Дураков Александр

Боевой маг. Часть 3

Глава 1

Двигатель ревел. Несмотря на гигантский прорыв в цифровых технологиях, машиностроение не сильно изменилось.

Аня сидела за рулем своего полноприводного внедорожника и ехала на пределе разрешенных скоростей. Ей надо было поскорее вернуться домой. Конечно, девушка могла продолжать оставаться у своей подруги так долго как хотела, но ради собственного спокойствия делать она это не планировала.

Игра уйдет на внеплановое обновление в ближайшие минуты. С учетом предыдущего опыта — а такое случалось во “Второй жизни” только один раз, на все про все серверам потребуется около часа.

Значит у нее в запасе чуть больше 60 минут, чтобы добраться до дома и подготовиться к длительному погружению в игру. Девушка могла легко предсказать что дома ее ждет неприятный разговор с родителями, относительно “ее непорядочного поведения на важном мероприятии” — так что стоило поторопиться.

Касательно происходящего в игре — Аня до сих пор пребывала в легком ступоре. Во-первых, летающие маунты — это было крайне важное обновление, поскольку вся тактика ведения боев сильно изменится — теперь придется учитывать факторы воздушных налетов и разрабатывать свои методы.

К сожалению, у нее не было грамотных спецов. Вся верхушка гильдии делилась на две категории. Первая — она и ее верные друзья, с которыми девушка перетекла во “Вторую Жизнь”. С ними не было никаких проблем, но с тех пор как гильдия стала зарабатывать деньги — друзья превратились в коллег, среди которых Аня была руководителем. Печально, конечно, но такова жизнь.

Вторая категория была хуже. Люди, находящиеся в ней, доставляли больше всего проблем. Бездельники, которые никогда толком не работали, хотя и имели хорошее образование, отцы которых — по совместительству акционеры фирмы ее семьи, запихнули в игру, с подачи ее же отца. Проблемы, которые они вызывали своим эффективным руководством, были довольно значительными, но Аня ничего не могла поделать.

Ссориться с этими людьми, себе дороже. Именно поэтому гильдия превратилась в очередную корпорацию, где единственным нетронутым звеном оставались передовые отряды. Вообще раньше девушку это не особо сильно смущало, ведь она пришла, по большей части, играть в игру. Но игра давно перестала быть игрой. Ане надо было поскорее привыкнуть к этой мысли.

Из-за всех внутренних проблем серьезным специалистам пробиться было почти невозможно. Гильдия делала ставку на количество, а не на качество. До встречи с Боровом, Аня даже не представляла себе всю глубину проблемы.

На примере троих спецов девушка быстро осознала существенный недостаток такой вербовки. Три человека могли оттянуть на себя огромное количество игроков, и все равно творить все что им захочется.

Откуда такие мысли? Аня прекрасно могла проанализировать ситуацию из имеющихся данных. При желании, Боров и его компания могли наносить быстрые и четкие удары, действуя на любом фронте как единое целое. Это было легко понять из их действий сегодня. Один заманил на арену, а другой красиво закончил целую цепочку квестов и вызвал огромный резонанс в игре, тем самым показав Несокрушимым что их подвиг в виде титула у Превозмогающей ничего не стоит в их глазах.

Вдобавок, учитывая тот факт, что буквально пару месяцев назад они были только зелеными новичками, а теперь уже стали почти элитой сервера — это серьезная заявка. Сама Аня не была уверена что сможет два месяца безвылазно убивать монстров. В игре, спустя полгода — от этих подземелий человек точно сойдет с ума, но не эти трое. Сложно.

Проблема ее гильдии заключалась в том, что капитал пришел слишком внезапно. С учетом того, что если девушка откажет этим богатеньким сынкам, а их отцы захотят что-то сделать — семейный бизнес пойдет под откос. Аня не могла такого допустить, поэтому ей приходилось мириться.

Ее товарищи по другим играм не имели опыта в таких вопроса. Если бы она раскрылась перед отцом чуть позже, то может быть другие члены гильдии и успели бы поднатореть в этом, но сожалеть уже было поздно.

Сейчас ей надо придумать, как лучше завербовать этих троих. Плевать что Боров ей не ровня, это все решается со временем. Плевать что она не знает ничего о Малютке и Морзе, это не было проблемой. Самое главное — информация. А информация о летающих маунтах была только у Морзе. А так же не стоило забывать о гномах с их инженерией. Ни разу раньше не случалось такого, чтобы профессия могла получить продолжение. Ни в одной игре. Но тут это сделали.

Оставался вопрос — где получить такой шанс? Кто первый полностью освоит гномскую инженерию, разве не получит больше всех преимуществ? Речь не только о созданных продуктах, это все вторичное. Информация о том, какие ресурсы понадобятся и где их получить — вот что важно сейчас. А кто как не Морзе имеет это в своих руках? Если он не дурак, то по-любому воспользуется этой ситуацией на полную катушку.

Аня не стала бы ему мешать и с удовольствием удовлетворила бы все его требования, в разумных пределах конечно. Но для начала его нужно было найти. Хорошо что девушка догадалась взять контакты у его друга, после обновления она займется этим вопросом лично, невзирая ни на какие другие проблемы. Важно захватить преимущество.

* * *

Высоко среди гор располагалось идеально круглое озеро. За все время существования игры мало кто мог лицезреть его, не говоря уже о чудесном виде с высоты птичьего полета. Возможно, с введением возможности получить летающего маунта это озеро уже не сможет защититься от вездесущих нападок любителей красивых игровых видов, но это будет не скоро.

В данный момент над этим озером разворачивалось неведомое доселе представление. Огромный черный дракон, который парил над озером, явно выказывал свою неприязнь к маленькой точке, стремящейся прямо в центр водоема.

Маленькая точка со временем стала напоминать человека, а судя по ругательствам, громкость которых могла быть сопоставима с ревом уже уставшего дракона, сомневаться не приходилось — это был человек.

Если быть точнее — голый человек. Хотя его нагота была чрезвычайно выборочной, из одежды на нем виднелись лишь сапоги. Какое-то подобие рубашки, конечно, тоже присутствовало, но больше это напоминало сумку.

ПЛЮХ!

Макс пробил своим телом водную гладь. Парень заблаговременно выкрутил ползунок боли на минимум — от приземления в воду еще никто в играх не умирал, если не учитывать ранние версии великого автоугонщика, а вот приземлиться на пузо в воду с большой высоты… В общем, парень перестал так делать уже после 3 класса.

По началу все шло хорошо, дракон явно спускался и собирался где-то приземлится, но как только они начали пролетать над озером, этот чешуйчатый уродец решил изменить свои планы и резко стал набирать высоту.

Макс боялся разбиться об пологое дно озера, так что был вынужден продлить свое экстремальное родео на некоторое время. Будучи в полете, он, естественно, несколько растерялся и чтобы как-то привести себя в чувства, принялся ругаться. Из плохих новостей было то, что он почувствовал приятный ветерок на своих ногах. Лишь после небольшого ступора он осознал, что оставил свои штаны на драконе. Видимо на память.

Приближаясь к озеру, Макс начал примерно понимать, почему дракон не хотел низко лететь над озером. Будь то идеально ровная поверхность, несмотря на прекрасное представление, разворачивающееся в воздухе последнии сутки, или же огромное количество костей на берегу и дне, которые так прекрасно были видны с воздуха, в любом случае — что-то ему подсказывало что тут дела нечисты.

Не успел парень совершить удачное приводнение, как его инстинкты забили тревогу — тут было опасно. В общем-то, парень и не ожидал ничего другого — в этой локации безопасно сделать шаг было невозможно, не говоря уже о купании в открытых водоемах. Эх, а предупреждали его в армии — не купайся в увольнениях, а то плохо будет.

Чтобы не ждать, когда его схватят за голую жопу, как в прямом, так и в переносном смысле, Макс рванул прямо. Плевать, выбирать направление сейчас не хотелось, озеро все равно было не особо большим, так что проблем с этим быть не должно. Главное — поскорее смыться с этого места и выбраться из воды. Что-то уже, кажется, начало щекотать его пятки.

Парень вообще не любил такие водные процедуры, в детстве его родители как-то раз отвезли на какое-то озеро, и аккуратно спустили малыша в воду, придерживая за подмышки. Взрослый человек просто поплыл бы в такой ситуации, приятная забота и милое обращение — что может быть лучше? Но маленький ребенок решил сначала найти дно, ибо новая среда обитания была слишком непривычной. Естественно, ноги коснулись о местную растительность, а после — стандартный набор: сопли, слезы, слюни, и обещание купаться только в нормальных водоемах.

Почувствовав такие знакомые, но наглухо заблокированные собственной гордостью воспоминания, Макс не стал ждать, а притворился лодкой и рванул на реактивных ударах. За весь полет он почти не использовал магию — только в крайних случаях для стабилизации на спине такси, ой, дракона. Так что сейчас у него был почти полный запас маны и косплей удался. В какой-то момент он даже начал подражать Супермену, но быстро понял что на одних реактивных ударах в ногах он быстрее не поплывет, хотя и круто будет выглядеть.

В выборе между крутостью и обедом местного кита вообще не стоило сомневаться, так что он быстро переключился на подражание другому летающему техническому гению. А жаль, железный человек или из стали — тут выбор был очевиден, разве нет? Сталь же прочнее…

Раньше он задавался вопросом "как плавать?", ответ очевиден — быстро. Мозг вообще не нашел никаких отличий от реального плавания, ну разве что скорость из-за реактивных ударов была повыше. Осталось только проверить как на это действо будут влиять стальные доспехи воинов…

Довольно скоро дно стало приближаться, что явно говорило о наличии рядом берега. Поднять голову на такой скорости Макс не решался — наглотаться воды из трупного озера было не лучшей идеей — так что импровизированное судно шло полагаясь исключительно на приборы мониторинга дна — глаза. Сперва было, конечно, неприятно открывать их в такой среде, но за неимением альтернатив пришлось.

Макс быстро выбрался на берег, по пути огибая кости разбросанные там, и повернулся. Озеро, ну или существо в нем, явно было недовольно таким быстрым разрешением дела, и продолжало бурлить еще некоторое время, постепеено возвращаясь в начальную зеркальную копию.

Только после этого парень позволил себе чутка отдышаться. День был тяжелый, хорошо что перед этим он догадался передохнуть в реальности, а то вряд ли бы справился с этим делом. Одна только прогулка на разгневанном драконе чего стоила, не говоря уже о событиях до.

Но Макс улыбался. Сейчас он испытывал приятную усталость и безразмерный кайф. Чудесное чувство выполненного дела, в перемешку с пониманием сколько сил ему это стоило — явно сполна окупили все затраты.

Чем вообще еще можно заниматься на просторах игры, если не кайфовать? Воевать гильдиями? Ну, когда-нибудь он точно испытает и эту активность. Но вряд ли, конечно, это может как-то сравниться с поездкой на драконе.

Нет, конечно, если учитывать только боевые столкновения огромных масс игроков — парень обязан был это испытать на себе. Драка в таких условиях — у Макса не было похожего опыта, так что попробовать стоило. Но все эти подковерные игры между топовыми гильдиями: будь то переманивание игроков, саботажи и прочее — не для него. Один раз он уже напал на конвой, и если честно, совесть его чутка грызла — все-таки это деньги и вполне реальные…

Кстати о деньгах — что там с яйцом… Макс потянулся к своей поклаже, которую он быстро скинул перед тем как лечь на спину, и достал яйцо.

[Яйцо черного дракона. Ранг — Легендарный. Тип — летающий питомец. Вид — неизвестно. Привязано к игроку.

Описание: Легендарное яйцо, которое дракон Неектул высиживал более тысячи лет. Судя по состоянию, у него ничего не получилось. Но оно и неудивительно, детеныш внутри явно чего-то хочет. Обратите внимание, информация о летающих маунтах обычно является секретной.]

— Понятно, что ничего не понятно. Окей, что там дальше по списку? Объявления…Герцог Превозмогающая…Так, понятненько, нам кабзда. Следующее…кхм…

Макс с невозмутимым лицом закрыл чат объявлений. Открыл меню. Зашел в настройки. Переключил настройки чата в режим полного погружения. Теперь никто не сможет с ним связаться. Замечательно. Может удалить игру?

Парень быстро откинул такие мысли. Лучше он подождет пока ажиотаж не спадет. В его наличии он не сомневался вообще. Не могут такие объявления оставить игровое сообщество без внимания. Ранее, когда он только начинал играть в игрушки, какой-то парень “слегка” похвастался в игровом чате о своем уникальном оружие. Информация о нем довольно быстро просочилась в мир, а вокруг будущей звезды сервера собралась огромная толпа, которая напрочь отбила у паренька желание хвастаться в будущем.

И нет, его не избили. Просто от такого количества вечно ноющего стада становилось реально жутковато. Ну, тот парень, в общем-то сам виноват — мог бы спокойно уйти в какую-нибудь гильдию и без проблем затеряться среди толпы, но желание быть популярным в итого его сгубило. Точнее его персонажа, сам-то парень наверняка знатненько так поумнел.

Макс задумался о своих будущих действиях. Возвращаться в город сейчас ой как не хотелось, очевидно там ничего хорошего не будет, учитывая что Превозмогающая вот-вот должна быть награждена почетным титулом. Хотя, конечно, вернуться и получить награду уже от людей за “исполнение древней клятвы” хотелось. Но парень быстро вспомнил о вездесущем Неектуле, который будет летать и всех убивать, и быстренько передумал. С людьми в ближайшем будущем лучше вообще не видеться.

Оставалось только найти магического кузнеца…Но… Это же очередное объявление в мир, а ничего хорошего в этом не было.

Больше всего бесило, что система даже не спрашивала его разрешения на публикацию ника. Видимо одной ошибки с первым подземельем было достаточно, чтобы установить значение "по умолчанию". Теперь ему придется отдуваться за это в полной мере.

Максу вообще не хотелось вставать с этого пляжа. Там, за этими горами его ждут только проблемы. Не важно кто его найдет первым — Превозмогающая или какие-нибудь другие ребята — все равно хана.

Изначально он хотел воспользоваться знаниями о гномах тихо, помаленьку продавая информацию и оставаясь в тени… Но теперь это просто невозможно. Да и отказываться просто так от такого хорошего источника дохода не хотелось… Вот бы наладить какой-нибудь контакт с той же Превозмогающей. Имея такую большую гильдию, наверняка ее доход вполне себе достойный, может получится что-то вытащить… Жаль, конечно, что возможности такой нет.

Решено. С этого момента Макс посвятит себя магическому кузнецу. К тому моменту когда он получит гордый титул легендарного магического кузнеца — все уже напрочь забудут о гномской инженерии. Да и статус парня поменяется.

Только для начала — отдых. А то лежать с голой задницей на виртуальном пляжу, конечно, хорошо, но окружающие кости немного нервируют. Все равно игра отключится скоро, и парень вряд ли успеет что-то сделать.

Вдалеке раздался громкий рев. Неектул улетал на поиски своей новой жертвы. Макс ей не завидовал.

Глава 2

От автора: Rear, Андрей Резниченко, Volt1984 огромное спасибо за поддержку!

* * *

Макс вылез из капсулы. За окном уже была глубокая ночь. Теплый свет от фонарей пробивался в его комнату даже через плотно задернутые шторы. Парень взглянул на электронный календарь, который ему подарили сестры на один из дней рождения, хотя вещь и была полезной, но с учетом современных технологий настенный календарь был абсолютно бессмысленным. Но Макс привык к нему.

Цифры на табло говорили о скором отправлении сестер в столицу. За полгода которые он провел вне армии, парень только терял деньги, но не зарабатывал. В его голове проблем с этим не было — чтобы уверенно получать доход, сначала надо поработать над приготовлениями.

Макс считал, что получить деньги с ходу с лету можно только на низкоквалифицированной работе. Все что могло принести хоть какой-нибудь стабильный доход требовало серьезной подготовки. Будь то учеба в университете, или занятия спортом чтобы привести свое тело в порядок — все это было первыми шагами на карьерной лестнице любого человека.

Вот и у него, собравшегося получать доход от игр, должно быть что-то, что позволит ему выделиться среди масс и получить стабильный и правильный доход. В его случае это были не связи или хорошие коммуникационные навыки. Кузнецов на просторах игры было настолько много, что попытка заработать много денег, и при этом не торчать в кузнице все свое время…Нужна была своя фишка, в общем. Его фишкой стала бы возможность быть легендарным магическим кузнецом. Но пока он все найдет, пока подготовится — на все это придется потратить еще уйму времени. А деньги нужны были уже сейчас.

Макс включил компьютер. Спать не хотелось. Хоть он и устал от гонки с драконом, но в игре на этот раз он провел не шибко много времени, с таким успехом можно было и не переносить встречу с Настей. Но сделанного уже не вернуть, а забирать свои слова обратно как-то не хотелось.

Время использовать полученные знания. Не зря говорят — знания правят миром. У него было неоспоримое преимущество перед всеми в игре. В данный момент он один знал где находятся гномы. А судя по характеру мелких засранцев — фиг они выползут из своей норы. Учитывая этот факт, а так же то, что в этой локации были довольно сильные охраники — быкоголовые, которые стояли на перевале — вряд ли найдется еще один придурок, который сюда захочет сейчас прийти.

А это значит, что у него было небольшое количество времени, чтобы спокойно продать эти важные разведданные. Если его понимание игры было правильным, то гномы с их безумными изобретениями могли бы запросто перевернуть устоявшийся порядок в игре.

Из того что Макс видел и понимал — обычно инженерия не является чем-то таким, что вызывает возгласы “Ах!” у людей. В классических играх, кроме парочки забавных примочек типо реактивных ботинок, инженеры, в общем-то, были бесполезны. Но тут все могло быть по-другому.

Разработчики “Второй Жизни” сильно постарались и вывели многие аспекты игры на совершенно другой уровень, используя виртуальную реальность не просто как очередную платформу, а воплотив все свои больные мечты в это детище.

Например Макс до сих пор удивлялся своей полезности в бою. Он был обычным магом с огненными кулаками. За все свои драки он использовал максимум два разных скилла — огненный кулак и реактивный удар. Но при этом парень умудряился разобраться с большинством своих противников. О чем это говорило?

Во “Второй Жизни” все слишком отличалось от классических игр. Наличие хороших вещей не гарантирует победу над противником если руки владельца из пятой точки. Тот же Боров и Малютка могли спокойно взять на себя почти в три раза больше людей, при том, хорошо одетых. Сам Макс мог разобраться со своими противниками даже не напрягаясь. Почему?

Потому что это была не та игра, к которой все привыкли. Парень часто читал в детстве книжки об играх: как круто все бегали, юзали скиллы и получали удары, тратя при этом какие-то циферки. Но тут все было…ну, несколько сложнее.

Обращать внимание на здоровье во время боя? Да откуда, простите, у вас столько внимания? Во время боя Макс не следил даже за своими ногами — спасибо Столбам Цветущей Сливы и товарищу Клингону. Что там говорить о маленькой полоске, которую можно было увидеть только если сосредоточиться. Не очень удобно, знаете ли, оценивать изменения цифр с помощью периферического зрения. Парень был благодарен разработчикам, если бы они сделали интерфейса чуточку другим: где полосы бы просто не было, а вместо этого одни голые цифры типо 10/10, то Макс отказался бы от идеи хоть иногда оценивать полученный ущерб во время боя. Слишком было бы сложно.

Или что касается инженеров. О, это довольно распространенная тема, мол инженеры это куски бесполезного хлама на просторах игры. Ну чего они могут добиться? Построить парочку планеров или мотоциклов? Ну соберут они какую-нибудь вундервафлю, и все на этом закончится. Ведь игры, обычно, все ограничивали и не позволяли игрокам создать что-то из ряда вон.

Но, опять же, не в этой игре. Здесь инженеры не были просто кусками, которые существовали для развлечений. С помощью этих людей, гильдии захватывали преимущества в мире. Будь то войны, осады или даже походы в подземелья — все это требовало инженерной мысли.

Форум пестрил объявлениями о наборе именно инженеров, а не алхимиков и кузнецов. Все, кто хотел занять хоть какое-нибудь хорошее место в топах гильдий, старались укомплектовать свой штат людьми, которые могли создать как защитные механизмы, так и атакующие.

А если добавить в этот котел гномов с их поездами — то логистика внутри огромных гильдий должна только повысить аппетиты этих монстров.

Однако, единственным на всем игровом сервере, кто знал о месте обитания гномов, был только Макс. Информация правит миром.

[-Куплю инфу о Морзе. Торг уместен.(UPD: куплено, устаревший)]

[-Кто такой этот Морзе? От глорихантера до самого разыскиваемого игрока.]

[-Как Превозмогающая отреагировала на то, что кто-то забрал ее славу? Видео в теме!]

[-Гномская инженерия. Как? Где? Почему? Вся свежая информация.]

[-Летающие маунты для смертных. Стоит ли поднимать уровень ради этого?]

Судя по всему, некоторые люди хотели озолотиться за счет Макса. Хотя ему, конечно же, было наплевать на эти форумные сообщения, но ради интереса он все-таки решил просмотреть что там пишут.

В первой теме кто-то предлагал всего-лишь 100$ за то, чтобы его связали с Максом. В ответах, коих набралось на несколько страниц, парень не нашел ни одного знакомого ника, так что вероятность что его слил Боров или Малютка была почти нулевой. Подумав о Вике, Макса пробил холодный пот. Эта девушка вполне способна продать его, если ей предложат хорошую цену. Оставалось только надеяться на ее адекватность в этом вопросе.

Откинув страшные мысли в сторону, Макс спокойно продолжил читать дальше. Вика может быть довольно алчной, но не тупой. Так что переживать не стоило. В еще одной теме было видео о Превозмогающей. Любопытства ради парень, естественно, просмотрел его.

Девушка, которую не так давно Макс видел по телевизору, громила квартиру, ломала капсулу с помощью бейсбольной биты, а после — выкинула стол из окна. Сильно. Страшно. Тупо. Парень лишь разочарованно покачал головой. Дипфейки стали слишком распространенными в современном мире. Он сильно сомневался, что с таким взрывным поведением человек мог руководить Несокрушимыми. Слишком нереально.

Скучно. Весь форум кипел о Морзе, гномах и летающих маунтах. Так же была уйма постов о титуле Превозмогающей, но по сравнению с Максом — главе Несокрушимых уделили сравнительно меньше внимания.

Теперь надо было найти покупателя. Лучше всего одного. Парень не хотел иметь дело сразу с несколькими мастодонтами в игре. Если бы он попытался продать информацию не одному человеку, а сразу 10, то во-первых — цена была бы ниже, а во-вторых — его бы просто могли уничтожить в игре. Дебилов хватало.

Уж лучше найти одну хорошую гильдию, с которой можно будет сотрудничать и в дальнейшем. Хорошим выбором были Работники, но вспоминая свой глупый перфоманс двухнедельной давности, Макс начал немного сожалеть. Но так как сделанного уже не вернуть — можно было пойти двумя путями.

Либо договориться и зарыть топор войны, при этом получая доступ к рынку огромного масштаба в будущем, либо найти другую гильдию и помочь ей превзойти Работников. К сожалению, другой похожей гильдии, которая имела бы выход на топовых игроков на форуме, не наблюдалось.

Это не значило что их нет. Просто они не получили похожей огласки, а искать их в анналах архивов форума… Придется действовать первым путем. Для начала Макс умылся чтобы скинуть небольшое напряжение. Написать сообщение о продаже, при этом уточнив что он как бы извиняется перед ними… Было довольно сложно.

[Здравствуйте! Это Морзе….]

Его хватило написать только приветствие. Черт, писать такие вещи было слишком смущающе. Что он должен там сказать? Если бы он мог, то простого “Здорова, го зароем топор войны и заключим сделку?” было бы достаточно. Но нет, все эти дворовые договоренности невозможны в современном деловом мире.

Сомневаться в том, что Работники — бизнесмены вообще не приходилось. Настолько легко и быстро наладить такую организацию, без огромных вливаний средств просто невозможно. А значит там должны крутиться неплохие деньги, чтобы все это окупить. Общаться с такими людьми надо соответственно.

При всех достоинствах “Второй Жизни” это был главный недостаток. С приходом денег ушла свобода… Макс тяжело выдохнул. Все равно придется это сделать.

[Здравствуйте! Это маг Морзе. Недавно мы с друзьями совершили нападение на ваш конвой с ресурсами. Примите мои извинения по этому поводу. А чтобы не показаться голословным, предлагаю вам индивидуальную и исключительную сделку — продажу информации о гномах и их инженерии. Все подробности можно обсудить при личной встрече. Маг Морзе.]

Хватит. Он написал достаточно. На деле это казалось куда проще, чем на первый взгляд. Правда на следующем этапе — отправке — его ждало разочарование:

[Вы не можете связываться с представителями данного сообщества. Причина: нахождение в черном списке.]

— …

Макс тупо смотрел на экран своего компьютера. Чтобы написать эти строчки он собрал все свое мужество в кулак и потратил почти час. А оказывается он был в черном списке. Да не охренели ли эти Работники? Что он плохого им сделал, чтобы сразу улететь в черный список?

— Ну и пошли вы нафиг. Видимо вам это не особо надо.

Парень расстроился. Ну и кому теперь продать информацию? В общем, не долго, на самом-то деле, он печалился. В голове быстро возникла фигура Борова. Этот парень должен быть в столице. А значит у него есть возможность с кем-нибудь связаться и продать. Главное не Работникам. Сам того не ведая, Макс стал относиться к ним как к обиженным маленьким девочкам. И если в случае с его сестрами у него не возникло бы с этим проблем и он должен был этот вопрос решить, то Работники могут продолжать обижаться сколько хотят — не его проблемы.

Жалко, конечно, было терять такой огромный рынок, но что тут поделать. Можно и без них. Хотя будет тяжелее и дольше, но все же он не сомневался в заинтересованности топовых игроков в новом виде снаряжения. А пока что доступ к нему был только у Макса.

Сам парень не имел интереса в этом деле. Нет, конечно, он сделает себе необходимые шмотки и остальную снарягу, типа посоха, на всякий случай. Но после радости от открытия новых вещей в игре, от безумных событий, которые произошли с ним накануне — как после этого не продолжить заниматься этим же?

Он давно уже это обдумывал. В этой игре было скрыто слишком многое. Начиная от безумного скакания по столбам и заканчивая летающими маунтами. С первого взгляда казалось — ну и что в этом такого? Но парень знал, это координально отличается от всего, что было на рынке раньше.

Взять того же магического кузнеца. Очевидно, это было как повышение для обычных кузнецов. А это что значит? Что было бы несправедливо делать такую интересную плюшку только для одной профессии.

А если рассмотреть гномов? С инженерией понятно — та же ситуация, что и с кузнецами. Но сами гномы — не было еще ни одной расы союзников. Кто его знает, может рано или поздно кто-то откроет возможность играть за гномов? Хотя и говорят, что во “Второй Жизни” из игровых рас есть только люди, даже приводят хорошие аргументы в пользу такого выбора разработчиков. Но официальных комментариев по этому поводу еще не поступало. А все что не опровергнуто — имеет шанс на существование.

Сейчас Макс представлял себе игру как огромную загадку. Количество тайн на ее просторах невообразимо. Превозмогающая со своими титулами, периодические уведомления об открытых новых локациях, древние свитки, которые он прочитал ранее — все это говорит лишь об одном — тут есть что открывать.

Быть первооткрывателем новых локаций — слишком скучно. Это явно не в его характере. На секунду Макс даже задумался — если бы его родители пришли в игру, то стали бы лучшими первооткрывателями. Хотя это и было опасно, но это же игра! Туризм и экстрим — вот чего желали его предки.

А самому парню хотелось другого. Ходить по острию ножа куда интереснее, чем просто ходить ножками по пустыням. Новые подземелья… Хотя нет, после чертовых гномьих дырок ему не хотелось больше лезть под землю, хотя бы в ближайшие несколько десятков лет. Ну их в задницу.

А вот найти еще одного дракона — это да. Это то, чего ему хочется.

Правда сам парень ещё не мог понять что же больше ему по душе — просто найти, или же сразиться. Если второй вариант, то тут придется потратить много своего времени, чтобы набрать много уровней. А все удобные для этого инсты, которые еще бы и соответствовали ему по уровню, были заняты топовыми гильдиями. Надо было подумать.

Вообще, учитывая его поступки в игре ранее, Макс должен был признать один неоспоримый факт — планировать что-то у него выходит так себе. Вот просто въехать на “молодости” и получить от этого удовольствие — как то проще, нежели выстраивать долгие планы, расследовать информацию на форумах и решать сложные проблемы организации своего скромного будущего.

Не то, что бы он не умел это делать. Нет, наоборот. С этим вообще никаких проблем не было — по необходимости он мог легко разобраться со всеми этими делами и даже особо не напрячься. Просто не хотелось.

Так потерялся бы дух приключений, который так дорог стал парню. Этот безумный поток событий, который невозможно контролировать, но приносил огромное количество удовольствия. Да и материальные выгоды были неплохи.

А если тратить свое время на форум, разбор полетов, попытки понять что, где и как… То разве это не стало бы похоже на работу? Пусть он и пришел в игру, что бы заработать какие-то финансы, но есть большая разница в том, как этого достичь, верно?

Плевать, будь как будет. Макс пошел на свою стандартную прогулку между игровыми сессиями. Пробежка-душ-капсула. Только сначала надо зайти на форум — посмотреть, что там с обновлением, можно ли играть.

По поводу летающего маунта он не переживал — вряд ли специально для него на главной странице форума будет информация о вылуплении этого гаденыша, а значит ее надо все равно искать в игре. Оставалось только рассчитывать на свои силы.

Глава 3

От автора: ПТА, Иван Старков — огромное спасибо за поддержку!

* * *

[-Добро пожаловать в игру, маг Морзе!]

Первое что почувствовал парень — освежающий ветерок, гуляющий по его телу. Когда он выходил из игры — то одеваться было лень, да и штанов не было. Сейчас, когда он вернулся в игру, тут было раннее утро, и это должно было внести свои коррективы.

Конечно, от одной лишь слегка порванной мантии было не очень много толка, но хоть что-то. Сам магический халат валялся неподалеку. В отличии от многих игр, во “Второй Жизни” выкинуть вещи и расслабиться было нельзя. Да, многие ресурсы могли испортиться, если оставить их на земле на долгое время, но не личные вещи. Поэтому иногда можно было встретить “клады” игроков, в которые они прятали свои деньги или какой-нибудь товар продать который можно было только ворам на черном рынке.

Макс быстро облачился в магическую робу и посмотрел на яйцо. Яйцо лежало и не шевелилось. Парень нахмурил брови, думая что делать с этим чудом. Яйцо продолжало не обращать внимание на мага. Макс пнул эту бессмысленную штуку. Не то, чтобы он был особо агрессивным парнем, просто яйцо реально его взбесило.

Мало того, что ради его получения пришлось порвать свои штаны, так еще и способ вылупления этого черного “камушка” был спрятан от него. То есть, если Макс не сможет разобраться в этой проблеме, то все его усилия будут напрасны. Продать этот несостоявшийся омлет было нельзя, разбить — судя по результату пинка — тоже. Бесполезная хрень, получается.

Макс смотрел как яйцо катилось от него по песчаному пляжу, пока не уперлось в одну из костей. Его эмоции быстро успокоились, и сейчас он ощущал себя несколько глупо — кто в здравом уме вообще будет пинать яйца? Но, пока парень находился в легком унынии, яйцо неожиданно легонько дернулось.

Острые глаза парня легко заметили это небольшое движение. Еще когда он проходил подготовку сержантов, их тренировали в любой момент приходить в состояние максимальной сосредоточенности. Неважно чем они занимались до этого, вне зависимости от времени суток и их состояния — у них всегда могли спросить любой вопрос или устроить неожиданный учебный поединок. Даже когда они спали.

Так что с таким опытом, глядя на яйцо чуть ли не в упор, парень спокойно мог определить любые изменения. Именно по этой причине он никогда не боялся внезапного нападения монстров. Даже если те выползут из под земли — признаки в любом случае появятся. Правда это не особо касалось ловушек, так как в этом случае надо быть предельно внимательным постоянно. А это состояние немного утомляло.

После легкого покачивания, яйцо перестало совершать подобные действия еще какое-то время. Спустя пару минут, этот черный недошар начал медленно вращаться, пока не повернулся тупой стороной к Максу. Дальнейшие его действия поразили своей тупостью. Это яйцо решило катиться к магу. И ладно бы, если оно катилось как все нормальные яйца, так этот представитель редких, черных зародышей дракона решил блеснуть своей физической формой и катиться через тупую сторону, смешно переваливаясь с одной вершины на другую.

Мда, дракон еще не успел вылупиться, а Макс уже задумался о смене летающего маунта. Насколько же туп был данный представитель? Учитывая тот факт, что существо внутри скорлупы даже не додумалось вовремя остановиться, и довольно сильно приложило своей чертовой скорлупой парня по ноге.

Очевидно, избавиться от этого придурка сложно. С другой стороны, у Макса возникла прекрасная идея — оставить его где-нибудь тут, а самому умереть. Интересно будет понаблюдать за реакцией игроков, когда яйцо будет катиться по городу к своему владельцу. Правда идею пришлось отложить по двум причинам. Во-первых — Макс не был уверен в дальности обнаружения яйца, а во-вторых — не хотелось чтобы его кто-то спер. Было бы обидно.

— Ну и хрен с тобой, лежи в сумке, разберемся с тобой позже.

Благо на этот раз яйцо без проблем влезло в пространственную сумку и составило компанию давно лежащему там посоху. Одной проблемой меньше.

Только после этого Макс огляделся. Он умел расставлять свои приоритеты. Во-первых, пока он тут — можно и нужно поискать магического кузнеца. Не факт, что Макс быстро сможет получить эту профессию — так что следует избавить себя от необходимости находиться в этой локации лишнее время. Да и возвращаться сюда через перевал с быкоголовым…

Парень стоял на украшенном костями берегу тихого озера. Вокруг была гробовая тишина, и даже привычного звука поющих птиц не было слышно. В такой-то локации ничего удивительно в этом не было, но все же убийственная тишина несколько давила на парня.

С берегом граничил лес, и, судя по размерам деревьев, он был довольно старым. Хотя, это игра, и нарисовать тут можно что угодно, но ощущения складывались именно такие — древний, старый и страшный лес. А если там большая популяция демонов — смертельно опасный. Макс был не в том положении чтобы без надобности соваться в такие места — если не встретишься с демонами, то легко попадешь в ловушку к гномам, и вновь придется общаться с этими уродцами. Что хуже — демоны или гномы — Макс еще не решил для себя.

Парень не стал терять свое время на тупое стояние, и, ради хоть какой-то движухи, пошел вдоль берега. Периодически под ноги ему попадались какие-то мелкие кости, но, видимо из-за своей старости, они быстро разваливались у него под ногами. Прогулка не принесла никаких результатов, даже когда парень обошел почти половину озера.

Солнце уже полностью вступило в свои права, и даже несмотря на часы, можно было сказать что время близилось к полудню — у парня почти не было тени. Благодаря бегункам чувствительности в настройках, Макс не обращал внимание на палящее полуденное солнце.

Само озеро было огромным, а лес, который окружал его, стоял непрерывной стеной, создавая ощущение полной изоляции. Но в любой стене есть своя брешь. Так и этот лес разрывала небольшая тропинка, красиво уложенная камнями.

Эта дорожка смотрелась так же нелепо, как человек в VR шлеме среди ацтеков. Признаки цивилизации порадовали Макса. Гномы явно не стали бы заморачиваться такими вот дорожками, значит это что-то другое. А это уже интересно. Главное не нарваться на каких-нибудь охотников на демонов и не очутиться опять в столице.

Макс не стал идти прямо по дорожке, опасаясь нарваться на неприятности, а свернул в лес, аккуратно проходя между деревьев постоянно держа в зоне видимости тропу. Опыт нахождения в этой локации говорил парню — смотри куда ставишь свои ноги.

Долго идти по ней не пришлось, буквально через сто метров маг увидел дом. За несколько месяцев в игре Макс видел много разных домов, будь то обычные деревенские, сделанные из соломы и бревен, или красивые городские из камня, да те же гномские жилые гномовейники. Но этот выделялся из всех. В отличии от них он был сделан из переливающегося на солнце всеми цветами радуги металла, но несмотря на материал, сам дом не смотрелся кричащим. Возможно, из-за своих небольших размеров, а возможно, из-за того что он стоял в лесу — на него попадало довольно мало солнечных лучей и красивые радужные переливы не были такими вызывающими.

В любом случае это было не важно. Главное что само строение не вызывало чувства опасности у парня, а его внешний вид ему был до фонаря. Что больше его интересовало, так это огромная кузница стоящая рядом.

Основой для мастерской стала огромная каменная плита размером с пять таких домов. В нее были вставлены трехметровые сваи, сделанные из того же материала что и дом, которые держали на себе деревянный потолок.

Горн и наковальня располагались по центру странной магической конструкции, начерченной на каменном полу. Вокруг валялись всякие инструменты типа молота, клещей, кочерги… Но, к своему удивлению, Макс не обнаружил мехов, которые могли бы раздувать этот большой горн.

Парень внимательно разглядывал это строение из кустов, стесняясь подойти к нему поближе. В том, что он нашел домик магического кузнеца сомневаться не приходилось. Но нарваться на неприятности можно было и на ровном месте. Как говорилось у него в части — хочешь докопаться, докопаешься и до столба. Конечно, изначальная версия была не столь цензурной.

Макс долго разглядывал кузнецу и дом, пока его глаз не ухватил легкое несистемное движение в траве, сбоку от дома. Вообще, в той стороне находилось еще одно маленькое, деревянное строение. Особо думать о его предназначении не стоило, как и упоминать его в обычном разговоре, так что парень туда старался не смотреть лишний раз.

Но, в отличии от всего двора, трава на этом участке почти не двигалась от ветра — ее прикрывал дом. Кроме небольшого участка. Макс предположил, что там может на цепи сидеть местный пес… Или демон… Или гном. Но никаких звуков, существо находящееся там, не издавало и даже носа не высунуло — лишь иногда сигнализировало о себе легким покачиванием травы.

Максу стало любопытно. В конце-концов, он тут на вполне законных основаниях — его послал Клингон чтобы Макс стал учеником. А это, между прочим, была награда за прохождение испытания! Не хухры мухры!

Преодолев небольшое сопротивление чувства самосохранения, Макс вышел из леса во весь рост. Если хозяин его поймает, когда он прячется — проблем будет больше. Правда хозяин его вряд ли поймает, парень это понял буквально через минуту.

Существо в кустах, которое иногда задевало своей ногой небольшой пучок травы, оказалось человеком. Ну, точнее, если помыть и причесать — точно человек. А пока что какое-то пьяное тело, спящее на дорожке из дома в нужник. Рядом валялась стеклянная, пузатая бутылка, обмотанная веревкой — видимо опыт падения с ней у хозяина довольно большой, вот он и перемотал тару бечевкой, чтобы избежать случайных повреждений.

Максу стало как-то грустно. Мужчина, валяющийся перед ним, явно был кузнецом — огромные руки, мозолистые ладони и сережка в виде серебряного молота на левом ухе, которая являлась членским знаком столичной гильдии кузнецов — все говорило о профессии данного тела. Но почему он такой жалкий?

Почему человек, которые владеет такими уникальными навыками как магическая ковка, находится в таком ужасном состоянии? Да даже нищие в столице выглядят на порядок лучше чем это тело! Почему именно он должен быть учителем кузнецов?

Грусть переросла в обиду. Макс сел на землю около мастера и тупо уставился на него, размышляя о происходящем. Ему было обидно, что все с чем он соприкасается — превращается в какой-то бред. Сначала маги, которые в этой игре не являются самодостаточным классом, нанесли сильный удар по парню. Потом Несокрушимые… Несмотря на то, что Макс лично объявил им войну в своей голове, он имел к ним глубочайшее уважение. Из того что он слышал — не уважать эту гильдию мог только дурак. Группа друзей достигли топ 1 СНГ. Круто? Круто!

Но первый контакт с ними закончился уничтожением их отряда. Да и второй тоже. Как тут не расстроится? А теперь это пьяное тело. Что вот с ним делать? Очевидно, что именно к нему парня послал Клингон. Могло же все быть нормально: типо иди в город А, найди там старикашку, он даст тебе книжку и ты станешь легендарным кузнецом, а деньги сами потекут к тебе в кошель. Могло? Не фига не могло.

У него так все было с детства. Каждый раз, когда он начинал чем-то заниматься, всегда происходил какой-то облом. Например когда он играл в "компуктерные игрушки" — как говорила его бабушка с улыбкой на лице, то у него сдох комп на ровном месте, хотя Макс всегда следил за ним и никогда не разгонял. В сервисе сказали — брак процессора.

Или в армии. Он с удовольствием продолжил бы следить за молодняком, но закон требовал через три года выбрать: либо вышка, либо домой. Конечно, был еще спецназ, но это исключительно из-за места его обучения. Ну и что ему надо было выбрать?

А теперь этот пьяный черт. Макс огорченно вздохнул и поднялся на ноги. Сидеть без штанов было…освежающе. Да и наклоняться, надо признаться, тоже. Когда он взвалил пьяное тело к себе на плечи, то задумался — и что с ним делать? Для начала, решил Макс, его бы помыть, а то воняет он, конечно, знатно.

В этот момент он решил для себя больше не сидеть без дела. Если с армией ничего решить было нельзя, да и на новый компьютер денег тогда тоже особо не было, то сейчас он был в игре. Плевать что на него свалится — он за это почти ничего не заплатит кроме времени, но его тут было в три раза больше, чем в реальности. А это значит, что терять толком нечего. Пора было уже взять судьбу в свои руки, ну или хотя бы начать что-то делать на поприще игры, а не просто плыть по течению.

Парень перенес поклажу в кузницу, где положил ее на большой каменный стол. Плевать, даже если что-то пойдет не так и он все испортит — виноват сам пьяница.

Маг взял ковш с водой из бочки, которая стояла в углу каменной платформы, и принялся выливать на кузнеца черпак за черпаком. Трогать его руками не хотелось. Пусть это и НПС, но все же мужчина, мыть его тело было как-то… Короче, пьяному море по колено, так что Макс просто залил его водой почти полностью — исключением стало лицо. Хрен с ним, хочет бухать — его право. Но если это тело захлебнется во время мойки — Макс такое простить бы не смог.

Тело отказывалось просыпаться, но хотя бы не воняло. Парня уже устроил этот вариант. Вновь взвалив на свои плечи уже мокрое тело, он понес его в дом, благо замка на двери не обнаружилось.

