Ковтунов Алексей

Санитар каменных джунглей 4

Глава 1

— Ты чего там столько делал? — это было первое, что я услышал, как только прибыл в родной мир.

Как ни странно, вся моя группа была в сборе. Даже Пушок пришел и лениво смотрел в мою сторону. Я думал будет проблемой отвязаться от него, но он словно чувствовал, что со мной в обелиск лучше на этот раз не идти. Может всё-таки умный.

Сколько меня, кстати, не было? Точно больше двенадцати часов. Это время действия моей трансформации и плюс час я добирался до змея. А потом с ним проговорил незнамо сколько. И что, у них всё это время других дел не было?

Улыбнувшись, я помахал рукой своим товарищам, и двинулся в гостевой домик, увлекая их за собой. Нечего на людях разглагольствовать.

— Ну как? Всех победил? — дед не выдержал первым, и стоило двери закрыться, сразу пристал с вопросами. — И чё горыныч сказал?

— С умным видом помолчал, старый. Погоди… — я закрыл глаза и окинул округу Видением маны, следом пройдясь и ощущением жизни. Информация не особо ценная, но всё равно не хочу сильно распространяться.

Убедившись, что нас не подслушивают, начал рассказывать про свои недавние прохождения. Первым делом поведал о своем новом комбо, и сразу объяснил, почему я не мог их взять с собой. Вроде прониклись, и даже спорить не стали. По бабке было видно, что хочет что-то вякнуть, но она так и не смогла придумать хоть сколь-нибудь весомых доводов.

Собственно, рассказывать было особо и нечего. Как минимум память мне обрубило под корень, даже обрывков воспоминаний не осталось. Надо будет потом попробовать хотя бы видео снять про то как я страшен в гневе. Буду рассылать всем потенциальным недоброжелателям, тем самым создавая себе партнеров. Если я справился с сотней тысяч мертвецов, то никакой лагерь мне не страшен. Мало того, там была точно не сотня, гораздо больше, но можно округлить и в меньшую сторону, так как зомби были ослаблены отсутствием солнечного света.

Неспроста их живые сородичи зеленые. Сдается мне там и без фотосинтеза не обошлось.

— Так что всё-таки будет за испытание это сраное? — снова не выдержал дед, когда я начал рассказывать о новейшей истории змеиного народа. О ней мне как раз поведал их предводитель.

На самом деле было интересно послушать. Когда-то, примерно год или два назад, их город процветал. Ну и всё как у всех, в мир пришла система. Никто за это время так и не смог понять откуда она, с какой целью пожаловала, да и вообще, каким образом это всё работает.

Пришла и пришла. И зомбей принесла. Народ был исключительно мирный, и в плане технологий не особо развит. Да, у них летательные аппараты с крайне интересным управлением, стеклянные дома, и прочие блага цивилизации. Но это всё, можно сказать, природное. Мозг ради создания этого особо напрягать не приходилось. Были когда-то в далеком прошлом гениальные инженеры, они все эти технологии и придумали.

Змеи всегда были миролюбивы. По крайней мере свой вид никогда не убивали, в отличие от нас. А потому и никакого оружия у них не имелось. И пусть зараза у них распространялась значительно медленнее, чем у нас, но даже так, отпор мертвецам они дать не могли. Тупо нечем. Стрелкового оружия даже не изобретали, а при плотном контакте всегда начинается инициализация.

Первое время царил форменный хаос. И прекратился он лишь когда среди народа начали появляться первые системщики. Я, было, подумал, что самый сильный — это их предводитель, но тот лишь рассмеялся мне в ответ.

Самым сильным системщиком оказался прошлый предводитель. И он совершил большую глупость. Тот змей не раз участвовал в испытаниях. Он неустанно зачищал окрестности от мертвецов, косил их сотнями и тысячами. И в какой-то момент ощутил себя достаточно сильным, чтобы сделать ставку ценой в жизнь.

И победил. В награду ему было предложено на выбор множество сильнейших артефактов, системных устройств, рассчитанных на его вид, а также право на просьбу. Он смог попросить систему уйти из его мира!

Я даже переспросил своего собеседника несколько раз, чтобы уточнить, правильно ли я его понял. Но оказалось что всё верно. У нас есть возможность отключить ее к чертовой матери! И всё будет как прежде! Зомби сразу сдохнут, обелиски пропадут, не будет бесконечных вторжений пришельцев. Не надо будет каждый день сражаться за право просто жить! Мы восстановим цивилизацию, и на этот раз не станем повторять ошибок прошлого. Я лично сразу возьмусь восстанавливать человеческую популяцию. Не выжидая ни минуты.

Но тот змей выбрал другое. Устройство, что может создавать облака. Система понимала, что местные зомби зависят от солнечного света, и потому предложила такую штуку победителю испытания.

Изначально там было множество настроек, но его просто установили в центре города и активировали на полную мощность, чтобы ослабить всех зомби вокруг. Планировалось собрать их в кучу и одолеть быстрым стремительным ударом, но змей не удержался, и отправился на новое испытание чтобы получить артефакт посильнее.

Вот оттуда он уже не вернулся. Никто не знает, дошел ли он до финала, или погиб в самом начале. А может и вовсе, попросил систему сделать его каким-нибудь богом или духом. Кто знает. В любом случае, с этого момента змеи стали сами по себе. И ни спуститься на землю, ни отбиться от огромной орды они были не в состоянии.

— В общем, как-то так. — в комнате повисла гробовая тишина. Все погрузились глубоко в свои мысли, и я их прекрасно понимал. Сам буквально недавно точно так же сидел и размышлял. — Но для этого я должен стать сильнее.

— Да куда уж! Сколько там было мертвецов? — махнув рукой, рявкнула бабка. — Думаю, ты можешь попытаться. Сначала сделай ставку поменьше, а потом, если получится, рви напропалую!

В принципе здраво. Я и правда силен. Вот только комбинация ярости и Боевого ража может не сработать. Система просто не пропустит меня на следующий этап, пока я не успокоюсь. А произойдет это только после обратной трансформации. Итого, с моим козырем я смогу пройти лишь один этап. Я думаю, самый последний будет как-раз самым трудным.

Способностей новых у меня даже больше чем нужно, а вот по навыкам я конкретно проседаю. И кто мне запрещал их раньше понаизучать? Ограничений нет, так почему не хватать всё что есть? Рукопашный бой, бой на топорах, владение щитом. На торговой площадке есть как дорогущие навыки, так и дешевые. Причем можно объединить в себе хоть все школы.

После вчерашней мясорубки денег у меня будет предостаточно. Смогу закупиться на славу. Тем более завтра уже мастерская начнет работать на полную катушку, и в ее штате будет помимо двух инопланетных доходяг еще несколько змеюк. Надеюсь они что-нибудь придумают.

Дед сразу вызвался со своей бригадой строителей дочиста вымести площадь. В принципе я только за. Но отправил с ним старуху. Она не расстается со своим новым ружьем и жаждет поскорее испытать его в бою, но последнее время всё никак да никак. Из-за этого, конечно, могут возникнуть проблемы, но она вроде как выглядит благоразумной. Иногда. Надеюсь не будет стрелять по бедным змеюкам, что еще не скоро в себя смогут прийти после моих фокусов.

Разблокировал возможность путешествовать по мирам для своих товарищей, и отправился домой. Сначала сон, а потом уже всё остальное. А еще пожрать можно.

Стоило мне открыть холодильник, как прямо из воздуха появился Пушок. Не представляю как он это чувствует, словно сидит днями напролет в засаде в ожидании когда я наконец подойду к этому неиссякаемому источнику пропитания и вкусняшек. Даже замок на него повесил, и ключ положил сверху. Всё боялся что зверек просто оторвет дверку, но его интеллекта хватило на то чтобы этого не делать. Если испортится холодильник, то и вкусности там появляться перестанут.

Успел выхватить лишь компот и пирог из киви. Что-ж, тоже неплохо. Ледяная жижа растеклась по организму, охлаждая как тело, так и душу. Мысли сразу выстроились в четкую последовательность, и первыми двумя пунктами в этом списке оказались пожрать и поспать. Уважаю за это Одувана, он умеет выставлять приоритеты.

Пушок, расправившись с содержимым холодильника, улегся по обычаю на меня. А что, мягко и тепло. Его можно понять.

Вот только весит он теперь под сотню. Не понимаю когда он успел так вымахать. Вроде еще недавно его можно было спокойно схватить за шкирку и выкинуть на улицу, но теперь недалек тот день, когда он провернет подобную процедуру уже со мной. И ведь за ним не заржавеет.

С ростом он стал ленивее, и теперь не промышляет как раньше промышленной порчей имущества. Разве что гадить стал больше, но я уже придышался. Как минимум не выворачивает на изнанку от его миазмов.

Зато газон во дворе по высоте достиг моего роста. И стричь бесполезно, за пару дней вымахивает еще выше.

— Ты же понимаешь что скоро станешь ездовым животным, и тогда лафа кончится? — спросил я, проваливаясь в сон. Даже одуван не помог, после пирога вырубать начало решительно и беспощадно.

"Смотри сам им не стань" — последнее, что я услышал в своей голове, прежде чем провалиться в темноту.

* * *

— Так, что? — я соскочил с кровати и начал тормошить Пушка. — Ты всё-таки можешь со мной общаться?

"Да, но не хочу." — ответил он мне и лениво перевалился на другой бок.

— Да хрена с два! — я схватил его за хвост и стащил с кровати. Тот стукнулся о паркет, и вцепился в него своими когтями, оставляя множество глубоких царапин.

Через мгновение зверек исчез, но я ощутил присутствие жизни в соседней комнате. Что-ж, время экспериментов. Видение маны показало пустое пространство, и я активировал Скачок.

— Божечки! — дородная женщина плюхнулась на кровать и прикрыла голову руками. — Не ешь!

— Чего? — я некоторое время стоял посреди комнаты тряся головой, но постепенно мысли начали возвращаться в мою резко опустевшую голову. Привыкать к этим Скачкам и привыкать еще.

Так, стоп. Эта тетка подумала что я ее съем? Эмоциональный фон полностью это подтверждает.

— Целиком не буду. Голень оставь и уходи.

— Аааааа! — тетка убежала, оставив меня наедине со своими мыслями. Голень, очевидно, не оставила. Но я не сильно расстроился.

Проспал я… Видимо до самого утра. Усталость накопилась, не иначе. Пушок, судя по всему, упорхнул сначала на крышу, а потом сиганул с нее в неизвестном направлении. Не хочет беседовать. Но рано или поздно жрать захочет и вернется. И тогда уже убежать не получится.

Первым делом созвонился со всеми членами команды, и договорился о встрече в гостевом домике у обелиска. Надо, наверно, туда переехать, или построить рядом еще один, для собственных нужд. Тот я заминировал, и находиться там не всегда приятно, тем более осознавая, что номер телефона для взрыва есть не только у меня. А если рекламщики активизируются и начнут предлагать услуги по ускоренной прокачке при помощи холодных звонков? Будет неприятно.

Не явилась только Маша. Собственно, вместо нее ответил дед, так как она отправилась исследовать очередной мир. Список у меня загружен, и по нему я пройдусь в ближайшее время, но для начала надо определиться с финансами и разобраться с земными лагерями. Точнее получить бабки, прокачаться, попробовать пройти испытание, и только потом идти в город. Думаю, так будет логичнее. Ведь если я легко смогу дойти до самой аудиенции с системой, каков смысл что-то делать дальше? Зомби сами по себе умрут, а мы останемся без способностей и обелиска.

— Монеты собраны и сложены в мастерской! — отрапортовал старик, и уселся на свое место, — Награды тоже. Но в основном там хлам, который мы даже использовать не можем.

— А чего змеюкам не отдал? За умеренную плату.

— Так это… Приказа не было. Вот я и забрал всё что забралось… — потер лысину дед.

— Точно! Красавчик, старикан, так держать! — похвалил его я, но он почему-то не обрадовался такому обращению. Видимо в душе он всё-таки молодой.

Бабуля не стала ничего говорить, а Лику я вообще не знаю зачем позвал. Чтобы отдохнула. А то мы теперь, как оказалось, оказываем платные медицинские услуги. Заводские пытались ее переманить, но она ответила твердым отказом. Умничка. Еще бы с матерком умела, и вообще цены бы не было.

Раненых хватает. Группы одна за одной отправляются на задания, но возвращаются не всегда в полном составе. И практически всегда им требуется медицинская помощь. Зелья — это прекрасно, но выпадают не во всех мирах. Да и не всегда их хватает.

Елена выбивает максимум пользы из потраченных полутора тысяч, и я уверен, навар у них неплохой. Теперь у них появился даже специальный человек, что сам подбирает задания для групп. Надо будет вытащить из его головы информацию и узнать, по каким критериям он делает выбор.

Гора монет и правда оказалась внушительной. Дед не стал даже переводить их на свой счет, чтобы я мог сам увидеть плод их труда. Чтоб такую кучу перетащить надо как минимум человек сто. Хотя если обвешаться массивными рюкзаками и мешками литров на сто, может и двадцатки хватит. В общем, молодцы.

Разбежавшись, я запрыгнул на гору, и лег на спину, начав поглощать монеты кожей. За несколько минут я просел до самого пола и стал подгребать оставшиеся монеты к себе, переводя на баланс и их.

Баланс: 113283

Такие вот дела. В одночасье я стал богачом. Не думаю что хоть один лагерь на нашей планете может похвастаться таким балансом. А я не лагерь, я один человек. Очень богатый человек.

Первым делом отправился к обелиску. Раньше мне казалось, что поднимать его уровень крайне невыгодно, но теперь я просто не увидел причин, почему бы не потратить пару копеек на расширение его функционала. Кто знает что нам позволит сделать система на этот раз. Как минимум можно будет больше людей отправлять в другие миры.

Пять тысяч списались с баланса, и я сразу вчитался в интерфейс. В прошлый раз я не сразу смог заметить различия, но теперь меня так просто не проведешь. Изучал его словно увидел впервые.

Список заданий значительно преумножился. Вот теперь весело будет мужику, который их выбирает. Он как раз отошел покурить по моей просьбе, и я очень хочу увидеть его реакцию по возвращении. Но с другой стороны думаю он будет рад. Хоть арендную плату поднимай, выбирать задания стало гораздо удобнее.

Под каждым пунктом появилась подробная информация как о основной цели, так и об ее окружении, а также возможные сопутствующие угрозы мира. Думаю, смертность снизится значительно, а выхлоп от каждого выполнения возрастет многократно. Я бы, может, и синее задание теперь попробовал, а за него помимо монет дают опыт и дополнительную награду. За некоторые даже какие-то вещи предлагаются.

Забрасывать к соседям я могу теперь сорок человек. И это не считая собаки. Теперь у меня есть новая цель — откормить Пушка. Хочет он или нет, но я использую его на все сто. Не зря же он столько времени трепал мне нервы своими выходками. Пусть работает на наше общее и на мое в частности благо.

Но самое главное изменение, как по мне, это возможность открывать портал. Надеюсь я всё правильно понял. Теперь в выбранный мною мир или просто обелиск я могу открыть окошко, через которое можно передавать как системные предметы, так и несистемные. А также проводить столько людей и существо, сколько я пожелаю.

Вот это уже совсем другая история. И как же хорошо что к нам никто таким образом не пожаловал. По крайней мере теперь я точно не буду открывать доступ к обелиску извне, и сотка в день за такое не сказать чтоб большая плата. Всё это время в любой момент здесь могло открыться окно, через которое за несколько секунд пришли бы целые полчища тварей. Нет, спасибо, нам такого не надо.

А вот перебрасывать войска к другим обелискам — очень даже удобно. Тех же змей можно было бы освободить при помощи целого отряда людей. Собрать пару сотен системщиков, и покрошить ослабленных мертвецов. А то и танк прикатить откуда-нибудь. Думаю этого добра у вояк навалом. Надо будет договориться и позаимствовать. А еще круче будет соорудить системный танк или пушку. Сможет ли бабка зачаровать снаряд побольше? Думаю да. И я бы на такое посмотрел, но с большого расстояния. С максимально большого.

Это всё круто и прекрасно, но планы есть планы. Я отдохнул, и готов к приключениям. Все способности готовы к применению, запас силы и мана уперлись в потолок, а потому можно начинать.

Готовы начать Испытание?Да/Нет

Глава 2

В этот раз повезло. То ли звезды так сошлись, то ли такова специфика начала испытания при помощи обелиска. Ждал всего час. За это время успел сгонять в ледяной бодрящий душ, побегать за Пушком, отчего пропотел и завонял как псина, а также от пуза пожрал. В общем то и всё.

Уже практически ставшая привычной темнота снова поглотила меня полностью, без остатка. Я витал в пустоте и просто ждал, когда уже начнется испытание. Забыл предупредить своих об отправке. А стоило бы, ведь неизвестно сколько мне тут еще висеть.

В прошлый раз вот это вот всё продлилось около суток. Чуть меньше, но не суть. Вот только сейчас я планирую пройти куда дальше, а значит и времени это может занять значительно больше. Остается надеяться что они не натворят в мое отсутствие глупостей. Хотя чего греха таить, основные глупости обычно исходят именно от меня.

От нечего делать стал наблюдать за другими претендентами, что также как и я зависли бесформенными кляксами тут и там. Правда до них слишком далеко, но даже так удалось подметить некоторые детали. Знакомы, очевидно, я не встретил.

Думаю тут поток претендентов слишком велик чтобы была возможность встретиться дважды с одним и тем же. Разве что где-нибудь в финале скорее всего одни и те же лица, но и это не точно. Вполне вероятно многие ставят на кон жизнь. Как минимум те, кто узнали о возможном главном призе.

Но я такой ерундой пока заниматься не буду. Жизнь слишком дорога. Да и денег у меня немало, могу позволить сделать по настоящему большую ставку.

На вопрос системы отсыпал пятьдесят тысяч. Потерять их, конечно, не хотелось бы, но я думаю у меня есть все шансы преумножить богатство. Вот только почему я дурак такой сначала не закупился навыками? Ведь собирался вроде… Но думаю ничего из-за этого страшного не произойдет. Если бы закупился заранее, сейчас было бы попросту нечего ставить. Торговая площадка не позволяет потратить чуть-чуть, в этом ее магия. Как только попадаешь на нее сразу хочется тратить всё без остатка. Ну, либо это просто я такой тупой…

После ставки сразу же перенесся на арену. Каменный пол покрытый мелкими трещинами, и вокруг пустота. Никакого вкуса, совершенно. Мой оппонент материализовался на другой стороне круглой площадки, и теперь нас разделяло всего двадцать метров. Попался мне неопытный, видимо.

Существо, что внешне было очень похоже на циклопа из сказок, только ростом поменьше, стояло и озиралось своим единственным глазом. Очки ему что-ли прописать. Рост у него под три метра, и массы, на вскидку, килограмм под триста, а то и больше. Кожа морщинистая, обвислая, желтая, покрыта бурыми пятнами. На голове длинные растрепанные волосы, что, видимо, и мешают обзору.

Ну и он такой же голенький как я. Заметив меня, существо взревело что-то на своем непонятном языке, и побежало. Напрямик, без каких-либо выкрутасов. От его топота содрогалась земля, а из ноздрей буквально валил пар. Разозлился чувачок. Только непонятно на что. Нормально же общались.

Взревев в очередной раз, он замахнулся своим кулачищем, и попытался прихлопнуть меня как муху. Но я в этот раз пришел испытывать свои новые способности. Отключив себе гравитацию, я подпрыгнул вверх на десяток метров, и, создав ступень, направил свою тушку прямо в голову здоровяку, увеличив свой вес.

Тот лишь успел поднять взгляд, когда моя пятка вошла ему прямо в глаз. А дальше отработала инерция. С треском и хрустом ломаемых костей я вбил циклопа в землю, тут же начав восстанавливать свою травмированную конечность. Не готов я к таким перегрузкам. Ногу сломал, хоть и не критично. Но если бы я не одолел одним ударом этого здоровяка, пришлось бы худо.

Благо тупой попался. Но в следующий раз я уже не буду искать себе приключений на пятую точку, и сразу атакую врага Огненным лучом. Нельзя также забывать и о собственной безопасности. Те же подлые лучники, нападающие из невидимости, могут меня снова подвести.

Как только я вытянул все жизненные силы из бедолаги, превратив его в мумию, очутился в пустоте. Из скудного списка предлагаемых товаров выбрал щит. Теперь сраные лучники не смогут застать меня врасплох.

Да, щит — одно название. Скорее деревянная сковородка без ручки. Думаю, такой термин этому изделию бы куда больше подошел. Но лучше чем ничего. В диаметре где-то полметра, а значит пузо прикрыть есть чем. На защиту себя любимого поставил второй поток сознания, предоставив ему полную свободу над управлением левой рукой. Пусть машет хоть сколько угодно.

Врагов заприметил сразу. Благо, на этот раз невидимок не попалось. Но сегодня какой-то силовой и жировой челлендж. Оба противника оказались бугаями, и словно по указке пристально смотрели на мелкую мошку. На меня, то есть.

Первый чем-то напоминал неандертальца. Собственно им он и был, скорее всего. А второй вообще фигурой не вышел. На жабу похож, разве что по цвету не зеленый, а скорее темно-фиолетовый. Ядовитый, видать.

Изначально я ожидал что они будут исключительно размахивать своими дубинами, но жаба оказалась хитрой, и взяла у системы пращу. Раскрутив ее, она сразу метнула в меня камушек, но второй поток сознания без труда отбил снаряд. Благо, не зачарованный, в противном случае щит бы рассыпался в труху. Но даже так он пошел многочисленными трещинами, а меня чуть не сбросило с обрыва.

Неандерталец всё бежал, а я, чтоб хоть как-то успеть поднасрать, запустил в жабу Огненный луч, вложив в него немало маны. Посмотреть как ее приложило не успел, так как пришлось уклоняться от летящей сверху вниз дубины.

Пол на этой арене оказался не таким удобным, как на прошлой. Складывалось впечатление что эту площадку вырвали из леса. Что-то вроде опушки, усеянной мелкими иглами. Они постоянно впивались в босые ноги доставляя целую гамму неописуемых ощущений, но имеем то что имеем. Надеюсь жабе тоже неприятно. Видимо огненный луч ее не вразумил, и вот уже второй камень ударился о щит.

Твари! Сконцентрировались на самом слабом, чтобы потом разобраться между собой. Неандерталец всё пытался попасть по мне дубиной, а я мог лишь уклоняться, и выпускать по нему короткие огненные лучики, не забывая при этом выводить его из равновесия Толчком. Без оружия я только так и могу ему навредить. Удар кулаком его срубит сразу, но тогда и у меня будет перемолотая в крошку конечность. А ведь еще с жабой разбираться. Она даже с места не сдвинулась, но и кидаться камушками не торопится, ждет, когда кто-нибудь из нас начнет одерживать верх. И ударит по самому сильному, очевидно.

Скачок!

Я оказался за спиной недоумевающего громилы, и сам на мгновение потерялся. Дубина со свистом направилась мне прямо в голову, и уклониться я уже не как не успевал. Уж больно она массивная. С другой стороны в меня полетел камень, от которого щит может и не помочь.

Дубина пролетела сквозь размытое марево, а камень угодил прямо в колено неандертальцу, отчего он взревел и направил свой яростный взгляд на жабу.

Мне оставалось только проводить его взглядом и неспеша двинуться к месту сражения. Жирная тварь только сейчас решила показать свой арсенал. Первым делом жаба растворила колючую почву под ногами громилы, и когда тот начал увязать, жахнула по нему зеленым пламенем. По крайней мере выглядело это именно так.

Выходит, эта тварь своими камушками просто вынуждала меня подойти поближе, так как ее атаки не бьют на большое расстояние. Так и запишем.

Зеленое пламя оказалось чем-то вроде потока кислоты или яда. Громила завыл и выронил свое оружие, и через пару секунд завалился на спину. Благо желудок у меня крепкий, иначе от увиденного я бы сбил блевотиной эту жабу к чертям собачьим.

Неандерталец покрылся волдырями, и кожа его начала облезать. Он по прежнему дышал, но его судьба уже решена. Я не стал выкачивать из него жизненную энергию, так как не уверен в качестве крови. Мало ли чего там этот яд натворил.

Посмотрев на бедолагу, сделал шаг назад. Нет, я к этой твари не подойду. Она это поняла, нахмурилась, и начала забрасывать меня камнями. Чаще всего я просто уворачивался, но иногда приходилось отбиваться щитом. Ответные огненные лучи она каким-то образом отбивала, уводя в сторону. Какая-то зеленая способность, но по эффективности, как по мне, превосходит большее количество синих, и может даже фиолетовых. Отводить чужие заклинания дорогого стоит.

Удар маны съел все мои запасы, но и жабу приложило знатно. Она такого не ожидала, я уверен. Визуально моя способность никак не проявилась, вот только по противнику сразу понятно, ему очень и очень нехорошо.

Свою способность я применил, когда понял, что у противника бесконечное количество камушков. А щит мой уже практически рассыпался в прах. Разогнавшись, я направился прямо на врага, и когда на рыхлом жирном теле начали мерцать огоньки способностей, я и нанес свой удар.

Огоньки тут же погасли, и я, перепрыгнув через уже бездыханное тело здоровяка, подхватил его тяжеленную дубину, и вбил ее промеж раскосых глаз. Убить не убил, но урона нанес достаточно. Брызнула черная кровь, оросив меня с ног до головы, и я чуть было не потерял сознание от удовольствия.

Не успел насытиться вдоволь, как снова очутился в пустоте. Даже не понял когда меня туда перенесло. А ведь интересно было рассмотреть что за жаба такая мне попалась. Сильный противник, спору нет. Вот только маны у него оказалось не так уж и много, а свою я успел чуть-чуть восстановить. На следующей арене надо будет сразу добраться до чьей-нибудь крови, чтобы запасы всегда были на максимальном уровне.

Было огромное желание сменить щит, но и оружие мне тоже нужно. А также не хочется рассекать голышом. Потому выбор мой пал на топорик и какую-то невразумительную накидку. Надеюсь по размеру подойдет, а то обидно будет как в прошлый раз, когда я заказал одежду из Китая. Ждал, отслеживал посылку, а приехала кепка для коленки и куртка на ребенка. Про штаны вообще молчу.

Будем надеяться, систему придумали не китайцы.

Как ни странно, топорик оказался мал, а вот одежда в самый раз. Но в принципе я и не рассчитывал на двуручный колун. И так сойдет. В длину примерно полметра, и сделан полностью из металла. Коряво отлит, конечно, но грех жаловаться, зато не сломается. Теперь я аки викинг, даже срам прикрыт свисающим практически до колен тряпьем.

В этот раз арена была выполнена в лесном стиле. Густые заросли, высокий мягкий папоротник, и стволы деревьев, уходящие куда-то в черноту потолка. Не стали заморачиваться с отрисовкой листьев, уважаю. Лень — не порок.

Было желание первым делом забраться на дерево повыше, но вовремя спохватился. Ведь в таком случае я буду легкой и крайне глупой мишенью. Как, например, похожий на ящерицу дурачок, что только и успел, что пропищать. Стрела пробила его насквозь, пригвоздив к широкому стволу.

Ненавижу лучников. Точнее я их ненавижу то тех пор, пока у меня в руках не появится пулемет. А потом люблю, горячо и нежно. Но уж чего нет, того нет. Здесь всё приходится делать ручками. И это, кстати, не честно. Почему я должен махаться допотопным оружием. Менее развитые цивилизации изначально привыкли к дубинам, топорам, мечам и лукам. А нам как быть? Почему среди системного оружия нет, допустим, пистолета? Ведь мне так привычнее, чем топором размахивать.

Но справедливости нет, увы. Ладно хоть способности имеются. И вроде как в достатке.

Вскоре я смог вычислить стрелка. Где-то на другом конце арены послышались звуки боя, а следом крик боли, и буквально в десятке метров от меня что-то большое пришло в движение. Это я понял по движению высокого папоротника. Кто-то подминал под себя довольно толстые стебли, и с грузным топотом пробирался вперед, чтобы добить подранков.

— Дануна! Кентавр!

Самый настоящий кентавр был вооружен луком, и такого же удивления как я не испытал. Он посмотрел в мою сторону, и прямо на ходу выпустил стрелу, что воткнулась глубоко в щит. Не став дожидаться, когда я приду в себя, полу лошадь быстро скрылась в густых зарослях.

В роду у меня цыган не было, а потому гоняться за ним не стал. В конечном итоге либо еще встретимся, либо нет.

Вокруг тут и там слышались звуки боя, но я не спешил выскакивать из зарослей. Просто гулял и наслаждался природой. А также ждал, когда количество врагов снизится до одного.

Пока один поток сознания пристально вглядывался в заросли, второй решил поэкспериментировать с шаманизмом. Чтобы просто зря время не терять. Этот Дар может очень помочь на поле боя, а я уже более недели никак его не использую. Развиваю по чуть-чуть, но из практической пользы пока было лишь одно тушение пожара. Да и то потом расплачиваться устал.

Но сколько я ни пытался, ни одного духа вокруг найти так и не смог. Раньше я думал, что они повсюду. В какой мир я бы ни пришел, везде находил хотя бы маленьких, но всё же представителей их вида. А тут пусто. Ровные потоки маны, и даже ряби не видно. Хотя чего я ожидал от арены. Здесь всё не настоящее. Симуляция. Вот только мне кажется я знаю где их брать. Даже практически уверен. Ничего, доживу до следующего боя, и воспользуюсь ими на полную катушку.

Метрах в десяти мелькнула вспышка, и в мою сторону медленно потянулся какой-то жгут. Причем увидел я это лишь в магическом спектре. А нормальное зрение настойчиво утверждало, что всё в норме. Разорвав дистанцию, я что есть силы шарахнул по тому месту, где видел вспышку, услышав в ответ сдавленный хрип. Попал по кому-то видать.

Не давая противнику прийти в себя, метнулся по просеке, оставшейся после луча, и нашел обугленный маленький труп. Премерзкое создание. Маленькое гуманоидное существо, склизкое даже на вид, кожа его сливается с местностью, но постепенно начинает бледнеть и выцветать, покрывается слизью. На месте одного из глаз прожженная дыра, а второй, полностью черный, устремил свой взгляд в пустоту. Того и гляди сдохнет, а я тут практически без маны остался.

Не теряя времени, ухватился за него покрепче, и начал вытягивать жизненные силы, не забывая постоянно озираться по сторонам, и теперь уже проверять местность как обычным, так и магическим зрением. Чем черт не шутит.

Не успел осушить противника, как из зарослей, чуть было не растоптав меня своими массивными копытами, в очередной раз выскочил кентавр. Из плеча его торчало копье, но его это словно ни капельки не смущало. Очередная стрела вошла в щит, но на этот раз в его сторону полетел луч, а следом и направленный Толчок.

Он удержался на ногах, но это ему никак не помогло. Отталкиваясь от деревьев и ступеней, я стремительно сокращал дистанцию по воздуху, и уже через мгновение мой топор по самое топорище вошел ему в грудину.

Кровь хлынула из раны прямо на меня, но эйфории не случилось. Мощный удар кулаком выбил из меня дух, и я, забыв включить гравитацию, полетел назад, ударяясь о деревья и закручиваясь все сильнее. Этот момент не продумал.

Топор так и остался торчать из груди кентавра, и только сейчас я понял, что сердце у него скорее всего где-то в лошадиной части. Это логично. Ведь на такую тушу нужен мотор помощнее, а уместить его в человеческой груди довольно проблематично. Так или иначе, я его достану, если не в человеческом обличии, то как минимум в черном и мохнатом.

Хотя я могу легко догадаться, где у этого существа мозг. Скачок перенес меня в случайное место над зарослями, и я, словно мешок с дерьмом плюхнулся на землю.

Приближающийся топот копыт ясно дал мне понять, что противник видел место моего приземления, а потому медлить нельзя. Подобрав с земли длинную корягу, я замахнулся что есть силы, и на все остатки маны увеличил ее вес, лишь только она достаточно разогналась. Главное не выпустить ее из рук.

Всё произошло в одно мгновение. Длинная палка с треском переломала лошадиные ноги, и следом, не останавливаясь, снесла толстый ствол дерева. Грузная туша, как подкошенная упала на землю, продолжив кубарем катиться по инерции, но с обрыва не упала, прижавшись усиленной гравитацией прямо на краю.

Все тело врага покрылось мелкими кровоточащими ранами, чем я тут же и воспользовался, начав поглощать жизненную энергию. Мана довольно быстро уперлась в потолок, как и запас сил, но я не смог остановиться, пока от грозного и величественного противника не осталась иссушенная мумия. Всё это время я пристально наблюдал за округой, ведь кто знает, сколько еще противников скачет по густым зарослям. Но как только кентавр испустил дух, я снова оказался в пустоте.

Что-ж, теперь надо выбрать оружие иного типа. И подходит оно лишь мне…

Глава 3

В прошлый раз, насколько я помню, тут был город. А сейчас система решила подшутить. Арена действительно большая, и народа тут много, но всем нам придется скакать по острым скалам, валунам, и пещерам.

Оказался я, как обычно, на краю пропасти, но передо мной вместо равнины выросла гора. Потолок специально для этого сделали повыше, чтобы мы могли вдоволь насладиться альпинизмом без страховки. Вся эта гора испещрена дырами, и оттого похожа на гигантский муравейник.

Извращуга эта ваша система. А я как дурак со стою щитом и топором, так еще и прижимаю к груди три непонятных предмета. В прошлый раз еще будучи зверем я выбрал именно их, так как было просто интересно. Но теперь я взял их совершенно осмысленно.

Почва под ногами каменистая, тут и там торчат острые испещренные впадинами и сколами валуны. Ходить тут без обуви — сплошное страдание. Но мана у меня восстановлена полностью, так что я сразу ослабил действие гравитации чтобы было не так больно наступать.

— Ляпота… — враги уже начали сражаться друг с другом, но я вступать в схватку не спешил, устроившись поудобнее в широкой расщелине.

Те три примочки, приобретенные мною в пустоте, я назвал тотемами. А что, вроде похожи. Деревяшку острым концом воткнул в землю, и сразу почувствовался легкий ветерок. Но на этот раз я вооружился не только прокачанным Даром шаманизма, но и новой способностью.

Материализация!

Из подмышки сверкнула фиолетовая вспышка, и…

— М? — непонятная херня напоминающая внешне китайского дракона зависла в воздухе прямо передо мной. Он оказался не особо большим, примерно полтора метра в длину. Кожа его была белая и слегка мерцала, а небольшие конечности всё время были в движении. Создавалось впечатление словно он находится под водой.

— Ага, дружок. Такие дела. Не будешь общаться — огрею топором. — сразу предупредил материализовавшегося духа я. Чтобы не чудил.

— Ээээто ч-что ты сделал, смертный? — то-ли дракон то-ли змей с культяпками заметно растерялся. Для того чтобы говорить н не открывал рот, но даже так я смог рассмотреть в его пасти множество острых клыков. Значит, эту живность можно как-то использовать.

— Даровал тебе тело на время. Можешь не благодарить. Чего умеешь? Показывай дав…

Договорить не успел. Меня окатило мощным воздушным потоком, и дух, воспользовавшись тем что меня отбросило на камень, попытался скрыться. Вот только не смог, распавшись прямо в воздухе в пыль.

Видение маны показало, что он пытается, но не может удалиться от своего тотема. Что-ж, это упрощает дело. Дождавшись пока он оставит свои попытки, я подошел к нему, сделав вид что не вижу, материализовал снова, и залепил смачную затрещину.

На секунду показалось, что он сдох. Дракончик от удара что-то крякнул и улетел, снова растворившись в воздухе.

Что-ж, мы не гордые. В третий раз обретя тело, он уже не был столь заносчивым. Поняв, что от меня никуда не деться, он склонил голову, и не глядя мне в глаза, обиженно начал бубнить:

— Чего ты хочешь?

— Совсем другое дело! — хлопнул в ладоши я, но сразу пригнулся. Нельзя тут шуметь, врагов слишком много, — Я хочу чтобы ты бил всех кроме меня. И тогда я не буду бить тебя. Сможешь?

— Я пока еще юный дух. Многого не могу… — стыдливо отвернулась белая морда.

— Ну а я многого и не требую. По возможностям. Могу маной поделиться, если это тебе чем-то поможет!

— Да! Прошу! — сразу оживился он, когда услышал заветное слово.

Какие-то они все наркоманы. Я думал что они плавают среди этой самой маны и спокойно ее кушают, но, как оказалось, в воздухе она витает в сыром виде. И такую они жрать не могут. А вот во мне содержится исключительно переработанный продукт.

Десятую часть запасов передал дракончику, и пока он балдел, активировал следующий тотем. Каменный. Очевидно, там оказался дух то ли земли то ли камня, то ли грунта в общем. Дух почвы, короче говоря. Но судя по его виду, каменистой.

— Ты даже не удивишься? Ради приличия хотя бы… — я подождал с минуту, но всё же не выдержал.

Дух земли выглядел как груда камней. С виду живой, но стоит неподвижно, лишь слегка покачиваясь на ветру. Ветер как раз поднялся из-за эйфории дракончика.

Он не стал никак реагировать на мои слова и повернулся к духу ветра, сразу запустив в того мелкий камушек. Тот не стал оставаться в стороне, и попытался сдуть обидчика, но снова получил камешком в лоб, и быстро ретировался, спрятавшись за моей спиной.

— Дам тебе маны, а ты будешь всех кроме меня и этого уродца бить. Идет?

— Да. — проскрипело существо и подползло ко мне.

Третий тотем активировать не успел. Меня обнаружили. Существо, похожее на нашу земную обезьяну ловко скакало по крупным валунам, и кидалось камнями во всё что движется. Вот и я двигался, а потому удостоился его внимания.

Первый снаряд угодил в щит. Второй поток сознания не спал, и тем самым потреблял довольно много сил, но именно для таких случаев я и поддерживал его в активном состоянии. В ответ я ударил по обезьяне Огненным лучом, но она ловко пригнула в сторону, скрывшись за ближайшим камнем.

— А если кинуть тотем, он активируется? — спросил я у дракончика, так как каменный товарищ никак не реагировал на мои вопросы.

— Спроси чего попроще, — огрызнулся он, в очередной раз уклоняясь от снаряда обезьяны. Она словно только в него и целится.

— Ладно. В когда ты бесплотный, можешь атаковать?

— Эмм… Нужна мана…

В общем я понял, что мне надо научиться запечатывать духов в тотемы. Так они будут куда более послушными и не смогут кинуть в самый неподходящий момент. Если я тому же огоньку залью кучу маны, он сможет просто взять и уйти, когда мне понадобится помощь. А так, их можно использовать как многоразовые гранаты.

Щедро заплатив каменному, я отменил материализацию, и выдернул из земли его тотем. Руны на нем погасли, но лишь на несколько секунд. Остроконечный булыжник полетел в сторону мартышки, и воткнулся в землю где-то рядом с ней. Она заверещала, словно издеваясь над моей меткостью, но через секунду раздался гулкий удар, и мартышка поднялась в воздух на несколько метров.

Скачок, и я прямо перед ней. Дух не стал мелочиться, и запустил в нее булыжник, переломав ей множество костей. Мне же осталось лишь выкачать из обезьяны жизненную энергию, и поделиться ею с духами. Полезные ребята оказались. Хотя для ветерка пока роль не придумал.

Интересное дело получается. Ладно я, могу их материализовать и наносить вполне реальный урон. Но что делать другим? Дух может в любой момент бахнуть какой-нибудь своей способностью, и от этого никак не защититься?

Чтобы не гадать, спросил об этом дракончика. Сам я в это время полз потихоньку в сторону пещеры, так как пора уже заканчивать эту арену и переходить к новой. Хотя вполне вероятно что махач все против всех — это первый этап, а следующий будет заключаться в чем-то другом. Но кто его знает. Может дальше просто противники будут всё сильнее и сильнее.

В общем, из рассказов дракончика, я понял, что духа всё-таки можно убить. И те нематериальные существа, что вырезали прошлых жителей нашего поселка тому доказательства. Это были не духи, но что-то схожее. Главное их отличие было в том, что они могут стать материальными и имеют свои запасы маны. Духи же могут пользоваться только тем, что я по собственной воле им дам. Вот и вся разница.

Интересно, скольких я прикончил, пока баловался своим огненным лучом? Думаю довольно много. Ведь те кто не успевали уклониться от магического огня просто испепелялись. Особенно всякая мелочь.

Как ловить духов и заключать в тотемы он почему-то отказался рассказывать. А жаль, мне было бы интересно послушать. Но ему, видимо, не позволяет выдавать подобную информацию профессиональная этика. И если камню вполне неплохо живется в заточении, то вот мой воздушный товарищ жаждет свободы. Он привык летать по небу на огромных скоростях, и расстояние, на которое ему позволяет удаляться тотем, для него словно клетка для дикого животного.

Но тут я ничем помочь не могу. Это система его туда впихнула, а я как-бы ни при чем. Да и освобождать как-то не хочется.

Обошел арену по кругу, но так никого и не встретил. Увы, какая-то тварь, а может и целая толпа прячется где-то в разветвленной сети пещер.

— Аууу! — крикнул я, наклонившись перед узким проходом. В непроглядную тьму лезть совершенно не хочется.

Мой голос эхом разошелся по пещерам, но никто больше не ответил. Ощущение жизни и Видение маны всё так же молчат.

— Выходи, подлый трус! Раз на раз, че ты как баба? — предпринял я еще одну попытку выкурить противника. Но нет, сидит, даже звука не издал. А ведь мне даже посветить нечем.

Минут двадцать я проторчал около входа в пещеру, тщетно пытаясь выманить ее нового жителя наружу. Бесполезно. Тварь, видимо, нашла привычную среду обитания, и на поверхность показываться не планирует.

Пришлось лезть. В любом случае сутки тут сидеть не получится. Выставив вперед щит, побрел медленно вперед, постоянно касаясь топором стены. Заблудиться не боюсь, так как в случае чего могу тупо уйти в Астрал и медленно но верно выбраться наружу.

Вскоре послышались звуки. Едва различимые, но всё же, не думаю что в этих пещерах бродят сквозняки. Тотемы я привязал на пояс, и в данный момент они неактивны, так что ветру здесь взяться тупо неоткуда.

Какое-то шуршание, а иногда даже цоканье. В кромешной тьме такие звуки чисто физически не могут вызывать адекватных ассоциаций. Мозг сразу начал вырисовывать самое страшное, что только смог представить.

Гигантскую сколопендру, огромного червя, здоровенного скорпиона… Но только не то, чем эта тварь оказалась на самом деле.

Существо неведомым образом подошло ко мне со спины. Видимо какое-то ответвление по пути пропустил.

Ногу пронзило болью, и я сразу ощутил, как силы начали покидать меня. Махнув топором несколько раз на уровне головы, я так и не нашел противника, а потому, выбросив оружие, ударил Огненным лучом вниз.

Вспышка света озарила каменные стены, и я смог, наконец, разглядеть противника. Черное, словно недавно вылезшее из мазута существо. Гуманоидное, но передвигается на четырех конечностях. Две из них вцепились когтями мне в ногу, оставляя на ней глубокие колотые раны.

Вот только вся вытекающая из этих ран кровь словно растворялась в черной жиже, что лениво перетекала по поверхности кожи этого существа.

Луч ударил ему в спину, отчего мазут забурлил. Воздух наполнился едкой вонью, отчего захотелось сразу убежать, лишь бы не вдыхать эти ядовитые испарения, но ноги мои подкосились, и я упал на спину.

Топор где-то во тьме, мана по нулям. Духи тут ничего сделать не смогут, им надо заранее пополнять бюджет, в противном случае нематериальная форма сможет только летать вокруг и наблюдать как вампир высасывает из меня все жизненные соки. Интересно, а мои жертвы чувствуют себя так же?

По ощущениям, черная жижа уже полностью поглотила мою голень и стопу, и теперь присосалась к магистральным сосудам напрямую.

— Да хер тебе, говно тягучее! — собрав всю волю в кулак, я поднялся, как смог, и ударил по твари щитом.

В ощутив, как в меня прилетели брызги, ударил еще раз и еще. Бил, пока были силы, а потом упал в липкую лужу. Ощущение жизни показало, что в ней кто-то есть, а потому я начал высасывать свои силы обратно, впитывая кровь твари своей кожей.

Так мы и сосали друг у друга жизнь. Он из ноги, а я откуда-то… Лучше не задумываться об этом. В любом случае я его пересосал. И прямо из пещеры перенесся в пустоту.

В принципе как вокруг было темно, так и осталось. Словно ничего не изменилось. Разве что боль ушла, хотя еще секунду назад единственное о чем я мечтал — это чтобы кто-то откусил мне ногу.

На этот раз список предметов был куда веселее. Появились зелья, какие-то сферы с одноразовыми способностями. Причем весьма сильными, если верить описанию. Тотемов я брать не стал, хотя там были и куда более симпатичные.

Сапоги! Ух, почему их сразу взять нельзя. Так эти еще и скорость бега увеличивают при активации. И может быть даже значительно. Насчет удобства судить рано, но не думаю что система подсунет обувь на пару-тройку размеров меньше. По крайней мере с одеждой такой подставы не было.

Оружие меня устраивает, а вот щит можно сменить. Как раз среди прочих нашелся прямоугольный и надеюсь ростовой, со встроенной пассивной способностью Стойкость. Как минимум название внушает доверие. Думаю меня будет сложнее сбить с ног или подвинуть. Как раз прекрасно в случае если противник кинет что-то тяжелое. Ну, или в строю стоять удобно, но это уже история не про испытание.

Остается выбрать еще два предмета. Даже не знаю чего хочу. Шлем? Пусть будет, голова всегда должна быть защищена. Без способностей, но выглядит прочным и удобным. Тем более и лицо слегка прикрывает. Сойдет, в общем.

Начал листать зелья. Обычные, восстанавливающие здоровье или ману сразу мимо. Даже смесь нашлась, что поможет поправить как тело, так и дух. Но я это могу сделать просто добравшись до крови какого-нибудь живого существа. Далее пошли всякие примочки наподобие зелий восстановления сил, увеличения скорости, запасов маны. Сопротивление огню, холоду, и прочим непотребствам.

Сразу вспомнился пузырек с зеленой жижей, что выпадал из плевунов всего пару раз. Это тоже зелья, но для повышения сопротивляемости кислоте. В каком-нибудь клубе подмешать такое в коктейли, и будет очень весело наблюдать как люди снова и снова закидываются кислотой ожидая хоть какого-нибудь эффекта. Страшный я человек, однако.

Но это всё не интересно. А вот зелье невидимости я схватил без каких-либо раздумий. Мало ли что произойдет там, на следующей арене. А трансформироваться лучше не привлекая лишнего внимания. Может очень даже пригодиться. Тем более эффект около тридцати секунд, за это время должен управиться.

Закончив с выбором, приготовился к новой битве. Но лавка по прежнему не закрылась. В прошлые разы, видимо, я ковырялся дольше всех, а потому перенос происходил сразу как я заканчивал с покупками.

Что-ж, изучить получше товары лишним точно не будет. Вкладка с оружием тут была самой большой. Чего только нет. Топоры, мечи, алебарды и щиты — самое простое из того что там есть. Всякие замысловатые приблуды для пыток, сложные механизмы. Даже паровое ружье! Надо было взять чтобы попробовать, но выбор, увы, уже сделан. Хотя как идея на будущее вполне неплохо. Разве что конструкция будет крайне громоздкой.

Шмотки тоже разных форм и размеров. Разве что схожи они лишь в делении на классы. Думаю мне не предлагается товар для, скажем, той полужидкой липкой сосущей дряни. Так что всё в основном для людей. Есть тяжелая броня, в основном из металла, но встречаются изделия и из камня. Странный выбор материала, конечно, но я и сам дома с каменным топором гоняю. И не жалуюсь.

Следующий класс — это скорее всего лучники и прочие подвижные уродцы вроде меня. Материал — в основном кожа, но встречается и плотная ткань. По крайней мере с виду. Куча всяких форм и размеров, но их объединяет легкость. Все эти предметы экипировки никак не стесняют движений.

Ну и конечно маги. Для колдунов тут есть что присмотреть. Причем как одежду, так и оружие. Тот посох, что я подарил Лике, здесь тоже присутствует. Ну, точнее похожий. Помогает концентрировать потоки маны и тем самым облегчает процесс колдования. Скорее всего. Сам не пробовал.

Также в продаже имеются волшебные палочки. Так я их назвал, потому что похожи. В каждой заключена какая-то способность, и чтобы применить ее, надо влить в предмет немного маны. Но можно сделать это заранее. Такие штуки могут быть полезными, надо будет заскочить к мастерам и слить им технологии других миров.

Шмотки все поголовно увеличивают запасы маны, но никак не защищают от физических атак. Просто тряпье, причем не очень симпатичное. Даже шляпа с заостренным концом имеется. Взять такую, и будешь ходить аки Дмаблдор, показывать кто тут альфаколдун.

На этом список не закончился, но меня вероломно прервала система, перенеся на новое поле боя. А я бы еще поизучал…

Оказался я в помещении… Среди целой кучи злобных существ! Все они также как и я озирались по сторонам, и готовились начать мясорубку.

Если бы не одно но. Лично я не мог пошевелиться. Давно бы уже принял зелье невидимости и начал трансформацию. С десятком бойцов сразу я точно не справлюсь, тут нужна помощь зверя. Способности также не отзывались, и лишь телепатия сейчас могла помочь.

У существо вокруг были точно такие же эмоции как и у меня. Страх, сметение. Двое стояли спокойно и чего-то ждали.

Ознакомьтесь с правилами второго этапа испытаний…

Глава 4

Текст перед глазами не появился, но система поступила в своем стиле, загрузив информацию в мозг. На переваривание потребовалось время, и не только мне. Замершие вокруг, как оказалось, товарищи тоже стояли глядя куда-то в пустоту. Я практически видел как у них извилины в черепе шевелятся.

Сдается мне, система переиграла в наши, земные компьютерные игры. У меня настойчиво складывается впечатление, что я подобное уже где-то раньше видел. Вот только не могу вспомнить где.

Второй этап — командное испытание. Десять на десять. Но надо не просто драться, а параллельно выполнять какой-то идиотский квест.

Можно сказать, что это игра с элементами насилия. Вроде американского футбола, но противников здесь можно убивать.

Суть в том, что есть две базы, на расстоянии примерно километра. На нашей базе есть синий кубок, и на вражеской примерно такой же, только красный. Суть игры проста, надо наполнить наш жижей в вражеской базы и поставить его на постамент.

Оформлено всё красиво, тут не придерешься. Комната, примерно сто квадратных метров, округлая. Из нее выходит длинный коридор, что сейчас перекрыт плитой прямо по середине. В центре комнаты возвышается тот самый постамент, на нем и стоит кубок, а вокруг разлита синяя жидкость. Может это зелье маны? Похоже вроде как. Но пробовать что-то не хочется.

Зато здесь можно умирать, хоть сколько угодно. Система восстановит тело за три минуты, и можно снова вступать в бой. В теории звучит очень интересно. Играл бы и играл в эту игру, но вот первый этап испытания отбивает всё желание. Тупое мочилово у меня не вызывает никакого азарта.

Воскрешение произойдет не здесь, а в специально отведенном месте, где-то в пятистах метров отсюда. То есть помирать не стоит лишний раз, за это время враги успеют наполнить свой кубок и тогда я останусь без награды.

Изначально я подумал просто взять нашу синюю чашу и спрятать ее где-нибудь в кустах, но система предусмотрела и это. Приклеен намертво, нечего и думать сдвинуть его с места. А вот враги могут его ворочать как только их душе будет угодно. Но если кто-то из нашей команды сможет его коснуться, кубок сразу окажется снова на своем месте.

