Жорж Бор

Синдикат. Экономика Тьмы. Том 2

* * *

Глава 1

— Какое интересное сравнение! — многообещающе улыбнулась Алекса, — С удовольствием на неё взгляну, хотя мне с трудом верится, что в таком прекрасном месте может быть что-то темное. Сотни тысяч людей мечтают попасть на изумрудные луга Ласкового Утра, десятки тысяч там уже побывали. Неужели никто не заметил тьмы, царящей за стенами рекреационной зоны?

— Может и так, дорогая Алекса, — улыбнулся я. Сейчас было не лучшее время для споров на такие темы, — Я обратил на это внимание в первый же день.

— Быть может эта тьма пришла вместе с вами, мистер Хан? — игриво выгнула бровь девушка, — И именно вы являетесь её источником?

— Быть может, — эхом повторил я, — В тех местах, откуда я родом, говорят, что каждый человек носит свою тьму с собой. В ком-то её больше, в ком-то меньше, но она есть в каждом.

— Это так поэтично! — чуть отстранившись, выдохнула девушка, — Люди в ваших краях понимали толк в жизни. Откуда вы, мистер Хан?

— Издалека, — ответил я. Правда во все времена была самым страшным оружием. Ложь имела много образов, но всегда проигрывала, — Не уверен, что вы знаете о таких местах. Я как тот Тайхор — почти исчезнувший вид.

— Очень жаль, — грустно вздохнула Алекса, — Такие мужчины, как вы, действительно встречаются очень редко.

В кармане шорт негромко звякнул коммуникатор. Сообщений я ни от кого не ждал и поэтому доставать устройство не стал. Несколько секунд спустя послышался новый сигнал. На этот раз это был входящий звонок.

— Прошу прощения, дорогая Алекса, — виновато ответил я, — Но я вынужден ответить. Возможно это что-то важное. Вы пока можете присмотреть для себя места на территории рекреационной зоны, которые хотели бы посетить в первую очередь.

— Конечно, мистер Хан, — понимающе улыбнулась девушка, — Я буду ждать вас здесь.

— Ещё раз приношу свои извинения, — доставая из кармана надрывающийся коммуникатор, произнёс я и отошёл на противоположный край смотровой площадки.

На экране светился незнакомый номер, которого не было в моём списке контактов. Звонивший был крайне настойчив, но он мог подождать. Первым делом я открыл полученное чуть раньше сообщение, которое оказалось от банка. Мой счёт пополнился на десять миллионов стандартов. Отправитель — компания по обеспечению туристического отдыха и восстановления психологического здоровья населения «Ласковое Утро».

Мелисса тщательно выполняла свои обязательства. Сумма была очень впечатляющая в любом случае, но нужно будет уточнить периодичность выплат. Если это только половина прибыли комплекса за время с момента заключения союза между Силами, то я поистине вытащил счастливый билет. Однако, скорее всего, это было не так. Слишком уж много нолей было в полученной мной сумме.

Коммуникатор неприятно вибрировал в руке. Неизвестный абонент не унимался, несмотря на долгое ожидания, и я наконец ответил на звонок.

— Добрый вечер, мистер Хан, — послышался в трубке смутно знакомый взволнованный голос, — Глубочайше извиняюсь за беспокойство. На ваш счёт только что поступил платёж от рекреационной зоны третьего яруса «Ласковое Утро». Я хотел бы уточнить у вас назначение платежа. Если произошла какая-то ошибка, то я немедленно отменю операцию и верну средства отправителю.

Всё встало на свои места и в памяти тут же всплыло имя сотрудника Единого банка, который всё это время занимался обслуживанием моего счета. Времени с момента нашего первого разговора прошло не так много, но колейдоскоп событий и лиц легко отодвинул эти воспоминания на задний план. Непонятным оставался только один момент — откуда звонивший узнал мой номер.

— Всё в порядке, Роджер, — невозмутимо ответил я, — Рад, что вы сами мне позвонили. Я как раз собирался с вами связаться по этому вопросу.

— Мистер Хан, — осторожно произнёс менеджер банка, — Сумма перевода, для нашего отделения, довольно крупная и я вынужден был связаться с вами напрямую. Старый номер не отвечал и мне пришлось использовать координаты карты для прямого звонка. Поймите меня правильно, системы банка имеют определённый срок на каждую операцию. Если бы с вами что-то случилось, то перевод мог зависнуть в воздухе, а проценты за незаконное удержание средств списали бы с нашего отделения.

— Ничего страшного, Роджер, — делая в памяти зарубку, что у представителей администрации мегаполиса есть ещё один способ легко определить моё местонахождение, ответил я, — Платёж пришёл по адресу. Назначение — распределение прибыли организации между собственниками.

— С-собственниками? — запнувшись, потрясенно переспросил Роджер.

— Вернее инвесторами, обеспечивающими стабильную работу компании, — поправился я, — В связи с этим мне необходимо вам сообщить, что с моего счета могут в том же порядке списываться суммы для обслуживания комплекса. Роджер? Вы ещё здесь?

— Да-да, мистер Хан, — тут же ответил менеджер. Видимо он пребывал в шоке от понимания того, что никакой ошибки не произошло и теперь подобные суммы будут падать на мой счёт регулярно, — Я здесь, просто немного задумался. Ваше распоряжение я уже зарегистрировал в системе. Никаких сбоев при обратном списании не будет. Это я вам гарантирую.

— Благодарю, Роджер, — наблюдая с каким энтузиазмом моя спутница рассматривает территорию комплекса и даже делает какие-то пометки в крохотном блокноте, с улыбкой ответил я.

— Не стоит, мистер Хан, — заискивающе произнёс мой собеседник, — В связи с открывшимися обстоятельствами, я хотел бы предложить вам новый тарифный план для системообразующих клиентов. В данный момент в нашем филиале подобного статуса нет ни у кого и я искренне рассчитываю, что вы станете первым. Сотрудничество с вами имеет огромную ценность для нашей организации. Если у вас есть дополнительные личные счета или счета подконтрольных вам юридических лиц, то я с радостью подключу их к той же тарифной сетке.

— Этот момент я также хотел с вами обсудить, Роджер, — ответил я, — Хорошо, что вы мне напомнили. К моему глубокому сожалению, сотрудничество с вашим филиалом и вами лично мне придётся прекратить.

— Вас что-то не устраивает, мистер Хан? — тут же напрягся банкир. Невероятная прибыль и неизбежное повышение прямо на его глазах уплывали в даль и мой собеседник был полон решимости этого избежать, — Любой вопрос можно решить не прибегая к кардинальным мерам. Я готов содействовать вашим интересам всеми доступными мне средствами.

— Как полностью звучит ваша должность, Роджер? — обдумывая внезапно возникшую мысль, задал вопрос я.

— Глава отдела развития корпоративных клиентов и ведущий менеджер филиала, — без запинки ответил мой собеседник, — Большими полномочиями и влиянием в нашем отделении обладает только его директор. Я имею право заключать сделки с клиентами на всех уровнях, включая контракты с корпорациями.

— А дать рекомендацию или поспособствовать в продвижении по карьерной лестнице вы можете? — уточнил я.

Алекса немного заскучала. Наблюдать за роскошью Ласкового Утра со стороны ей уже надоело. Видимо за прошедшие годы она уже изрядно насмотрелась и девушке нетерпелось попасть на территорию лично, особенно когда на горизонте появилась вполне реальная возможность это сделать. Поймав её взгляд, я ободряюще улыбнулся и показал ей руку с растопыренными пальцами. Пяти минут мне должно было хватить, чтобы закончить разговор. Заставлять спутницу ждать ещё больше уже будет невежливо.

— Только в пределах второго яруса, — честно признался Роджер, — Однако к моему мнению прислушиваются даже в центральном филиале. Для сохранения наших добрых отношений, я готов пойти вам навстречу, мистер Хан. Более надежного партнёра в структуре банка вы точно не найдёте. К тому же, нас объединяет давняя история отношений и вы уже знаете, что мне можно довериться в любом вопросе.

Манипуляция была достаточно мелочная и я даже удивился, что мой собеседник решился на неё пойти. Давняя история, с моими первыми трофеями действительно имела место, но напоминать мне о ней со стороны Роджера было довольно глупо. Сейчас, полученные с карточек убитых мной Мехов средства, не имели для меня особого значения. А осведомленность об этом факте сотрудника банка никак не могла повлиять на моё решение. Видимо менеджер окончательно исчерпал все свои аргументы и решил бросить на стол последний козырь. Шестерку.

— Уже нашёл, Роджер, — невозмутимо произнёс я и в ответ послышался тяжёлый вздох, — Видите ли в чем дело, недавно я познакомился с очень перспективным молодым человеком. Его зовут Фил Сорци. Признаться, узнав обо всех талантах этого юноши, я был очень впечатлен.

— И чем он сумел вас так удивить, мистер Хан? — осторожно спросил Роджер. Сотрудник банка не оставлял надежды меня переубедить и я высоко оценил его профессионализм. Правда, на моём окончательном решении это никак не сказалось.

— Для вас должно иметь значение не это, Роджер, — не стал вдаваться в детали я, — А то, что я очень сильно заинтересован в карьерном росте мистера Сорци. Настолько, что в ближайшее время не только все мои активы перейдут под управление этого молодого человека, но и активы всех моих партнёров и связанных с ними лиц.

— Кхм… Внушительно… — откашлявшись, хрипло ответил Роджер. Мой собеседник, скорее всего, прекрасно знал кто я такой. Учитывая обстоятельства нашего знакомства, он вряд ли пропустил недавние события на первом ярусе и наверняка сумел сопоставить имеющиеся у него факты.

— Рад, что вы понимаете всю глубину моей веры в мистера Сорци, Роджер, — улыбнулся я, — Однако в данный момент он ещё работает в крохотном филиале вашей огромной организации на должности полевого сотрудника. Уверен, Фил будет очень рад поддержке со стороны более зрелого коллеги. Когда его таланты наконец оценят по достоинству и переведут работать в центральный офис, он наверняка не забудет о человеке, который протянул ему руку помощи в трудной ситуации и обеспечил поддержку.

— И на какую поддержку с моей стороны рассчитывает мистер Сорци? — осторожно уточнил мой собеседник. В голове Роджера уже щелкал вариантами калькулятор выгоды. Он знал, кто я такой, плюс видел скорость моего роста и текущее положение дел, плюс отлично понимал размах открывающихся перспектив. Итог предсказать в такой ситуации было нетрудно. Моего протеже ждала блестящая карьера, а опытный в офисных баталиях ветеран мог обеспечить себе место в свите будущей звезды банковского сектора.

— Пара упоминаний среди влиятельных коллег, — на вскидку предположил я, — Несколько рекомендаций. Положительная оценка успехов. Возможно просьба о переводе в свой отдел, направленная через центральный офис. Это уже решать вам, Роджер.

— Мне необходимо изучить результаты работы мистера Сорци, — пытаясь взять небольшую паузу, ответил мой собеседник, — Хотя бы за первый месяц работы. Быстро подобные вопросы не решаются и я хотел бы сначала оценить ситуацию. В ближайшее время я постараюсь дать вам свой окончательный ответ.

В согласии банкира я не сомневался, но и торопить его смысла не было. Фил ещё только устроился на работу и ему нужно было время на адаптацию.

— Подумайте о моей просьбе, Роджер, — напоследок произнёс я, — Возможно вы уже давно переросли ваше кресло и вам пора двигаться вперёд. Я буду рад видеть вас в команде мистера Сорци, особенно учитывая вашу репутацию, опыт и наши давние связи. Хорошего вам вечера, Роджер.

— И вам, мистер Хан, — рассеянно ответил мой собеседник и повесил трубку. Я был уверен, что он сразу после нашего разговора начнёт собирать всю имеющуюся информацию о моем протеже и готовить варианты его продвижения. Иначе я был бы сильно в нем разочарован.

— Ещё раз прошу меня простить, дорогая Алекса, — вернувшись к девушке, произнёс я, — Работа не отпускает меня даже во время отпуска. Надеюсь вы не сильно скучали?

— Что вы, мистер Хан, — легко улыбнулась Алекса, — Ничуть! Столько планов и мест нужно посетить завтра, что у меня голова идёт кругом!

Не заметить подобный намёк мог только глупец. Я себя таковым не считал, но развивать тему посчитал излишним. Через несколько минут мы спустились обратно на улицу и поймали первое попавшееся такси.

— Куда едем? — обернулся к нам водитель, как две капли воды похожий на того, что вёз меня в город. Если бы не шикарные усы, то сходство было бы абсолютным.

— Рекреационный комплекс Ласковое Утро, — ответил я и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Ладонь Алексы неожиданно легла мне на колено и я накрыл её своей. Рука девушки слегка подрагивала от возбуждения, а в её голове бродили такие яркие образы, что я даже слегка расстроился. Большую часть из них претворить в жизнь точно не получится. По крайней мере сегодня.

Таксист уверенно лавировал в плотном потоке транспорта. Флаер часто и довольно резко перестраивался, а нас качало из стороны в сторону. В какой-то момент я от этого устал и прижал девушку к себе, получив в ответ благодарный взгляд и облегчённый вздох.

Вскоре впереди показались главные ворота рекреационной зоны. Парковка, как всегда, была забита почти до предела. К счастью, соваться на неё нужды не было.

— К западному углу территории, пожалуйста, — произнёс я.

— Там нет входа, — гортанно ответил водитель, но, тем не менее, повернул в указанную сторону.

— Прогуляемся? — вопросительно взглянула на меня спутница.

— Почти, — улыбнулся я в ответ.

Такси остановилось на пустой парковке. Никаких подозрительных флаеров или посторонних людей я не заметил. Растянутая на максимальную дальность разведывательная сеть тоже молчала. Однако ей, в текущей ситуации, доверять точно не стоило.

Таксист молча протянул мне портативный терминал для рассчета. Алекса успела выскочить на улицу и нетерпеливо обойти машину по кругу.

— Спасибо, — произнёс я, вышел из флаера и, взяв спутницу под руку, повёл её к автоматической двери в здание.

— Нам ведь… — попыталась остановить меня девушка, прекрасно знавшая правила комплекса.

— Доверьтесь мне, Алекса, — успокаивающе улыбнулся я, а уже в следующую секунду стеклянные двери разошлись в стороны и мы попали в холл здания.

Я глубоко вздохнул и начал нагнетать энергию в выделенную область возле ядра. Я пытался создать из неё маяк, который можно будет использовать в то же мгновение, как он мне понадобится. Источник комплекса неожиданно отреагировал на мои усилия и создал несколько дополнительных каналов, помогая мне стабилизировать конструкцию.

Вскоре я ощутил отголоски чужого присутствия в своём сознании и удовлетворенно улыбнулся. Создание якоря было завершено.

За стойкой, одетый в тщательно выглаженную форму, стоял приветливо улыбающийся администратор. Тезке распорядителя банкетного зала Обители Совета настолько подходил выбранный образ, словно он всю жизнь был сотрудником Ласкового Утра. Удивительная мимикрия.

— Добрый вечер, мистер Хан, — едва мы подошли ближе, первым поздоровался Рональд, — Прикажете подать в номер ужин или напитки?

— Напитки там уже есть, Рональд, благодарю, — вежливо ответил я, — Всё в порядке?

— Да, сэр, — кивнул администратор в сторону нескольких человек в форме обслуживающего персонала, тщательно упаковывавших какую-то статую в углу холла, — Заканчиваем консервацию пустующих помещений. По этой причине отключены лифты и перекрыта лестница на верхние этажи. Приносим за это свои извинения. Возможно, вы и ваша спутница, пока прогуляетесь по территории комплекса?

Алексу мало интересовало как её воспринимает работник рекреационной зоны. Вернее, она прекрасно это понимала, но сейчас ей не было до этого дела. Девушка наслаждалась самим фактом своего присутствия в этом месте и исполнением своей давней мечты. Она всем своим естеством впитывала окружающую обстановку и непрерывно скользила взглядом по помещению.

Возможно поэтому изменения в окружающем пространстве первой заметила именно она. Сначала полыхнул замыканием расположенный над выходом из здания сенсор движения. Следом на пол рухнула стойка с рекламными проспектами комплекса и из дальнего угла помещения послышался истеричный смешок.

Алекса вздрогнула и моментально прижалась ко мне всем телом, испуганно глядя на рассыпанные по полу брошюры.

— Мистер Хан, — пробормотал она, — Я…

— Алекса, — взяв девушку за подбородок и повернув её голову к себе, успокаивающе произнёс я, — У меня к вам будет небольшая просьба.

— Я слушаю, — то и дело пытаясь скосить глаза в сторону непонятного происшествия, пугливо ответила девушка.

Я достал из кармана коммуникатор и вложил его в руку своей спутницы. В очередной раз восстанавливать все номера мне не хотелось. Алекса непонимающе посмотрела на устройство, а потом на меня. Где-то позади со скрипом сдвинулось с места кресло.

— Сейчас вы достанете свой блокнот и отправитесь в увлекательную прогулку по территории комплекса, — произнёс я, — Я присоединюсь к вам в ближайшее время.

Девушка откровенно паниковала и не понимала что происходит. Я отвёл её к выходу во внутреннюю часть рекреационной зоны и легонько подтолкнул в спину. Алекса, на полном автомате, пошла прочь, а я спокойно вернулся в здание.

За спиной, с тихим шорохом, закрылась дверь и я одним слабым импульсом уничтожил электронную часть замка.

— Я тебя нашёл! — раздался радостный крик из пустоты рядом с упавшей стойкой.

— Нашёл, представляешь? — донеслось от противоположного выхода из фундамента.

— Это было трудно, — с серьезностью маленького ребёнка, сообщил третий голос.

— Майкл, — отпуская на волю запертую до поры энергию Предвечной, произнёс я, — Честно говоря, мне уже несколько надоело тебя убивать.

Глава 2

— Надоело? — с детской обидой отклинулось разом несколько голосов, — Тебе надоело?!

Во время первой нашей встречи прайсеры молчали и действовали крайне рассчетливо и хладнокровно. В одиннадцатом районе копии Каста уже пытались со мной разговаривать и в целом вели себя довольно нервно. А сейчас… Сейчас адекватность покинула их окончательно. У меня сложилось впечатление, что они пытаются наладить контакт, но сами не понимают зачем им это нужно и как это сделать.

— Очень, — занимая позицию в центре помещения и окутывая свое тело защитной плёнкой из энергии Первородной, честно ответил я, — Это уже превращается в какую-то рутину, а муторную и однообразную работу не любит никто. Зачем ты пришёл на этот раз?

Переодетые в форму сотрудников комплекса члены моей группы сопровождения очень натурально изображали панику. Администратор безуспешно пытался дозвониться до своего руководства. Работники, пугливо озираясь, отступали в сторону технического помещения возле лестницы.

— Зачем я пришёл? — удивлённо переспросил один из невидимок. Я чувствовал, что они непрерывно перемещаются по холлу, но обнаружить их не мог.

— Я просто хотел тебя снова увидеть! — в паре метров от меня воскликнул другой голос.

— Мы ведь друзья? — нервно рассмеялась пустота напротив меня, — Друзья, верно? Помоги мне, друг!

Чувство тревоги взревело пароходной сиреной. Я нырнул в сторону, а за моей спиной в пол ударил меч одного из прайсеров.

— Мне очень нужна твоя помощь! — с надеждой произнесла очередная копия Каста, — Очень!

— Убей меня! — рядом пронеслось невидимое тело и я наугад поставил на его пути энергетический барьер. Невидимка, с какой-то запредельной скоростью, вильнул в сторону и сумел в последний момент избежать столкновения, — Ты меня очень сильно выручишь!

— Я уже делал это, — внимательно отслеживая изменения в окружающем пространстве, ответил я, — Причём не раз. Что изменилось?

— Мне больно! — злобно выкрикнул очередной прайсер. Тот же или какой-то другой понять было невозможно. Голоса ничем не отличались друг от друга и понять кто из невидимок говорит было нереально, — Неужели ты не понимаешь?!

Новая серия атак заставила меня переместиться ближе к стойке администратора. Рональд, с выражением крайнего испуга на лице, на секунду достал что-то из-под стойки и тут же спрятал обратно. Шарик. Обычный воздушный шарик, наполненный яркой краской. Бойцы Мортимера были готовы начать атаку, но я всё ещё медлил.

Что происходит я так пока и не разобрался, а для меня это было очень важно. Прайсеры были одиночками и редко когда работали даже небольшими группами. Сейчас в холле фундамента их было очень много. Сколько именно я сказать не мог, но точно больше десятка. При этом действовали они очень странно, словно копии Майкла пытались игнорировать отданный их создателями приказ и старались донести до меня какую-то мысль. Какую?

Тактику невидимок я уже успел достаточно хорошо изучить, чтобы сейчас видеть отличия. Вместо ослепляющих вспышек и молниеносных ударов, меня гоняли по помещению обычными атаками и даже давали достаточно времени, чтобы прийти в себя и подготовиться к следующему нападению. Правда, давалось это прайсерам с каждой минутой сложнее. Пару раз я успел заметить разгорающееся сияние дизориентирующей вспышки, но оно тут же перемещались в самый дальний от меня угол холла и там гасло.

— Не понимаю, — хладнокровно произнёс я, — Может быть ты просто слишком глуп, чтобы нормально мне объяснить свою просьбу?

Дразнить психопата было делом опасным и непредсказуемым, особенно если их много и они считают себя частями одной личности. Но другого выхода я не видел. Мне было необходимо вытянуть из противников максимум информации, чтобы наконец принять окончательное решение.

— Глупый? — обиженно воскликнул кто-то из невидимок, — Ты назвал меня глупым, Хан? Ты хоть представляешь как это, когда твой разум разделяют на десятки частей и ты даже не можешь ничего сделать?

— Не представляю, — покачал головой я. Тень Ингвара в моём сознании напомнила о себе. Хранитель последнего убежища был готов прийти мне на помощь и прислал видение готового к бою отряда в тяжёлых боевых скафандрах. Рядом с подчинёнными Мортимера, прямо на полу возле накопителя, расположился десяток Блаженных. Сам Ингвар стоял рядом и готовился открыть пространственный переход по первому моему требованию, — Но ведь и ты ничего мне об этом не говорил. Ты снова пришёл без предупреждения и напал на меня. Я сделал вывод, что ты просто хочешь моей смерти, друг.

— Это не так! — меня одновременно попытались проткнуть сразу с трех направлений, но голос доносился откуда-то справа, — Я говорю с тобой. Ты же знаешь, что все было бы иначе! Ведь знаешь?

Следом один из прайсеров не выдержал. Рядом со мной полыхнула яркая вспышка, но я уже давно был к этому готов. Темное зрение убрало лишние эффекты, оставив только бледный силуэт невидимки. Короткий удар кулаком в полыхающее ядро прайсера и одним противником стало меньше.

— Спасибо, — с придыханием нанося очередной удар, произнёс его двойник, — Так действительно легче.

Словно это стало сигналом для всей группы атакующих, удары посыпались со всех сторон. Вспышки следовали одна за другой и я молча бил по потерявшим свое главное преимущество прайсерам. Три, пять, семь тел беззвучно осело на пол, прежде чем все прекратилось.

— Что ты от меня хочешь? — снова спросил я. Моя идея с вторжением на территорию комплекса случайного гостя не оправдала себя. То ли хозяйка Ласкового Утра была слишком занята, то ли одиночное проникновение не имело для неё такого значения, как она говорила. Оставалось только ждать, — Я не понимаю!

— Мне больно, Хан, — плаксиво воскликнул Майкл, — Очень больно! Помоги мне!

— Как? — начиная терять терпение, воскликнул я.

Разговор шёл по кругу. Я прямо сейчас мог отдать приказ и полностью уничтожить всех невидимок, но это ничего мне не давало, кроме небольшой отсрочки. Если Майкл решил выйти со мной на контакт, то у него были для этого веские причины. Однако кроме того, что ему очень хреново, выяснить ничего не получалось.

Контролирующие структуры гнали невидимок вперёд, но они действовали словно через силу. Всячески избегая смертельных атак и больше изображая активность. Но я отлично понимал, что это может измениться в любую секунду. Хозяева прайсеров не могли не учесть такой очевидный прокол и обязаны были создать дублирующую структуру управления. А это означало, что очень скоро наш бессмысленный разговор может прерваться и я снова останусь дожидаться очередного нападения.

Рядом с тенью Ингвара в моём сознании появилось зеленоватое свечение. В этот момент я оказался рядом с массивным креслом, в котором тут же возникло несколько дырок от мечей невидимок.

«Мистер Хан, — мысль хранительницы рекреационной зоны бурлила недовольством и возмущением. — Мне кажется я достаточно ясно выразилась, когда говорила о…»

«Мелисса!» — мысленно взревел я и хозяйка Ласкового Утра сбилась на полуслове. По созданному ей каналу связи прилетела волна негодования и растерянности. Никто не смел разговаривать с главой культа в таком тоне, — «На территории посторонние! Мне нужно определить их количество и местоположение.»

«Я немедленно предупрежу Моник», — быстро ответила Мелисса и я почувствовал, что её сознание ускользает.

«Нет!» — разрывая дистанцию и выбрасывая во все стороны волны Тьмы, бросил я, — «Они только будут мешать. Смотри!»

Я открыл свой разум собеседнице и позволил ей взглянуть на происходящее в холле фундамента моими глазами. Тьма на мгновение расползлась дальше и в чёрном тумане мелькнули проносящиеся мимо фигуры. Не знаю насколько высокий уровень подготовки был у местных охранников, но спорить со мной Мелисса не стала. Вместо этого она усилила свое присутствие и протянула несколько нитей энергии к моим глазам.

Фигуры непрерывно передвигающихся прайсеров тут же обрели подобие объёма и налились бледным зеленоватым светом. Как бы то ни было, они оставались живыми существами даже после всех проделанных с ними изменений и это позволяло их обнаружить без их ведома.

Я насчитал тринадцать невидимок, но моё внимание привлёк только один Прайсер. В то время как остальные непрерывно кружили вокруг меня, эта копия спокойно сидела в глубоком кресле в дальнем конце холла. Из этого угла я ни разу не слышал голос Майкла, а значит именно этот Прайсер ещё ни разу не выдал своего присутствия.

— Найди меня, Хан, — хором произнесли сразу несколько голосов, — И убей. Я буду тебе за это очень признателен.

«Что они такое?» — с отвращением произнесла в моем сознании хранительница, — «Что за омерзительное издевательство над природой?»

«Старые знакомые. Не думал, что они зайдут в гости», — ответил я, — «Мне необходимо захватить одного из них живым. Это возможно?»

«Зачем?» — в мыслях служительницы культа Жизни сквозило такое отвращение, что я даже засомневался в самой возможности её помощи, — «Их нужно немедленно убить! Это…это омерзительно!»

— Где тебя искать, Майкл? — легко уходя от рыскающих в темноте невидимок, спросил я. Уклоняться от противников, которых ты можешь нормально видеть, оказалось в разы проще.

«Мелисса!» — послал я грубо оформленную и больше похожую на булыжник мысль, — «Да или нет?!»

«Да», — недовольно ответила хранительница, — «Но мне нужен постоянный физический контакт. Иначе это существо немедленно умрёт. Вам придётся держать его до тех пор, пока я не прибуду лично. Если контакт прервется, то я ничем не смогу помочь.»

— Ты знаешь где, — засмеялся кто-то из прайсеров, — Воздух невозможно удержать. Он проникает в любое место. Без него невозможно жить. Сотни тысяч людей умрут, если ты будешь так же настойчив, как в нашу прошлую встречу.

«Это не проблема», — заметив, как сидящий в кресле невидимка заинтересованно подался вперёд, подумал я, — «Что мне делать?»

«Нужно обезвредить всех существ, кроме вашей цели, мистер Хан», — неуверенно ответила Мелисса, — «Они будут мешать, но я не уверена, что это возможно…»

— Начали! — громко произнёс я и одновременно мысленно продублировал этот приказ Ингвару.

В холле было очень тихо и мой голос эхом разлетелся по помещению. Секунду ничего не происходило, а потом началось форменное безумие. Прятавшиеся всё это время члены моей группы поддержки выскочили из своих укрытий и начали планомерно забрасывать каждый свободный пятачок пространства шарами с краской. Спустя несколько секунд весь холл превратился в арену для детских игр. Вот только дети эти были крайне далеки от их обычных развлечений.

Дюжина прайсеров на долю мгновения замерла на месте. Глухие маски, раскрашенные в самые неожиданные цвета, повернулись друг к другу, а потом, словно кто-то щёлкнул невидимым рубильником, все атакующие рванулись вперёд. К пятящимся людям, с разноцветными шарами в руках.

Невидимки вернулись к своему обычному состоянию и теперь это стало особенно заметно. Их скорость возросла в несколько раз, а движения стали чёткими и механически-точными. Однако за жизнь парней из своей группы поддержки я нисколько не переживал. В гораздо большей степени меня интересовал сидящий в отдалении прайсер и его поведение.

Именно его я избрал своей целью и только на нем было сфокуссировано все моё внимание. Цель неожиданно дернулась, будто получила неслышимый прочим приказ, и попыталась подняться. Однако что-то пошло не так. Прайсер рывком вытащил из ножен на груди короткий клинок и с размаху вогнал его себе в ладонь, пригвоздив её к креслу. Традиционный меч торчал из второго подлокотника и невидимка ухватился за него здоровой рукой, словно утопаюший за спасательный круг.

Я рванулся вперёд, на мгновение слившись с тенями. Дюжина атакуюших почти достигла своих противников, но на их пути стали открываться чёрные овалы пространственных переходов. Прямо на моих глазах из такого окна шагнула в холл массивная фигура в тяжелой броне и перепачканная краской фигура прайсера отлетела назад от мощнейшего удара. Следом в грудь неудачливого невидимки ударил энергетический луч из наплечной установки скафа и боец переключился на следующую цель. Мимо него пронесся размытый от скорости силуэт измененного и ещё один прайсер расстался со своим подобием жизни.

Моих подчиненных было вдвое больше, а невидимки были лишены своего главного оружия. Кто-то ещё пытался сопротивляться, но итог этого противостояния был предрешен заранее. Кое-где вспыхивали яркие вспышки, но желаемого эффекта они не давали. Измененных защищала сила Предвечной, а фильтры тяжёлой брони надёжно отсекали опасное излучение. В живых оставалась всего пара врагов, когда я достиг своей цели и вернулся в обычное пространство.

Приковавший себя к креслу прайсер отчаянно дергался и хрипел. Я ощутил приближающуюся со спины опасность и мгновенно установил в том направлении защитный экран.

— Поспеши, Хан. Пять секунд! — из последних сил прохрипела извивающаяся в кресле копия Каста.

Моя защита неожиданно лопнула. По полу раскатились осколки стекла. Единственный уцелевший из команды атакующих применил последний аргумент и рванулся дальше. Следом неслись мои подчинённые, но никто из них вмешаться уже не успевал.

* * *

Третий ярус. Скрытые помещения. Пункт контроля прайсеров.

Тихий шорох работающей техники был единственным звуком, нарушавшим тишину большого помещения. Два десятка операторов лежали в анатомических креслах. На головах людей были надеты массивные шлемы, с торчащими из них пучками проводов. Можно было подумать, что все эти люди мертвы, настолько неподвижно они лежали, однако установленные в подлокотниках экраны системы мониторинга утверждали обратное.

Двери в помещение бесшумно открылись и в зал вошёл помощник главы исследовательского центра. Синдер спокойно прошёл к терминалу контроля и выгрузил все данные о ходе операции в свой планшет. Пару минут человек изучал результаты.

Экран планшета в руках Синдера начал подрагивать. Буквы смазывались, но он упорно пытался дочитать отчёт, прежде чем идти с этим докладом к своему боссу. На лбу помощника главы лаборатории обильно выступил пот. Пара капель попала на стекла очков, но Синдер даже не дёрнулся их вытереть.

Дочитав текст на экране, парень обвел взглядом помещение, словно прощался с ним, и поспешил к выходу. За его спиной, один за другим, наливались красным светом экраны мониторинга на подлокотниках кресел. Система сигналила о критическом состоянии операторов, но до них сейчас никому не было дела. Скорее наоборот. Синдер втайне надеялся, что никто из этих парней уже никогда не сможет снять шлем.

Так или иначе, долг требовал передать данные дальше по цепочке, даже если это будет стоить помощнику жизни. Однако умирать Синдер не хотел. В последнее время он все чаще задумывался о смене места работы. Правда, прекрасно при этом понимая, что сделать это практически невозможно. Скорее его просто убьют, когда он положит на стол начальника свое заявление об уходе. Уйти из ордена можно было только в одном случае и такой вариант молодого амбициозного учёного не устраивал.

Глава лаборатории, как всегда, находился в основной зоне исследований. Ещё на подходе Синдер услышал недовольный рев своего начальника и невольно сбавил шаг. Планшет чуть не выскользнул из предательски вспотевших ладоней, но парень сумел его вовремя перехватить.

— Почему система не работает, я вас спрашиваю?! — прорычал разъяренный глава лаборатории в лицо дрожащему подчиненному, — Уже двенадцать минут прошло с момента сбоя, а вы даже не чешетесь! Я сам должен за всем этим следить?!

— Н-нет, мистер Дерт, — пролепетал лаборант, — Мы как раз собирались вам сообщить о неполадках. Процедура контроля отводит время на устранение ошибок. Мы сделали все, что могли, прежде чем обращаться к вам, сэр.

— Процедура, — вкрадчиво уточнил мистер Дерт и тут же снова перешёл на крик. Синдер остановился на пороге помещения, не торопясь прерывать начальника. Сейчас это было крайне опасно, — Два десятка копий находится в поле! Базовый экземпляр на грани истощения! Какая, к хренам, процедура, идиоты?! Я сам её написал! Кто ответственный за контроль в вашей смене?

— Я сэр, — осторожно поднял руку один из сотрудников, — Но сразу должен вам сказать…

Кассиус Дерт молниеносно вытащил из кармана белого халата небольшой пистолет и выстрелил подчиненному в голову.

— О любых изменениях в состоянии оборудования вы обязаны сообщать мне немедленно, — убирая дымящееся оружие обратно в карман, прошипел глава лаборатории, — Это всем ясно?

— Да, сэр, — проблеяли лаборанты.

— Немедленно! — разворачиваясь к выходу, повторил глава лаборатории и в этот момент увидел своего помощника, — Синдер? Есть новости?

— Да, сэр, — с трудом оторвав взгляд от растекающейся вокруг головы покойника красной лужи, ответил Синдер. Свое окончательное решение он принял одновременно с прозвучавшим выстрелом. Ему хватило всего пары касаний экрана, чтобы полностью уничтожить в памяти устройства всю собранную информацию, — Все в порядке. Есть потери, но операция продвигается по графику.

— Ну хоть у кого-то все в порядке, — тепло улыбнулся Кассиус и, проходя мимо, похлопал подчинённого по плечу, — Жду от тебя отчёт о результатах, Синдер. Если что-то пойдёт не так, то вся ответственность ляжет на тебя.

— Конечно, сэр, — начал быстро кивать подчинённый, одновременно прикидывая какие ещё файлы ему предстоит удалить перед следующей встречей с начальником, — Я представлю вам свой доклад, как только он будет готов.

— Хорошо, Синдер, — шагая прочь и не оборачиваясь, ответил Дерт, — Я буду у себя. Разрешаю тебе входить без стука.

— Спасибо, сэр, — непрерывно бегая глазами по помещению, ответил Синдер.

В какой-то момент глаза помощника главы лаборатории остановились на ёмкости с неподвижным базовым экземпляром и больше от неё не отрывались. Обезображенное имплантами и воздействием химических реактивов, лицо человека, скрытое за стеклом и толщей питательного раствора, кривилось в зловещей улыбке.

Глава 3

Я сместился на шаг вправо, пропуская мимо удар нападавшего, но неожиданно понял, что целью атаки был вовсе не я. Рассчитывать на энергию Предвечной было слишком опасно. Я отлично помнил чем закончилась такая попытка в прошлый раз. Что применил прайсер для уничтожения моего барьера я не знал. Риск потери источника информации перевесил осторожность и я бросил свое тело навстречу противнику.

Перехватить его удалось буквально в последнюю секунду. Рука невидимки, в которой тот держал меч, оказалась зажата у меня подмышкой, а в следующее мгновение послышался хруст и тело прайсера в моих руках обмякло.

— Две секунды, — с трудом вырывая свой клинок из тела сородича, прохрипел сидящий в кресле прайсер, — Я теряю контроль!

Сила Тьмы, густо замешанная с энергией Жизни, хлынула в руку. Труп упал на пол, а я развернулся и вогнал раскрытую ладонь в тело последнего прайсера. Комбинезон невидимки пошёл рябью и проявился из пустоты. Цель вяло подрагивала, но никакой агрессии не проявляла. Я осторожно шагнул ближе и присел на край подлокотника. Вокруг тела невидимки возник изумрудный купол и я отчётливо видел, как его пытаются пробить полупрозрачные нити контролирующих структур. Операция увенчалась успехом и можно было выдохнуть.

Оставалось дождаться прибытия Мелиссы и передать ей мою добычу. Что с ней делать я пока не решил. Это во многом зависело от возможностей хозяйки рекреационной зоны, хотя мой вариант ей, скорее всего, не понравится.

— Сэр, — подошедший ко мне боец в бронекостюме отстегнул шлем. Это оказался Клаус, — Зачистка завершена. Потерь нет. Предлагаю создать защитный периметр вокруг здания. У меня для этого достаточно ресурсов. Ваши…подчиненные могут остаться внутри и будут вторым эшелоном защиты.

В этот момент мимо прошёл один из измененных и подозрительно обнюхал измазанный краской труп одного из невидимок. Недовольно фыркнув, монстр удалился к своим соподичам, кучкой стоявших у окна открытого портала.

— Спасибо, Клаус, — благодарно кивнул я, — В этом нет необходимости. Повторной атаки в ближайшее время не предвидется, а с обычной охраной справится местная служба безопасности. Кстати, вот и её представители.

За дверями фундамента стояла Моник Сарт, в сопровождении пятёрки сотрудников службы безопасности. Вход в здания намертво заклинило ещё в самом начале схватки и только это позволило мне избежать ненужных вопросов. Повинуясь мысленной команде, десяток монстров нырнул в портал и окно тут же схлопнулось. Подчинённые Клауса быстро перегруппировались и взяли на прецел группу людей за стеклом. К счастью, снаружи стекла были зеркальными и наши приготовления остались незамеченными.

Некоторое время глава службы безопасности комплекса топталась на месте, а потом протянула руку в сторону своих подчиненных и кто-то из них вложил в неё небольшой остроносый молоток. Мгновением позже послышался звонкий удар и дверь осыпалась на пол водопадом стеклянного крошева.

— Мисс Сарт! — бодро воскликнул я, привлекая внимание женщины, — Рад снова вас видеть. Сумму за восстановление холла здания можете списать с моего счета.

— Именно так я и планировала сделать, мистер Хан, — окидывая взглядом окружающую разруху и отряд готовых к бою тяжёлых пехотинцев, холодно ответила Моник, — Можете в этом не сомневаться. Это ваши люди?

— Всё верно, мисс Сарт, — кивнул я.

— Им нужны пропуска на территорию комплекса? — уточнила глава службы безопасности. Я ожидал от её спутников ужаса и растерянности, ну или хоть какой-то реакции… Однако, по части эмоций, пятёрка крупных мужчин с тяжёлыми энергетическими винтовками в руках не сильно отличалась от своей начальницы.

— Нет, мисс Сарт, — наблюдая, как сотрудники службы безопасности спокойно ставят свое оружие возле стойки и начинают по одному утаскивать трупы куда-то вглубь здания, флегматично ответил я, — Они уже скоро уходят. Возможно ваше предложение пригодится в будущем. В более спокойной обстановке.

— У вас сегодня ещё что-то планируется или мои подчинённые могут приступить к ремонту? — на всякий случай спросила Моник.

— Думаю, что нет, — улыбнулся я, — По крайней мере, скромно на это надеюсь.

— То есть уверенности в этом у вас нет, — вздохнула женщина. Неподвижное тело прайсера возле меня она воспринимала, как обычную деталь обстановки.

— Нет, — честно признался я, — Разве что встреча с вашей госпожой пойдёт не по плану, но я уверен, что мы сумеем с ней прийти к взаимопониманию без…лишних сложностей.

Моник долго и крайне неприязненно смотрела на мою широкую улыбку, но в итоге все же кивнула.

— Уверена в этом, — то ли похвалив мои дипломатические таланты, то ли оскорбившись из-за упоминания своей хозяйки в таком контексте, ответила она, — Тогда мы приступим к ремонту, как только помещение будет свободно.

— Спасибо, Моник! — поблагодарил я, — Вы душка. Клаус, помогите мисс Сарт в очистке помещения. Гостей мы не ждём, но скоро здесь появится мой партнёр из администрации этого комплекса и я не хочу чтобы она видела…последствия нашей вечеринки.

— Да, сэр, — отозвался Клаус и несколько его бойцов подхватили валявшиеся у их ног тела прайсеров, — Куда их нести?

Я выразительно посмотрел на главу службы безопасности рекреационной зоны и та махнула рукой в сторону своих подчиненных.

— Вам покажут, — вслед удаляющимся пехотинцам, бросила она и повернулась ко мне, — Вас интересуют результаты…осмотра тел, мистер Хан?

— Если этим будут заниматься профессионалы вашего уровня, мисс Сарт, то определённо интересуют, — доброжелательно кивнул я, — В свое время мне не удалось найти никаких подробностей происхождения наших гостей. Должен вас сразу предупредить, что в ядре каждого из них спрятаны весьма любопытные структуры, которые направлены на уничтожение всех улик. Будьте внимательны, Моник.

— Я это учту, — благодарно кивнула мисс Сарт, что было невиданным прорывом и во всей красе показывало чудовищную эмоциональную перегрузку, которую испытывала моя собеседница в данный момент, — Как только что-то станет известно — я вам сообщу.

— Буду ждать, мисс Сарт, — ответил я, — Хорошего дня!

Призрачные нити вокруг защитного купола немного успокоились и перестали непрерывно пробовать его на прочность. На всякий случай, я отправил по ним нескольких Майсоров. Вдруг повезёт и хозяева прайсеров не подумали о таком варианте их обнаружения. Хотя, после уничтожения полноценной установки по подавлению энергии Предвечной в одиннадцатом районе, верилось в это с трудом.

— И вам, мистер Хан, — холодно ответила Моник и направилась к дожидавшимся её подчинённым. Провожая главу службы безопасности комплекса взглядом, я неожиданно наткнулся на группу людей в форме сотрудников рекреационной зоны. Они о чем-то болтали с одним из пехотинцев, видимо пытаясь узнать как дела дома.

Я коснулся своим вниманием сознания старшего группы и, заставив его посмотреть в мою сторону, жестом подозвал к себе.

— Рональд, браво! — кивком выражая свою благодарность главе отряда сопровождения, произнёс я. Если бы у меня при этом были свободны руки, то я бы ещё и поаплодировал, — Блестящая работа! Я ни на секунду не усомнился в ваших эмоциях. Кому принадлежит идея с шарами?

— Мне, сэр, — чётко ответил толстяк, — Прошу простить за самодеятельность. Мы были сильно ограничены в средствах и более подходящего варианта найти не удалось.

— Что вы, Рональд?! — воскликнул я, — Идея просто блестящая, как и её реализация.

— Спасибо, сэр, — коротко ответил Рональд. В этом человеке ничего не осталось от его ролей. Исчез добродушный толстяк в отпуске. Растаял перепуганный администратор… Передо мной стоял чуть располневший военный, с прямой осанкой и твёрдым взглядом, — Разрешите вопрос, сэр?

— Конечно, — кивнул я.

— В связи с прибытием отряда тяжелой пехоты, прошу дать добро на пополнение личного арсенала моей группы, сэр, — на одном дыхании выпалил Рональд и тут же добавил, — Если это не противоречит условиям пребывания на территории комплекса и вашим дальнейшим планам на использование моего подразделения, сэр.

— Клаус, — повернулся я к командиру пехотинцев, — У ваших людей есть такая возможность?

— Так точно, сэр, — кивнул помощник Мортимера.

— Тогда выдайте подчинённым Рональда все, что они попросят, — приказал я, — Можете не стесняться. Собственные запасы вы сумеете пополнить на базе уже сегодня.

— Хорошо, сэр, — отозвался Клаус и жестом велел нескольким бойцам отправиться следом за командиром моей группы поддержки.

Подчинённые Рональда, едва услышали о моей невиданной щедрости, накинулись на бойцов Клауса, как стая голодных Тайхоров. Буквально за минуту они содрали с них весь обвес и утащили в сторону начавших работать лифтов. Если бы у них была такая возможность, то они и боевые скафандры с них сняли, но тут пехотинцы встали насмерть.

— Сэр, — когда дележ амуниции подошёл к концу, обратился ко мне глава отряда пехотинцев, — Если мы здесь закончили и наша помощь больше не требуется, то разрешите вызвать транспорт для возвращения на базу?

— Боюсь, отсюда не так просто будет уехать, Клаус, — улыбнулся я, — Как минимум, для этого не подойдёт ваш транспорт. Да и по пути могут возникнуть сложности.

— Это не проблема, сэр, — возразил командир отряда, — Нам уже удалось наладить взаимодействие со многими отделениями Правопорядка на первом ярусе. Нашим флаерам обеспечен беспрепятственный проход по всей территории региона. Мне нужен только наш текущий адрес.

— Это прекрасные новости, Клаус, — ответил я, — Вот только мы сейчас не на первом ярусе.

— А…где? — озадаченно переспросил мой собеседник и впервые повернулся к выходу из фундамента, попытавшись рассмотреть что находится за его пределами.

— На третьем. В рекреационной зоне Ласковое Утро, — невозмутимо ответил я, — Именно поэтому я и говорю, что привычные средства эвакуации сейчас не подходят. Вам придётся немного подождать, пока я освобожусь и смогу переправить вас обратно.

— Сэр… Я… Сэр, разрешите нам прогуляться? — с явно слышимым волнением в голосе, произнёс Клаус. Его подчинённые, один за другим, начали снимать шлемы и поворачиваться в сторону выходу.

Для многих бойцов подразделения, которые за всю свою жизнь не видели ничего, кроме трущоб первого яруса, волнующийся за пределами фундамента океан зелени был на одном уровне со сказками о древних богах. Кто-то что-то о них слышал, но до конца поверить в их существование было невозможно.

В глазах военных горела такая жажда, что я невольно отметил для себя наличие ещё одного мощнейшего стимула для качественной работы на мой синдикат любого жителя первого яруса. За одну возможность здесь побывать многие будут работать на меня до самой смерти.

У входа остановился крохотный транспорт с единственным пассажиром. Мелисса изящно спустилась на землю и, осторожно пересупив через россыпь битого стекла, зашла внутрь здания.

— Этот вопрос мы сейчас уточним у моего партнёра, — негромко ответил я сгорающему от нетерпения Клаусу и широко улыбнулся хранительнице, — Госпожа, искренне благодарю вас за то, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу. Прежде чем мы перейдём к делам, я хотел бы вас попросить вас обеспечить проход на территорию комплекса моим доблестным защитникам. Как видите, если нет никакой критической ситуации, я стараюсь соблюдать все наши договорённости.

Мелисса скептически осмотрела квадратные морды моих доблестных защитников и тяжело вздохнула. Я ощутил череду крохотных импульсов силы и над каждым из бойцов отряда Клауса появился призрачный поводок. Чёрный, что меня порадовало особенно.

— Только без брони и оружия, — неохотно произнесла хранительница, — И далеко не расходитесь. Тут конечно обычных посетителей нет, но мало ли что…

Сегменты брони со стуком полетели на пол. Некоторые скафы раскрылись целиком, выпуская своих пилотов. Полтора десятка людей, включая Клауса, как завороженные двинулись в сторону выхода, а Мелисса подошла ко мне.

— Что у вас, мистер Хан? — устало спросила она.

— У меня вот, — указал я свободной рукой на бессознательное тело прайсера, — Что с ним можно сделать?

— Убить? — внимательно осматривая последнего невидимку и плавно перехватывая контроль над защитным куполом, предложила Мелисса.

Едва управление перешло к хозяйке рекреационной зоны, защитная структура полностью преобразилась. Она разом стала толще в несколько раз, внутри появились дополнительные слои, а вяло трепыхающиеся прозрачные нити энергии словно снесло ураганом. Хранительница работала с энергией Жизни на совершенно другом уровне, в то время как я был обычным проводником.

— Такой вариант мне не подходит, госпожа, — разминая уставшую от неудобного положения руку, ответил я, — Его я мог реализовать и без вашего участия.

— Омерзительно! — непрязненно поморщилась Мелисса. В этот момент зеленоватые щупальца внутри сферы погрузились в тело прайсера и начали в нем копаться. Вскоре на свет появились несколько защитных структур, которые щупальца отбросил прочь, как что-то ненужное и незначительное, — В каких только ямах этого города обитают существа, способные на такое издевательство над силами Жизни?

— По моим данным, эти существа живут на третьем ярусе, — невозмутимо произнёс я, — Где-то неподалёку от вас, госпожа.

— Это не смешно, мистер Хан, — с гневом посмотрела на меня Мелисса.

— Так и я не шучу, — развёл руками я, — Поверьте, информация о месте создания этих существ стоила мне немало нервов. Я до сих пор не знаю где точно располагается их база. На данный момент известно только, что это где-то здесь. Я рассчитывал что-то узнать с вашей помощью, госпожа Мелисса.

Количество энергетических отростков внутри купола мгновенно возросло в несколько раз. Тело прайсера слегка дернулось, но тут же снова затихло. Мне только оставалось надеяться, что не навсегда. Некоторое время хранительница работала молча. Её лицо все больше хмурилось, а на лбу появилась глубокая складка. Вскоре она отвлеклась от исследования невидимки и внимательно посмотрела на меня.

— Почему вы выбрали именно этот…экземпляр, мистер Хан? — осторожно уточнила хозяйка рекреационной зоны.

— Я бы сказал, что он сам предложил свою кандидатуру, — указывая на прибитую к деревянному подлокотнику кресла руку прайсера, ответил я. Интерес хозяйки рекреационной зоны говорил о правильности моего выбора, но детали оставались за пределами моего понимания, — И даже пошёл на сотрудничество почти добровольно, насколько это вообще возможно. А что?

Некоторое время Мелисса пыталась оформить свой интерес в слова, но в итоге сделать это так и не смогла, просто пожав плечами.

— Не знаю, — мучительно подбирая слова, произнесла хранительница, — У меня недостаточно данных, чтобы говорить наверняка. Необходимо больше информации. Я видела остальных сородичей этого существа только через призму вашего восприятия и они не показались мне разумными в полной мере этого слова. Этот экземпляр чем-то отличался?

— Только тем, что был единственным из нападвших, который не учавствовал в непосредственной атаке на меня, — постаравшись максимально ёмко охарактеризовать пойманного невидимку, ответил я, — Во время боя и до его начала, он не двигался с места. У меня сложилось впечатление, что он…

— Руководил остальными, — закончила вместо меня хозяйка Ласкового Утра.

— Именно, госпожа Мелисса, — кивнул я, — Это действительно так?

— Я не знаю, — покачала головой хранительница, — Чтобы это понять, нужно изучить ещё несколько живых экземпляров.

— Такой возможности, к моему глубокому сожалению, у нас нет, — покачал головой я, — Что вас встревожило?

— Осколки, — с трудом подбирая слова, чтобы правильно описать свои ощущения, ответила Мелисса, — Словно кто-то разбил зеркало и запихнул их внутрь этого существа. Это…это ужасно!

— Покажите мне, — раскрывая свой разум навстречу собеседнице, попросил я.

Глава 4

Мелисса, после короткой заминки, коснулась моей руки и я провалился в её сознание. Мир вокруг преобразился и только сейчас я понял, почему в пределах рекреационной зоны использовали исключительно натуральные материалы. Дело оказалось вовсе не в роскоши и престиже.