Убранство дома… Ну, кузнец, очевидно, должен жить в кузнице. Кроме кровати, внутри располагался только шкаф и большой чан с какой-то жидкостью, и, судя по запаху — это была не каша. Скорее вино, которое кузнец хлестал из своей бутылки. Разбираться с этим Максу не хотелось. А вдруг у этого мужика проблемы какие, и без стопаря он не выберется из своих проблем — проснется, не обнаружит вино, сойдет с ума и плакали Максовы денежки. Так дела не делаются.

С точки зрения мага, этого кузнеца стоило скинуть в то, отдельно стоящее, строение во дворе, но он опасался летального исхода. Поэтому парень не церемонясь швырнул мокрое тело на кованую кровать с соломенным матрасом. Плевать, может от такого грубого обращения он проснется.

К сожалению, телу было наплевать на все окружения и, видимо, почувствовав себя в своей кровати, он захрапел. Макс не хотел это терпеть и просто вышел из дома. Ему хотелось осмотреть кузницу и понять, как она работает без мехов.

Пять минут назад, когда он носился с черпаком по мастерской, то толком не смотрел на происходящее, ибо не до этого ему было — пьяное тело периодически хотело слезть со стола, так что приходилось следить. А сейчас обстановочка позволяла осмотреться.

Первая мысль, возникшая в голове у Макса: “Как этот черт еще жив?”. Инструменты покрывал огромный слой пыли. А по тому, как они были разбросаны на полу, можно сделать вывод, что кузнец явно был разочарован, и покинул свою мастерскую в ярости очень давно, и с тех пор не возвращался.

Не имея другого выхода, Макс решил убраться в ней. Все равно ему надо будет дождаться чертового кузнеца, иначе зачем он тут? А значит времени у него навалом. Уберется — а дальше можно будет разбираться, что тут и куда.

Он нашел кусок какой-то ветоши, судя по всему — бывшие штаны, вздохнул, и принялся за уборку. Негоже оставлять все в таком виде. Тут должно все сиять.

Глава 4

От автора: Alex, Mik — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Убраться тут было необходимо. Макс очень хотел поработать в этой мастерской. В отличии от двух его предыдущих кузниц, эта была куда более прогрессивной. Начиная от инструмента, заканчивая размерами.

К примеру, когда он делал свой первый клинок, который в последствии отдал Борову, Максу приходилось усердно приплавлять кусок к куску, придумывать различные методы при ковки и вообще там было не удобно. Но здесь, судя по размерам горна, можно было выковать клинок куда больших размеров. Правда зачем?

То ли было так задумано, то ли парень был умен и опытен в уборке больших помещений, но весь процесс избавления от пыли не занял много времени. Ему потребовалось всего лишь пару часов да почти полностью израсходованный запас воды.

С водой, кстати, тоже получилось как-то не очень. Во-первых, бочка опустела довольно быстро, а никаких других источников, кроме озера, рядом вообще не было. Во-вторых, эта деревянная тара оказалась, по неведомым причинам, прикрученной к полу. Зачем, почему, как — у Макса было слишком много вопросов во время уборки.

Когда все инструменты лежали по своим местам, а пыль покинула помещение, на небе уже начали появляться звезды. Парень молча задумался. Выходить из игры было бы глупо — он только туда зашел, да и пьяное тело могло проснутся в любой момент. Хрен его знает, если Макс не проследит за ним сейчас, то возможно к возвращению парня кузнец уже вновь налакается адовой похлебкой, и придется опять его ждать. Ничего хорошего в этом не было.

Но и ждать просто так не хотелось. К глубочайшему разочарованию Макса, в кузнице не нашлось ни единого слитка или куска руды, да и с собой он ничего не принес. Жаль, иначе бы можно было заняться полезным делом. Он принялся за исследования.

В первую очередь — горн. Причины отсутствия мехов за время уборки установить не удалось. Так что сейчас было самое время разобраться в этом. Макс начал с того, что очистил от золы и остатков угля печь. Если воздух и должен куда-то поступать, то самое место — в топку.

Вполне ожидаемо Макс обнаружил на дне странный клапан, прикрывающий трубу, которая уходила куда-то вглубь горна. В том, что это не обычный воздуховод, сомневаться не приходилось — сама топка была открыта с трех сторон, и имела только одну стенку, видимо что бы уголь не вываливался. Сверху располагалась чистая ванночка, видимо для каких-то менее тугоплавких материалов, которые жалко кидать на раскаленные угли.

— Ну и хрен ли ты тут делаешь?

Макс не успел даже разглядеть разобраться что к чему, как за его спиной прозвучал мощный голос. Парень повернулся и увидел некогда пьяного кузнеца. Хорошо что маг не вышел из игры, а то пропустил бы его.

— Привет. Да вот, пытаюсь понять, что к чему в твоей кузнице.

Он не мог заставить себя уважительно общаться с некогда в усмерть пьяным НПС. Неважно, будь то сценарий или реальная жизнь, нажираться до такой степени вообще не круто.

— Отвали от моего горна! Если что-то тут сломаешь, кто потом чинить будет? Думаешь я так легко могу договориться с этими придурками?

— Ей! Да ничего я ломать не собирался, так, только посмотреть. И про каких придурков ты говоришь? Неужели про гномов?

— А про кого еще в этих горах можно говорить? Думаешь демоны способны сделать такое?

Ха! Макс знал, что не он один недолюбливает этих коротышек! Да ни один нормальный человек не захочет общаться с этими уродцами по собственному желанию!

— Так это гномы сделали? Это же что-то типа воздухоподачи, да?

— Да, но закатай губу. Все что делают гномы — через ж…Может быть оно и выглядит круто и удобно, но эти засранцы никогда не сделают что-то, что не будет требовать их постоянного вмешательства. Они никогда тебя не отпустят с крючка. Ты будешь постоянно должен за их услуги. Мой тебе совет, парень, беги из этих гор, пока не встретился с этими мелкими уродами. А то будешь тут как я — ни выбраться, ни житья нормального.

Ну, Макс, в общем-то, так и предполагал — ничего нового он не услышал. Судя по квесту с “древней клятвой” эти поганцы своего не упустят, так что все было в пределах ожидаемого. Интересно, гномья инженерия тоже будет такой, или это всж от их характера?

— А что они с тобой сделали? Чего ты так недоволен, что кузницу забросил, бутылку откупорил, да уснул около толчка? Неужто разочаровался в кузнечном деле из-за пары тройки мелких гаденышей?

— Ха! Малец! Что ты вообще знаешь? Эти недорослики алчные, как моя теща! Ты пока тут красоту наводил, ничего необычного не нашел? Верно! Тут нет ресурсов. Мелкие гады выкопали тут все на поверхности, единственные минералы, которые можно тут добыть — в шахтах. Но туда вход только за плату, а потом еще и заплати чтобы выйти. Так мало того, если я активирую горн — мне придется платить им еще больше, говорят я сжигаю воздух прямо из их города, мол они трубу провели прямо оттуда. Но я четко видел, как при установки они поставили водяное колесо прямо под этой огромной плитой, и прикрутили к нему обычные меха!

— Ха-ха! Старик, тебя развели просто как ребенка! Не могу поверить, бороду отрастил, а повелся на такой дешевый развод. Почему же ты еще отсюда не ушел?

Макс забыл, что, в принципе, и сам повелся на такой же развод, только с драконом.

— Заткнись. Просто прими к сведению — не стоит иметь дело с этими засранцами. А по поводу не ушел — ты вообще как тут оказался? Неужели проход в горах прорыл? Со своей-то силой, через перевал ты пройти не смог бы. По воздуху тоже маловероятно — не дорос еще. Где туннель?

— Через перевал и прошел. Чего мне бояться то? Быкоголовых? Ну, да, встречался я с ними. Но, как видишь, живой и невредимый.

Макс слегка приврал. Старик немного его раздражал, постоянно называя его мальцом или пытаясь заткнуть. Серьезно, дедушка, может сначала пить бросишь?

— Мда? — Кузнец скептически посмотрел на парня — И, скажи мне, зачем ты сюда пришел?

С точки зрения мастера, если этот сопляк стоит перед ним, то либо он действительно прошел через демонов на перевале, либо вырыл туннель, но говорить об этом не хочет. В любом случае — возможно это его шанс.

— Да есть один такой товарищ, послал меня сюда, мол тут есть великий человек, у него можно поучиться. А я вот который день тут гуляю, и кроме демонов встретил кучку вредных гномов, озлобленного дракона и пьяного старика. Вот и скажи — у кого мне тут учиться? Видимо зря я пришел сюда, ну — пойду пожалуй. Всего хорошего, старик!

Макс развернулся. Старик изменился в лице.

— Ей! Стоять, не двигаться! Куда ты собрался? Пришел учиться? Так учись! Я многому тебя могу научить! Только давай договоримся, ты меня отсюда выведешь? Я уже 10 лет семью не видел! Малец!

[Вытащи меня отсюда! Старый кузнец просит вывести его из гор!

Награда: Обучение у мастера.

Принять да/нет]

Макс остановился и задумался. Вообще он понимал, пришел он в правильное место. Но после ряда недавних событий, особенно учитывая его опыт общения с гномами, парень решил быть чутка хитрее.

— Старик, а чему ты можешь меня научить? Я уже грандмастер кузнечного дела, а это, знаешь ли, не хухры мухры! Ты же тоже кузнец, да? Так в чем же смысл?

— Ха! Кузнец? Да что такое обычный кузнец по сравнению со мной? Знаешь ли ты о тайнах, которые могут сделать металл в три раза прочнее и в два раза легче? Нет? А это только маленькая часть того, чему я могу тебя научить! Думаешь гномы просто так меня сюда привели? Обычные кузнецы не способны добиться таких же свойств у ресурсов как я! Магическое кузнечное дело, малец, ты что-нибудь слышал о нем?

Уголки губ у Макса предательски поползли вверх, но парень постарался их сдержать. Сейчас не время, надо быть серьезным. Результат был, как будто у него произошел резкий спазм лицевых мышц.

— О, так ты тот самый магический кузнец? Да, я, собственно, за тобой то сюда и пришел. Меня Клингон послал, сказал что ты обязан научить меня по максимуму. И что, получается я должен либо обучиться и бесплатно тебя вывезти, либо ты должен проигнорировать обещание, которое дал ему?

Кузнец нахмурился.

— А, так ты пришел от него. Тогда да, нехорошо получается, я не могу забыть о обещании, да и ты не должен бесплатно работать. Чего ты хочешь?

— Ты же магический кузнец? Значит разбираешься в магии, верно?

— Ну да, куда ж без этого?

— Тогда, может быть у тебя есть решение моей проблемы? Может ты знаешь, как я могу использовать магию без посоха? Подскажешь мне, договоримся проще!

Макс не считал проблемой спустить старика с гор. По сути — буквально два дня и они уже в той деревушке около гор. А оттуда старикашка сам доберется куда ему надо. Самое сложное — быкоголовые, но у Макса уже был план.

Старик нахмурился еще больше. То, что просил парень…Ну, в целом то это не было проблемой. Просто странно — он знал Клингона, но не знал о способе решения проблемы. Тут два варианта, либо он туповат, либо Клингон решил оставить это на старика. В общем, старик был рад, его отсюда вывезут за бесплатно.

— Ах, да, еще кое-что…

Судя по выражению его лица, дед собирался отойти от дел живых.

— Говори.

— Ты не знаешь, где мне искать этого Клингона? А то я вроде готов, а его все нет и нет. Не буду же я бегать по всему континенту и заглядывать в каждый уголок, верно?

— А, я не знаю. Вообще, если тебе это поможет, Клингон довольно ленивый, редко ходит из города в город без нужды.

* * *

В таверне города Красных Врат.

— Апчхи!

Игроки, которые уже почти неделю стояли на страже около этого НПС, ожидая от него каких-то слов, кроме заказа очередного стакана пива, резко напряглись. Их послали следить за тем, кто предположительно мог выдать квест на легендарного боевого мага, но за все время он не сказал ни слова игрокам, продолжая свою рутину, как будто он кого-то ждет.

* * *

— Понятно… Ну ладно, тогда что? Сначала ты меня обучаешь, а потом я тебя вывожу отсюда? Или поступим по другому? А то платить гномам как то не круто, верно?

Старик заулыбался. Наконец-то он сможет покинуть этот чертов дом. Несмотря на кажущуюся красоту и прочность — делать жилище чисто из металла — такое себе удовольствие. Он был так построен исключительно от скуки. Когда чертовы гномы давали возможность передохнуть, самому кузнецу делать было абсолютно нечего. Поэтому он использовал все ресурсы и сделал максимально экстравагантный дом, в надежде что появится какой-нибудь человек, заинтересуется таким “мастером” и увезет его подальше отсюда. К счастью, хоть и не по плану, все так и случилось.

— Пошли! Пошли быстрее отсюда! Давай! Вперед! Я буду полностью тебя слушаться!

Кузнец радостно затолкал Макса в случайном направлении, плевать куда — главное быстрее отсюда смыться.

* * *

Боров не чувствовал себя так паршиво уже лет 10, с тех пор как он с товарищами на первый год в военном ВУЗе хотели умчаться в самоволку, чтобы встретиться со своими девушками в соседней учебке, и сразу же были пойманы за за. ноги при попытке перелезть через забор.

Правда сейчас напротив него стояла лишь одна девушка, и грозно смотрела ему в глаза. Сразу после объявлений о подвигах его дорогого и уважаемого “Друга” Превозмогающая не говоря ни слова просто разрубила стоящего в шоке берсерка и мгновенно вышла из игр, не забывая кинуть ему приглашение в друзья и подпись — “не зайдешь после рестарта — удаляй персонажа”. Парень не успел даже возродиться в здании арены, как легендарная глава гильдии покинула игру. Скорость, конечно, у нее была потрясающая.

Парень не особо то и сопротивлялся диалогу, и после рестарта они с Викой сразу же зашли в игру, предварительно обсудив что да как. Его любимая по необъяснимым причинам отказалась принимать участие в этом обсуждении. Сославшись на занятия алхимии она просто улизнула с арены.

Парень был только за. Проблем с переговорами не должно было быть от слова совсем, и его девушке светиться не стоило лишний раз, на всякий случай. Обсуждение должно было быть похоже на сватовство двух людей — ему просто надо договориться о встречи между Максом и Превозмогающей, а дальше быть свободным человеком.

Но все пошло не так с самого начала. Его “друг и товарищ” по имени Макс просто заблокировал личные сообщения, напрочь разрушая все надежды Борова.

— Ну что, не отвечает?

Андрей хотел провалиться сквозь землю. Черт. Такая простая, казалось бы, задача — но кто же знал…

— Нет, он заблокировал все сообщения. У меня нет другого способа с ним связаться. Можно, конечно, отправить ему письмо почтой — но когда он его прочтет неизвестно.

Превозмогающая впилась взглядом в сидящего напротив парня, видимо ожидая других вариантов решения.

Андрей вообще не боялся ее взгляда. Каких только яростных глаз он не встречал в свой жизни? Просто ему было слегка стыдно и неловко. Он прекрасно понимал чего хочет эта девушка. И еще лучше осознавал почему он должен ей помочь. Это была бы взаимовыгодная сделка, но Макс, который мог так просто решить эту проблему… Ну, в общем это был Макс. Ничего удивительно тут не было. Стоило ожидать от него подобного. Собственно сам Боров поступил бы так же.

Да и какова была вообще вероятность такого стечения обстоятельств? Что бы в одно и тоже время его нашла Превозмогающая и Макс добился всех этих достижений? Хотя, по закону подлости так и должно было быть.

Два представителя ближнего боя сидели в отдельной комнате и тупо пялились друг на друга. Одна сидела довольно свободно и вальяжно, другой как и подобает военному офицеру, несмотря на тяжелые доспехи его спина была идеально ровной и он всем своим видом давал понять — он не прост.

Аня сидела задумавшись. Вообще для нее, как ни странно, это была очень и очень хорошая и благоприятная ситуация. Теперь у нее появился повод принять этого спеца в свою команду. Девушка была уверена — ни один из трех разбойников не был простой личностью. Одна лишь посадка этого человека внушала уважение. Никто из ее молодых знакомых не сидят так при общении.

Для нее не было никакой напряженности в воздухе. Она легко могла прочитать легкий стыд в его глазах, но никакого заискивания перед “самой Превозмогающей” у него не было. Спокойно. Четко и оперативно. Для девушки это было чрезвычайно важно.

— Хорошо. Тогда давай договоримся так. Пока он не ответит — ты будешь состоять в моей гильдии. Не переживай, на охрану конвоя я тебя не отправлю. Наоборот, ты всегда будешь рядом — в подземелье или на задании. Если не со мной — то с моим доверенным человеком. Тебе надо связаться с Морзе как можно скорее. Скажи, что у меня есть денежное предложение, от которого он не сможет отказаться. И предупреди, что оно работает только в случае его эксклюзивности. Если он заключит похожую сделку еще с кем-то, я об этом узнаю. Мои шпионы есть в каждой крупной гильдии.

Блефует. Боров четко видел как слегка дернулась ее бровь и руки неосознанно перешли в закрытое положение под столом. Обычный человек такое вряд ли увидит, но для него это было проще пареной репы.

— И что я буду делать в твоей гильдии все это время? Ты наверное не знаешь, но Морзе человек не простой. Точнее у него немного свободный характер, фиг его знает, когда он в следующий раз вспомнит о этих настройках. Может быть завтра, а может через месяц. И чем я буду заниматься все это время? Ходить как истукан за тобой или твоим другом? Прости, но у меня есть свои дела, которые надо решить.

— Не переживай — у Ани в глаза пробежала дьявольская искринка, Боров напрягся. — Ничего сложного. Просто походишь с передовым отрядом в парочку подземелий, все просто, верно?

Глава 5

От автора: Александр Берг — огромное спасибо за поддержку!

* * *

— Я не буду этого делать!

— …

Кузнец уперся. Макс уже битый час уговаривал этого старца измазаться в грязи. Как они могли пройти через быкоголовых? Не в лоб же, в конце то концов.

— Старик, если ты это не сделаешь, можешь оставаться тут сколько хочешь. Я думаю гномы обрадуются твоему положению и с удовольствием пойдут тебе на встречу. Знаешь, я слышал что воздух у них тоже имеет довольно интересную цену…

— … Хорошо! Но запомни, малец — никому об этом не рассказывай! Если люди узнают…

— Расслабься — перебил его Макс, я — могила. Давай пошевеливайся, если мы не успеем до захода солнца — фиг его знает, что будет с нами ночью.

Кузнец, с явным отвращением в глазах, начал обмазываться грязью. Макс был доволен. Эти НПС были слишком горды, чтобы пользоваться такими “подлыми” методами как маскировка. Парень уже начинал боготворить этот ИИ, который контролирует поведение неигровых персонажей. Черт, да где это видано, чтобы при обычном квесте на сопровождение была такая свобода действий?! Слава ИИ…

— Значится так. Слушай меня внимательно. Эти демоны не заметят тебя, если ты будешь делать все правильно. Ползи аккуратно, не создавая шума. Следуй четко за мной. Я остановился — ты остановился. Я побежал — ты побежал. В случае угрозы — беги дальше по перевалу и держись от меня подальше. Я уведу демона в сторону. В случае если мы разделимся, встречаемся около водопада. Только не внизу, а наверху. Реку не переходи. Все понятно?

— Да.

Старик без проблем согласился, хотя другого ожидать и не стоило. Макс начал примерно понимать как общаться с этими НПС. Если ваши намерения одинаковы как и статусы — с ними надо договариваться. Если же игрок сильнее или имеет какие-то другие преимущества, то главное четко все сказать — этот ИИ понимает довольно неплохо, и как следствие — взаимодействие с НПС становится проще. Но если же игрок ниже по статусу… Ну, тут, как говорится — удачи, чо.

Спустя пол часа две кучки грязи медленно начали ползти. Макс приблизительно представлял как этот старый выпивоха будет исполнять свои маневры, так что решил немного обучить его, путем преодоления дополнительных 200 плюс-минус метров. Пусть этот старик свыкнется с режимом лежа, а то еще напортачит в самый неподходящий момент.

В целом, это было не зря. Кузнец кряхтел как старый пень, периодически ругаясь на все что попадалось ему на глаза. За что его и наказывал ползущий спереди маг — то камушек бросит, то слегка ногой заденет.

Самое неудобное для парня — отсутствие штанов. Ползти чисто в мантии было бы нормально, если бы сзади не открывался чудесный вид. Парень начал чувствовать себя девушкой в легком платье, к которой старый извращенец заглядывает снизу. Не очень приятный опыт. В будущем, если вдруг он окажется в юбке, надо быть внимательнее в общественном транспорте.

Старик был медленный. Он полз настолько тяжело, что Макс даже подумывал бросить его тут. Если бы он не был уникальным НПС, а сомневаться в этом не приходилось, то парень рискнул бы и проломился с ним на плечах. Но если их убьют, то Макс окажется в столице, а магический кузнец… Не будет, в общем, магических кузнецов на просторах игры в ближайшем будущем.

Ползти было скучно. Хотя старик и заткнулся когда они подобрались до демонов, но скорости это не добавило. Вдобавок на этот раз они “выходили” из локации — с этой стороны проход был чуточку шире, что позволило обойти первого быкоголового демона без всяких проблем.

Но рисковать Макс не хотел, так что они и дальше продолжали ползти. В прошлый раз, когда парень пролетал тут, он был немного не в том настроение чтобы смотреть по сторонам и оценивать “красоты горных краев”. В этот раз тоже не особо хотелось. Кроме скал тут ничего не было. Огромные куски породы валялись на проходе, создавая нечто, похожее на лабиринт на перевале. Как он смог так легко пробежать тут в первый раз — Макс до сих пор не понимал.

Когда два лазутчика доползли до выхода с перевала, то парень знатно удивился. Никакого намека на демона-охранника не было. Проход был абсолютно свободен, за исключением пары-тройки мелькающих вдали демонов.

— Ей, старик! Нам повезло что быкоголового тут нет, а то обойти его было бы куда сложнее, чем первого.

— Конечно нет, откуда ему взяться? Не ты ли говорил, что его гномы на кусочки разобрали? Это же не какой-то рядовой демон, а демон-защитник. Если ты не в курсе, то эта долина внутри гор некогда была местом расположения элитного корпуса демонов. Тогда демоны высадились на наш континент в попытке захватить его. Они не особо умные, но их было много, и силы у них потрясающие. Элитный корпус был сердцем всей армии — естественно они выставили своих лучших бойцов на охрану входов. Сейчас уже таких, как ты их называешь, "быкоголовых" не встретить. Тот в начале, небось, вообще последний из охранников.

— Э…А что они тут охраняют то, если никакого штаба уже нет?

— Я же говорю — демоны не умные. Чем сильнее демон — тем он тупее. Есть, конечно, исключения, но я не думаю что ты хочешь с ними встретиться. Это их лидеры: безумно сильные, хитрые и крайне порочные создания. А эти — просто груда мышц с инстинктом: "никого не пропускать".

— А, понятно. Но что с гномами? Они то как сюда прошли через эту стражу?

Старик, сидевший на камушке, достал из-за пазухи бутыль с водой и немного выпил. Лицо кузнеца было красное как у школьницы на приеме у гинеколога.

— Гномы? Да они всегда тут были. Просто демоны куда проще, чем эти гномы. Так что мелкие, как говорят, просто снабжали их отсыревшим порохом и получали за это множество хороших вещей. Правда тут еще неизвестно кто кого больше обманул, поскольку гномы так и не научились пользоваться ими. Либо из-за размеров, либо из-за необходимости применения демонической магии — но, в любом случае, их союз долго не продлился, и низкорослики спрятались под землю, отказываясь оттуда выходить.

— ….

Макс был в ступоре. Лор игры не был похож ни на один известный ему фэнтези мир. Слишком много серой морали было тут. С одной стороны — демоны, пришедшие захватывать континент, а с другой — гномы, которые заключали “древние клятвы” с людьми и торговали с демонами.

Парень мог ожидать такое от гоблинов, но гномы… В его сознании они были совершенно другими. Да, пусть и немного алчными и надменными, но верными товарищами для людей в любой битве. По крайней мере все книги говорили именно об этом.

— Не сомневайся в них. Хотя они и не упустят своей выгоды, но для нас, людей, гораздо лучше быть с ними в дружеских отношениях. Они готовы торговать с кем угодно, но наши предки решили эту проблему. По крайней мере, попытались, когда заключали древний договор — все это было обговорено. А раз гномы согласны, то они определенно будут придерживаться этого. Правда, заключить его так и не удалось, как раз из-за прихода демонического корпуса, а потом еще много чего произошло.

Макс с сомнением посмотрел на старика. Вообще, если бы это была реальная жизнь, парень начал бы сомневаться в отсутствии паранормальных способностей у людей. Почему именно в тот момент, когда он думал о ненадежности гномов, кузнец начал говорить об этом? Но, учитывая тот факт, что он был в игре, объяснялось это просто — старик говорил о том, что ему говорила система. А система была в курсе всех приключений Макса, она была как око Саурона, пристально наблюдая за всеми игроками на ее территориях.

Так что ничего удивительного в этом не было. Сложная система определяла характеры НПС, вкладывая в них все необходимые знания. Но поделятся ли они с вами, или же нет — зависело от многих факторов. Например — отношения между игроком и НПС. Если все хорошо — то заткнуть такой поток информации будет сложно. В противном случае, как бы игрок не старался — ничего нового от нелояльного НПС он бы не узнал.

Вдобавок, включалось множество факторов: статус, сила, социальное положение, класс и даже профессия. Какие-то НПС смотрели на деньги, кто-то на внешний вид. Сложная система взаимоотношений позволяла каждому игроку в какой-то момент забыть, что это игра, а не реальность.

Споров, когда эта информация стала доступна, было довольно много. Некоторые особо активные высказывались по этому поводу, сомневаясь в способности психики человека после долгой игры воспринимать реальность как надо. Но разработчики заверили — проблем с этим не будет. Они высказались тогда довольно спорно, но по странному стечению обстоятельств, именно эта фраза заткнула всем рты: “Как можно перепутать Вторую Жизнь и реальность? Реальность слишком уныла.”

— Ладно, старик, а как тебя вообще зовут то? А то старик, да старик.

— Муром, кузнец Муром. Я из сиротского дома, так что не принадлежу ни к какому знатному роду, вот и обращаются ко мне все как к кузнецу Мурому.

— Будем знакомы, я Макс. Кто-то зовет меня Морзе, но лучше Макс, так привычнее.

* * *

На площади стучали барабаны. Огромная толпа людей стояла около главных ворот во дворец. Вокруг было много украшений, ларьков с закусками и разных развлечений для детей. Стояла праздничная атмосфера.

Помимо множества НПС, тут так же присутствовало огромное количество игроков. Еще бы — сегодня был день, когда первый игрок на сервере получал дворянский титул. И не просто какой-нибудь там, а Герцога. Это было что-то совершенно новое для игроков, которые жили в современную эпоху.

Основное действие проходило в самом дворце, люди хотели подобраться поближе, хоть их и не пускали. Многие из них это либо стримеры, либо представители СМИ низкого калибра, или же блогеры — все хотели запечатлеть такой момент и повысить популяцию своих изданий.

Аня заработала много денег, просто раздавая приглашения различным репортерам. Пускали во дворец строго по приглашениям, и попасть сюда было не так просто.

Звать своих офицеров было бессмысленно, да и из приятелей мало кто хотел сюда попасть. Маркус и Фикус, остальные не особо горели желанием присутствовать на таком унылом мероприятии. Так что девушка просто продала крупным изданиям парочку пригласительных, на этом и порешали. Правда, заработала она довольно много, но такие события были редкими, на конвейер поставить такой доход нельзя.

Церемония, которая выглядела как нечто из ряда вон выходящее, была слишком унылой. Девушке выдали платье, хотя она не особо то и любила их носить, небольшую корону, символизирующую статус, и облачили в красный плащ.

Пять часов она стояла в этом зале, внимательно соблюдая все инструкции, чтобы случайно не оскорбить королевских персон, сосчитать которых было почти нереально. Король и королева, главная принцесса Саманта и еще с десяток-другой разношерстных принцев. И это только королевская семья. Количество знати было еще больше, и все это требовало запоминания.

Маркиз Энрих — главный коневод королевства. Граф Монтэ — хранитель северных рубежей. Генерал Мо — начальник королевской стражи. Тысячи имен, огромное количество позиций. Даже Аня, которую с детства приучили присутствовать на подобных мероприятиях, чуть не свихнулась в попытке запомнить все это. Хорошо хоть что игра могла делать заметки, тем самым слегка ослабляя нагрузку на девушку.

Маркус откровенно скучал. Во-первых, он тут присутствовал исключительно в качестве мебели, и делать ему было совершенно нечего. В отличии от своего “босса” — Превозмогающей, парень даже не шевелился.

На то был две причины — во-первых, ему это не надо. А во-вторых — на его плече спала Фикус, и если бы он пошевелился — девушка бы проснулась, а это не то, чего он хотел.

Понять Фикуса тоже можно. Ее отец никогда не настаивал на присутствии в подобных местах. Максимум — просто появиться, улыбнуться и уйти в закат, сославшись на необходимость учиться — она же отличница. А сейчас она находилась на унылой церемонии, еще и стояла в задних рядах. Правда рядом с ней был парень, который ей нравился… Вот она и решила “немного сблизиться”.

Что касалось ее чувств к этому парню, то все было довольно сложно. Она ничего не смогла выяснить о его реальной личности. Даже фотографии не было. Но он давал ей очень приятное чувство спокойствия, как будто бы при каждом его появлении все заботы уходили сами собой. Для нее, девушки воспитанной любящими родителями, это был очень важный аспект. Так что пока что, пока это не перешло никаких глупых рамок, Маша могла позволить себе насладиться близостью с этим человеком-загадкой.

Когда церемония уже подходила к концу, Аня заметила маленького пажа, который что-то шептал на ухо Саманте. Логично было предположить, что никаких личных дел не должно было произойти во время такой важной церемонии, отсюда следует, что случилось что-то действительно необычное.

Саманта не стала уходить с церемонии, но судя по ее поведению, ей ой как не терпелось это сделать. Аня внимательно следила за ней глазами, наблюдая и решая как ей поступить.

Принцесса была довольно молода, и никаких слухов о любовном романе с ней не было. Значит это не касалось сердечных дел. Но, судя по ее нетерпению, произошло что-то интересное, ведь грусти на лице Саманты не было. Значит надо проследовать вместе с ней. Если это очередная часть основного квеста — это могло бы стать полезным. Всегда будет большим подспорьем, если королевская семья окажется у тебя в должниках.

Вся церемония заняла шесть часов. Когда она закончилась, у Превозмогающей не было шансов сбежать из церемониального зала вслед за Самантой — ее окружила огромная толпа, состоящая вперемешку из журналистов и игровых дворян. Девушку сильно раздражала необходимость с ними общаться — ей надо было узнать, что там происходит! Иначе как дальше выполнять основной квест?

Чтобы не упустить из виду принцессу, за ней последовал Маркус. Правда местная стража быстро его остановила, не позволив двигаться в глубь замка. Это было не особо удивительно, ведь из всех офицеров Несокрушимых, Макрус выполнял меньше всего основных квестов, оставляя их Превозмогающей.

Фикус тоже не смогла прорваться, хотя ее успехи и были чуть лучше чем у ее друга. Она умудрилась пройти до приемной, куда так стремилась Саманта. Но дальше ее тоже не пустили. Краем глаза Маша видела, что в комнате за столом сидит какой-то маг-новичок и пьет чай. Это довольно сильно удивило девушку — ведь обычно во дворец пускали только знатных людей, и обычные зеленые парни даже не могли подумать о том чтобы сюда войти.

Все это было сразу же доложено Ане, которая до сих пор отбивалась от назойливых представителей СМИ. Девушка не хотела прямо так их посылать, ведь она четко понимала — репутация это самое главное.

Если разрушить репутацию, которую она создавала таким трудом на протяжении почти трех лет, то ничего хорошего из этого не выйдет. Финансирование, которое поступало не только из бюджета семейной фирмы, может прекратиться — а это удар по реальной жизни. Она не могла этого допустить.

Что касается новичка, о котором сообщила Маша, то проблем с этим будет меньше, нежели если Саманте пришли бы новые вести от НПС. Если случится последнее — то это приход новый информации, и как следствие — нового квеста. А новичок — ну, может быть он сделал что-то хорошее, или же принес важные новости. Но в любом случае — надо было проверить.

Разобравшись со всеми делами на церемонии, Аня быстрым темпом помчалась к приемной принцессы.

— Ваше Сиятельство, герцог Превозмогающая!

Стража, стоящая около переговорной, с уважением поклонилась Ане. Было приятно. Девушка уже почти открыла дверь, как вдруг резко остановилась.

Глава 6

От автора: Александр Берг, Евгений Шепель — огромное спасибо за поддержку!

* * *

— Фух! Наконец-то добрались! Старик, я не думал что ты будешь ныть в дороге больше, чем маленькая девочка!

— Сам ты маленькая девочка! Еще бы — я обычный кузнец, а ее тренировали самые лучшие инструкторы в королевстве! Да и я уже старый, сколько раз тебе повторять!

Макс с усмешкой посмотрел на своего спутника. Почти три дня они месили грязь. Если бы этот дед не подсказал что выше по речушке есть деревня около королевского тракта, то добирались бы они сюда еще неделю. Хорошо хоть смогли нанять повозку, так что поездка заняла только три дня.

Они добрались до столицы довольно быстро. На удивление парня, около ворот была огромная толпа людей, но входить они не планировали, а просто стояли и что-то праздновали. Стражи на стенах тоже было в несколько раз больше, но они не выглядели как-то угрюмо или агрессивно, наоборот — все улыбались, и атмосфера была торжественной.

В принципе, Макса это никак не касалось. Его желанием сейчас было — залететь в какую-нибудь таверну и всласть отдохнуть. Пусть и в игре, но тут как-то душевнее.

Проехать сквозь толпу не представлялось возможным, поэтому путники спешились и отправились в город на своих двоих. Кузнец сказал что его семья живет недалеко от южных ворот, поэтому им пришлось бы обойти половину города. Но ни один из них не был особо расстроен предстоящей ходьбой. Макс, вроде как, закончил квест сопровождения и был готов приступить к обучению, а Муром жаждал встретиться с семьей. Пусть он и НПС, но сам то он об этом не знал.

Процесс прохождения контроля оказался прост: на него посмотрели, отвернулись, посмотрели вновь и пропустили. Очень строго, надо сказать. А если бы у него в сумке была бомба? Странные порядки в этом вашем средневековье.

Двое мужчин радостно шагали по центральной улице и наблюдали за царящим в городе весельем, пока их не окружили стражники. У Макса случилось дежавю.

— Маг Морзе. Вы должны проследовать за нами.

Макс посмотрел на говорящего. Судя по золотым эполетам — он был офицером, остальные стражники носили вполне стандартную броню и ничем не выделялись. Оружие у каждого было в ножнах, никакой агрессии они не выказывали. Парень задумался.

— Ребят, простите, я тут немного занят. Может быть вы скажете куда мне подойти, я товарища своего просто проводить должен. Видите, он старичок — ходить сам толком не может.

Говоря это, Макс бесстыдно взял кузнеца под руку, активно щипая его, в попытке донести свою просьбу подыграть.

— Не положено. Пройдите с нами, я выделю солдата — он отправит вашего товарища куда ему надо.

Офицер не соглашался. Странно, он даже предложил Максу своего товарища по службе в помощь. Это было немного не то, чего ожидал парень.

Макс не хотел с ними спорить. В свою бытность солдатом, он иногда ходил в патрули и часто нарывался на всяких разных личностей, которых надо было доставить в отдел. Так что он прекрасно понимал — если с этими ребятам перегнуть палку, то можно остаться без почек. Вдобавок, это явно были НПС, хотя игра и допускала игрокам устраиваться в стражу, но их поведение явно отличалось от такой “машинности”, которую демонстрировал офицер прямо сейчас. А значит они точно будут соблюдать правила и можно было немного поюлить.

— Офицер, я только с дороги. Мы в пути уже почти неделю, может быть перенесем нашу встречу на завтра? Обещаю, как только высплюсь, я сразу же приду туда, куда вы скажете. Продиктуйте, пожалуйста, адрес.

Макс не врал. Три дня — это почти неделя. Без половины, но все же близко. Он был реалистом. Неважно, наполовину пуст стакан или наполнен. Главное что его придется мыть. Тут та же ситуация. Неважно, день или два — неделя уже, считай, закончилась.

— Не положено. Проследуйте за нами. Генрих, отведи пожилого человека в его дом.

Один из солдат принялся исполнять приказ и вежливо подхватил кузнеца под вторую руку. Макс не хотел отпускать. Во-первых — это был его спасательный круг, и квест еще не был закончен. А во-вторых — он не знал где живет этот кузнец! Как ему потом его искать?

— Товарищ офицер — Макс приложил чуть больше сил, чтобы удержать Мурома около себя. — Давайте как-нибудь договоримся? Вы можете проследовать за мной, пока я отдыхаю, куда я денусь? Не исчезну же просто так! Ей! Хватит тянуть старика, не видишь — ему больно!

На лице Мурома выражало ужас. Очевидно, старику не нравилось когда его тягают два парня в разные стороны. Если бы его увидели товарищи — это совсем бы испортило его имидж как Великого Магического Кузнеца. Но сопротивляться гвардейцам он не смел.

— Не положено. Стража. Взять его.

По команде, оставшиеся гвардейцы, обступили Макса и оттащили его от кузнеца. Парень не посмел бы им сопротивляться в столице — это было сродни самоубийству. Так что пришлось просто чутка подергаться и покричать — чисто для создания правильной атмосферы.

— Старик! Передай моей жене — я любил ее всегда! Если я не найду тебя через день, найди ту девочку, которая сильнее тебя! Позаботься о ней! И да, кстати, а где ты живешь?

Во-первых — стоило предупредить Мурома, что бы в случае чего обратился к Саманте. Чисто теоретически, парень ничего плохого то не сделал. Но на практике его уводит стража. Во-вторых — надо было узнать где живет кузнец. А то мало ли.

Лишь когда парень услышал недовольный ответ старика с его адресом, он внутренне успокоился. Правда внешне он все равно продолжал орать на несправедливость, пока его тащили.

Вообще, он никогда не был в подобной ситуации. Будучи ребенком, он побаивался дядек в форме. Будучи солдатом — уважение к офицером было закреплено на подсознательном уровне. Но сейчас он был в игре. А значит — можно делать то, что раньше было нельзя. Главное не переигрывать, а то придется опять качать персонажа. Засадить его в тюрьму на реальный месяц было не сложно, а сидеть там так долго — не лучший способ провести свое время.

Так что Макс наслаждался своим одиночным представлением, пока его не посадили в карету. На последок он выкрикнул “Замуровали, демоны” и остался крайне довольным собой. Парень всегда хотел произнести эту знаменитую фразу, после чего спокойно присел на пол кареты. Он наигрался вдоволь, теперь можно и расслабиться.

Куда его везли — он не знал, но было, собственно, только два варианта — либо в суд, либо в тюрьму. Что он такого сделал, тоже не понятно. Возможно, Несокрушимые напару с Работниками подали на него жалобу, так что теперь власти решили разобраться в этом деле.

В подтверждение этой теории можно было отнести тот факт, что ни Вика, ни Андрей с ним не связались после расставания. Да и денег от Вики так и не поступило. Возможно, их тоже быстренько задержали, сразу после прихода в столицу. Тогда это все объясняло.

Оставалось только катиться и ждать. Если система позволит — старик воспользуется случаем и сообщит об этом Саманте, так что, возможно, его скоро отпустят. Макс чувствовал себя важной фигурой, которую глупые представители закона задержали по незнанию. Может быть стоило крикнуть фразу “Вы хотя бы знаете кто я?!” — в фильмах прокатывало.

Правда он не успел развить свою теорию, как повозка остановилась и его вытащили на свет. Если это была тюрьма — Макс определенно хотел бы в ней жить.

Вокруг цвели цветы, всюду были мощеные дорожки, а красота окружающих зданий была как во дворце… Стоп. А разве это не дворец?

Макс быстро осмотрелся. Точно! Сюда же его и привела Саманта, когда он впервые попал в столицу. Так значит это “похищение” ее рук дело? Максу стало слегка стыдно за то, как он обращался с офицерами.

Он слабо разбирался в устройстве силовых структур королевства, и, если честно, не так внимательно смотрел на стражу. Если подумать, то между охраной ворот и этими парнями была какая-то разница. То ли доспехи получше, то ли морды посимпатичнее. В любом случае — его захватили не полисмены местные, а императорская гвардия. Да и не захватила, а скорее, сопроводила в принудительном порядке. Правда почему они выбрали такую паршивую карету, Макс не знал.

Ему надо было поговорить с Самантой. Парень, конечно, держал в голове про титул у Превозмогающей и мог легко совместить сегодняшную праздную атмосферу с этим. А значит принцесса общалась с лидером гильдии Несокрушимых. Отсюда следует, что на него непременно подали жалобу. Мда… Не бывать счастливой попойке в таверне. Но все равно было немного странно, почему Боров так и не написал ему ничего? Хм… Кажется он о чем-то забыл…

— Подождите здесь. Принцесса появится как только освободится.

С этими словами охрана открыла перед ним дверь и бесчестно впихнули его в приемную. Парень был недоволен, но немного подумав, рассмеялся.

Где еще такое могло произойти? Охрана кидает преступника в приемную к Принцессе, да еще и не настучали по почкам. Замечательный сервис!

Макс принялся ждать. Вообще, ему было довольно скучно сидеть просто так, так что он решил немного полазить на форуме. Но надолго его не хватило — ничего нового там не было. Единственная тема, которая заполонила все сайты — герцогование Превозмогающей, или как там этот процесс называется. Было великое множество онлайн-трансляций, которые вели игроки. Кто-то с улицы, кто-то прямо из церемониального зала. Последнии были разных степеней паршивости — где-то стример стоял в толпе, а один вообще сидел на плечах своего товарища и снимал из-за колонны. Правда длилось это недолго — Макс умудрился попасть на стрим аккурат в тот момент, когда стража заметила этих клоунов. Ну, пять минут развлечения у него случилось. Уже хорошо.

Делать было больше нечего. Но перед ним стоял чайник с сервизом. Чашечки были перевернуты, и вряд ли кто-то из них пил. У Макса подумал, что если их уже использовали, то наверняка бы заменили на новые. Все-таки это была приемная, а не чья-то личная комната.

