Ратибор. Ученик деревенского колдуна

Глава 1

Отец отработал в поле целый день. От изнурительной работы и тридцатиградусной жары под палящем солнцем его организм был истощен. Зная, что жена на сносях, он сегодня оставил Марфу дома. На сердце у Евдокима было не спокойно. Вроде не первые роды у жены, а всё же, что-то терзало его душу.

Евдоким торопился домой. Подходя к дому, он увидел около дома старшего из детей.

— Федька, че здесь делаешь?

— Мамка рожает. Бабка Лукерья выгнала из избы. Казала Богу молиться. Мамке худо. Вот я дожидаюсь, тебя батько.

— Понятно. А где все мальцы?

— Бабка Авдотья наша пришла и всех забрала. А мене казала тебя дожидаться. Вот я жду.

— Федька, молодец. А теперь беги малец до бабки своей. Я опосля за вами ворочусь. — Евдоким шлепнул любя Федьку, тот стремглав помчался к бабце.

Приоткрыв дверь в сенцы, отец семейства услышал крики жены. Марфа орала, но казалось, что нечеловеческим голосом. Что же такое происходит?

— Святы Боже, Святы крепи… — Евдоким начал усиленно молиться.

На его голос в сени выскочила помощница бабки Лукерьи, молодая девка Анька. Она помогала повитухе принимать роды. Бабка Лукерья становилась уже старенькой и постепенно передавала свой бесценный опыт. Годы уже брали своё. А Анька была дальней родственницей Лукерьи.

— Ты, че здесь? А ну пошёл отсель, бабка Лукерья казала никого не пущать.

Евдоким опешил, вышел во двор, сел на завалинку и нервно закурил. Неизвестно сколько было ещё ждать. Но деваться было не куда.

***

Драгомир сидел около дома и смотрел на чарующий закат. В руках старого ведьмака традиционно дымилась трубка. Сегодня было как-то не спокойно на душе. Нет, это не был посыл от Агния. Драгомир отпустил своего ученика. Тот был уже самостоятельным ведьмаком. Что-то же тогда происходило?!

Наконец пришло озарение. Он почувствовал глубокое удовлетворение и глубокую радость на душе. Неужели это свершилось опять?

— Значит, опять рождается, мой ведьмочек. Я найду тебя. Ты только держись. Я уже в пути.

Драгомир быстро засобирался в дорогу, на поиски нового ученика.

***

Уже стемнело. На небе загорелись первые звезды. Анька выскочила во двор. Она была вся взволнованная и растрепанная.

— Евдоким… Евдоким… — голос у девки срывался.

— Шо, шо стряслось, родила? — Евдокима от волнения, аж трясло.

— Быстрее, бабка Лукерья тя зовёт.

— Ша, поготь, уже бегу.

Когда Евдоким миновал сенницы и вошёл в избу, то здесь его уже поджидала повитуха. По её ошеломленным глазам он понял, что произошло, что-то страшное.

— Сядь на лавку.

Мужики покорно сел. Ноги у него и так сами подкашивались от страха. Боязно было за себя, за жинку и за неродившиеся дитя.

— Слушай мя внимательно и не перебивай. Сколько лет принимаю детей на свет Божий, а таки такого отродясь не видала. Страх Господний…

— Ну, говори же, не томи. Этак страшно.

— Родилось ди'тя, иди сам смотри кто.

У Евдокима к горлу поступил комок, ноги налились свинцом, сердце бешено колотилось в груди, гляди того выскочит. Превозмогая страх, он двинулся в сторону, где лежала Марфа. Та, отвернувшись к стенке, тихо всхлипывала, рядом с ней лежал младенец.

Повитуха поднесла над младенцем огарок свечи. На Евдокима смотрели яркие янтарные глаза младенца.

— Господи, кто это? — все что смог вымолить Евдоким.

Осмысленный взгляд младенца остановился на лице отца. В свете огарка свечи глаза младенца казались очень страшными. Трудно в них распознать человеческий взгляд. Ребёнок протянул свою маленькую ручку и улыбнулся. Евдоким показались эти глаза очень знакомыми. В голове пронеслась мысль: "Волчонок." Евдоким прикрыл рукой рот и выбежал во двор. Здесь он закричал от боли и заревел от безысходности.

Лукерья вышла из избы и присела к нему на завалинку.

— Мужайся. Не реви, ты же мужик. Слушай мя внимательно. Сейчас берёшь лошадь, запрягаешь её и везешь это отродье в лес. Пусть природа решит жить ди'тю или нет.

Делать нечего. Евдоким пошёл запрягать кобылу. Через мгновения он уже выехал со двора и направился в сторону леса. Сзади него, на кучке сена, лежал завернутый в старую тряпицу пищащий кулёк.

Когда Евдоким приехал в лес, то относить, далеко не стал. Положил младенца около поваленного дерева. В свете луны он последний раз посмотрел на младенца. Тот улыбался ему. Скупая мужская слеза скатилась по его щеке. Очень тяжело было брать грех на душу, но другого выхода у него просто не было. Сельчане не восприняли бы такого младенца. Их избу прокляли бы, и обходили бы всегда стороной, считая их колдунами. Житья у них больше не было бы. А так, просто скажут, что младенец умер при родах. Никто и не спросит лишнего.

Евдоким взял грех на душу: перекрестил младенца, прочитал молитву и, развернувшись, ушёл прочь.

Глава 2

Евдоким вернулся домой под утро. Сразу заходить домой не стал, не было сил, да и желания особого.

Кто теперь виноват, что так получилось?! Кому скажешь, не поверят, а если и поверят, то тогда беда. Не миновать косых взглядов, пересудов за спиной. Гляди чего хуже, может быть. Могут мужики и хату подпалить.

А так с глаз долой и сердца вон. Как не хорошо это звучит, но проблема, в конце концов, решена. Худо-бедно, но решена!

Евдоким нервно курил, захотелось даже, и выпить, так он мужик абсолютно не пьющий. В семье не было принято пить, потому он и не употреблял. Они с женой ещё молодые, могут и ещё родить.

А так родившийся ребёнок был седьмым сыном в семье. Евдоким думал, помощник будет, а тут оно вон, как вышло. Эх, и за что это всё обрушилось на его семью?! Вроде религиозные, в Бога верят, в церковь ходят, церковные каноны чтят, батюшку слушают.

Уже совсем рассвело. С этими мыслями он зашёл в избу. Не смотря на ранний час, Марфа не спала. Евдоким увидел заплаканное лицо жены, при виде мужа она опустила глаза. Видимо и не ложилась совсем спать.

— Где мой ребеночек? Куда, ты его дел? Верни мне его, — она опять заплакала.

— Окстись, Марфа. Это не ди'тко, это дьявольское отродье родилось… Прости Господи мои слова, грешен я, не ведаю, что творю. — Евдоким три раза перекрестился перед святыми образами.

— Но он наш, понимаешь, наш ребеночек… а, ты… а, вы с бабушкой Лукерьей, что натворили? Разве это по христиански?

— Молчи, дура. Я всё правильно сделал. Забудь про это всё, как страшное, как сон или грозу. Всё! Ничего не было. Наш сынка умер, при родах. Ты родила мёртвого младенца. Запомни мёртвого. Другого не дано. Всё! — для пущей убедительности он стукнул кулаком по столу.

Марфа, ещё немного поохав, легла на лавку. Перечить боле мужу она не стала, да и не могла. Единственное о чем она жалела, что не успела его толком рассмотреть, приласкать, да и титькой даже ей не дали покормить его. Хотя-бы этого он должен был познать, материнского молока.

Самому Евдокима стало жаль жинку, себя, да и ребёнок, хоть такой и родился, в душе он понимал, что это его сын.

"Чай не обидят его звери лесные. Глядишь, кто и подберёт его. На все воля Божия." — подумал Евдоким и перекрестился и ещё на всякий случай молитву прочёл.

***

Было ещё совсем темно, когда старый ведьмак вышел на след младенца. Долго он перед этим по округе волком кружил. А сначала и вовсе соколом прилетел, только толку-то, ведь ничего в темноте и не видно. Но, так быстрее всего до места можно было добраться. Уж очень торопился он, боясь опоздать.

И видимо не зря торопился. Когда он подходил к месту, где предположительно был младенец, то почувствовал опасность. Нет, не ему (волхву), а именно младенцу.

Болотницы и хмыри, крыксы и злыдни представляют для людей опасность, а для только что родившихся и некрещеных, тем более. Младенец лежал на пне, в окружении этой нечисти, рядом находились непроходимые топи. Они буквально только-только его обнаружили и решили преподнести в качестве подношения своей госпоже кикиморе. Ну не тут-то было!

В этот самый момент и успел подойти старый ведьмак. В руках Драгомира был посох волхва, неизменный спутник всех ведьмаков. Это был красивый, большой посох (ли-ти-ус) сделанный из крепкого можжевельника, на конце его было солнышко. Посох имел не только мощное сакральное значение, но обладал сильной магической силой для его ведущего владельца.

— Ах, вы окаянные, что удумали. Не бывать этому! Ребёнок-ведьмак, этот вам не по зубам! — Драгомир в буквальном смысле начинал закипать весь изнутри. Тогда ярость самого старшего волхва будет в действительности просто ошеломляющая. Драгомир находился в самом рассвете своих магических сил. Не было ему равных на русской земле.

Вокруг ведьмака стал образовываться огромный энергетический вихрь, все вокруг заискрилось, даже мать-сыра земля зашипела и начала плавится вокруг Драгомира.

Вся нечисть при виде всего этого стала пятиться назад, ещё секунда и в непомерном ужасе, в буквальном смысле, разбежалась прочь в разные стороны, не разбирая дороги, лишь бы уцелеть.

Драгомир ещё несколько минут остывал, дал волю своим эмоциям. В таком состоянии ему было бы опасно подходить к какому-либо существу, поэтому, зная себя, он просто выжидал время. Он никак не мог причинить будущему ученику вред.

Вот такой он был, настоящий, правильный ведьмак.

***

Утром рано прибежала повитуха бабка Лукерья. Она сильно переживала за все, то, что произошло. Она взяла грех на душу, без неё родители родившегося маленького ведьмака не смогли бы решиться на такой шаг.

Девку Аньку она застращала молчать. Для всех младенец родился мёртвым. Дети в семье, когда воротяться к вечеру домой от бабушки и дедушки, так же будут оповещены, что братик их родился очень слабенький и не выжил после родов, опосля предстал перед Богом.

Сейчас повитуха пристала с расспросами к Евдокиму. Разговаривали шёпотом, чтобы Марфа не услышала.

— Та как усе прошло? — спросила бабка Лукерья.

— Дык, как и думали, всё быстро вышло. Я свез его в лес дремучий, там и оставил ди'тко. Токмо жаль его. Глазенками та и лупал, когда я прочь пошёл, — у Евдокима потекли две большие слезинки по небритым щекам.

— Ну, буде тя, чай не девка мокроту тут разводить. Настраивайся завтра ить работать, те.

Евдоким вытер слезы. Это было на него не похоже. Он же муж, глава семейства, а тут, правда, поддался чувствам.

Больше поговорить у них не получилось, к столу вышла осунувшаяся Марфа. На неё было жалко смотреть. Увидив, что к ним пришла бабка Лукерья на неё нахлынули все обстоятельства вчерашнего вечера.

Повитуха опустила глаза при виде Марфы.

— Лучше б я вчера одна рожала!

— Ииишь ты какая!

— А ты старая кваша на печи лежала у ся в хате.

— Я пошла, — бабка Лукерья с такой прытью вскочила с места и выбежала из дома. Не хотела она бестолку ругаться с несостоявшейся мамой. Не было смысла.

Евдоким посмотрел на жену с укоризной, но увидев её состояние, она опять рыдала на взрыд. Подошёл и обнял жинку.

***

Драгомир остыв, и успокоившись, спокойно подошёл к младенцу. Взял его аккуратно на руки.

— Ну, дай посмотрю на тя юный волхв.

Малыш смело смотрел своими волшебными глазками на старого волхва и улыбался.

— Славный буде ученик у мя!

Драгомир улыбался и был счастлив. Ребёнок писанул на своего спасителя и засмеялся. Старый ведьмак засмеялся.

— Добро, добро знак. — Драгомир аккуратно прижался к щеке младенца и поцеловал.

Он запеленал его в свою чистую рубаху, как должен был сделать его родной отец. Сверху перевезал нетуго пояском.

Через несколько минут они отправились в путь. Перед этим Драгомир покормил ребёнка, заранее подготовленным и разбавленным молоком.

Глава 3

Прошло два года, как родился Ратибор. Драгомиру поначалу пришлось очень не сладко. Ему пришлось самому воспитывать маленького ведьмака с младенчества. Хорошо, что он ещё и нашел кормилицу. Когда-то он сильно помог ей, спас жизнь, поэтому она с лёгкостью согласилась. Также купил дойную козу для малыша. Всё как-то стало полегче.

Пока юному отроку он заменил отца и мать в одном лице. Малыш был слишком мал, что бы ему можно было что-то объяснять.

Драгомир часто всматривался в глаза юного ученика и мог читать там будущее, его будущее. После этого он говорил: "Ты избранный. От тебя зависит будущее всех волхвов. Ты рождён, чтобы восстановить справедливость." Дальше он просто замолкал, боясь произносить вслух или даже думать об этом. Лишние слова могут только навредить. Драгомир это хорошо знал и понимал.

Самое главное, это то, что первым делом старый ведьмак долго думал, какое имя дать малышу. От этого зависло вообще всё, в том числе самое главное, будущее юного ведьмака. Наконец-то он решил.

Он назвал его Ратибором, что означает— «ратный борец» или «доблестный воин». Драгомир знал, что юному ведьмаку пророчилась великая судьба. Он вырастет в настоящего борца за справедливость, и он станет храбрым воином.

Так же малышу, для защиты, пока он юн и не силен в магии, было дано второе имя, мирское для всех — Ждан. Драгомир знал, что всякое бывает. Есть на земле и злые колдуны, которые, если сами не могут справиться с сильным волхвом, то могут навредить юному, такому, как Ратибор.

Были такие и у старого ведьмака, например одного такого звали Владдух. Когда-то он попал на лучшего ученика Драгомира, на Агния, тот смог с ним совладать, но пожалел и сохранил жизнь.

Потом этот Владдух появился опять, но уже через много-много лет. Он где-то поднатаскался знаний по чёрной магии. Нашлись видимо "добрые" учителя.

Тогда уже сам Драгомир разобрался с этим колдуном. Агний был далеко. Да вообщем-то помощь его была не нужна. Знаниям и силам волхва Драгомира не было равных.

***

За это время многое, что поменялось и в самой деревне, где родился Ратибор.

В его родной семье произошло счастливое событие, мама родила девочку. До этого в семье были одни лишь мальчишки.

Сейчас Марфа отдыхала после родов. С бабкой Лукерьей она помирилась, повитуха опять принимала роды вместе со своей помощницей молодой девкой Анькой. Теперь девушка уже подросла и была на выданье.

Большую роботу теперь выполняла она, а повитуха лишь раздавала ценные указания, делясь огромным опытом и лишь изредка сама, показывая мастерство. Годы брали своё. Ещё один годочек и бабка Лукерья совсем отойдёт от дел. Дай Бог, если доживёт этот год ещё сама.

Таинство Рождения провели в бане. Так было положено раньше, и так, если что пойдёт опять не так, можно будет спокойно утаить от людей.

Марфа долго не решалась рожать заново, но желание иметь дитя побороло этот страх. Девочка родилась на свет здоровая, без изъянов, нормальной, обычной малышкой. Это сняло камень с души у матери.

Марфа всё время сильно переживала за того, седьмого сына, которого родила. Теперь она чувствовала себя более уверенно после рождения дочурки.

Да и Евдоким из смурного мужика, коим стал за последнее время после рождения юного ведьмака, теперь преобразился, даже осанка его выпрямилась, и он снова стал чувствовать себя намного увереннее.

***

Ратибор рос быстрым и очень смышленым ребёнком. Он буквально всё схватывал на лету. Пока трудно было, да и рано чему-то его учить, принимая во внимание его слишком юный возраст. Однако даже сейчас он уже что-то элементарное могёт.

Драгомир хотел начать раннее обучение с самых озов, начиная с трёх лет. Однако скороспелость ученика просто выходила за все возрастные рамки. Ребёнок сам стремился к знаниям предков, чем сильно удивлял учителя. Такого желания учится, стремление, он ещё не встречал за всю свою практику волхва. И это не могло не радовать учителя. Значит, он правильную сделал ставку и не ошибся в своём выборе.

Однажды, когда Драгомира не было дома, он отправился срочно по делам. Дома с кормилицей остался только маленький Ратибор. Сейчас они вдвоем играли с ней во дворе дома. Ничего непредвещало беды. Однако…

Во двор вошёл высокий мужчина в чёрном плаще. Он был необычайно высоким, с красиво подстриженной бородой. Чёрные волосы его были аккуратно уложены сзади в пучок и обрамляли статное, благородное лицо дворянина.

А вот взгляд его черных глаз был очень тяжёлым. Такому человеку было трудно смотреть прямо в глаза. Уж очень сильно веяло от этого человека настоящим могильным холодом. По крайне мере такое первоначальное впечатление он производил.

— Здравие будьте, господин хоро'шой.

— И тебе не хворать, баба. Где хозяин дома, мне нужен он?

— А Драгомира не'тю, он по заботам ушёл.

Колдун весь прям, засиял от счастья. Такого подарочка от судьбы он не ожидал. Есть время подготовиться к поединку. Но от себя он сразу добавил:

"Вижу, что не'тю. А это что за заноза мелкая?".

— Та можно, разве? Та дит'ко же, совсем малец шо.

Кормилицу звали Ефросинья. Она почувствовала сразу не ладное, и быстро схватив малыша, прижала его к себе. Глазами она стала искать пути отступления.

Владдух, а это был, он стал, приближается к Ефросинье с не добрыми намерениями.

Глава 4

Владдух ещё ближе подошёл к кормилице. Его гневный взгляд не предвещал ничего хорошего. От таких добра не ждут!

— Чей, дит'ко, баба? Ну, чего молчишь? Оробела что-ли? — Владдух напирал на Ефросинью.

Молодая кормилица чувствовала настоящую опасность от этого страшного человека, она судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Нужно было что-то срочно предпринять, иначе…

— Та, мой шельмец. Мой родной дит'ко. Разве не видишь господин. Мой…

Владдух ещё не осознавал, кто перед ним точно. Но чувствовал что малыш необычный. Только кто он, Владдух пока, так и не понял. Мальчика защищали мощные защитные руны Драгомира.

— Как зовут?

— Ждан.

— Та ты все брешешь, баба. Лучше скажи, кто он для Драгомира и откуда здесь взялся? Не зли меня, баба, иначе убью.

Ефросинья нервно сглотнула подступивший комок к горлу. Ей сейчас стало очень страшно за себя, за маленького Ждана. Другого имени малыша она не знала.

Владдух схватил кормилицу за горло и, несмотря на её крупное телосложение, легко оторвал её от земли, крепко сжимая за горло. От боли и ужаса, она стала задыхаться. Казалось, что это конец…

Тогда маленький Ратибор сумел сделать невероятное, то, на что он сам ещё даже не зная, но был способен. Он превратился мгновенно, быстро, насколько мог вообще волхв-обратился в маленького белого волчонка и кинулся в атаку на обидчика его кормилицы.

Владдух вскрикнул от боли. Ему в щиколотку вцепился маленький волчок. Малец сумел прокусить ногу до крови, пока его не отшвырнул этой же ногой колдун.

— Вот те на. Да ты мелюзга, оказывается юный ведьмочек. Кто бы мог подумать?! — говорил Владдух.

Пока злой колдун напал на Ефросинью, молодой волхв, быстро атаковав его и после, улетев в траву, теперь уже смело тикал от него, через огород, прямиком в лес.

Надо сказать самое главное о расположении дома. Хата, маленькая, небольшая, но светлая вся внутри, была расположенном близко к лесу.

Драгомир специально выбирал место жительства всегда рядом с лесом. Это было очень удобно. Всегда можно было спокойно от посторонних глаз превращаться в зверя, тайно покидая дом.

— Ну, что змееныш, хочешь поиграть, поиграем.

Владдух превратился в огромную рысь и помчался следом за белым волчонком в лес.

— Шо теперь будя? Господи, спаси и сохрани… — Ефросинья стала усиленно молиться. Больше ей ничего не оставалось делать. Помочь своему послушнику она не могла.

***

Драгомир возвращался не спеша домой. Все дела были сделаны. Старый волхв купил гостинцы с ярмарки и уже спокойно шёл домой.

Ничего не предвещало беды. Однако чем ближе он стал к дому подходить, тем больше становилось неспокойно на душе. Что-то в доме произошло?

Драгомир включил свой дар и ужаснулся. "Лишь бы успеть. Лишь бы я не опоздал. Я этого не переживу" — доброе сердце старого волхва усиленно билось, он не мог больше терять ни минуты.

Через мгновение огромный орёл уже летел в сторону дома. Так было быстрее, быстрее, чем, если бы он обернулся в волка.

***

Маленький волчонок смело добежал до кромки леса. Здесь было его спасение. Здесь он спокойно мог укрыться и дождаться помощи. Драгомир сможет его быстро найти.

Рысь быстрыми прыжками стала догонять юного героя. Оставалось уже совсем чуть-чуть, казалось, что ещё миг, и он его поймает. Ситуация была критической, но помощь пришла откуда никто и не ждал.

Из леса выбежал огромный бурый медведь. Он был невероятно огромным. Волчонок пролетел мимо него, даже не испугавшись. А вот рысь так сделать не смогла. Она остановилась как вкопанная в нескольких метрах, не в силах сделать лишний шаг. Владдух думал, как поступить дальше. Может обернуться обратно колдуном и показать этому медведю.

Колдун обернулся обратно человеком. Медведь встал на задние лапы и зарычал так сильно, что казалось, что, кто угодно, но точно не медведь это. А кто в его образе тогда?

Владдух захотел пустить в медведя энергетический шар. Но сразу передумал. На него смотрел не то огромный человек в старинных одеждах, не то… потом опять этот образ пропал, перед ним был медведь.

Колдун понял, кто перед ним. Сейчас он был на волосок от смерти. Против него он ничтожная букашка. Владдух замямлил какие-то слова извинения. Какие точно он уже и не вспомнит.

Медведь зарычал. Колдун побежал, не разбирая дороги. Лишь бы уйти живым, а там будь, что будет.

***

Когда Драгомир прибыл на место, то колдуна уже и след простыл. Медведь ушёл. Лишь один маленький Ратибор мирно играл с палочкой. Драгомир радостно подбежал и обнял своего юного ученика. У него даже прокатилась по щекам скупая мужская слеза. Но не от горя, а от великой радости.

— Ах, ты мой проказник. Я знал, что на помощь тебе всегда придут лесные звери. Но, даже я не мог подумать, что в образе медведя придёт он сам.

Глава 5

Драгомир ещё раз посмотрел на юного ученика. Тот безмятежно лежал в травке и играл палочкой, но в образе маленького волчонка.

— Тебе нужно научиться обратно, превращаться в человека. Для этого мне придётся показать весь путь. Не бойся, я сейчас обернусь волком, а потом покажу, как вернуться в человеческий облик. Смотри и запоминай. Тебе нужно будет повторить за мной.

Старый волхв продемонстрировал чудесное превращение из человека в волка и обратно. Волчонок с нескрываемым любопытством, разинув маленькую пасть, следил за ним.

— Теперь, ты, повтори за мной. Строго, как только что делал я.

Случилось чудо. Малыш сделал точь-в-точь, как старый ведьмак.

— Вот шельмец — Драгомир обнял своего юного ученика и потрепал по-отечески по золотым кудрям юного сорванца.

— Велес, спасибо. Сегодня Ты спас лучшего из волхвов. Через пару минут они отправились домой. Ученик сидел на закорках у старого волхва, крепко держась за длинные кудри старика. Дома их ждала кормилица.

***

Ратибор рос не по дням, а по часам. Чем старше он становился, тем, больше Драгомир понимал какой, огромной силой обладает этот юный волхв. С одной стороны это была заслуга самого старого волхва, с другой стороны его прирождённый дар.

Драгомир сначала сравнивал себя в его годы и понял, что уже в самом начале пути начал проигрывать Ратибору во всём. Это очень радовало старого учителя. Значит он уверенно идёт по правильному пути со своим учеником.

Ратибор был теперь последним учеником старого волхва. Драгомир понимал, что он уже не молод. Годы дают о себе знать. Духовно он богат и подкован лучше всех, знаний предков в его голове хоть огромно, а вот физически он постепенно начинает сдавать.

Конечно это грустно с одной стороны, но Драгомир даже представить себе не мог такое, как уныние и печаль по этому поводу. Всему есть свое время. Это и есть жизнь во всех своих проявлениях.

Ратибору уже исполнилось пять лет. Для своего возраста он был высоким мальчиком, если сравнивать его с соседскими деревенскими мальчишками. Драгомир был не против игр ребёнка со сверстниками. Но в этом вопросе все равно соблюдал строгость. Игры играми, но и о деле нельзя забывать, тренировки каждый день.

Учитель из него все равно мягкий. Он души не чаял в своём юном ученике. Конечно, он же растил его с первых дней его жизни. Для него он был не просто ученик, а как родной внук, которого у него никогда не было.

Пока он разрешали его называть деда. А вот когда уже ученик подрастёт, конечно там будет видно, он сам из вежливости и понимания, начнёт называть его учителем.

***

Марфа сегодня сделала уже все работы по хозяйству, и решила устроить праздник для любимой дочурки. На днях имениннице исполняется три годика.

Старшие братья распределили все обязанности по дому. Евдоким ещё с утра уехал в город со старшим сыном Федькой за подарками. Год нынче был урожайный, отец обещал всем привести с ярмарки гостинцы. Все с нетерпением ждали приезд батьки.

Удачно распродав свой товар, они ходили по ярмарке и выбирали подарки для домочадцев. Сегодня было много продано всего того, что они привезли на ярмарку. Больше всего Евдокима радовала выгодная продажа жеребёнка и жирных гусей.

Хорошо, что удалось выгодно сбыть товар с первого раза. Сегодня удача была на стороне Евдокима. Теперь он ходил вдоль торговых рядов, весело насвистывая, что-то себе под нос. Рядом был старший сын, вылитый батька в детстве, только более смышленый и шустрый, да и пошире в плечах.

— Шо, батька, уж сё купили? Не пора домой?

— Ща, уж скоро. Ещё платок купим вашей сестре и айда домой поедим.

Они подошли к прилавку, где торговали платками и не только. Каких здесь только не было и больших цветных для взрослых и детских и однотонных шерстяных, на любой цвет и кошелёк.

Евдоким подошёл первый, за ним сын Федька. В руках у парня было больше всего купленных вещей. Парень вырос настоящим силачем. Ефдоким и не помнил, что бы в их роду были такие крепкие мужики.

Выбирали долго. Наконец-то пришли к единому мнению, и осталось только сторговаться, просто так брать по завышенной цене не было смысла. Базар есть базар, здесь надо уметь торговаться.

В итоге купили очень красивый платок. Младшая дочурка останется довольной. У Федьки были деньги, вырученные за товар, Евдоким впервые дал старшему сыну почувствовать себя взрослым.

Когда парень расплачивался, то немного замешкался и рассыпал деньги. Это тут же было примеченно торговцами, они, как-то нехорошо между собой переглянулись. Но не Ефдоким, не Федька, который собирал деньги с земли, этого даже не заметили.

— Ну тя и разиня, сынко.

— А я шо, батька, у мя все руки заняты.

Собрав все деньги, и забрав товар, они отправились, к выходу с ярмарки. Вскоре они, уже переложив всё в телегу, ехали обратно домой.

***

Тем временем ту же самую ярмарку посетил и Драгомир и его юный ученик. Ратибору уже исполнилось пять лет. Волхв взял его с собой на ярмарку, чтобы что-то прикупить нового из одежды для быстрорастущего Ратибора и подарочек ему справить.

Сейчас они уже покинули ярмарку и отправились обратно в путь. Драгомир сделал привал. Ратибор устал идти пешком. Старый Волхв накормил себя и ученика. Теперь под сенью огромного дуба, удобно примостившись, он играл на гуслях.

Ратибор очень любил, когда Драгомир пел. У него был красивый, сильный голос, который, казалось, лился, прям из глубин души. Старый волхв через песнопения передовал целый кладезь ведической информации, так легче она воспринималась на слух, и молодой ученик её впитывал и быстрее запоминал.

А учиться ох как было долго и нелегко! На это уходило много времени и сил. В среднем, чтобы пройти весь путь ученика, надо было потратить не менее двадцати лет, а то и более. А потом лишь представлялся шанс, на сдачу знаний и от него зависело, будешь ты настоящим волхвом или нет.

Наконец Драгомир затих и перестал петь. Нет, он не устал. Просто что-то недоброе творилось вокруг. А это значит, что требует его скорейшего вмешательства. Добро должно восторжествовать, и так очень много зла на нашей грешной земле!

— Посиди здесь, дитя. А я скоро вернусь. А ты не куда не уходи. Помни всё, чему я тебя учил. Пока поиграй на дудочке.

Глава 6

В лесу, мимо которого должны были проехать Федька с отцом, их поджидали лихие люди.

— Смотрите в оба, братцы. Сейчас они уже должны поехать на своей телеге.

Атаман шайки разбойников скомандовал своим подручным бандитам. Он был невысокого роста, коренастый и отличался огромной богатырской силушкой. Всю молодость он проработал в кузне. А теперь решил сменить профессию и в корне поменять своё ремесло.

Ватага разбойников состояла в основном из беглых каторжников и крестьян с соседней деревни, да и пару городских мужиков, из торговых, которые сливали информацию о богатых крестьян и купцов.

Так было и сейчас. Из-за неумелых действий Федьки, когда он рассыпал деньги и "засветил" их именно нехорошим людям. Судьбе видимо было так суждено случиться.

Сейчас их телега аккурат проезжала мимо того места, где пряталась шайка разбойников. Послышался оглушительный свист атамана, и тот час же отовсюду посыпалась ватага разбойников.

— Сынка, приготовься пластаться*. Это лихие тати все и душегубы.

— Хорошо, батька. Отчего же, можно понужать с ними.

Федька схватился за дубину, которую он когда-то мастерил вместе с ребятами. Ефдоким ухватился за топор. Началась неразбериха.

Ефдоким не успел воспользоваться топором и соответственно взять грех на душу. Его быстро скинули с телеги, крепкие руки мужиков-татей и быстренько повязали.

А вот с Федькой пришлось повозиться. Уж больно он ловко орудовал своей дубиной, знатно раздавая ею удары направо и налево по бандитским рожам.

— Хорош с ним фасониться. Я его сейчас сам чакну. А то шибко шустря паря, — скомандовал атаман.

Все лихие мужики расступились. Атаман ловко запрыгнул на телегу, где стоял с дубиной Федька. Росту они с ним были почти одинаковые, наверное даже парень был чуток повыше, чем сам атаман шайки.

Федька взмахнул дубиной, но атаман ловко увернулся, вовремя присев, дубина лишь впустую рассекла воздух, где только что была голова разбойника. Тем временем атаман, не теряя времени, ловко встав в полный рост, ударил в ответ кулаком, прямо в лицо парню, тот упал как подкошенный с телеги, прям под ноги гогочущей толпе татей.

Через мгновения парня уже связали и усадили рядом с отцом. Теперь они полностью были в руках бандитов. Их жизнь зависела от решения атамана.

***

Когда Драгомир подошёл к месту схватки, то всё уже произошло. Радовало, что не пострадали отец и сын. Драгомир не забывал приглядывать за семьёй юного ученика. Как-никак это родня Ратибора.

Сейчас ватага разбойников расположилась вдоль костра. Отмечали успешное ограбление, попутно происходил дележ награбленных вещей. Двое татей сильно пострадали во время схватки. Федька здорово успел их приложить дубиной. Жить будут, когда оклемаются.

Драгомир спокойно вышел к костру, где сидели все разбойники. Его тут же заметили. Атаман опустил руку, чтобы не трогали пока старика.

— Хто такой? Чаво надо, дядь? — атаману было в действительности очень любопытно видеть такой колоритный персонаж.

Перед ним был коренастый старик в годах, в красивой белой одежде с непонятными защитными нашивками, значение которых для простых людей было непонятно. Длинные, седые, красиво уложенные волосы обрамляли лицо. Большая длинная борода все, что успел рассмотреть атаман. В руках у непонятного старика был огромный посох причудливого на первый взгляд вида.

— Вы зачем супостаты, простой люд обижаете?

— Ишь чо разбухтался, старый хрыч. Тя давно видимо не били.

Атаман рассмеялся и следом за ним и вся шайка татей. Он был полностью уверен в своей силе. Да и что мог ему сделать, какой-то старик в причудливой одежде. Тем более вокруг него собралась целая ватага его помощников разбойников. А их было более полутора десятков живой силы.

— Я вам даю последний шанс, отпустите этих людей.

— Ба, сбрендивший старик. А ну-ка мужики проучите дядьку.

К Драгомиру кинулись трое татей. Атаман даже и не понял, как так могло произойти. Они все по очереди кидались на волхва, он ловко уворачивался от их нападок, они же в свою очередь падали на землю, как подкошенные. При этом не было видно, чтобы старик отбивал их атаку хотя-бы раз.

Что происходило сейчас на поляне, не укладывалась полностью в голове у каждого из разбойников. Драгомир использовал бесконтактный бой, истинным мастером которого он был уже давно. А для не ведующих людей это было на уровне настоящего волшебства.

Атаман взмахнул ещё раз рукой. На Драгомира кинулись уже почти все, остался лишь "тайный козырь в рукаве" атамана разбойник с пистолетом. Драгомир быстро разбирался с ватагой разбойников, ловко раскидывая их в разные стороны. Атаман кивнул головой подельнику по имени Егорка, тот без слов понял замысел атамана и навёл пистолет на волхва.

Произошёл выстрел. Быстрее пули был волхв, зная, что в него целятся заранее, он ловко увернулся от пули, в ответ он запустил плазмойидный энергетический шар. Враг был повержен. Осталось только разобраться с атаманом.

Атаман спрыгнул со своего места.

— Ты хто такой старец? Пошо моих татей помял?

— Я есемъ волхвъ. Я носитель древнихъ ведическіх ученій. Я не позволю обижать простой людъ.

— Язви тя в душу, дед.

— Он чо! Ну лады, сам напросился — ответил волхв на оскорбление.

Атаман шайки достал сабельку вострую, да не смог ею воспользоваться. Драгомир одним незаметным движением руки отправил его в глубокий сон.

Через пару минут волхв уже освобождал родных Ратибора. Они были безмерно ему благодарны, но скромность волхва не позволяла ему долго слушать восхищения в свой адрес.

Драгомир в скором времени удалился обратно к ученику, оставив родных молодого волхва самим собирать своё добро. Ибо разбойники глубоко спали и не представляли никакой опасности в ближайшие часы.

Уже начинало темнеть. Ратибор остался один в лесу, поэтому Драгомир торопился обратно.

***

Сумерки спускались на землю. На небосводе загорались первые звезды.

Волхв тихо подошёл к месту их стоянки с учеником. Как и ожидал Драгомир ученик, уже мирно спал, твердо сжимая в руках дудочку и маленький посох, сделанный специально для него самим учителем.

Старый волхв улыбнулся, нагнулся и поцеловал светлую макушку ученика. Потом накрыл его меховой накидкой, сел рядом, дожидаясь теперь уже утро и подкидывая в огонь дрова.

Здесь нужно немного рассказать про сам уникальный посох ученика.

Когда родился юный Ратибор, Драгомир запомнил день и час его рождения. Затем в ближайшую ночь, после рождения ученика, он нашёл именно дерево в Цвету, в час именно его Высшей силы. То есть это дерево светится своим светом в определенный час его максимальной силы.

После этого Драгомир провел специальный ритуал разрешения и сохранения, а только потом смог срубить это дерево. На его месте в дальнейшем он посадил уже новое дерево, взаместо срубленного.

Далее, он заготовил специальные чурбачки и в определенное время, специальное для волхва, с использованием древнего ритуала изготовил уже из них все необходимые игрушки и инструменты для ученика. Так появился первый посох у малыша.

Все вещи: игрушки, инструменты, посуда будут сопровождать волхва Ратибора, и ими он будет пользоваться всю свою жизнь, и именно эти вещи будут иметь максимальную защиту для него.

Глава 7

Едва забрезжил рассвет. Природа вокруг стала оживать причудливыми предрассветными красками. Ночным обитателям леса на смену пришли дневные животные.

Драгомир готовил завтрак, стараясь как можно меньше создавать шум. Ратибор мирно спал, укутанный меховой накидкой волхва. Естественно мальчик не спал на голой земле, ловкие и ещё достаточно крепкие руки волхва наломали елового лапника для лесной, походной кроватки мальчика.

Завтрак уже был готов и остужался. Драгомир курил трубку, забитую травами, а не табаком и умиленно смотрел на спящего мальчугана. Он ещё раз проверил, не остыла ли каша. Потом решил, что все же пора!

Он аккуратно растолкал Ратибора. Тот потянулся, сложив маленькие ручки в кулачки, ещё мгновение и он уже на ногах. Правда ещё неумелой походкой, после сладкого сна, отправился умываться и готовится к завтраку.

Через пару минут они уже ели. Драгомир всегда с интересом наблюдал, как юный послушник ест. Сейчас Ратибор с жадностью накинулся на ещё горячую кашу и уплетал её за обе щеки. Вчера же он уснул, так толком и не поев. Сейчас у него из-за этого разыгрался зверский аппетит.

— Скажи, деда, — обратился он к Драгомиру.

— Да.

— Я всегда у тебя хотел спросить. Мы когда с тобой ходили в баню. Я видел у тебя на теле много всяких красивых рисунков. А я когда вырасту, то у меня тоже будут они?

Драгомир хитро прищурил глаза и с улыбкой посмотрел на ученика.

— Да. Когда ты пройдешь, весь путь и станешь волхвом, как я.

— Ясно. А что они означают?

— Каждое из них имеет своё сакральное значение. Вот например,

Квадрат Сварога его ещё называют Звезда Лады Богородицы — это магический знак и это настоящий ключ к величайшим тайнам Природы. — Драгомир открыл верх рубахи и показывал свои защитные руны — в первую очередь это единство трёх состояний Мира — Прави, Яви и Нави.

— А что это. Правь и… — с любопытством спросил юный Ратибор.

— Правь — это верхний Духовный Мир. Мир Светлых Богов, которые правят Явью и Навью, они могут с лёгкостью переходить из одного Мира в другой.

Явь — это материальный, видимый, явный Мир, в котором мы с тобой живём и который ощущаем.

Навь — это «параллельный Духовный Мир». Мир невидимый для простых людей или даже я бы сказал мнимый. Это совершенно другое измерение. Я со временем научу туда тебя заходить и самое главное выходить оттуда.

— Деда, а Сварог он вообще кто такой?

— О-о-о. Сварог — это мужское воплощение Рода, Бог-Творец, Бог Неба. Он и есть воплощение мудрости. Он покровитель кузнечного дела и других ремёсел, его почитают охотники, ведь он и их покровитель тоже. Бог, установивший закон Прави. И самое главное Отец Богов.

Со священного языка наших древних пращуров «сварог» переводится как «ходящий по небу. Ещё проще сын Рода бог Сварог — это Отец Небесный.

— Пока не очень мне понятно, деда. — Ратибор сморщил свой лоб, тужась понять слова сказанные Драгомиром.

— Со временем ты это все будешь знать. Теперь я начну тебя потихоньку всему этому учить. Тебе уже исполнилось пять лет. Пора начинать учиться знаниям наших пращуров. До этого ты лишь наблюдал за мной, учился глазами, теперь я буду наполнять, твою светлую, головушку настоящими знаниями.

Драгомир погладил светлые волосы ученика. Ратибор улыбался от счастья. Деда был его единственным родичем, кого он знал, не считая, кормилицы. И его он сильно любил и уважал.

***

Евдоким молча, въехал в свой двор. Нет, он не сильно переживал за случившееся. Да, тати его немного помяли, но не сильно, главное ведь ничего не сломали и Славу Богу. Да и товар удалось вернуть. Правда у этих татей много было ещё всякого, но отец Федьки был честен перед совестью своей и чужого, брать не мог, тем более добытого таким способом.

А вот Федька был не весел. У парня был сломан нос. Под глазами были отёки. Больше он переживал не за свое состояние, а что скажет мать. Её чувства своим видом он ранить не хотел. Уведит его начнёт причитать и охать. Он очень её хорошо знал.

Федька, как уже взрослый парень, можно сказать мужик, не любил мокроты на глазах мамы. Он считал себя уже шибко взрослым. А тут такая оказия приключилась с ними по дороге домой.

Спасибо тому деду, что спас их. Интересно, откуда он взялся и кто он такой вообще? И как же ловко он смог раскидать всех этих разбойников. Кому ведь скажешь, на смех подымут. Ведь татей было очень много, а этот дед всего лишь один. Однако результат был в пользу этого волшебного деда.

Во двор выскочили все домочадцы, когда прикатила телега. Многие ждали подарков, кто-то был просто рад видеть отца и старшего брата.

Евдоким был удивлён, что все домочадцы дома. А потом вспомнил, что у младшей дочери сегодня день рождение и он сам наказал никому не трудиться, а отдыхать. Только мелкие дела по дому, накормить скотину, натаскать воды, да и наколоть дров, что с успехом было сделано пятью оставшимися сыновьями дома.

— Ба, а шо с вами приключилась? — Марфа увидела, как выглядит сын и внешний помятый вид мужа и начала тут же причитать.

— Шо-шо на татий нарвались, вот шо. Тьфу, дура, не реви, видишь, все живы. Ну будя те, хорош мокроту тут разводить.

Младшие окружили телегу и полезли с расспросами к Федьке. Тот ловко спрыгнул с лошади и повёл лошадь распрягать и ставить в хлев, её нужно было накормить и напоить с дороги, а перед этим дать остыть и отдохнуть.

— Расскажу, не поверите. Скажите, брешу. Поэтому ни-че-го не знаю. Спросите лучше батьку, захочет, расскажет. Нет, так нет. А от меня отстаньте.

Старший брат был человеком слова. Спорить с ним было бесполезно. Сказал не скажет, значит и впрямь будет молчать. А батька строгий, тем более язык не развяжет. Он будет молчать, как кремень. Он то умеет хранить тайны. Вспомнить хотя бы историю рождения Ратибора.

Когда Федька вернулся, то отец уже всем раздавал подарки. А вот младшей сестрёнке, которой исполнилось три годика, подарить красивый платочек должен старший брат. Так они договорились с отцом ещё на ярмарке.

Младшая подбежала к брату.

— Федь, а мне чо, мне чо привезли?

Федька обнял сестрёнку и поцеловал.

— Ну, конечно же да, Богдана.

— А де? Де мой подарочек?

Федька ловко достал миниатюрный красивый платок, который легко проходил сквозь кольцо, но при этом был тёплым и годился для носки зимой.

Девочка обрадовалась и нежно обняла брата за шею и чмокнула в щеку. Федька, всегда такой строгий с братьями и серьёзный, прям таял на глазах и млел от своей младшей сестрёнки Богданы. Он был растроган. После он вспомнил про свои обязанности по дому, но средние братья уже все сделали за него.

Их семья жила очень дружно. Омрачал только поступок Евдокима, но об этом знал только узких круг людей. Отец семейства постоянно себя за это корил, хотя прошло без малого пять лет. Все равно когда он это вспоминал, то становился смурным.

Сейчас мама позвала всех к столу. Сегодня хозяйка постаралась на славу и наготовила много всяких вкусностей.

***

Драгомир и Ратибор добрались до дома. Дома с ними по прежнему жила кормилица Ефросинья. Ну как жила. Просто приходила, готовила, стирала, помогала по хозяйству. А так она жила в соседнем доме, была замужем. Её муж был в армии. Тогда служили ох как долго.

— Наконец тя пришли. Драгомир, беда! С моей мамкой случилось несчастье, — при виде волхва девушка вскочила на ноги и подбежала к нему.

— Что случилось? — встревожено спросил волхв.

— Хирит она сильно, слегла. Никто не знает шо такое, — у молодой женщины на глазах наворачивались слезы.

— Ну что ж пойду, посмотрю. А ты вон что, накорми Ждана пока, — он любя погладил её по плечу в качестве успокоения.

Глава 8

Драгомир взял с собой мешочек с целебными травами и различные скляночки и баночки, где у него хранились все целебные вещества. Он, постояв ещё и подумав, взял так же с полки какие-то сушёные травы. Только после этого волхв уже со спокойной совестью вышел из дома.

Драгомир ведь точно пока не знал с чем точно ему предстоит столкнуться. Болезни бывают разные. А если и впрямь заразно, то и шанс вернуться домой к любимому ученику быстро, сразу может не получится, придётся несколько дней просидеть рядом с больной.

Когда он вошёл в избу, то и представить себе не мог с чем ему предстоит работать. Он много раз лечил людей. Это была отчасти его профессия, как волхва, спасать человеческие жизни. Науку врачевания все волхвы знали на зубок, это была одна из основ их обучения.

Вскоре Драгомир был у постели больной. Осмотрев её, ещё поверхностно он понял насколько всё сейчас становится серьёзно. Впервые с этой болезнью он познакомился в далёком 1823. Тогда лучшие врачи России пытались с ней бороться. Драгомир тоже участвовал в этом. Ведь бедные слои населения тоже нуждались в грамотной помощи. Иначе всё могло закончиться плохо уже тогда.

Рядом переживая за свою жинку, крутился её муж. Всех остальных домочадцев Драгомир выставил на улицу, хорошо, если они не успели ещё заразиться, хотя вряд ли.

— Чо с ней? — спросил её муж Никанор.

— Это холера. Очень заразная хворь. Мне нужно знать откуда вы брали воду. Это очень важно. От этого зависит жизнь всей вашей семьи и всей деревни тоже.

— Та как всегда из колодца. Нам не зачем идти до речки или пруда. У нас ведь своя есть вода.

— Понятно. А вода она такая же по вкусу или внешне изменилась как?

— Та вроде. Я только вчера вернулся вечером с ярмарки. Сегодня пил только коровье, да и воду вроде не пил.

— Хорошо. Я тя услышал. Я щас дам ей снадобье. Она может его отторгать. Тебе придётся следить, чтобы она это выпила, как можно больше.

— Она поправится? Хворь покинет её?

— Я ничего не могу обещать. Сделаю всё, что смогу.

— Жаль, мою голубушку, столько лет вместе, а тут на тебе… — Никанор начал причитать. Видно, что мужик очень переживает.

— Тебе тоже надо будет принять. На вкус, знаю неприятно, но вещь полезная. И не спорь. Времени у меня сейчас на это просто нет. Делай то, что я скажу.

Никанор понял, что дело дрянь. Остается только молиться. Жизнь жены весит на волоске. Даже этот волхв не надеется на хороший исход болезни.

Старый мужчина сначала пустил слезу, как никак прожили с женой без малого двадцать пять лет. Потом встал около икон и начал усиленно молиться.

Тем временем Драгомир приготовил из трав снадобье. Это конечно не сильно поможет, но хотя бы человеку будет намного легче. Эта болезнь была очень страшной и заразной.

Нужно точно найти источник заражения. Иначе быть большой беде. Один тогда Драгомир не сдюжит. Здесь нужна помощь ещё одного ведьмака. Силы старого волхва тоже имеют свой предел.

Драгомир отправился к колодцу. Набрал воды, поднял её, зачерпнул в ладонь. Пить естественно не стал. И так стало ясно, он почувствовал это на энергетическом уровне, что с ней все и так плохо. Старый волхв из-за этого сильно расстроился.

Один колодец он осилит. А вот большой объем воды, как озеро или реку с этой задачей справиться конечно же можно и одному, но это может забрать все его силы волхва или ещё хуже саму жизнь.

Нужна всё же профессиональная помощь. Драгомир послал посыл своим ученикам. Лучший из учеников отозвался сразу. Значит он скоро прибудет на помощь. Так будет быстрее и надёжнее для общего дела. Шутка ли жизнь людей деревни на кону.

Драгомир провел долгий ритуал очистки воды. После этого колодец ещё семь дней должен оставаться в покое, из него нельзя брать воду для питья людям и животным. Да и вообще к воде лучше лишний раз не подходить и не рисковать. Так будет лучше для всех.

***

А вот жизнь в семье, где родился Ратибор шла своим чередом. Прошло пару дней, как вернулся Федька и отец Евдоким. У отца возникли планы о дальнейшей жизни семьи. Он хотел пока поделится с ними со старшим сыном.

Они вышли во двор поговорить. Федька пока не понимал о чем пойдёт разговор и весь терялся в догадках. Но сам начать говорить наперед не мог. Традиция уважение к старшим была превыше всего.

Сейчас они сидели на улице на завалинке и оба курили. Федьке отец разрешил курить только в этом году. До этого если бы поймал бы за этим делом то выпорол, бы не жалея. А так можно теперь не прячась с деревенскими ребятами курить без утайки. От этого уже парень чувствовал себя ну очень повзрослевшим.

— В следующем году буде уже женихаться. Я те справил твои первые сапоги. Теперь ты паря буде первым на деревне красавцем.

— От души, батька, благодарю. — Федька весь сиял от счастья.

Уж очень не терпелось ему взрослым стать. Ходить с отцом на деревенский сход. Держать слово, как взрослый, как батька, чтобы с его мнением считались все остальные мужики, да и староста прислушивался, если совет будет дельным.

— Вот. Разговор не про то. У нас ты знаешь, скопились немалые деньги. Им нужно найти применение. Я об этом долго думал и решил, что с ними делать. Их можно пустить в оборот. Твой дядька Никифор уже купечеством занялся. Ты это слышал и хорошо это знаешь. Дело правда опасное. Помнишь тех татей. В дороге может случиться всяко. Та вот ончо* предложил. Пойти те к нему в помощники, а потом Бог даст и с ним на паях будешь дело вести. Вот моё отцовское те наставление.

— От чего же, можно и попробовать. Я даже кумекать не буду. Я согласен.

Так они и решили. Евдоким остался доволен разговором. Федька весь сиял, как новый медный пятак на солнце. Отец его полностью считает взрослым, советуется с ним, доверяет ему и даже отдаёт семейный капитал на будущее дело.

Их разговор ненароком был подслушан. Оказывается Марфа стояла рядом и слышала весь разговор. Она не решалась встревать в разговор своих мужчин. Да свидетелем разговора она оказалась случайно просто вышла во двор позвать всех к ужину. Еда на столе уже стыла. Пора было трапезничать. Без главы семьи садиться за стол было неприятно.

— Пойдёмте кушать. Всё уже собрались. Еда стынет. Без вас никак нельзя начинать.

Евдоким похлопал сына по плечу и оба довольные пошли в дом.

***

Сумерки постепенно спустились на землю. На небосводе показался месяц. В деревню вошёл в интересных одеждах человек — это был волхв. Нет, это не был Драгомир, это был его лучший ученик Агний. Он шёл на помощь другу и наставнику, своему учителю, человеку, которому был обязан всем: и знаниями, и силой волхва, да и жизнью тоже.

Глава 9

Драгомир сидел около дома, где приключилась беда и курил трубку. Уже было темно, но сегодня старый волхв потрудился на славу, хотя особо собой доволен не был. Он прекрасно понимал масштаб беды и к каким последствие это всё может привести. Людей всех спасти одному будет очень трудно.

Да, колодец он смог очистить. Но это ведь ещё не все. Нужны силы, огромные силы, энергетика мощного мага. Одному просто не справиться. И эта помощь пришла.

Во двор медленно вошёл молодой волхв. Лучший ученик Драгомира, один из самых добрых и отзывчивых людей. Старый ведьмак был не любителем так просто раздавать хвалебные речи или просто восхвалять своих талантливых учеников. Но Агний стоил этого.

— Доброго здравия вам учитель. Я рад видеть вас. Что за беда стряслась здесь? Кому нужна моя помощь? — сказал Агний.

Драгомир вскочил на ноги и подошёл к ученику. Они обнялись, поприветствовали друг друга по особому, как делают это только волхвы.

— И тебе доброго здравия, Агний. В деревне, в которой я живу беда. Холера пришла сюда. Я и не думал, что эта напасть доберётся и до сюда.

— Худо. Много людей пострадало от этой напасти?

Драгомир вкратце рассказал, всё что сам знал.

— Хорошо, что вовремя меня позвал, учитель. Завтра с утра пойдём к воде и проведем обряд очищения. Я свеж. Силы во мне сейчас огромные. У нас должно всё получиться.

— Добро. Ты устал с дороги?

— Нет. Всё нормально. В доме ночевать не будем. Заразимся. Придётся здесь или можно на сене или в бане. Но мне честно всё равно.

— Добро, Агний. Да будет так. Остаёмся здесь. Решено.

Так они и решили, после сели покурить и продолжали разговор

— У тебя сейчас есть ученик, Драгомир? — поинтересовался Агний.

— Есть. Ты не поверишь, взял совсем маленького. Он только родился. Родители испугались его дара и бросили на произвол судьбы умирать в лесу. Я тогда еле успел спасти его.

— Как назвал его?

— Ратибор.

— Ратибор интересное имя.

— Он полностью оправдывает своё имя. Удивительный мальчик растёт. Сам Велес благословил его. Помнишь своего старого врага Владдуха? Он как-то появился здесь, когда меня не было дома. Потом я думаю горько пожалел, что так поступил. Он преследовал маленького Ратибора. Малыш смог обратиться в волчонка. Он был тогда на волосок от смерти. Грозный Владдух преследовал его по пятам. Тогда и появился огромный медведь. Он запросто прогнал этого злого колдуна.

— Просто удивительно. Это очень даже забавно с одной стороны. С другой стороны это великое чудо. Такого я ещё даже не слышал. Будет интересно посмотреть на него.

— Он у меня в доме. Я уже скучаю по нему. Потом познакомлю тебя с ним позже.

— Хорошо. Договорились.

***

В семье, где родился Ратибор было значимое событие. Старший сын Федька отправлялся служить по купеческому делу. За ним приехал родной дядька Никифор. С одной стороны большая радость, парень едет, занимается правильным делом, с другой стороны грусть расставания.

Федька был главным помощником в семье. Отцу будет трудно без его опытных и трудолюбивых рук. Парень всему уже научился. Знал абсолютно всё, что должен уметь настоящий взрослый деревенский мужик.

Теперь вся забота о семье возлагалась на плечи средних братьев. Это было абсолютной нормой. По другому жизнь в деревне просто не могла быть.

Сейчас все стояли и прощались. Федьке было очень трудно расставаться с матерью и младшей сестрой. Уж очень сильно он их любил и особенно был привязан к младшей сестре. Да и что там говорить, младшая сестрёнка была любимицей в семье.

Федька обнял сестрёнку на прощанье. Она поцеловала братика и расплакалась. Старший брат тоже не сдержал слез, до этого он крепко решил для себя ни в коем случае не плакать на прощание. Сейчас не выдержал и намочил глаза.

— Федь, может ты останешься? — спросила сестрёнка.

— Не могу. Ты же знаешь, что всё уже решено. Не зря же дядька за мной приехал, — эти слова давались очень тяжело для него.

— Я бу-дю по тебе скучать. Не забудь приехать на Новый год.

— Хорошо. Постараюсь успеть. Если, что, то приеду к Рождеству. Ждите меня на Рождество.

— И подарочек привезёшь? — уже переставая плакать, обрадовано спросила малышка.

— И подарочек привезу — ответил старший брат — Как же без гостинцев. Обязательно всем привезу.

— Чур, мне куклу красивую тогда.

— Хорошо, куклу, так куклу. Договорились. А теперь всё. Мне уже пора ехать. Дядька Никифор уже серчает. Я не могу его задерживать. А то поедем по темноте уже.

Федька ловко запрыгнул в бричку, на которой приехал дядька и они выехали со двора. На прощанье оба помахали руками.

Маленькая Богдана выбежала на дорогу и долго ещё махала платочком, пока бричка не исчезла с поля зрения. Потом перекрестила дорогу брату и дяде, как делала это мамка и пошла домой.

Во дворе стояла мамка. Она не ушла по своим делам, а упорно ждала дочку, зная её характер, звать её обратно домой было бесполезно, пока та сама не решит вернуться.

***

В предрассветном тумане едва различались силуэты. Если кто-нибудь вышел к реке, то смог бы увидеть то чудо, которое совершали два волхва. Столько всего интересного было пропущено жителями деревни сегодня.

Такие действия волхвы умеют делать, вот только сил это забирает уж слишком много. А зря жечь свою энергию никто не будет понапрасну. Сегодня они всецело отдались на благо других людей.

После проведения обряда очищения воды, Драгомир упал на руки ученика. Ему стало плохо. Он не смог произнести даже слова. Он почти потратился до конца, жалея силы ученика Агния.

— Изробился тя. Ну ничего. Я отнесу тя на капище. Там тя смогешь восстановиться. Кастерить будешь меня потом. Сначала спасу тебя, потом только вернусь в деревню к людям. Лихоманку эту мы победим вместе.

Агний подхватил ловко учителя на руки и ушёл в чащу леса. Здесь далеко от людских глаз у них было старое капище. Агний точно знал место его расположения, потому что не раз навещал это место вместе с учителем.

Нужно было максимально быстро торопится, силы старого волхва были на исходе. Он мог потерять или жизнь или растратить до конца свои силы и остаться без дара ведьмака.

Глава 10

Маленький Ратибор сидел рядом с домом Драгомира, где он рос и играл на дудочке. Няня не пускала его на улицу, запрещала туда выходить. Умный мальчик и сам чувствовал внутри себя беспокойство за людей деревни и переживание за учителя, которого он так сильно любил и называл просто деда.

На улице стояла уже глубокая осень, холодало, но до морозов ещё было далеко, однако находиться долго на улице в такой одежде, как у Ратибора было уже небезопасно. Мальчик мог легко простыть. Няня это прекрасно понимала, но юный волшебник-волхв её не слушался, в этом вопросе он был не преклонен. Няня никак не могла с ним совладать.

— Дитко, ходи домой, поиграй дома. Ты же простынешь и захиреешь. Что я тогда с тобой будю' делать? Я себе та не прощу. Ты же совсем маленький и такой упрямый, прям, як козлик.

— Не могу я уйти. Ты не понимаешь мя, кормилица. Так я помогаю старшим своим товарищам. Я не могу находиться с ними рядом в этот тяжёлый час для их испытаний. Моя игра на свирели им поможет найти в ночи путь из Нави в Явь. Душа деды сейчас там. Я ему хочу помочь. С ним сильный друг и помощник, и одновременно его ученик. Ему тяжело одному справиться со всем этим. Я… не мешай мне сейчас.

Ратибор опять заиграл свою удивительную по красоте мелодию на дудочке. Няня никогда не слышала такого великолепного исполнения на сверели ни у детей, ни у взрослых. Это было просто волшебное исполнение, утонченное и красивое.

Няня лишь покачала головой, перекрестилась и зашла в дом. Она прекрасно понимала кто таков Драгомир, какой он на самом деле могущественный волхв. Видела, как тайно от неё он учит мальчика своим премудростям. Но то, что он талантливый ученик, и уже что-то умеет, она смогла убедиться воочию, когда Ратибор был совсем маленький и вступился за няню в неравном бою против сильного колдуна Владдуха.

Наконец маленький волхв перестал играть. Встал, глаза его восторженно горели, он точно почувствовал, что его труды прошли не напрасно. Сейчас он смог помочь Драгомиру. Теперь с дедой будет всё в порядке.

***

Агний сидел около учителя. Они сейчас находились на капище. Ученик не на шутку испугался. Состояние Драгомира было очень печальным. Он буквально находился на волоске от смерти.

Что не говори, работу они провели просто колоссальную. Только какой ценой она им досталась? Что стало теперь с учителем? У него сейчас все шансы встретится со своим Родом. Хотя вряд ли он рассчитывал сделать это так скоро.

Агний устало вздохнул. Он очень сильно устал и вымотался. Сейчас он для себя сделал небольшой перерыв, чтобы немного набраться сил перед решительными действиями. Ему необходимо будет для начала сильно постараться и вернуть учителя из цепких лап смерти.

Сейчас Драгомир находился в подвешенном состоянии. Он был и там и здесь одновременно, но больше всего там. А это есть не хорошо.

Потом нужно будет вернуться к жителям деревни и начать лечить всех пострадавших и заболевших. То есть дел ещё очень и очень много. А тут ещё и самому тяжко.

Агний пил сейчас сбор трав и одновременно с этим занятием он почувствовал (а не услышал) волшебную мелодию. Сначала он подумал на миг, что показалось. Зажмурив глаза и уйдя глубоко в медитацию, он не только прекрасно уже слышал эту мелодию, но и увидел исполнителя.

На губах Агния заиграла улыбка. Такого от маленького мальчика он никак не мог ожидать. Ратибор смог удивить, так удивить, и одновременно порадовать своим мастерством, и юным талантом волхва. Такого дара Агний ещё не встречал. Видимо прав был учитель в отношении юного волхва.

Лёгкий вздох вырвался из груди Драгомира. Он стал приходить в себя. Миссия по спасению была выполнена. Дальше учитель сам справится. Дольше ждать было просто нельзя. Люди в деревни нуждаются в помощи.

Агний встал и направился в сторону деревни, покидая родное капище. Теперь он торопился. Каждая минута была на счету. Агний ускорился, превратившись в огромного белого волка, и помчался в сторону деревни.

***

В семье, где родился Ротибор, жизнь текла своим чередом. Прошло пару дней, как уехал Федька. Евдоким привык уже обходится без старшего сына. Сейчас было меньше работы. Урожай весь собран. Семья занималась последними заготовками к зиме.

Евдоким брал с собой в лес двух самых старших сыновей и заготавливал дрова к зиме. Рубили старые деревья. Новые и молодые деревья строго рубить запрещалось. Барин так распредился и через старосту раздовал свои распоряжения.

Заодно Евдоким проверял поставленные в лесу силки. Он любил охоту. Делал всегда всё аккуратно. Лишний раз, боясь попасть на глаза молодому барину. Если поймает за ловлей зайцев или лис, то и выпорют его потом плетьми, прямо около своей усадьбы, аккурат на конюшне Барановские конюхи.

Один раз Евдоким уже попадался по молодости. Ему тогда здорово досталось. Ещё был жив старый барин. Он-то и приказал всыпать молодому крестьянину двадцать плетей, чтобы и другим неповадно было добывать на пропитание дичь в лесу.

Ту науку жизни Евдоким запомнил надолго, с тех пор он стал хитрее, осторожнее и больше ни разу не попадался. Сыновья постепенно принимали у батьки охотничью науку. У простых крестьян не было оружия, им было запрещено охотиться с оружием в руках в барских владениях.

— Батька, ещё один попался — сказал Арсений, один из сыновей Евдокима.

В охотничью петлю попался крупный заяц. Евдоким подошёл к сыну и помог освободить охотничьей трофей. Сегодня это был уже третий заяц. Конечно это было не густо для большой семьи, но все равно лучше чем ничего. Семья не маленькая, а есть хотят все.

Через час, проверив все силки, они отправились домой.

***

Агний вошёл в родную деревню Драгомира. Первым делом отправился к дому, с которого начил лечение учитель. Здесь положение ухудшилось, как в принципе и по всей деревне.

Люди заболевали, но хотя-бы не так массово, как могло бы быть в худшем случае. Эффект от очистки воды дал свои результат. Пока в деревни были все живы. В критическом состояние была семья только кормилицы, они первыми приняли на себя удар заразной холеры.

Повезло, что сама кормилица не заболела, не успела. Драгомир всегда просил не брать воду из речки. Да и в этом не было необходимости.

Рядом с их домом бил настоящий родник. Здесь вода была кристально чистой и полезной. Такую воду можно было пить всем. Жаль, что не все жители деревни ходили за водой сюда. Кто пил и готовил пищу от этой воды, тот чувствовал себя хорошо.

***

Евдоким въехал в свой двор. Свистнул детей. Нужна была помощь. На телеге привезли много дров. Там аккуратно между дров были спрятаны охотничьи трофеи. От чужих глаз и главное от деревенского старосты. Всякое может быть, от греха подальше, лучше молчать. Зато какие вкусные пирожки напечет теперь жинка из зайчатины.

Евдоким распрягал лошадь. Дети носили дрова в дровник, пока под навес на просушку, потом уже в сарай, где хранились уже полностью сухие дрова.

***

Ратибор удовлетворенный своей работой пошёл в дом. Кормилица уже заждалась мальчика. Еда уже стыла. Была приготовлена любимая каша для мальчика.

Ратибор устало сел за стол. Сегодня он на славу потрудился. Юный волхв смог самое главное, чему он предназначен был, он смог помочь спасти жизнь. Тем более эта жизнь его учителя.

Глава 11

Было раннее утро. На поляне среди деревянных истуканов богов очнулся старый волхв. Он долго приходил, в себя вспоминая вчерашний день, что произошло накануне, как так вышло, что он растратил силы и попал в Навь.

Память человека очень удивительная вещь. Драгомир по цепочке вспоминал все и дошёл до волшебной музыки своего ученика. Именно его музыка помогла выйти, когда он блуждал по лабиринтам темноты и пустоты, именно Ратибора дудочка вывела на свет.

Учитель улыбнулся. Сейчас он был не только благодарен, но и горд за своего ученика. Значит его маленький волхв развивается в нужном русле.

Он жив, это самое главное. Силы постепенно вернутся, можно и ускориться, но для этого нужна помощь из вне. Где взять эту помощь он знал. Агния он беспокоить не мог. Тот был занят спасением целой деревни.

***

Утром маленький волхв просыпался всегда рано, не смотря на то, что был ещё совсем юн. Так научил его Драгомир, или просто деда. Его советы были любы для мальчика, он их соблюдал в точности.

Было только обидно, что деда запретил выходить со двора, причем строго-настрого запретил. Перечить ему и нарушать его запреты Ратибор не мог.

Сейчас он проснулся, потянулся и ловко перебрался с полати* на печку и уже оттуда на пол. Кормилица ещё спала, обычно она просыпается через минут тридцать, не раньше. Ратибор на цыпочках, аккуратно и очень тихо, прошёл в сени, мимо спящей девушки, боясь потревожить её сон.

Он вышел во двор до отхожего места и быстро вернулся обратно. На улице было очень прохладно и лишние минуты нахождения там в одной рубахе на голое тело, давали о себе знать.

Конечно так просто простыть юный волхв не мог, но всё равно на улице было зябко. Драгомир его постоянно закалял, обливал холодной водой, зимой часто ходили босиком, были и тайные методики закаливания.

Когда он вернулся в дом, няня уже начала просыпаться, проходя мимо, неё он понял, что она заметила движение. Вскоре она уже встала.

— Иди умываться, дитя. Скоро завтракать будем.

Ратибор улыбнулся няне и покорно пошёл умываться.

***

Агний в буквальном смысле бегал от дома к дому, спасая людей. Он успел вовремя. Безнадежных больных не было. Лишь только в доме кормилицы, её мама чувствовала себя хуже всех.

Здесь Агний потратил немало своей энергии, чтобы человек остался жив. И так целый день ему пришлось бегать, ни разу не отдохнув. К вечеру он так умаялся, что вспомнил, что ни разу за день так и не поел.

Сейчас весь уставший он сидел около дома кормилицы и курил трубку. Заходить в дом, чтобы что-то поесть он не хотел. Да и сил уже не осталось. На ночь он решил уйти на капище. Там сила, энергия, там жизнь!

Там в спокойной обстановке можно будет собраться с мыслями, попить полезный отвар из сбор трав и в конце концов наконец-то перекусить, хотя бы запас сушеного мяса. Так Агний и решил, посидев ещё немного, он в буквальном смысле ушёл в туман и растворился там в волчьем обличии, не теряя времени, отправился бегом до капища.

***

Евдоким встал сегодня рано. Нужно было отправляться на речку. Пока не наступили холода и не сковал лёд их маленькую речушку, необходимо было наловить на зиму хищников: окуней, щук, судаков, жерехов и налимов. Засолить в бочку, что-то завялить и закоптить, что-то сразу пожарить или добавить в рыбник, которой так вкусно готовила жена.

С собой он взял троих из самых старших из сыновей. Помощь, дополнительные ловкие и сильные руки не помешают. Одному ставить сети, сидеть на веслах, потом вытягивать сеть, одновременно поддерживать костёр на берегу, чтобы согреться будет не сподручно.

Заодно решил заехать за тестем. Лучше его лодок в округе мало, кто умеет делать. Савелий Иванович будет рад провести время с внуками, заодно половить рыбку на зиму.

Так Евдоким и решил. Разбудил детей, пока жинка готовила завтрак. Каша была готова с вечера, она томилась в печи, а вот посикунчики (пирожки) надо было ещё испечь. В дороге, на природе, да за целый день проголодаться успеешь.

С собой Евдоким не забыл положить мешочек Иван-чая. Это был восхитительный напиток, который бодрил и придавал сил, после тяжелого изнурительного дня. Евдоким любил его мешать с разными травами, тогда чай получался не только ароматным, но ещё более полезным.

***

Драгомир, опираясь на свой посох, наконец-то вышел на поляну, где жила его старая знакомая. Здесь, в маленькой избушке, далеко от людских глаз, жила настоящая волшебница. Она была в очень преклонном возрасте, даже видимо старше самого волхва. Непонятно даже ему, как в ней ещё теплилась жизнь.

Её знания о травах, лечении и исцелении людей были колоссальны. Она владела белой магией в совершенстве. На всем Урале было бы трудно встретить человека с такими обширными знаниями, как у неё.

Драгомир это хорошо знал, поэтому так рвался сюда. Ему нужна была помощь, её волшебство, чтобы вернуться в прежнее состояние. Без неё на это ушло бы целые годы. Только столько времени у него нет.

Да и про своего ученика он никак не мог забыть. Ратибор слишком юн и мал, ему нужна помощь в воспитание и получение знаний. Драгомир так просто не мог бросить его на произвол судьбы. А просить Агния он не мог. Тот пока не обладает достаточно большим количеством знаний и умений, чтобы уже иметь своих учеников. Вот лет через сто, можно, а пока рано.

— Ну, что старый, наконец-то пришёл ко мне. Знаю я, что случилось. Помочь смогу.

— Доброго здравия, Радмила. Я знаю, что тя, как раз мне сможешь помочь. Я на тя рассчитываю.

Она подошла к нему ближе, они обнялись, как старые приятели.

Глава 12

Радмила была старой знакомой Драгомира. Давно это было. Тогда сам волхв был молодым. Любил природу, далеко забирался в своих поисках истины. Учитель был добрым у него, мог отпускать ученика на несколько дней и не спрашивать его куда он ходил и что там делал. Времена были другие.

Драгомир в этом плане строг. Конечно ученики его любят, но всё же… Строгость и непреклонность в таких вопросах, как дисциплина у него на первом месте. Только к Ратибору у него особое отношение. Его он сильно любит и уже сам не знает то ли ученика воспитывает, то ли в силу своего преклонного возраста нянчится с внуком.

Но вернёмся к Радмиле.

Драгомир сидел в маленькой избушке построенной очень давно, на вид она была уже хлипкой и старой, но это было лишь первое впечатление, чары и магия, наложенные печатями на дом, чувствовались невооружённым глазом, тем более для такого опытного волхва, как он.

В доме чего только не было: по всюду были развешены сушёные (целебные) травы и растения, всевозможные коренья в баночках, в горшочках были перетертые в порошок различные снадобья.

В гостях у своей знакомой, он чувствовал себя расслабленным и абсолютно уверенным в своей безопасности, здесь он находился, как у себя дома, настолько ему было приятно и комфортно.

Сейчас они сидели за милой беседой и пили ароматный чай. Он рассказывал о том, что у него произошло за последнее время, она делилась своими новостями. Драгомир был счастлив, единственное, что его беспокоило, так как там поживает маленький волхв. Он не видел мальчика уже три дня и успел по нему сильно соскучиться.

— Вижу, старый, что печалишься о своём ученике, юном волхве. Дар, ты свой растратил во благо людей, а сердце доброе у тебя и большое, не зачерствело за столько веков. Вот за это я тя молодого и кудрявого любила. А какой ты был великан в молодости, как вспомню… Но не волнуйся, ученик твой жив и здоров. Всё с ним хорошо. За ним добрая душка присматривает, любит его, как родное дитя. С ним всё в порядке. А вот будущее его я вижу. Давно на Матушке Руси не рождались такие волхвы. Уготована ему судьба великая. Хорошо, что сердце у него доброе. Ты правильно послушника своего воспитываешь.

