным интересом, немного подавшись в перёд. Видимо не одна я не задавала лишних вопросов, во время знакомства. Это меня немного успокоило.

– Чуть меньше двух лет. Мы первые кто начал подобным заниматься. Нашему отряду даже название дали – Первый. Правда, многого мы не добились.

– Ой, Роси! Опять ты скромничаешь! Мы блядь лучшие! И сделали куда больше, чем все эти новоиспечённые, которых наплодилось в последнее время. Соберутся в отряд и ходят, кичатся. Аж смотреть тошно! – перебил Эль Роси, в сердцах приложив левый кулак к груди.

– Это конечно великолепная тема для беседы, пока мы путь держим, но меня донимают два вопроса. Где Мари'а и куда мы направляемся? – уже Эля перебил Ром. Поэтому Роси продолжил.

– За Мари'а не переживай, когда она надо, она всегда с нами. А направляемся мы в два места сразу. Я, Варвара и Рок выйдем по пути и направился в катакомбы к гоблинам. Ты, Эль и Тоум поедите дальше проверять, то, что мне сказали путники. Мари'а сама решит кому её помощь будет важнее.

– К вам присоединится.

– Без вариантов, – с ухмылками в голосе, друг за другом сказали Тоум и Эль. На, что Роси, лишь смущённо улыбнулся краешком рта. Остальную часть дороги мы ехали молча. Прибыв на место, названные раньше люди сошли с повозки. При этом Роси сказал с собой ничего не брать кроме оружия. Лекарства у него достаточно. Свернув с дороги, мы пошли какими-то тропинками, которые еле угадывались в траве, но Роси шёл по ним уверенно, будто сам их протаптывал.

– Пока идём, расскажу, как действуем. Рок крайняя, отстреливаешь тех, кто будет на нас идти. Я первый, встречаю основной удар. Варвара в центре, добиваешь тех, что не добил я или пропустил. Так же будь внимательна к Рок и будь готова в любой момент с ней поменяться. Запомните, работаем именно так. Нарушите построение помогать не стану. И да, это не сказки, так, что времени болтать во время боя не будет, перевести дыхание тоже. Как начнётся, выдохнуть сможете, только когда закончим. А теперь, Рок, на западе…

– Погоди-ка! А спросить нас? Я вот не согласна с такими методами. Ты, конечно, лидер, но не зазнавайся! – на эти слова Роси не, как не отреагировал, хотя, почему-то мне показалось, что будь тут Мари'а, это сделала бы она. Роси остановился, поворачиваясь к нам натягивая на лицо тёмно-зелёный платок.

– Рок, на западе, сто метров, мы ждём… – он кивнул в нужном направлении. И доставая косу с правой стороны, очень серьёзным взглядом посмотрел сначала на меня, потом на Варвару, которая собиралась, опять, что-то сказать. Я, кивнув Роси, так и не поняв, что ему надо пошла в указанном направлении. Пройдя метров пять, я остановилась. «А-а-а-а-а» – пронеслось в моей голове. Точно, впереди вход в катакомбы, его охраняют, мне нужно с этим разобраться. Что ж приступим.

***

Примечаю дерево, достаточно высокое среди тех, что стоят в округе. Поднимаюсь на его верхушку и начинаю всматриваться сквозь редкие кроны вишнёвых деревьев в поисках цели. Вот и она. Точнее они ноги. Две пары ног крутятся прямо возле входа. Больше ничего не видно. Этого достаточно. Достаю лук. Ветра практически нет и расстояние небольшое, поправка – минимальная. Делаю глубокий вдох и четыре коротких выдоха. Вместе с ними улетают четыре стрелы. Первые две летят точно в колени двух гоблинов. Пронзив их, они падают на колени, буквально насаживая себя на летящие следом другие стрелы, которые были пущены, в то место, где после падения гоблинов на колени, должны оказаться их сердца. Расчёт был точен. Так и произошло, оба гоблина погибли, не издав ни звука.

Спускаюсь и направляюсь к тому месту, где они должны меня ждать. Отодвигаю куст и довольная тем, как я удачно выполнила поручение собираюсь, сказать, что-то красивое, чтобы утереть нос Варваре, вот только её нет, как и нет Роси. Может местом ошиблась? Оглядываюсь во круг, нет место тоже. Там, где в последний раз я видела Роси, замечаю бумажку. Подбираю её разворачивая, внутри надпись немного наклоненным почерком: «Проснись! Мы у входа». Несколько секунд смотрю на надпись пытаясь сообразить. Бросаю её и со всех ног разламывая кусты бросаюсь на запад.

Вывалившись из очередных кустов, чудом сохранив равновесие, вижу перед собой три трупа гоблинов. Два с прострелянными стрелами коленями и грудью. Третий у самого входа в катакомбы, разрезан на две части поперёк живота. Роси подходя ко мне протягивает четыре мои стрелы, уже вытертые от крови.

– В следующий раз, выбирай место для стрельбы по лучше. Их было четверо. Один успел убежать внутрь. Так, что теперь там знают, что мы идём, – он отвернулся и начал спускаться по лестнице. Варвара, почему-то хмурая, ничего не сказала, про мою оплошность. Лишь молча последовала за Роси. Внизу пахло плесенью и сыростью вперемешку с вонью грибков и гоблинов. Мы спускались по широкой лестнице, в конце которой виднелся арочный вход в глубь катакомб. За ним оказался коридор, войдя в который мы сразу же были атакованы. С десяток стрел полетели прямо на нас. Уклонятся некуда. Коридор узкий, обратно бежать нет смысла, не успею. Осознав это, я вжалась спиной в стену, прикрыв правую сторону луком, в надежде, что стрелы пролетят мимо меня. Чуть впереди, к противоположной стенке, точно также прижалась Варвара, прикрыв свой левый бок шашкой. Только Роси остался в центре коридора и все стрелы, тут же вонзились в него…

Так я подумала, но вместо множества звуков пронзания тела стрелами я услышала другие звуки. А именно падения стрел на пол. Открыв ранее зажмуренные глаза, я увидела Роси стоявшего в полный рост и то, как в него прилетает новая порция стрел. Только вместо того, чтобы проткнуть его, они еле касались его одежды и тут же останавливались, после чего падали на пол, к первой партии. Роси повернул голову и с ленивым выражением глаз, сквозь платок произнёс.

– Может хватит прижиматься и начнём работать? Рок, они далековато, есть шанс, что на подходе к ним вас зацепит. Можешь выстрелить в ответ? – говоря это, он поймал рукой несколько падающих стрел из третьей партии, что должны были его изрешетить, но также, как и предыдущие две, просто падали к его ногам. Я аккуратно взяла их в руку, и быстренько шагнув, спряталась за спиной у Роси. Новая партия стрел прилетела в него. Как только я услышала первый звон от падения стрелы, тут же высунулась и начала стрелять в ответ. Вдох и четыре резких выдоха, четыре стрелы улетели в другой конец тоннеля и пронзили четырёх гоблинов, из-за чего они замешкались. Достав ещё стрел, я продолжала стрелять, перебив всех менее, чем за шесть секунд. Одиннадцать, стольких я убила.

– Отлично, а теперь можно присесть и подождать следующих гоблинов.

– Мы, что не пойдём их преследовать и вырезать? – отлипая от стены, с лицом, будто так и должно было быть, спросила Варвара, встав рядом с присевшим Роси, и собирающим гоблинские стрелы.

– Нет, так можно в засаду угодить. Это довольно большая стая, у них во главе шаман. Этот коридор отличное место, чтобы держать оборону и не впускать нас. Он это прекрасно понимает. Поэтому, когда шаман узнает, что лучники убиты, а мы не двинулись с места, он отправит большую часть гоблинов в этот коридор, чтобы задавить нас, тут то мы их и встретим. Часть гоблинов, он отправит через другой выход, чтобы они нас окружили, на тот случай, если мы решим сбежать.

Связав собранные стрелы вместе верёвкой очень хитрым узлом, он протянул их мне со словами двадцать девять и показывая жестами, чтобы я их приторочила сзади на пояс. Стрелы доставать из середины, а узел самозатягивающийся.

– После того, как перебьём эти две группы уже отправимся дальше, искать самого шамана. При нём будет ещё один отряд из самых сильных гоблинов, возможно даже будут хоп гоблины. Он их оставит для защиты себя и их драгоценностей.

– Это будет чистое самоубийство, если энергии твоего камня не хватит на всё время.

– Какой камень? – не поняла, я о чём говорит Варвара с Роси.

– Гематит, незначительно укрепляет кожу активатора. Если его достаточно много и есть броня, то слабых стрел гоблинов можно не бояться.

Так, вот, как он это сделал. А я вот стояла, и понять не могла, каким образом он стрелы останавливает. Ещё одна причина, чтобы стать активатором.

– Не переживай, Варвара, нет у меня ка…

Он, не договорив встал, резко оборачиваясь в сторону шума, от множества ног. С криками и воплями в коридор начала вливаться просто волна гоблинов. В этот раз я не растерялась и тут же начала поливать их из лука, их же стрелами. Я брала сразу по три стрелы и отправляла их в полёт, хорошо, что гоблины бегут плотно и целиться не надо. Роси тоже не стоял без дела и ринулся прямо на толпу. Варвара последовала за ним с небольшой задержкой, примерно в два метра. Первые гоблины атаковали Роси. Трое. Того, что слева он хватает рукой за лезвие с зазубринами меча и тянет его назад, на встречу шашки Варвары. В правой его руке он, игнорируя удар меча в его бок, перерезает горло ударившему его гоблину. Ногой же, при этом, пинает того, что прямо перед ним. Я в это время, всё поливаю нескончаемый поток гоблинов из лука. Варвара, в этот раз собралась быстро. Того гоблина, что отправил к ней Роси, она одним ударом разрубила на пополам. И тут же блокировала кинжал другого гоблина, что прорвался мимо Роси справа. Тех двух, что прошли мимо Роси слева и направлялись к Варваре со спины застрелила я. Варвара, же не обращая внимания на них, разрубив гоблина с кинжалом, тут же начала снова рубить, гоблина, но уже нового, которого к ней опять отправил Роси. Так продолжалось примерно минут пять. Роси останавливал середину толпы, принимая все удары на себя. Тех, что он откидывал назад добивала Варвара, также она убивала тех гоблинов, что периодически прорывались с краёв, обычно особи по две три. Их убивала уже, и я и Варвара, при этом, я ещё успевала отправлять стрелы вперёд в гущу толпы. По началу, толпа теснила Роси, но через несколько мгновений всё изменилось, и уже Роси начал теснить толпу. А после они выдавили всю её из коридора.

– Вперёд! – подгоняемая собственным голосом первая из коридора выскочила Варвара. Я тоже ускорилась, чтобы выйти из коридора.

– Стоять. Или тоже решила умереть? – спокойно сказал Роси, под звуки битвы, доносящиеся до нас.

– Но ведь она, часть отряда, нужно помочь…

– Нет. В начале было сказано, не нарушать строй. Пока тебя не было, я ещё раз доходчиво ей это объяснил. Если её жизнь важнее твоей цели – иди, – он говорил это таким голосом, будто обсуждал урожай, настолько он был спокоен и непредвзят. Я остановилась, в сомнениях глядя на него, садящегося возле стены на пол, платок всё так, же был на его лице, но по глазам было видно, что он устал. И это было понятно, потеснить такую толпу гоблинов, практически в одиночку. Только я потратила, все гоблинские стрелы и половину своего колчана, часть убила Варвара, но вот большую часть – Роси. И количество явно переваливает за несколько десятков.

– Раз решила остаться, посиди, отдохни. Варвара нарушила строй, значит и правило, что нет времени на отдых тоже нарушено. Как шум стихнет, через минуту можно выходить.

Звуки боя доносились до меня, примерно в течении минуты. Ещё через минуту, опираясь о стену встал Роси и немного прихрамывая вышел из коридора. За ним следом вышла я. Бойня, перед глазами открылись следы бойни, повсюду были раскиданы трупы гоблинов. Все они были разрублены на неравные части. В центре зала, где трупов на полу было больше всего, пошатываясь стояла Варвара. Одежда её пришла в негодность. Она была изорвана в клочья. Так, что причинные места видны, и на них следы от когтей. Вообще на её теле, где не было остатков одежды виднелись, свежие следы от когтей. Её шикарной косы больше не было, только неровный обрубок в районе шеи. Дрожащей правой рукой она подняла шашку направив её на Роси. Плавно развернувшись к нам лицом, я увидела в её глазах то же выражение, что было у одной моей знакомой, когда её чуть не изнасиловали. Рядом с правым глазом, вдоль скулы зиял след от ножа.

– Ты-ы-ы, ты почему мне не помог!? Ты! Ты думаешь, что раз ты лидер, то можешь так просто раскидываться чужими жиз…

Договорить она не успела, чётко в её лоб, что-то прилетело и разбившись об него в брызги, отлетело к моим ногам. От этого попадания, Варвара, до этого с трудом стоявшая на ногах потеряла равновесие и упала назад. Больше не вставая, только немного подёргивались конечности. Я обернулась назад, глядя в то место откуда мы пришли и откуда прилетел снаряд. Два светящихся, золотом и злобой глаза, смотрели сквозь темноту капюшона на Варвару. Пока она подходила к нам, я посмотрела себе под ноги, чтобы увидеть, чем таким она в неё кинула. У моей левой ноги, лежала недоеденная жопка редьки. Подойдя к нам, Мари'а бросила в ноги Роси, небольшой окровавленный мешок.

– Эх, когда-нибудь настанут времена, и ты будешь дослушивать до конца. Мари'а, это не авантюра, это подбитие хвостов, за предыдущую. Поэтому трофеи, как доказательства не нужны.

Роси, с печалью в глазах посмотрел на мешок, лежащий у его ног. Мари'а же на эти его слова, ничего не сказала. Пнув мешок босой ногой, на которой всё, что выше стопы замотано, такими же красными бинтами, что и руки, она подошла к Варваре. Присев возле неё, в традиционную позу для одной из провинций Восточной империи. Она положила голову раненой себе на колени и достав из-под плаща пару камней приложила их к ране на лице. Небольшое свечение из-под ладони, сказало о том, что Мари'а приступила к лечению.

– Умничка. Рок, идём ещё мы ещё не закончили, – потрепав Мари'а по капюшону, Роси направился дальше в глубь катакомб. Меня же начали одолевать сомнения, по поводу верности его решения. Хоть он и сказал, что помогать не будет, но он ведь мог всё равно помочь. Несмотря на сказанные им ранее слова, разве не так должны поступать товарищи? И что будет со мной, когда я тоже поступлю подобным образом, как и Варвара? Меня тоже бросят на произвол? Может тогда после этой авантюры не стоит больше быть частью этого отряда и вступить в другой?

– Не сомневайся в действиях командира, – от спокойного голоса Роси, прозвучавшего в темноте, я испугалась и немного дёрнулась.

– Впереди нас ждёт ещё один бой, лучше соберись, чтобы не оплошать, а после него я покажу тебе причину, по которой я не стал помогать Варваре и тебя не пустил.

В его спокойном голосе, чувствовался непоколебимый стержень, против которого нечего было противопоставить. Поэтому я лишь кивнула его спине и продолжала за ним идти. Он остановился возле входа в очередную галерею. И встал с боку, притянув меня к стенке, показывая жестом, чтобы я вела себя тихо. Достав откуда-то из-за спины небольшую палку, с приделанным к её концу затемнённым зеркалом, он высунул эту конструкцию в проём и начал, что-то. Разглядывать. Закончив с этим, он взял меня за рукав и так же вдоль стенки оттолкал чуть дальше от входа.

– Поступаем следующим образом. Раз нас из четырёх только двое, придётся мудрить. Поэтому запоминай, – он чуть оттянул платок вниз и приблизив своё лицо к моему практически в плотную – шептал. При этом, ощущения, что я начала испытывать от его близости, разительно отличались от тех, что я испытывала рядом с Анагром-сама. От Роси, у меня не возникало чувства внизу живота. Я испытывала смущение, вперемешку с любопытством. К этому всему ещё добавлялось то, что от него приятно пахло, и это несмотря на то, что он бился и был измазан кровью гоблинов. И о чём я только думаю в данной ситуации?

– Представь часы на башне. Вот двенадцать часов, это то, что прямо перед тобой, три часа – это то, что справа, девять, то, что слева, шесть – позади тебя. Поняла?

– Д-да, – неуверенно кивнула я, не понимая к чему он это говорит.

– Теперь, когда зайдёшь в тот зал, на пол-одиннадцатого стоит хоп гоблин, ему в голову две стрелы. Он будет в паре метров от тебя, так, что лук поднимай сразу с учётом его роста. В нём примерно три метра. Потом разворачиваешь корпус на полпервого, там стоят несколько лучников, убиваешь столько сколько успеешь, и да, как только повернёшься, падай на задницу. После того, как упадёшь, не вставай, а прям так на заднице и ползи обратно в проход. В нём уже можешь встать и начинать отстреливать.

Пока он это говорил, подул лёгкий, еле заметный неприятный ветерок. Вместе с ним пришла неуверенность в себе будто кто-то нашёптывал на ухо – «Ты ничего не поняла, ничего не выйдет. Ты маленькая, слабая девчушка, которая из-за детской обиды выдумала месть и полезла туда куда не следует. Остановись… Откажись… Вернись обратно… Это не твоё… Брось лук…» И вправду, с чего я решила, что смогу стать авантюристом? Откуда такая уверенность? Я просто наслушалась баек раненых армейцев и немного научилась стрелять из лука и всего… Многие новобранцы в армии умеют и знают больше моего. Так с чего я…? «Хлоп-хлоп» Схватили меня две сильные руки за плечи не давая упасть. Оказывается, мои колени подкосились, и я начала падать сама того не замечая.

– Не слушай ветер. Во главе у них гоблин-шаман. Его стихия ветер, так, что не случай, то, что тебе нашёптывает он. Соберись и сделай дело.

Он смотрел, своими персиановыми глазами прямо в мои. В них я видела отражение своих серебряных глаз, в которых виднелось отчаяние, а на уголках собралась влага. В его же взгляде была твёрдая, непоколебимая сталь.

– Соберись. И за дело, – тормоша меня за плечи словно куклу, произнёс он. После развернул меня лицом в сторону входа, и толкнув легонько в перёд, ещё и пнул немного под зад. Сделав несколько шагов и удержав равновесие, я пришла в себя от его действий. Я справлюсь, ведь у меня есть цель, и я иду к ней! Шлёпнув себя ладошками по щекам, чтобы точно собраться я достала лук, стрелы. Одну стрелу сразу на тетиву и натянуть. Корпус на пол-одиннадцатого, лук поднять немного вверх. В такой позе я шагнула в зал.

Сразу в глаза бросилась колонна, не то, вот рядом с ней хоп гоблин, моя стрела направлена прямо в его голову. Разжимаю пальцы и следом за улетающий стрелой тянусь за следующей, прижатой пальцами к рукоятке. Её вслед за предыдущей. Не смотрю куда попала, знаю, что убила. Накладывая третью, на тетиву разворачиваюсь через правое плечо на полпервого. В нескольких метрах от меня гоблины-лучники делаю два выстрела уже падая на попу. Первая гоблинская стрела сбила с головы треуголку, вторая просвистела возле уха. Третья до меня не долетела. Она встретилась с тенью, что перелетела, через меня и встала, между нами. Начинаю отползать на четвереньках, спиной вперёд.

– Не переворачивался! – бросил Роси и метая свою косу кинулся к лучникам. Я же, отведя от него взгляд посмотрела перед собой. На меня бежала толпа гоблинов, а за ними вышагивали ещё два хопа. Перестаю отползать и начинаю отстреливать гоблинов. Достаю по три стрелы из колчана и не целясь пускаю их. Один залп, второй, третий. Пока натягиваю четвёртый, перед гоблинами появляется Роси убивает несколько и уводит за собой половину, давая мне запас по расстоянию, чтобы я могла продолжать стрелять. За те доли секунды, что Роси отвлекал гоблинов успеваю встать на одно колено и продолжаю стрелять, теперь быстрее, ведь стрелы доставать стало куда удобнее. По доносящимся, до меня умирающим крикам, понимаю, что Роси моя помощь не нужна. Выстрел. Выстрел. До ближайшего от меня гоблина два метра. Снова тень нависает, но уже над гоблином и давит его своим телом. Точнее это тело хоп гоблина, с торчащей из виска косой Роси, придавило его и ещё несколько гоблинов. Из-за чего образовалась брешь, и я увидела его – шамана. Роси вынул косу и тут же прыгнул на второго хопа.

Отправляю стрелу, предназначавшуюся раздавленному гоблину в шамана. Она летит по небольшой дуге, которая в нескольких сантиметрах от тела шамана ломается, и стрела уходит в сторону. «Значит, он может себя защищать ветром» думаю я, отправляя очередную стрелу уже в гоблина. В пол глаза наблюдаю за шаманом. Он потряс небольшим посохом из кости в руке странно прыгнув на одной ноге отправляет в нас волну ветра. Она сметает, хоп гоблина, с висящей словно плеть рукой, с которым бьётся Роси. Тело хопа давит оставшихся гоблинов, и эта куча летит прямо на меня. В последний момент успеваю отпрыгнуть от кучи, но не от волны и меня прямо в воздухе откидывает спиной в стену, от чего из меня выбивается весь воздух, а грудь сжимает так, что не могу сразу вдохнуть. Промаргиваюсь заслезившимися глазами и пытаясь вдохнуть смотрю на право. В куче трупов не кто не шевелиться. Отползаю по дальше, и ищу глазами Роси. Он оказывается, как-то устоял на ногах. Шаман начинает свой странный танец ещё раз. «Осторожно!» – пытаюсь выкрикнуть я, но громко не получается. Роси не слыша меня бросается с пустыми руками на шамана. Боковым зрением случайно замечаю его косу в трупе одного из гоблинов. Шаман пускает волну, и она прямиком летит на Роси он, же не обращая на неё внимания продолжает бежать. Волна проходит не задев его. Точнее, это он прошел сквозь неё так, что даже волосы на его голове не качнулись. В меня же волна ударила с полной силой, вновь отбросив в стену, да так, что я прикусила губу до крови и вновь сдавило грудь выбив весь воздух.

Открываю глаза, всё вижу мутно от слёз. Вытирая их и пытаясь вдохнуть, ищу взглядом Роси. Вот он, стоит над телом шамана, вытирая белым платком его кровь. С трудом поднявшись опираясь на лук, вытаскиваю косу Роси, из трупа гоблина и с болью в груди направляюсь к нему. Он же стоит и разглядывает стены позади трона из костей и кожи.

– Спасибо, что принесла. Теперь идём, я покажу тебе то, о чём говорил, – Роси взял в правую руку косу, левой же потянул меня за рукав куда-то в сторону. Отойдя немного от трона и спустившись с постамента, на котором, тот стоит Роси со всей силы ударил ногой в каменную стену. Она проломилась со звуком ломающихся досок. Разломав вход по шире, Роси вошёл внутрь, всё также тяня меня за рукав. Почему он не возьмёт меня нормально за руку раз тянет за собой?

Войдя внутрь, мне в нос ударил отвратительный запах. Он состоял из испражнений, трупной вони и ещё чего-то, что я до этого времени не встречала среди запахов. Привыкнув к темноте, я начала вглядываться в то, что лежало на полу. От увиденного у меня вновь спёрло дыхание, как от удара воздушной волной. Весь пол был усыпан телами женщин. Все они полностью голые, со следами от когтей на теле, у многих они настолько глубокие, что показались мышцы и кости. При этом у некоторых девушек причинное место разворочено так, словно его специально разрывали когтями и зубами. От этого зрелища меня затошнило. Я, зажав рот, попыталась отвернуться, но Роси не дал мне этого сделать.

– Посмотри на их лица, – сказал он мне в полголоса.

С трудом переборов себя я взглянула на них. Я их знаю! Точнее видела. Это девушки, которые на званом вечере сидели только женской компанией. А вон чуть дальше от них девушки, которые сидели в смешанной компании, я ещё планировала к ним подойти. Парней тут нет, понятно почему… Меня вырвало… Разглядывая лица я лучше разглядела и их раны. Роси же на это, немного придержал мне волосы, чтобы я их не запачкала. После чего он протянул мне чистый белый платок и так же потянув за рукав направился к выходу.

– Каждый день, количество людей, что решают быть авантюристами только растёт, но вот количество самих авантюристов практически не увеличивается. Они уходят и не возвращаются из первых же авантюр. Они остаются в подобных местах или сразу идут на пропитание. Это связано с тем, что они верят в товарищей, дружбу, действуют, импульсивно не задумываясь о дальнейшей перспективе, думая только о здесь и сейчас.

Говорил Роси мне, пока мы шли обратно. Он не на долго прервался, отойдя в сторону, вернулся с моей треуголкой, одев её на мою голову удовлетворённо кивнул и пошёл дальше, говоря на ходу.

– Поэтому я не стал помогать Варваре.

– Но помоги мы ей, она бы не была в таком состоянии, как сейчас и тогда нас было бы уже трое для битвы с шаманом! К тому же с нами была бы и Мари'а! – высказала я, то, что хотела.

– Нет, нас было бы даже меньше, – несмотря на мой тон, Роси всё также мерно шёл, а голос его был спокоен.

– Тех гоблинов было достаточно много, чтобы мы все были ранены, в так или иначе. Да, Варвара была бы ранена не так сильно, но мы все были бы ранены, а значит не смогли бы в полную силу биться в крайнем зале. Что в итоге бы привело к новым ранам, а может быть и смерти. Да и мы не могли знать наверняка, что Мари'а успеет. Чтобы я с вами двумя ранеными делал? А так, получилось, что нас хоть и было двое. Но мы выложились на полную и в итоге победили, не получив и царапины. А Варвару Мари'а пока мы с тобой бились, уже подлечила, так, что её жизни ничего не угрожает, к тому же она из вольных поселений, а они народ крепкий. Так, что пару дней и будет махать шашкой, как прежде.

Пройдя по небольшому коридору, мы вышли в зал, где оставили Варвару на лечение Мари'а. Они были на том же месте, как и в том момент, когда мы ушли. Только вот от ран на теле Варвары остались только еле заметные шрамы, и то только там, где одежда их не перекрывала. Ведь, каким-то образом на Варваре была такая же, только полностью целая, одежда.

– Прячь и пошли, – бросил Роси не глядя на них, проходя мимо, при этом потрепав капюшон Мари'а. Она же на это накрыла полностью плащом спящую Варвару и встала. Варвара при этом словно растворилась.

– А где…? – только и смогла произнести я.

– Под плащом, не пытайся понять, у каждой девушки есть свои маленькие секреты, – говоря это Роси скрылся в коридоре, где до этого была бойня, Мари'а направилась за ним немного пританцовывая.

Путь обратно, занял в половину меньше времени, чем спуск. Шли мы молча. Выйдя же из катакомб перед моими глазами, предстало побоище, по хлеще того, что было в катакомбах. Абсолютно вся поляна была покрыта кровью гоблинов. При этом то тут, то, там виднелись ошмётки тел. Не сами тела, не части, а именно ошмётки. Роси не обращая на окружающую обстановку пошёл дальше, при этом бросив через плечо.

– Умничка, в городе куплю, какой-нибудь вкусняшку тебе, – я не видела, глаз Мари'а, но по её небольшим прыжкам поняла, что она обрадовалась. Это обидно, я тоже старалась и тоже хочу вкусняшку. Надулись мои щёки сами по себе.

Обратной дорогой мы пошли той же, что и пришли. Роси, что-то разглядывал в небе, Мари'а всё так же немного пританцовывая шла за ним словно его хвостик. Я же думала, думала над тем, что сказал мне Роси. Он не прав. Нельзя так поступать с товарищами. Пускай мы были бы ранены, да, мы бы не смогли биться в полную силу, но в итоге нам бы на помощь пришла Мари'а и всё бы разрешилось хорошо. Получается, что если он решит, что бросить, например меня, будет выгоднее, то он бросит и шанс того, что другие члены группы заступится никакого. Я не такая сильная, как Варвара, а значит умру. От этой мысли меня бросило в дрожь. Я не хочу умирать. Тем более так…

– Где вас черти носят? Я заебался вас ждать! – вдруг раздался голос Эля. Подняв голову, я обнаружила, что мы уже вышли обратно на дорогу и перед нами наша телега с Элем, Тоум и Ромом.

– Понятно, – коротко сказал Эль, в ответ на короткий пересказ событий от Роси. Я сидела в конце повозки и усталость начала меня клонить в сон.

– У вас там, как?

– Да ни как! Хреновы идиоты! Увидели отряд гремлинов, который проходил недалеко от стаи молоссов, да ещё и черти им науськали чутка вот и подняли шумиху.

– Как поступили?

– Как обычно, псов и чертей убили. Гремлинов не трогали, а вот с жителями неувязка вышла… – дальше я не могла разобрать слова, сон побеждал меня.

– Эй, вставай, – тормошил меня Эль за плечо.

– Прибыли, выгружаемся, – с трудом раскрыв глаза и потянувшись я вылезла из тёплой повозки в прохладный вечер, от чего остатки сна сошли с меня. Ввалившись в трактир, я в полусонном состоянии сняла комнату. Поднявшись наверх, заперев за собой дверь, я разделась до гола. Так приятно снять вещи и оружие после целого дня в них. Упав на кровать, я потянулась с наслаждением.

***

Небольшая комната без окон, с одной простой, почему-то круглой дверью. Стены выложены небольшим разнородным камнем. Ощущение, что я в подвале, но сырости нет, в комнате свежо и приятно пахнет.

– Нет. Это плохая идея. Если хамстеры поумнели за это время, то они примут меры.

– Ничего страшного, я тоже поумнел за это время…

В центре этой комнаты оказывается, стоит деревянный стол. За ним сидят фигуры. Ни лиц не тел я не вижу. Но понимаю, что я всех их хорошо знаю. Особенно того, с кем я рядом сижу, по левую руку от него. Он же разговаривает с тем, кто сидит справа от него через стул. Почему то, этот пустующий стул навевает чувство утраты. Кто же это? Кого я потеряла? И кто это сидит рядом со мной держа меня за руку? Пытаюсь разглядеть лицо, но ничего не выходит, чем больше стараюсь, тем сильнее оно расплывается. Распахиваю глаза настолько насколько это возможно, но вместо лица вижу потолок…

***

Деревянный потолок, оглядываюсь по сторонам. Я в комнате, которую сняла до этого. Сколько я спала? В ответ на мой вопрос прозвучало пять ударов с центральных часов. Время пять, только закрытые ставни на окнах не дают мне понять утро сейчас или ещё вечер. Сон как рукой сняло. Желания спать дальше, или просто валяться в кровати нет. Встаю, потянувшись всем телом, от чего оно заныло, удары воздухом не прошли бесследно. Умывшись из графина, как смогла, я одела чистую одежду. Хотела одеть треуголку, но в ней зияет рваная дыра от стрелы. Незаметно не починить – вещь на выброс. Немного подумав, решаю всё же взять лук и стрелы с собой. Спускаюсь. В главном зале полно народу, все едят пьют и разговаривают. Осматриваю присутствующих в поисках кого-нибудь из группы. Не вижу никого. Выхожу из трактира поворачиваюсь в сторону входа, в поисках таблички, чтобы знать куда возвращаться. Вижу знакомую табличку с милым кабанчиком, шляпой и пирогом таверна – «Под шляпой кабана». Значит мы вернулись обратно в город, а не поехали дальше. Это хорошо. Значит можно заняться другими делами, важными для исполнения моей цели.

***

«Тук-тук-тук.» Постучала я в дверь, о существовании которой я знала давно, и приглашали меня в неё войти тоже уже давно и неоднократно. Я всегда отказывалась, находя различные причины, ведь то, что ждало бы меня там меня пугало. Сейчас же меня это по-прежнему пугает, но есть причина, по которой мне стоит всё-таки войти.

– Я уж думала, что ты на третий круг пойдёшь вокруг моего дома, – дверь распахнулась и с томной улыбкой меня встречала Анагром-сама. Только мы прошли внутрь её дома и дверь закрылась за моей спиной. Она развернулась и впечатав меня в стену впилась своими губами в мои. Свою правую ногу она засунула промеж моих прижав мою ложбинку бедром. Руки же мои она подняла над головой прижав их к стене и держа их левой рукой, правую положила мне на грудь. Так продолжалось несколько секунд. После чего мне удалось освободить руки от её стальной хватки и отстранить её от себя держа её плечи. С неохотой отстранившись от моих губ и состроив недовольную гримасу она возмутилась словно дитя.

– Ну чего ты упрямишься? Ты же сама ко мне пришла. Неужели ты не знала к чему это приведёт? – наклонив немного голову с поднесённым к уголку рта указательным пальцем правой руки, она левой подпёрла грудь, а взглядом своих глаз раздевала и пожирала моё тело. Я инстинктивно прикрылась руками.

– Я не за этим сюда пришла. Вы сказали, что научите меня, как активировать минералы.

– Так и плата соответствует тому, что я хотела вместе с тобой совершить. Чего ты упрямишься снова? – словно недовольный ребёнок она притопнула ножкой.

– Сначала научите, потом оплачу, а то, что сейчас было считайте предоплатой, – её взгляд от моих слов изменился, с жадного и похотливого, на строгий. Несколько секунд она вглядывалась в мои глаза, появилось ощущение, что она смотрит глубоко в мои мысли.

– Хорошо. Идём. Но я не гарантирую, что не буду приставать в процессе, – игриво улыбнувшись, сказав это она повернулась на право и пройдя слева от прямой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, нырнула под неё, на ещё одну лестницу, которая оказалась винтовой и уходила в подвал.

В подвале оказалось два помещения, что-то на подобие предбанника со странной ступенькой возле которой Анагром-сама сняла обувь поставив её пятками к ещё одному входу. Я повторила за ней. Так же поставив и свою обувь. Честно не понимая зачем это. На мои действия она только немного хихикнула и распахнула ещё одну дверь. Дверь эта открывалась не обычно, она сдвигалась в сторону уходя на половину в стену. За ней оказалось помещение по размерам сопоставимое с размерами дома. В центре огромной комнаты стоял не менее огромный деревянный стол, на не менее, чем он сам, массивных ножках. Минералы, повсюду минералы, они валялись по комнате в невообразимых количествах, переливаясь в свете свечей всеми известными мне цветами. Анагром-сама подошла к столу и встала с одной его стороны, я для безопасности встала с противоположной.

– И так. Ты имеешь какое-нибудь представление об активации?

– Нет, – твёрдо ответила я, снимая со своего пояса колчан и лук – мешают.

– Понятно, тогда для начала, я расскажу тебе основы, а после преступим. Гоблины шаманы. Некоторые ошибочно полагают, что они активаторы. Это заблуждение родилось из-за любви шаманов напяливать на себя различные побрякушки, среди которых встречаются и минералы. На самом же деле шаманы с помощью своих танцев перенаправляют собственную силу в природные явления и управляют ими. Не создают их, а именно управляют тем, что уже есть в этом мире. Сейчас известно четыре вида гоблинов шаманов: Огненные, земляные, водяные и шаманы ветра. При последнем слове, в груди защемило, а перед глазами на секунду возник образ волны ветра, что пускал в меня шаман.

– У тебя взгляд изменился, уже встречалась с шаманом?

– Да, на первой авантюре повстречался шаман ветра.

– Как интересно, чуть позже расскажешь.

– Хорошо, – кивнула я, переминаясь с ноги на ногу. Стоять вот так перед столом, было не удобно, но другой мебели в комнате, кроме этого стола не было. И зачем она рассказывает мне про шаманов? Чем мне это поможет?

– Продолжим. Так как гоблины не способны сами создавать, а лишь управляют, для этого им необходимо чтобы их элемент был всегда рядом с ними в большом объёме. Поэтому наиболее распространены шаманы ветра, потом земли, огня и воды. Запомни! – Анагром-сама повысила голос и очень внимательно и строгого посмотрела на меня.

– Запомни! Для активаторов шаманы главная угроза! Поэтому ни в коем случае нельзя дать понять шаману что ты активатор, он непременно этим воспользуется против тебя или отряда!

– А как он этим воспользуется? – в непонимании спросила я при этом пытаясь спрятать глаза от всепожирающего взгляда Анагром-сама.

– Шаман ветра может нашептать тебе на ухо ветром, и ты неправильно активируешь минерал, что приведёт его моментальной разрядке или небольшому взрыву. Умереть не умрёшь, но пару пальцев потеряешь, – я невольно помяла пальцы на эти слова.

– А шаман земли просто их сломает. Такое себе остаться перед шаманом без минералов. Он так целый отряд один может истребить, – я снова невольно поёжилась, вспоминая силу ударных волн. Действительно я ничего не смогла им противопоставить. Значит остальные из отряда, то же бы не смогли. Кроме Роси и Мари’а, ведь они оба активаторы и наверняка знают способ, какие камни помогут этому противостоять.

– Вопросы есть?

– ДА! – неожиданно громко сказала я сама для себя, – есть такие минералы, которые могут защитить от ударной волны?

– Нет. Можно снизить урон, например укрепив кожу, но крепче за землю от этого держаться не будешь, так что тебя всё равно сдует. Ещё вопросы?

– Пока больше нету, – интересно, чем тогда воспользовался Роси? Есть какой-то секрет или Анагром-сама ошибается и такой минерал всё же существует?

– Отлично. Теперь об активации минералов. В отличии от шаманов активаторы используют не свою силу, а силу что накоплена в минералах или камнях, кому, как удобнее говорить. Мы, чувствуют эту силу и активируют её. Чем больше практики, тем быстрее происходит активация, и тем сильнее отдача от минерала. При этом запас в каждом минерале ограничен, и использовав всю его силу он развалиться на кусочки. Поэтому нам приходится постоянно таскать с собой кучу камней своего круга, по нескольку штук одних и тех же видов. А это, я тебе скажу, утомительно, – она протёрла бока, так, словно там висят мешки с камнями, которые ей натирают.

– О кругах и их сложности я тебе уже рассказывала, определилась, какой круг будешь учить первым?

– Да, я решила учить третий круг, самый трудный.

– И почему же? Как все новички ты наивна и глупа? – после этих слов она довольно мило надула щёки, видимо немного разочаровавшись во мне.

– Нет, всё намного проще. В отряде, в котором я сейчас состою, уже есть активаторы первого и второго кругов. И вы сами мне говорили, что они самые простые, а значит если я поменяю группу, шанс, что там будут активаторы первых двух кругов велик, а зачем повторяться?

– Так ты же можешь выучить два любых круга, будет лучше начать с первого он самый простой, а потом уже имея опыт и знания, следующий круг будет намного легче учить, – она насупила брови и смотрела на меня с недовольным лицом уперев ладони в край стола.

– Нет, я лучше потрачу время на изучение и оттачивание одного круга, чем буду скакать между ними.

– Ну, как знаешь, – она сгребла все камни, что лежали на столе и кинула их просто в одну из множества куч. Подойдя к другой кучке, по меньше, она немного в ней покопалась и взяв небольшой камень положила на середину стола. Убрав руку от него, я увидела знакомый всем девушкам камень – жемчуг.

– Это же жемчуг! – не удержалась я.

– Всё верно, только вот это необычный жемчуг. По каким-то причинам не все жемчужины содержат энергию. Поэтому чтобы отличать бесполезных от полезных, есть у жемчуга другое название – Скатень. Перед тобой белый Скатень, или просто Скатень. Есть ещё чёрный Скатень, но сейчас для тебя это не важно.

Она поднесла указательный палец правой руки к камню и легонько его коснулась. На то мгновение, что её палец касался поверхности камня он засветился, словно небольшая звёздочка, разогнав весь полумрак, что царил в этой комнате.

– Это сейчас была активация…? – прошептала я, сама себе под нос.

– Понравилось? – широко улыбаясь и со светом в глазах, спросила Анагром-сама меня.

– Да, – немного смущает, так открыто говорить, но врать ей я не собираюсь.

– Да не смущайся ты, я много лет занимаюсь этим, и каждый раз прихожу в восторг при виде активации. А теперь идём! – она бросила Скатень мне в руки, который я еле поймала.

– Остальное я расскажу тебе по пути в твой трактир.

– К чему такая спешка? Анагром-сама? – обуваясь вслед ней, я поспешила на верх.

– С этого момента называй меня сенсей, – улыбнулась она, прищурив глаза вышла на улицу. Вечерний воздух приятно наполнил мою грудь после душного подвала. Направляясь в сторону трактира, мы шли немного молча, после чего шепча сенсей продолжила обучение.

– Дальше учись сама, тебе нужно научиться чувствовать ту энергию, что находится в скатене. Она будет словно спящей, ты же должна её пробудить.

– Я поняла, а какие свойства у этого камня?

– Он преобразует свою энергию в жизненную и отдаёт её активатору.

– И зачем?

– Здоровому человеку не зачем, а вот больному подарит дополнительные силы для борьбы с болезнью. А смертельно раненому может помочь выжить, ведь второй круг не всесилен.

– Вот сейчас я не поняла.

– Тогда слушай. Если человека ранят в бою, он начнёт терять кровь. С помощью второго круга можно быстро залечить его раны, но, если крови потеряно слишком много, человек всё равно умрёт от малокровия.

– Да, я когда помогала в больнице, мне рассказывали об этом.

– Это хорошо, что ты это знаешь. Так вот. Этого можно избежать с помощью Скатеня. Активатор, постоянно передавая энергию камня раненому, может поддерживать его жизнь, до того момента, пока тело само не выработает достаточное количество крови, чтобы человек смог жить.

– Теперь я поняла, этот камень очень пригодится мне в авантюрах, спасибо сенсей, – от последнего слова Анагром-сама словно растеклась, а лицо её стало красным.

– Ну, я же твой сенсей, это моя работа… – дрожащим голосом ответила она, блуждая взглядом по сторонам.

– Тебе тут несколько домов осталось, до трактира, а мне здесь налево. Поэтому до встречи, – немного поклонившись мне она быстрыми шагами удалилась в нужном ей направлении. Я же, пройдя несколько шагов, оглянулась, не видно ли её и прижимая колчан, чтобы не гремели стрелы побежала, прижимаясь к стенам за Анагром-сама. Почему-то, мне стало очень интересно, куда она направилась. Пробежав несколько домов, я обнаружила, что, сделав небольшой крюк сенсей вернулась на улицу, что ведёт к её дому.

Шла она спокойно, сцепив пальцы за спиной. Она выглядела счастливой. И почему же она меня выгнала? Ответ я получила спустя несколько метров слежки. Сенсей остановилась и немного улыбнувшись сказала куда-то в небо.

– Ну как? Я прошла проверку на доверие? – немного спустя с противоположной стороны улицы прозвучал ответ.

– Да, – голос мне не знаком.

– Может покажешься? Мне интересно, кто такой заботливый? – немного постояв, и не дождавшись ответа, сенсей пошла дальше, впереди улицы уже был виден её дом. Дальше я её преследовать не стала и развернувшись направилась в трактир.

Что по дороге обратно, я всё думала, кто же это мог быть? Но ничего не могла придумать. Проверку на доверие? Что это значит? Кто-то проверял, можно ли доверять Анагром-саме? Но кто и зачем? Это явно касается не меня, ведь нет такого человека, кто бы так оберегал меня. С отрядом я только познакомилась, нас знакомыми назвать сложно, что уж говорить об опеке. Значит, это какие-то дела, самого сенсея. За этими мыслями я совсем не заметила, как уснула. Точнее я это поняла, когда меня разбудил раздавшийся стук в дверь.

Глава третья. Охота

Холодный ночной ветер неприятно дует за шиворот, от чего моё озябшее тело покрывается новой порцией мурашек. Позиция на крыше для стрельбы, что обозначил мне Эль позволяла наблюдать сразу за шестью улицами и несколькими проулками, да и большинство крыш домов были повёрнуты ко мне так, что на них не было возможности укрыться от меня. Вот только ветер тут гулял свободно и возможности укрыться от него нет. В очередной раз зевнув, я слипающимися глазами пыталась разглядеть движение на указанной мне улице. План я толком сонная не поняла, да и на кого мы охотимся тоже. Единственное, что мне известно, что это не авантюра, а личная просьба Эля о помощи ему в какой-то важной для него охоте на тварь. Позвал он, кстати, не всех, только меня и Тоум. Мы сидим на разных сторонах одного района, и наша задача отстреливать защитников цели, а саму цель загонять в нужное место. Странно это всё, на какую тварь мы собрались охотиться в родном для меня и Первого отряда городе? Этот вопрос я задавала, что Элю, что Тоум, но ответом было – «Сама увидишь, главное запомни цель – тварь». И всё, дальше обсуждение плана охоты и главное её условие – не шуметь.

С того момента, как я заняла позицию уже прошло полчаса, а движения в указанном доме так и нет. В своей сонной голове пытаюсь вспомнить тварей, что способны проникнуть в город, не вызывая подозрений, но почему-то не могу вспомнить никого, кроме чертей. Небольшой шум заставил мои сонные глаза раскрыться. Из-за угла дома, за которым мне сказано было наблюдать. Выбежало группа людей. Первыми бежали трое мужчин с короткими мечами в правой руке, за ним две девушки, точнее девушка и женщина, они были слишком легко одеты для ночи, не успели одеться? За ними бежало ещё четверо парней, с такими же короткими мечами, только у одного из них, он был в левой руке – левша, редкость. Сразу я отметила в своей голове. У него кстати у единственного в руке была шашка, как у Варвары, а не короткий меч. Так согласно наставлению Эля, я не обязана кого-либо убивать, главное заманить их в нужный проулок. Вот они подбегают к перекрёстку и собираются пробежать его прямо, так не пойдёт. Выпускаю две стрелы поперёк их движения, третью выпускаю с небольшой задержкой, чтобы она прошла так, чтобы зацепить руку одного из бежавших. Получилось! Они, увидев две стрелы, вонзившиеся перед ними и третью, оцарапавшую руку одного из охранников, не сбавляя темп бега, повернули в нужном направлении. Отлично, они скрылись от моих глаз. Теперь мне нужно смотреть ещё на два направления и в зависимости от того, на котором они появятся, мне нужно будет их снова направлять.

Пока жду пытаюсь поудобнее поправить висящий на поясе непривычный для меня колчан. Эль перед выходом выдал мне его, сказав, что сегодня я должна использовать эти стрелы. Стрелы самые обычные, армейские, их используют только в армии. Они грубые, тяжёлые и некрасивые. Зато очень дешёвые, поэтому их и закупают, так как армии они нужны в огромных количествах. А зачем мне именно их использовать я не поняла, а на мой вопрос Эль только сказал, что их я могу не собирать, что конечно же меня обрадовало. Ведь используя, я свои, я бы не успокоилась пока все не собрала. Пока я это обдумывала в одном из направлений показалась нужная мне группа людей. Их число сократилось. Сзади бежало уже двое, левша и ещё один, левая рука которого, как-то странно болталась. Спереди же, тот которого я оцарапала, держался левой рукой за правое плечо. Даже в свете уличных факелов и звёзд я смогла разглядеть на его белой рубашке большое пятно крови. Это не от моей царапины! Сразу же оправдалась я перед самой собой. Так, они бегут в нужном направлении, значит, мне нет нужды стрелять. Поэтому мне снова нужно ждать.

– Это, ты уверен, что мне хватит жалования за три месяца, чтобы попасть к ней? Она ведь пятое место в топе занимает! – раздался, голос парня прямо под домом, на крыше которого я сижу. Пригнувшись, я аккуратно выглянула из-за края крыши. По улице идёт ночной патруль. Два парня, в лёгкой кожаной броне, с местами наложенными металлическими пластинами.

– Да не переживай ты! Я в том месяце, пришёл к ней с двухмесячной, и она меня обслужила, да так, что у меня чуть ноги не отказали, а трахаться потом ещё целую неделю не хотел, настолько она высосала из меня все соки!

– И всё-таки я сомневаюсь, за последний год в топе сменились все девушки, кроме первых трёх. А новые уже не столь искусны как прежние, ну так по крайней мере говорят. Так, что цены на услуги учениц из предыдущего топа растут день от дня. А ты говоришь, что сам был аж в том месяце!