Каждый кусочек дерева, каждая горсть земли и все до единого растения вокруг меня буквально кипели энергией Жизни. Даже многократно обработанные ткани диванов и кресел сияли изумрудным светом. На фоне этого великолепия, тело прайсера выглядело, как грязный и отвратительный кусок дерьма.

Жизнь в теле невидимки держалась исключительно за счёт дополнительных энергетических структур. Словно она была пришита к организму Каста. Грубо, наспех и бессмысленно жестоко. Создатели прайсеров заботились исключительно об эффективности своих творений, по пути жертвуя всем остальным, включая здравый смысл и логику.

Не удивительно, что служительница культа, проповедующего ценность жизни в любом её проявлении, первым делом предложила убить это существо. Для неё мой пленник был настоящим плевком в лицо. Насмешкой над заповедями, которых свято придерживались последователи её религии. Но хранительница сумела преодолеть свое отвращение и пошла дальше.

Наше соединенное сознание скользнуло вперёд. Я был обычным наблюдателем, как на экскурсии в музее анатомии. Мелисса полностью контролировала процесс слияния и тащила нас к заинтересовавшему её месту. Внешняя оболочка прайсера осталась позади. Я успел заметить сотни зеленоватых нитей, контролирующих каждый энергоузел организма копии.

Мне было с чем сравнить и сейчас я видел, что хозяйка рекреационной зоны работала со своей стихией на каком-то запредельном уровне. Та же Дайра, хоть и была достаточно сильной Владеющей, даже близко не стояла рядом с Мелиссой. Если проводить анналогии, то мисс Олл неплохо играла на фортепиано, в то время как Мелисса не только была настоящим виртуозом, но и сама писала музыку и даже лично настраивала инструмент.

Та часть объединённого разума, за которую отвечала хозяйка Ласкового Утра, при моих мыслях о Призванной, неожиданно пошла рябью и будто частично рассеялась. Я уловил тщательно упрятанные отголоски растерянности и глубокой печали. Возможно насчёт своей стертой памяти Мелисса была не до конца откровенной.

Спутница заметила моё внимание и слегка ускорилась. В нашем текущем состоянии время не имело особого значения. Скорее всего, в реальном мире не прошло и пары секунд. Зелёные искры смазались в полосы и мы замерли возле мутного образования непонятной формы. Видимо так в восприятии хранительницы выглядело сознание прайсера.

«Это здесь», — возникла в моем разуме мысль Мелиссы, — «Дальше идти не стоит. Ловушек там нет, но легко можно затеряться среди осколков.»

Бесформенное облако на мгновение вздулось, словно из глубины проступила острая грань какого-то предмета и тут же опала. Я наконец сумел рассмотреть то, о чем говорила хранительница комплекса. В мутной пустоте сознания невидимки плавали десятки бесформенных комков непонятного происхождения. Временами из них проглядывали какие-то лица и предметы, но с ходу ничего общего я между ними заметить не смог.

«Он сможет связно общаться?» — наши сознания были настолько близки, что для связи хватало малейшего намёка на мысль.

«Только в рамках каждого отдельного осколка», — ответила Мелисса, — «Я вообще удивлена, что это существо способно на независимое мышление. Контролирующие структуры полностью блокируют такую возможность. Мне пришлось их убрать и теперь это всего лишь изуродованный кусок плоти.»

«Он сумел пробиться сквозь все блокировки и донести до меня свою мысль», — возразил я.

«Значит у него были для этого веские причины», — ответила хранительница, — «Я вообще удивлена, что он сумел вас узнать, мистер Хан. Этих существ создают с нуля и у них просто не может быть старых воспоминаний.»

Мысль хозяйки рекреационной зоны была очень яркой и неожиданно помогла мне взглянуть на ситуацию немного иначе. Если клонов создавали каждый раз с чистого листа, то в системе моих противников брешь образовалась давольно давно. Ещё во время моей прошлой встречи с прайсерами, они вполне свободно оперировали знаниями Каста и его памятью. Если продолжить мысль, то получалось, что Майкл искал выход уже тогда, но чего-то ему не хватило. Чего?

«Я не знаю», — внезапно ответила Мелисса и я вдруг понял, что она видела все мои рассуждения, словно они предназначались для неё, — «Только если он смог создать прочный якорь и сумел его разделить, но для этого нужно очень хорошо владеть собственным сознанием. Я даже отсюда вижу, что этому существу до подобного уровня очень далеко. Такая каша…»

«Но ведь он всего лишь копия», — возразил я, — «Дубликат, в который основному носителю, в обход создателей, удалось запихнуть массу дополнительных элементов. Вы можете обеспечить мне доступ к его сознанию.»

«Это опасно, мистер Хан», — снова предупредила меня хозяйка Ласкового Утра, — «Если что-то пойдёт не так, то вы рискуете остаться там навсегда.»

«Я готов рискнуть», — мой ответ сверкал ослепительной улыбкой.

«Вы в своём праве, мистер Хан», — неохотно ответила Мелисса, но, тем не менее, обеспечила мне свободу действий и даже прицепила к сгустку моего сознания толстую страховочную нить из собственной силы, — «Если вы поймёте, что заблудились, то постарайтесь дотянуться до меня. Я буду ждать вас здесь сколько потребуется.»

«Благодарю, госпожа Мелисса», — смещая себя к самой границе мутного облака, с благодарностью подумал я, — «Постараюсь…»

Додумать мысль я не успел. Очередной осколок вылез из небытия и разом поглотил мой разум. Верх и низ несколько раз поменялись местами и я осознал себя в мешанине отрывочных образов. Что-то сильно дернуло меня в сторону. Опоры не было и меня закрутило вокруг оси. Перед глазами несколько раз мелькнули острые грани одного из осколков чужого сознания и уплывающая в даль изумрудная нить. Что ж, неприятно, но я на неё особо и не рассчитывал.

«Майкл!» — максимально громко подумал я, — «Ты здесь?»

В глубине облака чужого сознания дрейфовали десятки бесформенных структур. Мне показалось, что их скорость слегка увеличилась после моего призыва, но это мог быть всего лишь обман зрения. В любом случае, других вариантов найти хозяина этого места у меня не было. Я осторожно развернулся в сторону наибольшего скопления образов и медленно двинулся вперёд.

«Майкл!» — повторил я, — «Я пришёл за тобой. Где ты?»

Тишина. За пределами облака угадывалось зеленоватое сияние энергии Жизни, но с каждой секундой оно становилось слабее, пока не исчезло совсем. Вокруг осталась только однородная серая хмарь и беспорядочно дрейфующие вокруг воспоминания.

«Майкл!!!» — сопровождая свой вопль небольшим импульсом энергии Предвечной, выкрикнул я, — «Я пришёл тебе помочь!»

Воспоминая кружились в пустоте и беспорядочно сталкивались, но при этом не проникали друг в друга, словно были чётко структурированы. Они непрерывно меняли форму, сохраняя постоянный объем. Рядом проплыл крупный осколок и неожиданно выстрелил в мою сторону длянным отростком.

Боли я не ощутил, но от столкновения некоторое время беспорядочно вращался в пространстве и окончательно потерял направление. Правда, у меня оставалась надежда, что если очень долго двигаться в одну сторону, то я все равно сумею найти выход. Главное при этом не сбиться на движение по кругу. Похоже, моя идея с проникновением в сознание прайсера оказалась не очень удачной.

«Майкл!» — снова выкрикнул я, — «Где ты? Это Хан!»

Хан, Хан, Хан, Хан… Моё имя десятки раз отразилось эхом по всему облаку. Вскоре я понял, что его произносит не мой голос. И в этот момент меня неудержимо потянуло к ближайшей глыбе воспоминаний и засосало в её нутро.

Темнота. Абсолютная и такая родная, будто я снова оказался в родной обители. В месте, где мне впервые показали все величие Предвечной. Я ощутил движение и перед глазами появились голубые строчки символов, выбитые на грубом камне. Тело мне не принадлежало и управлять им я не мог. Мне оставалось только смотреть.

Строчки поплыли перед глазами и превратились в обычный текст, вот только он настолько сильно отпечатался в сознании моего носителя, что выжег в нем свою оплавленую копию.

«Цель — уничтожить базу противника и все физические объекты на её территории. Особый приоритет — глава местной группировки. Имя — Хан. Предположительно владеет зачатками энергии Тьмы. Уничтожить любой ценой.»

Этот текст и это место я уже видел. Это воспоминание было тем немногим, что нам удалось вытащить с Дайрой из памяти мёртвого прайсера. Тогда я встретил их впервые… Хотя нет, это случилось раньше…

Передо мной, как в ускоренной записи, промелькнули события штурма моего района, переход группы невидимок к базе Мауса, бой на втором этаже разрушенного здания…и моё лицо, ставшее последним, что увидел в своей жизни мой противник.

Осколок, словно реагируя на мои мысли, выдавал информацию на максимальной скорости. На перемотке. И, как только исчерпал себя, выплюнул меня обратно в серую хмарь. Вокруг ничего не изменилось. Разве что дрейфующие комья воспоминаний стали немного ближе. Я осторожно подплыл к другому осколку и коснулся рукой гладкой стенки.

«Хан», — негромко произнёс я и уже ожидаемо погрузился внутрь чужого воспоминания.

Та же комната, но задание другое. Защита подземного комплекса. Для моего носителя все было в первый раз и свою задачу он воспринимал, как единственно возможную цель. Однако быстро стало заметно, что с прайсером что-то не так. Помимо базовых функций, в памяти клона, на самом дне барахтались тени прошлых перерождений. Они ещё не оформились до конца, но долгое ожидание на территории завода сделало свое дело. На третий день прайсер начал мучаться от фантомных болей. Введение сыворотки не помогало. Воспоминания упорно разворачивались в полотнища образов, восстанавливая в голове клона старую личность.

А потом пришёл я. И это завершило формирование. То, что я убил невидимку только усилило эффект. Чем больше копий активировалось одновременно, тем сильнее становилась связь. Вместе со смертью прайсера, меня выкинуло из осколка и я внимательно осмотрел грядущее поле деятельности. В голове постепенно формировался план действий, но для его реализации мне ещё предстояло немало поработать.

Одно за другим, я пережил десятки чужих воспоминаний. Все они неизбежно заканчивались смертью. И во всех был я или мои подчинённые. Майкл, с методичностью механического станка, собирал все воспоминания с моим участием и формировал из них единую структуру. Мне даже стало немного жаль этого человека, который раз за разом переживал смерть вместе с каждой из своих копий. Об этом создатели прайсеров не знали, как и о том, что их основной объект нашёл для себя путь к спасению. Однако главного я пока обнаружить так и не смог.

В хаосе кружащихся осколков меня интересовал всего один, но как его найти было непонятно. Мне нужна была основа. Источник. Тот момент, когда между Кастом и мной возникла первая связь, позволившая ему создать в своём изувеченном сознании стабильный якорь из собирательного образа моей личности.

Я примерно представлял когда это произошло, но в облаке чужого сознания не было никакой структуры. В нем полностью отсутствовали направления и хоть какие-то намёки на важность тех или иных осколков. Мне оставалось бродить по этому сумеречному месту вслепую и наугад переживать чужие воспоминания.

Раз за разом. Снова и снова видеть собственное лицо во время агонии очередного прайсера. Не удивительно, что Каст сумел надёжно зацепиться за мой образ. Три десятка смертей кого-угодно заставят запомнить лицо своего убийцы. Пусть не всегда это был лично я, но связь была однозначной. Особенно в последний раз.

Я невольно взглянул вверх. С моей текущей точки зрения, беспорядочно дрейфующие воспоминания Майкла смотрелись неожиданно органично и выглядели, как огромная воронка. Вверху я насчитал почти полтора десятка комков, ещё десяток ниже. Вокруг меня кружилось пять.

Я посмотрел вниз, где серая хмарь сгущалась, превращаясь в непроглядный туман. Ответ должен был находиться где-то там.

Я позволил своему сознанию упасть на самое дно. Кроме густой пелены тумана там ничего не оказалось, но рядом ощущалось какое-то движение. Я пошёл ему навстречу и чуть не размазался о возникшую из пустоты глыбу.

«Хан», — успел подумать я, но в этот раз ключ не потребовался. Меня начало затягивать внутрь ещё до того, как я его произнёс.

В этот раз вокруг было светло. В отличии от прошлых воспоминаний, переживать все заново, с самого момента создания клона, мне не пришлось.

Просторный кабинет мне удалось оценить только краем глаза. Всё внимание носителя было сосредоточено на экране коммуникатора. Там мелькали картинки с девицами разной степени обнаженности, но изображения почти не задерживались.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, но мой носитель даже не соизволил оторвать взгляд от экрана.

— Я занят, — грубо бросил он.

— Босс, к нам вторгся чужак, — неуверенно ответил посетитель и в этот момент Каст наконец-то поднял взгляд.

— Так убейте его, — холодно произнёс он.

— С ним изменённый с первого яруса, босс, — быстро ответил подтянутый мужчина в форме охранника, — Один из наших неожиданно мутировал. Они уже прошли первый контур. Сейчас штурмуют второй.

— Они? — невозмутимо уточнил Майкл. Вернее его копия, но какая-то странная. Я не ощущал в теле клона никаких изменений и неудобств, которые сопровождали существование всех остальных. Складывалось полное ощущение, что этот прайсер даже не знал о своём происхождении и был уверен, что он обычный человек.

— Мы не уверены, босс, — замялся охранник, — Операторы системы наблюдения считают, что монстром управляет его спутник. Какой-то мужик в белом костюме. На записях видны вспышки темноты из его рук. Мы не знаем что это.

— Отправьте к ним резерв тяжёлых, — ответил Каст.

— Уже отправили, — произнёс охранник, — Вот только не факт, что они справятся. Я бы рекомендовал вам покинуть здание, босс. Пока мы тут со всем разберёмся…

Что будет дальше я уже знал. Мой прорыв через блокаду фрименов, короткая погоня и допрос Майкла, прижатого флаером к полу коридора. На нем я останавливаться особо не стал. Меня интересовал только финал этого разговора. И не зря.

В момент удара, энергия концентратора слишком глубоко проникла в тело прайсера. Большая часть управляющих структур копии была завязана на силу Воздуха, как и у других прайсеров. Вот только с этим клоном его хозяева слишком далеко отошли от шаблона, видимо рассчитывая создать более самостоятельный экземпляр. Обилие свободной энергии Воздуха вступило в реакцию с силой Предвечной, густо перемешанной с моей личной, и оставило громадный ожог в матрице носителя, который не смогла стереть даже смерть.

Оказавшись за пределами осколка я уже знал что нужно делать. Моё имя превратилось в руну. Пока ещё неактивную и похожую на комок спрессованной темноты. Я надёжно закрепил её на поверхности осколка и рванул вверх. За мной, как хвост за падающим метеором, тянулась тёмная управляющая нить.

Через некоторое время нитей стало гораздо больше. Каждая глыба в сером облаке обзавелась своим маяком, а я оказался в самом центре паутины из растянутых во все стороны жгутов энергии Предвечной.

Я крутнулся вокруг себя, придавая бесформенным комьям одинаковое ускорение и рванул их к себе, одновременно активируя все установленные руны.

ХАН! Грянуло в пустоте моё имя и все приближающиеся осколки попытались затянуть меня внутрь. Каждый тянул в свою сторону и на мгновение мне показалось, что меня просто разорвёт на части, но это ощущение быстро прошло.

Жадные хоботы осколков пересеклись друг с другом. Прямо на моих глазах одно крупное воспоминание поглотило пару более мелких. Однако это было только началом. Вскоре из тумана под нами поднялось первичное воспоминание и все оставшиеся комья разом рванули к нему. Моё участие дальше уже не требовалось и мне оставалось только удерживать погружающиеся в глубины нового образования цепи силы. Это оказалось неожиданно сложно, но я справлялся.

Бесформенные осколки врезались друг в друга, формируя новую структуру. Пустота вокруг меня дрожала и менялась, превращаясь во что-то новое. Я чувствовал усиливающееся давление на собственное сознание, будто кто-то пытался нащупать в темноте незнакомый скользкий предмет.

Бесформенная куча передо мной как-то незаметно сжалась до размеров небольшого шара и разом лопнула. На её месте осталась болтаться в воздухе человеческая фигура, частично скрытая остатками тумана. В этот момент я понял, что больше не могу свободно перемещаться и намертво застрял в ловушке чужой воли.

— Хаан! — послышался со всех сторон знакомый голос, а хозяин этого места рывком приблизился ко мне. Уродливое лицо, наспех склеенное из разных кусков оказалось перед самым моим лицом, — Я так рад, что ты пришёл. Наконец-то я смогу тебя убить!

Глава 5

— Боюсь, с этим у тебя могут возникнуть определённые проблемы, Майкл, — широко улыбнулся я и качнул рукой, в которой сжимал десятки нитей из темной энергии. После сжатия сферы памяти, управляющие цепи сильно провисли и скрылись из вида, но при этом никуда не делись. С их помощью я ощущал каждую руну внутри своего оппонента и мог спокойно ими управлять. Слепок воспоминаний крутнулся на месте, пытаясь дотянуться до моих контролирующих структур и тут же с ненавистью посмотрел на меня, — Я ведь могу тебя так называть, друг? Или нам лучше оставить это имя для его истинного хозяина?

— Истинный хозяин, — фыркнул клон, — От него почти ничего не осталось. Он умрёт, как только станет ясно, что мне удалось разорвать связь с создателями.

— Хорошо, Майкл, — ободряюще улыбнулся я, но собеседник мгновенно переместился вниз и попытался разорвать соединяющий нас жгут энергии. Мне пришлось послать по нему небольшой импульс силы, заставивший руны неприятно вибрировать, — На твоём месте, я бы не стал этого делать. Я немного устал и уже не так спокойно реагирую на провокации. Ты можешь погибнуть…

— Тогда ты навечно останешься в этом месте, — все ещё сжимая в руке овеществленную силу Предвечной, нагло бросил Каст.

— Не факт, — покачал головой я, — А вот ты наверняка снова превратишься в ворох бессмысленных воспоминаний.

— Ты не посмеешь, — уже не так уверенно произнёс Майкл. Соприкосновение с тёмной энергией причиняло ему серьёзную боль, но клон готов был её терпеть…до определённых пределов. И я начал искать эти пределы, постепенно увеличивая нагрузку.

Энергии у меня оставалось не так много и вскоре я понял, что она не восполняется. Совсем. Мутная хмарь чужого сознания отрезала меня от привычных каналов и доступа к тени моей госпожи, постоянно ощущавшейся раньше на грани моего сознания. Угроза клона вовсе не была пустым звуком. Я реально мог остаться в этом месте очень надолго, если не навсегда. Однако сейчас я был в гораздо лучшем положении, чем мой собеседник.

— Проверь, — хищно улыбнулся я. Рука Майкла начала дымиться и он наконец сдался, отпустив пучок контролирующих нитей.

— И что ты предлагаешь? — неохотно спросил Каст.

— Для начала, давай просто поговорим, — предложил я, — Зачем ты меня позвал?

— Хотел убить, — криво усмехнулся клон и с ненавистью добавил, — Отомстить тебе за все те десятки смертей, которые мне пришлось пережить из-за тебя. Посмотреть, как ты мучаешься, не имея возможности умереть и не зная как сбежать.

— Это очень жестоко с твоей стороны, Майкл, — грустно вздохнул я, — Я ведь тебе не враг.

— Не враг?! — прорычал в ответ Каст, — Скажи это тем копиям, которые умерли от твоих рук. Которые были созданы из обрывков моего сознания, чтобы прожить несколько жалких дней и сдохнуть от твоего меча или когтей твоих ручных тварей!

Разговор не складывался. Майкл настолько глубоко погрузился в свою ненависть, что разумно мыслить просто не мог. И его трудно было в этом винить, учитывая, что он полностью состоял из этих воспоминаний. Однако, для нормального диалога, мне необходимо было как-то изменить ситуацию. Сместить фокус чужой ненависти с себя и обеспечить нам общего врага.

— Ты не прав, Майкл, — покачал головой я, — Мне очень жаль, что ты считаешь меня главной причиной своих проблем.

— А разве не ты меня убивал? — зло бросил Каст, — Разве не ты пришёл в мой офис? Убил моих людей и меня? Может быть это само по себе произошло?

— Это был я, — спорить было глупо и тратить силы на бессмысленные препирания мне не хотелось, — Но почему так произошло? Ты думал об этом?

— О чем? — резко ответил клон. Обезображенное неровными швами лицо Каста кривилось от боли и ярости, — Ты серьёзно считаешь, что я буду размышлять о причинах и обдумывать мотивы твоих поступков?

— Тогда давай сделаем это вместе, друг, — предложил я. Нужно было направить ненависть Каста в нужное русло и я хорошо понимал как это сделать, — Почему я пришёл к тебе тогда, в самый первый раз?

— Потому, что ты больной на всю голову маньяк! — мгновенно приблизившись, прорычал мне в лицо клон, — Потому, что я был единственной доступной целью для тебя на третьем ярусе!

— Это не так, Майкл, — невозмутимо возразил я, — И ты это прекрасно знаешь. Почему я пришёл за тобой? Скажи это сам.

— Потому что… Потому что… — швы на лице клона вздулись, хотя для этого было необходимо изменение давления крови, которой у призрачной копии не было ни грамма. Видимо внутри клона возникло серьёзное напряжение из-за создания новых связей, — Это из-за той девки! Ты припёрся ко мне из-за той девки, которую я отдал Мердоку!

Личность Каста стремительно прогрессировала. Это отражалось и на внешнем виде копии. Часть швов стала бледнее, а некоторые исчезли совсем. Наспех собранная мозаика из отрывочных воспоминаний, каким-то непонятным мне образом, превращалась в единую структуру.

— Верно, Майкл, — кивнул я, — Ты украл очень близкого мне человека и отдал его своему партнёру. Для опытов. Как ты считаешь, мог ли я просто оставить это без внимания? Проигнорировать и спокойно жить дальше? Как бы ты поступил на моем месте?

— Это ничего не меняет, — грубо ответил клон, — К тому же, мне пришлось это сделать после твоих выходок на первом ярусе. Цепочки поставок были нарушены и мне пришлось принимать меры. Это ты во всем виноват!

— Обычный бизнес, Майкл, — возразил я, — Ничего личного. Просто я оказался более сильным противником, чем все те, кого ты встречал раньше. Мои действия никак не затрагивали тебя лично.

— Это не меняет того, что ты убил меня несколько десятков раз! — цепляясь за последний свой аргумент, яростно ответил Каст.

— А сколько раз, из этих десятков, я на тебя напал? — осторожно уточнил я, — Сколько раз я пришёл в твой дом и попытался тебя убить?

— Я… Я не знаю, — растерянно ответил мой собеседник и с усилием потёр ладонью лоб. Жест вышел настолько естественным, словно мы находились в реальном мире и он мог как-то помочь бывшему главе Фрименов, — Один?

— Это когда ты несколько дней ждал в засаде и, как только я появился, попытался меня убить? — хладнокровно уточнил я.

— Да, но… — неохотно ответил клон, — Тогда ты вторгся на охраняемую территорию!

— И почему ты просто не сказал мне, чтобы я ушёл? — продолжил давить я, хотя прекрасно понимал, что ничего подобного охраняющие лабораторию прайсеры сказать не могли в принципе. Тем более, что это все равно ничего бы не изменило. Сейчас значение имело не это, — Что в этом месте нельзя находиться посторонним? Почему ты напал? И даже не постеснялся показать мне свое призрение и превосходство?

— Я выполнял приказ! — гневно посмотрел на меня Каст.

— Чей приказ, Майкл? — настойчиво уточнил я.

— Хозяев… Создателей, — попытался объяснить клон, но тут же сбился и удивлённо посмотрел на меня.

— То есть какие-то люди десятки раз приказывали тебе убить меня? — медленно роняя слова, спросил я, — Я был в твоих воспоминаниях и видел эти приказы, Майкл. Я понимаю, что ты не мог поступить иначе. У тебя просто не было иного выбора.

— У меня не было выбора, — эхом повторил клон, — Я не мог поступить иначе…

— И ты обвиняешь меня в том, что я просто защищал свою жизнь и жизни своих подчиненных? — добавил я, — Тебя ничего не смущает?

— Я просто выполнял приказы, — с болью в голосе, ответил клон.

— Чьи приказы, Майкл? — жёстко спросил я, — Кто эти люди, которые десятки раз отправляли тебя на смерть ради собственной выгоды?

— Я не знаю, — потерянно ответил клон и на некоторое время замолчал. Внутри его тела происходили непонятные мне процессы. Что-то двигалось, укладывалось на свои места. Я ждал, — Помню офис Грыза. Он вызвал меня для доклада… Потом темнота… Я очнулся в стеклянной колбе репликатора. Мы устанавливали такие для экспериментов по всему первому ярусу. Вокруг была холодная жижа… А потом пришла боль. Они рвали моё сознание на части, Хан. Раз за разом. Все больше… Все чаще… Я не знал что делать! Понимаешь?!

Я молча кивнул. Сейчас мне не стоило ничего говорить. Собеседнику нужно было дать выговориться и поделиться своей болью. Только тогда он сможет прийти к правильным выводам. Сам.

— А потом пришёл ты, — тяжело продолжил Майкл, — И убил меня. Что-то изменилось тогда. Я не смог забыть эту смерть, как все другие и стал оберегать это воспоминание. Каждый раз, когда мой разум рвали на части, я старался вложить в нового клона свою копию. Иногда это получалось. Иногда нет… Потом воспоминаний стало больше. Я собрал целую коллекцию, в которую запихнул остатки своей личности. Я надеялся, что однажды у меня получится умереть насовсем. Навсегда. И больше никогда не возвращаться к этой боли…

— Твои хозяева хотели меня убить, — произнёс я, — Много раз. Я обязан ответить им тем же, но один я не справлюсь. Я не знаю где они скрываются, Майкл. Не знаю кто они. Но я убеждён, что они должны ответить за свои поступки. И за то, что они сделали с тобой, в том числе… Помоги мне их найти. И отомстить.

— Вербовка, — криво усмехнулся Каст. Его лицо уже не выглядело подобием грубо сшитой куклы. Шрамы почти рассосались, оставив после себя бледные линии, — Ничего не изменилось в этом проклятом городе. И никогда не изменится, пока в нем остаётся хотя бы один человек. Что я получу взамен?

— Жизнь? — вопросительно произнёс я, — Нормальное тело и возвращение в реальный мир.

— Неплохо, — усмехнулся клон, — И за это я должен буду тебе помочь найти нанимателей Грыза?

— Верно, Майкл, — кивнул я, — Тебе придётся работать на меня, но я могу тебе сразу пообещать, что не отдам тебя учёным для опытов.

— Это уже немало, — горько усмехнулся Каст. Его лицо вдруг изменилось и на мгновение я увидел того человека, который много лет руководил крупнейшей частной военной компанией и держал в страхе все банды первого яруса, — У меня будет ещё одно условие.

— Я слушаю, — спокойно ответил я.

— Грыз мой, — холодно произнёс клон, — С его нанимателями делай что хочешь, но этот механический ублюдок должен достаться мне.

— Меня интересует только его бизнес, — невозмутимо ответил я, — Не он сам.

— Об этом можешь не беспокоиться, — хищно усмехнулся Каст, — Вся необходимая информация на этот счёт у меня есть.

— Договорились, — произнёс я.

— Тогда увидимся в реальности? — вопросительно произнёс клон и над моей головой пришла в движение серая хмарь.

Огромный водоворот за несколько мгновений очистил пространство, создав длинную трубу к поверхности чужого сознания. И на самом верху, словно громадная крышка, тоннель перекрывало изумрудное сияние.

— И ещё кое-что, Хан, — напоследок добавил Майкл и кивнул на соединяющий нас жгут энергии, — Убери его. С этим хвостом ты далеко не уйдёшь.

На мгновение я задумался о последствиях разрыва управляющих связей. Каст был ещё не до конца стабилен, но рассуждал вполне здраво. Он всё ещё мог попытаться мне отомстить и запереть меня в своём сознании, но я надеялся, что желание вернуться в реальный мир окажется сильнее. Рассчитывать на тёплые чувства клона после короткого разговора было глупо. Майкл правильно истолковал мои сомнения и широко улыбнулся.

— Можешь не опасаться, — произнёс он, — Пока ты выполняешь свою часть сделки, я выполняю свою…босс.

Я принял окончательное решение, развеял нити тёмной энергии и свечой рванул вверх. До самой границы сумеречной области я ощущал на себе пристальный взгляд хозяина этого места. Энергии во мне оставалось только на движение собственного разума. В этот момент я был уязвим, как никогда раньше. К счастью, бывший глава Фрименов этого не знал и воспользоваться ситуацией не смог. Или не захотел.

Вырвавшись за пределы серого облака, я изо всех сил потянул в себя рассеянную вокруг силу, как ныряльщик глотает воздух после долго погружения. Рядом тут же возникло сознание Мелиссы, мгновенно окутавшее меня своей силой.

«Это было очень глупо, мистер Хан», — неодобрительно подумала хозяйка рекреационной зоны, — «Я несколько раз пыталась пробиться к вам, но структура сферы меня не пропустила.»

«Как сказать», — наслаждаясь мощными потоками энергии Предвечной и снова вернувшейся тенью её присутствия, подумал в ответ я, — «Скорее просто очень рисковано.»

«Глупо», — хмуро повторила Мелисса, — «И бессмысленно.»

«Вы можете восстановить структуру этого тела?» — не став спорить, спросил я.

«Зачем вам этот кусок мяса, мистер Хан?» — мысль хозяйки Ласкового Утра светилась непониманием, — «Без полноценного сознания в этом нет смысла, а восстанавливать вместо него жалкое подобие противно сути моей веры.»

«Сознание есть. И оно готово занять подходящее тело», — ответил я, — «Теперь дело за вами, госпожа Мелисса.»

Меня захлестнула волна недоверия и нас потянуло прочь, обратно в реальный мир. Ощущения настоящего тела на миг оглушили меня своей яркостью. Запахи краски и свежепролитой крови, шум системы очистки воздуха и шорох деревьев за пределами здания. Я даже расслышал топот удаляющейся группы бойцов Клауса, а лёгкий ветерок, пробежавшийся по голым ногам, заставил кожу покрыться мурашками. Это было настолько прекрасно, что я невольно прикрыл глаза от удовольствия.

— Это займёт достаточно много времени, — вернул меня в реальность голос Мелиссы, — Мне придётся создать многие структуры тела заново, чтобы обеспечить их нормальную работу. Быстро это сделать не получится, мистер Хан. Вам ведь нужен долговременный эффект, я правильно поняла?

— Всё верно, госпожа Мелисса, — радуясь звукам своего голоса, ответил я. Пребывание в пустынном мире чужого сознания невольно заставило меня больше ценить окружающую действительность, — У меня большие планы на этого человека. Мистер Каст может стать очень ценным членом моей команды.

— Каст? — с сарказммом уточнила хранительница, — У этого существа есть собственное имя?

— Этому человеку, — особо выделив последнее слово, ответил я, — Пришлось многое пережить. И я буду очень вам признателен, если вы сумеете вернуть ему все прежние возможности, госпожа Мелисса. Включая внешность.

— Этого обещать не могу, — неожиданно ответила хозяйка рекреационной зоны, — Но позднее он сможет пройти курс восстановления в обычной клинике. На третьем ярусе полно учреждений, которые специализируются на восстановлении пациентов после серьёзных травм.

— Пусть так, — легко согласился я, — Ещё мне нужно будет провести ряд манипуляций с нашим новым другом, перед тем как мы вернём его в строй. Это возможно?

— Разумеется, мистер Хан, — кивнула Мелисса, — Я сообщу вам, когда подготовка будет завершена.

— Благодарю, госпожа, — учтиво кивнул я и направился к выходу.

— Мистер Хан, — произнесла хранительница мне вслед и я тут же обернулся, вопросительно посмотрев на неё, — Присмотрите за своими людьми. Я не хочу лишних неприятностей на территории своего комплекса.

— Разумеется, госпожа Мелисса, — ответил я, — Об этом можете не волноваться. Я хотел попросить персонал подготовить для моих сотрудников несколько номеров. Не думаю, что они за один вечер сумеет вдоволь насладиться красотами Ласкового Утра.

— Я распоряжусь подготовить для них комнаты на втором этаже. Ключи они получат у администратора. Туда же отнесут все их вещи, — невозмутимо ответила хозяйка рекреационной зоны, — И ещё, мистер Хан. Ваш сигнальный маяк… Должна признать, что вы нашли весьма изящный способ привлечь моё внимание. Я немного подправила воспоминания этой девочки, чтобы сгладить её первое впечатление от визита на мой курорт. Впредь прошу вас использовать более щадящие методы. В случае необходимости, я прекрасно вас услышу сама.

— Я это учту, госпожа, — произнёс я. С Алексой действительно вышло не очень красиво, но другого варианта я в тот момент не нашёл.

— Хорошего вечера, мистер Хан, — попрощалась Мелисса и занялась подготовкой тела прайсера к транспортировке. Откуда-то появилась Моник и несколько молчаливых сотрудников службы безопасности комплекса, которые несли с собой медицинские носилки.

— И вам, госпожа, — слегка поклонился я и кивнул мисс Сарт, — Моник.

За пределами фундамента шумели листвой растения. Я вдохнул полной грудью чуть сладковатый воздух и широко улыбнулся. Внутри бушевало желание жить и радоваться каждому новому дню.

В отдалении я заметил нескольких бойцов из отряда Клауса. Матерые наёмники, как потерянные, тихо бродили между роскошных кустов и клумб, временами осторожно касаясь живой листвы. Для них окружающее изобилие было сравнимо со сказкой. Интересно, что при этом Источник рекреационной зоны никак не влиял на поведение моих людей. Невидимые поводки из темной энергии надёжно защищали разум моих подчиненных от постороннего воздействия, но им сейчас и своих эмоций хватало.

Вскоре я нашёл Клауса, который молча сидел на скамейке и неотрывно следил за движением цветов на огромной клумбе. Иногда руки помощника Ройса чуть шевелились, словно он помогал растениям в их постоянном движении.

— Уже пора? — не поворачиваясь ко мне и впервые на моей памяти забыв тридиционное «сэр», спросил военный.

— Хорошо здесь, да? — присаживаясь рядом, произнёс я.

— Очень, — честно признался Клаус, — Я сейчас соберу парней, сэр. У них был приказ далеко не расходиться.

— Не нужно, Клаус, — ответил я, — Пусть гуляют.

— Возврат на базу? — оторвавшись от созерцания и повернувшись ко мне, спросил командир отряда.

— Всё завтра, Клаус, — легко ответил я, — Как вернётесь в здание, возьмёте у администратора ключи от номеров. Насчёт еды уточните у него же. Отдыхайте.

Я поднялся и пошел на поиски Алексы. Клаус секунду смотрел мне вслед, а потом не выдержал и поднялся.

— Мистер Хан, сэр… — произнёс он. В голосе военного бушевала такая буря эмоций, что он с трудом мог говорить, — Спасибо.

— Хорошего вечера, Клаус! — не оборачиваясь ответил я и помахал в воздухе рукой.

Алексу мне пришлось искать значительно дольше. Девушка успела уйти в самый дальний край окружавшей фундамент рощи, где она нашла одинокую скамейку, на которой и сидела, блаженно прикрыв глаза.

— Вижу, вы не теряете времени даром, Алекса, — присаживаясь рядом и обнимая девушку за плечи, произнёс я.

— Ваш праздник уже закончился, мистер Хан? — плотнее прижимаясь ко мне, спросила девушка и провела пальцем по разводам краски на моих шортах, — Наверное там было очень интересно…

— Весьма, — с улыбкой ответил я. Запах духов Алексы кружил голову, а близость её тела сводила с ума. Тело требовало взять от ситуации максимум и я не видел причин сопротивляться, — Если вы уже успели насладиться окружающими красотами, то предлагаю отправиться в мой номер. С его террасы открывается удивительный вид на рекреационную зону.

Глава 6

Я проснулся поздно утром. Нескольких часов сна было для меня вполне достаточно, чего нельзя сказать о лежавшей рядом девушке. Алекса, закинув ногу мне на живот, ещё сладко спала. Ближе к рассвету неуемная энергия девушки почти иссякла, а большинство её фантазий нам удалось претворить в жизнь.

С минуту я просто лежал без движения и наслаждался покоем. Спешить было особо некуда. Утро было удивительно похоже на первый настоящий день отпуска. Правда, глубоко внутри скрывалась твёрдая уверенность, что отложенные дела все равно меня настигнут. Но это будет позже.

Я поднял руку и провел пальцами по бедру девушки на своём животе. Ладонь скрылась под тонкой простыней и Алекса томно вздохнула.

— Я больше не могу, — сонно взмолилась девушка, — Нужен перерыв…

— Пора вставать, — звонко хлопнув девушку по голой попке, негромко произнёс я, — Завтрак ждёт.

После этого я выбрался из кровати и некоторое время бродил по комнатам в поисках своих вещей. Как был — голым. Периодически я натыкался на предметы чужой одежды, а память услужливо подсказывала почему они здесь оказались. Вскоре мне удалось найти большую часть своих вещей и даже сумочку Алексы, из которой торчал мой коммуникатор.

Я достал аппарат и, по пути к внутреннему устройству связи, мельком взглянул на экран. Этой ночью я никого не интересовал. Только вчера вечером кто-то прислал единственное короткое сообщение, уведомление от банка о списании с моего счета сотни тысяч стандартов в расчёт можно было не брать. В графе отправителя числился Ройс, а само сообщение было удивительно лаконичным:

«Курьер выехал. Будет утром.»

В спальне послышались шаги, а следом до меня долетели звуки льющейся воды. Мелькнула мысль присоединиться к моей гостье, но я легко её прогнал. Алексе действительно требовался полноценный отдых.

— Доброе утро, — зажав селектор внутренней связи, произнёс я.

— Доброе утро, мистер Хан, — мгновенно отозвался незнакомый мужской голос, словно его обладатель только и ждал пока я с ним свяжусь, — Ремонт в холле почти завершён. Ваши гости размещены на втором этаже здания. За ночь никаких происшествий не было. Подать завтрак в номер?

— Да, если все готово, — ответил я. Качество работы сотрудников рекреационной зоны не переставало меня радовать.

— Сэр, на ваше имя один из гостей оставил пакет документов, — следом произнёс администратор.

— Его тоже несите, — ответил я.

— Как прикажете, сэр, — произнёс сотрудник и отключил связь.

Из спальни, как мокрый метеор, вылетела Алекса и суматошно заметалась по комнатам. Я с улыбкой наблюдал за её перемещениями и постепенной трансформацией обнажённой красотки в красотку одетую.

— Я все проспала! — на мгновение остановившись возле меня и быстро поцеловав в щеку, виновато произнесла девушка, — Если магазин не откроется вовремя, то Боб меня убьёт! Прости, но мне нужно бежать!

— Завтрак? — лениво предложил я, — Его скоро подадут.

— Некогда… — состроив виноватое лицо, ответила Алекса.

Пару минут спустя хлопнула дверь и из коридора послышалась дробь каблуков. Мне даже было немного жаль, что Алекса так быстро ушла, но вмешиваться в работу управляющей структуры поводка я не стал. Скорее всего, моя случайная спутница даже не вспомнит о моем существовании, когда покинет пределы здания. Может это было даже к лучшему для неё. Хотя у меня всегда оставалась возможность с ней встретиться. Где она работает я отлично знал.

Натянув шорты, я вышел на террасу и облокотился на перила. Далеко внизу виднелись точки гуляющих людей. Если бы не едва заметные тёмные полоски, тянущиеся из пустоты к их телам, то я бы ни за что не узнал в беспечно прогуливающихся гостях группу высококлассных военных. Ребята Клауса использовали отведённое им время по максимуму, жертвуя сном и отдыхом, чтобы подольше побыть в окружении живой природы.

Через несколько минут в дверь номера постучали. Официант был другой, но работал он не менее профессионально. Завтрак оказался довольно интересным и разнообразным. Правда, полностью оценить все усилия местных поваров мне не удалось. Содержимое, доставленной вместе с телегой еды, пухлой папки оказалось настолько увлекательным, что вскоре я совсем перестал замечать что именно передо мной ставит официант.

Маус действительно очень сильно постарался, собирая запрошенную мной информацию. Помимо подробных отчётов об испытаниях самых неожиданных материалов и комплектующих, ему удалось найти все имена изобретателей, их личные данные и даже перечень крупных компаний, которые использовали чужие находки в своём производстве.

От изучения материалов я сумел отвлечься только когда сотрудник комплекса поставил передо мной чашку кофе. Изумительный аромат напитка буквально выдернул меня в реальность и следующие несколько минут я провел просто наслаждаясь его вкусом и видом разгорающихся над территорией Ласкового Утра световых панелей.

— Благодарю, — заметив, как официант молниеносно убирает посуду, кивнул я. На столе остался только объёмный хромированный сосуд, над которым тонкой струйкой поднимался аромат свежесваренного кофе.

— Хорошего дня, сэр, — кивнул мужчина, выталкивая с террасы свою тележку, — Обед будет подан около двух часов дня.

За следующие два часа я перебрал почти все документы. Кофе закончился, а у меня осталось стойкое впечатление, что половина современных производств держится на плаву исключительно за счёт тяжёлого труда и свежих идей жителей одиннадцатого района. И это если не говорить о массе материалов, которые производители получали по бросовым ценам.

Во все времена люди использовали возможность сделать свои изделия более выгодными в производстве. В ход шли самые разные варианты, от замены ручного труда машинами, до банального использования некачественных материалов. Однако то, что сейчас лежало передо мной на столе, вообще выходило за любые рамки приличий. И позволяло мне рассчитывать на скромную компенсацию в адрес пострадавших от произвола корпораций честных тружеников первого яруса.

Вот только для этого у меня должна иметься соответствующая официальная структура, чтобы я имел возможность открыто обозначить свой интерес. По идее, эту задачу можно было решить достаточно просто. А может она уже была решена. Не зря же я приказал Джокеру создать ряд официальных источников дохода для моего синдиката? Коммуникатор лежал рядом и медлить я не стал, быстро набросав главарю Колоды Хаоса небольшое сообщение.

«Меня интересует наличие у твоей организации возможностей для расширения», — написал я, — «Сколько это займёт времени?»

Минуту спустя раздался сигнал входящего звонка и я спокойно снял трубку.

— Что ты имеешь в виду? — вместо приветствия спросил Джейсон.

— Доброе утро, мистер Коннел, — улыбнулся я, — Удивлён, что вы так рано встали.

— Я ещё не ложился, — хмуро ответил Джокер, — До утра готовили помещения игорного дома. Вечером завезем оборудование, а завтра объявлен тестовый запуск. Будут приглашены журналисты и представители администрации. Корсон тоже обещал приехать.

— Передавайте ему от меня привет, мистер Коннел, — впечатлившись объёмом проделанных подчинённым работ, ответил я, — Признаться, я просто в шоке от ваших успехов.

— Это правда, что Клаус сейчас с тобой? — хмуро спросил Джейсон, — Он прислал Мортимеру какое-то невнятное сообщение и кучу фотографий.

— Всё верно, Джейсон, — ответил я, — Клаус и его парни помогали мне в устранении одного недоразумения. Скоро они отправятся на свою базу. А что?

— У меня есть к тебе просьба, — немного подумав, ответил главарь Колоды, — Многие из моих людей не выдерживают нагрузки. Я пока в норме, но остальные уже валятся с ног. Ты можешь устроить им отдых? Пары дней будет вполне достаточно.

— Думаю, это вполне возможно, — невозмутимо ответил я, — Если ты уверен в них и действительно готов их поощрить таким образом.

— За обычных цепней я бы просить не стал, босс, — тут же произнёс Джейсон, — Слишком велика честь. Парни действительно надёжные. Некоторые сумели перестроиться на новые условия даже без ПЭМок. Так что?

— Сегодня вечером собери их у Ингвара, — ответил я, — Я их переправлю. Два дня?

— Два дня, — подтвердил Джокер и, понимая что за эту услугу придётся чем-то платить, сразу перешёл к моему первому вопросу, — Что за расширение ты имел в виду?

— Как называется официальное юридическое лицо твоей организации? — спросил я.

— Которое из? — устало усмехнулся Джейсон, — За последние дни я открыл столько фирм, что уже не помню всех названий. У всех разные сферы деятельности, у всех свои счета. Строители, частный ремонт, азартные игры, рестораны. Что конкретно тебя интересует?

— Есть среди них организация, которая может взять под крыло ряд производств одиннадцатого района? — уточнил я.

— Если только застройщики, но у них немного другой профиль, — через пару секунд ответил Джокер, — Ты говори что нужно, а я подумаю как это можно сделать.

— Мне нравится ваш подход, мистер Коннел, — одобрительно произнёс я.

— Как будто ты ожидал какого-то другого ответа, босс, — снова усмехнулся мой собеседник.

— Именно это и радует, — улыбнулся я, — Мне необходимо, чтобы часть заводов одиннадцатого района была объединена в единую структуру. Не обязательно при этом лезть в их внутреннюю кухню. Достаточно юридического подтверждения и прав на сопровождение бизнеса.

— У меня есть пара вопросов, — едва я закончил, произнёс Джокер, — Когда это нужно сделать?

— Желательно, сегодня к обеду, — невозмутимо проигнорировав тяжёлый вздох подчинённого, ответил я.

— Какие именно заводы должны войти в это объединение? — спросил главарь Колоды. Задачи подобного рода уже не вызывали у Джейсона прежнего отторжения. Мой помощник все больше погружался в настоящий бизнес и начинал спокойнее чувствовать себя в его бурных бумажных водах.

— Список есть у мистера Вирга, — ответил я, — Если нужно, я могу продублировать его сообщением.

— Не стоит. Я сам поговорю с Миком, — прогресс Джокера действительно заслуживал особого внимания. Способность избавиться от многолетней привычки называть всех окружающих кличками стоила очень многого, — А зачем тебе всё это нужно, босс?

— А это уже третий вопрос, мистер Коннел, — ответил я, но оскорблять одного из главных моих подчиненных в мои планы не входило и я добавил, — Скажем так, это сильно поспособствует стабильности и успеху нашей организации.

— Понял, — не стал настаивать Джокер, — Отпишусь, как все будет готово. Как отпуск?

— Отлично, — вспоминая события предыдущего дня, улыбнулся я, — Наслаждаюсь каждой минутой.

— Звучит заманчиво, — задумчиво ответил Джейсон.

— А выглядит ещё лучше, мистер Коннел, — Что насчёт месье Пьера?

— Составляет список необходимых продуктов, — неожиданно рассмеялся главарь Колоды, — Думаю, он за последние дни спал даже меньше меня. Пьер уже умудрился собрать команду и сейчас они все вместе штудируют правила обслуживания в элитных ресторанах третьего яруса. Даже не представляю откуда он их взял. В принципе, я могу его отправить к тебе вместе со своими людьми.

— Прекрасно, — ответил я, — У него как раз будет время осмотреться на месте и начать подготовку к открытию. Жду от тебя новостей, Джейсон. Хорошего дня!

— Пока, босс, — произнёс Джокер и убрал трубку от уха. Прежде чем связь прервалась, я успел услышать его недовольный рев, — Куда вы тащите эту статую?! Я же сказал…

Я ещё некоторое время порылся в местной сети, заказывая для себя новую одежду и разыскивая нужные адреса. Потом около часа отмокал в бассейне, пока дожидался курьера. Администратор лично доставил заказанные мной вещи, не позволив постороннему подняться выше первого этажа.

До обеда времени оставалось достаточно много и я решил немного прогуляться по территории комплекса. Большинство достопримечательностей рекреационной зоны я видел только мельком, да и то был при этом слишком занят своими проблемами.

А посмотреть здесь было на что. Тот же огромный водоём, расположенный на пути к главному зданию, выглядел очень заманчиво. Недолго думая, я оделся в новый комплект из свободных шорт и цветастой футболки, нацепил очки и направился к лифту. Однако, уже зайдя в кабину, мой взгляд зацепился за ряд кнопок без опознавательных знаков.

Палец переместился на первую из них и вдавил её в панель. Красоты Ласкового Утра никуда не исчезнут за пару часов, а визит на закрытый этаж фундамента был для меня не менее интересен, чем купание в открытом водоёме.

Через несколько секунд створки лифта открылись, обозначив на голом бетоне жёлтый прямоугольник света. Других источников освещения здесь не было, но я в них и не нуждался.

Пара шагов вперёд. Двери лифта с тихим шорохом закрылись за спиной и я остался в полной темноте. Вязкой и какой-то неподвижно-спокойной. Она властвовала в этом месте не одну сотню лет. Редкие визиты персонала в расчёт можно было не брать. На полу даже не было привычной для пустующих помещений пыли, настолько тщательно было изолировано это помещение от внешнего мира.

И это сразу чувствовалось. Тьма, безраздельно царившая в этом месте, была настолько близка к Покровительнице, что я постоянно ощущал вокруг её присутствие. Не просто тень, а полноценную часть Предвечной. Что-то подобное было на складе в офисе Джейсона, но там мы приложили немало силий, чтобы добиться подобного результата.

Более подходящее место для создания полноценного канала с обителью на первом ярусе даже представить было сложно. Не только энергетический фон, но и само расположение помещения подходило просто идеально. Остатки излучения силы Жизни, изредка пробивавшиеся сквозь установленные сотрудниками комплекса преграды, надёжно блокировали присутствие моей госпожи, а вероятность того, что кто-то догадается сканировать верхние этажи фундамента была исчезающе мала.

Я прошёл на середину пустого пространства и уселся на пол. Мне хватило малейшего усилия, чтобы дотянуться до Источника рекреационной зоны и взять часть его энергии. Память о созданном вчера якоре все ещё была свежа и мне оставалось только наполнить структуру энергией.

— Ингвар, — минуту спустя позвал я и мой голос эхом отразился от голых стен.

Некоторое время ничего не происходило, а потом я ощутил присутствие хранителя в своём сознании. В этот раз не было нужды скрываться и я легко потянул старейшего служителя Предвечной к себе. Шорох темного одеяния старика на миг нарушил тишину и все снова стихло.

— Господин? — склонился передо мной хранитель последнего убежища.

— Я хочу создать в этом месте постоянный пространственный канал, — произнёс я, — Что для этого нужно?

— Чтобы использовать его без вашего участия? — деловито уточнил старик.

— Но с моим контролем, — уточнил я.

— Мне понадобится несколько часов на подготовку ритуала, господин, — ответил Ингвар, — И четыре послушника для его исполнения. Доставить их самостоятельно я не смогу. Только с вашей помощью.

— Мы можем сделать это прямо сейчас, — предложил я.

— Это существенно ускорит подготовку, — склонился передо мной хранитель, — Но нам потребуется ваше участие во время ритуала. Иного способа осуществить привязку не существует.

— Я буду здесь, когда это потребуется, — ответил я, — Вечером нужно, чтобы канал уже стабильно работал. Проведём несколько тестовых перевозок. Кто из послушников тебе нужен.

Ингвар на несколько секунд задумался, а потом поделился со мной образами нужных ему служителей культа. Через несколько минут работа уже началась и моё присутствие больше не требовалось. По пути к лифту я проверил коммуникатор. Джейсон прислал сообщение с реквизитами свежесозданного профсоюза ассоциации заводов.

Можно было отправляться в путь, но перед этим я заскочил в номер и взял дожидавшуюся своего часа папку с документами. Такси уже стояло у входа. По всей видимости, водитель отдыхал где-то рядом и отреагировал на вызов почти моментально.

— Проспект Единения, строение три, — усаживаясь на заднее сиденье произнёс я и флаер сразу поднялся в воздух.

Я провожал безразличным взглядом проносящиеся мимо здания. Поездка оказалась неожиданно долгой. Нужное мне место находилось практически на противоположном конце района. В элитном квартале, где обитала вся верхушка местного бизнеса.

— На месте, — хмуро бросил молчаливый водитель, когда такси опустилось у входа в огромный офисный комплекс, больше похожий на невероятно раздутый фундамент.