Правда вода в чайнике была холодной. С хитрой улыбкой парень зажег огненный кулак. О, теперь он лучше разбирался в игре, и легко мог вскипятить такой маленький сосуд.

Вскоре чайник закипел. Макс с радостью налил горячую воду в заварник и, немного подождав, угостился свежим чаем.

Как раз в тот момент, когда парень только сделал первый глоток, позади него распахнулась дверь. Буквально через секунду напротив него уже сидела Саманта и радостно улыбалась. Макс опешил.

Молчание затянулось. Принцесса смотрела на Макса, а Макс смотрел на чашку чая. Ему было слегка некомфортно от такого пристального взгляда — во-первых, он накосячил с Работниками. А во-вторых — ему никто не предлагал чай, а он угостился сам. Надо бы загладить свою вину.

— О! Принцесса. Не хотите ли немноженько чаю?

Макс галантно налил свежий чай во вторую кружку и двумя руками поставил ее перед Самантой. Он видел что так делают в фильме. Пусть фильм и был китайский, но они же знатные чаеведы, верно?

— Ты пришел! Ты нашел Клингона?

После нарушенного молчания, Саманта радостно задала вопрос сидящему напротив парню.

— Эм…Что? Причем тут Клингон?

— Ты же обещал! Сказал что поищешь его. Он мне нужен, слышишь? Без него наша сила будет слабее чем у других!

— Кхм, так это за этим меня привели твои стражники сюда? Ты хочешь найти Клингона и попросила следить за моими перемещениями в столице? Юная леди, вы знаете, так не делается!

Макс бессовестно отчитал принцессу. Серьезно, из-за этого чуть не сорвался его квест по магическому кузнецу! Эта девушка говорила что она серьезная, неужели врала? Хотя, когда они общались во дворце с ней в последний раз — она была образцовой принцессой. Странности.

— А? — Девушка перед ним похлопала глазами — Что? Стража? А! Да, вспомнила! Это надо было сделать, а то наш новоиспеченный герцог была бы недовольна. Ты знаешь, Мисс Превозмогающая довольно хороший человек, а ты ее обидел. Ну она пришла, зная что ты мой спаситель, попросила урегулировать конфликт. Я же не могла обидеть кого-нибудь из вас, верно? Так что я распорядилась: как только башня магов заметит твое присутствие в городе, тебя надо немедленно привести ко мне. Но сегодня так совпало, что я не смогла тебя встретить сразу — как принцесса я должна была быть на церемонии до конца. Как-то так. Все же нормально, верно? Так что расслабься и пей чай. Скоро Герцог придет, и вы с ней все обсудите. Не бойся, я попрошу ее договориться миром. Ты главное больше не нападай на ее конвои, и все будет хорошо.

Макс начал переваривать вываленную на него информацию. После легкого обдумывания, он пришел к выводу — все звучит логично и проблем с этой договоренностью быть не должно. Значит: поговорить — разойтись — свободен. Мир, жвачка, дружба.

— Без проблем. Если она не будет возражать — я согласен. Ах, да. Саманта, ты что-нибудь слышала о гномах?

Ему надо было сначала проверить почву. Если принцесса ничего не слышала, он просто расскажет ей все сам. А если слышала — с удовольствием заберет очередную бесполезную награду. В прошлый раз это было “Великодушное” обещание короля подарить ему магазин на затерянном континенте. Очень щедро и бесполезно в текущих условиях.

— Гномы? Да, естественно, слышала. Это полу-тайна нашей королевской семьи. Откуда ты знаешь о них?

— А о древнем договоре есть у тебя информация?

Макс решил проигнорировать ее вопрос. Он ответит на все позже.

— Ты и об этом знаешь!? — Саманта уставилась на Макса как на врага народа. Но, так и не дождавшись его ответа, и немного успокоившись, она все обдумала и рассказала. — Да. Гномы и люди давно пытались заключить союз. Но после многих попыток, к ним прилетел дракон, и запер их в своем городе, без возможности выйти на поверхность. Тогда кронпринц, который в последствии стал королем, лично отправился на заключение договора. Все это вытекло в так называемую “древнюю клятву”. На каждую из рас было наложено обязательство. Мы готовились прогнать дракона, но в тот момент произошло вторжение демонов, и все сорвалось. С тех пор знания о гномах в народе ушли на второй план, и со временем забылись. Теперь об этом учат только детей короля, и то, как дополнительные исторические знания. Они бессмысленны. Теперь ты можешь рассказать, откуда ты об этом знаешь?

Макс задумался. Ситуация была куда лучше, чем он предполагал. Королевство хотя бы знает о гномах. Хотят они использовать этот договор дальше или нет — неважно. Макс просто даст им такую возможность — пусть они сами решают что с ней делать.

— Ну, ситуация в следующем. Если кратко — дракон улетел, клятва вроде выполнена, но этот самый дракон несколько озверел и теперь летает по континенту в поисках новых целей. Но гномы помнят и согласны сотрудничать. А с драконом, вы же сможете разобраться, верно?

— …

Пока парень говорил, выражение лица принцессы менялось с каждым словом. От восхищения до ужаса, потом по кругу. Она глубоко выдохнула.

— То есть, ты хочешь сказать, что гномы согласны с нами сотрудничать? И ты спровоцировал древнего дракона, который теперь может появиться в любой части континента и нанести удар? Хорошо. Я поняла. Это не проблема для нас, жителей страны. Страдать то все равно будете вы — бессмертные. Не делай такое лицо. Каждая деревня и каждый город защищены древними заклинаниями, или ты думаешь тот дракон раньше не летал по континенту и не приносил проблемы? Ха. Мы к этому готовы. Куда лучше тот факт, что у нас теперь есть союзник! Спасибо, Морзе, ты хорошо поработал!

[Поздравляем Мага Морзе с прохождением этапа основной сюжетной линии — "Древняя клятва". На всем сервере доступно дальнейшее прохождение. Обратите внимание, основной сюжетный квест — прогрессивный квест. Награды выдаются по мере прохождения этапов.]

Глава 7

Дверь резко распахнулась. Макс не мог видеть, что происходит за его спиной, но по какой-то причине ему стало немного страшно. Он испытывал похожие чувства, когда случайно вляпался в неприятности в армии. Его тогдашний офицер спалил молодого бойца с несанкционированным телефоном прямо во время использования. Ощущения были похожие, но телефона в руке не было.

— О! Герцог Превозмогающая! Вы как раз вовремя, можете обсудить свои проблемы, возникшие не так давно. Я думаю, уважаемый маг Морзе согласен на это?

Саманта посмотрела на Макса с вопросом в глазах. Макс был недоволен.

Во-первых — решать проблемы с Несокрушимыми сейчас было не очень хорошо. Их лидер только что получил титул от самого короля, и вряд ли не захочет воспользоваться своей новоприобретенной властью.

Во-вторых — на нем не было штанов! Одно дело, когда ты сидишь в мантии напротив НПС-принцессы, та вряд ли будет особо обращать на это внимание. Все же разработчики не дураки. Макс не нашел себе новых штанов, хотя возможности, конечно, были. Без них было…Свободнее, что ли.

Но сидеть в одной комнате с реальной девушкой без штанов… Нет, вообще-то он не особо был против, окажись он в похожей ситуации в реальности. Главное чтобы девушка была красивая и совершеннолетняя. Но в игре это могли бы расценить либо как акт домогательства — что не хорошо, но все же лучше, чем его восприняли бы как извращенца. Быть извращенцем Макс точно не хотел.

Пока он думал о своих делах, Превозмогающая уже спокойно заняла место Саманты. Принцесса, недолго думая, покинула их, оставив место для переговоров. О чем думал этот НПС — понять было нереально, но Макс точно не стал бы поступать так безответственно — а что если эта гильдмастерица его пришибет тут? Ему то ладно, он возродится. А полы кто мыть будет?

Аня уставилась на сидящего перед ней мага. Она четко могла сказать, что в троице: Боров, Малютка, Морзе — руководить этой компанией должен Боров. Парень напротив не вызывал никаких положительных эмоций. Обычный. Если посмотреть на него только один раз — запомнить как он выглядит невозможно. Стандартная мантия, стандартные перчатки, шляпа, как и у всех в этой игре — скрыта. Посоха рядом нет. Забрала ли его охрана или сам парень положил в сумку — неважно. Обычно магам разрешено таскать с собой свои палки, но у этого ее не было.

Чисто теоретически было только два варианта — либо он особо буйный и не раз мешал местным стражам, либо ему он не нужен. В любом случае — это просто для справки. Аня это запомнила.

Девушка четко видела — парень нервничает. Опять же, возможно из-за ограбления. Хотя его подельник Боров уже и решил этот вопрос, но воин говорил о невозможности связаться с Морзе. Судя по его поведению — это правда.

Макс тоже не отставал и смотрел на девушку. Симпатичная. В дворцовой мантии, которую она надела видимо для церемонии, Превозмогающая выглядела очень даже неплохо. Светлая кожа, очень милое личико и вполне себе нормальный тон при разговоре. Для Макс это было самым важным у девушек.

Если сидящая напротив него красотка смотрела бы надменным тоном — Макс не стал бы иметь с ней дело. Гордость дороже, чем работать с красотой. Ненависть, скука или же другое чувство вполне можно было исправить — это касается межличностных отношений, и для них был повод. Но надменность — это то, что у человека в крови. Парень общался со многими такими людьми в армии. Из одних он выводил это физической назгрузкой, другим, с большим количеством звездочек на погонах, должен был подчиняться. Но в любом случае — это были самые неприятные люди. Хорошо хоть у Превозмогающей взгляд был нормальным. Уже радовало. Макс расслабился и с довольным лицом сделал глоток чая.

Он не забыл про штаны. Просто если будет продолжать нервничать — это станет еще заметнее. Потом пойдут вопросы, а на них придется отвечать…Ну нафиг, если спалит — он как-нибудь выкрутится.

— Ну привет, разбойник Морзе.

Аня первая нарушила тишину оценки друг друга. При работе с непрофессиональными переговорщиками это лучшая тактика. Главное — говорить уверенно, задавать тон беседе и ставить оппонента в невыгодное положение.

— Ага, привет.

У Макса была другая логика — во-первых, ну и что, что он ограбил? Сами виноваты — не посылали бы своих подчиненных кошмарить его с друзьями, не было бы проблем. У каждого действия есть противодействие. Во-вторых, он сомневался что Превозмогающая не хочет получить информацию. Так что можно было немного понаглеть, иначе такая способная девушка точно загонит его в яму.

— Ты не хочешь объясниться, почему на конвой мой напали? Не хорошо получается, верно?

— А что тут объяснять? Напали и напали. Вам же можно на других нападать, так что, как говорится: попробуйте это на своей шкуре.

Аня сжала кулаки в своих длинных рукавах. Этот парень вообще не вел себя правильно. Какого фига? Она не давила на него, не угрожала и уж тем более не оскорбляла. Почему он так по-хамски разговаривает? Никакого уважения к собеседнику.

Макс сделал еще один глоток чая, который уже начал остывать.

— Хорошо, давай поговорим нормально.

— Давай.

— Можешь мне, пожалуйста, объяснить, в чем была причина вашей атаки на мой конвой?

Девушке пришлось успокоиться. Судя по всему, этот маг хорошо умел вести переговоры. Для сравнения — Боров сдался буквально сразу. Ей не требовалось ничего толком у него спрашивать, этот парень честно вывалил всю проблему и четко объяснил кто виноват. Он был похож на армейца перед командиром, которых показывали в фильмах. А этот маг вел себя как хулиган с которым надо нежно и мило общаться.

Аня признавала — часть вины лежит на ее гильдии, и, в принципе, эта троица выбрала лучший метод обозначить свое недовольство. Текущая проблема заключалась в поведении мага. Она только раз встречалась с таким отношением на переговорах, и то и наблюдала со стороны наблюдателей.

— В чем? Ну, если вкратце: один дурак влюбился, позвал другого дурака, два дурака, заручившись поддержкой Несокрушимых, развалили двух ни в чем неповинных людей, а после — я им накостылял. Мы втроем подумали что этого мало и решил взять моральную компенсацию. Осталось только разобраться — в Несокрушимых два дурака или же вся гильдия? Не поймите меня неправильно, о великая Превозмогающая, я не имею ничего против конкретно тебя. Просто мне не очень нравится, когда кто-то использует свою силу чтобы запугать других. Если ты принадлежишь к такой категории — лучше давай закончим этот разговор и встретимся через пару месяцев.

Макс вообще не думал об этой ситуации толком. Ему не составило бы проблем устроить неприятности Несокрушимым. Два-три месяца на прокачку, потом чутка на снаряжение, и можно смело врываться и мешать им нормально функционировать. В любом случае, они понесут куда большие потери, чем он.

— Хорошо.

Макс, который делал пафосный глоток остывшего чая, от неожиданности подавился.

— В смысле хорошо? Тебя устраивает такое объяснение?

— Ну, если честно, я уже обсудила эту проблему с твоим другом — Боровом, мы пришли к некой договоренности. Он объяснил куда спокойнее чем ты. Так что с этим проблем не возникнет. Мы можем переходить к следующей теме?

Парень сумел подчеркнуть, что девушка уже пообщалась с Андреем, а значит все нормально. Если бы было не нормально — он бы предупредил. Хотя, почему он до сих пор не написал, особенно после встречи с Превозмогающей? Надо будет самому ему написать, когда выйдут отсюда.

— А какая следующая тема? — Макс сделал удивленный вид. — Разве у нас есть другие темы для разговора? Мы вроде не контактировали до этого, верно?

Аня хотела найти кого-нибудь и побить. Этот придурок, который так неумело играл, мог бы легко получить Золотую Малину. Черт, почему именно он нашел гномов? Нельзя ли поадекватнее человека?

— Гномы. Я хочу купить информацию о гномах. Вдобавок, я хочу чтобы ты не продавал ее больше никому другому в ближайший месяц.

— Игровой или реальный?

— Реальный.

Мак задумался. В целом, если она предложит хорошую сумму, то это будет очень даже неплохая сделка. Но стоит еще обсудить парочку моментов.

— В принципе, я не вижу проблем, чтобы мы не смогли договориться. Но у меня есть несколько условий. Во-первых — ты должна оградить меня от остальных покупателей. Честно, мне не хочется прятаться от них и закрывать…О! Теперь понятно…

Макс прервал свою речь. Теперь он, кажется, понял. Превозмогающая смотрела на него с внешним спокойствием.

Правда внутри она кипела. Девушка прекрасно понимала что происходит. Этот ненадежный товарищ заблокировал чат и напрочь об этом забыл. С другой стороны, она точно так же поступила в начале игры, пока ей Маркус не подсказал что там есть выбор разрешенных групп.

— Кхм. Итак, о чем это я? Точно. Я не хочу чтобы за мной бегали другие гильдии и мне пришлось им объяснять что, как и почему. Так что пожалуйста, возьмите этот вопрос на себя. Во-вторых, я оставляю за собой право передать информацию третьим лицам. Не гильдиям, сразу говорю. А только парочке друзей. Скажем…Два человека, они же не должны быть проблемой, верно? Я их, естественно предупрежу — они не станут сливать инфу налево. Им можно доверять. Сколько ты готова заплатить?

Парень немного смутился. Обсуждать условия продажи информации не было для него проблемой. Раньше он часто занимался такими делами и был довольно опытным человеком. Но это было давно, и скорее всего, уже даже неправда. Вдобавок, он вообще не знал о ценах в этой игре. Сколько может тут стоить такая информация — фиг его знает. Очевидно, цена не должна быть дешевой. Так что Макс решил услышать предложение Превозмогающей, увеличить его, скажем, в пол раза, и уже торговаться исходя из этих двух сумм. Но если все будет слишком плохо…

— Предлагаю 5 миллионов рублей. Оценить такую информацию довольно сложно — так что я дала тебе двойную плату которую мы обычно платим, если исследователи нашли что-то интересное. Мы могли бы договориться и о большем, но раз ты хочешь поделиться с друзьями…

Аня была честна. Предложенная цена и так уже большая по меркам “Второй Жизни”. Хотя информация и была крайне редкой, но при желании девушка могла бы узнать о приблизительном местонахождении гномов. Если бы не условия, при которых этот парень мог рассказать друзьям, она бы с радостью заплатила куда больше. Такая информация могла изменить ход многих осад на долгое время в пользу Несокрушимых. По сравнению с ценой за информацию, деньги, которые гильдия могла бы заработать, были намного больше.

— 6 миллионов.

Хотя он первоначально и планировал задрать высоко, но 5 миллионов это вам не шутки. К слову, самая лучшая капсула, доступная на рынке стоит только 1 миллион. Та, что стояла у него дома, обошлась всего в 50 тысяч. С учетом того, что за пять лет армии он смог накопить не больше миллиона — то текущая цена вполне удовлетворяла его денежные амбиции. Но поторговаться стоило, хотя бы чтобы его не считали мамонтом.

— Пять. Это максимальная цена которую я могу тебе предложить. Мы можем договориться на дополнительные условия, но с финансовой стороны — это максимум на который я могу пойти.

Шутка ли — пять миллионов рублей! Да они еще ни разу не платили больше миллиона никому. Даже ресурсы стоили в разы дешевле. Аня решила быть искренней, и сразу предложила максимальный ценник, потому что у нее были еще планы на этого парня.

— Хорошо, тогда предоставьте мне кузнечных материалов столько же, сколько было в конвое, и информацию относительно сплавов, которые нашли ваши кузнецы. Тайные, конечно, я не прошу — но самые распространенные было бы неплохо получить. Это же возможно, верно?

— По рукам!

Ха! Она имела дело с новичком! Нормальный игрок попросил бы снарягу, доступ на их территорию, какие-нибудь льготы долгоиграющие. А этот довольствуется чисто быстрой прибылью. Во “Второй жизни” так нельзя — тут необходимо смотреть наперед, если хочешь чего-нибудь достичь. Ну сколько этот парень может сделать из того небольшого количества руды? Тридцать мечей? Сорок кольчуг? Да, бесспорно, прибыльное дело. Особенно когда в кармане уже есть 5 миллионов.

— Ах, да! Еще кое-что. Да расслабься ты, не сверли меня взглядом. Мне нужна информация о летающих маунтах, редкая… Ну я же попросил — хорош! Не переживай, мне нужна информация об информации. Просто скажи где ее можно найти, и я послушно туда пойду. Это же не дорого, верно?

Макса не стоило винить в том, что он не вспомнил о яйце сразу. В игре еще не были замечены летающие маунты, так что логично что эта тема выпала из его головы в такой ситуации.

Но спросить он должен был. Никакой информации у него не было, так что ее придется искать самому. Но парень мало что знал в этой виртуальной реальности, и единственное место которое приходило ему на ум — учитель боевых магов в городе Звездного Света, который собирал старые свитки. Но тот был фанатиком только магов — так что лучше поискать что-нибудь в другом месте.

— Хорошо. Руду привезут к замку через десять минут, список отправлю тебе личным сообщением, а деньги переведут на твой счет. Касаемо последнего — можешь мне честно ответить, дракон Неектул и твой летающий маунт как-то связаны?

— Ага, я отжал у него яйцо, так что парень немного взбесился. Но вылупить его сейчас я не могу, надо поискать информацию.

— Я-ясно…

Макс не хотел врать. Какая разница, все равно рано или поздно все узнают об этом, так зачем портить отношения ради незначительной вещи? Тем более яйцо было привязано к нему. Даже если кто-то сильно захочет — отнять его не сможет. Так в чем проблема?

Но вот у Ани мысли были о другом. Она проклинала удачу этого парня. Из полученной ею информации, самый распространенный вид летающих маунтов — грифон и орел. Были редкие — огромный шершень, например, или крылатая змея. А были самые редкие, существующие по одному виде на всех серверах. Хотя они и уникальные, общее количество таких маунтов составляло несколько сотен тысяч, но желающих их получить было куда больше.

И первый маунт, который выбил этот парень — дракон. Как такому не позавидовать?

— Иди в библиотеку. Там лежат книги разных времен и профессий. По-любому можно найти что-нибудь важное. — Глаза девушки блеснули, но Макс, который думал о том, что его чай слишком холодный, этого не заметил. — Я выполнила свою часть сделки. Перевод будет после информации, не переживай — я горжусь своей репутацией, так что проблем не возникнет. Рассказывай свою часть.

Макс вообще не переживал, что она его кинет. Да ладно, не шутите, если глава топ 1 гильдии сервера будет кидать, то играть уже будет не интересно. Но ради безопасности он все равно сохранил видео, которое капсула автоматически записывала, на компьютер. Чтобы в случае чего подпортить ей жизнь.

— А, ну тут все не так-то легко. Ну, или легко. Короче. Есть такая локация — горы Тоскующего Демона. В ее центре расположена кольцеобразная горная гряда, которая образует внутри себя долину. В этой долине, почти в центре, есть огромная пещера — мимо не пройдешь, я скину координаты. Там дверь. За дверью гномы. Только есть две небольшие проблемы с этим делом.

— Что за проблемы?

Аня внутренни ужаснулась. Горы Тоскующего Демона! Даже она не рискнула бы туда пойти! Когда локацию только-только обнаружили, любители демонов ломанулись туда как ненормальные, но далеко пройти не смогли. Их количество вообще не было важно, они все равно поголовно умирали. Будь их десять или сотня. До сих пор никто не знает уровень монстров, хотя приходили туда ребята с 150 уровнями. Это было страшно.

— Ну, небольшая проблема будет ожидать сразу на входе в эту гряду. Там стоит один быкоголовый парень, но, к счастью — он одноразовый. Разок убьете — дальше проще. Но главная проблема это сами гномы. Эти уродцы довольно неприятные типы, и общаться с ними сложно. Вдобавок, вся долина изрыта ловушками этих гадов. Так что не попадитесь в них.

Глава 8

От автора: Глеб, Difosgen — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Аня смотрела на сидящего перед ней мага с ненавистью в глазах. Быкоголовые, о которых говорил этот парень, явно не были обычными монстрами. Их уровень за гранью определения даже у топовых игроков, которые не смогли смириться с поражением в первый раз и периодически наведывались в эту локацию.

Макс, казалось бы, заметил что-то неприятное во взгляде своей собеседницы и решил развеять недоразумение.

— Ей, да не переживай. Их было двое, один уже пошел на корм свиньям, а другой вот — ждет пока вы придете и накостыляете ему. Не сложно, верно? Если уж я справился с одним, то такая сильная гильдия как Несокрушимые сможет разобраться с одним быкоголовым, верно? А дальше проще. Обойти оставшихся демонов, конечно, не как прогуляться в парке, но все же проблем не возникнет. Если, конечно, у вас там не полные дебилы которые не умеют в аккуратность.

Глава гильдии сверлила парня взглядом. Из услышанного, она поняла что этот раздолбай разобрался с одним, а значит и со вторым, по идеи, должен.

— Ты вышел сам из локации? Или же тебя убили?

— Сам, конечно.

Пока Макс пил чай, он не замечал изменение лица собеседницы. Тем временем, Аня радовалась после недолгой печали.

— О, а если я попрошу тебя разобраться со вторым..

— Нет.

— …

Макс даже не оторвался от чашки. Он предвидел ее просьбу, когда отвечал на предыдущий вопрос. Если бы не чай, то ему пришлось бы рассмеяться. Еще раз пойти к этим гномам мимо быкоголового? Нашли идиота. Сами старайтесь.

— Тогда как ты прошел? Хотя бы это можешь сказать?

Девушка чувствовала себя словно на американских горках. Этот парень, который пытался элегантно пить чай, казалось бы, намерено над ней издевается. Каждый его ответ, каждое слово, вылетающее из его рта было нацелено на то, чтобы испортить ей настроение и отбить желание вести с ним хоть какие-то дела. Но если она сейчас уйдет — то скандал будет огромнейший. Они уже договорились, парень выполнил часть своей сделки, по всем правилам — она должна была выполнить свою часть. Но ей дико не хотелось этого делать. По крайней мере, она могла бы задержать выплату. Но если она это сделает — репутации конец.

— Я? Я прополз. Главное слиться с местностью, понимаешь? Можете попробовать измазаться в грязи, например. Там ее много, с собой не обязательно приносить.

Макс был щедр. Несмотря на странное поведение красотки перед ним, он мог с уверенностью сказать — она хороший человек. Может быть это было шестое чувство, интуиция или еще что-то такое, но это "что-то" редко его подводило. Парень насквозь видел гнилых людей, которые пытаются прятать свои эмоции и вести себя культурно. Но она, девушка сидящая перед ним, явно не страдала такой проблемой. Все ее эмоции четко раскрывались в глазах. Мимика, жесты и поведение — все это было естественным и без фальши. Почему бы не поверить такому человеку? Пока он сам не перегнет палку, она ничего ему не сделает. Несмотря на свое обычное поведение, которое существенно отличалось от того, что он демонстрировал когда носил форму, опыт, приобретенный за годы командованием новичков, нельзя было отбросить.

— Хорошо, я поняла. — У нее в голове крутилось только одно слово: “Придурок”. — На этом и закончим. Добавь меня в друзья, если найдешь еще что-нибудь интересное — я с удовольствием это куплю.

Она хотела поскорее отсюда уйти. Несмотря на то, что этот парень казался самым обычным новичком, общаться с ним было крайне сложно. Вечные “вот это повороты” в его словах сбивали девушку с назначенного курса развития беседы. Хотя она уже и встречала такую манеру излагать свои мысли, ей все равно было сложно поддерживать хоть какую-то логику в диалоге. Как итог — она полностью провалила переговоры о цене. Но оставалась еще одна тема для обсуждения.

— Кстати, у меня есть небольшая просьба.

Макс удивленно поднял свою голову, оторвав взгляд от плавающих чаинок в чашке — он представлял что это балерины.

— Твой знакомый, Боров, сейчас состоит в моей гильдии. Мы с ним договорились, что пока он не свяжется с тобой — будет под моим командованием. Сейчас он на пути к подземелью, где будет зачищать его с передовой командой. Я хочу попросить тебя — дай мне неделю реального времени. После этого если он захочет — то уйдет из Несокрушимых, я его не буду держать.

Парень с удивлением посмотрел на сидящую перед ним красотку. Вау, не часто его просят об услугах милые девушки. Правда сей факт омрачало то, что она просила за другого парня. Вдобавок почти женатого.

— А зачем тебе он?

— Скажу, если ты согласишься с ним не связываться.

— Да нифига, я в любом случае ему напишу.

— Погоди! — Девушка не смогла удержаться и прикрикнула. — Мне нужно, чтобы он был в моей гильдии!

Лицо Ани вспыхнуло краской. Черт, этот гад каким-то макаром умудрился создать впечатление, что они знакомы уже несколько лет! В противном случае, она никогда бы не повысила голос с малознакомым парнем.

— М-да? И почему же?

Максу было интересно. Серьезно, чем низкоуровневый Боров мог привлечь гильдию Несокрушимых? Нафига он им, у них своих спецов должно быть достаточно, иначе как бы они доминировали на СНГ сервере?

— Нужен.

— Это то я понял, а зачем?

— Мне нужны спецы. — Ответила Аня сквозь зубы. Она не хотела признавать свои слабости.

— Спецы? Смеешься что ли? Топ 1 гильдия всея рунета ищет спецов среди новичков, которые обокрали ее обоз? Еще что придумаешь? Может быть вы свои рейды на аутсорс отдаете? А ответственных за склад гильдии нанимаете на бирже труда в столице? Интересно, а где записаться?

Макс давил. Он вообще-то получал удовольствие от издевок над Превозмогающей. Почему-то он чувствовал себя в своей тарелке. Она была слишком неопытна, чтобы иметь дело с ним. Пять лет он разбивал самоуверенность всем новобранцев, вылепляя из них образцово-показательных солдат.

— Да, мне нужны спецы. — Аня сдалась, ей было проще рассказать все нормально, нежели спорить с этим придурком. — Спецы, которые могут втроем расчистить целый обоз. Я же не слепая, я прекрасно вижу такие вещи. Что у него — набор новичка, что ты — в сете из первой деревни. Да даже если взять двадцать таких бомжей как вы — размотать охрану будет нереально. Судя по дуэли с твоим другом — он свободник, возможно как и ты — иначе бы посох из рук не выпускал.

— Свободники?

— Да, я уже объясняла Борову — в игре игроки делятся на скилловиков и свободников. Одни используют исключительно способности для нанесения урона, а оружие в их руках не особо-то и полезно. Но есть свободники — им скиллы нужны только иногда, все удары они наносят с использованием собственных возможностей. Ты же наверняка слышал о “Монастыре Стыда”, верно?

— Неа, но звучит неплохо. Это бордель?

— …- Серьезно, он идиот? — Нет. Это лучшая школа Москвы, ученики которой организовали свой собственный зал в игре, обучая любого желающего навыкам кунг-фу, тхэквондо и другим видам ближнего боя. Это не просто так, верно? Если ты не знал, игра изначально разрабатывалась как среда обучения элитных войск. Время, которое тут течет быстрее — последствие этого. По мнению разработчиков подготовка солдата включает в себя не столько физические способности, сколько огромное количество навыков. Например — стрельба из оружия, рукопашный бой и другие важные аспекты. Я в них не разбираюсь.

Благодаря возможностям ИИ, они хотели создать идеальный полигон, чтобы солдаты за год могли обучиться всему, чему только можно обучиться в армии, и при этом не рисковали бы свой жизнью и здоровьем. Идеальная среда обучения.

Макс задумался над ее словами. Все звучало логично, особенно если вспомнить как его обучали. Такая система реально существовала в спецназе. Он часто ходил на такие “миссии”, но соотнести игру с подготовкой раньше не приходило к нему в голову.

— Ну и что? Что это меняет-то?

— А то, что если солдаты могут тренироваться, то и игроки тоже. Вот и “Монастырь Стыда” делает тоже самое. Правда внедрить эту систему в армии так и не смогли, по непонятным причинам, но появилась игра. И вот тут происходит основное разделение. Так как делалось это для солдат, то было два режима: обучение и тестирование. При первом — их телами управлял ИИ, заставляя делать разные движения, чтобы им было проще запомнить. А во втором случае — солдат все делал сам, проходя аттестацию. Скиловики — первый вид, а свободники — второй. Просто с небольшими магическими условностями.

— Вообще-то, в армии это появилось. Так — для справки. Правда не во всех частях, ведь новобранцам это нафиг не надо. Это я к тому, чтобы ты не заблуждалась в компетенции военных. А во-вторых — и что это меняет?

Тайны в том, что некоторые части использовали эту систему не было. По крайней мере, никто не предупреждал его об этом. При использовании некоторых видов вооружения они часто подписывали документы, но когда погружались в капсулу — никогда. Да и что в этом удивительного, если весь мир уже играет в виртуальной реальности?

— А меняет это то, что свободниками становятся только люди с опытом. Но у кого есть опыт владения мечом или кинжалом? Это подтверждает тот факт, что вы можете адаптироваться к любой ситуации. Это первый момент. Второй — ваша прямота и манера вести себя. Боров — хороший показатель. Если я не ошибаюсь, то он должен быть офицером, верно? Возможно даже принимавшим участие в боевых действиях. Я не спрашиваю где и как. Я просто утверждаю — ни один нормальный человек не попрет против топ 1 гильдии в лоб, будучи на 20 уровне. Вы за два месяца поднялись до сотых уровней, очевидно потратив кучу времени и денег на пронос подземелий. Покажи мне хотя бы одного новичка, который спокойно мог бы сделать тоже самое? Вдобавок, после этого тактично отжали караван, не оставив ни одного следа. Ты принимаешь меня за дуру, которая не может разобраться в ситуации? Место, время, способ — да никто, имея трех человек, не сделает это. Любой напал бы на обоз в лесу, но только вы выбрали место на повороте. Это же для того чтобы полностью отрезать наблюдение, верно? Судя по следам — вы там и пяти минут не сражались, как успешно исчезли. На пустой дороге, в лесу, который контролируется моей гильдией, три чертовых повозки смогли исчезнуть. Серьезно, после этого ты хочешь сказать что вы не спецы?

Говоря эти слова, Аня все больше и больше убеждалась в необходимости забрать себе эту троицу. Ладно, двойку. Ну хотя бы только Борова. Малютку она не видела и не говорила с ней, а что касается этого мага… Ради безопасности гильдии лучше держать от этого парня подальше.

— Ну и что?

Макс стал серьезным. Не то чтобы ему было что скрывать, просто…Ну… Объяснения девушки немного… натянуты, верно? Любой же выбрал бы такое место? В чем смысл атаковать в лесу? Там же нет возвышенности для магов, а значит — преимущества. Да и конница легко уйдет в сторону, если не будет стены в виде скалы с одной стороны. Эта Превозмогающая явно перегрелась на церемонии, раз несет такую дичь.

— Мне нужны такие люди. Хотя бы Боров. Мы можем договориться с тобой?

— Ты так и не ответила — зачем тебе он? Предположим, тебе реально нужны такие люди, каких ты описала, но причем тут мы? Пойди, да найди на стороне. Вон, частных охранных агентств дофига, большинство из них — бывшие военные. Что тебе мешает договориться с ними?

— Доверие. Я не особо доверяю людям, которые работают в таких местах. Мне не нужны те, кто просто выполняет мои приказы — их у меня целая гильдия. Меня интересуют те, кто способен сам разобраться в сложившейся ситуации. Я полный профан в таких вопросах. Открою тебе секрет — среди всех крупных гильдий только у Несокрушимых нет нормальной разведки. Я не говорю про шпионов в других гильдиях, я имею ввиду среди всего континента. Найти вас я бы не смогла, при всем желании.

— Познавательная информация, спору нет. Значит ты можешь доверять бандитам, которые тебя грабанули?

— Почему нет? Ваши мотивы мне понятны, личной ненависти между нами тоже нет. Так почему бы не договориться? Вы свободные игроки, которые получают удовольствие от игры, а не кучка наемников, зарабатывающих деньги за грабеж и убийство. Ты играл в игры до “Второй Жизни”? Как там собирались гильдии? Пару друзей ищут состав, потом кто-то отсеивается, набирают новых, пока не образуется прочный костяк. Вот Несокрушимые впервые были организованы именно так — просто группа людей по интересам. Думаешь вы не сможете вписаться?

— Ха-ха! Это же не какой-нибудь ВоВ, это другая игра. Да и в ВоВ шпионов было полно. Как ты собираешься работать с нами, если доверять не можешь?

— А я вам поверю. Это риск, спору нет. Но идти на него необходимо. Я очень хорошо разбираюсь в людях, да и вокруг меня много людей, которым я полностью доверяю. Думаешь кто-то сможет сделать что-то под нашим бдительным взором?

— Хватит. Ты сама себе противоречишь. Какой, нафиг, бдительный взор? Ты ищешь спецов, но утверждаешь что сможешь их контролировать на основании бдительного взора. Девочка, ты хоть школу то закончила? Откуда у тебя мысли в таком абсолюте? Если Боров захочет тебя предать — ты никогда остановить его не сможешь. У тебя нет возможности его контролировать. Он не на зарплате, братских чувств не испытывает к своим согильдийцам. Это слабое звено в твоем плане, не находишь?

— Поэтому я и прошу неделю! Я определила его в мою команду, состав которой не зациклен на деньгах или прогрессе. Им нравится только сражаться, а не что-то еще. Знаешь где я встретила Борова? На арене. Я внимательно за ним следила, он фанатик битв. Где как не в такой атмосфере взращивать братские чувства? Я уверена, у меня все получится.

Макс оказался перед дилеммой. С одной стороны, она права — Андрей тот еще берсерк, ему только волю дай — сразу пойдет рубить направо и налево. Но с другой стороны…

— Окей, но я ему все равно напишу. Скажу что ты думаешь, пусть он сам принимает решение. Он не маленький мальчик, сможет разобраться в этой проблеме. Что касается Малютки — сначала разберись с Боровом, а потом у него спроси — он с ней в лучших отношениях нежели я. Сам я не заинтересован в монотонных прохождениях подземелий. Если будет какая-то веселая активность — осада там, полевое сражение — ты зови, но действовать я буду сам. Последнее время мне больше по кайфу соло гейминг.

Аня обрадовалась. Если она правильно прочитала Борова — то он останется в гильдии. Главное — время. Морзе ей нафиг не сдался внутри, но позвать его отдельно — можно, хотя бы ради интереса. С Малюткой… Ну придет время, Аня решит что делать.

— Все — Макс встал, похлопывая себя по бедрам. — Давай бабулес, повозка прибыла уже, да? И информацию тоже присылай. Я, вроде как, выполнил свою часть договора. Ты довольна?

— Да, спасибо. Надеюсь в будущем проблем будет меньше, а сотрудничества больше.

Аня протянула руку для рукопожатия. Макс на мгновение замешкался. Вообще было непривычно использовать такой жест в игре, но соблюдать этикет все же необходимо. Тем более, на кону большие деньги.

Дуэт не стал задерживаться во дворце, и они быстро покинули приемную. Несокрушимые, ну или Работники, были очень оперативны, и довольно быстро подкатили новенькую телегу с припасами прямо ко входу во дворец.

Толпа, которая собралась на церемонии, почти полностью разошлась — так что проблем с ними не было.

— Ну все — Макс залез на место кучера. — Жду перевод и информацию. Всего хорошего.

Не успел он договорить, как повозка уже была приведена в движение, оставляя Превозмогающую хлопать глазами в непонимании. Этот парень слишко уж доверял ей, что не стал дожидаться платежа сразу. Оно и к лучшему, значит с ним можно будет сотрудничать и дальше без всяких проблем.

Глава 9

От автора: Конюхов Дмитрий Владимирович — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Макс изображал из себя извозчика, напевая под нос “Ну подружка верная…” и с превеликой радостью управлял телегой по узким столичным улочкам. Ему было, если честно, все равно, пришлет ли Превозмогающая деньги или же нет. Если да — круто, хорошо и проблем не будет. Если нет — ха, когда он обучится магическому кузнечному делу, Несокрушимые знатно обломаются. Да и записанное видео можно будет запустить на форумы, поднимая волну критики в сторону Превозмогающей. Парень сильно сомневался, что девушка захочет видеть себя в интернете с такой стороны. Поэтому он и не переживал за финансовый вопрос.

И по этой же причине, он не стал проверять повозку. Вряд ли с ним бы сыграли такую шутку как пустая телега. Для мастодонтов промышленности игры — Работников и Несокрушимых, одна повозка вообще роли бы не сыграла, так зачем портить репутацию из-за такой мелочи? Макс легко мог понять каким человеком является гильдмастер топ 1 всея Отечества.

После непродолжительного диалога он пришел к выводу, что девушка не испорчена огромными средствами, которые компании вливают в ее гильдию. Тут либо она из богатеньких с рождения, либо довольно легко смогла свыкнуться с деньгами. В любом случае — ее поведение говорило о том, что она волевой человек. Это хорошо.

Также из диалога с ней Макс подчеркнул важные сведения для себя. Неважно как гильдия выглядит на поверхности, внутри нее очевидны огромные подводные течения. Если бы Превозмогающая не обладала способностями — ее бы смыло за три года существования игры. Надо понимать, что три года прошло только в реальности, для фултайм игроков топовых гильдий прошло почти девять лет. Это огромное количество времени. И коли их лидером до сих пор считается Превозмогающая, то она вполне способна. Вдобавок, судя по плавности переговоров, она держала основные рычаги управления в своих руках. Сильная девушка.

Естественно, все это не отменяло местных царьков, которые легко могли бы действовать за ее спиной, создавая неприятности другим игрокам, например как это вышло с Боровом. Но это вполне ожидаемо, да и Макса особо не касалось.

Ему было плевать, как, куда и зачем будет действовать Превозмогающая. Это не его поле битвы, да и близких у него там тоже нет, чтобы вмешиваться в этот вопрос. Кстати, о друзьях. Надо бы разобраться что делать с Андреем.

С одной точки зрения, ему не помешало бы остаться в Несокрушимых и получать удовольствие. Но с учетом характера его пребывания в игре — как он мог так просто разойтись с Викой по разным активностям? Немного подумав, Макс решил просто поставить Борова перед фактом. Чай не маленький мальчик, пусть разбирается сам.

— Ей, Боров. Такая ситуация…

Парень не стал устраивать личные встречи и просто написал ему сообщение, где конкретно и по пунктам объяснил что куда. Начиная от желаний Превозмогающей, заканчивая его анализом личности гильдмастера. Плюсы и минусы он не стал указывать, так же как и советовать что делать. Он банально не имел на то права.

Если бы у него спросили, Макс честно бы ответил — Борова в Несокрушимые, а Вику на аукцион. Не на продажу, а делать деньги. Очевидно, что из троих друзей у девушки было больше всего финансовых амбиций и желание разбогатеть, так зачем ее ограничивать? Правда проблема была в том, что они привыкли быть рядом, и это может сильно повлиять на их отношения. Поэтому парень и не хотел вмешиваться.

Также требовалось разобраться с личными сообщениями. По подсказкам Превозмогающей, которые она дала во время их выхода из дворца, парень легко смог настроить список входящих на уровень: "Только друзья”. Мелочь, казалось бы, но если бы не девушка, Макс в жизни не полез в такие настройки. Теперь ему могли писать только Андрей, Вика и Превозмогающая. Не густо, для очень социализированной игры.

Плевать, пока он разбирался в этом деле, повозка уже почти подошла к дому Мурома. Ну как к дому…

Маленький двухэтажный домик, обросший какими-то вьющимися лианами, выглядывал через забор, высота которого была чуть выше Макса, если бы тот стоял на земле. Кроме небольшой части дома, ничего больше не было видно. Да и ворота закрыты.

— Ей! Старик. Открывай ворота, поезд с облепихой!

Очевидно, что никакого звонка тут не предусмотрено. Небольшая калитка в кирпичном заборе, да и кованные ворота. В принципе, если никто бы не знал, то вряд ли мог догадаться что тут живет магический кузнец. Слишком просто.

Спустя пару минут ворота отворились во внутрь, открывая путь в глубь участка. Макс направил свою повозку сквозь врата, не забывая оглядываться по сторонам. Открыл калитку молодой парень, лет 15, может чуть младше. Одет он был в свободную белую рубаху, а собранные в хвост длинные волосы свободно болтались по спине. Судя по его размерам — он явно не пошел в своего старика телосложением, но продолжал семейное дело. Если бы Макс встретил такого парня в реальности, решил бы что он культурист. Но в игре, он, очевидно — кузнец.

Дом, сделанный из кирпича, был слишком простой, чтобы на нем зацикливаться. Стандартный домик где-нибудь в деревне. Деревянные рамы и решетчатые ставни которые сейчас были открыты. Такие же деревянные двери и небольшие перилки. Милый. Обычный. Не более того.