– Да не бойся ты! Если, что я тебе могу немного занять, ради друга мне на такое дело денег не жалко!

Дальше я не уже не могла разобрать о чём говорят эти двое. «Фу», что у молодых армейцев, что у старых и раненых, лишь бабы на уме! Как меня достали эти намёки пока я работала в госпитале. Единственное, что, наверное, их останавливало, от действий, это мой возраст, что я бы не сказала о других сёстрах, которые иногда не уходили домой на ночь, а на утро на них было без слёз не взглянуть и куча армейцев ехидно улыбались, глядя на них. Меня передёрнуло от подобных воспоминаний, но хватит. У меня есть задание, не стоит отвлекаться. Вновь сменив позицию, я стала вглядываться в ночной город в надежде, что пока проходили армейские, я не пропустила группу. Нет, минуту спустя из-за дома показался левша, на этот раз он двигался первым, за ним семенили те двое, девушка и женщина, лиц их я всё так же не могу разглядеть, но мне кажется, что они напуганы. В этот раз они побежали не туда, куда следует. Снова выпускаю три стрелы, по одной каждому в ноги. Чтобы не попасть в них и заставить сменить направление. Но в этот раз мои стрелы не достигли цели. Точнее достигла земли лишь одна, пущенная в левшу, две другие были разрублены им ещё в воздухе. Левша, каким-то образом почувствовал, что стрелы летят, увидеть в ночи он их не как не мог, как будто в подтверждение моим мыслям он быстро посмотрел прямо на меня, точнее мне так показалось, после чего поманив спутниц побежал в нужном мне направлении. Всё, теперь только остаётся ждать сигнала, от Тоум и можно возвращаться. Спустя пару минут появился и сигнал, на противоположной стороне района, на котором мы охотились, замигал фонарь, значит всё, Охота успешна. Спустившись аккуратно с крыши, стараясь не шуметь, я в тени домов направилась обратно в трактир.

Зайдя в свою комнату и скинув с себя оружие я начала раздеваться в надежде ещё немного поспать, ведь за окном первых лучей рассвета ещё не было. «Тук-тук». Раздался вежливый стук в дверь.

– Кто там? – не подходя к двери, спросила, я продолжая раздеваться.

– Это Ром, вставай и собирайся сразу в дорогу. Роси всех собирает, через десять минут выезжаем, завтрак и доспать – по пути, инструктаж тоже.

«Просто замечательно!» – простонала я про себя, надевая обратно на себя одежду с сожалением глядя на такую тёплую и мягкую кровать, которая стоит и манит меня своей периной…

***

– Значит так. Слушайте, – начал инструктаж Роси для всех сонных нас, трясущихся в телеге, – прошедшим утром, отряд авантюристов отправился разобраться с разбойниками. Сведения они получили ещё вечером, и с рассветом выдвинулись в указанное место. С тех пор прошли сутки, а они не вернулись.

– Так в чём проблема? Я как понял, вы тоже иногда не возвращаетесь сразу в город, а можете отправиться в другой, попытать удачу, – борясь с зевотой, но только заражая всех присутствующих, спросил Ром.

– Проблема в том, что они отправились в юго-западном направлении. В той стороне до ближайшей деревни два дня пути, а до того места, где по предположению должны были осесть бандиты – полдня. Получается, разобравшись с ними, они должны были вернуться в город, как минимум один из них, должен был зайти за наградой. Чего, естественно, не произошло. Поэтому трактирщик, по старой дружбе попросил меня сходить проверить, что стало с отрядом, не за спасибо, конечно. Если тот отряд, не смог разобраться, с бандитами, то это необходимо сделать нам, соответственно и награду за эту авантюру получим тоже мы.

Последние слова задели меня, от чего мои кулаки сжались. Получается, награда за авантюру Роси интересует больше, чем жизни тех людей? Это неправильно! Да и помочь трактирщику, давнему знакомому, он получается, согласился тоже из-за награды, но не дружбы.

– Это всё, если вопросов нет, то постарайтесь поспать, – сказав это, он сел на лавку и подперев голову руками, тут же мерно засопел.

– Быстро этот господин почивать укладывается, – всё так же зевая, сказал Ром. Повернувшись на его голос, я увидела, что и Тоум, сидя на полу в традиционной позе для провинции Нидалла – уснул. Мари'а же словно кошка уснула, свернувшись клубочком на его здоровенных ногах.

– Правдивы речи Роси, о том, что отношение к Мари'а в этом отряде равное, как к остальным.

– Ты сейчас это к чему? – не поняла я, к чему это говорит Ром, своим сонным голосом, так же, как и я, глядя на спящую парочку.

– Судя по тому, как Тоум говорит на Яти, он из провинции Тиббу, что на севере Восточной империи. В этой провинции, к юро… к таким, как Мари'а относятся пренебрежительно, точнее они там относятся к касте неприкасаемых. Поэтому удивительно лицезреть, как она спит на нём.

– Может он просто не знает?

– Да, я тоже так думаю, – мы оба согласно покивали друг другу, давая понять, что не будем рассказывать ему об этом.

– Эй новенькие, с какого это хера, вы вдвоём решили, что Тоум идиот? – раздался раздражённый голос Эля. Он сидел, на вожжах немного ссутулив спину.

– Он прекрасно знает, что Мари'а постоянно спит на нём используя его тело, как подушку для сна. Она так и говорит – «Мягкая и тёплая». И да он прекрасно понимает, что это нарушение традиций его провинции, но ему похер. Как должно быть и вам. Уяснили? – мы оба вновь покивали.

– Да, Рок, спасибо что уделила внимание этой ночью мне и Тоум, твои навыки нам очень пригодились.

– Рада была помочь, – улыбка, начавшая сама по себе натягиваться на моём лице, тут же исчезла, из-за взгляда, которым на меня смотрел Ром.

– Позвольте поинтересоваться, какие это навыки понадобились, двум господам от юной леди по среди ночи? – от его вопроса и от осознания того, насколько двусмысленно прозвучали слова, сказанные Элем, моё лицо начинало гореть.

– Это не то, что ты подумал! – выпалила, я первое, что пришло мне в голову. Взгляд Рома от этой фразы не изменился, не удивительно, любая девушка на моём месте сказала бы так же. И не важно, правда это была бы, или нет.

– Слышь Ром, ты довольно миловидный, так что если будешь и дальше много пиздеть, то я и Тоум, заставим тебя делать то, на что Рок согласилась добровольно, – тот взгляд, которым одарил Эль Рома, в лучах утренней зари выглядел по истине устрашающим. И он отлично подействовал. Ром, поджав губы отодвинулся подальше от сидящего на полу Тоум, в самый конец повозки и отвернулся. Мне же от помощи Эля легче не стало. Слова, что он сказал, звучали так же двусмысленно и даже в какой-то степени подтверждали пошлые домыслы Рома!

– А теперь спать, у вас есть несколько часов перед тем, как мы прибудем на место, – послушав его, я попыталась хоть, как-то улечься на скамейке, вышло не очень удобно.

***

– Беги! – толкая меня вперёд, кто-то, без лица и тела, кричал на меня, – беги, это чёртова ловушка убьёт нас всех! – продолжал кричать он мне, держа руками огромный валун, упавший с потолка пещеры. Чувство страха и безысходности наполняют моё сердце. Я, отвернувшись, продолжаю бежать, понимая, что я больше не увижу этого, человека и сердце начинает разрываться от чувства утраты, которое уже ранее было ранено подобным чувством, но по отношению к другому человеку не менее близкому чем этот позади, но менее, чем ТОТ к которому я обязана вернуться…

***

Снова странный сон. Вытирая слезинки из уголков глаз, я поднялась со скамейки. Кости немного ломило от сна на твёрдой поверхности. «Кыш» – послышался приятный голос Тоум. Повернувшись на него, я увидела, как он, просунув руки под Мари'а, резким движением перевернул её со своих ног на пол. Звука удара о пол не последовало. Мари'а, ловко развернувшись аккуратно села. Бросив словно в никуда «Бака» – она улеглась головой в капюшоне мне на колени подперев её руками и вновь засопела. Я зачем-то начала поглаживать её по капюшону, от чего её сопение стало немного похоже на урчание двухвостой кошки. На мои действия, сидящий на против Роси одобрительно покивал, и начал, сильно раскрывая рот зевать. От чего запустил волну зевоты, которая коснулась всех кроме спящей Мари'а, но взамен достала Эля, сидящего к нам спиной.

– Скоро прибудем. Так, что просыпаемся, приводим мысли в порядок, – вновь зевая, при этом запуская вторую волну зевоты, но на этот раз зацепившую и Мари'а, ведь после слов Роси она резко подняла голову, словно по команде. Достав из-под плаща продолговатую редиску, начала её смачно грызть сидя прямо на полу.

– Имеются ли у господ домыслы насчёт того, что произошло с господами отряда, за которым нас снарядили? – пуская третью волну зевоты, спросил Ром. При этом он поправлял броню, немного съехавшую во время сна.

– Да перебили их к чертям собачьим и все дела! Даже если кто и умудрился выжить, то скорее всего не смог вернуться из-за ран, а должного лекаря, как сказал трактирщик, у них не было. Так, что и выживший уже загнулся на хер, – высказался Эль, борясь с волной, пущенной Ромом.

– Как по мне, согласно законам жанра, в подобной ситуации вмешалась третья сторона, которая положила и авантюристов, и бандитов, и нам с ней придётся разбираться.

– Вот херли ты влезаешь со своими книжками?

– Так надо.

С этих слов началась словесная перепалка между Элем и Роси. Точнее Эль кричал на Роси, а он отвечал ему односложно и абсолютно спокойным голосом, от чего Эль только сильнее начинал кричать. Я, стараясь их не слушать начала внимательно смотреть на то, как Мари'а, закончив с редькой, начала жонглировать минералами, при этом для подбрасывания камней она использовала, короткие взмахи капюшона, руки же её были под плащом и участия не принимали. Наблюдая за этим, я задумалась, о каком таком законе жанра говорил Роси? Никогда ничего подобного не слышала. Уловив момент, когда в словесной перепалке Эля и Роси появится момент, чтобы сменить тему я спросила.

– А что за закон жанра, о котором шла речь?

– Во мне это тоже вызвало интерес, – не отрывая взгляда, как и Тоум, опираясь двумя руками об алебарду, поинтересовался Ром.

– Вы книжки читали? – игнорируя новый поток брани в свою сторону, Роси повернулся к нам, на лавке, всем телом.

– Как-то особо не доводилось.

– Совсем немного, – ответила я следом, вспоминая те книги, что мне удавалось добыть, которые я успевала прочитать до того, как они отправлялись на растопку дома, чтобы не замёрзнуть.

– Ладно, тогда сам объясню. Автор, когда создаёт книгу, всегда пытается удивить своего читателя, создавая неожиданные события. Но проблема в том, что таких способов не так уж и много, и многие авторы делают одни и те же сюжетные повороты. Вот и получается, что будь мы персонажами книги, то для создания атмосферы и нагнетания ситуации в происшествие должна вмешаться третья сторона, так будет намного интереснее.

– Что-то я не поняла… – опуская лицо вниз, чтобы скрыть смущение от моей глупости, спросила я. Роси же уже отвлёкся от разговора с нами, на обсуждение чего-то важного с Элем. Это было настолько важно, что Роси пересел с лавки внутри повозки, на лавку, которая положена извозчику. Объяснение продолжил Тоум.

– Слушать. Мы главный герой, ехать на авантюра. Если мы только спасти другая группа, то читатель заскучать. Если группа погибнуть, а мы месть зло бандит – это скука. Вот и получается, что нужно третий сторона, чтобы читатель был интерес, что будь дальше и что вообще происходить.

– Я понял! – радостно сказал Ром, держа в руках камни полученные от Мари'а которыми он пытался жонглировать, но у него ничего не выходило.

– Например, когда, у тебя в жизни всё замечательно и всё получается, это значит, что по законам жанра сейчас настанет полный абзац!

– Верно понял, и последнее слово, прям нужное подобрал. Прибыли, дальше пешком, – возвратившись обратно на своё место, сказал Роси и пристёгивая обратно пояс, который лежал на лавке, он начал упираться ногами, чтобы не повалиться, ведь повозка резко остановилась. Меня качнуло, но я упёрлась рукой в лавку, Тоум из-за своих размеров вообще не шелохнулся. Ром же, сидящий на полу, как и Мари'а, повалились, одна на спину, другой на грудь.

– Звиняйте! Конь, что-то дёрнулся резко, мож чего испугался, – сказав это, Эль спрыгнул со своего места и пошёл успокаивать начавшую тяжело дышать лошадь.

– Закон начитать действовать, – сказал на это Тоум, вставая со своего места, при этом для своих размеров он двигался довольно плавно внутри повозки, которая ему, по высоте, была явно мала. Выйдя из повозки первой, я, хорошенько потянувшись начала разминать затёкшую спину. Спать полусидя полулёжа не лучшая идея. Пока все выходили и делали то же, что и я до этого я начала оглядываться.

Вокруг был всё тот же вишнёвый лес, в этом месте он довольно густой. Листья немного шелестели на лёгком ветру, а солнышко уже начинало понемногу греть. Отличная погода, как никак середина Прериаля.

– Идёмте, нам туда, – сс противоположной стороны повозки позвал всех Роси. Я поспешила следом. Первым в лес зашёл Роси, потом Эль, Ром, я и Тоум. Мари’а после того, как успокоит лошадь присоединится к нам с тылу. Таким строем мы шли молча, вокруг нас кипела лесная жизнь, птички чирикали, какая-то живность шуршала по кустам. Но нам не до этой жизненной идиллии. Каждый из нас нутром чувствовал, что впереди нас ждут неприятности.

После часа ходьбы по слабым следам, оставленным предыдущим отрядом, мы решили сделать небольшой привал, на попить и поссать, как сказал Эль. Пока все этим занимались, наконец подошла Мари'а и присела рядом с Роси. Украдкой глядя на него, я заметила, что он сейчас не с нами. Точнее складывалось ощущение, что он словно растворился с окружающим лесом являясь его частью, а его тело, лишь бренная оболочка, которая просто сейчас сидит на упавшем стволе дерева и совершенно не нужна ему.

– Всё, идём, – сказал Эль и Роси тут же выйдя из своего состояния встал и натянув платок на лицо. Не сговариваясь, мы все приготовили своё оружие, как и Роси, который после того, как натянул платок, достал свою простую косу. Ром снял со спины алебарду. Тоум взвёл тетиву на своём трёхзарядном арбалете. Я тоже поспешила достать из чехла свой любимый лук. Красивее всех приготовился Эль. Он быстрыми одновременными движениями правой руки снял с бедра своё складное копьё и сделав красивый жест кистью разложил его. При этом он, одновременно с действиями правой руки, левую согнул в локте плавно, но в конце резко её остановил на уровне живота, от чего нижняя и верхняя части пластин выдвинулись и щит на его предплечье увеличился. В итоге он принял позу, в которой только и нужно стоять, чтобы с тебя рисовали художники. При этом в его движениях не чувствовалось лжи. Это всё тот же Эль, просто сейчас он серьёзен.

Ещё примерно полчаса движения друг за другом с оружием наготове, и мы вышли на небольшую поляну. Как раз то, что мы искали. По середине поляны место под костёр, вокруг него расположены брёвна для сидения, а за ними несколько крупных палаток. Судя по всему, бандиты планировали основательно здесь осесть. Но в итоге не вышло. Свидетельством тому были их тела, лежащие в основном возле палаток. Палатки, кстати, не были цели и, в них виднелись дыры от стрел.

– Хорошо отряд сработал, всё бандиты по ночному одеты, и босые, да и без оружия практически. Значит застали их врасплох. Только где сам отряд? – озвучил интересующий всех вопрос Эль.

– Меня больше смущает другое, почему падальщики ещё не добрались до тел? – всем сразу задал вопрос Эль немного оглянувшись по сторонам.

– Ищите вокруг лагеря следы, далеко от поляны не отходить. Идти так, чтобы видеть хотя бы одного из группы, – скомандовал Роси, и все дружно развернулись в сторону леса и пошли каждый в своём направлении. Но я, как и Тоум идущий ближе всех ко мне, по правую сторону от меня, не успели ещё толком в лес войти как Ром всех позвал, сказав, что нашёл их.

Подойдя к нему одной из последних, я поняла, что лучше бы я не видела того, что нашёл Ром. Метрах в десяти от края поляны лежали части человека, судя по одежде – мужчина. Точнее определить было невозможно. Так как его тело было разодрано на примерно четыре части поперёк живота, а голова на шее отсутствовала. А довольно хорошая, стальная, броня что была на нём была точно также разодрана когтями. Вокруг этого места несколько деревьев были повалены примерно теми же когтями. Так же в некоторых деревьях торчали стрелы. Земля же вокруг была истоптана сапогами и изрыта когтями. Роси и Эль склонились над несколькими чёткими следами, остальным же они показали следить за округой. Я, аккуратно встав позади Роси заглянула ему через плечо, чтобы увидеть на, что они смотрят. На земле был чёткий след от кошачьей лапы, только по размерам он был раз в двадцать больше, чем у самой большой, двухвостой кошки, что мне удалось видеть.

– Вот блядь, надо же было тебе каркать! Закон жанра, закон жанра! Теперь, кто будет с этой прыткой тварью разбираться? Ты то устоишь, но твоя коса не достанет сквозь мех, у остальных броня не подходит, им бы вообще держаться по дальше. Остаётся кто? Только я БЛЯТЬ опять буду за всех отдуваться! – сидя на корточках на против Роси, Эль прочитал, что есть силы. Роси же на это всё лишь почёсывал затылок, и извиняющимся тоном ответил.

– Я не рассчитывал на бесхвостого, я думал, что как обычно, стая молоссов. И я не накаркал, это закон – значит рабочий.

– Да, чтобы тебя черти в уволо… – Эль не договорил, так как в его затылок точно прилетел небольшой камушек пущенный Мари'а. Она стояла метрах в пяти от них и злобно своими золотыми глазами, смотрела на Эля.

– Да хрен с вами. Эй новенькие, слышали что-нибудь о бесхвостом коте?

– Да. Та же кошка, только хвоста нет, а по размерам больше, чем молосс, – ответил за всех Ром, при этом внимательно наблюдая за лесом.

– Всё верно. Так похоже случилось следующее: группа напала на бандитов, победила, но появился бесхвостый, группа вступила с ним в бой и проиграла. Это мы выяснили, – все дружно покивали на слова Роси. Он же продолжал.

– Теперь, идём по следам боя с бесхвостым, нужно убедиться, выжил ли от полученных ран он или нет, если выжил, то нужно живность добить, а его голову, как доказательство трактирщику. Пусть себе на стену повесит, как память об этом отряде. Так же внимательно слушайте лес на предмет звуков стаи падальщиков. Это не нормально, что они ещё не добрались до тел.

Договаривал он уже на ходу, идя по чётким следам боя. Мы молча последовали за ним встав тем же строем, что шли до этого. Шли мы не долго, буквально в ста метрах от этого места мы вышли на новую поляну, точнее на выжженный круг. Его центром служила груда, немного расплавленных камней. Похожая на пьедестал. От неё в радиусе примерно тридцати метров всё выжжено до земли. Землёй это трудно назвать, она была похожа на перегретую глиняную посуду. Местами превратившуюся в стекло. Никто из нас не решался встать на это выжженное поле, всё стояли у края точного, идеально ровного круга. Единственное, что сделали, это Эль и Ром, попытались своим оружием немного подкопать, посмотреть, насколько глубоко земля так прогрелась. Но прокапав в глубину примерно сантиметров десять они бросили это дело, ведь земля всё ещё была в таком состоянии.

– Возвращаемся. Мы слишком глубоко вошли в лес. Что бы это не было оно отпугнуло падальщиков, но они скоро всё равно объявятся, – все молча развернулись и тем же строем, как можно быстрее вернулись к повозке. Лошадь была всё так же неспокойна. Она была стреножена. Всё сели внутрь и только Эль успел развязать верёвку, как конь тут же сорвался, да так что Эль еле успел запрыгнуть на своё место. Так конь несся довольно долго, пока видимо не выдохся или не удалился на достаточное расстояние от источника его страха. Словно вместе с ним мы все дружно выдохнул то напряжение, что у нас возникло при виде того, что случилось там. Первым заговорил Эль.

– Роси, и к кому относит это? К тварям или живности?

– Не представляю. Я даже не могу представить, что это вообще такое было.

– Ну хотя бы разобрались тем, что случилось с отрядом и почему они не вернулись.

Я же сидела в шоке, и всё никак не могла понять, как такое возможно и куда же всё-таки подевался отряд? Ушла дальше пока билась с бесхвостым и проиграла? Осознание того, что же случилось пришло чуть позже и меня от этого бросило в пот. Перебив бандитов, они столкнулись с бесхвостым и пока они с ним сражались, они случайно побеспокоили, что-то что способно нагреть большое пространство вокруг себя до такой степени, что не то, что костей не осталось, а что аж земля запеклась до невозможного состояния.

Всю дорогу до трактира мы проехали молча. Изредка, кто-то пытался поднять какую-нибудь тему для разговора, но все отвечали вяло и нормального разговора не получалось. Вернувшись в таверну, я сразу же пошла к себе, ведомая единственным желанием, это раздеться и спрятаться под одеялом. Уже на лестнице меня окликнул Роси.

– Ты сегодня планировала, что-либо на вечер?

– Нет, – сразу же ответила я, не понимая зачем ему это знать.

– Тогда если не трудно, навести пожалуйста Варвару. Мы же сейчас отправляемся разбираться с последствиями вашей ночной охоты.

– Я с вами.

– Нет, не стоит. Для этого, нужна только мужская компания, да и оружие мы использовать не будем, так, что прикрытие с крыш нам тоже не пригодиться.

– Поняла, – кивнув ему, я развернулась и первым дело пошла в свою комнату, чтобы скинуть с себя дорожную одежду, броню и оружие. Спрятавшись под уютное тепло одеяла и утонув в перине, я начала думать. Думать о том, что это могло произойти и с нами, отправься мы на эту авантюру вместо того отряда. Никто бы не спасся. Пока я это обдумывала, я сама не заметила, как в моих руках оказался минерал, что дала мне Анагром-сама. Точно, надо попробовать его активировать. За одно отвлекусь от этих страшных мыслей.

Сжимаю его в кулаке, второй рукой накрываю и пытаюсь почувствовать ту силу, ту энергию, что спит внутри него. Закрываю глаза и начинаю равномерно дышать. Чувствую, минерал твёрдый, поверхность гладкая. Он немного тёплый, не знаю, то ли он и был такой, то ли он уже успел нагреться в моих руках. От усердия уже начинает болеть голова, но единственное, что я могу почувствовать это то, что он у меня в руках и, что мне страшно, страшно снова покидать город, ведь то, что испепелило отряд и бесхвостого и напугало падальщиков всё ещё там. Но я не должна бояться! Иначе, как я смогу сделать, то, ради чего я так старалась стать авантюристом! Надо поговорить с кем-нибудь.

***

«Тук-тук». Стучу словно я опять маленькая девочка, которая стесняется войти в незнакомое место.

– Кто? – голос Варвары, звучит твёрдо и уверенно, так как и положено авантюристу.

– Это Рок, пришла тебя навестить.

– Заходи, – послышался звук отпираемого засова и дверь немного открылась. Я вошла внутрь. Комната по убранству ни чем не отличается от моей. Варвара сидит за столом и что-то читает. Присаживаясь аккуратно на край кровати. Сесть больше всё равно не куда, единственный стул стоит возле стола, и он занят Варварой.

– Что читаешь? – чтобы хоть как-то завязать разговор, спрашиваю я её.

– Письмо из дома. Сестра пишет, что интересного в станице происходит. Родители у меня не грамотные, так, что она и от себя пишет и от них. А ответ всем в слух зачитывает.

– Родители, наверное, волнуются за тебя, так далеко от дома, занимаешься тем, что убиваешь тварей.

– Наоборот, они рады за меня. То, что ждало меня, останься я в станице, куда хуже того, что сейчас происходит со мной. Даже последнее происшествие, – она отложила письмо и повернулась ко мне. Точнее она развернулась на стуле так, что спинка теперь была перед ней, а ноги её широко расставлены.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я аккуратно тоном, разглядывая её новую причёску. Теперь её волосы были с правой стороны такой же длины, как и мои, только закрывали частично лицо, так удачно, что шрама, который там должен быть теперь не видно. Большая часть волос зачесана на правую сторону, также волосы, что зачесать нельзя, заплетены в косички, идущие вдоль головы, на затылок – красиво.

– Тебя брат Роси попросил зайти? – резко спросила она с небольшими нотками гнева в голосе.

– Д-да… – ответила, я, понимая, что она злиться и, кажется, вся злость польётся именно на меня.

– Вот скот! Всех подряд ко мне посылает, а сам так и не зашёл. Ко мне за эти сутки зашёл весь отряд, даже юродивая, и та заглянула в комнату, посмотрела, на меня сквозь щель в двери и ушла. Я не держу на него зла и здоровье моё полностью восстановилось.

– А из отряда ты уходить куда планируешь?

– Не куда я не буду уходить. По началу, когда я очнулась я крыла брата Роси и тебя огромным количеством ругани, но потом появился брат Эль и всё мне объяснил. И я поняла, что это была исключительно моя ошибка, ведь брат Роси до этого, не однократно говорил, чтобы не нарушали строй и, что он не будет помогать. Я же слишком поверила в себя, за, что и поплатилась, – она поёрзала на стуле, и легонько прикоснулась к правой стороне лица. Видимо шрамы, несмотря на, то, что зажили всё ещё приносили ей боль, но уже не физическую.

– Так, что это моя плата, для соблюдения баланса. Именно так и сказал мне Эль, и я приняла это.

– А тебе разве не страшно будет выходить из города? Не страшно будет вновь биться с тварями зная, что ты можешь снова пройти через подобное? – поинтересовалась я у неё в надежде найти способ для себя в её ответе, как мне побороть страх.

– Во мне нет страха. Как говорил мой дед: «Моё сердце бешено бьётся не из-за страха, это оно танцует в предвкушении!» И из-за события, я получила твёрдую уверенность в надёжности этого отряда.

– Мы же тебя получается бросили! Как ты можешь быть уверена в этой группе? – не выдержав, выкрикнула, я то, что у меня наболело, ещё с того момента, когда я посчитала, что моя цель для меня дороже, чем жизнь этой девушки.

– Всё просто, если я буду подчиняться Роси и соблюдать, все правила, которым следует, отряд, которая не просто так, получила прозвище – «Первый». То я не только больше не попаду в подобную ситуацию, но и смогу достигнуть такого, о чём и не мечтаю, – интересно, а о чём же она мечтает? Не буду её об этом спрашивать. Захочет, сама расскажет.

– Твои слова, совершенно разнятся со своевольным нравом выходцев из Вольных поселений.

– Да, ты права, но мы сейчас не в вольных поселениях, а моя жизнь для меня намного важнее, чем моя гордость, – возникла тишина. Сложилось ощущение, что Варваре больше было нечего мне сказать, а мне больше не было, что у неё спросить. Я получила, то, что хотела и сейчас обдумывала её слова.

– Ты не голодная? Может спустился поедим?

– Можно, – кивнула я и мы одновременно встали, каждая со своего места. Я поправила краешек кровати, на котором сидела. И мы вышли в коридор.

Спустившись вниз, мы обнаружили полную таверну народу, свободных мест нет, похоже придётся кушать в комнатах. Интересно Варвара позовёт меня в свою? Или мы разойдётся каждая по своей комнате? Ой! А если она предложит покушать в моей комнате? А у меня там не прибрано! Закружились у меня мысли в голове, но ситуацию спас великан из северной провинции, что возвышался в конце помещения. А рядом с ним можно было, кажется, разглядеть макушку Эля. Прокравшись сквозь забитый до отказа зал, мы вышли к большому столику, и действительно, за ним сидит Тоум, рядом с ним Эль, да и остальные тоже присутствовали. Ром, Мари'а и Эль уплетали за обе щёки, и у меня появилось ощущение, что они соревнуются в том, кто быстрее съест содержимое своей тарелки. Тоум же вместе с Роси корпели над кучкой писем.

– Чем это вы тут занимаетесь? – подсаживаясь к ним за столик, спросила Варвара, взяв из стопки одно из открытых писем. Я тоже села за столик, показывая девушке, подошедшей к нам, что мне тоже самое, что уплетают эти трое, уж больно мне любопытно стало.

– Да это, что-то с чем-то! Как же мне не хватает Бана! – бросив очередное прочитанное письмо в кучу, зло выдохнул Роси. Тоум, же взял это письмо и приступил к чтению. Варвара, дочитав письмо положила его обратно в кучу.

– Понятно, это слухи практически со всей страны. Где вы их взяли?

– На Роси, почти все приюты этого города работают, вот детишки, что услышат, то и записывают, после передают трактирщику, он же на основании их выдаёт задания для авантюристов, но выборочно, а всю информацию, он передаёт Роси, – поставив со стуком на стол тарелку, сказал Эль, как бы при этом демонстрирую, что съел быстрее, чем те двое, от чего Ром и Мари'а, только ускорились. Идёт битва за второе место.

– А, что за Бан? – поинтересовалась Варвара, принимая из рук девушки то, что она заказала, пока мы шли до столика, моя же еда ещё была не готова, и девушка с чертами лица характерными для малой провинции, попросила ещё немного подождать. Я кивнула в ответ на её просьбу. Странно, малая провинция богатая, чего бы её выходце делать так далеко от дома? Да ещё и работать в трактире обслугой?

– Бана, это кто-то из детей, кто ранее видимо отвечал за большую часть писем. Около семидесяти процентов писем раньше были написаны им. Слухи всегда были составлены очень кратко, но при этом содержали всю необходимую информацию. К тому же он объединял одни и те же слухи вместе, просто помечая, какую часть слуха от кого услышали и где.

– Почерк, у него очень красивый, – это уже добавил Тоум к словам Роси.

– Благодаря ему бумажек было не так много, как сейчас, – это уже Эль вбросил свою шляпу в круг. А мне наконец принесли то, что ели те трое. Кстати, на удивление вторым доел, Ром. Я почему-то думала, что второе место достанется Мари'а. В тарелке на меня смотрел странный суп. С лапшой, картошкой, кусочками мяса, а сверху разбитое сырое яйцо.

– Это что такое? Первый раз вижу, – высказала, я свои мысли в слух.

– Это новая повариха готовит, у неё дочь вышла замуж за жителя Восточной империи, вот она там научилась, и научила свою мать готовить этот суп. Не помню, как он называется, но очень вкусный. Наверняка во всём Южном царстве это единственное заведение, где ты можешь его попробовать, – сказа Эль, подзывая девушку и прося ему ещё одну порцию.

– А эта девушка, что к нам подходит, с чертами лица Малой провинции случайно не она? – высказала я свои мысли и поняла, что затупила, ведь я видела повариху, она чистый выходец Южного царства, откуда у неё ребёнок с такими чертами лица?

– Ага, ты абсолютно права! – кивнул мне Эль.

Подробностей не знаю, но похоже её отец тоже выходец Восточной империи, вот поэтому она так выглядит. А сейчас она приехала навестить мать, и помогает ей. Народу то вон сколько. Рук явно не хватает. Все хотят попробовать, что за суп такой готовит новая повариха.

– Ага, а за новую повариху нужно благодарить кстати Эля. Благодаря его охоте, она и появилась, – перебил Роси Эля.

– Какой охоте? Я не в курсе, – обиженно сказала Варвара, глядя то на меня, то на Эля. Словно она догадалась, что я уже успела принять в ней участие.

– Рот закрой, Роси, не нужно трепаться о том, что я сам не распространяю.

«Бздынь» именно с таким звуком из рук Эля вылетела ложка на стол, когда Мари'а дала ему подзатыльник.

– Как же ты меня заебала, – поднимая ложку со стола, сказал Эль. Мне вот интересно, почему Мари'а, так рьяно защищает Роси? Неужели они всё-таки больше, чем члены одной группы? И даже если так, то почему он хотя бы тогда не предъявит Роси, чтобы он утихомирил свою женщину? Снова куча вопросов, над которыми я буду думать, от чего у меня снова заболит голова.

– Тогда, я рассказать. Рок, Охота, что была недавно, ты знаешь на кого она была? Кто были те женщина?

– Нет.

– Это были дочь градоначальник и жена его брата. Те, кто занимать первый и второй место в топ.

– Что?

– Что?

– Какого хера Тоум? У тебя блядь язык лишний? – отреагировали мы трое ожидаемо, Эль же снова ругался, но уже на Тоум. Реакции от Мари'а не последовало. Она увлечённо что-то разглядывала на потолке, при этом поедая продолговатую редьку. Не реагируя на слова Эля, Тоум продолжил.

– Может вы слух, что в последний время, топ этого города сильно изменить, – я сразу же вспомнила, то, о чём говорили, те стражники, что проходили подо мной, как раз во время охоты.

– Так, вот, это тоже, вина Эля. Он всех их убить, – сказать, что меня шокировали эти слова, это будет очень слабо. Стольких девушек он убил, за что? За то, что они торговали своим телом? Но ведь это не преступление, законы царства разрешают так зарабатывать на жизнь? Так в чём дело? В личной неприязни или что-то случилось? И отряд не лучше, прикрывают убийцу, да и я сама не лучше! Помогала им в этом! А слово, то какое они используют – охота. Словно они животные, а не люди!

– Все выдохнуть. Это быть не люди. Это тварь, точнее – суккуб. Все, кто был убит Элем, в топ быть суккуб. Так же как дочь градоначальник и жена его брат. У него метка суккуб есть. Поэтому он легко может вычислить их, – мне почему-то сразу вспомнился кусочек шрама, что я видела на шее у Эля. Мне кажется, что это и есть та самая метка. Нутром чую.

– Я пошёл! Или тебе нужно ещё что-то распиздеть именно в моём присутствии? – злобно сказал Эль вставая из-за стола и уходя из-за него.

– Ничего страшный, – на его действия почему то, всё спокойно отреагировали.

– В отряде, не должно быть секрет, иначе это выйдет боком и будет всем плохо.

– И что никаких последствий отряд не несёт, за то, что убила хоть, и тварей, но всё же знать.

– Ответственность есть. Мы как раз ходили, к градоначальнику с объяснениями, почему пропали те двое.

– И как он перенёс это известие.

– Тяжело, но наказывать он нас не стал и попросил не распространяться, ведь если другая знать узнает, что у него в семью затесались твари, его сожрут вместе с кишками и он потеряет свою должность.

– Семья семьёй, а должность на первое место, – на эти слова с задумчивым видом сказала Варвара.

– Сжечь! – бросая все письма в одну кучу, сказал злобно Роси, и потянулся за свечой что висела на потолке. В ответ на эти действия Мари'а запустила точно в лоб Роси ложку. Вместо двух звуков, удара о лоб и стол, ложка издала только один – удар о стол. Меня это заинтересовало. А Варвара хмыкнула. Роси успокоившись сел обратно.

– Значит так, завтра общий сбор возле Новых восточных ворот. Отправляемся на новую авантюру. Только в этот раз делиться не будем и с нами будет ещё один отряд авантюристов. Точнее это мы будем с ними. Трактирщик попросил поддержать этот отряд, мол он подаёт хорошие надежды. Не хотелось бы, чтобы они сгинули. Видимо на нём сказались последние события. А теперь, кто поел прошу выйти из-за стола, мне нужно победить эти письма.

Я, Варвара, Ром и Мари'а встали из-за стола и направились на верх. Точнее я так подумала, но Ром и Мари'а свернули в середине зала и вышли на улицу. Я же и Варвара пошли на верх.

– Заметила, как ложка не ударила Роси?

– Да.

– Я тоже, а также помнишь, как в тех катакомбах никто не мог ранить его? Даже с места сдвинуть не могли, – и тут я действительно это вспомнила, что мне показалось странным. Особенно, когда шаман бил своей волной воздуха, она словно огибала Роси, так, что не единый волосок не колыхался на его голове.

– Я спросила у одной знакомой, она активатор, что за камни способны дать такие возможности? Она ответила, что на данный момент нет ни таких камней не их сочетаний, но периодически, кто-то открывает новые свойства у минералов, на которые раньше никто не обращал внимания. Так, что вполне возможно такой камень есть. И мне вот любопытно, почему они рассказали нам, что-то личное про Эля, но ничего про то какой камень использует Роси? Он бы очень мне тогда пригодился.

Сказала она и скрылась за своей дверью, я же пошла в свою комнату с мыслями о том, что проснусь я утром с головной болью от огромного количества мыслей, что сейчас у меня в голове и она от них начинает пухнуть. Но падая на перину я решила одно точно, нужно будет расспросить Анагром-сама, подробнее.

Глава четвёртая. Другой отряд

Как я вчера вечером и думала, сегодня утром голова болит. Ещё по возвращению, я пыталась отвлечься от раздумий сфокусировав всё своё внимание на минерале, но ничего не вышло. Я не смогла отвлечься от раздумий. И сейчас сидя в повозке на каждой кочке, что тряслась повозка, она отдавалась неприятным усилением боли.

– Голова болит? – немного наклонив голову, спросил у меня Эль, глядя прямо мне в глаза. В ответ я немного ему кивнула, но ровно настолько, чтобы не побеспокоить голову.

– На вот, пожуй, – Эль протянул мне какую-то непонятную сушёную палочку. Запах, у неё неприятный, а поверхность шершавая.

– Что это за растение? – спросила, я, сомневаясь, в том, что мне стоит это живать.

– Да хер его знает, я как-то лекаря повстречал в одном из городов, и он посоветовал, мне от головной боли по утрам, после пьянки жевать эти вот палочки. Их купить можно у любого лекаря. Стоят не дорого и отлично помогают.

– И ты не спросил название?

– Спросил, конечно, но я постоянно его забываю, ты жуй-жуй. Тебе тоже должно помочь.

– А разве Мари'а не активатор второго круга? Она может же вылечить головную боль. Разве нет? – вмешалась в разговор Варвара, с сомнением смотря на палочку, что я положила в рот и начала пережёвывать. Размякнув от слюны, она стала волокнистой и довольно трудно разжёвываемой, но, как не странно, практически сразу боль в голове, начала уменьшаться.

– Это конечно она может, но Мари'а лечит камнями только во время боя или после него. В остальное время она отказывается это делать, так, что приходиться обращаться к лекарям и их лекарствам. Ну как? Помогает травка?

– Да, голова уже значительно меньше болит.

– Вот и славно. К тому моменту, как дожуёшь, головная боль пройдёт совсем. Вот держи ещё несколько штучек, на будущее, но не увлекайся. Расплата за это довольно серьёзная.

– И какая же? – немного встревожить спросила я.

– Бессонница, и понюхав кружку выпивки будешь пьянеть так, словно выжрала одна целую бочку.

– И всю жизнь так будет? – не на шутку испугалась я, сказанных им слов.

– Та нееее, – успокаивающе махнул Эль мне рукой.

– Неделю, другую. Пока эта гадость из тебя вся не выйдет, – я выдохнула, но палочки, что он мне дал, всё же аккуратно положила в свой мешок поглубже. Если и буду их вновь использовать, то только в крайнем случае.

– Приехали, – сказал Роси, сидящий рядом с Мари'а, которая на этот раз, почему-то присутствовала с самого утра вместе со всей группой и даже в повозке поехала со всеми. Видимо, это было настолько редко, что, когда в городе все грузились, даже Эль и Роси удивились тому, что Мари'а поедет вместе со всеми.

– Значит так, мы договорились встретиться на этой поляне, но, чтобы они нас точно нашли нужно развести костёр, сколько нам их ждать неизвестно, так, что я думаю стоит немного перекусить, у нас же есть, что можно быстро пожарить?

Обратился в конце своей речи, Роси в сторону Мари'а. Она же с довольным видом вытащила из-под плаща руки в одной, из которых вязанная корзинка, в которой виднелись яйца и молоко, в другой же руке, сковородка и приспособа, которую нужно ставить над костром, чтобы можно было разместить сковородку. Я видела подобные в лагере армейцев, что был одно время разбит возле больницы, в которой я помогала.

– Заебок, значит будет омлет, Ром, Тоум, айда за хворостом, – потирая руки, сказал Эль и направился в сторону леса, от центра поляны, на которой всё стояли.

– И, да, запомни Ром, ветки на деревьях не ломать, даже если они мешают тебе пройти, просто ищи другой путь, – донеслось до моих ушей. Это Эль сказал в ответ на вопрос Рома, который я не расслышала, так же я не расслышала и того, что сказал Ром, в ответ на эту фразу. Тем временем, Варвара расстелила небольшое покрывало на земле и принялась разбивать яйца. Роси, сел неподалёку и внимательно, что-то изучал в небе. В этот момент он мне показался, непоколебимым словно стена огромной крепости…

– А Мари'а готовить не собирается? – выкинули меня из моих представлений слова Варвары, и я присоединилась к ней, начав тоже разбивать яйца. При этом начав искать взглядом Мари'а, ведь рядом её не видно.

– Не стоит переводить продукты понапрасну. У неё много достоинств, но готовка в этот перечень не входит. Когда-то давно, когда она только присоединилась ко мне и Элю, ещё до Тоум. Я тоже подумал, что раз она девушка, то можно будет, часть забот переложить на неё. Но увы, – с грустью в голосе, говорил Роси, всё так же разглядывая небо. Я же, отведя от него взгляд наконец нашла Мари'а. Она на другом конце поляны, среди деревьев играла с кем-то в догонялки. По началу, мне показалось, что она играет сама с собой, но приглядевшись, я поняла, что вижу, нет, не вижу – ощущаю, будто там рядом с ней действительно, есть ещё, кто-то, но я не могу это разглядеть.

– Ты со временем привыкнешь, – я отвлеклась, от попыток разглядеть того, с кем играет Мари'а. Меня это пугает, поэтому я и пыталась, разглядеть, думая, что мне станет, если увижу, легче. Посмотрев на Роси, что сказал это до этого. Он в этот момент закатывал рукав на своей рубахе. Почему-то, мысль от того, что я увижу голую руку Роси, заставила меня немного поёрзать на месте. Даже Варвара, отвлеклась от готовки и внимательно смотрела на действия Роси. Он закатал рукав на левой руке до начала плеча, оголив полностью предплечье, перчатку с запястья он, при этом не снял. И он начал дуть на кожу, несколько раз сильно подув, он наклонился над ней создавая тень. Когда он так сделал, на несколько секунд на его белоснежной коже проступил след, от руки. Он был похож на человеческий, но немного отличался по форме пальцев. Он появился буквально на несколько мгновений, был при этом чёрный как смоль. Увиденное меня шокировало, как и Варвару, по ней это было прекрасно видно. И видимо понимая это, она наклонилась, и принялась дальше готовить, пытаясь так скрыть своё лицо.

– Что это было такое? – спросила я, пытаясь не пялиться на руку, Роси, на которой он снова раскатывал рукав.

– Один раз, я попытался, немного, в грубой форме, прервать подобную игру, в которую сейчас играет Мари'а. В результате меня что-то схватило за руку и швырнуло с такой силой, что я, ломая собой ветки, пролетел метров десять. Тоум и Эль это видели, могут подтвердить. Так, что ты привыкнешь, к тому, что она так делает, и не стоит ей мешать играть.

– Точно, поговаривают, что юро.., такие, как она видят, то чего нет, выдумывают это, потому, что с головой не всё в порядке, – не отвлекаясь от готовки, сказала Варвара.

– Это почти верно, но понаблюдав за Мари'а, в течении полутора лет я могу с уверенностью заявить, что они видят не то, чего нет, а то, что мы не видим. Это есть, просто нам не дано, это увидеть, и я бы не хотел, если честно видеть это.

– И что этот след? Не как не влияет? Может это проклятье или, что-то в этом роде?

– Да вроде, никак не влияет, только, чем темнее и холоднее, тем сильнее он начинает жечь. Но не так, как жжёт огонь, а так, как жгутся руки, которые зимой перемёрзнут на морозе.

– О каком морозе вы базарите посреди весны? – вмешался в разговор Эль, с охапкой хвороста. Рядом с ним стояли Ром и Тоум, у каждого в руках, тоже было по небольшой охапке.

– Рассказывал им, про то, что не стоит прерывать игры Мари'а.

– А, ты про то, ну да, я тогда не на шутку перепугался.

– Как и я, испугаться, того, что видеть, – бросив охапки в одну кучу, Тоум, показал жестом Рому, чтобы тот, начал разводить костёр.

– У нас, кстати, тоже последствия остались, – Эль подошёл к нам вплотную и наклонил голову, так, что нам стала видна её макушка. При этом он немного раздвинул свои густые волосы. И я увидела, что все они в районе корней седые.

– У Тоум, то же самое, у Роси, нет. В тот момент, когда Роси, кто-то отшвырнул, по тому месту, где мы стояли, прошла такая волна гнева, что в радиусе примерно пяти метров, вся трава резко завяла и иссушилась, будто в гербарии несколько лет пролежала. Мы заработали седину у корней, а Роси заработал, шрам, который периодически болит.

– Как по мне, это ещё один повод не доверять ей, – ставя на подставку, установленную Тоум, над костром, что разжёг Ром, сказала Варвара. Как грубо с её стороны так говорить, о той, кто вылечила её раны, после ошибки, которую Варвара, сама же и признала. Видимо, я не одна так посчитала. В тот момент, как Варвара закончила это говорить, сзади неё словно из неоткуда появился плащ и капюшон от него, скрыл часть лица. Послышался вскрик Варвары и Мари'а, тут же отпрыгнул, а на несколько шагов. Варвара, же продолжала сидеть на земле, но обеими руками держалась за ухо, а на её глазах, навернулись слёзы.

– Что случилось? – забеспокоилась я, пытаясь посмотреть, почему она держится за ухо. Варвара, же не дала мне это сделать.

– Эта сука, укусила меня за ухо! До крови! – вставая, и доставая при этом шашку и кинжал, из ножен.

– Порублю суку! – сказала злобно она и направилась, уверенным шагом к Мари'а, которая стояла всё на том же месте, при этом немного пританцовывая. Я попыталась, её остановить, но ничего, конечно же не вышло. Поэтому я в надежде посмотрела на стоящих рядом.

– Ставлю двадцатку на то, что и минуты не протянет.

– Поддерживаю.

– Я, господа с вашего позволения воздержусь, – по очереди высказались Эль, Роси и Ром. Поэтому я в надежде взглянула на Тоум, но он принялся доготавливать омлет за Варварой без заинтересованности в происходящем.

– Почему вы их не остановите? Роси? Эль? Мари'а вас послушает, да и Варвара я думаю тоже, к тому же она только восстановилась, а нам впереди ещё авантюра предстоит.

– Для сохранения баланса, этот бой должен состояться.

– А? – не поняла я слов Роси, в очередной раз. Какой баланс? Причём тут бой? Какая польза от того, что внутри группы произойдёт конфликт независимо от того, кто победит? Снова куча вопросов в голове от одной короткой фразы Роси, он начинает меня этим раздражать!

– Да не дёргайся ты! Я тоже иногда его не понимаю, такой он у нас, – говоря это, ко мне подошёл Эль, и нежно потрепал по плечу.

– Правда, сейчас я его отлично понял и полностью с ним согласен. Ром, тоже слушай, тебя это не меньше касается. Варвара хуёво высказалась о Мари'а, за, что поплатилась. Баланс соблюден: действие – расплата. Ей это не понравилось, и она пошла в бой с Мари'а, тем самым пытаясь нарушить сложившийся баланс. За, что она снова сейчас поплатится и баланс снова будет сохранён.

Бред. Всё, что я сейчас услышала, какой-то бред. Ладно, расплата, за ошибку, и то очень спорный момент и по нему тоже много вопросов. Сейчас то причём какой-то баланс? Вопросов стало только больше… Сейчас правда это всё отошло на потом, ведь началось.