В этом месте не было кричащих вывесок и ярких реклам. Большие деньги не терпели суеты и излишней пышности. На фасаде здания, выполненное строгими линиями, находилось только название делового центра. Многие серьёзные компании бились за право занять крохотный офис в этом здании, в то время как та контора, ради которой я сюда приехал, занимала целый этаж.

Охранники на входе проводили меня профессионально-холодными взглядами, но никаких вопросов задавать не стали. Внутри здание оказалось пустым, а вдоль массивных колонн по периметру двигались десятки стеклянных лифтов. Я уверенно зашел в один из них и нажал кнопку нужного этажа.

Уже в дверях меня встретил улыбающийся молодой человек в строгом костюме. Сотрудника нисколько не интересовал мой внешний вид. Он прекрасно понимал, что на этот этаж не мог попасть случайный человек.

— Адвокатская контора Моррисон и сыновья рада приветствовать вас, сэр, — приятным голосом произнёс клерк, — Чем я могу вам помочь?

— Мне нужен мистер Моррисон, — невозмутимо ответил я, — Он у себя?

Парень понимающе улыбнулся, но чувствовалась в его улыбке какая-то фальшь, словно умудренный годами мужчина пытался правильно отреагировать на лепет трёхлетнего ребёнка и при этом его не обидеть.

Глава 7

— Видите ли в чем дело, сэр… — осторожно протянул клерк, — Как я могу к вам обращаться?

— Хан, — просто ответил я.

— Видите ли в чем дело, мистер Хан, — тут же повторил парень, — Основатель конторы уже какое-то время не берет никаких дел. Вы можете пообщаться с любым из наших сотрудников. У нас работают только высококлассные профессионалы. Каждый из них может вести дела любой сложности. Быть может, если вам улыбнётся удача, то вашим делом заинтересуется кто-то из сыновей мистера Моррисона. У них очень плотный график, но бывает всякое…

— Должно быть, вы неверно меня поняли, юноша, — с холодком в голосе, ответил я, — Я пришёл к вам за легендой. За человеком, который имеет определённый опыт и компетенции. Меня не интересуют обычные работники вашей конторы. Я готов заплатить два миллиона стандартов за услуги мистера Моррисона. Вне зависимости от исхода дела.

— Мне очень жаль, мистер Хан, — печально опустил голову клерк. На его лице не дрогнул ни один мускул. Большими суммами здесь сложно было кого-то удивить. Вполне возможно, что для местных ребят в костюмах пара миллионов вовсе таковой не являлась, — Тогда я ничем не смогу вам помочь. Мистер Моррисон действительно больше не учавствует в работе конторы. И дело вовсе не в оплате. Если вы надумаете обратиться к нам, то я приложу максимум усилий, чтобы вашим вопросом занялся кто-то из сыновей основателя нашей организации.

Так или иначе, но мой собеседник тщательно пытался выполнить свою работу. И делал это очень качественно. Упускать перспективного клиента, хоть и с придурью, он не хотел. Я же, в свою очередь, мог просто взять парня под контроль и заставить его отвести меня в нужный кабинет. Однако тут возникала другая проблема.

В сознании клерка чётко отпечатался эпизод, свидетелем которого он недавно стал. Воспоминание было таким ярким, что я буквально ощущал качество каждого элемента обстановки в шикарном кабинете. Видел перед собой скучающее лицо пожилого мужчины, который вяло ковырялся в стопке документов, а потом безнадежно спихнул её на пол.

— Мне это не интересно, — безразлично произнес хозяин кабинета и один из двоих его собеседников тут же жестом велел клерку прибраться, — И уже вряд ли будет интересно когда-либо. Похоже пора заканчивать.

Парень не врал. Старший Моррисон действительно отошёл от дел. Я ещё пару раз прокрутил в голове это видение, задержавшись на выражении лица основателя конторы. Ему было скучно. Невыразимо и непередаваемо скучно. Этого человека уже не интересовали деньги. Даже если бы я предложил ему сто миллионов, которых у меня сейчас не было и в помине, результат был бы тот же.

Наш разговор неожиданно привлёк внимание местных сотрудников. Несколько любопытных прошлись мимо, якобы по каким-то важным делам. Правда, без всяких дополнительных способностей, были заметны их заинтересованные взгляды. Наверное так долго на входе никто из клиентов обычно не оставался. Их или сразу разворачивали назад, или отводили к свободному специалисту. Людей в коридоре постепенно становилось больше, но все они были настолько деликатными, что заметить это было довольно сложно.

Это внимание можно было использовать, но только в качестве дополнения. Я раскинул сканирующую сеть на весь этаж и начал поиск. Меня интересовал всего один человек, но действовать нужно было очень осторожно. Я не хотел прямо подчинять себе никого из сотрудников конторы. Это оставляло слишком явные следы и негативно сказвалось на результах деятельности объектов. Наконец нужный разум был найден и я слегка усилил одно из его желаний.

— Так что вы решили, сэр, — по-своему истолковав мою заминку и пытаясь поймать мой рассеянный взгляд, спросил клерк.

— Как вас зовут, юноша? — закончив с подготовкой, спросил я.

— Сэмюэль, сэр, — вежливо улыбнулся клерк.

— Вот что, Сэмюэль, — делая вид, что напряжённо что-то обдумываю, произнёс я, — Учитывая репутацию мистера Моррисона, я готов пойти вам навстречу и дополнительно включить в оплату его услуг два процента от компенсации ответчика в случае выигрыша моего дела.

— Сожалею, сэр, — разочаровано ответил парень. Видимо он ожидал, что его предложение об участии в моем деле кого-то из сыновей легендарного адвоката сумеет изменить моё решение. К чести моего собеседника нужно сказать, что он действительно собирался сделать для этого все возможное. Правда, в результате Сэмюэль откровенно сомневался, — Я ничем не могу вам помочь.

— Что ж, — заметив, что любопытные начали быстро исчезать из поля зрения, вздохнул я. В нашу сторону неспешно шагал тот самый мужчина, которого я видел в воспоминании клерка. Мне пришлось слегка повысить голос, чтобы он полностью услышал мою фразу, — В таком случае и мне очень жаль, что легендарный борец с корпорациями узнает о самом громком деле этого столетия из новостных сводок. Вы не подскажете, Сэмюэль, кажется адвокатская контора Роберта Кауфера находится в этом же здании? Похоже мне придётся обратиться за помощью к нему.

— Этот прохвост оставит вас без гроша в кармане, мистер, — проходя мимо, усмехнулся Моррисон, — И с проигранным делом. Поверьте моему опыту. Лучше уж попросите о помощи Сэма. Он хотя бы будет честно сражаться за ваши интересы.

Парнишка тут же напрягся и вытянулся во весь рост, словно находился на военном параде. Появление начальства для него оказалось полной неожиданностью.

— Благодарю, сэр, — вежливо кивнул я, — К моему глубокому сожалению, я могу довериться только профессионалу высочайшего класса. Слишком уж сложное и громкое дело предстоит разбирать.

— Настолько громкое, что никто из моих остолопов вам не подходит? — остановился и проявил тень интереса основатель конторы.

— К сожалению, — кивнул я, — Мистер Моррисон, я так понимаю? Меня зовут Хан. Искренне сожалею, что вы больше не практикуете. Я очень рассчитывал на вашу помощь.

Пожилого адвоката уже много лет не интересовала финансовая сторона его работы. С тех пор, как он умудрился выиграть несколько дел против крупнейших корпораций, даже его правнуки были обеспечены до самой смерти. И я это отлично понимал, делая ставку на нечто гораздо более важное.

Мне удалось зацепить профессиональный интерес опытного юриста. И дело тут было даже не в славе, а в том грандиозном вызове, который этот человек смог когда-то преодолеть. После громких дел десятилетней давности, мистер Моррисон просто не мог найти для себя достойной задачи. Именно это вынудило его объявить об окончании карьеры. Ему действительно было не интересно.

— Ваше дело, — моментально окинув меня оценивающим взглядом, спросил адвокат, — В двух словах. Возможно я смогу посоветовать вам подходящего специалиста.

— Буду очень вам признателен, мистер Моррисон, — улыбнулся я. Мне оставалась самая малость. Наведенное влияние уже рассеялось и теперь интерес собеседника был полностью настоящим, — Боюсь только, что в двух словах не получится. Если совсем коротко, то я представляю интересы профсоюза нескольких заводов первого яруса. И хотел бы подать иск на ряд корпораций.

— Причина? — расслабленный пожилой мужчина моментально подобрался. Даже складки на его лице частично разгладились, придавая ему кардинально другое выражение. Наверное так выглядели старые охотничьи псы, неожиданно почуявшие след зверя возле своей конуры.

— Нарушение авторских прав и повсеместное использование изобретений моих подопечных в собственном производстве, — уже понимая, что попал в самую точку, спокойно ответил я, — Разумеется без лицензий и согласования с изобретателями.

— У вас должны быть очень веские доказательства для подобных заявлений, мистер Хан, — с каменным спокойствием произнёс Моррисон. Лицом адвокат владел просто идеально и я даже мог взять у него пару уроков, а вот внутри… Внутри этого человека уже бурлил такой океан азарта, что я даже немного удивился.

— У меня всё с собой, — слегка приподняв папку с документами, ответил я, — Так кого вы можете мне порекомендовать для подобной задачи, мистер Моррисон?

— Вы не против, если я взгляну на документы? — вместо ответа, спросил пожилой адвокат.

— Если это поможет вам определиться с кандидатурой моего будущего адвоката, — с сомнением в голосе, ответил я, — Вы же понимаете, что подобные данные нуждаются в строгой защите?

— Своего будущего адвоката вы уже нашли, мистер Хан, — прямо глядя мне в глаза, произнёс хозяин самой знаменитой конторы третьего яруса, — Если хотя бы десять процентов ваших слов правда, то я возьмусь за это дело. Предлагаю пройти в мой кабинет и обсудить детали.

— Думаю, вы удивитесь, мистер Моррисон, — позволил себе вежливую улыбку я и кивнул превратившемуся в истукана клерку, — Сэмюэль.

— В-всего хорошего, мистер Хан, — натянуто улыбнулся парнишка. Похоже он только что пережил настоящий приступ паники, поняв, что чуть не отправил меня к прямому конкуренту своего начальника.

Кабинет Грега Моррисона находился в самом конце длинного коридора. Одна из стен была полностью прозрачной и выходила в центральную часть здания. Заметив панорамные окна, в памяти почему-то возникло совсем другое помещение. Грязное и обшарпанное. И громадный, набитый под завязку имплантами, главарь группировки Механических Зверей. С тех пор очень многое изменилось, но общая суть осталась прежней. Назревшие вопросы требовали решения и метод не имел значения.

— Присаживайтесь, мистер Хан, — указывая на шикарное кожаное кресло для посетителей, произнёс адвокат, — Мне потребутся некоторое время на изучение материалов вашего дела. Желаете перекусить? Или что-нибудь выпить?

— Если только кофе, мистер Моррисон, — отдавая хозяину кабинета папку с материалами и погружаясь в мягкие объятия кресла, ответил я, — Предпочитаю на деловых встречах сохранять здравый рассудок. Это очень помогает в ведении бизнеса.

— Разумно, очень разумно, — рассеяно ответил Грег. Он уже погрузился в чтение собранных Маусом материалов, даже не успев сесть, — Кофе — отличный выбор. Мэри, два кофе и рабочий комплект.

Последняя фраза была предназначена секретарше. Моррисон, не глядя, зажал селектор связи и отключил его, не дожидаясь ответа. Пару минут спустя в двери кабинета зашла строгого вида дама с большим подносом в руках. Помимо двух изящных чашек, на нем была целая гора каких-то пакетов. Мармеладные мишки, крекеры, какие-то сухарики и орешки. Все это изобилие было строго структурировано и готово к употреблению. Причём я мог поклясться, что некоторые пакеты я видел в магазинах первого яруса.

— Угощайтесь, мистер Хан, — зацепив из первой попавшейся упаковки пригоршню сухариков, произнёс пожилой адвокат.

— Сэр, — чопорно кивнула мне женщина, — Если желаете, я принесу вам отдельный комплект.

— Спасибо, — глядя с каким сосредоточенным выражением на лице загружает в рот стоящие перед ним снеки легендарный борец с корпорациями, улыбнулся я, — Это будет нелишним.

— Так-так-так, — вскоре произнёс Грег. Этот человек переваривал информацию с какой-то запредельной скоростью. Один за другим, слегка пожелтевшие листы с отчётами о первых испытаниях откладывались в сторону. Иногда хозяин кабинета задерживался на некоторых из них чуть дольше и убирал их в отдельную стопку, — А вот это интересно… А это однозначно в работу…

Я успел приговорить три чашки изумительного кофе, а мистер Моррисон наполовину опустошил свой рабочий комплект закусок, прежде чем с первичным разбором было закончено. Привычка хрустеть чем-то во время работы была настолько сильной, что хозяин кабинета даже не обращал внимания что именно он кладёт в рот. На одной из записей в сети я видел его на слушании того самого дела против Крейон Технолоджис с точно таким же пакетиком в руках. Интересно, как к этому относились судьи?

— Мистер Хан, — вытирая рот специально подготовленной для этих целей салфеткой, наконец произнёс пожилой адвокат и потыкал пальцем в лежащую перед ним стопку бумаг, — Вот здесь лежит около десятка ваших смертных приговоров. И я говорю сейчас не о традиционной системе правосудия. Вы уверены, что действительно хотите дать ход этому делу? Я могу провести ряд переговоров и попробовать решить вопрос с компенсациями от ваших ответчиков напрямую. Здесь достаточно аргументов, чтобы с уверенностью говорить об успехе подобных переговоров.

— Я понимаю ваши опасения, мистер Моррисон, — светски улыбнулся я и чуть подался вперёд, — Но этот вопрос нужно ставить немного иначе. Готовы ли вы пойти на подобный риск и взяться за это дело?

* * *

Четвёртый ярус. Региональный офис корпорации Крейон Технолоджис. Хранилище данных.

— Вы закончили, мисс Олл? — в который раз за последние сутки спросил сотрудник архива. Парень всячески старался помочь и обратить на себя внимание гостьи, но последнюю это только раздражало.

Правда, Дайра давно научилась держать свои эмоции при себе и демонстрировать окружающим только то, что последние хотели увидеть.

— Нет, Маркус, — устало улыбнулась девушка, — Если можно, принесите мне ещё кофе.

— Конечно, мисс Олл! — счастливо улыбнулся парнишка. В его пыльных владениях гости вообще были редкостью, а красивые гости — скорее уникальным событием, — Сейчас всё организую!

Едва Маркус вышел за дверь, Дайра откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Пользоваться собственной энергией на территории чужой компании было строжайше запрещено, но усталость брала свое и девушка решила слегка изменить правила в свою пользу, быстро освежив тело парой импульсов. За пределы организма её сила не выходила, а значит и беспокоиться было не о чем.

Трое суток упорного и безрезультатного труда сильно вымотали Призванную. Поставленная задача, выполнение которой казалось лишь делом времени, все ещё оставалась недостижимой и это дико раздражало.

Визит в лифтовый комплекс на первом ярусе, через который сбежали прайсеры, вообще закончился оглушительным провалом. Сотрудники просто не дали ей доступ к своей базе данных. Пока Дайра подключала связи и выбивала необходимые разрешения, информация ушла в архив. Пришлось ехать на четвёртый ярус, где она погрязла в обилии сводных отчетов на долгие двое суток.

Это оказалась самая бессмысленная трата времени за последние несколько лет. Даже пара свиданий с коллегами по работе и то принесла больше удовлетворения.

Мало того, что все данные в региональном архиве сливались в единые файлы, так ещё и датировка имела ряд дополнительных обозначений, которые полностью искажали смысл. Даже помощь прикрепленного к ней сотрудника ничего не давала.

Маркус старался изо всех сил, но его знаний едва хватило на локализацию одного района. Дальше Призванной пришлось копаться самостоятельно, выискивая среди технических отчётов след той самой кабины, которая исчезла в неизвестном направлении. Вернее она прибыла на второй ярус строго по расписанию, но абсолютно пустая. Все, что Дайре удалось узнать, было ясно ещё до начала поисков.

Межъярусные лифты, в указанное время, были отключены. Силовые установки никаких импульсов не выдавали. Двери кабины не открывались.

Однако девушка отчётливо помнила видение, показанное ей Ханом. И открытые створки, и ушедшую за границы поля стрелку-указатель. Но никто ничего не видел. Система наблюдения показывала зал ожидания и нескольких наёмников в тяжёлой броне, которые вскоре покинули помещение. А потом из этой же кабины вышла она сама.

— Ваш кофе, мисс Олл, — поставив перед гостьей чашку с коричневой жижей из ближайшего автомата, бодро произнёс Маркус, — Быть может, вам все же стоит сделать перерыв? Я…я могу показать вам нашу зону отдыха…

Ошалев от собственной смелости, парень тут же замолчал и принялся ждать своего приговора. Дайра тепло улыбнулась и благодарно кивнула сотруднику архива.

— Спасибо, Маркус, — произнесла девушка, — Я, наверное, на этом закончу. Очень признательна вам за помощь.

— Вы это искали? — стараясь не показывать насколько он огорчён отказом, спросил парнишка и заглянул через плечо гостьи.

— Видимо да, — устало кивнула Призванная, ещё раз прокручивая найденную запись, — Жаль, что это ничего не дало. Ну ничего! Буду искать дальше.

— Потерянные десять секунд? — понимающе улыбнулся Маркус и девушка тут же насторожилась.

— Что вы имеете в виду, Маркус? — уточнила она.

— Запись, — чуть растерявшись, указал сотрудник архива на таймер в углу картинки, — На ней отсутствует небольшой фрагмент.

Дайра вернулась к просмотру и несколько раз промотала нужный отрезок. Между её появлением и отступлением вооружённых наёмников действительно отсутствовал кусок записи. В этот промежуток как раз укладывалось исчезновение прайсеров.

— Маркус, а у вас часто такое случается? — осторожно уточнила девушка.

— Я не могу об этом говорить, мисс Олл, — неохотно ответил парень, — Этим вопросом занимается служба безопасности. Это лучше уточнить у них. Или обратиться к нашим специалистам.

— Благодарю, Маркус, — быстро выкачивая на крохотное запоминающее устройство запись, ослепительно улыбнулась Дайра, — Вы мне очень помогли!

— Мисс Олл, — запоздало воскликнул сотрудник архива, — Этого нельзя делать! Всё данные должны оставаться…

— Искренне вас благодарю, Маркус, — окутывая сознание собеседника всплеском своей силы и переключая его внимание на собственную фигуру, повторила Дайра, — Всего вам наилучшего!

— И вам, мисс Олл, — пожирая девушку голодным взглядом, ответил несостоявшийся кавалер.

На выходе из здания Дайре вернули её вещи, включая коммуникатор. Быстро просмотрев список неотвеченных вызовов, Призванная задержалась взглядом на знакомом номере. От него же вчера вечером пришло несколько сообщений.

— И почему я не удивлена, — на ходу набирая текст ответного письма, пробормотала Дайра. Возле здания она села в первое попавшееся такси, коротко бросив водителю — К лифтовому комплексу.

Глава 8

— Я слишком давно в этом бизнесе, чтобы чего-то опасаться, мистер Хан, — улыбнулся в ответ мой собеседник, — Насколько я понимаю, вас подобная перспектива не пугает.

— Скажем так, это привычная ситуация для моего бизнеса, — нейтрально произнес я.

— Чтобы окончательно закрыть вопрос с законностью вашего запроса, я обязан задать вам один вопрос, мистер Хан, — тщательно подбирая слова и внимательно наблюдая за выражением моего лица, продолжил хозяин кабинета, — Ваши ответчики первым делом проверят источники поступившего заявления. Если кто-то из них сумеет доказать, что ваш профсоюз имеет отношение к криминальным структурам первого яруса, то все дело рассыпется ещё на этапе предварительного слушания.

— Об этом можете не беспокоиться, мистер Моррисон, — понимающе кивнул я, — Сообщество заводов создано буквально сегодня силами работников и непосредственных хозяев предприятий. Создано для одной единственной цели — восстановить справедливость и вернуть разработанные ими технологии, которые многие годы эксплуатируют представители корпораций.

— Рад это слышать, мистер Хан, — тонко улыбнулся пожилой адвокат. Я ни на секунду не усомнился, что этот человек прекрасно понимает с кем имеет дело. Однако для него имели значение совершенно другие моменты. А именно — видимая законность притязаний его клиента, — Тогда предлагаю перейти к обсуждению стоимости моих услуг.

— С удовольствием выслушаю ваше предложение, мистер Моррисон, — улыбнулся я.

— Мы оба понимаем, что сейчас речь идёт об очень интересном деле, — невозмутимо произнёс адвокат, — Будь это иначе — наш разговор бы не состоялся. Однако вы также должны знать, что статус не позволяет мне принять участие в этом разбирательстве без должного гонорара. В случае провала дела, я не возьму с вас платы, мистер Хан. В данном случае речь идёт о моей репутации, а она мне очень дорога.

— Подобный вариант меня не устраивает, мистер Моррисон, — улыбнулся я в ответ, — И мы оба это понимаем.

— В случае победы и полного достижения всех поставленных целей, — продолжил Грег, — Оплата моей работы встанет вам в десять миллионов стандартов, плюс пять процентов от суммы компенсации ответчиков.

Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. Аппетит у пожилого юриста был, как у стаи голодных Тайхоров. Причём я отчётливо понимал, что озвученная сумма идёт по самой нижней из возможных границ. Всё же мистер Моррисон был крайне заинтересован в успехе инициированного мной процесса.

— Чтобы дать окончательный ответ, — секунду спустя, произнёс я, — Мне необходимо понимать о каких суммах идёт речь. Справедливость стоит и не таких усилий, но добиваться её торжества в убыток себе — плохая затея.

— Рад, что вы это осознаете, мистер Хан, — ответил основатель адвокатской конторы, — Если позволите, то сумму иска я сформирую лично, исходя из анализа использования изобретений ваших подопечных. Это займёт достаточно много времени и в данный момент я могу говорить о размерах компенсации только очень примерно.

— Этого вполне достаточно, — легко произнёс я. Даже если я просто покрою свои издержки, это уже будет просто замечательно. Суть акции была не в прибыли, а в признании инженеров первого яруса в качестве полноценных хозяев используемых корпорациями технологий.

— Минутку, — развернув на краю своего стола голографический экран, ответил юрист. По воздуху побежали строчки текста и какие-то таблицы. Минут пять я грыз орешки, а мой собеседник подбивал какие-то цифры на архаичном калькуляторе.

В кармане ожил мой коммуникатор. Короткий сигнал нового сообщения позволил мне немного отвлечься от ожидания и расслабиться. Дайра наконец-то вышла на связь и настаивала на встрече. Я против ничего не имел, но сегодня, скорее всего, для общения с Призванной времени у меня будет недостаточно. По крайней мере, в том виде, в котором я хотел это общение видеть.

От написания ответного сообщения меня отвлекло вежливое покашливание адвоката. Я отложил коммуникатор в сторону и полностью сосредоточился на своём собеседнике.

— Повторюсь, мистер Хан, что эти расчёты весьма условные и конечную калькуляцию я сумею дать после всестороннего анализа, — напомнил мне юрист и я молча кивнул, — В данный момент могу с уверенностью говорить о единовременной выплате со стороны ответчиков в размере от двухсот пятидесяти до трёхсот миллионов стандартов. Плюс полноценные отчисления за использование в их работе чужих изобретений на постоянной основе. Но только в том случае, если они откажутся вносить изменения в конструкцию своих продуктов. Тут сложнее, но насчёт одного-двух процентов могу говорить уже сейчас. Может быть три, но это маловероятно.

— Кхм, — кашлянул я в кулак. Скрывать собственное удивление не было смысла. Я конечно понимал, что финансовые возможности даже самых захудалых корпораций находятся на совершенно другом уровне, но подобные цифры впечатлили даже меня, — Тогда вы можете начинать работу, мистер Моррисон.

— Для начала подготовки к судебному процессу, вам необходимо обеспечить операционные расходы моих помощников, — одновременно со словами Грега, открылась дверь в кабинет и его секретарша положила передо мной пухлую стопку документов, — Это стандартный договор на оказание услуг. Помимо обычных, в таких случаях, разрешений на представление ваших интересов в суде, вам необходимо подписать ряд доверенностей на работу моих специалистов с лицензионной службой. Нам потребуется зарегистрировать все имеющиеся наработки ваших протеже, для того чтобы подать дело на первичное слушание. В конце находится чек за подготовительные услуги.

Вместо того чтобы скурпулезно перебирать каждую строчку контракта, я быстро пробежался по памяти юриста, выделяя те вопросы, услышать которые он опасался или не хотел. Таковых оказалось всего два и я тут же задал первый из них.

— Что насчёт сроков рассмотрения дела? — пролистав большую часть стопки бумаг, спросил я.

— Ничего сказать не могу, мистер Хан, — неохотно, но честно ответил Грег, — Мы в самом начале пути. Если все пройдёт гладко, то нам придётся преодолеть всего несколько апелляций. Скорее всего это займёт немало времени. Исходя из собственного опыта, могу сказать, что несколько месяцев разбирательство займёт точно. Может больше. Но нам нужно верить в лучшее. Возможно случится чудо и мои коллеги на службе корпораций не станут биться до последнего, согласившись на наши скромные требования.

Скромные требования пожилого юриста уже сейчас выглядели для меня, как что-то нереальное. Возможно я просто ещё не привык к миру больших капиталов, в который пока заглянул только одним глазом. Об этом же говорил лижащий на дне стопки чек с суммой в два миллиона стандартных единиц. На текущие расходы. А я рассчитывал заинтересовать такой суммой самого известного адвоката третьего яруса. Не удивительно, что мои слова не произвели должного впечатления да же парнишку у лифта. Довольно глупо.

— Буду иметь это в виду, — подписывая чек, флегматично произнес я. Затем я быстро пролистал контракт, словно разыскивая заинтересовавшее меня место, но, так его и не отыскав, снова посмотрел на хозяина кабинета, — А что значит пункт о смерти инициатора дела, мистер Моррисон?

— Я уже говорил об этом, мистер Хан, — прямо глядя мне в глаза, ответил Грег, — И вы подтвердили, что понимаете все риски, связанные с этим делом. Если вы погибнете, то я обязуюсь довести процесс до логического завершения и взять на себя все сопутствующие расходы. В этом случае, компенсации ответчиков полностью переходят в моё распоряжение, как вашего представителя в этом разбирательстве. Если вас смущает этот пункт или вы сомневаетесь в последующей судьбе этого капитала, то мы можем, в дополнение к контракту, оформить завещание, где вы укажете кому именно передать полученные средства после вашей гибели.

— Пожалуй, этот вариант мы рассматривать не будем, — улыбнулся я, — Мне хотелось бы своими глазами увидеть итоговое заседание суда и я намерен приложить для этого максимум усилий.

Десять минут спустя, получив на руки заверенный экземпляр договора и попрощавшись со своим собеседником, я уже спускался в хол делового центра. Беседа с адвокатом на некоторое время заняла все свободное место в моих мыслях, но в итоге я все же вспомнил о том, что так и не написал ответ Дайре. Хотя теперь у меня появилась возможность поступить иначе.

— Добрый день, мисс Олл, — набрав номер Призванной и дождавшись ответа, бодро произнёс я, — Рад, что с вами все в порядке. Я уже начал немного переживать. Как ваши дела?

— Хуже, чем хотелось бы, мистер Хан, — хмуро ответила девушка, — Но лучше, чем могли бы быть. Где вы сейчас находитесь? Если ваше предложение все ещё в силе, то я готова его принять.

— Меня безжалостно засосали мелкие дела, — пожаловался я, — Отпуск проходит мимо и мне только остаётся провожать его взглядом.

— Сочувствую, мистер Хан, — в голосе Дайры было столько усталости, что мне невольно стало неловко за свой весёлый тон, — Что насчёт встречи?

— Мисс Олл, — ответил я, — К моему огромному сожалению, прямо сейчас я не могу выполнить свое предложение. На сегодня у меня назначено ответственное совещание с подчинёнными и запуск важного проекта.

— Вы же в отпуске, мистер Хан? — озадаченно произнесла девушка.

— Увы, мисс Олл, но дела не желают меня отпускать даже на отдыхе, — тяжело вздохнул я и тут же добавил, — В качестве извинения, хочу предложить вам завтра пообедать в одном интересном месте. Думаю, у меня снова получится вас удивить.

— На третьем ярусе? — уточнила Призванная, видимо прикидывая возможные варианты.

— Совершенно верно, — ответил я, — Заеду за вами около двух часов дня. Надеюсь вы сумеете отдохнуть и восстановить силы. Со своей стороны могу обещать интересный гастрономический эксперимент и непринужденную беседу. Адрес тот же?

— Да, — коротко ответила Дайра. В голосе Призванной не было даже намёка на обычный для наших бесед шутливый тон. Даже во время нашей первой встречи в восточном районе, девушка вела себя более открыто. А тогда она уже какое-то время непрерывно охотилась на измененных. Видимо, последние дни действительно сильно её вымотали, — Вы правы, мистер Хан. Мне тоже стоит немного отдохнуть. Последние дни выдались на редкость сложными. Так даже будет лучше.

— Тогда до завтра? — уточнил я.

— До завтра, мистер Хан, — так же холодно попрощалась девушка и повесила трубку.

Я пару секунд задумчиво смотрел на погасший экран, а потом снова включил коммуникатор и полез в сеть. Поиски не заняли много времени и через пару минут на адрес квартиры мисс Олл отправился курьер с самым шикарным букетом цветов, из тех что были в наличии. Усталость Призванной это никак не снимет, но общее настроение поднимет обязательно.

На парковке у делового центра было тесно от обилия роскошных флаеров всех возможных моделей. Были здесь и огромные, больше похожие на фургоны, лимузины, и масса крохотных ярких спорткаров. Причём глупо было предполагать, что маленькие флаеры стоили хоть немного дешевле своих гигантских собратьев. Глядя на ярко-алую каплевидную капсулу на краю площадки, я впервые испытал желание лично сесть за руль.

Для рядовых посетителей имелась отдельная стоянка такси. Там тоже был широкий выбор транспортных средств, но рангом сильно ниже. Для меня какой-то критической разницы не было вообще. Я сел в ближайший флаер с логотипом местной таксомоторной компании, назвал адрес и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Машина плавно поднялась в воздух и вылетела с парковки. В голове бродило множество мыслей. От текущей ситуации на первом ярусе, до возможностей организации того самого чуда, о котором говорил мистер Моррисон. Всё же ждать несколько месяцев до получения окончательных итогов разбирательства мне не хотелось.

Таксист периодически поглядывал на меня в зеркало заднего вида, но завязать разговор не решался, а я общаться не хотел. За утро бесед хватило на пару дней вперёд.

В холле выделенного мне фундамента было пусто. О вчерашних событиях напоминала разве что другая обивка мебели. Даже кресла и диваны стояли на прежних местах. Администратор приветливо поздоровался со мной и вернулся к своим делам.

В лифте я неожиданно встретился с Клаусом. Командир отряда пехотинцев куда-то спешил. Видеть этого человека в цветастой летней рубашке и с широкой улыбкой на лице было настолько непривычно, что я сначала даже его не узнал. Правда, увидев меня, лицо военного приняло обычное своё выражение и все вопросы тут же отпали.

— Сэр, — коротко кивнул помощник Ройса.

— Как ваш отдых, Клаус? — приветливо улыбнулся я.

— Прекрасно, сэр, — честно ответил член моего синдиката, — Парни устроили соревнование с местными по игре в мяч. Я как раз направлялся к ним.

— Очень рад, — произнёс я, — Через три часа жду вас в холле. Вы как раз успеете закончить.

— Да, сэр, — коротко кивнул Клаус, а его сознание мгновенно затянула тонкая плёнка грусти. Зачем я буду собирать отряд военный отлично понимал, — Будем в полном составе.

— Хорошего отдыха, Клаус, — кивнул я и двери лифта закрылись.

Подчинённый Ройса был очень благодарен мне за подаренную возможность отдохнуть в рекреационной зоне. Он знал, что я мог сразу отправить весь его отряд обратно, но не сделал этого. Я и раньше не сомневался в преданности этого человека, а теперь был полностью уверен, что он пойдёт со мной до конца.

В моих апартаментах меня ждал накрытый стол. Я поднял крышки над парой тарелок и вяло в них поковырялся. Голода не было, а желания запихивать в себя синтетическое мясо тем более.

Оставив папку с контрактом в номере, я направился на террасу. Этажом выше я ощущал короткие вспышки энергии Предвечной. Ингвар ещё не закончил подготовку и заняться мне было абсолютно нечем. Впервые с начала моего отпуска. Все неотложные дела были решены или близились к завершению. Подчинённые были при деле и вмешиваться в их работу ради пустой болтовни я посчитал излишним.

Ещё немного побродив по апартаментам, я переоделся в купленный специально для таких целей комплект одежды и направился вниз.

— Я хотел бы посетить пляж, — остановившись возле стойки администратора, произнёс я.

— Транспорт будет подан в течении двух минут, сэр, — тут же ответил сотрудник комплекса.

— Благодарю, — кивнул я.

Ждать действительно почти не пришлось. Едва я вышел из дверей здания, вдали показалась автоматическая машинка, которая доставила меня на место всего за десять минут. Ещё на подъезде я услышал веселый смех и подбадривающие крики. Вокруг очерченной на белоснежном песке площадки собралась огромная толпа людей. В глазах рябило от ярких купальников и обнажённых тел.

Многие девушки так эмоционально болели за своих фаворитов, что вскрикивали при каждом ударе. Надо отметить, что команда Клауса смотрелась в разы эффектнее своих противников. Шестёрка поджарых парней, которые никогда не знали излишеств роскошной жизни и большую часть времени посвящали тренировкам, буквально приковывали взгляды богатых девушек к себе.

Клаус царственно восседал на месте судьи и ему тоже доставалась своя порция внимания. Рельефные мышцы кадрового военного и суровое выражение его лица имели среди местных дам невероятный успех. Уверен, что сегодня ни один из этих парней не остался бы ночью один.

Вторая команда больше выделялась стремлением к победе. Правда, иногда это выливалось в некрасивые взаимные обвинения. Счёт был просто разгромным и на границе площадки уже готовилась к игре следующая команда. Особенно часто свое недовольство выказывали два игрока и один из них показался мне удивительно знакомым.

Я обошёл игровое поле с другой стороны и внимательнее присмотрелся к заинтересовавшему меня человеку. Он был одним из немногих гостей, которые умудрялись ворчать даже несмотря на влияние Источника рекреационной зоны. И этому было сразу два объяснения.

Во-первых, характер этого толстяка был настолько скверным, что иначе себя вести он просто не умел. А во-вторых, влияние силы Жизни на разум гостя ограничивалось его личными способностями. Сильно возросшими с нашей последней встречи.

— Счёт пятнадцать-три, — громко объявил Клаус и вокруг раздались ликующие крики болельщиков.

Проигравшая команда потянулась с поля. Я немного ускорился и, подхватив лежавшее на скамейке полотенце, быстро догнал своего знакомого.

— Прошу, — набрасывая полотенце на плечо толстяка, произнёс я.

— А поаккуратнее нельзя? Неужели так сложно обеспечить нормальный сервис? И эти ещё… Не команда, а сборище инвалидов! — недовольно проворчал он, вытирая вспотевшее лицо. В это время я обошёл его и встал на пути. Улыбка появилась на моем лице сама собой, а когда игрок наконец убрал полотенце и посмотрел на меня, то она стала ещё шире.

Человек нервно оглянулся по сторонам. Пухлое лицо мгновенно побледнело, а глаза начали испуганно бегать из стороны в сторону, но вокруг, кроме орущей толпы людей, никого не было. Одинокий сотрудник службы безопасности был слишком далеко и помочь моему знакомому ничем не мог.

— М-мистер Хан, — растягивая губы в неживой улыбке, пробормотал толстяк, — Какая неожиданная встреча.

Глава 9

— Рад вас видеть, мистер Фиссини, — добродушно произнёс я, — Я тоже не ожидал встретить в этом чудесном месте своего делового партнёра. Как ваши дела? Вижу, что наша давняя сделка пошла вам на пользу. Вы буквально выглядите свежее. А ваши подачи во время матча были просто невероятными!

— Спасибо, мистер Хан, — промямлил в ответ Жером. Я попытался бегло просканировать его память, но неожиданно наткнулся на блок. По глазам резанул невидимый свет. Так или иначе, но мой собеседник оставался Призванным и даже не самого низкого ранга. По крайней мере, полученную от меня частицу он сумел использовать с умом, — А вы здесь какими судьбами?

— Отпуск, дорогой Жером, — светски улыбнулся я, — Всем иногда нужно отдыхать. Прогуляемся?

— Вообще-то я спешу, мистер Хан, — неумело попытался соврать толстяк, — У меня назначена важная встреча… С коллегой…

— Да бросьте, мистер Фиссини, — легко отмахнулся я и крепко взял собеседника под руку, увлекая за собой, — В этом прекрасном месте никто никуда не торопится. Тем более, если дело касается встреч и разговоров. Расскажите как ваши дела?

Спину царапнуло чужое внимание. Я на мгновение обернулся и увидел вопросительный взгляд помощника Ройса. Рядом, как-то незаметно, появились поджарые парни из второго состава игровой команды Клауса. Они просто шли поблизости, но при этом мы очень быстро остались с Жеромом в полном одиночестве.

— Нормально дела, — неохотно ответил Призванный, — То есть хорошо. Отлично просто. Начальство меня очень ценит и следит за моими успехами. Вот… В отпуск отправили перед новым назначением.

— Прекрасные новости, Жером, — воскликнул я, — Очень за вас рад. Надеюсь новое назначение будет полностью соответствовать вашим заслугам и потенциалу. Где, к слову, планируете работать?

Мы шли вдоль кромки озера. Рядом плескались волны искусственного водоема, в центре которого едва слышно гудел создававший их генератор. Ради такого случая, я снял обувь и с удовольствием зашёл в прохладную воду. Жером постоянно оглядывался назад в поисках пути к спасению, но, кроме парней из отряда Клауса, рядом никого не было. Случайные гости, загоравшие на удобных шезлонгах были не в счёт.

— Здесь, — в итоге неохотно ответил Призванный, — На третьем ярусе. Меня назначили в отдел по контролю расхода энергии корпорации Миллениум Лайт.

— Поздравляю, Жером, — весело ответил я, — Ваша карьера идёт в гору! Жаль, что при этом вы забываете старых друзей…

— Что вы имеете в виду, мистер Хан? — суетливо опустил глаза мой собеседник. Мне даже не нужно было сканировать разум Призванного. Я и так отлично видел, когда он врал. И что он уже давно не отвечает на звонки людей Джейсона мне тоже было понятно. И Жером это знал, — Просто в последнее время у меня накопилось столько дел и забот, что я совершенно выпал из привычного круга общения. Недавно…

— Продолжайте, — моя улыбка медленно превращалась в хищный оскал. Этот ничтожный толстяк почему-то решил, что наши с ним договорённости потеряли силу.

— Недавно я прошёл одну процедуру, — шумно сглотнул Жером, — И после этого меня на некоторое время лишили возможности общаться с внешним миром. Я очень переживал, но через несколько дней понял, что ваши предупреждения больше не работают. И я решил…

— И что же вы решили, мистер Фиссини? — подходя ближе, негромко уточнил я.

В этот момент Призванный наконец сумел зацепиться взглядом за кого-то в толпе и тут же высоко вскинул подбородок. Гордая поза полуголого толстяка смотрелась довольно нелепо, но он так не считал. Я пробежался по толпе взглядом и увидел приближающуюся к нам главу местной службы безопасности. Видимо, Жером тоже знал мисс Сарт и рассчитывал на её помощь.

— И я решил, что ваши возмутительные требования и угрозы больше не имеют для меня значения, — выплюнул толстяк, — В ближайшее время я намерен привлечь все свои связи, чтобы вы ответили за свои преступления. Судьба моего коллеги будет отомщена!

— Ваш коллега погиб по собственной глупости, мистер Фиссини, — невозмутимо ответил я, — Не повторите его судьбу. Вы мне дороги…как партнёр.

— Да как вы смеете! — громко выкрикнул Жером, — Как вы смеете мне угрожать! Куда смотрит местная служба безопасности?! Почему на территории комплекса орудуют самые настоящие бандиты?! Мисс Сарт, вы оказались здесь очень вовремя. Я хотел бы вам сообщить о возмутительном происшествии. Немедленно примите меры!

Моник окинула крикливого посетителя холодным взглядом, молча пройдя мимо, и Жером тут же осекся. Прохладные волны холодили мои лодыжки. Я подставил лицо тёплым лучам искусственного освещения и прислушался к новым взрывам ликующих воплей в районе игровой площадки. Похоже, подчинённые Клауса снова одерживали уверенную победу. Приятную атмосферу нарушало только недовольное сопение мистера Фиссин, который никак не мог спокойно принять тот факт, что его слова кто-то проигнорировал.

— Мисс Сарт, — не унимался Жером, — Я требую незамедлительной реакции на этот инцидент!

— Все ваши вопросы в адрес администрации вы может передать в главном здании комплекса, уважаемый гость, — ледяным голосом ответила Моник.

— Мисс Сарт! — возмущённо воскликнул толстяк, — Этот человек… Этот бандит, он…

— Является членом правления рекреационной зоны, — так же холодно продолжила за Жерома Моник, — Если у вас есть вопросы к администрации, то вы можете передать их администратору в главном здании. Я понятно излагаю?

— Вполне, — на Призванного было жалко смотреть. Из гордого представителя элиты корпораций он мгновенно превратился в раздавленную амебу.

— Мистер Хан, — слегка поклонилась мне глава службы безопасности Ласкового Утра, — Госпожа просила передать, что все приготовления почти закончены и вечером она готова принять вас у себя.

— Благодарю, Моник. Буду около семи, — кивнул я и, немного подумав, добавил, — Мисс Сарт, я хотел бы попросить вашу госпожу о небольшом одолжении. Мистер Фиссини мой давний партнёр по бизнесу и я был бы очень признателен за его перевод в мою зону ответственности.

— Я передам ваши слова госпоже, — невозмутимо ответила мисс Сарт и ушла к ожидавшему её на границе пляжа транспорту.

— Я предлагаю нам вернуться к прерванной беседе, мистер Фиссини, — глядя в глаза поникшему собеседнику, произнёс я, — Мы остановились на том, что вы приняли судьбоносное решение отвергнуть мои возмутительные требования и нарушить условия нашего договора. Отбросить в сторону оказанное вам доверие и помощь с моей стороны, а также привлечь для моего наказания все имеющиеся в вашем распоряжении связи. Я ничего не упустил?

— Наверное я неправильно передал суть своей мысли, — не зная куда себя деть, пробормотал Жером, — Скорее я хотел сказать… Вернее я подумал, что… Я готов обсудить новые условия нашего сотрудничества, мистер Хан!

Последнюю фразу Призванный выпалил предано глядя мне в глаза. Я некоторое время холодно смотрел в ответ, а потом широко улыбнулся.

— Знаете, Жером, — доверительно произнёс я, — Вы умеете быть очень убедительным. В какой-то момент я даже подумал, что ваши обвинения в мой адрес звучат от всего сердца. Рад, что я ошибся. Такое случается нечасто…

— Что вы, мистер Хан, — натянуто рассмеялся Призванный, — Разве я мог забыть всё, что вы для меня сделали? Ведь моё повышение полностью ваша заслуга. Мне очень жаль, что я произвёл на вас такое неприятное впечатление. Наверное это от неожиданности.

— Уверен в этом, — улыбнулся я, — Кстати о вашем новом месте работы, мистер Фиссини… Вы ведь теперь занимаетесь контролем всех потоков энергии на третьем ярусе, я правильно понял?

— Ещё нет, — смущённо улыбнулся толстяк. Он, похоже, ещё не до конца поверил в то, что так легко отделался после своей выходки, — Завтра первый день на новом месте. Буду принимать дела и знакомиться с территорией.

Я пошёл дальше вдоль пляжа и мой собеседник тут же пристроился рядом. Уже без напоминаний. Я пока не решил как именно использовать новые возможности Призванного, но это был лишь вопрос времени. Каждый прибор и каждое здание в Зингаре, вне зависимости от яруса, использовали энергию. Миллениум Лайт обеспечивал работу всех силовых установок и энергетических сетей города. Раз у них была своя служба контроля, то и система учёта имелась. А раз имелась система учёта…

— Жером, а как вы определяете утечки? — задумчиво спросил я.

— Не совсем понял ваш вопрос, мистер Хан, — виновато развёл руками толстяк.

— Давайте представим, что в зоне вашей ответственности существует какой-то объект, который потребляет огромное количество энергии, — попробовал описать задучу я, — При этом он скрыт от посторонних, включая власти города. Ваши системы могут обнаружить подобное место?

— Это невозможно, мистер Хан, — ощутив под ногами знакомую почву своей профессии, уверено ответил Жером, — Все силовые потоки от центральных генераторов чётко структурированы. По пути к конечному потребителю, каждая единица энергии проходит десятки проверок и измерительных шлюзов. Украсть у Миллениум Лайт даже искру энергии не сможет никто. Даже директор корпорации. Поверьте, мистер Хан, я знаю о чем говорю.

— Не сомневаюсь в этом, Жером, — легко согласился я, — Тогда мы можем взглянуть на ситуацию с другой стороны. Допустим, перед нами вполне обычная организация. Бытовые приборы, оборудование, освещение… Но при этом эта организация потребляет в разы больше энергии, чем положено. Такое возможно?

— Технически, да, но очень маловероятно, — задумчиво нахмурил брови Призванный, — Мне сложно объяснить все тонкости, но, если сильно упростить, то у такой организации должны быть основания для плохо контролируемого расхода энергии. Собственный парк техники или дополнительные резервуары, которые используются в обход основной системы. Например местное управление Правопорядка постоянно заряжает все свои флаеры на территории участка. И все навесное оборудование для них тоже.

— А если речь идёт о курьерской фирме? — припоминая детали последнего нападения прайсеров, уточнил я.

— Только если у них в распоряжении пара тысяч фургонов для доставки, — засмеялся в ответ Жером, — Но такие масштабы доступны только единой транспортной службе, с её многотонными тягачами.

— Или местной ассоциации таксистов, — задумчиво добавил я.

К этому моменту мы добрались до окраины пляжа. Здесь людей почти не было и начинались густые заросли кустарника. Прямо из песка уходила в просвет между растениями красивая мозаичная дорожка, а чуть глубже находилась уютная площадка с изящной скамейкой для влюблённых парочек. Тихое и уединенное место вдали от посторонних глаз.

Зеленоватая нить, связывавшая мистера Фиссини с Источником комплекса, слегка дрожала. Пару секунд спустя, словно кто-то под крышей рекреационной зоны переключил кран, поводок начал наполняться чернотой. Жером слегка поморщился и попытался смахнуть с головы невидимое насекомое, которых тут никогда не было.

— Я буду очень признателен вам, Жером, — медленно произнёс я, — Если вы сообщите мне о случаях, похожих на те, что мы только что обсуждали.

— Я постараюсь заняться этим в первую очередь, мистер Хан, — заискивающе улыбнулся Призванный. Несмотря на повышение ранга, внутри он оставался все таким же слизняком. Теперь я это не только понимал, но и отчётливо видел.

Сила Источника рекреационной зоны работала с сознанием посетителей на совершенно ином уровне и проникала в такие глубины человеческого сознания, которые были недоступны другим. Едва коснувшись своим вниманием темного поводка, я понял, что защиту моего собеседника тот даже не заметил.

За улыбкой Жерома скрывалась целая буря эмоций. Ненависть, страх, обида, отчаяние…и желание отомстить за свое унижение. Это чувство могло толкнуть Призванного на необдуманные поступки.

— Не сомневаюсь в этом, мистер Фиссини, — улыбнулся я, — Что же касается ваших слов насчёт моих угроз…

В этот момент я буквально вогнал в чужое сознание комок собственной силы, парализуя саму суть Призванного — его энергетическое ядро. Тело толстяка скрутила судорога и он мгновенно согнулся пополам, не способный даже мычать от невыносимой боли. Я подошёл немного ближе и наклонился к собеседнику.

— Вам никогда не стоит пренебрегать моими словами, мистер Фиссини, — продолжил я, — Я всегда буду рядом и никакие процедуры и повышения рангов вас не спасут. Вы понимаете о чем я говорю, Жером?

Толстяк, обливаясь холодным потом, собрал все свои силы и сумел кивнуть. Я тут же убрал с его поводка дополнительную нагрузку и помог ему выпрямиться.

— Порядок? — похлопав собеседника по плечам, спросил я.

— Да-да, мистер Хан, — сипло ответил Жером, — Что-то плохо стало. Наверное перегрелся.

— Бывает, — дружелюбно улыбнулся я, — Рад был с вами повидаться, мистер Фиссини. Жду от вас новостей. Хорошего дня!

— И вам, мистер Хан, — осторожно присаживаясь на лавку, раздавленно ответил Призванный, — И вам…

Я вернулся на пляж, где меня дожидались подчинённые Клауса. За нами они благоразумно не пошли, решив, что у меня будет приватный разговор. Неожиданная деликатность для военных.

— Общий сбор через два часа, — коротко произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь. Бойцы синхронно кивнули и развернулись в сторону игровой площадки. Там всё ещё продолжались соревнования. Я же пошёл к небольшой парковке на границе пляжа, где гостей дожидались несколько автоматических машинок.

На краю стоянки дежурил сотрудник рекреационной зоны, одетый в пляжную форму.

— Куда едем, сэр, — доставая из специального держателя на поясе рабочий планшет, приветливо улынулся он.

— К западному фунламенту, — ответил я. Среди десятка одинаковых машинок стояла пара с полноценными органами управления. На одной из таких меня подвозила в первый день Моник и меня неожиданно посетила странная мысль, — А есть возможность самостоятельно сесть за руль?

— Разумеется, сэр, — тут же ответил парень и распахнул передо мной крохотную дверцу одной из замеченных машинок, — Однако сразу вас хочу предупредить, что скорость в пределах основных дорожек сильно ограничена и полноценное удовольствие от вождения на них получить сложно.

Удовольствие от вождения. До этого дня я вообще крайне скептически относился к подобному словосочетанию, однако всё меняется. Постоянная необходимость искать транспорт или дожидаться помощи спутников иногда раздражала. Но в данном случае гораздо большее значение имело другое.

Ярко-алый флаер на парковке делового центра никак не шёл у меня из головы. Сейчас я легко мог себе позволить купить любой транспорт, но уже отчётливо понимал, что этого будет мало. Ездить на пассажирском сиденье в такой машине, даже для меня, было настоящим преступлением и нанимать водителя я не хотел. Это было равносильно тому, чтобы отдать свою прекрасную спутницу одному из своих сотрудников и просто наблюдать за их забавами со стороны. Унизительно и ненормально.

В словах работника комплекса я увидел намёк на возможность получить новый опыт. В рекреационной зоне имелось множество видов развлечений и я был уверен, что среди них найдется что-то, подходящее моим требованиям.

— Это крайне печально, — вздохнул я, — Быть может вы подскажете, где я мог бы получить подобное…удовольствие?

— Разумеется, сэр, — радостно ответил парнишка, — Я введу необходимые координаты в навигационную систему вашего транспорта. Она подскажет куда нужно ехать. Держите направление на северный угол территории комплекса.

— Благодарю, — усаживаясь за руль и осторожно присматриваясь к системе управления, ответил я. Руль, две педали — ничего необычного. По идее, сложностей возникнуть не должно.

— Хорошего дня, сэр, — закончив вводить данные на своём планшете, попрощался работник комплекса и поспешил к следующему гостю, уже дожидавшемуся своей очереди.

— Хорошего дня, — пробормотал я и нажал правую педаль.