— Спасибо те Матушка Ведунья на добром слове. Да, как мне не печалиться. Силы, мне нужны. Нужно и далее людям помогать. Спасать и беречь народ — цель всей моей жизни. Столько напастей на земле, что и не счесть. Жаль, что так мало нас осталось…

— Не печалься, Драгомир. Всё всегда возвращается на круги своя. Сейчас вас мало. Пройдёт тяжёлое бремя ваше и возродитесь вы опять. Всё будет, как встарь.

— Спасибо Матушка на добром слове. Твои слова бальзам для моей израненной души. Как вспомню, то вероломство, с каким были убиты мои братья, в веках этого не забуду.

— Хочу тя обрадовать. Через три дня я тя полностью подлечу, силы твои поправлю, будя, как новенький.

— Благодарю, Радмила за твою доброту. Век помнить буду, что ты для меня сделала. Авось и моя помощь, когда-нибудь те пригодиться, ты только позови мя, вмиг примчусь к тебе. А надо будет и учеников с собой возьму.

— Да, что ты старый, я за себя могу постоять. Не зря же я одна, так спокойно в лесу живу и никого я не боюсь. Всё равно благодарю тебя на добром слове!

Они ещё долго разговаривали, пили чай, ели вкусные пирожки, Радмила очень изумительно умела готовить их. Драгомир давно не был у неё в гостях, он уже успел и позабыть её кухню.

***

Ещё целых два дня понадобилась Агнию, чтобы ликвидировать полностью очаги болезни в деревни. Зараза отступила, её больше не было, опасность миновала, все были живы и это радовало, значит не зря старались.

Молодой волхв полностью исчерпал свои силы, умаялся за эти дни. Что не говори, но работу он провел колоссальную, пришлось доделывать начатое в одиночку. С учителем все было в порядке, Агний это чувствовал, с каждым днем, его энергия и мощь возвращались. Это радовало, значит учитель вскоре будет здесь и миссия молодого ученика на этом будет закончена.

Каждый вечер Агний уходил на капище, там он восстанавливался, утром рано возвращался обратно и так изо дня в день, пока не справился с болезнью.

Сейчас он спокойно сидел и курил трубку. Чувствовал себя счастливым. Смог уберечь столько жизней, значит не зря учился своему мастерству. Да и учитель попался ему один из самых сильных, что не говори, а Драгомир был одним из самых старших волхвов ныне здравствующих на Руси.

Агний послал мысленный посыл учителю, тот вышел на контакт, значит силы его возвращаются к нему, скоро он вернётся. На лице Агния пробежала улыбка. Хорошие новости. Теперь всё будет хорошо.

***

Два дня на рыбалке пролетели, как один. Рыба шла. Сейчас было время хищника. Изредка в сети попадался лещ, речной карась, плотва, густера, а иногда и ёрш.

Евдоким и Иван Савельевич любили уху из ершей. Хотя рыбы в их речке водилась всякой много.

Ночью уже здорово подмораживало. Поэтому спать под открытом небом никто и не собирался. На берегу, лет тридцать назад, ещё тогда молодой Иван Савельевич со своим отцом построили рыбацкий домик. Его постоянно поддерживали и им пользовались, это был их семейный рыбацкий домик.

Здесь же на берегу был построен огромный амбар для просушки сетей, вяления рыбы, здесь же хранились бочки для засолки. Сюда же убирались две лодки.

Одна была маленькой, совсем небольшой, можно сказать двухместной, ей пользовался Иван Савельевич, когда приезжал на речку просто порыбачить и отвести душу. Вторая была огромная и могла вместить много людей, с ней они ставили сети и собирали улов.

Лодки в деревне хорошо мог мастерить только Иван Савельевич. Сейчас, когда он уже состарился, то стал передавать свой навык внукам. Евдоким охотно отдавал старших сыновей в распоряжение тестя, когда тот мастерил лодки.

Это была традиция в их семье. Её утрачивать никто не собирался. К Иван Савельевичу часто обращались мужики в деревне, чтобы он им тоже смастерил добротную лодку. Дело это было хлопотно, но прибыльное, в их деревне богаче, чем тестя не было мужика.

Евдоким только никак не мог в

уразуметь, почему тесть не выкупил себя у помещика и не попросил вольную, как сделал его сын, который занимался купечеством. Как сделал его внук Федька, иначе его бы не отпустил барин.

С этим вопросом он к тестю пристал лишь однажды, но тогда внятного ответа не получил. Видимо прикипело тому жить в этой деревне, что-то менять в своём укладе жизни он не хотел. А вот жизнь в городе его не прельщала, там Иван Савельевичу не нравилось.

***

Ратибор целых два дня был занят. Из глины с кормилицей они делали красивые игрушки: белочек, мишек, птичек, волков и любимые свистульки. Больше всего мальчику нравилось делать свистульки. Они получались разные и маленькие и большие, на любой возраст и размер ладони. Кормилица всеми силами пыталась отвлечь мальчика, в отсутствие его деды, как любил его называть Ратибор. Мальчику очень не хватало наставника. Он ещё был слишком мал, чтобы уметь обходиться без него. Для него его кормилица и Драгомир это был его маленький мир и семья.

Сейчас, в часы отдыха, после лепки фигурок, он сидел около дома и играл на дудочке. Эта процедура игры на инструменте доставляла ему большое удовольствие и радость на душе. После этого, он всегда чувствовал себя счастливым.

Закончив играть, он отчетливо, почувствовал, а потом и увидел, что к дому идёт знакомый силуэт. Драгомир спешил сначала обнять юного ученика, а потом уж к своему старшему ученику Агнию. Старый волхв чувствовал, как сильно по нему соскучился мальчик и как сильно он его ждёт. А Агний может и сам справиться с возложенной на него задачей.

Мальчик вскочил и радостный побежал к нему.

— Деда, деда, ты вернулся, наконец-то. Я тя так ждал.

По лицу Ратибора полились крупные слезы.

— Я тоже тя рад видеть. Я скучал по те. Как ты без мя здесь?

Старый волхв тоже поддался чувствам и по его щеке потекли крупные слезы. Никто этого правда не заметил.

Глава 13

— Ратибор, мальчик мой. Я сегодня вернусь поздно вечером. Мне надо навестить жителей деревни. Нужно проведать своего ученика Агния, поблагодарить его за его работу.

— Деда, я всё знаю и понимаю, конечно иди. Ты нужен людям сейчас. За меня и Ефросинью можешь не переживать. Если что, я за ней пригляжу. Я уже почти взрослый.

— Ну хорошо, мой мальчик, как скажешь. Да будет так.

Драгомир погладил своего ученика по светлой курчавой головушке, потом поцеловал в макушку.

— Благодарю тя, мой юный волхв.

— За что, деда?

— Ты сильно мне помог, когда я был в Нави. Ты совершил настоящее чудо. По-другому и не назову.

— Деда, потому что я чувствовал, что ты в беде. Я не мог тебе не помочь. Ты моя семья. Я тебя сильно люблю, деда.

У Ратибора прокатилась крупная слеза по щеке. Драгомир был счастлив и одновременно сильно взволнован. Он тоже не чаял души в своём ученике.

— Я тоже тебя сильно люблю. Ты мой самый любимый ученик. А вскоре станешь ещё и лучшим. А теперь мне надо спешить.

Он развернулся и быстро пошёл, не оглядываясь. По его щекам также прокатились две большие слезинки. Только этого уже никто не увидел.

***

Радмила провела весь день в заботах. Готовила снадобья. Она предвидела всегда наперед, что может случиться, что будет. В этом опыте и знаний у неё было не отнять.

Сейчас она сидела уставшая и смотрела в окошко. За окном затянулся осенний холодный дождь. Поздняя осень никак не отдавала свои права зиме. По ночам могли быть заморозки, а вот днем вполне тёплая солнечная погода была не редкостью.

Радмила пила чай и вспоминала вчерашние разговоры с Драгомиром. Рядом прыгнул огромный кот Васька. Он покрутился рядом с хозяйкой, потерся об неё головой, получив в ответ ласку, хозяйка нежно погладила его за ушками, наконец улегся ей на колени и замурчал от удовольствия.

Радмила посмотрела сейчас где находится Драгомир. Она за него искренне переживала. Увидела весь разговор с юным учеником.

— Ты огромный молодец, мой Драгомирушка, воспитываешь настоящего волхва у которого доброе сердце, острый ум. Он же такой маленький, а уже умеет принимать самостоятельно правильные решения. С годами ты стал самым опытным волхвом, а талант твоих учеников под стать тебе. А этот юный Ратибор по-видимому будет лучшим из лучших из твоих учеников. Такой мощи я ещё не встречала, сколько живу на свете.

Она говорила всё это вслух, как будто кто-то мог услышать её речь, кроме кота Васьки. Просто она уже привыкла жить одна, а тут целых три дня прожила под одной крышей с живым человеком. А теперь, когда Драгомир ушёл, ей стало непривычно скучно одной.

***

Агний не ожидал увидеть так быстро своего друга и учителя одновременно. Конечно он прекрасно понимал, что учитель вернётся, он чувствовал это. Но так быстро восстановиться это конечно же чудо, либо же помощь со стороны свергмага, ведуна, колдуна, либо наоборот, если этот маг женщина. Тут одно из двух.

— Доброго те здравия, мой учитель. Я ждал те. Только не думал, что будет это так скоро.

— И тебе мой Агний не хворать. Рад тя видеть в полном здравии.

Они обнялись, поприветствовали друг друга, как положено ведунам. Потом присели и раскурили свои трубки. Сидели, пока молча, не разговаривая, наслаждались причудливыми фигурками, которые получались при курение их трубок.

Наконец завязался разговор.

— Как ты тут без меня справился?

— Хорошо. Всё получилось. Всё живы.

— Слава Сварогу, что все получилось. Я рад за тя мой ученик. Правда подрастает ещё один у меня сильный волхв.

— Благодарю, учитель за доверие оказанное мне. Про ученика твоего каждый раз слышу, но ещё ни разу так и не видел.

— Отчего же можешь и увидеть. Хоть прям щас. Пойдём со мной.

Они вышли из дома родителей кормилицы и отправились на край деревни, где жил сам Драгомир. Через некоторое время они пришли. Ратибор уже мирно спал, когда они вошли в дом. Спал он сегодня на печи, а не на полати, Ефросинья не стала сильно топить печь.

Девушка ещё не спала, когда они пришли в дом. При виде их, она обрадовалась, потому что все в деревне знали, что они спасли их от жуткой напасти, ведь от этой хвори ещё не было придумано лекарство. Но Драгомир показал пальцем на губах тихо. Он, входя в дом, почувствовал, что мальчик уже спит.

Драгомир подошёл с Агнием к печи, чтобы показать ученика воочию.

— Вот и он, мой маленький волхв Ратибор.

Агний посмотрел на маленького мальчика. Протянул руку, погладил его по курчавой главе.

— Великолепно. Очень сильная мощь от него исходит, никогда ничего подобного ещё не встречал. Вот это да!

Агний был реально удивлён и обескуражен этим. Чтобы не будить мальчика они вышли во двор.

— Дивный хлопец растёт, мощный и сильный волхв будет. Драгомир, похоже будет сильнее меня и тебя.

— Я знаю это. Сам в восторге от всего этого. Он волхв нового поколения. За ним будущее. Я в этом уверен. Я горжусь, что я его учитель.

Они сели около дома Драгомира. Ещё долго разговаривали, вспоминали старое. Им было, что вспомнить. Так и проболтали до рассвета. Драгомир заходил лишь в дом за тёплыми тужурками. Развели костёр. Агний был моложе, умел делать всё это быстро.

Под утро Агний попрощался и ушёл. Через мгновения молодой волхв растворился в предрассветной кромке тумана. Не прошло и минуты, как белый волк уже рысью бежал в сторону леса, его тень быстро скрылась за лонами деревьев.

Глава 14

Прошло два года с того момента, как Агний и Драгомир спасли деревню от холеры. Ратибор подрос, возмужал, стал взрослее. Ему исполнилось семь лет. Драгомир подтянул знания мальчика, он рос смышленым учеником.

Сейчас они возвращались с ярмарки. Драгомир купил ребёнку подарки. Ратибор был счастлив, он получил, то о чём мечтал давно, то, чем на русской земле было строжайше запрещено пользоваться, однако мастера этого дела оставались до сих пор, знания передавались из поколения в поколение, не смотря на запреты властей. В руках у мальчика были настоящие гусли. Теперь это был его инструмент.

Инструмент был аккуратно сделан под габариты мальчика из клёна явора*. Работа была тонкой и изящной, с красивым художественным орнаментом и нанесенными рисунками на поверхность инструмента.

Драгомир решил сделать привал, так как путь до дома был не близким, пора было кормить ребёнка, да и сам он с утра ничего не ел. В плане еды, мальчик был не прихотлив, и даже аскетически сдержан, мог долго обходится без пищи, при этом, не теряя выносливости.

Драгомир постоянно его тренировал и готовил ко всему, судьба волхва была непредсказуема, опасности подстерегали повсюду, лишний раз попадаться властям на глаза было не желательно, а под час и опасно для жизни.

Сейчас мальчик помог с приготовлением пищи, натаскал хворост для костра, принёс в котелке воду из ручья, пока деда разжигал костёр. Пока варилась похлебка, мальчик нежно перебирал пальцами струны на инструменте.

— Сыграй, что-нибудь душевное, Ратибор — попросил его Драгомир.

Мальчик лишь кивнул в ответ. Юный волхв заиграл на гуслях так, что аж дух захватило у Драгомира, он присел рядом и запел вместе с мальчиком, помогая и подсказывая одновременно слова песни, если тот путался.

С ветки незаметно к ним спустилась белочка, держа в лапках орешек, казалось, что и она пришла послушать волшебную песню мальчика и его учителя. Ратибор пел, песню, про богов, потом плавно перешёл к первым богатырям, восхваляя их мощь и силу, и ратные подвиги.

Драгомир чуть не забыл про еду, вовремя успел снять похлебку, иначе пришлось бы готовить заново. Старый волхв был счастлив, на душе было тепло и прекрасно, сама душа казалось, пела. Тем временем Ратибор продолжал петь про трех богатырей.

— … Здравствуйте, братцы, вы товарищи,

Илья Муромец с товарищами,

Ай, с Алешечкой с Поповичем,

Со Добрынюшкой с Никитичем!

А чего же вы добры молодцы

Все гуляете по чисту полю"

"Охраняем мы да не попросту

Охраняем мы Святую Русь".

***

Евдоким ждал приезда старшего сына. Молодой купец вот-вот должен был приехать на днях, скоро было день рождение младшей сестры, ей исполнялось пять лет.

Евдокиму в последнее время нездоровилось. Он чувствовал себя плохо, простыл на рыбалке, сам из дома в последнее время не выходил. Кашель замучил его сильно. Лечение травами и мёдом не помогало. Нужно было растопить баньку и как следует попариться. Вот старший приедет и они с ним как следует, попарятся.

Прибежал Арсений, один из старших сыновей.

— Батька, Федька приехал. Наконец дождались…

— Зови сюда… — Евдоким изошел на кашель.

Марфа посмотрела на мужа, она сильно переживала за него, но старалась лишний раз ничего не говорить. Евдоким был строг, не любил бабьих слез, поэтому жена не показывала при нем свои чувства. Нет, жену он сильно любил, но в обращении с ней вёл всегда себя так, как и многие мужики на деревне того времени.

В дом вошёл молодой парень, в красивом купеческом кафтане, поверх него был одет лёгкий полушубок. Погода уже вечерами была прохладной и приходилось одеваться теплее. Фёдор сильно изменился, возмужал, у него уже росла борода и были небольшие усы, не такие пышные, как у отца, но всё же уже свои.

Парень стал ещё сильнее, больше раздался в плечах и стал уже настоящим силачем. Сам не гнушался грузить товар, вместе с рабочими грузчиками, поддерживая себя в форме, в отличие от своего дяди, у которого, не смотря на молодость, вырос изрядный животик.

— Доброго здравия, мои дорогие родители! — Фёдор поклонился им до пояса.

Родителей он любил и уважал. Помнил, ценил и чтил традиции предков, знал, как обращаться к старшим. Деньги, более высокое положение не испортили парня. Правильное воспитание отца, матери и деда заложили в нем фундамент порядочности.

Он обнял отца и мать, потом по очереди братьев и наконец очередь дошла до сестрёнки. Богдана больше всех любила из братьев именно Фёдора. Он тоже души не чаял в сестрёнке. Удручало его лишь то, что не мог он часто её видеть, торговать приходилось не только в своей губернии, но и ездить далеко по другим.

— Ты привёз мне подарочек, братик? — Богдана не изменилась совсем, всё такая же всеми любимая маленькая девочка, правда слегка избалованная всеми.

— Ну конечно, сестрёнка. Я привёз подарочек тебе, и всем — всем, не забыл ни про кого. Я постоянно, каждую минуту помню про вас всех, вы же семья моя.

Богдана обняла братика, девочка была счастлива приезду брата и ещё ей не терпелось узнать, что брат ей привёз за подарочек. Любопытство её так и распирало, но возраст и воспитание, которое вкладывала в неё мать, не позволяли ей портить впечатления о ней, как уже о взрослом ребенке.

— Айда со мной, смотреть подарки. — Фёдор скомандовал всем братьям и сестре, те выспались гурьбой за ним во двор.

Евдоким махнул рукой жене, что тоже хочет выбраться во двор. Надоело сидеть дома и понапрасну протирать портки от безделья, мужиком он был работящим, хозяйство вёл исправно, жили всей семьей в достатке. А тут такая глупая хворь напала, как простуда. Евдоким не привык болеть.

Накинув овчинный полушубок, грубой выделки, нечета тому, что одевал старший сын, он, наконец-то кряхтя, выбрался наружу. Заодно решил покурить. Глядя, как дети радостно разбирают подарки, он довольный с хитрым прищуром поглаживал усы и бороду, чтобы не показывать всем, что и он, как большой ребёнок рад приезду сына и от счастья улыбается.

Только Марфа, приглядывая за ним, заметила все манипуляции мужа, но вслух говорить ничего не стала. Лишь довольная улыбнулась, глядя на всё это счастливое великолепие, происходящее сейчас вокруг.

Вот это и есть настоящее женское счастье, все дети дома, живы и здоровы, жаль, что только муж прохворал. Но ничего страшного нет, простуду она вылечит вмиг, если Евдоким не будет упрямствовать и даст себя в конце концов нормально лечить.

***

Драгомир и Ратибор вернулись в родную деревню. Старый волхв видел счастливые глаза мальчика и понимал всем сердцем, как сильно он к нему прикипел. Да, он его ученик, но в тоже время он больше чем любой из его учеников, ведь он его растит с первых дней его жизни.

Они пришли во двор, где ждала их кормилица. Ужин был готов, его нужно было лишь поставить на стол. Она приблизительно знала, во сколько они могут вернуться.

Поев с дороги, Ратибор побежал играть, а Драгомир вышел во двор покурить. Он задумчиво сидел и смотрел куда-то вперёд, при этом мысли его были заняты чем-то очень важным.

Во двор зашёл незнакомый мужчина. Его привёл сюда Егор, один из крестьян деревни. Драгомир впервые видел этого человека, судя по одежде, он был скорее купец.

— Доброго здравия те, хозяин. Позволь с тобой переговорить.

— От чего же, можно. Если вы с добром пришли, слушаю вас.

— Меня зовут Авдей Никифорович. Я купец третьей гильдии. У меня случилась беда. Никто из властей и священников мне не может помочь. Я знаю, наслышан, какой силой вы обладаете, умоляю, спасите мою дочь.

— Пока ничего не понимаю. Расскажите подробнее.

Купец дал Егору серебряный рубль и отпустил его, чтобы уши лишний раз не грел. Драгомир следил за манипуляциями купца и ждал подробного рассказа.

— Мою дочь зовут Софьей. Она молодая, прекрасная и красивая девушка, моя любимица. У меня надо сказать восемь детей. Софья старшая. Уже невеста, на выданье. В последнее время она стала таять на глазах.

За две недели изменилась до неузнаваемости. Я не знаю, что с ней происходит. Я вызывал уездного доктора, он осмотрел её, но ничего страшного не нашёл. Тогда я вызвал священника, батюшка осмотрел весь дом, поговорил с ней, прочитал молитвы, хотел освятить дом, но не смог. В доме, что-то не чисто.

Моя дочь стала биться в истерике, заламывать себе руки и рвать волосы. Я этого не выдержал, пришлось батюшку в буквальном смысле вытолкать за дверь. Помогите мне спасти моё дитя. Я в долгу не останусь.

— Хорошо. Я пойду с тобой. Случай мне интересен. Я те помогу.

Глава 15

Драгомир ехал с купцом в город. В его богатый купеческий дом. Там, где в доме происходила какая-то непонятица. Купец по дороге был хмур, весь в раздумьях и глубокой печали. Оно и понятно было. Его любимая старшенькая дочурка была не в себе, проще говоря, одержимая.

Драгомир приблизительно уже знал с чем ему придётся столкнуться. Вот только сколько всё это займёт времени он не знал. Такое не угадаешь никогда.

Уезжая, старый волхв прощался с домочадцами, маленький Ратибор относился к призванию Драгомира уже с пониманием. Конечно расставаться всегда тяжело, но по крайней мере не так тяжко, как это было раньше.

Мальчик уже твердо знал, что такая учесть удостоена и ему самому. Такая уж судьба у всех волхвов быть на страже здоровья людей, защите правды, справедливости и главное жизни людей, а самое первостепенное это сохранение традиций и заветов предков.

Знание в ведах — это точно уже знает и осознанно понимает юный Ратибор. Драгомир постепенно передаёт сакральные знания предков, написанные и скрытые от посторонних глаз тысячи лет назад, и дошедшие до нас в иносказательной скрытой форме, понятной лишь для ведающих людей.

Ратибор впитывал информацию, даваемую учителем, очень быстро, запоминал в первоначальном виде, что не понимал, то спрашивал у старого волхва. Так все знания постепенно передавались новому поколению, для сохранения и поддержания будущего.

Сейчас мальчик сидел около дома и играл на гуслях. Это занятие доставляло ему большое удовольствие. Конечно с собой, когда играл с деревенскими ребятами, он их не брал, зато дома мог спокойно наслаждаться их звучанием. А так на улицу брал с собой только дудочку. Этот инструмент не возбранялся учителем.

Драгомир и Агний прекрасно чувствовали и слышали волшебную музыку, издаваемую юным волхвом и его инструментом. Их возможности в этом были безграничны. Уровень их познаний в волшебстве был на очень высоком уровне.

Игра мальчика давала душевное спокойствие и равновесие, когда они слышали его музыку, то отдыхали и подзаряжались энергией Вселенского добра. Кстати остальные волхвы, так же могли присоединяться к этому волшебству юного волхва. При желании это мог сделать любой ведающий.

***

Евдоким быстро шёл на поправку, на удивление жены и особенно бабки Лукерьи. Откуда им было знать, что формула их грудного сбора трав, была улучшена самим Драгомиром, который не забывал следить за судьбой семьи Ратибора. Старый волхв незаметно подмешал свой секретный ингредиент.

Сейчас Евдоким сидел около дома и курил вместе со старшим сыном. У них всё никак не получалось серьёзно поговорить. Отец знал, как сильно его сын привязан к помощнице повитухи. Ему с детства нравилась Анька.

Теперь сыну пора было жениться. Вопрос серьёзный, в этом деле спешить никак нельзя, но и медлить тоже, тем более если оба любят и страдают в разлуке. Осталось уточнить этот момент.

Евдоким решил нарушить традиции и женить сына на Анне, потому что они друг друга любят. Он не хотел приводить в дом невестку, которая была бы не люба его сыну, старше по возрасту, лишь для того, чтобы были лишние рабочие руки в семье. Если бы он так поступил бы, то Федька был бы женат уже давно.

Поговорив с ним на эту тему, он понял, как сильно его сын любит эту девушку. Значит его жена была права, подсказав Евдокиму поступить именно так, по совести, много лет тому назад.

Теперь увидев счастливые глаза Фёдора, он был счастлив и сам. Осталось дело за малым — это зазывать сватов, договориться о свадьбе, ну и самое главное, если все будут согласны, выкупить её у барина.

Федька, как в детстве, ещё совсем мальчишкой, радостный выбежал со двора, в направлении дома любимой девушки. Ефдоким заулыбался, хитро прищурил глаз, при этом поглаживая по привычке свою бороду.

Марфа опять ненароком оказалась свидетелем разговора своих мужчин. Она была рада, что вот так всё просто разрешилось. Значит будет свадьба, в этом она была уверена, она не раз замечала, как Анька краснеет при разговоре с Федькой.

***

Драгомир ехал в бричке купца и в задумчивости курил трубку. Обычно он не курил при малознакомых людях. Но здесь он просто решил изменить своим правилам, потому что времени катастрофически не хватало, а решение нужно было принять именно сейчас, до приезда в дом купца.

Решать сначала первостепенные задачи, а потом уж всё остальные, было обычным делом для старого волхва. Такая методика решения насущных проблем выработалась у Драгомира с опытом и с годами, если даже не столетиями назад.

Он уже докуривал трубку, когда они въехали во двор купца. Калитку открыл мрачного вида слуга, небольшого росточка, с седой бородой, но достаточно крепкого телосложения.

Уже во дворе, лошадей принял под узды, быстро подбежавший конюх. Это был молодой и достаточно рослый детина, на вид не более восемнадцати лет. Но со странной улыбкой на лице, Драгомир понял, что имеет дело с умственно отсталым человеком, но за какие-то заслуги всё-таки работающий у купца конюхом.

— Тришка, принимай лошадей, — крикнул кучер купца.

Потом смачно плюнул и выругался себе под нос, видно, как сильно его раздражал этот Тришка. Драгомир всё это аккуратно подмечал и делал свои выводы. Информация собиралась у него постепенно по крупицам и как мозаика уже складывалась в общую картину дела.

Авдей Никифорович пригласил гостя в дом. Драгомир вошёл в дом, только после, как порог переступил сам хозяин. В доме на волхва нахлынул целый всполох в виде потусторонней энергетики, колдовства и черной магии. Даже для опытного Драгомира нахождение в этом доме с первых же минут стало уже не комфортно.

Старый волхв незаметно для присутствующих домочадцев вскинул руку и почистил немного энергетику дома. Только после этого в доме стало как-то поспокойнее дышать. Сам Драгомир после этой процедуры почувствовал себя лучше и довольная улыбка пробежала у него на лице.

Авдей Никифороч как раз в это время знакомил его с домочадцами, с детьми, с женой, увидев улыбку, на лице старого волхва принял на свой счёт, как раз в это время он представлял Драгомира своей старшей дочери. Увидев, что старый волхв улыбнулся, купец понял, что всё будет у них в семье хорошо, значит их случай не такой уж безнадежный.

— … Это моя старшенькая Софья - продолжал купец.

Драгомир слушал и воспринимал информацию очень внимательно, при этом, не забывая прощупывать каждого из домочадцев на предмет колдовства. Каждого из людей он видел, если проще говоря — насквозь, особенно их ауру. Поэтому что-то скрыть от глаз такого ведуна и сильного волхва было невозможно.

Все родные и близкие купца были чисты, ничего необычного в них не было. Уж мимо такого специалиста, как Драгомир, ничего не смогло бы утаиться и скрыться, под личиной простого Боговерующего человека.

Значит это кто-то другой. Возможно кого-то не хватает или с кем-то не познакомили, или же в доме на глаза показалась не вся прислуга. Или же…

За раздумьями и мыслями, Драгомира привели в его комнату. Здесь ему полагалась жить и творить свои чудеса. Старый волхв прилёг с дороги отдохнуть, при этом, предварительно не забыв пройтись по комнате и проверить её на наличие потусторонний магии, в виде незапланированных сюрпризов. Но комната на удивление была чиста, и самая, что ни на есть обычная, как и любые другие комнаты в доме, за исключением…

Но эту догадку нужно было проверить опытным путем. Сейчас было уже поздно. В дверь постучали. Драгомира пригласили к запоздалому ужину.

Пришла молодая горничная. Старый волхв не видел её при знакомстве с домочадцами дома. Лишь только одного опытного взгляда ему хватило, чтобы сразу понять, кто перед ним на самом деле. И это новость его точно не обрадовала.

Глава 16

Драгомир понял насколько сильно эта девушка владеет магией. Только было непонятно откуда у столь юной особы такие большие познания в чёрной магии. Пока что старый волхв в этом вопросе не смог разобраться.

Обстановка за ужином была более чем спокойной. Авдей Никифорович даже повеселел, стал много рассказывать интересных историй из своей богатой на приключения купеческой жизни, шутил и травил байки. Драгомир за ужином присматривался ко всем домочадцам дома. Вроде всё было хорошо. Пока…

Больше, та служанка, что за ним приходила, на глаза не попадалась. Конечно старый волхв приехал в дом к купцу в не обычной своей одежде. Никто не мог заподозрить в этом богато одетом деде кого-то странного или необычного мужика. Уж в этом вопросе купец хорошо постарался.

Прежде чем приехать в дом, Драгомира, как положено приодели, теперь в нем трудно было представить волхва. Борода, прическа, всё было красиво уложено, а перед этим подстрижено цирюльником. Старый волхв скрепя сердцем пошёл на это. Но конспирация ради спасения молодой девушки, её юной, молодой невинной души, вынудила Драгомира пойти на этот отчаянный шаг.

После ужина старшая дочь играла на фортепьяно, а младшие пели, развлекая гостя. Драгомир с превеликим удовольствием наслаждался великолепной музыкой и пением. Сердце старого волхва наполнилось радостью, он тут же вспомнил Ратибора.

Авдей Никифорович пригласил гостя покурить. Сам купец не курил, да и алкоголь в его доме был не в почёте. Просто не терпелось поговорить с волхвом на едине. Драгомир с пониманием отнёсся к этой просьбе хозяина и они вышли во двор.

***

Евдоким уже полностью выздоровел, только от последствий болезней чувствовалось лёгкая слабость ещё в неокрепшем организме. Все дела по дому помогали делать подросшие сыновья. В этом у главы семейства головной боли не было.

Семья жила крепко и дружно. Федька, старший сын, приехавший к родителям в гости, сейчас уже собирался обратно. Он помог родителям по хозяйству. Съездил за отца в город с двумя братьями и продал выделенные шкурки, рыбу, мясо.

Евдоким копил деньги для свадьбы сына. Свадьбу решили сыграть на Красную горку, все детали были уже оговорены. Оставались только формальности, ну и самое главное подготовка к свадьбе.

«Кто на Красную горку жениться, тот век не разженится» это традиции предков соблюдались тогда многими.

Надо сказать о главном, то что смотрины невесты прошли успешно, сговор тоже состоялся, всё, как положено. Во время сговора родители жениха и невесты решили вопросы о дне проведения свадьбы (на Красную Горку), о размерах приданого, о количестве гостей, о выкупе за невесту.

Переговоры закончились по традиции обрядом рукобития*. После рукобития в избу уже пригласили жениха и невесту, и все присутствующие встали перед иконами и помолилися. После чего молодоженов благословили их родители. Теперь жених и невеста смогли трижды поцеловаться и уже смело обменялись кольцами.

Вот так, если вкратце, произошли эти события. Федька знал, что нужно будет договариваться с батюшкой, местным священником (попом), ему он с города привёз запечатанную водку, а для матушки священника гостиниц в виде трех фунтов кофе. Кренделя и другие сладости он привезёт непосредственно перед свадьбой.

Сейчас вся семья в сборе сидела за прощальный ужином. Завтра Фёдор уезжает в город по торговым делам, а потом и ещё дальше по всей губернии. Сидеть на месте купцу некогда, от этого деньги сами в руки не придут. Время поджимало, он и так подзадержался. Дядька будет волноваться.

После ужина отец и сын традиционно вышли во двор посидеть и покурить. Курили, молча, говорить особо не хотелось. За эту неделю, что Федька провел в доме, наговорились вдоволь. Все вопросы к предстоящей свадьбе были оговорены и не один раз.

***

Прошло три дня, как уехал Драгомир с купцом в город. Ратибор, чтобы ему не было скучно, нашёл себе занятие. Они с няней опять занялись изготовлением фигурок-свистулек. С каждым разом у него это всё лучше и лучше получалось.

А днём юный волхв занимался чтением. Драгомир оставил ему задание и он строго соблюдал наставления учителя. А в свободное время, кода не надо было таскать воду или рубить щепу для розжига печи, он придавался излюбленному делу, игре на гуслях.

Мастерство игры на этом инструменте, с каждым разом только росло. Драгомир радовался, когда у его ученика все так славно получалось. Значит развитие юного волхва идёт в правильном русле.

***

Радмила, старая знакомая Драгомира, провела весь день в беспокойстве. Все дела, за которые она бралась сегодня не ладились. Она чувствовала, что что-то происходит, откуда-то исходит опасность. Пришлось забросить все свои дела и посмотреть на мир и найти источник беспокойства.

Не прошло и минуты, как настроившись на нужный лад, она нашла причину беспокойства. От увиденного её сердце сжалось от боли. Её горячо любимый друг был в страшной опасности, только почему-то он сам этого пока не чувствовал.

Пока Драгомир был уверен, что обнаружил истинную ведьму, с кем ему предстоит бороться, он глубоко ошибался.

— Мой Драгомир, почему ты сейчас, так слеп. Куда тебя занесло? Это настоящий ведьминой ад. Неужели, ты не видеш?! Чувствовало моё сердце, быть беде. Но ничего, придётся и мне размять свои старые косточки и отправиться к тебе на помощь. А иначе беды не миновать.

Глава 17

Ратибору шёл восьмой год. Он был отрок и в тоже время ученик волхва. Его талант рос вместе с ним не по дням а по часам. Он делал большие успехи. В своём роде он был уникальным ребёнком.

После небольшой тренировки перед завтраком он вернулся домой. Все наставления учителя, даже в его отсутствие, строго соблюдались. Няня уже выставила на стол еду. Мальчик с большим аппетитом накинулся на завтрак. Ефросинья радовалась, когда мальчик хорошо кушал.

Сейчас она нежно поглаживала его по курчавой голове. Ратибор относился к ней с особой теплотой, и любил её, как мать, которой он так никогда и не знал. Ему всегда не хватало одного — материнской любви.

Он понимал, что няня его воспитала, вскормила своим молоком, что её собственные дети — это его молочные братья. Если, что случись, он за них встанет горой, и горе будет тогда их обидчикам.

Нет, жестокостью мальчик не обладал, наоборот чувство справедливости у него было сильно развито. Он вообще по своей сути был очень добрым. Особенно трепетно относился к природе.

Защищал слабых животных. Охотники в деревне, кто промышлял промыслом этим, жаловались, что очень часто, кто-то освобождает лесных зверюшек из силков.

Ни раз даже барина на охоте пугал волк. В самый последний момент перед выстрелом появлялся вдруг от куда не возьмись белый волк и, отвлекая на себя внимание, не давал возможность произвести точный выстрел. Барин после этого делал облавы на волков. Только белый волк, так ни разу и не попался ему.

Драгомир на все эти выходки ученика относился с нисхождением. Он знал, что никто никогда не догадается, кто скрывается под личиной волка, если только сам юный волхв не захочет показать превращение. Но это навряд ли!

— Ждан, че ты так не весел? — спросила его няня. Для неё его зовут Ждан, как и для всех непосвященных, а не Ратибор.

— Чувствую, наступает буря. Будя неприятности. Я переживаю за учителя. Мне срочно нужно в город.

— Ба, да ты ди'тя часом не заболел. Куда ты маленько' й такой пойдёшь в город. Не пущу. Пропадешь, я потом с ума сойду. Иж че удумал. Да Драгомир с кем угодно совладает. На то он и волхв великий. А ты ещё мал, чтобы в такие лезть дела. Так вот! Сиди дома от греха подальше.

— Нет. Ты ничего не понимаешь, няня, в наших делах. Пойми, Драгомир в опасности. Я иду ему на помощь. Со мной все, будя хорошо. Не переживай и понапрасну слез не лей. Я уже не маленький.

Для пущей убедительности он нахмурил брови и сделал важное лицо, прям, как взрослый. Няня знала, что переубедить его будет тяжко и всё равно он настоит на своём. В упрямстве и упорстве во всем, он занимал первое место.

— И в кого только ты такой упрямый, я никак не пойму? Почему ты всегда все делаешь по своему? Ты не можешь просто расти, как все дети, твоего возраста?

Ратибор заулыбался, обнял няню и поцеловал её в щеку. Вскоре он побежал собираться в дорогу. Всё, что ему нужно было в пути, он решил взять с собой. Времени у него было мало, поэтому он собирался в спешке, боясь опоздать. Шутка ли, ведь на кону была жизнь его учителя.

Не прошло и полчаса, как маленький волхв спускался вниз, к лесу, шёл ускоренной походкой, не обращая внимания на деревенских ребятишек, которые звали его поиграть. Некогда было ему отвлекаться сейчас на игры.

***

Радмила не могла больше ждать. Она быстро засобиралась в дорогу. Единственный её друг, кот Васька, оставался в доме за старшего. За него она не переживала.

Лесной кот сможет спокойно себя прокормить в лесу. Это его естественная среда обитания. Так что с ним всё будет хорошо.

Она собрала нужные вещи с собой в дорогу. Попрощалась с котом. И отправилась в нелёгкий путь. Расстояние на самом деле было очень большое.

***

До самых морозов оставалось совсем чуть-чуть. Евдоким с детьми традиционно отправился на рыбный промысел. Погода стояла на удивление солнечная и практически безветренная.

В этом сезоне тесть отказался рыбачить. Ноги болели сильно, ревматизм сковал его полностью, привязав его уже больше к постели, чем к делам по дому. Вся работа теперь ему давалась тяжело.

Старость была не в радость. Единственная отдушина — это рыбалка, но и туда ему дорога была заказана. Лодки он давно уже сам не делал. Опыт и знания он передал детям и внукам. Сам теперь только мог консультировать и подсказывать, но в руки инструмент уже не брал. Руки уже не слушались, как раньше.

Евдоким был уже на месте. Сыновья разбирали сети, смотрели, если что-то было порвано, то латали дыры. Отец занимался лодкой. Она была уже старой, латай не латай, видимо это уже её последний сезон.

Расстраиваться по этому поводу не было смысла. Новую лодку нужно было сделать давно. Всё как-то руки не доходили. Теперь, после рыбалки, придется сделать новую.

Один из младших, Иван, поддерживал огонь около рыбацкого домика и готовил уху. Ещё с утра наловили на удочки крупных окуней и ершей. Теперь все были в предвкушении вкусного обеда.

А пока до обеда оставалось время, Евдоким отплыл со старшим сыном, чтобы поставить сети. Пока время удачное, погода хорошая, самое-то, заготовить рыбу в прок. Если повезёт, то и на продажу останется.

Для этого всё было подготовлено. Бочки (кадки) отмыты, соль привезена. Осталось только поймать и заготовить на зиму рыбу.

Зима — это голодный период в жизни крестьянина, дожить до нового урожая помогали заготовки, подсобное хозяйство. Наконец дары леса: грибы, ягоды, сушёные травы, дичь. Все это в совокупности и составляло рацион простого крестьянина.

***

Драгомир после разговора с купцом, остался весь в раздумьях. Казалось, что картина событий, разворачивающаяся в доме купца, ясна, как день. Все вроде стало понятно. А на самом деле — нет.

Такого поворота событий, старый волхв не ожидал. Он уцепился за одну единственную понятную ниточку, которая казалось, развяжет весь клубок и приведёт его к намеченной цели. А по факту, он лишь топчется на месте.

Да, необычность поведения молодой девушки, дочери купца, это явное колдовство, чёрная магия. Молодая служанка обладает знаниями в этой области, но она не фаворит в этой истории, к сожалению это не так.

В этом маг смог убедится воочию вечером, столкнувшись, нос к носу с ней во дворе дома. Здесь ведьмина натура проявила себя во всей красе. Ведьма сама проявила инициативу со своей стороны и набросилась на волхва, применив все свои колдовские чары.

Только Драгомир был очень крепким орешком, так просто его расколоть было нельзя. Он с лёгкостью отбил все атаки девушки, повернув против неё, её же колдовство. Как итог, она упала на землю без чувств.

Теперь молодая ведьма оставалась полностью во власти сильного ведьмака, кем являлся Драгомир для их братии. Воспринимать его, как ведуна или волхва они не могли, считая его сильным магом, колдуном в мужском обличии, или проще говоря — ведьмаком.

Он подошёл к девушке, нагнулся, провел рукой вдоль лица молодой ведьмы. Сомнений нет, она находилась в глубоком сне. Судя по магической энергетике, которая от неё исходила, она была лишь пешкой, в чей-то игре, но никак уж не крупной фигурой.

— Значит я ошибся. Жаль. Придётся всё начать сначала, — проговорил Драгомир свои мысли в слух.

Встав на ноги и отряхнув одежду, он направился уверенной походкой в дом. Нужна была помощь домочадцев дома, грубая мужская сила, чтобы перетащить девушку в дом. Хоть она и ведьма! Но не лежать же ей вот так до утра, пока не придёт в себя, так и заболеть не долго. Ночью уже на землю опускались заморозки.

Со стороны, за всей их битвой наблюдал чёрный ворон. Он следил за каждым действием старого волхва, изучал и впитывал его методику противостояние ведьминой силе.

Когда Драгомир скрылся за дверьми дома, уйдя за помощью, ворон быстро спикировал на землю и приземлился рядом с девушкой. Что он точно сделал и как этот ворон провел свой обряд чёрной магии, было неизвестно. Только, когда Драгомир вернулся уже с кучером и привратником дома, тело девушки уже начало остывать.

Глава 18

Добравшись до леса, Ратибор обернулся белым волком, и помчался через лес в сторону города. Он очень сильно торопился, боялся опоздать, он точно знал в какой сейчас опасности находится его учитель.

Это целый клубок из ведьм во главе которого стоит сильный колдун. Это очень коварный и опасный противник. Против такого надо действовать с умом. Иначе можно легко поплатиться жизнью.

Лица его Ратибор так и не смог рассмотреть. Оно было постоянно скрыто сильной магией и находилось как бы под завесой сильного тумана. По крайней мере такие именно ассоциации у мальчика вызывало это видение.

Он точно знал, что имеет дело с очень опасным колдуном из высшей школы колдовства, а это значит, что у него наверняка есть книга колдуна и другие мощные колдовские штуки.

С таким противником надо играть только по его правилам, оставаясь так же в тени, а при случаи встать на защиту учителя и вместе уже с ним дать отпор нечисти. Конечно можно было вызвать и пару учеников Драгомира, но только связь с ними поддерживает сам учитель, а не маленький волхв.

К сожалению его пока не воспринимают всерьез, хотя все наслышаны, да и почувствовали его талант. Но этого пока мало, нужно ещё вырасти и пройти обряд посвящения. Правда до этого ещё долго. Поэтому пока можно только запастись терпением и воспринимать все как должное, а по — другому никак.

Нервничать и суетиться Ратибор просто не мог, да и не умел, а наоборот был максимально сдержанным, не по-детски серьёзным ребёнком, хотя всегда чувствовал себя старше, чем было ему на самом деле лет. Это действовал на подсознательном уровне его дар, информацию он черпал из таких источников, которые порой были не доступны даже его учителю, например, как сейчас.

Такие вещи, которые происходили с ним с момента его рождения, да и по мере его взросления, иногда заводили в тупик даже самого Драгомира. Старый волхв искренне понимал, что перед ним не просто очередной ученик, которых у него было уже ох, как много, а поистине невероятный природный гений. Он рос как алмаз, только нужно было вовремя ему придавать огранку, чтобы он смог сиять всеми своими гранями таланта.

***

Драгомир был, мягко говоря в шоке. Он точно не ожидал, что вот так всё получится. Кто бы мог подумать, что враг так близок и рядом, при этом коварный и опасный противник. Старый волхв проворонил девушку, в буквальном смысле.

Её он не смог допросить и узнать с кем в точности имеет дело, плюс девушку убили, как не нужного свидетеля. Здесь Драгомир опростоволосился, сам понимая, как сильно он ошибся, просчитался и остался в итоге ни с чем.

Сейчас, после всех этих событий он сидел около конюшни и курил. Дом купца был, как рой, в течение часа все бегали и суетились. Купец послал за доктором, чтобы тот констатировал смерть девушки.

Такое происшествие, как в доме у купца, не могло бы пройти без участия полиции. Но, если девушка умерла от остановки сердца, а это именно так случилось, то тогда заводить уголовное дело и никого подозревать не будут.

Наконец привезли заспанного доктора. Его в буквальном смысле подняли с постели, теперь он, позёвывая, прибыл на место. Купец всё делал по правилам, как и было, положено законопослушному гражданину царской России, полиция прибыла раньше доктора.

Драгомира убрали с глаз долой. И так было понятно, что он здесь не причём. Девушку тщательно осмотрели, видимых следов насильственной смерти не было. Не было обнаружено никаких царапин, кровоподтеков, синяков, ран на теле. Оставалось дело за доктором.

— Аркадий Иосифович, что вы скажете? — спросил толстый полицейский. Мундир на нем еле держался, как на барабане, казалось, что одно неловкое движение с его стороны, и оно разойдется по швам.

— Семён Поликарпович, позвольте-с голубчик, не торопите меня с выводами, вы же знаете меня давно. Вскрытие всё покажет. Тогда я напишу отчёт, вам первым в руки отдам. А пока позвольте-с откланяться. Всё на потом. Утром приступлю к делу.

— Хорошо. Как скажите, Аркадий Иосифович. Буду ждать вашего отчёта. Хотя сдаётся мне, что здесь дело без криминала. Жаль девушку, возможно её что-то сильно напугало, а у нее было слабое сердце. Хотя я не исключая и вариант отравления.

— Дорогой Семён Поликарпович, всё будет известно только завтра. Пока судить рано. Вы же знаете меня, я работаю по факту. А пока извольте-с откланяться. У меня несколько часов осталось на сон.

Доктор откланялся, сел в бричку и уехал. Полиция ещё поработала на месте, собрала кое какие сведения о служанке и тоже, не обременяя своим присутствием, вскоре уехала.

Авдей Никифорович (купец) после того, как полиция уехала, наконец вздохнул спокойно. Вспомнив, про Драгомира отправился к нему в комнату. Когда купец вошёл в комнату, то увидел, что старый волхв сидел на кровати весь задумчивости.

Вся эта история ему жутко не нравилась. Он уже понимал, что имеет дело с серьёзным противником. Теперь Драгомир опасался, как бы это смерть не была лишь только первой, в цепочке новых событий. Такого исключить он тоже не мог.

— Что скажите, Драгомир?

— А что мне говорить? Случай оказывается намного сложнее, чем я предполагал. На самом деле всё намного более запутанно. Жаль эту молодую ведьму. Жаль, что я не успел предотвратить её смерть. Я жестоко просчитался.

Видит Велес, я её не убивал. Я на дом поставлю сильные печати-запреты. Ни один колдун или ведьма в дом зайти не смогут. Вам придётся пока дочь из дома не выпускать. Это в буквальном смысле будет опасно для её жизни.

Завтра утром я начну действовать по другому. А пока, Авдей Никифорович идите спать. Завтра нужны будут свежие силы и вам и мне. И да, успокойте, как сможете, своих домочадцев. Лишняя паника нам в доме точно ни к чему.

— А что вы собираетесь теперь делать?

— Я выработал уже конкретный план действий, но он к сожалению пока только в голове. А завтра я уже начну превращать его в жизнь. Не беспокойтесь, всё будет хорошо. Я вам обещаю. Главное не паникуйте, не бойтесь, при малейшей угрозе обращайтесь ко мне. Вы меня услышали, Авдей Никифорович?

— Да. Я всё понял.

— Ну, вот и славно. Тогда до завтра. Утром с вами встретимся. А пока надо вздремнуть и набраться сил.

На том они разошлись. Драгомир остался у себя в комнате, а купец ушёл к своим родным, чтобы успокоить домочадцев. Да и самой прислуге в доме, тоже не терпелось узнать все подробности происшедшего. Как никак, но к девушке уже все привыкли, а теперь её не стало, ведь так просто молодые девушки не умирают в рассвете сил. Здесь скрыта какая-то тайна.

***

Уже почти совсем стемнело, когда в город вошёл маленький послушник и юный волхв Ратибор. Он точно знал, вернее чувствовал, где территориально находится учитель. Дойти до него для Ратибора не составит никаких проблем. Юного волхва не пугали масштабы города, хотя он вырос в маленькой деревне.

Оставалось решить только вопрос с ночлегом. Как ни крути, но молодому организму нужны силы, чтобы восстановиться после длительного такого путешествия.

Он решил действовать инкогнито, самое главное, чтобы учитель не заподозрил его присутствия раньше времени, пришлось применить магию. Для юного волхва — это было как экзамен, который он успешно пока сдавал.

Ратибор так же знал, что в городе есть ночлежки для бедняков, но туда он точно не планировал отправляться, ради крыши над головой. Это точно рассадник преступности, пошлости и т. д. Здесь точно не место для маленького мальчика.

Оставалось элементарно найти какой — нибудь сарай и в нем спокойно переждать ночь. Что он и сделал.

Глава 19

Когда мальчик проник в сарай и прикрыл за собой дверь, то сразу же прилёг на солому. Хотя это не такая мягкая кровать, как дома, но всё же деревенскому волхву было привычно лежать на соломе. Вскоре усталость его сморила в сон.

Ратибор уже мирно спал и видел красивые сны, как в этот же сарай зашла переночевать Радмила. Славная, добрая и ведающая бабушка не стала будить мальчика. Видя кто перед ней, она не удивилась, а наоборот знала, что их пути рано или поздно пересекутся.

Она присела рядом и аккуратно погладила мальчика по светлым курчавым волосам. Улыбнулась и про себя уже подумала, но в слух говорить не стала, чтобы ненароком не разбудить Ратибора: " Ну вот и славно! Так вот ты какой, юный ученик Драгомира. Хороший мальчик, отважный, не испугался один отправиться в такой путь, чтобы спасти своего де'да. Ты вырастишь в одного из самых могущественных волхвов, которые рождались на Матушке Земле. Ведь тебя благословил сам Велес. Теперь твоя судьба предначертана всевышним богом".

Посидев ещё немного, она тоже решила, что пора уже и спать. Аккуратно подстелив под голову Ратибору мягкую маленькую подушечку, которую она брала для себя, она, поставив невидимую печать на дверь, в качестве защиты, уже спокойно легла спать.

***

Евдоким с детьми вернулся с рыбалки. Хороший улов был в этом году. Рыба как — будто сама шла в сети. Старый крестьянин не стал жадничать, поймали столько, сколько нужно было на пропитание и чуть-чуть на продажу, чтобы зимой купить детям подарки и обновки.

Сейчас сгружали засоленные бочки с рыбой и перетаскивали пока их в сарай. Марфа смотрела на слаженную работу своих мужчин и сердце её радовалось. Рядом суетились маленькая Богдана, не смотря, на свой юный возраст с неё уже получались отличная помощница по хозяйству.

Евдоким только сейчас заметил жену и радостный помахал рукой. Не смотря на то, что они уже столько лет вместе, к жене он всё так же по прежнему относился с большой теплотой и заботой, на зависть всем деревенский бабам.

Многие в деревне бабы не скрывали своей завести, когда видели, как сильно Евдоким любит свою жинку. В те далёкие времена бывали часто случаи, когда мужья поколачивали своих жён. Евдоким ни разу за всю семейную жизнь не смог поднять руку на жену. Да и повода Марфа никогда не давала, чтобы её муж так себя вёл. И потом женились они по любви, а не по родительском сговору, как часто тогда бывало.

В середине 19 века времена были тяжёлые, трудиться приходилось очень много, нужно было не забыть и про барский оброк. До 1861 года оставалось совсем чуть-чуть, но никто тогда не знал, что все выйдет именно так, в пользу крестьян. А пока приходилось крестьянам трудиться, чтобы прокормить не только себя и свою семью, но и своего помещика.

Когда уже все дела были сделаны, бочки с рыбой перекатаны в сарай, под навес, лошадь распряжена, отведена в хлев, накормлена и напоена (сразу воду не давали, пока лошадь с дороги не остынет), только тогда Евдоким пошёл домой.

На крыльце сидела Марфа, обед был готов, без хозяина дома не начинали есть. Евдоким не удержался, подождал пока дети зайдут в дом, не принято было показывать чувство на показ, взял и поцеловал жену. Лёгкий румянец пробежал по щекам жены, не ожидала Марфа от мужа молодецкой прыти, прям совсем её засмущал.

***

Утро Аркадия Иосифовича началось в полицейском управление с рутинной работы. Для него это привычное дело. Всё ранее утро он провел в морге. После вскрытия девушки сел за написание подробного отчёта. Так было положено, так доктор привык работать.

Ничего необычного он не обнаружил. Посторонних запахов, присущи отравляющим веществам, таким как например цианистый калий или стрихнин, доктор не обнаружил. Как и следовало ожидать.

Тело девушки в соответствии с её возрастом было идеально по состоянию здоровья, нареканий не было, а вот сердце… Девушка умерла от остановки сердца…

Аркадий Иосифович дописав подробно, я бы даже сказав скрупулезно свой отчёт, отодвинув лист бумаги, ещё с минуту посидел в кресле, покусывая перо, потом бросил это занятие и отправился из лаборатории прямиком в кабинет Семена Поликарпович.

Когда пришёл в кабинет сыскного отдела, то застал старого друга не в своём отдельном кабинете, как и было, положено в соответствии занимаемой им должностью, а в общем для всех. Семён Поликарпович давал ценные указания своим подчинённым, Аркадий Иосифович, как раз застал его за утренней планеркой. Он как раз заканчивал, когда пришёл доктор.

После того как поздоровались, Аркадий Иосифович отдал отчёт лично в руки старшему "сыскарю". Семён Поликарпович бегло прочитал доклад и довольный, что не нужно заводить очередное дело сказал:

"Я так и думал. Всё чисто. Жаль конечно эту молодую особую, но такова видимо её fatum. Здесь уже ничего не поделаешь. Благодарю Аркадий Иосифович за проделанную работу. Может быть чайку? Мне моя жена в дорогу сегодня собрала кучу пирожков. Мне одному столько не съесть, а с вами бы я был рад разделить мой запоздалый завтрак. "

— От чего же, можно-с и пирожки с чаем отведать-с. Откровенно говоря, я сегодня тоже ещё не ел.

Семён Поликарпович взял друга любезно за локоток и друзья проследовали в его кабинет сыскного начальника.

***

Драгомир начал своё раннее утро с беглого осмотра дома. За ночь ничего не изменилось в доме. Никаких колдовских чар не было. Всё оставалось по-прежнему спокойно.

Тогда старый волхв наложил на дом невидимые магические печати. Теперь дом был полностью под защитой. Ни одна ведьма, ни один колдун в дом без приглашения самого Драгомира зайти не смогут, ни под каким предлогом.

А ему такие гости и подавно не нужны. Хотя столкновения не избежать. Драгомир понимает это всем сердцем, ситуация очень сложная, возможно даже, что одному и не справится. Но опять просить учеников прийти на помощь тоже не удобно. Он самый главный ведун. Он ввязался в это дело сам. Ему и расхлебывать. Так для себя решил он.

Утром Драгомир встретился с купцом. Одного беглого взгляда было достаточно чтобы понять, что купец провел бессонную ночь. За всё что происходило в его доме, он чувствовал свою ответственность. Понимал, что от части он виноват в том, что произошло в его доме на кануне.

Ведь если бы он не пригласил в дом этого волхва, то возможно девушка была бы жива. С другой стороны, если бы не Драгомир, то неизвестно, что было бы с родной дочерью сейчас. Ведь пока в доме этот сильный волхв ни одного приступа не было. Никто не потягался на здоровье его дочери. Это хотя бы радовало. Все эти противоречивые чувства распирали его изнутри и легли тяжёлым грузом на душу.

Они поздоровались.

— Авдей Никифорович, дорогой, перестань себя корить. В этом нет твоей вины. Да, служанку жалко, но если бы она довела своё дело до конца, то неизвестно кого мы бы хоронили бы завтра. Займись своими купеческими делами, отвлекись, а я займусь своими.

— Так-то оно так, но всё равно на душе плохо.

— Я те понимаю, но ты пойми, обратного уже не воротить. Дело сделано. Я найду рано или поздно, кто совершил это злодеяние и поквитаюсь с ним. А ты должен быть со своей семьёй. Заниматься тем, что у тя хорошо получается. А я займусь своим. По рукам?

— Да. Ты прав, Драгомир. Я зря на себя навожу напраслину. Пустое это всё.

Они пожали руки. В это время в дверь постучались. Старая служанка пришла позвать к завтраку. Пришлось идти есть.

***

Когда Ратибор проснулся утром, то к своему удивление обнаружил рядом с собой пожилую бабушку, в очень интересном одеянии. С первых своих секунд пробуждения он почувствовал, что перед ним не простой человек…

— Не пужайся, малой. Мы с тобой по одному и тому же делу здесь. Надобно помочь твоему учителю. Я Радмила…

Юный Ратибор от волнения не выдержал и заговорил, хотя прекрасно был воспитан, и знал, что старших перебивать нельзя.

— Я знаю кто ты. Ты Матушка Ведунья, последняя в своём Роде. Нет силы природы неподвластной тебе. Ты самая могущественная и самая добрая, ты знаешь все законы природы и любишь всех зверей и птиц. Тебя покровительствует сама Лада Матушка.

У Радмилы на глазах проявились слезы счастья. Она не ошиблась, когда говорила, что это мальчик будет уникальным среди всех волхвов. За тысячелетие впервые родился столь сильный волхв. Именно с него начнётся возрождение на Матушке Руси ведичество, когда уже все будут считать, что всё уже потеряно и в прошлом.

Она подошла и обняла мальчика, поцеловала его макушку. На лице юного волхва засияла улыбка, он был счастлив, что нашел поддержку в лице такого могущественного человека, как Радмила. С ней они точно справятся с любыми врагами и смогут прийти на помощь Драгомиру.

Глава 20

— Ну, здравствуй, мой ученик. Скажи, сколько мы с тобой не виделись? Может быть, лет двадцать или более?

— Тридцать. Да, почти уже тридцать лет.

На Владдуха смотрел его старый и единственный в своем роде учитель чёрной магии. Он был представителем очень старой школы магов и чародеев. Плохо было лишь то, что выбрал он своё ремесло сначала правильно, а потом с годами стал меняться, сердце его постепенно грубело, становилось злым и чёрным. Много власти он захотел, могущество и вечной жизни. Вот тогда и заключил он сделку с тёмными силами и получил свой могущественный дар.

Жил учитель уже очень долго. Давно уже запамятовал и своё настоящее имя, и откуда он родом, и кто его были родители, и даже свой родной язык он стал подзабывать, сколько стран ему пришлось сменить за всю свою жизнь, теперь и не счесть.

Владдух попал к учителю давно, ещё совсем юношей, когда ещё жил в Варшаве почти 150 лет назад. Учителю понравился молодой и статный юноша, очень высокого роста, с благородным чертами лица, умный, с беспринципным характером, целеустремленный и главное с холодным расчетливым умом. Такой ученик ему был как раз и нужен.

Простой человек давно уже покинул бы этот бренный мир. Но Владдух до сих пор выглядел молодо. Ему от силы можно было дать лет тридцать пять, не более. Организм его полностью перестроился, он теперь мог долго жить, благодаря своим знаниям в чёрной магии и не только…

Сейчас он смотрел на учителя с нескрываемым восхищением. Этот человек многого смог в жизни добиться. Главное он жил очень долго и мог творить свои черные дела. С каждым годом его сила только возрастала.

У него было много учеников и одним из них, к своему счастью как он считал, был Владдух, у которого были далеко идущие планы. Со временем он хотел занять место своего учителя, свои амбиции и притязания на будущее он не скрывал, да и не мог скрыть, учитель видел каждого насквозь, мог с лёгкостью читать мысли, манипулировать людьми и даже своими учениками, когда это ему было выгодно.

МАНГР так звали учителя. Было ли это настоящее имя или фамилия, Владдух не знал. Ему это было не ведомо, как и всем остальным ученикам. Сколько лет назад, в каком городе или стране появился этот человек, тоже не было известно. Никто ничего про него не знал, а вернее не осталось уже в живых таких людей.

Были у учителя не только ученики, но и ученицы. Владдух знал об этом. Колдунов в женском обличии было несколько, а вернее даже ведьм. Учитель их никогда от себя далеко не отпускал и всегда использовал в своих целях. Так было и сейчас.

Мангр поделился частью своего коварного плана. Как всегда план был замечательным во всех отношениях. А когда учитель назвал ещё и имя Драгомира, против кого он имеет дело, то Владдух загорелся этим делом вдвойне.

Он давно хотел поквитаться с этим старым волхвом, добраться до его ученика Агния, с которым у него были старые счёты, наконец наказать того щенка-волчонка Ратибора. Сколько же врагов нынче у Владдуха!?

Но раз сам учитель берётся за дело, значит, это дело считай уже выиграно. Не было у него промахов никогда. По крайней мере, сколько его знает Владдух, учитель всегда побеждал. Против его могущества ничто не могло противостоять.

***

Радмила отправилась с Ратибором на ярмарку, купить калачи и пирожки. Юный волхв проголодался, в животе предательски урчало. Он с радостью отправился с доброй волшебницей, уж очень есть хотелось.

— Не переживай, всё будет хорошо. Мы с тобой успеем. Помощь с нашей стороны придёт вовремя.

— Хорошо бы, Матушка Ведунья. Я буду только рад.

Они уже слонялись по торговым рядам. Радмила купила себе и ребенку пирожки. Для себя сбитень, а юному волхву квас.

После завтрака они направились на выход с ярмарки. Теперь их путь предстоял к дому купца. И Радмила, и Ратибор, чувствовали, где именно находится Драгомир. Осталось дело за малым, дойти до дома и приступить к спасательной операции.

***

Драгомир зря не тратил время. Готовился к поединку. Зная, что враг не дремлет, он с утра отправился за пределы города, лишь потом смог спокойно обратиться в сокола и полететь в сторону капища. Нужна была сила, огромная сила. Так просто справиться с таинственным врагом, который пока действует тайно и не проявляет себя вживую, будет не просто.

Бежать волком было бы дольше, чем лететь соколом. Драгомир боялся потерять драгоценное время, которого может быть у него, и нет вовсе. Когда состоится битва с неизвестным врагом, он точно не знал, возможно, сегодня вечером, а может быть и завтра. На все воля богов. Главное чтобы правда была на стороне добра, а не наоборот.

Прибыв на капище, он понял, как давно здесь не был. Когда последний раз? Нет, это непростительно, тем более для волхва его уровня. Драгомир это прекрасно понимал. Просто в последнее время он очень много помогал людям, воспитывал ученика, занимался ещё очень много полезными делами.

***

Скоро наступит зима, холода уже подступали. Евдоким охотился с повзрослевшими сыновьями. И охота была удачной. В силки попадались зайцы.

Наступит зима, Евдоким будет ловить на кулемы, хорошо спрятанные в лесу от барских глаз, уже лесных куниц и горностая. На них он возлагал свои большие надежды. Ведь это дополнительный доход для семьи, пушнина — это возможность получить деньги серебром и золотом.

А пока он с сыновьями закинул в телегу охотничьи трофеи, спрятав их в специально подготовленный ящик. Сверху накидал уже дров. Никто ничего не заметит, только, если телегу дров не скинет.

Уже к вечеру они вернулись домой. Сыновья дружно стали раскидывать дрова и относить их на просушку, под навес. Евдоким относил зайцев в ледник, чтобы мясо не испортилось, а зимой было бы подспорье, вкусные пирожки и кулебяки из них. Завтра будет время, снимет шкуры, освежевает мясо, а из потрошков любимая жена сварит щи и испечет пирог.

Видя довольное лицо мужа, Марфа сама сияла от счастья. Всё у них складывалось хорошо. Дела шли в гору. Скоро старший женится, там всё хорошо. Значит, в скором времени пойдут и внуки.

Вспомнив про маленьких детей, у Марфы потекли крупные слезы по щекам, она вспомнила про Ратибора. Никогда в жизни она не забудет этот грех. Если бы только тогда она не была так слаба после родов, то точно бы отбила сына и не дала его увести в лес.

А если он всё же жив? И теперь где-нибудь, у кого-нибудь растёт столь славный мальчик. Ведь ему сейчас должно было бы быть уже семь лет, с небольшим. Марфа никак не могла себя заставить поверить, что ребёнок умер, погиб тогда ночью, звери его съели. Материнской сердце отказывались в это верить.

***

Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович мирно беседовали, ели пирожки и запивали их сладким чаем. Старый еврей — доктор травил анекдоты, рассказчиком которых он был мастер.

Час времени друзья отвели на чаепитие и разговоры, можно сказать, что завтрак плавно перетек уже в обед. Потому что за такой рутинной работой, как у них, обедать иногда не приходилось и вовсе.

Бывало, по возможности они все же забегали в трактир и там что-то себе заказывали, но так было не всегда, если только время им это позволяло.

После плотного завтрака они разошлись каждый по своим делам. Перед этим Семён Поликарпович задал вопрос, который ему всё же не давал покоя.

— Как ты всё же думаешь, смерть этой молодой девушки была случайной? Тебе не кажется странным остановка сердца?

— Ты же знаешь, что я человек науки. Для меня самое главное точность во всем. Я не увидел никакого состава преступления. За всю свою карьеру я встречал много странностей, видимо это один из этих самых случаев. Что тут скажешь-с, видимо, так было суждено ей на роду, рано умереть-с. Ведь ты же сам сказал, что это судьба.

— Ну да, ну да. Главное чтобы эта странная смерть не повлекла цепочку ещё каких-нибудь непонятных смертей. Не удивлюсь, если все это будет связано с домом купца.

— Голубчик, дорогой мой Семён Поликарпович ну откуда у вас столько фантазии? Я думаю-с, что этот случай не закономерность и не будет никаких более смертей, тем более по похожим случаям или связанных между собой и тем более с домом купца. Просто девушку угораздило-с там, устроится, работать-с, вот и всё.

— Хорошо. Хорошо бы, что было именно так. Я бы был этому нескончаемо рад. Не хотелось бы, что бы был очередной непонятный случай.

***

Когда Радмила и Ратибор прибыли к дому купца, то Драгомира здесь уже не было. Он в это время был уже на капище.

— Похоже, твоего де'да здесь нет. Он отсюда ушёл утром. Видимо отправился к капищу. Я его здесь не чувствую.

— Я тоже. Что будем делать?

— Не будем привлекать внимание. Стоять около дома, так долго не сможем. Значит вечером, перелетим через забор ты соколом, а я филином. Там обернёмся в людей. Пока нам здесь делать нечего. Так что можем прогуляться по городу.

— Хорошо. Как скажешь, Матушка Ведунья. Пусть будет так.

***

Драгомир набрался уже сил. Сидел теперь около костра, пил чай, отдыхал, наслаждался красотой природы. Душа пела и радовалась вместе с этим миром. Он и не заметил, что кто-то за ним наблюдает.

Две сильные молодые ведьмы прибыли сюда. Их цель была уничтожить старого волхва. Теперь они поджидали удобного момента, чтобы напасть на старика. Это были одни из самых сильных учениц чёрного мага. Владдух тоже хотел отправиться с ними, за Драгомиром, чтобы наверняка, но Мангр не разрешил.

Глава 21

В отсутствие Драгомира и Ратибора няня следила за домом. Приходила и проверяла, всё ли в порядке. Для неё это было не сложно. Так как это было рядом, буквально соседний дом.

Ефросинья была очень набожный человеком. Всегда её день начинался и заканчивался с молитвы, перед началом трапезы это молодая девушка тоже не забывала прочитать ветхозаветные слова.

Сейчас она особенно переживала за своего Ждана, которого она выкормила и воспитала с самых первых его дней жизни. Особенной разницы между своими детьми и ним она не когда не делала, понимая всем сердцем, что он тоже для неё родной.

— В руце. Твои, Господи Иисусе Христе, Боже мой, предаю дух мой: Ты же мя благослови, Ты мя помилуй и живот вечный даруй ми, — прочитала она молитву перед сном.

Потом, вспомнив про Ждана (Ратибора), помолилась за него.

***

Вечером Радмила и Ратибор вернулись на место, где жил купец и где временно обитал Драгомир. К своему удивлению они не почувствовали Драгомира, хотя по времени он должен был уже возвратиться обратно, с капища.

Делать нечего, решили действовать по плану, как договаривались с утра. Вскоре перевоплотившись, они перелетели через забор. Решили ждать на конюшне, здесь пока и остались.

На доме была сильная защита в виде магических печати и рун. Сразу чувствовалась твёрдая рука волхва Драгомира. Ведь кто, как не он смог наложить на дом сильные заклинания.

***

Владуху не терпелось самому рассчитаться с Драгомиром и его учениками. Он очень не хотел, чтобы какие-то ведьмы забрали себе все лавры победителей. Спорить с учителем не хотелось. Он прекрасно понимал, что если он его разозлит, к чему это все может привести.

Расставаться с учителем, оставаться без его магической поддержки, а тем более терять свою бесценную жизнь он тоже не собирался. К такому исходу событий он не был готов точно.

Оставалось только одно, действовать деликатно и максимально хитро, чтобы никто не смог разобраться в его истинных намерениях. Это было как раз очень сложно, ведь учитель обладал самой сильной магией, умел читать мысли, был хитер и очень коварен. Против такого, так просто не поспоришь.

Однако Владдух решил рискнуть. Ну, никак он не мог сидеть вот так просто, когда решаются такие важные дела и без его участия. Поэтому он решил поступить именно так. Пойти ва — банк, или пан, или пропал.

***

Драгомир хорошо отдохнул, набрался сил. Теперь пора было возвращаться. Не мог он так долго здесь оставаться. Уж очень болело у него сердце, переживал он за свое дело.

Шутка-Ли взялся за дело, а результата пока нет. Так дело дальше не пойдёт. Он не может всё время топтаться на одном месте.

Давно уже понятно, насколько враг коварен, опасен и непредсказуем. Была одна ниточка — служанка, но он к своему стыду её упустил, и девушку жаль и сам оказался… Ну, что тут вообщем говорить, если и так всё ясно.

С этими неутешительными мыслями он стал покидать капище. Весь в раздумьях он и не приметил грозившую ему опасность в лице двух ведьм, которые сумели хорошо спрятаться и подготовиться к поединку с волхвом.

Только Драгомир этого никак не предвидел. Однако далее всё произошло не потому плану и сценарию, который так хорошо спланировали ведьмы.

Когда Драгомир вышел с капище и только направился в сторону города, как тут же на него полетели два энергетических шара. Атака была молниеносной, с двух сторон, и самое главное внезапной. Но не так прост был старик. Он не только смог быстро сгруппироваться и сделать кувырок и уйти с линии атаки, не получив при этом ни малейших повреждений, но и в самый ответственный момент при падении успеть контратаковать одну из ведьм

Такой прыти от него никто, конечно же, не ожидал. Драгомир не зря много времени уделял тренировкам и оттачивал свои навыки. Он умел за себя постоять в любой ситуации, если даже заранее она казалось проигрышной.

Такой уж он был волхв, во всей своей красе. Знания и опыт не просто так копились поколениями. Тем более он был одним из самых сильных и могущественных волхвов. Уровень его знаний был огромен.

В самый последний момент ведьма успела отбить атаку волхва. Правда, это далось ей очень тяжело. Ещё пару тройку таких шаров и она не выдержит. Это просто её убьёт. Одного такого попадания будет достаточно, чтобы отправиться ей к Лилит навсегда.

Драгомир выдержал и второй удар от ведьм. Теперь он точно знал, что ему ожидать от них, какой силой и мощью они обладали. Хорошо, что их было только две, а не три. С таким количеством сдюжить ему было бы уже трудно.

Старый волхв действовал уверенно и при этом, соблюдая все меры предосторожности, чтобы лишний раз себя не подставлять под удар. Он прекрасно понимал, что его пришли убить. Но в тоже время осознавал, что главную миссию в своей жизни он ещё не выполнил. Ему надо было наставить на путь истинный Ратибора. Никто с этой миссией лучше его не справится.

Тут случилось невероятное. Во время поединка, когда Драгомиру в действительности было трудно, на помощь ему пришёл его ученик и друг, Агний. Так уж получилось, что и ему понадобилось прийти на капище, для подпитки энергией и очистки. Он как раз находился неподалёку.

Для Агния и для Драгомира оказаться в одном месте было сюрпризом. Никто из них не договаривался здесь встретиться специально, так уж вышло. Хотя старому волхву помощь не помешала бы.

Агний с ходу, не раздумывая, запустил огромный энергетический шар. Атака была воистину внезапной и для одной из ведьм последней. После попадания она упала уже замертво на землю. Брать в плен, допрашивать, зная, что ведьмы предпочтут плену смерть, было бесполезно.