Внимание привлекала кузнеца. Видимо, старик страдал какой-то гигантоманией, раз в обоих его жилищах большую часть площади занимала именно кузница. Располагалась она позади дома — так что Макс смог ее заметить только когда проехал на повозке чуть дальше.

Огромная, открытая со всех сторон, с четырьмя кирпичными столбами по углам, кузница гордо стояла по центру небольшого участка, занимая его почти полностью. Угли горели так, что Макс чувствовал жар даже с телеги. Кто-то явно пользовался этой кузницей не так давно и до сих пор не погасили горн. Чудесно.

Припарковав свою повозку, он лениво пошел в дом. Парнишка, открывавший ворота, уже куда-то пропал, так ничего и не сказав.

— О! А я думал тебя посадили надолго, заходи, сейчас жена приготовит что-нибудь вкусненькое!

Не успел Макс открыть дверь, как на него набросился Муром. Это было не хорошо — парень не привык к таким тесным контактам с мужчинами.

— Это было недоразумение. Это, старик, я не кушать пришел. Можно я телегу оставлю у тебя? Через день за ней вернусь, и приступим к обучению. Мне нужно кое-что сделать. Прости, конечно, что на ужин не останусь. Но дела — это важно.

— Да, без вопросов. Жаль конечно, жена на радостях решила пирогов напечь, она их так вкусно готовит…

Макс не стал слушать. Ну его нафиг, этого старика. Какой, блин, ужин в игре? Ему бы помыться и поспать хорошенько. Парень почти четверо суток в игре, он устал! Ему хотелось в душ и вкусить нормальной, не виртуальной, пищи.

Не став слушать Мурома, парень быстренько вышел из двора. По каким-то причинам ему просто не хотелось исчезать прямо в доме кузнеца. Так что ему пришлось свернуть за угол, и инициировать процесс выхода из игры.

Вылазить из капсулы всегда было неприятно. Во время игры ему приходилось держать во рту трубку, которая подавала питательный раствор. Естественно небольшая часть не попадала в пищевод, оставляя довольно неприятный химический привкус. Но что поделать, это были первые реально работающие бюджетные игровые капсулы. Может быть, через годик-другой, на рынок придут более совершенные, но пока что до этого далеко.

Так же надо было помыться. Несмотря на то, что тело не вступило в контакт ни с какими жижами — как иногда описывали фантасты, оно все равно потело, и одежда, которую парень носил во время погружения, почти со стопроцентной вероятностью прилипала к телу.

Это происходило потому что организм все равно реагировал на происходящее так, как должен. Капсула могла перехватить только поверхностные сигналы, такие как управление мышцами. Остальное все еще находилось под контролем мозга.

Все, что происходило в игре, так или иначе вызывало реакцию. Просто какая-то часть из того что происходило с человеком в игре, передавалась туда из капсулы — например, различного рода дергания частей тела, а другая просто дорисовывалась воображением — потение во время жары и прочие мелочи. Мозг человека — удивительная штука.

После душа Макс сел за заранее запущенный компьютер. Во-первых — ему нужно было проверить пришли ли деньги и разобраться с их использованием. А во-вторых — необходимо сделать кое-что не очень приятное.

Деньги пришли. Ровно пять миллионов рублей. Сумма, по нынешним меркам, была не маленькая. На нее Макс мог бы свободно жить лет пять. После роботизации, Россия шагнула в новую эпоху и, как следствие, выравнила курс рубля к доллару. Разница между ними была меньше одного процента. Не только Россия, кстати. Китай, Япония, да даже Индия, смогли сравнять курс. Просто одни раньше, другие позже.

Так что сейчас разницы толком не было нигде. Макс еще не решил куда потратит деньги. Какую-то часть, полюбому, переведет сестрам. Что-то — родителям. С оставшимися было сложнее. Ему не на что, в принципе, было их тратить. Машина? Она ему не нужна. Купить себе квартиру? Ну, если и переезжать, то только в Москву или Питер. Оставаться в маленьком городке было не интересно.

Отложив финансовый вопрос на потом, Макс приступил ко второй повестке дня.

* * *

В это же время, в одном из Московских особняков, которые гордо не считались Москвой, еще один человек вылез из капсулы. В отличии от Макса, Аня не страдала такими проблемами как остатки пищи во рту.

У нее была новейшая модель капсулы, которая еще даже не поступила на рынок. Вообще, у нее в комнате стояло три игровых интерфейса. Одна старая добрая общедоступная капсула, правда на порядок лучше и дороже. А две другие — тестовые аппараты. Девушку часто просили оценить продукцию те или иные компании, естественно, после полноразмерных испытаний — никто бы не рискнул давать ей непроверенный аппарат, способный напрочь сжечь мозги.

Благодаря таким “тестам” она получала неплохое финансирование на всякие разные мелочи, например — деньги, которые она дала Морзе, были взяты как раз из этого резерва. Таким образом, она не тратила из бюджета гильдии ни копейки, но все же имела преимущества. Делалось это исключительно из соображений удобства. Разбираться с ее гильдейским финансистом было крайне сложно.

Этот друг, который пришел вместе с ней во “Вторую Жизнь” всегда выступал в роли “кладовщика”, организуя банк, и раздавал игрокам то, что им причитается. Когда парень вступил в гильдию, он только поступил на экономический, и любил вечерами поиграть в игрушки. Потихоньку, помаленьку он стал занимать важное место в гильдии, организуя все денежные потоки в ней. Даже Аня иногда не рисковала вмешиваться в его дела. Парень был чрезвычайно лояльным и спокойным, он имел полное представление о том, что происходит в гильдии. И, что немаловажно, прекрасно понимал что он делает. Как итог — гильдия никогда не нуждалась в финансах и все было оперативно и четко.

Единственная проблема — он очень любил торговаться. Обычно это шло гильдии на руку, так как все финансы крутились внутри нее. Но когда дело касалось передачи имущества сторонним лицам… В общем, ей было проще заплатить за такую информацию самой. Даже телега с ресурсами и список сплавов были предоставлены Машей, с ней куда проще было договориться.

Аня устала. После церемонии и нервных переговоров ей требовался отдых. Она не хотела идти рубить мечом или разбираться с гномами. По крайней мере, сегодня. Девушка просто нуждалась в отдыхе.

После душа и легкого перекуса, который всегда ждал ее в комнате, она запустила компьютер. Сериалы и мороженое. Или другие вкусняшки — не важно. Сердце требовало спокойствия.

Тудум!

Из лежащих на столе наушников раздался смутно знакомый звук. Черт, она же отключила все программы из автозапуска, что тут может звенеть то?

Но, после долгого поиска по знакомым процессам она ничего не нашла. Ни одна из современных программ не была запущена. Более того, ничего, кроме старых приложений, которым как минимум уже лет 10, установлено не было…

Немного поискав, она наткнулась на до боли знакомый, улыбающийся джойстик… Чувство, которое Аня испытала, вспомнив что это, было сродни встречи со старым лучшим другом. Ностальгия и небольшая крупица меланхолии.

Никто уже почти не пользовался этой программой. Она просто была не нужна. Игровой голосовой чат умер вместе со старыми играми. Все переехало в виртуальную реальность. Мало кто еще пользовался такой штукой как дискорд. Аня его оставила по двум причинам: во-первых — она не могла представить компьютер без него, а во-вторых — только тут она могла связаться с некоторыми особо упертыми людьми, которые по разным причинам не захотели играть во “Вторую Жизнь”, но терять контакт со старыми друзьями она не хотела.

Смотря на до боли знакомую иконку, Аня немного взгрустнула. С момента выхода игры, она все реже общалась со старыми друзьями. Несмотря на то, что наладить общение было так легко, они — люди с которыми она провела почти пять лет своих школьных дней, с каждым годом все больше и больше отдалялись друг от друга.

Девушка открыла программу и зашла в общую группу — ту, в которой всегда сидел основной костяк старой гильдии. Кто-то еще был в онлайне, другие навсегда уже покинули чат, но большая часть все же была тут.

[-Эй, Мелкая, ты тут? Есть разговор, напиши как придешь.]

На удивление, в общем чате написал тот, с кем она общалась совсем недавно. Последний раз они говорили чуть больше пяти месяцев назад — тогда Аня предлагала ему придти во “Вторую Жизнь”, но этот гад отказался.

[-О, какие люди! Что, решил присоединиться к нам во “Второй Жизни”? Учти, на этот раз вход будет платный — как минимум станцевать перед всеми!]

Аня была рада. Этот парень являлся когда-то главой гильдии, который и собрал под крыло всех ребят. Но по каким-то странным причинам он отказался присоединяться. Девушка намерено не говорила ему во что она превратила старую гильдию, надеясь сделать ему сюрприз. Но, к сожалению, Бесстрашный не согласился.

[-Ну, я начал играть в эту игру. Но к гильдии, пока что, присоединяться не планирую. Может быть потом. Сейчас как-то не до этого, что ли. Это, я что пишу то. Скажи, Аня, ты же не изменила своим принципам, верно?]

Девушка нахмурилась. За это время она сильно изменилась, некоторые наивные принципы типа: “Справедливость для всех!” она уже не воспринимала всерьез.

[-Уточни. Прошло уже столько лет, я бы не взялась утверждать что осталась тем же человеком;)]

Руки сами набрали смайлик. В те времена она грешил тем, что доводила своих собеседников в чате огромным количеством смайликов. Ну а что? В тот момент ей было жалких 15 лет! Естественно, она была несколько юна.

[-Обещания еще держишь?]

Парень по ту сторону не отреагировал. Ну, как обычно. Ему всегда было пофиг на такие мелочи.

[-Конечно! Ты же сам меня научил этому. Что у тебя случилось то? К чему вдруг такие разговоры?]

[-Ты можешь мне пообещать, что то, что я скажу не уйдет дальше тебя. Считай это моим подарком тебе. Но это должно остаться в тайне.]

Этот Бесстрашный был вполне способным парнем. Любая информация, которую он добывал на просторах игр, оказывалась уникальной и редкой. Начиная от разведки и заканчивая инсайдерской информацией — все это было крайне важным. Поэтому сейчас она сильно удивилась.

[-Конечно, я могила.]

[-Окей. Короче говоря, позови Шаталку и Слеша, и отправляйтесь втроем в горы Тоскующего Демона. Там есть много опасностей, но вы аккуратно проберитесь через них — агрить мобов не обязательно, если сможете — можно легко обойти их. В центре находится огромная яма, в ней деревянная дверь. Она наверняка тяжелая и неповоротливая. Так что не суйтесь в нее. Правее есть неприметная маленькая дверка, я там оставил небольшой знак на земле — ты должна понять. Спуститесь вниз и найдете гномов. У них есть гномская инженерия, обучитесь ей. Это поможет твоей гильдии. Только не приводи много народа, я уже продал эту информацию Несокрушимым. Вас троих должно быть достаточно чтобы помочь своим, и Превозмогающая не должна сагриться на это.]

Аня сидела открыв рот. Такие совпадения нереальны.

Глава 10

От автора: Денис Юрчак — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Боров выполз из капсулы примерно в то же время, когда Аня получила сообщение от Макса. Он бы вышел раньше из игры, но надо было соблюдать регламент, и для начала предупредить рейд-лидера.

Сейчас Андрей стоял перед дилеммой. Ему было не особо понятно как действовать дальше. Оставаться в Несокрушимых или же отправиться в свободное путешествие. Вообще, за пару дней ему даже понравилось среди этих безумных фармеров. Они зачищали подземелье, выбивая некоторые крайне редкие ресурсы, которые обычные игроки получить бы не смогли.

Все члены группы были явно друзьями долгое время, складывалось ощущение, что в их маленьком мире не было места конфликтам. Даже на приход такого новичка как Боров, они отреагировали с улыбкой. Несмотря на то, что они явно не знали о его навыках, а видели только самое стартовое снаряжение и небольшой, по их меркам, уровень — ни один из них не высказал недовольства. Андрей не мог гарантировать, что сам поступил бы так же.

Два дня, которые он потратил на пронос самых сложных инстов, принесли куда больше удовольствия, чем те два месяца бесконечной бойни. Было интересно и захватывающе. Благодаря рассказам сопартийцев он стал видеть кто свободник, а кто использует скилы. Это оказалось довольно легко. Свободники как будто бы плавали вокруг босса, нанося удары по самым незащищенным местам. Пусть они и не такие частые как у скилловиков, но урона от них явно больше, о чем и свидетельствовал ДПС лог, который кто-нибудь добродушно скидывал в чат после каждого незначительно моба.

Постоянные сражения с боссами, которые требовали применения тактики — потрясающий опыт для него. Те два месяца, что он провел с Максом и Викой прокачиваясь до текущего уровня, не были наполнены большим количеством таких боссов. По большей части ребята выбирали где полегче и побыстрее. Однако у Несокрушимых выбора особо не было.

Но он им и не нужен. Они фанатики инстов. Их рвение проходить сложных босов раз за разом, пока все не будет выполнено идеально было слишком сильно. Они много раз умирали, их воскрешали жрецы — и вновь в бой. Раз за разом. Безумие, одним словом. Но Андрею это нравилось.

О, эти чудесные тактики — где-то сбежаться с товарищем, где-то разбежаться в разные стороны. Увернуться, отступить, переместиться — все в группе должны действовать как один механизм. Несмотря на то, что Боров только-только появился в группе, и явно нарушил их идеальную сплаченность, разбавив уже сработавшуюся группу, его не оттолкнули, а наоборот всему научили.

Ему потребовалось всего три часа. Спустя которые он безошибочно понимал чего от него хотят, и действовал соответствующе. Правда были и косяки. Иногда он слишком сильно заигрывался с боссом, и ему приходилось умирать. Андрею даже было немного стыдно за это.

В общем и целом — ему нравилось находиться в Несокрушимых. А когда он получил сообщение от Макса, гласящее о том что он волен свалить в любой момент, парень задумался.

Он посмотрел на соседнюю капсулу, в которой до сих пор лежала его возлюбленная, и решил посовещаться с ней. В конце концов, играть они пришли вдвоем ради получения удовольствия. Он не мог принять такое решение в одиночку.

Что касается Вики, то он был уверен только в одном — пускать ее в такую команду лучше не стоит. Она властная и любит пошутить, иногда чересчур сильно. Если это был Макс — переживать не стоило, этот парень мог бы с легкостью выдержать с десяток таких Вик и глазом не моргнуть. Но Несокрушимые… Они вряд ли бы поняли армейский юмор из уст такой милой девушки.

Вику надо было беречь, не вынуждая ее делать что-то против ее воли. Вообще, обычно она вела себя нормально. Ну слегка перебарщивала, но ничего критичного в этом не было. Скажем, если бы разговор шел об обычной встречи в баре — позвать туда его девушку было бы отличной идеей — та легко станет душой компании и все бы дружно смеялись.

Но звать ее на вечные зачистки подземелий… Нет, лучше этого не делать. Она не особо любила такие дела. Те два месяца для нее прошли тяжело, и Андрей много отдал за то, что бы ее умаслить после каждой игровой сессии. Она непоседа, и монотонные действия Несокрушимых привели бы ее сначала в небольшую депрессию, а после — в ядерный взрыв.

Так что, если Андрей выберет остаться с Несокрушимыми, он больше не сможет вместе с Викой развиваться в игре. С другой стороны, вот она — лежит в соседней капсуле, можно даже нажать на нужную кнопочку, и девушка получит уведомление и покинет ее. Или написать в игре, предложив, скажем, поужинать вместе. Проблем с этим не было. Но на душе скребли кошки.

Парень стоял и смотрел на капсулу, пока та не открылась. Девушка внутри видимо почувствовала пристальный взгляд, и покинула игру.

— Хей, ты чего тут стоишь? Проголодался что ли? Сам приготовить себе уже не можешь, да? Все на меня спихнул, понимаю, понимаю. Ну ничего, вот перестану готовить твои любимые макароны по-флотски, и все — как миленький у плиты встанешь.

Вика, которая неспеша и вальяжно вылезала из капсулы, принялась сразу отчитывать своего будущего мужа. Правда это не помешало ей чмокнуть возлюбленного в небритую щеку, предварительно встав на цыпочки, и умчаться в сторону душа, продолжая по дороге жаловаться.

— Вот ты же умрешь без меня, да? Как ты проживешь то, раз даже приготовить не можешь, а после игр стоишь как истукан. Ей, чего ты молчишь? Неужто разговаривать разучился? Не смей. Я тебя опять научу, если такое случится. А то с кем я буду говорить пока ем? Нет, ты мне нужен целый и невредимый. Слишком много полезных функций. Например шкафчики повесить. Хотя если их повесишь ты, я до них не достану, но все же…

Она продолжала нести свою очередную чепуху, которая часто вываливалась из ее рта дома, даже когда была уже в ванной комнате. Девушка прекрасно знала, что Андрей услышит все, что она сказала. Вика любит его. И все что она говорит было исключительно ради поддразнивания. Просто Андрей слишком молчаливый, и ради поддержания гармонии ей приходилось заполнять эфир.

— Иди мойся. Не забудь потом полотенце в стиралку кинуть, после я запущу ее. И вообще, пора бы уже купить новую, если мы собираемся тут оставаться надолго. Кстати. У меня есть важный разговор. Давай быстро заканчивай свои дела, а поговорим во время обеда. Макароны, верно? Ей! Хватит трогать мою голову!

Андрей, который шел мимо нее в ванну, не смог удержаться и похлопал эту глупышку по голове. Ее рот извергал абсолютно несвязные вещи. За секунду она могла перейти от стиралки до Альберта Эйнштейна, про логику она, естественно не вспоминала. Как командир отряда, он часто читал наблюдения за своими подчиненными, которые составили психологи. Так вот, к его удивлению, у девушки не было никаких отклонений. Она абсолютно здорова. Абсолютно. Видимо только в комфортной обстановки ее истинная сущность открывалась. Другого варианта не дано.

Он быстро принял душ и пришел на кухню. Девушка ловко переворачивала макароны с тушенкой на сковородке. Не то, чтобы им не хватало денег. О, у них было довольно много финансов. Просто некоторые привычки слишком глубоко вжились в них. Например — макароны по-флотски из тушенки. Пахло вкусно.

— Приятного аппетита!

Девушка быстро накинулась на еду. Ей нетерпелось поговорить с Андреем о своих планах, но говорить во время приема пищи Вике было запрещено с детства, так что привычка осталась. Чем быстрее поешь, тем быстрее поговоришь. Это у них и называлось “поговорить во время еды”.

— Андрей. Я приняла решение. Отныне я буду заниматься бизнесом. Эта игра — огромное непаханое поле. Если у меня будет достаточно репутации, я смогу купить магазин в любом городе и продавать свои зелья, параллельно скупая в нем травы. Предположим, трава стоит 10 золотых, но зелья которые я делаю — 15. Прибыль будет больше, если навык алхимии поднять до грандмастера. И почему этот чертов маг такой удачливый засранец, раз получил такой чудесный баф? Я тоже хочу! Но ничего. У него же много репутации, верно? Гномы там, спасение принцессы. За это он по-любому должен получить ее хоть немного, верно? Так что просто заставлю купить мне магазин. Я заплачу, тут все честно. Просто у меня репутации не много, иначе бы я справилась и без этого нуба.

Андрей усмехнулся. Его дилемма была решена таким удачным способом.

— Хорошо, если тебе что-то понадобится — ты только скажи. Я думаю остаться в Несокрушимых. Макс уже связался с Превозмогающей и продал ей информацию. Когда наступит время — я тоже отправлюсь к этим вашим гномам, посмотрим что это за чудо-инженерия, за которую сама Превозмогающая отдала кругленькую сумму.

— Сколько!? Этот маг заработал деньги и не поделился? Чертов Макс, я не отдам ему его часть! Он же явно нами воспользовался, верно? Как бы без нас он поднимал свой уровень? Ха! Теперь он мой должник.

Логика Вики осталась за пределами понимания Андрея. Вроде как они и сами получили выгоду. В любом случае, Вика не будет обманывать Макса в тихую. Скорее она просто доведет его, и тот забудет про свою долю. Хотя зная этого парня… Интересно будет посмотреть, кто в итоге останется без денег. То, что он и сам мог остаться без своей части — Андрей даже не подумал.

— То есть тебя не смущает, что я буду пропадать в подземельях с этими ребятами? Знаешь, они фанатики. Даже если я сейчас отдыхаю, они все равно проносят инсты.

— И что? Как будто бы я не смогу тебя увидеть в любой момент. Ты же не переезжаешь, не уходишь куда-то навсегда. Ты тут. Рядом. Я могу тебя потрогать. Считай, что ты уходишь на работу. Как обычные люди. Типо два дня работаешь, а потом рядом со мной. Сегодня же мы будем спать в одной кровати, верно? Так что расслабься. Я тоже не отдыхать буду. А обеспечивать семейный бюджет. Совсем как обычные люди.

Андрей решил умолчать о том, что в Несокрушимых есть зарплата. И те деньги, которые причитаются основной команде не маленькие. Даже если все их сбережения пропадут, он сможет в легкую обеспечивать своей девушке приятную жизнь без забот. Но коли она хочет делать это сама — он ей позволит.

— Значит договорились. Если что — ты всегда можешь написать либо мне, либо Максу — он сейчас как раз в столице. Только не делай глупостей. Я слышал о некоторых дураках, которые сидят в тюрьмах за мошенничество. Несмотря на то, что это игра, ты не можешь нарушать местные законы. Понимаешь?

— Да знаю я. Кто вообще захочет сидеть в этой вонючей тюрьме? Я и в законных делах легко заработаю целое состояние. Дай мне только время, и эти работники уволят всех своих алхимиков, ведь лучше меня они все равно не найдут.

— Ха! Ты знаешь сколько баночек здоровья я потратил за один день? Около трех тысяч. И это самый низкий показатель. Нам следовало бы грабить их гильдию около таких вот подземелий. Эти сумасшедшие ставят пять телег с расходниками перед входом в инст, и каждый раз пополняют свои запасы там. Как ты думаешь, сможешь ли ты переплюнуть Работников в одиночку? Не то, чтобы я в тебе сомневался. Просто боюсь ты просто не справишься по количеству.

— Так много!? Эх, ну и ладно! Тогда я буду делать лучшие фласки в игре. Когда-нибудь около моего магазина будет очередь из топовых игроков, типа Превозмогающей или Шкипера, и каждый будет хотеть мои банки. А я такая — “Нет. Сегодня я не в настроении” и с размаха захлопну дверь, круто да?

— И как ты будешь при этом зарабатывать? Если перед ними дверь закроешь, кто к тебе придет то?

— Ты ничего не понимаешь в бизнесе, я права? Чем реже и недоступнее товар, тем больше его хотят купить. Я прочитала это в книге. Разве не звучит логично? Например, какая-нибудь лимитированная версия машины — ее же с руками отрывают у продавцов, и наоборот — массовое производство не так ценно.

— Но ты же продаешь не машины, а лекарства. Кому надо стоять в очереди каждый день, когда не факт что купишь нужный тебе эликсир, если можно спокойно обойтись тем, что есть на рынке? Тем более, вспомни о количестве. Они нужны каждый день и много. Нет ничего плохого в том, чтобы повысить цену на уникальный товар. Это нормально. Но отпугивать клиентов своим поведением не стоит. Это же не предмет роскоши, а элемент повседневной необходимости в рейдах. Верно?

— …

Вика с грустью смотрела на Андрея, как будто бы от его решения зависел результат ее плана. Черт, об этом она не подумала. Те книги, которые она читала по экономике…Ну ладно, они не были по экономике. Стала бы она тратить свое время на чтение специализированной литературы ради построения бизнеса в игре? Нет конечно! Это были просто романы, которые Вика скачала из интернета, с целью убить время.

— Ладно. Тогда просто буду делать хорошо и много. В любом случае, мы оба будем заняты. Так зачем тратить нервы друг друга, делая то, что не хочется? Так что вали, давай, бей своих монстров. Можешь, кстати, видео записать? Что там за боссы то такие, раз ты кайфуешь от них?

— Не вопрос. Может быть переведем часть наших денег в игру? Тебе же по-любому нужен стартовый капитал?

Андрей не был заинтересован в этом бизнесе в качестве участника, но хотел немного облегчить путь своей девушке. Стартовая точка была крайне важна. Начинать с ларька у обочины, или же иметь магазин в центре города — разница существенная, ведь так?

— Нет необходимости. Тех денег, которые мы заработали с нашего. кхм…ограбления, хватит с лихвой. Я уже использовала все доступные средства, в том числе деньги этого глупого мага. Ладно, так и быть. Раз он нам помог, давай в будущем будем давать ему 1 % прибыли?…2?…Ладно! 10! Это максимум! Все-таки именно я переработала все травки и сделала основной доход, верно?

Вике пришлось сдаться под пристальным взглядом ее парня. Борову пришлось немного поставить ее на место. Иногда любовь Вики к деньгам превышала все разумные нормы. Только иногда. Например сейчас она хотела слегка принизить вклад Макса в общее дело, тем самым получив больше для себя.

Не то, чтобы он защищал именно Макса. Просто это была пагубная проблема. К сожалению, девушка которая в момент опасности могла рискнуть всем и вытащить его — довольно тяжелую тушу между прочим, с поля боя невзирая на риски, сходила с ума при виде денег. Чем это было обусловлено Боров, конечно же знал. Если вкратце, то ничем хорошим. Плохое и довольно голодное детство, плюс вечные лишения в армии. Казалось бы глупо, но что уж тут поделать.

Вот он и должен иногда ее “лечить" — а то сойдет девушка с ума из-за денег. Прецеденты уже были, так что профилактика не повредит. Надо бы еще и Максу напомнить, чтобы он за ней проследил немного. Может быть еще найти кого-нибудь… Нет. Макса точно хватит, да и парень явно не откажет ему в такой небольшой просьбе.

— 10 должно хватить. Как вариант, можешь официально оформить все через игру. Это делается довольно просто — сходи в городскую ратушу и внеси деньги, чтобы организовать свою компанию. Говорят, что даже реальный суд будет учитывать этот договор. Так что не ленись и сделай все с самого начала правильно. Хорошо?

— Хорошо — буркнула Вика.

Хоть тон у нее был обиженный, но теплое чувство превратило ее сердце в лужу. Ее будущий муж хорошо о ней заботился.

* * *

От Автора: Всем привет! Спасибо что читаете мою книгу. Так же спасибо за ваши комментарии — они помогают книге попасть в различные списки сайта, привлекая больше аудитории. Что мне, как автору, крайне важно и мотивирует писать еще больше и качественней!

Глава 11

[-Добро пожаловать в игру, воин Боров!]

Утром Андрей вернулся в игру. После ночного обсуждения со своей девушкой, его больше не терзали сомнения. Теперь он мог вдоволь насладиться игровым процессом и влиться в коллектив не как временный участник, а на полноправной основе. Единственное, что его смущало — это снаряжение. Оно было отвратительным.

— Хей! Макс, ты занят?

Самый простой вариант это попросить у своего товарища сделать ему хоть какой-нибудь набор. А то было немного стыдно ходить в снаряжении для новичков.

— Что случилось?

— Можешь мне сделать комплект брони? Я оплачу в реале.

Любая работа должна оплачиваться. Неважно, друзья они или близкие, все равно парень должен потратить свое время на производство, а значит ему надо заплатить. Конечно, Андрей рассчитывал на скидку — смысл тогда напрягать своего товарища, если при этом нельзя сэкономить?

— Ок. Сделаю — отпишу.

Макс был немногословен, видимо чем то занимался. Отвлекать товарища Андрей не хотел, поэтому быстро попрощался с ним, и стал ждать.

Ему надо было дождаться, пока эти фанатики закончат очередной пронос и примут его в группу, чтобы продолжить проносить подземелье. Раз за разом, постоянно оттачивая навыки. Они выполняли очень важную задачу — помимо добычи крайне редких ресурсов, они также разрабатывали тактику, чтобы через некоторое время другие игроки гильдии или, скажем, Работники могли прийти и по их стопам без проблем зачистить это подземелье, вынося огромное количество ресурсов.

Конкретно в этом подземелье был небольшой цветник, из которого можно вынести довольно ценные травы, которые потом перерабатывались в зелья. Сейчас даже у Несокрушимых не было большого запаса этих трав, так как одна группа не могла обеспечить такую гигантскую машину. Им не хватало даже на себя.

— О! А вот и наш друг! Хорошо отдохнул?

Из пещеры поочередно вылезло десять человек. Кто-то пошел к телеге пополнять ресурсы, другие принялись точить свои мечи, а лидер группы с улыбкой подошел к Андрею.

— Ага, решил некоторых семейные проблемы. Как успехи, разобрались с третьей фазой?

— Эх, не говори мне про нее. Этот чёртов босс непредсказуем. Каждый раз использует массуху по разному. То в мили зоне, то на ренджевиков. Хрен его разберешь.

Ребята уже почти две недели провели в этом подземелье, но последняя фаза так и не далась им. Вообще, с их опытом они легко составляли почти любые тактики, но иногда случались и такие проблемы.

— Может дело в уроне? Типо кто больше туда и посылает свои касты?

— Ха, думаешь мы не подумали бы об этом? Да это была первая мысль. Но нет. Ни по максимальному урону, ни по совокупности, ни по расстоянию. Да даже если рдд разойдутся, он все равно пошлет в них. Короче бред.

Андрей знал о происходящем на собственном опыте. Раз он решил присоединиться к Несокрушимым, то должен не только наносить урон, а еще и помогать решать некоторые проблемы. Ранее Макс сказал, что Превозмогающая ищет военных спецов. Для чего они ей, Боров не знал. Вряд ли для проноса подземелий, тут хватило бы и обычных игроков.

— Тогда может ну его нафиг? Раз мы не можем определить кто получит урон, то пусть к моменту каста ренджевики уйдут куда-нибудь в сторону и прекратят атаковать босса. Может быть тогда он будет кастовать в милли? Так-то мы чуть пожирнее будем, нежели эти дальники, верно?

Лидер группы — Коршун, с сомнением посмотрел на Борова. Не то, чтобы он сомневался в его словах, в принципе звучало логично и правильно. Просто с утверждением что мили зона попрочнее… Ну, в большей своей степени, конечно же, да. Но не говоривший. Его доспехи были слишком плохими.

— Ей. Не смотри так на меня. Я уже решил свою проблему. Через недельку-другую мне придет отличный шмот. Смотри не обзавидуйся потом.

Андрей мог легко понять что имел ввиду лидер. Еще бы, его снаряга была слишком отвратительной, даже по меркам обычных игроков. Но если бы он купил снарягу на аукционе, это не сыграло бы большой роли. Элитная группа была снаряжена по высшему качеству. Например щит, который использовал их танк, существовал только в единичном экземпляре, и вряд ли в ближайшее время появится копия. А все потому что ресурсы на него собрала эта же група в предыдущем инсте. И так было со всеми вещами в гильдии.

Потом, когда они сменят свое снаряжение на более редкое, этот щит и ему подобные части уйдут в гильдию, а затем где-нибудь сгниют. В игре была механика устаревания снаряги, за счет которой постоянно регулировалась ее численность в игре. Это касалось всего, кроме стартовых вещей. Так что Боров в какой-то мере превосходил всех в этой группе.

— Окей. Все готовы? Погнали тогда.

Никто не хотел терять свое время на бесполезное стояние около инста. Быстро сделав все необходимые вещи, они вновь полезли в пещеру.

Этот инст был туннельного типа. Узкий коридор с огромной пещерой в конце. Вплоть до самого босса сражаться могли только несколько человек, так что Боров со своим до безумия огромным мечом просто медленно продвигался вслед за группой.

Для такой игры это частое зрелище. Мало кто мог грамотно сражаться с одним противником вблизи, размахивая при этом своим мечом или кинжалом. Если группа была не подготовлена и не сыграна, то от большого количества было бы больше мороки, и вряд ли бы милли бойцы нанесли много урона.

Группа добралась до огромной пещеры примерно за полчаса. По пути они расчистили небольше группы монстрво без вяких проблем. Сказался огромный опыт прохождения этого подземелья. Но теперь перед ними встала главная проблема.

— Окей. Короче, новичок предложил неплохую идею. Когда здоровье у этого медведя упадет до 5 процентов, ренджевики — идите попейте чайку, что ли. Если все пройдет по плану, то удар мы примем на себя. До конца боя вы можете спокойно отдыхать. Хилы — все как обычно, стоите вдвоем в тоннеле, а мы подведем босса. Остальное не меняется. Кто умрет — тот лох. Погнали.

Разговор был коротким. Они уже так много раз убивали этого медведя, что группа нуждалась в предварительных словах, только в том случае, если что-то менялось.

— Пуляй давай.

Танк врезался в огромного медведя с рогом на голове. Сперва его задачей было упереться спиной в стену и развернуть косолапого спиной к группе. Если не упереться — то можно полетать. Это они поняли почти сразу.

Андрей подождал пару секунд. Не стоит врываться сломя голову — иначе можно перехватить агро у танка и остаться лежать трупом. Так более того, если у босса случайно в этот момент сработает специальная атака, то вслед за ним отъедет и остальная часть группы. В общем, если поторопишься — ускоришь вайп отряда. Это не очень хорошо.

Он не стал врезаться в босса, как это обычно делали войны. Пока влетишь, пока отойдешь на комфортное расстояние. Да и резкие нагрузки — это не всегда хорошо в длительных боях. Он предпочитал наносить урон постепенно, создавая в боссе новые дырки своим огромным мечом.

Механика игры не позволяла просто воткнуть в тушу мечь и крутить его ради урона. Нет, надо было наносить удар за ударом. Чем больше сил, чем лучше замах и техника меча — тем больше ты наносишь урона, если ты свободник. Будучи скилловиком все проще — используй скиллы и наслаждайся. Конечно, у них были и свои ограничения — но Андрей о них не знал, так как скиллами почти не пользовался.

Он взмах за взмахом наносил урон по толстой ноге медведя. Противник был гигантским, танк даже не мог отмахиваться своим мечом — ему оставалось только прикрываться своим щитом. Иногда шкуру медведя портили огненные шары или другие заклинания. Стрелы обычно летели в затылок монстру, так что Андрей не мог слышать их свист.

— Кружим!

С этой командой танк принялся медленно двигаться вдоль стены, вынуждая босса следовать вслед за ним. Команда прозвучала справа, от боевого мага, который умело шинковал ту же ногу медведя, что и Боров. Странный тип. В отличии от Макса он не использовал кулачный метод, а сражался какими-то фантомными клинками. Андрей мог сказать, что тот был свободным, так как ни одного одинакового удара парень не нанес.

Группа следовала за разъяренным боссом, а на том месте, где они начали бой, уже царил огненный ад. Это была одна из способностей босса — то место, где он простоит больше минуты, будет охвачено огнем. Из-за размеров поля и медлительности процесса, после первых тридцати секунд игроки были вынуждены не останавливаясь сражаться в таком режиме.

Первая фаза довольно легка, они много раз уже отрабатывали этот маневр, так что сейчас проблем не возникло. Правда, неожиданности — это самое ожидаемое в таких проносах.

На второй фазе, когда медведь захватил второго игрока по агро, а не танка, случилось что-то неприятное. По идеи, больше всех агро генерировал именно Маркус — так звали боевого мага, который брал на себя командование в бою, но в этот раз его случайно перегнал один из лучников. Что послужило тому причиной — разбираться никто не стал — было некогда.

Медведь ломанулся через весь зал, снося все на своем пути — в его глазах был только лучник, который причинил боль этому гиганту. Естественно, игроки хоть и не были к этому готовы, но не поддались панике, и не помчались за ним сквозь огненный ад.

— Всем отступить. Жёлудь! Зелье невидимости. Мариша — отступи на сто метров и тоже зелье! Остальные — земля вам стекловатой.

Маркус быстро озвучил решение. Он говорил много раз — убить босса можно двумя путями. Первый — тупо передамажить огромную скотину, влив максимальное количество урона. А второй — сделать все красиво. Именно второй способ мог произвести на свет приемлемую тактику, которая потом принесет свои плоды.

Андрей расслабился и неспеша пошел к выходу в инст, совершенно не обращая внимание на царящий вокруг хаос. Медведь бушевал, убивая ближайших к нему игроков. Проблема его каста заключалась не в том, что он меняет цель. Скорее последствия — после изменения цели, список его агро убирался. А с учетом того, что на нем много разных негативных дебафов, то если танк будет далеко — огребут ближайшие.

Поэтому Боров и шел спокойно — он наносил урон ударами, а не скиллами. И повесить что-то типо “Кровотечения” за такой небольшой промежуток времени ему было сложно. Постоянно бить в одну точку таким здоровым мечом — Андрею тупо не хватало опыта. Когда он подошел к туннелю, вокруг него уже почти не осталось игроков. Кто-то, например Маркус, самостоятельно зашли в огненные лужи и умерли там. Других разорвал медведь.

Босс не долго разбирался с остальными игроками, так что на Борова он потратил только два удара, заставив того свалиться на землю мертвым грузом.

Смерть в игре была неприятной. Хотя опыта за нее отнималось не особо много — всего 5 процентов, да и упасть по уровню тоже было нельзя, вдобавок вещи портились намного быстрее, чем в битвах. Основная проблема заключалась в ощущениях.

В зависимости от настроек и причин смерти, картинка перед глазами была разной. Например сейчас Андрею явно не повезло — гигант убил его рваными ударами, вызывая кровавый ад в глазах. Боров даже пожалел, что не сгорел — так бы ему не пришлось лицезреть столь неприятную картину.

Через пару минут он наконец-то начал чувствовать. После легкого, приятного холодка парень вернул себе возможность контролировать свое тело. Это успокаивало. Не обращая внимание на происходящее, он достал из своей сумки тарелку с кашей, хорошая вещь, эта сумка — пища оставалась нетронутой и теплой — и принялся восстанавливать свое здоровье.

— Что это было? Юля, какого фига, а?

— Да никакого. Я тупо не учла, что нас на одного больше. Скилл не успел откдешиться. Кто ж знал, что этот парень так больно бьет? Я только три раза успела агро сбить. Думала еще два как минимум, но чет просчиталась.

— Окей. Понимаю, сам не ожидал что с его шмотом он будет неплохо дамажить.

— Прикинь, если ему дадут нормальный? Он же всех обгонит. Маркус, не боишься потерять свое место? А что, прикиньте заголовки на форумах: “Великий и Могучий Маркус больше не топ 1 в Несокрушимых” — стыдно небось будет, да?

— Ага. Только, боюсь, на форуме скорее очередной дипфейк про главу будет, чем всплывет хоть какая-то инфа о наших тут приключениях. Кому мы нужны, Валера?

— Всмысле?! Я тебе говорю — недавно в городе встретил девушку — так она была в таком экстазе, когда узнала что я из элитной команды Несокрушимых, даже спрашивала наш прогресс. И после этого ты говоришь что мы не популярны?

— Валера, вот скажи, ты с детства такой? Какому, блин, нормальному игроку вообще интересно чем мы тут занимаемся? Как ты думаешь, сколько ей заплатили чтобы она к тебе подкатила?

— Чо ты несешь, какой заплатили то?! Ты бы ее видел — девочка красоточка: длинные ножки, милые глазки — сказка!

— А себя ты видел? Борода как у бомжа и взгляд брошенного пса — да кому ты нужен?

— Ей! Это маскировка! Понимаешь, дурная ты башка, м-а-с-к-и-р-о-в-к-а!

— Да как скажешь, только не бей…

Боров тихонько сидел и слушал их диалог. Ему было хорошо. Несложно понять, что внутри этой небольшой группы сидят хорошие друзья, которые без зазрения совести могут друг друга подкалывать как хотят в любой момент.

Он уже успел познакомиться с этим Валерой, даже немного пообщаться. Парень не был глупым — каждый его вопрос, заданный Борову, бил в самую суть, хотя с первого взгляда они и могли показаться полнейшим бредом. Валера явно знал психологию и умело ей пользовался, так что никто не переживал что он сольет что-то кому-то извне. Он не стал бы слабым звеном.

Эта группа общалась друг с другом уже не первый год, поэтому каждый прекрасно понимал характер товарища. Таким образом, самым слабым звеном сейчас считался Боров, а не соблазненный Валера.

Однако, его пригласила сюда сама глава, а значит ему можно доверять. По крайней мере ни у кого не возникло с этим проблем или вопросов. Кроме Маркуса.

Этот парень имел хорошее образование, и отлично разбирался в людях. Но он не мог понять, нафига в их элитный отряд Аня запихнула солдата? В том, что Боров солдат, боевой маг не сомневался. Его манера поведения, четкость в исполнении команд, да даже то, как он ел — отовсюду сквозило армейщиной. Вдобавок, Маркус не забыл кто их грабанул.

Он не был пророком, и явно не мог прочитать мысли Ани, но приблизительно понимал куда они направлены. Поэтому он не стал устраивать вновь прибывшему проблемы — это было ни к чему. Если он ей нужен — маг просто за ним понаблюдает.

— Собрались. Обратите внимание на каждую мелочь. Хилы, зелья восстановились? Да? Ну, поехали. Пуляй.

Группа мгновенно собралась в боевое положение. Боров тоже не отставал. После первой попытки, которую он решил воспринимать как тренировочную, дальше было проще. Бить, бить, следить за агро и перемещениями. Двигаться вслед за танком. Менять точки ударов, размахиваться посильнее и, главное — не задевать союзников. В принципе, это все его обязанности в данном подземелье.

Самое важное — случайно не подвести товарищей. Андрею было без разницы — военные они или нет, в данный момент — он находился с ними на одной стороне и их цели были одинаковыми, так что он должен сделать все, что от него зависело и сделать это хорошо. Такая у него философия.

* * *

От Автора: Всем привет! Спасибо что читаете мою книгу. Так же спасибо за ваши комментарии — они помогают книге попасть в различные списки сайта, привлекая больше аудитории. Что мне, как автору, крайне важно и мотивирует писать еще больше и качественней!

Глава 12

От автора: Fikuus76 — огромное спасибо за поддержку!

* * *

— Здравия желаю, товарищ майор!

— Ага.

Девушка вприпрыжку шла из магазина, лениво отвечая на звучавшие приветствия. Она давно уже покинула действующую службу, как и все находящиеся тут солдаты. Но привычка — дело такое. Хорошо хоть что Вика всегда тяжело воспринимала воинские приветствия, так что ее не корежило как этих парней.

В конце то концов! Они даже не были одеты по форме, да и контракты подошли к концу. Все были уже гражданскими лицами, просто проживали на территории воинской части в связи с некоторыми глупыми законами.