Из ограничений — время. Да, у нас на всё про всё есть около двух часов. Далее будет произведен подсчет объема сворованной жижи, и определен победитель. Всё справедливо. Если оба кубка на момент окончания испытания окажутся пустыми, время будет продлено до момента когда какая-нибудь из команд не добудет хотя бы капельку.

Проще говоря, надо защищать наш кубок, и утащить вражеский. Объема в нем примерно литров пять, таскать его не удобно, но с моими показателями вполне реально. Еще надо как-то не расплескать всё по пути.

Думаю, система планировала изначально, что черпать жижу мы будем исключительно вражеским кубком, но я пришел сюда со своей тарой. Литрушка в шлем должна влезть, и если кто-то из наших притащит сюда литра четыре, я смогу добить недостачу.

Это всё прекрасно, но до начала испытания осталось около минуты, а мы стоим как истуканы и тупис.

— Народ, вы тут были хоть раз? Чего ждать? — громко сказал я, даже не надеясь что меня кто-то поймет.

— Был. Надо. Убивать. — ответил мне какой-то очень суровый великан, что был, скорее, на быка похож, чем на человека. Хотя стоит на двух копытах. В руках он сжимал секиру, примерно двухметровой длины. Такая дура и весит далеко за сотню кило, по моим прикидкам.

— Не, парнокопытный мой друг, система четко сказала что надо водичку воровать, — отозвался куда более скромный по габаритам… Человек-кот? Стоит на двух ногах, как и все здесь, покрыт пятнистой шерстью, а морда чисто кошачья. Ростом где-то метра полтора. И голос мягкий, вкрадчивый. Хитрый, гад, не стоит ему доверять. Но сейчас мы на одной стороне.

— Не! Учи! Меня! — заревел бычара, а челокот в ответ зашипел, оголив загнутые когти и присев к полу для броска. Но между ними встало еще одно существо.

— Мы на одной стороне, идиоты, — сиплым голосом отчеканило бледное высокое и очень худое существо, выставив руки в разные стороны. Судя по одежде — это какой-то маг. И если мыслить стереотипами, скорее всего что-то вроде некроманта. Как он до сюда добрался остается загадкой, ведь на первом этапе ему тупо не с чем работать. Мертвецов то нет.

Но может я и ошибаюсь. Окинув взглядом комнату, примерно прикинул тактику. Мне стоит остаться в обороне. Натыкаю свои тотемы, передам маны духам, и буду ждать вторженцев. Стоило бы еще кого-нибудь оставить…

— Эй, ребят! — я окликнул двоих стоящих особняком людей. — Вы с земли что-ли?

Услышав слово "земля", ребята заметно оживились. Они сняли свои шлемы, и я смог убедиться точно, ребята из нашего мира. Один негр, один азиат. И почему они скучковались, даже не подойдя ко мне. Я так на монстра похож?

— А ты откуда? — первым заговорил то ли китаец, то ли японец. Благо я его понимал совершенно спокойно, и лишь краем уха слышал что он говорит на своем, азиатском языке. Звучало как в фильмах с профессиональным переводом, вроде голос похожий, но звуковую дорожку с иностранной речью все равно где-то фоном слышишь.

— Из России. Я бы спросил откуда вы, но мне насрать, если честно. Чего умеете?

— У нас не принято распространяться о своих способностях! — гордо поднял голову китаец.

— Я по ближнему бою. Здоровья хоть отбавляй, и броня хорошая попалась, — сказал негр, что и правда был облачен в тяжелые латы, — Из способностей есть Натиск и Ярость.

— О, братец! Я тоже злиться умею! Давай в обороне останемся, а ты, китаец, иди отсюда, — я делано отвернулся от него, отчего у бедолаги чуть глаза не лопнули.

— Я из Японии! И… — попытался он что-то возразить, но я лишь отмахнулся.

— Да хоть из Бурятии.

Спор наш прекратился сразу, как раздался протяжный вой горна. Вместе с этим плита в коридоре превратилась в прах и осыпалась на пол, и почти вся моя команда с ревом и улюканьем двинулась к проходу.

Стадо баранов. Но надо отдать должное. Некромант спокойным шагом побрел на выход, сразу же сильно отстав от основной толпы. Только у самого прохода он обернулся, и посмотрел мне в глаза.

— Держитесь тут. — сухо сказал он, и двинулся дальше. А то я бы сам не догадался.

Но в его словах есть зерно истины. Держаться скоро придется, и причем за любые выступы, иначе смоет. Три тотема каким-то волшебным образом воткнулись в каменный пол, и передо мной появились духи.

— Новенькому сами правила объясняйте, — сказал я двум своим знакомым. — Вот вам мана, гасите всех кого скажу.

Духи растворились в воздухе прежде чем успели мне ответить, и вытянули из меня половину запасов маны. Третий, новенький, тоже оказался стихийным. Водяной. Под полом на этот случай журчит ручеек, так что думаю ему будет чем колдовать. Пусть развлекается.

— Ты из Африки? — от нечего делать я решил пообщаться с негром. Тем более он заметно заскучал, и по эмоциям можно понять, что хочет пообщаться, но не решается.

— С чего ты взял? — искренне удивился он.

— И действительно. Как я мог подумать такое… — почесал я затылок, — Из Америки поди?

— Нет. — улыбнулся он, — в жизни не угадаешь!

Я посмотрел на него как на говно, и начал прокручивать в голове, где еще могут жить негры. Но увы, география не самая сильная моя сторона, и уже через минуту пришлось сдаться.

— Из Сибири я, — сверкая улыбкой, всё же сжалился надо мной товарищ, — из Новосиба. Учился там.

— И ведь ты изначально понимал насколько это неожиданно? Алексей, — я протянул ему руку.

— Иван. — ответил он на мое рукопожатие, окончательно порвав все шаблоны своим именем.

Издевался, падлюка. Хотя их брат там, как оказалось, не редкость. Сам я в тех краях не бывал, но по его словам всё именно так. Лагерь у них немаленький, но все со страхом ждут зиму. Вот тогда население может вполне легко сократиться. Пропуск Иван получил сам лично, за то что победил какого-то разумного, что пер на его поселение.

Да, сделал он это не в одиночку, и в той битве погибло множество людей, но они выстояли, а это уже дорогого стоит. Я то не совсем честно сражаюсь, в одно лицо убалтывая целые орды зомби. Тем более теперь, когда есть Ярость, это стало в разы легче.

В общем мужик оказался нормальный. Разговорчивый, веселый, и умеет в самоиронию. Этот момент уважаю.

Не успели мы нормально поболтать, как вдали послышались звуки битвы. Стихли они буквально за минуту, и теперь остается лишь гадать кто победил. Хотя приближающиеся звуки шагов непрозрачно намекают, что скорее всего не мы.

Первым в нашу зону ответственности ворвался краснокожий бугай, вооруженный исполинских размеров молотом. Он посмотрел на нас своими полными ярости красными глазами, что-то проревел, и ринулся в атаку.

Каменный шип, что вырос прямо перед ним, бугай просто размолол в крошку своим могучим телом, и воздушный удар даже не заставил его замедлиться.

Каждый его шаг вызывал небольшое землетрясение, и туша стремительно приближалась к нашему кубку. Сразу видно, у здоровяка не все дома. Ведь чем мы могли его разозлить? Вроде нормально общались. А он бежит, ревет что-то невразумительное, глаза светятся красным, а из клыкастой пасти течет вспененная слюна. Еще и молот над головой занес, готовый в любой момент прихлопнуть меня одним ударом, превратив в лепешку.

Огненный луч ударил ему прямо в грудь, но особого результата не принес. Тот как бежал, так и бежит, словно не замечая получаемого урона. Может так работает эта ваша Ярость? Я ведь ни разу не видел как под ее воздействием меняются существа. Это же и объясняет то, почему противник пока еще один. Его союзники просто ждут, когда он разберется со всеми врагами. Разумно, надо было так же поступить. Но не думаю что Иван такой же мощный, как этот краснокожий.

Он, кстати, сразу встал на защиту, подумав что я маг и не могу раздавать физических люлей. Выставив вперед щит, и приготовив увесистую палицу, он медленно пошел на врага, не забывая и оглядываться на всякий случай.

— Отойди, дурной, не мешай. Охраняй стакашку! — я отпихнул его в сторону, а сам побежал вперед, стремительно сокращая дистанцию до врага.

Один поток сознания непрерывно бил концентрированным пламенем в одну и ту же точку, а вторым я веселился на полную. Толчок, даже сконцентрированный, не смог оттолкнуть противника, но заставил немного сбить темп. А следом уже я, словно метеор, влетел в красную практически голую тушу всем своим весом. Удар щитом массой возросшей на долю секунды где-то до нескольких тонн, окончательно остановил наступление, следом Скачок, и несколько ударов топором.

Кровь… Надо что-то с этим делать. Я просто не в силах устоять. Причем именно кровь врагов вызывает во мне эти странные чувства. Будто просыпается мой темный попутчик, заставляя насыщаться ею пока жертва не отдаст мне все силы.

Придя в себя, понял, что стою в комнате один. Тело врага превратилось в пыль, чаши на постаменте нет, а Иван хрипит, лежа на спине и устремив взгляд куда-то в пустоту. Что-то я отвлекся. Прошло всего несколько секунд, а противники успели спереть наш кубок. Кто-то невидимый. Надеюсь не с луком.

Через несколько секунд активировался маркер системы. Я даже не думал что будет настолько удобно. Коридор вроде как пуст, но при этом указатель, что появился прямо в воздухе, непрозрачно намекает на то где сейчас находится невидимка с чашей в руках.

Что-то от духов здесь слишком мало пользы. Даже не став собирать тотемы, рванул за воришкой, сразу же запустив в него Огненный луч. Он уперся куда-то в пустоту, но почти сразу заставил беглеца выпасть из невидимости.

Противником оказался мелкий, шуплый, зеленокожий уродец с рожками. Он злобно посмотрел на меня, и припустил вперед на немыслимой скорости. Я тоже в стороне не остался, и, активировав свои сапоги, сам ускорился до предела, быстро начав сокращать дистанцию.

Ускорение они дают и правда неплохое. Я едва касался земли, с каждым шагом ускоряясь всё сильнее. Казалось, даже, словно я лечу, правда довольно низко. В какой-то момент я оттолкнулся от земли что есть силы, применив Гравитацию, и устремился к своей цели словно пуля.

Толчок снес тощую тварь, и кубок, громыхая о каменный пол, покатился вперед, изливая свое содержимое на пол. Рогатому досталось хорошо. Не знаю, сломал ли он себе чего-нибудь, но с топором, вогнанным в затылок по самое топорище, обычно долго не живут. Кубок, сразу как только я к нему прикоснулся, растворился в воздухе, и думаю, он уже стоит на своем месте. Надо наполнять.

Что-ж, надо всё брать в свои руки. Мои балбесы ничего не могут противопоставить хитрому противнику. А я могу организовать парочку сюрпризов.

Вылетел из длинного коридора словно снаряд из пушки. Я заранее заметил, что около него собралось несколько живых существ, а вступать с ними в схватку один против всех как-то не очень хочется. Как и превращаться в Зверя. На этом этапе я должен быть в светлом уме, тут надо думать, а не рвать всех подряд на части.

Плюс если меня убьют, трансформация может слететь. И тогда в следующем этапе у меня уже не будет такого козыря. Тем более на моей стороне всякого рода животины предостаточно.

Отталкиваясь от ступеней, я летел на небольшой высоте, разглядывая поле битвы. Система, видимо, любит пейзажи. Вот и здесь нарисовала всё более чем красиво. Кровавое побоище проходит в холмистой местности. Земля покрыта зеленой сочной травкой, на которой было бы лежать одно удовольствие. Местами встречаются деревья, огромные валуны, покрытые мхом.

Всё здесь пышет жизнью и умиротворением. Поле, на котором две команды сошлись не на жизнь, а на смерть, ограничено по краям скалами с одной стороны, и бескрайним морем с другой. Мне почему-то кажется, что нет смысла лезть в воду или на камни, это просто имитация, муляж. На самом деле там стена, или вовсе, обрыв в черную пустоту.

Не ускользнуло от взгляда и место воскрешения. Система любит мясорубку, а потому сделала одно для всех, прямо по центру поля. Сейчас там наших недавно оживших членов команды гораздо больше, а потому воскрешенные противники сразу отправляются на трехминутный отдых. Разумно было бы их по одному убить, а потом просто охранять это место, но тот же рогатый чёрт просто под покровом невидимости утащит наш стакан, и их команда победит.

Полет мой прервался неожиданно. Одно из деревьев резко ожило, ветка его отросла, и хлестанула мне прямо по лицу.

— Тварь! — обратился я к существу, что сидело на этом самом дереве.

Человечек с непомерно длинными ушами вцепился в ствол, и словно прирос к нему. Отвечать оно мне не стало, по крайней мере словами. Зато запустило очередную увесистую ветку, но на этот раз я был готов.

Отскочив в сторону, я рубанул по ней, отсекая от дерева, и не мог не заметить, как существо скривилось от боли. Значит чувствует. Ну ничего, сейчас я ему все шишки оборву.

Маны осталось маловато, почти всё потратил на свой полет. Всё ради того чтобы не встречаться с толпой врагов в чистом поле. Но даже так меня остановили, хотя до входа во вражескую базу осталось каких-то сто метров. И можно было бы просто плюнуть на эту зеленокожую, но вполне себе симпатичную тварюшку, и просто пройти мимо. Но помимо того что мне по лицу звехали веткой, на обратном пути из-за нее можно всю жижу расплескать.

Лучше сразу разобраться.

Удары посыпались один за другим, но мне не составило труда уклониться от их всех. Не представляю как она дошла аж до сюда. Ведь даже сидя на дереве эта тварь не может мне ничего противопоставить.

Уклонившись от очередной толстой ветки, я активировал Скачок, направившись на самую верхушку. Секундное замешательство чуть не стоило мне жизни, так как ноги мои успели оплести неожиданно ставшие гибкими сучья, а листья вмиг стали острыми, начав вгрызаться под кожу. Но слишком поздно.

Хватка ослабла в ту же секунду, как мой топор перебил тонкую шею то ли девушки, то ли женоподобного паренька. Кто эту современную молодежь нынче разберет.

Прежде чем тело развеялось в прах, успел немного поправить свое самочувствие, но в потолок ни здоровье ни запас сил не уперлись. Зато раны бесплатно залечил.

В два прыжка преодолел сто метров, и занырнул в коридор.

Вроде тихо.

Слышны лишь мои осторожные шаги. Изначально я планировал просто залететь внутрь, черпануть сколько получится, и тащить это всё бегом у нам на базу. Даже если в это время кто-то украдет наш кубок, будет я просто займу оборону и к этому никого не подпущу.

Но что-то подсказывает мне, не всё так просто. Меня ждут. И может быть даже несколько противников. Как минимум пятерых я успел увидеть пока сюда добирался, козла и бешеного краснокожего идиота прибил. То есть здесь, скорее всего, трое.

Ощущение жизни молчит, но видение маны, которое покрывает куда большее расстояние, непрозрачно намекает на засаду. Всё в том зале буквально сверкает. По полу разбросаны мины и тотемы, минимум два существа стоят прямо рядом с чашей. Вот почему так всегда? Именно моя команда должна вести себя как стадо баранов, а противники заранее подготовились, и действуют сообща? И ведь это не во мне проблема. Хотя ладно, китаёзу я зря послал лесом.

Не люблю слишком гордых людей, но возможно у него это заложено в менталитете. Не хочет он способностями своими делиться. А как тогда планировать операцию? Хотя я и сам ему ничего не рассказывал…

В комнату ворвался не коснувшись пола ни разу, и сразу взмыл вверх. Не ожидали такого, определенно. Огненный луч ударил из под самого потолка, и первым делом испепелил бойца, что тут же рассыпался в прах. Какой-то хилый попался.

Со вторым также справился без особого труда. Просто, сверзившись на землю, приложил его по кумполу топором.

— Что за…

Враги оказались не настоящими. Скелеты, вооруженные мечами и облаченные в легкий доспех. Не могли же они на защиту выставить тупых костяшек? Хотя почему нет? Надо просто наполнить стакан и бежать отсюда со всех ног.

Кубок оказался на удивление легким. Даже наполненный до краев, он весил всего пару кило, и шлем, в котором также плескалась жижа, весил гораздо больше. Его я взял в зубы, так как руки заняты тарой побольше.

Но успел сделать всего пару шагов. Сзади послышался шорох, и прежде чем я обернулся, меня перенесло в непроглядную тьму.

— Во дебииил… — я бы хлопнул себя ладонью по лбу, но за неимением конечностей сделать этого не смог. Из-за своей халатности просто взял, и отправился на воскрешение… Хотя, в свою защиту можно сказать, что жизни в помещении я не ощущал…

Глава 5

— Ой, а ты думал всё будет вот так просто? — я вытягивал последние соки из какого-то насекомоподобного существа. Было сложно пробить его панцирь, но топор справился прекрасно. В очередной раз обрадовался своему выбору оружия.

Несколько четких ударов, и под панцирь залезла рука. А дальше четвероногий уродец просто свалился без сил.

Он поджидал меня прямо около места воскрешения. Восстановился я полностью: мана, запас сил, физическое состояние — всё было на максимум. И шмотки тоже будто обновились. Всегда бы так, с мертвецами было бы куда проще разбираться.

Больше противники никого около "кладбища" выставлять не стали, понадеявшись на силу этого то ли жука, то ли скорпиона. Гадкий тип, еще недавно я бы бежал от него как от огня, только лишь завидев на горизонте. А сейчас он валяется у моих ног и прямо на глазах высыхает.

Вроде сдох.

Маркер указал мне на то, что наш кубок кто-то спер, и я некоторое время метался, не решаясь как поступить. С одной стороны надо отбиваться, а с другой, если я смогу забрать их чашку, то и наливать нашу жижу будет некуда. Тем более у меня есть счеты с кем-то, кто охраняет вражескую базу.

Решено, бегу в атаку. Просто на этот раз буду с десять раз осторожнее.

— О! Вань! Ты тут какими судьбами? — окликнул я знакомого негра.

Он обернулся на звук и очень зло посмотрел на меня. В глазах едва заметно светился красный огонек, что намекает на то что он применил Ярость. Но постепенно бешенство с его лица начало уходить, и уже через несколько секунд передо мной стоял знакомый мне добродушный улыбчивый негр.

— Ко мне лучше не подходить, когда я это… — сказал он сразу, как пришел в себя. — Вон, деревяшку покрошил.

И правда, покрошил. Дерево, с которым у меня еще недавно возникли проблемы, теперь лежало поваленное. Причем мой товарищ его не срубил, а перебил толстый ствол своей палицей. И пусть шутить про негров и их огромные палицы можно хоть до бесконечности, в данном частном случае я предпочел промолчать.

Просто кинул взгляд на то что осталось от эльфийки и махнул рукой, приглашая Ивана присоединиться к моему плану. Тот не стал спорить, всё равно делать нечего, и уже вдвоем мы довольно быстро добрались до зала, не встретив никакого сопротивления.

Кто-то здесь успел побывать до нас. Об этом говорят горстки пепла, плюс вокруг чаши теперь скелетов куда больше. Штук десять как минимум. Мины тоже кто-то собрал. И сдается мне, что собрали их ногами, а не руками. Да уж, и правда наша команда — стадо.

И вроде как снова Видение маны и Ощущение жизни говорят о том, что тут кроме скелетов никого нет, но на этот раз меня не проведешь.

— Вань, иди с этими разберись, но будь готов отправиться на воскрешение, — отправил я в расход своего товарища. Тот посмотрел на меня как на говно, но спорить не стал. Всё равно это не настоящая смерть, так что можно не бояться. Судя по его общему спокойствию, жизнь на кон он ставить не стал. И в случае поражения просто вернется домой. Точнее в Сибирь. Я бы на его месте, пожалуй, предпочел тут остаться.

Выставив вперед щит, и занеся палицу, он медленно побрел к скелетам. Они заметили его сразу, но нападать не спешили. Просто уставились своими пустыми провалами глазниц, в глубине которых едва заметно мерцали зеленые огоньки. Прямо жуть пробирает, если вглядываться…

— Водяной, мразь, я тебя маной накачал? Накачал. Так давай, отрабатывай! — едва слышно отчитал я духа воды, материализовав его всего на пару секунд. Только для того чтобы отвесить ему оплеуху. Заодно умылся прохладной водичкой, из которой этот дух и состоял. Бодрит, однако! — Защищай вон того уголька, — указал я на Ивана, и кинул в его сторону тотем. Надеюсь, справится.

Сам я тем временем наблюдал из прохода, готовый в любой момент сорваться с места. Оплеуха сработала как надо, и из решеток на полу начала сочиться вода. Негр этого не заметил, так как был сконцентрирован на множестве противников, и готовился к удару в спину.

Первый удар палицей, к моему удивлению, превратил сразу двух скелетов в пыль. Причем первый из них даже успел прикрыться щитом, а второй ударить мечом. Всё без толку. Палица без труда пробила блок и смела противников, а меч безвольно скользнул по латам. Я невольно вспомнил про деда, что также постоянно подставляется под удары, но на нем нет подобной брони. Надо обзавестись.

Все как один, мертвецы бросились в атаку. Удары посыпались градом, но Иван словно машина методично и без каких-либо выкрутасов махал и махал дубиной, обращая в прах всё больше противников. Причем пусть и били по нему сильно, но броня с легкостью выдерживала, и ему даже не приходилось отступать или уворачиваться.

Всё резко поменялось в один миг. Первым среагировал дух воды. вода резко начала подниматься, и на ней явно проявились чьи-то следы, что стремительно приближались к Ивану сзади. Следом волна окутала чью-то невидимую ногу, и подлец, что не ожидал подобного, плюхнулся лицом в лужу.

В этот момент я уже несся со всех ног, для пущей эффективности отталкиваясь от одной ступени за другой. Пока добрался, вода окончательно зафиксировала распластавшегося невидимку, и мне оставалось лишь вогнать в пустоту топор. Кровь сразу брызнула во все стороны, и передо мной материализовался тот самый рогатый козёл, что в прошлый раз пытался утащить кубок с нашей базы. Либо его собрат…

— А ты молодец! — сказал я, когда последний скелет развалился на части.

— Спасибо! Ты тоже круто козла зарубил! — Улыбнувшись во все тридцать два, ответил Иван, — А почему он высох?

— Да я не тебе, — дух подлетел ко мне, чтобы получить новую порцию маны. Определенно заслужил. Тем более я достаточно выкачал из невидимки благодаря нему. — Но ты тоже ничего… Берегись! — краем глаза я увидел, как в сторону моего товарища полетело что-то темно-фиолетовое, но уже через мгновение негр упал как подкошенный.

— Арк драм гур мгажа… — заговорило демоническим голосом существо, что каким-то образом оказалось у него за спиной.

Я выслушивать набор звуков не стал, и ударил по нему огоньком, чтобы заткнулось поскорее. Вот откуда у них привычка вечно со спины атаковать? Излишне болтливый монстр сразу заткнулся, и выставил какую-то защитную способность, а я получил пару секунд на передышку и оценку противника.

Жизни в этом помещении нет. Совсем. Негр сдох, а этот уродец и не жил вовсе. Сам он похож скорее на мумию, обернутый в какие-то лоскуты. Две ноги, две руки, увенчанные острыми когтями, и вместо лица всё та же чумазая обертка, из под которой торчат два зеленых огонька. Вот, значит, кто скелетами заведует. Похоже на то.

Способность, при помощи которой убили негра, почти сразу полетела в меня. То, чего я и боялся. Что-то вроде той что у Лики, только наоборот. Скорее всего зомбаки под ее вздействием испытывают неописуемый кайф. Но вот мне не хотелось бы. Пришлось идти ва-банк.

Удар маны выкачал из меня все соки, и началось сильнейшее головокружение. Противник тоже потерялся: его зашатало, и он упал на четвереньки, что-то бессвязно хрипя.

Так мы и корчились, глядя друг на друга. Но первым всё же встал я. Без маны он всё равно ничего мне не сделает. Выставив щит вперед, поковылял к мумии, но та, как оказалось, обладала куда большим запасом маны, чем я рассчитывал.

Новый луч смерти сформировался за одно мгновение, пробил щит и броню, и ударил мне прямо в грудь. Несколько секунд я как-то сопротивлялся, но потом сознание мое переполнилось болью, и я снова оказался в темноте…

— Да хорош! Нужно было паровое ружье брать! Ууусс*ка! Я бы ему всандалил по первое число!

Мне оставалось лишь орать и злиться. Ощущение беспомощности поглотило меня без остатка. В данный момент черти тащат наш кубок к себе на базу, а я тут в пустоте как дебил болтаюсь. Но чего я мог сделать? Мумия безжизненная. Мне даже вытянуть с нее нечего. Да и обнаружить эту тварь оказалось проблематично. У нее целый набор способностей для выживания: и маскировка, и отражение, всё что надо для счастья.

Физическая защита от него не помогает никак, от слова совсем. Разве что с полной шкалой маны я смогу высушить его до дна, и только тогда разрубить на мелкие частички топором. Но лишь в том случае, что мне никто не будет мешать. А они будут. Как минимум для начала надо вычислить и зарубить невидимку. Пока я буду приходить в себя после Удара маны, он легко вгонит мне в спину свои слегка загнутые короткие клинки. И мне почему-то кажется, что они не простые, а с каким-нибудь ядовитым покрытием или чем-то вроде того.

Зато есть время на подумать… Всё равно делать нечего. Как проще всего победить в данном этапе испытания? Работать слаженно. Не понтоваться, и когда в следующий раз какой-нибудь китаец будет задирать нос, просто забить на его гордость.

Организовать оборону, договориться со всеми членами команды. А может и вовсе, найти самого харизматичного, и заставить его командовать всеми… Интересно было бы посмотреть на следующий этап, конечно. А то может там трансформация будет мешать еще сильнее. И тогда просто в самом начале обратиться в Зверя, чтобы первым стремительным ударом сразу смести оборону врага. Оставить троих у места воскрешения, и не давать противнику собраться в кучу.

На словах легко, даже очень. Но мне почему-то кажется, что если не показать союзникам свою силу, никто слушаться не будет. Перед началом сражения на это есть лишь минута. Жаль, не понимаю противников. Надо было бы расспросить кого-нибудь под пытками как они пришли к согласию.

Вот только почему я решил что в этот раз мы проиграли? Полную чашу они никак не донесут, даже если очень постараться. А значит им придется идти снова. Времени до конца испытания еще навалом, так что стоит просто взять себя в руки, заставить союзников действовать слаженно, и у нас будут все шансы на победу!

В самом начале бы такую решимость! Горы можно было бы свернуть!

Три!

Два!

Один!

— Лять! — в последний момент успел прикрыться щитом. В него сразу влетел сгусток огня, и разбился на тысячи искр, прожигая кожу и ослепляя меня на несколько секунд.

Прямо у места воскрешения развернулась самая настоящая баталия. И мы в меньшинстве.

Удар молота отбросил Ивана назад, к холму, на котором я появился только что. Не помог и прочнейший щит, и тяжелая броня. Негр словно пушинка на секунду поднялся в воздух, и бряцая как консервная банка покатился по земле. Опять этот здоровяк. Против него тупой силой переть бесполезно.

Разобравшись со своим первым противником, он заозирался, и увидел бледного тощего "некроманта". По крайней мере у себя в голове я его именно так и назвал. Но он оказался каким-то другим колдуном. Причем, мне почему-то кажется, у него присутствует какой-то дар. Оно и немудрено. Раз у меня аж две штуки, так почему бы и всем здесь присутствующим не обладать хотя бы по одному? Тем более некоторым расам повезло отхватить его еще до прихода системы.

Думаю, этот как раз один из таких. Не знаю что у него за магия, но выглядит интересно. Специализируется он на защите. И в данный момент исключительно себя любимого, так как противников оказалось трое. Негр пытается встать, но после мощного удара молотом он не скоро сможет встать в строй. Враги тоже списали его со счетов, так что за его сохранность можно не волноваться.

А меня пока как серьезного противника не рассматривают. И вот зря.

Краснокожий замахнулся своим молотом, и что есть дури ударил сверху вниз по бледному. Тот не будь дураком, выставил полупрозрачный щит, и после удара он рассыпался словно стекло в мелкую мерцающую крошку. Маны у моего союзника практически не осталось, сразу видно.

Щит в сторону, два коротких прыжка, удар!

Топор с чавкающим звуком вошел в затылок громилы, и у того подкосились ноги. Вернуть свое оружие быстро не получилось, и потому молот сразу перекочевал в мои руки. Лишь краем глаза я успел заметить, как огромная туша обратилась в пыль… Вместе с моим топором! Хорошо хоть молот не пропал, а то без оружия в такой ситуации остаться не хотелось бы.

Хотя оружие выглядело в моих руках скорее комично, чем угрожающе. Я то думал он весит под сотню килограмм, а на деле оказалось куда больше! Даже с моими показателями удерживать его оказалось довольно-таки трудно. Не то что размахивать.

Помогла, разве что, Гравитация, но даже так разгонять его всё равно трудно. Но хотя бы на землю не падает, и на том спасибо.

Следующее существо успело меня заметить. Оно отвлеклось от истощенного бледного, и повернулось ко мне, словно забыв про предыдущего своего противника.

— О! А я тебя помню! — с этими словами я выпустил по насекомому сначала Огненный луч, а потом, когда приблизился на достаточное расстояние, Толчок.

Тварь потеряла равновесие, и заскребла своими острыми конечностями, взрыхляя почву вокруг, а я решил не ждать, и метнул свой молот прямо ей в голову.

*ХРУК!*

Хитин смяло, и в стороны брызнула желтая жижа. Главное такую не спутать с зельем запаса сил, и не выпить ненароком. На блевотной тяге так можно за пределы поля боя улететь.

Молот больше не пригодится. По крайней мере не против такого противника.

Последним врагом оказался ящероподобный урод. Его синяя чешуя слегка мерцала пробегающими по ней разрядами, что концентрировались в основном на хвосте. Собственно это и было его основным оружием. В руках он скорее ради приличия сжимал какой-то невнятный клинок, но тут сразу видно, что тварь пользуется лишь хвостом.

И тварь подвижная, тощая, мелкая. Нечего и пытаться переть на нее с молотом.

Очередной разряд тока, и щит моего союзника разрушился. Больше нет времени ждать. А я как раз только присосался к насекомому, начав восстанавливать силы и ману. Что-ж, не судьба. В любом случае я нанес ему травмы несовместимые с жизнью, и осушить его полностью не выйдет. Быстрее рассыплется в пыль.

С последним пришлось потанцевать. Каждый, даже вскользь нанесенный удар хвостом, на некоторое время вызывал судороги. И это очень неприятно. Особенно когда противник быстрый. Как оказалось, клинок ему тоже очень даже нужен. Пока моя рука или нога беспомощно трясется, он вполне успевает сделать на мне небольшой надрез.

Да, залечиваюсь я быстрее, чем он наносит урон, но всё равно не очень приятно.

Искрящийся хвост мелькнул в очередной раз, и ударил прямо в живот. По крайней мере попытался. Я уже думал что всё, конец, но прямо передо мной возникла полупрозрачная сфера, полностью поглотив урон. Бледный, значит, оправился.

— Что-ж, ящерка. Пока! — улыбнулся я, и вложил всю ману в Толчок.

Раньше применить его не получалось, так как был всецело поглощен получением и залечиванием травм.

Пришлось устроить пробежку. Ящерица кубарем прокатилась пятьдесят метров, пока не ударилась о валун, торчащий из земли. Но не сдохла, к счастью.

Она попыталась сцапать меня своими коготками, но куда там. Удар кулаком по голове всегда решает подобные проблемы. На всякий случай наступив на хвост, впился руками в тощее тело, покрытое мелкими ранками. Тварь вскрикнула, но быстро стихла, а я ощутил мощный поток поглощаемой жизненной энергии.

Живучести ей не отбавлять. С минуту еще продержалась, прежде чем превратиться в прах. Но зато я полностью восстановился, даже шрамов на коже не осталось.

Но расслабляться не время. Вдали показалась метка, а это значит, что противники снова смогли забрать наш кубок. Не представляю, когда они всё это успевают. Вроде как недавно треть их команды положил, а они всё не унимаются.

На месте воскрешения начали появляться наши союзники, но добежать точно не успеют. Меня просто сметут.

Оружия нет, бледный вместе с негром лежат полудохлые в обнимку, а на меня надвигается по меньшей мере четыре противника.

— Дело было вечером, делать было нечего…

Ярость!

Глава 6

Первый этап пройден.

Производится расчет награды…

— Вот так значит? — я бы почесал репу, но за неимением конечностей сделал это лишь мысленно, — Просрали таки? А я даже не запомнил…

Немудрено. Ярость с корнями вырывает кукуху и уносит ее в далекие дали, даже не дав попрощаться. Вот и память вместе с ней улетела. Мне даже отчасти неинтересно что там происходило пока я скакал с красными глазами. Скорее всего бегал и мочил всех подряд.

Чем мне нравится улучшенная версия Ярости — можно дозировать количество маны для ее применения. То есть теоретически я мог бы разозлиться чуть-чуть. Но и усиление в таком случае совсем мелкое. А потому погулял на все запасы маны. И почему-то не хочется даже знать, как я выгляжу в подобном состоянии. Хотя интереса ради спрошу потом у Вани. Надо лишь найти какой у них там обелиск и наведаться в гости.

Но сначала получение награды…

Расчет произведен.

Выберите дополнительную награду…

Передо мной появился список из возможных приобретений. Собственно, точно такой же был перед стартом второго этапа. Можно взять какую-нибудь шмотку. Тут и гадать нечего. Из всего этого многобразия я еще в прошлый раз выделил для себя самое интересное. Паровое ружье! Даже если это неэффективный кусок говна, было бы очень интересно посмотреть на его устройство.

Стоило "кликнуть" по выбранному пункту, в тот же миг очутился в родных краях. С массивной и очень тяжелой пушкой в руках. Внешне чем-то напоминает игрушечное водяное ружье, только весит килограмм тридцать, и выглядит совсем не как игрушка. Я бы даже сказал, как что-то инопланетное. Вместо приклада здоровенный металлический баллон на два литра, куча каких-то трубок. Спускового крючка нет, и как из этого стрелять — не представляю.

Разве что металлическая накладка под левую руку, к которой тянется множество трубок, намекает о том что ее как-то надо использовать. Нагреть? Теоретически может сработать. Но бегать с газовой горелкой — не совсем удобно.

Вертел я ее в одной руке, но стоило схватиться поудобнее, упереть подобие приклада в плечо, и положить руки на нужные места, система ожила. Да, логично, что пушка системная. И надо было ее активировать.

Теперь информации значительно прибавилось. У ружья два ствола. Один бьет паром, второй для дальнего боя, плюется пулями. Их мне в комплекте не отсыпали, но обойма полная, на сотню пуль. Выполнены они в форме иголочек, и в диаметре едва достигают пяти миллиметров. Думаю, наши мастера смогут наладить их производство.

Перед глазами появились шкалы, говорящие о температуре в котле и количестве боеприпасов. Очевидно, стрелять прямо сейчас я не могу, так как температура комнатная, и шкала пустая.

Да, много с ним геморроя, но надо посмотреть на убойность. Возможно получится доводить температуру до рабочей, и потом идти в бой, расстреливая весь магазин. Тут только эксперименты смогут показать ее ценность.

— Отвали! — только и успел выкрикнуть я. Белая тушка снесла меня с ног, повалив на землю. — Я видел как ты жрешь мертвечину! Хватит! — зверек посчитал своим долгом облизать мое лицо. А ведь раньше он этого не делал. Видимо понимает, насколько мне это противно.

Минут пять отбивался от него, и только при помощи Телепатии смог убедить оставить меня в покое. Встал, весь перепачканный в вонючих и склизких слюнях, и теперь пришлось топать в душ.

Через пятнадцать минут, облачившись в свою броню и комплект системной одежды, что кто-то бережно разложил по полочкам шкафа, вышел в гостиную своего дома.

— Это что за красотища? — не скрывая восхищения спросил Виктор, что, как оказалось, каким-то образом узнал о моем появлении. Он обнимал как родное паровое ружье, и казалось, что отдаст обратно его лишь ценой своей жизни.

— Понравилось? — задал я, можно сказать, риторический вопрос, — Забирай!

— Правда?

— За сорок тысяч. — улыбнулся я, наблюдая, как мужчина начал резко бледнеть.

— Н-но у меня с-столько нет…

— Тогда двадцатка! — Виктор снова помотал головой, — Ладно, десять… Пять? — по прежнему глухо. — Уйди с глаз моих, подлец, — я сделал обиженный вид, — Так забирай, но мастерам моим на изучение чтоб предоставлял по первой просьбе!

— Кстати для этого я и пришел! — Он снова обнялся с с ружьем и засиял, — Ты что, отделиться решил? Я к вашему главному подходил, хотел попросить кое-что по мелочи сделать, а он сказал что все вопросы через тебя… Думал вы вроде как в одном поселке с нами живете. И! — он поднял палец вверх, прежде чем я успел открыть рот, — Заметь, я никак не препятствовал тому, чтобы у тебя была своя мастерская.

— Еще бы ты препятствовал, Вить. Я бы на это посмотрел. Скажу им, чтоб делали всё что ты просишь, но не борзей особо. Вон, своих напряги, навыков хоть жопой жуй. Пусть тоже опыт зарабатывают.

— Спасибо. Просто мы вас едой снабжаем…

— А семена кто вам купил?

Вопросы как-то резко закончились сами собой. Логично, с меня вообще ничего не спросишь. Я даже не понял к чему был этот разговор. Ну отказались мои ребята что-то делать бесплатно. Может там что-то сложное или невыполнимое было, кто знает. А возможно попросту были заняты новым проектом. Я все процессы оставил на переводчика. Как социализацию инопланетян, так и осуществления всяческих придумок. А как это всё делается — меня волновать не должно.

Моей задачей является сбыт продукции. Понятно, что на данном этапе я пока могу продавать лишь функции обелиска, но постепенно ассортимент возрастет.

— А сколько меня не было?

— Дней пять вроде… — как бы между прочим ответил Виктор, выходя из дома.

Ну нихрена себе. Собирался пройтись по лагерям, и отправился испытывать себя. Я то думал это займет не больше суток. А ведь за это время я мог бы неплохо подзаработать на аренде обелиска! Больно это понимать, но увы, как есть.

Баланс: 153283

Хотя и так норм. Я даже перепроверил несколько раз. Если пройти первый этап — ставка удваивается. И вот как теперь я могу потратить всю сумму на торговой площадке? Жаба ведь задушит, зная, что эту сумму относительно легко можно удвоить. Теперь убивать зомби стало совсем не выгодно. Первый этап можно пролететь легко и непринужденно, заработав всего за несколько дней сто пятьдесят тысяч монет. А в следующий раз триста! Да я так за месяц миллиардером стану, и выкуплю всё подчистую со всех торговых площадок! И работать не надо!

Но мне почему-то кажется, что есть ограничения. Например, выигрыш не может быть более ста тысяч, остальное выдается вещами и опытом. Может именно поэтому мне предложили паровое ружье. А я, дурак, мог бы выбрать какой-нибудь тотем крутой. С духом огня, например. Он бы мне камин разжигал по вечерам, плюс всегда можно скрасить одиночество.

Но проверить точно стоит. И в следующий раз я точно поставлю более пятидесяти тысяч.

В планах у меня было первым делом посетить мастерскую, но теперь, лишившись парового ружья, это потеряло всяческий смысл. По времени сейчас полдень, так что вполне можно успеть в город. Тем более сама погода шепчет: иди и гуляй, придурок. Потом начнется зима, и дороги никто за тебя чистить не станет.

Кто я такой чтобы спорить с ней. Обзвон товарищей ясно дал понять, что все сейчас при деле. Лика не разгибаясь горбатится в своем платном медицинском центре, дед бухает, а Маша с бабкой исследует новые миры. По крайней мере дед заплетающимся языком мне так сказал. Также добавив, что меня ждут на собеседование аж два десятка миров. Не представляю как Маша смогла с ними договориться, и делала ли она это, но пока я не поговорю со всеми и с каждым, в наш мир никого пускать не собираюсь.

Что-ж, это у меня в планах как раз после общения с землянами. А потом надо будет слетать в Новосиб, к неграм на родину.

На всякий случай отзвонил Виктору, предупредив, что еду в город. Проверил доспех, вооружился щитом и топором, и прыгнул за руль автомобиля попроще. Броневики не бесконечные, а мне от толстого слоя железа ни горячо ни холодно. Если что выскочу, раздам люлей, и в крайнем случае найду новую машину.

В сопровождение взял с собой Пушка. Точнее он сам пришел, и на мои увещевания никак не реагировал. Умка хотела приставить еще собачью охрану, но я смог убедить, что это лишнее. Мало ли что случится, а Пушок, в случае чего, хоть убежать сможет. От меня.

Вообще этот мелкий говнистый белый зверь — отдельная песня. В машину он теперь влезает с трудом, но пешком бродить — не царское дело. А потому, расцарапав кузов и разбив несколько стекол, он взгромоздился на крышу, и вцепился когтями в тонкий металл.

— Это типа нормально? Тебя в приют отвезти или на кастрацию? — Последнее слово заставило Пушка удивленно на меня посмотреть, но расшифровывать его смысл я не стал. От греха подальше. Если решусь на такие меры, то только тайно, под покровом ночи, и после трансформации.

Теперь мой питомец выглядит опасным. Вымахал по размеру значительно. И его рост со временем лишь ускоряется. Я бы сказал, что сейчас он примерно как молодой тигр, разве что чуть более тощий. Внимательно не рассматривал, так как общается он как скотина, и я просто не хочу.

— Пристегнулся бы хоть! — крикнул я, тронувшись. В ответ на это в крыше появилось еще несколько пробоин. Как оказалось, когти он может выпускать и из задних лап. Надо пикап найти для этого придурка.

То ли заводские, то ли наши ребята за последние недели привели дорогу в порядок. А потому я добрался до города не встретив ни одного зомби. Все машины, что могли хоть как-то помешать проезду были скинуты с дороги в неглубокий овраг, но не варварским методом, так как могут в будущем пригодиться. Баки у всех открыты, а значит топливо с них уже слили.

Хотя дефицита я пока не заметил, в будущем он точно настанет. Стоит об этом не забывать и расходовать экономно. Не долго осталось Пушку прохлаждаться на крыше, рано или поздно я повешу на него седло, и буду кататься уже на нем. Главное чтобы не сбежал.

Недалеко от поселения, кстати, увидел загон для животных. В основном там были лошади, но также присутствовали и Лоси. Сам загон обнесен забором, и охраняется несколькими людьми, что в случае нападения зомби сообщат основным силам и будут сдерживать пожелавших погрызть конины мертвецов.

А еще среди лошадиных сил довольно много подрастающего поколения. Думаю, родились они уже тут, и также как Пушок, растут не по дням а по часам. Скоро, совсем скоро большая часть бойцов сможет пересесть на транспорт. Самый главный его плюс в том, что на лошади вполне реально пролезть в другой мир. И не придется топать по несколько километров до места выполнения задания. Больше плюсов нет, разве что, топливо не требуется.

А мое ездовое животное с зубами. Когда он меня вылизывал, я не мог не обратить внимания на количество и размеры клыков. Пушок может сделать кусь на зависть даже мне в форме Зверя. И это я молчу про когти.

Думал сначала заехать на завод, но потом понял, что мне там делать нечего. Требовать камни назад? Потом как-нибудь, при удобном случае. Но это надо будет сделать обязательно, а то не честно выходит. Расходы пусть взыщут с Иры, всё-таки в этом виновата она.

Решил сначала двинуть к первому лагерю, где живут, судя по докладам Маши, бандиты. Если что, просто вырежу их лагерь подчистую, и не придется беспокоиться об опасных соседях под боком.

Еще на практике узнал, что перенести машину на расстояние в три метра используя одну лишь ступень — дело дорогое. Чуть не уронил, когда мана показала дно. Но успел вытащить из бардачка и употребить зелье маны. Всему виной оказалась очередная ловушка и моя лень. Можно было бы найти объездную дорогу, но зачем, когда я весь такой маг, волшебник и чародей в одном лице. Хотя Пушок в мои силы не поверил, освободил крышу, и перепрыгнул ров самостоятельно, с любопытством наблюдая как я мучаюсь.

Только на противоположном краю понял, что можно было воспользоваться гравитацией, но было уже поздно, работа сделана.

Не знаю кому эта ловушка принадлежит, но нескольких зомби со дна выколупывать не стал. Прошлый опыт подсказывает — здесь подобные поступки не уважают. А знакомство лучше начинать не с попадания в плен.

Всего час, и я у бандитов. Заняли они, как ни странно, торговый центр. Думаю выбор этот обусловлен тем, что здесь много еды. Тогда еще никто не знал, что ее можно легко и просто выращивать, и потому все стремились быть поближе к складам и продуктовым магазинам.

Но почему они не свалили как только смогли купить семена? Пусть в городе теперь зомби достаточно мало, но всё же, на природе жить куда приятнее. Вокруг множество поселков расположенных в живописных местах. Реки, озера, леса. Там не пропадешь и зимой, ведь центральное отопление приказало долго жить. И когда отключится электричество, каменные джунгли погрузятся в непроглядную тьму. Как и деревни. Но там хотя бы можно спокойно жечь костры, древесины вокруг в достатке.

Короче, сомнительный выбор. Но не мне их судить.

— Стоять! — рявкнул кто-то из окна, и я плавно нажал на тормоз. Пушок, пригревшись на солнце, уснул, и судя по тому как закачалась машина, сейчас он вертит головой в поиске противника. Или еды, хотя это одно и то же. — Что за тварь?? — теперь уже с нотками паники повторил кто-то, и послышалось несколько выстрелов.

Машина в очередной раз качнулась, и в крыше появилось несколько дыр от пуль. Идиоты…

— Ааааа!

— Пушок! Фу!

— Ааааа! С*ка! Уберите эту тварь! — сразу после этого раздалось еще несколько выстрелов, и послышался рык. Не слышал чтобы Пушок так рычал. Но по ходу научился.

— Дебилы, мы к вам в гости пришли… — я поднялся на второй этаж, где и расположились часовые.

Пушок раскидал их по углам, но жрать пока никого не стал. Разве что перекусил надвое автомат, и возможно скушал пару пальцев самого крикливого мужика.

— Какие, нахер, гости? — завизжал покусанный, — Я сказал стоять! А вы что?

— А я остановился, — развел руками я. — Короче, где ваш главный. У меня есть чего ему предложить!

— Не переживай по этому поводу. Скоро увидитесь…

Пожав плечами, вышел на улицу. Выйдя из здания встретил Пушка. Видимо из окна сиганул.

— Ждем? Или сразу туда поедем?

Только я сказал это, как вдали послышался рев моторов. Значит ждем. Пушок сразу растворился в воздухе, чтобы не пугать делегацию, а я встал по середине дороги, изредка косясь на окна близлежащих домов и постоянно мониторя округу Видением маны и ощущением жизни. На всякий случай, мало ли что.

Но делегация решила не выдумывать, и перла прямо в лоб. Две военные машины, в довольно плачевном состоянии, судя по обилию звуков исходящих от них, остановились в десяти метрах от меня. Оттуда сразу начали высыпать вооруженные люди.

Я же просто стоял, и даже не стал топор доставать. Так он и висел на поясе. Осталось решить чего делать.

— Среди вас главный есть? Мне бы поговорить…

— Скоро поговоришь, не беспокойся, — мне навстречу вышел здоровяк. Вся его шея усеяна разноцветными отметинами системы, и даже на лице оказалось две штуки. Так сразу и не поймешь, но отчетливо можно разглядеть ярость, толчок, и что-то защитное. И конечно же пассивное увеличение силы, скорости и живучести, причем зеленого цвета. Ну, пусть так. Буду готов, если что.

— Не пойдем, чего ждать?

Я спокойно двинулся ему навстречу, поняв, что убивать никто меня не собирается. Бойцы, что рассыпались по укрытиям просто ждут приказа, а этот здоровяк пришел меня пленить. Это я понял, когда смог его коснуться.

В его планах было вырубить меня, связать, и утащить к главному. С первыми двумя пунктами я, конечно, не согласен категорически, но с другой стороны, почему нет? Поговорю, мне вернут оружие, дадут компенсацию за неудобства, и потом будут носить дань.

Раз жизни ничего не угрожает, была не была.

— Давай уже, вырубай… — стоило мне это сказать, на шее собеседника мелькнул синий огонек, и сознание мое поплыло.

Глава 7

— Так что с этим полудурком делать? — Здоровяк, чье лицо было сплошь усеяно знаками системы развел руками.

— Как что? Подчинить! — Мужчина, что восседал в центре обставленного по высшему разряду помещения на вычурном позолоченном троне, махнул рукой, непрозрачно намекая о том что других вариантов и быть не могло.

— Но это… Он вроде чё-то интересное предложил… Вы же сами говорили о каком-то обелиске?

— Б*я, Гоша, иди уже отсюда! Я всё сказал! Зачем нам ему платить за обелиск, Когда я могу сделать его рабом? — главарь топнул ногой, и слегка привстал.

— Ну так он вроде хранитель или типа того. Может ограничивать доступ… Вдруг не получится? — на всякий случай отходя к двери продолжил здоровяк. Он помнил, на что способен его хозяин в гневе, и снова испытывать те мучения не хотел совершенно.

— Тогда в расход пустим! Такой раб точно пригодится, тем более у него могут быть монеты. Какой у него уровень, кстати? И что по способностям? А то я только две увидел.

— Не знаю, не говорит, но на теле ничего не видно…

Главарь махнул здоровяку, и тот вышел за дверь, сразу отправившись подготавливать помещение для процедуры подчинения.

Сам он через это прошел еще в начале, но в памяти отчетливо отложились воспоминания о том как мучительно проходит процесс.

Пройдя инициализацию, главарь получил какую-то особенность, что позволяла ему подселять человеку в мозг паразита. Этот паразит полностью овладевал сознанием, и заставлял выполнять все пожелания своего создателя. Причем у носителя оставались все его мысли, но сделать он ничего не мог.

Главарь, что и так раньше не мог похвастаться здоровой психикой, постепенно окончательно слетел с катушек. И если изначально он предлагал процедуру подчинения исключительно с согласия будущего хозяина, так как это позволяло сопротивляться зомби-вирусу, то потом он попросту начал отлавливать людей на улице.

Здоровяк подошел к двери и остановился. В его мыслях снова ожили воспоминания о тех чудовищных поступках, которые ему пришлось сделать. Он не колеблясь ни секунды готов убить себя, как только представится такая возможность, но паразит этого не допустит.

И теперь он должен готовить очередного мирно настроенного человека для очередной "процедуры подчинения". Так этот урод называет заселение паразита.

Заключается она в том, что человека пытают некоторое время, ослабляют организм, ломают волю. В таком случае шансы на успех возрастают. Но встречаются и сильные духом, что сопротивляются до последнего. Таких просто замучивают до смерти.

Подготовив пыточную, здоровяк отправился к камере с заключенными. Под это было выделено целое крыло торгового центра, и с охраной здесь проблем нет. Всех, кто пытается сбежать, просто расстреливают, а потому все попытки со временем сошли на нет.

— Здарова! — он махнул двум охранникам, что сидели около стальной сваренной на спех двери, — я за товаром, от главного.

Те на секунду зависли, но, получив команду от паразитов, встали, и начали открывать тяжелую дверь. Скрипнул засов, щелкнули замки, заскрипели петли, и перед взором здоровяка открылся длинный тёмный коридор, по бокам от которого было множество клеток.