Вторая из ведьм, сильно закричала, понимая, что произошло, но оплакивать подругу не могла. Время шло на секунды, это она понимала, противостоять двум сильным волхвами она не смогла бы, поэтому пришлось убегать.

Агний и Драгомир запустили в неё по шару, но, увы, от обеих атак она успешно увернулась, на бегу превратившись в черную ворону, и улетела.

Агний хотел за ней последовать, но Драгомир махнул рукой, дав понять, что тот уже не успеет. Вокруг лес, ведьма легко здесь затеряется. Да потом, её по любому вытащит через временной портал хозяин. Так что смысла нет. Лишняя трата времени и сил. А всё это ещё пригодится для будущей решающей битвы.

Агний подошёл к Драгомиру. Они поприветствовали друг друга, как полагается волхвам, обнялись, каждый был рад видеть друга во здравии.

— Ты, как раз вовремя. Ты мя спас. Благодарю тя.

— Я рад, что успел. Но ты и сам учитель неплохо справлялся. У них вряд ли получилось бы худо. Я в этом уверен.

Они присели отдохнуть. Старый волхв поделился с учеником информацией о том, над, чем он сейчас работал. Рассказал всё, как есть, не утаив ничего. Да и смысла в этом не было. Волхвы между собой все братья, доверие, прежде всего.

***

Владдух подошёл к дому купца. Он решил действовать один. Уж очень ему хотелось доказать сначала себе, а потом уж и учителю, чего он стоит на самом деле.

Перебрался незаметно через забор, по крайней мере, он так думал. За его успешными действиями наблюдали со стороны. Для Радмилы и Ратибора это постороннее присутствие не было сюрпризом, а наоборот, чего-то подобного они и ожидали.

Глава 22

Агний и Драгомир решили присесть на дорожку. Оба закурили. Старому волхву нужно было торопиться обратно, как бы ни случилось беды в доме купца, пока Драгомир был на капище.

— Те нужна помощь, учитель? Я могу пойти с тобой. Чтобы не произошло, я всегда встану рядом с тобой, бок обок.

— Благодарю тя, мой Агний. Ты всегда был великодушный и благородный. Я знаю, что всегда могу на тя рассчитывать. Я думаю, даже наверняка, нам придётся столкнуться вскоре с самым сильным чародеем и грязным чёрным магом. Тогда нужны будут силы многих волхвов.

Боюсь, от одного мя будет мало толка. Если это тот, про кого я думаю, то это тот самый маг, который убил много нашего брата. Давно это было. За это время он стал ещё более могущественнее, тёмные силы в нем выросли. Он представляет опасность для всех нас.

— Хорошо. Да будет так. Я приду по первому твоему зову. И приведу братьев наших. Иначе нам всем несдобровать.

После этого разговора они разошлись. Драгомир отправился домой к купцу, а Агний собирать братьев-волхвов на решающую битву с тёмными силами.

***

Радмила и Ратибор сразу придумали план действий. Но пришлось поспорить. Юный волхв упорно не хотел уступать. Он сам хотел вступить в противоборство с врагом.

Несмотря на свой юный возраст, Ратибор точно знал, как нужно будет себя вести с врагом, что нужно будет делать. Здесь, в этом вопросе, он был непреклонен. Рисковать Матушкой Ведуньей он не хотел и не мог. Зная прекрасно свои возможности и силы, он решил действовать самостоятельно.

— Ничего со мной не случится. Но, если ты переживаешь, то можешь в случае угрозы моей жизни прийти мне на помощь.

— Добро. Я буду рядом. Если что, то я немедленно подключусь. Тогда уж не серчай, будем действовать сообща.

— Ладно. Договорились. Я согласен.

— Ну, вот и славно.

На том и договорились. Дальше пришлось действовать по обстоятельствам. Владдух стал проявлять активность, пытаясь проникнуть в дом.

***

Перебравшись через забор, Владдух оглянулся. Ничего необычного он не заметил. Было только подозрительно тихо. Слишком тихо. Он точно знал, что в доме все уже должны спать. Время было уже позднее.

Подойдя к дому, он почувствовал волшебство. Дверь, окна — всё было под защитой. Так просто в дом не проникнуть. Понятно, Драгомир поставил печать, запрещающую к проникновению в дом посторонних сущностей, колдунов и других нежелательных гостей.

Снять такую защиту очень трудно. Практически невозможно. Учитель бы смог справится, а вот сам Владдух…

Помучился-помучился и понял, что не по зубам ему защита дома. Драгомир не зря постарался, на славу! Вот и Владдух зубы обломал, а сделать ничего так и не смог.

Развернувшись, чтобы обойти дом ещё раз, чёрный маг почувствовал, а потом уже и поймал себя на мысли, что он здесь, этой тёмной морозной ночью, не один. Кто-то все время за ним упорно следил, за каждым его шагом.

Владдух развернулся, резко отпрыгнул в сторону, приготовился к схватке. Но никто на него так и не напал. Лишь только звук филина раздавался в ночи, как будто надсмехаясь над ним. Стало жутко, не по себе. Не простой это филин…

— Выходите, что прячетесь. Я вас не боюсь. — Владдух говорил очень убедительно, громко, но в голосе слышались посторонние нотки страха.

Для пущей убедительности он пустил два энергетических шара, ну так, на угад, в темноту. Естественно все его действия прошли безрезультатно. Ну, это и не мудрено. Никто так не сражается, как он.

Наконец из темноты к нему вышел Ратибор. Мальчик шёл уверенной походкой, в руках сжимая свой неизменный посох, работы самого Драгомира.

— …. А-а-а знакомый волчонок, тебе ещё никто зубы не обломал? Кусать магов вроде меня, говорят не безопасно для здоровья. Вот и время пришло поквитаться с тобой, какой подарок судьбы для меня сегодня.

— Ты источник зла. Тебе нельзя здесь находиться. Ты не сможешь войти в дом, слишком уж слаб твой чёрный дар. В отсутствие Драгомира, я смогу защитить дом от таких злыдней, как ты.

— Ха-ха, мальчик, ты мя насмешил. Я бы мог ещё послушать твои басни, но мне некогда с тобой здеся возиться. Пора и рассчитаться за всё.

— Как скажешь, чёрный маг. Можем и рассчитаться с тобой за все твои злодеяния. А теперь приготовься к поединку.

Они сошлись в поединке, маленький мальчик Ратибор и высокий чёрный колдун Владдух. Радмила скрипя сердце, отпустила мальчика на бой с колдуном, но план их был прост.

Матушка Ведунья была рядом, колдун чувствовал присутствие ещё кого-то, но поединок его сильно отвлекал. Владдух провел несколько атак, но всё на удивление мимо. Юный волхв обладал просто невероятным чутьем и с кошачьей ловкостью уходил от любого удара врага.

Каждый неудачный выпад против Ратибора, только ещё сильнее злил чернокнижника. Как он, который столько живёт на земле, занимается чёрной магией уже более ста лет, владеет такими знаниями из тёмных книг, не может победить маленького мальчика, которому от роду только восемь лет или около этого. У него ведь даже опыта маловата. Однако, что удивительно, сражается и не боится, да и ещё и не одного выпада сам не сделал. Да он просто издевается, не иначе.

— Да кто ты такой вообще, паря? Кто тя создал? Почему я не могу с тобой справиться? Что ты за маг такой новый? Откуда источник твоей силы?

— Моя сила в знаниях предков, в их мудрости!!! Те это не объяснить, всё равно не поймешь.

Владдух весь извелся, бегая за мальчиком по двору. Сделать ничего не мог, только зря срамился. Хорошо никто не видит его позора. Если учитель узнает, то….

Об этом было страшно подумать. Стыд, злость, всё вперемешку. Если Драгомир до сих пор не вернулся, то скорее ведьмы его уничтожили, не иначе. А чего добился он сам?

Да, хвастаться нечем. Остаётся одно, с позором бежать, как не прискорбно это звучит, но другого выхода просто нет. Ещё полчаса такой беготни по двору и силы чернокнижника совсем иссякнут. А дальше что, позор, просто позор. Этого Владдух ну никак не мог допустить.

У Ратибора не было в планах калечить или тем более уничтожать Владдуха. Все же он, прежде всего мальчик, с доброй душой, с хорошим чистыми мыслями, но не может он так, просто не может. Не в его это правилах, ни тому учитель его учит.

Окончательно запыхавшись, Владдух решил, что пора бежать с места поединка. Бесполезно здесь находиться. Развернувшись в противоположную сторону, он побежал. Только сейчас Ратибор решил напоследок проучить злодея, чтобы надолго он запомнил этот день.

Убегая, Владдуха догнал маленький плазмойидный энергетический шарик. Ратибор метился в его одежду, попал аккурат прямо на плащ. От скорости бега самого колдуна, дорогой плащ загорелся очень быстро, придав ещё большую скорость колдуну. Сейчас ему казалось, что за ним гонится не только противный мальчишка, но и его учитель Драгомир, а возможно и сам Велес.

Так Владдух пробежал мимо Драгомира, который быстрым шагом торопился в дом купца. При виде быстро убегающего колдуна, с горящим плащем, старый волхв рассмеялся от души. Было сразу ясно Драгомиру, кто так пошутил над незадачливым врагом. Ратибор творил чудеса, проявляя таланты юного волхва, не забывая при этом, что он все ещё ребёнок.

— Стыдобушка, а не маг и чернокнижник!!! — проговорил Драгомир вслух, смеясь при этом.

А с другой стороны хорошо, что мальчику сегодня достался именно Владдух, а не его учитель. Это очень хорошо.

"Спасибо тя, Велес, что уберег ты моего ученика.

ЗИМОБОР Отче Велесе! Всеблагий и всеправедный Боже. Наш! Тебя Род Всевышний благословил, ведать и нести Покон Святой, Учить нас Законам Прави и радению Сварожьему, Дабы могли мы Истину Всемирья ведать, Свет своего Рода творить и к Свету Божьему идти Слабость и кривду свою, преодолевая, Мудростью Богов Родных наполнятся!

Вернусь на капище, обязательно принесу тебе дар!!!"

Глава 23

Злой колдун Мангр видел, что произошло на самом деле. Битва между двумя ведьмами и двумя волхвами не прошла для него не заметно. Всё это он смог посмотреть в своём магическом чёрном шаре. Это битва сильно его расстроила. Он рассчитывал на другой результат.

Когда же он увидел, как себя вёл Владдух, то терпения старшего чернокнижника просто лопнуло. Злость, негодование, гнев, просто переполняли его. Чаша терпения лопнула. Он уже твердо знал, как поступит с ним. Такая трусость его ученика была просто неприемлема и не достойна звания чёрного мага.

— Non mens considerate mancus. Fairy-fabula stultus, et non discipulus.

Вскоре вернулась одна из ведьм. Мангр в это время восседал в огромном кресле. Ведьма тут же упала на колени, перед своим учителем. Уж очень ей было страшно.

— Моргана, перестань, встань дитя. Я видел весь ваш поединок. Ты всё равно не смогла бы справиться. Силы были уже не равны, когда на помощь пришёл его ученик Агний.

— Это так, учитель. К сожалению, я не смогла уберечь свою сестру. Мне очень больно. Я клянусь, что поквитаюсь за неё.

— Я это знаю. Можешь успокоиться. Не кори себя. Мы им за неё отомстим. У меня вопросы только к дурню слабоумному Владдуху.

***

Драгомир был рад увидеть своего ученика и Радмилу. Он обнял их по очереди обоих. Сейчас они быстро переговорили, и старый волхв пригласил их в дом. Ведь не могли же они ночевать на улице!?

В доме пришлось разбудить купца. Тот разбудил прислугу. Новым постояльцем этого дома были нужны отдельные комнаты, коих в доме было великое множество.

А пока готовились комнаты, Драгомир беседовал с Ратибором и Радмилой. Матушка Ведунья уступила общение с Драгомиром юному волхву, было видно, как мальчик соскучился по своему де'ду.

— Де'да скажи, а где твоя роскошная борода? Ведь ты же мне всегда говорил: «Боги наши, суть Отцы наши, а мы — дети их, и будем достойны Славы Богов наших, и сотворим благих деяний множество, да во славу Родов наших, троекратно более чем влас в браде нашей».

— Так-то оно так, дык пришлось побрить, ради дела, которое привело мя сюда. Иначе, мой внешний вид сильно бросался здесь в глаза.

— Я тя понял. Ну, ничего, отрастет новая. Тем паче ты её не всю сбрил.

Драгомир засмеялся и прижал ученика к щеке. Радмиле тоже было в радость, такое поведение юного волхва. Наконец, любознательность Ратибора закончилась, мальчик прервал разговор, да и спать уже давно хотел. Он весь уже измучился, часто подставлял ладошку и зевал, борясь со сном.

— Спасибо, те, что присмотрела за моим юным волхвом. Я те очень благодарен. Я опять пред тобой в долгу.

— Для мя это было в радость. Тем более я встретила не маленького мальчика, а настоящего воина. Он очень сильно мя поразил своими возможностями. Я такого мастерства от мальчонки никак не могла ожидать. Повторюсь ещё раз, у него большое будущее. А ты достойный учитель у этого мальца.

— Благодарю за твои слова, Матушка Ведунья!

Драгомир отвесил низкий поклон Радмиле. Это был знак особого, глубокого уважения к ней.

— Лепо-отрадно слышать такую похвалу от тя Драгомир! Благодарствую за добрые слова!

Они ещё немного посидели, поговорили. Вскоре пришла служанка и развела их по комнатам, отведенным хозяином дома. Уже почти светало, когда они ложились спать. Не в их правилах было так поздно ложиться, однако дело того стоило.

Теперь злой колдун Владдух и за версту к этому дому не подойдет. Молодой волхв Ратибор проявил себя и доказал, что он достоин быть волхвом.

***

Владдух пришёл к своему учителю. Мангр встретил его очень холодно. Оно и понятно. Все "великие подвиги" нерадивого ученика не прошли мимо учителя. Всё это позорище он прекрасно видел в своем магическом шаре.

Теперь он, молча, сидел в своём кресле и ждал разъяснений от ученика. По настроению великого магистра чёрной магии, Владдух понял, что он серьёзно влип. Посмотрев на ведьму, у которой были заплаканы глаза, он понял, что у них потери в личном составе. Значит, опять этот старый волхв Драгомир жив. Как же везёт этому старикану.

— Великий маг, я тебя ослушался, мне нет оправданий… я

— Бездарь ты, а не ученик. Мало того, что ты ослушался меня, полез без спроса в это логово волхвов, так ещё умудрился проиграть мальчишке. Не взрослому волхву, а маленькому мальчику.

— Это не просто мальчик. Это в будущем самый могущественный волхв. Ему покровительствует сам Велес. Что же я мог поделать?

— Да на кой мне вообще такой бездарь, как ты? Олух! Больше ты мне не ученик! Я забираю твою силу! Теперь ты долго не сможешь колдовать. Я тебя изгоняю!!! Получишь книгу чернокнижника на прощание. Начнёшь учение заново, но без меня. Не хочу тебя более видеть. Ты позор…

Владдух упал на колени и несколько раз поклонился учителю. Потом встал.

— Исполать, что не отправил меня в преисподнюю! Хвала Тёмным Силам!

— А теперь исчезни! Я после с тобой разберусь. А пока не мешай дальнейшим нашим планам.

Владдух поклонился и вышел из зала, где восседал на троне Мангр.

***

Евдоким и Марфа не спали всю ночь. Богдана заболела. Лоб был горячим, так же как и все тело ребёнка. Когда забрезжил рассвет, отец семейства побежал к знахарке.

Сама она из дома уже не выходила, ноги болели, а вот Анька, будущая невестка, могла ходить по деревне и лечить.

Когда Евдоким прибежал в дом к бабке Лукерьи, то застал ту за столом. Она как раз перебирала какие-то травы, собирала их в пучки, а некоторые складывала отдельно в мешочки. Все эти действия были непонятны, для старого крестьянина, да и он особо не любил вникать в премудрости знахарства.

Не к чему простому мужику знать все эти тонкости. У него и так забот полон рот. Вот для этого в деревнях и жили такие бабушки и дедушки, которые знали травы и их применение.

Конечно же, это не волхвы и не ведуны, но всё же и их знаний вполне хватало, для того чтобы лечить. Правда, не всегда это помогало. Иногда нужны были и врачи. Но где, же простому крестьянин оплатить доктора, если об этом не позаботился сам барин.

— Че тя за лихоманка принесла, Евдоким? — спросила бабка Лукерья.

— Дык, моя Богдана захворала. Всю ночь не спали. Она вся в поту, жар у нее.

— Ясно. Сейчас трав дам целебных. И Анька к вам сбегает.

— Только побыстрее бы. Малой совсем плохо. Мы с Марфой себе место, не находим.

— Ладно. Быстрее, так быстрее.

Через пару минут они с Анькой уже бежали в сторону избы Евдокима. Причём девка ели успевала за прытким Евдокимом. Несмотря, что тот был уже не молод, но торопился он, как молодой.

Глава 24

Богдане в действительности было очень плохо. Она серьёзно заболела. Все травы, которые ей принесли и заварили, ей не помогали. С каждым часом ребёнку становилось только хуже.

Евдоким и Марфа себе места не находили. Тогда старый крестьянин решил действовать по другому. Он залез в подпол, достал кубышку и распечатал её. Там Евдоким хранил серебряные монеты, всё, что накопил за всю жизнь. Здесь были серебряные пятачки, гривенники, двадцатки, полтинники и рубли.

Евдоким взял только рубли и пересыпал себе в кошель. Времени у него было мало. Старшие сыновья уже запрягли кобылу. Двое решили ехать с отцом. Переживали, чтобы тому по дороги не стало худо. Всяко может случиться.

— Держитесь! Мы скоро, только туды и обратно.

Марфа не скрывала слез. Ей было очень страшно. Терять своё дитя…

Евдоким гнал кобылу без устали. До барского дома было недалеко. В доме помещика жил семейный доктор. Он, как раз мог помочь. На то он и доктор. Обученный муж разным врачебным тайнам. Евдоким верил в это.

До города, туда и обратно, он мог и не успеть. Это не позволило бы время. А как раз лишнего времени у него сейчас и не было.

***

Драгомир в эту ночь так и не ложился спать. Он подготавливался к решающему поединку. Зная, с кем ему придётся столкнуться, он не испытывал особого "восторга". Противник очень сильный, опасный и главное жестокий. Сколько братьев-волхвов он погубил, одному Велесу известно.

Так уж сложилось исторически, что они постоянно вели между собой войны. Мангр был один из самых могущественных колдунов-чернокнижников. Он давно не появлялся, а тут объявился вновь.

То, что колдун стал ещё сильнее и могущественнее, можно было не сомневаться. Этот злой чародей жил на земле давно. Ему было подвластно многое. Никто уже и не вспомнит, когда он впервые появился на Руси. Но факт остаётся фактом, он много зла принёс на нашу землю.

Что-то хорошее ожидать от него не придётся. Когда-то, лет двести назад, с ним, в решающий поединок вступил учитель Драгомира. Итог был плачевен. Старый волхв навсегда запомнил этот день. Тогда он в буквальном смысле осиротел. Учитель был для него всем. После поединка с Мангром его не стало.

Теперь злодей вернулся. Видимо решил уничтожить окончательно всех волхвов. Их и так осталось мало, единицы, всех пересчитать вместе с Драгомиром можно по пальцам. Так мало их стало.

Ясно одно, если падёт сам Драгомир, то остальным братьям будет туго. Их жизнь в этом мире закончится. Этого допустить никак нельзя. Придётся поступить с Мангром так же, как он себя ведёт в отношении их. Иначе быть беде.

***

Аркадий Иосифович на выходные выбрался к сыну. Молодой человек работал у одного местного помещика домашним доктором. В отличие от знаменитого отца, которого знал весь город, молодой Андрей Аркадьевич вёл уединенную практику, рассчитанную на одну семью.

Сейчас отец с сыном сидели в доме у помещика М, и пили чай. Отец делился городскими новостями и не забывал рассказывать курьезные случаи из своей богатой медицинской практики. Сын любил послушать о последних новостях из города и главное дома, не менее интересны ему были и медицинские случаи.

— Ещё один случай меня заинтересовал-с, прямо буквально недавно произошел-с. Я, ты знаешь мой мальчик, по службе своей выезжаю-с и на места преступлений, так вот-с…

Тут их разговор был прерван. В гостиную буквально ворвался крестьянин. Мужчина был незнаком обоим докторам, оно и понятно. Один работал в городе, а другой лечил только домочадцев дома. Крестьяне в практики Андрея Аркадьевича были редкостью.

Следом за этим крестьянином влетел недовольный дворецкий, лицо его было красным от злости и негодования, благодаря своей тучности, он успел изрядно ещё и запыхаться. При виде господ он не стал браниться, но по внешнему виду было заметно, что он был готов ко всему.

— Ваше благородие, дозвольте слово молвить. Беда мя привела сюда. Малая моя дочка заболела. Знахарка нашенская не в силах нам помочь. Дочка на глазах умирает. Спасити ди'тя Христа ради!!!

Евдоким упал на колени перед докторами, сняв шапку, опустив голову и заревев. Оба доктора не привыкли к такому, были сконфужены такой ситуацией и вскочили тотчас на ноги.

— Ну, голубчик, не реви, помогу, чем смогу. Рассказывай, что случилось. Андрей принеси мой дорожный саквояж. Я, пожалуй, сам съезжу, посмотрю, что там случилось с ребёнком. Заодно развеюсь.

— Как тебе будет угодно, отец. Но я смог бы съездить и сам.

— Ты оставайся здесь, на месте. Я к вечеру думаю, ворочусь. Да, и чтобы не терять время, прикажи кучеру запрячь бричку, так будет-с быстрее. Я не думаю, что мы на телеге доедем-с быстрее. Если ребёнок сильно болен, дорога каждая минута.

— Хорошо, отец. Как скажешь. Всё сейчас исполним-с.

Через несколько минут, бричка была готова. Аркадий Иосифович был уже одет и ждал на улице, сын принёс его дорожный саквояж доктора, где было всё самое необходимое. Отец похлопал сына по плечу, улыбнулся, сел в бричку с Евдокимом и они тронулись в путь. Старшие сыновья поехали следом за отцом. Теперь можно было, не торопится и не гнать лошадь. Всё-таки это не скакун, а обычная рабочая лошадь.

***

Драгомир увидел, что случилось в семье Ратибора. Зная, насколько опытен доктор Аркадий Иосифович, он не стал вмешиваться. Опыта доктора хватит вполне, чтобы вылечить маленького ребёнка. За это старый волхв не переживал, но при этом ситуацию всё равно держал под контролем. При обострении ситуации он немедленно подключится сам, либо пошлёт на помощь Агния.

Кстати, Агний сегодня должен прибыть к вечеру, с остальными учениками. Все волхвы должны быть в сборе, для решающей битвы. От исхода этого сражения зависит вся дальнейшая их судьба. Проиграют, значит быть беде, больше их на земле не останется. Выиграют самую главную битву в своей жизни, значит, с этого момента пойдёт возрождение их на Руси.

От мыслей его отвлек Ратибор. Он пришёл к учителю. Видно было, что мальчик до сих пор скучает по де'де. Драгомир решил пока не рассказывать ему про его рождение. Придёт время спросит сам. Тогда старый волхв всё и расскажет.

— Де'да, надеюсь, ты не серчаешь на меня, за вчерашнее? Я взял на себя ответственность и показал этому Владдуху нашу боевую магию.

— Нет, не серчаю, а наоборот рад, что у меня растёт такой великий ученик. Ты превзойдешь меня и всех моих учеников.

— Благодарю, де'да.

Он обнял Ратибора и поцеловал в макушку. Мальчик весь засиял от счастья.

***

Мангр был весь в предвкушении предстоящей битвы. Первая неудача его нисколько не омрачала, настроение по-прежнему было боевое. Он верил в предстоящий успех.

Чёрные маги-ученики съезжались для предстоящей схватки. Всех их позвал учитель. Откликнулись все. Это радовало Мангра.

Завтра всеми силами они ударят по волхвам и наконец-то расправятся с ними раз и навсегда. Зная, как поведёт себя Драгомир, соберёт всё своё "войско", Мангр рассчитывал уничтожить волхвом именно таким образом.

Сейчас все они собрались в одном зале. Черный маг восседал на своём привычном месте, сидел в огромном чёрном резном кресле. В руках у него был огромный церемониальный бокал. Что именно было налито, в нем было секретом.

— Salutem, mea alumni!!! Ego congregate tibi and decretorium proelio!!! Cras debemus destruere omnes Magi!!! Credo in nostra fortitudo!!! Ita fiat!!! (Приветствую, вас мои ученики!!! Я собрал вас на решающую битву!!! Завтра мы должны уничтожить всех волхвов!!! Я верю в нашу силу!!! Да будет так!!!).

— Ita fiat!!! (Да будет так!!!), — прозвучали по залу одобрительные возгласы.

Мангр отпил из кубка и отдал одной из ведьм. Так напиток пошёл по кругу, каждый из учеников отпил из него.

Глава 25

Аркадий Иосифович быстро домчался до дома Евдокима. Кучер был опытный мужик, знал объездную дорогу, коротким путем быстро привёз доктора, да и лошадь запрягли одну из лучших.

Евдоким буквально выпорхнул с брички, так сильно он торопился к дочери. На пороге дома их уже ждали, Марфа с детьми.

— Как она?

— Плоха. Уже и говорить не может. Прям, не знаю, шо и делать.

— Всё будет хорошо. Я духтора привёз. Он аккурат точно помогет.

— Дай Бог.

Аркадий Иосифович зашёл в дом. На маленькой кроватке лежала девочка. Глаза её были закрыты, на лице пот. У Богданы не было даже сил открыть глаза. Её состояние с каждым часом только ухудшалось.

Доктор пощупал пульс. Потом, поковырявшись в своём саквояже, начал извлекать инструменты.

— Пока можете все выйти. Я произведу осмотр ребёнка.

Отец и мать перекрестились на образа, и вышли из дома, за ними последовали все дети.

С первых минут было понятно, что ребёнок заболел ангиной, причём в очень тяжёлой форме. Из-за этого ей было так тяжело. Горло отекло, ребёнок не мог принимать пищу, сил уже не хватало даже чтобы элементарно пить воду или молоко. Температура была крайне высокой. Нужно было для начала сбить жар. Чем доктор и занялся.

***

Агний был на капище, на том самом, где они с Драгомиром сражались с ведьмами. Здесь было место силы. Сюда же стали прибывать и другие волхвы. Постепенно их стало прибывать всё больше и больше.

Вскоре их стало больше десяти. Конечно, этого было ещё недостаточное количество, чтобы отправиться на противостояние силам зла. Увы, не все пока пришли. А битва вот-вот должна была начаться.

Чёрных магом у Мангра было много. Очень много. Их было больше, раза в три. Поэтому такое количество волхвов… Это могла стать их последней битвой. Нужно чтобы, как можно больше их прибыло. Драгомир позвал всех. По крайне мере сделал всё возможное, Агний тоже.

Пришли самые опытные и сильные волхвы. Многие молодые пока просто не вышли на связь. Это-то как раз было и непонятно. Складывалось впечатление, что их просто нет в живых. Видимо, пока Мангр вышел на след Драгомира, он собрал свою кровавую жатву, в виде ничем неповинных волхвов.

Если это окажется правдой, то это…

Агний не хотел об этом думать. Он сам был ещё молодым волхвом, но при этом одним из самых лучших учеников Драгомира. Силы его с каждым годом только росли. Пока не хватало только опыта, но это дело, как говорится наживное.

Агний сейчас сидел за пределами капища со всеми братьями-волхвами и курил трубку. Мысли его были сконцентрированы на предстоящей битве. Он чувствовал ответственность за всех братьев, хотя, наверное, из них кто-то был сильнее его. Ну, суть не в этом. Ведь он и Драгомир пригласили их сюда, и предстоящая встреча с силами зла может стать для кого-то из них последней.

***

Старший сын Евдокима смог выкроить время из своего тяжёлого графика купца. Он аккурат приехал в город, который находился рядом с их родной деревней. Сердце и ноги так и несли его домой, где ждала его любимая Анюта и его близкие родственники.

Чем ближе он стал подъезжать к дому, тем больше на сердце становилось неспокойно. Что-то случилось, но что именно? Фёдор не знал, что дома тяжело заболела его родная сестрёнка.

Евдоким, так же, как и жена, были безграмотные, поэтому весточку послать не могли, да и некуда было. Старший сын, как купец, был постоянно в разъездах. Куда бы и когда это письмо могло бы дойти.

Поэтому дела обстояли именно так. Когда начинало темнеть, Фёдор подъехал к родительском дому. Странно, что никто из домочадцев не выбежал встречать.

***

Драгомир предвидел это. К нему прислали парламентера, так распорядился сам Мангр. Битва должна была состояться за пределами города, в полночь, на большой поляне. По крайней мере, туда пригласили всех волхвов, кто не струсит прийти.

Мангр прислал самого молодого чёрного мага. Зная наверняка, заранее, что Драгомир благороден и не причинит мальчишке вреда. Да и как он мог себя повести по другому, старый волхв в априори не был способен на коварство и жестокость.

Это была прерогатива чёрных магов, но никак не волхвов. Поэтому он отпустил парня с миром, передав его хозяину, что они принимают приглашение и в любом случае прибудут все на поединок, чтобы не случилось. Отказываться и идти на попятную никто не собирался. Выбор давно уже сделан, осталось только эту битву пережить.

Когда молодой послушник чёрных сил ушёл, к Драгомиру подошёл Ратибор. Мальчик был обеспокоен предстоящей битвой, непосредственное участие в которой он хотел на равных принять, так же, как и все взрослые волхвы. С этой просьбой он и обратился к Драгомиру.

— Де'да, в этот решающий для нас всех день, я хочу пойти с вами и биться на равне со всеми своими старшими братьями. Вам нужна будет помощь каждого. Я тоже могу внести свой вклад.

— Я рад, что ты растешь настоящим воином. Но я не могу рисковать тобой. Ты будущее наше. Если мы все погибнем, с тебя пойдёт возрождение волхвов. Пойми меня правильно.

— Я тя услышал. Но все равно я буду находиться рядом, если что.

Драгомир обнял мальчика и заплакал. Он был рад, горд за своего ученика, но никак не мог им рисковать. Он любил его, как собственного внука, это и немудрено, если он растил с самого рождения.

На их разговор вышла Матушка Ведунья, пожилая женщина прекрасно слышала весь разговор, но до поры до времени не хотела влезать в разговор. Мешать разговору двух волхвов она не могла, просто не имела право, тем более таких близких, как Драгомир и Ратибор.

— Я пойду с вами. И это не обсуждается.

— Это наша битва, только между волхвами и чёрными магами. Мы никак не можем тобой рисковать. Ты в своём роде вообще осталось одна.

— За меня можешь не переживать. Я своё пожила. Тем более с силой, какой вы столкнетесь, вам так просто не совладать. Вспомни хотя бы про своего бедного учителя. Мангр как никогда силен и очень опасен для всех вас волхвов.

Ближе к вечеру старый волхв попрощался с купцом и отправился со своими спутниками за пределы города. Предстояло ещё очень много дел. Нужно было встретить всех братьев, во главе с Агнием, и как следует подготовиться к решающей битве в своей жизни.

***

Уже темнело. Погода в этом году не радовала. Ночью ударил мороз. Зябко было сидеть даже у костра. Но Драгомир был привыкший. Он сидел у костра весь в напряжение. Нет, страха или боязни не было, просто было осознание того, что нужно быть готовым ко всему, к любому исходу битвы.

Если Велес их услышит, а он обязательно услышит, то тогда всё будут хорошо. В этом старый волхв не сомневался.

Вскоре стали прибывать братья. Во главе всех шёл Агний. Могучий волхв, высокий, статный, один из самых молодых, но в тоже время и один из самых сильных.

Драгомир встал поприветствовать братьев. Здесь пришли практически все, кого он хорошо знал и помнил, странно, что не было молодых. За них Драгомир запереживал. Должны были прийти все. Однако, как ни странно, но их не было.

Пришли: Благослав, Белян, Богумир, Ведамир, Винитарх, Вышезор, Доброгор, Ладамир, Любояр, Наволод, Радомир, Рунислав, Светобор, Славияр, Тримир, Яромил, Ставер.

Все имена братьев Драгомир произнёс, приветствую их, никого не забыл, хотя многих не видел десятки или даже сотни лет. Время течёт, всё меняется, к сожалению их, становится всё меньше и меньше. Многие погибли после встречи с Мангром и его приспешниками. Это уже стало понятно.

***

Когда Фёдор зашёл в избу родителей, его встретили они счастливыми, но какими-то уставшими лицами. Он сразу и не понял, что произошло. Братья кинулись его обнимать.

— Хорошо, что ты приехал, сынка. У нас Богдана сначала сильно заболела, а потом духтора привезли. Он сильно помог.

Отец говорил-говорил, но Фёдор его уже не слышал. Он бросился к младшей сестренке. Она по-прежнему лежала на кроватке. Прошли сутки, после того, как доктор уехал. Он в действительности спас ей жизнь.

Ситуация уже нормализовалась, угрозы жизни не было. У Аркадия Иосифовича были золотые руки. Он сделал всё грамотно и главное правильно. Не зря он в городе считался одним из лучших докторов.

***

Мангр привёл на битву всю свою черную свору. Его войско черных магов было в разы больше волхвов. Ситуация была очень сложной, если не сказать критичной.

— Драгомир, выходи на переговоры, не прячься там за учениками!!! — прокричал Мангр.

— Вот он я, чего мне хорониться. Отчего же и не поговорить. Слушаю тя, чернодушник.

— Ты понимаешь, что мы пришли не чай пить с баранками. Настало время вас окончательно уничтожить. Хватит вам волхвам на Руси быть, ваше время истекло. Но сначала я хотел бы посмотреть, какой силой обладает лучший из твоих волхвов. Выпускай ученика своего против моего. Сначала позабавимся, а потом уж вас и прихлопнем, если от страха по лесу не разбежитесь, как зайцы, — после сказанного Мангр засмеялся.

— Грозно поешь, злой маг, только рано радуешься. Наша битва ещё не проиграна. Теперь наш черёд пугать вас. Лучшего ученика выставить, говоришь? Отчего же можно и лучшего ученика.

Они разошлись. Каждый пошёл к своим. Драгомиру осталось только решить, кого всё же выставить против них. Сильных волхвов много, среди них, а вот, кто лучший, это вопрос.

Драгомир рассказал про суть разговора. Многие решили бесстрашно выйти на поединок. Больше всех в бой рвался Богумир. Он не был учеником Драгомира, но обладал всеми навыками сильного волхва, но старый волхв решил по другому.

Достойных было много, но все, же выбор был сделан в пользу Агния. Сам ученик был не против. Однако в таком поединке ему приходилось участвовать в первые.

Драгомир обнял ученика и на последок дал слова напутствия, что именно он шептал Агнию, никто не знал. Это осталось в секрете.

Глава 26

Фёдор был счастлив оказаться в кругу семьи. Все родные были рядом, что ещё нужно, жаль, что младшая сестрёнка заболела, но славу Богу она идёт на поправку. Доктора привезли вовремя, сделал он все правильно.

Евдоким хотел отблагодарить доктора, да и деньги из кубышки ведь он же не зря доставал. Тот вежливо отказался. Так Евдоким поведал своему сыну. Тот сделал свои выводы, решив для себя, что он придумает, что преподнесет в качестве благодарности доктору.

Евдоким перевёл на разговор о предстоящей свадьбе. Старший сын вскоре должен был жениться, на Красную Горку, осталось всего ничего. Всё постепенно к этому делу было подготовлено.

Федька поделился своими идеями и мыслями о предстоящей свадьбе. Ему было важно мнение родителей. Старший сын уважал отца. Потом в разговоре речь зашла о деде. Тот был преклонного возраста. Ему тяжело было вставать даже с постели, ревматизм его совсем одолел, да и другие болячки тоже.

Евдоким переживал о состоянии здоровья тестя. Как бы ни случилось чего. Тогда Фёдор решил съездить к деду, обязательно завтра.

***

Агний слушал все наставления учителя. Он знал, как себя вести в предстоящем поединке. План был выработан предельно просто, теперь предстояло его реализовать в жизнь. Боязнь, страх и испуг всё это не про него, Агний не из робкого десятка. Не зря же он один из лучших учеников Драгомира.

На поляне разожгли огромные костры. Всё на поляне более менее просматривалось, особенно центр, где намечался поединок. Решили поединок провести без секундантов, один на один.

Вскоре вышел поединщик от чёрных магов-колдунов. В отличие от Агния он не был высокого роста, скорее наоборот, но обладал очень широкими плечами, этакий атлет-штангист, не иначе. Возраст колдуна и опыт, давал ему преимущество, против молодого Агния.

— Ну, кто выйдет из вас волхвов? Долго ждать, али вы там все испугались, и хвосты поджали? — так же, как и их хозяин Мангр, он заржал. Смех его был неприятен и пронизывал, аж изнутри.

— Вот он я! — сказал Агний и вышел в центр поляны — У нас не принято бояться и прятаться от врага. Ты зря воздух не сотрясай своим голосом, а лучше на деле докажи, что можешь.

— Ба, а ещё моложе не могли прислать на поединок. Да ты ведь ещё сопля, стыдно будя такого бить магией.

— Так ты побей сначала дядя, а потом хвались. А то много хвалишь пока себя, а на деле ничего не сделано.

— Ну, хорошо волхв, раз тебе не терпится умереть, значит, так тому и быть. Приступим.

Не успел он договорить, как запустил из рукава своей одежды небольшой энергетический шар. Агний не только сумел вовремя увернуться, но и мгновенно исчезнуть на глазах, сумев переместиться и появиться уже рядом с противником. От неожиданности чернокнижник просто очумел, Агний ловко провёл подсечку с помощью своего посоха.

Противник был деморализован, потерял равновесие и упал на землю, как подкошенный. Агний не добил противника, но быстро переместился обратно, при этом ловко ушёл от атаки врага. Тот, не смотря на то, что оказался на земле, быстро провёл контратаку, запустив уже два шара. Но эффект от этих действий не произошёл, в это время Агний был уже на своём прежнем месте.

— Ловкий шельмец, но ничего, я тебя все равно достану, ты у меня ещё поплачешь перед смертью.

— Ты ещё не наговорился, дядя? Смотри, много не болтай, а то дыхание собьешь совсем, в твоём возрасте это очень вредно.

— Ах, ты… — далее прозвучала просто нецензурная брань.

Чернокнижник запустил целый ряд шаров, больше стреляя наугад. Агний ушёл от атаки и в этот раз. Теперь он появился сзади противника и за мгновение сумел своим посохом постучать противника по плечу. От такой наглости чернокнижник аж взревел от злости, потеряв окончательное самообладание над собой.

Далее всё происходило по чёткому сценарию Агния, сколько бы противник не пробовал подловить или поймать волхва, тот всегда уходил из зоны поражения.

Наконец это состязание в глупости своего ученика, надоело Мангру. Он сам прекратил поединок, уничтожив своего помощника. Лишь только горка пепла осыпалась на землю. Она была единственным доказательством существования лучшего ученика-чернокнижника.

Жалеть противника было не когда, хотя его смерть была страшна. Случись по-другому, он бы Агния не пожалел.

Далее Мангр махнул рукой, и все его чёрные приспешники ринулись в бой. Началась массовая бойня. На поляне происходило что-то невероятное. То тут, то там гибли ученики Мангра и Драгомира.

Со стороны это наблюдать было очень больно, сердце Матушки Ведуньи не выдержало, она так просто не могла смотреть на происходящее спокойно. Вскоре она сама не выдержала и ринулась в бой.

Умение владеть магией у неё было на более высоком уровне, чем у многих присутствующих здесь мужчин. Не зря она столько лет прожила на земле. Скорость её и умение быстро привело к перевесу чаши весов в сторону волхвов.

Радмила одна смогла уничтожить больше чернокнижников, чем все ученики Драгомира вместе взятые. Уж так получилось.

Она имела такие возможности, что были неподвластны даже волхвам. Не зря про неё было сложено столько легенд, которые превратились потом в искаженные сказки.

В этом бою Агний получил серьёзное ранение и пал на поле раненым, без чувств. Он уже не увидел развязки боя.

Волхвы взяли в круг остатки чёрных магов во главе с Мангром. Он единственный давал сильный отпор. На этом поле только от его руки полегло шесть братьев волхвов. Но и его силы были не безграничны. Чтобы спастись самому и спасти остатки своих приспешников, он пошёл на отчаянный шаг.

Он накрыл остатки своей армии мощным энергетическим куполом, пробить которой не получалась волхвам. Тогда к ним присоединилась Радмила. Все вместе они навели потоки своей энергии в один пучок и ударили по защите магов-чернокнижников. Как ни странно, но и этого оказалось мало.

— Нам не хватает силы!!! — сквозь шум прокричал Драгомир — хотя-бы ещё один волхв. Тогда бы мы смогли пробить защиту.

В это момент появился он. Потом это стало легендой, которая передавалась из поколения в поколение волхвов.

— Де'да я иду к вам на помощь, — маленький Ратибор прибыл на поле битвы, не смотря на строгий запрет Драгомира.

Он давно был здесь, присматривал за всем сражением, переживал. Помня запрет Драгомира никак не мог вступить в бой. Всё же он ещё был ребенок, прежде всего. Старый волхв берег его, как зеницу ока.

Сейчас же ситуация в корне изменилась. Они (волхвы) побеждали. Не хватало только самой малости. Этой малостью и оказался Ратибор.

Он пришёл вовремя. Встал рядом со всеми и запустил свой энергетический луч. С каждой долей секунды его луч становился всё ярче и ярче, пока с помощью его они не пробили защиту. Это было, что-то невероятное! Только Ратибор этого уже не увидел. Он отдал слишком много энергии (за неумением ей ещё правильно пользоваться) и упал без сознания.

С одной стороны это было и лучше, бедный ребёнок уже не увидел расправы над Мангром и его остатками армии чернокнижников. Многие из них предпочли сдаться, чтобы сохранить свою жизнь. Все, кроме главного злодея. Тот предпочёл позору — смерть.

Хотя Мангр и обладал неимоверной силой, но против двенадцати волхвов и Матушки ведуньи, он был бессилен. Слишком мощная сила была заключена в ведунах, когда действовали они сообща вместе, единым целом.

Против такой силы он ничего не смог сделать. Погибал он страшно. Горел долго. Остатки плененных чернокнижников рыдали, когда их хозяин-учитель погибал на их глазах.

После боя Драгомир кинулся к Ратибору. Тот лежал на разогретой от магии земле, без сознания. Драгомир не смог привести его в чувство, нужно было срочно нести его к капищу, место силы. У самого старого волхва не осталось больше сил. Последняя энергия ушла на уничтожение злого колдуна.

Радмила подошла к ним молча, опустилась на колени рядом с мальчиком. Провела рукой по его курчавым волосам. Ратибор издал тяжелый вздох, и тот час пришёл в себя.

Драгомир от всего этого аж прослезился.

— Благодарствую Радмила. Ты спасла наш мир и будущее волхвов. Я в долгу перед тобой, так же, как и любой из волхвов. А теперь уходите. Забери его. Отведи его домой, в нашу деревню. Я буду скоро.

Глава 27

Было раннее утро. Мороз уже ударил, сковал маленькую речку по окраине берега первым льдом. На землю уже плотно лёг снег. Радмила привела Ратибора в его деревню, в дом, где он рос.

Ефросинья была дома. С утра готовила завтрак. Сегодня она пришла в дом Ратибора и Драгомира, потому что нужно было постоянно следить за хозяйством. Сейчас она была во дворе, рубила дрова. За этим занятием её и застали.

— Ефросинья, моя любимая кормилица, вот я и вернулся.

— Дит'ко, живой… здоровый… — она не могла больше говорить.

Слезы счастья, радость от встречи, волнение, всё это сразу накрыло её. Ратибор подбежал к ней, они обнялись. Мальчик еле сдерживал свои эмоции, он тоже был очень рад видеть её. Радмила с умилением смотрела за всем этим происходящим.

Ефросинья опомнилась и пригласила их в дом. Ратибору очень хотелось поделиться своими приключениями, подвиг совершенный им, так и просился сорваться с уст мальчика, и превратиться в красивый рассказ. Но, увы, он не мог так поступить. Чем меньше людей знало, тем лучше же для него и всех волхвов.

Как не крути, но они жили в деревне на полулегальном положении. После того как Драгомир и Агний спасли деревню от хвори никто из крестьян даже и не помышлял проболтаться про чудесных старцев. Однако рисковать так глупо из-за гордыни и хвастовста не было смысла, об этом понимал даже юный волхв Ратибор.

Ефросинья выставила на стол вкусную кашу, сбегала домой и принесла пирогов, из запасов были выставлены различные варенья и душистый ароматный мед. Не забыла она и про крынку парного молочка.

Пока Ратибор и Радмила завтракали, Ефросинья запустила самовар, пожалуй, самой дорогой атрибут посуды в доме. В доме всегда было много душистых трав, Драгомир, как никто другой разбирался в них. Ратибор любил пить Иван-чай с секретным ингредиентом от старого волхва, после такого чая усталость снималась как рукой, силы после дальней дороги или тяжёлой работы возвращались моментально.

Насытившись вдоволь, мальчик вышел во двор, здесь укутавшись, в овчинный полушубок он сел на завалинку дров, чтобы немного поиграть на гуслях. Морозец ему был не страшен, де'да закалял его с самого рождения, так что простыть он не мог. Заодно он дал возможность женщинам поговорить.

Его великолепная игра на этом старинном инструменте с каждым разом становилось только лучше. Сейчас, несмотря на расстояние, его смогли слушать братья волхвы. После тяжёлого боя, это музыка была, как бальзам для души. Даже тяжело раненный Агний смог её услышать. Волшебная музыка Ратибора исцеляла всех!

***

Прошло два с лишним года с тех памятных событий. Ратибору минуло десять лет. Он рос и мужал одновременно. Драгомир был постоянно рядом с учеником. Знания и опыт он передавал ученику. Откровенно сказать, что чему-то и сам учился у юного волхва.

Врачевание, знание природы, лечебных трав, приготовление снадобья, повадки животных, умение разговаривать с животными, ориентирование на местности и многое другое с какой-то волшебной лёгкостью давалась Ратибору.

Драгомир всё это прекрасно видел и подмечал. Он понимал, что перед ним растёт и совершенствует свои навыки сверх-волхв, такие жили только в старину, ещё до христианизации славян.

После той злополучной битвы их осталось катастрофически мало. Теперь вся надежда на будущее, возрождение веры предков, было связано с юным волхвом Ратибором. В будущем таких волхвов станет больше, он лишь один из самых первых в своём роде, после него будут рождаться и другие.

Сейчас был май. Погода стояла очень тёплая, уже пекло совсем по-летнему. Сегодня был особый день, праздник, двадцать третье мая. В этот день, с древних времен, все славяне, особенно волхвы, считали Мать Сыру-Землю именинницей.

Поэтому Драгомир готовился к этому празднику ещё с вечера. Утром, чуть расвело он вышел во двор. Здесь втайне от всех он произнёс особенную молитву. Потом вернулся в дом. Ратибор уже проснулся. Они позавтракали, Ефросинья с вечера оставила еду в печи. После отправились в путь.

Сегодня впервые Драгомир взял его с собой для проведения ритуала. До этого старый волхв только рассказал про это, но с собой ученика не брал. Мал был тот ещё тогда. Теперь время пришло попробовать это сделать, с учётом скороспелости ученика, должно все получиться.

По дороге Драгомир рассказывал ученику:

"В свой день именин Мать земля должна отдыхать, поэтому под строгим запретом, сегодня все пахотные работы. Мужики в нашей деревне это знают и строго соблюдают. Сегодня даже колья в землю вбивать нельзя, не то, что пахать, все это под запретом. А вот сеять по ранее вспаханному полю можно. Ещё так повелось на Руси-Матушке, что мы, волхвы выходили в поле и выполняли специально обряд поклонения Матери Земле-кормилице. Ты меня понимаешь?".

— Да, де'да, только у меня вопрос, а как мы будем проводить этот обряд? Что нам нужно будет именно делать?

— Всё очень просто. Сейчас сам всё увидешь. Но если вкратце, то мы будем прикладывать голову к сырой земле и слушать.

— Слушать? А что там слушать?

— Всё очень просто мы будем слушать шёпот молодых корней. Это нужно для того чтобы понять какого урожая нам ждать в этом году. Запомни, только мы волхвы сможем это понять. Остальным людям это не дано.

— А у нас это получится?

Драгомир засмеялся.

— Ну конечно. Всегда получалось и сегодня получится, можешь в этом не сомневаться.

— И у меня тоже?

— Конечно.

Наконец они пришли. Барские поля здесь были просто огромные. Ратибор втянул в себя всю прелесть аромата весенних трав, сразу на душе стало как-то легко и хорошо. Земля полностью проснулась от долгой зимней спячки, набралась сил, чтобы дать в этом году новый урожай.

Драгомир всё это подмечал за своим учеником и вместе с ним разделял эту радость. Наконец учитель заговорил.

«Гой, Земля еси сырая,

Земля матерая,

Матерь нам еси родная,

Всех нас породила,

Вспоила, вскормила

И угодьем наделила.

Ради нас, своих детей,

Зелий еси народила

И злак всякий напоила

Польгой беса отгоняти

И в болезнях помогати.

Повели с себя урвати

Разных надобьев, угодьев

Ради польги на живот».

***

В семье Ефдокима все шло своим чередом. Федька женился, с того момента миновало уже два с половиной года. В их семье родился первенец-мальчик. Назвали Андреем, Андреем Фёдоровичем будут велечать, когда вырастет.

Федька выкупил Аньку и своих родных из крепостных. Барин дал добро. Скрепя сердце согласился. Федька не скупясь за каждого отдал в два раза больше, чем того требовалось. Анька, ни в какую не хотела покидать деревню, сколь сильно он её не уговаривал.

Купили у барина маленький клочок земли. Здесь пришлось построить купеческий дом на "отшибе" деревни, а на самом деле, на живописном месте, на холме, около реки. Туда переехали все. Отец, мать, братья и сестра. Анька по прежнему оставалась знахаркой в деревне. Уж здесь она мужу не уступила, а в остальном была покорна, как и подобало жене того времени.

Евдокиму нравилось, что дом рядом с рекой. Захотел на рыбалку вот тебе, на, пожалуйста, иди и рыбачь. А вот с браконьерством теперь пришлось завязать. Негоже отцу купца лазить по барским лесам и ставить силки. Хозяйство Фёдор вёл крепко, прибыль шла от сделок хорошая, так что нужды ни в чем не было. Всего в доме вдоволь.

Сегодня Фёдор собрался в город. Сел в бричку, с собой взял одного из братьев. Дорога была не длинная, но говорят опять опасная. Вернулись в их леса шальные люди. Опять народ грабят и даже убивают. Федька стал возить с собой даже пистолет. Тем более денег с собой везёт не малые, они нужны для сделки.

Анька вышла проводить мужа. На руках младенец. Больно не спокойно у неё на душе, уж очень не хочется ей сегодня отпускать мужа, сердце чувствует беду, да как скажешь, муж в этом вопросе не приклонен, сказал, едет, значет едет и точка. Да и в городе его дела ждут, дальше тянуть нет времени. А то, что разбойники всякие по лесам шастают, на то есть пистолет. Даст Бог, чай не пропадут.

Глава 28

Федька поехал с братом Иваном. Главная дорога была одна, можно было поехать в объезд по другой, но по ней люди ездили редко. Поэтому молодой купец по ней ездить не любил. Она была длиннее, а времени лишнего не было. Он как всегда торопился, поэтому рисковал нарваться на неприятности. Хотя бояться трудностей и опасностей это не про него.

Сегодня на удивление было холодно, мороз крепчал, снега ещё было мало, поэтому холодный ветер пронизывал насквозь. Федька закутался в тёплую шубу, брат привычно в овчинный тулуп. Управлял лошадьми Иван, а Фёдор смотрел по сторонам.

Стали проезжать опасный участок леса. На сердце у Федьки стало не спокойно, он и не заметил, как сжал заряженный пистолет до боли в костяшках пальцев. Такого ещё с ним не было.

В последнее время участились нападения на проезжающих людей в этих местах. Он знал это не понаслышке, на той неделе здесь ограбили одного знакомого купца. Хорошо, что всё обошлось бескровно, грабители забрали лишь ценные вещи и отпустили торгового человека с миром, правда уже без товара и денег и пешком, но главное живого.

Федька на миг задумался, в этот самый момент его мысли прервал крик брата. Перед этим поперёк дороги упала огромная сосна, полностью перегородив путь проезжающей бричке.

— Федька, берегись это тати, — успел крикнуть Иван.

Молодой купец быстро вышел из оцепенения. Но было уже поздно. Ватага разбойников быстро их окружила. Федька смело достал пистолет, чтобы пустить его в дело, но кто-то ловко выбил его ударом кнута. Молодой купец ухватился за больно ушибленную руку, потеряв на миг драгоценное время, в этот момент его с двух сторон ловко подхватили чьи-то крепкие руки и стащили уже вниз на землю.

Тем временем Ванька не успел даже толком посопротивляться, только лишь на миг он вытащил топор, как тут же кто-то сбил его длинным шестом с места кучера, а здесь его уже ждали остальные разбойники и быстро скрутили на земле, так и не дав возможности встать на ноги и продолжить борьбу за жизнь.

Ватага разбойников действовала быстро, слаженно и нагло. Весь успех их был в неожиданности. Драгоценное время было упущено. Сопротивляться ещё было можно, но всё равно это уже было бесполезно.

Пока разбойники думали, что дело уже сделано, одного уже повязали, оставалось пленить лишь второго, Фёдор начал действовать. Он не хотел так просто сдаваться.

Купец заревел, как медведь, и с легкостью раскидал мужиков, которые его пытались связать. Тумаки он раздавал налево и направо, больше действуя левой рукой, чем правой, эту руку он уже берег, после болезненного удара плети, она существенно пострадала.

— Оставьте мне его. Я сейчас его успокою, — всем крикнул атаман.

— Ну, иди тогда ко мне, дядя. Я уже тебя жду, — сказал Фёдор.

Атаманом оказался наш старый знакомый. Тот самый разбойник, который когда-то уже нападал на молодого Федьку с отцом. Тогда они смогли спастись лишь благодаря Драгомиру. Увы, сейчас старого волхва поблизости не было.

Молодой купец был весь красный, не смотря на мороз, эта славная битва разогрела его кровь. На лбу выступил пот. Федька скинул шубу на землю, в ней не то, что драться, бороться было бы невозможно, настолько она была длинная и большая, да к тому же тяжёлая. С правой кисти руки у него сочилась кровь, от содранной кожи, после удара плетью, это доставляло существенное неудобство.

Федька всем сердцем понимал, что всё же сопротивление бесполезно, но если тати не захотят сохранить им жизнь, тогда так просто сдаваться, вообще нет, смыла, лучше перед смертью немного помучиться и заодно, как можно больше измотать врага.

Атаман благородно скинул все своё оружие на землю. Он решил помериться силами с Федькой в честном бою, уж сильно охоч он был до кулачных боев. Видя, что перед ним сильный противник, он решил лишний раз проверить себя. Тем более он прекрасно видел, что молодой купец слегка ранен.

Атаман, как опытный боец, тут же приметил, что купец бережёт правую руку, с другой стороны, он даже одной левой легко бьёт его татей, как ни в чем не бывало. Поэтому-то атаман для себя и решил проверить свою силу, да и авторитет свой поднять лишний раз тоже не мешало бы.

Наконец они сошлись вместе. Атаман несколько раз пытался задеть противника то ударом в челюсть, то метясь в висок. Понятие о боксе тогда ещё не было, а вот кулачные бои были. Фёдор каждый раз ловко уходил от всех попыток противника его хоть как-то зацепить.

Парень был ловок и молод, а атаман был уже в годах. Хотя в физических данных вряд ли уступал Фёдору, всё-таки он бывший кузнец, хотя и был меньше ростом, но в плечах и в силе даже преобладал.

Тогда Фёдор в ответ контратаковал своего противника, изловчившись, ударил его аккурат в бороду. Удар был настолько сильным, что атаман отлетел метра на два, прежде чем приземлился на землю и на миг потерял сознание.

До этого ликовавшая толпа разбойников тут же притихла, после того, как их атаман упал. Прозвучали нелицеприятные призывы в ругательской форме, о дальнейшей судьбе молодого купца. После этого стало понятно, что жить ему оставалось недолго, так же как и его брату.

***

Сегодня было прекрасное морозное утро. Драгомир проснулся рано, вместе с ним и его ученик. Быстро позавтракав, Ратибор выпросился у старого волхва погулять. Теперь он часто уходил в лес, иногда в образе молодого волка, тогда он забирался далеко.

Там вдали от всех глаз, молодой волхв играл часами на дудочке, здесь в чаще леса ему абсолютно никто не мешал, редкими свидетелями его таланта были лишь лесные зверюшки.

Драгомир прекрасно знал, куда ходит его ученик, иногда он его проведывал, незаметно для того. Делал он это исключительно из-за боязни, что что-то может с тем произойти. Хотя сердцем и понимал, что такого воина будет трудно обидеть простому человеку, а всяких колдунов и на сотни километров в округе поблизости нет, так что все волнения напрасны.

И сегодня был такой же день. Ратибор далеко забрался в чащу леса. Здесь он ещё не был. Только удобно усевшись на еловый лапник, чтобы поиграть на дудочке, он услышал крики людей, здесь явно что-то происходило, и, судя, по криками кому-то нужна была помощь.

Ратибор незамедлительно кинулся в гущю событий, ни сколько не думая о своей безопасности, а больше боясь не успеть. Помогать людям, спасать их, это было истинное его призвание.

***

Фёдора связали, перед этим он сопротивлялся до последнего, пока его не ранили ножом. Он потерял сознание. Теперь связанный лежал без чувств. Атаман вовремя очнулся и не дал убить парня.

У старшего разбойника не было в планах убивать путников, которые попадались им в руки. Это грозило скорой расправой от властей, разбойники и так ходили на волосок от смерти, а если "повезёт" то можно было поплатиться свободой и отправиться на каторжные работы в кандалах и с клеймом на лице, чтобы все знали, кто перед ним.

Атаман был хитрым, часто менял местоположение шайки, полиция города делала облавы на шайку, но они вовремя всегда уходили от них. А во время пахотного сезона, банда вообще могла распадаться и прятаться по хатам в близлежащих деревнях. Так что найти их и отловить было не так уж просто.

Ратибор смело вышел прямо к шайке бандитов. Они все расположились на поляне, сейчас занимались дележом добычи. Мальчик быстро оценил обстановку и решил действовать по ситуации. Его тут же приметили, но трогать и обижать пока никто не собирался, все тати направили свой взор на атамана и ждали его решения.

— Ба, а те чё надо шельмец? — заговорил атаман с парнем.

— Я смотрю, вы тут народ обираете, людей обижаете, негоже себя так вести. Вам бы всем по добру по здорову по хатам разойтись, да делом заняться, глядишь, и чего полезного будете делать, а так только грех на душу берете.

Атаман не смог ничего ответить, так сильно его смех пробрал, все тати смеялись с ним вместе. Да чего же смешной парнишка выискался, не испугался к ним прийти, да мало ещё того и учит их уму, а у самого ещё молоко на губах не обсохло.

Смех атамана побрал аж до слез. И откуда такой парнишка-то взялся? Присмотревшись к нему, к его одежде, у атамана нагрянули воспоминания. Странно, но мальчик одет так же, как тот дед, который их тогда здорово поколотил. После той злополучной встречи, многие тати остались калеками, а правая рука атамана и вовсе погиб.

— Ты кто такой, смелый паря, что так спокойно к нам вышел? Чё те надо? — атаман решил теперь начать разговор с наезда, уж больно ему не по себе стало в присутствии этого мальчика.

— Меня зовут Ратибор. Я юный волхв. Меня не радует, как вы относитесь к людям.

— Да мне плевать, что тебе там нравится или не нравится. Беги отсюда, пока не получил по заднице мальчонка. Ты испытываешь моё терпение. Пора тебе уходить подобру-поздорову, иначе пеняй на себя. Шутки кончились. А теперь беги домой, паря, тебя дома заждалась мамочка. Ну…

— Я тя услышал, теперь моя очередь шутить, дядя. Я вам всем даю, последний шанс бегите по домам своим.

— Ну, всё, ты мне уже надоел. Антип и Харитон проводите гостя, а то он никак не поймёт наше гостеприимство.

Два огромных мужика бросились к Ратибору. Он стоял на месте, даже не шелохнувшись, в руках твердо сжимая посох. Только мужики приблизились к нему, чтобы схватить его за плечи и как следует проучить, он ловко увернулся от обоих захватов, молниеносно провел контратаку и с помощью посоха ловко сделал каждому подсечку и каждому раздал удар по затылку. Итог, оба татей лежат, распластавшись на земле, оба без сознания.

Глава 29

Ратибор приготовился отражать атаку врагов. Татей было много, против одного мальчика, но он не стушевался, знал как себя вести в минуты опасности, на, то он и волхв был и не просто волхв, а будущий мастер боевой магии волхвов.

Такие мужики-тати в будущем, когда он вырастит, для него вообще не помеха, а всего лишь лишний раз очередная тренировка и проверка своих навыков и возможностей. А сейчас придётся нарабатывать боевой опыт в режиме реального времени, не смотря на свой столь юный возраст, другого выхода просто нет, чтобы спасти жизни торговым людям, попавшим в такую передрягу.

— Я вижу ты непростой шельмец. Хочешь нас проучить? А не боишься, что мы тебя одолеем? Тогда можешь сразу попрощаться со своей жизнью, — слова атамана прозвучали очень грозно.

Все тати сейчас стояли в оцепенении после увиденного, такой прыти от мальчика, точно никто не ожидал. Теперь все ждали дальнейших указаний атамана, самолично никто нападать на Ратибора не решался. Всем было понятно, что ничего хорошего с этого не выйдет. Итак, было ясно, что перед ними не простой малец.

— Слова смелые, но произнесены из уст недалёкого ума человека. Если хотите и дальше испытывать судьбу на прочность, милости просим, меня на всех вас хватит, придётся раздать каждому от меня по "подарочку", раз простых слов вы не понимаете. — Ратибор говорил очень уверенно, без фальши в голосе, сразу было видно, что он их несколько не боится, а даже наоборот, это им нужно его бояться.

Атаман задумался, вот как с таким парнем справиться? Нужно действовать хитростью, иначе им несдобровать. А уж в этом он теперь точно не сомневался.

Татей в шайке было всего десять человек вместе с атаманом, сейчас двое из них выбыло. Осталось семь бойцов и атаман. Главарь татей решил действовать быстро, надеясь на быструю победу.

Он взмахнул рукой. Все кинулись на Ратибора гурьбой. Действовать в такой обстановке слаженно, правильно и результативности было просто невозможно. Нужно было не забывать, что разбойники были, прежде всего, малообразованными людьми, мало что понимающие в тактике и правильности ведение боя. Рассчитывая в основном на внезапность и количество, сейчас они просто мешали друг другу.

Ратибор пользуясь своей ловкостью, и малыми размерами легко уходил от возможных соприкосновений и ударов противника, а толпа татей тем временем редела с каждой минутой. Он бил нещадно врага, а они падали, как подкошенные.

Ратибор не хотел применять магию, использовать энергетические плазмоидные шары, в отношение татий, достаточно было применять борьбу и умение пользоваться возможностями своего тела. Этому очень хорошо его обучал Драгомир с самого раннего детства. В крайнем случае, он всегда сможет обернуться волком, но только если от этого будет, реально зависит его жизнь. Пока такой надобности не было.

Бой был скоротечным. Результат был в пользу Ратибора. Никто с ним справиться так и не смог. Больше всего пришлось повозиться с атаманом. Сила у того была воистину богатырской, его бы силу да в мирное русло. Но, увы, он выбрал грязный путь к быстрому обогащению.

Ратибор с легкостью отражал атаки от атамана. Тот, надеясь, на силу и удачу действовал отчаянно и глупо, так и ни разу не смог зацепить мальчика своим топором. К счастью юный волхв всегда предугадывал возможности противника и легко уходил от атаки врага.

А вот удары атаман выдерживал просто невероятные, Ратибор нанёс посохом просто огромную серию ударов, прежде чем противник смог окончательно упасть на землю и потерять сознание. Здесь юный волхв впервые вспотел, после этой славной битвы.

После он удостоверился, что все лежат обездвиженные, только после этого он направился к пленённым людям. Сначала он развязал Ивана. Тот много лестных слов сказал Ратибору, но он его не слушал, времени на разговоры просто не было. Правда внутри юного волхва, что-то произошло, возникло пока непонятное чувство, он сам не смог понять из-за чего он чувствует, что знаком с этими людьми.

— Связывай каждого крепко, так чтобы не смогли развязать узлы. Я пока займусь твоим братом.

Фёдор лежал без чувств. Рана кровоточила, положение было серьёзное, он мог умереть от потери крови. Ратибор приложил свою ладонь и начал лечить. Иван не видел, какое чудо сотворил его родной брат Ратибор. Парень был занят связыванием рук и ног татей, вот здесь как раз охотничьи и рыбацкие навыки пригодились на деле.

Когда Ратибор прикоснулся к ране старшего брата, его осенило, он сразу почувствовал родную кровь. В этом сомневаться не приходилось, перед ним его родной человек. Теперь он это точно знал. Волнение и другие чувства он испытывать сейчас не мог, это помешало бы лечению, пришлось полностью очистить сознание, только после этого можно было приступить к исцелению.

Прошло пару минут, кровотечение остановилось полностью, рана затянулась, на месте ранения не осталось даже следа. Сил на это он потратил немерено. Делал это Ратибор первый раз, но справился с этим делом на отлично.

Иван подбежал к ним. Фёдор приходил в себя. А вот Ратибор весь белый, как полотно сидел на корточках, прислонившись спиной к дереву.

— Как ты, мальчик… что с тобой?

Ратибор поднял ладонь вверх, потом собрав силы, проговорил.

— Со мной все будет хорошо. Можете не беспокоиться. У вас мало времени, вас ждут в городе. Грузите всех татей на их телегу и везите их в город. Их ждёт полиция и каторга.

***

Драгомир в последнее время спокойно отпускал ученика на его медитацию. Сегодня у него на сердце было особенно неспокойно. Пока была непонятна причина этого беспокойства. Однако чем ближе приближался час "их" встречи, Ратибора с татеми, тем больше беспокойство испытывал Драгомир.

В то время как Ратибор вышел к разбойникам и завязал свой бой, старый волхв увидел всю ситуацию изнутри. Он увидел опасность, подстерегающую его юного ученика, вот тогда-то и забеспокоился уже всерьёз.

Без особых трудностей он быстро засобирался в путь. Ему нужно было появиться вовремя. То, что Ратибор справится с татями, он не сомневался. А вот работать как взрослый волхв и лечить людей… для этого нужен опыт, а так можно растратить чуть ли не всю свою энергию и лишь навредить самому себе.

За это Драгомир и переживал. Предупредив няню Ратибора, он отправился в путь. Конечно, Ефросинья выполняла сейчас роль домохозяйки, няня, как таковая мальчику уже не нужна, он слишком взрослый и самостоятельный парень.

***

Ратибору было плохо, очень много энергетических сил он потратил для спасения старшего брата. По-другому он поступить не мог. До больницы города его бы Иван просто не довёз бы живым.

Так бы он сделал и для простого человека, неважно ему было кто перед ним. Помогать людям, служить на благо простого народа, защищать их даже ценою собственной жизни — это и было настоящим предназначением жизни волхва.

Свою тайну он не раскрыл, что узнал в этих людях свою родную кровь. Он пока не знал причину, по которой он не рос среди своей родни. Много теперь вопросов у него будет к Драгомиру. Ведь кто как не он знает всю тайну его рождения.

Драгомир появился вовремя. Ученик уже истратил все свои силы и практически потерял сознание. В голове у него проносились разные мысли, лишь успеть. Фух, успел…

Он опустился перед ним на корточки. После провел рукой по голове. Подпитал энергией, потом подхватил его на руки и понес в сторону капища. Жизни его теперь ничто не угрожало.

Глава 30

Когда Драгомир принёс юного волхва на место, то погода разыгралась не на шутку. С неба падал настоящий снегопад. Капище было просто не узнать, оно всё было укутано покрывалом из снега.

Такие погодные передряги вовсе не пугали старого волхва, он был закален с детства. За Ратибора он тоже был спокоен. Мальчик обладал хорошим иммунитетом, так что снег, мороз, дождь, жара — эти все природные явления были не помехой для них.

Оставалось только набраться терпения, пока юный волхв сможет полностью восстановиться. Конечно, Драгомир мог и сам это сделать, только зачем нужно было тратить свою энергию, когда капище вот оно близко. А в критической ситуации он отдал бы за мальчика всё и даже жизнь.

Драгомир сделал на быструю руку шалаш, чтобы укрыть себя и ученика. Нож на все случаи жизни был всегда при нем. Без него в путешествиях никуда, например щепу для костра, да тот же лапник удобнее срезать острым ножом, нежели ломать голыми руками. Забыл ложку, можно сделать из подручных материалов, благо лес кругом и опять же нож под рукой.

Ратибора он положил, на лапник и укрыл шубой, которая осталась после татей, Драгомир её у них одолжил, им она теперь не к чему. У ученика наконец-то порозовели щёки, в его тело медленно, но верно возвращалась потраченная энергия.

Это радовало, по-другому и быть не могло. Старый волхв всё равно каждый раз испытывал особенную радость за успех Ратибора или же, как сейчас, после славной битвы ученика, за восстановление его энергетически-жизненных сил.

***

Фёдор с Иваном благополучно добрались до города. Хотя везти такую ораву татей было проблематично, но все, же они успешно справились и аккурат довезли их до полицейского участка.

По дороге собралось много зевак, когда прослышали, что парни везут ту самую шайку разбойников, которая ни один год терроризировала город своими грабежами, а иногда и убийствами.

Братья по дороге между собой договорились, что скрутили шайку всё же они. Просто случайно набрели на пьяных бандитов. Мало кто поверит в правду, что татей побил проходящий мимо мальчик. Никто же не знал, что это юноша не простой, а самый что ни на есть боевой маг и волхв, причём один из лучших в своём роде.

***

Драгомир смог восстановить Ратибора полностью. Сейчас его здоровье не вызывало уже у волхва беспокойство. Он был уже за мальчика спокоен. Они благополучно вернулись домой.

Предстоял серьёзный разговор. Драгомир это понимал. Теперь Ратибор захочет знать всю правду своего рождения, и он имеет на это полное право.

Сейчас они вышли во двор поговорить. Ратибор слушал внимательно, не перебивая повествование учителя. Ему было интересно всё. Наконец Драгомир закончил говорить.

— Значит, они меня бросили, ведь я бы точно там умер, тогда в лесу, а скорее всего меня бы принесли в жертву той нечести.

— Скорее всего, так. Ты же знаешь, я не могу врать.

— Я так понимаю, они понятия не имеют о моём существование, считая меня погибшим?

— Это так.

— Ясно. И всё это из-за моих способностей?

— Да, — сказал Драгомир и продолжил — У тебя благородное сердце, ты спас своих братьев. У тебя изначально от рождения была другая миссия на земле.

По щекам Ратибора прокатились слезы. Ему было очень обидно, что с ним так поступили родители. Всё же он ещё был мальчик, хоть и воин, уже закаленный в боях, но все же ребёнок. Драгомир обнял мальчика.

— Ты моя семья, Драгомир и моя няня тоже.

— Это так.

— Ты не будешь против, де'да, если я за ними теперь буду присматривать? Мои братья и сестра не виноваты ни в чем… А я могу… — от обиды он опять заплакал.

Драгомир опять прижал его к сердцу. Он очень сильно привязался к мальчику, его боль это и боль Драгомира. Он так долго оттягивал этот разговор, хотел поведать, тайну рождения Ратибору только когда он вырастет и станет взрослым.

Но судьба распорядилась иначе. Возможно, как не звучит это тяжко для сердца, это и к лучшему. Пока Ратибор вырастет и станет взрослым, в его родной семье может произойти много интересных событий, где без участия волхвов просто не обойтись.

— Я рад, что воспитываю настоящего волхва. У тебя самое доброе и благородное сердце не смотря ни на что. Правильно сказала Радмила, ты вырастешь и станешь лучшим из лучших.

***

Сделав все дела в городе, получив благодарность и денежное вознаграждение за поимку опасных преступников, Федор и Иван возвращались домой. Теперь можно было ездить по дорогам безопасно, не боясь попасть в ловушку татей и не бояться быть ограбленным или убитым.

Федор пожертвовал полученные деньги на благотворительность. Это был благородный поступок с его стороны, с другой стороны воспользоваться этими деньгами ему бы не позволяла совесть, как-никак, но справился со всеми татями все, же тот мальчик. Жаль, что они не смогли так и узнать кто он на самом деле.

Иван хотя и был связан, но слышал отчетливо весь разговор Ратибора и татей и помнил их весь разговор.

— Как ты думаешь, Вань, что это вообще было?

— Ты про свою рану всё мекаешь?

— Да. Ты же сам всё видел, меня эти тати ранили, я чуть Отцу нашему Небесному не представился. Я тогда точно бы умер. А этот мальчик спас мне жизнь, он сотворил настоящее чудо.

— Я это видел своими глазами. Но всё равно нам никто не поверит, расскажи мы это кому-то.

— Это так. Поэтому давай молчать про это случай. Чай не маленькие, в сказки верить, да и всё равно, нужно держать язык за зубами.

Фёдор снял с руки шубенки и протянул брату руку, чтобы скрепить их договор молчания. Эта привычка у него заключать договоры появилась, когда он стал купцом.

— Ладом, буду нем, как рыба.

***

Снег крупными хлопьями падал на землю. Снегопад не прекращался уже несколько часов. Крыша дома полностью покрылась красивым снежным покрывалом. Это обстоятельство вовсе не радовало хозяйку дома.

Радмила была уже в таком возрасте, когда на крышу не по лезешь, чтобы почистить снег. Придётся тратить свою энергию, и использовать внутренний потенциал своего организма, ведь ждать помощи не от кого.

Радмила привыкла вести затворнический образ жизни и жить одной далеко от мирских глаз, полагаясь только на себя одну. Всю жизнь она помогала людям, лечила их, спасала от неприятностей и защищала от зла. А теперь и ей самой бы не помешала бы помощь.

Сейчас она сидела за столом, и пила чай с вкусными пирожками, которые испекла ещё утром. Рядом был огромный чёрный кот Васька, мирно свернувшись калачиком он, лежал около ног хозяйки и дремал.

Вдруг в дверь постучались. Это очень сильно напугало хозяйку. Никто сквозь защитные руны забора, а тем более дома так просто пройти не смог бы, на то это и защита, ни человек, ни зверь, ни птица. А тут так просто взял и прошёл.

Глава 31

Радмила встала, прочитала защитное заклинание и пошла, открывать дверь. Странно, что кот даже не шелохнулся. Обычно, если хозяйку подстерегала опасность, он проявлял все признаки беспокойства. А здесь мирно и тихо спал, как ни в чем не бывало.

Значит за дверью кто-то добрый. Радмила провела рукой по двери и удивилась. Теперь она спокойно открыла дверь. На пороге дома стоял сам Ратибор.

Одежда мальчика вся была покрыта снегом. Щеки были румяные и слегка розовые от мороза. Лицо Ратибора всё сияло от радости встречи. Он был рад застать хозяйку дома.

— Здравь будь, Матушка Ведунья! Я к те в гости. — Ратибор прошёл уже в дом и поклонился до пояса Радмиле.

— Здравь будь, юный волхв! — обрадовалась незваному гостю старая ведунья.

После приветствия они обнялись. Радмила помогла стряхнуть с одежды снег. Было очень удивительно, как он смог пройти все защиты ведуньи. Такого на её памяти ещё не было.

Радмила потом проверяла, защита стояла вся на месте, с ней всё было в порядке. Силы в этом мальчике были скрыты просто невероятные, он сам ещё не знал до конца природу своей силы и свои возможности. Драгомир, как самый опытный наставник должен был его всему научить. А что-то подскажет и сама Радмила.

Для этого-то его и направил Драгомир к Радмиле, зная, что сейчас будут самые сильные снегопады, он решил заодно, что юный волхв сможет быть полезен по хозяйству.

Путь предстоял не близкий, но Ратибор с честью справился с возложенной на него задачей. Он добрался до Радмилы без происшествий, по дороге немного подустав. Но всё равно был безмерно счастлив, что учитель отпустил его в такую даль, дав первое его самостоятельное поручение.

— У меня к тебе вопрос, Ратиборушка, как ты прошёл сквозь защиту дома? Ты что-то при этом сам почувствовал?

— Матушка Ведунья, я почувствовал лишь лёгкое покалывание на коже лица и рук, так как на улице мороз, я посчитал, что у меня от этого.

Радмила лишь от удивления покачала головой. Таких уникальных способностей она ещё не видела и тем более не ожидала увидеть от маленького мальчика, хотя он и был волхв. Ведь даже сам Драгомир не смог пройти без приглашения к ней в гости. А тут ребёнок и так играючи просто прошёл, как в ни в чем не бывало. Вот это обстоятельство и было настоящим чудом для неё.

Она усадила, мальчика есть. Тот только с дороги был, голодный. Ведь несколько дней он добирался до неё.

Хотя в дорогу Драгомир и снабдил его всем необходимым, Ратибор взял лишь только малость, от того, что дал учитель, посчитав, что это будет лучшим для него испытанием на проверку мужества.

***

Начальник сыскного отдела Семён Поликарпович и доктор Аркадий Иосифович сидели в кабинете, и пили чай. Рабочее время на сегодня закончилось. Дела была все подведены, итоги прошедших дел обсуждались. Обоим было о чем поговорить неспеша, на завтра у обоих был выходной. Домой пока никто из них не спешил. Так уж сложилась у них традиция перед выходными.

— Удивительный случай, не находите-с? Двое молодых и крепких ребят с такой лёгкостью справились с этой шайкой татей?

— Я тоже об этом думал, и знаете, прихожу всегда к одному и тому же выводу — им кто-то помог. Да и тати эти, как неугомонные все в один голос твердят, что их поборол какой-то мальчик. Не находите это странным с точки зрения медицины, Аркадий Иосифович? Они что все были на тот момент малохольными?

Доктор засмеялся. Случай был в действительности нестандартный. Но в то, что их скрутил маленький мальчик, верилось с трудом. Здесь было что-то другое, а что именно, это уже вопрос, на который у него не было ответа.

— Зато есть и большой плюс, город избавлен-с от этих нехристей. Теперь можно спокойно вздохнуть. Торговые люди остались только в плюсе от всей этой истории.

— Да. С этим я, пожалуй, соглашусь. А этих татей ждёт теперь каторга.

— Что право, то, правда. Суд и каторга, такова их учесть теперь.

— Вы ешьте-ешьте пирожки, право уж неудобно, моя жена опять меня решила закормить. Я уж один не справлюсь.

— Ну, хорошо-с, с превеликим удовольствием.

Так друзья и продолжали мирно беседовать и дальше.

***

Евдоким с семьёй был рад возвращению старших сыновей. Славу Богу, что всё прошло благополучно. Дети вернулись в целости и сохранности, что ещё нужно для счастья родителей.

Анна вышла встречать мужа, ребёнка оставила в доме вместе с Богданой, всё-же на улице мороз. По лицу Фёдора было видно, что в поездке что-то произошло. От глаз жены трудно, что было утаить. Хотя они с братом и старались улыбаться, Анна легко заметила перемены на лице мужа.

Но все разговоры на потом, главное живы и здоровы, это самое главное. Родители и братья уже зашли в дом, Анна обняла мужа. Он крепко её поцеловал, так, как будто не видел целый год, что раньше за ним не наблюдалось. Она прижалась к мужу, положив голову ему на грудь.

— Что у вас случилось? — тихо спросила она.

— Мы попали на татей. Всё хорошо закончилось для нас. Татей в итоге отвезли в город и сдали в полицию.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенным голосом спросила она.

— Да. За это можешь не переживать. — Фёдор улыбнулся и ещё сильнее прижал жену к себе. — Лучше прикажи затопить баньку. Мы с дороги с Ванькой устали, не мешало бы попариться.

— Как скажешь, — по её лицу пробежала долгожданная улыбка.

Значит всё хорошо. Просто показалось. А она лишь зря волновалась.

***

На улице была ночь. На небе святила луна. Морозы по ночам становились в этом году просто невыносимые. Так было и в этот раз.

Архип находился с семьёй в хате. Все уже легли спать. Лишь только жена засиделась за пряжей. Дети мирно посапывали на полатях. Свекровь давала такого храпака, что казалось, что стены дома вот-вот обрушатся.

Пора было ложиться спать. Василиса решила выйти "по ветру". Во дворе было не спокойно, из хлева раздавалась какая-то возня, и был слышен шум скотины. Василиса, испугавшись, забежала в сени дома.

— Архип вставай, подъем. В хлев забрался волк. Скотина орёт.

— Шо, какой… — мужик, просыпаясь, ещё не понял, что случилось.

Через минуту, наскоро одевшись, он уже бежал в хлев. Из оружия схватил первое, попавшее под руку, в правой руке он крепко сжимал топор, в левой держал огарок свечи.

Когда открыл хлев, то ожидал увидеть волка или рысь, но никак не такое существо. Над коровой склонилось какое-то создание, в грязных лохмотьях и мирно причмокивая, пило кровь.

При виде этого ужаса у Архипа затряслись руки. Он никак не ожидал увидеть такое. Бедное животное даже не издавало звуков. Корове помочь он уже явно не мог. Она точно была мертва.

— Ты ещё кто такой? — еле выдавил из себя мужик, голос его весь дрожал от страха.

Лучше бы он просто ушёл бы. Это спасло бы его жизнь. Существо в считанные доли секунды прыгнуло в сторону человека и встало напротив него. В свете огарка свечи Архип смог лишь разглядеть страшные красные глаза, на обезображенном и окровавленном лице.

Теперь мужик попытался попятиться назад, но было уже поздно. Даже топор, который он взял с собой в качестве оружия, ему не помог. Напоследок он сумел лишь только вскрикнуть, это был последний возглас в его жизни.

Одним резким движением костлявых рук, на конце которых были твердые и острые, как бритва ногти, существо вскрыло мужику горло. Через мгновение оно уже склонилось над ним.

Глава 32

Выходной Аркадий Иосифович проводил в кругу семьи, окружённый заботой домочадцев и многочисленной прислуги. Дело в том, что уже не молодой доктор пользовался всеобщей любовью. Его титанический труд в ведение медицинской практики, желание безвозмездно помогать и лечить людей в независимости от их социального положения в обществе, давало такой результат, как всеобщее уважение и любовь окружающих людей.

Аркадий Иосифович сейчас безмятежно сидел в своём кабинете и пил чай, листая зарубежный медицинский журнал, делая изредка для себя пометки в своей записной книжке. Иногда находя что-то новое, радовался как ребёнок, тяга к новым знаниям и открытиям у него оставалась всегда.

Иногда, задумываясь, он покусывал ушко пенсне, это привычка у него была ещё со студенческих лет, он уже тогда был близоруким и без очков уже обходиться не мог. От этого во взгляде у него и появился тот самый прищур, окружающие его люди сначала воспринимали это как хитрость в характере, а на самом деле это была близорукость.

В кабинет постучали.

— Войдите.

В кабинет вошла горничная и сообщила:

— Аркадий Иосифович, к вам в гости по срочному делу приехал Семён Поликарпович. Сказал, что дело не терпит отлагательств. Случай незаурядный вам будет очень интересно.

— Хорошо. Угостите гостя чаем. Я буду через минуту.

***

Ратибор занимался у Радмилы хозяйством. Рубил дрова, носил воду из колодца и учился всему тому, что знала сама ведунья. Самое главное было умение не растрачивать все свои силы, если требовалось спасти кому-то жизнь. Радмила умела это лучше всех. Многовековой опыт практик позволял это дело довести до автоматизма.

Многому нужно было научить и показать на своём примере или доходчиво донести до Ратибора. Мальчик он был смышленый и понятливый, всю информацию схватывал на лету и воспринимал своим разумом быстро, а главное правильно.

Если простейшему Драгомир его уже научил Пути послуха, остальное нужно было нарабатывать путем знаний и совершенствований практик. Для этого нужно обучаться у лучших учителей. Одним из таких носителей полезной и нужной информации была как раз Радмила.

Не смотря на юный возраст ученика, многим такое не давалось и во взрослом возрасте, Ратибор это воспринимал намного раньше и быстрее, чем простые волхвы. В этом у него был талант.

***

Аркадия Иосифовича долго уговаривать не пришлось, вскоре друзья отправились в путь. Семён Поликарпович толком ещё сам не знал, с чем им придётся столкнуться. Одно дело слухи и верования безграмотных крестьян, другое, что их пригласил сам помещик М., обеспокоенный непонятным случаем пропажи своего крестьянина.

Этот случай теперь было уже трудно списать на ложь или какой-то подвох, видимо дело предстояло на самом деле серьёзное. Семён Поликарпович взял с собой двух здоровенных детин из своего отдела. Если дело в действительности выгорит, и они выйдут на предполагаемого преступника, то вдвоем могут не сдюжить, а так лишние руки не помешают.

К помещику заезжать не стали, было оговорено сразу, прибыть на место предполагаемого преступления и разобраться уже на месте по ходу дела. Тем более помещик М. обещался быть на месте и ждать их там. Случай этот был крайне любопытен и для него, как человека незаурядных знаний.

***

Драгомир в отсутствие Ратибора занимался изготовлением снадобий. Свободного времени теперь было много. Можно было заняться отложенными делами.

Ефросинья сейчас заходила не часто, зная, что Ратибора не будет минимум две недели. Старый волхв был непритязателен в еде, много ему было не нужно. Он привык обходиться малым.

Сейчас он часто стал посещать капище. Пока у него свободное время, он решил попутешествовать. Давно нужно было посетить старых друзей, которых давно не видел.

Теперь можно было самому, отправится на недельку на отдых. Пока ничто не угрожало деревни, горизонт был чист. А что произошло в соседней деревне, Драгомир пока не ведал, расслабился…

****

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович встретились с помещиком. Сергей Николаевич М. был молодым мужчиной. Ему было чуть более тридцати лет. Хотя на вид можно было дать и ещё меньше лет. Он был необычайно высок, слегка сутуловат. При встреча с полицией было видно, как сильно он взволнован. Мужчины поздоровалась в соответствии этикетку того времени. Когда все формальности встречи были соблюдены, занялись уже делом.

— Сергей Николаевич, расскажите, что у вас тут произошло?

— Пойдёмте господа, все сами увидите. Мы здесь ещё ничего не трогали до вашего прихода, оставили всё как есть.

— Это благоразумно с вашей стороны — сказал Семён Поликарпович — Я как начальник сыскного отдела полиции, очень рад, что есть понимающие люди.

— Что есть, то есть. Я просто знаком с работами Эдгара. По и Эжен Сю. Поэтому приказал моим людям, здесь оставить все, как было, и самое главное уже не натоптать лишних следов.

Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович незаметно переглянулись меж собой и улыбнулись. Теперь было понятно откуда такое рвение у этого молодого человека. Он поклонник детективного жанра. Но улыбки с их лиц быстро слетели, когда оба вошли в хлев.

Картина предстала перед ним удручающая. Повсюду была кровь. На полу лежало бездыханное тело коровы. Всю скотину отсюда жена бедного крестьянина уже увела и разместила по соседям.

Все оставшиеся животные были напуганы и не хотели оставаться здесь. А так как барин запретил здесь, что-либо трогать, то мёртвую корову она оставила здесь же в хлеву, на полу, так как она лежала до этого.

Вооружившись лупами Аркадий, Иосифович и Семён Поликарпович стали исследовать пол хлева и несчастную корову в частности, помогал им помещик М., молодой человек светил им новейшим изобретением этого времени керосиновой лампой.

На входе оставили дежурить тех самых верзил, что начальник сыскного отдела взял с собой. Им было велено никого не пускать, пока идут следственные мероприятия.

— Корову не съели, однако видите на шее эти два прокола, кто-то вцепился несчастному животному прямо в горло и не удивлюсь, если вскрытие покажет, что кровь он выпил в ней до конца, без остатку, — сказал Аркадий Иосифович.

— Какой ужас. Это что-то просто невероятное, — сказал молодой помещик.

— Далее ещё интереснее — старый сыщик ловко перемешался по полу, не смотря на свои внушительные габариты и огромный живот. — Судя, по следам за этим занятием его застал несчастный крестьянин, за это видимо и поплатился своей жизнью. Видите эти многочисленные пятна крови при входе? Это уже не от коровы точно. Хм-м, он был вооружён топором, видимо это первое, что подвернулось ему под руку, когда он бежал сюда, чтобы спасти свою скотину.

Семён Поликарпович поднял топор за ручку и внимательно его осмотрел, но следов крови на нем не обнаружил, потом передал улику своему другу доктору. Тот тоже внимательно прошёлся взглядом по топору, но результат был тот же.

— Так я и думал. Несчастный крестьянин не смог или не успел воспользоваться единственным своим оружием, что было у него в руках, — сказал Семён Поликарпович

— И о чем всё это говорит? — спросил молодой помещик.

— Пока есть только предложение, но выводы делать рано. Первое — мы имеем дело с очень быстрым существом. Второе — оно пьёт кровь. Третье — оно не боится людей, а застигнутое врасплох с лёгкостью может расправиться с взрослым и сильным мужчиной.

Доктор внимательно изучал и далее пол в хлеву и нашёл кое-что интересное. Он поднял эту вещь с полу и теперь держал на вытянутой руке. Сергей Николаевич посвятил на находку лампой и тут же отпрянул назад, справляясь с рвотными рефлексами. На руке доктора был кусочек человеческой мочки уха.

— Так я и думал, — сказал доктор.

— Что? — спросил Семён Поликарпович.

— Мы имеем дело с настоящим упырем.

— И как такое я напишу в своём отчёте? Что нам теперь делать?

Глава 33

Сыщик, доктор и молодой человек между собой переглянулись. Молодой помещик М. не знал все тонкости работы сыскной полиции, поэтому он вежливо промолчал. Одно дело читать детективные романы и совершенно другое дело давать советы в том, в чем не разбираешься.

— Семён Поликарпович, голубчик-с, я же право и не знаю, что и сказать. Будем действовать по обстоятельствам. Если наше предположение верно, а я думаю так оно и есть, то нам придётся тяжко.

— Господа, позвольте вас пригласить ко мне домой в имение. У меня у батюшки огромная коллекция старинных книг и манускриптов. Я думаю, мы без труда отыщем и про нашего кровососа, или извольте, как вам будет угодно упыря или вурдалака.

***

Драгомир отправился на неделю в гости. Здесь вдали от дома ему предстояла встреча со старыми друзьями. Ещё он хотел посетить местное капище. Дел было много, нужно было много успеть до возвращения Ратибора.

После того, как вернётся ученик, придётся все своё время уделять ему. Когда Ратибор станет старше, тогда уже можно будет его брать с собой в более длительные путешествия и знакомить с миром волхвов, как когда-то он делал с Агнием.

А пока у юного волхва своё задание, он находится у Радмилы в гостях и помогает ей по хозяйству, заодно обучается чему-то новому.

***

Ратибор каждое утро просыпаясь, не забывал делать домашнее задание, то, чему его учил Драгомир. Даже находясь вдали от дома, он делал всё тоже, что и дома. Потом завтрак и работа по дому.

Обучением молодого волхва занималась теперь Радмила. Она уже обучала его травам и умением лечить ими людей. Драгомир этому делу уделял тоже время, но Матушка Ведунья обладала в этой области просто колоссальными знаниями.

***

Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович сидели за столом в огромной библиотеке у помещика М. и наслаждались после ужина чаем, любезно отказавшись от кофе, который так любил пить Сергей Николаевич по вечерам.

Молодой человек искал древнюю книгу, манускрипт, по таинственному созданию, с чем им пришлось столкнуться в деревне. Копаясь в книгах, он несколько раз чихнул, видимо на пыль у него была аллергия. Доктор и сыщик ждали результата поиска некой таинственной книги, в нахождении которой в своей библиотеки, так был уверен помещик М.

— Нашёл, точно, видимо это то, что мы искали! — он подошёл к служивым людям, держа в руках какую-то старую книгу, глаза его горели, счастье от находки так и читалось в его глазах.

Сергей Николаевич открыл книгу, на страницах, которых были красочные картинки работы неизвестного художника. По всему виду было видно, что книга очень старая, написана давно. Аккуратно листая, странницы древнего фолианта, он не довольно цыкнул языком.

— Что, что не так? — спросил Аркадий Иосифович.

— Книга написана вся на латыни, к сожалению, я в этом языке слаб. Если здесь был бы французский, немецкий, английский или польский я бы прочитал и перевёл, а так только вы доктор, вся надежда только на вас.

— Хорошо. Передайте мне её сюда. Я её прочитаю.

Помещик передал книгу доктору. Тот аккуратно взял в руки рукопись и стал её листать. Наконец нашёл то, что искал.

— Вот, похоже, то, что мы ищем. Тут глава про вампиров и упырей.

— Что там написано? — спросил Семён Поликарпович до этого сохранявший молчание.

— Сейчас переведу, минутку, — доктор надел пенсне и начал читать уже с переводом.

— Если дословно, то тут написано, что раньше считалось, что упыри это духи, приносящие смерть, засуху и мор. И ещё тут написано, что даже одного прикосновения упыря к обычному человеку было достаточно, чтобы человек вскоре умер от неизвестной болезни.

— А откуда они берутся, там не написано? — спросил старый сыщик

— Так. Тут написано, что наш упырь, если иметь в виду именно славянского упыря это покойник, не получивший церковного отпевания и погребённый в неосвящённой земле. Кроме этого, шанс стать упырем имеют также самоубийцы, пьяницы, колдуны, грешники и богоотступники.

— А там не написано как с ним, бороться и убить? — спросил Сергей Николаевич.

— Написано. Минутку, сейчас переведу.

— Ну, милейший, не томите. — Семёну Поликарповичу было трудно удержать своё любопытство, он торопил друга.

— Значит нужно найти место, где эта тварь прячется. Обычно это могила. Потом убедиться, что тело нетленно. Значит, мы нашли нашего упыря. Скорее всего, его тело будет раздуто от крови, и возможно на губах или клыках будет кровь…

— Фу, какая мерзость. — высказался помещик М. вслух.

— … Далее убедившись, что это он, нужно подрезать ему на ногах сухожилия, чтобы не мог бегать, перед этим вбить осиновый кол в сердце, в рот вставить булыжник.

— Это всё? — спросил Семён Поликарпович.

— Нет. Самое главное после всего этого остатки трупа надо придать огню, то есть сжечь.

— Новые колы мы можем подготовить. Сегодня уже поздно. Хотя можно дать задание дворецкому, по-любому в дровянике есть дрова из осины. Пусть нам всем изготовят по колу, а лучше по два, чтобы был запас.

— Замечательно. — сказал старый сыщик.

— А что ещё там написано? — Поинтересовался молодой помещик.

— Много ещё всего разного. Тут столько всего, что многое мне и непонятно. Перевод сам ясен, а смысла я не вижу в этом.

— Нужно не упустить мелкие детали, потому что это может привести к непоправимым последствиям, тем более, когда мы имеем дело с таким опасным существом.

— Хорошо. Я полностью с вами согласен. Тогда нам нужно взять с собой пшено или семена мака, он не сможет пройти мимо этого угощения, если бросить ему под ноги, когда будем находиться в опасности. Крест со Спасителем. Самое главное написано, что злейший враг у них собака.

— Собака? Хорошо. Возьмём мою любимую борзую, она не боится ни волка, никого. Может нам пригодится.

***

Следующий вечер друзья встретили в той же деревне, где недавно был так жестоко убит крестьянин. Предстояла нелёгкая ночь. Одно радовало, что мороза сегодня не было. Ночью температура упала до минус восьми, то есть погода была вполне терпимой, для предстоящей охоты на упыря.

То, что упырь появится, сегодня ночью можно было не сомневаться, так как в предыдущую ночь его никто не видел и Славу Богу. Все были живы. Значит, есть большая вероятность, что сегодня он появится вновь и скорее всего, будет голоден. На то и был расчёт наших новых охотников на нечисть.

Как и где его искать в большой деревне никто толком не понимал. Весь расчёт был лишь на то, что жаждущий крови упырь выйдет на людей сам. А так можно было ходить по деревне, хоть всю ночь, проверяя все хлевы и сараи в надежде напасть на след упыря.

Не прошло и часа, как эта долгожданная встреча состоялась. Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович и вместе с ними Сергей Николаевич как раз делали обход деревни, как к ним из темноты выскочил он.

Помещик М. немного отстал, подзывая свою борзую, которая куда-то убежала. Так что сыщик и доктор воочию увидели упыря первыми. Эта тварь в непонятных лохмотьях, с горящими красными глазами, выбежала прямо на них из темноты.

Глава 34

Чудовище быстро приблизилось к мужчинам. Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович теперь воочию убедились, с каким страшным существом им пришлось столкнуться.

О храбрости тут и речи уже и не могло идти, это граничило с глупостью. Так, не подготовленным идти на такую сверхсущность было нельзя. Сейчас со стороны, если кто-нибудь их мог увидеть из людей, выглядели они как отряд самоубийц. Оба друга в мгновение побелели от страха.

Главное было не терять самообладание до конца, сейчас от этого зависела их жизнь. Всё это происходило за считанные секунды. Аркадий Иосифович успел выставить вперёд дрожащую руку с огромным крестом. Монстр заревел, как зверь, на человеческий крик это мало походило.

Внутри у каждого аж всё похолодело, и прошла дрожь по всему телу. И один и второй забыли про осиновые колы, которыми их снабдил помещика М. ещё утром, когда они подготавливались к этой ужасной охоте на упыря. К сожалению, страх поборол и сковал их дальнейшие действия.

Ни о каком дальнейшем противостояние или борьбе против чудовища речи уже не могло идти. Вот так в открытую, на дороге, можно сказать в чистом поле, его победить было невозможно. А вот погибнуть под его острыми клыками, накормив этого упыря, запросто.

Всё, что его сдерживало, это только крест, но судя по его злой и окровавленной физиономии и, то ненадолго. Ситуация была крайне опасной, видимо жить друзьям оставалось совсем чуть-чуть.

***

Драгомир прибыл на юг. Здесь жили его старые друзья. Они не виделись почти сотню лет. Просто время неумолимо бежало, дел всегда было много, один ученик сменялся другим.

Сейчас он сидел у Богумила дома. После сытного обеда друзья курили трубки. Во время курения устроили своеобразное состязание, кто интереснее изобразит животное из дыма. Мастером в этом деле был Богумил, по крайней мере, раньше он всегда побеждал.

Сейчас же все поменялось, Драгомир впервые выиграл у друга в этом шуточном состязание. Наконец они закончили "дымить", друзья рассмеялась, и пожали друг другу руки. Богумил признал поражение, и они пошли в дом.

***

Ратибор отравился в лес. Погода сегодня была солнечная, на улице был мороз. Мальчику нравилось находиться в лесу. Вдали от дома Матушки Ведуньи он мог спокойно практиковаться, здесь далеко от людских глаз ему никто не мог помешать.

Сегодня он наслаждался великолепными пейзажами природы, величием гор, первозданной красотой здешних мест. С собой Ратибор взял хлеб и немного сбитня. Сейчас, удобно взгромоздившись на огромный пень, оставшийся после падения старой сосны, сидел и обедал.

За этим занятием его застала огромная рысь. Она медленно приближалась к мальчику со спины. Такое движение дикого хищника не прошло не заметным для юного волхва. Он чувствовал, что к нему в гости пришла королева здешних мест — рысь.

Такое соседство его вовсе не беспокоило. Он всегда спокойно относился к проявлениям пристального внимания со стороны зверей, будь то хищник, или скажем маленькая белочка или зайчик. Между зверями он никогда не проводил сравнений, понимая, что все они создания природы, и обижать их или приносить им вред он не имеет право, а наоборот должен всегда становиться на их защиту. Ведь истинный путь волхва жить в гармонии с природой, помогать и оберегать всё, как завещали нам наши пращуры и по возможности приумножать и увеличивать эти богатства, оставляя это будущим поколениям.

Перед самым прыжком зверя, он обернулся и улыбнулся дикой кошке. Рысь от этих действий человека аж опешила, но на всякий случай, в качестве своей защиты грозно зашипела.

— Ишь ты. Такая красивая, а ведёшь себя, как шаромыга в лесу. Разве так можно?

Голос его звучал очень спокойно, тихо, а сам тембр голоса сейчас был вообще такой, как-будто он уже и не говорил вовсе, а пел. Ратибор достал дудочку и заиграл. Рысь вела себя уже не так настороженно и боязливо, как раньше, она подошла к мальчику и, обнюхав его, спокойно улеглась у ног, перед этим дав себя погладить. Так они и сидели около часа, мальчик играл на свирели, а рядом с ним, у ног лежала огромная кошка и в такт музыки мурлыкала что-то себе под нос.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович уже мысленно попрощались с жизнью. Но путь к спасению был найден. Вдруг откуда-то из темноты к ним выскочила борзая, и громко заливаясь, лаем, бросилась на упыря.

Тот тотчас же забыв про людей, бросился наутёк. Никогда они не видели, чтобы кто-то так мог быстро бегать, для человеческой природы это было недоступно, ни один, даже самый быстрый парень, не смог бы так бежать. Но это было вовсе и не странно, если вспомнить природу этого существа, от человека там уже ничего и не осталось, кроме внешнего вида, и, то в самом жутком его проявлении, если вспомнить эти глаза и кровь на лице…

Наконец к ним вышел, и молодой помещик М. он был весь запыхавшийся и уставший, было видно по всему, что сюда он в буквальном смысле бежал, пытаясь спасти своих новых друзей.

— Ради всяго святого, что здесь у вас произошло? — помещик М. по внешнему виду друзей понял, что они попали в неприятность.

— Славу Богу, живы, остались… — еле выдавил из себя Аркадий Иосифович.

— В буквальном смысле, так и было, — подтвердил Семён Поликарпович слова друга.

— Поедимте ко мне, в имение там всё расскажите. Да и опустите уже крест, Аркадий Иосифович, всё уже миновало. Врядли упырь сегодня вернётся сюда, — сказал молодой помещик М.

Доктор до сих пор судорожно сжимал крест в руках, позабыв напрочь, что он у него в руках.

***

Когда Ратибор возвращался из лесу, то погода уже резко поменялась. Белые хлопья пушистого снега сыпались на верхушки вековых сосен. Мороз крепчал, но юный волхв этого как-будто и не замечал. Он был рад новому знакомству, которое состоялось у него в лесу. Теперь у него здесь появилась своя знакомая рысь. Мальчик вернулся к Радмиле лишь под вечер, когда на улице уже начало темнеть.

Он вошёл в избу. По лицу было видно, что он счастлив. Радмила предвидела эту встречу заранее. Поэтому Ратибор её удивить этим ну уж никак не мог. От Матушки Ведуньи такие вещи скрыть было просто невозможно.

— Раздевайся, я как раз приготовила поесть. Можешь согреться пока у печи.

— Я вовсе не замёрз. А вот есть хочу. Я там, в лесу встретил рысь…

— И с ней подружился. Знаю. Видела. Ты молодец. Я рада, что ты растешь правильным волхвов.

Ратибор засмеялся. Для Матушки Ведуньи он был, как открытая книга. Она с лёгкостью читала всё, что было связано с ним. Так просто и непринуждённо, что просто диву даешься, как у неё это получается.

***

Друзья сидели у помещика М. и отходили от шока, запивая свой страх крепленым вином. По-другому бы сейчас и не получилось. Они и сами не знали, на что подписались, когда шли на упыря так плохо подготовленными.

Как показал печальный опыт, их авантюра лишь чудом не привела к трагедии, случись всё по другому, сейчас бы они уже не сидели в мягких креслах и не пили бы вино. А так хорошо, что всё хорошо заканчивается.

— Что будем делать теперь? — спросил сыщик.

— Надо написать письмо, что у нас объявился душегуб, причем достаточно психически неустойчивый, крайне опасный, охотится по ночам. Местные крестьяне предупреждены. Напишем правду, нам никто не поверит, — ответил доктор.

— Это точно. Придётся импровизировать. Иначе никак.

Доктор продолжал читать старинный манускрипт и углубился в чтение полностью. Потом найдя, что-то интересное продолжил говорить.

— Значит так. Нам нужно найти упыря в его логове. Для этого придётся попотеть и найти все свежие могилы, ну и конечно их вскрыть. Наш упырь похоронен где-то здесь, поблизости.

Глава 35

— Ратибор, мой мальчик, опиши своего нового друга.

— Матушка Ведунья, ты спрашиваешь про рысь?

Она утвердительно кивнула головой.

— О-о-о это была очень необычная рысь. Я впервые увидел столь прекрасного зверя в чёрной окраске. Она была необыкновенно красивая и очень большая.

— Ты должен знать, что повстречал оберег всей земли русской. Отсюда такое схожее название Рысь и Русь. Я ещё застала те времена, когда была маленькой и видела собственными глазами, как многие богатыри и князья наши на плащах имели вышивку, на которой была изображена рысь.

Каждый воин, Ратибор, знал, что рысь даёт ему свою храбрость, способность биться до последней капли крови, а так же хитрость, нужную воину для сохранения собственной жизни. Тотемы рыси на Руси были скрытыми, они были очень редкими, встречались не так часто, поэтому это было ведомо только волхвам, жрецам и некоторым князьям.

Ратибор, Черная рысь посвящена самой богине Ладе — супруге Сварога. Ты, наверное, заметил, что я всегда ношу на шее оберег из когтей рыси, это один из проводников и в мир Мары. С помощью него я могу бывать в том мире и всегда возвращаюсь в наш.

— Это очень интересно. Я об этом не знал. Де'да мне про это ничего не говорил. А почему именно рысь оберег у тебя, Матушка Ведунья?

— Рысь, как и все кошки, живёт сразу в нескольких мирах, в отличие от всех остальных животных. Она всегда может с легкостью возвращаться обратно. Рысь видит через любые преграды и легко обходит все ловушки. Запомни одну истину убить рысь большой грех. К сожалению, сейчас охотники начали про это забывать. А раньше, в старину, каждый человек это знал и не нарушал священные запреты пращуров.

— Я все понял.

— То, что ты повстречал, именно черную рысь может говорить о том, что это не просто удача, теперь ты наделён её силой и возможностями. Ты вышел совершенно на новый уровень волхва. Теперь ты сможешь владеть боевой магией чёрной рыси. Обычно ею владели мои сестры и я, но тебе, как необычному волхву будет подвластно видимо всё, что мы копили столетиями, все знания будут собраны тобой в едино.

Ратибор уставился на Матушку Ведуньи ошарашенными глазами, он и подумать не мог, что это встреча с рысью будет для него столь грандиозным событием в жизни.

Теперь с утра он мог практиковаться и в новом для себя стиле, боевой магии чёрной рыси. Радмила могла всё это продемонстрировать вживую, использую на практике свои боевые навыки, показывая опытным путем ученику, как действовать в той или иной ситуации, когда встретишься лицом к лицу с противником. Никогда Ратибор и не мог подумать, что пожилая женщина может так ловко двигаться, нападать и одновременно обороняться. Все это происходило с такой неимоверной скоростью и одновременно грацией кошки, что можно было только диву даваться.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович теперь выбрали другую тактику. Решили больше не лезть на рожон и не испытывать судьбу. Шутки с упырем до добра не доведут. Если один раз так здорово повезло, то вести так постоянно точно не будет.

— Высыпай всю серебряную мелочь из кармана, и я свою тоже — доктор решил собрать серебро, чтобы отлить серебряные пули, это он вычитал в старинной книге из библиотеки помещика М.

К ним присоединился, и сам помещик М. Дома переплавили все серебро в один небольшой слиток. Так просто плавить царское серебро на пули было бы преступлением, далее уже дело нужно было доверить оружейному мастеру.

Когда в город Сергей Николаевич отправил своего управляющего, то оружейник Давид Соломонович был крайне удивлён заказом. И на кой черт им понадобились серебряные пули? Что они там за городом сжиру все бесятся, стреляя серебром, и переводя так просто, драгоценный метал.

Однако заказ выполнил точно в срок. Пока управляющий ездил ещё по мелким делам по городу, то когда вернулся к оружейнику, заказ был уже исполнен.

Расплатившись за работу, управляющий отправился обратно в путь. Уж очень ему хотелось успеть до темноты. Очередной жертвой упыря становиться ему уж точно не хотелось. Понимая всю сложность ситуации он гнал запряженных лошадей не щадя их.

***

Драгомир посетил капище друзей. Скоро должен был наступить великий праздник день Велеса Зимнего. К нему волхвы подготавливались заранее. Это был особенный день для всех волхвов Руси.

Готовиться к Велесовому празднику волхвы начали заранее уже с вечера. Как старший в общине волхв Богумил велел младшим волхвам-ученикам достать освященные кувшины. В них нужно было разливать молоко для предстоящего праздника. Его требования всегда выполнялись беспрекословно.

По дому не забыли расстелить и шкуры, на которые положили коровьи рога, очищенные и высушенные заранее и специально хранящиеся для этого праздника.

Специальная подготовка была проведена и на самом капище. Здесь волхвы провели особенную для себя работу, оборудовали жертвенник, заранее готовя шкуры и окуривая место дымом горящего бычьего волоса. На шестах, стоящих вдоль Священной Ограды Святилища, выставили бычьи и коровьи черепа, олицетворяющие собой связь с иным миром, а также являющиеся мощными оберегами от любой нечисти. Для посторонних глаз, в целях безопасности капища, было скрыто от всех простых людей особенным заклинаниями и защитными рунами.

Ночь волхвам предстояло сегодня очень интересная. Они все отправятся туда в одиночестве и проведут особые священнодействия, дабы узнать волю Вещего Бога.

Велес был ещё и Богом мудрости, колдовства и гаданий. Драгомир и его братья волхвы никогда не забывали это. Потому что точно знали, что Великий Велес это их истинный покровитель.

Он всегда опекал всех волхвов, жрецов и ведунов, которые получали от него дар ведовства и способность без плоти странствовать по другим мирам, чтобы обогатиться вечной мудростью, и знаниями пращуров.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович не тратили времени зря, пока помещик М. отправил своего управляющего изготовить серебряные пули, они поехали по деревенским погостам, ищя свежие могилы в поисках неуловимого упыря. Чем быстрее они его найдут и решат с ним вопрос, тем меньше жертв будет в округе.

Но сколько бы они не катались по деревням и селам, результат везде был один, упыря они так и не сыскали. Да, могилы были свежие, крестьяни крестились и читали молитвы, когда два барина просили их разрыть свежие могилы и посмотреть на трупы. Со стороны это выглядело очень странно.

Такого святотатства по отношению к усопшим было трудно понять простым неграмотным крестьянам. И сколько их они не пытались убедить, что так нужно для дела, результат всегда был один и тот же.

В одном селе, где вести ещё не дошли, что вокруг бродит настоящий упырь, на них крестьяне чуть не набросились с вилами. И так два дня были потрачены впустую.

А упырь тем временем объявился вновь. На этот раз в соседней деревне, рядом с владениями помещика М. Жертвой упыря на этот раз стала деревенская скотина.

Голодный упырь, на подворье одного из крестьян, уничтожил несколько овец. Орудовал как всегда ночью. В этот раз Славу Богу обошлось без человеческих жертв.

Весть о новом происшествие с упырем быстро долетела, до дома помещика М. Друзья как раз завтракали, когда к ним пришёл дворецкий и сообщил о случившемся.

***

Пришло время Радмиле прощаться с Ратибором. Он провел у неё в гостях даже больше положенного времени. Ведь Драгомир его отпускал на две недели, а в итоге он здесь провел все три.

Многое он узнал от Матушки Ведуньи и многому научился. Судьбоносная встреча с чёрной рысью имела свои плоды. Ратибор освоил в кратчайшие сроки основы боевой техники чёрной рыси. Теперь лишь нужно не забывать практиковаться почаще в этом боевом стиле.

Придётся Драгомиру тряхнуть стариной и показывать свой опыт в боевых искусствах волхвов, в истинном их проявление и умении. Когда-то он был молод и Радмила тоже, при их встрече смогла побороть молодого волхва Драгомира, используя свою технику чёрной рыси. Но это было очень давно. С тех пор прошла не одна сотня лет. Драгомир стал по праву одним из сильнейших, старших и достойных волхвов.

На прощание Матушка Ведунья давала наставление ученику.

— Никогда не забывай мои уроки, чему я тебя научила. Я женщина-беригиня, хранительница древних знаний, одна из последних, кто владеет ударом чёрной рыси. С тобой эти знания останутся навсегда. Ничего страшного, что ты мужчина, ты станешь Великим Волхвом, ты должен вобрать в себя все наши знания по крупицам, чтобы передать их будущим поколениям.

— Благодарю, Матушка Ведунья.

Ратибор поклонился до пояса. На прощанье они обнялись. И тут Радмила почувствовала опасность, которая подстерегает его. Она не могла не предупредить Ратибора.

— Вскоре ты встретишь достойного противника. Он будет ни живой и не мёртвый. Я так вижу. Помни про посох свой, он деревянный. Помни, что владеешь огненной магией, это спасёт тебя. А на прощанье возьми это. — Радмила протянула ему и вложила в ладонь огромную, старинную иглу из серебра, больше уже похожую по размерам на небольшую спицу.

На том они и расстались. Ратибор отправился домой, через лес и горы. С собой взял немного еды, хотя Радмила настаивала на большем. В лесу его ждала новая подруга — чёрная рысь, которая ещё долго будет его сопровождать и охранять по дороге.

Глава 36

Не успел Ратибор зайти в лес, как встретил своего нового друга Черную Рысь. Для себя он давно уже понял, что теперь они будут друзьями. Он не боялся этой встречи, а наоборот ждал.

Красавица рысь, не скрываясь, сидела рядом с тропинкой и смотрела на мальчика своими янтарными глазами. Видимо она знала, что именно сегодня он отправится в обратный путь. То, что это необычная рысь, Ратибор понял ещё при их первой встречи.

— Здрава будь, Чёрная Рысь, — сказал мальчик.

В знак приветствия он приложил длань* к сердцу, а потом выставил руку вперёд. Рысь прикрыла голову мощными лапами и покрутила головой, видимо так она приветствовала мальчика. Ратибор улыбнулся от такого фокуса лесной красавицы. Для него все это было необычно и сама рысь и её поведение тоже.

Ратибор смело подошёл к Чёрной Рыси и погладил лесную красавицу, а она замурлыкала, от удовольствия прям, как домашняя кошка.

— Ты пришла со мной проститься? Ведь я иду домой, — спросил Ратибор.

Рысь смотрела на мальчика своими бездонными янтарными глазами, в них юный волхв прочитал ответ на свой вопрос. После этого засмеялся и теперь уже вместе они отправились в путь.

Соседство с таким мощным другом, как эта рысь не могло не радовать. Она и охранник, и друг, и защитник от ночных визитеров-хищников. Хотя Ратибору ни одно животное и не могло причинить вред. Но спать под открытым ночным небом можно было спокойно и безмятежно, не напрягаясь, зная, что рядом такой мощный друг.

***

Драгомир подзадержался у друзей. Пора было возвращаться домой. Вскоре должен был вернуться ученик, негоже ему одному оставаться. Нужно постоянно тренировать его, наполняя умную голову знаниями, а тело силой и не только это. Всего и не перечесть. Дел много. Отдых закончился.

Драгомир сидел со своим другом Богумилом, оба курили трубки. Разговор зашёл про ученика. Старый волхв никогда не забывал про свою гордость.

— Как твой ученик, Драгомир?

— Ты с ним знаком, — скромно ответил старый волхв.

— Это да. Никогда не забуду ту битву с Мангром. Он пришёл тогда вовремя. Исход битвы в нашу пользу, благодаря нему. Он у тя уникальный. За ним большое будущее.

— Благодарю за тёплые пожелания. Так оно и есть. Я рад, что Велес мне дал возможность тогда его спасти. Наша встреча с ним была предначертана свыше.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели у помещика М. в гостиной, и пили чай. Рассуждать о политике или новом готовящемся бале в городе не было времени. Всё светские беседы были оставлены на потом. Сначала нужно было разобраться с упырем.

Эта задача была не из лёгких. Сколько сил и времени было потрачено на это, а сыщик и доктор пока топтались на месте. Вроде всё делают правильно, однако что-то не получается.

Доктор сидел весь в раздумьях, так же как и сыщик. Наконец он изрёк очень интересную версию.

— А что если мы ищем не там?

— В каком смысле не там? Ты хочешь сказать, что нужно расширить поиск и поискать нашего упыря ещё и в дальних деревнях и имениях?

— Вот именно, дорогой вы мой Семён Поликарпович, именно. Мы ищем на деревенских погостах, а может искать надо не там? А скажем умершего барина и его склеп? Вот там наш упырь и обитает. Я думаю, что нужно поискать именно там.

— А что, это может быть и правдой. Очень интересная версия. Очень может быть похоже на правду. Ну, тогда нам надо отправляться в путь. И самое главное взять оружие. — Семён Поликарпович аж прям, загорелся новой идей.

С ними собираться в дорогу стал, и молодой помещик М. Дело предстояло нешуточное. Каждый час был на счету. Нельзя было затягивать этот вопрос. Наступит ночь и опять оживится упырь. Все люди в округе опять окажутся в опасности.

***

Шло время, Ратибор уже третий день был в пути. Чёрная Рысь всё время была рядом, не уходила, сопровождала мальчика в дороге. По крайне мере он постоянно чувствовал её присутствие. Иногда, когда она хотела, то показывалась юному волхву.

Вечерами Чёрная Рысь выходила к костру. Тогда Ратибор мог насладиться всем величием и красотой рыси. Кошка ластилась, после ужина ложилась рядом с мальчиком и согревала теплом своего тела.

А в минуты опасности страшнее зверя было не сыскать. Однажды Ратибор смог в этом убедиться воочию, когда ночью услышал человеческую речь.

То в лесу были тати. Хорошо, что разбойники устроили своё логово далеко от дома Радмилы. Хотя она жила всегда уединенно от людей. У неё в доме разбойникам поживиться было бы не чем. Да на врядли бы они справились бы с Матушкой Ведуньей. Ой, не по зубам она будет всякого рода там татям.

Ратибор не стал выходить к разбойникам. Да и не зачем было, они его не заметили, костёр он мог и не разжигать, обучен был терпеть холод ещё с детства. Однако Чёрная Рысь решила обезопасить мальчика от столь неприятного соседства и разобралась с разбойниками сама.

***

Лишь только к вечеру Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович и молодой помещик М. смогли выйти на след упыря. В одном из удалённых имений, расположенных рядом с городом, умер старый помещик Дудаковский.

Он был последним из славного и старинного рода дворян, роддом из Польши, род угас вместе с ним. Наследников он не оставил. Однако после смерти стал тем самым упырем.

Вскоре в этом друзья смогли убедиться. Аркадий Иосифович оказался прав, когда решил искать упыря среди знати. Имение стояло в запустение. За долги барина было выставлено на торги, но покупатели никак не находились.

К фамильному склепу усопшего их проводил старик, который служил у барина управляющим имения. Он был преклонного возраста, было видно, как тяжело он передвигается. У старика были больные ноги.

"Подагра" отметил для себя Аркадий Иосифович. Доктор редко ошибался, в болячках он знал толк наверняка. Не зря на всю округу он был знаменит своими обширными знаниями в области медицины.

— Господа, что вы право найти хотите, я не понимаю. Барин помер, поди, как уже три недели. Тело его уже должно разлагаться. Я доведу вас до склепа, открою его, но заходить внутрь не буду. Увольте меня, сердце моё уже старое, смотреть на такое я не смогу, да и вам бы не советовал. Тревожить мёртвых это святотатство.

— Мы тебя услышали. Это надо для дела. Мы только проверим и всё. За остальное можешь быть спокоен, — успокаивал его Семён Поликарпович.

Старик перекрестился и быстро начал читать молитву. Спорить со странными господами он больше не стал. Понял, что смысла нет, только нервы свои зря тратить.

Вскоре они дошли до места. Управляющий помог открыть склеп. После он вежливо поклонился и медленно пошёл обратно, даже ни разу не обернулся назад.

Все трое, прежде чем зайти в склеп, зарядили свои пистолеты. У доктора и сыщика было по одному служебному пистолету, помещик М. был вооружён современными револьверами системы кольт.

Вообще, доктор и сыщик для себя подметили одну особенность, их новый друг выписывал всё самое новое из-за границы. Будь то керосиновая лампа, или вот теперь два пятизарядных кольта 36 калибра. На новинки он не скупился, чем очень сильно удивлял всегда своих друзей.

Такое оружие было сверх современным и могло радовать своего обладателя своими возможностями, что было не присуще пистолетам того времени.

Когда втроём они вошли в склеп, то освещали себе путь керосиновой лампой. Молодой помещик М. как раз держал в одной руке лампу, а во второй заряженный револьвер.

В склепе было холодно, сыро и вообще неприятно находится. Вдоль стен стояло несколько небольших гробов. Как пояснил старый управляющий, который привёл их сюда, у барина рождались дети, которые всегда умирали молодыми, еще совсем детьми. Теперь было ясно, почему продолжение рода у этого дворянина не осталось.

По середине склепа стоял каменный гроб, накрытый тяжёлой каменной крышкой. Открыть такую крышку так просто не получится, здесь нужен рычаг.

Рассчитывать на силу доктора и начальника сыскного отдела не приходилось. Оба были в годах, такая ноша им была бы не под силу. Зря Семён Поликарпович отпустил своих архаровцев, их сила сейчас как раз была бы кстати. А так сейчас придётся выкручиваться самим.

Времени просто нет. Можно было бы сходить до деревни и взять пару-тройку крепких мужиков, но так уже наступит ночь и упырь выйдет на охоту. Тогда пиши-пропало, вот-вот.

Попробовали все втроём сдвинуть крышку гроба. К сожалению, она так просто не поддавалась, усилие трех мужчин было не достаточно. Тогда глазами стали искать рычаг, который помог бы им в этом деле. В одном из углов стоял лом, видимо оставленный после похорон и всеми забытый здесь.

Молодой помещик М. взял лом в руки и отдал фонарь доктору, чтобы тот светил. А сам с сыщиком начал сдвигать крышку гроба. Когда она все-же поддалась, то их взору предстала следующая картина: в гробу лежало нетленное тело помещика Дудаковского.

Доктор посветил на тело, рассмотрев его внимательно, сделал свое экспертное заключение.

— Господи, тело нетленное. Господа, вот и наш упырь!!!

Глава 37

Трудно с чем сравнить то чувство страха, которое сейчас испытали друзья все вместе. Здесь, в мрачном склепе, им пришлось столкнуться с потусторонней силой. Природу, которой наука объяснить была не в силах. Его не должно было быть, однако вот он есть, в плоти, живой мертвец.

Упырь открыл глаза. На доктора это произвело неизгладимое впечатление, красные кровяные глаза смотрели на всех присутствующих. Кровь стыла в жилах от этого взгляда.

Семён Поликарпович впервые испытал такой испуг, что на время забыл про то, что в руках держит настоящий пистолет, специально подготовленный для встречи с упырем.

Только молодой помещик М. не потерял самообладание, уже заранее зная с кем, они будут иметь дело, был готов психологически к этой встречи.

— Вы нашли моё логово. За это вы все умрёте.

Доктор аж замер от этих слов, сжимая в трясущихся руках фонарь. Семён Поликарпович судорожно сжимал в руках пистолет, но застыл на месте, совсем не предпринимая никаких действий. Он смотрел на упыря, как кролик на удава, совсем позабыв, что он блюститель порядка и гарант безопасности людей в округе.

Упырь быстро вскочил со своего места и за доли секунды уже стоял перед доктором, улыбаясь омерзительной улыбкой мертвеца, оголив при этом свои окровавленные зубы. Казалось ещё мгновение, и он вопьется ими доктору в шею.

В гробовой тишине прозвучали выстрелы кольта. Молодой помещик М. выпустил всю обойму в упыря, не жалея серебряных пуль. Стрелял он всегда метко, вот и сейчас он вёл прицельную стрельбу, но упырь обладал сверхчеловеческими возможностями и ловко увернулся от всех пуль.

После зашипел, совсем ни как человек, цокнул языком, слизав остатки крови во рту, оставшиеся после вчерашней трапезы, взревев от злости, выскочил из склепа и побежал вприпрыжку, растворившись в ночной дали.

Только сейчас доктор стал приходить в себя, достал нюхательный табак, который носил всегда с собой, в изящной серебряной табакерке с красивым перламутром и вставками из крупного жемчуга. Взяв, изрядную порция табака он его нюхнул.

В это самое время помещик М. выскочил наружу и выпустил новую обойму, из второго кольта. К сожалению безрезультатно. Скорость, с которой убегало чудовище, было просто невероятным. Так быстро бегать из живущих людей на земле никто не мог.

Он был очень быстр и маневренный, бежал совсем как заяц, да ещё и вприпрыжку. Попасть в такого, да ещё ночью, было очень тяжело. Помещик М. стрелял сейчас больше на удачу, чем рассчитывая попасть наверняка.

Семён Поликарпович был в замешательстве, растерялся совсем, потерял самообладание над собой. Впервые с ним случился такой конфуз на задание, к своему стыду. Годы брали своё, да и не привык старый сыщик иметь дело с потусторонней нечистью.

Доктор привёл его в чувство. Поделился русским табачком с душицей. После этого он стал постепенно приходить в себя.

Помещик М. как в ничем не бывало, вернулся к друзьям. Стал спокойно заряжать свои кольты новыми порциями патронов с серебряными пулями. Врядли упырь вернётся сюда сейчас, но все равно рисковать своими жизнями по напрасно не стоило. Повезло второй раз, остались живы и, Слава Богу.

Говорить из них никто сейчас не хотел, доктор и сыщик всё ещё отходили от пережитого шока. Однако вся эта ситуация сейчас лишь наводила на новые размышления. У помещика М. созрела новая идея, как можно будет победить это чудовище. Пока делиться с этим со своими друзьями он не стал.

***

Тем временем пока развивались все эти события с упырем, Ратибор возвращался домой. Ещё примерно сутки и он увидится с Драгомиром и обнимет няню. Ему столько нового нужно рассказать учителю. Он много интересного узнал, научился от Радмилы новым возможностям волхвования, а самое главное подружился с Чёрной Рысью.

Освоил новое для себя боевое искусство, конечно пока не в совершенстве, но все основы и азы понял, и главное впитал, как губка. А что он однажды освоит, то не забудет уже никогда, такова была природа Ратибора, его сущность.

Сейчас он двигался через лес. Рядом был верный друг Черная Рысь. Она то появлялась в поле зрения, то куда-то бесшумно исчезала. Юный волхв чувствовал присутствие друга постоянно. Между ними появилась невидимая нить, которая их теперь связывала навсегда.

Прежде чем вернуться домой к Драгомиру, он решил немного изменить своим правилам послушания и сходить посмотреть, как живут его братья и сестра, ведь он видел только двоих, а о существование других только знал со слов старого волхва.

Больше всего он хотел увидеть свою настоящую мать, хотя бы посмотреть одним глазком, как она выглядит вживую. Хотя эти мысли он гнал даже от себя, но ничего поделать с собой не мог. Маму он хотел увидеть, пока просто увидеть, хотя-бы из далека.

Говорить с ней не хотел. Обида была огромная, вот так просто простить он не мог. Да и они не подозревали о его существование. Так что за безопасность этой встречи он не переживал. Единственное что он мог ранить, то только свои чувства.

***

Старый крестьянин Евдоким и его жена Марфа жили сейчас в непривычном для себя укладе. Старший сын окружил их заботой. Теперь им не нужно было заниматься рутиной работой. Так уже продолжалось пару лет.

Да, он по-прежнему мог ходить на охоту или рыбалку, а вот сажать много пшеницы или ржи уже не было необходимости. Всё сын мог купить, заказать и привезти сам. Евдоким, который привык с детства работать от зари и до вечери, привыкнуть к новому укладку жизни ему было очень трудно.

Ну не мог он так просто сидеть без дела. Приходилось искать чем себя занять. Руки были уже не те, чтобы самому заниматься любимым делом и мастерить лодки. Зато старшие сыновья были при деле, Евдоким чутко следил за всем процессом изготовления лодок от начала и до конца. Так он мог отдыхать душевно, при этом чувствуя себя постоянно при деле, быть полезным для своей семьи.

Да и о воспитание пока единственного внука нужно было не забыть. Нянечка для внука это, конечно же, хорошо, но кто лучше чем дед или бабка смогут воспитать, заложить основы поведения, характера, научить всему, передать свой бесценный жизненный опыт.

Да, в конце концов, колыбельную спеть на ночь, подрастёт брать уже и на рыбалку, а потом и на охоту.

***

Уже начинало темнеть, когда Ратибор вышел к деревне, где жила его родня. Перед этим он простился с другом. Черная Рысь не горела желанием вот так запросто выходить к людям. Такое появление среди простых людей не сулило ей ничего хорошего.

Ратибор это тоже прекрасно понимал. Расставаться всегда тяжело, но это же не навсегда, поэтому нужно было потерпеть. Они ещё не раз пересекутся, теперь судьба у них одна.

Весь в раздумьях он вышел к дому, где жила его семья.

***

Семья уже легла спать. Евдоким вышел во двор покурить перед сном, без этого он уже не ложился. На улице сегодня весь день была хорошая погода, температура была для зимы тёплая, а вот с вечера мороз начал крепчать.

Старый крестьянин не хотел долго здесь находиться. Было зябко даже в овчинном полушубке. Думал быстро покурить и обратно домой в тепло.

Вдруг он заметил какое-то движение. Какая-то точка быстро двигалась от реки, бежала очень быстро, пока не превратилась в силуэт человека. Евдоким уже закончил курить. Любопытство взяло вверх над разумом человека, решил посмотреть, что будет дальше.

Наконец он увидел настоящий ужас. К нему приближалось нечто в лохмотьях, за доли секунды оно добежало до Евдокима. Крестьянин не успел среагировать, как уже чудовище его схватило за полушубок и потянуло на себя, чтобы насладится долгожданной кровью.

Казалось, что конец близок. Смерть пришла внезапно. А ведь он не успел ещё воспитать внука, а сейчас вот так нелепо уйдёт из жизни. Объятия этого чудовище видимо это всё что он уведет прежде чем предстанет перед Создателем. Хотя навряд ли, если на душе такой камень, как убийство собственного дитя.

Евдоким захотел закричать, но силы его покинули, голос куда-то внезапно пропал, внутри все похолодело, не смотря на мороз, по спине потёк холодный пот.

Чудовище почему-то замедлилось в самый последний момент. Евдоким почувствовал неприятный запах из пасти упыря и одновременно запах разлагающегося тела.

— Эй, ты, негоже обижать стариков. Оставь его в покое. Если хочешь кровушки попить иди ко мне. Она у меня молодая и горячая.

Это был Ратибор. Он пришёл как раз вовремя. Жизнь отца была на волоске. Он ещё не знал кто это точно. Но пройти мимо тех, кого обижают он никак не мог.

Упырь отшвырнул старика. Тот упал и ударился головой об поленницу, потеряв тут же сознание.

— С тобой я разберусь позже. А сейчас отведаю молодую кровь.

Упырь тут же бросился на юного волхва. Но не тут то было. Мальчик приготовился к бою. И тут они сошлись в смертельном поединке: ребёнок-волхв и упырь.

Страшный мертвец бросался на волхва, но каждый раз атака проходила безрезультатно. Несмотря на свою сверхскорость, действуя стремглав и очень быстро, выкидывая вперёд свои руки, с острыми, как бритва когтями, они каждый раз лишь впустую разрезали воздух.

Ратибор ловко уходил от каждой атаки врага, действуя с хитростью и кошачий ловкостью Чёрной Рыси, чем очень сильно злил упыря. Мертвец не мог устать по определению, но потерять бдительность и самообладание мог, при этом совершить непростительные для себя ошибки.

Наконец юный волхв пошёл в атаку сам. Он помнил чему его учили лучшие учителя. Теперь предстояло все эти знания воплотить в жизнь, не теряя самоконтроль и самообладание своим телом и разумом, не подставляя себя под удар и не давая возможности и шансов на поражение врагу.

Ратибор ловко зашёл сзади противника и ударил посохом в спину. Удар был мощным, ощутимым, такой толчок в спину оттолкнул противника вперёд на несколько метров. Упырь заревел от злости.

— Глупец. Меня не может поразить твоя глупая палка из ясеня. Меня убьёт только осина.

Они продолжали бой. Ратибор ещё нанёс несколько ударов по врагу. Каждый раз, попадая в упыря, тот злился неимоверно. Упырь стал понимать, что с мальчиком ему не совладать.

Непонятно откуда он взялся, но сражался с таким рвением и упрямством и при этом не было намёка на усталость. Обычный человек не мог бы обладать такой скоростью и ловкостью, да и уже устал бы и понаделал бы кучу ошибок. А этот сорванец наоборот ждёт упрямо и ищет бреши уже в обороне противника. Упырь и не заметил как они поменялись ролями.

— Ты мне надоел, — задыхаясь, прошипел упырь.

Он собрался бежать. Пришлось. Иначе никак. Упырь ловко ушёл от очередной атаки мальчика и побежал прочь. Ратибор за ним. Такого опасного существа оставлять на Матушке Земле он не имел право. Раз столкнулся с ним он, значит и уничтожить его обязан именно он.

Упырь уже добежал до реки, Оставалось лишь повернуть в сторону леса и бежать напрямки в свое имение, там спасительный склеп, теперь уже любимая и холодная могила, которая теперь его вечный дом.

Тут его нагнал Ратибор. Это было просто невозможно, невероятно, простой смертный так бегать не мог. Но мальчик был не простой человек, он был волхв, прежде всего. В его обязанности входила как раз защита людей от всякой нечисти.

Ратибор постучал того по спине. В ужасе упырь обернулся, чтобы посмотреть, кто это может быть.

— Ты кое-что забыл, дядя.

— Что ещё…

— Держи подарочек.

Ратибор воткнул в сердце упыря серебряную иглу, огромную, как спицу. Вот подарок Радмилы и пригодился. Упырь упал на землю, как подкошенный. Ратибор забрал иглу, всё же это его оружие по праву, плюс это подарок Радмилы, расставаться с которым он не хотел.

Солнечного света не было, иначе тело сгорело бы само. Пришлось импровизировать, используя внутренние возможности своего организма. Ратибор запустил несколько плазмоидные шаров. Теперь тело поверженного упыря вспыхнуло, как сухая солома. Сгорая, оно отправилось прямиком в ад, где ему и место.

— Молодец, сынок, — сказал Драгомир.

Он пришёл под конец битвы. Чуть-чуть опоздал. Но самое главное увидел. Перед ним стоял настоящий воин.

— Де'да!!! — мальчик обрадовано кинулся к старому волхву. Они обнялись.

Глава 38

Наступило долгожданное лето. Самая любимая пора Ратибора. Много времени можно проводить на природе. Он вместе с учителем в это время заготавливают лечебные травы.

С тех событий, когда юный волхв победил упыря, прошло более полутора лет. Вскоре мальчику должно было исполниться двенадцать. Уровень его знаний рос, он не забывал практиковаться, как один, так и в паре с Драгомиром.

Много времени он проводил в лесу. Уходил далеко от дома, чтобы встретиться со своим другом Чёрной Рысью. Здесь Ратибор уже не боялся, что им кто-то сможет помешать. Каждый раз это встреча была долгожданной, легендарное животное и мальчик сильно привязались к друг другу.

Их безобидные игры, превращались в настоящие баталии, которые на самом деле являлись ничем иным, как оттачиванием мастерства владения техники боя. Действия, движения и мастерство в целом с каждым разом только росло. Ратибор постепенно переходил на новый уровень, в скором времени он мог по праву стать настоящим мастером в этом деле.

Да, для кого-то нужно было потратить уйму времени, чтобы освоить азы Чёрной Рыси и многие годы кропотливой работы в совершенствование знаний, и превращения бесценного опыта тренировок, в истинное искусство владения боевыми навыками настоящего Мастера.

Драгомир спокойно отпускал мальчика на эти "увеселительные и забавные" для него тренировки. Он разумом понимал, какого уровня мастерства достиг его ученик. Теперь это настоящий волхв-боец, умеющий противостоять любым грозным противникам, даже если их будет несколько.

Так Ратибор проводил всё свое свободное время. У него не было обычного детства, как у сверстников ребят. Нет, он не рос совсем оторванным от общения с детьми. Иногда играл со сверстниками, но больше всего любил ходить с ними на рыбалку. Здесь, в дали от деревенской суеты, можно было легко собраться с мыслями и полюбоваться первозданной красотой родного края.

Рыбалка у него была в крови, так же как у отца, деда и прадеда. Ратибор делал удочку всегда из подручных средств. Длинную палку или лучший вариант орешник можно было всегда найти в соседнем лесу. Конский волос вместо лески, поплавок из гусиного пера, крючок, искусно сделанный из маленькой косточки и заточенный до бритвенный остроты его кончик, грузило использовал самое настоящее из маленькой дробинки. Всё эти принадлежности он всегда носил с собой и мог легко начать удить рыбу в любом месте.

***

Евдоким никогда не забывал той ночи, что ему пришлось пережить при встречи с упырем. Он тогда отделался лёгким испугом и огромной шишкой на голове. Кто его втащил в дом он уже и не помнил.

Хотя это сделал сам Драгомир. Он вернулся к дому молодого купца вместе с Ратибором. Проверил жив ли отец мальчика, убедившись, что жизни его ничто не угрожает, только после этого внёс его в дом.

Домочадцы уже спали. Прислугу они на ночь отпускали домой в деревню. Так что пробудиться даже было некому. Уходя, Драгомир и Ратибор не стали никого будить, зная на перёд, что Евдоким очнется вскоре сам.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович по-прежнему работали на благо общества в полиции. Теперь они сильно сдружились с молодым помещиком М. и часто бывали у него в гостях.

Молодой помещик наконец-то женился, у него в семье родилась прекрасная дочка. Теперь доктору можно было приезжать под любым предлогом сюда в имение помещика М. в качестве консультанта по медицинским вопросам и заодно дружественного общения с главой семейства. Также можно было за компанию взять своего старинного приятеля Семена Поликарповича, если у того не было срочных и неотложных дел.

Что тогда стало с упырем для всех оставалось загадкой. Да, он исчез, в этом никто не сомневался. Больше странных случаев убийства людей и домашней скотины не было. Это радовало. Такая закономерность оставалась теперь постоянной.

***

Этим летом стояла неимоверная жара, которая могла запросто превратиться в засуху. Тогда беда. Урожая не будет. Значит, придёт голод, болезни и смерть. Во многих деревнях сейчас молились, чтобы пришёл долгожданный дождь.

Драгомир был не просто волхвом, ведающим, но и его знания распространялись и на возможности повелевать стихиями. Сейчас у него был один из самых лучших учеников. Пришло видимо время и показать свои возможности и вызвать дождь. При чем не просто дождик, так чтобы пыль на дороге прибило и ладно, а настоящий ливень.

Но в сильную жару ливень без грозы не получится. Придётся вызывать сильный дождь с грозой. Все жители деревни были предупреждены о предстоящем событии и ждали с нетерпением ливня, который принесёт заодно и долгожданную прохладу.

Драгомир с утра подготовился к этому событию. С собой он взял ученика Ратибора. Решили идти рано утром, не дожидаясь самого пекла в обед.

— Де'да, я много раз видел, как ты угадываешь урожай. Ты меня этому научил. Но вот погоду я ни разу не видел.

— Правильно. Такая жара была последний раз десять лет назад. Тогда ты был ещё очень мал, чтобы я взял тебя с собой. Теперь можно показать тебе, как я это делаю.

Они вышли к речке. Здесь хоть какая-то была прохлада от воды. Жара уже утром стояла приличная. Воздух был раскален, дышать было очень трудно. Пот струился по лицу у Драгомира, Ратибор переносил жару легче, хотя тоже чувствовал себя неважно.

— Что теперь, де'да?

— Для начала нужно настроиться на проведение заговора на дождь. Это не так просто. Поток мыслей должен быть обязательно положительным. Сейчас все свои мысли я сконцентрирую только на вызывание дождя. Все остальные мысли сейчас должны быть чужды моему разуму, они должны меркнуть перед одной единственной мыслью о предстоящем дожде.

— Я это понял. А что будем делать дальше, когда пойдёт ливень?

— Сейчас, когда я вызову сильный дождь с грозой, мы не успеем дойти до дома. Иначе промокнем с тобой до нитки. Здесь, не далеко от берега, под бугром, есть яма-пещера. Там мы с тобой и переждем непогоду.

— Ясно.

— А сейчас мы с тобой оставим требу, под этим дубом. В знак подношения, уважения и почитания Бога нашего. После этого я буду читать молитву трижды. А ты смотри, учись и запоминай. — Драгомир положил дары под дуб.

Ратибор развернул сам мешочек, здесь было: мед, свежеиспеченный хлеб, орехи, мясо и маленькая крынка молока. Дальше Драгомир стал громко читать молитву.

— Дождь Бог дождю в толстые вожжи!

Поливай весь день

На наш ячмень,

На бабью рожь,

На мужичий овёс,

На девичью гречу,

На наличье просо!

Дождик, дождик, пуще,

Дай хлеба гуще!

Гой!

Радуга-дуга, принеси нам дождя!

Гой!

Это то, что услышал мальчик. Потом старый волхв перешёл на шёпот и уже трудно, что было разобрать, сколько не вслушивался Ратибор, ничего так и не смог расслышать.

Вскоре на чистом и ясном небе стали появляться тучки. Чем больше продолжал шептать Драгомир, тем больше их становилось. Наконец они объединились в огромную тучу. Солнце заволокло полностью. На реке поднялся сильный ветер. На небе раздались первые раскаты грома.

Драгомир закончил говорить, только после того, как пошёл дождь. Он махнул рукой и они с Ратибором побежали в укрытие. Там, в небольшой вырытой яме-пещере, они укрылись от проливного дождя. Здесь у Драгомира был запас дров и еды на такой случай.

Глава 39

Жизнь шла своим чередом. После долгожданного дождика погода нормализовалась. Жара спала. Теперь урожай был спасён. Жители деревни лишний раз убедились в возможностях своих волхвов.

Ратибор сидел сейчас уединенно в лесу и играл на гуслях. Он никогда не забывал практиковаться в игре на этом инструменте. Драгомир сегодня его отпустил. Можно сказать, дал выходной. У старого волхва были не разрешённые дела, которые он не мог оставить на потом.

Сегодня он отправился далеко на север. Дело в том, что там появился волхв, который решил восстановить древнее капище, разрушенное пару столетий назад. Это было место силы и оно было очень древнее. Без Драгомира такие события не могли происходить, так как он был старшим из волхвов. Его присутствие, опыт и возможность подсказать в случае чего, было бесценно.

Старый волхв спокойно отпускал ученика, зная, что тот сможет защитить себя, а при случае спасти и жизнь, будь то человек или животное. Для Ратибора не было разницы кому помогать, его доброе и отзывчивое сердце было готово прийти на помощь любому существу, окажись оно в беде.

После нескольких часов игры на гуслях, Ратибор отложил в сторону инструмент и продолжил вырезать защитный оберег. Постоянный друг в таких лесных путешествиях сидел рядом с мальчиком и вылизывал лапу.

Чёрная Рысь разыскала сегодня мальчика с самого раннего утра, после долгожданного общения, демонстрации новых боевых навыков, она спокойна сидела рядом с мальчиком и дремала, пока он играл на гуслях, наслаждаясь великолепной и волшебной музыкой юного волхва.

***

Семён Поликарпович сидел в своём кабинете и читал отчёт. Чем больше он в него вникал, тем больше у него округлялись глаза от прочитанного. Он не знал, как поступить. Был раздражен от всего этого прочитанного.

Реагировать на него он не мог. Но и понять, что за чертовщина происходит опять в одной из деревень он не мог. Дело, казалось опять непонятным. Очередное нестандартное происшествие привело его просто в бешенство.

Выкурив очередную папиросу, затушив её в пепельнице, он решил идти к другу. Придётся разбираться самому, если подчинённые не справились и выехать на место происшествие, иначе, если дело это дойдёт до губернатора, то весь их сыскной отдел просто подымут на смех.

Ему и так осталось работать чуть-чуть. Там глядишь и не за горами пенсия. Хотелось доработать нормально и спокойно уйти на заслуженный отдых. А так это дело может всё испортить и чёрным пятном лечь на его репутации.

Спустился вниз, он застал друга за отчётом. Аркадий Иосифович только что закончил писать. Снял пенсне и удивлённо уставился на друга. Зная характер товарища, он сразу понял, что что-то случилось, раз сам начальник сыскного отдела пришёл в его вотчину, в такое время.

До обеда было ещё долго, если пить чай, он бы прислал одного из своих подчинённых. А так, если пришёл сам, значит, дело не требует отлагательств. И судя по красному и раздраженному лицу, дело либо очень серьёзное, либо непонятное, либо тупиковое.

— Аркадий Иосифович, голубчик, извольте-с ознакомиться, что мои олухи тут написали, мне в отчёте. Это уму непостижимо. Вот куда мне его теперь девать? Приобщить к делу такое я не могу. Это бред сумасшедшего.

— Хорошо. Семён Поликарпович, дайте посмотреть, что у вас там в отчете. Ознакомлюсь, тогда дам оценку творчества ваших помощников.

Доктор углубится в чтение, чем больше он изучал отчёт, тем больше его так и разбирало на смех. Однако старшему сыщику было вовсе не до смеха, какое там, на него сейчас было тяжело смотреть. Он был весь пунцовый от злости и негодования, конечно, его можно понять.

— Всё ясно. Нам надо с вами туда съездить и во всем разобраться на месте. Тем более дело обещает быть очень интересным. Только если ваши подчинённые не были пьяны, когда составляли этот отчёт.

— Пьяные… нет. Я бы их за такие шутки собственноручно скрутил бы в бараний рог.

— Фу, Семён Поликарпович, что за солдафонские штучки. Вам это не к лицу. Я как ваш друг, тем более ещё и доктор, рекомендую не злиться по пустякам. Иначе вас может просто хватить удар, голубчик. А я бы хотел вас видеть во здравии, как минимум не один ещё десяток лет.

— Ну, хорошо. Что вы доктор, об этом все думаете?

— Пока трудно судить. Возможно, эта нечисть и существует на самом деле, как скажем банник, домовой, или дворовой. Я с ним лично не знаком (смеётся) увидим, узнаем, познакомимся, тогда скажу свое мнение.

— Вот вам смешно доктор, а мне нет вовсе. Вы завтра со мной едете?

— От чего же, можно и поехать. Только на сколько я понимаю, это деревня рядом с поместьем помещика М., хоть и не является его вотчиной, а принадлежит другому барину. Можем выехать сейчас. У меня дела все закончены. Я только напишу письмо жене и отправлю курьером одного твоего архаровца. И можем спокойно ехать. Ночевать будем в доме нашего друга. А завтра по утру поедем, посмотрим, кто там шалит у вас в деревне. Не буду называть его в слух, Чур, меня.

— Но вот и ладненько, договорились. Я через час жду вас у входа. Распоряжусь чтобы выделили нам бричку.

— Ну, вот и славненько. Договорились. Через час я буду уже готов. Мне долго собираться не надо. Мой докторской саквояж всегда со мной, а это значит, что я готов всегда работать.

***

Ратибор закончил делать оберег и перешёл к самому главному делу. Скоро у любимого его де'да будет именины. Маленький волхв это прекрасно знал. Он хотел приготовить для него особый подарок, сделанный собственными руками.

У старого волхва была одна интересная привычка пользоваться специальной ушной ковырялкой. Такими вещами он пользовался давно. Хотя это было небезопасно для обычного человека, но волхв к этой вещице привык, и пользовался ей не одну уже сотню лет. Носил её всегда на шее, на маленькой верёвочке.

Старая модель у него была уже очень древняя, Ратибор решил сделать новую. Тем более его руки были из правильного места, и его поделки всегда получались изящными и красивыми, а если он сильно старался, то становились целым произведением искусства, как сейчас.

Уховертку он решил сделать из кости. Тем более материал был любезно предоставлен другом, Чёрной Рысью. Ратибор эту косточку отложил давно, ещё когда был в гостях у Матушки Ведуньи. Интересно, как она сейчас там поживает?

Сейчас, правильно подготовленная для работы, она будет использована мальчиком для подарка. На неё он нанесёт защитные руны и особый знак Драгомира, как у каждого волхва он был свой, родной и неповторимый, являющейся отличительным (распознавательным, индивидуальным) для каждого волхва на Матушке Земле.

— Дело с-пра-вно — по Прави идет, значит с Богами вместе моё творение делается, — сказал Ратибор вслух.

Чёрная Рысь повернула ухом, когда мальчик заговорил, а потом посмотрела на него своими янтарными глазами, казалось, что ещё чуть-чуть, и она улыбнётся, прям как человек.

Так Ратибор просидел до самой темноты. Придётся возвращаться домой. А то няня его уже, небось, заждалась. Ужин давно готов. А его всё нет. Он попрощался со своим другом и отправился домой. Время общения на сегодня истекло.

Чёрная Рысь привыкла его провожать до самой кромки леса. Но сегодня он торопился домой. Поэтому расстались здесь же на поляне. Домой он бежал радостный, подарок был почти готов. Осталось лишь пару штрихов и можно смело дарить.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович, как и оговаривали заранее встретились внизу. Через минуту они уже сидели в бричке. Кучер тронулся и они поехали.

— Ну, с Богом, — сказал сыщик.

— С Богом, — на всякий случай доктор перекрестился.

Глава 40

Уже начало темнеть, когда Аркадий Иосифович и его друг Семён Поликарпович приехали, в имение помещика М. Сергей Николаевич как раз сидел у пруда дома и удил рыбу. Это занятие он любил совмещать с охотой, но сейчас охота под запретом, он сам соблюдал строго правила и другим не давал озорничать в своих владениях.

Приезду друзей он обрадовался, но был немало удивлён, что приехали именно сегодня. До выходных было пару дней, не случилось бы чего. Отложив бамбуковое удилище, он встал, чтобы поприветствовать друзей.

Только сейчас они его заметили и радостно помахали шляпами. Прочь всякий этикет, просто давно не виделись. Сполоснув руки в воде, помещик М. дал указание слуге забрать пойманную рыбу и отнести её на кухню. Свежежареные караси в сметане, были бы сейчас как раз к ужину.

Помещик М. держал хорошего повара из столицы и одного отличного французского кондитера, который умел делать превосходные десерты и он был непревзойденным специалистом по приготовлению мороженного. Эти французские десерты замечательно подходили к свежесваренному кофе, к которому молодой помещик имел особую страсть.

Друзья зашли в дом. Здесь, удобно расположившись в гостиной, они выпили с дороги холодного кваса, прямиком из погреба. В летнюю жару лучшего прохладного напитка не было на Руси. Хотя были, и кисели, морсы, узвары, и многое ещё чего, но этот напиток был всегда в почёте, хоть на барском, хоть на крестьянской столе.

— Любезные господа, так что же у вас приключилось на этот раз? — поинтересовался помещик М.

— Извольте-с ознакомиться, по понятным причинам не могу это назвать вслух. Боюсь, эта нечисть появится здесь тут же, — сказал Семён Поликарпович и протянул в руки помещика отчёт своих подчинённых.

— Ну, хорошо-хорошо, сейчас ознакомлюсь.

Он бегло прочитал отчёт, нахмурив брови с первых же строк. Потом, не поверив, прочитал второй раз и уже более внимательно. Передал отчёт обратно в руки сыщику.

— Да. Очень занятно дело. Скорее всего, это правда, чистая, правда. Это владения моего друга, помещика К. мы с ним знакомы с самого раннего детства. Так вот именно в его деревни с незапамятных времен жил старый дед.

Когда я был маленьким, он тогда уже был старым. Господа, я вырос, прошло тридцать лет, а этот дед не менялся вовсе, как был старым, так и оставался таким. В прошлом году я смог убедиться в этом лично. Мы с моим приятелем были на охоте и как раз проходили мимо дома старика.

Он жил на отшибе деревни, рядом со старым болотцем, а там уток осенью, ну просто тьма-тьмущая. Так вот мы прошли мимо этого дома, а старик выполз на крыльцо как раз в этот момент. До чего же его взгляд был тяжёлый, страшный, прям нечеловеческий.

Однако лицо его не изменилось вовсе. Каким он был в моем детстве, таким же и остался. Так вот, что самое интересное его все в деревне боялись. Он был настоящим колдуном. И этими сущностями он видимо и управлял. Недавно он всё же помер.

Мой друг вскользь мне написал про это в письме, зная, что мне будет интересно. Так вот, как рассказал уже мой управляющий, он с той деревни, умирал старик долго и страшно, аж целых три дня. Орал, кричал, звал мужиков с деревни, видимо хотел перед смертью свой дар передать, так никто к нему не шел. Бабы пришли, воды принесли, но ему они бы не смогли помочь. В дом из мужиков, так никто и не решился зайти.

Вызвали батюшку, но как только он узнал к кому идти, то чуть всех мужиков от церкви не отлучил, как сильно он тогда рассерчал. Кончилось это всё дело на третьи сутки, ночью мужики разобрали его крышу дома, только тогда колдун и помер. А эта нечисть, кем он руководил столько лет, осталась видимо без присмотра, вот и шалит теперь в той деревне, — молодой помещик М. закончил говорить, и стал смотреть на своих друзей.

— Да, уж. Значит это все правда?! Интересно получается. Завтра мы туда съездим, убедимся воочию. Только что мы сможем против него или их противопоставить? — сказал доктор.

— А вот завтра и посмотрим. Насколько я знаю, можно разобрать тот дом, в котором они обитают, или сжечь его дотла и посыпать солью. По-другому не получится, — сказал помещик М. А про себя, уже подумал: "Только врядли они нам дадут это сделать. Тут нужен кто-то посильнее, чем простые мужики с факелами или мы с солью и огнём. Все же эти анчутки* очень коварные сущности".

***

Ратибор сегодня второй день был без Драгомира. Он доделал ушную ковырялку. Полностью её всю рассмотрел и остался собой, доволен. Вещица на удивление получилась великолепной, красивой, в ней чувствовалась рука юного мастера. В свои годы он был уже опытным резчиком. Теперь её было не стыдно дарить.

Сейчас он сидел около дома, на крыльце и играл на дудочке. Так он духовно поддерживал связь со своим де'дой, где бы тот не находился, он легко мог услышать волшебную музыку своего ученика. Ещё немного поиграет и пойдёт в лес. Там его уже заждался друг. Чёрной Рыси не терпелось увидеть Ратибора, мальчику её тоже.

Ефросинья вышла на крыльцо. Пора было есть. В это время за ней пришли её дети. Они очень любили Ратибора, он был им как брат. За ним было как за каменной стеной. Дети уже знали, на что Ратибор был способен на самом деле.

***

С утра Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович отправились в ту деревню. С ними поехал, и помещик М. любопытство взяло своё, хотя от этой затеи он заранее чувствовал ничего хорошего не выйдет.

Но блюстители закона, особенно Семён Поликарпович, должны были на месте разобраться в нестандартной ситуации. Такой отчёт без внимания оставлять так просто было нельзя, даже если он попахивал откровенной чертовщиной.

В этот раз друзья поехали не подготовленными, больше рассчитывая все разузнать, но, пока не предпринимая никаких конкретных действий.

***

Наигравшись с тремя детьми няни, Ратибор решил прогуляться в лес. Сердцем он чувствовал тоску, и ещё было какое-то непонятное чувство, больше похожее на страх. Только сам юный волхв ничего не боялся, этот страх был за кого-то другого, близкого по крови, но не за себя самого.

Тогда поняв, что кто-то из близких ему людей в опасности, он стремглав обратился в молодого белого волка и помчался в сторону дома родителей. Пока не зная, с чем ему придётся столкнуться. Следом за ним бежала Чёрная Рысь, чувствуя, что её другу нужна помощь.

Глава 41

Ратибор быстро домчался до леса, а потом уж и до реки, где в живописном и красивом месте стоял огромный купеческий дом. Здесь жила родня мальчика. Здесь был его Род. Чем старше он становился, тем больше он чувствовал своих близких. Кровная связь была очень сильна.

Вот и сейчас, почувствовав опасность, он по зову сердца примчался сюда, пока даже не понимая сам, с чем или с кем ему придётся столкнуться. Однако это его не пугало. Тем более с ним был его лучший друг Черная Рысь.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович шли летним вечером вдоль деревенской дороги в сопровождении друга помещика М.

Между ними завязался разговор. Всех интересовала сладкая новинка на столе. "Царский лёд" друзьям приходилось лишь есть в Санкт-Петербурге на балах. Здесь же, в глубинке, это было откровенной редкостью и даже более роскошью.

— Сергей Николаевич, объясните нам, как у вашего повара, француза, получается, делать это лакомство?

— Вы про мороженое, господа?

— Да. Про этот вкуснейший десерт.

— Всё очень просто. Он раньше готовил по старинным рецептам. Он потомственный кондитер. Секреты в его семье передаются из поколения в поколение.

Вы же знаете, как у моего отца много книг. В нашей библиотеке есть старинная книга рецептов «Новейшей полной поваренной книги», переведенной с французского языка и увидевшей свет, если не изменяет мне память в 1791 году. Так вот, сладким блюдам в ней была посвящена отдельно аж целая глава.

Редкая книга. Сомневаюсь, что у кого-то в округе, в библиотеке есть подобный шедевр. Так вот, господа, когда я с батюшкой выписал этого повара из-за границы, он приехал к нам и начал готовить мороженое сначала по своим рецептам, потом черпая информацию из этой книги. После мы приобрели устройство Уильяма Фуллера родом из Англии.

Теперь всё упростилось, для приготовления десерта использовалось устройство, предложенное Фуллером, так называемая мороженица. Это такая коробка, сделанная из жести или олова, которая вращается вокруг своей оси. Ее помещают в сосуд с полыми стенками, между которыми выкладывался мелко раздробленный лед с солью.

В само устройство уже помещают массу для приготовления мороженого, где она и остывает, при этом ее периодически мой кондитер размешивает, а саму коробку вращает. Так продолжается изрядно количество времени, пока содержимое не приобретает нужную консистенцию. И вуаля, мороженое готово.

По сути это очень трудоёмкая работа. Это дело отнимает много времени и сил. Но результат того стоит. В этом вы могли убедиться сами.

— Да. В действительности это очень интересно. Надо будет себе прикупить такую штуку. А что? Полину Сергеевну, да и внучек порадую. Да и что скрывать, ведь самому это лакомство нравится, — сказал доктор.

Семён Поликарпович был угрюм, и видно было, что он сосредоточен весь на деле. Разговор он больше слушал и оставил весь его без своих реплик. Сейчас ему было не до этого. Да плюс эта жара. Для такого тучного человека, как он, такая температура давалась с трудом.

Он шёл и постоянно вытирал лицо платком. Для него эта вылазка на природу в тридцатиградусную жару была целым испытанием. Доктор следил за самочувствием друга и постоянно изготавливал для него различные пилюли или порошки для поддержания работы сердца.

Вот уже, как лет пятнадцать, как он набрал лишний вес, и ему приходилось прибегать к услугам профессионального доктора. Благо, что тот был всегда рядом и мог в любую минуту прийти на помощь. Друзья даже жили рядом. Оба их дома находились на одной улице. Но это было уже совпадением.

Вскоре друзья добрались до места. Скоро начнёт темнеть. А это значит, что встреча с загадочными существами или одним из существ уже не за горами.

***

Евдоким и Марфа более всего трепетно относились к младшему ребёнку. Их дочь была единственная девочкой в семье, ведь остальные все были мальчики.

Богдана росла избалованной девчонкой, знающей себе цену, но любящая всех своих родных. Она была настоящая красавица. В свои десять лет умела делать все дела по дому. Марфа научила её всему.

Правда, сейчас особо трудиться не приходилось. В доме постоянно были слуги, которые многие работы по дому выполняли сами.

Старшие братья тоже не сидели, сложа руки, не привыкли они бездельничать. Вот никак Фёдор на них повлиять не мог. Если отцу, в связи с его возрастом, он запретил многое, для того осталась лишь охота и рыбалка и то, как досуг. То братья старались делать многое. Рубили дрова, ездили сами за заготовками дров, в город за продуктами и т. д.

Самая главная страсть, и в тоже время хорошая статья доходов для братьев, стала изготовление рыбацких лодок. Слава об их изделиях опережала их самих. У старшего брата Фёдора были успехи в торговле, а у них же в изготовлении рыбацких лодок. Во всех близлежащих деревнях были наслышаны про их изделия. Очередь тоже была наперед.

Однако вернёмся к Богдане.

Сегодня она с утра упростилась пойти в лес за земляникой. С ней пошли девочки из деревни. Целой ватагой они отправились в лес. Земляники в этом году из-за жары было мало. Недавно прошёл долгожданный ливень, после возобновилась жара. И теперь этой ягоды было много, только не ленись и собирай.

Богдана отклонилась в сторону от своих подруг. Земляника в этом месте росла целым ковром, была крупной и невероятно вкусной. Вскоре девочка собрала полное лукошко. Подруги ушли чуть подальше, их весёлые голоса уже были слышны далеко впереди.

Радостная Богдана не стала догонять подруг, а решила найти укромное место и немного отдохнуть, заодно дождаться своих подруг, которые на обратном пути не смогут пройти мимо неё. Тропинка, она же дорога, здесь была одна, так что разминуться, никак не получится. Она нашла пенёк и решила пока перевести дух и немного отдохнуть.

К сожалению, бдительность она потеряла лишь на миг, но и этого было вполне достаточно, чтобы произошло следующее событие. Она случайно наступила на змею, которая здесь же отдыхала, рядом с пнем. Видимо заслышав ребёнка, она вовремя уползла с пня, где только что грелась в лучах солнца.

Это оплошность ребёнка стоила ей уксусом гадюки. Бросок и последующим за ним укус, был молниеносным, а самое главное неожиданным. Богдана от неожиданности и боли тут же вскрикнула, но было уже поздно. Дело сделано, а змея уползла. Девочка осталась сидеть на пне, прижимая укусанную ногу и плача от боли. Нога вместо укуса быстро покраснела и постепенно стала опухать.

Так, плачущую сестру, недалеко от дома, в лесу и нашёл Ратибор. Он вышел к ней минут через двадцать, а может быть и чуть более. Он сразу понял, кто перед ним, хотя до этого её никогда не видел.

— Ничего не бойся! Меня зовут Ратибор. Я тебя спасу. Можешь мне довериться.

***

— Ну, вот этом дом колдуна. Здесь он и жил, — сказал молодой помещик М.

Друзья наконец-то добрались до дома колдуна. На вид это был обычный крестьянский дом, с давно покосившейся крышей, да и ещё частично разобранной, в том самом месте, где спал колдун. Однако от дома веяло такой прохладной, это место было настолько мрачным, что здесь очень тяжело было находиться.

Все трое перекрестились. Доктор прочитал молитву. Сыщик зарядил свой револьвер, подарок на день рождения от Сергея Николаевича. Сам помещик М. тоже прихватил с собой оружие и то больше для поддержки боевого духа, чем в надежде таким образом победить нечистую.

— Ну и чего мы тут встали? В дом идём или как? — спросил сыщик.

Доктор пожал плечами. Особого желания туда входить не было. Однако они сюда приехали, чтобы всё проверить, а не стоять у цели их приезда и бояться войти в дом, чтобы проверить версию про нечисть.

Первым пошёл сыщик. Следом молодой помещик М. Доктор замыкал шествие друзей. Не успели они зайти на крыльцо, как веселье началось.

— Дом, конечно мрачный. Но сдаётся мне, что анчутки ваши, это плод воображения и народное творчество малообразованных крестьян, чтобы детишек перед сном пугать, да и только. Нет здесь ни черта, — больше сыщик договорить не успел.

Тут такое началось. В доме одновременно стучали все кастрюли, кричал петух, громко кто-то ржал (прям как жеребец), разговаривал громко загробным голосом (невидимо кто), плакал ребёнок (или кошка, похожая на плачь ребёнка), стонало непонятно что или кто (звук не был похож ни на что известное живое существо).

Находиться здесь стало просто не выносимо. При этом никого, кто издаёт звук, было не видно.

Доктор первым сдался и выскочил наружу. Следом вышел, держась за сердце сыщик, при этом пистолет он мирно сжимал в руках, воевать так ни с кем и не пришлось. В доме остался лишь Сергей Николаевич.

Звуки лишь только усилились. Молодой помещик М. долго вглядывался в темноте, но так и не увидел бесов, сколько не старался их рассмотреть. Нервы его были стальные, хотя внутри всё похолодело, было очень неприятно здесь находиться, но он, как настоящий мужчина всё это терпел, не смотря на внутренний страх, внешне он был незыблемый, как скала.

Тогда нечисть осмелела и решила пойти дальше. Кто-то его больно ущипнул за руку, другой сильно дёрнул за локон волос так, что из глаз чуть не пошли слезы. Сергей Николаевич теперь не выдержал и перекрестился, звуки стали тиши.

— Чур, меня! Чур, меня! Чур, меня! — после этого в доме бывшего колдуна настала гробовая тишина, всё тут же моментально стихло, как будто и не было до этого так шумно.

Через минуту молодой помещик М. вышел и сел на дровницу, где его ждали друзья. Они опять столкнулись воочию с силами зла. Сомневаться не приходилось, что это зло есть. Старый сыщик сетовал на себя за то, что вызвал всю нечисть в доме колдуна и обрушил на свою голову и голову друзей. Но обратно уже ситуацию было не переиграть. Что сделано, то сделано.

Глава 42

Богдане было очень страшно. Она прекрасно понимала, что от укуса ядовитой змеи люди умирают. Лекарство от этой напасти нет. Нужно уповать только на Бога. Только, что и остаётся, как молиться.

Ратибор был рядом. Он впервые столкнулся с такой проблемой. Да, Драгомир его много чему научил. Пришло время воспользоваться полученными знаниями и, не теряя время приступить немедленно к спасению жизни. Тут каждая минута теперь на счету.

— Не бойся, зажмурь глаза, доверься мне, так надо. Сейчас немного будет больно.

— Я не боюсь. Делай, что считаешь нужным.

Он быстро сделал надрез на лодыжке маленьким острым ножом, который носил всегда на поясе. Нож нужен был ему для всего: мясо порезать, удочку сделать, новую дудочку, различные поделки (например, как для де'да ушную ковырялку или новый оберег). Без ножа, как свободный человек, он из дома не выходил.

После он высосал кровь с ядом и быстро её сплюнул на землю. Всё это время девочка стойко переносила боль. Ратибор сделал главное, нашептал заговор, как учил Драгомир, приложив руку к ране, кровь тут же перестала сочиться из неё.

Потом разорвал низ своей рубахи и перевязал место укуса. Далее он стал водить рукой по месту укуса и лечить. Девочка сначала хотела что-то сказать, но почувствовала себя такой расслабленной, что её тут, же стало клонить в сон. Через минуту она уже спала.

Закончив процедуру, он сел на пень отдохнуть. Чёрная Рысь все это время была рядом, чтобы не пугать девочку, пряталась в кустах. Теперь спокойно вышла из укрытия и облизала Ратибору щеку. Потом мирно улеглась у его ног, охраняя обоих детей от любой опасности. Ратибор остался дожидаться пробуждения сестры. Он отправил её в короткий лечебный сон. До её пробуждения оставалось совсем чуть-чуть. А пока он сам восстановит потраченную энергию. Он пошёл искать самое сильное и здоровое дерево, которое поделится своей энергией.

Чёрную Рысь он попросил охранять пока сестру. Дружба между мальчиком и этой легендарной кошкой была сильной. Командовать животным он не мог. Это была непростая рысь. Здесь все взаимоотношения с животным строились только на дружбе и доверии.

И нашёл такое дерево, дуб-старадуб, прежде всего, поклонился ему, а потом уж о помощи попросил.

***

Аркадий Иосифович, Семён Поликарпович и молодой помещик М. после всех пережитых событий отправились к помещику К., другу детства Сергея Николаевича. Тот жил в старинной усадьбе, по внешнему виду построенной ещё чуть ли не при царе Горохе.

Вокруг усадьбы росло много плодовых деревьев, был разбит прекрасный сад, огромный пруд заросший лилиями. Место было очень дивное и живописное, а сам дом производил впечатления некого древнего старца, доживающего свой век.

Они подъехали к усадьбе. К ним спустился слуга, чтобы узнать, что за господа пожаловали в гости. Вскоре дворецкий доложил помещику К., что приехали господа из города и его старинный друг. Услышав новость, он сам вышел навстречу другу и его спутникам.

— Сашка!

— Сергей!

Друзья обнялись. Было видно, что они искренне рады друг другу и видимо после рождения первенца у Сергея Николаевича, мало виделись с тех пор.

— Позволь представить моих друзей. Это знаменитый сыщик, глава сыскного отдела Семён Поликарпович. Это лучший доктор города и одновременно совмещающий работу в полиции Аркадий Иосифович. Все эти замечательные люди мои друзья. А это мой друг детства Александр Сергеевич К.

Все обменялись любезностями.

— Позвольте господа пригласить вас в мои родные пенаты.

Они зашли в дом.

***

Наконец Богдана пришла в себя. Ратибор сидел рядом и охранял её покой. Чёрная Рысь притаилась в соседних кустах. Девочка потянула кулачки, как после сладкого сна, потом вспомнив, что случилось, спохватилась, полностью придя в себя.

— С тобой все в порядке.

— Ну как так может быть? Ведь меня укусила змея. Я должна была умереть. А я до сих пор… и разговариваю с тобой.

— Я тебе немного помог. Вот и всё.

— А ты, кто?

— Меня зовут Ратибор. Я уже тебе это говорил.

— Спасибо тебе, Ратибор. Ты спас меня.

— Ничего. Всё хорошо.

— А ты смешной.

— Почему?

— У тебя такие длинные, красивые волосы. И ты добрый, я чувствую.

— Спасибо.

— А ты откуда вообще взялся? Как на меня вышел?

— Шёл мимо. Увидел, что тебе плохо. Решил помочь.

Где-то близко послышались крики деревенских девчонок. Они шли обратно и искали Богдану.

— Мне пора идти.

— А мы ещё с тобой увидимся?

— Да. Увидимся. Только никому не говори про меня и змею. Всё равно никто не поверит. Врать не хорошо. Скажи, просто напоролось ногой на сук и всё.

— Ладно. Скажу так, как ты сказал.

— На. Это тебе на память. — Ратибор протянул сестре оберег, который сделал недавно собственными руками.

— Что это?

— Носи на шеи, так же как крестик. Это защитит тебя не только от укуса змей, но и от многой нечисти. Всегда носи его при себе и никогда не снимай. Поняла?

— Да. Спасибо за подарок. А это от меня, — она сняла с пальца маленькое золотое колечко.

Больше ей подарить было нечего. Ратибор взял подарок и тут же убрал его в свой мешочек на поясе. Потом он для него сделает отдельно плетёный шнурок и будет всегда носить на шее.

После Ратибор встал, взял свой посох и пошёл в ту сторону, где пряталась Чёрная Рысь. Пора было возвращаться домой. Скоро будет темнеть. Няня будет волноваться. А он не привык тревожить близких.

***

Александр Сергеевич угощал друзей на летней веранде холодным квасом и лимонадом со льдом. Жара даже под вечер не стихала. Было очень душно. Все ждали долгожданного дождика. Но так как его не было давно, то скорей всего уже хорошей грозы.

— Так что же у вас там произошло? Сергей, не томи, рассказывай.

Сергей поведал, всё, не таясь. От начало и до конца.

— Да уж. Кто бы мог подумать. Что теперь делать? Ведь это мерзопакость, будь она не ладна, сама собой не исчезнет. Так ведь? — спроси помещик К.

— Да. Ты абсолютно прав. Поэтому надо собирать всех мужиков. Окружить весь дом. Днём его и сжечь. Только не вечером и упаси нас Бог ночью. Тогда они сильны, как никогда.

— А потом, что?

— Рассыпать на пепелище соль. Думаю можно уже, потом и батюшку вызвать, чтобы освятил то место.

— Хорошо. Думаю, сработает. Давай завтра с утра и попробуем.

— Ну, вот и славно. Договорились. Тогда завтра с утра и начнём.

— А пока господа, извольте последовать в дом. Предлагаю сыграть партию в Вист, раз нас четверо. Это будет интересно.

— От чего же и не сыграть? Да, Семён Поликарпович? — спросил доктор. Он был большой любитель этой игры.

— Можем и сыграть, — улыбнулся сыщик.

— Ну и отлично. Значит, будем играть, — потёр руки Александр Сергеевич весь в предвкушении.

***

Богдана вернулась домой. По времени вернулась нормально. Никто ничего не заметил. Единственное, что сказала, что долго ждала подруг, когда отстала от них.

Хотя девочка и сильно была взволнована, но вида не подавала. Она пока не знала, что спас её именно брат. Ратибор не выдал себя. Решил, что пока не время.

Евдоким был занят с сыновьями заготовкой древесины, вернее она уже была готова, нужно её было просто привезти и сложить в сарай для дальнейшей просушки и подготовки. Так они делали запасы.

В этом году они много сделали лодок, на которые был огромный спрос. Так что все были при деле.

***

Настало утро. Пора было собираться и решать проблему с домом колдуна. Подали завтрак, Александр Сергеевич отдал распоряжение собрать мужиков. Нужно было не затягивать до вечера и тем более ночи, когда нечистая сила особенно сильна.

— Вчера неплохо поиграли, господа! Вечер прошёл на славу. Хорошо, что вы решили посетить меня. Давно так весело не проводил время.

— Что, правда, то, правда. Весело провели вечерок, — сказал доктор.

— А кто-то и немного разбогател! — шутливо заметил сыщик.

— Вы сами определили играть на деньги. А что выиграл, то пустяки, играли ведь по мелочи, — сказал помещик М.

Все дружно рассмеялись. Играли и, правда, больше по мелочи, зато азарта было больше. Через час они были уже все собраны и отправились в деревню, к тому самому дому колдуна.

Глава 43

Ратибор вернулся благополучно домой. Всё было хорошо. На душе было спокойно и радостно. Он спас свою сестру, успел вовремя, значит, его собственные чувства его не подвели. Он оказался прав, и это спасло жизнь, РОДную жизнь.

Няня его уже заждалась. Накормила. Потом пошла к своим. Ратибор давно привык оставаться один. Жили они рядом с лесом. Оттуда за домом наблюдала Чёрная Рысь. Она следила за тем, чтобы мальчика никто не смог обидеть, пока он отдыхает или спит.

Драгомира всё ещё не было. Его возвращение Ратибор очень ждал, но знал, что учитель вернётся ещё не скоро. Дел у него было много. Капище восстановить, можно сказать поставить заново, это не такая лёгкая задача. На это нужно много времени и сил, иначе никак.

Вот и сейчас оставшись один, Ратибор вышел во двор, сел на крыльцо и решил немного поиграть на дудочке. На гуслях он играл далеко от людских глаз, так как они были под запретом.

Музыка лилась ровная, чистая и очень душевная, местами тоскливая и очень трогательная. Мальчик тосковал по родным, не понимая к себе такого отношения. Судьба распорядилась иначе. Он станет настоящим волхвом и при этом воином и защитником родной земли.

Ведь быть волхвом было не просто занятием, для души, это было и огромным почетом. Не каждый мог стать учеником, волхва, для этого мало было иметь желание, стремление, для этого сама природа должна была наделить человека особыми качествами и уже в нем (в человеке) учитель должен был увидеть воплощение этого, только такие люди выбирались в ученики волхва, и не всем ещё удавалось пройти этот путь от начала (быть учеником) и до конца (стать волхвом).

Это путь был полон лишений, испытанием духа и тела. Такие все качества воедино совместил в себя Ратибор. Ему повезло родиться таким изначально, что являлось в жизни волхвов большой редкостью. Даже для Драгомира это было ошеломляющей новостью повстречать на своём жизненном пути волхва такого ученика.

Да и другие волхвы были, откровенно говоря, в шоке, когда увидели возможности Ратибора. С таким явлением им всем пришлось столкнуться впервые. Что и не говори, но природная сила и талант данный мальчику при рождении был для всех в диковинку.

Староста деревни не меньше всех был обеспокоен вещами, которые происходили в деревне, после смерти колдуна. Когда чёрный маг был жив, он держал всю нечисть при себе, не позволяя той самоуправствовать и мешать жизни.

Когда колдуна не стало, теперь вся нежить совсем разбушевалась, не подчиняясь уже никому. Староста, как глава всех крестьян, нёс напрямую ответственность за всех людей.

Теперь, когда сам барин решил вмешаться и помочь разобраться в этой проблеме, Степан Игнатьевич понял, что пора действовать. Мужиков он собрал ещё с утра, совсем рано, теперь они дожидались только барина.

Александр Сергеевич и Сергей Николаевич, а также доктор и старый сыщик прибыли к десяти утра. Мужики уже заждались их. К дому колдуна пришли через пятнадцать минут, толпой, с факелами, после небольшой консультации барина и его друзей.

Дом окружили со всех сторон. Факелы уже были зажжены. Ждали только команды барина, и он немедленно скомандовал.

— Кидай!!!

Все закидали дом факелами. Кто кинул на крышу, кто на крыльцо. Дом заполыхал. Только разгорался он очень медленно, как-будто кто-то не давал ему гореть.

Прошло много времени, прежде чем языки пламени занялись всем домом. Теперь он горел вовсю. Самое страшное началось теперь. В доме, как-будто заживо сгорало что-то живое. Начало пищать, плакать и орать.

У многих присутствующих на голове волосы стали дыбом, стало реально не по себе и откровенно страшно здесь находиться. Но деваться уже было некуда. Нужно было довести дело до конца. Отступать было уже поздно.

— Хозяин за нас отомстит! Вы все ещё пожалеете, за то, что натворили!

Это слышали отчетливо все присутствующие. Сергей Николаевич и Александр Сергеевич между собой переглянулись. Семён Поликарпович судорожно сжимал в руках заряженный пистолет, но так и никого и не увидел. Доктор перекрестился и прочитал молитву.

Степан Игнатьевич подошёл к барину. Нужно было что-то решать.

— Мужики спрашивают, что дальше будем делать? Многим не по себе. Хотят домой. Если честно, барин, я тоже. Мне здесь страшно.

— Ничего не бойтесь. Дело уже сделано. Закончить только осталось. Нужно дождаться, когда дом сгорит. Потом на пепелище насыпаем соль. Тогда вас отпустим. После устроим праздник в деревне.

— Так-то оно так, но только, же вы слышали, барин, что это нечистая орала. Ведь колдун умер. Мы его же похоронили. Как он может и после смертей нас пужать. Вот что боязно.

— Хватит уже бояться. Поздно. Старик умер. Я сам видел это. Ты же помнишь, что я приезжал на похороны, чтобы убедиться воочию в этом. Так что хватит тут мне панику разводить.

— Добре, барин, как скажешь, тебе виднее. Только всё равно боязно.

***

Наступило утро. Ратибор сегодня проснулся позже, чем обычно. Для него это было в новинку. Видимо из-за вчерашнего, когда он потратил свою энергию, чтобы спасти сестру.

Няня уже была на месте. На столе был завтрак. Только почувствовав аромат любимой каши, он окончательно проснулся, потянулся и слез с полатей.

— Ждан, ну ты и соня у мя сегодня. Дитко, ты чуть еду не проспал. Шото с тобой нитак? Ты слу'чай не заболел?

Ратибор подошёл к ней и приобнял. Для него она была мамой, которой у него никогда не было. От неё пахло свежим молоком и душистым сеном. Он поцеловал её в щеку. Она его тоже сильно любила, как своего собственного сына. И это не удивительно, ведь он вырос у неё на руках, она кормила его своим молоком.

— Ну, иди уже хитрюня, умывайся, а то еда уже стынет.

— Хорошо. Я быстро.

Он бегом выскочил во двор. Через пару минут уже сидел за столом и уплетал за обе щёки завтрак, нахваливая стряпню няни.

***

Дождавшись, когда хата колдуна догорит дотла, и немного остынут пылающие головешки, они приступили к окончательному этапу операции по изгнанию нечисти из деревни.

— И куда барин столько соли переводит? — спросил один из мужиков, здоровенный детина, по имени Макар.

— Молчи, дурень. Раз барин сказал так делать, значит ему виднее, — Сказал Степан Игнатьевич.

Самому старосте это процедура была тоже непонятна. В действительности столько соли, такой дорогой, они сейчас так просто разбазаривали. Но ведь барину виднее, раз он так приказал, на, то он и барин.

***

Драгомир всё время думал про Ратибора. Как он там без него поживает. Время идёт, капище практически готово. Остаётся только самое главное, подготовить его для церемоний.

Драгомир немного в этом вопросе торопился или ускорялся. Здесь не от него это зависело. Что он сможет, то сделает правильно и профессионально со своей стороны. По другому он просто не мог и не умел.

Да, он поддерживал связь с учеником, мог понять, что с тем происходит. Видел, как он отважно пришёл на помощь сестре и спас её жизнь. Но это всё не то, физически он его не видел, не мог прийти на помощь, случись, что с учеником.

Но с другой стороны, успокаивал себя тем, что с ним неразлучно находится Чёрная Рысь. Если что, то мальчика она точно не даст в обиду. С такой силой, как она, вряд ли кто сможет совладать. А за Ратибора она вообще любого порвёт, в прямом смысле этого слова на части.

Так что все волнения напрасны. А вот дела подождать не могут. Приходится задержаться ещё на пару дней. Драгомир планировал уже вернуться на свой день рождения, тем более оно у него скоро, на днях.

***

Справившись с хатой колдуна и проведя весь ритуал до конца, друзья отправились обратно, уже под вечер, в усадьбу Александра Сергеевича. Предстоял прекрасный вечер. Очередная игра в Вист. Это игра оказалась всем по душе. Тем более она была очень популярной в то время.

Никто ещё не подозревал, что дело до конца так и не сделано.

***

Как умирал колдун

Всю свою жизнь он посвятил колдовству. Из молодого жизнерадостного парня он превратился очень быстро в сгорбленного старика, да таким и остался на вечность. Это была его плата за связь с чёрной потусторонней силой.

Со временем и характер его поменялся в худшую сторону. Жалость, да и вообще такие понятия, как человечность отошли на второй план, и вообще растворились в нём, оставив только злобу, корысть и ненависть ко всем без исключения.

Шло время. Характер полностью поменялся. Даже предыдущие качества покинули его. Душа полностью перешла на сторону зла.

Так шли годы. Ничего не менялось. Старик всё так же выглядел стариком. Поколения крестьян менялись. Люди рождались, росли, обзаводились семьями, старели, умирали. Только колдун все ещё жил и умирать, похоже, не собирался.

Никого уже в живых не осталось, кто помнил его молодым. Дети, да уже и внуки тех крестьян, все уже отошли в мир иной, а колдун всё ещё жил.

Четыре поколения баринов сменилось. Последний был Александр Сергеевич, при ком колдун заболел, потихоньку стал хиреть и наконец, отошёл в мир иной.

Просто он устал жить. Всё ему надоело. Много душ он загубил. Захотелось уйти. Но не тут-то было. Демонические сущности поддерживали в нем жизнь. Не могли и не хотели они смерти хозяина.

А когда он стал умирать, то и тут не мог умереть по-человечески. Все у него было никак у людей. Дар, а вернее его проклятие, никак не могло его отпустить.

Люди боялись к нему приближаться. Особенно мужики с деревни. Все знали, чем это может обернуться. Никто не хотел заполучить проклятый дар и все с ним загубленные души колдуна.

Так бы он и умирал долго. Но случилась в тот день сильнейшая гроза. Она застала врасплох одного путника, он ехал с города, к свату, в соседнюю деревню. Да вот беда, у телеги слетело колесо. Одному его не поставить. Кругом ни души. Пришлось идти за помощью. Как раз огоньки деревни виднелись впереди.

Тут застала его ещё и гроза. Сильнейший ливень, ветер, всё это только усугубило ситуацию. Пришлось бежать, спасаясь от непогоды.

Вдруг впереди он увидел дом. Небольшая хата, с давно покосившейся крышей. Но это лучше, чем промокнуть до нитки встречая рассвет, и огонь ещё не развести.

Вдруг здесь дадут не только кров, но накормят и дадут согреться. Так путник и решил, эх, была, не была. Всё лучше, чем мокрым быть.

Он зашёл во двор. Потом прошёл в дом. В доме было как-то очень мрачно. Но сейчас было точно не до этого.

На лавке лежал старик, завернутый в какие-то лохмотья или непонятные тряпки. Он тяжело дышал, глаза его закатились, видно было, как ему сейчас тяжко. Старик умирал. Но печку в доме кто-то всё-таки растопил. Дрова были кинуты, как-будто совсем недавно. Видимо за ним присматривали. Сразу видно, что старик сам не встанет.

Интересно, кто же в такую погоду из дома ушёл? Путник отбросил все эти мысли сразу. Не до этого стало сейчас. Старик очнулся. Прохрипел и загробным голосом попросил воды.

Он принёс ему воды. Протянул. Напоил. Тот вдруг ловко охватил его за запястье, своими корявыми пальцами, и крепко сжал руку, не смотря на свой внешний вид, почти покойника, сжимал он руку, как кузнец.

Путник даже опешил от неожиданности. Потом почувствовал боль внутри тела. Последнее, что он слышал, если ему это не привиделось, это бормотание старика. Что он говорил, вернее, шептал, было непонятно.

Очнулся он уже позже. Непонятно сколько пролежав около тела старика. Гроза уже прошла. Напоследок старик прошипел.

— Спасибо. Теперь это твоя ноша.

Путник выскочил из дома и побрел, куда глаза глядят, мало сейчас отдавая себе отчёт в происходящем.

Через час пришли мужики, тайно забрались на крышу и стали ломать её. Знали бы только они, что этого делать уже не надо. Старик умер, передав свой ужасный дар случайно зашедшему к нему путнику.

Глава 44

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович за игрой в карты рассуждали, что же всё-таки произошло на самом деле в доме колдуна. Их внимательно слушали, два помещика, не перебивая.

— И всё же мы их одолели, мой друг. Эти, прости Господи, нечисти отправились прямиком в ад, где им самое место — сказал доктор.

— Безусловно. Вне всяких сомнений. Это уж точно. После нашей операции им было некуда деваться. Пришлось отправиться именно туда, откуда они пришли — потирая руки, сказал сыщик, он только, что удачно разложил комбинацию в вист и сорвал хороший куш.

Все остальные за столом лишь удивлённо на него уставились. Сегодня, несомненно, сыщику везло. Он играл как никогда и фортуна ему сопутствовала. Сыщик был рад вдвойне, и игре, и то, что так удачно разрешился их вопрос с анчутками. Теперь они уже не смогут мракобесить в округе, и пугать честной народ. Крестьяне могут спать спокойно, их страхи теперь позади.

— У меня только один вопрос, почему, когда они погибали, то прокричали, что хозяин за нас отомстит? Что это значит, уважаемый Александр Сергеевич, не сможете всем нам пояснить?

— Вы знаете я сам в глубоком замешательстве. Что и не говори, но похоронили мы колдуна, как положено. Сделали всё как подобает. Он не сможет больше потревожить живых.

— Что вы имеете ввиду? — спросил, вдруг заинтересовавшись, сыщик.

Александр Сергеевич посмотрел вопросительно на своего друга, помещика М. Тот кивнул головой, одобряя рассказ друга.

— Вы слышали когда-нибудь, как нужно правильно похоронить колдуна? — спросил помещик К.

— Я если честно — нет, — ответил откровенно старый сыщик.

— Я что-то слышал от моей бабки, но это было давно, ещё в детстве. Так что особо подробностей уже я и не вспомню — ответил доктор.

— Ну, так вот. Здесь нужно провести особый ритуал. Так как при жизни он не верил в Бога, а тем более служил силам зла, мы никак не могли его похоронить на кладбище среди простых усопших. Это было бы не по канонам церкви и против христианских заповедей. Посовещавшись со священником, похоронили его отдельно, за пределами кладбища, — рассказал помещик К. и замолчал, не решаясь дальше говорить.

— Очень интересно. А что же было дальше? — спросил доктор.

Александр Сергеевич посмотрел на друга Сергея Николаевича, тот одобрительно опять кивнул головой, дав добро на дальнейшее повествование этого рассказа.

— Наши предки хоронили колдунов и колдуний особым образом — лицом вниз, чтобы после смерти они не могли восстать из могилы в виде упырей и шататься по земле, причиняя вред живым. А также в гроб всегда клали осиновый кол. Только мы пошли дальше. Мы осиновый кол вбили ему прямо в сердце, — рассказал помещик К.

Сейчас он смотрел на нас и ждал реакции, особенно от сыщика.

— Здесь нет состава преступления, мой дорогой Александр Сергеевич. Вы вбили кол в уже мёртвое тело. Тем более это нужно было для дела. Так что вы поступили абсолютно правильно, что взяли на себя эту тяжёлую ношу. Я полностью на вашей стороне и полностью согласен с вашим поступком. Уверяю вас, что дальше этой комнаты информация не выйдет, можете быть в этом уверены. Думаю, меня поддержит и мой друг, и коллега Аркадий Иосифович.

— Да. Мой друг прав. Вы действовали из благих побуждениях, заботясь, прежде всего о вверенных вам крестьянах и о своей семье. Так что здесь я только могу вами восхищаться, как человек. А как доктор не могу не заметить вашу храбрость. Ведь не каждый так отважно сможет вбить кол прямо в сердце, тем более колдуну. Для этого нужно большое мужество и самому обладать стальными нервами и как минимум иметь храброе сердце. А у вас, как я погляжу, голубчик, все эти качества есть. Я снимаю перед вами шляпу и готов вам пожать руку.

Доктор встал и протянул руку молодому помещику К.

— Присоединяюсь к словам своего друга и готов также пожать руку такому храброму человеку, — сыщик встал и пожал руку помещика К., вслед за доктором.

После они сели за стол и выпили по стакану вина. Тем более бутылка замечательного хереса стояла на столе и ждала своего часа.

— Тогда вдвойне непонятны их угрозы. Что они имели ввиду, когда кричали про хозяина!? Если их хозяин в действительности уже мёртв, — сказал свои мысли в слух Сергей Николаевич.

На этот вопрос у друзей не было ответа, такие вещи, как колдуны, их перерождение, было вне зоны их компетенции, так же, как понимания вопроса в целом. Здесь, к сожалению, они были полностью профаны, больше полагаясь на удачу, чем на профессионализм в этом вопросе.

***

Жизнь в деревне текла безмятежно. Ратибор привык жить в уединение, в спокойной обстановке. Драгомир всегда выбирал самые укромные места, чтобы никто из властей не трогал и не беспокоил их. Так надо было, чтобы жить было проще, и не беспокоиться о завтрашнем дне, ищя новые укрытия.

Сейчас самая большая проблема — это жара. Драгомира рядом нет. Все люди, животные, растения абсолютно все мучаются от этой напасти.

Ратибор сидел за столом, трапезничал, няня суетилась вокруг него, пытаясь накормить его разными вкусностями.

— Ждан, никакой надежды более нет. Дождика нет. Урожай гибнет. В этом году голодать бу'де. Шо нам делать таки и помрем!? Где Драгомир? Че яво так довго нету?

— Де'да скоро должен вернуться. Я сам по нему скучаю. За урожай не переживай. Я что нибудь придумаю. Будет такой ливень, что из дому носа никто не сможет высунуть.

Ратибор встал и вышел из-за стола. В отсутствие Драгомира он единственный в деревне волхв, хотя ещё и не прошёл тайны посвящения в оные. По рождению, в душе, всеми своими мыслями он чувствовал себя таковым, другого ему было не дано от рождения.

Ратибор запомнил всю процедуру от начала и до конца. Как правильно нужно вызывать дождь, что нужно делать. Вопрос лишь только в том получится у него это или нет, самому вызвать дождь?! Всё нужно пробовать самому. Уверенность в своих силах, свои природные возможности он знал, но то, что было скрыто в нем самом, он ещё не знал наверняка.

Он собрал с собой в дорогу все самое необходимое. Не забыл взять еду для себя и своего друга Чёрной Рыси. Для рыси он взял огромный кусок вяленого мяса. После всех приготовлений отправился в путь.

***

Огромный чёрный кот Васька спрыгнул с лавки, где до этого безмятежно спал и отправился проверить хозяйку. Радмила сегодня целый день отдыхала. Чувствовала она себя неважно ещё с вечера.

Травы, снадобья, всё это у неё было. Здесь было дело в другом. Давно она уже живёт. Видимо и её время скоро настанет уходить. Она это чувствовала.

Кот с нежностью потерся о хозяйку, распушив свой огромный хвост. С огромным трудом Радмила подняла руку, чтобы погладить своего любимца. Кот замурлыкал, немного покрутился на месте, чтобы удобнее улечься рядом и вскоре улегся под бочок хозяйки.

— Васька, не бойся, ещё поживём с тобой. Я щас немного отдохну и скоро встану.

Кот уставился на хозяйку своими огромными зелёными глазами. Он слушал её и продолжал урчать. Она гладила его по шерстки. По щеке хозяйке текла огромная слеза.

В дверь постучались. Немудрено. Без спроса в дом к Радмиле никто зайти не сможет. Уже, тот факт, что прошли защитные руны, говорит о том, что это не простой человек, а ведующий.

— Входи. Кто бы, ты не был, — эти слова дались ей с большим трудом, сил не было, чтобы даже говорить.

В дом вошёл Драгомир. Он почувствовал, что Радмиле плохо. Как раз закончил свои дела. Возвращаться в деревню к Ратибору не стал, решил спасти сначала Матушку Ведунью.

***

Ратибор пришёл к реке вместе со своим другом. Чёрная Рысь сопровождала мальчика повсюду, куда бы он ни шёл.

Жара стояла просто невыносимая. Пот лил по лицу. Ратибор собрал волосы сзади в пучок, и закрепил серебряным зажимом-пряжкой, подарок Драгомира.

Дары (требу) для Даждь Бога он положил под тот самый дуб, как это делал его учитель. Экспериментировать мальчик не стал, всё нужно было делать в точности, как старый волхв.

Далее он произнёс слова заклинания. На чистом небе появилось первое облачко. Ратибор продолжил начатое дело. Поднялся сильный ветер. Вскоре небо затянулось тяжёлыми свинцовыми тучами.

Мальчик перешёл на шепот, всё как учил Драгомир, заклинания он запомнил тогда наизусть. Раздался первый удар молнии. Закончил начатое дело он уже под сильный ливень.

Поблагодарив Бога, он побежал под укрытие, где они укрывались с Драгомиром в прошлый раз. Теперь им предстояло переждать непогоду вдвоем с Чёрной Рысью. Вот для этого он и брал с собой еду.

Это было первое серьёзное для него дело, как волхва и он справился с задачей просто блестяще. Ратибор остался, собой доволен. Теперь ему предстояло развести огонь, просушить одежду и ждать, когда дождь закончится. Благо запас сухих дров здесь был, на полу была импровизированная постель из шкуры медведя, так что даже спать было где.

Чёрная Рысь улеглась у входа, защищая проход в пещеру от непрошенных, гостей, пока юный волхв разводил костёр. Вскоре языки пламени уже играли причудливыми красками, отбрасывая тени на стенах и своде пещеры.

Ратибор сделал несколько больших глотков воды и, нанизав пару нарезанных кусочков мяса на палочку, начал греть их на костре. Большую часть запаса мяса он отдал все же другу. Чёрная Рысь в знак благодарности замурлыкала, как кошка и принялась за трапезу.

Глава 45

Дождь лил как из ведра до самой ночи. Ратибор приготовился к самому худшему, понимая, что он инициатор этой самой непогоды. Дождь может лить долго. Юный волхв точно сам не знал, когда дождь закончится.

Поздно ночью дождь перестал лить. Последние капли дождя упали уже на уставшую от изнуряющей жары землю глубоко за полночь. В это время идти домой уже не было смысла. Ратибор принял решение остаться здесь в укрытии и дождаться утра, тем более спать было где, накрыться тоже, костёр поддерживать тоже есть чем. У входа в пещеру лежала Чёрная Рысь. Спать можно было спокойно, ни о чем, не волнуясь и не переживая.

***

— Наконец дождик. Молодец дит'ко. Не зря тя Драгомир учит, не зря, — проговорила няня.

Она так и не дождалась мальчика. Обед оставила на столе и ушла к своим детям. Когда среди ясного неба набежали тучки, тут уже сомнений больше не оставалось. Это работа юного волхва. Он сотворил настоящее чудо.

Няня помолилась за мальчика. Она всегда это делала, особенно когда Ратибора не было рядом. Она за него волновалась, так как воспитала его, как своего собственного сына.

***

Утром Аркадий Иосифович, Семён Поликарпович и помещик Сергей Николаевич прощались с другом. Александр Сергеевич вышел проводить друзей, в руках у него была неизменно курительная трубка, с которой он не расставался никогда.

Друзья обнялись на прощание. Перед этим у них состоялся разговор.

— Ну что, вот и время пришлось расставаться, господа. Был рад нашей встречи и знакомству. Двери моего дома всегда широко открыты для друзей. Можете приезжать в любое время. Буду рад вас снова увидеть. Поиграем в вист, сходим на рыбалку, а лучше всего приезжайте по осени, пойдём с вами на охоту. Покажу, какие у меня здесь замечательные охотничьи угодья. А сколько здесь дичи! Уверяю вас, что таких жирных и больших глухарей вы нигде не встретите. Я лично слежу за сохранением токовища, — эмоции от встречи, так и переполняли Александра Сергеевича. Он был искренне рад общению и приключениям. Теперь видимо сожалел, что всё так быстро закончилось и пришло время расставаться.

— Мы тоже рады знакомству. Вы смелый и решительный человек, достойный уважения и без всякой скромности скажу, что из вас получился бы отличный сыщик. Думаю, вы быстро сделали бы себе карьеру, и служили бы уже в столице, в хорошем звании и при мидальках-с или даже ордене, — старый сыщик сыпал щедро комплименты. Было видно, что молодой человек ему симпатичен, и он чрезвычайно рад был встретить такой "самородок" в глубинке.

— Александр Сергеевич, дорогой вы наш, был рад знакомству и общению. Мои профессиональные услуги доктора всегда к вашим услугам. Только пришлите за мной, тут же брошу все дела и незамедлительно приеду к вам, — доктор тоже был рад встречи.

— Саш, приеду теперь к тебе на охоту. Славу Богу жара немного спала. Дождь пролил. Урожай будет. Крестьяне наши голодать не будут. Глядишь и мы при деньгах, в плюсе останемся.

— Это точно, — ответил Александр Сергеевич.

Друзья обнялись на прощание. Расставаться всегда было тяжело, но дела ждут и доктора и сыщика. Выходные быстро пролетели. Пора заняться и другими, не менее важными делами.

***

Драгомир два дня ухаживал за Радмилой. Из умирающего человека, который уже практически простился с этим миром, он смог не только поднять её на ноги, чтобы уже она самостоятельно двигалась по дому, но и полностью её восстановить.

Теперь эта была прежняя Матушка Ведунья, жизнерадостная бабушка, готовая сама прийти на помощь, если это будет нужно.

Многолетний опыт практик, умение владеть тайными знаниями предков, сделало свое дело. Драгомир сотворил очередное чудо, при этом минимально задействовал свои собственные силы.

Сейчас они сидели во дворе. Матушка Ведунья наконец-то сама приготовила поесть, испекла любимые пирожки Драгомира с черникой и брусникой. Старый волхв сидел во дворе и курил трубку, плотно набитую целебными (сушеными) травами, как это делали, например казаки. Табак он не признавал, зная его пагубное воздействие на организм.

— Ты спас меня, Драгомир. Спасибо тебе за это. Я совсем уже хирила, мекала, что и не выживу.

— Ты всегда спасала меня. Нечамя благодарить. Единоватя я спас.

— Айда исть. Пирожки уже остыли, — сказала Матушка Ведунья.

Драгомир, как в молодости, посмотрел на неё своими голубыми очами, улыбнулся и они пошли в дом. Перед этим Матушка Ведунья засмеялась в ответ, как когда-то, когда они были ещё совсем молодыми, застеснявшись, прикрыла лицо платком.

Следом за ними, важно распушив хвост, шёл огромный кот Васька. Кот давно разменял третий десяток лет, благодаря Радмиле, жил очень долго, радуя хозяйку своим присутствием в доме.

***

В пещере было тепло. Солнечные лучи давно уже проникли в пещеру. Радостный лучик солнца играл на лице мальчика. Он почесал это место, зажмурив глаза, и повернувшись на бок, продолжил спать дальше.

В пещеру вернулась Чёрная Рысь. Она удалялась ненадолго и недалеко, поохотилась и быстро вернулась назад. Ратибор сегодня проснулся поздно. Сказалось вчерашнее дело, после которого мальчик так долго не мог уснуть.

— Тя гладный был, уходил на охоту? Ты пришёл обратно. Рад тя видеть сново.

Ратибор обнял Чёрную Рысь, погладил её и почесал за ушами, она очень любила это, как и все кошки. После этого она начала мурлыкать.

— Мы с тобой большое дело сделали. Спасли гобино. Теперь народ возрадуется. Нам пора возвращаться домой. Тем более няня должна была приготовить мои любимые посекунчики.

***

Путника, который принял на себя дар колдуна, звали Степан. Прошло немного совсем времени, а метаморфозы в его организме прошли необратимый путь. Душа теперь была не его, ему не подчинялась, остатки разума, его Степана, ещё продолжали бороться.

Увы, и эту битву он проиграл. Домой он так и не вернулся. К родне, к которой он так торопился, так и не попал. Не мог, не хотел, идти к родне, разум, воля, ему больше не подчинялись. Из молодого, жизнерадостного мужика, он превратился быстро в сгорбленного, старого деда. Теперь он слонялся по лесам, около своего (колдуна) бывшего дома, ищя себе пристанище, и не находя себе место.

Ночью он пришёл на пепелище. Когда-то это был его дом. Теперь здесь не возможно было находиться. Всё вокруг было осыпано солью. Днём приходил поп и осветил это место. Колдун так и не решил переступить порог своего бывшего двора, сила, которая была теперь в нем заключена, просто не пускала его сюда.

В ужасе он побрел прочь. Теперь он решил отомстить. Нужно было поквитаться с этими людьми, наказать, уничтожить. Эти злые мысли согревали его черную душу.

Появилась новая цель в жизни. Нужно было только воплотить эти мысли вживую. Он взял след. Знал куда ему идти и кого наказать за это. Осталось только для себя решить, кого из четырёх друзей посетить первым и уничтожить.

От всех этих мыслей, он засмеялся. Если кто-нибудь находился бы рядом, они бы в ужасе убежал бы, заслышав этот дьявольский смех.

Глава 46

Александр Сергеевич вечер проводил завсегда в кругу семьи. В доме подрастал наследник Александр Александрович, ребёнок рос и радовал своих родителей. Оба супруга души не чаяли в младенце, которому от роду было семь месяцев.

Естественно, как это и бывает в богатых домах, большую часть времени с ребёнком проводили няньки и кормилица, мать ребёнка, чтобы не портить фигуру не кормила грудью малыша. Таковы были реалии того времени.

Александр Сергеевич до поздна любил засиживаться в своём кабинете, когда не было рядом друзей, то находил себе занятие за чтением книг и модных журналов. Читать он любил много и делал это охотно.

Сегодня, когда друзья покинули его дом, он занялся тем же, чем и всегда, взял в руки журнал и углубился в его чтение, время от времени, не забывая с наслаждением попыхивать трубку, чтобы она не погасла. Одну забивку трубки, он, как заядлый курильщик, мог растянуть на час.

В комнате опять стало душно и невыносимо находиться, тогда он встал, чтобы пошире открыть окно. За окном в кромешной темноте ничего не было видно, уличного освещения ещё не было. Александр Сергеевич не заметил пристальный взгляд, там, в темноте на него таращился озлобленный колдун. Глаза у него налились кровью, он только и ждал возможности напасть, но не всё так просто было…

***

Ратибор вернулся домой. Чувство гордости за свой поступок он не испытывал, воспитание не позволяло. Понятие гордыни не свойственно волхвам, так как это большой грех.

Няня ждала его с нетерпением, приготовила разных вкусняшек, все, что он так любил есть. Когда он переступил порог дома, то она встретила его с поклоном. Он тут же к ней подбежал, мальчик хотя и был юным волхвом, но не привык к себе такого внимания. Это было через, чур, тем более она была его мамой.

— Ди'тко, ты спас всех нас!!!

Она его обняла и сильно прижала к себе, по щекам у неё текли слезы радости и счастья.

— Ну, будет… — Ратибор не мог говорить и сам, слезы его мамы… Он не мог допустить, чтобы она плакала, правда сейчас это было от счастья.

***

Драгомир снова остался на пару дней у Матушки Ведуньи. Он никак не мог от неё уйти, каждый раз находя предлог, чтобы лишний раз остаться и присмотреть за ней. Вот и в этот раз, сославшись на её ещё не окрепшее здоровье, он решил пока нарубить запас дров.

Несмотря на свой преклонный возраст, а ему было ох, как много годков, он ловко орудовал топором. В его руках, инструмент не работал, а просто пел. Драгомир с лёгкостью разбивал любые поленья, и когда набиралось большая куча дров вокруг, красиво складывал из них пирамидку в дровнице.

Матушка Ведунья с любовью наблюдала за работой старого волхва. Она душой и сердцем всё прекрасно понимала, но и долго держать вокруг себя Драгомира просто не могла. Ему было пора уже уходить.

На сердце было как-то не спокойно за Ратибора, хотя явной какой-то опасности она ещё не видела, но тревожные нотки уже зародились в её сердце. А это что-то да значило. Ведь ещё ни разу она не ошибалась, не зря она же была Матушка Ведунья.

***

Степан, а вернее уже колдун, полностью уже переродившийся, не мог сам попасть в дом, если не пригласят. Как и всей нечистой силе, ему нужно было официальное приглашение в дом, чтобы зайти и творить свои колдовские дела.

Александр Сергеевич перед сном всегда сам проверял, как заперт дом. Это привычка ему досталась от отца. Вот и сейчас делая обход дома, он услышал какой-то посторонний шум во дворе. Сам он ничего не боялся, человек он был по своей натуре бесстрашный.

Пришлось открыть парадную дверь и посмотреть, что же там такое происходит. На пороге лежал какой-то старик. Странно, что он здесь делает в такой-то час? Время было глубоко уже за полночь.

Хозяин дома нагнулся над телом, чтобы внимательно рассмотреть названного гостя. В свете огарка свечи он разглядел старика, мучающегося видимо от какой-то боли. Уж слишком было на его лице явно выраженная гримаса непередаваемой боли.

На миг даже, Александр Сергеевич отпрянул от этого взгляда старика, потом переборов и взяв себя в руки, он опять склонился над телом. Старику было явно плохо. Он что-то безсвязанно бормотал. Александр Сергеевич разобрал только одно слово: "Пить." Все остальные слова были непонятны, и разобрать, что-либо было сложно.

Хозяин дома решил в столь поздний час не будить прислуги и внести чадушное тело старика в дом самому. Тем более выглядел старик уж очень худым, кожа, да кости. Так что справится сам, решил Александр Сергеевич, не составит труда.

— Эко тебя голубчик угораздило так… Но, ничего, сейчас я тебя внесу в дом, положу на диван и напою водой. А утром отправимся за доктором. Всё будет хорошо.

Он ловко обхватил тело старика и поднял на руки. Удивительно, но он в действительности не был уж таким лёгким, как казалось на первый взгляд.

"Странно, вроде такой худой, а такой тяжёлый" — подумал барин.

Тело старика он положил в гостиной и тут же отправился за графином воды. Колдун только этого и ждал. Всё оказалось куда как проще. Сердобольный хозяин оказался не равнодушен к людской боли и сам втащил в дом свою погибель.

***

Ратибору в эту ночь не спалось. Мучили кошмары. Это было очень странно и необычно для мальчика. Он всегда обладал крепким сном. Тренировки, крестьянский труд, всё это на свежем воздухе, никогда не оставляли шансов юному волхву бороться со сном. Как только он ложился спать, то через мгновения уже спокойно спал.

Сейчас всё было по другому. Ему чудилось что-то непонятное. Какой-то лес, ночь, страшный старик в лохмотьях с дьявольской улыбкой. Каждый раз во сне, он вступал с ним в единоборство.

От этих кошмаров он каждый раз просыпался в холодном поту. Это начинало уже раздражать. Хотя Ратибор и обладал одной из самой здоровой психикой в своём возрасте, но даже и у него был свой предел.

Не выдержав такой атаки на свой разум, он решил, что сна сегодня уже точно не будет. Поэтому спустившись с полатей, он отправился во двор, на свежий воздух, тем более ночью было не так душно, как днём.

Играть на дудочке сейчас он не мог. Будить никого вокруг не хотелось. Поэтому решил просто посидеть. Потом пришла отличная мысль попрактиковаться и связаться с де'дой. Но вспомнив, что на дворе глубокая ночь, он быстро выкинул эти мысли из головы.

Так он и остался сидеть в раздумьях до утра. Как только начало светать, Ратибор отправился в лес, к своему другу Чёрной Рыси.

***

Когда Александр Сергеевич вернулся, то не застал старика лежащим на диване. Наоборот, тот уже бодро стоял на ногах, что было очень удивительно, вроде он только что лежал и чуть ли не умирал, а тут на тебе, уже преспокойно себе стоит и смотрит каким-то остервенелым озлобленным взглядом. Барину аж стало не по себе. Быть того не может, однако так оно и есть. Вот он перед ним и на ногах.

— Не ожидал меня увидеть во здравии? — спросил он Александра Сергеевича. — Что не признал, али я так сильно изменился?

— Ты кто? — спросил его барин.

— Вижу, не признал. Я тот самый старик, мимо дома, которого вы всегда проходили ваше благородие, когда шли на охоту. Теперь пришёл с тобой поквитаться за всё.

— Быть того не может. Мы же тебя похоронили и как полагается. С того света не возвращаются, — сказал Александр Сергеевич.

Колдун злостно свернул глазами и засмеялся так неестественно и страшно, что у простого человека бы сразу побежали мурашки по спине. Но не тут-то было, барин был не из робкого десятка, и он быстро взял себя в руки.

— Вижу, что не боишься, а зря. Сегодня я убью тебя и всех тех, кто тебе дорог, в этом можешь не сомневаться.

Александр Сергеевич обладал поистине высочайшей выдержкой и бесстрашием, как бывший военный, он много что в жизне повидал, как говорится, не боялся ни Бога, ни чёрта. Но вот с живыми мертвецами ему ещё дело не приходилось иметь.

Просто он не ведал, что колдун переселился в другое тело, а не вернулся с того света, как показалось барину сначала. Но коварный колдун не раскрывал свои тайны до конца, он был хитер, коварен и самое главное готов мстить и убивать своих врагов.

Колдун стремглав бросился на своего обидчика, но, не добежав лишь только одного шага, остановился, как вкопанный. Он сам пока не мог понять причину, почему ему что-то так сильно мешает. Ведь вот он же, перед ним барин, бери его и рви. Однако не всё так просто. Что-то очень сильное и мощное просто не давало это сделать. Как же так?

Александр Сергеевич понял, что так просто и в тоже время сильно его защитило от дальнейших действий колдуна. Дело в том, что на тонкой серебряной цепочке у него висел маленький оберег.

Когда-то ему его подарил странный дед с бородой, это было давно, ещё на войне. Он уберег старика от беззакония властей, тот отблагодарил его за спасение, подарив этот амулет.

Сейчас он достал этот амулет, спрятанный за халатом, и показал колдуну. Того всего аж затрясло, как от лихорадки. Стало невыносимо, трудно дышать и вообще здесь находиться.

— Чур, меня, — произнёс он простые и знакомые всем нам с детства слова, но они имели особое значение для колдуна.

Он завыл, закрутился, как волчок и кинулся тут же прочь из дома, не разбирая дороги, сиганул, прям в окно, при этом разбив его, резко встал и побежал, куда глаза глядят.

Александр Сергеевич произнёс слова, как научил его когда-то Драгомир. Волей судьбы волхв попал в передрягу, где ему на помощь как раз и пришёл молодой военный в лице барина. Но это уже совсем другая история.

Колдун испарился, будто бы его и не было, лишь только разбитое окно напоминало, что он здесь был. Барин поцеловал амулет и обратно спрятал его под халат.

Глава 47

День был чудесным. Погода стояла хорошая, солнечная, но в лесу в тени деревьев было прохладнее. Ратибор уже давно был здесь. Ещё с раннего утра они затеяли свои игры с Чёрной Рысью. Играли в догонялки, в прятки и просто дурачились.

Впервые на сердце мальчика было не спокойно. Ратибор эти страхи связывался с ночными кошмарами, поэтому быстро выгонял эти мысли из головы. Появившийся новый дар предвидения он пока не понимал, а объяснить было некому, Драгомир далеко, Матушка Ведунья тоже. Больше Ратибор и не знал к кому бы он мог обратиться с подобной проблемой.

Сейчас он был счастлив, его единственный настоящий друг рядом, Разделяет с ним радость, играет и в тоже время зорко следит за безопасностью мальчика. Здесь Чёрной Рыси нет равных. На то оно и есть легендарное существо со сверхспособностями. Мальчик всегда знал, что сможет положиться на друга в любой ситуации.

Сегодня Ратибор решил остаться в лесу и заночевать здесь же. Помня свою предыдущую бессонную ночь, он все же решил коротать время на едине с природой. За одно можно с пользой провести время и поиграть на гуслях, которые мальчик взял с собой.

Юный волхв не забывал практиковаться в этом деле, тем более у него это замечательно получалось. Все кто слышал его игру, на гуслях считали её волшебной, настолько он прекрасно овладел инструментом.

Сейчас, удобно расположившись под кроной огромного дуба, он играл и пел былинную песню про Илья Муромца. Рядом расположился лишь один слушатель, Чёрная Рысь. Она лежала практически у ног мальчика и мурлыкала в такт музыке. Со стороны дуэт выглядел очень гармонично и слаженно, жаль, что из зрителей были только лесные зверюшки.

***

Александр Сергеевич сел на диван и нервно закурил, в минуты раздражительности или глубоких переживаний, как сейчас, он предпочитал папиросы, вместо трубки, которую нужно курить с наслаждением и не спеша.

Так же после ночного происшествия, барин ради успокоения своих нервов на ночь принял целый стакан водки. Никого пугать из домочадцев он не стал, тем более его бы приняли, мягко говоря, за человека с помутнением рассудка.

Утром всем сказал, что окно выбила корова, непонятно как забредшая на барский двор. Тем более погода стояла жаркая, следов на земле всё равно не осталось бы. А из опытных охотников в доме проживал лишь только он сам.

А так он всю ночь просидел с заряженным револьвером и то лишь для успокоения своей души, разумом понимая, что ночной визитер точно уже не вернётся. Ведь колдуна он точно напугал до смерти. После такого он вряд ли сунет теперь сюда свой нос.

Ещё ночью он начал писать письма для своих друзей, понимая какой опасности они подвергаются сейчас. Ведь если колдун приходил к нему, значит, может прийти и к его друзьям. Ведь они все вместе участвовали в сжигание дома колдуна. А у них такой защиты, как у него нет, так что беспокойство было небеспочвенно.

***

Матушка Ведунья прощалась с Драгомиром. Он решил, что пора уже возвращаться, уж больно сильно он соскучился по своему ученику. Время прошло много, когда они в последний раз виделись.

— Ну, что, благодарю тя, за моё здравие. Если бы не ты, мя уж и не было на этом свете. — Матушка Ведунья говорила откровенно, от чистого сердца.

В действительности, если старый волхв не пришёл бы вовремя на помощь, то неизвестно чтобы с ней сейчас было. Хотя почему неизвестно? Известно. Но об этом она просто не хотела думать, гнала негативные мысли прочь, настраиваясь на позитивный лад и хорошее самочувствие.

Больше болеть она не хотела, да и просто не имела право. Прежде чем покинуть наш мир, ей бы не мешало передать знания. Вот только кому? Она чувствовала всем сердцем, что этот человек уже родился, растет. Осталось только разыскать его, или судьба сама всё за них решит, и они встретятся случайно.

Сейчас все эти мысли гурьбой пролетели у неё в голове. Она чувствовала, что всё будет хорошо, в отношении её самой и её ученика. Беспокойство вызывал лишь Ратибор. Матушка Ведунья почувствовала смертельную опасность, которая подстерегает мальчика сейчас.

Со своими мыслями она решила поделиться с Драгомиром, как-никак, но он его, же учитель. Значит, может повлиять на ситуацию, как никто другой. Сама она ещё слаба, чтобы участвовать в новых битвах, а вот Драгомир, как никогда силён, полон энергии и способен сейчас на многое. Недаром же он является старшим из всех ныне здравствующих волхвов.

— Да будя тебе, у него там самый сильный защитник, что ему станет. Да и сам он по себе уже силен и способен на многое. Так что за него я спокоен, волноваться не о чем.

— Боюсь, что в этот раз ты сильно ошибаешься, а это может стоить ему жизни. Поспеши сейчас же домой. Времени у тебя совсем нет. Каждая минута у тебя на счету. Доверься мне.

— Ну ладно, будя по твоему.

На этих словах они распрощались. Драгомир поспешил домой, тем более путь был не близкий. Матушка Ведунья осталась у себя дома, переживая за юного волхва.

***

Уже начинало темнеть. Ратибор прекрасно сегодня провел день. И успел вдоволь наиграться с Чёрной Рысью и для души много часов провел за пением и игре на гуслях.

