Павел Славский

Ведомый

Кружились брат с сестрой,

Рождённые богами.

Кружились в хищном танце,

Да спутались ногами.

Начавши резво биться.

Надеясь распуститься.

Запутались совсем.

И в силах побороться.

И ведь не обойдется.

Остались, ни с чем.

Равные по силе.

И не осталось "или".

Создали судей.

Семнадцать людей.

Одарены благами.

Стоят перед богами.

По восемь в сторонах.

Один, не при делах.

"Чего не выбираешь?"

"Или не понимаешь?"

Спросили боги вместе.

Ответ: "Равны по чести.

Но есть у меня средство.

Затеем мы игру.

Решившую судьбу,

Что вы решить не в силах.

По факелу вам в руки,

И пусть горят бессмертно.

Вы спрячьте их подальше,

Но, чтоб нашел их смелый.

Чей факел будет найден.

Тот бог и проиграет.

Лишится своей силы,

И будет поглощен."

И боги согласились.

Спрятали светила.

А мудрецу сказали,

"Следи теперь за всем…"

***

– Вот и ужин. – Сказал Хокка, заметив зайца.

И тут же, вокруг него и его добычи образовался барьер. Это привычное дело. Так велели боги. Единственное с чем эти двое согласились, это правила. "Как только, кто-то поимеет намерение сразиться – начинается поединок."

– Если я начну. Ты точно не уйдешь. – Обратился мужчина к животине.

В ответ, пушистый только пошевелил носом с длинными, белыми усами.

С неба, между Хоккой и зайцем упала монета. Гравировкой щита вверх. И это значило, что первый ход был за зайцем. На другой стороне монеты был изображён меч. И если бы выпал он, ход был бы за мужчиной. Ведь начал этот бой именно он.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – Ругался Хокка.

Он подстрелил уже много разной дичи, но и много упустил. И что будет дальше, ему известно. Если бы начинал он, то решил бы все на своем ходу, одной стрелой. Но ходит не он. И сейчас заяц спрячется, и активирует способность к побегу. Так и произошло. Заяц, не долго думая, побежал прятаться в ближайшие кусты.

– Ах ты наглое животное. – Хокка поставил корзинку с грибами, снял с плеча лук, достал из колчана на спине стрелу и натянув тетиву, прицелился в кусты. – И кому из нас повезет? – Опыт подсказывал мужчине кому. Он не первый раз в такой ситуации. И выйти победителем ему удавалось только в каждой четвертой.

Стрела сорвалась в полет. Она вошла в кусты, пробивая встречающуюся на пути листву. И закончила свой путь глухим, еле слышным звуком. Барьер тут же начал рассыпаться, а его осколки исчезали, только коснувшись земли.

– Похоже сегодня мне везёт. – Не скрывая улыбки, сказал Хокка. – Но, надо заканчивать говорить с самим собой.

Охотник закинул лук обратно на плечо, взял корзину и неспешно побрел в кусты, за тушкой зайца. Стрела попала прямо в глаз животного. Губы Хокки расплылись в еще большей улыбке. Шкура не испорчена. А значит, он сможет сшить из нее отличную шапку, или воротник. И дорого продать, когда к ним в деревню зайдет очередной торговец. Хокка отправился домой. Он неспешно шел по знакомому лесу. Смотрел на рыжее, закатное солнце, что запускало лучи между деревьев. И думал, как обменяет в трактире тушку зайца на горячий ужин и прохладное пиво. Такая у него жизнь. Охота и собирательство в погожий день. Выделка кожи в ненастный. А в свободное время он любил лежать на крыше своего ветхого домишки, половину которого он сдал старухе с внуком, в обмен на уборку и часть урожая с грядок. Да любоваться на облака. А когда и это надоедало резал из дерева.

Так, погруженный в свои мысли Хокка и не заметил, как споткнулся о корень и упал во влажный мох, ударившись обо что-то твердое подбородком. Он перевернулся на спину и смотрел на крону дерева, поглаживая место удара. Хокка достаточно ловкий, и такие неуклюжести случаются с ним очень редко. Поэтому он долго смотрел вверх раздумывая, как можно было в родном лесу запнуться о корень, да еще и так нелепо упасть. Хокка начал водить рукой в поисках места о которое ушибся. И, спустя несколько секунд прощупывания мягкого мха, рука наконец уперлась во что то твердое.

– Камень? – Подумал Хокка, и тяжело вздохнул. – Что-же… Раз ты победил меня возьму тебя домой. Будешь дверь подпирать или соленья прижимать. Нечего такому грозному камню без дела прозябать под мхом.

Хокка встал на колени и начал отрывать мох. С каждым оторванным куском, зрачки мужчины становились шире, а руки тряслись все сильнее. Увидев что под мхом, Хокка начал рвать мох как можно быстрее. Стараясь освободить предмет, что точно был не камнем. Шкатулка. Маленькая, черная, с золотой кромкой. Чем больше света на нее падало, тем сильнее она сверкала. Откопав, мужчина отшатнулся, как ребенок, отползает назад, впервые коснувшись огня. Сердце бешено колотилось. По лбу пошел пот. Хокка снова подполз ближе и еще раз осмотрел шкатулку.

– Не-ет. – Протянул мужчину и потёр глаза, не желая им верить. – Да. Это она…

Хокка знал, что это. Покажи ее любому человеку, в любом месте. И он тоже скажет что это. Шкатулка, подарок семнадцатого с частичкой силы богов. Открой ее и получишь карту, со случайной способностью. Очень сильная вещь. Считается, что у завладевшего картой круто меняется судьба. К слабым картам это относится редко. Но вот сильная карта точно меняет жизнь. Хокка сел перед шкатулкой скрестив ноги и смотрел, подперев рукой лоб. Он хотел ее открыть. А кто бы не хотел? И он уже потянулся рукой к шкатулке, но в последний момент отдернул руку.

– Нет, нет, нет. – Сказал сам себе Хокка, быстро мотая головой. – Или да? – Мужчина вновь подпер подбородок и погрузился в раздумья.

С одной стороны. Соблазн увидеть карту, подержать, попробовать использовать очень велик. еще и вот она, шкатулка считай сама нашла его. С другой, Хокка уже видел карты. Странствующие торговцы, пусть и редко, но все же приносят их на продажу. У него даже был шанс приобрести карту деревянного ранга. По словам торговца она позволяла создать стрелу прямо в момент натяжения тетивы. Прекрасное подспорье любому охотнику. Но, тогда Хокка отказался. Стрелы он и так умеет делать. А истории, что он слышал от бардов путешественников, что поют в трактирах за монету или кружку пенного. Про людей, да про карты, и как быстро они их теряют, в придачу теряя и свои жизни. Не желание привлечь лишние внимание победило. Хокка уже встал и собрав грибы, вывалившиеся из корзины, начал уходить. Но решил всё-таки обернуться на последок. Шкатулка была на том же месте. И сверкала все так же. Мужчина смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Блеск манил, манила и тайна. И сила, что будет дарована, открой он ее.

– Пусть та сила, что хранится в тебе, достанется тому, кому она действительно нужна. А у меня есть две руки, две ноги, и зоркий глаз. Я не пропаду. – Прощался мужчина со шкатулкой. Так и не решив говорит он это богу, подарившему ее, или утешает себя, что решил отказаться.

– Всем сюда! И не вздумайте убегать! Иначе я перережу вам глотки! – Орал, брызжа слюной, Берат.

Он решил зайти в деревню, прихватив два десятка товарищей. И начал приветствие с поджога дома. И сейчас стоя на пороге, будущего пепелища собирал жителей.

– Так кому ты предан? – Повторил свой вопрос Берат, крепка держа за бороду старика, что был одним из старейшин деревни.

Главарь разбойников был высок и крепок телом. Лысина отражала огонь, горевший на соломенной крыше дома. Свежерассеченная, кровоточащая губа, шрам во всю шею и маленькие, еле заметные зрачки.

– Проче. – Промямлил старейшина. – Все мы преданы Проче.

– Как же я рад слышать этот неправильный ответ. – Сказал главарь разбойников и рассмеялся. – Эй ребята! – Обратился он к своей банде. – Слышали? Они выбрали Прочу. А что это значит?

– Убивай, круши, ломай. Трахай, издевайся, пей. Суку Прочу проклинай. Верен Верту лютый зверь! – Хором прокричали ближайшие разбойники, сталкивая бедных жителей в кучу.

– Вперёд лютые звери! – Подхватили разбойники издалека. Двое уже волокли трупы пытавшихся убежать.

– Ну что, старый. Сколько детей в деревне? М? – Спросил Берат, подтянув старейшину к своей морде.

Из-за дома раздался крик. Боевой крик. И из-за угла, со старым, местами ржавым, но все еще годным мечом выбежал мужчина. Он был больше Берата. С голым торсом, в одних штанах. Светлые волосы сплетены в пучок сзади. Он бежал со всех ног, просто откинув встретившегося на пути разбойника. Его целью был Берат.

– Идэ. Это Идэ. – Пронесся волной шепот жителей.

– Убью! – Закричал Идэ.

И тут же их окружил барьер и мужчина замер. Вокруг него и Берата закружились маленькие, сверкающие карты. Одна, железная, вокруг Идэ и три вокруг Берата. Две железные и одна медная.

– Ну, наконец-то. Хоть кто-то. – Радостно произнес Бандит, доставая меч из ножен. – И кому повезет? – Спросил он, глядя в небо. И небо ответило. Монета упала мечом вверх, а через пару секунд разлетелась блестящей пылью. – Ну давай, здоровяк. Порадуй меня…

Расстояние между противниками было большим, и разбойник не ждал ничего особенного в первый ход. Идэ побежал на врага. Пальцы ног продавливали землю с каждым шагом.

– Бараний таран! – Закричал Идэ.

Это было название его карты. Она была обычной, железной. Карта тут же открылась лицом противнику и сверкнув исчезла, вновь появившись за спиной и продолжая крутится. А Идэ устремился вперёд еще быстрее. Выставив лоб вперёд, мужчина влетел в живот бандита, да с такой силой, что тот отлетел на пару метров назад, и все, что ему оставалось, это выпустить фонтан кровавой рвоты.

Теперь ходил Берат. Он лежал на земле и кашлял, выплевывая остатки своего ужина и кровавой массы. Он посмотрел в левый угол и сконцентрировал взгляд на разноцветных монетках, висящих в воздухе тремя красивыми рядами. Красные означали его здоровье, его жизненную силу. Из десяти осталось пять. Под ними были зелёные. Их осталось семь из десяти. Они означали бодрость, способность вести силовые действия. И в самом низу синие. Показывающие магию, силу, нужную для использования карт. Разбойник потянулся рукой в карман и достал флягу. Откупорив пробку пальцем, он запрокинув флягу на свое лицо. Розовая жидкость вытекала ему в рот, и мимо него, заливая лицо и землю вокруг. Берат щурился от капель и жадно глотал жидкость. Когда она кончилась он встал, как ни в чем не бывало. А органы внутри перестали болеть и кровоточить. Так он восстановил две монеты жизни.

На это ушел весь его ход. И теперь очередь снова была за Идэ.

– Эй, мужик, тебя как звать? – Обратился Берат. – Хочу предложить сделку.

– Какую нахрен сделку. Иди в жопу и подохни, ублюдок! – Грозился в ответ Идэ.

– Если ты победишь, то мои парни не убьют тебя и твоих друзей. А если я, то твоя карта перейдет ко мне. – Игнорируя угрозы, предложил разбойник.

– Уйдете и никогда не вернётесь? Ничего не возьмете? И никого не троните? Так? – После долгой паузы спросил Идэ.

– Да, все так. – Подтвердил слова Берат. Не скрывая улыбки.

– Идёт.

Барьер сверкнул. Это означало, что сделка заключена, и будет исполнена. И в случае, если проиграет Идэ карта перейдет разбойнику. А если Берат проиграет его товарищам придется уйти. Или их будет ждать жестокое наказание от Семнадцатого.

– Бараний таран. – Сказал Идэ. И рванул в сторону разбойника выставив лоб вперёд.

Друг до друга им было всего несколько шагов. Но, в этот раз, Берат был готов. Он выставил руки и выгадав момент, отвел голову Идэ в одну сторону, а сам постарался отклониться в другую. Идэ пробежал еще пару шагов и остановился, так и не попав по врагу.

– Мимо, ублюдок. Теперь моя очередь. – Сказал Берат и начал идти вперёд, попутно замахиваясь мечом.– Звуковое разрубание! – Крикнул Берат, и сверкнула железная карта.

Разбойник нанес вертикальный, удар. Вложил всю силу, что мог. Держа клинок двумя руками. От самой земли, по дуге, вверх, а затем и вниз. Перед моментом удара раздался громкий хлопок, аж уши заложило. Меч ударился о меч. Идэ успел парировать удар. А через мгновение мужчина уже лежал на земле. А рядом лежал его меч, вместе с отрубленной кистью.

– Да! Да-да-да! – Кричал Берат. Казалось он сейчас пустится в пляс от радости. – Мужики! Я же говорил, что смогу пробить защиту разрубанием, и отрубить че-нить.

– Берат! Да! Так его! Берат! Берат! – Кричали разбойники наперебой друг другу.

Ход был за Идэ. Он лежал на земле сжимая оставшейся рукой обрубок, стараясь уменьшить кровотечение. Мужчина посмотрел на свои силы. Три красные, две зеленые и две синие монеты. Идэ начал вставать.

– Подлый прием. – Сказал Берат и пнул мужчину ногой, когда сверкнула железная карта. Идэ вновь свалился и ход перешёл разбойнику.

– Звуковое…

– Стой! – Крикнул Хокка, только выбежавший в начало улицы. Он стоял далеко. Только прибежал, увидев дым. Еле дышал. Ни корзины, ни зайца в руках уже не было.

Он видел ужасную картину. Все жители деревни сидели сбившись в одну кучу, окружённые разбойниками. Их вещи выносили из домов. А Идэ лежал на земле.

У Хокки не было друзей среди этих людей. По крайней мере он их таковыми не считал. Они были хорошими соседями. Он помогал если просили, да и они не оставались в долгу. С Идэ он плотно общался всего пару дней, когда рядом с деревней поселился вождь диких баранов. Опасный зверь. Очень агрессивный и очень сильный. Размером с медведя. И если увидит кого, обижающего его сородичей, сразу бросается в бой. Тогда всей деревней думали, что делать. Идэ вызвался сразится с ним. Но кроме него больше никого не решился. И тогда Хокка, нехотя, поднял руку. Вдвоем они смогли одолеть вождя. А в награду им выпала карта. Хокка сразу предложил Идэ забрать ее. А сам взял шкуру и рога.

– Разрубание! – Закончил активирующие слова Берат. И нанес удар по Идэ. Разрубив его тело на две части. Барьер тут же пал. – Кто там кричал? – Разбойник бросил взгляд на Хокку. – Хочешь быть следующим?

Но Хокка ничего не сказал в ответ. Просто убежал…

– Хокка… – Раздался тихий, голос маленькой девочки, сидящей у матери на коленях.

***

– Проча. Прости. Прости дурака. Прости. Я не понял. Я дурак. – Говорил Хокка. Продолжая бежать в сторону леса. Он почти ничего не видел. Глаза заплыли от слез и пота. Если он не успеет, что делать. Хоронить трупы… Нет. Нужно успеть… – Проча! Прошу. Пусть она будет там. Она должна быть там. – Хокка уже был в лесу. В сумерках было видно очень плохо. Мужчина двигался скорее по памяти, чем полагался на зрение. – Проча. Пусть я не сделал ничего для тебя. Но, те люди… Наша деревня всегда помогала твоим последователям. Мы всегда предлагали кров и ночлег путникам. – Хокка оказался на той полянке. Он кружился вокруг пытаясь увидеть шкатулку. Влево. Вправо. – Где? Ну где же? Ты должна быть тут! – закричал мужчина и упал на колени. Луна взошла. Блеклый свет пробился сквозь деревья. Шкатулка сверкнула. Хокка тут же пополз к ней. Прямо на четвереньках. Даже не замечая как пальцы впиваются в мох, и как намокают его штаны.

– Проча. – Обратился он к богине, положив руку на шкатулку. – Прошу. Даруй мне карту, чтобы спасти их. – Если верить сказаниям, карта в шкатулке появляется только в момент, когда открывается замок. Хокка открыл шкатулку. Карта сверкнула серебром, но мужчина даже не обратил внимание. Он тут же схватил карту, положил ее между ладоней и поклонился. – Спасибо великая Проча. Спасибо Семнадцатый. Я сделаю все, что в моих силах. – Произнеся своеобразную молитву Хокка побежал обратно.

– Вот и нашу сученьку тащат. – Сказал Берат, глядя, как его товарищ тащит за цепь девушку. Вся, с ног до головы в грязи. В рваной одежде. Явно истощенная голодом. Волосы непонятного цвета. Она упиралась в землю как могла, но совершенно безуспешно. Когда ее подтащили, главарь намотал ее волосы на руку и поднял, так, чтобы видеть ее ярко голубые, полные слез, но по прежнему блестящие глаза. – Наполни. Если хочешь сегодня пожрать. – Приказал он ей, кивнув в сторону фляги. Той самой, которая помогла залечить разбойнику раны.

В ответ девушка плюнула Берату прямо в лицо. И тут же получила новую гематому в коллекцию. Разбойник не церемонился, и ударил ее в бок. Бросив на землю.

– Я вызываю тебя на бой. Прими его, трус! – Крикнула девушка глядя снизу вверх на разбойника.

– Я уже победил тебя, и твоих мертвых друзей. – Сказал мужчина. И наклонившись, схватил ее за шею и добавил. – Видишь барьера нет. Ты моя. Делай что велено! Или мне убить кого из этих? – Берат кинул перед ней флягу.

Услышав это, жители деревни сбились еще ближе друг к другу. Девушка посмотрела на напуганные лица и взяла флягу. Карта деревянного ранга закружилась вокруг нее.

– Улучшение. Малое целебное зелье. – Сказала девушка. Карта блеснула и исчезла. А девушка упала на землю, потеряв сознание. Ее карта была не для боя. Но это не делало ее менее ценной, а скорее наоборот. Она превращала воду в целебное зелье. Если представить процесс на примере монет, то карта меняла всю бодрость и магию хозяина, превращала в здоровье и засовывала во флягу. Ценой полного обессиливания хозяина, конечно. Да и если часто это использовать то такие действия в итоге скажутся и на здоровье.

– Вот и молодец. – Сказал Берат, совершенно не имея это в виду, и забрал флягу, откинув от нее ногой безсознанное тело девушки. Он залпом выпил полученное зелье. И вытерев рот рукавом оглядел окружение. Соратники уже складывали ценности в мешки. Все, кто могли сопротивляться были мертвы. Не достигшие семнадцати лет дети отобраны и связаны в цепочку. Для насильного обращения их Вертону. – Чудесный день, правда? – Обратился Берат к стоящему рядом разбойнику.

– Это точно. – Согласился разбойник.

– Хокка. – Послышался детский шепот.

– Кто? – Спросил Берат, повернувшись к колонне связанных детей. Увидев, что дети смотрят в проулок, он обернулся в туже сторону.

Хокка шел не спеша. Он старался восстановить дыхание. Впервые за долгое время он смотрел на значение своих сил. Жизнь и магия были в норме. А вот бодрость только только вернулась к значению пяти монет. Хокка старался не думать, о бое с разбойниками. Он не хотел, чтобы барьер появился слишком рано. Он думал, как предложить им мирно уйти. Как спасти своих соседей.

– Может вы просто уйдете?! – Крикнул Хокка, с достаточно большого расстояния.

– Да мы уже собирались. – После неприлично долгой паузы наконец ответил Берат. – Сейчас пару бабенок на ночь себе выберем, покраше. Да пойдем. – Добавил разбойник, не забыв показать зубы в ехидной улыбке в конце фразы.

– А может обойдетесь вещами? – Предложил Хокка. Сердце которого бешено колотилось. – Не трогайте людей.

Ответом Хокке был презрительный смех разбойников.

– Как видишь нет. – Ответил главарь разводя руки в стороны. Так, он показывал, что его товарищи отказываются от предложения.

Барьер окружил разбойника и охотника. Вокруг Хокки закружилась карта серебряного ранга. А вокруг Берата три железные и одна медная.

– Так тебе есть, что предложить. – Сказал Берат, глаза которого были прикованы к серебряным блесткам. – Тогда я готов сделать ставки. Если я выживаю. Забираю карту. Если ты, мои товарищи уходят.

– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Твердым голосом добавил Хокка. Хотя внутри все дрожало. От лишения его жизни, толпой разбойников мужчину отделяло только тщеславие их лидера. И Хокка это понимал. И не хотел перегнуть палку. Но нужно было обязательно прописать условие.

– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Пусть и сквозь зубы, но достаточно громко повторил слова Берат.

Монета тут же упала на землю, сверкнув знаком щита. Первый ход за разбойником. Берат бегло глянул на свои силы. Магии всего пять монет. Он хотел опробовать полученного барана. Но, тот требовал слишком много. А за один ход до Хокки ему было не дойти. Берат решил даже не пытаться атаковать. А просто, неспешно сократил дистанцию, пройдя по диагонали. Но так, чтобы и противник сразу не дошел до него. Хокка потратил это время на изучение карты. Только сейчас он наконец решил посмотреть, какие двери она перед ними откроет. Мужчина внимательно разглядывал узорчатые серебряные грани. Приятная на ощупь и на вид. Она завораживала. Держа ее Хокка чувствовал доброе тепло внутри. И даже не замечал, что непроизвольно улыбается. На карте было изображено два ножа, один был железный, и хорошо выгравированный. У второго был только контур. Они были расположены в противоположных углах карты и двигались зеркально друг другу. Нигде не было написано, ни названия, ни как ей пользоваться. Но Хокка, почему-то, уже все это знал.

– Ах ты хитрый ублюдок. – Отвлек Хокку Берат. – Ты только сейчас ее получил? Как?

Хокка нехотя оторвал глаза от карты. И понял, что уже его ход.

– Проча внимательна к своим почитателям. – Ответил Мужчина, снимая с плеча лук и цепляя из за спины стрелу. Это движение было плавным и отлаженным. Всего секунда, а Хокка уже целился. А еще через секунду стрела была в плече разбойника. Хоть охотник и целился в сердце. Но в ночи целится было сложнее. Даже с легким свечением барьера и факелов Все произошло мгновенно, у мужчины даже хватило времени отойти на пару шагов назад, разорвав дистанцию.

–Сраный выродок! – Кричал Берат. Лицо было красным. Он с силой вырвал стрелу из плеча, даже не поморщившись. И глянул на оставшиеся силы. Жизни было девять, стало семь. Он снова глянул на Хокку. Тот был слишком спокоен. С луком наготове, он стоял и пристально наблюдал за ним. – Я тебя убью. Медленно. Ты уж поверь. – Главарь бандитов только сейчас осознал, что совершенно не оценил Хокку. Не обратил внимания на лук. Жажда редкого сокровища перевесила все риски.

– У тебя нет ни щита, ни меча. Тупой ты ублюдок. – Думал Берат. – Все решится в следующем ходу. Дай только дойти до тебя.

Берат побежал вперед, что есть сил. На последнем шаге он замахнулся и направил меч параллельно земле. Лезвие двигалось на уровне живота. Хокка прыгнул вперед, пытаясь уклониться от лезвия. Теперь ход был за ним. И он решил не тратить ни секунды. Не вставая, Хокка отправил в живот Берату еще одну стрелу. Тот, не привыкший к такому темпу, ничего не смог с этим поделать. Только бегло взглянул на пять красных монет.

– Звуковое разрубание! – Закричал Берат уже занеся меч. Он решил ответить тем же. Не стал отвлекаться и думать. А сразу атаковал, как начался его ход.

Все, что оставалось Хокке это откатиться в сторону. И у него получилось увернуться от меча. А вот от силы карты нет. На руке, между локтем и плечем, всплеском крови, открылась рваная рана. Хокка взвыл от боли. Такая травма была у него впервые. Но, момент терять было нельзя.

– Зеркальный нож. – Вытащив свой нож, сказал Хокка. И сделал удар в воздух.

Над Бератом появился такой же нож, как в руке у Хокки. И повторил движения. Войдя разбойнику в ключицу, между костей. Берат только и смог, что открыть рот. А Хокка провернул свой нож. И нож в ключице повторил за оригиналом, разрывая плоть. Кровь хлынула из бандита. И тот упал сначала на колени, а потом и на землю. Красных монет у него не было. Но он все еще дышал, подергиваясь в судорогах.

– Ублюдок! Ты уже труп! – Кричали наперебой разбойники стуча в барьер. Он не пускал никого из них.

Хокка не обращал на них внимания. Берат был еще жив, а значит поединок еще не кончился. Правила требовали добить его. Ход был за Хоккой. Он подошёл к нему, сел напротив головы и поднял ее. Желая посмотреть в глаза противника.

– Су-ка. – Произнес Берат. Рот был полон крови. Она вытекала густыми каплями. И падала на землю.

Хокка смотрел на него. Лицо не выдавало эмоций. А внутри все бурлило. Рука болела. Рана жгла. Сердце колотилось, желая выпрыгнуть.

– Сдохни. – Единственное, что сказал победитель, воткнув нож в горло. Снизу вверх. По самую рукоять.

Барьер упал. Трое разбойников ринулись к Хокке, с оружием наготове. И только один замахнулся, как его руку скрючило. Локтевая кость показалась лунному свету. А кровь окропила лицо Хокки. Разбойник взвыл и упал на землю, держась за место перелома. Двое других тут-же остановились. Их действия нарушали данное Бератом слово. А Семнадцатый не собирался этого позволять.

– Развернулись. И пошли вон из деревни. И никогда… Никогда не возвращайтесь! – Приказал Хокка. – Даже близко не подходите!

Разбойники собрались в одном месте. Перешептывались, даже ругались между собой. Никто не ожидал такого поворота. Наконец нашелся новый главарь. Низкий длинноносый, патлатый.

– Берат проиграл. И мы уходим. Как и было оговорено. – Сказал вожак. Он старался выглядеть уверенным в себе, и жестоким.

Разбойники начали медленно уходить. Нехотя. Волоча ноги. Смотрели на мешки с награбленным, и на людей, с остервенением.

– Эй! Девчонку оставь. – Прикрикнул Хокка, когда рядом прошел разбойник, волоча девушку.

– Это еще с чего? – Тут же подбежал патлатый и уставился прямо в лицо Хокке.

– Она не одна из вас. А уходите только вы. – Ответил Хокка, сам наклонившись вплотную к лицу разбойника. – Или хочешь получить ответ от Семнадцатого?

– Брось ее. – Приказал новый главарь разбойнику.

Тот с силой бросил цепь на землю.

Хокка лежал на крыше своего дома и смотрел на облака. Рядом уже лежал Початый кувшин вина, початый хлеб и початый сыр. Прошло уже пять дней с нападения разбойников. Убитых похоронили, награбленное вернули хозяевам, сгоревший дом начали разгребать. Жизнь деревни постепенно возвращалась в прежнее русло. Но, вот чувства жителей еще нет. Почти все были по прежнему напряжены случившимся. Перед старейшинами поставили вопрос о защите деревни. И те, уже несколько вечеров думали над его решением.

Хокка услышал старческое кряхтение. Кто-то отчаянно старался подняться к нему по лестнице.

– Так и знала. – Произнесла голова пожилой, морщинистой женщины, высунувшись. – Где тебе еще быть-то.

– Чего искала? – Не отводя взгляд от неба, спросил Хокка.

Старуха вскарабкалась на крышу, не переставая кряхтеть. И взволокла за собой нечто длинное, обмотанное холщовым полотном. Села рядом. Взяла кувшин, понюхала и сделала пару небольших глотков.

– Говорить надо. – Наконец объяснила она за чем пришла.

– Оставь меня, Лонна. Не хочу я говорить. – Вяло сказал мужчина, даже не взглянув на старуху.

– Свия послезавтремя уходит. Тебе с ней надо.

– И пусть уходит. Никто и не ждал, что она останется. Выходили, и в путь.

– Она тебе зелье дала. Зелье рану лечило.

– А я ее от тех ублюдков спас. Так что в расчете.

– С ней иди. Надо.

– Старая, кому надо? Мне? Мне не надо.

– Я не старая. Пожилая я. От того, что пожила много. Видала много.

– Так уж и много? Всю жизнь тут жила.

– Ты тоже. Значит больше тебя видала. – Возмутилась Лонна, и ткнула Хокку в бок. – Я стариков услыхала. Думают стражников в деревне делать. Тебя главным делать хотят. Идти тебе надо.

– Чего заладила. Идти, идти. Ну буду значит стражником.

– Карта то откудова?

– А тебе какое дело?

– Я видала. Бегал ты за ней. Значит Проча. Проча дала.

– Эх. – Тяжело вздохнул Хокка. – Может и Проча. А может просто случайность…

– Проча, Проча. Я пожилая. Знаю.

– Вот и буду вас с помощью карты защищать.

– Тю! – Громко произнесла старуха. – Знаю я. Ушастых пугать будешь. Все твое дело. А Проча тебя накажет. И меня накажет. Что пожила, а не направила.

– Лонна.

– Боишься?

– Нет.

– Муж мой. Мертвяк давно. Молодой был. Искателем был. Меня повидал, влюбился, остался. Сильный был. Умелый.

– Ты к чему это?

– Сильнее ты. Сколько сможешь, если уйдешь. М? А если останешься Проча накажет. И нас всех накажет, что не отпустили. А отпустим, убережет.

– Думаешь так просто, взять и уйти?

– А у тебя хозяйство какое заведено? Не видала чеи-то. Взял свой лук, да рубаху на смену и иди. Нет у тебя ничего.

– Лонна…

– Не надо мне этого. Мне внука хватает. На вот. – Старуха протянула предмет, что приволокла с собой. – Мужа моего. Магичный.

– Магический может? – Поправил Хокка, разворачивая предмет. Вынув из ножен, он увидел великолепного качества меч. Заточенный, отполированный, с удобной оплеткой рукояти.

– Может. Точить не надо. Острится от крови.

– Спасибо конечно. Но что, ты предлагаешь просто пойти к Свие, и напроситься взять с собой?

– Я уже все напросилась. Послезавтремя, на рассвете, она зайдет за тобой.

– Вот оно как? Шустрая ты бабка. Признайся. Ты просто хочешь весь дом себе забрать. – Пошутил Хокка.

– Тьфу на тебя сотню раз. Такое говорить.

– Да шучу я. – Хокка отпил из кувшина и протянул его Лонне. – Смотри лучше, какие облака…

Старуха была права. И не проста права. А попала в самую середину яблочка. Из вещей, что Хокка мог взять с собой была только рубаха. Остальное снаряжение. Лук, стрелы, нож, меч, фляга. Хотел еще взять с собой корзинку. Но он же не за грибами. Только мешать будет.

Думал пойти попрощаться с соседями. Но не любит он такое. Да и вдруг отговаривать начнут? Или просто обидятся. Да и вот так вот ходить по всем. Прощаться, обниматься. Раньше же не обнимались. Так и лег спать Хокка, еще светло было. А проснулся, когда темно. Глянул в окно. Скоро рассвет. Решил внутри не ждать. На последок, высыпал из мешочка все деньги, что были на печь. Горсть медяков, да четыре серебряных. Не сказать, что много, но и не мало. Забрал один серебряный, да пять медных.

– Все равно, лучше чем ничего. – Подумал мужчина.

И обернулся оглядеть свой дом. Старая, но еще вполне годная, мебель. На окнах кувшины с цветами. На печи горшки. Везде чисто. Это всё заслуга старухи. Хокка бы за домом не следил. Он оставлял его в хороших руках. На ручке двери висел холщовый мешок. Хокка улыбнулся.

– Вот старая. Заботится. – Подумал мужчина. И закинув мешок на плечо покинул дом, оглядевшись внутри последний раз.

Солнце еще не встало. Хокка сидел на скамейке на крыльце и думал. Может зря это все. Может стоит остаться. Не создан он для приключений.

– Нет. Бабка права. – Гнал он от себя трусливые мысли. – Я задолжал Проче.

С первыми лучами солнца появилась и Свия. Все такая же исхудавшая, но выглядела уже гораздо лучше. Под слоем грязи прятались русые волосы. Увидев, что Хокка уже ждёт. Она не стала подходить ближе, а просто помахала рукой. В сельском платье, что было ей немного велико, и с корзинкой в руках. Она была совсем не похожа на искательницу. Казалось они идут на пикник. Подойдя Хокка продолжал на нее вопросительно смотреть.

– Это все, что мне дали. – Девушка подняла подол и показала нож, закрепленный ремнями на бедре. Так она ответила на немой вопрос Хокки. "Какого хрена ты в этом? Нас ждет опасный путь, а ты оделась как в поле собралась." – Вы тут очень мирные и очень любите поесть.

– Лучше чем ничего. – Пожал плечами Хокка.

– На. – Свия протянула корзинку, которую держала двумя руками. – Еле донесла.

Хокка взял корзину. И рука тут же покрылась проступившими венами. В лице он не подал виду. Но ссобойка была щедрая.

– На привале устроим пир. Тащить столько больше сил потратить.

– Так куда мы?

– В Эирлон. Там моя гильдия. Филин и сова. – Гордо произнесла девушка.

– Эирлон, Эирлон. – Закатив глаза вспоминал где это, Хокка.

– В корзинке карта. Нам на юг.

– А, все, понял. – Только взглянув на карту, воскликнул мужчина. – По дороге неделя ходу. Но можем срезать через лес. Так за пять управимся. Но ночевать придется под небом.

– У меня теперь даже карманов нет. Так что чем быстрее, тем лучше. – Слегка смутившись сказала Свия.

И они отправились в путь. На выходе из деревни Хокка последний раз обернулся посмотреть на родной край. И вздохнув, со смесью грусти и одновременно облегчения, вошёл в лес.

***

– Глупый Хокка. Неотесанный мужлан. – Возмущалась Свия в своей голове. Шел второй день их прогулки по лесу. – Идёт там впереди. Он то в сапогах. А я в сандалиях. еще и в чачу провалилась. Вся сандаля мокрая. И хлюпает. Фу. Руки в смоле. Пить хочу.