Но люди и животные, сидящие в них, почему-то жались в сторону входа. Обычно, всё происходит наоборот.

В темноте он не сразу заметил стоящую в дальнем конце коридора черную фигуру.

*Грррр*

Зверь тихо зарычал, тем самым привлекая к себе внимание. Пленные и так оцепенели от ужаса, но после рычания некоторые попросту потеряли сознание. Животные начали метаться в своих клетках, но Зверь связался с каждым, объяснив, что им нечего бояться.

Рядом с ним стоял белый монстр поменьше. Он чем-то напоминал тигра, но всё же был чем-то другим. Морда длиннее, клыков больше, да и вообще, пропорции тела совершенно иные.

Особое внимание он уделил черному коту, своему давнему знакомому. Тот выглядел паршиво. По всему телу раны, как старые, так и свежие. Глаз выжжен, уши отрезаны, зубы выбиты, когти вырваны. Ему даже не поленились все лапы переломать. И это всё из-за того, что он пообещал в свое время не вредить людям…

Зверь не обращал внимания на крики людей, но когда начали раздаваться выстрелы, повернулся к выходу. Пули со свистом пролетали мимо, впиваясь в пленников, хлестали по коже, ударялись о стены и с искрами отскакивали от прутьев решеток.

Для того чтобы позвать подкрепление, бандитам не нужно было использовать рацию. Паразиты в их головах сами связывались сначала со своим создателем, а он уже распределял живые ресурсы как сам того хотел. В Ранде он не увидел серьезной проблемы, и потому на помощь троим бандитам был выслан небольшой отряд из десяти системщиков.

Отстреляв по одному рожку, они с грохотом закрыли дверь на все засовы, и принялись перезаряжаться.

Руки их не тряслись, и все действия были слаженными, так как тела под полный контроль взяли паразиты.

*БАМ!*

Зверь ударил по захлопнутой двери изнутри, отчего на ней осталась огромная вмятина. Всё-таки создавали ее в первые дни апокалипсиса, и никто не мог подумать, что на земле появятся столь сильные твари.

Следующий удар помял ее еще сильнее, а бетон вокруг пошел трещинами.

Разогнавшись как следует, Зверь избавил себя от гравитации, оттолкнулся ногами от пола, и направил свою тушу вперед. В последний момент он увидел проносящуюся мимо размытую белую тень. Лишний вес активировал прямо перед касанием, а потому мощная с виду дверь вылетела вместе с косяком, сбивая с ног и перемалывая кости всех, кому непосчастливилось перед ней оказаться.

Группа, высланная главарем как раз подоспела, и теперь половина стала небоеспособной. А остальные были заняты тем, что пытались подстрелить белую тварь, мечущуюся вокруг словно пуля.

Не давая противнику время на подготовку, черный монстр подскочил, и с ревом впился в самого с виду здорового противника. Тот хотел, было, активировать свои способности, но не успел. Мощный рывок, и здоровяк летит в стену словно игрушка.

Когти распахали грудь следующего противника, оголив тому ребра. Туда же пришелся следующий удар задней лапой, и мужик сразу распался в пыль. Начали звучать редкие выстрелы, и ярко вспыхивать способности. Зверь понимал, что Боевой раж ему сейчас ни к чему, так как следующими жертвами обязательно станут пленники. А потому в первую очередь, уклонившись от сгустка огня, он покончил с тем, кто его запустил.

Рассыпался в пыль маг за одно мгновение, как только стальные челюсти раздавили его голову как орех. Хруст, и всё. За несколько секунд "прохрустели" и остальные, оставив Ранда в гордом одиночестве посреди горок серого праха.

Что делать дальше Зверь не знал. Смешанные чувства. Люди, которые его пленили, судя по мыслям и эмоциям — хорошие. Они искренне никому не хотели причинять зла. Даже увидев черного монстра, они пугались, но стрелять или как-то нападать на Зверя не желали категорически. А вот убежать — это пожалуйста. Но никто не побежал.

— Хрррр… — захрипел чудом выживший здоровяк. Он лежал у потрескавшейся стены, весь перепачканный в собственной крови. Пушок сразу метнулся к нему, но был остановлен грозным рыком.

Ранд подошел к нему и остановился. Черная лапа легла на лоб громилы, и Зверь прикрыл глаза, проникая тому в сознание. В облике человека это делать куда проще, но никогда не поздно начать тренировки.

Он смог увидеть лишь обрывки воспоминаний, но и этого стало достаточно. Как минимум для того чтобы не убить здоровяка.

Ранд увидел как действует способность главаря, как проходил процесс подчинения у этого мужчины, и каким образом потом набиралась армия. Все эти люди невиновны. Вот только чего делать дальше он не знал. Беспрепятственно проникнуть в логово предводителя никто не даст.

"Спалим тут всё к херам?" — послышался голос в голове, и Зверь явственно увидел мерцающий в воздухе огонек. Словно искорка от костра.

"Маны не дам" — ответил ранд, и медленно двинулся на выход из крыла торгового центра.

Само здание советской постройки, но впоследствии его переделали под собственные нужды. Множество небольших павильонов, два высоких этажа, лифты, лестницы. Укрываться здесь вполне реально и разумно, всё-таки бетонные стены выдержали даже прямое попадание в них здоровенного мужика.

"Тогда я всё спалю тут к херам!" — не унимался огонек, что прилип у шкуре Зверя, и теперь потихоньку ее подплавлял, выпуская тонкую струйку дыма и перебивая сторонние запахи.

Через некоторое время, уже знакомый дух огня начал поджигать всё что встречалось на пути. То пакетик какой, то бумажку. Благо, мусора тут было в достатке.

— А? — искорка в один миг превратилась в птицу. Огненно красные перья, по которым пробегают всполохи пламени, длинная шея, небольшой клюв. Сама птица была очень похожа на феникса из сказок и легенд.

От неожиданности птица свалилась со шкуры зверя, но до пола долететь не успела. Когтистая лапа плотно обхватила шею, и теперь, глядя в голубые глаза черного монстра, дух уже не было так самоуверен.

*Грррррр*

Тихое рычание и оголенные клыки окончательно выбили из него самоуверенность.

— Т-ты ч-что? Я же п-пошутил! — залепетала птица, и вниз упало несколько раскаленных капель, что разбились на тысячи искр о пол. — Отпусти!

*Грррр?*

— Какая тебе выгода? Я могу служить тебе целый день! — еще пара капель разбились о пол, и хватка начала сжиматься, — Месяц? Год! Всё! Отпусти, хватит!

В этот же момент дух растворился в воздухе, и на его месте снова появилась искорка. Ранд хотел, конечно, получить в вечное услужение духа, но мана, что тратилась на материализацию, начала заканчиваться.

Перелив остатки искорке, он двинулся дальше.

"Ты как это сделал, блохастый?" — через несколько секунд духу надоело молчать.

"Заткнись, и не отсвечивай" — ответил Ранд, остановившись, и начав втягивать носом воздух. — "Задымление сделать сможешь?"

"Пффф!" — непонятно каким образом пшикнул он, — "Смотри, учись, и любуйся!"

Зверь снова уперся в стальную дверь. Она вела в главный холл, где и собрались основные силы. Он слышал и чувствовал, что там его ждет засада, а потому решил не тупить как обычно, и не нарываться на неприятности лишний раз.

Указав духу чего надо делать, Ранд замер. Пушок сам собой растворился в воздухе, направившись куда-то по своим делам, но Зверь не стал его останавливать. Малышу стало скучно, пусть идет и развлекается. А дальше справиться будет не трудно. Тем более он и так уже неплохо помог. Человек долгое время не мог решиться на трансформацию, так как не видел злого умысла по отношению к себе. Всему виной паразиты. Их мысли он прочитать никак не мог.

А пушок, от нечего делать, прогулялся по торговому центру, посмотрел, послушал, и проник прямо в клетку, показав все свои воспоминания Алексею. Собственно так и получился большой и страшный черный монстр прямо посреди лагеря теперь уже противника.

Через несколько минут из под двери повалил черный едкий дым, и Зверь, наполнив легкие воздухом и закрыв глаза, ринулся вперед.

Люди в холле не сразу поняли откуда пахнет паленым. Но помещение заполнилось гарью всего за несколько секунд. Так как ни противогазов, ни респираторов ни у кого не было, а главарь не знал что делать, многие попросту потеряли сознание, надышавшись ядовитых газов. Сразу после этого, в кромешную тьму ворвался черный монстр. С закрытыми глазами он вихрем пролетел сквозь просторный холл, сбивая всех на своем пути, и вырвался с другой стороны, оказавшись на улице.

"Даже скучно как-то. Дай маны" — искорка снова прилипла к шкуре, но чтобы лишний раз не бесить начальство, расположилась на спине.

"Дальше я сам. Как тебя призвать, если что?"

"Да я тут посижу пока, посмотрю…"

В любом случае избавиться от духа пока нет никакой возможности. Мана скоро понадобится. А потому Ранду пришлось смириться с тем, что шкура на его спине будет медленно тлеть, наполняя воздух вонью.

Из воспоминаний здоровяка он выудил информацию где можно искать предводителя. Живет он в своем кабинете, но пробиться без жертв к нему практически не реально.

Но только если заходить изнутри. А вот с улицы, забравшись по стене, вполне осуществимо.

Создав с десяток ступеней, Зверь подобрался к нужному ему окну, что было изнутри завешано шторами, а снаружи его прикрывали толстые прутья решетки. Один удар, и решетка со звоном упала вниз, а следом вылетело и окно. вместе с рамой.

Ранд изначально знал, что внутри его кто-то ждет. А потому прыжок в окно был не бездумным. Он сразу направил свою тушу на источник жизненной энергии, и приготовился впиться острыми клыками в глотку противника сразу.

Остановился лишь в последний момент. В помещении, сидя на троне, оказался мужчина лет сорока на вид. В глазах у него был страх, но встать с места правителя он не мог, так как паразит был против.

*РАВ!*

Зверь ударил по столу, отбросив его в сторону и расколов на несколько частей, и положил лапу на лоб испуганному мужику. То что это не главарь, он понял сразу. Тот выглядит совершенно иначе. Из особых примет — лысый, жирный и низенький. Уродец. А этот мужик совершенно на него не похож. Плюс действия, не соответствующие эмоциям, говорят о том что он во власти паразита.

Главарь ушел недавно. Он каким-то образом догадался, что Зверь в покое его не оставит, и скрылся в неизвестном направлении, оставив вместо себя жертву. Надеялся, что Ранд подумает будто бы главарь — это тот, кто сидит на троне.

— А ты смышленый, — голос мужчины был спокойный, чего не скажешь про его взгляд. Он будто видел перед собой свою смерть, но при этом говорил так, словно за бокалом пиво обсуждает с товарищем насущные проблемы. — Но зря стараешься, я уже далеко.

Ранд хотел, было, рассмеяться, но лишь злобно оскалился. Он сразу запомнил и учуял ниточку запаха, что тянулась из кабинета куда-то в коридор. Найти главаря не составит проблем.

Пока испуганный мужик заливался злодейским смехом, чуткий слух Зверя уловил среди прочего шума, криков, и беготни в торговом центре, звук запуска двигателя. Уехать собрался? От подобной наглости Ранд даже завис на секунду.

Плененный паразитом мужик получил щелбан, и отключился. Нечего передавать информацию своему повелителю.

Выпрыгнув обратно в окно, Зверь приземлился на четыре лапы, и помчался вслед за улепетывающей жертвой. Из подземной парковки вырвался броневик, устремившись в сторону окраины города и сбивая на своем пути брошенные автомобили.

Пулемет на крыше развернулся назад, но не успел сделать ни единого выстрела. Сначала стрелок вылетел на улицу, покатившись следом по асфальту, а затем и оружие, вырванное с корнем, забряцало по дороге. В люк Ранд пролезть не смог, а потому начал шарить в салоне когтистой лапой, вырывая клоками обивку сидений, и иногда задевая людей.

Водитель, получив мощный удар в спину, ударился о руль, и отключился. Потерявший управление автомобиль быстро вылетел с дороги и врезался в ближайший высокий дом, войдя в него по самые двери. Но монстра к этому моменту уже не было на крыше. Он спрыгнул заранее, и бежал следом.

Бронированная дверь не сразу, но поддалась. По крайней мере то, что от нее осталось, уже через несколько секунд улетело в сторону. Внутри оказалось многолюдно, но Зверь без труда обнаружил свою жертву. Защитники пытались как-то сопротивляться, но слабый направленный Толчок в замкнутом пространстве творит чудеса. Ударяясь о твердый металл обшивки, люди в большинстве своем теряли сознание, но некоторые от этого обратились в пыль.

— Стой! Ты предлагал договориться! Я понял, ты крутой! Я согласен платить три! Нет! Пять тысяч в день! — завопил трясущийся всем телом толстячок. Он висел в воздухе прямо перед мордой Зверя, и теперь почему-то ему было не до злодейского смеха и увещеваний.

Ранд, не дослушав, посмотрел на Пушка, и кивнул. Толстяк полетел в сторону, истошно вопя, но зверек поймал его и принялся за трапезу.

Сразу, как урод обратился в пыль люди в машине затряслись в судорогах, и у них изо рта начали выползать гадкие черви. А еще через секунду первый поднялся на ноги.

Его бездушные глаза сразу уставились на Зверя, и он, что-то несвязно замычав, рванул вперед, сходу впившись зубами в черную шерсть.

Глава 8

Когда я в обличии Зверя, от меня можно ожидать всё, что угодно. Причем многого я могу тупо не запомнить, и потом ходить, страдать и додумывать…

Вот и сейчас. Проснулся я на большой мягкой кровати в просторной уютной комнате. Вокруг осыпавшаяся с черной шкуры грязь, засохшая кровь, и щепотка серого праха. Всё как всегда, в принципе, если бы не одно но. Ведь проснулся я оттого, что мимо меня кто-то спокойно прошел.

— Елена? — недоумевающе прохрипел я еще не проснувшимся голосом, — К-какого хрена?

Одета она в один лишь халат. Женщина остановилась, смерила меня укоризненным взглядом, и ничего не сказав, отправилась, по видимому, в душ.

А ведь обратился в человека я совсем недавно. И чего она такая довольная? Что я натворил? И ладно я, она чего натворила?

А может ничего не было? Очень на это надеюсь…

Одежду мне приготовили, как оказалось, заранее. Простые несистемные штаны и рубаха, но грех жаловаться. Всё лучше чем голышом до базы бандитов добираться.

Пушок появился из воздуха, но лишь для того, чтобы укоризненно смерить меня взглядом, и исчезнуть снова. Какой гаденький у меня, однако, питомец. Со вчерашнего дня он снова прибавил в весе, но от этого менее мерзким не стал.

"Я его понимаю вообще-то" — мерцающий огонек тут как тут. Всё это время он просто лежал рядом не привлекая внимания, — "Некрасиво ты поступил…"

— Да что не так то? — Начал закипать я, — Вы сговорились?

"Всё нормально, не парься. Но я бы на твоем месте поспешил убраться отсюда прежде чем она выйдет" — ехидно проговорил огонек и исчез.

Не знаю почему, но я решил на всякий случай к нему прислушаться. Чем чёрт не шутит. Вещей при себе у меня не было, как и наград, что я обычно таскаю с собой везде, а потому я, уйдя в Астрал, просочился через несколько стен, и отправился тренировать Скачок.

Полезная способность, когда надо незаметно выбраться с чужой территории. Прыгал я из одного здания в другое, предварительно оценивая обстановку на конечной точке. Не укрылась от взгляда и картина недавних разрушений. Кто-то проломил массивные ворота и разгромил местную тюрьму. Интересно, кто бы это мог быть? И почему этого "кого-то" не посадили в развалины этой самой тюрьмы, а позволили выспаться на удобной чистой кроватке?

Вопросов больше, чем ответов. Но лучше пусть мне расскажут об этом когда я буду на своей территории.

К Скачкам начал привыкать довольно быстро. Всего то надо было ману под ноль ими слить. Потом пошло проще, головокружение не такое сильное, да и тошнота начала проходить. Также на руку мне играло время суток. Солнце только-только начало вставать, и в предрассветных сумерках разглядеть мою персону довольно трудно. Тем более я в обычной одежде, а лицо мое знает здесь лишь полтора инвалида.

Но в мохнатом виде, думаю, меня теперь запомнили все.

Последний рывок — я и по ступеням взмыл над бетонной стеной, тут же скрывшись за ней. Не останавливаясь, метнулся в сторону жилых домов, и уже через пять минут спокойно сидел в квартире восстанавливая ману.

"Давай хату спалим?" — на левое плечо приземлилась искорка, но я ее сразу смахнул.

— Расскажи лучше, почему меня все не любят?

"А ты думаешь мало причин?"

Разумно. Огонек в подробности моих похождений вдаваться не стал, но в общих чертах поведал о ночном маршруте.

Как только сдох глава торгового центра, многие его подчиненные сразу обратились в зомби. Сдохли паразиты, и иммунитет пропал. Лишь единицам удалось уцелеть, но тем также не позавидуешь, в большинстве своем они потеряли сознание, и их разорвали на куски новоиспеченные мертвецы.

Пришлось бежать обратно, чтобы спасти хотя бы пленников. Зомби там были сплошь обычные, ни одного измененного, а потому справились мы за считанные минуты. По крайней мере я, Пушок изрядно побегал, чтобы не испачкаться. Не любит он это дело, оказывается. А как жрать мертвячину, так в первых рядах.

Но кишками я его обмотал знатно. Теперь, когда в моем распоряжении есть Скачок, догнать этого наглеца — проще простого. Ну и не отомстить за все те гадости что он творил я конечно же не мог. Разрывал надвое какого-нибудь мертвеца, брался поудобнее, и втирал в кипельно белый мех пока тот не приобретет стойкий коричневый цвет.

— Он на это обиделся? И всё? — спросил я у хохочущего огонька.

"ДА! Но нет, не только…" — Отсмеявшись, он всё же продолжил свой рассказ.

Еще этот белый, хотя теперь скорее бурый придурок приревновал меня к коту. Мол, я слишком мережно к нему отношусь. Еще бы, такая животина пропадает.

Притом что кошак смотрел на меня еще более презрительным взглядом, чем сам Пушок!

Выживших я спрятал на крыше торгового центра, и отправился гулять. Заглянул к воякам, за что получил добрую порцию свинца, погнул пару пушек, уничтожил несколько пулеметов, и побил по мелочи подвернувшихся под руку бойцов.

В целом этот момент я и сам помню прекрасно. Из памяти выпало только то, как я обмазывал гнилым дерьмом своего питомца. Но это он заслужил. А вот ревность к коту тупо не заметил. Не придал значения, по крайней мере.

Вояки так и не поняли, что за черный зверь приходил к ним в гости, а потому сейчас можно спокойно пойти с ними на контакт. Главное не сболтнуть лишнего. Или же наоборот, сразу намекнуть, что ночной кошмар, что с ними приключился, это мой хороший знакомый, и он не стал никого убивать исключительно по моей просьбе. Да! Думаю, так будет лучше.

С Еленой у меня ничего не было. Просто я после вояк заглянул на завод, немного покуролесил, забрал все камни-манососы и измельчил их в крошку, не забыв смешать с ее с землей. Чисто из принципа. Потом заглянул и в тюрьму. Там смог пообщаться с давней знакомой, что в свое время просила меня о помощи, и понял, что она из торгового центра.

Паразит в ее голове отключился ровно когда кончилась мана, и потому она провисела здесь всё это время незаслуженно. Да, она творила много гадостей, убивала людей, грабила. Нападала не сам завод, чтобы обеспечить своему хозяину новую рабочую силу. В общем на том и погорела. Ее поймали и начали допрашивать, не зная, что допрашивать надо было паразита.

— Мда… — почесал затылок я, — А потом ворвался к ней в спальню и улегся на кровать?

"Верно!" — снова залился смехом дух огня.

Ну молодец, чо. Красавчик. Хотя ничего такого и не произошло. Так что об этом можно просто забыть. Пушок со временем всё равно остынет, а Елена… Как-бы и хрен с ней. Свою полторашку в день она и так и так будет исправно мне носить, а о большем я и не мечтаю.

Первым делом пошел в торговый центр. Пусть там целая орава бывших пленников на крыше, но им пока ничего не угрожает. Так что я просто захватил скинутую в спешке броню, и битый час шлялся по комнатам и складам в поиске украденного у меня оружия. Странно, что они не сняли в первую очередь наручи, у них ударная мощь поболее будет.

Облачившись в полный комплект, помахал недоумевающим людям на крыше, и припустил в сторону третьего лагеря.

Военные встретили меня радушно. Со всей добротой и нежностью направив на меня множество стволов. Они до сих пор ждали возвращения черного монстра, а тут появился весь такой хороший и добрый я.

Сопротивляться не стал, так как меня пообещали отвести к командиру.

— Кто такой? — грубый и хриплый голос хлестанул по ушам, стоило мне только войти в командирскую палатку. Меня сразу удивило то, что они решили разбить лагерь на самой окраине города вместо того чтобы занять какой-нибудь более-менее удобный дом.

Командир выглядел… Как командир. Словно из кино вышел. Седые виски, черные волосы, на вид лет сорок-пятьдесят. Суровое сухое испещренное многочисленными страшными шрамами лицо, впалые щеки. Глаза карие. По крайней мере один, второй скрыт под пиратской повязкой. Телосложение у него крупное, рост где-то метр-девяносто, плечи довольно широкие.

— Да я тут как-бы помощь предложить пришел. Но если не надо, могу уйти! — поднял руки я, встретившись с суровым взглядом.

— Какую помощь?

— Про обелиск что-нибудь слышали?..

Командир оказался благодарным слушателем. Ни разу не перебил за всё то время, пока я выкладывал всю известную мне об обелиске информацию. А чего мне скрывать? Лагерь уже достаточно изучен, даже бабка сказала, что можно вполне спокойно с ними договариваться. А вся эта информация будет прекрасной рекламой для моих услуг.

— Слышал про него, да… Еще в самом начале. Но вот то что ты рассказал мне в новинку… — он задумался на некоторое время и начал расхаживать взад-вперед по палатке, — А почему я должен тебе верить? И почему ты так спокойно пришел сюда? Вдруг мы тебя арестуем и под замок засадим?

— Засадить я и сам могу, умею, практикую… Иногда. Ну так мой друг сегодня ночью к вам заходил, хотел всё это рассказать, а вы ему… То есть его не засадили. А вот он вам, насколько я знаю, присунул немного проблем…

Мужчину аж перекосило. Его глаза начали наполняться кровью, а вены на висках надулись до предела.

— Но в его защиту скажу, что никто у вас не погиб! — Я снова поднял руки, — Ведь так?

"Давай спалю их к х*ям?" — ляпнул огонек мне на ухо. Какой-то у него нездоровый интерес к этому делу.

— А это что? — командир указал на огонек, что пытался прилипнуть к моему лицу, а я отмахивался от него как от мухи.

— Системное насекомое! — я смог наконец выловить подлую искорку и прихлопнул ее. — Ну так что, интересно? Я ведь как лучше хочу…

— Да, но надо для начала разведать что там и как…

— А, еще! — перебил я его, — В торговом центре уродцев знаете?

— Еще бы… Советую от этих тварей держаться как можно дальше! — ответил мужчина, — Мне докладывали, что их главарь может подчинять людей… А ты не из их шайки?

— Не. Могу предоставить доказательства. Их лагерь сегодня ночью кто-то вырезал подчистую, а пленники на крыше сидят! Вот так совпадение, да? Кто же тот герой, не воспетый в легендах? Ведь он навсегда останется инкогнито, а люди так и не узнают кого им стоит почитать! — разошелся я. Пора завязывать, наверно. — В общем, если заберете их себе, буду рад. Или дайте водителя и машину побольше, их там человек тридцать и животины по мелочи…

Общаться с командиром оказалось легко. Так как он в основном молчал. Один короткий приказ, и военный грузовик организован. С нами отправили десяток бойцов, на всякий случай, и путь до торгового центра прошел без каких-либо проблем.

До торгового центра добрались без каких-либо проблем. Дорожка, как оказалось, проторенная. Машины раскиданы, и двигаться можно как по автобану, без остановок. Лишь изредка бойцы постреливали в непонятно как забредших сюда мертвецов, но я даже задницу не поднимал. Без меня справятся.

У торгового центра разошлись. К воякам в грузовик залезли все пленные и большая часть животных. Со мной остался только кот, что всячески отбивался от своих спасителей.

И пусть Пушок был категорически против, меня его мнение не волнует ни капельки. Хочу кота и всё тут. Да, он такая же неблагодарная тварь, но зато сильный боец, и его можно, например, сделать питомцем для бабки. А что, все старушки любят кормить котов. Думаю, она будет только за.

Состояние животного оказалось по прежнему плачевным. Я даже не поленился, и попытался разузнать причины, почему он ни в какую не хочет регенерировать. Всё оказалось до банального просто. Он не ел неделю. А неделю назад съел пойманную мышь. И до этого еще несколько дней голодал.

С собой у меня ничего нет, так что придется потерпеть до поселка.

Отключив коту гравитацию, я взял его за хвост, и потащил словно воздушный шарик. Истошно орущий и брыкающийся, но зато какой интересный и веселый!

Маны как раз хватило, чтобы дотащить этот шарик до первого встреченного покореженного пикапа. С грохотом обрушившись в кузов, кот, наконец, затих. Туда же запрыгнул и Пушок, а я начал колдовать с машиной.

В принципе целенький такой японский пикапчик. Старый, но оттого более надежный. Двигатель запустился без проблем, скрыв нас в клубах черного дыма. Животный мир в кузове начал чихать и задыхаться, а потому я поскорее закрыл капот, прыгнул за руль, и дал по газам.

Пока доехали до поселка, встретились всего две жиденькие группы зомби численностью в пару десятков каждая. Останавливался исключительно ради измененных, и как только собирал с них награды, снова давал по газам.

Стоило задуматься, как в голову полезли тревожные мысли. Почему их так мало? Весь поток мертвецов из Москвы уничтожается военными? Ох не думаю что всё так просто. Не бывает так. Да и потока никакого не видел. В лагере вояк я пробыл около часа, и за это время не услышал ни единого выстрела. А значит зомби не прут из столицы плотным потоком. Но если они соберутся в толпу под сотню тысяч, вояки не выстоят. Они против шалящего зверя то ничего сделать не смогли.

Странно это всё, и в то же время плохо. Определенно. Там, всего в пятнадцати-двадцати километрах в западу от нас сейчас по меньшей мере несколько десятков миллионов мертвецов. Я даже представить не могу такую толпу, и это с моим то больным воображением.

Не бывает так. Они должны нападать на людей. Как вариант, их сейчас сдерживает только система. Но до каких пор она это будет делать? В любой момент они получат команду, и ринутся в одном направлении, сметая на своем пути всё, что только можно. Что нельзя тоже снесут. И во главе у них будет сильнейшая разумная тварь. Вот ее, кстати, и стоит опасаться больше всего. С прошлым предводителем я справился исключительно чудом.

А ведь я даже за обелиском спрятаться не смогу! Да, своих людей уведу, но разумная тварь доберется до камня, и всё, я труп! Ох как нехорошо звучит. И сразу не так уж и жалко вояк с заводскими.

— Выметайтесь! — стоило мне заехать в посёлок, я сразу выкинул из кузова снова заоравшего кошака, и пинком придал ускорение Пушку. — Этого к Лике тащи, она пусть разберется, — уже разгоняя машину, крикнул я своему питомцу.

Не знаю, выполнит он просьбу или нет, но чёрный вроде живучий, быстро не сдохнет. А там уж найдут и вылечат.

— Как тебя там, собирайся! — я влетел в штаб разведки, увидел знакомое лицо, и вежливо попросил его проследовать со мной, — И дронов захвати, да побольше и покруче!

— А? Ч-что? — замямлил он, но встретился с моим взглядом. — Всё, пара минут и выхожу, — он свернул дотку, отчего половина "разведчиков" с облегчением выдохнули, и начал спешно собираться. — Ля такую катку слить…

Стартанули мы сразу, как он закинул оборудование в кузов и сам уселся на пассажирское сидение.

— К чему такая спешка, объясни хоть! — не выдержал он, когда мы уже выехали за стены посёлка.

— А? Да! Хочу посмотреть как в Москве дела обстоят.

— Ты серьезно?! Объяснить сразу не мог? Разворачивайся.

Я вопросительно посмотрел на него и остановился.

— Вы там уже смотрели? — удивился я. Всё-таки непривычно осознавать что есть кто-то умнее тебя.

— Конечно! Каждый день! И к чему такая спешка? — чуть ли не заорал он. Но его можно понять. Когда меня отрывали от компьютерных игр, я вообще в демона превращался.

— Да я просто подумал что их там много, и было бы неплохо понять чего это они не нападают…

— Так их там нет! Вообще! Совсем. Ни одного не увидел, сколько бы ни искал. В квартирах пусто, в торговых центрах тоже. Все двери взломаны, окна разбиты, и никого. Ушли куда-то видимо, не знаю.

Я снова дал по газам, продолжив приближаться к столице. Не бывает так. Просто взяли и ушли. Надо искать лучше значит. Плюс я должен увидеть это сам, и лишь тогда смогу успокоиться. А то беспокойный и — это источник многих бед.

Остановившись в нескольких километрах от цели, мы разложили оборудование, и надели очки. И правда, на улицах пустынно… Разбросанный мусор, помятые машины тут и там, забитые дороги. Встречаются так же и горстки серого праха, но довольно редко.

Два часа мы летали по окраинам, но не увидели ни единого, даже самого тонкого намека на присутствие живых. Люди там даже не успели лагеря организовать, мертвецов оказалось слишком много, и зараза распространилась словно в одно мгновение.

Но где они. Сколько ни пытался, я не смог найти каких либо следов продвижения гигантской орды. А они должны были наследить, причем заметно. Везде картина одинаковая, но она говорит лишь о том, что город просто забросили, оставили.

— Лёх… — послышался испуганный голос паренька.

— Чего? — Я подошел к нему, и только сейчас заметил, как трясется джойстик в его руках. — Ну, не тупи. Рассказывай.

— А ты в метро залетал?

Глава 9

Сотни тысяч, миллионы бездушных тел стояли в кромешной тьме словно истуканы или статуи. Квадрокоптер протиснулся в узкий свод входа в подземку, и медленно плелся под самым потолком, изучая местных жителей. На самой станции по прежнему работает освещение, и на путях стоит поезд с открытыми настежь дверьми. Причем заполнен он похлеще чем в час пик. Разве что сидячие места свободны.

Зомби, словно единый живой организм, устремили свои бездушные взгляды к нарушающему их покой наглецу, но сделать ничего не могли. Всё-таки потолки здесь высокие, и сбить мелкий жужжащий аппарат не представляется никакой возможности.

— Лять! — я отвернулся от погасшего экрана. Ожидаемо, связь совсем скоро пропала, и чудо техники не смогло самостоятельно найти путь на базу. — Всё проверяли, говоришь? — обратился я к пареньку.

— Но никто не думал что они будут прятаться! Да и какой смысл? — недоумевал он, — им мясо нужно, а не по подвалам шкериться!

Его заявление разумно. Вот только мы, люди, так и не поняли зачем и откуда пришла эта система. А значит и до понимания логики мертвецов нам еще далеко. Эти твари сидят там не просто так. Но в то что они там будут сидеть вечно я не верю. Рано или поздно начнут вылезать как из муравейника, и уверен, поползут они именно в нашу сторону.

Пусть по округа разбросано множество мелких лагерей, с некоторыми из них Виктор даже поддерживает связь, но обелиск есть только у нас.

Их вообще мало, на страну всего штук пять, и то, что один из них оказался рядом — невероятная удача. А вот то, что я стал хранителем — наоборот. Дурак! Да и система, дура, не предупредила о последствиях.

— Ты второй дрон не потерял? — спросил я на всякий случай у разведчика.

— Не, как раз сюда тащу…

Прежде чем уехать, окончательно убедились, что зомби из метро не поперли. Мало ли что, может они спали, и мы их разбудили своими действиями. Но нет, входы в метро по прежнему пустуют, и из них никто не полез. Уже хорошо, значит время еще есть. Сколько — неизвестно, но пока есть.

Всю дорогу до дома мы молчали, не перекинувшись ни единой фразой. Мы оба полностью погрузились в свои мысли, да и говорить особо не о чем. Как-то даже и забылось то, что под боком есть орда зомби, а ведь это сейчас основная опасность. Обелиск замурован, на задания ходить никто не заставляет, голод не страшен, как и холода.

А вот мертвые твари вполне сожрать могут.

Вариантов спасения пока не вижу. Просто ждать и надеяться что зомби там и сгниют. Возможно, они полезут когда я подниму обелиск до определенного уровня, или сам стану сильнее. Или же когда наши люди будут представлять для них ощутимую опасность. Сейчас то мы для них так, не страшнее мухи. Но в таком случае мне придется отказаться от прокачки и поселению от развития, а это недопустимо. Ведь я не знаю точно причин их бездействия.

Настроение упало окончательно. Чувствую себя беспомощной тряпкой. Всё, что я могу сделать, это сидеть и трястись от страха.

В поселении нас ждали. Видимо разведчик написал сообщение Виктору, рассказав, что мы успели разглядеть.

— Есть идеи? — он не стал даже здороваться и ждать когда я вылезу из машины.

— А? — я всё еще витал в своих мыслях, — Не, нету…

— Ты вроде недавно с большим количеством мертвяков справился. Видел гору монет и наград. — Он понял, что лезет не в свое дело, а потому замялся на пару секунд. Но потом, всё же, продолжил, — может и этих того… Ну, это самое…

— Там их было дохрена, а тут дохрена и больше. Не путай, это разное. Плюс змеюки были ослаблены. — разрушил я надежды Виктора на светлое будущее.

— Или регулярно наведываться туда, станцию за станцией зачищать… — продолжил он выдавать предположения.

— А если это спровоцирует вообще всех?

— Да, тогда неприятно будет… — ответил он и снова задумался.

— Если что, вы все свалите к змеям. Или куда-нибудь еще. Я вас держать не буду, открою портал, и со всеми пожитками убежите. Об этом не волнуйся.

В общем поговорили, но ни к какому выводу не пришли. Остается только ждать и надеяться на лучшее.

Ядерная бомба могла бы помочь, но тогда и здесь будет не очень комфортно находиться, ведь ветер из Москвы в основном дует на восток. Потому здесь недвижимость дешевле, экология так себе. Да и нет у меня такой бомбы.

Вернулся домой, лёг, и просто смотрел в потолок до самой темноты. Навалилась апатия, и всё то множество планов, что роились у меня в голове еще недавно, показались мне совершенно не важными и малозначимыми. Сгонять к негру в Новосиб? Собрать команду мастеров из разных миров и открыть торговую лавку?

Зачем? Нас всё равно рано или поздно сметут, какое бы системное оружие мы бы ни создали.

"Е**ть ты лох…" — огонёк проявился в темноте и подбодрил меня своим ехидным голоском. — "Всё пропало, да?"

— А ты откуда знаешь? — приподнялся я с кровати. — Мысли мои читать можешь?

"К счастью — нет." — искорка даже на всякий случай отлетела подальше, — "Но ты тут растекся как лужа говна, сразу всё понятно."

— Ой, давай я тебя материализую. Пойдешь против миллионов мертвецов? — отмахнулся я и перевернулся на другой бок.

"Я шо, на дурака похож?" — удивился он, — "Они же под землей. Взял бы и прикопал их, пусть в собственном соку томятся хоть сколько угодно."

Хм… А это мысль. Копать то они не умеют. Но только шум от спецтехники запросто может спровоцировать их на атаку. Плюс станций метро в городе дохрена и больше, как и выходов из них. В любом случае успеть закопать все — задача невыполнимая. На это уйдут годы, даже если получится привлечь к работе все окрестные лагеря.

Теоретически можно просто подорвать все выходы. Заранее заложить заряды, и бахнуть. Ломать — не строить, должно сработать. Но что если туннели обвалятся, а выход на поверхность всё же останется. Там, где неглубоко, например. Плюс взрыхленную землю куда легче копать, а я уверен, разумные сразу начнут предпринимать действия к освобождению.

Невольно вспомнилась фантастическая литература про метро. Там люди укрылись от какой-то катастрофы, и это было возможно лишь потому, что метро — это бомбоубежище. Оснащенное гермозатворами.

Работать они должны автономно, то есть даже при отключенной подаче электроэнергии, да и следить за ними должны были хорошо.

Ворота установлены как на каждой станции метро, так и в туннелях по которым двигаются поезда. В теории можно оббежать все станции за пару дней, а потом перекрыть и выходы через туннели. Да, возможно, это спровоцирует мертвецов на атаку, но сколько они будут выбираться? Даже если разумные начнут долбить способностями — долго. Но и это отнюдь не минус. Пробьют они ворота на одной станции, и мертвецы ринутся наружу тонким ручейком, а там их уже встретим мы. Халявный опыт, можно сказать.

За аттракцион по сдерживанию мертвецов можно будет деньги брать. И ручеек будет практически бесконечным, так что в любом случае мы окажемся только в плюсе.

Идея отличная, но для ее реализации мне нужно снаряжение. Надо проникнуть в логово врага незамеченным, немного пошуметь, причем так, чтобы никто не заметил подвоха. Способностей для маскировки у меня не много, и можно отправить Машу, но она в гордом одиночестве будет закрывать ворота неделю, не меньше.

Так как в размышлениях я провалялся до глубокой ночи, собирать совет не стал. Да и смысла в нем нет, в любом случае мой план — единственный наш шанс на светлое будущее. А потому я встал, вытащил карточку для перехода на торговую площадку, и не задумываясь, сразу отправился туда.

Снова эта тишина. Хоть бы музыку кто включил. Надо будет перенестись к китайцам на досуге, и заставить их сделать портативную системную колонку. Притащу ее сюда, кину где-нибудь, и включу музыку удаленно. Вот стражи удивятся, и будут искать дегенерата-владельца этой колонки. А я буду стоять и смотреть.

Но сначала покупки и экскурсия. На всякий случай приобрел в обелиске больше карточек. Три на пять часов, и парочку суточных. Час — ни о чем, даже любопытство унять не получается. А я люблю побродить, посмотреть. Сейчас мое время не сильно ограничено, до утра еще есть время, а потому все пять часов я планирую погулять.

Внешние круги проскочил мимо, даже не обращая внимания на молчаливых зазывал. Оружие мне пока не нужно, а еду мы неплохо выращиваем и дома. Тем более кто-то уже сгонял на торговую площадку и прикупил разных вкусностей. Даже сахар системный делаем. Странно, что я раньше сам об этом не подумал. Мешки с почвой так же не нужны, спасибо Пушку за это.

Забежал в ряды с качественной броней и одеждой. Вот здесь уже может быть то, что мне нужно. Всевозможные латы, тяжелые железные сапоги, какие-то шипастые приблуды на руки… Всё мимо. Кожаная броня интереснее, но я так и не нашел ни одного элемента с подходящими способностями.

А вот среди тряпья уже что-то можно выбирать. Какая-то накидка на голову, вроде оторванного от толстовки капюшона. Она позволяет раз в день активировать способность под названием "Покров тени". И да, применять под открытыми солнечными лучами не рекомендуется. А лучше вообще, делать это исключительно в ночное время суток. Позволяет сливаться с тенями, становясь невидимым. Не знаю как это повлияет на остальные органы чувств, но как минимум при помощи зрения мертвецы меня не заметят.

Но один раз в день… Это сколько мне таких капюшонов купить придется? Штук сто, не меньше. При стоимости в полторы тысячи я могу, конечно, себе позволить такие траты, но лучше поискать что-нибудь еще. Бледный и с виду очень подозрительный тип теперь меня ненавидит. Он с таким огнем в глазах увидел что к его прилавку хоть кто-то подошел, и даже начал примерять и рассматривать одежду… Но проорать мне он ничего не может, так что давай, до свидания, скрытный мой друг.

К следующему прилавку я подошел без каких-либо надежд, и исключительно из-за внешнего вида продавца. Он был очень похож на ту мумию, что я встретил на испытание. Только в этом я отчетливо ощущал присутствие жизни, как ни странно. Хотя логично, будь он дохлым, его бы отправили в какое-нибудь другое место. Соседний торговый зал или что-то вроде того.

Разве что здесь продавец был не полностью замотан в грязные бинты. В основном лицо, а остальное тело прикрыто мантией. Лишь сухие дряблые руки увенчанные длинными когтями торчат из под нее.

На прилавке царит порядок. Вещи сложены аккуратными стопочками, около каждой стоит ценник и какие-то подписи. Но для получения описания всё равно приходилось бередить эти идеальные кучки, за что я был награжден пристальным и презрительным взглядом двух мерцающих зеленых глаз.

К моему удивлению, эти самые бинты — ничто иное как одежда. Просто стиль у них такой. В свое время кто-то в том мире увлекся наматыванием протянок, и преуспел. С тех пор этот народ исключительно ими и пользуется как на войне, так и в быту.

А что, удобно. Это вам не носки. Их то на голову не натянешь, в вот протянки — только в путь.

На самом деле тряпки эти непростые. На них нанесены какие-то руны, и помимо эффекта от заключенной в них способности, прибавляются еще и дополнительные, одна интереснее другой.

Вот, например, обмотки для рук. Что-то вроде перчаток. Способность в них серая, повышает силу на чуть-чуть, но каждый удар по противнику будет вызывать у него короткий параличь. Да, доля секунды, но всё равно в схватке это может быть решающим фактором.

Также есть "куртка". Она своими рунами полностью отключает боль, а убогая серая способность, заключенная в ней, позволяет раз в сутки незначительно ускорять регенерацию. Сразу ясно, что этот народ овладел магией задолго до прихода системы. И так как все вещи здесь сплошь низкого качества, очередь к этой лавке не выстроилась. А потому и цены низкие.

Я сразу купил обмотку для головы, что полностью глушит страх. Не стал даже смотреть какая там способность, в любом случае что-то бесполезное. Интересно будет примерить ее на деда, он то и так пришибленный, а после обертывания вообще будет стремиться к самовыпилу всеми силами.

Также взял портянки, что в пассивном режиме будут увеличивать высоту прыжков. Так я смогу меньше маны тратить на создание ступеней.

Но самое главное, я нашел здесь то, ради чего пришел. И не думаю, что если пройдусь по всем рядам, смогу найти что-нибудь получше.

Моток бинтов стоимостью в баснословные десять тысяч. Мотай куда хочешь, и будет тебе счастье. Про прочность не скажу, но вот эффект интересный. Они полностью гасят излучение жизненной энергии. Судя по всему что-то подобное получил сородич продавца на испытании, а потому я тупо не мог его увидеть. Плюс еще какие-нибудь маскировочные способности, и всё, ты полный невидимка.

По логике зомби станут принимать меня за своего, стоит только обмотаться подобным тряпьем. Надо испытать это сразу, как только представится такая возможность, и в случае успеха отправляться закрывать гермоворота на каждой станции метро и между ними.

Всего в этой лавке потратил двадцать тысяч, прихватив вещей как для себя, так и для своих товарищей. Даже Пушку взял один лоскуток, завяжу на голове бантиком, и будет ходить радоваться. А бантик ему пассивно реакцию увеличит. Хотя с ней и так у него никаких проблем, но теперь хоть от пуль сможет уклоняться без проблем.

Следующий ряд — навыки. Вот тут я планировал оставить свое состояние. Глаза начали разбегаться в разные стороны, отчего полностью пропала концентрация и развилось косоглазие. Ходил как даунёнок и заливал слюной прилавки. Но радует то, что я тут не один такой.

Увидел у одной торговой точки толпу, и не смог не присоединиться к стаду. Там было что-то вроде аукциона. Деловитый торгаш намеренно занизил цену на некоторые товары, раздал всем желающим палочки разного цвета, и теперь собирал сливки. Азартные существа чуть ли не дрались за каждую позицию, поднимая ставки до небес, а продавцы за соседними лавками пронзали взглядами своего наглого предприимчивого коллегу.

Не понимаю, как эти бараны могли повестись на что-то подобное. Это-ж надо быть совсем тупым. Лох не мамонт, не вымрет. Так и работают подобные мошенники. Благо я не такой туп…

О! Навык владения топором всего за сто монет!

Через два часа мой бюджет уменьшился на тридцать тысяч, при этом приобрел я всего четыре навыка. И два из них — уровня новичка. Теперь я умею красиво прыгать, знаю множество танцев с топором, и на уровне новичка могу прикрыться щитом. А также знаю как пекут в пустыне хлебобулочные изделия.

Да уж. Зато победил в аукционе тех зазнавшихся придурков, что до последнего набивали цены, а потом просто скрылись в толпе. Думаю, просто не вынесли стыда поражения…

"Их туда специально поставили, идиот!" — дух залился смехом в моей голове, а я наконец задумался…

Лучше об этом забыть, и никому не рассказывать. Как хорошо что я единственный шаман в округе, и этот огненный придурок не сможет никому рассказать о моих неудачах. Точнее тупости…

Осталось сто тысяч, и три часа времени. Навыки добрал быстро. Десять новичков владения топором из одной школы обошлись мне всего в пять тысяч. Далее последовала прокачка щита. Нахватал здесь и там на десятку, должно повысить мои шансы на выживание.

Помимо топора и щита надо уметь обращаться с природным оружием. Рукопашный боя приобретал у тощего длунноухого уродца. Нос у него длинный, а конечности тонкие, а значит он должен уметь драться. В противном случае нос сломают, а ручонки оторвут. Какой-нибудь громила может рассчитывать на свою массу и силу, а этот — нет.

Владение щитом (Грук), Владение топором (Камажан), Владение топором (Пирникиец) новичок, Рукопашный бой (Воглин),…

Еще сорокет как с куста. Но я не унывать сюда пришел, а тратить бабло. Карманы набиты плашками, рука обмотана всевозможным тряпьем. И у меня остается десять тысяч. На самом деле на балансе куда больше, но пятьдесят надо оставить на ставку в Испытании. Всё-таки это самый простой способ зарабатывания денег.

Что-ж, всё, что планировал, купил. Теперь можно отправиться поизучать центр торговой площадки. Это надо было сделать сразу, но я, вспоминая случай с аукционом, тупой. Огонек подтвердит.

В следующем ряду продаются сумки. Всех форм и размеров. Вот только цены кусачие аж по самое не хочу. Пять тысяч улетело на баланс наглому но очень веселому торговцу. А купил то всего лишь поясную сумочку. Буду таскать ее когда окажусь в обличии Зверя. Но оценил ее преимущества сразу. Весь накупленный шмурдяк легко влез в ее ненасытную глотку, и та даже не поперхнулась. Главное чтобы отдала потом.

Время начало стремительно подходить к концу. И хоть следовало сразу отправиться в телепортационный зал, я всё же решил одним глазком заглянуть в центр торговой площадки.

"Да ну!" — Воскликнул дух в моей голове, — "Но я догадывался"

Увы, но ответить я ему ничего не мог. Таймер отсчитывал последние секунды, но я не обращал на него ни малейшего внимания, устремив свой взгляд в самый центр торговой площадки.

От автора:

Сильно не бейте, но я собрался в отпуск сгонять…

Нет, главы будут выходить всё так же регулярно, просто вдвое реже)

Торжественно клянусь при любой возможности писать проду! И если буду успевать, то за мной не заржавеет выкладывать внеочередные)

Глава 10

Я сидел дома, держал в руках сумочку, и смотрел в стену. Голова кругом. Слишком много дел, а тут еще и такая новость. Но это вполне логично. Система не очень ценит человеческие жизни и свободу, а потому и открытая работорговля на торговой площадке не выглядит дикостью.

А там всё чинно и благородно. Заключенные в цепи, веревки и прочие удерживающие устройство существа стоят в специальных капсулах и ждут покупателя. Ценник я рассмотреть не успел, но всё же, сам факт возможности покупать рабов — очень радует. И напрягает…

Одну закономерность успел понять, все продавцы были той же расы, что и их товар. Это прекрасно. Иначе в наш мир было бы куда больше вторжений с целью срубить легкие деньги. Но также это значит, что кто-то нечистый на руку, может отлавливать жителей на нашей планете и торговать ими там.

Надо обязательно поискать землян. Мало ли, вычислю где творится подобное, и смогу вырезать племя работорговцев. Заодно и армию нашу пополню, сейчас это точно лишним не будет.

Только через полчаса начал приходить в себя. Надо осмотреть и освоить купленный товар. Иначе зачем это всё? Сумочка. На самом деле одно название. Скорее мешочек с веревкой, выполненный из кожи. По объему примерно литра два, не думаю что больше. Как раз двухлитровая банка должна влезть. Вся ее поверхность испещрена какими-то символами, и когда суешь в нее руку, они начинают едва заметно мерцать.

Дорогая штука, спору нет, но зато функционал у нее незаменимый. Сейчас в ней лежит целая гора тряпья и кучка плашек навыков. А по ощущениям, сверху еще можно закинуть еще столько же и самому забраться внутрь.

Когда суешь в нее руку, возникают довольно странные ощущения. Словно проваливаешься в пустоту, но при этом четко осознаешь, что и где лежит. Стоит подумать о предмете, и он тут же оказывается в твоей руке. С одной стороны жаль, что я не нашел чего-то подобного раньше, но с другой, мне бы всё равно не хватило денег. Так сколько же тогда стоят рабы? Боюсь представить. Но в любом случае, денег мне нужно немеряно.

Но кто мне запретит начать зарабатывать их прямо сейчас? На горизонте уже забрезжил рассвет, и стоило бы хоть немного поспать, но энергия и энтузиазм переполняют меня. Вот так, еще недавно я словно овощная пюрешка лежал на кровати и пускал слюну, а теперь готов хоть горы свернуть. Вот что шопинг животворящий делает!

Первым делом — эксперименты.

Достал из сумки нужную мне тряпку, и начал думать, куда бы ее намотать. По длине — метра три, и в ширину сантиметров десять. Будет портянка для живота. По логике стоит покрыть максимальную площадь, чтобы жизненная энергия не выбивалась вообще, но насколько я помню, основная ее часть содержится где-то в средостении. То есть самый верх живота и низ груди.

Полчаса искал булавочку, но пришлось обойтись без нее. Может и не надежно, зато металлодетекторов можно не бояться. Плюс я тупо задолбался искать. Богачи ими не пользуются? У них какие-то свои способы фиксировать на нужном месте ткань?

Сверху накинул уже ставший привычным слой брони, взял на всякий случай топор и щит, и отправился на прогулку. На улицах пока еще пусто, всё-таки шесть часов утра, а здесь в основном проживают городские. Понятно, что в деревне люди привыкли к раннему подъему, но жители города даже в апокалипсис не могут избавиться от привычки "поспать еще пять минуточек". Расслабились, да. Хотя сказываются их низкие уровни. Я то могу не спать и не есть хоть двое суток, и чувствовать себя при этом вполне сносно.

А могу и вообще не спать, только надо найти где-нибудь донора крови и жизненных сил. Так и потребность в еде отпадет.

С момента окончания испытания голод мой растет всё сильнее. И надо его иногда утолять, иначе начну кидаться на своих же. Стоило в торговом центре осушить парочку бандитов, тогда бы сейчас был огурцом.

В качестве транспорта взял спертый самолично японский пикап, и отправился в путь дорогу. В кузове материализовался Пушок, но я, пару раз резко вильнув по дороге, смог избавиться от ненужного сейчас балласта. А то он всех испытуемых сожрет, оно мне сейчас ни к чему.

По дороге свернул в сторону деревушки, в которой раньше жил Дед и Маша. Жителей оттуда давно эвакуировали, но после нападения большой орды, там сейчас должно быть довольно много мертвецов. Всё-таки сто тысяч тел разбрелись по окрестностям, хоть кто-то же должен был остаться?

Остались. Причем больше сотни. Странно, что никто до сих пор не зачистил это место. Ехать не далеко, а опыт никогда лишним не будет.

— Хм… — я оставил машину поодаль, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и двинулся к деревне пешком.

Еще на подходе начали встречаться обычные мертвецы, но они и носом не повели, приняв меня за своего.

— Ты дурак! — сказал я, подойдя вплотную к мертвецу. Только тогда он повернулся и начал втягивать носом воздух.

Ранее у меня не было возможности так близко рассмотреть этих тварей. Вот только как он вдыхает воздух? Он же тухлый совсем! Непонятно за счет чего сокращаются мышцы, в том числе дыхательные, как обрабатываются сигналы с рецепторов в гнилом мозгу.

Но мертвец меня всё же услышал и лениво потянул свои руки.

Эксперимент продолжается. Вокруг скучковалось с десяток зомби, и одному из них я дал смачный подзтыльник. Тот равновесие удержал, и начал что-то невнятно рычать. На его голос повернулись остальные, и начали оглядываться. Один из них без труда обнаружил волка в овечьей шкуре, и громко замычал, сразу рванув в атаку.

Не добежал всего пару шагов, топор с чавкающим звуком вошел прямо в темечко, и он распался в пыль.

— Выходит, атака провоцирует их на ответные действия…

Не успел прах осесть, ко мне со всех сторон ринулись мертвецы. Даже те, кто стоял поодаль, где-то в сотне метров. Измененных среди них не было, а потому разобрался я с ними без лишнего шума. Половина полегла от Огненного луча, отчего искорка была в восторге, а остальным пришлось рассыпаться из-за инородного предмета в черепной коробке.

— Дурак! — я вспомнил про то, что помимо обмотки у меня в сумке лежит целая стопка навыков.

Заперевшись в машине, начал изучать их по очереди. Плашек много, но в основном они одни и те же. Первым делом — Владение топором, от какого-то народца Камажан. Камажаны, камажанцы. Пофиг.

Запираться в машине было ошибкой. Навык предполагал закрепление его физических составляющих, и уже через несколько секунд я начал размахивать топором, круша салон автомобиля.

Кое-как выбрался, и продолжил тренировку на улице. Каждое движение было сложнее прежнего, и уже через десять минут я чуть ли не сальто выкручивал, прыгая по высокой траве и срубая небольшие кустики. Народец, которому принадлежал навык, знал толк в извращениях.

Судя по видениям, что были у меня во время обучения перед глазами, выглядели они как наши обезьянки, только ноги чуть подлиннее. Отсюда и обилие прыжков, ведь противники зачастую были вдвое, а то и втрое больше и массивнее их. А еще неудобства вызывало отсутствие у меня длинного хвоста. С ним можно было бы выполнить куда больше трюков.

Следующие несколько часов я провел в тренировках. Используя одну плашку за другой, я постепенно повышал свой навык владения топором, следом освоил щит, и не забыл о рукопашном бое. Плашек оставалось немало, но я решил оставить их для своих товарищей. Ведь это довольно эффективный способ стать сильнее.

Топор в моих руках теперь не казался инструментом для рубки дерева. Это грозное оружие в руках мастера. И пусть до этого самого мастера мне как до Китая раком, но путь начат, и я буду по нему двигаться пока не стану лучшим.

Хотя бы среди обезьян.

За эти несколько часов я побывал в шкуре нескольких существ, смог изучить их быт, традиции. И самое главное, стал грозной машиной для уничтожения мертвецов. По крайней мере тот я, что был несколько часов, и нынешний — два совершенно разных человека.

Осмотрел свой щит, и сразу понял, что он несовершенен. Даже не так. Мой щит — кусок говна. Он неудобен, слаб, форма его не позволяет эффективно вести бой, да и защищаться этим убогим куском железа — каторга. Можно добавить шипов, сделать прозрачные вставки, использовав змеиное стекло, изменить форму, заточить его с одной стороны. И всё, в оружии отпадет необходимость.

Хотя зачем щит, когда можно ломать черепа голыми руками? Или, в крайнем случае, кастетами. Что руки что ноги мои также превратились в оружие. Навык принадлежал довольно слабым от природы существам, и тем приходилось компенсировать свои недостатки умением. По их меркам — я кусок дерьма, но даже так, не думаю, что кто-то на этой планете сможет победить меня врукопашную. Надо срочно двигать на испытание и ломать всем черепа.

Но первым делом…

Мое обертывание никак не сработало на горилле. В самом центре поселка замер, словно истукан, страшный огромный монстр. Собственно вокруг него и собрались другие мертвецы послабже.

Зомби-горилла — это шустрая версия здоровяка. Но при этом он еще больше по размеру, и вооружен, как оказалось, когтями. Мало того, в его распоряжении есть и способности, а также какие-то зачатки интеллекта.

Собственно потому то он меня и увидел. Не почувствовал, не услышал. Когда я протискивался мимо обычных мертвецов и изучал их реакцию на те или иные раздражители, встретился с ним взглядом.

Глаза не такие бездушные, как у других. Да, не человеческие, мертвые, но всё равно пробирает до дрожи. Смотришь, и понимаешь, что перед тобой стоит что-то неправильное, это не должно существовать. Да, именно такие чувства возникают когда видишь разумного.

И эта тварь просто стоит в паре километров от нашего поселка? Нездоровая какая-то тема. Система что-то замышляет, либо просто дает время на подготовку. Иначе никак объяснить такое поведение мертвецов не могу.

Встретился с гориллой взглядами всего на секунду, но и за это время успел рассмотреть врага в подробностях. Еще бы, нас отделяло всего метров сто, поздновато его заметил.

Хотя заметить там было что. Тварь в высоту достигает по меньшей мере метра три. И это притом, что опирается она на верхние конечности. То есть это длина ее мощных передних лап!

Сама горилла покрыта костяными наростами, о толщине которых остается лишь гадать. Фрагменты плотно закреплены на груди, плечах, животе, ногах. Да даже череп плотно закрыт, словно шлемом из костей. Только глаза торчат, и пасть полная длинных клыков свободна.

Монстр зарычал так, что только от звука можно было просто упасть и свернуться калачиком. Сразу после этого, он не глядя выхватил из облепившей его толпы парочку случайных зомби, и метнул их в меня. Метнул сильно. Обычный мертвец ударился о щит, и развалился на части, но меня от удара отбросило на несколько метров назад. Пролежал не долго, но за это время успел ощутить, как дрожит земля от его тяжелой поступи.

Метрвецы, внемля зову своего предводителя, ринулись в мою сторону, но пока еще определить жертву не смогли. Он передал им лишь направление движения, но повязка еще некоторое время будет делать меня невидимым для их. Вопрос сколько это продлится?

— Жги ннах! Всё! ДОТЛА! — Заорал я, и передал так вовремя появившейся искорке практически все запасы маны.

"Ньхехехехе!"

От моих способностей сейчас толку будет мало, и запас я оставил исключительно на случай срочного отступления. А вот огневичок, получив огромный заряд, сразу увеличился в размерах.

Взлетев немного вверх, он закружился, и прямо в воздухе начал образовываться смерч. Огненный.

Дух не затыкался ни на секунду. Он смеялся всё громче, постоянно сбивая с мыслей, так как общение наше проходило в моем сознании. Но сделать ничего я уже не мог. Смерч становился всё больше, а потому я, только лишь поднявшись, рванул из деревни как можно дальше.

Сзади всё приближались шаги гориллы, но я бежал и бежал. Рев ветра и пламени начал заглушать все другие шумы, и только когда я почувствовал, что до гориллы остались считанные метры, резко отскочил вбок, пропуская ее мимо, и наотмашь рубанул топором прямо с разворота.

Попал по пластине на груди, хотя надеялся достать до шеи. Кость треснула, но пробить ее с одного удара так и не удалось. На лбу твари мелькнул белый огонек, и трещина в тот же миг заросла костной тканью.

— Так ты еще и живучий? — крикнул я и рубанул снова, уклоняясь от стремительного, но грузного удара сверху вниз. Массивный кулак врезался в землю, разрывая ее в клочья, и меня обдало ворохом мелких камушков и кусочков земли.

За несколько ударов я понял, что если эта тварь так и будет восстанавливать броню, сделать с ней я ничего не смогу. Вот только на такой случай у меня есть Удар маны. В него я вложил всё без остатка, полностью осознавая, что в таком случае у меня не будет возможности отступить.

Приложило тварь хорошо. Она схватилась за голову и заревела, а я, воспользовавшись паузой, мельком глянул на деревню. Голос в моей голове стих, но вот рев от смерча — нет. Он бродил от дома к дому, обращая все деревянные постройки в пепел за считанные секунды, и казалось, что со временем он становится лишь сильнее. Логично, больше огня — больше материала для работы.

Оставшиеся мертвецы меня не волновали совершенно. Ибо волновать больше некому, все они обратились в прах и пепел.

*РРАААА!*

Я даже расслабиться успел. Но рука, словно чужая, вовремя подставила щит. Мощный удар смел меня словно какую-то мошку, и я отправился в полет.

Приложило сильно, но не критично, успел сгруппироваться. Несколько скользящих ударов о землю, и вот я уже в двадцати метрах о гориллы поднимаюсь на ноги и встаю наизготовку.

Монстр не стал ждать, и сразу ринулся в атаку. Его мощные руки вцеплялись в землю вырывая из нее огромные куски и отбрасывая назад при каждом рывке. А вот задние выглядят слабовато, да и защита там не такая прочная.

Мана восстановиться не успела, а потому Скачок мне сейчас недоступен, а потому пришлось действовать по старинке. Поднырнув под размашистый боковой удар огромный лапы, я что есть силы ударил тварь щитом в живот, и не дожидаясь, когда она меня сожмет в своих объятиях, отскочил от него словно попрыгунчик, оказавшись практически за спиной.

— Хыть! — в удар вложил всю душу. Но получилось отлично, попал прямо по бедренному суставу. Монстр не чувствует боли, но пару сухожилий точно перебил, теперь он не будет столь подвижным.

Результат увидел сразу. Отскочив от очередного удара, я заметил, что разворачиваться на месте монстр стал гораздо медленнее.

Еще удар! Рубил по той же ноге. На этот раз топор вошел куда глубже, и резким рывком я еще сильнее расширил рану.

*БАМ!*

Щит зазвенел и смылся. На нем осталось несколько глубоких царапин, и скорее всего следующий удар по нему станет последним. Левая рука загудела от перенапряжения, но я не обращал на это никакого внимания. Надо добить тварь!

Теперь, когда одна из задних конечностей висит на мясе, и от тазобедренного сустава остались лишь воспоминания, дело пошло куда проще и безопаснее. Я словно назойливая муха прилип к спине монстра, и наносил удар за ударом по уцелевшей ноге.

Горилла, словно придя в бешенство, пыталась отмахиваться, рычала, и старалась достать меня своими зубами. Собственно предсказания насчет того что щиту осталось недолго, сбылись. Очередной рывок твари чуть было не стал для меня последним. Уклонившись от тупого и незатейливого удара, я прыгнул вперед, думая, что твари понадобится время на новый замах, но ошибся. Это была обманка.

Мне навстречу устремилась разинутая пасть полная острых и длинных клыков. Лишь в последний момент я успел вбить в нее смятый щит, и одернуть руку прежде чем мощные челюсти сомкнулись мертвой хваткой.

*ТК!*

Топор даже царапины не оставил на толстой костяной броне покрывающей лоб твари. Хотя бил от души. Понятно, сюда больше не метим.

В очередной раз обойдя гориллу со спины, продолжил свое дело. Теперь, когда щита нет, любой удар может стать для меня последним, а потому я был предельно осторожным.

Один плюс — я могу перехватить оружие двумя руками и наносить куда более мощные удары. Чем я сразу и воспользовался.

Вторая нога отделилась от тела, и горилла сразу потеряла равновесие, чем я тут же воспользовался. Два коротких прыжка, и я стою на ее спине. Позвоночник защищен костяными наростами, но они, в отличие от тех что расположились на голове, подвижны. И между ними есть небольшие прорехи, иначе монстр не смог бы двигаться.

Удар! Еще удар! Лишь с третьего раза я смог вбить топор между шейных позвонков. Но прежде чем тварь распалась в прах, меня отправил в полет очередной мощный удар.

Пока летел, смог осознать, что горилла не могла физически до меня дотянуться. А значит это был кто-то другой. И толстый шип торчащий из груди непрозрачно на это намекает…

Глава 11

— Кха! — Метровый шип пробил мою броню, обмотку и, соответственно, грудь.

Но не критично. Сразу, как приземлился на спину, уперся руками в зазубренный шип и начал медленно его вытягивать. Судя по ошметкам, заодно и от легких избавился, а также вытащил из раны отломки ребер.

Поняв, что теряю сознание, немедленно пустил весь запас сил на Заживление. Дело пошло куда лучше, особенно после того как я освободил Внутренние резервы, и уже через несколько секунд я смог подняться на четвереньки.

— А я тебя вижу! — четвероногий уродец с наростом на спине потерял свою мишень из виду, и я смог заметить его первым.

Маны всё так же нет, иначе эта схватка закончилась бы за доли секунды. Пришлось по старинке, ножками.

Урод, что достигал примерно полутора метров в высоту уже зарядил очередной шип, и повернулся на звук. Хлопок! И снаряд на бешеной скорости устремился в меня, но я успел отскочить в сторону. Шип воткнулся куда-то в землю за моей спиной, а я начал разбег. Сколько по времени он будет перезаряжаться? Вот сейчас и узнаем!

Быстро. Даже очень. Две-три секунды, и новый снаряд отправился в меня, но к этому моменту я успел затеряться в низенькой растительности. Шурша кустами, я огибал противника по дуге, периодически уклоняясь от одного снаряда за другим. Они не могут быть бесконечными. Но даже если и так, дистанция постепенно сокращается, и уже совсем скоро можно будет перейти в лобовую атаку.

Беда в том, что топор я потерял еще после первого попадания. Щит остался лишь в моей доброй памяти, а другого оружия я с собой не прихватил. Остаются кулаки. Будет трудно, ведь тварь, судя по ее виду, рассчитана не только на дальний бой.

Метатель шипов был когда-то человеком. Но об этом напоминает лишь его форма головы и количество конечностей. В остальном же отличий хватает. Тонкие костяные наросты словно чешуя покрывают всё его тело, хищную наполненную острыми кривыми зубами пасть язык не повернется назвать ртом. Глаза также не человеческие, несоразмерно увеличились в процессе эволюции.

Липы, по обыкновению, венчают длинные когти. Сейчас они помогают занимать более устойчивую позицию для стрельбы, но я уверен, как только я подойду ближе, их функция резко поменяется.

— Хоба! — уклонившись от очередного снаряда, что прошел по касательной, оставив на моем плече глубокий порез, я устремился в лобовую атаку.

Если дать возможность выстрелить снова, это может закончиться для меня плохо.

Стрелок оказался довольно медлительным, но при этом сильным и прочным. Да и вообще, изначально было понятно, что с сильным измененным сражаться в рукопашную легко не будет. Пока я добежал, тот успел перезарядиться. Вот только навестись я ему не дал, практически вплотную начав его обходить.

Грузная туша попыталась развернуться, но поняв, что за мной не поспеть, начала размахивать своими лапищами.

На самом деле навык рукопашного боя — это то, что надо было приобрести давно. Он не столько учит как правильно махать кулаками, сколько повышает реакцию и позволяет уклоняться опираясь исключительно на инстинкты.

Но сейчас инстинкты мне твердят, что лучше отсюда свалить. Еле дотянувшись до челюсти монстра, я влупил по ней сто есть силы, и послышался хруст костей. Моих. Заживление с поломанной костью справилось быстро, стоило воткнуть ее на место, но осадочек остался.

Уклонившись от медленного размашистого удара, я поднырнул снизу, и со всей дури засадил пяткой по колену противника. На этот раз хрустнули мы вместе, но у зомби нет такой регенерации как у меня. Интересно, они вообще, заживают? Есть ли у них природная возможность к восстановлению? Скорее всего да, и основывается она на поглощении крови или живого мяса. Ведь когда жертва умирает, она чаще всего становится их собратом.

Треснутое колено подогнулось в обратную сторону, и монстр начал терять равновесие. Крупицы маны, вложенные в Толчок, направили его в нужном мне направлении, и он завалился на бок. А толку? Бить то его бесполезно.

Большие глаза! Значит попаду! В очередной раз отскочив и пропустив мимо себя когтистую пятерню, подобрался к уродливой и искореженной многочисленными мутациями голове. Он попытался достать меня зубами, но всё без толку. Глаза оказались уязвимой точкой. Удар за ударом, вздымая вверх фонтаны гнилой крови, я вбивал кулаки в морду твари, но та еще долгое время пыталась достать меня хоть чем-то.

И ведь достала! Подумав, что монстр уже ничего не видит и не чувствует, я окончательно расслабился. Когтистые лапы я контролировал боковым зрением, а вот про костяную пушку, что располагалась у него спине, окончательно забыл.

А тварь не забыла. Стоило мне на одно лишь мгновение подставиться…

*ШШШТАК!*

Бедро пронзило острой болью, и меня отбросило на несколько метров. Шип пробил ногу насквозь, и из раны сразу хлынула кровь. Вроде ничего страшного, жизненно важные органы не задеты, но продолжать бой в таком состоянии опасно. Но не успел я избавиться от зазубренного костяного снаряда, как в здоровую ногу впились когти. Монстр не отключился и не сдох. Пусть он ничего не видит, и скорее всего не ощущает во мне жизнь, но вычислить меня оказалось не трудно.

Вцепившись в мягкую плоть, он начал подтягивать меня ближе, разинув страшную пасть. Мне оставалось лишь бить по лапе, но защищенная костяной броней конечность никак не хотела поддаваться.

*КРАК*

Белый зверь появился словно из воздуха. Он бесшумно вылетел из зарослей, и впился зубами ему в поломанную ногу, резко дернув на себя. Конечность оторвалась, но Пушок и не думал останавливаться. Откусив ломоть гнилого мяса, он сразу проглотил его, и принялся за следующую конечность, помогая себе когтями отделять от мертвеца запчасти.

Ослепленный зомби, окончательно про меня забыв, попытался схватить белого зверя, но всё без толку. Тот каждый раз растворялся в воздухе, чтобы через мгновение появиться рядом и атаковать снова.

"Видал чё могёт!" — только я улегся на мягкую траву чтобы понаблюдать за экзекуцией, ко мне подлетел огонек. Пушок не пытался убить мертвеца, а лишь жадно поглощал его плоть, не давая тому умереть. — "Даже я более гуманный…"

Я ничего отвечать не стал. Просто продолжил вытаскивать из ноги занозу и залечивать множественные переломы и раны. Пушок там и без меня разберется. Тем более он уже наелся, и просто катает по полю обрубок, оставшийся от мертвеца. Тот, правда, пытается укусить зверя, но всё без толку.

Что-ж, не мне его судить. Если весело — пусть играет хоть в баскетбол. Сегодня я посмотрел иначе на своих… Питомцев? Ведь дух огня — это тоже питомец, своего рода…

"Эй! Я всё слышу!"

— Ну а что? — маны, скопившейся за время отдыха, вполне хватило на материализацию духа. Тот превратился в птицу, но улететь я ему не дал, схватив за лапу, — Ты же, вроде как, птица. Да еще и согласился год мне служить…

— Всё, завязывай. Давай я буду твоим пар-р-ртнером! — ответил феникс. Или ворон? Просто красного цвета. Каркает вроде похоже.

— Не. Слугой! — предложил я.

— Младшим партнером! — всё не унимался дух, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Сотрудником! — дух затих и начал переваривать предложение. Обмозговав, он кивнул головой, и в этот момент мана у меня закончилась, так что он растворился в воздухе.

Сотрудник и питомец. Тоже сойдет. В любом случае они мои.

Интересно, как мне с ними работать после отключения системы? Ведь рано или поздно я смогу победить в Испытании, и тогда мир изменится навсегда. В любом случае по-старому не будет. К власти придут те, кто успел овладеть большим количеством оружия, а системщики вновь станут никем.

Но не я. Полученные навыки никуда не денутся. А также Дары навсегда останутся со мной. И возможно будут передаваться по наследству.

Нужно больше денег. На них покупать навыки и делать свое окружение сильнее. Да много чего нужно, а я тут расселся как лентяй. Да, сил практически нет, но так или иначе надо что-то делать.

— Заканчивай, Пушок. — сразу после моей команды плевун обратился в пыль, и зверек, собрав награды, лениво побрел в мою сторону, — С гориллы собери тоже, а то ходить больно.

Как ни странно, он меня послушался. Только посмотрел как-то недобро, но это дело для меня уже привычное.

— Да, и топор захвати! — крикнул я вдогонку и спрятался на водительском месте автомобиля, начав ковыряться с проводками.

Может понаглеть и на шею ему сесть? Нет, всему свое время. Надо для начала как-то сдобрить.

Пикап завелся как родной, и мы двинулись обратно в поселение. Да, я собирался сразу отсюда рвануть в город и начать операцию по замуровыванию мертвецов, но сил совершенно не осталось. Так еще и эксперимент придется заново проводить, обмотка, которая скрывала меня от взора мертвецов была пробита шипом.

Она помогает, но лишь от обычных мертвецов. Из-за этого могут возникнуть проблемы, но увы, тут ничего не поделаешь. Работу выполнить надо, и никто кроме меня этого сделать не сможет. Разве что Маша… Нет! Дело слишком серьезное и опасное. Конечно именно ради подобных целей я и взял ее в команду, но это уже слишком.

Если ее засекут, то это гарантированная смерть. А в моем случае можно еще побарахтаться. Как минимум есть Скачок, но если и он не поможет, обрасту шерстью и активирую Ярость. Это в самом крайнем случае, зато гарантированно сработает. Даже если сдохну, утащу за собой большую часть орды.

А потом уже людям останется наградки отсюда фурами вывозить. Ну уж нет. Мои наградки достанутся только мне!

Что-то задумался. Даже не заметил как приехал к самому дому. Пушок, скрипнув железом и немного помяв борт пикапа, выпрыгнул на улицу и побрел куда-то в известном ему одному направлении. Наверно гадить, куда-ж еще?

Я же отправился на покой.

— Лёша! — уже находясь в дверях, услышал знакомый голос сзади, — ты бы хоть говорил что ты и куда! Тебя все потеряли!

— О! Привет, Лика! Зайдешь? — пригласил я ее, хотя самому хотелось одного. Лечь и уснуть наконец.

— Ты что? Всё нормально? — она увидела что вся моя одежда залита кровью, а местами даже налипли кусочки легких и прочего ливера. — Быстро ложись!

Тут я спорить не стал. Ведь ее желание полностью совпало с моим. На сто процентов. Лежать — это я могу, умею, практикую. Последнее, что запомнилось — это яркая вспышка света и тепло по всему телу…

* * *

*ДУМ-ДУМ-ДУМ!*

— Да ну хорош!

Стук в дверь с каждой минутой становился всё настойчивее, и мне пришлось наконец встать. Но довольно скоро я понял, почему мой гость так нервничал.

Пожаловали военные. В количестве пяти штук. Судя по всему они уже переговорили с Виктором, и тот отправил их договариваться уже со мной. Не самое его взвешенное решение, я бы сказал.

Бойцы пришли с мирными намерениями и проявили такт, не став заходить в дом без приглашения. А может попросту не смогли. Когда я спустился вниз, дверь уже была открыта, но ни зайти в нее, ни уйти восвояси мужики уже не смогли. Сзади их окружила рычащая стая, а спереди весь проход занял невиданный белый монстр. Клыки его одним видом внушают уважение и страх, и это когда его пасть закрыта. Сейчас же она в "боевом положении", а потому солдаты не придумали ничего лучше, кроме как начать долбиться в дверь.

— Пушок, впусти их! — крикнул я своему питомцу, и тот, с полным разочарования взглядом медленно побрел на выход, растолкав бойцов своей грузной грустной тушей.

— Пушок? — у одного из бойцов отвисла челюсть, — Серьезно?

— А чё, он не пушистый? Помацай, приятная шерстка, — кивнул я вслед зверю, но никто трогать его не изъявил желания.

Я пригласил солдат присесть на диване в гостиной, а сам расположился на табуретке, усевшись напротив. Разве что сгонял до холодильника и выгреб оттуда всё что только влезло в руки.

— Мы от полковника Гадина. — сообщил мне, судя по всему, старший в их группе.

— Бгг! — усмехнуся я, — Тяжело его дочке было бы в школе!

Мои каламбурчики ожидаемого результата не принесли, бойцы так и сидели с хмурыми лицами. Так что пришлось перейти сразу к делу.

В общем, всё как с Еленой. Только с этих ребят я запросил тысячу монет в день. Всё-таки они ни разу не пытались посадить меня в тюрьму, да и среди них нет Иры. Хотя и денег у вояк определенно больше.

— В первый раз я прогуляюсь с вами, а потом уже будете действовать самостоятельно. — закончил я инструктаж, — Сколько у вас будет отрядов?

— Сегодня мы одни. Еще пять отрядов готовится завтра.

Ну, пять так пять. В любом случае после выполнения тестового задания я отправлюсь к их командиру. Во-первых, договариваться о цене аренды гостевого домика, и во-вторых — предложить новое дело. Но сначала — задание.

Выбирать позволил старшему группы. Он минут на пять потерялся, изучая список, но потом всё же подыскал что попроще.

— Вот. — указал лон в пустоту, но поняв, что я не вижу его интерфейса, хлопнул себя по каске. Системной, кстати говоря.

— Номер назови лучше…

Задание и правда простое. Убить какого-то зомбака, причем на нашей планете. Очевидно, мертвец разумный, но без особых мутаций. Вокруг него собралось порядка пятисот зомби, но измененных среди них довольно мало. Из сложностей — климат. Засушливый и довольно жаркий. Я бы сказал, что это где-то в Африке. К родственникам Ивана сгоняю, в общем.

Переодеться после недваней схватки я не успел, но бойцов это, казалось, нисколько не смущало. Ну и что, обмотан человек кишками и облит кровью. Подумаешь, эка невидаль. А я заодно проверю, не повредилась ли моя обмотка.

Новая локация, ожидаемо, встретила нас горячим сухим ветром. Вся наша группа мигом вспотела, но никто по этому поводу даже не заныл.

Обелиск, у которого мы оказались, располагается на окраине небольшого городка. Даже, я бы сказал, в деревне. Самые высокие дома здесь — двухэтажные.

Объект выполнения задания как раз находится в центре поселка, что значительно сокращает временные затраты. Группа вояк действовала довольно слаженно. Пусть у них нет средств связи, но даже так, они спокойно общались жестами, не полнимая лишнего шума. Я сразу отделился от них, поняв, что тут легко справятся и без меня.

Оставив их в стороне, пошел к центру поселка, чтобы успеть занять удобную позицию для наблюдения. Как раз крыша одного из зданий подошла для этого как нельзя лучше. Отсюда и посмотреть можно на грядущую красочную битву, и в случае сего успею помочь.

Что радует, обмотка не пострадала. Я без труда протолкался сквозь обычных мертвецов, и даже встреченные мною слабые измененные никак на меня не отреагировали. Круто! Можно надеяться на успех в предстоящей миссии.

Бойцы немного от меня отстали. Пришлось почидеть минут пятнадцать под палящими лучами солнца, прежде чем послышались звуки боя. Но совершенно не там, где я ожидал. Чуть ли не с противоположной стороны площади.

Солдаты были вооружены преимущественно копьями, и у двоих в руках был лук. Про набор способностей остается лишь догадываться, но не думаю, что сюда отправили самых слабых. В будущем все они станут командирами своих групп, а слабаков на такую роль никто назначать не будет.

Прогремел взрыв, и орда ринулась в одну сторону. Разумный, что до этого казалось спал, начал внимательно разглядывать что же там взрывается, спрятавшись за спинами громил.

*БАХ!*

Прогремел выстрел, и разумная тварь тут же обратилась в серый прах.

— И это всё? — возмутился я. Еще пару секунд назад я жалел о том что не взял поп корн, а теперь представление и вовсе закончилось, не успев начаться.

Всё по уму. Отвлекающий маневр, судя по всему при помощи стрелы с привязанной к ней взрывчаткой. Разумный ожидаемо спрятался за своих подчиненных, но опасность он ожидал совершенно с другой стороны. Видимо вояки уже успели вычислить какие-то общие паттерны поведения разумных, и тактика уже отточена до идеала.

Винтовка с торговой площадки. Стоит такая десятку или около того. Сам на нее облизывался, но до покупки руки так и не дошли. Это сколько же у них бабла? Боюсь представить. Но на экипировке они не экономят. На группу одна сумка, в ней и хранилась основная часть аммуниции.

Мне оставалось лишь аплодировать. Причем стоя. Если бы не одно "но". Я, как опытный "проходильщик" заданий и прочих испытаний, изучил его максимально внимательно. Да, объект более чем простой. Но вот в возможных опасностях и трудностях были четко указаны животные. И на первом месте всевозможные падальщики. У них сейчас полное раздолье, ведь мертвечина буквально бродит повсюду.

Еще пара месяцев, и от этой орды остались бы рожки да ножки.

В частности в этой деревне главную опасность представляют грифоны. Это такие уродливые птицы с длинной лысой шеей, большим клювом, и довольно крупными габаритами. Они изначально жрали исключительно мертвячину, а теперь вышли на новый уровень.

Неспроста я залез на крышу. Отсюда лучше всего видно как огромные птицы размером с небольшой самолет каждая приближаются к деревушке оккупированной мертвецами. Громкие хлопки не могли не привлечь их внимания, а потому я изначально был уверен в том что они к нам прилетят.

А вот бойцы пока приближающейся угрозы не заметили, и от бесплатного переноса домой отказались. Что-ж, вот теперь можно будет посмотреть на действительно интересное представление…

Глава 12

И зачем только подписался? Могли ведь сразу свалить, так нет, эти идиоты пожадничали и решили остаться. А может просто не знали о такой функции, ведь я о ней сказать совсем забыл. Но это вряд ли. Система делает чёткое и внятное предложение: уйти или остаться.

Поначалу я думал просто сесть поудобнее и наблюдать как солдаты справятся с грифонами, но по мере приближения стаи приходило понимание, что никак. Не справятся. Даже с такой крутой пушкой.

Бойцы заметили нового противника лишь когда первая птица с грохотом приземлилась в нескольких метрах от них. Благо, инстинкты никто не отменял, и падальщики за это время не успели научиться атаковать с воздуха. Привычка такая, сначала приземляться, а потом сражаться за добычу.

Всего стая насчитывала девять особей, и самая меньшая из них была размером со страуса. С ней проблем возникнуть не должно, но что-то мне подсказывает, что это лишь детеныш.

К этому моменту я был уже среди вояк. Всего пара Скачков, короткая пробежка по ступеням прямо над раскачивающимися волнами мертвецов, и ловкое приземление на ноги. Всё-таки нужно больше навыков. Не устану об этом себе повторять. После их изучения в движениях появилась какая-то плавность и четкость. Ловкость и реакция повысились в разы.

Не дожидаясь, пока вся стая приземлится, и не останавливаясь ни на секунду, я активировал Толчок, и ворвался в самую гущу сражения. Бойцы моей прыти не оценили, и заняли оборонительную позицию.

— Ах вы п*доры! — крикнул я, поняв, что солдаты в атаку идти даже не собираются.

— Встань в строй, придурок! — рявкнул их командир, но поняв, что я не командный игрок, просто махнул рукой, мол, всё с тобой понятно.

Солдаты взяли на себя всё напирающих мертвецов, а я занялся животным миром. И это логично, ведь против живых я куда более эффективен.

Волна от моей способности сбила с ног двоих, и третий, что как раз в этот момент приземлялся, потерял равновесие. Прямо к моим ногам упала грузная туша твари, и мой топор сразу вошел в ее тонкую длинную шею. Без каких-либо проблем. Позвонки хрустнули, и на меня брызнула теплая живая кровь.

Еле сдержался, чтобы не присосаться к ране. Так и безмозглым вампиром стать не долго. Но у меня до этого был довольно длительный период "голодания", так что простительно.

Одержав победу над первым противником, сразу ринулся к остальной стае. Птицы к этому моменту успели прийти в себя и приземлиться в полном составе, а потому по старинке ворваться не выйдет, заклюют. Мощные острые клювы внушают как минимум уважение. Такими и танковую броню расковырять можно при желании. Мана восстановилась полностью, так что могу себе позволить гулять на все запасы.

Скачок! Я оказался в самом центре толпы. Полсекунды головокружения, и вся мана мигом испарилась всего на одну способность.

Из-за того что противники были ко мне довольно близко, Толчок, направленный во все стороны, сработал более чем прекрасно. Троих сразу разорвало на части, остальные же в полном составе получили травмы разной степени тяжести. На ногах остался лишь один, судя по виду самый сильный. Скорее всего вожак.

Он медленно огляделся по сторонам, и устремил свой взгляд на меня. Взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Увы, расстроил птичку. Но ничего не поделаешь, такова жизнь.

— Такие дела, — пожал я плечами, но вожак стаи не проникся, и рванул в атаку.

Странно, вроде выглядит большим, а шаги, я бы сказал, бесшумные. И чем он собирается меня атаковать?

Как оказалось, есть чем. Возможно этот монстр получил где-то дар, иначе объяснить не могу. Никаких отметин системы я на нем не смог увидеть, но непонятно откуда взявшаяся струя воздуха без труда сбила меня с ног, приложив о каменную стену ближайшего здания.

Сразу после этого прилетела очередная магическая атака, которая, по задумке птицы, должна была поставить точку в нашем противостоянии. Но увы, в том месте куда я упал, оказался едва живой собрат стервятника. За считанные секунды я вытянул из него остатки жизни, и применил Скачок прямо за спину вожака, краем глаза заметив, что на том месте где я был в воздух взметнулся столп пыли.

Удар воздуха какой-то или что-то типа того. Удобно ему, наверно, летать. Как угодно может корректировать потоки воздуха. Собственно я в этом практически сразу и убедился.

Не мешкая, рубанул топором по твари со спины, но он безвольно отскочил от перьев. Еще раз и еще! Безрезультатно. Природная броня монстра оказалась непробиваемой, но несколько ударов вытягивающим ману камнем сделали свое дело.

Стервятник отскочил вперед, взмахнул крыльями, и попытался поднять себя вверх своей магией. Но мана его подошла к концу, и потому он плюхнулся обратно на землю, но уже в двадцати метрах от меня.

Очередной Скачок, и я уже у него на спине. Вот только вожак был готов к этому, и изогнув шею под невероятным углом, он попытался достать меня клювом.

*ЩЁЛК!*

В последний момент я соскочил со спины, и меня слегка оглушило хлестким звуком. Клюв у него точно не для красоты.

Очередной удар топором снова не принес никаких результатов. Но я бил так, для галочки.

А вот огненный луч, как оказалось, перья плавит на ура. Увы, маны у меня маловато, но даже так ее хватило на то, чтобы неплохо подпалить крылья и прожечь большую дыру в защите на груди.

— Давай уже! — крикнул кто-то сзади, но я даже не обернулся. Видимо вояки закончили и теперь ждут только меня.

Кто я такой, чтобы отказывать ребятам в представлении? Перехватив топор поудобнее, я метнулся прямо на врага. Тот снова попытался достать меня загнутым острым клювом, но я без какого-либо труда отскочил в сторону, и наотмашь рубанул по незащищенной груди.

— Вот, собственно, и всё, — обернулся я к скучающим бойцам. — Как-то так и делается вяленое стервятье мясо.

— Стервячье.

— Стервяточное…

В общем, к единому мнению мы так и не пришли. Но так или иначе, от стервятника мало что осталось. Всего один удар, и у меня появился доступ к его крови, а далее всё как обычно. С живыми противниками у меня разговор короткий.

— А вы как этих всех так быстро? — кивнул я в сторону площади усеянной серым прахом.

— Смотреть надо было внимательнее. — Улыбнулся командир, — Дальше что? Идем к камню?

— Не, ну вы расскажите. Что, жалко что-ли? — не унимался я. Хотя в сторону выхода всё же пошел.

— А ты как птицу эту высушил? — ответил вопросом на вопрос командир.

— Ну, способность такая…

— Вот и у меня способность.

На этом разговор и закончился. Не хотят общаться — их дело. Тем более всю информацию я тут же получил, едва коснувшись плеча командира.

Способность у него и правда интересная, и действует в основном на мертвецов. Причем на большом расстоянии, бьет сразу по площади. Что-то вроде Ликиного луча, только рассеянный. "Покрывало жизни". Да, над названиями системе еще работать и работать. Тот, кто их придумывал, скорее всего школу не смог закончить. И может быть даже его отчислили еще в начальных классах.

Очевидно, способность эта прекрасно справляется со слабыми мертвецами, но не наносит и малейшего вреда кому-то посильнее. Но для этого у них есть стрелок и лучник. Первый фокусируется на быстряках и плевунах, а второй работает в основном по громилам. В противном случае от стрел уворачиваются. Горошин у него хватает, а потому стрелы все зачарованы на дополнительный урон от той или иной способности.

Вообще, ребята выглядят серьезными. Я не поленился и залез поглубже в память, чтобы посмотреть, как вообще у них образовался лагерь.

По сути они — дезертиры. Самые настоящие. В самом начале апокалипсиса им дали приказ: никого из Москвы не выпускать и не впускать. Потом связь со штабом пропала, но приказ никто не отменял. Так прошло долгих два дня. Под конец из столицы начали лезть голодные мертвецы, и патроны постепенно начали заканчиваться.

Еще в первый день им удалось узнать откуда берутся инициализаторы, а потому некоторые нечистые на руку бойцы стали "добывать" их в близлежащих районах. Собственно за счет них, а также пары банд, и образовался нынешний костяк лагеря вояк. Командир, с которым я общался в лагере, собрал вокруг себя наиболее адекватных бойцов, и они вместе убили инициализированных уродов, а затем отправились дальше вглубь города, выискивая прочий человеческий мусор.

Также не забывали и о простых гражданских, помогая им по мере возможностей, но инициализаторами с ними не делились. Это как в самолете, при разгерметизации надо надеть кислородную маску сначала на себя, и только потом на тех кто не справился с задачей самостоятельно.

В общем, новые знакомые мне понравились. Не святые, но и постоять за себя могут. До того момента как на наше поселение ринулись все мертвецы города, они прекрасно сдерживали поток мертвецов, что пёр из столицы. А потом всё стихло.

Хватит тупить, пора выдвигаться. Срочно и как можно скорее, ждать у моря погоды в данной ситуации точно нельзя.

Стоило нам перенестись домой, я сразу, ничего не говоря, выдал доступ к обелиску всем желающим. С оплатой разберемся потом, сейчас не печет. Их, вроде как, сейчас бабка собирает, и потом она мне передаст довольно крупную сумму, когда скопится достаточно.

Как хорошо, что можно доверять людям. Абсолютно и полностью положиться. Можно дать человеку все ценности мира и не беспокоиться, что он их украдет. И это не благодаря чуткому обонянию Зверя. Просто я вижу людей насквозь, и если в ком-нибудь появится хоть доля сомнений, хоть малейшая мыслишка о том чтобы меня обмануть, я буду в курсе.

Вот, бабке эти деньги не нужны. Маша, возможно, и присвоила бы себе что-то, дед мог бы обменять на бутылку-другую, Лике вообще не до того. Можно еще через Пушка передавать, у него в голове вакуум. И это полное отсутствие мыслей лишь красит его.

Отзванивать своей команде не стал. Пусть Лика и просила меня сообщать о том что я делаю и куда гоняю, им знать о предстоящей авантюре ни к чему. Пусть занимаются своими делами, пока я спасаю мир. Ну и свою жопу заодно.

В качестве транспорта решил выбрать себе мотоцикл. Давно не катался, но раньше умел вполне неплохо на нем закладывать. Вот только Виктор не озаботился двухколесным транспортом, вся парковка уставлена исключительно автомобилями и спецтехникой.

Пришлось прыгнуть в свой изувеченный пикап. Брошу его где-нибудь в городе, а то уже без слез не взглянешь на него. Да и салон испачкан настолько, что проще выкинуть, чем отстирать.

Погода шикарная. Правда уже совсем скоро начнет вечереть, и тогда мне придется впотьмах шариться по огромного мегаполису. Но откладывать и правда нельзя. Дорога вызывает исключительно положительные эмоции. Мертвецов словно и не было никогда, никто не встретился. По краям растут высокие сосны, перекрывая собой лучи заходящего солнца. Легкий ветерок ласкает лицо и набивает полный рот всевозможной мошкарой и гнусом. Еще бы, лобового стекла уже давно нет в наличии.

Так, под мерное рычание старого мотора я и добрался до города. Даже как-то скучно, поймал себя на мысли, что без мертвецов на дорогах ездить не так весело. Но есть и плюсы, я вполне легко и непринужденно успеваю в столицу еще до захода солнца. Причем могу заскочить в гости к воякам и договориться об одном маленьком дельце на будущее.

— Испытание? — Почесал подбородок командир.

— Испытание. Но не просто так. У меня есть одно условие.

— Помимо конского ценника? — поднял бровь он.

— Конского? Я сам столько плачу. И выношу оттуда куда больше. Три тысячи за такое — не деньги. — поставил я точку в нашем разговоре. Еще бы, ведь я такую возможность заводским даже не предлагал. А всё потому, что доверять им нельзя, могут подставить в самый неподходящий момент. — И да, без вашего согласия на мое условие — сделки не будет.

— Так что за условие? А то я не понял. Поддаться когда скажешь? А как там поддаваться? И какие последуют санкции? — начал засыпать меня вопросами он. А ведь я, вроде как, точку в разговоре поставил… По крайней мере мне так показалось.

— Там всё ясно будет. Я не буду заставлять сливать Испытание каждый раз. Просто как-нибудь, мы с вашими бойцами отправимся туда вместе, и они должны будут меня слушаться как родного отца. Идет?

— Да хрен с тобой, идет. Но если ты врешь…

— Ля успокойся мужик! — перебил его я. — На задания вас пустил? Пустил. Бойцы твои довольны, и справляются на ура. Если хочешь еще как-то усилиться, иди, вон, Москву от упырей зачищай.

— Так это мне в кремль тогда надо пробиваться, — хохотнул он и пожал мне руку, подтверждая, что он согласен на все условия.

С одним делом разобрались, хорошо. Задумка в том, чтобы отправиться на Испытание толпой. И потом, когда мне это будет нужно, вояки из команды противника начнут безбожно сливать катку. Что будет в третьем этапе я даже представить не могу, но как минимум второй удастся пройти без каких-либо проблем.

Попробуем такую тактика, надеюсь система не будет против. Или она закинет нас всех в одну команду, но и в таком случае только плюс. Если действовать слаженно, то второй этап покажется лишь веселой игрой. Надо к этому челленджу подключить еще и негра, тогда совсем весело будет.

А заодно некисло наварюсь. Не знаю по сколько этапов они будут проходить, но если больше одного, то и им будет огромный плюс от данного мероприятия. С одного человека я получу двушку. Если он будет отправлять по десятку бойцов в неделю — восемьдесят тысяч в месяц из воздуха. Как по мне — неплохо. А если приплюсовать доход от аренды обелиска двум лагерям, то я и вовсе скоро смогу стать местечковым магнатом.

И это если не учитывать будущих доходов от продажи предметов. Мастерская работает на полную катушку. Разве что пока они не сделали ни одного стоящего предмета, но уверен, совсем скоро наладится выпуск годноты. Иномирцы работают не покладая рук, делятся секретами с местными, обучают новым технологиям производства. Тащат из своих миров ценные материалы, которых на нашей планете попросту нет. То же змеиное стекло. Очень крутая и прочная штука, из него можно делать щиты или забрала для шлемов. И так далее. Камень Гмунов бы очень пригодился, но мы всё никак не можем найти откуда эти твари к нам прилетали.

В качестве транспорта выбрал себе довольно проходимую технику. Какой-то японский эндуро, на нем хоть по городу, хоть по болоту можно более чем комфортно передвигаться. Шумит, правда, отчаянно, но если мертвецы на него среагируют, то и закрыть гермозатворы не удастся. Они всё-таки тоже шуметь должны, насколько я знаю.

Путь до столицы занял всего минут пятнадцать. Дороги по большей части пустые, но вот как только добираешься до кольцевой автодороги, всё встает наглухо.

Людей не выпускали отсюда до самого конца. Да, таким образом скорость распространения инфеции немного снизилась, но от логических последствий не уберегло. Люди слишком резко обратились в голодных тварей, и потому ни военные ни полиция ничего сделать уже не смогли. Еще бы, тут под тридцать миллионов щей было на момент начала.

Обмотку на всякий случай перепроверил еще раз. Столкнуться с ордой тварей в замкнутом помещении, да еще и под землей, очень бы не хотелось. Там будет сложно отмахаться. Так что главная моя задача — оставаться незамеченным.

На новых станциях метро гермоворота активируются из какой-то отдельной комнаты, расположенной максимально близко к ним. А на старых и того проще, рубильник должен висеть прямо на стене.

Звучит всё просто, но в голову сразу закрадываются сомнения. Почему я не слышал о случаях, когда какой-нибудь пришилбенный блогер на потеху публике закрывает их? Идиотов то в интернете более чем достаточно. Притом что есть видео тестового закрытия ворот. Оттуда то я и узнал, что процесс это небыстрый и шумный.

Вроде всё. Мотоцикл остался на поверхности, а я двинулся вниз. Турникеты пройдены без билета. Сегодня я передвигаюсь зайцем.

Медленный спуск по замершему эскалатору, и внизу я чуть ли не столкнулся с первыми мертвецами. Кнопка активации нашлась примерно через полчаса. Как я и ожидал, рядом с воротами расположилась неприметная дверь, и разломав ее, я попал в небольшое помещение. Там то и нашлась заветная кнопка активации.

Ну, погнали!

Глава 13

*ХРРРРР*

Ворота закрываются очень медленно. Если так прикинуть, то минут пять, как минимум. И всё это время необходимо постоянно давить на кнопку.

Мертвецы за мной в комнату не сунулись, а потому можно выдохнуть. Но ненадолго, так как обратно мне выбираться по идее через тот же проход.

С кнопкой разобрался легко, просто уперев в нее швабру. И не с такими задачами справлялись. Вот только на шум начали стекаться более сильные мертвецы, что легко могут меня засечь и напасть. А потому стоит вылетать с этой станции метро в самый последний момент. А точнее надо было бежать сразу, но теперь уже поздно брыкаться.

Хотя в крайнем случае совершу прыжок веры, применив Скачок вслепую, опираясь исключительно на Видение маны.

Во время закрытия ворот, где-то за стенкой зарокотал двигатель, гидравлика мерно загудела, отдаваясь эхом от стен, а скрип ворот можно услышать, наверно, даже на поверхности.

Я периодически выглядывал наружу, чтобы удостовериться, что всё идет по плану. Мертвецов шум привлек, но я бы не сказал чтоб сильно. Да, уставились как бараны на ворота, но никаких действий не предпринимают. Только вдали, в самом центре станции началось какое-то оживление. К воротам начала протискиваться небольшая группа измененных, и мне кажется, что среди них есть разумный.

Когда те уже приблизились на опасное расстояние, я медленно выполз из комнаты и начал протискиваться к выходу. Поначалу мертвецы никак на меня не отреагировали, но чем ближе я был к свободе, тем чаще они начали впиваться в меня своим бездушным взглядом.

*РРААА*

Громила, что находился метрах в двадцати от меня, повернулся, и зарычал. Сразу после этого он направился в мою сторону, расталкивая обычных зомби, наступая на нерасторопных и ломая им кости. Не берегут они друг друга совершенно.

Больше ждать нельзя. Скачок!

Я выцепил взглядом свободную от мертвецов площадку, и перенесся туда. Встряхнув головой, выбрал направление, и побежал.

Вот только никто за мной не погнался. Мертвецы всё так же стояли на своих местах, а громила не вышел за ворота, что по прежнему медленно выезжали из стены. Словно не хотел помешать работе запорного механизма.

Он смотрел мне вслед, до тех пор, пока ворота окончательно не закрылись.

Воцарилась тишина. Я ожидал чего-то большего, если честно. Чтобы не терять время, отправился к следующей станции метро. Выход из этой лишь один, и это удобно, вот только в основном на станциях минимум два выхода. А еще есть ворота в туннелях, их закрывать не обязательно, но как минимум сотни выходов в депо придется отыскать и закрыть.

Дальше всё пошло как по маслу. Теперь, зная, как это всё делается, я сразу обнаруживал нужную мне комнату, прилаживал к кнопке какой-нибудь предмет, фиксировал его, и сразу покидал место диверсии. Разве что приходилось уже снаружи дожидаться пока ворота закроются. А то мало ли в механизм попадет мертвец, и его заклинит. Нельзя оставлять ни единой щелочки.

А ведь еще есть всевозможные технические входы и выходы, вентиляции, и прочая дребедень…

На две станции метро потратил часа три. А всего их… Больше сотни? Я ведь даже не считал их никогда. Знаю, что дохрена и больше. И среди них самые страшные располагаются в центре. Возможно, стоило бы начать именно с них.

Если так дальше пойдет, то в одно лицо я проковыряюсь где-то месяц. Но дорогу осилит идущий. До утра времени еще вагон, а спать не хочется совершенно. Если по пути удастся встретить кого-нибудь живого, например стайку крыс, то и вовсе, смогу работать без единой остановки хоть сколько угодно. Может и за неделю справлюсь, если не останавливаться ни на секунду.

Хорошо что взял мотоцикл. Все улицы, широкие шоссе и магистрали, тихие дворики забиты автомобилями. Много целых, но большая часть повреждена. Чаще всего там разбиты окна, и залит кровью салон. Не хочется даже представлять что творилось тут совсем недавно. И ведь даже обвинить в произошедшем некого. Кто виноват? Власти, что не дали своевременно эвакуироваться? Но в таком случае зараза бы распространилась еще быстрее. Система виновата?

Определенно да. Вот только кто она или что, никто не знает. Но я вскоре смогу с ней пообщаться и вернуть всё на круги своя.

В подобных мыслях спустился на станцию Перово. Давно тут не был. Когда живешь, казалось бы, рядом с Москвой, ездить туда совершенно не хочется. Тем более если работаешь рядом с домом. Я даже на красной площади был всего пару-тройку раз, и то, это было достаточно давно.

Думаю, стоит освежить в памяти красивые виды на кремль.

Ближе к утру стало скучно. Технология закрытия ворот выработана, и я даже соорудил некоторые приблуды, чтобы фиксировать их на кнопе закрывания гермозатворов. Просто заходишь, протискиваешься между мертвецов, и тыкаешь куда надо. Измененные зомби по большей части тусуются в центре станции, охраняя своего предводителя, и потому я без проблем закрывал станции одну за другой.

— Хмм… — до меня начало доходить что я на самом деле довольно тупой. Хотя всегда думал, что наоборот, гениальности во мне хоть отбавляй.

Вот, закрыл я станцию. И что? Мертвецы при необходимости будут прогрызать гранит и выбираться наружу? Или ломанутся в единственный свободный выход, что я специально оставлю для Зомби-сафари?

А кто им запрещает точно так же как я нажать на кнопочку и открыть ворота? Выставить дежурного на каждой станции я не смогу, а потому надо эти кнопки как-то устранять. По уму надо пройтись по уже закрытым станциям, но как это сделать — я не представляю. Будем надеяться, что разумные не настолько разумны.

Дальше дело пошло значительно медленнее. Во первых, ближе к центру станции становились всё глубже и глубже, а во-вторых — теперь перед тем как активировать закрытие ворот, приходилось уничтожать кнопку для их открытия. Скорее всего где-нибудь точно имеется запасная, но вряд ли мертвецы о ней знают. Но в любом случае метро в ближайшие дни возобновлять работу не планирует, а потому об открытии дверей беспокоиться рано. Будем решать проблемы по мере их поступления.

На Третьяковской пришлось проколупаться аж до полудня. Что удивительно, ближе к центру города, обычных зомби становилось всё меньше. На станциях метро уже не было такого жуткого столпотворения. Но зато появлялось всё больше сильных измененных. Пришлось проявить чудеса смекалки чтобы не попасться в их лапы.

Разок даже попытался копировать поведение зомби, и этот способ сработал, но лишь на некоторое время. Не получилось одновременно убедительно отыгрывать роль и разламывать кнопку открытия ворот. Так и не закончил там. Но калитку прикрыть за собой успел.

Вообще станции, что располагаются на кольце, имеют множество выходов, туннелей, переходов между станциями. Сложно не заплутать. И при всём при этом бродить под землей слишком опасно. Здесь всё чаще встречаются следы сопротивления. Стены испещрены сколами и дырами от пуль, черными разводами от еще недавно бушевавшего здесь пламени. Люди сопротивлялись до последнего, обороняя единственное по их мнению безопасное место.

А надо было просто вовремя свалить. Но что было, то было.

Закончив с желтой веткой, решил немного отдохнуть. Еще бы, ночь давно закончилась, и солнце зависло в зените. Самое время отобедать. Запасов я с собой не брал, так что пора исполнить давнюю хотелку.

Взломать квартиру с видом на кремль оказалось задачей не из легких. Пришлось выложить немало маны чтобы прорезать достаточно крупную дыру в толстой бронированной двери. Но технологии не устояли перед магией системы, и совсем скоро я уже расположился в удобном кресле, глядя на возвышающиеся неподалеку красные стены и величественные башни.

Вот здесь бы лагерь организовать. Тут всё готово к обороне. Жаль только мертвецов многовато. Но когда мы от них избавимся, думаю, можно будет переехать. И насрать кто чего скажет, запремся, спрячемся за стеной, и будем жопы показывать всем желающим.

— Ляпота… — в одной из комнат я нашел сигары, виски, и всё что мне нужно сейчас для счастья. Разве что коробочку с белым порошком оставил на месте. Видимо муку там на черный день держат. В случае голодных времён пирожок хоть испекут. Мудро, тут ничего не скажешь.

Усевшись в кресло, начал потихоньку отпивать дорогущий виски, и закурил сигару…

— Не! Говно! — поняв, что это не мое, я выбросил пафосные атрибуты роскоши и отправился на кухню.

Нормальный чай нашел только минут через двадцать. Видимо забыли выкинуть. Обычный черный без каких-либо добавок. А то на бумажных пакетах чего только не было написано. И корешки сычуанского вьюна тебе положат, и зерна какого-то неизвестного науке растения. Разве что мочи дракона не добавляли, но по вкусу, уверен, все эти чаи именно такие и есть.

Заварив себе в литровую банку чаёк, и насыпав добрую порцию сахара, я покинул роскошную просторную квартиру, и отправился наверх. С крыши вид куда интереснее.

И пусть солнце палило нещадно, с ростом уровней моя терморегуляция стала куда лучше. Да, вспотел, но зато насладился красивыми видами вымершего, пустынного, но некогда великого города.

Сколько памяти заключено в этих красных высоких стенах? Сколько крови они повидали? В истории я не силен, но даже так, страшно представить то количество событий, что они видели. Расстрелы, смута, гражданская война… Да тот же Наполеон вон как охренел когда приперся сюда. От нашего легендарного гостеприимства.

Может потому то они и красные, стены эти? Символизируют кровь и всё такое…

— Что-то меня потащило не туда… — встряхнул я головой, и коробочка с мукой отправилась в полет. И зачем только прихватил ее? Только сильнее из-за этого загрузился, и мысли теперь начали путаться.

Допив чаёк, спустился на землю. Начинать блокировать станции не хочется, но надо. А еще в скором времени придется тормознуть где-нибудь на ночлег. Можно в мавзолее прилечь, было бы интересным опытом. Работа муторная, скучная, а потому отнимает очень много сил. Лучше по испытаниям скакать сутками напролет. Но увы, никто кроме нас. Вот только воякам я доступ к импытаниям так и не дал. Забыл тупо. Да и не учитывал, что отправился в Москву надолго.

Обстановка внутри Садового кольца, кстати, вполне себе спокойная. Чем ближе к центру, тем меньше загромождены улицы. Да, военная техника тут встречается в больших количествах, но вся она, или по большей части просто брошена. Нет следов от когтей или выстрелов. Будто бы люди ушли отсюда по собственной воле.

И ведь нельзя отрицать, что скорее всего так оно и было. В какой-то момент солдаты поняли, что единственный шанс на спасение — бежать. И бежать быстро, без оглядки. Вот и побросали технику, оставив двери открытыми. Просто залезай и катись куда угодно. Так и стоит поступить в будущем, негоже добру пропадать. Топливо на такой маневр где-нибудь найдем.

Ведь после отключения системы всё вернется на круги своя. Главным будет тот, у кого есть оружие. Я главным быть не хочу, но и не хотелось бы стать безобидной овечкой. Меня бы устроило что-то среднее. Быть обособленным, ни от кого не зависеть. Так же как сейчас с поселением Виктора. Они не трогают меня, я не трогаю их, по мере возможностей помогаем друг другу. Идиллия, иначе не назовешь.

Хотя проблем с людьми у меня теперь не может быть в принципе. Даже если я стану слабым, потеряв свои характеристики и способности, Телепатия у меня останется. А с ней любые переговоры можно развернуть в свою сторону без каких-либо проблем. Ведь и сопротивляться моему Дару будет тупо нечем. Понятно, что я не один такой умный, но всё же пока на моей памяти нет ни одного человека с двумя дарами. Хотя и с одним то я никого не видел. Ведь он никак не отмечается системой, и идентифицировать его довольно сложно.

Долго думал с какой станции начать, и в конечном итоге решил сделать себе сюрприз. На какую станцию напорюсь, с той и буду работать. А пока можно прогуляться, любуясь пустынными красотами. Словно вышел на прогулку утром первого января, разве что военной техники сейчас побольше. Примерно как девятого мая.

А ведь в мае то всё и началось. Возможно технику даже не успели убрать после праздника, сразу пустив в бой.

— О! Китай город чтоль? — я увидел знакомые места и не мог не обрадоваться. Когда-то я здесь учился, а потому каждая улочка в округе мне знакома. Только сейчас они выглядят совсем иначе, чем лет восемь назад…

Метро тоже знакомое, а потому я сразу понял, что геморроя тут хапну сполна. Множество выходов, переходы между ветками… Здесь легко можно заблудиться и не во время апокалипсиса, а уж продираясь сквозь измененных мертвецов и подавно.

Обычных зомби вообще не встретил. Здесь центр Москвы, а значит и упыри должны быть соответствующие. Отборные уроды. Нет, против жителей столицы я ничего против не имею, но так уж повелось на Руси, если ты живешь за МКАДом, то ненавидеть их просто обязан. Такой пункт даже в конституции стоило прописать, уверен, за подобные поправки проголосовали бы многие.

Стоило мне подобраться ко входу в метро, я наконец понял, что мертвецы здесь расставлены не случайным образом. Словно стражи, охраняющие вход в замок. Вот два громилы встали с двух сторон в переходе. В комнате где раньше сидели кассиры затаилось десятка два бегунов. Что-то вроде группы быстрого реагирования.

Причем они все провожали меня взглядом, но никаких действий к поимке не предпринимали. Это меня немного расслабило, и я всё же спустился вниз, стараясь лишний раз не шуметь и вести себя как самый обыкновенный зомбяк.

Уже внизу встретился лицом к лицу с гориллой. Прямо как тот, с которым я махался в деревне. Тоже оброс костями, и получил крупицу разума.

Играли мы с ним в гляделки минут пять. Я ждал, когда он нападет, а он просто изучал меня, очень внимательно рассматривая. Хотел, было, что-то сказать ему, но риск слишком велик. Возможно это спровоцирует полномасштабное нападение на всё живое, а может и удастся спокойно и мирно пообщаться. В любом случае проверять слишком опасно.

Прижавшись к стене, я начал медленно пробираться в сторону заветной кнопки. Горилла, словно потеряв ко мне интерес, просто отвернулась, и продолжила пялиться в пустоту. Ну вот пусть и смотрит.

Первым делом расковырял кнопку открытия ворот. А то уж больно здесь все умные, точно догадаются куда жать. Затем приготовил прижимной механизм, огляделся в последний раз, выдохнул, и…

— Я бы не стал этого делать… — голос прозвучал словно кто-то сказал мне это прямо на ухо. От неожиданности я вздрогнул, и зажал кнопку, лишь после этого обернувшись.

Прямо за моей спиной стоял… Человек. Обычный человек. Мужчина лет тридцати на вид. Одет он в черный костюм с белой рубашкой и красным галстуком. Вот только жизни в нем я не ощутил ни капельки. Как, видимо, и он во мне, так как в его глазах читался нескрываемый интерес.

— Я ведь не хотел тебя убивать… — покачал он головой, — но теперь придется. Тут, знаешь ли, довольно скучно. И система как назло молчит, вылезти не дает.

Ага, убить он меня собрался. Как же. Да, подкрадываться умеет, но не более.

Горилла, призвав на помощь целую толпу всевозможных измененных, тем временем напрочь перекрыла мне выход. Можно было бы использовать Скачок, но и дальше, насколько я вижу, мертвецов более чем достаточно. Разумный также отошел поближе к своим подчиненным, и готовился в любой момент начать разрывать меня на части.

— Вот ты стоишь такой здесь… — я сделал короткую паузу, пытаясь вычислить самый безопасный путь к отступлению. Хотя он тут один. Разумный думает, что в туннель я в жизни не стану запрыгивать. А зря… — И даже не в курсе, что красные галстуки сейчас не в моде. Понимаешь?

— Что? Но… — Что он там дальше хотел сказать я никогда не узнаю. Развернувшись на месте, я сразу активировал Скачок, оказавшись на краю платформы.

В какую сторону бежать мне сейчас без разницы. И там и там зомби хватает. В любом случае на кого-нибудь напорюсь.

Туннель освещен плохо, но даже так можно увидеть, через что мне предстоит пройти. Но там нет ни одной гориллы или разумного, а значит прорвусь. В обозримой сотне метров как минимум пятьдесят туш, и все они по команде разумного разом ломанулись в мою сторону.

Тактика проста. Пока есть мана, буду провоцировать их на бой, и сразу улетать за спины, продолжая стремительное отступление.

Мертвецы по обыкновению нападали волнами, скапливаясь в небольшие группы. Первые две я просто перескочил, третью разрубил топором, даже не останавливаясь, а четвертая доставила немного проблем. Там были плевуны, и под командованием разумного они догадались стрелять на опережение. Один шип воткнулся мне в руку, но зато от кислотного сгустка я смог уклониться. Топор вошел сначала в заплывшую рожу кислотника, обратив его в прах, и следом огненный луч, пропитанный до отказа маной, испепелил следующего.

Огневичок, словно поняв, что я в полной заднице, даже маны требовать не стал. Из воздуха начали появляться небольших размеров сгустки огня, разлетаясь в разные стороны. Таким образом появились новые источники света, позволяющие мне передвигаться чуть быстрее.

Но как бы я ни бежал, горилла быстрее. Как только я оторвался от последних преследователей, за спиной послышались грузные шаги. И приближались они с ужасающей скоростью.

Лишь в последний момент я успел обернуться… Пауза!

Поздно. Пока применил, здоровенная лапа уже врезалась мне в бок. Мир замер, и я отчетливо ощущал как трещат мои ребра и сминается тело. Сильная тварь.

Чтобы выиграть себе хоть немного времени, активировал Скачок прямо к противоположной стене туннеля, и начал судорожно думать что делать дальше. Маны считай нет. Может и получится насобирать на еще один Скачок, но не более. Как-то атаковать тварь бесполезно, кости легко выдержат Огненный луч, а грузная туша скорее всего устоит, и даже не шелохнется под действием Толчка.

Остается одно. Прыгать куда-то в темноту туннеля и надеяться что горилла со временем отстанет. Время постепенно начало ускоряться, и нахлынули неприятные ощущения от полного истощения после применения особенности. Сейчас бы кого живого найти…

Горилла только сейчас поняла, что ее цель неведомым образом смогла избежать удара, обернулась, и рванула в мою сторону. Но я этого даже не заметил. Всё мое внимание было сосредоточено на стене, за которой я случайно почувствовал присутствие нескольких живых людей.

Глава 14

С грохотом и звоном я влетел в стол, отчего тот разлетелся в щепки. За ним сидело несколько человек, и все они от неожиданности попадали на пол.

Всего трое, и моего появления они никак не ожидали. Мужчины оказались вооружены, но автоматы, которые видимо лежали на этом столе, разлетелись по комнате.

В себя приходил буквально секунду. За это время успел оглядеться, и понять, что я попал в какой-то бункер. Помещение по размеру примерно как мой гараж. Обставлено скудно, кроме стола и нескольих стульев есть еще металлический шкаф. Никаких ковров, люстр, и прочей мишуры, хотя по логике этот бункер должен быть правительственным. Слева и справа от меня располагаются две массивные металлические двери, и видимо, я попал в какой-то пункт охраны.

Иначе не знаю чего еще тут могли делать трое бойцов. Старший из них пришел в себя первым, и потянулся к поясу, где у него красовалась кобура. Мне же ничего не оставалось делать, кроме как добавить ему по челюсти. Старался не убить, но приложил его сильно. Взрослый мужик, словно кукла отлетел назад и затих на полу.

Остальные двое просто замерли и нервно поглядывали на лежащее в стороне оружие.

— Спокойно, мужики. — я бросил топор на пол и поднял ладони в верх, демонстрируя свои исключительно мирные намерения. Ага, ровно после того как огрел их старшего по челюсти. — Я не воевать пришел, просто от мертвецов убегал…

— ТРЕВОГА! ПЯТЫЙ ПОСТ… — заверещал один из бойцов, но договорить не успел, его тоже пришлось выключить.

— Ну хоть ты не будешь ерундой заниматься? — скосил я взгляд на последнего оставшегося в сознании. Не хотелось бы самому разбираться что это за место и как отсюда выбраться.

— А… Ты кто? — сглотнув застрявший в горле ком, пролепетал солдат, — Сейчас сюда придут бойцы, и я советую тебе сдаться…

— Да не вопрос! — ошарашил я испуганного солдата, — Просто стрелять сразу не надо, и всё нормально будет. Где мы сейчас находимся?

— Не могу сказать. — жестко ответил он, но встретившись со мной взглядом, поправился, — Секретная информация.

— Ой, хорош! Я свой! А вы вообще в курсе, что в мире происходит? — Я не выдержал, и подошел к нему, положив руку на плечо.

Тот сначала вздрогнул, но я успокоил его эмоции и залез в сознание. Плотно так залез. Какой смысл расспрашивать, когда можно просто взять и выудить всю необходимую информацию? Наверно просто привычка, не более.

Как оказалось, рядовые бойцы проинформированы крайне слабо. Нет, всем ясно, что произошло что-то плохое, но что именно, бойцам рассказать не удосужились. А ведь он тоже человек, и хочет знать как поживают его близкие, оставшиеся на поверхности.

Душа паренька переполнена тревогой за девушку, родителей, и младшего брата. На момент начала всего этого бардака он служил в кремлевских войсках и должен был как раз стоять у вечного огня. Но их подняли по тревоге и спустили в бункер. Телефоны конфисковали, а информацию предоставлять никто не планировал.

Я не стал его расстраивать своими рассказами, и тем, что скорее всего у него больше нет ни родственников ни знакомых. Пусть пока живет надеждой. Ведь он думает что это какие-то затянувшиеся учения или вроде того.

Попал я и правда в правительственный бункер. Его замуровали еще в самом начале, и большая часть здесь присутствующих даже не прошли инициализацию. Точнее не так. Никто здесь ни разу не контактировал с зомби. Смотрят через камеры и ждут когда наконец проблема решится сама собой.

Для выживания тут имеется всё необходимое. Воздух и вода фильтруются, а пропитание растет парой этажей ниже на специальных фермах. Можно хоть сотню лет отсюда не выходить. И скорее всего высшие чины именно на это и рассчитывают.

Спрятаться здесь успело пятьсот человек: военные, госслужащие, врачи, инженеры, ученые, и их семейства. Странно, что бункер этот в самом центре Москвы, ведь он создавался на случай ядерной катастрофы. В случае чего ракеты бы полетели именно сюда.

В общем, здесь собралась орава чиновников, золотая молодежь, и кучка ценных кадров. Относятся к ценным кадрам тут так себе, они, скорее, выполняют роль прислуги. А потому я думаю, что в обмен на инициализаторы они с удовольствием отправятся ко мне в поселение и будут работать на благо человечества.

Вдали послышался быстро приближающийся топот множества ног. Подкрепление, значит, пришло. Всего за минуту, молодцы. Страна может спать спокойно.

— Я пришел с миром! — в очередной раз поднял руки я, и встал лицом к стене, как только в помещение ворвалась группа бойцов с автоматами.

Я как раз успел восстановить немного маны, выкачав по чуть-чуть из каждого охранника, отчего они немного посерели и теперь больше походят на мертвецов, чем на живых людей. Но я думаю, поправятся со временем. Главное хорошо питаться и много отдыхать.

Ничего не говоря, кто-то подошел ко мне сзади, и рывком завел руки за спину. Я не сопротивлялся, так как не хотелось бы сразу показывать свою силу. Плюс солдаты ни в чем не виноваты, и зазря калечить их бессмысленно. А вот с чинухами я бы поговорил по душам.

— Не-не-не! Стоять! — меня провели по длинному коридору, и всё так же, ничего не говоря, начали запихивать в какую-то тупиковую комнатку. Что-то типа карцера. — Я сюда не за этим пришел. Идем к главному!

Работать с неинициализированными — сплошное удовольствие. Их сознание, видимо, не охраняется системой, а потому проникнуть в него — проще простого. Даже мана не требуется.

Руки у меня скованны за спиной, но это не помешало схватить сопровождающего и вбить в его голову мысль, что я не пленник. Тот сразу срезал застегнутый хомут, что выполнял роль наручников, и сделал шаг назад.

— Молодец. — я похвалил своего нового товарища, и повернулся к его недоумевающим сослуживцам. — Всё нормально. Я просто пришел поговорить.

Поднять оружие никто не успел. Первые пару секунд все переглядывались, и за это время я коснулся каждого из них, вселив в их головы верные мысли. Также не забыл и узнать где находится начальство.

В данный момент мы на верхнем этаже бункера. В самом дальнем углу. Здесь что-то вроде тюрьмы, но в данный момент она пустует. Я должен был стать первым заключенным за последнюю неделю. Ранее тут запирали неугодных, таким образом убеждая работать на общее благо и объясняя кто здесь главный. Не чурались и пытками, но никто из присутствующих не был этому свидетелем.

Вообще эти ребята оказались куда более осведомленными. Особенно офицер, сознание которого я чуть было не вывернул наизнанку. Уж больно много информации там содержалось.

В бункере четыре этажа. Наверху — в основном солдаты. Тут есть жилые помещения, комнаты отдыха, общая душевая, туалет, и комната приема пищи. Никаких излишеств. Бетонные серые стены, диодные светильники с датчиком движения, деревянная мебель и двухъярусные скрипучие металлические кровати. Всё максимально практично.

Охраняются в основном два выхода на поверхность и лифт. Всё здесь напичкано видеокамерами, но следят за ними откуда-то с нижних этажей. Судя по всему именно там и сидят большие шишки, вот только и лифтами управляют тоже они. Сами солдаты внизу не бывали, а потому посмотреть как там всё устроено я не смог. Что-ж, значит надо придумать как мне спуститься! Лестниц здесь не было и нет. Даже пожарных. Странное решение для бункера, но как есть.

Для начала озаботился одеждой как у местных. А то приходилось подходить к каждому и при помощи своего Дара делать всех своими друзьями. Ничего сложного, но после пятидесятого бойца это стало надоедать. А потому один из бойцов услужливо отдал мне свою форму, бронежилет и автомат. Теперь не отличишь. Мало того, обмен одеждой мы произвели вне зоны видимости камер, и теперь, скорее всего, меня не узнают и наблюдатели.

Около лифта расположилось пятеро бойцов. Двое стояли по стойке смирно у самого входа, остальные сидели поодаль. Странно, ведь им, насколько я знаю, уже как минимум неделю никто не пользовался. В последний раз сюда подняли какого-то взбунтовавшегося врача и посадили того в карцер на пару дней. После чего он, с множеством травм и видимым истощением, стал более сговорчивым, и отправился обратно.

— Ты чего, боец? — Встав у самых дверей, я приковал к себе всеобщее внимание. Старший по званию не остался в стороне и задал мучающий всех вокруг вопрос.

— Мне вниз надо… Только кнопки не вижу. Как вызвать? — повернулся я к нему.

— Кого вызвать?

— Лифт, — пожал я плечами.

Солдаты по прежнему пребывали в полной растерянности, а я тем временем положил автомат на пол, стянул каску, и помахал им рукой. Раз гора не идет к Магомеду, он сам придет к ней, и обоссыт минимум один склон за такую наглость. Астрал — удивительная способность. Словно переносишься в иной мир, по прежнему оставаясь в этом. Причем на людей, что раньше ни разу не видели ничего подобного, это произвело мощный эффект.

Уже когда я превратился в расплывчатое полупрозрачное марево, услышал краем уха звук выстрела. Стрелять по привидениям такое себе занятие. Надеюсь рикошетом никого не задело, а то совесть замучает.

Пролетев сквозь двери лифта, материализовался обратно. Мана не бесконечная, и скоро вполне может пригодиться. Сама кабинка оказалась далеко внизу, но в шахте имелась лесенка, за которую я тут же и схватился.

Вниз топать и топать. Даже не думал что всего три этажа вниз — это так глубоко. Метров пятьдесят, не меньше. Теперь главное чтобы кабинка наверх не поехала, а то придется изворачиваться и снова в привидение превращаться.

Долго думал, с какого этажа начать. Идти по порядку было бы логично, но основная моя цель в самом низу. Так что смысла обследовать всё нет, даже наоборот, недоброжелатели могут успеть подготовиться, и тогда мне будет труднее с ними разговаривать.

— Я узнал, что у меня, есть огромная семья… — начал читать я стишок, чтобы было не так скучно спускаться по лестнице.

Состояла она из металлических дуг, вбитых в бетон. Никакого комфорта и безопасности, но всё же удобнее, чем по тросу лифта. Да и вообще, грех жаловаться.

Когда проползал мимо второго сверху этажа, обратил внимание, что прямо перед дверьми лифта скопилось много живых существ. То есть людей. И судя по всему они не хлеб с солью принесли. Вылезать я не стал, нет смысла убивать такую толпу народа. Они то, скорее всего, думают что я террорист какой, или того хуже, шпион американский. Интересно, а существуют ли какие-нибудь эфиопские шпионы? Интересно было бы посмотреть как такой кадр будет вести свою деятельность где-нибудь в Норвегии или Финляндии, оправдываясь, что просто на пляже уснул во время отпуска.

На третьем этаже также встретил скопление людей, ожидающих дорогого гостя. Впору было бы обратиться в Зверя и показать им где раки зимуют. Я бы даже, наверно, убивать никого не стал, уж больно беспомощными будут их атаки. Ни одного инициализированного, по крайней мере среди вояк. Я то думал что как максимум в тайге можно найти парочку таких "чистых" людей, а тут их вон сколько, прямо под боком.

Жаль только инициализаторов у меня скопилось всего ничего, штук двадцать. Но кто мне запретит накупить их в торговой площадке? Там они, насколько я помню, стоили по сотке за штуку. То есть по идее я смогу организовать хоть на всех. Но жаба душит. Надо сначала отделить зерна от плевел.

На нижнем этаже народа было еще больше. Человек тридцать встали полукольцом у двери лифта, и мне кажется, направили туда свое оружие. Гадом буду, если не подразню их. Тем более пока я полз вниз, мана немного восстановилась, и можно поиграть на их нервах.

Находясь в астрале я выгляжу точь в точь как приведение. Немного размытый, прозрачный, но к сожалению, говорить в этом состоянии не могу. А то отсыпал бы им каких-нибудь шуток.

В сам лифт проник уже в бесплотном состоянии. В кабинке была камера, но не думаю, что она меня смогла распознать. Всё же я не материальное существо, а какая-то волшебная хрень, и увидеть меня можно только лишь глазами. Притом что только если я этого захочу. Ведь можно потратить чуть больше маны, и тогда я стану совершенно прозрачным. Но всё же лучше — золотая середина. Так как чем я "нематериальнее", тем больше урона будет наносить магия. Вдруг там, внизу, есть колдун? Надо быть готовым ко всему.

Стоило моему полупрозрачному лицу появиться из дверей, меня ослепило множество вспышек. Можно было бы подумать что там папарацци, но увы, вспышки были от выстрелов. Бронированные двери лифта за секунды покрылись огромным количеством вмятин и дыр, а я просто стоял и наблюдал за этим безобразием. Даже руки поднял. Но арестовывать меня не спешили, продолжив попытки устранить.

И чем так не угодил? Скачок! Торчок! И всё, сопротивление на этом сдулось. Люди разлетелись в разные стороны, и некоторые от перегрузок или ударов о бетонные стены потеряли сознание. Сразу после этого я вернулся в материальный мир и огляделся.

Против меня выставили тридцать бойцов, экипированных по последнему слову техники. Какие-то навороченные шлемы, оружие, которое я видел впервые, обвешанное всяческими приблудами. Все они были одеты в черную форму без каких-либо знаков отличий.

— Вы типа спецназовцы? — я окинул их взглядом, и снова активировал толчок, так как некоторые начали приходить в себя и снова браться за оружие. — Не занимайтесь ерундой, и сразу отведите меня к старшему…

Бесполезно. Бойцы оказались упертыми, и пока я не откачал у каждого излишки жизни, продолжали предпринимать попытки к сопротивлению. Я даже на секунду подумал что это какие-то новые роботы, ведь я не почувствовал в них ни капли страха.

Тратить силы и время на чтение мыслей не стал. Уже не принципиально, ведь где-то здесь есть тот, кто сможет ответить на все мои вопросы.

По сути мне плевать на всех этих людей. Зачем я полез в самое сердце бункера? Чтобы перевести дух и убежать от мертвецов мне хватило бы и верхнего этажа. А времени на закрытие всех станций метро и так не хватает, так что может и стоило бы сразу искать выход и бежать к другим станциям метро.

Но ведь это тоже что-то типа метро, только специальное. Тут в любом случае есть секретные ходы, которые соединяются с туннелями обычного человеческого метрополитена для простых смертных. Я даже слышал байку, что военные проложили подземные ходы даже до моего прежнего места жительства. Но всё это на уровне слухов, не более. Хотя не удивлюсь если это правда.

Нельзя не отметить, что нижний уровень бункера выглядит совершенно иначе, чем верхний. Насколько я понимаю, фермы и технические помещения расположились на втором и третьем этажах, а вот здесь уже всё сделано для людей. Точнее для элиты. Пол укрыт мягким ковром, стены окрашены в приятные тона, и иногда даже встречаются картины. На потолке висят самые настоящие люстры. И может быть даже из хрусталя. Вот нахрена они в бункере?

У самого лифта на стене висела табличка с изображением схемы этажа. Удобно, не придется блуждать. В принципе из "прихожей" ведет только один туннель. И заканчивается он в центральном помещении, откуда можно попасть в жилой модуль, столовую и штаб. Так то есть еще множество ответвлений, всякие узкоспециализированные комнаты наподобие массажной, тренажерного зала, бассейна, и даже комната грязи. Именно так она и подписана, хотя я не знаю что это значит.

Деваться некуда. Отправился прямиком в штаб. Там скорее всего и находится цель моих поисков. И это ни в коем случае не человек. Да, с местной элитой я пообщаюсь обязательно. И объясню им что времена нынче настали совершенно другие. Сейчас в моде другие деньги, другая сила, и другая власть.

Запасы маны под потолок, самочувствие прекрасное. Ноги бодро топают по мягкому чистому ковру, и вдали отчетливо слышно приближающиеся шаги чуть ли не сотни человек. Возможно это мозг дорисовывает лишние звуки, а на деле там всего три инвалида с одной дубинкой на всех, но так или иначе, шансов у них в любом случае никаких. От нетерпения я перешел на быстрый шаг, а потом и на бег.

Астрал! Скачок!

Глава 15

— Ты знаешь кто мой отец? — заверещал пацан лет двадцати, стоило мне ворваться к нему в "квартиру". На роскошной кровати лежала испуганная девушка, а сам он, видимо, только вышел из душа.

— Кто? — сделал я испуганный вид и попятился назад.

— Вот скоро и узнаешь, — улыбнулся он, и нажал на какую-то кнопку расположенную на стене, — Скоро тебе будет больно, — расплылся он в улыбке еще шире.

— Ты тут, я так понимаю, не по своей воле? — потеряв всякий интерес к юноше, я обратился к девушке. Она лишь спрятала взгляд, опустив голову.

— Эй, чёрт! — он подошел ко мне вплотную и помахал рукой перед глазами, — Я с тобой говорю! Ты откуда такой нарисовас…

Договорить он не успел. В его жилище я пришел так как окончательно заблудился. Пришлось просто зайти в первую попавшуюся дверь. Этаж оказался огромным, хотя по карте я бы так не сказал. Куда больше первого, уж точно.

Пропетляв по коридорам где-то час, и расправившись с большей частью охраны, я наконец сдался. Нужен источник информации, иначе превращусь в местную достопримечательность. Типа привидения, что разгуливает по коридорам заброшенного бункера. Ведь даже путь к лифту я отыскать не смог.

Схватив представителя золотой молодежи за горло, я без труда оторвал его от земли, и вместе с информацией, начал выкачивать из него жизнь. Первые несколько секунд он хрипел, а затем заткнулся, и кожа его начала сереть и покрываться бурыми пятнами. Остановился когда он уже практически не подавал признаков жизни. Не знаю, выживет или нет, но это в принципе не важно. Из его воспоминаний я выудил более чем достаточно информации, и смерть он более чем заслуживает.

— Если хочешь, можешь добить, — кивнул я на подсушенного голого ушлепка, — Или, если попросишь, я сам.

В ответ на мое предложение девушка лишь разрыдалась. Судя по ее виду и тому, что он с ней делал, она мечтала об этом вот уже несколько последних недель. Но теперь не хватает духу.

— Ладно, сиди тут. Я теперь знаю кто его папа, и куда мне надо идти. — Я развернулся, но остановился в дверном проеме, поняв, чего она боится, — А из-за кнопки этой не переживай, охранники, которых он вызвал, вон там лежат, — кивнув в сторону выхода, я улыбнулся, и вышел из помещения.

Два поворота направо, пройти по длинному коридору, вырубить четверых охранников без единого выстрела, и вот, я стою у роскошной огромной двери. Постучаться? Можно попробовать…

— Здрасьте! — я вышел из астрала стоило только просочиться сквозь бронированную дверь.

С виду она была обычной, деревянной, и я попытался выбить ее с ноги, за что поплатился сломанной пяточной костью. Благо, запас сил позволяет залечивать такие мелочи за считанные секунды.

В помещении находилось по меньшей мере тридцать человек. Сливки общества, не иначе. Сама комната пышет роскошью, всё здесь говорит о том, что местные жители — не простые. По крайней мере они себя к обычной черни точно не относят. Отделанная золотом вычурная мебель, картины на стенах, роскошная люстра. Даже имитация окон с прекрасными видами на горы и водопады. Всё для того чтобы господа не чувствовали себя здесь неуютно.

Похоже на какую-то комнату для совещаний. Прежде чем я добрался сюда, пришлось поблуждать по этажу. Бойцы кончились довольно быстро, и начальство призвало новеньких с верхних этажей, но те пока являться сюда не спешат. Может лифт сломался, а возможно бойцы просто ждут когда я разберусь с высшими чинами.

— Если честно, я думал увидеть здесь президента, или хотя-бы кого-то из его заместителей…

— Ты кто, мать твою, такой? — рявкнул самый жирный, а значит и самый главный из них. Кстати, папочка того самого сорванца, что лежит сейчас высушенный и едва живой в своих покоях.

— Я? — я указал пальцем на себя и на всякий случай обернулся. Вроде никого.

— Да, б*ять, ты! — тыкнул в меня пальцем он, — И как ты сюда попал?

Странно, я думал именно они сидят за пультом и смотрят камеры. Вообще странно, что здесь не подняли всеобщую тревогу. А может я просто положил всех, кто это мог сделать.

— А, я Лёша. Друг твоего Игорька. Как раз он и прислал меня сюда, — он открыл рот, но я поднял ладонь вверх, — Погодите, мужики. От него я узнал довольно много. Вы тут чё, средневековье устроили? Рабы, низшие сословия и всё такое?

От их эмоций я начал выходить из себя. Никто из них не боится меня. Они чувствуют себя хозяевами положения, как и раньше, надеясь на своих охранников и правоохранительные органы. Что, собственно, одно и то же. Все здесь присутствующие свято верят в то что они по прежнему находятся у власти. И так, конечно, было, но лишь до момента моего случайного появления здесь.

Да, мне нужен центр управления бункером, но первым делом следует разобраться с этими тварями. Никто не выйдет отсюда живым.

— Ты чё, падаль? Сдохнуть покрасивее решил? Так легко не получится! — заверещали наперебой важные шишки. Пришлось выслушать много чего интересного. Они предлагали и всевозможные пытки, и угрожали родственникам. Только сейчас я стал осознавать каким образом тут держится власть. Все сюда приехали целыми семьями. Просто берешь, приставляешь оружие к ребенку, и родители сразу же начинают выполнять любые приказы. И почему я сразу этого не разглядел?

— Всё, хорош. — я поднял руку, но гвалт не затих, а лишь наоборот, криков стало только больше. Лишь через минуту ублюдки начали осознавать, что кнопка вызова охраны почему-то не работает. — Охрана не придет. И побеседовать со мной придется в любом случае.

Не обращая внимания на ор и угрозы, я сделал шаг вперед, и сразу получил по лицу кулаком от ближайшего ко мне ублюдка. Раздался хруст, и тот схватился за свою руку. Вот так бывает, когда бьешь системщика с вполне себе прокачанными характеристиками.

Но долго орать он не смог. Ярость, что всё сильнее закивала во мне, наконец нашла выход. От моего удара он подлетел на полтора метра и ударился о потолок, свалившись вниз словно мешок с перемолотыми костями. Из множества травм потекла кровь, что стало для меня словно красная тряпка для быка.

За считанные секунды крики злобы сменились на панический визг. Люди, если их можно так назвать, начали ломиться в запертую бронированную дверь, а я метался от одного к другому, разрывая ногтями их глотки и впиваясь зубами в кровоточащие раны. Всё было словно в тумане, взгляд покрылся красной пеленой, и единственной моей целю стало насыщение.

Раньше я боялся того, что потеряю всё человеческие и буду жрать людей. Что-ж, в этом, как оказалось, нет ничего зазорного. Я с упоением впитывал весь их страх, выворачивал сознание наизнанку, и поглощал всю жизнь без остатка. До крупицы.

Всего минута, и звуки стихли. Лишь в последний момент я смог остановиться. Одежда моя и без того была пропитана засохшей кровью, но теперь я промок в ней до нитки. Всё лицо покрылось липкой теплой жидкостью, и из под кровавой маски на жирдяя скалилась безумная улыбка.

— Вот теперь поговорим! — прорычал я не своим голосом и схватил урода за лицо. Тот что-то замычал, но я не стал его даже успокаивать. Его страх придает мне сил и заполняет душу радостью. — Как ты понял, пришло, наконец, возмездие за все твои заслуги перед народом.

Насколько я понял, он здесь был главным. И очень хорошо что я его не добил сразу. Ведь информации в его голове довольно много. Например о том, кто следит за камерами.

Обычные бойцы, что сидят неподалеку отсюда. Попасть к ним крайне трудно, но это не про меня. Преодоление двери метровой толщины займет у меня всего минуту. Судя по всему, дежурные либо проспали всё веселье, либо по каким-то причинам не стали сообщать никому о вторжении.

Пришлось посмотреть и на гадости, которые тут происходили до моего появления. Мои догадки насчет шантажа оказались верны. Практически все здесь работают и подчиняются верхушке исключительно из-за страха. А эти творят что хотят. Практически все на нижнем этаже — прислуга. Выполняют всё, что только пожелают господа. Рабство здесь проявляется во всей красе, и с каждым днем элита начинает позволять себе всё больше и больше.

Но теперь всё это позади! Вдоволь налюбовавшись тем, как толстяк писается от страха, я активировал Огненный луч и направил его прямо в лицо. В этом помещении тоже есть камера, и наблюдатель должен видеть на что я способен. Помещение быстро заполнилось вонью и дымом, а потому, убедившись что информатор сдох, я сразу вышел в коридор.

И так слишком много времени потратил на понты. Вот зачем я с ними вообще разговаривал? Получить информацию, перебить всех, да и двигаться дальше. Зачем всё это?

Комната наблюдателей была совсем близко. Примерно метрах в тридцати от той, где я только что устроил кровавую баню. Дверь туда ничем не отличалась от всех других, но это лишь на первый взгляд. За обычной металлической скрипучей калиткой скрывалась другая, круглая, и гораздо большая по размеру. Я такие видел только в фильмах про ограбления банков.

Этого места на карте не было обозначено, оно и немудрено, кто должен, тот и будет знать. А для остальных эта информация — лишняя. Чисто из вежливости постучался несколько раз, не надеясь что мне откроют. Привычным движением активировал Астрал, и полетел сквозь пространство и материю.

Что странно, когда я нахожусь в ином измерении, я всё равно продолжаю видеть всё вокруг. Но совершенно иначе. Мозг каким-то образом продолжает обрабатывать картинку, но всё равно не может сопоставить всю получаемую информацию. Так что, можно сказать, я вижу на все триста шестьдесят градусов, но нихрена не понимаю.

— Стойте! — стоило мне материализоваться, ко мне подскочил паренек с поднятыми руками, — я без оружия!

— Да оно бы тебе и не помогло, — проигнорировав его, я отправился вглубь комнаты.

Помещение довольно простое и имеет несколько выходов. Стена метров десять в длину сплошь увешана экранами, транслирующими то что происходит снаружи. В бункере, на улице и в метро. Что странно, здесь стоит несколько кресел, вот только человек всего один.

— Ну, рассказывай. Почему тревогу не поднял? — спросил я, не отвлекаясь от экранов. — ты же по любому меня видел, и знаешь, что дел я натворить могу ого-го.

— Вы же не убивать нас пришли? Я видел, что вы только вырубаете людей… — сказал он, глядя на меня со страхом в глазах.

— А что было в соседней комнатке видел? — улыбнулся я. Ощущать чужой страх довольно приятно. А тут его хоть отбавляй. Еще бы, я весь по уши в кровище, и от меня воняет паленым мясом. — Понятно, видел. Но они это заслужили.

— Здесь много хороших людей… — начал лепетать он, но я его перебил.

— Не спорю. Успокойся, с остальными вы будете разбираться самостоятельно. Но только если ты мне поможешь. Есть ли какая-то кнопка для закрытия всех гермоворот? — спокойным голосом задал я главный вопрос. Их было множество, так как то, что я увидел на экранах меня очень заинтересовало.

— Д-да… Но блок управления находится в другой комнате. — он указал куда-то в сторону.

Не желая больше ждать ни секунды, я поднялся с кресла, и отправился в указанном направлении.

Как оказалось, паренек тут и правда был не один. Ну не может один человек следить за таким количеством оборудования. Помимо экранов тут находились и всяческие устройства слежения, комната с прослушкой и всяческие шпионские приблуды неясного назначения.

А также двое связанных кабелем парней.

— Это кто? — указал я на них и вопросительно посмотрел на парня.

— Эмм… — он почесал затылок. — они могли и хотели поднять тревогу, посчитав вас террористом или чем-то вроде того.

— Красава, — похвалил я его, — а они часом не за тех, кого я выпотрошил? — уточнения лишними точно не будут. Хотя я мог бы выудить информацию из его головы, но простое человеческое общение голосом всё равно ничего не заметит. Так я чувствую эмоции, слышу собеседника, и во время разговора в его голове появляются всё новые мысли. Короче, так куда интереснее.

— Нет, они просто не могли ослушаться приказа! Они классные ребята! — быстро заговорил он, выставив вперед руки и преградив мне путь.

— Так развяжи их, а то че они лежал и мычат. Рты, кстати, нахрена заклеил?

— Да просто… Шумели очень… — отмахнулся он и принялся развязывать своих сослуживцев.

Первое, что те сделали, начали ловить своего товарища, но он спрятался за мной и бойцы не рискнули приближаться.

— Успокойтесь. Мне просто нужно закрыть все двери в метро, и я уйду, если захотите. — спокойно сказал я испуганным бойцам, — кто у вас тут главный? Этот парень всё правильно сделал, я не тот кусок говна что стоял здесь у власти. И пришел вас освободить, что, собственно, уже и сделал. Думаю, силу мою вы видели, но если нет, проверять не советую. Спросите лучше у вашего друга.

В общем, поверили на слово. Хотя как тут не поверишь, весь мой вид говорит о том что я не самый безобидный.

Первым делом мне показали пульт управления. Ничего не понял, если честно. Кнопок там было тьма, но какая за что отвечает, подписать на них забыли. Зато один из связанных ранее парней оказался как раз ответственным за этот самый пульт. Он поведал мне, что основной кипешь начался когда я стал поочередно закрывать гермоворота. Тут же были и экраны, демонстрирующие ситуацию в самом метро. Парой ловких движений паренек переключал вид, и я смог насладиться зрелищем, что сейчас происходит на закрытых мною станциях.

А ничего. Ничего не происходит. Мертвецы как стояли истуканами, так и стоят. Только разумные иногда начинают бродить и рассматривать запертые ворота, и иногда спускаются на пути, чтобы проверить, не закрылось ли там чего. Не зря переживают.

— Закрывай всё. Каждую щель. Чтоб и крыска не просочилась. Можешь даже вентиляцию перекрыть. и насосы отключи, а еще, если можно, подай напряжение на ветки.

Сначала боец смотрел на меня изумленным взглядом, и потому пришлось положить руку ему на плечо. Для подобных действий ему нужен был приказ сверху, и он получил его. Телепатически, очевидно.

Получив задание, он ухмыльнулся, и начал жать все кнопки подряд. По крайней мере так это выглядело со стороны. А на деле, скорее всего, там есть какая-то определенная последовательность. Я же прильнул к экранам, наблюдая, как всё-таки отреагируют зомби.

Снова ничего. Как стояли так и стоят. Разве что на центральных станциях, где больше всего измененных, началось какое-то ленивое движение, но не более того. Зомби ждут приказа системы, теперь я точно в этом уверен. Ворота сдержат их, но не навечно. Рано или поздно какой-нибудь громила пробьет грунт, и мертвецы хлынут из пробоины плотным, сметающим всё на своем пути смертоносным потоком.

Я надеялся, что вода заполнит подземные ходы сразу, как отключатся насосы. Но увы, по заверениям специалиста этот процесс не быстрый. Пара недель как минимум. А потому надо следить за этим, и как только уровень воды в туннелях будет примерно по колено, надо будет включать напряжение на линиях. Понятно, что разряд будет сильный, но короткий, и измененные скорее всего уцелеют, но хотя бы так. Жаль, нельзя заполнить все ходы разом, так как они находятся на разном уровне. А то можно было бы избавиться от проблемы раз и навсегда.

Попросив продолжать наблюдение, вышел из комнаты. Я пришел сюда с единственной целью, закрыть ворота. И я этой цели добился. Далее они сами по себе. Единственное что я могу еще для них сделать — предоставить инициализаторы. Но бесплатно подобными вещами заниматься не хочется. Так или иначе, здесь их жизням совершенно ничего не угрожает. Мне такая орава на шее совершенно ни к чему, но если они всё же изъявят желание присоединиться к лагерю, пойду навстречу.

Лифт теперь разблокирован, так что можно, пока не ушел, ознакомиться с остальными этажами. Второй, насколько я знаю, специализируется на выращивании еды и ремонте всего что тут есть. Там живут работяги с семьями, врачи, и прочие полезные для бункера люди. А вот третий, вроде как, исследовательский. Там ученые, с которыми я очень хотел бы поговорить еще очень и очень давно.

Лифт совершенно бесшумно открыл свои тяжелые двери, и я вышел в лабораторию. Людей по громкой связи уже проинформировали о моем появлении, и о том, что старый режим окончательно пал. Бойцы, выступавшие за своих прежних правителей, поняли, что против меня воевать бесполезно, так как ребята из комнаты наблюдения на всех экранах бункера показали что я сделал с бывшей элитой. Так что без лишних вопросов оружие из их рук перекочевало к простым людям.

И всё это за каких-то полчаса. На самом деле они обязаны многим тому парню, что своевременно сделал правильный выбор. В противном случае бойцы смогли бы обороняться, переговариваться, и мне пришлось бы всех их перебить. А так, лишившись связи, которую отключил этот хитрец, солдаты тупо не знали о моем маршруте движения.

Первым делом осмотрел схему этажа. Ничего не понятно. А точнее ясно, что и здесь я без каких-либо проблем заблужусь. А потому просто пошел вперед, прямо по коридору.

Довольно скоро начали попадаться кабинеты, и на некоторых из них висели таблички с изображением страшного знака. Биологическая опасность. Где-то даже знак радиации присутствовал.

Многие из них были закрыты, но когда меня это останавливало? Погрузившись в Астрал, я проник сквозь первую попавшуюся на вид самую массивную дверь.

— Да хорош… — выдавил из себя я, чуть было не столкнувшись лоб в лоб с местным жителем…

Глава 16

Громила, встретившись со мной взглядом, без раздумий рванул на меня. Зазвенели цепи, и массивная туша сразу остановилась.

Подопытный? Интересно, сколько их тут. Этого связали надежно, причем специально для него в пол, потолок и стены вмонтировали устройства, позволяющие натягивать эти цепи. Сам измененный низкоуровневый, и мне такой на один зуб. Либо, в данном частном случае, один удар топором.

На его теле виднеется множество свежих следов от порезов и инъекций. Этого товарища хорошенько распотрошили, прежде чем оставить одного в комнате.

Вообще помещение очень похоже на допросную комнату из американских фильмов. Три бетонные стены, в одной из которых вход, и одна зеркальная. Уверен, что оттуда за испытуемым наблюдают ученые, но сейчас там никого нет. Иначе я бы почувствовал.

Еще обратил внимание, что вход здесь выполнен в виде шлюза. Возможно, если бы я проникал сюда штатно, меня бы обработали паром или каким-нибудь антисептиком, чтобы не выносил заразу на коже. А то и в костюме надо было входить.

Через минуту в комнату спрятанную за зеркалом забежало несколько человек. Я посмотрел на них, и в ответ ощутил волну страха. Не ожидали, видимо. А может у них тут есть разумные зомби, и они могли принять меня за кого-то подобного.

Помахав рукой, я ушел в Астрал, и через пару секунд очутился в одной комнате с двумя бойцами и одним, судя по виду, ученым.

— День добрый! — проявил вежливость я, — Сразу к делу. Я тот самый тип, но вы это могли понять по пятнам на моей одежде. Времени у меня нет, но я бы хотел получить немного информации.

— А как к вам обращаться? — первым в чувства пришел ученый. — Оружие уберите, идиоты! — это он уже сказал бойцам, что застыли в оцепенении.

— Алексей. Времени и правда мало, а дел невпроворот. У меня есть чего предложить вам, но взамен и вы должны со мной сотрудничать.

— Разумеется. — кивнул он, словно поняв, о чем идет речь.

— Мне хотелось бы узнать чуть больше о мертвецах. Что и как у них происходит, как долго они живут, и какие у них слабости. Часть я и сам знаю, но мало ли, вдруг вы чего нового откопать смогли…

На самом деле вопросов куда больше. Как минимум, хотелось бы понять почему они сейчас все в заторможенном состоянии. Но, очевидно, ученые и сами не в курсе.

Ученым оказался довольно веселый дедок лет шестидесяти-восьмидесяти. Так сразу и не поймешь. Низкорослый, лысоватый, но с виду довольно крепкий. Разве что глаза измученные, видно, что работал он в последнее время на износ.

Собственно он и вызвался провести экскурсию по этажу, сразу отпустив двоих сопровождающих. Население оказалось чуть больше чем мне говорили ранее. Где-то семьсот человек. Изначально было больше, но на территорию бункера каким-то образом проник зараженный, и где-то сотня ученых превратились в ходячих мертвецов. Так как люди они в возрасте, интерфейс не получил ни один.

Постепенно с проблемой справились, большую часть зомби убили, а остальных разместили по отдельным комнатам, надежно их зафиксировав. Собственно на них и начали ставить эксперименты, из которых стало ясно, что это уже не люди.

По некоторым предположениям, зомби вирус — на самом деле что-то вроде нанороботов. Причем эти ребята довольно умные, и могут "общаться" друг с другом. Для этого у них есть специальные приспособления, но как это всё работает — никто не понимает. Технологии, которое обогнали нас на тысячи лет. А то и больше, учитывая, что чем больше человечество развивается, тем тупее становятся все разработки.

Люди всё чаще залипают в соцсетях, смотрят тупые видео, и, разумеется, делают популярными и богатыми исключительно тупых людей. Такие дела. Блогеры, музыканты, артисты, и прочая никому не нужная шелупонь берут от жизни всё, в то время как Александр Григорьевич, так зовут моего экскурсовода по бункеру, по его словам х*у без соли доедал. А ведь мужик то умный.

Но это всё лирика. Последнее время я всё чаще начинаю отвлекаться от основных задач, уходя в глубокие размышления.

Ученый всё рассказывал и рассказывал. Оказывается, мертвецы всё же регенерируют, но для этого им необходимо жрать живых. Каким образом они получили эту информацию я уточнять не стал, так что буду думать, что при помощи добровольцев.

Опять же, без еды они могут находиться хоть сколько угодно. Жара им не страшна, разве что постепенно они начинают иссыхать. Холод тоже. Да, скорость движения падает значительно, но замерзшие мышцы становятся не в пример прочнее. Мои надежды на зиму оправдались лишь частично, но и так хорошо. Медленный но прочный противник лучше, чем быстрый и мягкий. По тормознутым будет проще попасть, а черепа от холода прочнее не становятся.

Также тут проводились испытания и над животными. Обезьяны, собаки, крысы. Всех их пытались заразить, но те лишь получали систему. Что довольно обидно. Видимо, людей на планете оказалось слишком много, и инопланетные твари, затеявшие это всё, посчитали, что можно население подсократить.

По поводу уязвимых мест ничего нового не узнал, увы. Будучи Зверем я и так прекрасно их чувствую, и знаю куда больше чем местные ученые. По поводу путей передачи мне тоже ничего нового не поведали. И так понятно, что заразиться можно любым путем, при малейшем контакте с инфекцией. А точнее с нанороботами.

С Александром оказалось приятно общаться. Он не перегружал свою речь излишним количеством терминов, рассказывал просто и понятно. Не забыл в двух словах рассказать что тут и как было, но это я, опять же, уже знал. Вытащил прямо из умирающего сознания толстяков этажом ниже.