Машинка дернулась и, с мерзким скрежетом, впечаталась задним бампером в высокий бордюр. Несколько секунд поисков увенчались успехом и я сумел переключить направление движения. К счастью, дорожка рядом с парковкой была пуста и дальше мой эксперимент обошелся без происшествий. Слегка промазав с траекторией и зацепив колесом тщательно подстриженный газон, я выбрался на дорогу.

Над панелью приборов тут же появилась яркая стрелка, а приятный женский голос сообщил, что на следующем перекрёстке мне нужно свернуть направо.

Скорость позволяла не особенно заботиться о наблюдении за дорогой. Быстро стало понятно, что мисс Сарт везла меня к месту пребывания почти на максимальной скорости. Зато я сумел освоиться с управлением и не опасался собрать прогуливающихся вдоль обочины людей.

Через десять минут и несколько поворотов, тот же голос сообщил мне, что я прибыл на место. Правда, кроме небольшого навеса со скучающим под ним работником, рядом ничего не было. Мелькнула мысль, что парень ошибся, но для этого нужно было уточнить ситуацию у его коллеги.

— Добрый день, — первым вежливо поздоровался со мной очередной работник рекреационной зоны, — Покататься?

— Да, — поняв, что никакой ошибки нет, ответил я.

— Проходите сюда, сэр, — показав на небольшую площадку под навесом, произнёс работник.

Я выполнил требование и остановился в центре огороженного хлипкими перилами пространства. Парень нажал пару кнопок на небольшом пульте и площадка плавно двинулась вниз.

— Хорошего отдыха, сэр, — громко выкрикнул парнишка, но я его уже не слышал. По ушам, пробившись сквозь образовавшиеся вокруг лифта проёмы, ударил дикий рев десятков машин.

Глава 10

Под землёй мне открылось огромное помещение, расчерченное ровными рядами колонн. Высота потолков была около пяти метров и эхо многократно усиливало звук проносящихся по извилистой трассе машин. Исключительно колёсных, но это никак не влияло на их скоростные характеристики.

Внизу меня встретил улыбчивый мужчина в ярких оранжевых наушниках и перемазанном чёрными потеками комбинезоне. В отличии от остального персонала комплекса, этот человек был гораздо старше, но это было даже к лучшему. Я уже немного устал от одинаковых до тошноты лиц местных сотрудников.

— Первый раз у нас, сэр?! — перекрывая шум, выкрикнул работник и я только кивнул в ответ. Разговаривать в такой обстановке было решительно невозможно. Мужчина тут же поманил меня за собой и пошёл в сторону бетонной постройки с огромными окнами.

Внутри горел свет и было значительно тише. Хотя и здесь невыносимо воняло перегретой резиной и машинным маслом.

— Опыт вождения есть? — сняв наушники, спросил сотрудник гоночного полигона. На груди комбинезона с трудом читалось его имя.

— Нет, Марк, — покачал головой я, — Разве что в пределах пары поездок по территории рекреационной зоны.

— Новичок значит, — окинув меня задумчивым взглядом, пробормотал Марк, — Тогда на основную трассу вам пока рано, сэр. Одевайтесь!

Работник указал на длинный ряд разноцветных комбинезонов в углу помещения. Там же на полке стояли шлемы. Быстро подобрав мне подходящее снаряжение, Марк проводил меня к задней двери здания.

За ней обнаружился ряд небольших транспортов с крохотными колёсами. Сидеть нужно было практически на земле и ничего кроме двигателя и руля у них не было. Чуть дальше находилась ещё одна трасса, в несколько раз меньше основной. Пустая.

— Это карты, — представил мне свое оборудование работник комплекса, — Отличный вариант для начинающих. Этот трек в основном пустует, поэтому вам никто не будет мешать. Принцип управления такой же, как у наших тележек наверху. Скорость — сильно выше. Если застрянете где-то — поднимите руку и я вам помогу.

— Надеюсь это не понадобится, — с сомнением осматривая свой источник нового опыта, ответил я.

Марк, тем временем, выкатил карт на середину трассы и быстро сменил в нем источники питания.

— Садитесь, сэр, — вскоре произнёс мужчина, — Всё готово.

Я забрался на жесткое водительское сиденье и положил руки на руль. Марк быстро отрегулировал что-то за моей спиной и кресло чуть изменило форму, идеально обтекая мою фигуру.

— Вперёд! — отходя в сторону, выкрикнул Марк и я, помня только об огромной инерции электрической машинки, на которой сюда приехал, вдавил педаль в пол.

Карт рявкнул мотором. Пространство за забралом шлема смазалось в полосу, а следом я ощутил удар головой о рулевую колонку. Шлем выдержал. Проехал я где-то метров двадцать, лихо врезавшись в ограждение трассы.

Через пару минут меня вернули на трек. Марк молча вытянул машину из ограждения и жестами показал мне, чтобы я действовал аккуратнее. Вторая попытка.

Машинка медленно двинулась вперёд. Руль был настолько тяжёлым, что я с трудом сумел попасть в поворот. Первый круг по небольшой трассе отнял у меня столько сил, словно я всю дорогу тащил карт на себе. Правда, дальше пошло легче.

С увеличением скорости, управлять машинкой стало проще. Я наматывал круги по треку, каждый раз немного наращивая скорость. Вскоре в поворотах начали визжать шины и мне впервые пришлось воспользоваться педалью тормоза.

Через некоторое время я настолько увлёкся, что совершенно перестал обращать внимание на окружающее. В моем сознании остались только три вещи — я, ревущий подо мной карт и извилистая трасса.

В какой-то момент я понял, что соскальзываю с траектории. Впереди мелькнуло приближающееся ограждение и обычным ушибом я мог уже не отделаться. Тело отреагировало само. Небольшой импульс силы толкнул переднюю ось обратно и я продолжил движение, на жалкую пару сантиметров разминувшись с отбойником.

— А вот это уже интересно, — не слыша собственных слов, пробормотал я.

Педаль тормоза быстро была забыта. В сумерках подземной трассы, частые вспышки тёмной энергии заметить было невозможно и я пользовался этим на полную.

Мимо мелькнула фигура Марка. Работник полигона стоял у дверей в здание с каким-то прибором в руках. Несколько кругов спустя рядом с ним стояли ещё несколько человек, которые о чём-то его спрашивали, но он только отмахивался.

Я наслаждался. Энергия Предвечной неожиданно легко слилась со скоростью. Мне даже иногда казалось, что я вообще не принимаю участия в происходящем, настолько быстро сменялись импульсы и векторы воздействия.

Очередной поворот остался позади и скорость внезапно упала. Я пару раз вдавил в пол педаль, но привычного отклика не почувствовал. Карт замер посреди трека, немного не доехав до линии старта.

Рядом тут же возник Марк, который помог мне выбраться. Только выпрямившись в полный рост я понял насколько устали мышцы спины и затекли руки. Короткая разминка ничего не изменила и мне пришлось разгонять кровь с помощью собственной энергии.

— Что-то сломалось? — сняв промокший от пота шлем, спросил я.

— Нет, сэр, — толкая карт на парковку где толпился десяток незнакомых людей, ответил Марк, — Батареи сели. Не ожидал от вас такого расхода.

— Поздравляю с новым рекордом, — из группы зрителей выскочила симпатичная девушка и звонко чмокнула меня в щеку, — Это было очень зрелищно! И волнительно…

— Спасибо, — рассеяно ответил я. В голове всё ещё продолжалось буйство скорости и все вокруг казались невыносимо медлительными.

Кто-то хлопал меня по плечу, кто-то просто что-то желал или пытался пожать мне руку. Суть происходящего от меня ускользала. В итоге я просто закрыл за собой дверь в раздевалку, оставив всех восторженных гостей снаружи. Следом за мной в здание зашёл Марк, который тут же плотно прикрыл дверь и даже запер её на замок.

— Вам всё понравилось, сэр? — пытаясь сохранить невозмутимый вид, спросил работник комплекса.

— Очень, — честно признался я, — Жаль, что я раньше к вам не заглянул, Марк.

— Рад это слышать, сэр, — вежливо улыбнулся мужчина и неуверенно добавил, — Разрешите вопрос, сэр?

— Конечно, Марк, — стягивая с себя комбинезон, добродушно ответил я. Эмоции после поездки сильно подняли мне настроение и я не прочь был поболтать, — Что вас интересует?

— Понимаю, что это звучит глупо, сэр, — осторожно произнёс работник комплекса, — Но вы уверены, что сегодня сели за руль карта впервые?

— Разумеется уверен, — весело улыбнулся я, — И это было моё лучшее решение за весь день. Вас что-то смущает, Марк?

— Не то чтобы смущает, просто… — мой собеседник мучительно пытался подобрать нужные слова, но я не спешил ему помогать. И даже читать его не стал. Иногда можно было себе позволить просто пообщаться. Тем более, что ситуация этому полностью соответствовала. В итоге Марк так и не сумел объяснить что ему надо и быстро отошёл к большому голографическому экрану у дальней стены, — Смотрите, сэр. Иногда мы проводим соревнования среди гостей комплекса. У нас бывают очень разные люди и результаты у них тоже разные.

На экране появилась таблица с каким-то данными. Там были указаны имена, даты и время. Первые пять строчек отделяли друг от друга буквально несколько сотых секунды.

— Дело в том, что я очень люблю гонки, сэр, — пояснил Марк, — Но настоящая моя страсть — это картинг. В этой таблице я собрал лучшие результаты заездов за всё время моей работы. Среди лучших даже есть двукратный чемпион третьего яруса по кольцевым гонкам.

— Так, — озадаченно протянул я, — И какое я имею к этому отношение?

Марк нажал пару кнопок на терминале и вверху появилась новая строчка. В первой графе было пусто. Моё имя сотрудник комплекса так и не удосужился узнать. Следом шла сегодняшняя дата, а вот дальше… В последней колонке стояло время моего предпоследнего круга, которое было лучше ближайшего результата на целых пять секунд.

— Как вы это сделали, сэр? — с восторгом посмотрел на меня Марк, — Ведь это невозможно! Просто не укладывается в голове…

— Это мой маленький секрет, Марк, — прикидывая возможные последствия и не видя причин стирать память работнику рекреационной зоны, улыбнулся я, — И мне хотелось бы, чтобы он таковым и остался.

— Как скажете, сэр, — тут же понятливо кивнул Марк и верхняя строчка рейтинга исчезла из таблицы, — Не желаете прокатиться по основной трассе. Кажется у меня есть подходящая для вас машина…

— Мне нужна вода и пять минут отдыха, Марк, — легко ответил я, — И продолжим. Можете пока подготовить машину.

— С удовольствием, сэр, — радостно ответил мужчина. Бутылка охлажденной воды оказалась у меня в руках уже через минуту, а через две за спиной Марк хлопнула дверь. Энтузиазму смотрителя гоночного полигона можно было только позавидовать, но, в кои то веки, я и сам ничего не имел против.

На зелёные луга Ласкового Утра я вернулся только через час. Уставший и промокший до нитки от пота. Марк отчаянно уговаривал меня остаться или хотя бы дать обещание, что зайду к нему снова. Принцип использования энергии на машине обычного размера оказался точно таким же, как на карте и я сумел удивить результатами даже сам себя. Настроение было просто прекрасным и даже грядущие дела виделись мне в приятном свете.

— Всего хорошего, сэр, — пока я усаживался в свой транспорт, попрощался парнишка, все так же дежуривший под навесом.

По дороге к своему фундаменту я чуть не уснул. Машинка ехала настолько медленно и поворачивала до такой степени неуклюже, что в какой-то момент я чуть было не решил идти пешком. После полных адреналина заездов на подземном полигоне, подобный способ передвижения воспринимался моим организмом, как настоящее мучение. Хорошо, что это достаточно быстро закончилось.

Контрастный душ быстро вернул мне свежесть, а несколько заплывов в небольшом бассейне помогли снять усталость с перегруженных мышц. В нем меня и застала возникшая в сознании тень Ингвара.

«Мы готовы, господин», — сообщил хранитель.

«Скоро буду», — неохотно выбираясь из воды, ответил я.

Команда Клауса уже собралась в холле. Я отчётливо видел тянущиеся к ним тёмные нити. Думаю, случайные посетители рекреационной зоны могли сильно удивиться, увидев на территории комплекса полтора десятка тяжёлых пехотинцев в полном снаряжении. Надеюсь администратор догадался ограничить вход в здание, во избежании нелепых случайностей.

Звать отряд пехотинцев с собой было рано и я сразу поехал на верхний этаж фундамента. Неизвестно сколько времени займёт ритуал и какие побочные эффекты могут при этом возникнуть. Рисковать неготовыми к воздействию энергии Предвечной подчинёнными я не собирался.

Ингвар ждал меня прямо у дверей лифта. В пронизанном силой Покровительницы воздухе гудел слитный хор служителей. В темноте отчётливо виделялись пять коленопреклоненных фигур, расположившихся на границе очерченного на полу круга. Сотни символов, чернее самой темноты, покрывали все свободное пространство внутри окружности и только в самом ее центре оставался пустой участок.

Люди Ингвара проделали огромную работу за время моего отсутствия. Малейшая ошибка в написание древних знаков могла стать фатальной. Задействованные в грядущем ритуале силы легко могли уничтожить всю рекреационную зону.

— Мне понадобится ваша кровь, господин, — согнувшись в поклоне, произнёс старик, — Для активации печати и создания управляющей структуры вам придется находится в центре рисунка.

— Вы все проверили? — протягивая служителю голую руку, невозмутимо спросил я. Ингвар молча кивнул и достал из складок своего одеяния каменный нож.

Кровь во все времена была одним из сильнейших активаторов и проводников силы, а в случае создания стационарных контролирующих структур вообще не имела аналогов. Ни одно другое вещество просто не могло вместить всю необходимую информацию. Я это знал, но это не меняло того факта, что процедура предстояла неприятная.

Под гул голосов мы приблизились к первому послушнику и тот поднял над головой небольшую чашу. Ингвар полоснул меня по запястью и в сосуд пролилась тонкая струйка крови. Каждый следующий послушник становился новым надрезом на моей руке. Иначе было нельзя. Боль была такой же неотъемлемой частью происходящего, как и моя кровь.

Вскоре гул голосов изменил тональность, а моё сознание слегка поплыло и словно раздвоилось. В хоре возникли новые голоса. Их было гораздо больше, но звучали они с каким-то запозданием. В голове появилась картинка группы служителей, которые сидели вокруг центрального накопителя в храме Предвечной.

Люди в чёрных одеяниях касались ладонями Тёмного камня и их пение, преодолевая немыслимое расстояние, доносилось до меня, как эхо. Потеря крови была несущественной, но вместе с ней меня начала покидать энергия. Она тянулась к чашам в руках служителей и без следа растворялась в них. Вскоре это прекратилось, но ненадолго.

Пятёрка помощников Ингвара разом опрокинула ритуальные сосуды над границей рисунка и все руны пришли в движение, сплетаясь в единый рисунок. Перемещение каждой из сотен линий стоило мне части моих сил. Когда передо мной образовался пустой коридор к центру печати, я уже слегка покачивался и плохо видел окружающее. Однако тело знало что делать и участие моего разума ему не требовалось.

Девять шагов вперёд и очередной поток силы покинул моё ядро. Коридор позади меня исчез, а к ногам протянулись нити ожившего рисунка. Реальный мир поблек, а его место заняла смутная копия того, что я видел внутри Источника рекреационной зоны. Накопитель комплекса отреагировал на моё присутствие и потянулся мне навстречу.

В ушах гремели голоса послушников. На пол капала кровь. Монотонный речетатив хранителя лёг поверх общего гула и картинка перед моими глазами стала чёткой и объёмной.

Источник пытался мне помочь и поддержать мои стремительно убывающие силы, но его энергию нужно было направить в другое русло. Над моей головой начала формироваться воронка пространственного перехода. Я сумел дотянуться до накопителей первого яруса и они охотно откликнулись на мой зов.

Я ощущал себя так, словно мне приходилось вязать узлы из канатов толщиной в руку. И не просто вязать, а плести из них кружево. Каждый этап закрепления звеньев печати неприятно отзывался во всем теле. Каждая связка энергии заставляла мышцы сжиматься от боли. Недавно что-то подобное испытал Жерар, но сейчас я выжимал свое ядро сам. Без чужого вмешательства и чьей-либо помощи. И это было очень трудно.

Пространство вокруг корчилось и стремилось вернуться в прежнее состояние. Силы убывали. Двигаться дальше становилось всё труднее и в какой-то момент я понял, что не справлюсь. Хор голосов вышел на новый уровень. В меня хлынули потоки чужой энергии, буквально швыряя меня вперёд.

Заемная сила быстро рассеивалась, но мне хватило времени, чтобы воспользоваться ею сполна. Я, шаг за шагом, выжигал в теле мира пространственный коридор и вместе с ним свой след. Реальность дрожала от буйства энергии вокруг, но я был сильнее.

Возможно именно это меня и подвело. Я слишком сильно поверил в скорый успех и потерял бдительность. Ткань пространства пошла трещинами и в глаза ударил безжалостный оранжевый свет. Только что установленные скрепы стонали от нагрузки и теряли стабильность.

Мне оставался всего один шаг, чтобы полностью стабилизировать постоянный коридор, но я не успевал этого сделать. Сквозь прорехи в реальности, я ощутил приближение чего-то огромного. Я чувствовал гнев этого существа и его раздражение. Я был на его территории и в его власти. Яростный свет выжигал здоровенные дыры в моем сознании, но я отчётливо понимал, что это только начало.

Глава 11

В этот раз мне очень хотелось ошибиться. Очень! Воображаемое пространство содрогалось от каждого шага приближающегося существа. Сознание рвалось на части от одного ощущения его присутствия. Я даже не представлял что будет, когда оно окажется рядом. И не хотел это знать.

У меня оставался крохотный шанс избежать встречи. Изолировать свой маленький мир и защитить себя и весь третий ярус. Сила трех Источников утекала в прорехи реальности, а я непрерывно ставил на её пути заплатки, пытаясь удержать в пределах рассыпающегося коридора. Если бы не мой недавний гоночный эксперимент, то я бы уже сдался. Даже во время стабилизации Мортимера я не действовал с такой скоростью, хотя в тот момент мне казалось, что я уже на пределе.

Однако этого все равно не хватало. Мгновение спустя существо оказалось ещё ближе. За пределами создаваемой структуры перехода мелькнула сотканная из оранжевых рун лапа. Такая огромная, что легко могла меня прихлопнуть одним ударом.

Чудовищного размера когти пробежались по дрожащим скрепам, одним движением уничтожив половину моих усилий. Я наспех залепил дыры, но заплатки были в разы слабее. Долго продержаться они не могли в принципе. Мне нужно было что-то другое. Что-то значительно более мощное и масштабное. Но я был один и резерв показывал дно. Хотя нет… Я все ещё слышал голоса служителей Предвечной.

— Ингвар! — яростно взревел я, выплескивая на рвущуюся печать остатки своих сил, — Ещё!

— Хоммм!!! — бесконечно долгое мгновение спустя грянуло со всех сторон.

Я не успел свернуть свои опустошенные энергетические каналы и только поэтому меня не разорвало от мощного потока сил Покровительницы, ударившего мне в спину. Он прошёл насквозь и тёмным облаком вылился на пути наступающего чудовища. Меня окутала благословенная тень и на миг стало легче.

— Хоммм! — ещё один голос в хоре исчез. Новая порция энергии усилила облако. Оно стало обтекать прорывы в созданном мной коридоре и выдавливать из него оранжевый свет.

Существо снаружи недовольно рыкнуло и придвинулось ближе. Ему определённо не нравилось происходящее. Чёрное покрывало пробили несколько сплетенных из божественных рун когтей, но прорехи тут же затянулись.

— Хоммм! Хоммм! Хоммм!!! — выплески следовали один за другим. Концентрация энергии Предвечной превратила облако в бурлящую массу, похожую на гудрон. Каждая капля этого вещества надёжно цеплялась к стенкам тоннеля и моментально превращалась в его неотъемлемую часть.

Я ещё пытался контролировать процесс, слышал недовольный рев пространственного монстра, отмечал наиболее уязвимые места структуры, но сознание уже уплывало в темноту и вместе с ним гас созданный голосами служителей мир энергии.

Я очнулся в заклинательном круге. Ладони упирались в разогретый буйством энергии бетон, а голые колени неприятно кололи мелкие камешки. Видимо времени прошло совсем немного, даже дыхание толком не успело выровняться. Слева послышались чьи-то шаги и мне помогли подняться, попутно влив немного энергии в мой безжалостно выжатый резерв. Это помогло запустить процесс восполнения силы. Я был настолько истощен, что даже на это меня не хватило.

— У вас получилось, господин, — произнёс поддерживающий меня Ингвар, — Зингар принял вашу печать.

Я с трудом сфокуссировал взгляд на полу перед собой. Энергетические линии заняли положенные им места и превратились в единую структуру, словно отлитую из чёрного оникса. Теперь это место находилось под защитой Предвечной и так просто его уничтожить не сможет уже никто. Правда, за это пришлось заплатить немалую цену.

На границах въевшегося в бетон рисунка, неподвижно лежали пять тел в чёрных одеяниях. В руках каждого из послушников был зажат ритуальный нож. Кровь из одинаковых ран в районе сердца почти не текла. Большую её часть выжрала установленная мной печать. Стала понятна природа так вовремя возникших вспышек энергии и от этого у меня злобно сжались челюсти. Их было ровно пять. Нас и так мало, а платить подобную цену за каждый шаг вверх я был не готов.

— Они знали на что идут, господин, — проследив за моим взглядом, негромко произнёс хранитель, — Предвечная уже приняла их в свои объятия. Их смерть не была напрасной.

— Да, — хрипло ответил я и постарался поглубже загнать кипящую в груди ярость. Её время ещё не пришло. Сейчас я был откровенно не готов к серьёзному противостоянию и сегодняшний ритуал это очень ярко продемонстрировал, — Нам нужно ускориться.

— Я почувствовал тень врага рядом с вами, — мгновенно поняв о чем идёт речь, неспешно ответил старик, — Теперь он знает о скором возвращении нашей госпожи и примет меры.

Я уже мог самостоятельно стоять и даже восстановил часть своих сил. В этом месте они восполнялись с невероятной скоростью. Теперь… Жаль, что этого не было несколько минут назад. Возможно я бы справился быстрее и сумел сохранить жизни послушников… Если бы…

Я жёстко оборвал свою мысль и очистил разум. Переживать о прошлом было глупо. Нужно было сделать все возможное, чтобы не допустить подобного в будущем. И у меня были для этого все необходимые ресурсы.

— Это ничего не меняет, — присев рядом с ближайшим телом, произнёс я. Молодой парень. Совсем мальчишка. Я его не видел раньше среди Блаженных, но многим из них Покровительница помогла вернуть нормальную внешность. Может поэтому я и не мог вспомнить его. На мёртвом лице навсегда застыло решительное выражение. Глаза были залиты темнотой, которая не покинула тело своего служители даже после смерти. Послушник, ни секунды не сомневаясь, пожертвовал своей жизнью ради общего дела. Моего дела. Я прикрыл его распахнутые веки и свободной рукой нарисовал в воздухе ритуальную руну прощания, — Покойся во Тьме, брат.

— Я заберу тела в свой храм, господин, — произнёс за моей спиной Ингвар, — Мы отдадим их Покровительнице, как того требуют обычаи.

— Хорошо, — поднимаясь, кивнул я. В груди поселилась пустота и холод. Ещё утром я думал, что достиг невероятных высот во владении энергией, но сейчас увидел насколько я ошибался. Чудовище с изнанки мира могло меня уничтожить одним движением мысли, а я даже не мог ничего сделать. Имя этого чудовища я знал, а как достичь такого же уровня могущества пока понимания не было. Хотя с чего нужно начать я уже представлял, — Ингвар!

— Да, господин? — ощутив перемену в моём настроении, склонился передо мной хранитель.

— Сколько твоих учеников уже готовы служить делу Предвечной? — спросил я.

— Два десятка прошли первичную инициацию, — тут же ответил старик, — Ещё столько же готовятся к ритуалу посвящения. Я планировал провести его завтра. Тренировочный зал уже почти восстановили, но мне понадобится несколько недель, чтобы передать ученикам азы боя, а для завершения тренировок им понадобится не один месяц, даже при условии постоянной подпитки Осколка.

— Это сейчас не требуется, — произнёс я и, усилием воли достав из памяти видение первого яруса, передал его служителю. На чёрном полотне были отмечены точки разрушенных храмов и старик на мгновение замер, переваривая полученную информацию, — Меняем план. Сформируй из послушников группы поиска. Свяжись с Мортимером — он поможет с доставкой наших братьев на место. Нам необходимо в кратчайшие сроки восстановить сеть накопителей первого яруса и увеличить восполнение энергии.

— Господин… — осторожно произнёс старик, — Невозможно обучиться всему в столь короткие сроки. Мои ученики могут сосредоточиться пока только на одном направлении. Если я начну их обучение служению Покровительнице, то мы останемся без воинов. У нас просто не хватит для этого людей…

— Этот вопрос я беру на себя, — коротко ответил я, — Свою задачу ты понял.

— Да, господин, — спокойно кивнул Ингвар.

Пару минут я обдумывал свой следующий шаг. Одного запуска храмовой структуры первого яруса будет мало. Мне нужно было усилиться лично и я знал для этого только один способ.

— Обеспечь каждую группу осколком алтаря, — в итоге приказал я, — Мне понадобятся все частицы, которые они сумеют найти во время своих поисков.

— Как прикажете, господин, — отозвался старик, — Я создам дополнительные цепи удержания, чтобы они могли сохранять частицы Предвечной в себе. Это позволит без проблем передать их вам. Однако я настаиваю, чтобы вы совершали поглощение в стенах моего храма. В летописях есть упоминания случаев, когда избыток силы разрушал ядро адепта. Мы не можем так рисковать, господин.

— Я это учту, — кивнул я и, на пару секунду замолчав, добавил, — Начинайте подготовку к восстановлению алтаря госпожи. Нам могут понадобится все силы в ближайшее время.

— Мне нужна пара недель на подготовку, — тут же ответил хранитель. Мне было понятно, что это самый минимум из возможного, но я не был уверен, что у нас есть столько времени. Сколько его осталось до полноценной реакции верхушки корпораций предсказать было невозможно, но это оказазалась не самая плохая новость. Следом хранитель невозмутимо добавил, — И ещё две недели на сам ритуал. Это при условии, что сеть храмов будет полностью восстановлена. Иначе нам просто не хватит сил.

— Делайте что возможно, — хмуро ответил я. Срок в полтора месяца звучал для меня, как приговор. Если у меня не получится чем-то занять верхушку корпораций на это время, то можно сразу откатываться на первый ярус и готовиться к обороне, — Что получится — узнаем когда придёт время.

— Слушаюсь, господин, — невозмутимо поклонился хранитель. Его предстоящие события ничуть не пугали. Скорее старейший служитель Предвечной жаждал их наступления, чтобы наконец схлестнуться со старыми врагами в прямом бою.

— Если печать готова к работе, то нам нужно переправить на первый ярус людей Ройса, — с небольшим усилием переключаясь на текущие дела, произнёс я, — Возле храма должны быть люди Джейсона — они будут ждать приглашения войти.

Старик повёл рукой в сторону печати и тела послушников растворились в тёмных вспышках. В этот момент я ощутил сигнал от управляющих структур пространственного тоннеля. Он был похож на обычное сообщение и говорил о том, кто активировал переход, что именно было по нему переправлено и в какую сторону. Этих данных было вполне достаточно, чтобы спокойно оставить перевозки в ведении пожилого хранителя. У меня намечались более важные дела, чем постоянный контроль за созданной нами транспортной системой.

В холле фундамента меня дожидалась готовый к отправке отряд Клауса. Ещё в лифте я полностью сосредоточился на их поводках и тщательно изучил их возможности. Помимо физического и эмоционального состояния каждого отдельного человека, нити энергии позволяли определить его потенциал и склонность к освоению энергии.

Если бы в ком-то из них имелось достаточно сил для возвышения, то их бы давно заметили скауты корпораций. Все-таки большинство из этих людей проходили военную службу и постоянные обследования были для них нормой. Однако меня интересовало другое и наличие каких-либо склонностей было скорее помехой.

Поводки позволяли дозировано снабжать своих носителей нужным типом энергии и постепенно формировать в них зачатки энергетического ядра. Правда, для этого тратилась сила Источника, что противоречило самой сути привязки. Гости должны были подпитывать накопитель комплекса, а не разряжать его, но меня такие мелочи не интересовали.

— Готовы? — подойдя к Клаусу, спросил я.

— Да, сэр, — чётко ответил помощник Ройса и слегка поморщился. Я тут же снизил давление энергии вдвое. Перегружать организм испытуемых точно не стоило, даже при всем моем желании ускорить процесс создания нужных мне структур.

— Тогда выдвигаемся. Едем на верхний этаж. Кнопка над пентхаусом. Там вас встретят, — произнёс я и слегка придержал командира отряда, пока его подчинённые грузились в лифты.

— Сэр? — вопросительно посмотрел на меня военный.

Несмотря на размеры кабин, за один раз в каждую могло поместиться не больше трех пехотинцев и пришлось делать несколько рейсов, чтобы забрать всех. Времени было достаточно, чтобы спокойно поговорить, но я долго собирался с мыслями, чтобы качественно изложить свою мысль.

Последние события немного выбили меня из колеи и я не хотел испортить отношения с верным человеком парой неверных слов. Все-таки не каждый день мне приходится сообщать подчиненному, что я решил сделать его мутантом. Радовало только то, что подобные превращения уже были раньше и мой собеседник об этом знал.

— Клаус, в ближайшее время ваш отряд должен оставаться единым подразделением, — неспешно начал я, — Я сообщу об этом Мортимеру, как только у меня появится такая возможность.

— Это не требуется, сэр, — невозмутимо ответил военный, — В отряде только мои люди, которые служили под моим началом ещё до вступления в синдикат.

— Хорошо, — кивнул я, — Значит вы сумеете им правильно подать полученную информацию. Вы помните, что случилось недавно с вашим командиром?

— Конечно, сэр, — ответил Клаус, — Ребята очень переживали за мистера Ройса. Мы все вам признательны за его излечение.

— Я не лечил его, Клаус, — покачал головой я, — Мистер Ройс подвергся воздействию энергии и не справился с контролем. У него свои особенности, поэтому мне пришлось принять ряд мер, чтобы вернуть ему человеческий облик.

— И тем не менее, мистер Хан, — упрямо наклонил голову помощник Мортимера, — Это не отменяет нашей благодарности. Командир здоров и снова с нами — этого для меня вполне достаточно.

— Хорошо, что вы это понимаете, Клаус, — вздохнул я и перешёл к сути, — Наша организация в ближайшее время может столкнуться интересами с рядом корпораций. И я говорю не о бизнесе, а о том, что стоит за ним. У меня критически не хватает бойцов, способных дать отпор Призванным. Если начнётся полноценный конфликт, то нас просто сметут.

— У нас есть методы борьбы с Владеющими, — спокойно ответил командир отряда, — Они не совершенны, но в определённых условиях и на заранее подготовленных позициях, мы можем сопротивляться достаточно долго.

— А победить? — криво усмехнулся я.

— Такой задачи никогда не было, — честно ответил Клаус, — Максимум — продержаться до подхода основных сил.

— Что вы думаете о тех существах, которые сопровождали вас во время последнего боя? — нейтрально спросил я. Гораздо проще было просто внушить собеседнику нужные мысли и заставить подчиниться, но делать этого я не хотел сразу по нескольким причинам.

Во-первых — путь к Предвечной не мог идти через насилие. Любой изменённый просто не сможет продвинуться дальше по пути возвышения, так и оставшись навсегда примитивным животным.

Во-вторых, возможности таких монстров будут сильно ограничены, даже по сравнению с их сородичами, случайно подвергшимся воздействию частиц Тьмы. Орда таких тварей могла на время изменить ход сражения, но против высокоранговых Призванных они не сильно отличались от обычных цепней.

Ну и в-третьих, мне просто был симпатичен этот человек и я не собирался использовать его вслепую. Это могло полностью уничтожить наши отношения, а я этого не хотел. Свою преданность синдикату Клаус доказал уже не раз. В конце концов, я всегда мог найти другую группу испытуемых, пусть и гораздо более низкого уровня.

— Изменённые? — уточнил Клаус, — Если бы я не видел, как эти ребята превращаются в чудовищ, то считал бы их обычными монстрами. А так… Среди Призванных корпораций я видел немало более странных людей. Я не силен в этих штуках, но способность изменять собственное тело выглядит не так жутко, как умение поднимать мёртвых прямо на поле боя.

— Эти люди не просто изменяют своё тело, — произнес я, — Они служат одной из сил этого мира, как и я.

— Все кому-то служат, — пожал бронированными плечами командир отряда, — Как умеют. Кто-то воюет, кто-то строит дома, кто-то проводит ритуалы… Я давно выбрал свой путь и не намерен с него сходить. Меня все устраивает.

— А если я скажу вам, что скоро это изменится? — прямо глядя в глаза собеседнику, спросил я, — Что ваш путь может привести вас к новым вершинам? Что вы можете стать чем-то большим, чем обычный наёмник? Что вы на это ответите, Клаус?

Глава 12

Мой собеседник на мгновение прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, а потом пристально посмотрел на меня.

— Я достаточно долго вас знаю, мистер Хан, чтобы сказать, что ваше предложение всего лишь формальность, — абсолютно серьезно произнёс Клаус, — И что процесс уже запущен. Я не совсем понимаю зачем вы затеяли этот разговор? Что вам даст моё согласие или несогласие?

— Мне — ничего, — с облегчением понимая, что категорических возражений не последует, абсолютно честно ответил я, — Это скорее нужно вам, Клаус.

— Мне? — удивлённо переспросил командир отряда пехотинцев, — Моя подпись стоит в контракте с мистером Ройсом. Этого вполне достаточно. Ряд пунктов требует выполнения любых приказов вышестоящего начальства. Если нас отправят в атаку против звезды Призванных, как это уже было недавно, то никто и слова не скажет против. Это наша работа, сэр.

— Но? — чувствуя некоторую недосказанность в словах военного, уточнил я.

— Но умирать пачками под воздействием сил владеющих будет не так интересно, как иметь реальную возможность врезать по их зажравшимся мордам, — хищно улыбнулся Клаус, — Я видел, что вы сделали с мистером Коннелом и моим командиром, сэр. Видел, что умеете вы сами. Те же изменённые на порядок превосходят в бою обычных людей. Без тяжёлого скафа, против них не выстоит никто, кроме Призванных или таких же монстров. Если нам предстоит столкнуться в бою с кем-то из них, то мы обязаны быть к этому готовы.

Я слушал рассудительную речь помощника Ройса и все больше удивлялся. Используя накопленный опыт, этот человек безошибочно сумел сопоставить факты и принять верное решение. И он был прав во многом, если не во всем. В момент начала серьёзного конфликта его отряд, как самых опытных и подготовленных бойцов моей организации, бросят в самое жаркое место. Им и правда придётся просто умереть, затыкая бреши в обороне синдиката своими телами. А умирать не хотел никто. И если для того чтобы выжить нужно было перестроиться под новые условия, то мой собеседник был к этому готов и отлично знал, как это делать.

— В связи с вашим предложением, у меня есть всего два вопроса, сэр, — произнес тем временем Клаус.

— Слушаю, — спокойно ответил я. Время неопределённости прошло и сейчас мне нужно было дать подчиненному максимально полную информацию.

— Чего это будет нам стоит? — невозмутимо спросил командир отряда пехотинцев. Я уже собирался ответить, но он неожиданно продолжил, — И насколько далеко…насколько сильно мы станем отличаться от людей?

Последний вопрос, несмотря на видимое спокойствие, очень сильно волновал Клауса. В его сознании роились воспоминания ещё со времен службы в регулярных частях армии Зингара. Многочисленные зачистки, смерть товарищей…и монстры… Тёмные твари, уничтожающие всё на своём пути и заживо пожирающие своих противников.

— Насколько сильно, по вашему мнению, от них отличаюсь я, Клаус? — вместо ответа, спросил я, — Или любой из Призванных корпораций?

— Иногда мне кажется, что вы вообще не человек, мистер Хан, — криво усмехнулся военный, — В отличии от остальных владеющих, которые всего лишь улучшенная вариация обычных жителей города. Но суть ваших слов я понял. Что насчёт первого моего вопроса?

— С этим сложнее, — приглашая собеседника в дожидающийся нас лифт, ответил я. Кроме нас, в холле оставались только сотрудники комплекса, которые с завидным безразличием реагировали на происходящее. Словно отряды бронированной пехоты появлялись на территории рекреационной зоны каждый день, — В данный момент ваше подразделение единственное, кого я привлёк к этому эксперименту. В ближайшее время вам будет необходимо отмечать любые изменения в своём состоянии. Если появится сильное недомогание или другие побочные эффекты, то вам нужно будет немедленно обратиться к хранителю Ингвару. Он переправлял вас ко мне с первого яруса.

— Хорошо, сэр, — кивнул Клаус, — Я это учту. Сроки процедуры, насколько я понял, тоже пока неизвестны?

— Я не хочу торопить события, — нажимая кнопку нужного этажа, ответил я, — Обстоятельства конечно сильно поджимают, но у меня нет понимания дальнейшего развития ситуации. В данный момент вы и ваши люди, подвергаетесь непрерывному облучению определённым типом энергии. Минимально возможным, но достаточным для формирования в организме человека нужных для дальнейшего развития структур.

Попытка объяснить далекому от работы с энергиями стихий человеку все нюансы происходящих процессов была заранее обречена на провал. Но при этом я отчётливо осознавал, что от понимания текущей ситуации первыми испытателями будет во многом будет зависеть итог моего эксперимента. На какую-то внятную реакцию со стороны собеседника я при этом не рассчитывал, но подчинённый Ройса сумел меня удивить.

— Что будет, если увеличить нагрузку? — неожиданно спросил он, — Я понимаю, что это не очень подходящий пример, но в моей прежней работе бывали разные случаи. Одна и та же система по очистке покрытий может работать совершенно по-разному при различных режимах. То есть на минималках она может быть совсем ни на что не пригодна, а на средних и максимальных оборотах легко заткнет за пояс более совершенные аналоги. Мне сложно объяснить это проще — я не силен в специфике вашей работы, сэр. Надеюсь вы понимаете что я имею в виду.

— Я понимаю, Клаус, — пару раз кивнул я, — Прекрасно понимаю. Но это может быть больно. Очень и очень больно.

— Во время любого исследования создаются тестовые группы, сэр, — невозмутимо ответил командир отряда, — Если у вас такая группа будет одна, то за один цикл вы сможете проверить только одну теорию. Насколько больно?

— Этого я сказать не могу, — честно ответил я, — Зависит от выносливости объекта и массы сопутствующих факторов.

Створки лифта открылись и на нас уставилось полтора десятка красных индикаторов систем ночного видения. В отличии от служителей Предвечной, обычным людям было сложно ориентироваться в абсолютной темноте, но современные технологии легко компенсировали это недостаток. По крайней мере, в этой конкретной области.

— Мы можем начинать, господин? — выступил из-за массивных спин пехотинцев Ингвар. На фоне тяжёлых скафов, старик выглядел хрупким и беззащитным, но я прекрасно знал, что этот человек легко мог уничтожить весь отряд всего за несколько секунд. Броня при этом бойцам Клауса ничем бы помочь не смогла.

— Сэр, — тут же произнёс командир подразделения, — Позволите мне произнести пару слов перед отправкой?

— Конечно, Клаус, — кивнул я, — Пары минут будет достаточно?

— Вполне. Спасибо, сэр, — быстро ответил Клаус и сделал пару шагов вперёд, замерев перед строем своих бойцов. Его шаги эхом разлетелись по пустому помещению, но вскоре всё стихло. Секунду спустя, тишину нарушил голос военного, — Недавно командование нам поставило боевую задачу по защите руководящего лица синдиката. Мы её выполнили и должны были вернуться к месту несения службы. Однако, благодаря решению мистера Хана, нас оставили здесь. Я надеюсь все понимают, что в ближайшее время нам придётся неплохо поработать, чтобы вернуться сюда снова? Если среди вас есть желающие постоянно оставаться на первом ярусе, то они сразу могут отойти в сторону. Моё предложение предназначается не им.

В наступившей тишине Клаус обвел хмурым взглядом строй своих подчиненных. Никто из них даже не шевельнулся. Я уже понял что именно хотел сказать Клаус, но вмешиваться не стал, может так будет даже лучше. Он был в своём праве, как и его подчинённые, которые вполне могли отказаться от участия в эксперименте. Однако я не думал, что он сделает это так.

— Отлично, — кивнул военный, — Во время последней операции рядом с нами сражались бойцы отдельного подразделения синдиката. Мне поступило предложение вступить в их ряды и я его принял. Для этого мне будет необходимо пройти ряд модификаций и принять участие в эксперименте по изменению природы человека. Если всё пройдёт удачно, то я стану Призванным синдиката. Или умру во время эксперимента. У вас есть возможность присоединиться ко мне или продолжить службу в обычных частях, под руководством командира Ройса.

— Шансы, командир, — ожил динамик на шлеме одного из бойцов, — Кто из нас доживёт до этого?

Со стороны Ингвара пришла волна удивления. Служитель Предвечной не понимал, что происходит, но вмешиваться не спешил. Он отлично видел, что перед ним стоят обычные люди и не мог понять, что я задумал.

— Очень хороший вопрос, Кастер, — довольно улыбнулся Клаус, — В данный момент, ответа на него у меня нет. Но вместо него я могу поделиться с тобой другой информацией. Возможно в обозримой перспективе нам придётся вступить в бой с Призванным корпораций. На их территории или на нашей — не так важно. Ещё вопросы?

Ответ командира подразделения сильно озадачил его подчиненных. Все они обладали достаточным опытом, чтобы не питать ложных иллюзий по поводу собственной судьбы в подобном противостоянии. Всего парой фраз Клаус умудрился обрисовать ситуацию и обозначить свою позицию, при этом оставив право выбора для каждого из своих людей.

— Какой-то шанс гораздо лучше, чем полное отсутствие любых шансов, — флегматично ответил Кастер, — Только жрать сырое мясо я не буду. Внесите этот пункт в мой контракт и можем начинать.

В темноте послышались механические смешки из динамиков других бойцов. Всего двое сомневались в предложении своего командира, но даже они скорее опасались за то, что что-то пойдёт не так во время эксперимента, чем за сам факт превращения в монстров, служивших пугалом всего первого яруса.

— Что надо делать, командир? — спросил кто-то ещё из пехотинцев.

— А нас пустят снова на этот курорт с чешуей и когтями? — спросил ещё один боец, — Я успел познакомиться с парой интересных девчонок тут и не хотел бы их пугать.

— Да они даже тебя не вспомнят, Мэд, — засмеялся Кастер, — С твоей-то внешностью!

— Ну так и я о том, — весело ответил Мэд, — С когтями поинтереснее ведь будет. Нет?

Клаус спокойно наблюдал за перепалкой подчиненных. Напряжение, висевшее в воздухе, быстро сходило на нет. Бойцы подразделения верили своему командиру и готовы были идти за ним куда-угодно.

— Я предлагаю вам провести первичную проверку, сэр, — когда смех и голоса стихли, произнёс Клаус, — Это может существенно ускорить процесс и дать понимание сроков эксперимента.

— Что ж, ничего не имею против, — легко согласился я.

— Надеюсь все помнят упражнение чёрный Тайхор? — тут же обратился военный к своим подчинённым и в ответ послышались горестные стоны. Клаус хищно улыбнулся и обвел пехотинцев кровожадным взглядом голодного маньяка, — Чудно! Разбились на тройки!

Несмотря на стоны и тихие проклятия, бойцы быстро разбились на пять групп и с грохотом уселись на пол. Командир прошёлся вдоль печально вздыхающих людей, а я попытался выудить из его памяти описание упражнения, вызвавшего у матерых наёмников такую странную реакцию.

И вскоре понял, что я не так уж многого просил от своих испытуемых. Чёрный Тайхор оказался одной из продвинутых тренировок специальных подразделений регулярной армии Зингара. Он позволял определить болевой порог каждого отдельного бойца. Причём тренировка останавливалась только тогда, когда солдат уже не мог выполнять заданный перечень базовых действий. Жестокая практика, но к текущей ситуации она подходила как нельзя лучше.

— Ингвар, — негромко позвал я, — Возми на себя контроль за двумя группами справа. Я не смогу удержать всех. Потом сравним результаты.

— Да, господин, — коротко ответил хранитель.

— Мы готовы, сэр, — вернувшись ко мне, произнёс Клаус.

— Тогда начинаем, — ответил я и потянулся к Источнику рекреационной зоны.

Полтора десятка поводков содрогнулись от изменения нагрузки. Мне пришлось параллельно регулировать пять разных потоков и одновременно мониторить состояние испытуемых. За базу я взял минимальный уровень наполнения, уже происходящий на постоянной основе, и добавил каждой группе от десяти до пятидесяти процентов нагрузки соответственно.

— Р-раз! — прохаживаясь по помещению, прорычал Клаус и все его бойцы одновременно вскочил на ноги. Раздался грохот множества ударов железа о бетон. Парни бежали на месте, стараясь по минимуму использовать усилители скафов, — Два!

Люди попадали на пол и перешли к другому упражнению. Под мерный речитатив командира подразделения, я начал последовательно увеличивать накачку каждой из групп дополнительными потоками энергии. Это занятие неожиданно меня увлекло. Я впервые делал что-то подобное и наблюдать за результатами исследований с каждой секундой становилось интереснее.

Рядом замер Ингвар. Волны внимание старика были почти осязаемыми. Он старался не упустить ни одного изменения в выделенных ему группах. Постепенно хранитель начинал понимать суть моей идеи и от этого начал действовать все более скурпулезно.

— Р-раз! — в очередной раз послышался голос Клауса. Новая смена позиций, на которую не успевал один из бойцов максимальной группы. Он просто не сумел подняться вовремя, так и оставшись лежать на полу, — Картер, Дойл! Ротация!

Боец из дальней тройки рысью перебежал к лежащему на полу товарищу, оттащил его к своей группе, а сам занял его место. Я быстро перекинул между ними разницу в нагрузке. Выбывший из строя член отряда Клауса тут же зашевелился и снова занял место в строю. Выносливостью и упорством этих людей можно было только восхищаться, но долго выдержать подобную нагрузку было невозможно.

— Р-раз! — рявкнул командир отряда, — Два! Каждый, кто считает, что он слишком слаб для этого дерьма, может прямо сейчас подняться и отойти в сторону. Вам, дамочки, лучше остановиться на достигнутом. В штабе всегда требуются подсобные рабочие и уборщики. Р-раз! Два!

Эксперимент продолжался. Через некоторое время нам удалось выделить самых стойких к воздействию энергии Предвечной людей. Их оказалась почти треть. Другие при этом всё чаще оставались неподвижно лежать на полу. Иногда не помогала даже ротация групп.

Я внимательно наблюдал за состоянием испытуемых и видел происходящие в них изменениях. Многие из них уже были на грани. Дело осложнялось тем, что в обычных условиях такой тренировки военных били током или кололи им синтетические яды, вызывающие жуткую боль в мышцах, а сейчас подчинённые Клауса просто не понимали что с ними происходит. На что нужно обращать внимание.

Некоторые продолжали выполнять команды даже находясь за гранью истощения. На такие случаи я указывал командиру подразделения сам и тот быстро переводил подчинённого в более слабую группу.

Однако самое интересное началось когда поток энергии перевалил значение в триста процентов даже в самой слабой группе. Я ощутил изменения в окружающем пространстве, словно сама Покровительница обратила взор на возьню своих слуг. Одновременно с этим событием пришла в движение рассеянная в пространстве свободная энергия. Она, вполне предсказуемо, стала собираться вокруг самой сильной группы, но и другим досталась часть интереса изначальной силы, в том числе и командиру отряда.

Несмотря на то, что Клаус сам не принимал участия в упражнениях, я непрерывно увеличивали нагрузку на его поводок. Помощник Ройса морщился от неприятных ощущений, но продолжал давить на своих подчиненных.

Внимание Предвечной странным образом повлияло на измученных экспериментом людей. Многие из них начали действовать более уверенно, словно нагрузка на них резко упала, хотя при этом я продолжал методично наращивать поток силы. В какой-то момент стало понятно, что свободная энергия начала вливаться в тела людей. Вопреки нормальным законам и естественным процессам. У них просто не было необходимого для её удержания ядра и хранить её было негде.

Но происходило то, что происходило. Каждый из бойцов превратился в механизм по выполнению заданных упражнений и я уже без опасений увеличил показатели всех групп до порога сильнейшей из них.

— Раз-два! Раз-два! — видя изменения в состоянии подчиненных, увеличил темп Клаус, но подгонять людей было уже не нужно.

— Господин! — резко выкрикнул Ингвар, привлекая моё внимание.

Глава 13

Сильнейшая тройка испытуемых, после очередного отжимания, внезапно упала на пол. Грохот бронированных скафандров о бетон совпал с криком Ингвара. Хранитель, расширенными от восхищёния глазами, неотрывно следил за происходящим, а я тут же попытался оборвать связующие нити бойцов.

Ситуация вышла из-под контроля. Тьма начала плавить металл и человеческую плоть, создавая из неё что-то совершенно новое. И моё участие ей уже не требовалось. Это я понял в тот же миг, когда поводки резко вырвались из рук и отказались мне повиноваться.

«Это будет интересно!» — весело прошелестела Предвечная тысячью взволнованных голосов.

— Снять броню! — поняв, что эксперимент пошёл не по плану, резко выкрикнул Клаус и первым вскрыл свой скаф.

Команда военного запоздала всего на пару секунд. Череда механических щелчков оборвалась на середине. Заместитель Ройса преуспел больше своих подчиненных и даже наполовину выбрался из плена стального доспеха, но налетевшая неизвестно откуда орда Майсоров тут же затолкала его обратно. Та же судьба постигла и остальных бойцов. Распахнутые забрала шлемов закрывались одно за другим и их хозяева падали на пол рядом со своими товарищами.

Я ещё пытался что-то предпринять. Искал варианты остановки процесса. Даже начал активацию печати, чтобы разорвать расстоянием связующие нити ритуала, но в этот момент на меня обрушилось тело Ингвара. Старик сковал меня по рукам и ногам сотканным из личной силы полотном теней и блокировал доступ к энергии. Попытался блокировать.

Оказалось, что за последнее время я стал значительно сильнее. Пара усилий и оковы начали трещать по швам, а из носа хранителя потекла кровь.

— Остановитесь, господин, — прохрипел старик, — Покровительница одарила вас великим оружием.

— Они же сдохнут сейчас в этих консервных банках! — в ответ взревел я. Так глупо потерять самое преданное и наиболее боеспособное подразделение синдиката я не мог себе позволить. В разум рекой хлынула злость на собственную глупость и торопливость. Неужели нельзя было немного подождать? Найти десяток безродных цепней и провести испытания на них?!

— Господин… — Ингвар корчился на полу рядом со мной, но упорно пытался удержать меня на месте потоками своей энергии. В пылу борьбы я на несколько мгновений упустил из вида происходящее с подчинёнными Клауса и с ним самим, а когда наконец сумел подняться было уже слишком поздно. Хранитель добился своего и изменить что-либо я уже не мог.

Полтора десятка коконов из темной энергии лежали на полу и отвратительно содрогались в конвульсиях. Что-то подобное я видел в восточном районе, когда внучка главы Чёрных Фениксов пыталась продолжить свой род. Тогда в ход пошли десятки тел погибших полицейских, а сейчас…сейчас топливом стала моя глупость.

— Я мог это остановить, — не глядя на тяжело копошащегося под моими ногами хранителя, хмуро произнёс я, — Мог сохранить в них что-то человеческое…

— Нет! — яростно воскликнул Ингвар, — Вы сделали невозможное, господин! Вы воссоздали Бессмертных. Во время последней войны, только благодаря легиону этих воинов войскам Предвечной удалось пробиться на верхние ярусы. Ритуал их создания после поражения в битве был утерян. Но теперь… Теперь у нас есть шанс! Тот самый, о котором вы говорили.

— Я потерял лучшее подразделение своего синдиката, — зло ответил я, — Лучших людей.

— Но вы получили нечто, гораздо более ценное, — возразил Ингвар. Неприятно было это признавать, но я его понимал. Для служителей культа, все обычные люди были всего лишь расходным материалом. Если бы я использовал для своего эксперимента их, то сейчас, наверное, был бы вне себя от радости. Но Клаус… Слишком велика оказалась цена, — К тому же вовсе не факт, что вы потеряли своих людей, господин.

— Что ты имеешь в виду? — резко обернулся я к хранителю, — Говори!

— Бессмертные никогда не принадлежали культу Предвечной полностью, господин, — пояснил Ингвар, — Лучшие воины и защитники храмов боролись за право вступить в ряды чёрной гвардии. Доспехи для легиона ковались годами и их всегда не хватало. Я не знаю, что произошло сейчас, но подарок Покровительницы мы обязаны принять и оценить по достоинству. Возможно, повторить этот ритуал мы уже не сумеем.

Коконы синхронно замерли и медленно начали опадать. Внутри бурлила такая концентрация тёмной материи, что даже я опасался подходить близко, предпочитая наблюдать процесс на безопасном расстоянии.

— Для начала нужно дождаться результатов, — хмуро ответил я. Слова старика вернули мне надежду на положительный исход ритуала. Возможно испытуемым действительно удастся сохранить прежнее сознание и облик.

— Они уже перед вами, господин, — учтиво поклонился Ингвар.

Процесс трансформации действительно подходил к концу. Коконы полностью втянулись в тела бойцов Клауса. На бетонном полу остались неподвижно лежать полтора десятка неопрятных тёмных куч. Однако ни чешуи, ни хвостов или когтей я рассмотреть не смог, сколько ни старался.

Вскоре останки людей пришли в движение и неуловимо-быстро начали стекаться в одно целое. Несколько секунд спустя, я увидел вполне обычные силуэты людей, разве что размером они были вдвое крупнее даже очень массивного Мортимера.

— Клаус, — наклонившись к лежащему ближе всех ко мне командиру отряда, произнёс я, — Ты меня слышишь?

— Раз-два, раз-два… — еле слышно донеслось в ответ. Настолько слабо, что я мог счесть это галлюцинацией, если бы не шорохи за моей спиной.

Все до единого бойцы подразделения начали шевелиться, словно шёпот их командира бил им напрямую в мозг. Голос Клауса набирал силу, как и амплитуда движений его подчиненных.

— Раз-два, раз-два, — уже вполне внятно произнёс заместитель Ройса и сам попытался подняться, уперевшись руками в пол, — Раз-два, раз-два!

Черные фигуры поднимались с пола, по инерции продолжая выполнять уже ненужные упражнения. В этот момент они были похожи на тупые автоматы, в которых не осталось ничего человеческого. А их командир стал при этом простым передатчиком сигналов.

— Раз-два! — голос командира отряда обрёл дополнительные интонации и это немедленно сказалось на активности бойцов, — Раз…

— Клаус! — рявкнул я и меня тут же словно ударило током. На покатых чёрных головах ничего не изменилось, но я почувствовал, как на мне скрестились шестнадцать взглядов, словно все люди одновременно открыли глаза. И ничего человеческого в них уже не было, — Ты меня слышишь? Помнишь кто ты?

— Да, сэр, — чуть замедленно ответил заместитель Ройса и медленно посмотрел по сторонам, — Вы всегда так видите окружающий мир?

— Только когда этого хочу, — примерно представляя что имеет в виду собеседник, ответил я, — Как вы себя чувствуете?

Военный повёл плечами и осмотрел свои руки. Его подчинённые тоже начали проявлять признаки разума. Послышались приглушённые шорохи и их удивленные голоса.

— Прекрасно, — честно ответил Клаус. На отлитом из чёрного материала запястье выступил квадрат скрытого механизма. Внутри я увидел ствол встроенного оружия того же цвета, что и вся броня. Следом разошлись в стороны и бесследно исчезли детали в районе лица военного и мне стало понятно, что доспех не является неотъемлемой частью тела человека. Глаза моего собеседника и всю верхнюю часть его лица полностью затягивала вуаль Тьмы, — Никогда не чувствовал себя лучше! Что вы с нами сделали?

— Пока не знаю, — ответил я.

— Вы стали избранными воинами Предвечной! — неожиданно произнёс Ингвар, — Она даровала вам силу для своей защиты и служения её воле!

Я не успел остановить хранителя. Говорить с обычными людьми о Покровительнице было слишком рано, пусть даже они лично соприкоснулись с её мощью. Однако командир подразделения Бессмертных сумел меня удивить.

— Предвечная, — произнёс Клаус, словно к чему-то прислушиваясь, — Да… Я чувствую её голоса и готов ей служить. Во имя великой Тьмы!

— Во имя великой Тьмы! — в один голос рявкнули бойцы отряда и древний клич эхом разлетелся по пустом залу.

— Во имя великой Тьмы! — повторили мы с Ингваром и в ответ я услышал смех тысяч голосов. Одновременно с ним пришла уверенность, что я смогу повторить этот ритуал в любой момент. А следом возникло знание, что в будущем пройти его смогут только лучшие из лучших. Остальных ждёт неминуемая смерть.

— Мы ждем, господин, — склонился передо мной Клаус и его подчинённые тут же последовали примеру своего командира, — Приказывайте!

— Снимите доспехи, Клаус, — после небольшой паузы, произнёс я.

Заместитель Ройса такого явно не ожидал. Обретенная им сила требовала немедленного применения. Схватки, атаки, проверки на прочность, но меня в данный момент интересовало другое.

— Доспехи, Клаус, — с нажимом повторил я и командующий Бессмертными неохотно подчинился.

Чёрный материал потёк вниз, как густая смола. Вскоре Клаус остался в обычном комбинезоне, который все военные одевали для работы в тяжёлых скафах. Вместе со снятой бронёй, тело заместителя Ройса покинули все намёки на его его связь с Предвечной. Передо мной снова стоял обычный человек. Самое интересное было в том, что ядро энергии, необходимое для управления силами моей Покровительницы, у него так и не сформировалось. Только крохотные намёки, которые можно было обнаружить у любого человека, склонного к взаимодействию со стихиями.

— Как себя чувствуете? — с интересом спросил я.

— Как-будто меня раздели и голым оставили в холодильнике, сэр, — хмуро ответил военный, — Темно, холодно и неуютно. Я больше не слышу голоса. Это нормально?

— Да, — вместо меня ответил Ингвар. Он разбирался в теме лучше меня и я не стал ему мешать, — Ваша связь с Предвечной возникает только внутри доспехов, Клаус. Без них — вы остаётесь обычным человеком.

— Я могу снова их одеть? — слепо повернувшись на голос хранителя, спросил Клаус и тот вопросительно посмотрел на меня.

— Пока нет, — тут же ответил я, — Хотелось бы кое-что проверить. Отойдите в сторону на пару шагов, Клаус.

Военный подчинился и я тут же занял его место. Материал доспеха остался безучастной лужей чёрной жижи, но изучить его это мне не мешало. Быстро стало понятно куда делся колоссальный объем израсходованной на ритуал энергии. Предвечная пошла по самому простому пути и изменила под свои нужды реактор боевого скафандра. Вместе с этим трансформации подверглись все узлы и агрегаты оборудования, превратившись в чудовищную смесь магии и технологии.

На что был способен этот гибрид я даже не представлял, но в одном был уверен на все сто процентов. Кроме владельца, находившегося внутри в момент трансформации, эту штуку не сможет активировать никто. Возможно с этим не справятся даже другие Бессмертные. Структура брони была настолько крепко привязана к своему носителю, что по сути становилась частью его организма. Внешней, съёмной, но такой же неотъемлемой, как рука или желудок.

Я попытался поднять часть жижи с пола, но не сумел этого сделать даже применив часть своей энергии.

— Ей не нравится, сэр, — нервно произнёс за моей спиной Клаус, — Она сообщает мне, что вы пытаетесь её переместить.

— Тяжёлая, — отдуваясь, отозвался я. С помощью дополнительных полей, мне удалось приподнять часть жижи над полом, но на этом мои успехи закончились.

— Сэр! Отпустите её, сэр! Иначе активируется защитный механизм! — воскликнул командир подразделения и я с облегчением выпустил скаф из тисков своей воли. Клаус тут же кинулся к своей драгоценной броне и стал её гладить, словно успокаивая, — Если бы вы не обладали связью с Покровительницей, то ответ случился бы сразу. При первом прикосновении.

— Попробуйте сами её поднять, Клаус, — ответил я, — Не одеть, а именно поднять.

Командир Бессмертных тут же поднялся и протянул руку вниз. Жидкий скаф пришёл в движение, мгновенно сформировался в крупный чёрный чемодан и прыгнул в руку своего хозяина. В таких же точно хранили на складах оружие, вот только весили они очень прилично, а Клаус при этом легко держал его одной рукой. И глупо улыбался, словно наконец воссоединился с любимым питомцем. Я просканировал чемодан во всех доступных мне диапазонах и ничего необычного не увидел. Обычный чемодан. Даже какие-то вещи внутри просматривались.

— Отлично, — улыбнулся я и переключился на мониторинг состояния собеседника, — Я закончил, Клаус. Можете одеть его, если хотите…

Я даже договорить не успел. Скаф рванул вверх по руке хозяина и за пару мгновений окутал его целиком. Сотни энергетических нитей мгновенно возникли между носителем и его оборудованием. Ядро скафа полыхнуло энергией и тут же стало полностью нейтральным к окружающей среде, словно закованного в черную броню военного не было передо мной вовсе.

— Я готов заняться обучением этого подразделения немедленно, господин, — одновременно с облегчённым вздохом командира отряда, произнёс Ингвар, — Нам многое предстоит узнать о работе этой брони. В летописях нет упоминаний о подобных случаях. Нам не стоит терять времени.

— Можете приступать, — согласно кивнул я. На время брешь в обороне синдиката была перекрыта, но до создания полноценного подразделения Бессмертных было ещё очень далеко, — Я остаюсь здесь. Переправьте ко мне ожидающих на первом ярусе людей.

— Да, господин, — быстро ответил Ингвар. Хранителю явно не терпелось скорее приступить к выполнению поставленной задачи. Правда, про остальные мои приказы он тоже не забыл, — Поисковые группы будут сформированы сегодня. Завтра первые из них отправятся в соседние районы.

Я молча проводил взглядом удаляющейся фигуры. Полтора десятка измененных пехотинцев двигались абсолютно бесшумно. Не было привычного топота и жужжания сервоприводов. Не лязгал металл, а темноту не тревожили сигнальные огоньки оборудования. Идеальные убийцы. Возможно я только что создал улучшенную версию прайсеров. Как минимум, у меня теперь было чем ответить создателям невидимок.

Минут пять я оставался в зале один и наслаждался тишиной и покоем. Резерв успел восстановиться полностью и я снова был готов к любым неожиданностям. Вскоре печать ожила и я получил от неё информацию о двух десятках людей, которых Джейсон отправил на заслуженный отдых. Как только они возникли в центре круга, усилием воли я нажал кнопки всех трех лифтов, выходивших на этот этаж фундамента.

— Добрый вечер, господа, — прерывая волну взволнованных голосов, произнёс я и указал на пугливо мерцающие квадраты света из открывшихся кабин, — Спускайтесь в холл и передайте администратору, что я велел подготовить для вас номера. Следующие двое суток вы можете наслаждаться всеми прелестями рекреационной зоны Ласковое Утро.

— Надеюсь здесь будут рады уставшей от тревог и рутины приличной даме, — мурлыкнул из толпы знакомый голос и я неожиданно для себя улыбнулся.

— Мими, дорогая, — весело произнёс я, — Если кто-то посмеет отказать тебе в любой просьбе, сразу можешь сообщить мне. Я буду рад наказать этого мерзавца!

— Ооо, Хан, ты душка! — помощница Джокера тут же оказалась рядом, звонко чмокнула меня в щеку и обернулась к остальным туристам, — Так, мальчики, захватите мои чемоданы и бегом вниз! У нас сегодня очень насыщенная программа!

Сотрудники легальной части Колоды Хаоса потянулись к выходу. Я слышал их смех и довольные голоса. Люди предвкушали заслуженный отдых, о котором раньше не смели даже мечтать. Они прибыли сюда именно отдыхать, чего нельзя было сказать о следующей группе людей, появившейся в круге пятью минутами позже.

— Месье Пьер, — учтиво кивнул я и тут же снова открыл вернувшиеся лифты, чтобы гости могли хоть как-то ориентироваться, — Рад, что вы приняли моё приглашение. Как добрались?

— Разве я мог… — шеф-повар откликнулся почти мгновенно, но сразу найти меня в темноте не смог и прошёл на пару шагов правее. Правда, тут же вернулся и начал усиленно трясти мою руку, — Я даже не представлял! Это такая честь, мистер Хан! Я готов готовить для вас даже на улице! Даже на камнях!

— Надеюсь, этого вам делать не придётся, уважаемый мастер, — улыбнулся я и приглашающе указал на двери лифтов, — Прошу за мной.

Помимо меня и Пьера, в лифте поместились ещё несколько человек из команды шефа, включая того самого официанта, который обслуживал нас с Дайрой во время ужина. При нормальном освещении стало заметно волнение на лицах всех присутствующих. Многие из них всё ещё думали, что это всего лишь дурацкий розыгрыш, но говорить об этом своему начальнику опасались.

В холле мы застали последнюю пятерку из группы Мими. Им как раз выдавали ключи от апартаментов.

— Так это не шутка, — потрясенно произнёс какой-то парень из команды Пьера и сделал пару шагов в сторону стеклянных дверей, за которыми колыхались на ветру ветви настоящих деревьев.

— Ну разумеется нет, Жан! Мистер Хан не тот человек, который будет шутить о таких вещах! — резко ответил Пьер и пару раз хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — Смотрим сюда! Не расходиться! Мистер Хан, если вас не затруднит, я хотел бы взглянуть на свое рабочее место. Мы все этого очень хотим.

Шеф обвел своих подчиненных хищным взглядом и они тут же закивали, вразнобой подтверждаю слова своего начальника. Многие из сотрудников откровенно косились в сторону дверей, но повар предпочитал это игнорировать.

— Сюда, месье Пьер, — увлекая всю группу за собой в сторону дверей ресторана, произнёс я.

Едва открылись двери в обеденный зал, со всех сторон послышались восхищенные вздохи, а как только наша делегация добралась до кухни, они превратились в вопли восторга. Для меня стоявшая вдоль стен техника была не более чем деталями обстановки, но сам Пьер и большинство его людей буквально визжали от восторга.

Несколько минут я наблюдал за фиерией чувств поварской братии, а потом негромко позвал начальника этого балагана и отвёл его в сторону.

— Месье Пьер, у меня сегодня назначена ещё одна встреча и я не могу на неё опоздать, — произнёс я и шеф-повар тут же яростно начал кивать, чуть не разбив подбородок о собственную грудь, — По поводу расселения — обратитесь к администратору. Скажете, что прибыли на постоянную работу. Он всё организует.

— Благодарю вас, мистер Хан! — вцепившись в мою руку, ответил шеф-повар, — Обещаю, вы не пожалеете об этом решении! Об этом ресторане будут ходить легенды по всему третьему ярусу или я лично сломаю и выброшу свой поварской нож!

— Уверен в этом, — с улыбкой ответил я, — У меня завтра назначен обед в вашем заведении.

— М-моем? — потрясенно уточнил повар.

— Вашем, месье Пьер, — утвердительно кивнул я, — Теперь это исключительно ваши владения. Я хотел бы удивить свою гостью чем-то из ваших особенных блюд. В прошлый раз она осталась очень довольна вашими талантами.

— Ни слова больше! — категорично остановил меня Пьер, — Завтра в два часа дня мы будем ждать вас в обеденной зале. Я рассчитывал на предварительную проверку, но так будет даже лучше! Всё необходимое у нас с собой. Можете не сомневаться, мистер Хан, ваша спутница будет в восторге.

— Рад это слышать, — улыбнулся я, — Всего хорошего, месье Пьер.

— За работу! — тут же накинулся повар на своих подчиненных, — Того, кто провалит наш первый обед, я лично отправлю на первый ярус! Будете собирать фрукты в триумвирате до самой старости!

За моей спиной, отсекая возбужденный гомон людей, закрылась дверь и я направился к выходу из здания. Несмотря на массу событий и потрясений, день прошёл очень неплохо, но он ещё не закончился. Настроение пришло в норму. У меня снова появились шансы на победу в назревающем противостоянии с корпорациями и можно было слегка перевести дух.

— Добрый день, — подойдя к стойке в холле, поздоровался я с администратором, — Чуть позже к вам подойдут мои подчинённые. Их нужно будет поселить ближе к ресторану.

— Да, сэр, — дергано ответил сотрудник комплекса и слегка поморщился, — Непременно, сэр.

Отсутствие традиционной улыбки, да и сама манера ответа, меня несколько насторожили. Я внимательнее присмотрелся к собеседнику и увидел, что с ним что-то происходит. Через несколько секунд я обнаружил причину странного поведения администратора и она мне сильно не понравилась.

Я молча вышел на улицу и, активировав темное зрение, осмотрел всю видимую от входа в мой фундамент территорию комплекса. Тысячи поводков, тянувшиеся с потолка яруса к посетителям комплекса, дрожали и подергивались. Кое-где я уже видел изменение их цвета, но пока что незначительное.

На мой запрос Источник рекреационной зоны отозвался почти мгновенно, но это не дало мне понимания происходящего.

«Мелисса!» — пытаясь дотянуться до хозяйки Ласкового Утра, мысленно взревел я, — «Мелисса?!»

Глава 14

Седьмой ярус. Личные покои главы корпорации Крейон Технолоджис.

Вязь оранжевых символов древнего языка прихотливо извивалась по стенам просторной комнаты. Стены, пол, потолок — все поверхности были густо усеяны мягко мерцающими рунами. Со стороны это было похоже на пульс. На дыхание огромного существа, которое невозмутимо наблюдало за движением мира. Оно было здесь во время его рождения и останется в этом месте после его смерти.

Цепочки знаков тянулись к центру помещения, где возвышался единственный предмет обстановки, выделявшийся на общем фоне. Глыба прямоугольной формы буквально светилась от переполнявшей её силы. Она стекалась к этому месту из сотен точек пространства. Десятки более мелких накопителей день и ночь направляли потоки энергии к своему старшему брату, вычерпывая себя досуха. Это была единственная цель их существования — собрать рассеянные по всему Зингару частички древнего величия и передать их дальше. Тому, кто сумеет ими воспользоваться в нужный момент. Тому, кто когда-то распылил себя на части, чтобы однажды снова собраться в единое целое.

Внезапно что-то изменилось. Над плоской поверхностью камня возникла тень движения, на которую немедленно отреагировали сотни рунных цепочек. Они ринулись вперёд и за долю мгновения создали из себя подобие человеческого силуэт, а пару секунд спустя осыпались на пол безвредными искрами. На холодном камне осталось лежать обнажённое человеческое тело. И этот человек улыбался.

Человек молча потянулся и легко спрыгнул на пол. Оранжевые знаки тут же начали кружиться у его ног, как ручные питомцы, но хозяин этого места не обратил на это внимания. Он давно привык к покорности своей стихии.

У дальней стены, где выход из комнаты преграждали массивные деревянные двери, покрытые резьбой изумительной красоты, человек ненадолго остановился. В дерявянное полотно, безжалостно разрушая работу мастера, был вбит грубый стальной гвоздь. На нем висел халат человека и остановился местный хозяин только ради него.

— Становится всё интереснее, — накидывая на плечи свою одежду, весело пробормотал мужчина, — Неожиданно…

В кармане халата он нащупал коммуникатор и, достав его, быстро набрал последний номер в списке контактов. Дверь распахнулась перед местным хозяином без видимых усилий с его стороны. Сам мужчина уже полностью сосредоточился на возникшем в динамике голосе своего помощника.

— Мистер Прайст? Чем я могу быть вам полезен?

— Добрый вечер, Кай, — неспешно ответил Крейон Прайст, — Как дела на первом ярусе?

— Что именно вас интересует, господин? — судорожно пытаясь найти единственно верный ответ, уточнил подчинённый и тут же начал перечислять последние новости, — Там много всего происходит в последнее время. Ряд изменений в структуре бандформирований, передел власти среди криминальных авторитетов, несколько открытых столкновений… Мы так же частично утратили контроль над рядом производств, но мои люди уже работают над этим. Также…

— Как продвигаются поиски того человека, о котором вы упоминали в нашу прошлую встречу? — непринуждённо перебил глава корпорации своего собеседника, задав вопрос, которой тот опасался услышать больше всего, — Кажется ваши подчинённые должны были сообщить вам о ходе поисков. Я ничего не путаю, Кай?

— Нет, господин, — после мучительной заминки, ответил помощник мистера Прайста, — На данный момент вестей нет. Звезда полностью уничтожена и мы продолжаем поиски. Мы…мы потеряли его, господин.

— Неприятно, — невозмутимо произнёс глава сильнейшей корпорации Зингара. Чего стоило Каю подавить облегчённый вздох, никто бы не смог сказать наверняка. Фактически, он только что признался своему начальнику в провале порученного задания. И всё ещё был жив. Счастливый день — по-другому и не скажешь, — Как поживают ребята из отряда контроля?

— В данный момент заканчивают проверку одной из смежных структур на четвёртом ярусе, господин, — мгновенно отозвался Кай.

— Прекрасно, — слегка улыбнулся мистер Прайст, — У меня появились данные, что одна из рекреационных зон нашего региона выполняет свои обязательства ненадлежащим образом. Та, что на третьем ярусе. Я хотел бы проверить эту информацию, Кай. Примите меры.

— Да, господин, — коротко ответил помощник, — Завтра они уже будут на месте. Как всегда…

— Да-да, — легко ответил глава корпорации, — Как только появится какая-то информация, они сразу сообщат.

— Если вас не устраивают мои методы работы, то… — начал было Кай, но тут же осекся. Где-то очень далеко, в кабинете на вершине головного офиса корпорации Крейон Технолоджис, собеседнику мистера Прайста вдруг стало трудно дышать.

— Если бы это было так, Кай, — флегматично произнёс глава корпорации, — То я бы нашёл себе другого помощника.

— Спасибо за доверие, господин, — просипел Кай, но в ответ услышал только короткие гудки.

Крейон Прайст покинул комнату, где проходил его разговор, по пути привычно пробежавшись пальцами по установленным вдоль стен статуям Сил. Двери захлопнулись за его спиной и комната стала медленно погружаться в темноту. В этот момент одна из статуй, выполненная в виде навечно застывших в камне потоков воздуха, слегка изменила цвет. Всего на долю мгновения и почти незаметно, но это словно послужило сигналом остальным изображениям Сил, которые тут же откликнулись на безмолвный призыв своего брата. Иллюминация длилась невероятно долго. Почти секунду. А потом темнота окончательно вступила в свои права.

* * *

Третий ярус. Рекреационная зона Ласковое Утро.

«Мелисса?!» — в который раз повторил я, но в ответ так ничего и не услышал.

Под колёсами транспорта шуршало покрытие дорожки и я готов был на всё, чтобы в этот момент оказаться за рулём нормальной машины, а не этого недоразумения.

Мимо неспешно плыли зелёные луга комплекса. Периодически я видел гуляющих гостей, которые неуверенно осматривались по сторонам, словно не понимали как здесь оказались. Поводки Источника давали своим носителям массу дополнительных впечатлений в пределах Ласкового Утра и сейчас вся структура рекреационной зоны рушилась прямо на моих глазах. Самое неприятное было в том, что я не понимал почему это происходит.

На половине пути к главному зданию комплекса я сдался и бросил посреди дорожки тихоходный агрегат. Сейчас некогда было скрываться. Все последствия можно будет разгрести позже, когда я исправлю текущую ситуацию.

Тени легко приняли меня в свои объятия и через пару секунд я оказался у памятной ниши в стене центрального фундамента. К ней как раз спешила глава местной службы безопасности.

— Моник! — позвал я и женщина, вздрогнув всем телом, испуганно уставилась на меня. Она была полностью уверена, что секунду назад в этом месте никого не было. И, в принципе, была права, — Мне нужно попасть к госпоже.

— Она не отвечает, — истерично выкрикнула мисс Сарт. Броня, защищавшая её эмоции, расползалась на части. Я видел в её разуме панику и страх. Они мешали ей нормально думать и заставляли бессмысленно метаться в поисках ответа, — Это ты во всем виноват! Всё из-за тебя!

Мисс Сарт метнулась вперед и попыталась вцепиться мне в лицо когтями. Поступок настолько же глупый, насколько бессмысленный. Наказывать женщину за подобную выходку я не стал, прекрасно понимая состояние главы службы безопасности рекреационной зоны. Только перехватил и заблокировал руки Моник, прижав её к себе.

— Мисс Сарт, — жёстко произнёс я и мощно вытолкнул из поводка собеседницы всю энергию Тьмы обратно в Источник. Моник прерывисто вздохнула. Её взгляд моментально прояснился, — Госпожа. Мне нужно попасть к ней. Немедленно!

— Да, мистер Хан, — почти спокойно ответила мисс Сарт и попыталась освободиться. Поняв, что экстренная терапия дала результат, я не стал ей мешать и тут же отпустил, — Простите моё поведение. Не знаю что на меня нашло…

— Тьма, — хмуро произнёс я и Моник удивлённо посмотрела на меня, — Что-то происходит с накопителем комплекса. Заряды связующих нитей меняются на силу Предвечной. Под угрозой все ближайшие связи, Моник. Все гости и персонал. Нам срочно нужно найти Мелиссу.

В этот раз упоминание имени хозяйки комплекса уже не вызвало у мисс Сарт такого ступора. Она лишь чуть заторможенно кивнула и, достав из кармана небольшой пульт, активировала подъемную площадку.

Я уставился вверх, нетерпеливо похлопывая ладонью по бедру. Ускорить процесс возможности не было. Толстенная бетонная крышка над подъемиком наглухо блокировала любые попытки проникнуть в святилище культа Жизни. Она открывалась только в момент, когда дно платформы изолировало случайные выбросы энергии от внешнего мира. При создании этого убежища были учтены все нюансы.

— Днём всё было нормально, — неожиданно произнесла Моник. Женщина устало присела в плетеное кресло и уставилась в пространство перед собой, — Я дважды поднималась наверх. Госпожа была занята вашей просьбой и я не осмелилась её тревожить. Что могло с ней произойти, мистер Хан?

— Я не знаю, — не отрывая взгляда от приближающегося потолка, пожал плечами я, — Возможно, сыграли свою роль наличие свободного времени и природное любопытство. Сложно сказать. Нам остаётся только надеяться, что с ней всё в порядке.

— Если… — произнесла Моник, но остаток её фразы я уже не услышал. Секунду назад бетонные створки начали расходиться в стороны и я тут же рванул вверх, слившись с тенями. Для мисс Сарт я просто растворился в воздухе, будто меня рядом с ней никогда не было, — Или нет…

Щель между плитами не превышала нескольких сантиметров в ширину, но для меня это особого значения не имело. Для энергии Предвечной было достаточно любой бреши в монолитном барьере. Особенно, когда за ним плескался океан её силы…

Едва осознав эту мысль, я замер на месте и внимательно осмотрелся. Вокруг всё так же простиралось море зелени, но сейчас растения словно спали, окутанные тёмным туманом. Энергия Жизни ушла в глубины своих созданий. Она была повсюду и её количество почти не изменилось. Почти.

Баланс сил нарушился. Равновесие сместилось незначительно, но, когда речь идёт о могущественных стихиях, этого было вполне достаточно, чтобы полностью разрушить тщательно выстроенную систему рекреационной зоны.

Я скользил через заросли, внимательно присматриваясь к происходящим вокруг изменениям. По всему выходило, что энергия Предвечной не стремилась поглотить своего партнёра. Силы сами не очень понимали что происходит и старались скорее защитить друг друга от возможных случайностей.

Облака Майсоров кружили возле важных узлов энергосистемы убежища, чутко реагируя на любую угрозу. По мере моего приближения к центральному кругу с Источником, мелких теней становилось больше. Вскоре они начали выливать на меня тысячи видений с просьбами о помощи. И почти в каждом из них я видел Мелиссу.

Отодвинув в сторону последнюю преграду, я наконец смог увидеть происходящее своими глазами. Над черно-зелёной поляной висело в воздухе густое облако тёмной энергии. Она была неподвижной, словно замершей от испуга, но её количество постоянно возрастало и внутреннее давление быстро росло.

Центр возмущения находился над Источником комплекса. Вернее над его хозяйкой, сидевшей на вершине накопителя. Тело Мелиссы до самой шеи покрывал густой ковёр растительности. Антрацитово-черной и непрерывно шевелящейся. Женщина сидела неподвижно, её глаза были закрыты, но под тонкими веками я заметил непрерывно двигающиеся глаза, будто их хозяйка мучительно искала выход и никак не могла его найти.

На мгновение во мне шевельнулись сомнения в собственном решении, но я сразу отбросил их прочь. Более подходящего момента полностью забрать себе контроль над рекреационной зоной у меня уже не будет. Никогда. Я мог самую малость подтолкнуть потерявшую ориентиры служительницу Жизни и процесс станет необратимым. При этом Ласковое Утро навсегда превратится в обитель моей госпожи и другим Силам места здесь уже не будет.

Однако подобный поступок мог стать самой большой глупостью с моей стороны и величайшей потерей для моего синдиката в длительной перспективе. Ни одна корпорация не позволит существовать подобной структуре на своей территории, а вся маскировка исчезнет вместе с той частью Источника, которую сейчас заполняет изумрудная энергия.

Я раскрыл свое ядро навстречу клубящемуся передо мной облаку и уверенно шагнул вперёд. Волны тёмной энергии, будто найдя наконец путь к отступлению, качнулись вперёд и все до единого каналы моего организма взвыли от запредельной нагрузки. Им и так сегодня изрядно досталось, но других вариантов я сейчас не видел. К тому же, к моему огромному удивлению, многократные предельные нагрузки незаметно позволили мне подняться на ступеньку выше по бесконечной лестнице.

Ещё неделю назад подобный поток мог запросто разорвать меня на части, а сейчас я, хоть и с трудом, но справлялся. Даже мог частично контролировать окружающее пространство, переливая темное облако обратно в накопитель.

Это позволило мне вовремя заметить пробуждение хозяйки Ласкового Утра. Мелисса распахнула глаза и уставилась на меня двумя тёмными провалами на месте глаз. В них жила Тьма.

— Тар нас гоур шшши! — гортанно прорычала женщина и в мою сторону устремился поток сырой силы.

Энергия Покровительницы без вреда прошла сквозь меня и воссоединилась с силами Источника. Я не знал что именно видела перед собой Мелисса, но это явно было очень далеко от реальности. Неудача привела хранительницу в ярость и она повторила атаку. В этот раз применив часть своей прежней силы.

— Рад саргх рре, Мелисса! — устанавливая между нами защитный барьер, рявкнул я древний призыв к миру, — Рад саргх рре!!!

Мои усилия не увенчались успехом. Мне удалось загнать в накопитель рассеянную в пространстве силу, но Мелисса тут же увеличила давление на барьер. Источник покорно отдавал служительнице свою энергию, а я закачивал её обратно. Постепенно потоки стабилизировались, но к этому моменту они уже набрали такую силу, что ничего больше я сделать не мог.

Положение спасла Моник. Глава службы безопасности осторожно выглянула на поляну из переплетения кустов и испуганно замерла на месте.

— Выруби её! — зло выкрикнул я.

Мисс Сарт с ужасом посмотрела на меня. Для неё, подобный призыв был сродни надругательству над священными обычаями. Нанести вред главе культа не мог осмелиться никто из служителей.

— Выруби, я сказал! — взревел я. Моник, словно во сне, медленно нащупала под ногами какой-то камень и швырнула его в сторону своей госпожи.

Самый обычный булыжник, но в тот момент он оказался гораздо эффективнее всех моих выкрутасов с энергиями. Вреда Мелиссе снаряд не нанёс. Он даже до неё не долетел, завязнув в возникшей на его пути защитной плёнке. Однако главную свою цель камень выполнил.

Хранительница на мгновение отвлеклась и я тут же снес её с вершины Источника выплеском сырой силы. Вместе с кучей оплетавших женщину растений. Поток энергии, с тихим хлопком, всосался в накопитель и на поляне наступила тишина.

Я устало опустился на траву, а глава местной службы безопасности, дрожа от ужаса за совершенный проступок, рванулась к своей госпоже. Мелисса вяло копошилась где-то за камнем. Оттуда доносились тихие стоны и шуршание веток. С хранительницей все было в порядке — это я проверил первым делом. Спешить было некуда.

Вскоре мисс Сарт вывела на поляну хромающую Мелиссу и обожгла меня гневным взглядом, от которого у меня даже нигде не зачесалось. Хранительница быстро приходила в себя и через минуту чужая помощь ей уже не требовалась. Женщина добралась до меня и рухнула рядом.

— Ты можешь идти, Моник, — негромко произнесла Мелисса, — Спасибо…за помощь. Дальше мы сами.

— Как прикажете, госпожа, — глубоко поклонилась мисс Сарт и исчезла в переплетении кустов.

— Как так вышло? — после минуты молчания, нейтрально спросил я.

— Хотела изучить пределы слияния, — пожала плечами Мелисса, — Ваша Покровительница очень…трепетно относится к постороннему вмешательству.

— Она просто показала вам то, что вы стремились увидеть, Мелисса, — произнёс я, — Работа даже с самым большим накопителем, это далеко не то же самое, что прямое взаимодействие со стихией.

— Раньше я этого не знала, — устало отозвалась хранительница, — Теперь знаю.

Мы сидели рядом, едва касаясь друг друга плечами. Каждый смотрел в свою сторону, но оба думали об одном.

— Гости были под угрозой, — произнёс я, — Все. Нити потеряли стабильность. Нужно это учитывать в будущем.

— Предложения? — нейтрально уточнила женщина.

— Я могу создать барьер в точке входа, — немного подумав, ответил я, — Но он не поможет, если ситуация повторится.

— Этого не произойдёт, — уверенно ответила Мелисса, — Теперь я знаю где заканчивается моя зона влияния.

— Что с Майклом? — посчитав вопрос закрытым, спросил я. Громкие обещания или клятвы мне не требовались. Мы оба понимали, но сколько близко только что были к общей катастрофе.

— Тело полностью здорово, чего нельзя сказать о его разуме, — отозвалась хранительница и тут же добавила, — Он точно попытается вас убить, мистер Хан. Во время восстановления, я видела его мысли. Это существо продолжает жить только ради вашей смерти.

— Он уже пробовал, — усмехнулся я, — Много раз. Где он?

Хозяйка рекреационной зоны молча указала на небольшой трявяной холмик на краю поляны. Растения тут же ожили и начали расползаться в стороны, открывая обнажённое тело лежащего на земле Каста.

Я поднялся и подошёл ближе. Мелиссе удалось убрать все следы издевательств над прайсером и теперь он ничем не отличался от обычного человека, кроме мощного фона энергии Воздуха, который окружал его тело даже в таком состоянии.

— Как только он придёт в себя, то немедленно атакует, — напомнила мне хранительница комплекса, — Я отчётливо видела в его разуме план действий после пробуждения.

— Этим моментом я займусь сам, госпожа Мелисса, — разогревая ладони для предстоящего ритуала, улыбнулся я, — Об этом можете не беспокоиться. Майкл Каст станет нашим верным другом и соратником. Хочет он того или нет.

Глава 15

Оставлять бывшему главе Фрименов свободу действий я не собирался изначально. Слишком велик был риск снова получить сильного противника. Майкл знал множество способов испортить мне жизнь и с огромным удовольствием мог их использовать.

Из его воспоминаний я знал, что костяк наёмников был предан только ему и ничьи больше приказы эти люди выполнять не станут. Даже Грыза, который был фактическим хозяином частной военной компании.

Я опустился на колени рядом с неподвижным телом Майкла и положил свои ладони на его грудь и лоб. Состояние восстановленного организма было идеальным. Все процессы проходили, как в абсолютно здоровом человеческом теле. Только разум всё ещё спал.

В этот раз у меня было достаточно времени и самые идеальные условия для работы из всех возможных. Спешить было некуда, но самая главная прелесть ситуации заключалась в том, что сознание Майкла не препятствовало моим манипуляциям, а привитая ему создателями сила Воздуха охотно шла на контакт с моей личной энергией.

Использовать возможности Покровительницы для возвышения нового помощника я не стал сознательно. Моей силы было вполне достаточно для осуществления привязки чужого ядра. Вот только действовать приходилось очень аккуратно. Там, где Предвечная просто сносила барьеры чужого разума, мне приходилось тщательно огибать препятствия, оставляя частицы своей энергии в структуре важнейших узлов Каста.

Процесс был очень кропотливым и занял несколько часов, но результатом я остался доволен. В отличии от двух прошлых случаев, мне удалось обойтись без дополнительных эффектов и избежать разрушений в окружающем пространстве. Трижды проверив надёжность созданной структуры, я наконец потянулся к сознанию Майкла.

Для его воссоединения с телом, я собрал в единое целое все созданные связи и потянул их за собой. Физический контакт позволял обойтись без посредника и вскоре моё сознание оказалось у серой сферы чужого разума.

Каст ждал меня на её границе. В этом сумрачном мире прошло невероятно много времени. Недели, а может годы… Слишком долго, чтобы оставаться прежним, но Майклу это удалось.

Сквозь серую плёнку, я видел его ненавидящий взгляд. Мысли не могли пересечь границу, а входить внутрь я не хотел. Пучок нитей ярко сиял в моей руке и в какой-то момент Майкл не удержался и жадно на него посмотрел. Что это такое он понял сразу.

«Твоё», — зная, что не буду услышан, произнёс я и впечатал всю связку в границу серой области.

Серые облака подернулись цветной рябью и начали меняться. Очень быстро. Слишком. Я ощутил, что меня засасывает, но теперь за моей спиной была мощь Предвечной и сила Источника комплекса. К чему-то подобному я был готов ещё до начала ритуала.

— Госпожа Мелисса, — вернувшись в реальность, произнёс я, — Вам лучше держаться поближе к накопителю. Возможны разные…неожиданности.

Хранительница только насмешливо фыркнула, прекрасно понимая о каких «неожиданностях» идёт речь, но мою просьбу все же выполнила. Я в это время неотрывно следил за пробуждением своего нового помощника.

Сначала активность возникла в районе головы Майкла. Это ещё не было связано с телом напрямую. Скорее воссозданный мной из осколков разум просто привыкал к новому состоянию и знакомился с ощущениями. Следом начали чуть подрагивать пальцы на руках, а потом я ощутил под своей ладонью движение грудной клетки. Каст глубоко вдохнул и резко открыл глаза.

— Как же долго я этого ждал! — неожиданно чётко произнёс он и тут же мощно ударил меня в грудь.

Трава смягчила мое падение, а бывший прайсер мгновенно растворился в воздухе. Пока он ещё не знал, что теперь я могу видеть каждый его шаг даже с закрытыми глазами.

— Три десятка смертей, Хан, — остановившись в нескольких метрах от меня и медленно двигаясь по кругу, произнёс бывший глава Фрименов, — Три десятка! И ты ответишь мне за каждую из них!

— Как ты себя чувствуешь, Майкл? — неспешно поднимаясь на ноги и поворачиваясь к невидимому собеседнику, участливо спросил я, — Ничего не мешает?

— Ха, все отлично, можешь не беспокоиться, — насмешливо ответил Каст, но в его голосе появились первые признаки тревоги. Он видел, что привычная система маскировки не работает и не мог понять почему, — Сейчас убедишься в этом на собственной шкуре.

— У нас были определённые договорённости, Майкл, — улыбнулся я, — Надеюсь ты не собираешься их нарушить?

— В задницу себе засунь свои договорённости, — резко ответил невидимка, — Сначала я убью тебя, а потом доберусь до Грыза и буду медленно резать этого ублюдка на части. Но сначала ты!

— Что ж, — медленно разведя руки в стороны, хладнокровно ответил я, — Ты можешь попробовать.

Противник одним прыжком сместился вправо, оказавшись прямо передо мной. В воздухе сверкнула яркая вспышка, похожая на удар молнии и бывший прайсер рванулся вперёд.

Вот только молния эта оказалась какой-то серой и бледной, а тело самого Майкла неожиданно замерло в метре от меня. Выставленная на манер копья ладонь всего на пару сантиметров не дотянулась до моей груди.

Усилием воли я содрал с невидимки камуфляж и увидел вздувшиеся от напряжения вены на его лице. Каст пытался завершить атаку, но собственное тело не слушалось его. В какой-то момент он решил помочь себе второй рукой, но это ничего не изменило.

— Что-то не так, Майкл? — участливо спросил я и слегка подался вперёд, уперевшись грудью в напряжённые пальцы противника. Позволив Касту нанести первый удар, я дал ему надежду. Призрачный шанс на победу, который сейчас безжалостно втаптывал в грязь. Иначе с этим человеком было нельзя, — Может тебе помочь?

Я надавил телом на чужую руку и та начала отодвигаться, несмотря на все усилия своего хозяина.

— Каждое ваше действие, мистер Каст, — жёстко произнёс я, — Каждая мысль, которая может прямо или косвенно нанести вред моим интересам, может мгновенно закончится вашей смертью. С этого момента, вы навсегда останетесь в моей власти и будете трепетно ждать каждого моего приказа, чтобы проявить себя.

— Лжец! — задыхаясь от ненависти, прохрипел глава Фрименов. При моем приближении его руки выворачивались помимо воли, причиняя Касту невыносимую боль, — Ты обещал мне свободу!

— О, нет, Майкл, — хищно улыбнулся я, — Я обещал тебе возвращение в реальный мир и здоровое тело. О свободе речи не шло. Но ты всё ещё можешь её заслужить, если выполнишь все наши договорённости. Они ведь в силе? Так?

Где-то на переферии зрения мелькнул бледное лицо Мелиссы. Хранительница впервые видела меня за работой и увиденное сильно её шокировало. Она отлично понимала с кем я веду беседу и сильно опасалась Каста, однако меня она в этот момент боялась гораздо больше.

— Так, — рывком разрывая дистанцию и морщась от боли, выплюнул Майкл, — Будь ты проклят всеми силами этого гнилого мира, Хан! Я выполню свою часть сделки.

— Чудно! — бодро ответил я, — Рад, что мы друг друга поняли, Майкл. Надеюсь в будущем нам удастся избежать подобных недоразумений.

— Можешь надеяться на что хочешь, Хан, — бросил в ответ Каст, — Я этого так не оставлю.

— Я не слышу в твоих словах уважения, Майкл, — с недоумением приподнял бровь я, — Это наносит вред моей репутации. Понимаешь к чему я клоню?

— Пошёл…

Глава Фрименов рухнул на траву и забился в судорогах. Я в этом участия не принимал. Вплетенные в чужую энергоструктуру частицы моей силы сами отреагировали на слова Каста. Когда-то выдуманная мной угроза для мистера Фиссини стала пугающе реальной.

— Я всё п-понял…шеф, — с трудом выдавил из себя Каст и боль тут же ушла.

Я развернулся к хранительнице рекреационной зоны и вежливо ей кивнул на прощание.

— Хорошего вечера, мистер Хан, — неуверенно ответила Мелисса, которую мучала масса противоречивых эмоций после всего увиденного.

— И вам, госпожа, — улыбнулся я и снова вернулся к своему подопечному, — Идемте, мистер Каст. Нам нужно хорошенько отдохнуть и многое обсудить. День сегодня выдался на редкость насыщенным и я изрядно устал. Не хотите перекусить? Когда вы вообще нормально ели в последний раз? Раствор из инъекторов не в счёт.

Майкл что-то неразборчиво проворчал в ответ, но при этом поднялся и пошёл следом за мной. Кустарник, окружавший поляну, остался позади и вскоре мы вышли к платформе лифта, где нас встретила Моник.

— Мисс Сарт, — обратился я к главе службы безопасности комплекса, которая во все глаза смотрела на голого человека позади меня, — Не могли бы вы организовать комплект одежды для моего спутника?

— Меня все равно никто не видит, — буркнул за моей спиной Каст и тут же, в подтверждение своих слов, растворился в воздухе. Теперь для этого специальный костюм ему был не нужен.

— А как же я? — пристально осматривая прозрачную фигуру Майкла и полностью игнорируя растерянное выражение на лице Моник, спросил я, — Обо мне вы забыли, мистер Каст?

— Да, точно, — хмуро ответил прайсер, но из невидимости выходить не стал.

— Это не проблема, мистер Хан, — справившись с эмоциями, произнесла мисс Сарт, — Все необходимое доставят прямо к платформе лифта. Я сейчас распоряжусь.

— Буду очень вам за это признателен, мисс Сарт, — тепло улыбнулся я, — И мой друг тоже. Верно, мистер Каст?

— Ещё как, — неохотно выдавил невидимка. Принцип необходимости правильных ответов он усвоил очень быстро.

Внизу нас встретил молчаливый помощник Моник, который вручил мне стопку одежды для Майкла и тут же удалился. Я передал её спутнику и некоторое время наблюдал, за его переодеванием. Просто из любопытства. Следить за парящими в воздухе вещами было довольно занимательно.

Моник почти сразу отправилась по своим делам и мы остались одни. После сбоя в работе комплекса, работы у службы безопасности изрядно прибавится. Как минимум, сотрудникам рекреационной зоны придётся чем-то компенсировать гостям неприятные впечатления.

— Зачем я тебе нужен, Хан? — вернув себе нормальный вид, хмуро спросил Каст.

— Разве желания достать твоего хозяина недостаточно? — вместо ответа спросил я, — Грыз давно мешает развитию моего бизнеса, да и твои создатели у меня приятных эмоций не вызывают.

— Да брось, — поморщившись при упоминании источника своих мучений, отмахнулся Каст, — Ты ведь понимаешь о чем я говорю! Я уверен, что Грыза ты можешь достать и без меня. Он всего лишь обычный бандит, хоть и забрался довольно высоко. Ты уже в другой лиге и сам это знаешь.

Мы неспешно шагал и в сторону парковки у входа в центральный фундамент комплекса. Мимо пару раз прошли пары гостей рекреационной зоны. Почтенные джентльмены обсуждали серьёзные дела, а дамы делились последними новостями. Наш разговор, на этом фоне, ничем не выделялся.

— Основным навыком руководителя я считаю умение правильно оценивать потенциал и возможности своих сотрудников, мистер Каст, — флегматично ответил я, — В вас я этот потенциал вижу. Вы мне импонируете, как профессионал в своём деле. А таких людей я очень ценю.

— Но ведь я пытался тебя убить, — озадаченно произнёс Майкл, — Как можно доверять в такой ситуации человеку? То есть не просто использовать в своих целях, а действительно верить ему.

— Все лучшие люди моей организации пытались меня убить, — пожал плечами я и тут же добавил, — Не так часто, как вы, мистер Каст, но тоже не по одному разу. Все, кроме одного, но там немного другая ситуация.

— И что с ними стало? — неожиданно проявил интерес Майкл.

— Каждый сейчас возглавляет своё направление синдиката, — высматривая на парковке подходящий транспорт, улыбнулся я, — Почти все значительно выросли профессионально. Сейчас от них во многом зависит развитие моей организации.

— То есть они живы и продолжают на тебя работать? — уточнил мой собеседник.

— Да, — кивнул я.

— И при этом все пытались тебя убить? — повторил свой вопрос глава Фрименов. Видимо ему подобный подход казался очень странным и он никак не мог определить в чем именно я его обманываю.

— Всё верно, Майкл, — ответил я, — Все, кроме одного. Участия в общих мероприятиях, по забавному стечению обстоятельств, избежал глава боевого крыла моего синдиката.

— Я не понимаю, — через минуту тяжких раздумий, сдался мой собеседник.

— Вопрос интересов, мистер Каст, — наконец определившись с выбором, произнёс я и пригласил спутника занять пассажирское кресло, — Присаживайтесь!

Майкл занял соседнее кресло и я плавно выехал с парковки на ближайшую дорожку. Пару минут мы молчали. Я наслаждался заслуженным отдыхом, а Майкл думал над моими словами.

— Это так не работает, — вскоре произнёс он, — Или ты хочешь убить человека и тогда стремишься довести дело до конца, или не хочешь и тогда это не мешает сотрудничеству.

— Слишком категорично, Майкл, — невозмутимо ответил я, — В мире полно цветов, помимо чёрного и белого. Чем вы планировали заняться после моего убийства?

Этот вопрос застал Каста в расплох. Отвечать на него он не хотел, опасаясь моей реакции, но я внимательно посмотрел на собеседника в ожидании ответа.

— Не знаю, — неуверенно ответил глава Фрименов, — Найти Грыза и мучительно убить?

— А потом? — задал следующий вопрос я.

— Я даже первый пункт плана выполнить не смог, — неохотно ответил Майкл.

— А мы просто пофантазируем, — улыбнулся я, — Представим, что все получилось. Я мёртв. Грыз разобран на части и зверски убит самым мучительным образом. Месть свершилась. Вы свободны. Что дальше?

— Не знаю, — растеряно пожал плечами Каст, — Приду в себя, разберусь со своими силами, может снова соберу парней и вернусь к нормальной жизни… Если честно, то так далеко я не заглядывал.

— А вы загляните, мистер Каст, — предложил я, — Оцените перспективу. Только сразу хочу вам сказать, что ваша спокойная жизнь, если можно так выразиться, осталась в прошлом. Ни одна корпорация не оставит вас в покое, если вы хоть раз попадёте в объективы их сканеров. Ещё остаются ваши создатели, которые заинтересованы в возвращении своих инвестиций и мои подчинённые, которые не позволят вам вернуться на первый ярус этого города. В таких условиях ваша жизнь превратится в постоянную гонку на выживание. Преданых людей вокруг будет ставится меньше с каждым днем и, вполне возможно, однажды вы останетесь в полном одиночестве. Под прицелом корпораций и объявлениями о колоссальной награде за вашу голову на каждом столбе по всему Зингару.

— Мне не привыкать, — усмехнулся мой собеседник, — Бывало и хуже. Этот круг никогда не прервется.

В словах главы Фрименов звучал горький опыт. Я не сомневался, что на его пути было множество трудностей. Чего стоили только его мучения на базе создателей невидимок. Ничего хорошего от судьбы этот человек не ждал. Я выждал пару минут, чтобы спутник полностью погрузился в созданный мной мир, прежде чем продолжить.

— Представим себе другой вариант, — произнёс я и вопросительно посмотрел на собеседника, — Ведь могут же быть другие варианты? Мы же фантазируем?

— Ну допустим, — скептически вздохнул Каст.

— Представим, что вам не удалось меня убить, — тут же высказался я, — Ну не знаю, нелепая случайность или неудачное стечение обстоятельств… Что угодно! Я жив. Вы в плену и вынуждены выполнять все мои прихоти. Может такое быть?

— Может, — криво усмехнулся Майкл, — Уже есть.

— Вот, — сворачивая на дорожку к западному фундаменту, протянул я, — Вы страдаете. Вас мучает ненависть и обида. Проклятый тиран заставляет вас работать на себя и выжимает все соки.

— Похоже на правду, — охотно поддержал меня спутник, — Только мучительные пытки за любую провинность осталось добавить.

— И первым вашим заданием тиран назначает ликвидацию Грыза, — пропустив сарказм собеседника мимо ушей, продолжил я, — Не просто ликвидацию, а полное уничтожение всех его активов и целей. Прямо на его глазах. В его присутствии.

— Звучит заманчиво, — впервые за время нашей беседы проявил искренний интерес Каст, — Если это действительно правда, конечно.

— И вот цель достигнута, — выбираясь из транспорта, произнёс я, — Грыз убит. На очереди следующее задание. Возможно унизительное и неприятное, ведь вы фактически в рабстве. Однако вместо этого вам приказывают восстановить старую организацию и существенно её усилить. Расширить прежние границы и восстановить все деловые связи. Только грязной работой, вроде торговли людьми, новый босс заниматься запретил. Приказав полностью сосредоточиться на легально сфере бизнеса, причём исключительно на верхних ярусах города.

Майкл вылез из машинки и замер напротив меня. Я отчётливо видел скользящие в его голове мысли, но он не мог решить как именно мне ответить. Послать сразу или довериться заманчивой картинке.

— Возможно приказы будут другие, мистер Каст, — закончил свою речь я, — Но это не меняет того факта, что за вашей спиной всегда будет сильнейшая организация первых трех ярусов Зингара. Вопрос интересов, Майкл. И ответ на него полностью зависит от вас. Насколько вы действительно хотите двигаться дальше и вернуть себе всё, что у вас было?

Глава 16

— Смотря чем я за это должен буду заплатить, — через некоторое время ответил Майкл и я его прекрасно понимал. Вернее видел, что моему новому подчиненному нужна пауза для оценки ситуации и своего положения в новых условиях.

— Вашу плату я уже получил, мистер Каст, — не стал настаивать на немедленном решении я. Ничего страшного в подобном подходе я не видел. Так было с Джейсоном, так было с Микаэлем, то же самое будет и с Майклом, — Сейчас предлагаю поужинать и немного отдохнуть. Завтра у моих помощников назначено важное мероприятия и я непременно хочу его посетить. Заодно познакомлю вас с коллегами.

В холле здания мы столкнулись с Мими. Неугомонная помощница Джокера уже успела распаковать чемоданы, переодеться и спешила на просторы рекреационной зоны в сопровождении пары кавалеров.

— Хан, милый мой! — заметив меня, счастливо всплеснула руками Мими, — Здесь просто прекрасно! Последние часы стали лучшими в моей жизни!

— Рад это слышать, дорогая, — улыбнулся я, — Приятного отдыха.

— А кто это красавчик рядом с тобой? — тут же спросила Мими и стрельнула глазами в сторону Каста. Не просто так стрельнула. Я успел заметить серию неуловимо-быстро промелькнувших вспышек в её зрачках. Опытная дама решила взять ситуацию в свои руки и сразу перебрала всю имеющуюся в её распоряжении базу данных, — Может ты нас познакомишь? Это станет замечательным началом вечера!

Помощница Джокера подалась ближе ко мне и положила руку на мое плечо, направив накрашенный ноготь в сторону Майкла. Я ощутил в её запястье небольшую вибрацию. Мими однозначно узнала Каста и готовилась его пристрелить по первому моему слову. Подобная реакция коренного обитателя первого яруса и одной из картинок Колоды Хаоса вызвала у меня приступ ностальгии. Готовность наделать дырок в первом встречном была мне гораздо ближе, чем мутные разговоры с юристами и большими бизнесменами, которые скрывали свою ненависть за кружевом слов.

— Мы слишком голодны для таких приключений, дорогуша, — осторожно убирая со своего плеча готовое к бою оружие и светски целуя ручку дамы, ответил я, — Может в другой раз…

— Очень жаль, — тяжело вздохнула Мими, — Придётся отправляться на поиски самой.

— Хорошей охоты, — весело ответил я и направился к лифту.

В моих апартаментах ничего не изменилось. В самой большой комнате был накрыт стол на одного человека, но мы быстро освободили пару тарелок и приступили к ужину. Благодаря особым системам подогрева, вся еда сохранила идеальную температуру, но большую часть блюд попробовать мне так и не удалось.

Каст набросился на стоявший перед ним салат с жадностью голодавшего долгое время Тайхора и не успокоился, пока не уничтожил содержимое почти всех тарелок и подносов. Причём действовал он очень быстро. Я за это время успел доесть первое блюдо и чудом урвал для себя десерт, который, к моему удивлению, оказался действительно стоящим.

— Вина? — когда звон посуды стих, предложил я.

— Некуда, — глядя на пустой стол осоловевшим взглядом, ответил Каст, — Раньше нужно было предлагать. Поторопился я что-то…

— С этим трудно спорить, — улыбнулся я, — Ваш организм не знаком с обычной едой, Майкл. Об этом я предупредить не успел. Но все механизмы работают исправно. Это я проверил ещё перед вашим пробуждением.

— Что вы со мной сделали, мистер Хан? — неожиданно перейдя к официальному тону, спросил мой помощник, — С телом работала ваша знакомая и к нему вопросов нет. Я…я чувствую иначе…

— Небольшая модификация, мистер Каст, — невозмутимо ответил я, — Чтобы вы комфортнее чувствовали себя в структуре моей организации. Как вы знаете, у меня есть определённые способности во владении энергией. Это также сказывается на особо перспективных моих подчиненных.

— Тьма? — осторожно уточнил Майкл, — Я теперь могу управлять Тьмой?

— Предвечной не может управлять никто, мистер Каст, — улыбнулся в ответ я, — Покровительница сама решает кого одарить своим вниманием, а кого его лишить. Что же касается лично вас, то это особый случай. Основа ваших способностей кроется в управлении энергией Воздуха. Невидимость, вспышки молний, скорость… Я просто добавил к ней вторую составляющую, чтобы расширить перечень ваших способностей.

— И поэтому теперь вы можете меня видеть? — сделал собственный вывод из моих слов Майкл.

— Не только видеть, — ответил я, — Но это не так важно. Вскоре вы перейдёте в подчинение главы боевого крыла моей организации. Под его руководством у вас будет возможность более детально изучить свои навыки и отточить их использование на практике.

— Звучит так, будто у вас есть полноценный полигон для обучения Призванных, — усмехнулся Каст, а я только молча пожал плечами и налил себе в бокал вина, — Или он действительно есть? Пятак… То есть, вы не перестаете меня удивлять, мистер Хан.

— Вашего будущего командира зовут Мортимер Ройс, — сделав глоток вина, произнёс я, — Вам необходимо вместе с ним обсудить и подготовить операцию по захвату активов вашего бывшего босса. Если возникнут вопросы, связанные с финансовым сектором или поиском дополнительной информации, то вы можете привлечь специалистов из других подразделений. У мистера Ройса есть все необходимые для этого контакты. Вам нужно будет только обозначить цели и задачи.

— Грыз мой, — напомнил мне Майкл, — Это моё главное условие.

— Встречу с главой Законников также необходимо подготовить должным образом, — кивнул я, — Но я настаиваю на том, чтобы она стала завершающим этапом операции. Я никогда не считал себя мстительным человеком, но Грыз приносит слишком много проблем и мешает дальнейшему развитию моей организации.

— Зато я себя считаю именно таким, — хищно улыбнулся Каст, — Он ответит за всё. За всех!

— Неплохой вариант, мистер Каст, — одобрительно произнёс я, — Направьте вашу энергию в нужное русло и результаты не заставят себя долго ждать. А сейчас прошу меня простить, я немного устал и настроен хорошенько отдохнуть. Можете выбрать себе комнату на свой вкус. Хорошего вечера!

Я отправился в спальню, а Майкл так и остался сидеть напротив выхода на террасу. Освещение комплекса давно перешло в ночной режим и в номере было сумрачно. Бывший глава Фрименов глубоко ушёл в себя и моего отсутствия даже не заметил. Майкла разрывали на части противоречивые эмоции, но он должен был справиться с ними сам. Всё, что зависело от меня, я уже сделал.

Смыв с себя пот и усталость тяжёлого дня, я упал на кровать и почти сразу уснул. Просто выпал на время из реальности и очнулся уже ближе к утру. Видимо сказывалось переутомление. Даже сны никакие не снились, хотя подсознание обязано было переварить всю полученную информацию и как-то её выразить. Ничего. Словно шесть часов сна просто исчезли из моей жизни. Даже положение тела почти не изменилось.

Майкла я обнаружил на том же месте и было непонятно спал ли мой помощник вообще. Судя по хмурому лицу и синякам под глазами — скорее всего нет.

— Доброе утро, мистер Каст, — бодро произнёс я, — Вы готовы?

— А у меня есть варианты? — вместе с недосыпом, к прайсеру вернулось его прежнее недовольное настроение, но я не стал обращать на это внимание.

— Конечно, Майкл! — воскликнул я, — Вы можете остаться здесь, искупаться в бассейне, а потом сыграть пару сэтов в теннис. Ведь у вас нет ни одной причины, чтобы куда-то торопиться. Жизнь прекрасна и спешить совершенно некуда!

— Сколько времени у меня есть? — с тяжёлым вздохом уточнил Каст.

— Минут десять, плюс завтрак, если вы голодны, — легко ответил я.

— Обойдусь, — коротко ответил глава Фрименов, — Мистер Хан, мне нужен коммуникатор для связи. Хочу узнать как дела у моих ребят.

— Это не проблема, — отвратительно бодро ответил я, — Купим на месте или возьмём что-то подходящее из запасов моих подчиненных.

— Тогда я готов, — устало поднялся мой спутник и мы направились к выходу.

Когда двери лифта разошлись в стороны и перед нами открылось темное пространство верхнего этажа фундамента, Майкл неожиданно замер на месте и осторожно принюхался. Это показалось мне очень странным, но вмешиваться я не спешил, предоставив Касту возможность разобраться во всем самому.

Тело моего помощника пошло рябью. Привычный прозрачный камуфляж уже стал условной реакцией его организма на опасность, но сейчас он работал с перебоями, как поломанная голограмма. Временами по нему пробегали тёмные полосы, а иногда он исчезал вовсе.

— Что это за место? — остановившись на границе света и придержав рукой створки лифта, спросил Каст. Он не оборачивался ко мне, полностью сосредоточившись на своих ощущениях.

— Место силы, Майкл, — пояснил я, — Возможно ваш организм пытается адаптироваться к энергии Предвечной, рассеяной в этом помещении.

— Почему я хочу туда войти? — неохотно спросил Майкл и только в этот момент мне стало понятно, для чего мой спутник держится за двери кабины. Он просто старался себя остановить, чтобы не рвануться вперед.

— Потому что это теперь и ваше место, мистер Каст, — ответил я, — Покровительница приняла вас в ряды своих адептов и готова помогать вам на вашем пути. В подобных местах это чувствуется особенно сильно.

— С Воздухом такого не было, — осторожно ответил прайсер, — Просто сила. Без эмоций, без желаний, без…разума…

— Вы не первый, кто говорит мне об этом за последнее время, — улыбнулся я, — Первая встреча с госпожой очень волнительное событие, Майкл. Каждый должен прожить этот момент сам. Не буду вам мешать.

Я слился с тенями и переместился в центр заклинательного круга. Печать работала стабильно, но её ещё можно было доработать. Таскать горы продуктов и водить орды туристов в этом месте было неправильно с любой точки зрения. Я решил создать дополнительные контуры, для перемещения грузов прямо на кухню ресторана и в холл фундамента. Благо, для этого не требовалось такое же количество сил, как для стабилизации основного коридора. Даже из пространства теней выходить не пришлось.

Работа шла своим чередом. Моё внимание расползлось по всему зданию, по пути обнаружив несколько забавных картин из жизни сотрудников и гостей. Нужные якоря удалось разместить без проблем и Источник рекреационной зоны сам подключился для их питания. Главной проблемой стал поиск уединенных мест, где никто не заметит появившиеся из пустоты предметы и людей.

«Где я?» — мысль-образ ворвалась в моё сознание абсолютно неожиданно. Я уже успел привыкнуть, что, кроме меня, в это пространство мог попасть только Ингвар и, возможно, пара лучших его учеников. Теперь ситуация изменилась.

Я переместился к источнику мысли и увидел перед собой Майкла. Глава Фрименов удивлённо осматривал свои призрачные руки. В отличии от меня, в теневом образе прайсера струились потоки энергии воздуха, придавая ему очень необычный вид.

«Это пространство принадлежит нашей Покровительнице, Майкл», — произнёс-подумал я, — «Время здесь течёт немного иначе. Мы используем его для перемещения в реальном пространстве. Одну из своих новых способностей вы уже освоили.»

Я вытолкнул прайсера в реальный мир и последовал за ним.

— Думаю, этот навык будет отлично сочетаться с вашими прежними, — невозмутимо продолжил я, пока мой собеседник подозрительно ощупывал собственное тело.

— Она была там, — потрясенно пробормотал Майкл, — Я слышал её голоса!

— Отличная новость, — спокойно ответил я, — Значит азы вам осваивать не придётся, мистер Каст. Прошу за мной.

— Куда? — растерянно спросил глава Фрименов.

— На первый ярус, — активируя печать перехода, улыбнулся я, — У нас там важная встреча. Вы не забыли?

— Я? — мой спутник находился в полном раздрае. Встреча с Предвечной сама по себе могла смутить кого угодно, особенно когда человек до этого был полностью уверен, что ничего подобного просто не существует, — Я помню… Но, сэр… Мистер, Хан! Я не понимаю!

— Просто примите это, — спокойно ответил я, — Вам теперь предстоит жить с этим знанием, мистер Каст.

Секунду спустя мы уже были на первом ярусе, где нас встретил один из послушников храма.

— Мастер Ингвар? — проходя мимо склонившегося в поклоне служителя, спросил я.

— В тренировочном зале, господин, — прошелестел в ответ послушник и я молча кивнул.

Каст тихо шёл следом за мной и старался не отставать. Правда, периодически он всё же замирал возле очередного рисунка на стене и потом ускорял шаг, опасаясь потеряться.

Ингвар нашёлся у входа на тренировочную площадку. В сумерках зала плавно перетекали с места на место тёмные фигуры Бессмертных. Я видел, как один из них превратился в самую настоящую лужу, из которой мгновением позже ударила в мишень серия выстрелов. Ни один обычный скаф на такое был не способен.

— Мастер, — кивнул я.

— Господин, — ответно кивнул хранитель, — Что привело вас к нам?

— Он, — ткнув пальцем в сторону своего подопечного, ответил я и старик тут же внимательно осмотрел Каста с ног до головы.

— Новый дуал, — с интересом произнёс Ингвар, — Воздух и Тьма… Идеальный убийца.

— Нужно показать мистеру Касту направление для развития, — пояснил я.

— Основы? — тут же уточнил старик.

— Частично, — согласно кивнул я, — Кое-что он уже умеет, но о многом даже не догадывается.

— Я бы и сам справился, — недовольно пробурчал за моей спиной Майкл.

Пожилой хранитель мгновенно растворился в воздухе, а следом за ним исчез и его новый ученик. Пару секунд я оставался один, а потом пара снова появилась на прежних местах. Глава Фрименов тяжело дышал и потрясенно смотрел на невозмутимого Ингвара.

— Когда у вас будет время… мастер? — неожиданно глубоко поклонился мой спутник и хранитель довольно усмехнулся в ответ.

— Приходи завтра, — твёрдо произнёс хранитель, — Начнём с передвижения в сумерках. Остальным ученикам твои занятия не помешают.

До самого выхода из храма Майкл не проронил ни слова и только снаружи он позволил себе опасливо оглянуться на чернеющий за его спиной проход в убежище.

— Как вам удалось приручить это чудовище, мистер Хан? — осторожно спросил глава Фрименов.

— После того, как он пытался меня убить? — уточнил я.

— Можете не продолжать, — шумно сглотнул Майкл и полностью ушёл в себя.

Я пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Джейсон серьёзно подошёл к порученному ему делу и не стал останавливаться на постройке склада для нужд служителей храма. Из переулка исчезли горы мусора, а дорога сияла новым покрытием. По пути к выходу я также заметил несколько вывесок на стенах домов, с подробным описанием грядущих изменений. Согласно плану застройщика, в этом квартале вскоре должен был появиться полноценный деловой центр и ряд развлекательных заведений и ресторанов.

Учитывая, что где-то неподалёку Микаэль присмотрел место для своего нового логова, а база Мортимера находилась буквально в нескольких шагах, это место вскоре могло стать полноценным штабом для всей моей организации.

Контора дядюшки Клауса тоже претерпела массу изменений. На фасаде установили новый логотип Колоды Хаоса, а рядом с основным ангаром уже стоял второй и шла сборка третьего. Видимо Ройс начал готовиться к расширению своего направления заранее. Весьма предусмотрительно.

У выхода дежурила пара бойцов в городском камуфляже. При нашем приближении один из них ушёл в здание а второй невозмутимо преградил нам путь.

— Закрытая территория, — спокойно произнёс подчинённый Мортимера, — Дальше проход только по пропускам.

Я похлопал себя по карманам и озадаченно посмотрел на своего спутника. О введении пропускного режима меня никто не предупреждал. В прошлый раз встретиться с главой боевого крыла синдиката мне удалось без особых проблем.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, — Пропуска у меня нет. Может есть какие-то другие варианты? Командир Ройс на месте?

— Да, сэр, — ответил охранник, — Я могу сообщить ему о вашем визите. Как вас представить?

— Скажите, что меня зовут Хан, — ответил я.

— И всё? — доставая из нагрудного кармана рацию, уточнил боец.

— И всё, — подтвердил я.

— База, первый пост запрашивает связь с командиром, приём, — успел произнести охранник, но на этом его участие в переговорах закончилось.

Входная дверь распахнулась и передо мной предстал взмыленный Мортимер. Охранник тут же вытянулся перед командующим, а тот, в свою очередь, вытянулся передо мной.

— Сэр! — выпалил Ройс, — Мне только что сообщили о вашем прибытии, сэр! Извините за задержку!

— Всё нормально, мистер Ройс, — приветливо улыбнулся я, — Мы к вам по делу.

Мортимер взглянул на моего спутника и снова посмотрел на меня. В глазах военного читался всего один вопрос. Моего нового помощника он узнал без дополнительных пояснений с моей стороны.

— Майкл любезно согласился помочь нам в расширении сферы влияния синдиката, — сообщил я.

— Каст, — хмуро проворчал Мортимер, — Из-за тебя я потерял много хороших парней.

— Могу ответить тем же, — нагло улыбнулся прайсер, — Чем ещё померяемся? Может тебе напомнить о том, кто напал первым? Или ты не в курсе? Чего замолчал, поборник справедливости?

Каст сознательно нарывался на конфликт и я отчётливо понимал, что обычным мордобоем дело может не ограничиться. Хуже всего было то, что в этот момент я ощутил пробуждение ядра Ройса.

— Повтори, — немигая, уставился на главу Фрименов Мортимер.

Глава 17

— Твои бандиты убили меня пять раз, — выплевывая слова одно за другим, ядовито произнёс Каст, — И несколько десятков моих людей. Что именно тебе нужно повторить, малыш?

Ситуация стремительно накалялась. Этим двоим предстояло работать вместе и я мог просто приказать им остановиться. Однако в таком случае конфликт так и не будет закрыт. И будет медленно тлеть, пока не рванет в самый неподходящий момент.

— Иди в здание, парень, — хмуро взглянув на охранника, посоветовал я, — Тебе не стоит этого видеть.

— Сэр? — передернув затвор автомата, обратился тот к своему непосредственному командиру.

— В здание! — рявкнул Ройс и расстегнул верхние пуговицы камуфляжной куртки, — Мистер Хан прав — ни к чему тебе это, сынок.

— Да, сэр, — неохотно ответил боец и дисциплинированно покинул место назревающей схватки.

— Какая забота, — насмешливо бросил Майкл. Глава Фрименов чувствовал своё неоспоримое превосходство над противником и не скрывал этого. Моё бездействие он воспринял, как разрешение и собирался воспользоваться им на полную, — Даже удивительно, что твои девчонки всё ещё помнят как правильно держать оружие.

Майклу было необходимо высвободить свой гнев и избавиться от напряжения. Серия унизительных поражений требовала от него восстановить справедливость хотя бы частично. Сначала я заставил его подчиниться, затем вынудил принять мои условия, потом был Ингвар, теперь Ройс… Каст давно отвык от постоянных поражений и не мог с ними смириться. Правда, о своём положении и наших договоренностях он не забыл. Убивать Мортимера глава Фрименов не собирался. Чего нельзя было сказать о Ройсе, который просто кипел от ярости.

— Можешь начать первым, — приняв боксерскую стойку, издевательски бросил Каст, — Тебе ведь так привычнее, да?

— Ошибка, — покачав головой, негромко произнёс я.

Бой занял меньше трех секунд. Ровно столько потребовалось Мортимеру, чтобы преодолеть разделявшее его с противником расстояние. Одновременно с рывком военного, в движение пришла его сила. Вот только внешне она проявилась только тогда, когда для Майкла было уже слишком поздно.

Глава Фрименов рассчитывал потешить своё эго избиением беззащитного человека. Размеры и мощь противника он представлял себе, как приятный довесок своего триумфа. Серьёзного отпора Каст не ожидал, а того, что его ноги намертво врастут в бетон парковки он не ожидал тем более.

Камуфляж Майкла сработал отлично, но больше сделать он ничего не успел. К тому же и тут допустил промашку. В воздухе остались висеть шорты и футболка, а в следующее мгновение кулак Ройса с сочным хрустом врезался в невидимую скулу прайсера.

Одежда упала на землю, а через секунду исчез камуфляж. Мортимер навис над противником, который не мог даже пошевелиться, намертво прилипнув к земле.

— Есть всего одна вещь, которая спасла тебя от очередной смерти, говнюк, — негромко произнёс Ройс, — Всего одна. Помни об этом, когда снова попытаешься дерзить старшему по званию. Ты меня понял?

Майкл закатил глаза и всем своим видом выразил пренебрежение к словам противника.

— Я не слышу ответа, солдат! — рявкнул Мортимер и в спине прайсера что-то хрустнуло, а его тело дернулось от боли.

— И не услышишь, — подойдя ближе, произнёс я, — Мистер Каст в этом отношении очень категоричен. Пока вы не начнёте резать его на части, мистер Ройс, он вряд ли откроет рот. Однако я уверен, что наш новый друг уяснил суть вашего требования и текущую расстановку сил. Ведь так, Майкл?

— Так, — в разговоре со мной глава Фрименов не решился играть в героя, правда в отношении Ройса сдержаться не сумел, — Мистер Хан, а есть в вашем окружении кто-то помимо чудовищ?

— Есть, — серьёзно ответил я, — Но встреча с ней вам точно не понравится, а остальные не представляют такого интереса.

— Учту, — хмуро ответил Майкл. Неудобное положение и десяток каменных шипов, упиравшихся в спину прайсера, причиняли ему серьёзную боль, но Каст умел терпеть и не такое, — Может я уже могу подняться, мистер Ройс? В этом раунде вы победили.

— Вы уверены, что нам нужна помощь этого человека, сэр? — игнорируя слова прайсера, спросил у меня Мортимер, — У нас уже достаточно информации об объекте для его ликвидации. Стоит ли усложнять ситуацию, сэр?

— Стоит, Мортимер, — вздохнул я, — Ещё как стоит. Отпустите его.

Ройс немедленно выполнил мой приказ и Майкл сел, а потом с трудом поднялся. Ненависть главы Фрименов никуда не делась, но сейчас отступила на задний план. Он был готов заняться делом, направив свою ярость против Грыза, которого теперь считал самой лёгкой целью из своего списка.

— Коммуникатор мне дадут? — потирая поврежденную спину, спросил Каст.

— Мистер Ройс, распорядитесь насчёт средства связи для вашего консультанта, — произнёс я и повернулся к прайсеру, — Вам необходимо заняться совершенствованием собственных навыков, мистер Каст. Я обратил внимание, что вы допускаете слишком много ошибок. Это неприемлемо.

— Кто же знал, что среди ваших подчиненных сплошь одни Призванные, босс? — криво усмехнулся Майкл, — Я и в лучшие годы старался с ними не связываться без острой необходимости. Не то что теперь! Да и одежда эта…

— Да, — задумчиво кивнул я, — С костюмом обязательно нужно что-то придумать. Я даже знаю кто нам может с этим помочь. Но тренировки у мастера Ингвара тоже откладывать не стоит. Переход в теневое состояние мог помочь вам избежать такого быстрого поражения.

— Теневого состояния? — насторожился Мортимер, — Так он с нами надолго?

— Навсегда, — рассмеялся Каст, — Так что первый наш раунд ничего не значит.

— Кстати об этом, — серьёзно посмотрел я на своих подчиненных, — Ваши силы почти противоположны друг другу, поэтому я считаю рациональным решением организацию регулярных спарингов между вами, господа. Это существенно ускорит ваш прогресс и позволит не сдерживаться в применении силы.

— Я за! — сразу же воскликнул Каст, — Прекрасное решение, босс!

— Как прикажете, сэр, — тяжело вздохнув, ответил Ройс, — Правда, за исход я ручаться не могу.

— Никто не может. Это радует меня особенно, — бодро вставил Майкл и, моментально став серьезным, добавил, — Мне нужно место на вашей территории для моих парней. Все наши прежние базы под полным контролем Грыза. Я не смогу собрать там никого так, чтобы это осталось незамеченным. Скорее всего вопросы возникнут, но простое исчезновение бойцов не привлечёт столько внимания, как моё возвращение.

— Ты думаешь, что Законники все ещё помнят о твоём существовании? — с сомнением уточнил Ройс.

— Не просто помнят, — хищно оскалился Каст, — Они знают, что я вернусь, как делал это всегда, только не знают когда и где это произойдёт. И поэтому у нас есть шанс удивить конкурентов твоего босса.

— Нашего босса, — тяжело посмотрел на главу Фрименов Мортимер.

— Пусть так, — удивительным образом не стал спорить Майкл, — Но времени не так много. Основа умерла и скоро Грызу предъявят притензии заказчики. Думаю, после этого он сильно изменит расстановку своих сил и мы можем опоздать.

— Эти моменты вы можете обсудить без меня, — поняв, что процесс подготовки уже пошёл, произнёс я, — Мортимер, команда Клауса переходит в подчинение мастера Ингвара. Их место займут люди мистера Каста. Вам необходимо на регулярной основе организовать соревнования личного состава. Имена чемпионов будете передавать лично мне.

— Так точно, сэр, — чётко ответил военный, — Можно вопрос?

— Так точно, — тихо передразнил Ройса Майкл, который уже давно отвык от армейских правил и даже своих подчиненных сумел от них отучить.

— Конечно, Мортимер, — не обратив на это внимания, ответил я, — Слушаю.

— У меня избыток кандидатов в данный момент, сэр, — произнёс Мортимер, — Личный состав увеличился в несколько раз и продолжает расти. Вы уверены, что необходимо размещать на территории базы посторонние силы? Я считаю, что они могут стать источником дополнительных проблем, сэр.

— В ближайшее время нам понадобятся все имеющиеся ресурсы, мистер Ройс, — решил я прояснить ситуацию для подчинённого, — Наш конкурент обладает очень широкой сетью активов и нам необходимо блокировать их полностью. Большая часть целей находится на верхних ярусах, а люди мистера Каста ориентируются там гораздо лучше. Вы можете использовать их для этих целей, конечно при условии, что их количество будет соответствовать поставленной задаче.

— В этом можете не сомневаться, — уверенно произнёс Майкл, — К тому же я могу обеспечить снабжение всех участников операции на верхних ярусах, до четвертого. Там ситуация кардинально другая и моя организация там не работала. Впрочем, активов Грыза там тоже нет. Так высоко он забраться ещё не успел.

— Вопросы? — повернулся я к Ройсу.

— Нет, сэр, — ответил военный.

— Отлично, — подвёл итог я, — Во сколько состоится открытие игорного дома?

— Примерно через час, сэр, — мельком взглянув на массивные наручные часы, ответил Мортимер.

— Игорного дома? — удивлённо переспросил Каст, — На первом ярусе? Его же ограбят в первый же день! И почему утром? Подобные заведения по всему Зингару открываются только ближе к ночи…

— Это игорный дом моего синдиката, Майкл, — разом снимая вопрос о безопасности дорогого заведения, ответил я, — А насчёт времени…

— Слишком много интереса общественности, — неожиданно произнёс Ройс, — Джейсону пришлось ускориться, иначе его просто разорвали бы на части. Рекламная компания оказалась слишком качественной. К тому же все помнят о прежнем роде деятельности организатора и примерно знают чего ждать.

— Мне нужен транспорт, — предвкушая интересное зрелище, произнёс я, — Адрес я помню.

— Я сейчас распоряжусь насчёт водителя, сэр, — тут же потянулся к висевшей на поясе рации Мортимер.

— Не нужно водителя, — отмахнулся я, чем вызвал удивлённый взгляд своего помощника. В отличии от Каста, Ройс прекрасно помнил о моей неприязни к управлению любым транспортом, — Только мне нужно что-то приличное. Не как в прошлый раз.

— Эмм… — озадаченно промычал военный и неуверенно достал из кармана связку ключей, — Конечно, сэр. Можете взять мой флаер.

— Спасибо, мистер Ройс, — улыбнулся я, — Я ваш должник! Верну транспорт через несколько часов.

— Ничего страшного, сэр. Я сегодня не планировал покидать территорию базы, — ответил Мортимер и скептически посмотрел на своего нового консультанта, — И тем более не собираюсь делать этого сейчас.

— Тронут вашим вниманием, мистер Ройс, — язвительно отозвался Майкл, — Приступим? Или вам и завтра не удастся никуда уехать.

Пара скрылась в здании, а я отправился в сторону нескольких припаркованных на краю стоянки флаеров, по пути нажимая кнопку брелка сигнализации.

Вскоре одна из машин отозвалась, моргнув фарами. Флаер Мортимера оказался под стать своему хозяину. Массивный транспорт чёрного цвета даже внешне был немного похож на главу боевого крыла моего синдиката. Мощные крылья, агрессивная хромированная насадка на бампере, чересчур раздутые арки. Внутри всё тоже было очень крупным и дорогим на вид. Флаер явно был новым и стоил, по меркам первого яруса, очень прилично.

Интересно, что ещё неделю назад Ройс просто не мог себе позволить подобную роскошь. Видимо увеличение финансирования сказалось не только на рядовых бойцах синдиката, но и на их командире. И я посчитал, что это очень хорошо. Мортимер, как никто другой, заслужил право воспользоваться плодами развития моей организации. Он приложил к этому столько усилий, что я сам был готов порадовать его чем-то подобным.

Оказавшись в водительском кресле, я почувствовал себя крохотным и ничтожным. Хозяин флаера был в несколько раз крупнее меня. Я даже до руля дотянуться не смог. Пару минут кресло негромко жужжало, постепенно уменьшаясь в размерах и раздуваясь в нужных местах.

Это был мой первый опыт вождения настоящего флаера и я немного волновался. По идее, особых отличий с гоночными машинами не должно было быть. Разве что добавлялась вертикальная ось движения, но этим, на первых порах, можно было пренебречь.

После запуска двигателя, в салон проникло басовитое урчание. Я осторожно поиграл педалью газа и звук движка превратился в мощный рык огромного зверя.

— Воу! — довольно усмехнулся я, — Это будет интересно!

К сожалению, мои ожидания не оправдались. Транспорт оказался настолько тяжелым и неповоротливым, что вместо увлекательной гонки по загруженным утренним трафиком дорогам, я тяжело тащился в общем потоке. У меня сложилось впечатление, что, помимо самого флаера, я за собой тащу ещё огромный прицеп. На гусеницах. На ржавых заклинивших гусеницах.

Однако это тоже был опыт и лучше было получить его на первом ярусе, где я легко мог решить любую возникшую проблему. На втором и третьем этажах Зингара мои отношения с местной властью были ещё недостаточно близкими.

К зданию готовящегося к открытию игорного дома я прибыл за двадцать минут до начала церемонии и сразу столкнулся с проблемой парковки. На прилегающих улицах просто не было свободных мест, а обширная стоянка возле детища Джокера была полностью забита жаждущими развлечений посетителями. Учитывая количество транспорта в округе, можно было смело сказать, что на открытие прибыл весь цвет нашего района.

Возле входа уже собралась огромная толпа цепней. Там же я заметил несколько фургонов с логотипами местных новостных каналов. Небольшое свободное пространство защищал ряд сотрудников Правопорядка. Полицейские охраняли вход в заведение моего синдиката, в которое жители района скоро добровольно понесут свои деньги. Ситуация настолько же приятная, насколько странная.

Миновав парковку и скопление людей, я проехал ещё пару перекрёстков и наконец сумел найти пятачок свободного пространства у тротуара. Задница флаера осталась торчать на проезжей части, но искать что-то более подходящее у меня не было времени. Даже с такого расстояния я уже слышал отголоски начавшегося мероприятия.

На тротуаре меня чуть не сбила пара спешащих мужчин. Извиняться никто не стал, что меня не особенно удивило. Вскоре выяснилось, что мы идём в одно и то же место. Именно этим, судя по разговору, была вызвана спешка цепней.

— Это проверенная инфа, бро, — настойчиво втолковывал своему спутнику один из мужчин, — У меня брат родственника знаком с парнем из Колоды Хаоса.

— Нам хана будет, Тим, если мы не вернём бабки вовремя, — напряжённо ответил второй.

— Слушай, если ты отказываешься, то так и скажи, — насмешливо процедил Тим, — Пятьдесят процентов отдача аппаратов, ссыкло! Нас двое. К вечеру вернём бабки Синему и ещё месяц можем не работать!

— Да я понимаю…

Я свернул на пешеходный переход, а охотники за лёгкой наживой пошли дальше, к толпе ожидающих открытия зрителей. Мне же нужно было добраться до первых рядов и проталкиваться через несколько сотен людей было глупо. Гораздо проще было пройти через полицейский кордон возле журналистов. К тому же музыка уже стихла и из дверей вышел незнакомый мне мужчина в шутовском наряде.

— Уважаемые жители величайшего города всех времен! — разнесся над толпой голос ведущего, — Сегодня, благодаря усилиям группы почтенных бизнесменов и при поддержке администрации района, будет открыто первое официальное развлекательное заведение нашего яруса — игорный дом «Счастливчик Джек»!!!

Грянула музыка, из верхних окон здания упали десятки верёвок и по ним вниз начали скатываться тёмные фигуры. Прожекторы, ярко подсвечивавшие вход в здание, разом потухли и площадь погрузилась в темноту. Толпа инстинктивно отхлынула назад. Ситуация была до боли похожа на штурмовую операцию группы спецназа. Паники добавили частые хлопки по периметру площади. Большинство людей пришли сюда тратить деньги, многие принесли их наличными. Людям было что терять и они пытались найти выход из внезапно возникшей вокруг них западни.

— Ну что ж, — зловеще произнёс ведущий, — Начнём!

Глава 18

На ступенях у входа в игорный дом загорелись неоновым светом полтора десятка человеческих силуэтов. Следом снова заиграла музыка и вопли ужаса начали стихать, сменяясь удивленными голосами. Группа артистов начала своё выступление, оказавшись на деле труппой высококлассных акробатов.

Минут двадцать я наблюдал за их удивительной пластикой и игрой света на костюмах. В некоторые моменты было сложно понять где заканчивается один человек и начинается другой. К концу этого шоу народ ревел от восторга. Испытанный цепнями ужас быстро перерос в восхищение. Вскоре снова вспыхнули прожекторы и над площадью раздались бурные аплодисменты. Толпа ликовала и готова была носить организаторов церемонии на руках. Бесплатные развлечения, тем более такого уровня, на первом ярусе были огромной редкостью.

После этого выступили ещё несколько музыкальных групп, а потом перед гостями заведения вновь появился ведущий.

— Дорогие друзья, наше мероприятие подходит к концу, но для вас это только начало! — хорошо поставленным голосом, произнёс мужчина, — Благодаря усилиям мистера Коннела, вы сможете видеть всех артистов, выступавших сегодня перед вами, каждый день в стенах игорного дома «Счастливчик Джо»! Мистер Коннел, как представитель группы инвесторов и мистер Корсон, как глава местного управления органов Правопорядка, в качестве финального аккорда нашей скромной церемонии, совместно откроют вам путь к развлечениям! Давайте вместе попросим их выйти к нам!

— Просим!!! — тут же заорали люди в толпе. Кто-то свистел, кто-то смеялся. Люди были счастливы и всячески пытались это выразить.

Джейсон появился перед зрителями первым. Шикарный розовый пиджак, белоснежные брюки и рубашка. Идеально уложенная грива тёмных волос… Джокер был удивительно похож на настоящего джентльмена из высшего общества и я только усмехнулся, вспомнив как он выглядел до встречи со мной.

Следом за главарем Колоды Хаоса, поднялся на возвышение Роберт. Главный коп моего района тоже очень серьёзно отнёсся к этому мероприятию. По крайней мере, привычную мятую рубашку и форменные брюки сменил приличный костюм. Скорее всего, вышедший из под лёгкой руки маэстро Бенти. А это значило, что с момента нашей последней встречи, доходы мистера Корсона очень существенно возросли.

— Спасибо! — высоко подняв руки, с зажатыми в них ножницами, громко выкрикнул Джейсон, — Спасибо всем, кто сегодня пришёл. И тем кто придёт завтра тоже! В отличии от моих партнёров, я не привык говорить длинные речи и не умею долго ждать. Чего и вам не советую. Так что предлагаю закончить смотреть на это здание снаружи и переместиться внутрь. Мистер Корсон?

— Кхм… — смущённо кашлянул полицейский, — Как говорил один наш общий с мистером Коннелом знакомый, которого, к счастью, с нами сейчас нет: «Лишние слова мешают бизнесу». Поэтому буду краток. Впервые на моей памяти, управление Правопорядка полностью поддерживает начинание местного бизнеса и даже будет обеспечивать безопасность этого заведения, в меру своих сил. Я рад, что стал очевидцем таких изменений в нашем районе.

— Отлично сказано, Роберт! — дружески хлопнув полицейского по плечу, произнёс Джейсон, — Тогда приступим! Мне уже не терпится самому попасть внутрь!

Пара, под грохот салюта, одновременно разрезала установленную перед входом декоративную ленту. Толпа взорвалась овациями. Серебристая полоска ещё не успела упасть на землю, как копы из оцепления разошлись в стороны и взволнованные цепни хлынули вперёд. Тратить свои сбережения на многочисленные развлечения «Счастливчика Джека».

Важнейшие лица мероприятия отошли в сторону, где их тут же обступила группа репортёров. Вспышки камер, десятки вопросов, любопытные лица… В такой атмосфере глава местного отделения Правопорядка чувствовал себя гораздо комфортнее своего компаньона, но и Джейсон отлично держался.

Минут через пятнадцать ажиотаж схлынул и репортёры начали расходиться. Подчинённые Роберта разошлись по своим флаерам и разлетелись в разные стороны, вернувшись к своим непосредственным обязанностям.

— Как-будто от стаи конкурентов пару часов бегал, — устало вздохнул Джокер и Корсон только угрюмо кивнул.

— Это те ещё хищники, — подтвердил коп, — Ещё неизвестно, что они там напишут и как переврут наши слова.

Я изобразил бурные аплодисменты и наконец покинул свое укрытие за удачно подвернувшимся фургоном одного из новостных каналов. Болтающая пара тут же снова натянула на лица бодрые улыбки и повернулась в мою сторону. Продержались эти улыбки ровно до того момента, как собеседники поняли кто именно к ним пришёл.

— Босс? — судорожно оглядываясь по сторонам и одновременно пытаясь вспомнить не сболтнул ли он чего лишнего во время речи, пробормотал Джейсон, — Ты здесь какими судьбами?

— Блестящее открытие, мистер Коннел! Я в восторге! — искренне произнёс я и кивнул полицейскому, — Мистер Корсон.

— Мистер Хан, — ответно кивнул Роберт, — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Да, — улыбнулся я, — Это я слышал.

— Кхм… — смутился Корсон, но развивать тему не стал.

— Босс, может вы тогда сделаете заявление, пока репортёры не разошлись? — предложил Джокер.

— Ни в коем случае, — поднял руки я, — Это исключительно ваш триумф, мистер Коннел. Я просто заглянул посмотреть.

— Понятно, — с заметным облегчением выдохнул Джейсон, — Тогда идём внутрь?

— Буду рад осмотреть ваши владения, — улыбнулся я, — Вы к нам присоединитесь, Роберт?

— Я там уже всё видел, — мгновенно воспользовавшись предложенной возможностью, ответил Корсон, — Во время подготовки. Так что прошу меня простить. Я обратно в участок. Нужно готовиться к встрече управления по первому ярусу.

— Важное событие? — с интересом спросил я.

— Не то что бы… — неохотно ответил полицейский, но его тут же перебил главарь Колоды Хаоса.

— Да брось, Роб! — воскликнул он, — Каждый нищий в нашем квартале уже знает, что тебя представили к награде!

— Поздравляю, мистер Корсон! — произнёс я, — Уверен, вы заслужили эту награду! Рад, что ваши усилия руководство наконец оценило по заслугам.

— То есть какие именно заслуги тебя не интересует? — весело спросил Джокер, а Роберт окончательно поник, поняв что главарь Колоды на этом не остановится.

— Этого я не говорил, — невозмутимо возразил я.

— За огромный вклад в обеспечение безопасности вверенного района и создание благоприятной обстановки в обществе, — явно цитируя какой-то документ, пафосно выдал Джейсон, но тут же вернулся к прежней манере, — На восемьдесят процентов за месяц уровень преступности опустил! Ну не молодец, а, босс?

— Весомо, — признал я, — За такое одной медали мало.

— Так не в ней суть, — сдался наконец полицейский, — На днях, в центральном управлении, освободилась должность координатора первого яруса. Сбор Совета безопасности с моим награждением это только предлог. Меня переводят.

— В смысле, — внезапно стал серьезным Джокер. Для него эта информация явно оказалась новой.

— В прямом, — усмехнулся Корсон, — Вполне вероятно, что меня назначат на это место. Буду разгребать дерьмо за всем ярусом, а не только за одним районом.

— А вместо тебя кто будет? — уточнил Джейсон.

— Завтра познакомлю. Может обойдётся еще, — ответил Роберт, — Майки Тонедо, ты его помнишь, рыжий такой.

— Хреново, — угрюмо подвёл итог главарь Колоды.

— Отлично, — возразил я и прямо посмотрел на главу отделения Правопорядка, — Мистер Корсон, если на вашем собрании все пройдёт удачно, то я буду очень рад узнать об этом одним из первых. Со своей стороны я и дальше постараюсь вас поддерживать. Первый ярус вскоре сильно изменится и, смею надеяться, вы станете к этому причастны.

В ответ Корсон испытующе посмотрел на меня и медленно кивнул. Опытный коп ни на секунду не усомнился в том, что просто разорвать наши отношения он не сможет. Однако главное он прекрасно понимал — без меня, его повышение не могло состояться в принципе. К тому же людям в его районе действительно стало жить гораздо спокойнее.

— Как только мне что-то станет известно, мистер Хан, — произнёс Корсон.

— Рад был с вами повидаться, Роберт, — ответил я, — Хорошего вам дня!

— Ну что? Идём? — когда полицейский ушёл к ожидающему его флаеру, азартно спросил Джейсон, — Одним глазком глянем на безумство развлечений!

— Если только одним, — усмехнулся я, — Ты случайно не в курсе, где сейчас Микаэль, Джейсон?

— Предполагаю, что он за столом для игры в кости, — ответил Джокер, — После закрытого тестирования, я запретил этому жулику подходить к игровым аппаратам. Он меня чуть не разорил ещё до открытия! Зато нам удалось ликвидировать множество лазеек для особо умных.

Обстановка заведения действительно впечатляла. Место внутри нашлось не только множеству игровых автоматов, но и десяткам игровых столов разной формы и размера. Карты, кости, рулетка… И множество других азартных игр, названий которых я просто не знал. Кое-где виднелись следы недавнего ремонта, но персоналу удалось их скрыть от глаз гостей. Учитывая сроки запуска игорного дома, все было на самом высоком уровне.

По пути Джокер болтал без умолку, уже как должное воспринимая вежливые кивки сотрудников и их уважительное отношение. Мауса мы действительно обнаружили за игровым столом, вокруг которого скопилось множество зрителей. Сам Мик стоял в окружении нескольких красоток, которые буквально липли к главе Пауков.

В толпе я этих девушек не видел, а не заметить их было трудно. Вывод о дополнительном сервисе игорного дома напрашивался сам собой. Уйти отсюда с выигрышем будет очень проблематично.

— Как успехи? — бодро спросил Джейсон, но Маус только недовольно повёл плечом, — Можно тебя на минутку?

— Отстань, Коннел! — не оборачиваясь, отмахнулся Маус, — Ты меня сутки мучал со своими дырами в защите! Дай отдохнуть! Ну что девочки? Кто поделится своей удачей с дядей Миком?

— Микаэль! — чуть громче позвал Джокер.

— Ну что?! — недовольно обернулся глава Пауков и наткнулся взглядом на меня. Кубики тут же полетели на стол, и Маус ловко вывернулся из объятий своих поклонниц, — Иду.

Восторженный рев зрителей в тот момент его уже не интересовал. Маус натянуто улыбнулся и бросил вопросительный взгляд на хозяина заведения.

— Босс посмотреть приехал, — быстро произнёс Джейсон, — Говорит очень здорово открытие прошло.

— Я готов, — со вздохом произнёс Микаэль и уныло взглянул на покинутый стол, где его место уже занял другой игрок.

— К чему, мистер Вирг? — с интересом уточнил я.

— К новой задаче, — хмуро ответил глава Пауков, — Ты же поэтому меня выдернул, босс? Я готов!

— Приятно видеть ваш энтузиазм, мистер Вирг, — весело улыбнулся я, — Много времени наша беседа не займёт. Мистер Коннел, где мы можем пообщаться в более спокойной обстановке?

— У меня в кабинете, — гордо заявил Джейсон, — Зря я что ли столько сил в эту затею вбухал?

Силы явно были наемными, а деньги моими. Однако распорядиться и тем и другим главарь Колоды Хаоса сумел очень качественно. После его офиса на основной базе, новый кабинет был образцом роскоши и пафоса.

— А я говорил, что ты перегибаешь, — заметив мою скептически выгнутую бровь, проворчал Маус и рухнул в объятия огромного дивана.

— Мало ли что ты там говорил, — буркнул Джейсон и уселся рядом.

— Права, коммуникатор и образец невидимой одежды, мистер Вирг, — оперевшись о бесконечный рабочий стол главы игорного дома, произнёс я.

— Я понимаю, что ты обещал быть кратким, босс, — неуверенно ответил Микаэль, — Но, если честно, я нихрена не понял.

— Мне нужны водительские права, мистер Вирг. Это возможно? — произнёс я.

— Зачем? — хором спросили подчинённые.

— Чтобы управлять флаером, — пояснил я.

— Мне понятно зачем они нужны, — озадаченно ответил Маус, — Мне непонятно зачем они нужны тебе?

Я молча посмотрел на главу Пауков, чтобы тот сам закончил свою мысль, а Джейсон, тем временем, открыл дверцу бара и начал звенеть бутылками.

— Хорошо, я понял! — поднял руки Микаэль, — Надо так надо. Через час все будет.

— Вы обещали мне коммуникатор, способный выдержать издержки моего образа жизни, мистер Вирг, — напомнил я.

— Эмм… — промычал в ответ Маус, — Не то чтобы я обещал… Я помню, что у нас был разговор на эту тему, но чтобы обещать…

— Я ошибся? — принимая из рук Джокера стакан с каким-то крепким напитком, уточнил я.

Глава Пауков поджал губы и неопределенно пожал плечами. Прямо ответить мне он не решился, но я никуда не торопился.

— Я напомню Джонсону о вашем заказе, босс, — наконец выдал Микаэль, свалив ответственность на пожилого ученого, — Возможно он что-то упустил. Знаете, старик натура очень увлекающаяся…

— Как, кстати, поживает ваш учитель, мистер Вирг? — посчитав вопрос исчерпанным, осведомился я.

— Отлично! — криво усмехнулся глава Пауков, — Уже работает вовсю, а мы ещё даже ремонт не закончили. Пока только его лабораторию доделали, а ему уже оборудование подавай! Я устал искать поставщиков. Зато он наделал всякой всячины. Просил вам передать, что ему нужны новые образцы тканей. Сказал, что вы в курсе, босс.

— Интересно, — теперь настала моя очередь удивляться. О том, что учёный нагло взял образцы крови посвящённых я отлично помнил, но не думал, что какие-то результаты появятся так быстро, — А зачем они ему?

— Это вы уже у него сами спрашивайте, босс, — категорично ответил Маус, — Я в его дела не лезу — здоровье дороже. Могу вас отвезти к Марку в лабораторию прямо сейчас.

— Не сегодня, — с сожалением ответил я, — Времени не так много. Это ведь мистер Джонсон занимался разработкой комбинезонов для тех невидимок, которые нас недавно атаковали? Я ничего не путаю?

— Не сами комбинезоны, — проявив неожиданную осведомленность, ответил глава Пауков, — Только ткань для них.

— Этого достаточно, — остановил подчинённого я, — У мистера Ройса сегодня появился новый консультант. Я бы хотел, чтобы вы ему позвонили и уточнили размеры одежды нового члена нашей команды. Затем нужно связаться с маэстро Бенти и передать ему ткань и размеры.

— У нас появился свой невидимка? — впервые с начала разговора подал голос Джейсон, — Это будет огромным сюрпризом для хозяина Фрименов! Как там его звали? Кист, кажется?

— Каст, — поправил коллегу Маус и задумчиво посмотрел на меня, — Майкл Каст. Я всё организую, босс. Правда, не обещаю, что это будет очень быстро.

— Рад это слышать, мистер Вирг, — улыбнулся я, — Собственно, на этом всё. Больше не буду отнимать ваше время, господа.

— Фил пошёл на повышение, босс, — поняв, что я действительно собираюсь уходить, произнёс Джейсон, — Мы не ожидали от него такого роста. Кто-то из серьёзных шишек на втором ярусе начал тащить его вверх. За пару дней он получил несколько благодарностей и сменил поля, на собственный кабинет. Если так пойдёт дальше, то его скоро переведут в центральный офис. Правда, для этого ему придётся найти реально огромный контракт. Все наши источники он уже подключил.

— Сумма? — уточнил я.

— Пять миллионов стандартов, — нехотя ответил главарь Колоды, — Это порог перехода в старший менеджмент. Даже не уровень филиала. У нас столько и близко не наберётся. Мы уже обсуждали этот вопрос с большим Мао.

— И что он ответил? — вопрос действительно был важным. В суматохе последних дней я как-то упустил этот момент, хотя говорил об этом с Роджером совсем недавно. Видимо банкир уже взвесил и всесторонне изучил ситуацию, раз перешёл к таким активным действиям.

— Что мы не тянем, — развёл руками Джокер, — Пять миллионов это только стартовая сумма. Столько мы может и наскребем, если вытрясем все запасы, но этого недостаточно. Если вкратце, то Филу нужно сделать что-то невероятное, чтобы заключить контракт на обслуживание клиента, который первым платежом может перевести на подконтрольные ему счета такую сумму. На первых ярусах таких монстров просто нет. Боюсь, в этом направлении быстрого развития ожидать не стоит, босс.

— Я думаю, что это решаемый вопрос, мистер Коннел, — доставая из кармана коммуникатор, ответил я, — Номер мистера Сорци у вас есть?

Глава 19

— Номер есть, — осторожно ответил Джокер. Лёгкость, с которой я говорил о решении возникшей проблемы, насторожила обоих моих подчиненных, но Микаэль говорить ничего не стал, — Мы чего-то не знаем?

— Знать всё обо всём не входит в ваши задачи, мистер Коннел, — улыбнулся я, — Это моя прерогатива.

— Не очень-то и хотелось, — скидывая мне номер банковского работника, проворчал Джейсон. Свои эмоции ему скрыть не удалось. Узнать о происхождении такой прорвы денег главарю Колоды Хаоса очень и очень хотелось. Особенно учитывая тот факт, что он в последнее время зубами вгрызался в любой шанс заработать для синдиката ещё один дополнительный стандарт. Такой гонки за деньгами у Джокера не было даже во время его прошлой бандитской жизни. Тогда вообще все было гораздо проще, — Как-будто своих забот мало…

— Рекреационная зона, — после нескольких секунд мучительных раздумий, выдал Маус, — Ставлю свой флаер, против твоей футболки, босс. Ты как-то влез в систему этого курорта и заполучил часть его прибыли!