Девушка шла за присвистывающим Хоккой. Старалась не отставать, но платье постоянно цеплялось за ветки.

– Вон и поляна. – Сказал Хокка, обернувшись посмотреть поспевает ли его спутница. – Ты не устала? Можем устроить привал. Мы долго идем.

– А? – Переспросила Свия, догнав мужчину.

– Я говорю можем устроить привал. Если устала. Все равно успеем выйти к деревне до темна.

– Я еще полна сил. – С милой улыбкой ответила девушка. – Но если хочешь, можем.

– Тогда давай отдохнем немного. Да и с пустой корзинкой будет проще идти. Впереди бурелом.

– Это тогда, что было?! – Взвыла Свия в своих мыслях. Но только играющие на свету глаза выдавали ее беспокойство.

Они сели на поляне. Хокка открыл корзину и взял карту и кусок хлеба. Свия тут же приложилась к фляге и начала жадно глотать воду.

– Свия, и давно ты искатель? – Спросил Хокка, закончив с картой. И принялся за мясо.

– Ну… – Протянула девушка, не отрываясь от копания в корзине. – Мы, с отрядом даже не дошли до лабиринта. На привале на нас напали те ублюдки. Всех убили. Меня бы тоже убили. Но… Ты понимаешь… Хорошо, что моя карта им оказалась нужнее, чем мое тело. – Ответила девушка, разглядывая мох. Плечи опустились, а задорный блеск в глазах совсем пропал.

– Прости…

– Ты тут не причем. Так что я и не успела побыть искателем. Вернусь в гильдию, и пойду в новый отряд.

– А стоит оно того?

– Это семейное дело. Мама, папа, сестра. Все искатели. И я буду. А тебе самому зачем?

Хокка замолчал. Взглянул в небо. Потом на Свию. – Я пока не знаю. Просто чувствую, что должен так поступить.

– Тоже не плохо. – Улыбнулась Девушка в ответ. – А пойдешь к нам?

– А есть еще варианты?

– Ну, в городе еще две гильдии, кроме нашей. И одна тоже за Прочу. И она если честно посильнее. Филин и Сова маленькая гильдия. Семейная.

– Я же в любой момент смогу переметнуться. – В шутку предположил Хокка.

В ответ Свия одарила мужчину подозрительным взглядом. Но все же кивнула.

– Тогда конечно лучше к вам. Тем более одного члена я уже знаю.

– Тогда может сразу создадим отряд? Но чур я главная. – Предложила девушка, протягивая руку с ехидной улыбкой.

Теперь уже Хокка смотрел на нее с подозрением. Но все же подал руку. Над их головами сверкнула маленькая вспышка, которую они не заметили. Пара маленьких мечей вошли в щит и тут же лопнули сверкающей дымкой.

Прошло около часа, прежде чем они снова собрались в путь. Кусты в конце поляны зашевелились и из них выбежало дерево. Пушистая крона зелёных листьев. Толстый, что не обхватить руками, ствол. Высотой Хокке под подбородок. Оно выбежало, быстро перебирая корнями, будто комок гусениц бежит. Тут же появился барьер.

– Стой! – Крикнул Хокка, обращаясь к Свие. – Он не опасен.

– Это монстр. Это… Это… – Не могла подобрать слова Свия, уже схватившись за нож. – Это вожак дубов? – Сама не поняла, что сказал девушка.

– Это древень. Он еще маленький. Откажись от боя. Свия!

Барьер разрушился. Девушка отбежала в сторону, а деревце устремилось в противоположные кусты. Но не успело. Снова появился барьер. И голова бобра из тех же кустов. Очень большая голова, очень большого бобра. По размеру, он был с борова, не считая хвоста. Монета упала показав меч.

Ходил бобер.

– Это вожак? – Спросила Свия.

– Таких здоровых я никогда не видел. – Ответил Хокка. Он оказался ближе всех к бобру.

Бобер ринулся вперёд. Игнорируя людей он рвался к древню. Но ему не хватило совсем чуть чуть. Ход перешел к Свие.

– Что делать то? – Спросила девушка. Она стояла достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. – Атакую! – Не дождалась она ответа и побежала наперерез. С ножом в руке. Замахнулась и нанесла хлесткий режущий удар. Срезав часть шерсти. – Не пробила. – С досадой в голосе объявила она результат.

Ход перешёл Хокке. А бобр тем временем огляделся и наконец понял, в какой ситуации оказался. Мужчина на мгновенье задумался. Он был сбоку от монстра. И не придумав ничего лучше просто атаковал мечом, оставив в бобре колотую рану. А в ответ получил громкий визг, вперемежку с рыком.

Древень потратил свой ход на тактической отступление. Быстро перебирая корнями и шелестя кроной, он забился в угол барьера.

Ход снова был за вождем. Он резко повернулся к Хокке и направил в атаку широко раскрытую пасть. Воину только и оставалось, что парировать мечом. Но зубы вождя бобров были сильнейшим оружием в этом лесу. И монстр пустил их в ход разломив сталь на куски.

– Сука! – Вскрикнул Хокка, глядя на рукоять, оставшуюся в руке. Мужчина застыл. Такой силы он не ожидал. Если монстр заденет его, то прощай. Сразу.

– А-а-а-а-а! – Кричала Свия, когда оказалась в воздухе. Была ее очередь. И не придумав ничего лучше, девушка просто запрыгнула на шею бобра и атаковала ножом прямо в глаз. Это оказалось отличным решением. Бобр взвыл от боли и скинул девушку.

Ход перешёл Хокке. Он быстро смекнул и воспользовался идеей Свии. Быстрый, сильный выпад в глаз противника. И вождь бобров упал на землю без дыхания. Это была победа.

– Мы победили? – Неуверенно спросила Свия.

– Да. – Глядя на свой меч, который пришлось бросить. Ответил Хокка. Он тяжело вздохнул. Мелкие обломки стали валялись повсюду. Один переливался чуть ярче остальных. Мужчина присел, чтобы посмотреть. Это был маленький, красный кристалл.

– Уйди! Уйди! Кыш! Кыш! – Требовала девушка.

Хокка быстро положил кристалл в карман и обернулся. Свия пятилась назад, а маленький древень шел вперед.

– Эй, малыш иди сюда. – Подозвал Хокка.

Древень побежал к нему, радостно шевеля кроной.

– Почему ты его боишься? – Спросил Хокка, осторожно поглаживая деревце по листве.

– Деревья не должны бегать. – Твердо ответила Свия, спрятавшись за толстой сосной. Девушка посмотрела вверх, на крону, вниз на корни. И Похлопала ладонью ствол. – Не должны. – Повторила она, убедившись, что это твердо стоит корнями в земле.

– На, маленький, на. – Подзывая древня Хокка, копался в корзине. Мужчина достал оттуда огурец, и протянул зеленому чуду. То в ответ, закрутилось на месте и зашуршало кроной.

Потратив два добрых десятка секунду в поисках пищевого отверстия, Хокка просто разломал огурец пополам и бросил на землю. Древень побежал к еде и аккуратно присел на огурчик.

– Мерзость. – Прокомментировал Свия, сдерживая рвотные позывы.

– Природа удивительна. – Ответил ей Хокка, срезая трофейные зубы с поверженного врага.

– Как ты можешь, так любить природу, и быть с ней таким кровожадным. Ты и деревце кинешь в костер если замерзнешь? – Спросила девушка глядя, как древень шевелится вокруг своей овощной добычи.

– Если оно не нападет, то нет. Этот Бобр сломал мой меч. Так что с него причитается.

– Долго еще? Хотелось бы убраться отсюда.

– Все, пошли. – Ответил Хокка, и закинув трофеи в корзину пошел к своей спутнице.

Древень быстро зашевелил корнями за ним. Обогнал и перегородил путь.

– Чего тебе малыш? Бобра больше нет. Иди своей дорогой. – Успокоил монстра мужчина и обойдя попробовал пройти дальше, но древень вновь перегородил путь.

– Ну, чего ему надо? – Топая ногой спросила девушка. – Уходи! Кыш!

Древень усердно зашевелил листвой, весь затрясся и выдал карту железного ранга, на своей верхушке.

– Прекрасно. – Закатив глаза, произнесла Свия.

– Призыв. Низший малый древень. – Сказал Хокка название, когда взял карту. – Ого. И так бывает?

– Да. Иногда монстров можно приручить отдельной картой. А иногда из них можно вытащить карту. – Быстро объяснила девушка. – Поздравляю. – Сказала она совсем без радости в голосе. – Теперь ты обладатель карты призыва Брёвна. Да еще и железного ранга. Лучше бы с бобра выпало что нибудь. И по чему это низший малый древень железного ранга. Он же низший… И малый… Бред… – Громко возмущалась девушка, уходя вперёд.

– Назову тебя Брёва. – Ласково протянул имя древня мужчина. В ответ древень помахал кроной и покружился. – О, Ты рад. Это хорошо. Но нам нужно идти. Свие пока ты не нравишься, но это пройдет, не волнуйся. А пока… Исчезни? Исчезни. – Попросил Хокка, но ничего не произошло. Тогда он снова взглянул на карту. – А, вот оно что. Отмена призыва. – Командным голосом приказал мужчина. Листья древня начали быстро опадать Их стало так много, что они скрыли ствол. А через секунду их подхватил и разнес ветер. Древень исчез. Хокка вызвал свои карты. Они крутились вокруг него. Убедившись, что их две, он пожал плечами и отозвал их. – Свия! Подожди! – Кричал он, но девушка ушла уже достаточно далеко.

– Как это два серебряных за ночь?! – Чуть не переходя на крик, спросила Свия.

– Два человека, два серебряных. – Без лишних эмоций ответил пузатый трактирщик.

– Давай одну комнату. – Предложил Хокка, двигая по столу серебряную монету.

– Две кровати, две монеты. – Все так же безразлично ответил трактирщик.

– А если одна кровать? – Спросил Хокка.

– То и ночевать будет один.

И Свия и Хокка, одновременно опустили головы, тяжело вздохнув.

– А скидку искателям? – Не унималась девушка.

– Женщина. Если я буду всем помогать, сам без штанов останусь. Два человека два серебряных.

Свия покраснела. Руки сжались в кулаки. Вены на лбу проступили и пульсировали в такт сердцу. Но она все же сумела сдержать себя и отошла в сторону, не забыв со всей силы пнуть стойку.

– А если мы поработаем? – Предложил Хокка.

– Искатели, да? – Прищурив один глаз спросил трактирщик. И, получив утвердительный кивок от Хокки, продолжил. – Завелся у нас в округе один монстр. И в лес зайти опасно. И на озеро не выйдешь. Много от него проблем. Вот если вы с ним разберетесь, то тогда устрою вам лучший прием, что только возможен в этом захолустье.

Хокка отвернулся от стойки и начал размышлять. До темноты оставалась пара часов. Отправляться обратно в лес будет ужасной и бессмысленной идеей. Свия смотрела на него своими блестящими голубыми глазами и улыбалась чуть ли не до ушей. Наконец Хокка поймал ее взгляд. Она смотрел в его глаза. Потом на корзину, потом снова на него и снова на корзину. Хокка сначала нахмурился, явно не понимания. А потом широко улыбнулся и повернулся обратно к трактирщику.

– Лучший прием значит. – Повторил Хокка слова трактирщика. И достал из корзины зуб бобра, размером с ладонь. – Видели такое у своего монстра?

– Д-да.

– Лучший прием. Правильно?

– Я держу свое слово. Но зуб нужно оставить как доказательство. – Попросил трактирщик, уже положив руку на трофей.

– Тогда, чтобы была горячая ванна. – Потребовала Свия из-за плеча.

– И переправа на другой берег. – Добавил Хокка. – еще день выручим, чтобы озеро не обходить. – Прошептал он девушке.

Трактирщик поморщился на секунду. Но руку с трофея убирать не собирался. – Хорошо. – Чуть менее радостно согласился он, подумав пару секунд.

Обещанное было исполнено. Чудесный ужин, горячая ванна, удобные кровати. Оба путника были очень довольны и отлично отдохнули.

С переправой было немного сложнее. Рыбаки вначале наотрез отказывались выходить в воду, но узнав, что опасный монстр повержен, все же согласились, послав одного из своих получить доказательства у трактирщика.

Дальнейший путь до Эирлона прошел без проблем. Путники дошли до его каменных стен в середине дня. Стражники без проблем их впустили, увидев гильдийный символ на руки Свии. Город встретил их бурной жизнью. Вдоль двух и трехэтажный каменных домов, ровными линиями, простирались широкие дороги. По ним, кто пешком, кто на повозках, сновали, по своим делам, местные. Кругом, кто в домах, а кто просто на улице, стояли лавочники с товарами на любой вкус и кошелек. Хокка давно не был в подобном месте и шел, постоянно осматриваясь, то туда, то сюда. Ему хотелось посмотреть товар. Но потерять Свию из виду совсем не хотелось. А она шла быстро. Будто рыба сновала между людьми. Час спустя они наконец пришли к нужному дому. Три каменных этажа, высокий забор, увенчанный острыми пиками. Над огромными дверями, в которые легко въедет всадник, висел, сверкал, герб гильдии. Две ночные птицы сидели не ветке.

– Филин и сова… Я дома… – Сказала себе под нос Свия. И пошла открывать дверь. – Ты идёшь? – Обернулась девушка, чувствуя, что Хокка замер. Так и было. Мужчина смотрел на герб, будто заворожённый.

– Красиво. – Сказал мужчина, не отрывая взгляда.

– Хокка. – Окликнула Свия. – Ты идёшь?

– Да… Да иду. – Наконец вернулся он из своих мыслей.

Внутри, в просторном зале, стояло около двух десятков деревянных столов. И в четыре раза больше табуретов. У одной из стен была стойка, за которой, расположившись на мощных подставках стояли бочонки. Все это охранял трактирщик. У другой стены. Был пьедестал. А у третей еще одна, гораздо более скромная стойка да доска, с приколотыми бумажками. За ней, скучая, сидел мужчина средних лет. Потолком была сразу крыша, со свисающими вниз большими лампами, усыпанным свечами. По краям зала, на втором и третьем этажах были комнаты, для остальных членов гильдии. Всюду, на стенах, были разноцветные знамёна украшенные вышивкой гильдийного герба. Везде было чисто, ни пылинки. Войдя, и увидев все это великолепие, Хокка замер. Остановился и наслаждался видом, и роскошью, как ему казалось.

Со второго этажа спустилась женщина. Высокая, и очень худая. Русые волосы, и яркие, голубые глаза. Под длинной, в пол мантией, скрывалось короткое платье. На поясе рапира. На руке кольцо с филином и совой. Увидев Свию, женщина бросилась к ней. Девушка ответила тем же.

– Свия! – Обняла девушка сестру.

– Я думала все. – Со слезами на глазах сказала Урда. – Мы уже отправили отряд на поиски. Как? Что случилось? Где остальные? – Засыпала она вопросами девушку.

– Они все… – С печалью в голосе ответила Свия. – Мы даже не дошли. На нас напали… Это был ужас. Разбойники, ублюдки. В итоге Хокка спас меня. – Пыталась говорить сквозь слезы девушка, но у нее с трудом получалось.

– Иди к маме. – Отправила ее Урда. – Фиод! – Окликнула она трактирщика. – Налей ему все, что он захочет. И не отпускай. – Указала она на Хокку, и быстрым шагом пошла вслед за сестрой.

Хокка так и остался стоять, совершенно игнорируя все вокруг. Очнулся он спустя десять минут. Огляделся в поисках своей спутницы, и не найдя ее начал потихоньку паниковать.

– Эу, мужик! – Окликнул Хокку трактирщик. – Загляделся да? Сочту за комплимент. Я тут за всем слежу. Люблю когда красиво. Чтоб было понятно что пришел в честную и сильную гильдию. Ведь знаешь оно как. Если не можешь дом содержать. Значит и с заданием не справишься. Так люди думают. Ты это, садись. Чего тебе налить? – Выдал поток слов Фиод. – Есть вино. Пиво слабое. Пиво крепкое. – С улыбкой называл он свои богатства. – На закуску сыр жареный, специально для тебя сделаю.

– Только воды. – вежливо попросил Хокка.

– Урда сказала тебя угостить за наш счёт. Так что, мой тебе совет. Слабенькое пиво, кружечку. Да сырка жареного на закуску. А то, я вижу, ты на нервах. И чую я, своим трактирским задом… Ждёт тебя серьезный разговор.

– Урда? – Переспросил Хокка. – Я как-то пропустил.

– Урда, сестра Свии. С которой ты пришел. Уже не знаю как вы познакомились, но видать ты чем то помог нашей девчонке.

– Можно и так сказать. – Кивнул Хокка, немного расслабившись. – Значит пиво и сыр. Звучит отлично.

– Ты такого сыра в жизни не ел. Отвечаю. Я его выдерживаю по особому рецепту. И жарю на беконе. – Обрадовался трактирщик. – Я его кому попало не даю. Только за заслуги.

Так, за беседой с трактирщиком Хокка провел несколько часов. Даже успел забыть, где он, и как оказался в этом месте…

Сверху спустился пожилой, высокий мужчина. В черной шляпе с большими полями. Походная одежда и меч на поясе, так и кричали о совершенных подвигах. А мантия, расшитая узором из перьев, поблескивала в свете свечей. Развивалась, будто крылья за спиной, вызывала чувство трепета у смотрящего. Будто ты маленькая мышка, а на тебя пикирует грозный ночной хищник.

Мужчина незаметно подошёл к Хокке, так, что ни он, ни трактирщик не заметили. И стал слушать их разговор.

– Вот это трофей. – Восхищался Фиод, крутя в руках зуб. – Правда с бобра? Здоровый поди был. А где второй?

– Пришлось отдать.

– Жалко, жалко. Ну, и за этот можешь выручить неплохую сумму. Трофей есть трофей. Вступишь в гильдию, сможешь поменять его у Мотса… – Трактирщик кивнул в противоположную сторону, где за стойкой, рядом с доской, читал книгу мужчина средних лет. – Он даст хорошие деньги. И запишет монстра на твой счёт. А это между прочим престиж и почет.

– Я прерву вас. – Сказал мужчина в шляпе, поймав момент, когда трактирщик переводил дух. – Фиод, налей нам две стопки моего вина. – Добрым голосом попросил мужчина.

– Здравствуйте. – Робко поздоровался Хокка, обернувшись на голос.

– Сию секунду. – Пробормотал трактирщик и скрылся под стойкой.

– Ты Хокка, верно?

– Да.

– Я Снорун. Магистр гильдии филин и сова. Давай сразу к делу. Ты хочешь вступить в нашу гильдию?

– Да.

– Филин и сова сосредоточена на двух вещах. Поиск огня Вертона и увеличение своей силы. Мы ведём себя тихо и незаметно. Появляясь только когда это нужно, и вновь исчезая. Не вступаем в бессмысленные драки. Никого не оскорбляем. Но и не терпим оскорбления. Члены гильдии друг другу верные товарищи. Мы чтим Прочу и помогаем ее последователям. Таковы наши цели. Ты согласен с ними? Ты принимаешь их?

– Да. – Твердым голосом ответил Хокка.

– Протяни руку. – Попросил Снорун. – Как магистр гильдии филин и сова, я принимаю тебя в наши ряды. – магистр дунул на свое кольцо с символом гильдии, так будто греет его и приложил к ребру руки Хокки, в месте, между большим и указательным пальцами и с силой надавил. – Выпьем. – указал он рукой на две маленькие рюмки с яркой зелёной жидкостью.

Хокка быстро огляделся. Трактирщика нигде не было, а на столе стояли две рюмки из золота. С очень красивой резьбой и гербом гильдии. Мужчины взяли рюмки и залпом осушили. Слегка сладкий напиток, сначала обжег горло своим перцем и крепостью. Но затем лёгкий, приятный, мягких, мятный холодок все вернул на свои места, оставив после себя чистоту и свежесть. Голова у Хокки тут же закружилась, слегка, внутри было тепло и весело. Хотелось танцевать. Но Хокка переборол в себе это чувство.

– В гильдии ранговая система, как и у карт. Дерево, железо, медь, серебро, золото, платина, алмаз, бриллиант. Ты, начнёшь с деревянного ранга. – Снорун протянул круглый медальон из прочного красного дерева. Внутри были пазы для вставки колец, пока пустые. – Но это быстро изменится. Свия рассказала, как вы познакомились, и про бой с бобром. Но для перехода в железо обязательно нужно пройти лабиринт. Таковы правила. И раз уж ты со Свией уже в отряде. То, мы просто докинем вам еще пару человек.

– У тебя есть вопросы?

– А как получить медный ранг?

– Хо-хо. Думаешь на перед. Хорошо. Медь получают в бою с двумя соперниками железного ранга. Но сначало нужно побыть мясом, как у нас говорят. Потом тебе расскажут. Ну, а серебро, это так, чтобы ты понимал, уже высший ранг для большинства. Так что пока не думай об этом. Сначала нарасти силу. еще что нибудь?

– Думаю мне хватит на сегодня.

– И то верно. Если что всегда можешь спросить у Фиода или Мотса. А, да. На. – Снорун положил на стол ключ. – Это от твоей комнаты. Третий этаж, где-то в середине. Сорок седьмая. Первый месяц бесплатно. А дальше нужно платить. Филин и сова не терпят бездельников.

Хокка кивнул. Снорун кивнул в ответ, и поспешил удалиться.

– Фиод, налей ему еще, за счёт гильдии. – Сказал магистр, уже стоя на ступенях.

***

Прямо в большой скале была массивная дверь. Возле которой и расположились Свия и Хокка, в ожидании своих будущих соотрядников. Девушка разительно отличалась. В походной одежде искателя она выглядела как настоящий воин, каким собственно и была. Одежда из плотной кожи и кольчужные вставки давали хорошее сочетание защиты и подвижности. Меч на поясе. Волосы завязаны в хвост и точно не будут помехой в бою. Хокка же комплект пока не особо менял. В основном из за того, что денег на новое снаряжение у него не было. Он продал зуб бобра, но денег все равно было мало. Хватило только на пластинчатую защиту на правую руку. Он планировал в случае чего использовать для защиты ее. А так у него был все тот же лук, и нож. Меч он решил не покупать, посчитав, что тот случай с бобром был знаком. И подобное оружие не для него.

Наконец на поляну вышел мужчина. Среднего роста, но чересчур широкий в плечах. Латный нагрудник, и наплечники. Щит за спиной и меч на поясе. Шлем он нес в руке. Короткие темные волосы, и морщинистое лицо. С виду он был старше Хокки на десяток лет.

– Здарова. Я Кнод. – Представился мужчина. Демонстрируя символ гильдии на руке. – Давайте быстрее с этим покончим.

– Еще не все собрались. – Без энтузиазма ответил Хокка.

– Ладно. Долго еще?

– Ха! Вот как четвертый придет, так и пойдем.

– Тогда давайте пока договоримся, кто будет лидером. Думаю лучше всего это место займу я. Я долгое время был старшим стражником и отлично управляюсь с группой новобранцев. – Тут же предложил Кнод.

– Мы уже договорились об отряде и лидером буду я. – Сказала Свия.

– Серьезно? Ты меня извини, много ли ты сражалась? Может сначала посмотришь, как это делают опытные люди? – Как можно вежливее старался выразиться Кнод. Хотя вена на лбу стала заметно более быстро пульсировать.

– Привет ребята! – Прервал их спор молодой юноша, вчерашний мальчик, со светлыми волосами. – Я из филина и совы. Меня отправили к вам. Мы же в лабиринт. Да? – Кричал юноша и бежал на встречу своей команде. Он был одет совсем не по походному. В простую, городскую одежду. А из вещей только холщовый мешок через плечо. – Я Луки.– Представился он, как только добежал.

– еще один юнец. – Закатив глаза сказал Кнод. – Дожил. Уже дети искатели.

– А что ты хотел? – Возмущенно спросила Свия, уперев руки в бока. – Сам то чего деревянно ранга еще, раз такой опытный?

– Да я… Да… Я просто раньше стражником был. Только сейчас решил в искатели податься. Короче. Будь главной, мне все равно. Лишь бы ранг получить. – Забурчал Кнод. – Уж на железе надеюсь таких поменьше.

– Луки. – Тихим голосом позвал Хокка. – Скажи, а чего ты без оружия?

– Карты мое оружие. – Гордо заявил юноша.

В ответ Хокка только пожал плечами.

– Да начнет путь отряд под лидерством Свии. – Сказала девушка выставив руку вперёд.

– Вперёд. – Тут же положил на ее ладонь свою, радостный Луки.

– Вперёд. – Присоединился Хокка.

– Вперёд. – После косого взгляда остальных, согласился Кнод.

Отряд открыл дверь в скале и вошел в небольшое помещение. Дверь за ними сразу закрылась, с мерзким, будто камнем по стеклу, скрипом. Зажглись два факела и подсветили следующую дверь.

– Эмм… Так и будет? – Поинтересовался Хокка.

– Ты что? Это комната входа. Она отделяет наш мир от мира богов. – С лёгкими нотками лицемерия объяснил Луки.

– Книжки про искателей в детстве не читал? – Вылил полное ведро призрения Кнод.

– Так. Тихо. – Скомандовала Свия. Девушка посмотрела на двустворчатую дверь. Ручек на ней не было.

– Что, не знаешь, что делать? – Подначивать Кнод.

– Конечно знаю. – Ответила девушка, совершенно не зная. – Дверь откройся.

И дверь открылась. Медленно и с еще более мерзким скрипом. За ней зажглись еще два факела. Девушка стояла первой. И как только она сделала шаг через проем, зажглись еще два факела. И осветили распятое за руки и за ноги тело. Скорее останки. Просто висящие кости, растянутые за конечности по углам.

– Жутковато. – Признался Луки.

– Не трусь малой. – Подбодрил Кнод, доставая щит. – Может я пойду первый?

– Да. У тебя же щит. – Поддержала идею Свия.

– Если бы от ваших жизней не зависел мой ранг. Фиг я бы подсказывал. – Ругался полушепотом Кнод. Но, все равно, все всё слышали. Ведь они были в узком коридоре и мужчине пришлось прям протискиваться между своими союзниками. – Ну, вперёд. – Скомандовал Кнод.

Группа постепенно приближалась к скелету.

– Как думаешь, он оживет? – Совсем шепотом спросил у Хокки Луки.

Ответом был появившийся барьер. Глаза скелета сверкнули зеленым светом. И тут-же упала монета показав щит. Ход был за Кнодом. Мужчина быстро оценил ситуацию. И принял свое любимое решение.

– Рыцарский рывок. – Сказал Кнод. И рванул на скелета. Мужчина оторвался от земли и полетел вперёд. Казалось он просто прыгнул с разбега, но все пять метров до цели он так и не коснулся земли. В скелета влетел щит. Тот развалился на части, а воин пролетел немного вперёд. И барьер тут же упал.

– И это все? – Спросил, как бы у лабиринта, Кнод. Мужчина отряхнулся и махнул своим союзникам. – Пошли дальше.

Пройдя по коридору отряд вышел в просторную комнату. Стены из массивных камней. На каждой всего по два факела, хотя хотелось бы минимум четыре. В середине винтовая лестница, ведущая вниз. Вокруг нее три массивные колонны, уходящие вершинами в темноту.

– Вариантов нет. – Отметил Хокка.

– Так себе лабиринт. Даже и думать не надо. Иди себе прямо. – Негодовал Луки, по пути к лестнице, пока остальные осматривались. – Тут решетка… И замка нет.

– Дверь откройся. – Гордо произнесла Свия.

– Ага, конечно. Так тут все и работает. – Ехидничал Кнод. – Что, малой. Хотел подумать, думай.

Отряд разбрелся в разные стороны. Свия изучала решетку. Луки и Кнод, колонны. Хокка пошел вдоль стен.

– Ни-че-го. – Произнес Кнод, усаживаясь на землю. Это было первое слово, произнесенное за целый час.

– И что теперь? Вернёмся? Я не хочу. Я хочу пройти. – Канючил Луки. – Пусти меня глупый лабиринт! – Юноша гневно ударил ступней по решетке. И в ответ она зазвенела. Да так сильно, что все прикрыли ладонями уши.

Под потолком загорелся второй ряд факелов, осветив его сложный узор и символы. Там же открылись люки и на пол, между колон, грохотом и пылью, упали три монумента с покрытыми гравюрами шарами. А из пола, рядом с лестницей выехал рычаг.

Все это было с таким грохотом, что, казалось, все рухнет.

– Все целы? – Спросила Свия, отмахивая пыль от лица.

– Ну, Хоть понятней стало. Что там с монументами? – Спросил Кнод.

– Тут символы. – Ответил Луки. – Волк, птица, рыба, медведь, цветок, котик, очень миленький кстати, мельница, пчела.

– Многовато. – Сказала Свия и подошла посмотреть. – Да… Подбирать долго будем.

– Давайте рыбу, кота и медведя. – Предложил Луки.

– Ну давай. – Согласился Кнод.

– Эй, Хокка. Ты чего там стоишь? – Обратилась Свия, к мужчине, все это время разглядывающим потолок. – Опять витаешь где то.

– Да, вы и без меня отлично справляетесь. Ответил Хокка и встал вплотную к стене, достал лук и две стрелы.

– Ты чего?

– Просто хочу кое что проверить. Давайте, дергайте рычаг.

– Ой, да оставь его. – Буркнул Кнод, стоя у рычага. – Пусть делает, что хочет. По крайней мере под ногами не мешается.

Кнод дёрнул за рычаг. Хокка натянул тетиву, сразу с двумя стрелами, направленными в разные стороны. Раздался, мерзкий голове, скрежет. На потолке открылись пять люков и из них вывалились на пол пять груд костей. И встали грозными скелетами с мечами.

Хокка отпустил тетиву. Он отлично подгадал момент, прямо когда появился барьер. Стрелы замерли прямо в полете. Карты закружились танцем. Серебро и железо у Хокки. Дерево и железо у Свии. Два серебра у Луки. И два железа у Кнода. Тут же, с потолка, упала монета, явив свету символ меча. Ходил скелет. Стрелы вновь пустились в путь и сбили черепа двоим. Те упали грудой костей обратно на землю.

– Остальные ваши. – Ехидно произнес Хокка.

– Ах ты хитрый ублюдок. – Не скрывая восхищения сказал Кнод.

Скелет побежал на Свию. Занёс меч и нанес размашистый удар по диагонали. Навыков девушки хватило, чтобы парировать. Силы у скелета хватило, чтобы скромные мышцы девушки напряглись во всю мощь. Следующий ход был за Хоккой. Он неспешно вытащил стрелу и отправил ее в голову скелета, что был ближе всех к Луки. В ответ, явно напряженный Луки, поднял большой палец и показал его союзнику.

Скелет побежал на Кнода. И попытался проткнуть его мечом. Но опытный стражник без труда защитился щитом. Ход перешел Кноду. И тот сразу же нанес удар сделав выпад. Оставив скелету лишь возможность развалиться обратно на кости.

– Огненный шарик. – Сказал Луки, и швырнул сгусток пламени в скелета, что выбрал своей целью Свию. Скелет попытался парировать шар мечом, но тот прошел сквозь него, а скелет разложил свои кости на полу. Барьер упал. Отряд облегченно выдохнул.

– Да! Да! Да! Как мы их! Хокка такой, пиу. А Свия такая, ха. А я такой, бабах. – Луки был преисполнен восторгом и показывал разные боевые движения.

– А я? – Спросил Кнод.

– А ты вообще. Сначала, ха. А потом как, хдыщь. – Повторил юноша движения Кнода.

В ответ воин расплылся в улыбке, явно возгордившись собой.

– Если так будет каждый раз, то мы тут и останемся. – Стерла радость с лица команды Свия своим высказыванием.

– Может у Хокки есть еще гениальные идеи? – Серьезным тоном спросил Кнод. – Потому что у меня нет.

– Давайте осмотрим скелетов. – Предложил Хокка.

Отряд пустился в археологическую экспедицию. Осторожно осматривая каждую кость, а после кидая в ближайшую стену. Всего за каких то пятнадцать минут Свия нашла на внутренней стороне черепа символ.

– Нашла! – Закричала от радости девушка, и тут же прикрыла рот руками. Она подумала, что не стоит кричать в таком месте. Резко отдернула руку от лица, и начала плеваться. Вспомнив, что пару секунд назад трогала чьи то старые кости. – Это кот.

– Молодец, Хокка. – Похвалил Кнод, разминая затекшую спину.

– Эй. Я же нашла. – Возмутилась девушка.

– Но идея то Хокки. – Возразил Луки, прокручивая механизм.

Хокка лишь пожал плечами, но ехидная улыбка на лице выдавала его истинные мысли. Девушка насупилась, сложив руки в бока.

– Может тогда у Хокки есть идея какие символы дальше?

– Котик любит рыбку. Предложил Луки.

Но Свия проигнорировала юношу и пристально смотрела на Хокку.

– Котик любит рыбку. – Повторил Хокка.

– Крути малец. Рыба так рыба. – Попросил Кнод.

– Я уже. Так. А дальше что?

– Птица. Коты охотятся на птиц. – Подняв палец вверх, предложил Кнод.

– Крути. – Вздохнув сказала Свия.

Когда пароль был выстроен, отряд занял более удобное построение. Хокка встал у стены и приготовился как и в первый раз. А Кнод, Свия и Луки встали у рычага спиной к спине. Чтобы помочь друг другу. Девушка дернула рычаг. С люков на потолке спрыгнули скелеты. Двухметровые кости в шлемах с мечами и щитами. Хокка выпустил стрелы. Барьер опустился. Монета показала меч. Стрелы попали прямо в шлемы, а головы скелетов слегка наклонились. Скелет начал визжать неистовым грубым криком. Его друзья быстро подхватили ноты и гул усилился, заставив отряд опустится на колени и закрыть уши. Все почувствовали недомогание и потеряли по три монеты бодрости. Ход перешёл Луки.

– Огненный шарик. – Призвал юноша мощь своей карты, и помешкавшись в выборе цели, бросил шарик в ближайшего скелета. Тот закрылся щитом. Шар взорвался. Но это заставило скелета только пошатнуться. Скелет бросился на Кнода с оружием наготове. Сильный, вертикальный удар отправил меч в мужчину.