— Могу предложить вам три пути. Метро сейчас закрыто, и вы все можете переселиться в полном составе. Очевидно, только нормальные. Те кто бесчинствовали останутся тут, и если попадутся мне на глаза, будут устранены. — я посмотрел на загоревшиеся глаза профессора, но всё же решил предложить следующие варианты, — Ну, или вы все остаетесь тут и вас никто не трогает. Я сам покину бункер и больше никогда здесь не появлюсь.

— Я думаю, мой ответ очевиден. Мы хотим идти с вами. Тут даже голосование проводить не надо, за то время что люди сидят в этой норе, всем уже изрядно надоели эти бетонные стены. — профессор замолк на секунду, но потом улыбка с его лица ушла, и он продолжил, — Но вы же чего-то потребуете взамен, верно?

— Да, безусловно! Вы будете работать как ишаки, без выходных и отпусков до конца своей жизни, — ответил я с максимально серьезным лицом. — Но всё в пределах разумного. Халявить не получится. И я не сказал про третий вариант… Вы можете остаться тут, но наши посёлки станут сотрудничать. Я предоставлю всем вам иммунитет от зомби-вируса, а вы будете делать мне системные предметы.

— Третий вариант тоже ничего… Думаю, надо всё-таки опросить всех для начала. Как я понимаю, эвакуация может быть не безопасной?

— Верно. Не может, а скорее всего будет. Метро закрыто, но снаружи еще остаются мертвецы. С сильными измененными вы точно не справитесь.

Далее мы начали обсуждать детали. Техники тут, как оказалось, более чем достаточно. Даже несколько танков есть и пара вертолетов. Один транспортный, второй боевой, с двумя винтами сверху который. И это не всё. Куча оборудования, всяческих приблуд, беспилотники и многое многое другое. Если часть людей останется тут, всё утащить не получится, что очень обидно.

Оружия здесь тоже в достатке. Хватит каждому, и еще на столько же человек. Причем не простые калаши, а какие-то секретные разработки на любой вкус и цвет. Это всё тоже нужно, ведь когда я отключу систему, можно будет полагаться только на земные технологии.

Профессор убежал, и уже через минуту громкоговорители по всему бункеру начали оповещать население о том, что объявляется общий сбор. Надеюсь тормозить не будут, ведь я дал на принятие решения и сборы всего час. У меня как раз завалялся пропуск на торговую площадку, и всего за час я вполне успею накупить там всё необходимое. В частности инициализаторы. На всех не хватит, но я и не думаю что с нами отправится всё местное население.

Через час я стоял около лифта, и встречал вереницу беженцев. Люди выстроились в очередь, и подходили по одному. пятьсот инициализаторов, что лежали в мешочке, висящем у меня на поясе, постепенно испарялись, а адекватные люди всё не заканчивались. Их я проверял сразу, пожимая каждому руку и считывая мысли и воспоминания.

Отбраковалось где-то сто человек. Причины у каждого разные, но подобным людям дарить инициализаторы я не намерен. Даже приготовился на случай если они начнут возбухать, но никого бить не пришлось.

С этой спонтанной эвакуацией нет времени на подумать. Может зря я так спешу? И надо было оставить их пока тут. Но с другой стороны, еще раз ехать в Москву нет никакого желания. Пустая трата времени, не более. Плюс я сразу проверил всех на детекторе лжи, и можно не бояться последствий от пополнения численности лагеря. Все сомнительные личности остались тут, и инициализаторов им не досталось. А значит и добраться до нашего поселка они не смогут. По крайней мере живьем.

Москва, после закрытия метро, ни капельки не изменилась. Всë та же гнетущая звенящая в ушах тишина. Даже птицы тут не поют, но оно и логично. Страшно представить какие твари могли здесь завестись. Но их уже сожрали мертвецы, так что можно выдохнуть.

Основной выход из бункера оказался на территории кремля. Ни разу тут не бывал, хотя и прожил всю жизнь километрах в двадцати отсюда. Всё как-то ни времени ни желания не было. Вот сейчас жалею. Красиво тут. Даже в условиях апокалипсиса всё ухожено, нету гор мусора и побитой техники.

А вот целехонькая и готовая к бою есть. Мы позаимствовали один танк, два БТР и БРДМ, а также несколько грузовиков и автобусов. Очевидно в комплекте идут три машины с топливом, без этого никак.

Колонна выстроилась сама по себе, для этого я заранее указал профессору координаты и рекомендуемый мною путь. Люди довольно споро расселись по своим местам, и я занял почетное место на башне танка. Интересно, если он пальнет, меня сдует? Скорее всего да. Но проверять не хочется.

Поначалу двигались мы довольно быстро. В центре улицы не так забиты как на окраинах, да и никто не вылезал нам навстречу. После третьего транспортного начали появляться глухие заторы и иногда на шум стекались зомби. Сплошь обычные, так что даже стрелять не пришлось. Я спрыгивал со своего насиженного места, и используя привычные мне средства выкашивал мертвецов за считанные секунды. Те же группы по двадцать штук мне на один зуб. Можно было вообще не спешиваться, и выжигать им мозги Лучом.

Под мерный звон гусениц, скрежет и грохот сминаемых в лепешку брошенных машин, и рычание множества моторов задумался о ближайших планах. Всё для производства и заработка на торговой площадке есть. Но я всё медлю. Разве что деньги практически закончились, но и это не большая проблема. Заработать всегда можно, бери, да залетай на любую станцию метро. Заодно и оставшимся в бункере бойцам будет на что посмотреть.

Возможно я еще туда вернусь. Ведь даже на второй этаж не заглянул, хотя там есть довольно много оборудования для выращивания сельскохозяйственных культур и прочей растительности. Если совместить земные технологии и системные возможности, может получиться что-то стоящее. Плюс забрали мы не всех желающих. Так уж вышло, что половина осталась. А еще я хочу себе вертолет! Для этого надо еще найти навык, но рано или поздно я получу в собственное владение подобную игрушку.

В раздумьях не заметил, как мы добрались до поселения. Нас встретили вооруженные люди, ведь я совершенно забыл кого-либо предупредить что приеду на танке в сопровождении целой колонны военных машин. Зато удалось понаблюдать за целой гаммой эмоций на лице Виктора. Вот он испугался поначалу. Пока меня не заметил, бегал, как с шилом в жопе.

— Прикинь, Вить! — я спрыгнул с брони и подошел к пропотевшему до нитки мужчине, — бункер в Москве нашел! Под кремлем!

— А? Ага… — не разделил моего восторга он. — А куда их?

— В смысле? К нам! — Хлопнул я его по плечу, — Ты расселением займись, а треть я к себе заберу, в мастерскую. Да! И пожрать им чего-нибудь сооруди.

Уже вечерело, но мне нетерпелось показать профессору обелиск. Заодно и танк туда подтащить. Танкисты теперь мои, и никому я их не отдам. Ребята знающие, и насколько я понял, даже в танковом биатлоне участвовали. То есть управлять машиной умеют прекрасно.

Боевую машину я решил спрятать рядом с обелиском, и там же разместить экипаж. Пусть риска вторжения сейчас нет, блокировку обелиска я проплачиваю исправно и на неделю вперед, но мало ли что придет в голову воякам или заводским. А так, стоит рядом с камнем домик без окон без дверей. А что внутри хранится никому знать не нужно. Замаскируем под сарайчик. Но это надо сделать за ночь.

— А вот здесь у нас мастерская… — я открыл массивную дверь, зашел внутрь, и сам не поверил своим глазам.

— Это… Инопланетяне? — следом за мной зашел профессор, и замер, изумленно глядя на происходящее в просторном ангаре.

А посмотреть было на что. Сам то я давненько сюда не заглядывал. Иногда переписывался с Петром, но не более. Также делал заказы, но опять же, на будущее. Просто наброски идей скидывал и всё.

Но, как оказалось, мои сотрудники времени даром не теряли. Всё это время Маша с бабкой собирали по крупицам иномирцев. Как мы и договаривались, в крупные общины они не лезли, лишь оставляя мне координаты на будущее, но единичных представителей иных рас иногда приглашали.

А я губу раскатал, что буду накупать рабов и заставлять их работать. Тут и без пустых затрат вполне неплохо работа пошла. Змей оказалось большинство. Также первые два иномирца на службе у людей позвали сюда своих товарищей, и теперь их аж десять штук.

— А это что за твари? — указал куда-то вглубь помещения профессор.

— Так это мексиканцы! — орнул я и отправился общаться с Петром. Как-никак много ценных кадров приволок.

Вот только не знаю где здесь всех размещать. Народу все больше, а ангар не резиновый. Вот только у нас и строителей добавилось значительно. Пока я шел, увидел несколько крупных четырехруких ребят. Такие могут по четыре кирпича в секунду класть, как минимум. Или одновременно забивать и выдергивать гвозди, например. Правда от них было бы больше толку в качестве бойцов, но видимо они выбрали путь созидания. Вполне вероятно, что на их родной планете рабочие не в цене.

Пётр встретил меня огромным количеством вопросов. И главным из них был "где размещать иномирцев". Собственно ответ был прост. Вы рабочие, вы и стройте.

После вопросов, на которые я, можно сказать, не ответил, посыпалось хвастовство. Чего успели добиться за последнее время, как удается находить общий язык с инопланетянами, и самое главное, он показал мне новое паровое ружье! Они смогли создать что-то подобное. Работает на магии огня. Точнее, можно применить любую из огненных способностей, направив ее на металлическую рукоятку. И подобную пушку сделали, шутки ради, увеличенного размера.

Я поначалу хотел, было, отругать его, за растрату ресурсов, но потом понял, что пушка эта для Зверя. А что, можно попробовать. Зверь огонь не любит, и об этом Пётр как-то подзабыл, но зато я могу договориться с Духом огня!

Надо будет обязательно испытать. Тем более что патроны копеечные, и можно стрелять хоть до посинения, производить их будут быстрее.

Проговорили чуть ли не до утра. Я даже забыл про профессора, но и он всё это время не скучал. Просто ходил по ангару, рассматривал пришельцев и их поделки. Постоянно встревал с предложениями чем всех дико бесил. Думаю, он тут приживется.

Только когда собрался уходить, вспомнил, зачем пришел. И сразу попросил спрятать танк раньше, чем к обелиску потянутся арендаторы. Они об этом знать не должны.

Пётр обещал сделать всё в лучшем виде, а потому я со спокойной душой отправился домой. Впереди меня ждет огромнейшее количество важных дел, нужно поднять денег, запустить на торговой площадке точку, посмотреть каких рабов там продают, связаться с негром из Новосиба и в идеале собрать команду для испытаний.

И это лишь верхушка моего делового айсберга.

Дома до кровати так и не дошел.

— Жирный пух. Пойдем по списку? — обратился я к развалившемуся в гостиной Пушку.

Тот словно только этого и ждал. Сразу встал и лениво побрел в сторону выхода. Сам я быстро переоделся, скинул обмотку, опустошил мешочек, и достал смятую бумажку. В ней указывались номера миров, в которые мне стоит заявиться лично.

Давно откладывал это дело, и больше ждать нет смысла. Спать всё равно не хочется, а так хоть пользу обществу принесу.

— Куда сначала полетим? — ответной реакции от Пушка не последовало, а потому я уткнулся в записи, — О! Выбрал! Тебе понравится!

Зверь насторожился, но уже было поздно. Спустя секунду мы провалились в тьму, чтобы вынырнуть из нее в совершенно другом месте.

Глава 17

Обелиск, у которого мы оказались, стоял на равнине. Никакой растительности, только глинистая вязкая почва, и вдалеке виднеется что-то вроде гигантского муравейника.

Почему я первым делом выбрал именно этот мир? Как минимум чтобы поднасрать Пушку. Он очень не любит, когда его мягкая шерсть пачкается обо всякие непотребства. А Маша чётко указала, что чистым отсюда выйти не получится в любом случае.

Данный мир населяют насекомоподобные существа, по размеру примерно в человеческий рост. Что в них интересно, так это умение копать. Все они обладают зачатками Дара магии земли, и потому роют туннели на ура в кратчайшие сроки. Мне это умение может пригодиться, и если получится убедить этих тварей работать сообща, я думаю, можно будет выстроить вокруг обелиска целую сеть подземных ходов. И переместить производство туда. Будет у нас свой собственный бункер.

Вот только я не взял ничего для торга.

— Ты не против? — кое-как отлепив ноги от вязкой чавкающей жижи, я запрыгнул прямо на спину своему питомцу.

Тот попытался схватить меня зубами, и мне пришлось поджать ноги, оставив на его спине две яркие коричневые полоски.

— А ты что думал? Вези давай, этот момент всё равно должен был рано или поздно настать.

Давно хотел. И не думал, что это будет так легко. Тем более я связался с ним телепатически, чтобы немного успокоить. Мой дар постепенно развивается, и помимо навязывания мыслей, я могу в режиме реального времени "подключаться" к сознанию существа. Единственное условие, это существо не должно быть умнее меня. А значит как максимум мне подвластны воробушки. Ну или рыбки.

Ехать верхом оказалось не очень удобно. Но всё лучше чем чавкать по глине. Плюс Пушок оказался не жирным, а пушистым, и стоило мне сесть, как я почувствовал задницей торчащие во все стороны кости. Но надо терпеть. Таков путь.

Спустя где-то час мы, наконец, приблизились к муравейнику. Отсюда он смотрелся еще более монументальным, но работа выполнена довольно небрежно.

Как ни странно, нам навстречу долгое время никто не выходил. Видимо не посчитав нас серьезной угрозой, рабочие спокойно продолжали выполнять свои функции, совершенно игнорируя наше присутствие.

Боюсь даже представить какая тут численность населения. Миллионы, пожалуй. За те полчаса, что нам пришлось простоять у подножия пронизанной норами горы из глины, я смог заметить три разновидности местных жителей. Самые мелкие, я назвал их рабочими, гуманоидные насекомые. Ростом примерно метр-двадцать. Всё их тело покрыто светлым тонким хитином, на вид не особо прочным. Строение тела лишь немногим отличается от нашего, разве что форма головы более приплюснутая, и напоминает скорее муравьиную. Собственно, от муравьиной и не отличишь, большие глаза, жвала, и усики сверху.

Также у некоторых проходов стояли охранники. Или солдаты, не важно. Эти ребята уже были покрупнее, и лап у них было ровно на две больше. Эти уже были не гуманоидными, и опирались на четыре лапы. Что-то вроде насекомых-кентавров. Некоторые отличались друг от друга, но в основном незначительно. Кто-то чуть помассивнее, и хитина на них побольше, те вооружены щитом и булавой, были и тощие, практически без защиты. У них в руках красовались то ли пращи, то-ли что-то подобное.

И третий вид, который я назвал для себя Офицерами. Эти ребята были гуманоидные, и форма головы й них была уже куда более человеческой. Я бы даже сказал что они люди и есть. Судя по поведению, они управляют всем этим скопищем насекомых.

Уверен, есть еще множество видов, но все они прячутся где-то в глубине пещер, и покажутся только если мне вздумается напасть.

Маша указала их как мирных, и не прогадала. Раз не напали сразу, то и в будущем этого делать не будут. Какая им от этого выгода? А вот я могу им что-нибудь предложить. Как минимум беспрепятственный проход к зомби, что спрятаны под землей в столице. У них то тут до горизонта ни одного мертвеца не видать.

"Эй! Мужик!" — поймал я одного из офицеров. Тот, не скрывая своего удивления уставился на меня и остановился, — "Я тут работу предложить пришел. С кем пообщаться можно?"

"Вы понимаете меня?" — зашуршал на своем языке он.

"Да. Собственно потому и приперся."

Переборов свое потрясение, офицер сказал мне следовать за ним. Пушок остался снаружи, так как в пещерах можно окончательно перепачкаться, а он и так уже скорее коричневый чем белый. Может не выдержать юная психика таких потрясений.

Снаружи муравейник показался мне большим. Но как только я зашел внутрь и начал блуждать по многочисленным ходам за своим сопровождающим, я понял, что видел лишь верхушку айсберга. На деле же основная часть располагается под землей. Мы спускались примерно полчаса по спиралевидному туннелю, что был в ширину около трех метров, и в высоту аж пять.

Не сложно догадаться, что такие размеры были выбраны точно не ради мелких рабочих. Значит тут есть вари покрупнее. Успокаивает лишь то, что пока я шел, не встретил ни одной негативной эмоции у встречающихся на пути офицеров. В основном им плевать, но некоторым было любопытно посмотреть на пришельца.

Остальные же вообще ни о чем не думали. Точнее не испытывали эмоций. Они словно машины выполняли приказы своих хозяев, не отвлекаясь ни на что другое.

Спустя какое-то время мы оказались в просторном зале. Весь он, как и всё вокруг, состоял из всё той же глины, и я не понимаю, почему у них не происходят обвалы. Зал округлой формы, в диаметре примерно метров пятьдесят, если не больше. Высота примерно та же, так что комната выполнена в стиле торговой площадки, полусферой.

Отделка небрежная, и местами даже можно увидеть следы от невероятных размеров когтей. Собственно "буровые машины" обнаружились тут же. Жуки, размером с громил третьего уровня. Передние их лапы покрыты шипами и имеют форму тяпки. Всё для того чтобы максимально эффективно размягчать и выгребать грунт. В данный момент они находятся в спячке, так как никакой активности ни внешне, не мысленно не проявляют.

"Здравствуй" — зашуршал огромный жук, что располагался по середине комнаты. Я даже подпрыгнул от неожиданности. Как минимум потому, что голос в моей голове прозвучал женский.

"И вам не хворать." — ответил я, — "Вы тут главная?"

"Да, я их мать." — направила она на меня восемь пар немигающих глаз, — "Я никогда не общалась с представителями иных миров. Будь добр, расскажи мне о том месте, откуда ты прибыл…"

* * *

"… Да, а еще у нас употребляют алкоголь. Как-нибудь притащу, попробуешь!" — закончил я свой длиннющий рассказ.

Часа два говорил и показывал. Объяснял, что и как устроено в нашем мире. Говорил о том, как было до прихода системы и демонстрировал картинки, взятые из моей памяти.

Жучиха оказалась благодарным слушателем. Они жадно впитывала всё, что я говорил, и даже несколько раз предлагала перекусить или выпить воды. Как оказалось, у них здесь с этим туго. Из-за отсутствия зомби, системную пищу выращивать всё сложнее. Приходится совершать вылазки на задания, и приносить оттуда столько, сколько получается. А это довольно мало. Чтобы прокормить такую ораву нужно порядка тонны праха в месяц, не меньше.

Собственно поняв это, я окончательно осознал, что нам по пути. О захвате или попытке захватить нашу планету она ни на секунду не задумывалась. Даже после того как я показал что ее подопечным у нас будет лучше.

Проговорили еще несколько часов, обсуждая детали сотрудничества. Из плюсов. Нам в вечное пользование предоставят троих офицеров, причем не самых хилых. Они здесь как раз отвечают за строительство и на их попечении есть шестьдесят рабочих. Каждому по двадцатке, так оптимальнее.

С моей стороны, надо будет раз в неделю открывать портал, опять же, за их счет. И всё. В случае угрозы мы пообещали друг другу помощь. Как минимум земные военные технологии ее впечатлили, уж больно жуки боятся огня. А меня поразило многообразие видов, которое мне представила Королева. Да, именно так она и попросила ее называть. Но я не гордый, королева так королева. Я и сам, вон, тот еще ферзь.

Договорившись встретиться через два дня у обелиска, почапал обратно. Дел еще много, и надо за сегодня обойти еще хотя бы пару миров. Было бы круто договориться со всеми, но иллюзий я не питаю. Уверен, где-то попадутся и агрессивные и жадные твари. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Нечего загадывать, надо работать.

Пушок оказался чем-то недоволен. По крайней мере об этом можно судить по его недоброму взгляду. Он всё это время стоял, без какой-либо возможности прилечь, так как везде и всюду внизу только грязь, а он по прежнему питает надежды не запачкаться окончательно.

На этот раз везти меня он категорически отказался. Только я взгромоздился на него, как подлый зверь подпрыгнул, и растворился в воздухе, отправив меня мордой прямо в коричневую жижу. На вкус как земля, кстати. Но вот как это объяснить людям на той стороне обелиска — не знаю.

Весь оставшийся путь прошел за считанные минуты. Пушок истошно рычал и пытался увернуться от летящих в него градом кусков грязи, и иногда ему это даже удавалось. Но так или иначе, пока он самостоятельно не нырнул в вязкую глину, я к обелиску не притронулся. Чистоплюй хренов, будет еще меня в говно скидывать.

Некоторое время я думал, куда отправиться дальше. Домой? А какой смысл? Всё равно, пока все миры не обойду, отдохнуть нормально не получится. Тем более что через два дня мне надо будет открывать портал, и лучше к этому моменту набрать побольше союзников. Чтобы много раз к этому не возвращаться.

— Хочешь помыться? — улыбнулся я спрятавшемуся за камнем Пушку, — Ща организуем…

* * *

— А теперь попробуйте. — Профессор протянул мне новый образец оружия. С виду обычная граната, похожая на немецкую времен второй мировой войны. Удобная ручка, чека, всё как полагается.

Замахнувшись, метнул ее в кучку манекенов. Предполагаемый отряд противника. Как только она коснулась земли, во все стороны прокатилась голубоватая полупрозрачная волна, и через секунду громыхнул взрыв.

Не знаю из чего были сделаны манекены, но результат превзошел все мои ожидания. Осколки и взрывная волна разбили заледеневшие статуи в мелкую крошку!

— Чё-то я даже очкую теперь такими кидаться… — резюмировал я, и аккуратно положил в коробку следующий экспериментальный снаряд.

— Так и я тоже! — Хохотнул он, — Давай давай, бросай следующую!

Энтузиазма у него хоть отбавляй. За прошедшую неделю профессор полностью освоился в мастерской и своим авторитетом подвинул Петра без каких-либо проблем. Тот даже рад был. Теперь вся мастерская ходит под ним, если можно так сказать.

И как раз за последнюю неделю было сделано очень и очень много. Открылось множество цехов, появились специализированные строительные бригады, началась добыча полезных ископаемых в других мирах. Маша только и успевала что носиться по мирам и таскать пробы грунта оттуда на анализ профессору и его бригаде ученых.

В бункере, ожидаемо, были самые светлые умы страны. И теперь, когда над ними не висит гнёт больного правительства, они начали работать в полную силу. Тем более поняв, что за это можно еще и уровней набить, и как следствие поправить здоровье. Они в большинстве своем люди совсем не молодые, и на примере бабки поняли, что уровни — это не пустой звук.

Муравьи, как и обещали, поступили к нам на службу ровно в срок. А также я сопроводил их до столицы и показал метро. Всего, под удивленные взгляды людей, из портала вышло несколько сотен разнокалиберных жуков, и мне почему-то кажется, что это лишь начало. В будущем, когда они поймут, что праха здесь дофига и больше, делегации будут лишь расти.

Но это уже их дело. Уговор есть уговор. Собственно, приоткрыв гермозатвор на крайней станции метро, я их и оставил. Надеюсь все не передохнут, а то у королевы ко мне появится много вопросов.

Жуки, как и ожидалось, отменно копают. Даже лучше, чем я думал. В частности офицеры. Их магия земли позволяет разрыхлять и спресовывать грунт, что позволяет в кратчайшие сроки рыть глубокие туннели. Тем временем рабочие споро оттаскивают лишнюю землю и складывают ее куда скажешь. Без каких-либо вопросов и хоть сутками напролет. Поначалу я даже подумал что они зомби, но нет, живее всех живых. Просто устают метленно, а отдыхают быстро. Бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхаешь. Вот на них эта поговорка вполне себе работает.

Помимо жуков за последнюю неделю удалось привлечь к работе всего две бригады. Первая — какие-то мутные пещерные ребята. На их планете гравитация крайне сильна, а потому уродились они довольно низкорослыми, но при этом коренастыми. Очевидно, гуманоидная раса. Полностью покрытые черным мехом, руки длинные и мощные, и существа эти похожи на обезьян, но без хвостов. Зато с железом работают как надо. Жили они в основном под землей, а потому издавна контактировали с рудой напрямую.

Их как раз разместили в свежевырытых норах, и подземный городок с каждым днем растет. А также валится лес вокруг, ибо эти ребята взялись вплотную за изготовление стали. Материал они берут из автомобилей, коих вокруг разбросано в достатке.

С этими товарищами договорился без проблем. Просто обратился в Зверя и объяснил, кто тут главный. Да, нехорошо, но иначе они наотрез отказывались со мной общаться. В их родном мире всё по праву сильного, так что можно сказать, этих ребят я забрал в рабство. Ровно девятнадцать уродцев. Но они всё равно довольны. Еще бы, работать на такое сильное существо, что смогло нагнуть всю стражу в их пещере.

И последнюю бригаду я назвал древолюбами. Пока обезьяны вырубают лес, эти ребята его восстанавливают. Общение с растительным миром у них в крови. Максимально мирные ребята, что заслужили среди местных погоняло "растаманы". А что, любят природу и мир. Согласились на сотрудничество в обмен на защиту. Всё племя перекочевало к нам, но их всего то было чуть больше сотни.

Умеют как Андрей, ускорять рост, но плюсом к этому изменять некоторые свойства растений. Теперь наши изделия из дерева стали чуть ли не прочнее чем металлические. И это лишь верхушка айсберга. Возможностей к применению их способностей просто тьма. И постепенно они начинают социализироваться в нашем обществе, раскрывая свой потенциал всё больше. Думаю, через месяц-другой их можно будет заставить выращивать хищные растения.

К этому моменту, правда, я уже отключу систему. Ну, или сдохну. Тут уж как повезет, не всё от меня зависит.

И вот, всего за семь дней моего пребывания в поселке, всё кардинально изменилось. Людям пришлось привыкнуть к нашей излишней многонациональности. Даже многорассовости, я бы сказал. Иномирцы полностью включились в работу, и благодаря мне могут общаться с другими отделами производства. Из бункера перетащили всё ценное оборудование, а также со складов в округе наворовали достаточное количество инструмента.

И всё ради нынешнего момента. Испытав несколько образцов оружия, я окончательно решил, что пора начинать продажу. Гранаты, пистолет, и даже ружьишко сварганили. Причем патроны сделали хитро, воссоздать будет довольно сложно. Оружие решили продавать дешево, а вот патроны подороже чем в среднем по рынку. Так получится закрепить за собой постоянных клиентов, и им придется нести нам деньги регулярно. Поведутся раз на низкий ценник, и всё, рыбка на крючке. Подло, но по идее результативно.

— Ну что. Можно продавать! — хлопнул я в ладоши и осмотрел склад оружия. Много чего набралось, конечно.

— А продавца, может, другого? — покосился на меня профессор.

— Потом — обязательно. Но первый день я сам хочу!

На торговую площадку проник бесплатно, и сразу подошел к основному торговому обелиску. Там всего за пару секунд выбрал нужный пункт, и со счета сразу списалась круглая сумма. Ну, теперь можно и поторговать!

Глава 18

Вроде выглядит просто. Как только я активировал карточку торговой точки на сутки, в интерфейсе появилась новая вкладка. В ней я смог выбрать пункт, каким товаром я буду торговать. Оружие, очевидно. Шмотки у нас пока так себе, а вот пушек и взрывчатки хоть отбавляй. Химики, которых из бункера к нам приехало более чем достаточно, постарались.

Правда пришлось ограбить немало торговых центров, аптек и складов, но результат превзошел все ожидания. Системная взрывчатка — это круто.

На самом деле нам повезло. Отчасти. Технологически более развитые цивилизации после прихода системы канули в каменный век. Средневековые товарищи наоборот, ощущали себя куда лучше, но и развития у них никакого не произошло. Мы же смогли вернуть наши технологии, так как они относительно просты, и теперь по качеству вооружения обходим многие миры. Мало того, производство частично автоматизировано, и потому мы можем выдавать большее количество товара по меньшей цене. Те же патроны не приходится отливать вручную по формочкам. Как и гильзы. Всё выполняет автоматика, и от этого конечный продукт не становится несистемным.

Место выбрать никто мне, очевидно, не дал. Чего выделила система, тем и надо довольствоваться. Но я не жалуюсь, просто обидно. Ведь торговая точка расположилась в самой заднице самого забитого ряда. Чуть ли не противоположный от прохода край. До меня смогут добраться только те, кто пришел на пять часов, а таких меньшинство. Зато и ребята при деньгах, нищеброды будут отсеиваться и не придется тратить на них время.

Следующий пункт, который надо было определить — это склад. Это такое помещение, куда стоит помещать весь товар. И помещение это располагается на нашей планете. Собственно этот момент я подсознательно продумал, и потому весь товар для реализации мы сложили в одной закрытой комнате. Потом можно будет туда приносить всё новые и новые предметы, но лишь когда раскупят часть старых. Думаю, гранаты будут улетать как с добрым утром. Жаль нельзя демонстрационные видео показывать, для этого нужны китайцы с их производством любой электроники.

Стоило мне подтвердить выбор, сразу перенесся на место. Оказался я за пустой лавкой, и система тут же подгрузила информацию, что и как надо делать. Во-первых — я могу беспрепятственно переносить товар с назначенного мною склада на прилавок. Точнее в руки, а там уже куда брошу. Во-вторых — как получать деньги, устанавливать цены, и прочие тонкости механики продажи. Ну и в-третьих, выходить из-за прилавка я не могу. Нельзя. Почему — не знаю, но таковы правила.

Увы, но рекламу у системы заказать нельзя, а вот часть доходов отвалить всё же придется. Но по-божески, всего десять процентов. Видимо, плата за перенос предметов из нашего мира в этот. Так что тут всё справедливо.

Прилавок небольшой, а потому раскладывать предметы стоит грамотно. Когда был мелким, бывало, летом продавал то что выросло на огороде, так что опыт, можно сказать, есть. И богатый. Тут даже проще, по соседству нет бабок-конкурентов. А то как вспомню, так вздрогну, самые безбашенные существа.

На самом видном месте расположил ружье. По бокам щедро насыпал гранат, и всё, большая часть витрины занята. Докинул пистолет, а остальное место забил паровым ружьем и всякими топорами, коих у нас собралось великое множество. Делаются легко, быстро, а потому можно их хоть оптом скидывать.

Увы, но сильно демпинговать не позволяет система. Либо надо договариваться со всеми продавцами. Цены могут отличаться от минимальных максимум на десять процентов. Причем от минимальных цен на подобные предметы. То есть, например, я хотел выставить ружье за пять сотен, но увы, самое дешевое подобного качества на всей площадке выставлено с ценником в три тысячи. И теперь я могу продавать своё только за две семьсот. Увы.

Но буквально через несколько дней я взорву местную экономику. Надо просто открыть на час с десяток лавок, и можно будет выставлять любую цену, которую только захочу. Просто в каждой я буду понижать минималку на десять процентов.

Пистолет удалось оценить в тысячу, патроны по три монетки за штуку, а паровое ружье лишь за пятак. Они тут в цене, так как для стрельбы требуют лишь воду и магию, плюс имеют довольно большую мощность, и могут использоваться на ближних дистанциях. Для ведения боя в строю — самое то.

Ну хоть топоры по дешевке солью. Все они отличаются лишь заложенной способностью. На витрине самые крутые, и если они будут по две сотки улетать как горячие пирожки, мастера сделают еще. Благо серых горошин у нас более чем достаточно, хоть в пули их вбивай. Мне как раз пообещали что-то подобное, когда я попросил пистолет. Будет оружием последнего шанса, одна обойма чистейшего разрушения и унижения.

Не успел я пристроить прозрачный щит, подошел первый потенциальный покупатель. Зеленый накачанный здоровяк. Чуть было не ляпнул лишнего от радости, но пришлось просто стоять и улыбаться. Ни подойти не могу, ни подсказать. Даже общепринятых ценников на склад не догадались закинуть.

Орк, как я прозвал его в своей голове, некоторое время рассматривал товары, но взгляд его задержался на гранатах. Они, конечно, маловаты для его лапищ, но предмет для него явно новый. Тем более по триста монет за штуку, почему бы не посмотреть.

Я протянул ему руку, и тот, недоверчиво посмотрев на меня, сжал мою микроскопическую ладошку в своей.

Именно в этот момент я и понял, насколько ценен мой дар. Всего то стоило продемонстрировать ему мыслеобраз из воспоминаний с испытания гранат, и его глаза загорелись.

Взял все двадцать штук, что лежали на прилавке. И схватил бы еще, не будь я таким тупицей. Ведь можно было сразу обновить ассортимент, на складе таких еще порядка пятидесяти валяется.

Но увы, зеленый бугай ушел раньше, чем я догадался. Ничего, уверен, в следующий раз он будет требовать больше. Пусть кидаться ими в мертвецов не особо выгодно, за взрыв заработаешь меньше, но на всякий случай иметь парочку таких всегда приятно.

Увидев довольного орка, ко мне подлетел рослый худощавый скользкий тип. Буквально, ведь его кожа была покрыта тонким ровным слоем серой слизи. Не хочу даже думать как выглядит его родной мир, но всё равно я ему улыбнулся и жестом показал на товар.

Пришлось вляпаться. Он сам протянул мне свою скользкую влажную ладонь, чтобы появилась возможность обсудить цены и продемонстрировать возможности оружия. Что-ж, надо уметь радоваться любому покупателю. Этот оказался дотошным, и не отпускал мою руку, пока я не "рассказал" ему обо всех лотах. И в конечном итоге взял топор. Я даже до конца не понял как он будет размахивать им, ведь из такой ладошки оружие тут же вылетит. Но это уже его проблемы.

Сам не заметил, как у прилавка скопилась немаленькая толпа. Существа всех видов начали тянуть ко мне свои руки, и мне пришлось хорошенько побегать. Но мана кончилась быстрее, чем клиенты. Всё-таки дар хоть и мало, но расходует ее.

Прошло три часа, а склад опустел. Забрали всё. Разве что полчаса я простоял как идиот, пытаясь продать последний оставшийся щит. Они почему-то покупателям не приглянулись, видимо их смущала его прозрачность. Но даже так, со временем купили и их.

Итого, самыми популярными оказались гранаты. Их смели сразу, и если бы я не затупил, можно было бы избавиться от них за несколько секунд. Повод поднимать цены. Думаю до пятисот будет приемлемо. Дороже — как-то глупо.

Только собрался домой — на складе начали появляться странные предметы. Кто-то тащит в комнату всё, что только можно использовать как оружие. Заточенные куски арматуры, наспех выкованные мечи, какие-то еще невнятные предметы. Даже взрывчатку принесли и горшочки с зажигательной смесью. Посуда, кстати, тоже системная, слеплена из глины.

В общем, теперь я торгую дерьмом. Благо система позволила установить на это всё адекватные цены. Но даже несмотря на это, поток покупателей иссяк. Полностью. За два часа продались лишь горшочки, а остальной хлам так и остался лежать на прилавке.

Поняв, что ловить здесь больше нечего, перенес нераспроданное обратно на склад, и сам перенесся домой.

— Чего так рано? — первым в поле зрения появился Профессор. — Мы, вон, еще гранат наделали… — он указал на мельтешащих вокруг рабочих и лежащие на столе сомнительного качества изделия. Лично я бы из такой гранаты чеку выдергивать не рискнул.

— Да всё. Теперь знаем чего и как делать, завтра продолжим.

А ведь и правда, хороший опыт. Вот только не радует лишь одно, никто кроме меня не сможет так быстро распродавать товар. Ибо поговорить с покупателями и продемонстрировать кадры из воспоминаний могу только я. Никаких способностей для такого попросту нет. И ведь если так вспомнить, то навыков подходящих для моего Дара тоже крайне мало. Продаются исключительно в единичном экземпляре.

Стоило подумать о навыках, сразу вспомнилось, что при зачистке крайних станций метро попадалось довольно много связанных со стрельбой из нашего, земного оружия. А ведь это неплохо может поднять цены на ружья. Просто прилагать к каждому экземпляру подобный навык. Продавать их нельзя, так как для этого придется располагать лавку в другом ряду, но вот бесплатно выдавать их мне ведь никто не запретит?

В общем, идей много, но у нас снова не чем торговать. Увы, не подготовились как следует.

Так как планов на сегодня больше не было, решил смотаться в гости. Поговорить с Иваном, негром из Новосибирска. Думаю, найти его будет не трудно, так как личность он в любом случае приметная.

Даже если придется от обелиска топать в поисках их поселения — это не беда. У меня теперь есть окончательно присмиревший Пушок. Погонял я его за последнюю неделю знатно, но и отожрать успел, чтобы не так жестко было сидеть.

Его коронный номер — это исчезать прямо из под меня, но и с этим я научился справляться. Если плотно вцепиться в шерсть, она остается в руках отдельно от подлого зверька. И чтобы окончательно не облысеть, он старается сбрасывать меня как можно реже. Хотя проплешины теперь всё же имеются.

Команду решил не брать. Все они сейчас заняты испытаниями, и на это я денег не жалею. Тем более поток финансов увеличился в разы, и паршивая тысяча на каждого раз в неделю — плевое дело. Только за последние два часа я заработал порядка восьмидесяти тысяч. Не так чтоб много, но и не мало уж точно. Хватит на приобретение целого набора навыков минимум троим людям.

В последнее время на них потратили довольно много. Все средства с аренды испытаний идут как раз на развитие ремесленников, и вот сегодня это дало первые плоды.

Поговорив с профессором, затем с Виктором, и до кучи с Ликой, я нашел Пушка, что пытался спрятаться в подвале моего дома, и схватив его за загривок потащил к обелиску. Найти пункт назначения оказалось непросто. Всё-таки обелиски не подписаны по городам. Несколько раз пролетел мимо, побывав, судя по всему, в Канаде или США. Это я понял, услышав английскую речь от встречающих.

Два десятка бойцов направили на меня автоматы и орали что-то вроде "ай вил шут ю". Услышав ответное "пошли на**й", ребята совсем обиделись, и пришлось раскидать их парой Толчков. Питомец мой даже не почесался, просто стоял и наблюдал за всем этим непотребством со стороны.

Общаться никто не захотел, хотя я и пытался наладить контакт с новыми знакомыми. Видимо ребята просто не хотят себе союзников.

— Ну хоть вы не стреляйте, идиоты! — крикнул я, оказавшись у очередного обелиска.

— Почему сразу идиоты-то? — высунулся из-за укрытия мужик, — Может ты сам это… Дурак, например.

— Это мне вас даже раскидывать не придется? — удивился я и начал слезать с Пушка, — и совсем-совсем стрелять не будете? Даже не попытаетесь?

— Ишь какой нашелся! — хохотнул он, — Раскидать он нас собрался! А раскидывалка выросла?

В ответ на это я лишь улыбнулся, и, на всякий случай подняв руки направился к укреплениям.

Обелиск расположился прямо на берегу широкой реки, в густой лесной чаще. Укрепления были в виде окопов и насыпей земли, но присутствовали и два бетонных дота. Или дзота…

Как раз из-за насыпи и показался мой собеседник.

— А руки нахрена поднял? — спросил он, выйдя мне навстречу. — Или ты с топора стрелять умеешь? — указал он на мое оружие.

— Да подмыхи сушу, чё, — протянул я руку бойцу, — Алексей.

— Николай, — ответил он, — какими судьбами и откуда? И зачем?

— Негра ищу одного. Иваном зовут. Ну и оружием приторговываю. Прикинь, гранаты системные сделали!

В общем, мне не поверили. По крайней мере насчет гранат. Но вот негра все знают, и даже пообещали передать ему что я заглядывал в гости. Сам он безвылазно сидит на испытаниях, так что поймать его практически невозможно. Появляется, идет на торговую площадку, и снова в бой.

Но зато удалось плотно пообщаться с местными. Они как-то сразу мне понравились своей открытостью. Что было в мыслях, то и говорили в лицо. Например что я выгляжу слабаком и шмотки на мне — полное дерьмо. У них тут лучше производятся.

И с этим нельзя поспорить. Еще в самом начале из какого-то мертвеца выпало семечко, позволяющее выращивать подобие конопли. А там уже дело было за малым. Распустить на волокна удалось сразу, и намек системы стал сразу понятен. Из этих растений надо делать одежду.

Форма у них знатная, пошита профессионалами, и на вид довольно прочная. Пятнистый зеленый камуфляж, по словам Николая, даже не подвергался покраске. Сама ткань такая, при долгом контакте с поверхностью начинает постепенно перенимать ее цвет. Не идеально конечно, но и такой бонус более чем крут. Не надо шить несколько комплектов маскировочной одежды для разных типов местности.

В свою очередь я продемонстрировал оружие нашего производства. Ровно так же как на торговой площадке, передав Николаю мысленные образы прямо в мозг. Сразу видно, что зацепил. Любой нормальный мужик любит чего-нибудь взрывать. А взрывать что-то мощное так и подавно.

— Пойдем к нашим, им тоже покажешь. Может договоримся по цене, — махнул он мне рукой, и я не увидел смысла отказываться.

Тем более погода тут хорошая, и если не учитывать вездесущего гнуса, то от прогулки я получу исключительно удовольствие.

Кожа моя с ростом уровней стала прочнее. Причем намного. Спасибо системе, она не стала давать интерфейс мелким насекомым, и потому миллиарды комаров, что попытались тут же на меня напасть, просто тыкались своими носами в камень без возможности присосаться к столь желанной добыче. Извините коллеги, но главный кровосос тут я.

Но толстая кожа не могла защитить полностью. Оставшиеся открытыми нос и глаза по прежнему были уязвимы. Да чего там, стоит рот открыть, как там оказывается минимум штук пять мошек. Слабоумие и отвала уровень дед, не иначе. Лезут на верную смерть только ради того чтоб хоть как-то поднасрать человеку. Мол, "раз не могу укусить тебя, страдай хоть так, мразь". Мог бы я читать их мысли, уверен, именно это бы и услышал.

Поселение, а точнее целый город, расположилось всего в километре от обелиска. По периметру деревянный частокол высотой порядка пяти метров, и на стенах стоят бойцы. Всё по уму, даже не прикопаешься. Мертвецам тут делать нечего, основная их масса поляжет не добравшись до стены. Глубокий ров утыканный шипами позаботится об этом.

Скрипучие ворота открылись прямо перед нами, и под ноги с грохотом упал деревянный мост. Всё просто, но эффективно. Уважаю.

За стенами оказалось… Многолюдно. Даже очень. Где-то в центре города стоит несколько вертолетов, всюду снуют люди, коптят чёрной гарью трубы над домами. Жизнь кипит, и на лицах людей зачастую можно встретить хоть и усталые, но улыбки.

За полчаса я окончательно убедился, что нам по уровню развития и безопасности до них как до Пекина приставным шагом. По улицам ходят стражники, прогуливаются молодые парочки, ковыляют израненные, но довольные системщики, усталые работяги. В воздухе буквально витает атмосфера надежды. Да, именно так и кажется. Здесь у людей есть надежда на светлое будущее, на то что рано или поздно весь этот кошмар закончится, и можно будет просто жить и получать удовольствие. Причем не как раньше, а в сто и тысячу раз лучше!

Что-то меня самого пробрало. Видимо воздух тут такой, особенный. Ну и видеть тысячи и десятки тысяч довольных людей мне уже непривычно.

Дом главаря оказался в самом центре города. Но, вопреки моим ожиданиям, он не выглядел каким-то богатым или отличающимся от других. Обычная изба, коих здесь точно больше сотни. Разве что надпись на двери говорила о том что тут сидит главный дядя.

— Ты там это… Не борзей особо. И он шуток не понимает, особенно таких как у тебя, — дал мне последние наставления Николай, и попытался пропихнуть в узкий дверной проем.

— Погоди, — уперся я, — а какие у меня шутки? Что значит "особенно таких как у тебя"?

— Ну, тупых… — уточнил он и чуть ли не пинком вбил меня в помещение.

— О-па. Здрасте здрасте… — разглядев местного главаря, я сначала испугался, но затем узнал знакомое лицо. Растянувшись в широкой улыбке, я подошел к нему и протянул руку, — А ты мне еще в тот раз странным показался!

Глава 19

— Дбр вчр, — как-то невнятно прохрипел мой собеседник и тоже протянул руку.

Местным главарем оказался иномирец. Я даже практически не удивился. Ну не могли люди так быстро сориентироваться что здесь к чему и сразу начать отстраивать целый город прямо посреди леса. Да, до города здесь относительно недалеко, всего километров пятьдесят, но так или иначе мы находимся в тайге. Поблизости населенных пунктов не видать.

Расположение выбрано грамотно. И вроде как из обелиска не увидишь, но при этом карательный отряд может прибыть к камню за считанные минуты. А также зомби из города даже если и придут, то топать будут долго и грустно. За это время можно значительно сократить их численность.

В общем, в самом начале засилия системы пришел из другого мира этот товарищ, и стал начальником над людьми. Справедливым, честным, и вполне адекватным. Из какого мира, зачем и почему он пришел никто так и не смог узнать.

Кроме меня.

Он даже не сопротивлялся, позволив выудить из головы всю необходимую информацию.

Местным главарем оказался тот самый бледный, покрытый сеткой вен худощавый, как я его называл, "некромант". На деле он специализируется на защите и телекинезе. Причем всё это даровала не система, а он сам таким был сколько себя помнит.

Первым делом я посмотрел, чего же я тогда творил на испытании. Всё-таки Ярость напрочь вышибает память. Увидев несколько кадров, решил просто об этом больше не вспоминать. Зато стало ясно, почему он не сопротивляется. Тупо ссыт. И правильно делает, я считаю.

Только после этого начал просматривать его историю. Родился он хрен знает когда, в незапамятные времена. Но уже тогда в его мире присутствовала система. Родители его были одаренными, и дар этот, как я и предполагал, передался по наследству.

Даже спустя сотни лет после прихода системы, в их мире по прежнему можно встретить мертвецов. Чем их меньше, тем они сильнее. И я боюсь представить что надо сделать чтобы победить последнего. Система в какой-то момент просто начинает им подыгрывать, дабы сохранить баланс сил на планете.

Поначалу, когда мертвецов пруд пруди, с них выпадает множество разнообразных наград, в том числе и Дары. Но постепенно качество горошин начинает снижаться, и так до тех пор пока они не пропадают вовсе. В нашем случае, расходовать даже серые способности на гранаты — кощунство. Но ведь можем себе позволить.

И вот, поняв, что всех мертвецов перебить довольно сложно, они начали высылать гонцов куда только можно. Искали новые, свежие миры, и тащили оттуда горошины, помогая местным справиться с зомбаками. Собственно так и появился этот городок. Первым делом мой новый друг, имени которого я так и не смог выговорить, собрал вокруг себя выживших из ближайших деревень. А следом просто стал стаскивать сюда всё новых и новых, пока не получилось то, что получилось.

Проходить испытания и покупать пропуски он мог и раньше, а потому добрая доля бойцов сразу начали целенаправленно поднимать там деньги и награды. Оно того стоит в любом случае, ведь первый этап пройти довольно легко, если знать, с чем столкнешься.

Проблемы были только в языковом барьере, но постепенно некромант смог научиться некоторым словам, и теперь излагает свои мысли устно, а не рисунками. А то поначалу ему приходилось таскать с собой целую стопку карточек с изображением того или иного действия.

Следом я узнал, что в Новосибирске зомби больше нет. Все они разом вышли из города и пошли на штурм, как только поселок вырос до определенных размеров и стал обладать значимой силой. Но и для этого у моего тощего друга нашелся адекватный ответ. Подмога из его родного мира. Как оказалось, у них есть специальный отряд для таких случаев.

А случаи эти не новы. Зомби всегда, во всех мирах в какой-то момент замирают и дают людям некоторое время на развитие. А потом, как только живые расслабляются, мертвецы вылезают из своих нор и сметают всё на своем пути. Система, хоть и помогает иногда, но всё же мразь она конченая — это факт.

Значит мой фокус с Москвой — это лишь отсрочка неизбежного. Собственно я так и думал, но всё равно надеялся что мертвяки зависнут, и будут там просто стоять пока их не сожрут черви. Или не перебьют жуки, что тоже выглядело здравой идеей.

Каждый убитый иномирцами зомби, можно сказать делает нас слабее. В общем и целом мертвецы становятся сильнее, а люди — нет. И когда здесь останутся исключительно сильнейшие измененные, а люди будут по прежнему вялыми и бесполезными, тогда пришельцы просто возьмут, и отправятся восвояси. Такие пироги.

— Извини, что в голову залез. Но увы, в такое время живем, — я развел руками. В ответ он понимающе кивнул, но стоило ему открыть рот, я его перебил, — Давай ты сначала у логопеда пару занятий возьмешь, потом побазарим.

А вот мысленный диалог у нас задался. За какие-то полчаса мы успели обсудить множество вопросов, в том числе обмен ценностями, военная помощь, и, что самое главное, испытания.

Этот товарищ уже много раз практически одерживал в них верх. Но ни разу не побеждал. И не потому что не смог. Просто поддавался на последнем этапе.

По одной простой причине, если ты выигрываешь испытание, в следующий раз оно станет сложнее. То есть ты будешь сражаться с другими победителями. И так, пока не сдохнешь, или не надоест. Притом награды с повышением сложности никак не улучшаются.

Мало того, схитрить не получится. Увы, но сложность повысится не для меня одного, но и для всего мира! А так, можно было бы прокачать бабку и отправить ее за отключением, но такой вариант теперь отпадает.

Сразу стало понятно, почему главный змей смог победить в первый раз, а во второй просто сдох. Если отключать систему — то только сразу. И второго такого шанса точно не будет. На самом деле ценность этой новости сложно переоцениить. Если я и задумывался изначально о том, чтобы разок прогнать испытание вхолостую, то теперь точно ясно — выбор надо делать сразу. Очевидно тут без вариантов — систему надо отключать, и как можно быстрее. Московские мертвецы рано или поздно придут.

Собственно об этом мы и общались основную часть времени. Больше всего меня интересовало, как они это узнали и почему никто до сих пор в их мире не удосужился победить. В ответ он лишь усмехнулся, сказав что-то вроде "ну я же не человек", подразумевая, что мы тупые. По крайней мере мне так показалось. Ну да, мы то на чужих ошибках учиться не умеем. Но хоть за них можно порадоваться. Сначала собрали информацию, и только потом перешли к действиям.

Также он подтвердил, что мой план имеет хорошие шансы на успех. В плане того что собрать на испытании знакомых. Он сам частенько отправляется помогать своим товарищам из городка, собственно, в прошлый раз я их и увидел. Вот только ума не хватило чтобы понять, что они вместе. Да и держался он как-то особняком, даже не подошел пообщаться в начале второго этапа.

По его словам, он просто наблюдал за мной, изучал. Идиот, в общем. Могли бы победить, но увы, ему, видите ли, поизучать захотелось.

Стоило мне спросить про третий этап, он снова усмехнулся. Эта его привычка начинает бесить. Как оказалось, последний этап всегда разный. Невозможно заранее подготовиться. Иногда попадается командная игра, бывало и все против всех. Тут никак не угадаешь, система каждый раз придумывает что-то новенькое. Но я в этом проблемы не вижу. Если вокруг по большей части будут все свои, можно легко подстроиться под любой из режимов "игры".

Договорились о совместном прохождении испытания, я наконец встал, и направился к выходу. Нет смысла задерживаться здесь, насчет торговли договорился, телефонами обменялись, а дальше разберутся сотрудники. Выдам кому-нибудь доступ к обелиску, и пусть доставляют сюда оружие, а отсюда таскают ткани и одежду. Зато отпадает необходимость шить форму самостоятельно. Тем более что из под наших рукожопов вылезает только форменный контрафакт. Колючая, неудобная, но зато системная.

— Вы чё, кореша? — Николай, поджидающий меня прямо у двери, сразу подлетел с расспросами, — Не, Бжык мировой мужик…

— Бжик? — не понял я.

— Бжык. — Повторил он выделив букву "Ы". — Ну, наш бледный лидер который. Тут его все так зовут… — почесал он затылок.

— Бжык… — я словно попробовал имя на вкус, — А чё, звучит куда лучше, чем то, что он попытался произнести.

— Ну а я о чём. Хрен выговоришь! Но всё равно он молодец. Вон сколько всего для нас сделал! А спас скольких! — начал расходиться он, произнося каждое слово всё громче. Если учитывать, что он и так не самый тихий мужик, то орал он на всю улицу, привлекая к себе внимание. Думаю, Бжык тоже эту похвалу слышал.

— А ты чего орешь то? — остановил его я, когда мы уже вышли за пределы города. Как минимум я почувствовал где-то в глубине сознания Николая страх. — Не просто же так?

— Да это… Просто… — замялся он, и тут же попытался перевести тему, — А вы чего там, договорились? Будут у нас гранаты? А то черти всякие лезут, уже надоели…

— Ты давай в уши не ссы, сказал "А", говори "Б", — Остановил я его словесный понос. — Ты чего-то боишься. Почему?

— Ну… — он обернулся по сторонам, и, лишь убедившись в том что рядом никого, тихо продолжил, — Да про него всякое поговаривают. Мол, не просто так он людям помогает. Иногда уводит к себе в мир людей, и те больше никогда не возвращаются. Я сам лично видел, как он в компании нескольких молодых людей заходил в портал и возвращался потом в одиночестве. Вся статистика на нем, он никому не доверяет. А потому сколько у нас людей даже Ванёк твой не в курсе. Вот и думай, что, зачем, и почему. — Некоторое время он шагал молча, но потом, так же тихо продолжил, — Нет, я благодарен ему за спасение. Вот только зачем он на самом деле это сделал одному чёрту известно.

Меня такие предположения если не поразили, то как минимум удивился я знатно. Ведь я прочитал все его мысли, и там не было ни крупицы информации по этому поводу. А все ли я мысли прочитал? Или только те, что мне позволили? Существо это может быть могущественным, и на испытании он мог показывать лишь малую долю своих возможностей.

Попрощавшись с Николаем, переместился домой. Тяжелые мысли всё никак не отпускали, а потому, чтобы не терять времени, я решил потратить немного кровно заработанных деньжат. Благо, скопилось их немеряно, трать, не хочу.

Торговая площадка снова встретила меня своей аномальной и крайне нелогичной тишиной. В очередной раз отмахнув от себя мысли о том, насколько это всё глупо, я двинулся в зеленый коридор. Сквозь ряды прошел спокойным шагом, не останавливаясь и не отвлекаясь на не интересующие меня товары. Ничего здесь с последнего моего визита не поменялось.

Тем более я тут был уже довольно много раз, перед тем, как открыть свою лавку. Надо было изучить ассортимент и цены, чего я, собственно, и сделал. И всё равно продешевил. Нет смысла выставлять заниженный ценник, покупатель всё равно найдется. Даже со смехом вспомнил ружье, которое подарил когда-то бабуле. И ведь та в нем души не чаяла, ходила, обнималась. А теперь у нее скорострельная винтовка с навороченным прицелом. Может муху с километра подбить. И оставить на ее месте двухметровую воронку.

Но в этот раз меня интересуют лишь две вещи. И к первой из них я медленно, но верно приближаюсь.

Клетки с рабами всё так же стояли прямо по центру торговой площади. Кого здесь только нет. Существа на любой вкус и цвет. Всего пять минут поисков, и я нашел землян. За прилавком сидел довольного вида слегка пухлый коренастый мужичонка. Ростом где-то метр-шестьдесят, но весит навскидку около девяноста кило. То есть довольно плотный. Маленькая голова, сверкающая лысина, длинный нос и довольная ухмылка. Человек, который чего-то добился в жизни.

В продаже у него были в основном девушки, и надо сказать, довольно симпатичные. Но встречались и лица мужского пола. Все они на вид измученные, голодные и грязные. Видимо поэтому ценник на них начинался от сотни монет, тогда как в соседних магазинах встречались особи и по тысяче за штуку, а то и по десять.

"Здравствуй друг!" — стоило работорговцу коснуться моей руки, я сразу начал общение. И параллельно узнал где он живет.

"Хотите осмотреть товар?" — Тут же заулыбался он, но я уже выведал всё что мне нужно.

"Не, иди на х*й" — Передал я ему последнюю мысль и одернул руку.

Не хочется больше ни секунды с этим отребьем общаться. И уж тем более сжимать его руку. После того, как я увидел, чем эта тварь занимается в свободное от торговой площадки время, в моей голове за доли секунды прошел суд, и приговор был вынесен без каких-либо заминок. Исполнение не заставит себя долго ждать, но это уже совсем другая история.

Обыкновенные бандиты, которые полностью потеряли остатки человечности. Система подарила нам семена, но эти твари промышляют каннибализмом. Больные ублюдки по прежнему занимаются тем, что ищут по деревням и мелким населенным пунктам "чистых" людей, похищают их, и жрут. А также ловят системщиков на продажу.

Бандиты эти проживают где-то в северной Америке, но это и не особо важно, ведь номер их обелиска я выудил у этого торговца.

Но раз уж я всё равно тут, надо потратить немного монет. Прошелся по рядам, и купил несколько десятков разномастных иномирцев. Там были и коротышки, и кто-то похожий на эльфов, и четырехрукий великан, даже целая кучка "скользких типов". Ребята, покрытые серой слизью. Не знаю как их можно будет использовать, но уверен, чего-нибудь придумаем. А если нет, отправим домой. Мне не жалко, но рабства быть не должно. Есть у меня такой пунктик, любой труд должен быть оплачен.

Пока не закончилось время, воспользовался удобным моментом, и сделал то, что долго время откладывал. Посетил не подходящую для меня площадку. В частности, обошел все желтые. Всего это заняло у меня порядка трех часов, и за это время я успел насмотреться на множество удивительных существ. Многие из них были антропоморфные, но вот товары зачастую отличались от наших кардинально.

У тех же Гмунов был свой тип наград. Им я так применения и не нашел, но зато камушки всем пришлись по вкусу. Уж больно удобно пленить ими системщиков, без маны они зачастую не представляют никакой опасности.

Лишь в самом конце обнаружил, наконец, искомое. Звероподобные существа, что заполнили торговую площадку, нет-нет, но искоса поглядывали в мою сторону. Я даже не удивился, когда встретил здесь обыкновенного нашего земного тигра. Пришлось даже выловить его, но общаться он не захотел. Разве что я успел узнать, что этот товарищ из Индии, и у них там творится форменный бардак. Людей практически не осталось, и силы природы встали на защиту нашего мира.

Но пришел я сюда не просто так. Добежав до нужного мне ряда, в самый последний момент успел купить несколько навыков. Сразу ясно, животные куда как больше приспособлены к шаманизму, чем люди. А потому и выбор здесь оказался куда больше. Вот только и цены здесь на порядок выше, чем на человеческой площадке. Думаю, это всё потому, что у животных куда больше возможностей для заработка денег. Например, в отличие от людей, им не надо на первых порах искать оружие. Всё изначально имеется в комплекте.

В родном поселке оказался уже затемно. Голова по прежнему не проветрилась как следует, а потому я решил лечь спать попозже. Есть одно интересное, веселое дело, и можно совместить приятное с полезным.

— Лять! — Я чуть не подпрыгнул на месте, когда заметил, что за моей спиной истуканами замерло несколько десятков разномастных существ. — Идите уже, демоны. Не пугайте так!

Стоило мне пожелать, все они вышли из забытья, и начали озираться по сторонам. Видимо система, ради безопасности покупателя, заставляет их зависнуть, пока тот не переместит свои приобретения в безопасные клетки. Но я так делать не буду. Прежде чем первый из них осознал что происходит, я уже активировал Трансформацию…

Глава 20

Черный монстр распрямился, и медленно втянул носом воздух. Шерсть на загривке встала дыбом, а из груди вырвался протяжный довольный рык. Человек уже успел позабыть, каково это, быть в обличии Зверя. А ведь это ни с чем не сравнимые ощущения. Свобода, сила, власть…

— Рааааа! — Четырехрукий бугай рванул вперед, замахиваясь своими кулачищами.

Но увы, высокого роста и мощных лап для победы над Зверем недостаточно. На одних лишь инстинктах Ранд отскочил в сторону и скользнул когтями по проносящемуся мимо здоровяку. Брызнула кровь, и Зверь снова зарычал, но в последний момент смог подавить свое желание растерзать всех вокруг.

Рабы испуганно жались в углу комнаты, и некоторые уже успели упасть на колени, передавая свою жизнь во власть страшного монстра.

Посмотрев на всё это убожество, Зверь лишь махнул на них лапой, и отправился по своим делам. Из самого центра поселка рабы не сбегут, четырехрукий, вроде как, должен выжить, а с остальным кто-нибудь разберется. Уж пристроить пару десятков существ точно смогут, не маленькие. Тем более что подобная практика не впервой, в поселке уже появился переводчик, что пусть и с трудом, но может понимать инопланетную речь. Мана у него кончается даже после короткого диалога, и бедолаге приходится пить по пять зелий каждый день, но зато рабочие процессы могут протекать и без участия Алексея.

Трансформировался он с единственной целью. Точнее с двумя, но обе они могут выполняться одновременно. Прочистить голову, и разобраться с работорговцами из Америки. Подумать что делать с сибиряками надо будет на холодную, спокойную голову. А подумать есть над чем. Надо либо дружить с ним, либо прикончить. И первый и второй вариант могут иметь последствия. Например дружба может вылиться в полное истребление поселка, как и попытка прикончить. Хотя в облике Зверя Алексей всё сильнее склоняется ко второму варианту.

Так как стая уже очень давно не выгуливалась, он решил взять с собой несколько самых сильных ее представителей. Остальные продолжат патрулирование окрестностей, охранять дом, и наводить страх на гостей. В общем, все при деле.

Умка сразу вызвалась в идти наказывать хоть кого угодно. Видно, надоела ей тихая размеренная жизнь. За последнюю неделю ей лишь раз пришлось размяться, когда вояки немного обнаглели, напились, и решили поприставать к местным дамам. Вот она им жопы и понадкусывала, для профилактики алкоголизма. А Лика выставила цену за лечение, очевидно, не самую гуманную. В общем, теперь все смирные ходят, и стараются в поселок не забредать. Сидят в гостевом домике и даже не знают, что он заминирован. Теперь уже системной взрывчаткой.

Стоило кинуть клич, как за спиной Зверя материализовалось пять огромных псов. Не издавая ни единого звука, они двинулись стройной колонной за своим вожаком.

Народ, что стоял в очереди к обелиску, без каких-либо вопросов расступился. Зверь не собирался лезть без очереди, но никто не хотел стоять рядом с ним ни секунды. Аура страха задевала всех, даже прокачанных системщиков и офицеров. Разве что членам стаи она придавала больше сил и уверенности, отчего они жаждали боя всё сильнее.

Перенос занял считанные секунды, и по ту сторону обелиска Ранда сразу, без каких-либо предупреждений встретили плотным огнем из различного оружия. Но всё оно было несистемным. Стая мигом разбежалась в разные стороны, сея панику в рядах бойцов. Первым делом Зверь метнулся к орущему что-то мужику, посчитав того за главного. Игнорируя бьющий по шкуре свинцовый град, он активировал Скачок, и оказался прямо перед главарем, схватив того когтями и приподняв над землей.

Но висел бедолага лишь секунду. Убедившись, что это именно те люди, которых он искал, Зверь сжал мощную лапу, в одно мгновение раздавив грудную клетку ублюдка.

Не успела пыль осесть, Ранд уже мчался к следующей жертве. Какой-то негр, громко матерясь, пытался справиться с заклинившим пулеметом, и испуганно смотрел на приближающегося черного монстра. Здесь вопрос "это потому что я черный?" не прокатит. Всё по честному.

Фонтан крови оросил густой мех, и Зверь заурчал от удовольствия. Всего один взмах когтями, и мягкая податливая плоть разошлась на лоскуты. Вместе с костями.

Битва не продлилась долго. Изголодавшиеся псы раскидали защитников за считанные секунды, и Ранд даже не успел порезвиться в свое удовольствие. Но основные силы противника прячутся неподалеку. Острый слух без труда уловил панику людей. Мрази тут же начали выставлять рабов на защиту своих бесполезных туш, и Зверь не забыл сообщить своей стаей, что невольников надо оставить в живых. На них есть планы, и рабочая сила никогда не будет лишней.

Только когда все бандиты у обелиска были обращены в пыль, Зверь смог спокойно осмотреться. В штатах он не разбирается, а потому понять куда его занесло не смог. Да оно и не важно. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простираются желтые, укрытые пожухшей от жары травой, невысокие холмы. Кроме травы виднеются и редкие раскоряченные деревца со скудной листвой. Горячий воздух неприятно обжигает ноздри, и шкура постепенно пропитывается потом. Уже через минуту язык сам по себе выпал из пасти Зверя, и дыхание его участилось.

Стая спокойным шагом направилась к лагерю. Сам он выглядел как небольшая крепость. Пользуясь бесплатной рабочей силой, бандиты смогли отстроить неплохую стену из камня и дерева, соорудив себе что-то вроде замка. Высота стены около десяти метров, и вся она усеяна вооруженными до зубов головорезами.

Те начали стрелять сразу, только лишь завидев приближающуюся черную точку. Местность здесь холмистая, но растительности практически нет, а потому Зверь не смог подобраться незаметно. Да и не хотел. Не в его стиле прятаться от опасности. Лучше словить грудью сотню пуль, чем пресмыкаться, прячась за каждым кустиком.

Направленный Толчок разметал часть стены, оставив в ней широкую пробоину. На этот трюк у Ранда ушли все запасы маны, но восстановились они довольно быстро. Несколько человек упали вниз, и стоило им коснуться земли, Ранд тут же подскочил и начал рвать их клыками, жадно поглощая теплую живую кровь.

К удивлению бандитов, Зверь не стал отвлекаться на столпившихся внизу рабов. Да, много кого побило камнями, что разлетелись в разные стороны от примененной способности, но взбешенный и поглощенный жаждой крови монстр даже не посмотрел в сторону невольников. Его целью были головорезы, что встали на стены. Всего их с полсотни, и помимо того что они вооружены до зубов как обычными ружьями, так и системным оружием, практически сразу засверкали вспышки применяемых способностей.

Отвлекшиеся на черного монстра люди были так увлечены пальбой, что не заметили как через пробоину в стене проникло несколько огромных собак. Те не рычали, просто шли к своим целям, о которых они договорились заранее. Их задачей было не перебить всех на стенах, а пронестить по периметру и сбросить вниз кого получится. Собственно с этим они справились на ура. Разделившись на две группы, они взмыли по ступеням вверх, и метнулись в разные стороны, сбивая своими тяжелыми тушами всех, до кого получилось дотянуться.

А там орущих головорезов уже встречал Зверь побольше. Не церемонясь ни с кем, он буквально разрывал их на части, упиваясь живой кровью, разбрасывал их в разные стороны, и перекусывал пополам.

Когда их осталось всего с десяток, выстрелы стихли. Но взамен все они начали визжать что-то на английском. Привыкли, видать, что во всем мире их понимают. И даже собаки должны на подсознательном уровне улавливать их слова как родные.

Ранд хоть и немного понимал на их языке, но напрягаться не стал. Нет смысла, их судьба всё равно решена. Подойдя к первому встречному, он положил лапу на вмиг покрывшийся испариной лоб бандита, и сразу узнал всё что нужно. Глава этой шайки и есть продавец. Сейчас он на торговой площадке, а место, где содержатся рабы на продажу как раз в самом центре крепости.

Увы, но заместитель его валяется в виде кучки пыли практически по всей территории этого гнилого поселения.

Махнув лапой последним отправился сразу туда. Помещением для хранения товара оказалась просторная комната. Здание в центре лагеря определенно было построено еще до апокалипсиса. И сделано оно добротно. О его изначальном назначении остается только догадываться, но надо отдать должное, отбиваться от мертвецов здесь довольно удобно.

Видимо когда-то несколько ушлепков нашли его посреди пустынных степей, и решили переждать апокалипсис тут. Постепенно прибились еще единомышленники, и пошло поехало. Деревень здесь много, и зараза распространяется медленно. Тем более захватывать неинициированных в плен легче легкого. Если учитывать, что у главы есть интересная особенность, связанная с устрашением.

Ранду сразу стало интересно как работает эта особенность, и потому он решил подшутить над главарем. Склад с "товаром" оказался бетонной коробкой примерно пять на пять метров, закрытой массивной железной дверью. Последнюю, очевидно, делали уже после начала распространения заразы. Слепили из того что было.

Но открывать ее не пришлось. Зверь одним мощным ударом смял ее, а затем вбил ногой внутрь. Но даже от такого шума рабы в себя не пришли. Группа истощенных измученных людей стояла посреди помещения, и все они смотрели стеклянными глазами куда-то в пустоту. На всякий случай, чтобы не стать одним из них, Ранд схватил первого попавшегося бандита, того же что и в прошлый раз, и мысленно заставил того вывести всех рабов из комнаты.

Как только приказ был выполнен, на их место кубарем влетели бывшие головорезы. А то негоже барахлом торговать. Теперь, вон, все как на подбор. Упитанные, практически целые, да еще и со способностями.

Ждать главаря долго не пришлось. Ранду очень хотелось посмотреть на его лицо, когда тот понял, что товар ему подменили. А еще Зверя интересовало, успел ли главарь продать хотя бы одного своего подчиненного. Это было бы смешно.

Его появление в соседней комнате нельзя было не заметить. Еще бы, такой крик можно услышать даже не обладая острым слухом. Как бы зомби из Нью-йорка на такое не пришли.

Но ругань вскоре надоела Ранду. Он привык слышать витиеватые матерные выражения, состоящие из множества речевых оборотов. А тут одно слово, просто много повторений. Не интересно.

Рассчитав примерное местонахождение орущего ублюдка, Зверь активировал Скачок, и оказался сбоку от своей цели, буквально в метре.

Но тот смог удивить. А одно мгновение он активирован множество способностей, что заполнили помещение грохотом, пылью и бетонной крошкой. В руках его материализовался полупрозрачный ростовой прямоугольный щит и такая же булава. Также в Зверя устремилась глыба бетона, вырванного из стены, и прочие всевозможные атакующие способности.

Спасло главаря от мгновенной смерти лишь отсутствие в его арсенале огня. А так, пока рассеивалась пыль, Зверь спокойно стоял и залечивал свои многочисленные раны. Он чувствовал, что его обидчик никуда не делся, и всё так же стоит лишь в нескольких метрах. Видимо применил Паузу в момент появления Зверя, и теперь его запас сил оставляет желать лучшего.

Так и оказалось. Как только пыль начала оседать, Ранд смог увидеть перепуганные глаза ублюдка. Тот не ожидал, что Зверь переживет его сокрушительную массированную атаку, а потому и не стал убегать. Плюс сил даже на ходьбу у него не было, но он как раз достал из своей бездонной сумки несколько зелий и употреблял их одного за другим.

Но второй раз атаковать он не успел. Как только начали мерцать отметины системы на его теле, Ранд снова активировал Скачок, пропуская мимо несколько выброшенных способностей, и схватил урода за глотку, впившись в кожу когтями.

Тот что-то пискнул, и на его груди зажегся зеленый огонек. Зверь тут же отшатнулся. Перед его глазами зажегся огонь, и всё помещение будто вмиг вспыхнуло. Казалось будто горит всё: Пол, стены, потолок, и даже сам Ранд. Паника стальными клещами впилась в сознание Зверя, и с каждой секундой ее мертвая хватка сжималась всё сильнее, вытесняя из его разума любые рациональные нотки.

"Огонь не настоящий, если чё" — Послышалось в голове Ранда. Огонек тут как тут, появился у него прямо перед глазами, но разогнать пламя, бушующее вокруг, очевидно не мог. — "Не ссы давай, лучше посмотри на его довольную рожу."

Эта, казалось бы, бестолковая и короткая фраза очень помогла Зверю. По крайней мере одного взгляда на ухмыляющегося ублюдка хватило, чтобы окончательно вывести его из себя.

*РРРРАААА*

От громогласного рыка задрожали стены, и ухмылка сразу слетела с пухлого довольного лица. Забыв про все свои страхи, Ранд метнулся вперед, и в один прыжок оказался рядом с ублюдком. Мощная когтистая лапа с размаха пробила насквозь живот, переполнив комнату вонью, брызгами крови и истошным криком. Высокоуровневые системщики живучи. И это сейчас было лишь плюсом.

Главарь не мог никак воздействовать на разум Ранда, лишь демонстрировать тому самые сильные страхи. И теперь, пересилив себя, Зверь просто игнорировал бущующее вокруг пламя. Но накопившуюся злость надо было на кого-то потратить. И этим кем-то оказался один лишь человек, что злило Ранда еще сильнее.

Доставляя неимоверные мучения, выворачивая наизнанку сознание и вытягивая жизненные силы, Зверь урчал от удовольствия. Тех образов, что он увидел в мыслях ублюдка было более чем достаточно, чтобы убивать его медленно. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Так и главарь, постепенно растеряв свою массу, обратился в прах, осыпавшись на грязный заляпанный свежей кровью пол.

Немного успокоившись, Ранд вышел на улицу. Там к этому времени собрались все бывшие рабы, а это ни много ни мало, около пятисот человек. Большая их них часть были инициализированны, но где-то пятьдесят человек оказались часты. Они содержались здесь лучше других, так как их потом планировали пустить на мясо. Но как-то не задалось. Собаки уже указали им на инициализаторы, и теперь бывшие рабы разгребали кучки праха чтобы помочь своим товарищам.

*РАВ!*

Зверь рявкнул, и махнул людям лапой, чтобы те следовали за ним. Часть толпы сразу отделилась и беглецы-неудачники побежали в сторону ближайшего населенного пункта, но большинство всё же решили не ослушиваться приказа столь сильного существа. Тем более что он пока еще не причинил им вред.

Для такой оравы пришлось открывать портал, но Зверь не расстраивался. В здании, где жили бандиты, оказался склад с наградами и монетами. Всё нажитое непосильным трудом сразу перекочевало в безразмерный мешочек, а монеты капнули на баланс. Пришлось повозиться, чтобы поглотить почти пятьдесят тысяч одним махом, но оно того стоило. По крайней мере человек внутри Зверя был доволен как слон.

Толпа, окруженная со всех сторон стаей, безукоризненно выполняла все приказы Ранда, и потому уже через пять минут почти пять сотен человек исчезли в переливающемся мареве разрыва пространства. Выглядело оно как сгусток тумана, в котором можно было разглядеть родной поселок Зверя. Но лишь очертания. По ту сторону стояли наготове бойцы, и потому он мог не волноваться насчет того что среди бывших рабов окажутся волки в овечьей шкуре.

Люди боялись идти в неведомый туман, но собак они боялись больше, а потому не роптали. И как только последний, самый трусливый и нерешительный негр исчез в мареве, туда следом отправились псы, а затем и сам Зверь. После этого разрыв сразу закрылся, и место, что буквально несколько секунд назад было переполнено гомоном и порыкиванием, накрыло покрывалом тишины и покоя. Лишь заблудившийся перекати-поле пытался успеть в закрывающийся портал, но безвольно ударился о твердую серую поверхность обелиска.

Глава 21

— Лёхаааа! — дверь грохотала так, словно на ней отплясывал чечётку бык. И всё это сопровождалось громким криком.

Поднялся я не с первой попытки. Вроде вчера ничего особенного не делал. Спас пять сотен рабов, прошелся по обелискам в нашем мире, и оттуда тоже натаскал людей. Всевозможных ублюдков на земле оказалось более чем достаточно, а зачистить подобные лагеря надо было еще очень давно. Тем более сила позволяет.

Лишь пару раз столкнулся с некоторыми проблемами. Всё-таки бандиты не сидят на месте и потихоньку развиваются, кто-то медленнее, кто-то быстрее. Но так или иначе, в самых сложных случаях мне на выручку приходила стая, и потому удалось обойтись практически без жертв среди простых людей. Даже Ярость не активировал ни разу, обохдясь стандартным набором способностей. Скачок, Толчок, и всё, больше мне ничего не нужно.

Даже не помню сколько людей сюда притащил. Наверно около тысячи. Причем брал всех, думаю лишними они точно не будут. У нас и так изначально получился многонациональный поселок, а потом еще и иномирцы подтянулись. Так что пара сотен китайцев, несколько индусов, и целая орава разномастных европейцев точно не повредят. Особенно первые. Клепать смартфоны — у них в крови. А о системном мобильнике я уже очень давно мечтаю. Кто знает, какими функциями он будет обладать…

— ЛЁЁЁХАААА! — Звон разбитого стекла выбил меня из забытья, а громкий крик заставил, наконец, встать на ноги.

Своим громогласным бубнежом я сразу предупредил наглеца, что спускаюсь вниз в премерзком настроении, но Виктор не испугался даже этого.

— Лёха, бежим! — продолжил орать он.

Я пару минут постоял молча, пытаясь осмысли то, что Виктор пытается до меня донести, но всё равно ничего не понял.

— Не, давай по новой Витя, всё херня, — помотал я головой и уселся в кресло. — И поподробнее. А то пока выглядит что ты просто так меня разбудил, и теперь стоишь молчишь.

— Да какой там! Это ты тупишь! Мертвецы из метро лезут, причем почти со всех станций! А ты дрыхнешь! — крикнул он, — И оделся бы хоть, а то на рисинку твою смотреть тошно.

— Чё рисинку сразу? У тебя зрение просто плохое! — отмахнулся я, но за одеждой, всё же, отправился. А то обидно. — Иди уже, по пути всё расскажешь. У разведчиков встретимся.

По быстрому накинув на себя подаренный Новосибирцами костюм, а поверх него броню, выскочил на улицу. Щит и топор всегда хранятся в прихожей, но теперь к ним присоединилась и кобура с пистолетом. Всё-таки быстро мастера работают. По идее в обойме должны быть зачарованные патроны, но вот в каком порядке там распределены способности, остается только догадываться.

На улице было довольно оживленно. Бойцы сновали туда-сюда, кто-то таскал боеприпасы, проносились мимо многочисленные машины, груженые людьми и оружием. Даже строители не сидели без дела, укрепляя стены всем чем только можно и делали это довольно быстро и качественно. Вот нельзя было сделать это заранее? Всё откладывали да откладывали на потом. Еще бы, ведь в сорока километрах от нас нет многомиллионной опаснейшей орды мертвецов, верно?

Но мне оставалось лишь помотать головой. В любом случае поздно рассуждать. Да и стоит для начала понять масштабы проблемы. Может там три дохляка вылезли, а шороху развели будто конец света наступил. Повторно.

Пушок оказался на удивление собран. Он стоял прямо перед крыльцом, и словно ждал меня, чтобы доставить до здания разведки как можно скорее. Стая тоже оказалась рядом. Собаки выстроились полукругом и ждали моей команды.

— Да чё вы все так напрягаетесь-то? — спросил я у них, и начал залезать на Пушка.

"Ухх… Как же хорошо когда ты человек, а не это черномазое животное!" — От белой шерсти отделился огонек, и тут же пересел на мое плечо.

— Ты хоть ответь что вообще происходит! — рявкнул я, не выдержав. Такое ощущение, что все чего-то знают, но рассказать мне выше их сил. Вот и издеваются.

"С самого начала? Или ты сам не помнишь?…"

В общем, пока белый зверек нес меня сквозь толпы людей и снующие всюду машины, огонек немного рассказал мне о вчерашнем. Но зато я понял, почему так трещит голова. В ней побывал другой разум, оставив за собой бардак. Иначе не объяснить.

Будучи зверем, я изучил новый навык общения с духами, и, не раздумывая, начал его применять. Тот навык я купил на торговой площадке для зверей, и не имел ни малейшего представления чего он вообще позволит мне делать. Как оказалось, много очень и очень интересного. И самое приятное, что в облике человека я так же могу его применять, но скорее всего не так эффективно и просто.

Навык для дара шаманизма. Ранее я мог лишь общаться с духами и видеть их, мог попросить о помощи либо договориться. Оплатить услуги маной и так далее. Но теперь я вышел на качественно новый уровень. Как минимум в форме зверя я теперь могу временно объединяться с каким-либо духом, и вместе мы становимся на порядок сильнее. Грубо говоря, объединяются мои запасы маны и способности духа. А также умение ими пользоваться. Тот огненный смерч, что сравнял с землей целую деревню, тому доказательство.

Оказалось, что когда я объединился с духом, то смог игнорировать страх огня. Такое бы умение раньше, и Зверю цены бы не было. Интересно будет попробовать комбинации объединения с духом и той же Ярости. Да и прочие способности тоже хорошо было бы испытать. Вот только в облике человека я вряд ли в ближайшее время смогу такое провернуть.

А здании разведки, казалось, собрался весь поселок. Но освободить помещение получилось легко и просто. Пушок научился не только жрать, но и рычать. Довольно громко и эффективно, стоит сказать. После оглушительного рева воцарилась тишина, и люди, поняв намек, покинули здание, быстро рассосавшись по делам.

Остались только Виктор и несколько ребят, что следили за экранами и казалось этого громогласного рева даже не услышали.

— Давай сюда! — крикнул мужчина, и махнул мне, чтобы я подошел к одному из экранов.

Но тут сразу видно, в столице и правда происходит что-то ужасное. Мертвецы пробиваются всеми силами наружу, но пока еще у них это получается довольно плохо. Очевидно, относительно. На поверхность выбралось уже несколько десятков тысяч, и практически все они — измененные.

Больше всего досталось жукам. Они привыкли к тому, что мертвецов убивать довольно легко. Так как в обороне зомби играют так себе. Но в одно мгновение всё изменилось на корню.

— Когда хоть полезли? — спросил я у Виктора, чтобы подтвердить мои догадки.

— Да ночью вроде начали, и с тех пор лезут всё быстрее и быстрее…

Ночью. Ровно тогда, когда я натаскал сюда огромную толпу людей. Конечно, это просто догадки, но скорее всего я всё-таки прав. Система заметила, что наш поселок постепенно разрастается, и потому решила подкинуть проблем, выпустив мертвецов из их загона.

Но я успел замуровать все выходы, и теперь обычные зомби просто не могут выбраться на поверхность. Сейчас на улице в основном бегуны, очень редко встречаются громилы и стрелки, и еще реже убогие обычные мертвецы. Возможно, среди них есть и разумные.

Сообщили об исходе зомби наши союзники из бункера. Там следят за всеми камерами, и теперь у нас есть связь, так что среагировать удалось оперативно. Я же тем временем всё увеличивал население нашего поселка, и скакал по обелискам как ошалелый, а потом просто завалился спать.

Собственно за ночь основные силы уехали в столицу, помогать жукам сдерживать натиск тварей. Ведь основной поток зомби был там, где они открыли ворота. Плюс, чтобы мертвецы не начали прорываться сразу по всем направлениям, было решено открыть ворота в перегонах между станциями. Благодаря этому зомби прут единым и довольно узким потоком, перемещаясь под землей.

То, что их целью являемся мы — очевидно. Так как даже с отдаленных концов города мертвецы тянутся именно на восток, в нашу сторону.

Остается одно. Держать оборону на выходе из подземки, и по возможности зачищать город от вылезающей всюду нечисти. Делов-то! И если с первым пунктом пока всё идет хорошо, то вот второй все единогласно решили возложить на меня. Ведь в городе есть лишь измененные, при встрече с которыми практически всегда остаются раненые или убитые среди людей. Видимо меня просто не так жалко.

Но я в какой-то степени даже рад. Кивнув, вышел на улицу, и обнаружил там свою команду в полном составе. Бабка, ожидаемо, оказалась в компании кота. Я то думал она будет на нем кататься, но пушистый наглец наотрез отказался выполнять роль лошади. Маша всё так же сидит в своем телефоне.

Насколько я помню, она рассказывала про какую-то новую соцсеть, созданную после апокалипсиса. Там молодежь меряется длиной списка убитых мертвецов и прочими системными достижениями, и девочка там, судя по всему, далеко не на последнем месте. Ведет довольно популярный блог, в котором рассказывается о других мирах. В этом хорошо помогает ее навык рисования, так как другие миры фотоаппарат протащить довольно дорого, и того не стоит.

У Лики новый наряд. Посох, что позволяет концентрировать способности, белый балахон, сияющий золотистой рунной вязью, такие же сапоги и длинные перчатки. Вся она буквально сияет, и сразу видно, что на ее экипировке никто не экономил.

— Ты вроде как должна быть с основной толпой… — сказал я улыбающейся девушке. Сразу видно, что она уже соскучилась по нашим былым походам в иные миры.

— Должна… — ответила она, и улыбнулась еще шире, — но без меня ты всё равно не справишься.

— Разумно. Есть с чем поспорить, но я не буду, — улыбнулся я в ответ, и перевел взгляд на деда.

Тот стоял и ковырялся в носу. На его лбу сияла рунами белая повязка, и мне очень хотелось прямо по середине нарисовать красный кружок. Аки камикадзе. Он прямо пышет бесстрашием. И если все вокруг на взводе, то ему как будто страшно. Весь его вид говорит "ну когда махаться уже будем?". Не зря я ему эту повязку купил, будет очень интересно посмотреть как она на него подействует.

Подходящую машину они предусмотрительно раздобыли заранее. Для этого пришлось ее остановить, и выгнать водителя. Зато она отвечает практически всем нашим требованиям. Пятиместная бортовая газелька как раз для всех членов нашей команды. Сзади будут валяться два питомца, прожимая до упора рессоры своими тушами, а мы всей кучей разместимся в кабине.

Дед сначала попытался сесть за руль, но я попросил его разместиться сзади. Совершенно потерявшего страх человека в качестве водителя я видеть точно не хочу. Лика с таким пердящим и одновременно дышащим на ладан аппаратом может и не справиться, так что крутить баранку сегодня предстоит мне.

Дорога не приподнесла никаких сюрпризов. Разве что иногда из леса вылезали небольшие группы мертвецов, но с ними легко и непринужденно разбирался Пушок. Кот же просто вальяжно развалился в кузове и всем своим видом показывал, что мертвецы — определенно не его проблема.

Зомби снова начали собираться в поход на наш лагерь. Те, кто разбрелись по окрестностям в прошлый раз в том числе. Но сейчас мы более чем готовы. Собак я специально для этого и оставил, и уверен, они, с несколькими вооруженными до зубов мастерами, легко отобьются хоть от стотысячной орды. Еще наготове ждут отмашки Виктора несколько человек. Если мы не совладаем с мертвецами на их территории и начнем отступать, они пробегутся по союзным поселениям как в нашем мире, так и в иных. Доступ к открытию портала у Виктора есть, так что на нашу защиту в кратчайшие сроки может встать целое войско страшных и сильных существ, а также целая орава людей.

Но я, зная что мертвецов лучше убивать собственными силами, решил всё же для начала попытаться сделать это сам. И опыта набью, и монет. А может и Даров каких навыколачиваю, кто знает. Мне они ни к чему, а вот кому-нибудь из моей команды пришлись бы очень кстати.

Тем более что после отключения системы они останутся с нами. И пусть лучше Дарами будут обладать доверенные лица, а не кто-то другой. Или, того хуже, иномирцы. Ведь как только я прогоню систему ссаными тряпками с нашей планеты, они потеряют возможность вернуться домой. И этим, кстати, можно воспользоваться. Можно было, по крайней мере. Прогуляться по мирам и предложить всем адекватным желающим поселиться в мире, где система доживает последние дни.

Лагеря, что были ближе к Москве, практически полностью опустели. Разве что на заводе осталось несколько человек, а вот вояки отправились в столицу в полном составе. Причем даже лагерь свернули, решив переселиться поближе к месту сражения. Которое обещает затянуться на долгое время. Либо нас просто сметут. О быстрой победе нечего и задумываться.

Звуки боя были слышны с расстояния десяти километров. Грохотало так, словно палили из пушек. Собственно, когда мы приблизились, убедились, что так и есть. У военных была парочка боевых машин, плюс удалось найти несколько танков на ходу. Правда пришлось поковыряться чтобы вскрыть их и вытащить оттуда подгнивающих, но по прежнему бодрых мертвецов, но это уже мелочи жизни. Хорошо, что там не оказался разумный. А то он мог бы и пострелять.

Изначально на крайней станции метро набивали опыт жуки. Их тактика была проста, но эффективна. По команде их главаря кто-то в бункере приоткрывал затвор, и появлялся проход шириной примерно метр. Мертвецы начинали выползать, почувствовав вблизи живность, и напарывались на множество беззатейливых ловушек. Ямы, шипы, и прочая дребедень. Потом, когда все эти ловушки теряли эффективность из-за множества тел, воины-жуки проходились плотной стеной, обращая всех в пыль, и сразу отступали, давая возможность новым мертвецам проваливаться в ямы и насаживаться на шипы.

Раз в пару часов ворота закрывались, жуки отдыхали, приводили ловушки в порядок, и начинали всё по новой.

Но лишь до сегодняшней ночи. В какой-то момент всё пошло не так, и через метровую щель начали протискиваться громилы. Гермозатвор тут же начали закрывать, но всё без толку. Сильные измененные без каких либо проблем начали выталкивать массивную дверь наружу, и как только она открылась полностью, над головами мертвецов в сторону хитрых насекомых полетели многочисленные способности.

Многие погибли за первый час, пока не подошло подкрепление. Разумные, поняв, что против пулеметов не вывезут, поспешили спрятаться, и начали заваливать огневые позиции мясом. Собственно с тех пор зомби всех видов прут непрерывным потоком.

Мне сразу принесли ящик с системной взрывчаткой, и попросили перекрыть прорывы в других частях города. Где-то из вентиляции прут быстрые, местами прямо из под земли вылезают здоровяки со стрелками. И все они постепенно объединяются в одну большую толпу. Пока не критично, но с каждым часом орда растет, и лишь вопрос времени когда они все ломанутся и сметут силы людей.

Также мне выдали рацию. Она настроена на связь с бункером, и уже оттуда ребята будут координировать свои действия.

*Пшшшш*

— Да, как слышно? — решил я проверить связь.

— Алексей? — ответили мне сразу, будто только этого и ждали, — Я вас вижу через камеру… В общем, первый прорыв недалеко. Километр по прямой, а там сами увидите. Из вентиляции прут бегуны, только недавно прорвались. Штук двадцать всего набралось.

Вот так, с корабля на бал. Благо, вояки от нечего делать, а точнее вместо отдыха, немного расчистили путь. Он и раньше был относительно свободен, всё-таки мы прошлись тут танком, но теперь даже наша газелька сможет легко проскочить по еще недавно наглухо забитым дорогам.

— Ну, понеслась! Пока что звучит просто и весело! — сказал я своим, усаживаясь за руль. Лица товарищей сразу засветились, и я, выжав педаль газа в пол, направил нашего боевого коня в самое пекло.

Глава 22

Я долго думал, обращаться мне в Зверя, или всё же не стоит. В конечном итоге решил всё же пока повременить.

Первую двадцатку бегунов срезала своим целительным лучом Лика. Вообще без каких-либо проблем. Буквально за секунду вся эта орава мертвецов обратилась в серый прах, и мы остановились лишь для того, чтобы кинуть в вентиляцию первый заряд.

Громыхнул взрыв, и на месте вентиляции образовался провал. Остается лишь гадать, сколько там внизу было зомби. Но оно и не важно, ведь времени нет даже чтоб награды собрать, и уж тем более добивать каких-то чертей под землей.

Я вообще не хотел вылезать из машины, но пришлось. Самочувствие, когда у тебя по нулям маны, всегда паршивое. А я всю дорогу переливал ее всю без остатка своему духовному товарищу. Пусть он мразь, но мразь эффективная, тут спору нет. При случае он сможет спалить довольно много мертвецов, особенно если те окажутся в замкнутом пространстве туннеля.

Следующая точка оказалась куда интереснее, ведь там вылез сам разумный, в сопровождении своей свиты. Эти ребята подошли к побегу из подземки куда более основательно. Судя по тому, что среди здоровяков многие были с покалеченными руками, именно они и помогли выбраться из земляного плена. Просто прокопали широкий ход наружу.

Мы появились как раз вовремя. Большая часть мертвецов еще не успели выбраться на поверхность, и всё из-за того что в первых рядах были здоровяки послабее. Они то и замедляли всю процессию, так как двигаются они, мягко говоря, медленно и неуклюже.

Но даже так, на поверхности собралось чуть больше сотни всевозможных измененных. Живительный луч ударил по ним сразу, и несколько здоровяков, выдержав всего несколько секунд, обратились в прах.

Не знаю сколько у Лики маны, но без нее поход был бы куда опаснее и сложнее. Ухватившись за топор поудобнее, я взгромоздился на своего верного Пушка, и направил его в самую гущу. В частности на разумного ублюдка, что уже успел окружить себя непрошибаемой стеной из своей свиты.

В воздух взметнулись костяные шипы и кислотные сгустки. В ответ на угрозу мой ублюдочный конь в самый ответственный момент просто растворился в воздухе, отправив меня кубарем катиться по асфальту. Вдоволь проматериться мне не дали, так как в живот сразу впился шип, а о плечо разбился шипящий комок кислоты. Благо, броня отработала, и кислота лишь безвольно пошипела, после чего попросту испарилась. А ведь я даже не знаю какие способности в нее заключены. Но думаю, что не простые. Всё-таки меня отправили на самое опасное задание.

Стоило мне рывком вытащить шип, как в спину ударил яркий луч, что наполнил мое тело силой, а рана тут же затянулась. Даже мана, как мне показалось, немного восстановилась.

Дед с улюканьем проскочил мимо, а сзади загрохотали выстрелы. Бабка исполняла роль прикрытия, так что начала вести огонь лишь когда в мою сторону рванули многочисленные бегуны. Каждый ее выстрел обращал в пыль сразу несколько зомби, и палила она без остановки, постепенно пробивая мне беспрепятственный путь к разумной твари.

Дед же ударил во фланг. Сам он об этом не знал, так как просто бежал, всей душой желая как можно скорее попасть в Вальхаллу. Но некоторую часть мертвецов на себя оттянул. Причем работал довольно эффективно. С нашего последнего задания он значительно помолодел. Избавился от щита, и теперь в каждой руке он сжимает по дубине. Видимо в силу пошел прокачиваться, ведь каждый его удар обращал в пыль как минимум одного мертвеца. Даже здоровяки не всегда могли устоять перед его яростным натиском, помноженным на полное бесстрашие.

Маша, как обычно, прикрывала своего дедушку. За последнее время она научилась довольно неплохо стрелять, чем, собственно, сейчас и занималась. Винтовку уменьшенного размера делали специально под нее, и стреляет она, судя по диметру дула, пистолетными патронами. Но надо сказать, что довольно эффективно. И эффектно. Каждое попадание сопровождается хлопком, и чаще всего головы зомби просто разлетаются как переспелые арбузы. Вот только вместо семок на деда летят шматки гнилых мозгов. Но он и не против, даже наоборот, судя по всему только за.

Разбежавшись, я сделал вид, что хочу атаковать ближайшего ко мне громилу, но в самый последний момент активировал Скачок прямо за его спину.

— М? — по лицу разумного сразу стало ясно, что такой подлости он точно не ожидал.

— Без обид, хорошо?

Топор словно нож в масло вошел сверху вниз в черепушку твари, и пробил ее до самого позвоночника. Секунда, и среди серого праха едва заметно замерцала голубоватая капелька. Дар, значит. И это прекрасно.

После убийства разумного, все его подопечные замирают примерно на секунду. Что-то вроде разрыва связи с сервером или типа того. А потому я смог спокойно подобрать заслуженную награду, и даже выбраться из окружения одним Скачком. Но не далеко. Всё-таки наша задача — уничтожить всех вылезших на поверхность тварей и завалить выход путем подрыва.

Стоило мне оказаться в поле зрения моей команды, как в спину снова ударил животворящий луч. Пусть я не ранен, но Лике об этом откуда знать. Мана снова неплохо восстановилась, и потому я сразу зарядил свой топор. Давно не применял Раскол, но как-то в нем не было необходимости. А тут вон сколько громил, можно сказать только они и остались. Плевунов расстреляла бабка, а с бегунами справился тандем деда и внучки.

Кот, мразь эдакая, так и лежит в кузове, наблюдая за ходом сражения. Генерал хренов. А вот пушок иногда мелькает в поле зрения. Его тактика проста — главное не испачкаться. А потому он появляется, наносит мощный удар лапой, и тут же пропадает. Не особо эффективно, но зато его шерсть сухая и совсем не пахнет.

Заряженный до предела топор словно гидромолот с грохотом врезался в твердые черепа громил. Для каждого удара мне приходилось пользоваться ступенью, а то и не одной. Иначе до башки просто не дотянуться.

К концу боя я был с ног до головы покрыт ошметками мозгов, гнилой кровью, и серой пылью, а также истратил все запасы маны. Только когда последний громила, что только вылезал из широкого колодца полетел вниз, сбивая своей тушей других своих товарищей, я вспомнил про огневичка. Но, думаю, попрошу его включиться уже в следующий раз. Тем более пока дрался, слышал, как орет рация. Прорывов всё больше, и сами они всё массивнее.

После взрыва, на месте колодца образовалась внушительных размеров воронка, и грунт вокруг провалился на несколько метров. Всё потому, что я не пожалел взрывчатки, и бросил вниз два заряда. Всё равно меня не хватит на закрытие всех прорывов, образуются они куда быстрее. А так хоть опыт получу. Или мастера получат, тут я пока не уверен как он распределяется.

— Ну всё, говори, куда дальше, — сказал я рации, как только все расселись по своим местам.

— Да куда угодно! Пока вы возитесь с одним, появляется еще два. Сейчас по городу их около сотни… — Начал, было, паниковать мой собеседник, но я его перебил.

— Значит будем закрывать их быстрее! Давай, веди. Сейчас на форсаже динамитом их закидаем!

Он начал передавать мне ближайшие адреса, а я, в свою очередь, раскидал их между членами своей команды. Даже коту пришлось размять свои ленивые кости. Взрывчатка у нас снабжена таймером. Первую бомбу я дал Пушку, указав, куда ее надо кинуть. Тот зажал ее в зубах, и сразу отправился выполнять задание. Следом такое же получил и кот. Он умеет подкрадываться незаметно, или в крайнем случае сможет быстро закинуть свою ношу в лунку.

Сами же мы сразу выехали на самый сложный прорыв. Там незаметно не подберешься, так как вокруг скопилось довольно много мертвецов. И снова сплошь измененные.

На этот раз пришлось не экономить. Судя по всему, разумный остался где-то под землей, и руководит своей сворой с безопасного расстояния. А потому я первым делом, прямо из машины активировал Скачок, прихватив с собой сразу два заряда, и перенесся прямо к яме. Таймер заранее был выставлен на три секунды, и как только взрывчатка скрылась в черной прогалине, я сразу бросился прочь.

Еще Скачок, и за спиной раздался приглушенный хлопок. Я отчетливо ощутил, как земля ударила по ногам, и прогалина, изрыгнув в воздух столп пыли, начала складываться внутрь.

Пришлось нарезать небольшой крюк. Зомби вылезло довольно много, а я оказался по ту сторону орды от нашей команды. Пока бежал, раздался еще один хлопок, потом следующий. Это наши питомцы выполнили свои задания и теперь возвращаются к машине. А может и не возвращаются. В любом случае, ждать их никто не планировал, так как рация уже разрывается от новых сообщений.

— Они пробиваются к нам! — сквозь шипение, я отчетливо услышал панический крик.

Даже остановился. Мертвецы не должны были знать про бункер. Но вполне вероятно, они почувствовали, что где-то за стеной теплется жизнь. Ровно так же как я.

— Как пробиваются? Сколько времени у вас есть? — немного собравшись с мыслями начал задавать вопросы я. Всё-таки надо понимать, есть ли смысл вызволять их сейчас.

— Через стену! Не представляю… — ответили мне чуть ли не обреченным голосом. Еще бы, бежать им не куда.

— Не ссать! Мы выезжаем! — я как раз приблизился к своей команде, и жестами показал бросить всё и прыгать в машину. Мотор зарычал, и мы с визгом колес сорвались с места. Лобовое стекло пришлось выбить ногой, и бабка вместе с Ликой начали пробивать нам дорогу, а я тем временем сжимал в одной руке рацию, рулил, и усиленно пытался придумать выход из ситуации.

— Я думаю вы не успеете. Разворачивайтесь, — теперь уже жесткий, не выражающий эмоций голос человека, смирившегося с неизбежностью смерти, послышался из рации.

— Да хрена с два! Открой гермозатворы на ближайших станциях. Пусть валят на улицу!

Но в ответ рация лишь беспомощно зашипела. Скрипнув зубами, я еще сильнее вдавил педаль газа, и доживающий последние километры мотор завыл от предельных нагрузок. Плевать, если что, другую машину найдем. На этой всё равно бункер не вывезти.

Ржавая газель, виляя по широким улицам, иногда вылетая на тротуары, сбивала многочисленных мертвецов и неслась в самое сердце города. В закоулки я не сворачивал, боясь потеряться, а основные улицы были сплошь забиты брошенным транспортом. Но даже так, совсем скоро вдали я смог разглядеть красные стены и высокие башни кремля…

*Пшшшшш*

Я не сразу заметил, что рация снова ожила, и сначала из нее доносились лишь обрывки фраз. Но немного отпустив педаль газа, мне удалось расслышать голос. Совершенно мне не знакомый. Пусть память у меня как у рыбки, но всё же, голос этот не мог принадлежать ни одному человеку с кем мне довелось когда-либо общаться.

— Я знаю что ты слышишь. — мертвый, безжизненный, хриплый голос вгрызался в душу, проникая в самую глубину сознания.

— Я знаю что ты знаешь что я слышу! — ответил я, по прежнему надеясь, что ошибаюсь в догадках.

— Откуд… Что? — даже сквозь шипение и помехи, я смог вдоволь насладиться неподдельным замешательством и удивлением собеседника, — Плевать. Смертный! Говорю я, владыка и повелитель орды! Ты должен прийти в мой замок и сдаться! Иначе…

— А ты где? Как замок выглядит? Поточнее пожалуйста, — я окончательно отпустил педаль газа и остановил машину. Больше нет смысла спешить, а за ревом мотора совершенно ничего не слышно, — И почему именно я? Здесь есть кому прийти, — я недвусмысленно посмотрел на деда, на что тот лишь злобно улыбнулся. Сдохнуть хочет поскорее, не иначе. Викинг херов.

— Подземный! Ты в прошлый раз именно туда и сбежал от меня!

Ага. Вот так значит. Выходит, разумного в бункер, можно сказать, привел именно я. И он меня как-то запомнил. Феноменальная память, хочу сказать. Ведь всего раз общались, да и когда это было.

На самом деле бесит, что в последнее время виной всех бед становлюсь именно я. Каждое нападение орд мертвецов — результат моей деятельности. Да, я просто хочу сделать наше поселение более сильным, но из-за этого мы привлекаем всё больше внимания со стороны системы, и как следствие зомби.

— А если не приеду, то что? — помолчав несколько секунд, передал я сообщение разумному, что захватил бункер.

— То всё. Я тебя вижу на экранах. Твои друзья умрут. Ты умрешь! Все кого ты знаешь умр…

Не стал дослушивать, и просто переключил канал на рации. В общем, все сдохнут, увы. Можно даже не рыпаться. Но мне кажется, что если я к нему приеду, всё равно все умрут. Об этом он упомянуть как-то запамятовал. А такой расклад мне не нравится. На этот раз целью системы является не обелиск, а именно наш поселок. И запачкаться придется всем, иначе никак.