Вчера они с Андреем решили все проблемы их будущего, разобравшись во всех нюансах, чтобы дальше делать в игре то, что им приносило удовольствие. Она была рада. Андрей никогда не любил заниматься скучными рутинными делами, такими как бизнес или профессия в игре. Даже его специализация инженера во “Второй Жизни” была заброшена в тот же момент, когда он ее получил. Жалкое зрелище.

А ей тоже не было по кайфу сражаться в подземельях. Нет, конечно, она бы с удовольствием поучаствовала в массовых битвах, где показала бы во всей красе свои навыки контроля, но сидеть ради этих малочисленных возможностей в гильдии ее не прельщало.

То ли дело бизнес. О, она планировала добиться многого на этом поприще, создав собственный бренд, который пользовался бы популярностью. Естественно, затраты на это дело будут огромными и делать все правильно нужно с самого начала.

Поэтому она пошла сегодня в магазин с единственной целью — купить книги по экономике и бизнесу. Правда она не удержалась и зашла в продовольственный магазин, решив устроить дома вкусный ужин через пару дней, когда ее благоверный выйдет из игры. Главное предупредить его.

Вообще, с ее стороны это было хорошей идеей. Девушку ничего не ограничивало в игре, как ее парня, так что она могла в любой момент покинуть капсулу и провести время с будущим мужем без потери чего-либо. В отличие от нее, Андрей не мог так просто уйти, поскольку его связывали глупые правила и ответственность перед командой. Но это не страшно, в конце концов они жили в таких условиях уже очень давно. К этому даже привыкать не надо.

Дома она не стала задерживаться — книги можно почитать во время игровой ночи, а готовить вкусную еду заранее было бы глупо. Лучше устроить приятный семейный вечер с готовкой и дурачеством. Ей это нравилось больше.

[-Добро пожаловать в игру, жрец Малютка!]

Вух, Вику всегда бесили входы в игру. Такое ощущение что тебя переносят из приятной теплой постельки в холодный внешний мир. Освещение не то, воздух тоже. Температура, влажность и окружение — все существенно отличалось. Единственное что радовало — это чувство быстро проходило. Но таких мгновений ей было достаточно чтобы невзлюбить вход в игру. Бесит.

Когда ее отпустило, девушка огляделась. Все верно, она, как и ожидалось, находилась в своей мастерской, которую недавно сняла. Это было привычкой, которую Вика принесла из реальной жизни. Каждый раз, когда она просыпалась — обязательно осматривала окружение. Быть женщиной-солдатом не просто. Намного сложнее, чем мужчине. Ключевая особенность заключалась не в физическом аспекте — никто не мог предсказать, кто в итоге будет сильнее, все зависело от человека и его целей. Основная проблема была в психологическом плане. Пытки, которые могут последовать за пленом у боевых офицеров, для женщин и мужчин слишком сильно отличались. По характеру службы, Вика прошла множество тренировок, которые, по идеи, должны были подготовить ее к худшему.

Толку от них было не особо много, если честно. Все равно местные так или иначе жалели и не переступали черту. Но она четко для себя решила — что бы знать к чему готовиться, она в первую очередь должна определить где она и в каком статусе. Это вылилось в такую вот привычку — сначала оценить местоположение, а следом и степень своей свободы.

Мастерская, в которой она находилась, была арендована на игровой месяц. Прямо сейчас девушка не испытывала в ней большой необходимости, ведь Вика так и не закончила сборы травы. У нее было много денег. Очень много денег — с учетом всех ценностей которые они взяли у Работников. Так что пара-тройка местных травников не смогла бы удовлетворить ее интересы. Поэтому она три дня безумно бегала по окрестностям столицы, налаживая деловые контакты.

Это было не просто. Мало кто верил что она алхимик. Несмотря на железобетонные доказательства в виде профессии, особые скептики заявляли что она делает это специально, дабы обмануть честных работяг.

Ага, десять раз они честные. Вика явно видела в их жадных глазах значки доллара. Ей до сих пор было непонятно кто хуже — перекупы или же вот такие “фермеры”. И те и другие портили ее бизнес с самого начале. Она еще ни копейки с этого не заработала, но уже была вынуждена менять свои планы. Это ее не радовало.

Для начала, она определила количество материала в сундуках, проводя инспекцию. Вика четко знала что и в каких количествах у нее есть, но все равно делала это каждый раз — ей было по кайфу. Она представляла себя Скруджем, который заныривает в море золота. Приятно.

В принципе, если ничего не произойдет, то она сможет увеличить свой капитал почти в полтора раза с учетом всех издержек. Главное — потратить свое время на алхимию.

Вика подсознательно откладывала этот момент как можно дольше. Если уж она возьмется за это дело, то не выползет из своей мастерской до тех пор, пока все не переработает. А это время, нервы, и неудачи, которые являлись прямой тратой ее денег.

Вдобавок, она не могла делать только один вид баночек. Ей как минимум необходимо экспериментировать, пытаясь найти что-то лучше. Вдобавок, нужно следить за рынком и знать что и почем продается. Условная баночка здоровья будет стоить, скажем, 10 золотых. Тогда как зелье сопротивления ядам 15. Ингредиенты у каждого плюс-минус одни и те же. Казалось бы — выгодно продавать зелья сопротивления. Но нет.

Количество продаваемых банок в день тоже надо учитывать. На каждую банку сопротивления с рынка улетало до сотни банок здоровья. Конечно, денег то получить можно будет больше, но не факт что зелье у тебя купят даже в магазине.

Это вам не работа кузнеца, как у нубомага. Ему то просто — нашел заказчика, сделал необходимый набор доспехов и оружия, и все — денежки в кармане. С учетом его будущей “легендарности”, не он будет искать клиентов — а они будут выстраиваться в очереди.

С алхимией все сложнее. Хотя рынок и забит всевозможными банками и склянками, но он все равно не был насыщен полностью. Иначе не скупали бы каждую баночку в мгновение ока. Но ходовых товаров было тоже не много.

Кому нужно зелье сопротивления ядам? Небольшой группе исследователей — на всякий случай, любителям сходить на арену и кучке идиотов, которые качаются в ядовитых локациях. Их потребности давно уже покрыли на год вперед. Так зачем тратить свои ресурсы на заведомо непродаваемый товар?

И таких примеров была куча. Самый простой способ — делать банки на здоровье и ману. Но они не могли добавить много денежек в ее копилку. Значит нужно искать другие эликсиры, которые принесут ей необходимые средства.

Вика легла на стол. Бизнес делать тяжело. Все эти игровые условности, чертовы фермеры и необходимость анализа… Да, это прикольно и результат был бы неплох. Но, черт возьми, как же это тяжело! В будущем у нее точно будет один — два человека, которые будут заниматься этим вместо нее!

Но сначала — алхимия.

* * *

— Ей! Аня! Прием! Земля вызывает Аню. Как слышно?

Перед глазами девушки крутилась рука. Это помогло выбить ее из ступора, в котором она находилась со вчерашнего дня.

— А? Что случилось? Маша? Как ты здесь оказалась?

Ее подруга редко приходила к ней домой. Обычно, если не было никакого праздника, они встречались на нейтральной территории, пытаясь не вмешивать их влиятельные семьи в свои отношения.

— А где мне еще быть? Тебя нет в игре, ты не отвечаешь на телефон. Естественно я примчусь к тебе, мало ли что случилось. Ей. Только не говори что ты всю ночь просидела за компьютером? Что ты тут делала?

Маша попыталась заглянуть в монитор, который стоял спиной к ней. По какой-то причине Аня не захотела делиться обнаруженным сразу с подругой, так что поспешно закрыла программу.

— Чего ты там скрываешь? Неужели переписку с парнем?! О, как это романтично! Вы тайно переписываетесь в социальных сетях, боясь случайно раскрыть свои отношения. Кто он? Расскажи! Я хочу знать все.

Аня тяжело вздохнула. Всю ночь она просидела перед компьютером, вспоминая прошлое время. Тогда они с Машей только присоединились к небольшой гильдии Бесстрашного, и вместе строили то, во что сейчас превратились Несокрушимые.

Вообще, этот парень научил ее многим аспектам мышления игроков в ММОРПГ, показывая как можно и нужно получать удовольствие от игр. Именно он открыл ей глаза на простую истину — в онлайн-играх главное не игра, а возможность общаться.

— Маша, ты помнишь Бесстрашного?

Подруга, не ожидавшая такого вопроса, мгновенно оставила свои попытки посмотреть в монитор. Эмоции на ее лице быстро сменились.

— Как мне его не помнить. А что, дядя Макс готов присоединиться к нам во “Второй Жизни”? Постой, а разве он не в армии? Когда он вернулся то? Он сам написал, или ты с ним связалась? Как у него дела?

Аня хотела придушить свою подругу. Называть почти сверстника “дядя Макс” может быть и было смешно лет пять назад, но им уже не по 15!

— Тут сложно сказать, кто с кем связался. Судя по всему, он уже вернулся, и достаточно давно. Я не знаю, захочет ли он присоединиться к нам… Ты помнишь трех беспредельщиков, атаковавших твой конвой?

— Конечно, я до сих пор готова их поубивать раз тридцать. А они тут при чем? Разве ты не приютила одного из них?

Соединить “дядю Макса” и разбойников у Маши не получилось. В ее голове, бывший гильдмастер был справедливым и честным человеком, как он мог кого-то грабить?

— Ну, в общих чертах… Он вернулся, обиделся на Несокрушимых, ограбил твой караван, нашел яйцо дракона и узнал о гномах. Ах, да — я ему еще пять миллионов перевела буквально вчера. А ночью я узнала, что за ником "Морзе" скрывается Бесстрашный.

— …

— Кстати, могу тебе передать спасибо, ты все-таки дважды спонсировала его рудой. Видимо наш бывший кэп теперь подался в кузнецы. Странно, раньше то он обычно занимался ювелиркой.

— Ты серьезно? Маг Морзе, человек, которого я отправила в черный список везде где только можно оказался дядей!? Аня! Не пугай меня! Если он узнает — как мне ему в глаза то смотреть!?

Маша испугалась не на шутку. Ей было плевать на успехи бывшего лидера. Авторитет этого человека в ее сердце был настолько мощный, что она боялась его на подсознательном уровне. Хотя он никогда не ругался, не грубил и всегда смеялся с ее шуток, этот человек помог двум молодым, богатеньким девочкам начать спокойно получать удовольствие в онлайн-играх.

Это не шутка. Когда эти самые две молодые девушки дорвались до онлайн-игр, они не знали ровным счетом ничего. Например, Маша первым делом купила самые красивые косметические приблуды в игре. Естественно, чем дороже они были — тем лучше. Два новичка в дорогих шмотках, говорящие юными девичьими голосами. Что может быть интереснее для всякого рода нечестных игроков, коих на просторах СНГ серверов было подавляющее количество?

Каждый встречный игрок с удовольствием “помогал” этим девчонкам “осваиваться” в мире. Параллельно получая неплохие такие вознаграждения. Облапошить юных игроков было не так-то сложно, что в итоге заканчивалось слезными рассказами о финансовых проблемах и просьбах помочь.

Они быстро закалили свои сердца, и после года игры уже могли легко отличить разводил от нормальных игроков. Вот только два богатых нуба, с которых еще и денег невозможно выкачивать, быстро перешли в разряд обыкновенных бесполезных игроков.

И тогда на сцену вышел дядя Макс. Как они связались, Маша уже и не помнила. Просто в один чудесный день он предложил им вступить в свою гильдию, чтобы вместе с еще тремя ребятами просто играть и учиться друг у друга.

Парень, который был лишь немного их старше, окончательно занял прочную позицию в ее сердце тогда, когда у него случайно сгорел компьютер. На все предложения помочь, как-то скинуться или просто купить с доставкой новый — парень с шутками отказывался. Что творилось в его голове никто не знал. Просто вот такой он человек.

Аня лучше своей подруги знала о той ситуации, ведь в отличии от Маши не испытывала фанатских чувств к нему. Он был для нее хорошим другом. Тогда у Макса возникли некоторые семейные проблемы, но парень смог в них разобраться, и за пару месяцев накопил на новый ПК. Отказывался он по простой причине — он мог решить эту проблему сам. Характер у него был упертый, так что девушка, после нескольких попыток, сдалась.

Что происходило потом — известно каждому члену Несокрушимых, которые тогда назывались “СДД”. Кто-то шутил что это означает “Союз Друзей и Дураков”, но Макс не давал комментариев по этому поводу. Просто “СДД”.

После ситуации с компьютером, буквально через год, их лидер гильдии — маг Бесстрашный ушел в продолжительный оффлайн. Каждый активный член гильдии знал — Макс решил отправиться в армию, наплевав на ВУЗ и дальнейшее обучение.

Аня, которая с детства была умной девчонкой, тогда взяла бразды правления на себя, и никто из ветеранов не был против. В конце концов, она часто замещала Бесстрашного на позиции лидера в некоторых моментах, так что никаких проблем никто не испытывал.

С приходом “Второй Жизни” девушка перетянула почти всех игроков в виртуальный мир, но называние “СДД” было недоступно. После недолгого совещания была создана гильдия “Несокрушимые”. Имея игроков, которые играли не один год вместе, и много денег, эта гильдия быстро стала топ 1 СНГ.

Но никто не забывал о Максе. Ему многие писали. Но парень не оставил никаких других контактов, кроме дискорда. Так что большинство сообщений так и оставались непрочитанными долгие годы.

Аня тоже не забывала его. Она писала ему каждый месяц: делилась достижениями гильдии “СДД”, сообщала о планах на “Вторую Жизнь”, активно зазывая кэпа вернуться и играть с ними. О названии новой гильдии она не сообщала, надеясь сделать ему сюрприз когда он вернется. Но ответа на сообщения не было почти пять лет.

Что тогда произошло, почему он молчал? Девушка не знала ответа на эти вопросы. Иногда она думала, что “дядя Макс” просто перерос эти мелочи, забыл и отбросил как неважное. Конечно, ей было обидно от такого. Человек, который показал ей все прелести игр, просто отмахнулся от нее. Это могло ранить кого угодно. А уж молодую девушку и подавно.

Но вчерашние события утверждали об обратном. Не зря манера вести переговоры так нагло ей показалась знакомой. Она даже не могла перед ним показать свои навыки переговорщиков на полную, хотя и не знала кто он! Этот парень уже во время переговоров планировал сообщить своим “друзьям” о важной информации.

Черт! Если бы она знала, что парень хочет слить эту информацию ей, главе гильдии Несокрушимых за бесплатно, то точно отменила бы сделку! С одной стороны — Макс никак не мог знать, что его бывшая знакомая Аня стала такой важной шишкой в игре, но спросить то он мог! Что хорошего, вот так легко раздавать информацию? Но с другой стороны, ей это льстило — после стольких лет их бывший лидер так и не забыл своих друзей. Это приятно.

— И что нам теперь делать?

Глава 13

От автора: скиф — огромное спасибо за поддержку!

* * *

— В смысле что теперь делать? Естественно — принимай его в гильдию. Кто там будет против? Люди твоего отца могут заткнуться. Ты, конечно, прости, но Несокрушимые по праву принадлежат ему. Несмотря на вложенные тобой силы, откуда ты взяла таких фанатичных игроков? Это все — дядя Макс! Без них ты бы сейчас была похожа на тех богатеньких дурачков, которые до сих пор пытаются прорваться в топы. Конечно, я признаю что ты вложила очень многое в гильдию, но он имеет право ворваться на руководящую должность. Минимум — глава боевого отдела. Это же дядя Макс! У него огромный опыт в таких вопросах.

— Если бы все было так легко. Маша, ты подумай — он не сказал никому ни слова. Просто начал играть в игру. Один. Вчера я косвенно предлагала вступить к нам, но он наотрез отказался. Посмотри что он сейчас делает — сначала Саманта, потом гномы и летающие маунты. Он явно выстраивает почву для создания собственной гильдии. Хотя он и сказал, что ему сейчас больше неинтересны гильдейские активности, но ты же знаешь его! Макс был тем, кто показал прелести социализации в играх, как он может игнорировать теперь эти факты? Ты сама то в это поверить можешь?

Маша ненадолго задумалась. Все, что сказала Аня, было логичным. Не мог же их бывший лидер отступить от собственных привычек, так?

— А если у него что-то случилось в армии? Как он себя вел во дворце? Ничего странного не заметила в нем?

— Как он себя мог вести? Ты разве не помнишь его фирменный стиль переговоров? Как он тогда говорил, вроде: “с придурков меньший спрос”? Вот, именно так он себя и вел. Чуть менее вызывающий, конечно, нежели раньше, но все же как придурок. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которой надо договориться о пересдаче с наглым преподом. Думаешь я могла бы заметить какие-то странности? Давай лучше вместе пересмотрим запись. Может у тебя какие-то мысли появятся.

Не дожидаясь ответа подруги, Аня принялась подключать капсулу к компьютеру. Можно, конечно, выгрузить запись через облачный сервер, но она не хотела рисковать такой важной информации.

Спустя пол часа девушки закончили свой просмотр. Разговор между Превозмогающей и Морзе был довольно коротким, и мало походил на нормальные торги информацией.

— Интересно, это реальный образ дяди Макса? Мне он казался всегда чуточку старше. Думаешь он слегка подправил свой внешний вид?

Аня не хотела слушать бред лучшей подруги. Сейчас она смотрела на этот ролик с пониманием того, что некогда веселый парень превратился в мага Морзе. Слишком много было несостыковок.

Раньше он всегда шутил, веселился и, если говорить честно, раздражал некоторых собеседников. Например Аня не всегда могла вынести его несерьезные речи. Несмотря на такое поведение, он всегда загадочным образом получал неоспоримое преимущество для гильдии.

Сейчас же от былой радости не осталось и следа. Он явно повзрослел. Да, шутки и небольшая доля сарказма остались, но не в том количестве, которое было раньше. Парень как-то спокойнее относился к этому диалогу.

Если бы Аня так и не узнала, что за личиной Мозе стоит Макс, то совместить эти две личности у нее никак бы не получилось. Да, что-то общее между ними было, но это чувство было настолько призрачным, что понять это девушке не удалось бы.

Вдобавок, утверждение бывшего лидера о том, что делать ему в гильдии нечего — слишком большой контраст с ранее знакомым парнем, который шел по пути гильдмастера.

В общем, в голове у девушки было много противоречий. Стоит ли открыться ему? А вдруг ему больше не интересна гильдия и все ее дружные члены? Что тогда? Как она, которая искренне считает его своим другом, сможет продолжить общаться?

— Маша, как ты думаешь, он решил начать все заново или же просто не хочет общаться с нами? Вдруг у него уже есть какие-то идеи в игре, и он не планирует пытаться ворваться на топ уровень?

Маша, которая не особо задумывалась над этой стороной вопроса, посмотрела на Аню как на дуру.

— Ты серьезно? Аня, вот скажи мне, не слишком ли ты много думаешь? Ты же слышала что сказал Боров, и косвенно подтвердил Макс — когда они встретились два месяца назад, он был новичком. Даже не играл в игру толком, не говоря уже о каких-то планах. Из его друзей один уже в твоей гильдии, а вторая бегает и собирает траву у моих поставщиков. Как ты думаешь, строил ли Макс какие-нибудь планы на игру? Да у него друзей то в ней нет. Логично же?

— Ну и что? Разве СДД не начинали именно так?

— Возможно. Но тогда было несколько другое время и цели. Сейчас дядя Макс уже взрослый, и наверняка у него есть девушка или даже жена. Разве он постоянно не жаловался на младших сестер? Их же тоже обеспечивать надо. Естественно задачи у него сменились. Он же не глупый, и прекрасно понимает, что построить прибыльную гильдию у него не получится. Иначе он не продавал бы тебе информацию, а воспитал собственных инженеров. С его то опытом вербовки людей, как ты думаешь — не стал бы он заниматься именно этим?

— Ну, Макс же не может доверять каждому! Естественно, сначала он продаст что-то не особо важное или то, что сохранить сейчас не получится — а потом на эти деньги построит свою гильдию. Разве нет?

— Аня, ты мыслишь, может быть и верно, но не так как нормальный игрок. Только такие как мы — у которых уже есть возможности и финансы, будут сначала строить себе громкое имя, чтобы потом под него собрать армию. Нет, Макс так бы не поступил. С его характером логичнее было бы сначала собрать людей, а потом уже взрывать игровой чат различными находками. То, что он сделал — это типичный путь исследователя, а не гильдмастера. Например гномы — вот скажи, ты бы поперлась в эти горы просто так? Если бы пошла — я бы сильно в тебе начала сомневаться. Как будто других способов сделать себе имя нет. Вспомни нас в самом начале: арена, арена, сон и вновь арена. Мы с нее вообще не вылезали. Хотя это и было сложно, но теперь тебя все боятся. Это логичный старт для гильдмастера. А не эксплоринг. То, чем занимается сейчас он — путь одиночки.

Аня задумалась над словами подруги. Они звучали, конечно, логично. Но внутреннее чувство все равно сопротивлялось. Она не хотела становиться врагом для Макса, но если тот создаст амбициозную гильдию — остаться друзьями у них не получится. В этой игре влияние — это реальные деньги. Хочешь не хочешь, но это бизнес. А в бизнесе друзей нет.

— Тем более, он явно не забыл о нас. Он прекрасно знал кто займет его место. И написал именно тебе, чтобы поделиться инфой, которая для него бесполезна. Значит у него был вариант — найти своих старых друзей и воссоздать гильдию. Это было бы в разы проще, чем пытаться сделать что-то с нуля. Так что я не сомневаюсь в его игровых целях.

— Тогда почему он не написал нам? Разве тебе не обидно, что он вернулся в игру и об этом мы узнаем случайно?

— Ань, а ты вот сейчас серьезно? — Маша глубоко вздохнула. Последующие ее слова могли обидеть подругу. — А не влюбилась ли ты в него? Почему я, которую ты считаешь маленькой девочкой, называю его “дядя Макс”, и только радуюсь тому, что он вернулся играть? Плевать, с нами или не с нами — я могу наконец-то пообщаться с ним, побесить его и немного посмеяться с его топорной реакции? А ты? Всегда такая строгая и серьезная бизнес-леди, с легкостью отдавшая пять миллионов рублей на счет какому-то незнакомому парню, параллельно выстраивающая интриги против бывшего военного, а левой пяткой крутящая носы заядлым бизнес партнерам своего отца — нуждаешься в том, чтобы твой бывший гильдмастер уведомил тебя о возвращении в игру? Серьезно, подруга, — ты либо влюбилась, либо ты как теленок, который ищет свою маму-корову. Ты узнала что он в игре. Ты знаешь его ник — напиши. Пообщайся и задай вопрос. Зачем ты устраиваешь мозгокопания? В чем твоя проблема, девочка?

Эти вопросы вывалились изо рта Маши прямо на Аню, как ведро холодной воды. Она и сама не могла понять, почему она так нервничает. Возможно это из-за того, что Бесстрашный некогда был ей как учитель в этом новом для нее мире — ММОРПГ. Девушка не была влюблена в него, это точно. Как вообще могут зародиться чувства к виртуальному парню? Даже сейчас, когда подруга говорила про вероятное наличие супруги, у Ани не екнуло ничего в сердце, значит и чувств нет, верно?

Девушка легко могла провести самоанализ, иначе бы ей было не место на бизнес-арене. В конце-концов — ее обучением занимались серьезно и тщательно.

— Окей. Согласна, я немного переборщила. Но писать: ”Хей, Макс, это я — Аня, го в гильду, мы тебе тут местечко оставили” — глупо и вообще не годится. Я ему это уже писала на заре “Второй Жизни”, как ты видишь — он просто проигнорировал этот вопрос. Перед тем как сказать ему все — надо убедиться в его отношении. Нам нужен план.

— … - Маша не хотела с ней больше говорить. Глупая подруга, ой глупая.

* * *

[-Добро пожаловать в игру, маг Морзе!]

Надо купить штаны. Первая мысль, возникшая у Макса, когда он вошел в игру после хорошего и качественного сна — была о штанах. Это чувство оказалось довольно неловким — стоять посреди улицы без портков.

Вчера, когда он привел Мурома в столицу, это ощущалось свежо и с некоторым налетом протеста, мол — “Посмотрите! Я был во дворце без штанов! Кто еще так может?”. Но сейчас это начало отдавать легкой тупизной. Спору нет, это все так же свежо, но уже тупо.

Проблема решилась в ближайшем магазине. Кальсоны не стоили дорого, так что Макс просто отдал 2 золотых монеты, и стал гордым обладателем дворянских штанов. В отличие от тех, которые уничтожил дракон, эти были обычными и ничего кроме ощущения уюта не предоставляли своему владельцу.

Теперь он был готов к обучению. Парень хотел покончить с этим как можно скорее, и вновь двинуться куда-нибудь подальше от столицы с ее проблемами. В игре такое множество интересных возможностей, что оставаться в обычном городе ему было скучно.

Нет, он конечно же читал о том, что в столице огромное количество интересных активностей и скрытых мест. Но тратить свое время тут ему было не в радость. Слишком людно и можно схлопотать проблемы на ровном месте. Так что — вперед, навстречу приключениям!

Только сначала Муром. Парень, да и все игровое сообщество, не знали ничего о магическом кузнечном деле, так что этот процесс был для него завораживающе интересным. Он получил колоссальное удовольствие от меча, который он сделал для Борова. Так что он был оптимистично настроен на новое ремесло. Правда его ожидал небольшой облом.

— Ха-ха! Ты хочешь стать магическим кузнецом просто так? Мальчик, ты должен понимать — различие между обычным и магическим сродни пропасти. Так просто нельзя перескочить с одного на другое. Даже мой сын, который знает обо всех нюансах моего дела, до сих пор не стал магическим кузнецом!

— Э… А в чем, собственно, проблема?

— В чем? Ну, например в процессе изготовления. Думаешь так просто сделать что-то кардинально отличающееся от обычного? В чем, по твоему, смысл магии? Конечно же в усилении качеств! Вот возьмем железо. Для тебя, обычного кузнеца, это просто самый ходовой товар, делать из него легко и просто. Но для меня, из железа можно сделать совершенно другой материал, в зависимости от его обработки…

Муром принялся ходить и рассказывать Максу о различиях, которые парень вообще не понимал. Ну как, вообще некоторые слова до него доходили, но общая суть где-то посередине просто исчезала. Как можно превратить обычный слиток железа в магический? У парня был ответ — с использованием магии! Но Муром утверждал обратное, мол магия не нужна в этом деле, в кузнечном ремесле главное создать возможность для мировой магии свободно протекать через доспехи. Вдобавок, этот старый хрыч голосил о различных методах обработки, которые присущи только магическим кузнецам. В общем — бред сивой кобылы, с точки зрения Макса.

— Ты ничего не понял, верно? — Старик заметил отсутствующий взгляд у Макса. — Хорошо. Ты, видимо, туповат и ничего теоретического не поймешь. Покажи-ка, как ты выплавляешь обычный слиток железа.

Макс не стал реагировать на очевидную провокацию этого деда. Вместо этого он достал из телеги, которая спокойно стояла рядом кусок руды, разжег горн, и с помощью мехов быстро расплавил руду в жидкое состояние. После чего легко слил из тигля жижу в специальную форму и спокойно уставился на Мурома.

— М-да, мельчает кузнец. А как же его структура? Тебя вообще не волнует ни тепловой режим, ни особенности металла? Парень, да как ты стал грандмастером, с таким то подходом? Тебя не смущает, что на один чертов слиток ты потратил столько угля, сколько мне понадобится на десяток? Кто тебя учил, молодой человек? Скажи мне! Я оторву ему руки и ноги.

— …

— Ладно, смотри теперь как надо это делать. Точнее как это делает магический кузнец.

Муром не стесняясь пошел к повозке и достал оттуда первый попавшийся кусок руды. После чего слегка нагрел около горна. Но он не стал расплавлять его в жижу, как делал Макс. Вместо этого, он взял руду и предварительно обстучал молотом на наковальне. Для парня эти действия вообще ничего не значили, но кузнец после каждого удара внимательно всматривался в руду.

— Видишь? У каждого камушка есть свои жилки. Твоя задача, как магического кузнеца — понять как эти жилки двигаются. Думаешь они просто так? Нет! Это мана, которая на протяжении многих лет пыталась пробиться сквозь толщу породы, оставляя свой след на каждом участке. Для чего это? Ну, ты поймешь дальше.

Закончив с объяснениями этого этапа, кузнец разбил руду на несколько частей. Большую часть он просто отшвырнул в сторону, не заботясь о ней до конца своего дела. И лишь малую часть закинул в тигель для дальнейшей переплавки.

— Мана не глупая, она не будет течь там, где ей нет места. Поэтому необходимо тщательно отбирать руду. Да, слитки получатся куда меньше, но их ценность возрастет. Например из того, что сделал ты — можно изготовить максимум кирку. Но мой слиток — на этих словах Муром выхватил тигель из горна и слил жидкий металл в форму. — Из него можно сделать поистине хорошее оружее.

В тигеле еще оставалась часть нерасплавленной руды, но ее участь была в той же куче, что и остальная часть изначального минерала.

— Теперь понял, сопляк? Если ты хочешь делать что-то хорошее и качественное — то материалы должны быть соответствующими. Раз уж ты хочешь учиться — сделай-ка сотню приемлемых слитков.

— Ей! Старик! Ты же нифига не объяснил. Как мне за температурой то следить? На глаз что ли?

— Пока что на глаз. Сделаешь сотню качественных — дальше будет проще. Внимательно следи — тут главное определить точно время, когда самый чистый металл уже расплавился, а тот что с примесями еще не успел испортить качественный ресурс. Опыт. Тут нужен именно опыт, но раз тебя послал Клингон — то компенсируем его отсутствие твоим старанием. Сто слитков! И не отвлекай меня пока не сделаешь.

Муром пошел в дом. То ли ради пафоса, то ли из-за чего-то другого, но шел он медленно, сложив руки за гордой прямой спиной. Чисто китайский мастер, в представлении Макса.

Парень стоял в кузнице как идиот. Либо его унизил старикан, либо игра. Другого не дано. В смысле некачественная руда? Из нее же все игроки делают себе снарягу, как она может быть некачественной? Ладно, фиг с ним, может это замуты для магического кузнечного дела. Но сотню слитков? Вот просто так? Без объяснений и контроля? Спасибо, старый, удружил.

Глава 14

От автора: Caraless — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Макс пытался. Он очень сильно пытался сделать все, как показывал его новый учитель. Правда у него ничего не выходило.

Мало того что обстукивать руду нужно правильно — четко контролируя свою силу. Так еще и для каждого куска необходимо разобраться в уровне этой самой силы. Где-то надо стучать послабее, другие наоборот требовали большей силы. Короче говоря — единой формулы для первого этапа не существовало.

Вторая проблема возникла на этапе переплавки в слиток. Как бы Макс не старался, но подобрать общее время у него не выходило. Каждый кусок который он обрабатывал, требовал определенного времени, как и в случае с силой.

В общем, на то чтобы переплавить хотя бы половину из сотни заданных слитков, парень угрохал весь день. Но к удивлению, после выполнения почти половины задания произошли некоторые изменения.

Когда нарисованное солнце начало скрываться за нарисованным горизонтом, оставляя город в мириаде ночных огней, которые зажигали невидимые работники столицы, Макс получил свое первое профессиональное уведомление.

[Поздравляем! Вы превзошли большинство кузнецов в мире “Второй Жизни”. Ваше упорство и смекалка в кузнечной обработке достигли невиданных высот! Отныне вам намного проще обрабатывать руду. Ваш опыт кузнечного дела начал трансформироваться.]

[Получено новое пассивное умение — “Взгляд кузнеца”]

Макс, который только-только закончил очередной слиток был слегка напуган уведомлениями. Но после быстрого взгляда в игровой чат — понял что они отображаются только для него. Хорошие новости, иначе его точно оторвали бы от обучения.

[Взгляд кузнеца — пассивный. Ур. 1

Пассивный навык, позволяющий игроку видеть скрытые особенности руды, слитков и готовых кузнечных изделий. Не требует активации. Затраты маны — отсутствуют.]

— Вашу ж Машу ж!

Макс невольно выругался. После прочтения описания новой способности, он краем глаза заметил слитки, выплавленные ранее. Имелось существенное различие с теми, что он видел до этого. Огромное количество трещин, странно переплетенных оттенков, и прочих мелочей которые портили внешний вид готового слитка.

Особняком лежал маленький слиток, который ранее выплавил Муром. Он был идеальным и не имел никаких маслянистых разводов на своей поверхности. Что касалась тех, которые изготовил Макс…

Ну, сто так сто. Решив этот вопрос, парень не стал отдыхать, а испытывать новые “глаза” на практике.

В этот раз дела пошли куда лучше. Хотя его и ждал небольшой облом — разбираться с жилками проще никак не становилось, и ему все еще приходилось подбирать силу удара самостоятельно, но вот с переплавкой все шло совсем по другому.

Жидкий металл во время нагревания изменялся прямо на глазах. Парень смог довольно легко определить какое время необходимо подобрать. Достаточно ориентироваться по цвету жижи. Если раньше она имела только один цвет — ярко-желтый с небольшой примесью красного по краям, то с приобретением пассивного навыка, в зависимости от многих факторов, например таких как процент расплавленной руды, насыщение “чистым” металлом и прочих важных деталей — цвет мог стать любого оттенка радуги.

После недолгих экспериментов, Макс с легкостью определял цвет на котором стоило заканчивать переплавку, чтобы слиток получился не таким страшным как раньше. Но даже с учетом приобретенного зрения, ему не удавалось подобраться к уровню, заданному Муромом.

Местами на его слитках все равно проскакивали маленькие трещинки, невидимые невооруженным глазом, иногда виднелись небольшие радужные разводы. Но Макс не унывал — это были его первые попытки сделать “правильные” слитки, а также первые часы пользования “Взглядом кузнеца”.

— Ей, ты до сих пор плавишь? Ты что не отдыхал?

Когда пропели первые петухи, которых Макс никогда не видел в столице, но они все равно орали каждое утро вне зависимости от своего наличия в городе — к нему из дома вышел Муром.

— Отвратительно. Парень, ты совсем не слышал что я тебе говорил? Мне кажется ты необуча…О, вот эти уже куда лучше.

Сначала Муром наткнулся на небольшую кучку, которую Макс сделал до получения пассивки, и естественно был не очень обрадован такой халтурой. Но заметив вторую кучу из трех, которые парень раскидал по кузнеце, резко изменил свое мнение, так и не договорив очередное исправление.

Что касалось третьей горки слитков — то это было лучшее что Макс смог сделать за ночь. Он уже обработал около сотни, может больше, кусков руды, и не хотел останавливаться пока не изготовит необходимое количество отборных, качественных слитков. Хотя бы отдаленно похожих на тот, который сделал Муром.

Так что Макс просто проигнорировал старика. Ему нечего было отвечать. Впереди слишком много работы чтобы тратить время на беседы с Муромом.

— О! Этот десяток, безусловно, хорош. А ты быстро учишься, малой. Все, можешь прекратить. Я просто хотел посмотреть, способен ли ты достигнуть чего-то большего… Ей! Я сказал, хватит! Ты что, тупой что ли? Речи человеческой не понимаешь?

Макс продолжал игнорировать, таская руду в щипцах от горна к наковальне, чтобы подвергнуть этот кусок новому циклу страданий.

— Ну и хрен с тобой. Без сотни нормальных, не приходи. Упертый какой!

Старик развернулся и пошел в дом. Если бы Макс был более внимательным, и обращал внимание не только на то, что у него в руках, то легко бы мог заметить улыбку на лице кузнеца.

Но парень был полностью погружен в свое дело. Он пытался определить как лучше обстукивать, что это даст и куда это приведет. С температурным режимом ему помогала пассивка, но вот с жилками он должен разобраться сам.

После почти дня страданий, он наконец-то выработал небольшую теорию. Во-первых — мана не тупая. Те места, сквозь которые она пыталась пробить себе путь — были самыми крепкими в руде. Может быть они такими стали после обработки маной, а может это изначально заложено природой — неважно, главное что Макс понял что от него требуется.

Чем лучше обстучишь слегка разогретую руду, тем больше мягкого металла от нее отстанет. А значит и качество слитка будет в разы лучше. С плавкой почти тоже самое. Если руда долго плавится — то она становится слишком тугоплавкой, и из-за разницы в температурах готовое изделие может треснуть или иметь другие скрытые дефекты. Как будущий легендарный кузнец, Макс не мог позволить своим клиентам страдать от некачественной продукции.

Лишь на следующем рассвете он наконец-то закончил сотню более-менее похожих слитков. Макс устал, так что он не стал дожидаться старика и просто покинул игру.

Парень смутно вспоминал что он что-то забыл, но что конкретно — до него не доходило. Пока в руки не попался телефон.

После пробежки парень по привычке полез ковыряться в новостях через свой смартфон, и обнаружил на нем три пропущенных и парочку сообщений. Все они были от Насти — его бывшей одноклассницы.

Максу стало неловко. Он совершенно забыл о том, что они договаривались о встрече. То, что парень заигнорил ее, было как минимум неправильно.

Но с другой стороны… Он задумался — а зачем ему вообще надо с ней встречаться? Ради отношений? Ну, большую часть своего времени Макс проводил в игре, и девушка ему, пока что, была не особо нужна. Точнее, конечно же, нужна. Но не в данный период времени. Через пол годика, год — тогда да, но сейчас ему этого не хотелось.

Он был честным парнем. Оставлять девушку висеть “на крючке” пока он не созреет для отношений, было неправильно с его точки зрения. Так что лучше сразу разобраться с этим и не оставлять ей никаких глупых надежд, которые он поддерживать был не в состоянии.

Как взрослый и серьезный парень, Макс решил разобраться с проблемой подобающим образом — отправил смс. После чего, не дожидаясь ответа, откинул телефон в сторону, быстро проверил домашнюю обстановку — родители как обычно куда-то уехали, а сестры гуляют со своими друзьями, оставив ему всего лишь записку — парень просто лег спать.

Он проснулся только ночью, когда город за окном вновь был сдан царству тьмы. Судя по звукам, которые раздавались из ванной комнаты — дома кто-то был. Решив что это сестры, Макс вспомнил о деньгах, которые он заработал.

Не придумав ничего лучше, он запустил компьютер, и оставил две заявки в банке на получение двух пластиковых карточек. Имена он указал своих сестер, благо все семейные документы хранились у одного человека — его мамы, и любой член семьи по желанию мог иметь доступ к их электронным версиям.

Этот доступ был сделан во времена его бытности в армии, на всякий случай. В семье все друг другу доверяли, и каких-то махинаций ожидать от родственника у них не было привычки, так что этот небольшой “фонд документов” — как называл его отец, потихоньку использовали в семейных целях все, кому это было необходимо.

Заполнив заявления, Макс заранее перевел на эти карты по миллиону рублей, поставив ограничение на ежемесячный лимит в 50 тысяч. Только при вводе определенной комбинации пользователь мог снять или использовать больше. Это была мера предосторожности, которую он должен был соблюдать.

Парень доверял своим сестрам. Он был готов поставить свою жизнь на то, что ничего плохого эти близнецы не делали. Парень был уверен, что девушки даже алкоголь то никогда не пили! Просто Макс слишком хорошо знал что может происходить в общежитиях, особенно с молодыми девочками у которых большие суммы денег. Так что поставить ограничение на всякий случай, было верным решением. Тогда и у него, и у сестер был бы выход из сложных ситуаций, который не потревожил бы родителей.

Банк сказал, что карты будут готовы через два дня. Как раз к его следующему выходу из игры, тогда он сможет сделать сестрам сюрприз. Но сначала — надо перевести пару миллионов родителям. Самому Максу много денег не требовалось, а вот перевести маме с папой — это лучшее что можно придумать. Они то точно найдут куда их потратить со смыслом. Иначе он их просто проест.

[-Добро пожаловать в игру, маг Морзе!]

Разобравшись со всеми делами, парень погрузился в игровые приключения.

— О! Ты как тут…А, плевать. Сделал, таки, паршивец сотню, да? Хотя качество оставляет желать лучшего, но для новичка неплохо. У тебя есть потенциал, молодой человек!

Зрение Макса даже не успело подстроиться под виртуальный мир, как за его спиной прозвучал радостный голос старого кузнеца. Парень резко развернулся.

Старик не обратил внимание на его внезапное появление, наверное вмешалась система и отредактировала его приоритеты в данный момент. Он был полностью погружен в небольшую горку слитков, которую Макс аккуратно сложил в углу кузницы.

— Ну, старичок, что теперь?

— Теперь? А теперь самое интересное. Пошли за мной.

Муром быстро развернулся, не обращая внимание на Макса, и повел парня в угол двора. Там стояла небольшая беседка, но маг не обращал на нее внимание. Еще бы — имея такую огромную кузницу, кто будет смотреть на небольшое деревянное строение?

— Садись и внимательно слушай. Чем по твоему отличаются магические изделия от простых? Давай, не стесняйся, говори первое что пришло тебе в голову.

Макс, который довольно уютно устроился на плетеном кресле, ненадолго задумался, прежде чем дать свой ответ.

— Ну, наверное в качестве материалов. Те жилки, которые есть в руде — это основа, верно? Скорее всего, магические доспехи способны пропускать через себя ману, усиливая те или иные характеристики по воле хозяина, я прав?

— Так! Я то думал ты понял, а ты как идиот. Ты не путай наш труд с трудом этих зачарователей. Они думают что наделяют доспехи магической силой, но это же нонсенс! Как может какой-то там рисунок на металле изменить его сущность? Это как тряпкой накрыть коня и сказать что он осел! Еще подумай!

— Да не знаю я, старик, что ты докопался то? Откуда мне вообще это знать? Забыл что ли, я специально искал тебя — чтобы ты научил. А ты думай, думай… Говори уже, хорош комедию ломать!

Муром презрительно глянул на Макса. От этого взгляда парню стало не по себе. Отлично, теперь НПС его презирают, хорошая игра.

— Идиот. Ладно, слушай сюда внимательно, объясню тебе только один раз. Жилки помнишь? Верно — они являются основой всего нашего ремесла. Способность пропускать ману — это основополагающий принцип, на котором базируется все магическое кузнечное дело. Но какую ману ты собрался пропускать? Свою? Ладно, ты маг — у тебя ее должно быть завались. Но что касаемо меня? Я не являюсь представителем заклинателей. Откуда мне взять достаточно маны, чтобы “заправить” доспех? Можно, конечно, использовать систему зарядки, как это делают глупые зачарователи — закачивая ману в свои рисунки, вынуждая покупателя обращаться к ним вновь и вновь. Но это неправильно.

— К чему ты ведешь?

Видя что Муром замолчал, Макс решил его немного подогнать. А то сидеть тут со стариком и обсуждать нарисованные механики — удовольствие на любителя.

— К чему? Ах, да. Жилки. Они же не просто так появились, верно? Мана вокруг нас. Будь это мана берсерка, или мана заклинателя. Да даже мана лучника и разбойника — все это есть в окружающем мире. Наша задача, как магических кузнецов — направить эту ману в доспех. Научить ее в открытом мире наполнять доспех своей силой постоянно. Естественно, для обычного кузнеца это невозможно. Да и для тебя, пока что, тоже. Так что вот тебе следующее задание — сиди тут и познавай окружающую ману. Не советую выходить, пока не увидишь ее. Это не сложно — главное сосредоточиться.

— Эм… Ты серьезно? Сидеть вот и втыкать в никуда? Дядя, а ты точно кузнец? Может быть ты меня развести на что-то хочешь? Как я ее, блин, увидеть должен? Глазами или чем-то еще?

— Придурок! Я сказал — сиди и ищи ее. Что тут непонятного? Ты же как-то используешь свои магические силы? Огненный шар, там, струя воды…Хотя это может и не относиться к магии, но все же — не мои проблемы. Лично я это понял в башне магов, когда Клингон избивал королевского Архимага — там такие волнения в мане были — закачаешься. Но такого больше не повторится и уповать на удачу тоже не стоит. Так что сиди и не отсвечивай. Все, отстань от меня, гаденыш, я пошел домой.

Старик ушел. А Макс остался сидеть в ступоре. Увидеть ману? Ха-ха. Что еще придумает эта игра?

Он просидел час. Потом два. Честно, он пытался — постоянно зажилаг свои огненные кулаки и тушил их, так и не получив никаких ощущений “магических колебаний”. Так что пришел к другому методу.

Мана, она же везде, так? Увидеть ее глазами, наверное, сложно. Так что парень просто их закрыл и попытался “ощутить” ее вокруг себя.

Проспал он недолго, буквально через три часа он проснулся хорошо отдохнувшим. Черт, и этот метод не сработал. Может быть китайцы что-то знали? Парень решил сесть в позу лотоса.

Для неподготовленного человека это было довольно сложно — а Макс не был подготовленным. Ему потребовалось некоторое количество времени и нервных клеток, чтобы нормально усесться. Правда удобно сделать это так и не получилось.

Он не стал закрывать глаза, а просто поочередно зажигал свои кулаки. Вскоре он почувствовал себя идиотом и решил немного обдумать этот вопрос.

Для начала — чисто теоретически, он не смог бы ничего почувствовать находясь в игре. А значит надо решать этот вопрос как-то по другому. Например, ему потребовалось около пятидесяти слитков для получения “Взгляда кузнеца”. Так может быть с этой маной небесной тот же подход необходим? Скажем — зажечь кулак раз двести, триста — тогда может и прокатит? Но это же глупо…

Глава 15

От автора: Volt1984, Роман Ткач — огромное спасибо за поддержку!

* * *

Как бы это не звучало глупо, делать Максу все равно было нечего. Если он не сможет разобраться в этом сейчас — то и обучиться магическому кузнечному делу тоже не получится. А значит как бы тупо это не выглядело, он должен это делать.

После получаса бесполезных зажиганий рук, парень осознал один важный момент — ползунок чувствительности до сих пор выкручен почти на минимум. Ему же требовалось “ощутить потоки маны” — а как он мог что-то ощутить без чувствительности? Правильно, никак. Бегунок на максимум. И вновь зажигаем и чувствуем.

Правда спустя еще полчаса он начал разочаровываться в своем интеллекте. Это было реально тупо — сидеть в позе лотоса и щелкать огненными кулаками как фонариками от скуки. Надо было что-то менять.

Хорошо, Макс решил размышлять с начала. Ему нужно почувствовать потоки маны, так? Но его мозг не воспринимал никакие внутреннии силы, и, несмотря на то, что это виртуальный аватар, ни один здоровый человек в трезвом уме не будет чувствовать какие-то инородные “потоки силы” внутри. Мышцы? Да. Сердце? Опять же, согласен. Но “потоки маны”? Вызывайте скорую, срочно.

Значит нужен был другой метод определения этих потоков. Макс подумал о Взгляде Кузнеца — раз с помощью этой пассивки он мог определить то, что чувствовал Муром, то возможно и с ее же помощью можно увидеть ману. Косвенно подтверждало эту теорию то, что текущая пассивка была первого уровня.

Однако, как прокачать ее до второго? Вряд ли можно прийти к какому-нибудь кузнецу и попросить проапгрейдить эту способность. Скорее на него посмотрят как на идиота, ведь система четко сказала — он превзошел большинство кузнецов.

Обращаться к Мурому тоже не лучший вариант — либо засмеет, либо просто назовет идиотом. Ни первого, ни второго Максу не хотелось. Все равно рано или поздно старик начнет обзываться вновь, но лучше уж поздно.

Парень начал смотреть на свои руки. Руки как руки, только в огне. Ничего странного в этом нет. Хотя, если приглядеться, то огонь бушевал не совсем на коже, а с небольшой прослойкой воздуха. Раньше Макс не обращал на это внимание, поскольку в этом не было смысла. Но сейчас ему стало уже интересно.

Он потушил руки, и внимательно наблюдал как тухнет огонь. А после зажег, и вновь пристально смотрел на свои верхнии конечности. Вердикт осмотра таков — огонь распространялся и затухал от пальцев и дальше по рукам. Всему виной именно кистевые отростки.

Что это ему дало? Ну, Макс сам не особо понимал. Правда возникли разные интересные идеи. Например — что если его пальцы поместить, условно, в короб? Так, чтобы отверстия короба были строго под размер его пальцев. Будет ли огонь при зажигании распространяться дальше? Если есть что-то на его пути, то он должен остановиться.

Сказано — сделано. Парень отправился в кузню для проведения своего опыта. Сделать короб не составляло труда — тем более никто не требовал от него никакого геометрического перфекционизма. С пятью отверстиями он тоже долго не морочился — просто проткнул куском какого-то прута пять дырок в этом коробе, слегка подгнав под размер.

Ради чистоты эксперимента он “загерметизировал” отверстия с помощью кожи, которой в кузнице оказалось навалом. Фиговина вышла неказистой, но для простого эксперимента ее хватало.

Макс засунул пальцы в соответствующие дырки и активировал огненные кулаки. Спустя мгновение, рука полностью зажглась. Что и следовало ожидать — опыты это не по его части.

Вернувшись в беседку, Макс снова сел в позу лотоса — ему было неудобно и постоянно приходилось держать спину ровно — а значит риск уснуть минимальный.

Итак, каковы результаты? Ну, первый вывод — эксперимент, очевидно, неудачный. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то возможно все наоборот. Если предположить, что мана имеет ту же физику что и воздух, то значит у нее есть частицы. Очевидно, частицы настолько малы, что способны пройти сквозь его “герметизирующее” устройство. Что это ему дает? Макс не знал.

Физика никогда не была его коньком, так что разбираться в этом вопросе довольно сложно. Ну частички и частички, что дальше то? Как эти физики могли связать свои наблюдения и выводы с реальными достижениями? Слишком страшные ребята, лучше с ними не ссориться.

Макс продолжал зажигать и тушить свои руки, пытаясь определить “потоки маны”. Если это частицы, то получается они находятся в его теле, раз у него есть запас маны? Но Муром говорил про мировые потоки, значит они есть и вокруг. Звучит логично. Ведь мана игрока как-то восстанавливается. Вряд ли у его тела есть “дополнительный” орган, который преобразует, скажем, воду в ману.

То, что игровая механика позволяет выпить немного чаю и восполнить чуток маны, это, по мнению Макса, исключительно ради удобства. А не связано…Или связано. Может быть эта вода которую они пьют изначально впитала в себя какое-то количество маны…

— ААА….

Макс схватился за голову. Нет, эти мысли ни к чему хорошему не приведут. Слишком сложно! Если вдумываться в такие вопросы, то рано или поздно можно сойти с ума! Чертовы разработчики. Что вы употребляли, раз придумали такой неадекватный квест!

Парень бесился почти час. Мысли то и дело возвращались к “запрещенной” теме. Макс решил чем-то заняться, чтобы не сойти с ума от анализа происходящего.

Он взял в руки два слитка: один из “правильной” кучи, которую он соорудил ранее, а другой — который он сделал первым, еще до получения задания от Мурома.

“Окей, если они хотят, чтобы я разобрался в этом — пожалуйста. Сейчас посмотрим, как поведут себя в “условиях окружающей маны” два слитка. Один то с жилками, все как положено — по заветам старика-извращенца. А другой — обычный. Итак, поехали.”

Макс зажег обе руки и принялся наблюдать за поведением металлов. Если увидеть ману он не способен, то хотя бы изменения в слитках заметить то должен?

И он был прав. Спустя буквально пару минут на слитке с жилками стали происходить изменения поверхностных “трещин”, которые Макс видел с помощью своего взгляда. В отличии от “правильного” слитка — второй вообще никак не отреагировал. За что и был выкинут в сторону.

Его внимание было полностью сосредоточено на магическом слитке. Структура трещин стала приобретать какой-то определенный рисунок, формируя текстуру поверхности металла в более… Макс не знал как лучше это описать, может быть — красивую? Не было никаких острых углов, да и в целом углов как таковых не было — гладко и элегантно. Эта текстура напоминала древесные кольца, как на красивых досках из магазина.

[Наблюдение за металлом повысило ваш навык "Взгляд Кузнеца" до второго уровня.]

Только к вечеру, после долгих наблюдений и страданий Макс наконец-то получил хоть какую-то выгоду. Правда это было не то, чего от него требовал Муром.

Почувствовать ману он определенно не мог. Но вот поместить слиток в магическую среду он смог. Но, как это должно ему помочь? Тогда, ради помещения в “Воинственную” он должен забить слиток топором? А что делать с лучниками? Расстрелять стрелами? Глупо. Тут должна быть какая-то другая механика. Вряд ли бы разработчики стали делать такой бред.

— Ей, малец! А я смотрю ты начал что-то понимать. Да, все верно. Но, судя по всему, ты как обезьяна с палкой — вроде можно и ударить, будет даже больнее, но почему так и не понял, верно? Я же говорю тебе — почувствуй! Они вокруг, их много.

Из дома вышел Муром. Ничего удивительного в этом не было, ведь этот двор и беседка, в которой сейчас сидел Макс и экспериментировал принадлежали старику.

— И как я должен это почувствовать? Ты же наверняка в курсе уже за таких как я, верно? Мы не можем умереть полностью, иногда пропадаем и все такое. Так вот, осмелюсь тебе сказать — нифига я не чувствую. Нет у меня никакого ощущения окружающей меня маны.

— М-да? Ну, тогда я ничем не могу тебе помочь. Либо ты ее чувствуешь, либо ты не можешь придать своим трудам магический вид. И вообще, давай тут не заливай про чувства. Ведь многие из вас занимаются этим мерзким начертанием. Как-то они же способны рисовать потоки маны. Так почему у них получается, а у тебя, идиота, нет?

— Старик, ты наверное совсем не понимаешь? Они действуют по шаблону. Делают так, как делали до них. Черточка вправо — такой результат, черточка влево — другой. Что тут сложного то? А у тебя — почувствуй, почувствуй. Вот сиди и сам чувствуй. Как я должен это понять то?

Старик медленно подошел к беседке и сел на свободное кресло. У него в руках была здоровая деревянная кружка из которой приятно пахло пряным вином. В отличии от первой встречи, сейчас он был вполне адекватным и трезвым, никакого намека на грязного старого алкаша в нем не было.

— Да? По шаблону говоришь? Ну… Если подумать, то и у меня есть шаблоны. Если тебе так будет проще, то слушай. Ты сейчас сделал с помощью своей маны слиток — красивый и правильный. Посмотри на его текстуру — он будет прочный и способен легко проводить ману. Грубо говоря, ты сделал канаву по которой может течь вода. Но откуда ты возьмешь эту воду? Правильно, извне. Для этого у канавы должен быть вход, иначе вода туда не потечет. А у тебя, есть ли вход? Нет.

— Ну и как мне его сделать?

— Руками никак. Ты заметил на полу в кузнице магическое образование? Оно собирает окружающую ману и концентрирует ее на положенные внутрь предметы. Будь то меч, слиток или что-то другое. Там все настроено и выверено специально для этой задачи. Осталось только запустить.

— … Старик, то есть весь день я сидел как идиот и пытался “ощутить” ману просто так?

— В смысле просто так? Как ты собираешься стать профессионалом своего дела, если не способен понять очевидные вещи? Думаешь это все, что надо сделать с изделием? Тупо поместить пару слитков или уже готовый меч в массив и он будет готов? Нифига ты не угадал, молодой человек!

— Ну тогда покажи мне весь процесс, чего стесняешься то? Может я и пойму, когда буду наблюдать за тобой! А то сидеть и чувствовать как-то не очень, не находишь?

— Да без проблем!

Разгневанный Муром встал и отправился в кузню. Сперва он взял пару кусков руды и принялся их обрабатывать так, как ранее учил Макса.

Парень с помощью своего зрения четко видел как изменяется металл, и в душе был поражен мастерством этого ворчливого деда. Опыт, которым владел старик, явно не маленький.

После этого Муром активировал массив, придвинув недостающий кирпич с линиями на свое место. В мгновение ока, некогда темная кузня, осветилась ярким светом, ничем неотличимым от дневного.

Внутри этого круга старик начал процесс изготовления. В принципе, он ничем не отличался от того, что делал Макс. Ну, кроме ударов кузнечного молота и периодического опускания части заготовки в воду. Но парень, взгляд кузнеца которого достиг второго уровня, теперь видел в этом иной смысл.

С каждым ударом и с каждым погружением текстура заготовки изменялась. Трещины, которые присутствовали на всех слитках, стали образовывать резкий и агрессивный узор. Огромное количество ломаных линий разной ширины постепенно заполняли поверхность металла с каждым ударом. Иногда они становились слишком агрессивными, и тогда Муром опускал заготовку в ведро. Он ловил баланс между плавностью и четкостью рисунка, создавая свое творение.

Когда странная форма заготовки уже приняла должный вид, старик отложил молот в сторону и понес ее в горн, параллельно вооружившись маленьким молоточком. Сначала Макс подумал что это будет этап закалки, но к своему удивлению он обнаружил, что Муром своими действиями вновь изменял рисунок на поверхности металла.

Быстрое нагревание с помощью мехов, несколько быстрых ударов в разные места, и такое же быстрое остывание. Макс четко видел степень нагрева металла — она явно не подходила для закалки. Но рисунок начал приобретать формы… Довольно резкие линии стали собираться в рисунок, чем-то напоминающий обезьяну. Медленно и постепенно этот нарисованный примат становился все отчетливей. Линии, которые раньше образовывали красивую структуру, так и не изменили своих резких очертаний, а постепенно переместились, собираясь в красивый рисунок.

Старик не стал больше заниматься этим делом, нагрев и остудив в последний раз, достал из ящика деревянную палку и с размаха насадил на нее заготовку. Получилась кирка.

— На, сопляк. Кузнецом тебе, наверное, стать будет слишком сложно, учитывая твой интеллект. А так хотя бы руду покапаешь, хоть какая-нибудь польза.

[Магическая Кирка Скорости — двуручный инструмент 3 уровня. (Магический предмет, уникальный)

Прочность 1500/1500

Требования: Сила — 200. Ловкость — 150.

Шанс выпадения драгоценных камней — 50 %

Скорость разработки месторождения повышена в 2 раза.

Примечания: Магический предмет, созданный великим кузнецом. Тонкий баланс между силой и скоростью был филигранно передан мастером этому предмету.]

Макс, у которого была старая кирка в сумке, смог сполна оценить сей шедевр. Во-первых — старику не потребовалось много времени, чтобы создать такой инструмент — что говорило о его исключительных навыках. Во-вторых — бонусы при работе с этой киркой были слишком крутыми. Чего только стоит пятьдесят процентов шанса на выпадение драгоценных камней! Это было чертовски круто. А про скорость разработки и говорить не стоило.

— Старик, а ты хорош. Я ее, пожалуй, себе оставлю. А то мало ли…

— Да забирай, мне не жалко. Ты хоть что-то понял?

Старик смотрел на Макса. Хотя парню могло это показаться, но в глазах Мурома читалась явная надежда. Видимо кузнец всерьез принял его своим учеником. Но возможно что это просто его домыслы.

— Ага, что-то понял. Быстрее бить — больше ловкости, сильнее бить — силы. Четкость и плавность. Плюс рисунок. Все просто, нет?

— Какой, черт возьми, рисунок? О чем ты?! Тебе нужно соблюсти баланс над силой и мягкостью, скоростью и четкостью чтобы добиться хоть чего-то нормального. Про какие рисунки ты говоришь?

Макс молча смотрел на Мурома. То есть, получается НПС не видят эти рисунки? Хотя… Может и видят. Лучше не лезть в эти дебри. Короче говоря, вся эта замута с линиями и рисунками явно сделана для кузнецов. Пока он может понять как это делать — неважно, чувствует ли он ману или нет. Главное же результат?

Наверное, если он когда-нибудь заявит что чувствует ману…Может и скорая уже не понадобится…

— Ладно, старик, не паникуй. Дай-ка я попробую.

Макс решил повторить. Лучше было бы разобраться самому, чем просто кивнуть головой в знак понимания. С присутствующим рядом Муромом, избавиться от ошибок было куда проще, нежели делать это в одиночестве.

Правда все пошло сразу не так, как хотелось бы Максу. Чтобы привести заготовку в состояние “правильного” узора требовалось четко понимать что ты делаешь, а парень, который впервые столкнулся с этим делом, не мог вовремя сделать нужный шаг.

Муром, который контролировал процесс, просто молчал. Макс простукивал и нагревал заготовку. Если бы не убогий вид текстуры готовой головы кирки — то можно было бы сказать о гармонии данной картины. Но, к сожалению, на деле все иначе.

— Видимо до тебя все доходит только через руки. Ну ладно, пока не сделаешь нормальную кирку — можешь забыть о становлении магическим кузнецом.

Старик отправился домой, оставив Макса один на один с его проблемами. Парень понимал что тут дело исключительно в опыте, так что он не расстроился, а лишь с усердием принялся выполнять поставленную задачу.

Глава 16

— Аня, успокойся. Во-первых, еще даже не доказано что Морзе это Макс, вполне возможно что они просто друзья. Во-вторых, какая разница — хочет он вернуться в гильдию или нет. Это его личное дело, тебе то какая разница?

Маркус выглядел спокойно когда услышал от двух подруг рассказ о их общем первом гильдмастере. Конечно, парень был удивлен — как и девушки, он начал свое знакомство с миром ММО игр именно с гильдии “СДД”. Правда присоединился он туда почти под уход главы, но впечатления тот оставил довольно приятные.

Хотя никто не знал, чем занимается Маркус в реальной жизни, но доверие и чувство близости к нему, пусть и разное, было у этих двух подруг неоспоримое. Поэтому выслушав глупый план Ани, Маша сразу же затащила девушку в игру и инициализировала тройную встречу. Иначе переубедить Аню она бы не смогла.

Хорошо что Маркус был спокойным человеком. Если бы и он поддался решению влезть в личную жизнь Макса — ничем хорошим это бы не закончилось. В самом лучшем случае — бывший лидер мог спокойно обидеться, и тогда ни о каком нормальном общении, не говоря уже о воссоединении, речи идти не могло.

С точки зрении Маши, надо было просто написать ему. Что-то в духе “Хей, А ты случайно не Бесстрашный Макс?”, а дальше уже поговорить по душам. Но ее подруга хотела сначала прощупать почву, чтобы вернуть некогда хорошего гильдмастера обратно в круг друзей.

Маркус, в общем-то, придерживался взглядов Маши, но видя состояние Ани, решил разобраться в проблеме. Нельзя такую одержимость игнорировать. Мало ли чем это может закончиться.

— Нет, я уверена в том что это Макс. Слишком много совпадений, ты не думаешь? А что касается его личного дела — согласна. Но это так же и мое личное дело. Я хочу чтобы он присоединился к нам.

— А на каких правах? Как лидер гильдии? Думаешь его кто-нибудь, кроме старого состава, примет и будет воспринимать всерьез? Не строй надежд, максимум что ты можешь ему предложить — руководитель первопроходцев. Но скажи честно — примет ли он твое предложение? Предположим, этот Морзе действительно Макс. Разве он сам не сказал что присоединяться к гильдиям пока что не планирует?

— Вот! Я про это же и говорю! Мы не можем прямо ему сказать. Предлагаю организовать какое-нибудь важное мероприятие, где мы с ним сможем спокойно поговорить о прошлом, не вызывая у него подозрений. Главное позвать туда какую-нибудь другую команду, где нет бывших СДДшников. Так будет безопаснее.

У Маркуса начала болеть голова от этой глупой девушки. Вот как человек мог так измениться из-за появления Макса? Обычно собранная, спокойная и расчетливая девушка превратилась в наивного маленького ребенка, который строил планы как узнать что родители собрались дарить на новый год. Пусть и умного, но все равно наивного.

— Перед тем, как ты что-то предпримешь в этом деле, ответь пожалуйста — почему ты так зациклена на Максе?

Аня не хотела отвечать на этот вопрос. Сама то она знала причины. Но если она озвучит их сейчас, то это будет звучать как минимум глупо. Скорее всего и Маркус и Фикус ее просто засмеют и не станут относиться к этому всерьез. Но молчать тоже не выход. Взвесив все “за” и “против”, она все же решилась.

— Потому что он нормальный. Точнее он первый нормальный человек, кроме Маши, который общался со мной как с равной. Нет, он не просто общался как с равной, он даже ставил перед собой задачу защищать меня. Неважно что происходило — он никогда не жаловался на нашу тупость в играх. Я могла положиться на него. Маркус, я не знаю, есть ли у тебя братья или сестры. Но вот у меня они есть. Всегда в разъездах, всегда до жути безэмоциональные. Такая обстановка меня всегда напрягала. Знаю, это глупо — у меня жизнь явно лучше чем у большинства населения этого мира, но я, в конце концов, девушка. Эмоции для меня важны. И именно Макс стал первым близким человеком, который показал мне как должны общаться обычные друзья. Он был мне как брат, понимаешь? Как я могу сейчас пройти мимо, когда знаю что близкий мне человек, с которым мы потеряли контакт, находится так близко, но пообщаться с ним и вспомнить о былом нельзя? Ты бы смог пройти мимо Маши, окажись вы в такой же ситуации?

Во время разговора Аня отошла к окну и отвернулась, боясь увидеть насмешку на лицах друзей. Нет, она не считала эту парочку плохими людьми, наоборот — эти товарищи были самыми лучшими представителями человечества в ее понимании. Просто она сама считала себя глупой, так что им можно и посмеяться с нее. Просто видеть Аня этого не хотела.

Молчание в частной комнате столичной таверны длилось недолго. Его прервал Маркус, который всегда быстро думал.

— Окей, тогда каков твой план?

Аня в шоке повернулась. Она ожидала чего угодно, но не легкий оттенок стыда в поведении Маркуса. Она не знала когда, но Маркус сложил руки на груди и сжался, как будто бы старался занимать как можно меньше места в попытке спрятаться. Конечно это ощущение длилось недолго, и парень довольно плавно вернулся в исходное положение. Странно, Аня никогда не замечала за ним такую очевидную потерю самоконтроля. Но сейчас задавать вопросы было бы глупо.

— Мы организуем какой-нибудь рейд. Например, в ту заболоченную шахту. В нее можно войти только пяти людям. Ты, Фикус, Морзе и я. Можно взять, к примеру Борова. Причина для этого похода будет… Ну, скажем… Черт, я не могу придумать. Что там есть важного? Руда? Ее легко найти на рынке… Точно! Помните, там была неоткрывающаяся дверь? Маркус, Ты вроде как грозился ее вскрыть, но мы тебя отговорили. Может быть она будет причиной? Мол, никто туда не ходил, а мы хотим долгого и продуктивного сотрудничества, а деньги предложить может любой. Поэтому и зовем их в интересное приключение, где награды делим поровну между всеми участниками. Логично, же?

— Отказываюсь! Если ты хочешь с ним просто поговорить, то зачем строить такие планы? Лучше позови его на банкет какой-нибудь. Там и пообщаетесь. К чему такие сложности? Аня, прием, на связи Земля! Ты ничего не перепутала? Зачем его тащить куда-то? Думаешь ему будет интересно? Судя по всему, он стал одиночкой. Так зачем ему идти куда-то с нами?

— Маша права. Он легко может отказаться. Хотя предложить, конечно, можно. Но вряд ли он будет заинтересован в этом. Если вспомнить ваш диалог, он заинтересован в вылуплении драконьего яйца. Может быть отведем его к тому шарлатану?

— А не будет ли это слишком… Ну, подозрительно, что ли? Хотя повод, конечно, хороший, но… Туда же не надо вести вас двоих. А идти одной… Ну как-то…

Аня была не уверена в этой идее. Не то, чтобы она не хотела идти куда-то вместе с Максом. Просто она боялась ошибиться. Если бы их было трое, то Маркус и Маша смогли бы подстраховать ее. А вдруг она потеряет контроль и скажет что-нибудь не то?

— Все нормально, Аня. Ты справишься с этим. Просто скажи — мол, так и так, ты просил — я показываю. Доверить это кому-то из гильдии не могу. Путь туда и обратно займет дня три, так что времени прощупать его у тебя хватит.

— Хорошо, давайте тогда так и поступим. С этим закончили. Что там по гномам? Маркус, ты подготовишь команду? Прорваться сквозь демонов будет довольно сложно. Я не уверена, хватит ли у нас сил. Морзе говорил, что вполне реально проползти мимо, но с учетом квалификации наших инженеров… Маша, ты сможешь отобрать самых адекватных из них? Плевать, если их уровень немного ниже необходимого — думаю там будет возможность его подкачать. Мы пока что не можем использовать эту возможность по максимуму, но хоть что-то получить должны.

Трио друзей и по совместительству игровых партнеров принялись обсуждать деловые вопросы. Управление двумя мастодонтами не было простым. Снаряжение, расходники, исследования и куча мелких деталей, которые в виртуальности стали намного сложнее, нежели в обычных играх. А с недавними событиями открылась еще одна линия проблем — летающие маунты. Они до сих пор не знали где взять такое огромное количество. Если честно, даже где достать маунтов для руководящего состава оставалось загадкой.

Конечно, лидеры всех гильдий разослали своих игроков в разные локации, пытаясь найти для своих людей источник не только маунтов, но и потенциальный доход. Кто первым сможет насытить свою гильдию — тот и победит. Не только в плане оснащения. Рынок сбыта в виде нескольких десятков миллионов игроков, не входящих в топовые гильдии — это бесконечный источник дохода.

Кто первый преуспеет — получит все призы. Вполне может получиться что какая-то маленькая гильдия уже втихую нашла источник маунтов и вскоре они займут свое место среди лучших гильдий — просто на одном лишь импульсе летающих маунтов. Это было неоспоримое преимущество нововведений в игру.

С гномами та же ситуация. Многие шпионы, которых Маркус расплодил в топовых гильдиях, сообщали о попытках связаться с Морзе. Но тут парню стоило отдать должное — он не стал плести мутные схемы, и вполне себе честно следовал условиям сделки с Превозмогающей.

Просто на решение первоочередных задач у Ани ушло три дня. Гильдия вполне могла существовать без нее, это факт. Но в ее характере было все держать под контролем. Девушка не могла просто оставить своих людей в одиночестве и без поддержки. Хотя присутствие Маркуса и облегчало ее ношу, но дел все равно было куча.

Например, разобраться с Красным Отцом — кто это и почему он позволяет вести себя так нагло, прикрываясь Несокрушимыми? Кто в гильдии поддерживает этого клоуна? Решить данную проблему было не так-то просто. В игровом мире не предусмотрено камер слежения и получить информацию можно только при общении с вовлеченными в это дело людьми. Но кто эти люди? Кроме слов Борова и Морзе у Ани не было никаких зацепок. Ей приходилось как в тумане искать хоть какие-то намеки. Хорошо что она обладала поддержкой ветеранов гильдии — иначе справиться с этими бизнесменами которые считали что они лучше всех, в одиночку она бы не смогла.

Люди отца, которые должны были превратить гильдию в прибыльное предприятие — слишком консервативны в своем мышлении. Они искренне считали, что раз у них есть деньги, то во “Второй Жизни” можно действовать так, как им хочется.

Отчасти они были правы — деньги это сила и власть, и многие отморозки готовы за небольшую сумму пойти даже на преступление — особенно в игре, где никаких реальных законов не существовало. Тут главное правило — победитель забирает все. Чем сильнее игрок или группа — тем больше у нее будет привилегий.

Хороший пример — Аня. Она с Машей создала легенду о несокрушимом дуэте. Благодаря своевременному уходу с арены — они так и остались непобежденными, заставляя даже лучших игроков смотреться на их фоне жалкими подражателями. В современных реалиях они могли и не победить даже в одном матче, но зачем им идти на арену, если их уважают и боятся?

Но иногда на дороге славы могут встретиться такие как Боров и Морзе. Из-за их выучки и опыта ссориться с этими двумя было крайне глупо. Плевать что их только трое, с учетом Малютки. Проблемы, которые они могут принести гильдии — довольно большие.

Поэтому и стоило проучить стариков, чтобы они случайно не перешли дорогу тем, кому не стоит. Нет, это не показатель слабости. Огромной махине, под названием Несокрушимые не пристало соревноваться за что-то с обычными людьми. Это вопрос статуса. Если эго стариков требует самоутверждения при помощи завоевания чужой девушки — им не место в бизнесе. Это низко и дискредитирует все связанное с этим человеком. Таким людям не место в ее деле.

Аня сидела в кабинете, который так любезно был организован системой в каждой крепости. Тут был огромный стол, сделанный из какого-то гигантского красного дерева, несколько обычных деревянных стульев и шикарное кресло во главе стола. Кроме множества подсвечников и нескольких колец на стене, в которые можно было вставить факел — ничего больше в этой комнате из мебели не было.

Превозмогающая всегда проводила свои “совещания” именно в этой комнате, просто ради удобства. Сейчас как раз закончилось одно из них, где обсуждались ближайшие планы и задачи, а также формировались новые команды, перетасовывались старые и решалась судьба некоторых ближайших крепостей.

Дел было по горло. Хорошо что она наконец-то смогла с ними закончить и теперь можно было смело исчезнуть на недельку, оставив эту гильдию на Маркуса. В принципе, все было подготовлено еще вчера, но девушка не могла просто так отбросить дела гильдии из-за одного Морзе. Это было бы слишком глупо.

[Поздравляем мага Морзе, ставшего легендарным магическим кузнецом! Уважаемые игроки, второе повышение для всех кузнецов, достигших уровня грандмастера, стало доступным. Для подробной информации об условиях его получения обратитесь к магическому кузнецу.]

Девушка осталась сидеть, как будто бы ее не касалось это уведомление. Но внутри она была в полнейшем шоке. Черт, этот парень вообще не планирует останавливаться? Сколько еще у него таких вот “подарков”? Естественно, она должна получить эту информацию от него как можно скорее! Магические кузнецы — это будет слишком круто, если Работники смогут освоить эту специальность.

Больше всего радовало то, что прошло не так-то много времени с момента их встречи во дворце. Значит проблем как с гномами быть не должно. Это логично, ведь сейчас не последовало никаких новостей о другой расе. Значит учитель магического кузнечного дела — человек. Скорее всего, он был каким-то отшельником, и Морзе умудрился у него научиться новому ремеслу. Значит эти три — четыре дня он потратил на обучение. Так что учитель не должен быть где-то далеко. Если она сейчас замедлится и не узнает где он — то их точно опередят другие гильдии. Лучше быть первой.

[-Привет]

Аня чувствовала себя несколько неуверенно, отправляя сообщение Максу, особенно когда она знает его реальную личность. Одно дело, когда они оба знают с кем общаются, а другое дело когда Морзе думает что Превозмогающая это просто игрок, с которым его ничего не связывает. Ей было несколько неловко.

[-500 000]

Ответ пришел послу пары минут — видимо Морзе пытался придумать нормальную цену. Что ж, выводы Ани, судя по всему, были верны. Иначе бы ценник перевалил за несколько миллионов — в конце-концов, это второй грейд кузнечного дела.

[-Договорились. Кстати говоря, у меня есть для тебя интересные новости относительно твоего летающего маунта. Как тебе предложение сходить туда? Не волнуйся, левых людей не будет, я лично отведу тебя к этому НПС.]

Морзе опять ответил не сразу. Аня даже начала думать, что он намеренно ее мучает ожиданием.

[-Окей, если ты так свободна, то можно сходить туда через неделю. Мне еще надо сделать заказ для Борова, я обещал ему раньше, так что такие дела.]

[-Не проблема, напиши за день или два, чтобы я подготовилась. Деньги за информацию сейчас отправлю на твой счет.]

[-Окей, я в столице, если ты далеко, скажи мне ник кто придет, а то объяснять на словах несколько сложно. Иначе он не сможет мне написать.]

[-Фикус. Она глава Работников.]

[-Ок, до связи.]

Аня улыбнулась. Он попался в ее “ловушку” и уже через неделю она сможет разобраться с этой личной проблемой. Ей стало даже интересно посмотреть на доспехи, которые Морзе сделает для Борова, так что подождать недельку не будет проблемой.

[-Эм. Превозмогающая, у тебя есть пару минут для разговора?]

Когда девушка уже собралась выходить из игры, она получила неожиданное сообщение от того, кто никогда не писал ей.

Глава 17

Боров заметно нервничал. Одно дело идти на ковер к генералу с которым совсем недавно праздновали очередную победу, и совсем другое — к начальнику-бизнесмену. В армии было гораздо проще — при любом непонятном случае можно отвечать по уставу и никаких проблем не будет. Но когда дело касалось больших денег… Эх, ничего, через это надо пройти всего лишь один раз.

— Здравия желаю!

Приветствие прозвучало автоматически. Тело, в принципе, тоже не отставало и рефлекторно приняло стойку “смирно”. Хорошо хоть Андрей успел остановить свои руки, а то мог бы легко случиться некий конфуз.

Мозг человека — это нечто удивительное. Выполняя задания за рубежом он часто играл роль бизнесмена или учителя. Иногда был бандитом, порой священником. В зависимости от необходимых задач парень мог отыгрывать любую роль. Но сейчас ему не нужно было изображать из себя кого-то.

Он всю свою сознательную жизнь провел в армейских условиях. Уставы и приказы — у него были четкие запланированные действия на каждый случай. Даже когда парень поднялся до полковника — все равно должностные инструкции и приказы регулировали его жизнь.

Сейчас, когда Андрей уже не служил в армии, государство отправило их с Викой на гражданку, таких как они специально поместили в полу-гражданский санаторий, дабы хоть немного позволить этим боевым офицерам влиться в нормальную жизнь.

И вот в этот момент Боров осознал всю глубину проблемы. Как бы не было удобно жить по книжке, это не могло заменить нормального опыта общения. Сейчас парень не знал, правильно ли он поступает. Именно его решение могло повлиять на всю дальнейшую жизнь. Не приказ, который может нравиться или нет, но исполнять его ты обязан. А именно твое решение о дальнейшем будущем.

Сегодня он пришел к Превозмогающей именно по вопросу этой проблемы. Хотя у него всегда были определенные мысли относительно адекватности некоторых событий, но он не имел привычки это обсуждать или противиться.

У него был один замечательный пример, который показывал почему не стоит обсуждать приказы начальства. Когда он служил еще обычным сержантом, его отправили на, казалось бы, суицидальную миссию. Молодой Андрей, который никогда не сталкивался с такими ситуациями, тогда знатно возмущался и попытался даже откосить как-то от выполнения задачи. Хорошо что его остановили старшие сослуживцы — иначе бы гнил он в дисбате.

Во время выполнения миссии, когда отряд отступал в лесах под плотным огнем противника, и казалось выхода уже нет, рокот вражеских автоматов начало разбавлять тихое ухание. В тот момент молодой Андрей уже попрощался с жизнью, но продолжал тащить на себе заложника, который был целью этой спасательной операции. Глухие хлопки он тогда легко мог распознать, и знал что это работа снайпера. По кому еще он может работать в глубинах вражеской территории?

Только парень не учел важность этой миссии и отношение некоторых генералов к своим солдатам. Им на помощь был послан спецотряд, название которого он так и не узнал, и не смог поблагодарить этих, ставших родными в одно мгновение, солдат.

С тех пор он зарекся обсуждать приказы. Для хорошего солдата — каким считал себя Андрей, было просто необходимо верить в начальство, и даже не сомневаться в его способности строить планы. Как маленькому винтику в этой цепочке, ему не обязательно знать как работает другая часть механизма. Они одно целое, а приказы — не обсуждаются.

И вот сейчас, стоя перед Превозмогающей, он чувствовал что идет против привычного устоя. С одной стороны — сейчас именно эта девушка была его начальником и генералом, и он как хороший солдат не должен ослушаться приказа. А с другой — он больше не был военным человеком и давно уже вышел на пенсию. Так почему он должен делать то, что ему не по душе?

— Боров, что случилось? Ты так внезапно и серьезно запросил встречу, как будто писал рапорт. Я скажу тебе сейчас только раз, в будущем повторять не буду. В гильдии есть две силы. Превыезаняты монетизацией всего игрового процесса и больше похожи на менеджеров и чем-то напоминают большую компанию. А вторая сила — это игровые товарищи и друзья. Это игра, и люди тут чтобы получать удовольствие. Сама я общаюсь с обеими силами по разному. Одни — мои товарищи и хорошие друзья, а другие — работники и я начальник. Тебе решать, как мы будем строить наше общение дальше.

Ане было, в общем-то, все равно. Если друг — то замечательно. Наемный рабочий? Еще лучше — она не будет испытывать угрызения совести, случись что-то неприятное. Пусть он и является другом Морзе, но это ее дело как вести себя с другими людьми. Макс просто не может вмешиваться в этот вопрос, даже если захочет.

— Окей. Тогда, пожалуй пусть будет первый вариант. — Боров умел быстро думать. Раз ему дали выход из его напряженного состояния, он с удовольствием им воспользуется. — У меня довольно неприятная новость для тебя. Морзе со мной связался недавно, и сообщил о твоем желании привлечь меня на свою сторону, но я, наверное, откажусь.

Это решение не далось ему легко. Если подумать, то все происходящее за время его нахождения в группе, оказалось довольно хорошим. Приятные люди, легкое общение и много битв. Но проблема была в последнем. Слишком много однотипных драк. Это не то, на что рассчитывал Андрей.

Вообще этого стоило ожидать, когда ему сказали что будет происходить в игре, но он, видимо, сам напридумывал себе что-то в голове. В любом случае — постоянно проходить одно и тоже подземелье, пока не выработаешь определенную тактику, для него это было чересчур.

Опять же — это игра, зачем тут так напрягаться? С парнями понятно — они получают от всего всего удовольствие. Но Боров не входил в эту категорию. Стоять за спиной босса и тупо размахивать мечом было как-то… Скучно. Да, там были свои особенности, например тактика, которую необходимо соблюдать всем. Андрей представлял это как синхронное плавание, где только при идеальном раскладе можно добиться результата. Но это не было то, чего он хотел.

— Почему?

— Мне не очень нравится этот процесс. Я восхищаюсь твоей элитной командой. Они делают полезное дело, наверное, а так же они хорошие ребята. Но сидеть в одном и том же инсте круглыми днями — я не уверен, хватит ли меня надолго. Так что, думаю это не лучшая затея.

Аня нахмурилась. Она понимала что имел в виду Боров, но это несколько отличалось от ее планов. В ее голове он должен был остаться в этой группе еще на несколько недель, а после уже можно переводить его в другую команду. Девушка чувствовала полную уверенность в его способностях. Правда подобрать род занятий крайне сложно для такого человека.

— То есть, тебя устраивает все, кроме рода деятельности? Окей, я понимаю что ты имеешь в виду. Как тебе такой план — ты пока что можешь делать что хочешь, но фактически останешься в гильдии? Обязательства обе стороны сохраняют за собой. Как только я смогу найти для тебя нормальный отдел, ты вернешься. Что думаешь?

Боров усмехнулся.

— Нормальный, интересный отдел? Я не особо уверен в реальности его существования. Из того что я успел увидеть — в вашей гильдии нет ничего похожего. С моей точки зрения у вас очень посредственная организация групп, которые должны обеспечивать боевые действия. Если рассмотреть пример элитной группы, то мне становится очень интересно — как вы вообще еще держитесь? Да, наверное, способны обеспечить необходимое преимущества для гильдии. Я не особо, конечно, разбираюсь в этом вопросе, но сомневаюсь что как боевые единицы они могут показать себя на поле боя. Скорее польза от них экономическая и статусная, Хотя мне далеко до этого.

Аня стиснула зубы.

— О чем ты? По твоему гильдия достигла своих высот просто по случайности?

— Я этого не говорил. Не пойми неправильно, но если у меня была хотя бы небольшая часть твоих ресурсов, то Несокрушимые уже давно бы отошли на задний план. Опять же, я не претендую на истину, но разве основная прибыль гильдии идет не от крепости? Эти элитные отряды, конечно, делают важное дело. Но не они же делают Несокрушимых топ 1 гильдией, верно? По моим наблюдениям, отбить крепость у вас вообще не составит труда, сколько бы вы не пригнали людей. Так что, на мой взгляд, вы топ 1 не потому что вы очень сильные, а просто лишь слегка сильнее других. Если бы на этой шахматной доске появились другие сильные игроки — Несокрушимых давно бы сокрушили.

— Объясни.

Ане было тяжело слышать такие слова, но в целом она согласна с этим. Все более-менее сильные соперники были задушены на ранних стадиях игры, и с тех пор другие гильдии не давали им подняться. То, как гильдии делили свои зоны влияния — это все результат исключительно дипломатии. Ни о каких силовых методах речи даже не шло.

В общем-то, всех все устраивало. Иногда, ради показухи и острастки крупные гильдии конечно же показывали свои силы, иногда даже устраивая потасовки. Но чтобы массовых войн — такого не было уже почти пять игровых лет. Сперва Аня считала это багом, но с приближающимся затерянным континентом и встречи с иностранцами девушка изменила мнение. Правда, как это принято в России — никто не хотел смотреть так далеко.

— А что тут объяснять? Никакой дисциплины, все делают что хотят. Кому-то нравится ходить в инсты, кто-то прется от обычного геймплея. Все разбросаны и неорганизованны. Ты руководишь максимум десятью процентами от общего состава. Остальные не знают что им делать и куда податься. Отсюда и отсутствие дисциплины. Появляются всякие Красные Отцы.