Сейчас отужинав, он взял опять в руки инструмент и начал играть. Чёрная Рысь же отправилась добывать себе ужин. Мальчик прекрасно понимал, что она, прежде всего дитя природы, хищник, которому постоянно нужно добывать белковую пишу, и с этим ничего не поделаешь, как бы ни было жалко Ратибору зайчиков, косуль, кабанов и других животных.

Сейчас он запел грустную песню, на душе у него было у самого сейчас тоскливо и если честно, как-то даже не по себе. Что и не говори, но новый его дар предвидения будущих событий, пока необъяснимый опытными и ведающими людьми, лишь только наводил дополнительную сумятицу у него на душе.

Сейчас отвлекшись на все эти мысли, он всё же сосредоточился на песне. Так за пением его и застал в лесу колдун. Сначала он не поверил своим глазам, что здесь делает один мальчик в лесу, да ещё ночью, но понаблюдав за ним, он понял, что перед ним ученик его старого знакомого волхва, который так часто нарушал его колдовские планы.

Колдун давно хотел поквитаться с Драгомиром, но тот был слишком силён. Взвешивая все за и против, он несколько раз откладывал для себя их поединок. Теперь такая удача, можно сделать больно своему врагу, если уничтожить его ученика.

Колдун вышел из-за кустов и решительно направился к мальчику для совершения своего коварного плана. Ратибор не прекратил петь. В свете костра он очень хорошо рассмотрел лицо колдуна. В памяти сразу возникли образы из ночного кошмара, видения, которые ему не давали спать накануне.

Глава 48

Колдун подошёл к костру, где сидел Ратибор. Мальчик перестал играть, но гусли в сторону не отложил, помня, что их можно будет использовать в качестве защиты, ведь не зря, же Илья Муромец врагов ими бил.

— Ты, что играть перестал, али испугался ча'го? — спросил колдун.

— Да нет, дядя, просто уже руки устали и так целый день играл. Да и темнеет скоро, я в это время спать уже ложусь.

— Ты бы к огню погреться пригласил, я устал с дороги.

— Не могу.

— Что не могу?

— Пригласить. Коль хочешь сам садись рядом, если человек хороший, то приглашения не спрашивай.

— Ах ты, змееныш старого волхва, угадал кто я. Ну что ж, готовься к поединку щенок. Я тя жалеть не буду.

— Очень много слов, дядя. А вот пугать мя не надо.

Ратибор ловко вскочил с места, держа в руках гусли, до посоха сейчас он дотянуться, не мог, тот стоял прислоненный к другому дереву метрах в пяти от него. Машинально провел рукой по шеи, где должен был висеть оберег, подарок Драгомира, к сожалению его там не было. Видимо пока целый день играли с Чёрной Рысью и шуточно боролись, он его оборвал и потерял, даже не заметив, от полноконтактной борьбы.

Колдун весь сгорбился, как паук, выставив вперёд свои длинные руки, как клишни. Только сейчас Ратибор увидел, что крючковатые его пальцы на конце обладают просто невероятно огромными ногтями, более смахивающими на когти хищника. Видимо ими, как оружием и будет действовать колдун.

Колдун ринулся первым в бой. Действовал он слаженно и очень ловко, не смотря на свой преклонный возраст, Ратибор не ожидал от старика такой прыти. Сейчас мальчик лишь только отбивал удары противника, больше ничего противопоставить атакам колдуна он пока не мог.

Тот слишком быстро набрасывался на волхва, не давая тому возможности хотя бы раз самому атаковать. Впервые мальчик столкнулся с таким сильным противником. Весь опыт, все навыки бойца, все уроки с Драгомиром, Матушкой Ведуньей и Чёрной Рысью пришлось вспомнить сразу.

Колдун ведь не использовал магию, сражался сейчас, как обычный воин, тоже самое делал и Ратибор. Правда юный волхв сейчас стал понимать, что долго он так не продержится. Ритм, который задал противник, был слишком быстрый, не привычный для молодого бойца, кем был Ратибор. Кошачья ловкость, пока выручала юного волхва. Но на долго ли его хватит, вот в чем вопрос?!

Ратибор попробовал провести сам удар, после атаки колдуна, но, то ли он действовал слишком опрометчиво, то ли колдун прочитал его мысли или, же просто уловил маневр, прочитав выражение на лице мальчика, только ничего у него не вышло, удар пришёлся в пустоту, и плюсом ко всему очередной бросок колдуна не заставил себя долго ждать, в итоге когтистые пальцы чёрного мага с лёгкостью распороли рубаху мальчика, нанеся существенный урон его груди, разорвав мягкие ткани.

От неожиданности и даже боли, мальчик вскрикнул, но быстро взял себя в руки. На разорванной рубахе тут же выступили пятна крови. Колдун засмеялся жутким смехом, весь в предвкушении предстоящей победы. Звуки его смеха сильным эхом раздались в ночном лесу и были услышаны Чёрной Рысью.

— Ну что, мальчишка, готов сегодня предстать пред Велесом? Пора уже тебе сдохнуть.

— Рано мне, дядя, ох рано. Ещё дел много. Урожай собрать надо, обещал няни. Дров на зиму наколоть впрок…

— Да ты издеваешься надо мной? Ну ладно. Больше с тобой я говорить не буду.

***

Драгомир на всех порах спешил к ученику. В образе огромной хищной птицы он летел домой. Слова Матушки Ведуньи вразумительно подействовали на него. Он решил не терять зря времени, поэтому так торопился.

Тем временем Матушка Ведунья увидела весь поединок, в который должен только вступить Ратибор. Сначала это её сильно напугало, потому что ничего не предвещало хорошего. Потом…

***

Александр Сергеевич провел весь день в напряжении. Он ждал ответа от друзей. Своего поверенного он послал сначала к помещику М., до того было ближе всего, потом в город к сыщику и доктору. Времени было совсем мало. Нужно было успеть до темноты. Нечисть активна и чувствует себя безнаказанно именно ночью.

Сейчас отставной военный, а ныне просто барин, сидел дома и курил трубку, нервно листая охотничий журнал из-за границы. Время пришлось коротать именно так. Сегодня непонятное настроение хозяина дома взбудоражило домочадцев дома, Александр Сергеевич не хотел ни с кем делиться ночным происшествием, лишь только с отцом.

Старый барин пришёл рано утром к сыну. Александр Александрович был, так же как и сын, отставным военным, героем нескольких войн. Успел повоевать и с Турцией и на Кавказе. За долгую военную карьеру пришлось сражаться за интересы Российской Империи на разных театрах военных действий.

Александр Сергеевич уважал мнение отца и всегда все серьёзные вещи обсуждал с ним, делился своими проблемами, ожидая от отца дельного совета и пути возможного решения самых сложных из них.

Сейчас он все, не скрывая и не утаивая, рассказал отцу. Тот всё внимательно слушал и не перебивал, пока сын не закончил рассказ. Теперь, сделав свои выводы, он мог дать дельный совет или дать видение ситуации со своей стороны.

— Ну что тут скажешь? Любишь ты сын искать приключения на свое мягкое место. Так то вы все правильно сделали и дом сожгли колдуна, и соль посыпали на пепелище, и попа вызвали. А вот где ты ошибся, объясню, когда хоронили колдуна, тот был мёртв, это правда, но дух его покинул тело. Теперь человек, который к тебе приходил — это в его тело он вселился. Так что дела обстоят сейчас именно так.

— И что теперь? Как нам спастись?

— Думаю, что всё само решится.

— Как так?

— Помнишь ты мне сейчас, про волхва Драгомира рассказывал?

— Ну да.

— Он здесь живёт, рядом.

— Как? Откуда ты знаешь?

— Я много чего знаю про них. Просто никогда ни с кем не делился этим. Как нибудь расскажу тебе, что знаю.

— Хорошо. А где же он?

— Живёт он здесь, неподалеку, в одной из деревень твоего друга помещика М. В одной из самых маленьких его деревень, не привлекая к себе внимание.

— Вот это, да! — только что и смог произнести Александр Сергеевич потрясенный этой новостью. Кто бы мог подумать, что волхв, которого он тогда спас, теперь через свой оберег-подарок помог ему самому и живёт совсем близко. А он и не знает об этом.

— Так что он и должен справиться с колдуном. У них свои давние счёты. Я сам был маленьким, когда они были такими же старыми, как сейчас, хотя мне уже скоро будет шестьдесят пять.

***

Ратибор взял себя в руки, стал действовать по другому и больше не допускал такие ошибки. Колдун теперь удивлялся, откуда в мальчике открылось второе дыхание.

— Ну что щенок не думаешь сдаваться? Зато обещаю, умрёшь быстро и без мучения, я просто сверну тебе шею, как цыпленку. Против меня ты бессилен. Долго так всё равно не протянешь.

— А мне долго и не надо.

— А это ещё почему? — удивлённо спросил колдун.

— Мне надо продержаться, пока помощь не подоспеет.

— Какая ещё помощь? Твой Драгомир далеко отсюда. Думаешь, я такой дурак и ничего не знаю?

— А это и не де'да, дядя.

— Ты мне просто заговариваешь зубы. Продолжим. А то мне уже надоело с тобой возиться.

Из кустов выскочила Чёрная Рысь. Она на всех парах мчалась на помощь мальчику, когда услышала его крик. Нападать сзади она не стала. Чёрная Рысь зарычала так, что аж мурашки пробежали по коже, но только у колдуна. Ратибор прекрасно знал, на что способен его верный друг.

Колдун развернулся и увидел огромную черную кошку, более похожую по размерам на львицу, уж очень огромная она была. Таких огромных рысей просто не бывает, тем более чёрного окраса.

— Что это за тварь? — он был просто обескуражен увиденным.

— Это мой лучший друг. И она не тварь, дядя.

Чёрная Рысь наступала, рычала, полностью оскалив пасть и обнажив огромные белоснежные клыки. Вид в действительности был очень угрожающим, ещё одно движение колдуна и от него не останется ничего. Она запросто его разорвёт, сомневаться в этом не приходилось.

Ратибор воспользовался, временным замешательством колдуна добрался до посоха, положив свои гусли аккуратно на землю, до этого используя их как щит, от многочисленных ударов чёрного мага. Теперь юный волхв быг готов во все оружие.

— Ну что, дядя, теперь наш черёд тебя пугать. Одно твоё неловкое движение и у моего друга будет замечательный ужин, догадайся из кого?

— Нет. Я так просто не сдамся.

— Если захочешь применить колдовство, я тоже самое сделаю. Здесь в скорости ты меня не опередишь, лишь зря потратишь силы. А как итог, проиграешь битву и сразу пойдешь на ужин моему другу.

— Что тебе надо от меня… мальчик? — презрительно выдавил из себя колдун.

— Мне? Ничего. Сдавайся. А там посмотрим, что с тобой делать.

— Я никогда не сдаюсь, тем более какому-то мальчишке.

— Хорошо. Будет по твоему. Чёрная Рысь можешь его съесть. — Перед этим мальчик послал мысленный сигнал кошке, как действовать правильно в этой ситуации, но колдун об этом не знал.

Чёрный маг от страха завизжал, закрыв от страха голову руками. Кошка набросилась на него тут же, повалив на землю, придавив своим массивным телом, огромной лапой она прижал голову мага к земле, не давая тому шансов и возможности сопротивляться. В таком положении колдун был ни на что не годен и теперь даже не помышлял зло. В голове у него была лишь одна мысль, как бы выбраться из этой ситуации и остаться живым.

Ратибор подошёл к Чёрной Рысе и положил ей на голову руку, в знак одобрения её действий. Кошка, прям как человек, подмигнула ему, а на колдуна так сильно зарычала, что у того от страха душа в пятки ушла.

Ратибор вспомнил, что ранен, вся рубаха до низа была пропитана бусинками крови, тогда он приложил руку к груди, и тут же, после заговора кровь перестала идти. Впервые в поединке он получил ранение, это был его настоящий боевой опыт.

На поляну неожиданно для всех вышел Драгомир. Он спешил, как мог, но главное событие пропустил. Хотя, зная, что с мальчиком Чёрная Рысь, он надеялся на её возможности.

— Де'да!!! — обрадованно крикнул Ратибор.

Драгомир махнул ладонью в знак приветствия и поспешил к Чёрной Рыси. Одним движением руки он отправил опасного колдуна в непробудный сон. Лишь теперь спокойно подошёл к мальчику.

— Ну, здравствуй, Ратибор, мой славный ученик. Вижу, ты и без меня тут сам справляешься. Молодец, достойный ты у меня ученик.

Драгомир обнял его и крепко прижал к себе. Они расцеловались и засмеялись от счастья, наконец-то свиделись. Ратибор махнул рукой, только сейчас Чёрная Рысь оставила колдуна в покое. Она слушалась только мальчика, даже Драгомир был для неё не авторитет.

— Пойдём к костру. Вижу, ты ранен, дай посмотреть. Давай помогу снять рубаху.

Он осмотрел Ратибора.

— Рана плохо выглядит. Будет гноиться. Колдун обрабатывает свои когти отравой ядовитой. Но пустяки. Это всё мелочи. Я тебя сейчас промою, наложу наших травок, и все быстро будет заживать. Иначе никак. Всё будет хорошо.

— А что с ним делать?

— С колдуном?

— Да.

— Спасать буду. Человек это. Хороший был. В него вселился колдун. Вот дух колдуна я изгоню. Потом уничтожу. А человека придётся взять к нам. Ему ещё долго приходить в себя.

Глава 49

Прошло три дня, как Ратибор сразился ночью в лесу с колдуном. Рана его почти затянулась, благодаря стараниям Драгомира. Старый волхв зорко следил за состоянием здоровья своего ученика.

Все три дня мальчик был избавлен от всех тренировок и работ по хозяйству. Пока рана не затянется полностью. Драгомир и сам спокойно справлялся один. Тем более готовить было не надо, няня постоянно приходила к ним домой и стряпала еду.

Теперь самое интересное. Что касаемо колдуна, то Драгомир и впрямь исполнил обещанное. Он сумел разделить их и отделить сущность колдуна от человека, самое главное не просто спас Степана, но и его бессмертную душу. А вот с тем, что осталось от колдуна, он поступил, как положено…

Теперь ослабленный Степан жил с ними под одной крышей. Драгомир взял его под свою опеку. Тем более мужик ничего абсолютно не помнил, что с ним произошло. Драгомир не хотел пока травмировать его психику и рассказывать всю правду, он и так довольно много настрадался не по своей воле.

Ратибор зла на Степана не держал, понимая, что сейчас перед ним всего лишь простой мужик работяга, волей случай втянутый во всё это. А то, что колдун теперь исчез навсегда и никому уже не причинит зла, то это только к лучшему. На одну проблему стало просто меньше.

Сейчас мальчик выбрался на улицу. Погода была сегодня просто чудесная. Зная, что ничего делать ему де'да не даст, он решил поиграть на дудочке. Так и время скоротать, да и на душе радость будет.

Музыка лилась сегодня особенно волшебно. Ратибор был в состоянии подъёма и творческого воодушевления. Настроение отличное и музыка под стать настроению. Мальчик и не заметил, как к нему присоединился новый слушатель. Степан вышел на улицу, услышав волшебство исполнения юным волхвом.

Он сел рядом. Заслушался музыкой мальчика. Сейчас он сидел около мальчика, глаза святились счастьем, на душе было радостно и тепло. Степан сидел и от удовольствия исполнения поглаживал бороду. Вскоре он запел.

***

Матушка Ведунья видела весь поединок в красках, переживала, когда понимала, как Ратибору пришлось трудно. Радовалась за него, когда на помощь пришла Чёрная Рысь. А когда уже сам Драгомир подоспел, то тут уж исход поединка был ясен. Можно было уже спокойно садиться и пить чай из самовара.

— Молодец, Ратиборушка. Всё сделал правильно. Вот и ученик достойный любого учителя. Ай, да Ратибор. Так держать! — Матушка Ведунья сжала за него свой кулачок, глаза её загорелись от удовольствия и восхищения.

Рядом крутился кот Васька. Сегодня она готовила пирожки не только с ягодной начинкой и грибами, но и с мясом. С мясом это объедение для кота.

Матушка Ведунья выделила ему мелко нарезанный кусочек мяса. Теперь, получив свою порцию лакомства и отблагодарив хозяйку одобрительным мяуканьем, он сидел на полу и медленно, с достоинством и важным видом поедал свою порцию мяса.

***

Стояла полуденная жара. Сегодня солнце нещадно пекло. Каждый старался в это время спрятаться и найти тенек.

Ратибор был натренирован и мог спокойно сидеть и в такую погоду. Рана на груди затягивалась, но всё равно ещё беспокоила. Степан давно ушёл в дом, не выдержав такой жары, а мальчик продолжал играть на дудочке. Теперь он сменил место и сидел в теньке.

К дому подъехала бричка. С неё слез кучер и направился к пожилому мужчине, сидящему сзади, чтобы помочь ему слезть. Барин был стар и сам уже, залезть и слезть с брички не мог. Его колени ужасно болели. Подагра, ужасная болезнь сковывала каждое движение, лишний раз из дома он не выезжал, но здесь был особенный случай.

Ратибор удивлённо смотрел на вновь прибывшего гостя. То, что это не их барин, было ясно сразу. Молодой волхв прекрасно знал помещика М., с ним часто они виделись в лесу.

Молодой барин был страстный охотник, Ратибор ценитель природы и защитник животных. Их интересы часто пересекались. Ратибор портил ловушки. Уводил из загона и облавы животных, путал охотников, спасая жизнь животных.

А этот барин был стар. Точно не отец помещика М., тот был другим. Значит это кто-то другой. Из дома вышел Драгомир. Он направился к Александру Александровичу, это был отец Александра Сергеевича.

Барин учтиво поклонился Драгомиру, тот в ответ.

— Здрав будь, Драгомир. Рад видеть тебя! — сказал Александр Александрович.

— Здрав будь, барин! — сказал старый волхв. — Давненько не виделись. Твоя правда, барин, что есть, то есть. Лет пятьдесят не виделись. Это точно.

Они обнялись, как старые приятели, по-братски. Барин был по настоящему счастлив, видеть Драгомира. Старый волхв это чувствовал, в этом плане его было не обмануть.

— Где мы можем поговорить? — спросил барин.

— Где тебе угодно. Можем в доме, можем во дворе. Как будет тебе удобно.

— Ну, хорошо, давай во дворе, в тенёчке, Драгомир.

Ратибор встал и ушёл в дом. Не привык он греть уши, это не правильно, любопытство ещё никого не довело до хорошего. Мальчик был слишком правильно воспитан.

Они присели поговорить. Старый барин, кряхтя сел. Драгомир такие вещи сразу подмечал, видя боль изнутри, он уже знал, как её лечить или хотя бы, как облегчить боль.

— Не буду ходить вокруг да около, я это не люблю, ты знаешь. Это ты разобрался с колдуном? — спросил старый барин.

— Почти. Мой ученик справился с ним. Я пришёл и лишь довел дело до конца. Теперь он больше никого не по беспокоит.

— Благодарю вас за спасение моей семьи. Можешь просить, что захочешь, все, что в моих силах я сделаю. Если нужны деньги…

— Мы не делаем добрые дела ради денег. Наша миссия на земле не связана с богатствами, обогащением или какими-то еще благами. Так ты только меня обижаешь.

— Я не хотел, Драгомир. Прости. Просто моя семья, мой сын, внук, невестка это всё что у меня есть. Я не могу их потерять. Когда мне сын всё рассказал, как они пытались уничтожить колдуна, сначала победили анчуток, потом сожгли дом колдуна, потом…

— Я знаю. Можешь не рассказывать. Я всё знаю. Они сделали всё правильно. Просто опыта им не хватило. А так они молодцы.

— Спасибо, Драгомир. Спасибо за всё. Ты постоянно спасаешь мою семью. Сначала спас меня, когда я ещё мальчишкой был, а теперь вот всю мою семью. Я в постоянном долгу перед тобой.

— Право не стоит.

— Стоит. Ещё как стоит.

— Что с твоими ногами. Давно это?

— Да. Мучаюсь я давно.

— Я тебе помогу. Сниму боль. Полечу тебя. У меня есть травы. Это тебе поможет. Со временем боль пройдёт.

— Спасибо.

***

Все друзья, получив послания, от Александра Сергеевича тотчас побросав все свои дела, приехали к помещику. Решили принять бой там, где всё началось. Никто не хотел рисковать родными, если суждено было принять расплату, то всем вместе и в одночасье и никак по-другому.

Помещика вовсе не удивил приезд друзей. Он и предполагал, что так всё и будет. Осталось только понять, точно ли отец ему говорил. Если это все, правда, а он не сомневался в этом, то, скорее всего колдуна уже и нет на свете.

Чтобы убедиться в этом старый помещик поехал уточнить этот момент у самих волхвов. Осталось лишь ждать возвращение отца. А пока просто развлекать гостей. Успокоить их нервы. Предложить им выпить, поиграть в карты, в конце концов, днем можно спокойно половить рыбу в пруду у дома.

***

Уезжал Александр Александрович от Драгомира в хорошем расположении духа. Вопрос с колдуном был решён. Ноги его старый волхв подлечил, снабдил снадобьем для закрепления эффекта. Что ещё нужно было?

Вроде всё складывалось как нельзя лучше. Всё да не всё. На сердце всё равно было как-то неспокойно. Причину беспокойства старый барин для себя так и не решил. Сославшись на расшатавшиеся нервы и события, произошедшие за последние время, он решил успокоиться, приехать домой, рассказать всё сыну и выпить на ночь стакан чего-нибудь покрепче.

Глава 50

Наступил новый день. Ратибор проснулся как всегда рано. Сегодня особенный день: день рождения его любимого де'да. Драгомира уже не было в доме. Он ушёл рано, ещё затемно.

В свой день рождение он всегда так делает — уходит на капище. Для него это целый ритуал. Он благодарит богов, за то, что до сих пор жив, разменял не одну сотню лет, приносит требу.

Ратибор сделал разминку, пробежал пару кругов по лесной тропинке, поздоровался с Чёрной Рысью. Она всегда ждала его, зная, что он обязательно придёт. Три дня, когда он был ранен, и рана гноилась, он не выходил из дома и не тренировался, Чёрная Рысь переживала.

Зная эту особенность своего друга, Ратибор мысленно связался с кошкой, как его учил Драгомир. Теперь он делал это в совершенстве. Мог поговорить с любым животным, дать понять, что он не враг и не желает ему ничего плохого, будь-то волк, медведь или безобидная белочка.

Больше всего, даже Драгомира поразило, что он научился понимать язык змей и пауков. Эта особенность ученика поражала самого учителя. Драгомир на это потратил пару десятков лет, прежде чем смог войти в контакт с этими видами животных и насекомых, настолько это было не просто. И так было у всех волхвов. Только чтобы всему научиться и сдать экзамен, чтобы по праву называться волхвом, нужно потратить от пятнадцати до двадцати лет.

А вот Ратибор был совсем другой. Ему всего двенадцать, но судя по тому, как легко ему даются все предметы, то можно с уверенностью сказать, что уже в шестнадцать лет, а, то и во все пятнадцать, он готов будет сдать экзамен. В своём ученике Драгомир не сомневался, наоборот гордился и радовался, что на старости лет судьба преподнесла ему такой сюрприз.

Уже один тот факт, что он освоил боевые стили волхвов, сумел осилить стиль Чёрной Рыси, говорил о многом. Осталось его научить новому и последнему стилю, бесконтактному бою. Этим в ближайшее время и займётся Драгомир. Теперь, он считает, что его ученик для этого созрел.

Ратибор вернулся домой. Умылся. И был готов завтракать. Неизвестно когда Драгомир вернётся. Может быть к обеду, а может и позже. Де'да не обидится, если ученик без него поест. Молодому, растущему организму нужны силы, так что есть нужно, как по расписанию, пока есть такая возможность.

***

— Ну, вот мы и пришли! — сказал Александр Александрович.

— Да, отец, — ответил Александр Сергеевич.

— Спасибо, что всегда меня называешь отцом. Мне это приятно.

— А как же иначе!? Ты меня воспитал, дал всё, что у меня есть. Я понимаю, что ты мой родной дядя, а мой настоящий отец лежит здесь, в нашем семейном склепе. Но это, же неважно. Я ведь его и не помню вовсе. Мне было меньше двух лет, когда его не стало. А моя мать?! Она умерла при моих родах. Так-то я был бы круглая сирота, если бы не ты. Так что ты и есть мой отец. Иначе называть я тебя по-другому не могу.

У Александра Александровича проступили на глазах слезы. Ему было очень приятно слышать такие слова. Да, он всю жизнь посвятил воспитанию племянника. Воспитал его как своего родного сына.

Его молодой, родной брат погиб на дуэли. Маленький Сашка тогда остался один. Мать его умерла при родах. Врачи не смогли её спасти. Воспитанием родного племянника он и занялся. Тогда были ещё живы его бабушки. Но они ушли со временем в мир иной.

Сам Александр Александрович так и не женился. Мотался по разным воинским частям. Строил военную карьеру. Воевал. Получал награды. Был настоящим героем.

Когда умерла бабушка Александра Сергеевича, и его некому стало воспитывать, он, Александр Александрович, вышел в отставку. Стал жить у себя в имение. Заниматься хозяйством. Ходить на охоту и главное воспитывать племянника.

Александр Сергеевич с детства думал, что он родной сын Александра Александровича, пока в возрасте семи или восьми лет не задался себе вопросом, почему его отчество не совпадает с именем отца. Бабушка тогда долго отшучивалась, но потом сдалась под натиском вопросов внука и рассказала ему про его тайну рождения.

Даже после этого, он не перестал звать его отцом. Нет, он не предавал память собственного отца, он просто не застал его в сознательном возрасте, а рос и считал своего дядю отцом. После раскрытия тайны, он так же остался при своих убеждениях и не изменил своим принципам. Для него Александр Александрович так и остался отцом.

— Ну, что помянем. Сегодня годовщина смерти бедного Сергея, да упокоит его душу Бог и все Святые Угодники.

— Аминь, — ответил Александр Сергеевич.

— Аминь, — повторил Александр Александрович.

Они выпили. Потом закусил принесенной с собой снедью.

— Скажи, отец, а как он погиб. За что его на дуэли убили? Уже столько лет прошло, а ты до сих пор молчишь. Теперь прошло тридцать лет. Могу я знать правду? — Александр Сергеевич всю жизнь прожил, но так и не был осведомлён о причине конфликта отца и последующей за ней дуэлью, так, же как и с кем, отец вышел на эту, последнюю в своей жизни, дуэль.

Дядя все эти годы упорно молчал и не рассказывал ничего. Этот момент просто бесил Александр Сергеевича, но из-за уважения к памяти отца и из-за уважения к дяде он сдерживаю свои эмоции, хотя и с большим трудом.

— Правду? Конечно. Теперь ты можешь знать всё. Твой отец был очень молодым и благородным человеком. Он очень любил твою мать и не находил себе места, после её смерти. Он был военным, так же как и ты или я. Всегда был в гуще всех событий и никогда и никто не мог назвать его трусом.

Но однажды, на Кавказе, когда мы были оба там, надо сказать, что мы служили даже в одной военной части, у него произошёл конфликт с одним молодым офицером. Тот был очень заносчивым молодым человеком. Ему не нравился твой отец. Эта неприязнь была обоюдной. В своё время они оба ухаживали за твоей матерью.

И надо было так судьбе сложиться, чтобы и на войне они встретились вместе. Он оскорбил твоего отца прилюдно. Такого твой отец стерпеть не смог. Он тут же вызвал обидчика на дуэль. Но тот человек не был благороден, как казалось на первый взгляд. Твой отец был лучший стрелок в нашем полку, ты в этом плане весь в него. Это знали все, если что, то твой отец не промахнется. Знал это и обидчик твоего отца.

Поэтому он и согласился на дуэль, но только не на пистолетах, а на саблях, вот это был поворот. Твой отец был горячий человек и ещё действовал на эмоциях, меня не было рядом, когда он принял, то роковое для себя решение. В итоге он согласился на условиях своего оппонента. Это была роковая ошибка. Она стоила ему жизни.

Когда я вернулся с задания в горах, всё уже было решено и оговорено с секундантами обеих сторон, я ничего уже поделать не мог. После дуэли твой отец умер сразу, там же на месте. Я в отчаянии хотел вызвать на дуэль его тоже. Умирая, твой отец попросил меня позаботится о единственном своём сыне, то есть о тебе. Я дал клятву. Как понимаешь мертвый, навряд ли я смог тебя воспитать. За дуэль того человека понизили в звании и отправили от нас подальше. Больше я никогда его не видел, кроме одного раза. Но всегда следил за его судьбой. Надеясь, что когда вырастишь ты, мы с ним увидимся, и я его тогда спокойно вызову на дуэль.

Но, увы. Я увидел уже лишь через двадцать лет, и не где-нибудь, а в столице. Он стал инвалидом. Ядром ему оторвало ногу, и ещё где-то он успел потерять глаз. Как ты сам понимаешь такого калеку, вызывать на дуэль было бы не честно. Судьба сама его наказала за всё.

Теперь можешь спрашивать меня, если у тебя остались вопросы.

— Я поражён. Мой отец был благородным, погиб, спасая свою честь. Ты, не менее благороден, чем он, обещал воспитать меня. Но все, же надеялся вызвать его обидчика на дуэль. Да уж, тут и спрашивать нечего. Вы все поступили правильно. Я, будь на вашем месте, поступил бы точно так же, даже не сомневаясь в своём решение. Я рад, что меня воспитал такой человек, как ты. Ты достоин памяти моего отца. Спасибо тебе за все! — он протянул руку Александру Александровичу.

Они пожали руки друг другу и обнялись. Расчувствовавшись, они оба плакали. Эти слезы были счастья. Оба отставные военные, настоящие мужчины своего времени, сейчас дали волю чувствам. Здесь не было ничего постыдного, даже такие бравые солдаты иногда имели право на чувства.

Они уже вышли из склепа и курили рядом на скамейке. Оба были взволнованы и счастливы одновременно, один потому что, наконец, узнал правду, второй, то что, наконец, рассказал всю правду, которую хранил в своём сердце, столько, лет.

— Почему ты так и не женился, отец?

— Я любил часто. Моя военная карьера не позволяла мне вести оседлый образ жизни. Я так и не нашёл свою единственную, как твоей отец. В итоге я сосредоточился на воспитании тебя, отдав всю свою любовь только тебе.

— Понятно. Но тебя что-то гложет? Ты вроде уже облегчил душу, рассказал мне правду. Так ведь?

— Да. Я всё тебе рассказал, ничего не утаил, можешь в этом не сомневаться.

— Тогда что же?

— Я помню, что мне рассказывала наша бабушка, когда мы с твоим отцом были ещё совсем маленькими. Это не было байками. Ведь ты видел того Колдуна. Так вот, когда я был маленьким, и мы с твоим отцом не слушались, наша бабушка пугала нас не колдуном, а его сестрой Маришкой. У него была сестра. Понимаешь? Она была сильнее него, так говорила наша бабушка.

— И что? Ты думаешь, она до сих пор жива?

— Боюсь, что да. Она скоро узнает, что её брата нет в живых. Если она ещё жива, то жди сюрпризов.

— Я понял. И что нам теперь делать?

— Пока не знаю. Я расскажу всё Драгомиру. Он что-нибудь подскажет. В этом-то я уж уверен.

***

Драгомир вернулся только к обеду. Ратибор так и предполагал, что он вернётся в обед. Маленький волхв оказался прав.

Сейчас Ратибор играл во дворе на гуслях. Сегодня он изменил своим правилам. У де'да был день рождения, так что один раз в год можно было и поиграть на любимом инструменте и дома.

Все в деревне с глубоким уважением относились к волхвам, они не раз спасали деревню от разных напастей. Так что бояться было нечего. Никто властям на них доносить не будет.

Ратибор встал и бросился к своему учителю, когда тот вошёл во двор.

— Де'да, с Днём Рождения тебя! Это тебе! — он протянул на ладони свою работу, ушную ковырялку, искусно вырезанную им самим.

— Благодарю, не забыл, — он взял вещичку в руки и рассмотрел её внимательно. — Вот это да! Ай, да молодец! Великолепная работа! Ай, угодил, моя уже совсем не годная. Думал уже новую делать. Да, где мне, такую уже я и не сделаю сам.

Он обнял Ратибора и расцеловал.

— Пойдём в дом. Там няня приготовила праздничный обед.

— Пошли.

Они зашли в дом.

Глава 51

Дни текли в безмятежном спокойствии. Ратибор осваивал новое боевое искусство. У него неплохо получалось. Драгомир научился уже ничему не удивляться, что касаемо его ученика.

То, что ученик у него всё схватывает очень быстро, все науки ему даются легко. Что тут скажешь? Он прирождённый волхв, с самого своего раннего детства познающий волхование так, как будто до этого многие предметы он знал раньше, а сейчас лишь только повторяет пройденный материал.

Это было удивительно и очень необычно в практике Драгомира, как учителя такой феномен, как Ратибор, встречался впервые. За всю свою жизнь Драгомир воспитал много достойных учеников, и одним из самых усидчивых и достойных был Агний.

К сожалению, в последнее время они редко виделись. Драгомир рассматривал его как своего приемника. Свою точку зрения он не поменял и со временем, понимая, что Ратибору ещё расти и расти, набираясь опыта. В случае преждевременной кончины и ухода из жизни, именно Агний станет новым наставником у Ратибора

Ратибор ещё по возрасту мальчик, до своего духовного совершенства ему предстоит пройти огромный путь, где в обычных отрезках времени поместится не одна человеческая жизнь. Но так как по своей природе он сам уникален, то все процессы совершенствования у него могут занять меньший отрезок времени и протекать в более ускоренном темпе.

Драгомир это хорошо понимал. Это предсказала и Матушка Ведунья, да и многие волхвы видели это в будущем, после той знаменательной битвы с Мангром и его предшественниками, когда они познакомились с Ратибором и убедились воочию в его природном таланте.

Что и не говори, но таких волхвов на Руси Матушке не было ох, как давно. А теперь наконец-то он появился. Он с собой ознаменовал новую эру возрождения веры предков. У волхвов появилась надежда, их дело не погибнет и не пропадет в веках, и они не останутся в памяти народа, как легенды и сказки для детей. Этого просто не допустят Боги.

Наш мир развивается и совершенствуется, но в, то, же время все протекает не только по циклам, но по огромному круговороту. Поэтому всё имеет свойство возвращаться на круги своя! Это касается и веры, истинной веры предков!

К дому подъехала опять бричка. В ней приехал Александр Александрович. Барин несколько дней никак не мог решиться на разговор с Драгомиром. Все обдумывал и боролся со своими страхами.

Возможно, то, что рассказывала им бабушка в детстве, была не вся правда, просто непослушных деток пугали. Где-то это была Баба Яга, где-то… а здесь пугали ведьмой, которая когда-то жила в деревне. Что и не говори, но кто её видел в последний раз, может её, и нет уже в живых.

А если она жива, то жди беды.

Александр Александрович вышел из брички, походка у него была более уверенной, ноги уже так сильно не болели, как раньше, всё благодаря стараниям Драгомира. Старый волхв знал толк во врачевании, он уже давно лечил людей, помогал им, знал в совершенстве все травы. Кто, как не он, мог помочь ещё старому барину?

Лишь только если доктор Аркадий Иосифович, но, к сожалению, медицина того времени ещё не знала способов борьбы с таким недугом, как подагра, применяя в своей врачебной практике народные методы лечения.

Драгомир вышел встретить старого друга.

— Доброго здравия, Драгомир! Долгих лет жизни! — Александр Александрович никогда не обращал внимания на свой статус, не смотря на то, что он барин, с Драгомиром он здоровался на равных.

Хотя никто толком не знал происхождения Драгомира, а был он не из крестьян. Но это совершенно другая история, о которой я поведаю, как нибудь в другой раз.

— И тебе доброго здравия! Рад тя видеть! — сказал Драгомир.

Он пригласил гостя присесть. Дорога была дальняя, жара просто выматывала. Ратибор принёс кувшин с прохладным квасом. После того как мальчик удалился, Александр Александрович начал рассказывать Драгомиру о проблеме.

Рассказ был коротким, а вот опасений целая куча. Драгомир всё выслушал внимательно и не перебивал, как только старый барин закончил рассказ он заговорил.

— Я здесь живу уже сто лет. Когда я прибыл в вашу местность, то колдун здесь жил уже давно. С его семьёй я не знаком, то, что у него была сестра, слышу от тебя впервые. Мы с ним враждовали, но не воевали. Он не хотел со мной связаться, я сам не горел желанием его уничтожать.

Когда на нас напали колдуны с Мангром во главе, даже тогда он не пришёл на битву. Он был совершенно другим колдуном, менее вредным, что-ли для людей. Жил по своим канонам и не лез со своим уставом к другим колдунам.

То, что ты рассказал, меняет всё дело. Значит, быть беде. Скоро его сестра будет здесь, а возможно не одна. Это значит, что нам предстоит опять противостояние. Насчёт себя не бойтесь, они придут к нам.

Если есть боязнь, я к вам приеду и поставлю защитные руны и печати на дом. Днём они не сунутся, не должны, а ночью вам лучше из дома не выходить. Как только мы решим с ними вопрос, я дам знать вам.

— А когда тебя ожидать, Драгомир? — спросил старый барин.

— Я отправлюсь с тобой прямо сейчас. Можешь дать мне пять минут на сборы? Пока посиди здесь. Я скоро вернусь. Так что не переживай. Сегодня уже вечером вы будете в безопасности. Я об этом позабочусь. Если надо поживу с вами несколько дней и разведаю обстановку.

— Поживи с нами. Это было бы просто замечательно. Я был бы только рад. Да и моя семья тоже. Александр Сергеевич был бы рад увидеть тебя снова. Он обязан тебе жизнью. Твой амулет… вернее оберег, спас не только его тогда, но и всю нашу семью. Разгневанный колдун, тогда бы просто нас всех убил бы.

— Ну, хорошо. Жди меня. Я сейчас быстро ворочусь.

***

Далеко в лесу, от людских глаз, жила старая ведьма. Лет ей было много, но выглядела она прекрасно. На вид ей было не более сорока лет, осанка ровная, волосы чёрные, как смоль, без единой сединки. А вот по возрасту, было, ей более трехсот лет.

Она была страшным человеком, жестоким. Опасная и очень злая ведьма. Две её дочки, сами ведьмы, боялись её, как огня, слушались мать беспрекословно. Каждая из дочерей знала, чем может закончиться перечень воли матери.

Колдовала она давно и очень успешно, плохо только, что вся сила и мощь её была в угоду силам зла. Она владела чёрной магией, могла повелевать животными, многое, что умела. Давно она заполучила колдовскую книгу, прошла огромный путь в её познании.

Ещё в молодости, когда была простым человеком, любила, была любима, родила двух девочек. Потом случилась беда, муж погиб по вине барина, она осталась одна. Сердце её зачерствело, заполнилось злобой и ненавистью, лишь одна мысль радовала — это месть.

Много лет прошло с тех пор, но мало, что изменилось. Она по-прежнему оставалось ведьмой, с каждым годом её сила только росла.

Сейчас она была в бешенстве. С младшим братом на связь она выходила нечасто. Слишком уж он добрым был по сравнению с ней, людей не мучил, так как она, жил в свое удовольствие, любил жить, слишком уж ему нравилось продлевать свою жизнь.

Теперь послав своих маленьких слуг, она узнала, что брата нет, проверив это, он не вышел на связь, она осознала, что это истинная правда, его убили. Возродить к жизни она его не сможет, даже с помощью своей волшебной книги. Печально, но это правда. Осталось только наказать убийц, при чём так, что бы местные жители запомнили это навсегда.

Собрав своих дочерей в доме, она им всё поведала, осталось лишь только разработать план мести. Это самое страшное дело она решила свершить не только самой, но и прибегнув к помощи своих дочерей.

Глава 52

Наступил вечер. Солнышко уже почти село. Наконец-то пришла долгожданная вечерняя прохлада.

Драгомир приехал с Александром Александровичем в имение. Встречать их вышел Александр Сергеевич, при виде Драгомира он сильно удивился, он и не мог подумать, что отец привезёт старого волхва с собой.

— Доброго здравия, Александр Сергеевич! Рад тя видеть! — сказал старый волхв.

— Добрый вечер, Драгомир! Рад тебя видеть снова! — ответил молодой барин.

Они пожали руки. Тут старый кучер спрыгнул с козлов.

— Тришка, прими лошадей. Отведи в конюшню. Дай отдохнуть, потом только пои. Да смотри мне не напутай там. А то всыплю плетей! — старый кучер давал распоряжение молодому пареньку, лет пятнадцати от роду.

Тот выбежал навстречу приезжей кибитке, чтобы принять лошадей. В ответ он лишь только шмыгнул носом и кивнул головой кучеру в знак покорности. Вскоре Тришка уже отводил уставших лошадей в сторону конюшни. Кучер отряхнул пыльные сапоги, почистил травой, потом достал тряпицу с кармана и протёр их уже с водой, смочив из корыта, только после этого пошёл в дом.

Драгомир взял под руки Александра Сергеевича, и они направились в летнюю беседку, чтобы посекретничать. Старый барин пошёл в дом, чтобы распорядиться насчёт комнаты для гостя.

— Ну, вот и свиделись снова. Я думал, что и не увидимся более. А судьба, вон как распорядилась. Я благодарен отцу, что смог тебя уговорить приехать с ним, — сказал молодой барин.

— Куда же я без вас. Вам нужна моя помощь и вот он я. Я никогда никого не оставляю в беде, не могу поступить иначе, — сказал Драгомир.

— Похвально, что ты так благороден. У меня просто нет слов.

— Я помню доброту, Александр. Такое не забывается. Тогда ты помог мне, теперь у меня есть возможность помочь тебе и отблагодарить тебя за твою доброту.

— Ты уже спас меня, подарив тогда оберег Чура. Если бы не твой подарок, навряд ли мы с тобой сейчас разговаривали.

Драгомир улыбнулся в ответ. Александр Сергеевич был прав, оберег в действительности имел магическую силу, но при условии, если ты веришь в это сам. Здесь другого было просто не дано.

— Ну, хорошо, да будет так. Сейчас я прибыл с твоим отцом. Останусь с вами на пару дней. Защищу дом от непрошеных гостей. Сюда ни одна злая колдунья не сунется. В этом можешь быть уверен. А теперь пойдём в дом.

— Хорошо. Пойдём в дом, Драгомир.

Они вышли с веранды и направились в дом. Больше обсуждать было нечего, всё остальное походу дела.

***

Ратибор остался как всегда один, наедине с собой. Ему было не привыкать. С детства его Драгомир подготавливал ко всему. Мальчик в его возрасте уже умел все, а он ещё в добавок ко всему умел многое, что умеет взрослый волхв.

Да, и в отличие от крестьянских детей своего времени, был обучен грамоте, мог спокойно читать и считать. Драгомир всесторонне развивал мальчика, готовя его к большому будущему, что не знал сам в совершенстве, отправлял учиться к другим, так было, например, как с Матушкой Ведуньей, когда Ратибор отправился к ней.

На пару дней он точно остался один. Утром не забывал практиковаться, минимум на это уделяя два часа. Потом только завтрак. Потом пробежка в лес и долгожданная встреча с Чёрной Рысью. С ней Ратибор не забывал видеться никогда. Лишь только выдаётся свободное время, он тут же в лес, к ней.

Плюс ко всему их шуточные бои с Чёрной Рысью, это ничто иное, как самая настоящая тренировка и оттачивание мастерства. А потом можно уже спокойно погулять по лесу, прособирать грибы или ягоды, в зависимости от времени года, наловить в лесном озере рыбу, или же просто в своё удовольствие поиграть на гуслях, опять же кармическая связь со всеми волхвами, да и не только с ними.

Сегодня Ратибор уделил время рыбалке. Знал бы он, что это у него в крови. Его родной дед и отец Евдоким и его братья все были заядлыми рыбаками. Ратибор не понимал, почему Драгомир не любил рыбалку, хотя рыбу ел охотно.

Ратибор всегда носил все принадлежности для рыбалки: на поясе нож, с красивыми рунами изящной работы, подарок от старого волхва, всегда помогал сделать ему из орешника новое удилище. Так было и сейчас.

Рыба ловилась сегодня на ура. В озере её было очень много. Сюда деревенские ходили редко, а зачем, если рядом с деревней течёт речка. Ратибор и там бы удил рыбу, но, к сожалению, он туда не мог прийти с Чёрной Рысью.

Он бы просто всех напугал, навряд ли деревенские мальчишки и деревенские мужики-рыбаки, да и бабы, полощущие белье в речке, готовы встретить такую большую кошку. Это, мягко говоря, был бы откровенный шок, а для кого-то и того хуже могло бы закончиться.

Ратибор вытащил очередного карася, это был настоящий лапоть, грамм на восемьсот. Такие крупные экземпляры он отдавал другу, как оказалось, Чёрная Рысь любила лакомиться рыбкой. Она сидела рядом и делала вид, что охраняет мальчика, но на самом деле больше ждала вкусняшки в виде очередной пойманной рыбки. Рыба оказалась для неё настоящей слабостью.

Ратибор это знал, прекрасно чувствовал своего друга, но не обижался на неё. После плотной работы с Драгомиром, он научился сам прекрасно чувствовать опасность на расстоянии, постоянно сканируя местность на предмет опасности и на нахождение вокруг людей, животных или врагов. Теперь к нему не так просто можно было подойти или подкрасться, если только сам юный волхв не захочет вступить в контакт.

Сейчас Чёрная Рысь получила свою долю от этой рыбалки и, урча с аппетитом, поглощала очередного карася. Ратибор с умилением наблюдал за ней, не забывая поглядывать и на поплавок и одновременно обрабатывать территорию вокруг себя, не теряя бдительности.

С одной стороны это было приятным провождением времени с любимым другом, а с другой стороны он опять проводил тренировку своих возможностей, тем самым лишний раз, повышая свой уровень, практикуюсь, как волхв.

Теперь Драгомир в любое время мог с ним выйти на контакт и узнать, как дела у него. Так стало проще и жить и не переживать, как и где его де'да, да и для старого волхва упростилась задача. Теперь мальчику не было скучно, он в любое время мог поговорить с Драгомиром.

***

Старая колдунья Маришка собирала свою армию, куда входили её две дочки и многочисленные сущности из ночных кошмаров, но, к сожалению, реально существующие твари.

Время на сборы у них прошло по-спартански быстро. Маму слушались дочки хорошо, поэтому прибыли быстро. Только мать их вызвала, а они тут, как тут. Что и не говори, но дисциплина у них в семье была на высоком уровне.

Сейчас они уже приближались к деревни, где жил брат Маришки. Старая колдунья сама на месте хотела разобраться во всем. Убедиться воочию, определить количество врагов, их статус и возможности, а потом уже решить, что с этим со всем делать.

Она одна смогла пройти на пепелище, несмотря на то, что всё вокруг было пропитано святой водой и солью. Сила её, возможности были просто колоссальные и такие пустяки её не беспокоили, хотя сам покойный брат пройти на пепелище своего дома не смог.

Сейчас она опустилась на колени, обхватила голову руками и ревела, потом подняла голову, её заплаканные глаза загорелись ужасным демоническим огнём. Она так сильно заорала, но голос был не человеческий, загробный, более похожий на мужской, вокруг, в деревне, кто услышал этот крик, стало всем не по себе. Мужики и бабы крестились, быстро закрывая свои хаты и прячась по домам.

Глава 53

Тяжёл и труден путь волхва. Это не только помощь Роду, врачевание (волхование), помощь в принятии решений, защита от злых чар, борьба с различными сущностями (иногда порождениями самого ада), но и решение более житейских вопросов, вплоть до помощи принятия решения для родителей, например, как правильно назвать родившегося ребёнка.

Всех задач волхва и не счесть. Со многими вопросами и проблемами приходится ему сталкиваться по роду своей деятельности.

Драгомир это знал не понаслышке, поэтому так тщательно готовил Ратибора. По другому он просто и не мог. Нужно было максимально вложить в мальчика все знания, которыми он владел сам и другие волхвы тоже, остальному он научится уже сам на практике.

Этот вечер Драгомир полностью посвятил своей работе. Он запечатал дом от непрошеных гостей. Приложив немалые силы в этом деле. Благо он легко умел восстанавливать свои силы. Этого было у него не отнять. Опыт и многолетние практики волхования давали о себе знать.

Теперь он сидел в кабинете Александра Сергеевича и придавался любимому делу, курил трубку, так же как и хозяин дома, только с той большой разницей, что он курил травы, в отличие от хозяина дома, употребляющего крепкий табак из-за границы.

— Что скажешь, Драгомир они теперь сюда не сунутся?

— Да нет, не должны. Я заключил дом под мощную защиту. Всё так просто и в тоже время необъяснимо в понимание для простого человека, поэтому просто не буду вдаваться в подробности. Могу лишь только сказать, что сюда теперь и мышь не проскочит без моего ведома, так что в этом плане можете спать совершенно спокойно.

— Благодарствую. Надеюсь, мы все это сейчас делаем не напрасно. Главное дом под защитой. Это самое главное. Я переживаю за свою семью. Сам я ничего уже не боюсь. А вот за домочадцев переживаю. Случись что, я этого просто не перенесу.

— Я понимаю твои чувства. Поэтому я здесь. У меня тоже есть ученик. Я его воспитываю с первых дней его жизни. Родные от него отказались из-за его дара. Для них он давно мёртв. А для меня он как внук, которого у меня никогда не было. Я всем сердцем прикипел к нему. Вот за него я тоже всегда сильно переживаю.

— Я слышал что-то про мальчика-волхва. Он живёт с тобой. Благодаря нему пошёл тот недавний долгожданный ливень. Мальчик настоящий самородок. Береги его Драгомир. Если что, я всегда буду на вашей стороне и смогу укрыть вас в своём доме, или ещё как-нибудь помочь, если это только будет в моих силах.

— Ты хороший человек, Александр Сергеевич. У тебя правильный ход мыслей. Ты добр, ты мог бы стать одним из нас, если бы я тебя повстречал бы в детстве. Я рад нашему знакомству.

Они обменялись любезностями и дальше продолжили курить. Теперь весь процесс проходил в молчании.

***

Матушка Ведунья была сама не своя. Чувствовала она беду. Пришлось отложить все свои дела по хозяйству и сесть посмотреть, что происходит. Предчувствие её не обмануло, всё в действительности было плохо. Требовалось её немедленное вмешательство. Иначе неминуемо быть беде.

— Ну что, Васька, ухожу в этот раз я надолго. Сама не знаю, если честно сказать, когда вернусь. Одного тебя оставить я не могу. Придётся тебе путешествовать со мной. А что? Дом опечатаем. Защита не даст сюда попасть никому из злыдней, а простой человек пройдёт мимо и не увидит наш с тобой дом. Так что, как-то так.

Кот как-будто всё понял и стал тереться о её ноги в знак благодарности, что хозяйка берет его с собой. Матушка Ведунья теперь стала собираться в дорогу. Путь предстоял долгий и для неё уже нелёгкий, сказывались годы. Но ничего с этим поделать она не могла. Она шла выручать своих друзей.

***

Евдоким за последние время сильно сдал. Отец Ратибора стал стареть, прям на глазах. Раньше он занимался тяжелым физическим трудом, его день крестьянина был все время расписан, свободного времени просто не было. Теперь же он расслабился, потерял смысл жизни и постепенно стал угасать.

Фёдор это видел. Сильно переживал за отца. Он не знал, как ему поступить. В итоге он попросил лучшего доктора города посмотреть отца и найти возможность его вылечить.

Лучшим доктором города был Аркадий Иосифович. Именно его Фёдор и уговорил приехать посмотреть отца. Тот согласился приехать на выходных. У молодого купца возник шанс спасти своего отца.

А так дома у них всё было хорошо. Дети подрастали. Скоро очередь была жениться уже двум старшим братьям. Время текло быстро. Всё менялось, жизнь шла своим чередом.

Внук подрастал. Вскоре должен был родиться ещё один ребёнок. Младшая дочь Богдана радовала родителей. Девчонке шёл одиннадцатый год, в этом возрасте она уже полностью могла заменить свою мать по хозяйству. Правда большинство работ по дому всё же делала прислуга. Об этом любезно позаботился сам старший брат Фёдор.

***

Маришка решила нанести визит сначала к дому Драгомира, ведь волхвы непосредственно были виновниками гибели настоящего колдуна. В этом вопросе старая колдунья ошибиться не могла.

Теперь нужно было разведать обстановку. А потом уж решить, как точно можно будет по ним ударить, чтобы легко можно было уничтожить волхвов. Маришка никого не хотела терять из близких. Две дочери, это всё что у неё есть.

Конечно, она их любила, пусть по-своему, но любила. Уже много веков они творили зло вместе, были бок-о-бок, всегда решали все вопросы сообща, причём главное слово всегда оставалось за ней, за матерью.

А вот её дочери, которых звали Анна и Настя не стали брать себе колдовские имена, их мать никогда не понимала этого странного выбора дочерей. Но это был их выбор. Мать считала, что из-за этого они просто слабея неё.

Сейчас они были в лесу, рядом с деревней. Решали, кто из них пойдёт в разведку. Решили не рисковать. Поэтому полетит огромный ворон Кар. Так его назвала Маришка. Он служил злой колдунье без малого уже целый век.

— Мать, неужели ты думаешь, мы не сдюжим, даже просто разведать обстановку? — сказала старшая из дочерей Анна.

— Если с вами, что-то случится… я себе место не найду, хватит уже того, что вашего дядю они уничтожили. Поймите, что волхвы это не просто деревенские колдуны, это не попы, прочитали молитву, солью там посыпали и ладно. Это совершенно другие люди. Если они люди вообще?! Ну да ладно с ними. А вы ведёте, себя прям, как маленькие дурочки.

— Ладно, сестра, не будем злить мать. Ей виднее, так что пусть летит наш Кар. Он опытный воин. Так что справится с такой пустяковой задачей точно, — сказала Настя, младшая из дочерей злой колдуньи.

Риск благородное дело, но нужно и думать всегда о последствиях принятых решений, иногда из-за этого зависит чья-то жизнь или даже собственная. Так было и сейчас. Старая колдунья чувствовала, что так просто волхвов не победить. Это не простые люди, к ним так просто не подступиться.

***

Ратибор вернулся домой. Черную Рысь он отпустил. Сегодня он остался один. Растопил печь. Стал разогревать еду, которую няня принесла в его отсутствие.

Уже темнело. Ратибор вышел во двор поиграть на дудочке. День прошёл прекрасно. Для мальчика он был насыщенным. Теперь можно было спокойно и отдохнуть.

Но не все так просто было. Враг не дремлет. Не успел Ратибор сесть и поиграть на дудочке, как тут же прилетел Кар и стал следить за ним. Молодой волхв тут же ощутил опасность и стал сканировать местность на наличие незваных гостей. То, что это ворон, он не смог сразу определить. А вот колдуньи начали видеть обстановку вокруг, через зрение Кара. Старый ворон сразу обнаружил мальчика и стал за ним наблюдать. Каждое движение мальчика не оставалось без его внимания.

Ратибор понял, что за ним наблюдают. Осталось только понять кто. Явно это не друзья. Но вот тогда кто? Он связался мысленно с Драгомиром и сообщил ему, что у них гости. Старый волхв попросил быть крайне внимательным и понапрасну не рисковать, в случае, если все колдуньи нападут разом, то не геройствовать, а отступить сразу в лес, там Чёрная Рысь, она так просто не даст мальчика в обиду.

Ратибор решил, что можно самому понаблюдать за поведением незваного гостя. Так, не прекращая играть на дудочке, и делая вид, что он ничего не замечает, он тем временем сосредоточил всё своё внимание на госте.

Маришка отдала команду ворону, проверить возможности мальчика, спикировать на него или, проще говоря, атаковать врага. Кар так и сделал. Он с легкостью упал камнем вниз, с дерева, тем самым намереваясь вцепиться в мальчика либо когтями, либо, если удачно всё получится, то ударить мальчика, клювом прям в темечко.

Повторяюсь, что ворон был не простой, он был нереально огромен, для своей особи, весил не менее трех килограмм, поддерживая такую форму и невероятные размеры, не только благодаря питанию, но и также черной магии самой старой колдуньи.

В самый ответственный момент молодой волхв не растерялся, он был готов к такому развитию событий и смог легко отразить атаку волшебной птицы, запустив в него небольшой энергетически-плазмоидный шарик, поразив птицу мгновенно наповал. Кар погиб ещё в воздухе, так и не долетев до мальчика несколько метров.

Колдуньи видели это всё через глаза птицы, это не просто их расстроило, а напугало. Никто не ожидал от маленького мальчика такой прыти. Маришка от досады кусала губы, аж до крови. Кар был верным помощником старой колдуньи, служившей ей верой и правдой.

— А вы мои дочери, хотели идти сами!? Что ж, вы теперь сами убедились, кто такие волхвы на самом деле. Если у них даже самый маленький ребёнок готов на такое, что уж говорить про древних старцев, которым от Роду по триста лет! Так что торопиться нам нельзя, придётся тактику менять.

Глава 54

Лето не переставало преподносить сюрпризы. Погода в этом году не радовала своей жарой. Опять температура в тени приблизилась к отметке сорок градусов.

Понимая всю опасность для будущего урожая, Драгомир отправился опять вызывать дождь, при этом приходилось быть предельно внимательным, ведь враг не дремлет и готовит какую-нибудь подлянку. По другому и не скажешь. Что ещё можно ожидать от разгневанных чёрных ведьм?

Уходил Драгомир не надолго, он ведь обещал несколько дней провести в доме Александра Сергеевича и его отца. Всё их семейство рассчитывало на его помощь.

Оставив барский дом под своей защитой, Драгомир отправился сначала к себе домой, повидаться с Ратибором, дать ценные указания ученику, самому разведать обстановку вокруг дома и принять уже окончательное решение о дальнейшей борьбы с ведьмами.

Также в доме были все необходимые вещи для проведения обряда. Без них Драгомир тоже может сделать его, но это было бы не совсем правильно. Так работать старый волхв просто не привык. Это слишком серьезные вещи, чтобы делать из всего этого непойми что.

***

Ратибор не менял ритм жизни. Тренировки никто не отменял, так же как всё его учение на пути становления настоящего волхва. Помня вчерашние события, нужно не забывать, что колдуньи рядом и от них не следует ожидать, что-либо хорошее.

Добравшись до леса без приключений, он вздохнул наконец-то с облегчением. Да, выйдя из дома, он применил свои способности и сканировал местность на наличие опасности и нахождение поблизости врагов. Но надо не забывать тот факт, что он имеет дело с настоящими кудесниками чёрного ремесла, а это значит, что они могут на практике применять свои способности и легкостью менять обличия, превращаясь в кого угодно.

Идя спокойно по тропинке, он мысленно сообщил Чёрной Рыси о своём приближении. Не прошло и пару минут, как огромная чёрная кошка радостно кубарем вылетела из-за ближайших кустов.

Как всегда кошка закинула огромные лапы на плечи мальчику, он приобнял друга за шею, так они здоровались, это был их особый ритуал при встречи. Если кто-нибудь из случайных свидетелей наблюдал бы эту сцену со стороны, ему могло бы показаться сначала, что огромная, неведомо откуда-то взявшаяся Чёрная Рысь, набросилась на несчастного мальчика.

А потом и вовсе, они начали бороться. К счастью, это всего лишь были их забавные игры. Наигравшись и наборовшись вдоволь, они шли к лесном озеру. Здесь Ратибор сначала купался, а Чёрная Рысь терпеливо ждала, когда мальчик сможет приступить к рыбалке.

Как правило, ловить рыбу он начинал ближе к вечеру, когда погода более-менее становилась прохладной. Иначе в жару было ничего не поймать.

***

Маришка и её дочери заняли пустующий дом в соседней деревне. В качестве конспирации они наложили на себя специальное заклинание, со стороны все трое выглядели, теперь просто неузнаваемы. Никому и в голову не могло прийти, что это настоящие колдуньи.

Даже Драгомир пока не смог вычислить их местоположение. Применяя весь свой талант, он всё равно не находил их поблизости. Хотя всем нутром чувствовал их нахождение где-то рядом.

Маришка ещё раз решила проверить на прочность возможности волхвов. На этот раз они следила за самим Драгомиром. Расчёт был прост. Нужно было застать старика врасплох и поквитаться с ним.

На этот раз она решила пойти одна. Она прекрасно видела, куда старый волхв отправился. Что тут скажешь? — Во время если его подловить, то этому старому волхву настанет конец, — сейчас она обращалась к своим дочерям. — Старый дурень отправился вызывать дождь. Вот здесь я его и поймаю. А вы отправляйтесь пока в усадьбу к барину, разведайте обстановку.

На её лице играла дьявольская улыбка, старая колдунья была вся в предвкушении предстоящей мести. Она уже знала, как расправиться с Драгомиром. А вот как поступить с молодым волхвом Ратибором она пока не решила.

— Хорошо, мама, мы всё сделаем. Только может мы всё же с тобой? Ты же сама говорила, что они не так просты, эти волхвы, может, тебе нужна, будет наша помощь, — сказала старшая дочь.

— Перестаньте. Я справлюсь. Была бы нужна ваша помощь, мы бы ударили по нему втроем.

Спорить с ней было бесполезно. Для дочерей её слова были неоспоримы.

***

Когда Драгомир вернулся домой, то Ратибора он дома не застал. Пришлось собрать всё для ритуала самому. Для требы нужно было многое. Драгомир решил принести в этот раз больше даров.

Единственное — еды готовой не было, придётся сходить к Ефросиньи. Времени готовить, не было. Старый волхв должен был к вечеру обязательно воротиться назад. Ведь он обещал, а свое слово он всегда держал крепко.

Мысленно связался с Ратибором. Тот был в лесу с Чёрной Рысью, а это значит, что он был под защитой, а это самое главное. В возможностях рыси Драгомир не сомневался, если что, то за мальчика она будет драться до последней капли крови.

С другой стороны это легендарное животное не так просто убить, скорее наоборот, она сама кого хочешь, сможет побороть, даже если это ведьма, колдун или ведьмак, разницы никакой.

В Древней Руси слагались легенды про это животное, к счастью эти все рассказы были небеспочвенные, некоторым счастливчикам удавалось не только его увидеть, но и подружиться с ним (войти в контакт, как сейчас говорят). После этого можно было прикоснуться к легенде и научиться технике Чёрной Рыси, к сожалению учеников, она выбирает уж слишком избирательно.

***

Днем погода была просто ужасной. Сегодня было очень душно. Помня все наставления старого волхва, Александр Сергеевич не выходил лишний раз из дома. Всё свои дела он решал в кабинете.

Управляющий поместьем был у него молодой мужчина, чуть старше самого барина. Это был высокий, плечистый мужик, хорошо физически развитый, слегка сутулый в плечах. Глаза у него были слегка раскосые, что даже придавала ему некоторый шарм. Многих деревенских девок он сводил с ума, пользуясь своим красноречием, когда был в разъездах по деревням барина.

Ему Александр Сергеевич и поручил сейчас все свои дела. Семён, так звали управляющего, не любил задавать лишние вопросы, за что его барин сильно и ценил. Это редкая особенность его характера, была сейчас, как нельзя кстати.

Александр Сергеевич знал, что вечером обещал вернуться Драгомир. Значит, старый волхв обязательно вернётся. Пока есть вероятность опасности со стороны родни колдуна, то нужно обезопасить себя и близких.

***

Аркадий Иосифович ближе к вечеру, наконец, смог добраться до дома Евдокима. Его привёз личный кучер молодого купца Фёдора Евдокимовича. Уже давно ни у кого не поворачивался язык назвать его Федькой. Прошли уже те времена.

Молодой купец вышел сам встретить долгожданного гостя. Все в доме были уже наслышаны, что приедет знаменитый доктор. Вся надежда была на него. Возможно, это был единственный шанс, для их отца.

Глава семейства в действительности выглядел неважно. Внешний вид его был понурым, взгляд вообще был безразличным ко всему происходящему. Лишь только внук и любимая дочка могли его расшевелить. К ним он до сих пор проявлял живой интерес.

Мог играть с внуком часами, не отказывал ни в чем, не давая иной раз домочадцам наказывать его за шалости и непослушания.

Что касается Богданы, то сердце старика всегда таяло при виде любимой дочки. К остальным детям, к сыновьям он был больше суров, а иногда откровенно холоден. Хотя раньше проявлял большой интерес. У них ведь были общие хобби: охота, рыбалка, изготовление рыбацких лодок. К сожалению всё это осталось в прошлом.

Как только Евдоким стал стареть, у него, как у тестя, разболелась окончательно спина, больные ноги от ревматизма, из-за этого пришлось забросить все свои любимые увлечения. Даже те же самые лодки он давно не мог делать сам. Без его советов старшие сыновья давно обходились сами, делая прекрасные лодки.

Из-за всего этого он постепенно впал в депрессию. Состояние собственного здоровья, плюс невозможность заниматься любимым делом, всё это постепенно и привело к такому печальному результату.

***

Старый волхв спустился к реке. Здесь у него было специальное место, священный дуб, куда он мог положить дары (требу), рядом с речкой была палочка-выручалочка пещера, где он мог спокойно укрыться от дождя.

Ведь ливень, который он хотел вызвать в этот раз, должен быть мощным, но коротким. Вечером он должен быть у помещика, он обещал вернуться. Так что время терять ему не к чему.

Драгомир делал все, как обычно. Время подошло говорить слова. Он уже почти закончил, в небе собирались первые грозовые облака, осталось самая малость. В это время волхв полностью сосредоточен, бдительность частично теряется.

Она подошла сзади незаметно. Старый волхв был слишком занят. Маришка долго выжидала момент для нападения. Коварности этой старой колдуньи было не занимать. За долгие годы она в этом преуспела на все сто. К сожалению, свой талант она использовала только для таких страшных вещей.

В руках Маришка держала древний магический кинжал, сейчас она опять хотела его окропить кровью. В этот момент магический артефакт весь сиял в лучах заходящего солнца. Только старый волхв этого не знал. Скоро солнце окончательно скрылось в кучевых облаках,

В этот момент Маришка занесла свой кинжал, намереваясь ударить Драгомира сзади.

Глава 55

Аркадий Иосифович сидел в доме купца и пил чай. На улице был вечер. Молодой купец пригласил доктора в беседку. Здесь можно было спокойно обсудить все вопросы. Сейчас Фёдора интересовал лишь только один вопрос, что можно предпринять, чтобы его отец вышел из забытая безразличия. Ведь так долго продолжаться не может, к сожалению это рано или поздно приведёт к плачевному результату.

Семья не хотела терять главу семейства. Всё его любили и уважали.

— Я его осмотрел полностью. Ну что я могу сказать? Дела не очень. Если честно, то можно как можно раньше его вытащить из этой глубокой ямы, в которую он сам себя закапал. Так-то он здоров полностью. Да, есть проблемы со спиной и ногами, но это всё не повод для серьёзного беспокойства. От этого он не умрёт. А вот что касается его внутренних переживаний, так скажем душевных травм, то тут, как говорится, медицина бессильна. Я не могу лечить того, чего нет. Здесь только одно поможет: если вы дадите ему больше свободы действий, чтобы он наконец-то почувствовал себя нужным. Для этого его нужно взбодрить. Но это нужно сделать по-хитрому, так, чтобы это было не явно. Нужно придумать или создать такую ситуацию, чтобы это побудило старика самому взяться за дело. А не так, чтобы к этому его подтолкнули. Я не так хорошо знаю его, чтобы точно дать вам дельный совет в этом деле, поэтому всё придётся вам делать самим. Только так можно спасти вашего отца от неминуемого и окончательного угасания, что рано или поздно приведёт его к летальному исходу.

— Уважаемый Аркадий Иосифович, я премного благодарен вам за вашу консультацию. Вас ждёт щедрое вознаграждение. Спасибо вам, что смогли нам уделить время. Всегда приятно знать, что такие уважаемые мужа, доктора, профессионалы своего дела, делают свою работу на все сто.

Аркадий Иосифович весь расплылся в улыбке. Он, как истинный кудесник в своей профессии никогда не уставал слышать слова благодарности в свой адрес. С одной стороны это приятно, для слуха старого еврея, с другой стороны, как дополнительный бонус деньги, согревали ему душу. Тогда всё это в совокупности и давало ему самому (доктору) возможность почувствовать себя на время героем своего времени.

Закончив пить чай, Фёдор Евдокимович пригласил его к столу. Их ждал ужин. Ехать уже на ночь, глядя, было просто нецелесообразно, да и опасно это может быть. Как ни крути, но на дорогах то и дело возникали тати. То, что их волхвы выбивали из этой местности и не раз, давало возможность новым бандитам появляется здесь опять.

***

Две дочки Маришки, две кудесницы чёрного ремесла, отправились по заданию матери к дому барина Александра Сергеевича. Если выйдет всё удачно, то они поквитаются с семейством барина, сполна и об этом месте вся округа ещё долго будет судачить как о самом страшном преступлении в округе.

А если ничего не выйдет, то грамотно разведают обстановку и подготовят для будущей мести плацдарм, а там уже пусть мать решает, что делать со всем этим. Все это обсудив заранее, две сестры прибыли к дому Александра Сергеевича. Обстановка вокруг была спокойной, пока всё не предвещало ничего плохого.

Драгомир умел делать защиту дома очень грамотно, завуалировано и не сразу, даже самой опытной колдуньи можно было разгадать тонкую и изящную работу волхва.

Вот и сейчас, под покровом ночи, при луне, как искусственном свете, они смогли беспрепятственно проникнуть на территорию барской усадьбы. Здесь, при красивом убранстве ухоженного сада, они встали в тени огромного каштана и стали плести тонкие сети колдовской мести. В руках одной из колдунье была кошка чёрной масти, как атрибут колдовского мастерства и пособника чёрной магии.

— Ну что скажешь, сестра?! Как-будто всё тихо.

— Да. Как ни странно, но уж слишком всё подозрительно спокойно. Боюсь, что это все обманчиво. Мы с тобой можем оказаться в собственной иллюзии и попасть в ловушку. Я не думаю, что старик-волхв настолько глуп, чтобы оставить этот дом без присмотра. Боюсь, что здесь может быть ловушка для нас. А это может привести к печальным последствиям. Ты же прекрасно знаешь нашу мать. Она всегда действует обдуманно и никогда не лезет на рожон. Вот и я так же думаю.

— Ты права. Мамина месть может нас погубить. Вся это история попахивает трагизмом для всех нас. Мы же не зря прожили такую длинную жизнь, чтобы вот сейчас так глупо её потерять. И потом я даже и не помню нашего дядьку. Мать редко про него говорила. Да и мы его никогда не видели, а теперь мы должны за него мстить. Что за нелепость?

— Мать строго чтит традиции семьи. Ты же знаешь, что семья для неё всё. Поэтому она сейчас так себя ведёт.

— Это да. Предлагаю отправить мою кошку. Она все разведут. А мы пока с тобой подождём здесь.

— А что? Я думаю это хорошая затея.

Так они и поступили. Осторожность не помешает. Не зря они жили на этой земле уже без малого триста лет.

***

Драгомир не был бы Драгомиром, одним из самых сильных волхвов на земле, если бы иногда не применял в своей работе военную смекалку. Тогда самая сложная задача уже не казалось такой сложной. И пути решения любого вопроса решались уже не одним методом.

Вот и сейчас, старый волхв чувствовал и знал, что старые колдуньи не успокоится, так просто и положат все свои силы, чтобы решить с ними проблему, но только не мирным путем. Вот поэтому он и сам припас на этот случай свой козырь в рукаве.

Этим козырем как раз и был Агний. Драгомир с ним тайно связался. В свои планы он не посвятил никого, абсолютно никого.

Прежде всего, он отстранил от работы Ратибора из-за боязни за жизнь мальчика. Уровень мастерства юного волхва рос с каждым разом, но все, же здесь три очень могущественные колдуньи, и это уже не шутки.

От этой встречи ничего хорошего ожидать не приходилось, Драгомир сильно беспокоился за мальчика. Вот поэтому он и вызвал самого сильного и опытного волхва.

Агний обладал всеми этими качествами. Он не впервой сталкивался с такими злодеями и знал, как с ними поступить, если что, его рука не дрогнет, и он не пожалеет, потому, что другого шанса может уже и не быть.

Драгомир это знал как никто другой, живя столько лет на земле, попадая в разные передряги и обладая колоссальным опытом, он знал, что может доверить эту миссию по уничтожению старшей колдуньи только ему.

Маришка собиралась уже нанести свой зловещий удар, в глазах у неё уже загорелись искорки счастья, от предстоящего предвкушения выполненной мести. Но к счастью…

Мощный энергетический плазмойидный шарик, как пуля, ударил её в руку и с лёгкостью выбил из её рук магический артефакт. Маришка вскрикнула от неожиданности и боли одновременно, она ну никак не ожидала такого сюрприза.

В тот же миг Агний оказался рядом с ней, время как-будто замедлилось в этот момент. Драгомир по-прежнему заканчивал свой обряд, а вот молодой волхв и старая колдунья вступили в смертельный поединок.

Маришка мгновенно пришла в себя, несмотря на молниеносную и неожиданную атаку Агния, она сама резко перешла в наступление. Основное свое оружие она обронила, правая рука была ранена, но у неё оставалась в запасе ещё чёрная магия.

Она встала мгновенно в боевую стойку и стала нападать сама, молодой волхв с трудом стал отбиваться от атак Маришки. Её ногти были острые, как бритва, раненная рука зажила за доли секунд, такого мастерства Агний ещё ни разу не встречал.

Скорость, с которой она набрасывалась, на молодого волхва была просто ошеломляющая. Агний теперь еле отбивался от неё. Хорошо, что с ним был его посох, только при помощи него он мог отбивать атаку колдуньи.

Агний никак не мог поймать ритм Маришки, чтобы что-то предпринять в ответ. На лице колдуньи играла довольная ухмылка. Казалось ещё чуть-чуть, и она его победит. Она провела очередную атаку и смогла достать Агния, порезав его плечо своими когтистыми руками.

Молодой волхв сделал вид, что ничего не случилось. Он привык к боле, закаленный в многочисленных боях. Кровь окропила его одежду и мелкими струйками начала течь вниз по руке, пока не достигла запястья. Это на миг его отвлекло.

— Ну что, волхв, ты готов сегодня отправится к своему скотному богу?

— Я всегда готов! Вопрос, готова ли ты отправится туда, где тебе и место?

— Молодой ты ещё волхв, чтобы со мной тягаться. Не дорос ещё.

Агний понял, его магия против неё бессильна. Она всегда на шаг впереди, то есть читает его мысли. Блокировка не помогает. Нужен обман иначе это его последняя схватка.

— Я возможно и молодой, но со мною, правда.

— Правда? Какая? Ты что сбрендил, волхв?

— А вот какая… — Агний выхватил из посоха тонкий клинок и провел молниеносный удар.

Отсеченная голова Маришки покатилась по земле. Ужас был в том, что даже отсеченная, она ещё что-то говорила. Но Агний этого уже не слышал.

Драгомир наконец-то закончил, дождь пошёл, как из ведра. Время для Агния опять пошло в обычном русле. Волхвы побежали в сторону пещеры.

Глава 56

Агний и Драгомир сидели у костра, в пещере. Снаружи, не стихая, шёл дождь, вернее лилось как из ведра, погода резко поменялась благодаря магии старого волхва. Сейчас учитель и ученик разговаривали.

— Агний, я рад, что ты поспел вовремя. Ещё бы миг и мы уже с тобой не вели бы эту беседу. Слава Велесу и Перуну наш план удался!!! Одной нечистью на земле стало меньше. Благодаря тебе, Агний. Ты достойный ученик. Я рад, что воспитал тебя, как когда-то воспитывали меня.

— Благодарю, Драгомир за твои слова! Я сделал всё так, как мы с тобой оговорили заранее. Наш план удался, благодаря твоей смекалке. Хочу сказать, как есть, был момент, когда я уж побоялся, что не сдюжу. Уж больно колдунья сильна была. Что и не говори мне на помощь сам Велес, не иначе, как пришёл. Сложилось бы по-другому, и я с тобой сейчас бы не разговаривал.

Они встали и обнялись. Оба были счастливы сейчас. Но нужно не забывать, что опасность ещё не миновала. Ведь остались дочери Маришки, они точно, так просто не смогут оставить смерть своей матери без мщения.

— Позволь я осмотрю твою рану. — Драгомир прощупал руку ученика. Агний сам остановил кровь, в этом для волхва проблем не было, а вот рану промыть было некогда. Этим-то и занялся сам учитель.

***

Тем временем не менее интересные событии происходили около барского дома Александра Сергеевича. Две ведьмы стояли под каштаном. Пошел сильный дождь. Одна из колдуньи отправила свою черную кошку, проверить обстановку около дома и всё разузнать.

В это же время за ними наблюдала Матушка Ведунья. Она прибыла как раз вовремя. С ней был огромный кот Васька. Куда же без него, без верного друга и помощника. Ведь не могла же она его бросить там одного, далеко в лесном домике.

— Васька, будет тебе дело, нужно помочь. Видишь ту кошку, она служит силам зла. Она глаза и уши этих колдуний. Тебе надо с нею совладать. Она не должна вернуться к своим хозяйкам целой и невредимой.

Матушка Ведунья как раз держала своего кота на руках, тот прекрасно всё видел. Своё задание он понял хорошо. Через мгновение он уже бежал в сторону барского дома, чтобы сойтись в смертельном поединке с чёрной кошкой.

Из-за сильного дождя ничего не было видно. Однако каждая из противоборствующих сторон могла видеть зрением своего подопечного животного. Вскоре Васька настиг черную кошку, завязался бой. Черный клубок из двух огромных кошек сейчас катался по земле, царапая, и кусая друг друга. Кошки, рыча, и шипя вновь, и вновь бросались друг на друга, не щадя себя и своего врага. В бой шли клыки и когти. Бой был полноконтактной.

Васька бился, как маленькая рысь, используя свой многолетний опыт стычек с лесными обитателями леса. Он по определению никогда не был домашним питомцем, чувствуя себя в доме Радмилы всегда вольготно, в любое время, уходя из дома за пропитанием. Васька был прирождённый хищник.

В результате скоротечного боя, Васька вышел победителем. Своей сопернице он умудрился расцарапать всю морду, повредить роговицы глаз, в результате чего кошка потеряла зрение, и стало бесполезной для своих хозяек. На последок кот смог даже оторвать кусочек уха своей соперницы. Довольный собой кот с важным видом предстал перед своей хозяйкой.

Ужас сковал колдуньи, потому что они видели всё, что происходит. Оборона барского дома была крепка, как оказалась даже на подступах. Нужно было либо уходить, либо самим вступать в бой. Решение нужно было принимать безотлагательно.

Они приняли, как казалось правильное решение. Решили, уносит ноги подобру-поздорову. В этот раз победа была за Матушкой Ведуньей.

***

Ратибор сидел на завалинке и играл на дудочке. Драгомир ушёл вызывать дождь. Ратибор остался без дела. Ему строго-настрого было запрещено сегодня выходить из дома.

Рядом с ним присел Степан, он только что вернулся с сенокоса, помогал деревенским мужикам. Без дела сидеть он не мог, память постепенно к нему возвращалась.

Он уже вспомнил своё имя. Пока это всё. Знал всё из сельской жизни, как и что, делать, но вот откуда он, и есть ли родня, он пока не помнил. Когда был злодеем, чёрный маг хорошо почистил ему память. Теперь только время вернёт ему воспоминания.

Степан запел. Голос у него был мощный и очень красивый. Чувствовалось, что песня льется, прям из глубины его души. Его голос слился с музыкой воедино.

Только Ратибор заметил появление Ефросиньи. Она пришла приготовить еду и заодно убраться в доме. В последнее время ей уже было тяжело ходить, она была на сносях. Драгомир её за это ругал. Переживал и просил только готовить, а не убираться в доме. В те времена женщины в деревнях трудились до самых родов.

Ратибор поприветствовал свою няню, как родную мать. К ней он относился именно так, а не иначе. Другую мать он просто не знал. Навсегда оставшись без материнской ласки и любви, он с трепетом и любовью относился к няне.

Она прошла в дом. Мальчик остался играть на своей дудочке, рядом сидел Степан и пел, так красиво и дивно, что можно было потерять счёт времени и заслушаться его пением.

***

Драгомир сидел у костра, в пещере. Дождь уже закончился. Пора было возвращаться домой. Перед этим нужно было похоронить Маришку так, чтобы она не воскресла, раз и навсегда отправив её в преисподнюю.

Агний был по-прежнему рядом. Друзья о многом успели поговорить и обсудить многие вопросы. Старый волхв интересовался жизнью ученика, его новыми возможностями.

Агний никогда не забывал совершенствовать свое мастерство, оттачивать искусство волхва, доводя его до совершенства.

— У меня к тебе просьба, Агний. Не бросай моего ученика. Если, что со мной случится, ты должен будешь стать ему наставником. Ратибор уникальный волхв. Быстро всё схватывает. Знания его растут с каждым днем. Скоро он сможет пройти обряд посвящения. Пройдёт три-четыре года и всё, он новоиспеченный волхв.

— С тобой всё будет хорошо. Зря не говори так, Драгомир. Но если переживаешь за свой возраст, то это пустяки. Если что, не думай, я всегда приду на помощь, только позови. У Ратибора ты будешь принимать экзамен сам, можешь не волноваться за это.

— Благодарю, тя. Твои слова, как бальзам для моего старого сердца. Я снова и снова убеждаюсь каждый раз, что не ошибся в тебе, ты Великий Волхв, с большим и добрым сердцем. Таким и должен быть каждый из нас. Увы, мой век скоро закончиться. Я не вечен.

Дальше всех волхвов объединишь именно ты, ты станешь самым старшим, займешь моё место… и это не обсуждается.

Тёмные времена настанут на нашей родной земле. Нам будет тяжко, народу тоже, но мы сдюжим. Я это вижу хорошо.

Пройдёт время, наша вера возродится снова. На нашей земле, наконец, наступит мир. Вот тогда мой юный ученик Ратибор и станет тем Новым Волхвом, который поведёт всех вас.

— Да будет так, — сказал Агний. — А пока нам надо идти, но перед этим похоронить эту Маришку, чтобы её злые дочки не смогли её воскресить.

***

Колдуньи вернулись в дом. Они почувствовали, что их мать убили. Обе вне себя от горя, кричали, выли и рвали волосы. Они не могли найти себе место.

Сейчас, если кто-нибудь прошёл бы мимо хаты, где они скрывались, то в ужасе бы убежал. Так страшно там было. Что не говори, но чёрная магия, очень страшная в действии, особенно если там такое может происходить.

— Мы отомстим за тебя, мать, — сказала старшая из сестёр Анна.

— Клянемся, — ответила младшая Настя.

Обе взлохмаченные колдуньи, страшные сейчас как никогда, в гневе, скрепили свой договор кровью.

Глава 57

Прошло два дня с тех самых злополучных событий. Дочки Маришки затаились, готовя план мщения. Они хорошо прятались, да волхвы их и не искали, у них и так своих забот хватало.

Агний, распрощавшись с Драгомиром, ушёл. Перед этим они всё сделали грамотно, чтобы навсегда успокоилась Маришка. Волхвы знали, как можно и нужно хоронить такую нечисть. Что и не говори, на то они и колдуны и ведуны, волхвы — всё в одном лице.

Лето продолжалось. На смену нескончаемой жаре, наконец, пришла прохлада, погода поменялась в лучшую сторону для всех и для людей, и для животных, и для урожая в целом.

Драгомир вернулся домой. Ратибор по-прежнему соблюдал домашний режим. Это очень сильно раздражало мальчика. Но ничего с этим он поделать не мог. Ослушаться своего де'да он не мог, да и не хотел. Уж слишком сильно он любил старика, относясь к своему учителю не иначе, как к родному деду.

Сейчас Ратибор сидел во дворе и отдыхал. Он сделал все дела по дому: нарубил дрова, натаскал воды с колодца. Делать было нечего. А очень хотелось в лес, где его ждала Чёрная Рысь. Пришлось в минуты уныния и отчаяния, достать свой любимый инструмент, Драгомир разрешил.

Ратибор заиграл на гуслях, через минуту ещё и запел. Голос у мальчика был красивый, его пение лилось из самой души. В голосе слышалась тоска по родным и близким, особенно по матери. Тяжело было расти и не знать настоящей материнской любви.

К нему вышел Степан. В этот раз он сел молча, рядом с мальчиком, но петь не стал, не хотел мешать. Так и сидел рядом и слушал.

К калитке дома незаметно подошла пожилая женщина. Защитные руны и заклинания Драгомира на неё не действовали. За спиной, в плетеной корзине у неё сидел огромный кот.

***

Аркадий Иосифович без приключений вернулся домой. Время и, правда, было непростым. Около города, в лесу, опять появилась шайка разбойников. Свято место пусто не бывает. Видимо это правда.

Место слишком шикарное, торговые пути из города, много купцов с товаром, с деньгами, всё это очень соблазнительно для нечистых на руку людей. Последний раз волхвы справились с той напасть, а пока им не до этого, своих проблем хватает.

Сейчас Аркадий Иосифович покинул свой прохладный кабинет и, сняв свой медицинский передник, сделав очередное патологоанатомическое исследование, он отправился наверх, пообедать с другом.

Семёна Поликарповича он застал за очень важным делом. Тот, сопя и кряхтя, гонялся по кабинету за мухой, в руках у него была импровизированная мухобойка из свернутой в трубочку газеты. Видимо это процедура ему очень нравилась, правда он не очень сильно в этом деле преуспел, раз успел изрядно вспотеть.

Еле сдерживая улыбку, от увиденной сцены, Аркадий Иосифович скромно наблюдал за другом в сторонке, пока тот его все-же не заметил.

— О-о-о, а вот и вы голубчик. Что ж, вы как раз вовремя, я её почти настиг. Представляете, это муха мне с утра не даёт покоя. Невесть откуда взявшись в моем кабинете, она тем временем сразу начала меня бесить. То на нос сядет, пока я читаю отчёты, то на лоб, то норовит сесть на мои пирожки. Это уже в край меня взбесило.

— Всё ясно, мой дорогой друг. Только не забывайте, что чрезмерные физические нагрузки, для вашего организма, могут сейчас привести к повышенной стенокардии, что может пагубно сказаться на работе вашего сердца. Советую вам сесть, и отдышатся, а перед этим спокойно походите по комнате шагов десять туда и обратно, верните сердце в обычный ритм нагрузки. Это я вам советую, как врач и как ваш лучший друг.

— Хорошо, хорошо, как скажите, мой друг. Вы, как всегда правы. Я и, правда, уже устал. В азарте и не заметил. — Семён Поликарпович устало плюхнулся в мягкое кресло, в своём кабинете.

— Не-не, сначала проходите, а потом уж отдыхайте, — доктор погрозил ему пальцем.

Семён Поликарпович недовольно встал, но ослушаться грамотных наставлений своего друга не решился. Не зря же тот слыл лучшим доктором в округе, он был мастером своего дела. От его ценных наставлений было, грех отказываться тем более это могло стоить сыщику здоровья.

После всей процедуры, доктор разрешил присесть другу. Теперь они могли спокойно поговорить и заодно пообедать. Доктор с ироничной улыбкой смотрел на раскрасневшееся лицо сыщика.

— Ну-с, что вас привело в мою скромную сыскную обитель? Только не говорите, что мы идём обедать в трактир. Право я сегодня не в духе. День не задался с самого утра. Представляешь?! Я весь в негодование. Приехала моя "драгоценная" тёща. Гостить будет целый месяц. Семён Поликарпович поднял руки вверх и театрально закатил глаза. Ты знаешь, как сильно я её люблю. И она того же мнения обо мне. Она меня теперь будет мучить своими издевками. Вот я влип. Право это беда на мою голову, не иначе.

— Я же тебя предупреждал. Не надо было жениться на девушке младше тебя на семнадцать лет. Твоя тёща, твоя ровесница. Что тут скажешь!? Я даже не знаю, что тут тебе посоветовать.

— Да, я помню. Но я сильно влюбился. Купидон пробил моё сердце. Я ничего не мог с собою поделать. Теперь придётся терпеть последствия женитьбы. Тёща, будь она не ладна! — Семён Поликарпович от души рассмеялся, подняв себе и доктору настроение.

Сыщик встал и хлопнул друга по плечу. Доктор смотрел на друга с удивлением, Семён Поликарпович никогда не страдал психическими расстройствами. А тут его настроение менялось, прям на глазах.

— Идемте в трактир. Я угощаю. Заодно и поговорим обо всем.

— Хорошо. Извольте-с, Идемте обедать в трактир.

***

Настали тяжёлые времена для двух колдуний. Без поддержки матери и её чёткого руководства им было тяжко. У каждой из них было свое видение о мщении. Два дня они спорили, но так пока и не пришли к общему знаменателю. Результата от их спора пока не было.

От слепой кошки им пришлось избавиться. Это кошка была Анны.

Сейчас обе сестры опять спорили и решали, как им дальше действовать.

— Что мы будем делать? — спросила Настя.

— Нам нужна помощь. Ты ведь не думаешь, что мы с тобой вдвоём справимся с сильными волхвами? Наивно полагаться только на наши с тобой силы. Если мы будем мстить вдвоём, то только сможем убить молодого волхва. А старик нам не по зубам. Тогда смысла в нашей мести не будет. Она не будет исполнена сполна.

— Хорошо. Что тогда ты предлагаешь? — спросила младшая.

— Придётся нам обратиться за помощью. Иначе мы с тобой проиграем эту битву.

***

Радмила с Драгомиром сидели за столом и разговаривали. Старым друзьям было о чём поговорить. Ратибор продолжал играть на гуслях во дворе. Он не хотел мешать разговору взрослых.

Степан ушёл к няне мальчика. Нужно было помочь по хозяйству. Муж Ефросиньи на сезон подался в город работать, одним старикам, родителям мужа няни, было тяжело по хозяйству. В доме были ещё и дети, но возрастом все маленькие, кроме сверстницы Ратибора (его молочной сестры), но она была девочкой.

— Радмила, я рад тя видеть. Ты пришла вовремя. Спасибо, что оказалась там и спасла моих друзей. Я тебе премного благодарен.

— Пустяки. Ты же знаешь, что я всегда за добро и правду. Справедливость всегда восторжествует, иначе было быть беде.

— Ты к нам на долго?

— Я здесь, с вами, пока нужна моя помощь.

— Ты думаешь, они скоро нападут опять?

— Думаю, что нет. Они сейчас в смятении. Их мать была их стержнем, которая их и объединяла. Теперь же они погрязнут в спорах. И думаю, что затаятся надолго, чтобы уже с новыми силами вернуться назад.

— Хорошо бы, если так. Я переживаю за Ратибора. Он смел, горяч, но с двумя ведьмами ему не совладать.

— Зря переживаешь, у него есть Чёрная Рысь, она не даст мальчика в обиду. Что-что, но на неё никакая магия не действует. Она их запросто разорвёт в клочья. Так что можешь, смело отпускать Ратибора, гулять. А то он у тебя весь уже извелся без дела.

— Ладно. Тебе виднее. Ведь Чёрная Рысь твоя подруга. Так что доверюсь твоему совету.

— Ну, вот и договорились.

Глава 58

Ратибор непросто бежал в сторону леса, а летел, так быстро он передвигался, что аж уши закладывало от шума ветра. Он был взволнован и радостен одновременно. Счастье переполняло его изнутри. Он был в предвкушении от предстоящей встречи с лучшим другом.

В этот раз он встретил Черную Рысь на опушке леса. Та изменила своим правилам и даже ослушалась уговор, не боясь попасть на глаза случайным свидетелям. Уж очень сильно она тоже соскучилась от внезапной разлуки с мальчиком.

Радость от встречи была просто грандиозной. Оба потеряли счёт времени, играя и шуточно борясь в траве. Наигравшись, пошли к лесному озеру. Ратибор знал, что Чёрная Рысь соскучилась не только по нему, но и по вкусняшкам.

Да и он сам соскучился по рыбалке, по приятной тяжести в руках, при подсечке крупной рыбы и удовольствия от её выхаживания. Что может быть лучше, чем просто посидеть с удочкой в тишине, на едине с природой и самим собой!?

Драгомир дал особое задание. Для Ратибора это было не трудно. Он уже очень хорошо разбирался в травах.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович весело провели время за обедом. Много шутили, ели, не обошлось традиционно и без графинчика водки. Причём лафитников они заказали сначала один, но этого как, оказалось, было мало, пришлось добирать уже вторым.

Итак, выйдя на улицу из трактира, друзья поймали извозчика. Аркадий Иосифович вспомнив молодость, с детским задором зычно свистнул. Его свисту мог бы позавидовать любой татя. Уж больно хорошо у него это получалось.

Семён Поликарпович был премного удивлён новым раскрывшимся способностям доктора, до этого он так себя никогда не вёл. Сейчас же, изрядно захмелев, решил немного набедокурить, вспомнив детство и бурную студенческую жизнь.

Решено было ехать домой. Уже рабочее время их подошло к концу. На работе знали, что сегодня их можно уже и не ждать.

— Поедемте-с mon cher ко мне. Моя супруга будет только рада. Уж больно давно вы не были у нас. Мой сын на эти выходные обещался приехать. Как раз сыграем пару партий в твист.

— А кто будет четвёртым? Я не против. Тем более у меня дома, моя la précieuse belle-mère.

— Тогда может поиграть в пузелю.

— Нет. Лучше в карты, — засмеялся Семён Поликарпович.

Аркадий Иосифович прекрасно знал, как его друг относится к своей тёще. Это нервозность сегодня даже заставила его изменить своим правилам и перебрать водки, что в принципе он себе не позволял, довольствуясь всегда домашними наливками или крепленым вином.

Тем временем кучер повернул на улицу, где жили оба друга. Не меняя намеченного плана, друзья, расплатившись, вышли около дома доктора. В предвкушение приятного вечера за игрой в карты, друзья вошли в дом.

***

Драгомир сидел во дворе и курил трубку. Настроение было хорошее. Рядом крутился кот Васька, распушив хвост. Радмила второй день хозяйничала по дому, готовила, убирала. Ефросинье на время дали возможность отдохнуть, ей скоро было рожать.

Матушка Ведунья решила пока погостить в доме волхвов и заодно за ними приглядеть. А что помощь по хозяйству им точно не помешает. Сам Драгомир готовить особо не любил, мог всегда довольствоваться малым, такому же образу жизни научил и Ратибора.

Но когда была возможность, то и ели соответственно с аппетитом и хорошо. Особенно волхвами полюбились вкусные пирожки, которые так прекрасно умела готовить Радмила. Про щи и каши вообще речь не шла, Матушка Ведунья их прекрасно готовила на высшем уровне, как в ресторане.

Сейчас, когда обстановка в округе нормализовалось, и колдуньи на время отступили, то почему бы не пожить как все нормальные люди и не устроить себе мини-отпуск.

Ратибор мог спокойно отдохнуть и не жить в напряжение и беспокойстве, ожидая нападения и мести со стороны колдуний. Теперь, когда Драгомир дал добро на отдых, можно было временно отдохнуть и немного расслабиться.

Драгомир не был бы Великим Волхвом, если бы всё тщательно не проверил бы. Колдуньи позорно сбежали. Это была истинная правда. Конечно, они ещё вернутся, когда соберутся с новыми силами и при поддержке кого-то ещё, более сильного и мощного, чем они сами, но это будет ещё не скоро. А пока можно будет переключиться на решение других задач и проблем, когда они появится.

***

Евдоким сидел у дома и курил папироску. День за днём у него проходил без изменений. Жизнь казалось скучной и безмятежной. Событий, особенных для него уже в жизни не происходило.

Он скучал. Ничто уже не радовала его. Видя, как медленно он угасает, старший сын придумал план, задействовать в нем придётся многих, практически всех, но действовать придётся деликатно и очень аккуратно. Так что если дело выгорит, а оно обязательно выгорит, в этом Фёдор не сомневался, то значит, он и все остальные не зря старались.

Фёдор подошёл к отцу, тот даже не пошевелил бровью, делая вид, что не замечает присутствие оного.

— Отец, у меня выдалось несколько свободных дней. Мы с братьями решили съездить порыбачить. Но у нас возник спор, при чем нешуточный, тут нужен, кто-то поистине опытный в этом деле, иначе нам не решить его никогда.

Тут Евдоким, сидевший до этого молча, решил всё же поговорить. Спор всех сыновей, из-за которого они уже начали чуть-ли не ругаться между собой, его заинтересовал.

***

Сегодня был удачный день. Ратибор наловил много рыбы, слишком много. Было такое ощущение, что рыба только и ждала мальчика, пока он придет, начнёт ловить её.

Чёрная Рысь, наевшись, свежей рыбки, лежала рядом с мальчиком и вылизывала лапы, что ей доставляло немалое удовольствие, как кошке. Остаток, рыбы мальчик повесил на палку и забрал с собой, предварительно распотрошив и натерев солью. Уже скоро стемнеет.

Сегодня будет великий праздник. У Ратибора особое задание от Драгомира и он знает, что делать. Нужно будет собрать Плакун-траву и корни растения. Из корня этого растения Драгомир и Ратибор изготовят обереги для себя и про запас для друзей.

А вот верующим во Христа, таким, как Аркадий Иосифович или Семён Поликарпович придётся сделать крестики. По другому никак. До следующей встречи с колдуньями они все будут подготовлены.

Глава 59

Ратибор потратил немало времени на сбор легендарной травы. Не так просто её было искать. Время на это уходило немало. Мальчик хорошо ориентировался в лесу, по темноте, используя свои неординарные способности и особое зрение, в темноте он видел так же хорошо, как и любой волк.

Сейчас, ночью, он вряд ли мог встретить кого-либо, так как ушёл очень далеко от деревни. Соответственно и напугать случайно забредшего путника, в лесу, благодаря своим светящимся глазам, не мог. Рядом его сопровождала Чёрная Рысь.

Лес разрывался от ночной жизни, то тут, то там можно было услышать и звук совы и шелест в листьях запоздалой мыши, которая спешит к себе домой в норку, на которую эта же сова и охотится. Ночную тишину нарушил одиночный вой волка.

Чёрная Рысь хотела всполошиться, но Ратибор дал знак, чтобы она не обращала сейчас внимания на пустяки и понапрасну не отвлеклась, сейчас у них совершенно иная задача. Юный Волхв искал Плакун-траву и пока, к сожалению, не мог похвастаться большими успехами. Нужного количество он так пока и не собрал, при этом задействовал все свои силы и возможности. А задача сначала казалась такой легко выполнимой.

Пришлось продолжить поиск. До утра времени ещё было предостаточно. Нужно было только не отвлекаться на внешние раздражающие факторы и сконцентрироваться всё свое внимание на деле, которое ему поручил Драгомир.

— Ну что, пойдём дальше, дружище. Время ещё у нас есть. Де'да на меня рассчитывает. Я не могу его подвести.

Черная Рысь в знак согласия рыкнула, но сделала это не громко, чтобы лишь мальчик её услышал, а не все обитатели леса.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович прекрасно проводили вечер за игрой в карты. К ним присоединился сын доктора, который приехал погостить в гости с другом. Всё складывалось как нельзя к лучшему. А главное игра состоялась.

Почти всю ночь играли. Много пили кофе, чай, смеялись и разговаривали. Игра шла с переменным успехом. Играли на мелочь. Больше из-за азарта, а не прибыли ради.

Для этого дела Семён Поликарпович носил маленький портмоне для серебряной мелочи. Туда сыщик всегда скидывал всю сдачу серебром, потому, что играли всегда на серебро, а медь считалась просто моветоном и игрой для бедных.

Ну а про Аркадия Иосифовича и говорить не приходилось. Запасы серебра в доме старого еврея были просто сказочные. Он привык брать за свои услуги либо золотом, либо серебром. Не доверяя особо деньги банкам, большую часть наличности хранил дома, но так хорошо спрятанную, что сейф в его кабинете, больше выполнял роль мебели, чем использовался по прямому назначению.

И даже лучший друг, сыщик Семён Поликарпович, не знал всех тонкостей финансовых "махинаций" друга. Как настоящий сын Израиля, Аркадий Иосифович в этом плане был скрытен и сильно беден для всех.

Вот таким был доктор. Даже сыну, пока тот учился, выделялось мало денежных средств, для поддержания собственных штанов. По этому молодому человеку приходилось подрабатывать уже в студенческие годы, надеясь не на поддержку отца, а больше на себя.

Возможно из-за своего пристрастия к деньгам, доктор так сильно любил ходить обедать к старому сыщику и кушать его пирожки. Хотя бывали и моменты просветления в его скупости, и он даже позволял себе обеды в трактирах. Но чаще всего он брал еду приготовленную дома. Хотя в деньгах не нуждался вообще и мог позволить себе многое. Но помня свое бедное детство и напутствие деда Самуила, испытывал неподдельный трепет к накоплению капитала.

***

Евдокима дети привезли к реке. Здесь они начали перестраивать их рыбацкий домик, который ещё достался всем им от деда. Кстати, дед до сих пор был жив. Хотя ему уже было много лет.

Фёдор нарочно сделал всё так, чтобы отец их начал возмущаться. При виде того, что они натворили со строительством, у Евдокима полезли глаза на лоб. Такой стройки хаты он ещё не видел. Это было посмешище, а не новый домик для рыбаков.

— Отец, мы начали спорить из-за… — Фёдор не успел договорить.

Сначала минуты две они выслушивали в свой адрес откровенную брань. Ругательства лились с уст отца неиссякаемым потоком. Он был вне себя от бешенства. Такой корявой постройки он ещё не видел. Весь домик был собран так, что сквозь щели можно было увидеть всё убранство дома, не заходя в него.

— Вы что здесь понастроили, су… ны дети? Я разве так учил вас держать в руках топор? Что вы тут понаделали? А ну марш разбирать его! — он сам лично выхватил у Ивана, одного из старших сыновей, топор, дав тому хорошую затрещину, тот попал под горячую руку. После Евдоким бросился первым ломать "произведение зодчего искусства" своих детей.

Этого только все и ждали. Все дети покорно пошли исполнять волю отца. Иван тёр ушибленное место, но улыбался довольный результатом, глядя на своего старшего брата.

У Фёдора с лица не сходила улыбка, наконец-то отец зашевелился и начал принимать активное участие в жизни семьи. Начало положено. Пусть и таким способом. Для молодого и богатого купца постройка этого псевдодомика обошлась в сущие копейки. Зато, какой мгновенный результат получился.

***

Агний спускался к подножию холма. Лето в этом году выдалось жарким. Хорошо, что на этой неделе стало прохладней. Молодой ученик Драгомира жил сейчас от него далеко. Так уж распорядилась судьба.

Волхв шёл к себе домой. Возвращался после помощи Драгомиру. Конечно, он мог использовать свои способности. Но решил, как простой человек пройтись.

По дороге за несколько дней не случилось никаких интересных событий. Агний привык уже ко всему. На то он и волхв, готовый в любую минуту защитить себя, либо других людей, попавших в беду.

Спустившись с холма, Агний пошёл по знакомой тропинке. Впереди виднелись огни знакомой деревни. Было уже темно. Волхву было не трудно идти в темноте, используя своё особое зрение.

Через час он уже добрался до первых домов. Здесь его встретил старик. Он стоял около забора, в руках держал свечу. При виде волхва, в непонятной для него одежде, испугался. Это было видно невооружённым глазом, для этого не нужно было обладать сверхспособностями.

— Здрав будь, старик!

— И тебе не хворать, путник. Ты хто будь, мил человек? Куда путь держишь, в столь поздний час? Не боишься один идти по темноте?

— Я волхв. Бояться, не приучен. А путь свой держу домой. Мне осталось лишь пять дней пешим шагом, и я буду уже дома.

— Волхв!? А разве вы ещё остались на земле нашей? Я не слышал о вас с детства. А мне, ох как много лет уже. Я думал вас уж, и не осталось никого в живых.

— Как видишь, один, но хотя бы есть.

— Тебя сам Бог нам послал, в нашу грешную деревню. Беда у нас.

— Что случилось? Какая напасть здесь приключилась?

— Никто толком ничего не знает. Никто помочь нам не может. А вот дети у нас пропадают, — заплакал старик.

Вытерев слезы, которые сбежали по седой бороде, он продолжил.

— Уж, поди, две недели, как у нас творится здесь настоящая чертовщина. Прости, Господи — старик перекрестился. — Дети стали пропадать из дворов. И никто не знает, куда они деваются. Мы их искали везде. Да толку от этого мало. Страшно жить стало здесь. Бог отвернулся от нас, наверное, за грехи наши.

— А что попа у вас нет?

— Поп есть. Он раздал всем святой воды. Хаты мы свои все освятили. Так из дома дети и не пропадают. А вот из дворов или когда заиграются где, то могут обратно домой и не вернуться. Кто-то забирает их. Следов никаких не оставляет. Мы искали их. И в лес ходили и к реке и к озеру, да все без толку.

Агний, задумавшись, стал поглаживать свою бороду. Пока всё это было непонятно. Нужно будет здесь оставаться, и разбираться во всем самому.

— Ты же нам поможешь, волхв? Не бросишь нас в беде? Хто, как не ты, сможешь здесь во всем разобраться.

— Ну, хорошо. Я вам помогу.

— Меня зовут Архип Игнатьевич, я здешний староста. Мой дом в твоём распоряжении.

— Меня зовут, Агний.

— Пойдём в дом. Ты устал с дороги. Я тебя накормлю и все подробно поведаю.

Агний последовал во двор к старику, приняв его приглашение.

Глава 60

Агний зашёл в дом старосты. Староста, не предупреждая, облил гостя святой водой и перекрестил. Агний молча, вытер лицо и бороду и уставился на старосту с удивлением.

— Не серчай, Волхв. А вдруг ты и не Волхв вовсе, а оборотень какой? У нас тут такое творится, я не могу так просто семьёй своей рисковать.

Агний понимающе кивнул головой. Что с необразованного крестьянина взять? Только и остаётся, что разобраться в их беде и оказать помощь.

Архип Игнатьевич сразу распорядился накормить гостя с дороги. Домочадцы старосты, его снохи, быстро собрали на стол угощения.

Чего здесь только не было: и пироги с различными начинками и суп и каша и квас, и мед и медовуха, малосольные грибы и пузырь самогона. На стол принесли лесные ягоды и пряники. Не обошлось традиционно и без самовара. Агний любил пить чай, но предпочитал свой сбор из трав, который всегда бережно носил с собой в особом мешочке. Именно его он и попросил заварить.

Алкоголь он не пил. Не принято это было у волхвов, да и не к чему это было. Его долгая жизнь на земле, особая миссия, никогда не была связана с распитием алкогольных напитков.

Староста отказ от спиртного волхвом принял с глубоким уважением и пониманием. Он на другое и не рассчитывал. Но гостя встретил по обычаям, выставив на стол все самое лучшее.

— Так что у вас случилось точно? Сколько уже детей украли? — Агний задавал вопросы. Он хотел, как можно больше собрать информации, чтобы понять всю суть проблемы в целом.

— Дык, трое. Все махонькие. Одной девочке было три, она дочка кузнеца. Второй мальчик ему было почти четыре, он внук нашей знахарки Степаниды. Третий ребёнок грудной. Его мать в поле оставила на сенокосе, лишь на мгновение отвернулась, а ребёнка и след простыл.

— А третий ребёнок пропал днём или вечером? — спросил Агний.

— Да какой там. Уже вечерело. Его мать собирала с другими бабами косы (хоз. инвентарь имеется в виду) после того, когда работы закончились. Вот тогда ребёнок и пропал.

— Ясно. Рядом с полем лес большой есть или река там?

— Дык и река есть и лес нашенский знаменитый с болотами и топями, как в сказке здесь у нас.

— Я понял. Завтра с утра покажи мне все места, откуда дети пропали. Я хочу всё осмотреть сам.

— Дык на шо там смотреть. Всё уже просмотрено много раз. Ничего мы таки и не нашли. Пропали детки, никак нечистая их унесла. Прости, Господи.

— Вы могли многое и не заметить. А я на месте определю, что да и как. Лады?

— Лады. Может ещё чайку?

— Можно. Но чуть позже. А сейчас я во двор выйду, на свежий воздух. Покурю и заодно всё обдумаю.

— Я с тобой Волхв. Заодно самосад свойский покурю. А то покоя у меня нету. Жаль мне детишек.

— А что ваш батюшка, одобряет «дымление травой никоцианой»? — спросил, хитро прищурив глаз Агний, когда они уже вышли во двор и сели, чтобы закурить.

— Так-то нет. Но я все, же староста. И курю без малого лет сорок уже. Так что нагрешил на сто лет наперёд.

Агнию было весело от такого ответа старосты, но вспомнив про несчастных детей, он тут, же помрачнел весь, и сделался серьёзным. Дело предстояло нешуточное и от того как быстро он здесь разберётся во всем, зависела дальнейшая судьба всех остальных детей деревни.

***

Лишь только к утру Ратибор справился с поставленной задачей. По пути, попутно, он собирал и другие целебные травы, которые в ночь на Ивана Купала набирают особой целебной силы.

Ничего не поделаешь. Сегодня ночь мальчик провел без сна. На то он и юный волхв, чтобы постоянно проходить какие-то испытания и получать новые задания от учителя.

Чёрная Рысь так же с ним разделила эту ночную охоту за травами. Ей нравилось, что друг с ней проводит столько много времени. Всю ночь она, как верный страж, охраняла юного волхва от посягательств ночных хищников, пока мальчик сконцентрировался на сборе целебных трав.

Уже к утру усталый Ратибор, попрощавшись с другом на опушке леса, отправился домой. Драгомир уже давно встал и пока, дожидаясь завтрака от Радмилы, коротал время за рубкой дров. Степана нигде видно не было, значит, он до сих пор не вернулся, видимо пока не переделает все мужские дела по дому, не вернётся назад, так и останется пока в доме Ефросиньи.

— Здрав будь, де'да! — сказал Ратибор, когда подошёл к калитке дома и увидел учителя.

— Здрав будь, Ратибор! — сказал в ответ Драгомир.

— Я все нашёл. Принёс. Заодно и рыбу волоку. Вчера её наловил много.

— Я знаю. Молодец. Я рад, что всё удачно прошло. Заходи в дом. Рыбу передай Радмиле. А я пока воды с колодца принесу.

— Ладно, — ответил, повеселев мальчик.

***

Ефдоким, вспомнив молодость и засучив рукава, сам, своим примером показывал, как нужно строить добротно и на века домик рыбака. Сначала, правда, пришлось изрядно потрудиться, разбирая этот хлам. Ну, здесь уже ничего не попишешь, раз его дети умудрились такое построить, так и разбирать им же его и пришлось.

Сейчас под чутким руководством отца, работа кипела без остановки, лишь с небольшими перерывами на обед. Азарт, с каким принялся возводить этот домик Евдоким, воодушевлял всех работать, не покладая рук. Этого изначально и добивался Фёдор. Маневр и хитрый замысел молодого купца сработал на все сто процентов.

— Быстрее шельмы, несите аккуратно, смотрите не уроните его… — командовал Евдоким.

Благо, что погода сейчас была на руку, не было той самой изнуряющей духоты. Влажность воздуха была высокой. Это радовало. Можно было спокойно работать и не бояться получить солнечный удар.

Евдоким уже изрядно устал, всё-таки возраст давал о себе знать. Сейчас, удобно усевшись на пенёк, в теньке, он мусолил папироску и отдавал ценные указания по стройке. За два дня должны были точно управиться. Тем более работали настоящие плотники профессионалы. Ефдоким хорошо научил их управляться инструментом.

Сейчас он сидел в тени и… Наконец до него дошло, что это всё хорошо спланированное мероприятие, в котором видимо были задействованы все члены семьи. На душе стало тепло и приятно. Значит, любят, помнят, раз все так для него, старика, все так старались.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели утром за завтраком. Сын со своим приятелем рано утром укатили на охоту.

Жена Аркадия Иосифовича уехала рано утром на ярмарку, купить всё самое свежее к столу, доктор любил вкусно покушать.

Оба приятеля сегодня не могли есть. Голова у обоих трещала, во рту был сушняк. Оба вчера перебрали с водкой. Это чувствовалось во всем организме.

— Зря мы с вами, столько вчера пили. Я, как доктор, знал, чем это всё кончится. Но, увы, так, же поддался искушению.

— Дорогой мой Аркадий Иосифович, Бог с ним, с этим зельем. Теперь уже поздно про это говорить. Зато, как вчера было нам весело!

Оба засмеялась, ну тут же схватились за головы. У обоих, не сговариваясь, опять заболели головы.

День предстоял быть тяжёлым. Аркадий Иосифович послал служанку за рассолом, сейчас этот спасительный ингредиент не помешал бы. А потом можно будет попросить и куриного бульончика, но это, скорее всего ближе к вечеру.

***

Утром Агний проснулся рано. От завтрака отказался. Умылся, быстро привёл себя в порядок и был готов действовать. Его энтузиазм хорошо разделял староста. Ему нравилось, что Волхв так рьяно взялся за дело. На меньшее староста и не рассчитывал.

— Архип Игнатьевич, ты готов идти со мной, или тебе дать время на сборы? — спросил Агний.

— Дык, чо мне, поясок только подпоясать, да я и готов. Можем и выходить уже из дома. Покамест уже светает.

Они вышли за пределы двора и отправились в путь.

Глава 61

Агний сразу очень рьяно взялся за дело. Не мог он надеяться и ждать, что детей так просто отпустят похитители. А то, что дети до сих пор живы, он ни сколько в этом не сомневался. На то он и волхв был, чтобы чувствовать и видеть, что другим не дано было. Не просто так на волхва было учиться и постигать эту сложную науку. На это не только природный дар и талант нужно было иметь, но и так, же упорство и огромное терпение. А характер… а характер волхвом закалялся только временем и целой вереницей испытаний.

Агний проверил все три случая похищения детей. Каждый раз он всё тщательно исследовал на месте и делал определённые выводы. Для него не составило особого труда, что бы понять, что здесь произошло на самом деле.

Староста везде следовал за ним по пятам. Дышал, прям в спину, но старался не мешать, больше помалкивал, чем говорил. Для него очень важен был результат. Староста так же, как и все жители деревни хотел услышать только одно из уст волхва, что дети живы и что он их скоро сможет вернуть.

Вот эти два ключевых слова — "живы" и "вернёт" долгожданнее всего были для всех жителей деревни. Агний приложил все усилия, для того, чтобы не делать скоропостижных выводов, а дать сразу чёткий ответ. Он проследил всю цепочку событий от начала и до конца, сразу понял с кем, а вернее с чем, с какими сущностями придётся иметь дело.

На всё про всё, волхв потратил два часа, при этом успев побывать во всех трех местах, где были похищены дети. Старосте это далось с большим трудом, так как человек он был пожилой и ели успевал за волхвом. Агний привык очень быстро передвигаться, создавая при этом немало проблем пожилому человеку. Хотя по факту самому волхву было на много больше лет. Но кто, же про это ведал, кроме самого волхва и его друзей?

— Ну что скажешь, мил человек? — спросил староста Агния.

Сейчас они сидели оба и отдыхали. Один курил трубку, другой баловался самосадом. Агний умел красиво выпускать клубы дыма, которые превращались в забавных животных. Эту особенность как раз и заметил староста. Сейчас он даже засмотрелся на это представление, устроенное волхвом.

— Дети живы. Это самое главное. Но нужно спешить. Не сегодня, так завтра их должны принести в жертву.

— Так торопись Волхв! На тя вся надежда наша. Если шо, нужна кака там помощь, ты только скажи. Мигом соберу мужиков нашенских. Чем смогем, тем и поможем тебе.

— За это не беспокойся. Один я пойду. Как только темнеть начнёт, так я уже аккурат по вашим топям пробираться буду.

— А ты смогешь? — спросил обеспокоенность староста.

— Всегда справлялся. Не об этом староста печалься, не об этом. Сдюжу, на то я и Волхв.

***

Ратибор проспал до самого вечера. Сказалась усталость. Не так просто всю ночь не спать, ходить по ночному лесу и искать целебные травы. Лишь только к вечеру он проснулся.

Драгомир решил не беспокоить мальчика. С заданием он справился, травы принёс, как и заказывал ему старый волхв. Оставалось только их все правильно подготовить и использовать на благо.

Ратибор вышел во двор. Здесь он увидел Драгомира и Матушку Ведунью. Они о чем-то разговаривали. Мальчик сел тогда на ступеньки дома, чтобы не мешать беседе. Не принято было подслушивать чужие разговоры. Не так был воспитан юный волхв.

Вскоре во двор вбежал Степан. По запыхавшемуся его виду было сразу понятно, что что-то случилось, иначе он бы так не бежал.

— Драгомир, Драгомир… — начал он кричать, но голос у него тут, же пропал.

— Успокойся. Я уже знаю. Мы с Матушкой Ведуньей уже готовы и идём.

— А откуда ты знаешь? — спросил сбивчиво Степан.

Драгомир улыбнулся и ответил:

"Не беспокойся. Роды мы примем. С Ефросиньей всё будет хорошо."

Они с Радмилой поспешили в дом роженицы.

Степан от удивления лишь только развёл руками. Он сел рядом с Ратибором на ступеньки. Оставалось лишь только ждать. Мальчик достал дудочку и заиграл. На лице Ратибора была счастливая улыбка.

***

За два дня, при помощи такого количество рук, домик рыбака был перестроен полностью. Евдоким работой остался доволен. По другому речи не могло идти. Работали настоящие профессионалы, его дети, они знали толк владением инструментом.

Сейчас Евдоким сидел около костра и наслаждался свежесваренной ухой. Дети наловили много рыбы. Теперь отец сам варил уху. За сети не было смысла браться самому, когда ты в окружение своих сыновей. Тем более, когда их шестеро.

Смысл жизни, радость от пойманной рыбы и многое другое, теперь всё это опять заполнило его жизнь. Евдоким был счастлив по-своему. Одно только всегда омрачало его душу, грех, боязнь человеческого осуждения, всё то, что побудило его оставить двенадцать лет назад ребёнка в лесу, на съедение лесным хищникам.

Доев уху, он достал папироску и в задумчивости закурил, вспоминая ту страшную для себя ночь, которая перевернула всю его жизнь на "до" и уже "после" этого дня, когда родился не в чем неповинный мальчик, а они так запросто решили его судьбу, не дав тому право на жизнь. Этот камень на душе всегда лежал тяжёлым грузом ответственности, которую он взял на себя в ту ночь…

Не было прощения ему. Он сам не мог себя простить, постоянно коря себя за это. Говорят, что время лечит раны, однако эту рану ничто не могло залечить.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели на летней беседке, и пили чай. Доктор прекрасно понимал, что выходные заканчиваются, завтра опять предстояло заступить на службу и окунуться с головой в рутинную работу.

Значит этот светлый и радостный день нужно провести с пользой для себя и своего организма. Доктору пришла замечательная идея, посидеть за удочкой и половить рыбки, заодно и попринимать солнечные ванные.

Ведь нахождение на свежем воздухе, плюс в солнечную погоду, да и ещё за приятным делом, благотворно повлияет не только на общее самочувствие всего организма, но и создаст положительную динамику и в настроение и соответственно повлияет и на сердечнососудистую систему. Об этом доктор точно читал в одном из новомодных медицинских журналов из-за границы, которые он не забывал себе выписывать, тратя на это не малые деньги из своего рабочего гонорара медицинской службы при полицейском участке.

Да и потом, тучному Семёну Поликарповичу вдвойне тогда полезно так проводить своё свободное время. Всё лучше, чем он свой выходной проведет, закрывшись в своём кабинете, лёжа на дорогом кожаном диване и читая местную прессу, создавая иллюзию работы. В эти самые часы никто не смеет его беспокоить, домочадцы даже проходят мимо его кабинета чуть-ли не на цыпочках, боясь потревожить его драгоценный покой.

Только нужно было следить за тем, чтобы не переборщить с солнечными ванными и не получить солнечный удар.

***

Агний сидел в доме старосты и готовился к поединку с нечистью. Он тщательно расчесал волосы и собрал их в пучок сзади, потом привёл в порядок бороду.

За его приготовлениями наблюдал староста Архип Игнатьевич. Он сидел, молча, но его так и разрывало изнутри, чтобы, что нибудь спросить. Наконец староста прервал молчание.

— Агний, ты есть сегодня будешь? Ты ещё сегодня ничего не ел.

— Благодарю за вчерашнее угощение. Сегодня я буду потчевать только пищу Воина-Волхва. Живу.

— Никогда не слышал про такое. Ну, тебе виднее Волхв.

Агний встал, взял свой боевой посох, попрощался с Архипом Игнатьевичем и его домочадцами. Когда он дошёл до кромки леса уже начало темнеть.

Глава 62

Лес начал меняться. Скоро под ногами стал попадаться мох. Агний сейчас шёл как по дорогому персидскому ковру тонкой работы, ноги так и утопали в этом месте. До топи оставалась совсем чуть-чуть, а это значит, что скоро предстоит и встреча с настоящей нечистью.

Агний шёл и сканировал местность. Для него это было не сложно. Драгомир хорошо обучил его всему. Их движение он уловил за версту. Они окружали его, постепенно сжимая кольцо. Пока преимущества было за ними.

Только они не ведали с кем, им предстоит иметь дело. Это не просто человек, это Волхв-Воин и он сейчас сам вышел на тропу войны. Так что это им надо его остерегаться и бояться его гнева.

***

Драгомир и Радмила прибыли вовремя. Всех домочадцев пришлось выгнать из дома. Ефросинья была рада их приходу. Драгомир был на подхвате, роды пришлось принимать самой Матушке Ведунье. Ей было не привыкать встречать дитя в этом мире.

***

День был жарким. Друзья сидели около озера и ловили рыбу. Аркадию Иосифовичу сегодня не везло, клевала одна мелочь, которую он тут же и отпускал.

А вот Семён Поликарпович испытывал, неподдельное удовольствие каждый раз выуживая крупный экземпляр. Хотя ловили оба на одну и ту же наживку. Возможно, он выбрал более удачное место для ловли, хотя сидели они буквально рядом, метров в трех от друг друга, не более.

— Скажите, Семён Поликарпович, а в чем секрет ваших постоянных поклевок крупной рыбы? — спросил доктор.

— Вы знаете, сам удивляюсь, сегодня мне и правда крупно везёт, — смеётся старый сыщик.

— Я думаю, на сегодня нам хватит ловить?! Ваш садок полон. На уху хватит сполна. Да и дома вас уже заждались.

— Да уж. Два выходных мои пролетели быстро, что и не говори. Хорошая компания, в кругу друзей время летит незаметно.

— Это точно, мой друг.

— Пожалуй, вы правы. Нам пора и, правда, собираться. А то обгорим совсем. Я не хотел, бы сегодня ночью мучиться от солнечного загара.

Друзья стали собираться.

***

Евдоким с детьми вернулся домой. Время они провели с пользой. Домик рыбака достроили. Рыбку половили. Дома их ждали. Марфа и Богдана были рады переменам в настроении Евдокима.

Сейчас дочка сидела на коленях отца. Он шутил, рассказывал что-то весёлое из жизни. Марфа поставила самовар. Было наготовлено много пирогов с различными начинками, в лесу на собирали ягод, из подпола достали наливку, медовуху, соленья, маринованные грибочки, дичь, приготовили кашу, щи и ещё много чего из снеди, всего и не перечесть.

Евдоким смотрел на всё это с умилением. Жизнь для него заиграла новыми красками. Проблемы передвинулись на второй план.

***

Болотницы и хмыри, крыксы и злыдни представляют для людей большую опасность, когда уставший путник попадёт к ним на болото. А вот для настоящего Ведьмака-Волхва, кем являлся на самом деле Агний они…

Воин-Волхв сейчас дошёл до такого места, где только и находились непроходимые топи. Враги буквально только-только его окружили и решили первым же делом напасть. А потом, уже судьба его была бы предрешена, вся эта нечисть хотела лишь одного — принести волхва в качестве подношения своей госпоже кикиморе. Но не тут-то было!

В руках Агния был посох волхва, неизменный спутник всех ведьмаков. Это был красивый, большой посох (ли-ти-ус) сделанный из крепкого можжевельника, на конце его было неизменно солнышко. Посох имел не только мощное сакральное значение, но обладал сильной магической силой для его ведущего владельца. И самое главное внутри него был сюрприз. Об этом узнавали враги волхва в самый свой последний час.

— Ах, вы окаянные, что удумали. Не бывать этому! Так просто Волхва вам не взять. Таким ночным тварям болотным я не по зубам! — Агний в буквальном смысле начинал закипать весь изнутри. Но пока все, же умело сдерживал себя.

Если он всё же войдёт в особое состояние, то ярость самого сильного ученика Драгомира будет в действительности просто ошеломляющая. Агний находился в самом рассвете своих магических сил. Сильнее его сейчас был лишь только его учитель.

Они окружили его плотным кольцом. Шипели, пищали, рычали, всячески пытались запугать, чтобы тут же напасть, схватить и притащить своей госпоже. Видимо они так до конца и не поняли, с кем имеют дело, поэтому действовали так опрометчиво.

Ведьмак решил действовать первым, не дожидаясь когда, они все кинутся на него гурьбой. Уж очень не хотелось сегодня пачкать одежду их мерзкой кровью, если эту их жидкость вообще можно так назвать.

Вокруг волхва стал образовываться огромный энергетический вихрь, все вокруг заискрилось, даже Мать-сыра Земля зашипела и начала плавиться вокруг Агния, образовалось плотное кольцо огня.

Вся нечисть при виде всего этого стала пятиться назад, ещё пару-тройку секунд и в непомерном ужасе, в буквальном смысле, разбежались бы прочь в разные стороны, не разбирая дороги, лишь бы только уцелеть и спастись. Однако им поступил четкий приказ. Кикимора видимо сильно их держала в узде. Видимо, свою хозяйку они боялись сейчас больше, чем волхва, особенно её гнев.

А вот самому Агнию нужна была для допроса хотя бы одна из этих тварей, чтобы понять, где искать их хозяйку. Ведь местное болото просто огромное и кикимора может находиться в нем где угодно. Нужно торопиться, чтобы спасти детей, пока они не обратятся, тогда уже будет поздно. Даже магия волхва будет практически бесполезной в таком случае. На это уйдёт уйма времени, чтобы помочь детям вернуть их настоящее сознание и человеческий облик и главное, чтобы всё это прошло без каких либо последствий для них самих.

Они начали прыгать на него по очереди, и тут же отскакивали, пораженные его клинком, который был, умело, спрятан в ли-ти-ус. Падая их тела, тут же сгорали, пораженные ещё и магическими действиями волхва. Земля в буквальном смысле горела вокруг него. Он стоял в настоящем круге огня.

Все эти болотницы и хмыри, крыксы и злыдни в буквальном смысле прыгали в кольцо огня. Кто не мог допрыгнуть до волхва, чтобы в него вцепиться своими когтями и зубами, те тут же падали в смертельный огонь. Но некоторым все, же везло и они ещё обожженные и сильно покалеченные смогли отползти на безопасное для себя расстояние. Правда часть из них тут же испускала дух от полученных ран.

Агний сейчас не щадил себя и свою энергию, работал в буквальном смысле на износ. Он знал, на что шёл. Поэтому подготовился заранее и очень тщательно.

Прошло не менее получаса после начала битвы. Прежде чем можно было понять, что неисчерпаемому количеству нечисти, наконец, пришёл долгожданный конец. Агний смог одолеть их всех. Лишь жалкие их остатки, теперь с обожженными телами, лежали на остывающей земле.

При этом волхв сам немного пострадал. Несколько крупных царапин красовалось у него на спине. Из них обильно текла кровь. Но всё это было не столь важно для него сейчас. Он запросто сможет это исправить сам, без посторонней помощи, позже.

Агний ещё несколько минут остывал, дав волю своим эмоциям. В таком состоянии ему было бы опасно подходить к какому-либо существу, поэтому, зная себя, он просто выжидал время. Он сейчас никак не мог подойти к оставшимся живым врагам, чтобы их допросить и все у них разведать про судьбу детей.

Вот такой он был, настоящий, правильный Воин-Волхв.

***

Драгомир вышел во двор и сел традиционно покурить свою трубку. Он заранее знал исход родов, поэтому был так спокоен. Он этого события ждал, но более всего на свете к этому долгожданному событию готовилась Матушка Ведунья. Она уже даже отчаялась, думала, что уж и некогда не свершится это чудо.

Прошло меньше часа. Роды прошли успешно. Ефросиньи было рожать не впервой. Но она не думала, что в этот раз такое свершится.

Счастливая Радмила вышла во двор. Матушка Ведунья устала. Давно она не принимала роды. А такие роды принимала впервые.

— Наконец-то свершилось! Родилась девочка с такими же глазами, как у Ратибора. Иди, посмотри.

Драгомир встал и пошёл в избу. Когда он вошёл в дом, где лежала роженица, то его взору предстала следующая картина.

На него смотрел осмысленный взгляд младенца. В свете огарка свечи глаза младенца светились янтарем. Ребёнок протянул свою маленькую ручку и улыбнулся Драгомиру. Старому Волхву эти необыкновенный глазки показались очень знакомыми. В голове пронеслась мысль: "Как у маленького Ратибора. "

Глава 63

Агний достал чистый платок и тут же повязал на лицо, чтобы легче было дышать. Он ещё не закончил здесь дело. Предстоял самый важный момент — допрос свидетелей. Оглядев, ещё раз место битвы он с ужасом понял, что возможно и никого уже и не осталось в живых. По крайней мере, признаков жизни ни одна из тварей не подавала.

Это было очень печально. Не на такой результат битвы Агний рассчитывал. Нужно всё вокруг обойти, глядишь и повезёт. На крайней случай был припасен запасной вариант, но к нему волхвы не любили прибегать, это было не хорошо — допрашивать труп.

Его он нашёл лежащим около дерева. Он был похож на огромную жабу невероятных размеров. Брюхо его было вспорото клинком волхва. Тварь медленно и мучительно умирала, придерживая лапами свое пузо. Ей было очень больно, это было видно невооружённым взглядом. Она страдала, при виде волхва её аж всю затрясло от страха, а потом от боли ещё и скрючило.

Агний не испытывал особой любви к поверженным врагам, с учётом того, что они натворили изначально. Тут, по сути, жалеть некого, он не человек, и даже животным это создание язык не повернётся назвать, природа его сущности является тёмной, прямиком из глубин ада.

Агний подошёл вплотную к этому мерзкому созданию, нагнулся и учинил допрос.

— Ты вразумеешь речи нашей? Понимаешь мя?

Он кивнул головой. Значит, знает человеческую речь.

— Говорить можешь?

— Да-а. — его голос прозвучал, как металлический. — Только мне очень… больно.

— Не утруждайся много говорить. Я те задам лишь два вопроса. Первый, что с похищенными детьми? Второй, где их искать? Вы тут всё своей магией перегородили. След теряется здесь, на болотах.

Он молчал. Волхв пнул его ногой.

— Ну же, говори!

Он поморщился, что-то запищал, но говорить не стал. Агний надавил на него ногой. Это произвело должное действие.

— Они живы. Моя госпожа их спрятала в хате… на болоте… там посреди болота… есть маленькая хижина…

Больше он ничего не смог сказать, да более ничего и не нужно было, чтобы понять, где прячут детей. Это существо испустило дух. Агний встал и направился прямиком в сердце болота, навстречу своей судьбе.

***

Савелий Иванович тесть Евдокима давно себя плохо чувствовал, болел. Ревматизм сковал его тело. Он уже несколько лет не выходил самостоятельно из дома. Старик доживал свой век. Кроме ревматизма у него был ещё целый букет болячек. Он уж и не надеялся когда-либо выздороветь.

Фёдор привозил к нему доктора. Аркадий Иосифович его осмотрел и прописал много разных пилюль. Знахарь из деревни прописал свои травы. Всё это в совокупности понемногу давало свой результат, боль немного отступала, но всегда возвращалась обратно.

Так он и мучился уже без малого десять лет, с переменным успехом борясь со своей хворью. Что и не говори, но жизнь он любил, а вот здоровье его подкачало. Тело страдало, но сердце и сильный дух, заключённые в этом старом теле, никогда не сдавались, каждый день, борясь за свое существование.

Ему тяжело было принимать пищу самостоятельно, даже пить воду. Каждый день за ним приглядывали. Глажка, младшая внучка, дочка старшего сына всегда была при нем. Девке шёл тринадцатый год. Пока она была ещё не невеста, то могла помогать по дому дедушке и бабушке, больше время, уделяя больному деду.

Савелий Иванович иногда выбирался на свет Божий, конечно при помощи своих домочадцев. Крепкие руки сыновей и внуков выносили его на солнышко погреться и насладиться свежим воздухом. Сам он мог самостоятельно сидеть и даже курить махорку, но вот ноги его предательски уже не слушались.

Сейчас он сидел в саду. Дети вынесли его из дома. Сами разошлись по своим делам. Глажка хозяйничала по дому. Любовь Ильинична, супруга его, пряла пряжу в доме. Всё были заняты делом. Савелий Иванович был предоставлен сам себе. Рядом сидел пёс Полкан, охранял хозяина, его покой, заодно прятался от изнурительной жары в тени деревьев.

На территорию дома зашёл высокий паренёк, в длинной рубахе, с красивыми вышивками и защитными рунами. Больше всего было знаков Треугольников с перевёрнутым лунным серпом над ними, каждый из которых напоминал голову быка*. Длинные светлые волосы его были аккуратно сложены сзади. В руках у него был дорожный посох необычной формы, на вершине которого красовалось солнышко. Он прямиком направился к старику.

Что самое странное — это то, что злобный пёс, который никого никогда не пускал на территорию сада, а тем более дома, даже ухом не повёл. Как мирно лежал, так и оставался лежать у ног хозяина. Савелия Ивановича это очень удивило, так верный пес никогда себя до этого не вёл.

— Здрав будь, Савелий Иванович! — сказал паренёк и по традиции поклонился в пояс.

— И тебе не хворать, путник, кем бы ты ни был! Извини, встать не могу. Ноги мои и не мои одновременно, — ответил старик.

— Позволь, я присяду рядом, больно уж устал с дороги, — попросил паренёк.

— От чего же, можешь сесть отдохнуть, коли человек хороший, — ответил Савелий Иванович.

— Разговор у меня к тебе есть, — сказал паренёк.

***

Агний дальше пробрался вглубь болота. Топи здесь были страшные. Он прыгал с кочки на кочку, наровясь каждый раз сорваться и упасть. Такое болото, как это, с непроходимыми топями, вмиг поглотит кого угодно, и неважно кто перед ним, всякий путник, забредший, сюда рисковал в нем сгинуть навсегда.

Агний это понимал и крепко сжимал свой ли-ти-ус в руках. Посох помогал ему передвигаться здесь, в этих непростых для человека условиях. Он постоянно сканировал местность. Внутреннее зрение его никогда не подводило. Её он увидел первым.

Кикимора сидела на огромной кочке и что-то перебирала в своих костлявых руках. Агний замер, чтобы лучше присмотреться к противнику. Она выглядела просто сказочно и ужасно одновременно. Она была похожа на очень старую, худую, сгорбленную старушку. Очень низкая, одета в какие-то рваные лохмотья, в волосах её торчала трава, а кожа была покрыта мхом. Её конечности были мохнатые, а на пальцах виднелись длинные острые, как бритва ножа, когти. Лицо было ужасное, неестественное для человека, на нем красовался большой скрюченный нос и наконец, на Агния уставились огромные выпученные глаза болотного цвета.

Это всё, что Воин-Волхв успел рассмотреть. Кикимора закричала, тут же вскочила с места и начала быстро и ловко перемещаться с огромной скоростью. Она удивительно быстро бегала по своему болоту. Агний знал об этой способности кикимора, но сам сталкивался с этим впервые.

Волхв приготовился к поединку. Бегать, как она по болоту он не мог, условия не позволяли, а вот сразиться с ней мог, ещё как!

Кикимора засмеялась! В ночной тишине её смех казался ещё более ужасным. Агния такие вещи нисколько не смущали и тем более не нагоняли страха, как это бывает с простым путником, волей судьбы забредшего на это чёртово болото.

— Ты долго от меня будешь бегать, старая! Вот он я! Подойди ко мне и утопи, если сможешь!

— Утопи-утопи!!! — эхом раздалось на болоте.

Это кикимора передразнивала Воина-Волхва. Обычно она всегда так поступала, если не хотела разговаривать. Вот не любила эта нечисть использовать человеческую речь. А вот поиздеваться, заманить в самую гущу болота, защекотать и утопить человека это да, в этом она была мастерица, в этом равных ей просто не было.

Агний ждал, приготовился, он прекрасно понимал, что рано или поздно она на него кинется. Оставалось только ждать. Бегать, и передвигаться сейчас просто не было смысла. Так можно было бы просто пропустить момент атаки врага.

Она вылезла незаметно из болотной топи, рядом с кочкой, на которой стоял волхв, и схватила его за ногу, крепко сжимая лодыжку, и попыталась скинуть в топь. Её руки были холодные, как лёд, совсем, как у покойника.

Для Агния, её мгновенное появление и затем наступившее тут же следом атака, не было каким-то сюрпризом. Он знал, что что-то подобное как раз кикимора и собирается сделать, поэтому был готов и к такому развитию событий.

Вместо того чтобы стащить его с кочки в прохладные топи, кикимору схватила крепкая рука волхва за зелёный пучок её волос. Он вытащил эту гадину за доли секунды, она сама не поняла, как так получилось. Изловчившись Агний, действовал очень быстро, а главное ловко. И вот она уже в его руках.

Он старался не смотреть на её ужасное лицо, зная, что она обладает своей магией, здесь в болотах она у себя дома, здесь вся её сила и мощь.

— Отпусти меня, волхв, — заговорила она теперь уж человеческим голосом.

— Где похищенные дети? Куда ты их спрятала? Ну, говори же.

— Я всё скажу, всё. Только отпусти меня. Обещаю, отведу к деткам. Только не губи.

— Веди к детям, болотная ведьма, а иначе я тебя не пощажу.

Он связал её и на длинной верёвке, как на привязки, она вела теперь, периодически всхлипывая и пища, по своему болотному царству, по кочкам, к заветному домику на болоте. Оказывается в середине болота, в самом его центре, был небольшой островок, на нем был домик, совсем крошечный и маленький. Здесь-то нечистая и прятала украденных детей.

Дети были живы и спали. Агний их не стал будить и объяснять, кто он такой.

С кикиморой он поступил по-свойски, вот не мог он оставить её в живых, чтобы она и дальше творила здесь зло, воровала детишек, а вместо них оставляла пустое полено, на пару со своей сестрой домашней кикиморой портили молоко. Агний отвёл её в сторону за дом и быстро умертвил, отрубив её маленькую голову. Она тут же отлетела и чуть не погрузилась в топь. Волхв ловко её поймал в самый последний момент и водрузил на деревянный шест, сзади дома. Всё это он проделал очень быстро. Вскоре он вернулся к детям в дом.

Агний решил дожидаться рассвета. Ночью, с тремя детьми передвигается, по топям он не мог, это было слишком опасно.

Глава 64

Теперь он ждал, что этот удивительный гость скажет. Ведь не зря же он сюда пришёл и видимо путь проделал не малый.

— Ты, чьих будешь? — спросил Савелий Иванович, не выдержав молчания.

— Я есть Волхв. И самое главное, я твой внук. Да, не удивляйся. Я твой настоящий внук. А пришёл сюда, чтоб избавить тебя от боли, которая тя мучает столько лет.

Старик уставился на него с большим удивлением. Он пока ничего не понимал. То, что он волхв, в это ещё можно поверить, хотя, сколько он живёт, то ни разу их не видел, а в народной молве была ещё сильна память про них.

А вот то, что этот паренёк его внук, вот это было точно удивительно. Всех своих внуков и внучек он знал хорошо и помнил их имена. Он ещё не выжил из ума, чтобы не помнить это. А тут этот паренёк рассказывает просто удивительные вещи.

Ратибор, а это был именно он, начал свой нелёгкий рассказ с самого начала, как он появился на свет, как его родной отец под влиянием мнения бабки Лукерьи и девки Аньки и боязни порицания жителей деревни решил его судьбу, быстро и не раздумывая, отвёз в лес на съедение диким зверям.

Савелий Иванович слушал, открыв рот от удивления. Сейчас ему трудно было что сказать. Он решил дослушать рассказ Ратибора до конца. А потом уже начать говорить.

***

Агний дождался утра. Из еды ничего интересного в домике не было, чтобы накормить детей. С собой у Агния в этот раз еды не было. Он решил, как только выберутся с болот, накормит детей лесными ягодами, а там уж до деревни рукой подать.

Вопрос нужно было решить с переносом детей. Их было трое. Агний не мог за ними возвращаться несколько раз. Решил взять всех сразу. Он был волхв, для него это была не сильная физическая нагрузка. Он мог за раз нести намного больше, чем трое детей весили все вместе.

Самого маленького он привязал к себе спереди и подвесил к груди, сделав переноску. Старшого посадил на закорки, тот мог самостоятельно держаться за шею волхва. Среднего ребёнка для баланса посадил в охотничью понягу, которую смастерил тут же ночью, пока дети спали.

Так, уместив всех на себе, он отправился в путь, аккуратно балансируя по болотный кочкам. Торопиться теперь было не куда. Опасность миновала. С врагом было покончено. Оставалось только добраться до деревни и донести всех детей в целости и сохранности.

***

В доме Ефросиньи разыгрались нешуточные баталии по поводу будущего ребёнка, его дальнейшей судьбе. Спорили двое — Матушка Ведунья и сама Ефросинья.

— Не отдам! Это моя дочь! Разговаривать больше не о чём! Я Ждана так воспитала! Меня это не пугает! — спорила Ефросинья.

— Да пойми ты же, тебе не воспитать её одну. Девочка родилась очень способной. Я её столько веков ждала. Понимаешь!? Я же не говорю, что у тебя её заберу, наоборот предлагаю воспитывать вместе. Ты — как мать, я — как наставник. Пойми она же будущая Матушка Ведунья! Она просто сокровище. Пойми же ты, наконец.

— Обещаешь, что её не заберёшь?

— Обещаю. Я останусь с вами. Буду жить в доме Драгомира, и приходить к вам. Я же понимаю, что я никогда не заменю ей мать. Я просто буду её наставником, все, что я знаю, всё что умею, всё ей передам.

— Ладно. Договорились. Пусть так и будет.

— Но вот и хорошо. Я рада, что мы с тобой наконец-то нашли общий язык.

***

Время было ближе к полудню, когда в деревне появился Агний. За руку он вёл двух детей, самый маленький был у него прикреплён спереди к груди, в сделанной наспех переноске. Волхв был уставший, но радостный, что смог спасти ребятишек. Осталось только передать их на руки родителям.

И ещё придётся задержаться, всё-таки дети попали под чары кикиморы. А это как-никак волшебство и с этим надо бороться. Так просто он оставить это не мог. Это пагубно могло повлиять на всю дальнейшую жизнь детей и привести к необратимым в дальнейшем последствиям.

Архип Игнатьевич, староста деревни, встретил Агния, как героя. Он знал, вернее даже он чувствовал, что волхв справится. Ведь он ведун, волхв, можно сказать волшебник, кто, как не он мог повлиять на эту ситуацию и спасти детей. Вся надежда была только на него, на его талант и умение. Вся деревня за него молилась. А по-другому как!?

Родители детей, как только узнали, что дети вернулись, тут же побросали все свои дела, а в деревне их достаточно много днем, и тут же прибежали к дому старосты.

Радость от встречи была просто Вселенского масштаба. Ведь все уже отчаялись когда-либо увидеть детей живыми. А тут волхв совершил не иначе, как настоящее чудо.

Агний был скромным человеком. Вот не любил он, когда его сильно хвалили и восхищались им. Он делал то, что считал нужным, поступал по совести и никак иначе. Он так был воспитан. Вся его жизнь была связана в оказании помощи людям.

В деревне назревал большой праздник. Все жители деревни намеривались на следующий день собраться вместе и отметить это событие.

Агний скромно удалился до вечера. Сейчас ему нужно было восстановиться после поединка. Залечить раны, придти в себя.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович после удачных выходных традиционно собрались в кабинете сыщика. Время было обеденное. Дел сегодня особых не наблюдалась. За выходные ничего интересного не произошло. Это радовало, значит, работы не прибавится и можно даже немного "пофилонить", как любил выражаться Семён Поликарпович.

Это словечко он позаимствовал у одного Костромского сыщика, с которым познакомился в столице, в студенческие годы. С тех пор оно часто использовалось, в его словарном запасе и при случае он любил им пользоваться.

Сейчас каждый из них был занят своим делом. Друзья только что отобедали. Аркадий Иосифович читал свой модный журнал по медицине и делал при этом какие-то пометки в свой маленький блокнотик, который всегда носил во внутреннем кармане пиджака. Семён Поликарпович курил папироску и смотрел от скуки в потолок, где в паутине паук поймал муху и сейчас её ловко закручивал. Это зрелище доставляло сыщику немалое удовольствие, уж очень сильно он не любил этих назойливых мух.

— А вы заметили Аркадий Иосифович, что нам с вами давно не попадались интересные дела. Такое ощущение, что преступник нынче измельчал. Раскрывать банально нечего. Все дела в последнее время сплошные бытовые.

— Вот вы интересный человек, вас просто не понять, мон шер. Когда дело запутанное и сложное, особенно те с чудовищами, вспомнить хотя бы того упыря, то помнится ни вы, ни я, особой радости не испытывали. Ну и страха мы тогда натерпелись. Как вспомнишь, в холодный пот до сих пор бросает. А вы говорите скучно вам. Романтики в профессии вам не хватает, так сядьте за мемуары, пока у вас большинство интересных дел свежо в голове. Глядишь, прославитесь на литературном уже поприще, не иначе. И хватит уже смотреть в потолок, ну право, вы прям как маленький, не иначе, займитесь лучше делом.

— Ну, хорошо-хорошо, пойдёмте на улицу, прогуляемся, вечерний воздух ведь полезен. Тем более вечером будет долгожданная прохлада. А вы знаете, голубчик, как сильно я не люблю эту жару. Она действует на меня просто убивающее.

— А я вам говорю с самого нашего с вами знакомства. Вам не помешает просто похудеть. Вот и всё! Скиньте килограмм двадцать, а лучше все тридцать и вы увидите, как вам станет намного легче! Я ведь доктор и ваш друг и плохого советовать просто не могу.

Глава 65

Ратибор всё подробно и в красках рассказал про себя, про свою жизнь. Савелий Иванович слушал внимательно и не перебивал. Иногда его глаза от удивления становились круглыми. Он был рад, что у него такой внук.

Но его разум никак не мог понять, как так, его родная дочь столько лет молчала, что на самом деле случилось двенадцать с лишним лет назад. Почему она разрешила мужу поступить именно так. Ведь это же их родная кровь.

Этот мальчик продолжение их Рода. Так поступать уж точно было нельзя. В таких случаях всегда советовались со старшими Рода, кем и являлся Савелий Иванович. А вот так опрометчиво поступать было просто неразумно, причем это очень мягко сказано.

А что же теперь? Ему было горько, стыдно, обидно. Старик не знал, как замолить этот грех за своих нерадивых родных. Слезы так и текли у него по щекам.

Ратибор подошёл к деду и обнял его. Он пришёл сюда, чтобы помочь, а не корить старика, тем более он ни в чём не был виноват. Он до сегодняшнего дня и понятия не имел о существование такого внука, как Ратибор.

— Дедушка я пришёл сюда, чтобы помочь. Я не зол на тебя. Ты ведь мой родной дед.

— Если бы я мог, сынок, я бы встал перед тобой на колени, за всю ту боль, что тебе пришлось пережить. Я не могу тебе вернуть детство, но могу подарить тебе свое благословение и любовь сейчас — сказал Савелий Иванович. Он продолжал плакать.

Ратибор начал лечить, применяя свои знания в деле. Старик почувствовал сильный приток крови к ногам, а перед этим тепло разлилось сначала по всему телу, а потом сконцентрировалось ниже талии. Магия волхва была в деле.

Мальчик водил руками около тела старика, но не дотрагивался до него. При этом он тихо что-то говорил. Старик так и не смог разобрать ни слова из услышанного, настолько это был старый язык, уже не использованный столетиями, если не более.

***

Агний все утро провел на капище. Энергия и сила к нему теперь вернулись полностью. Волхв восстановил свои силы. На спине остались лишь лёгкие рубцы от вчерашней схватки.

Он вышел с капища и посмотрел на небо. Жизнь продолжалась. Погода была великолепная, сегодня не было жары. Небо было в тучках, но дождя сегодня не будет, Агний это знал точно.

Волхв улыбнулся, но капюшон все, же накинул на голову, это он любил делать по привычке, нежели из-за боязни дождя. Путешествуя по миру, он всегда старался прятать лицо, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Деятельность волхвов на Руси давно была под запретом, не хотелось лишний раз накалять обстановку при встрече с людьми, особенно если рядом были крупные населённые пункты.

***

Аркадий Иосифович сейчас безмятежно спал в кровати. Утро было раннее. Впереди его ждали долгожданные выходные. Отдыхать он любил красиво, проводя время в кругу друзей и близких.

Эта неделя пролетела быстро. Ничего сверхординарного не случилось. А вот Семён Поликарпович всю неделю занимался рутинной работой.

Настроение старого сыщика было ужасным. Он всё время хандрил, как маленький ребёнок, доставляя доктору немало хлопот своим взбалмошным характером. Душа сыщика рвалась раскрывать новые интересные дела, а их, как назло, не было.

Попадались в основном мелкие дела, кражи кошельков у простых граждан, или сукна в торговой лавке или же, как у купца второй гильдии Курбатова неизвестные ночью украли две бочки пива с его склада готовой продукции.

Каждый раз, читая такие отчёты своих подчинённых, Семён Поликарпович делал выводы, что преступники нынче пошли не те, мельчают и теперь в его работе будут только рутинные дни.

Однако сегодня утром всё изменилось. Пришло письмо от старого друга Александра Сергеевича, дело требовало вмешательства самого сыщика и его друга. Нужно было выезжать немедленно, так сказать по горячим следам.

Взволнованный Семён Поликарпович ворвался ранним утром в жизнь доктора, не дав тому, как следует проснуться, прервав его прекрасный сон. Заспанный Аркадий Иосифович, наспех надел халат, вышел к возбужденному сыщику. Того просто было не узнать, глаза горели, пульс был учащен, он радостно потирал руки.

— Что такого могло случиться, что вы так рано ко мне пришли? — спросил доктор.

— Случилось-случилось, ещё как случилось. У нас с вами новое запутанно дело. Нужно немедленно выезжать. Я тут у вас немного распорядился. Завтрак скоро подадут. А пока я быстро введу вас в курс дела.

— Слава Всевышнему, вы вернулись. Узнаю своего друга. Наконец-то вы перестали хандрить.

***

Агний сидел за общим столом, который ломился от яств. Деревня отмечала возвращение детей. Собрались все жители деревни. Праздник был в самом разгаре.

Агний отличался скромностью, ни любо ему было слушать хвалебные речи в свой адрес, на то он и волхв был. Задачи у него были совсем другие. Скромность, смирение, любовь к людям и умение им помогать и спасать их жизни, это было первостепенное.

Староста подсел к Агнию и завёл с ним разговор.

— Что-то ты не весел, али мы тебя обидели чем? Может, что-то не так сделали? Ты только скажи, я тут же прикажу исправить.

— Всё хорошо. Любо мне, что вы люди такие добрые и отзывчивые. Пойми правильно, просто не привык я к такому вниманию и почестям. Да и не все я ещё сделал…

— Ты что-то не договариваешь Волхв?

— Мне нужно торопится. Дети до сих пор под влиянием колдовства. Чтобы это исправить, нужна вода специальная, целебная, как бы вы сказали волшебная.

— Вода?

— Да. Обязанность у меня есть, как у Волхва — воду в ступе толочь. Для этого мне нужно собрать воду из семи источников, именно из семи, не как не иначе. Потом слить ее в ступу и проще говоря, мешать, особенным способом, который только мне ведом, пока она полностью не очистится.

После этого она примет особое состояние, можно сказать волшебное, очистится и станет очень сильной. Вот такой водой можно детей и очистить, да и не только детей, вообще всех людей деревни.

Добавить её в колодцы или в бочки с питьевой водой, а оттуда разливать уже и мешать уже её можно с простой водой. Так каждый раз вода станет такой-же целебной и сохранит свою особую силу. Это я тебе объясняю простым языком, чтобы было тя понятно.

— Я что-то подобное слышал от пращуров наших. Давно это было, лет триста назад, а может и более. Жил в нашей деревне толи Волхв, какой толи знахарь, он что-то подобное и творил. Старики так сказывали. И вот теперь от тебя тоже самое услыхал. Дивные вещи сказываешь, главное, чтобы это снадобье, это волшебство твоё смогло помочь. Но тебе виднее, что делать, Волхв. Если надо торопиться, то иди. Люди поймут, а я тем паче.

— Добро. Тогда объясни людям. А я не буду тратить время, отправлюсь сразу в путь.

Глава 66

Ратибор провел исцеление деда полностью, в соответствие всем канонам волхования. Этому он научился совсем недавно. Поспособствовал Драгомир, а ученик уже эти знания впитал, как губка.

Савелий Иванович почувствовал прилив сил во всем теле. А ноги вернули былую молодость, хоть сейчас вставай и в пляс пускайся. Дед сидел и только диву давался. До чего же удивительный у него внук. С таким натуральным чудом он сталкивался впервые. В далёком-далёком детстве от стариков он слышал про возможности волхвов, но вот вживую, да и ещё на собственном организме…

— Единственное, что я тя попрошу никому не говорить, что ты мя видел. Это единственное моё условие. Время ещё не пришло. Когда нужно я объявлюсь. А пока я, как ангел-хранитель, буду хранить нашу семью, по мере возможности.

— Ну, я даже не знаю и что сказать на это. Если ты так хочешь, лады, я согласен. Пусть будет так.

Савелий Иванович встал и обнял своего внука.

— Прости мя. Я не ведал, что творят мои… На глазах старика навернулись слезы.

— Я это знаю. Ты уже говорил… — Ратибор не выдержал и так же поддался чувствам и заплакал, больше удерживать в себе он это не мог.

Так бы они и ещё простояли, но юный волхв вспомнил, что ему пора. Время пришло возвращаться, в лесу ждёт верный друг Чёрная Рысь. Дома Драгомир уже заждался.

— Мне пора, дедушка. Это тебе надобно пить, заваривай, как чай. Это поможет ноги держать в порядке. — Ратибор протянул Савелию Ивановичу мешочек сушёных трав, которые он сам собирал в ночь на Ивана Купала.

Теперь он в травах разбирался очень хорошо, благодаря Матушке Ведуньи. Он с пользой провел время в доме Радмилы зимой и познал все таинства трав. По крайней мере, уровень волхва им был освоен на высшем уровне, а далее лишь время покажет, как он продвинется в этом вопросе ещё дальше.

На прощание он поклонился деду в пояс, как и требовалось, если отправлялся в долгий путь. Не забыл Ратибор погладить и Пальму за ухом, псу такая ласка пришлась по душе, он даже заскулил, прям как маленький щенок, от удовольствия. Теперь Савелий Иванович нечему не удивлялся, даже такому поведению своего грозного пса.

***

Агний проделал долгий путь в собирание воды из разных источников. Задача была не из лёгких, но она того стоила. На кану, была жизнь детей, их спокойствие в будущем, а для начала возврат в исходное человеческое состояние без последствий.

Хорошо, что волхв умел обращаться соколом (отсюда и поверье про Финиста — Ясного сокола) или же обращаться в волка, тогда большие расстояния уже не казались такими огромными. За пару дней он смог посетить шесть мест. Теперь был третий день, расстояние было огромным до нового пункта назначения.

Уже смеркалось, когда он попал на древнее капище в центре России, здесь был волшебный камень с целебной водой. Тут же ему предстояло и самому переночевать. Торопиться теперь не было смысла, ночь настигла волхва в лесу.

Агний это знал и понимал, что рано утром, на рассвете он, набрав воды, продолжит свой путь. А пока можно самому просто отдохнуть и набраться сил. Посидеть у костра, попить чая из сбора целебных трав, немного перекусить, чтобы пополнить запас своего организма зарядом полезной энергии.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович в сопровождение двух полицмейстеров направились в поместье Александра Сергеевича. Путь был не близким. К вечеру должны были добраться. По дороге доктор и старый сыщик разговаривали о деле.

— Я вот всегда поражаюсь одному, стоит нам только поехать в поместья наших друзей, так там всегда происходит какая-то чертовщина. То ли там места Богом позабытые, то ли их поместья так расположены на стыке какого-то разлома и концентрируют и притягивают постоянно всякую нечисть, — рассуждал доктор.

— А что вы хотели?! Здесь всегда происходили подобные вещи. Я как перевёлся сюда, читал отчёты моего предшественника. Ну, так вот он там такого понаписал, что мне поначалу казалось, что это не вверенное мне управление сыскного отдела, а какая-то отдельная сказочная страна. В самом начале я и сам в это всё не верил, пока не убедился в обратном. А вы говорите… Пора уже привыкнуть, голубчик, ко всяким подобным делам. Мы с вами живём в просвещенное время, но, однако и подобное имеет место быть.

— Да уж, что и не говори. Вы правы, мой друг. С этим трудно не согласиться. Но все, же многое мне в этом деле не ясно. Придётся разбираться на месте.

— Боюсь, как бы нам не пришлось влипнуть в очередную историю. Вот этого бы уж очень не хотелось. Я слишком уж стар, чтобы иметь дело с очередным чудовищем.

— Пора уже привыкнуть, — лукаво сказал доктор, на лице его играла нервная улыбка.

— Поживем, увидим. Если честно мне нравится раскрывать запутанные дела, но чем больше я сталкиваюсь с мистикой в нашей работе, тем больше склоняюсь к тому, что мне пора на покой. И опять же, следуя вашему совету, смогу сесть за мемуары.

— Семён Поликарпович, голубчик, мне кажется, что вы торопите события. Я в вас верю. Вы лучший сыщик, которого я знал. А мне, за тридцать лет службы, поверьте, есть с чем сравнивать.

На лице старого сыщика заиграла улыбка. Лесть, чрезмерную похвальбу в свой адрес он любил, расценивая это, как признания его таланта, как сыщика и профессионала своего дела.

***

Агний проснулся рано. Светало. Да и спать рядом со святым местом он не мог. Так, в полудреме, провел время, а уж рано на рассвете решил собрать целебной воды из святого источника.

Волхв сейчас находился в самом святом месте. Здесь лежал из покон веков могучий камень, которому славяне поклонялись давно. Велесов камень, так его называли. К сожалению волхвов здесь не было давно. Это было печально. За камнем давно никто не следил. Это было видно невооружённым взглядом и для этого не надо было быть специалистом, чтобы это понять.

Здесь, рядом с Москвой, волхвов не было, и это было печально, но таковы были реалии времени. Конечно, сюда волхвы наведывались и не раз, но одному очистить это заболоченное место и поднять камень, который каждый год всё глубже погружался в трясину, было невозможно.

Агний поклонился камню, дотронулся до него рукой, сказал особые слова для Велеса, а уж только после этого смог ступить на камень. Он никак не мог осквернить это место. Так просто забраться на камень нельзя, это священное место, и осквернить его никто не имеет право.

Камень Велеса — камень чашечник, лежащий неподалеку от села Веледниково. У камня была одна характерная особенность — исцелять. Здесь, на нем располагалось две чаши, в которые собиралась целебная вода. Одна чаша была поменьше, ее использовали сами волхвы, для себя, она была эликсиром для них, а большая подходила для всех. Вот именно эту воду Агний собрал для детей. Из малой чаши взял запас для себя и своих братьев-волхвов, пригодится, всякое бывает. Он спустился с камня и собирался уже уходить, как почувствовал чье-то присутствие. Кого-кого, но живых людей он точно не ожидал здесь увидеть. Но видимо и такое бывает. К нему подошёл мужчина, явно деревенский и судя по одежде и внешнему виду знахарь.

Глава 67

Агний рассматривал незнакомца. Тот стоял, как в ступоре, не зная, что делать. Это было видно сразу. Волхв решил заговорить первым.

— Здрав будь, мил человек. — Агний вопросительно на него посмотрел, ожидая реакции.

— Глазам своим не верю, думал, ужо показалось, видение таки какое. А ты настоящий. Я ужо и отчаялся вас увидеть живьём. Думал, что и нет вас более на свете.

— Я ѣстъ Волхвъ.

— Я таки и думал. Благодарю провидение, что встретил тя живого. Здрав будь Волхв. Извини, что сразу не признал. Не видел вас никогда. Вот по одежде и по посоху твоему узнал.

— А ты кто?

— Я знахарь здешний, Григорием Ивановичем кличат. Лечу людей от хворей разных, да и роды принимаю, помогаю деткам на свет Божий явиться.

— Ясно. Ну что Григорий Иванович, нужно место это святое в порядок привести. Много в деревне мужиков?

— Да. Есть мужики, да и в соседних деревнях много наберётся народу. А что место запустело, виноваты мы, конечно, ухаживать не кому было. Волхвов здесь не было давно. Мой дед последнего видел. А теперь-то сделаем, всё сделаем.

— Добро. Надеюсь, я на тя, ещё увидимся. А теперь мне пора.

Агний попрощался со знахарем и отправился обратно в путь.

***

Наконец добрались. Аркадий Иосифович вылез первым, грузный сыщик, сильно кряхтя, выбрался следом из двуколки. Полицмейстеры ехали следом, на лошадях, и тоже вскоре спешились.

Александр Сергеевич вышел встречать гостей лично. Сегодня он не был приветлив, лицо было бледным, под глазами были тёмные круги, видно было, что молодой человек не спал. Это было и неудивительно. Он сразу, с ходу, стал вводить в курс дела.

— Это произошло здесь. Совсем не далеко. Мы остановились с ночёвкой около озера. Вы помните, какие там утки, тем более сейчас, по осени.

— Ближе к делу, — обрезал его рассказ сыщик.

— Ну, так вот. Ко мне приехал мой армейский друг, погостить. Его зовут… Боже, что я говорю, его звали Николай Иванович Масленщиков. Так вот мы решили поохотиться, с ночёвкой. Сначала встретили вечёру, потом, чтобы не возвращаться домой по темноте, решили заночевать в шалаше.

— Далее, как развивались события вечера. С этого момента все подробно и в малейших деталях, каждая мелочь, даже не значительная для вас, может иметь прямое отношение к делу.

— Тогда не будем терять время, господа. Давайте сразу пойдём туда. Я всё на месте покажу. А по дороге расскажу, пока будем идти.

— Проехать, я так понимаю, туда нет возможности? — спросил Семён Поликарпович. Уж очень ему не хотелось тащиться через весь лес пешком.

— К сожалению нет. Придётся идти только пешком.

Сыщик достал свой платок и вытер пот со лба. Пока сюда ехали, он успел изрядно вспотеть, теперь нужно было ещё подготовиться к пешей прогулке через лес, который местами точно превращается в непроходимую чащобу. Делать нечего. Придётся идти так. Он не может не осмотреть место происшествия и написать отчёт просто так.

Сыщик махнул рукой. Двое бравых помощников полицмейстера последовали за ним. Аркадий Иосифович шёл рядом с другом, иногда вырываясь вперёд, следуя за быстро идущим Александром Сергеевичем. Молодой помещик хорошо знал эти места, он здесь вырос. Тем более, как более молодой, из всей компании, он мог быстро передвигаться.

— Что было дальше? — спросил сыщик, он постепенно начинал задыхаться, от этой быстрой ходьбы, такой ритм движения был не для него.

— Мы настреляли уток, болотных курочек. Решили сварить шулемку. С нами был повар. Но вечером, после ужина, я отпустил его домой в усадьбу до утра. Утром он должен был принести нам завтрак и запас вина, — здесь молодой помещик замолчал, выбирая как лучше пройти, дело в том, что тропинка уже закончилась.

— Что было дальше? — спросил, его уже не выдержав, доктор.

— Что дальше?! Поели, немного выпили, покурили, разговаривали, было что вспомнить. Знаете, армейская жизнь была у нас не скучной. Потом я решил идти спать. А Николай Иванович ещё остался у костра. Сказал скоро придёт. Я в этот вечер быстро уснул. Больше ничего интересного. Проснулся утром, а друга нет. Пошёл его искать. Нашёл, то, что нашёл. Сейчас сами всё увидите своими глазами. На войне я многое видел, и людей разрывало на части от взрывов, и ядра попадали…, но такое я не видел никогда.

— Ясно. А вот здесь уже наша компетенция начинается. Доктор сможет определить причину смерти или орудия преступления, если таковые имеется. Я в свою очередь характер преступника, его мотивы, — сказал сыщик.

— Так-то оно так, не спорю. Только здесь врядли был человек, или хотя бы знакомый зверь. Ни волк, не медведь такого точно сотворить не могли. Это я, как охотник вам говорю. Здесь поработал зверь более страшный и опасный. С природой этого хищника я ещё никогда не сталкивался и не имею понятия вообще, кто или что это могло быть, — по разговору Александра Сергеевича было видно, что говорит он искренне.

— Сколько ещё добираться? — поинтересовался сыщик.

— Уже почти пришли. До шалаша метров двести и ещё метров сто до того страшного места.

"Слава Богу, что почти дошли. Сил моих идти уже нет." — про себя подумал Семён Поликарпович.

— Ну, вот и замечательно.

***

Ратибор вернулся домой лишь к вечеру. Драгомир сидел во дворе и курил трубку. Он прекрасно был осведомлён от кого вернулся ученик. Понимал, что это была необходимость и по другому тот просто поступить не мог. Он помогал своему Роду, а это благое дело, как и любая другая помощь, людям волхвами.

— Де'да, я вернулся.

— Ведаю, где ты был. Ты правильно поступил. Знатный волхв у меня в учениках. Я рад.

Ратибор покраснел от похвальбы. Он был ещё совсем мальчишка, но похвала Драгомира для него была очень высока и ценима. Он искренне уважал и ценил учителя, за его талант, и любил его, как родного деда.

Радмила приготовила любимые пирожки. Ратибор любил, когда она готовила вкусняшки. Вскоре вернулся Степан.

В этот раз он ходил помогать с сеном. Сезон просушки был в самом разгаре. Степан перетаскивал сено на сеновал, пока в доме Ефросиньи не было мужа. Отец её был слишком стар для таких работ.

Удивительно, что она жила в семье своих родителей, а не мужа, как это было положено. На самом деле Григорий, так и не смог привести жену домой, к своим родителям, он был самым младшим в семье, тринадцатым ребёнком, когда он вырос, то родители его уже умерли. Вот и пришлось ему остаться в доме тёщи и тестя. Когда появилась возможность построить свой дом, рядом с родителями жены, то решили пока повременить.

В их семье Ефросинья рожала детей каждый полтора-два года. Пока все заработки уходили на всю большую семью. Вот и решил Григорий податься в этом сезоне на заработки в город. Там деньги были другие, и за пару сезонов можно было накопить полностью на свое хозяйство.

Глава 68

Александр Сергеевич довёл друзей до шалаша. Здесь ничего необычного не было, шалаш, как шалаш. Такие охотники часто строят в качестве укрытия от непогоды и стрельбы на водоёме по водоплавающей живности. Только этот был обустроен по особому, видно было, что для удобства барина и его друзей, если таковые прибудут в гости к другу. Да и расположен он был на приличном расстоянии от пруда, больше для отдыха и дополнительного времяпровождения, чем непосредственно для охоты.

Семён Поликарпович не стал заострять внимание на самом шалаше и его удобстве. Осмотрел внимательно место у костра, но ничего интересного не нашёл, кроме многочисленных бычков от папирос. Делал он свою работу скрупулезно и не спеша.

Старый сыщик знал толк в своём деле. Он брал след преступника, как старая легавая, иногда зля доктора за свою чрезмерную медлительность. Но результат его работы всегда был стопроцентным, поэтому с этим приходилось мериться.

— Семён Поликарпович, может, мы пройдём к останкам моего друга Николая Ивановича. Там у меня загонщик мой сидит, уже целый день, никого не подпуская к месту происшествия, как вы меня учили. Мало ли дикие звери растащат всё, — рассказал Александр Сергеевич друзьям.

— Браво, Александр Сергеевич! Я всегда поражаюсь вашей проницательности в вопросе сыскного дела. С вас получился бы неплохой сыщик. А понатаскав вас, возможно и лучший. Вы всё сделали правильно. Именно так и нужно было поступить в первую очередь, — похвалил его искренне старый сыщик.

— Я так и поступил, когда мой повар вернулся по утру с долгожданными продуктами. Я послал его обратно за помощью, а сам остался сторожить тело друга. Он привёл моего загонщика, тому не привыкать к запаху потрохов и крови, — ответил Александр Сергеевич.

— Ну что же, друзья, пойдёмте теперь осмотрим место преступления! — сказал Семён Поликарпович.

Они все последовали за Александром Сергеевичем. Тот знал точное расположение самого места преступления.

***

Радмила сидела с Ефроньей, та только что накормила младенца и уложила её спать. Девочка лежала в люльке и мирно посапывала. Обе женщины с любовью смотрели на ребёнка.

— Ну, что ты решила? — спросила Матушка Ведунья.

— Я думаю, что назову её Злата. Мне это имя всегда нравилось.

— Красивое имя. Мне любо. Златослава значит. Пусть будет так.

Они обе тихо засмеялись, боясь разбудить младенца. Ефросинья была славной женщиной, молодой и самое главное очень доброй. Ей не было и тридцати, а детей уже семеро. Злата родилась седьмой. История опять повторялась. Ратибор тоже был седьмым ребёнком.

— Может, чайку попьём? — спросила Ефросинья.

— От чего же. Можно и чай. Тем более я принесла на угощение свои пирожки. Сегодня уж больно много их напекла. Моим мужикам столько не съесть, — ответила Радмила.

***

Евдоким решил навести своего тестя Савелия Ивановича. В последнее время он сам чувствовал себя просто великолепно. Вернулся к жизни, стал проявлять опять интерес к охоте и рыбалке. Давать дельные советы сыновьям по изготовлению лодок. В чем он был профессионалом в свое время, и дети набирались опыта именно у него, а он у своего тестя.

Евдоким решил ехать с Фёдором и Иваном. Старший сын как раз приехал на три дня домой, проведать своих домочадцев. Отказать отцу в просьбе он не мог, тем более ехать было совсем недалеко.

***

У Ратибора недавно были именины. Мальчику исполнилось тринадцать лет. Он возмужал, подрос. Драгомир приготовил ему особый подарок.

Когда он ещё родился, то старый волхв по традиции выбрал специальное дерево, из которого изготавливал для него вещи.

Мальчик подрос и его посох ли-ти-ус стал ему просто мал. Драгомир изготовил новый, имея все заготовки заранее. Только теперь посох имел особый секрет. В нем, как и у всех боевых волхвов был вмонтирован клинок.

Узкий меч изящной работы был выкован из легендарного булата, сверху был покрыт тонким слоем серебра, это была необходимость при уничтожении нечисти. Драгомир специально заказал клинок у мастера, который использовал старинные технологии при изготовление своих изделий. Хотя считалось, что эта технология давно утеряна, но, как оказалось не совсем.

Когда Драгомир вручил новый ли-ти-ус, радости мальчика не было придела, он был не просто счастлив, а ликовал, как маленький ребёнок. Ещё долго, во дворе, он делал импровизированные удары, рассекая воздух и разя невидимого противника.

Драгомира эти действия ученика веселили от души. Он сам смеялся и радовался за него. Рад был, что подарок пришёлся по душе. Значит угодил. Это было самое главное. Для него Ратибор был больше, чем ученик, он был, как родной внук, которого у него никогда не было. Поэтому он относился к нему не так строго, как ко всем своим ученикам до этого.

— Благо. Дарю, волхвъ Драгомир, за подарочек — сказал Ратибор и низко поклонился в пояс. Он ещё раз достал клинок и поцеловал его, быстро спрятав в ножны.

— Пользуйся во Благо и на здоровье! — ответил Драгомир.

Ратибор протянул учителю за подарок мелкую медную монетку, новую блестящую полушку с вензелем Александра второго.

***

Савелий Иванович встретил, зятя сухо и было видно, что не очень-то был рад его приезду, а вот с внуками наоборот, был приветлив и много шутил. Евдоким тогда это просто списал на старческий возраст. Ну, бывает у стариков такое, может, встал, не стой ноги.

Кстати о ногах. Случилось просто какое-то чудо, по другому и не скажешь, дед начал ходить и не просто ходить, а было такое ощущение, что ноги у него просто помолодели, дед всех поразил своей ходьбой. И даже более, удивил всех, сплясав в шутку гопака.

— Вот так-то внучки, вот я и избавился от хвори! — дед сейчас стоял, весь распыленный, но довольный собой.

Внуки и Евдоким смотрели на Савелия Ивановича, откровенно раскрыв рты.

— Дед, а как так получилось?! Мы все рады!!! Неужели мой доктор помог, Аркадий Иосифович? — спросил молодой купец Фёдор.

— Да. Именно он. Кто же ещё!? Его снадобье сделало просто чудо! Хороший доктор. Передай ему мою благодарность! — Савелий Иванович нагло врал, но такова была договорённость с внуком Ратибором, он не мог подвести юного волхва.

Не такой он был простак, Савелий Иванович, чтобы разбалтывать свои, а тем более чужие секреты. Если время ещё не пришло рассказать тайну, значит не пришло, тем более это не ему решать, мальчик сам знает, когда все расскажет.

У Фёдора Евдокимовича глаза засверкали от счастья. Он всегда был рад, если смог угодить кому-то из своей родни. Сердце и душа у него были добрые, а сам он благороден не по годам.

Иван, младший брат, был намного проще, чем старший, не был таким хватким, но был рукастым и любил всех своих родных безмерно. Он отличался излишней скромностью, но характер у него был твердым, а сердце большим и добрым.

А Евдоким был не простым человеком, с виду набожный и почитающий все законы Божьи, любящий отец и муж. А с другой стороны, то, что он сделал с Ратибором, ни в какие рамки не лезло. Это было бесчеловечно. Хотя он всю жизнь и помнил этот грех и корил себя за это, но все, же это, ни сколько его не оправдывало. После таких поступком можно было и не мечтать попасть в Рай, грех, есть грех.

— Всех прошу в хату трапезничать, отведаем, что Бог послал нам. Бабушка испекла сегодня пироги. Уже поставили самовар. Будем пить чай. Там и поговорим. На улице больно зябко сегодня. — Савелий Иванович махнул, рукой приглашая всех в дом, конечно, ему было неприятно теперь присутствие Евдокима, но он не мог раскрыть все свои карты.

А с другой стороны он отец всех остальных детей, причём каких, и воспитал он их знатно, тут с этим не поспоришь. Конечно, сделал он это не один. Марфа, любимая дочь старика, тоже принимала непосредственное участие в их воспитание. Так что как-то так. С этими мыслями старик зашёл в избу.

***

Александр Сергеевич привёл друзей к месту гибели своего друга. Место происшествие было ничем не примечательное. Тело лежало под старым дубом. Дерево было мощное, ему было не менее трех сотен лет.

Около дерева дежурил молодой мужчина, слегка полноватой наружности, с пухлыми щеками и бледной наружности. Но это и не удивительно. Провести целый день около уже начинающего разлагаться трупа, при этом приходилось ещё отгонять назойливых мух. Так что тут не позавидуешь вовсе.

— Вот все, что осталось от моего друга, — сказал Александр Сергеевич, при этом он снял свою охотничью кепку — дань уважения к усопшему.

Аркадий Иосифович нагнулся над трупом и стал изучать его, в то время как Семён Поликарпович ничего лучшего не придумал, как сесть под этот же самый дуб, чтобы отдышаться, хорошо, что сел с другой стороны могучего дерева, понимая, что может нечаянно затоптать улики, если таковые будут иметься. Пока старый сыщик был абсолютно не готов работать. Он слишком много сил и энергии потратил, пока добирался сюда.

Двое полицмейстеров, которые были с ними, стояли в сторонке и ждали указаний от начальства. Но начальство, в лице старого сыщика, пока просто переводило дух, готовясь к любимой работе.

Александр Сергеевич подошёл к сыщику, чтобы уточнить один момент.

— Можно отпустить моего загонщика Митьку. Он уже устал здесь торчать, — спросил молодой помещик.

— Позови его. Я его опрошу, тогда отпустим, — сказал старый сыщик.

Александр Сергеевич позвал Митьку, а сам пошёл к доктору. Тот как раз заканчивал поверхностный осмотр. Всё остальное Аркадий Иосифович сможет поведать после, а пока только то, что бросается, прям в глаза, как опытному доктору.

— Ну что скажите, Аркадий Иосифович, какие у вас есть предположения? — Александру Сергеевичу очень хотелось послушать мнение опытного доктора в этих делах.

— Честно говоря, впервые вижу такие раны. Ничего подобного мне ещё не приходилось видеть. Видно, что поработал зверь. Но вот какой именно? Я честно не могу понять. Вы видите сами, грудная клетка разорвана, сердце отсутствует и печень тоже. Большим либо зверь не успел полакомиться, либо… — тут доктор замялся.

— Что либо? — дожимал его Александр Сергеевич.

— Либо это единственная его еда, — ответил доктор.

— А что с горлом?

— Горло видимо, порвано острыми когтями, видно, что это всё-таки не клыки, prominentia laryngea на месте… — сказал доктор, дальше вообще шли сплошные медицинские термины.

— Я толком ничего не понял доктор. Но ладно. Будем ждать тогда вердикта от Семена Поликарповича.

Глава 69

Наконец Агний вернулся назад в деревню, где его так ждали. Детям нужна была его помощь. С кикиморой было покончено, но магия, которая была задействована против детей, ещё имела силу.

Вот поэтому молодой волхв и торопился. Он сделал всё правильно, собрал воду из семи волшебных источников. Осталось только сделать настоящее чудо и соединить всё компоненты вместе и произвести обряд. Теперь в деревне его встречали, как героя. В каждом доме он был желанным гостем. Люди деревни помнили доброту волхва. Агний проследовал в дом старосты. Ему, не когда было тратить время на его возвеличие, как героя, природная скромность и воспитание волхва не позволяло себя так вести.

— Здрав будь, Волхв! Рад тя видеть. Мы тя ждали, — сказал Архип Игнатьевич, староста деревни.

— Здрав будь, Архип Игнатьевич! — сказал волхв и прошёл в избу старосты.

— Будь добр, поставить самовар. Устал с дороги. А покамест начну все приготовления. Воспользуюсь с твоего разрешения твоим сараем, — сказал волхв.

— Шас сроблю сам, почту за честь, — ответил с уважением Архип Игнатьевич.

Агний встал и пошёл делать…

***

Аркадий Иосифович закончил предварительную работу с останками трупа.

Семён Поликарпович осмотрел всё внимательно и сделал своё заключение. Сейчас он встал с колен, немного раскрасневшись, после двадцатиминутной работы на карачках, вытер пот со лба, убрал платок в карман. Ничего не по пишешь, такая у него работа. Старый сыщик перевёл дух.

— Ну, а вы что скажете, мой друг? — спросил доктор, обращаясь к сыщику.

— Что тут скажешь? Честно с таким сталкиваюсь впервые. Ничего подобного я ещё не видел. Человека убили, причём жестоко. Убийца не человек, это точно. С чем или с кем мы имеем дело, я пока не пойму. Вы видели всё сами. Опытный ваш глаз на вряд ли пропустил тот момент, что органы не удалены, а именно съедены, их никто не извлекал. Значит, это сделал зверь. Вот только… — он развёл руками, не зная, что дальше сказать.

— Что теперь будете делать? — спросил Александр Сергеевич.

— А что тут сделаешь? Вашего друга надо похоронить. Вам теперь решать, как это лучше сделать, либо его отправить родным, или же похороните у вас на деревенском кладбище, — ответил старый сыщик.

— Я вас понял. Письмо его родным я заблаговременно отправил с моим поваром ещё утром, тогда, когда написал и вам.

— Хорошо, вы как всегда благоразумно поступили — ответил Семён Поликарпович.

— Александр Сергеевич, как вы считаете, зверь вернётся опять? — спросил доктор.

— Я считаю да, раз он объявился в наших краях. Думаю, мы опять имеем дело со сверхъестественным существом, — ответил молодой помещик.

— Этого-то я и боялся! — сказал доктор.

— За что нам, Господи, опять эти испытания!? — Семён Поликарпович и сам был не рад всему этому.

— Что мы теперь будем делать? — спросил доктор.

— Уже начинает темнеть. Оставаться здесь я думаю небезопасно, пока мы не поймём, с кем мы имеем дело и как с ним, бороться, — сказал Александр Сергеевич. — Предлагаю всем проследовать ко мне в имение. Там за стаканом крепкого чая или хереса, мы пролистаем тот древний фолиант про разных демонов и чудовищ и тогда решим, с кем мы имеем дело.

— Разумно. Так и поступим, — сказал Аркадий Иосифович.

***

Ратибор проснулся рано, даже Драгомир ещё спал. Сегодня мальчику снился сон, понять смысл которого он не мог. Ему снилось какое-то чудовище, иначе назвать его язык не повернулся бы. Во сне он вступал с ним в противоборство, спасая людей. Какие именно люди, он так во сне не увидел. Лица их были, как в тумане, скрыты от глаз юного волхва. Окончательно проснувшись, он не стал никого будить, просто вышел во двор по ветру.

Вернувшись, Ратибор умылся и вышел во двор, спать больше не хотелось. Из-за хождения туда-сюда, разбудил Радмилу. Матушка Ведунья всегда просыпалась рано и спала чутко. Мальчик её пробудил сегодня чуть ранее. Она была удивлена, что он так рано проснулся.

— Чего не спится те, маленький Волхвъ?

— Кошмар приснился.

— Ясно. Ничего, бывает.

— Я знаю.

— Давеча у тя был ангела день. Так вот подсоби мне и принеси мой гомонок. А то сегодня у меня спина болит, он в сундуке лежит.

— Лады, Матушка Ведунья, мигом принесу.

Ратибор открыл сундук с вещами. Сверху лежал кошелёк Радмилы. Он взял его в руки, и закрыл крышку сундука. Через миг принёс кошелёк.

— У тя всё есть. Драгомир тя балует и правильно делает. Поэтому прими от мя вот это.

Она достала из красивого своего кошелечка, покрытого мелким бисером и жемчугом, золотую монету. И дала в руки мальчику.

— Дарю. Держи. Это тебе пригодится, когда-нибудь это спасёт тебе жизнь. Храни её, она тебе точно пригодится.

— Благо. Дарю, — ответил мальчик и покрутил в руках золотой червонец Петра I.

Монету он спрятал в свою дорожную сумку, которую всегда носил с собой, там же он хранил кремень и рыболовные принадлежности и расческу.

Матушка Ведунья давно жила на свете и в кошелечке у неё были монеты разных эпох. Видя будущее, в том числе юного волхва Ратибора, она точно знала, что монета эта ему спасёт жизнь. В будущем это будет нумизматический раритет, и волхв сможет им воспользоваться в трудную минуту.

— Я пойду, прогуляюсь до леса, — сказал Ратибор.

— Ладно. А я пока поесть сварганю.

***

После такого приёма Евдоким возвращался от тестя с двояким чувством, с одной стороны он был искренне рад исцелением деда, с другой стороны ему было не понятно такое незаслуженное отношение к себе. Ведь Евдоким ни в чем не был виноват перед ним. С этими мрачными мыслями он и ехал домой.

А вот Фёдор и его брат Иван были счастливы и довольны. Дед выздоровел. Накормили и напоили до отвала, чего ещё надо. Деда повидали, да и всю многочисленную родню тоже.

А то, что отец такой хмурый и опечаленный, пока никто и не видел. Мало ли ещё, что в голову его сбрендило. Всё время его веселить что ли? Есть дела, и поважнее.

— Федь, ты заметил, как дед переменился? Он прям, помолодел, — сказал Иван.

— Да. Ты сам все видел. Это всё мои мучения. Доктора хорошего нашёл, ты слышал, дед сам сказал, — говорил довольный Фёдор.

Отец их, Евдоким, в разговор не встревал, он так и ехал до самого дома, погруженный в свои мысли.

***

Доктор и старый сыщик сидели в библиотеке с Александром Сергеевичем, тот листал старинный фолиант в поисках похожего чудовища. Пока безрезультатно, из-за чего был слегка расстроен. День и так был тяжёлым, убит армейский друг, за целый день ни разу не присел и не отдохнул, делал распоряжения, писал письма, возвращался обратно на место убийства (относил еду своему загонщику, да и принёс плащ, чтобы накрыть тело покойного), потом обратно в имение уже встречать друзей и опять обратно на то самое злополучное место.

— За ваше здоровье, господа! — Аркадий Иосифович пил дорогое вино, принесенное из подвалов имения, Александр Сергеевич так распорядился — всё лучшее для его гостей.

Семён Поликарпович от вина отказался, скромно отужинав, сыщик наслаждался чаем с баранками. Все его мысли были заняты делом, расслабляться, не было времени. Да и алкоголь он особо не любил. А вот доктор брал от жизни всё, тем более в гостях, тем более самое дорогое, почему бы и нет. Старый еврей никогда не забывал свои корни и при случае скромностью не отличался, но делал это всегда красиво и непринуждённо, не давая повода окружающим усомниться в его истинном происхождение.

— Ну, как продвигаются дела? Есть, какие намёки, с чем мы столкнёмся теперь? — спросил Семён Поликарпович.

— Я вот листаю уже практически час. Пока не очень. Знаете, не хватает все же нашего друга Сергея Николаевича. Думаю, его знания в вопросе латыни и немецкого здесь не помешали бы. Как вы знаете, я говорю лишь на французском и бегло читаю, знаю ещё английский, здесь же автор был, по-видимому, больше немец, уж много немецкого языка. Конечно, можно попросить и моего батюшку, но боюсь, он в это время давно уже спит.

— По поводу латыни дайте мне, я прочитаю и переведу. Немецкий тоже, думаю, проблем не будет. Позвольте мне, мой друг, ознакомиться с этим вашим древним манускриптом. — Аркадий Иосифович встал и прошёл по комнате, чтобы взять книгу в руки.

Александр Сергеевич отдал ему книгу. Наконец можно перевести дух, покурить сигару и пропустить стаканчик чего нибудь горячительного. Сегодня можно позволить себе и коньяк. После всего пережитого нужно было снять стресс.

Глава 70

С обязанностью волхва Агний справился блестяще. Ему нужно было собрать воду из семи священных источников, то есть все компоненты Семизвенной воды, и он её собрал, так как это и требовалось. Теперь осталось всё это слить в ступу и толочь до тех пор, пока информационный фон воды полностью не деструктурируется и не очистится. Так как вода была собрана из источников с положительной энергией и обладала, исключительно хорошими свойствами она потеряет свою основную структуру, и будет, теперь находится в обновленном состоянии, для того, чтобы принимать программу созидания поступающую уже извне.

Проделав все эти операции с водой, Агний приступил к главной задаче, осталось, как говорилось в старину "вилами по воде водить".

Конечно, для обряда никакие вилы были не нужны. Волхв бережно достал из сумки Триглав — это была специальная ритуальная палочка, вырезанная из одного из священных деревьев. Она имела форму руны Аз (трех лучевой вилки).

Теперь Агний сосредоточился и начал писать по истолченной в ступе воде, рисуя настоящие Руны, как учил его Драгомир, тем самым он создавал определенную программу, необходимую сейчас детям (и всей деревне уже на будущее), для разрушения колдовских чар Кикиморы и полноценного излечения детей.

Задача была не из простых, но и здесь Агний проявил свой профессионализм волхва. Сколько он потратил на это времени он так и не понял, да и некогда ему было следить за этим временем. Закончив, всю процедуру он получил долгожданный результат. Теперь вода была полностью готова.

Агнию осталось только разнести эту воду по всей деревне и добавить буквально по кружке воды в каждую домовую бочку, источнику для питья, каждой семьи. Детям достаточно было пить эту воду несколько дней, чтобы полностью излечится и прийти в себя.

После этого, каждая хозяйка, которая живёт в этой деревне, может каждое утро разносить эту воду по всем домашним запасам. И так получалось, что всей деревней пили и использовали уже подготовленную для общего дела воду. И вся деревня жила в безопасности, под защитой, созданной волхвом.

***

Аркадий Иосифович потратил ни мало времени на изучение древней книги. Наконец он нашёл, то, что искал. Глаза его расширились от увиденного, радости полученная информация не добавила. Надежды не оправдались, опять зло возникло в их округе, можно сказать на пороге их дома. Осталось только понять, как с ним бороться.

— Ну что, Аркадий Иосифович, как наши успехи? Вы нашли, то, что искали? — Семён Поликарпович интересовался о результатах исследования древней книги его другом.

Старому сыщику уже надоело пить чай. Баранок он накушался вдоволь так, что пришлось даже расстегнуть пару пуговиц в области живота его мундира. В этот раз он не захватил с собой маленький дорожный чемоданчик с одеждой, так как сильно торопился к доктору с известиями о новом приключении, позабыв напрочь позаботиться о своём гардеробе.

Теперь приходилось мучиться в гостях, дело в том, что таких габаритов одежды, как размеры уважаемого сыщика, в доме Александра Сергеевича ни у кого не было. Всё домочадцы были, достаточно стройными и упитанных людей не было.

— Всё очень плохо, господа, мы имеем дело с вервольфом. Да именно с этой тварью, оборотень по нашему, — ответил доктор опечаленным голосом.

— Точно, вы ничего не путаете? — уточнил Семён Поликарпович.

— Нет. Не путаю. Тут так и написано. Я умею читать и переводить с немецкого. Не морочьте мне голову своими подозрениями в моей компетенции в этом вопросе. Право уж очень обидно мне не доверять, — вспылил доктор в сердцах, градус выпитого спиртного тем более добавлял ему смелости и твердости в решении теперь всех споров.

— Я не хотел вас обидеть, доктор, — сказал Семён Поликарпович.

— Господа, не спорьте и не ругайтесь. Друзья, мы наоборот должны сейчас сплотиться перед всеобщей угрозой, — сказал Александр Сергеевич, в словах молодого человека была доля правды.

— Мой дорогой доктор, продолжайте, мы вас внимательно слушаем, — сказал Семён Поликарпович мягким голосом.

— Вервольф — это не что иное, как ликантроп в немецкой и англосаксонской мифологии. Вервольф это человек, как мы с вами, но он имеет одну особенность — превращаться ночью, обязательно в полнолуние, в волка. Ещё здесь написано, что в старые времена германцы верили, что по ночам оборотень рыщет по округе и нападает на людей, иногда может довольствоваться и домашними животными. Самое страшное, что отведав человеческой плоти, он перейдёт только на такое питание и перестанет нападать на животных, считая человеческую плоть более приемлемую для своей пищи, — прочитав это, Аркадий Иосифович посмотрел на реакцию друзей.

— Ужас. Что тут скажешь!? — прошептал Семён Поликарпович.

— А у меня встречный вопрос. Откуда он здесь взялся? И как нам его теперь победить? — сказал Александр Сергеевич.

— Сейчас зачитаю. В отличие от вампиров, не существует конкретных методов, чтобы убить оборотня. Если вы хороший стрелок и у вас есть серебряные пули, то вы можете сразить оборотня точным выстрелом, но обязательно должны попасть ему прямиком в сердце. Попадание серебра в область сердце немедленно остановит это чудовище. Просто это самый легкий способ вогнать серебро прямо в сердце оборотня. Вы можете, стрелять крупной картечью, и тогда мелкие кусочки серебра по крови достигнут всё равно цели и чудовище сдохнет. Можно использовать клинок или топор, к примеру, но он тоже должен быть покрыт полностью серебром, — прочитал Аркадий Иосифович.

— Час от часу не легче! — сказал Семён Поликарпович.

— Серебряные пули у нас остались, после того случая с вампиром. Так что можем устроить на него охоту. Единственное, как я понимаю, мы днем не сможем определить, кто есть на самом деле настоящий оборотень, а кто простой человек. Тут ведь и не поймешь, кто есть кто. Остаётся только охота ночью. — Александр Сергеевич, как всегда был решителен и бесстрашен и готов к радикальным методам.

— В случае провала, господа, вы понимаете, что он нами просто закусит, — сказал доктор и сглотнул слюну, подступившую комком к горлу.

— Так давайте позовём на помощь наша друга Сергея Николаевича, он тоже неплохой стрелок. Так у нас будет больше шансов расправиться с чудовищем, — сказал помещик Александр Сергеевич.

— Хорошо. Я не против, — сказал Семён Поликарпович.

— И я за. Я всегда не против встречи со старыми друзьями, даже при таких обстоятельствах, — сказал доктор.

— Нам понадобится много пуль. Нас будет четверо охотников. Нужно, как можно больше серебра, — сказал Александр Сергеевич.

— Опять придётся раскошеливаться, — сказал со вздохом старый еврей-доктор.

Семён Поликарпович молча, достал всю серебряную мелочь с кармана и выложил на стол. Доктор, скрипя сердцем, выделил пять серебряных рублей, которые он совсем недавно получил в городе, после лечения одного купца, мучащегося подагрой. Аркадий Иосифович накануне вечером не успел их убрать в свой тайник в доме, они так и остались лежать в кармане его сюртука, ведь утром, в свой выходной, его так бесцеремонно разбудил старый сыщик, торопя на место преступления.

Тем временем Александр Сергеевич сходил в свой кабинет и, вернувшись оттуда, высыпал на стол ещё приличное количество серебреной мелочи.

— Думаю, этого вполне хватит. Иначе мы горе стрелки, а не охотники. Утром пошлю своего управляющего в город, к оружейному Мастеру, пусть изготовит нам пули и картечь.

— У меня будет к вам просьба. Я пошлю с ним одного полисмена, пусть привезёт мне саквояжник мой с одеждой. А обратно они вернутся уже вместе. Всё равно им по пути, — сказал Семён Поликарпович.

— Как будет вам удобно, дорогой друг, не вижу здесь никаких проблем. Пусть утром отправляются вместе, — сказал молодой помещик.

— Ну, вот и славно. Проблема с моим гардеробом решена. А то право уж очень неудобно, я не могу ходить вот так в одном комплекте одежде. Я тогда сейчас воспользуюсь вашими письменными принадлежностями и напишу письмо любимой супруге, Александра Николаевна не оставит меня в беде, — сказал Семён Поликарпович.

Доктор и молодой помещик переглянулись, уж очень смешно, как-то старый сыщик это произнёс. Последняя его фраза больше походила на высказывание маминого сыночка, чем на здоровенного и крепкого мужика, кем он являлся на самом деле.

Если бы не его внешне большой животик, то Семена Поликарповича можно было бы принять за атлета-тяжеловеса, уже почившего лавры победителя и ушедшего на покой. В молодости, да и в зрелом возрасте, сыщик любил упражняться с весами, с тяжёлыми гирями и слыл в полиции одним из самых сильных мужчин. Но потом, женившись, он потерял всякий интерес к силовым занятиям и спорту в целом, быстро набрав вес и получивший целый букет проблем со здоровьем отсюда.

***

Ратибор нагулявшись, вернулся лишь к обеду. С утра он успел сходить в лес, на свое любимое озеро, в сопровождении Чёрной Рыси, и наловить рыбы. Сегодня погода была очень тёплой, карась и плотва клевали отменно. Накормив друга до отвала свежей рыбой, он принёс её достаточно много и домой.

Драгомир по делам отправился в город, так и не дождавшись ученика. Радмила ждала мальчика дома, чтобы его накормить. Сейчас она разрывалась между домом Драгомира и Ефросиньи, где её всегда были рады видеть, здесь подрастала маленькая Злата, будущая ученица Матушки Ведуньи.

— Ну, наконец-то то ты пришёл. Я тя уже заждалась, — сказала Матушка Ведунья.

— А где де'да? — спросил Ратибор.

— Ушёл по делам. Помоги. Дрова нарубить надобно, — сказала Матушка Ведунья.

— Ладом. Щас сроблю — сказал Ратибор.

От работы он никогда не отлынивал, любил физический труд, привыкший к нему с самого раннего детства. Плюнув на ладони, он схватил колун, и ловко принялся за дело.

Ратибор ещё не ведал, что Степана опять не было дома. Он опять по доброте душевной куда-то запропастился и ушёл помогать деревенским людям. За это его, как работника, щедро одаривали всякой едой, которую он нёс домой к Драгомиру.

Глава 71

Агний проделал титанический труд. Всю ночь он разносил исцеляющую воду по питьевым источникам деревни. Теперь его миссия была завершена. Более его ничего не задерживало здесь. Он сделал всё что мог и даже более. Утро он встретил уже в доме старосты. Пора было прощаться. Теперь в этой деревне всё будет хорошо. Она под защитой волхва, а это значит и защищена силой и верой пращуров.

— Может, останешься? — спросил староста.

— Не могу. У меня ещё есть неотложные дела. Моя миссия ещё не завершена, — ответил Агний, он не хотел никого обидеть, но его помощь ещё нужна многим людям и его ждала жизнь полная приключений и испытаний.

Вся деревня была благодарна волхву за спасение детей. Он сделал невероятное, не только спас детей из лап кикиморы и её многочисленной своры нечисти, но и дал им исцеление. После этого дети начнут новую жизнь, без последствий похищения, единственное, если только остатки воспоминаний в виде кошмаров будут ещё долго преследовать их по ночам.

Но и это он решил исправить. Перед уходом он попросил поговорить с детьми. Он решил доделать свою работу до конца и почистить память им от страшных воспоминаний.

***

Драгомир вернулся домой. Ратибор сидел на улице и играл на дудочке. Погода для осени была тёплой. Юный волхв знал, что де'да вернётся сегодня. Мальчик его ждал.

— Здрав будь, де' да! — сказал мальчик, он встал и поклонился в пояс учителю.

— Здрав будь, Волхвъ! — Драгомир поднял руку и прижал длань к сердцу, и учтиво наклонил голову в знак приветствия.

— Вижу, ты совсем заждался мя, без дела совсем засиделся. Скоро будет испытание у тя сильное, проверка на все твои силы и знания. Я не буду те препятствовать и помогать тоже не вправе. Это испытание ты должен пройти один. Только друга Черную Рысь можешь в помощь взять себе. В чём испытание тоже сказать не могу. Вскоре узнаешь сам.

— Я пока не понимаю, что мне придётся делать и что мя ждёт. Но я внутренне готов ко всему, — сказал Ратибор.

— Ну, вот и славно, мой ученик, другого я от тя и не ждал ответа. — Драгомир улыбался и гладил мальчика по курчавым волосам.

В душе Драгомир очень сильно переживал за мальчика, готов был его подстраховать в случае прямой угрозы его жизни, но посовещавшись с Радмилой, он решил это не делать.

Юный волхв должен пройти испытание сам, один, но пока тот не сдал экзамен на волхва, то страховать его будет настоящая боевая Чёрная Рысь, вот она мальчика точно не даст в обиду, если что, то и жизнь за него отдаст запросто.

***

Утром друзья проснулись рано. Сначала Александр Сергеевич, для него утро сегодня было особенно ранним. Нужно было дать распоряжение управляющему и отправить его в город к оружейному мастеру Давиду Соломоновичу.

Семён Поликарпович тоже проснулся рано. Ему не терпелось передать свое письмо одному из своих помощников из полисменов и отправить того с управляющим Александра Сергеевича в город. Старый сыщик мечтал уже переодеться во всё чистое.

А вот Аркадий Иосифович проспал до самого обеда. Вчера друзья досиделись допоздна и разошлись глубоко за полночь. Доктор вчера перебрал с алкоголем, что с ним случалось уж очень редко. Старый еврей знал толк в алкоголе, но и пил всегда умеренно. Вчера же, пользуясь, случаем и расположением хозяина дома и его прекрасным запасом европейских вин он поддался искушению и позволил себе большее, чем обычно.

Сейчас друзья собрались вместе за завтраком. Пока Аркадий Иосифович ещё спал, старый сыщик завтракал вместе с семьёй Александра Сергеевича.

Отец Александр Сергеевича уже был осведомлён и одновременно ошарашен новостью о том, что по их лесам по ночам шастает настоящий Вервольф. Но при жене Александра Сергеевича такие разговоры решили не заводить, чтобы не пугать тонкую женскую психику такими печальными новостями. Тем более в семье подрастало уже двое малышей. Поэтому было принято решение не нагнетать обстановку.

Разговор шёл на абстрактные темы. Говорили о погоде, об успехах урожая в этом году и возможной прибыли, об охоте и рыбалке, о моде Парижа и многом ещё о чём.

***

Евдоким и Марфа места себе не находили. Заболел внук. Температура стояла высокой. Ничего не помогало. Анна сама могла врачевать, но здесь она была бессильна. Все травы, которые она давала, не приносили результата.

Фёдор срочно поехал в город за знакомым доктором, он ведь был лучшим в округе, но Аркадий Иосифович уехал по делам в поместье помещика Александра Сергеевича. Это новость просто ошарашила купца. Оказывается, доктор был совсем рядом, и в город можно было не мчаться. Драгоценное время было потрачено зря.

Опечаленный Фёдор не жалея себя и коней, мчал двуколку обратно домой. По пути он твердо решил заехать в дом помещика и вымолить доктора поехать с ним, чтобы привести его с собой. Конечно, доктор мог отказать. Ведь цель его приезда в дом помещика оставалась тайной для купца.

В доме Аркадия Иосифовича сами не были осведомлёны, что такое за дело приключилась, что они вдвоём с сыщиком так рано помчались в поместье молодого помещика.

Шанс оставался. Доктор любит денег. Фёдор Евдокимович решил его озолотить в буквальном смысле. Для спасения своего отпрыска и наследника, ему было ничего не жалко. Тем более денег.

***

Драгомир сидел во дворе и слушал, как играет Ратибор. К ним присоединился Степан. Радмила ушла к Ефросиньи нянчиться со Златой.

Наконец мальчик закончил играть. Драгомир улыбался и был счастлив.

— Молодец, мой мальчик, порадовал старика. Благо. Дарю тя, юный Волхвъ! — сказал Драгомир.

Мальчик учтиво поклонился своим слушателям. Степан хлопал в ладоши и смеялся от души. Любо ему было всё это. Хорошие люди его окружали и помогали ему. Вот только память пока подводила, это единственное, что печалило.

— Пойду в дом, поем. Кто со мной? Радмила сварила щей, кашу и кисель, напекла своих знаменитых пирожков посикунчиков.

— Я чуть позже присоединюсь к тебе, Степан, — сказал Ратибор.

— Идите, я сейчас. Ко мне на связь вышел мой ученик Агний, — сказал Драгомир.

Ратибор махнул рукой Степану, что скоро подойдёт, а сам остался с учителем. Уж больно ему интересно стало, что нового творится в мире волхвов. Сам он спрашивать не будет, если Драгомир захочет, то расскажет сам. Так оно и случилось.

— Хороший у меня ученик, Агний. Всё правильно сделал, — сказал Драгомир.

— А что он сделал, такого? — уточнил Ратибор.

— Детей спас от кикиморы болотной, её войско нечисти сокрушил. Домой всех детей живых доставил. Исцелил. Все компоненты Семизвенной воды он собрал, так как это и требовалось. А потом воду очистил и исцеляющей сделал.

— А как это, воду он собрал, а потом ей же исцелил? — спросил юный волхв.

— Сейчас всё расскажу, а ты слушай и не перебивай, да запоминай! Тебе тоже это придётся делать самому, а пока учись, — сказал Драгомир и хитро прищур один глаз, поглаживая свою бороду, как и любили, делать все старики.

Драгомир рассказал всю цепочку от "а" до "я". Как, что делать, где собирать и как лечить этой водой, показал Триглав и объяснил, как им пользоваться.

— Нужно слова произнести специальные, запоминай и повторяй за мной. Обращаешься к нашему защитнику Велесу: Велес, прошу Тебя выполнить работу по очищению и активации Семизвенной воды для очищения от негатива, темных программ и токсинов энергоинформационных структур детей на которых было оказано магическое воздействие, в ходе работы прошу насытить воду ионами серебра. Прошу работу начать.

Ратибор несколько раз повторил за Драгомиром слова, запоминая весь текст обращения к Богу, чтобы в следующий раз, уже знать, как действовать самому, окажись он в такой ситуации.

— А потом в конце, ты должен поблагодарить, после выполнения работы.

"Велес, благодарю Тебя за работу по очищению и подготовке Семизвенной воды для очищения детей. Слава Велесу! Слава! Слава! Слава! Прославляю именем Велеса свершившееся и свой РОД!"

Ратибор проговорил и это, запоминая каждое слово. Потом ещё долго сидел в задумчивости, пока его Драгомир не позвал есть. Степан уже всё выставил на стол и заждался друзей, негоже было ему одному пировать, коли други его сидели в сторонке голодные.

Глава 72

Было тёплое сентябрьское утро. Погода была прекрасной. Бабье лето было в самом разгаре. Оружейных дел мастер Давид Соломонович только-только закончил заказ одного из городских охотников. Тот просил переделать ложе и приклад его охотничьего ружья под свои габариты. Здесь ничего необычного не было. Так часто поступали охотники, когда были чем-то недовольны, владея своим оружием, считая его неудобным, "не прикладистым".

К старому мастеру в мастерскую ввалился управляющий Александра Сергеевича с поручением. Он торопился. Поэтому вид у него был запыхавшийся. Давид Соломонович посмотрел на него вопросительным взглядом, ожидая, когда тот объяснит причину своего такого бесцеремонного вторжения.

— Давид Соломонович, добрый день! Как у вас дела? Я с поручением от Александра Сергеевича, — сказал Владимир Алексеевич, управляющий помещика.

— Не хочу Вас расстраивать, но у меня все хорошо, — сказал старый еврей.

"Опять шутит. Старый прохвост. Но роботу свою делает знатно, чертяга." — подумал про себя управляющий.

Владимир вытащил тяжёлый мешочек с монетами и передал письмо от молодого помещика в руки оружейника. Тот, не торопясь, достал нож для писем и аккуратно открыл письмо, запечатанное сургучом при помощи золотого кольца, которое Александр Сергеевич всегда носил на безымянном пальце левой руки и использовал исключительно для писем.

— Владимир. Опять у вас барин жирует, — сказал Давид Соломонович. — Либо… — он хитро прищурил глаз, при этом улыбаясь — Либо ваш барин начал охотится на кого-то более серьёзного. Молчу-молчу, это право не моего ума дело. Александр Сергеевич слишком хорошо платит за эту несложную работу, чтобы я задавал такие вопросы.

— Ну, вот и славно! Когда мне зайти? — спросил управляющий.

— Думаю часа через три. Да, я успею к этому времени. Мне нужно растопить горн. Для этого Саре нужно будет позвать моих мальчиков племянников. А остальное дело техники.

— Да, забыл сказать. Серебро должно быть без примеси. Пусть все пули и картечь будут так же из серебра той же пробы, что и изначально. Александр Сергеевич просил вам это напомнить на словах, — сказал управляющий Александр Сергеевич.

— Обижаете. За кого вы меня принимаете?! Я работою в этой сфере более тридцати лет. До сих пор ни у кого не было нареканий на мою работу. Так что мой дорогой друг не говорите чепухи, — весь внешний вид старого еврея говорил о том, как сильно его задели эти слова.

Но на самом деле дела обстояли совершенно иначе. Александр Сергеевич был хорошо осведомлён о способностях оружейника, если тот и мог где сэкономить, то, как раз добавив в серебро примеси того же олова. Но времени просто не было.

Сегодня вечером должно быть полнолуние. Так что зверь точно выйдет на охоту. А рисковать кем-то ещё, Александр Сергеевич просто не мог. Вот и пришлось обратиться к Давиду Соломоновичу.

***

Во двор дома помещика Александра Сергеевича влетела двуколка. Конь был весь в мыле и тяжело дышал. Фёдор Евдокимович почти загнал коня, не жалея его и себя, он гнал всю дорогу, как сумасшедший, ведь на кану, была жизнь его ребёнка. Купец оставил лошадь на попечение конюха, а сам буквально вбежал на ступеньки дома.

Дворецкий испуганно отпрянул, когда увидел взбешенного купца, который чуть не сбил его с ног и вбежал в дом. Он хотел, было, его остановить, но грозный вид купца и его бешеный взгляд не позволили дворецкому ему перечить.

— Где Аркадий Иосифович? Он здесь, у вас в гостях? — спросил Фёдор, он как раз столкнулся в коридоре с молодым помещиком.

— Кто вы такой? По какому праву врываетесь ко мне в дом? — сказал разъяренно Александр Сергеевич.

— Я купец. Зовут меня Фёдор Евдокимович. У меня сильно захворал ребёнок. Он умирает. Я был в городе. Сказали, что доктор у вас в гостях, — запыхавшись, проговорил купец.

— Если будете так торопиться, то доктор понадобится и вам. О, теперь я тебя узнаю, ты же тот самый Фёдор, который выкупил себя и всю свою семью. Сразу и не признал — сказал уже спокойно молодой помещик.

К ним сейчас как раз сбежались слуги. Дворецкий быстро сбегал за помощью. Он не знал, кого впустил в дом и переживал из-за своего малодушия.

— Принесите ему воды. Да и позовите доктора Аркадия Иосифовича. Пора доктору уже проснуться, — распорядился Александр Сергеевич.

Фёдор присел на диван в гостиной. Вскоре принесли воду. Купец выпил стакан воды залпом, большими глотками.

Вскоре пришёл и доктор. Весь заспанный и зевая, Аркадий Иосифович предстал перед людьми в не лучшем свете, было видно, что его только-только разбудили. Сейчас он увидел Фёдора и в недоумение уставился на всех присутствующих. Купец при виде старого доктора вскочил с места и буквально бросился к Аркадию Иосифовичу.

— Дорогой доктор, Аркадий Иосифович, спасите, помогите. Мне нужна ваша помощь. Мой ребёнок заболел. У него жар. Никто помочь не может. Я ездил за вами в город. Ваши родные мне сказали, что вы здесь.

— Стоп. По порядку. Не всё сразу. Что у вас произошло? Что с ребёнком? — сказал доктор.

— Я же вам говорю, он заболел, умирает, никто помочь не может. Вся надежда на вас. Я… — Фёдор не выдержал, по щекам побежали слезы.

— Так. Всё ясно. Александр Сергеевич, я вас прошу, отпустите меня. Я должен помочь людям.

— Да. Здесь придётся с вами согласиться. Мы с Семеном Поликарповичем сегодня сами справимся. Тем более к нам должен присоединиться наш старый друг. Он уже в пути. Я думаю, прибудет быстро, как только прочитает моё письмо.

— Ну, вот и славно. Решено. Тогда я еду. Сейчас быстро только оденусь и в путь, — доктор поспешил удалиться, чтобы собраться в путь.

— Могу я вас милейший угостить водкой или крепким вином? На вас лица нету. У вас сейчас такое состояние, — предложил молодой помещик.

— Если вас не затруднит, милейший, буду приёмного благодарен, — сказал купец.

Александр Сергеевич налил рюмку водки. Алкоголь как раз стоял рядом на столике. Купец выпил залпом и попросил ещё. Александра Сергеевича это улыбнула, как купец пьёт водку, хотя Фёдору было точно не до смеха.

Через минут пять спустился доктор. Он был полностью готов к внезапному путешествию, в руках у него был неизменно докторский саквояж.

— Ну-с вот и я. Поедимте немедленно спасать вашего отпрыска, — проговорил доктор.

Вернулся Александр Сергеевич он уходил, чтобы отдать приказ поменять коня на свежего, уж больно купец своего загнал так, что тот чуть не сдох. Через десять минут купец и доктор уже умчались к дому, где болел ребёнок.

***

Драгомир был не простой волхв, а старший (верховный), познавший многие таинства пращуров и умеющий их на практике применять. Он знал и чтил традиции и строго следил, чтобы и другие волхвы понимали и почитали традиции, завещанные их предками.

Сейчас он сидел в глубоком раздумье. Он всегда прекрасно всё видел, что вокруг происходит. Вот и сейчас он заметил, какая беда посетила дом купца. Его маленький сын был серьёзно болен.

Современная медицина была пока бессильна в этом помочь. Таких лекарств просто напросто ещё не было. И даже профессионализм Аркадия Иосифовича здесь не поможет. Он с точностью сможет определить болезнь, а вот победить её будет в не состоянии.

— Ратибор — крикнул Драгомир. — Поди. К тебе есть дело.

Юный волхв подошёл к учителю. Драгомир ему всё рассказал и объяснил, что нужно делать. Мальчик был не против помочь. Его родной племянник маленький Андрюшка — это и его кровь тоже.

Ратибор быстро засобирался в дорогу. С собой он взял свой ли-ти-ус, за этим строго проследил Драгомир.

— Захвати с собой друга своего, Черную Рысь, не че ей шаромыжничать. Глядишь, пригодится, — сказал свои слова напутствия в дорогу Драгомир.

— Ладно. Как скажешь де'да, — проговорил тихо юный волхв и ловко умыкнул со двора, торопясь на помощь РОДне.

Драгомир ещё долго смотрел ему в след и читал какие-то слова. Он и не услышал, как подошла к нему тихо Радмила, лишь только ощутил её присутствие.

— Что ты всё за него переживаешь!? Он сдюжит. Я это точно говорю. И нечего здесь боле кумекать. Все будет хорошо.

— Он самый мой любимый ученик. Он для меня родной. Ты же знаешь, что я его с детства рощу. Он мне, как внук, которого у меня никогда не было, — сказал полушёпотом Драгомир.

Но Матушка Ведунья и так знала, что он скажет заранее, женское сердце не обманешь, даже если ты верховный Волхв.

***

Уже был вечер, когда двуколка домчала купца и доктора к дому. Во дворе сидел Евдоким и не находил себе места, он то и дело курил самосад и ждал возвращение сына. Марфу он прогнал ждать домой, вместе с Анькой, их слезы и всхлипы ему уже порядком надоели. Рядом с ребёнком в эти моменты оставалась нянька или же Богдана.

А пятеро братьев, в отсутствие Фёдора, решили не маячить тоже перед отцом, и нашли себе дело, они ушли доделывать лодки. Заказов было всегда много, поэтому работа найдётся.

Все в доме молились за здоровье ребёнка, желая ему скорейшего исцеления от хвори. Лишь только Богдана молилась Богу и призывала на помощь того самого мальчика Ратибора, который спас её тогда в лесу от укуса змеи. Она слезно просила его появиться и спасти малыша.

Доктор ловко спрыгнул с двуколки и быстро проследовал в дом, следом за купцом, который не просто шёл быстрым шагом, а можно сказать бежал, так сильно он торопился. Это не удивительно, ведь время шло уже на часы, для маленького Андрюши, была драгоценна каждая минута, его жизнь висела на волоске.

Прошло минут пятнадцать, и доктор понуро вышел во двор, сел прямо на ступеньки и снял свою шляпу. Он ненавидел такие моменты в своей жизни. Он мог многое, но здесь он был просто бессилен. Ему всегда было тяжело сообщать родителям, когда это касалось особенно малышей, что жить их любимому чаду осталось буквально ничего. Как это можно сказать? За свою, почти сорокалетнюю практику, он так и не привык.

Фёдор сел с ним рядом. Он всё понял без слов. Из его груди вырвался рёв. Он больше не мог сдерживать свои чувства. Проплакавшись и утерев слезы рукавом, как в детстве, он напрочь забыл про шёлковый платок в кармане, да и не до этого сейчас было, он заговорил с доктором.

— У моего сынишки есть хотя бы малейший шанс? — спросил он очень тихим голосом, чтобы никто не смог ненароком подслушать их разговор.

— Я не могу врать. Я сделал всё, что мог. Но здесь медицина бессильна. Остается только уповать на Бога и молиться. Я больше не знаю, что вам посоветовать, — доктор говорил таким голосом, в таком напряжение, что того и гляди, сам сорвётся в истерике и заплачет.

— Я готов вас золотом засыпать, только помогите — сказал в отчаяние купец.

— Если бы за золото можно было бы купить здоровье, то самые богатые люди земли, жили бы вечно. К сожалению это не так. Я вас уверяю, я бессилен. А… что я вам… объясняю. Мне тоже тошно, что я, с моим-то опытом, а здесь я… Я чувствую себя очень плохо. Дайте мне выпить. Воды. Я останусь с ребёнком до утра. Температуру я снял, но это лишь временно. Жар так и будет его мучить. Пока он… — последние слово он не смог произнести вслух, врачебная этика не позволила ему ранить молодого отца таким известием.

Но Фёдор и так всё прекрасно понимал. Он сегодня сделал всё что мог. Хотя бы попытался. Шанс был.

***

Ратибор примчался быстро к дому брата. В образе волка они с Чёрной Рысью смогли преодолеть это расстояние очень быстро. Оставалось дождаться темноты и проникнуть в дом. Тогда он сможет помочь. Время ещё есть. Драгомир не ошибается. Он знает, что говорит.

Сейчас мальчик гладил своего друга. Чёрная Рысь мурлыкала и радовалась, прям как маленькая домашняя кошка. Ратибор сейчас отвлёкся, чтобы тревожные мысли его не тревожили.

***

Тем временем Владимир вернулся в дом к Александру Сергеевичу и привёз приготовленные серебряные пули и картечь. С собой он привёз и полисмена, который ездил в город по поручению Семена Поликарповича и привёз целый чемодан его вещей.

Супруга старого сыщика решила собрать ему в дорогу всего понемногу, а получилось как всегда… Тем более было ещё неизвестно, на сколько он задержится в этой не запланированный командировке. Всякое может случиться, лучше перестраховаться заранее. Зная характер сыщика и его любовь к чистым воротничкам, тут трудно было положить в чемодан лишь пару-тройку чистых рубашек.

Content

Ратибор. Ученик деревенского колдуна

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72