— А поехали нахрен отсель… — Подала голос бабка, — Шо-то мне этот четила не нравится. Жаль, конечно, хлопцев, но мы им не поможем…

— Тут даже я соглашусь, — неожиданно включился в разговор дед. Вот от кого не ожидал, так это от него. — Ну а чё, в такой мясорубке даже не подохнешь красиво! — ответил он на мой вопросительный взгляд.

Лика просто молча кивнула, а Маша начала то-то усиленно печатать в своем блоге. Ну, сами проголосовали.

— Народ! — крикнул я в общий канал. Не знаю, кто меня услышит, но если что, дальше по цепочке передадут. — Все домой. Быстро! Прямо сейчас!

Не став выслушивать ответы и подтверждения, развернул машину, в которую как раз запрыгнула наша живность. Снова выдавливая все соки из погибающего драндулета, направил его в сторону поселка.

Разумный не блефовал. Мертвецы полезли из каждой станции метро словно офисные клерки в час пик. Картина не отличима от обычных будней этого города, но в этот раз нас легко могут сожрать. Без навигатора в столице я не ориентируюсь совершенно, но скинувший с головы повязку дед быстро включился в работу, и подсказывал мне каждый поворот. Ехали в основном по подворотням, огибая основные скопления мертвецов, но даже так иногда приходилось вступать в бой.

Очень помог Пушок. Он, словно поняв в какой мы заднице, тараном пробивал нам путь, раскидывая в стороны многочисленных врагов словно плюшевые игрушки. Не думал что в нем столько дури, когда требуется. А может и способность какая, кто его разберет.

Пару раз пришлось остановиться, выйти всей толпой, и рубиться самостоятельно. Но чаще просто разворачивались и искали другой путь. Мертвецы словно знали куда мы направляемся, и всячески блокировали все дороги. Оно и немудрено, разумный ведет свои полчища, наблюдая за нами через многочисленные камеры наружного наблюдения. Плюс поток мертвецов с каждой секундой лишь усиливается. Теперь вся орда ломанулась через выходы, и по примерным прикидкам десятки миллионов мертвецов будут на поверхности уже через полчаса.

Вот так в одно мгновение зачистка превратилась в гонку на выживание. Когда выдалась свободная секунда, я выскочил из машины и запрыгнул в кузов. За руль пересел дед, лишившийся полного бесстрашия вместе с повязкой камикадзе на лбу.

— Жги, дружище. Как в последний раз. — тихо пробормотал я огоньку, что отделился от моей одежды.

Тот не стал ничего отвечать. За последнее время я неплохо накачал его маной, и теперь пришло время расплачиваться. За считанные секунды искорка разрослась в огненный смерч, поглощающий в своих недрах как мертвецов, так и машины. Он затягивал всё на своем пути, поджигал целые дома, и прорубал нам путь. И пусть колеса начали вязнуть в расплавленном асфальте, но зато и без того разбитая морда перестала биться о преграды. Так как их попросту смело сильнейшим ветром и пламенем.

— А теперь вниз! — помогая огневичку Лучом, я направил его в метро, так как из города мы уже практически выбрались. Так он сможет задержать и значительно проредить орду.

Огненный смерч сначала завис над вентиляцией, а затем постепенно ушел под землю. Боюсь представить какое адище там сейчас творится. Но поток мертвецов, выбегающих из подземки, тут же сократился, а затем и вовсе иссяк. Дух не неуязвимый и не бессмертный. Его легко можно уничтожить способностями или Даром. Так что главное, чтобы там, внизу не оказалось разумного.

Но он знал на что шел. Тем более это позволило нам безопасно сделать последний рывок и вырваться наконец из города.

Мое сообщение в общем канале услышали, и потому в столице больше никого из наших не осталось. Теперь этот город снова во власти мертвецов, и нам ничего не остается делать, кроме как готовиться к обороне уже у себя дома.

Глава 23

— Ну, мы в жопе. — заключил Виктор, закончив свой доклад.

— Да ты шо! — съязвил я. Ведь это и так было понятно еще час назад.

Но теперь, когда разведывательные дроны показали все масштабы бедствия, вопросов не осталось совершенно. Как и ожидалось, мертвецов много. Причем слишком. Но в беспросветной тьме есть и небольшой лучик света. Даже, я бы сказал, вполне себе яркий.

Основная помощь пришла откуда не ждали. Машин блог оказался довольно популярным, и теперь к нашему обелиску прилетают люди со всего мира. Причем не простые, а очень даже сильные системщики. Всё потому, что она недавно опубликовала пост с просьбой о помощи. Уже сейчас собралось порядка сотни человек, и с каждой минутой прибывают всё новые и новые отряды.

Также откликнулся Новосибирск. Бледный пришел лично, чтобы поучаствовать в столь значимом сражении. Так что у нас все шансы на победу.

Разведчики доложили, что орда уже построилась и выдвинулась по наши души. В этом нет никаких сомнений, так как все они идут именно в нашем направлении, не обращая внимания ни на что. Огонь под землей успокоился, смерч, что бушевал еще около часа, утих, и теперь они спокойно бредут на штурм поселка. И всё бы ничего, но они сразу построились так, словно собираются нас окружить.

Так что путей к отступлению не будет, кроме как обелиск. Уже сейчас мы договорились с Новосибирском о том, чтобы убежать к ним. Но в таком случае я останусь тут, и неизвестно как система отреагирует на подобную подлость. По словам бледного, если не эта орда, то другая настигнет нас в любом случае. Например с Китая к нам пойдет миллиард мертвецов. В общем, на подготовку у нас осталось от дня до недели. Пока непонятно как будут двигаться мертвецы, возможно они сразу отправятся отрезать все пути к отступлению. Но так было бы даже лучше.

И мы пользуемся отведенным нам временем на полную катушку. Строители, да и все, кто может стоять на ногах, возводят баррикады, копают ямы и рвы, помогают мастерам создавать взрывчатку. Все подходы щедро заминированы, и мы сможем удаленно активировать эти заряды. Минимум миллион мертвецов будут подорваны и развеяны в прах мощнейшими взрывами.

Но и это всё лишь капля в море. Шансы у нас есть, но каковы будут потери? Противник непрост. Он пустит на мясо обычных мертвецов и просто будет ждать, когда у нас закончатся все ресурсы. А потом налетят сильнейшие измененные. Не получится как в прошлый раз, просто ворваться в ядро орды и раскидать всех главных. Как минимум теперь не всё зависит от разумных. На этот раз мертвецов ведет система, и ее цель полное уничтожение всего поселка. А именно людей и существ что живут здесь.

Убью разумных, а остальные просто продолжат переть вперед до победного. Может не так эффективно, но всё же, их очень много.

— Чего задумался? — привел меня в чувства голос Виктора, — Иди, открывай порталы. Нам нужны все!

— Да, сейчас, — я встал, посмотрел на всех собравшихся. — Есть вариант, при котором не умрет никто. — сказал я, остановившись у самого выхода. Думаю, сейчас самое время. — Ну, либо сдохну только я, например.

— Сдается мне не всё так просто… — пристально посмотрел на меня Виктор.

— Шаришь, — подмигнул ему я, и вышел на улицу.

Больше нельзя ждать. Пока брел до обелиска, обзвонил всех, кто может мне помочь в предстоящем Испытании. Все откликнулись сразу, и у камня меня уже встречало порядка двадцати человек. В том числе и моя команда. Пусть в предстоящей схватке с мертвецами пригодятся все, но это важнее. В любом случае, если всё пойдет плохо, люди просто воспользуются порталом в Новосибирск, но тогда мы вернемся в самое сердце орды.

Хотя о чем речь? Я либо вернусь, либо сдохну там. Но если справлюсь, все зомби в мире умрут. Исчезнут обелиски, интерфейс, наградки. Перестанет работать системное оружие и прочая дребедень. Я снова стану обычным человеком. Но это малая жертва, если подумать о том, сколько человек сможет выжить. И речь не только про наш лагерь, во всем мире творится хаос, и только я могу его остановить.

Времени нет, но и торопиться нельзя. Решили перенести начало испытания на несколько часов. Передав Лике новый Дар, первым делом отправился на торговую площадку. Там на все деньги закупился навыками как для девушки, так и для остальных бойцов. Во-первых рукопашный бой. Уровень новичка хоть и выходит дешевле, но мною даже не рассматривался. На первом этапе при отсутствии сильных способностей только им и можно вывезти. Следом пошли навыки владения различным холодным оружием.

На двадцать человек это немало, но и денег у меня было довольно много. Всё равно на тот свет не утащу, а с сильной командой шансы на выживание куда выше. Тем более навыки — это то, что останется с нами и после победы.

Вернулся через час и сразу начал раздавать плашки всем желающим. Пусть они и не из нашего поселка, но я думаю, что теперь бойцы к нам присоединятся точно. Трудности объединяют, так или иначе. Пока Лика не пришла в себя после освоения Дара, мы всей толпой направились на склад. Все, у кого есть свободные слоты получили минимум синие горошины на свой вкус.

Мне тоже перепало, как оказалось, я взял еще один уровень. Хотя довольно много мертвецов за последнее время накрошил, да и навыками пользуюсь регулярно. С каждым уровнем всё сложнее и сложнее. Очки характеристик вложил сразу, увеличив объемы маны. Всё-таки способности — наше всё. Еще и новую взял, довольно интересную, сразу прокачав ее до пятого уровня. Но о ней я никому говорить не планирую, а то мало ли что.

Щит маны. Как по мне, штука крутецкая. Тем более есть прокачать ее. Не знаю почему никто не забрал ее себе. Грубо говоря, я смогу создавать барьер, что будет сдерживать все заклинания, направленные в мою сторону. Расход маны прямо пропорционален количеству, вложенному в атакующую способность. Например какой-нибудь чёрт кинет в меня огненный шар, потратив на это десять маны. А я успею выставить щит, и при попадании у меня сгорит всего пять единичек.

Самое приятное, что этот щит не видно невооруженным глазом. Совершенно. Как минимум на Испытании эта способность точно пригодится, тем более я могу похвастаться завидными запасами. Каждые три дня, с самого начала апокалипсиса, я поглощал синие кубики, и теперь стал самым настоящим магом. Даже в обличии Зверя. Его я оставлю на потом, для самого крайнего случая.

Думаю, эта способность проявит себя с самой хорошей стороны, ведь ее можно использовать и в Астрале. И пусть я доверяю своим новым товарищам, говорить о своей новой способности нельзя. Мало ли что, вдруг кто-то еще захочет победить и получить мощное усиление. Какие бы ни были ставки — победитель будет вознагражден более чем щедро.

Как только Лика пришла в себя, нагрузил ее целой пачкой плашек. На ее умения я не скупился, всё-таки целитель пройти через первый этап будет крайне сложно. Пусть в ее арсенале появилась целая куча атакующих способностей, но она к ним еще не привыкла, и умение махать руками лишним точно не будет.

Девушка снова ушла в нирвану, а остальные как раз начали приходить в себя. На самом деле со стороны выглядело смешно. Двадцать взрослых мужиков в один момент начали махать кулаками, а потом как и начали, так же резко все прекратили. Так лучше усваиваются умения, а потому пришлось устроить подобную тренировку. Но всем вокруг было не до шуток. И если у тех, кто отправляется на испытание есть все шансы выжить, то те кто останутся очень скоро окажутся в тяжелой и неприятной ситуации.

— Все готовы? — дождавшись, когда Лика придет в себя, я осмотрел свою испытательную команду, — Активируйте начало!

На этот раз долго ждать не пришлось. Как только я раздал приглашения, таймер "до начала испытания" начал стремительно убавляться, и уже через пятнадцать минут я провалился в пустоту. Там всё как обычно, разве что ставкой стала моя жизнь. И всё, больше ничего добавить нельзя. Никаких способностей, денег или опыта в довесок предложить не получилось. Ибо в случае моего проигрыша всё это отойдет системе в любом случае.

Уже привычная узенькая арена с единственным противником радушно приняла меня своей тишиной и умиротворением. Разве что тощий задохлик на противоположном конце через несколько секунд что-то истошно заорал.

Его я узнал сразу. Точнее его расу. Тот самый носатый, с серо-зеленой кожей тощий гоблин. У них я учился махать кулаками, ток что нельзя недооценивать противника.

Тот сразу активировал какие-то способности, что сверкнули синим и зеленым огоньком в полумраке арены, и на невероятной скорости метнулся в мою сторону. Руки его покрылись белесым туманом, и я сделал вид, что замер от изумления. На деле же я просто активировал свою новую ультимативную способность, что поглощает все заклинания, и приготовился к смертельной атаке.

Кулак врезался мне ровно в грудь, но я даже не почувствовал удара. Изумленный гоблин вопросительно посмотрел на меня, но для него уже всё кончено. Я схватил его за горло, и впился в шею, начав жадно поглощать кровь. Мне нет смысла брезговать и сохранять остатки человечности. Теперь всё серьезно, и это испытание — не способ заработать или развлечься. Ценой слабости станет моя жизнь. А также жизни сотен тысяч человек, что прячутся от мертвецов по всей нашей планете.

Гоблин иссох за считанные секунды, и лишь тогда я брезгливо отбросил его бездыханное тело. Едва коснувшись каменного пола, он рассыпался на части, и я снова окунулся во тьму. С выбором оружия никаких проблем не было. Щит в прошлый раз прекрасно мне помог, и сейчас, я уверен, сможет спасти мне жизнь.

Новая арена встретила меня приятным пейзажем. Прямо по середине холм, скрывающий от взгляда противников. Вместо серого камня пол здесь сделан из салатовой короткой травы и небольших кустиков с цветами. В такой обстановке воевать не хочется совершенно. Но у меня есть четкий план, и я должен его придерживаться. В первые доли секунды я активировал Скачок, тут же оказавшись на самой вершине холма. Первым противником оказался человек. Причем из моей команды. А второй — ящероподобный лучник.

Покрыт он плотной перламутровой чешуей, что слегка сливается с местностью, но так или иначе, заметить его не составило труда. Пока он накладывал стрелу, я успел переместиться вплотную, и впиться в шкуру пальцами.

Плотно ухватившись одной рукой, я начал наносить удар за ударом ребром щита. Увы, но шкура оказалась довольно прочной, и до крови я так и не смог добраться. Подлый удар хвостом в спину отбросил меня в сторону, и ящер, оскалившись, натянул тетиву, приготовившись стрелять.

— В очко свою стрелу запихни! — послышался голос откуда-то со стороны. С вершины холма несся голый вояка с молотом наперевес.

Я, конечно, такой выбор оружия не очень уважаю, но судя по всему обращаться с этим оружием он умеет. Ящер сразу переключил свое внимание на него, подумав, что я уже не боец, и всадил стрелу в бегущего и орущего молотобойца. Стрела вонзилась в грудь, и он, издав протяжный хрип, покатился кубарем вниз с холма, пролетев всего в метре от стрелка и рухнув в бездну.

Ящерица оголила зубы, растянувшись в ухмылке, и начала заряжать следующую стрелу. Но не успела. Огненный луч впился в морду твари, а затем мощнейший удар щитом по голове выбил из нее остатки сознания. Спину мою всю залило кровью, и я отчетливо начал ощущать, как немеют конечности. Какой-то паралитический яд у нее в хвосте или типа того. Поистине невидимые лучники — конченные твари. Количество их подлостей просто неизмеримо.

Но как только я получил доступ к крови уродца, все симптомы паралича тут же начали проходить. А то я уже, было, собирался трансформацию активировать. Дальше всё как по маслу. Приятно что не пришлось своего убивать. Хотя, вполне вероятно, то система бы разрешила пройти на следующий этап вместе. В любом случае она понимает что мы в одной команде.

Из оружия выбрал топор и тотем. Думаю, самое то. Тотемы — штука полезная, а если там еще и сильный дух заключен, так и вообще. На этот раз решил поэкспериментировать, и выбрал довольно странный, судя по всему как-то связанный с растениями. Выполнен в виде небольшого бревнышка из которого торчит несколько сучков с зелеными листиками. А топор самый обычный. Приятно лежит в руке и потенциально может пробивать бошки врагам.

— О! Лёха! — стоило мне оказаться на арене, неподалеку материализовался дед. — Давай за мной держись!

Я не стал ничего отвечать, прислушавшись к совету. Увы, но деда придется в конце прикончить, иначе никак. Но для начала надо покрошить остальных врагов.

Первым мы смели похожего на быка рогатого бугая. Ростом он был за два метра, ширина плеч ужасающа, как и его огромный молот, что может одним ударом запросто разорвать на части автомобиль.

Вот только ударить ему никто не дал. Огненный луч направился ему прямо в глаза, и пока тот прикрывался рукой, дед что есть дури вбил свой цеп бычаре в пах. От хлесткого звука заболело даже у меня. Боюсь представить каково было бедному парнокопытному. Он, не издав ни звука, грохнулся на пол, где я и вытянул из него все жизненные силы. Он даже не пытался сопротивляться, так как полностью потерял волю к жизни. Раздавили как физически, так и морально. Не думаю что он когда-либо еще попробует поучаствовать в испытании.

Следующим противником оказался мертвец наподобие того, что я видел в прошлый раз во втором этапе. А может это он и есть, разве что без своей обмотки. Но в этот раз я четко знаю чего мне ожидать от подобной твари. Свой магический щит я так и не дезактивировал. Если у меня вдруг кончится мана, в любом случае я смогу ее восполнить, надо лишь добраться до твари которая ее потратила.

Вот и сейчас. В мою сторону полетел сгусток какой-то темной некротической магии, но он лишь безвольно рассыпался в прах едва коснувшись моей груди. Такую способность стоило изучить в самом начале. Как минимум очень приятно видеть лица существ, понявших в последний момент что их ультимативная способность лишь безвольно рассыпается после контакта с моим телом.

Топор жадно впился в череп бедолаги, и я тут же начал вытягивать из него жизненную энергию, пока не сдох. Всего пара секунд, и запасы маны снова уперлись в потолок.

Пока занимался зеленоглазым, дед времени зря не терял. Щит брать он по какой-то причине отказался, и теперь спешно ковылял куда-то в сторону с торчащими из живота и ноги стрелами. Стрелка я заметил не сразу. Всё из-за рельефа местности. В прошлый раз, насколько я помню, третья арена была выполнена в виде скалы с кучей пещер. Но сейчас нам повезло больше, не придется щемиться по темным и узким ходам.

Я бы описал внешний вид арены одним словом. Тропики. Множество невиданных разнообразных растений, лианы, какие-то гигантских размеров кусты и толстенные стволы величественных деревьев, чьи кроны уходят далеко за потолок, во тьму.

Вот среди всего этого буйства природы и затаился лучник. Даже не поленился на дерево залезть. Собственно это самое дерево его и связало своими толстыми ветвями и лианами. Разве что для этого мне пришлось быстренько переговорить с духом заключенном в тотеме. Он оказался довольно покладистым, и предстал передо мной в виде небольшой колючей лианы.

Тотем легко воткнулся в кору исполина, и тот сразу встал на мою сторону. Увы, но этот трюк стоил мне практически всех запасов маны, но зато я смог ее частично пополнить за счет того что осталось от врага.

И снова тьма… Выбор необходимой экипировки. Отсчет. В бой!

От автора.

Главу кинул без очереди, чтобы посоветовать новинку. Обычно, когда вижу в названии книги слово "академия", начинаю искать под ней кнопку "сжечь".

Но тут начал читать и втянулся) легкая боярка, больше с уклоном в реал. Зомбей там нет, но зато инопланетяне присутствуют. Злые, борзые, и колдующие…

https://author.today/work/217193

А теперь о планах. В среду эта книжка всё. Закончится. Сейчас поднажму, и выложу одним днем две главы) но скорее всего лишь во вторник.

Глава 24

— Дед! Ты какого хера не сдох? — недоумевал я.

— Ну прости уж старого, что разочаровал. В следующий раз обязательно сдохну! Да еще и мучительно, как ты любишь!

На самом деле я удивился. Мы перешли на второй этап в составе десяти человек. Я то думал что дед помер от стрел, ведь выглядел он как раз таки более чем мертвым ежиком, когда я в последний раз его видел. И был уверен что он мертв так как система перенесла меня на следующий этап сразу, как только я добил лучника что спрятался на дереве.

Но видимо она решила что он в моей команде и пошла на уступки. Подыгрывает? Не представляю как это вообще возможно. Но буду надеяться на это, ведь подсуживание мне более чем на руку. По крайней мере надежда на то, что система хочет видеть меня победителем погибнет только вместе со мной.

Участниками второго этапа испытания оказались… Люди и один иномирец. Вся наша команда состояла исключительно из наших. Интересно посмотреть на врагов, будет весело увидеть и среди них наших бойцов. Будут подыгрывать, уверен. Но даже если не так, в любом случае так лучше чем встретить здесь незнакомцев.

Иномирцем оказался тот самый бледный из Новосиба. Странно, ведь я его не звал с собой. Видимо он решил что будет более полезным именно здесь. Ну, либо так для него просто безопаснее. Тут же оказался и Иван. Он как-то странно посмотрел на меня, и общаться не захотел. Видимо достали его уже эти испытания.

Как ни странно, второй этап на этот раз совершенно другой. Система дала нам время на подумать и "осознать" инструкцию.

Поле битвы круглое, примерно два километра в диаметре. Выполнено в виде поля с редкими деревцами и кустиками. С двух сторон комнаты, в одной содержимся мы, во второй противники. Там же располагаются и "кладбища" — места, где мы будем воскрешаться.

Для победы надо удерживать в течении десяти минут флаг, стоящий в самом центре арены. Ну и потом надо отнести его к себе на базу. Звучит крайне просто. Это не с жижей в кубках скакать, так куда интереснее. Надо просто всей толпой закрепиться в центре и каким-то образом не пускать никого из врагов в десятиметровый круг.

Благо, моя команда в полном составе оказалась теперь со мной. Не хватает лишь Пушка, но да ладно, эта ленивая жопа приносит больше вреда чем пользы.

Бабка обзавелась ружьем, Машу я заметил далеко не сразу, а Лика с отрешенным взглядом стоит где-то в углу и словно не понимает где находится. Видимо осваивается с Даром, что я ей дал перед испытанием.

В моем же распоряжении появились довольно сильные и интересные Духи. В частности Дух жизни и Дух холода. Думаю, из них получится что-то интересное. Первым делом я договорился с ними о взаимовыгодном сотрудничестве, причем на удивление легко, и дальше мы стали обсуждать план действий.

Собственно и обсуждать нечего. Каждый и так знает свою роль, разве что пятерым бойцам пришлось сразу обозначить свои. Их главная задача прикрывать нас, и при необходимости без капли страха жертвовать собой, если это понадобится. Судя по их эмоциям, на такую жертву они готовы пойти даже если их никто не воскресит.

Ребята понимающие, и их командир четко дал им понять за что мы сражаемся. Молодцы, в общем. Итого у нас четверо бойцов ближнего боя, один хрен пойми какого, но крайне неприметный, два стрелка, Лика и я. А еще бледный, с ним еще только предстоит разобраться.

Думаю, с этим можно работать. Тем более не думаю что у противника есть сильный целитель. Маловероятно что они переживут первый этап. А Лику я подготовил хорошо, она теперь и второй может в одиночку зарешать.

Как только таймер дошел до нуля, мы сразу побежали, но не к центру, а чуть вбок. Там как раз расположилась небольшая рощица, и я воткнул тотем с растительным Духом в одно из деревьев. К этому моменту противники захватили флаг и стояли в ожидании нас.

— Давай, бабуль. Не скучай. — я похлопал по плечу старушку и помог ей забраться на дерево.

Сразу после этого мы вдевятером двинулись в сторону вражеской базы, затаившись недалеко от входа. Через три минуты начался отстрел уже практически празднующих победу противников. Через пять они начали догадываться, что их просто перебьют как кур, если те чего-нибудь не предпримут.

За бабкой отправили двоих, самых с виду мощных бойцов. Старуха успела подстрелить четверых, и двое из них уже отправились на воскрешение. Итого охранять флаг осталось всего четверо здоровых и двое раненых.

Нет, уже трое здоровых и трое раненых. Пока бежали в сторону флага бабка произвела еще пару выстрелов. Но они стихли, стоило двум бугаям приблизиться к рощице. Зато сами деревья заскрипели, опутывая противников корнями и впиваясь в их плоть толстыми ветками.

Но это я заметил лишь краем глаза. Так как мы уже приблизились к десятиметровому ореолу, и я смог рассмотреть своих противников.

Первым был человечек максимум в метр ростом. Поначалу я подумал, что в его руках нет оружия и окончательно расслабился, так как против способностей у меня есть отличная защита. Но не тут то было. В последнее мгновение в его руках появилась более чем материальная огромная дубина. Она со свистом начала описывать круг сразу, как только я приблизился к ореолу, очерченному на земле.

От неожиданности я замер, и потому удар пропустил. Хрустнули кости, и я отправился в полет, кубарем прокатившись по траве. Но не умер, так как Лика была наготове. Сверкающий луч ударил в меня сразу, наполняя тело силой и мощью.

— А выглядел то как безобидно… — я встал, стиснув зубы, и пошел в сторону флага.

Но он интересовал меня меньше всего. У меня теперь новые цели. Противники оказались далеко не слабые, и со множеством сюрпризов. Но большие из них я уже успел увидеть, так что дальше будет проще.

Засверкали способности как с нашей, так и с вражеской стороны. Люди и существа сцепились в ожесточенном сражении, а я просто шел к будущим трупам, не обращая внимания ни на что. Слух мой полностью отключился, и звуки боя для меня стихли. Осталось лишь частое биение сердца, злоба, и жажда крови. Уж очень не люблю когда меня бросают о землю словно щенка.

Луч жизни по прежнему бил мне в спину, а потому за здоровьем можно не следить. Гномик снова материализовал свою дубину, приготовившись отправить меня в полет. Но не тут то было, Скачком я перенесся ему за спину, и сразу же вогнал в мелкую черепушку топор. Нет смысла церемониться.

Тотемы упали на землю, и на поле боя появилось две новые фигуры, способные приподнести немало сюрпризов. Материализовавшийся Дух жизни тут же стал залечивать мои многочисленные раны и повреждения, а морозный намертво приковал сражающихся на стороне противника существ к земле. Чтобы не сбежали.

Злость потихоньку начла сходить на нет, собственно и противники тоже стали заканчиваться. Флаг теперь охраняют два колдуна, что бьют сразу по всей нашей толпе то огнем, то ветром. Хорошая комбинация, но тут двое против девятерых.

И вроде урона практически не наносят, но подойти близко всё равно не получается. Ни у кого кроме меня, очевидно. Так что мне и пришлось идти в лобовую атаку. Многочисленные способности то и дело разбивались о мою защиту, и я даже перестал обращать на них какое-либо внимание.

Подойдя вплотную к существу, облаченному в черные обмотки наподобие ниндзя, я замахнулся топором, и что есть силы рубанул по нему. Вот только мое оружие беспомощно ударилось о прозрачный щит. Что-ж, мы не гордые. Чтобы не биться в пустую о защиту, активировал свою вторую антимагическую способность, Удар маны. Мои запас опустились до опасного уровня, но зато и противнику досталось хорошенько. Видимо его шкала маны и так была практически на нуле.

Но даже так, его защитная способность продолжила исправно срабатывать. Нанеся с десяток ударов, активировал Огненный луч. Тоже бесполезно. Ниндзя словно неуязвимый, и при всем при этом лежит практически без чувств, не в силах пошевелиться от истощения.

Пришлось взяться за следующего. Существо с прозрачной кожей из последних сил выпускает пламя в моих союзников, тем самым не позволяя никому подойти ближе. Скачок! И я снова ударился о непреодолимую защиту. Стало понятно, почему наш лучник так и не смог никого из них достать. Да и бабка не показала особой эффективности. Кто-то из них обладает удивительной защитной способностью, а может и вообще, Даром.

А я знаю лишь одно существо, способное на что-то такое… Надеюсь что я не прав.

— А ну иди сюда! — я подлетел к негру, облаченному в тяжелые латы. Из под брони торчало только лицо, потому пришлось просунуть руку под его шлем.

Он, конечно, отпирался, но куда там. Не будет же он меня бить палицей только ради того чтобы не показывать свои мысли…

Удар! И темнота…

— Чё это было? — я висел в пустоте и пытался понять, за что мне всё это. Врагам осталось несколько минут удерживать флаг, и после этого я сразу сдохну. Прикольно.

Негр только что исподтишка огрел меня палицей по башке, отчего я тут же отправился на воскрешение. Надо сказать, удар у него хороший, мощный. Последнее, что помню, это эмоции и обрывки мыслей предателя. Он заодно с бледным. И он боится. Чего? Остается лишь догадываться, увы.

— Уууууууус*ка! — стоило мне появиться на "кладбище", я сразу побежал к флагу. Где-то там сейчас находятся две мои новые цели. И лучше им бежать и прыгать с обрыва чем попасться мне.

Я летел словно ветер, до хруста сжимая в руке топор. Зачем, эти с*ки решили мне мешать? Что могло заставить негра так бояться что я прочитаю его мысли? И откуда он знал что я так умею. Бледный сообщил?

Таймер отсчитывал последние минуты, а у флага собрались все противники и два перебежчика. Двенадцать существ. А я один, так как вся моя команда дружно отправилась на воскрешение. Немного маны улетело в Ярость, что и так закипала во мне без всяких способностей. Сознание накрыло красной волной, но я по прежнему осознавал чего делаю.

Скачок! Оказавшись в самом центре ощетинившейся оружием толпы, я активировал на полную мощность толчок. Устоял в круге лишь один. Бледный, что покрыл себя целым ворохом щитов. Но вечно защищаться ты, тварь, не сможешь.

Удары посыпались один за другим. Я активировал всё что было в моем распоряжении. Оставил лишь трансформацию, и то, готовился применить ее в любой момент.

Иномирец простоял всего полминуты, и в какой-то момент, разогнанный до предела топор с треском разбил последний слой защиты и впился в мягкую костлявую плоть бледной твари. Но мысли его я прочитать не успел. Увы, сдох он раньше. Зато таймер обнулился раньше, чем кто либо зашел в круг.

Скачок! Оказавшись за спиной у негра, я что есть силы зарядил топором ему под лопатку, но снова попал в прозрачный силовой щит, наложенный бледным ранее. Интересно, а как он справится с кинетической энергией паровоза? Щит, подобранный тут же, с гигантской массой и неимоверной скоростью врезался в прозрачное поле. Защита, выставленная бледной мразью, разбилась на множество переливающихся всеми цветами радуги осколков. Как и мой щит, что обратился от удара в труху.

Но зато латник теперь полностью в моем распоряжении. По крайней мере пока бледный снова не выставил защиту.

— Ну, рассказывай.

Резким рывком я сорвал шлем и отбросил его в сторону. Один мощный удар по челюсти, и негр отключился. Вот теперь мы и поговорим. Мне изначально не понравилось его поведение и эмоции, и надо было это сделать еще на старте.

Мало того, стоило выпотрошить его сознание еще при первой встрече. Собственно потому то бледный и прятал своего подручного, когда я явился к ним в поселение. Просто этот парень тупо не сможет сопротивляться моему Дару.

Я их на испытание не приглашал. Но оказались они здесь совершенно не случайно. Да еще и в одной команде. Странно что в нашей, ведь пришли они сюда с единственной целью. Не дать мне победить.

Бледный не помогать пришел на нашу планету. Он создал поселение чтобы у него были помощники, но количество людей там с самого начала остается статичным. Всё это для того чтобы система не прислала по их души орду мертвецов. И вроде бы ничего страшного, но всех "лишних" он просто отправлял в рабство. Не помню как зовут того мужика, что рассказал мне об этом, но он оказался прав.

Негр, будучи приближенным этой мрази, обо всем знал. Он даже посещал родной мир твари, знакомился с тамошним начальством, и был полностью в курсе планов на наш мир. Продался он, в общем.

По решению бледных, наш мир обречен. И из него надо выдавить максимум пользы. С зомби, в самом начале прихода системы, выпадает множество ценных наград, и с каждым годом, или даже днем их становится всё меньше и меньше.

И этот мир уже много веков занимается поиском подобных планет, чтобы успеть вытащить к себе как можно больше горошин, зелий и монет. А также рабов. Вот, собственно, и всё. Как только качество наград снизится, он просто покинет наш мир и отправится искать следующий. Вроде ничего такого страшного, все мы пытаемся сделать для своей расы как лучше, но он таким образом снижал шансы на выживание человечества, причем значительно.

А его попытка помешать мне так и вообще, не может иметь никаких оправданий. Ему не выгодно чтобы жизнь на земле наладилась. А ведь мог просто свалить домой и дело с концом.

— Ладно, Вань, иди спи. — топор чавкнул, пробив его череп, а рука сразу начала впитывать брызнувшую теплую кровь. Пара секунд, и я снова полон сил.

Хорошо что я вычислил диверсию довольно быстро. Даже удивительно что они спалились вот так легко. Глупо с их стороны. Хотя можно было сделать это еще раньше. Например, прочти я мысли негра в самом начале. Но увы, что есть то есть.

А еще хорошо, что у бледного нет атакующих способностей. Либо он понял, что против меня они вряд ли сработают. Но зато его прихвостень успел достать меня палицей. Благо я успел буквально за минуту до поражения.

Пока провозился с предателями, противники начали подниматься на ноги. Кого-то приложило сильнее, кто-то сломал несколько костей. Но даже так в бой против меня вышло девять существ.

Но теперь они без щитов. Ярость, что с каждой секундой закипала во мне всё сильнее заставила отбросить разбитый топор в сторону и ринуться на врага врукопашную. Плевать на флаг, на правила, на эффективность. Моим сознанием овладела единственная мысль. Порвать всех на части, и не оставлять в живых никого. И плевать на то что от победы зависит моя жизнь. Плевать на всё. Надо. Убивать. Тварей.

Карлик с гигантской дубиной разлетелся на части от мощнейшего пинка. Брызнувшая в разные стороны кровь полностью помутила мое сознание, и со звериным рыком я направился к следующему противнику, впившись ему в шею зубами. Каждая капля крови будоражила мое сознание, заставляя вгрызаться в тела врагов всё яростнее.

Но голыми руками я всё-таки не вывез. В какой-то момент, я даже сам не понял как, меня снова перенесло в пустоту. Возможно это был подлый негр, а может и бледный чего придумал. Всё равно не помню, так как последним воспоминанием была очередная активация Ярости. Почему я это сделал — не знаю, но уж как есть. Зато успокоился быстро. Видимо маны у меня оставалось слишком мало.

Стоило мне хорошенько проораться, снова материализовался на "кладбище". И снова в одиночестве. Не представляю где всё это время ошиваются союзники. Но этот балаган пора заканчивать. Давно пора. Двенадцать против восьми — нечестно. Но насколько я знаю, бледный пока еще не видел всех моих козырей.

— Трансформация, мать вашу!

Глава 25

Бледный удивился, увидев Ранда. Но бежать было уже слишком поздно. Зверь размытой тенью ворвался в ряды противника, что снова плотно заняли оборонительную позицию. Но на этот раз он был не один. Враги изо всех сил сдерживали натиск товарищей Алексей. Бабка палила как оголтелая из своего парового ружья. Дед с ревом бил по прозрачному щиту, полностью игнорируя какие-либо атаки.

Самое удивительное смогла показать Лика. Ее луч жизни сейчас бил в обратную сторону. То есть она вытягивала энергию из одного бедолаги, и тот бледнел прямо на глазах. Противникам и так было тяжко, но всё изменилось на корню, когда Зверь, с треском прорубив прозрачную защиту проскочил в круг.

Вот тогда и началась вакханалия. Он рвал на части беспомощных существ, разбрасывая их в стороны словно котят. Двоих предателей он не трогал, и все понимали почему. Те сначала попытались нанести хоть какой-то урон черному монстру, но всё впустую. Усиленный яростью Зверь просто не обращал внимания на их потуги.

Мясорубка закончилась так же резко, как и началась. И только после этого Зверь подошел к своим бывшим товарищам. Довольно заурчав, он сначала вскрыл броню негра, а потом схватил и бледного. Те пытались освободиться от мертвой железной хватки, но куда там. Когти впились в плоть, и не выпускали своих орущих жертв, увлекая их за Зверем.

Кивнув своим союзникам, чтобы те удерживали флаг без него, он отправился в рощицу и прихватил с собой тотемы. Все три духа покорно слушались Зверя, они были в его власти и полном подчинении. Черный монстр мог легко указывать им что делать, и те не смели перечить его воле.

Плюс множество навыков для общения с духами, что недоступны человеку, способствовали этому. Зверь может позволить Духу вселиться в свое тело, и тогда их общая сила многократно увеличится. Но сейчас у него другие цели. Позаимствовав немного маны у бледного и негра, Ранд передал ее духам, и приказал удерживать в рощице двух пленников до конца данного этапа испытания.

И те справились на отлично. Ветви вмиг опутали предателей, впившись им под кожу, дух холода приковал их ноги к земле, а последний сразу стал исцелять ублюдков, поддерживая в них жизнь.

Убедившись, что пленники не смогут сбежать или умереть, Зверь тихо зарычал, и направился к вражескому кладбищу.

Оставшиеся десять минут люди просто сидели около флага и наблюдали за тем, как черный монстр беспощадно расправляется с каждым, кто появляется на арене. Под конец противники уже перестали выходить. поняв, кто здесь станет победителем. Нет смысла зря испытывать боль и страх раз за разом, когда и так всё ясно.

Зверь даже не заметил, как его союзники унесли и водрузили флаг на базе, и провалился в пустоту, сам не поняв почему…

Система не стала отменять трансформацию, позволив Зверю остаться в его обличии. Третий этап оказался командным. Выбрав себе необходимое снаряжение, в частности несколько тотемов и кулон с заключенным в него Духом он материализовался на новой арене.

Рядом с ним появились и все члены предыдущей команды. Первым делом, даже не получив инструкций, он воткнул в иссушенную землю все тотемы, что у него имелись, и приказал Духам заняться двумя предателями. На тех и так лица не было, но теперь им оставалось лишь что есть силы кричать. Но деваться не куда. Аура страха накрыла ублюдков, и те боялись даже попытаться оказывать сопротивление.

Только после этого Ранд начал изучать правила игры. Третье испытание — командное. Оно и немудрено, ведь система понимает, что они все пришли сюда вместе. Но выживет здесь лишь один. Главная задача — оборона крепости.

Выполнена она в виде лабиринта, из которого вскоре полезут волнами разнообразные твари. Помогать друг другу не получится. Как и перемещаться. В самом начале группа должна разделиться и разойтись по своим, очерченым системой местам. И далее, когда кто-то погибнет, надо будет постепенно смещаться к центру, обороняя объединяющиеся коридоры от нашествия тварей.

И вроде бы всё хорошо, но Испытание закончится лишь когда определенное количество тварей будет убито. Увы, в случае если умрут все, или хоть одна тварь прорвется к центру замка, Испытание будет проиграно.

Оценив подлость системы, Зверь кивнул бабке, и та сразу начала раздавать приказы. Сам черный монстр остался в центре замка, став последним рубежом обороны. Двоих ублюдков утащили как можно дальше, чтобы те принесли хоть какую-то пользу. Ранд четко дал им понять, что филонить не получится, и в противном случае он придет к ним в Новосибирск и накажет. Очень и очень неприятно накажет.

Вся команда разошлась по своим местам, заняв десять коридоров, а Зверь начал передавать ману своим Духам. Раздался протяжный вой, и вдали послышался топот множества ног. Буквально через минуту Ранд отчетливо услышал шум битвы и крики боли, доносящиеся из нескольких коридоров сразу.

Но звуки эти довольно быстро стихли. Судя по всему, кто-то не выстоял под напором тварей, и пропустил несколько в главный коридор. Зверь довольно заурчал, ведь он всей душой жаждал битвы. Вскоре из слабоосвещенного прохода показались первые противники. Всего пять штук. Чем-то похожи помесь черта и летучей мыши, тощие, носатые, и с мелкими рожками. Перемещаются на четырех конечностях, и передние, увенчанные когтем, заметно длиннее задних. Вроде как крылья, но без перепонок.

Самое неприятное — это то, что из круга Ранд выйти не может, а потому ему оставалось лишь ждать пока твари приблизятся. Но те еще издалека начали кидать свои огненные шары. Пусть и небольшие по размеру, но для Зверя это могло стать проблемой. Если бы не кулон, приобретенный после последнего этапа. Там был заключен дух огня, что поглощал всю подобную магию, не давая ей даже приблизиться у черной лоснящейся шкуре.

С первой волной Зверь справился за считанные секунды. Как только черти приблизились, он разметал их на части двумя размашистыми ударам. Сразу после этого они испарились в воздухе и раздался новый протяжный вой.

И снова звуки битвы. На этот раз никто не кричал, и спустя минуту послышались новые, чуть более тяжелые шаги. Из прохода вышло три здоровяка. Самые настоящие зомби-громилы. Непонятно как система назначает противников, но видимо с каждой волной они будут становиться лишь сильнее.

С этими также не возникло никаких проблем. Разве что пришлось повозиться чуть дольше. Первого громилу Зверь разорвал клыками, отделив его голову, а двух других исполосовал когтями. Судя по их количеству, трое уже мертвы.

Изначально имелось девять коридоров. Они объединялись в три, а затем и в один, где и занял позицию Ранд. Как только количество защитников снизится до четырех, союзникам придется перебраться ближе, а потом и вовсе, весь поток тварей будет сконцентрирован на Ранде. Если он, конечно, устоит.

Очередной вой рога возвестил о новой волне. На этот раз бой продлился куда дольше. Не успели звуки стихнуть, как из прохода появились ящеры размером с собаку. Было их примерно десять штук. Хвост каждой твари венчал ядовитый шип, как у скорпиона, и первые противники сразу его применили, больно ужались черного монстра. Тот сразу начал терять силы, и потому их пришлось восполнять, поглощая кровь.

Стоило Зверю разобраться с первой партией, как из того же прохода повалили еще. Но те были израненные и уставшие. А значит минимум один коридор теперь свободен для прохода. Защитников всё меньше, а твари всё сильнее.

Не успел Ранд добить последнего ящера, как раздался новый сигнал. На этот раз противниками оказались плюющиеся кислотой слизни. Передвигались они медленно, и потому, как только они добрались до Зверя, система снова возвестила о новой волне.

Твари посыпались словно из рога изобилия. И этот самый рог не забывал каждый раз напоминать о всё новых и новых поступлениях. Зверь потерял счет времени. Его когти разрывали на части всевозможных уродцев, шкура покрылась множеством ран, и держался он лишь за счет поглощаемой десятками литров крови. Лишь она наполняла его жилы силами, позволяла передавать духам ману, и давала возможность не свалиться от множества полученных ран.

Затем к огромной толпе, сгрудившейся в широком коридоре, присоединились более разумные противники. Какие-то подобия кентавров, только с телом крокодила, насекомые, от мала до велика, пауки, змеи. Все они постепенно смешались в одну ревущую и шипящую массу, и с каждой секундой напирали всё сильнее.

В какой-то момент груда тел завалила Зверя с головой, но даже так он продолжил вцепляться когтями в каждого врага, не позволяя лишить себя жизни. Союзников больше нет, и можно надеяться только на себя. Система, что до этого подыгрывала, словно пошутила над Зверем. Когда весь коридор уже был забит до верху тварями, он подумал, что их поток иссяк. Но увы, у системы на этот счет были иные планы. Обездвиженный и терзаемый Зверь, услышал новый, куда более громкий долгий протяжный вой рога, и вдали послышался громогласный рев.

Но система не учла одного, решив лишить Зверя жизни. Ярость!

Вся накопленная мана разом ушла в эту способность, и глаза Зверя сверкнули ярким красным светом. Человеческое сознание ушло, так как весь разум Зверя переполнился единственным желанием. Убивать. Всех и каждого.

* * *

Я оказался в темноте как обычно, неожиданно. Понятное дело что ничего не помня. Кто был финальным боссом? Что за тварь заглушила своим ревом сотни и тысячи рычащих на все лады тварей? Так много вопросов и так мало ответов. Но теперь это всё не важно. Я победил в испытании с максимальной ставкой, остался один и выжил.

Теперь все эти битвы останутся в прошлом. Впереди лишь светлое беззаботное будущее, восстановление цивилизации и создание нового, процветающего мира из руин старого, давно прогнившего.

Система словно дала время насладиться победой, и не стала предлагать сразу список для выбора награды. И всё это время я просто глядел в пустоту наслаждаясь тишиной. Интересно, где я вообще нахожусь? Или что становится с моим телом когда я отправляюсь на подобного рода мероприятия?

Список на этот раз оказался внушительным. И пусть я изначально четко знал чего мне нужно, но все равно есть смысл изучить его полностью. А то когда еще мне представится возможность поковыряться в интерфейсе? Никогда, наверно.

Несмотря на то что список большой, сразу захотелось всего и побольше. Каждый пункт оказался крайне нужным и необходимым предметом. Там были и всевозможные артефакты, и ультимативное оружие, и одежда. Да всё что душе угодно!

Пулемет с бесконечными патронами, например. Против такого никакая орда не страшна. Тем более если учитывать что он системный. Но это лишь мизер, по сравнению с остальными позициями. Где-то внизу списка я нашел заводской комплекс. То есть в нашем поселке система построит несколько зданий, разместив там всё необходимое оборудование для производства всего что захочешь. Можно хоть машины системные делать.

И не только машины. Я плохо разбираюсь в этом всём, но системный станок для производства процессоров — это что-то с чем-то. Боюсь представить какие вычислительные мощности получатся в конечном итоге.

А еще всевозможные инопланетные устройства. От магической дубины до звездолета. И выбирать можно не один пункт, а несколько, в зависимости от их ценности. И чем дальше я листаю, тем дороже и круче становятся варианты выбора.

Например артефакт, не позволяющий зомби проникать на определенный радиус. То есть ставишь такой в городе, и мертвецы ни при каких обстоятельствах не подойдут к нему ближе чем на километр. А если подойдут — сдохнут, опять же, независимо от их силы и степени прокачки. Такая штука могла бы полностью покрыть все наши нужды, попадись она чуть раньше. И не пришлось бы проходить испытание.

Но я здесь из-за последнего пункта в этом списке. Общение с самой системой. Глубоко вздохнув, я сделал выбор, и мое сознание сразу начало перемещаться среди бескрайной черной пустоты. Не знаю как я это почувствовал, но ощущения были явные, такое ни с чем не перепутаешь.

— Говори, ничтожество!

— Добро пожаловать в чертоги системы, дорогой гость!

Два разительно отличающихся голоса заговорили одновременно. Я и сам не понял, как очутился здесь. Зал. Огромный, площадью в несколько квадратных километров. Роскошный, и в то же время простой. Я оказался в самом его центре, встав босыми ногами на гигантские мраморные черно-белые плиты.

Стены сделаны из того же материала, а вот потолок разглядеть не удалось. Уж очень высоко он располагается. Сама комната сферической формы, ровно как и торговая площадка. Свет здесь чуть более яркий, и берется словно из воздуха: его источника не видно, и он будто повсюду. Сам воздух наполняет пространство ярким светом, я бы сказал.

И в этом огромном зале я не один. Передо мной встали две фигуры, что с первого взгляда каутся прямыми противоположностями друг друга. Одно существо — неземной красоты женщина, облаченная в белые одеяния. Я бы сказал что это ангел, иначе язык не повернется назвать.

Рядом с ангелом, как это полагается, расположился демон. Темное, мрачное существо, похожее на человека. Лица не видно, так как оно скрыто под темным капюшоном. Голос его хриплый, басовитый, источает угрозу и опасность. А ангел же наоборот, располагает к общению и всецелому доверию.

— А вы и есть система? — не придумав ничего лучше, задал самый тупой вопрос что пришел в голову.

— Это и есть твое желание? Получить ответ на этот вопрос? — начал возмущаться демон, о милый нежный голос его перебил.

— Да, мы и есть система. Ее создатели. И неразлучные наблюдатели…

В общем спасибо ангелу, расставила все мои догадки по полочкам. Систему создали они. Мне было сложно понять, что эти две сущности — одно целое. Вроде как раздвоения личности, когда в одном теле уживается плохиш и хороший человек.

Так и здесь. Когда-то давно ангел решил объединить все миры. Позволить им общаться, торговать, и обмениваться опытом. Но в создании участвовала и темная половина.

Отсюда и куча нелогичного бреда. Ангел сделал торговую площадку, демон добавил условие, что там нельзя говорить ни слова. И как торговать? Гораздо сложнее. И это создает множество неудобств.

Ангел позволил существам получить интерфейс. А демон параллельно что-то подшаманил, и добавил функцию превращения в зомби большего количества народа. Только молодые могут стать сильнее.

И так во всем. Куда ни плюнь, везде есть свои плюсы и минусы. И неизвестно что будет тяжелее на чаше весов.

— Я хочу отключить систему. — выслушав рассказ, я немного помолчал, и выложил свое желание. Собственно ради чего я здесь и оказался.

— На то твоя воля. — Вздохнув, согласился со мной ангел.

— Ты точно хорошо подумал, смертный? Система может подарить тебе вечную жизнь, силу и власть! — чуть ли не заорала темная сущность. — Без системы ты станешь обычным плебеем и умрешь старым, слабым и больным! А твой мир никогда не станет прежним. Былое время не вернуть, и его разорвут распри новых правителей. Твоя планета погибнет без системы, люди привыкли к могуществу, и отдавать его просто так не будут.

— Но все мои люди погибнут, если я не изгоню вас! И возможно прямо сейчас их жрут мертвецы! — воскликнул я, вспомнив, что орда за это время могла перебить всех кто был в поселке.

— Ха! Что за ерунду ты говоришь? Я могу одарить тебя невиданной силой! С ней ты легко справишься с той горсткой беспомощного гнилья! А если так боишься за своих ничтожных людишек, я верну тебя в то же мгновение, как ты начал Испытание!

— Но… — я крепко задумался. Чаши весов, с каждой секундой перевешивали то в одну, то в другую сторону.

И времени на выбор не сказать чтобы много. Сущности терпеливо ждут, когда я отвечу, не мешая принимать взвешенное решение. С одной стороны, без системы всем станет легче. Но так ли это? Кто станет править разрозненными кучками выживших и ослабших людей разбросанными по всему миру? Кто-то порядочный? Мир наконец объединится и станет восставать из руин?

Мне почему-то так не кажется. Демон в чем-то прав. Людям нужна твердая рука, и пока ею обладают лишь бандиты и те, кто не имеет каких-либо моральных кодексов. И военные. А они никогда ни к чему хорошему привести не смогут. Править — не их дело. Они обучены воевать. И этим большинство как раз займется сразу, как только начнут заканчиваться ресурсы. Та же еда. Все сейчас живут исключительно на системной. И когда она пропадет придется искать новые источники калорий.

Но даже если отбросить мысли о будущем. Возьмем в расчет лишь настоящее. Выдержал ли мой поселок атаку десятков миллионов мертвецов? Не знаю. И система не говорит. Не получится ли так, что я вернусь в дом, заваленный горами трупов?

В общем, тут нечего и думать. Я пришел сюда с единственной целью. Поговорить с системой. И я поговорил.

— Ты сделал выбор? — нетерпеливый голос темной сущности вырвал меня из раздумий.

— Да, сделал. Я хочу…

Цикл всё. Закончился. Такая вот открытая концовка) Самому интересно, чего выберет Алексей, но это уже задача для Вашей фантазии.

Но! Там где закончился один цикл, начинается другой! https://author.today/reader/216401

Реалка, но без постапа. Там гг будет махать сковородой и унижать всяких чертей! В общем, переходите по ссылке и сами всё увидите)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/209336

Content

Ковтунов Алексей Санитар каменных джунглей 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene