Дитя Тьмы. Том 1

Примечания автора

Внимание! В данной книге есть море крови и отрицательный герой. Так же данное произведение не является гаремником, а любая романтика со стороны гг отсутствует.

Предупреждаю сразу, что это моя первая глобальная работа, поэтому прошу о снисхождении.

Пролог

— Сдавайтесь и выходите с высоко поднятыми руками! Это последнее предупреждение! У вас ровно одна минута! Время пошло!

Хе, вот дубины. К кому они обращаются? К парню с простреленной головой у выхода? Или к девушке, умершей от потери крови около меня? А может к ещё трём трупам, разбросанным по всему зданию? Нет, у меня идея, к дюжине мужиков, которые уже как час сбежали по тайному проходу? Кто их знает, ибо я тут один. С автоматом в руках и перебинтованными ногами. Говорила мне мама, что игры с гранатами до добра не доведут. Надо было слушать, хотя, теперь это не особо важно.

Банк окружили толпы полицейских и спецназовцев, а остальная банда свалила. Чёртовы предатели! Нужно было стрелять в этих тварей, ещё когда начал их подозревать, но нет же, больше рук — больше денег. Жаль.

Я достал пачку сигарет из переднего кармана и закурил. После первой затяжки перевёл взгляд на Катю, лежащую около меня. Любила она меня, всем сердцем, чего не скажешь обо мне. Я вообще никого и никогда не любил. Наверное, это и к счастью. Привязанности всегда делают людей слабыми, мне ли не знать — в своей работе часто приходилось пользоваться этим. Но всё равно скажу, что девушка была стройной красавицей с веснушками, рыжими волосами и изумрудными глазами, поэтому жалкое подобие отношений у нас было. Самое забавное, что Катю в некоторой степени можно считать моей дочерью. Приёмной, а не родной — до кровосмешения я пока не опустился. Там целая история была, но кому она теперь нужна?

Дальше размышлять о том о сём мне не дали. У входа послышались шаги. Ну вот, видимо, и всё. Кабздец. По крайней мере, утащу с собой побольше этих гандонов. И да начнётся пиз…

Мои мысли вновь прервались из–за сильного толчка. Аж подкинуло, а тело девушки покачнулось и упало на мои колени. Однако дальше началось такое, что у меня непроизвольно в голове выстроился трёхэтажный мат.

На полу, стенах, потолке, да и, если честно, на всём, где только можно, начали появляться большие синие линии, аки вены, а уже по ним потекла странная субстанция.

«Это что, мать вашу, такое?!»

Одно радует, эту ахинею вижу не только я. Откуда мне знать об этом? Думаю, панический ор бойцов, успевших войти в здание, станет хорошим доказательством в данном деле.

Следом, словно этого мало, всё вокруг стало таять и исчезать в пространстве, а через появляющиеся пробелы светил яркий свет. Спустя несколько секунд растаял мой автомат, а следом и вся одежда. Оглядываясь вокруг, удалось понять, что тоже самое происходит со всеми, включая Катю.

В итоге, прошло от силы полминуты, а вся округа превратилась в свет. Остались лишь я, бойцы штурмового отряда и тело моей боевой подруги, которое со стороны ног начало также таять… Стоп, что?! А ну стоять!

Мозг начал работать быстрее, хотя, казалось бы, куда ещё быстрее? Если так посмотреть, то при опасности мне всегда удавалось активировать этот приём, но настолько сильно не получалось никогда, что неудивительно, учитывая, какая же вакханалия происходит здесь.

Так вот, причина была найдена. Изначально тело девушки начало исчезать в местах соприкосновения с полом, которого теперь нет. Поняв это, я со всей силы подтянул Катю и закинул на свои колени. К данному моменту пропало всё до середины голени. К счастью, после этого процесс расщепления прекратился. Точнее, я думал, что к счастью, но в тот момент что–то внутри меня закричало о совершённой ошибки. Было такое чувство, словно непросто убил, а отнял нечто большее, чем просто жизнь. Бррр, жуть. Можно было, конечно, вернуть всё на место, но, во–первых, интуиция подсказывает, что это не поможет. А во–вторых, не так уж сильно меня беспокоит чужая судьба, даже этой девочки. Просто, если происходит то, о чём я думаю, лучше уж прихватить её с собой. Ведь в таком случае неважно, живой или мертвый она была на тот момент.

Прошла ещё минута, за которую бойцы успели успокоиться. Напряжённые взгляды большинство проходились по моей персоне и трупу на мне, но после того, как они осознавали, что один из нас имеет вместо ног кровавые ошмётки, а другой вообще мёртв, спокойно забывали о существовании каких–то преступников.

Вокруг лишь свет, шесть штурмовиков и мужик с возрастом под сорок, обнимающий тело молодой особы, которой на вид от силы двадцать. Нет, я не педофил. Если только чуть–чуть. Не буду скрывать, та ещё сволочь и мразь, но меня это никогда не заботило. Руки мои уже давно по локоть в крови. Неважно, дети, женщины или старики, убью каждого, если будут надо. Ну, или если станет совсем скучно. Эх, были времена. Всю страну тогда на уши поднял, а перед тем, как свалить, подорвал одну из городских высоток. Тогда, если не ошибаюсь, подохло около двух тысяч человек. Жаль только, потом пришлось залечь на дно на пару лет. Вот тогда было реально скучно.

Под такие воспоминания я и дождался, когда мышцы начали отказывать, а сознание потухать. Ох, чувствую, скоро веселью не будет конца. Правда, если только магия реально существует.

Глава 1

Для постороннего наблюдателя то, что происходит сейчас, будет выглядеть нереальным. А чего ожидать, раз на его глазах маленький мальчик сначала забавно тужится, а затем начинает медленно подниматься вверх. Чёрная магия, не иначе! Именно так подумает несведущий смертный. Вот только дело в том, что это просто магия полёта, но откуда обычному человеку знать об этом?

Я бы мог посмеяться над этой ситуацией, если бы наблюдал её со стороны, но проблема в том, что этот мелкий гавнюк является мной. Как так могло произойти и почему я вдруг захотел полетать? Для ответа придётся вернуться немного назад.

* * *

Как я и подозревал, та фигня в банке была магией перерождения или как её там любят называть люди, на крайняк — что–то с похожим эффектом. Такое высказывание может показаться абсурдными, но для меня привычно рассматривать все возможные и невозможные варианты, а учитывая, что в свободное время, которого у меня было навалом, нужно было что–то делать, то приходилось читать различную литературу. Приоритет отдавался фэнтези, потому что это явно поинтереснее «Войны и мира» или подобной нудятины. Как итог, я хорошо осведомлён о попаданцах в другие миры. Так вот, проснуться мне посчастливилось в новорождённом теле, что автоматом избавляло от проблем с марш–броском по изучению всего, что только можно. Сам узнаю всё со временем. Хотя, нужно уточнить, что полноценно пробудился я только спустя неделю после рождения. Сначала была самая стандартная информация, на подобии, как ходить, дышать, есть и всё в таком духе. Уже потом начали возвращаться воспоминания, которые окончательно восстановились только на седьмой день. Но это можно не считать, учитывая, что большую часть времени приходилось спать из–за постоянной усталости и боли в голове. По окончанию процесса был расчёт на короткий отдых… Ага, конечно, размечтался. Лови новую порцию информации.

Открываю, значит, глаза и тут на меня пялиться прекрасная дева. Мне тогда аж поплохело от такого пристального внимания.

— Зовите госпожу Ваприэль! Акенрил очнулся! — Прокричала девушка мягким голоском, но уже на этой стадии появилось масса вопросов.

Кто такая Ваприэль? Кого это она назвала Акенрилом? Не дай бог меня, а, впрочем, не так уж и плохо. И самый главный, какого хрена я её понял? Серьезно, это явно не русский, английский или китайский, на худой конец. Хотя, вот ещё интереснее, она же даже рот не открывала. Как? Что ты такое? Стоп, куда руки потянула?! Нет–нет, положи назад. Помогите, у вас детей воруют!

Такого меня и подняли. Паникующего и готового рвать и метать. А потом мне резко стало не до игр.

Комната моего обитания состояла из белого камня, с люстрами на потолках и множеством рядов кроваток из белоснежного дерева. В них лежали младенцы, да необычные, а со стеклянными крыльями за спиной. Если пробежаться быстрым взглядом, то можно насчитать около сотни детей. И, пусть поздно заметил, но у девушки, поднявшей меня, они тоже были. Точнее, они были… Да вы шутите! Тоже белые! Почему так много этого цвета? Вы же их не специально красите? Тёть, какого хрена здесь происходит?

Хотелось бы и дальше повозмущаться, но тут–то до меня кое–что дошло. У меня ведь тогда тоже есть крылья? Оба, ага! Реально. Протянул руку, чтобы их коснуться, а она взяла и прошла насквозь. Можно было ещё поудивляться, но мне стало совсем впадлу, так что всё, закончилось. Иначе говоря, наступило эмоциональное выгорание.

Крылышки были у меня прозрачные, как у всех детей здесь, похожие на стекло, но двигаются они спокойно, тихо. Каждое длиной чуть меньше метра. Красивые, если один словом.

Со стороны входа послышался слабый скрип открывающейся золотой двери и в комнату вошла, ой, ошибка получилась, влетела блондинка. Её носки были в нескольких сантиметрах от пола, а за спиной виднелись две пары белоснежных крыльев. Это по какому принципу работает? Чем больше крыльев, тем выше статус? А что, звучит логично.

Когда девушка подлетела к нам, то прошлась взглядом по мне, из–за чего я почувствовал приятное тепло и спокойствие. Но, скорее всего, это было действие света, который шёл от четырех отростков, растущих из её спины. Неужто ангел? Хм, а хорошая идея. Так эту расу и буду звать.

— Хоть мальчику и стало лучше, но всё равно понаблюдай за ним ещё пару дней. Сама знаешь, следующая возможность для Созидания наступит только через триста лет. Нужно заботиться о каждом ребенке. — Прозвучал голос, шедший со стороны Ваприэль. Сомнений в том, она ли это, быть не может.

— Будет исполнено, Госпожа. — Лёгкий поклон и ангелочек понёс меня назад, к моей кровати.

Ваприэль сразу развернулась и ушла. Интересно, вот она парит над землёй, а моя нянька — нет. Но, ради справедливости отмечу, что ходит тихо, не издавая никаких звуков. Стоп, а я могу летать? Возможно, но тут понадобится помощь магии. В её наличии сомнений не было, учитывая всю нереалистичность происходящего вокруг. Вот посплю и будем пробовать.

* * *

И с того момента я начал пытаться почувствовать энергию или, как любят фантасты её называть, ману. Целая неделя. Это была самая ужасная неделя в моей жизни. Не беря в расчёт первую, там бывало похуже. Так вот, своеобразный центр, в котором хранилась вся «сила», был в мозгу, это точно. Сама энергия ходит по нематериальным каналам, пролегающим во всём теле, не исключая крылья. При этом, присутствовало явное ощущение, что количество маны постоянно увеличивается, хоть и понемногу. Надеюсь, что это компенсирует отсутствие возможности самому её увеличивать через медитацию, как все маги из книг. Да–да, вы не ослышались, у меня не получается развиваться собственными силами, только с пассивным эффектом тела. Я перепробовал все возможные варианты, но без толку. Либо тут есть своя фишка, либо всё, капут.

Теперь перейдем к другой теме. Магия — это, конечно, хорошо, но физическое развитие никто не отменял. Ходить, пусть и только по площади своей кровати, научился на третий день после пробуждения. Сразу видно феноменальное превосходство над человеческим телом. Да и росли мы, как на дрожжах. Полный контроль над конечностями восстановил только на шестой день. Повторюсь, ужасающие рывки в развитии. И пусть все остальные дети сейчас только пытаются научиться ходить, это всё равно поражает.

Кормят нас кашей, причём, по пять раз на дню. А где разнообразие? Надеюсь, скоро подвезут, ведь зубы то всё, выросли. Касательно того, как справить нужду… Пожалуй, лучше промолчать. Здесь мы от людей ушли не далеко.

Теперь нужно рассказать про внешность. Тут мы похожи на людей и эльфов. Заострённые уши, но не длинные, волосы всегда светлые. Ну, в смысле, что блондинистый, рыжий, белый, изредка даже видел розовый и голубой. Думал, тут есть и другие, но принцип один — никаких тёмных оттенков. Ещё здесь средний рост побольше, примерно два метра. Тела, как и лица, близятся к идеалу. Серьёзно, здесь видел только красивых. Насчёт цвета глаз, тут, как и с волосами, только светлые тона. Кожа под стать крыльям, только белая.

А теперь пойдём ко мне, воплощению красоты. Черты лица очень похоже на мое прошлое, только без недостатков, если так можно выразиться. Глаза же имеют красную радужку и золотой зрачок. Так получилось, что биологию я не учил, но сомнения в работоспособности такого строения всё–таки закрадываются. Волосы прямые и уже сейчас доходят до подбородка, чисто белые. Рост колеблется в районе метра.

Что же, на этом и закончили. Возвращаемся к нашим баранам. Взлететь оказалось на удивление просто: направляю ману в крылья, чем активирую врождённую способность, то бишь полёт и начинаю его направлять. Объяснить более точно не получится, это как ходить. Если научился, то уже не забудешь, как и не объяснишь нормально. Энергия только тратится быстрее, чем восстанавливается, из–за чего я могу находиться в полёте от силы минут двадцать. Но и этого хватает с лихвой для того, кто раньше был обычным человеком. Между тем, я заметил еще кое–что. Во время полёта мой магический резерв увеличивается, приведя меня к единственному правильному умозаключению — всё–таки можно насильно развиваться в магическом плане.

Пара экспериментов и тадам. Максимум резерва повышается за счёт регенерации маны. То есть, когда я выпускаю из своего тела энергию, неважно, каким образом, то заставляю его вновь её восстанавливать, чем развиваю и увеличиваю вместимость ядра. Уверен, Ваприэль постоянно летает именно из–за этого. Как–никак, больше маны — это больше силы, а больше силы — это больше шансов защитить детишек от любой опасности. Она, кстати, часто нас навещает.

Думаю, что на этой закончим. Ибо сегодня день «X». Ой, то есть ночь. Или же день? А вот и узнаем. Короче, план побега прост до невозможности. Ждём, когда выключат люстры, у которых лампочки оказались непонятным светящимися камнями, связанные серебряной нитью. После этого в комнату заглядывают по два ангела с одной парой белых крыльев ежечасно, но это не проблема. Прячу под одеяло подушку, типа это я, и всё. Маскировка максимального уровня. До побудки тревогу не поднимут. Значит, часов двенадцать у меня будет. Касательно того, нахрена мне это, ответа не дам, ибо сам не знаю. Просто скучно, хочется экстрима. Главное, если меня поймают, шанс чего близится к сотне, то хотелось бы обойтись без подзатыльников. А теперь ждём, параллельно с этим выбрасывая ману в воздух, так как большой резерв нужен всем. Уверен, в будущем мне он, как и силушка богатырская, не помешает.

* * *

Пять минут назад закончилась подготовка ко сну. Можно начинать. Встаём, делаем «второго меня» и перелетает ограду кровати. Продолжаем парить над полом в направлении выхода. Прислушиваемся. Тихо, значит двигаемся дальше. Толкаю дверь, которая, несмотря на высоту в четыре метра и три в ширину, легко поддаётся.

Что могу сказать о коридоре? Он явно строился в таком же стиле, как и наша комната, только здесь люстры всё ещё работали. Глянул по сторонам и не обнаружив никого, пошёл направо. Местность нужно изучить, без этого никак.

Так и двигался — выходил на развилку и из–за угла осматривался. Если были ангелы, то учитывалось, куда они идут, а там уже решал: отходить назад или переходить дальше. Полёт отключил и активировал только при необходимости. Удивительно, что при такой тактике меня так и не заметили. Было даже несколько опасных ситуаций, когда я просто–напросто не успевал отойти и приходилось зависать под потолком, где мана уходила с безумной скоростью, потому что способность необходимо поддерживать в стабильном состоянии на протяжении долгого времени, если тебе не охота грохнуться с высоты в 6–7 метров.

Не знаю, сколько точно продолжались мои похождения, но в дали наконец–то показались хоть какие–то изменения. Видимо, это и есть выход, судя по декорациям. Высокая арка без дверей, за которой можно разглядеть лишь тьму мрачной ночи. Эх, видимо, это конец. Дорогу я пытался запомнить, но у меня есть немалые сомнения по поводу точности. А на входе всегда должна быть охрана, особенно, если здесь живут дети, которые, по непонятным причинам, рождаются раз в триста лет.

Охраны не было. И вот тут моя интуиция забила тревогу. Это явно ненормально. Что за хрень происходит?

По бокам от входа были высокие пышные кусты, а куда прятать трупы на чужой территории? Правильно, туда.

Подлетаю и двигаюсь в сторону левых кустарников, как вдруг слышу громкую сирену, а затем и голос в голове. Учитывая, что он сказал, лучше бы это была мои шиза.

— Внимание! На территории города замечены диверсанты! Тревога второго класса! Всем быть готовыми к боевым действиям!

Ну всё, кабздец. Отлично вышел погулять. Просто зашибись. Значит нужно действовать быстрее, а после возвращаться, ведь внутри явно побезопаснее.

Захожу за кусты и да, мои опасения подтвердились. Труп ангела с двумя парами блеклых крыльев. Белый лёгкий доспех с мечом на поясе и копьём поблизости. Для этой железной бандуры я ещё маленький, как и для копья, что не скажешь о мече. Без понятия, какой это вид и как им сражаться, но рубануть или кольнуть смогу. Надеюсь. Хотел уже уйти, как заметил кинжал за спиной у мертвеца. Мне же он явно нужнее, так что засовываю его за пояс и с длинной железякой на перевес попёрли назад…

— Внимание! К стенам города приближается армия Альянса! Тревога пятого класса! Численность врага — не меньше миллиона солдат! Всем боевым единицам прибыть на стену!

… Вперёд! Я сваливаю отсюда! Этому городу конец. Без вариантов. Пусть сейчас и ночь, которую освещает спутник этой планеты, но даже так можно понять, что численность населенияне превышает даже ста тысяч, ибо здесь центр и обзор хороший из–за возвышенности места. Высота домов не превышают трёх этажей, а территория города не большая. Больше подробностей не назову — ночь всё–таки. Как итог, ответственно заявляю, что им не отбиться. Какими бы сильными не были ангелы, у всего есть предел. И это он.

Хотел только сделать шаг в сторону стен, которые максимально удалены от множества огней факелов и костров, принадлежащих нападающим, как появилась новая проблема.

— Куда это ты собрался, Акенрил? — Прозвучал знакомый голос позади меня.

Останавливаюсь и медленно поворачиваю голову назад. Ваприэль. Кто бы сомневался. Выход в такой ситуации есть только один. Улыбаемся и машем.

— Просто, чтобы ты знал, дети–ангелы могут понимать ментальные сигналы только с шести месяцев, ибо до этого их интеллект не способен осознать смысл послания, а тебе нет и одного. Объяснять, что это значит, думаю, не надо.

А ой, проблема. Меня раскрыли. Мда, мне в разведку нельзя. И что отвечать? А, ладно. Укажу в сторону, куда хотел уйти. Не будет же она мне мешать?

— Хотел сбежать, значит. То есть, ты не веришь в то, что мы сможем отбиться? — Мой кивок стал ей ответом.

— Даже ребёнок это понял, что не скажешь о Совете. Ты прав, это конец. И, для прояснения ситуации, это единственный город ангелов. — Новый кивок головы. Учитывая их рождаемость, это не удивительно.

— К чему я веду. Как единый народ, мы погибнем, но останутся немногочисленные группы выживших. Я бы сама возглавила одну из них, но из–за печати не смогу выйти за стены. Чего не скажешь о тебе. Её должны были повесить на вас через месяц, но теперь не успеют. Так вот, возьми с собой остальных детей. — Вот это заявление! Да ты видела, сколько их там? Не–не, это без меня.

— По лицу вижу ответ. С таким отношением ты точно пробудишь тёмные крылья. Но не торопись принимать решение, потому что это будет не бесплатно. Да и тебе только и надо, что довести их до одной из выживших групп, дальше ты свободен в своем выборе. — Опа, а вот так мне нравится. Чем платишь? Где место назначения? И что за тёмные крылья?

— Рада твоему энтузиазму. Место назначения указала на карте, а заплачу этим. — С последним словом Ваприэль протянула ладонь, в которой было… Кольцо. Так, не понял. Я в прошлом мире не женился и в этом не собираюсь. И как она так точно понимает меня? Чтение мыслей? Так ещё и вопрос про чёрные крылья специально проигнорировала.

— Отвечаю на твой последний вопрос. Когда ты хочешь донести свои мысли до собеседника, то мана помогает тебе. Чем выше контроль над ней и её количество, тем чётче твой ментальный сигнал. Поэтому мне удаётся понять смысл твоего ответа, хоть и с небольшими перебоями. Теперь перейдем к кольцу. Это пространственный артефакт, в котором собраны: пайки на три года, водяной бурдюк с зачарованием на самовосполнение, три полных боевых комплекта, магический посох, книги по магии, истории мира и особенностях ангельского тела, драконье золото, десять плодов Прорыва и множество других необходимых вещей. Даже с десяток артефактов из Высшего склада набросила. С таким комплектом можно жить в одиночку где угодно. Даже архимага сможешь одолеть, если постараешься. Карта тоже внутри. Ну так что, согласен?

Скажу честно, среди этого списка, примерно половина предметов остаётся для меня загадкой. Тот же посох, зачем он мне? А хрен его знает, но вдруг понадобится, а ведь так и со всем остальным. Чёртов кот в мешке. И, что самое поганое, я ведь его возьму. Иных вариантов тут нет, если не брать в расчёт мою смерть. Мда, вот лиса. Явно подготовилась, хотя, казалось бы, когда и зачем? Ладно, плевать, погнали. Тащи этих молокососов. Стоп, а как она узнает, что я не совру и не кину детишек?

— Рада, что ты согласен. Ах, да, если не контролировать ману, тогда она будет сама действовать, в том числе и на заключение договоров. Сейчас такой момент, поэтому нарушение правил приведёт к смерти. А детишек сейчас приведут.

«Вроде бы меня где–то надули. Надеюсь, что это не так».

А пока я тупил, Ваприэль быстро подняла мою левую руку и надела кольцо на мой безымянный палец. Стоп, что? Ты случаем не охренела?! Эй, почему оно не снимается? Ау, какого здесь происходит? Ещё эта гадина лыбится. Тебя за педофилию посадят, поняла? Хотя, не мне с моим опытом говорить. А вот если серьёзно, то появился ещё один вопрос: что это означает? Вряд ли брачный символ, как в нашем мире, но что тогда?

— Не злись ты так, это необходимо для маскировки. Теперь дальше, вот ещё два кольца. — Параллельно с разговором, моя знакомая повесила на мою шею две цепочки с кольцом на каждой. А с первым так нельзя было сделать?! И какая ещё маскировка? — Первое для твоих братьев и сестёр, там всё необходимое. А вот второе нужно передать командиру лагеря, в который вы направитесь. Открыть его сможет только он, поэтому можешь даже не пытался узнать, что там. А вот, кстати, твои подопечные.

Со словами Ваприэль на входе появились четыре ангела и девяносто пять мелких. Да–да, я всё–таки посчитал, сколько всего карапузов в наличии, мне же их тащить не пойми куда. Они были одеты в серые комплекты одежды, состоящие из сапог, штанов, кофты, куртки, перчаток и своеобразной панамы, а в руке у каждого находилась трость из белого дерева. А где моё?

— Твоё в кольце, при этом, качеством получше, поэтому не жалуйся. — Это девушка обращалась ко мне, а теперь перенесла своё внимание на новоприбывших. А после открыла рот и начала говорить. Нет, серьёзно, это были настоящие слова! — Сегодня вам, святым детям, придётся покинуть свой город и отправиться в сложное путешествие без поддержки Старших, но не переживайте…

И тут пошло, поехало. Никогда не любил такие речи. Если вкратце, то она говорила о сложностях долгого перехода, о моём лидерстве среди них, о силе духа. Всё. Просто ужас. По окончанию такого «интересного» монолога, мы направились к зданию справа от нас, напоминающему церковь, в подвале которого находился тайный выход. Вёл он, если верить словам Ваприэль, в сторону нашего назначения и примерно на десять километров от стен города. Там солдат быть не должно.

Сам туннель был шириной в два метра и высотой под три. В следствии этого, детей начали ставить парами. И, что печально, мне тоже пришлось в этом участвовать. Вот всегда предпочитал доверять важные дела только самому себе, а сохранность моей жизни идеально входит в такой список.

— Акенрил, ты ведь и сам должен понимать причину. Такое построение увеличит обзор и уменьшит шанс получения травмы. Ты не исключение, по крайней мере, до тех пор, пока не получишь две пары крыльев. Вот тогда и поговорим на эту тему. — Спокойно проговорила Ваприэль, заметившая моё недовольство.

«Да знаю я это, знаю. Дай поворчать. А к теме моей исключительности мы вернёмся, так что смотри мне, не сдохни.» — Таковы были мои мысли перед уходом.

Я занял передний ряд в колонне вместе с розововолосой девочкой. Яркие фиолетовые глаза с серебряными зрачками, мягкие черты лица. Красавица, что не удивительно, учитывая её росу.

Свет включался автоматически, когда мы подходили к лампам местного производства. Это были синие шары на потолке. Необычная штука. Меч же я повесил на пояс слева, а вот переоденусь в нормальную одежду утром, когда мы устроим привал далеко отсюда. Остаётся надеяться, что за отведённое время мы успеем уйти на большое расстояние.

* * *

— Госпожа Ваприэль, вы уверены в своём выборе? Да, Акенрил явно умнее своих сверстников, но он всё ещё ребенок. Мы бы смогли договориться с лидерами Альянса об их выживании. — Спросила меня Мануэль, одна из доверенных слуг и, по совместительству, лучшая подруга.

— Ты права, они бы выжили. Но судьба их стала бы такой, что лучше уж самим зарезать во сне. Тебе ли не знать, каков будет итог. Людские аристократы разберут девочек для своих гаремов, а мальчиков на арены и шахты. Орки используют вторых для продолжения и усиления рода через изнасилование, а первых пустят на органы для своих обрядов. Про тёмных эльфов я вообще промолчу, как только таких монстров земля носит. Продолжать не стану, сама всё прекрасно осознаёшь. Да и по поводу Акенрила ты не права. Не ребёнок он вовсе.

— Что? Но он ведь родился вместе со всеми. Почему вы решили, что он не дитя? — Удивления в голосе моей подруги было столько, что хватило бы на всю её долгую жизнь, которая уже скоро прервётся.

— Слышала о иномирцах?

— Да, но знаю совсем немного, моя Госпожа.

— Тогда слушай. Существуют миры, в которых нет магии. Они отталкивают её от себя, однако это не мешает некоторым крохам попадать внутрь, а из–за давления частички не расходятся по планете равномерно, а скапливаются в различных местах. Когда же количество маны переступает некую черту, мир замечает данную «неприятность» и усиливает давление, в следствии чего образуется разлом, через который вся энергия уходит. Но, если в тот момент там находится кто–то, то и его душу также засасывает туда. А у каждого разлома есть конец, так и здесь. Им выступает другой мир поблизости, в котором высокий магический фон. После чего души, захваченные с собой, инстинктивно ищут себе тело, но из–за слабости после перемещения, приходится взять то, что ещё не занято. То есть, новорождённое. И вот здесь есть один подвох — далеко не каждое тело сможет подойти. Как тебе, ангелу, известно, каждое действие влияет на душу. Она может быть светлой или тёмной. Есть и другие характеристики, однако сейчас они нам не нужны. Так вот, у большинства существ она слаба, ибо не относится ни к одной из них, иными словами, нейтральная. Бывает, что одна из сторон преобладает над другой. Прекрасный пример: эльфы — хранители леса и прекрасные светлые маги и дроу или, как в простонародье их называют, тёмные эльфы — враги всего живого и искусные маги тьмы. Когда же одна из сторон переходить незримую линию, то она полностью пожирает своего соперника, навсегда становясь единственной. Этот процесс необратим, ведь нельзя усилить то, чего больше нет. И вот такие души может выдержать только одна раса. Назовёшь её?

— Это мы, Хранители. Но Госпожа, я прекрасно осведомлена об этом. К чему вы это говорите?

— К тому, моя дорогая, что Акенрил является именно таким иномирцем.

— Но… Как? Хоть наши тела и способны выдержать такую душу, но не один магический мир не позволит ей появиться. Вы ведь сами знаете причины.

— Ты права, они не позволят ни одной душе перейти эту черту, даже нам. Поэтому мы, Хранители, постоянно находимся на границе, но шагнуть за неё не можем. Но что будет, если уже перешедшая границу душа здесь появится?

— Мир сразу же её уничтожит.

— А если она ослабла, так ещё и спрятана среди плотных потоков маны из разлома?

— Тогда миру понадобится время на её обнаружение. Но это от силы час, не больше. Душа не успеет найти подходящее тело.

— Тогда новая вводная, разлом открылся невероятно близко к месту массового рождения Хранителей.

— Тогда душа успеет подобрать одно из новорождённых тел и адаптировать его по себя. В таком случае, даже наш мир не сможет её уничтожить, ведь она будет обладать физической привязкой, которая как раз и ослабевает во время перехода к одной из стихийных сторон. Но с чего вы взяли, что Акенрил является именно такой душой?

— Эх, иногда ты задаёшь такие вопросы, что… Ладно, слушай. Как и было сказано ранее, душа при перемещении ослабевает, а тело она ищет по своему нынешнему состоянию, из–за чего впоследствии многие вместилища не выдерживают её силы после восстановления. Да вот только ни одна душа в таком положении, кроме одной, не сможет подчинить тело ангела.

— Выходит, Акенрил является потенциальным Светлым @#&%№?… — Продолжать говорить своей подруге я не позволила, отвесив знатного подзатыльника.

— Следи за словами! Не произноси Запретные слова, а лучше всего о них даже не думай. Ты знаешь правила. За нами, как за теми, кто ближе всего к ЭТОМУ званию, Мир наблюдает особенно тщательно. И его кара для нас будет страшной, если он заподозрит что–то неладное.

— Простите, Госпожа! Просто, если это и правда так, то наша раса сможет возродиться после сегодняшнего падения.

— Ну, это как посмотреть. — Спокойно проговорила я, разворачиваясь в сторону выхода.

Лучше моей подруге не знать о моём предположении, что душа Акенрила не светлая. Прямого доказательства этому нет, но моя интуиция и наблюдательность кричат об этом, а им я привыкла доверять. Единственное, что интересно, по какому пути он пойдёт? Ну, это если он вообще доживёт до момента выбора. Хоть Мир и не может убить его напрямую, ничто не мешает ему нанести удар с другой стороны. Грядёт что–то глобальное, жаль только, что я не смогу понаблюдать за этим с первых рядов.

Глава 2

За время нашего перехода по подземелью я успел разобраться в работе кольца. Сила мыслей, но если в предыдущем мире это было чем–то эфемерным, то вот здесь оно очень даже реально. Ментальные команды мне в помощь. Первым же делом вытащил карту с местом назначения. Что ж, к ней прилагается инструкция? Нет? Тогда сам разберусь, ибо есть с чем.

В конце концов, я понял принцип её работы. Надеюсь, все знают, как работают карты в 21 веке? Ну так вот, это тоже самое. Серьезно, когда узнал, чуть не грохнулся по дороге. Можно как приближать, так и отдалять, искать места по названиям, ставить отметки, составлять маршрут передвижения, смотреть основную характеристику о каждом городе, стране, лесе, горе, равнине. Один минус — вся информация десятилетней давности, но, учитывая сходства этого мира со средневековьем, она совсем новая.

Находились мы на одном из материалов к западу от центра. Путь же лежал к горе Шенар, которая находилась в Безумном лесу. Название тот получил за огромное количество ментальных аномалий, из–за которых все, кто туда попадал, сходили с ума. Мда, неприятно, но попробуем решить эту проблему. Да и сначала нужно туда добраться, а потом уже решать. Но всё равно надеюсь, что Ваприэль положила какой–нибудь артефакт для помощи с этой неприятностью.

Насчёт нашего местоположения. Страна, состоящая из одного города, Святое Королевство. Теперь соединяем две точки на карте полосой и получаем самый короткий маршрут… Ебись оно всё конём. За сколько я там хотел выполнить задание? Месяц, максимум полгода? Хрен там, три года и это минимум! Вот подстава! Меня явно надули и ведь не отказаться теперь.

Короче, наш путь идёт на восток, в торговый город Ляб на берегу океана, оттуда на корабле на юго–восток, на другой материк. Тут и появляется проблема. Эта гадина имеет вертикальное положение, да и сам по себе он очень длинный, поэтому мы должны пересечь его на своих двоих. Уже оттуда снова садиться на корабль и плыть прямым рейсом к нужному континенту. Пройти уже его на половину и только тогда мы будем на месте. Просто зашибись, а это ведь самая короткая дорога.

Кстати, вопрос по поводу, что такое, этот ваш Альянс, отпадает. Это объединение королевств и империй нескольких материков. Воистину, невероятная сила. У ангелов не было и шанса с самого начала. Интересно только, за что на нас весь мир так обозлился?

Продолжать свою мысль я не стал, потому что видел конец туннеля. Ох, дайте ангелы мне сил, чтобы не сдохнуть где–нибудь по дороге.

* * *

Неделю и три дня спустя

Солнце, а точнее, Мангор, как здесь называют звезду, садился за горизонт. За то время, что мы в пути, всем удалось приловчиться к постоянным переходам, а местами, перелётам. Уже с первых дней пришлось учить их пользоваться крыльями. Про сложность промолчу, но, думаю, понятно, что лёгким оно не было. Говорить никто из нас не умел, и, что печально, не сможет никогда. Причину назову потом. Как итог, понадобилось пять дней на объяснения и по сей день они учатся на наших остановках. Сейчас летать умеет только четверть от всех ангелов, и половина из них могут активировать способность без подготовки. Так что приходилось вдвоём перетаскивать одного на другую сторону обрыва, если это было необходимо, и так по несколько раз. На каждой остановке я раздавал пайки, к которым детям ещё нужно было привыкнуть. Гадость та ещё, честно говоря. На вопрос, как наши желудки способны в столь раннем возрасте на подобные подвиги, я ответа не дам. Но он и не нужен, ведь раз работает, значит так надо и всё на этом. Мы вообще аномальная раса, неудивительно, что против нас объединились почти все. Спальники на ночь, кстати, выдавал тоже я, а наутро — собирал. Но у меня уже есть идея, как избавиться от лишних проблем. Единственная причина, по которой мои нервы всё ещё целы, хоть и знатно потрёпаны, — это высокая скорость развития интеллекта у всего моего окружения, да и, чего скрывать, у меня тоже. Уже сейчас их сообразительность равна десятилетнему ребёнку, а моя скорость мышления слегка превзошла мою же, но пиковую, из прошлой жизни. Однако не стоит забывать, у детей в этом возрасте присутствует сильный интерес ко всему, что их окружает, поэтому постоянно кто–то теряется, а искать его приходится мне. Что ещё хуже, я сам чувствую немыслимое возбуждение от всего нового, но через силу могу это контролировать. Это объясняет моё детское поведение в городе ангелов.

Из–за всего этого у меня было мало времени на книги, но бессонные ночи и использование каждой свободной минуты с пользой дали свои плоды. Язык, что неудивительно, неизвестный, но направляем ману в глаза и получаем результат — даже читать не надо, куда не глянь, сразу смысл переходит в голову. Вся информация про мою расу была получена, как и самые основные моменты из других книг. Например, речевой аппарат отсутствует полностью, ибо потом у нас появляется мысленная речь. Далее, тела наши растут от месяца до двух. Хехе, чёртовы кролики. Или там по поводу рождаемости? Неважно. Лично я сейчас имею рост под метр восемьдесят. Комплекция крепкая, а такая является редкостью для ангелов. Возможно, это потому, что мне постоянно приходится таскать тяжести, но тут, скорее всего, сказалось влияние моего предыдущего тела. Оно–то как раз таким и было. Интеллект также растёт до трёх месяцев. Зато личность строится на протяжении пятидесяти лет! Всё это наводит на мысль, что вся раса ангелов была создана для битв. Подожди три месяца и вот, готовое, сильное и умное мясо, которое можно направлять туда, куда тебе нужно. Уже проверено, причём лично. Но меня это не касается, что было, то прошло. Несмотря на комплекцию, все крылатые имеют огромную физическую мощь, увеличивающуюся в зависимости от количества и качества крыльев. От этого также зависят: срок жизни, скорость увеличения магического резерва, расовые возможности, предел развития ауры (с этим разберёмся потом). Вот так:

1) Иллюзорные крылья (мои)

Физические и умственные способности* - 1

Срок жизни — 400–500 лет

Скорость увеличения магического резерва* - 1

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее)

Предел развития ауры — Оруженосец

* Цифра — средний уровень из начальных крыльев

2) Одна пара крыльев (не пробуждённые)

Физические и умственные способности — 2

Срок жизни — 600–700 лет

Скорость увеличения магического резерва — 3

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее)

Предел развития ауры — Воин

3) Одна пара крыльев (пробуждённые)

Физические и умственные способности — 5

Срок жизни — 900–1000 лет

Скорость увеличения магического резерва — 8

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее, личное)

Предел развития ауры — Воитель

4) Две пары крыльев (не пробуждённые)

Физические и умственные способности — 20

Срок жизни — 1500–2000 лет

Скорость увеличения магического резерва — 30

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее, личное), управление перьями (радиус: 5 метров)

Предел развития ауры — Рыцарь

5) Две пары крыльев (пробуждённые)

Физические и умственные способности — 40

Срок жизни — 5000–10000 лет

Скорость увеличения магического резерва — 50

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее, личное), управление перьями (радиус: 20 метров)

Предел развития ауры — Князь

6) Три пары крыльев (не пробуждённые)

Физические и умственные способности — 100

Срок жизни — бессмертный

Скорость увеличения магического резерва — 100

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее, личное), управление перьями (радиус: 500 метров), домен (внутренний мир).

Предел развития ауры — Правитель

7) Три пары крыльев (пробуждённые)

Физические и умственные способности — неизвестно

Срок жизни — бессмертный, неизвестно

Скорость увеличения магического резерва — неизвестно

Расовые возможности — полёт, мысленное общение (общее, личное), управление перьями (радиус: ??? метров), домен (внутренний мир), неизвестно

Предел развития ауры — неизвестно

Как–то так. Насчёт последнего, такого просто ещё никогда не появилось. Если же брать первый пункт из характеристик, то это способность поднять где–то полтонны, бегать, как не в себе, и быстро думать, чтобы поспевать за своим телом. Живём мы дохрена, но меня безумно сильно манит бессмертие, так что цель уже есть. Касательно общения, общее — это равномерное распространение мыслей, что–то похожее на разговор обычных людей, который можно подслушать. Личное — это направленные мысли, то есть тебя слышит только твой собеседник. Дальше, домен. Ну, это место, находящееся в твоей душе. Ты можешь управлять там всем, чем захочешь. Можно даже создать себе замок, а ещё туда можно затащить другие души, вот тогда будет весело. Только вот, как? Это другой вопрос, а ответа нет. И, наконец–то, аура. Для неё есть отдельная книга, поэтому только в общих чертах. Это энергия, как мана, которая также, как и она, нематериальна, но здесь уже есть отличия. Её ядро — это сердце, а ходит она по венам и сосудам вместе с кровью. В пассивном режиме усиляет тело, делая его прочнее. Короче, повышает все физические показатели. Резерв увеличивается за счёт медитаций, в которых ты постоянно ускоряешь и двигаешь ауру по определённым путям в теле. Есть много тактик развития, но в основном все рассматривают только три типа: первый, это постоянно копить ауру и использовать её для навыков или для временного усиления. Второй, всю накопленную энергию выводить из крови в тело, тем самым усиляя его, но, в отличие от первого варианта, на совсем, то бишь делая этот эффект постоянным. Понятно, что итоговый КПД будет ниже. И последний, третий, гибрид — первая половина накопленной ауры оставляем для первого типа развития, а вторую для второго. Хех, логично.

Казалось бы, качайся сколько хочешь, но не тут–то было. Существуют стены между уровнями развития, которые нужно преодолевать. Подробностей не знаю, уже извините. Зато известны ранги: начинающий, ученик, оруженосец, воин, воитель, рыцарь, князь, правитель. На этом всё, выше не поднимались, тело не выдержит такой нагрузки. Хотя, название всё равно придумали — Владыка.

Блин, вроде всё рассказал… Ой, нет, вспомнил. Все мелочи разъяснил, а самое главное забыл. Крылья — самое дорогое для ангела. Отрезать их даже хуже, чем убить. За такое казнят без суда и следствия. Да, их можно восстановить магией жизни, но из–за сложности строения и магического происхождения, на это способны только те, кто достиг звания архимага. Без крыльев ты не сможешь летать, скорость увеличения магического резерва уменьшится, управлять маной будет сложнее, а заклинания будут слабее. Вот такой вот поворот. Вообще, они могут отрасти посте получения новой пары крыльев, но это надо ещё умудриться достичь таких высот. Так-с, снова ушёл от темы. Ну так вот, для перехода на второй уровень, не пробуждённую пару крыльев, нужно:

1) Плод Прорыва (вот зачем Ваприэль дала его мне)

2) Уровень кармы

3) Много маны (существуют камни, которые способны держать её в себе, их и использую)

4) Ранг души

Так-с, с первым понятно, как и с третьим. А вот второе и четвёртое связано, при этом оба совершенно непонятны. Карма завязана на твоих действиях. Может быть, как отрицательной, так и положительной. Да вот только, что такое хорошо и что такое плохо? Хрен его знает. Придётся действовать, как привык. Ух, чую, будет много крови. Кхм–кхм, душа же зависит от мировоззрения, принципов, стремлений и тому подобной фигне, но и твои дела имеют своё влияние. Главное в обоих случаях, не дать им противоречить друг другу. Что интересно, в книге было сказано, что ангелы могут быть только светлыми, но пожирают меня слутные сомнения по поводу данного вопроса.

Ладно, оставлю этот момент на потом. Так как личность у меня уже сформирована, то и душа уже имеет свой цвет и я почти на сто процентов уверен, что она — чёрная. Да и карма моя точно ушла в минус, причём очень даже далеко. Следовательно, они меня не интересуют, вплоть до момента пробуждения своей первой пары крыльев, которое и определит, могут ли ангелы быть тёмными. Всё, что мне нужно, это кристаллы маны. Почему кристаллы? Так они сами по себе прозрачные, как стёкла, а мана в них выглядит, как краска в воде. Они–то, кстати, у меня есть в кольце и их не мало. Господи, спасибо тебе, Ваприэль! Если выживет, то с меня пивко. А там, глядишь, и в кровать затащу. Прикол в том, что не нужно переживать о возможности того, что ненароком обрюхачу какого–нибудь ангела, всё же они не размножаются, потому что у них есть Мировой бассейн, в котором собирается мана и каждые триста лет он превращает её в детей. Вот такие дела, сами по себе пернатые не плодятся, а вся проблема в женщинах, которые не способны зачать. Зато другим расам от мужчин — вполне возможно. Что, кстати, они и практикуют. Нет, способностей и крыльев такие дети не получают, а вот огромные предрасположенность к магии и физические параметры они имеют, как и увеличенный срок жизни с красивой внешностью. А учитывая, что у ангелов примерно на одного парня приходится десять девушек, то и ценник на такого будет огромным. Тьфу ты, опять не туда ушёл. Так вот, мне бы сейчас отрастить полноценные крылья, да есть проблема, и заключается она во времени. Этот процесс займёт пять дней и ещё неделю на освоение и привыкание. Учитывая же, что мы находимся на материке, где каждый хочет нас убить, а в том, что информация о нашем побеге известна верхушке Альянса, я не сомневался. Это моё долгое отсутствия может аукнуться всем нам смертельными проблемами, поэтому доберёмся до порта, сядем на корабль и там всё сделаю. Фух, неплохой это мозговой штурм. Теперь можно отдохнуть… Или нет.

Взгляд зацепился за розововолосую, как я стал называть её про себя. Имени ведь не знаю, но и так сойдёт. Она стала моей помощницей, если это можно так назвать. Присматривает за всеми, пока я занят, а потом трётся около меня. Ей и нужно сбагрить кольцо с общими вещами. Чем меньше проблем, тем лучше. Путь дети привыкают к её лидерству, я же после того, как их доведу, свалю куда подальше. Если честно, смотрю на них и чувство, будто роботы. Она, к сожалению, не исключение. Уверен, если скажу… Покажу «сесть», они сядут и даже вопросов потом не зададут. Эх, ладно.

Подхожу к своему заместителю, которая сейчас проверяет братьев и сестёр, и кладу ладонь на её плечо. Она резко поворачивается и вопросительно смотрит на меня.

Киваю в сторону леса, и мы отходим от стоянки с лампами в руках, которые чем–то напоминают масляные аналоги с Земли. Поворачиваюсь к девушке и протягиваю ей кольцо. Со стороны может показаться другая ситуация, но она умная, должна понять. Она берёт его, осматривает и начинает слегка краснеть. Или не поймёт.

Ловко выхватываю бижутерию и демонстративно вытаскиваю и забрасываю спальник обратно. Вижу её кивок и собираюсь вернуть колечко, как она протягивает мне левую руку тыльной стороной. Скрывать не стану, в этот момент я немного подвис. По неизвестным причинам новорожденные ангелы сразу получают начальный пакет информации, но у меня его нет, так что это я туплю. Кстати, должен заметить, что смысл того поступка Ваприэль я смог узнать из одной книги. Это напоминает символ брака, но не совсем. Хм, ближе всего будет подходить знак доверия, которым дворяне наделяют самых близких людей, в том числе жён и детей. Важный момент заключается в том, что по качеству подарка можно приблизительно определить титул и влияние, из–за чего я вполне смахиваю на какого–нибудь Графа или Маркиза.

Всё–таки Ваприэль была права, для маскировки так будет лучше всего. Тратим ещё минут пять на обучение и когда у моей «супруги» получается им воспользоваться, возвращаемся назад.

Спустя полчаса с момента нашего возвращения на меня стали кидать странные взгляды. Так, видимо, появилась проблема. Но я её буду успешно игнорировать, как и всегда делал до этого. Люблю свою безответственность!

* * *

Ночь. Два спутника, Лора и Лота, освещают небо. Я первый на дозоре, читаю историю этого мира. Да–да, у нас есть дозорные, сам удивлён. И вот сижу, никого не трогаю, как вдруг меня посетила замечательная мысль. А почему бы не присунуть своей заместительнице? С очень важной целью, между прочем. Хочу узнать ответ на животрепещущий вопрос: у неё розовые волосы везде или только на голове? Глаза ангелов позволяют лучше видеть в темноте, так что свет не понадобится. Опа, мой друг поддерживает такую идею. Тогда единогласно, пошли её иметь.

Встав с земли и закинув книгу с лампой в кольцо, я направился к своей цели. Нашёл её быстро, так как спала она близко к моему месту. Сразу видно, она тоже поддерживает данную идею. Слегка толкнул её, из–за чего та сразу проснулась. Чуткий сон, возьму на заметку. Указываю в сторону леса, а она кивает в ответ.

Пять минут, а мы уже далеко и этого расстояния достаточно. Резкий разворот и наши губы соприкоснулись, а я начал действовать. Сопротивления не было совсем, как, собственно, и содействия. Когда же я начал раздеваться, то и она начала повторять за мной. Её непонимающий взгляд расставил всё по своим местам. Она знает о том, что такое секс, но на этом всё. Остальное ангелам не нужно по понятным причинам, поэтому для неё остаётся загадкой то, для чего мы это делаем. Что же, сегодня для тебя откроются новые знания.

* * *

Что могу сказать о прошедшей ночи? Когда только «вошёл», лицо девушки скривилось от боли, а по щекам потекли слёзы. Она попыталась выбраться, но я прижал её спиной к дереву. Хоть убедился в отсутствии информацию о половой жизни и на том спасибо. Побрыкалась немного и забросила это гиблое дело, а жаль, я ведь немного садист. Ну, или много. Следом юная особа успокоилась полностью и даже вошла во вкус. Как итог, три раза ПОДРЯД. Ох, это было божественно, но, если бы и моя партнёрша была поопытней, стало бы ещё лучше. На всё ушло порядка часа. А ответ был получен: да, розовый волосы у неё везде. Касательно моего размера… Он у меня и раньше был неплохим, а сейчас каким стал, прям радость берёт. После мы оделись и вернулись в лагерь, где я поднял нужного парнишку на смену, а сам улёгся на боковую.

Сейчас мы идём по тропинке, подобные которой редко попадаются на нашем пути, ведь её наличие говорит о населённом пункте неподалеку, а мы такие пытаемся обходить, но не в этот раз. По карте здесь ничего нет, а что можно построить за десять лет? Правильно, деревню или, если есть деньги и люди, малый городок, что маловероятно, ведь территория эта принадлежит бедному баронству. А находится она в той ещё глуши, поэтому если что–то произойдёт, то об этом никто не узнает. Понимаете, к чему я клоню?

Ближе к вечеру мы пришли к нужному месту. Как я и говорил, деревня, и это в лучшем случае. Насчитал только десять домов, не учитывая амбаров и загонов для скота, заборов нет, если не считать за него тот ужас, высотой под полметра, вокруг всего посёлка, охрана также отсутствует. Людей от силы три десятка, так что возьмём это поселение без особых проблем. Главное, чтобы детишки не тупили.

У вас может возникнуть вопрос, а зачем нам это нужно? Во–первых, моим подопечным нужно привыкнуть к крови, не в прямом смысле, а к факту убийства. Всё–таки, когда я читал книгу по ангелам, то заметил там столько призыва к добру и мирному решению проблем, что меня в некоторых моментах начинало мутить. Если подобная ахинея была в головах у всех крылатых с самого рождения, то это явная проблема, которую я сейчас и начну решать. Во–вторых, дополнительная одежда. Сейчас где–то начало осени, следовательно, скоро зима. Да, наша одежда магическая, с контролем температуры, самовосстановлением и подстройкой под размер тела носителя, а моя вообще может менять цвет и строение. И если со мной всё нормально, то что делать с остальным? Уверен, если в город зайдёт целая сотня людей в одинаковых высококачественных одеждах, то это вызовет много вопросов, а оно мне надо? Нет, поэтому нужна другая одежда. В-третьих, у них есть НОРМАЛЬНАЯ еда. Уже задрался есть эти пайки, хочу чего–то новенького. Остальные, скорее всего, тоже. И в-четвёртых, нужно протестировать своё тело. Без этого никак. Да и скучно мне, а тут можно неплохо повеселиться. И да, знаю, я тот ещё мудак, но лучше коротко жить в своё удовольствие, чем долго выживать. Меня всё устраивает.

Попросил своего заместителя раздать всем мечи из её кольца. Да, там и такое есть, как и комплект доспехов на каждого. Можно было выдать и его, но надевания данного произведения искусства займёт слишком много времени. Очень важное примечание: все боевые комплекты магические и адаптируются под желания владельца, а мои даже имеют парочку интересных приёмов. Когда же все получили своё оружие, то я начал объяснять, в чём заключается мой план, а это дело неблагодарное. Что могу сказать, с первой причиной я не прогадал, ибо по лицам вижу их протесты. Но открыто никто из них не выступил против, что логично, ведь я тут лидер и оспаривать сей факт они не могут по множеству причин. Только моя дорогая «супруга» ничего против не имела. Ещё бы, пусть только попробует.

В чём, собственно, заключается мой план. Ну, он очень простой. Мы со всех сторон подходим к деревне, каждая группа окружает свой дом и по моему сигналу мы врываемся внутрь. Никто не ходит один, в худшем случае, парами. Кстати, лидерами групп стали те немногие, кто не был против моего плана. Два парня и шесть девушек. Ещё одну команду возглавила розововолосая и последнюю — я. Всего со мной пошло пять ангелов, но это для того, чтобы у всех остальных было ровно по девятке подчинённых. Осталось только дождаться ночи. А пока все отдыхают, можно почитать книгу по владению мечом.

* * *

Сейчас все занимают свои места для нападения, а я тем временем припоминал интересный факт, прочитанный недавно. Оказывается, что все ангелы практикуют в основном умения с парными мечами. И не абы какими, а чёртовыми бастардами. То–то у каждого доспеха было по два меча. Сначала думал, что это запасные, а вот фиг вам, облом. Нет, у меня есть книги по владению почти каждый видом оружия, но у каждого из них лишь по одной, а вот для двух бастардов есть целых пять и каждая со своим уровнем сложности. Хотя, чего мне удивляться, даже с начальными крыльями мы имеем огромную силу, так что всё логично. Я же решил ими и обучаться, но не сегодня. Дома маленькие, тут не размахнуться, только колоть, а для этого хватит и одного меча. Про него и читал.

«Опа, все на местах. Можно начинать».

Глава 3

Удивительно, но всё шло по плану. Взяли дома в окружение и приготовились. Со взмахом моей руки все включали лампы, чтобы лучше видеть, и с удара ногой выбивали двери и врывались внутрь. Остальное зависит от них. Я сразу всех предупредил, что сбежать никто не должен, иначе информация о нашем местоположении дойдёт до верхов Альянса и тогда нам конец. Согласен, это та ещё авантюра, но мне нужны бойцы за спиной, а не кучка бесполезных детей. Так что риск оправдан и того стоит.

Я взял на себя самый большой дом, потому что здесь живёт староста, но это не все причины. От этого места просто несёт маной и жаждой крови. И если первое можно почувствовать из–за моего происхождения, то, как я определил второе, оставалось загадкой.

Удар и дверь летит с креплений. Какая сила, просто загляденье. Передо мной коридор, в котором поместиться может только один человек в ширину, за мной девушка с лампой в руке. Заходим и двигаемся вперёд. Прихожая, гостиная, кухня и следом три комнаты. Из первой как раз несёт маной, но она то и заперта на несколько замков, причём непонятно, чтобы туда не зашли или наоборот — не вышли.

Хочу подойти ко второй, как из третей, которая в правого бока, вываливается мужик с коротким мечом в руке и бьёт колющим ударом в меня. Да вот только я тебе не новичок, чтобы не быть к такому готовым. Отпрыгиваю назад и бью в ответ, но тот также уворачивается. Наступает недолгое затишье, за которое мужик лет под сорок начинает осматривать меня. И чем дальше, тем больше отчаяния видно в его глазах. Про тех, кто такие ангелы, должны знать все, как и про их немалую силу. Он не исключение. Дальше медлить я не стал и с налёта проколол врагу руку с мечом, а потом приблизился и ударил в солнечное сплетение ногой. Мой соперник закашлялся и скрутился в позу эмбриона. Он мне ещё нужен, так что пусть пока живёт.

Кидаю взгляд в комнату, из которой появился мужичок и захожу внутрь. Пусто. Проверил все места, но результат один. Тогда дальше.

Моя спутница уже связала старика, так что по поводу него можно не переживать. Подхожу к последней двери и пытаюсь зайти. Заперта. Эх, вот геморрой. И раз!

Дверь вылетела с первого раза, сбив по дороге парня с топором в руках. Не раздумывая колю в шею, из которой сразу начнет брызгать кровь, запачкав мне лицо. Вот тварь! Даже после смерти умудрился подгадить. И снова пусто, но меня так просто не провести. Я точно помню, как сюда заходило ещё две девушки, а точнее, девушка и девочка. И где?

Начал искать и вот, люк со спуском в погреб. Проверю его, но потом, сейчас же придавливаю его шкафом. Теперь самое главное — дверь с замками. А для этого кое–что нужно.

Я достал из своего кольца… Другое кольцо. Гениально. Но не суть. Надеваю его на правую руку и подхожу к связанному мужику. Если в двух словах, этот артефакт позволяет проникать в мысли человека и заставляет того говорить то, что тебе надо. При этом вопрос можно задать и мысленно, что очень кстати.

— Эй, ангельский недоносок, что тебе здесь надо?! Если Господин барон узнает об этом, то даже вы не избежите кары! — Начал угрожать мне пленник, но я уже привык, не впервой.

Подхожу к нему и кладу руку на его лицо и активирую артефакт. Моё счастье, к каждому моему артефакту идёт инструкция, да такая, что даже последний идиот поймёт. Секунд десять и мои вопросы получают ответы:

— В подвале… спрятались две… девочки: моя дочь… и внучка. Ключи от… двери у меня в комнате… и на моей шее. За ней… сидит моя вторая внучка. Больна… демоническим проклятием.

Один из минусов артефакта — постоянная задержка, из–за которой появляются паузы в речи. А теперь о более важном. С девчонками я разберусь потом, пусть пока там посидят. Касательно демонического проклятие… Тут всё не однозначно. Пленник рассказал подробнее об этом. Если живое существо попадает в место концентрации тёмной энергии, то она впитается в него, начиная изменять, превращать в демона. Где эта девочка нашла такое — неизвестно. Обычно такая энергия появляется на местах сражений, то есть там, где было много смертей. Поблизости такого нет, но это второстепенно. После начинается демонизация: отрастают рога, хвост, клыки, кожа бледнеет, а на конечностях отрастают шипообразный когти и вот уже там кожа чернеет, становясь твёрдой, как камень. Хотя я бы не назвал это проклятием, скорее испытанием, после прохождения которого ты получаешь огромную силу. А ведь эта демоническая форма развивается, когда впитывает новые порции тёмной энергии. Одна проблема: это самое испытание нельзя пройти. Почему? Хрен знает. И самое главное, если пройти испытание не получается, что всегда и происходит, то разум жертвы уродуется, превращая носителя в безумца, постоянно испытывающего дикую боль. Одно хорошо — эти существа не размножаются, иначе бы у всех других рас появилось немало проблем.

После получения этой информации я перерезал горло мужчине, перед этим сняв ключ с шеи. Ну да, я хочу посмотреть, что из себя представляет это ваше демоническое проклятие. Второй нашёл в шкафу у кровати. Но перед этим нужно кое–что сделать. Вновь.

Мы с девушками вышли из дома оглядеться и узнать подробности. Что могу сказать, все живы. Кто–то получил порезы, но это не критично. Начал объяснять, что в домах могут быть подвалы и их нужно будет проверить. Дальше пусть все разойдутся по домам и там ночуют со своими группами, а завтра всё соберём. Про часовых также напомнил. Следом все разошлись, а я и моя группа зашли в свой дом. Заметил, что с каждым днём всё лучше получается объяснять жестами, так и новый язык придумаю. Самому смешно стало от таких наивных мыслей.

Как–то так получилось, что вся моя группа состояла из девушек, поэтому возражений по поводу того, что я займу целую комнату, не последовало. Всё–таки информация о том, что девочки и мальчики не спят вместе до свадьбы, у них имелась. Интересно, когда эта иллюзия для них рассыпется? Хотя могу в этом помочь, но не сегодня, ибо у меня дела.

Сначала отправил девушек убирать трупы. Куда? В амбар, конечно, не здесь же хранить. Сам же я пошёл к люку. Отодвинул шкаф и с мечом в одной руке и лампой в другой, спрыгнул вниз. Первым делом заметил в дальнем углу двух девушек. Первая стоит впереди с ножом в руках, лет эдак тридцать, вторая спряталась за ней, вся в слезах, дам от силы четырнадцать. Хотя это не точно, в возрасте от четырнадцати до двадцати они почти не меняются. И да, это погреб, вон картошка или её здешний аналог, соленья и всякое такое, сами знаете.

— Кто вы та…? Ангел?! Но почему вы…? — Первая девушка, хотя скорее женщина, явно была удивлена. А я не типичный герой, который будет дослушивать её.

Рывок и с разворота выбиваю ногой нож из рук. Следом сближаюсь и бью под дых рукоятью меча, заставляя её упасть на землю. Другая девушка просто упала и начала дрожать, как осиновый лист. Ммм, страх, как мне это нравится. Ой, она ещё сильнее побледнела, похоже, что моя улыбка и в этом мире не встретила одобрения. Жалко, а ведь какой был потенциал. Но нельзя отвлекаться. Заламываю ей руки назад и связываю верёвкой из кольца. Моя прелесть, прям чувствую себя Голлумом. Такой же трюк провожу с женщиной. А теперь самое главное — оценка. Первая по внешности тянет на шестёрку из десяти, зато её дочка вполне может занять семёрку. Решено, беру обеих.

Засовываю яблоки, найденные на одной из полок, каждой из них в рот и укрепляю их положение обрывками каких–то тряпок, что лежали неподалеку. Ножик мне в помощь. Поднимаю их и веду в свою комнату. Крылатые девочки ещё не вернулись, так что они этого не увидели. К их же считаю.

Закрываю за собой дверь на замок и привязываю парочку к кровати на манеру поводка. Последний штрих и вся их одежда была снята. Нам нужнее. Как итог, на моей кровати лежат две абсолютно голые девушки и ждут своего часа. Вот, они даже рыдают от счастья. Но увы, не сейчас. Мне сначала нужно проверить ещё одну девушку в этом доме.

И вот стою перед дверью, открываю её ключами. Слышу рычание вдалеке, значит всё–таки на цепях. Со спокойной душой захожу внутрь и вижу… То, что и ожидал. Девочка лет тринадцати, не больше, на шее, руках и ногах кандалы, прикреплённые к дальней стене. Внешность такая же, как и описывал старик больных этим проклятием: рожки по бокам головы сантиметров десять, шиповидные когти на руках и ногах, чёрная кожа на конечностях до локтей и середины бёдер, хвост с метр. Плюс чернильные волосы до колен, красные глаза. Могу даже сказать, что особа очень красива, почти как ангел, только демон. Жаль, такое золото пропадает.

Хм, я заметил одну странность. Она слабо рычит и принюхивается, сидя на четвереньках, а должна во всю рваться ко мне с готовностью убить. Что же, тогда давайте по экспериментируем.

Начинаю сближаться, а девочка сидит на месте, помахивая чёрным хвостиком с наконечником в виде стрелы, чем вызывает ассоциацию с собакой. Расстояние в три метра, два, один. Сейчас я стою чуть ли не в притык к своей цели и лишь цепи не дадут ей дотронуться до меня. У неё участилось дыхание, а сама она спокойно потянулась лицом к моей руке. Тут неведомая сила даёт понять на подсознательном уровне, что всё хорошо. Непонятное чувство, которому сложно противиться. Нечто на уровне инстинктов, говорящее о родстве.

Убираю меч из правой руки в кольцо, но всё равно готов вызвать его снова в любой момент. Саму руку поднимаю и тихо опускаю на голову девочке. Та, словно поняв мою задумку, опустила лицо вниз. Кладу ладонь на её макушку и начинаю чувствовать связь между ними.

«И какого, спрашивается, фига? А она мне нужна? Меня спросить об этом никто не хочет? Ну–ну, как всегда».

Однако, несмотря на такие мысли, я не останавливал процесс… Чего–то нужного. Наверное. Заняло всё минуты две–три, после чего молодая особа начала уже наглым образом ласкаться об меня. Даже язык высунула! Она явно кайфует от этого. Только отодвигаю от неё руку, как та явным образом начинает паниковать и рваться ко мне. Даже пришёл своеобразный сигнал по нашей связи с мольбой вернуть конечность. И да, это была самая настоящая мольба, не иначе. В этот раз я поставил неподалёку лампу и сел к стене, из которой выходили цепи. Девочку посадил к себе на ноги, облокотив её спиной на грудь и приобняв. Вот теперь гляжу на неё и завидую. Она–то явно словила экстаз, в отличии от меня. Теперь должна отработать, пусть отвечает на вопросы. Благо я понял, как работает эта наша связь.

* * *

Первоначально нужно пояснить, почему я так бесстрашно подсел к безумной машине для убийств. Тут две причины: первая, это если она и правда интеллектом равна животному, то не может обманывать, ещё не поумнела, и убивать или вредить своему наркотику… То есть, мне не станет. Вторая, если она претворяется, то не посмеет напасть до того, как я освобожу её из кандалов. Но даже так моя паранойя не успокоилась, поэтому нож в кольце зажат ментальной руке и готов лететь в горло потенциальной цели.

А теперь слушайте её историю. Она из–за ссоры со своей матерью убежала из дома и спряталась у реки. Причины не помнит, да это и не важно. Главное тут то, что на той реке есть водопад, а за ним туннель. Какая неожиданность, вы не согласны? О нём никто не знал, как и сама девочка, но, по непонятным причинам, в этот раз её туда потянуло, благодаря чему ей удалось найти проход. Внутри обнаружила комнату с горами костей. На этом всё: потеря сознания, а когда очнулась, начала чувствовать невыносимую боль во всём теле, но оно уже было обращено в демоническую форму. В самой пещере ничего больше не было, так что туда я не пойду. Остальное, как в тумане, только известно о пяти годах заточения в этой комнате. А лет ей сейчас восемнадцать, видимо, из–за проклятия взросление остановилось. Но сегодня, или уже вчера, боль немного отступила. Вроде бы незначительно, но для той, кто так долго страдал, это стало даром небесным. Радости не было предела и всё, о чём девочка могла мечтать в тот момент, чтобы время навсегда остановилось и не позволило боли вернуться. Но мы не в сказке, и она это подсознательно понимала, поэтому приготовилась к бою, чтобы защитить это «нечто». Я как раз и почувствовал эту жажду убийств от дома. Следом происходили резкие скачки боли, видимо, когда мне приходилось ходить туда–сюда и так до момента открытия двери. Когда я вошёл сюда, то боль полностью растаяла. Такое происходило впервые, поэтому девочка не пыталась подойти и вообще двигалась только очень аккуратно, чтобы, не дай бог, не спугнуть «нечто». Но моя рука коснулась её макушки и на место отступившей боли пришло приятное, тёплое чувство. Она, кстати, тоже начала ощущать образовывающуюся связь между нами, но, как и я, не препятствовала процессу. Под конец она уже не могла удержаться и захотела ещё больше тепла, поэтому начала тереться об меня. Стоило же мне только отойти, как все приятные ощущения исчезли, хотя боль всё же не вернулась. Но к хорошему быстро привыкаешь, и жажда требовала добавки. Видимо, с наркотиком я угадал. Сейчас вот сидит на мне и чувствует такое удовлетворения, что секс нервно курит в сторонке.

Дальше пошёл марш бросок по всем известным фактам о демонической форме, но итог был слабым. Информации до невозможного мало. Зато могу с полной уверенностью сказать, что девочка полуразумна. Вроде и не животное, но и до полноценного сознания не дотягивает. Это даже отличный результат, потому что не придаст из–за выгодно, и не подчинится инстинктам, если они потребуют меня убить. А приручить я её уже успел. Теперь можно снять кандалы, но для подстраховки…

Достав из пространственного артефакта белый кожаный ошейник с узорами из золотых нитей, одеваю его на нежную шейку девочки, которая не выказывает претензий по этому поводу. После подводов ремешков для крепления, капаю своей крови на прозрачный камень в центре этого произведения искусства. Когда тот меняет цвет на алый, посылаю мысленную команду для подтверждения и да, всё работает отлично.

Думаю, всем понятно, что это необычный ошейник, да и он больше похож на декорацию, чем на предмет, способный сдержать демона. На самом деле он способен убить своего носителя, как по первой команде владельца, так и автоматически, если первый попробует навредить второму или предпримет попытки по снятию артефакта. Штука надёжная, по крайней мере, так говорилось в инструкции. В запасе таких ещё пять.

Теперь можно со спокойной душой снять замки, что, собственно, я и сделал. Бросаю взгляд на девочку, одетую в грязное и рваное платье, с красными и разодранными запястьями и лодыжками. Сама чёрная от грязи, худая, даже рёбра видны.

— «Есть хочешь?» — Задаю логичный вопрос по мысленной связи.

— «Да, мяса» — Последовал незамедлительный ответ.

Достаю вяленое мясо, которого и так немного, и протягиваю ей, а та понюхала и скривилась.

— «Свежее, живое!»

Тебе в лоб или по лбу? Я тебя кормлю, а ты ещё и вредничаешь? Ну и иди ты тогда лесом!

Видимо, почувствовав моё раздражение, девочка вцепилась в меня руками и ногами и принялась извиняться за грубость. Вот так вот, не выпендривайся мне тут. Но всё же…

— «Кто самый вкусный?» — Вопрос важный и даже очень. Мне её кормить придётся, поэтому о вкусах узнать нужно заранее.

— «Люди» — Ответ не удивил, ибо он был предсказуем. Скорее всего она имела в виду всех разумных, чем конкретно эту расу. Эх, а ведь сегодня хотел переспать с двумя девками, а придётся в обнимку с маленькой девочкой.

Бррр, по острому лезвию хожу, за словами следить нужно. Хотя, если подумать, меня такое никогда не останавливало, да и в этом мире вряд ли сажают за педофилию. Так, а тех двоих тогда на корм моей новой собачке пущу. Надеюсь, она не против поедания своей семьи.

Встаю с места и направляюсь к выходу, а мой питомец идёт за мной на четвереньках. А что я могу поделать, у нас уговор. Ходить на двух ногах она будет только при необходимости, а в остальное время она свободна в выборе способа передвижения. Обосновала демонесса это тем, что так удобнее как сражаться, так и охотиться. Да и вообще, ей так нравится больше.

В коридоре я заметил часовую, как и она меня. Видимо, все уже спали. Кивнули друг другу и продолжили свои дела.

Зайдя в свою комнату и пропустив молодую особу за собой, я закрыл дверь на замок. То, что будет здесь происходить, не для лишних глаз.

Две девушки, сейчас лежавшие на кровати, при взгляде на мою собственность, испытали дикий страх и попытались отодвинуться, как можно дальше от нас. Грубо, вообще–то.

Поднимаю источник ужаса на руки и сажу на край кровати. Аккуратно снимаю с неё всю одежду и легонько провожу пальцами по грязной, но при этом мягкой коже. Той это очень нравится, вижу по лицу. Само платье выбрасываю в угол комнаты, так как такое не заштопать. После чего поворачиваю ей голову в сторону девушек.

— «Это твои последние живые родственники: мать и сестра. Можешь их съесть или отпустить, решать тебе» — Конечно же, если она их отпустит, то я просто отправлю за ними кого–нибудь из ангелов. Выживших быть не должно.

Но до такого не дойдёт, и это стало ясно, когда «пёсик» уставилась на свою мать такими глазами, что сомнений быть не может — та умрёт и далеко не быстрой смертью. Видимо, личные счёты. Понимаю, знакомое чувство. Даже слишком, если подумать.

Больше внимания на эту парочку я не обращал, хотя слабый, из–за яблок во рту, крик и звук медленно разрезающейся плоти говорили о многом. Мне же хотелось успеть повеселиться со второй особой, пока и её не выпотрошили.

Одежда отправилась в кольцо и вот я стою над своей целью, глаза которой были все красные из–за слёз, а дрожь в теле не отступала. Ох, мой внутренний садист просыпается, но не надейся, его сдерживать не стану. Даже немного подсоблю.

Вошёл резко и без предупреждения, если оно вообще сейчас уместно. Продолжил в том же духе, параллельно сдавливая груди руками. Но, как говорится, песец подкрался незаметно. Вижу взмах руки и вот я трахую труп. Теперь ещё и звание некрофила заработал, отлично. Удар прошёлся по артерии в шее, поэтому теперь вся кровь на моём теле. Ммм, вкусняшка, а кто это у нас такой смелый?

Взгляд упал на мою девочку, которая сейчас дожёвывала мясо своей матери. Вот смотрит на меня своими красными глазами и явно не чувствует вину. Наглая, прям не могу. Ладно, завтра поговорим, а сейчас мне нужно кончить и неважно, что придётся сделать это в труп. Но даже этого не дали! Кое–кто взял и спихнул мёртвое тело с кровати. Эй, ну так нельзя, а мне что делать?!

Сама девочка легла на место трупа, под меня, и раздвинула ноги. Опа, дырка сама пришла, даже звать не пришлось. Что же здесь сейчас будет, жду не дождусь.

* * *

Утро было тяжёлым. Открываю глаза и вижу: на мне спит голая девочка, вся обмазанная в моём семяни, при этом и она, и я покрыты кровью, а по всей кровати разбросаны ошмётки мяса и органов.

Повеселились мы на славу, с этим не поспоришь. Почему я такой спокойный? Ну, это не самое офигенное пробуждение, бывало и круче.

Но несмотря на желание ещё полежать, мне пришлось встать, надеть штаны и выйти из комнаты, стараясь не разбудить мою собачку. Кстати, ей бы имя придумать, прошлое она не помнит, а спросить теперь не у кого. Хм, пусть будет Дашей. Нормальное имя, так звали одну самовлюблённую тварь, которая перешла мне дорогу в прошлой жизни, из–за чего я подсадил её на тяжёлую наркоту, чем в последствии и пользовался. Связи здесь почти нет, зато воспоминания приятные.

В коридоре встретил девушку, которая, увидев меня, побледнела и отвела взгляд. Не настолько всё и страшно, подумаешь, немного в кровушке испачкался, с кем не бывает? Остальные, видимо, уже вышли, потому что в их комнате было пусто. Решил найти своего заместителя для того, чтобы та начала сбор продовольствия и одежды.

Искать долго не пришлось, потому что она уже взялась за дела, мне даже делать ничего не пришлось. Зато я теперь знаю, кто станет главным после моего ухода.

Завидев меня из далека, девушки сразу изменилась в лице, как, собственно, и все, кто видел, в каком виде я расхаживаю. Паника, страх, непонимание — такие чувства испытывал каждый, но не они меня интересовали, а те, в чьём взгляде также читалась зависть. Такими, что не удивительно, являлись две девушки и три парня, которые были выбраны мной в качестве командиров. Остальные лидеры групп были равнодушными к моему виду, как и парочка рядовых ангелов. Всегда знал, что я умею хорошо находить подходящих люд… Ангелов. К сожалению, моя помощница не входила в число этих избранных.

Быстро всё уточнил по поводу сборов. Всё займёт час, от силы два, после чего мы выдвигаемся к реке, там быстро умываемся и двигаемся дальше.

Сказать по правде, реки — это наше спасение. Если мы встречали по дороге какую–то речушку, то пользовались ей по полной, ведь мыться нужно всем, а воды на такое не хватает. Вот и ходим все потные, и единственное, что спасает, так это то, он у ангелов пахнет не сильно. Идеальная раса, лучше не придумать. Без сарказма.

За оставшееся время успел заныкать десяток яблок и пару килограммов вяленого мяса, подобрать для Даши плащ, ибо одежда на ней сразу испачкается, перекусить с ней и немного почитать про историю мира. Скучная книга, но нужная.

И вот все готовы, встали парами, и мы двинулись к реке. Вся дорога заняла минут десять, не больше. Что интересно, девочка сразу встала между мной и розововолосой. А как иначе, демонесса и без того всех, кроме меня, воспринимает враждебно, и только прямой приказ не даёт ей напасть на них, так тут ещё какая–то девка вертится вокруг её Хозяина, вот как такое оставить без внимания? Она и не оставила, шла возле меня.

На месте мы разделились на две группы: парни и девушки. Первые, включая меня, отправились по течению вниз, а вторые остались здесь. Дашу я оставил с ними. Не вечно же ей около меня быть, может подружек найдёт. Шучу, конечно же, просто побыть в тишине хочу. По этому вопросу у нас чуть война не началась, ибо ну не в какую она не хотела меня оставлять. Даже аргументы нашла, хоть и слабые. На подобии, «Нападут враги» или «Её будут обижать». Ведёт себя, как ребё… Она же им и является, точно, забыл. Но против меня не попрёшь, пришлось ей сдаться.

Мы спускались минуты две–три, пока не нашли маленькую поляну, где и обустроились. Разделись, сложили вещи и взяли с собой мыло. Которого раньше не было! При этом оно было у каждого, кроме меня. Точнее, оно есть у меня в кольце, но это досталось мне от Ваприэль, а вот откуда они его достали?

На вопросительный взгляд мне коварно улыбнулись и указали в сторону деревни. После чего один из них протянул мне хороший такой кусок и прижал палец к губам. Втихаря что–то скоммуниздили и использовали часть добычи, как взятку своему командиру. Растут, утырки! Зато мои. Горжусь!

Мылся я долго, даже слишком. Засохшую кровь в некоторых местах на теле приходилось сдирать ногтями, а про волосы, которые успели отрасти до локтей, буду молчать, потому что эта битва достойна легенд. Или чего–то похожего на описание того великого дуба. Ну, который у Толстого ещё был.

Вышел последним, все остальные сейчас одевались. Хотел было вытащить свою одежду, как со стороны леса послышались голоса, из–за чего все резко побежали в противоположную сторону от нежданных гостей. Какого чёрта в этой глуши есть ещё люди?!

Глава 4

Вот сидим за кустами и пытаемся не издавать лишних звуков. Все мечи уже раздал, оставив себе только один, но и тот держу в правой руке, а в левой… Надеюсь, мне не придётся использовать ЭТО. Но для надёжности пусть будет.

На поляну уже вышли люди, порядка семи десятков, все в кожаных доспехах с металлическими вставками. Вооружение в основном состоит из щитов и мечей. У некоторых есть копья, булавы, парные клиники. Вот это я понимаю, боевой отряд.

— Хортун, какого эльфа ты делаешь?! Идти без разведки, так ещё и так шуметь. Ты нас раскрыть хочешь?! — Над рядами бойцов прошёл грубый голос мужика, который в полной мере мог соответствовать слову «шкаф». Высокий, крепкий, с огромным двуручником за спиной.

— Успокойся, второй отряд уже обнаружил ангелов, они собрались в одном месте. Между нами достаточно большое расстояние, так что нас не услышат. — Ответ пришёл от высокого, но худого паренька с луком.

— Даже так, мы должны быть готовыми ко всему. Риск и без того очень велик, как–никак, но это ангелы, хоть и недавно родившиеся. Кстати, что там с первой группой? Они уже на месте? Только их ждём.

— Они делают крюк, сам знаешь. Полчаса им на объединение со второй группой понадобится точно, а там можно будет и брать детишек в окружение. Даже десяток девочек оставим в живых для наших парней. Заодно убедимся в их легендарной красоте.

На этом короткий диалог между двумя командами закончился. Мда, дело дрянь. Нас собираются резать, а это для моего задания не есть хорошо, значит нужно исправлять ситуацию.

Первым делом пытаюсь настроить связь с Дашей, что проблематично для такого расстояния, но мне удаётся, хоть и не сразу.

— «Дорогуша, передай розововолосой девушке, что крутилась возле меня, следующее сообщение…» — Вся информация, что была сейчас у меня по поводу приближающейся битвы, перешла моей демонессе, а та уже передаст её дальше.

Про такой способ передачи информации я подумал чуть ли не сразу. Оказывается, девочка умеет разговаривать, причём полноценно, поэтому теперь она будет моим голосом.

По окончании ментального разговора, мы с парнями уже двигались в лагерь девушек. Я же пытался понять, как нас нашли. Неужели кто–то сбежал? Да нет, вряд ли. Были, конечно, не очень довольные моим решением, но не настолько же сильно. Тогда, откуда? Кто знал о нашем передвижении? Только один ангел, но…

Я сосредоточился на потоках маны и направил их в печать на магическом ядре. Это символ договора между мной и Ваприэль. Про контракты я нашёл в книгах в самые первые дни, чтобы не попасться на эту уловку вновь. Секунда и та рассыпается в пыль. Раз мне удалось её уничтожить, значит другая сторона нарушила договор. Мы, конечно, не обсуждали момент о неразглашении информации, но, раз подсознательно имели это ввиду, от данный пункт автоматически брался в учёт. Опасная эта штука, контракт. Хотя причина утечки информации найдена, но я сильно сомневаюсь, что она сделала это специально. Ментальная магия, пытки, приказ какого–то из Совета — что угодно из этого списка могло заставить девушку расколоться. Зато теперь не придётся топать ни на какую гору, которая находится в тридесятом царстве, за морями и океанами. Осталось только выжить, но это не особо большая проблема.

Наконец–то мы на месте, но выходить из зарослей я запретил. Если за нами наблюдают шпионы, то появление новых ангелов может спровоцировать нападение, а наша подготовка, к сражению, ещё не закончена.

Сейчас вся женская часть нашего отряда облачалась в доспехи, и каждая девушка постоянно держала возле себя по два бастарда. Из–за того, что нас обнаружили совсем недавно, вряд ли враги знают, как мы обычно передвигаемся. Вот только и парням нужно говориться, а то сидят здесь голые и в ус не дуют.

Через Дашу позвал свою «супругу», чтобы та подошла к кустам и скинула снаряжение парней, но только без лишнего внимания со стороны. Долго ждать не пришлось, уже через минуту мы одевались. Что могу сказать по их поводу? Полный доспех из неизвестного металла, на удивление лёгкий даже для человека, подгоняется под владельца, смена цвета, имеет защитные поля на мане и, моё любимое, самовосстановление, опять же, на мане. У меня что–то похожее, только лучше и имеет пару дополнений. Батарейка для маны гораздо вместительнее, каркас крепче, на ладонях рунические круги, из которых можно стрелять огненными шарами и то, что сейчас нужно больше всего, а именно автоматическое надевание. Прям Железным человеком себя чувствую, ей богу. Мечи я вернул, ибо они тоже на порядок лучше, чем у остальных. Если те имеют только высокую магическую проводимость и самовосстановление, то мои качеством получше и могут летать с помощью ментальных команд владельца, привязка идёт через ману и кровь, чтобы наверняка. Последней особенностью доспехи также обладают.

Приготовления закончили все, не прошло и десяти минут, а это значит, что кольцо ещё не закончено, поэтому надо начинать действовать, пока не стало поздно. Толковый план придумать не успел, придётся импровизировать.

Река полноводная, следовательно, перебраться обычным людям через неё будет непросто, чего не скажешь об ангелах, которые умеют летать. Пока основная часть группы перебирается на противоположную сторону, я с парнями будем их прикрывать. О нас враг ничего не знает и если на отряды нападут неизвестные, то тем придётся задержаться, если, конечно, они не хотят терять бойцов на ровном месте. Простой, зато проверенный временем метод.

Розововолосая будет следить за перелётом, а Дарья выступает в роли связиста. Спору по этому поводу могло быть много, но сейчас не лучшее время для этого. Повезло, что это понимаю не только я, хотя, чувствует моя пятая точка, не всё так просто.

С парнями разделились на два отряда: я и они. Несправедливо на самом деле, если взять в расчёт, какие игрушки у меня имеются, но делиться всё равно не буду. Мне придётся сдерживать сразу два отряда, когда им можно будет своих разделить и вырезать по частям. Учитывая же, что их тут целых девять штук, можно не переживать. Сигналом к отступлению будет огненный шар, выпущенный мной в небо с помощью доспехов. Одна проблема и заключается она в незнании, как он выглядит. Может тот окажется маленьким и рассмотреть его не получится. Конечно, у меня и на такой случай есть решение, но уж лучше не надо. Командир среди них был найден быстро, ибо он и раньше выступал негласным лидером этой группы. Блондин, волосы не ниже подбородка, видимо состригает, ростом ниже меня, но ненамного. Также, по совместительству, один из тех, кто завидовал моему виду после той вакханалии, что я устроил. Интересные индивид, хотя называть его таковым сейчас станет ошибкой.

Проводив уходящий взглядом, я направился в сторону своей цели. Сейчас экономить не время, поэтому в неудобных местах можно было активировать полёт. Первым делом проверил окружность на наличие шпионов. Пусто. Либо враги перестраховались и вернули их назад, либо они слишком самоуверенны, раз разведку даже не отправляли, либо я слепой и не смог разглядеть маскировку. Следом направился в сторону соперника, так как там они должны быть, основываясь на логичном умозаключении. Во всяком случае, математика и её прямой угол говорят об этом.

Моей точкой назначения выступало дерево, которое я приметил ещё тогда, когда мы только шли к реке. Густая крона в паре метров над землёй. Идеальное убежище, при этом находящееся около единственной тропинки. Они могут пойти и через лес, кто их знает, но самый оптимальный вариант здесь. Подлететь на ветку не составило особого труда, после чего я начал прислушиваться к окружению. Мимо меня даже муха не пролетит незамеченной.

Долго ждать не пришлось — со стороны противника послышались шаркающие звуки. Чем дальше, тем громче они становились. Гости пожаловали, осталось их только не разочаровать.

Когда подо мной появился человек, я не раздумывая прыгнул вниз, вонзив первый меч в голову, а второй направил в сторону остальных бойцов. Рывок, колющий удар в грудь и следующий труп падает на землю. К сожалению, эффект неожиданности закончился и вот все отступили, чтобы превратиться в нестройный ряд из трёх человек.

— Засада! Один вражеский ангел и два наших трупа! Зовите подмогу! — Раздался крик из задних рядов.

Я же тем временем засунул один меч в кольцо и направил правую руку в сторону врага. Ментальная команда и над ладонью образовался огненный шар, диаметром под полметра. Громадная махина, скажу вам. После этого запускаю его в недоброжелателей, а сам разворачиваюсь и бегу куда подальше, чтобы не зацепило. Да и засада на то и засада, что нужна неожиданность, которая теперь явно закончилась.

*Бах–бабах*

Взрыв меня не задел, но точно слегка оглушил. Чего не скажешь о другой стороне. Там всё ещё слышны крики, а в нос ударил горелый запах мяса. Можно было бы уходить, но рисковать не хотелось, поэтому лучше ещё немного пошуметь.

Герой сбегает с тропинки и мчится между деревьев по дуге назад. Справа мелькают люди, по которым Акенрил метает огненными шарами. Такими темпами возможно было бы уничтожить весь отряд, вот только у судьбы другие планы.

Запустив уже двенадцатый снаряд, я почувствовал сильный толчок в левый бок. Из–за неожиданности устоять на ногах не получилось и меня унесло в сторону, по дороге пробивая ствол дерева. К счастью, броня моя необычная, поэтому урон был небольшим, чего не скажешь о моём настроении.

«Какая тварь посмела ударить меня?! Убью!»

Искать потенциальный труп долго не пришлось, а им выступал маг земли. Одетый в синюю мантию молодой парень с чёрными волосами. Почему именно земли? А вы думаете, что я не увидел огромный каменный столб, который лежал около меня и явно намекал, что именно влетело в бок? Сейчас он начинал колдовать, из–за чего вокруг соперника образовался магический фон. Размечтался, лови горячую картошку в харю.

Раздался новый взрыв, а я начал набирать высоту, чтобы быть в более безопасном месте. Этот маг мало того, что успел прямо перед снарядом выставить земляную стену, так ещё и моё магическое чутьё заметило импульс, который не предвещал ничего хорошего. Как показала практика, решение было верным. На месте, где пару секунд назад находился я, вылезло множество каменных колов, в высоту достигающих два метра. Во жуть. Необходимо заканчивать, иначе меня могут окружить и насадить на подобные штуки, что очень нежелательно.

Расстояние между нами начало быстро сокращаться, я же тем временем вытащил меч, ибо предыдущий выронил при ударе. Вот осталось совсем чуть–чуть, остриё уже летело в цель, как наткнулось на преграду. Песчаная стена, которая уже поглотила меч и моё запястье, начала распространяться дальше по руке. Выбраться не получилось, только ногу потерял, так как она тоже начала тонуть в песке. Ловушка Джокера, чтоб его черти драли! Даже увидел злорадный оскал мага, готовящего новое заклинание. Я бы запаниковал, если бы это не входило в мой хитрый план, которого на самом деле не было. Выставляю свободную руку в сторону врага. В этот момент даже спрятать свой оскал не удалось.

«Ща рванёт!».

*Бах–бабах*

Могу сказать точно, что маг подох. Тут без вариантов, чего не скажу о себе. Меня, конечно, откинуло далеко, так ещё и меньше 10% на батареи доспеха осталось. Зато жив, цел, орёл.

Поднявшись на слегка шатающиеся ноги, я решил оглядеться. Трупы, кишки и мясо, то бишь всё, что мы так любим. Живые если и есть, то явно не здесь. Возможно, кто–то даже умудрился свалить, но толку от погони я не вижу. Учитывая же, сколько полегло, могу сказать, что два отряда успешно объединились. Мёртвых чуть больше восьмидесяти, а это больше, чем в третьей команде, которую мы встретили с парнями. Тогда выходит, что моя работа выполнена полностью.

— «Мы заканчиваем перелёт. Слышала взрывы с вашей стороны, всё хорошо? Вы не ранены? Я сейчас же отправляюсь к вам!» — В голове раздался голос Даши. Спорить не стал, раз задача выполнена, можно возвращаться. Но перед этим…

* * *

Огненный шар взорвался далеко над землёй, так что мои бойцы его точно не пропустят. Пока шёл назад, встретил бегущую ко мне девочку, которая сейчас передвигалась на четвереньках, что не вызывало у неё дискомфорта. Сама чистая, волосы сплетены в косу, бывшая худоба почти ушла, что было бы нереально для обычных людей. Одета особа в обтягивающие кофту и штаны, а поверх лёгкая куртка с капюшоном, обувь отсутствовала, что логично. Всё серого цвета.

На месте встречи сразу заметил десять рыцарей, из которых одна девушка и девять парней. Кто и кем является, определить несложно, нужно просто знать сложение тела каждого, а розововолосую вообще выдаёт грудь. Для разговора решил использовать демонессу, чтобы она озвучивала мои мысли.

— С моей стороны чисто. Почти сотня трупов, плюс вражеский маг. Как у вас?

Если верить жестам, то справились без жертв с нашей стороны, а все враги убиты. Был, конечно, один опасный момент для них, но всё обошлось. Маги отсутствовали, что не удивительно. Если бы был хоть один, то они так просто не отделались. Все остальные ангелы на другой стороне реки, сейчас ожидают нас. Вот и хорошо, пора сваливать.

Беру на руки девочку, на манеру принцессы, и начинаю перелёт. Только одна мысль крутится в голове тем временем.

«Ну, давайте, это идеальный шанс. Не разочаруйте меня!».

Долго ждать не пришлось. Лёгкий наклон головы и остриё меча проходит в паре сантиметров от меня. Рывком увеличиваю расстояние между мной и предателями. То, что их много, я не сомневался. Уж в этом деле меня никому не обойти. Последний заговор, из–за которого я умер, был тридцать вторым и то, удачным он стал лишь благодаря чистой случайности и моему преклонному возрасту. Да и те люди были поопытнее в этом деле.

Именно поэтому я сразу, после битвы с людьми, заменил свой доспех на новый, заряженный. Разворачиваюсь и считаю врагов. Чёрт, их больше, чем ожидалось. Девушка и пять парней уже неслись на меня, имея по два меча на каждого. Остальные всё ещё не отошли от шока. Даша же, которая всегда считала всех, кроме меня, врагами, не удивилась такому повороту. Единственное, что сдерживало её от идеи напасть на них, это неумение летать. Я же из–за неё не мог использовать руки, что также мешало, но мне это и не надо, сейчас главное добраться до остальных ангелов и уже там разрешить проблему.

Догнать меня им не удалось по ряду причин. Начиная от моего опыта, как в управлении крыльями, так и в побегах в принципе, и заканчивая более хорошей экипировкой, что повышало манёвренность и уменьшало общий вес.

Поиск лесной полянки, которая стала местом сбора, не отнял много времени и вот я уже на полном ходу разворачиваюсь и пропахиваю ногами два длинных следа. Все расходятся в стороны, а из–за деревьев вылетают мои преследователи и приземляются с противоположной стороны поляны, на которой все разбили лагерь. Почти у каждого в глазах виднелось непонимание, кроме одного десятка, который уже шёл в сторону мятежников. Видимо, их союзники. К этому моменту подлетели остальные парни, а оставшиеся девушки начали собираться вокруг. Теперь все в сборе, поэтому можно начинать.

— Какого эльфа вы творите, предатели?! Решили мне в спину ударить, трусливые крысы? Так я вас сам порешу! — Закричала Даша, которая уже слезла и встала передо мной, готовая рвать и метать. Признаться, не могу перестать умиляться от этого.

Все прекрасно знали, кому эти слова адресованы. Девочку уже стали воспринимать, как мой голос, ибо говорила она только по моему приказу.

Ответа я не получил, что не удивительно. Тогда нужно продвигать разговор самому. Мне же нужно разделить весь отряд на «моих» и «чужих». Иного варианта нет.

— Неужто из–за того, что я пустил всю деревню под нож? Вас так задело моё решение? — Ответом мне стал кивок розововолосой. Она также понимает, что необходимо определить союзников и врагов. Для этого же нужно обозначить остальным их варианты и перспективы. Прямо выборы партии, и это я серьёзно.

— Так было нужно. Одежда для незаметности в городах и нормальная еда для удобства. Да и разнообразие нам тогда не помешало бы, особенно мне, которому захотелось развеять скуку. А раз для этого нужно было убить других, то проблемы я в этом не вижу. — Девушка в ответ направила на меня меч, а лицо исказилось в ярости. Её политика понятна — без убийств, пока на тебя сами не нападут, да и тогда нежелательно. Мир, дружба, жвачка, если коротко. С другой стороны, я, тот ещё мудак, готовый прикончить каждого, кто не является моим товарищем, при нужде, да и устроить кровавую оргию могу при удобном случае. Прям выбор между добром и злом. Угадайте, кем мне приходиться выступать?

Остальные ангелы также поняли, что продолжения не будет и нужно выбирать сторону. Ага, конечно. Погодите, сейчас новая должен появиться. Ну-с, и где? А, вот и она.

Из толпы вышла девушка с салатовыми волосами и отошла в сторону, выступая новым вариантом. Гадать, кем она является, не нужно. Лидер третьей команды. За ней вышло ещё с пяток ангелов. Потом она посмотрела в мою сторону с просящим взглядом. Только у меня есть возможность озвучивать свои мысли, что ей и нужно. Она хочет обозначить принципы и критерии нового варианта для выбора.

— Думаю, теперь все в сборе. Дай угадаю, вы за нейтралитет? Не стремитесь к крови, но и убить готовы при нужде. Что–то между мной и розововолосой. — В ответ я получил кивок девушки, её благодарный взгляд и закипающую от злости бывшую заместительницу. Вот и всё, остальное зависит от каждого из ангелов. Им решать, куда идти.

Что же, теперь можно рассказать, какой был план. Изначально я собирался насильно подавить мятеж, найдя при этом верных сторонников для дальнейшего контроля толпы, но после того, как печать контракта спала, это перестало быть необходимым. Теперь можно с этими избранными просто–напрасно уйти, забив болт на остальных. Радость полные штаны. Одна проблема — даже среди людей мою сторону мало, кто выбрал бы, что уж говорить об ангелах, которые по природе своей добрые и справедливые. Но неважно, поживём и так.

Из толпы вышел первый и направился к розововолосой, а после этого начались всеобщие переходы. Кто–то собирался группами для обсуждения, если можно так сказать, кто–то одиноко рассуждал, а кто–то вообще бегал туда–сюда. Но уже спустя минуту большая часть разошлись по сторонам. Даже образовались самостоятельные отряды от одного до семи ангелов. Я же тем временем просто стоял в гордом одиночестве, не считая моей собачки. Осталось не больше двух десятков крылатых, что всё ещё стояли в толпе, раздумывая над вариантами. Наконец–то вышел один парень и направился ко мне. Шёл спокойно, неторопливо. Я взглянул на него холодными глазами, не позволяя эмоциям выйти наружу. Когда же тот оказался за моей спиной, я без раздумий ушёл влево, достал меч из кольца и ударил в районе бедра противника. Тот только начал заносить своё оружие, чтобы нанести мне неожиданный удар. Ага, ты меня за дилетанта принял? Да от тебя несёт убийственным намерением за километр.

Конечно, с одного попадания снести энергетический щит не удалось, но этого не требовалось. Паренёк теряет равновесие и заваливается вперёд, а когда тот падает на землю, я со всей силы начинаю наносить колющие удары. Секунды три и барьер спадает. На самого неудавшегося убийцу накидывается демонесса, с завидным остервенением вгрызаясь в горло. Ух, кровищи было много. Пара капель упала на обувь, но тут же исчезла из–за пассивного эффекта доспехов.

Пока девочка ела, я развернулся обратно. Никто не сдвинулся с места на помощь, что удивительно для пернатой расы, ожидая конца быстрого сражения. Видимо, не зря рейдили ту деревню. Теперь можно продолжать.

Из толпы вновь начали выходить ангелы, а в мою сторону на этот раз двинулись три девушки и один парень. Они переглянулись, сняли шлемы, сунули их подмышки, а мечи сложили горизонтально на открытые ладони. Видимо, какой–то обряд или жест. Когда же те подошли, то встали по двое с разных сторон от меня, оставаясь в зоне видимости, но при этом находясь слегка позади. Ещё бы знать, что данное действие обозначает и тогда станет вообще зашибись. Они все были теми, кого я некогда назначил командирами, и те, кто с нотками завести смотрел на меня после той кровавой бани с Дашей.

Больше ко мне никто не пришёл, но так даже лучше, ибо меньше проблем. Хотя, с таким количеством даже колечко, что находится у этой стервы, не забрать. В то, что она мне его по доброй воле отдаст, верилось с огромным трудом. Идём дальше, у Зелёной было тридцать сторонников, в то время, как у Розовой все остальные, то бишь сорок один, плюс пять малых групп: две по одному и три из трёх, из пяти и из семи. Чего и следовало ожидать, ангелы, в большинстве своём, принципиальные и правильные. А теперь перейдём к самому интересному.

— Что ж, раз все определились со своими сторонами, то давайте перейдём к делёжке. До… Дорогая, выдай каждому его часть. Она состоит из второго боевого комплекта, провизии на пять лет, спальники и всё в таком духе, сама знаешь. — На одном моменте Даше чуть блевануть не захотелось. Она готова хоть весь день распевать мне серенады и постоянно расхваливать меня, даже самой будет это нравится, но для остальных ей сложно не то, что приятное слово сказать, а рот открыть. Мне это немного льстит… Ладно, очень даже много.

Возвращаясь к реальности, девушка, у которой сейчас находилось второе кольцо со всем выше перечисленным, пусть и с неохотой, но подошла к каждой из команд, выдавая по максимуму. Вот и первая проблема для групп, так как пространственные артефакты есть только у меня и у Розовой, иными словами, нашим командам можно передвигаться налегке. Им же придётся всё таскать на себя, повезло хоть, что были большие сумки и рюкзаки, иначе дело начало бы пахнуть керосином. Крылья сейчас у всех прозрачные, так что переживать об неудобствах с ними не нужно.

По итогу все были загружены по полной, но даже так, большая часть еды всё равно оставалась у розововолосой. Ну, а я воспользовался по максимуму остатками своего авторитета. Некоторые из ангелов то, что не могли забрать, передавали мне. Из–за этого выходило, что моей группе в ближайшую пару десятков лет о провизии беспокоиться не придётся. Боевые комплекты все забрали первым делом и делиться ими не собирались.

Наконец–то все закончили со своими приготовлениями и были готовы выдвигаться. Нужно лишь их подтолкнуть. Для этого я спокойно развернулся ко всем спиной, поднял руку в знак прощания и направился в сторону леса. Мои ребята, не раздумывая, пошли следом. Перед тем, как полностью исчезнуть среди деревьев, я бросил взгляд назад. Остальные последовали моему примеру и начали расходиться кто куда.

Таким образом и произошло разъединение большой группы ангелов на самостоятельные отряды. Пересекутся ли они вновь — неизвестно, но можно сказать точно — это стало одним из самых важных выборов в жизни для каждого из них.

Глава 5

Пять месяцев спустя

Вдох… Выдох. На этом можно закончить тренировку. Есть хочется, прямо ужас, готов хоть быка захавать.

Открываю глаза после псевдомедитации и прохожусь взглядом по комнате. Сейчас я сидел на кровати в позе лотоса, справа от меня лежала Даша, пристально наблюдая за каждым моим движением. Казалось бы, столько времени прошло, её эйфория после первой встречи должна была давно пройти, а вот нет, она не думала уменьшаться, даже немного увеличилась. Постоянно ходит хвостиком, но стоит появиться опасности, как встаёт горой, не подпуская никого к своему Хозяину.

Моя группа сейчас находится в очередной деревне, которую мы ночью очистили от людей. Если не ошибаюсь, это шестое поселение на нашем счету. Да, мы встречали и другие, но те были больше похожи на мини–города, поэтому брать их не осмелились. Здесь же сидим уже неделю. Пять жилых зданий, амбар, загоны для животных. Заняли дом старосты и там все дружно обосновались.

К данному моменту мы все полностью выросли, при этом, как физически, так и интеллектуально. Скорость мышления сейчас просто фантастическая, могу даже входить в режим замедления, когда тело не поспевает за мозгом. Лично я теперь под два с лишним метра в высоту, тело покрыто слегка выпирающими мышцами, белые волосы едва потемнели, став ближе к светло–серым, и достигают пояса, дальше я не даю им опуститься. На вопрос, на кой хрен мне сдались такие длинные волосы, ответа не дам. Если не считать за него то, что мне так больше нравится, да наличие смутной идеи, как их использовать в будущем. И нет, я не из светло–синей братии, а шевелюра не мешается в сражениях. Всё, забыли.

На сегодняшний день я уже прочёл все книги, которые у меня были. Теперь проблем с адаптацией не должно возникнуть, это же касается и остальных. Им тоже пришлось почитать про самые основы, потому что против меня попереть не смогли, сами понимают необходимости этого. Наверное, перейдём к самому интересному. Магия и аура.

Лучше сначала начать с ауры. Было много техник развития, но я выбрал самую плодотворную и, по совместительству, самую сложную. Для неё необходимы феноменальный контроль и терпение, чего у меня навалом. Всё, что нужно, это концентрироваться на ядре, то бишь сердце, и в нём собирать энергию в капли. Звучит странно, но такова моя ассоциация, поэтому объясняю, как могу. На данный момент мой ранг должен быть либо на пике Начинающего, либо в начале Ученика. Скорость огромная, так как многим на это нужны годы непрерывных тренировок, я же уделяю для этого немного времени, где–то часа пять–шесть в день. Дальше, выбор по поводу пути развития сделан. Это пассивное усиление. Поясняю, вся накопленная энергия уходит сразу в тело, создавая постоянный эффект. Почему не активное или гибрид, сейчас расскажу. Дело в том, что тело ангела имеет невероятную силу, которая увеличивается с улучшением крыльев, уже это делает меня на порядок лучше обычных людей. К чему клоню? Так вот, первым делом магия и только потом — физические способности. Но обучаться в обоих направлениях невозможно, придётся выбирать. И если на начальных этапах это не так критично, то в будущем появятся проблемы. Вот как ты себя представляешь момент, когда необходимо поддерживать боевую форму, экономя каждую частицу энергии, что жрёт дохрена внимания и ментальной выносливости, так ещё и параллельно с этим готовя и настраивая заклинания для атак, не говоря уже о необходимости следить за окружением и ходом боя. С такой ситуацией не справится никто, кем бы он не был. Как итог, изучать различные навыки с аурой я не собираюсь, просто постоянно увеличивая свою силу. Плюсом идёт бонус ангельского тела и тадам, полноценный воин.

Да и забывать про владение оружием я не собираюсь. Вон, двойные бастарды осилил до второй книги включительно. Дальше сложность резко возросла, из–за чего решил изучить и другие оружия. Не зря прибрал его у тех бойцов, которые пытались нас прихлопнуть, когда мы были ещё одной группой. Освоить успел: булаву, копьё, парные клиники и лук. Осталось только алебарду и топор, тогда на этом пока остановлюсь. Вернусь к третьей книги по двойным бастардам. О том, что растеряю навыки можно не переживать. Во–первых, память у меня теперь чуть ли не фотографическая, во–вторых, если тело наработано, то вернуть былую форму будет не сложно. Разминка на пару минут и как новенький.

Теперь самое важное — магия. То, к чему я стремился. Её можно разделить на два типа: схематическая и концентрационная. Первая, что логично, основана на схемах, пентаграммах, узорах и тому подобном. Вырисовываешь одно из выше перечисленного в голове, направляешь в получившийся рисунок ману и заклинание готово. Из плюсов: простота в использовании, стабильность строений, чёткость в каждом заклинании. Есть и спорные моменты, на подобии неизменности. Иными словами, если ты кинул огненный шар, то его магическая прочность будет высокой, но и превратить его в огненный торнадо на полпути не выйдет. Теперь минусы, как уже и было сказано, невозможность изменения — если использовал заклинание, то всё, больше влиять на него ты не сможешь, это же связно с другим нюансом. Мана, использованная для создания магического навыка через один из видов конструктов, больше не является твоей. Она принадлежит плану той стихии, которую ты используешь в данном случае. О стихийных планах расскажу потом, тема преинтересная. Могу ещё сказать, что такие плетения не гибкие, и в основном выполняют определённую функция. Например, лететь прямо, а вот сделать, чтобы оно двигалось зигзагами, уже совсем другой уровень сложности и так со всем. И последний минус — это читаемость. Другой маг может увидеть в каждом таком заклинании его контур. Таким образом, если успеть прочесть его, можно понять суть. Если же ты этакий гений и сможешь ещё и найти слабое место, то ударив направленным потоком энергии разрушишь конструкцию или ещё чего похуже. Второй тип основан на силе мыслей. Информации по нему мало, что неудивительно, учитывая его концепт. Используя свою ману на прямую для создания заклинаний, тебе придётся постоянно поддерживать концентрацию, что далеко не просто. Из плюсов: гибкость в использовании, невозможность прочтения и рассеивания другим магом, независимость от стихийных планов, твои заклинания, именно что ТВОИ, поэтому могут управляться после применения. То бишь, пример с огненным шаром, вот здесь его можно превращать в торнадо. Из минусов: огромные расходы маны, высокая сложность, а прочность заклинаний ниже, чем у схематичного типа. Вот и все основные концепты.

Увеличивать резерв маны я могу, но не стану. Дело в эффективности, которая падает в зависимости от того, настолько ты связан с маной. Если ОБЫЧНЫЙ человеческий маг в медитации за час получает, допустим, 100% от возможного, ибо люди с магией почти не связаны на духовном плане, то начальный ангел получит, от силы, 1%. И, если мои предположения верны, на трёх парах не пробуждённых крыльев я смогу получать в районе 500%. Зато сейчас, в пассивном состоянии, моя мана увеличивается на целых 5%. Какой итог: нахрен медитацию с маной, даже не буду объяснять, как она работает. И ладно, если бы получалось 6% пользы, но нет, мой пассивный доход из–за этого временно падает! Нам такого счастья не нужно, поэтому и трачу, в связи с данной проблемой, освободившееся время на резерв ауры. Единственный дополнительный источник основан на применении заклинаний. Поэтому я привыкаю не ходить, а парить. Всё равно сейчас моего резерва хватит на два дня такого развлечения.

Возвращаясь к типам магии, я решил пока держаться гибридного развития. Все схематические заклинания учу, к счастью, их немного, всего несколько сотен, одна проблема, у меня есть от силы полсотни, остальное придётся искать. И да, это мало, учитывая, сколько стихий существует. Эти плетения относятся к низшим. Самый простой и низкий уровень. И с повышением уровня сложность растёт, но и количество падает. Как же люблю эти ранги, на, держите: низший, низкий, средний, высокий, высший, архиранг. Выше просто не существует и не потому, что таких монстров никогда не было, просто на определённом моменте ни одна схема не выдерживает нагрузки и ломается. Этакая граница, после которой можно полагаться только на второй тип магии. Параллельно с этим, я буду учиться навыкам, основанных на концентрации.

Так, что–то ещё. Ах, стихийные планы. Короче, существует наш, материальный мир, но есть ещё и духовный. Там же находятся отдельные сектора, как наши галактики, и каждый из них принадлежит какой–то стихии. Ну, или принадлежит частично, или вовсе никому по ряду причин: зона битв, дикие духи, слишком низкий магический фон и что–то менее глобальное, как ссоры кланов… А, стоп! Всё, в эти дебри больше не полезу. По какой там причине я здесь? Точно, их влияние на магию. Так получается, что каждая схема, это не только своеобразная инструкция действия для заклинания, но и мини–портал между духовными и материальными мирами. Ты даёшь ману, а тебе эссенцию стихии, которую в последствии и используешь. Также тебе могут подкинуть эссенции побольше, если ты там любимчик, а могут вообще ничего не дать, если являешься врагом. Из–за этого маги предпочитают развиваться в определённой стихии. Там свои нюансы, в которые я не хочу разбирать, и вам не советую.

На этом, думаю, всё. Как же я не люблю мозговые штурмы и главный вопрос — для кого мне приходится это делать? К кому обращаюсь, кто «вы» и «ты», если я здесь один! Неужели шиза? Хм, хотя да, это точно она. Не в полном виде, но она. Слишком много времени проводил один в прошлой жизни, да и тут поговорить можно мало с кем.

Раздумья прервал звук из моего живота. Ух, есть охота, не могу больше. Вон, Даша явно всё поняла. Не зря же она так рванула из комнаты.

Встав с постели, я направился на кухню, где уже во всю готовила красноволосая Люмиэль. Одна из девушек, что пошла за мной. Как оказалось, никто своих имён не знает, поэтому пришлось придумывать, но если с демонессой всё было просто, мой предыдущий мир к вашим услугам, то вот с ангелами появилась маленькая проблема. Окончание у парней должно быть на «-ил», а у девушек на «-эль». Странное правильно, но итог звучит всё равно красиво, в следствии чего я не стал изменять правилам.

Так вот, Люмиэль после распределения обязанностей стала поваром и, по совместительству, потенциальным алхимиком. Уж больно сильно ей понравилась данная работа. Я и Рафаил, единственные парни в команде, являемся воинами, точнее, именно он сосредоточил всё своё внимание на ауре и владению оружием. Нет, это не предвзятое отношение по половому признаку, такого у меня никогда не наблюдалось, просто девушки сами отказались от этой роли, хоть мы и предлагали. Сатраэль, у которой были светло синие глаза и волосы, полностью погрузилась в магию, паралельно с этим пытаясь разобраться в простейших артефактах, тех самых флягах с водой. И последняя из списка, Минуэль, наша дорогая разведчица. Она из тех, кто любит тишину, поэтому научилась передвигаться тихо и незаметно. Даже среди нас редко появляется, предпочитая одиночество. Из всех, больше всего проводит времени со мной и то, только тогда, когда удаётся отослать Дашу куда подальше. Ей был необходим тот, кто не будет беспокоить и предоставит свою «тень» для тихого отдыха, им–то я как раз и стал. Странная особа, даже для меня.

Но, как можно было уже понять, всеми необходимыми ресурсами снабжаю их я. Книги, артефакты, физическая и духовная помощь, оружия, ингредиенты. Всё это им нужно. И вы не представляете, как сильно меня душит жаба по поводу того, что взамен взять нечего. Вроде бы, вернуть можно почти всё, но паранойя не дремлет. Как итог, всё это забирает уйму мысленной выносливости. Неприятно, если честно, поэтому терпим, как можем.

Моё появление на кухне не осталось незамеченным и Люмиэль повернула голову и кивнула. Следом, из второго прохода на кухню вышла Даша с банкой муки в руках, которая при виде меня скорчила обиженную мордашку. Она, видите ли, пошла за едой, хотела поухаживать, а он взял и пришёл. Вот это трагедия на уровне Конца света или второго пришествия Ктулху, не меньше.

Улыбнувшись от такой картины, я оставил их за работой и направился на улицу. Нужно собирать остальных, завтрак не ждёт, особенно сегодня. По плану, мы выдвигаемся в город неподалёку. Называние короткое, Шарп, торговая столица Империи Уртон. Самая большая людская страна на материке. Причины, по которым был выбран именно он, очевидны, если знать подробности. Спасибо карте и мёртвым жителям деревни за информацию. Сам город делится на четыре сектора, разделённых стенами. Первый, центральный, место дислокации главенствующей верхушки. Важное примечание, она очень редко выходит оттуда, как и делает хоть что–то. Им просто–напросто плевать на всё, что не касается их жизни. Все там — маркизы. Второй вбирает в себя остальную аристократию, начиная баронами и заканчивая графами. Баронеты и рыцари не входят в список, они живут в третьем секторе, то, куда нам и надо, вместе с ремесленниками, торговцами, солдатами, обычными рабочими. Средний класс людей, иными словами. Но не может быть всё хорошо, поэтому всегда есть низ общества. Он как раз занял четвёртый сектор, если его можно так назвать. Стен нет, стража там чисто условная, домов мало, в основном шалаши и палатки, чётких границ нету, ибо люди постоянно туда прибывают. Законы есть, но устанавливают их местные группировки. Анархия, иными словами. Туда мы также сходим, когда более–менее обустроимся. Из выше перечисленного выходит, что в городе можно будет купить все необходимые в будущем вещи, устроить небольшой бизнес и неплохо разойтись. Уже сейчас есть парочка интересных идей. Осталось их реализовать.

Кудрявый блондин по имени Рафаил, как и всегда, тренировался на заднем дворе. Основным оружием он выбрал двойные бастарды, не изменяя традициям. В них меня и обогнал, пройдя уже две с половиной книг. Как, собственно, и в ауре. Ранг пика на Ученике не двусмысленно на это намекал. У нас были спарринги, в первой части которых я побежал, а вот потом понеслась. Разрыв между нами становится всё больше, не позволяя проводить нормальную тренировку.

Хлопнул руками, привлекая внимание парня. Когда тот обернулся в мою сторону, я указал в сторону дома. Больше ничего не требовалось, он и так всё прекрасно понял. Мой же пусть лежал к соседнему дому. Там обосновала свою «лабораторию» Сатраэль, чтобы её эксперименты ненароком не прикончили кого–то из нас. Она же теперь постоянно ходит в доспехах, в следствии неимения иного варианта. Магия — это вам не шутка, бомбануть может так, что мало не покажется.

Войдя в здание, я сразу же направился в спальню, где и обнаружил девушку. Спит после бессонной ночи, проведённой за изучением магических конструктов. Это уже не первый раз, когда она изводит себя до последней капли. Именно поэтому у неё появились тёмные круги под глазами и вечная отстранённость во взгляде. Как бы такими темпами Сатраэль не перешла границу и не умерла по случайности, а вот такое мне нужно в последнюю очередь. Придётся вернуться к решению вопроса по прибытию в город. Сейчас же я просто вылил ей на лицо воды из фляги. Заодно умоется, время сэкономит, потом даже спасибо скажет. Наверно.

Реакция последовала только через пяток секунд. И то, слабая, еле заметная. Пришлось закидывать бренное тело себе на плечо и тащиться назад, сдавать Рафаилу на попечение. Серьёзно, вне изучения магии, она ведёт себя, как ребёнок. Гений в одном и бездарь в другом. А точнее, в обычной жизни.

Осталась последняя, а найти её будет просто, если знать, как и где искать. Спокойным шагом иду по улице к самому далёкому дому в деревне, внутри которого нахожу проход на чердак. Поднимаюсь по лестнице в тёмное помещение, где из угла ко мне направилась тень с фиолетовыми волосами. Минуэль в своём репертуаре, выбирает места, себе под стать. Шли мы вдвоём, ведь теперь все собраны и можно начинать собрание.

К нашему приходу всё было готово, а остальные члены команды, включая сонную Сатраэль, сидели за большим столом у стены. Мы также присели и принялись за трапезу. Теперь можно начать вводить в курс дела своих подчинённых.

— Дороге товарищи, сегодня, после завтрака, мы выдвигаемся в Шарп. Нужно проникнуть внутрь и обосноваться там. Надеюсь, все научились скрывать остроту ушей, крылья и цвет волос с глазами? — Раздался удивлённый голос Даши, развеяв окружающую тишину.

Непонимание виднелось у каждого во взгляде, но все, кроме демонессы, кивнули головами. У неё–то только хвост и маленькие рожки, которые немного выросли с нашей первой встрече. Видимо, энергия от убийства всё же усиливает её. Чернота на коже также продвинулись дальше. Интересное наблюдение.

— Отлично, тогда готовимся к выходу. Путь предстоит долгий.

Передав последнюю мысль, я направился во двор. Я уже собран, можно и потренироваться.

* * *

Двигались мы в доспехах, для надёжности. Минуэль проводит разведку, я с Дашей во главе колонны, Люмиэль и Сатраэль в середине и Рафаил — замыкающий. Дикие животные нас не атакуют, потому что чувствуют опасность, а магические звери и монстры из–за магического фона вокруг нас. Ага, тут и такое есть. Драконы там, гоблины, тролли, хорошо, что единорогов нету, но это не точно.

Город замаячил перед глазами ближе к вечеру, а подошли мы к его границам на закате. Доспехи и ангельские мечи заменили на кожаную броню, которая жала каждому, плащи и обычное оружие. Мне булава, разведчице парные клиники, повару лук, магине копьё, воину по стандарту, бастарды. Девушек я заставил изучить хотя бы основы владения одного из всего имеющегося оружия на выбор. Итоги перед вами. Так мы больше похожи на авантюристов, единственная проблема, так это высокий рост. По легенде пришли из деревни, а там все такие. Звучит слабо, но сойдёт, вряд ли стража прикопается к деталям. Людская лень — это наше спасение. Сокрытие крыльев мы использовали, продержимся часа два, не больше. Спасает, что они нематериальные и спрятать их проще и дешевле для резерва.

В темноте виднелись палатки и редкие дома, даже пару шатров увидел. Людей мало, большинство полуголые, в одних штанах, только у девушек обрывки одежды на груди. Запах дерьмовый, причём буквально. Лица мы прикрыли повязками заранее, но пользы от этого немного. Путь лежал к воротам в стене.

При подходе я испытал разочарование. Думал, что проход открыт круглосуточно? А вот хрен там. К нашему приходу ворота были закрыты. Стражи вокруг не видно, значит ждём утра. Только где? Время поджимает, а обосноваться не получится.

М быстрым шагом утопали в ближайший проход, откуда начали изучать окрестности. Все места заняты, причём почти везде стоят дома. Решение проблемы пришло само.

— Эй, ребятки, вы тут новенькие? Это территория Мясника, так что за проход нужно платить. Думаю, половина снаряги сойдёт. — Голос шёл со стороны выхода из переулка, по которому мы шли. Среднего сложения мужик с копьём в руке. За ним появился пяток бандитов, а сзади нас поджал ещё десяток. Числом решили задавить? Меня? Мда, помянем бедолаг. Я их в одиночку ещё в прошлом мире смог бы положить, дайте только пистолет и семь патронов, а уж здесь и сейчас так подавно.

— Вы не представляете, как вовремя появились. Нам как раз было нужно место для ночлега. Не поделитесь местечком? — Вопрос сбил с толку не только врагов, но и союзников.

— Вот заплатите за пропуск и можете быть свободны. И поторопитесь, моё терпение не бесконечно.

Мы точно в другом мире или гопари везде и всегда одинаковы? Фразы стандартные, как и действия. А ведь такие надежды были…

— Те, что спереди, мои. Остальные на вас. И не лезьте на рождён. Я с Хозяином. — Если первая часть принадлежала мне, то вот концовка шла от девочки. Ещё бы она отпустила меня одного на новое сражение, поэтому возражений не последовало. Разницы не особо много.

Мои противники насторожились, высунув короткие мечи из ножен, а главный направил наконечник копья в нашу сторону. Я же пошагал в их сторону с булавой на перевес. Уверенности мне не занимать, что логично. Если проиграю кучке бандитов, то лучше сразу перерезать себе горло — легче будет.

Расстояние между нами сокращалось и в один момент враги начали действовать. Колющий удар копьём прошёл слева от головы, так как я успел сдвинуться с его траектории и рывком сократить расстояние между нами. Пинок ногой в грудь и тот летит назад, сбивая товарищей на своём пути. Он нужен живым, потому что проводник в незнакомом месте нужен всегда.

Заношу булаву и бью по левому парню в голову наискосок. Череп разбит, а позади раздался крик, быстро перешедший в бульканье. Видимо, Даша начала действовать. На протяжении всего хождения по городу она держала руки, спрятанными под плащом. Теперь же в этом не было нужды.

Ещё один удар и новый труп. Разворачиваюсь и подвожу итоги. Наши целы и здоровы, чего не скажешь о противниках. Все, кроме одного, мертвы. Последний же лежит животом в пол, а на спине у него сидит на четвереньках демонесса, готовая вцепиться в горло при первом его движении. Её рот был весь в крови, намекая, что перекусить особа успела. Она же и добила четвёртого врага.

Ангелы начали обыскивать трупы на наличие всяких мелочей. Оружие я собрал сразу, одежду оставили, нету на такой ширпотреб времени. Скоро люди набегут, а если и нет, то мне рисковать неохота. Нужно всё сделать быстро.

— Случай сюда, парнишка. Не подскажешь, где тут можно обосноваться на одну ночь, да и мы, как видишь, здесь новенькие, местных обычай и о положении дел не знаем. Если сделаешь всё правильно, то даже выживешь. Но лучше ошиблись. Тогда я смогу тебе убить. — И вновь Даша добавила отсебятины. Зато у пленника появился неплохой стимул.

— Расскажу всё, что знаю! И провожу до хорошей гостиницы, тут, неподалёку. Только уберите эту тварь подальше от меня! — Приглушённый панический крик вышел из копейщика.

— Можно было и без оскорблений, но ладно, в этот раз я тебя прикрою, будь благодарен. Сегодня эта хорошая девочка сможет потереться об меня, если захочет. — С каждым словом голос демонессы становился всё радостнее. Неудивительно, мне ведь почти всегда приходится держать её на некотором расстоянии, иначе она может словить «передоз» от долгой близости и что тогда случится, никто не знает, если вообще хоть что–то произойдёт. Как–нибудь потом проверю. А сейчас валим, пока копы не наехали. Тьфу, не тот сценарий.

Глава 6

Мы сидели в гостинице, которая находилась в паре кварталов от места бойни. Сняли самую большую комнату, на четыре места. Стоило данное помещение десять медяков Империи Уртон. Много или мало, не знаю. Вообще, теоретически, основная система подсчёта такая: сто медяков — один серебряник, сто серебряников — один золотой. Вот только на практике дела обстоят иначе. Смешивание металлов, иные аналоги денег, наличие у каждой страны своей чеканки монет и другая политическая фигня. Поэтому изначальная система шла лесом. Нынешнее положение дел в мире не известно даже нашему информатору.

Сидит этот парень сейчас в углу, со связанными руками и ногами, кляп тоже в наличии. Наблюдает за теми, кого недавно считал людьми. Вот он удивился, когда мы сняли плащи и развеяли заклинания.

* * *

Я сразу заподозрил что–то неладное, ещё когда взяли этих люд… Существ в клещи. Небольшая группа, двигаются свободно, самоуверенны. Тут таких нет, извелись давным–давно.

Последствия за наши действия были на лицо: все мертвы, а на мне сидит одержимая девчонка. И, что ещё хуже, она явно слушается этого парня и, видимо, передаёт его слова. Нет, вы представьте, демон кому–то подчинился! Да выйди эта информация в свет и сюда сразу рванут все маги и передовые отряды каждой страны! И вы хотите сказать, что они отпустят того, кто знает о таком? Шутка смешная, зато ситуация смертельная. Тут либо подчинишься, либо сдохнешь. Можно, конечно, попробовать сбежать, вот только лично для меня, даже при удачном побеге, от этого пользы никакой. Расскажу о них кому–нибудь и сразу отправлюсь в пыточную к магам разума, без возможности выйти, а если промолчу, то и возвращаться некуда. Мясник своё прозвище получил не за красивые глазки. На тот свет пока не стремлюсь, значит вариант один — подчиниться. Врать не буду, скажу всё, что знаю. Тогда и с их главарём можно наладить контакт.

Как показала практика, я был прав. Убивать не стали, только связали, да и то, слабо. Видимо, проверить решили, попытаюсь ли я сбежать. И, что забавно, их лидер прекрасно знает о том, что я знаю.

В комнате я понял, что интересные открытия на демонессе не закончились. Мои пленители оказались треклятыми Хранителями! Теми самыми, которые были окончательно истреблены совсем недавно. Поговаривают, что сотня новорождённых из этой расы смогла сбежать и за информацию об их местоположении заплатят огромную сумму. Что же, вот часть и найдена. На это указывают факты: прозрачные крылья, разговоры жестами, слабая дисциплина, хотя не мне об этом говорить, их уровень явно выше, чем у нас, бандитов, но она далека от легендарной выдержки. Ясно, что в битвах они не бывали. Ошибка, все, кроме лидера.

На фоне остальных он слишком сильно выделяется. Твёрдая, но тихая походка, молниеносная реакция, кровожадный, с лёгким безумием, взгляд. Тот, чьи руки по локти в крови. Мастер своего дела, прирождённый убийца. Такой готов всех на своём пути рвать на куски. Тут даже Мясник в сравнении с ним кажется милым котёнком. Подобные либо достигают вершины, либо умирают где–то по дороге. Даже закрадываются сомнения по поводу того, что это ангел, тем более, новорождённый.

Этот момент и стал решающим в моём решении. Я пойду за этим Хранителем, глядишь, повезёт и выживу, став одним из основателей какой–нибудь организации. Многие готовы рискнуть и при более плохих условиях, а здесь вполне неплохие шансы.

Вот гляжу на главного и сразу понимаю, что тот прекрасно знает про мой выбор. Страшный крылатый, аж мурашки по коже.

* * *

Утро было спокойным, что порядком удивило меня. Неужели трупы вообще никого не насторожили? Мда, как тут всё запущено.

Скидываю одеяло и вылезаю из хватки голой Даши, которая всю ночь тёрлась об меня, как не в себе. И нет, секса не было. И вовсе не из–за чужого присутствия, на это мне плевать, просто усталость накопилась за последние дни, вот и решил спокойно поспать, чего не скажешь о демонессе, та пользовалась возможностью по полной. Чёртова наркоманка уже хотела меня начать лизать, но тут среагировал я, остановив её. Однако лишь на сей раз.

Все спали, но как только проснутся, отправимся к воротам.

* * *

Мы стояли в этой очереди битый час и только сейчас сумели подойти к стражникам, которые стоят на проходе.

— Ваши документы, господа. — С этими словами солдат протянул мне руку. Видом он похож на охранника из супермаркета — усталый, бледный, скучающий.

— У нас их нет. Мы из безымянной деревни.

— Тогда вам необходимо их сделать в городе. До этого момента, за вход будет взыматься по медяку с человека. — Произнёс парень скороговоркой. Видимо, не первый раз.

— Конечно. — Протягиваю ему семь монет из кармана. Артефактом лучше не светить, даже кожаные перчатки надел. Кольцо с пальца я всё–таки снимать научился, но решил всё же оставить на месте. Так удобнее.

Путь до администрации города занял порядка десяти минут. Улицы, должен признать, выглядели неплохо. Широкая каменная дорога в центре и куча домов по бокам. Люди снуют туда–сюда, везде стоят торговые палатки с зазывалами. Канализация присутствует, что очень важно для меня, а также… Эм, на этом остановлюсь. Никогда не был ценителем искусства, поэтому описать окружение красочно не смогу. Мне просто нравится город и на этом всё. Про тёмные стороны молчу, потом буду в них вникать.

В самом каменном здании было три этажа и очень много людей. Как итог: ещё час на всё про всё, и мы готовы. Звать меня теперь Акен, так как вторую часть пришлось отрезать, чтобы не привлекать внимание. Остальные последовали примеру, кроме Даши и Сарха, того пленного парня, ибо у них и так всё зашибись.

Маны на такое долгое поддержание скрывающего заклинания не хватало, пришлось использовать магические кристаллы, чтобы восполнять резервы. Потом восстановлю их своими силами, когда появится возможность.

Сейчас обустраиваемся в гостинице, комната на шесть мест, больше здесь нет. Вот тут–то приходится платить серебряником за сутки. Когда узнал, убить скрягу захотел. Остановил меня Сарх, сказав, что это нам неплохо так повезло, обычно такие места стоят не меньше двух монет.

Вот теперь сижу и думаю, где можно раздобыть информацию. Да, у нас есть местный и знает он очень даже много, но это всё не то, хотя… Если я хочу начать действовать, надо понять все варианты выбора, с их плюсами и минусами. А кто подойдёт для этого лучше, чем один из бандитов?

— Слушай, Сарх, а расскажи мне о подпольном мире города.

Парень доверия заслуживает, я успел проверить, да и чуйка вносит своё слово, по крайней мере, браслет компенсирует оставшиеся сомнения. Артефакт для контроля, который убьёт носителя при определённых условиях. Одно из них — враньё. Ваприэль таких с десяток накидала.

— Да всё, как обычно, господин. Группировки и кланы сражаются за территорию на четвёртом и третьем кольце. Дальше не суются, а если бы и захотели, то не смогли. Высшая аристократия их сразу порвёт.

— А доход от чего идёт? Без выгоды туда и соваться не станут. — Предположения у меня есть, но лучше убедиться в их правильности.

— Мда, вот вопрос вы задали, сразу всё и не вспомню. Хм, первым делом идут выбивания из прохожих, как мы хотели поступить с вами, и налог с жильцов на своей территории. Ну, знаете, все магазины, лавочки, таверны и другие заведения обязаны платить тем, кто там правит. В этом даже стража участвует, поэтому и не решает проблему, хотя может. Деньги нужны всем, как ни крути. Следом идут, но это уже зависит от лидеров и направлений деятельности группировки, работорговля, наркоторговля, сбор и продажа информации, заказные убийства, организация и контроль притонов. Есть и из законного, например, таверны, публичные дома и другая фигня. Но, как видите, развернуться можно хорошо.

— Понял, но есть один момент. Как так получилось, что рабы и наркота стали запрещённым товаром?

— Так вы не знаете? Иметь рабов запретили после их объединённого восстания по всему миру, теперь это целая организация, которая следит за соблюдением закона. Зовут себя Свободным Союзом. Да и обычный люд с ними согласен, вот пришлось всем правителям признать новые правила. Даже тёмные эльфы прогнулись, точнее, они так заявили, но мы все прекрасно знаем, что это чистой воды враньё. Повысили секретность, уменьшили размеры поставок и на этом всё. Из наркоты же запрещена лишь тяжёлая. Лёгкая разрешена, купить можно почти везде.

— Хорошо… Кстати, я помню тот выпад копьём. Ты пользователь ауры?

— Меньшего от вас и не ожидалось. Да, вы правы, сейчас нахожусь на ранге Ученика. — Гордости ему в этот момент было не занимать.

— Ясно, а что по поводу остальных? В плане, у каждой группировки должны быть бойцы. Какие у них силы, сколько боевых магов?

— Воу, Господин, полегче. Какие боевые маги? Максим — это начинающие лекари–самоучки. Магов очень мало, повезёт, если на город, подобный этому, родится хотя бы один за года три–четыре. И если определить факт его появление можно с помощью артефактов, то вот найти будет сложно, коли он вообще выживет после становления, дело–то опасное. Шанс, от силы, один к десяти. А если и удаётся найти живого, то сразу забирают в Академию, без вопросов, а уже там надевают артефакты, подобные тому, который вы на меня прицепили, и начинают промывать мозги. Итог: немногочисленные маги–фанатики в подчинении у государства, а те, кто сумел избежать такой участи, ничего из себя не представляют, ибо все знания о магии спрятаны так, что даже не каждый король имеет право их получить. В чём проблема развиваться самому? Не знаю.

Ага, зато я прекрасно знаю. У всех, кроме ангелов, элементалей, драконов и остальных высших существ, есть границы в магическом развитии, которые нужно преодолеть. У нас за место их есть свои проблемы, на подобии моих крыльев. Новая порция рангов: неофит, адепт, маг, старший маг, магистр, старший магистр, верховный магистр, архимаг. Дальше границ уже нету, развивайся сколько хочешь. Интересно то, что для каждого перехода необходимы свои условия, и если у меня они прописаны в книге по магии, то у остальных нету даже намёков. Как неожиданно и приятно!

— Так, с этим порешили, а что на счёт ауры? Её же не спрятали?

— Это как посмотреть. Информация доступна всем, но вот какая, другой вопрос. С теми инструкциями, выше Оруженосца не подняться. Да и боевые техники только базовые, бесполезные. Нормальные знания есть только у аристократов, а те их берегут, как зеницу ока…

— Тогда подведём итоги.

— Как скажите. Существует множество группировок, но большинство для вас на один укус. Обычных людей от десяти до сотни, в наличии, если повезёт, один или пара пользователей ауры, вряд ли выше Начинающего. Они все выступают четвёртой стороной, которая объединится, если остальные попытаются их подчинить. Теперь оставшиеся силы: банда Мясника, клан Воителя и триада Змея. — Стоп, что? Триада? Что здесь делает китайская мафия?! А, хотя, неважно. Видимо, это самый близкий аналог для слова. — Первый берёт количеством, там человек под пару тысяч, не меньше. Аурой пользуется десяток приближённых, к которым я раньше относился. Второй, что понятно из названия, достиг ранга Воителя, но сам клан небольшой. Около пятисот человек, с аурой под пятьдесят, но они слабы, только пара Оруженосцев. И, наконец, третий и самый опасный, Змей. Точнее, там три лидера, но этот считается главным среди них. О нём почти ничего не известно, как и о численности с качеством его подчинённых. Сколько на них не нападали, всегда проигрывали. Их спасение, что не пытаются захватить новые территории, иначе бы все уже давно объединились против общего врага.

Где–то час я его слушал о всех подробностях, да и другие темы затронуть успели. Теперь пора решать, что делать дальше. Но перед этим…

— Сарх, вот ты рассказываешь всё это, а у меня с каждым словом назревает один вопрос. Кто же ты такой? Слишком много знаешь для обычного бандита.

— А, ничего такого. Сын купца, а до момента его разорения, произошедшего к моему семнадцатилетию, я постоянно собирал информацию обо всём происходящем. Знал, что пригодится.

— Как показала практика, не прогадал.

— Это да, Господин, это да.

Так наш разговор и подошёл к концу. Осталось обработать информацию и принять решение по дальнейшим действиям.

* * *

— Да у него крыша протекает, какие 21000 золотых Империи?! Максимум, на который тянет дом, 19000! — Эта битва шла уже третий час, а её конца даже не видно. Зато Сарх подтвердил свои корни торговца, так как нынешние аргументы были высосаны из пальца, но и у нашего оппонента оказались не лучше. Все хорошие варианты ответов давно закончились, поэтому используем то, что осталось.

Если коротко, то я решил начать собирать банду, но из–за небольших познаний в этой области решил сбагрить это на знающего. Да–да, раньше у меня была команда, но одно дело, группа из десяти–двадцати с лишним человек, которые, в большинстве своём, приходили сами или по давним знакомствам, и совсем другое, когда нужно собирать уйму неизвестных людей. Их ещё нужно контролировать, обеспечивать всем необходимым, тратить прорву времени. Это всё не моё, совсем. Лучше уж сконцентрироваться на развитии. Из этого следовало, что мне нужен тот, кто будет отвечать за банду в моё отсутствие, то бишь почти всегда. Жребий выпал Сарху, ибо участвовал только он.

На данный момент, после всех подсчётов, у меня в наличии приблизительно пара сотен тысяч золотых, если переводить в местную валюту. Я выделил ему бюджет, от которого тот должен отталкиваться. Составляет он пятьдесят тысяч, что не критично для меня и очень много для парня, который недавно являлся обычным бандитом. Как и было сказано, развернуться можно на полную катушку.

Сейчас мой зам бился с нынешним владельцем дома за будущую главную базу. Трёхместный широкий забор, двухэтажный дом, больше похожий на крепость, и ТРИ подземных этажа, по площади многократно превосходящих верхние. При этом большая часть этого состоит из камня, что хорошо сказывается на прочности, а от холода жильцов спасают ковры, покрывающие все полы, множества свечей и деревянная обделка комнат. И, конечно, такое строение не может принадлежать обычному человеку.

Перед нами сидит Жарн, лидер одной из сильнейших группировок, конечно же, не входящих в Великую Тройку. Он и его ребята решили завязать, а деньги с продажи собственности разделить между собой. Целый год пытаются избавиться от своей базы, но для одних она слишком дорогая, для других бесполезная. Вот мы и стараемся, используя данный момент, снизить цену.

— Ангел с тобой, 19450 золотых и не монетой меньше! — Наконец–то это закончилось! Соглашайся, Сарх, это лучшее предложение, больше не опустит.

— По рукам. — Моих мыслей он не слышит, но понять, что это конец, смог с лёгкостью.

После этого начался подсчёт налички. Я заранее взял сумку с деньгами, которых там было ровно 20000 золотых Империи. Точнее, сумма давала такую цифру. В это же время помощник главы принёс документы с правами на собственность. Что логично, Крепость, как я уже назвал про себя новое приобретение, принадлежала не конкретному человеку, а тому, у кого есть эти бумаги. Тёмная сторона города, чего вы хотите?

— Пока мой помощник считает вашу плату, давайте отпразднуем! — С улыбкой произнёс Жарн, седой мужичок под пятьдесят лет. Он достал из шкафа бутылку с тёмно–оранжевой жидкостью и три рюмки с закусками в виде копчёной рыбы.

Отказываться мы не стали, всё же не культурно. Да и выпить не помешает, сбросить усталость, так сказать.

После того, как всё было готово, я поднёс ко рту напиток, но остановился перед самым концом. На обоняние никогда не жаловался, тем более в ангельском теле, поэтому и почуял слабый, едва различимый, запах. Корица или её местный аналог. Для большинства людей — обычная пряность, а для опытного убийцы простой, зато проверенный временем способ перебить запах сильного яда. Сам таким пользовался в начале преступной жизни, пока не нашёл более надёжный способ. Тогда же выработал рефлекс на эту шнягу. Казалось бы, ну чего такого, захотел добавить человек в алкоголь аромата, но паранойя не упустит шанса проявиться. И если быть честным, то я с самого начала заподозрил неладное. Кто бы что не говорил, но спокойно уйти из бандитской жизни нельзя, по себе знаю. А они, видите ли, приняли решение всей группой. Зачем тогда мы пришли сюда? Купить мини–замок по дешёвке. Но вы ведь меня знаете, коли есть шанс на неплохой замес, то я только за, а плюсом тогда и Крепость можно забрать за просто так. Как итог, интуиция не подвела. А может и нет, боюсь, об этом мы никогда не узнаем. Просто у меня появился повод, им и воспользуюсь. Он необходим на случай, если мы попадём к дознавателям. Из разряда: «Ой, а это они первые начали. Мы не виноваты!».

Мысленная команда и два земляных шипа пробивают пол, по дороге насаживая тела Жарна и его помощника. Одно из четырёх заклинаний, которые я успел выучить. Сколько удивления было в глазах главаря, когда он осознал своё положение.

— Маг?… Кха, ты не выйдешь отсюда живим… Мои ребята тебя на кусочки порежут… Кха–кха. — Мужик был на последнем издыхании, мне же было на него плевать. Раз не смог увернуться от такого удара, значит и боец из тебя так себе.

— Господин, зачем вы это сделали? Я, конечно, не настаиваю, но надеюсь на ваш ответ. — Сарх, только вышедший из ступора, решил понять причину такого радикального действия. Ответом ему послужил палец, направленный на рюмку в руках парня. Сам же я шёл к дальнему столу, на котором находились документы на Крепость и мои деньги, а поблизости возвышалось мёртвое тело.

— Неужели яд? — Быстро догадался, поэтому и я поторопился кивнуть ему в знак согласия. А тот уже успел отодвинуть от себя напиток. Разумно, не поспоришь.

Бумаги с монетами отправились в кольцо — самое надёжное место хранения. Я же достал два бастарда и облачился в ангельский доспех. Нужно вынести остальных бандитосов, не упустить никого.

— «Даша, передай остальным, что переговоры сорвались. Не дайте врагам уйти отсюда живими!»

— «Будет исполнено, Хозяин!» — С каждым словом голос демонессы становился всё яростнее, намекая на скорую кончину тех, кто попробует сбежать.

Так как я рассматривал данный вариант развития событий и, но только в тайне, рассчитывал на него, то и своих ангелочков спрятал не очень далеко от ворот. Пусть теперь веселятся, не зря же сидели столько часов на одном месте. Давно заметил, что если посмотреть на них, то можно посчитать за вполне гуманных существ, как и всех ангелов, вот только факт того, что они выбрали меня лидером, сразу пресекает такие мысли. Кровожадности им не занимать, поверьте на слово.

Сейчас мне доступны четыре заклинания: Сокрытие, Каменный шип, Воздушный резак (дугообразный спрессованный поток воздуха) и Водяная пуля (каплеобразной маленький снаряд, сантиметр в диаметре). Первое сейчас бесполезно, второе много маны жрёт, поэтому использовать буду только третье и четвертое. Плюсом защитное поле от доспеха вместе с Огненными шарами и летающие мечи. С таким арсеналом можно не беспокоиться и зачистить свою новую территорию.

* * *

Звать меня Ланор и… Это конец. Нас зажали со всех сторон. С нижних этажей поднимается, мать его, маг и воин в одном лице, положивший уже под сорок человек, две трети от численности банды. Ещё десяток, который попытался убежать, подох где–то за углом. По крайней мере, предсмертный крик одного из парней прозрачно на это намекал.

Вот теперь остатки бойцов, включая меня, засели в одной из комнат и готовятся к смерти. На удачу в такой ситуации уповать не решились, слишком нагло.

Из коридора начали раздаваться звуки шагов, которые становились сильнее с каждой секундой. Парни напряжены до предела, у каждого в руках меч и щит. Шаг… Шаг… Шаг… Тишина. Остановился, прямо напротив нашей комнаты. Всё, наша песенка спета.

— Каким образом он нас засёк?! Мы ведь…

*Бах–бабах*

Договорить кто–то не удалось, так как громкий взрыв, разорвавший дверь, прервал его. Из получившегося пролома молниями вылетели два длинных меча и направились в сторону ближайших бойцов, пробив одному грудь, а другому голову. Увернуться от такой атаки почти нереально, только если ты сильный пользователь ауры, но и тогда не без удачи. Следом оружия выскочили из трупов и направились к следующим целям. Двигались они быстро и вёртко, поймать их не получалось, как бы мы не старались.

Один из нас решил плюнуть на всё и побежать к единственному выходу. Ага, конечно. Не прошёл он и трёх шагов по направлению к проходу, как его голова слетела с плеч. На что он рассчитывал, пытаясь пройти через мага — непонятно. Зато это заставило врага выйти на обозрение, а оказался он… Сука, это Хранитель! Эти крылья ни с чем не спутаю. Какого хрена этот монстр здесь забыл?! Неужто решил мстить за своих, которых мы месяц назад словили и продали? Чёрт, кто же знал.

— Смилуйтесь, Господин, не убивайте! Мы знаем, где ваши братья и сестры, вернём по первому приказу. Только пощадите! — Крик был неосознанным, и особой надежды на свои слова мне возлагать не приходилось. От этого удивление было ещё больше, когда они сработали, хоть и выжил только я.

Мечи нацелились в мою сторону, а сам Хранитель начал подходить. Когда же тот находился в паре шагах, то неожиданно исчез из поля зрения, а затем последовала резкая боль в голове, после которой сознание померкло.

* * *

Перед огромными встроенными в стену пещеры вратами, материал которых напоминает красное дерево, стоял старый эльф… Светлый эльф. Но не обманывайтесь его видом, душа его уже давно прогнила и жаждет она лишь мести, уничтожения своего народа, что отвернулся от него, своего принца. Давным–давно он пытался изменить эльфийский строй на тот, что используют люди, да и, если честно, почти все другие расы. Патриархат — это было его целью, со всеми вытекающими. Но тогда Фанхорал был слишком молод и глуп. Попытался провернуть переворот в открытую, в надежде на поддержку своих подданных. Хах, эти жалкие глупцы не только проигнорировали его, но и выступили против. Представителю ушастых удалось сбежать лишь чудом, на которое тот не смел рассчитывать.

С того времени я погрузился в магию, ведь только в ней можно найти возможность исполнения моего желания. Риск оправдался, когда в руки мне попала книга о других мирах, ставшая в последствии отправной точкой в исследованиях. Тогда–то мне в голову пришла мысль — если уничтожить врагов мне не под силу, то пусть это сделают другие. С тех пор прошли сотни лет и вот, портал готов. Осталась последняя часть — душа того, в чей мир я открою проход. Проблема была в том, что такие очень редко сюда попадают — повезёт, если пару раз на век — и ещё реже можно таких поймать. После множества экспериментов удалось выяснить, что существо должно само открыть «дверь», а для этого нужно обладать разумом или, на крайний случай, его зачатками. И вот, наконец–то, такой иномирец был найден и пойман.

Фанхорал направился к огромному тёмному шару около ворот, в котором сидела невысокая рыжая человеческая девочка, одетая в обрывки, отдалённо проходившие на одежду. Но нужно отметить, что всё это только духовная оболочка, не имеющая физического тела. Внешний вид здесь — это отражение духовного состояния.

Ребёнок постоянно что–то бормотал себе под нос. На первый взгляд даже может показаться, что это неважно, однако именно эти фразы должны помочь мне заставить его открыть проход. Уж поверьте, с безумцами я общаться умею, а он никто иной, как сумасшедший.

— Здравствуй, дитя. Не бойся, я тебе не наврежу. Может, расскажешь мне о себе? — Ласково попросил Фанхорал.

Девочка замолчала и подняла голову. Взгляд оказался пустым, как у мертвеца. Ах, точно, как я мог забыть. Но ответ она дала, если это можно считать за него:

— Помогите мне найти папу. Он обещал быть рядом со мной. Где он? Папа. Не оставляй меня. Я буду хорошей девочкой. Только вернитесь… — Дальше она вообще забыла о моём существовании, продолжая нести подобную чушь. Зато теперь понятно, как нужно действовать.

— Я знаю, где твой папа. Он в другом мире, но мне одному не удастся открыть туда проход, так что нужна твоя помощь. Ты ведь не откажешь? А я найду твоего отца.

Девочка среагировала моментально. Глаза загорелись и последовала фраза, тон которой едва ли принадлежал ребёнку.

— Что от меня необходимо?

Глава 7

Третий подземный этаж Крепости, кабинет главы

Акенрил сидел за офисным столом в то время, как его подопечные заняли диваны в центре комнаты. Единственное исключение — Дарья, которая стояла около него.

— Докладывайте. — Спокойный девичий голос разнёсся вокруг.

— Выполняю, Господин. Все враги мертвы, никаких проблем не будет. Тела тех, кто попытался сбежать, перенесены в подвал, к остальным трупам, а следы сражения убраны. Пленник в темнице, сбежать не сможет. — Сарх в быстром темпе отчитался.

Тем временем Рафаил поднялся и положил на мой новый стол стопку бумаг, после чего вернулся на своё место. Это был план Крепости на каждый этаж.

— Отлично, теперь слушайте следующий приказ. Сарх, объявляй о наборе в группировку. Как и раньше, всё на тебе. Люмиэль, проверь кухню на наличие там еды и то, на сколько её нам хватит. Минуэль, патрулируй периметр базы и сообщай о любых подозрительных вещах. Сатраэль и Рафаил, вы должны прибраться здесь. Серьёзно, тут везде кровь и мясо, не говоря уже о том, что в многих местах есть поломки. Мы, конечно, потом поручим это дело новобранцам, но до их прихода это дело на вас.

— Будет исполнено! — Все подчинённые встали со своих мест и покинули комнату.

Так, с этим покончили. Осталось навестить пленника и расспросить его об ангелах. Что–то мне подсказывает, что недоумки, умудрившиеся попасть в рабство, являются моими давними знакомыми.

Если говорить о темнице, то она находится на третьем подземном этаже. Там же расположены комнаты руководства, их кабинеты и сокровищница. Выше — оружейная, склад и пост охраны. На минус первом жили члены банды, а на наземных уровнях расположились кухня, гостиная, кузнеца, смотровая. Вот только всё это основные комнаты. На самом деле, их ещё очень много, но перечисление займёт время, да и я сам обо всех тонкостях не знаю.

Сейчас же важен только мужик и информация. Спасать этих недоносков, скорее всего, не буду, но узнать подробности того, как членов высшей расы поймали простые люди, не помешает. Глядишь, поржать смогу.

* * *

На следующий день к нам пожаловали господа стражники по поводу криков в районе нашего «замка». К счастью, сто золотых нашептали им о нашей непричастности к этому, как и то, что предыдущие владельцы дома решили съехать, оставив всю недвижимость нам. Вопросов у блюстителей порядка больше не оказалось. Какие, однако, нынче честные люди.

На протяжении недели Сарх набирал народу в банду и благодаря этому контроль над оставшейся территорией был восстановлен. Сейчас нас около тридцати и на пока этого хватит. Привлекать ненужное внимание до тех пор, пока я не получу следующие крылья, являлось плохой идеей.

— Все на месте, Господин. Можем начинать. — Голос зама вывел меня из раздумий.

Сейчас мы все собрались в кабинете для подведения итогов нашей деятельности.

— Ах, да. Тогда начинаем, но сейчас самое основное. Сарх, ты первый.

— Как вам будет угодно. Другие группировки не упустили шанс и подмяли пару наших кварталов. Дальше продвинуться они не смогли благодаря Рафаилу и Минуэль, которые начали охранять ваши владения. Теперь всем стало известно, что новый хозяин этих территорий — вы, глава Ордена Тьмы. — Хорошее название, со смыслом. Такими темпами меня назовут Владыкой Тьмы или Хозяином Преисподней. Там, глядишь, и своего Героя найду. — Касательно наших людей, они вооружены и готовы в любой момент начать сражение.

— Отлично. Теперь ты, Ланор. — Да–да, вы не ослышались. После допроса он попросился ко мне, а причин отказывать не было, людей и так мало, особенно с аурой. Конечно, контролирующий артефакт он надел, иначе никак.

— Есть! Никаких движений со стороны трёх сильнейших группировок не замечено. Окружающие нас банды успокоились и перестали нападать. Стража также нас не трогает. — Говорит чётко и громко. Неужто солдат? Хотя, чего удивительного.

Этих двоих я назначил на основные посты. Первый занимается внутренними делами, а второй — внешними. Так безопаснее, ибо лишняя перестраховка не помешает. Желание предать есть в каждом, особенно у этих двоих. Нож в спину воткнут, если так больше прибыли получат.

— Хорошие новости. Теперь остальные, есть что доложить? — Тишина стала мне ответом.

— Тогда перейдём к основным причинам, по которым я всех созвал. Сарх, держи. — Со словами протягиваю ему небольшую стопку бумаг. — Это нормальная техника медитации для развития ауры. Раздай её самым доверенным людям, но если таковых нет, то придержи у себя. Дальше, мне нужно отлучиться на недельку, может немного дольше. До тех пор командование на Рафаиле, при крайней необходимости его заменяет Сарх.

Вот тут у людей и демонессы расширились глаза от удивления, чего не скажешь о спокойных ангелах, ведь они–то явно догадались о причине такого решения. Мало того, что их лидер раскидывается техниками, так ещё решил слинять куда–то. Кстати, насчёт первого, она — третья по силе в книге. Лучшая, которую практикуем мы с Рафаилом, не по зубам людям, а вторая… Слишком хороша она, чтобы раскрывать её сейчас и кому попало. Что же касается следующего вопроса, то нужно бы перейти на новый уровень крыльев. И так слишком долго тянул, пора действовать.

— Спасибо, Господин! Но… Куда вы уходите в такой момент? Мы только недавно укрепились на месте, нельзя терять контроль сейчас. А если на нас нападут в ваше отсутствие? — Сарх явно начал паниковать. Нехорошо это, придётся стать более серьёзным и уверенным. Глядишь, успокою.

— Тихо, — Спокойный и негромкий голос Акенрила прошёл по комнате, но от этого он нагонял только больше страха. Все звуки исчезли, оставив после себя только мёртвую тишину. Золотые глаза похолодели, оставив лишь чистый расчёт во взгляде, а в крыльях промелькнула едва заметная чёрная дымка, вот только, в отличии от нашего героя, присутствующие прекрасно это увидели, что заставило всех без исключения покрыться холодным потом из–за инстинктов, которые во всю кричали о приближающейся смерти, — Здесь всё ещё остаются другие ангелы. Их с лихвой хватит для защиты. Да и я не ухожу, лишь запрусь в своей комнате для важного… Эксперимента, скажем так. На этом всё, все свободны.

* * *

Моя спальня представляла из себя большую комнату с коврами на стенах, как в старые времена. Шкафы, столик перед диваном, полки с книгами да двухместная кровать посередине, на которой я сейчас и сидел. Не роскошь, но на время сойдёт.

Плод Прорыва лежит передо мной, а кристаллы маны в кольце, но ментальная рука была наготове. Если верить книге, то большая часть сознания будет настроена на прорыв эдакого барьера, но оставшейся части хватит, чтобы доставать камешки из подпространства.

Честно говоря, я очень сильно волнуюсь, так как явно выхожу за рамки нормального даже по меркам ангелов, поэтому предугадать, что будет дальше, просто невозможно.

При первом переходе, который я собираюсь провести, закладывается фундамент будущего могущества. Провал недопустим, однако дополнительной информации по данному поводу у меня нет. Действовать придётся наугад, из–за чего риск на ошибку сильно возрастал. Жаль, но выход один — самому посмотреть, что там, в неизвестности.

Минута, две, пять, десять… Что ж, хватит тянуть кота за причиндалы. Пора действовать.

Беру Плод и начинаю есть. Пара укусов и его уже нет. Теперь сажусь в позу лотоса, руки вместе, а в углубление между ними помещаю кристалл. Глаза закрываю и начинаю культивировать особую технику медитации, как бывалый китаец.

Миг и сознание Акенрила перемещается в своё духовное пространство, будущий домен. У него нет тела, лишь чёрный, как смола, шар — это ядро души. Самое главное у любого живого, и не совсем, существа.

Вот тут и возникает первая странность, ибо в книге говорилось, что такого не может быть. Как ни старайся, а у каждого должен быть и свет, и тьма, только первого я не наблюдаю, вот прям совсем. Тц, разберусь позже, сейчас не до этого. Время не резиновое, а попытка одна.

Вокруг шарика на расстоянии под десять метров, если примерять на взгляд, наблюдалась серая стена сферы. Пространство между ними занимал густой чёрный смог, являющийся моей маной.

Нынешняя задача: использовать энергию кармы, содержащуюся в духовном ядре, для пробития стены, параллельно с этим уничтожая её осколки, которые будут возникать впоследствии этого. Конечно, если ты не хочешь, чтобы они потом растворилась в дыме, понижая чистоту маны, а значит и её силу. Исправить это будет может, но сколько сил на это уйдет, вы не представляете. Она же станет катализатором для движения кармы, количество которой зависит от всех действий, совершённых тобой за всю жизнь. От ранга души будет зависеть сила этой самой энергии. К счастью, кармы у меня навалом, при этом явно отрицательной. Тоже касается и ядра, его абсолютная чернота на это произошло намекает.

Учитывая всё выше сказанное, могу предположить, что прорыв будет простым. Тогда пора начинать.

* * *

Тем временем в центре планеты

Молодая девушка, а точнее бесполое существо с женскими чертами, с земляной кожей и длинными пшеничными волосами сидела на троне в центре огромного зала. Её можно было посчитать за статую, если бы не палец, нервно постукивающий по подлокотнику.

— Акенрил начал первый прорыв. Более того, он наконец–то обосновался и перестал переходить с места на место. Теперь у меня есть достаточно времени для подготовки. — Голос девушки был мягким, но при этом безжизненным.

Этим существом являлась Фарика, Душа Мира. Та, кто правит этой планетой и является её силой. Она же, к своему сожалению, и та, кто не смогла заметить и вовремя уничтожить завершённую душу. Мало того, она позволила ей забрать тело одного из Хранителей! Если об этом узнают остальные Души Миров, то это будет концом для неё. Они не позволят родиться новому @&*# и ради этого уничтожат всё и вся, лишь бы быть уверенными в смерти цели. И, казалось бы, хуже стать не может, но нет, это оказалось только началом. Эта душа — тёмная! Кошмар, как такое могло произойти? Плюсом ко всему перечисленному стоит добавить то, что сюда попала хоть и повреждённая, но такая же тёмная душа. Повезло, что её сразу поймал какой–то эльфийский Архимаг и заточил. Я, конечно, сначала приглядывала за ней, но потом поняла, что она уже бесполезна и ничего не сможет сделать без своего папаши, кем бы он ни оказался. Видимо, её разум почти полностью уничтожен и единственная цель для этой девчонки — найти своего отца. Думаю, уничтожу её после завершения главной задачи.

Возвращаясь к основной проблеме, могу сказать, что я пыталась поймать Акенрила, но из–за огромной сложности воздействовать на физический мир, не успевала сконцентрировать достаточно маны в одном месте. Он постоянно перебегал, что сильно усложняло задачу.

Сам план простой: собрать достаточно энергии в радиусе километра от цели и, уже благодаря ей, только частично пройти в материальный мир. Моих сил более чем достаточно для того, чтобы в миг уничтожить иномирца.

И вот теперь я его не упущу, это конец…

*Грохот*

Весь зал начал трястись и рушиться. Фарика подскочила с трона от удивления, ведь что такого должно было произойти на планете, раз даже её дворец, находящийся в духовном мире, пострадал?

Быстрый взгляд и местоположение источника проблемы было определено, однако от этого проще не стало. Пещера Архимага, который схватил повреждённую душу.

Данная особа не вникала в то, чем занимался светлый эльф, поэтому и не знала о его желании открыть проход в другой мир. Стоило же девушке с помощью магии Времени, благодаря которой можно заглянуть в прошлое, об этом узнать, как её охватил самый настоящий страх.

«Пропустить в свой мир существ, среди которых стопроцентно есть десятки и тысячи завершённых душ? Увольте, лучше сразу отсечь голову. Вроде бы, именно так говорят живые существа?»

С такими мыслями Фарика растворилась в воздухе, а спустя мгновение сам Мир вступил в битву против пространственного разлома.

* * *

Чёрт возьми! Почему? Что могло пойти не так?! Я всё рассчитал правильно, все пробные запуски прошли успешно. Тогда, как это произошло?

Сейчас Фанхорал был в бешенстве. То, ради чего он жил, постепенно становилось недостижимым.

— Я зафиксировала инородное воздействие! Кто–то пытается разорвать связь с Землёй! — Крик девочки из огромного шара был растерянным. Она, как та, кто отвечал за соединение между мирами, особенно сильно чувствовала состояние межпространственного портала.

— Ты можешь противостоять этому ублюдку? — Успокоившись, эльф задал логичный вопрос.

— Боюсь, что нет. Это существо явно превосходит нас по силам. Единственная причина, по которой разлом ещё не закрыли — это нежелание вредить обоим мирам, но даже так, у нас не больше двух минут на ответные действия.

— Пресвятые Хранители! Иного выбор нету. Екатерина, измени цель пространственного разлома! — Имя девушки Фанхорал узнал только после долгих разговоров. К счастью, когда речь заходит о её отце, та становится серьёзной до невозможности. Тогда–то с ней уже можно вести полноценный диалог. Жаль только, что она может находиться в таком состоянии не больше часа в день, иначе душа перегреется и разрушится.

— Но тогда мы не сможем связаться с моим миром. Как тогда мне придётся искать папу?! Ты ведь обещал помочь! — А вот и самая главная проблема — одержимость. Для неё слишком важно найти своего родственника. Эх, мне бы такую дочь… Видимо, придётся использовать свой козырь.

— Он здесь, в этом мире. Когда ты прошла через разлом, я заметил рядом с тобой ещё одну тёмную душу, только та была целой, в отличии от твоей, и смогла сразу найти тело. Так что я помогу тебе найти его, но взамен окажи услугу уже мне. — Это была ложь, но только на половину. Я не видел этого своими глазами, но когда поймал этого ребёнка, то заметил на ней слабые духовные частицы иной тёмной души, поэтому логично предположить, что её цель где–то здесь.

— Правда? Ты не врёшь? — Сильное волнение появилось в её голосе, ведь от ответа зависело абсолютно всё.

— Честно, а теперь делай, как я тебе говорю!

— Хорошо, начинаю смену координат.

Причина, по которой Фанхорал не сделал этого с самого начала, заключалась в шансах на успех. Надо было не только попасть в какой–то мир, но и найти там других существ, способных атаковать целую расу светлых эльфов. Думаю, объяснять, какая тут была вероятность успеха, не нужно.

Шли минуты тишины, пока…

— Чёрт, нас что–то засасывает. Управление разломом было перехвачено! Я не могу!.. — Закончить фразу Катя не успела, потому что огромная арка, встроенная в стену, внезапно заработала и начала устанавливать стабильный проход между мирами.

— Как? Но ведь… Н-нужно уходить. Если у кого–то хватило мощи насильно соединить наши миры, то тут есть только два варианта: Вестники Стихии решили найти новый мир для увеличения своих владений или сюда решил пробраться кто–то, сопоставимый со Старшим #@&%. Любой из возможных вариантов не принесёт для нас ничего хорошего, хотя… — В этот момент на старом лица появилась радостная улыбка, которая была способна напугать любого, кто посмотрел бы на неё.

— Тогда нам нужно уходить. Я выполнила свою часть сделки, значит пришла твоя очередь. Ты ведь не соврал мне? — Девочка повернула свой ожидающий взгляд на эльфа.

Оба понимали, что Архимаг не обязан держать своё слово. Слишком большая разница в силе была между ними, что уничтожало возможность равноценного обмена с самого начала.

«Я могу просто плюнуть на обещание, но так неинтересно. Теперь, когда моё желание исполнено, мне очень сильно захотелось взглянуть на того, кого ищет эта человеческая девочка. Он точно должен быть необычным, по крайней мере, стать тёмной душой совсем не просто. Плюсом идёт рассказ Екатерины о нём, точнее всё то, что та смогла вспомнить. Человек, за чью голову полагается огромная награда, враг всех главенствующих стран и лидер всемирно известной бандитской группировки. И, что самое интересное, этого добился ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК, без магии и ауры. Думаю, будет весело. Тем более, что этому миру всё равно скоро придёт конец».

— Не переживай, я помню о нашем соглашении. — За спокойным голосом последовал взмах руки, после которого огромный шар с девочкой исчез в его кольце.

* * *

В небе висели Лора и Лота, но они несильно разгоняли окружающую тьму, поэтому разглядеть тень, передвигающуюся по крышам домов, было почти невозможно. Конечно, на это влияло и то, что она двигалась на огромной скорости, а порой и вовсе летала над переулками. Этой тенью являлась Минуэль, разведчица отряда Акенрила. Сейчас же данная особа двигалась в сторону штаб–квартиры триады Змея. Об этой организации есть слишком мало информации, поэтому Рафаил отправил самого надёжного подчинённого для исправления такого недоразумения.

«Хоть Лидер и сказал, что братец временно займёт его место, но такое решение… Лучше бы мы дождались пробуждения Старшего и уже после его одобрения начали действовать. Он ведь сам сказал, что прорыв займёт чуть больше недели, зачем так торопиться? Более того, когда приказы отдаёт Лидер, на душе становится гораздо легче».

Хоть сама девушка и не знала, почему так происходит, её устраивало такое положение. На самом деле, все Хранители были чем–то похожи на утят. Они тоже принимали за свою «мать» того, кто первым станет для них лидером, но в таком случае необходимо длительный период время для укрепления эффекта. То есть, только после долгих лет подчинения они привыкали к этому. Обычно всем новорождённым говорили, что их «матерью» является Совет. Сейчас же Минуэль, как и остальные в отряде, только шла по этому пути, но даже так, некоторое влияние уже было оказано. Конечно же, оно не могло стать абсолютной верой, но значительно понизить шанс предательства и упростить управление подчинёнными — вполне. Что важно, так это осведомлённость Акенрила об этом факте, однако сейчас не об этом.

«Я почти на месте, активирую Сокрытие».

Тело девушки начало становиться прозрачным, а после она взмахнула крыльями и взлетела на стену штаб–квартиры.

«Теперь можно начать собирать информацию».

* * *

— Хозяин! — Девичий плач был слышен по всему этажу, но немногочисленные жильцы не обратили на него ровным счётом никакого внимания. Такая ситуация стала обыденной после ухода Акенрила. Примерно через пять дней Дарья начала рыдать из–за дикой боли по всему телу. После этого Сарх проверил её и опросил по данному поводу. Его заключение — ломка от наркоты, при этом жёсткая. Однако всем было известно, что девчонка таким не баловалась, а если учитывать её непомерное рвение пробраться в комнату командира, то всё вставало на свои места, а ответ на вопрос — какой именно «наркотик» ей нужен — выходил сам собой.

После этого девочка попросила связать её цепями, чтобы наверняка. В силу своей воли она верила слабо, тем более после долгих лет заточения и невыносимого холода. Как итог, теперь Даша лежит у себя в комнате связанная по рукам и ногам, зато кричит каждый час, как не в себе. Рот заткнуть нечем, клыки у неё острые, поэтому кромсают всё, даже сталь.

«Гх, раздражает. Если Акенрил не вернётся через пару дней, то я её сама задушу», — Мысли Люмиэль были холодными, как лёд.

Сейчас девушка была у себя в лаборатории и готовила зелья для временного повышения физических характеристик. Такое задание ей дал Рафаил три дня назад, но только сейчас ей удалось сесть за работу. Всё же, далеко не везде можно купить ингредиенты для такого рода занятия, а говорить где попало о ценах на данный товар боится любой торговец, даже тот, кто его и продаёт. Слишком большие деньги для обычных людей.

Тем временем раствор начал менять цвет с фиолетового на красный. Это обозначало, что всё нормально и его теперь можно использовать. Четвёртая колба готова, осталось ещё сорок шесть.

Мне, конечно, нравится зельеварение, но я не собираюсь днями напролет готовить одно и тоже. Как же развитие и изучение чего–то нового? Но, увы, все, кто мог управлять маной, были заняты своими делами, а без такого умения создавать зелья невозможно, даже теоретически.

Разочарование появилось на лице молодой девушки, но мысленных возмущений более не последовало.

* * *

«Вроде бы закончил, этот был последним».

Прямо сейчас радиус области вокруг ядра приближался к тридцати метрам, после чего появлялась новая стена. К моему превеликому удивлению, закончить удалось на день раньше, чем предполагалось. Чёрный смог заполнил новое пространство, как воздух, из–за чего он стал менее густым.

«Думаю, теперь можно возвра…»

Мысль прервалась, когда я увидел, что на месте первой, разрушенной, сферы появилась вторая, только на этот раз золотая. Тотчас внутри неё начали мелькать едва видные фиолетовые частицы. По своей природе они были похожи на ману, но их сила и качество было на порядок, хотя нет, на несколько порядков выше. Это как сравнивать маленький камешек с огромной горой. Разница колоссальная. Что интересно, через эту стену мана спокойно проходит, чего не скажешь о фиолетовых частицах.

У Акенрила разгорелось желание остаться и изучить неизвестную энергию, но не тут–то было. Непреодолимая сила вышвырнула его разум из домена, вызвав дикую ярость у ангела.

Глава 8

Открываю слипшиеся глаза и начинаю постепенно приходить в себя. Тело болит, башка раскалывается, суставы ноют — полный пакет удобств. Секунду спустя по комнате раздался урчащий звук от моего живота, который требовал еду у своего треклятого хозяина. И она будет, но только потом.

Взгляд падает на исхудавшие руки, а следом и на чёрные, как сама ночь, крылья. Настоящие, материальные. Эх, надурили меня. Если коротко, то у всех ангелов первые крылья должны быть серого цвета и уже после пробуждения они могут изменить цвет на белый, а могут остаться в таком виде. Вечно у меня всё не как у остальных, всегда через одно место.

Поднимаюсь с кровати и достаю из кольца паёк, после чего начинаю жадно его поедать. Следом пошёл второй, а там и третий. Наевшись, пытаюсь пройтись по комнате, но ненароком слишком сильно наступаю, из–за чего ломаю пол под ногой. Вот это я понимаю, силушка богатырская. Тоже самое было со всем, к чему я прикасался. За исключением моей одежды и оружия — крылатые кузницы своё дело знают. Пришлось ещё пару часиков посидеть, привыкать к телу. Что более важно, так это изменения, произошедшие в ментальном и магическом планах. Прямо сейчас весь окружающий мир движется чуть медленнее, чем обычно, а скорость моего мышления достигла невероятных вершин. Развитие магического резерва теперь составляет не 5%, а целых 15% от возможностей обычного мага, что сильно ускорит моё развитие. Окружающая мана также стала ощущаться намного чётче. Итог: не зря прорвался, это того стоило. Остаётся только вопрос касательно фиолетовых частиц в моём домене. Однако его я решу немного позже. Сейчас нужно узнать, что произошло в моё отсутствие.

Надеваю ботинки, кофту и куртку–плащ. Повезло, что они могут изменяться под тело носителя, так что дырки для новых крыльев появились автоматически. Хотя проблемы всё равно были, я же ими управлять нормально не умею. Отсюда и лишние несколько минут на облачение.

Подойдя к выходу из комнаты, снимаю со стены артефакт. Если бы кто–то открыл дверь, то он бы так жахнул, что вся Крепость под землю могла уйти. Я, конечно, не сдох бы, так как у него защитный механизм есть на такое случай.

Выхожу в коридор и собираюсь пойти в свой кабинет, как слышу из соседней комнаты девичий крик.

— Хозяин! — Голос радостный, даже слишком. Аж плохо стало.

Видимо, сначала заберу Дашу, а то хрен её знает, что она учудить может.

Захожу в комнату, а там демонесса в кандалах на кровати лежит. Смотрит на меня безумными глазами, как будто съесть хочет. Язык высунула, всем телом брыкается. Стоп, какого здесь происходит?!

— Ого, Господин, у вас теперь настоящие крылья! При этом чёрные? Никогда о таких не слышал.

—А, Сарх… Рад тебя… Видеть. — По округе раздался приятный, но жёсткий голос. Лица присутствующих при этом сильно вытянулись от удивления.

— Что? Г-господин, вы научились разговаривать?! — Ага, ещё бы я не научился с такими улучшениями. Это было ментальное общение, а для его использования необходимо хорошо чувствовать ману, с чем проблем у меня теперь быть не должно.

— Да… Только нужно привыкнуть… А что случилось… С моей девочкой?

— Так она после вашего ухода начала чувствовать нарастающую боль и хотела пробраться к вам в комнату. К счастью, вовремя одумалась, а мы потом её заковали. Для безопасности, так сказать. Хотя сейчас ей явно лучше, вон какое радостное лицо.

— Понятно… Что–нибудь серьезное происходило?

— Нет, всё тихо. Даже слишком, если честно. Нехорошее у меня предчувствие. Интуиция у меня и раньше о себе напоминала, но сейчас кричит, как не в себе. — Параллельно с докладом Сарх направился к Даше снимать цепи.

— Тебе не кажется… В пространстве повысилась плотность… тёмных частиц. — Это меня тоже насторожило.

В зависимости от окружения, количество магических элементов различается. Например, в пещерах будет много элементов земли, в то время, как на вершинах гор преобладают элемент воздуха. Это даёт небольшие прибавки к мощности заклинаний того же элемента, при этом, только концентрационным. В районе от 0 до 25%. Но в этом мире возможно добиться максимум 19%, выше никак. Однако такие места ещё найти надо, ибо обычно все элементы находятся в условной единице. Вот тёмные повышаются ночью до 2%, в лучшем случае, но сейчас это число в районе 4–5%. Такое может быть только на полях сражений, чего у нас нет и не будет, если только я этого не захочу, но это уже другой вопрос.

— Сарх… Поднимай все свои связи… Узнай, что за хрень… Здесь происходит, немедленно! — Сейчас я был хмурым, как туча, ибо привык держать ситуацию под контролем, но тут явно какая–то чернуха начинается.

— Будет исполнено! — Мужчина ударил кулаком в грудь и с серьёзным видом умчался прочь.

Тем временем, девочка более–менее размяла затёкшие конечности и побежала ко мне на полной скорости, после чего запрыгнула на торс и схватилась всеми ногами и руками. Как и ожидалось, она начала жадно вдыхать мой запах и тереться телом об одежду.

— Ох, чёрт!.. Сходи, помойся, а то несёт от тебя, как… Да я даже не знаю, с чем сравнивать. — Запах был не лучшим. Её хоть в туалет отпускали? Видимо, нет. Снова вся грязная. Да что с тобой не так, а? От неё даже в первый раз, когда я только её приручил, так не несло. Неужто улучшенное обоняние сказывается?

В ответ демонесса жалобно заскулила, но всё равно слезла. Через секунду она уже бежала в сторону купальни. Я же направился в свой кабинет.

* * *

Собрание прошло быстро и плодотворно. Удобно, когда ты можешь сам излагать свои мысли.

Как Сарх и говорил, по всему преступному миру в городе мёртвая тишина. Все перестали действовать, от слова совсем. Но как я могу сидеть на месте ровно, тем более после такого апгрейда? Именно, никак! Поэтому пора расширять границы. На первое время под прицел взяли только семь группировок — всех, кто хоть как–то граничит с нами. Действовать хотел начать через пару дней, но увы и ах.

В домене я пробыл только шесть дней, плюс привыкание проходит нереально быстро, для полноценной адаптации хватит и одного дня. Как итог: Люмиэль не успела подготовить много зелий для повышения физических характеристик, Минуэль собрала неполную информацию о Змее, а Рафаил не успел прорваться в область Оруженосца. И подобная ситуация во всех областях. Пришлось отложить рейды на денёк–другой.

Раз так, то теперь можно заняться чем–то поинтереснее. Например, разобраться с фиолетовыми частицами или начать подготовку к созданию Небесного войска. А лучше и то, и другое.

Что же такое Небесное войско? Это, дорогие мои, армия полукровок. Точнее, смесь ангела с другими расами. Рафаил в этом не участвует, по крайней мере, сейчас, а девушки–ангелы не способны зачать, поэтому все эти потенциальные воины — мои дети. Будущие, ибо я даже не начинал данный проект. Нужно слишком много как времени, так и земли с деньгами. Первое найдётся после того, как мы подомнём всю тёмную сторону города, тогда же решится и третья проблема. Вся загвоздка во втором. Те же ограничения по территории, которую можно иметь у себя. И если этот момент можно решить путём покупки владений без «конкретных владельцев», как с Крепостью, то вот проверок стражей не избежать. Да, в обычном случае их можно подкупить, но когда начнётся ежегодная глобальная проверка, то в каждый дом будут заходить толпами. Этот день является самым страшным для всех бандитов, ведь, мало того, что его нельзя избежать, так он ещё и проводится неожиданно, без предупреждения. Иногда удаётся всё спрятать вовремя, но не всегда. Короче, заныкать толпу детишек от охранников не получится, а про детдомы тут не слышали. Однако здесь появляется интересный факт — дворян не проверяют. По разумным причинам, кстати. Это только одна из проблем, которых здесь до хрена. Учитывая всё выше сказанное, мы приходим к выводу, что нужно становиться аристократом. Тогда можно избежать многих сложностей, да и другие привилегии не помешают в жизни. А как им стать? Путём тяжёлых битв и сражений за Императора? Вариант, но у меня идея получше. Брак! Конечно, цель моя должна быть, как минимум, баронессой. Таким образом, для меня будет открыт путь во второй круг города.

Раньше я был против браков из–за отсутствия, как таковой, выгоды, но теперь… Звание аристократа сможет компенсировать ущерб моей психике, который я понесу во время семейных отношений. Очень на это надеюсь, во всяком случае.

* * *

Междумирье

В пустоте летали сотни и тысячи земляных, каменных и ледяных обломков, размеры которых были сопоставимы с целыми материками. Света не было от слова совсем, но всё это не мешало двум фигурам смотреть друг на друга спокойными глазами, стоя на противолодочных сторонах одного из «островков».

— Почему бы тебе не уйти? Мы оба знаем, что я сильнее. Более того, это моя территории, здесь ты можешь окончательно умереть, если это слово можно относить к тебе подробным. — Молодо выглядящая недодевушка по имени Фарика говорила уверенно и тихо, но последнее не мешало её собеседнику слышать каждое слово.

— При обычных обстоятельствах я бы так и поступил, но мы ведь понимаем, что это невозможно. Не теперь, когда мне удалось почувствовать тёмную душу. Мало того, что она родилась в Материальном мире, а пробудилась в Высшем, то есть в твоём, так она ещё неведомым образом захватила тело одного из ваших Хранителей. Признаться, у меня даже закралась мысль, что ты пропустила её нарочно. Иначе я не в силах объяснить, как Душа Мира могла такое допустить. — Ответил девушке невзрачный скелет в тёмном плаще и с деревянным посохом в правой руке. Его можно было спутать с обычным личём и только существа Высшего порядка могли почувствовать его ужасающую мощь. Альфон Де Раг — Вестник Смерти, одной из Трёх Великих Стихий Тьмы. Также там есть Хаос и Тьма*. Есть и другие, менее могущественные, стихии Тьмы: Яд, Проклятье, Гниль, Разрушение и многие подобные им. Их противоположность — это Три Великие Стихии Света. Жизнь, Порядок и Свет*.

От Автора: отныне, в случае, если я буду иметь в виду стихию, то буду писать «Мрак». Когда же объединение всех тёмных Стихий — Тьма. На будущее: Тёмная душа относится к Тьме, а не к Мраку. Подобная петрушка и со Светом. Если стихия — Сияние, если объединение — Свет. Просто было необходимо прояснить этот момент, чтобы избежать путаницы. Всё, больше не отвлекаю. Приятного чтению)

— И что с того? Я просто исправлю свою ошибку. Ты не сможешь к нему пробраться, а твои войска вскоре будет уничтожены. Проход между мирами долго не протянет без моей помощи, максимум год и не этом всё. Да что там, я убью его раньше. — Лёгкая усмешка появилась на губах Фарики.

— Хех, а ты самонадеянная, деточка. Я ведь уже сказал, что не отдам Тёмную душу. Хотя, точнее будет сказать, не отдадим. — С этими словами рядом со скелетом открылся пространственный разлом, из которого вышла красивая пышногрудая блондинка с ярко–красными глазами, чьи алые доспехи идеально завершали образ. Древний вампир, Вестник Смерти по имени Ариэль Фэрноль.

— Давненько не виделись, дорогуша. Как поживаешь? — Приятный голос новой участницы раздавался со всех сторон.

Однако ответа не последовало. Фарика была напряжена до предела. Если с одним Вестником они могла более–менее спокойной справиться, то вот с двумя… Даже если она победит, то вскоре сюда прибудут остальные посыльные Тьмы. Они не упустят возможность заполучить такую прекрасную душу на свою сторону. Следовательно, у меня нет иного варианта, кроме как сообщить остальным Мирам о данном инциденте. Скорее всего, сюда даже могут прибыть Вестники Света, но иного выхода нет.

Стоило посланию уйти, как начался бой между существами Высшего порядка. Одних только последний такой битвы было бы достаточно, чтобы уничтожить любой маленький мирок или сильно повредить средний.

* * *

Я навёл справки и теперь у меня есть хорошая новость и плохая. Начну с первой. Мне не придётся жениться. Но не спешите радоваться, ибо вторая — у меня теперь нет шансов стать полноценным аристократом, а баронет и рыцарь таковыми не являются. Вот так поворот, скажете вы, а я отвечу, что это полноценный кабздец. Кто же знал, что в этом мире настолько жёсткая кастовая система. Если родился крестьянином, то будь добр всю жизнь им оставаться. Нет, тут есть особые исключения, но, чтобы по ним пройти, нужно получить покровительство самого Императора или Короля, в зависимости от места. Из этого вытекает логичное умозаключения — нахрен дворянство. Никогда не любил этих напыщенный петухов, которые ничего из себя не представляют. К сожалению, моё недовольство проблему не решит.

Новый мой план прост — подземелье. С помощью магии земли создаём маленький город под Шарпом. Глобальная сеть коридоров и комнат, в которой будут жить мои детишки. Проблемы с вентиляцией, питанием и персоналом решить легко. Найти подземелье снаружи не удастся, двадцать метров под землю копать никто ни с того ни с сего не станет. И, казалось бы, всё прекрасно, но вот загвоздка — кто это всё делать будет? Я? Скорее всего, но не сейчас. Хотя бы потому, что сейчас у меня маны маловато и все необходимые заклинания из школы земли не выучены, поэтому дело откладывается на годик–другой. Однако нужно признать, что мне не хватило бы и пяти лет, если бы не один козырь. Посох.

Что, собственно, представляет из себя эта стальная палка с голубым шаром на конце? Первый делом она сокращает или полностью убирает затраты на все заклинания за счёт способности собирать и хранить в себе ману, а вторым — помогает в создании конструктов, делая их мощнее, точнее и ещё дешевле. Дело в том, что эта штуковина идёт по вашим шагам и поправляет маленькие ошибки, которые будут неизбежно допущены во время битвы. Короче, для магов данная штуковина нужна, как воздух. И, конечно же, как дорогая Ваприэль могла не раздобыть для меня лучший из возможных посохов? Только 30% сокращения стоимости заклинаний в пассивном состоянии и резерв, в 10 раз превосходящий мой, заставят самовыпилиться большинство магов, что уж говорить о скорости поправки. Две проблемы — для его использования нужно иметь большой объём маны и хорошую чувствительность к ней или чтобы один из критериев был выше другого на несколько порядков. Момент в том, что я и раньше мог его использовать, просто как–то подходящих ситуаций не было. Спасибо моей дикой чувствительности.

Жаль, что с Небесными войсками придётся подождать, зато смогу всё время потратить на изучения новой фиолетовой энергии, ни на что не отвлекаясь. Хотя…

— Сарх, мне нужен сопровождающий. — С грохотом ворвался Акенрил в кабинет к начальнику по внутренним делам.

— Ааааа! — Громкий ор раздался от женщины, которую прямо сейчас на столе имел мужчина.

— Г-господин! Прошу, не пугайте меня так. А ты немедленно свали! — Сарх начал быстро надевать штаны, а его партнёрша с одеждой в руках выбежала из кабинета.

— Ты ведь понимаешь, что она — труп? — Спустя несколько секунд я задал логичный вопрос, ведь на этом этаже все ангелы не скрывают свои крылья, а данная особа явно не слепая.

—Д-да, Господин. Я разберусь с этим недоразумением.

— Уже не надо, Дашенька сама справится. — После моих слов образовалась тишина, во время которой я и связался с демонессой. — Так, по какому, собственно, поводу я пришёл? Мне нужен человек для сопровождения. Тот, кто знает четвёртый круг, как свои пять пальцев.

— Конечно, у меня есть один на примете. Я немедленно отдам ему приказ, только…

— Не переживай, я спрячу крылья.

— Большое спасибо, Господин. И удачной прогулки.

* * *

На улице был уже поздний вечер, почти ночь. Акенрил и молодой парнишка лет двадцати шли по переулкам из палаток, шалашей и редких строений, отдалённо напоминающих дома, причём ангел при ходьбе почти не издавал звуков. Какая же цель была у этого похода? А она одна — найти девушек для экспериментов. Ну, если оплодотворение женщин и последующее ращение маленьких бойцов можно так назвать. Пусть это будет пробной партией перед полноценным производством. Бета–тест, так сказать.

Причина, из–за которой я просто не купил рабынь, проста. Ценники неприятные и ради кого? Какая–то жирная баба с гордым характером. Проблема в том, что стандарты красоты у меня и местных сильно разнятся, если вовсе не противоположны. У них самое главное — крепкое и здоровое тело, твёрдый характер, большая грудь и высокий рост. Именно по этим признакам выбирают себе мужики жён, даже аристократы. На остальные характеристики им всё равно тогда, как мне нужна девушка со смазливым личиком, невысокая, с покорным характером и женственным телом, желательно с формами. То, что для этих туземцев настоящее уродство, для меня — эталон красоты. А бесполезных рабов никто держать у себя не станет. Мне даже страшно представить, как для здешних людей выглядят те же хоббиты. Наверное, как воплощения ужасов и кошмаров. С ангелами же всё иначе. Мало того, что мы высокие и сильные, так у нас ещё есть наша легендарная красота. Та самая, которая пробивает все возможные барьеры вкусов и предпочтений. Это, между причем, является постоянным эффектом тела.

Возвращаясь к моему плану. Раз у всех местных нет вкуса, то все красивые (если таковыми можно остановиться при таких условиях) девушки сейчас должны сидеть в канавах и страдать по полной. Вряд ли кто–то захочет вешать себе на плечи балласт, который не поможет, так его ещё и замуж выдать нельзя, уж точно не на четвёртом круге. У них нет будущего, нет жизни, нет ничего. Отчаянье, страх, боль, мучения — все ужасы жизни они познали сполна. И тут появляется слабенький лучик света, который может помочь — я. Хуже для этих девушек быть не может, поэтому они попытаюсь пойти к нему в надежде на спасение. И неважно, что они станут фактически вещами, которые даже ниже рабов. Тех хотя бы за живых принимают, а тут роль передвижной мебели для размножения, которую можно случайно сломать и не обратить на это внимания. Но девочки не подумают жаловаться, напротив, будут безмерно благодарны за шанс служить. Ведь кто они такие, чтобы допускать мысли о том, что их Хозяин сделал что–то не так? На всякий случай, я даже купил несколько тяжёлых наркотиков. Мне на них почти полностью плевать, ибо ангел, а вот люди смогут полностью опробовать его действие.

— Мы пришли, Босс. Здесь живут отбросы из отбросов. Единственная опасность здесь — это их мерзкий вид.

— Ага, можешь быть свободен. Назад я вернуться смогу. — Благодарно кивнув мне, парень немедленно убежал обратно. Ему тут явно противно находиться.

Акенрил накинул капюшон и побрёл по улицам, на которые не заходят даже те ещё отбитые мудаки. Ничего ценного у здешних нет, они даже по меркам этого округа бедны. Тут живут низшие из низших. А ведь люди те ещё животные. Даже если у них всё хреново, они всё равно будут радоваться, что есть кто–то, чьи дела ещё хуже. Всегда нравилось наблюдать со стороны за этими зверствами, видеть истинную сущность людей. Возможно, именно это убило во мне какую–либо любовь к человечеству в детстве? Хотя, тогда в жизни было слишком много дерьма, поэтому я без понятия, что именно повлияло на меня. Скорее всего, всё и сразу, плюс моя склонность к насилию.

Возвращаясь к вопросу того, почему я ищу только красавиц, хочу спросить у вас в ответ, чтобы вы выбрали: сразу засунуть свой ствол в существо, походящее на жирного и страшного Ктулху, или немного поискать, но получить прекрасную девушку? Ответ, думаю, очевиден.

Кстати, стоит рассказать об особенностях внешности местных. Рост варьируется от 160–180 сантиметров, изредка под два метра, как у меня, слегка беловатая кожа, чёрные волосы. Тела явно сильнее земных раза в полтора. Внешность между азиатской и европейской, точнее не скажу, ибо не разбираюсь в этом. Недокитайцы, во!

С такими мыслями Акенрил и блуждал, в надежде найти хоть кого–то, кто будет соответствовать его требованиям, ибо сюда попали далеко не только красавицы. Были и мужчины, и старики, и уродины. К счастью, окружающая темнота не особо мешала глазам, а «дома» имели сотни дыр, через которые можно было увидеть тамошних жильцов. Так был открыт интересный факт — большая часть людей в этом районе — дети от 5 до 16 лет. При этом последние были на грани смерти от голода и болезней. Следовательно, акцент нужно делать на девочек в возрасте 12–15.

Признаться, даже для меня это в новинку. Хотя здесь замуж могут выдать и в десять, так что всё нормально. Люди не осудят, даже поддержат, а это самое главное. Шучу.

«Опа, а вот она необычная».

Меж двух палаток на земле лежала худая побитая блондинка в обнимку со своими ногами. Внимание привлекло красивое, хоть и грязное, лицо с серыми немигающими глазами. Ну, и то, что она была обнажённой. Тут, конечно, были проблемы с одеждой, но не настолько же. На вид лет двадцать, вряд ли больше. Грудь… Равнина. Интересно, а когда я найду ту, у которой она хотя бы есть? Сначала Даша, теперь это недоразумение. С этой закономерностью нужно будет что–то делать.

Подхожу к молодой особе и сажусь на корточки перед ней. Ноль реакции. А ведь глаза на меня направлены. Во снах гуляет? Та нет, по дыханию чувствую, что не спит. Возможно…

— Ты слепая? — Мой тихий голос прозвучал в голове девушки.

— Ааа… — Ор мог привлечь ненужное внимание, поэтому я резко закрыл особе рот рукой.

— Тише, не нужно так кричать. Если поняла, то кивни головой. И лучше тебе не рисковать, иначе голову можешь найти отдельно от тела. — Спокойный, с лёгкой насмешкой, голос неплохо угомонил юную особу. Зато как напугал, даже не представляете.

Глава 9

Девушка ответила мне кивком, после которого я убрал руку от её рта.

— Может, теперь ответишь на мой вопрос?

— Д-да, простите. То есть, да, я слепая. — Слегка сиплый испуганный голос ответил на мой вопрос.

* * *

Наступила абсолютная тишина, которая давила на меня. Я с самого рождения была слепой, но имела невероятный слух, с которым могла более–менее нормально жить. Шорохи, дыхания и стук шагов есть везде, на них я и полагаюсь всё время. Однако сейчас от незнакомца не исходило ни единого звука. Он подошёл так близко, но мне не удалось его заменить. Даже голос шёл не из конкретного направления, а со всех сторон. Без понятия, кто это такой, но против него я полностью беззащитна. Он может убить меня в мгновение ока, а такое происходит в первые. Вот только сильнее всего давила неизвестность. Шли минуты, а незнакомец молчал. Ещё немного и я бы сорвалась, но голос вернулся.

— Мне вот интересно, а как ты выживала до сегодняшнего дня?

— Отец заботился обо мне, но год назад он погиб от рук бандитов. Поэтому сейчас я здесь. — Страх не отступал, а врать не хватало духу. Было чувство, что на плечи упала гора и та всё ещё не раздавила она меня только из–за послушания.

— А одежду, я так полагаю, украли. Какая грустная история. — Вот только в этом голосе не слышалось и намёка на сочувствие. Слабое веселье, больше ничего. — По какому, собственно, делу я к тебе подошёл? Мне нужны рабыни. Нет, мне нужны верные собачки, готовые по первому слову вскрыть себе горло. Проблема в том, что найти таких очень сложно, поэтому я здесь, в месте, где живёт весь мусор города, хожу и проверяю варианты. Вам ведь нечего терять, так что моё предложение очень даже выгодное. Ты так не считаешь?

Я прожила в этом районе всего год, но могу гарантировать, что хуже, чем здесь, быть не может. Еды и воды почти нет, места для ночлега тоже. Даже меня, ту, у которой грязное и некрасивое тело, успели изнасиловать пару раз. Представить боюсь, каким образом я не понесла после этого. Избиения без причин являлись обыденностью, ведь люди могут кого–то унизить, доказать, что ниже них есть кто–то ещё.

Именно из–за выше сказанного, для девушки эти грубые и унизительные слова звучали, как самые добрые и ласковые во всём мире. Предложение же представлялось, как самая лучшая сделка из возможных. Ведь нет людей, которые готовы взять слепую и бесполезную девку, к которой противно прикасаться, к себе. Однако незнакомец может вытащить её из ада, пусть и за определенную плату. Разве это не подарок судьбы? Как она может отказаться?

— Да, это лучшее предложение! Я ведь могу стать одной из ваших рабынь, нет, собак? Молю, хозяин, всё сделаю, только примите этот мусор к себе! Вечность служить буду, все приказы выполню! — Едва не плача девушка начала на корточках вертеться во все стороны. Местоположение мужчины она так и не определила, а мозги начали отключиться из–за паники. Она не может позволить ему уйти.

* * *

Как бы это ни звучало для обычных людей с Земли, такие унижения для здешних были не настолько страшными. Хотя, даже по местным меркам, такое действие может навечно уничтожить репутацию человека.

Но мне нравится. Возбуждает немного. Увы, нужно продолжать выступление.

— Но ты ведь понимаешь, что пользы от тебя будет немного? Что ты можешь предложить, кроме своей верности?

Ответа не последовало. Лишь слёзы потекли по щекам остановившийся девушки. Ей ли не знать, что она из себя ничто не представляет. Даже будь у неё зрение, это бы не помогло.

— Жаль. — После этого слова, я нарочно слегка двинул ногу вперёд, издав лёгкий шум. Обычные люди его не услышат, но эта девочка — вполне. Ибо те, у кого нет зрения, имеют феноменальный слух. В большинстве случаев, по крайней мере.

Расчёт себя оправдал, потому что слепая резко повернулась ко мне и быстро поползла к моим ногам, чтобы их обхватить руками, расписавшись остальным телом по земле.

— Пожалуйста, не оставляйте меня. Молю! Дайте шанс. Господин. Хозяин!.. — И тут она разревелась. Как, однако, легко играть на чувствах людей, которые даже сформироваться, как личность, не смогли. Инвалидка, причём в обоих смыслах.

Даже один пример из прошлой жизни есть. Был, значит, заказ на богатого дядьку, к которому хрен подойдёшь. Параноик, если говорить одним словом. Отцом он являлся очень строгим, настолько, что психику своему сыну расшатал. С той стороны я и ударил. Пару раз поболтали с пареньком в его школе, надавил на ментальные раны и тадам. Зарезал папку во сне. Признаться, одно из простейших дел.

Тем временем, Акенрил вновь опустился на корточки и начал ласково гладить девушку, пока та не успокоилась.

— Какая упёртая. Хорошо, только предупреждаю, беспрекословное подчинение. Хоть раз ослушаешься и будь готова к медленной и мучительной смерти. Да и работать будешь за десятерых. Поняла?

— Да, Хозяин! Огромное вам спасибо! — Радость исходила от неё, как от солнца лучи. На эмоциях даже начала ботинки мне целовать. А я и не против, они самоочищающиеся, так что грязь потом сама исчезнет.

* * *

Продолжать я не стал, мне и одной подопытной хватит. Ещё нервы тратить на новые поиски, лучше эльфийку по цене дома куплю — надёжнее будет.

По дороге выдал Алисе плащ, чтобы не расхаживала по городу голой. Имя придумал сам, потому что от настоящего девушка отказалась. Сказала, что у вещей его не может быть, только если я её как–нибудь назову. Вот, пусть теперь пожинает плоды своих трудов.

Пройти в город ночью оказалось не так сложно, как казалось на первый взгляд. Настукиваешь по двери код, платишь серебряник за каждого человека, и ты внутри. Уровень безопасности здесь на высоте, ни один враг не пройдёт.

Пройдя в Крепость, я распорядился о размещении Алисы на своём этаже и выдаче ей одежды с повязкой на её прекрасные очи. Стрёмно, когда на тебя смотрят не моргающие глаза.

Сам я тем временем нацепил на девушку ошейник, как у Даши. Кстати, демонессу предупредил, чтобы та новенькую «случайно» не убила. Она может, проверено. Ещё когда по деревням ходили, девочка первым делом вырезала всех представительниц прекрасного пола, чтобы у меня выбор только один был. Иногда я успевал приглядеть кого–нибудь, но найти ту, чья внешность будет соответствовать минимальным требованиям, очень сложно. По этой причине и не останавливал её детские забавы. Только вот теперь пришлось сразу обозначить границы.

После этого Акенрил направился к себе в комнату. Перед рейдом на остальные группировки нужно подготовиться и самому. Проверка вооружения, подготовка планов атаки и, на всякий случай, отступления. Это только на словах легко, а вот на деле — та ещё запара. Возможно, если повезёт, начну исследования новой энергии. Нет, я точно начну. Честно.

* * *

Неделя прошла незаметно. Постоянная беготня заставляла забыться, что не так уж и плохо для того, кто терпеть не может такой образ жизни. За это время все дела по подготовке были выполнены, а некоторые даже ушли вперёд плана. Между делом, Сарх уломал меня на набор новых членов в Орден. Мне, признаться, на это мероприятие плевать с высокой колокольни, но хотелось немного отдохнуть за рассказами о преимуществах, которые придут вместе с новыми подчинёнными. Вот после этого разрешение и выдал, при этом под его полную ответственность, чтобы потом мне мозги не чистил.

*Стук–стук*

В мою дверь постучали, но ничего не сказали. Если я сейчас промолчу, то этот некто просто уйдёт, чтобы не отвлекать меня. Удобное правильно придумал, аж гордость за свой ум берёт.

— Войди. — Говорю и перестаю концентрироваться на эфире. Да, это та самая фиолетовая энергии в моём домене. Мне удалось её почувствовать и начать управлять. Название же такое появилось из–за интересного факта — его можно использовать как ауру, так и ману. То есть, как усилитель для тела или энергию для заклинаний, однако только основанных на концентрации. Что страшнее, так это факт его превосходства над этим двумя энергиями во всех планах. Мощность, плотность, податливость в управлении, скорости увеличения резерва — всё это дико ужасает.

Ещё в прошлом мире я читал много книг, но основная тематика — фэнтези. И так получилось, что в одной из них была энергия, которая выбирала в себя две: телесную и ментальную. В моей ситуации всё немного иначе, но почему нет?

Теперь, думаю, нужно рассказать о печальных новостях, которые, скорее всего, пришли из–за эфира или связаны с ним. Во–первых, теперь ВСЕ заклинания, не основанные на Тьме, мне недоступны. Зато оставшиеся требуют на половину меньше маны. Приятный бонус, но проблему это не решает. В следствии этого пришлось на максимально возможной скорости учить Стрелу Смерти. Повезло, что именно её я в последнее время исследовал, поэтому с множеством дыр и огромными магическими затратами, но заклинание готово. Во–вторых, скорость увеличения резерва эфира зависит от темных элементов, находящихся вокруг. Иными словами, если сейчас они резко возросли, потеснив остальные, то что мешает другим стихиям поступить так же? Слишком большая зависимость от окружающих факторов. Радует, что даже при таких условиях, минимальная скорость увеличения резерва эфира примерно в 5–6 раз выше, чем у маны на иллюзорных крыльях. Отсчёт идёт оттуда, потому что в домене новая стена появились именно на таком уровне. И последнее, я не могу заряжать камни маны или своё вооружение. Точнее, это возможно, но из–за того, что и там, и там нужна нормальная, нейтральная энергия, то стоит зарядить их мне, как они перестают работать. Поэтому вся эта работа теперь на остальных ангелах.

Дверь открылась и вошла девушка в белом платье, но с босыми ногами. Завершающим штрихом являлась алая повязка на глазах.

— Что такое, Алиса? — Задал я логичный вопрос молодой особе, которая уже согнулась под прямым углом в знак покорности.

— Сэр Сарх попросил передать вам, что все готовы и ждут только ваших распоряжений.

— Хорошо, передай ему, что я сейчас приду.

— Будет исполнено, Хозяин. — После этих слов девушка вышла из комнаты, закрыв перед собой дверь.

«Интересно, она уже забеременела или ещё нет?».

Спустя пару минут Акенрил встретился со своими бойцами, и они вместе отправились за головами своих врагов.

* * *

Всего было семь банд и распределили мы их должным образом: три мне и по два Рафаилу с Сатраэль. Наша цель: всех убить, за исключением женщин — их пустят по кругу, а потом большую часть отдадим в рабство. На самом деле, такое практикуется редко, ведь Свободный Союз следит за исполнением закона о запрете рабства. Но когда мне было важно их мнение? Плюс, это станет хорошей рекламой в преступном мире.

Сейчас я иду к своей первой цели, а за мной идёт дюжина человек и одна демонесса. Уже скоро мы увидели пару бугаев, стоящих на входе в двухэтажный деревянный дом. Наша цель.

Не доходя с десяток метров, взмахиваю рукой, с которой слетают Стрелы Смерти. Секунда и пара трупов оседает на землю, не успев даже понять, что является причиной такой жалкой смерти, а уж тем более издать хоть один звук. Чёрт, я же теперь и в темноте вижу не хуже, чем днём, если вообще не лучше. Неужто приятный подарок от Тьмы в моей душе? Вполне возможно.

Ещё мгновение спустя по спине пробежала дрожь, а следом по телу прошёл едва заметный импульс энергии. Знакомой энергии. Какого хрена?

Сосредотачиваюсь на резерве эфира и замечаю, что он увеличился. Совсем немного, сущие крохи, но изменения были. А источником являются эти парни. Почему? Из–за того, что я их убил? Или на это повлияло заклинание? А может всё зависит от времени? Столько вопросов, а ответы отсутствуют. Никогда не считал себя учёным, но сейчас меня разрывало от любопытства. Хотелось изучить эфир вдоль и поперек. Однако всё потом, сейчас же нужно завершить миссию. Да и некоторые моменты можно будет узнать прямо сейчас, а для этого необходимо убить побольше людей, поэтому цель почти не изменилась.

Дальнейшая зачистка прошла как по маслу. Конечно, кто–то из врагов был не в штабе, поэтому выжил, но на них можно забить болт. Мстить за своих товарищей они не станут, такого среди бандитов нету. Скорее, потом придут ко мне на поклон, чтобы войти в Орден.

* * *

Ночь пролетела быстро и принесла много плодов. Потерь с нашей стороны почти не было, а те немногие, кто умер, сами рвались вперёд без команды. Этого стоило ожидать, бандюганы и приказы — едва ли связанные вещи. Но мне на них откровенно плевать, поэтому хорошее настроение нисколько не испортилось.

Все документы на собственность были собраны, а 38 женщин взяты в плен. Сейчас же мы активно укрепляемся на новой территории, параллельно с этим набирая подчинённых. Новости о нашем нападении разлетелись быстро, из–за чего новобранцы шли рекой.

За ночь количество эфира увеличилось чуть больше, чем в половину, а также удалось прояснить некоторые моменты. Во–первых, резерв растёт от убийств, однако его количество разнится от человека к человеку, а что на это влияет — придётся выяснить. Во–вторых, расстояние и способ убийства неважен, только сам факт смерти. Одного даже грохнул с помощью эфира, пульнув в него шаром из энергии, но всё равно без изменений. На этом, пожалуй, всё. Маловато, но я в основном тогда был сосредоточен на сражениях.

— Господин, я прибыл с докладом. — В мой кабинет вошёл уставший Сарх с помятым от бессонных ночей лицом. А это он ещё в рейде не участвовал, в отличии от меня.

— Хорошо, только вкратце. Чем быстрее закончим, тем раньше сможем лечь поспать. — Мужчина сразу оживился и начал рассказ.

— Так-с, мы почти полностью укрепились на новых территориях. Стража ничего не заметила, а трупы уже собраны и сожжены. — Это дело рук Сатраэль. — Численность Ордена уже перешла за две сотни и продолжает расти. Из–за этого начали действовать три сильнейших группировки города, но уже поздно, теперь они не смогут нас уничтожить так просто. Более подробные отчёт принесут завтра утром.

— Тогда свободен.

Теперь можно на боковую, с остальным разберусь потом.

* * *

— ААААА!!! Кха–кха! Аааааа!!! — Прикованная к железному стулу светлая эльфийка кричала и рыдала уже третий день. Как голос не сорвала, вот вопрос.

В земляной комнате также стоял столик с различными пыточными инструментами, а около входа висел факел. Перед самой девушкой стоял высокий мужчина с чёрными крыльями за спиной и держал раскалённую иглу в своей руке. Остальные девятнадцать уже были под ногтями молодой особы.

— Знаешь, дорогуша, а ты ведь и правда особенная. Мало того, что юбилейная — девяностая — рабыня, так ещё с крепкой волей, какой уже день держишься. У меня даже есть для тебя подарок — сегодня раскаленные угли пойдут не только на ноги, но и на руки. Ты ведь рада? Ах, не переживай, после этого я прослежу, чтобы твое прекрасное тело полностью восстановили для второго круга. — Акенрил улыбнулся своей фирменной улыбкой. Увы, в этом мире её не оценили по достоинству, как и в предыдущем.

— Н–н–нет! НЕТ! Не надо! Пожалуйста! — И новая порция слёз. Видимо, садист я не «немного», а даже «очень». Признаться, от пыток одни плюсы: эфир быстрее увеличивается из–за тёмных эмоций и чувств вокруг, и промывка мозгов упрощается. Интересное открытие, кстати.

— Это можно устроить. Тогда я вновь задам один–единственный вопрос — ты ведь не против получить от меня Темный Знак? — Скажи уже «да»! Я замонался с тобой здесь сидеть. Хватит мучать и меня, и себя.

— Кха–кха… Хо… Х-хорошо. Только прошу, больше не надо!

— Отлично! Тогда, дорогая, не сопротивляйся.

Акенрил подошёл к девушке и опустил свободную руку той на лицо. Мгновение спустя начал концентрироваться эфир, из–за чего все цвета в комнате поблекли. Сама же энергии направилась в душу длинноухой, впервые не встречая препятствий на своём пути, после чего на ней начали появляться руны, а под конец, когда Тёмный Знак полностью сформировался, они навечно выжглись там. Теперь эльфийка не сможет ослушаться моего приказа или спрятаться, даже после смерти.

Данную технику я сумел создать путём многих проб и ошибок, но она всё равно далека от совершенства и в большей степени зависит от моего желания подчинить жертву. Слишком сложно заставить кого–то пойти против инстинктов, сняв защиту с души, а про затраты лучше промолчу — легче будет. Теоретически можно силой пробить сопротивление, но количество эфира там нужно будут раза в 3–4 больше, чем мой нынешний резерв, а это далеко не малое количество. Была идея сначала перекачать её в магические кристаллы, однако они просто–напросто разрушались при контакте с фиолетовой энергией.

— Можете её забрать. — После моих слов в комнату вошли две рыжие эльфийки с направленными в пол взглядами, освободили пленницу и унести её прочь.

Я тем временем потрошил душу новой рабыни, внося запреты, новые принципы и изменяя мировоззрение. Короче, настраивал свою куклу.

Подобное я проделал со всеми девятью десятками купленных эльфиек, которые полгода назад резко подешевели. С подчинёнными людьми данную процедуру не проводил, кроме Алисы, которая подчинилась вообще без пыток, потому что долго, муторно и бесполезно, а Сарх и Ланор ходят с браслетами. С моими ангелами немного другая запара — по приблизительным подсчётам потребуется месяц–другой пыток, эфира в разы больше нынешнего резерва и враждебность со стороны других членов команды, а удерживать их силой будет сложно. Итог: обойдусь без лишних проблем. А демонесса уже под этим эффектом, ещё с нашей первой встречи, что наводит на некоторые мысли.

Возвращаясь к причине того, почему цена на ушастых резко упала, могу сказать, что на их континенте произошёл огромный такой писец. Настолько, что во всём мире поднялась концентрация тёмных частиц в окружающей среде. Так вот, из–под горы на севере сплошным потоком начала выходить нежить. Это был настоящий океан из закованных в доспехи и мантии скелетов. Только спустя неделю прирост воинов прекратился, но для живых стало уже поздно. Войска эльфов разбиты, города уничтожены, а все, кто погиб, обратились в нежить. Остатки пытались удержать позиции, но следующий удар пришёл со стороны других континентов. Теперь все ушастые либо обращены, либо взяты в рабство. Свободный Союз сдерживал обороты, спасая всех, кого мог, но даже ему не удалось остановить такое. Как следствие, я смог приобрести сотню эльфиек по цене десяти. Они же мне нужны для создания Небесного войска.

При скрещивании человека и ангела мы получаем существо, которое по физической силе и магическому потенциалу является средним между ними. Тоже самое будет, если объединить эльфа и ангела. Вот только ушастые будут посильнее людей, да и живут дольше. Конечно, утрирую и всё немного иначе, однако принцип именно такой.

Тем временем я уже шёл по Подземелью в свою пятую лабораторию. Сегодня минул год и один месяц с момента расширения территорий Ордена. Много чего успело произойти. Вон, подрядил свою команду на создание города под городом. Точнее, магичила Сатраэль, а остальные передавали ей ману через накопители. После этого я собирал землю и выносил в лес, где равномерно сгружал её. Теперь у меня есть ещё четыре подземных этажа с сотнями комнат на каждом. Там были размещены лаборатории и тюрьма на четвертом, тренировочные площадки и склады на третьем, а эльфийки и мои детишки со всем необходимым для них заняли первый и второй. Последних уже 21, что удивительно. Всего шесть месяцев беременности. Не знаю, как так получилось, но пусть это продолжается. Причин, почему я не надел их побольше, две: первая — низкий шанс зачатие, из–за которого приходится тратить день и ночь на групповые оргии, а вторая — для своего зарождения в утробе матери они требуют эфир. При этом мой и навсегда! Да, немного, едва ли 1% от моего начального резерва, но всё–таки. Узнал об этом ещё от Алисы, когда почувствовал отток энергии, чего раньше никогда не было. Понять, что произошло, удалось быстро. За счёт неё создавалась душа для ребёнка. Важно, что именно создавалась, как у ангелов. В следствии этого выяснилось, что мой контроль над детишками — абсолютный. Даже больше, чем над эльфийками. Плюсом идёт возможность подключаться к их сознанию, чтобы видеть и слышать то, что и они. Чего уж только стоит их способность через убийства, как я, повышать резерв эфира. Но самое главное — в районе 10% от него передаётся мне! К сожалению, мана и аура им не доступны, но это так, мелочи.

Предыдущее открытие заставило меня искать способ увеличивать резерв без убийств, ибо люди конечны, а останавливаться в развитии не охота. Увы, как таковых успехов нет, но дело движется и на том спасибо.

Хотя, без минусов во всём этом не обошлось. Есть хотят и ушастые, и дети, а если я начну скупать большое количество продуктов, то вызову подозрения, что на данный момент нужно в последнюю очередь. Пришлось иногда атаковать караваны, проходящие около города, скидывать награбленное в кольцо и бежать. Полностью вырезать торговцев или забирать всё не стали, иначе бы за нашими головами отправили отряды охотников за головами, что не является особой проблемой, но впоследствии может усложнит жизнь. А так, бандитов много и если они немного потыкают мечами, но так, чтобы это не портило репутацию города и не мешало набивать кошельки знати, то пусть делают, что хотят. Отличная политика, мне она нравится.

Ещё одним минусом является долгий рост. К счастью, не как у эльфов, а как у людей. Вот только без понятия, сколько они будут жить. Узнаю по ходу дела. Всё равно я рассчитываю на своё потенциальное бессмертие, к которому стремлюсь…

*Грохот*

Земля резко затряслась и с потолка посыпалась пыль, а после пары секунд паузы дрожь возобновилась, но теперь длилась куда дольше, а после её конца начали чувствоваться слабые вибрации, однако их количество пугало.

Акенрил сорвался с места в сторону лестницы, ведущей на выход. Стоило же ему ступить на улицу, как он мог сказать только одно.

— Срань Господня, какого здесь происходит?!

Глава 10

Вокруг были руины. То тут, то там лежали осколки стен и домов, дул сильный ветер, а в центре всего этого, за первым кольцом, где жили правители города, находилось огромное торнадо. Оно всасывало всё рядом с собой, поднимало вверх и затем выбрасывало, тем самым уничтожая округу. Однако истинный ужас производящего могли увидеть лишь те, кто чувствовал ману. Этот смерч был заклинанием, в котором смешались стихии ветра и смерти, из–за чего всё, что в него попадало, мгновенно умирало.

— Всем внутрь Крепости! — Крик Акенрила вывел из ступора членов Ордена, стоявших на улице, после чего все они бросились в укрытие.

Я же тем временем выпустил свою ману и начал создавать тёмный купол над Крепостью для защиты. Вот только это было заклинание, основанное на концентрации, поэтому долго поддерживать его не получится.

Но госпожа Фортуна на моем стороне, потому что этот маленький Конце Света вскоре закончился, попав в нас только один раз огромным булыжником, что изрядно просадило резерв. После этого я снял барьер и начал осматривать последствия.

— Мероприятие, конечно, весёлое, но я бы предпочел в следующий раз быть его организатором, а не участником.

— Лидер, что это сейчас было? — Когда я опускал барьер, то заметил едва успевшую забежать Минуэль. Она же только что и подошла с логичным вопросом.

Ангелы из моей команды только учатся говорить, жаль только, что без особых успехов, однако с моей дикой магической чувствительностью не стало большой проблемой понимать их.

— Да так, кое–кто захотел пошалить. — И скорее всего это была нежить. Но знать об этом другим необязательно.

— Господин, с вами все хорошо? — Вышедший из здания Сарх на полной скорости подбежал ко мне.

— Со мной всё нормально. Как обстоят дела с остальными?

— Прямо сейчас идёт перекличка, но по предварительным отчетам можно сказать, что около семисот человек находятся в городе, а остальные двести здесь, на базе. Сейчас нам нужно дождаться прихода имперских войск и тогда…

— Сомневаюсь, что они придут. — Мои слова выбили из колеи всех, кто здесь собрался, а это все ангелы, Сарх и пара десятков бойцов. Ошибка, кроме Даши, которой вообще плевать на всё и вся, кроме меня. Вон, стоит у меня за спиной и смотрит по сторонам с подозрением.

— Но почему… Что должно было произойти, чтобы Имперские Легионы оставили этот город? — У всех присутствующих давно сформировалось представление о мире, в котором Уртон является непобедимой державой, поэтому мои слова вызвали такую бурную реакцию.

— Ты вопрос построил неправильно, но да ладно. Тёмных частиц стало гораздо больше. Я чётко чувствую их наивысшую концентрацию в 42 точках только на ЭТОМ континенте. Всё, что находится дальше мне увидеть сложно, однако осмелюсь предположить, что подобное происходит во всех крупных городах в мире. — Если верить книгам, подобное мог почувствовать только кто–то из категории людского Архимага или ангела с двумя пробуждёнными крыльями, но я, как всегда, впереди планеты всей.

От моих речей начались переговоры и как бы люди не хотели верить в мою ошибку, но все прекрасно знали, что я сильный маг и раз сказал такое, то должен быть уверен в своих словах. Однако, в отличии от остальных, вся верхушка Ордена только хмурилась, размышляя над перспективами, которые открываются перед нами.

— Собирайте команды по десять человек и выдвигайтесь в город. Ищите выживших бойцов Ордена, отправляйте сюда, а после возвращайтесь сами. Сегодня ночью вся тёмная сторона этого города станет нашей. — Несмотря на всеобщий шок, люди сразу начали действовать, а я тем временем направился в Крепость.

— Господин, постойте пожалуйста! — Из–за окрика Сарх я замедлился, всё–таки, благодаря огромной силе и помощи скрытых крыльев, моя скорость многократно превосходит человеческую. — Неужели вы собираетесь уничтожить Трёх правителей? Я прекрасно знаю о ваших силах, но…

— Оставь это на меня. Тебе же лучше собрать информацию по поводу их нынешнего состояния. От этого зависит, насколько хорошо пройдёт операция, так что не подведи.

— Будет исполнено. — Поклон и мужчина ушёл.

Во время спуска позади меня появились две эльфийки, которые ранее унесли Девяностую из пыточной. Только в этот раз они были облачены в средние доспехи с двумя изогнутыми мечами в ножнах. Эти близняшки являются моими телохранителями и бывшими солдатами эльфийских легионов. А из–за того, что они — доски, то вниманием были обделены не только среди других эльфов, но и людей. Их мне работорговец тогда чуть ли не с молитвами по дешёвке сбагривал, ведь ему уезжать надо, а этих собой нельзя взять. Скажу даже, что с ними вышла интересная история. Как, собственно, со всеми моими рабынями.

* * *

Я прижимаю Лану, сестру–близняшку, к своему телу. Нас совсем не кормили уже третьи сутки, а холод и отсутствие нормальной одежды усугубляют ситуацию. Остальных эльфов и эльфиек уже давно раскупили, но стоит людям подойти и оценить нас, как разочарование и презрение всплывают в их глазах. Ещё бы, форм нет совсем, а тела у обеих в уродливых шрамах, оставленных после сражений, и синяках. Добивающим фактором является отсутствие у нас легендарной «женственности», свойственной всем эльфийкам. Всё потому, что на нашей родине правит абсолютный матриархат, из–за этого все девушки имеют невероятное превосходство над парнями. Как следствие, скромность и покорность, которыми я и сестрёнка обладаем, не в почёте, а клиентам это и не нужно, так как если захотят послушных кукол, то они могут приобрести кого–нибудь подешевле. Теперь лежим при смерти и ждём своего конца. Забавно то, что мы выжили в битве с ордами нежити, но в итоге умрём из–за своих тел и характеров. Я бы посмеялась, если бы не хотелось плакать.

В комнате раздался звук открывающейся двери и внутрь быстрым шагом вошёл наш пухлый владелец, который сразу склонился надо мной и заговорил на корявом эльфийском языке.

— Слушай сюда, ушастая сука. Прямо сейчас в магазине стоит важный гость, а мне нужно скоро уезжать из города, поэтому знай, что это твой последний шанс. Если не сможешь его заставить купить ваши тощие задницы, то подохнете от голода. — После этих слов мужчина вышел, а у меня в голове металась единственная мысль.

«Это ещё не конец. Нужно действовать иначе мы умрём. Но что именно делать? Гордость эльфиек мне недоступна, рано или поздно новый владелец заметит наигранность действий, а там только смерть под пытками. Раз поднять своё достоинство нельзя, значит нужно его пасть ещё ниже. Существует определенная граница, за которую всем эльфам запрещено переходить, а если кто–то осмеливается, то исход один — виселица, чтобы не позорил расу. Но так вышло, что мы народ, в котором до такого уровня почти никто не опускается, и даже под угрозой смерти — один на миллион. Видимо, я и правда настоящий мусор, раз решилась на подобное».

Дверь вновь открылась, но теперь вошли уже двое. Наш владелец и высокий мужчина, от которого чувствовалась кровавая аура. Подробное я не ощущала даже во время сражения с армией скелетов и живых трупов.

Они начали разговаривать на местном языке, точнее, говорил только работорговец, но с таким уважением и почтением, что невольно возникает вопрос — кто его собеседник? Я же больше ждать не стала и начала действовать.

Поднявшись на четвереньки, направилась к молодому мужчине, а подойдя к его ногам, ударила голову о камень и громко крикнула — так мне, во всяком случае, показалось.

— Прошу Хозяина принять эту недостойную под своё крыло! До самого конца служить вам буду верой и правдой! — Простая, на первый взгляд, фраза была фатальной для любого эльфа. После такого пути назад нет.

Удивлённый торговец, знающий о правилах нашего народа, хотел перевести мои слова, но был прерван клиентом.

— Какие смелые слова я слышу от эльфийки. Тебя беру. Но решится ли на такое вторая девушка, которая неплохо претворяется спящей? — К моему удивлению, Лана поднялась на четвереньки и повторила все действия за мной, но делала она их лучше. Например, ударила сильнее головой или опустилась телом ближе к земле. Незначительные детали, но вместе показывающие большую покорность и преданность. Так же от меня не укрылся злой взгляд, направленный в мою сторону. Неужели из–за того, что я просила только за себя? Так мне бы сначала себя вытащить, а потом… Или просто я такая тварь, что бросила бы её? — Вот и хорошо. Я беру.

После всего этого нас накормили и отвели к остальным. Удивительно, но наших сородичей в Крепости, как Хозяин назвал свои владения, было много. Только вот у всех них были и формы, и гордость.

— Рада видеть Младших. Этот низший и вас купил? — Только мы вошли в большой земляной зал, как к нам обратилась бывшая аристократка. Отличительных черт у нее не было, но властная аура дворянки присутствовала. Её почувствовать могут немногие, но если научишься такому, то навсегда. Низкими же считаются все расы, за исключением нас самих. Я хотела ответь со всем почтением, чтобы избежать возможных проблем, однако сестра меня опередила.

— Следи за своим языком. Старшая, — только глухой мог не услышать издёвки в этом слове, — ты больше не из знати. Теперь ты — собственность Хозяина.

Ну вот и всё, нас здесь и положат. Если за оскорбления дворянки, при нынешних обстоятельствах, могли просто избить, то вот факт того, как сестра называла человека, прозрачно намекает на нарушение одного из главных запретов, о котором я раньше думала. Вон, все уже начали смотреть на нас, как на врагов народа, которыми мы теперь и являемся.

— Что ты сейчас сказала? Мой род жив, а я спасу нас, только подождите прихода этой твари. Но что гораздо важнее, как ты назвала этого низшего?! И лучше будет, если я ослышалась. — Ярость собеседницы была чуть ли не материальной.

— Раз ты глухая, то я повторюсь. Он мой Хо–зя–ин. На этом всё? — Все были напряжены и напасть друг на друга мешало только наше всеобщее плачевное положение.

— Да, вы можете идти. — И мы разошлись, что удивительно.

В дальнем углу, который был освобождён специально для нас, я задала интересующий меня вопрос.

— Зачем ты её спровоцировала?

— Я всего лишь сказала правду. — После чего Лана одарила меня таким взглядом, как будто смотрит на мусор. С чего такая неприязнь?

— Хорошо, но зачем ты назвала ЕГО так?

— Потому что он мой Хозяин, и за это стыдиться мне нечего. Между прочим, для тебя тоже, если ты не забыла. Или уже и его предать решила? Тебе ведь не привыкать.

— Не начинай. Если бы он меня принял, то…

— Не ври. Мы с тобой вместе с рождения и для меня не сложно понять твои чувства и суть действий. В тот момент ты думала только о себе. К счастью, Хозяин не оставил эту недостойную и дал шанс! Я же оправдаю его надежды! — Под конец в словах сестры начала промелькивать нездоровая фанатичность. Когда только успела? Нехорошо это, как есть говорю.

— Забыли. Что дальше делать будем?

— Ждать дальнейших приказов.

Спорить не хотелось, всё–таки она права. Раз сама решила стать чьей–то собственностью, то будь ей до конца.

Вскоре пришёл наш владелец, только на этот раз с тёмными доспехами, в сопровождении двух девушек. Первая носила повязку на глазах, ходила по полу босыми ногами и имела слегка выпирающий живот. Видимо, беременна. Вторая оказалась демонессой, что вообще не укладывалось в голове! Как кому–то удалось её подчинить? Лана же рванула к ним и упала на колени перед мужчиной.

— Приветствую своего Хозяина! — И в довершение опустила голову.

После это они перекинулись парой фраз, которые мы не смогли расслышать. Я же тем временем повторила за своей сестрой.

— Хватит этого унижения! Я требую нашего немедленного освобождения. Ты, низший, хоть понимаешь, кто перед тобой?

— Ага, понял. Ты та самая аристократа? Такая завышенная самооценка может быть только у вас.

— Не зли меня, есть не хочешь стать врагом семьи!..

— Какой именно? Той, которая была уничтожена мертвецами или которая склонила колени перед захватчиками? Иных вариантов нет. Оу, вы не знали? Тогда готов довести к сведению, что эльфы проиграли войну и теперь либо обращены в нежить, либо стали рабами других стран. — Вот тут в шоке были все. Информацию никому из нас не давали, поэтому мы считали, что нашу родину сильно потрепало, но всё более–менее нормально. Однако реальность оказалась очень плачевной. — Но неважно, я пришел предупредить, что вы все теперь моя собственность, поэтому не советую устраивать проблем. — После воцарилась тишина, которую нарушил свист ветра.

Аристократка начала готовить заклинания, разрывная дистанцию с группой своих соперников. Удивительно, но все трое были спокойны, а после стало понятно, почему.

За спиной мужчины раскрылись чёрные крылья, от которых исходило слабое давление, но сам факт его наличия вызывал отчаянье от осознания разрыва в силе между нами. Несмотря на нетипичный вид, все сразу поняли, что это выживший Хранитель! Секунда и он появляется за спиной эльфийки, после чего хватает ту за голову и впечатывает лицом в пол. Сражение закончилось также резко, как и началось.

— Повторюсь, не делайте глупостей и всё будет хорошо. — После таких грозных слов он берёт за волосы отключившуюся девушку и уходит, перед этим поманив нас за собой пальцем.

Мы приходим в пыточную комнату, где сопровождение Хранителя прикрепляет представительницу знати к стулу при помощи стальных скоб. Сам же он обращается к нам.

— Сейчас я поставлю на ваших душах свою метку, поэтому советую не сопоставляться. — Не знаю, что это такое, но раз оно как–то связано с душой, то значит является очень опасной вещью. Увы, отказаться нельзя. По крайней мере, если не хочешь потерять голову или чего похуже.

Пока я мялась, Лана уже опустилась на одно колено, готовая принять метку. Рука мужчины опустилась на её голову и начала распространять слабое сияние. Процесс занял минуту. Следом очередь перешла ко мне, из–за чего я нервничала, а потом стало не до таких глупостей.

Лина почувствовала сильную боль по всему телу, но сразу после появилась радость от возможности быть рядом с НИМ, а вместе с ней и нерушимое правило.

«Нужно подчиняться приказам Хозяина и защищать его любой ценой!».

* * *

Такое вот знакомство было у меня с Ланой и Линой. Хорошие бойцы, работающие в паре. Слышал, что у всех близнецов есть некая связь и я подтверждаю это. Серьёзно, её сложно, но можно увидеть. Повлиять на неё не удалось, что печально, а так — интересное открытие. Кстати, мне тогда едва хватило эфира на два Тёмных Знака, но обошлось. Они не сопротивлялись, поэтому работёнка была несложной, в отличии от этой ушастой знатной твари, на которую я угрохал почти пять дня. Хотя, тут сказалось и то, что она первой из эльфиек понесла. Как это связано, думаю, не нужно объяснять, но в тот момент меня переполняла радость, ибо у неё был пятый размер и шикарная задница, чего не было ни у одной из предыдущих девочек. Иногда меня посещали мысли о том, что я стал только по лолькам, но оказалось, что пронесло — встаёт и на тех, и на других.

Под такие позитивные мысли и пришёл к комнате своего первенца. Всего четыре месяца в Алисе сидел, а потом вылез.

— Алекс, выходи. Ты сегодня со мной на дело идёшь.

— Отец! — Дверь открылась и вперёд шагнул высокий парень, выглядящий на шестнадцать лет, с длинными серыми волосами. Почти весь в батю, точнее, если тело от меня, то душа, по–видимому, залётная! Нет, серьёзно, сколько его не настраивал, а доброту и милосердие выбить не смог. Возможно, допустил какую–то ошибку в создании души и получился этот брак? К счастью, он у меня такой один — остальные детишки нормальные. Наверно. — Ты всё–таки решил дать мне показать себя?

— Правильно, разочарование моих будущих седин, всё именно так. Чтобы вечером был во всеоружии, понял?

— Да, отец. — Радостный какой, аж тошно стало. Даже в пыточную вернуться захотел, ей Богу.

— Хозяин, вам нужна моя помощь? — Задала вопрос Алиса, вышедшая из комнаты сына.

— Да, иди к остальным детям и проследи… Прочувствуй… Короче, сделай всё, чтобы они не пострадали.

— Будет исполнено. — Слепая девушка уходит, держа за спиной парные кинжалы, которые она готова пустить в ход.

Я же тем временем направился отдыхать перед атакой. Три бессонные ночи и нагруженные дни, идущие подряд, дают о себе знать даже ангелу.

* * *

Мой папа ушёл, чем вызвал у меня огромное облегчение. Вроде бы родной, но чувство опасности всё равно давит. Боюсь представить, что ощущают его враги.

Я — Валентин Пешеходов, шестнадцатилетний парень с Земли и тот, кто реинкарнировал благодаря ######… Ой, точно. В этом мире же нельзя даже думать о таких словах. Так вот, своего имени она не назвала, но предложила сделку — мне помогут возродиться в прекрасном теле с огромным потенциалом, а в обмен я должен буду потом убить кого–то. Неприятно, ведь это может оказаться ребёнок или невиновный, но меня уверили, что это монстр, прикончивший немало людей. Таким образом, соглашение подписано и вот меня держит на руках красивая девушка с повязкой на глазах.

Время шло быстро, а тело росло с безумной скоростью. Мать научила меня говорить и показала основы письменности. Дядя Рафаил разрешал смотреть за его тренировками, а иногда у нас бывали спарринги. Несмотря на молчание, я мог приблизительно понять, что он хочет сказать. Вскоре у меня начали появляться сестры и братья, только, в отличии от меня, они росли медленнее. Честно говоря, любовь отца к такому образу жизни мне не нравится. Вот что ему мешает найти одну–единственную, с которой он мог идти и в огонь, и в воду? Учитывая численность особ, которые крутятся вокруг него, это явно не проблема. Да что там, я мог бы принять, если бы он любил всех своих девушек, но нет, ему откровенно плевать на всё и вся, кроме своих желаний и целей, о которых я знаю очень размыто. Добавить сюда его кровожадность, жестокость и чрезмерную рациональность, как получится та ещё паскудная тварь. Увы, пойти против него я не смогу, ведь он своё место занимает по поводу. Огромная сила, против которой у меня нет ни единого шанса. Сейчас, по крайней мере. Ещё и мать, которая предана ему до смерти, является моей осознанной слабостью. Она заботилась обо мне и любила всем сердцем, пусть это и связано с тем, что я ЕГО сын. Теперь я и батя идём на какое–то дело, но что делать дальше?

[Тебе нужно бежать!]. — Подозрительный голос в голове дал ответ.

— Что за? Неужели шиза?!

[Тише! Мальчик, ты должен воспользоваться этим шансом и бежать. Не говори, общайся со мной мысленно].

«Д-да, я понял. Но кто ты?».

[Я — Филия, твоя помощница, отправленная Госпожой, с которой ты заключил контракт].

«Понятно. Но почему ты не появилась раньше? И зачем мне нужно бежать?!».

[Раньше мне приходилось прятаться от твоего отца, но теперь я смогла нормально замаскироваться. А уходить ты должен, потому что он скоро заметит неладное].

«Что? Отец? Причём тут он?».

[Слушай внимательно, Валентин. Нет, Алекс, тот, кого ты должен убить — Акенрил. Именно он является твоей целью].

«Но почему? Да, он далеко не лучший человек, но…».

[Ты много чего о нём не знаешь. Но я расскажу всё, что смогу, когда мы скроемся. Сегодня вы нападёте на местные группировки, тогда же ты должен бежать. И нет, других брать с собой нельзя — все они на коротком поводке твоего отца. Не переживай сильно, он их не тронет].

«… Хорошо, но знай, если ты меня обманула, то я за себя не ручаюсь».

[Договорились].

* * *

Ночь наступила, а из 900 бойцов, находящихся в городе во время смерча, выжило только 763. Хотя нам повезло, так как у других положение намного хуже. Дело в том, что ураган не только убивал всё, что в него попадало, но и отравлял это. Из–за этого неприятного момента по всему городу разошёлся яд. К счастью, он быстро исчез, поэтому отправлять отряды для спасения было безопасно. Другой разговор, если такой булыжник упадёт в десяти метрах от тебя. Тогда я могу только посочувствовать твоей удаче, ибо данная штука реально убойная, с большой областью действия.

Насчёт того, что подобное произошло на всём континенте. Вынужден признать правоту своих предположений. Уровень тёмных частиц вновь вырос, причём очень сильно. Говоря о других материках… Всего их 13, а 4 из них не заселены. Первые три наполнены различными монстрами, а последний из–за последствий битвы прошлого Совета ангелов против какой–то твари, но больше информации нет — они сумели скрыть подробности. Поговаривают, что из девяти крылатых выжил только один, причём с критическими ранениями. Это был первый и последний случай, когда ангелы использовали всю свою мощь. Как никак, весь тот континент превратился в пустошь. Отвечу на логичный вопрос: «Почему они не смогли защититься от Альянса при такой боевой мощи?». Я не знаю. Серьёзно, у меня даже мыслей нету. Но всё это теперь не важно. Возвращаемся к оставшимся 9 материкам. Один — мой, другой — нежити. Осталось ещё семь. Вот у них такая же ситуация, как у нас. Ранее я не смог это точно почувствовать, но после того, как посильнее сконцентрировался, могу сказать, что там всё тоже самое. Без уточнений, потому что на большее нынешних сил мне не хватило.

Неплохо получилось, однако зачем это всё нежити? В чём причина? Да, началась анархия, но долго она не продлится. Более того, мертвецы не торопятся что–то предпринимать. Странно, очень странно. Однако это сейчас меня не особо касается.

— Хозяин, всё готово. — Постучавшись, Лана доложила о ситуации через дверь.

— Отлично. Видимо, сегодня будет прекрасная кровавая ночь.

Глава 11

Маленькие капельки дождя падали на землю, своим шумом скрывая топот сотен пар ног. Всего три отряда с равным количеством бойцов. За всё время у нас накопилось много хороших воинов, но на данный момент выжили только пять десятков Начинающих, двадцать Учеников, пять Оруженосцев и один Воин. Последний является тем, кто получил от Сарха мою технику развития ауры. Те же, кто не вошёл в список — расходный материал, массовка. На самом деле, Рафаил не отставал бы от него, но ограничения от крыльев напомнили о себе. Я ему объяснил, почему он не сможет сейчас прорваться, но добавил, что после сегодняшнего у него вполне может хватить кармы. Неплохой стимул получился. А теперь команды:

1) Я (пиковый Оруженосец и пиковый Маг), Даша (средний Воин), Лана и Лина (пиковые Оруженосцы и начальные Адепты)

2) Рафаил (пиковый Оруженосец и средний Адепт), Алекс (начальный Оруженосец и средний Неофит), Люмиэль (начальный Маг и средний Ученик)

3) Сатраэль (средний Маг и начальный Ученик), Минуэль (пиковый Адепт и средний Оруженосец), Сарх (средний Оруженосец)

От Автора: это просто приблизительный уровень резервов силы, ауры и маны по человеческим стандартам. Боевая мощь может сильно отличаться. Думаю, вы понимаете, что здесь значат уточнения: начальный, средний и пиковый.

Тот единственный Воин находится на начальном уровне и входит в первую группу. Увы, мне доложили, что Ланор погиб, а артефакт на его теле был утерян во время той вакханалии, поэтому его обязанности временно перешли Сарху. Но это потом, а сейчас у нас война.

Моя команда пошла на триаду Змея, но тут имеются свои причины. Рафаил взял клан Воителя и ни в какую не собирался его отдавать кому–то ещё. Сказал, что он станет отличным соперником, с которым можно будет показать всю силу. Таким образом выходило, что Сатраэль получила банда Мясника, но, как после выяснилось, она его хотела изначально взять. Цитирую: «У него больше всего мишеней для испытаний новых заклинаний». Логично, что не говори.

Так вот, триада. Минуэль доложила, что лидеры, чьё количество понятно из названия, являются сильнейшими из группировки. Двое — пользователи ауры на уровне Воина и ещё один, главный среди лидеров, Змей, который находится на пике Мага. Казалось бы, какого хрена он здесь делает? Ответ убил. К счастью, не меня, но живых людей, знающих о нём, немного. Его послала Академия империи Уртон для контроля тёмной стороны города и сбора какой–то информации. Интересно, что подобное провернули со всеми густонаселёнными пунктами в стране. Выбрал же его я из–за слишком высокой сложности для остальных команд, а нам нужна безоговорочная победа сегодня во всех сражениях. Но это слова для широкой публики, то есть всех, кроме меня самого, а на самом деле мне нужен тот маг. Основываясь на исследованиях, выходит, что резерв маны убитого влияет на количество эфира, которое я получу от него. Без понятия, насколько сильно, но проверить стоит. Если же разница будет большой, то геноцида этим любителям волшебных палочек не избежать.

Идя по пустынным улицам, Акенрил оглядывался вокруг. Неубранные трупы лежали на дороге, которая в некоторых местах обзавелась кратерами. Разрушенные дома стояли тут и там. Интересно вот, насколько сильно пострадала канализация? Удивительно, но она и правда здесь есть. Трубы из стали, а движется всё по неизвестному мне принципу. Изначально предполагалось, что тут замешана магия, но увы.

В один момент я услышал шаги, направляющиеся к нам. Что самое главное, они шли со всех сторон.

— Засада. Хотя, на что я рассчитывал? Готовьтесь к круговому нападению. — Услышали меня все, но бежать было некуда, поэтому бойцы начали строиться. Вот отбросы. В их поганых глазах вижу желание свалить. На них рассчитывать не стоит, ибо сдадутся при первой возможности. Когда создам Небесное войско, то сброшу весь этот мусор на Сарха, пусть сам веселится.

Через несколько минут прибыли и наши враги. Их тут пять сотен, как минимум, и как только уместились на улицах? Взяли они нас в кольцо, но нападать не спешат. Видимо, ждут своё руководство.

— Выходите, Акен. Мы знаем, что вы здесь. — А вот и главари пожаловали. Культурные нынче бандиты, однако. На «вы» общаются.

Я опрокинул бутылёк с зельем для повышения физических характеристик, которое приготовила Люмиэль, и направился к переднему строю, где для меня открыли проход мои люди. Позади шли близняшки, демонесса и Варг, так зовут того человеческого Воина. Черноволосый парень лет восемнадцати, хотя тянет на все тридцать.

Впереди открывалось интересное зрелище. Там стояло пять человек, но найти мага оказалось легко. Мантия, посох и стандартный образ старого волшебника с длинной бородой не способствовали маскировке.

— Вижу, вы нисколько не удивлены. — Подал голос самый главный.

— А чему именно? Крысы есть везде, а искать их бесполезно — потом новые появятся.

— Здесь вы правы, однако этот старик всё же хочет вас удивить. — Тут он натягивает добрую улыбку, а моя душа подумывает над сменой тела. Снова. — О, вижу. Видимо, мне удалось. Вы, наверное, сейчас думаете над возможным предательством со стороны той девочки, но спешу вас остановить, ведь это всего лишь маленькая ловушка с моей стороны. Всё же, вы не созданы для таких дел. Вам явно больше подходят прямые сражения, чем стратегические игры. — Старый пень дело говорит. Я не из тех, кто будет игнорировать своих врагов, отрицая все их слова. Иногда они могут сказать что–то поистине важное, над чем можно неплохо задуматься. Чтобы мне там в голову не пришло, но обман, интриги и прочая шляпа — это не моё. Вот помахать мечом, популять заклинаниями, засесть в лабораториях или устроить оргию, иногда даже кровавую — это да, по моей части. Но возвратимся к сути разговора.

— Вы правы, удивить меня вам удалось. По данным от разведки, вы — неплохой Маг, но я даже надеяться не мог увидеть здесь Магистра. — Совсем недавно он скрывал свои силы, но теперь выпустил магический фон. Это пассивная способность, которая появляется у всех, кто достигает ранга Магистр или имеет аналогичные ему магические силы. Она даёт постоянную телесную защиту, которую не пробить обычным людям, и многократно увеличивает физическую силу. Именно тогда маг переходит из категории «Невероятно сильный человек» в «Монстр».

Параллельно с нашим разговором, все присутствующие удивлялись, а после пугались всё больше и больше. Даже последний неуч знал, кто такие маги, а уж про такой ранг, как Магистр… Короче, всем просто хотелось быть очень далеко отсюда.

— Приятно, что вы это поняли. Но, раз все узнали о моей тайне, то справедливо будет, если ваша так же выйдет наружу. — Прозрачный намёк на мою расу. Чего только стоит его взгляд, падающий на место, где должны быть мои крылья. — Думаю, нужно представиться. Я — Лорд Эмиль Завхар, известный, как Змей, ответственный за Шарп человек, Магистр магии и верный подданный Императора. — Ага, который, скорее всего, подох? Ну–ну, а сейчас мы будем красоваться. Хотелось и дальше скрывать своё происхождение, но теперь выхода нет. Он, скорее всего, уже отправил информацию обо мне властям. Всё–таки, если ему было известно о Минуэль, то предположить, кому она подчиняется, несложно. Придётся идти на пролом. Да и, чего скрывать, мне давненько хотелось начать действовать открыто. Сейчас же идеальные условия.

— Тогда и мне не следует отставать. — Сокрытие спало, открывая всем на обозрение прекрасное лицо представителя вымирающей расы. Возгласы вновь послышались со всех сторон. — Я — Акенрил, лидер Ордена Тьмы, сильнейший ангел из нынешнего поколения и тот, кто прикончит вас всех.

После своих слов раскрываю крылья, бью ими о землю и начинаю на огромной скорости взлетать вверх. Эмиль специализируется на воздухе, так что спокойной следует моему примеру, вот только, в отличии от меня, он тратит на полёт ману.

Поднявшись над землёй на сотню–другую метров, мы зависаем в тишине. Только завывания ветра и хлопки чёрных отростков слышны для нас.

В следующую секунду у меня в левой руке появляется посох, с помощью которого я запускаю с десяток Стрел Смерти, а из правой вылетают Огненные Шары. Магистр принимает всё это на Воздушную Стену, а после бьёт в мою сторону Ветряным Хлыстом, от которого я едва уворачиваюсь. Следом создаю в ладони Копьё Хаоса и кидаю его со всей силы, тем самым пробивая защиту противника. К сожалению, свою силу он заслужил по праву, ибо заклинание проходит в паре сантиметров от цели.

Всё это было только началом. Мы оба просто прощупывали почву, используя плетения низшего и низкого рангов. Вот теперь можно выложиться на полную.

Адреналин бежал по крови, вызывая кровожадную улыбку, а близость смерти пробуждала инстинкты и обостряла реакцию. Подобное происходило и с Эмилем. Несмотря на, казалось бы, огромный разрыв в силе между нами, его интуиция кричала об опасности. Об этом говорили не только столь рано появившиеся материальные крылья, но и их цвет, о котором ничего не было известно.

Эфир потёк по телу, многократно усиляя и укрепляя его. Выпускаю Иллюзорный Туман и создаю из него вокруг врага шар, чтобы скрыться в нём. За счёт бонусов от посоха, тёмных частиц в воздухе, родства с Тьмой и огромных затрат маны, превышающих требования, мне удалось перевести это заклинание из Среднего ранга в Высокий. Теперь даже Магистру придётся попотеть, если тот захочет побороться со мной здесь.

Начинаю сокращать дистанцию и кладу в правую руку бастард, а посох убираю в кольцо. Увы, приблизиться слишком близко соперник не позволяет. Десятки Воздушных Стрел пронзили доспех, почти полностью обнуляя заряд. Как ему удалось меня обнаружить — неизвестно, но факт остаётся фактом. Из–за того, что я остановился, уже в следующую секунду в грудь прилетает Ветряной Таран, запитанный маной под завязку, тем самым вызывая дикую боль и отправляя моё тело в неподконтрольный полёт.

Сознание помутнело, но то, что я пробил собой стену, ведущую во второй круг, мне удалось заметить. Это же вернуло мне способность мыслить и заставило расправить свои пернатые конечности, чтобы затормозить.

После остановки я понял, что меч потерялся, а доспех уничтожен. Тут даже восстановление не поможет, поэтому быстро меняю его на новый. Маны почти не осталось, а значит придётся использовать эфир, благодаря которому я всё ещё жив. Тело же моё находится далеко не в лучшем состоянии, но точно сказать сложно. По крайней мере, накрывшая правый глаз кровавая пелена и множество переломов с порезами во всех возможных местах намекают, что всё очень плохо.

— Вы и правда исключительны, даже для своей расы. При обычных обстоятельствах ваши сородичи сейчас бы только начали углубляться в магическое искусство, однако вам уже доступны заклинания Высокого порядка, хоть и в ограниченном виде. Будь мы на одной стороне, я бы с превеликим удовольствием обменялся опытом и знаниями, но увы, пора заканчивать этот бой. — Старик парил в сотне метров от меня, но этот нюанс не мешал разговору.

«Эмиль прав, хватит растягивать сражение. А раз так, то пора бы уже использовать один из козырей».

С такими мыслями я вынул из артефакта свиток и направил в него немного маны, тем самым активируя вписанные руны. Противник явно насторожился, а после того, как ощутил силу, скрывающуюся в этом предмете, сразу побледнел. Бежать было поздно, поэтому тот стал бешеными темпами окружать себя множеством сфер, состоящих из воздуха.

Вокруг начали образовываться маленькие красные молнии, после чего они сплелись в шар, повиснув передо мной. После мысленной команде он на бешеной скорости полетел в сторону старика, где столкнулся с барьером. В следующее мгновение произошёл взрыв. Нет, правильнее будет сказать ВЗРЫВ. Несмотря на дистанцию между нами, даже я попал под сильную ударную волну, но теперь пора закончить начатое.

С новой силой пускаю эфир по венам, вытаскиваю два бастарда и на полной скорости, которую только могу достигнуть, лечу к Эмилю. Он тем временем приходит в себя, но состояние его тела было ненамного лучше моего. Сторонний наблюдатель мог сказать, что сейчас мы примерно равны, однако из–за присутствия у меня фиолетовой энергии, перевес становится очевидным.

В следующее мгновение я появляюсь перед Магистром, а мои мечи бьют крестообразный образом, однако тот вновь подтверждает своё звание, с последний момент создав перед собой Воздушную Стену, тем самым остановив удар. Но улыбка, что висела на моём лице с самого начала, стала ещё шире.

Меч, который выпал во время моего пробивания стены, вернулся к своему хозяину. Чёрт, воспользовался этой тактикой против одного из сильнейших магов. Неужели это станет их слабым местом? Стоит потом проверить.

Сам бастард тем временем попал в правую руку мага, отрубив ту в районе локтя.

— Ааааааа! — Болезненный крик старика продлился недолго, но мне хватило этого времени.

Облетя барьер поверху, я всаживаю один клинок в сердце, а другим сношу голову. В тот же самый момент резерв эфира начинает резко расти, но теперь нужно дождаться окончания этого процесса, чтобы делать какие–то конкретные выводы.

Моментально закидываю труп с обрубком Эмиля в кольцо. Осталось только руку вернуть и можно возвращаться. Как–никак, на материалы для тёмных делишек Сатраэль и Люмиэль мы тратим очень даже много. Пусть теперь играются с телом Магистра, да и мне нужно провести с ним несколько экспериментов.

* * *

Господин сказал, чтобы я шёл за ним на встречу со Змеем и остальной верхушкой триады. Со мной также были Стражи, как наши в шутку прозвали двух эльфиек, что постоянно ходят за Лидером Ордена, и Мисс Дарья, которая всегда носит плащ с капюшоном и перчатки. Никто не видел её внешности, но предполагается, что она — не человек.

Мы выходим, а наших врагов тоже пять. Если будем сражаться, то придётся брать на себя одного из них.

Начался разговор между лидерами, по ходу которого мне становилось всё страшнее и страшнее. Изначально предполагалось, что Змей — сильный пользователь ауры, но мало того, что на самом деле он настоящий маг, так ещё на ранге Магистра! Казалось бы, всё, нам конец, однако Господин также решил играть по–крупному. Сильнейший Хранитель нового поколения! Как ни посмотри, а такой титул говорит о многом.

В итоге эти двое поднялись наверх, после чего началась битва монстров! Скорость, на которой они двигались, была огромной, а когда Акенрил запустил какой–то туман, то стало ясно, что всё до этого момента — просто разминка. Ещё одним подтверждением этого вывода является удар, от которого Господин улетел в стену, пробив её насквозь.

— Видимо, ваш Босс не такой уж и сильный, как о нём говорят. Жаль, что вы оказались на его стороне, иначе могли занять высокое положение у Лорда Эмиля. Но не переживайте, если вы все сейчас же сдадитесь, то я попрошу о вашем помиловании. — Слова эти принадлежали мужику с рыжей бородой, держащего боевой топор на плече. Видимо, один из лидеров триады.

— Хозяин убьёт этого человека. А мы вас всех. — Ответ пришёл от Дарьи. Веры ей, как всегда, не занимать.

— Какое смелое заявление. Тогда нам, пожалуй, нужно избавиться от всех опасностей. — Смешок в голосе прямо говорил о его мнении на счёт нашей силы. А вот что меня бесит больше всего, так это рожи остальных. Сразу видно, что нас всерьёз не воспринимают.

Однако их отношение к нам не отменило сражения. Бойцы выстроили стенки из щитов и стали нас теснить. Тем временем, наша четвёрка вышла против вражеской. Тогда же меня ждали новые потрясения.

Мисс Дарья сняла перчатки, под которыми скрывались руки с когтями чёрного цвета. Кем бы она не была, но девушка присела на корточки и прыгнула в сторону того бородача. Между ними завязался бой, к которому все решили не приближаться, чтобы живее быть.

Каждый из нас получил оппонента. Я, к сожалению, уступал своему на целую голову как в голой силе, так и в навыках, поэтому мне оставалось только защищаться. Если так посмотреть, то хорошо дела шли только у Дарьи, которая иногда даже успевала зацепить пробегающих рядом людей триады. Так бы нам всем здесь и подохнуть, но пришло спасение.

Над нами появился Акенрил и стал закидывать врагов Огненными Шарами, а потом спустился на землю и пошёл потрошить всех на своём пути.

— Уходим! — Крикнул рыжий мужик, тем самым предрешив свою судьбу.

Позади бородача появился Акенрил, который отрезал ему руки, оставив того на добивание Дарье, а уже потом убил тройку сильнейших бойцов таким же образом, только теперь отрубая им головы. Это нагоняло сильное беспокойство, ибо я лично сражался с одним из них, поэтому прекрасно знал о его силе.

Конец наступил очень скоро. Убежать смогли немногие, от силы сотня человек. Потери с нашей стороны, что удивительно, не настолько большие, лишь половина от состава. Учитывая, какой была ситуация, это взаправду отличный результат.

— У вас полчаса на отдых. Один отряд должен отправиться на базу и привести резерв для переноса вещей погибших. После идём на базу триады и захватываем её. — Господин отдал приказ, из–за которого некоторые начали падать на землю от усталости, а другие решили перевязать раны себе и остальным. Отряд сборщиков набрался быстро и тут же пошёл назад.

Акенрил же в сопровождении Стражей отошёл к стене разрушенного дома и снял доспехи, обнажая торс. Зрелище, надо признать, не для слабонервных. Всё тело было в порезах, переломах и крови, причём своей. Одна из эльфиек стала вставлять кости на свои места, очищать и перевязывать порезы. Сразу видно, что основной целью было не дать состоянию пациента ухудшиться в ближайшее время. Удивительно, но его крылья почти не пострадали.

— А может, сбежим? Ну, то есть, оно нам надо? Это треклятый Хранитель! Стоит властям узнать о нём, как сюда нагрянут войска Империи и тогда нас всех повесят.

— Согласен, иметь тёрки с властями — хреновая идея.

— Но ведь Господин Акен…рил прикончил настоящего Магистра! Кто теперь против него посмеет выйти?

— Кто–нибудь, у кого ранг выше, чем у Лорда Эмиля Завхара. Поверь, найдётся маг посильнее его.

— Ты думаешь, у них есть время на нас? Если то, что произошло в этом городе, было и в других? Тогда у армии и магов есть дела поважнее.

— А вдруг они сюда нагрянут? Тогда нам конец.

Пока я сидел и отдыхал, то мог спокойно услышать разговоры других людей. Большинство хочет уйти, но только после того, как миссия закончится. Во–первых, чтобы не говорить по этому поводу с Акенрилом, который может положить всех здесь присутствующих. Во–вторых, ради награды, которую все получат после сегодняшнего боя. Лично я останусь, потому что Господин не мог просто так начать действовать, значит он уверен в том, что за ним никто не придёт. А если это так, то после сегодняшней ночи Орден Тьмы станет правителем города. Неофициально, конечно же.

* * *

Совет Дворян города Шарп

— Видимо, Лорд Эмиль был прав, когда сказал, что стражу лучше сегодня ночью на улицу не выпускать. — Один из Графов высказал своё мнение. Остальные же согласно закивали на его слова.

Зал для собраний находился в середине города, однако сегодня всем пришлось побыть в дом одного из выживших Маркизов. Тот смерч уничтожил всё, что было за первым кольцом, поэтому вся правящая верхушка погибла. Из–за этого впервые за сотню лет был собран Совет Дворян. Если точнее, то это все аристократы города, чей титул выше Барона. На данный момент здесь насчитывается 18 Виконтов, 7 Графов, одним из которых являюсь я, и 2 Маркиза. Меня же зовут Вильямом Паркосом.

Мы здесь сидим с момента, когда город был уничтожен, и уже решили немало проблем, возникших после этого инцидента. Захват власти прошёл гладко, ибо противостоять нам никто не мог. Однако вдруг к нам пожаловал посыльный Магистра, который передал информацию о лидере Ордена Тьмы. Тогда все были удивлены, что Хранитель возглавил бандитскую группировку, потому что до этого никто из этой расы не убивал без веских причин. Ещё этот человек доложил, что сегодня Орден решил избавиться от всех конкурентов, но добавил, что Лорд обо всём позаботится, только нужно убрать стражников, иначе они попадут под удар.

— Позвольте узнать, когда прибудет докладчик?

— Скоро, Граф Бенедикт. — И, как будто подтверждая слова человека, двери открылись и внутрь вошёл пухлый мужчина с сединой в волосах.

— Ну наконец–то. Чего так долго? — Надменный голос был присущ всем аристократам, особенно высшим, поэтому возмущаться таким речам никто не пытался, да и жить хотят все.

— Прошу прощение, но мне пришлось пару раз перепроверить доклады разведки.

— Правда? Тогда, полагаю, это взаправду невероятная информация, раз она потребовала от вас столько усилий.

— Вы правы, милорд. Позвольте начать?

— Да, пожалуйста. — Разрешение дал Маркиз Дональд Жанров, тот, у кого все сегодня собрались.

— Час назад была пробита дыра в стене, отделяющая второй и третий круг города. Почти сразу после этого в небе произошёл взрыв, вызванный, предположительно, заклинанием Хранителя. После этого он направился в сторону, где на тот момент происходила стычка между двумя бандами. Мои агенты доложили, что сейчас там лежит, по меньшей мере, полтысячи трупов. Более того, подобное произошло и в двух других местах по городу, пусть габаритами и поменьше. Граждане, наблюдающие за этим, утверждают, что видели нескольких магов и кучу пользователей ауры, чьи техники сопоставимы с дворянскими.

— … Мы вас услышали, можете идти. И не забудьте убрать тела, а также успокоить граждан. — Маркиз Дональд, после небольшой паузы, отдал приказ.

Поклонившись перед уходом, мужчина выскочил из зала, на полной скорости побежав выполнять задание.

— Это ведь не то, о чём я думаю? — Вопрос Бенедикта задавали себе все присутствующие. Ведь, это что выходит, Эмиль Завхар проиграл? Один из сильнейших людей континента потерпел поражение перед недавно родившимся Хранителем? Во всей Империи живёт всего 8 Магистров и один из них сегодня, по всей видимости, пал. Ужасная новость, вызывающая мурашки от осознания того, насколько огромен потенциал этот крылатого. Даже при помощи артефактов подобное провернуть смогут лишь единицы.

— Думаю, нам нужно наладить отношения с этим Хранителем. Если Орден и правда теперь является единственным правителем среди бандитов, то нам не помешает заручиться его поддержкой. — Слова Дональда звучали логично. Но всегда есть те, кто будет против принятых решений.

— Вот вы предлагаете сотрудничество, но зачем нам это?

— Тогда расскажите нам о других вариантах, Граф Бенедикт. — Сарказм сочился в каждом слове Жанрова, как яд. Между ними всегда были напряжённые отношения.

— Принуждение. Стоит позвать сюда Старшего Магистра из Академии и пернатый сразу сдуется.

— Гениально. А вы не подумали о том, что этот маг сам может захватить власть? Тогда и мы ему будем не нужны. Пришли такие времена, когда сила решает всё. Более того, зачем целому Старшему Магистру понадобится Шарп? Если раньше тут была вторая столица, то теперь, без торговли, это просто большой город.

— Этот маг будет обязан прийти нам на помощь! Никто из Лордов не осмелится пойти против воли Императора, а последний обязательно захочет вернуть свои земли. — Лорды… Те, кто достигает ранга Маг и выше, получают этот титул. Он сопоставим с Графом, но не передаётся по наследству. Наверное, это и к лучшему.

— Неужто вы забыли, что Свет Императора, который есть у каждого Маркиза, потух? Мы все прекрасно знаем, что это значит. Наш правитель погиб и больше его воля не важна. Хотя, думаю, что вся Академия на неделю затихнет, в память о своём Господине. — Высказал свои мысли один из Виконтов, что происходит довольно редко.

— А после этого начнёт восстанавливать Империю. Точнее, так бы маги хотели сделать, однако наши соседи точно воспользуются появившемся шансом. В итоге, Академии и всем новым «Государствам» придётся отбиваться от них вместе, временно забыв о всех распрях. Думаю, сейчас нам необходимо заручиться поддержкой Хранителя, а после войны уже будем думать, как быть дальше. Есть возражения? Нет? Тогда, решено. — Подытожил Дональд. — Остался один вопрос: кто станет нашим представителем?

Глава 12

— Сказать по правде, выглядишь ты хреново. — Озвучил свою оценку Акенрил по поводу состояния Рафаила.

Последний сейчас лежал у себя на кровати с полностью перебинтованным телом. Видимо, его замес с этим Воителем был по–настоящему великим. Понятно, что ему помогали, да и сам он не стеснялся использовать ману, но всё равно достойно похвалы.

— Спасибо за поддержку. Вы, кстати, выглядите ненамного лучше. — Удивительно, но эти паршивцы научились шутить, хоть и неумело. Сразу видно, кто их воспитал.

Печально лишь то, что он прав. После сражения с Эмилем почти сразу пошёл дальше, что не прибавило здоровья. Из–за этого я только усугубил своё состояние и теперь хожу весь в бинтах.

— Ладно, вернёмся к делу. Я принёс тебе это. — На тумбе возле кровати появился Плод Прорыва.

— Спасибо вам большое. — Жадный взгляд ангела впился во фрукт, что неудивительно. Именно он станет для него возможностью идти дальше по пути ауры.

— Пустое. Ты по праву заслужил его.

После разворачиваюсь и ухожу. Дел хватает, чего не скажешь о времени.

Сейчас необходимо окончательно укрепиться, подмяв остальные банды под себя. Для наглядности необходимо уничтожить особо наглые группировки, а остальные войдут в Орден, после чего мы смешаем их членов между остальными и распределим по отрядам. Так шанс на бунт будет гораздо ниже, а дальше все привыкнут и успокоятся.

Вернёмся к эфиру, а точнее, сколько его я получил за этот рейд. Обычные бойцы принесли почти, как за всё время до этого. Короче, резерв в два раза увеличился. Но это пустяк, по сравнению с тем, какое количество дал Эмиль. В десять раз больше! Это безумие какое–то. Мой резерв прямо сейчас трещит по швам. Это привело к мыслям о прорыве через золотой барьер в домене. Чем, собственно, я хотел заняться, когда закончу с основными задачами.

Увы, уйти далеко я не смог. В мою сторону бежал молодой парень, а лицо его было взволнованным.

— Господин. Хаа… С вами хотят аудиенции. — Запыхавшийся из–за бега, он сказал, что хотел. Информации просто море, не меньше.

— Да ну? И кто же это?

— Граф Вильям Паркос. Член Совета, который теперь контролирует город. — Вот это уже интересно. Вопрос: решили заключить союз или подчинить силой? Признаться, сейчас, когда меня можно назвать сильнейшим в этом городе, то всей душой надеюсь на последнее. Однако иной вариант тоже устроит.

— Веди к нему.

— Есть!

По дороге надел доспехи, ибо до этого ходил только в штанах. Кофту сейчас заменяют бинты, а обувь на минус третьем и ниже этажах я почти не ношу, как и все остальные. Там везде тёплые ковры и особенные свечи, которые способны гореть неделями без остановок. Люмиэль приготовила смесь для их создания по моему приказу, потому что дико бесит постоянно менять светильники, особенно это касается того, кто привык к лампам и фонарям.

Мы поднялись наверх, в основное здание. Там я вошёл в гостиную, где на противоположных диванах расположились Сарх и черноволосый мужчина сорока лет. Сейчас последний пил чай, поданный одной из моих эльфиек, одетой в форму горничной. Вообще, те ушастые, которые не беременны, были распределены по разным должностям. Повара, кладовщики, доктора, служанки — все эти должности забрали себе они. Понятно, что готовят только на высший эшелон Ордена, этакую аристократию, и только по высшему разряду. Долголетие положительно сказалось на мастерстве в готовке, что не можем не радовать.

Быстрым шагом иду к дивану с Сархом и сажусь на него.

— Рад видеть вас в своём доме, Граф. Зачем пришли? Я сейчас очень занят, поэтому буду благодарен, если мы сразу перейдём к делу. — Эти слова поразили не только моих подчинённых, но и самого гостя. Подтверждением этого стал чай, который вылился из чашки, когда рука аристократа резко дёрнулась от возмущения, однако дальше этого не ушло.

— Кха–кха… Вы довольно прямолинейны, Лорд. Или мне следует обращаться к вам по–другому? — Вернув контроль над собой, Вильям решил быстро покончить с этим. По крайней мере, я очень на это рассчитываю.

— Нет, это подойдёт. Так, что же вам понадобилось от меня?

— Совсем недавно до Совета дошла новость, что вы сумели объединить все подпольные группировки города. Так ли это?

— Допустим, что так.

— Хорошо, тогда перейду к самому предложению. Не хотите ли вы занять место одного из членов Совета?

Вот тебе и вопросец. Казалось бы, отличное приложение, но хрен там плавал. Да, я буду иметь немалую власть, но от полной свободы придётся отказаться. Если решу куда–то уйти, то нужно будет доложить остальным лидерам города о том, куда и зачем. А если меня позвали на совещание, то идти придётся обязательно. И подобного «счастья» будет вагон и маленькая тележка. Хотя, можно ведь и поторговаться. Есть ещё вариант всех вырезать, но его оставим на крайняк.

— Ваше предложение, конечно, интересное, но нам необходимо обговорить некоторые детали. Совсем незначительные.

— Здесь вы полностью правы.

Следующие три часа были нудными и скучными. Политика, чтоб её. Тут уже инициативу взял в свои руки мой заместитель, вновь подтверждая купеческое происхождение.

Получившийся договор устроил обе стороны, поэтому Граф уходил довольным своей работой, а я тем временем размышлял над перспективами, открывшимися передо мной. Однако это продолжалось недолго.

— Лидер! — С пронзительным криком, что очень сложно провернуть в ментальном плане, в комнату ворвалась Минуэль. На её лице виднелся явный гнев. Очень надеюсь, что направлен он не на меня, иначе будет сложно объяснить остальным, почему наша сестра умерла. Однако, видимо, почувствовав мои намерения, девушка осадила сама себя. — Прошу прощения, но я только что узнала, что ваш сын предал нас.

— Доказательства? — К удивлению присутствующих, я не был в бешенстве от такого обвинения и не начал сразу отрицать эти слова. Как никак, он является моим ребёнком, и такая реакция была бы нормальной, однако отец из меня, откровенно говоря, фиговый. Родственные связи не помешают перерезать предателю глотку.

— Конечно. Во время операции он взял людей для преследования сбежавшего отряда бандитов, но прошло несколько часов, а информация от него отсутствовала. Мы посчитали, что дело оказалось сложным и я в сопровождении двух Учеников отправилась на подмогу. Когда же мы прибыли на место, то наши только трупы. Они принадлежали не только врагам, но и отряду, который отправился с Алексом. После возвращения на базу, я отправила группа обычных людей для того, чтобы забрать тела. Вы можете лично удостовериться в правдивости моих слов по ранам, потому что многие из них принадлежат технике двух бастардов. — На этом Минуэль замолчала. Она впервые сказала столько слов, поэтому быстро вымоталась от такого доклада. Однако девушка явно нервничала из–за того, что не знала, как ее старый брат отреагирует.

Тем не менее, мои мысли на данный момент были далеко отсюда. Теперь, когда я пытался нащупать связь с этим мудаком, то в ответ ничего не получал. Её больше не было, а максимум моей осведомлённости — это факт того, что он жив.

— Ясно. Отправляйся по следам Алекса. Если он ушёл из города, то не преследуй, но есть тот ещё здесь, то приведи его ко мне, желательно живым, но можно и мёртвым. Исполнять!

— Я вас не подведу. — Девушка сразу же ушла. Видимо, предательство мальчишки сильно ударило по ней, да и остальным, скорее всего. Он за свою короткую жизнь умудрился наладить хорошие отношения со всеми ангелами и стать частью нашей семьи.

Выйдя из гостиной, Акенрил пошёл в свою комнату, чтобы провести прорыв. Сарху он сказал о важном эксперименте, во время которого его ни в коем случае нельзя отвлекать.

У двери встали Лана и Лина, являясь преградой для нарушителей. Я же, установив артефакт на входной двери, остался один в комнате. Точнее, так хотелось думать, однако назойливый взгляд кого–то из моей тени бесил слишком сильно. Он там появились ещё во время рейда на триаду. Думал, что выйдет, но эта гадина сидит и молчит, хотя возможностей для нападения я предоставил много. Следовательно, скорее всего, этот некто хочет поговорить наедине. Теперь надо разобраться с этим, прежде чем переходить в состояние максимальной уязвимости. Всё–таки, хоть я почти на сто процентов уверен в нежелании гостя нападать, рисковать по такому пустяку неохота.

— Можешь выходить. — Повторять не пришлось, ибо от моей тени отделилась часть, а уже из неё поднялся мужчина средних лет. Вот вы знаете, как выглядит Дракула? Я — да, поэтому ответственно заявляю, что это его почти точная копия. Получается, вампир?

— Рад вас видеть, Хранитель. Или мне стоит обращаться к вам по–другому, Господин?

— Если вы объясните мне, кто такой Хранитель, то получите ответ на столь глупый вопрос.

— Хм? Вы не знаете? Но вы уже употребляли это слово. Или же… Прошу простить меня за такой странный вопрос, но как называется ваша раса? — Вот после этого у меня появилась догадка насчёт того, в чём проблема.

— Ангелы.

— Хранители. Не знаю, что именно вы сказали, но для меня и, скорее всего, остальных, это звучит именно так.

Ясно. Так как с самого начала я называл себя ангелом, то в моём понимании Хранитель заменился именно на это слово. Видимо, ментальное общение — не панацея. Но почему тогда…

— Вы ведь хотите узнать, почему меня вы поняли иначе?

— Верно.

— Ответ прост. Я не подключён к этому миру, поэтому никаких ошибок в моей речи вы не услышите. Объяснить этот эффект сложно, да и времени у нас на это нет. Позвольте мне перейти к сути.

— Конечно. И звать меня вы можете Акенрилом. — Пусть я и слегка расслабился, но готовность к сражению никуда не делась. Напротив, энергия, витающая вокруг гостя, намекала на огромную силу, превосходящую Эмиля на порядок. Это же позволило понять, что сюда вампир пришёл поговорить.

— Благодарю за оказанную честь. Увы, моё имя знать вам необязательно. Всё–таки, я, можно сказать, уже мёртв. Так вот, держите. Здесь всё записано. — И протянул мне конверт. Да необычный, а зачарованный на защиту, если нарисованные на боках руны не обманывают. Такой сможет и ядерный удар пережить. Откуда только взял эту штуку? — А мне стоит бежать. Удачного вам дня, Господин Акенрил.

Миг и гость исчез. А вопросов оставил слишком много. Почему он не мог остаться здесь ещё? И какое значение у фразы о его смерти? Что–то ему угрожает? Да конверт необычный, видна рука мастера. Значит, кто–то пытается со мной связаться? Но почему не напрямую?

Пока я размышлял, ответ на некоторые из вопросов пришёл сам собой. Частицы Света в округе возросли до небывалой величины, а затем резко исчезли. Видимо, вампир погиб.

Отправляю Лану за информацией, а после её возвращения убеждаюсь в своих догадках. Только что с неба обрушился луч света, испепеливший часть поля в паре километров от города. Получился круг радиусом в километр.

Теперь у меня дилемма. Или прочитать письмо, или начать прорыв. По итогам коротких размышлений выбор пал на второй вариант. Если бы дело и правда было срочным, то зубастый сказал бы об этом. Следовательно, не буду перегружать себе мозги перед важным делом, ибо чувствую, что они точно расплавятся после прочтения этой бумажки.

Садясь на кровати, Акенрил закидывает в рот Плод Прорыва и садится в позу лотоса.

Вновь потеря сознания и пробуждение в домене. Отличий с прошлого раза оказалось не особо много, но эфир, имеющий вид парящих частиц, полностью заполонил свою область, из–за чего она стала похожа на маленькое Солнце.

Возвращаясь к цели моего здесь пребывания, хочу сказать, что путь дальнейших действий был найден. По крайней мере, иных вариантов я не вижу. Разрушать барьер буду с помощью эфира, направляя его в нужную сторону, и осколков душ убитых людей, являющихся катализатором. Да–да, теперь мне удалось почувствовать их.

Если простыми словами, то после убийства я забираю часть души жертвы, выпиваю из неё энергию, которая идёт на увеличение резерва эфира, а высушенный осколок идёт в хранилище. Короче, чем больше смертей, тем дальше можно будет уйти и сильнее стать. Идеально. Самое важное здесь то, что мне не нужно мучиться по поводу кармы, как для обычного прорыва. Кстати, я так и не понял, как она работает.

На такой ноте Акенрил занялся делом. Как таковые отличия в процессе отсутствовали, лишь маленькие изменения с расчётом на улучшенную энергию. Таким образом, всё прошло быстро и без проблем.

Первый золотой слой вскоре был полностью уничтожен, а после появился второй, сливаясь с тем, что принадлежит всем ангелам.

«Отлично, теперь осталось проверить свою теорию и если она осуществима, то перенести на практику, после чего домен меня просто выбьет отсюда силой».

Уже довольно давно Акенрилу пришла в голову идея объединить два барьера, чтобы упростить продвижение. Предполагалось, что в таком случае можно будет проводить прорывы и с помощью маны с кармой, и за счёт эфира с частями душ, таким образом исключая возможность отставания одной из сторон. Более того, развитие будет происходить равномерно и за один раз. Таков план.

Взяв под контроль смог и фиолетовые частицы, я направил их в едином потоке к стенкам. Сконцентрировав всю силу в один удар, обрушил его в выдуманную тучку, тем самым заставляя оба шара направлять свою энергию на защиту. Однако из–за того, что их территории находились друг на друге, потоки начали перемешиваться, а за ними тоже самое сделали каналы. Конечно же, без моего контроля это было бы невозможным. Тут усилить давление, а там нанести новый удар — всё это требовало титанических усилий и невероятного контроля.

Вот только даже сам ангел не знал, что провернуть подобное мог лишь истинный гений.

* * *

В тот момент, когда сознание Акенрила находилось в домене и объединяло барьеры, вокруг его тела в пространстве появились десятки пар глаз, чей взор был направлен на молодого Хранителя.

[А малец не промах, раз решил сразу выполнить одно из условий для Возвышения. Если бы потянул с этим, то проблем была бы целая куча]. — Слова эти были слышны только на духовном уровне и шли от обладателя змеиных глаз.

[Не стоит быть таким уверенным. Мы точно не знаем, как работает энергия полноценного Хранителя. Но меня больше волнует то, что он проигнорировал моё письмо. А ведь я ради этого пожертвовала целым высшим вампиром! Ух, если этот мальчишка не оправдает наших ожиданий, то я лично уничтожу его душонку]. — Надменно заявили красные глаза.

[Готов тебя разочаровать, ведь если он облажается, то светляки не оставят и частички от него. Тебе ли не знать об этом, Ариэль. Ты так семерых кандидатов потеряла. Кстати, как там Альфон?]. — На этот раз заговорил обладатель полностью черных глазных яблок.

[Восстанавливается, однако для полного выздоровления понадобится, по крайней мере, пара веков. Чертовка сильно по нему прошлась, а этот и рад, что смог выиграть пареньку лишние десять лет. Теперь Душа Мира заснёт на долгое время, за которое Акенрил должен пройти весь свой путь].

[Плохо. Нас и так теснят по всем фронтам, а тут ещё и один из Вестников в спячку ушёл. Мало нам было Света, Душ Миров и почти всех Нейтральных Стихий, которые объединились против нас, так тут ещё и так немногочисленные Тёмные Боги и Демиурги устроили междоусобицу. Спасает, что ко всему этому не присоединились любители технологий, Нейтральные Боги, Скверна, Система и Пустота]. — Ответило существо, у которого в глазницах горело зелёное пламя.

[Здесь ты прав, особенно по поводу последней. Помню, как мы решили захватить один слабенький мир у Пустоты, так там встретилась такая тварь, что даже Воплощениям станет не по себе. После этого ни у кого не возникало сомнений в том, кто является сильнейшей Стихией. Хотя, я бы всё равно победил того монстра]. — Горделиво прорычал последнюю часть змеиноглазый.

[Пожалуйста, не напоминай. И без того тошно, а тут ещё ты со своей самоуверенностью].

[Ладно–ладно, не ссорьтесь. Лучше скажите, у кого–нибудь есть проблемы по сдерживанию врагов?].

Молчание стало ему ответом.

[Отлично, тогда возвращайтесь на свои места].

После этого все глаза начали исчезать из комнаты, не оставив после себя и намёка на своё недавнее присутствие.

* * *

Акенрил лежал на кровати с чувством выполненного долга. План оказался успешным, а неожиданный, но приятный бонус окончательно сделал этот день.

Как уже известно, развитие крыльев даёт определённые прибавки к способностям, однако я как–то упустил тот факт, что, пробив эфирный барьер, мне вновь откроется первая пара пернатых отростков. Как итог, все характеристики, которые относятся к этому этапу, умножаются на два. Отличный результат, лучше не придумаешь. Забавно, что внешние изменения заканчивались на увеличении их размеров раза в полтора, из–за чего в будущем появится проблема с дверьми.

— Только всё тело теперь побаливает, но это ладно, переживу, — Поднимаюсь и сразу выхожу из своей комнаты, — Сколько меня не было?

— Четыре дня, Хозяин, — в один голос ответили близняшки.

— Получилось быстрее, чем думал. Что–нибудь важное происходило?

— Нет. Только вчера приходил Сарх и просил передать, что весь город теперь под вами, — теперь говорила только Лана, пока вторая сестра вернулась к охране меня любимого, ведь опасность может появиться откуда угодно.

— Рад слышать, — минус одна проблема. Что вообще может испортить этот день?

— А ещё вас вызывает к себе Совет.

— Хааа…

— Хозяин, вам плохо?

— Можно сказать и так. Просто сегодня я осознал, что в жизни не может быть дня, в котором всё хорошо. Обязательно появится какая–то зараза и всё испортит.

К сожалению, избежать похода к Совету не удастся. Пусть мне повезло выбить себе право на добровольное посещение собраний, но было одно условие — при наличии у меня такой возможности, обязательная явка по серьёзной причине. По всей видимости, это она.

— Что ответили посланнику?

— Сказали, что вы очень заняты и мы доложим о визите.

— Молодцы, правильно сделали. Тогда давайте пройдёмся до наших «правителей города». Интересно узнать, что такого серьёзного случилось. Но перед этим…

Письмо, принесённое мне клыкастым, я забрал первым делом, а уже после направился за моей разведчицей. Искренне надеюсь, что она нашла Алекса и притащила сюда живым. Хочу задать ему пару вопросов, перед тем, как выпотрошу.

Девушку я нашёл в её комнате, из которой она не выходила с момента возвращения. Как доложила одна из эльфиек, настроение у той было паршивым. Видимо, эта дура позволила себе привязаться к тому предателю слишком сильно. Вот у остальных такой проблемы не возникло. Особенно это касается Люмиэль, которая вообще чихать на него хотела, чего никогда не скрывала.

— Минуэль, чего разлеглась? Работать пора. — В комнате темнота, но для меня это не проблема. Сама молодая особа была обнаружена на кровати в обнажённом состоянии.

Казалось бы, как я могу не прилечь к ней, ибо сейчас идеальный шанс, а против никто из нас не будет, но за последний год кое–что изменилось. Мой былой рационализм начал возвращаться. Несмотря на пожилой возраст в ментальном плане, влияние молодого тела было слишком велико, поэтому много вещей я совершал из–за спонтанных желаний и с излишней самоуверенностью. Чего только стоит тот бой с Эмилем, где мне чудом удалось столь долго выпендриваться перед превосходящим по силе врагом. Теперь же, спустя столько времени, логика вновь стала преобладает над юношескими порывами. К сожалению, полностью я восстановлюсь не скоро. Лишь время поможет в этом.

Стоит добавить сюда и влияние нескончаемых оргий, устраиваемых мной с эльфийками. Из–за этого сексуальные потребности сильно просели, что происходит впервые за обе жизни. Теперь понадобится перерыв, чтобы это исправить, но на данный момент возбудить меня против воли будет почти невозможно.

Объединяем оба факта и добавляем к ним обстоятельства, при которых мы находимся, и получаем обычный разговор. Ну, я на это надеюсь.

— Лидер, а зачем мы всё это делаем? — Безжизненный голос Минуэль вызвал у меня много непонимания, а сами слова выбили из колеи. Никогда не любил подобные философские вопросы, потому что большинство людей предпочитает отвечать на них, основываясь на эмоциях, в то время как я полагаюсь только на логику. Из–за этого разговор на такие темы у меня вообще не клеится.

Вот вы хотели бы стать бессмертным? Я — да. Тут, конечно, есть много оговорок, на подобии, будет ли необходимость есть, пить, спать и дышать, но даже так, шансы на моё согласие были бы почти стопроцентными. Самое забавное, что большинство откажется, а их аргументы окажутся настолько банальными, что я могу самолично их все перечислить. Одиночество, потеря близких, скука или что–то из такого разряда. Но стоит убрать стандартные фразы и что тогда? Тишина. Из этого выходит, что вести споры на такие темы бесполезно и нудно. Сейчас начинается что–то подобное, поэтому моё желание перейти к чему–то более приземлённому вполне оправдано.

— Больше конкретики, сестрёнка.

— Почему мы убиваем невинных людей? Зачем собираем вокруг себя весь этот бандитский сброд, который готов ударить нам в спину при удобном случае? — Чем больше говорила девушка, тем сильнее в моём сердце разгоралось пламя гнева. Именно с подобных слов люди начинают свой путь добродетели. Не первый раз вижу подобное, что печально.

— С чего бы такие вопросы могли взяться? Раньше ты не забивала подобной глупостью свою светлую головушку.

— Просто, когда я прошлась по городу, то обратила внимание на окружающих. Это для нас тот смерч принёс только пользу, но для остальных он испортил жизнь. Многие потеряли родных и близких, дома их были разрушены, однако даже этого оказалось мало. Приближается война, а вместе с ней голод и новые смерти. Более того, как насмешка судьбы, мы устроили резню по всему городу. Во время рейда у нас были определённые цели, но параллельно с этим члены Ордена Тьмы «незаметно» обнесли сотни домов и магазинов. Ты ведь знал об этом, брат, но ничего не сделал? — Последнее предложение звучало обвинительно, что вызывало раздражение. Ещё она перешла к разговору на равных, а такого отношения я не испытывал уже очень давно. Её счастье, что мой самоконтроль на уровне, иначе могло случиться непоправимое.

— Я знал, поэтому кое–что сделал. Активировал великое взяточничество. В итоге, мы получили примерно 30% от общей стоимости вещей. Неплохо, а?

— Но я…

— Не это имела в виду. Да, уже понял. Тогда нет, я не препятствовал этому, потому что деньги нужны всегда, а насчёт людей… Тебе ли не всё равно? Люди и остальные расы вырезали наших сородичей, тогда что нам мешает сделать тоже самое? Хотя, они сами справляются отлично, — Тут я говорил чистую правду. Ещё из прошлого мира помню о таких изобретениях, как ядерная ракета или обычный огнестрел. — Возможно, твои глупые мысли связанны с тем, что тогда ты была совсем маленькой и не помнишь, в отличии от меня, той орды, что стояла на подступах к нашему городу. — Надеюсь, желание мести поможет ей очнуться.

— Акенрил, я понимаю твою ненависть к людям и другим расам, но такими темпами мы ничего не изменим. Нам нужен мир, иначе польются реки крови по всем континентам.

— И что с того?

— А? — Один звук, но сколько удивления в нём было.

— Какое дело нам до того, что кто–то там будет умирать? Наша команда должна становиться сильнее, чтобы потом творить то, что захочет, а на остальных нам плевать. Такими были наши принципы изначально, ещё когда вся группа ангелов разделилась. Разве не потому ты пошла за мной?

Минуэль молча поднялась с кровати и встала передо мной совершенно голой. В её победу, если начнётся сражение, я не верил. Слишком большой разрыв в силе между нами.

— Да, тогда я решила сделать такой выбор, но теперь пришло время его изменить. Есть лишь один вопрос: дорогой брат, сделаешь ли ты тоже самое или продолжишь идти по ложному пути ненужных смертей?

Глава 13

Это какой–то абсурд. Какого хрена она несёт? Когда только Минуэль успела стать такой миролюбивой? Ещё сильнее меня пугают её слова, больше подходящие каким–нибудь фанатикам из сомнительных сект.

Хорошо, опустим подробности. Сейчас важно понять, что именно повлияло на Минуэль, ведь её прогулки по городу хоть и могли привести к таким раздумьям, но уж точно не были способны заставить так кардинально изменить взгляды на мир. Следовательно, глупую девчонку что–то подтолкнуло к дурным мыслям. Или кто–то?

— Ты догнала Алекса, верно? — Это единственная идея, которая возникла у меня в голове. Более того, тогда всё встаёт на свои места.

— С чего ты это взял? — Её ответ мог ввести в заблуждение несведущего юнца, а ведь этой девушке и трёх лет ещё не исполнилось. Увы, она пытается обмануть меня. Лёгкая дрожь в голосе и напряжённое тело говорили о том, что я попал в точку.

— Лучше скажи, где находится этот предатель. Обещаю, что когда я его достану, то забуду о твоей оплошности. Ты ещё очень молодая и поэтому можешь ошибаться, а насчёт остальной команды не переживай. Я им ничего не скажу об этом. — Всё выше сказанное было почти правдой. Единственная ложь — это то, что я забуду этот инцидент. Но, буду честен, мне не хочется терять её. Тьфу, не в том смысле. Она очень полезна, как разведчик, и становится всё лучше в своей профессии. Так просто упустить её будет ошибкой.

— Вот каков твой ответ. Видимо, Тьма слишком сильно повлияла на тебя. Очень жаль… Мы ещё встретимся, дорогой брат, и тогда я тебе помогу. — Уже после второго предложения я вытащил бастард и ударил его плоской стороной по голове Минуэль. Вот только, находясь в сантиметре от своей цели, меч налетел на какое–то препятствие. Это заставило меня насторожиться и отпрыгнуть назад.

Комнату залил яркий свет и последние слова девушки я слушал вполуха. Меня больше интересовало, что именно сейчас происходит, ибо мне нихрена не понятно.

По всей комнате начали вспыхивать заранее приготовленный и спрятанные рунические круги, от которых исходила невероятно плотная энергия. В следующую секунду произошло сразу несколько действий: молодая Хранительница со вспышкой исчезла, вся рунная конструкция начала разрушаться, а в комнату влетели телохранители с мечами на перевес.

«Убежать я не успею, значит придётся просто не сдохнуть. Легче лёгкого!»

Направляю волну маны в сторону двух эльфиек, тем самым силой выбрасывая их из комнаты. Кто–то из них, скорее всего, сломает себе руку или ногу, но лучше так, чем терять ещё и двух охранников. И так слишком много бесполезных «расходов» для одного дня.

Тем временем вокруг меня образовалось два барьера — из эфира и маны. В мгновение после того, как я всё приготовил, произошёл сильный взрыв. Всю защиту безумно трясло, словно она была готова разрушиться в следующую секунду, но, несмотря на это, мои мысли были уже далеко отсюда.

«Найду — убью! Нет, наложу Тёмный Знак и буду издеваться над наглой девчонкой, а пацана пущу на эксперименты, ибо непонятно, как работает его душа. Решено, так и поступлю. И да не спасет их даже сам Бог!»

* * *

Посреди леса, в сотне километров от Шарпа, на пне сидел молодой человек. Взгляд его был отстранённым, словно он смотрел в пустоту. Порванная в нескольких местах одежда и грязная кожа могли навести на мысль, что это обычный крестьянин, но аура силы, витающая вокруг парня, говорила об ошибочности таких выводов.

[Она встретилась с ним].

— Наконец–то. Я уже начал думать, что отец раскрыл нас.

[Не переживай ты так. Он не всезнающий и уж тем более не всесильный].

— Та знаю, знаю. Просто переживаю.

Время тянулось медленно, но спустя всего лишь минуту на поляне заработали заранее приготовленный руны.

[Как я и говорила, с Акенрилом бесполезно разговаривать].

Из нарисованных магических кругов вышла обнажённая девушка с парой стеклянных крыльев за спиной. Из глаз ее текли редкие слёзы, а лицо исказилось в печали.

— Ну как? — Вопрос звучал больше риторическим, но ответ узнать нужно было наверняка.

— Отказался и напал.

— Печально. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально. — Это была наглая и очевидная ложь. Минуэль искренне надеялась на то, что сможет переубедить своего любимого брата.

Давным–давно, когда большая группа Хранителей распалась на множество маленьких, она выбрала Акенрила из–за того, что не хотела быть ограниченной моралью и только ему могла доверять. Теперь же, спустя столько времени, у неё изменилось мировоззрение. Нет, девушка не стала, как большинство представителей её расы, адептом добра и справедливости. Скорее всего, если бы ей вновь дали тот выбор, то она бы выбрала сторону Розововолосой, как назвал того ангела Лидер… Бывший Лидер.

Перед тем, как поговорить с братом, Минуэль пообщалась на эту тему с остальными членами команды. Самое грустное, что никто из них не поддержал идею своей глупой сестры. Они все довольны своим положением и не собираются что–то менять.

— Я тебе не верю, но пусть будет по–твоему. Пока.

— Угу.

— Тогда, что нам теперь делать? Ты ведь сказала, что у тебя есть план?

— Верно. В одиночку мы не одолеем Акенрила, ведь он смог убить Магистра, имея только первые материальные крылья, поэтому нужно заручиться поддержкой. Увы, учитывая всё, что сейчас происходит в мире, могу сделать вывод о необходимости уходить на другой материк.

— Что?! Это ещё зачем? Мы просто попросим помощи у других рас этого континента.

— [Это вряд ли]. — Впервые за всё время Филия начала говорить по общему каналу, который напоминает разговор Хранителей.

Минуэль уже знала о существовании этой девушки, поэтому не удивилась тому, что та решила подключиться к разговору.

— Почему?

— А как ты себя это представляешь? Мы придём к правителям стран и скажем, что надо объединиться против одного недавно родившегося крылатого? Да они нас засмеют. А вот люди нас сразу прогонят, если не убьют, за такие обвинения. Всё–таки, брат, как лидер Ордена Тьмы, является одной из основных сил, которые скоро выступят против захватчиков.

— То есть, нужны те, кто нам поверит?

— Верно. Для этого нужны те, кто хоть немного осознаёт всю опасность происходящего. Я считаю, что это сами Хранители.

— [О, поверь, они хорошо это осознают. Вы ведь слышали, что однажды произошла битва, из–за которой был уничтожен целый материк?] — Только эти слова заставили напрячься парочку слушателей, — [Так вот, тогда весь Совет, состоящий из девяти членов, пять из которых имели шесть крыльев, выступил против одного противника — собрата с тремя парами непробудных крыльев тёмного цвета. Несмотря на победу первых, последствия оказались катастрофическими для всего мира. После этого события всех чернокрылов беспощадно вырезали их же сородичи, а любые упоминания о них были стёрты. Об этом знают только высшие чины Хранителей].

— Тогда…

— Направляемся на гору Шенар. Я помню, что изначально, когда Госпожа Ваприэль нас только отправила в путь, нам нужно было идти туда, но после раскола мы бросили эту идею.

— [Отличная идея. Тогда выдвигаемся?]

— Пожалуй, вы правы.

* * *

— Что на этот раз?! — За этот месяц Сатраэль услышала больше взрывов, чем за всю свою недолгую жизнь до этого. И если раньше она терпела, то сегодня была последняя капля.

Девушка на полной скорости бежала в сторону того места, где должен был находиться виновник всего происходящего, но наткнулась на завал, из–под которого выглядывали две длинноухие. Обеим отдавило ноги, а на самих телах не было живого места. Однако одна из них, Лина, находилась в сознании, что сильно облегчит дело. Удивительно, но они мне знакомы. Стражи, как их прозвали людишки.

— Какого орка здесь произошло? — Вытаскивать пострадавших нежелательно, если я не хочу устроить новый обвал, поэтому пусть полежат там.

— Предательница… Хозяин внутри… Нужно спасать… — О ком она? Стоп, а это случаем не комната Минуэль? Что эта дура на этот раз устроила?!

— Сатраэль!

К этому времени уже набежал народ: Рафаил, Люмиэль, Сарх, несколько человек и под десяток эльфиек. Все они хотели знать, что происходит.

— Сестра что–то натворила. Нужно вытаскивать эту парочку, а после и Лидера.

— Хорошо.

Несмотря на сильный интерес, все сначала должны были спасти пострадавших. Да и единственный, кто знает подробности, находится под грудой камней. А если учесть, что это пятый этаж подземелья, то выходит совсем грустно. К счастью, длинноухие намного сильнее обычных людей, поэтому дела шли полным ходом, особенно после присоединения всей сотни. Сначала некоторые упрямились, но после уточнения, кого именно там накрыло, они все трудились в поте лица.

Подобную возможность ангел обнаружила давно. Стоит только упомянуть, что это поможет их Хозяину, как они сами рвутся вперёд. Забавно, но подобным пользуются все члены команды. Ну, и Сарх изредка. Вот только мы прекрасно осознаём, что Акенрил знает об этом. На подобное намекает один инцидент, когда рядовой бандит решил воспользоваться данной тактикой и сразу же лишился головы.

Близняшек отнесли в лазарет, а я всё думала о словах одной из них. Недавно ко мне подходила Минуэль с глупыми вопросами о смысле всех наших действий и необходимости что–то менять. Логично, что ответом ей стало пожелание катиться куда подальше. Лично меня всё устраивает. Но не могла же она нас предать? Одно дело, если это Алекс, ибо он вообще подозрительный парень, всегда не вписывался в наше окружение, и совсем другое, если это сестра, с которой мы вместе с самого рождения. Да, она иногда раздражает, но всё–таки…

— Смотрите! — Крик Рафаила сразу привлёк внимание.

А ведь было на что глянуть. Оставшаяся часть завалила начала подниматься в воздух и образовывать туннель, ведущий к нам. По нему спокойным летел Акенрил, но лицо его говорило об очень плохом настроении.

— Что по обстановке? — Этот вопрос был адресован Сарху, который чувствовал себя не на своём месте под гневным взглядом брата.

— Взрыв задел все комнаты по бокам, а также проломил пол. Насчёт того, кто это сделал…

— Минуэль. Оказывается, она догнала Алекса и тот ей что–то наговорил. Отправь людей на поиски. Если эти двое в городе, то сообщите мне об этом. А, чуть не забыл, где моя девочка?

— Она у себя, как и в прошлый раз, а бойцов я сейчас же отправляю на разведку. Мне можно идти?

— Да, свободен. Но вот остальные идут за мной. — Эти «остальные» оказались членами нашей команды.

Сегодня я впервые почувствовала настоящий страх и, что пугает ещё сильнее, его источником являлся Старший.

* * *

Вот это, конечно, завалило. Щиты выдержали все невзгоды, но выбираться сейчас я не собираюсь. Мало того, что могу прикончить кого–то ненароком, после чего моя внутренняя жаба совершит харакири от переизбытка потерь рабочего состава за один чёртов день, так ещё и появился отличный шанс прочесть то письмо. Идеальный момент, честное слово.

Развеяв эфирный щит, я сажусь на то, что раньше было ковром. Достаю бумажку из артефакта и вытаскиваю оттуда… Бусину и записку. Стоп, а как они поместились в конверте?

Подробности я теперь не узнаю, потому что последний сразу воспламенился черным огнём. Вот тварь.

Подозрительную жемчужину сразу убрал в сторону и принялся за чтение.

«Не буду долго разглагольствовать, ведь знаю, как ты этого не любишь. Прямо сейчас этот мир является проигранным полем боя и единственная причина, по которой силы Тьмы ещё не ушли — ты. Однако мы не собираемся оставаться здесь, если не будем уверены в твоей лояльности. Я, Вестница Смерти, Ариэль Фэрноль, предлагаю тебе, Акенрил, сделку. Мы готовы дать тебе шанс на возвышение, 90 лет защиты от внешнего вмешательства, но в обмен требуем последующей за этим сроком помощи в Войне. Конечно, если ты выживешь. На раздумья у тебя ровно день после прочтения этого письма. В случае согласия нужно съесть жемчужину, что была в конверте. В ней также содержатся основная информация о Мироздании и подарки от Великой Тьмы. Если же этого не произойдёт, то мы покинем этот мир. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор».

Если одним словом — мне полный пиздец. Нет, ну вы видели, видели?! Вот для обычных людей эта рукопись так, обычные слова, но для меня это неописуемое чувство силы. В каждой букве содержится столько Тьмы и Смерти, что только этой энергии хватит, чтобы меня прикончить. Одной, мать его, буквой завалить неслабого ангела! Кошмар какой–то.

Однако если опустить чувство опасности и шанс обмана, то предложение неплохое. Мне дают отсрочку, за которую я должен набраться сил, а в обмен нужно повоевать. Да, напрашиваются некоторые уточняющие вопросы, но в целом — отличная сделка. Мало того, что будет 90 лет защиты от вмешательства тех существ, что за секунду убили неслабого вампира и оставили огромный кратер, так ещё потом будет шанс самому их прикончить. По крайней мере, надежда на такой исход остаётся.

Прикол в том, что это может быть ловушкой. Как я накладываю на души других Тёмные Знаки, так могут поступить и со мной. Паршиво, что есть в дружественности Ариэль могут быть сомнения, то в желании этих незнакомцев меня убить их нет. Чего только стоит факт того, что во время путешествий я нередко ощущал движения маны в свою сторону, но не уделял этому особого внимания. Теперь же многое встало на свои места.

Всё это подводит к осознанию того, что выбора на самом деле не было изначально, ведь жить охота, как ни крути. Следовательно, смысл в дальнейших раздумьях отсутствует.

«Но если ты меня обманула, Ариэль, то не спрячешься и на краю Вселенной! Я, как пользователь Тёмного Знака, знаю о нюансах подобных техник, так что смогу освободиться рано или поздно, уж поверь».

После таких самоуверенных мыслей Акенрил кладёт жемчужину себе в рот и проглатывает её, позволяя той раствориться. Перед этим, конечно же, укрепив своё убежище, чтобы то случайно не развалилось.

Следующие часы ангел провалялся без сознания, поглощая информацию и подарки от Тьмы. Последними оказались начальные Законы всех тёмных стихий. Если говорить просто, то это понимание определённых концептов. Например, человек на протяжении многих лет так часто появлялся перед костлявой, гуляя по лезвию меча, что в итоге осознал принципы Смерти. Теперь он может выжить там, где другие точно положат головы. Та же потеря сердца окажется не критичной, хоть и не приятной. Это не передать словами, ведь нет языка, чтобы объяснить такие понятия. Подобное не дано даже самим Вестникам этих стихий. Существуют только два способа совершить передачу: либо пожрать душу того, кто смог осознать Закон, либо получить эти знания от Воплощения. В данном случае мы имеем второй вариант, и более того, это дар от ВСЕХ Воплощений Стихий Тьмы. Подобное произошло лишь раз и после этого вся Вселенная страдала на протяжении миллиардов лет, а после убийства того Монстра был введён запрет на такую практику. Именно поэтому Акенрил получил лишь начальную часть Законов, хотя даже этого хватит, чтобы в потенциале считаться одним из сильнейших существ во всей Вселенной.

Насчёт полученной информации сказать можно немного. Нет, знаний было огромное количество, но именно поэтому их перечисление займёт часы. История нашей Вселенной, различные науки, сводки о множестве энергий, на подобии маны и ауры. Тут даже о Земле говорится. Там, кстати, сейчас творится какая–то ахинея, но неважно. Вот почему, например, наши не знали о существовании жизни на других планетах? Так всю Солнечную систему накрыли магическим шаром, который скрывает от людей истину, создавая иллюзии. И нет, причина не в желании защитить людей, а в том, что наш мир полностью материален. Важно из этого факта лишь то, что и души там материальны. От этого мы и подходим к причинам того, почему я вызвал такой интерес.

Все живые, и не совсем, существа имеют две самые главные части: тело и душа. Важным фактом является то, что они оба должны иметь равные ранги, если так можно выразиться, иначе либо оболочка не выдержит и разрушится под такой силой, либо дух быстро потеряет всю энергию и умрёт. Уровень тела определяется по силе и предрасположенностям к разным энергиям. Довольно просто, если понять, что обычный человек не сможет принять в себя душу дракона, но человеческий Архимаг — вполне. Именно поэтому работать с физической оболочки довольно просто.

Проблема в душах. Всё рассказывать не стану, а начну и закончу на самых главных характеристиках, от которых зависит всё. Первое. Материальная, полуматериальная и нематериальная душа. Примерно 99,9999% от всех душ относится к последнему, искусственному. Такие ничего из себя не представляют и поэтому на них мы плюём с высокой колокольни. Ещё 99,99999… Короче, овер дохрена процентов от остатка — полуматериальные. Из них обычно и получаются людские маги или представители высших рас, на подобии эльфов. И, наконец–то, самое ценное и страшное, что только есть — материальные души. Забавно, что во всей Вселенной остался только один мир с такими душами и это Земля. Остальные либо уничтожены, либо потеряли свою уникальность. На что же влияет этот критерий? А на всё. Абсолютно. Качество энергий, скорость развития, сила заклинаний и это даже близко не всё. Вон, даже наложить аналог Тёмного Знака на более высокий ранг нельзя, хоть усрись. Видимо, наличие этих знаний стало намёком от Ариэль, что она не станет трогать меня, даже если захочет, ибо все Вестники имеют полуматериальные души на пике сил. Увы, даже сильнейший муравей не соперник слабейшему человеку. Однако вернёмся к сути того, почему я развиваюсь только чуть–чуть лучше, чем остальные, а ведь причина есть — крылья, которые ещё не прошли Пробуждение, не могут полностью реализовать силу души. Смешно то, что именно благодаря своей душе мне в последствии удастся перейти за ту грань, через которую никто из Хранителей не заходил и вот тогда… А инфы по этому поводу нет, что не удивительно. Даже про эфир ни слова.

Говорилось ещё там про цвет души, который, в большинстве случаев, либо чёрный, либо белый, либо никакой. Там свои заморочки, которые ко мне не относятся. Ну, кроме значительных бонусов, когда дело касается использования стихий Тьмы, но тогда другие варианты становятся закрытыми.

Свою лепту вносит и место пробуждения души. Есть такие планеты, где магии просто–напросто нет, как на нашем зелёном шарике, и когда тамошние души попадают в магический мир, то их степень активизации зависит от плотности энергетического фона. Это определяется лишь раз и после исправить этот момент будет нельзя. Данный мир является Высшим — максимальным уровнем, так что мы живём хорошо. Это критерий отвечают за чувствительность к различным энергиям, что многократно упрощает контроль над ними.

Вывод: тело и душа у меня из высшего разряда, осталось только не сдохнуть от того, что все хотят присвоить себе такого красавца.

Возвращаясь к реальности, Акенрил чувствовал контракт, заключённый с Ариэль, и изменения из–за Законов. Последние повлияли на него как в ментальном плане, так и физическом. Жестокость, кровожадность и бессердечность, что находились в юном Хранителе, только укрепились. Сама оболочка приблизилась к бессмертию, ведь теперь потеря какого–то органа или отсутствие крови не убьёт, а обычные яды и проклятья перестали действовать в принципе. Темнота теперь помогает видеть, а не мешает. Но самое главное, что удалось получить, так это значительное повышение КПД от пожирания душ убитых. С такими подарками можно развернуться на полную катушку.

— Пора, думаю, наведаться к Совету. Может и правда что–то серьезное случилось? А ещё нужно попытаться найти беглых ушлёпков. — Стоило вспомнить о двух предателях, как настроение вновь упало.

Возможно, придётся перестраховаться от новых дезертиров, но об этом потом. Сначала дворяне.

Направляю ману в окружающие обломки и поднимаю их в воздух, образовывая удобный проход. После этого направляюсь к Сарху, а следом забираю с собой ангелов.

Целью была комната демонессы, которую нужно ещё освободить, а потом и вымыть, так как она пойдёт со мной на встречу.

— Вы что–нибудь знаете касательно Минуэль? Я был немного занят, поэтому о подробностях её возвращения после погони за Алексом не осведомлён. — Радостную Дарью уже отдали эльфийкам на попечение, так что настало время важных вопросов.

— Я с ней пересёкся один раз. Она тогда расспрашивала меня о правильности наших действий. Сразу прогнал её, попросив не забивать голову глупыми вопросами. Добавил ещё, что лучше бы на тренировку сходила, размялась, а то выглядела сестра так себе. — Ответ Рафаила звучал чётко и всё почти по делу. Он уже давно фанатеет от всех армейских фишек, да так, что пытается повторить их. Даже мундир под себя раздобыл, хотя со стилем я ему подсказал. Вот что–что, а офицерская форма у Третьего Рейха была отличной. Кха–кха, забудьте.

— У меня что–то подобное. Только без тренировки. — Это уже Сатраэль.

— Как и у меня. А что, собственно, она хотела от нас? Старший? — Вот, значит, как. Интересно.

— Со мной она поговорила о том, что нужно исправляться. Думаю, её мировоззрение приблизилось к тому, что и у Розововолосой. Типа, убиваем только при необходимости, а в остальном мы добрые и пушистые. Утрируя, конечно, но вы поняли.

— Ага, только что нам делать теперь?

— К этому я и веду. Если кто–то тут хочет уйти, то это ваш последний шанс сделать это нормально, а не как некоторые. После этого единственной возможностью покинуть нас — ногами вперёд. Что скажете? — Не, я бы их так просто не отпустил, но вдруг поможет?

— Я остаюсь.

— Как и я.

— Того же мнения.

— Отлично. Тогда свободны. Сейчас у меня появились дела и уже от них будем отталкиваться.

— Есть! — Хором ответили ангелы, после чего разошлись по своим делам.

Я же направился за демонессой, чтобы уже с ней наведаться во второй круг. Пора бы на домик свой взглянуть.

Глава 14

Двухэтажный дом с десятками комнат, в которых висят различные украшения и картины, а основным металлом, покрывающим почти каждую вещь, являлось золото. Раньше здание принадлежало одному из правителей города, но тот погиб в смерче со всей своей семьёй. Могут, конечно, возникнуть проблемы с дальними родственниками, однако пусть только попробуют что–то сделать — пущу на мясо.

Большую часть эльфиек я уже направил обживаться на новом месте, так как старая прислуга не внушает особого доверия. Остальные крылатые такие хаты не получили, да им и не нужны такие убранства. Все они предпочитают практичность красоте, как и я, но новому статусу необходимо соответствовать, поэтому выбора особо нету. Хотя, есть у меня пара идей, как превратить данное сооружение в самый безопасный бункер, только бы найти книги по магии печатей. Или проще — рунная магия. Не та, что используется для обычных заклинаний, а другая, для которой необходимо рисовать целые конструкции из линий и пентаграмм, чем–то напоминающих электрические цепи. К сожалению, в моих книгах почти ничего не говорится об этом, поэтому нужно будет выкручиваться.

Но всё потом, так как сейчас я иду по коридорам в сопровождении демонессы и двух гвардейцев. Целью является комната, где временно собирается Знатный Совет. Однако скоро построят более подходящее для таких дел здание.

— Прибыл Лорд Акенрил. Сильнейший Хранитель нового поколения! — На дверях стояли стражники, которые при нашем подходе огласили имя, титул и главное достоинство пришедшего гостя. Жаль только, что убийство Магистра не в счёт, да и говорить в наше время о таком лучше не стоит.

Двери отворились, и я увидел огромный круглый стол. За ним сидело 27 человек, 18 из которых заняли обычные табуретки, украшенные медью, ещё 7 имели серебряные стулья и 2 уселись за золотые троны. Последние, между прочим, находились друг напротив друга. Среди всех занятых мест было одно, которое должно было принадлежать мне. Это серебряный стул, что явно говорит об уровне моего статуса в глазах остальных. Граф, получается?

Прохожу на своё место и только после этого начинается разговор с одним из Маркизов.

— Рады видеть вас, Лорд.

— Как и я вас, Знатный Совет.

— Позволите продолжить?

— Конечно, я не возражаю.

Теперь сожалею, что сказал те слова. Мы весь день обсуждали дела города, озвучивая свои предложения по дальнейшим шагам. Хоть и было скучно, но участие в дебатах я принимал активное, ибо мне здесь ещё жить придётся. Более того, удалось примерно понять наше положение. Вопрос по поводу моего призыва подняли только под конец. Видимо, аристократы решили вернуть должок за такое долгое ожидание.

— Думаю, пора рассказать вам, Лорд, почему мы вызывали вас.

— Я внимательно слушаю. — Впервые с начала собрания лицо Акенрила стало серьёзным.

— Как вы уже поняли, после развала нашей любимой Империи образовалось множество «государств», которые начали воевать друг с другом. Подобное не оставили без внимания остальные страны, поэтому уже сейчас они заключают союз против нас.

— А как же их столицы? Я слышал, что подобные нашему смерчу появились и у них.

— Вы хорошо осведомлены, но этого недостаточно. Несмотря на то, что их города сильно пострадали, а правящая верхушка погибла, новая власть быстро укрепилась на местах. Много чего повлияло на такое развитие событий, начиная с малых, в сравнении с Империи, территорий и заканчивая традициями, которые занимают первое место по важности для каждого из них. Теперь они собирают войска для вторжения на наши территории.

— Тогда нам тоже следует объединиться.

— Это понимаете не только вы. Академия магов уже отправила всем городам письма с призывом к союзу против общего врага. Точнее, они требуют половину от всей боевой мощи каждого «государства» в своё распоряжение и это только сейчас. Потом требования точно увеличатся.

— Чего? А не слишком ли они наглые? Это получается, что они хотят возглавить всех, тем самым став выше, чем остальные.

— Верно. Мы, как и вы, испытываем сильное возмущения по данному поводу, но маги сразу предупредили, что в случае отказа по наши души обязательно придут. К сожалению, сомнений в правдивости таких угроз мы не имеем. Подобные кровавые истории нередко ходили среди знати на протяжении веков.

— А моя роль во всём этом?..

— Вы, Лорд, станете одним из тех, кто отправиться на войну. — Я предполагал, что подобное произойдёт, но чёрт бы их побрал. Решили устранить помеху? Да эти хреновы волшебники меня как тузик грелку порвут. — Не стоит переживать о том, что вы — Хранитель. У нас никогда не было враждебности к вашей расе.

— Да ну? А кто нас вырезал? Не подскажите? Империя входила в Альянс и была одной из тех, кто стоял под нашими стенами. — Агрессия была самой настоящей, ведь именно из–за них у меня было столько проблем. Да, благодаря этому я смог сбежать из–под будущего контроля Совета, но факт остаётся фактом.

— Здесь мне нечего сказать, но и вы поймите нас. Хранители постоянно лезли в чужие дела, не давая остальным свободно жить. Стоило где–то начаться войне, как они появлялись и силой заставляли заключить мир. Для малых королевств это, конечно, хорошо, но вот в глобальном плане…

— Достаточно оправданий. Я — не остальные.

— Именно так. Поэтому мы отправим с вами Графа Вильяма Паркоса, который обрисует нашу ситуацию магам.

— Что касается Лорда Эмиля?

— Его убийство любви к вам не добавило, но тоже касается и ненависти. У них свои странности в голове, так что максимум, который вы достигли, — это недружелюбные взгляды некоторых магов воздуха. — Вряд ли всё настолько хорошо, но убить не хотят — уже успех.

— Хм, что–то ещё я должен знать?

— Вся остальная информация написана здесь. — Маркиз Дональд, как звали этого аристократа, достал свиток и передал своей охране, которая принесла его уже ко мне. — Рассчитываю на ваше скорейшее возвращение.

Акенрил спокойной поднялся и ушёл. Путь его лежал в Крепость, где необходимо было всё обдумать.

* * *

— Всё вышло как–то…

— Легко?

— Можно сказать и так. — Маркиз Дональд был в некоторой растерянности, ведь он рассчитывал на протесты молодого Хранителя по поводу его отправки на передовую. — Возможно, моё предложение прозвучит странно, но не стоит ли нам это как–то поощрить?

— В смысле? Это ещё зачем? — Хоть сказал это лишь второй Маркиз, подобные мысли крутились у всех собравшихся.

— Для того, чтобы закрепить результат. Конечно, ничего серьёзного мы не подарим, однако покажем, что сотрудничество с нами — отличное решение. Мы ведь ещё не знаем, как поступить с этим Хранителем после войны, но есть он станет верным нам, то это многое упростит. Что думаете?

— Предлагаю даровать Акенрилу фамилию и официально признать его членом Знатного совета. — Вильям выдал интересную идею, чем привлёк к себе внимание. — Он и так является Лордом, поэтому первое вообще нужно было сделать с самого начала, а вот второе принесёт пользу и нам. Его бандиты из Ордена Тьмы будут охотнее идти на контакт с власть имущими, а также у них появится понимание того, что переходить некоторые черты лучше не стоит, ведь за это они отвечать будут не перед законом, а перед своим главарём.

— Но у такого решения будут и последствия.

— Не без этого, однако пользы будет явно больше.

— Тогда голосуем. Кто за?

* * *

После долгих раздумий было принято решение отправиться на войну. Да, риски есть, но мне нужно быстрее набраться сил, а то 90 лет пройдут мгновенно, я не успею Возвыситься, а Тьма отступит, и придётся мне в одиночку против всего Света выступать. Хреновая идея, если коротко. Следовательно, идём рубить всех, кого не лень.

Отправляюсь на передовую не только я, но и ещё пять тысяч гвардейцев города. Из своих прихвачу несколько десятков пользователей ауры, парочку ушастых горничных, Дашу, Стражей, Алису и Сатраэль. Слепая, как оказалось, теперь не бесполезна. После того, как она забеременела, всё тело девушки стало крепче, а слух обострился до безумия. По прошествии нескольких проверок я понял, что эмбрион во время своего роста развивает эфир, который ходит не только по нему самому, но и по его мамаше. Из–за этого она становится сильнее, а ещё важнее то, что та получает на свою душу мою пометку. Данная штука ничего конкретного не даёт, кроме того, что я смогу найти её где угодно. Осталось только выяснить: эффект этот накопительный или нет. Вот, кстати, и узнаю об этом походу дела.

Касательно Даши возникли опасения, так как она демонесса, которая подчинилась мне. Проблема в том, что подобного никогда не было и если раньше ей хватало плаща для скрытия своей сущности, то теперь необходимо что–то более надёжное. Кто знает, какие монстры в человеческом обличии живут в Академии. План появился быстро и самая главная его часть — не дать кому–то достаточно сильному обратить на неё внимание. Тут, как и раньше, подойдёт плащ, только получше. В качестве дополнения — скрывающее заклинание на основе эфира. Придётся поддерживать его своими силами. Оно будет прятать не что–то конкретное, а демоническую энергию, которая витает вокруг своего источника, то бишь девочки.

Ещё мне понадобится шатёр, повозки, лошади и куча нужных вещей, которых у меня нет!

— Лана!

— Хозяин, что случилось?! — Взволнованная длинноухая вбежала в кабинет и стала на колени.

— Передай Сарху этот список. Пусть всё приготовит, мы выдвигаемся через три дня.

— Есть! — Особа взяла листок и убежала.

С этим покончил. Теперь нужно решить один очень важный вопрос: как обнюхать всех эльфиек за оставшееся время? Была идея накачать всю свою сперму эфиром по максимуму, тем самым увеличивая шанс зачатия, но нужен был тонкий контроль энергий, даже больший, чем мой. Стоп, а ведь сейчас, после прорыва и объединения стен…

Зловещая лыба показалась на лице Акенрила, и она не предвещала ничего хорошего для окружающих.

* * *

— Граф, рад вас видеть в добром здравии. — В карету ко мне подсел Вильям с молодым парнем. Сейчас уже все приготовления были завершены, и мы собирались выезжать. Передвигаться необходимо по дорогам, так что колонна из людей и телег получилась длинной. Я занял место во главе, в окружении своих воинов. Поводья транспорта оставил на Лину и Лану, а с собой прихватил демонессу, Алису и одну из горничных. Вторая сопровождает Сатраэль во второй карте.

— Как и я вас, Лорд. Вы не против моей компании?

— Вовсе нет.

— Благодарю за оказанную честь. Тогда, позвольте вам представить своего сына, Нарог Паркос.

— Рад знакомству. — Паренёк также кивнул в знак уважения.

— Взаимно. Но Вильям… Мы ведь можем перейти на неофициальный тон?

— Конечно, Акенрил.

— Так вот, Вильям, ты уже знаешь, куда мы конкретно направляемся?

— Конечно. Совсем недавно пришло послание с указанным местом встречи. И, должен признать, эта информация была удивительной.

— С чего бы?

— Потому что мы направляемся в обитель знаний — Академию магов! Обычно они не позволяют даже приблизиться к своей обитель, не то что позвать внутрь.

— Получается, нам повезло?

— Можно сказать и так.

— Тогда, сколько нам придётся ехать?

— В районе месяца, не меньше.

Мда, долго. Жаль, что ускорится нельзя, но мне хотя бы есть, чем заняться. Метод увеличения эфира был найден, но для меня пользы от него, как и от магического аналога — никакой, это скорее даже вредно. Следовательно, всё, что остаётся, это постоянно выпускать всю энергию, включая ману, из себя, заставляя её восстанавливаться, и параллельно с этим качать ауру. Точнее, так будет казаться остальным, а на самом деле я буду параллельно с этим обучать своих детишек.

Несмотря на то, что сыновья и дочери ещё очень малы, с помощью нашей связи возможно тренировать их контроль над эфиром.

Помнится, мне приходилось думать над рангами душ и тогда было сказано, что нематериальные ничего из себя не представляют, но с некоторыми исключениями. Хранители, Вестник и мои детишки — отличный пример. Первые хоть и имеют низший уровень, но за счёт высокой плотности и непревзойдённому качеству маны насильно переступают через границу, едва достигая минимума для своих тел. Забавно, что даже при этом они не могут показать все свои силы, так как им запрещено становиться только светлыми или только тёмными. Вторые же идут по своим правилам: каждое повышение ранга автоматически поднимает и уровень души. Их там куча и у каждой стихии свои названия, но кое–что единое есть у всех — Вестники и Воплощения. Тамошние лидеры, иными словами. Последние же чем–то напоминают Хранителей, только работают от моего эфира. Момент в том, что только им они и могут пользоваться, зато по высшему разряду.

Возвращаясь к тренировкам, я собираюсь воспользоваться их слабым разумом и ввести в привычку постоянно качать свою энергию. Довести данное действие до автоматизма, как дыхание.

Именно так и прошёл этот долгий месяц.

* * *

— А здесь красиво.

— Полностью согласен с тобой.

Так называемая Академия представляла из себя комплекс коридоров в огромном горе. Однако всё здесь было не как в моём подземелье, то бишь практично и угрюмо, а в роскоши. Чем–то даже смахивает на здание, где я родился.

Сейчас я и Граф шли на доклад. Стоило нам только подъехать к горе, как на встречу вышла пара Магов и в приказном тоне отправила к местной власти. При этом другим запретили делать любые резкие движения, чтобы не спровоцировать на себя обстрел заклинаний. Вот и думай теперь: это грубость или предосторожность, а возможно всё вместе.

Путь оказался долгим, но примечательно, что по дороге к цели мы никого не встретили. Попрятались, наверное. Или это связано с фразой одного из встречающих: «Просто идите по коридору». К чему бы это?

Впереди виднеются огромные двери, которые открываются сами собой, позволяя увидеть куполообразный зал. Внутри было три огромных трона. Красный, зелёный и коричневый. Видимо, это обозначение основных стихий владельцев этих громадин, которые вольготно сидели на них. Два деда и одна бабка. Напрягала меня подавляющая аура, которая давила на нас с огромной силой.

— Приветствуем великих Архимагов! — Мы опускаемся на колено и склоняем головы. Неприятное чувство, должен признать.

— Вы, я так понимаю, прибыли из Шарпа? — Разговор начал обладатель красного трона. Возможно, он тут самый главный.

— Верно, Лорд. — Теперь говорить стал только мой товарищ по несчастью, который тоже чувствовал себя далеко не лучшим образом.

— А этот мальчишка — тот самый Хранитель, который умудрился убить Эмиля?

— Именно так.

Вот и решается главный вопрос: мне всё простят или придётся выбираться через силу? Последнее, если говорить откровенно, почти невозможно провернуть, но и шанс на него очень мал. Каждый боец на счету, поэтому максимум, как они могут насолить, так это отправить в самое жаркое место на поле боя.

— Слабоват он ещё, чтобы на равных сражаться с кем–то уровня Магистра, — Это он по крыльям и магическому фону определил, скорее всего, — Следовательно, у него было что–то особенное. Артефакт? Свиток? Или чья–то помощь? Отвечай.

— Свиток.

— У тебя ещё есть?

— Таких же или сильнее — нет. Только парочка на ранг ниже. — Я говорил правду, но не совсем. С собой и правда есть только это, а остальное, включая второй пространственный артефакт, спрятано в лесу, за несколько десятков километров от этого места. Уверен, про то, что хранится в кольце, они узнать способны без особых усилий.

— Такими вещами ты не компенсируешь смерть Эмиля. Раз так, то именно тебе придётся занять его место во время войны.

— А? — Это что сейчас за угроза была? Занять место Магистра? Да вы шутите. Они ведь не посмеют рисковать всей войной ради меня одного?!

— Согласен, в одиночку тебе даже близко не приблизиться к нужному уровню. Именно поэтому мы приняли решение о создании группы магов, которая станет достойной заменой и ты, чернокрыл, станешь одним из её членов. Дорогу найдёшь сам, а теперь покинь нас. — Без лишних разговоров я покинул зал, но моё молчание было показушным.

Акенрил давно привык к уважительному отношению к себе и подобное пренебрежение его дико бесило.

Что касается замены Магистра на посту, то нужно понять, насколько дела хреновы на самом деле. Именно поэтому я сразу пошёл на поиски этой группы, чтобы разобраться во всех деталях.

Таким образом, после десяти минут ходьбы удалось набрести на дверь в стене. Не скажу, что она оказалась большой, но и маленькой её назвать нельзя. Хотя, это я смотрю со своим двухметровым ростом, так что всё довольно условно.

Самое главное в знакомстве с возможными врагами — это заставить их думать о тебе, как о дебиле. Учитывая же, что магам точно доложили о том, что я являюсь главарём бандитов всего города, то закосить под отбитого будет просто. Очень важно здесь не переборщить, так как до такого высокого положения только за счёт силы не добраться. Тут нужно иметь хоть чуточку ума.

Заношу ногу, с размаху пинаю дверь и захожу внутрь.

— Вечер в хату, любители палок!

Вот тут все люди, которых оказалось всего двое, посмотрели в мою сторону с явным ахреневанием. То, что нужно.

— Ты ещё кто такой?! Хранитель? Не слишком ли много ты о себе возомнил, раз смеешь оскорблять своих хозяев?.. — Дальше девушка лет двадцати пяти, которая и начала орать, получила хороший такой подзатыльник от своего пожилого напарника. Тот после первых слов рванул к ней в надежде заткнуть, но я услышал достаточно.

«Значит, эти твари моих братьев и сестёр тут в рабов обратили. А не слишком самонадеянно просить меня о помощи при таких условиях? Мне на крылатых плевать с высокой колокольни, но маги об этом не знают, тогда какого хрена тут происходит? Ладно, проехали. Нужно воспользоваться шансом. И фальшивую любовь к сородичам покажу, выдав это за слабость, и репутацию дятла заработаю».

— Извини за её поведение, она…

— Молчать! Вы тут в край оборзели?! Осмелились просить помощи у того, чей народ держите в неволе?

— Давайте не будем начинать…

— Просить твоей помощи? Ты вообще кто такой?

— Юми, он — третий член команды!

— Что?! — На лице девушки отчётливо виднелись удивление и гнев.

— Именно так. Прошу извинить за поведение моей напарницы. Она не особо любит Хранителей, как вы успели заметить.

— Да мне, если честно, плевать на неё. Лучше вернёмся к тому, что у вас тут сидят мои сородичи.

— Хорошо, но для начала пройдём к столу. Нам всем лучше сейчас успокоиться. — Тот стоял в углу каменной комнаты. Ничего более, кроме люстры, здесь не было.

Несмотря на желание кинуть в меня чем–нибудь убойным, молодая особа послушалась деда, как и я.

— Давайте сначала представимся. Я — Дарк, Старший Маг, специализируюсь на Мраке. Теперь ты, ученица.

— Юми, Старший Маг, Огонь. — Сказала, как сплюнула. Мне вот интересно, если она неожиданно умрёт, я буду нести ответственность?

— Акенрил, ранга не знаю, но специализируюсь на Тьме.

— Всей?

— Ну да.

— А вы, я так погляжу, способный молодой человек.

— Не без этого, но давайте вернёмся к основной теме.

— Согласна. Мне тоже интересно, почему этот мусор всё ещё не на цепи. Уверена, так пользы от него будет гораздо больше.

— Хватит! Уйди прочь. Я с тобой потом поговорю, — Ненормальная возмущённо посмотрела на нас и ушла, захлопнув со всей силы дверь, — Ещё раз прошу прощения. Она потеряла всю свою команду и друзей при осаде вашего города. Учитывая, что семьи у неё никогда не было, то именно они стали для девочки самым дорогим в жизни. Итог ты видишь.

— История печальная, но мы ведь оба понимаем, почему так произошло?

— Да, здесь не поспоришь. Кстати, ты ведь не против, что мы разговариваем так неофициально?

— Пустяк. Лучше вернёмся к делу.

— Иного варианта у меня, я так понимаю, нет. Как тебе известно, Альянс смог захватить Святое Королевство, при этом убив всех членов Святого Совета. Однако на этом он не остановился и разделил всех пленных между участниками той войны. Конечно, такое решение сразу вызвало недовольство Свободного Союза, который выступает против рабства, но даже ему пришлось закрыть рот. Таким образом, теперь у нашей Академии есть в подчинении несколько десятков ваших братьев и сестер. Но не спеши гневаться, так как мы о них заботимся, а дикую ненависть к ним испытывают единицы из магов, на подобии Юми. И давайте будем честными, Орден Тьмы занимается работорговлей, поэтому не тебе нас в чём–то обвинять. Более того, о помощи никто не просил. Это можно считать компиляцией за убийство Магистра.

— А ты достаточно осведомлён.

— Нужно хорошо знать того, с кем будешь воевать плечом к плечу. Но хочу обрадовать, ведь ты можешь выкупить своих сородичей. Во время всей войны будет действовать система очков. За каждое убийство ты будешь получать определенное число баллов, а после возвращения можно будет обменять их на что–то по возвращении в Академию. Неплохо придумали, согласен?

— Я бы сказал, что это гениально. А книги по магии там тоже можно приобрести?

— Конечно, однако цена будет зависеть от некоторых критериев.

— Это очевидно. Тогда, что нам делать? В чём конкретно заключается наша задача?

— Рад, что ты спросил. Мы идём на передовую и будем возглавлять 14 Легион. Это левый фланг, примерно его середина. С нами в команде там будут ещё 13 и 15. Вот их ведут настоящие Магистры, а не наша группа–компромисс, которая равна этому рангу только на словах.

— Какие пессимистичные мысли. У нас есть я!

— В этом и вся проблема.

Мы переглянулись и вместе тихо засмеялись. Признаться, дед мне понравился. Возможно, данный момент связан с тем, что наши характеры похожи. Печально, но Дарк тоже это чувствует, а значит все попытки закосить под маргинальную личность пошли коту под хвост. Рыбак рыбака видит издалека. Зато удалось внушить мысль о своей дикой любови к крылатой расе. Движения, голос, эмоции — всё это выполнило свою роль.

Возвращаясь к магу, не зря он идёт по пути Мрака. Именно эта стихия предпочитает спокойствие и тишину. Размеренные разговоры, некая отстранённость. Такое описание идеально подходит старику.

— Ладно, я пойду. Ты отправишь за мной кого–нибудь, когда придёт время?

— Верно, мой новый друг. Но не переживай, скучать тебе придётся недолго.

Глава 15

Время бежало быстро и уже спустя неделю мы готовились выдвинуться в сторону левого фланга.

До того момента я жил в неплохой комнате внутри Академии, однако другим так и не разрешили войти. Точнее, пропускали только лидеров прибывших войск, а обычным солдатам сказали обосноваться вокруг горы.

Ничего серьёзного я за это время не добился. Встретился и поговорил с несколькими генералами, они поудивлялись такому необычному союзнику, и мы заключили парочку договоров о ненападении друг на друга. Нужное, но скучное занятие.

На данный момент все собрались перед огромной каменной сценой, с которой вещали три Архимага. Слушал я их вполуха, так как ничего интересного или нового те не говорили. До этой секунды.

— … Но мы готовы обрадовать вас всех, потому что у нашего почившего Императора был наследник!

Всем было известно о том, что правитель страны ещё не успел заделать себе приемника, из–за чего такая новость вызвала настоящий балаган.

— Эй, Вильям, это вообще нормально?

Я стоял вместе с Дарком и Графом, а вот Юми находилась в поле видимости, но не приближалась ближе, чем на десять метров.

— Нет. Вот только если он и правда есть, то у нас появляется большая проблема. Под знаменем восстановления былой Империи наследник спокойно переманит на свою сторону обычных людей и часть дворян. Тогда борьба за власть между городами будет бессмысленной.

— А ничего, что я вас слышу? — Вопрос деда был правильным, так как он является членом Академии, а в его обязанности входит пресечение любой возможности нанесения вреда своему дому.

— Не переживай ты так. Мы лишь озвучиваем мысли большинства здесь присутствующих.

— И то верно.

Справа начались движения и вскоре на сцену вышел паренёк, чей возраст едва перевалил за восемь лет. Его окружали рыцари и маги, которые смотрели на всех остальных с явной враждебностью.

— Позвольте представить вам нового правителя — Карл Уртон! Его коронация произойдёт здесь и сейчас, а также все присутствующие присягнут ему на верность. Если у кого–то есть возражения, то выскажите их сейчас или замолчите на вечность!

Понятно дело, что никто ничего не сказал, но в душе почти у всех аристократов царствовали гнев и ненависть к новому императору. Что поделать, ведь многие уже успели возомнить из себя новыми королями, а тут раз и все мечты канули в Лету.

— Слушай, Дарк, а ты знал об этом?

— Помыслить не мог. Но даже так, это всё равно удивительно, ведь с моим рангом и положением я должен быть осведомлён почти обо всём.

— Слушай, а вот вопрос немного по другой теме. Вам и правда промывают мозги?

— Читая ложь. Власти эти слухи специально пустили в массы, чтобы обычный люд не думал о бунте. Хотя, нас с самого детства и правда учат тому, что мы всем обязаны Империи, поэтому эффект всё–таки есть.

— Логично, как ни посмотри.

Мы весь оставшийся день провели на коронации. Даже я не избежал присяги, что безумно бесило, но эмоции свои мне удалось запрятать куда поглубже и смириться. Следом нас отпустили к своим людям, чтобы мы могли нормально подготовиться к завтрашнему дню, но перед этим мне захотелось кое–что узнать у мага Мрака.

Именно поэтому мы сейчас сидим в моём шатре, пьём местный аналог чая. Из посторонних здесь только горшечные, Стражи и Юми. Последнюю я бы не пустил, но её учитель поручился за неё, так что иного варианта нет.

— Однажды ты сказал, что у вас в подчинении есть мои сородичи. Могу ли я взглянуть на них?

— Увы, но такого я разрешить не могу.

— Тогда хотелось бы узнать, есть ли среди них Хранители с двумя парами пробужденных крыльев? — Определить наличие пробуждения можно по цвету.

— Их два, но я буду быстрее и скажу, что среди них есть та, которую ты ищешь. Кстати, по непонятным причинам, у нас нет никого, кто одним рангом ниже их. Странный момент, честно говоря. — После этого повисла небольшая тишина, за которую все успели навострить уши.

Юми заинтересовалась, потому что рада узнать, куда бить, чтобы сделать мне больно. Напрямую навредить не может, значит попытается убить близкого человека. Ненормальная девка, честное слово, ещё и мои методы против меня использует. Вот эльфийки прислушиваются из–за одной мысли: «Если эта девушка важна для Хозяина, то её необходимо защищать любой ценой».

— С чего взял, что мне нужна конкретная крылатая? — Хоть он и прав, но откуда?

— Не нужно считать меня за несведущего дурака. По–твоему, кто отвечал за допросы пленных в той войне? Но неважно, я пойду спать. Завтра будет сложный день. — Раз меня ещё не повязали, значит про содержимое кольца она смогла умолчать или нагло наврать. Удивительная женщина, аж дурно становится.

— Хорошо, но перед этим последний вопрос. Её можно выкупить?

— Вполне, но количество очков для этого нужно баснословное. При твоём уровне силы тут без дополнительных заданий не обойтись. Их перечень скоро появится.

— Большое спасибо и спокойной ночи.

— И тебе того же.

Старший маг вышел из шатра, оставив меня и свою ученицу напряжённо смотреть друг на друга.

— Ты ведь не настолько глупая, чтобы попытаться выкупить её?

— Даже для меня это будет невозможны. Но неужто ты думаешь, что успеешь сам? — После первой встречи она перестала открыто нарываться, но враждебность всё равно слышится в голосе.

— Надеюсь. Лишь надеюсь.

После этого девушка ещё немного посидела и тоже ушла.

Думаю, уже понятно, что я хочу вытащить Ваприэль из плена. Точнее, она является больше отвлекающим манёвром. Настоящая цель находится на поверхности, а именно узнать, сколько тут Хранителей её ранга, чтобы в последствии забрать себе. Результат печальный, так как он всего лишь один, но это уже что–то. Добавим сюда это чёртово кольцо, которое я ношу с самого начала, а использовать его не могу. Уверен, у моей знакомой есть способ открыть его без повреждений.

— Интересно, сколько времени понадобится для того, чтобы установить Тёмный Знак на мою дорогую Ваприэль? Жду не дождусь узнать ответ.

Той ночью все проходящие мимо шатра люди испытывали непонятный страх и слышали слабые смешки у себя в голове.

* * *

— Разведка доложила, что неподалёку был обнаружен большой отряд зверолюдей. Его примерная численность составляет пару тысяч солдат, так что вы легко с ними справитесь. — Голос Хистории был надменным, что идеально подходило кому–то уровня Магистра.

Сейчас войско движется на левый фланг, но неожиданно нашу команду вызвали к себе два других командира. Причину, по которой это произошло, мы только что услышали.

— Вы уверены? Мы подходим к фронту, так что разделяться лучше не стоит. — Все уже привыкли, что Акенрил выказывает уважение, но не переходит определённую грань, даже если это оскорбляет собеседника. Маги не раз пытались это исправить, но без толку. Решили, что сделать исключение для такого уникального Хранителя вполне можно.

— Уверенности нам не занимать. А теперь идите. Чем быстрее вы разберётесь с этой проблемой, тем раньше мы сможем начать наступление.

Более никто ничего не говорил, и мы со своей частью воинов направились к назначенному месту, к которому вскоре подойдут враги.

— Мне вот интересно, маги вообще умеют управлять армиями? — Дорога была скучной, поэтому Акенрил решил узнать что–то новое.

— В смысле? — Вильям сильно удивился такому странному вопросу.

— То есть, они проходили какие–нибудь подготовки? Не знаю, может, книги по тактикам и военным стратегиям читали? Или они по праву сильного ведут нас?

— А, вот ты о чём… Хм, вопрос, должен признать, интересный. Никогда не видел их за подобными занятиями. Я пару раз участвовал в войнах, поэтому должен признать, что они паршивые полководцы. Да, силы им не занимать, но вот создание различных тактик… Это не их, вот вообще. В большинстве своем, конечно, так как исключения есть всегда.

— А вы, знать, умеете? Извини, если задел, но вопрос очень важный.

— Да всё нормально. Тем более, что мы, в отличии от магов, с раннего детства учимся различным наукам и военное дело входит в это число, поэтому аристократы намного лучше разбираются в этом. Вон, сына специально взял, чтобы он попрактиковался на небольших отрядах.

— А почему бы магам не отдать командование тем, кто разбирается в этом? Вон, я всю подобную волокиту скинул на ближний круг и радуюсь жизни. Ещё ни разу меня не подвели.

— Эх, дело ты говоришь, мой друг. Жаль, но у этих… Кха–кха, высокомерных люде слишком много гордости для того, чтобы подчиняться кому–то, слабее себя.

— Такими темпами мы и проиграть можем.

— Возможно. Вот только иных вариантов у нас особо нет.

Мы с Вильямом уже давно знакомы, поэтому я вполне могу назвать его… другом? Нет, он хороший собеседник, знающий много чего человек и вообще, заслуживающий своё место аристократ. Единственное, что беспокоит, так это отсутствие на нём Тёмного Знака. Решено, после этого я исправлю этот момент и тогда он станет моим настоящим союзником.

* * *

— Вот это армия! Как нам с ними вообще сражаться?! Их больше нас в три раза, как минимум. — Нарог озвучил вопрос, мучающий всех присутствующих.

Акенрил, Сатраэль, Даша, Алиса, Стражи, Вильям, его сын, Дарк, Юми и дюжина командиров, каждый из которых имел ранг Воина, стояли на одиноком холме, на котором был установлен командный центр. Он находился позади людского войска, состоящего из пяти тысяч солдат, в то время, как врагов оказалось в разы больше, чем доложила разведка.

— Меня больше интересует, где я смогу встретиться с этими погаными разведчиками, чтобы переломать им кости?

— Юми, успокойся. Лучше давайте думать, как выбраться из этого выгребной ямы.

— А у нас есть варианты, Дарк? Разворачиваемся и бежим назад. Да, часть войска мы потеряем, но лучше так, чем просто здесь подохнуть. Не знаю, как распределяются вражеские маги, но здесь точно есть два Магистра. С такими раскладками нас быстро скрутят в трубочку. — Акенрил высказал самую логичную идею, однако этого оказалось недостаточно.

— Я знаю, что ты не проходил военную службу, поэтому не знаешь, что за такое будет. Это посчитают за невыполнение прямого приказа, а за такое сейчас грозит только смерть. — Хоть Вильям так и сказал, но лицо его отражало лишь грусть.

— Да это глупость какая–то! Разведчики либо предали нас, либо жёстко обломались. Разве этого недостаточно?

— Нет, так как у нас прямой приказ, а шанс на победу всё ещё есть. Гипотетически.

— Тогда свяжитесь с командованием и потребуйте разрешение на отступление.

— Уже. Ответа нет. У нас здесь куча помех, из–за которых мы не можем настроить связной шар. — Местный телефон, только лучшие. В теории, его сигнал должен проходить везде, но раз этого сейчас не происходит, значит постарались враги.

— Даже если допустить тот факт, что там только два Магистра и мы неведомым образом их одолеем, то вот остальные солдаты нас просто–напросто добьют. Ситуация безвыходная, как на это ни посмотри.

— А ведь война только началась. Печально умирать так рано.

— Дарк, даже не думай. Лично я пока жить хочу, как и твоя ученица.

— А чего это ты за меня решаешь?

— Только не начинай.

Положение — дерьмо. Подыхать я отказываюсь, так что нужно что–то придумать. Это вам не кино, где герой будет биться только с теми, кто чуть–чуть сильнее его. Если не учитывать все артефакты и свитки, которые сейчас лежат в кольце, то мой максимум — начальный Магистр. Конечно, если повезёт.

— Ладно, тогда давайте… — Меня прерывает порыв маны со стороны вражеской армии. Вот только его сила принадлежала кому–то невероятно сильному, а точнее…

— Архимаг.

Одно слово старика вызвало бурю эмоций на лицах каждого. В основном это были ужас и страх. Чего скрывать, даже я сам находился в подобном состоянии.

«Помню, что Ваприэль сказала о подобной ситуации. Есть маленький шанс, что выиграю, но это тогда. Сейчас он будет побольше, вот только разница там незначительная».

Из рядов зверолюдей в небо поднялась фигура, охваченная пламенем. Взмахом руки она создала над собой огромный, размером с гору, огненный шар и готовилась его кинуть в нашу сторону, но скорость Акенрила была на высоте, поэтому он успел сделать самое логичное действие.

— Кто будет сопротивляться, того оставлю здесь!

Темные щупальца схватили всех присутствующих и начали притягивать их к Акенрилу, который уже приготовил нужный артефакт.

За секунду до попадания заклинания Архимага всё командование телепортировалась в неведомом направлении.

* * *

Произошёл огромный взрыв, который поглотил половину имперцев, а на остатки армии пошли стройные ряды зверолюдей.

— Сбежали. — Пламя, окутывающее фигуру, развеялось, открывая вид на человекоподобную лисицу с шестью рыжими хвостами. Кицунэ.

— Сестра, стоит ли их отпускать? — Подобный ей лис поднялся к девушке, вот только хвостов у него было пять.

Несмотря на молодую внешность обоих персон, их возраст уже давно перевел за несколько тысяч.

— Это того не стоит.

— Тогда я бы мог…

— Нет. Ты проиграешь.

— Что?! По человеческим стандартам я равен Старшему Магистру, как для меня возможно не одержать победу перед этими людишками?

— Именно потому, что ты назвал их всех людьми. Так были и эльфы, и Хранители. Один из последних, между прочим, располагает артефактом, в котором хранится куча различного оружия, в том числе свитки с заклинаниями архиранга.

— Да ну? Серьёзно?

— Сама удивлена. Ладно, закрыли тему. Пора бы выдвигаться дальше. Нам ещё войну выигрывать.

* * *

На полянке в лесу вспыхнула пентаграмма, из которой появилась куча народу. Крики наполнили округу, но это было лишь началом.

Во время перехода Акенрил успел подумать над тем, что нужно делать дальше. Раз он использовал артефакт, а Дарк с Юми видели это, то очень скоро всё командование узнает об этом, а допустить такой исход никак нельзя.

Значит, что? А то, что уйти отсюда можно будет либо с Темным Знаком на душе, либо без головы. Это касается всех, кроме Сатраэль. С ней я разберусь потом.

— «Взять живыми, если будут слишком наглеть, можешь и убить». — Демонесса поймёт и сделает всё быстро. Она же моё золотце.

Сейчас все присутствующие ещё были в моих щупальцах, поэтому особого труда не составило создать по всей их поверхности иглы с парализующим ядом. Закон Яда и эфир мне в помощь.

В следующее мгновение Вильям, Нарог и остальные командиры начали падать на землю, не в силах промолвить и слово.

— Какого?.. Акенрил?! — Дарк лишь чудом успел активировать посох и разорвать Мрачными Резаками своё щупальце. Радует, что мне удалось хоть немного его задеть, чего не скажешь о…

— Я в тебе не сомневался, Юми. — Эта девчонка сразу после перехода сожгла отросток, который сдерживал её. Вот заноза в заднице.

— Как и я в тебе. Ты такой же ублюдок, как и все твои сородичи. Твоё предательство было лишь вопросом времени.

— Вполне возможно. Девочки, на вас Дарк! Просто сдерживайте его, он скоро сам свалится. — Мой яд всё–таки попал в тело старика, из–за чего тот будет постепенно терять ману. Как–никак, для этих двух я добавил сюрприз, который будет постепенно вытягивать энергию из тела жертвы. Медленно, но верно. Главное — это не давать человеку времени на выведение вещества.

— Теперь я понял. Артефакт. Ты ведь сказал Архимагам, что их у тебя нет? Боишься, что они узнают о твоей лжи? — По всей видимости, он тоже осознаёт своё положение. Именно поэтому решил потянуть время, чтобы вывести яд, но увы, на это понадобится пара минут полной концентрации, и это как минимум.

— В точку. Знаешь, ты мне по нраву. Просто сдайся и никто не пострадает.

— Если это не обман, то у тебя есть способ заставить нас предать Академию. Либо специальные артефакты, либо… Промывка мозгов. Понятно. Теперь многое прояснилось.

«Меня развели. Неприятное чувство, даже очень. Слишком сильный удар по самолюбию».

— Взять!

Мелькнула тень, и за пожилым магом появилась демонесса, скинувшая мешающийся плащ. Стоило её когтистой руке замахнуться, как в ответ прилетели резаки, из–за которых той пришлось быстро отходить.

Тем временем свою парную атаку начали эльфийки, при поддержке Сатраэль. Такая команда точно сможет сдержать слабеющего Старшего Мага.

— Только не обижайся, когда проиграешь, дорогая. — Неожиданно кровожадная лыба появилась на моём лице, скрыть которую оказалось просто невозможно. Давненько я не веселился!

— Не бывать такому. Сегодня ты погибнешь, крылатый выродок!

И тут началась битва. Пропитанное насквозь эфиром тело Хранителя держало в левой руке посох, а в правой — бастард. Оно бегало и летало вокруг девушки, осыпая ту градом заклинаний и нескончаемыми ударами меча. Молодая особа каждый раз едва успевала увернуться или защититься, но даже так, атаковать в ответ она не переставала.

Возможно, именно непрекращающаяся контратака не давала ангелу приблизиться слишком близко, что и спасало жизнь его соперницы. Всё же, маги не являются воинами, даже если очень этого хотят.

Уже спустя несколько минут с начала боя огонь окутал мёртвую землю, а окружающий ландшафт превратился в поле боя, усеянное кратерами и гнилой растительностью. То тут, то там летали Огненные Стрелы, а недавно выученное Облако Мрака, ухудшающее все органы чувств Юми, преследовало сражающихся, не давая им выйти за свои пределы.

Если битва с Эмилем прошло очень быстро из–за большой разницы в силах, то здесь Акенрил хоть и был сильнее, но незначительно, однако именно это поражало его. Он ведь примерно знает, какой резерв у девушки, что уж говорить о приблизительном уровне мощи. Вот только если исходить из таких предположений, то всё должно было закончиться чуть ли не в начале. Тогда, как она держится? Ответа на этот вопрос парень не знал.

Такими темпами победа всё равно должна была достаться молодому ангелу, если бы не два важных факта. Артефакты и свитки есть не только у него, но и у других людей. А вот, что гораздо важнее, забывать о теоретически побеждённом враге — фатальная ошибка.

В один момент я потерял связь с ядом, который находился в Дарке, а после этого со стороны, где он находился, появился черный луч и неведомым образом попал мне в грудь, пробив её насквозь вместе с доспехом и образовав отверстие радиусом под десять сантиметров. Лишь рывок в сторону не дал тому пройти через сердце.

— Кха!.. — Река крови начала течь изо рта, а дикая боль пронзила все клеточки тела.

— Тебе конец! — Стоило Акенрилу остановиться, как магиня на огромной скорости выхватила из мантии свиток и создала с его помощью Огненный Поток, свой козырь, и накрыла им своего врага.

Облако Мрака из–за подобного развеялось, а вся земля, которая встретилась на пути пламени, расплавилась. Тело Хранителя охватил адский жар, а сознание постепенно угасало.

«Иного варианта нет».

Высший ранг, Ледяной Гроб. Это заклинание находилось на свитке, который активировал ангел. Печально, но теперь у него осталось лишь три козыря подобной мощи. И два посильнее, но их использовать против Старших Магов слишком расточительно, даже в такой ситуации.

— Лови ответочку, сука!

Окружающая температура моментально упала, а на том месте, где стояла напуганная из–за резких изменений Юми, поднялась ледяная гора, которая запечатала девушку в себе. Увернуться или среагировать та не могла физически, так как данная конструкция была заточена на скорость.

Окружающее пламя начало тухнуть, а посреди этого кошмара стоял парень, весь покрытый ожогами и сажей. Вот только на деле всё было гораздо хуже, чем казалось на первый взгляд. Чего только стоит отсутствие кожи, волос, вытекшие глаза, местами вплавленные части доспеха и обгорелые крылья. Жить при таких ранах нельзя, и даже начальный Закон Смерти не способен покрыть все повреждения.

Однако Акенрил всё равно, несмотря на все повреждения, развернулся и использовал ещё один свиток высшего ранга, Проклятье Разрушения. Избежать его невозможно, ведь для активации достаточно лишь чувствовать в энергетическом плане свою цель. Добавить сюда Законы Проклятья и Разрушения и усиление за счёт эфира, как получается поистине страшная вещь. Именно она попала на Дарка, который засветился в дыре, образованной им самим.

После этого старик почувствовал действие заклинания на себе. В правом боку что–то кольнуло, а следом из того места начала расходиться чёрная паутина, из–за чего к нему пришло чёткое осознание того, что смерть теперь неизбежна. Ему нечего противопоставить такому ужасному проклятью. Осталось едва пять часов, это он отлично чувствовал, как маг Тьмы.

«Прости, ученица. Мне необходимо предупредить командование о приближении Архимага».

Маг прекрасно видел, в каком состоянии находится Акенрил. Он мёртв, ибо после таких ран не живут. Вот только если дедок решит двинуться в его сторону, то остальные девушки сдохнут, но не позволят этому случиться, что при нынешних обстоятельствах вполне возможно.

— Я ухожу. Советую вам меня не преследовать, если не хотите вернуться к трупу своего Господина. Он сейчас явно не в лучшем состоянии. — После этих слов он на полном ходу рванул в сторону, где предположительно должны находиться армии Магистров. Преследовать его никто не стал, ведь были и более важные дела.

Сам Хранитель уже лежал на земле, из последних сил поддерживая в своём бренном теле огонь жизни. Его эфир и мана не могли вылечить раны, так как использовать энергию Жизни с их помощью нельзя. Зато они способны отсрочить смерть, тем самым давая возможность остальным залатать повреждения.

Именно этим и занимались Стражи и Сатраэль, ибо они все выучили необходимые заклинания лечения по моему прямому приказу. Как чувствовал, ей Богу.

Вообще, эти мысли пролетали мимоходом и обращал внимание на них я очень редко. Боль блокировала большую часть сознания, поэтому концентрация являлась непростым делом.

— «Хозяин!». — В стороне сидела Даша, рыдающая по ментальному каналу так, как будто я уже успел помереть. Или?..

— Не ори. Что там у вас? — Как никогда рад, что общение у меня мысленное. Лёгкие то всё, закончились.

Тишина. Нагнетает, если честно. Но не может же всё быть настолько плохо?

— Всё ужасно. Крылья, лёгкие, глаза, печень, горло, правая рука, одна из почек и ещё целая куча мелочей полностью уничтожены. Всё остальное либо близко к этому состоянию, либо просто сильно повреждено. Думаю, понятно, что последние можно пересчитать по пальцам. — Говорила Сатраэль, так как среди этих «мелочей» завалялись и барабанные перепонки. Вот только даже с учётом того, что эти слова должны быть безэмоциональными, я чувствовал в голосе сильную печаль, граничащую с плачем. Неужели так привязалась? Хотя, немудрено. Мы вместе всю её сознательную жизнь и меня она в некотором роде может называть отцом.

— Что вы можете с этим поделать?

— Вылечить что–то мы сможем, но времени понадобится уйма, а вот восстановить уничтоженные части… К тому же, ты просто не доживёшь до этого момента.

Мои резервы и правда на исходе. Битва забрала очень много, а остатков хватит на часок–другой. Мда, получается, конец? Вот это поворот от судьбы. Похлеще любого кино, честное слово.

Глава 16

Думали, я так скажу? А хрен там плавал! Подумаешь, половины органов нет, и не с таким выживали.

— Так, Дарья, тащи ко мне все тела командиров да Графа с сыном не забудь. Алиса, приготовь носилки и нормальное место, чтобы ещё больше грязи не попало в раны. А вот остальные продолжают лечить. Вот вам все кристаллы маны на всякий случай. Давайте, бегом! — Прозрачные камушки сразу разошлись, так как резервы у «докторш» была на исходе.

Слепая получила от меня кучу одеял, из которых она точно смастерит что–нибудь хорошее. Во всяком случае, надеюсь на это.

Уже спустя минуту меня перетащили на новое место, и Алиса принялась помогать Дарье, благодаря чему они управились быстрее.

Когда все тела были здесь, я мысленно позвал бастард, который непонятным образом оказался цел, чего не скажешь о посохе. От последнего только шарик и остался. Он, кстати, сейчас покоится в кольце.

Мечом прикончил всех, кроме Нарога и Вильяма, пробив сердца, таким образом резко увеличивая резерв с количество эфира, а вместе с ними и время, которое будет у целителей.

Теперь можно начинать реализацию моего плана. Смотрели голливудские фильмы? Сейчас реализма будет столько же, сколько в них. Возможно, что даже больше.

— Положите трупы рядом со мной, после чего вырезайте из них нужные органы и пересаживайте их мне. На крайняк можете использовать сына Графа. Думаю, разберётесь, как лучше это сделать. У вас примерно семь часов, не больше. Доступ к кольцу я вам дал, поэтому если что–то понадобится, то берите. Удачи! — А теперь сваливаем, блокируя все ментальные каналы, так как поддерживать себя в сознании и так едва получается.

Конечно же, к пространственному артефакту я дал неполный доступ, чтобы избежать дурных мыслей, которые могут возникнуть у человека после того, как тот увидит мои запасы.

Всю концентрацию пускаем на нужное дело, уменьшая ненужные расходы и увеличивая то время, которое уже назвал девушкам. Так, чтобы запас остался. Если же они не успеют, то придётся убить ещё и Юми, чего я очень не хочу. Эта паскуда мне должна сполна ответить за всё!

* * *

«Какого сейчас произошло? Он все проблемы на нас скинул?! А если мы ошибёмся, то что тогда? Нет–нет, судьба, не будь со мной так жестока. Пожалуйста!».

Сатраэль давно привыкла к тому, что её окружают дорогие ей братья и сёстры. Именно поэтому предательство Минуэль стало для неё сильным ударом, но даже так, она бы никогда не пошла за ней. Из–за личных взглядов и любви к остальным членам… Чего?

Хранительница часто слышала от людей такое слово, как семья. Для неё подобное понятие является чем–то неизвестным, поэтому она стала разбираться, чтобы исправить данное недоразумение. После долгих размышлений и расспросов девушка пришла к выводу, что их небольшая команда идеально подходит под это определение. Акенрил, который постоянно заботится о своих младших, хотя и скрывает это, и не отказывает им в различных просьбах, но не позволяет наглеть, может зваться отцом, в то время, как остальные — его детьми. Пусть и условно, но это так.

Одержимость Сатраэль магией дорого обходится, но Старший снабжает её всем необходимым, поэтому она всегда старается на полную, чтобы оправдать ожидания. Так же и с тем поручением, которое он дал уже давно.

Магия Жизни. Признаться, мне было сложно её освоить, но итог того стоил. Плюсом к этому я изучила медицину, благодаря чему понимание нынешней ситуации было на отличном уровне.

Пересадка органов является очень сложной операцией и её можно назвать нереальной, потому что пациент просто–напросто не доживает до конца в большинстве случаев. А ведь речь идёт о незначительных вмешательствах, в то время, как здесь нужно пересадить половину тела. Смогу ли я? Или?..

— Мисс Сатраэль, с вами всё хорошо? — Голос Ланы вывел девушку из раздумий.

— А? Да, нормально. Начнём?

— Конечно!

Ножи, нитки и иголки были в кольце. Бинты, мази и лекарства также в наличии, так что действовать можно свободно.

Всё остальное время девушки были сосредоточены на лечении и перевязывании переломов и ожогов, зашивании ран и замене органов. Вот только если всякую мелочь умели делать все, то переносить часть одного тела в другое… Этим ранее не занимался никто из них. Данная область вообще плохо изучена, а проводить опыты, чтобы параллельно с этом испытуемый мгновенно не умер, можно только на Воинах и Магистрах, как минимум. Их тела имеют свои особенности, превращающие их в очень живучих существ. Но даже так, за всю историю вживляли только небольшую часть от всего того, что сейчас нужно было неопытным особам. Добивающим фактором являлась мана, а точнее её катастрофически малое количество.

Всё это привело к тому, что Исцеление применялось крайне редко, швы ходили ходуном, бинты не успевали заменяться, а различные зелья стремительно заканчивались. Очевидно, что к положительному результату это всё не привело.

— Время почти закончилось. — Лана, вся измазанная в крови и поту, произнесла слова, которых все боялись, включая её саму.

Несмотря на то, что все органы были установлены, а большинство ран зашито, итоговая работа больше походила на разорванный труп, который быстро сшили. Хотя, так оно и есть.

* * *

Хотелось бы сказать что–то позитивное, но на это совсем нет сил. Глаза, по всей видимости, мне не вернули, как и барабанные перепонки. Но это ладно, проблема в том, что я ясным образом чувствую эмоции моих подопечных, а они ничего хорошего не обещают.

— Семь часов прошло, как работа?

— М-мы сделали всё, что смогли. — И всё, и тишина. Лучше сам проверю.

Волна эфира быстро пробежалась по телу, сканируя все его части и передавая информацию своему владельцу.

Ну-с, с таким не живут. Все, кроме меня. Я, безусловно, теперь похож на Фредди Крюгера, только хуже и страшнее, но регенерации всех энергий и Закона Смерти должно едва хватить, чтобы поддерживать во мне жизнь. Можно считать это за успех.

— Вы молодцы. Только сможете потом исправить все свои косяки? Когда отдохнёте и восстановите ману, разумеется.

— Да, конечно! А с тобой?..

— Всё в области допустимого.

— Хорошо! — Окружающая атмосфера явно стала лучше, что не может не радовать.

— Тогда я в спячку. Вы тем временем свяжите пленных, кроме Юми. Я сейчас передам всю информацию о Ледяном Гробу, с её помощью вы сумеете безопасно перетащить магиню вместе с ловушкой. После этого стоит найти безопасное место и спрятаться там. Позовёте, когда более–менее восстановите моё тело или если произойдёт что–то серьёзное. Понятно?

— Конечно. Можешь оставить всё на нас. — Эмоции вновь прорезались через ментальное послание, переполняясь заботой и любовью.

Я тем временем вновь погрузился в глубины своего сознания, начинаю гонять по венам ауру, чтобы новые органы прижились быстрее. Как–никак, все они принадлежат Воинам, так что проблем из–за разницы в рангах быть не должно. Про то, что у нас сто пудов разная группа кровь, да и не только это… Кому в мире магии есть дело до такого пустяка, как биология? Здесь, а уж тем более мне, сильному Хранителю, можно изредка плевать на здравый смысл.

Но данные рассуждения проходили на задворках сознания, ибо самое главное заключается в том, что большинство моих мыслей было далеко — в Шарпе. Детишки должны уже достаточно вырасти, чтобы ими можно было спокойно управлять.

Целую являлась Первая. Назвал я её так, потому что уже тогда осознавал, что давать каждому ребёнку своё имя — очень неблагодарное дело. Именно поэтому все они стали получать номера. Алекс, кстати, не исключение. Он нулевой. Особенный, так сказать.

— «Пап?». — Полноценно мыслить девочка ещё не могла, однако осознать, что с ней связался её прямой создатель, она вполне способна.

— «Да, девочка. Не могла бы ты мне передать управление?». — Взять контроль над телом я могу и без разрешения, но сейчас делать это скорее вредно, чем полезно, да и сил, которых и так нет, это много заберёт.

— «Конечно, папа».

Секунда и вот я уже вновь вижу и слышу. Как это прекрасно, честное слово. В такие моменты отлично понимаешь слова о том, что осознать важность чего–то можно только после того, как потеряешь это.

— Тащите ко мне Рафаила и Сарха. Живо! — Звонкий девичий голос разнёсся по комнате, напоминающей детский сад, только более экстремальный. Чего только стоят мечи, копья и кинжалы, стоящие в сторонке.

— Первая? Нет, Хозяин! — Одна из трёх беременных эльфиек, выступающих воспитателями и охранниками, стояла возле меня, так что первая отреагировала на крик.

Своеобразную радость вызывало и то, что я именно говорил, а не передавал ментальные сообщения. У детишек проблем с голосовыми связками нет, в отличии от ангелов.

Неудобно после стольких лет вновь вернуться к такому хоть и родному, но малоэффективному методу. Однако пусть будет так, чем вообще никак. Практика жизни без разговоров показала, что это настоящая пытка.

— Повторяю. Зовите этих мужиков, у нас назревает катастрофа! И где моя охрана? Стражей сейчас здесь нет, а это тело может погибнуть от любого касания! Никто же не хочет смерти своему Хозяину?! — На то, что это именно я указывали как уверенность в голосе с манерой речи, так и Тёмный Знак, недвусмысленно «указывающий» в мою сторону.

К нам вбежало ещё несколько эльфиек и уже в их сопровождении я направился к себе в кабинет, куда спустя считанные минуты влетела долгожданная парочка.

— Брат, это точно ты? — То, что все ангелы начали со мной разговаривать на «ты» я заметил давно, но решил, что поднимать данную тему как–то глупо. Главное, чтобы не переходили границу.

Рафаил сильно изменился с нашей последней встречи. Поверх своих доспехов, в которых он постоянно ходил, накинул тот самый офицерский костюм, только размером побольше, чтобы тот налез на броню. За спиной выросли полноценные крылья, но… Они были чёрными. Цвет не настолько насыщенный, как у меня, но всё же. Надо будет по этому поводу спросить, однако не сейчас.

— Да, как видишь. Кстати, как у вас тут дела идут?

— Очень даже хорошо, Господин, — Теперь разговор начал Сарх, — Мы окончательно захватили подпольную часть этого города. Постепенно начинаем переносить влияние и на соседние населённые пункты.

— Вы, конечно, молодцы, но очень скоро это может оказаться бесполезным.

— Что? Неужели власти решили от нас избавиться?

— И это тоже, но если с ними ещё можно было договориться, то вот с королевствами нелюдей такой трюк вряд ли пройдёт.

— Стоп, в смысле? Мы уже проиграли?!

— Пока нет, но это только вопрос времени. По крайней мере, перестраховаться будет не лишним.

— А что вообще сейчас происходит на войне?

— Во–первых, левый фланг скорее всего скоро падёт. Враги устроили засаду и вполне возможно, что подобное произошло и на других флангах. Во–вторых, объявился наследник императора. Проблема в том, что он совсем ребёнок и его окружают не аристократы, которые точно начали бы борьбу между собой за власть, но хотя бы не дали победить захватчикам, а маги, которые являются очень сомнительными правителями. Таким темпами мы проиграем, но лично я хотел бы избежать смерти. Уверен, что вы того же мнения.

— Тогда нам нужно так скрыться, чтобы даже лучшие из лучших нас не смогли найти. Но что тогда делать с деньгами, ресурсами и провизией? И куда в принципе можно так хорошо спрятаться?

— В это и заключается главная проблема. Именно поэтому я здесь. Будем работать над решением этой проблемы.

— Тогда, если вы позволите, я удалюсь, чтобы пораньше начать работу.

— Свободен. А, точно. Продай ещё мой дом, выданные Советом. Пользы от него в нынешней ситуации, как с козла молока.

Сарх ушёл, оставив нас с Рафаилом наедине.

— Слушай, а твои крылья… Почему они чёрные?