– Яростный блок! – Закричал Кнод выставляя щит. Да так удачно, что ударившись о щит меч отскочил в сторону стены, захватив с собой руку, до самого плеча. Ход перешел Хокке. Перед ним стояло два скелета, с щитами на готове. Хокка кинулся на одного из них.

– Зеркальный нож. – Сказал мужчина, совершая выпад в сторону шейных позвонков противника. Скелет без труда закрылся щитом от такой прямой атаки. И рассыпался на косточки. Получив такой же удар со стороны спины. А Хокка поймал щит, бережно оставленный поверженным врагом.

Следующий скелет бросился на Хокку, замахнувшись мечом. Хокка с трудом защитился от удара, успев поднять щит двумя руками за края. Но, удар опустил его на колено. Свия быстро осмотрелась. Противник, что был перед ней, уже ходил, еще в начале, поразив отряд криком.

– Малое усиление удара. – Сказала девушка, направив руку на Кнода. Маленькая, светящаяся теплым светом, фея вылетела из ее руки и врезавшись В воина разбилась на осколки. Затем Свия перебежала, встав перед Луки. Скелет бросился на девушку, как только ход перешел к нему. Яростный, вертикальный удар. Свия успела поставить блок, но сила удара была выше, и скелет прорубил в ее плече глубокую рану. Если бы не кольчужная вставка, девушка осталась бы без руки.

– Свия! – Закричал Хокка, пытаясь побежать к ней на помощь, но правила не пускали.

– Рыцарский рывок. – Бросился прямо на скелета Кнод, и протаранил его щитом. От усиленного удара, тот улетел прямо в стену, а его кости разлетелись далеко в стороны.

Начался второй раунд. Ходил Скелет. Он бросился вперёд нападая на Кнода. Мужчина выдержал удар. Но щит выпал из рук. А его бодрость упала до ноля. Луки крутил головой в разные стороны. Никак не мог решить в кого бить.

– Огненный шарик. – Лукки выбрал целью скелета стоящего перед Хоккой. Он стоял спиной и пристально смотрел на мужчину своими черными отверстиями без глаз. Шарик попал точно в середину спины. От взрыва скелет раскидало в разные стороны.

Ходил однорукий скелет. Он начал разбег, выставив щит вперед, и спустя пару шагов настиг Луки, откинув его назад. Юноша упал на землю. И схватился за плечо.

– Я в порядке. – Стонущим голосом произнес Луки.

– Зеркальный нож. – Хокка махнул ножом в воздухе, а его копия пробила шейный позвонок скелету стоящему над Кнодом. И тот развалился.

Свой ход Свия потратила, чтобы выпить зелье и хоть как то залечить рану. Но, она так и осталась лежать на полу. Кнод нашел в себе силы подняться и встать прямо напротив последнего скелета, подняв щит и приготовившись принимать удар.

Начался третий раунд. Луки поднялся с земли, держась за плечо. Между ним и скелетом стоял Клод.

– Огненный шарик. – Юноша держал шар в руке. – А-а-а-а-а! – Превозмогая боль он кинул шар навесным броском. Тот полетел, быстро набирая высоту и так же быстро снижаясь. Упал за скелетом и взорвался, волной подтолкнув его вперед. Щит ударился о щит, активировав тем самым карту Кнода.

– Яростный блок. – Кнод ударил щитом в щит, откинув скелета назад и повалив на землю.

Скелет потратил весь свой ход, чтобы подняться. Со щитом у него никак не получалось, и он оставил его на земле.

Как только ход перешёл Хокке тот отстрелил скелету ногу. И тот снова упал, и так и остался лежать уже в виде груды костей. Барьер упал.

– Кто как? – Спросила Свия.

– Сама то как? – Спросил в ответ Хокка.

– Нормально. Рана не кровоточит, но жизни осталось пять, бодрости два, а магии четыре. Ответила Свия.

– У меня восемь здоровья, четыре бодрости и две магии. – Ответил ей Хокка.

– Здоровья восемь, бодрость и магия в нули. – Ответил Кнод.

– Здоровье четыре, бодрость пять, магия в ноль, но сейчас половина картой восстановится. И рука болит сильно.

– У меня есть еще одно зелье. Выпей, рука заживет. – Предложила Свия.

Придя в себя после боя, команда принялась искать подсказку. В этот раз повезло Кноду.

– Цветок. – Озвучил мужчина результат.

– Давайте переведем дух и выработаем план. – Предложила Свия, после того, как выставила на монументе нужный знак.

– Предлагаю встать колонной в углу я закроюсь щитом и буду держать натиск. А вы бить. – Предложил Кнод.

– Давайте все возьмем щиты. – Предложила Свия. – Без них мы точно не продержимся.

– Я и меч возьму. – Добавил Луки. А то в щиты мой огненный шарик не даёт результат.

– Мысль хорошая. Но не факт, что там будут опять скелеты со щитами. – Предположила Свия. – Хокка, что скажешь?

– Главное выжить. А щиты нам в этом помогут. – Ответил Хокка. – Вставайте в угол, готовьтесь. А я опущу рычаг.

Так они и поступили. Хокка подкрутил третий символ на монументе, и посмотрев, что его команда готова, дёрнул за рычаг, и тут же побежал к своим встав в строй.

Факелы вспыхнули в несколько раз ярче, и от лестницы послышался звук удара. Решетка открылась.

– Что ты выбрал? – Спросил Кнод.

– Мельницу.

– И почему?

– Три вещи, которые есть в каждой деревне. Коты, цветы, и мельница.

Свия выдохнула с облегчением, Кнод рассмеялся, Луки похлопал Хокку по плечу.

– Ну, пошли. – Сказала Свия.

Отряд спускался осторожно. Медленно, шаг за шагом. Впереди шел Кнод, за ним Хокка, Свия и Луки. Ступенька за ступенькой, они спустились вниз. Впереди их ждала комната, хорошо освещенная, с сундуком в середине. Рядом с сундуком, на пьедестале, лежала шкатулка. Из белого полированного мрамора, грани залиты серебром и усыпаны камнями разных цветов. А за ними в стене дверь.

– Ура! – Завопил Луки. – Прошли. – Ура, ура, ура.

– Как ты понял? – Спросил Хокка.

– Шкатулка. В конце лабиринта ждёт награда.

– Получается мы прошли?

– Да. Да, да, да.

– Не расслабляться, пока мы не вышли из лабиринта. – Приказала Свия.

Но, на самом деле никто всерьез не воспринял ее слова. Кнод опустил щит. Хокка закинул лук обратно на плечо. Отряд вольным шагом вошёл в комнату и направился прямиком к награде.

Барьер появился неожиданно для всех. Кнод встал на плиту с ловушкой. Монета упала на перед Кнодом, но на ней ничего не было изображено. Ход был за Хоккой.

– Что это значит? – Спросил Кнод, повернув голову к союзникам.

Хокка смотрел вверх. Кнод тоже начал поднимать взор на потолок, и тут же получил сильный толчок в спину. Так, что прошагал, падая вперед, и ударился головой о сундук. А на его место приземлился сталактит. Разлетевшись на мелкие кусочки. Барьер разбился вместе с ним.

– Свия же сказала, не расслабляться.

– Спа…Спа.. Спасибо. – Промямлил Клод.

Путь до сундука остальные проделали предельно осторожно, Хокка шел первый. Тыкая плиту сначала луком, потом носком сапога. Аккуратно вставал одной ногой, распределяя вес равномерно. И только потом двумя, и тут же вертел головой по сторонам и вверх. Перестали ожидать ловушки, только когда вплотную подошли к сундуку.

– Что сначала откроем? – Спросил Луки. Лицо юноши окрасила нескрываемая улыбка.

– Давайте сундук. – Предложила Свия, оглядывая товарищей в поиска одобрения.

– Открывай, лидер. – Сказал Кнод. Голос был дружелюбный и уважительный.

Свия откинула вверх щеколду и открыла сундук. Двери из комнаты открылись одновременно с крышкой. С первого взгляда казалось, что в сундуке ничего нет. Тогда Свия заглянула внутрь. Увидев, что он всё-таки не пуст, девушка засунула туда руку, и секунду покопавшись достала золотой кулон в виде цветка. На длинной цепочке, со сверкающим зеленым камнем в центре. Камень не просто сверкал, он светился. Казалось источник света в нем самом. Как маленькая звёздочка.

– И все? – Спросил Хокка с тенью недовольства.

– Не боись. – Тут же успокоила Свия. Оно достаточно дорогое. Такие украшения бывают только в лабиринтах.

Хокка пожал плечами. В драгоценностях он не понимал, не носил, да и не обращал внимания на других. Хотя на это ему хотелось посмотреть подольше.

– Давай шкатулку. Давай шкатулку. – Чуть подпрыгивая просил Луки.

– А как делить будем? – Заволновалась Свия.

– Давай сначала посмотрим, что там. – Предложил Хокка.

– Давайте так. Деньги с кулона поровну. А если там одна карта устроим аукцион. И кто больше даст того и карта. А его ставку снова поделим. – Предложил Кнод.

– Я за.

– Да, да. Давайте скорее.

– Не имею возражений.

Свия медленно открыла шкатулку. В ней, на бархатной подушечке , веером лежали четыре карты железного ранга. Свия мельком глянула на них. Изображений не было ни на одной.

– Их четыре, и они закрытые. – Озвучила девушка.

– Отлично. Значит делить не придется. – радостно выдохнул Луки.

– Тяните по одной. – Предложила Свия.

– Давай, ты первая. – Настоял Кнод.

Но первый взял Луки. Затем уже Свия, Хокка и Кнод.

Карты сверкнули у каждого в руках.

– О-о-о. – Восторженно застонал юноша. – У меня экономная магия. – буду меньше магии на шарик тратить.

– Не слишком ли много радости от железной карты? – Спросил Кнод.

– Ты не понимаешь. Это моя первая, полученная своими силами карта.

– Ну, рад за тебя. – С лёгкой улыбкой поздравил Кнод.

– А у тебя что?

– Отклонение. Слегка увеличивает реакцию и шанс уклониться. Ну, лучше чем ничего. – Слегка расстроено ответил Кнод.

– Хокка, а у тебя что?

– Давай сначала ты. Я еще не совсем понял.

– Стойкие руки. Тоже не знаю как объяснить. Врагу сложнее выбить предметы из рук. Или проще удержать щит в руках. Что то такое. – Нахмурив брови всматривались в карту Свия. Там не было описания. Карта передавала хозяину суть, а уж как он ее трактует его дело. – Кнод, хочешь поменяться?

– Конечно. – Наконец заулыбался мужчина. Ему совершенно не интересно было уворачиваться. Он даже никогда не пробовал. В его планы входило обзавестись полным набором доспехов и стать рыцарем. Прям рыцарным рыцарем. А такие не уворачиваются.

Свия и Кнод пожали руки, и передали друг другу карты.

– Так что там у тебя? – Обратилась Свия к Хокке.

– Ускорение стрелы. – Стрелять буду дальше, и сильнее.

– Прямо в яблочко тебе карта выпала. – Подытожил Луки.

– Тут некого больше бить, и нечего брать. Давайте на выход. – Предложила Свия.

***

В гильдии начался праздник повышения ранга. Прошло уже три дня с момента возвращения отряда Свии из лабиринта. Главный зал гильдии был полон народа. Люди сидели за столами от двух, до шести человек. И смотрели на пьедестал. Там Урда, торжественно награждала двух членов гильдии, вставляя серебряные кольца в их медальоны. Все захлопали. Трактирщик Фиод, торжественно вынес, на большом подносе две золотых стопки с зелёной жидкостью. Магистр Снорун поднялся из за стола и поднял такую же стопку над головой. И трое одновременно опустошили их. Таким жестом глава Филина и Совы отмечал повышение ранга своих людей. Присутствием, одобрительным взглядом и стопкой крепкой настойки, секрет которой знал только он.

Урда, с красивой прической из вплетенных в волосы перьев и в белой мантии, стояла на пьедестале осматривая зал.

– Теперь давайте поприветствуем наших новых, железноранговых, товарищей. Отряд Свии. Свия, Хокка, Кнод, Луки. И отряд Одуна. Одун, Асна, Вюмн.

Названные поднялись к Урде на пьедестал и встали в ровную линию. Это было странное зрелище. Семь бравых воинов с оружием наперевес. В броне разного калибра стояли как детишки в ожидании подарков.

– Носите этот знак с честью. – Стараясь быть как можно более торжественной и важной сказала Урда.

Железноранговые получили свои стопки и секунду внимания от Сноруна. И вернулись на свои места.

– А теперь то, ради чего мы действительно собираемся. – Донёсся голос магистра, из-за спин присутствующих. – Фиод. Командуй.

– Внести лесной дар! – громко крикнул трактирщик. И в зал вкатили огромный вертел с двумя запеченными кабанами. Пар от них поднимался под самый потолок. А запах приготовленного на углях мяса тут же разлетелся по всему залу, заставив урчать гильдейские животы.

– Всем приготовить тарелки! – Скомандовал Кнод и надев толстую перчатку взял в руки разделочный нож. До этого лежащий в чане с углями. Лезвие которого было раскалено докрасна.

Те, кто уже знал, что произойдет дальше, отодвинули от своих тарелок все лишнее и отодвинулись сами. Новенькие же с интересом смотрели на трактирщика.

Фиод бросил быстрый взгляд по залу. Что то прикинул в своей голове и встал в боевую стойку в паре шагов от румяных кабанчиком. Вокруг него закрутились карты. Одна из которых привлекла не себя всеобщее внимание

– Нарезка великого повара! – Закричал Фиод. Сверкнула карта платинового ранга. И трактирщик бросился на кабанчиков. Сильными и невероятно быстрыми движениями он рубил их тела. Порции летели прямо на тарелки и распадались прямо на них на маленькие, аккуратные кусочки, от которых исходил ароматный пар. И только два попали мимо тарелок. Закончив, Фиод рухнул прямо на пол. Потный и обессиленный он тяжело дышал. К нему тут же подбежал помощник, и поднес бокал с густой пенной шапкой. Трактирщик осушил его залпом. И вытерев пену с губ рукавом обернулся на зрителей. – Та-дам. – Сказал Фиод. И получив порцию аплодисментов добавил. – Лучший комплимент для повара, это громкое чавканье. Приятного аппетита!

Банкет начался. Бочонки вскрывали один за другим. Мясо, пиво, вино, овощи, фрукты, хлеб, плавали между столами по морю из рук. Все это было красиво, весело и шумно. Уже в конце праздника, когда многие откланялись спать, или биться в тренировочных поединках, на внутреннем дворе, Хокка, допив бокал вместе с Кнодом и отклонившись, отправился к стойке у входа. Там, в полумраке, под светом свечи, читал книгу Мотс.

– Доброго вечера, Мотс. – Присаживаясь на высокий табурет поздоровался Хокка. – Можно вас отвлечь. Вы наверное меня не знаете…

– Хокка. Новичок в гильдии, железный ранг, сильнейшая карта зеркальный нож. Здравствуй. – Поздоровался Мотс, взглянув на Хокку спустив очки с глаз. – Я знаю каждого члена гильдии. – Мужчина щелкнул пальцами и в руке появилась золотая карта. Так Мотс ответил на вопрос прочитанный на лице Хокки. – Чем я могу помочь?

– Я хотел бы спросить…

– И судя по твоим глазам вопросов у тебя много. Уже поздно. Поэтому давай на сегодня два вопроса. Знания нужно получать постепенно, иначе не поймёшь, что узнал.

Хокка долго молчал. Очень долго для разговора. Но Мотс терпеливо ждал.

– Можно три? – Наконец спросил Хокка.

– А этот вопрос мне считать за первый? – Улыбаясь поинтересовался управляющий. – Да я шучу. Только что прочитал такой же разговор в книге. Давай спрашивай. —

Хокка облегченно выдохнул.

– Почему одна и также карта требует разное количество магии у разных хозяев?

– О как. С таким вопросом ко мне подходят впервые. Ответ есть. Но сначала скажи мне, как ты дошел до этого вопроса? Давай своими словами.

– Хм… В нашем отряде есть паренёк, Луки. У него карта огненный шарик. И он использовал ее три раза, считай подряд, без особого труда. А я могу свой зеркальный нож лишь два раза использовать. Хотя видно же, что на карту Луки должно тратится больше магии. Все таки и огонь и взрыв.

– Я тебя понял. Минуту. – Мотс полез под стойку и вынырнул с большим свитком. Развернул его и аккуратно поставил рядом свечу. – Значит смотри.—Мотс водил пальцем по свитку. Показывал на силуэт человека, на разные символы и знаки, обозначающие магию, бодрость и жизнь. На то, как они растут и уменьшаются в зависимости от образа жизни. – Вы с Луки разные люди, по разному жили в прошлом и по разному будите вести себя в будущем. От этого зависят ваши так называемые таланты. Для примера, ты же сильнее его?

– Думаю да.

– Видишь. А у него больше магии. Но скорее всего используя свою карту он еще и устает, теряя еще и бодрость. А ты бы не уставал. Пусть твоих сил может хватить только на один шарик, а Луки может и не попасть твоим зеркальным ножом.

– Понятно. А, тогда, как мне получить больше магии?

– Способов много. Тренируйся, пей зелья, читай книги, приноси Проче дары. Все это поможет тебе.

– Спасибо. – Поблагодарил Хокка. И достал из кармана маленький блестящий камешек. – У меня был меч. Он разбился и из него выпало это.

– Это камень зачарования оружия. Еще одна разновидность силы богов, доступная нам. С его помощью можно придать свойства предмету.

– И как это сделать?

– Для зачарования нужно три вещи. Сам предмет, камень, и узор. На предмете гравируется узор. Он задает свойства. В узор вставляется камень. Он даёт силу. Ну и предмет эту силу использует. Это если кратко и понятно. Но там куча тонкостей.

– Понял, спасибо. – Хокка вернул камень обратно в карман.

– Думаю на сегодня хватит. Как я и говорил знания нужно переварить.

– Спасибо тебе большое, Мотс. – Поблагодарил Хокка и собрался уже уходить. – А можно еще пару вопросов.

Мотс неохотно оторвался от книги.

– Узоры можно найти в лабиринтах или купить. Проще купить. На счёт кузнеца… В городе есть парочка хороших, но они дорого берут и неохотно работают с такими маленькими камнями. Но… – Мотс вытащил из стопки маленький листочек и начал на нем быстро, размашисто чирикать пером. Закончив протянул Хокке. – Вот. Это имя и адрес кузнеца. Он хорош в изготовлении оружия, но зачарованию только учится. Зато денег возьмёт только за ковку.

– Спасибо, Мотс. – Искренне поблагодарил Хокка, все еще пребывающий в шоке от прозорливости управляющего.

– Иди уже. Дай книжку почитать. – Прогнал его Мотс, но по доброму, с лёгкой улыбкой. – Мне же за это платят. – Сказал он уже сам себе.

Вместо двери была просторная, обрамленная красным кирпичом, арка. В нее и прошел Хокка, прямо под вывеской молота и наковальни. Просторное помещение, с жаровней, наковальнями, инструментами и заготовками разбросанными повсюду. Такой и должна быть кузня. Необычной была только детская люлька, висящая на огромных стальных цепях. Звенья были толще кулака ребенка, который в ней спал.

– Извините. – Вместо приветствия начал Хокка. Проходя все глубже помещения.

Наконец он увидел кузнеца. Тот был велик. Огромный мужчина сидел на маленьком стуле и читал книгу. Используя солнце из крошечного окна, в качестве источника света.

– Извините. – Повторил Хокка, подойдя поближе.

– А? – Отвлекся мужчина и завертел головой. Сложно было понять его возраст, точно старше Хокки и точне не старик. От него так и веяло мощью, как и от его кузни, на десяток метров вокруг. – Клиент, клиент. – Вскочил мужчина и заметался. Быстро найдя фартук он нацепил его и подошел к Хокке, возвышаясь на две с лишним головы. – Кузня Идона приветствует тебя… Вас… У… у… Д… Дорогой, уважаемый клиент. Чем могу тебе… Вам помочь? – Здоровяк чеканил слово за словом держа руки вдоль тела и даже не смотрел на Хокку.

– Мне бы нож.

– О. Отличный выбор. Самый лучший нож можно приобрести в кузне Идона. Кузня Идона работает уже много лет и оставила довольными более сотни довольных клиентов. Купить нож в кузне Идона это отличное решение. Ведь кузня Идона использует только лучшие сплавы. Для какой цели уважаемый клиент желает приобрести нож.

– Для…

– Кузня Идона может выковать нож для любой цели. Для какой цели тебе… Вам нужен меч. – Идон наконец посмотрел на Хокку.

– Нож. Мне нужен нож.

– Нож, это отличный выбор универсальный инструмент…

– Что с тобой мужик? Я не вовремя? Хочешь завтра зайду? – Предложил растерянный Хокка.

– Все впорядке. – Ответил Идон.

– Если бы все было впорядке, ты бы не тараторил и не записался. – Хокка развернулся и медленно пошел к выходу. Сзади послышался сильный удар по столу. Будто по нему ударили молотом. Предметы на нем аж подскочили, и звон пугающим эхом разнесся по кузне. Ребенок в люльке закряхтел. Хокка остановился и замер. Барьера не появилось. Значит бить в лицо никто не собирается. Хокка медленно повернулся. Идон сгорбился над столом. Стоял положив на него мощные ладони и тяжело дышал. Он смотрел на стол, как на злейшего врага.

– Вот узор, вот камень, вот деньги. Мне нужен нож. От него будет зависеть моя жизнь. И не только моя. И выковать его должен кузнец. И не просто кузнец, а хороший кузнец. Не лучший в мире. А именно хороший. Этот нож должен стать его лучшей работой. В этой работе он должен превзойти себя. И тогда, этот нож станет мне самым верным спутником. В филине и сове сказали такой кузнец тут. Значит тут я и оставлю все нужное. Вернусь в конце недели. – Закончив речь Хокка развернулся и начал уходить. Он не видел, что Идон хотел ему что то сказать, но боялся нарушить эту воодушевляющую тишину. Уже у выхода Хокка бросил взгляд в колыбель. Там мальнький ребёночек лежал в белоснежной простынке с игрушкой в руках. Ему там было действительно уютно и ничего не угрожало. Сытый и пухленький он улыбался и тянулся к потолку.

Выйдя на улицу Хокка с облегчением выдохнул. Такие слова дались ему не просто.

– Проча… Великая Проча… – Шепотом говорил Хокка, глядя в облачное небо. – Это же снова ты? Ты отправила меня к этому странному кузнецу?

Хокка тренировался во дворе гильдии. Прошло уже более двух недель, с момента, как Идон выковал ему уже второй заказ.

– Призыв Брёва. – Скомандовал Хокка. И из земли за секунду вырос древень. Теперь он был в броне, выкованной Идоном. Пластина из стали, усыпанная острыми шипами, закрывала половину ствола. Плотно крепилась на два массивных ремня. Древень был похож на большой щит. Появившись он весело замахал веточками. – Здравствуй Брёва. Вот тебе водичка. – Хокка полил листья и корни лейкой. Брёва был явно рад такому дождику, что аж критился от удовольствия. – Так Брёва. А теперь нам нужно тренироваться. Ловля стрел. Иди защищай манекен. Брёва пополз и встал между Хоккой и манекеном. Барьер сверкнул своими гранями, а монета показал меч. Хокка взял лук и выстрелил, целясь в Брёву. Тот стоял неподвижно, и принял стрелу в свой доспех. Стрела отскочила, не оставив и царапины. Брёва радостно зашевелил корешками.

– Молодец. – Похвалил Хокка.

Свой ход Брёва пропустил. Теперь мужчина целился в манекен. Толстый ствол древня отлично закрывал манекен. Но через крону, можно было попасть в голову. Что Хокка и попытался сделать выпустив стрелу. Но Брёва отлично среагировал и резко поднялся на своих корнях и вновь заблокировал удар.

– Отлично!

Брёва снова пропустил ход. Хокка выхватил свой нож и побежал в атаку. Нож выглядел абсолютно обычно, если не вглядываться. Хорошо отполированная сталь, рукоять оплетена кожой. Но, когда на него падал свет, под определенным углом, на лезвии проявлялся еле заметный узор, а само лезвие поблескивало желтым светом. Хокке не хватило хода, чтобы добежать до цели. В свою очередь Брёва рванул к противнику быстро перебирая по земле корнями и попытался протаранить его. Но мужчина увернулся, сделав кувырок в сторону.

Ход перешёл Хокке. Он замахнулся ножом и начал наносить удар. Расстояния явно не хватало, чтобы достать до древня. Но, в момент, когда удар уже пошел вниз, нож засветился, луч света дополнил лезвие, сделав из него меч. Древень успел повернуться доспехом и удар пришелся по стали. Ходил Брёва. Он потянул корни по земле, желая схватить Хокку за ногу. Но Хокка вонзил в землю светящееся лезвие, прямо перед корнем. Корни замерли в паре сантиметров… На этом ход и закончился.

– Осторожно. А то останешься без лапок. Помнишь, что я говорил. Используй их только тогда, когда враг не видит. – Наставлял древня хозяин.

Брёва зашелестел в ответ.

– Зеркальный нож. – Активировал карту Хокка, и ударил в воздух слева от себя. Хотя теперь это уже был зеркальный меч. Оружие летело острием прямо в спину древню. Человек бы не увидел его. Но у древня не было ни глаз ни спины. Брёвушка крутанулся и отбил лезвие броней в самый последний момент. И тут же тревожно зашелестел.

– Что такое Брёва? – Хокка подбежал к своему питомцу. Древень протянул надломленный корешок. – Прости, Прости. Это для тебя пока слишком. Ты молодец. – Хокка гладил Брёву по листьям. Стараясь утешить. – На вот, поешь и отдыхай. – Мужчина достал из кармана, так любимые древнем огурцы. И разломив пополам положил перед ним. Брёва заполз на них и начал трапезу, пустив корни в землю. А Хокка пристроился в его тени оперевшись спиной на ствол. – Ты хороший древень малыш…

– Хокка! Хокка! – Донеслось с другого конца площадки. Там стояли Свия и Луки. Хокка в ответ помахал им рукой и снова устремил взгляд в небо.

– Ты чего не подходишь? – Спросила Свия, когда подошла, усердно топая ногами по земле и встала, уперев кулаки в бока.

– Брёва, поздоровайся.

Древень зашелестел, а Свия отшатнулась на несколько шагов назад.

– Это снова он? И что ты на него нацепил?

– Это броня. Теперь у меня низший малый бронированный древень. – Гордо заявил мужчина.

– Вау. – Восхитился, стоявший рядом Луки. – Это прям… Вау.

– Вау не вау. Нас ждет лабиринт. Пойдем.

– Но мы же только вчера вернулись. – Констатировал факт Хокка, недовольным тоном.

– Вот именно. Должен был успеть отдохнуть.

– Я не отдохнул.

– До отдыхаешь по пути. Туда три дня ходу.

– Может нет?

– Я выцепила его прямо из лап других отрядов. Его еще на доску не повесили. По связям достала. А ты еще кобенишься?

– Это лабиринт третьей ступени. Для медного ранга. – Влез в разговор Луки. – Представь что мы там найдем. – Глаза юноши светились от счастья.

– Много тумаков. – Предположил Хокка.

– А какие сокровища наш ждут в конце… – Мечтательно сказал юноша.

– Если выживем…

– Да что ты такой негативный? Прошлое вон как прошли, на раз два. И знаешь почему?

– Потому что у нас отличный лидер?

– Ну и это тоже. – Никак не могла скрыть улыбку Свия, хотя очень старалась. – Но в основном, потому, что подготовились. Так что и к этому мы подготовимся и пройдем. Давай, вставай!

– Отмена призыва…

***

Отряд Свии двигался по густому лесу. Команда существенно прибавила в силе из-за снаряжения. И теперь чувствовали себя опытными искателями. Кнод обзавелся хорошей латной броней. Наплечники, наколенники, нарукавники, перчатки, наголенники. Все было при нем. А вот меч и щит остались те же. Луки прикупил себе посох. Для него это был отличный способ отправлять в полет свой огненный шарик сильнее и дальше. Да и парировать атаки лучше им чем голыми руками. Свия, по совету Хокки, сменила меч на арбалет, и прикупила карту, чтобы он был убойней. И вишенкой на пироге было то, что команда начала брать с собой больше зелий, для быстрого восстановления своих сил.

Отряд вышел на поляну. Посередине стоял огромный, наполовину выкорчеванный пень. Настолько огромный, что в нем свободно помещалась дверь.

– Наконец то! – Радостно воскликнул Кнод, как только увидел вход в лабиринт.

– Передышка нужна? – Обратилась Свия к отряду.

– Я не устал. – Ответил Луки, сжимая свой посох. – Готов ринуться в бой.

– Раз малой полон сил, то я и подавно. – Ответил Кнод.

Хокка просто кивнул головой. Отряд прошел первую дверь и встал перед второй.

– Смотрите. Ручка медная. – Сказал Луки указывая пальцем на массивное кольцо на двери.

– И что? – Спросил Кнод.

– Я читал, это значит, что с лабиринтом справится искатель медного ранга.

– А мы железного. – Напомнил Хокка. – Так может зря мы…

– Все нормально. – Перебила Свия. – Медный сможет справиться там один. А нас четверо. Это как два медных. Так что, должны справиться. – Свия расчехлила и зарядила свой арбалет. – Строимся.

Отряд построился. Первый встал Кнод. За ним Хокка и Луки. Замыкала Свия. Кнод осторожно открыл дверь, стараясь, чтобы та не издала ни звука. Лабиринт открылся отряду. Внутри все напоминало замок из камня, будто его построили лет сто назад и никогда не жили. Паутина и мох поглощали стены. Моль превратила знамёна в рваные тряпки. Древки факелов рассохлись и потрещали. Дверь медленно открылась, но все же предательски скрипнула в конце пути. Перед отрядом, на кривых табуретах сидело два человекоподобных существа. Серо-зеленая кожа, уродливые лица, длинные уши. Ростом они были на голову ниже Свии. А отсутствие одежды открывало их принадлежность к мужскому полу. Скрип пробудил их от сна и один уже начал открывать глаза. Тут же появился барьер, и упавшая монета сверкнула показав воинам меч. Ходила Свия. Она не мешкала и спустила курок, как только навела арбалет на цель. Стрела пронзила голову. Одного из уродцев. Ход перешёл Хокке. И тот повторил за Свией пробив врагу глазное яблоко. Барьер упал.

– Отлично. Идём тихо, и не заденьте гонг. – Похвалила лидер отряда.

Дальше они шли тем же построением, пока коридор не вывел из к т-образному перекрестку. Свия дважды коснулась плеча Хокки и он тут же осторожно проверил, что их ждёт слева и справа.

– Налево чисто, и путь петляет. Справа комната, там слышны голоса. – Проинформировал Хокка, вернувшись к своим.

– Тогда сначала направо. – Предложила Свия. В ответ остальные утвердительно кивнули.

Справа их совершенно не ждали еще трое существ. Мирно кушавшие сырое мясо, с залитого кровью стола. Барьер. монета. Символ меча.

– Летящий щит. – Активировал карту Кнод. И бросил щит с особой остервенелостью. Тот летел и вращался, пока не угодил в одного из обернувшихся монстров. Пробив череп и сломав пару ребер отправил бедолагу на землю истекать кровь.

Следующий ход был за Хоккой. Он выстрелил из лука, поразив второго прямо в горло. Ходил голожопый. Быстро поняв, что собратья мертвы, он ринулся к противоположному выходу. Но хода хватило только чтобы остановится в проходе.

– Вторая стрела. – Свия выпустила из арбалета стрелу, а вторая полетела прямо за ней. Это было правильным решением. Расстояние было большое, а девушка еще не была достаточно опытна в стрельбе. Первая попала в плечо. Зато вторая поразила сердце. Барьер упал.

– Я тоже хочу убивать гоблинов. – Недовольным тоном высказался Луки.

– Это гоблины? – Удивлённо спросил Хокка.

– Да. А ты книжки так и не начал читать? – Ехидничал Луки.

– Я много слышал о них. Что они иногда появляются в лесах и воруют людей. Но никогда не видел.

Отряд осматривался. Стол, несколько кривых табуреток, обглоданные кости разбросаны по полу.

– Идём дальше. – Скомандовала Свия.

Хокка проверил, что их ждёт дальше. Длинная винтовая лестница. По ней отряд спустился на три полных витка, пока не оказался у деревянной двери. Хокка подошёл посмотреть в замочную скважину и тут же отшатнулся прикрыв рот рукой. Отдышавшись пару секунд, он, через силу посмотрел туда еще раз. И быстро вернулся к своим.

– Там один гоблин. Сначала сосредоточьтесь на нем. Не смотрите по сторонам. Просто быстро убиваем.

– Что там? – Свия двинулась вперёд. Но Хокка тут же схватил ее за руку.

– Не надо. – Покачал головой Хокка. – Вышибаем дверь, убиваем гоблина. Потом осматриваемся. – Строго сказал он Свие.

Так они и поступили. Кнод со всей силы ударил в дверь, и та с ревом распахнулась. Зазвенел колокольчик, висевший на ней. А потом и сама дверь рассказала о своем открытии глухим ударом о стену. Гоблин тут же обернулся. Он стоял у противоположной стены за разделочным столом. Появился барьер. Бой начался. Монета упала с потолка. Упала в лужу крови, и сверкнула символом меча.

Ход был за Свией. Девушка наклонилась. Ее сильно тошнило от смрада гнилого мяса. Она просто не могла сдержаться. И ход перешёл Хокке. Он тут же выпустил стрелу. Но гоблин закрылся от нее массивным тесаком, и бормотал ругательства на неизвестном людям языке. Теперь ходил гоблин. Он взял со стола нож и метнул его во врага. Первым стоял Кнод, и он блокировал нож своим щитом. Ход перешел Кноду. Он бегло огляделся. Его от гоблина отделял массивный стол. Все было в крови, в скользкой крови. Кнод прикидывал варианты. Можно запрыгнуть на стол и добраться до гоблина прямо по нему. Но высокий шанс поскользнуться. Можно обойти стол. Но тогда гоблин может метнуть очередной нож в союзников. Можно кинуть щит. Но если гоблин увернется , то они останутся без защиты. Кнод принял решение и сделал вперёд только пару шагов, держа щит наготове. А разобраться с гоблином предоставил союзникам. В свой ход Луки извергал рвоту на пол. Юноша не был готов ни к смраду, ни к кускам плоти висящим на крюках.