— И какие выходы ты видишь из этой ситуации?

Она была готова к критике. Боров пришел в гильдию именно за этим. Все, кто окружал Аню сейчас, разделяли позицию того, что это бизнес и не больше. Некоторые, такие как Маркус, пытались это изменить. Но вся бюрократия и желания “акционеров” делали гильдию крайне инертной и неповоротливой. Даже чертов отряд шпионов, который был на ответственности Маркуса, и мог принести гильдии большие успехи — будь то влияние или что-нибудь другое — ограничивался в финансировании и не функционировал как должен. Каким бы богатым не был Маркус, но обеспечивать из своего кармана целый отдел он не мог.

Хорошо что сейчас появился Боров. Чтобы этот ветеран сейчас не предложил, она будет с этим согласна. Девушка не хотела ограничиваться только этим континентом. Когда придет возможность высадиться на новом — она хочет стоять гордо и вести диалог с другими серверами исключительно с позиции силы. Это ее амбиции, но их душит консервативный подход отца и группы его инвесторов.

— А что я могу предложить? Смотря какие твои цели. Я же не знаю, чего ты хочешь. Если тебя все устраивает — то все в порядке и делать ничего не надо. Но, опять же, из того что я знаю — на нашем сервере нет больших и сильных игроков. В чем причины этого, не имею понятия. Но при должной организации можно захватить власть над этим континентом без всяких проблем.

Боров придерживался консервативного суждения в своей оценке. Он не знал причины, так как никогда не рассматривал игру как поле боя, до этого момента. Все что он сейчас сказал, основывалось исключительно на его наблюдениях за несколько игровых лет. Кроме Несокрушимых он не слышал ни об одной гильдии в принципе. Иногда всплывали какие-то названия, но это было мимолетно. Игроки были, деньги присутствовали, но вот результатов не было. Все что сейчас парень, можно расценивать как военную сводку. Не более.

В отличии от него, Аня знала причину. И она заключалась в типичности мышления в этом регионе. Если деньги ввели — значит должна быть прибыль. Никто не будет рассматривать теоретически возможный доход через пять лет. Только сейчас, и как можно больше. На этом и строилась вся дипломатия. Как первопроходцы — Несокрушимые заняли положенное место топ 1. Остальные, кто все же рискнул и перевел часть бизнеса в виртуальный мир, довольствовались малым. Их это устраивало.

— Хорошо. К сожалению, мы просто не можем захватить полностью континент. Тут замешаны интересы довольно крупных реальных фирм, так что просто так бесцеремонно вторгнуться в их сферу влияния мы не можем. Но в будущем у нас будет затерянный континент, и там столкнутся множество стран. Каков твой прогноз на это время?

— Однозначное поражение. Я не в курсе как дела у западных или восточных стран, но по опыту могу сказать — они там довольно амбициозны. Сомневаюсь что они так же как и мы не будут готовы к этому времени. Я не могу назвать ни одного сильного игрока на сервере, кроме тебя, но допустим они есть. Этого мало. Если вспомнить историю реального мира, то у каждого государства в любой период времени была своя военная мощь, вне зависимости от политической ситуации в мире. Будь то римский легион или морские котики США. В первую очередь — это гарантия спокойного будущего. У нашего сервера этого нет. А если и есть, то о нем никто не знает, значит оно не подходит под условия гаранта суверенитета. Отсюда можно сделать вывод — когда придет высадка на затерянный континент — наш сервер окажется в строю отстающих.

Девушка не хотела быть на стороне отстающих. Если оказаться в этом положении, то прибыли не будет никакой, а скорее только убытки. Вдобавок, когда обычные игроки окажутся в таком положении, то интерес к игре у населения упадет, и заработать даже на своем континенте уже не получится. Это не особо радовало.

— У тебя есть какие-нибудь решения этой проблемы?

— Ну… — Боров замялся, он даже не думал об этой проблеме до этого момента! — Можно попробовать собрать свой “легион”. Найти ответственного, привлечь финансирование, попытаться донести до остальных гильдий необходимость наращивания силы. Вдобавок это будет сложно организовать, если не будет материальной поддержки. Если подумать, я могу привлечь своих коллег, которые все равно сидят без дела в реальности. Но они полные новички и вряд ли смогут принести результат в ближайшее время.

Боров сам не заметил, как отказался от идеи уйти из гильдии и взял на себя ответственность за создание такого отдела. С его точки зрения все было логично. Он пришел к начальству. Начальство выдало задание. Дальше крутись сам и выполни его. Минимально необходимым обеспечат, дальше сам. Все как обычно.

— Окей. Ты можешь официально покинуть гильдию. Когда ты соберешь команду, я создам отдельную дочернюю гильдию. Все финансирование — обеспечу. Есть одно условие — кто бы что не говорил, вы выполняете только мои приказы. Никакой другой офицер гильдии не имеет на это право. Согласен с этим? Оплата, естественно, будет как и у элитной команды. Думаю вам хватит реальных два месяца, чтобы догнать необходимый игровой уровень?

— Да, должно хватить. Но у меня тоже есть условия. Все мои товарищи — боевые офицеры. Личности некоторых из них до сих пор находятся под грифом “секретно”. Я надеюсь никто не будет копать под них. Вдобавок, с учетом нашего профиля, мы не особо любим выполнять миссии, этичность которых можно поставить под сомнения. Так что если что-то будет за гранью, мы откажемся от этого. Тебя это устраивает?

— Да!

Аня была на взводе. Ее прямо разрывало от радости. Наконец-то она нашла правильного человека. Как этот Макс смог познакомиться с таким серьезным дядей? Неужто они служили вместе? Хотя, неважно. Главное что теперь у нее есть надежда получить военную мощь в игре. Она хотела этого не один год. Но все, кто так или иначе был связан с армией, за годы проведенные вне казарм больше стали походить на гражданских, просто обладающих некоторым опытом. Поймать такого как Боров и удачно заключить договор — такое нельзя было спланировать.

Боров не стал задерживаться и сразу же покинул кабинет, а после вышел из игры прямо в коридоре. Он тоже был рад. Как командир отряда, его несколько смущала перспектива личного состава оказаться в реальности без дела. Люди, которыми он руководил раньше, так или иначе получили некоторые следы профессии, так что в будущем им было бы сложно. Но теперь для них появился выход.

— Здравия желаю, товарищ полковник!

— Привет. Ваня, вы еще не нашли чем будете дальше заниматься?

— Да не, ребята пока что просто получают удовольствие от жизни. Это же вас оставили там, а нас, обычных солдатиков, отослали на юга, поправлять здоровье, так сказать. Так что просто пинаем мяч, в качалочку ходим. Кстати, вы уже слышали? Олег сделал предложение Маше! Говорят, свадьба будет только через год, когда отпустят. Вы тоже приглашены, но это пока их секрет. Ха-ха!

Собеседник явно получал удовольствие от этого диалога. Раньше он был правой рукой шефа, а сейчас, когда они давно уже не общались, остановить поток новостей казалось нереально.

— У меня есть для вас всех предложение. Это не связано с реальным риском. Максимум — кто-то начнет под вас копать. Плата хорошая, работа интересная. Времени занимает много, но оно того стоит.

— Трищ полковник, мы до сих пор под наблюдением. К нам даже на обед приходит психолог. Какая работа, кто нас отпустит?

— Не переживай. Вы что-нибудь слышали о “Второй Жизни”?

Глава 18

Маша нервничала как никогда до этого. Ей предстояло встретиться с бывшим лидером гильдии. А еще при этом не спалиться. Девушка чувствовала себя тайным агентом, который должен отправиться на важную миссию.

Она ставила перед собой две цели. Во-первых — Маша хотела убедиться что это именно он. Одного имени будет достаточно чтобы стереть любые сомнения. Вряд ли будет такое громадное совпадение, что два Макса обладали редкой информацией. Во-вторых — узнать о его дальнейших планах. Просто вскользь, без необходимости акцентировать на этом внимание.

Маша не хотела подставлять свою подругу. Это было бы слишком подло, если она раскроется и Аня не разберется в этом сама. Девушка прекрасно понимала что происходит в голове у подруги, поэтому вмешиваться не стоило.

А еще нужно узнать про магическое кузнечное дело, но это вообще не главное. Хотя, как тайный агент, она должна использовать этот повод и вести себя соответственно. Важно было соблюсти образ. Она — покупатель информации, важная личность в игровом мире. Не старый друг, подчиненный или просто маленькая девочка. На это требовалось обратить внимание.

Рядом с ней по улицам столицы шел Маркус. Он тоже немного нервничал, ведь реальная личность Морзе могла не только принести радость двум девушкам, но и быть довольно опасной. С его точки зрения, если у Макса после армии характер изменился в худшую сторону, то с учетом безграничного доверия среди двух дорогих сердцу Маркуса дам, дела бы были плохи.

Он придумал какую-то глупую причину чтобы отправиться вместе с Машей на эту “сделку”, тупо ради проверки. Он не был ослеплен благодарностью или несколькими годами игры вместе с этим парнем. На самом деле Маркус не особо то и помнил бывшего главу.

— Вот, если я не ошибаюсь — это то самое место. Ну что, Маркус, ты готов? Я просто немного нервничаю.

Боевой маг положил свою руку на плечо девушки и слегка его сжал. Он не особо умел утешать дам — просто показал свое присутствие. Вдруг поможет.

*Тук-тук.*

Маша довольно сильно постучала в кованные ворота. Это в реальном мире существовали телефоны и звонки. Находясь в условиях средневековья нет ничего лучше чем громкий шум для привлечения внимания.

— Вы к кому?

Ворота слегка приоткрылись. В получившиеся щели показалось юное лицо. Ребята с первого взгляда определили что это НПС.

— Мы ищем мага Морзе, можно пройти во внутрь? Он сказал что находится в кузнице в этом доме.

— А. Ну ладно. Только в дом не заходите, а то мама не обрадуется.

Маша переглянулась со своим товарищем. Обстановка была немного странной. По идеи, раз это тренер магического кузнечного дела, то доступ к нему должен быть у всех без проблем и ограничений. Смысл разработчикам делать профессию, которую не могли получить все заинтересованные в ней игроки? Одно дело, если это легендарный уровень — тут да, эти люди вообще крайне редкие в мире. Но общий доступ должен быть у всех. Это основа игрового мира.

Ребята довольно быстро прошли по двору, не обращая внимание на происходящее по сторонам. НПС четко им сказал — здесь свои законы, так что пара даже не имела мысли спорить по этому поводу. В конце концов, это не очень важно.

Внутри двора они увидели огромную кузницу, которая ярко светилась изнутри. Отличие от обычных мастерских было колоссальным, так что даже вечно спокойное лицо Маркуса слегка изменилось.

Внутри этого светового шоу работал человек. Торс его — обнажен, а нормальные штаны заменяли какие-то кальсоны, очевидно купленные в обычном магазине. У Маши чуть не пошла кровь из носа при виде такого зрелища. Тело парня было на десять из десяти.

Стоит понимать, что вряд ли бы обычный человек смог нарисовать такое в редакторе. Точнее, стал бы вообще кто-то этим заниматься — все равно большую часть времени, если не всю, игроки ходили в доспехах или мантиях. Так что, скорее всего, это реальное тело парня. Восхитительно.

Им пришлось прождать почти час, прежде чем кузнец наконец-то остановился и закончил свою работу. Это оказался набор перчаток красивого серебряного цвета. Кузнец, которым должен был быть сам Морзе, сразу же надел их на руки, видимо абсолютно не ощущая жара.

Последующее представление оставило на Маркусе неизгладимое впечатление. Они оба были магами. Проблемы, которые возникали у одного, рано или поздно возникнут у второго. Маркус страдал от проблемы — он не мог вызвать почти никакую магию, кроме той, которую давал фолиант без посоха.

Но этот парень как-то смог. Прямо на глазах Маркуса кузнец запустил огненный шар в ближайшее дерево. Без посоха. Просто голыми руками. Но это было не главное, следующий шаг полностью ошеломил прибывшего мага — огонь не исчез, а мягко окутал руки Морзе.

— Ха-ха! Ей! Старик! А ты был прав! Это реально работает! Ахахаха! Посмотрим теперь на Вику, кто тут, блин, нубомаг!

— Кхе-кхе!

Маша решила отвлечь Морзе кашлем. Честно, она уже устала стоять и ждать. Это было слишком некрасиво. Они же заранее договорились, обсудили время. Так почему этот парень мариновал их целый час?

— О, ты Фикус, да? А что за красавица рядом с тобой?

— …

Маша убедилась. Это Макс. Даже имени спрашивать не надо.

— Вообще-то это я Фикус. Можешь называть меня Маша, а этот маг — Маркус, он мой…друг.

Морзе оценивающе глянул на них обоих. От такого пристального взгляда у Маши мурашки по коже побежали.

— Прости. Я Морзе, но лучше зовите меня Макс, так как-то привычнее общаться с людьми. Щас, придет тренер — я вас познакомлю, а дальше как-нибудь втроем уговорим его обучать людей. Он просто только вернулся в столицу, я не уверен в его планах.

— Что это за перчатки?

Маркус не хотел терпеть. Эта проблема с посохом преследовала его довольно давно. Если он сможет решить ее сегодня, это будет просто супер. Вдобавок, он не был тупым человеком. Парень перед ним четко представился как Макс, значит, скорее всего, он тот кем его считают Маша и Аня. А раз так, то стоит переключить его внимание на себя — вдруг его спутница проколется на чем-то?

— Перчатки? А, ага. Ты тоже маг, верно? Короче, тут сложно объяснить, да и не поймешь ты нифига. Но результат важнее процесса, так ведь? С ними посох не нужен. Старик сказал, что это изобретение кого-то в прошлом. Но не суть.

— Каждый магический кузнец может это сделать? Какие ограничения? И что за огонь на твоих руках?

Маша не влезла в разговор. Ей потребовалось какое-то время, прежде чем успокоиться. Это реально дядя Макс! Аня была права. Осталось только разобраться со второй частью миссии.

— Ха! Это только у боевых магов есть такая фишка, так что прости, дело не в перчатках. И каждый кузнец тоже не может этого сделать — сначала надо рецепт у Мурома получить. Мне пришлось этого старика вытаскивать из гор чтобы договориться. Хрен его знает, поделится ли он с вами чем-то.

— Я тоже боевой маг. Но у меня нет такой возможности. Ты нашел какой-то редкий фолиант?

— Чего? Фолиант? Не, причем тут какая-то книжка? У тебя что, нет огненных кулаков?

Маркус внимательно следил за Максом. Со своим огромным опытом парень мог быть уверен — стоящий перед ним кузнец не врет.

— Нет. Я даже никогда не видел такого скилла. Где ты его получил? Хотя, можешь не отвечать на этот вопрос. Способность, конечно, хорошая, но почему ты игнорируешь фолианты? Некоторые из них могут предоставить неплохие способности.

Маркус передал свой фолиант Максу. Беспокоиться о том, что его украдут — бессмысленно. Все равно никто, кроме самого Маркуса, не сможет им воспользоваться.

— Прикольная штучка. Да мне просто ничего подобного еще не попадалось в руки, а шерстить аукционы как-то не хочется. Да и времени толком не было. Все дела да дела. Может быть, когда-нибудь я и получу что-нибудь похожее в свои руки, но явно не сегодня.

Макс улыбнулся и передал обратно книгу Маркусу. Последний получил слегка большее представление об этом парне. Он не заметил никакой жадности в глазах или действиях. Возврат книжки прошел плавно и беспрепятственно. Этого Макса явно не интересовала такая вещь, несмотря на то что ее ранг был Легендарный. Этот небольшой тест парень прошел.

— Ей! Что за столпотворение у меня во дворе? Малец, ты их позвал? Уже закончил делать перчатки? Дай гляну… О, ну что я могу сказать — не говори никому, что я твой учитель. Серьезно, ты вроде как получил все необходимое чтобы стать легендарным кузнецом. Почему ты делаешь такие обычные вещи? У тебя что, вообще нет никакого таланта? Давай, переделывай их! Пока не сделаешь что-то хорошее, можешь не приходить ко мне. Во имя Святой Матери, за что мне эти страдания? Сначала гномы, теперь бесполезный ученик. Чертов Клингон, твое суждение о людях явно стало хуже с годами.

НПС, только вышедший из дома, сразу начал причитать. Очевидно, это был учитель магического кузнечного дела. Но, судя по характеру, он был довольно… странным?

— Старик, хорош комедию ломать перед гостями. Чего это ты такой разговорчивый сегодня? Хотя, знаешь, ты прав. Я не гожусь к тебе в ученики. Как насчет взять парочку новых? Я обеспечу тебя желающими!

— Обеспечь свою бабушку! Черт! Вспомнились, гады. На кой мне новые сопляки? Они же небось такие же как и ты. Нет, отказываюсь. Хочешь — сам их учи.

— А если за деньги?

— …

Маркус и Маша с удивлением слушали этот разговор. Кто так общается с редким учителем? Разве он не один на сервере? Макс вообще подумал, что будет если этот старик обидится на него?

— Сколько?

— Ха! Вот у этих двоих спрашивай. Можешь немного понаглеть, с них не убудет.

Лицо Маркуса вновь изменилось. Этот Макс… Наверно не стоит такое говорить при клиентах, ведь так? В смысле понаглеть? Это же бизнес — тут принцип: "меньше расходов, больше доходов".

— Я вот, с них уже содрал свою цену, за то что привел их к тебе. Естественно, было бы нехорошо, если бы любой мог воспользоваться такой ситуацией. Так что можешь содрать с них хоть тройную оплату, но пообещай что только их люди будут учиться. Все будут довольны, я прав?

Маша от удивления чуть не подпрыгнула. Что происходит? Почему именно она должна страдать? Всем же понятно, что именно Работники будут обучаться, а не Несокрушимые. Счет, пожалуй, она выставит Ане позже.

— Ладно, уговорил. Если кто-то из этих двоих приведет кузнецов, я их обучу. Не за бесплатно! Сто золотых. Ни серебряным меньше! Хотя это и дорого, но того стоит, поверьте. А, точно! Раз уж будут ученики, то у меня два требования.

Маркус, который чуть не подавился собственной слюной от этих “переговоров”, среагировал быстрее Маши. Судя по лицу девушки, она вообще не была сейчас способна говорить без смеха. 100 золотых. С человека. Да, это определенно может нанести непоправимый финансовый удар по Работникам.

— Какие? Мы выполним любое требование, которое будет разумным и в наших силах.

— Хорошо, вы явно более искренние чем этот парень. Я же не могу обучать ваших кузнецов дома, жена меня убьет. Так что сделайте мастерскую недалеко отсюда. И договоритесь с этими бесполезными зачарователями — иначе они не нарисуют этот массив правильным. Без него работать ничего не будет. Это было первое требование. Второе — никого ниже грандмастера кузнечного дела я обучать не буду. Они просто не справятся. Так что разберитесь с этим, а после — приходите ко мне.

— Без проблем. Но массив где взять? Все зачарователи знают его?

— Да мне откуда знать? Если не знают, то пусть приходят и учатся на готовом. Им все равно там делать нечего — сидят рисунки рисуют. Может быть чем-то полезным хотя бы займутся.

Маша даже не участвовала в разговоре и очнулась от своего шока только выбравшись из двора странного дедушки. Градус неадекватности этого разговора зашкаливал. Ничего нормального сказано не было, никаких документов никто не подписал, деньги не заплатили. Бизнес-сделка? Если это было так, то она занималась бизнесом еще в детском саду.

— Что это было?

— Как что? Обычный разговор. Считай, что мы договорились. Правда у меня возник вопрос, как Макс может собирать около себя таких своеобразных людей и нормально с ними общаться?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, не обижайся только. Что ты, что Аня, что тот же Боров. А еще и этот Муром. Все, кого я хоть как-то знаю и кто общается с этим парнем очень сильно ему доверяют. Хотя ничего общего между вами нет. Ты видела как Макс общался с Муромом? Явно же, что старик не впервый раз высказывает свое недовольство результатами Макса. Но тот даже не обращает внимание на это. Как будто это в порядке вещей. Да и его слова о стоимости. Для кого он их говорил? Старика уговорить должны были мы, если уж быть честными. Но именно предложение Макса обеспечило плавность этой сделки. Отрицать это глупо.

Маша до сих пор не оценивала Макса с такой стороны. Для нее бывший гильдмастер никогда не представлялся мастером общения, каким его выставил Маркус. Точнее она никогда не обращала внимание. Это другие люди подвержены ее оценочному суждению, но не дядя Макс. Просто… Нет, парень просто не давал ей даже возможности оценить себя.

— На что тут обижаться? Я знаю его не первый день. Он никогда не делал что-то хоть мало-мальски плохое нам. Так почему бы мне ему не доверять? А с учетом того, что он не забыл нас за столько лет и поделился информацией, рискуя навлечь на себя гнев Несокрушимых, как я могу ему не доверять?

— Вот я про это же и говорю. Даже я воспринимаю его как своего в доску парня, хотя ты знаешь мое отношения к другим людям. Может быть это его врожденная харизма? В любом случае — неважно. Нам повезло, что он наш друг, а не потенциальный враг. Сам по себе он может быть слабым игроком, но если дать ему время обзавестись друзьями, то добром вряд ли это закончится.

— А зачем нам с ним воевать? — Маша посмотрела на Маркуса с недоумением. — Даже если он не захочет присоедениться к нам в будущем, то нам все равно ничего не мешает с ним дружить и общаться. Аня вряд ли испортит ситуацию, я тоже не собираюсь, а ты итак все сам понял. Так что проблем быть не должно, верно?

— Да, ты права.

Маркус ответил просто. Эта девчушка рядом должна быть счастлива, ему не стоило огорчать ее и рассказывать про непостоянство человеческих сердец. В случае чего, ему точно хватит возможностей и сил оградить Машу от всяких проблем.

Парень оставил все организационные вопросы на Машу, точнее на ее помощников, и вышел из игры.

Комната была простой, без всяких замысловатых и сложных дизайнерских решений. Разве что капсула находилась в дальнем углу, но из-за наваленных сверху книг она казалась неиспользуемой. При ближайшем рассмотрении, человек легко мог определить что книги это всего лишь картонные муляжи, которые кто-то аккуратно приклеил на поверхность капсулы.

— Алло. — Маркус держал в руках смартфон новейшей модели. — Проверьте некоего Макса. Он недавно писал Ане в дискорде. Ник "Беспощадный". Да, мне нужна вся информация о нем. Судя по всему — он в армии провел пять лет, так что будьте готовы столкнуться с проблемами… Да, все что происходило в армии и не особо засекречено должно быть у меня на столе к завтрашнему утру. Жду.

Парень подошел к окну. Его не интересовало что происходит по ту сторону рамы, просто это его ритуал. Каждый раз, когда кто-то новый входил в их круг общения, Маркус должен был узнать максимум информации и быть готов контратаковать в любой момент. Сама природа обязала его. Так что несмотря на то, что это может показаться неправильным, он просто должен. Ради своей семьи и любимой девушки.

Глава 19

От автора: Atyh54, Morgan — огромное спасибо за поддержку!

* * *

— Доченька, скушай еще супа. Я весь день его готовила, а ты даже не притронулась толком. Я не видела тебя всего месяц, но ты, кажется, похудела еще сильнее. Ты со своими играми точно рано или поздно заболеешь. Может тебе поменьше играть? Папа твой прислал же тебе помощников. Так почему ты все свое время там проводишь?

— Мама, хватит, прошу тебя! Я уже наелась, мне надо вернуться в игру. Слишком много дел, а на папиных “помощников” рассчитывать не приходится. Они все старые, ворчливые и ими движет только жажда наживы.

— Аня! Сколько раз тебе говорить! Они мои партнеры по бизнесу. Между прочим, эти так называемые “старики” вложили в твою гильдию довольно много денег, так что, естественно, они хотят получить свою прибыль.

— Да? Только они об одной прибыли и думают. Ладно, все, хватит. Обсуждать это бесполезно с тобой. Не переживай, в скором времени я выкуплю все их доли лично, и прекратим этот бред.

— Ты что такое говоришь? Во-первых — кто тебе продаст свою долю? А во-вторых, ты не можешь так поступить. Как мне потом им в глаза смотреть? Моя собственная дочь выгнала моих друзей из бизнеса. Думаешь наша компания не пострадает от этого?

— Папа, прости конечно, но эта компания уже почти не приносит денег. Если бы не Несокрушимые, которые являются дочерней компанией — то схлопнулась бы твоя строительная фирма как воздушный шарик. Сначала разберись с подрядчиками, а потом уже бравируй успехами. А то для тех кто не в курсе, может показаться что ты реально успешный бизнесмен.

Аня не стеснялась в словах. Она не первый год уже ссорилась с отцом. С тех пор как она закончила обучение и немного разобралась в бизнес-делах, это стало закономерным результатом. Отец не хотел изменять компанию под текущие реалии, продавая дешевое жилье в многоэтажках под видом элитных квартир. Его дочь не хотела быть вовлечена в этот нечестный, по ее мнению, бизнес. Это, в общем-то, и стало причиной создания Несокрушимых. Она хотела отделиться и сделать собственную карьеру.

Естественно, девушка не забыла бы о родителях. Правда, переубедить отца довольно сложно. Вдобавок, она единственный человек в семье, который считал что что-то не так. Ее старшим братьям, казалось, все было не важно. По крайней мере, они не лезли в эти грязные дела так, как она.

Пока отец не набрал оборотов, а Аня видела по его лицу как он пытается подавить гнев, девушка решила убежать в игру. Сегодня важный день, она собиралась отправиться в путешествие с Максом — так что опаздывать было никак нельзя.

— Все. Всем спасибо за еду, я пошла.

Единственная дочь семейства почти мгновенно подорвалась и убежала из обеденной комнаты, оставив мать в печальным видом. Ее отец, который уже был на гране, просто выдохнул после ее ухода.

— Костя, вот скажи мне — она же умная девочка, почему она себя так ведет?

Среди всех братьев Ани, Костя был самым младшим. Он редко выходил из дома и всегда работал в своем кабинете. Из всех братьев, несмотря на то что они жили в одном доме, Аня меньше всего знала именно о Косте.

— Папа, мама, не обижайтесь на нее. Аня уже взрослая. Вдобавок, отец, она делает свое дело в абсолютно другом мире. Пусть там, пока что, все и делается так же как и в нашей стране, но в скором времени это поменяется. Как ты думаешь, дочь которую вы с мамой воспитали, будет глупой и несмышленой? Нет. Она просто помнит как ты делал свой бизнес раньше, сравнила с тем, что ее ограничивает в игре, и сделала свой вывод. Он тебе неприятен, согласен. Но что поделать? Ты же не хвастаешься ей изменениями в делах. Так откуда ей знать это?

— А что, сама посмотреть не может что ли? Ладно, когда-нибудь она узнает, и может тогда мы с ней нормально поговорить сможем…Эх, ну не хвастаться же мне этим, серьезно! Ладно, ты лучше мне скажи куда она потратила все деньги? Недавно звонили из банка: говорят что она спустила почти десять миллионов! Не то, чтобы я за ней следил, просто в банке забили тревогу — сумма то немаленькая.

— Не переживай, пап. Она не глупая. Я примерно представляю куда она могла их потратить, так что переживать не о чем.

— Да? Хорошо, что ты есть у нее. Я могу быть спокоен. Надеюсь скоро она сможет перехитрить этих старых демонов и возьмет Несокрушимых в свои руки.

* * *

[-Добро пожаловать в игру, воин Превозмогающая!]

В столице еще даже не потушили фонари. Аня ждала эту встречу, поэтому еще три дня назад прибыла в столицу, боясь что в пути случится что-то и задержит ее. Лучше подстраховаться и подготовиться заранее.

Дела она отложила на Маркуса и других помощников. Гильдия могла без проблем существовать без нее, просто никаких подвижек не будет. Среди всех участников и офицеров реальным делом занималась максимум треть. Причина состояла не в отсутствии занятий — просто многих устраивало делать минимальные дела: набивать активность в гильдии, выполняя самые обычные квесты, и получать за это зарплату.

Аню такой подход бесил до жути. Чертово мышление большинства людей ей претило. Она понимала — не все разделяют ее амбиции. Не каждый хотел быть одним из немногих самых влиятельных людей в игре, да и большинству хватило бы пары миллионов чтобы жить ни в чем себе не отказывая. Но хоть какие-то амбиции у людей должны быть, да? Например Маркус. Замечательный человек. Умный, начитанный, хорошо разбирается в бизнесе и стратегии, всегда с холодной головой и никогда не принимает безрассудных решений, неважно какая плохая ситуация сложилась. Он самый надежный человек из всех кого она знала.

Маркус мог бы и сам собрать свою гильдию, но предпочел остаться серым кардиналом в Несокрушимых. Лишь благодаря ему, гильдия до сих пор не скатилась в уныние, как другие “топ” гильдии этого сервера.

Но таких было мало. Лишь единицы в гильдии хотели развиваться и продвигаться дальше. Элитная команда представляла собой хороший пример. Жаль, что плодами их труда пользовались так глупо. При хорошем раскладе, просто на продаже одних лишь тактик можно было заработать неплохие деньги. Их бы почти хватило на выплату всех заработных плат по контрактам, а все остальное пустить в чистый доход. Но нет, “мнение большинства” решили и сами не заработать, и с такими же идиотами бесплатно делиться.

И так было повсеместно в гильдии. Все, что хоть чуть-чуть касалось денежного вопроса — сразу же уходило в карманы. Причем лишь небольшая часть этого теоретического дохода касалась игры. Большинство продвигали свои небольшие компании в реальной жизни, обменивая тонны игровых благ на сделку в реальности. Все преимущества уходили из виртуального мира, а Несокрушимые просто оказались очередной нефтевышкой, выкачивая исключительно игровые богатства через эти старые “трубы”.

Ждать Макса, который обещал появиться только в полдень, на улице было глупо. Разбираться с гильдией не хотелось, да и вообще, любые дела сейчас не принесут никаких результатов. Девушка пребывала в слишком возбужденном состоянии чтобы думать о других проблемах.

Все мысли о гильдии, в которой царила бюрократия и кумовство, были вызваны разговором с отцом. Именно он виноват, что привел этих людей. Если бы не они — девушка легко бы смогла сделать эту гильдию лучшей и доминирующей на самом деле, а не только на словах.

Хотя, с другой стороны, и среди бывших сддшников находились похожие кадры. Но с ними быстро расправились старики. В противном случае, Ане пришлось бы самой разбираться с этими проблемами, правда вместо неприятных стариков иметь дело пришлось бы с собственными товарищами.

[-Я уже на месте, ты где?]

Внезапное сообщение вывело Аню из потока мыслей. Время быстро пролетело пока она сидела в таверне и попивала пряное вино. Девушка мгновенно вскочила увидев этот вопрос.

[-Сейчас буду!]

Черт! Как неловко. Так долго собиралась, подготавливалась, а в итоге сама и напортачила. В будущем надо будет ставить будильники. Давно у нее не было так много свободного времени, чтобы немножко позлиться на происходящее. Теперь она не скоро сможет так посидеть.

Хотя таверна располагалась близко к площади на которой они договорились встретиться, Аня все равно быстро оглядела себя, прежде чем выйти на само место встречи. Она не могла допустить, чтобы Макс увидел ее в растрепанном виде. Хотя в игре это и маловероятно, но все равно об этом стоило позаботиться.

— Ей! Прости что задержалась.

Она похлопала уже знакомого мага по плечу, привлекая его внимание. Парень просто стоял как идиот в центре площади и даже не смотрел по сторонам, так что ей удалось зайти ему в спину.

— Да не проблема. Ну что… Черт, где ты взяла такой плащ?

На Ане был надет маскирующий плащ, который полностью скрывал ее доспехи и лицо. Магия заключалась в том, что даже с такими массивными доспехами как у нее, в этом плаще она не выглядела гигантом, а просто обычной девушкой, которая плотно завернулась в черную тряпку. А огромный капюшон легко мог спрятать лицо.

— Портные из Работников сделали. Хорошая штука, правда стоит немало. Зато легко можно передвигаться по населенной местности, не боясь быть окруженной случайными игроками. Знал бы ты, какие иногда они прилипчивые…

Черт! Аню несло! Она еле-еле остановилась. Не так она должна себя вести. Они же якобы не знакомы.

— Понимаю, хорошо хоть я не такой популярный. А то хрен бы я в город пришел. Ха-ха! Ладно, куда нам? Раз уж ты вызвалась сама отвезти меня, то показывай дорогу. Хотя могла бы просто координаты скинуть, чай не тупой, разберусь что куда.

Макс, казалось бы не заметил ее странного поведения. Хорошо, иначе бы пришлось выкручиваться.

— Пошли. Идти довольно далеко, да и не по дорогам. Так что на маунтах долго не получится.

— Не проблема, у меня все равно нет лошади, так что пешком даже будет лучше.

— А как ты без лошади то передвигался все это время? Не лень ножками по тракту двигаться?

Как без лошади в такой игре? Аня этого не понимала. Первой ее целью во “Второй Жизни” стало купить лошадь. Расстояния в игре были огромными и перемещаться на своих двоих — ну уж нет. Один лишь путь до их крепости пешком занял бы почти три дня. На лошади почти в шесть раз быстрее. Правда обычная лошадь вряд ли пройдет где-то вне дорог, но все же.

— Да знаешь, как-то не было возможности найти что-то подходящее. Покупать за полторы тысячи золотых жаба душит, а выбить пока не получилось. Да и толку мне от лошади, раз есть яйцо дракона?

— Ну, тут я готова с тобой спорить долго и упорно. Во-первых — в отличии от призрачных животных, дракон вряд ли будет жить в твоей сумке. Разработчики же писали, что летающие маунты будут летать вокруг, охотясь и развлекаясь, а не убираться в сумку. Вдобавок, если ты не знал, в столицах есть своя воздушная стража, так что сюда ты точно не пролетишь даже на ракете. Так что условный призрачный конь тебе все же нужен.

— Призрачный конь? Это что-то на эльфийском. Разве обычный конь из конюшни не подойдет?

Аня была рада поделиться своими знаниями с парнем. То, что это реально Макс, подтвердила еще Маша, поэтому с этим проблем не было. Сейчас надо сдружиться с ним в образе Превозмогающей, чтобы узнать о его планах на игру и будущее. А потом уже можно и открыться. Если что — сыграет в дурочку и сделает вид что не узнала его сразу.

— Обычный? Ты про тех которые продаются около ворот и у стражей? Нет. Определенно нет. Во-первых, они медленные. Во-вторых — не стоят своих денег. А в-третьих — ты в конях что-то понимаешь?

— Нет. А причем тут это?

— Понимаю, мало кто из игроков разбирается. Для интереса — прочти немного форума. Там много историй о том, как НПС кидают игроков, покупающих лошадей. Вряд ли ты сможешь отличить гужевую лошадь от обычной. А им ничего не запрещает продать тебе лошадку, на которой ты даже кота догнать не сможешь. Так что покупать у них я не советую.

— Эм. Разве это нормально?

— Нормально? Ты в какую игру играешь? Это “Вторая Жизнь”! Тут нет понятия “нормально”. Закон тут один — сильный решает кто прав, а кто нет. Даже Саманта действует по этому же принципу. Это нормально если тебя облапошит какой-нибудь торговец с большой дороги. Хотя это неприятно, но атмосферно, согласен?

Девушка получала удовольствие. Раньше он обучал ее игре, а теперь пришла ее очередь.

Пара покинула столице без всяких препятствий и направилась по своим делам. Идти было долго, так что Аня планировала для начала построить доверительные отношения, рассказав парню об особенностях игры. Узнать то, о чем надо поговорить — не проблема. Во время обычного разговора она легко узнавала обо всем необходимом.

— Кстати, как тебе удалось найти все эти крутые вещи? Яйцо, гномы и магический кузнец. Разве не слишком для одного человека?

— Слишком? Ну, я не думаю. Если бы это было просто — любой бы смог забрать, правильно? Я не знаю, чем занимался разработчик, но и гномы, и кузнец, и яйцо — все было в одной локации. То ли это баг, хотя вряд ли, или же так и задумано, но факт остается фактом.

Не баг. Аня была уверена в том, что так и задумывалось. Эти разработчики делали слишком много таких интересных вещей. С одной стороны могло бы показаться что это нарушит весь баланс. Правда практика показывала обратное.

Один Макс в качестве магического кузнеца, пусть и легендарного, вряд ли бы смог перевернуть игру. Даже сотни таких специалистов не хватило бы.

Если уж быть откровенным, то самое большое преимущество, которое получил Макс — яйцо. Сейчас даже Аня не полностью понимает как летающие маунты перевернут игровой процесс, так как были некоторые проблемы с получением и вылуплением маунтов. Просто сам факт того, что у него есть дракон — уже приятно.

Деньги, профессия — все это не так важно. Деньги можно потратить, профессия устареет или рынок будет насыщен. А вот дракон — это навсегда. Тем более в единственном на весь мир экземпляре. Второго такого не будет. Отныне черный дракон, если в яйце, конечно, именно он — станет визитной карточкой мага Морзе.

В случае если парень решительно настроен остаться в игре, то это будет его главным капиталом. Как у нее двуручный меч и щит. Это очень ему поможет в будущем.

— Вообще это нормально. Тут многое зависит от твоих планов. Если ты просто хочешь бегать и получать удовольствие от игры — то ты счастливчик, правда никому уже не интересный даже сейчас. Если вдруг что-то найдешь новое — дадут денег и забудут опять. Но, в случае если ты хочешь стать кем-то, кто будет иметь влияние на игровой мир — то тебе знатно повезло. Сам догадаешься почему?

— Да тут и думать нечего. — Парень ответил почти сразу. — Если повезет, то вскоре у меня будет дракон. Где бы я не появился, все будут знать — маг Морзе тут. Но я бы не сказал, что это меня радует.

Аня внутренне сжалась. То, что сказал Макс сейчас, сильно отличалась от того, что она хотела бы услышать.

— То есть ты хочешь просто сидеть в кузнице и работать молотком? — осторожно спросила Аня.

— Почему сразу в кузнице? Там, знаешь ли, тоже долго не посидишь. Я не особо уверен в том, что будет дальше, но пока что мне просто нравится этот мир. Я тут хожу-брожу, на что-то натыкаюсь, познаю и продаю. Интересно ведь. Куда лучше, чем сидеть в кузнице.

— А в гильдию не хочешь вступать?

— В гильдию? Зачем? Раньше я может быть и вступил. Но сейчас я не особо уверен в этом. Все мои старые товарищи, которые играют тут, уже давно устаканились, и нафига я им там нужен? А заводить новых друзей в новой гильдии — пока что не хочется. Тут огромный открытый мир, о котором каждый игрок мечтал и надеялся на его скорейшее появление. Так что — пока я рад и одиночным приключениям. Здесь интересно, а это главное.

Глава 20

В голове у Ани царил бардак. Первый лидер который научил ее играть, считает себя ненужным в старом коллективе. Откуда у него могли появиться такие мысли? Невозможно чтобы это оказалось правдой. До сих пор многие “старички” вспоминают его с теплом в словах, так как они могли считать его ненужным?

— А ты уверен в том что твои старые друзья думают именно так?

— Если честно, то не уверен. Но какая разница? Столько лет мы уже не общаемся. Так что уже все равно. За столько времени много воды утекло и наши пути давно уже отличаются. Так зачем выскакивать как черт из табакерки и кричать: “вот он я”? К чему это приведет? Я все равно пока к этому не готов. В будущем, возможно, что-нибудь и поменяется. Но сейчас — свободный мир и приключения. Что может быть лучше?

Парень продолжал говорить и говорить, а Аня погрузилась в свои мысли, толком не реагируя на его слова. Она не могла винить его в том, что он так считает. В конце то концов, именно она перехватила бразды правления и хотела сделать ему сюрприз. Поступи она в прошлом иначе, сейчас все могло бы сложиться по другому с самого начала.

Но девушка не могла просто заявить Максу кто она. Если она откроет эту тайну сейчас, то ситуация может измениться в худшую сторону. Ей было страшно. Хотя Макс и не был злым и чрезвычайно амбициозным человеком, но Аня не могла предсказать, как он отреагирует на эти новости. Ведь именно она “забрала” гильдию и сделала из нее Несокрушимых. Что еще хуже — именно из-за ее просьбы никто не сообщил эту новость Максу.

Пара шла по дороге, медленно удаляясь все дальше от столицы. Маг продолжал что-то говорить, а Аня молча шла, смотря себе под ноги. Высокий и статный парень вел закутанную в черный плащ девушку под полуденным солнцем.

Несмотря на палящее солнце и черный плащ, она не ощущала жары. Ей было так грустно, что все окружающее не имело сейчас значение. Она ошиблась, и ошибка может стоить друга. Но так же Аня боялась исправить эту оплошность, теша себя мыслями заново построить дружбу, но уже с помощью личности Превозмогающей.

Это не было нереально. Но рано или поздно правда откроется, и что ей тогда делать? Он будет ее презирать когда все это выплывет на поверхность.

Если все обдумать, то лучшим решением было бы просто все рассказать, но сейчас она не могла. Возможно после этого похода, в самом его конце, она признается. Но сейчас это выше ее сил.

Разобравшись в своих мыслях и чувствах, ей стало проще. Да, она поступает не красиво, но по крайней мере — она не врет. Макс же не спрашивает ее ни о чем, мол, почему она задает такие вопросы или еще что-то подобное. А она просто временно умалчивает об этой важной информации. Самое главное в такой ситуации — придумать правильную причину, а потом просто удачно ее озвучить.

— Так где нам сворачивать?

— А? О… Да можно прям тут. Нам через лес, в лесу будет пещера, ее довольно сложно найти, вдобавок мы ее слегка прикопали, от всяких глаз.

— Понятно, ну, веди, Сусанин.

Макс казалось бы даже не заметил ее странного поведения. Девушка уже который раз за сегодня прокололась, но парень даже не отреагировал. Хотя ожидать чего-то другого было странно. Она все-таки Превозмогающая, а не абы кто. Так что ей простительно иногда отвлекаться.

— А зачем прикопали? Там что-то интересное?

Вопрос от Макса прозвучал вполне логично, но Аня не была к нему готова.

— Интересное? Да нет, не особо. Просто раньше там был хороший инст из которого мы таскали титан. Его количество там мизерное, но для гильдии хватало. Позже, когда подземелье уже изжило свое, мы уходили и по привычке прикрыли ход.

— Подземелье изжило себя? Титан?