— Потому что моя душа перешла границу и стала тёмной.

— А разве Душа Мира не… Точно. — Последнее слов прозвучало совсем тихо, ибо я вспомнил об Ариэль и услуге, оказанной мне.

— Сам удивлён, так как никакого давления с её стороны я не чувствую. Кстати, а что у вас там произошло? Ну, на войне. Должно быть много сражений уже прошло.

— Ага, аж сто раз. Мы только к левому флангу подходили, а тут эти недоумки отдали приказ на устранение небольшого отряда… Короче, налетели на грёбаного Архимага. Пришлось удирать, из–за чего я использовал артефакт, о котором Академия не знала. Допустить утечки информации было нельзя, поэтому мы сразились против двух Старших Магов, откуда вышли победителями чисто условно. Сейчас лежу присмерти, жду, пока вылечат.

— Нелегко вам там. А что с Сатраэль? Она, конечно, сильна, но не настолько, как ты.

— Цела, так как весь урон на себя взял я. Ладно, давай тебе сейчас расскажу о том, какая идея родилась в моей голове по поводу нового убежища.

— Уже? Дай угадаю, это будет самая безумная из возможных, но при всё этом рабочая идея?

— А ты хорошо меня знаешь. Так вот…

Дверь резко открылась, нарушая нашу идиллию, а в комнату вошла злая Люмиэль. Однако стоило ей увидеть меня, как вся ярость резко исчезла, сменившись весельем.

— А ты немного изменился с нашей последней встречи, Брат. — Параллельно с этим девушка едва сдерживала смех, зато лыба была на всё лицо.

— Нехрен ржать, я отлично помню, как вы все примерно так и выглядели! Чего вообще припёрлись?

— А я не могу увидеть своего любимого командира после столь долгой разлуки?

— Ты и соскучилась? Иди, другим подобную чушь затирай. Чего надо?

— Какого плохого мнения ты обо мне.

— Зато оно правильное. Или кое–кто успел измениться?

— Эх, ладно. Мне нужен Плод Прорыва. Вон, Рафаил свои крылья получил, а я чем хуже?

— Во–первых, характером. Он, в отличии от некоторых, не наглеет и имеет неплохую дисциплину. Ты раньше была хорошенькой, милой, а теперь чего? Переходный возраст, не иначе. — Видя, как девушка готова взорваться от возмущения, я быстро продолжил тему. — Во–вторых, у меня здесь нет Плодов Прорыва. Всё своё ношу с собой. Из этого следует, что тебе придётся немного подождать. Хотя…

Радостный из–за похвалы чернокрыл и расстроенная бестия сразу заметили мою лукавую улыбку, предвещающую что–то невероятное.

Несмотря на показушное непослушание, Люмиэль уважала своего Старшего и любила его, хотя сама всеми силами отрицала это даже перед собой. Как брата, отца или мужчину — неизвестно, но уже данного факта хватало, чтобы девушка переживала за него. Именно поэтому ей нужен Плод Прорыва, ибо с ним она станет сильнее, а значит и сможет защитить Акенрила. Конечно, здесь были и личные мотивы, куда без них, и они являлись основной движущей силой, но добрую часть всё равно составляло это желание. Именно поэтому последнее слово парня вызвало у неё дикий интерес.

— Ну же, не тяни. Что там у тебя?

— Прямо перед твоим приходом мы обсуждали место, куда нужно перенести свою базу. Так вот, согласитесь, что вообще никто не подумает искать Хранителей в их городе, уже давно отобранном у них.

— Нет, ты ведь не хочешь сказать…

— Совершенно верно. Мы обоснуемся на территории бывшего Святого Королевства! Но перед тем, как вы начнёте меня обвинять в глупости, дайте всё объяснить. Между членами Альянса был заключён договор о том, что данная территория является нейтральной, а заходить на неё можно только после разрешения большей части государств, поэтому там очень мало народу. Более того, сейчас идёт война, так что всем плевать на те места, из–за чего мы легко сможем туда пробраться. Обосновываться, понятно дело, мы будем под землёй, где нас не найдут.

— А еда с водой? А выходить мы тогда вообще не будем? Более того, как туда пробраться незамеченными? Да, там мало разумных, но даже этого количества достаточно, чтобы пройти мимо них оказалось невозможным.

— С чего ты взяла, что нам нужно идти поверху? Я предлагаю за многие километры от города создать проход и строить длинный туннель до самой цели. Понятно, что подземелье будет очень глубоко, иначе сильный маг земли сможет нас засечь. Также проблем с доставкой еды и воды не будет.

— План сомнительный, но скорее всего рабочий. Его уже утвердили?

— Пока нет. Это лишь один из вариантов. Когда Сарх принёс перечень с другими идеями, тогда и будем решать.

— Вряд ли он найдёт что–то получше.

— Скорее всего. Однако пока ещё есть шанс, поэтому ждём. Точнее, я жду, а вы идите и работайте.

— Фи, лентяй. — С высоко поднятым носом Люмиэль вышла, а за ней и молчаливый Рафаил.

— Пойду, пожалуй, потренируюсь с эфиром. Его, конечно, в этом тело маловато, но практика никогда не была лишней. А ты, Первая, смотри и учись.

— «Хорошо, папа!».

* * *

По комнате летали десятки фиолетовых бастардов, а в центре сидела сероволосая девочка, полностью облаченная в энергетический доспех, состоящий из той же энергии, что и мечи. Эфир.

В один момент всё остановилось, а глаза молодой особы открылись.

— «Передашь, что я ушёл. Моё тело восстановили».

— «Конечно. И удачи тебе, отец!».

Все энергетические конструкции резко рассеялись, так как в одиночку Первая была неспособна воспроизвести то, что мог спокойно создать её родитель. Однако эта неделя оказала огромное влияние на девочку в плане боевой мощи и не только. Как личность она сделала значительные шаги, а интеллект стал равным взрослому человеку. Всё это поможет ей в дальнейшем развитии, но сначала необходимо доложить о произошедшем Рафаилу.

Сам Акенрил тем временем открыл свои глаза. Хотя далеко не факт, что они именно его.

— Какой результат?

— Отличный. Во всяком случае, мы сделали максимум, который был только возможен. Возникла проблема с глазами, но один из бандитов, рыскающих в лесу, решил помочь с данной проблемой. Немного медитаций и ты восстановишь свой ранг ауры. — Молодая Хранительница явно гордилась своей работой, что неслабо так успокаивало.

Чувствую, что Закон Смерти работает на полную, а немного маны всё ещё уходит на поддержание организма, но Сатраэль права. Лучше, чем это, сейчас не сделать. К тому же, регенерацию никто не отменял, особенно мою. Само вскоре заживёт. Кроме крыльев. Для этого придётся ждать пробуждения, которое, между прочим, скоро должно произойти. Осталось совсем немного. Прикончу несколько Воинов и дело в шляпе.

— Я бы попросил зеркало, но, пожалуй, воздержусь.

— Прости. — Настроение сестрицы упало, ибо она прекрасно видит, что произошло с моей внешностью.

— Проехали. Лучше вводи в курс дела.

Сейчас мы находимся в пещере, а сам я лежу на грубо сколоченной кровати. Вокруг лишь каменистые стены, связанные Вильям с сыном, ледяная глыба с Юми внутри и большая меховая лежанка, на которой сейчас спят остальные.

— Они очень устали, поэтому уснули сразу, как закончили работу.

— Мне прямо интересно, что такого делали Даша и Алиса.

— Первая охотилась на всех живых в округе и приносила их к тебе, после чего убивала твоими руками. Сказала, что это увеличивает количество энергии, а значит и шанс на выживание.

И правда. Хоть и немного, но резерв стал больше от убийств.

— Вторая смастерила твою кровать, постоянно заменяла воду и стояла на стрёме, пока остальные отдыхали. Учитывая же дефект со зрением, это забрало у неё кучу сил.

— Понятно, они молодцы. Вы все большие молодцы. Что–нибудь ещё? — Из–за похвалы девичьи щёки покраснели. Редко можно было услышать похвалу от Акенрила, поэтому жаль, что остальные этого не услышали. Повторяться он не будет.

— Вроде бы всё. Мы тут глобально засели, так что никакой информации о внешнем мире не имеем.

— Понятно. Тогда иди спать. Я тут немного посижу и тоже на боковую.

— Только не засиживайся, дай телу отдохнуть. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Стоило девушке опустить голову на мех, как сон сразу поглотил её.

— Теперь перейдём к вам. — Мой взор упал на пленных, которые отчаянно пытались сделать вид, что спят.

— Акенрил, давай!.. — Открывший глаза Вильям не успел договорить, так как на его сознание обрушилась волна эфира, старающегося установить на душе Тёмный Знак.

Нарог уже собирался открыть рот, но мой бастард быстрее снёс ему голову. Таким образом, уже скоро Граф сдался и стал моей марионеткой.

Единственная причина, по которой я не убил и его, заключается в том, что он может пригодиться, как военный стратег и управляющий подземной базы. Да и собеседник он приятный. Полноценный аристократ, как–никак. Его же сын только учится, поэтому пользы от него будет больше в качестве дополнительного резерва для эфира.

— Осталась только ты, паршивая гадина. — Знаете, что сейчас меня больше всего радует? То, что Юми с самого начала была в сознании и всё видела. Ещё больше радости приносил тот факт, что мои ментальные сообщения она понимала, так что лично меня и Сатраэль магиня отлично слышала. — Уверен, к тебе уже пришло осознание того, что я хочу сделать. И да, я отчётливо чувствую твои жалкие попытки взять под контроль свою ману, но увы. Ледяной Гроб блокирует любую энергетическую активность своей жертвы. Именно поэтому сегодняшняя ночь станет особенной, ведь я буду медленно и верно разрушать любое твоё сопротивление, чтобы в итоге полностью подчинить своей воле. Пора платить по счетам!

Абсолютно все слова являлись правдивыми, из–за чего неверие девушки приносило ещё больше радости. Столько боли и ненависти в глазах я не видел очень давно.

Ночь шла медленно, но даже так, для Акенрила утро настало очень скоро, ибо проводил он его за приятным делом.

— Сатраэль. Сатраэль! — По пещере разносился громкий голос Дарьи, которая проснулась раньше всех.

— Чего тебе? — Протирая заспанные глаза, девушка задала логичный вопрос.

— А где льдина?

— В смысле? Она же там стои… — Однако в том направлении была пустота. Пленницы не было. — У нас беглянка! Будите братца!

Стоило Дарье подбежать к кровати и скинуть одеяло, как прозвучал самый настоящий крик отчаянья. Такую боль в голосе мог создать только умирающий под пытками человек.

— Что там?! — Проснувшиеся эльфийки, Алиса и Хранительница рванули к кровати, однако сразу после этого на их лицах появилось облегчение, а глаза тех, кто мог видеть, уставились на паникёршу с осуждением.

— Какого хрена вы мне отдыхать мешаете? — Изуродованный и перевязанный во многих местах, однако всё ещё живой Акенрил спокойно лежал в ласковых объятиях своего врага, который мягко улыбался своему любимому из–под одеяла.

— Почему она, а не я?! — Пока все радовались выздоровлению тёмного ангела, демонесса в душе составляла план того, как бы побыстрее спровадить новую молодую особу куда подальше от своего Хозяина.

Глава 17

Моя нынешняя цель — убить как можно больше живых существ. Именно поэтому я принял одновременно самое умное и тупое решение. Идти к самому близкому полю боя. Да, там могут быть и Магистры, но мне уже на всё пофиг. При необходимости буду раскидываться свитками и артефактами по полной, аки самый богатый человек в мире. Такое не экономное решение обоснованно тем, что мне нужно восстановить крылья, а желательно ещё и улучшить. Без них моя мощь падает раза в три–четыре, что вообще не идёт ни в какие ворота. Нужно ещё и информацию о моей смерти опровергнуть таким действием. А то там Рафаил и Сарх договоры с тёмными эльфами начали заключать от моего имени и будет неприятно, если те услышат, что я тут подох. Связь, между прочим, мы поддерживаем через Первую, которую теперь таскают постоянно за собой. Рация на ножках, иными словами. Артефакты ведь мне для такого не завезли, что печально.

— Идём туда. — Указываю в ту сторону, с которой отчётливо чувствую движение Смерти, после чего мы на полной мчимся к полю боя.

Единственной слабостью нашей команды являлась Алиса, которую на себя потащил Вильям. Мало того, что беременная, так ещё и слепая, хоть теперь и имеет невероятный слух. Сколько она извинялась за свою бесполезность, аж вспоминать противно.

— Брат, я в тебя не сомневаюсь, конечно, но мы точно можем им доверять? Особенно это касается той магини. — Сатраэль сильно переживала из–за того, что с ними идут те, кто совсем недавно был врагом.

— Не парься по данному поводу. Я очень хорошо умею договариваться, так что они точно на нашей стороне. Ведь так?

— Конечно, Хозяин. — В один голос ответили Граф и Юми.

— Вот видишь. Лучше давай сосредоточимся на деле.

— Хорошо. — Хоть в душе девушка всё ещё переживала и продолжала с подозрением поглядывать на новых союзников, но спорить со своим братом она не собиралась.

Уже спустя полдня команда приблизилась к своей цели. По пути им попадались деревни, небольшие отряды бойцов обоих сторон и дезертиры. Объединяет их всех то, что живых после встречи с группой не оставалось.

«Необходимый для пробуждения минимум я уже набрал, но запас карман не тянет. Немного поохотимся и уйдём».

Подойдя к окраине леса, я осмотрел некогда зелёное, а сейчас покрытое трупами поле.

— Если верить магическому фону, у каждой стороны по одному Магистру. Значит можно действовать свободно. — Понятно дело, что в бою между равными магами проиграет тот, кто впустую использует большое количество маны, значит, до тех пор, пока мы не слишком наглеем и не отдаём предпочтений одной из сторон, верховные маги будут только наблюдать.

Из моих ладоней начал выходить черный дым, который на огромной скорости полетел в сторону людей и орков, из которых и состояла вторая армия. Хоть все они и заметили приближающуюся опасность, но уйти просто–напросто не успели. За считанные секунды их тела начали буквально разваливаться: куски мяса вместе с кожей отпадали, вены рвались и выпускали всю кровь наружу, мышцы гнили. Весь этот ужас приносил дикую боль, так как жертвы умерли далеко не сразу. Хаос и Смерть в одном заклинании — убойная и страшная вещь.

Взяв в руки бастарды и покрыв своё тело эфирным доспехом, который не оставлял ни одного слабого места, я пошёл устраивать резню. На окраине леса остались сидеть Юми, Лина с Леной, Вильям и Алиса.

Даша, укутанная в плащ, начала бегать между рядами и сносить всем головы. Сатраэль использовала заклинания из низшего ранга, зато их число являлось умопомрачительным.

Уже спустя десять минут обе стороны отвели войска, чтобы не давать нам и дальше бесчинствовать. Однако я сделал достаточно, поэтому можешь уходить.

— За мной.

Взор Акенрила устремился в сторону командного центра людей, где стоял Магистр и смотрел в нашу сторону с неописуемой яростью. Раз так, то он точно нас запомнил. Уверен, уже сейчас информация о моём выживании доходит до главных, тем самым опровергая слова Дарка. Интересно, как тот умудрился выжить? Эфир я с него не получил, следовательно, кто–то смог его спасти. Везунчик проклятый.

Пусть это и заняло некоторое время, однако по итогу мы ушли достаточно далеко от поля битвы. Теперь же пора решить давнюю проблему. Точнее, предпринять действия, чтобы её избежать в будущем.

— Сестрёнка, а ты мне доверяешь насколько сильно? — Я решил не ходить вокруг да около, а перейти сразу к сути.

Мы остановились на лесной полянке, после чего девушка уставилась на меня непонимающим взглядом.

— Полностью. А что такое?

— Меня уже давно беспокоит шанс предательства среди нашей группы. Ты ведь понимаешь, о чём я? Минуэль ударила в спину очень неожиданно, ведь до этого всегда была на нашей стороне.

— Я понимаю, о чём ты. После этого может разыграться серьёзная паранойя. Поэтому ты хочешь перестраховаться? — В голосе не было осуждения или упрёка. Сатраэль сама довольно часто после того случая задумывалась, а не повторится ли это вновь? Увы, шанс всё равно оставался, что беспокоило её очень сильно. В себе она была уверенна на все сто, но другие члены команды об этом не могут знать точно. Тоже самое касается остальных. Единственный, в ком все были уверенны — это Акенрил. Именно поэтому решение, принятое девушкой, являлось единственным правильным. На её взгляд, во всяком случае.

— Верно. Ты не против?

— Действуй. Так будет проще для всех нас.

Волна эфира почти без сопротивления прошла барьер и установила на душе Хранительницы Темный Знак.

— Спасибо, сестрёнка. — Акенрил и правда был благодарен, так как факт того, что она согласилась показывает степень доверия. Именно поэтому он лишь едва коснулся её мировоззрения, чтобы не слишком сильно менять Сатраэль. Причина заключалась в том, что есть когда–нибудь кто–то и сможет её освободить, сбросив настройки, то она всё равно останется на его стороне. Перестраховка, так сказать.

После короткой остановки вновь начался бег по лесу. Только теперь у нас была более конкретная цель — Академия. Точнее, пара ангелов, артефакты, свитки и книги заклинаний. Уверен, там остался кто–то из руководителей, но его сила не должна превышать Старшего Магистра, иначе это слишком сильно может ударить по боевой мощи фронта. Путь будет долгим, но иначе никак.

* * *

Фарика лежала на роскошной кровати, а вокруг неё бегали белые силуэты, похожие на манекены из земных магазинов. Все они постоянно меняли повязки и обрабатывали незаживающие раны во всевозможных местах.

Сильная боль и жар по всему телу мучили Душу Мира с того для, как она вышла против двух Вестников Смерти. Последние являются очень неприятными соперниками, так как последствия битвы с ними будут напоминать о себе очень долго.

Веки медленно приоткрылись, но уже это стоило невероятных усилий. Мёртвые глаза взглянули на свой мир и нашли нынешнюю цель. Увы, если бы Фарика сейчас решилась убить Акенрила, игнорируя любые последствия, то не смогла бы показать даже уровень силы Магистра. Хранитель мог убить её только за счёт парочки свитков.

Именно поэтому было решено помочь тому, кто как раз и должен прикончить чернокрыла. Алексу. Он находился на пути к горе Шенар, но, чтобы упростить и ускорить данный поход, Душа Мира просто переместит его туда. Уж открыть портал на своей территории она сможет даже сейчас.

— Кха! — Резкая боль прошлась по телу, а струйка крови побежала изо рта. Альфон принял на себя одно из сильнейших заклинаний, чтобы нанести этот удар. Теперь посередине груди красовалась сквозная дыра радиусом в несколько сантиметров, а стенки отверстия были покрыты разрушительной энергией Смерти, что усложняло и так тяжёлое заживление.

Причина, по которой раны, нанесённые кому–то, чья сила сопоставима с Богом, затягиваются очень долго, заключается в высокой плотности их тел, которые связаны с различными энергиями. Более того, при Возвышении тело и душа объединяются, поэтому любой урон, нанесённый физической оболочке, теперь будет передаваться и духовной сущности. Именно поэтому для подобных существ нет такого понятия, как реинкарнация. Лишь окончательная смерть. Очевидно, что за подобную слабость возвышённые получают огромную мощь, благодаря которой умереть от обычных вещей становится нереально, даже если те захотят этого.

— Я сделала всё, что могла. Удачи, мальчик. — После этих слов Фарика вновь погрузилась в долгий сон.

* * *

В потолке пещеры открылся пространственный проход, из которого выпала пара человек. Точнее, Минуэль и Алекс.

— Аааааааа! — Парень с грохотом упал на земляной пол, а рядом с ним приземлилась девушка, только в отличии от первого, она спокойной использовала крылья, благодаря чему опустилась на ноги.

— Что сейчас произошло? — Хранительница достала кинжалы и приготовилась к сражению.

— [Видимо, Госпожа Фарика из последних сил помогла нам!]. — Радость сочилась в словах Филии.

— А кто она? И где мы теперь? — Бывший Валентин поднялся и так же принял боевую стойку.

— [Печально, что ты не знаешь имени той, кто является правительницей этого мира. А находимся мы… Скорее всего, в сети пещер под горой Шенар. Но лучше это проверить].

— Тогда двигаемся вперёд. — Над рукой молодой особы загорелся яркий шарик, который разогнал окружающий мрак, благодаря чему можно было спокойно идти.

Однако не прошло и минуты после начала ходьбы, как стены начали двигаться, образуя из туннеля земляную сферу, в которой застряла парочка.

— Кто вы такие? — Мужской голос не шёл из конкретного направления. Он был в голове. А подобной техникой пользовались…

— Хранители! Мы вам не враги! Только выслушайте нас и сами всё поймёте. — Парень не растерялся и сразу попытался наладить контакт.

— Алекс, дай мне. Здравствуйте, Старший. Моё имя Минуэль, я одна из Хранителей последнего поколения. Нас к вам отправила Ваприэль, однако по дороге наша группа распалась, поэтому…

— Я знаю, — Стены вновь начали двигаться и вскоре они восстановили туннель до такой степени, каким он был раньше. Впереди стоял блондин с двумя парами пробужденных крыльев, а возле него находились две девушки, имеющие одну пару пробужденных крыльев и полностью закованные в уже знакомые доспехи пернатой расы, — Идите за мной.

Троица развернулась и спокойно пошла. Незваные гости переглянулись, убрали своё оружие и последовали за ними.

— А откуда вы знаете о том, что мы разделились? Если верить Акенрилу, то добираться до вас нужно минимум три года. И как вас зовут, а то как–то неудобно даже.

— Видимо, это правда. Дисциплина отсутствует полностью. Но ладно, вам простительно, так что я отвечу. Мы обнаружили одну из ваших групп, возглавляемую Понураэль. Попали в передрягу, а один из наших разведчиков оказался неподалёку. Он же их вытащил оттуда и использовал мощный свиток телепортации, чтобы перебросить молодняк сюда. Тогда они нам всё и рассказали. Моё же имя — Катраил.

— А кто эта девушка? Просто мы не знали тогда даже своих имён, поэтому… Можете хотя бы сказать, какой у неё цвет волос?

— Таким образом определять сородичей довольно грубо. Видимо, нашему народу и правда конец. Нет ни этикета, ни уважения. Кошмар… Они розовые. — Хоть и с возмущениями, но мужчина дал ответ.

— Понятно.

Остальной путь прошёл в тишине. Каждый думал о своём, так как полученная каждой из сторон информация и правда наводила на интересные мысли.

Вскоре туннель прекратился, образовав тупик, который спустя секунду растаял в воздухе. Теперь все шли по каменному полу, а по бокам мелькали комнаты с деревянными дверьми.

— Иллюзия. Причём довольно мощная.

— Ты в этом разбираешься? — Катраил и правда был удивлён, ведь откуда той, что совсем не обучалась в Святом Королевстве, разбираться в магии?

— Немного. На ней специализируется Сатраэль, вот она немного и объяснила. Сказала, что мне, как разведчику, эта информация нужна.

— Правильно сказала. Сразу понятно, что эта Хранительница неглупая. Но лучше не говори сейчас много — выносливость впустую тратишь. Тебе она понадобится очень скоро, так как мне нужно знать абсолютно всю твою история. И того парня тоже это касается.

Решивший заговорить Алекс закрыл рот, чем вызвал лёгкую улыбку своей напарницы. Она уже давно научилась чувствовать эмоции в ментальных волнах, из–за чего от неё не скрылись дружелюбные нотки в словах проводника. Тот откровенно радовался тому, что смог увидеть ещё одну представительницу своей вымирающей расы.

Наконец–то впереди замелькал поход в широкий зал, на высоком потолке которого висели те самые люстры с белыми камнями, что некогда украшали город ангелов. На площади тренировалось с парными бастарда около пяти десятков Хранителей, чьи лица Минуэль отлично помнила.

— Понураэль, пойди сюда.

Из строя вышла розововолосая девушка и направилась к Катраилу.

— Чем могу помочь, Старший? — Стойка, осанка, четкость — всё говорило о железной дисциплине. Той самой, которой славилась их раса по всему миру. Раньше.

— Ты идёшь с нами. Уверен, тебе будет интересно узнать свежую информацию о своём «ненаглядном». — После этих слов в глазах подчинённой промелькнула невероятная обида и ненависть. Хотя спустя лишь секунду всё вновь вернулось к нормальному состоянию, здешний лидер заметил этот порыв.

— Что я всегда говорю?

— Не поддаваться гневу, Старший.

— Тебе ещё расти и расти. Но пока опустим это. Пошлите в мой кабинет.

Несколько минут и вот все уже сидят за столом и пьют чай.

— Думаю, пора начинать. Кто из вас двоих главный?

— Мы равны. — Категорично ответил Алекс, но взгляд его напарницы прямо говорил, что это именно он.

— Тогда начнём с тебя. Рассказывай всё с самого начала.

— [Можете рассказывать абсолютно всё]. — Из–за неизвестного голоса местные резко повскакивали, приготовившись к возможной битве.

— Не пугайтесь. Это Филия. Ее отправили со мной в качестве помощницы. Зовут же меня Валентин и я…

Рассказ парня был долгим и точным, из–за чего уточняющих вопросов почти не было. Подобное произошло и с Минуэль, чей рассказ вызвал интерес у былой заместительницы Акенрила.

— …после разговора мне пришлось срочно отступить, так как он неожиданно напал. На этом всё. Остальное вы уже знаете от Алекса.

— Вот он… — Как бы Понураэль не хотела называть Акенрила, она не могла позволить себе подобного в присутствии начальства.

Теперь взгляды всех скрестились на Катраиле. Во время рассказов он каждый раз вздрагивал при новых подробностях о чернокрыле. Тот явно был необычным и если раньше лидер ещё сомневался, то теперь был уверен в одном факте.

— Нужно его остановить. И чем быстрее, тем лучше. К сожалению, у нас больше нет разведчиков в Империи Уртон, поэтому информации о нём мы тоже не имеем. Но у меня есть один вопрос, на который вы должны ответить честно, основываясь на всей имеющейся у нас информации: мы сможем убить его в нынешних обстоятельствах?

— Вряд ли. Я не знаю, какие вещи есть у него в кольце, так что даже приблизительно ответить не могу, но он достаточно силён, чтобы суметь сбежать при опасности. Кстати, у него же есть ещё один пространственный артефакт. Он предназначался вам, но на тот момент Акенрил не знал, как его открыть. Что же там лежит? — Интересовало это всех присутствующих, так как они чувствовали, что от этого зависит очень многое.

— Там карта и ключ от входа. Больше не могу рассказать, однако знать вам нужно только одно: если то, что спрятано в том месте, окажется в умелых руках, то уже никто из нас не сможет остановить этого монстра. А сейчас давайте придумаем план того, как будем действовать дальше. Время играет против нас, поэтому нужно поторопиться.

* * *

По прошествии долгих недель перед нами появилась гора, являющаяся Академией магов.

— Юми, возможно ли для нас войти незамеченными? — Именно от ответа на этот вопрос зависит абсолютно весь план.

— Нет. Вся Академия укутана рунами на обнаружение вторженцев.

— Тогда действуем по тактике барана.

— Это как? — Хотя справила только Сатраэль, но ответ хотели знать все.

— Идём к своей цели, параллельно хренача по всем, кто не наш. — Кровожадная улыбка показалась на лице Акенрила и предвещала она очень нехорошие последствия для его врагов.

Группа пересекла границу и теперь они находятся на территории Академии. Уже скоро к ним навстречу отправилась пара Магов для того, чтобы узнать, кто пожаловал в гости. Однако стоило людям появиться в сотне метров от цели, как между ними пролетела тень, а головы охранников слетели с плеч. Уже спустя секунду по всей горе поднялась тревога, а всем ученикам пришлось спешно спускаться в самую глубокую и безопасную часть всего сооружения.

— А вот и ворота. — С этими словами Юми выпустила в них десятком заклинаний, тем самым образуя пролом.

Теоретически, на них должен быть барьер, но на его пассивное поддержание уйдёт слишком много маны из батарей, большую часть которых забрали на войну. Именно поэтому остаток пустили в более полезное место.

— Вы все идёте за книгами по магии, свитками и артефактами. Сами решите, что ближе и нужнее. Юми, веди их.

— Будет исполнено! — В голос ответили все и направились в отдельный коридор.

Та шняга с проходами, от которой я ахреневал в первый раз, оказалась простой иллюзией, так что сквозь неё можно спокойно пройти. Единственная задача — найти её местонахождение, но для меня это не проблема. Уже отсюда я чувствую слабую энергию, принадлежащую Ваприэль. Раньше мне не удавалось её обнаружить из–за того, что не было понятно, что конкретно искать, но вот теперь этой проблемы нет. К тому же, сейчас здесь нет Архимагов, поэтому их магический фон не заполняет всю Академию, мешая почувствовать хоть что–то ещё.

— Хранитель, как осмелился ты в таком состоянии суваться сюда?

Завернув за очередной поворот, я наткнулся на мужчину, чья сила без сомнений принадлежит Старшему Магистру. Это отчётливо чувствуется по его ауре. Но сейчас мне уже плевать на всё. Нужно торопиться.

Достаю один из двух свитков архиранга, Армагеддон, и активирую его.

Уже спустя секунду начался локальный конец света. Меня окружило встроенное защитное поле, из–за чего я не пострадал, однако то, что происходило снаружи… Сущий ад.

Стены и пол плавились, а маг просто–напросто обратился в пепел. Единственная причина, по которой вся Академия не превратилась в картер, заключается в безумной прочности здешних стен.

— Так, чувствую, что убил ещё несколько Магов, но на этом всё. Значит, до второй группы пламя не дошло. Теперь же пора идти дальше.

Резерв рос как на дрожжах и уже скоро должен был достигнут максимума, чего очень хотелось избежать, так как после этого я превращусь в машину для убийств, которой нельзя убивать.

Расстояние до цели быстро сокращалось и вот я достиг железной двери, ведущую ещё ниже под землю. Именно оттуда шёл сигнал.

«Пора вновь встретиться, моя любимая».

* * *

Проиграв войну, точнее, почти без сопротивления сдавшись, я попала в плен к Империи Уртон. Моя же лучшая подруга досталась оркам, что вызывало глубокую грусть от осознания её плачевного будущего. Перед тем, как развезти нас, была проведена публичная казнь всех членов Святого Совета, что стало знаком конца правления крылатой расы.

Самое паршивое заключается в том, что если бы мы и правда захотели, то смогли бы спокойно уничтожить весь Альянс. Но эти выродки решили подчиниться приказу Фарики. Как она сказала, наш род оказался провальным экспериментом, из–за чего все Души Мира решили уничтожить своё творение. Вот только она «забыла» упомянуть тот факт, что провальными мы являемся из–за того, что не полностью подчиняемся им. Чего стоит только шанс рождения чернокрыла, один из которых некогда уничтожил целый континент. Вот в плане силы мы и правда оказались невероятными, даже при стольких ограничениях.

Я была одной из немногих, кто был против подобного решения. Именно поэтому мне хотелось спасти хотя бы детей, которым ещё не успели промыть мозги. Увы, никто не мог выйти за территорию города без разрешения Совета, кроме самих новорожденных. Тогда мне на глаза попался Акенрил, странный по всем критериям Хранитель. В его глазах виднелась осознанность, а способности к обучению были феноменальными. Именно на него я решила сложить ответственность за спасение остальных.

После того, как они ушли, город был взят за считанные часы. Сопротивлялся считанные единицы и одной из них являлась я. К сожалению, во время этой битвы прозвучал приказ сдаться и сложить оружие.

После всего этого, спустя день, до членов Альянса дошло, что детишки исчезли, поэтому за нас взялись мастера пыток и маги разума. Забавно, ведь если бы они придержали казнь Совета, то узнать всё можно было бы гораздо быстрее. К счастью, подготовленные реплики позволили обойти некоторые моменты, на подобии особенностей Акенрила и наличия у него пары колец. Увы, место их назначения скрыть не удалось, поэтому оставалось лишь надеяться на этого уникума. Последствия от нарушения контракта оказались серьёзными и меня едва удалось спасти.

Теперь же я сижу в темнице. Точнее, нахожусь в подвешенном состоянии, с прибитыми к стене крыльями, руками и ногами. Все эти штыри высасывают ману, а десятки кандалов, встроенных в стену, окутывают конечности, препятствуя использованию ауры. Даже кляп прикрепили, чтобы не могла покончить с собой.

Напротив камеры была точно такая же, только с моей сестрой. Говорить мы не могли, поэтому ничего особенного понять от неё не удалось, однако я прекрасно знала, что она была одной из тех, кто поддерживал наше вымирание. Из–за этого наши отношения перешли к враждебным, хотя сказалось это лишь на том, что мы больше не «общались».

Время текло медленно и мучительно, пока однажды не прозвучал сильный взрыв сверху. Темница пошатнулась, а сильный жар чувствовался даже здесь. Вот только эту магическую конструкцию я отлично знала. Армагеддон. По всей видимости, моя соседка тоже поняла, что это было за заклинание, так как на её лице появилось беспокойство.

За этим ничего не последовало, значит всё сражение окончилось за один удар. Вот только если так били защитники, то нападающие являлись не особо умными, что навряд ли, ведь ради них пришлось использовать подобное оружие, а до такой силы дураки не добираются. Значит, нападающие… Но тогда получается, что все Архимаг и Верховные Магистры покинули Академия, иначе сейчас должен был произойти ответный удар.

«Как же сложно. Та что там вообще происходит?!».

Послышался звук открывающейся двери. По всей видимости, я скоро узнаю подробности.

Шаги быстро приближались, однако вместе с ними моё нутро начинало паниковать. Кто бы это не был, от него исходило очень мало энергии, но то, какого качества она была, вызывало подсознательный страх.

Наконец–то перед моим взглядом появился силуэт. Хранитель, потерявший крылья. Всё его тело было перебинтованным, а через прорези виднелись коричневый и голубой глаза. Вместе с тем, было чувство, словно мы знакомы, но память не давала ответа.

— Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе, моя любимая Ваприэль! Ах, так ты не узнаёшь меня? Как грубо с твоей стороны. Ну нечего, сейчас вспомнишь.

Наглый, знает меня, обладает невероятной энергией, использовал Армагеддон, имеет два магических кольца: на шее и пальце. Да ну, не может быть. Не верю!

— Позволь вновь представиться. Неповторимый и прекрасный — Акенрил!

Глава 18

Освобождать Ваприэль я не собирался, так как она сразу же начнёт восстание, когда узнает, что вообще происходит снаружи. Следовательно, единственный выход, которой возможен на данный момент, — это не давать ей свободы.

Печально, что наложить на этих девушек Тёмный Знак сейчас невозможно из–за неподходящих обстоятельств, поэтому сначала необходимо вытащить эти балласты отсюда. Необязательно целыми, ибо ключей от кандалов найти не удалось, да и опасно это для здоровья.

Подойдя к Ваприэль, я с ласковой улыбкой Фредди Крюгера начал с помощью бастарда отрезать ей руки и ноги. Неверие виднелось в глазах мученицы, а гримаса боли и реки слёз захватили лицо.

Вытаскиваю колы, чтобы после того, как снять бедную особу, вновь засунуть их обратно. Цепями, лежащими в кольце, прижимаю крылья к телу, тем самым превращая девушку в компактный и удобный для переноса мешок с картошкой.

— Зачем столько слёз? Скоро всё будет хорошо, обещаю тебе. Только немного подожди. — Ласково поднимаю за подбородок голову пленницы и почти впритык приближаюсь к её лицу.

Акенрил жаждал Ваприэль. Он хотел захватить её тело и душу, сделать её своей вещью. Ведь в такой нежной и красивой девушке скрывалась огромная сила, которая сильно поможет ему в будущем.

Подобный жадный взгляд упал и на вторую Хранительницу, которая непроизвольно начала рыпаться в бессмысленных попытках сбежать отсюда.

— Тебе тоже не следует переживать. Я не обижу.

Со второй пленницей произошла точно такая же процедура. Сразу после этого на раны были вылеты остатки зелий для остановки крови. Отрезанные конечности я бы хотел забрать, чтобы потом прирастить, но моих сил явно не хватит для отдирания скоб, а времени для новых идей уже нет.

Довольно скоро из темницы вышел Акенрил с двумя порезанными телами на плечах, после чего направился в сторону выхода.

Удивительно, но по дороге я никого не встретил, что несказанно порадовало. Около ворот стояла вся команда, с которой мы не обменивались словами, ибо на полной скорости покидали территорию Академии.

Жаль, что мой резерв почти полностью заполнен, а то можно было прикончить всех тех магов, что спрятались внизу. Но теперь лучше отложить это до лучших времён.

Только спустя день почти непрерывного бега мы смогли остановиться, чтобы установить временную базу в самой глубокой части леса.

— Б-брат, а кто это у тебя? — Лежа на земле из–за усталости, как и остальная группа, Сатраэль решила задать вопрос, который интересовал её с самого начала. Хотя лицо одной из жертв казалось ей знакомым, из–за крови и грязи было очень сложно разобрать контуры.

— Да так, будущие боевые товарищи. Только сначала этот момент нужно обговорить с ними. Так что прошу, создай мне небольшую комнату для переговоров.

— Хорошо. — Взмах рукой и лес начал двигаться, образуя землянку.

— Меня не беспокоить, я буду занят.

Заходу внутрь, достаю стулья и усаживаю пленниц напротив себя. Блин, потом нужно будет сходить в какую–нибудь деревню и пришить им новые конечности. Глядишь, сработает.

— Давайте так. Вы не сопротивляетесь и всё происходит быстро. Либо мы будем сидеть здесь очень долго, но итог будет неизменным.

Кладу свои руки девушкам на макушки, посылаю эфир и понимаю, что мы здесь надолго. Обе яростно отбиваются от моих атак.

— Ладно эта, мы даже незнакомы, но ты чего сопротивляешься? Ваприэль, какого хрена? Нормально ведь общались. — И я ведь не врал. Вот только обида и гнев в глазах Хранительницы говорят иначе.

— Твою дивизию, ты чего дуешься? Подумаешь, руки и ноги отрезал, всё равно потом новые найдём. От меня, например, сейчас осталась едва половина. Остальное у мёртвых взял. Но ведь не жалуюсь.

По лицу понял, что та сильно удивлена. Однако почти сразу она снова скривилась в гневе.

— Тогда начну с тебя! Сама виновата в том, что сейчас произойдёт.

Итог оказался предсказуемым. Обе сдались через неделю. Были проблемы, связанные с тем, что конечности у них отсутствовали, а вместе с ними и куча чувствительных мест. Однако проблема оказалась решаемой, тем более, что опыт в пытках есть и всё время увеличивается, если учитывать мою деятельность.

— Ну как, Ваприэль. Ничего не хочешь сказать? — Цепи с колами уже вытащил и спрятал. Ещё пригодятся, особенно последние.

— Прошу прощения за то, что вам, Хозяин, пришлось потратить столько времени на это ничтожество! — Вот теперь всё хорошо.

— Отличный результат. А теперь скажи, как открыть эту хрень и что именно там находится? — Заблокированное кольцо лежало у меня на ладони, прозрачно намекаю на предмет разговора.

— Там… — Рассказ выдался долгим, однако после каждого слова предвкушение в моём сердце лишь росло.

Там была карта с ключом. Если смогу пробраться в место назначения и заполучить то, что находится там… Вся ситуация кардинально изменится. Более того, если Свет и Души Миров не хотят рисковать, то они ударят сразу же, как я достигну трёх пар крыльев. Именно тогда данная вещь сыграет очень важную роль. Произносить название предмета и думать о нём вообще не стоит, иначе Фарика среагирует на это. Про то, как эту часть объяснила Ваприэль, можно слагать легенды. Вот тут и пригодились мои умения немого разговора. Ради подобного даже временно создал девушке руки из эфира, чтобы объяснять легче было.

— Как–то всё слишком хорошо. Где сложности? Так, будем надеяться на лучшее. Ваприэль, открой кольцо.

— Не могу. — Вот тут, по всей видимости, и зарыта собака.

— Почему?

— Для этого нужна кровь Катраила.

— Это кто? И хватит тупить. Рассказывай всё!

— Как прикажете. Это командир, который возглавляет разведгруппу, находящуюся в горе Шенар. Один из немногих, кто думал своей головой среди Хранителей, и единственный из них, кто находился за пределами города. Именно к нему я изначально вас и отправила, но из–за того, что последствия в случае вскрытия артефакта Альянсом были невероятно разрушительными, пришлось надёжно его закрыть. Защита на крови — самый лучший вариант из имеющихся на тот момент.

— Но если ключ с картой есть у тебя, то и другие должны иметь такие же. Разве нет?

— Имели. Однако Совет оказался не настолько глупым, чтобы позволить хоть кому–то заполучить ЭТО. Именно поэтому лидеры самолично сожгли и разрушали всё, что хоть как–то связано с данным предметом. Мне едва удалось спасти самое основное.

— А почему они не уничтожили его самого? Так гораздо надёжнее.

— Хотели, но поступил приказ от Фарики. Она сказала, что ТАКОЕ может пригодиться ей в будущем.

— Мда, в итоге она сама получит сполна из–за такого решения, — После этого я расспросил девушку о куче интересной, и не очень, информации о Святом Королевстве. С такой базовой данных можно уже сейчас туда идти и не бояться, что члены Альянса поймают, ибо спрятанных проходов и туннелей по всей территории пруд пруди. Более того, оказывается, там столько секретного оружия и тайников, что если собрать их всех, то можно спокойно завалить любого Архимага и далеко не одного. С таким запасом я больше не должен буду скрываться. Возможно, даже вернуть город ангелов смогу. Но это не точно, — Ладно, выходим. Уверен, обрадовать папочку остальные члены команды тоже смогут.

Выйдя впервые за долгое время на свежий, не пропитанный кровью, воздух, я отправил сестёр за обрубками, которым скоро придется найти новые конечности. За старыми я назад не пойду, так как это того не стоит.

— Акенрил, ты наконец–то вышел! — Воскликнула Сатраэль с явной радостью.

— Да–да, я закончил. Вот только мне скоро снова придётся запереться, так что давай не будем впустую тратить время. Докладывай, что в Академии нашли?

Усталость отчётливо слышалась во всех моих словах, но нельзя сейчас останавливаться из–за подобного. Есть ещё несколько необходимых дел, после которых можно будет взять заслуженный перерыв, иначе наступит перегорание, а бесконечные туники станут обыденностью. За свою жизнь я часто видел подобное и никогда ни к чему хорошему это не приводило.

— Вот здесь всё. — Девушка протянула кожаный мешочек, в котором лежали десятки колец, подобные моим.

— Пространственные артефакты.

— Мы сразу пошли на склад за ними, чтобы удобнее было. Плюс, забрали всё, что там ещё осталось.

— Ну да, война же. Большую часть вооружения забрали с собой.

— Именно. Мы даже уже рассортировали всю добычу.

— Тогда забери парочку, что лежит внизу. Уверен, с одной из них ты будешь рада поговорить. И пусть потом кто–нибудь найдёт им конечности, а то больно смотреть.

Сатраэль с интересом во взгляде унеслась в землянку. Я же уселся под деревом неподалёку, а сразу после этого ко мне на колени улеглась нагая и вымытая до блеска Даша. Решила, видимо, перестраховаться. В прошлый раз я её отослал именно из–за грязи и запаха. Эх, а как вспомню, какой была наша первая ночь, так радость и ностальгия пробивает. Неужели проснулась цивилизованная часть меня? Резкая смена статуса заставила резко перестроиться под аристократические стандарты? Ну уж нет, надо будет исправлять ситуацию. Решено, после Возвышения и ухода из этого мира устрою кровавую оргию с настоящим бассейном, нет, озером крови! А вообще, слишком давно девочка не отдыхала, пахала за десятерых, так что заслужила, да и мне приятно от внимания красавицы.

Потеряв интерес к демонессе, я начал изучать содержимое колец. Вещичек, должен признать, оказалось очень много. Все свитки, к сожалению, находились на высоком ранге и ниже. Против серьёзных противников, то бишь почти всех моих врагов, это фуфло, зато пригодится детишкам, когда те только начнут свою боевую деятельность. Артефакты были ненамного лучше, чего нельзя сказать о книгах. Их тут была целая куча, однако пригодиться конкретно мне смогут далеко не все.

Магия Тьмы. Так как это единственное объединения стихий, которое мне доступно, то её и отсортировал первым делом. После начал набирать всю возможную информацию про энергии. Возможно, среди них я найду что–то похожее на эфир. Во всяком случае, хуже от этого точно быть не может. И, наконец, Рунная Магия. Её можно было использовать спокойно, если, конечно, она была основана на Тьме или не имела конкретной принадлежности. Итоговое число книг оказалось умопомрачительным, что предвещало очень весёлые времена.

— Сатраэль.

— Да? — Девушка появилась передо мной, как по волшебству.

— На, держи. — Колечко лежало на моей ладони, призывная взять себя.

— Хорошо, но что там? — Артефакт мигом оказался на безымянном пальце. Во лиса.

— Там все книги по Магии Жизни и парочка боевых свитков. Глядишь, понадобятся. Стражам, кстати, тоже дай почитать. Если же захочешь получить что–то ещё, то обращайся. Пока мы не обоснуемся на новом месте — всё будет у меня. А кольцо оставь себе. Можешь считать его за подарок. — Зачем мне столько бижутерий, если уже есть одно, зато гораздо лучше.

Кстати, их же ещё можно использовать в бою. Например, забрать вещи прямо у человека, вот только если на предмете находится чужая энергия, то такое не провернуть. Как узнал об этом, так теперь всегда во время битвы покрываю эфиром оружие, а броня теперь только из него и состоит. Хотя последнее я выбрал из–за удобства и большей безопасности. Даже крылья теперь во время сражения буду пропитывать фиолетовой энергией, но это скорее из–за неприятного опыта от их потери. Хотя они и имеют защиту гораздо больше, чем тело, против по–настоящему сильного удара данная разница будет пустым местом.

— Мне пора. — От таких слов Дарья вымученно поднялась с коленей, давая мне уйти.

Вообще, землянка являлась не самым безопасным местом, однако мой старый добрый артефакт, установленный около входа, должен был исправить данную проблему.

Сажусь в уже ставшую привычной позу лотоса с кристаллом маны в руках и съедаю Плод Прорыва.

Вновь меня окружает темнота и вновь вижу маленькие Солнце. Однако теперь двигаться начинают две энергии, а не одна: мана и эфир. Я решил сначала полностью использовать первую, чтобы сохранить побольше осколков душ, которые могут пойти на эксперименты по контролю над эфиром, в то время, как пользы от этой кармы нет от слова совсем. Даже информация, полученная от Ариэль, не даёт конкретных ответов о том, что это такое и по каким принципам работает. Следовательно, полагаться на такую сомнительную вещь лучше не стоит, а то вдруг убью какого–нибудь тирана и за него дадут гору положительной кармы. Как мне тогда жить предлагаете? Короче, идёт она лесом.

Таким образом, исчерпав свои силы, очень скоро мана прекратила двигаться, после чего за дело взялся эфир, тем самым закончив дело.

Объединенная стена полностью исчезла, не оставив после себя ни одного осколка, после чего появилась новая, но в этом раз она находилась довольно далеко. Если раньше барьер отодвигался на несколько метров, то теперь это число перевалило за целую сотня. Более того, произошёл качественный рост эфира и маны, а контроль над энергиями увеличился многократно. Между тем, удалось заметить повышенную чувствительность к душам, что и являлось моим главным бонусом от пробуждения крыльев. Осталось только опробовать парочку идей с этим подарком.

Но самым главным из всего этого является полное восстановление тела и крыльев. Теперь я смогу показать своей настоящий максимум.

Домен зашатался и выбросил меня, хотя во время этого я отчётливо чувствовал, что смогу временно противиться порыву. Однако смысла в этом не было, так что оставлю данное открытие на потом.

Открыв глаза, Акенрил снял бинты, достал зеркало и наконец–то смог посмотреть на себя. Всё тело выглядело прекрасно, без единого шрама, а пернатые отростки достигли той стадии, что можно было невооружённым глазом заметить, как окружающий свет поглощается их тьмой.

— Вот это красавец, прям загляденье. Всё восстановилось. Кроме волос, но луковицы снова есть, а значит проблема скоро решится. И мне кажется или внешность даже лучше стала? Вот те неожиданный поворот.

Между тем, всё в глазах двигалось медленнее, чем обычно, а сила, которая скрывалась в этом теле, теперь была огромной. Уверен, что смог бы на равных выступить против Рыцаря в голой силе. Но это не точно, ибо я никогда не сталкивался с подобным существом. Нужно будет это потом исправить.

Неожиданно Акенрил насторожился, так как вокруг стояла тишина. Проблема заключалась в том, что подобного просто быть не может. Учитывая мои нынешние физические характеристики, услышать, как порхают птицы в сотне метров отсюда, не являлось особенно сложной задачей. Что уж говорить о членах команды, которые обязательно должны дышать или двигаться. Однако этого не было.

— Кто здесь?! — Мечи легли в руки, боевая стойка была принята, а эфир покрыл тело, образуя броню, а затем пошёл в спинные отростки. Видимо, я всё–таки учусь на своих ошибках. Больше никто не навредит этому прекрасному личику.

Тишина. Раз так, то мне лучше выбираться, так как крылья дают преимущества только на открытой местности, где можно свободно летать, а подземная комната точно не подходит под такое описание.

Забираю артефакт, а затем делаю прыжок, от которого по полу расходится паутина трещин, спокойно пробиваю потолок и вылетаю на улицу. Только вот…

— Что за херня здесь творится?! — Акенрил был в ярости из–за того, что оказалось снаружи, — Я, конечно, всё понимаю, но зачем это место поместили сюда?

Меня окружали растения. Вся поляна, на которой мы остановились, находилась внутри сферы, стены которой состояли из дерева. Напрягало, что больше здесь никого не было.

Если кто–то разобрался с остальными, значит он мог спокойно прикончить беззащитного меня. Хотя, возможно, незваный гость почувствовал артефакт. Однако есть загвоздка. Этот некто должен был расправиться с членами команды невероятно быстро, иначе кто–нибудь из них обязательно попытался бы войти в землянку, чтобы унести своего Хозяина подальше отсюда. Уж в их верности сомнений быть не может. Но я не нахожусь посреди кратера, значит они просто–напросто не успели подойти.

Тогда почему он всё ещё не напал на меня? Сложно. Я не могу понять его мотивов.

— Выходи, подлый трус!

Неожиданно со всех сторон вырвались сотни деревянных копий, устремившихся в мою сторону. Я начал уворачиваться и отбиваться о них, но, к сожалению, они только прибавлялись, из–за чего некоторые всё–таки попадали по доспехам.

Давление оказалось слишком большим, так что моё тело на полной скорости пустилось во все тяжки. Скорость оказалась высокой, но недостаточной. Удары всё ещё чувствовались, хоть и гораздо реже.

Справедливо было бы сказать, что Акенрил и так совершал невозможное для своих лет, а уж тем более для такого ранга силы. Многолетний опыт прошлой жизни и огромный талант давали о себе знать.

— Неплохо. Ты и правда хорош.

Резко все атаки прекратились, настораживая молодого Хранителя ещё больше. Следом за его спиной послышался голос девушки, которая тут не могла находиться чисто физически.

— Папа, я нашла тебя!

Так-с, вот и подошёл конец первой книги.

Content

Дитя Тьмы. Том 1

Примечания автора

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18