– Я не могу. Не могу! – Закричала Свия. Она не могла совладать со своим телом и со своей головой. Паника, ужас, сильная резь в желудке. Девушка просто выбежала из комнаты.

– Зеркальный нож. – Хокка нанес удар в бок, а нож рядом с гоблинов полетел в его шею. Но остановился, едва коснулся кожи. Кожа сверкнула зелёным светом, и свет упал на пол тысячами тысяч зелёных песчинок.

Гоблин истошно засмеялся. Начал бормотать на своем языке. Поднял вверх руки и с силой ударил по лужи крови на полу. Кровь забурлила и ударила острыми копьями в людские ноги. Хокка вытолкнул Луки из комнаты, прежде чем копья проткнули его, сам получив сильные раны. И потеряв две монеты здоровья, и четыре бодрости. Кнод же не получил ранений. Его поножи были из стали и выдержали эту атаку.

– Держись дружище. – Бормотал Кнод, поднимая Хокку с кровавой лужи.

– Огненный шарик! – Донеслось из за спины Кнода. Луки совладал с собой и метнул снаряд в противника. Гоблин уклонился от шарика, но тот с силой влетел в стену и взорвался. Гоблина, волной, откинуло в стол, он ударился головой и упал.

– Вторая стрела! – Свия лежала на полу и уже прицелилась. Обе стрелы прошли мимо ног союзников, под столом, прямо до головы гоблина. – Ублюдок. Сдохни. Сдохни. Сдохни. – Бормотала Свия. По щекам текли слезы, от смрада, от страха, даже она сама не могла понять от чего. Эта атака была решающей. Барьер разрушился.

– Свия. Зелье. – Просил Кнод, вытащив Хокку к остальным, к лестнице.

Девушка передала сосуд. Кнод откупорил пробку зубами и дал выпить Хокке.

– Полей вторую прямо на раны. А то жжется. – Попросил Хокка, корчась от боли. – Надо там все осмотреть.

– Я не пойду. – Хором ответили Свия и Луки.

– Там был человек. Надо проверить. – Настаивал Хокка.

– Я схожу. – Твердо ответил Кнод.

В комнате и правда был человек. Прикованный за горло к стене. Вместо ног прижженные раны, которые уже гноились. Было почти не заметно но он все еще дышал. Кнод начал судорожно искать ключ. Нашел он его на шее гоблина.

– …ей. Убей. – Еле слышно захрипел страдалец.

Кнод еще раз посмотрел на его истощенное тело. На раны. Тяжело вздохнул и поднеся меч к сердцу, так, что лезвие точно пройдет между ребер, нанес удар. Быстрый удар, прекративший страдания.

– Тот человек мертв. – Сказал Кнод, когда вышел.

Отряд взял передышку, когда снова вернулся к т-образному перекрестку

Только там они могли перевести дух, не видя крови, мяса, и трупов врагов.

– Простите… – Тихо произнесла Свия, водя пальцем по полу. На котором сидела.

– И меня… – Сказал Луки.

– Не извиняйтесь. – Прервал их Хокка. —Возможно это было лучшим решением. Проча так спасла нас.

– Да, останьтесь вы там, свалились бы от магии этого ублюдка и он перебил нас пока вы лежали. – Поддержал мысль Хокки Кнод.

– В желудке пусто, но от одной мысли о еде выворачивает.

– Выпей зелье, оно снимет тошноту.

– Тратить зелье на такую ерунду?

– Тогда пошли дальше.

– Да. Хочется поскорее убраться отсюда. – Подытожил Луки, вставая.

Отряд двинулся все тем же строем. Впереди шел Кнод. Хокка и Свия шли с оружием наготове. Так они прошли по коридору, поднялись по винтовой лестнице на этаж выше. Где их ждал коридор с шестью дверями. По три на каждой стороне. И еще одна дверь вела в следующую комнату напротив. Хокка заглянул в маленькое окошко в двери. Там, на грязной соломе спали гоблины. Отряд проверил каждую дверь. Стараясь двигаться как можно тише. И в каждой спали гоблины. От трёх до шести. Решение приняли быстро. Хокка передал свой нож Луки. Они заходили, поочередно, в каждую комнату. И убивали гоблинов, тихо и быстро. Так, что ни один не проснулся. Впереди их ждал еще один коридор. Он так же разделялся на два, но один из путей был перекрыт завалом из камней, не предоставляя им выбора пути. На самом деле каждый с облегчением выдохнул, увидев, что один путь для них закрыт. Впереди их ждало подобие главного зала. Вытянутое помещение с колоннами, оборванными знаменами и остатками доспехов, висящих на стенах. Там, на живом троне из гоблинов восседала их королева-мать. Она кормила двух гоблиненков своими огромными грудями. Да, она и сама была огромна. Не только по сравнению со своими детьми. Но и по сравнению с человеком. Ростом под два метра, и весом явно перевалившим за сотню-другую. Детеныши держались зубами за соски, а в руках она держала чью то конечность, и обгладывала с причмокиванием.

– Нам точно нужен план. – Первое, что сказал Хокка, прежде чем описал, что их ждёт.

– А на скольки гоблинах она сидит?

– Сложно сказать. Но десяток точно есть.

– Надо убить как можно скорее. – заявила Свия. – Боюсь представить, что она может. Нужны любые идеи.

– Стрелой тут вопрос не решить. – Вздохнул Хокка. – Ни одной ни двумя, ни пятью.

– А гоблины под ней точно живые? – Уточнил Кнод.

– Точно, видно как дышат.

– Проблема.

– еще какая. Они еще напялили на себя латы со стен. Так что частично в броне. – Добавил Хокка.

– Есть идея. Даже план.– Воскликнул Луки. – Только дослушайте. А что если, Свия усилит атаку Хокки, а Хокка срубит гоблинехи голову зеркальным ножом?

– Звучит сложно и опасно. – Заметил Кнод.

– И гениально. – Улыбнулся Хокка. – А если не получится будем отбиваться отсюда.

– И это не все. – Еще более бодро добавил Луки. – Я прикупил карту. Она сильная. Но я начну ее готовить в один ход, а закончу только во второй. И место нужно выбрать заранее. И магия и бодрость уйду почти полностью. Если промажу буду еще бесполезен какое-то время.

– Думаешь всех гоблинов одним ударом положишь? – С недоверием спросил Хокка.

– Очень на это надеюсь.

– А если не получится, будем отбиваться отсюда. – Повторил Хокка.

Хокка скинул с себя лук и колчан, сумку с припасами, достал нож. Размял кисти рук и плечевые суставы. Глянул на свои силы. Их более чем хватало. Он вовсю готовился. Расстояние до цели было достаточно большим. Ничего не должно мешать двигаться.

– Мало усиление удара. – Усилила Свия Хокку, когда приготовления были завершены.

Хокка и Луки выскочили из проема. Тут же возник барьер. Монета сверкнула мечом на полу. И Хокка получил право первого хода. Его нож сверкнул и обратился в меч.

– Зеркальный нож. – скомандовал Хокка. И нанес горизонтальный удар. Сильный удар. Он вложил в него силу всего своего тела. Руки, плечи, спина, ноги. Зеркальная копия повторила атаку у горла гоблинихи, пройдя по шее. Ход перешёл Луки.

– Сгуститесь тучи. – Активировал юноша свою карту. Он направил посох на точку под потолком.

Ходила гоблиниха. Она упала со своего живого трона, а ее голова отвалилась от тела и чуть чуть откатилась в сторону. На этом ее ход кончился, как и ее жизнь. Ходил живой трон. Гоблины начали распутывать свои тела. Истошно вопя, из за смерти своей королевы-матери. Они ходили как единое целое. Но, одного хода им не хватило, чтобы распуститься.

Свия и Кнод вышли из за угла посмотреть, чем кончится. Хокка отошёл в сторону. Все молчали. Боялись. Если у Луки не получится им придется сражаться с гоблинами и только бог знает, какие гоблины им попадутся.

– Молния! – Крикнул Луки и ударил своим посохом в землю. Из тучи прямо в центр клубка гоблинов ударила молния. Ярчайшая вспышка сопровождалась оглушающим раскатом грома. Подарив звон в ушах и "зайчиков" в глазах. Было не разобрать, сработало или нет. Но барьер упал.

– Получилось? – Спросил юноша, быстро моргая глазами. – Получилось. Получилось! – Радовался он лежа на земле.

– Да? – Спросила Свия, не веря глазам. – Да. Луки. Получилось. – Девушка аж подпрыгнула от восторга, когда наконец увидела.

Хокка с облегчением выдохнул и убрал нож в ножны.

– Молодец Луки. И… И ты Хокка, конечно тоже. – Неловко похвалил Кнод товарищей.

– Молодец Луки. Действительно молодец. Все придумал и исполнил. – Похвалил Хокка.

– Спасибо, ребята. Я старался. Ух и хорошо мы их. А главное как быстро. – Луки выдохнул и расслабил тело.

– И долго ты так собираешься лежать? – Спросила Свия.

– Пять минуточек. – Ответил Луки, взглянув на свои силы. И бодрость, и магия были на нуле.

– Может зелье?

– Возьми в сумке. А то совсем нет сил.

Как только Луки смог ходить отряд пошел осматривать зал. За горкой горелых гоблинов была дверь. Кнод открыл ее. Тут же появился барьер и из помещения вылетела огромная стрела. Выпущенная из баллисты. Это было скорее копьё. Хокка прыгнул на Кнода и повалил его на землю.. Барьер пропал, когда стрела пролетела. Хорошо, что Свия и Луки не стояли в проходе, а были в стороне от него.

– Ты опять за старое? – Спросил Хокка, сидя на своем бронированном товарище.

– Прости. – Ответил Кнод, отводя взгляд в сторону.

Хокка встал и помог подняться Кноду, протянув руку. Они заглянули в помещение, сунули головы. В небольшой комнате стоял сундук. На противоположной стороне была дверь, а над ней была закреплена баллиста.

– Такие подарки, в конце, в каждом втором лабиринте. И почему о таком не пишут? – Рассуждал Луки.

– Те, кто их не заметил, уже не могут писать. А те, кто не встретил не знают о них. – Предложила версию Свия.

– Или же это и так должно быть понятно. – Выдвинул свою теорию Хокка.

Хокка быстрым шагом дошел до сундука и ударил по нему ладонью. Дверь для выхода открылась.

– Давай Свия, открывай. Путь чист.

– А я хотел шкатулку. – С досадой в голосе произнес Луки, оглядываясь по сторонам.

– Ничего. Купишь себе карту. – С восхищением, подбодрила Свия, лицо которой светилось от сокровищ открытого сундука. – Это будет считаться, как будто ты нашел.

– Не будет. – Буркнул Луки.

Лабиринт щедро наградил отряд Свии за свое прохождение. Пять драгоценных колец, три ожерелья, три рисунка с узорами. Два камня с божьей силой. И килограммовый слиток чистого верчадья. Металла, столь редкого и сложного в обращении, что расплавить его можно только в специальной печи.

– Ну, хоть будем богаты, какое то время. – Подметил Кнод складывая сокровища в мешок. – Картишек прикупим. Я щит себе зачарованный куплю.

– Уже присмотрел узор? – Спросил Хокка.

– Да. – Мечтательно протянул Кнод.

– И что же?

– А я не скажу. Вдруг купили. Вот будет он у меня покажу в деле.

– Ну хорошо. – Кивнул Хокка.

Отряд вышел из лабиринта и получил заряд бодрости, от свежего, лесного воздуха.

– Как же хорошо. – Сказала Свия, потягиваясь. – Может тут и переночуем? Я вот совсем не хочу идти по лесу ночью.

– Тогда чур ты первая дежуришь. – Предложил Кнод.

– Призыв, Брёва. – Позвал Хокка своего питомца. – Так дружище. Охраняй нас, пока мы будем отдыхать. – Древень шевельнул кроной и окопался, за пару метров от отряда.

– Я за дровами. – Вызвался Луки.

– Чего это ты? – Спросила Свия.

– Я не взял еду. – Признался юноша, ковыряя мох сапогом.

– Тогда иди, зарабатывай на ужин. – Ухмыльнулась девушка.

Не прошло еще и пятнадцати минут, как Луки вернулся. Сияющий от счастья, но без единой дровины. Кнод уже лежал. Прямо на земле, используя свой мешок как подушку. Свия сидела разглядывая полученные сокровища. А Хокка раскладывал припасы. Выложил, все что было, и пытался это поделить, чтобы всем досталось по ровную.

– Я это… – Начал Луки.

– Передумал нести дрова? – Сразу спросил Хокка.

– Шкатулку нашел. И там карта. Медная.

– Ого-го. Мои поздравления. – Оживился Кнод. – Похоже мне придется за дровами идти. Наш юнец явно в шоке.

– Ну, и что за карта? – Спросил Хокка.

– Медная. Кольцо пламенной земли.

– Прямо как для тебя. – Подметила Свия.

– Проча наградила. – Уверенно сказал Хокка.

– Боги не могут вмешиваться. Такие предания. – Закачал головой Луки.

– Смотри сам. Благодаря тебе мы прошли этот лабиринт. И ты больше всех, расстроился, когда не получил шкатулку. И тут бац, ты идёшь за дровами и получаешь шкатулку. Да еще и с идеальной для тебя картой. Я думаю это Проча благодарит своего последователя.

– Но правила…

– Кто заметит маленькую шкатулку, с маленькой медной картой в таком огромном мире.

– Ты думаешь?

– Если бы я не прочувствовал подобное на себе. Так бы не говорил.

– Расскажи.

– Шкатулка с зеркальным ножом появилась ровно в тот момент, когда была нужна. Ни раньше не позже. Поэтому я уверен, Проча нас ведёт. А теперь показывай, что может твоя карта.

– Кольцо пламенной земли. – Произнес, Луки, и ударил посохом по земле. Пламя, ровным, кольцом вспыхнуло вокруг него. Широкое, около двух метров и высотой по пояс.

– Хорошая штука. – Раздался голос Кнода из за спины. – Удобно костер разжигать. Аха-ха-ха. – Добавил он бросая палки прямо под ноги Луки.

***

– А вот и самый любопытный искатель пожаловал. – С лёгкой улыбкой на устах произнес управляющий филина и совы.

– Доброго дня, Мотс. Как твои дела? – поприветствовал Хокка.

– О, вполне себе не плохо. Ты мне что-то принес. Не так ли? – Спросил мужчина за стойкой по привычке спустив очки пониже.

– И, как всегда, ты прав. – Хокка резким движением вывалил на стол аккуратно выделанную шкуру. Очень черного цвета. Настолько черного, что казалось в нее можно провалится. – Представляешь. Я охотился на грибы. А тут из земли крот.

– Я бы сказал кротище. С отличной шкурой. Животинку жалко конечно…

– Ну, не я его нашел, а он меня. Так что сам виноват.

– Что поделать. Такова видимо его судьба. Шкура и впрямь хороша. – Мотс водил по ней рукой. – Очень хороша. И такая прочная. И большая.

– А разве не я должен набивать ей цену?

– Пожалуй да, но ни в этом случае. Когда вещь действительно стоящая я должен это сказать. Я же не торгаш, в первую очередь я согильдиец. Так что давай я выставлю ее на аукцион. Посмотрим сколько за нее дадут мастера.

– А давай. Пусть её получит самый богатый. – Согласился Хокка.

– Ты еще здесь? – Спросил Мотс, поднимаясь из под стойку, куда спрятал шкуру. – Ну давай, спрашивай.

– Одна из моих карт повысила ранг.

– Поздравляю. Это не то чтобы редкое событие, но и не на каждый день.

– Я рад. Рад. Просто. Как это работает?

– Хокка. Ты бежишь ко мне каждый раз, когда видишь что-то новое?

– А у кого мне еще спрашивать?

– Ох. И то верно. Что за карта?

– Малый низший древень. Была. А стала малый низший бронированный древень. Когда я нацепил на Брёву броню.

– Призыв, да. Ну это совсем обычное дело. По сути это твой питомец. Он растет и развивается.

– Если я полью его удобрениями он еще вырастет?

– Конечно. Не сразу прям, но в итоге вырастет.

– Серьезно?

– Да. Я тебе больше скажу. Любая твоя карта может развиться и поднять ранг, или получить новое свойство. Или ты думаешь, что платина и алмазы получили ранги просто выложив на стол торгашу пару мешков золота? Карты надо растить. Они… Живые. Не как ты и я, или твой Брёва. Они живые, в смысле, они развиваются.

– Стоит почитать.

– О, еще как стоит. Представляю что с тобой будет, когда ты узнаешь про комбинирование. – Засмеялся Мотс. И тут же перестал. Пристально смотрящие, сверкающие глаза Хокки заставили управляющего чувствовать себя неловко. – Слушай. А сколько ты уже прошел лабиринтов?

– Десяток наберется.

– Уже почти два. – Улыбнулся Мотс, глядя на Хокку используя свою карту. – А никуда не собираешься в ближайшие дня три?

– Я то нет. Но Свия рушит все планы только так.

– Да, она тот еще огонек. Короче. Через три дня будет пытаться повышаться в медь человечек. Давай тебя против него поставим. Заодно увидишь, что тебя будет ждать на повышении.

– Чувствую будет больно.

– О, да… Но я тебе еще не сказал о правилах и награде. Бой двое против одного. Если он победит, то повышает ранг. А если проиграет, то отдает каждому противнику по карте. Еще и на ваш выбор.

– Это жестоко. Терять честно нажитое.

– Это стимул к поединку в полную силу.

– А что дает повышение ранга?

– Как что? Это престиж, доказательство силы. Вдобавок я смогу выдать лабиринт посерьёзней. А там, и награда лучше. С серебра можно в столице зайти в главную библиотеку искателей. С золота тебя впишут в альянсовый список. Там искатели, из разных гильдий, собираются в отряды для покорения серьезных лабиринтов. Вот там действительно искатели.

– А дальше?

– С платины можешь создать свою гильдию. Это я самое серьезное перечисляю. Чем выше ранг, тем больше приятного. Торговцы могут показать товар получше, который бы не продали железному например. Чем выше ранг тем ты состоятельней, как искатель.

– Убедил. Записывай. – Махнул рукой Хокка.

– Ты не забыл. Я тебя не на повышение записываю, а на мясо, так сказать. По сути ты будешь манекеном, но можешь попробовать дать сдачи.

– Записывай. – Улыбнулся Хокка.

– Через три для будь в гильдии! – Крикнул Мотс, стоящему уже в дверях Хокке.

Искатель решил отдохнуть и отправился гулять. Город уже не вызывал страха. Он приноровился к снующим туда-сюда людям. А когда-то высокие дома, теперь выглядели вполне обычными. Хокка держал путь к своей любимой лавке. Там, прямо на улице, добрый дедушка с огромными усами, мешал фруктовый сок с медом, и замораживал с помощью карты. Затем разбивал на мелкие кусочки и продавал людям в кружках из коры. Хокке очень нравилось это лакомство, и он старался забежать за ним всякий раз, когда был в городе. Сладость и свежесть растекались во рту. Мужчина шел и улыбался как ребенок. Даже и не заметил, как ноги привели его к кузнице.

– А вдруг готово. – Сказал Хокка сам себе, и закинув в рот очередной кусочек отправился внутрь.

– Здарова Хокка. – Поприветствовал Идон, как только к нему вошли. Кузнец был занят делом. Обтягивал рукоять меча.

– Заова. – Поздоровался Хокка с набитым ртом.

– Это что льдянка? Ты что ребенок?

– Хоэшь?

– Давай.

Хокка подошёл, и поставил стакан рядом с кузнецом. Тот взял стакан и с силой ударил им по столу. Несколько льдинок подлетели вверх, кружились в воздухе, блистая своим великолепием, пока пасть кузнеца, в один миг, не погладила их.

– Видал как могу. – Гордо сказал Идон.

– Браво, мастер. Как там мой заказ?

– еще вчера закончил. Вон, стоят твои ботиночки, красуются.

– Хорошо, а то я смотрю у тебя пошли заказы. Думал, ты про мой забыл.

– Обижаешь, ты у меня в приоритете. Из-за тебя же пошли заказы.

– Не. Это скорее из-за Мотса. Нашего управляющего. Это же он меня к тебе отправил.

– Мотс значит. Надо будет зайти, проведать старого знакомого. – Тихо, себе под нос, сказал Идон.

– Хороши. – Смотрел Хокка на свои ноги, в новых сапогах.

– Старался. Только в толк не возьму, зачем у меня заказал. Мог бы у портного и заказать узор.

– Я хотел в подошве прослойку из металла. Ну знаешь, вдруг наступлю на что острое. А так защита.

– Умно, умно.

Хокка встал в стойку. И попробовал отскочить, будто на него нападают, а он прыгает назад. И у него это отлично получилось, аж метра на три. Потом он попробовал рвануть вперёд. Представляя, что атакует. И опять рывок получился гораздо дальше, чем мог бы даже самый тренированный человек.

– Ты на лягушек собрался?

– Хочешь поймать лягушку, думай как лягушка.

– Давай тогда в верх попробуй еще.

– Ага, сейчас. Хочешь проверить прочность своего потолка?

Идон только улыбнулся и закинул еще несколько льдянок себе в рот.

– Ладно, пойду я. Спасибо Идон.

– Что, не закажешь ничего?

– Прости дружище, но я нащупал дно в своем кармане. А это значит никаких новых игрушек. Приду, когда деньги будут.

– Ладно. – Помахал рукой Идон. – Я тебе скидку сделаю в три серебряных. Ты только приходи. – Добавил кузнец, когда Хокка был уже в проеме.

Хокка сидел, в ожидании Мотса. Хотя скорее лежал. Голова была на стойке, будто внутри творилось что-то невообразимое, а он тихонько подслушивал.

– Чего лежедишь? – Спросил женский голос.

– Лежечто? – Спросил Хокка, поднимая голову.

– Лежедишь. Ну не понятно ты сидишь или лежишь. Поэтому лежедишь. – Ответила ему милая молодая женщина. Каре из черных волос, увенчано, как короной, милой шапочкой. Карие глаза, первые морщинки на веках. Яркие губы. Глубокий вырез на коротком, темно-зеленом платье. Если бы не накидка, скрывающаяся такую красоту, можно было подумать, что женщина излишне желает внимания. К образу искателя добавлялся десяток метательных ножей, с ножнами на талии. И изящный тесачок на бедре.

– Лежедишь значит. В этом что то есть. – Подметил Хокка, стараясь добавить к своему лицу лоск доброй улыбки.

– Мне всегда казалось, что нам не хватает слов. Вот как, например лаконично описать когда первый раз видишь человека, а он тебе нравится? – Мило улыбнулась собеседница.

– Хм…

– Нет у нас такого слова.

– А ты бы как назвала такое чувство?

– Любоглядка. "У меня с ним любоглядка." Это же так мило, и главное сразу все понятно.

– Если ты не против я возьму себе в обиход.

– Бери конечно. – Женщина присела рядом, закинув ногу на ногу. В отличие от Хокки сидела она грациозно. Прямая спина, одна рука на колене, вторая на столе. – Ты тоже Мотса ждёшь? Он меня позвал поучаствовать в повышении. Для меня такое в первый раз. Волнительно немного, вот и говорю без умолку. Ты уж прости. Я кстати Иера. – Наконец представилась искательница, положив свою руку на руку Хокки.

– Хокка.

– Как думаешь, Хокка, насколько силен наш с тобой противник?

– Даже и не знаю. Видимо, как ты и я вместе взятые.

– Я не очень сильная. Да и из карт у меня только одна серебряная. Вот ей и буду орудовать. А ты чем будешь?

– Луком. У меня есть лук и стрелы. Ими и буду. – Пожав плечами ответил мужчина.

– А может, нам, придумать план? – Предложила девушка, наклонившись как можно ближе. Стараясь пускать слова шепотом, прямо в ухо. – Если у тебя есть хорошие карты для лука. Ты можешь атаковать с дистанции. А я тогда буду отвлекать. Есть такие? – Иера улыбалась, слегка прикусив губу. – У меня есть карта поддержки, отталкивания, я смогу держать противника подальше от нас с тобой.

– Это отличный план Иера. Тогда я смогу стрелять в него.

– Да, а чем ты будешь стрелять? У тебя же есть сюрприз. Чтобы, так взять, и мощно покончить одним ударом. Так чтобы ух…

– А я смотрю ты нацелена на победу. – Улыбнулся Хокка, радуясь, что его симпатичная партнерша имеет боевой настрой.

– Я очень хочу победы. Я выложусь на полную. – Иера смотрела на Хокку и хлопала ресницами. – Но нам нужно действовать сообща. Сплотиться вместе. Действовать слаженно, в едином порыве, понимая друг друга с полуслова.

– Твои слова. Так… Так воодушевляют. Ты лидер своего отряда?

– Да. Так заметно? – Иера за улыбалась, слегка смутившись. – Мы в отряде доверяем друг другу. Знаем, кто и как будет ходить. Когда девочки долго вместе они начинают синхронизироваться, даже сами того не замечая.

– У вас чисто женский отряд?

– Угу. – Закивала головой Иера. – Так получилось. И это не всегда удобно. Чувствуется, что не хватает мужской руки. А у тебя как с отрядом? У нас есть местечко. – Женщина облизала губы, но тут же осеклась и смутилась. – Но я должна понимать, что ты можешь. Я же не могу взять тебя только из за того, что ты милашка. Девочки не поймут.

– Я метко стреляю.

– Хокка, это здорово. Но ведь этого мало. Ты же владеешь картами на лук? Скажи уже какими. Иначе мы не будем чувствовать друг друга. А чувствовать это самое главное. Ты же согласен?

– Согласен. – Ответил Хокка. Он смотрел собеседнице прямо в рот, будто заворожённый. – У меня много карт. Есть карты на лук.

– И какие? Хокка, какие у тебя карты?

– Есть деревянные, и железные, медные, даже серебряные есть.

– А что они могут? Хокка, с какой картой ты победишь?

– Эй! Вы там долго будете ворковать? Прервал их Мотс, стоящий в дверях. – пошли уже. Нужно подготовится.

– Идём. – Рыкнула Иера, брови были нахмурены, уголки губ поджаты. Когда она обернулась назад к Хокке, тот уже стоял и был готов идти. – Так, что Хокка, чем ходить будем?

– Не волнуйся. – Мужчина положил руку на женской плечо. – Будем действовать по ситуации. Доверься мне, а я доверюсь тебе. – Подбодрил он ее и пошел во внутренний двор. Иера поплелась за ним.

Во дворе их ждал мужчина, с большим мечом за спиной. Увидев Мотса с двумя согильдийцами, он сморщил лицо, совершенно не скрывая презрения.

– Привет Линц. – Помахала пальчиками Иера.

– Ага. И тебе того же. – Ответил высокий мужчина.

Хокка смотрел то на него, то на нее. Напряжение искрилось между ними.

– А разве противники могут быть знакомы? – Спросил Хокка у Мотса. Стараясь говорить тихо. Но, те двое ничего вокруг не слышали.

– Эти двое друг другу не товарищи. Поэтому так будет даже лучше. Никто точно никому не поддастся.

– Понятно. – Кивнул Хокка.

– Так! – Хлопнул в ладони Мотс, громко и звучно, так что все обернулись на него. – Дружба дружбой, а служба службой. Правила как всегда. Двое против одного. Первый ход за претендентом. Бой тренировочный, раны все после боя исчезнут. Но будет больно. Очень больно. Барьер с препятствиями. Если претендент проигрывает, то отдает по карте каждому сопернику, на выбор соперника. Кроме Семнадцатого буду следить еще и я. Увижу поддавки, выкину из гильдии. Да так, что никто не возьмёт. Бейтесь в полную силу.

– О, не сомневайся. – Сказал мужчина с большим мечом, потирая руки.

– Хорошо. Тогда расходитесь, готовьтесь.

– А зелья можно? – Спросил Хокка.

– Все кроме ядов.

Хокка кивнул, и отправился вслед за Иерой.

– Хокка, ты вообще-то с Линцом. Повышается у нас Иера.

– Ты конечно тупой. – Не скрывая презрения засмеялась женщина.

– Это фиаско. —Линц ударил себя ладонью по лицу и покачал головой.

Хокка растерянно пожал плечами.

– Может выпьем после боя? – Предложил он Иере, наивно улыбнувшись.

– Только если твой меткий выстрел поразит мое сердечко. – Ответила женщина, сложив на груди пальцами символ любви. – Идиот.

Бойцы разошлись. Иера ушла обратно в зал гильдии. А Линц и Хокка отошли в угол тренировочной площадки. Линц сидел на земле, и смотрел, как согильдийцы потихоньку приходят на площадку, чтобы посмотреть на бой. Хокка же сосредоточился на разминке. Руки, ноги, шея. Он тщательно разминал каждый подвижный сустав.

– Ты ведь ей слил все свои сильные карты? – Спросил Линц. Это было первое, что он сказал Хокке. – Да? Дурак ты. Хотя я тоже был в твоей шкуре.

– Да ладно тебе, прорвёмся. Нас же двое. Подбадривал Хокка.

– Ты еще новичок. Это сразу видно. Хочешь совет?

– Не откажусь.

– Даже два. Не свети свои карты. Никогда. Даже друзьям. Иначе можешь оказаться в жопе в самый неподходящий момент. И второе. Не недооценивай женщин. Никогда. Пусть они кажутся слабее тебя. Но они гораздо коварнее. Гораздо. А карты всех уравнивают. Понимаешь?

– Что у вас с ней случилось?

– Это долгая история…

– А у меня как раз есть немного времени. – Сказал Хокка кряхтя, от того что тянулся руками к небу, полностью вытянув свое тело.

– Я шел на повышение. Думал что готов. Да я и был готов. Одним из противников была Иера. Вечером перед повышением она подсела ко мне и мы разговорились. Я напился и хвалился перед красоткой. Дурак… Сдал все карты, все комбинации. И представь, как я удивился, когда Мотс представил мне противников, а там она.

– Да, уж. Неприятно.

– Это еще мягко сказано. Я проиграл. Это был полный разгром. Они были готовы ко всем ходам… Но больше я не допущу таких ошибок. Я справлюсь. Ничего, что ты слил свои ходы. У меня есть пара козырей. Я верну свою карту. – Мужчина был серьезно настроен, сосредоточен, казалось он смотрит вперёд, но на самом деле он смотрел глубоко в себя.

– Прошлое в прошлом. Отпусти. Тебе и жить станет легче. – Напутствовал Хокка играя с тетивой. Слегка натягивая и отпуская.

– Хокка! – Закричал Луки. Он был далеко, но сразу увидел своего товарища. Ведь он пришел посмотреть именно на него.

– Нас двое, она одна. У нас очень большое преимущество. – Продолжил Хокка, махая своему отряду.

– Не обижайся, но ты похоже и вправду дурак.

– Нет. Точно не дурак. – Улыбнулся Хокка и подмигнул.

Линц улыбнулся в ответ, но совершенно не искренне, а так, из вежливости. Ведь глупо обижать того, с кем через минуту нужно сражаться плечом к плечу.

Барьер был странный. Внутри были большие камни и деревья, которых до этого не было во внутреннем дворе гильдии. Они слегка светились зелёным. А если смотреть снаружи то и вовсе просвечивали, так, что можно было увидеть забор гильдии. Зрителям это было на руку. А бойцы были будто в лесу.

Мотс махнул рукой, ознаменовав начало поединка. Монета показала меч. И как и предусматривали правила первой ходила Иера. До противников было менее ста метров. Но из за препятствий их не было видно. Девушка побежала по диагонали. Схватила край накидки, и взмахнув им, воспарила на дерево. Зачарованный плащ, отличное подспорье. Для таких действий.

Ход перешёл Линцу.

– Чутье зверя. – Активировал он карту. И полной грудью вдохнул воздух. – Она там. – Указал мужчина точное направление, где затаилась его цель. – Держись рядом и будь на чеку. В такой ситуации уверен она затаится на дереве.

– Призыв. Брёва. – Позвал Хокка своего питомца. Древень вырос из земли и Поприветствовал хозяина своей листвой. – Теперь трое против одного.

– Ага. Завтрашняя доска сильно нам поможет.

Иера перепрыгивала с дерева на дерево, пока не кончился ее ход.

Линц шел вперед, держа перед собой меч. Он походил так, чтобы за спиной было препятствие. С опаской оглядывался по сторонам и вверх.

Хокка шел за ним, держа и лук и стрелу наготове. Брёва шел за хозяином, прикрывая спину.

– Лесная маскировка. – Прикрывшись мантией Иера активировала карту и слилась с деревом, на котором сидела.

В свой ход ее противники прошли рядом с ней, придерживаясь той же тактики.

– Она слева! – Скомандовал Линц, учуяв ее из-за изменившегося ветра.

Но было уже поздно. Ход был за женщиной.

– Лезвия бумеранги. – Иера кинула две группы ножей.

– Щит ветра. – Линц успел преградить путь лезвиям, защитной картой. Большой круглый щит сверкнул, когда в него врезались ножи и исчез, а те вернулись в ножны к своей хозяйке.

Хокка же отскочил в сторону, от летящих в него снарядов. Новые ботинки спасли его от лезвий. Но вот от дерева не спасли, и он врезался в него ударившись плечом. Но это явно было лучше, чем пара лишних отверстий в теле.

– Лезвие ветра. – Линц атаковал, как только получил возможность. Сильный вертикальный удар большим мечом отправил сверкающий полумесяц в полет до цели.

Иера отклонилась назад и упала, за мгновение до того, как атака Линца превратила ветку в щепки. Женщина изящно приземлилась, на ноги и одну руку, второй придерживая мантию. Это было не падение, она скорее парила, словно птица.

Ходе перешёл Хокке. И он тут же выстрелил, дабы не терять лишние секунды. Но женщина взмахнула мантией и отбила стрелу, будто надоедливого комара.

Брёва встал на защите своего хозяина.

– Я начну с тебя, Линц. – Показала Иера зубы, в полной жестокости улыбки. —Игольница. – Сверкнули сразу три карты

Линц застыл, видя, как его личный враг пользуется его бывшей картой. А женщина рванула к нему, кинув метательные ножи себе за спину. А через мгновение, сама была за Линца спиной замахиваясь тесаком. Линц успел. Его действия были на уровне рефлексов. Он повернулся и выставил свой меч, прямо перед тесаком. А его спину распорол зеркальный тесак. Теперь замер уже Хокка. В первый раз тяжело видеть как твою карту использует кто-то другой.

Линц выгнулся от боли и тут же в рану, словно иглы вошли ножи, отброшенные Иерой в самом начале. Комбинация игольница включала в себя карту Линца ускорение ветра, карту зеркальный нож и лезвия бумеранги.

– Первый есть. – Сказал Иера, тяжело дыша.

– Ускоренная стрела. – Хокка выстрелил из лука.

Иера выставила тесак перед лицом, в попытке блокировать выстрел. У нее получилось, но стрела шла с большей силой и скоростью, чем обычная. И тесак повело.

– Ты меткий, и по этому предсказуемый.

Но кровь от раны на лбу быстро стерла улыбку с лица женщины.

– Хорошо, что у тебя такой острый тесак. – Подметил Хокка, слегка подняв правый уголок губ.

Брёва все так же стоял перед хозяином, готовясь принимать удар на себя.

Иера отпрыгнула на дерево, взмахнув своей зачарованной мантией. И быстро опустошила колбу с зельем.

– Теперь моя очередь получить игольницу? – Спросил Хокка. Но в ответ получил только улыбку. Мужчина задумался. – Ускоренная стрела. —Выпустил он стрелу в небо в самом конце хода.

Брёва прекрасно продолжал исполнять роль дерева.

– И что это? – Теперь задумалась Иера. – Он конечно дурак. Но это не мешает ему быть метким стрелком. Куда эта стрела приземлится. Она приземлится за его спиной? Думает он так защитится от игольницы? И это дерево еще. Я даже не могу атаковать напрямую. Мешает. Значит всё-таки не идиот. – Рассуждала про себя женщина. – Подловил, подловил. Пропущу. – Иера решила ничего не делать в свой ход.

Хокка отбросил лук и прыгнул, оттолкнувшись от Брёвы. Он летел прямо в Иеру. Зачарованная обувь действительно была очень полезной. – Зеркальный нож – Активировал он карту в полете. В глазах женщины блеснул страх. Она прыгнула вперёд. Перелетела через Хокку.

– Брёва! Давай! – Приказал мужчина.

Ход перешел к древню, еще до того, как Иера коснулась земли. Древень пополз, что есть сил. А силы у него были. Не зря хозяин кормил его огурцами и удобрениями. Он успел как раз вовремя. Женщина только упала, как Брёва тут же залез на нее и пустил корни в землю, Лишив ее возможности двигаться.

В свой ход ей только и оставалось, что качать головой, да кривить лицом, придумывая все новые оскорбления древесному роду.

– Бой закончен. – Скомандовал Мотс. Но, барьер был совсем другого мнения. И даже не планировал исчезать. – Бой закончен!

– Нет! Как видишь. – Ответил ему Хокка, и спрыгнув с дерева, пошел к Иере. Попутно доставая из колчана стрелу. – В самое сердце, да? – И не дожидаясь ответа вонзил в нее стрелу.

Яркая вспышка ослепила всех. Хокка почувствовал, как его оттолкнуло в сторону. А через пару секунд, когда зрение вновь вернулось, он уже лежал в паре метров от Иеры. Барьера уже не было, а воздух гудел от аплодисментов согильдийцев…

– Как ты ее. – Первое, что сказал Луки, когда Хокка к ним подошёл.– И наконец то твой Брёва пригодился.

– Это точно. Брёва мне очень как помог.

– Молодец Хокка. Силен. – Высказала свое одобрение Свия. Похлопав по плечу.

– Спасибо. А где Кнод?

– Он занят. Чем то… С самого утра не видел. – Ответил Луки.

– Ну, мужик, принимай мои поздравления. Я тебя недооценил. Каюсь. Ты и силен и умён. Извини, что оскорбил.– Сказал подошедший Линц. – Дербань ее карты первый. Хотя Мотс и так тебе первому скажет.

– А какая твоя была?

– Ускорение ветра. Бери. – Ответил мужчина, надломленным голосом. – Хорошая…

– Ясно. Скажи, Линц, ты рад, что Иера не прошла повышение?

– Честно? еще как. – Улыбнулся мужчина во все зубы – Даже, то, что не я ее обломал, ничуть не портит настроение. Так что с меня пиво. Ладно, давай заканчивай принимать почести. Хочу скорее забрать что нибудь у этой сучки.

– И что возьмёшь? – Спросила Свия, когда Линц скрылся за спинами людей.

– Думаю. Луки, что будет, если взять одинаковые карты?

– Тоже интересно. Возьмёшь? – Блистая глазами спросил юноша.

– То есть ты не знаешь?

В ответ Луки только покачал головой, поджав нижнюю губу.

– Тогда спрошу у Мотса.

– И нам потом обязательно расскажи. – Попросила Свия, указав на Хокку пальцем и подмигнув.

– Обязательно. Займите тогда столик. Где нибудь с краю.

– Нет уж, фигушки. Я хочу досмотреть до конца. – Возмутился Луки.

– И я тоже. Так что иди уже.

Хокка махнул на них рукой. И ушел в поисках Мотса. План был посидеть где с краю, так, на всякий случай, чтобы избежать возможных новых знакомств.

– Ну и что ты за… – Начал Хокка обращаться к Мосту, но замер, думая над последним словом. Обижать управляющего гильдией, от которого тебе прямо сейчас нужна информация, явно не самая правильная идея. С другой стороны управляющий гильдией поступил не очень хорошо, сведя людей, которые точат друг на друга зуб. Но Хокке было больше обидно от того, что Мотс просто хотел посмотреть, как тот отреагирует на такую же карту.

– Отличный управляющий? – Прервал тишину Мотс.

– Нет… Ладно, да. Но нет. Ты специально выставил меня на этот бой.

– Да. Я думал, это и так понятно.

– Повеселился? Я не знал, что карты повторяются.

– Глупо думать, что карты уникальны. даже у богов может кончиться фантазия.

– И все равно. Это как то подловастенько.

– Хокка. Все не потому, что у нее такая же карта, как у тебя. А потому, что у тебя, такая же карта, как у нее. Я в первую очередь управляющий. А повышалась она, а не ты. И как ее можно поднять, если она впадает в ступор при виде дублей? Никак.

– Оу.

– Давай извиняйся. Нечего сомневаться в управляющем.

– Прости.

– Этого мало. Давай рассказывай зачем ты выстрелил в воздух? Странный план.

– Я хотел, чтобы она думала, что у меня есть план.

– И какой был план?

– План делать вид, что у меня есть план.

– А у тебя был план?

– Чем тебе не план делать вид, что у тебя есть план?

– Серьезно?

– Ну я не знал, что делать. – Наконец признался Хокка, дернув руками, будто капризный ребенок. – Решил стрельнуть в воздух. Пускай думает об этом.

– Тоесть ты не стрелял себе за спину, чтобы прервать ее игольницу?

– А ты думаешь, что я знаю как высоко взлетит ускоренная стрела?

– А ты не знаешь?

– Надо будет замерить. Может быть полезно.

– А если бы она всё-таки атаковала?

– У меня был боевой древень.

– И?

– И я надеялся, что она споткнется о его корни.

– Вот это стратегия. Вот это я понимаю. Я тебя на повышение не пущу еще год.

– Да ладно тебе, Мотс.

– Я бы тебя и в лабиринт не пустил, зная, что ты так строишь планы.

– Ты знал, что я так строю планы.

– Да. Свия мне рассказывает. Торговался с разбойниками, выпустил стрелы заморозив их в барьере. Наугад подбирал пароль, когда у отряда не было зелий. Что я забыл? – Мотс говорил, и пристально смотрел на Хокку. Тот груснел с каждым словом. – Извини. – Добавил он после паузы. – Рисковый план не значит плохой. Хотя значит. Но по-другому.

– Теперь ты извиняйся.

– Я же только что.

– Объясняй, что даст наличие двух одинаковых карт?

– Я уж думал ты не спросишь. – С облегчением выдохнул Мотс. – Карта получит новый эффект, или изменится. И в любом случае повысит ранг. Но, это может произойти не сразу. Так что не пугайся.

– Значит стоит забрать у нее зеркальный нож.

– Определенно. – Кивнул Мотс.

– Не зря я утром принес дар Проче.

– И что же ты принес?

– Льдянок. – Гордо и уверенно ответил Хокка. В голосе было абсолютное отсутствие сомнений в выбранном подношении.

Мотс пытался быть серьезным, но ни одна мышца лица так и не смогла остановить непроизвольную улыбку.

– Давай уже покончим с этим. Хочется отдохнуть.

– Дай ей еще минуту. – Попросил Мотс, взглянув на Иеру. Женщина сидела слегка в отдалении. Опустив голову на колени. Рядом сидела только ее подруга, и гладила по спине.

Мотс вышел на середину тренировочной площадки. Он шел не спешно, стараясь оттянуть этот момент. Все его планы провалились. Иера оказалась слишком слабой для повышения. Ненависть Линца ни капельки не ослабла. А Хокка должен был просто получить урок, а не карту. Мотс оглядел присутствующих. Подметил, что все бойцы смотрят на него и жестом подозвал к себе.

– Иера. – Начал Мотс. – Ты сильная и умелая. И оценивать тебя железом мало. Но поединок ты проиграла, а значит до меди ты еще не доросла. Запомни этот день, ни как поражение, а как ценный урок. Подготовься лучше. И приходи. Тебе не хватило ни силы, и не навыков, а уверенности. Иера стояла с опущенной головой и молча слушала.

– Линц, Хокка. Вы оба сражались честно, и старательно. Как и должны были. Спасибо, что помогли в оценочном повышении.

Эти двое тоже стояли молча. Даже Линц, решил не издеваться. Вид поникшей женщины напомнил ему, как он себя чувствовал в той же ситуации.

– Тяните карты. Хокка, ты первый.

Иера повернулась к своим бывшим противникам. Между ними тремя стройными рядами появился десяток карт.

– Зеркальный нож. – Тут же выбрал Хокка. И ушел получив карту.

– Ускорение ветра. – Сделал свой выбор Линц.

Был уже поздний вечер. Отряд Свии в полном составе сидел в гильдийном трактире.

– А потом Хокка как прыгнул. Да так высоко, прямо на дерево, одним прыжком. И такой, зеркальный нож. А она такая, тоже как прыгнула, еще выше. Над ним, и парила будто бабочка… – Восторженно описывал прошедший бой, Луки.

– А как он так высоко? – Не менее восторженно спросил Кнод у Луки. Они оба игнорировали присутствие Хокки, тихонько поедающего жареный сыр.

– Ну, он это, оттолкнулся от Брёвы и прыгнул.

– И так высоко?

– Да.

– Метра три поди было?

– Да больше. Все четыре.

– Да как он так высоко то?

– Хокка, скажи им, как ты так высоко то? – Украв последний кусочек сыра с тарелки, ехидно, спросила Свия. Она то знала ответ.

– Эх. – Взглянул Хокка на пустую тарелку. – Зачарованные ботинки.

– Вот. На зачарованных ботинках он прыгнул. – Повторил Луки.

– Пойду еще за сыром. – Отодвинув стул сказал Хокка.

– Тогда и мне вина захвати. – Попросила Свия, откинувшись на стуле. – Все равно же по пути.

– Хокка. – Кнод вытряхнул из кружки последние капли пива. Показывая, что она совершенно пуста.

Луки мило улыбнулся и смотрел Хокке прямо в глаза, стараясь походить на щенка.

– Два пива, вино и сыр. – Посчитал Хокка.

– И себе чего нибудь возьми. – Предложил Кнод.

Хокка закатил глаза и пошел к трактирщику. На самом деле ему нравилось иметь друзей. Приятно сидеть в компании по интересам.

– Фиод. Это снова я. – Помахал Хокка рукой трактирщику, протирающему кружку.

– Третий раз уже подходишь. Пора поднимать цены. – Пошутил трактирщик.

– Можно три пива, вино и твой, лучший во всем мире, жареный сыр?

– А ты умеешь заказывать. – Расплылся в улыбке Фиод. – Сейчас сделаю.

Хокка отвернулся от стойки и глянул в зал. Людей было много. Кто отдыхал, кто планировал поход в лабиринт, кто-то делил добычу, отряд в центре громко обсуждал карточную тему. Взгляд Хокки зацепился за знакомый силуэт. Иера, сидела в углу, рядом стояла подруга, она уже уходила. А когда ушла, женщина положила руки на стол и голову на руки.

– Фиод. – Снова подозвал Хокка. – мы же с тобой друзья?

– Настолько, насколько возможна дружба между трактирщиком и клиентом.

– Отлично. Можешь поставить той особе кубок вина и жареного сыра? И передай "от Хокки в самое сердечко".

– Это не той ли особе, которой ты, это самое сердечко, проткнул стрелой, когда уже победил? – Уточнил Фиод. – Да, я смотрел.

– Именно.

– Не боишься, что твой презент полетит в тебя?

– Фиод. – Хокка подвинул к трактирщику аккуратную стопку монет. – Я твой чудесный сыр с пола съем, если это случится.

– Это обещание мой друг.

Но этого не случилось…

***

Хокка сидел на крыше гильдии и читал, удобно расположившись спиной на ее склоне. Рядом стоял Брёва. Он закрывал хозяина от солнца. Важное дело, и подошёл он к нему со всей серьезность. Для древня было сложно удержаться на наклонной крыше. Корни обвивали конек и флюгер с одной стороны и водосток с другой. Создавая максимально возможную устойчивость. Зато солнца было хоть отбавляй. Что очень нравилось Брёве. Каждый листик был направлен на получение питательных лучей. Хокка читал медленно, вдумчиво. Иногда по второму разу перечитывая страницу. Но, и о позитивном подкреплении не забывал. Льдянка после каждого листа. Это помогало и от излишнего жара и поддерживало боевой настрой.

– Вот ты где. – Послышался голос Свии. Хокка поднял голову, и увидел голову девушки. Тело скрывалось на другой стороне крыши. – Фиод тебя сдал.

– Я и не прятался.

– Ага, конечно. Каждый второй лазит по крыше. Я всю гильдию оббегала. Пошли скорее. Есть дело.

– Мы же только вчера вернулись. Опять в лабиринт?

– Нет. Пойдем Снорун зовёт.

– Иду. – без особой охоты Ответил Хокка. Но, магистру отказывать ни в коем случае нельзя. Хочешь, не хочешь надо идти. – Брёва, отмена призыва.

– Чего там читаешь?

– Введение в карты, магистра Кетилла. Луки да почитать.

– Должно быть очень занимательно.

– Должно. Но увы…

Хокка вошел вслед за Сивей. В кабинете Сноруна он был впервые. Большой дубовый стол усыпан стопками бумаг. Отчёты, заказы, прошения. Одну из стен занимала карта. В центре была гильдия. А уже вокруг строились города, дороги, деревни. В некоторых точках были воткнуты флажки. Красные, синие, зеленые, белые и черными. Хокка тут же прилип глазами к карте.

– Все собрались? – Строго спросил Снорун. Проведя взглядом по присутствующим. – Хокка. Я тебя потом пущу посмотреть.

– Да, магистр.

– Поздравляю. Я выбрал вас для выполнения очень важного и очень лёгкого задания. – Начал Снорун. – Торговцам нужно помочь сопроводить груз из одного города в другой. И все. Выдвигаетесь завтра на рассвете. На лошадях. Подробности в письме. Вопросы?

– Есть, несколько. Если можно?– Спросил Кнод, слегка высоким чем обычно голосом. – Разве у гильдии нет свои защитников?

– Обычно есть. Но они потеряли часть и теперь им не хватит.

– А можно поподробнее? – Попросила Свия. – Как они потеряли, почему? И почему именно мы? Если это для закрепления дружбы. Не лучше ли отправить два отряда или три. Или медных, или даже серебряных? Магистр Снорун? Я чувствую, что в чем-то подвох. – Свия говорила быстро, тараторила.

– Ладно. Карты на стол, как говорится. Гильдия торговцев под названием вепрь с повозкой, решила переехать из одного города в другой. Но, кто-то, не знаю, кто, да и не должен, добра им явно не желает. При очередной перевозке на них напали, и не плохо так потрепали. И теперь им не хватает людей.

– А нанимать со стороны они не хотят, опасаясь предательства? – Прервал Луки.

– Именно, умный, но некультурный мальчик. И раз уж ты догадался до этого, то продолжай сам.

Луки смутился. Но пристальный взгляд Сноруна, и его молчание, дали понять, что это совсем не шутка.

– Денег им хватает только на отряд железного ранга. – Предположил Луки.

– А что это за гильдия торговцев, у которой нет денег? – Спросил Кнод.

– Видимо у них всё в товаре. Это обычное дело. – Ответил Луки. И видя требующий разъяснений взгляд юноша решил объяснить откуда это знает. – Я ребенок династии торговцев. Так что знаю, как это делается.

– Поэтому идёт наш отряд? – Спросила Свия у папы. – Потому, что Луки подкован в теме?

– Нет. Просто вы сейчас самый сбалансированный и надежный отряд. Из железок разумеется.

– То есть, самый сильный? – Из железок, разумеется. – Спросил Хокка, все так же не отвлекаясь от карты висящей на стене.

– Только сильно не гордитесь этим. – Уже не довольным тоном сказал Снорун. – Идите собирайтесь.

– Кхм-кхм. А что по награде? – Кокетливо, с улыбкой, спросила Свия.

– Много блестящих монеток. В два раза больше, чем вы выносили с лабиринта. Может вам и от торгашей чего перепадет.

– Вперёд отряд! Готовимся. – Задорно сказала девушка.

– Свия. – Серьезным тоном позвал ее магистр, когда отряд был уже в дверях. – Ты лидер. Если ваш отряд испортит репутацию, отвечать тебе.

Девушка вся напряглась и сглотнула. Она не могла сказать ни слова. И только кивнула в ответ. Остальные тоже заметно приосанились. Слова Сноруна об ответственности напомнили каждому, что быть искателем, это не только смертельно опасные приключения.

Утро было пасмурным. С неба падали редкие, но большие капли. Свия и Луки глядели в карту, сверяя маршрут.

– Я знаю дорогу. – Уверенного сказал Луки. – Бывал там. Надо повернуть на этой развилке. Там дорога лучше. Лошадям будет легче идти. И получится быстрее.

– Не знаю. Это крюк. Вон, на карте отчётливо видно. Какой путь короче. – Не поддавалась Свия.

– А если гроза? Там и укрыться негде. А если поедем по моему пути. Там и деревень побольше.

– Кнод, Хокка. Что вы думаете? – Спросила девушка у товарищей.

– А сколько по времени нам это будет стоить?– Половину дня. – Признался Луки. – Но если дорогу размоет, то можем остаться без лошадей.

– Вспомни, что сказал на прощание Снорун и прими решение. – Предложил Кнод. – Ты же наш лидер.

Девушка закинула голову к небу и закрыла глаза. Такие решения она принимать не хотела. А большие капли, барабанящие по лицу, совсем не помогали сосредоточится.

– Ладно! – Чуть не крича, сказала Свия. Девушка была явно недовольна, но не Луки, а собой, ситуацией. Тем, что такой простой вопрос вызвал у нее столько сомнений. – Движемся по твоей дороге.

По пути дождь усилился, перешел в ливень, затем в град. Хорошо, что отряд смог переждать его в одной из деревень, встретившихся по пути. Зато вторая половина пути прошла под ласковыми лучами солнца. Беспощадно испаряющим, своими лучами, скопившуюся влагу. Так, мокрые и потные, Свия, Луки, Хокка и Кнод прибыли к двери, над которой красовалась табличка "вепрь с повозкой".

– Кто пожаловал? – Спросил хриплый голос, после грубого удара ногой в дверь, женского каблука.

– Филин и сова. – Просунула Свия бумагу в щель.

– Обожди тут девочка. – Приказал голос.

Спустя четверть часа двери открылись. И их пустили внутрь, тут же проведя по коридорам, во внутренний двор.

– Приветствую вас филин и сова. Я Талук. Капитан стражи.

– Я Свия. Лидер отряда.

– Ты лидер? – Удивился мужчина, но тут же осекся, стараясь не показывать свое недовольство. – Хм…

Свия надула щеки и сложила руки на груди.

Во дворе стояла большая, еще не запряженная повозка. Вокруг нее с каждой из сторон стояло по стражнику. Тишина все тянулась. А ворона, сидящая на водостоке, мерзко каркала и только повышала градус напряжения.

– Прости меня за эти слова. Но пусть лучше меня называют грубияном и невеждой, чем человеком провалившимся, как капитан. – Наконец то решился сказать Талук.

– Давай ближе к делу, капитан. – Предложила Свия.

– Женщина и ребенок, это половина отряда. Я не готов доверить спины своих людей такому отряду.

Кнод вышел вперёд и уже хотел открыть рот, но получил тычок в бок, тонким девичьим лотком.

– Ты хочешь сказать мы слабы? – Напрямую спросила Свия.

– Прости, но лучше все решить на берегу. Силу отряда я меряю силой лидера. А молоденькая девочка не выглядит очень уж сильной. Может ты и способна бегать по лабиринтам, постреливая из-за спин. Но…

– Ты будешь моим противником? – Опять прямо в лоб спросила девушка.

– Нет. Им будет Ольв. Он сильнее меня.

Свия кивнула, и достала оружие из за спины. А из-за телеги вышел крепкий воин, в полном комплекте кольчужной защиты, с щитом и булавой в руках.

– Прошу помнить, это тренировочный бой. – Сказал Талук, прежде чем поднялся барьер.

Монета подарила право хода Ольву. И он рванул на соперницу, прикрывшись щитом, как только появилась возможность. Свия стояла неподвижно, плотно уперев арбалет в плечо. В последний момент Ольв опустил щит и в незащищенную голову Свии полетела булава.

– Защитный танец. – Скомандовала девушка, поджав одну ножку и встав на носок. Из арбалета вылетел поток воздуха и откинул девушку на метр назад, закружив волчком.

Ход перешёл Свии, когда она еще продолжала крутился. Она перехватила арбалет и его приклад полетел в Ольва. Мужчина закрылся щитом. Но удар был такой силы, что руку увело вниз и мужчина упал на землю сделав кувырок.

– Стоп. – Скомандовал Талук. – Этого достаточно. Филин и сова не подведёт. – Барьер упал. – Отведите наших союзников отдохнуть с дороги.

На этом знакомство было закончено. Отряд филина и совы пошел обратно, под одобрительные взгляды стражников вепря с повозкой.

– Это было круто. – Выразил общее мнение Луки, когда их усадили за стол, и все посторонние были далеко.

– Тошнит. – Призналась Свия, держась обеими руками за стол.

– Голова кружится.?

– Угу.

– Когда ты успела освоить комбинации? – Не удержался Хокка от вопроса.

– еще не освоила. Сработало не полностью.

– Это как? – Продолжал Хокка.

– Это должно было быть связкой отталкивающего выстрела, усиления удара и стабилизации состояния. Третья Карта не сработала.

– Ого. – Восхитился Луки. – Ты первая из нас с комбинацией. – Поздравляю.

– Спа… – Сдержала девушка подступающую тошноту. – Спасибо. Но еще не освоила.

– И долго ты тренируешься? – Спросил Хокка.

– Уже больше месяца. Урда тренирует.

– Понятно.

– Эй. Давайте отметим это дело. Наш лидер уделала этого Талука. Показала кто есть филин и сова. – Выдал Кнод, подняв кружку.

Барьер появился, не проехала повозка и часа по лесной дороге. По краям, сверкая сталью, стояло десятка четыре бойцов.

– Защищать телегу! – Скомандовал Талук.

Начался бой. Ход был за напавшими. Стрелки поочередно отправляли снаряды вперёд. Воины ринулись к телеге. Кнод встал перед своим отрядом, прикрывая их щитом. Луки использовал огненный шарик, тут же заставив цель умирать в мучительной агонии. Хокка и Свия поразили ближайший противников своими стрелами. Стражники сцепились с добежавшими противниками в ближней бою.

– Хокка. – Крикнул Луки, указывая посохом на верх. Там, из огня и земли создавалось нечто ужасное.

Хокка начал бегать глазами в поисках создателя этой смертоносной, жаркой массы, похожей на птицу. Благо время позволяло. Опыт охотника помог увидеть хозяина карты. Человек в мантии стоял за деревом подняв свой посох к небу. Но проблема была не только в нем. Спереди и сзади, к их отряду приближались враги.

Когда ход перешёл Хокке план был готов. Мужчина побежал вперёд, и встав рядом с Кнодом, резко развернулся.

– Зеркальный нож. – Хокка метнул один из своих запасных ножей, в противника. А поразил и его и создателя того небесного бедствия. Зачарованный нож, активировал, и выставил перед собой, готовясь обороняться. – С одной проблемой разобрались. – Сказал Хокка, когда закончил ход, и скорчился от боли, когда шальная стрела поразила его в ногу.

– Прости. – Извинился Кнод. – Пропустил.

Бой продолжался. Ряды противников рядели. Из сорока голов, на земле лежало уже полтора десятка. Но и стражников остался всего восемь.

Отряд Свии, потратил свои ходы, отстреливая цели и смещаясь ближе к повозке. Объединенный отряд гильдий сдерживал натиск из последних сил.

Из-за повозки, с правого борта, нос к носу с Хоккой, один за одним появилось трое противников. У последнего хватило времени, чтобы совершить атаку. Хокка попытался уклониться, но рана на ноге, не позволила, он был схвачен и выкинут из строя, попутно получив размашистую рану на всю грудь. Кнод дополнил строй стражников встав дополнительным щитом. Свия стояла за его спиной и отстреливалась с остальными. Луки получил стрелу в плечо, но сквозь боль использовал огненный шарик.

Право хода перешло Хокке. Зашедшие диверсанты думали, что с ним покончено. Но адреналин делал свое дело. Хокка глянул на свои силы. Здоровья было всего две монеты, бодрости четыре, а магии три.

– Зеркальный нож! – Закричал мужчина, держа по году в каждой руке. И отомстил противникам, поразив двоих в сердца со спины. А третьего силой карты спереди. И упал, вместе с их телами.

– Бастион! – Активировал свою сильнейшую карту Талук. Круг света встал из земли и сошёлся куполом наверху. – Пару раундов он защитит нас. А дальше… – Капитан стражи тяжело выдохнул. – Спасибо всем… Примем смерть с честью.

Кнод подбежал к Хокке и поднял его. Тот тяжело дышал. Рана обильно кровоточила заливая одежду. Но, Хокка, почему-то улыбался. Кнод оттащил его и облокотил на повозку. Свия влила в товарища одно зелье жизни, а вторым обильно полила на рану.

– Ничего еще не кончено. – Сказал Луки. Юноша был суров. Он пристально смотрел, как враги группируются для последнего штурма. – Сгуститесь тучи. – Начал он готовить свой мощнейший удар, когда получил право хода.

Враг сгруппировался. Их стрелки подошли ближе и встали в ожидании падения бастиона. Тучи, создаваемые Луки сгущались сильнее с каждым ходом. Но противники не видели, юношу из-за поднятых щитов. Хокка походил, выпив три зелья магии.

– Эй народ разойдитесь, мне не видно. – Попросил Мужчина продолжая сидеть, опираясь спиной на колесо телеги.

– Ты совсем головой поехал? – Спросила Свия, чуть ли не крича.

– Все будет хорошо. Сейчас я их всех положу.

– Ты чего такое говоришь!

– Карта развилась…

– Что он говорит? – Спросил Талук.

– Он говорит, что нам стоит разойтись. – Повторила Свия, в глазах блеснула надежда.

– Давайте быстрее там, решайте как умереть красивее. Бастион сейчас падёт. – Сказал Талук, оглядывая поле боя.

Но воины гильдии торговцев все таки расступились. Встали перед Луки, готовясь прикрывать его. А Свия осталась с Хоккой, одолжив у одного из трупов щит.

Бастион упал. Ход был за вражескими стрелками. Одна за одной стрелы летели в цели. Кнод успешно закрыл Луки щитом и телом, словив за него стрелу в плечо, через брешь в своей броне.

– Молния! – Наконец смог активировать карту Луки, с не присущей ему жестокостью. Молния поразила группу воинов. Мгновенно убив половину, а вторую раскидав в стороны ударной волной.

–Спасибо Проча. Метка смерти. – Сказал Хокка. Он пристально смотрел на воинов. Ставя на них видимые только ему метки. Сил хватило на шесть. Хокка подкинул нож он взлетел в воздух. В верхней точке он схватил его за рукоять и с силой вонзил в землю. Одновременно с этим шесть ножей возникли рядом с шестью противниками. И вошли в их тела, между плечом и шеей. Враги пали, а Хокка потерял сознание.

– В бой! – Скомандовал Талук, увидев, что теперь количество живых голов было почти одинаковым.

Ход за ходом стражники вступили в схватку с силами противника. Свия, Луки, и еще двое безжалостно отстреливали отступающих. Исходом стала победа сил защитников повозки.

Переведя дух и подсчитав потери. Талук приказал отправляться в путь. Он не хотел долго оставаться на месте боя. Было не ясно придет ли подкрепление. Хокку, и остальных раненых, но еще живых, товарищей погрузили на повозку.

Уже в глубокой ночи они добрались до нового базирования гильдии торговцев. Это был молодой, развивающийся город, на распутье дорог и с протекающей по нему рекой. Отличное место для торговли. Новый штаб вепря с повозкой, напоминал форт. Крепкие каменные стены, башни, внутренний двор, с тремя зданиями. Отличное и безопасное место.

– Талук. Слава Проче. Вы добрались. – Раскинув руки встретил их пожилой, но бодрый мужчина с излишне большим животом.

– Магистр Кога. – Кивнул капитан.

– Как добрались?

– Попали в засаду. Их было в два раза больше чем нас.

– Но вы справились. Молодцы. Мы накопим силы и отомстим, за павших товарищей.

– Да магистр.

– Эй бездельники. – Обратился Кога к своим людям, стоящим за спиной. – Разгрузите товар и позаботьтесь о раненых. Быстрее. Наемники, спасибо. Отработали каждую монету.

– Магистр. Можно вас.

Талук отвел Когу в сторону и они несколько минут обсуждали свои дела.

– Без них мы бы не выстояли.

– Я им за это и заплатил.

– Надо докинуть.

– Не-ет. Они получили ровно сколько они стоят.

– Они перебили половину.

– Договор был на охрану телеги, а не за головы. Все честно.

– А если нам опять понадобится по

– Тогда и будем разбираться. Хороший торговец тот, кто платит согласно договору. А не тот, кто раскидывается деньгами налево и направо.

– Кога. Нам повезло, что у железок оказались такие сильные карты. Больше такой удачи не будет. Не докинешь им, Снорун больше тебе не даст никого. Или взвинтит цену так, что ты не потянешь.

– Все деньги в товаре. Я и при всем желании не смогу им ничего дать. – Тут Глаза Коги блеснули. – Или… Или… Точно… Скажи им, что могут купить у нас карты со скидкой. Все, что до золота за пол стоимости. А на золото готов скинуть треть.

– Ты такой торгаш.

– Это выгодное предложение и для них и для нас.

– Ну-ну. Тебе это не будет стоить ни монетки.

– А ты хочешь меня разорить или наградить своих дружков?

– Ладно. Прости. Ты прав. Для них это будет выгодно. Только тогда сначала расплатись с ними.

– Ну, как ты герой? – Спросила Свия, когда увидела, Хокку лежащего с открытими глазами.

– Я так понимаю мы победили? – Спросил он, потягиваясь, и тут же скривился от боли. – И долго я спал?

– Вторые сутки пошли. Мы уже думали так тебя везти.

– К счастью не придется.

– Хорошо. Отдохни еще ночь. На, вот. – Свия поднесла ко рту флакон. – Пей,пей. Утром поедем в гильдию.

Хокка послушно опустошил предложенное. И откинулся обратно на подушку.

– Я схожу, скажу остальным, что ты выкарабкался.

– Иди, иди. Я пока почитаю.

– Поспи лучше.

Выйдя за дверь девушка с облегчением выдохнула. К потери товарища нельзя подготовится. Она спустилась вниз, где за столом сидели Луки, Кнод и Талук. Попросила местного трактирщика приготовить ужин. И отвар для поднятия сил.

– А ты заботливая. – Отметил Талук, когда девушка села к ним за стол. – Это хорошо.

– Конечно. Ты лучше скажи, что там с бонусом.

– Как я уже сказал твоим друзьям. Кога, делает вам скидку на любую карту, что вы выберете.

Луки смотрел на Свию, улыбался и ерзал на стуле. Она не особо разделяла его радость.

– А можно я уже пойду выбирать тогда? – Спросил юноша.

– На. – Талук протянул бумагу с печатью своей гильдии. – Оценщик сейчас товар пересчитывает. Но может и примет тебя.

Луки схватил бумагу и быстрым шагом отправился к выходу. Казалось, что он подпрыгивает от восторга.

– Сколько радости. – Заметил Кнод, провожая его взглядом. – А деньгами взять можно?

– Искатель который не любит карты? – Подняв одну бровь спросил капитан стражи.

– Мне пока хватает. Деньги будут куда полезней.

– Тут уж извини. Я с трудом Для вас скидку получил.

– Да я и не обижаюсь. Перепродам, если что. – Отмахнулся Кнод. И вернулся к общению с кружкой.

– Ну, а ты? Любишь карты? – Спросил Талук у Свии.

– Как Луки? Нет. Для меня они лишь инструмент. Очень удобный инструмент.

– Эти слова, и твое лицо кажется мне знакомым. Мы могли раньше встречаться? – Резко перевел тему стражник.

– Ты видел маму мою. Она у нас в гильдии отвечает за внешние связи. – Стараясь не отвлекаться от похлебки отвечала девушка.

– Наследница значит. – Явно повеселев, заметил Талук. – Тогда нам стоит запомнить друг друга. – Мужчина протянул ей руку. – Должен извинится, что сначала не поверил в тебя.

– Это потому, что я дочь главы гильдии? – Свия с недоверием глядела на протянутую руку.

– Как и в тот раз, буду честен. Да. Только по этому. Теперь я в тебе уверен, и хочу, чтобы мы остались хорошего мнения друг о друге. В жизни может пригодится.

– Ладно. – Обдумав пару секунд девушка подала руку. – Ты хотя бы честно все признаешь. Такой знакомый жизнь не испортит.

– Пойду я, проведаю Хокку. – Сказал Кнод, но отправился сначала к трактирщику. И только после этого пошел к своему товарищу, осторожно неся в руках две кружки, до краев заполненных хмельным снадобьем.

– Ему нельзя. – Сказал Свия в догонку.

– Нам, мужчинам, такое только на пользу. – Ответил ей Кнод не меняя курса.

– Лион. – Талук обратился к трактирщику. – Дай нам бутылочку сиреневой росы. – И снова обернулся к девушке. – Позволь угостить тебя. Мы тут прикупили отличного вина, такого в наших краях не делают.

– Тогда точно не откажусь.

Утром Хокка был уже на ногах. Ходил он еще опираясь на палку. Но делал это достаточно уверенно, и больше для того чтобы беречь силы. Он стоял в гильдейной лавке и разглядывал предложенные карты. Их было больше сотни. От деревянной до золотой. И даже пара платиновых. На золотые мужчина не обращал внимания. Денег на такие не хватало, даже если скидка была бы две трети. А вот серебряные были вполне по карману. Луки и Кнод уже выбрали по карте и ждали на улице готовя лошадей.

– О. – Воскликнул Хокка, когда коснулся кого то боком. – Ты чего такая взъерошенная? – Обратился он к Свие. Мужчина даже и не заметил, как она появилась.

– Проспала. – Ответила Свия так сладко зевнув что аж вздрогнула всем телом. – Я возьму эту. – Ткнула она пальцем в золотую карту и протянула бумагу со скидкой и увесистый кошель с монетами.

– Откуда столько денег? – Спросил Хокка, а через секунду вспомнив, чья она дочь выдохнул воздух с чувством безнадеги.

– Давай, не затягивай. Ждём тебя на улице. – Попросила Свия, подмигнув прежде чем уйти.

Хокку вновь поглотила бездна вариантов. Большинство его карт были пассивными. Поднимали его точность и внимательность. Эта комбинация позволяла стрелять и применять зеркальный нож исключая промахи на достаточно большом расстоянии. Можно было продолжать усиливать эту сторону. Но, Хокка уже начинал думать о защите. Одной ловкости уже явно не хватало. Нужно было что то надежное. Надежнее Брёвы. Но на глаза попалась карта слабые места. Хокка коснулся ее, чтобы лучше понять, на что она способна. Улыбка не заставила себя долго ждать. И пообещав, что в следующий раз обязательно подумает о защите, он протянул мешочек с монетами.

– Ну, наконец-то. – Сказал Луки, когда увидел Хокку выходящим из лавки.

– Сам то пол ночи выбирал. – Ухмыльнулся Кнод.

Хокка подошёл к лошади. Она казалась ему очень уж огромной. Мужчина попробовал залезть. Но, скрючился от боли, только его тело поднялось над землёй.

– Давай подсажу. – Тут же спрыгнул с лошади Кнод, и быстрым шагом направился к товарищу.

***

Хокка стоял напротив непременной двери, на краю города. Все раны зажили, настолько, что он уже побывал в очередном лабиринте. Он стоял, не решаясь ни по стучать, ни уйти. И так длилось уже не первую минуту. Наконец, собрав волю в кулак, он применил его по назначению. Два уверенных удара в дверь эхом раздались внутри. И тишина. Хокка уже думал уходить, но каждый раз откладывал этот момент считая до пяти. На четвертый раз из-за двери послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась.

– Чего тебе? – Спросила стоящая на пороге Иера.

– Льдянку? – Хокка протянул руку с двумя большими порциями морозного лакомства.

Иера посмотрела сначала на угощение, потом на него. И закрыла дверь, с глухим ударом. Хокка сел на ступеньку и закинул в себя пару кусочков. Иера вновь открыла дверь, спустя девять минут сорок четыре секунды, по подсчетам Хокки. Она была в зеленом платье и соломенной шляпке, украшенной цветком. Хокка встал и вновь вручил ей угощение.

– Одна ночь не делает нас ни друзьями, ни любовниками. – Строго сказала Иера, и взяла подарок.

– Хорошо. – Несколько раз кивнул головой Хокка, стараясь скрыть улыбку.

Это был погожий, для прогулок, денёк. Пара отправилась на центральную улицу. Там всегда было на что посмотреть. Сегодня было кукольное представление. Хокка и Иера остановились на другой стороне дороги. И наблюдали за происходящим на сцене, из за спин смеющихся без передышки детишек.

– Я спросить хотел… – Начал говорить Хокка.

– Давай, спрашивай.

– Как ты освоила комбинации?

– Ах, этот вопрос. – Тут же потеряв интерес, воскликнула Иера. – Тогда сначала скажи, как там поживает моя карта?

– Отлично. Развил ее до золотой. – С нотками гордости ответил Хокка.

Иера смотрела Хокке прямо в глаза. Рука невольно сжимала стаканчик с остатками льдянки.

– Я рада, что ты такой талантливый. – Тяжело выдохнув выдавила из себя женщина. – А чего ты у Мотса не спросишь?

– Я спрашивал, но не понял его объяснений. Даже книжку прочитал. Но тоже, сути там не нашел. Все слова, слова…

– И ты решил спросить у меня. – Иера улыбнулась. – Это забавно. – Ну ладно. Попробую объяснить быстро и просто. Но, за это, ты заплатишь. Сводишь меня на ужин. – Мечтательно произнесла женщина, немного прикусив губу. – И не в залитый пивом трактир. А в нормальное место. С музыкой и танцами.

– Тогда пойдем прямо сейчас. – Хокка потянулся рукой к Иереной руке. И ухватившись, потянул за собой.

– Подожди. – Совсем не сильно сопротивлялась спутница. – Я не так одета.

– Ты отлично выглядишь.

– Ты тоже не так одет.

– И я отлично выгляжу.

– Ты все таки дурак. – Смеялась Иера. Она в пару прискоков обогнала Хокку – Ду-ра-к. – Прошептала она по слогам, прямо в ухо. А получив поцелуй, отстранилась и вытерла ладонью порозовевшую щеку. – Дурак…

– Рассказывай уже.

– Ладно. Ладно. Чтобы использовать комбинацию ее нужно сначало создать. Создать ее можно, если у тебя есть несколько карт, тянущихся друг к другу.

– Тянущихся?

– Да. Карты, изначально, несовершенны. И стремятся к совершенству. Но даже, полностью развитые карты, не чувствуют себя совершенными. Поэтому они всегда тянутся к другим картам, способным их дополнить. Для комбинации нужна главная карта. Ее ты будешь дополнять. Вызови карты, выбери главную. Потом посмотри, какие можно к ней притянуть. Подержи их в руках, соедини их. Пусть притрутся друг к другу. Потом используй их друг за другом. Старайся как можно быстрее. Нужно еще придумать комбинации имя. И это прозвучит странно… Но имя комбинации очень важно. По сути ради него карты отказываются от своего. И реагируют на данное тобой. Поэтому имя должно им понравится. Иначе они не будут работать вместе.

– Они действительно живые?

– Да, да. – Заулыбалась Иера. – Как капризные дети. Нужно собрать их вместе, подружить, и дать имя их маленькому отряду. Но, если им не понравится они не будут ничего делать. еще и по ноге тебя пнут.

Хокка рассмеялся. Такое сравнение ему понравилось.

– Понял?

– Да. Теперь точно да. А сколько у тебя ушло на твою комбинацию?

– Ох, не помню. Недели три может. Это только тренировки. еще в лабиринтах практиковалась. Месяца два, прежде чем начало получаться вот прям идеально. Но… Теперь все сначала начинать.

– Прости.

– Да ладно тебе. Я уже и не злюсь. Все было честно. – Иера улыбнулась. – Пошли уже. Чего встал?

– Дак мы пришли.

Они стояли напротив милого местечка. Дверь была настежь открыта. Снаружи и внутри все было украшено сухими цветами и светящимися лампами. Играла лёгкая струнная музыка.

– Пошли. – Хокка вновь взял Иеру за руку и повел внутрь. – Вон, и столик свободный.

– Я тут ни разу не была. Да я давно кроме гильдии нигде и не была.

– А как же лабиринты?

– Ах да, и лабиринты. Гильдия, лабиринты, всякие мерзкие существа, со странным набором конечностей. Да… Смогу ли я тут высидеть? Надеюсь из цветов вылетят стрелы. Или они хотя-бы Ядовитые.

– Боюсь, что нет. – Прервал Иеру голос. – Здравствуйте, чего желаете? – Спросил высокий худой молодой парень, в строгой, очень белой одежде.

Иера немного смутилась и опустила глаза в стол, разглядывая вязаную салфетку.

– Здравствуйте. – Поздоровался Хокка. – К вам же ходят влюбленные?

– Конечно. Это наши любимые гости.

Иера окончательно смутилась, и уже начала думать, что красный это новый цвет ее лица.

– Вот что чаще всего они желают, то и мы желаем.

– Это отличный выбор. Остался один вопрос. Какой у дамы любимый цвет?

– Зелёный. – Ответила Иера, не отрывая взгляда от салфетки.

Мужчина удалился. И вернулся спустя пару минут, поставив на стол вазу, с красивым, большим букетом цветов, и двумя хрустальными бокалами, наполненными ароматным розовым вином. А когда он вернулся уже с горячим, пара уже вовсю обсуждала смешных гильдийный новичков.

– Ой, а видел этого парня. Ну в шлеме, с рогами? – Хихикая спросила Иера.

– Это который здоровый такой? Он еще постоянно этими рогами дверь задевает, и шлем падает.

– Да, да, а он такой поднимает его, и обратно на голову. Умора. Ну сними ты шлем в помещении. А эту ты видел? Обвешана бутылками с ног до головы.

– Та, что с ирокезом? Тоже не понимаю. Ходит бренчит.

– Слышно наверное на весь лабиринт.

– Так и разобьет ведь.

– При мне одну разбила, прямо о стол Мотса. Он еще ругался на нее. Весь стол ему залила.

– Хотя надо признать, так зелье всегда под рукой.

– Что, тоже думаешь обвешаться?

– Без фанатизма. Так, одно два. На всякий случай. На пояс.

– Давай, давай. Одно, два, а потом, как пойдет. Ой, какая музыка красивая. А пойдем танцевать?

Хокка оглядел зал. Несколько пар кружились в танце в его центре.

– Может не стоит?

– Ну пойдем, один разик. – Законючила Иера.

Хокка встал из за стола и протянул руку своей спутнице. Иера с охотой подала свою. И тут же оба закружились в танце. Оборот за оборотом, зайдя в центр зала. Иера с легкостью парила под рукой Хокки, приподнимая уголок платья. Мужчина ходил вокруг, придерживая за талию. Ноги двигались синхронно, в такт музыке. Пара и не заметила, как оказалась в центре внимания. Ритм становился все быстрее и быстрее, а их танец все красочнее. Последний удар по струнам, и Иера, сама того не заметив оказалась на руках у Хокки.

– А ты хороша. Думал не умеешь…

– Я не умею? Ты же ломался.

– Я не ломался, просто дома никто не поспевал за мной. – Хокка подмигнул, и вернул свою спутницу обратно на пол.

На столе уже ждал десерт. Йогуртовый холм, с медовой шапкой. И две ложечки аккуратно вонзались с противоположных сторон. Увидев лакомство, парочка одновременно сглотнула слюни. Оба заметили этот непроизвольный жест друг за другом, и пошли за стол, не скрывая улыбок.

– Привет Мотс. Мотс! Мо-отс. – барабанил по стойке Хокка, Вошедший в гильдию пару секунд назад.

Но Мотса за стойкой даже и не было. Он сидел за одним из столиков, чирикая пером на бумаге. Услышав столь бурный призыв, он был крайне удивлен его зачинщиком.

– Здравствуй Хокка. – Поздоровался Мотс, заходя за свое рабочее место. – Здравствуй Свия. Здравствуй Луки. Здравствуй Кнод. – Поприветствовал мужчина каждого члена отряда, как и подобает управляющему. – Что за шум ты устраиваешь?

– Это было ужасно. – Вскочил из за спины Хокки Луки. – Просто кошмар.

– Что такое? – Уже раздраженно спросил Мотс. Ему совершенно не нравился этот шум.

– Просто кошмар. – Коротко бросил свое мнение Кнод, как и мешок с добычей. И тут же удалился. В сторону трактирщика.

– Если вы сейчас мне спокойно все не объясните. То я вас выгоню нахрен из гильдии! – Сорвался на крик управляющий, да так ярко, что вся гильдия на пару секунд затихла.

– Хокка всех перебил. – Наконец начала объяснять лидер. – Мы пошли в лабиринт. Там были гоблины. Хокка в свой ход убивал всех. Просто тюк и все. Заливался зельями и убивал. Понимаешь. Шел первый и раскладывал трупики гоблинов по полу. Мне их даже жалко стало.

– Поздравляю. – Подытожил Мотс. – Это хорошо.

– Нам нужен более серьезный лабиринт. Выдашь? – Спросила Свия, похлопывая глазками, как можно игривей.

– На вашем ранге это самое серьезное, что я могу выдать.

– Тогда я хочу поднять ранг. – Потребовал Хокка.

– И я тоже. – Влез Луки.

– И я тогда. – Твердым, уверенным голосом присоединилась Свия, да так уверенно, что невольно кивнула головой.

– А Кнод?

– И Кнода тоже запиши. – Утвердила девушка.

– Так… – Мотс серьезно задумался. – Значит, Хокка повышается в конце недели. А остальные трое в конце следующего месяца.

– Нет! Это долго. – Тут же заныл Луки.

– И то, если сначала отправлю вас на мясо для другого повышающегося. – Голос Мотса был тверд. – Только так.

– А если мы Хокку проверим? – Не унимался юноша.

– Ты в своем уме? Что за фарс. – Мотс аж ударил по столу. – С глаз моих ушел. Завтра утром жду тебя с утра на мясо. Понял? Луки.

Луки испуганно закивал головой.

– Все. Иди отсюда. – Управляющий проводил Луки строгим взглядом. Пока тот не отошел достаточно далеко. – Свия. Скажи Кноду, что он завтра тоже на мясо.

– Поняла. А я когда?

– Тебя отправлю послезавтра. Есть для тебя партнер, с которым вы доставите проблем.

– Хорошо. – Свия слегка улыбнулась. – Мне идти?

– Иди. И научи Луки правилам, пожалуйста.

– Ну, Мотс. Не томи. – Обратил на себя внимание Хокка.

– Что, не томи. Ты так уверен в своих силах? Не боишься? Проиграешь раздербанят карты ведь.

– Уверен. А проиграю и путь. Я уже не прикладываю усилий. А так быть не должно.

– Понимаю. Ладно. Послезавтра приходи. Будешь после Свии. Но учти. Я найду для тебя как можно более опасных противников.

– Я этого и жду…

В назначенный час Хокка стоял на арене. На другом конце его противники заканчивали подготовку. Он видел их в гильдии всего пару раз. А знаком с ними и подавно не был. Один был лет сорока с густой черной бородой и длинными, по плечи черными волосами, заплетенными в тонкие косы, которые не мешало бы и помыть. Хороший кольчужный комплект, был на страже его тела. Массивный щит. И зубастый меч, для нанесения тяжёлых, рваных ран. Второй был гораздо моложе, юнец, как Луки. В более лёгкой защите. И держал на поясе два топорика.

– Начинаем. – Скомандовал Мотс.

Барьер окружил бойцов. Вместе с ним появились и высокие деревья. Монета упала, сверкнула и показала знак меча. Первый ход был за Хоккой.

– Призыв, Брёва, выходи. – Спокойно призвал питомца Хокка, спрятавшись за ближайшим деревом. Древень появился рядом и встал, раскинув корни, как можно шире.

Ход перешёл соперникам. Стратегию обсудили еще до начала боя. Приметив на плече у Хокки лук, старший, Разко, выдвинул логичное предположение, что их противник предпочитает дальний бой. А Алф, тот, что помоложе, полностью согласился, напомнив про отсутствие меча. И было решено бежать на пролом, что есть духу, и попытаться перехватить Хокку, до того, как тот займет слишком выгодную позицию.

Разко бежал впереди. Держа щит перед собой. Алф был позади. Он был быстрее товарища и хода вполне хватало, чтобы оглядеться в тылу, не пропустили ли они свою цель. Так, уже на третий ход, они вышли на середину арены. Но, Хокки там не было. Он все так же оставался за тем же деревом, в ожидании сигнала от Брёвы.

– Где этот засранец? – Воскликнул Алф.

– Тише будь. Скорее всего на дереве притаился. – Полу-шепотом ответил Разко. – Думаю он уже рядом. Как почувствуешь опасность прыгай за меня. Я смогу тебя прикрыть защитой союзника.

– Без проблем. – Кивнул Алф.

Наконец Брёва почувствовал врагов, о чем немедленно сигнализировал хозяину. Древень в броне не самая заметная фигура, но пропустить его мимо глаз тоже не так просто. Свой ход Разко закончил выставив свой массивный щит. Из-за которого высовывалась только голова. Ход перешел Алфу.

– Пылающая мельница! – Алф выбежал из за дерева и метнул в Брёву топор. Стальной враг деревьев, летел в цель, с каждой секундой вращаясь все быстрее. Он вспыхнул ярким пламенем и вонзился в ствол, пробив броню, и опалил листья. Брёва закричал, если бы мог. Но, он просто вонзил корни поглубже в землю.

Алф скрывшийся за щитом товарища, сразу после броска. Сидел с вытянутой рукой. Топор, с характерным скрежетом, вылетел из древесины, и по высокой дуге вернулся в руку хозяину.

– Зачем ты так? – Спросил Разко.

– Видишь чудище метни топор. Таков мой девиз.

– Это дерево. Просто дерево.

– Это древень в броне. Чудище лесное. Не хватало еще с ним бороться.

– Только комбинацию зря раскрыл.

– Посмотрим еще.

Хокка сидел за деревом скрипя зубами. Боль Брёвы отдавалась эхом в его сердце. Древень был не просто очередной картой. Это был питомец, друг. Ежедневные поливы, удобрения, тренировки. Хокка замерял как малыш растет с каждым днём. Мечтал, как начнет плодоносить в сезон, и как он будет хозяином целой армии маленьких саженцев. Наконец Хокка получил право хода.

– Удачная охота. – Хокка выглянул из за укрытия.

Две пары глаз смотрели на него из за щита. И этого было достаточно. Метки сверкнули за спинами. Хокка вновь укрылся за деревом. Вынул нож, и тут же , с силой вернул обратно в ножны. Без церемоний и фокусов. Два таких же ножа вонзились в тела врагов. Те даже крикнуть не успели. Барьер упал. Ослепив яркой вспышкой. Хокка, тут же, сорвался с места и побежал к питомцу. Дрожащими руками снял броню и обильно поливал зельями повреждения. На карты правила тренировочного боя не распространялись. Противники быстро очнулись. Ощущения были так себе. Зрители не понимали хлопать или нет. Это было быстро, слишком быстро и не зрелищно.

– Браво. – Нарушил тишину голос Сноруна. Он захлопал, и все быстро подхватили. – Мясо. Не отчаивайтесь. Ваш план был хорош. Действия слажены. А на комбинацию Алфа было завидно смотреть. – Магистр перевел взгляд на Мотса, и прошептал ему. – Сюда.

Разко и Алф, сменили рожи на более веселые, и побрели к своим отрядам за порцией поддержки. Хокка закончил лечить Брёву и отозвал его.

– Давай ка попробуем закинуть Хокку сразу в серебро. – Предложил Снорун подошедшему Мотсу.

– У меня нет противника. – Боюсь я его и завтра не найду. Всех по лабиринтам раскидал.

– Урда тут. – Повернулся он к своей дочери. – Урда, подойди.

– Да, Снорун. – Старалась выдерживать субординацию женщина.

– Хочешь размяться? Надо Хокку проверить. Уж больно он в силе прибавил. Мне кажется он уже и медь перешагнул.

– Если ты хочешь…

– Да. Сходи приготовься. А ты, Мотс, пока подготовь Хокку. А то он не в курсе, что его ждёт.

– Как вам будет угодно. – Ответил управляющий и отправился искать счастливчика.

Это было не сложно. Рядом Стоял Луки и прыгал от восторга. Он, в роли мяса испортил повышение и приобрел новую карту. А тут еще и товарищ поднял ранг. Юношу сложно было не услышать.

– Хокка. – Подозвал Мотс.

– Да?

– Полезешь в серебро?

– Когда?

– Сейчас.

– Полезу.

– А правила знаешь?

– Совершенно нет.

Мотс улыбнулся. Хокка улыбнулся в ответ.

– А если серьезно. Думаешь я справлюсь? – Спросил Хокка. Теперь Вопрос Мотса не казался ему шуткой.

– Снорун считает, что да. На серебро немного другие правила…

– Папа, а что происходит? – Тихонько спросила Свия. Девушка подошла с четырьмя большими кружками. Она планировала отпраздновать повышение Хокки. Но, он снова стоял на арене.

– Хокка пробуется в серебро. – Спокойно ответил глава гильдии. И взяв из ее руки кружку вернул взгляд обратно на арену.

Две другие кружки взял Луки. Для себя и для Кнода. Свия даже не заметила, как это произошло. Она глядела на Хокку, стоящего на арене, в шаге от разрушения ее отряда. В ушах гудело, так сильно, что сердце замедлило бой.

Раздались отрезвляющим опладиссенты. Урда вышла в боевом наряде. Под белой накидкой с перьями скрывалась рука закованная в латный доспех, от плеча, до кончиков пальцев. Пластинчатые сапоги выше колена. Кираса, украшенная птицами. Недавно отполированная, но по прежнему вся в бороздках. Длинная рапира на поясе. Кончик ножен то и дело чиркал по земле.

Урда шла уверенной походкой. Не обернулась в сторону отца и сестры. Смотрела только вперед. На арену, на противника.

– Оружие на землю. – Скомандовал Мотс. – Шаг вперёд. Начали.

Барьер, яркими красками вспыхнул вокруг. Повисла такая тишина, что было слышно, как монета режет воздух, падая с неба. Щит.

– Птицы защитники. – призвала Урда силу своих карт. Девять маленьких сычиков закружились вокруг нее.

Ход перешёл Хокке. Оружие лежало за спиной нужно было только сделать шаг назад. Мужчина присел и отскочил на зачарованных ботинках назад, схватив по пути свое оружие. Быстрый выстрел отправил стрелу вперед, прямо в шею Урде. Птица бросилась наперерез словно молния, и врезалась в стрелу, не дав ей коснуться намеченной цели.

Урда вытянула руку, и рапира послушно взлетела уложив рукоятку в ладонь. Три резких взмаха и женщина стояла в боевой стойки.

– Жалящая сталь. – Урда совершила выпад в направлении Хокки. Кончик рапиры блеснул.

Рефлексы мужчины, усиленные картами спасли его. Чистая магия собранная в тонкую линию пролетела рядом с плечом. Но птицу, вылетевшую вслед за этим Хокка не ожидал. Она врезалась в него, и откинула на землю ударной волной.

– Удачная охота. – Хокка поставил семь меток и нанес резкий удар.

Шесть птиц тут же защитили хозяйку. Как и ожидалось. Поэтому меток было семь. Урда даже не обернулась. Просто махнула рапирой в нужный момент, и парировала седьмой нож. Ее комбинация птицы защитники работала как при атаке, так и при защите. Крылатые помощники, круговой обзор и быстрая реакция, защищали почти от любых атак. Ход был за Урдой.

– Птицы защитники.

– Измором решила взять. – Подумал Хокка, оставаясь на земле. Но, теперь ход был за ним. Он пару раз ровно выдохнул, стараясь восстановить дыхание. И выпил пару зелий, для восстановления потраченной магии.

– Полет охотницы. – Урда сделала пару шагов и подпрыгнула. Две птички подлетели под ноги и взорвались, отправив хозяйку в сторону цели. Женщина летела в сопровождении своих птиц. Готовая пронзить цель, как только до нее доберется.

Хокка закрыл глаза. Время будто замерло.

– Уклоняться бесполезно, парировать глупо, надо было всё-таки взять пару защитных карт. – Хокка думал про себя и перебирал свои карты. – И чего такого. Я же не умру. А просто проиграю. Ничего страшного, ведь так. Рано мне еще в серебро. Да, Брёва? – Хокка дошел до призыва малого бронированного древня. – Брёва. Брёва! – Хокка открыл глаза. – Каратель из леса. – Произнес он, и воткнул нож в землю, поставив на сопернице метки.

Спустя мгновение рапира пронзила его сердце. Да и птицы не заставили себя долго ждать, и врезались в Хокку. Не оставляя ни единого шанса. От такой атаки мужчину просто откинуло в стену барьера.

Но, как только Урда коснулась земли, ее ноги опутали корни. Каратель из леса был ловушкой. И Урда ступила прямо на нее. Появился и сам Брёва. Корень схватил нож и вонзил его в пойманную добычу. Ножи появлялись в воздухе один за одним. Древень опутывал их рукояти и вонзал, вонзал, вонзал, вонзал.

Урда упала на колени и скрючилась от ран. Но у нее все еще оставались силы. Брёва выполнил приказ и растворился вихрем зелёной листвы. Воительница вынула настоящий нож из плеча и попыталась подняться. С трудом, но у нее получилось. Карты на сопротивление сделали свое дело. Иначе, она бы не могла и шевельнуться.

Хокка же был мертв. Если бы это был настоящий бой.

Барьер упал, яркой вспышкой вернув к жизни, залечив раны, залатав одежду и броню. Будто и не было ничего. Хокка выгнулся, жадно глотая воздух. Пробуждение после смерти, пусть и тренировочной, не самое приятное ощущение.

– Вау. – Сказал Урда. Женщина протягивала руку, возвышаясь над бывшим соперником.

– Я победил?

– Конечно нет. Но вау. Я думаю серебра ты достоин. Осталось дождаться решения Сноруна.

Урда помогла подняться Хокке. И Похлопала по спине, стараясь показать, что противник был достойным.

– Бой окончен. Последний на сегодня. – Озвучил Мотс. – Давайте наградим всех участников аплодисментами. Давно уже столько людей не пытались повысится в один день.

– Да. Действительно. – Слово взял Снорун. – Столько попыток у нас первый раз. Да, не все были успешны. Но, каждый присутствующий получил новый опыт. Я вижу. Филин и сова становится сильнее. И это меня радует. Завтра будем пировать в честь этого, и в честь новых рангов.

– А Хокка? – Спросила Урда у отца, когда он уже начал уходить в гильдию.

– Хокка. Конечно. Я принял решение, как только пал барьер. Просто забыл его озвучить. Старость наступает мне на пятки. – Снорун улыбнулся. – Первый этап Хокка прошел. Поздравляю. Одной ногой ты в серебре. – Глава многозначительно кивнул, придерживая свою шляпу за уголок. И удалился. Махнув своей накидкой.

Хокка с облегчением выдохнул. И получил еще одно спиноударное подбадривание от Урды.

***

– Лидер принес пиво. – Девушка поставила кружки, да так, что пена взлетела вверх и плюхнулась на стол. – Давайте отметим конец отряда Свии, с весельем и размахом. – Она притворно улыбалась, стараясь не показывать, что внутри.

– Почему сразу конец? Я просто уйду, на какое то время. – Сказал Хокка.

– Не, Хокка, это конец. – Тебе нужно самому найти лабиринт, да еще и не любой, а подходящего ранга и пройти его в одиночку. На это уйдет много времени. – Согласился Луки со Свией.

– Вот вот. И потом тебе уже будет скучно с нами. Мы отстаем на ранг. Я вообще не думаю, что возьму серебро. – Продолжала Свия.

– А я вот все же думаю возьму. – Луки не унывал. – И догоню тебя. Будем вместе лабиринты искать. Правда?

– Конечно Луки. Может я еще не пройду. Чего ты. – Подбадривал Хокка.

– Кнод, а ты чего?

– Ребят. Я наверное того… – После паузы начал признаваться Кнод.

– Чего того?

– Я тоже покину наш отряд. Вы стремитесь повышаться. А я не могу. Ну… Могу. Сил у меня ого-го. Не хочу. У меня семья, дети. Не могу подвергать себя опасности. А вас тормозить не хочу.

– Семья? Дети? – В один голос, чуть не крича удивились Хокка и Луки, вскакивая со своих мест.

– А вы не знали? – Спокойным тоном спросила Свия, удерживая их кружки от падения.

– Да. Я все решил. Уже даже с Мотсом договорился. Он меня направит в отряд новичков. Буду их наставлять. А когда они окрепнут и получат медь перейду в следующий отряд.

– Будешь, что-то вроде наставника? – Уточнил Хокка.

– Именно. – С гордостью ответил уже не молодой вояка.

– Тогда за тебя. – Хокка поднял Кружку. – За наставника Кнода.

– За проводника к силе и славе. – Подняла кружку Свия.

– За защитника новичков. – Поддержал Луки.

– Спасибо. Друзья. – Поднял Свою кружку Кнод.

Отряд продолжил весело отмечать. Конец отряда не был концом жизни. Он был новым началом.

– Значит остались только ты и я. – Сказала Свия, обращаясь к Луки.

– Похоже на то. – Ответил юноша. – Найдем новых товарищей.

– Эй. – Услышав эти слова, Хокка отвлекся от беседы с Кнодом. – Старые товарищи еще тут.

– Да ладно тебе. Ты уже одной ногой в серебре. – Луки стукнул свою кружку о кружку товарища.

– И мы уже не товарищи. Мы друзья. – Добавила Свия.

Хокка расплылся в улыбке. И повернулся обратно к Кноду, слушать рассказ о его старшем сыне. По его словам он делал успехи во владении копьем.

– А может сначала вдвоем сходим в лабиринт? Проверим силы. – Предложил Луки.

– Ты тоже боишься? – Прошептала Свия. Предварительно убедившись, что двое напротив увлечены разговором друг с другом.

Луки опустошил бокал за четыре больших глотка, так он пытался набраться храбрости. И кивнул. Вскоре после этого со второго этажа спустилась Урда. Она целенаправленно шла в сторону своей сестры, держа в руках свиток.

– И что вы такие серьезные? – Спросила она вместо приветствия.

– Ты со свитком. – Ответила Свия. – Значит, что-то надо. – Девушка смотрела на сестру стараясь держать серьезное лицо.

– Да я просто… Хокке занесла, по пути было. Не надо на меня так смотреть. – Урда протянула мужчине свиток. – Мотс тебе расскажет подробности.

– Уже рассказал.

– Ну и отлично. А я пойду, пока меня не сожгли взглядом.

Урда уходила несколько раз оборачиваясь по пути. Сестра проводила ее взглядом до самой стойки.

– Ты чего? – Спросил Луки, положив руку девушке на плечо.

– Да неважно. Сестринские дела.– Давайте лучше еще выпьем.

– Я пас. – Сразу признался Кнод.

– Я пожалуй тоже. Пойду перетру с Мотсом, пока не слишком поздно.

– Ну, а ты? Тоже бросишь меня?

– А я за добавкой. – Осветил улыбкой юноша, наполненное грустью лицо девушки.

– Ура. – Свия аж захлопала в ладоши от восторга. – Мне вина неси.

Хокка ушел. Мысль о том, что Луки и Свия останутся вместе радовала его. Друзья это хорошо. Но сможет ли он теперь быть один… Хокка прокрался во внутренний двор и призвал Брёву. Тот радостно помахал кроной своему хозяину.

– Опять самое сложное свалил на тебя, дружище. – Хокка снова полил повреждения ствола древня зельем. – Давай уберем сожжённые листочки? – Ну, ну. На их месте вырастут новые.

– Помочь? – Спросил женский голос.

– Иера. Привет.

– Сразу в серебро значит.

– Видела?

Иера подсела рядом и принялась помогать. Осторожно отрывала опаленные листики и капала на их место зельем.

– Видела. Отлично справился. Урда должна была быть в золоте, на сколько я знаю.

– Что же ей помешало?

– В золото путь через убийство. Первый этап, сражение с золотым. Он решает, проходишь ты дальше или нет. А второй… Бой на смерть с последователем Вертона. Таким же претендентом. Она билась с отцом. Он ее пропустил. Но отнимать жизнь ради ранга она на отрез отказалась.

– Звучит конечно… Немного странно.

– Кстати у тебя осталось месяцев девять. Такую арену открывают раз в год. – Иера похлопала Хокку по плечу и встала размять спину.

– Так, Брёва. Процедуры закончились. Побегай еще пять минут по двору, разомни корешки. И спать. – Отправил древня подальше, Хокка.

– Ты прям папочка. – Подметила Иера, скрывая улыбку за ладонью. – Да шучу я. – Добавила она, глядя на вставший на лице Хокки вопрос. – Лучше проводи меня домой. А то, чую я, убежишь за своим рангом, и не попрощаешься.

– Брёва отмена призыва. – Скомандовал Хокка. И древень грустно шелохнул кроной и растворился в листве, так и не догнав бабочку.

Хокка стоял рядом с большим валуном. Вокруг был густой лес. Прошло уже с месяц, а может и больше. Мужчина перестал держать в памяти дни, после шестнадцатого. Так долго он бродил в поисках нужного лабиринта. И наконец, такой предстал перед ним. Хокка еще раз сверил количество кругов на свитке и на двери. Оно совпадало. А значит пройдя его искатель получит новый ранг.

– Призыв, Брёва.

Древень тут же вылез из земли, размахивая своими листиками.

– Как думаешь, оно мне надо? – Спросил Хокка у древня. Разговоры с самим собой начинали напрягать. А так Хокка выглядел не как безумец, а как заботливый хозяин. Именно такой мыслью он себя успокаивал. – Определенно да. Долги ведь надо возвращать.

В ответ Брёва зашуршал кроной.

– Ты как всегда прав, мой, не плодоносный, друг. Сначала надо перекусить. – Хокка полез в сумку. И достал оттуда жареную на костре перепелиную тушку для себя. И флягу с болотной водой полной тины и ила для Брёвы. – Давай, копай себе ямку, для перекуса. – Древень старательно взрыхлил корнями землю. Хокка выливал мерзкую чачу в эту землю. Та брызгала, прямо на сапоги. Но Хокке это было не важно. Это делало их даже чище. А Брёва пританцовывал, отходя, то влево, то вправо, ожидая угощения.

Когда перекус кончился. Кончились и причины не открывать заветную дверь. Кости обглоданы до блеска. Вылитая вода уже успела впитаться в землю. Но Хокка по прежнему стоял в паре шагов от двери.

– А, и хер с ним. Сдохну, не велика потеря. – Сказал Хокка. Взял в руку лук и быстрым шагом пошел ко входу в лабиринт.

Первая дверь, и за ней сразу вторая. Он прошел через обе чуть ли не бегом. Бедный Брёва еле успел за ним.

Лабиринт был похож на пещеру. Сталактиты и сталагмиты украшали коридор, будто пасть хищника.

Коридор уходил вниз. И заканчивался тусклым, красноватым светом. Хокка двигался по коридору спокойным шагом. Часто смотрел вокруг себя. На пол, стены и потолок. Он был уверен, что спину прикрывает Брёва.

Коридор заканчивался пещерой, в форме полумесяца, а дальше обрыв и озеро бурлящей лавы. Хокка аккуратно заглянул внутрь. Там было гораздо жарче. Никаких противников не было видно. Только две, неприлично больших, кучи слипшихся от жары камней. И три тоннеля, ведущих дальше.

– Прости дружок, но тебе там все равно не понравится. еще высохнешь. Отмена призыва.

Хокка зашёл внутрь. В пещере ничего не изменилось. Кроме потного мужчины, камней и иногда бурлящей лавы ничего не было. Хокка выстрелил в левую кучу. Тут же возник барьер, и камни начали шевелиться, превращаясь в человекоподобных существ.

– А как же иначе. – Сказал сталактиту, растущему из потолка мужчина.

Перед ним упала монета, сторона показала символ меча. Хокка выстрелил в кучу еще раз. Стрела вошла четко в щель, и ее тут же перемололи движущиеся камни.

Ход перешёл големам. Оба потратили свои ходы на принятие окончательной формы. Большие, каменные. В стыках и щелях, будто по венам, медленно текла лава. Никаких наметков на лицо. Голова была просто большим камнем, приклеенным лавой к более маленькому.

– Удачная охота. – Хокка решил не церемониться. И планировал покончить с големами одним ударом. Но, когда ему открылись их слабые места. Он отменил атаку. Такое, было у голема только одно. В груди, на месте где у человека сердце, плавала сфера. Алый камень, питающий этих странных существ. И, как и сердце он был защищён. Только вот големы из камня и у них всё из камня. Ход перешел противнику, а все что успел Хокка, это достать нож.

Первый голем пошел в атаку. Тяжелыми шагами он направился к противнику, каждым движением сотрясая пол. Но, не хватило метров шести. Второй голем начал раскручивать свою руку. Оборот за оборотом она набирала скорость, пока из нее не вылетел небольшой камень.

Хокка сумел уклониться. Это было не слишком сложно, но и не слишком легко. Мужчина был рад тому, что его противники хотя-бы не слишком быстрые. Ход перешел к нему. А, бодрый дух все испарялся. Больше от жары, чем от отсутствия плана действий.

В свой ход Хокка побежал на голема и нанес ему рассекающий удар по животу. Само собой это не произвело никакого эффекта, даже не разозлило его. Эмоции чужды каменным существам. Первый голем замахнулся, и попытался ударить мужчину. Хокка уклонился, отскочив в сторону. Это уже было спланировано. Он оказался между каменной парочкой. Метательный голем запустил камень в цель. И попал, прямо в голову своему собрату. Да так сильно, что тот аж пошатнулся. Целился он конечно в Хокку, но, тот ожидал именно этого, и уклонился. Ход был за Хоккой. Он направился к метателю, и нанес ему сильный вертикальный удар. Своим зачарованным ножом. Голем попытался выставить руку для защиты. Но его противник был ощутимо быстрее. Ходил снова первый голем. Он побежал на Хокку. Замахнулся и нанес удар. Его движения были чуть быстрее, чем раньше. Когда големы двигаются, камни трутся друг об друга и нагревают лаву, от этого она течет быстрее, что позволяет големам постепенно ускоряться. И Хокка это заметил. Правда причины он не знал. Мужчина отскочил на зачарованных ботинках, и достал лук. Удар первого голема пришелся в грудь метательному. И выбил ему один из камней, открыв путь к подобию сердца.

Метатель хватал своими каменными руками вытекающую из груди лаву. Он поднял свой лицевой камень к брату, и смотрел на него, падая на колени.

– Слабое место. – Хокка целился в сталактит на потолке. Точный выстрел отправил стрелу прямо в трещину. Запустив необратимый процесс разрушения. Ход был за первым големом. Он сидел рядом с товарищем и держал его за руку. Даже не замечал, как несётся его смерть, из его же плоти.

Барьер упал. Ознаменовав окончание боя. Хокка стоял рядом с огромной кучей камней, по полу текли горячие струйки лавы. Ощущения восторга от победы не было. Хотя и был побежден опасный противник, превосходящий числом. Да и он так ловко все спланировал. Мужчина завертел головой в разные стороны, пытаясь прогнать опасные мысли. Достал из сумки зелье и выпил немного. Больше, не чтобы восстановить силы, а для того, чтобы остудиться. Перед ним стоял выбор из трёх тоннелей. Все три петляли и уходили в темноту. Хокка водил по ним взглядом уже три минуты. И плюнув вошел в средний.

Темный тоннель петлял уже второй раз. Хокка пробирался осторожно, на ощупь, вдоль стены. Слабое свечение вдалеке боролось с тьмой. Впереди была комната. Внезапно, под ногой раздался хруст, и вспыхнули грани барьера. Искатель замер. И опустился на колени. Пальцы водили по земле, в поисках причины тревожного звука. Но, ничего кроме гладкого камня под ногой не было.

– Ловушка. – Подумал Хокка. – Какая? Откуда? – Вопросы остались без ответа. Слишком темно было вокруг.

Хокка подвинул сумку повыше, так, чтобы она закрывала сердце со спины. Осторожно лег на землю. И, слегка приподнялся, активировав механизм. Не забыв прикрыть голову рукой. К его счастью это была стрела. Она пролетела по центру тоннеля с лёгким свистом. Хокка облегченно выдохнул и продолжил путь. Наконец он добрался до источника света. Это была просторная комната из черного кирпича. На стенах факелы, в середине, на тонком постаменте стояла шкатулка. Хокка осмотрелся, стоя в проходе. Взгляд бегал от угла к углу, на стены и потолок. Хокка лег, чтобы посмотреть не выделяется ли какой кирпичик по уровню от остальных. Нет. Все было чисто. Хокка замер, стараясь не издавать лишних звуков. В полной тишине послышались шаги. Как цоканье копыт по камню. Все громче и громче с каждой секундой. Что-то приближалось. Мужчина затаился. Прижался к стенке и выставил нож. С его помощью он хотел увидеть, кто же войдет в комнату.

Ступая копытами на ровный камень вошёл минотавр. Здоровый, мускулистый. Он с трудом протиснулся в комнату. В руках он нёс дубину. Минотавр подошел к шкатулке, обошел ее вокруг и облизал своим большим плоским языком. Оставив на ней обильное количество своей слюны. Он гладил ее толстыми, грубыми пальцами. И бормотал вперемешку с мычанием. Начал обнюхивать ее своим плоским носом. Нюхал и нюхал все сильнее и чаще. Начал нюхать вокруг. Завертел головой по сторонам.

Барьер возник неожиданно для Хокки. И он оказался в самом его углу. Монета упала, и показала символ меча. Минотавр ринулся ко входу, где прятался Хокка. И с размахом попытался убить его дубиной. Хокка проскочил между ног. Зачарованные ботинки позволили сделать это достаточно далеко.

– Удачная охота. – Хокка выставил три метки. И пронзил воздух ножом.

Минотавр быстро почуял неладное и закрыл голову руками, отбросив дубину. Ножи вонзились в них глубоко, и минотавр взревел от боли. Его глаза налились кровью. Он бил копытом, ожидая своей очереди. И, как только она пришла побежал выставив вперёд рога. Хокка хотел отскочить назад. Но даже его прыти не хватило. Минотавр за мгновение отбросил его в стену, оставив в теле пару новых, к счастью не глубоких дырок.

– Удачная охота. – Хокка поставил семь меток, все на что хватило сил.

– Ра-а-а-а-а-а-а! – Завопил минотавр. Со всей своей силой.

Хокка схватился за уши. Боль, пульсирующая боль в голове прервала его атаку. Хокка качался из стороны в сторону. Вот-вот, и он потеряет сознание. Но, он держался. Кроме звона в ушах ничего не было слышно. От этого звона, казалось, время течет иначе. Все было медленней. Хокка упал облокотившись щекой на кирпичную стену. Легкий, еле ощутимый ветерок обдувал лицо прохладой.

– Ветер? – Рефлекторно подметил Хокка. – Откуда?

Минотавр наконец получил право хода. Он подошёл, к валяющимуся на земле искателю, и поднял его за шею. Горячий воздух, словно пар выходил из его ноздрей двумя струями в разные стороны.

– Мурава! – Прокричал он Хокке прямо в лицо. И замахнулся кулаком, размером чуть ли не с человеческую голову. Удар пришелся в живот. Кровь быстро начала заполнять все свободное место внутри искателя. И нашла выход, через открытый, от боли рот. Брызги попали минотавру на глаза, и тот отпустил Хокку. Начал пятится назад и пытаться стереть. Ход перешел Хокке. Повесить зелье сразу на пояс было отличной идеей. Искатель сорвал флакон, будто яблоко. И жадно выпил, утерев окровавленный рот рукавом. Боль отступила, кровотечение внутри остановилось. Зачарованный нож был наготове.

– Поиск слабых мест. – Активировал Хокка, желая увидеть лучшее место для удара. Он хотел сразить минотавра своими руками.

Ход перешёл минотавру. Увидев, что противник еще стоит на ногах, тот с ревом бросился на него выставив вперед рога. Хокка ждал. Ждал нужный момент для идеального парирования. И, вот он, острые рога в полуметре. Вперёд, вверх и немного влево, ухватившись за рог отскакивает Хокка. И тянет за собой голову врага. Минотавра разворачивает. И он врезается в стену, со всей силой и скоростью которую набрал. Стена не выдерживает такого удара, и кирпичи, стройным рядом слегка вминаются внутрь. Минотавр встает, опираясь на стену. Но ходу уже у Хокки. Он атакует выпадом целясь в сердце. Чудовище хватает Хокку за руки, но поздно. Сверкающее лезвие уже внутри. Чудовище получает право хода, он бьет своим массивным лбом в лоб Хокки. И падает на колени. Хокка тоже падает, откинувшись назад. Ход переходит искателю. Голова гудит от боли. Потолок кружится. Сил нет. Хокка ничего не может сделать в свой ход.

Минотавр тоже не в силах подняться, но он ползет на четвереньках к своему противнику и зависает над ним. Ход заканчивается каплей крови, упавшей на лицо Хокки.

– Зеркальный нож. – Искатель вырывает свой нож из груди врага, и возвращает обратно, будто в ножны. Одновременно с этим другой нож пронзает шею со спины. Лезвие показывается из пасти минотавра и тот замертво падает прямо на Хокку.

Барьер падает. Мужчина лежит под тушей поверженного врага. С трудом, он может шевелится. Рука лезет в сумку, в поисках флакона с зельем. Синие. Хокка выпивает его, и отправляет руку обратно. Опять синие. Зелье в себя, руку обратно. Красное. Хокка облегченно выдыхает и его тут же пробивает кашель. Выпив зелье у него наконец появляются силы скинуть с себя поверженного противника. Но вставать он пока не думает. Лучше немного полежать. И выпить зелье бодрости.

Спустя пол часа Хокка уже в состоянии стоять на ногах. Он идёт к шкатулке и открывает, в надежде получить карту, полезную именно сейчас. Но получает железную карту раскрытие статуса. Полезная в бою карта для получение информации о чем либо.

– Не этого я хотел. Но, спасибо. Правда, спасибо. – Отправил мужчина благодарности в потолок.

Хокка еще раз осмотрелся, попивая второе зелье для поднятия сил. На выбор было два пути. Проход, откуда вышел минотавр, или странная трещина в стене. Мужчина пошел разбирать кирпичи. Это было не так сложно. Минотавр выполнил самую сложную часть. И вскоре, перед Хоккой открылась маленькая комната с узкой винтовой лестницей.

***

Хокка стоял в проходе. Он спустился вниз по лестнице, преодолев одиннадцать, а то и тринадцать витков, по высоким, неудобным для ходьбы, ступеням. Перед ним был только мост и черная пропасть. Чарующе большая пропасть, конца которой не было видно. На мосту стройным рядом, через каждые пять шагов стояли факелы. Хокка был неподвижен, весь дрожал. Боялся сделать шаг на мост. Хотя он выглядел крепким, широким. Опоры уходили вниз в черную пустоту.

Мужчина смотрел вдаль, пытаясь разглядеть другой конец, но его не было видно. Факелы уходили вдаль и сливались в одну точку. А дальше не было ничего.

– Стоит ли туда идти? Что на том конце? Награда? Смерть? Может просто тупик? И это такая шутка. – Вопросы в голове мелькали один за другим. – Не зря же я спустился. Не зря же этот проход был спрятан за стеной. Хотя все может быть. Просто пойду. Хокка наконец решился и ступил на мост. И пошел шаг за шагом. Прогоняя прочь мысли о необходимости идти в перед. О смысле этого моста и о награде, которой может и не быть.

– Иногда нужно просто идти. – Успокаивал себя искатель. – Я просто должен так сделать. Идти по пути, который мне открывается.

Шаг за шагом Хокка шел по мосту. Картина не менялась. Мост и пропасть. Только теперь было не видно ни начал ни конца. Вначале Хокка шел считая факелы. Но после пятой сотни ему это наскучило. И он просто шел, неумело насвистывая. Было какое то умиротворение в этой дороге. Полная тишина, темнота вокруг. Отличное время побыть наедине с собой. Или боятся. Темнота, тишина, одиночество. Это сильно давит. Но, не на Хокку. На втором часу, мужчина устал. Он решил устроить привал. Съесть кусок хлеба и пойти обратно. Иногда нужно вовремя остановится. Вот и все. Такой урок решил для себя вынести Хокка. Он сидел на мосту жевал сухой хлеб и смотрел на факел. Больше смотреть было не на что. Доев перекус мужчина подошел ближе к источнику света. Из каменной опоры выходила длинная деревянная палка с отверстием на конце. В него и был вставлен факел. Никаких узоров, никаких излишеств. Простая конструкция. Хокка вынул факел и начал вертеть его в руке. В голове всплыла история. Та, ради которой, люди и должны ходять в лабиринты.

– А почему бы и нет… – Подумал Хокка и бросив факел на мост занёс ногу, чтобы затушить его.

– Стой! – Раздался голос из-за спины.

Хокка замер. Холод и дрожь пошли по всему телу. Мужчина поставил ногу обратно на поверхность и медленно повернулся. Рука уже была на рукояти ножа.

– Не делай этого. – Попросил мужчина. Он был обычный. Совсем обычный. Средний рост, средний возраст. Ни шрамов, ни усов ни бороды. Мимо такого пройдешь и не вспомнишь, что видел. Светлая одежда, штаны да рубаха, цвета сухой земли. Оружия тоже не было.

– Почему? – Выдержав паузу спросил Хокка. Дрожь прошла, лицо снова начало розоветь. Искатель снова стал спокоен, когда увидел этого человека.

– Если ты это сделаешь миру придет конец.

– Это еще почему?

– Это тот самый факел. Затушить его и все. Игра окончена.

– И кто победит?

– Не важно кто победит. Люди проиграют. Всех нас уничтожат.

– Это факел Вертона. Да? – Хокка поднял факел с земли и снова начал крутить в руках.

– Верно. – Кивнул мужчина.

– Тогда победит Проча. И все ее последователи. А значит и я.

– Победит Проча, но, не ты, и никто из ее последователей.

Барьер окружил мужчин. Монета резала тишину, с характерным завыванием. Но она не успела коснуться земли. Незнакомец поймал ее еще в воздухе.

– Меч. – Произнес мужчина, разжав кулак. – Твой ход.

Барьер исчез, разлетевшись на сверкающие осколки.

– По правилам богам запрещено говорить с людьми. А значит ты не Вертон. Ты смог двигаться во время определения хода. А значит ты вне правил. Ты семнадцатый?

– Да, улыбнулся мужчина. А ты мог бы просто спросить.

– Мне интересно, почему я не должен заканчивать игру?

– Давай я одарю тебя картами, и отправлю из этого лабиринта. Будешь и дальше жить своей жизнью. Станешь, не знающим поражения, воином. Что скажешь?

– Почему я не должен заканчивать игру?

– Множество сильнейших карт. Смотри. – В руках у семнадцатого засверкал веер алмазных и бриллиантовых карт. – Все твои. Это награда. Только уходи.

Хокка смотрел на переливающиеся карты. Они манили его, своей невероятной силой.

– Ты на стороне Вертона? – Не сводя глаз с карт спросил Хокка.

– Я на стороне людей. Поверь, не надо заканчивать игру.

– Ответь почему? И если я соглашусь то уйду.

– Понимаешь. – Семнадцатый тяжело вздохнул. – Богов заботит только один вопрос, кто из них сильнее. Они с рождения пытались поглотить друг друга. Но, не смогли. Потому, что равны по силе. И тогда, они создали семнадцать людей. Чтобы мы решили все, вместо них. Но, я понял их план. Узнав ответ, один бог поглотил бы другого. И на этом все бы и кончилось. Но я не хотел умирать. И придумал им игру. В надежде, что в ней никто не сможет победить. И люди будут жить вечно, забыв обо всем, рано или поздно. Но ты нашел нужный факел. И как, для меня загадка.

– Не проще ли убить меня?

– Проще. Но я не могу нарушить правила. Их никто не может нарушить, пока не закончена игра. Ни я, ни ты, ни боги… Мне остается только просить тебя не делать этого. Ради всех.

– Я дал обещание. Простое обещание, что никогда больше не буду сомневаться в предложенном пути. И я буду его придерживаться, даже если этот путь приведет меня к смерти.

– Даже если этот путь приведет к смерти всех людей? Да и не только людей. Всех. Всего.

– Ты так в этом уверен?

– Я знаком и с Вертоном и с Прочей. Им знакома только сила. Ни вера, ни честь, ни долг. Только сила.

– Да? А как ты объяснишь, что я тут. Каждый мой шаг вел именно сюда. От той шкатулки в лесу, и до этого моста. Как ты объяснишь, что я выбрал нужный факел. Хотя их тут тысячи.

– Просто череда случайностей. Такое бывает.

– Нет. Проча вела. И я исполню обещание. Раз я нашел факел. Я должен закончить игру. – С этими словами Хокка бросил факел и затушил его двумя быстрыми движениями ноги.

И тут же упал на колени скрючившись от странного чувства. Будто все тело сначало затекло, а сейчас миллионы иголок, разом, медленно выходили из тела. Было невозможно дышать. Хокка пытался глотнуть ртом воздух, но у него не получалось. Но, боли не было. Это ощущение было безболезненное. Наоборот. С каждым мгновением он всё больше и больше чувствовал освобождение. Как будто ноша спадает с него. Каждую секунду тяжелый, невыносимый груз спадал с плеч, даря чувство свободы.

– Я победила. Я победила. – Повторяла маленькая девочка, бегущая вприпрыжку по мосту. Белые волосы заплетенные в тугую косу. Белые брови и белые ресницы. Белые зрачки и белая радужка. В белоснежном платье. Это маленькое создание подскакало к Хокке. И опустило голову, прикоснувшись щекой к холодному камню.

– Спасибо Хокка. Вот. – Девчушка смотрела прямо мужчине в глаза. Она протянула карту, бриллиантового ранга. – Она не спасет твой мир от войны или мора. Не вернет к жизни, и не сделает тебя сильнейшим человеком в мире. Но, она даст то, чего тебе не будет хватать. Это награда за твою верность.

– Спасибо. – Выдавил из себя Хокка, все еще корчась от непонятных ощущений.

– Семнадцатый. Давно не виделись. – Улыбнулась девчушка, вставая с моста.

– Здравствуй Проча.

– Ты был прав насчёт нас с Вертоном. Но, именно был. Я не буду убивать. Ни тебя, ни кого другого из людей. Хотела. Но передумала. Мне нравится смотреть, как они суетятся. Пусть так будет и дальше.

– Ты оставишь в живых и тех, кто принял сторону твоего брата?

– Да. Пусть живут. В конце концов никакого брата больше не будет. И останется только одна сторона. Пусть живут свои коротенькие жизни. Пшик, и их дети уже мои почитатели. Так какая разница.

– Нет! Нет! Нет! – По мосту бежал и кричал мальчик. Такой же белый, как и Проча.

– Ты проиграл братик. Дай мне поглотить тебя. – Игриво улыбалась девочка, глядя на Вертона

– Нет! – Закричал бог. Голос сменился с детского, на другой, грубый, пугающий. – Я не сдамся.

Дети сцепились руками и уткнулись друг в друга лбами. Это было похоже на обычную ссору между братом и сестрой, если бы мир снаружи в этот момент не содрогался. Земля трещала по швам, горы осыпались оползнями. Ветер закручивал смерчи вырывая деревья. Молнии били с неба. Но все это было на поверхности. В пещере же два ребенка боролись друг с другом.

Силы были равны. Были. Раньше. Теперь же Вертон был окутан страхом. Это было первое чувство, испытываемое богом. И оно придавало сил. Страх исчезнуть навсегда, быть поглощенным, не по своей воле, не по своей слабости. А просто, потому, что теперь он должен это сделать. Вертон не собирался. Чувство долга было по-прежнему ему не знакомо. Вертон боролся и постепенно побеждал.

– Прости. – Сказала Проча. Было не ясно кому. Брату, Хокке, Семнадцатому.

Она понимала, что не победит, и что уйти у нее нет возможности. Все должно быть кончено в этот момент. Проча приняла решение. Она направила свои силы не на поглощение, не на борьбу. А на уничтожение. Своих сил и сил Верта. Каждая частичка ее силы уничтожила частичку силы ее брата.

Так умерли бог Вертон и богиня Проча.

– Доволен? – Спросил Семнадцатый у Хокки, когда тот снова смог двигаться.

– Не знаю…

– Ты убил их.

– А разве ты не этого хотел? Разве такой исход тебя не устроит? Раз и я и ты живы, не значит ли это, что живы и остальные люди. Что боги мертвы, а люди смогут продолжить жить? И что теперь ты сильнейшее существо?

– Получается, что так. – Кивнул Семнадцатый.

– И что теперь ты будешь делать?

– То же, что и раньше. Следить, чтобы все соблюдали правила. Людям незачем знать. Мир не за чем менять. Пусть всё остаётся как есть. Раз уж это работало до сих пор. Пусть работает и впредь.

– Пусть. – Согласился Хокка.

– Не пусть. – Не согласился стоящий за спиной Вертон. Мальчик держал тело сестры за ногу.

Цепи вылетели из темноты и опутали Семнадцатого. Так плотно, что полностью его скрыли.

Хокка бросился на бога с ножом на перерез. Но Вертон взмахом руки прижал его к полу, так, что тот не мог пошевелить и кончиком пальца.

– Ты знаешь. – Обратился Вертон, к Хокке. – Я не убью тебя. И тебе подобных. Я заставлю вас страдать. Сторонников Прочи, за то, что выбрали ее, а не меня. А своих, за то, что были слабаками.

Вертон поволок за собой Семнадцатого и Прочу. Цепи звенели о камни моста. Девочка цеплялась пальцами, но бесполезно.

– Спаси. – Просила Проча, глядя вслед, глазами полными слез. Голоса у нее не было, но Хокка все понял по движению губ.

***

– Держаться! – Крикнул Снорун своим подчиненным, разрубив мечом очередного гоблина.

Гильдия филин и сова держала восточные ворота города. Сегодня нападали гоблины. Эти человекоподобных тварей больше не сдерживали двери лабиринтов. И они, как и другие, выбрались на волю и начали жить вольной жизнью. Обживать местность, создавать племена и активно размножаться. Зов свободы и голода довел их до Эирлона. Вооруженные копьями и щитами, из половин Брёвен и веревок. Гоблины жаждали прорваться в город и поживиться его богатствами. В основном их интересовала человечина но и предметами роскоши они брезговать не планировали.

Воины гильдии держали оборону на границе с лесом. Из которого, в хаотичном порядке, вылетали стрелы.

Показался отряд противника. Гоблины, быстрым шагом, прикрывшись щитами шли на людей. Стрелы стали вылетать чаще и сконцентрировались за спинами атакующих.

– Луки, Март, Цифа. Готовьте свои карты. – Приказал Снорун.

– Сгуститесь тучи. – Начал готовить карту Луки, водя посохом над головой.

– Лавовый метеор. Плавься, плавься, мать земля. И обрушься на врага. – Активировал карту высокий мужчина, в черной мантии. Он занес длинный посох через голову, за спину, так, что конец уперся в землю. И, где он коснулся, земля крутилась и плавилась образовывая шар. С каждой секундой он затягивал в себя землю и становился всё больше и больше.

– Стальной град. Обрушится на врага стрела моя, да не одна. – Цифа подчинилась приказу и начала готовить свою единственную массовую атаку. В ее руках засветилась стрела. Женщина натягивала тетиву снова и снова. Закладывая стрелу в стрелу.

– По команде! – Снорун занёс руку над головой. Глава гильдии пристально следил за приближающимися гоблинами. Шестьдесят тел шли в разнобой. Одни шли медленно с явной опаской. А другие быстрее, оборачивались и останавливались, подгоняя своих соплеменников взмахами щитов.

– Атака! Скомандовал магистр.

– Порази их град стрел. – Сказала Цифа и отпустила тетиву. Стрела взлетела вверх и начала множится и множится.

На гоблинов обрушился град из сотни стрел. Увидев летящую тучу из дерева и стали они прикрылись щитами. Это сильно помогло. Но, проредить гоблинов у Цифы получилось.

– Молния! – Скомандовал Луки и обрушил силу стихии на врага.

– Лети мать земля. – Март отправил в полет, как из катапульты, шар огненной земли.

Три мощные атаки по области изничтожили отряд гоблинов. Трое оставшихся в живых. Раненые, ползли обратно в лес.

– Снорун! Слева! – Донеслось из за спины главы.

Слева на людей напал отряд гоблинских всадников. Такого в гильдии филина и совы не видели. Гоблины с копьями в руках сидели на других гоблинах. Более больших и более омерзительных. Удлиненная пасть с рядами кривых острых зубов сжимала толстый канат, играющий роль поводий. Слюни разлетались во все стороны. Длинный язык болтался от потоков ветра. Твари бежали перебирая руками и ногами, цеплялись длинными ногтями за землю. Они были чем то похожи на волков. Безволосых волков, чьи кости переломали и срастили как попало. Но это не мешало им бежать достаточно быстро.

– Сукины дети! – Закричал Снорун увидев уродливых всадников. – Всем защищаться!

Но было поздно. Гоблины уже вонзились в строй.

– Превращение в защитника гильдии. – Карты появились, ярко сверкнув. Две золотые и серебряная. Они закружились вокруг своего хозяина. Все быстрее и быстрее. Свет от них становился все ярче и ярче. Снорун упал на колени, сжимая в кулаках траву. Его тело менялось. Кости становились длиннее, голова покрывалась перьями. Из спины выросли крылья. Руки и ноги стали больше и грубее, обзавелись толстыми острыми когтями. Снорун стал химерой. Тело волка-оборотня, крылья и голова от филина. Одним прыжком он бросился в атаку на гоблинских всадников. Одним прыжком остановил их наступление и собрал все их внимание на себе.

Завязалась битва. Снорун раскидывал всадников одного за другим. Топтал их Гоблинов-волков ногами. Отрывал головы, руки, ноги. Все, до чего мог дотянуться. Но и гоблины в долгу не оставались. Гоблины волки пытались впиться зубами в ноги и руки. У некоторых даже получалось. Тогда Снорун хватал их за челюсть и разрывал ее. А после отдирал уже мертвое тело от себя. Всадники же вонзали копья в тело химеры при каждой удобной возможности. Но гоблинских ряды постепенно редели. Остальные согильдийцы не оставались в стороне. Они бросились в атаку вместе со своим лидером. Сосредоточившись на добивании.

Бой был выигран. Снорун, весь израненный лежал на земле, постепенно принимая человеческий вид. Раны постепенно залечивались. Те, что поменьше пропадали без следов. Те, что посерьёзней затягивались до состояния свежего шрама. Но одна, самая серьезная, что на животе продолжала кровоточить.

– Быстрее! Зелье! – Потребовал Мотс.

– Нету. Все кончились еще три дня назад. – Ответил Луки, разрывая свою накидку. Чистую часть от грязной.

– Что, ни у кого нет зелья?! Даже самого слабого?! – Не унимался Мотс. Но все согильдийцы с сожалением качали головой. – Дерьмо.

– На. – Луки протянул чистый кусок своей накидки. – Перевяжи пока. А мы с Кнодом за носилками.

– Папа! – Свия с криком ворвалась в комнату к отцу. И упала на колени перед кроватью. В след за ней, быстрым шагом зашла Урда.

– Тише дочка, тише. Просто царапина. Отдохну денек и в бой.

Свия откинула одеяло. Живот Сноруна был перевязан чистой белой тряпкой, но она уже была полностью пропитана кровью.

– Просто царапина! – В слезах сказала девушка. Она схватила стакан с водой. – Улучшение. Малое целебное зелье. – активировав свою старую карту Свия превратила воду в стакане в целебный напиток и тут же упала без сил, но удержала стакан. – Пей.

– Дурочка. Что ты делаешь? Зачем тратишь силы на такую ерунду! – Снорун слегка приподнялся над подушкой, стараясь дотянуться до Свии. Но обессиленный снова упал.

– Я сказала пей! – Пригрозила дочь. – Глупый ты старик!

– Пей. – Строго сказала Урда взяв стакан у Свии, и поднеся к губам отца. – Сейчас не надо храбрится.

Снорун, медленными глотками, выпил целебное зелье и облегченно вздохнул.

– Сколько? – Полушепотом спросила Свия. – Сколько красных монет?

– Три доча. Теперь три… – Ответил Снорун. Он положил руку ей на голову и нежно гладил. – Как съездили? – Спросил он после паузы.

– Столица не пришлет нам строителей. Они сами возводят стену. О нас речи не идёт. Может через месяц, или два. Не раньше. Так нам ответили. – Отчиталась Урда.

– Это печально. Боюсь нам не выстоять даже месяц. А что в Проче говорят про барьеры?

– Статуя великой Прочи рухнула, ровно в тот момент, когда у всех начался тот странный приступ. А в храме, и на всей его земле появилось проклятие. Стоит ступить и голова начинает болеть. И чем ближе к храму, тем сильнее боль. Мы проверили на себе. Сил не хватило дойти даже до двери храма. – Урда сделала паузу, чтобы набрать воздуха. – Совет и мудрецы считают, что игра богов окончена. Поэтому и барьеров больше нет. Проча проиграла…

– Где-то в глубине души я так и думал… Просто не хотел этого признавать.

– Что будем делать? – Спросила Урда, присев на кровать к отцу.

– Боюсь мы не можем больше тянуть. Путь филину и сове один. В столицу. В город Проча. Пусть уже и к не существующей богине. Умелые воины сейчас будут как никогда в цене…

– А как же Эирлон? Это же наш дом.

– Боюсь, Урда, наш дом будет разрушен совсем скоро. Твари из лабиринтов все прут и прут. С каждым разом забирая с собой все больше и больше наших товарищей.

– Я поняла. – Склонив голову на колени отца ответила Урда. И закрыла глаза.

Так, незаметно для самих себя семья уснула.

– Снорун. Извини, что врываюсь вот так. – На пороге стоял Мотс. А за ним мужчина в красной накидке. Невысокий, крепкий. С длинными, темными волосами, завязанными в хвост. На плече был массивный щит, а на поясе болтался боевой топор, видавший и лучшие времена. Да и сам мужчина видал времена получше. На левой руке не хватало пары пальцев, а на подбородке красовался старый шрам.

– К вам Меган.

– О, глава гильдии Дубового щита. – Быстро оживился Снорун. И только сонные глаза выдавали его. – Девочки, идите, займитесь делом.

– Видимо тебя потрепало, раз могучий химера лежит в кровати. – Подметил Меган, когда они остались наедине.

– Завтра я уже буду стоять на ногах. А ты? Как северная дорога?

– Дубовый щит на то и щит. – Задрав нос отчеканил Меган. Он гордился каждым словом. —Никто не прошел. Но признаюсь тебе, как, собрату по веслам. Нам тяжело. А еще и эти новости…

– Ты поди рад?

– Когда узнал, что ваша богиня проиграла? Очень. Мы пили всей гильдией. Весь город должен был слышать, как мы гудели.

– Слышали…

– Но стало менее радостно, когда твари вылезли из лабиринтов и начали свои нападки. И совсем грустно стало вчера…

– Только не Коль. – Снорун аж привстал с кровати.

– Нет, нет. – Тут же успокоил Меган. – С парнем все в порядке. Он крепкий, как и его отец. – Мужчина тут же ударил себя кулаком в грудь. – Вести мне принесли из Вертона. Бурные вести. Бог Вертон, тоже проиграл. А вернее, он, как и Проча, мертв.