Первой ударила Варвара, она коротко рубанула шашкой от своего левого бедра к правому плечу и тут же выкинула вперёд другую руку, в которой кинжал целясь в то место, куда должна была отступить Мари'а. Удары, что шашки, что кинжала прошили лишь воздух. Потому, что Мари'а, уже находилась за спиной Варвары. Она переместилась туда словно тень, я еле успела уловить это движение, невероятная скорость для человека, человека ли? Мари'а же оказавшись в выгодной позиции, не стала бить в ответ, а лишь качнув туловищем немного толкнула Варвару в спину. Та же, подавшись вперёд за кинжалом не смогла устоять на ногах и начала падать. Вперёд, но извернувшись в воздухе она упала на спину и при этом умудрилась метнуть кинжал в Мари'а, но она увернулась. И кинжал, пролетев небольшое расстояние на излёте влетел в живот Роси. Он же, как стоял, так и стоит, ведь кинжал коснувшись рубахи Роси, тут же потерял всю силу броска, что в нём была и упал на землю. Мари'а, тем временем уже запрыгнула сверху на лежавшую на земле Варвару, так, что придавила ногами её руки к земле и занесла свои руки над головой для добивающего удара.

– Стой! – послышался чрезвычайно высокий голос Варвары. Он конечно же не остановил руки Мари’а, и они опустились резко вниз. После чего она встала и чуть отошла в сторону. Из-за капюшона не понятно, куда она смотрит, но было ощущение, что она разглядывает, то, что она натворила. Спустя пару мгновений, с раскрасневшимся лицом встала и Варвара. От того, что сделала с ней Мари'а, все рядом со мной стоящие затихли, они и так молчали, сейчас же они словно забыли, как дышать. Всё дело было в кошачьих ушках, что оказались на голове Варвары. Я вижу подобное впервые и это до ужаса мило выглядит, до щенячьего счастья. Еле отведя взгляд от неё, я посмотрела на парней, они стоят, разинув рты, а Ром, даже немного покраснел.

– Однаса киу, – прозвучал, словно звон колокольчиков голос Мари'а. Выводя всех из умилительного ступора.

– Что она сейчас сказала? – уточнила Варвара, аккуратно ощупывая, ушки на её голове.

– Она сказала, одна неделя. Это значит, что ты должна носить эти ушки, не снимая на протяжении недели. И проверять, что будет, если снимешь – не советую, – договаривая последнюю фразу, он поднял кинжал, что всё ещё лежал на земле. И метнув его точным движением в сторону Мари'а, которая, немного повернувшись слегка распахнула плащ, кинжал скрылся за ним, влетев в тьму плаща, повернулся в сторону леса, и довольно громко сказал.

– Еда почти готова, вы там на земле в кустах, уже полчаса за нами наблюдаете. У нас горячо и тепло, – мы все внимательно начали вглядываться в то место, куда смотрел Роси. Кусты немного шелохнулись и на поляну вышло четыре человека, одеты в дешёвые разрозненные доспехи. Впереди, относительно уверенным шагом шла молодая девушка, возраста, чуть старше, чем я. За ней шел парень, с таким же коротким одноручным мечом на поясе, что и девушка впереди. Рядом с ним девушка, возраст её сложно определить, так, как капюшон её лёгкой накидки скрывал верхнюю часть лица, а повязка – нижнюю, опираясь на копьё она немного хромая шла перед крайним членом их группы. По характерному плащу, с глубоким капюшоном и горящими внутри него золотыми глазами, можно без проблем узнать в нём юродивого. Почему-то я уверена, что это парень. Краем глаза, я заметила, как Мари'а немного странно развернувшись пошла к костру, который оставили без внимания и котелок на нём, уже успел закипеть, и сев возле него превратилась в клубок из ткани.

– Всё-таки заметили, не зря Первый отряд, первый, – потирая правой рукой и улыбаясь, сказала девушка с волосами цвета летней травы и таким же глазами.

– Будем знакомы – Мила, – протянув руку в перчатке, с тонкими, элегантными пальцами для рукопожатия Роси, и расплылась ещё в большей улыбке.

– Это Али, и Кусогава, – она по очереди показала на парня, с характерными, чёрными волосами и смуглой кожей, как у всех выходцев провинции Нидалла, что в Восточной империи и девушку, которая, сняв накидку у капюшона поклонилась, примерно на девяносто градусов, что говорит о её большом уважении, к нам. Как – никак, судя по её имени и поведению, она тоже выходец из Восточной империи, только из другой провинции. Все эти мысли, сами собой возникли в голове, пока я смотрела, как, Роси пожимает руку Миле. И тут я поняла, что она не представила, юродивого, что скромно стоял позади них.

– Бум-бум, – еле слышно прозвонил колокольчиком голос Мари'а, при этом, как я заметила, поза её совершенно не изменилась. Я ближе всех к ней, и еле расслышала, что она сказала, остальные наверное и не заметили, интересно, что за Бум-бум?

– Почему не представила, ещё одного члена вашего отряда?

Голос у Эля, очень грубо ударил по ушам присутствующих, я прямо почувствовала, как исходит агрессия от него.

– Ой, а что он вместе с нами уже? – неловко заулыбавшись, завертела Мила головой в поисках юродивого. Кусогава, же обратно накинув капюшон на персиковые волосы, отошла чуть-чуть в сторону, где Тоум, внимательно прожигает взглядом Милу. Видимо, она не очень им понравилась. Но ничего страшного, всего одна авантюра и наши дороги вновь разойдутся.

– Его зовут Бум-бум, и он частенько отсутствует, а когда появляется не оповещает, поэтому бывает, что я не знаю, что он уже рядом с нами, – рассевшись у костра, Роси представил нас группе Милы. А я вдруг поняла, что не понимаю, почему Роси и Мила не знакомы. Ведь они, как-то договаривались о месте встречи?

– А у меня вот вопрос появился. Разве вы не знакомы? – аккуратно спросила в тот момент, когда все замолчали на мгновение.

– Нет, мы не знакомы, а договаривались о встрече, через посыльного, – ответил мне спокойным голосом Роси. И принялся раскладывать содержимое сковороды по тарелкам. Я хотела ему помочь, но меня опередила Мила, начав подавать ему чистые и раздавать полные.

– А теперь балакайте, на кой хер, вы за нами следили, вместо, того, чтобы сразу ехать с нами? Мы вас через две минуты, как отъехали от города срисовали, – закончив вопрос и смачно приступив к трапезе, задал вопрос Эль и при этом все дружно покивали, что согласны с тем, что заметили их давно. Тоже покивав, но ничего подобного, конечно, не было. Я не заметила, их до того, момента пока они не вышли из кустов. В дороге все были заняты своими делами, как они заметили? Варвара и Ром наверняка соврали, как и я, чтобы лучше выглядеть в глазах другой группы. А остальные, то, как это сделали?

– Сразу видно Первый отряд, всё видит. Если, честно, то из любопытства, – передав крайнюю чашку Кусогаве, которая выбрала место, рядом с Тоум. Поэтому её мелкая фигурка, с порозовевшими щёчками, на фоне него, выглядела словно травинка, на фоне тысячелетнего дуба.

– Трактирщик согласился отправить нам на эту авантюру, только при условии, что нас будет прикрывать другой отряд. Нам этого, конечно, не хотелось, поэтому я ему сказала, что пусть это будет первый отряд в надежде, что трактирщик не сможет вас уговорить. Похоже я плохо разбираюсь в людях и отношениях, – улыбаясь невинной улыбкой и пододвигаясь немного ближе к Роси, сказала она.

– И чем же вызвано твоё любопытство? – спросила Варвара, смотря на то, как Бум-бум мнётся и не решается подойти к костру.

– Что значит чем? Вы же Первый отряд, первые, кто начали эту идею с авантюрами, а о ваших успехах скоро начнут слагать легенды! – всплеснув руками и ещё немного пододвинувшись к Роси, расплылась в улыбке Мила.

– Не стой там как хер по утрам и садись вместе со всеми. Твоя чашка ждёт тебя на бревне возле Мари'а! – резко гаркнул Эль, да так, что Кусогава затряслась словно осенний лист на ветру. Тоум попытался её успокоить, похлопав по спине, но она начала трястись ещё сильнее и лицо стало полностью красным, правда она пыталась скрыть это прикрываясь капюшоном.

– Ничего, он и там постоит, к тому же он совершенно не голодный, – изменившись лицом и голосом, заявила Мила.

– Слышь, эту поляну оформили мы и нам решать, кто будет сидеть и есть вместе с нами, – очень серьёзно и раздельно сказал Эль, глядя прямо на Милу, которая уже сидела непростительно близко к Роси. И почему это меня вдруг начало волновать?

– Роси, вроде бы же ты в отряде главный?! Почему такие важные решения, как приглашать за стол юродивого, решает другой? – с лёгкой обидой сказала Мила, при этом стрельнув каким-то странным взглядом на меня и Варвару, снова пододвигаясь по ближе к Роси. Теперь между их бёдрами осталось буквально несколько сантиметров. И почему я обращаю на это внимание? От голоса Роси, что начал звучать из его еле распахнутых губ, точнее холода, что он излучал, появилось ощущение, что костёр начал гаснуть, а из рта у всех присутствующих пошёл пар, словно зимой.

– Пододвинешься ещё, и механизм на моей косе сработает, отрубив тебе ногу. Такое кровотечение остановить сможет только очень хороший активатор, которого у вас нет. У нас есть, но Мари'а не станет тебе помогать из-за такого свинского отношения к Бум-бум, – костёр практически погас, а пальцы на моих руках начали чувствовать реальный холод, и кажется немного синеть. По всему телу пробежала дрожь от холода, а кожа покрылась мурашками. Посмотрев на остальных, я поняла, что они испытывают, тоже самое. За исключением Эля. Он никак не реагировал, на появившийся холод. На слова же Роси, Мила плавно отодвинулась немножко подальше. При этом смотря, на Роси, как и её команда, настолько распахнутыми глазами, что казалось, они вот-вот выпадут из глазниц. Почему кроме другого отряда никого не удивляет, возможность Роси, так понижать температуру на улице? Бум-бум же, в отличии от его группы, сел на бревно рядом с чашкой, и выпростав руку из-под полы длинного плаща, принялся уминать содержимое тарелки. При этом становилось всё холоднее, на моих ресницах начал появляться иней. Почему никто из отряда не пытается его остановить? Я не знаю, как он это делает, но похоже так и замёрзнуть насмерть можно. Только я начала вставать, чтобы подойти к Роси и успокоить его, как до этого момента сидевшая неподвижно Мари'а, быстро встала и сев, с другой стороны, от Роси, положила ему одну руку на плечо, другую на бедро. И в этот момент холод, что исходил от него, словно испарился. А они довольно неплохо вместе смотрятся, отметила я про себя, невольно немного пожалев, что мне не к кому так подсесть.

– Я всё поняла… – голосом словно провинившийся ребёнок, сказала Мила, всё ещё смотря максимально распахнутыми глазами на Роси. При этом остальные члены её отряда молча делали примерно тоже самое, за исключением Бум-бум, который, судя по звукам из-под капюшона и светящимися счастьем, золотым глазам, был очень доволен едой.

– Отлично, а теперь балакай, что на какую авантюру вы подписались?

– В болотах, что недалеко от этого места, стали пропадать рабочие, собирающие торф. Сначала местные подумали, что они просто стали заходить в непроверенные места, да и работа эта, довольно опасная, поэтому никто не придал этому большого значения. Но после того, как не вернулась группа рабочих из десяти человек, они заподозрили неладное и обратились к армейцам.

– Так и дураку понятно, армейцы по бороде всё пустили. И вас отправили всё исправить? – голос Эля уже не был так серьёзен, он скорее, был разочарован.

– По закону жанра, – послышался мне, шёпот Рома.

– Есть предложения, что это может быть?

– Местных мы уже расспросили, они ничего не смогли рассказать полезного, ведь никто не вернулся, а слухов и легенд о чём-то подобном, у них в деревне тоже нет.

– Ну, нам не привыкать быть в чём-то первыми, но так, как авантюра ваша, то удачи, мы присмотрим за вами, чтобы вы не померли.

– Вообще-то наша команда уже не первый раз берётся за авантюру, и без вашего прикрытия мы отлично справимся.

– Ага, и согласно закону жанра, именно в этот раз у вас ничего не выйдет.

– По какому закону? Не слышала ничего подобного.

– Не забивай себе голову. Так, если все поели, то сворачивает поляну и выдвигаемся.

Убрав быстро посуду, вымыв при этом её из бочки с водой, которую услужливо из-под плаща достал и после использования убрал обратно Бум-бум. Я отошла в кустики, при этом за мной увязалась Мила и Кусогава. Мари'а, неожиданно, пошла следом за Варварой. Мужской же состав, особо не заморачиваясь отошли немного в сторону от костра и дружно отвернувшись принялись за дело. В такие моменты я понимаю, что парням во многом жить проще, чем девушкам.

– Что скажешь Кусогава? Он тебе ведь приглянулся, – послышалось из кустов справа от меня вместе с журчанием.

– Ничего подобного, – уже с другой стороны, послышался возмущённый и немного детский голос Кусогавы.

– А чего тогда ты так раскраснелась сидя рядом с ним? Твоё доки-доки, наверное, зашкаливать начало.

– Тебе всё показалось.

– Да ладно тебе, я же знаю, что такие здоровые парни в твоём вкусе, уже, наверное, думаешь, о том, как втихаря подсунуть свои панцу. Думаешь он из этих? – всё не унималась Мила, пока мы шли обратно. С каждым словом всё сильнее вгоняя в краску, Кусогаву, что она пыталась скрыть капюшоном от накидки. Интересно, она всегда себя так ведёт, или сейчас ей нужно скинуть на кого-то другого, то напряжение, которое она получила, от недавних событий. И что такое панцу и доки-доки? Какие-то незнакомые мне слова. Анагром-сама же из той же провинции, что и Кусогава, по возможности нужно будет её спросить.

***

– Итак, мы на болотах. Как будем искать то или что заставило не вернуться от сюда, – мы стояли на окраине болота, с тряпками на лице, чтобы не угореть от вони, что тут стоит. Прямо перед нами виднелась палка, воткнутая в землю, с красным куском ткани привязанный на её конец. Слева от основания этой палки виднелась тропинка, в конце которой была точно такая же палка, а если присмотреться, то впереди виднелось множество таких палок, с красной тряпкой на конце.

– Отлично, местные работники отметили тропы, по которым можно ходить. Так, что вперёд отряд Милы, мы прямо за вами, – как-то подозрительно радостно произнёс Эль, при этом не использовав ни одного бранного слова. Об этом подумала не только я, ведь Мила посмотрела с недоверием на Эля, но ничего не сказав, начала отдавать команды.

– Бум-бум идёшь первым, потом Кусогава, Али замыкаешь, – дружно кивнув пошли по тропинке. Мы же молча выдвинулись вперёд, каждый занял своё место: Роси, Эль, Ром, Варвара, я, Тоум и Мари'а, которая после прихода другой команды, как-то поникла, что отлично видно по её потускневшему взгляду. Произошедшее у костра всё не даёт мне покоя, мне нужно сосредоточиться, ведь, как мы вступили на тропу, все обнажили своё оружие. Делали мы это не спеша, но целенаправленно, благодаря чему, я смогла внимательно рассмотреть, как Тоум, у которого вместо одной руки культя, подготавливает, свой арбалет к стрельбе. Делал, он это довольно быстро и уверенно, при этом всё равно было видно, что ему не удобно, и с двумя руками, он бы справился намного быстрее. Возможно, возможно, я смогу, как-нибудь исправить это. Надо будет подумать.

– Ноги смотреть, – выдернул меня из раздумий голос Тоум. Посмотрев себе под ноги, я поняла, что следующий шаг собиралась сделать мимо тропинки.

– Спасибо, что-то я действительно, не смотрю куда иду.

– Сосредоточиться, мы не знать, что нас ждать. Будь готова выстрел в любой момент.

– Поняла, как думаешь, что за тварь?

– Я думать, это что-то новое, рано нам не встречать, да и другой авантюрист тоже.

– И часто встречаются твари ранее не известные?

– Часто, но мало кто выжить после такой встреча. Так, что… – Тоум прервался, не закончив фразу и резко развернувшись выстрелил куда-то позади нас. Вслед за арбалетный болтом, отталкиваясь от кочек, что торчали над поверхностью, унеслась Мари'а. Её силуэт быстро затерялся в окружающей нас дымке.

– Что? Сколько? – послышался слева от меня голос Роси. По голосу было трудно определить, что он делает, но слова прозвучали без тревоги, скорее обыденно.

– Тень, не человек, одна, не попал, метр тридцать.

– Вы сейчас серьёзно хотите сказать, что разглядели в этой дымке, что-то дальше двух метров? – а вот голос Милы был наоборот, прозвучал очень нервно. Разница между ней и Роси, как командирами, просто колоссальна. Правда я тоже удивлена, что Тоум, что-то разглядел, на таком расстоянии. Ведь, как бы я ни вглядывалась, дальше пары метров, всё бело и разглядеть даже контуры чего-либо невозможно.

– Почему Бум-бум ещё блядь здесь? – а вот голос Эля, очень раздражён.

– А где ему ещё быть? Он охраняет нас от неожиданных дальних атак и убивает чужих лучников, ведь у нас такого нет.

– Ебаааать! У нас их целых два, а там сейчас Мари'а отдувается какого-то хуя одна, между прочим, авантюра то ваша.

– Вперёд Бум-бум, – с явной неохотой и тревогой сказала Мила, и я краем левого глаза увидела, как его плащ, с посохом в руке растворилась в дымке так же, как до этого сделала Мари'а. Подождав ещё немного и так и, ничего не увидев и не услышав, я опустила лук и убрала стрелу с тетивы.

– Продолжаем движение вперёд, Варвара на прикрытие стрелков, смотрим по сторонам через одного, если кого-то потащит в болото, сначала устранить причину, потом спасать, – мы с Тоум немного подвинулись, чтобы Варвара прошла мимо нас, при этом я развернулась лицом в другую сторону, ведь нужно смотреть в разные, а в той стороне именно Тоум что-то разглядел. Остальные члены нашего отряда и отряда Милы сделали тоже самое, и мы двинулись дальше.

– А не слишком ли это жестоко по отношению к тому, кого потащат, что его будут спасать в последнюю очередь? – спросила я у идущего рядом Тоум, честно пытаясь, хоть что-то разглядеть в окружающей нас дымке. Но ничего кроме неё самой на расстоянии двух метров я не вижу и есть ощущение, что с каждым пройденным метром, дымка становится всё плотнее. С той стороны, где Тоум кого-то послышался, еле слышный рёв. Пока он звучал, похожий на блеяние овцы и мурлыканье двухвостой кошки одновременно, мы все замерли. И продолжили движение, как только оно закончилось.

– Такого рёва твари я не слышал. Точно что-то новое, – послышался немного подрагивающий голос Али. Мысленно я с ним согласилась. Сама я такого тоже не слышала. Мельком глянув снизу вверх на лицо Тоум, я поняла, что и он согласен с Али.

– Нет, это не жестоко. Это точный счёт, – шепотом начал говорить, Тоум, видимо решивший всё-таки ответить на мой вопрос.

– Тварь неизвестен, местность опасен. Попытка спасти может унести жизнь жертва и спасатель, если сначала убрать проблема, то потерять только один, или вообще никого.

– Я поняла, – так же шёпотом ответила ему. Я поняла, что Роси и остальные считают, что лучше отдать одну жизнь, чем в попытке её спасти, потерять две. Я их понимаю, но совершенно не согласна с ними. Вот только права оспорить у меня нет, ведь я в отряде совсем недавно, да и я уже принимала подобное решение. Тогда, в катакомбах, когда не пошла помогать Варваре.

– Это место отлично подойдёт для боя, лучше мы скорее всего не найдём, – прозвучал в этот раз голос Милы намного увереннее. Остановившись, как и вся группа я осмотрелась. Под ногами всё ещё протоптанная тропа, но было видно, что она намного расширяется. К тому же, перед входом на эту расширенную тропу обозначающие флажки стояли по обе стороны, словно небольшие ворота.

– Ром, осмотри насколько большая область пригодна для боя.

– Али, тоже самое, но с другой стороны, – прозвучали команды от двух командиров по очереди. При этом чувствовалось, что Роси точно знает, что делает. В случае с Милой казалось, что она совершенно не представляет, что ей делать в подобной ситуации, и просто старается не отставать от Роси. Довольно быстро вернулись Ром и Али.

– Мы на небольшом участке земли, организованной тут для отдыха или чего-то подобного, мы нашли скамейки, столы и тележки для торфа.

– Участок по форме – овал, в ширину примерно шагов двадцать и в длину примерно двадцать пять. По периметру, на расстоянии примерно метра, друг от друга стоят опознавательные флажки, так, что край отлично видно. Действительно хорошее место для боя, ну, в сложившейся обстановке.

– Отлично, Мила прошу, разбирайтесь, мы будем прямо позади вас и, если, что прикроем.

– Мари'а, Бум-бум, гоните эту тварь к нам, – после слов Эля послышались два взрыва, словно от бочек с маслом и снова этот непривычный рёв. Следом за ним в глубине дымки начали проявляться два похожих силуэта.

– Не шмальни по своим, – видимо на всякий случай сказал спокойным тоном Эль. Два силуэта вышли из дымки, точнее, выпрыгнули из неё, и каждый из них встал возле своего отряда. Бум-бум занял место возле Милы и получилось, что они стоят в небольшую изогнутую линию. Первый Бум-бум, слева от него, чуть позади Али. Справа, вровень с Али – Мила и справа от неё – Кусогава. Как-то странно они её поставили, при условии, что она копейщик и должна стоять наоборот впереди. Ответ на мой немой вопрос последовал незамедлительно. Кусогава взяла копьё параллельно земле в обе руки и с небольшим усилием сломала его в двух местах. Так мне показалось, но присмотревшись в местах перелома, я заметила цепь, значит так и задумано. Впервые вижу такое оружие. Тоум и Кусогава из одной империи, он точно должен знать, но он сейчас стоит по другую сторону от меня. Рядом со мной, слева, приземлилась Мари'а, справа Ром, Эль, Роси и только потом Тоум, а рядом с ним, по правую его руку Варвара. Слишком далеко, чтобы что-то спрашивать. Особенно сейчас, когда в дымке проступил огромный силуэт того, что издавало этот странный рёв. Единственное, что можно разглядеть, это то, что он довольно здоровый, с шестью лапами, а тело похоже, на ящерицу? Силуэт задрал высоко голову и снова издал этот странный рёв, что среднее между блеянием и кошачьим мурлыканьем, при этом он не вызывал, какого-то ужаса, скорее наоборот, от него веяло домашним теплом и чувствовался приятный запах горящего торфа в камине.

– Начинается, – прозвенел колокольчиком голос Мари'а. Она сказала это негромко, но услышали все, даже команда Милы, хотя, между нами, расстояние метра три-четыре. Тварь же, словно в подтверждение слов Мари'а, перестав реветь? Блеять? Упала на брюхо и начала бешено вращаться вокруг своей оси, разбрызгивая при этом, болото под собой в разные стороны. И конечно же, полетели и в нас, и на меня, но никто не шелохнулся при виде этого. Только Эль высказался.

– Чую задачка не из лёгких будет у нас потом, это придумывать название этой твари. Нужно будет такое, чтобы запоминалось, и при этом было ёмким и легко произносилось на любом языке, – в подобной ситуации думать о том, как назвать эту тварь, довольно беспечно с его стороны. Но при этом в опыте сомневаться не стоит, раз он так спокоен, то и мне переживать не надо.

– Чего замерли? Атакуйте пока он сам не атаковал, – кричал, с улыбкой в голосе Эль.

– Как и разговаривали, цель ваша, мы лишь следим за тем, чтобы вас не убило.

– И как ты предлагаешь это делать? Он слишком большой, да ещё и вращается, как сумасшедший, а грязь от него летит в разные стороны словно снаряды из катапульты, такие и прибить могут, – скорее из любопытства я выпустила одну стрелу в тварь. При этом за долю секунды, до того, как я выпустила стрелу, я успела заметить уже летящий болт Тоум. Мою стрелу постигла также участь, что и до этого замеченный мною болт. Её отклонило в сторону потоками дымки, что начала окутывать тело твари от её вращения.

– В стороны! – услышала я крик Роси и не думая ни секунды немного согнув ноги в коленях с силой оттолкнулась от мягкой почвы, прыгнув влево. Приземляясь довольно мягко, на неприятно пахнущую поверхность, но при этом тёплую, как одеяло, которое грелось перед камином, чтобы потом им накрыться холодной зимой. Но ощущения от этого тепла перекрыли другие. А именно поток настолько горячего воздуха, пролетевшего над мной, что я не могла вдохнуть несколько секунд и волосы на моей голове с правой стороны запеклись так, словно их на разогретую печь положили, запах от этого соответствующий.

– Лучники огонь! Кто может встаём и поднимаем тех, кто не может встать, – кожа на правом ухе тоже обгорела, но само ухо отлично продолжало слышать команды Роси. Встав без труда на одно колено, я вытащила из колчана на бедре и практически не целясь, выпускаю их в морду твари. Она, кстати, прекратила вращаться, стоит неподвижно, немного раскрыв пасть и тяжело дышала. Мои стрелы вонзились в приплюснутую морду твари, чуть раньше, чем болты от арбалета Тоум. Мои стрелы застряли в его толстой коже. Болтам же удалось её пробить. Небольшие брызги, прозрачной крови, от попадания, разлетевшиеся в стороны, были тому подтверждением. Пока достаю новые стрелы пытаюсь оценить обстановку. По правую сторону от меня Тоум, стоя в полный рост, перезаряжает арбалет. Варвара, вместе с Кусогавой оттаскивают в сторону неподвижное тело Али. Чуть впереди них на полпути к твари бегут Ром, Эль, Мила и впереди них Роси. А чуть дальше него. Уже готовясь подпрыгнуть для удара – Бум-бум и Мари'а. Сейчас же, Выпуская новую тройку стрел, я заметила, что тварь немного изменилась, и на каждой её лапе появилось, что-то наподобие плавника веерообразной формы, покачивая которыми она такое, ощущение, что втягивала воздух куда-то в их основание. Это было видно, благодаря дымке, что витала вокруг её тела.

Странно изогнув лапы и сложив плавники, тварь упала на живот и начала вновь вращаться вокруг собственной оси, что подавило в зародыше, начавшуюся атаку. Смотря на то, как девушки пытаются оказать первую помощь обожжённому телу Али, я поняла, тот камень, что дала мне Анагром-сама, сейчас бы мне пригодился.

– Всем приготовиться. Ждём следующей атаки. После, когда он снова подвиснет руби ему плавники, – звучал голос Роси, пока я подбегала к Али.

– Давайте я его осмотрю. Я работала в больнице. А ты Кусогава лучше присоединись к следующей атаке. Твоё ведь оружие складывается в копьё. А то от моих лёгких стрел нет совсем никакого толку.

Кусогава молча кивнув, с навернувшимися на глаза слезами, взяла оружие с пояса и сложив оружие обратно в копьё, побежала в сторону остальных. Я же приступила к осмотру Али. Для начала проверка дыхания. Подставляю щёку под его нос и немного приоткрытый рот. Слабое, но есть, это хорошо. При этом он потерял сознание, это ещё лучше. А то бы он сейчас орал так, будто его режут. Ведь судя, по тому, что мне видно, большая часть его тела покрыта ожогами. Они недостаточно страшные, чтобы сильно переживать. Меньше половины пошли пузырями, но так, как из много, есть опасность, что его жизнь может оборваться из-за них.

– Что скажешь?

– Ожоги не особо опасные, но их слишком много. Нужны бинты и мази, всё медикаменты у Роси или Мари'а.

– Я тебя поняла, оставайся тогда с ним, я сбегаю за ними. От меня с моей шашкой тоже пользы никакой, при таком противнике.

Аккуратно положив Али, которое она до этого придерживала. Держа шашку в правой руке Варвара побежала в сторону сражающихся. Точнее они должны сражаться, но сейчас единственное, что они делали это стояли на месте, периодически уклоняясь от шматов грязи, летящих в разные стороны от вращения твари. После очередной порции прыжков и нескольких оборотов, тварь остановилась и произошло сразу несколько действий. Во-первых, все дружно отпрыгнули в разные стороны от направления морды твари и попадали на землю вжавшись в неё. Все кроме Кусогавы.

– Мелкая! – донёсся до меня крик Тоум, когда я сама падала лицом в болото рядом с Али, стараясь хоть, как-то его прикрыть. Повернув голову на право, я увидела, как Кусогаву развернуло ко мне лицом, от попадания арбалетного болта, торчащего из её правого плеча. За ней, распластавшись на земле прицелившись арбалетом лежит Тоум. А за ним, тварь немного приподняв плавники по всему телу, замерла на секунду и резко схлопнула плавники вперёд и дымка, что всё ещё продолжала вращаться вокруг её тела, вся устремилась на нас. Видя это, я вжалась ещё сильнее в тёплую, податливою землю, вдавливая левой рукой Али. Надеюсь, дымка пройдёт достаточно высоко над нами. Народ, что находится ближе всего к твари, успешно перенесли её и уже начали атаковать тварь, над мной и Али дымка тоже прошла, но на несколько секунд, пока она над нами проходила воздух стал настолько горячим, что от сухости защипало глаза, во рту и горле всё пересохло, а дышать было не возможно. Правда не всем так повезло. Когда дымка дошла до меня, мне пришлось закрыть глаза, но я успела заметить, что Кусогава упала не удачно, и от удара о землю её левая нога, задралась, и попала в проходящую над ней дымку. Поднявшись на колени, я осмотрела Али, новых ожогов я не заметила.

– Аптечку! – со всей силы кричу я в сторону развернувшийся битвы. Где в этот самый момент Тоум уклоняясь от удара шипастым хвостом перезаряжает арбалет. Роси держит обеими руками здоровенную, переднюю лапу твари, на уровне своего живота, при этом с того места, куда должна была наступить лапа активно выползает Ром. При этом Варвара, которая ранее, тоже успешно избежала столкновения с дымкой, наносила множественные удары по средней лапе, с той же стороны, что стояли Роси и Ром. С другой же стороны лапы атаковали Эль, Мила и Бум-бум. Мари'а, же в этот момент находилась в воздухе над головой твари. Видимо, подпрыгнула для более сильного удара с высоты.

– Мари'а! – донёсся до меня, сквозь шум битвы, голос Роси. Мари'а, всё ещё находясь в воздухе, немного извернулась и кинула в мою сторону что-то. Это, что-то описано в воздухе небольшую дугу и мягко приземлилось на податливую землю, в полуметре от меня. Это оказалась немного странной формы сумка, полная стеклянных склянок и бинтов. Судя по запаху и своего вида, это мазь от ожогов. Отлично, в первую очередь займусь ожогами Али.

Осторожно убирая с мест ожогов мусор, что на них попал, при этом не трогать куски ткани, что прилипли к ожогам. В полевых условиях это делать нельзя. Раненому будет очень больно и образуется открытая рана, в которую точно попадёт грязь и будет гниение. Поэтому убрав то, что можно начинаю обмазывать их. Я точно не помню из каких именно трав варится эта мазь, но я помню, объяснения наставницы, как она действует. Человек в месте ожога начинает чувствовать лёгкую прохладу, словно к месту ожога приложили холодную, мокрую тряпку. Сама мазь же при этом начинает снимать воспаление, которое образуется во время ожога. Но она не избавляется от той грязи, что могла попасть, как на рану, так и внутрь человека. Поэтому промывка ран и регулярное перебинтовывание всё равно требуется. Правда сейчас нет на это времени, поэтому мажу мазь прям поверх ткани и ожогов, достаточно плотным слоем, чтобы сквозь него не попадала новая грязь. Сверху забинтовываю, плотно, каждое место ожога, что смогла обнаружить, стараясь при этом не сильно беспокоить его тело. Так, с руками и ногами и головой я закончила, теперь нужно его плечи аккуратно положить мне на колени и забинтовать его туловище, там, где это необходимо.

Так, закончила. На Али ушла половина той мази, что была в сумке. И чуть больше половины бинтов. Это плохо, я не знаю, есть ли ещё у Мари'а или Роси, а мне ещё нужно обработать Кусогаву. А после окончания боя, медицинская помощь понадобится ещё и остальным. Кстати, насчёт них, пока бегу до Кусогавы, оставив Али на том, же месте, где он и лежал, потому что деть его всё равно некуда, а в окружающей дымке его вообще потерять можно, если переложить, быстро смотрю на обстановку в бою. И похоже бой проходит успешно. По крайней мере, всё ещё стоят на ногах, у твари два плавника изрешечены в дуршлаг, одно разодрано на две половины, а передние две и средние две, лапы такое ощущение, что из многочисленных ран на них вытекает настолько горячая вода, что от неё идёт пар. Так понимаю у этой твари кровь прозрачная. Сейчас это не важно. Рана, что я увидела у Кусогавы, куда важнее и опаснее, для неё чем та тварь.

На всём её теле я не вижу ни одного ожога, но то, во что превратилась её нога, попавшая под дымку, что запустила та тварь, выглядит ужасно. Верхняя часть стопы и передняя часть голени обуглились до кости. Мышцы же запеклись и подгорели, свисая ошмётками, почти не держась на кости. Запах соответствующий. И как мне быть с такой раной? Хорошо, хоть кровь не идёт. Кстати, а она хоть живая? Это должно быть невыносимо больно, получить такой ожог. Переворачиваю её, аккуратно на бок, чтобы в случае, если она ещё жива, чтобы её язык не запал в горло, и она не подавилась. Повернув её, замечаю арбалетный болт, который торчит из её плеча. Точно, Тоум же выстрелил в неё, чтобы она упала, и тем самым спасти от смертельной волны дымки. Болт вошёл глубоко, но с обратной стороны не торчит. Это хорошо. К тому же, кровотечение, тоже не сильное, точнее его практически нет, только одежда намокла от красной крови. Пока не буду его доставать. Открытая рана, с кровотечением, сейчас, в довесок к ожогу точно не нужна. Кладу указательный и средние пальцы на шею Кусогаве, в поисках пульса. Слабый, но он есть. Приложившись ухом ко рту и носу, сквозь рёв твари, который теперь больше похож на рёв отчаяния, чем на вызов, как до этого, я всё-таки слышу слабое и прерывистое дыхание Кусогавы. Поразительно! Она выжила. Но ей сейчас очень больно, так, то нужно поторопиться.

Для начала делаю компресс из бинтов и подкладываю его под обугленную часть ноги. Странно, но коленный сустав и бедро, совершенно не пострадали. Только кожа немного, на коленке, покраснела. Теперь, аккуратно выливаю содержимое двух банок с мазью на огромный ожог, главное, не касаться раны руками, чтобы не сделать ей больнее. При этом, вся та лишняя мазь, что начала стекать с раны оставалась на компрессе. От этих действий Кусогава начала дрожать всем телом.

– Тихо-тихо. Потерпи немного, как только я закончу, тебе станет намного легче, – поглаживая её по голове, нашептала я ей на ухо и дрожание тела значительно уменьшилось. Теперь дальше. Аккуратно приподнимаю ногу, чтобы вытащить компресс, при этом несколько кусков зажаренных мышц, отваливаются, словно отлично приготовленное мясо на кости. При этом на это Кусогава никак не отреагировала. Теперь дальше. Аккуратно прикладываю компресс на рану и тут же начинаю забинтовывать. Это ей уже не чем не поможет, нога на ампутацию. Но по идее, должно значительно уменьшить боль. Лицо при этом у Кусогавы очень сильно побледнело. А губы высохли. В сознание она так и не пришла. Это хорошо, не стоит ей сейчас приходить в себя. Аккуратно смачиваю ей губы водой из фляжки, под истошный вопль твари. Поворачивая голову, на этот звук, вижу, как тело твари беспомощно лежит на земле, а Ром и Эль, стараются своим оружием пробить тушу, чтобы достать до жизненно важных органов, видимо ищут слабое место. Оно не удивительно, но стоны, что издаёт тварь, разрывают мне сердце. Надо отвернуться, и попытаться отвлечься, чтобы не слышать этого. Главное помни, всё, что я сейчас делаю, всё ради мести.

– Только ради мести.

– Ради какой мести?

– А? Что? – испугал меня Роси, своим неожиданным появлением рядом со мной.

– Тебе показалось, – попыталась я, отказаться от своих же слов. Роси на это ничего не сказал, лишь сел рядом со мной на землю. Вид у него не очень. Взгляд потухший, верхняя часть лица грязная от пота и земли, что раскидывали тварь. Впрочем, как и вся его одежда. Чистая только нижняя часть лица, которую прикрывал платок. Кстати, на самом Роси, и на его одежде, нет и следа от ожогов. Что не скажешь об остальных, которые тоже вслед за Роси, подойдя ко мне сели рядом на землю. Все кроме Милы. Она, как и все, была покрыта болотной грязью, а тыльная сторона ладоней, вся в волдырях, как и небольшая часть щеки, с правой стороны лица.

– Что с ней? И где Али? – спросила она у меня тревожным голосом, внимательно осматривая тело Кусогавы. При этом её взгляд зацепился за арбалетный болт, всё ещё торчавший из её плеча.

– Ты! – резко развернувшись, она оказала пальцем на Тоум.

– Почему из её плеча торчит, болт из твоего арбалета!? – уже переходя на истерический визг, она плавно направилась в сторону Тоум, кладя свою руку на рукоять меча. Я повернулась лицом в её сторону. Она, что сейчас серьёзно собирается напасть на Тоум? Это же бред. Да, это бред после боя. Он оказался тяжёлым, и её голова, всё ещё не отошла от битвы. Перед Милой плавно встал Эль и точно также, плавно тыльной стороной ладони, ударил Милу по лицу. Под раздавшийся, характерный шлепок, от которого с рукава Эля отлетели кусочки болотной грязи, Мила упала на землю, держась за щёку, она подняла голову. Так, как она находится спиной, ко мне и я не вижу её лица, я точно не могу сказать, но её плечи начали немного подёргиваться и, кажется, я услышала всхлипывания. Она плачет?

– Завали ебало. Тоум, этим выстрелом спас ей жизнь, – голос его звучал, не таким радостным, как перед началом битвы. Он звучит, как голос того, кто прошёл через не одну сотню битв, и сейчас он учит сопляка, который умудрился от страха обделаться, ещё до начала битвы. Сделав шаг, в сторону Милы, Эль наклонился вперёд и взяв её за шиворот, одной рукой поставил на ноги, и немного тормоша начал говорить.

– Что за сопли? Похую, что ты баба. Ты командир своего отряда. Посмотри к чему привело, то, как ты командуешь. У тебя Али выбыл на неизвестный срок. Что с ногой Кусогавы? – резко взглянув на меня, из-за тела Милы, обратился ко мне Эль. Я не смогла сказать, это вслух, да и сама ситуация меня довольно пугает. Поэтому я смогла лишь отрицательно покачать головой.

– Кусогава инвалид. Ты сейчас больше похожа на кусок говна, чем на человека. В итоге из твоей группы остался на ногах только Бум-бум, тот, которого вы настолько презираете, что против, чтобы он хотя бы ел с вами у костра. Ведь в города и деревни, он ведь с вами не заходит, а ждёт возле, в лесу, а значит спит на земле, жрёт неизвестно что и мокнет под дождём, – он перестал её трясти и отпустил. Всхлипывания, стали лишь сильнее, и спина теперь отчётливо дрожала.

– Что, что мне сейчас делать? – всхлипывая от слёз, спросила она.

– Для начала, давай перенесём Али, к нам сюда, – это сказал уже Роси, поднимаясь с земли. И взяв её за предплечье, потащил за собой в глубь дымки, которая начала рассеиваться, и теперь приглядевшись, можно отчётливо увидеть очертания Али, лежащего на земле.

– Настолько всё плохо? – кивая в сторону Кусогавы, уже спокойным тоном поинтересовался Эль у меня. Я снова лишь кивнула, только в этот раз положительно.

– Сейчас её состояние стабильно? – кое как продрав почему-то пересохшее горло, я смогла ответить.

– Нога ниже колена на ампутацию, я наложила бинты и намазала рану мазью, ей должно стать легче, но если она очнётся, то боль будет невыносима. Арбалетный болт застрял не глубоко, и вроде ничего важного не повредил, так, что лучше его пока не вытаскивать, чтобы кровотечение не увеличилось. До ближайшей деревни его можно не трогать, а там с чистой водой и в покое, сможем его спокойно достать.

– Понятно. Мари'а, ты займёшься ранами с помощью камней? – капюшон, покивал в знак согласия.

– Отлично, тогда займись ранами, тех, кто на ногах, а ты Рок, обработай те раны, которые не может обработать Мари'а, с помощью камней, – кивнув, на слова Эля, который договорив, не сел, а практически упал обратно на землю. Взяв приплывшую, ко мне по воздуху, наверное, не когда к этому не привыкну, сумку с лекарствами. В которой кроме, ещё склянок с мазью от ожогов, есть мазь от воспалений, и ещё бинты, и две фляжки, одна с водой, а другая, с чем-то похожим на воду, но пахнет просто невозможно отвратительно, видимо, какое-то спиртное. Только зачем оно? Чтобы давать раненому? Немного, подождав, пока Мари'а, закончит с ранами, Рома, подхожу к нему. У него, так же, как и у Али, много мелких ожогов по всему телу, и ещё есть порезы, но они уже зарубцевались, благодаря Мари'а. Я хотела, бы о чём-нибудь спросить Рома, пока обрабатываю его ожоги. Вот только его усталый вид и опустошённый взгляд, отбили во мне всякое желание с ним разговаривать. Тоже самое, с Варварой и Тоум. Эль же, как и Мари'а отказались от помощи, как, впрочем, и Бум-бум. Только если Эль подпустил к себе только Мари'а, и то для обработки одной, довольно сильно и кровоточащей царапине. Остальные он трогать ей не дал, как и мне не дал обработать ожоги. Бум-бум же вообще к себе никого, не подпустил. Но за него можно быть спокойным. Пока он махал руками, чтобы отказаться я углядела, характерное слабое свечение, активации камня, его не с чем не перепутать, а значит Бум-бум сам себя подлечит и будет на ногах. Мари'а, меня тоже, кстати не подпустила к себе. Видимо, это одна из особенностей Юродивых. Пока мы этим занимались, подошёл Роси, который вмести с Милой, принесли Али, Роси держа его за подмышки, а Мила, за ноги, аккуратно положили на землю, рядом с Кусогавой. Сделав это, он и Эль отошли немного, в сторону, видимо, им нужно, что-то обсудить важное. Вернувшись, Эль уселся на землю, Роси, же остался стоять. Он же и начал говорить.

– Значит так. Мила, Варвара, Рок и Бум-бум. Кладёте на носилки Али и Кусогаву и идёте в ближайшее поселение и ищите там врача, чтобы разобраться с их ранениями. Остальные, кто остались, вместе со мной будут изучать труп твари. Ранее, такая не встречалась, а значит, нужно узнать о ней, как можно больше и записав эту информацию, распространить её среди других отрядов, чтобы они были готовы к встрече с ней.

– А из чего мы сделаем носилки? – уже, почти не уставшим голосом спросила Варвара.

– Вокруг нет деревьев. Или вы предлагаете, идти до леса сделать там носилки и с ними вернуться?

– Ради, такого деревья трогать нельзя. Их вообще трогать не стоит, – резким, и немного грубым голосом буквально, как пощёчину выпуская из рта, каждое слово, сказал Роси.

– Мари'а, Бум-бум? – уже повернувшись лицом к тем двоим, сказал он уже спокойным голосом. На его же слова те двое кивнули и синхронно, одной рукой, распахнув плащ, другую они засунули в него и начали плавно вытаскивать то, что попросил у них Роси. Мари'а достала из-под плаща добротные деревянные носилки, чем-то похожие на те, что используются в больничном лагере, в котором работала. Бум-бум же достал какую-то странную конструкцию из металлических палок и кусков странной расцветки ткани. Сделав какие-то странные действия с тем, что он достал, перед нами предстали, как я понимаю, тоже носилки, но конструкция у них очень странная и сложная, да и цвет ткани какой-то странный. Точнее очень сложный, этот цвет. Он состоит из множества очень мелких квадратов, разных цветов, если точнее, то зелёных, коричневых и чёрных. Зачем такой цвет? Его не получить случайно, квадраты очень ровные, значит кто-то вручную их выводил. Но зачем это делать с тканью для носилок?

– Басакаса? Посомесенясяй наса просотысые. Этиси слисишкосом слосожнысые, дляся этосогосо мисираса! – зазвенел ручейком голос Мари'а.

Я знакома с ней совсем чуть-чуть, но мне показалось, что эта фраза довольно длинная и сложная для неё. К тому же, я почему-то уверена, что она обычно не говорит такими длинными фразами. Немного округлившиеся глаза Роси и Эля, были подтверждением моим словам. Капюшон плаща Бум-бум немного начал качаться из стороны в сторону не в такт движениям самого плаща. Сделав так пару раз, он остановился и быстрыми, немного дёргаными, движениями сложил носилки в то состояние, в котором они были до этого и убрал обратно под плащ. При этом, следом за вынимаемой рукой, он вытащил и привычные на вид деревянные носилки и положил рядом с теми, что достала из-под плаща Мари'а. Я, наверное, никогда не привыкну к этому.

– Отлично, раненых на носилки. Варвара, Мила, Рок и Бум-бум, приступайте.

– В деревне, нас спросят, что за тварь это делала. И как нам её назвать? – аккуратно, помогая мне перекладывать Кусогаву с земли, на носилки, поинтересовалась Варвара.

– Хороший вопрос. Есть у кого-нибудь идеи?

– Болотный.

– Ками, – по очереди, сказали свои варианты Мари'а и Бум-бум, ещё до того, как Роси успел договорить последние слова вопроса.

– Отлично, так и назовём – Болотный ками. Теперь идите. Остальные же идут осматривать труп Болотного ками.

Взявшись вместе с Варварой за ручки носилок и подняв, на них бессознательное тело Кусогавы, я сзади и Варвара спереди, мы отправились в дорогу. По пути до деревни, мы все шли молча. Только доносились лёгкие стоны от Кусогавы.

***

– Вы кто такие? – стражник на входе в деревню, встал со своего пенька, Сидя на котором считал мух от скуки.

– Вы помните меня? Мы приходили к вам ранее, разговаривать насчёт проблемы на болотах.

– И как? Решили её? – не планируя, отходить с нашего пути. Внимательно осматривая нас и тех, кто лежит на носилках.

– Вас четверых я помню. А это кто?

– Она из другого отряда, что оказывал нам поддержку.

– Она, что одна из него осталась?

– Нет.

– Тогда, где остальные?

– Осматривают тело твари, что была на болотах. Подойдут сюда позже.

– Сколько их будет?

– Шестеро.

– Как я их узнаю?

– Двое в западной броне, выходцы Южного царства. Один выходец из Северной провинции Восточной империи. Один выходец из Западного королевства и кочевник.

– Проходите. Лекарь живёт на второй улице, по правую сторону третий дом.

– Спасибо, – странный он. Столько всего спросил. Для обыкновенной деревни это очень подозрительно, словно у них есть, что прятать от посторонних глаз. Так. Вот она вторая улица. Так получается, что вот этот резной дом, с невысоким, зубчатом, деревянным забором и есть дом лекаря.

Поставив аккуратно носилки во дворе, я вошла в дом, предварительно постучав в дверь.

– Здравствуйте. Хозяева дома?

– Дома. С кем нелёгкая на этот раз? – из-за угла комнаты появился, невысокий мужчина, с залысинами на голове. В свободной одежде, местами на которой виднелись следы крови. По которым отлично видно, что их пытались отстирать, но ничего не вышло.

– Здравствуйте, мы авантюристы, принесли раненых, после разборок с тварью на болотах.

– А, да-да, меня староста предупреждал, что могут быть раненые, и чтобы я приготовился. Заносите их в дальнюю комнату, через задний двор. Там специально под носилки сделана широкая дверь, – вернувшись к остальным, по деревянному, немного скрипучему крыльцу, я жестом показала им следовать за мной. Теперь берём носилки и идём к задней части дома. С обратной его стороны действительно оказалась очень широкая дверь, она значительно шире, чем нужно. Войдя в неё, я поняла, что вся нижняя часть дома, это одно огромное помещение, для размещения больных, а то, что я видела, когда входила с главного входа, лишь прихожая. Значит второй этаж жилой. В этой большой комнате нас уже ждал лекарь, а по комнате бегает двое детей, возрастом примерно лет двенадцати. Одеты они в такую же одежду, что и лекарь, с точно такими же застиранными следами крови на ней.

– Так, раненых сюда, – показывая на место на полу пальцем, сказал строгим голосом лекарь, при этом внимательно осматривая бинты на ноге Кусогавы.

– Отлично наложены бинты, кто это делал?

– Я.

– Молодец, ты лекарь у них?

– Нет, но работала в полевом лагере у армейцев.

– Ясно-ясно. Рассказывай, что к чему.

– Парень, Али, множественные ожоги по всему телу, в особенности правая сторона. Девушка, Кусогава, незначительные ожоги по телу, арбалетный болт в правом плече. Правая нога обгорела до кости ниже колена, – на мои слова лекарь только кивал с задумчивым взглядом осматривая Али.

– Понятно-понятно. Сколько времени прошло с момента ожога, с момента того, как ты наложила бинты и, как долго вы шли до деревни?

– С момента ожога, и до обработки ран у Али не прошло и пяти минут, у Кусогавы, не более пятнадцати. Сознание они потеряли в момент получения ожогов, с тех пор в себя не приходили. На дорогу до деревни, у нас ушло около двух часов.

– Понятно – Понятно, а теперь идите прочь. Возвращайтесь на главную улицу, после четвёртой улицы есть трактир, ждите в нём. Как закончим, я пошлю за вами, – буквально выталкивая нас быстро заговорил лекарь и выпихнув нас за порог, захлопнул дверь перед нашими носами.

– Ничего не поделаешь. Потянув меня за рукав, сказала Варвара.

Трактир, по своим размерам, оказался больше, чем тот, в котором осел Первый отряд. И это странно, ведь это деревня, почему в ней трактир больше, чем в городе? Внутри оказалось, довольно безлюдно. Мы сели за ближайший столик. К нам сразу же подбежала молодая девушка. И постояв немного возле нас, не говоря ни слова ушла. Мы ей тоже ни слова не сказали. Видимо, по нашему состоянию было и так, всё понятно. Потому, что спустя пару мгновений, та же девушка, вновь появилась возле нас, но на этот раз шаги, которыми она к нам подходила, были не столь воздушными. И понятно почему, она поставила, перед каждым из нас, огромную деревянную кружку с пивом, с пеной настолько густой, что казалось она сможет выдержать, весь тот груз, что давил сейчас на нас. Не раздумывая, я взяла кружку и отпила несколько больших глотков. И я начала чувствовать, как приятная, немного терпкая жидкость спустилась, по моему горлу прямо в живот, немного там побурлив, она успокоилась, а по всему моему телу, от живота, начало плавно распространяться, непонятное мне ощущение, но от него начало становиться чуточку легче. Так, что я сделала, ещё несколько глотков под звуки скрипящих петель на входной двери. Вошедший, проторчал от входной двери к нашему столику и не спрашивая, сел на свободный стул.

– Вы, авантюристы. У кого из вас ещё остались силы на бой? – я с неохотой подняла на него взгляд. За стол к нам сел одетый, точно так же, как и тот стражник у входа в деревню мужчина средних лет. С сединой в густой бороде и коротко стриженных волосах.

– Что тебе от нас нужно.

– Нужна помощь в бою. Прямо сейчас. Если у вас ещё остались силы, то идёмте за мной.

Желания, что-либо делать нет совсем, но в последней битве с тварью я совершенно ничем не помогла. Может хоть сейчас смогу, что-то сделать. Поэтому, сделав ещё несколько глубоких глотков и осушив кружку я встала из-за стола и пошла вслед за стражником. За моей, спиной тоже кто-то встал. По звукам, от каблуков вольных сапог, я поняла, что это конечно же Варвара. Возле выхода из трактира нас ждал целый отряд из стражников. Все они сильно встревожены, но держаться уверенно. Когда мы вышли, отряд двинулся дальше, в сторону выхода из деревни. Мы пристроились в его конце, рядом с тем стражником, что нас позвал.

– Меня зовут Ятив. Я командир этого отряда. Сейчас мы идём к двум другим отрядам, которые ждут нас в условленном месте.

– А, что случилось то?

– Неделю назад, неподалёку от нашей деревни гремлины устроили разборки, с гоблинами. Не знаю, что они не поделили, но трупов было очень много. На это всё дело сбежались падальщики. Мы боялись, что они объединятся, так и получилось. Сейчас на нас идёт стая примерно из ста-ста двадцати голов. У нас сорок человек из охраны деревни и пятьдесят человек, нам выделил город армейских. Это всё, что есть. И вас двое. Задача невыполнимая, но, если выживем, награда будет соответствующая.

– А почему нет паники в деревне? Ведь, когда такая стая дойдёт до сюда, от деревни ничего не останется. Настолько крупная стая способна выкашивать целые города.

– Так, в деревне никого и нет толком. Все на полях работают, так, что кто мог уже, покинул деревню, и сейчас они направляются к работающим и все они вместе уйдут на безопасное расстояние.

– А помощь из ближайших городов вы запросили?

– Да, полноценные войска прибудут только завтра к вечеру. Стая у нас будет в течении нескольких часов. Так, что наша задача, её сдержать. Чтобы деревенские смогли уйти, как можно дальше.

– Как вы планируете сдерживать такую огромную стаю, такой малой группой людей?

– Не представляю. Командовать будет офицер из армейских. Мой отряд занимался, тем, что проверял, чтобы все деревенские, кто может ушли. На выходе нам охранник сообщил о вашем прибытии. Жаль, что друзья с вами не пришли. Надеюсь, вы хорошо с ними попрощались, когда уходили.

– Вы это к чему?

– Стая идёт со стороны болот. И судя по времени, ваши друзья уже встретились с ней.

Глава пятая. Пир после волны

Что это значит? Как я больше их не увижу? Я не особо успела с ними со всеми подружиться, но как же так? И, как же моя месть? Если, они все погибли, то как я смогу теперь отомстить? Кому мне теперь мстить? Получается, что всё, что я до этого делала теперь бессмысленно? И, что теперь мне делать? Куда идти? Обратно в семью я возвращаться не хочу и не буду. Может податься в наёмники? Или наняться в армию? С моими навыками стрельбы мне там будут рады. Стабильное жалование, тоже хорошо. В авантюристах мне всё равно делать больше нечего, раз Роси умер.

– Ты чего там задумалась? Слушай внимательно. Нам план объясняют.

– Да прости. Я немного задумалась, – выдернула меня из моих размышлений в настоящее, рядом стоящая Варвара. Её, как и меня, позвали на собрание командиров, которое проводилось буквально на коленках. Все стоят вокруг командира армейского отряда, который на земле чертит палочкой план обороны, пока заместители отрядов доделывают оборону.

– Значит так, на открытой местности мы их встречать не будем. Будем встречать в лесу. Они идут сплошной волной, которая сметёт нас и не заметит. Поэтому их нужно разделить, – все командиры отрядов тут же еще ниже склонили головы, чтобы лучше разглядеть то, что рисует командир. На рисунке, что на земле он нарисовал несколько деревьев, означающих лес и разделил его на три части.

– Значит, так. В начале их пути к нам мы уже разожгли костры, достаточно крупные, чтобы начать их делить на три группы. Дальше стоят заграждения из деревянных шипов. Они должны окончательно поделить их на три волны. Центральная волна будет самая большая, ее на себя возьмет мой отряд, крайние две возьмете вы, деревенские. Каждый ваш отряд, мы усилим за счет авантюристов, у нас их, как раз двое. Вы не против?

– Нет.

– Отлично. Тогда ты лучница, встанешь на левую сторону, там деревья не такие густые, тебе будет легче стрелять. Соответственно, ты вольная, на правую сторону. Рассчитываю на вас, о вас авантюристах начинает ходить молва, что каждый из вас стоит десятерых армейских. Особенно, те из первого отряда, они поговаривают вообще скорее твари, по силе, чем люди, – значит, вот как воспринимают первый отряд среди армейцев, а обычный народ, наоборот, их восхваляет. Даже не знаю, стоит ли им говорить, что мы тоже, хоть и недавно, но все же члены первого отряда.

– Впервые слышу, чтобы меня и моих братьев с сестрой называли тварями так нагло.

– Что? – переспросил командир, не понимая, то, что сказала Варвара.

– Вы, что члены первого отряда?

– Да, мы члены первого отряда и те авантюристы, которые должны возвращаться с болот и уже встретились с волной падальщиков все члены первого отряда. Да это он и есть, почти в полном составе.

– Тогда, это просто замечательно! – воскликнул один, из командиров отрядов, не Ятив, командир другого отряда.

– Надо будет обязательно сказать моим людям, что с нами будет член первого отряда, это их воодушевит! А вот, то, что остальные его члены погибли, думаю не стоит им рассказывать об этом, до конца боя.

– С чего это вы решили, что они погибли?

– Девочка, – вмешался командир армейцев.

– Как бы они ни тренировались, и насколько бы не были хороши в убийстве тварей. Это падальщики, и их очень много. Если с обыкновенной стаей в пять – семь особей, очень редко, кто уходит без потерь, сейчас их больше сотни. Их просто смели, как волна в бушующей реке смывает всё на своём пути. Просто смирись и прими их смерть. И закончим об этом. Вопросы есть?

– Есть. Как быть с тем, что падальщики активно прыгают, отталкиваясь не только от цели, но и от любых поверхностей, в том числе и от деревьев. Вы это предусмотрели в своём плане? Если нет, то даже при том, что они разделяются, в лесу мы не сможем ничего сделать.

– Да, совсем забыл про это, хорошо, что спросил. В том месте, где пойдут волны, мои парни не очень плотно, но всё же натянули колючую проволоку, на высоте примерно двух метров над землёй, это должно помочь снизить их прыткость.

– Да, но от деревьев то они всё ещё смогут прыгать.

– Верно, но в поле, им точно также ничего не помешает активно прыгать из стороны в сторону, к тому же, в поле мы не сможем ограничить высоту, на которую они смогут подпрыгивать, а значит будет только сложнее.

– Вопросов больше нет.

– Отлично, тогда отправляйтесь на свои стороны.

– Давай не помри там сестра, – подмигнув мне сказала Варвара и отправилась, вслед за командиром своей стороны. Ко мне же подошёл Ятив.

– Пойдём, тебе выпало стоять на моей стороне. Тебя зовут то хоть, как?

– Рок.

– Отлично Рок. Пойдём к моим людям, скоро начнётся, – пройдя мимо меня, он отправился на свою сторону. А мне вот стало интересно, с помощью какого оружия он сражается? Одежда на нём точно такая же, как и на всех охранниках в той деревне, совершенно нет никаких обозначений того, что он командир. Если подумать, то я не видела оружия и у другого командира отряда, кстати он и не представился.

Так, вот и его отряд. Одеты все одинаково, но при этом никто совершенно не как не отреагировал, на то, что пришёл командир. Видимо подготовка у охраны деревень, значительно уступает армейской, особенно той, что видела я, когда даже тяжело раненые солдаты, при виде своих командиров, искренне пытались выполнить воинское приветствие. Здесь же, кто где сидел тот и сидит, даже когда мы пришли мимо, никто не обратил внимание.

– Янав! Где тебя черти носят?

Немного повысив голос и садясь на небольшой пень, смотря по сторонам, сказал Ятив, при этом показывая, чтобы я присела напротив, на другой пень. Спустя некоторое время, немного вальяжной, походкой подошёл к нам молодой парень.

– Что случилось командир?

– Отчёт.

– Приготовления все окончены, инструкции, что принесли нам помощники армейского командира, выполнены. Все отдыхают перед битвой, часовые выставлены три штуки, каждые десять минут смена, чтобы все успели отдохнуть.

– Молодцы, это Рок. Она из первого отряда авантюристов, лучница. Определи ей удачное место для стрельбы, – махнул, вставая Ятив и пошёл в ту сторону, где должны стоять часовые.

– Первый отряд значит, – Янав, сказал это, не скрывая своё пренебрежение. И при этом очень нагло оглядывая меня с ног до головы, бесстыдно задерживая взгляд на моей груди и бёдрах. От такого взгляда мне захотелось помыться, появилось ощущение, что я вся покрыта грязью.

– Как по мне, слухи, что разносят о вас, то, что успел сделать ваш отряд, сильно преувеличены. Вами же. Для пущей важности. Идём, – он махнул рукой, чтобы я следовала за ним. И пошёл вперёд. Отойдя немного в сторону от места, на котором я сидела. Он показал, на довольно высокое дерево вишни.

– Это самое высокое дерево, что есть в округе, к тому же, оно довольно удачно расположено, с него будет лучше всего отстреливать падальщиков. К тому же они не допрыгнут в случае чего до тебя случайно, так, что поди не зацепит.

– Ясно, спасибо. Скажи у вас есть лучники в отряде?

– Есть, конечно.

– А запасные стрелы?

– Тебе они на кой? У тебя вон сколько их висит на бёдрах. Хватит с запасом, – слово бёдра, он произнёс с нескрываемой жадностью.

– То, что ты не веришь в способности первого отряда, не значит, что мы ничего не можем. Так, что найди самый большой колчана что у вас есть забей его стрелами до отказа и принеси его мне, – он, помявшись немного, и пару раз взглянув на дерево, нервными шагами удалился. Отлично, этот изврат наверняка хотел всю меня внимательно рассмотреть, пока бы я карабкалась на дерево. Не хочу ему подобное удовольствие дарить. Нужно поторопиться, пока он не вернулся. Вот эта ветка отлично подходит. И раз два, ещё за эту и немного подтянувшись. Вот так. Вид открылся действительно отличный. Деревья, конечно, мешают видеть всё, как на ладони. Но всё же, мне отлично видно место, по которому будет бежать наша часть волны, мне даже видно ту, часть за которую отвечает отряд армейцев.

– Эй ты, лови, – раздался голос, кого-то с низу. Опускаю взгляд и вижу под собой парнишку, одетого, как и все, но значительно моложе меня. В руках у него действительно здоровенный колчан. Немного присев, парень изо всех сил подбросил его. Колчан подлетел совсем немного вверх, но этого, мне хватило, чтобы, наклонившись поймать его, за ремень – тяжёлый. Чуть с ветки, своим весом меня не стащил.

– Спасибо, – склонив голову, говорю молодому парню. Вот только его подомной не оказалось. Тогда ладно. Поставлю я колчан-ка – вот сюда, в ложбинку, которая получилась в месте, где ветка выходит из ствола дерева. Одевать его не буду, он слишком тяжёлый и перевесит меня в самый важный момент, прям, как по закону жанра… Осознание, вдруг резко пришло само по себе. Я сказала, как говорят в первом отряде. И вела я себя, чуть ранее довольно уверенно. Даже немного высокомерно. Интересно, это потому, что я сама теперь такая? Или это сказывается влияние членов первого отряда?

– Костры-ы-ы! – донёсся до меня голос какого-то паренька. Смотрю в перёд. Действительно, на краю видимости загорелись костры, причём очень ярко. Пламя действительно очень большое, такое способно разделить стаю на три части, но не переборщили ли они? Не загорится ли сам лес от таких мощных костров?

– Внимание! Разрешаю умирать только после того, как убьёте не меньше пяти тварей. В противном случае оживлю и заставлю работать до тех пор, пока руки и ноги до костей не изотрёте! Ясно.

– Да! – какое странное наставление перед боем, я сейчас услышала от Ятива.

Он это всё говорил стоя перед своими людьми. Которые стоят чуть впереди справа от дерева, на которое я залезла. Но несмотря на странность этого наставления, не кто из отряда не выглядит подавленным, даже наоборот они подозрительно воодушевлены.

– Разбиваемся, – под эти слова народ подомной разбился на небольшие группы по три человека и встали в таком порядке, что если, мимо отряда, проскочит, какая-нибудь тварь, то следующая группа из трёх человек их примите на себя, и так в несколько рядов. Отличная идея, так по идее не один падальщики не должен прорваться.

– Ага, вон оно, что, – невольно вырвалось у меня в слух, когда, я всё-таки смогла разглядеть, что за оружие Ятив использует. Это огромный кунай. Он настолько огромный, что по своим размерам может поспорить, с добротным, западным двуручным мечом. При своих размерах он должен быть очень тяжёлым, но такое ощущение, что для Ятива он ничего не весит. Ведь он держит его исключительно одной рукой. Потом обязательно его спрошу, что это за такое. А сейчас надо смотреть вперёд.

***

Вот и стая, словно чёрная, колыхающаяся волна, идёт прямо на парней внизу. Огонь. Прозвучало у меня в голове и первые две стрелы улетели в толпу. Сейчас их много и бегут плотно буду выпускать сразу по две стрелы. Пока достаю и насаживаю новые стрелы, наблюдаю за тем, как мои первые две стрелы, пролетев по небольшой дуге попали в первых падальщиков, но стая этого словно не заметила. Твари, как скакали в перёд, так и скачут. Растоптав трупы павших товарищей. Вот ещё пара тварей упала, это стреляют ещё два лучника, с противоположной стороны от меня. Отлично. Нужно не отставать от тех двоих. Ещё две, стрелы и ещё, и ещё, и ещё. Что-то конца волны совсем не видно. Даже если их около ста пятидесяти голов, то на три это примерно будет по пятьдесят на отряд. Я на данный момент уже убила десять падальщиков, с противоположной стороны, те два лучника, тоже убили десять, итого двадцать, примерно половина. Выстрел. Теперь двадцать четыре. Но волна никак не хочет уменьшаться, она всё прибывает, нам лучникам никак не удаётся проредить их ряды для того, чтобы тем внизу, было легче биться. Так не пойдёт, нужно стрелять быстрее, ещё быстрее, быстрее! Я сама уже не замечаю, как мои руки берут стрелы, насаживают их на тетиву и отправляют их в полёт, дошло до такой степени, что выпущенные стрелы пошли почти сплошным потоком, стрелы ещё не успели встретиться со своими целями, а я выпускаю уже новую пару. Опомнилась, я только тогда, когда колчан, что принёс тот мальчишка опустел.

– Понеслась, – услышала, я голос Ятива. Значит первые твари допрыгали до отряда охраны. Значит, хватит отстреливать, и пора прикрывать. Аккуратно, на другую ветку, дерева, что с другой стороны, и ближе к охранникам. Отлично, так, сесть по удобнее, обняв ветку ногами, тем самым зафиксировав тело, чтобы не упасть и поехали. Теперь по одной стреле. Вот тварь, оттолкнувшись от дерева, летит прямо на спину замешкавшегося охранника. Выстрел. Нет твари. Вот ещё, три сразу прыгают на одного. Выстрел, одной нет, вторую убил другой лучник, третью же разрезал коротким мечом сам охранник. Дальше. Вот тройку окружила целая группа тварей, эта тройка со щитами, и падальщики замерли, выжидая момент, выстрел, выстрел. Две твари упали, ещё одну убрал, другой лучник, на остальных же со щитами набросились охранники. Дальше. Несколько падальщиков напрыгнули на одного охранника, выстрел, выстрел. Убиваю обоих, и один из его тройки начинает оттаскивать его к ближайшему дереву, под прикрытием другого. Дальше. Дальше, вижу, как все тройки бьются, с тварями. Кто-то успешно, кто-то с потерями. А каких, то троек уже нет и их активно пожирают падальщики. Например, как эти. Выстрел, выстрел, и ещё два выстрела. Нет больше и этих падальщиков. Краем глаза, замечаю Ятива.

От его тройки остался, только он один. Но это его никак не смущает. Даже наоборот, в начале боя он выглядел скованным, сейчас же он словно ожил. И танец смерти, что он исполняет на пару с его кунаем тому подтверждение. Каждое его движение, грубое и мощное, при этом точное и смертоносное. Вот он делает выпад вперёд и тела двух тварей разлетаются в клочья. Тут же перехватывает за кольцо на конце рукояти, и делает вращательное движение по часовой стрелке и ещё две твари разлетаются в клочья. Одна, что прыгнула на него от дерева, другая, что хотела запрыгнуть на его спину. Остановив кунай, так, чтобы он не коснулся земли, Ятив резко присаживается и наносит удар снизу вверх и ещё одна тварь падает от его рук. При этом благодаря тому, что он присел, другой падальщики пролетел над ним, промахнувшись своими острыми зубами, мимо его шеи. Не стоит мне дальше, наблюдать за ним, он справиться. Нужно дальше сосредоточиться на отстреле тварей, и помощи тем, кто внизу.

Выстрел, выстрел и ещё выстрел. Этого, парня я не успела, спасти, но тварей всё же убила. Дальше. А дальше всё. Среди множества тел, тварей стоят измученные единицы охранников. Всех я не знаю, поэтому ищу глазами, тех, с кем хоть немного разговаривала. Вот из-под туши тел, Янав вытаскивает какого-то парня, который истошно орёт. И тут под крики, это парня, на меня накатывает волна звуков, а следом за ней и запахов. Я начинаю слышать стоны раненых, предсмертные хрипы недобитых падальщиков. И чуть уловимый запах вишни, который просто меркнет на фоне той вони, что разносится от тел падальщиков. Сладковатый запах гнили и разложений. Эта вонь, полностью забила мой нос и обволокла меня, с ног до головы. Появилось ощущение, что я словно плыву в этой вони и могу её даже увидеть её в воздухе.

– Отлично потрудились! Но расслабляться ещё рано. Те, кто могут стоять берите раненых и относите, на место сбора, к раненым из других отрядов. Мёртвых, вот к этому дереву укладывайте, – постучал по стволу дерева, Ятив, на котором я всё ещё сижу. Отлично, значит и он выжил. Кстати, огромного куная ни в его руках, ни где-то на поясе или спине нет. Куда он его дел? Потерял в пылу сражения?

– Потом складируйте тела падальщиков, в небольшие кучи, к тому времени, как закончим, должны подойти выжигатели из деревни, они с ними закончат. А вы, что будете делать дальше? – спросил он у меня, до этого стоя отвернув голову в сторону, чтобы не смотреть на то, как я спускаюсь с дерева.

– Отведу раненого к остальным и останусь там. У нас в группе я за лекаря, так, что мои навыки определённо пригодятся.

– Да, ты права, так будет лучше всего. Среди нас, охранников, нет ни одного, кто полноценно бы умел лечить людей. Возможно среди армейцев есть, но не известно сумел ли, кто-нибудь из них выжить. Но одно известно наверняка, прорыв не случился. Мы справились, – это точно. Мы справились.

***

– Тихо-тихо, не кричи. Сейчас я вытащу твою руку из его пасти. Приготовься, раз-два-три.

– Аааа, блядь, как же больноооо!!!

– Потерпи ещё немного, сейчас перевяжу, чтобы уменьшить кровотечение и пойдём с тобой к месту, где тебе окажут полноценную помощь, – рана на руке этого парня серьёзная. Падальщик, очень глубоко успел вонзить свои зубы. Если бы не бронированные наручи, то он бы ему просто отгрыз руку. Кровь, не бьёт ручьём, а равномерно вытекает из ран, значит артерии на руке не перебиты. Это очень-очень хорошо. Так. Рукав ему на его окровавленной рубахе, явно больше не понадобится. Он оторвался довольно легко.

– Сейчас терпи, буду затягивать, будет ещё больнее.

– Да, понял я.

– И-и-и-и раз!

– А-а-а блядь! Сука! Тварь!

– Тихо-тихо, я уже закончила. Вот и всё. А теперь вставай и пошли, – он довольно тяжёлый. Здоровую его руку, я перекинула себе на плечи, больную привязала к его груди, при этом правой рукой обняла его за пояс.

– И раз!

– Ай, я, я-й! – парень, который пытался встать с моей помощью, сделал это, но искривился от боли схватившись за грудь.

– Ты пропустил удар от задних лап?

– Д-да.

– Значит у тебя сломаны рёбра. Раз уж встал и не начал харкать кровью, значит лёгкое костями не пробило, так, что идём, тут не далеко. Будь стойким и дойди до места, – на эти мои слова парень ничего не ответил, лишь немного странно на меня посмотрел, а после отвернул голову, с полным решимости взглядом. Будь я активатором, смогла бы уменьшить его боль… Как тут закончу, возьму перерыв на восстановление и буду тренироваться до тех пор, пока не научусь активировать минералы!

– Вот и пришли, ложись-ка вот сюда, здесь ровнее всего и не шевелись. Скоро тобой займутся, ну или я вернусь со всем необходимым.

– Рок! – окликнул меня знакомый голос. Я повернулась на него и увидела радостное, покрытое следами, как и вся одежда, чёрной крови лицо Варвары.

– Я рада, что ты цела! Я не сомневалась, что ты выживешь, но искренне переживала, что ты можешь пострадать.

– Я в порядке, только устала. Ты я смотрю тоже цела и невредима.

– Ага, полностью. По сравнению, с тем, что я пережила, тогда в катакомбах, и что меня ждало, если бы я не справилась, то, что сейчас – сущие пустяки, – её глаза светятся счастьем, а руки дрожат от возбуждения. Видимо, ей действительно не составило труда, отбиваться от такой огромной стаи. Если посмотреть вокруг, то охранников практически всех перебили. У армейцев тоже серьёзные потери. Кстати, их командир погиб, вон его тело лежит среди трупов других армейцев. И вот, мы две девушки, которые только-только стали авантюристами, стоим целые и невредимые. Неужели между авантюристами и армейцами такая большая разница в силе?

– Э-эй, ты слышишь меня? Хватит, там думать не пойми о чём. Пойдём умоемся, хоть для начала, – тормоша, меня за плечи и заглядывая прямо в глаза, сказала это Варвара и потащила меня, за руку куда-то в сторону.

– Погоди, мне нужно помочь раненым.

– Нет, не нужно, первую помощь те, кто цел, уже оказали раненым, худо-бедно, но раны перевязываются, к тому же из деревни уже пришли лекари. Так, что предоставь это им, а нам нужно, как можно быстрее отдохнуть, ведь деревня сейчас беззащитна.

– Ты это к чему?

– Охранников считай перебили, остались буквально единицы и те ранены. Армейцев больше, но как только они закончат, они уйдут, оставив тяжело раненых для восстановления. А деревня эта не из бедных. Так, что бандиты быстро пронзают, о том, что здесь произошло и поймут, что это отличный шанс разграбить её. Так, что единственные, кто действительно может защитить деревню, это мы с тобой и возможно Мила с её командой, если они после случившегося захотят ещё продолжать жить, как авантюристы.

– Да ты права. Нужно отдохнуть и набраться сил. Вполне возможно, что нападение будет и довольно скоро, – прохладная вода, что лилась из бочки, привезённый из деревни, отлично охлаждает мою кожу во время умывания, от чего мне становиться намного легче. Я умыла только, лицо, шею да руки по локоть, с остальными частями тела придётся повременить. А так, хочется погрузится в бочку с горячей водой.

– Я закончила, Варвара иди, и ты тоже умойся, – в ответ на мои слова Варвара лишь кивнула и несколькими уверенными движениями скинула с себя кожаный жилет и рубаху.

– Погоди, ты чего это делаешь? – удивила она меня не на шутку, вот так просто раздеваться до гола, хоть и по пояс в месте, где полным-полно мужиков, довольно опрометчиво.

– Да, ладно тебе не переживай, я всегда готова, к подобному, – после её слов я пригляделась и увидела, что её грудь плотно забинтована тканью, которая практически, по цвету, такая же, как и её кожа.

– Что это за материал такой?

– Не представляю, пару лет назад, через нашу станицу проходил караван торговцев из Восточной империи, которые сбились с маршрута. У них и купила, очень удобная штука.

– Понятно, никогда ничего подобного не видела.

– Я тоже, ни до, ни после, не видела ничего подобного, а когда спрашивала у торговцев из империи, о подобном материале, всё лишь разводили руками и говорили, что ничего подобного в их провинции нет, а за другие они не знают.

– А из какой провинции они были? Те торговцы.

– В том то и дело, я не спросила, даже и подумать, я тогда не могла, что это будет проблемой.

– Просите, что беспокою. Девушки, вы закончили умываться? Если да, то прошу вас пройти немного севернее, места, где собирали раненых, там наши деревенские девушки, уже почти закончили готовить еду, – закончив говорить, парень, с немного раскрасневшимся лицом, видимо от вида полуобнажённого, мокрого тела Варвары, развернулся и ушёл в направлении, на которое нам ранее указал.

– Отлично, пойдём перекусим, – с довольным лицом Варвара прошла мимо меня и прямо на мокрое тело натянула рубаху, которая сразу же прилипла, очень хорошо подчеркнув её женские изгибы, но жилет, что она одела сверху всё скрыл. И чего это я заглядываюсь на девушек? Это всё влияние Анагром-сама на меня.

– Ты чего застыла? Идём? – потянув меня за рукав, с желанием хорошенько покушать, Варвара пошла в след за парнем. Пройдя сквозь небольшие кусты, я увидела небольшую полянку, где в её центе горит три костра, на которых стоят огромные котлы, а вокруг них суетятся девушки, в деревенских простых платьях, с надетыми поверх них фартуками. Их волосы убраны под косынки, а возрастом они все, примерно на три – пять лет, младше меня. От костра доносится приятный запах, чего-то съедобного. По самой же поляне, прямо на земле сидят, те, чьи раны незначительны или им уже успели оказать помощь, и они сюда пришли восстановить силы. Все они между собой переговаривались, кто-то смеялся, кто-то, что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, периодически корчась от ран, что вызывало новую волну хохота. Причём сидят все в разнобой. Что армейцы, что деревенские, что охранники все сидят вместе и разговаривают. Из-за чего над поляной стоит гвалт, и он звучит счастливо.

– Пойдём присядет вон там, немного свободного места.

– Ага, – не успели мы присесть, как к нам подбежала одна из девушек в фартуке. Она вручила каждой из нас по большой деревянной чашке полной до краёв, очень вкусно пахнущей похлёбки, по ломтю чёрного хлеба, моего любимого, и деревянной ложке, после чего быстро поклонилась и убежала обратно к кострам.

– Приятного аппетита.

– Приятного аппетита!

А похлёбка – вкусная. Пока, я не начала её есть, я и не знала, что настолько голодна, что живот начало скручивать. Похлёбка довольно простая, варёный лук, кусочки мяса, морковь и ещё, какие-то травы, он от каждой ложки мне становится только лучше и лучше. От тепла, что проходит, по-моему, горлу и попадает в живот, тепло расходится по всему телу расслабляя мышцы.

– Как ты думаешь, что в итоге с нашим отрядом?

– Лично, я думаю, что пока не стоит об этом разговаривать. У нас сейчас есть заботы по важнее, нужно будет сначала разобраться здесь, потом с отрядом Милы, ведь нас отправили, чтобы мы им помогали, пока они не вернуться обратно. А там, уже пройдёт достаточно времени, чтобы они вернулись и восстановились.

– Так, ты уверенна, что они живы?

– Я не только уверена, что они живы, я уверена, что они никого не потеряли и все вернутся на своих двоих. Особенно я уверена в Роси, и Мари'а, – почему-то назвав их имена, она немного покраснела или мне это показалось и это от горячей похлёбки? Или всё же нет?

– Так, что давай, лучше поговорим о чём-то другом.

– Тогда предлагай, – на мои слова Варвара немного задумалась, глядя куда-то в сторону и вверх, при этом перекладывая деревянную ложку внутри рта.

– Эм, скажи, а тот главный у отряда охранников, что был на твоей стороне выжил?

– Да.

– А ты не расспросила его о, том, что это за оружие такое странное?

– Нет, во время боя было, не до этого, а после он весь в заботах о своих людях, и я не нашла момента, так, как сама ещё была занята, а потом увидела тебя и вовсе потеряла его из вида.

– Отлично! А я вот своего расспросила, и использовав некоторые уловки и то, что я пару раз спасла его от смерти во время боя, я всё у него узнала. Интересно?

– Конечно! Расскажи!

– Хорошо, но только, при условии, что ты никому не расскажешь, ведь я дала, слово жителя вольных поселений, что расскажу только одному, человеку, в котором уверенна, что он не расскажет и с тебя будет должок, – сказав это, она, как-то странно, улыбнулась мне и легонько подмигнула. Почему-то в голове, сразу всплыл обнажённый образ, Анагром-сама, когда она вплотную приблизилась ко мне у себя в доме и поцеловала.

– Я согласна.

– Тогда слушай. Имена этих двух странных клинков Райт и Лефт. Он же в правой руке держал его?

– Да.

– А мой в левой. Получается, что твой Райт, а мой Лефт. Что это за клинки, и кто их сделал, никто в деревне на данный момент не знает. Единственное, что известно об их происхождении, это то, что они из времён Трёх империй, а так как о том времени ничего толком не известно, то и о них информации не особо, – она прервалась, на то, чтобы закинуть в себя, словно дикий зверь, ещё порцию похлёбки. Сделав это, она аккуратно, промокнула уголки рта кусочком хлеба и закинув его в рот продолжила рассказ.

– Но несмотря на это, эти два клинка очень важны, для этой деревни и вокруг них построено всё управление. Никто не способен поднять их одновременно, кроме главы деревни. Да и любой из этих клинков может поднять только достойный этого человек. Когда предыдущий глава уходит на покой, его место занимает, тот, кто способен поднять оба клинка. А тот, кто способен поднять, лишь один, становится командиром одного из отрядов охранников деревни в случае, если предыдущий, по каким-то причинам перестал занимать этот пост. Так и происходит в этой деревни с момента её основания.

– Очень странный способ и ненадёжный. А что если тот, кто сможет поднять их окажется отвратительным человеком?

– Да, такое может быть, но за всё время существования обычая, ни разу такого не было. Как мне рассказал, тот командир. Деревню, ни разу не разграбили бандиты, в ней никогда не было голода, а болезни не выкашивали население. А в случае, если, как сейчас, деревне грозило истребление от тварей, то всегда у них получалось выкрутится с помощью кого-нибудь. Что позволяло сохранить деревню и её жителей.

– Удивительная история, не увидев я сама эти клинки, то не поверила бы. А почему эта деревня не стала богатой? С такими успехами она уже давно должна была превратиться в богатый город.

– Да, я тоже спросила об этом, на что он мне ответил, что каждый глава деревни, приходит к выводу, что оно того не стоит, лучше оставаться маленькой деревушкой, и жить, не зная горестей, и быть уверенными, что всё будет хорошо, чем расти и столкнутся с кучей проблем, которые присущи любым городам.

– Да, в городах очень много проблем, о которых деревенские даже не догадываются и не знают, что такое может быть.

– Да, именно поэтому, нас так допрашивал охранник на входе, здесь очень не любят чужаков и относятся к ним с осторожностью, а в случае чего, вообще не пускают в деревню, если охрана, посчитает, что не доверяет этому путнику.

– Так, получается, что отряд Милы и нас пустили в деревню только потому, что кто-то из деревни обратился за помощью с тварью, что на болотах?

– Всё верно, в противном случае, нас ни за что бы не пустили. О да, ещё кое-что забыла сказать. Эти клинки не из металла, они каменные, и на них есть символы, на неизвестном языке. И это не языки трёх империй, ведь на них до сих пор говорят, это, какой-то неизвестный язык.

– Каменные? Неизвестный язык? Может быть такое, что-то не просто какая-то байка? А вполне обыденное действие, а именно активация минерала?

– Да, я тоже так подумала, что такое возможно, но видимо это какой-то особый вид камня, недоступный для большинства активаторов. Возможно, это новый четвёртый круг, до которого мы ещё не доросли? А наши предки, что создали его – да, – мы обе замолчали, пережёвывая похлёбку и мысли, что засели в наших головах. Действительно, а что, если это действительно так? И что нужен определённый опыт и знания, чтобы активировать этот камень? И без его активации, он слишком тяжёлый и поэтому его никто не способен поднять. Тогда, же насколько сильны и какими знаниями обладают главы этой деревни, что способны поднять, оба этих клинка? Как только вернусь в город, нужно обязательно рассказать Анагром-сама о том, что я узнала, ей точно станет любопытно, возможно я этим рассказом смогу отплатить ей и не придётся делать, то на, что мы условились изначально.

– О, точно, а ты не спросила у своего куда пропадают их клинки? Ведь в обычное время их не видно.

– Спросила, мне тоже это стало интересно, ведь подобный клинок точно вызывал бы много вопросов. Он сказал и показал. Когда он прикладывает его к спине, он будто приклеивается и исчезает, словно наваждение. И всё, его не видно и нет возможности его ухватить, я пробовала, в том месте, где он только, что был, ничего нет. При этом, когда, командир, сделал жест, что кладёт руку на рукоять, весь клинок тут же появился. Он не знает, как это происходит и почему.

– Наверное от удивления, мои глаза распахнулись слишком сильно, ведь я сама почувствовала, как они сейчас выпадут из глазниц.

– Это же просто нереально! В это невозможно поверить, и это должно быть очень удобно, ведь твоё оружие всегда под рукой и при этом не мешает и не занимает место!

При этом я как-то с сожалением посмотрела, на свой лук и колчан к нему, которые занимают, непозволительно много места на моём боку. Это точно, нужно рассказать Анагром-сама!

– Только помни, что это только, между нами, ведь я пообещала, что расскажу только одному человеку, который точно не расскажет никому.

Она снова мне, как-то странно подмигнула, что она задумала?

– Покушали? Отдохнули? – садясь рядом с нами на землю, спросил Ятив. Голос его звучал устало, а взгляд выглядел измотанным. Я невольно посмотрела за его спину, но не намёка, не увидела, что там есть Райт.

– Мы отправляем всех, кто способен передвигаться самостоятельно и тех, кто способен нести носилки с ранеными в деревню, если вы отдохнули, то не могли бы вы сопроводить этих людей. Так, как все, кто не ранен серьёзно сейчас заняты сбором трупов падальщиков, и ждут прибытия сжигателей. Больше некому.

– А, что армейцы?

– Те, кто способен передвигаться, уходят вместе с остальными обратно на их базу, те, же кто не способен, на носилках вместе с ними. Так, что, как только они закончат, помогать с тушами, они уйдут, им нет выгоды посылать солдат.

– Хорошо, мы уже практически закончили и отдохнули, где место сбора?

– Чуть восточнее того места, на котором собирали в общую кучу раненых. Практически, все кто идут, уже собрались, так, что ждём только вас.

– Хорошо, сейчас закончим и подойдём.

– И да, не обязательно так, пялиться на мою спину, вы его всё равно не найдёте там, – сказав это мне с лёгкой иронией, Ятив встал и ушёл. А Варвара при этом посмотрела на меня с разочарованием.

– Ну, что? Как будто, ты, услышав от меня нечто подобное, не попыталась бы, при первой возможности это проверить?

– Тут ты права. Идём, – как только мы встали, к нам подбежала, другая девчушка, одетая точно, так же, как и предыдущая, их вообще можно перепутать, если бы не их рост, эта значительно, ниже, чем предыдущая. «Спасибо, вам за помощь нашей деревне» – поклонившись, сказала она и забрав наши тарелки, убежала к кострам.

В том месте, где был обозначен сбор для тех, кто отправляется в деревню, нас ждало в общей сложности девять человек, четверо из них на носилках. Так, нужно ещё, как минимум трое. Словно прочитав мои мысли, ко мне повернулся, парень с перебинтованной головой, левым глазом, и перебинтованной рукой.

– Ятив, ушёл, за недостающими людьми.

– Понятно, как давно он ушёл?

– Только, что.

– Хорошо, тогда ждём, – ожидание заняло две минуты, к нам подошли три довольно крепких, но совсем юных паренька.

– Ятив отправил нас на помощь раненым. И сказал беспрекословно слушаться двух авантюристов, что будут сопровождать раненых.

– Отлично, берите носилки, с ранеными и идите в деревню. Рок, ты замыкаешь строй, я в начале. Хорошо?

– Да, договорились.

– Тогда выдвигаемся, – под уверенный голос Варвары все дружно, под всеобщее оханье от ран, встали, взяли носилки и медленно пошли в сторону деревни.

Молодые мальчики, что пришли на помощь, как и было сказано, взялись за носилки и было отлично видно, что им очень тяжело, но они, стиснув зубы до скрежета, всё-таки, сдвинулись с места. Какие упорные мальчики! Все идут очень медленно, часто сменяя друг друга, на носилках. Как сменяя, так, как людей не хватает, то в основном они менялись местами между собой. Не знаю, чем это им поможет, но видимо и действительно, от подобной смены, становиться легче. Периодически, кто-то перекидывался между собой короткими, фразами. Подбадривающими и радостными, но разговор всё никак не получался, это не удивительно. Тяжело говорить, когда ты идёшь раненный и при этом несёшь носилки с раненым товарищем. Но среди, этих коротких бесед, я услышала одну, которая меня зацепила. Молодой паренёк, одетый, как охранник, что тащит носилки, высказался, как будто не к кому не обращаясь, при этом и словно обращаясь ко всем сразу. Он сказал – «Мне одному показалось, что падальщиков куда больше, чем нам сказали перед битвой.» и тут я задумалась, а действительно падальщиков, было куда больше, чем нам всем сказали. Мы справились, волна не добралась до деревни. Но их действительно было, куда больше, чем нам говорили. И у меня появился вопрос. Это обсчитался разведчик? Или нам всем специально сказали не правильные сведения. Но для чего? Чтобы поднять нашу мораль? Но это так не работает. Или работает? Нужно будет спросить, об этом у Ятива. А вот и деревня.

На входе в деревню стоит молодая девушка, примерно моего возраста с копьём в руках. Одетая в броню охранников, которая ей велика, да и копьё она держит совершенно не уверенно. Когда мы проходили мимо неё, она зажмурила глаза и отвернула лицо, чтобы не видеть ран. Да, такая явно всю жизнь не знала забот, кроме работы и веселья. И кто её поставил сюда?

– Так, всё заходите и заносите раненых, через задние двери! – послышался из-за приоткрытой двери, голос одного из помощников доктора. Мы обогнули дом и по очереди начали заходить в него, через широкие двери, в которые ранее внесли, Али и Кусогаву. Их, кстати, что-то внутри дома не оказалось.

– А где, парень и девушка, что мы раньше принесли сюда?

– Мы их отправили в таверну, чтобы они поправлялись там, так как мы освобождали место для раненых в бою с падальщиками. Их жизни ничего не угрожает, главное вовремя менять им бинты и промазывают специальными мазями раны и всё с ними будет в порядке.

– Хорошо, мы тогда пойдём тоже туда

– Ваши раны лекарь осмотрел?

– Нет, но с нами ничего не случилось страшного, так, что мы пойдём мыться и отдыхать.

– Да, конечно, и да, завтра вечером будет пир, посвящённый этой победе и в память о погибших, так, что отдохните, как следует перед ним, – сказав это, помощник закрыл перед нами широкую дверь.

– Пир? А они уверенны, что нам нужен этот пир?

– Этот пир нужен не нам, и не для нас. Он для них, они хотят сбросить напряжение, что всё ещё висит в воздухе и напившись, хоть на немного забыться, ведь сегодня, в этой небольшой деревне нет, тех, кто не лишился бы друга или родственника.

– Ты, пожалуй, права, пойдём в трактир, я думаю, начать забываться можно уже сегодня.

В таверне, всё так же некого нет. Зайдя внутрь, нас встретила девушка, уже с подносом в руках, на котором стоят две большие кружки холодного пива. Они настолько холодные, что деревянная кружка немного вспотела. Я, как и Варвара, приняли эти кружки и не садясь за стол осушили их залпом и отправились наверх.

– Можете занять, третью и четвёртые комнаты. В первой ваша подруга, во второй, раненые друзья.

– Угу, – лишь это я кивнула в ответ, чувствуя, что тело начало тяжелеть, и что сил на принятие горячей ванной у меня уже не остаётся. Вот и первая комната – закрыто. Вторая – открыта. Заглядываем туда.

Окно немного приоткрыто, для притока свежего воздуха, при этом оно закрыто занавесками. Под окном стоит стол, на котором расположилась милая ваза с цветами, чей приятный аромат, разносится свежим воздухом по всей комнате. По правую и левую стороны стола стоят кровати. На одной спит Кусогава, лицо её бледно, и видны капельки пота. Оно и не удивительно, ведь часть неё, сначала обгорела заживо, а потом ей пришлось ещё перенести ампутацию, ещё и неизвестно, что больнее. Судя по тому, что видно под накинутым на неё, летним одеялом, ногу отняли, примерно по середине голени. Значит коленный сустав цел, а возможно и какая-то часть икроножных мышц тоже осталась цела. На против неё же спит Али. Та, часть тела, что виднеется из-под одеяла, практически полностью замотана бинтами. Из-за чего его лица не видно. Рядом же с его кроватью, сидя на стуле облокотившись на кровать и держа его за руку спит потрёпанная Мила. Вся её одежда покрыта болотной грязью, как и ранее. Похоже она, так и сидела в таверне, пока не принесли её друзей, а после она поднялась на верх и уснула.

– Пускай спят и восстанавливаются.

– Ага, ты какую комнату возьмёшь?

– Если ты не против, я займу четвёртую. Если они начнут стонать, то я не смогу спать.

– Да давай, для меня стоны больных привычное дело.

– Тогда до завтра.

– Ага, – комната, что досталась мне, ничем практически не отличается от той, в которой спит почти вся группа Милы. Только кровать одна и поэтому комната немного уже. Не страшно, мне и этой комнаты чересчур. Одежду долой! Я буквально выпрыгиваю из одежды оставаясь абсолютно голой, стою некоторое время распрямив спину. И начинаю чувствовать расслабление в тех частях тела, в которых одежда наиболее плотно прилегает к телу. По всей коже начинают появляться мурашки, а соски начинают немного затвердевать. Тело, начало чувствовать вечернюю прохладу. Пожалуй достаточно. Теперь прыжок! И я падаю на мягкую перину. О это замечательное чувство, когда твоё уставшее тело, касается чистых простыней, выглаженных, и ещё пахнущих мылом. Как каждая частичка твоего тела начинает расслабляться, и при этом ты с каждой секундой всё сильнее проваливаешься в перину и появляется ощущение, что ты сейчас в ней растворишься. Просто непередаваемое ощущение.

***

Первое ощущение – надо пописать. Именно это меня и разбудило. Если я правильно помню, то на этаже есть общий туалет. С неохотой натягиваю штаны и накидываю прямо на голое тело куртку. Пойдёт. Приоткрываю дверь, чтобы удостовериться, что в коридоре никого нет и перебежкой, стараясь не сильно шлёпать босыми ногами по деревянному полу, захожу в уборную. А тут довольно чисто, а практически не пахнет. Вот эти палочки, что тут стоят и тлеют, из восточной провинции, отлично справляются со своей задачей и перебивают запах.

Все дела, сделаны, обратно в комнату тем же способом. Так, если прислушаться к моим ощущениям, то я выспалась. Нужно, что-то делать. Ага. Тут система колокольчиков. На стене, возле двери небольшие подписанные рычаги. От которых в пол уходят небольшие, но довольно прочные верёвки. Первый рычаг подписан, как «Еда», второй «Ванная», а третий «Помощь». С первыми двумя, всё понятно. Но что значит третий рычаг? Если мне нужна в чём-то помощь, то ко мне подниматься девушка для этого? Дёргаю первые два рычага несколько раз. Уверенна, что где-то там, на кухне, раздался звон соответствующих колокольчиков.

Спустя пару минут в дверь аккуратно постучались. Войдите, открывая дверь сказала я. На пороге моей комнаты стоит таже девушка, что ранее, угостила нас прямо на входе пивом. В руках у неё поднос, на котором в чашках находится моя еда, источая очень приятный, аппетитный аромат. «Спасибо» – принимая из её рук поднос, сказала я.

– Это, я тут подумала, – сказала, девушка еле слышно.

– Ванная ещё готовиться, а пока вы кушаете и принимаете ванную, то я могла бы постирать ваши вещи и высушить их. До вечернего пира они точно высохнут.

– Спасибо, это отличная идея! Но, к сожалению, мне нечего надеть, кроме этой одежды.

– Я тоже об этом подумала, так, что вот, – она протянула мне небольшой свёрток. Это сарафан, очень популярная одежда у девушек в нашей деревне. Надеюсь, он будет вам в пору.

– Спасибо тебе огромное, тогда подожди немного, я отдам тебе вещи для стирки. Заходи в комнату.

– Ага, – робко кивнула она. И вошла. Я же скидываю стоя к ней спиной грязные вещи с себя. И заворачиваю своё обнажённое тело в одну из простыней

– А, это. Можно задать вопрос?

– Да, конечно, задавай.

– А, как вы справляетесь со страхом? Когда участвуете в своих авантюрах? Ведь вы, авантюристы, как я слышала. Единственные, кто без всяких сомнений отправляются, убивать тварей и смело покидаете главные тракты, заходя в чашу леса. А ведь каждому известно, что там может водиться, что угодно и если пойдёшь с тракта, то скорее всего погибнешь.

Её вопрос меня, удивил настолько, что я даже замерла. Что мне ей ответить? Страх? А я его хоть раз чувствовала? Не вообще, а страх перед очередной авантюрой? Задумывалась ли я вообще над этим? Бывает ли мне страшно? Я не знаю, но, нужно ей, что-то ответить ведь она ждёт и как я понимаю, она восхищается авантюристами.

– Никак я не справляюсь со своим страхом. Он всегда есть и не куда ты его не денешь, единственное, что можно сделать это использовать его себе во благо. Ведь, когда тебе страшно твоя голова, начинает быстрее соображать, а все чувства обостряются и ты становишься намного внимательнее, а это всё поможет выжить во время авантюры. Так, что скорее, авантюристы не борются со страхом, он их верный союзник и помощник. Как-то так.

Я развернулась, отдать ей сложенные вещи, для стирки. И увидела, просто невозможное восхищение в глазах этой девушки. Неужели её так впечатлили мои слова?

– Вы авантюристы, просто потрясающие люди, я обязательно запомню, то, что вы сказали, и если мне в очередной раз будет страшно, что-то сделать, то я буду вспоминать ваши слова.

– Хорошо, я рада, если смогла тебе, чем-то помочь, – я улыбнулась самой доброй улыбкой на которую способна, в ответ её глаза засияли ещё ярче, а щёчки немного порозовели, и она, немного кивнув развернулась и буквально выбежала из комнаты, чуть не сбив парня, что собирался постучать мне в дверь, чтобы занести ванную в мою комнату.

– Можно войти? – чудом сохранив равновесие, спросил парень.

– Подожди, чуть-чуть, – быстро хватаю одеяло, и бегом на стул обернувшись одеялом. Переодеваться перед девушкой, или стоять перед ней лицом обернувшись лишь в одну простынь – нет проблем. Но вот перед парнем, я на это не способна.

– Заходите, – парень зашёл, я сижу в пол оборота и внимательно за ним наблюдаю. Сначала, он положил на пол довольно большое блюдо, с очень высокими стенками. Оно полностью металлическое. В него не без труда, закатил деревянную бадью, от которой сильно пахло деревом, что растёт в хвойном лесу. Он это всё поставил прямо по середине комнаты, после чего отковырял кусок пола, и принёс из коридора, странное металлическое устройство, с большим краном на конце. И выкрутил его куда-то в пол. После чего открыл кран и немного подумав, из него начала литься горячая вода, я это поняла, по пару, исходившему от неё.

– Вам как? По горячее, как и всем девушкам?

– Да.

– Хорошо. Тогда ничего не трогайте, пока вода не заполнит бадью до вот этой отметины, – он показал, на внутренней стороне бадьи, на черту начерченную, неизвестно чем, но отлично различимую.

– Как только вода дойдёт до неё, просто поверните вот эту ручку вниз, – он показал, на ещё одну ручку, которая расположена, с боку от основного крана.

– Если не получится, тогда дёрните третий рычаг, помощь. К вам придёт, кто-нибудь и закроет воду. Как закончите, два раза дёрните помощь, я приду и всё уберу. Есть вопросы?

– Нет.

– Тогда, вот пожалуйста, чистое полотенце и мыло, – он поставил плетёную корзинку на пол, возле входа, поклонился и ушёл, закрыв за собой дверь. Какая интересная штуковина. Некогда ничего подобного не видела. Возможно, здесь используется, тот же принцип, что и в трактире, «Под шляпой кабана» Только, там огромная, металлическая бочка стоит на крыше, и воду в ней нагревает солнце, и у воды из неё, сильный металлический привкус и запах. Здесь, ничего подобного я носом учуять не могу. К тому же, там труба спускается с потолка, и она цельная. Здесь же она выходит из пола. И на крыше здания, Я не увидела, никаких бочек. Получается они внизу греют воду и каким-то образом подают её на верх? Но как? И зачем такие сложности? Ну да не сейчас до этого. Сейчас намного важнее принять ванную.

Скинув с себя одеяло и простынь, я плавно погружаюсь в горячую воду. От тепла кожа начинает, сразу же набухать и немного краснеть. Это очень приятное чувство. Расслабляет. Каждый участок кожи, каждая косточка, каждый сустав, каждый мускул чувствует это обжигающее тепло и расслабляется. Всё моё тело чувствует это умиротворяющее расслабление. Значит пора приступать. С самого начала погружения у меня в руках камень, что дала мне Анагром-сама для тренировки. Небольшой камушек у меня в руках, несмотря на горячую воду, всё ещё остаётся немного прохладным. Странно, видимо это особенность минералов, которые можно активировать. Как говорила, Анагром-сама, внутри минерала, есть энергия, которая словно спит, моя задача, разбудить её и тогда минерал начнёт её отдавать. Поэтому нужно сосредоточиться. Закрыть глаза и представить. Только, что нужно представлять? Даже не представляю. Тогда лучше прислушаться, к своим ощущениям, возможно, так, я смогу его активировать.

Чувствую прохладную, немного шершавую поверхность, она как-то странно прохладная. Есть такое ощущение, что я уже чувствовала, нечто подобное. Точнее, я касалась, чего-то такого, что было, точно так же холодно и мертво внутри. Точно! Остывший труп! По ощущениям, точь-в-точь, как остывший труп! Именно такую прохладу излучает камень. Отлично, с этим разобрались, теперь дальше, нужно почувствовать, то, что скрыто за ней. Внимательно. Сосредоточься. Все мысли и чувства, что тебе доступны, нужно направить в свои руки. Руки чувствуют только камень и ничего больше. Может стоит попробовать по-другому? А что, если это не мёртвый камень, а что-то другое, живое, которое выглядит, как камень. Что похоже по описанию из того, что я знаю и держала в руках? Точно! Яйцо! Тоже выглядит, как безжизненный камень, но после определённого времени, в нём появляется жизнь. Анагром-сама, сказала, что этот камень отлично подходит для тренировки способностей активатора, значит его время уже прошло и в нём есть жизнь, точнее энергия, которую он может отдать. Значит нужно смотреть и чувствовать не на поверхность камня, а внутрь него и искать, то, что скрыто там.

Пробуем по-другому. Мои ладони, чувствуют прохладный камень. Но это лишь тонкая скорлупа, за которой скрывается, то, что нужно мне. Камень в руках начинает немного нагреваться. И я начинаю ощущать, не ладонями, нет. Чем-то другим, каким-то образом, которым я ранее не чувствовала. Ощущение похоже, но то, кода отлежишь руку и пытаешься её размять и со временем возвращается чувствительность. Сейчас точно, так же, будто раньше, я могла чувствовать таким образом, но со временем я забыла, как это делать и сейчас, чем сильнее нагревается камень в моих руках, тем сильнее это чувство. Только я не понимаю, что я чувствую. Совсем не понимаю. Не сказать, что чувство не приятное, или приятное. Это не страх, не радость, не какое-то подобное чувство, это, что-то совершенно другое, что-то новое. Точнее, что-то давно забытое старое. Настолько давно, что кажется новым ощущением, будто это уже происходило с тобой ранее.

Камень резко остыл. Эй! Что это сейчас было? И почему прекратилось? Так. Успокойся. Это нормально, я только учусь. И это первый шаг на пути, к становлению активатором и один из многих мелких шагов, на моём пути отмщения. Ещё раз. Это не камень, это яйцо, внутри которого скрыта энергия, которая спит и готова, к тому, чтобы высвободиться, как только её разбудят. И, ничего. От натуги закружилась голова. Ещё раз – и ничего. Ещё раз! Ничего. Ещё раз! Ничего. Да почему у меня ничего не выходит!!! И почему в воде так холодно! Стоп. А сколько я сижу в ванной? Раз мне в ней холодно значит вода остыла. Такая горячая вода, быстро не остывает, значит я сижу в ней довольно долго. Судя по тому, что кожа на пальцах моих рук, превратилась в сморщенный от варки овощ, значит довольно долго.

Быстренько вымывшись в холодной воде, я дёрнула, крайний рычаг ровно два раза. Через минуту раздался стук в дверь. В это время я уже сижу на кровати, укутавшись в одеяло, пытаясь согреться, после мытья в холодной воде.

– Входите.

– Долго вы, я уж подумал не случилось, чего с вами от горячей воды, – улыбаясь, сказал тот же парень, с аккуратно свёрнутой моей одеждой в одной руке, и чем-то непонятным в другой.

– Вот, это вам передали, одежда высохла, сейчас я тут всё уберу, подождите чуть-чуть. Всё так же улыбаясь, он положил один конец странной штуки, выполненной в виде буквы «П» только один конец короче другого. Вот короткий он погрузил в бадью, а длинный воткнул куда-то в пол, рядом с краном. Как только он это сделал, то раздался щелчок, и вода из бадьи начала стремительно убывать.

– Послушай, а как это так вода сама по себе уходит через эту штуку? И каким способом вы из подвала подаёте горячую воду на второй этаж?

– Не вашего ума дело. А ещё один подобный вопрос, о том, что вы видите в этой деревне, то вас и ваших раненых друзей вышвырнут за ворота и чисто случайно в это время будет мимо проходить оголодавшая стая молоссов. К тому же это будет ночью, – всё так же улыбаясь, сказал мне парень. Но в его глазах была отчётливо видна неприкрытая агрессия. Будь его воля, он бы накинулся и растерзал меня за эти вопросы. Понятно, не зря мне говорили, что в этой деревне не любят чужаков и кого попало не пускают. И охранник на воротах, задавал очень много вопросов, мне же ещё тогда показалось, что он выглядел так, словно им есть, что скрывать. Похоже, им действительно есть, что скрывать.

– Я тебя поняла.

– Вот и хорошо. Мы, конечно, жители деревни, благодарны, вам авантюристам, что разобрались с тварью на болотах.

– Болотный о'ни.

– Что?

– Тварь, что была на болотах. Раньше, такая не встречалась, поэтому мой отряд, дал этой твари название – Болотный о'ни.

– Болотный о'ни, – произнёс эти два слова парень, так, словно пытается распробовать их на вкус.

– Звучит вроде бы неплохо, пусть будет такое название. Так, что мы благодарны, что вы расправились с Болотным о'ни и помогли остановить волну падальщиков. Но это не значит, что вы перестали быть чужаками для нас. До свидания.

Последнее слово парень сказал, уже выкатывая одной рукой бадью в коридор из моей комнаты и при этом закрывая за собой дверь другой. Нужно быть теперь осторожнее, в своих вопросах. Неизвестно, насколько сильно они готовы защищать тайны своей деревни. Теперь нужно одеться, уже вечереет, скоро будет праздничный пир. Что-то совсем нет настроения на него идти. Слишком много плохого случилось в последнее время. Отряд Милы, за который мы отвечаем выведен из строя, парень, запугивающий меня от лица жителей всей деревни. Камень этот, всё никак не хочет активироваться и самое главное, неизвестно, что там с остальными членами первого отряда. Я хочу верить в то, что они целы, и я, кажется, верю, особенно после того, что видела своими глазами, на что способен Роси. Но это касается его одного, а что с остальными? Смогли ли они пережить волну?

Ладно, потом, сейчас нужно одеться и всё равно идти, Ятив сказал, что быть на пиру важно, для жителей деревни, большинство из них благодарно нам, а выжившие охранники ещё и обязаны своими жизнями, ведь без нашей помощи их могло быть меньше, если бы вообще, кто-нибудь из охранников бы выжил. Так, поехали, штаны, подрубашник, рубаха, жилет, на него нагрудная пластина, пластина на спину. Наплечник и наручи. В коридоре послышался топот нескольких пар ног и голоса. «Что случилось? Три раза звонили в колокольчик помощь, значит, угроза жизни». Дверь в комнату, судя по звукам, что заняла Варвара, распахнулась. «Что тут случилось? Почему она лежит на полу в ножом в боку?» – этот голос мне не знаком. «Я не знаю, что на неё нашло, она принесла мне вещи, я начала одеваться и по ходу дела, ответила на пару её вопросов и задала свой вопрос, она не ответила на него, а когда я повернулась к ней лицом, она воткнула себе нож в левый бок и упала» – это говорит Варвара. «Всё понятно, вашей вины здесь почти нет, одевайтесь дальше, и раз, понесли» – а этот голос я знаю, это парень, что приносил мне бадью. Смотрю в приоткрытую дверь, мимо меня проносят на руках ту девушку, что спрашивала, у меня про страх и, что тоже брала у меня вещи стирать. В боку у неё действительно торчит нож.

– Тук, тук, можно войти? – стучась и приоткрывая дверь, спрашиваю я. Внутри комнаты, что заняла Варвара, обстановка в точности такая же, как в моей, вплоть до того, что пастельные на кровати, на которой с потерянным видом сидит Варвара, такое же.

– Ты как?

– А? А ты знаешь никак. Что-то я ничего не поняла.

– Ты, наверное, спросила у неё, что-то про технологии, которые есть в этой деревни, которые ты тут увидела?

– Почти, я спросила у неё, как так быстро они успели постирать мои вещи, и как так они успели быстро высохнуть. Ничего особенного, обычный вопрос.

– Ну да.

– Я его задала, а она в ответ молчит. Я к ней поворачиваюсь лицом. А она, уже воткнула себе нож в бок.

– Извините, – одновременно со стуком приоткрылась дверь и в образовавшуюся здесь протиснулись голова, второго человека, что был в комнате Варвары и забирал ту девушку.

– Вы извините за произошедшее, она у нас немного не здорова, и очень плохо реагирует если ей задают неудобные вопросы. Она теряется начинает нервничать. Вопить странные вещи.

– Ничего страшного.

– Вот и отлично. Но впредь, я попрошу воздержаться задавать вопросы о вещах в нашей деревне, которые вы не понимаете, – голова исчезла, дверь закрылась.

– Что это сейчас было?

– Не представляю, но я тоже задала некоторые вопросы парню, что приносил в мою комнату бадью для купания. Он сказал, что если мы будем задавать лишние вопросы, то нас выкинут на улицу, молоссам на съедение.

– Слушай, Рок. Сегодня же пир будет?

– Ну да.

– А давай напьётся до состояния свиней? Завтра весь день будем спать и болеть. А вечером соберёмся и будем думать, что делать дальше, в нашей с тобой ситуации.

– Звучит вроде неплохо.

– Тогда, так и сделаем, сейчас я оденусь до конца и вперёд! – к тому моменту, как мы пришли, на деревенской площади, которая по своей форме напоминает овал, горит огромный костёр. На вертелах, над которым готовиться сразу три огромный свиньи. Одну из которых, как раз сняли с костра и понесли на стол. По кругу площади стоят столы, множество столов разной формы и размеров. Видимо жители деревни принесли их из собственных домов специально для пира. За ними уже сидят такое ощущение, что все жители. При этом все о чём-то оживлённо разговаривают. Вокруг столов бегают счастливые дети и активно пытаются, что-то утащит со столов, которые просто ломятся от еды. Такое ощущение, что на столах стоят абсолютно все блюда этого мира, которые существуют. Мне, той, кто выросла в далеко неприятных условиях, такое количество еды кажется, просто безумным.

– Пойдём сядем где-нибудь.

– Хорошо, – и мы пошли вдоль столов в поисках свободного места. Сделав почти полный круг свободного места так и, не нашлось.

– Странно, такое ощущение, что они специально немного двигаются, каждый раз, как мы подходим к новым людям, и делают это так, чтобы у нас не было возможности к ним подсесть.

– Да, мне тоже так кажется. Хоть они нам и благодарны, как они сами говорят, но мы всё ещё остаёмся для них чужаками, и они не планируют, делить с нами один стол.

– Девушки, вот мы специально подготовили для вас место, – чуть дальше, перед нами стоит парень, что приносил мне бадью. Мы подошли к нему, и он стоит возле небольшого отдельно стоящего столика. Рассчитанного, как раз максимум на двоих человек. Стол сам по себе не плохой и еды на нём достаточно, и кувшин с алкоголем присутствует. Только вот стоит он совсем отдельно от основного пиршества, где нам ничего не будет видно и нас никто, кроме сидящих перед нами не увидит.

– До такой степени, вы не любите чужаков, что хоть и пригласили на общий пир, но сидеть мы будем отдельно, как больные?

– Хорошо, что вы не глупые и вам не придётся это объяснять. И да, если не нравится, то вы вольны уйти, и лучше сразу за ворота, – развернувшись на пятках, он ушел чуть вперёд и остановился возле одного из столов, и как-то сразу все подвинулись и появилось место на лавке, чтобы он мог сесть. И что теперь делать? Если мы останемся за этим столом, значит мы просто смирились с таким отношением. Если уйдём, то значит они победили и мы признаем их давление на нас, как на чужаков, и в будущем, если мы вновь попадём в это деревню, для выполнения авантюры, они окончательно обнаглеют.

– Тишина! – крикнул кто-то очень громко и все тут же умолкли и даже непоседливые дети, которые обычно никого не слушают, тут же успокоились и перестали бегать, обратив свои головы на главный стол. За которым поднялся староста с бокалом в руке.

– Жители деревни! Я, как староста деревни хочу поднять этот первый тост за авантюристов, что разобрались с Болотным о'ни! Под предводительством Милы, а также в их группе есть Али, Кусогава и Бум-бум. Они, не жалея живота своего смело бились с этой тварью и получив огромное количество ран всё же смогли победить! К сожалению, из-за полученных ранений они не могут присутствовать сейчас с нами за столом, но мы говорим спасибо за их самоотверженность! Спасибо! – Разнеслось над всеми столами.

– Также, я хочу сказать спасибо, знаменитому Первому отряду, что прикрывал отряд Милы, во время битвы. А также за их жертву, что они принесли, встретив волну падальщиков, тем самым задержав их и сильно сократив количество, благодаря чему наши доблестные охранники, при поддержке армейцев смогли успеть подготовить защиту, и не пропустить не одного падальщика в деревню!

– Спасибо! – вновь разнеслось над столами.

– Так же, нужно сразу, как дань из жертве вспомнить их заслуги перед всеми жителями этой страны!

– Кто начал идею авантюризма, благодаря чему количество тварей резко сократилось и обычным жителям стало безопаснее жить?

– Первый отряд!

– Кто победил безухого, который смог собрать самую большую армию тварей за всю историю Южного царства?

– Первый отряд!

– Кто начал составлять бестиарий, и распространять его, по деревням, чтобы нам было легче отбиваться от тварей и живности, при этом не беря за это не иллеба?

– Первый отряд!

– Так скажем же им спасибо!

– Спасибо! – дружно все крикнули и выпили из своих стаканов. И вновь все начали дружно между собой разговаривать дети начали бегать, а где-то на другой стороне площади, даже кто-то начал наигрывать весёлую музыку на дудочке.

– Ну, давай и мы выпьем за наших товарищей! – Варвара взяла один из кувшинов со стола и протянула мне в руки, а второй взяла себе.

– До дна?

– До дна! Мы же пришли сюда напиться. И уж лучше это сделать с приятным человеком, вдвоём вдали от толпы этих лицемеров, которые мне противны.

– Я с тобой согласна, – мы, чокнувшись кувшинами одновременно приложились к горлышкам. Приятных прохладный напиток начал струиться по моему горлу прямо в живот. Это, что медовуха? Отлично, как раз то, что нужно! Пьётся легко, и в голову отлично и быстро даёт, то, что, как раз мне сейчас нужно! Допив с трудом графин залпом, как и Варвара я выдохнула. Глаза варвары стали словно стёклышки, на лице заиграла счастливая улыбка, а лицо немного покраснело. Наверное, я сейчас выгляжу также, но ощущения точно такие же.

– Это, что за такое? – послышался чей-то голос, и все дружно замолчали, повернув головы куда-то в сторону болот. Там начиналось огромное зарево и валил столб дыма, словно от огромного костра.

– Неужели торф вспыхнул? – но я с чего бы? Засухи то нет!

– А что это, по-твоему, тогда, – начали разноситься, испуганные крики жителей. Но мне не до них, по своей глупости я сделал резкий шаг и мои ноги тут же стали ватными и подкосились, я схватилась за краешек стола, чтобы не упасть, а перед глазами всё поплыло.

Глава шестая. Нервы

Где я? Что я? Почему мои глаза ничего не видят хоть они и открыты? Пытаюсь потрогать лицо, но руки не слушаются. Стоп. Всё моё тело онемело. Что происходит? Неужели тот графин медовухи так сильно подействовал на меня, что я теперь не способна пошевелиться? Я уже слышала, о таком от сестёр, в больнице. Человек однажды просыпается и не способен пошевелить своим телом, максимум головой, а иногда и ей не может, только глаза открыть может и то с чужой помощью. Неужели это произошло и со мной?

– Да, что это такое??

– МММ. Не кричи в ухо, – раздался прямо возле моего виска голос Варвары. Раздалось шуршание соломы и ко мне вернулось зрение. Я оказывается лежу на спине над мной висит потолок, какого-то сарая. А, ясно. Мне на глаза попал кусок соломы, из-за чего я ничего и не видела. Так, а что с моим телом? Осматриваю своё тело и обнаруживаю, что я связана. Мои руки плотно прижаты вдоль тела и вокруг него обёрнута верёвка, которая и передавила кровоток в моём теле и конечностях из-за чего я и не могу им шевелить.

– Варвара развяжи меня!

– Мы же вчера пришли к соглашению, что ты можешь меня называть Варя, – сказала она с недовольным выражением лица. И я почувствовала, как кровоток возобновился и к моему онемевшему телу начала возвращаться чувствительность.

– Что-то я не помню такого. Если честно, я вообще не помню вчерашний вечер. Помню только, как мы выпили по графину алкоголя.

– Вообще-то полный графин медовухи выпила только ты, я не допила. Столько жидкости не влезло в мой животик, – чувствительность, всё больше возвращается в тело, началось лёгкое покалывание на кончиках пальцев рук и ног.

– А, что мы вчера делали, что я очнулась связанная. И чем я заслужила, то, что теперь могу называть тебя Варя?

– Ну, ты выполнила мою просьбу, но так, как тебе это было не совсем приятно я согласилась, что теперь для твоего удобства, ты будешь называть меня, Варя. К тому же ты вчера была не в состоянии выговорить полное имя. К тому же мы подруги и обе называем друг друга коротко – Рок и Варя.

– Что за просьба?

– Ты просила, не говорить тебе, если ты утром не вспомнишь, сказала, что это будет лучше всего для тебя.

– Хорошо, раз я так сказала, то значит это действительно так. А связанная то я почему?

– О, это я тоже помню. Мы решили, кто сможет проскакать дальше, когда из тело полностью связано. И последнее, что я помню, это то, что ты вызвалась прыгать первой и я начала тебя связывать. Дальше не помню.

– Понятно, – всё тело, начало пронизывать миллион невидимых иголок, это настолько больно, что навернулись слёзы.

– Что ещё помнишь из вчерашнего?

– Всё, больше ничего не помню. Можешь теперь двигаться?

– Да.

– Тогда, пошли. Не стоит задерживаться здесь, – я с трудом встала, не без помощи Вари и наконец смогла оглядеться. Мы находимся в обычном сарае. На полу лежит солома, возле стен стоит различные деревенские инструменты. Сам по себе он не большой, но с дверью, что сейчас плотно закрыта, а через щели, в стенах, сделанных из досок, пробивается утренний свет. Я распахнула дверь и вышла из сарая, Варвара последовала за мной. Сарай, в котором мы заночевали, стоит на заднем дворе, небольшого, но добротно сделанного деревянного дома, в западном стиле. Задний двор совсем небольшой. На нём располагается сарай, туалет, немного свободного пространства и два деревянных столба с торца которых прибиты доски параллельно земле. И между ними натянуты верёвки, на которые девушка небольшого роста, с волосами цвета, соломы, стриженными до плеч, развешивает простыни.

– Проснулись. Отлично, проходите в дом, Ятив, наверное, уже закончил готовить завтрак. Я, как тут закончу, присоединюсь к вам, – от неожиданности я даже растерялась и замерла на месте, не зная, что сказать. Сзади меня подтолкнули в спину ладонью. Я обернулась и увидела, на лице Вари, примерно также эмоции, что испытываю сейчас я. Она махнула мне головой, чтобы я продолжала идти в дом. Я не без труда, но всё же пошла дальше. Стыдно, то, как. Мы неизвестно чем занимались, и как себя вели. И ладно бы, мы оказались во дворе незнакомого человека. Ушли бы, извинившись и всё. А тут Ятив. Перед ним стыдно, ведь вместе сражались. К тому же он второй человек в деревне, после старосты по власти. И какое теперь у него впечатление о авантюристах сложится из-за нашего поведения? Наверняка ужасное. И в следующий раз, возможно, он уже не захочет, обращаться к нам. И к авантюристам в целом. Ой, что-то с левой стороны груди закололо. Нервы шалят.

Открываю дверь, и в нос сразу ударяет приятный запах свежеприготовленной еды, на что мой живот отзывается немедленным урчанием. Внутри дома оказалось уютно. Чувствуется, что в доме есть мужчина, и что хозяйка этого дома, не лентяйка.

– Ятсан, гостьи там наши не проснулись? – показался из-за угла Ятив в домашней рубахе, с закутанным рукавами по локоть, при этом он вытирал ладони о белое полотенце.

– О, так, это вы. Я думал, это жена моя закончила бельё развешивать. Проходите за стол, я как, раз закончил, – сказав это, он ушёл обратно. Видимо на кухню. Стыдно, то, как. И страшновато. В груди ещё сильнее разболелось, что-то нервы совсем мои разыгрались. Неуверенными шагами, я всё же пошла следом, только не за Ятивом, а за Варей. Она оказалась увереннее меня, и первая отозвалась на приглашение сесть за стол. Стол накрыт на четверых. В его середине стоит глиняная кастрюля, из которой валит пар, и возле стола стоит Ятив помешивая содержимое кастрюли деревянной поварёшкой.

– Вам двоим, как наливать? По гуще или по жиже?

– Думаю в нашем случае, лучше, чтобы бульона было побольше, – аккуратно садясь за стол, рядом с Варей, сказала, я. На эти слова Ятив усмехнулся. И взяв сначала чашку, что стояла возле меня, наполнил её. Потом тоже сделал с чашкой Вари, и с другими двумя, что стояли на противоположной стороне стола. От запаха супа, сваренного из курицы лука и картофеля, аж под ложечкой засосало. Еле слышно открылась и закрылась дверь, через которую мы раньше зашли.

– М! Как вкусно пахнет! Я как раз успела, – вошла словно поря по воздуху жена Ятива. И села рядом с ним за столом.

– Всем приятного аппетита! – мы дружно принялись работать ложками и ртами. Очень вкусный суп. Действительно вкусный, только я не могу понять, он настолько вкусный потому, что хорошо приготовлен или потому что я очень голодна?

– Новости они не слышали, я ведь правильно понимаю? – не отвлекаясь от поедания второй порции супа, спросила Ятсан, не то у нас, не то у Ятива, хотя такое ощущение, что это был не вопрос, а утверждение.

– Да, точно они же ещё не знают. Вы, что последнее помните?

– Зарево от большого, пламени, глубоко в лесу.

– Ага, я тоже.

– Тогда, значит вы ушли слишком рано с пира и пропустили, самое интересное.

– И, что же мы пропустили?

– Когда показалось зарево, все конечно испугались. Я отправил двух охранников проверить, что это такое, но до того, как они вернулись мы получили сообщение, что через главные ворота прорвались чужаки. Я уж было подумал, что это бандиты, узнав, что в нашей деревне нет сейчас достойной охраны решили напасть на нас. Только вот, это оказались не они, это кое кто по хуже. В тот, момент, когда они подошли к центральной площади, где проходил пир, я действительно об этом пожалел. Догадались, кто это был?

– Неужели? – от понимания, о ком речь, у меня словно камень с плеч упал. И губы сами собой сложились в улыбку. Я переглянулась с Варей, и у нее, тоже в глазах, чувствовалось облегчение, а на лице играла лёгкая улыбка.

– Да, всё верно, на пир явился первый отряд в полном составе за исключением вас двоих. Но, так, как возможно вы в тот момент ещё были на площади, то вполне возможно, что весь первый отряд присутствовал.

– Я тоже удивилась, тому, что они вернулись. Я обрабатывала раны, Ятива и остальных выживших, из его отряда охраны. Все раны, очень серьёзные. Такие будут долго заживать. А тут пришли все, да ещё и на своих двоих, – интересно, как отреагировали остальные жители? Я бы хотела, посмотреть на выражение, их лиц.

– Да, я тоже был удивлён, хотя, что врать, я по-прежнему удивлён и не понимаю, как они смогли выжить.

– Так, как их встретили то?

– Ну. Староста попытался поприветствовать их. Но его грубо перебил, кажется, Эль, и не стесняясь в выражениях начал, спрашивать с нас, почему никто не пришёл к ним на помощь разгребать горы тушек. И почему к ним не пришёл отряд выжигателей. Что из-за этого, им уставшим, и раненым после битвы пришлось, самостоятельно убирать тушки, и выжигать кровь, чтобы половина леса не превратилось в безжизненный кусок земли.

– На, что я ответил, конечно, ведь меня это задело, что мы тоже сражались и понесли потери, причём серьёзные.

– На это мне Эль же и заявил, что мы бесполезные куски говна, и должны переплавить, свои мечи в подковы, чтобы съебаться тренироваться в горы. И не позорить звание охранника. Ведь, то, что мы назвали волной, был лишь передовой отряд разведки падальщиков, который составлял примерно одну пятую, от основной стаи.

– Ничего себе, нам вы тоже говорили, что это волна, что идёт на нас, способна снести на своём пути, деревню, то, на что была способна волна, которую остановили Роси с остальными? Город?

– Судя по количеству, то это волна могла спокойно пройтись волной смерти по всей стране и наверное, только царская армия, объединившись их остановила, и то, от армии, бы ничего не осталось. Ведь с каждым городом, падальщики бы получали огромное количество пищи и начинала бы плодиться.

– А что дальше было?

– Дальше было только интереснее. Началась словесная перепалка и староста сказал такую фразу, что они должны быть благодарны, что эта деревня, вообще обратилась, к такому отребью, как авантюристы. От этих слов резко стало холодно, на всей площади. Стало, настолько холодно, что все продукты, столы, лавки, земля и даже люди покрылись инеем, да блин стало настолько резко холодно, что главный костёр чуть не потух. Он стал гореть раза в три, слабее чем изначально, хотя в него регулярно подкидывали дров. Конечно же от неожиданности все замолчали. И тогда перед старостой, словно из тьмы возник силуэт в плаще, который ударил его с такой силой, что староста подлетел над землёй и упал прямо на стол. Я хотел выхватить, Райт, но силуэт опередил меня и сорвал его со спины. Поднять конечно же она его не смогла, но и встала она, так, что я не мог его не взять, не вступив с ней, в рукопашную схватку. Я не стал этого, делать.

– Не ни стал, а я удержала тебя от этого, потому что почувствовала, что она бы тебя на две части разорвала и не заметила.

– Я, так понимаю вы о Мари'а.

– Да, о ней, самой. Потом вы расскажите мне, каким образом она смогла сорвать Райт с моей спины.

– Не отвлекайся, дорогой.

– Да, точно. В образовавшейся тишине послышался голос Роси. Он был ледяным. Казалось, что теперь моё сердце, а вместе с ним и все внутренности покрылись инеем. «Вы позор для этого мира. Мы спасли ваши дома и жизни. Подарили, будущее, а в замен получаем вот это». От его слов стало ещё холоднее, мне даже показалось, что у меня на руках начали синеть пальцы.

– Дорогой, тебе не показалось, я видела тебя со стороны, у тебя и пальцы посинели и губы. У меня тоже было такое ощущение. И те, кто стояли рядом со мной, и рядом с тобой выглядели, точно так же. Ой прости. Перебила. Продолжай.

– Спасибо. В общем, образовалась ещё большая тишина, чем была до этого. Стало настолько тихо, что слышно было, лягушек с болот. Потом он продолжил: «Кто-то тут сказал, что нам за это заплатят. Вот и посмотрим, во сколько вы оцениваете свои жизни». Он сказал это так, словно пощёчину всем разом дал. Развернулся и все они ушли в сторону таверны. Мне ещё не докладывали о том, чтобы они покинули деревню. Так, что скорее всего они ещё отсыпаются, – от его слов мне захотелось сорваться с места, и бежать в таверну. Но с чего это вдруг? Мы знакомы всего ничего. Неужели я успела к ним ко всем настолько привязаться?

– Так, что, как закончите завтракать, можете идти, к ним, но я бы посоветовал привести себя в порядок. Вы же хоть и авантюристы, но всё же девушки.

– Подготовить им всё дорогой, а я тут уберусь, – вставая, из-за стола и собирая опустевшие, во время разговора, тарелки сказала, Ятсан.

– Я помогу с приготовлениями, Ятиву. Так же вставая из-за стола, и направляясь в след за ним, сказала Варя, и вышла в дверь.

– Ну, тогда я помогу вам с мытьём посуды, – собрав всё со стола и положив в небольшую бадью всю посуду, я вытерла со стола. Ятсан же, в это время, налила немного холодной воды, из чана, что стоит на полу. Но этой воды, будет явно мало, чтобы отмыть посуду. Ятсан, же в это время, что-то напевая себе под нос.

Кажется: «Мой бой, это мой бой!

Даже если, моя песня спета.

Пускай, в этом мой край.

И моя боль – вся моя боль в этом»

Никогда не слышала подобных песен. Ятсан, же продолжала, петь её дальше, но слов я уже не разобрала, при этом она сняла, крышку с другой бадьи, что стоит рядом с первой. И открыла небольшой шкафчик, что висит напротив на стене. Внутри него оказалось устройство, немного напоминающее то, что использовал парень, чтобы наполнить бадью горячей водой. Ятив вытащила её, и вкрутила в пол между двумя бадьями, так, чтобы кран смотрел в бадью, где посуда и открыла. Немного проурчав, из крана полилась настолько горячая вода, что пар, валивший из неё, тут же заполнил часть комнаты.

– Ой! – сказала Ятсан и дёрнула за рычаг, что располагается внутри, всё того же ящика на стене, что-то прошуршало у меня над головой и пар начал уходить. Когда он почти весь ушёл, я смогла рассмотреть, что часть потолка отодвинулась в сторону, и в образовавшуюся дыру, прикрытую решеткой, из очень мелких прутьев выходит пар. Ятсан же, закончив наполнять свою бадью, закрыла кран. Повернула, его уже в сторону моей бадьи и надела, на кран кончик лейки. И немного его приоткрыла, и полилась вода, словно маленький дождь. Только вода в ней не собирается. Дно у бадьи оказывается, воронкообразное. И вода, не задерживаясь уходит. Куда-то вниз. У меня появилось желание, нагнуться и посмотреть куда она уходит. Но я не буду, думаю это будет не красиво с моей стороны, к тому же, я почти уверена, что она уходит, точно по такому же принципу, что и та вода из ванной, что убирал парень. Кстати, а как его зовут то?

– Смотри, я буду мыть посуду, ты её ополаскивать и ставить вот сюда, – она показала на большое металлическое блюдо, стоящее на комоде, для посуды, по правую сторону, от бадьи для ополаскивается.

– Потом мы её вытрем и уберём, на место, а к тому моменту Ятив, с твоей подругой уже закончат подготавливать для вас умывальню, – взяла склянку и сыпнула из неё, немного в воду. Взяла небольшую деревянную щётку и начала мыть посуду, подавая мне по очереди её, я же её ополаскиваю и ставлю. Вода, точно такая же, как в той ванной, но тогда я не поняла, сейчас же я заметила, что она чем-то отличается от речной или от колодезной воды, которую вскипятили. Не знаю, чем, но, она отличается, совсем по-другому, она как-то ощущается на коже. И несмотря на то, что от неё валит пар она не обжигает. Она очень сильно греет руки, но обжечь их я думаю нельзя, сколько бы я не держала под ней руки. Так хочется спросить, откуда у них эта горячая вода. Блин, что-то я нервничать начала. Как вспомню, что та девушка, чтобы не отвечать на вопрос о деревне, проткнула себя, или те угрозы от парня, когда я у него спросила. Эта семья так по-доброму к нам относится, хоть мы и чужаки. А что если, я сейчас спрошу, и они тогда точно так же начнут плохо реагировать? А ведь они нас накормили, и позволили переночевать, ведь могли и на дорогу выкинуть, когда обнаружили нас в своём сарае.

– Спасибо вам двоим, что не отказали и помогли с волной нашей деревне, – не отвлекаясь от мытья посуды сказала Ятсан.

– Каждый раз, когда охранникам приходится сражаться с тварями или бандитами, мы их жёны, очень сильно переживаем. Но когда, я узнала, что вместе с отрядом моего мужа будут два авантюриста, мне полегчало. К тому же, Ятив, хоть и под пытками, но всё же рассказал мне, как прошёл бой на его стороне, и что ты неоднократно своими точными и быстрыми выстрелами спасала его людей и его самого от смерти. И за это я лично тебе, очень благодарна, – от её слов, у меня начало гореть лицо, а нервничать я начала ещё больше. Так, нужно качественные ополаскивать посуду, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Так же я слышала, о происшествии в трактире. Я сама не местная. Я из столицы и тоже по началу задавала много лишних вопросов, из-за чего мне часто доставалось от Ятива, ведь ему потом приходилось ходить и извиняться за меня. Но не об этом я, я могу ответить на любой вопрос о нашей деревне так, как смогу, и чтобы ты поняла и не раскрывая секретов. Так, что спрашивай.

– Райт. Хочу знать всё, что известно про Райт и Лефт.

– Тогда скажи, что тебе уже известно.

– Я слышала только легенду, о них и то, что они могут прятаться и всё.

– Тогда, больше я ничего не могу тебе рассказать, я сама знаю столько же, и Ятив, даже будучи его пользователем не знает большего. Единственное, что могу добавить, что надписи, что есть на обоих клинках одинаковые, и их переводом занимается каждое поколение пользователей. Только всё без успешно.

– Совсем?

– Да, ни одной буквы так и не перевели.

– Тогда расскажи, о горячей воде.

– Что конкретно тебя интересует?

– Всё! Откуда она? Каким способом подаётся? Почему она есть и в таверне, и в вашем доме. К тому же я не видела ни одного колодца в деревне, смею предположить, что подобные устройства есть в каждом доме.

– Да, ты права, это есть в каждом доме. Вот только я сама не знаю, как именно она подаётся в дома. Об остальном я могу лишь сказать, что сама природа помогает нам, чтобы у нас была эта горячая вода. А придумал это всё, один из наших старейшин, что жил очень давно. Он был просто до невозможности умным, и записывал все свои идеи в небольшую книгу. Так идеи из той книги до сих пор реализуются старейшинами из года в год. Решая наши житейские проблемы, делая их намного проще. Тебя удовлетворит такой ответ?

– Да, вполне. Это намного больше, чем я рассчитывала узнать.

– Вот и славно. Только никому не слова. Как бы я ни была тебе благодарна, ты всё ещё чужая в этой деревне, и, если начнёшь болтать лишнее, мне с мужем не поздоровится.

– Не беспокойтесь об этом, я это прекрасно понимаю.

– Так, теперь давай вытрем посуду, и пойдём к Ятиву и твоей подруге, да, как хоть её зовут?

– Варвара.

– Красивое имя, она из вольных поселений?

– Да.

– Никогда там не бывала, но говорят, что эти поселения обязательно нужно посетить хотя бы раз в жизни, чтобы понять, что такое воля.

***

Эта деревня не перестаёт меня удивлять. Что это? Что это за такое лежит на земле? Из чего сделана эта дорога? Она прочная как камень, но не камень. Цвет у неё странный – светло серый. Нет, конечно, она выглядит словно мощёная из камня, но, если очень внимательно присмотреться – это обман, и она цельная.

– Эй, подруга, о чём задумалась?

– А? Да вот думаю, из чего сделана эта дорога? Похоже на камень, но это не он.

– Как по мне, это камень, ну да немного странный, ну и ладно. Главное идти по нему удобно. Остальное не важно. И не должно нас волновать, – по голосу Вари, понятно, что она всё ещё переживает по поводу девушки, что проткнула себе бок из-за её вопроса.

– Вот и таверна. Пора снова объединить наш отряд.

– Да, ты права, – действительно, вроде бы мы не виделись всего одни сутки, но такое ощущение, что намного больше. И что-то с каждым шагом, что приближает меня к входной двери таверны, я начинаю нервничать, словно в тот первый раз, когда не решалась подойти к столику, за которым сидели Роси и Мари'а.

Мы вошли, нас встретил приятный запах таверны. Жареного мяса, дерева и чего-то пряного. Почти все столы, были свободны. Только в самой дальней части зала, два стола сдвинуты вместе, чтобы вместить в себя всех, кто там собрался.

– Доброе утро! – помахала нам, радостно Мила, сидящую к нам лицом. И все дружно обернулись к нам. В их глазах читалась радость от встречи. И моё нервное состояние, как рукой сняло. Мы сели за свободные места.

– Теперь все. Можно начинать делиться информацией, что вы узнали, – всё так же радостно сказала Мила. Я же пока оглядела всех присутствующих. А присутствуют все, как первый отряд в полном составе, так и отряд Милы. Даже раненые Кусогава и Али, хоть и с бледными и уставшими лицами, но всё же сидят со всеми за столом.

– А с вами точно будет всё в порядке? Вы очень бледные.

– Да, спасибо за заботу. На местные лекари отлично лечили, а Мари'а ещё и с помощью камней ускорила это. До полного выздоровления нам, конечно, далеко, но позавтракать с вами мы точно сможем.

– Хорошо. Извините, что перебила.

– Ничего.

– Эй голова то у вас не бо-бо? А то я вас то вчера видел, – с очень ехидной улыбкой сказал это Эль. За, что тут же выхватил по лбу ложкой от сидящей на против него Мари'а. Как обычно, Эль перебил Роси, и тут же получил от Мари'а и затих.

– И так, запоминайте, потом я вам ещё выдам несколько писем, чтобы наверняка, – Али, Тоум, Ром и Кусогава дружно кивнули.

– Болотный о'ни. Обитает глубоко в болотах. Основной его рацион питания – это торф и живность, что водится на болотах. Из-за того, что он ест торф, когда он начинает выдыхать выделяется пар, который и образует дымку.

– Значит первый признак появления этой твари – это не проходящая дымка.

– Да, обычно если болота горят это одно, если это туман, то к обеду он рассеивается, если дымка постоянна или даже увеличивается, то это он.

– Понятно.

– Дальше. Перед тем, как атаковать, он замирает и немного отклоняется назад, чтобы ему было удобнее сложить свои шесть лап так, чтобы начать вращение. Когда он начал вращение, уже начался первый этап атаки. Если подойти слишком близко, тебя может затянуть в трясину и подмять по его вращающейся тело, и он начинает разбрасывать в разные стороны, комки грязи, чтобы обездвижить цель. При этом всём, он не дышит, а накапливает ту дымку, которую из него выходит. Делает он это за счёт того, что плавниками перекрывает отверстия, из которых она выходит. Когда он накапливает её достаточно он останавливается и делает резкий выдох при этом направляя плавниками поток дымки перед собой. Она очень горячая и попадать под неё ни в коем случае нельзя, – Али и Кусогава, очень грустно покивали в ответ. Ведь они лично испытали, что будет с тем, кто попадёт в неё. Мне даже показалось, что Кусогава погладила, по бедру ту ногу, часть которой отрезали.

– Самое безопасное место во время этой атаки, это за его спиной. Так же есть слепые зоны. Это прямо перед его мордой, метра три – четыре. И по бокам от него. Но нужно учитывать, что на таком расстоянии, он может дотянуться до вас лапами и мордой. Так, что для победы над ним. Первое: подойти в плотную и повредить ему одну из передних лап, а лучше обе. Тогда, он начнёт ниже опускать морду и будет удобнее, на него залезть. Второе: повредить ему плавники по одной из сторон, тогда ему будет нечем открывать отверстия для выдыхания дымки, и атаки с помощью неё прекратятся. Третье: нужно повредить оставшиеся две центральные лапы. Задние можно не трогать, они у него рудиментальные и он ими не пользуется, атакует он передними, а стоит за счёт центральных. После того как он упал, можно добивать, с боков шеи, кожа у него тоньше всего.

Все снова покивали и я в том числе, а Мила, даже сделала, какие-то пометки у себя в маленькой книжечке. Только вот Мари'а куда-то пропала из-за стола. Я чуть вытянула шею и разглядела её плащ на лавке. Глянув по стол, я увидела, что она, опять словно кошка свернулась клубком и мерно дышит – спит.

– Что касаемо оружия. Кожа у него очень толстая, лучше всего подойдёт рубящее оружие: топоры, секиры, палаши и т. п. И да, нужно ещё остерегаться его крови. Она прозрачная и в глаза сильно не бросается, особенно в пылу битвы. Но она горячая, словно кипяток, и если попадёт на кожу, то и ощущения будут соответствующими. Так, всё запомнили?

– Да.

– Отлично. Когда будете идти в Империю, распространяете эту информацию по всем трактирам, где осели авантюристы. И обязательно передайте, вашему руководству в самой Империи. Возможно, там пока тоже не встречалась подобная тварь.

– Я что-то не поняла, они что возвращаются в Восточную империю?

– Да, всё верно. Их большая авантюра окончена. Они возвращаются домой. Тоум, и Ром, вызвались их проводить до границы Восточной империи. В царстве то с ними не будет проблем, если не будут сворачивать с Восточного тракта, а вот в степях опасно.

– Понятно, а что ты Мила?

– А, я что? Бум-бум пока не покидает меня, значит мой отряд ещё жив, просто уменьшился в двое. Вернусь обратно с вами в начальный город и наберу новых людей. Кусогаву и Али, они, конечно, не заменят никогда. Но тварей меньше не стало, а значит работа у авантюристов ещё есть.

– Вот и разобрались. Вы двое готовы в путь?

– Да, только вещи из комнат заберём.

– Хорошо, забирайте и в путь, – пока я поднималась в комнату, нервы, которые вроде бы, только успокоились, вновь начали шалить. Так, как в тот раз, я поднималась в свою комнату, чтобы взять свой мешок и отправиться на работу в лагерь армейцев. Быстро. Открыла закрыла дверь. Так, вещи. А вещей, то у меня с собой то и нет. Всё же я в начале авантюры отдала Мари'а. В комнате меня ждёт полупустой колчан и лук с поясом. Надеваю это и выхожу из комнаты и почти сталкиваюсь лбами с Варей.

– Ты, чего по коридору бегаешь?

– Тебе кажется…

– Готова?

– Да.

– Тогда пошли, – спустились вниз. Уже за столом никого нет, только девушка убирает с него грязную посуду. Выходим на улицу тоже никого. Что-то я начала нервничать. Может мне причудилось, что я с ними разговаривала? Да нет, бред.

– Скорее всего они уже за воротами, если Мари'а будет, снова доставать телегу, из-под плаща, то навряд ли она будет это делать на глазах у деревенских.

– Да, ты права, – пока идём до выхода из деревни, я начинаю подмечать вещи, на которые я раньше не обращала внимание. Отсутствие колодцев я и раньше заметила. Но я не вижу на крыше домов ни одной печной трубы. Их нет. На некоторых домах есть, но они совершенно чистые, будто никогда не использовались по назначению. Можно, конечно, подумать, что они новые, но нет. Отчётливо видно, что они внешне состарились одновременно с самим домом. Да, трубы чистят, но не драят с мылом, так, что следы копоти должны присутствовать. Так же, я не вижу ни одной поленницы или углярки. Возможно, они за забором. Но тогда обязательно должны быть ворота, через которые, телега завозила, бы их внутрь. Но их почти ни у кого нет.

– Ты тоже заметила?

– Да.

– Слишком много странного в этой деревне.

– Да, и много чего отсутствует из того, что обычно есть. Ты была вдвоём с Ятивом. Спросила, что-нибудь у него?

– Да, пыталась узнать ещё, но он либо игнорировал мои вопросы, либо отвечал очень расплывчато, переводя тему разговора, в основном на наш отряд. Особенно его интересовала Мари'а. Очень много вопросов он задавал про неё. Что интересно, он не понял, что она юродивая.

– Да?

– Да, про Бум-бума он спрашивал, как о юродивом, а о Мари'а нет.

– А что он спрашивал о Бум-буме?

– Как и всех остальных, его интересовали слухи о юродивых, действительно ли они могут то или сё.

– Понятно.

– А у тебя, как успехи? Что-нибудь узнала у Ятсан?

– Совсем чуть-чуть.

– И что же?

– Она ответила на вопрос о горячей воде.

– Расскажи!

– Ну, она совсем немного сказала. Лишь, то, что это возможно потому, что их этим наградила природа. А реализовать им это удалось, благодаря записям одного из предыдущих старост.

– Понятно, ничего конкретного.

– Да, – вот и выход из деревни. Выйдя за ворота, мы увидели, чуть вдали, по правой стороне от дороги, действительно наша телега. Возле неё стоит Мила и машет нам рукой. Рядом стоят Эль и Роси, которые о чём-то бурно разговаривают. Возле же коня стоит Мари'а и гладя его по боку, очень недобрыми глазами, что видно на таком расстоянии, смотрит на Эля, но не вмешивается в разговор. Значит, они действительно, что-то важное обсуждают, а не, как обычно, Эль наезжает на Роси. Подойдя почти в плотную к ним, они прекратили и Роси ушёл к Мари'а.

– О, явились, надеюсь вы подготовились и ничего не забыли. Ведь вернуться в эту деревню у вас больше не получится.

– Почему не получится?

– На выходе нас встретил Роге и выдал официальное письмо от старосты, по мимо кучи благодарностей и бреда о том, что память о нас будет жить вечно в умах жителей деревни, там, ещё что-то про памятник и названия чего-то, было очень красиво сказано, что теперь первому отряду и отряду авантюристов Милы, запрещено приближаться к деревне ближе, чем на сто метров. Поэтому мы и ждём вас тут, а не возле ворот. Здесь, как раз сто метров.

– Мы прошедшую ночь, провели в доме у Ятива, он правая рука старосты, он нам ни слова не сказал, об этом.

– Скорее всего, он сам ни хрена не знал, Роге, левая рука старосты. Скорее всего они вдвоём это решили.

– А голос большинства решает.

– Вот же… Вот же, – Варвара, от услышанного покраснела, словно помидор и не могла найти слова.

– Я, я этому, этому, не один раз жизнь спасла во время волны, а он вот так, я, я не могу подобрать слова, как его назвать.

– Щебаль, – послышался, ручеёк под звон колокольчиков, колос Мари'а. Которая подошла к нам, и вручила в руки, по небольшой походной фляге.

– Точно! Щебаль! Именно! А, что значит это слово? – Варвара спросила это у Мари'а, но она её проигнорировала и пошла, дальше и скрылась за повозкой. В передней части появилась голова Тоум,

– Это на язык Малая провинция, бранить слово.

– А, что конкретно значит?

– Всё. В яти много различные бранное слово, в язык Малая провинция всего два, лёгкое и грубое – это грубое.

– Я правильно скумекал, что это блядь, ущербный, сука и прочее в одном флаконе?

– Как удобно, но, с другой стороны, это как-то бедновато.

– Так и есть. Язык Малая провинция, бедный и много слов там не хватать.

– А меня устраивает, Роге – Щебаль!

– Закончили? Пора отправляться, – словно удар стали о сталь прозвучал голос Роси. Попрощавшись с Ромом, Кусогавой, Тоум и Али, мы пошли пешком, а они, на телеге. Как сказал Роси, им она нужнее, путь дальше, и вернуться им нужно быстрее. На, что Эль возмутился, что могли бы и лошадей нанять, за что получил пинок под зад от Мари'а. Причём очень смачный, видимо, она копила этот удар, ещё с того момента, когда они с Роси, что-то обсуждали. Интересно, что именно они обсуждали? Если я спрошу не будет ли это наглостью с моей стороны? Вдруг они обсуждали, что-то личное? Ведь они уже довольно давно знакомы, и у них могут быть темы, которые не стоит знать, той, кто совсем недавно присоединилась к ним. А вдруг они обсуждали, что-то важное по поводу будущих авантюр, и при этом не хотят посвящать нас в детали, потому что мы ещё не заслужили их полного доверия? Ой, что-то я нервничаю, живот что-то разболелся.

– Что с тобой? – коснувшись моего правого, плеча кончиками пальцев, спросила у меня Варя, в её глазах виднелось беспокойство.

– Живот, что-то разболелся.

– Ой, это не хорошо и не вовремя, да я тоже так думаю, но до города, я точно дойти успею, а там надеюсь, я смогу несколько дней отлежаться. Не пойдём же мы сразу на новую авантюру.

– Да, я тоже так думаю, я бы тоже отдохнула пару дней. Кстати, а тебе не любопытно, что обсуждали Роси и Эль?

– Любопытно и даже очень, но я не знаю, стоит ли спрашивать, вдруг, что-то обсуждали такое, что нам не стоит знать. Ведь не просто так, они резко перестали это обсуждать, когда мы подошли к ним.

– Ой, да ерунда. Сейчас спрошу. Эй! С маленькой пикой! – вот обязательно задирать? Не могла по нормальному спросить. Эль же идущий, впереди нас замедлил шаг и когда мы с ним поравнялись, он с ехидной улыбкой спросил.

– Что тебе надо четырёх ухая? – Варя, услышав это слово, немного искривилась в лице, и поправила, кошачьи ушки на голове, которые всё ещё носила, и которые всё ещё не потерялись.

– Что вы там так жарко обсуждали с Роси?

– А тебе на кой чёрт это знать? – отвечая на вопрос, Вари, Эль отвернул голову от нас, и, наверное, злобно посмотрел, на спину Роси, идущего впереди рядом Мари'а. Наверное, его взгляд был всё же злобным, ведь в ответ Мари'а обернулась и посмотрела на нас троих. Взгляд её золотых глаз, сияющих даже под светом солнца, прямо говорит о том, что не стоит сейчас её провоцировать.

– Да ничего особенного. Мы решали, как пойдём обратно, я настаивал на том, что нужно сделать небольшой крюк и заглянуть в пару деревень, что будут по пути. И заночевать в одной из них. Так будет, дольше, но безопаснее и сможем лучше отдохнуть, ведь мы все уставшие и раненые. А этот болван, – движение, впереди справа, замечаю краем глаза, чуть поворачиваю голову и вижу, как с края дороги срывается камень размером с голову собаки и летит прямо в лицо Эля. Он не растерялся и закрылся щитом, на левом предплечье, который успел раскрыться в боевое положение, пока Эль поднимал руку. Камень, ударился о щит и раскололся на две части, одна из которых чуть не упала, Варе на ногу, но она успела отскочить при этом врезавшись в меня. Хорошо, что я успела среагировать, иначе мы бы обе полетели, на землю. С трудом, но я удержала равновесие.

– Роси! Какого хуя! Успокой эту ненормальную! У неё что, течка!?

Первой, на эти слова отреагировала Мари'а. Она развернулась так, что плащ всколыхнулся над поверхностью земли, показав, при этом, что под плащом лишь тьма. И в ту же секунду, она уже оказалась, возле Эля и кулак, на котором сверкнул, кастет летит в челюсть, а на том месте, где она стояла, только что, лишь небольшое облачко пыли. Как быстро, я не успела заметить, как она подбежала, поразительная скорость. Просто невозможная для человека. Ещё больше невозможное совершил Эль. Он успел пригнуться и Мари'а промахнулась. Только вот поток, воздуха, что создал её кулак продолжил движение и закрутив шедшую позади всех. Поток, уронил её на землю. «Меня то за, что?» – послышался её возмущённый голос вперемешку с плевками, видимо, пыль от дороги попала ей в рот. Бой же продолжался. Я и Варя, буквально отпрыгнули в сторону, чтобы нас не зацепило. Мари'а, же уже наносила удар коленом в то место, где должна оказаться челюсть Эля, но и в этот раз он увернулся, изогнув верхнюю часть тела, просто под невозможным углом. И нанёс ответный удар по опорной ноге Мари'а. Но она, тоже не позволила атаке Эля пройти и словно цапля, поджала под себя ногу. Что заставило, её на несколько секунд повиснуть в воздухе без опоры, что не позволило ей атаковать, чем и воспользовался Эль. Он повалился на землю и прошмыгнул в образовавшейся свободное пространство между землёй и Мари'а. Она, попыталась достать его, выпрямив со всей силы ноги, не достала. От силы её приземления, в земле образовалось две воронки, глубиной в ладонь. Эль же успел за это время встать и занять стойку, для борьбы в рукопашную. Почему Роси их не остановит? Он же лидер отряда! Неужели его устраивает этот разлад. Смотрю на него, при этом всё ещё продолжая отступать в сторону Роси. Варя, же пошла к Миле, чтобы поднять её и тоже увести на безопасное расстояние. Роси, же скрестив ноги, сидит на краю дороги и мечтательно смотрит куда-то в небо.

– Роси, ты не планируешь остановить их?

– Нет.

– Почему? Это же вносит разлад в отряд!

– Наоборот, это только помогает.

– Да?

– Да.

– И чем же?

– Если их остановить, то напряжение, возникшее между ними, никуда не денется, если так делать, часто, то оно будет только накапливаться, что как раз может привести к тому, что отряд распадётся. К тому же это отличная тренировка для них обоих.

– Драться из-за длинного языка и неуравновешенности – это отличная тренировка?!

– Да. Ты посмотри на них. Эль улыбается и Мари'а тоже довольна, хоть по ней и не скажешь, – я отвернулась от Роси и присмотрелась к ним. Действительно, на лице Эля играла довольная улыбка, а в глазах играет огонь азарта. Лица Мари'а, конечно же не видно, лишь её золотые глаза, светятся в тени капюшона, точно таким же огнём, что и у Эля.

– Когда мы только начинали, никто из нас не мог противостоять в бою Мари'а. С самого начала она быстрейшая и сильнейшая в отряде и всегда будет. Но посмотри, благодаря таким стычкам, Эль держится успешно. Да разница видна, он может только уклоняться, а его атаки совершенно бессмысленные и даже если он ими попадёт, эффект от них будет минимальным.

– Ты тоже так дерёшься с Мари'а?

– Нет, мне подобное не интересно. К тому же моя задача в команде совсем другая, и подобные навыки мне совсем не к чему.

– Что тебе тогда интересно? Раз тренировки для того, чтобы стать сильнее и лучше убивать тварей тебя не интересуют?

– Всему своё время, – сказал, как отрезал Роси и поднявшись с земли, хлопнул два раза в ладоши – оба останетесь без ужина, – на эти слова, что Мари'а, что Эль, отреагировали моментально, замерев на месте.

– Роси, это перебор!

– Бака!

– Раз хотите, чтобы в ваших животах не было пустоты, то идёмте. Нам нужно немного поторопиться, иначе гости придут в самое не подходящее время, – они тут же отошли друг от друга и пошли вперёд, будто до этого, ничего не было.

– А мне, то за, что досталось?

– А ты привыкай! Пока ты идёшь с нами, и не такое может случиться, – что за гости придут не вовремя? Я не поняла, что имел в виду Роси, но раз он говорит, что нужно поторопиться, значит так нужно, пойму, когда увижу этих гостей.

– Ты видела? – поравнявшись со мной, радостно, но шёпотом спросила Варя.

– Просто невозможная скорость для человека! Не удивительно, что она меня победила!

– Как-то ты восторженно, отзывается о своём проигрыше.

– Наоборот! Благодаря тому, что я сейчас увидела, я смогла ещё лучше понять стиль и возможности Мари'а. Так, что в следующий раз, я точно смогу победить её и раньше вот эти штуки, – недовольно потрепав кошачьи ушки, она резко замолчала и задумалась. Как по мне, не стоит ей вновь затевать драку с Мари'а. Закончится она полным поражением Вари. И она заставит её носить их ещё дольше, или придумает надеть на неё, ещё что-нибудь. Но с другой стороны. С другой стороны, если Роси прав и подобные стычки только укрепляют отношения и позволяют улучшать свои навыки, то возможно это будет на пользу для Вари.

– О чём задумалась?

– Ничего особенного.

– Раз так, то тогда расскажи о чём ты там с Роси шепталась, пока шла драка.

– Да, ничего такого. Только спросила у него, собирается ли он их останавливать.

– Как я понимаю, он не собирался и почему же?

– Сказал, что от этой стычки много пользы. Мол, Эль тренируется, ведь Мари'а сильнее него.

– Звучит разумно.

– Эй, вы. У вас в первом отряде постоянно так? Кто-то с кем-то дерётся и вокруг одни оскорбления?

– Ну, в целом да. А у вас в отряде всё по-другому?

– Да, обычно мы поддерживаем друг друга, даём советы, а в свободное от авантюр время, развлекаемся, тренируемся и отлично проводим время.

– И вот к чему это привело, – от слов Вари Мила побледнела и спала с лица. Глаза её стали, тусклыми и она сбавила шаг, чтобы вновь идти позади всех. Вот зачем Варя так грубо? Ей и так не легко, и она искренне пытается справиться. Хоть и всё выжили из её группы. В итоге она осталась одна. И они не вернуться. Не с такими ранами. И теперь Миле, нужно начинать заново. А значит, она отстанет от первого отряда. Как я слышала, многие авантюристы хотят превзойти первый отряд.

– Варя, вот зачем ты…

– Тихо! – прозвучал резко голос Роси, и все замерли. Образовалась тишина, ветер не шевелит листву, птицы перестали петь. От такой тишины начали болеть уши. Лишь еле-еле на грани слышимости есть небольшой звук, доносящийся от всей группы, точнее это тот звук, с которым все достают своё оружие. Роси поднял руку с воздетым указательным пальцем и покрутил им в воздухе. Мари'а, Роси и Эль, начали отступать к нам вставая перед нами в полукруг. Варя и Мила, догадались и тоже встали позади меня, образовался круг, в центре которого я. Логично, защищают лучника. Мила, что-то хотела сказать, но Эль быстрым движением закрыл ей рот, отрицательно при этом покачав головой. Показывая концом копья на часть леса, куда лицом стоят он, Роси и Мари'а. Мила и Варя, тоже повернулись туда лицом.

Я ничего не вижу, напрягаю слух и все остальные чувства. Действительно, та давящая тишина, что образовалась вокруг нас, имеет источник, и он прямо перед нами и плавно перемещается. В том месте, что идёт источник, не просто тишина, там такое чувство, что полная пустота, словно отсутствует хоть что-то, как будто ты суёшь руку в бочку, на дне которой, что-то есть и ты это видишь, но ощущаешь только пустоту. Так и сейчас. Я вижу перед собой вишнёвый лес, траву, негустой подлесок и землю, на которой всё это стоит. Но я не чувствую, что там это всё есть.

Я не знаю сколько мы так простояли, но спустя какое-то время – это чувство начало пропадать, а потом в мир резко вернулись всё звуки и чувства, это случилось, так резко и неожиданно, что у меня даже голова закружилась.

– Это, что сейчас было? – я не узнала, голос, что задал этот вопрос и осмотрелась, но всё молча, смотрят в лес. Так, что это мой голос?

– Фантазия, – холодный, словно колючий лёд прозвучал ответ Роси.

– Чья фантазия? Это тварь или живность?

– Не представляю. Мы уже не в первый раз с ней встречаемся, вот так и, каждый раз нам удаётся с ней разминуться.

– А почему Фантазия?

– Потому, что у нас не хватает фантазии, чтобы придумать, что за существо может вызвать подобный эффект и, что будет если, подойдём к нему в плотную.

– А вы пробовали?

– Конечно, и чуть не погибли. Чем ближе ты к Фантазии, тем сильнее, эффект потери пространства. То есть ты всё видишь, но ничего не ощущаешь. Совсем. Будто висишь в воздухе и ни одно из чувств не работает, кроме зрения. В таких условиях не то, что сражаться, ходить не получается. Так, что мы стараемся избегать её, – Мила подошла к остальным им очень испуганным взглядом спросила.

– А как далеко мы зашли в лес от ближайшего тракта? – Роси ответил не задумываясь.

– Если строго по прямой, то примерно два километра, – от этих слов, испуганные глаза, Милы остекленели, и на них навернулись слёзы. Но, я её понимаю. Ответ Роси и меня напугал.

– Ты, главный в первом отряде, ты что совсем головой не думаешь! Ты, что хочешь, чтобы мы все сдохли! – шлёп! Именно с таким звуком, ладонь Эля, ударила по щеке Милы.

– Успокойся. Паника, нам никак не поможет. Мы и намного глубже заходили в лес и, как видишь целы.

– Но безопасная зона всего километр от тракта по обе его стороны! Все деревни и старые дороги проходят не дальше этого расстояния, и то там тоже встречается довольно большое количество тварей. Мы сдохнем так далеко от тракта! – от удара Эля, глаза, как мне показалось, у Милы, вернулись к нормальному состоянию, но слёзы, теперь катятся ручьём. И я её понимаю. От нервов мой живот начал болеть сильнее. Мы примерно в два раза превысили безопасную зону. Армейцам, например запрещено выходить из безопасной зоны, дальше, чем на пятьсот метров.

– Успокойся. Это короткий путь. Мы дойдём до города уже глубокой ночью или на рассвете. Иди мы по старой дороге или по тракту, то не добрались бы и к вечеру следующего дня.

– Куда мы так спешим!? Я жить хочу!

– Так живи, мы тебе этого не запрещаем.

– Но затащили меня, так глубоко в лес, что тут обитают такие твари, как Фантазия!

– Ха, поверь, она не самая худшая, что может тебе встретиться.

– Есть, что-то хуже?

– О, да, и поверь, даже мы не хотим приближаться к этим тварям, что водятся ещё глубже в лесу. Они куда страшнее и опаснее, чем Птица солнца или Болотный о'ни, – видимо от воспоминаний о недавней битве, Мила замолчала и лишь судорожно выпила, из фляги, что ей протянул Эль.

– Идём, для ночёвки войдём в безопасную зону, раз вы так переживаете, – безопасная зона. Не знаю, как описать это чувство, но я только сейчас это поняла, когда пересекла её обратно – пропало чувство тревоги. Если подумать, то оно появилось, через какое-то время после того, как мы вышли из деревни и было на протяжении всего пути, пока мы не вернулись по ближе к тракту и до него остался примерно километр, это чувство пропало. Видимо, это черта в один километр проведена, не по причине того, что эта зона чистится армейцами, а по причине, вот этого чувства тревоги. Можно, конечно, попробовать списать это чувство, на то, что мы его сами внушаем себе, когда отходим от тракта дальше, чем на километр. Но я не знала, что мы ушли за безопасную зону, а чувство появилось и пропало. Значит это действительно так.

Место, что Роси выбрал для ночлега, совсем нельзя назвать поляной, вокруг сплошные деревья, стоящие почему-то парно, на небольшом расстоянии друг от друга. Внизу же практически отсутствует подлесок.

– Здесь и заночуем. Мила, Варвара, примерно метрах в ста от нас, должен быть чистый ручей, идите за водой. Эль и Рок – за валежником для костра. Я и Мари'а займёмся обустройством лагеря для ночёвки, – все направились по отправленным направлениям, предварительно получив из рук Мари'а предметы, с помощью которых нам будет проще выполнять задания. Те, что пойдут по воду – получили каждая по кожаному бурдюку с удобной лямкой, которую можно перекинуть через плечо. Мне и Элю она выдала каждому крошны, причём это всё она, подходя, к каждому, доставала из-под плаща.

– Пойдём, – одевая себе на спину крошны, Эль развернулся и пошёл в сторону, я поспешила за ним. Ранее, я думала, что, наверное, никогда не привыкну к тому, что делает Мари'а. Сейчас же, я осознаю, что я всё же привыкла и больше во мне это не вызывает удивления. К тому же, надо будет спросить у Анагром-сама и о способностях Мари'а, что за минерал она использует для того, чтобы таскать такие тяжести под плащом и, какой для того, чтобы впихивать в него невпихуемое.

– О чём задумалась?

– Да, ничего особенного.

– Ты так, своим подругам отвечай. А мне по факту. О чём думаешь, а если считаешь, что это не моё дело, то так и скажи, не нужно строить из себя.

– Я задумалась, о минералах, хочу стать активатором.

– О, охуенная идея! Сам по себе очень полезный навык, да и в отряде ещё один активатор будет полезен, а то у нас только Мари'а и всё.

– Что? Хочешь сказать, что кроме неё больше активаторов нет?

– Не-а, нету.

– То есть, то, что Роси, когда злиться становится холодно, то, что он останавливает любые удары, то, что Тоум стреляет с невозможной, для человека, точностью. Хочешь сказать, что это всё не минералы?

– Ага, они не активаторы.

– По-моему ты меня обманываешь, хочешь пошутить.

– Мне, вот сейчас заняться больше нечем, кроме, как смеяться над тобой. Говорю на полном серьёзе и без шуток. В первом отряде активатор только один – Мари'а. Остальные ими не являются, – что-то я не особо верю его словам. Всё же мне кажется, что он что-то скрывает, но Эль простой, как монета. Так, что возможно в первом отряде, не такие уж доверительные отношения и ни Роси, ни Тоум, просто не сознаются, что они активаторы. И дурят голову, всем внутри отряда и окружающим. Ладно, это потом, нужно сначала расспросить Анагром-сама, а потом уже делать выводы. Со сбором мы закончили, так, что пора выдвигаться обратно к остальным.

Вернувшись к месту ночёвки я увидела, что это теперь полноценный лагерь, в котором можно остаться на пару недель. Вместо костра и мест для сна, в центре лагеря, стоит полноценная печь из кирпича. Возле неё небольшой стол для готовки, со всем необходимым для кухни. За ним стоит Роси в поварском фартуке и нарезает морковь в глиняный горшок. С другой же стороны печи, стоит полноценный обеденный стол, с лавками. Рядом же со столом между деревьями невероятным образом расположилось две небольшие походные армейские палатки. Со странным знаком на пологе. Круг, внутри которого расположились, арбалетный болт, короткое копьё, коса и два кастеты. И это не круг, это цепь очень интересного плетения. Видимо, первый отряд, настолько серьёзно относится к своей работе и к тому, что они отряд, что имеют даже свой личный отличительный знак. Вот только нас в этом кругу нет. Нет нашего оружия, нет стрелы от лука, нет алебарды и шашки. Это значит, что они ещё не считают нас полноценными членами отряда? Или может быть он был нанесён за долго до того, как мы присоединились и его просто не успели переделать? Да я так и думаю. Только вот, откуда это всё здесь взялось? Как бы понятно, что это всё достала из-под плаща Мари'а, но откуда там это всё и как же оно там помещается??? Нужно быстрее вернуться в город и расспросить Анагром-сама.

– О, я смотрю Мари'а сегодня расположена к тому, чтобы нас побаловать.

– Да, и поэтому на ужин у нас будет тушёное мясо с картошкой и овощами.

– Отлично! А что насчёт выпивки?

– Небольшой кувшин красного вина, мне удалось у неё выудить, – пока Эль и Роси это обсуждали, я заглянула в каждую из палаток. Внутри они одинаковые. В центре стоит небольшая печка, на случай если будет холодно ночью, вокруг неё стоят деревянные кровати с матрасами и заправленные постельным бельём. Возле каждой кровати стоят небольшие столики. Возле них держатели, для оружия. Судя по ним, та палатка, что слева, это мужская, а та, что справа, для девушек. Справа же от входа стоит небольшой умывальник.

– Советую перед ужином немного отдохнуть, если кто-то уснёт не страшно, как будет готов ужин – разбудим, – отлично, когда я это услышала, я как раз нахожусь в палатке для девушек. Тогда, я воспользуюсь предложением. Ага, вот от входа первая кровать моя, возле неё стоит удобная подставка для лука, стрел и колчана. Скидываю их с пояса и плашмя падаю на кровать лицом вниз. О этот приятный запах свежевыстиранного белья. Полог зашуршал и внутрь вошли Варя, Мила и Мари'а. Судя по звукам, они сделали примерно тоже самое, что и я. Несколько минут тишины были нарушены Милой.

– И всё же я не понимаю! Бум-бум такой же, как и Мари'а, но почему за всё время, что он с нами путешествует, он ни разу не сделал нечто подобное, – голос её звучит с сильной обидой, но похоже она больше обиженна не на Бум-бума, а на Мари'а.

– Ты забыла, как к нему относилась остальная часть твоей команды? Вы даже есть не хотели с ним за одним столом. Так, что это не удивительно, – Варя говорит с явным осуждением. И в целом, я с ней согласна. Да я тоже часто встречала случаи, когда к юродивым плохо относятся. Точнее, я не встречала никого, кроме первого отряда, кто хорошо бы и на равных общался с юродивым. И это удивительно. Но удивительно и другое. Я точно слышала шаги Мари'а, почему она никак не реагирует?

Хоть желание лежать так и дальше сильнее, любопытства я всё же перевернулась. Мила и Варя, полусидя на своих кроватях, и с ленцой разговаривают. Мари'а, же, свернувшись клубочком под плащом – спит. Тогда понятно. Пусть дальше разговаривают. Я поступлю по примеру Мари'а.

– Эй, вставай. Кушать готово, – толкает меня Варя. Я с неохотой открываю глаза и понимаю, что низ живота начинает очень неприятно тянуть. Это не к добру. К тому же желания кушать нет совсем. Есть другое желание – остаться одной, потому что даже мысль о то, что мне нужно куда-то идти меня очень сильно раздражает. А как вспомню, что Эль опять начнёт много говорить, так вообще ярость охватывает.

– Я не пойду. Я хочу свернуться калачиком и лежать здесь.

– Что уже?

– Ещё нет. Но я не хочу идти.

– Хорошо, я передам. Спи.

Я стою на холме, перед моими глазами огромное бескрайнее небо. На нём играют первые лучи восходящего солнца. Внизу в долине полной прекрасных цветов, чья красота теряется на таком расстоянии и в утреннем тумане. И посередине этого поля стоит он. Я не вижу его лица, и одежда на нём из-за утреннего тумана практически не различима, единственное, что можно сказать – она есть. Вот в одном из утренних лучей в руках у него, что-то сверкнуло, и он принял боевую стойку. Напротив него же в тумане что-то есть. Что-то огромное, свирепое, что занимает всё пространство поляны и даже немного заходит в лес. Я стараюсь разглядеть, то, с чем он готовиться сразиться, но никак не могу. Но я начинаю понимать, что это нечто ещё и сзади него, и по обе стороны от него. Он в ловушке. Но почему-то мне спокойно. Нет. Не так словно это чужой человек. Или мне это безразлично, мне спокойно так будто так и должно быть.

– Доброе утро проснись! – теребит меня за плечо Варя. И тяжесть внизу живота, с чувством ножа, разрезающего изнутри мой живот, резко выдернули меня из сна. От чего моё спокойствие, полученное во сне, превратилось в желание убить всё, что шевелиться. Видимо мой взгляд об этом говорил на прямую. Ведь увидев меня, Варя тут же немного отошла от кровати.

– На столике, стоит кружка с каким-то питьём. Её дала тебе Мари'а. Она сказала, что если ты хочешь дойти сама, то тебе нужно это выпить, – в горле и рту пересохло, поэтому слова о том, что можно их смочить меня немного успокоили. На вкус питьё было странным. Такое ощущение, что это вода, с очень мелкими кусочками песка. Будто, тот кто набирал воду, был неаккуратен, или ручей не очень чистый и воду не отфильтровали. Вот только с тем чувством, что ощущала от того, как эта вода попадает мне в живот, с каждым глотком режущая боль утихала и сейчас сошла на нет.

– Я смотрю тебе стало лучше.

– Да, и я даже кушать захотела.

– Отлично, тогда едим и в путь, – хлопнув в ладоши, Варя развернулась и вышла из палатки. А у меня возник ещё один вопрос к Анагром-сама. Итого их сейчас три и все они очень важные и я уверена, что ответы на них позволят мне ещё немного приблизиться к мести.

Пока шла до города, чувствовала себя отлично, но как только он показался на горизонте живот вновь начало немного тянуть. И сейчас стоя возле двери дома Анагром-сама, резь внизу живота вернулась и стала ещё сильнее, чем утром. Но это не важно, если прислушаться к своим ощущениям, то у меня ещё есть немного времени, примерно до середины ночи. Так, что я вполне сейчас успею её расспросить. Главное стерпеть боль, потому что потом я выпаду из мира на несколько дней, а потом мы можем уйти опять на авантюру, и я не смогу её расспросить неизвестно сколько, а мне это очень важно!

– Добрый вечер, – открываю без стука и сразу захожу на церемонии нет времени. Внутри никого ну это не удивительно. Иду сразу в подвал, раз было не заперто, то она дома, а где ей ещё быть, как не в подвале, раз она меня не расслышала. Спускаюсь по лестнице, и тоже без стука вхожу в странную дверь.

– Не стоит без стука вот так врываться, вдруг я тут занимаюсь чем-то таким, что тебе не стоит видеть? – сказала Анагром-сама отрываясь от здоровенного камня, который до этого освещал своим свечением всё вокруг.

– Да мне, как-то плевать. У меня есть немного свободного времени и я пришла к своему учителю, чтобы задать интересующие меня вопросы, – стой, успокойся, что-то меня понесло, я не должна, так грубо разговаривать. Вон каким взглядом она теперь на меня смотрит, словно на кусок чего-то неприятного. Да плевать, боль животе только усиливается и нервы отказывают.

– Я внимательно слушаю твои вопросы, – говоря это, она отошла куда-то в сторону и начала копаться в одной из куч с камнями. Как же это бесит! Я с ней разговариваю, а она отворачивается и, что-то делает, значит будет не внимательно слушать. Да и чёрт с ней!

– Я хочу спросит по поводу Роси, он может остановить любой удар, направленный по нему, абсолютно любой, даже потоки горячей воды ему не страшны. И к тому же, когда он начинает говорить, чтобы кого-то успокоить или заткнуть воздух вокруг может резко стать холодным настолько, что пар из рта начинает идти, а пальцы могут начать синеть от холода.

– Ты случайно не перегрелась в дороге? А то твои слова звучат немного бредово.

– Нет! Ты же согласилась быть моим наставником, так отвечай на вопросы своего ученика!

– Хорошо, хорошо. Камней способных сделать такое не существует. Есть камень, который способен незначительно укрепить кожу. Но максимум на что он способен, так это защитит от порезов ножа, меч он уже не остановит. При этом горячая вода всё равно будет обжигать кожу.

– А, что с холодом?

– Я бы вообще посчитала, эти слова бредом, услышь я их просто на улице, но раз спрашиваешь ты, значит это серьёзно, и ты сама это видела.

– Да блядь! Я серьёзно! – от нервов я даже хлопнула ладонью по столу, в этот момент Анагром-сама, как раз перестала ковыряться в камнях и выпрямилась с одним из них в руках.

– Ни один минерал на подобное не способен. И не может быть способен. Потому что, минералы, когда активны излучают тепло, поэтому они не могут излучать холод. Можно и по-другому, не излучать холод, а забрать тепло и окружающего пространства. Тогда тоже станет холодно, и возможно найдётся минерал способный на подобное, но я такого не знаю. Да и ты сама бы узнала будь он у Роси. Ведь, чтобы впитать столько тепла, чтобы пошёл пар и посинели пальцы, для этого минерал должен быть размером с хорошую корову, а то и больше.

– Понятно, нет таких камней, значит дело в другом.

– Да, я узнала немного информации о первом отряде. Странные там личности собрались, с непонятным прошлым. Тебе точно для мести нужно находиться в первом отряде?

– Да.

– Тогда ладно, но будь очень осторожна, – это Анагром-сама сказала, с очень добрым выражением лица. Чувствуется, что она действительно переживает.

– Ещё вопрос. Мари'а, юродивая. Может прятать под плащом, любые предметы, даже невозможных размеров. При этот ведёт себя, как ни в чём не бывало. На ней не сказываются не габариты вещей, ни их вес, ни количество.

– На этот вопрос, я могу тоже сказать, что камни на это не способны. Есть один камень, что способен уменьшать вес вещей, но делает он это пропорционально. То есть, он может свести на ноль допустим пятнадцать килограммов, но тогда и сам камень будет весить столько же. Остальное же нельзя, сделать с помощью минералов. В своё время, я очень заинтересовалась юродивыми и попыталась выяснить всё о них. Единственное, что я успела выяснить, это то, что на, что способен один юродивый способны все. Это значит, что так прятать вещи под плащ могут все юродивые. Все юродивые очень сильные и быстрые. Все они говорят очень странно, знают много языков, даже тех, что неизвестны в нашем мире. И они видят, то, что обычный человек ну не, как не способен ни увидит ни почувствовать, – слушая, Анагром-сама, я сразу вспомнила слова Эля. Действительно, он говорил примерно то же самое.

– И, что? Удалось хоть немного узнать, как они это делают?

– Нет. Мне пришлось досрочно завершить свои изыскания. В один из вечеров, прямо в моей комнате, словно из тьмы появился юродивый и сломал мне руки и ноги. А на ухо он шепнул мне фразу – не стоит.

– Ого.

– Да, переломы для меня не проблема, я довольно быстро их вылечила с помощью камней. Даже ровно всё срослось, только воспоминание о той боли никуда не делось и теперь желания лезть к юродивым у меня нет.

– Поняла, тогда другой вопрос. У меня никак не получается активировать камень, лишь раз мне удалось, почувствовать, что внутри него есть нечто, что спит. И всё. С тех пор – ничего, хотя я делаю всё в точности так же и вхожу в такое же состояние, что и в тот раз. Но ничего.

– Интересно. А что ты представляешь, когда хочешь его активировать?

– Это так важно! Какая к чертям разница! Камень не активируется! Может ты мне скинула болванку! Чтобы поиздеваться!

– Да, это очень важно. Так, что хватит кричать на меня! – Анагром-сама, чуть повысила на меня голос, и я вдруг поняла, что действительно кричу на весь подвал. Будь мы в доме, нас бы наверняка услышали проходящие по улице.

– Я представляю, что у меня в руке яйцо, а не твёрдый камень, что то, что я ощущаю ладонью, лишь тонкая скорлупа под которой есть сила, что дремлет и ждёт, когда её разбудит.

– Очень хорошее представление. Попробуй это вот с эти камнем, – она взяла, со стола камень, что раньше нашла в одной из куч и он тут же тускло засветился.

– Как видишь, это не пустышка. Он может активироваться, – она взяла мою руку и подняв её, положила в ладонь камень.

– Теперь представь то же самое, – я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточится. Я чувствую лишь камень в руках, немного холодный и шершавый. И это всё, больше ничего сколько бы, я не представляла.

– Это не работает! – крикнула я и вырвала, свою руку из рук Анагром-сама. И тут я почувствовала лёгкость. Буквально на несколько мгновений боль внизу живота прошла. Точнее она уменьшилась на столько, что я по-прежнему её ощущаю, но настолько слабо, что можно не обращать внимания. Но тут боль вернулась с той же силой, и я схватилась за живот. Я почувствовала, что ткань начала намокать. Моя ладонь вся в крови, вперемешку с каменной пылью.

– Что это сейчас было?

– Ты почувствовала, да?

– Да.

– Поздравляю! Теперь ты активатор третьего круга!

– А, что стало с камнем?

– Он рассыпался. Каждый раз, когда энергия, накопленная минералом, истекает, он превращается в пыль.

– Понятно. Но я не понимаю, почему в этот раз получилось? Я ведь делала ровно то же самое, что и всегда.

– Не совсем, в этот раз ты очень сильно разозлилась, и сжала камень настолько сильно, что камень прорвал тебе кожу на ладони.

– Так, получается, что секрет активации камня в злости?

– Не совсем. Ты очень хорошо придумала представление с яйцом. Но пропустила один важный этап. Перед тем, как внутри яйца появится жизнь, курица высиживает его, отдавая ему часть своего тепла, а в замены получает цыплёнка. Так и с минералами, ты сначала должна дать ему часть своей энергии, он почувствует это и начнёт отдавать свою. Вот и получается, что чем больше ты сможешь ему дать энергии, тем быстрее он активируется и больше отдаст энергии взамен. Тем, что ты разозлилась ты дала ему свою энергию, но ты переборщила, и камень взамен отдал всё, что у него было в один момент и распался.

– Получается нужно поддерживать баланс относительно, того, сколько я хочу получит и как долго, столько я должна отдать?

– Всё верно. Только нужно ещё учитывать размер самого камня. Чем он меньше, тем ему нужно меньше для активации и наоборот. К тому же камни одного веса, и размера, могут содержать разное количество энергии, со временем ты научишься, это чувствовать. А сейчас попробуй ещё раз вот с этим, – она взяла со стола небольшой камень на цепочке и повесила мне его на пояс.

– Хоть он и мал, но в нём содержится, просто огромное количество энергии, – так, я ощущаю очень лёгкое прикосновение от него, внизу живота, как раз там, где у меня болит. Пожалуйста, камушек, я вновь хочу почувствовать ту лёгкость, которую испытала ранее, от пропажи боли. Я представила, как за тонкой скорлупой есть дремлющая сила, и что внутри моего тела есть подобная ей, и как в том месте, где камень касается меня, образуется небольшой мост и по нему энергия, лёгким ручейком, не замечая преграды вводе тонкой скорлупы, вливается в ту энергию, что спит. По началу она ни как не реагировала, но потом сжалась, словно испугалась, после чего резко выстрелила, в мой ручеёк загоняя обратно всё, то, что я отдала и продолжая идти по образованному мной мосту уже в меня. От чего по моему телу разлилось лёгкое тепло, а боль внизу живота стала настолько ничтожной, что на неё можно вовсе не обращать внимания. Восхитительное чувство! Я надеюсь, правильно понимаю, что пока я представляю этот мостик, между нами, я буду получать от него энергию. Отлично. Вот только я совершенно не чувствую сколько её ещё осталось в камне. Ладно. Анагром-сама сказала, что энергии в нём много. Не буду сомневаться в её словах. Лучше попробую открыть глаза и заговорить, сохраняя представление о мостике.

Мои веки задрожали и я с трудом их приоткрыла. Прямо перед моим лицом лицо Анагром-сама, в её глазах играет озорной огонёк.

– Вот и отлично, у тебя получилось. Теперь я с тебя не слезу, пока ты не научишься, активировать все камни, что известны на данный момент в третьем круге. А потом ты с меня не слезешь, пока будешь оплачивать обучение, – голос у неё, звучит очень устрашающе. Но не это меня пугает, а то, что-то напряжение, что накопилось у меня за время двух битв и пути обратно с мыслями о предстоящей боли, резко улетучились. И перед глазами у меня всё поплыло.

– Кажется, мои нервы сдали…

Глава седьмая. Подбить концы

Как же болит голова. Поднимаю голову со стола, и от щеки отваливается листок. Нужно стараться засыпать в кровати. Не на столе, лицом в чертежах. От потягивания хрустнула спина. Так, теперь в этом бардаке, нужно дойти до окна ни на что не наступив. Ставни немного скрипнули и солнечный свет ударил прямо в мои ещё не проснувшиеся глаза. Я их зажмурила. Больно. Повернувшись обратно лицом в комнату, я поняла, насколько большой бардак я развела, за этот месяц. Авантюр почти не было за это время. Так небольшие, не более одного дня и ничего интересного или опасного. Бандиты, гоблины да молоссы. Не знаю, то ли я стала сильнее, то ли оставшаяся часть команды стала дружнее, но всё эти авантюры казались настолько не серьёзными, что можно было на них ходить по одному. Ничего сложного в них не было. Я одна, только с луком, заняв удобную позицию перестреляла бы, что тех, что этих. Настолько они не серьёзные, что стрельба по мишени – неопасно. Поэтому почти всё время, я занималась рукой для Тоум. Она готова, вон на столе, где я уснула, лежит. Рядом с чертежами для ноги Кусогавы. Не уверена, что она ей нужна, в авантюристы она всё равно не сможет вернуться, даже с ней. Но если всё получится, то она сможет самостоятельно ходить, без помощи других и без помощи костылей. «Тук-тук» кто-то постучал в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату бесцеремонно вошла Варя.

– О проснулась, а я будить тебя собралась!

– Нет, нужды, авантюр всё равно пока не предвидится. Затишье сейчас, твари словно забыли, кто они и сильно уменьшили свою деятельность.

– Ага, всё верно. Вот только у этого явления есть объяснение, и я знаю кто может его нам дать!

– Да? И кто же?

– Тоум и Ром. Они сейчас, как раз завтракают.

– Они, что приехали?

– Да, глубокой ночью, отоспались и сейчас завтракают, вместе со всеми. Только тебя и меня сейчас не хватает, – вот так новость! Нужно быстро умыться, одеться, и спуститься вниз. Я засуетилась по комнате. Варя же всё так же бесцеремонно схватила меня за руку и потащила к двери.

– Да успокойся ты, все свои, я тоже считай в ночном. Идём скорее.

– Подожди, я хоть подарок для Тоум захвачу, – с трудом вырвав руку из цепкой ладони Вари, я подбежала к столу и схватив первый попавшийся кусок кожи, как смогла завернула руку, обвязав её бечёвкой.

– Идём, же. Какая разница, как упакован подарок, – тюкала меня Варя, пока мы спускались по лестнице.

– Это, важно, чтобы ему понравилось, первое впечатление очень важно, и то, как завёрнут подарок это и есть первое впечатление! – мы спустились вниз. За большим столом сидят все кроме нас. Как раз два стула пустуют. Мы сели за стол, не отвлекая присутствующих от текущего разговора, и я постаралась, разобраться о чём идёт речь. Подарок, я пока положила на колени. Пока я подходила, к столу, я прятала его за спиной, надеюсь Тоум его не увидел. И остальные надеюсь тоже. Я никому не рассказывала, чем я занимаюсь. Единственная, кто знает это Варя, и то, потому что она взяла себе в привычку заходить в мою комнату самостоятельно, не дожидаясь пока я её впущу. Эль, кстати и Роси, вообще ко мне в комнату ни разу не заходили. Если им надо было, что-то со мной обсудить, они звали меня вниз, либо в свои комнаты, либо, что чаще всего, мы собирались почему-то в комнате у Вари. Я у неё, кстати, интересовалась, не против ли она этого, что её комната – проходной двор. На это она ответила, что нет. Потому, что у неё в станице так принято, что в домах постоянно кто-то гостит, и кто-то приходит и уходит, так, что ей даже уютнее так.

Наконец они перестали обсуждать, что-то про странное оружие, которое они увидели у кочевников, что встретились им по пути через степь. И разговор перешёл в другое русло.

– И так, теперь поговорим о важном. На востоке царства тоже начался спад деятельности тварей?

– Да, причём, там он начался даже раньше, чем на западе. Так же мы поговорили с торговцами, что караванами ходят с востока на юг в столицу. На юге ничего не изменилось. Но как нам сказали те торговцы, на юге всегда намного меньше тварей, – пока, Ром это всё говорил, он, поглаживая усы, которыми его наградила Мари'а, за время путешествия он их немного отрастил даже, и видно, что они ухоженные. Забавно, её шутка обернулась тем, что теперь ему они нравятся. Он даже стал мужественнее. А его потерянный глаз, даже немного устрашает. Я могу сделать замену, я кучу таких наделала пока работала в лагере, но сильно лучше не станет. Пока, я это думала, разговор шёл дальше.

– Я поговорить с солдатами, что встретить нас, на граница Восточная империя. Они мне сказать, что в приграничный район, тварей стать меньше, – Тоум, за время путешествия ни как, не изменился, только, кажется, немного отъелся. И замену сгоревшей руке не нашёл.

– А что кочевники?

– Они ничего не сказали, не напали и на том спасибо. Сказали, что воевать с калеками, унизительно для них, – образовалась тишина. Все немного задумались. Все кроме Эля, он, сидя по правую сторону от Роси, отвечал своим вниманием на заигрывания с ним девушки, что забирала, у нас со стола, часть грязной посуды и наполняла опустевшие бокалы с выпивкой. Как только девушка ушла, он сразу же перестал строить милые гримасы и стал очень серьёзным.

– Ну, и что думаешь? Как по мне дело дрянь.

– Есть у остальных мысли по этому поводу? – вместо ответа на вопрос Эля, Роси обратился, ко всем. Только вот все молчат. Надо, что-то сказать. Думай. Думай. О!

– А что если это связанно с тем, что наступил Термидор. Пищи в лесу достаточно, новое поколение тварей, что родились зимой, и выжили, уже выросли, и теперь самостоятельны, а новое потомство от них ещё не родилось. Поэтому и спад, – вновь образовалась тишина. Все задумались теперь над моими словами. Первый на них ответил Роси.

– Хорошая мысль. Действительно может так оно и быть и тогда мы зря переживаем.

– А может быть авантюристы отлично выполняют свою работу, в особенности вы, первый отряд. Вот тварей и стало значительно меньше, – голос мне этот не знаком. Он женский и принадлежит той, кто только вошла в таверну и подошла к нашему столику. Лицо мне её не знакомо. В её внешности наблюдаются черты лица, как восточной – узкие глаза, так и южной – немного круглое лицо. А худая длинная фигура, говорит о принадлежности к западу – метиска. Скорее всего она из борделя.

– Херасе какие люди нас навестили, это же бывший номер четыре, в топе. Чем можем помочь? – я не удивлена, что тот, кто узнал её оказался Эль, ведь о нём многие девушки мечтают, и он этим постоянно пользуется.

– Я пришла не за вашей помощью, наоборот, я хочу оказать её вам. Как вам, наверное, известно, я отошла от дел, и сама больше клиентов не принимаю. Но я открыла банный комплекс по примеру тех, что есть в Восточной империи, с горячими ваннами, массажистками из Империи, а также лучшими девочками этого города, что я отобрала лично. И я хотела бы вас пригласить посетить это место совершенно бесплатно.

– И в чём тебе выгода? – с серьёзным выражением лица спросил её Тоум. Эль тоже пристально на неё смотрел, как и Ром. Роси же сделал вид, что вообще не присутствует при этом разговоре и наблюдал за Мари'а, которая честно пыталась научиться жонглировать ножами и ложками, но у неё это плохо получалось и периодически они падали мимо её рук и она очень мило злилась, невольно я тоже на неё засмотрелась.

– Что вы, никакой выгоды. Наоборот, вы столько сделали, для нашего города и столько сделали, для жителей царства в целом, что я считаю вас нужно отблагодарить.

– И всё? Что-то я не верю, – Эль непреклонно вглядывался в глаза этой женщины, я прямо ощущала, что он её в чём-то подозревает, да и я согласна с ним, как-то это слишком по-доброму для представительницы её профессии.

– Мне кажется, дело в деньгах, – начала, сначала шёпотом, потом уже в полный голос говорить Варя, и я поняла, что она до этого момента молчала, я даже её перестала замечать.

– Заведение у вас хоть и новое, но дорогое, люди к вам не ходят. Если же у вас засветиться первый отряд, то начинающие авантюристы и всякие идиоты потянутся к вам. Кто за тем, чтобы увидеть первый отряд, кто за тем, чтобы показать, что они не чуть не хуже нас. Это даст вам достаточную известность, чтобы ваше заведение встало на ноги.

– Хм, девочка, а ты для своих лет довольно смышлёная. Я бы даже позвала бы тебя работать к себе. Только спрос на вольниц нулевой, у вас тела, как у мужчин, – очень язвительно заявила женщина, и её лицо немного дёрнулось. Значит Варя, сказала верно. Лицо Вари тоже исказилось, её очень задели слова, о её фигуре.

– Я приду, раз бесплатно. И покажу, что ваши девочки даже близко не смогут сравниться с телом настоящей вольницы, – фыркнула Варя в ответ и демонстративно отвернулась в сторону Мари'а, которая всё пыталась жонглировать, но теперь она начала делать небольшие успехи, только каждый раз как она не ловила, она очень мило рычала.

– Мы подумаем, – ответил ей Эль, и в его словах уже не чувствуется напряжение. Но глазами он показал, что ей пора уходить. Намёк она поняла, и встала со стула, что ранее ей принесла та девушка, что заигрывала с Элем. По её глазам можно легко догадаться, что она разочаровалась, что Эль может пойти к другим девочкам и ей ничего не светит.

– Приходите в любое время. Будем рады вас принять, хоть всех сразу, хоть по отдельности, – последние слова были явно в сторону Вари, но она их проигнорировала, пока подавала Мари'а в очередной раз упавшую ложку. Немного поклонившись и присев придерживая края длинной юбки, она попрощалась на западный манер и направилась на выход. Девушка, которая всё ещё держала, стул, как мне показалось посмотрела на неё очень злобно, настолько, что у меня сложилось впечатление, что будь её воля она бы ударила по голове стулом эту женщину.

– Что скажите? – Роси отвлёкся от Мари'а.

– Идём? Я бы сходил и погрел кости, – Роси говорил вполне расслаблено.

– Я уже высказала своё мнение, – пренебрежительно сказала Варя.

– Озвучу мнение за всех. Мы идём, – с развратным огнём в глазах сказал Эль, и Ром с таким же огнём в глазах покивал в ответ, чувствуется, что они оба загорелись идеей о том, что их животные желания обслужат бесплатно.

– Как обычно не все, ты не против? – Роси вновь посмотрел на Мари'а. Та продолжала стараться, при этом она лишь на секунду глянула на Роси. Я не знаю, что она успела ему сообщить этим взглядом, но Роси удовлетворительно кивнул.

– Раз ты не против то идём, и я лучше думаю сейчас, пока дел не каких нет. Разговор мы если, что закончим там. Но перед тем, как уйдём. Рок, ты ведь месяц над чем-то трудилась, и сейчас это у тебя на коленях, значит оно готово. Не покажешь всем? – слова Роси меня немного удивили. Я почти полностью была уверена, что он не знает. Варя ему рассказать не могла, а в комнату он не заходил. Так, стоп. Так поэтому он и Эль не заходили в комнату, потому что знали, что я над чем-то работаю. И не хотели мне мешать и узнать раньше времени, что это. Хорошо, тогда я покажу им. Пока я клала свёрток на стол и протягивала его Тоум, моё лицо начало гореть.

– Это мне? – в недоумении посмотрел сначала на свёрток, потом на меня Тоум. Все тоже с недоумением посмотрели на меня. В глазах Вари и в её улыбке, читалось, что она меня заподозрила в некоторых чувствах к Тоум. Придётся перед ней оправдываться, что это не так.

Тоум же придерживая культей свёрток, начал развязывать узел. Хорошо, что я подумала об этом и специально завязала его так, что можно его развязать одной рукой. Тоум это тоже понял и потянув за нужный конец, развязал узел и вслед за ним распахнулся кусок кожи, получилось довольно эффектно. По лицам окружающих это отлично было видно. Вот, говорила, же я Варе, что первое впечатление от подарка очень важно. И складывается оно в первую очередь от того, как упакован этот подарок.

Тоум взял то, что лежит внутри и вертя в руках начал разглядывать.

– Спасибо, – немного дрожащим голосом сказал он. Видимо он не совсем уверен, что это такое.

– Это, сделала тебе новую руку. Ведь свою ты потерял в бою с Болотным о'ни. А эта новая. Которой ты сможешь управлять.

– Это как это? – голос Рома был полон сомнения и неуверенности. Я повернулась к нему лицом и пожалела. Все присутствующие, даже Мари'а, смотрели на меня во все глаза, в них читалось недоверие, сомнение и непонимание.

– Как это работать? – Тоум с непониманием крутил в руках, мой подарок.

– Давай, я тебе помогу. Вот смотри раскрываешь корпус, который закрепляется на предплечье и вставляешь руку сюда. Ага, теперь смотри, здесь шесть металлических направляющих, на концах которых небольшие иглы. Они втыкаются вот в эти места, – я пальцем показала, на те части мышц, на которые они должны крепиться, Тоум очень внимательно наблюдал за моими действиями, остальные тоже собрались вокруг нас и пытаются разглядеть.

– Сейчас будет немного больно, – я начала по очереди втыкать иглы от направляющих в кожу Тоум. Он никак не отреагировал на эти действия – смотри, на конце каждой направляющей небольшой ремень оборачивает его вокруг руки и затягиваешь, чтобы направляющие не слетели со своих мест. И теперь сверху накрываешь всё кожухом, – я надела на предплечье кожух и затянула четыре ремня, на самом предплечье и ещё один широкий на запястье – теперь смотри, когда ты сжимал и разжимал пальцы, мышцы на твоём предплечье напрягались в определённых местах в зависимости о того, сгибал ты пальцы или разгибал. На этой руке всего три пальца, но принцип такой же, тебе нужно напрячь определённые мышцы и пальцы согнутся и разогнутся. Попробуй, – я отошла от него, и встала к остальным, кто собрался в круг рядом с Тоум.

Он же с очень задумчивым видом смотря на его новую руку, сел обратно на своё место. Он поднёс её к кружке и замер. Я прям ощущала на как он сосредоточен и напряжён. Так он просидел несколько минут. Его напряжение настолько велико, что со лба капельки пота начали скатываться на подбородок, а с него капать на стол. Сама я этого не видела, но догадалась, по мокрым следам от капель пота на столе. Спустя ещё пару минут напряжённой тишины, пальцы на руке Тоум резко разжались, он быстро пододвинул её к кружке, и они сжались, всё кружка зафиксирована в ладони, и он плавно поднял её и неуверенным жестом немного отпил. Поставил её обратно и его пальцы точно так же разжались, и быстро убрав руку, от кружки, пальцы сжались.

– Я специально сделала так, что пальцы находятся в полу сжатом состоянии, чтобы тебе… – договорить я не успела, так как я не могу больше вздохнуть. Потому что Тоум, просто с невероятной скоростью, для его размеров, встал и заключил меня в объятия. С такой силой, что каждая косточка в поём теле хрустнула и завопила о помощи, ведь они сейчас сломаются.

– Спасибо, – очень ласково и от чистого сердца прозвучала эта благодарность. Она настолько тронула меня, что в глазах всё немного поплыло, от навернувшихся слезинок. Слёзы пошли не только у меня. Ведь мне на голову, они начали тоже падать, из глаз здоровяка Тоум. Так непривычно видеть, его плачущим, ведь обычно он само спокойствие и рассудительность.

– Отпусти беднягу, ты же её сейчас задушишь, – прозвучал голос Эля и крепкие объятия Тоум разжались, и я смогла вдохнуть. Но тут же меня окружили уже остальные и начали на перебой расхваливать мой труд. Хорошо, что это продлилось недолго, и всё теперь дружно обступили Тоум разглядывая его новую руку, расспрашивая его об ощущениях и прося снова пошевелить пальцами. Только Роси и Мари'а остались возле меня.

– Ты сама это придумала или где-то прочла или увидела? – очень суровым голосом спросил у меня Роси не глядя на меня. Мари'а же наоборот встала прямо на против меня, и в её светящихся золотых глазах не было и намёка на дружелюбность. Она смотрит при этом не совсем на меня, а куда-то в глубину, внутрь меня пытаясь понять, что у меня в голове. От этого появилось ощущение, что действительно из глаз Мари'а тянуться невидимые нити, которые через нос уши и мой приоткрытый рот, проникают мне в голову и пытаются понять, что внутри неё. Очень неприятное и пугающее ощущение.

– Сама придумала. Я с детства люблю мастерить всякие штуки. И когда работала в госпитале, видела очень много людей, которые потеряли конечности, и я очень давно пыталась создать нечто подобное. И за несколько лет, это первый удачный образец, который, кажется, работает.

– Молодец, – ещё более добрым и чувственным голосом произнёс это Роси. И сняв перчатку, погладил меня по голове. Мари'а же, посмотрела на меня глазами полными нескончаемой благодарности, и они оба пошли к остальным разглядывать новую руку Тоум. Я же осталась стоять на месте в растерянности. Почему-то от того, что Роси погладил меня по голове, мне стало настолько приятно и спокойно на сердце, что меня это даже напугало. Не когда прежде, я не испытывала нечто подобное. Хотя нет, был в моей жизни, один случай, который точно так же взбудоражил меня и привел на путь, которым я сейчас следую.

– Народ! – радостно сказал Ром.

– Так идёмте же все в то заведение, в которое нас позвали и там дружно отметим!

– Отличная идея!

– Постойте, но Мари'а не принимает ванные со всеми вместе.

– Ничего страшного, мы ведь не будем её заставлять лезть в воду, она может просто погреть ноги и при этом быть рядом с нами и веселиться на равных.

– Вот и решено. Идём! – и все дружно отправились в сторону выхода, я же со смятением на сердце поспешила за ними.

– О, так вы всё же решили сходить? – на улице, возле входа в таверну, встретилась нам та женщина. Она как раз закончила разговаривать, с авантюристом, который собирался войти в таверну.

– Да, есть отличный повод, а ты, как раз вовремя пришла со своим предложением.

– Тогда прошу. Я провожу вас, – мы дружно пошли за ней. При этом все начали её расспрашивать, о том, что это за заведение и какие там правила. Только Роси, как обычно чуть в стороне идёт, но голова всё равно повёрнута в сторону толпы, а рядом с ним чуть позади идёт Мари'а, немного пританцовывая. Я же иду позади всех, не буду их догонять, что-то не хочется. От толпы же отделился Тоум. И немного сбавив шаг, поравнялся со мной.

– Ещё раз спасибо тебе. Я потерять рука в начало путь авантюрист. И уже смириться с её отсутствие. Я буду её беречь.

– Рада, что тебе понравилось.

– Вопрос. Насколько она крепок?

– Сама по себе она очень крепкая, поэтому если сожмёшь пальцы в кулак, то черепа сможешь крушить. Сам механизм сжатия нежный так что тяжелее ведра с водой я бы не советовала пытаться поднимать.

– Хорошо. Я запомнить, – пока я разговаривала с Тоум, мы дошли до места. Прям на входе в гетто, я помню, тут раньше стоял большой заброшенный дом. Сейчас его отремонтировали. И преобразили в купальню по подобию тех, что есть в Восточной империи.

– Прошу заходите и не забудьте разуться на входе, – немного склонив голову, и открыв странную дверь, открывающуюся во внутрь, она впускает нас войти. Первым вошёл Эль, за ним потянулись остальные. Варя, Ром, Роси, остались Мари'а я и Тоум. Когда настала очередь Мари'а, она задержалась на входе и резко развернувшись со всей силы ударила в голову склонившийся женщине.

От силы её удара голова разлетелась словно арбуз и месиво из костей крови и мозгов забрызгало стену. Я остолбенела от увиденного. Как и Тоум идущий рядом со мной. Что? Зачем она это сделала? Она ей чем-то не понравилась? Но зачем убила? Юродивые, конечно, иногда применяют силу к людям, но это всегда в ответ, на их действия, эта женщина ничего не сделала такого. Тогда, возможно, она тварь. Но нет, её тело ни как не изменилось после её смерти и кровь как у человека. У всех тварей она отличается по цвету. Тогда почему?

– Все вон! – послышался голос Роси и он, схватив за воротники выкинул из коридора Варю и Рома.

Эль выпрыгнул сам. Их по очереди поймала Мари'а и откинула ещё дальше, после чего врезалась в меня и Тоум и откинула нас назад. В этот момент я услышала щелчок и здание, внутри которого ещё находился Роси взорвалось. Волна от взрыва прошла над нами лежащими на земле. Хоть Мари'а о оттолкнула нас достаточно далеко, уши от взрыва, всё равно заложило. И что-то мокрое скатывалось по моей шее. Проверяю – кровь. Из моего правого уха течёт кровь. Меня поднимает на ноги Ром и что-то говорит, но я его слышу словно сквозь воду. Вокруг нас падают горящие обломки. Кто-то, кажется, кричит, вокруг суета. Какие-то посторонние люди лежат со следами крови на одежде. Те дома, что стояли по близости от купальни, тоже разворотило взрывом. Насколько же он сильный был? Точно! Роси! Я пытаюсь встать и разглядеть, хоть что-нибудь в бушующем пламени. Но ничего не вижу. Начинает возвращаться слух, и я понимаю, что мне кричит Ром.

– Ты как? Говорить можешь? Понимаешь меня?

– Угу.

– Отлично! Тогда держи! – он мне всучил в руки небольшую сумку, я догадалась, что в ней лекарства, и что мне нужно помогать тем, кто лежит на улице. Вот ближайший ко мне парень скрючился от боли. Я иду к нему попутно пытаюсь разглядеть в огне Роси. От взрыва дом разворотило полностью. Крыши нет, второго этажа тоже. Стены от первого этажа сохранились лишь частично. Воняет гарью, и горящим маслом. Значит в доме было огромное количество бочек с маслом, которые взорвались. Я бы посчитала это несчастным случаем. Такое бывает если их много в одном месте, и кто-то неосторожен с огнём. Но до взрыва, Мари'а убила, ту женщину. Значит она догадалась, что будет. А значит это ловушка, которую устроили специально для нас. Первого отряда. Но кто из людей может желать нам смерти? Первый отряд же убивает только тварей. Они не способны на подобное. Разве, что суккубы. Но будь они тут Эль бы наверняка почувствовал их. Да и женщина, которую убила Мари'а была человеком. Тогда, что вообще происходит?

Одним беспокойством стало меньше, когда я заметила движение внутри пламени. И через пару мгновений из него вышел Роси. Если не считать, местами обгоревшей одежды и грязного лица – он полностью цел. Даже от дыма не кашляет.

– Все живы? – первое, что он сказал, выйдя из пожара и оглядываясь по сторонам. После чего сразу же приступил помогать оттаскивать раненых в сторону от пожара. Я же тем временем успела помочь трём людям. Как раз третьего, я сейчас посадила возле остальных, чуть в стороне, пока они дожидаются помощи уже от армейских врачей.

Огонь же, что раскинулся вокруг по неизвестной мне причине начал затухать. И буквально в течение нескольких секунд, сам потух не распространившись дальше. Закончив помогать раненым, я подошла к остальным членам первого отряда. Они, как раз обсуждали, куда делось пламя.

– Роси. Это ты сделал? Так же, как обычно с людьми делаешь, когда они кричат?

– Нет, это так не работает и на огонь бы не подействовало.

– Но тогда в деревне же сработало.

– В той деревне он только стал чуть слабее гореть, а это был предел моих возможностей. К тому же, даже если сильно постараться, я и лучинку таким способом не потушу. Это не так, работает.

– Понятно.

– Мари'а? Это ты сделала достав, что-то из-под плаща? – на это Мари'а с немного испуганными глазами, лишь отрицательно покачала головой.

– Может это был, какой-то из минералов, не известный большинству? Он исчерпал свою силу, вот и огонь потух, – предложила я. И всё на недолго задумались. Первым высказался Ром.

– Да, это здравая мысль, но, чтобы нанести такой ущерб камень должен быть размером с повозку. И весить очень много. А значит, кто-то должен был его привести и погрузить внутрь дома. Для этого бы понадобилось много людей. А значит это бы заметили.

– Может тогда это магия шаманов? Что если кто-то тайком умудрился провести в город огненного шамана? Имей он источник огня, он и не такое смог бы сделать, – это предложила уже Варя.

– То же неплохая мысль, даже правдоподобнее первой, но есть одно, но. Почему огонь потух? Будь это магия шаманов, они используют настоящий огонь, придают ему форму и усиливают за счёт своей жизненной энергии. Но это всё ещё обыкновенный огонь. Так, что, если шаман прекратит им управлять, он никуда не денется и он бы продолжал дальше гореть, – тут же опровергнул слова, Вари Эль. Все снова задумались. Я же не могу понять одной вещи. Почему никто не спрашивает у Мари'а, почему она убила ту женщину? Из-за взрыва и получившейся суматохи никто не заметил труп лежащей женщины. Да и взрывом, наверняка остатки её тела разбросало.

– Слушайте, а почему никого не волнует то, что… – договорить я не успела. Мне на ногу наступил рядом стоящий Роси и взглядом показал, что продолжать не стоит. Но почему? Мари'а убила ту женщину. Неужели они решили покрывать её. Но это не нормально! Авантюристы не наёмники, мы не должны убивать людей направо и налево, только тварей! Хотя, с другой стороны, мне же говорили, что Мари'а способна видеть то, что остальным недоступно. Что если она увидела, что-то что заставило её так поступить в целях, например, самозащиты. Тогда этот взрыв, хоть и похож на случайность от неправильного хранения масла, таковым не является. Значит это было спланированное покушение, на весь первый отряд. От этого откровения мне показалось, что моё сердце пропустило один удар. И только тогда, я заметила, что Роси, Эль и Тоум на самом деле напряжены и хоть и ведут непринуждённый разговор, внимательно смотрят по сторонам. Кстати, они, если подумать, и встали по-хитрому. Хоть мы все и стоим кружком, Роси Эль и Тоум стоят так, что образуют треугольник, кто позволяет им смотреть по сторонам и за спины друг друга, таким образом, они втроём осматривают всё вокруг не имея слепых пятен. И если, кто-то ведёт себя подозрительно или решит закончить, то что не удалось с помощью взрыва, они смогут это заметить.

Пока мы стояли и продолжали обсуждать, подошёл отряд охранников и группа медиков, для оказания помощи раненым. И мы, как-то не сговариваясь, прикинулись зеваками и тихо ушли, не привлекая к себе внимание охранников. Ни к чему нам лишние расспросы.

Как-то не сговариваясь, мы пришли обратно в трактир и каждый из нас направился в свою комнату, чтобы собрать вещи. Моя дверь ближе всех к лестнице, так что я шла последняя по ней и когда уже все прошли мимо моей двери я взялась за ручку и повернув ключ в замочной скважине я потянула дверь, до моего ухо донеслось ели слышное «андэ». Это был голос Мари'а. Пока я обдумывала, то могло бы значить это новое слово, я открыла дверь, но войти я не смогла перед мной появился Роси и со всей силы толкнул меня в сторону от дверного проёма. Я сильно ударилась о пол. Да какого? Вставая с пола, подумала я, а когда развернулась лицом к Роси, я охренела, возле него на полу, лежала куча арбалетных болтов, которых хватит на целую вязанку. Роси, же цел и не вредим, стоит себе и с любопытством что-то рассматривает внутри моей комнаты. Я аккуратно подошла и заглянула внутрь.

Там, по середине стоит очень любопытный механизм. Что-то среднее, между катапультой и арбалетом. А в том месте, где должен ложиться болт, что-то вроде ведра. Понятно. Поэтому и удалось запустить сразу такое большое количество болтов. Будь на месте Роси я, меня бы они прошили на сквозь превратив моё тело в решето. Роси, же, что не удивительно зашёл в комнату, как не в чём небывало, и с любопытством рассматривает устройство. Я аккуратно зашла следом за ним. Мне, как любителю, тоже очень интересно, что это за устройство.

Конструкция у него оказалась довольно оригинальная, а некоторые решения, для синхронизации нескольких тетив вообще, вижу впервые и оно мне очень понравилось, и я его запомнила. Уверена, в будущем пригодится.

– Тебе эта штука не мешает собираться? – Роси невозмутимым голосом, продолжая осматривать, спросил у меня.

– В целом – нет.

– Тогда собирайся, Мари'а потом придёт и заберёт её, – затем он вышел, аккуратно ступая на пол, стараясь не наступить на чертежи, которые раскиданы по всей комнате. Я же села на кровать и меня пробил холодный пот. Это, что это получается, не скажи Мари'а это странное слово, или не успей Роси меня оттолкнуть, я была бы сейчас мертва? Вот так просто? От ловушки, которую, кто-то поставил с целью убить меня? Но зачем кому-то меня убивать? Я не успела ещё не кому навредить. Убиваю, я только тварей, кому я помешала, что они пошли на убийство. Хотя, подожди, взрыв то был рассчитан на то, что он убьёт всю команду, а значит у остальных в комнатах, тоже есть ловушки, для подстраховки, на случай если нас не убьёт взрывом. Тогда получается, нужно предупредить всех. Вот только тело предательски отказывается двигаться, а во рту пересохло. Нужно двигаться! «Идиоты! Щит поставьте! Мари'а, выдай им, что-нибудь» – прозвучал в коридоре голос Роси. И словно, он как заклинание, снял с меня оцепенение, и я смогла встать с кровати, и выглянуть в коридор.

Там, как раз Ром и Эль закончили ставить, огромную, размером с человека, доску, у которой толщина в человеческую ладонь, на против соседней двери, за которой находится комната Вари. Роси же, кода они отошли в сторону, резко открыл дверь и точно такой же пучок арбалетных болтов влетел в щит. Каждый из болтов вошёл в него ровно на половину. Вот это сила у выстрела! Такой болт кость в теле любую расколет. Тогда насколько же сильна способность Роси, игнорировать атаки, что он и взрыв пережил без травм и кучу арбалетных болтов такой силы, останавливает не замечая. Он точно человек? Да не, глупость это. Не может же он быть, какой-нибудь тварью, который специально создал движение авантюристов, чтобы избавиться от конкуренции с другими тварями и жить в своё удовольствие? Не, бред. Отогнав от себя эту мысль, я вернулась обратно в комнату.

Так, для начала, нужно собрать с пола все чертежи, и те, что не на полу. Потом разберусь, где какой и в каком порядке они должны быть. Нужно делать это максимально быстро. Ведь это явно не последняя попытка нас убить. И нужно, как можно быстрее покинуть город, чтобы уменьшить шанс, нас подловить. Из коридора раздался очередной звук удара болтов о импровизированный щит. А вслед за ним ругань Эля, один из болтов пошёл по кривой и влетел в стену рядом с его головой.

Так, значит эти устройства устанавливали в спешке, раз в их работе есть погрешность. Только вот на чертежах нет следов от обуви того, кто устанавливал. Значит он был достаточно осторожен. Значит их было несколько, чтобы они точно успели всё установить и при этом не оставить следов. Только из этого возникают новые вопросы. Как они пронесли такие большие устройства на второй этаж, мимо трактирщика и других работников? Да и авантюристов куча постоянно находится в зале и на этажах их тоже много живёт. Значит их могли пронести разобранными под одеждой, но тогда это должна была быть огромная толпа и она бы тоже привлекла внимание. Тогда есть только один вариант, как это им удалось провернуть так быстро и незаметно – юродивые. Раз все юродивые способны делать одно и тоже, то значит другие юродивые, как и Мари'а способны засовывать под плащ, что угодно. В таком случае, достаточно одного, максимум двух человек, чтобы провернуть это, главное, чтобы один из них был юродивым и всё, он достаёт из-под плаща уже готовое, заряженное устройство и просто ставит его на нужное место в комнате. Быстро и просто, и никто не заметит. Значит, это не один человек или тварь, а целое объединение, которое хочет убрать со своего пути, нас – первый отряд. Значит затевается, что-то масштабное.

Будто в подтверждение моим мыслям в комнату вошла Мари'а и накрыв куском плаща устройство, оно словно испарилось, потом она подошла к кроватке и вопросительно посмотрела на меня. Я кивком головы подтвердила, что те сумки, что лежат на кровати, можно забирать. Она вновь приподняла край плаща и сумки приподнявшись немного над кроватью залетел Мари'а под плащ. И она вышла из комнаты на секунду задержавшись у лежащих на полу болтах, чтобы отправить их себе под плащ, таким же способом, как до этого туда попали мои сумки. И пошла Мари'а дальше. Я же осталась в комнате, уже переодетая для похода и при оружии. Надо внимательно осмотреть комнату, чтобы ничего не забыть. Ничего не найдя забытым, я вышла в коридор. Почти одновременно со мной из соседней комнаты вышла Мари'а и Варя. Варя подошла ко мне, я почувствовала, что она тоже встревожена. Мари'а же пошла к следующей комнате, попутно захватив одной рукой истыканный щит и засовывая себе его под плащ вошла в следующую комнату.

– Раз вы двое готовы, спуститесь вниз и ждите нас в общем зале, оставайтесь на виду у большинства, еду и питьё не заказывайте, даже воду не пейте и глядите в оба и за спины друг другу, как тут закончим, выдвигаемся из таверны за пределы города.

Голос у Роси звучал непреклонно и мы молча спустились вниз и заняли небольшой столик у стены, на самом видном месте. Как по мне удачное место. Мне и Варе всё отлично видно, нас много кто видит и с одной из сторон, стена без окна, так что с одной из сторон мы прикрыты. Спустя пару минут, к нам за столик сел Ром. Он выглядит мрачно и задумчиво одновременно. Видимо, как и все мы, ломает голову над произошедшим. При этом он, видимо сильно задумавшись не замечает, как довольно забавно шевелит своими усами. Словно таракан прощупывает себе дорогу сквозь свои мысли. Спустя ещё пару минут вниз спустились остальные и тоже сели за столик, кроме Мари'а, она сразу вышла на улицу.

– Значит так, – Роси начал говорить голосом так, словно ничего не случилось и мы просто обсуждаем последние события, – Ром, ты вместе с Элем и Тоум отправляешься на восток. Они всё тебе объяснят по дороге. Я, Мари'а, Рок и Варвара, отправимся на Юг. Как только выполните задачу встречаемся в условленном месте номер три, – все дружно покивали. Встали и пошли к выходу. Сразу после того, как мы вышли отряд Эля пошёл в сторону Новых восточных ворот, я же вместе с Варей и Роси пошли в сторону Южных ворот. Мари'а ни где не видно. Мы уже вышли из города, а её всё нет.

– Мари'а присоединится к нам позже?

– Да, она должна выдать Элю и остальным провизию и телегу с конём. Так же сопроводить их какое-то время, если упущенный шпион появится рядом с ними.

– Упущенный шпион?

– Да, как оказывается за нами следили двое, одного мы поймали, и как смогли допросили, второй успел уйти. Странно, что ему удалось скрыться от Мари'а, я такого не ожидал.

– Когда вы это успели?

– Пока вы трое сидели внизу.

– Так быстро и тихо всё сделали?

– Да, так получилось, – Роси построил невинное лицо и немного улыбнувшись, почесал затылок.

– Не буду спрашивать, как вы так провернули. Но, что вам удалось у него узнать и почему мы идём на юг?

– И зачем парни отправились на восток?

– Как много вопросов. И с какого же мне начать? – Роси ни с того не с сего, начал паясничать. Странное поведение, раньше за ним я такого не замечала. Странно это. Да и идёт он, как-то странно, словно не естественно. Да и во внешнем виде его, меня, что-то смущает. Что-то в его облике изменилось, но я не могу понять что. Варя, своим видом не показывает, что она тоже заметила. Или она не заметила. Сейчас не важно. Нужно просто следить. Вдруг это не Роси.

– Пожалуй начну, с разговора. Единственное, что пленник сказал, это то, что он нам ничего не скажет, потому что он не предаст её доверие. И вспорол себе живот. Мы не смогли сохранить ему жизнь, до того момента, пока не вернулась Мари'а. Она погналась за вторым.

– Не предаст её? Но она же умерла, на тот момент. Мари'а же убила ту женщину.

– Он говорил не о ней. Она тоже была лишь пешкой.

– Про кого он тогда говорил?

– Не представляю. Но Эль сказал, потирая свою метку, что думает, что тут замешан суккуб. По крайней мере, он больше не знает ни одной твари, которая способна заставить человека действовать в своих интересах. Я тоже других не знаю.

– Но почему суккуб решил напасть на нас? Нет, я понимаю, почему, особенно в случае с Элем. Но это впервые, когда тварь, так старается кого-то убить. Обычно же они при первой возможности убегают.

– Да, верно. Это значит, что за суккубом стоит тот, кто способен заставить её действовать в его интересах.

– И кто на это способен?

– Безухий, – я поняла, наконец, что не так с Роси. Почему мне его вид кажется другим. На его руках нет перчаток, а шею не закрывает платок. Ранее я думала, что он мёрзнет, или возможно у него какое-то увечье и он его скрывает. Но я не вижу ни того не другого. Тогда зачем он их носил? Если сейчас он не носит?

– Да, ну. Я, конечно, понимаю, что вы уже сталкивались с ним и победили. Но откуда взяться ещё одному? Они же не появляются так часто?

– Верно. Но есть общее заблуждение. Мы победили его армию, но не его самого. Он сбежал. Мы пытались объяснить, что нужно продолжить его поиски, но нас не послушали, и все дружно поверили в то, что раз мы перебили его армию, он ослаб и не выживет самостоятельно. Как видно выжил. И поумнел.

– Хочешь сказать, что это он отправил на убийство вас суккуба?

– Да, уже на тот момент, он подчинил себе несколько суккубов, бесхвостых котов и даже боевого орка. Так, что сейчас – да. Он вполне способен заставить суккубов и других тварей за нами следить и попытаться нас убить. Ведь мы тоже стали сильнее.

– Тогда зачем мы разделились? Ведь надёжнее быть всем вместе.

– Да, надёжнее, но не нужно. Каждый из нас, отличный авантюрист и сможет выжить в одиночку. Но тогда мы не сможем сократить потери.

– Какие потери? Среди нас?

– Нет, среди людей. Вот мы плавно подошли к тому моменту зачем парни отправились на восток. Безухий не идиот, и он не будет находиться там, где развернул свою основную деятельность. Самая большую деятельность развернул на востоке, ведь именно там стало меньше всего тварей. Значит первая волна пойдёт именно с востока, и пойдёт она на юг, к столице. И она будет очень большой и страшной, и все обратят на неё внимание. И парни пошли разбираться именно с ней. И так же, ещё одна волна встанет на западе, оно будет маленькая, с ней без проблем справятся те авантюристы, что будут там и армейцы. И будет ещё одна волна, которая появится на юге, там, где её ждут меньше всего. Потому что на данный момент, деятельность тварей ни как не изменилась. Значит их ждать там не будут. Вот именно там и появится главная нападающая сила. Будет небольшой отряд с самыми сильными тварями, которые существует в нашем мире. И этот небольшой отряд пойдёт на столицу. Вот остановить его и будет нашей задачей, и я уверен, что мы справимся

Он заулыбался очень милой улыбкой, только вот от этой улыбки мне не стало легче. Услышанное меня довольно сильно испугало. Я, конечно, верю в свои способности и способности Роси. Но всё же втроём, против целого отряда, задача которого уничтожить столицу.

– А мы точно справимся? Вчетвером. Даже с твоей способностью и силой Мари'а. Я, что-то не особо верю в успех.

– Ничего страшного, что ты в него не веришь. Главное делай то, что умеешь с остальным, как-нибудь разберёмся. А теперь готовьтесь, пора размять кости, уставшие от дороги, – сказав это, Роси из кармана достал платок и повязал его себе на лицо. Потом из другого кармана достал перчатки и одел их себе на руки, после чего достал кому и повернулся лицом к поляне, что по правую сторону от нас. Варя без разговора обнажила шашку и встала справа от него. Я чуть отошла в сторону и поставив стрелу на тетиву начала выискивать тех, на кого нацелился Роси.

– Не мешкай, если кажется, то стреляй, людей там нет, можешь быть уверена, – хорошо, Роси я поняла, но я не понимаю, во что я должна стрелять, и самое главное почему они не нападают, ведь явно видно, что мы знаем, о них и готовы к бою, эффекта неожиданности уже не будет, значит нужно нападать сейчас или отступать. Других вариантов у них нет. Вот вижу. Трава в одном месте, не отклонилась чуть в сторону, когда подул ветерок. Выстрел. По небольшой дуге стрела пролетела и вошла в место, в которое я целилась. В ответ оттуда раздался предсмертный крик гоблина.

Понятно, значит это гоблины засели в траве, это нормально для них, устраивать засады, но совершенно не нормально, что они ещё не напали, странно это. Не важно, вот ещё такое же место, а вон ещё одно. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Убила пятерых, реакции никакой.

– Я пятерых убила, а они не реагируют, что происходит?

– Нормально, их контролирует безухий, из-за расстояния, нужно время, чтобы от них мысли дошли до него и обратно, поэтому они сидят и ждут.

– А может тогда пойдём и перебьём остатки?

– Нет, что будешь делать, когда команда поступит? А ты посреди врагов? Второй раз может не повезти, – Роси отвечал, серьёзно, и явно с напоминанием, того, что произошло тогда в пещере, когда она, так же вырвалась вперёд.

– Мы двое ждём, Рок, по возможности стреляет.

– Да, но целей я больше не вижу. Нет, стоп, вижу. Много целей, пришли в движение.

– Тогда приготовились, – Роси и Варя чуть напряглись, пытаясь встать более уверенно. Чтобы встретить врагов. Я же выпускаю стрелу за стрелой, стрелу за стрелой. И к тому моменту как первые гоблины, выпрыгнули из травы, я успела убить ещё шестерых. Первые двое выпрыгнувших из травы, прыгнули на Роси и Варю. Они убили гоблинов каждый с одного удара. Только Роси, вспорол живот, а Варя отрубила голову гоблину. По середине между ними выпрыгнул ещё один видимо с целью напасть на меня, я не знаю, на что он рассчитывал, но до меня он даже при всём желании не допрыгнул, и я даже остановила его запустив в его орущий рот стрелу.

– Отходи, – Роси крикнул Варе, и она без раздумий отошла назад и в право на несколько шагов. И я поняла, почему. На нас что-то бежало, что-то большое, это было отлично видно, по расходящимся в стороны травинкам от его тела.

Без рыка и лишнего шума, из травы выпрыгнул огромных бесхвостый кот, с разинутой пастью нацеленной в верхнюю часть Роси. Роси же, занёс правую руку, что держит косу обратным хватом, себе за спину, а левую руку выставил вперёд, пальцами к небу ладонью к коту. Я рассчитываю траекторию выстрела и одну за другой выпускаю стрелы, с расчётом на то, что они проткнут глаза кота, до того, как его зубы сомкнуться на теле Роси. Краем глаза замечаю, как Варя начала заходить на кота по небольшой дуге с правого бока. Роси чуть отвёл ладонь в сторону, и коснулся огромного клыка кота, который по размерам больше, чем предплечье у Тоум. В тот момент, когда Роси коснулся клыка, полёт бесхвостого прекратился, и мои стрелы вонзились в его глаза одновременно с этим моментом. И он упал на землю, на брюхо, а не на лапы как положено кошкам, он не зарычал на всю округу от боли, лишь немного фыркнул, такое ощущение, что с досадой, и до того, момента, как он встал, ему в ухо на полной скорости от разбега, Варя вогнала шашку, и провернула. Безухий кот замер, так и не издав не единого рыка.

Варя вытащила шашку, испачканную в красной крови кота, и хотела вытереть её о его шкуру, но Роси остановил её жестом.

– Не стоит так поступать, с его телом. Он был достойным противником, и прожил долгую жизнь. Не стоит так поступать. Вытри лучше о гоблина или траву, – Варя, хотела, что-то возразить на его слова, но взглянув в его глаза, передумала и пошла вытирать шашку о траву. Роси снял перчатки и сложил перед своим лицом руки ладонями друг к другу и замер так. Постояв так несколько секунд, он разъединил руки и очень аккуратно коснулся ладонями головы кота, после чего одел обратно перчатки и вынул стрелы из его глаз. И пошёл дальше в глубь травы, видимо за моими стрелами, я же подошла и начала вытаскивать её из ближайшего гоблина, Варя тоже начала это делать, с ближайшими к ней гоблинами. К тому моменту как мы закончили вытирать стрелы, и я их убрала, обратно в колчан, из травы вышел Роси, неся в руках все выпущенные мною стрелы, они уже были вытертыми от крови.

– Пока к нам не присоединилась Мари'а, нужно беречь твои стрелы. И давайте поторопимся уйти от сюда. Пока я ходил в траве, я услышал, как в ней уже рыскают падальщики в поисках пропитания.

– Да, не хотелось бы с ними встречаться.

– Тогда идём, – и я на ходу поспевая за Варей и Роси, засовывая с трудом в колчан стрелы, на ходу это не удобно, поспешила за ними. Уж больно они сильно быстро пошли от этого места, чуть ли не бегом побежали. Но это я понимаю, почему. Но я не понимаю, что это делал Роси перед трупом мёртвого кота. Что это за странные жесты, никогда не видела ничего подобного. В этот раз стесняться я не буду и спрошу у него.

– Роси, а что ты делал, когда стоял перед телом кота?

– Я проводил ритуал.

– Ритуал? Это, что такое? – я от незнания нового слова, даже немного наклонила голову на бок, как-то само получилось.

– Да, ритуал прощания. Когда там откуда я пришёл, кто-то умирал мы всегда его проводили.

– А, это ты так похороны называешь, странно. Вроде же твоя деревня находится на западе Царства, хоть и рядом с Западным королевством, но там тоже так не говорят.

– Всё верно. Но так как-то место находится обособленно от всего этого, у нас некоторые обряды называются по-другому.

– А, что это за слово такое обряды? Мы так не говорим.

– Это просто, вы говорите, поприветствовать, попрощаться, покушать. Это все действия можно описать одним общим словом – обряды.

– Я перед тем, как поехать в глубь Царства, много с кем разговаривала, с торговцами с Империи, Королевства и Царства, с кочевниками различных окончаний, но ни разу не слышала от них подобного слова.

– В этом нет ничего удивительного, когда я ушёл из дома, я за его пределами тоже узнал много новых слов, которые мы не используем, и одни и те же вещи я привык называть по-разному.

– Какие например?

– Сейчас это не важно, я думаю в скором времени, мы отправимся на запад, и сможем посетить мою деревню, так что там на непосредственном примере и узнаете главные отличия.

– Я другого понять не могу. Почему ты совершил обряд прощания перед живностью? Ведь это делают только перед людьми или у вас и перед живностью делают?

– У нас принято это делать абсолютно для любого, кто этого достоин. Тот кот, прожил достойную жизнь для бесхвостого кота. И он не заслужил смерти от того, что его подчинил безухий.

– А как ты это понял?

– Проживёшь с моё, то же научишься это понимать.

– Не сильно то ты и старше! – Варе явно не понравилось упоминание о её возрасте. Что она даже довольно мило от обиды надула щёки. Роси же, чуть ускорил шаг, давая понять, что он не заинтересован в продолжении разговора.

– Очень странно, – подошла ко мне Варя и начала говорить в пол голоса, чтобы Роси не услышал.

– Что очень странно?

– Я пока была маленькая с отцом объехала все станицы, и потом, когда подросла, тоже их все объехала и некоторые не один раз. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то говорил о людях, что живут в деревеньке и странно разговаривают. У нас о таком не молчат, так, что если бы хоть раз подобный житель встретился кому-то из вольников, то вся его станица бы знала об этом. Но я ни разу не слышала ничего подобного.

– Да, странно это. Но сейчас это не так важно. Какая разница, врёт он или нет, сейчас куда важнее это разобраться с безухим.

– Да, ты права, к тому же Эль, Тоум и Мари'а, уже долго вместе с ним по авантюрам ходят. Значит, наши подозрения беспочвенные.

– Поживём – увидим, – мы обе замолчали и продолжили идти дальше, при этом солнце уже начинало склоняться к закату, и на его фоне появился, сначала маленький, неуверенный, но набравший силу, столб чёрного дыма. Дорога перед нами делает изгиб, так что что там происходит не видно. Но по цвету дыма понятно, что кто-то сжигает тушки падальщиков.

– Похоже впереди нас ждала ещё одна засада, но кто-то встретился с ней раньше нас, – быстрее мы не пошли, в этот раз я поняла почему. Просто нет смысла торопиться, те кто там, уже перебили падальщиков и жгут трупы. Раз они этим занялись, то и раненым уже помогли. Мы прошли дальше по дороге, повернули вместе с ней и сразу за поворотом, справа от дороги увидели кучу из падальщиков, тушек на пятнадцать-двадцать. Точнее сложно посчитать, пламя, что разгорается всё сильнее, мешает это сделать. А недалеко от костра по полю бегает Мари'а и поджигает факелом, пятна крови падальщиков. Она замерла, помахала нам факелом и продолжила заниматься своим делом. Варя, же помахала ей в ответ. Мы немного подождали, пока она закончит и выдвинулись дальше.

– Вечереет, мы где будем ночевать?

– К сумеркам доберёмся до деревни, она тут не далеко. В ней заночуем и возьмём коней, завтра с утра выезжаем на Южный тракт и без остановок мчим в Лиственный лес. Это будет территория юга, и в ней засад можно не ждать. Потому, что он не будет растрачивать силы Лиственного леса, на нас, они ему нужны, чтобы атака на столицу удалась. Так, что скорее всего, будет ещё две засады. Одна в деревне, когда будем спать и ещё одна на границе лесов, – предсказание Роси сбылось. На нас действительно напали. Точнее нас ждала засада только не в деревне, а по пути к ней. Нам перегородили дорогу люди. Точнее бандиты. Точно посчитать их количество сложно, они постоянно двигаются, то приседают, то Встают. Но примерно их около двадцати – двадцати пяти человек. Все подготовлены к бою с нами. На всех одета кожаная слоёная броня. Местами прикрытая стальными накладками. Есть, как копейщики, так и мечники с короткими мечами и небольшими щитами. Так же есть пара лучников и один арбалетчик. И самое в этом страшное, то, что наше оружие и навыки предназначены для боя с тварями и живностью. Мои стрелы, даже если постараться не пробьют их защиту, они слишком лёгкие, твари ведь не носят броню. Коса Роси, может быть, и пробьёт, но она слишком короткая. Единственная надежда это на Варю с её шашкой и на недюжинную силу Мари'а. Хотя их стрелки могут спокойно не подпустить их. Сложная ситуация, а ещё сложнее то, что мы как шли по дороге, так и подошли к ним и сейчас стоим в открытую в нескольких метрах от них. И они нас рассматривают так, как охотник рассматривает побеждённую жертву. После не долгих переглядываний Роси вышел, чуть вперёд.

– Предлагаю сделку.

– Пошёл ты со своей сделкой. Ты не сможешь нам ничего предложить, – послышались голоса из толпы, говорящие примерно одно и то же.

– Я знаю, что вас наняли проститутки, под каким-то предлогом, чтобы убить нас. Дали денег на броню. Поделились информацией и пообещали вас обслуживать, когда захотите и сколько захотите. Но вы действительно уверены, что они выполнят условия? – вперёд вышел один из бандитов, по одежде он никак не отличался от остальных, да и оружием тоже. Видимо он у них как бы за старшего, ну или самый смелый. Выйдя вперёд, он развернул перед собой бумагу так, чтобы Роси мог увидеть, что на ней написано.

– Это контракт на долговое рабство. Убьём вас, и у каждого из нас появится по две долговой секс-рабыни. Не убьём – сами станем долговыми рабами сроком на пятьдесят лет, считай пожизненно. Так, что можешь, что угодно нам предлагать. Ты не сможешь нам ничего дать лучше, чем этот договор, – бандит, договорив вернулся обратно, и с очень самодовольным лицом, аккуратно сложив договор, убрал его за пазуху. Я не вижу лица Роси. Но уверена, что у него, сейчас очень растерянный вид. К нему не спешно подошла Варя и что-то очень быстро начала шептать на ухо. Закончив, она отошла обратно. Я, посмотрела на неё, в надежде, что она мне объяснит, в ответ она показала жестом, чтобы я подождала.

– Тогда, как вам идея сверху получить в качестве долговых рабынь, юродивую, девственницу и девицу из вольных городов? – толпа до этого громко обменивающаяся шутками про нас и способами, как нас лучше убить затихла на мгновение. Потом начались перешёптывания и обсуждение данного предложения. Спустя пару минут вперёд вышел, тот же бандит.

– На каких условиях ты предлагаешь заключить договор? Учти продать их нам взамен своей жизни ты не сможешь. Это нарушит наши договора.

– Предложение такое. Вы по очереди будете нападать на одного меня, с увеличением в одного человека. Сначала один, потом два, затем три и так далее. Как только меня убьют, они без сопротивления становятся вашими долговыми рабынями сроком на пятьдесят лет.

– И юродивая?

– Да, – толпа за бандитом вновь начала переговариваться.

– Так же одно из условий, что пока идёт битва, никто не будет вмешиваться для помощи мне или тем, с кем я буду биться в тот момент. Между боями перерыв делать не будем, – толпа вновь начала переговариваться. Ещё более оживлённо. И в руки тому бандиту, кто-то сунул чистый лист для долгового контракта.

– Мы согласны. Условия уже записаны, в качестве гаранта выступать буду я Нирипурир, у вас кто гарант?

– Я гарант.

– Отлично, тогда эй вы трое подойдите и напишите свои имена, – мы по очереди подошли и написали свои имена, первая была Мари'а, Потом Варя, следом я, так наши имена и расположились. Правда я чуть по ошибке не написала своё не настоящее имя, хорошо, что вовремя, не хотелось бы лишиться руки. Не знаю, как это работает, но я очень боюсь этих долговых договоров. Потом подошёл Роси и в конце написал своё имя. Мы отошли немного в сторону от дороги, чтобы было удобно биться. Хорошо, что рядом есть удобная поляна с невысокой травой.

Мы втроём отошли немного в сторону. Роси встал почти по середине поляны, предварительно сняв с себя походный заплечный мешок и плащ – накидку и отдал их Мари'а. Что странно, она не убрала их под плащ, а стоит и держит, крепко прижимая к груди. Пока бандиты решают между собой в каком они порядке будут нападать, я решила поговорить с Варей, чтобы потом ничего не упустить.

– Ты зачем предложила продать нас в рабство? И зачем рассказала ему о том, что я девственница? – я взяла её пальцами за щёки и попыталась растянуть в стороны. Но в ответ я получила ладонью по лбу и передумала так делать.

– Ничего подобного я не предлагала и не рассказывала ему. Я лишь предложила, ему с ними заключить такой контракт, чтобы они начали биться с ним одним. Потому, что им не известно, что мы разделились.

– А? Как ты это поняла?

– В векселе, который показывал бандит, было указано семь имён, я их не разглядела, но нас в первом отряде, как раз семеро. Безухий не может управлять людьми. Значит, им не сказали, что мы разделились, или ещё не успели.

– Понятно. Так вот почему они не напали на нас, сразу же, как мы подошли к ним. Они не знают где ещё трое и ожидают, что они могут сидеть в засаде.

– Верно. Арбалет Тоум пробьёт их кожаные доспехи. Да и копьё с алебардой доставят им много хлопот, большинство из них с короткими мечами. А на таких условиях, они посчитали логично, что они уберут Роси, мы трое в рабстве и участвовать в драке не будем. Так, что потеря нескольких в бою с Роси им хуже не сделает, их всё равно значительно больше будет и засада будет бесполезна.

– Да, и договор заключён, так, что пока идёт бой, они из засады не нападут, так как это нарушит условия договора и пострадает Роси.

– Вот именно. Поэтому они и согласились.

– Но, как он узнал, что я ещё не разу.

– Рок, очнись, тебе шестнадцать, ты не была за мужем и не шлюха. Так, что это любой знает, кто хоть чуть-чуть с тобой знаком, – от её слов мне легче не стало, а вот лицо начало немного гореть. Кстати, об именах. Их было семь, всё верно. Только вот, когда Роси писал своё имя на векселе, я видела, что он написал больше, чем четыре буквы. Значит его полное имя другое. Но мы его не знаем. Значит наш противник отлично знает Роси, лучше, чем члены первого отряда. Либо тот, кто писал, соврал написав неверное имя и потерял руку. Нужно добыть хоть один из векселей. Хочу узнать полное имя Роси.

Пока я об этом думала, первый бой уже состоялся. Против Роси вышел бандит с пикой и щитом. Но бой оказался скоротечным. Уклонившись от первого удара пикой, Роси моментально сократил дистанцию и вогнал косу точно в щель шлема, прямиком в рот бандита. И сейчас пока тело оттаскивали, Роси стоит на том же месте и вытирает платочком косу от крови. А толпа меж тем совещается. Смотрится, конечно, Роси сейчас очень по-геройски. Стоит один, против целой толпы вооружённых бандитов. По середине поля солнце очень выгодно играет на его теле своими лучами. Хоть и тела его не видно, оно полностью скрыто, ботинками, штанами, рубахой, кожаной жилеткой, рукавами от западной составной брони. На его кистях кожаные перчатки, а шею и лицо закрывает платок, натянутый под самые глаза, лоб закрывает чёлка. Так, что врагу видно только его глаза. Но при всём при этом, чувствуется дикая сила, то скрыта под всей этой одеждой. Своим видом он не внушает страха. Наоборот, он кажется не особо сильным и практически не защищённым. Но я чувствую, как внутри него, есть некий стержень, который невозможно сломить. Будь тут одна моя знакомая, она бы в него в данный момент влюбилась бы по уши. Теперь понятно почему Мари'а постоянно возле него, и сейчас так держит его вещи. Но на меня, что-то не как это не повлияло, и как я могу судить на Варю тоже.

Вперёд вышли двое. Снова парень с пикой, но без щита, а второй с коротким одноручным мечом и щитом. Роси отвёл чуть за себя правую руку держащую косу, обратным хватом, он перехватил обычным. Левую чуть вперёд. И немного согнул ноги в коленях встав полу-боком к противнику. Пикенёр встал в позицию для атаки, а тот, что с мечом встал по правую сторону от пикинёра и тоже приготовился к бою. Этот бой, как и предыдущий закончился быстро. Пикенёр ударил. Роси среагировал быстрее, чем пикенёр убрал пику. Роси пропустил её наконечник возле себя, повернувшись к ней лицом и со всей силы ударил по черенку пики сверху вниз, и она вошла в землю, бандит не ожидал такого и навалился на неё всем телом, от чего черенок не выдержал и сломался, в том месте куда ударил Роси. Из-за чего бандит повалился на землю. Мечник же не растерялся и занёс руку немного влево вверх для удара по диагонали. Роси и тут оказался быстрее. Развернувшись через свою спину, он вонзил кончик косы, в плечо бандита в район подмышки, где кожаный доспех меньше всего защищает. Отчего рука с мечом ослабла, Роси взял её за кисть чтобы она не уронила меч и вогнал его сзади в шею поднимающемуся с земли бандиту, а после ударом косы перерубил шею мечнику, и он перестал орать от боли, полученной при первом ударе, схватился левой рукой за горло и упал.

– Ты знаешь, раньше я думала, что стиль боя Роси, построен исключительно на его способности останавливать удары. Но сейчас же, я поняла, что это совершенно не так. И в тот, раз, когда он попросил нас продемонстрировать то, что мы умеем, я не победила и не выиграла. Он позволил мне это, чтобы посмотреть на мои навыки.

– Ты действительно думала, всё это время, что ты его победила?

– Да и видя вот это я понимаю, какой же я была дурой, – тем временем бандиты оттащили в сторону ещё два трупа. Оттаскивают они их довольно далеко, на другой конец поляны. Оно не удивительно, скоро на запах крови и мертвечины придут падальщики. Пока идёт бой они не полезут к живым, а вот трупы лучше убрать сразу подальше. Мне же наконец удалось посчитать, сколько бандитов. Сейчас их осталось семнадцать, троих теперь нет, значит их было ровно двадцать. Блин, вот это я обсчиталась на дороге, но они постоянно ёрзали и перемещались, так, что их казалось куда больше.

В этот раз бандиты практически не совещались. И вперёд вышли двое с мечами и щитами, а позади них на достаточном расстоянии пристроился лучник. Этот бой прошёл ещё быстрее. Как только они вышли показывая, что они новые противники Роси прыгнул вперёд, метнув косу и она прилетела точно в лицо лучнику. А пока двое мечников замешкались Роси сократил дистанцию и свернул одному шею, и прикрывшись его телом как щитом, убил второго мечом первого. Ещё минус трое. Осталось четырнадцать. Между бандитами пошёл неуверенный ропот. Видимо они начали понимать, что Роси не просто так поставил их в подобное положение. Но нарушить договор никто не спешит, никому не хочется умирать от страшной боли в течении месяца.

В этот раз бандиты начали совещаться очень серьёзно, они даже собрались в круг и начали что-то чертить палочкой на земле, видимо придумывают очень хитрый план. Довольно необычное поведение для бандитов. Похоже это всё-таки наёмники. Я поначалу подумала, так, но Роси сказал, что эту броню им выдали специально для этого задания, так, что я не удивилась, что у бандитов она одинаковая. Только вот сейчас своими действиями для подготовки перед следующим боем, плюс то, что они оттаскивают тела не просто в сторону а довольно далеко, и складируют их не в одном месте в кучу, но в разные кучи, чтобы стая падальщиков поделилась, и не начала ссору за еду и вызванной агрессией, что кому-то не досталось, не пошли в пылу гнева нападать на нас. Слишком продуманные действия для обычных бандитов, так, что всё-таки это наёмники и с достаточным опытом. Но тогда возникает вопрос, а кем был Роси до того, как стал авантюристом? Ему сейчас чуть больше двадцати, авантюрам он занимается полтора года. Чем он занимался до этого? И да, он действительно силён. Победил в двух боях и что-то по нему не видно, чтобы он хотя бы дыхание сбил. А шестерых уже победил, осталось ещё четырнадцать или один бой с четырьмя и два боя по пять. Что-то их совещание затянулось. Даже Роси устал ждать и присел на землю. Наконец спустя ещё примерно минут пятнадцать совещание закончилось и четверо вышли вперёд.

В этот раз они уже не действуют так опрометчиво. С двух боков Роси окружили мечники, напротив него стоит копейщик, а за ним лучник. Понятно в этот раз решили напасть разом, и если Роси и удастся уйти от всех трёх атак, то лучник уж точно его достанет. Именно так, наверное, они и подумали. Роси видимо это понял и не дожидаясь того момента, когда они нападут. Резко развернувшись, метнул косу в левого мечника. Он был к этому готов и прикрылся щитом, вслепую нанося удар, делая шаг назад, чтобы Роси не прыгнул на него, пока тот его не видит. Только Роси было не до него, он буквально упал на задницу, чтобы копейщик не пробил ему бок. Но это действие и ждал от него правый мечник, и он заранее начал удар и к тому моменту как Роси оказался внизу его меч уже вонзился в руку Роси. Только вот поранить Роси не вышло, весь удар на себя принял нарукавник западной брони. Она выдержала, но рука подкосилась и Роси потерял равновесие. Странно почему он не использовал свою способность? Я в непонимании посмотрела на Варю, она покачала головой давая понять, что она тоже не знает ответа. Он пришёл со стороны со звуками струящегося ручейка под звон колокольчиков.

– Он не может зациклить то, что не ожидает, – от неожиданности я даже вздрогнула. Не как я не ожидала, что на мой немой вопрос ответит Мари'а. Я ведь его не озвучила, она, что умеет читать мысли? Я взглянула на неё и поняла, что она единственная, кто действительно переживает за Роси. Её золотые глаза наполнены тревогой, такое ощущение, что она буквально плавает внутри её больших глаз, и готова вот-вот родиться из них золотым ручейком, словно её голос. Сама же Мари'а всё так же прижимала вещи Роси к себе, и с каждой минутой всё сильнее. А если подумать, действительно, я совсем не переживаю, по поводу того, что Роси победит. Я совершенно уверена в этом. У него потрясающие боевые навыки и плюс его способность. Он не может быть побеждён. Только вот Мари'а знает его куда больше моего, и она переживает. Да и то, что по нему могли ударить, тоже не внушает теперь доверия. И вот сейчас осознав это в моей груди начало появляться неприятное чувство страха, а ладони начали потеть.

Меж тем бой на поляне всё продолжался. Роси, как-то смог вывернуться из той ситуации, и встать, только косы в его руках больше нет, и ему постоянно приходится уклоняться от ударов с трёх сторон. Он это делает успешно, но подойти вплотную к противнику он не может. Его либо не подпускают, либо если ему удаётся сократить дистанцию – сразу стреляет лучник, из-за чего Роси приходится тут же отступать. Понятно, они и сами то не сильно на него нападают. Так, наносят короткие точные удары по очереди – силы берегут. Они пытаются вымотать его, чтобы устав он допустил оплошность и хоть один то из четырёх его достанет. И до этого одному это даже удалось, хоть и безрезультатно, но уверенности у них явно прибавилось. Только вот ошибку они допустили раньше, точнее они её даже не заметили. Роси несколько раз повторил, одну и ту же атаку и наёмники, теперь я буду их так называть. Одинаково на неё отреагировали, все четверо. И это стоило одному из них жизни, потому что, когда через какое-то время Роси повторил в третий раз эту атаку, наёмники снова отреагировали точно так же, только в этот раз, Роси не отпрыгнул в сторону, чтобы по нему не попала стрела, он остался стоять на месте. Стрела, выпущенная лучником, совсем чуть-чуть коснулась жилета Роси и потеряв всю скорость упала в подставленную ладонь. И Роси тут же вонзил её в глаз подошедшему в плотную для удара мечнику, а отобранным у него мечом, отбил удары копья и ещё одного меча. От нового же выстрела он защитился тем, что спрятался от глаз стрелка за телом копейщика, что значительно шире него. От того, что противников Роси стало на одного меньше и, что у него теперь в руках есть меч, мне стало чуточку легче.

Бой, закончился быстро. Роси отбив очередные атаки, очень ловко подставил подножку из-за чего мечник пошатнулся и в него попала стрела, которая ранее должна была пролететь мимо, вошла ему в шею. Отбив очередной удар копья, Роси и с третьим быстро справился, а подобрав щит копейщика без проблем сократил дистанцию до паникующего лучника и убил его.

Как только тело лучника упало и стало понятно, что он мёртв, от толпы тут же отделилось пять человек, двое отошли назад, готовясь стрелять, пятеро отбежали в право, обозначая новых противников Роси, а трое прыгнули вперёд, на Роси, стоявшего всего в метре от них. Понятно, почему они так, долго совещались, рассчитывали возможные варианты исхода боя, чтобы подготовить неожиданную атаку. В этот момент в лоб Роси врезалась булава, с правой стороны меч вошёл в бок, а с левой в бедро. Так, наверное, подумали, наёмники, только вот этого не произошло, они просто потеряли ускорение. Роси в этот раз был готов, и одним быстрым размашистым, по ломаной дуге, движением перерубил им глотки. Лучник запаниковал и побежал, арбалетчик же выстрелил, но промахнулся, из-за трясущихся рук, Роси убил его, прыгнув к нему, и ещё не коснувшись земли, поймал его арбалет, спокойно зарядил и убил из него, лучника, что не успел далеко отбежать. После чего с мечом в одной руке и арбалетом в другой развернулся к бандитам, и я увидела его взгляд. Он устрашает в нём нет гнева или страха, в нём холод, словно самые лютые морозы собрались внутри его глаз и смотрят сейчас на оставшихся бандитов. И он начал идти к ним, ведь это последняя пятёрка, но они быстро поняли, что к чему и нападали на колени.

– Пощади! Мы согласны стать твоими долговыми рабами. Только пощади, – Роси остановился и внимательно осмотрел перепуганных наёмников.

– Встаньте, и поднимите оружие, – в его голосе не было того, льда что бушевал в его глазах. Наёмники неуверенно встали, и подняли своё оружие.

– А теперь убейте сами себя, – если до этих слов на лицах бандитов был страх, то сейчас на них отобразился ужас, один из бандитов даже обоссался.

– Но ведь… Мы сдались, мы твои рабы, а значит под твоей защитой.

– Верно, только вот в договоре не указанно, что я как ваш хозяин не имею права отдать вам приказ, который заставит вас умереть или нанести себе увечье. Не подчинитесь и умрёте страшной смертью в течение месяца, а так быстро и безболезненно, – теперь на лицах наёмников отобразилась безысходность, они поняли, что он прав. Первым не выдержал напряжения тот, что обоссался и закричав проткнул себе горло и обмякнув упал. Следом один за другим последовали остальные. Роси же бросил на землю оружие и спокойно подойдя к Мари'а взял из её руки немного влажное полотенце и начал вытирать пот со лба.

– Сегодня будем ночевать в поле с другой стороны деревни. Конечно было бы лучше с этой, но падальщики не дадут нам спокойно провести эту ночь, – закончив вытирать лицо и перчатки, Роси забрал из рук Мари’а свой плащ накидку и заплечный мешок и направился не в сторону деревни, а немного в сторону, так словно хочет её обойти.

– Мы не пойдём в деревню?

– Нет.

– Почему?

– Нечего нам там делать. Чуть позже сами поймёте почему.

– Хорошо, но сегодня будет холодно ночью, мы не замёрзнем в поле? Или Мари’а вновь выдаст нам палатки?

– Не думаю, что стоит сегодня рассчитывать на её благосклонность, но не переживайте, мы разожжём сегодня такой костёр, что вы точно не замёрзнете.

***

Я стою не холме и холодный ночной ветер обдувает меня и всех, кто стоит рядом со мной. Хоть я и поёжилась от этого ветра, холодно мне не было, я чувствовала тепло от огня, что горит внизу. Он же освещает ближайшую округу своим пламенем, отблески языков которых играют на наших лицах и блистают на кончиках обнажённого нами оружия. Внизу горит деревня. По началу пока мы шли, я не поверила словам Роси о том, что нам нужно поджечь деревню, в которой ранее мы собирались остановиться. И его доводы о том, что это будет намного быстрее чем разбираться со всеми тварями, что ждут нас в этой деревне. Это я тоже не поняла, как и Варя, да и Мари’а, такое ощущение, что понимала, что имеет в виду Роси, но согласна с ним не была.

– Тогда слушайте, как жаль, что рядом нет Эля, он бы всё вам объяснил доходчивым языком, а может пока бы были в разведке разболтал бы всё – с недовольным лицом говорил нам Роси, пока подготавливал всё для поджога, принимая из рук Мари’а различные бочки и склянки, которые она, конечно доставала из-под плаща.

– Слушайте. Те, что на нас напали на дороге не были наёмниками или бандитами это были охранники этой деревни.

Так то если подумать, то действительно во время боя они не вели себя, как сброд, который в определенное время при определённых обстоятельствах сбился в одну кучу и начал дебоширить. Нет. Их действия были осознанными, и чётко слаженными, что отлично подходит для наёмников. Но если вспомнить, их одинаковую броню, слаженность и то, что их было ровно двадцать, то всё встаёт на свои места. Тогда действительно это были охранники той деревни.

– Разве мы не должны помочь деревенским? Раз их охрана переметнулась? – на мой вопрос Роси лишь с ухмылкой разочарования посмотрел на меня и начал подготавливать что-то типа огромного фитиля.

– В деревне никого уже нет в живых, только твари – за Роси мне ответила Варя – они потому и переметнулись, чтобы выжить – добавила она с печальным видом и начала помогать подготавливать Роси поджог.

Дождавшись темноты, мы очень быстро установили всё необходимое возле домов в началах улиц, чтобы, когда разгорится пожар, ветер, что сейчас обдувает нас на холме, начнёт разносить пламя по всей деревне. Так же мы подготовили, ещё одно кольцо из пламени, что теперь окружает деревню, на тот случай, если кто-нибудь решит сбежать. А сбежать есть кому. Как только разгорелся пожар на полную, из, казалось бы, обычной ночной деревни эта превратилась в полный хаос из тварей. Из всех домов, из всех щелей начали выскакивать, гоблины, тролли и суккубы. Их очень много. Действительно, мы бы очень устали и потратили бы кучу времени, на то, чтобы перебить их всех. Огонь же с этим отлично справиться. Пока огонь не разгорелся в полную силу, нам пришлось немного поработать. Роси Варя и Мари’а, стояли внизу в том направлении, куда от пламени, должна была направиться главная ударная сила тварей. Я же прикрывала их с холма, на котором мы сейчас стоим. Бой внизу продлился не долго, сухая погода и ветер сделали своё дело и пламя очень быстро охватило всю деревню. Как только это произошло Роси отступил вместе с остальными. При этом поджёг ограничивающее кольцо. И вот сейчас мы наблюдаем, как остатки тварей не бегают, все кто могли бегать, уже сгорели от того, что во время бега пламя, что охватывало их лишь разгоралось. Единственные, кто ещё мог передвигаться, были гоблины, потому что у них гладкая кожа, а те немногочисленные тряпки, что на них одеты в качестве одежды, слишком засалены, чтобы пламя могло за них зацепиться. Правда долго они всё равно не продержаться, дышать там практически нечем, поэтому те, что ещё стоят на ногах уже надышались дымом и вот-вот умрут.

– Идём спать, гореть ещё долго будет, – всю ночь я ворочалась, никак не получалось нормально уснуть. Мне постоянно казалось, что я слышу голоса тварей, что умирают в страданиях. Но это невозможно! Все твари на данный момент уже мертвы, а те, что всё-таки смогли выжить не способны стонать с такой силой. Под утро мне удалось всё-таки заснуть, но проспать удалось лишь несколько часов. С рассветом нас поднял Роси. Мы позавтракали, какой-то отвратительной кашей. И отправились добивать выживших тварей.

– Значит так, вот вам тряпки на лицо, повяжите их плотнее, сейчас не так сильно пахнет, но в самой деревне воняет очень сильно. Добивать любую тушу, что не является скелетом. Твари все очень живучие, и могли пережить пожар и удушение дымом, так что спустя какое-то время они могут очнуться и убежать. Они запомнят то, что было и обучатся, к тому же они скорее всего снова попадут под влияние безухого. Он будет тогда в подробностях всё знать.

– А что ему мешает послать на разведку какую-нибудь тварь?

– Да, он может, но в таком случае он будет знать лишь то, что засада провалилась. Если же он возьмёт под контроль выжившего, он будет знать всё в мельчайших подробностях, и это будет для него опыт, который поможет стать ему ещё сильнее и умнее.

– И как же?

– Идея с пожаром сработала лишь потому, что он потерял контроль над тварями из-за их паники. Подчинив же выжившего, он узнает, всё то, что он чувствовал и в следующий раз, уже не потеряет контроль, и тогда у нас будет больше проблем.

– Понятно, – за разговором мы вошли в деревню. Точнее в то, что от неё осталось. Она полностью выгорела, на её месте теперь пепелище. Уцелело лишь то, что было сделано из камня. Кроме повязок, Мари'а ещё выдала нам, длинные копья, чтобы мы ими добивали, не подходя близко. Вдруг тварь затаилась и ждёт.

– Будьте осторожны и внимательны, особенно когда будете заходить в остатки домов, – я, не глядя на Роси кивнула, и пошла по одной из улиц. Вот и первый дом, он практически полностью сгорел, как и забор, остались лишь угли. А вот в том месте, где должен быть вход, лежит тело гоблина, придавленное недогоревшим бревном от стены. Маловероятно, что он жив. Но всё же, я воткнула ему в голову пику. Было немного трудно вытаскивать его обратно, но это оказалось легче чем я думала. Тело, не как не отреагировало на пробитие головы, значит был мёртв. Возле соседнего дома, с обратной стороны лежит тело тролля. Огромное и отвратительное, а его обугленная спина, местами на ней виднеются кости, лишь добавляла отвратительность. Меня немного затошнило. Вот только это не единственное, что меня испугало. Тролль ещё жив. Точнее он, скорее жив, чем мёртв. Его спина немного поднималась и опускалась, так словно он неровно, с трудом пытался вдохнуть, но у него это плохо получается, и он снова пытается, и снова плохо выходит. Поразительная тяга к жизни. Не сомневаюсь, что пролежи он тут до вечера, то смог бы очнуться и попытаться уйди в лес. «Фииуу-фить!» – раздался вольный свист со стороны, в которую направилась Варя, что-то значит случилось, надо к ней. Я совершила ошибку. Я это поняла, когда повернулась на звук свиста и тут же почувствовала на себе пристальный взгляд и услышала, чьё-то надрывное дыхание. Похоже тролль очнулся и встал. Замерев, набираясь сил для атаки. Быстро. Думай. Он слаб, его плотная шерсть сгорела, кожа высохла и потрескалась. Так он большой, резко ударить в живот и отпрыгнуть, чтобы не достал лапой, а там расстреляю из лука, он не такой быстрый. Разворот – удар и ничего. За моей спиной никого нет, а тело тролля так и лежит на земле. При этом то чувство не куда не делось. «Так это твоя воля к жизни» – вырвалось у меня вслух. Потрясающе, он настолько хочет жить, что я это чувствую всем телом. Просто невероятно. Теперь, я не хочу и не буду тебя убивать. Пока работала в госпитале, многое видела, и в том числе людей с очень сильной волей и тягой к жизни, но не один из них и рядом не стоит с твоей. Я тебя не трону. Но и помогать не буду.

Я развернулась побежала на свист. Подбежала я вовремя. Наездники, что прибыли, как раз снизили темп начав плавно приближаться к нам образуя полукольцо.

– Кто такие будете? Чем тут занимаетесь? – спросил центральный наездник, одетый так же, как и остальные – в армейскую форму, видимо ближайший патруль прибыл на зарево от пожара, от границы лесов, как раз примерно полдня или полночи от этого места.

– Я Роси, авантюрист. Это члены моего отряда. Как и вы прибыли на зарево от пожара, ищем выживших и добиваем тварей.

– Назови своё полное имя! И имена этих баб тоже.

– Роси, Варвара, Мари'а и Белл Рок.

– Парень, у которого полное имя не отличается от короткого, баба из вольных поселений, кочевник и сирота. Да, вы действительно авантюристы, такой сброд можно встретить ещё только у бандитов, но на них вы не тяните, уж больно шмотки дорогие, – видимо он имеет в виду, западную броню на Роси. Бандит себе такую ни в жизнь не купит. Да и с трупа не снимет, уж больно она приметная.

– Ну, что там со списком? Есть они? – обратился, тот, что главный, к одному из армейцев, что разглядывает список в книге.

– Варвара, имя отца и деятельность.

– …

– Молчишь. Ну и молчи дальше. Кроме твоего имени и описания, у нас есть точный рисунок твоей фамильной шашки, что у тебя на поясе.

– С каких это пор армейские псы начали слушаться Атаманов?

– С тех пор, как Топ-Атаман заявил, что будет пропускать всех кочевников без разбору на территорию царства, если армейцы не отыщут его дочь. Мид-Атаман и Бот-Атаман его поддержали.

– Сколько времени вам дали на поиски? – Роси вмешался в разговор.

– Два месяца. Прошла неделя. Так, что ты голубушка поедешь с нами. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя начала искать вся армия царства?

– Не нужно пустых угроз. Мы всё равно направлялись к нижним станицам. Теперь изменим направление и пойдём к верхним. Можете нас не сопровождать. Сами дойдём.

– Иж хитрый какой. Мы пойдём с вами, а по дороге к нам ещё несколько армейцев присоединиться, чтобы вы точно не сбежали и не удумали ничего такого, – Роси на это ничего не ответил, лишь немного кивнул. И мы пошли в сторону владений Топ-Атамана. Не успела сгоревшая деревня скрыться из виду, как к нам присоединилось еще пятеро армейцев. «Это даже хорошо» – шёпотом сказал нам Роси. «Не важно планировалось на нас нападение ещё или нет, теперь его не будет», – всё так же шёпотом договорил Роси. Я немного успокоилась. Действительно армейцы теперь служат нам охраной. Не важно, насколько умён безухий. Даже самая тупая тварь и живность знают, что с армейцами из Лиственного леса лучше не связываться. Они матёрые воины. Закалены в битвах с тварями и живностью, как Лиственного леса, так и степей. К тому же кочевники и вольные тоже не дают им заскучать.

Полдня пути в тишине, и мы у родной станицы Варвары.

– Так не задерживаемся и продолжаем идти к дому атамана. Он в конце главной улицы.

– И без собак помню, где мой дом.

– Огрызайся сколько влезет. Сейчас домой вернёшься и тебя батька быстро на место поставит, а мы в сторонке постоим – посмеёмся над тобой, – с нами осталось двое армейцев, но они спешились, и мы пошли в нужную сторону. Идя по станице на нас все враждебно глядели и очень внимательно разглядывали то, что на нас было одето. Оно не удивительно. Наша одежда очень сильно отличалась от той в которой принято ходить в станицах. Ещё всех явно злила западная броня Роси. От армейцев в госпитале я слышала, что в степях не редко бывают стычки с рыцарями из Западного королевства. Войны между нами нет, но они не гнушаются привезти по больше трофеев из своих походов.

– О, так это ж кажись Варька воротилась, а ну мать, девок одних теперь не пущать из дому.

Услышала я голос одного из мужиков. И чуть по позже ещё в таком же ключе пару раз говорили.

– Варвара, напомни мне почему ты уехала из своей станицы?

– Если быть честной, я не уехала, меня прогнали, – с грустью в голосе пробурчала она себе под нос.

– И за что же?

– Если говорить красивыми речами, то за подрыв моральных устоев общества Вольных поселений.

– Раз тебя выгнали? Зачем тебя хотят вернуть? Прибегая при этом к таким радикальным мерам?

– Я не знаю. Когда я уходила, мы сильно поругались с батькой он отрёкся от меня. Может оно и к лучшему, я была позором для семьи. Мои братья и сёстры были куда более правильными. Сейчас войдём и узнаем зачем я ему понадобилась, – мы как раз стояли перед большими распашными воротами. На небольшом холмике.

Внутри меня начало всё трястись. Странно, почему. Я не испытываю страха перед чужим домом. Может я так сильно переживаю за подругу? Хотя нет. Трясусь не только я, но и всё вокруг. Что происходит? Со стороны степей начал доноситься какой-то шум. Он длился не долго и вот на горизонте показался его источник. Невообразимо огромная толпа из Дикий животных и тварей неслась прямо на станицу. Эта масса должна снести её полностью, но приблизившись масса разошлась и начала оббегать станицу. Не зря же все станицы больше походят своим забором на крепости. Только от этого не легче. Их настолько много, что всё трясётся так словно землетрясение. Кони в стойлах брыкаются, собаки на цепях мечутся. Всё что не прибито падает, люди, что не успели за что-то схватиться – тоже не могут устоять на ногах. Продолжалось это несколько минут. От топота и криков заложило уши. Всё прекратилось.

– Кто мог так сильно напугать всех их? Такое ощущение, что всё живое из степей мимо нас пробежало.

– Нет… Не может быть… Кто смог его разбудить? – прерывающимся ручейком полился голос Мари’а из-под капюшона и её золотые глаза словно намокли.

– Ты о ком говоришь? – оглядываясь по сторонам, спросил её Роси.

– Отец степей. Огромный, размером с Царский дворец. Все кочевники платили дань девам сна, чтобы они следили за тем, чтобы он спал. Что с ними случилось? Почему он проснулся? –

я никогда не слышала столько слов подряд от Мари’а к тому же связных. Дело совсем дрянь.

– Я ничего подобного не слышал, – сказал встревоженно армеец.

– Я тоже…

– И я… – отозвались все кроме Вари. Где она?

– Где Варя? Кто-нибудь её видел? – спросила я у всех сразу.

– Здесь она, – отозвался второй армеец, стоя у края обрыва. Там же уже стоял Роси. Я подошла к обрыву. На дне лежала Варя. Поза её не естественна, руки ноги раскиданы в стороны, волосы растрёпаны, а вокруг головы растеклась огромная куча свежей крови…

– Тут не высоко, метра полтора… – шёпотом заговорил Роси.

– У края обрыва не хватает куска. Видимо она стояла на нём, когда начало всё тряси и он оторвался… Дно рва выложено камнями, чтобы водой не размыло. Этого всего хватило…

Дальше я уже не слушала. В животе всё сжалось, а из глаз сами по себе потекли слёзы. Как так. Не может быть. Почему… Проносились мысли в моей голове. Чувство утраты подруги начинало разъедать меня.

– Быстро уходим! – схватив меня за руку, потащил меня Роси в сторону от обрыва. Я не понимала почему, но новое чувство, которое начало появляться отрезвило меня. Чувство – распада. Я начала чувствовать словно распадаюсь на маленькие песчинки, как песок, проходящий сквозь сито. И Кожу по всему телу начало жечь. Жжение начало появляться даже внутри моего тела. Это отрезвило меня окончательно, Роси же продолжал меня тянуть за руку. Что это за чувство? Я взглянула на Мари’а и ужаснулась. На том месте, где ранее стояла она, было ничто. Точнее там ничего не было словно кусок мира был вырван и это что-то начинало расти. Я повернулась к Роси, чтобы бежать. Он же в этот момент схватил испуганную лошадь за поводья и что-то ей крикнул, и она мгновенно успокоилась. Роси запрыгнул на неё и подав мне руку затянул к себе. И развернувшись погнал лошадь галопом прочь от ничего. Я же не могла оторвать взгляд от растущего ничто.

– ЕСЛИ ТЕБЕ НУЖНЫ ГЛАЗА НЕ СМОТРИ! – крикнул на меня Роси своим ледяным голосом, и я смогла отвести взгляд. А от холода, что повеял, на секунду, моей коже, что вся горела, стало немного легче…

Глава восьмая. Побег

Роси отъехал далеко от станицы прежде, чем остановился. Когда мы выезжали, армейцы, что остались ждать своих товарищей у входа, не осталось. Точнее от них кое-что осталось, но это уже мало походило на армейцев. Обычное месиво. Впрочем, та часть леса по которой прошёл гон, тоже превратилась в месиво. Деревья, кусты, земля, животные всё это было перемолото тысячами ног, бежавших из степей.

– Что будем делать?

– Для начала немного подождём пока Мари’а успокоится. Это немного времени займёт. После этого соберём всех, кто есть в станице и отправимся к ближайшей крепости.

– Зачем уходить? Гон прошёл. Нужно остаться и помочь тем, кто пострадал. И гонцов в другие станицы отправить, чтобы они готовы были.

– К чему готовы?

– Не знаю… но нужно их предупредить, чтобы были готовы.

– Предупредить стоит. Только о том, чтобы уходили. Гон прошёл через нас, значит и этот Отец степей пойдёт на царство через нас. Отряды с отборными тварями безухий пустит на остальные станицы, чтобы не оставлять врагов за спиной. Так что сколько бы способных сражаться не было в этих станицах, их не хватит. Отступить к ближайшей крепости и там собрать вместе всех, кто умеет держать оружие. Так шанс на их спасение сильно вырастет, – Роси поймал нескольких парней, которые вели коней и объяснил им ситуацию. Они спорить не стали, сразу вскочили на лошадей и поскакали.

– Потом займёмся эвакуацией этой станицы, маловероятно, что найдётся кто-то адекватный, кто сможет всё организовать, но это потом, сейчас кое-что по сложнее.

Роси направился в сторону дома, на холме, возле которого мы оставили Варю и Мари’а. Внутри всё съёжилось, ноги затекли и не хотели слушаться. Я не выдержу вида мёртвой подруги. Снова разрыдаюсь, – холма больше нет. На его месте ровная воронка, метров десять в диаметре и метра три в глубину. Её края и стены совершенно ровные и гладкие словно стекло. Как такое получилось? Всё что попало в радиус воронки исчезло, Варю теперь мы не сможем похоронить. Как и её родителей и отца, их родового дома нет, ничего нет, даже щепки, только что-то на дне.

– Как я и думал, она вернулась.

– Это Мари’а там внизу?

– Да, нужно её забрать. Будет плохо если её там найдут. Послушай. Края скользкие словно лёд. Поэтому ты спустишься вниз на верёвке, возьмёшь Мари’а и я вас обеих вытяну.

Не дожидаясь моего согласия Роси, подошел ко мне с верёвкой, которую непонятно, где взял и быстро обвязал меня, пропустив верёвку вокруг моего пояса и пропустив её дважды между ног обвязав бёдра. Завязав узел, он, держа верёвку на вытянутой руке, чуть отошел в сторону словно я у него на поводке. Меня резко бросило в жар, а щёки вспыхнули. Внизу живота на долю секунды появилось то чувство, которое я испытывала, когда ко мне приставала Анагром-сама. Только немного другое. Не важно! Не стоит отвлекаться. Нужно вытащить Мари’а и уходить пока есть возможность.

Спускаться оказалось сложно. Стены не только как стекло, но и скользкие словно лёд. Теперь понятно почему Роси так странно обвязал верёвку, я словно сижу в ней. Интересно, где он так научился вязать? И что это за чувство я испытала? Нет! Стоп! Помотала я головой, чтобы отогнать эти мысли. Не об этом сейчас нужно думать. Мари’а – важнее. Спуск занял пару минут, и я на дне. Коснувшись дна, я не смогла устоять и тут же повалилась на жопу сильно её ударив.

– Осторожно! – крикнул сверху Роси.

– Не пытайся к ней идти – ползи, – так я и сделала. Два раза поскользнулась рука, три раза колено, один раз не удержалась и ударилась челюстью о дно, как об лёд приложило, и я на месте. Ага, теперь понятно, что это лежало рядом с её телом – её волосы. Вот и ножницы рядом лежат. Что здесь произошло?

– Осмотри её, пожалуйста, если есть следы припадка – скажи, я скину тебе мокрые тряпки.

Так посмотрим. Нет всё нормально. Ни пены, ни испражнений. Дыхание равномерное, как у спящей.

– Что там?

– Всё нормально, припадка не было, – я обвязала верёвку.

– Тяни! – плавно меня начала тянуть верёвка. Из-за веса Мари’а верёвка сильнее впилась в моё тело, что снова вызвало те ощущения. Нет! Для отвлечения мыслей я чуть ударила затылком о дно. Оказалось, больнее чем я думала, но это отвлекло. Нужно сосредоточиться на том, чтобы как можно крепче держать Мари’а. Втрое больше времени у Роси ушло чтобы поднять нас двоих. На верху я сразу же упала без сил с трудом разжав побелевшие руки. Это оказалось намного тяжелее чем казалось.

– Ты большая умница! – разрезая верёвку сказал мне Роси с несвойственной ему нежностью в голосе.

– Идти можешь?

– Да.

– Хорошо. Вон возле забора есть лавка, я туда посадил Мари’а. Иди и присматривай за ней. Если очнётся идите ко мне, я буду на лобном месте, это по соседней улице вниз и на право. Если не найдёте меня там, возвращайтесь обратно на эту лавочку и ждите меня.

– Хорошо.

– Да, следи за ней, чтобы ни куда не рванула.

– Поняла, – кивнув в ответ Роси быстрым шагом ушёл. Что здесь происходит? У меня так много вопросов и совсем нет ответов на них! Надо разобраться. Гон прошёл через нас. Скорее всего это было спланированно безухим. Благодаря охране из армейцев, нас не напали, но следить могли. Значит гон был специально направлен на нас, как и Отец степей. Понятно! Безухий догадался, что мы разделились и разделил свои силы. На оба направления нам не успеть. Если мы останемся принять бой по одному из них, то второй пройдёт и мы окажемся в окружении. Значит остаётся только одно – убегать.

Мои размышления прервало шуршание одежды Мари’а. Она выпрямилась, капюшон походил из стороны в сторону и повернулся ко мне. Из его глубин теперь на меня смотрел лишь один золотой глаз. «Оди?» – ручейком пролился на секунду дрожащий голос Мари’а. Не знаю, что она говорит, но понимаю, что хочет.

– Мы всё там же в станице. Роси ушел на лобное место. Сказал, чтобы мы присоединились к нему, как ты очнёшься, – она тут же подскочила и пошла в неправильном направлении немного покачиваясь.

– Подожди, в другую сторону! – догоняя её сказала я. Она повернулась ко мне, а в её оставшийся золотой глаз был мокрый от слёз. «Пойдём» – сказала я ей беря её под рукав плаща, в складках которого совершенно не чувствовалась её рука. Немного шатаясь, она послушно пошла со мной. Хотя у меня тоже глаза не были сухими. Ведь я случайно снова посмотрела на то место и слёзы сами начали течь.

По мере приближения я начала слышать гомон толпы. Повернув направо возле здоровенного дома, я её увидела. Перед небольшой сценой стоит огромная толпа народу и на перебой кричат что-то не понятное. Но общую суть можно уловить. Толпа была возмущена тем, что Роси, чужак, поднялся и встал там, где должен стоять их Атаман. Рядом с Роси стоит какой-то вольный и пытается всех успокоить, но его никто не слушает, но со сцены не прогоняет. По губам я увидела, что Роси что-то сказал, но из-за шума толпы я не расслышала. Тогда он крикнул, как в той деревне. Образовалась мёртвая тишина, от неожиданного холода, все смолкли. Даже я стоящая дальше всех от Роси, на расстоянии от толпы, почувствовала, ка кожа стала гусиной. Те, кто стоял возле его ног, наверное, решили, что наступила зима.

– Я понимаю, что вы не довольны тем, что чужак будет вам что-то говорить. Я никого не призываю, делать то, что я скажу, но высказаться я обязан.

– Ты кто будешь-то?

– Да назовись!

– Верно! А то вышел такой деловой! – снова начала толпа шуметь, но в этот раз их смог успокоить вольный, стоящий рядом с Роси.

– Я Роси, я главный в первом отряде. Его создатель, а значит и отец всего авантюризма в Южном царстве, – в толпе пошло перешёптывание: «Роси, кажется я слышал это имя…». «Да, дочурка моя любит слушать рассказы купцов, что-то они там рассказывали про первый отряд…». «Ты же недавно из поездки вернулся…». «Да верно, я в Вишнёвом лесу торговал. Так там тварей не видать, и армейцев нету, только авантюристы шмыгают туда-сюда и как один твердят, что еще немного и будут пытаться превзойти первый отряд…»

– А как докажешь, что это ты это ты? – один из вольных мужиков что по крепче вышел чуть вперёд из толпы.

– Хочешь на себе проверить, – Роси сказал это спокойно, но в его голосе не было не единой эмоции только дыхание смерти. Даже на таком расстоянии я его почувствовала. Тот вольный тоже. От слов Роси он отступил обратно в толпу и растворился в ней.

– Буду краток. Гон, что прошёл мимо это начало. На станицы идёт безухий. Он подчинил себе Отца степей и чёрт знает сколько еще сильных тварей под его контролем.

– Что предлагаешь?

– Станица не выдержит. Нужно уходить в ближайший армейский острог. Он точно пережил гон. Вольные и армейцы внутри острога, этого будет достаточно, чтобы продержаться до подхода сил армии и авантюристов.

– До острога два дня пути и одна ночлежка, иначе не дойдёшь.

– Нет столько времени, максимум пол дня до того, как основные силы безухого будут здесь. Поэтому я предлагаю вот что: Я буду ждать ровно один час у дальнего выхода только тех, кто может самостоятельно ходить, старше 7 лет и моложе 40. Остальных я не возьму, им лучше остаться на съедение тварям, это их хоть на немного задержит и увеличит остальным шанс на спасение, – от этих слов Роси у меня всё внутри сжалось. Что значит оставить на съедение? Это как?

Не одну меня шокировали слова Роси толпа тут же взревела начала кричать на Роси, в него полетели камни и на сцену начал лезть народ, чтобы его скинуть. Роси на это всё лишь топнул ногой и сказал одно слово, которое я не расслышала из-за рёва толпы. Этого оказалось достаточно, чтобы все замолкли. От этого одного слова вокруг стало на столько холодно, что всё лобное место покрылось инеем, а у людей из рта пошёл пар. Роси продолжил говорить дальше.

– Все, кого я назвал это крепкие люди, которые способны сражаться, работать и дать новое потомство. Остальные же это, те кто не способен на это всё. Будет голод, а это лишние рты, которые не способны отработать свой кусок хлеба. И они будут тормозить остальных пока будем идти до острога. На этом всё, – договорив, Роси спустился со сцены и спокойно пройдя сквозь толпу подошел к нам. При этом в толпе никто и слова не сказал, даже не пошевелился. Только сейчас, когда мы начали уходить в сторону толпа начала немного двигаться. Не знаю, что за трюк использует Роси, но я хочу ему научиться.

– Идемте, нужно набрать много воды. Идти будем быстро, люди захотят пить. Мари’а ты как? Сможешь выдать нам фляги? – она в ответ твёрдо кивнула капюшоном. Меня же всё гложут слова сказанные Роси, что значит на съедение? Вот так Просто? Чем мы тогда лучше самих тварей, если отдаём вот так людей на убой.

Впопыхах набрав воду в колодце и спрятав её под плащом Мари’а, мы присели отдохнуть возле дальнего выхода. Я же не могу найти себе место: Варя, огромная яма от Мари’а, слова Роси, гон, Отец степей. Это всё так навалилось, что голову начало ломить, а живот скрутило, меня вот-вот вырвет. Слёзы при этом не переставали течь. Роси подсел ко мне, снял перчатку, положил руку мне на голову – холодная. Этот холод, оказался отрезвляющим. Все мысли ушли на задний план, остался только холод и Роси сидящий рядом…

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, я и Мари’а чувствуем то же самое, но так нужно. Лучше спасти десяток здоровых крепких людей, которые способны горы свернуть. Чем полсотни тех, кто сами не выживут. Звучит глупо, но доверься мне, – я не уверенно кивнула в ответ. Я не согласна, но выбор очевиден. Варя тогда не послушала его. Варя… Всё вновь внутри сжалось и тут же отступило. Поглаживания руки Роси по голове меня успокаивают… Спустя некоторое время подошли немного напуганные люди.

– Нас двадцать, мы готовы выходить. Правда некоторым из нас под пятьдесят, но мы за них ручаемся! – неуверенным голосом сказал один из юношей. Все стоящие дружно покивали, а пара человек в конце, постарались спрятаться за остальными.

– Хорошо. Слушайте все. Идти будем быстро без остановок. Воды с запасом. Цель дойти до острога за полдня.

– Это же невозможно. Придётся бежать.

– Значит побежим! Так, что кому нужно отойдите по нужде пять-десять минут у нас на это есть, – несколько человек отошли в сторону.

– Роси, скажи мне, что это было, там с Мари’а.

– Так бывает, когда юродивый теряет над собой контроль.

– Но я думала, что припадок означает потерю контроля.

– Нет, припадок означает, что юродивый смог сохранить контроль. Потом это обсудим. Всё все подошли?

– Да.

– Выходим… – темп взяли действительно быстрый. Тем, кого Роси назначил идти в конце, приходилось почти бежать, чтобы не отставать. Хорошо, что Роси сразу сказал тем, кто выносливее идти последними. Идти сложно не только из-за скорости, но из-за гона. Он прошел точно в том направлении, что направлялись мы. Земля вся истоптана и изрыта множеством лап и копыт. Вся трава вытоптана, а в густом лесу образовалась широкая просека, с вырванными деревьями. Так же встречаются туши тварей. Они растоптаны и раздавлены, с первого раза понять, что это было сложно. Хотя некоторых я, внимательно рассмотрев не узнавала. Скорее всего, это со степей, кто там обитает, я не знаю. Так же встречаются отбившиеся от гона. Они агрессивные, но потерянные из-за страха, не сбавляя темпа с ними разбирался кто-то из нас троих. Я убивала тех, кто далеко. Роси, тех, кто подошёл в плотную. Мари’а работала на средней дистанции. Мне показалось или она начала убивать с особой жестокостью? Раньше мне казалось, что для неё это словно игра, забава. Сейчас же, она выпускает пар. Не могу её судить за это. Ведь каждый раз, как моя стрела попадала в цель, и она падала мёртвой, мне на долю секунды становилось легче. Убийства Роси не изменились, всё так же быстры и точны. Силу разве что свою он сейчас применяет не стесняясь. Оно понятно, нет времени на затяжные бои. Спустя полдня непрерывной ходьбы мы выпили весь запас воды, что успели собрать. И вот он холм, с которого видно острог. Его действительно видно, и он устоял. Сам острог не пострадал. Вокруг него лежат сотни трупов всех форм и размеров тварей и живности. Человеческих тел не видно. Только это было главной проблемой. По всюду, где лежат трупы туда-сюда снуют падальщики. Их много, очень много. Стай пять или больше. Если посмотреть на всё сразу, то складывается ощущение, что земля перед острогом, словно беспокойное море. Пока больших стычек нет. Это только вопрос времени, когда они начнут драться и под раздачу попадёт острог. Или хуже, наевшись они могут объединиться и тогда Будет, как в тот раз. Или будет прям совсем сказочно и безухий возьмёт их всех под контроль… Стоп! Что если это и был его план изначально?

Шорох на деревьях неподалёку… Разворачиваюсь и делаю два выстрела на звук. Первый мимо. Второй попал. С дерева упало что-то похожее на гоблина, только шкура цвета песка и одет в непонятные лохмотья.

– Степной гоблин, – прожурчал голос Мари’а.

– Разведчик. Нас уже догнали…

– Значит только мы остались из нашей станицы… – прозвучали с печалью голоса в толпе.

– Нет времени горевать! – голос Роси звучал уверенно, как никогда.

– Ещё не всё. Вам нужно ещё добраться до острога и продержаться до подкрепления, потом сразиться с армией безухого и победить! И только после этого у вас появиться время для тоски по близким, но не смейте этого делать! Их смерь дала вам время, чтобы успеть. Поэтому сейчас это был разведчик, а не полноценный авангард Отца степей. Поэтому вспоминайте их, как героев, почитайте соответственно и гордитесь тем, что были с ними знакомы!

Речь прозвучала, настолько убедительно, что я тоже приободрилась немного, хоть ко мне сказанное не имеет отношения.

– Вам? – как угроза прозвучал голос Мари’а. А глаз сверкнул, словно острие меча.

– Верно. Я не иду с вами в острог, я пойду на встречу авангарду. Дам вам время дойти до острога и его подготовку, – взгляд Мари’а изменился с убийственного на жалобно – умоляющий. Роси начав поглаживать её по капюшону таким же спокойным голосом продолжил.

– Не переживай ты так. Хоть я и тридцатисемипроцентный, но у меня целых две артерии! К тому же эта цифра идеально подходит к моему полному имени, – пока Роси это говорил, я стояла в недоумении. Пойдёт один? Артерии? Тридцатисемипроцентный? Что значат эти слова, я не понимаю… Роси подошел ко мне стягивая с лица платок.

– Послушай… – его голос начал звучать неожиданно нежно, забирая на себя всё моё внимание – когда войдёте в острог, ты будешь за всех говорить, в том числе и от лица первого отряда. Вольных армейцы не любят, Мари’а скорее всего растеряется. Так что пока я не вернусь, ты голос первого отряда. И ещё кое-что, на удачу, – сказав это Роси приблизил своё лицо к моему и не мешкая не секунды поцеловал меня.

Взрыв… Огромный взрыв удовольствия прогремел в моей голове и волной растёкся по всему телу, давая ему расслабление и удовольствие одновременно. Вот то чего мне не хватало в поцелуях с Анагром-сама. Это продлилось всего секунду, но подарило мне такую бодрость, как после недельного отдыха. Роси же отольнув от моих губ лишь ехидно улыбнулся, натягивая на лицо платок. Так как ему пришлось наклониться, чтобы поцеловать меня я увидела его шею, на которой был странный рисунок, ползущий вверх к его лицу. Он ушел. Я осталась стоять там, где стояла в растерянности. Так соберись! Кричала я внутри себя поворачиваясь лицом к острогу. Странные рисунки, артерии, тридцатисемипроцентный, полное имя, воронка на месте смерти Вари. Так много вопросов! Я убью его! Как Только вернётся, я прострелю ему колено, его дорога приключений оборвётся и я выведаю из него всё! А потом убью! ЭЙ! Если в этом мире есть высшие силы, то даруйте мне терпения и спокойствия, чтобы я дожила и смогла это совершить!

Content

Агма Хана
Рок. Продолжение

Начальные иллюстрации

Глава первая. Полный состав

Глава вторая. Первая авантюра

Глава третья. Охота

Глава четвёртая. Другой отряд

Глава пятая. Пир после волны

Глава шестая. Нервы

Глава седьмая. Подбить концы

Глава восьмая. Побег