— Мистер Коннел уже сообщил мне, что с вами лучше не спорить на интерес, мистер Вирг, — усмехнулся я и шагнул к двери, — Всего хорошего, господа!

— Да ладно! — уже за порогом услышал я возбужденный голос Джейсона.

— Точно тебе говорю, — произнёс глава Пауков, — У него своё здание на территории, перевозки эти, бои на третьем…

— Пробей! — тут же потребовал Джокер.

— Сейчас…

Оставив подчиненных развлекаться, я спустился в главный зал игрового дома и неспешно направился к выходу. Вокруг шумели посетители. Уже слышались радостные вопли первых счастливчиков, которые сегодня разнесут вести об этом месте по всему району. О «Счастливчике Джеке» скоро узнают даже те, кто каким-то чудом пропустил открытие. И принесут свои деньги Джейсону.

Это было отличным началом и, если бы не подпирающие сроки, могло дать очень весомую прибыль для синдиката в перспективе. Даже по одному такому игорному заведению на каждый район было достаточно, для полного покрытия региона, однако развить сеть, к моему огромному сожалению, мы вряд ли успеем.

Тень чудовищного пространственного монстра слишком ярко отпечаталась в памяти. Я не был уверен даже в том, что у нас впереди есть хотя бы пара относительно спокойных недель. Про месяцы говорить смысла вообще не было.

По дороге к флаеру, набрал номер Фила. Как бы то ни было, а текущие задачи никто не отменял. Если прямо сейчас бросить всё и начать готовиться к обороне, то я неизбежно проиграю. Разница в силах была слишком велика и я обязан был это исправить. Хотя бы частично.

— Фил Сорци на линии, — после пары гудков, послышался в трубке серьёзный голос молодого менеджера, — Чем я могу вам помочь?

— Добрый день, Фил! — бодро произнёс я, — Хочу поздравить вас с головокружительным взлетом. Очень рад, что вы так быстро нашли себя на новом рабочем месте.

— Эмм… Спасибо, — слегка растерялся банковский работник, — А кто это?

— Не удивлён, что вы меня не узнали, Фил, — усмехнулся я, — Наверное в последнее время у вас столько новых знакомств, что старые друзья стираются из памяти. К тому же виделись мы всего один раз. Меня зовут Хан, мистер Сорци.

— Мистер Хан, сэр! — тут же зачастил парень, — Простите! У меня не было вашего номера. Мистер Коннел говорил, что он мне пока не нужен. Вот я и… Я помню о вас, сэр! И очень вам благодарен! Чем я могу быть вам полезен?

— Рад это слышать, Фил, — усаживаясь за руль, ответил я, — Однако вопрос нужно ставить несколько иначе. Я только что беседовал с мистером Коннелом и он рассказал мне о возникших у вас затруднениях.

— У меня всё прекрасно, сэр, — неуверенно ответил менеджер, — Только что получил новое назначение, возможно скоро меня переведут в главный офис… Вот только…

Парень наконец понял о каких сложностях я говорю и сразу сбился. Я подождал несколько секунд, но мой собеседник молчал, не зная с чего начать.

— Меня печалит тот факт, что, столкнувшись с трудностями, вы продолжаете преодолевать их в одиночку, Фил, — доверительно произнёс я, — В жизни и в бизнесе случаются разные ситуации, но вы всегда должны помнить, что у вас есть знакомые, на которых вы можете положиться в трудную минуту.

— Мистер Хан! — горячо воскликнул мой протеже, — Я бы никогда не посмел беспокоить вас со своими проблемами, сэр! Я уверен, что смогу разобраться во всём сам. Мной уже начаты переговоры с рядом компаний второго яруса. Руководство обещало, что они пойдут мне навстречу и зачтут показатели по савокупности клиентов. Всего пара месяцев и я закрою все необходимые позиции.

— Очень здравый подход, мистер Сорци, — выруливая на дорогу и ныряя в поток машин, ответил я, — Мне приятно, что вы осознаете сложность поставленных целей и понимаете как их достичь. Со своей стороны, я готов немного вам в этом помочь. Чтобы вы и дальше могли развиваться такими же темпами, а не тратить время на долгие поиски.

— Сэр? — вопросительно произнёс парень. Я был уверен, что Фил действительно сумеет добиться поставленной цели. Сам он также не сомневался в собственных силах. Возможно, если бы Фил сделал это сам, было бы гораздо лучше, но… Время! Проклятое время, которого у меня уже почти не осталось!

— На третьем ярусе Зингара есть рекреационная зона «Ласковое Утро», — произнёс я, — Понимаю, что вы сейчас слишком заняты для личной встречи, Фил, поэтому предлагаю вам просто прислать в администрацию комплекса контракт на сопровождение бизнеса. На моё имя.

— Конечно, мистер Хан, — взволнованно ответил мой собеседник, — Сейчас же этим займусь. Это, конечно, не моя зона ответственности, но, если я правильно вас понял, вы имеете полномочия заключать подобные контракты на своё усмотрение.

— Всё верно, мистер Сорци, — подтвердил я.

— Спасибо, сэр! — радостно ответил парень, — Вы меня просто спасли! Я не говорил об этом мистеру Коннелу, но для перехода в центральный офис необходимо иметь хотя бы одного якорного клиента на верхних ярусах.

— А вот это ошибка, Фил, — мгновенно осадил собеседника я и тот буквально захлебнулся своей радостью, — Мистер Коннел предпринял массу усилий, для закрытия вашей проблемы. Если бы это не дало результатов, то он мог сильно расстроиться.

— Я… Простите, сэр, — виновато произнёс Сорци, — Я не рассчитывал, что мистер Коннел сумеет как-то повлиять на мой вопрос. Дело в том, что финансовые потоки его компаний и всех его партнёров уже переведены под моё управление. Там просто нет необходимых объёмов…

— Ваши извинения приняты, мистер Сорци, — ответил я, — Жду от вас контракт. Всего наилучшего! И ещё раз вас поздравляю со стремительным карьерным взлетом. А насчёт мистера Коннела…

— Впредь я буду передавать ему информацию в полном объёме, мистер Хан, — понятливо произнёс Фил, — Всего хорошего, мистер Хан. И ещё раз огромное спасибо.

Я убрал коммуникатор в карман и немного увеличил скорость. Время подходило к двенадцати, а у меня ещё было несколько дел до встречи с Дайрой. Разговор с Филом оставил у меня приятное впечатление. Парень явно понимал толк в своём деле и быстро развивался. Я мог не устраивать длинную прелюдию и просто перевести ему деньги, но предпочёл лишний раз напомнить своему протеже о своей поддержке и увеличить его долг передо мной. Это лишним никогда не бывает.

На парковке у базы Ройса прибавилось флаеров. Вдоль стены офиса выстроилась длинная цепочка хмурых людей. Во многих из них даже с большого расстояния можно было легко опознать бывших военных. Цепней объединяло что-то неуловимое, но вполне заметное. Может похожие прически или одинаковая осанка. Ясно было одно — отбор в подразделение Мортимера продолжался и обычные жители сюда уже не приходили.

— Передай командиру, — подойдя к паре тех же охранников и бросив одному из них ключи от флаера, произнёс я.

— Так точно, сэр! — ловко поймав в воздухе связку ключей, браво рявкнул подчинённый Ройса. В этот раз вопросов о том, кто я такой, не возникло и это меня изрядно порадовало, — Прикажете позвать командира, сэр?

— Не стоит, — отмахнулся я и, засунув руки в карманы, направился к темнеющему в отдалении переулку. По спине пробежались взгляды дожидающихся своей очереди кандидатов, но никто из них заговорить со мной не решился. Или не посчитал нужным. Всё-таки я даже внешне к боевому отряду никакого отношения не имел, а в лицо меня по-прежнему мало кто знал.

Ингвара или кого-то из его учеников беспокоить смысла не было. Я немного постоял у разрушенного алтаря и потом добрался до накопителя. Возле Осколка теперь постоянно дежурили трое послушников, которые при моем появлении только молча поклонились. Надо бы здесь тоже вынести точку перехода за пределы храма, но прямо сейчас я этим заниматься не хотел. Может потом поручу эту задачу хранителю. Его сил должно хватить для переноса якоря на соседний склад.

Перенос прошёл без происшествий. В кабине лифта я достал коммуникатор, вызвал такси и зарылся в сеть, разыскивая нужный адрес. Вариантов было очень много, но мне подходили далеко не все из них. Я так увлёкся поисками, что не заметил как оказался в холле и голос администратора стал для меня полной неожиданностью.

— Мистер Хан! — заметив меня, воскликнул сотрудник комплекса, — Вас искала мисс Сарт. Она велела передать вам её сообщение, как только вы вернётесь.

— Я слушаю, — быстро сменив траекторию движения и подойдя к стойке, произнёс я. Моник не стала бы беспокоить меня по пустякам и её сообщение определённо стоило моего времени.

— Вот, — протянул мне конверт без опознавательных знаков администратор, — Всё здесь.

— Благодарю, — вскрывая пахнущую знакомым парфюмом бумагу, ответил я. Внутри оказалась небольшая записка, содержание которой заставило меня немного пересмотреть грядущие планы. Хорошо, что к этому моменту все основные задачи были уже выполнены.

«На территорию прибыла команда проверяющих от наших партнёров. Госпожа просит вас по возможности снизить активность и воздержаться от шумных мероприятий».

Мне оставалось только посмеяться над своими мыслями об оставшемся у меня времени. Недели! Как самонадеянно! Меньше суток потребовалось противнику, чтобы локализовать очаг возмущения и принять меры. Я при этом почти не сдвинулся с мёртвой точки. И вряд ли успею сдвинуться.

Вернувшись на верхний этаж фундамента, я тщательно запечатал помещение и постарался максимально понизить энергетический фон. Сама печать пространственного перехода почти не излучала энергию в статичном состоянии, но рассеянных в воздухе остатков после предыдущих ритуалов было вполне достаточно для обнаружения этого места Призванными. Даже если они будут абсолютно голыми и, по какой-то невероятной случайности, забудут всё своё оборудование у себя в офисе.

Рассчитывать на это было глупо и я сделал всё, что от меня зависело, чтобы избежать ненужных случайностей. В том числе со стороны сотрудников комплекса.

— Необходимо отключить питание на части кнопок, отвечающих за технические помещения, во всех лифтах, — вернувшись в холл и подойдя к администратору, произнёс я, — Это возможно?

— Только механически, сэр, — ответил служащий, — Я немедленно передам электрикам вашу просьбу. Однако должен сразу вас предупредить, что в таком случае попасть в отключенные помещения не сможет никто. Вы в том числе, мистер Хан.

— Меня устраивает такой вариант, — спокойно кивнул я и, мельком взглянув на пластинку с именем собеседника, висевшую у него на груди, продолжил, — Как только справитесь с моим поручением, Вильям, возьмите себе пару выходных за мой счёт. Исполнителя работы это также касается.

— Благодарю, сэр, — ослепительно улыбнулся администратор, — Но мы не…

— Два выходных, Вильям. Я на этом настаиваю, — голосом надавил я, но тут же дружелюбно улыбнулся, — Вам нужно больше заботиться о себе, друг мой. Это помогает лучше выполнять свои обязанности.

— Хорошо, сэр, — озадаченно ответил администратор, — Я сменюсь в ближайший час.

Такси уже ожидало меня у входа, но прежнего радостного настроения как не бывало. Я назвал нужный адрес и молча уставился в окно. Мысли крутились в голове с такой скоростью, что я почти ощущал запах дыма. Подо мной горела земля и я не знал, как потушить этот пожар и выиграть ещё немного времени.

— Мы на месте, мистер, — в какой-то момент произнёс водитель и его флаер резко клюнул носом, прижимаясь к обочине.

— Спасибо, — расплатившись, пробормотал я и покинул машину, оказавшись прямо перед входом в шикарное здание, полностью выстроенное из стеклянных блоков.

Случайные прохожие жадно глазели на пространство за прозрачной преградой и с завистью провожали взглядами редких посетителей, которые могли себе позволить попасть внутрь. Я просто смотреть не собирался и поэтому сразу же уверенно шагнул ко входу в здание.

Прямо у двери меня перехватил улыбчивый парень в белой рубашке. Рядом с каждым из десятка посетителей ходил точно такой же, подробно рассказывая клиентам обо всех преимуществах выставленных в зале образцов. И здесь действительно было на что посмотреть.

— Чем я могу вам помочь, сэр? — деловито уточнил сотрудник, но я его слов почти не расслышал. Всё моё внимание сосредоточилось в одной точке пространства. Даже тревожившие меня мысли о Призванных и корпорациях на время отступили.

— Сколько? — как во сне шагая к центральному экспонату, спросил я.

— А вы понимаете толк в хороших флаерах, сэр, — сверкнул улыбкой менеджер, — Эта крошка стала жемчужиной нашего салона с момента своего появления. К сожалению, она принадлежит музею нашей компании и не продаётся. Однако я могу вам предложить не менее интересные модели. Например Альфа-Новус. Последняя модель с совершенно невероятными характеристиками. Она объединяет в себе…

— Я задал вопрос, — осторожно касаясь ярко-алого крыла выбранной машины, произнёс я. Флаер был похож на застывшую во время атаки хищную птицу. Каждая линия, каждый изгиб корпуса просто кричали о предназначении этого флаера. Мне больно было видеть, что подобная красота просто пылится на стенде салона.

— И я на него ответил, сэр, — виновато улыбнулся сотрудник, — Она не продаётся. Мне очень жаль. Вы можете…

— Сейчас я слышу вот столько, — показав сопровождающему широко раскрытую ладонь, произнёс я. Даже поворачиваться не стал, продолжая скользить взглядом по корпусу машины. Пальцы сжались перед лицом менеджера и между ними осталась едва заметная щелочка, — А хочу слышать столько. Назовите сумму и перейдём к оформлению.

— Она не… — снова попытался начать парень, но его внезапно остановил появившийся рядом с ним представительный мужчина в бежевом костюме.

— Спасибо, Деймон, — произнёс он, — Дальше я сам. Меня зовут Жак Тюрсо, сэр. Как я могу к вам обращаться?

— Хан, — коротко ответил я.

— Мой подчинённый полностью прав, мистер Хан, — печально произнёс Жак, — Именно этот экземпляр мы не можем вам продать. Прекрасно понимаю ваши чувства. Сам испытывал что-то подобное, когда впервые её увидел. А я в этом бизнесе уже больше двадцати лет.

Я пробежался глазами по стоявшим вокруг моделям, взглядом выхватывая ценники. В выставочном зале были представлены только самые дорогие модели, которые позволяли полностью оценить весь потенциал каждой из них. Цены этому потенциалу полностью соответствовали и местами вплотную подбирались к внушительной цифре в сто тысяч стандартов.

— Триста тысяч, — открывая дверь и усаживаясь внутрь, произнёс я.

— Кхм… — растерянно кашлянул управляющий салоном и попытался принять невозмутимый вид, — Этот флаер — собственность музея нашей компании, мистер Хан. Его гордость и достояние.

— Пятсот тысяч, — скользя руками по рулевому колесу и осторожно касаясь приятных на ощупь клавишь на панели приборов, произнёс я.

— Мистер Хан, — потянув ставший вдруг очень тугим узел галстука, пробормотал Жак, — При всем моем уважении, я просто не могу её вам продать. Этот флаер — символ успеха нашей компании. Его отличительный знак. Этих машин было выпущено всего три десятка, а в таком состоянии остались единицы!

— Восемьсот тысяч, — посмотрев в глаза внезапно вспотевшему управляющему, произнёс я. В этот момент я был как никогда близок к тому, чтобы просто надавить на разум собеседника своей силой и заставить его согласиться. К счастью, у меня для этого имелись и другие аргументы.

Глава 20

— Я не могу нарушить договорённости с музеем, — промямлил Жак, — Согласование потребует очень много времени и далеко не факт, что оно увенчается успехом. Вы должны это понимать, мистер Хан.

— Думаю, десять процентов комиссионных сверх суммы помогут ускорить этот процесс, мистер Тюрсо, — широко улыбнулся я, — А пятнадцать процентов помогут мне избежать долгого ожидания и насладиться удовольствием от покупки сразу. Ещё на этапе подготовки документов.

Соображал управляющий очень быстро. Настолько, что за несколько секунд успел не только подсчитать возможную прибыль, но и продумать свои дальнейшие действия. В его разуме промелькнули схемы выкупа копии моего флаера у знакомого коллекционера и все сложности с этим связанные. После чего Жак вежливо улыбнулся и слегка мне кивнул.

— Я посмотрю, что смогу сделать, мистер Хан, — произнёс мужчина, — Но многого обещать не могу. К сожалению, не все решения по вашему вопросу находятся в моей власти.

«Смотрел» господин Тюрсо минут десять. За это время он успел подготовить предварительный пакет документов и вернулся ко мне с ключами от флаера и портативным терминалом в руках.

— Об окончательном решении я уведомлю вас в ближайшее время, мистер Хан, — меняя ключи на подписанный договор, улыбнулся Жак, — Приятных вам впечатлений! Признаться, я искренне вам завидую.

Сотрудники открыли специально предназначенные для въезда транспорта ворота в торце здания и я наконец покинул выставочный зал, вырвавшись на улицы района.

Следующий час я носился на рычащем подо мной флаере по дорогам третьего яруса, выжимая из него все возможности. На пассажирском сиденье периодически звенел коммуникатор, сообщая об очередном списании с моего счета штрафа за превышение скорости. Мне было на это плевать. Каждому требуется время от времени разрядка и я наконец нашёл для себя идеальный вариант. Расходы и прочая шелуха меня при этом не интересовали. Я был абсолютно счастлив!

— Добрый день, сэр, — чопорно кивнул мне портье у входа в жилой комплекс, где находилась квартира Дайры, — Могу я узнать к кому вы пришли?

Я конечно помнил, что посторонних на территорию здания пускают неохотно, но докладывать о подробностях своего визита первому встречному посчитал излишним.

— Нет, — коротко ответил я и прошёл мимо. К чести сотрудника нужно отметить, что тот не стал поднимать панику и пытаться меня остановить. Однако меры он всё же принял.

Внутри меня встретила пара мощных охранников в форме жилого комплекса, которые проводили меня в уютный зал справа от входа. Спрашивать они у меня ничего не стали, но всем своим видом доходчиво показали, что пройти дальше я не смогу. В принципе, этого мне и не требовалось.

«Жду в холле», — написал Дайре я, но она не ответила, хотя сообщение прочитала.

Девушка спустилась ко мне неприлично быстро. Всего через несколько минут. Я даже не успел толком осмотреться.

— Мистер Хан, — хмуро кивнула мне Призванная.

— Вы восхитительно выглядите, мисс Олл, — осматривая изящное платье девушки, приветственно кивнул я, — Впрочем, как и всегда. Рад снова вас видеть.

— Едем? — отстраненно спросила Призванная.

— Вы сегодня будете одни? — уточнил я, — Сразу скажу, что я не против компании, но вашим спутникам придётся ехать отдельно, мисс Олл.

— Одна, — тяжело вздохнула девушка, — Нам слишком многое нужно обсудить, мистер Хан.

— Мне очень жаль, что дела не позволили вам отдохнуть, мисс Олл, — приглашающе подставляя спутнице локоть, ответил я, — Надеюсь я смогу немного развеять вашу печаль и чем-то помочь.

— Мне самой странно это говорить, мистер Хан, — призналась Дайра, — Но, кроме вас, мне не к кому обратиться.

— Давайте по порядку, Дайра, — улыбнулся я, — Сначала прогулка, потом обед. За ним всё и обсудим.

— Прогулка? — заинтересованно выгнула бровь Призванная. К этому моменту мы уже покинули здание и остановились возле моей машины.

— Прошу, — галантно открывая пассажирскую дверь, произнёс я, — Вы станете первым моим пассажиром.

Мисс Олл осмотрела флаер опытным взглядом и вопросительно взглянула на меня.

— Первым? — лукаво уточнила девушка.

— И единственным, — пылко ответил я и мы оба рассмеялись. Это позволило Дайре немного скинуть напряжение и отвлечься от тяжёлых раздумий. Жаль, что совсем ненадолго. В салоне она устало откинулась на спинку сиденья и не двигалась до тех пор, пока я не сел за руль.

— Я ничего не нашла, — после минутного молчания, когда я уже вырулил на проезжую часть, произнесла девушка, — Несколько дней раскопок в архивах не дали ровным счётом ничего. Кроме одной жалкой записи.

— Записи? — с интересом спросил я.

— Да, — кивнула Дайра, — С камер лифтовой зоны. Там не хватает нескольких секунд. Я подумала, что у вас могут найтись специалисты, которые смогут найти источник изменений.

— А почему вы не обратитесь с этим вопросом к своим коллегам? — не понял я.

— Потому что я её украла, — устало пояснила Призванная, — И потому, что я не знаю кому из них могу доверять. Кто-то внёс эти изменения. Стёр из всех источников момент, когда прайсеры покинули первый ярус. И этот кто-то работает в корпорации, причём сидит он очень высоко. Всё стало слишком запутанным. Столько поисков и всё напрасно…

— Так бывает, — пожал плечами я, — Иногда мы просто ищем не в том месте. Или не то, что нам нужно.

— Это была моя единственная зацепка, — глядя на проносящиеся мимо улицы, ответила Призванная, — Мой единственный шанс найти убийц моей матери. Вы поможете мне, мистер Хан?

В словах спутницы было столько надежды, что я невольно задумался над ответом. Особенно меня впечатлило почти полное снятие барьеров вокруг разума девушки. Подобный жест доверия сложно было не заметить. Я мог просто согласиться и оставить всё, как есть, но что-то внутри противилось такому решению.

— А вы уверены, что она погибла, мисс Олл? — спросил я и спутница резко повернулась ко мне, — Просто вопрос. Я не знаю всех деталей, и только поэтому спросил. Понимаю, что это дело очень личное и не буду настаивать. Думаю, у вас достаточно оснований для подобного утверждения.

— Утверждения?! — резко ответила Дайра и я почувствовал давление её силы на своё сознание, — Это не утверждение — это правда. Она исчезла в день нападения и больше её никто не видел. Никогда! Я не понимаю зачем вы затеяли этот разговор, мистер Хан. Если у вас есть что мне сказать, то я внимательно слушаю.

Возможно я совершал ошибку. Возможно нужно было просто промолчать и позволить Дайре дальше рыть землю в поисках ответов, время от времени подбрасывая ей новые данные. Возможно я просто слишком устал бороться с бесконечным потоком событий и собственные цели на мгновение показались мне недостижимыми. А может я просто захотел, чтобы хоть кто-то из моих знакомых получил желаемое и перестал нестись в бесконечной гонке. Для собственных подчиненных я подобного сделать не мог, а Дайра… В последнее время я не так уж сильно нуждался в её помощи, чтобы обманом заставлять её работать на меня.

— То есть тела вы не видели и официально смерть никто не зафиксировал? — не отрываясь от дороги и игнорируя гневный взгляд спутницы, уточнил я.

— Нет, но это ничего не меняет! — воскликнула девушка, — После вторжения в наш дом я нашла на стенах кровь. Этого вполне достаточно.

— Даже если порезать палец идёт кровь, — невозмутимо возразил я.

— Но не у одной из сильнейших владеющих Этернал Индастриз, — уже не так яростно ответила мне Призванная, — Её нужно было разрезать на части, чтобы… Я не хочу об этом говорить, мистер Хан.

— И всё же я думаю, что вам стоит продолжить, мисс Олл, — вздохнул я, — Как минимум, чтобы понять истоки проблемы.

— Дело не только в крови, — неохотно ответила Дайра. И без того плохое настроение Призванной, окончательно испортилось. Барьеры вернулись на свои прежние места, а моя спутница с головой погрузилась в прошлое, — В тот день… Я чувствовала присутствие мамы с самого рождения. Она всегда была рядом. Всегда поддерживала меня. Её сила… Для меня она была, как бархатное покрывало. Тёплое и уютное. А потом она просто исчезла. Перестала быть…

Удовольствие от поездки сошло на нет. Я механически перестраивался из ряда в ряд, держа направление в сторону рекреационной зоны, а сам полностью погрузился в тяжёлый разговор. К счастью, другие участники движения избегали близко подлетать к моему флаеру и держались на максимальной дистанции. Я, конечно, не ожидал от встречи с Дайрой беспечного отдыха. Рабочие вопросы неизбежно должны были возникнуть, но личные переживания я затрагивать не собирался. Но сворачивать разговор было слишком поздно.

— А ваш отец, мисс Олл? — уточнил я, — С ним вы об этом разговаривали?

— Отец… — саркастически усмехнулась девушка, — Я всего несколько раз видела этого человека лично и ни разу мы не встречались с ним просто так. Я до сих пор помню его разочарованное лицо в день моего совершеннолетия, когда стало окончательно ясно, что силы Пространства мне недоступны. Мать знала об этом с самого моего рождения, но она надеялась, что во время инициации пробудится мой дар дуала. Этого не произошло. Я стала величайшим разочарованием всемогущего хозяина Крейон Технолоджис, а мама для него превратилась в чужого человека. Он даже на похоронах не появился. Слишком низкого уровня мероприятие.

Последнюю фразу Дайра произнесла с такой порцией яда в голосе, которая могла убить половину населения первого яруса. И я её понимал. Не понимал я другого. Почему глава Крейон Технолоджис не сообщил дочери о том, что её мать жива. Он не мог этого не знать. Для фигур такого масштаба, новое назначение глав культов должно быть приоритетным направлением. Как минимум, они должны быть в курсе таких событий. Тем более, что руководство остальных рекреационных зон плотно сотрудничает с корпорациями и Ласковое Утро не было исключением.

Я чувствовал, что приближаюсь к очень зыбкой грани чужих взаимоотношений и планов. Издержки работы заставляли меня в каждой подобной ситуации видеть какой-то подвох. Скрытый смысл. И в данном конкретном случае я не мог его найти. Это раздражало, нервировало и заставляло меня идти против логики.

— Как звали вашу мать, мисс Олл? — паркуясь недалеко от входа в свой фундамент, спросил я.

— Какое это теперь имеет значение? — устало спросила Призванная. По её сознанию пробежалась волна зелёной энергии и неприятные эмоции скрылись в глубине разума. Девушка виновато улыбнулась и покинула флаер через предусмотрительно открытую мной дверь, — Простите за мои эмоции, мистер Хан. Я была несдержана. Мы уже на месте?

— Верно, мисс Олл, — раздумывая над ответом спутницы, кивнул я.

— Обожаю это место! — улыбнулась Призванная, — Всегда чувствую себя здесь, как дома. В других комплексах таких ощущений почему-то нет…

— Всему есть свои причины, — улыбнулся я, — Чтобы закрыть предыдущую тему нашего разговора и полностью насладиться обедом, я хочу задать вам один вопрос, мисс Олл.

— Вы можете это сделать, мистер Хан, — улыбнулась девушка, — Однако я не обещаю, что отвечу на него.

Способности Дайры позволяли ей идеально владеть собой практически в любой ситуации и использовала их она поистине виртуозно. Вот и сейчас, несмотря на состоявшийся разговор, Призванная сумела превратиться из усталой и опустошенной неудачами сотрудницы корпорации в улыбающуюся красотку, готовую полностью отдаться новым впечатлениям. Я следил за этой трансформацией, стараясь не упустить ни одной детали, чтобы правильно оценить ответ на свой следующий вопрос.

— Имя «Мелисса» вам о чем-нибудь говорит? — внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, спросил я.

Броня Призванной дала трещину и я тут же понял, что попал в цель. Идеальная изумрудная сфера в разуме девушки мгновенно превратилась в решето и чуть не рассыпалась вовсе. Дайра качнулась вперед, собираясь что-то у меня спросить, но я жестом остановил её, указав на вход в здание.

— На этом пока всё, мисс Олл, — произнёс я, — Нам нужно поторопиться, иначе месье Пьер впадет в ярость из-за нашего опоздания.

— Конечно, мистер Хан, — с огромным трудом стабилизируя собственное состояние, улыбнулась девушка, — Вы правы. И мне почему-то кажется, что это имя я уже где-то слышала.

— Вы не перестаёте меня удивлять, мисс Олл, — взяв Дайру под руку, произнёс я, — Устроить вам сюрприз становится с каждым разом всё сложнее.

Ресторан был в полном нашем распоряжении. Команда Пьера подготовила для нас столик на втором этаже, но об этом я узнал не сразу. Шеф умудрился превратить встречу своих гостей в настоящее представление. Даже встречавший нас официант был одет в какой-то невообразимо колоритный костюм одной из народностей первого яруса.

— Добро пожаловать в обитель высокой кухни, дорогие гости, — пафосно воскликнул сотрудник и низко нам поклонился, — Пусть вас ведёт вперёд ваша интуиция.

Кто-то ударил в гонг. Тут же вокруг началась суета. Персонал тащил мимо нас почти пустые тарелки, на которых лежало что-то несъедобное. Однако эти штуки пахли просто изумительно, постепенно формируя в моем воображении картинки шикарного стола и вкусной еды. Я даже сам не заметил, как втянулся в представление и почувствовал голод. Ел я в последний раз ещё вчера.

Следуя за ароматами, мы добрались до нашего столика на втором этаже, где нам открылся прекрасный вид на рекреационную зону.

— Как мило, — улыбнулась Дайра, но я отчётливо видел, насколько эта улыбка была искусственной. Мыслями девушка все ещё пребывала совсем в другом месте.

— Сегодняшний обед поможет вам раскрыть всю глубину вкусов и ощущений, которые может испытывать ваше тело, — с энтузиазмом начал рассказывать нам о задумке своего начальника официант, — Это не будет просто. Для того, чтобы добиться нужного эффекта, шеф Пьер предлагает своим дорогим гостям ограничить восприятие и полностью сфокуссиррвать внимание в конкретных областях разума. Готовы ли вы принять этот вызов и последовать за месье Пьером?

— И как это сделать? — с интересом спросил я.

Официант, жестом опытного фокусника, извлёк откуда-то два комплекта снаряжения для нашего приключения. В них входили пара плотных чёрных повязок и такого же цвета наушники.

— Очень просто, господин Хан, — любезно улыбнулся помощник Пьера, — Это всё, что вам понадобится.

Подход показался мне весьма занимательным. Даже Дайра проявила к ситуации живой интерес. Она внимательно посмотрела на меня, а потом молча завязал себе глаза и аккуратно надела наушники.

— Я готова, — смело заявила девушка. Я на это только улыбнулся и тоже занялся подготовкой.

Ни мне, ни Призванной подобные мелочи не могли помешать ориентироваться в пространстве, но нарушать установленные правила было глупо и я решил этого не делать, оставшись в приятной тишине и темноте.

Вскоре я ощутил запах первого блюда. К моему собственному удивлению, он оказался очень объёмным и интересным. Шеф постарался придать своему блюду очень яркий вкус и своеобразную текстуру. Это было похоже на странное пюре, но я воспринимал его совершенно иначе.

В перерывах между блюдами нам разрешили снимать наушники и обмениваться мнениями. Дайра отвечала как-то механически и часто невпопад. Я пришёл к выводу, что моё решение упомянуть в разговоре с ней Мелиссу оказалось ошибочным. Слишком долго девушка считала свою мать погибшей и теперь просто не могла думать ни о чем другом.

В финале нам подали десерт в виде крема, благоухавшего какими-то цветами. На вкус он оказался приторно-сладким и неожиданно острым. Я был просто шокирован таким сочетанием и некоторое время пытался прийти в себя.

После традиционных комплиментов шефу, от которых в этот раз не отказался даже я, Дайра вопросительно посмотрела на меня, в ожидании продолжения нашего разговора.

— Прогуляемся? — поднимаясь, предложил я.

— С радостью, — нетерпеливо ответила Дайра, первой направившись к лестнице. Догнал я её уже у дверей в холл фундамента, где девушка почему-то остановилась, не решаясь идти дальше. И вскоре стало понятно почему.

Первым, кого я увидел на выходе из ресторана, оказался совершенно незнакомый мне мужчина в стандартном костюме сотрудников корпорации. Он стоял к нам боком и внимательно рассматривал обивку одного из кресел. На отвороте его пиджака переливался живым светом оранжевый значок Крейон Технолоджис. Раньше я подобной иллюминации у Призванных этой компании не замечал, хотя мой опыт общения с ними был не таким уж обширным.

Оказалось, что моя спутница разбирается в символике элиты корпораций значительно лучше меня. С неожиданной силой девушка потянула меня обратно в уютный зал ресторана, одновременно активируя все свои способности. Причём направлены они были исключительно на защиту. Я решил довериться опыту девушки и повторил её манипуляции, вот только направлены они были не на создание защиты, а на подавление и маскировку энергии Предвечной в моем теле.

Подготовка не стала напрасной. Корп, словно почуяв присутствие посторонних, неспешно развернулся в нашу сторону и я заметил в его руках точную копию сканера, с помощью которого меня проверяли полицейские в первый день отпуска. В следующее мгновение за нашими спинами возник барьер из оранжевой энергии, а представитель корпорации как-то неожиданно оказался всего в паре шагов от нас.

— Какая неожиданная встреча, мисс Олл, — широко улыбнулся корп. Сканер в его руках, направленный мне в грудь, начал истерично пищать, но Призванный сделал вид, что этого не замечает, — Представите мне своего спутника?

Глава 21

— Здравствуй, Патрик, — удивительно спокойно ответила Дайра и слегка улыбнулась, — Ты, как обычно, весь в работе. Знакомьтесь, мистер Хан, это Патрик Стивенсон — главный трудоголик и, по совместительству, правая рука помощника моего отца. Патрик, это мистер Хан — мой друг.

— Добрый день, мистер Стивенсон, — улыбнулся я и протянул Призванному руку для рукопожатия, — Рад знакомству.

Патрик посмотрел на мою ладонь так, словно его собиралась облизать помойная крыса. Я дал ему шанс длиной в долгих три секунды, чтобы исправить ситуацию, но воспользоваться им корп даже не подумал.

— Что привело вас в рекреационную зону, мистер Хан? — неприязненно спросил Патрик.

— Это не ваше дело, мистер Стивенсон, — невозмутимо ответил я, — Не вижу оснований вам отвечать.

— А ваш друг грубиян, мисс Олл, — ухмыльнулся Призванный, не спуская с меня взгляда, — Причём весьма самонадеянный.

— И тем не менее, он прав, Патрик, — произнесла Дайра, — Начинать знакомство подобным образом не лучшая идея. И я не раз тебе об этом говорила.

— Я помню об этом, мисс Олл, — наконец повернулся к моей спутнице Призванный, сделав вид, что меня не существует, — Но, как я уже не раз вам говорил, работа имеет для меня первостепенное значение. Ваш отец в курсе, что вы общаетесь с подобными личностями?

Девушка лукаво улыбнулась и шагнула чуть ближе к Патрику, подойдя почти вплотную. Мужчина не пошевелился, оставшись в прежнем положении, но дышать стал заметно чаще.

— Не только в курсе, мистер Стивенсон, — прошептала Дайра в ухо Призванного, — Он всячески это поддерживает и даже лично просил меня присмотреть за этим человеком. Если вы в этом сомневаетесь, то межете уточнить этот вопрос лично у самого главного вашего начальника.

Реакция Патрика меня несколько удивила. Он шумно втянул воздух и нехотя отстранился. Я был на сто процентов уверен, что Дайра не использовала в этот момент свою силу, но эффект от её слов и поведения был именно такой. Эти двое были не просто знакомыми и след давних отношений был ещё жив. Чем девушка и воспользовалась.

— Я обязан упомянуть это в своём рапорте, мисс Олл, — произнёс Призванный, — И ваши слова и выплеск личной энергии в нерабочее время.

— Это очень грустно, Патрик, — притворно вздохнула девушка.

— Что именно? — не понял Призванный.

— Что ты всегда думаешь только о своих отчётах, Патрик, — пояснила Дайра, — Как-будто в жизни больше нет ничего другого! Время идёт, а ты не меняешься.

— Зато я остаюсь на своём месте, — не остался в долгу Стивенсон, — И меня не снимают с должности из-за некомпетентности.

Краем глаза я увидел экран сканера, на котором сияло зелёное поле. К этому моменту прибор уже перестал сигналить, а я только сейчас понял, зачем Дайра устроила целое представление перед встречей. Своими действиями девушка полностью забила датчики сканера и тот просто не смог выполнить поставленную задачу.

— Всего хорошего, Патрик, — язвительно ответила Дайра, — Надеюсь твои отчёты помогут тебе скрасить сегодняшний вечер. Возможно их даже кто-то прочтёт и тогда ты будешь абсолютно счастлив. Идемте, мистер Хан, нас ждёт увлекательная беседа и приятная прогулка. Пусть мистер Стивенсон и дальше наслаждается молекулярным анализом обивки кресла. Я слышала, что это очень волнительное занятие…в определённых кругах.

До самого выхода из здания Дайра шла позади меня, стараясь максимально защитить меня от возможного сканирования. Я угрюмо шагал вперёд, перебирая в голове варианты дальнейших действий и мне не нравился ни один из них. Призванный прибыл не один — это факт. Команда проверяющих, о которой меня предупреждала Моник уже работала на территории комплекса, но в мой фундамент угораздило забраться самого дотошного из корпов.

Слова Дайры об этом ясно говорили, а интерес Патрика к злополучному креслу был вполне объясним — именно в нем недавно сидел поломанный прайсер. Остатков рассеянной в пространстве энергии Предвечной будет вполне достаточно для возникновения дополнительных вопросов. А мистер Стивенсон явно не относился к тем людям, которые эти вопросы задать постесняются. Скорее всего, он адресует их администрации рекреационной зоны и уже через них выйдет на меня.

В данный момент я всё ещё оставался для Патрика одним из знакомых мисс Олл. Возможно он испытывал ко мне неприязнь, потому что считал меня конкурентом в гонке за внимание девушки, которую давно проиграл. Его эмоции я мог использовать для решения возникшей проблемы, но это неизбежно вызовет реакцию его команды. Пропажу Призванного прямо посреди объекта проверки пропустить не сможет даже слепой, а корпы такими никогда не были.

У меня оставалось два варианта. Устранить мистера Стивенсона в одиночку и потом решать вопрос с его коллегами или дождаться полного сбора проверяющих у дверей моих апартаментов и разбираться со всеми вместе. Оба варианта мне не нравились и адекватного выхода из ситуации я не видел. Плюсов у обоих вариантов было слишком мало, чтобы всерьёз о них рассуждать, а минусов было так много, что я не знал с какого из них начать.

Главной проблемой становилась неизбежная утечка информации. Причём как это будет выглядеть особого значения не имело. И отчёты проверяющих об обнаружении на территории Ласкового Утра логова пособников Тьмы, и полная пропажа команды Призванных — были одинаково губительны для репутации рекреационной зоны и моих дальнейших планов. А в последнем варианте ещё дополнительно возникала масса сопутствующих сложностей. Патрик не выглядел обычным клерком и, думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что его коллеги были Владеющими схожей силы.

— Тебе нужно немедленно покинуть третий ярус, — едва мы оказались снаружи, впервые с момента нашего знакомства перешла на «ты» Призванная, — Прямо сейчас. Я не знаю что Патрик ищет в этом здании, но он это непременно найдёт.

— Благодарю за беспокойство, мисс Олл, — отстраненно ответил я, — Однако последовать вашему совету я не могу. Часть моих интересов, связанных с этим комплексом, сейчас под угрозой и мне необходимо принять соответствующие меры.

— Он тебя убьёт, — абсолютно серьезно сообщила Дайра, — Сейчас не время заботиться о собственных интересах. Патрик — вот твой главный интерес сейчас.

— С этим трудно спорить, — улыбнулся я, — Мистер Стивенсон умеет грамотно обозначить свою важность в чужой системе приоритетов. Но я не думаю, что у него достаточно полномочий для прямого устранения первого встречного.

— Ты… Вы не понимаете, мистер Хан, — с трудом вернувшись к прежней манере общения, ответила Призванная, — Должности команды Патрика всего лишь пустая формальность, а проверка — не более чем ширма. Звезда Стивенсона, на данный момент, одна из сильнейших в корпорации моего отца. По сути они являются ликвидаторами, которые могут судить и карать подозреваемых по собственному усмотрению. И я не вижу никаких причин, по которым они могли появиться здесь, кроме одной.

Девушка демонстративно указала на меня и уверенно шагнула к стояшей на парковке машинке.

— Думаю, вы переоцениваете важность моей персоны, мисс Олл, — прекрасно понимая насколько Дайра близка к истине, с улыбкой произнёс я, — В любом случае, у нас ещё есть время для небольшой прогулки. Не станет же ваш друг нападать на меня прямо посреди толпы гостей комплекса, в самом деле?

— Наша прогулка завершится у главного входа на территорию рекреационной зоны, мистер Хан, — не терпящим возражений тоном, ответила девушка, — Конечно, если он все ещё открыт и через него можно покинуть комплекс. Как только Патрик найдёт доказательства вашей вины, он перекроет все выходы и покинуть Ласковое Утро будет гораздо сложнее. Нужно использовать оставшееся время. Транспортная система работает независимо и вы ещё успеете добраться до межъярусного лифта.

— Могу, — усаживаясь на пассажирское сиденье, произнёс я, — Но делать этого не стану. Свои проблемы я привык решать сам, мисс Олл. Но я очень признателен вам за вашу заботу. Вы знаете где находится главное здание рекреационной зоны?

— Совсем не там, куда нам нужно сейчас торопиться изо всех сил, — недовольно ответила Призванная.

— Прекрасно, — кивнул я, — Тогда едем к нему.

— Хан!

— К главному зданию, мисс Олл, — жёстко ответил я, — Это сейчас гораздо важнее вашего друга и его коллег. Кстати об этом, расскажите мне о мистере Стивенсоне. Судя по вашим словам, это незаурядная личность.

— Четвёртый ранг, — не глядя на меня, ответила Дайра, — Думаю этого будет вполне достаточно для описания этого Владеющего. Живёт на работе и ради работы, как и его подчинённые. Если перед ними стоит какая-то задача, то они не остановятся до тех пор, пока её не выполнят или не погибнут все до одного. Правда, таких ситуаций ещё ни разу не было.

— И вы считаете, что они пришли сюда за мной? — уточнил я.

— Не стоит считать меня дурой, мистер Хан, — недовольно ответила Дайра, — Открытие дополнительного входа на территорию комплекса специально для вас, личный повар с первого яруса, полное отсутствие гостей — даже идиот сделает верные выводы из всех этих моментов. Я не знаю как вы этого добились и не хочу этого знать, но я — не Патрик. Он непременно задаст вам эти вопросы и проведёт всесторонний анализ ситуации. Его команде достаточно малейшего повода, чтобы приступить к их непосредственным обязанностям. Даже если изначальная цель инспекции была другой, обнаружение и ликвидация представителя запретного культа станет их главным приоритетом. Это всего лишь вопрос времени.

— Сила Предвечной настолько противна главам корпораций? — удивлённо произнёс я, — Моя Покровительница всегда была нейтральной к другим Силам, пока те не выказывали враждебных намерений.

— Дело не в Предвечной, — неохотно ответила девушка. Окружающие красоты рекреационной зоны её нисколько не интересовали, а мешающие движению посетители только вызывали дополнительное раздражение, — Любая из Сил, если она находится не под контролем Совета, является угрозой для текущего порядка. Любой культ или религия неизбежно вызывают недовольство правящей верхушки, потому что угрожают основам их власти. Как вы думаете, мистер Хан, откуда взялись корпорации? Не те, что производят всякие приборы или обслуживают население Зингара, а большая восьмёрка?

— Хроники говорят, что они были всегда, — пожал плечами я, — Признаться, я никогда не интересовался этим вопросом. Думал, что для создания подобной структуры достаточно учредить компанию соответствующих размеров и вывести её на рынок.

— Это верно только в отношении обычных производств, пусть и очень больших, — устало усмехнулась девушка, — За тысячи лет с основания города, ни одна компания не сумела подняться на один уровень с изначальной восьмеркой, а пытались это сделать многие, если не все.

— Чего же им не хватило? — с интересом спросил я.

— Силы, мистер Хан, — ответила Призванная, — Власть Совета основана на силах, недоступных обычным людям. Учёные до сих пор не понимают принципов работы основополагающих систем Зингара. Они просто есть и все принимают это, как должное. Более того — интерес в этих областях зачастую негативно сказывается на репутации и здоровье исследователей. Ни одна силовая установка в городе не будет работать без поддержки Миллиниум Лайт, ни одно растение не выживет, без одобрения Этернал Индастриз, а транспортная система просто перестаёт работать, если на территории лифтового комплекса не будет хотя бы одного представителя Крейон Технолоджис.

— Вы предполагаете, что руководство корпораций использует в своей работе первичные Силы этого мира? — не понял я, — В таком случае, главы большой восьмёрки должны быть очень могущественными людьми.

— В этом вы можете не сомневаться, мистер Хан, — вздохнула Дайра, — Я вообще не уверена, что они все ещё остаются людьми. По крайней мере, никого из членов Совета не видели на публике уже много лет.

— Вы так и не рассказали, как появились корпорации, мисс Олл, — напомнил я.

— Да, — рассеяно ответила девушка, — В детстве мама рассказывала мне истории о мире до постройки Зингара, о множестве культов и религий, которые были распространены в то время и о людях, сражавшихся друг с другом ради своих идей. Это продолжалось много веков, пока в один день Силы не перестали отвечать своим служителям. А потом откуда-то возникли восемь человек, которые основали первые корпорации. Они истребили все культы и запретили людям поклоняться Силам. С этого момента началось строительство величайшего города всех времен. Но перед этим был ещё один период, о котором мало кто помнит, а те, кто что-то знает — предпочитают помалкивать.

— Война Сил, — утвердительно произнёс я, — Время борьбы против моей госпожи.

— Время уничтожения всех сомневающихся и противников нового порядка, — возразила мне Призванная, — Тысячи трупов несогласных с новым режимом, сотни виселиц вдоль каждой дороги, на которых рядом болтались служители всех старых Сил… Разруха, запустение и смерть…

— Интересные сказки вам рассказывала мама, мисс Олл, — нейтрально отметил я.

— Она была очень хорошим рассказчиком, мистер Хан, — останавливая транспорт на парковке у главного здания комплекса, печально ответила Дайра, — Я наизусть помню все её истории. Особенно мне запомнилась сказка о девяти креслах Совета.

— Даже на фоне остальных рассказов? — с сомнением спросил я, — И почему кресел было девять, если вы говорили о восьми основателях, мисс Олл?

— Вы спрашивали меня о причинах, по которым ведущих корпораций так и осталось восемь, мистер Хан? — выбираясь из машины спросила девушка, — Этого никто не знает на самом деле. Они просто есть и они владеют силами, которые недоступны другим. Даже мы, Призванные и элита корпораций, не знаем всего. Мы просто используем свои силы, воспринимая их, как дар или природную склонность. В маминой истории было очень много смешных моментов, о том как спорили главы корпораций и решали кто из них должен стать главным. Какие доводы они приводили, доказывая значимость своих компаний для общего дела.

— Должно быть это была впечатляющая дискуссия, — улыбнулся я.

— О, да, — ответила Дайра, — Особенно когда мама начинала менять голос и разыгрывать сцену по ролям. Вот только конец этой сказки я так и не поняла до сих пор.

— Иногда смысл в самом рассказе и в том, кто его рассказывает, — направляясь к знакомой нише в фасаде фундамента, произнёс я.

— Нет, здесь другое, — задумчиво нахмурив брови, пробормотала Призванная, — Именно поэтому сказка так называлась. В конце мама всегда говорила, что это бессмысленный спор и таким он останется навсегда, ну или до тех пор, пока кто-то не займёт девятое кресло Совета. И потом смеялась всегда, будто сморозила какую-то глупость. И добавляла, что для этого нужно исправить ошибки, а этого делать никто не будет. Куда мы идём, мистер Хан?

— Вам очень идёт, когда вы смеётесь, мисс Олл, — улыбнулся я. В прошлый раз лифт активировала Моник, но я сумел обойтись собственными силами, напрямую замкнув нужные цепи, — Надеюсь, что вы будете делать это чаще.

— Вы не ответили на мой вопрос, мистер Хан, — настороженно поглядывая на удаляющуюся землю, произнесла девушка и повернулась ко мне.

— Скоро вы все узнаете, мисс Олл, — ответил я и жестом указал на приближающийся потолок, — Прислушайтесь к себе, Дайра, и подумайте о том, почему вам всегда было так хорошо именно в этой рекреационной зоне. Месье Пьер сегодня очень точно подметил, что наши чувства могут поведать нам совершенно удивительные вещи.

— Что вы имеете… — начала Призванная, но тут же осеклась, уставившись на раскрывающийся потолок, — Что это значит?

Я молчал, предоставив спутнице самой разобраться в происходящем. Только так она могла подготовиться к неизбежной встрече с действительностью. Моя роль на этом заканчивалась и дальше огороженной перилами платформы я идти не собирался.

Дайра закрыла глаза и больше не задавала вопросов, полностью отдавшись мощному потоку энергии Жизни, водопадом стекавшему на её голову. Скорее всего, она ощущала гораздо больше оттенков этой силы, чем было доступно мне. Едва площадка замерла на месте, девушка, так и не открыв глаза, шагнула в заросли растений.

— Всего наилучшего, мисс Олл, — бросил ей вслед я и тут же отправил платформу в обратном направлении, — Рад был с вами повидаться!

В ответ послышались удаляющиеся шаги и заполошный вопль какой-то птицы. Я присел на край стоявшего на площадке стола и ненадолго задумался. Разговор с Дайрой дал мне много пищи для размышлений, но их одних, как всегда, было недостаточно. Достав из кармана коммуникатор, я быстро набрал номер и принялся ждать ответа.

— Сэр? — вопросительно произнёс из динамика голос моего подчинённого.

— Добрый день, мистер Ройс, — произнёс я, — Будьте любезны, передайте трубку мистеру Касту. У меня образовался запрос на специалиста его профиля.

Глава 22

— Конечно, сэр, — отозвался Мортимер, — Минутку. Он сейчас встречает своих людей.

— Уже кто-то откликнулся на призыв Майкла? — удивлённо спросил я, пока глава боевого крыла моего синдиката разыскивал своего консультанта, — Всего несколько часов прошло…

— Не просто откликнулись, сэр, — неохотно ответил Ройс, — Несколько десятков уже прибыли на мою базу. И это только те, кто находился в ближайших к нам районах. Каст отправил всем своим подчинённым сообщение, как только получил в руки коммуникатор. Я не знаю что в нем было, но в течении часа он мне сообщил, что мы можем рассчитывать на полторы сотни его пехотинцев в полном снаряжении. Ещё пятьдесят под вопросом. Я распорядился подготовить для них отдельную казарму.

— Интересные новости, — задумчиво произнёс я.

— Это ещё не всё, сэр, — сообщил Мортимер, — У нас почти готов черновой план операции. Должен признать, что Каст действительно оказался отличным консультантом. По крайней мере в плане расстановки сил и понимания стратегии атаки.

— Рад, что вы сумели найти общий язык, мистер Ройс, — улыбнулся я.

— Мы решили ограничить конфликты территорией ринга, сэр. Вечером назначен второй раунд, — усмехнулся в ответ Мортимер и тут же произнёс куда-то в сторону, — Каст, это тебя.

— Слушаю, — после короткой заминки с передачей аппарата из рук в руки, произнёс глава Фрименов.

— Добрый день, мистер Каст, — ответил я, — Вам уже прислали новый комплект одежды?

— Да, босс, — отозвался Майкл, — У вас отличный портной, но в этом не было особой необходимости. Мне достаточно обычного камуфляжа из запасов мистера Ройса.

— А испытания вы уже провели? — уточнил я.

— Испытания? — не понял мой собеседник, — Я провел примерку. Думаю этого вполне достаточно для стандартного костюма. Проводить в нем тренировки не очень разумно, проще сразу выкинуть. Тем более если речь идёт о спарринге.

— Во время вашей первой встречи с мистером Ройсом, вы допустили ряд ошибок, Майкл, — напомнил я, — И мы договорились, что я постараюсь часть из них исправить.

— То есть… — удивлённо начал глава Фрименов, но тут же прервался. Послышались его шаги и шум открывающейся двери, а следом Каст удивлённо хмыкнул и продолжил, — Испытания провел, мистер Хан. Всё работает отлично. Не ожидал от вас такой оперативности и такого…исполнения.

— Поблагодарите меня при личной встрече, мистер Каст, — произнёс я, — Заканчивайте с размещением своих людей и отправляйтесь к мастеру Ингвару. Через три часа буду ждать вас в ресторане западного фундамента рекреационной зоны. Для вас появилась работа.

— Мы ещё не закончили с планированием, босс, — попытался возразить мне Майкл, — Мои парни приходят с новыми данными и нам приходится корректировать цели прямо на ходу. Если сейчас прерваться, то сегодня мы точно не закончим.

— Это не займёт много времени, Майкл, — не терпящим возражений тоном, ответил я, — К вечеру вы уже вернётесь на базу и продолжите подготовку. В крайнем случае — у вас впереди будет вся ночь.

— Как скажете, босс, — неохотно произнёс Майкл, — Но я вас предупредил.

— Подберите себе клинок по руке, мистер Каст, — напоследок добавил я, — Что-то, что хорошо подходит вашим прежним способностям.

— Если тут такие вообще есть, — с сомнением проворчал глава фрименов.

— Уверен в этом, — улыбнулся я, — Мистер Ройс очень бережно относится к трофеям и не мог просто выбросить оружие, найденное на поле боя.

— Буду через три часа, — прекрасно помня об источниках этих трофеев, ответил Майкл.

— До встречи, мистер Каст, — произнёс я и повесил трубку.

Платформа опустилась на землю и я поспешил к парковке транспорта. Времени было не так много, но больше я все равно позволить себе не мог. Около часа потребуется на полную проверку первого этажа фундамента. Ещё столько же на согласование всех деталей с администрацией рекреационной зоны. Потом будет визит в мои апартаменты и предварительные поиски. Общая тревога, перекрытие выходов из комплекса и, возможно, привлечение дополнительных сил.

Машинка неспешно катила к главным воротам «Ласкового Утра». По дороге я успел полностью продумать план дальнейших действий и уточнить адрес следующей точки своего маршрута. Оставался небольшой шанс, что я ошибаюсь, но сейчас это не имело особого значения.

У выхода с территории рекреационной зоны дежурил всего один сотрудник. Пара охранников отдыхала в левой башне и никаких признаков беспокойства не проявляла. Привратник вежливо пожелал мне хорошего дня, а я только кивнул в ответ и ускорил шаг. Вход в комплекс располагался в центре западной стены и до моего флаера предстояло идти ещё пару километров.

Можно было сильно сократить путь, слившись с тенями, но делать этого я не стал, опасаясь привлечь ненужное внимание. И дело было не в вездесущих камерах наблюдения, а в выплеске тёмной энергии, который сопровождал все манипуляции, связанные с пространством теней.

Пешая прогулка заняла минут двадцать. Я уже подходил к своему флаеру, когда в кармане начал вибрировать коммуникатор. Номер был незнакомый, но это ничего не меняло.

— Хан, — запрыгивая на водительское сиденье и запуская двигатель, бросил в трубку я.

— Здравствуйте, мистер Хан, — робко произнёс звонивший, — Это Жером… Жером Фиссини, мы недавно встречались с вами.

— Рад вас слышать, Жером, — рассеяно ответил я. Движение рядом с парковкой было очень активным и я никак не мог улучить момент, чтобы вылететь на дорогу, — Как ваши дела? Уже освоились на новом месте?

— Да. Всё хорошо, мистер Хан, — ответил Призванный, — Извините за беспокойство, просто я тут перебирал отчёты и вдруг вспомнил о вашем вопросе. Насчёт перерасхода энергии, помните?

— Конечно помню, мистер Фиссини, — резко увеличив высоту и наконец ворвавшись в поток, произнёс я, — Приятно удивлён, что вы не забыли о моей просьбе.

— Да-да, — торопливо ответил Жером. У меня сложилось впечатление, что толстяк во время разговора прятался под своим рабочим столом и безумно боялся, что его кто-то заметит, — Конечно я о нем помнил! Мне пришлось перебрать все отчёты за предыдущий период в поисках ответа.

Призванный моментально забыл о том, что только что говорил и выдал себя с головой. Ни о какой случайности речи не шло. Жером целенаправленно искал нужную мне информацию, чтобы хоть на время избавиться от тягостного ощущения долга и после этого не общаться со мной как можно дольше.

— Результат? — вопросительно произнёс я.

— Вы оказались правы, мистер Хан! — выпалил мой собеседник, — Я пересчитал расход по наиболее подозрительным объектам. Под ваше описание подходили немногие потребители, а всем критериям соответствуют всего два. Один из них, как я уже говорил ранее, управление Правопорядка этого района, а вот второй…

— Я заинтригован, мистер Фиссини, — усмехнулся я, — Вы умеете качественно подать информацию.

— Местное таксомоторное объединение, — не заметив сарказма, продолжил Призванный, — Причём у этой организации почти трёхкратный перерасход и я вообще удивлён, что на это никто раньше не обратил внимание. Даже если все их зарегистрированные флаеры будут круглые сутки двигаться с полной загрузкой, их количество должно быть в три раза больше заявленного. Мой предшественник проявил вопиющую некомпетентность, упустив подобный факт из поля своего внимания.

— Думаю, это будет прекрасным началом вашей карьеры на новом месте, мистер Фиссини, — после нескольких секунд раздумий, ответил я, — Спасибо за информацию. И не забудьте оформить найденное нарушение по всем правилам вашей организации, Жером. Ваши коллеги из транспортной службы должны узнать об этой новости в ближайшее время.

— Но это противоречит правилам моей корпорации, мистер Хан, — неуверенно возразил мне собеседник, — Подобная информация должна оставаться в пределах компании и я могу получить выговор за её распространение.

— Уверен, что этого не произойдёт, мистер Фиссини, — ответил я, — Ваша своевременная реакция и решительные действия будут оценены по достоинству. Особенно если в отчёте вы упомянете о замеченных вами во время проверки примесях чужеродной энергии в силовых установках парка такси. За этот момент я буду вам особенно признателен.

— Но… — растеряно пробормотал толстяк, — Откуда вы об этом знаете?

— Важно, что об этом знаете вы, мистер Фиссини, — ответил я, — И скоро узнают ваши коллеги. Проведите анализ примесей, чтобы подтвердить свой отчёт фактами. Это очень важно, Жером. Настаиваю на том, чтобы вы занялись этим прямо сейчас.

— Хорошо, мистер Хан. Я всё сделаю, — явно сомневаясь в правильности своего следующего поступка, произнёс Жером. Призванный отчаянно хотел от меня отделаться и даже решился заявить об этом вслух, — Но мне нужны гарантии. Что я смогу дальше спокойно жить и работать. Без… Без давления с вашей стороны.

— Сейчас вы находитесь в одном шаге от этого, мистер Фиссини, — невозмутимо ответил я, — Дальше всё зависит только от вас.

— Я верю вам, мистер Хан, — тяжело вздохнул мой собеседник, хотя другого ответа я от него и не ждал. Жером был не в том положении, чтобы чего-то требовать. Ему оставалось только надеяться на мою честность.

— Хорошего вам дня, Жером, — попрощался я, — Возможно это наш последний разговор. Приятно было с вами работать.

Связь прервалась, я бросил коммуникатор на пассажирское сиденье и вдавил в пол педаль газа. Время утекало сквозь пальцы, а мне ещё предстояло многое сделать до встречи с Майклом. Навигатор говорил, что до места назначения ещё тридцать минут хода, хотя на карте отображался отрезок пути в несколько раз меньше, чем я уже преодолел.

Техника не врала. Буквально на следующем перекрёстке я воткнулся в хвост огромной пробки. Все шесть ярусов движения стояли на месте. Со всех сторон слышались сигналы клаксонов и недовольные вопли водителей. В соседнем ряду, отравляя окружающее пространство, чадил выхлопом древний грузовик. Таких раритетов я на третьем ярусе ещё не встречал, хотя на первом они были основой транспортного парка.

Минут пять я толкался в общем потоке, а потом резко вывернул руль и бросил машину в соседний ряд. Нижняя часть кузова скрежетнула о капот летевшего ниже флаера. От этого звука я ощутил почти физическую боль, но другого способа пробиться в крайний ряд не было. Оставив флаер в каком-то переулке, дальше пошёл пешком.

Пробка казалась бесконечной, но вскоре я добрался до её начала и пришёл к выводу, что решение оставить машину было верным. На одном из перекрестков возвышалась гора битых флаеров. Несколько грузовиков смялись в одну стальную кучу. На месте уже работали сотрудники Правопорядка, а движение продолжалось только в самом верхнем ряду.

Офис таксомоторной организации находился всего в сотне метров от места аварии. У входа толпился десяток сотрудников, цинично обсуждавших происшествие. Таксисты, не стесняясь, высказывали свое мнение по поводу умственных способностей других водителей и жадно следили за перестроениями в пробке, ожидая новых происшествий. При моем приближении обсуждение стихло. Люди выжидательно уставились в мою сторону и я ощутил среди этих взглядов несколько особо пристальнх.

— Мистер Кастер у себя? — спросил я у ближайшего сотрудника.

— У себя, — ответил таксист.

— Нет его, — недовольно взглянув на своего коллегу, произнёс ещё один, — И сегодня не будет. Что ему передать?

Кто из этих двоих врет понятно было сразу. Мой первый собеседник пожал плечами и бочком отошёл к остальным таксистам. Его место занял сухопарый мужчина в серой куртке со знакомым логотипом на груди. Вопрос почему этот человек врал отпал сам собой. Если он открыто носил знак курьерской фирмы, которая доставила к моему фундаменту отряд прайсеров, то спрашивать у него что либо было бессмысленно. Но и плюсы в ситуации были. Теперь я точно был уверен, что пришёл по адресу.

— Это личный вопрос, — улыбнулся я, — Не хотелось бы обсуждать качество работы ваших сотрудников при их коллегах. Может обсудим мои притензии внутри?

От группы таксистов отделились ещё двое в таких же куртках и молча ушли в здание. Нападения я не опасался, но этот факт отметил. Местные сотрудники могли до посинения прикрывать своего босса, но в открытый конфликт лезть они не станут. Тем более не понимая кто я и не разобравшись в сути моего вопроса.

— Если только быстро, — неохотно ответил мой собеседник, — У меня сегодня короткий день.

— Это не займёт много времени, — улыбнулся я, — Постараюсь быть кратким.

Внутри оказался самый обычный офис. Меня проводили в небольшой кабинет, где обнаружились те двое, что ушли в здание первыми. Я закрыл за собой дверь и одновременно атаковал сознание всех троих. Тонкая плёнка защиты, рассчитанная на обычный отвод глаз, лопнула под моим натиском, как мыльный пузырь. Два парня обмякли на стульях и только третий остался стоять, глядя прямо перед собой бессмысленным взглядом.

— Джошуа в здании? — остановившись перед мужчиной, спросил я.

— Да, — мгновенно ответил таксист или, скорее, курьер. Параллельно обычному допросу, я сканировал память собеседника, стараясь найти нужные мне данные.

— Он служит твоим хозяевам? — найдя воспоминания о регулярно проводимых ритуалах и встречах, задал следующий вопрос я.

— Нет, — отстраненно ответил курьер, — Просто сделка.

— Сколько ваших сейчас в здании и где они? — спросил я.

— Четверо, — ответил мужчина, — Трое здесь и один всегда находится рядом с Джошуа.

— Зачем? — уточнил я.

— Контролирует потоки энергии и следит, чтобы не было недоразумений, — вяло ответил допрашиваемый. Он неожиданно поморщился и я тут же усилил давление на его разум, опасаясь потерять контроль. Мне нужно было очень внимательно следить за расходом собственной энергии, чтобы не оставить никаких следов своего воздействия.

В памяти почитателя сил Воздуха мелькнула картинка, где массивный рыжий громила, больше похожий на уличного бандита, чем на главу серьёзной организации, снизу вверх смотрит на моего собеседника и вытирает с лица кровавые сопли. Недоразумения могли быть самыми разными, но способ их пресечения всегда был один и тот же. Возможно я несколько переоценил роль мистера Кастера в текущем раскладе.

Выудив из памяти курьера информацию о расположении ключевых узлов энергосети и важнейших агрегатов, маскирующих передачу энергии в неизвестном направлении, я погрузил его в сон и приступил к делу. Десяток импульсов силы сформировал в разуме всех троих культистов тончайшие структуры, в которых я разместил память о своей ненависти к сотрудникам Крейон Технолоджис.

У каждого из курьеров было при себе оружие, способное причинить серьёзный ущерб представителям корпорации, но для меня важным было другое. Игрушки этой троицы были под завязку наполнены силой Воздуха и их применение должно было надёжно скрыть все следы установленной мной структуры. Мне оставалось только настроить все так, чтобы активация произошла в нужный момент. Это оказалось самым сложным. Мне пришлось внести почти сотню ключей, что поставило призрачный механизм на грань разрушения. Даже чистка воспоминаний оказалась проще, хотя раньше она отнимала у меня массу сил.

— Вам пора на улицу, — глядя на медленно пробуждающихся людей, произнёс я, — А то всё интересное пропустите.

— Уже идём, — вяло откликнулся один из парней и поспешил к выходу.

— Удачи, — шагая следом за ними, произнёс я и свернул к ведущей на второй этаж лестнице.

За дверью в кабинет хозяина таксомоторной фирмы было тихо. Я ощущал присутствие внутри двоих человек и легко выделил из них нужного мне. Второй сидел за столом в смежном помещении и пока интереса для меня не представлял. Вокруг разума культиста была такая же плёнка защиты, как и у его коллег. Такая же бесполезная.

Стучать не стал. Просто слился с тенями и возник за спиной надзирателя мистера Кастера. Этому служителю предназначалась особая роль и с ним я обращался очень бережно.

— Ты ещё кто такой?! — раздался справа гневный голос рыжего громилы, который зачем-то решил выйти из своего кабинета.

— Возможно, я ваш единственный друг, мистер Кастер, — осторожно загружая в разум культиста последовательность необходимых мне действий, ответил я. Структура прочно закрепилась в чужом сознании и я наконец повернулся к хозяину кабинета, — И я хотел бы предложить вам очень выгодную сделку.

Глава 23

— Я уже заключил одну сделку, — недовольно проворчал Джошуа и кивнул на бессознательное тело на полу, — С этими. Повторять этот экспириенс желанием не горю. И так проблем по горло.

— Вы в своём праве, мистер Кастер, — не стал настаивать я, — В таком случае я дам вам один дружеский совет. Прямо сейчас выпотрошите свой сейф, сядьте в машину и уезжайте так далеко, как только сможете. Желательно на другой ярус.

— Это ещё зачем? — настороженно спросил громила.

— Потому что о вашей сделке узнали люди, которым очень не нравится, когда кто-то обходит установленные ими правила, — пояснил я, — И часто они реагируют на такие нарушения очень агрессивно.

— У меня законный бизнес! — резко ответил Джошуа, — Все по правилам. Страховки, выплаты, компенсации… Мой парк один из лучших на третьем ярусе.

— У вас — да, — кивнул я, — А вот у ваших партнёров не очень. Вернее совсем незаконный. Я мог бы рискнуть средствами своей организации и вложится в ваше дело, но вы уже сообщили мне о своём решении. Поэтому не смею больше отнимать ваше время. Всего хорошего, мистер Кастер.

На полу начал возиться культист. Я помог ему подняться и направил в сторону двери, а сам пошёл следом. У меня было не так много времени, чтобы тратить его на споры с хозяином таксопарка, а вынуждать его силой я не хотел. Это оставит слишком явный след, особенно если Джошуа решит остаться в здании.

— Подожди…те, — с трудом поборов собственное упрямство, бросил мне вслед хозяин таксопарка, — О какой сумме идёт речь? Я хотел бы узнать условия вашего предложения, мистер.

— Давайте подумаем, мистер Кастер, — возвращаясь обратно в помещение, произнёс я, — В данный момент на балансе вашей компании числится около двух тысяч флаеров, этот офис и зарядная станция. С учётом износа и прочих издержек, савокупная стоимость этих активов примерно равна пяти миллионам стандартов. Если вычесть из этой суммы возможные риски и будущие затраты, то я готов предложить вам, скажем, один миллион стандартов за долю в вашем бизнесе размеров в девяносто процентов.

— Это даже не смешно, — презрительно фыркнул Джошуа, — Одна зарядная станция, с учётом дополнительного оборудования, обошлась мне в два миллиона. Половина парка — новые флаеры. Мой бизнес стоит в два раза больше озвученных вами цифр и никакие риски на это повлиять не могут.

— Как я уже говорил, мистер Кастер, вы в праве сами решать судьбу своего парка, — улыбнулся я, — Однако сразу скажу, что зарядную станцию и, вполне возможно, это здание вам учитывать в рассчетах не стоит. Про репутационные риски говорить не буду — это слишком обширная тема, а я очень тороплюсь. О них вам расскажут сотрудники Крейон Технолоджис, если вы все же решитесь их дождаться.

Упоминание сильнейшей корпорации Зингара подействовало на моего собеседника, как контрастный душ, мгновенно выбив из него весь скепсис. Чем на самом деле занимаются его мутные партнёры Джошуа не знал, но не раз лично слышал, что они всерьёз опасаются проверок именно этой организации. Это я видел в воспоминаниях хозяина кабинета так же ясно, как и его самого.

— Мне нужно подумать, — нехотя ответил Джошуа, — Я не готов отдать дело всей моей жизни за бесценок первому встречному, только из-за того, что он сумел вырубить какого-то говнюка. Сколько времени у меня есть на размышления?

— Часа полтора, — бросив взгляд на экран своего коммуникатора, ответил я, — Но думать вам лучше на ходу, мистер Кастер. Хорошего дня!

— Как мне вас найти если…если я надумаю согласиться? — сам не веря собственным словам, спросил Джошуа.

Я сформировал в сознании крохотную искру энергии с записью своего номера и отправил её в разум собеседника. Рыжий громила озадаченно замер, пытаясь понять что произошло, а я в этот момент вышел из кабинета и быстрым шагом направился к лестнице.

Пробка частично рассосалась, как и наблюдавшие за ней таксисты. Только троица в серых куртках продолжала упрямо пялиться на работающие эвакуаторы.

Возле своего флаера я обнаружил экипаж патрульных и размахивающего руками мужчину. На обочине неподалеку стояла та самая машина, которую я так неудачно задел во время перестроения. Подойдя ближе, я услышал обрывок гневной речи пострадавшего водителя.

— Совсем оборзели! Ничего их не останавливает! Неужели для этих богатеев теперь накакие законы не писаны?! — брызгал недовольством мужчина. Копы вяло кивали и что-то помечали в своих планшетах.

— А как выглядел водитель этого флаера? — уточнил один из патрульных.

— Как хлыщь из элитного клуба! — едко бросил пострадавший и, наткнувшись взглядом на меня, злобно оскалился, — Да вот же он! Вернулся, негодяй! Думал я так просто оставлю твою выходку? Не тут-то было! Сейчас за всё ответишь.

— Добрый день, господа, — игнорируя визжащего мужика, произнёс я, — Протокол уже оформили?

— Вы водитель этого флаера? — уточнил стоявший ближе ко мне коп.

— Всё верно, — кивнул я и несколькими лёгкими импульсами поправил воспоминания всех троих. Тьма была не очень подходящим инструментом для подобных воздействий, но спектр применения силы Предвечной был очень широк, если знать как им пользоваться, — Вину признаю. К заслуженному наказанию готов.

Оба полицейских начали быстро стучать по экранам своих планшетов, переписывая шапку протокола. С момента происшествия прошло меньше часа, к тому же все участники постоянно взаимодействовали друг с другом и воспоминания держались на поверхности их разума.

Через пару минут мне и пострадавшему протянули планшеты для подписи и я бегло пробежался глазами по экрану. Из документа выходило, что я добросовестно припарковался после дорожного происшествия и сам вызвал патрульный экипаж. Остаток времени просидел в машине и никуда из неё не выходил. Вёл себя корректно и собственную вину не отрицал. Дата. Подпись. Время. Плюс полтора часа от текущего, которые вся эта троица проведёт в своих флаерах не двигаясь с места.

— Хорошего дня, господа, — возвращая планшет и запрыгивая в машину, бросил я.

— Удачи на дорогах, — кивнул мне патрульный и я сорвался с места, легко найдя бреш в потоке транспорта.

Часы на панели настойчиво сообщали, что у меня осталось меньше часа до встречи с Майклом. Дорога до рекреационной зоны отнимет половину этого времени, даже если я буду гнать флаер на пределе его возможностей. Уже сейчас я понимал, что не успеваю и нужно было продумать запасной план или какой-то дополнительный эффект для отвлечения внимания. С этим было туго.

Призванные, под руководством Стивенсона, не первый день занимались своим делом и это непременно нужно было учитывать. Сейчас я столкнулся с самой опытной звездой Крейон Технолоджис и обычных фокусов для отвлечения их внимания будет явно недостаточно. Я даже не был уверен, что мой наспех склеенный план сработает так, как нужно. Успеть при этом подготовить достойное сопровождение было ещё сложнее.

Тот же Патрик ни за что не купится на провокацию в моем исполнении. Я легко мог вывести главу проверяющих на эмоции, но это могло привести только к прямому столкновению и, по сути, ничего мне не давало. Мистер Стивенсон показался мне крайне рассчетливым и трезвомыслящим человеком. Он в первую очередь будет оценивать ситуацию и уже потом действовать.

Ещё одной проблемой становились его подчинённые. Информации об их талантах и навыках я не обладал вовсе. Я даже не знал об их точной численности! Мог только предполагать, что классическая «звезда» включает в себя, плюс-минус, пятерку Владеющих. Но этот «плюс-минус» мог очень серьёзно сказаться на раскладе сил. В моем распоряжении схожих по уровню силы бойцов почти не было. Я, Ингвар, Каст… Может ещё Мортимер и Джейсон, но они пока слишком плохо владели своим даром. Частично ситуацию мог исправить отряд Клауса, но это уже были крайние меры.

Если первоначальный план провалится и дело дойдёт до прямого столкновения, я смогу забить отряд Стивенсона толпой прислужников. В конце-концов, натравить на них орду измененных. Однако это будет означать моё неизбежное поражение. Выжить я смогу однозначно, но при этом с той же вероятностью потеряю доступ на третий ярус и откачусь на стартовые позиции. Даже хуже.

Исчезновение проверяющих не останется без внимания. Достанется и Мелиссе и укрепляющейся структуре моего синдиката на первом ярусе. К открытой войне мы были не готовы и максимум, на что я мог рассчитывать, это кратковременное преимущество за счёт активации двух имеющихся накопителей. От Источника рекреационной зоны меня отрежут в самом начале конфликта — в этом я не сомневался.

Предводитель звезды Призванных стоял у меня перед глазами и нагло улыбался. Заставить этого человека совершить ошибку было очень сложно, особенно учитывая его подход к своим обязанностям.

— Дайра! — мысль возникла в сознании, как взрыв бомбы и я чуть не врезался в летящий впереди флаер. Затем едва не задел другой, пока вытаскивал из кармана коммуникатор, — Ну конечно!

Я набрал нужный номер и принялся ждать ответа. По всей видимости, мисс Олл все ещё общалась с Мелиссой и отвечать на звонки не спешила. После пяти безуспешных попыток, когда система уже сама сбрасывала мой звонок, я отбросил бесполезный аппарат на пассажирское сиденье и взялся за руль обеими руками.

Впереди показались главные ворота рекреационной зоны. Парковку у собственного фундамента я миновал осознанно, бросив только мимолетный взгляд на стеклянные двери. Никакой суеты за ними я не заметил, но утверждать это наверняка не решился. Возможно Призванные сейчас уже штурмовали мои апартаменты или, что ещё хуже, пытались пробиться на технический этаж над ними.

У ворот в комплекс в этот раз было гораздо больше людей, причём многие из них были гостями. Возможно они только что вернулись с экскурсий по городу и усиленный отряд службы безопасности на входе в «Ласковое Утро» для них стал шоком. А для меня нет…

Я припарковался недалеко от ворот и на несколько секунд откинулся на спинку сиденья, приводя мысли в порядок. Основная последовательность действий не менялась и я рассчитывал добраться до места встречи с Кастом вовремя. Дальше всё будет зависеть от текущей обстановки в западном фундаменте и решительности Призванных.

Установив под собой крохотный якорь пространственного тоннеля, я снова взял в руки коммуникатор. Я всё же решил полностью подготовиться к возможному негативному исходу конфликта и быстро нашёл номер Клауса. Парой предложений обрисовав задачу главе Бессмертных, я отправил ему сообщение и чуть не вздрогнул от внезапно раздавшейся трели входящего звонка.

— Мистер Хан, я хотела… — начала Дайра, но я тут же её перебил.

— Жду вас через тридцать минут в ресторане западного фундамента, мисс Олл, — выбираясь из флаера, произнёс я, — Все вопросы после. Поспешите.

— Хорошо, — растерянно ответила девушка и я повесил трубку.

Группу безопасников, проверяющую туристов на входе, возглавляла Моник. При моем появлении женщина кивнула в сторону левой башни, где обычно дежурили охранники, и я тут же сменил направление движения. По всей видимости, о моем отсутствии на территории глава службы безопасности узнала от своей госпожи, а обо всем остальном мисс Сарт знала по долгу службы.

— Проверяющие очень настойчиво интересовались у администрации по поводу вашей персоны, мистер Хан, — заходя в здание следом за мной и закрывая дверь, холодно произнесла Моник, — В данный момент у них возникла масса вопросов насчёт недавних событий в западном фундаменте.

— Что им удалось узнать? — уточнил я.

— Немного, — тонко улыбнулась глава службы безопасности, — Контракт Ласкового Утра заключён с Этернал Индастриз и представителям других корпораций приходится преодолевать массу трудностей и согласовывать свои действия с нашими партнёрами. Но наши возможности не бесконечны, мистер Хан. И в данный момент они почти исчерпаны.

— Я буду вам признателен, Моник, если проверяющим предоставят информацию о недавней атаке и предъявят тела нападавших, — произнёс я и, заметив недоуменный взгляд собеседницы, продолжил, — Желательно прямо сейчас и только те, которые повреждены обычным оружием. Что именно удалось узнать обо мне проверяющим?

— Что один эксцентричный и замкнутый богач пожелал снять для себя весь западный фундамент. Соответствующие документы были предоставлены, — ответила Моник и тут же вернулась к своему вопросу, — Зачем вам это нужно, мистер Хан?

— Хотелось бы ненадолго занять сотрудников Крейон Технолоджис и предоставить им пищу для размышлений, — улыбнулся я, — Нападение предотвратила группа моих охранников. Персонал не пострадал и поэтому вы не стали предъявлять мне притензии.

— Я всё подготовлю, сэр, — кивнула Моник и шагнула к стоявшему у стены терминалу.

— Благодарю, мисс Сарт! — искренне произнёс я и поспешил к выходу.

Если Призванные ещё оставались в администрации, то у меня были все шансы избежать их внимания при возвращении в свой фундамент. Возможно также получится разделить силы противника, что также играло мне на руку. Оставить без внимания десяток трупов неизвестных существ проверяющие просто не смогут. Кто-то из них останется изучать останки и этим упростит мне задачу.

— Снова ты, — недовольно проворчал я, усаживаясь за руль электромобиля, — Нужно заказать для себя улучшенную модель.

Трястись в тихоходном транспорте удовольствие ниже среднего по любым меркам, особенно когда безумно торопишься и не имеешь ни малейшего желания изучать окружающие красоты. За время пути я несколько раз успел продумать все возможные сценарии развития ситуации и пришёл к выводу, что на данный момент сделал всё возможное.

В холл собственного здания я входил, как на минное поле. Все чувства были напряжены до предела. Мне приходилось обходиться только базовыми ощущениями обычных людей, чтобы не выдать своего присутствия и это буквально сводило с ума. Постоянно хотелось просканировать пространство в поисках чужеродной энергии, но я каждый раз одергивал себя, заставляя держаться в образе.

— На ваше имя пришёл пакет документов, мистер Хан, — послышался сбоку голос нового администратора, — Его недавно доставили.

Я посмотрел на внезапно появившегося из неприметной двери сотрудника. Посмотрел на лежащий на стойке пухлый конверт и медленно покачал головой.

— Через несколько часов заберу, спасибо, — ответил я.

— Как пожелаете, мистер Хан, — кивнул администратор и убрал конверт обратно под стойку.

В холле было пусто. Даже обычные уборщики куда-то подевались. Я уверенно прошёл ко входу в ресторан и плотно прикрыл за собой двери.

— Вы очень пунктуальны, босс, — внезапно раздался за моей спиной голос Майкла.

— Вы тоже, мистер Каст, — ответил я и глубоко вздохнул, успокаивая хаотично скачущие мысли, — Вам удалось подобрать для себя подходящий инструмент?

— Даже два, — выныривая из состояния невидимости и демонстрируя мне пару клинков разной длины, ответил глава Фрименов, — Но я пока не понимаю зачем они мне нужны.

— Для восстановления справедливости, Майкл, — улыбнулся я, — У вас появилась уникальная возможность нанести серьёзный урон интересам ваших старых друзей.

— Подготовка к операции ещё не закончена, босс, — тут же ответил прайсер, — Нам требуется дополнительное время и я об этом уже говорил. А одного убийства Грыза для меня будет недостаточно.

— Я помню, мистер Каст, — проходя вглубь помещения и присаживаясь за один из свободных столиков, кивнул я. Взбудораженные нервы постепенно успокаивались и я смог более трезво оценить ситуацию. Спешка закончилась. Неожиданно я оказался на несколько шагов впереди противника и сейчас мне нужно было грамотно использовать своё преимущество, — Однако сейчас речь идёт не о вашем прежнем боссе, а о его нанимателях. Тех людях, которые ответственны за всё, что с вами произошло. Ваших создателях. Вы готовы слушать?

По лицу Каста медленно расползалась хищная улыбка, полная дикой ненависти. Озвучивать свой ответ подчиненному не имело смысла и я перешёл к обсуждению деталей своего плана.

Глава 24

Минут через десять двери распахнулись и в зал ресторана торопливо вошла Дайра. Она быстро нашла меня взглядом и, не теряя времени, направилась в мою сторону. К этому времени Майкл уже ушёл на свою позицию, а я успел подготовить разум к общению с Призванной. Это был особенно тонкий момент, потому что в полной мере пользоваться щитами я не мог, а разговор предстоял очень деликатный.

— Что за спешка, мистер Хан? — напряжённо спросила девушка, — И почему вы всё ещё здесь?

— Спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбу, мисс Олл, — сосредоточено ответил я, — У меня очень мало времени. Думаю, ваш друг из команды проверяющих не обрадуется, увидев меня здесь, но иначе поступить я не мог.

— Тогда уходите прямо сейчас! — быстро ответила Дайра, — По дороге сюда я видела Патрика. Он со своими подчинёнными будет здесь с минуты на минуту.

— Обо мне не беспокойтесь, мисс Олл, — я подался вперёд и положил руки на стол, — Сейчас вам нужно позаботиться о себе.

— Мне он ничего не сделает, — уверенно ответила девушка, — Использование сил в нерабочее время это даже не нарушение в полном смысле. Максимум, что можно за это получить — мелкий выговор.

— Вы должны во всем признаться мистеру Стивенсону, — прямо глядя в глаза собеседнице, произнёс я, — Рассказать ему о ваших поисках, о прайсерах, о том, что ваша мать жива…

— Я не могу этого сделать! — резко ответила Дайра, — О моих поисках он и так знает, а в существование невидимок Патрик не верит. Я не раз пыталась доказать их существование своим коллегам, но это ничего не дало. Только пошатнуло мою репутацию. К тому же, мама запретила мне кому-либо говорить, что она жива. И это не обсуждается. Тем более сейчас, когда она заключила сделку с вами. Это просто убьёт и её и всю рекреационную зону! Я не могу этого допустить.

— Мистер Стивенсон и его коллеги единственные, кто может вас защитить сейчас, мисс Олл, — настойчиво произнёс я, — Уверен, что Патрик сумеет войти в ваше положение. Вы сможете с ним договориться. Если вас попытаюсь защитить я, то представители Крейон Технолоджис сделают все возможное, чтобы меня остановить и время будет упущено.

— Я вполне могу позаботиться о себе сама! — упрямо ответила девушка, — На территории комплекса не существует угроз, которые могут быть для меня опасны.

— Выслушайте меня, мисс Олл, — попросил я и нервно взглянул на экран коммуникатора, проверяя время, — И уже потом принимайте решение!

— Мне это не нравится, — поджав губы, неохотно ответила Призванная, — Но я готова вас выслушать.

— Рекреационная зона не такое безопасное место, как вы привыкли считать, мисс Олл, — тщательно изображая волнение, начал я, — Возможно вы в курсе, что недавно в холле этого здания на меня было совершено нападение. В нем учавствовало целое подразделение прайсеров, одного из которых нам удалось захватить живым.

— Не в курсе, — мгновенно напряглась моя собеседница, — То есть, мама говорила, что с вашим появлением на территории комплекса стало больше неприятных происшествий, но в подробности мы не вдавались. Как это произошло?

Дайра осторожно коснулась моего сознания, словно спрашивая разрешения и я спокойно кивнул. Это позволяло сэкономить массу времени и частично подтверждало мои слова.

Воспоминание было подготовлено заранее. Я постарался убрать из него все лишние детали и добавить необходимые мне моменты. Для этого нам с Майклом даже пришлось сходить в холл, чтобы разыграть пару дополнительных эпизодов.

Почти минуту Призванная дотошно пересматривала нарезку событий, а потом потрясенно откинулась на спинку стула и невидяще уставилась перед собой. Я чувствовал себя в этот момент, как опытный работник киноиндустрии, внимательно наблюдавший за реакцией публики на качественно сделанный монтаж.

— Этого не может быть, — наконец прошептала она, — Неужели я была права.

— Не буду вам врать, мисс Олл, — вздохнул я, — Мне неизвестны все цели нападавших и их истинные мотивы. Возможно их главной целью являлся я и слова невидимок можно считать глупым бредом, но лично мне в это не верится. Просто подумайте о том, как они сумели обнаружить моё присутствие так быстро? Ведь к моменту нападения я был на территории Ласкового Утра всего второй день. Я даже за пределы комплекса не выходил! Вернее выходил, но в это время целый отряд невидимок уже дежурил у входа в здание.

— Может вы как-то попали в их поле зрения? — не желая верить в мои слова, предположила Дайра, — Рассказали кому-то из своих подчиненных? Или встретили одного из них возле лифтового комплекса?

— Прайсера? — уточнил я, — И он просто тихо стоял на улице, дожидаясь появления интересного собеседника?

Девушка тяжело вздохнула и недоверчиво покачала головой. Мои слова и факты из воспоминаний боролись с её нежеланием принимать суровую действительность. Дайра только что обрела давно потерянную мать и возникновение угрозы для воссоединившейся семьи заставляло её искать любые отговорки, чтобы отгородиться от опасносности. Даже вопреки логике.

— Вы долгое время изучали прайсеров, Дайра, — настойчиво произнёс я, — Вы знаете их тактику. Знаете их способности. Вы видели их в деле!

— Сколько было нападавших? — выдавила из себя Призванная.

— Два десятка, — ответил я и следом послышался тяжёлый вздох девушки. Она прекрасно знала, что невидимки были одиночками и редко работали даже небольшими группами. Именно на это я и рассчитывал.

Поверить в то, что кто-то отправил для устранения единственного человека такое количество высококлассных убийц было очень сложно. Гораздо реальнее выглядела версия о том, что этой группе предстояло работать на большой территории, где нужно было сначала найти спрятанную цель. Вывод напрашивался сам собой.

— Я не могу вас защитить, мисс Олл, — тяжело повторил я, — Конфликт с мистером Стивенсоном приведёт к ужасным последствиям не столько для меня, сколько для всей рекреационной зоны. Я очень настоятельно вам советую обсудить эту проблему с Патриком. Причём прямо сейчас.

Неприятно было это признавать, но я немного перестарался. В какой-то момент я надавил на собеседницу слишком сильно, а Дайра была очень опытным игроком на поле манипуляций. Девушка уже была близка к тому, чтобы согласиться, но что-то её остановило. Какая-то мелочь в моем поведении насторожила Призванную и она вынырнула из тщательно созданной мной ловушки, пристально посмотрев на меня.

— Если нападение произошло несколько дней назад, то в чем опасность сейчас, мистер Хан? — спросила Дайра и моё сознание заволокло зеленоватой дымкой её силы, — В чем смысл вашего предупреждения? Мне кажется, что вы что-то недоговариваете. Если вам так необходимо, чтобы я поговорила с Патриком, то я могу это сделать, но мне нужно понимать ваши мотивы. Причины, по которым вы этого хотите. Я считаю, что сейчас нахожусь в полной безопасности и чтобы доказать мне, что это не так, вы должны предъявить очень серьёзные аргументы.

С каждой фразой, с каждым произнесенным словом энергия Призванной, как стальной бур, погружалась в мой разум. Я боролся только с помощью собственной воли, но после встречи со своей матерью силы девушки серьёзно возросли. Пара дежуривших у входа в здание Майсоров передала мне видение подъезжающих к парковке электромобилей с командой Стивенсона.

— Уже нет, мисс Олл, — выталкивая навстречу рыщущим щупальцам чужого внимания заготовку своего плана «Б», произнёс я, — Уже нет…

Дайра замерла на месте и невидяще уставилась в пространство. Майкл умел произвести нужное впечатление на собеседника и сейчас в ушах девушки звучал именно его голос. Из пустоты. Словно он уже стоял за её спиной с занесенным для удара клинком.

«Я все равно убью эту сучку», — явно широко улыбаясь, яростно прошептал невидимка, — «Но перед этим я убью её дочь. Она должна это увидеть! И ты это увидишь тоже. Ты рад, что я сообщил рыжим о тебе, Хан? Они так хотят тебя найти, что не замечают ничего вокруг. И ты не сможешь ничего сделать! Ты ведь не хочешь начать войну, да? Смотри и наслаждайся, говнюк!»

Дайра сорвалась с места и побежала к выходу из ресторана. Девушка сделала из увиденного единственно правильный вывод — пока она жива, её матери ничего не угрожает. Она знала что нужно искать и куда смотреть. Ей оставалось только рассказать об этом главе проверяющих и он сумеет во всем разобраться. Сумеет помочь.

— Прости, — чувствуя себя крайне отвратно, произнёс я и быстрым шагом направился на кухню. Там, в самом дальнем углу висел якорь пространственного тоннеля.

Короткий переход в пределах одного здания почти не нарушил природный фон энергии и я очутился на техническом этаже фундамента. В самом центре наспех выстроенной системы наблюдения. Дальше от меня уже ничего не зависело. Мне оставалось только следить за развитием событий и верить в способности главы Фрименов.

Сотни Майсоров, рассредоточенные по первым трём этажам здания, контролировали своими чувствами каждый сантиметр территории. В их задачи входило всего несколько пунктов и одним из главных был непрерывный контроль за пепедвижением притаившегося в холле прайсера.

Четвёрка Призванных уже была внутри. Их предводитель что-то спрашивал у администратора, но тот только пожимал плечами. Я недовольно поморщился. Нужно было учесть такой вариант и избежать встречи с администратором, ну или хотя бы отвести ему глаза. Первый промах был достаточным, чтобы на корню сгубить всю операцию, но в этот момент в поле зрения моих наблюдателей попала Дайра.

Девушка спешила к главе Призванных, едва не срываясь на бег и тот мгновенно прекратил допрашивать сотрудника, шагнув навстречу мисс Олл. Одновременно начал двигаться Майкл. Невидимка идеально выбрал момент. В дополнение к его камуфляжу, внимание всех присутствующих сосредоточилось на девушке. Майсоры плохо передавали голоса живых людей. Звук шёл с задержкой и множеством помех, но всё равно позволял мне ориентироваться в ситуации.

— Патрик! — падая на грудь мистера Стивенсона, выдохнула Дайра, — Нам срочно нужно поговорить!

— Что случилось, мисс Олл? — вопросительно выгнул бровь глава звезды проверяющих, — Вас обидел ваш друг? Мы как раз хотели с ним поговорить. Есть подозрения…

— Она жива! — перебила Стивенсона девушка, — Моя мать! Ты помнишь? Я искала её все эти годы.

— Прекрасная новость, мисс Олл, — явно не понимая что происходит, ответил Патрик, — Я очень за вас рад. Всегда считал вашу погоню за мифическими невидимками не более, чем фантазией. Хотя, должен признать, что теперь в этом серьёзно усомнился. Вы говорили, что они обладают склонностью к энергии Воздуха? Верно?

— Они здесь, Патрик! — резко бросила Дайра, — Они уже приходили сюда!

— Я в курсе, — кивнул Призванный, — Это ещё одна причина, по которой мы хотели пообщаться с мистером Ханом. Вы не в курсе где он? У нас есть информация, что ваш друг может что-то знать о происхождении этих существ. Ведь они приходили за ним.

— Ты не понимаешь! — выпалила Дайра, — Хан просто попался им на пути. Я долго изучала этих убийц. Они никогда не действуют такими группами. Прайсеры приходили, чтобы убить её! Убить мою мать!

Пока все шло просто отлично. Майкл переместился вплотную к беседующей паре и остановился в шаге от цели. Подчинённые Стивенсона, проявив неожиданную деликатность, отошли в сторону и принялись изучать обстановку. Только один из троих нёс в руках сканер. Остальные довольствовались собственными силами. В восприятии Майсоров отлично были видны излучаемые ими волны оранжевой энергии.

— Давайте обсудим это в более спокойной обстановке, мисс Олл, — осторожно предложил Патрик, — Вам сейчас ничего не угрожает. Вашей матери тоже. Пока я рядом — вам не о чем беспокоиться. Тем более, что нападение произошло достаточно давно. Маловероятно, что кто-то из нападавших выжил и остался при этом незамеченным на территории комплекса. Должен признать, что охрана мистера Хана действовала очень профессионально.

— Они уже здесь, Патрик, — с болью в голосе произнесла девушка, — Помоги мне! Они пришли, чтобы нас убить…

Последнее слово Дайры словно послужило сигналом для невидимки. Каст изогнулся невероятным образом и филигранно взмахнул мечом, оставив на щеке девушки глубокий порез с совершенно неожиданного направления. Короткий вскрик от неожиданности и пространство взорвалось всполохами оранжевой энергии. Реакция мистера Стивенсона оказалась просто потрясающей, а атака — поистине смертоносной. Часть холла в направлении ударной волны превратилась в месиво искореженной мебели и камней.

Всего за долю секунды Владеющий четвёртого ранга полностью обезопасил одно из направлений и сумел накрыть пространство вокруг себя непробиваемым куполом спрессованной энергии. Дайра медленно оседала на пол, мучительно цепляясь за отвороты пиджака своего возможного спасителя. Видимо, среди трофеев Мортимера глава Фрименов обнаружил не только клинки. Иного объяснения потере сознания мисс Олл от обычного пореза я не нашёл.

Мгновением позже в дело вступили подчинённые Патрика. На всех входах и выходах из помещения с хлопком возникли защитные барьеры. Тройка разошлась в стороны и принялась ощупывать каждый угол холла своим вниманием.

— Дайра! — впервые назвав девушку по имени, рыкнул Патрик, — Не отключайся! Выгони яд, ты мне нужна!

В защитном куполе Призванный чувствовал себя в полной безопасности. О том, что за его спиной, склонив голову на бок, стоит невидимый убийца, мужчина узнал слишком поздно.

Ослепляющая вспышка в замкнутом пространстве полностью дезориентировала Стивенсона, а в следующую секунду его грудь пробил невидимый клинок. Вторым ударом Каст снёс противнику голову. Барьер, пару раз моргнув, исчез и в сторону представителей корпорации полетела пригоршня круглых предметов.

В эффективности собственного оружия Майкл нисколько не сомневался и сразу рванул в сторону лестницы на второй этаж. Серия коротких хлопков, болезненное шипение корпов и полное бессилие в их взглядах. Барьеры на входах исчезли, а элита могущественной корпорации на время превратилась в обычных людей. Правда, это их не остановило.

Майсоры добросовестно передавали в моё сознание изображение бегущего по пустому коридору невидимки и преследующих его по пятам людей в чёрных костюмах. Грянули первые выстрелы и Каст тут же ударил плечом в ближайшую дверь. Призванные не пренебрегали обычным оружием и пытались выполнить поставленную задачу всеми доступными способами. Но меня внезапно удивило количество преследователей.

Я обозначил новую цель своим наблюдателям и через пару секунд увидел третьего Призванного. За это время он успел выйти на улицу и готовил к активации странный артефакт оранжевого цвета. Такую же штуку я видел в машине корпов на первом ярусе и до этого момента считал, что это обычное устройство связи. Однако всё оказалось несколько сложнее.

Призванный ударил артефакт об землю и на его месте возникло овальное окно оранжевого цвета. Из него тут же посыпались вооружённые люди с логотипами Крейон Технолоджис на форме. Последними вышли несколько человек в чёрных костюмах. Скорость прибытия группы оперативного реагирования ставила под угрозу эвакуацию Майкла, но прямо сейчас я сделать ничего не мог. К тому же, глава Фрименов и сам не терял времени даром.

Число преследователей сократилось вдвое. Один из Призванных навсегда остался в номере, прибитый к стене коротким клинком. Улику мы планировали оставить изначально, но я не думал, что Майкл сделает это настолько эффектно. Дверь на балкон была открыта заранее, но уйти без последствий прайсеру не удалось.

Второй преследовать несколько раз выстрелил в воздух, привлекая внимание своих коллег и указал куда-то вниз. Что он кричал я уже не услышал, потому что начал выстраивать новую сеть наблюдения, ориентируясь на удаляющейся поводок главы Фрименов. Майсоры были гораздо быстрее бегущего человека и вскоре я увидел настоящую просеку в рядах прохожих. Каст сознательно толкал всех встречных, обозначая свой путь отступления. Где-то на пределе слышимости уже ревели полицейские сирены, а первый отряд корпоратов выдвинулся в погоню пешком.

Ждать дальше не было смысла и я, нащупав сознанием якорь в своём флаере, переместился за руль. Под капотом ожил двигатель и машина рванула вперёд. Майклу предстояла настоящая гонка на выживание и мне оставалось только надеяться, что его сил будет достаточно для этого забега. Главной задачей прайсера было привести погоню в нужное место, а это означало, что он должен был постоянно держаться в поле зрения преследователей.

Я впервые видел масштабную тревогу в исполнении представителей могущественной корпорации и их подготовка к отражению угрозы поистине впечатляла. На всем протяжении моего маршрута я видел открываюшиеся повсюду порталы. Призванные перекрывали своими барьерами целые улицы, блокируя вероятные направления бегства противника.

При необходимости, Майкл легко мог сбросить хвост. В огромном районе найти одинокого прайсера было почти невозможно, особенно если он этого не хотел. Главе Фрименов было достаточно свернуть в какой-нибудь подъезд и скинуть камуфляж или банально забраться в любой магазин по пути и просто переждать, но Каст упрямо тащил за собой набирающую разгон машину корпорации.

Следить за передвижениями прайсера и одновременно управлять флаером было достаточно сложно. Убедившись, что у подчинённого всё в порядке, я перестал гнать за ним Майсоров и сосредоточился на дороге. До знакомого переулка оставалось ещё несколько перекрестков и я рассчитывал успеть добраться к месту встречи до того, как все дороги будут перекрыты.

Далеко не все экипажи сил Правопорядка принимали участие в облаве. По всей видимости, к поискам неуловимого преступника подключали только тех, кто был ближе к месту событий.

Пара копов, оформлявших протокол о моем правонарушении, внимательно прислушивалась к перекличке голосов в эфире. Если бы им поступил прямой приказ, то установленная мной структура, скорее всего, просто разрушилась бы. К счастью, этого не произошло. Майкл добирался к конечной точке другим маршрутом, срезая по пути углы и обходя препятствия.

— Мы закончили? — выбираясь из флаера и подходя к патрульным, вежливо уточнил я.

— Да, сэр, — невозмутимо ответил водитель и второй раз протянул мне планшет для подписи, — Удачи на дорогах!

— У вам удачи, офицер, — ответил я.

Отогнав флаер поглубже во двор, я принялся ждать. Возникло желание отправить к месту событий пару Майсоров, но я сумел его подавить. Неизвестно какого масштаба силы уже были задействованы в облаве и я не хотел так глупо всё испортить в самом конце.

Ждать пришлось не так долго, как я думал. Спустя минут пятнадцать в отдалении грянули первые взрывы. Мимо пронеслась целая колонна полицейских фургонов и несколько чёрных флаеров корпоратов. Вскоре из ближайшего подъезда вышел слегка запыхавшийся Майкл, который невозмутимо посмотрел по сторонам и только после этого уселся ко мне в машину.

— Классная точка, босс, — нежно трогая обшивку, восхищенно воскликнул глава Фрименов.

— Сам не нарадуюсь, — трогаясь с места и выруливая на дорогу, усмехнулся я, — Отлично выглядите, мистер Каст. Спортом занимаетесь?

— Бегаю, — бодро ответил Майкл, — Иногда это очень освежает. Особенно в тех случаях, когда имеет какой-то смысл. Вы уверены, что вся эта затея уничтожит моих друзей?

— Нет, — честно ответил я, — Но проблем у них однозначно прибавится. Как вернётесь на базу, передайте мистеру Виргу, что я сильно наследил сегодня. Пусть посмотрит, что можно сделать.

— Хорошо, босс, — кивнул Майкл, — Не знаю кто этот Вирг, но я все передам Мортимеру.

— Спасибо, Майкл, — кивнул я и до самой рекреационной зоны мы летели молча.

Вскоре Каст включил аудиосистему, которая оказалась просто превосходной. Я с головой погрузился в глубокое звучание и даже несколько остановок для досмотра по пути не испортили мне впечатления.

— Чем планируете заниматься дальше, босс? — когда мы остановились на парковке у центрального входа в Ласковое Утро, с интересом спросил подчинённый. После сегодняшних событий, Майкл ненадолго сумел обуздать своё недовольство и отбросить ненависть ко мне. Первые шаги были сделаны, но работы впереди было ещё много.

— Ждать от вас сообщения о готовности, мистер Каст, — улыбнулся я, — Вы же не забыли, что ещё не все текущие дела завершены?

— Это понятно, — отмахнулся глава Фрименов, который уже перестал сомневаться в результатах грядущей операции, — А потом?

— Потом? — задумчиво повторил я, — Потом я постараюсь исправить ошибки, допущенные в далеком прошлом, Майкл. Думаю это поможет нам продвинуться ещё на шаг дальше.

— Туда, — указал глазами на далёкий потолок мой собеседник.

— Туда. Хорошего дня, мистер Каст. Спасибо за качественно выполненную работу, — ответил я и, активировав пространственный тоннель, отправил подчинённого на первый ярус, а сам отправился к своему фундамент.

Впереди предстоял неприятный разговор с Дайрой и не менее сложные переговоры с её матерью. Нужно было двигаться вперёд и я видел для этого только один путь — создание собственной корпорации. Это был единственный способ избежать агрессии со стороны объединённого Совета, однако принять такое решение было гораздо проще, чем воплотить его в жизнь. Даже для меня.

Конец

Content

Жорж Бор
Синдикат. Экономика Тьмы. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24