– Меган, я не понимаю…

– Ты дослушай. У меня в Вертоне, как раз был посланник. Надёжный. Он мне и рассказал. В тот же миг, как всех сразил приступ упала и статуя Вертона. И храм его поразило проклятие. Люди подумали, что Вертон проиграл. еще и исчезновение барьеров… Вообщем сомнений не оставалось. Гонцов уже отправили с вестями. Но буквально на следующий день в город вошёл юноша, совсем еще молодой. В сопровождении восьми воинов полность облаченных в доспехи. Встал он в центре города. И начал говорить. – Меган сел на кровать, как можно ближе к Снороуну и стал говорить гораздо тише. – Он сказал, что вся игра затеянная богами одна большая ложь. Что и Вертон, и Проча, и Семнадцатый нас обманывали. Что все это, чтобы контролировать нас. Настроить друг против друга. Он назвал себя Айден. Сказал, что убил обоих богов. И назвал себя правителем всех земель. Предсказал, что жители лабиринтов вырвуться на наши земли. И только он сможет их победить. И только он сможет нас защитить. "Я мировой король Айден. Правитель всех земель. Преклоните колени, и поклянитесь в вечной верности. И тогда я дарую вам свою защиту, а после смерти вторую жизнь в новом мире нового бога. А те, кто откажется, после смерти будет сотню лет объят пламенем. И сотню лет, я, Айден буду пожирать его душу." Так он сказал…

– И ты в это веришь? – Спросил Снорун. Вытирая испарину трясущейся рукой.

– Я бы и не поверил. Но по словам моего посланника. Айден говорил сразу на весь город и даже за его пределы. В ухо, каждому человеку, будь он на севере, юге, западе или востоке.

– Это просто карта. Какая нибудь странная, карта бриллиантового ранга.

– И стены. Он возвел стены вокруг города, считай в одно мгновение. Высокие, толстые, с ходами и лестницами. Из белого камня. А потом он вошел в храм Вертона. И преобразил его, сделав своим. Уничтожил все старые статуи. Переписал послания. Уничтожил правила. И все это так быстро и без усилий. И карт у него не было, Снорун.

– Ты пришел попрощаться, Меган? Прощай и удачи. – Снорун отвернул голову в сторону.

– Нет, Снорун. Я пришел за советом. За союзом. Пусть мы были врагами…

– Мы никогда не были врагами, Меган. Ни ты, ни я, не сделали друг другу ничего плохого. Мы были соперниками честными соперниками, что уважают друг друга.

– Я верил Вертону и Семнадцатому. Я родился в этом мире. Я жил в этом мире. По этим правилам. Но теперь их нет. Теперь есть Айден. Где-то в глубине себя я понимаю, что он, если не новый бог, то человек, наделенный силой бога. И с ним придется считаться. Но я не готов довериться ему…

– В Проче тоже строят стены. – Прервал Снорун исповедь Мегана. – Филин и сова пойдут туда. Мы возьмём с собой всех желающих. И не откажемся от любой помощи.

– Дубовый щит с радостью примет в этом участие. Может не в полном составе… Но примет. – Меган протянул руку. – Теперь не соперники. Союзники.

–Но, действовать надо быстро. – Добавил Снорун, пожимая руку нового товарища.

***

За костром жарили рыбку зверолюди похожие на медведей. Их было семеро. Семеро братьев и сестер. Они были медведями. Ходили на двух задних лапах, а передние были очень схожи с человеческими. Длинные, совсем не медвежьи пальцы, почти как у людей. Простая одежда, прикрывала важные, особо чувствительные места. И Примитивное, но, не менее эффективное оружие. Дубины, толстые дубины, рукоятки которых зверолюди выточил себе зубами. Все это просто, но эффективно. Этому они научились глядя на людей, за которыми следили в лесу. Медведи остановились на холме в полудне пути от Прочи. Их старший немного говорил на людском языке, и повел свою семью подальше от ужасов диких земель, надеясь найти свое место в городе. Большие и сильны зверолюди могли пригодится в стенах города, ведь для них тяжелая людская работа, совсем не тяжёлая. Так думал старший медведь. Вдобавок он заручился поддержкой пары человек, идущих с ними. Они обещали помочь в переговорах.

В костер ударила молния, да с такой силой, что на месте костра остался кратер, а зверолюдей откинуло в разные стороны на пару метров.

– Танец огненных шаров. – Светловолосый мужчина, с повязкой на глазу, вышел из-за большого камня, вращая посохом. Вокруг него летали пять крупных, размером с колесо от телеги, шара пламени. Взмахом оружия, усыпанного сверкающими камнями, он отправил их в лежащих на земле зверолюдей.

– Вольные лезвия. – Донеслось с дерева. И пять ножей, полетели наперерез огненным шарам, заставив их взорваться, не добравшись до целей.

Хозяин этой комбинации спрыгнул с дерева, а ножи вернулись к нему и кружились вокруг, очерчивая полусферу. Выглядел он вполне обычно для путешественника по диким земля. Только маска из коры скрывала лицо, и правая рука была не родная. Союз дерева и стали заменил ее. И это явно была не работа кузнеца, скорее высокоранговая карта создала эту руку. Дерево было живым. Мощные ветви сплелись воедино, очерчивая кости и мышцы. А между ними металл перетекал, будто кровь по венам, с каждым движением руки. Этой рукой мужчина указал на мага, и кинжалы послушно отправились к цели.

– Барьер чистой магии. – Активировал заклинание мужчина, и вонзил посох в землю. А из его навершия заструилась чистая магия, сверкая голубоватым светом, и образовывая защитную полусферу.

Ножи вонзились в барьер. И с каждой секундой проникали все глубже. Маг напрягался все сильнее и сильнее, стараясь удерживать барьер.

– Огненная стрела! – Крикнул юноша, появившийся из за камня. Союзник мага. еще совсем новичок. Он выпустил пылающую стрелу в противника.

Но тот, правой рукой с лёгкостью поймал ее.

– Брёва. Разберись.

Одно из рядом стоящих деревьев ожило. Это был высший древень. Три с половиной метра в кроне. Две массивные ноги. Такие и руками то не обхватить. И четыре руки-ветки. Три. Были большие, сформированные, с ладонями. А четвертая, что росла наверху еще только формировалась, и была веточкой, на фоне своих сестер. Шея переходила в голову и венчалась массивной зеленой кроной. Как и подобает деревьям лица он не имел. Древень, скрипя ногами направился в сторону обозначенных целей.

– Брёва?! Хокка это ты? – Спросил мужчина. Зрачок его единственно глаза расширился так, что радужку было еле видно. А руки заскользили от пота вниз по посоху.

– Луки? – Мужчина пристально вгляделся в назвавшего его имя. – Брёва стоп. Это похоже свои. – Приказал Хокка древню. – Луки, ты одноглазый?

– А ты однорукий.

– Вообще-то их две. – Хокка пошевелил обеими своими руками и снял маску. – А вот что у тебя под повязкой это вопрос.

– Шрам. – Проводя рукой по повязке ответил Луки. – Лучше скажи где ты пропадал? Ты знаешь сколько лет тебя не было?

– Лет пять?

– Девять Хокка. Девять.

– Поиски заняли больше времени, чем я думал…

– И кого ты искал?

– Меня. – С Брёвы спустилась девочка. Длинные белые волосы, белые брови и ресницы. В белом платье. Вся белая и чистенькая. Она залезла на руку Брёвы, и тот аккуратно опустил ее на землю, прямо к ногам Хокки.

– И кто же ты? Хокка это твоя дочь? – С доброй улыбкой спросил Луки.

– Это Проча.

– Девочка, а тебя назвали в честь города или богини?

– Город назвали в честь меня. – Отвернувшись от Луки в сторону ответила девочка.

– Ха-ха-ха. – Не сдержался Луки. – Какая прелесть. – А это что за новые друзья? – Луки бросил взгляд за спину старому другу.

– Давай, рассказывай. – Хокка обернулся и поманил рукой медведя.

– Наша сильный, носить вещи. Поднимать. Опускать. Много. Долго. – Начал объяснять подошедший мишка. – Наша ловить рыба. Хорошо ловить. И есть только рыба. Человек не есть. Человек – фу. Рыба – ням-ням. – Медведь жестикулировал руками, стараясь объяснить ими все, что говорит.

– Я конечно все понял. Но может Хокка, ты, расскажешь поподробней? – Предложил Луки, продолжая внимательно следить за руками зверолюда.

– Они хотят жить в городе. Готовы работать поднимать тяжести или рыбачить. Обещают не есть людей и вести себя хорошо. Эти ребята добрые. На самом деле они хотят уйти из диких земель. Слишком много гоблинов развелось. Есть в городе работенка для таких крепких парней? И девчонок. – Пояснил Хокка.

– Его хорошо говорить. Так правда. Наша хороший. – Подтвердил слова медведь, усердно кивая головой. На всякий случай, он стоял за спиной Хокки. А его сородичи выбрали в качестве защитника могучего древня.

– Смотри. – Луки указал рукой в сторону города. – Там дозорная башня. С нее твоих друзей и заметили. И отправили нас разобраться с незаконными гостями.

– Ну, так ты и разобрался. – Кивнул в ответ Хокка. – Гости пусть и незваные, но все же гости.

– Хокка, ты правда не понимаешь? – Луки потихоньку начал раздражаться. Но нельзя же кричать на старого друга. Особенно, когда его древень вырос настолько, что может прихлопнуть тебя рукой. – Проча охраняет свои границы. От всех зверолюдей и полулюдей приказано избавляться. – С нотками грусти отметил Луки.

– А я думаю это надо менять. – Дав соловья, высказался юноша, все это время разглядывающий древня.

– О, а ты кстати кто? – Спросил Хокка у лучника. – Ты ведь не можешь быть Лукиным сыном?

– Хокка, это мой ученик, Жико.

– Здравствуйте. – Юноша поклонился. Лучше он ничего не придумал.

– Привет Жико. – Поприветствовал Хокка.

– Продолжай мысль, мальчик. – Попросила Проча, глядя юноше глубоко в глаза.

– Ну… – Жико опустил глаза на землю, в надежде найти там подходящие слова. – Я хочу сказать, что зверолюди, они ведь люди. Да, есть и злые, а… А есть и нет. И у людей так же. И можете если мы все начнем жить бок о бок, то это пойдет на пользу всем.

– Мальчик быть умный. Слушай мальчик. – Поддакнул из за спины Хокки медведь.

– Я согласна с этим утверждением. – Выслушав, согласилась Проча.

– Девочка любит мишек. Но мишкам в город нельзя. Люди будут бояться мишек. И им лучше жить в лесу. – Сказал Луки, сюсюающим тоном, опустившись на корточки, так, чтобы быть наравне с Прочей.

Девочка дернула Хокку за штанину, руками показывая, что хочет на ручки. Мужчина послушно ее поднял, и она тут же, сложив ладошки трубочкой, прислонилась к его уху.

– Оставь медведей тут, на неделю, другую. А там я их позову в храм. Мне пригодятся такие послушники. – Прошептала Проча.

– Брёва, давай отдыхать, отмена призыва. – Скомандовал Хокка. – Медведи, за мной. Планы немного меняются. Надо поговорить.

Древень начал со скрипом садиться на землю. Он поджал руки и ноги под себя, так, что его ствол полностью скрыла листва, а потом и она разлетелась в разные стороны. Зверолюди послушно за семенили за Хоккой, к месту, куда Луки ударил своей молнией.

– А как он получил такого питомца? – Спросил Жико у своего наставника.

– Эту историю лучше всего тебе расскажет Свия. Она до сих пор вздрагивает, когда деревья скрипят без причины. – С улыбкой ответил Луки.

Вскоре Хокка закончил инструктировать зверолюдей. И все, у кого человеческая голова отправились в город Проча. По пути Луки рассказывал о трудностях переселения, о том, что гильдия филин и сова стала орденом при общей армии. И, что гильдии в принципе расформировали. А магистры объединились в советы и управляют городом и окрестностями. Рассказал про Айдена, про то, что богов больше нет. В этой части истории Проча насупилась, и попросилась на шею к Хокке. Проведя остаток пути сидя на ней. Про Кнода, что лишился ноги, и теперь тренирует новичков. И конечно про Свию. Что теперь она его жена, и у них чудесная дочка пяти лет. Хокка в свою очередь рассказал, про свое путешествие. Про множество битв. Как сражался с каменным великаном. Именно он лишил его руки. Про Прочу Хокка обещал рассказать когда доберутся до города…

Город встретил путников высокими стенами и пиками, с уже порядком высушенными головами гоблинов и зверолюдей. Внутри было полно людей. Дома в Проче строили из белого камня, оставляя между ними широкие проходы. Но теперь, с притоком новых жителей везде были пристройки из дерева. Всему городу пристроили еще один ярус. А широкие, мощеные улицы стали узкими, заставленными бочками, закоулками. Старые стены обрели совсем не благородный серо-коричневый цвет. Вода в каналах помутнела. То и дело по ней проплывали то яблоко, то очистки от картошки. Да и люди были явно напряженными. У каждого третьего на поясе висел нож, так, что его невозможно было не заметить. Своеобразный оберег от особо наглых и грубых.

Проходя мимо храма, Проча внимательно осмотрела свой дом. Да так внимательно, что чуть не упала со спины Хокки. Храм был в явном упадке. Все статуи были разрушены и повсюду валялись их обломки. За слоем сажи и грязи уже не видно было узоров витражей. А белый камень был уже совсем не белый. Слеза потекла по щеке девочки. Но она тут же ее стерла и вцепилась в Хокку еще крепче.

– То есть ты нашел тот самый факел Вертона и затушил его. Закончил игру, так сказать. Но Вертон не согласился с поражением и начал биться с Прочей. Он победил, заточил Прочу в лабиринте. Семнадцатого забрал с собой. Назвался Айденом, мировым королем, правителем всех земель. А ты отправился искать Прочу в лабиринте. И вот эта маленькая девочка она? Я все правильно поняла? – Уточнила Свия, сев за большой круглый стол. Она только что принесла ужин, неожиданным, но желанным, гостям.

– Да, все верно. – Согласно кивнул Хокка и погрузил ложку в миску с густой похлебкой.

– Прости, но верится прям с трудом. Не, я верю, что ты мог девять лет бродить по миру. Но вот то, что она Проча, я верю с трудом.

– Все так и есть. Я Проча. – Ответила девочка. Стол был достаточно высоким, а стул низким, поэтому виднелась лишь ее голова.

– Прости, малышка. Верится с трудом. – Ответила ей Свия, мило улыбнувшись. Не верить Хокке причин не было, но история была уж слишком удивительной. И все же, если это так и есть, то обижать богиню, плохая идея. Думала женщина.

– Я докажу. – Насупившись ответила Проча. – Но не сегодня. Когда получу назад свой храм. Ты сама всё поймёшь. – Проча сложила руки на груди, явно недовольная тем, что ее не признали. – И кстати, поздравляю, это будет девочка.

Свия и Луки переглянусь, затем оба посмотрели на Прочу, и вновь друг на друга. Попытки понять друг друга, увенчались успехом. И лицо Луки расплылось в улыбке.

– Хокка. – Перевела Свия разговор в другое русло. – И чем планируете заняться?

– Пойдем в храм. – С полным ртом похлебки ответил мужчина.

– Вы туда и шагу не ступите. На нем проклятье. – Сказал Луки.

– Мы справимся. В конце концов выбора нет. Богине нужен храм.

– Ох. – Закатив глаза вздохнула Свия, сладко потягиваясь. – Придется вам помочь. Я соберу вам компанию. Пусть Урда уже не в самой лучшей форме, но она одна из сильнейших в этом городе.

– Разве Урда у нас самая сильная? – Спросил Луки, пристально смотря на свою жену.

– Самый сильный конечно ты. – Улыбнулась Свия. – Но ты нужен в городе. Твои карты, с атаками по области принесут больше пользы в городе.

– Я знаю. – Вздохнув признал Луки. Он хотел отправиться в приключение со старым другом. Но ответственность за город все же понимал. Напасть могут в любой момент.

– Никто кроме Хокки не пойдет. – Строго сказала Проча, вмешавшись в разговор. – Вы не приняли меня, и я не смогу вас защитить. Так что сидите занимайтесь своими делами. – Девочка говорила серьезно, будто мать. Даже пальцем им пригрозила.

– Что? – Хокка поймал на себе взгляды друзей. – Раз она так сказала. Так и будет. Займитесь лучше медведями.

– Медведями? – Уточнила Свия.

– Луки расскажет.

Свия покачала головой, обозначая свое недовольство, и растерянность, всеми морщинами, подаренными временем.

– Может вам чем то помочь? – Предложила она, не желая быть бесполезной.

– еще похлебки. – Радостно воскликнул Хокка. – Я так давно не ел ничего мягкого и вкусного.

Свия забрала у него миску и одарила суровым взглядом.

– И зелья будут очень кстати. – Добавил Хокка, понимая, почему его пытаются прожечь насквозь.

Компания просидела до глубокой ночи. Им было о чем поговорить, что рассказать, и чем поделиться. Было и весело и грустно. Но ночь берет свое. Людям нужен отдых. Свия выдала Хокке чистые простыни и показала комнату с двумя кроватями.

– Проча. Проснись. – Позвал ее Хокка за пару часов до рассвета.

– Я богиня. Я не сплю.

– Оу. – Удивился мужчина. – Я об этом не думал. Это наверное грустно. Не видеть сны.

– Не знаю. Никогда их не видела.

– И чем же ты занимаешься, пока я сплю?

– Сложно объяснить. Просто думаю.

– Ну, раз ты не спишь. Пойдем.

– Ты же сказал друзьям, что мы уйдем утром.

– Не люблю прощания. Чувствуя себя неловко в таких ситуациях.

Пара вышла из комнаты и тихо, осторожно ступая по дощатому полу, стараясь не скрипеть досками, отправилась на выход.

– Удачи, Хокка. – Раздался голос Луки, когда дверь уже была открыта.

– Мы быстро. – Кивнул мужчина.

– Надеюсь управитель меньше чем за девять лет.

В ответ Хокка лишь улыбнулся. И они с богиней вышли из дома.

– Судьба, это не то, что людям предначертано. А то, что люди сами себе начертали. – Тихо сказала Проча, когда они шли, по еще темному, городу.

– Это ты к чему?

– Это я про неловкие прощания. Ты сам в них виноват. Обрел верных друзей, которые хорошо знают тебя.

– Если такова цена верных друзей, то я рад. – Сказал Хокка, незаметно для себя, подняв вверх уголок губ.

Путь до храма вел по широкой дороге. В такую темень людей то и не встретишь. Но, в переулках, нет-нет, виднелись люди. Увидев мужчину с ребенком они порывались познакомиться. Но, увидев необычную руку, тут же теряли всякое желание. Предпочитая подождать друзей послабее.

Уже у самого храма им встретился патруль из двух стражников. Они одарили путников строгими взглядами. Но, нет закона, запрещающего гулять ночью по городу. Пусть это и странно.

Хокка толкнул ворота храма, те поддались, но с усердием скрипели весь свой путь. А когда мужчина ступил за ворота, получил жуткую головную боль, сопровождаемую гулом в ушах. Он сделал шаг, и боль усилилась. еще шаг, и боль стала еще сильнее.

– В этом нет нужды. – Остановила его Проча. – Мы пойдем с другого входа.

– Тогда почему мы сразу там не пошли? – Спросил Хокка вернувшись к богине.

– Ты вел меня, а не я тебя.

– Справедливо. – Тяжело вздохнув, признал мужчина. – Веди меня, богиня.

– Так то лучше.

Проча повела Хокку к реке. Они спустились вниз, к причалу для лодок и дошли до его конца. Девочка коснулась одного из камней, мостивших русло реки. И он открыл свой секрет, показав светящуюся пентаграмму, только пальцы богини коснулись его. Она повела рукой вниз, затем очертила круг, и снова вниз. Создав тем самым маленькую дверцу, которая тут же открылась, показав рычаг.

– Ты готов?

– Я никогда не был готов для такого.

Проча дернула за рычаг. Из стены начали выезжать камни, прокладывая дальнейший путь, закончившийся дверью. Богиня, уверенным шагом пошла по тропе. Хокка пошел вслед за ней, шагом не отличающимся особой уверенностью.

Потайная дверь библиотеки храма открылась. Проча и Хокка вышли из нее. Длинный темный коридор был позади.

– И куда нам дальше? – Спросил Хокка, оглядывая шкафы с книгами.

– В главный зал. – Ответила девочка, и направилась к выходу из комнаты.

Они шли, постоянно петляя. Коридор сменялся комнатой, и снова коридором. Всюду были картины известных мастеров, повествующих о великих события. Но Хокка не слышал ничего ни о тех, ни о других. Просто шел и разглядывал. Частенько отвлекаясь на золотую утварь.

– Богато ты жила. – Не удержался Хокка, увидев в одной из комнат стол из дерева красного дуба, накрытый комплектом приборов из тончайшего стекла и золота.

– Я тут не жила. – Коротко ответила Проча. – Когда я была богом у меня не было тела. Я была буквально повсюду. Да и сейчас, мне это не нужно.

– Значит это для местных. – Поджав нижнюю губу предположил мужчина.

– Хотя, надо признать, картины мне нравятся. Радуют глаз. – Смотря строго вперед продолжала вести разговор девочка.

– Мне немного не по себе. Мы уже столько ходим, говорим. Ты еще и хлопаешь своими босыми ногами. Я же говорил носи обувь, поранишься еще.

– В храме ценность имеет только шкатулка. Твой противник ждет тебя около неё.

– Мой? Не наш? – Спросил Хокка, показывая на себя пальцем.

– Я по прежнему не могу сражаться.

– Может ты мне про него расскажешь?

– Четвертый. Четвертый из первых людей. Как Семнадцатый. Он последователь Вертона.

– И что он может?

– Этого я не знаю. Но тебе явно не понравится.

Хокка тяжело вздохнул. Это единственное, что ему оставалось. Вскоре, пройдя очередной поворот, и оказавшись в маленькой комнате Проча остановилась.

– Пришли. Готовься.

– Не зная к чему, не приготовиться.

Проча тут же распахнула дверь и предложила ему пройти первым. Хокка послушно пошел вперед. Сжимая нож в левой руке. Как только мужчина ступил за порог, Богиня захлопнула за ним дверь.

Воин вышел на широкую ковровую дорожку, в середину зала. Через грязные витражи с трудом проникал свет. Колонны, поддерживающие расписной свод, украшали барельефы с птицами. За спиной у Хокки была массивная, двустворчатая дверь – главный вход в храм. А перед ним, на затянутом паутиной постаменте сверкала золотыми гранями шкатулка, закованная в цепи. Но, не на нее смотрел Хокка. За шкатулкой, возвышаясь на пяти ступенях, под огромным знаменем, стоял трон. А на троне сидел скелет. В черной кирасе, со сверкающими гравировкой гербового волка. В короне и красной мантии. Его руки опирались на двуручный меч. Рядом, склонив колени, статуями, стояли облаченных в доспехи скелеты. Головы их были подняты, а глазницы смотрели на ключ, висевший на шее коронадержателя.

– Здравствуй Четвертый. Я за ключиком. – Громко и уверенно произнес Хокка. – А можно ли желать здоровья мертвецу? – Подумал мужчина, все крепче сжимая нож.

В ответ скелет открыл челюсть и зашипел хриплым звуком. Будто осипшая кошка. Огромная осипшая кошка. И показал пальцем на незваного гостя. Прислужники тут же встали с колена и разинув пасти побежали на Хокку, по пути готовя свое оружие.

– Погружение в резню. – Активировал комбинацию Хокка. И в его зрачках заиграли множество вертикальных и горизонтальных линий. За свое путешествие он обошел множество лабиринтов, и сразил множество врагов. Он обзавелся десятками десятков карт. И составил не одну комбинацию. Стараясь быть готовым к любой ситуации. Эта комбинация помогала ему лучше видеть, защищала от бликов солнца, а при недостатке света делала противников ярче. Показывала слабые места целей и траектории их атак и передвижений.

Скелеты были уже совсем близко к Хокке. Выбрав момент он рывком скакнул в самый их центр. И в момент перерубил их, кинжалом обращенным в меч и лезвием, выскользнувшим из руки. Не успел последний череп коснуться пола, как Четвертый исчез с трона и появился за человеческой спиной, занося меч. Горизонтальный удар воин успел заблокировать рукой. Удар был невероятной силы. Но рука выдержала, меч оставил только небольшую царапину. Первую на этой руке. А вот ноги Хокку подвели, не удержали на полу. Он летел в сторону, прямо в колонну.

– Защита от падений. – Скомандовал мужчина, за полсекунды до того, как врезался в изваяние. Шар ветра стал подушкой для его спины, избавив от лишнего перелома. Хокка бегло глянул на свои силы. Девять красных, десять зелёных и девять синих монет. – Хорошо. Живём. – Подумал он. – Вольные лезвия.

Призванные ножи отправились к цели. К ее слабым местам. И вонзились. Должны были вонзиться, но остановились за пару сантиметров. Скелет снова зашипел.

– Проницательный взгляд. – Хокка посмотрел на скелета. Тонкая аура окутывала противника, будто пламя, колыхаясь на ветру. И ножи остановились, как только ее коснулись. – Отмена. – Хокка вновь глянул на силы. Магии стало восемь. – Такими темпами она быстро кончится. Призвать Брёву? Место мало, да и медленный он, для этого гада. Может и помешать. – Раздумывал мужчина.

Скелету быстро наскучило смотреть, на стоящего человека и он быстро отправился в атаку.

– Обманка. – Активировал карту Хокка в последний момент, потратив еще монету магии. Его силой откинуло в сторону, а на его месте осталась копия. Которая взорвалась, как только получила удар мечом. Когда дым и пыль рассеялись Хокка увидел, что скелета это совсем не впечатлило. И он стоял, закинув меч на плечо. Горло и глазницы начали наполняться красным светом. Четвертый вытянул шею вперед и направил череп на Хокку. Тот не сразу понял, что происходит. Пока не почувствовал жжение на всем теле. Жар, будто пламя, все ближе и ближе, приближается к тебе. Хокка спрятался за колонной. Но Четвертый темп сбавлять не собирался. Он появился перед Хоккой и уже замахивался мечом. Мощный удар, и меч вонзился в колонну, пробив ее на половину, и застрял в ней. Это был шанс. Хокка со всей силы нанес удар рукой. Жидкий металл покрыл костяшки кулака, создав выпуклые острые шипы. Скелет пошатнулся, его череп немного треснул.

– Вот он, шанс. – Подумал Хокка, замахиваясь второй раз.

Но, не успел он еще до конца занести руку, как Четвертый схватил его за горло и приподнял над землёй. Ноги повисли в воздухе, а страж хрипел мужчине прямо в лицо. Хокка ударил по схватившей его руке, что было сил. Но сил не хватило. Скелет тут же ответил ударом в живот. Кровь, вылетевшая изо рта Хокки, окрасила его череп и кирасу. И он продолжал сжимать шею противника все сильнее. Хокка глянул на силы. От здоровья осталось три монеты. От бодрости одна. Магия осталась на том же уровне.

– Б-Брёва. – Еле выдавил из себя Хокка.

Древень тут же пришел на помощь. Пол храма пробили мощные древесные руки. Одна схватила за руку, вторая обхватила череп, а третья ухватилась за предплечье руки, которая держала хозяина.

Скелет отпустил Хокку и ухватился за руку Брёвы. Древесина затрещала, кости пальцев впивались все глубже и глубже. Горло и глазницы скелета вновь загорелись красным светом, и пошел дым. Конечность Брёвы начинала гореть. Но Древень держался и сжимал череп все сильнее. Скрежет древесины и скрип костей наполнили главный зал храма.

– Сверх предела. – Прохрипел Хокка утирая кровь. Он поднялся на одно колено и занёс свою руку, свое лучшее оружие немного назад. Металл перетек на кончики пальцев, приняв форму острых гарпунов. Рывок. Хокка вонзил руку в броню, в место где должно быть сердце. И вырвал. Сжимая кусок черной плоти, пульсирующий синим светом. Четвертый повис в руке у древня. Пламя внутри него постепенно угасало.

– Повезло. – Сказал Хокка, прежде чем упасть на пол.

Брёва отпустил поверженного врага и встал над хозяином. Корни поползли от его ног к Хокке. Окутали, и осторожно повернули на спину. Древень запустил корни в карманы и достал оттуда зелья. Откупорил крышку и запустил туда один корешок. Другой он запихнул прямо в горло. Склянка постепенно пустела, а дыхание Хокки становилось все сильнее.

Вскоре появилась Проча. Босыми ногами она осторожно ступала на каменный пол. Богиня вышла на середину. И спокойно осмотрелась.

– Не волнуйся создание. – Обратилась она к древню. Твой хозяин будет жить.

Богиня вытянула руку. И направила на скелета. Ключ на его шее забился, а через мгновение оказался в ее руке, порвав подвеску, будто это простая нитка.

Проча подошла к шкатулке, и вставила ключ в пустоту рядом с цепью. Вокруг ключа, тонкие белые линии очертили замок. Цепи пали, стоило богине сделать оборот. Богиня стояла перед шкатулкой и улыбалась. Впервые за все время. Она открыла ее, помедлив несколько секунд. Внутри лежала карта. Такого ранга не было известно людям. Красный бриллиант. Проча медленно ввела ее в свое сердце.

Хокка наконец очнулся. Медленно встал. Тело еще болело. Брёва поприветствовал его радостным скрипом и шелестом кроны.

– Здравствуй друг, поприветствовал Хокка питомца, быстренько оглядываясь.

Он увидел Прочу, сидящую на троне. И не придумал ничего лучше, чем просто помахать рукой. Проча не отреагировала. Хокка посмотрел на поверженного врага. Его привлекла корона. Он указал на нее пальцем и вновь посмотрел на Прочу. Та в ответ кивнула. Хокка, прихрамывая пошел к богине.

– Знаешь, забавно. Это мой храм. Его построили для меня. И у меня было столько лет, чтобы сесть на это место. Это ведь важно, для вас, людей. Возвысить своего вожака. Ступени, трон. И вот лидер просто вынужден смотреть свысока. А ведь это никому не нужно. Слабый не станет от этого сильней, а сильному это только обуза. – Проча повернула голову и посмотрела прямо в глаза Хокке, держащему в руках корону. – Это не моя. Это просто побрякушка. – В руках Прочи начали быстро сплетаться серебряные нити. Они образовали круг, и петляли вверх и вниз, вверх и вниз. Двигались хаотично, будто бабочки, образуя причудливый узор. – На. Лучше эту, если тебе так хочется.

Хокка осторожно опустил корону на голову богини.

– А можно… – Мужчина глядел на трофей, что держал в руках.

– Можно. – Ответила, не дав договорить богиня.

– Брёва, иди сюда мой хороший. – Позвал древня хозяин. – Вытяни руку. – Хокка положил Корону в протянутую деревянную ладонь.

Древень радостно закружился, поднимая подарок вверх. И тут же успокоился, чуть не снеся колонну своим телом. Он осторожно, двумя пальцами одной руки и двумя другой взял корону и начал сжимать, продавливая внутрь. Добившись нужного результата он просунул в корону средний палец и показал Хокке.

– Красота. – Восхитился мужчина. – А теперь можешь отдыхать. Отмена призыва.

Хокка облегченно вздохнул, и сел на первую ступень.

– Хокка. – Позвала богиня, не дав и минуты покоя. – Я отпускаю тебя.

– Чего? – Мужчина резко обернулся и посмотрел на Прочу. Между ними была тонкая белая нить. Раньше Хокка ее не видел. Богиня держала ее между двумя пальцами, будто ножницами. Нить порвалась, когда она сомкнула пальцы, и упала, исчезнув, не долетев до земли.

– Все. Ты выполнил обещание.

– Но как ты…

– Дальше я сама. Не волнуйся. Я повторю за Вертоном. Возьму другое имя, ложную историю, и буду править людьми. Сначала этим городом, потом другим. И так, пока не смогу вновь сразиться с братом. И в следующий раз, рука не дрогнет…

– Понятно. – Кивнул Хокка, не зная, что сказать. Он глубоко дышал, сердце бешено колотилось, все тело было таким легким. – Свобода? А был ли заперт? Потом. Все потом. – Думал мужчина. – Тогда я могу идти? Вот так просто мы простимся?

– Вот так просто мы простимся. Но, перед тем как ты уйдешь, я хочу тебя отблагодарить. – Проча встала с трона и подойдя к Хокке, крепко обняла его и поцеловала в лоб. – Я дарую тебе вечную жизнь. Время больше не властно над твоим телом. Но помни, тебя, все так же, как и прежде, можно убить. Так что не делай глупостей.

– Спасибо Проча. – С улыбкой произнес Хокка.

– И второе. Можешь положить любые карты в шкатулку и загадать чего ты хочешь. И шкатулка заменит карты. Правда обмен не честный, шкатулка сама решает что, и как менять.

– Иными словами я могу вообще ничего не получить?

– Да. И такое может случится.

Хокка направился к постаменту, а Проча села обратно на трон. Стоя перед открытой шкатулкой, мужчина призвал карты. Пятьдесят одна карта. Двенадцать активных и тридцать девять пассивных. Он сложил все карты в аккуратную стопку. Кроме двух, руки, эту карту подарила Проча в лабиринте, и Брёвы, с питомцем он расставаться не планировал. И положил их в шкатулку, с силой закрыв, так что она с громким звуком захлопнулась.

– Вот так вот? – Спросила Проча. – Откажешься от всех?

– Разве так не лучше? Новая жизнь – новые карты. – Ответил Хокка, и вновь открыв шкатулку быстро достал содержимое и убрал, даже не взглянув.

– И не посмотришь что там? – Спросила Богиня, впиваясь пальцами в подлокотники.

– Прощай Проча. – Сказал Хокка, уже развернувшись к выходу.

– До встречи Хокка. – Ответила Богиня, и открыла ему дверь, взмахом руки. – Ты никогда не умел прощаться…

Content

Павел Славский
Ведомый