— Да, ты не знаешь? Подземелье не может существовать вечно, иначе вся экономика уйдет в тартарары. Особенно те, в которых есть редкие ресурсы. На сегодняшний день, на нашем континенте известно около сотни инстов где главный интерес всех — титан. Именно из титана сделан мой меч и доспех. Причем ушло больше половины запаса всей гильдии. Не подумай, это не было сделано ради моего самоутверждения. Отнюдь, все это исключительно ради одной цели — глава гильдии Несокрушимых не должна умереть. Никоим образом.

— Что, все настолько серьезно?

— А ты как думаешь? На данный момент я являюсь чуть ли не единственным представителем СНГ на мировой арене. Если что-нибудь произойдет — то репутация всего сервера окажется под угрозой. Сейчас контакты между континентами довольно ограничены, но нельзя сказать что они отсутствуют. Просто это все сделано в тайне и мало кто способен это организовать. Если при таком раскладе меня убьют засланные казачки, что останется от Несокрушимых? Да нас же раздавят при первой же возможности. Нельзя такое допускать.

— Ладно, тут спорить я с тобой не буду. Но ты так и не сказала что с подземельями и титаном.

— Что-то меня унесло, прости. Тут осторожнее. Кстати, говорят что в этом лесу есть ловушки — так что гляди под ноги. По поводу подземелий — ну, тут все как в реальности, только несколько улучшен масштаб. Обычный инст не содержит ресурсов, и все ходят качаться в подобные. Только мало кто задумывается, что по факту это были деньгоприносящие инсты — в которых крупные гильдии фармили свой капитал, пока в них не перестали респавнить ресурс. Это механизм ограничения который вынуждает исследовать все больше новых локаций и двигать сюжет игры дальше.

— Интересно. Сколько еще таких механик есть?

— Откуда я знаю? Лишь с твоей подачи я прознала о существовании второго грейда в профессиях. Так что я знаю максимум чуть больше чем ты, и не претендую на всеобъемлющие знания.

— Логично.

Они шли по лесу. Если бы не глупые одеяния Макса и Ани, которая уже сняла свой плащ и выглядела как на картинке — в сверкающей броне и с огромным щитом за спиной — то они могли бы спокойно сойти за прогуливающуюся в сквере пару.

Мирная картина не испортилась даже после того как Аня убила волка одним ударом меча. Она не взглянула на серого дважды, а просто пошла дальше. Макс так вообще не отреагировал на это, как будто ничего необычного не произошло.

— Вообще, у меня есть подозрения, что игра гораздо глубже проработана чем кажется на первый взгляд. Все эти гномы, драконы и летающие маунты. Скажи мне, в какой еще игре кто-то мог найти яйцо задолго до возможности им овладеть? Ты в курсе, что уже найдены места спауна летающих маунтов? Просто уровень монстров в локации 180. А яйцо которое мы еле-еле добыли, тоже требует 180 уровня, чтобы иметь возможность им воспользоваться. Но ты открыл раньше.

— А чего ты хотела? Чтобы разрабы спустили требуемый уровень из-за того что я нашел его заранее?

— Нет, ты не понял. Ты нашел яйцо — хвала и почет тебе. Просто как? Стечение обстоятельств которое привело тебя в эту долину — не кажется ли оно слишком нереальным?

— А, так ты про это… Ну, я не уверен. Так-то я туда шел с конкретной целью, просто был обманут одним НПС, который пообещал мне статус легендарного кузнеца. Я думаю любой бы ломанулся как можно скорее.

— Я тебе уже объясняла — никто туда так и не проник. Ты первый, понимаешь? А причина была не в том, что ты готовился, расследовал и упорно собирался прорваться, а просто прошел на шару. Тебя многие захотят прибить, если узнают. Догадываешься почему?

— Хватит, прошу. Это произошло случайно. Я не хотел никому мешать. Кто же знал, что тут все так сложно? Да и вообще, почему я прошел, а они не смогли? Может быть проблема в них, а не во мне? Так что, не говори никому, ладно?

— Ха-ха! Ладно, уговорил, не буду. Ха-ха, серьезно, расслабься. Все всё понимают, и не будут строить козни. Просто неприятно и все. Не будь таким серьезным, это их проблемы, а не твои.

— …

— Ладно, все, больше не буду. Честно.

— Думаешь я тебе поверю? У тебя же на лице написано желание поиздеваться.

Аня хохотала. Ей доставляло неописуемое удовольствие доводить этого парня. Хорошо что Макс не воспринимал всерьез ее поведение. Неважно о чем он думал — девушка видела его добрую улыбку, и продолжала рассказывать всякие глупости, пугая его раз за разом. Она даже пообещала, что если они не вернуться в столицу через десять дней, то за головой парня будет объявлена охота.

Макс тоже смеялся. Его вид говорил сам за себя — он получает удовольствие от этого общения. Не смотря на то, что обычно парни чувствовали себя рядом с ней несколько неловко, у этого представителя мужчин ничего подобного не проскакивало.

В такой гармоничной атмосфере они двигались через болотистый лес, отбиваясь от мелких тварей которым сильно хотелось умереть. Разбиралась пара с ними по очереди, не используя почти никаких скиллов — слишком простыми были эти местные гаврики. Волки, слизни и лягушки. Даже бандитов ребята не встретили.

— Вот он, вход в пещеру. Там ничего такого нет. Обычная пустая пещера. Правда по каким-то причинам внутри не работает ни один факел, и ничего не видно. Мы пробовали натянуть веревку, потратили кучу ресурсов и времени, но ничего не вышло. Так что придется идти вплотную друг к другу.

— Там прямая дорога? Какой план движения? Я могу пойти первым, но тебе нужно будет меня направлять.

— Прямо. Это огромный лаз без всяких ответвлений. Но одному идти не вариант. Фиг его знает что там происходит, но одиночки застревают в нем на несколько недель, пока не умрут. Лучше не теряться.

— Окей, я тебя понял. Можешь ухватиться за мою робу. Или за плечо, если тебе не удобно. Я не буду идти быстро, так что не отставай. Пошли?

Ане было приятно. Очевидно, она намного лучше знала этот ход нежели Макс, но он все равно пошел вперед. Да, это игра. Тут нет никакой реальной угрозы, чтобы опасаться за свою жизнь. Но такие мелочи приятны любой девушке. Особенно Ане, которая уже столько лет не позволяла никому заботиться о ней. А этот парень даже не спрашивал.

— Ага

Они легко проникли в туннель. Внутри было слишком темно. Аня ничего не видела. Даже увидеть свои очертания рук было нереально. А они даже не отдалились от входа на пару метров.

— Блин, а вы не изучали этот ход? Такое ощущение, что он просто поглощает весь свет. Или вообще делает игрока слепым. Разве это нормально?

— Естественно это не нормально. Но как ты тут что-то исследуешь, умник? На ощупь займет слишком много времени. Оно того не стоит. Тем более мы даже не знаем, что тут за тайна. Кто будет тратить свое время на неизвестность? У всех есть свои дела.

— А если я сюда потом вернусь, ты же против не будешь? Это же недалеко от столицы. Мало ли что-то важное тут скрыто. А вы упускаете такую интересную возможность.

— Да пожалуйста, коли тебе делать нечего. Но при условии — если что-то наподобие гномов — ты рассмотришь именно Несокрушимых в качестве делового партнера. Хорошо?

— Хаха! А ты своего не упустишь. Не боишься что я сейчас откажусь, а потом в тихую приду сюда один?

Аня покраснела. Она слишком сильно ему доверяла и даже не подумала о таком раскладе. Хорошо что вокруг темнота. Иначе бы ей пришлось срочно искать что-нибудь удивительное в противоположной стороне.

— Нет, не боюсь. Зачем тебе это? Иметь с нами деловые отношения для тебя выгодно. Никто другой не предложит такую же цену. Да и искать новых клиентов — разве это не муторное дело? А тут все уже готовое. Приходи и получай деньги.

— Да, похоже у меня нет выбора.

— Тогда может присоединишься все же к нам? Получишь свободную должность, будешь делать что хочешь.

— И какой для тебя в этом смысл? Надеешься на скидку?

— Нет, просто ты будешь всегда под рукой.

— Как будто бы тебе есть дело до обычного игрока. Знаешь, я вообще-то несказанно удивлен, что ты сама взялась меня провожать до этого НПС. Почему? Не хочешь рассказать?

— Я просто устала. — Ане пришлось быстро соображать. — Ты может не понимаешь, но руководить такой большой гильдией довольно сложно. Каждый день случается тысяча инцидентов, которые требуют решения. Это раньше было просто. Все было заскриптовано и любой желающий мог узнать необходимую информацию. Может ты помнишь, раньше был такой сайт: "Вовхед". Найти там что-то было так же легко как сходить в магазин за хлебом. Гильдмастеры не принимали участие в мелких вопросах.

— А сейчас? Разве форум не в помощь?

— Форум? Ха-ха. Ты как обычный игрок знаешь что не только профессии имеют второй грейд? Например, знал ли ты, что даже классы игроков можно прокачать? Я уже не говорю про НПС и уровень королевства.

Плевать. Аня скажет все, что хочет. Да, это было тайна, которую главы гильдий договорились не шибко распространять. Но сейчас можно. Это же был Макс. Он точно не предаст ее.

— Ну, вообще догадывался. Даже читал какой-то манускрипт, в котором упоминались слишком имбовые воины. Может быть, я не отрицаю, что это был поток лора, знаешь, как у нас в летописях? Богатыри, не мы…

— Ты находил что-то похожее? Где?

— В городе Звездного Света. Там у одного НПС были свитки разные, вот я и подсмотрел. Но они по большей части о боевых магах, так что сомневаюсь, что это важная информация для тебя. Просто как факт сказал, не принимай близко к сердцу.

— В смысле не принимай близко к сердцу? Ты смеешься надо мной? Я три игровых года потратила на то, чтобы прошерстить всю библиотеку. Ходила в каждый знатный дом, куда меня пускали, и перечитывала все их книги. А ты говоришь не принимай близко к сердцу?!

— Расслабься, не кричи. Тут и так темно, а ты еще и глухим меня сделать хочешь. Я взял с собой этот свиток, до сих пор в сумке валяется. Так что дам его тебе, после этого чертового туннеля.

— Так-то лучше. Вообще, как ты на него нарвался?

Ане было интересно. Она абсолютно случайно нашла эту информацию, ковыряясь в документах Саманты. Да, она это делала. А что в этом такого? Принцесса всегда убирает важные документы в запертый ящик. А те, которые лежали на столе, Саманта сама разрешила читать. Правда обычно там ничего интересного не находилось.

Но в тот раз Аня прочла об удивительных вещах. Воин, описываемый в документе, был намного сильнее чем она. После этого девушка еще чаще стала нарываться на похожую информацию, что побудило ее пойти в библиотеку.

К сожалению, ничего кроме летописей она не смогла найти. Но она не унывала, а продолжала искать все больше и дальше. Наконец, недавно ей вручили титул который открывал ей двери на последний этаж библиотеки. Когда она наконец-то выделит время и сможет посидеть в читальном зале… В общем она надеялась таки найти ответ на свой вопрос.

— Да просто случайно. Нашел у учителя боевых магов, но сам тренер был бесполезен. Хотя бы свиточки дал почитать.

— Дуракам везет. — Пробормотала Аня себе под нос.

— Что?

— Ничего, говорю что везет только тем, кто что-то делает. Молодец, ты в первый год своей игры добился большего чем большинство игроков.

Аня не лукавила. Этот парень смог за короткий промежуток времени открыть слишком много дверей. Рано или поздно удача точно отвернется от него. Хотя с другой стороны, она не особо верила в удачу. Как она и сказала парню — под лежачий камень вода не течет. Только если упорно работать и постоянно самосовершенствоваться можно добиться успеха в этой жизни.

Она сама придерживалась такого метода. Аня считала, что никогда нельзя останавливаться, иначе точно можно опоздать. Неважно, какие трудности перед тобой. Всегда надо двигаться вперед.

Иногда это сложно, иногда, кажется, нереально. Но останавливаться все равно нельзя. При должном усилии дело точно сдвинется с мертвой точки.

Глава 21

От автора: Volt1984 огромное спасибо за поддержку!

* * *

— Все здесь?

— Так точно, товарищ полковник!

Около города Красных Врат происходило довольно частое зрелище — небольшой сбор будущей гильдии. Такую картину можно было наблюдать раньше, еще на рассвете игры. Но с каждым годом это событие становилось все реже.

Правда в отличии от ранних сборищ, это больше напоминало армейское построение. Игроки стояли в двух больших колоннах, каждая из которых состояла из трех. По самой скромной оценки их тут собралось больше пятидесяти человек.

— Хватит называть меня полковником. Мы давно уже не в армии, так что зовите меня просто Боров. Только не полковник. Что по классам? Сколько воинов, жрецов и других? Мне нужны цифры.

— Эм…Шеф, у нас 5 жрецов и 7 воинов.

— Не понял. Чего так мало?

— Шеф, ну…Многие решили выбрать класс разбойников. В общем, кроме жрецов и воинов у нас 23 разбойника, 20 лучников и 2 мага. Всего 57 человек.

Говоривший сжал шею, словно он боялся последствий своих слов.

— 57? А где остальные? Они решили не присоединяться к нам? Ладно, это их право. Никто не смеет их винить.

— Шеф, они играют. Около недели назад, еще до твоего звонка они внезапно заказали капсулы и с тех пор играют круглые сутки. Мы пытались узнать что там происходит, но они просто тупо улыбались и говорили что это секрет. В общем — они не с нами.

Боров почему-то предчувствовал, что с пропавшими бойцами возникнут проблемы. Но он не имел никакого права вмешиваться в этот вопрос. Тем более, в реальной жизни они не смогли бы получить капсулу, если бы не его вмешательство и разговор с начальством. Так что те, которые получили доступ к игре раньше, так или иначе были связаны с военными. Переживать за них не стоило.

— Хорошо, неважно. Считайте что их перевели. Так, ситуация такова — нас наняло частное лицо. Задача… Ну, можно сказать что она такая же как и раньше. Нам предстоит вести боевые действия в абсолютно разных условиях. Это игра, и тут нет понятия: "должно быть". Тут все так, как запрограммировано разработчиками. Отсюда следует что природные и социальные условия могут быть совершенно различными. Начиная от обычных драк в чистом поле, заканчивая морскими и воздушными сражениями.

— Шеф, а не слишком ли широк фронт? Мы банально не сумеем быть во всех местах одновременно, не говоря уже о боеготовности в таких разных условиях.

— Если бы разговор шел о реальном мире, я бы с тобой согласился. Но это игра. А раз это игра — то стоит делать поправку на данный вопрос. Во-первых — персональное стрелковое вооружение тут отсутствует. Во-вторых — по факту ваше тело не принимает в этом участие, а только мозг. Вдобавок, есть характеристики. Как думаете, смог бы я поднять такой меч в реальной жизни?

Для демонстрации игровых преимуществ, Боров снял со спины свой клинок. Творчество Макса выглядело тяжелым и неповоротливым, но в руках Андрея, который был довольно трудолюбивым во время обучения, меч как будто бы стал живым и с легкостью разрезал воздух, описывая различные геометрические фигуры.

— Статы или характеристики. Ваше реальное тело может и не способно выполнить некоторые задачи, но благодаря ученым которые изобрели эти капсулы — вы способны на многое. Я лично видел как маленькая девочка разрезала людей гигантским мечом. Хотя он и был огромным, но она держала его одной рукой. Возможно ли такое в реальности? Так что можете оставить свои сомнения, пока вы упорно трудитесь и развиваете своего персонажа — выполнить поставленные задачи будет не так-то и сложно.

— Боров… А где ты взял этот меч? Можно такой же получить?

— Можно. Но готовься заплатить за него. В игре процветает средневековье. Если ты хочешь себе меч или броню — обратись к кузнецу. Естественно, помимо ресурсов тебе придется заплатить за его работу. Так что надо трижды подумать, какую именно экипировку ты себе хочешь.

— Черт, а где этих кузнецов искать?

В строю послышался шум. Многим может показаться что если пошуметь в такой толпе, то никто не сможет опознать нарушителя, но стоящий перед строем человек легко мог идентифицировать его.

В глубине души Андрей улыбался. Он четко знал как заинтересовать большинство бывших солдат, которые стояли перед ним. Оружие и драки. Они так долго сидели в резервации именно по этой причине. Отпускать таких солдат в общество было опасно. Еще бы, эти люди воспитывались в чрезвычайно суровых условиях — их готовили убивать. Но после того как они отдали свои лучшие годы стране и стали ей не нужны, давать им свободу без проверок было бы глупо.

Хорошо хоть что страна не стала бросать этих ребят. Бывали случаи, когда ветераны боевых действий оставались без средств на существование и какой-либо поддержки от государства. Но этот случай не был таким.

Все бывшие спецназовцы-диверсанты, которые сейчас стояли перед Андреем, почти три года провели в специальном санатории где постоянно находились под наблюдением. Их никто не ограничивал в перемещениях на территории санатория, лишь попросили не уходить за забор без причины.

Конечно остановить их никто бы не смог, если бы эти ребята захотели уйти. Всего в этом заведении содержалось более тысячи таких бойцов — обученных, прошедших ад войны и вернувшихся живыми. Что могло их остановить, если что-то случится?

Но не стоит недооценивать их подготовку. Этих бойцов, которые должны были действовать в глубинах вражеской территории без какой-либо поддержки от основных сил, воспитывали не как кровожадных демонов перед которыми любой бы дрогнул. Нет, такие кадры были слишком опасны, а толку от них немного.

Набор шел из детских домов или так называемых “полковых детей”, которых неблагосовестные родители подкидывали на КПП. С самого детства их учили думать, оценивать ситуацию и действовать.

Но после войны некоторые могли немного потерять контроль над собой. Поэтому их и запихнули в санатории, дабы проверить — в порядке ли они.

Андрей предложил начальству вариант их тестирования. Почему бы “опасных и неконтролируемых” солдат не отправить в игровое общество? Демо-версию реального мира? Пусть бойцы смогут действовать свободно.

Естественно, никто не отменял того факта, что они под наблюдением. Их игровой опыт будет оценен психологами, и таким образом станет легче оценить их состояние.

Это соглашение устроило обе стороны. А с учетом финансирования извне, Андрею было довольно легко организовать весь этот цирк. Он никогда не сомневался в своих товарищах. Но приказы нужно было исполнять.

— Кузнецы — тоже игроки, так что их, естественно, полно в игре. Но сейчас вам нечем даже платить за это удовольствие. Более того, несмотря на вашу силу и опыт, вы бесполезны.

— Шеф, как такое может быть? Ясно же, что мы сильнее большинства игроков. Дайте нам время, мы поднимем свои уровни и будем страшной силой!

— Да!

Толпа поддержала говорившего. Иван, который так легко общался с Боровым, всегда имел хорошие отношения с бойцами и легко завоевывал их уважение.

— Ха-ха. Что толку от уровня, если вы не знаете как тут все устроено? Ты когда-нибудь сражался на мечах? Знаешь как правильно парировать и контратаковать? Еще раз, это средневековье. Тут нет твоей любимой винтовки. Так как ты собрался при этом кого-то побеждать?

Видя что в строю не произошло движений, Андрей позволил улыбке появиться на своем лице.

— Ничего страшного, все приходит с опытом. Сейчас ваша задача — научиться. Пусть это и займет много времени, но оно того стоит. Давайте-ка разберемся с правилами. Раз мы больше не военные, то хватит вести себя как солдаты. По крайней мере — на людях мы не должны действовать как армия. Иначе могут возникнуть проблемы. Сами же все понимаете. Поэтому — разойдись!

Начальство предупредило Андрея что если слухи о том, что бойцы спецназа устроились на работу к частнику распространятся, то проблемы будут не только у него. Хотя эти ребята и были уже уволены из вооруженных сил, но кто об этом знает? Если что-то всплывет, а штаб будет вынужден оправдываться, никому от этого лучше не станет. Поэтому во избежании проблем лучше сразу разобраться в этом моменте.

— Во-вторых — разбейтесь на команды по десять человек. В одной команде обязательно должен быть жрец и воин. Воины — вы сами виноваты что вас мало. Берите в руки щиты, отныне вы танки. Ваша задача — терпеть урон и держать внимание противников на себе. Жрецы — если кто-то умрет… Вы знаете последствия. После обучения вы будете действовать в составах этих команд. Грубо говоря — это мини взводы. Так что сами разберетесь кто куда.

— Хорошо, шеф. Как скажете.

— Это еще не все. Раз вы хотите стать лучшими, то ваши тренировки должны быть тоже более жесткими, верно? Отлично, вы согласны — вижу по вашим глазам. Жрецы и воины — идите в локации 25 уровня, их вы найдете на карте или на форумах, мне не важно как. Ваша задача — удержать как можно больше мобов на себе и не умереть. Кстати, воины — когда хил хилит, он забирает часть агро. Не понимаете? Не суть, потом разберетесь. Все — пошли.

— Так точно, шеф!

— …

Боров специально не объяснял им ничего. Они должны сами разобраться в этом, иначе толку от них не будет. Когда каждый из ребят на собственной шкуре поймет каково это — сражаться в игре, тогда и прогресс будет лучше. В конце концов — тупых среди них нет.

— А нам что делать?

Вперед вышли два воина которые остались без хилов.

— Потом пойдете со мной, я познакомлю вас с одним очень интересным человеком. Так, дальше… Разбойники. Серьезно, парни, у вас детство в попе заиграло? С чего такой выбор то?

— Шеф, ну описание класса слишком похоже на нашу прошлую работу. Тихие и скрытные, всегда действующие неожиданно. Разве это не выдержка из моего личного дела?

— … Ладно, хрен бы с вами. Выбрали так выбрали. Но вас слишком дофига, а жрецы с воинами заняты. Так что давайте так — раз вы разбойники, то пусть будет так. Я слышал, что около города довольно много ферм где реальные игроки выращивают ресурсы на продажу. Значит так — в начале дня вы их грабите. Исключительно тех, кто находится в игре. Если вас заметят — разбирайтесь сами. Но в конце дня вы обязаны вернуть все хозяину. Я узнаю если что-то пойдет не так.

Боров просто не видел другого пути. Если бы он мог, то обязательно засунул этих товарищей туда, где раньше тренировался Макс — столбы цветущей сливы, или как их там. Но Андрей был ограничен, так что пришлось идти на сделку с совестью. В конце концов, они же возвращают продукт в целости и невредимости. Но главное не заиграться.

— И не грабьте никого дважды. Обязательно извинитесь и договоритесь чтобы в будущем не возникло проблем. Это обычные граждане — они пришли сюда зарабатывать деньги. Вам бы понравилось, если какие-то идиоты вас грабили? Поэтому проявите немного сочувствия. Потом я решу эту проблему, и вам не придется страдать фигней.

— Понятно.

Разбойники один за одним стали уходить. Вообще, этим бывшим солдатам не надо было повторять дважды. Даже метод общения, который они выбрали для общения “не по уставу”, был принят легко и не казался неуместным в их умах.

— Лучники… Вы что нибудь слышали о Вильгельме Телле? Да? Тогда понимаете куда я клоню? Вперед. Если кто-то умрет… В общем, советую вам делать это поближе к городу, иначе устанете бегать. Начинайте с малого расстояния, постепенно его увеличивая, не мне вас учить тренировать меткость. Дам небольшой совет, говорят что некоторые жрецы способны вернуть бойцов к жизни, но это же нереально, верно? Через неделю проверю.

Андрею было легко придумывать такие глупые методы тренировки. На самом деле, он давал только направление. Эти ребята не были тупыми. Они вполне способны сами придумать как улучшить те или иные навыки. Просто им требовалось задать направление.

Например воины и хилы — их задача очевидна, а значит тренировки должны быть соответственными. Что касается разбойников, то Боров планировал превратить их во что-то подобное тайной стражи. Они должны будут действовать в строжайшей тайне, а значит приоритет нацелен на скрытность.

Все эти бойцы были обучены рукопашному бою, поэтому их боевая доблесть требует внимания в самый последний момент. Просто указать на основные аспекты и моменты — вот что самое главное.

— Маги, с вами вообще беда. Есть у меня знакомый маг, он говорит что самая большая проблема у магов — сложность координации магии в движении. Если вы сможете одновременно кастовать и бегать — проблем будет меньше. Так что ваша задача вполне типичная. Вы должны стрелять как ковбой и бегать как его лошадь. Причем одновременно. Все, не задерживаю вас больше.

У Андрея появилась идея. Он примерно представлял, что должно получиться из этой групки солдат.

В его мечтах рисовалась картина полного доминирования на поле боя. Не за счет массовости игроков. Нет, эту проблему он оставит на Превозмогающую и ее Несокрушимых. Задача этого отряда заключается в том, чтобы нанести удар как можно больнее и исчезнуть.

Легкие и подвижные бойцы, привыкшие четко следовать приказам были лучшим сырьем для лепки такого отряда. Осталось только погонять их по игровым особенностям и вооружить до зубов лучшим снаряжением.

Правда один Макс вряд ли сможет с легкостью сделать почти шесть десятков комплектов разной брони и оружия для нужд Андрея. Значит придется положиться на Работников, которые так удачно состояли в союзе с Несокрушимыми.

Единственное что немного смущало парня — абсолютная конфиденциальность. Деньги на которые закуплено оборудование пришли с личного счета Превозмогающей и были переведены через игру, лишая возможности Андрея разобраться в источнике. Вдобавок, даже начальство не смогло отследить транзакцию.

Не то, чтобы его сильно смущал данный вопрос, просто складывалось ощущение великой тайны, которую нужно сберечь во что бы то ни стало. Его задача — создание отряда, который станет скрытым клинком в руках Превозмогающей. Парень немного побаивался, что это может плохо закончиться.

Он задал этот вопрос Максу, надеясь узнать его мнение. На что получил вполне однозначный ответ — волноваться не о чем. Аргументация была у мага простая. Во-первых — солдаты все равно будут слушать только Борова, а во-вторых — это просто игра. Чтобы не случилось на ее просторах — в реальной жизни все будет в порядке. Разве что пару толстосумов потеряют некоторую часть своих денежек. Это явно не та проблема о которой должен заботиться Андрей.

В целом, Боров был согласен в этом вопросе с Максом, поэтому он так спокойно и командовал сегодня. Цель ясна, задача поставлена, а бюджет уже выделен. Что ему еще надо? Проблем ни по одному пункту он не испытывал, разве что немного “сосало под ложечкой” из-за внезапно ушедших в игру бойцов.

Надо понимать что мало кто может руководить этими бойцами. Вдобавок, этот человек выбрал именно этот отряд. Что произойдет, когда бывшие товарищи случайно встретятся на поле боя? Станут ли они сражаться всерьез или же просто устроят шуточный бой? Андрею необходимо расследовать этот вопрос, но как назло это почти нереально.

Он не имел доступа к психологам и руководству санатория. А значит делиться информацией с ним оттуда никто не будет. Его начальство тоже вряд ли протянет ему руку помощи. Да и не имел он никакого морального права вмешиваться в их жизнь. Ведь судя по рассказам пришедших сегодня людей — у его товарищей не было никаких проблем и сомнений в том, чем они занимались.

Глава 22

— Что случилось?

Маркус ворвался в комнату. Это была обычная комната в самом обычном доме в центре столицы. Если бы не огромное количество игроков на первом этаже и около входной двери на улице, то никто бы не отличил его от стандартного жилого дома в игре.

Никаких вывесок не требовалось, местные игроки, которые по различным причинам оставались в столице, прекрасно знали — тут находится сердце гильдии Работников Ножа и Топора. Ничего удивительного в том что она так плотно охранялась не было. Даже дежурившая рядом телега с королевской гвардией, не вызывала ни у кого вопросов.

Маше было легко заручиться помощью королевства. В конце концов, финансовый оборот гильдии довольно велик, а правила столицы требовали выплаты налога на каждую сделку. При таком большом и приятном вливании средств в королевство, кто бы из властей отказался выделить небольшой отряд на охрану?

— Появились конкуренты.

Маркус не мог понять какие чувства он испытывает. Буквально пять минут назад Маша написала ему сообщение что ее бизнес под угрозой и, скорее всего, больше не будет существовать. Парень естественно ломанулся со всех ног в ее штаб-квартиру, сам не осознавая чего он так опасался.

Что могло пойти не так? В тот момент он не особо об этом думал. Его естественной реакцией было поспешить на помощь, а не раздумывать. В конце концов, у Маши под рукой есть целая группа доверенных помощников, единственной задачей которых было производить анализ и предотвращать кризисные ситуации.

Маша не стала бы ему писать, если дело было просто в бизнесе. Очевидно девушка была напугана и расстроена, и раз Аня совершала свой променад с Максом, выбор эмоционального защитника пал на Маркуса.

— Разве у тебя не было до этого конкурентов?

— Были. Но они не смели лезть на мою территорию. В игре огромное количество городов и сел. Ресурсы добываются в невероятных количествах — так зачем устраивать конкуренцию на ровном месте? Даже работники не могут обеспечить рыночный спрос. Я уж не говорю о свободных мастерах которые делают товары штучно. Так кому понадобилось лезть на территорию столицы и скупать мои материалы?

— … Это сильно ударило по бизнесу?

— Пока еще нет. Но это прецедент, понимаешь? Если случилось раз, значит будет и второй.

— Хорошо, что именно случилось, можешь сказать?

Маша злилась. Какого черта ей приходится сталкиваться с этой проблемой? Ладно, хорошо, случилось — ничего не поделаешь. Но зачем ей то докладывать? Первая мысль, возникшая в голове, была: "забить". Просто проигнорировать и продолжать делать свое дело.

Но немного подумав, она поняла что так нельзя. Ничего хорошего в игнорировании проблемы быть не может. Сейчас это просто удар по материалам. Позже — по конвоям, а что дальше? Как она сможет вести свой бизнес, если ситуация изменится? Дураков тут не было — терять деньги никто не хотел. Тем более, это ее первое дело, которое она открыла без мам и пап. Ладно, папа чутка помог. Но все остальное то она сделала сама!

— Когда мои люди пришли сегодня покупать материалы около города, то столкнулись с полным отсутствием запасов у местных фермеров. После недолгих расспросов мы узнали, что за всем этим стоят одни и те же люди. Имен нет. Классов никто не знает. Единственное что отличает их от других — длинные бесформенные одеяния и железные маски на лице. Они целую неделю ходили и скупали все.

— Эм…А почему ты просто не заключила договор с этими фермерами? Мол так и так, покупать можем только мы. Гарантии бы предоставила им и хорошую цену. Проблем бы было меньше, нет?

— Маркус, вот скажи, я дура по твоему? Естественно я предлагала им такой вариант. Даже цену выше оптовой закупки обещала. Но согласились не многие. Мы просто физически не можем скупить все, так что им это невыгодно.

— Тогда в чем проблема? Вы не смогли купить достаточно или что?

— Нет, мы закупились в другом месте, это не стало проблемой. Основной момент именно в этих людях в масках. Что если у них плохие намерения? Иначе бы они не стали целиться в мой бизнес, верно?

Маркус мысленно схватился за лоб. Эта девушка…

— Не слишком ли ты много думаешь? Ну скупили они, ну станете вы конкурентами, что с этого? Ты же сама говорила — рынок еще не насыщен вами. Так в чем проблема?

— А если они начнут нападать на конвои?

После недавнего инцидента у Маши развилась фобия. Ей наглядно показали где слабости ее бизнеса и как она в одно мгновение может лишиться всего. Конечно все было не так страшно, как она себе представляла, но факт был — безопасности нет и не будет.

— Этого не произойдет. Никаких предпосылок для этого нет. Так что не переживай, все будет в порядке.

* * *

— Отлично, теперь можно приступать к переработке. Та-а-ак. Отряд "Лютик" — вы ответственные за разработку новых рецептов. Не стесняйтесь, если найдете что-нибудь интересное — оно окупит наши потери в любом случае. Остальные — делаем баночки на здоровье.

— Да, босс!

Вика улыбнулась. Это было хорошей идеей, позвать сослуживцев и организовать собственную алхимическую гильдию. Все эти ребята любили поработать и заработать. Она очень хорошо знала их характеры и предпочтения, поэтому выбор будущего руководящего состава гигантской алхимической корпорации оказался довольно легким.

Правда ей пришлось влезть в долги, чтобы обеспечить этих людей капсулами, но оно того стоило. Пока есть желание — они смогут добиться успеха.

В то время как армейское руководство рассматривало ее заявку и организовывало проверку и доставку капсул, Вика провела анализ рынка.

Она мало что в этом понимала, так что пришлось почитать умные книжки, хорошо что она не была тупой. Единственное, чего ей не хватало — опыта. Но это дело наживное. В первую очередь надо иметь хороших и верных товарищей которые готовы работать вместе с ней.

Итак, рынок готов. Правда были некоторые проблемы. Например торговля в городах облагалась налогом. Это можно было еще потерпеть, но зачем? В столице мало кто покупал банки. А если их и брали, то выбирали крайне редкие и супер сильные. Как бы девушка не хотела, но сейчас она не имела возможности производить такие уникальные товары.

Идти в другие города — значит быть ограниченными теми же условиями. Поэтому ее выбор пал на подпольную торговлю.

Почему бы не торговать прямо там, где больше всего игроков? Найти инсты которые открыты для всех игроков и не находятся под владением крупных гильдий, поставить там свою повозку и специально обученного человека. Все. Бизнес пошел. Главное обеспечить этого человека сырьем.

Такие мобильные лавки могли бы принести ей много денег и возможностей. Самое важное — не потерять свой товар случайно. Она хорошо помнила как легко грабануть конвой. Оказаться на месте потерпевших ей не хотелось. Поэтому первая волна сотрудников должна не только уметь в алхимию, но также не оказаться грушей для битья.

Кто, как не специально обученные солдаты лучше всего подходили для таких дел? Сколько операций по перевозке важных грузов они провели в свое время? Число сосчитать просто невозможно. Достаточно знать тот факт, что они ни разу не ошиблись.

Вообще, Вика начала думать, что солдат подошел бы на любую роль в этой игре. Средневековье было довольно уникальным временем. Обычный человек вряд ли сможет добиться чего-то серьезного если его закинуть в то время.

Это была не современность где правил закон и порядок. Нет, тут все наоборот. Сила и честь превыше всего. Дисциплина стояла во главе угла, позволяя не волноваться по мелочам.

Допустим что Работники тогда наняли бы армейцев для защиты конвоя. Смогли бы три игрока отжать его? Да никогда. Грамотный лидер организовал бы патрули и дозоры. Места повышенной опасности прошли бы тщательную проверку и последующий контроль, исключая вероятность засады. Атаковать такой конвой только тремя людьми и двумя деревьями? Ищите дураков в другом месте.

Главное, что требовалось от Вики сейчас — это правильно все организовать, подтянуть уровни вновь прибывших и подготовить запасы. Дальше все пойдет в нужном направлении.

А еще она прочла о важности бренда и репутации. Это не просто. А самое главное — жизненно необходимо.

Бренд это не только название. Это лицо компании или, в ее случае, гильдии. Что-то, от чего каждый увидевший определенную фигуру, цвет или их сочетание — сразу же подумает именно о них. Например кока-кола. Любой кто увидит красную жестяную баночку, сперва подумает именно о коле, а не о томатном соке.

Что касается репутации… Ее необходимо строить и беречь. Если она хочет зарабатывать, то не должна допускать плохих сплетен или других потерь репутации. Взял заказ — сделай в срок. Не то чтобы кто-то заставлял целенаправленно уменьшать сроки в угоду клиенту, а потом не успевать делать вовремя.

Она должна проявить железную решимость, чтобы контролировать все. Отсюда у нее и появилась идея железных масок. Вика признавала — она была слишком романтичной. Начитавшись всяких романов в свободное время, и пересмотрев великое множество сериалов и мультиков, она захотела сделать что-то тайное.

Интерес публики всегда сосредоточен на неизвестном. В таком случае она станет этой самой неизвестностью и заработает на этом.

* * *

Они шли уже несколько часов, но не видели выхода. Аня была готова к такой ситуации. В конце концов, она ходила тут уже не раз.

К ее удивлению, Макс не высказывал никаких признаков того, что он нервничает. Наоборот — он спокойно шагал вперед и вполне легко поддерживал с ней диалог.

Говорили они на абсолютно разные темы. От игры до реальной жизни. Ане уже не требовались никакие доказательства того что он является тем самым Максом. Все сходилось: возраст, наличие двух сестер, раньше играл в игры и был там лидером, вел товарищей в бой. Даже будь она скептиком, все равно пришлось бы признать его.

— Слушай, можно нескромный вопрос?

Аня просто поддерживала разговор. Никаких целей она не ставила, всего лишь хотела поговорить с ним.

— Если будет слишком нескромный отвечать не буду.

Даже не видя его в этой темноте, она могла сказать — парень улыбается.

— Почему ты решил играть в игру?

— Уууух, неприятный вопрос. Я то думал будет что-то о девушке или о чем-то подобном. Знаешь, вообще-то не так просто ответить на такой вопрос.

Макс замолчал на какое-то время. Аня не стала его торопить. Даже если он не ответит, она вполне могла представить себе ответ…

— Сначала я думал что дело в деньгах. Когда я пришел с армии, общество довольно круто изменилось, и подстроиться под него мне было сложно. Роботы тут, роботы там. Хочешь денег? Значит иди работать либо с людьми, либо по образованию. Последнее мне не подходит. Где бы я получил диплом, и кто обеспечивал бы мое образование? Мама с папой? Такому лбу как я висеть на шее у родителей? Такое себе, скажу я тебе.

А работать с людьми я устал. Знаешь, я довольно круто разочаровался в сердцах людей за время службы. Может это покажется глупым, но уходил я в армию с большей надеждой в человечество. Ха-ха…

Вообще, я понимаю — не все так плохо. Но в таком большом потоке людей, который прошел через мои руки… В общем, я не особо горю желанием общаться с малознакомыми людьми после этого… Даже нет — сказал он после небольшой паузы, — я не хочу попасть в малознакомое общество.

Как бы тебе объяснить… Один-два человека — хорошо. С ними легко взаимодействовать и легко уйти, в случае чего. Но общество другое. Может быть оно изменилось, или я. Неважно. Главное — мы довольно далеки друг от друга. Я не отрицаю — человек это социальное животное, свести контакты с обществом на нет не получится. Но оно больше не оказывает на меня такого влияния как раньше.

Лет десять назад, я был зависим от людей и общения с ними. Социальные сети, игры и вечные гулянки с друзьями. Я думал, что не смогу без этого. Но смог. И теперь не сильно хочу возвращаться в этот театр абсурда. Не хочется словить удар ножом в спину.

Макс перестал говорить. Они шли молча. Аня переваривала его слова, пока наконец не возразила:

— Но не все так плохо как ты говоришь. Тебе не кажется, что армия просто вскрывает проблемы людей? Обстановка там явно непривычная для многих, да еще наверняка постоянно давят приказами. Хотя я там не была, но по рассказам в интернете, это довольно страшно. Естественно, при таких условиях мало кто может сохранить лоск обычной жизни, верно?

— Может быть ты и права, а может и нет.

Аня начинала злиться. Она ненавидела такие ответы. Черт, что она должна отвечать? С другой стороны, Максу явно не была приятна эта тема. Но она же не могла оставить друга с такой проблемой?

— Знаешь, ты не прав. Общество никогда не было добрым и чистым. В нем слишком много людей. Встречаются как плохие, так и хорошие. Кто-то обязательно сделает глупость, а кто-то пожертвует собой ради тебя. Никогда не сталкивался с такими ситуациями?

Я могу тебе сказать, основываясь на своем опыте — нельзя судить о целом по его частностям. Когда-то давно я думала так же как и ты. Вокруг меня было слишком много людей, которые хотели получить выгоду от общения со мной. Само собой впоследствии я осознала ситуацию.

Тогда я была молода, глупа и верила в лучшее. Втереться ко мне в доверие было проще простого, чем все и пользовались. Как ты думаешь, когда я поняла что происходит, сильно ли мои мысли отличались от твоих?

Аня сделала паузу, но так и не дождавшись ответа от идущего впереди парня, продолжила.

— Тогда я поняла — плевать на общество в целом. Внутри очень много приятных и добрых — если можно так сказать, небольших групп людей, которые всегда готовы принять себе подобных. Главное найти такое микрообщество и спокойно наслаждаться им.

Ты же говорил что раньше был лидером гильдии, верно? Так ты хочешь сказать, что все твои товарищи по той гильдии были гнилыми людьми? Как ты думаешь, сильно ли они расстроятся если узнают о твоих мыслях?

У Ани сжалось сердце когда она дошла до этого момента. Девушка понимала — Макс ничего не имел против бывшей гильдии — иначе бы не поделился важной информацией. Просто произошло то, что вызвало у него такой негатив к обществу в целом. Аня не знала, что именно там случилось. Но одно можно утверждать точно — ничего хорошего не произошло.

Она молча шла, держась за его мантию. Сейчас она чувствовала что это единственное что связывает их двоих. Отпусти она свою руку, такой важный для нее человек просто исчезнет.

Аня винила себя за то что долго не писала Максу. Хотя он даже не отвечал ей на протяжении почти пяти лет, все равно она не могла перекинуть ответственность на него. В конце концов общение зависит от двух людей. Нельзя было оставлять все на самотек и ждать его ответа. Хотя бы раз в месяц пиши она ему, вряд ли бы общение затухло, ведь так?

Конечно у людей должна быть гордость. И у Ани она, несомненно, была. Просто что такое гордость в сравнении с хорошим другом? Разве напиши она чуть больше, пострадала бы? Нет.

Наверняка у парня были свои причины не отвечать. Она же не могла о них знать. Но просто так, без всяких на то предпосылок, взять и перестать общаться, было ли это нормально? Однозначно — нет.

Аня не смела винить Макса. Это касалось его жизни, он сам мог разобраться в своих поступках. Тут, бесспорно, была часть его вины. Но и она не была безгрешной. Каждый несет ответственность за свои действия — поэтому Аня и сожалела именно из-за своих поступков.

— Раньше я тебя уговаривал поверить в людей, а теперь ты меня. Тебе не кажется, что это несколько смешно?

Голос Макса прозвучал как гром среди ясного неба, заставив Аню от удивления отпустить свою руку и остановиться.

* * *

Ссылка на четвертый том: https://author.today/work/161912

Уважаемые читатели! Огромное вам спасибо за проявленный интерес к моей книге и вашу активность!

Третий том закончился неожиданно, но именно так как было задумано)

Четвертая часть выйдет довольно скоро, наверное уже на следующей неделе. Предположительно понедельник-среда.

Увидимся в следующем томе)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/157528

Content

Дураков Александр Боевой маг. Часть 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene