Александр Дураков

Король технологий. Часть 3

Глава 1

Больше новинок на http://litres.ucoz.site/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015

Столица.

Сколько значений в этом одном слове: главный город, центр государства, место обитания королевской семьи.

Королевская власть священна и незыблема, нет и никогда не будет никаких возможностей для ее свержения. Столица всегда будет стоять, словно бесстрашный колос, внимательно наблюдающий за собственными землями.

Главное, чтобы у короля был наследник. Наследник, способный решительно руководить страной, отважно отражать любые угрозы и заботливо направлять граждан, словно пастух свое стадо, в нужном, правильном и верном направлении.

Алиса, будучи дочерью короля, была как раз таким наследником. Не то, чтобы ей очень нравилась ее будущая судьба — стать полноправным хозяином этих земель, однако законы семьи монарха более суровы, нежели для обычных людей. Ее отец не мог, даже если бы очень сильно захотел, завести еще одного ребенка, дабы она могла перекинуть на него свои обязанности.

Конечно, рождение близнецов, а то и тройняшек — естественная вещь, заложенная в природе людей высшими силами, было бы странно, если бы никто из королей не был удостоен судьбой такой чести.

Только вот закон — он все равно суров и безжалостен. В случае рождения больше одного ребенка есть целая цепочка тестов, проверок и прочих механизмов по определению будущего правителя. Проигравший в этой гонке ссылался подальше, полностью лишаясь законного права на престолонаследие.

Мятежные кланы очень любили таких детей. Пусть закон и не позволяет им занять престол, однако, что случится если “правильный” наследник вдруг резко и внезапно, без всякой на то причины, умрет?

С этой стороны Алисе повезло, что она родилась единственным ребенком, без брата и сестры, а то жить в постоянной угрозе было бы вообще не весело.

Но если посмотреть под другим углом, то ее душа, наполненная юношескими амбициями, стремлениями узнать, увидеть и пощупать что-то новое, интересное и безумно увлекательное тянула девушку в путешествия как можно скорее и как можно дальше…

Жаль, но ее судьба стать королевой.

— Принцесса, король вызывает вас в кабинет.

Слуги во дворце всегда были обучены на высшем уровне. Служанка подкралась настолько тихо, что даже привыкшая к этому Алиса, внутри немного дернулась, хотя виду не подала. Неприятно когда так делают, но таков этикет.

— Спасибо.

Если отец зовет, то тут только два варианта — либо это рынок, который уже три года продолжает свои невероятные трансформации, либо…

— Принцесса!

Либо обладатель вот этого самого голоса. Стоило Алисе покинуть свою спальню, в которой девушка предпочитала проводить незанятое время, как сразу же появлялся этот тип.

— Сэр Август. — мило улыбнулась девушка.

— Простите меня, принцесса, но я случайно подслушал что вы направляетесь к королю. Наверное, это совпадение, но у меня точно такие же планы. Может, нам стоит отправиться туда вместе?

— Конечно. — легко согласилась она. — Почему бы и нет?

Этот Август ходил за ней уже два года. Словно хвостик прицепился, и отделаться от него было нереально.

Раньше было как-то попроще с ним. Парень не часто появлялся, и зачастую мог быть отослан одним лишь словом. Но с недавних пор что-то изменилось. Спорить, пытаться избавиться, убегать — было бессмысленно.

Мало того, что он был обладателем хороших генов, так еще и наглость его не знала границ. Тратить свое время на препирания с этим наглецом девушка вообще не хотела, поэтому попросту игнорировала его присутствие, делая вид что он всего лишь жалкий охранник принцессы.

— Принцесса, а какие у вас планы на день? Знаете, тут сегодня намечается открытие одного ресторана, пусть он и не особо знаменит, но один лишь его внешний вид чего стоит! Говорят, что владелец договорился с рабочими на том берегу и каким-то новым образом использовал цемент. Выглядит потрясающе. Может быть отправимся на открытие вместе?

— Сэр Август, я не очень уверена за свои сегодняшние планы. Скорее всего, после разговора с отцом я буду очень занята — вы должны понимать, рынок сам себя не организует, а мне предстоит сделать еще многое на нем. Вы же знаете, если я не справлюсь с рынком — то премьер-министр вновь начнет свои занятия, а я не хотела бы этого…

— Понимаю. — печально выдохнул Август. — Но вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! Пусть я не очень разбираюсь в политике, однако у меня достаточно людей, чтобы они полностью смогли захватить рынок и принудить всех выполнять ваши условия!

— Сэр Август, если бы это дело можно было решить грубой силой… — черт, какой же долгий путь до королевского кабинета! — Только вот вся суть в именно в дипломатии…

— Принцесса, в любом случае, если вам что-то понадобится…

Все как обычно… Алиса была поглощена в свои мысли и откидывалась от Августа лишь общими фразами. Этикет, будь он проклят, требовал от девушки поддерживать разговор, не быть заносчивой и всячески демонстрировать свое доброе расположение, даже если ее тошнило от собеседника.

Дворец действительно был огромным. Длинные серые коридоры, украшенные свечами и длинными гобеленами, где на каждом углу, около каждой колонны стоял гвардеец королевского полка… Зачем ей нужен этот Август? Кто в своем уме попробует совершить покушение на принцессу в королевском, мать его, дворце!?

Вскоре пара подошла к заветной двери.

— Сэр Август, входите первым. — вежливо улыбнулась девушка. — Мне надо еще зайти к матери…

— Ни в коем случае! — резко запротестовал парень. — Мне король четко сказал — сопроводить принцессу к нему в кабинет как можно скорее. Принцесса, прошу вас.

Август галантно открыл дверь, предварительно постучавшись в нее.

У Алисы не было и шанса сопротивляться этому, раз в деле был замешан ее отец. Даже отмазка в виде матери не подходила для этого случая.

— Отец. — поздоровалась с единственным человеком в кабинете девушка и села на ее законное место. — Ты звал меня, что-то случилось?

— Да. — улыбнулся король. — Дочка, тебе уже 17 лет, а ты все так же поглощена государственными делами… Помню себя в твоем возрасте — мы тогда с… Да, такое лучше не рассказывать. В общем, дочка, ты не боишься устать? Каждый день ты с утра до ночи разбираешься с этим рынком. Это не так-то просто, особенно когда леди Диана активно сует тебе палки в колеса, да?

— Папа, все это мелочи. — устало улыбнулась девушка. — Ежедневно на рынке происходит столько дел, огромное количество сделок совершается ежеминутно, что может добавить к этому премьер-министр? Разве что несколько больше сопротивления от торговцев… Но, к сожалению, я все еще не придумала как это решить.

— И какие тогда у тебя планы? — обеспокоено спросил Марк. — Если это не просто, то может быть стоит…

— Нет. Никаких поблажек мне не надо. Я взяла на себя это дело в 14 летнем возрасте. Прошло всего три года, а я уже добилась значительных успехов. Рынок больше не похож на хаос, где каждый торгует как он хочет. Появилась нормальная организация, уменьшилось число карманных краж, да и люди стали активнее приезжать к нам из других государств для торговли. Изменение внешнего вида — вот что принесло настоящий успех рынку. Однако, нежелание этих торговцев платить часть дохода в налог и убирать свои склады с рынка — вот что есть настоящая проблема. Но я к этому иду… Пока еще не знаю как, однако, чувствую, что скоро разберусь с этим. Мне просто нужно вдохновение…

У Алисы голова болела по поводу рынка уже давным-давно. Одного хорошего примера — богато отстроенного здания, в котором велась продажа досок, явно не хватало. Местные торговцы не хотели тратить деньги на постройку магазинов, аргументируя успех досочной торговли их низкой стоимостью, а не качеством обслуживания клиентов.

Лишь спустя какое-то время, когда девушка полностью погрузилась и осознала глубину такого обычного места как рынок — ей открылся новый уровень гениальности Роберта.

То, что этот парень смог предложить лишь один раз взглянув на торговую площадь, те методы, с которыми он вошел в этот бизнес — они намного превосходили все, до чего остальные торговцы смогли дойти за годы своей работы.

Отношение к клиентам, бизнес-репутация, удобство приобретения товара, средние цены — все это на несколько шагов обгоняло текущее устройство торговой площади.

Алисе было жаль что уже как три года Роберт куда-то пропал, и судя по всему, даже не планировал возвращаться в столицу. Жаль, ведь его голова способствовала укреплению казны королевства. А ведь он для этого всего лишь сказал пару слов. Отец, леди Диана, да и сама Алиса — что уж тут скрывать, были безнадежными глупцами по сравнению с ним.

Неудивительно, что парнишка так легко смылся из города, несмотря на огромное количество стражников и окружающих его шпионов короля, да и его собственной бабушки тоже.

Девушке было любопытно — Роберт всех вокруг видел такими же глупыми, как сейчас она видит Августа? По сравнению с последним, Роберт был куда лучше, умнее, да и внешность у него… Кхм, не об этом.

Интересно, чем этот маленький проказник, способный лишь словом заставить целую страну выглядеть глупой, да так, что они даже не поняли это, сейчас занимается?

— Дочка? — с небольшим волнением спросил король. — Ты все еще с нами?

— А? — девушка была ошеломлена прерыванием собственных мыслей. — Прости, отец, я немного задумалась…

— Я так и понял. — ласково улыбнулся Марк. — Ты молодец, я говорил что ты уже здорово постаралась над рынком. Количество монет в нашей казне увеличивается с каждым днем, мы наконец-то можем позволить себе нанять больше воинов. Так, одними лишь твоими усилиями наша страна стала гораздо сильнее… Ты молодец, доченька.

— Спасибо, папа. Но я еще не закончила. Потенциал развития рынка гораздо выше, просто…

— Да, тебе еще нужно немного времени. Но ты слишком зациклена на этом, может стоит взять небольшой перерыв?

— Папа…

— Не отмахивайся так быстро. — поскорее прервал ее король. — Я сегодня говорил с молодым Августом, так он мне рассказал про интересный ресторан. Знаешь, я думаю тебе стоит прогуляться туда. Он как раз находится недалеко от рынка, так что у тебя будет отличная возможность передохнуть. А если тебе повезет, то может прийти вдохновение, ведь торговая площадь должна отлично выглядеть из зала.

— Папа… — попыталась сопротивляться Алиса.

— Это королевский приказ. — Марк попробовал сделать строгое лицо. — Дочь, ты уже больше месяца никуда не выходила. Так, даже я, опытный король, не могу вести дела. Предел человеческих тел не бесконечный, тебе стоит отдохнуть.

— Хорошо, отец.

Спорить с ним девушка не могла. Отец давно себя чувствует не очень, и любое потрясение, по словам врачей, может лишь усугубить его проблемы. Ей не составляло труда сходить с Августом в ресторан, хотя ничего приятного в этом тоже не было.

— Ваше Величество, я обязательно верну принцессу в целости и сохранности! — гордо сказал Август, высоко подняв голову.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, сэр Август. Кстати, вам уже 18 лет, может вы уже думали о выборе невесты? — как бы невзначай спросил Марк.

— Да, мой король. Однако, я еще не набрался смелости признаться ей в своих чувствах.

Алиса мысленно закатила глаза.

— Больше смелости, молодой человек, больше смелости! — подбодрил его король. — Кто знает, может сегодня у вас будет отличный шанс. Не стоит его упускать!

— Да, Ваше Величество!

Король с намеком глянул на свою дочь, которая делала вид что она тут вообще не при делах и не понимает о чем они говорят, и слегка разочарованно выдохнул.

— Ладно, не стоит терять время на старых пердунов вроде меня. Вы молодые, у вас впереди еще все будущее… Идите, развлекайтесь.

— Да, Ваше Величество!

— До вечера, отец.

Алисе пришлось подчиниться и отправиться в заведение вместе с Августом. С другой стороны, наверняка еда в новом ресторане будет замечательной. У девушки был инстинкт — если уж хозяин заведения смог разобраться с цементом и оценил его стоимость по заслугам — то еда как минимум должна быть неплохой.

Хотя бы ради этого стоило потратить немного своего времени и посетить это место. А компания…Ну, принцессы всегда были существами без собственной воли. Королевство, семья, обряды и ритуалы — места для свободной жизни у нее не было с рождения, так что девушке не привыкать к этому.

Дворцовые слуги давно подготовились к их отбытию — явно по приказу короля, и карета была представлена в кратчайшие сроки.

Еще одно достижение Роберта вновь добавило радости девушке — подвеска, которую тот идиот продал так дешево, уже была установлена на все королевские кареты. Судя по рассказам знающих людей, с коими Алиса общалась по рабочим вопросам о рынке — надо же как-то доставлять товары на площадь, данный тип устройства повозок был настолько революционным, простым и дешевым в обработке, что не ставить его абсолютно на все типы телег было глупо.

Поездка на такой карате, у которой под днище было добавлено всего несколько деревяшек, становилась приятной, мягкой и гладкой. Если раньше в дороге вряд ли можно было комфортно находиться более часа, то теперь… Девушка даже слышала, что некоторые светские львицы, у которых мужья служили на границах, довольно легко добирались до них.

И вновь — так легко проданная технология этого парня позволила многим семьям воссоединиться, многим людям увидеть то, что раньше им не было позволено наблюдать. И этот человек…. Черт, как-то сегодня она слишком много думает об этом маленьком засранце Роберте.

Она же сама помогла спровоцировать его. Если бы не ее глупое поведение, если бы не беспричинный страх и ревность — может быть тогда он бы и остался…

Жаль, очень жаль, что никто не знает где сейчас этот парень. Его корабль, на котором было написано: “Дева Мария”, нашли спустя полтора года затопленным недалеко от вражеской границы.

Если бы не странной формы корпус, который местные сначала приняли за большой камень, никто бы и внимание не обратил на затопленное судно. Естественно, ни одного человека рядом не нашли. Ни трупа, ни обрывка одежды.

Словно кто-то зачистил это место…

Оно и не удивительно — данная территория всегда была под слабым контролем королевства. Вполне возможно, даже можно сказать более вероятно, что Роберта и всю его команду похитили враги.

К сожалению, но ни одного обладателя гена силы не было рядом с ним в тот момент. Охранник леди Дианы, приставленный к Роберту, попросту не успел вернуться к нему до его отплытия. Остальные… Ну, носителей генов не так-то много, чтобы охранять обычного парня.

Ни король, ни премьер-министр, никто не отреагировали на находку. Словно их вообще не касалось, что будущий жених Алисы возможно был убит. Просто маленький и незначительный эпизод в жизни большого королевства…

Глава 2

Правила, догмы, инструкции, этикет, местные предрассудки — Алиса замечала их все больше и больше, с тех пор как ей исполнилось 16 лет.

Раньше, покуда она была еще молодой, хоть и высокорожденной, но все-таки девочкой, на многие ее поступки старшее поколение могло легко закрывать глаза. Она позволяла себе дурачиться, свободно разгуливать по столице с одним лишь тайным стражем, и то, которого не всегда было видно.

Конечно, занималась она таким не часто — все-таки большую часть времени ее сопровождал небольшой отряд. Но в столице таких отрядов много, так что формально она была не защищена.

Оно и понятно — кто вообще мог узнать в маленькой девочке принцессу? Лишь небольшая горстка дворян, присутствующих на банкете, могли только подозревать. Королевский макияж, без которого ни одна уважающая себя принцесса не появилась бы на банкете или бальном вечере, превращал любую из обычного человека в писаную красавицу.

Но в 16 лет на нее было совершенно покушение. Безобидные нищие в момент превратились в закаленных воинов и накинулись на ее карету, словно это был их единственный шанс выжить.

Алиса тогда сильно испугалась, и в страхе даже забыла как дышать. Можно было всю жизнь путешествовать по разным странам, подвергаться “угрозам” и прочим неприятностям, но она никогда не сталкивалась с подобным. Когда один из нападавших открыл дверь в карету, девушка увидела налитые кровью и полные злобы глаза.

В этот момент застывшая как ледяная скульптура Алиса полностью потеряла контроль над своим телом и мыслями. Она вообще ни о чем не думала, лишь тупо смотрела на окровавленного человека.

Ее глаза, казалось бы, пронзили суть времени и пространства, ибо, даже если найдется хотя бы один такой больной человек, желающий увидеть подобное, то наверняка у него ничего не получится.

Меч, появившийся из ниоткуда, медленно, словно ему было сложно двигаться даже сквозь воздух, приблизился к шее бандита. Алисе даже показалось, что тонкая человеческая кожа наверняка сможет остановить такой ленивый клинок, и девушка уже наверняка не сможет спастись…

Только клинок думал по другому. Как разогретый нож входит в холодное масло, так и этот меч пронзил шею нападавшего, оставив после себя ровный разрез. Некоторое время нападавший все так же продолжал пялиться на Алису как на заветную цель, лишь глаза постепенно теряли фокус, а после и вовсе исчезли из поля зрения девушки, вместе с головой бандита…

С тех пор, отойдя от шока и смирившись с тем, что такое теперь будет случаться с ней, девушка смогла таки найти в себе силы выбраться из собственной комнаты, в которой ей казалось безопасно.

Но передвигалась по столице она только согласно всем нормам, догмам, правилам этикета, старым запискам, дневникам монархов и прочим источникам информации, где находилась хоть какая-нибудь информация о конвоях королевской семьи.

Несколько десятков стражников на конях, три крытые повозки, набитые доверху королевской гвардией, пять тайных стражей — двое по бокам, спереди и сзади конвоя, и один в непосредственной близости к принцессе. Да еще и Август постоянно держался рядом на своем коне.

Такой длинный и внушительный конвой почти наверняка был в состоянии защитить принцессу, по крайней мере, покуда она находилась в столице королевства.

Однако и передвигаться с такой прорвой людей было крайне сложно. Дорога от дворца до торговой площади становилась почти в три раза дольше. И хотя девушка удобно устроилась в мягкой карете, ей все равно было несколько неприятно, что она теряла столько драгоценного времени.

Но так, по крайней мере, было безопасно.

— Дорогу принцессе!

С дорогами надо было что-то делать. Порядком раздраженная сегодняшним днем девушка, которую чуть ли не пинками выгнал родной отец на “тайное свидание”, не могла не злиться, сидя в своей карете.

По дорогам столицы ежедневно проходили сотни карет. Тысячи всадников двигались по этим мощеным улицам, чтобы выполнить постоянные поручения своих господ. Помимо них, те, кому не хватает денег на лошадь и повозку, будут переносить свои грузы на собственных спинах. И все это по одним и тем же, довольно узким и извилистым переулкам столицы.

Чтобы хоть как-то облегчить эту ситуацию, королевская охрана не боялась кричать, обозначая важность персоны, находящейся в карете.

Только это не всегда помогало. Большинство, естественно, в спешке уступали дорогу ближайшему родственнику короля — жить то хочется всем. Но некоторые впадали в ступор, из-за чего конвой постоянно тормозил и замедлялся. Поездка, одним словом, была далека от комфортной.

— Ваше Высочество, мы прибыли. — Август со всей элегантностью открыл дверцу кареты, а его верный слуга поспешил подложить под ноги девушки ступеньку, дабы та могла плавно спуститься на землю. — Вот, это тот ресторан, о котором я вам рассказывал. Правда, он впечатляет?

Карета остановилась аккурат перед главным входом в ресторан, над дверью которого красовалась элегантная вывеска, написанная от руки на древней на вид бумаге — “Роза Ветров”, и с обеих сторон были нарисованы чудесные на вид парусники.

Алиса видела подобные корабли, когда путешествовала в детстве. Огромные, двух-трех мачтовые суда, гордо поднимают свои белые паруса и стремительно покидают берега в загадочный и неизведанный горизонт… Картина из воспоминаний мгновенно нарисовалась в воображении девушки..

— Да… Это действительно впечатляет… — рефлекторно ответила девушка.

— Интересно, откуда они взяли такие прозрачные стекла? — задумчиво проговорил Август. — Я бы не отказался купить такие в свой собственный дом. Наверняка выглядело бы потрясающе!

Эти слова заставили принцессу оторвать свой взгляд от вывески, и сосредоточиться на общем виде здания. Первое, что привлекло девушку — это огромные стекла, от потолка до пола, полностью демонстрирующие зевакам все, что происходит внутри помещения.

Были видны столы, гости сидящие за ним, и попиваюшие вина из стеклянных стаканов. Слуги, одетые все как один — в черный жакет поверх белой рубашки, снующие между столов и разносящие заказы клиентам.

Это было… Алиса не могла быстро понять что здесь не так, но у нее не было никакого желания обедать в этом месте… Как можно есть, когда на тебя смотрят все эти люди, стоящие за стеклом? Она словно… словно актер! Да, хорошая аналогия — то как ели эти люди, для зевак за окнами это было словно игра актеров, играющих роль богатых, которые сидят у себя дома и трапезничают!

Девушку пробил озноб. Ей не хотелось примерять на себя роль развлекающего толпы людей. Это… Это было слишком неуютно для нее..

— Сэр Август, может нам…

— Я понимаю ваши опасения, Ваше Высочество. — быстро среагировал Август. — Но неволнуйтесь, я заказал для нас отдельную комнату на втором этаже, она точно не будет занята. Все-такие сегодня день открытия, такой ажиотаж посетителей вполне себе объясним.

Парень словно бы светился от гордости, что догадался послать слугу сюда еще вчера — иначе вряд ли у них получилось бы забронировать отдельную комнату. Все-таки принцесса — это принцесса, ей наверняка не захочется стоять в очереди и ждать освободившийся столик.

Хотя Август и не понял опасений девушки, но его заблаговременные действия сняли некоторый груз озабоченности Алисы. Второй этаж — это хорошо, девушка подняла свою голову, но ожидаемых окон на втором этаже не увидела. Лишь черные, блестящие стены предстали пред ее взглядом.

Кроме больших окон и черных стен, в этом строение вообще ничего не было. Вход, расположенный аккурат по центру, вывеска над входом, и улыбающийся слуга, стоящий около уже открытых для гостей дверей — здание ресторана разительно отличалось от украшенных зданий столицы.

— Ну, тогда пойдем внутрь. — решила девушка.

Стоять как дураки около нового ресторана — какая “слава” тогда пойдет о королевской дочери? Она и так уже сильно задержалась тут.

— Уважаемые гости. — Поприветствовал их слуга около входа. — Простите, к сожалению все места уже заняты. Вы можете подождать в карете, я обязательно сообщу вам когда они освободятся. Прошу прощения.

— Но мы заказывали у вас комнату! — чуть ли не сразу взорвался Август. — Что значит все места уже заняты!?

— Прошу прощения, что не узнал вас, молодой господин. — улыбка не сошла с лица слуги, доставшего невесть откуда небольшую книжку. — Не могли бы вы представиться, я посмотрю какой номер вы заказывали.

— Э… — опешил Август. — Мое имя Август, из рода дэ Моржу.

— Секундочку… — слуга молниеносно открыл книжку, пролистал несколько страниц, а после — улыбнулся казалось бы еще шире. — Молодой господин, прошу, следуйте за мной. Ваша комната готова.

— Пф! — презрительно фыркнул парень.

— Как ты мог не узнать нашего господина!? О нем знает все столица! — достаточно громко, чтобы слуга услышал, проговорил прихвостень парня.

Слуга, вопреки всем законам этикета — ведь слуга не должен реагировать на действия других слуг в присутсвии господ, развернулся и все с такой же улыбкой обратился уже к прихвостню.

— Приношу свои глубочайшие извинения что не узнал вашего молодого господина. Мы недавно в вашем городе, и не можем знать все уважаемых господ столицы. Именно поэтому мы и завели возможность бронирования по именам, а не просто на словах. Мы гости в столице, однако вы в гостях у нас. Поэтому попрошу вас проявить к нам немного уважения. В противном случае…

— А что может случиться в противном случае? — не выдержала Алиса. Впервые на ее памяти какой-то слуга посмел угрожать дворянам.

— В противном случае нам придется внести вас в черный список. — слуга продолжал улыбаться, будто бы разговор шел о чем-то будничном и приятном. — Вам будет закрыт доступ во все предприятия, которыми владеет наш мастер. Вы не сможете есть, приходить, и даже находиться на ближайшей территории к таким местам. Мастер строго-настрого предупредил всех: Мы, сказал он — Уважаемые люди. Мы занимаемся тем, что делаем жизнь столичных жителей лучше, красивее и вкуснее. Наша задача — служить им, помогать и давать поводы улыбаться каждый день. Но это не значит, что они могут вытирать о нас ноги. Раз мы им не нужны, то и он нам тоже. Не бойтесь, заносите таких людей в черный список, и я могу вам гарантировать — никто из вас не пострадает.

Слуга вел группу людей по белокаменной лестнице, украшенной резными перилами и накрытую довольно плотной ковровой дорожкой, из-за чего даже сапоги Августа, оснащенные небольшими железными набивками — для удобства управления конем, не издавали ни единого стука при ходьбе.

— Какой интересный у вас мастер. — поддержала разговор Алиса. — А кто он? Даже мой отец не смог узнать его личность, а вы ресторан все-таки построили. Я в последний раз на рынке была три месяца назад, и даже слова не было слышно о строительстве. Как вы сумели так быстро его возвести? Да и такие больше стекла, лестница…

— Наш младший мастер — великий человек. — уверенно сказал слуга. — Я сомневаюсь, что ему хоть что-то не под силу. Раньше я был простым охотником, ежедневно рискующим своей жизнью в горах, дабы моя семья смогла пережить очередную зиму и войну. Но теперь, посмотрите на меня — я стою рядом с принцессой королевства Ландо, и даже веду с ней диалог. Будет что рассказать внукам.

— О, так ты знаешь что я принцесса? — удивленно спросила девушка.

— Конечно! Как мне не знать, если в кабинете старшей госпожи висит ваш портрет? — с улыбкой спросил слуга, смотря прямо в глаза Алисы. — Знаете, вы выглядите в жизни намного лучше. Жаль, что я не могу сейчас рассказать об этом госпоже…

— С ней что-то не так? — озабоченно поинтересовалась принцесса.

Ей стоило собрать немного информации об этих мастерах. Старший мастер и госпожа — очевидно родители младшего мастера. По какой-то непонятной причине у них есть портрет принцессы. Никогда не стоит забывать о собственной безопасности, тем более когда такие могущественные люди интересуются ей…

— Нет, нет, что вы! С госпожой все в порядке! Просто они со старшим мастером далеко от столицы и неизвестно когда вернутся…

— А младший мастер? Он хотя бы приехал к нам?

— Конечно. Как бы мы могли тут работать, если не его руководство? — в глазах слуги появился некоторый блеск.

— Тогда, не могли бы вы нас познакомить? — попытала счастье Алиса.

— Нет. — резко ответил слуга.

— А…

— Простите. — слуга вновь улыбнулся, видимо осознав с кем говорит. — Ваше Высочество, мастер сказал что не хочет никого видеть, и проводит дни в своем доме, практически не покидая своего кабинета. Прошу прощения, но я не могу вас познакомить.

— Тогда скажи где он живет. — вмешался Август.

Ему было как-то не по себе от этого диалога. Значит принцессу, которая не покидала своего замка, они знают. Даже портрет ее повесили у себя в кабинете! Да этот “старший мастер” явный извращенец, как и его ненормальная жена! Что вообще себе они позволяют!?

— Простите, сэр Август Николя дэ Моржу, я не имею права вам это говорить. — четко проговорил слуга.

— Ты…Так ты знаешь кто я такой, да?

— Конечно. Август Николя дэ Моржу. Молодой начальник королевской гвардии. Обладатель гена силы. Наследник армии столицы, потенциальный жених принцессы, будущий начальник штаба королевской армии. Владелец меча "Ночная Гавань", перешедшего ему по наследству от старшего предка. Имя коня — Мороз… Мне продолжать?

Слуга как-то странно смотрел на Августа, словно тот был ничем иным как грязью под его ногами, однако мужчина все так же сохранял улыбку на своем лице, отчего выглядел довольно опасно.

— Ты довольно многое знаешь обо мне… — медленно проговорил Август. — Даже в курсе о Ночной Гавани, которую я даже не выносил из своего поместья ни разу. Ты шпионил за мной?!

ЛЯЗГ.

Парень молниеносно достал свой обычный меч и приставил заостренный кончик к горлу слуги. Мужчина даже моргнуть не успел, как его жизни стала угрожать опасность. Правда вот выражение его лица не изменилось даже когда довольно медленная в подобных моментах Алиса, смогла понять что происходит.

— Конечно же нет. — спокойно ответил улыбающийся слуга. — Зачем нам шпионить за вами, молодой сэр Август, когда это вполне доступная информация? О передаче меча вам вашим дедушкой было известно уже довольно давно, просто исходя из заявлений самого дедушки в процессе беседы с его старыми друзьями.

— Тогда… — замялся парень. Звучало логично, ведь по сути он никогда сам и не скрывал тот факт, что "Ночная Гавань" находится под его контролем… Да и дедушка не говорил, что будет держать информацию при себе… Черт, уши парня начали немного краснеть, благо они были прикрыты волосами. Надо как-то выкручиваться из этой ситуации, а то он вспылил…

Краем глаза Август посмотрел на ошеломленную Алису…Потерять лицо в ее присутствии было бы слишком унизительно… Но они сами виноваты! Они так мило общались, что парень попросту не мог не взбеситься! А еще эта чертова слежка… Кто вообще дернул этого жалкого слугу сказать про “потенциальный жених принцессы”? Да за это можно головы лишиться в мгновение ока! Кто вообще позволит себе сказать такое на публике!?!

— Тогда почему ты сразу не впустил нас, раз знал кто я такой? — для острастки парень слегка поиграл своим мечом около шеи противника.

— Молодой господин, я знал о вас только по рассказам, не более. — улыбнулся слуга. — Мне еще не выпало чести видеть вас лично, поэтому — логично что я вас не узнал. Надеюсь, вы не будете злиться за такую мелочь.

— Жалкий слуга, в следующий раз тебе стоит получше подготовиться, прежде чем встречать гостей. Позови главного, мне нужны его объяснения.

Август медленно отвел клинок от шеи слуги и элегантно убрал его в свои ножны.

— Простите, молодой господин, но… — на секунду замялся “слуга”. — Вроде бы как я — главный этого заведения.

Глава 3

— Что здесь происходит?

Алиса не знала что с ней сегодня не так, но реагировала на происходящее она как-то слишком уж вяло.

То ли день такой, или же причина кроется в другом, но властный женский голос, раздавшийся откуда-то сбоку, не привлек внимание девушки. Принцесса словно вновь попала в то состояние, когда на нее было совершенно покушение…

Медленно, все происходит очень медленно, а глаза предательски сфокусировались на совершенно ненужных мелких деталях, которые в обычное время были бы легко проигнорированы девушкой.

На лбу слуги, ну или стоит наверное лучше называть его администратором, капля за каплей начал появляться пот. В глазах управляющего стал отчетливо виден страх. Правда буквально через несколько десятков секунд, когда Алиса отвернулась, страх сменился на предвкушение. Жаль, но девушка не увидела этого, иначе смогла бы хоть как-то повлиять на будущую ситуацию…

Но внимание принцессы переключилось на говорящую даму. Вообще-то стоило ее называть юной леди, потому что по всем признакам, познать которые под силу только представительницам прекрасного пола, говорившая была примерно того же возраста что и Алиса.

Огненно красные волосы, связаны в один большой, слегка приподнятый, хвост. Одежда леди была, честно сказать, не совсем подходящей для девушки ее возраста. Узкие брюки, на которые ни одна уважающая себя дама столицы никогда бы даже не обратила внимание, ибо это одежда мужчин, и тех немногих, кому суждено было идти по скользкой дорожке бандитской жизни.

Но в сочетании с белой рубашкой, застегнутой на все пуговицы до самого воротника, и красивым, нежным и милым лицом, полностью ломающим ощущение, что эта девушка принадлежит бандитским кланам — слишком уж приятно она выглядела, даже не смотря на совершенно не женский наряд.

— Я еще раз спрашиваю, что тут происходит? — довольно властно переспросила она.

— Юная леди, это… — начал было управляющий.

— Попрошу вас не вмешиваться в наши дела. — Резко прервал его Август. — Юная леди, как я понимаю вы пришли сюда насладиться пищей, а не влезать в ссоры других людей. Советую вам вернуться к своему столу, дабы не нарваться случайно на неприятности.

Август гордо вскинул свою голову, когда говорил. Никто в столице не был достоин того, чтобы вмешиваться в его дела. Даже король должен был учитывать его мнение. Ходить в фаворе у принцессы — это стоит принимать во внимание.

— Я вроде бы не с тобой разговаривала, маленький извращенец. — фыркнула девушка. — Эдвард, ты планируешь отвечать, или же мне стоит слегка испортить сегодняшний день?

— Юная леди, сэр Август Николя дэ Моржу привел юную принцессу к нам на открытие. Их комната уже готова, просто по дороге возникли некоторые недоразумения, из-за чего мы и потревожили вашу трапезу. Прошу, примите мои….

— Ой, да что мне от твоих извинений, ни холодно, ни жарко. Обсудим все после. — девушка явно потеряла интерес к Эдварду и повернулась к парочке. — Так значит это знаменитый наследный принц королевства Ландо и принцесса Алиса, будущая королева. Интересненько, интересненько…

Девушка не скрывая осматривала обоих словно бы не замечая в своих действиях ничего такого.

— Юная леди, так вы владелец этого заведения? — попыталась начать разговор Алиса.

— Не-а. — не прекращая оценивать, ответила она. — Делать мне больше нечего — следить за всем этим беспорядком. Пусть этим занимаются те, кому есть дело.

— Тогда как вы…

— А тебе то что? — сузила глаза красноволосая девушка. — Думаешь, что у владельца больше власти чем у твоего нового женишка? Разочарую тебя сразу — даже не думай в этом направлении, все равно ничего не получится.

— Какого еще нового женишка? — Алиса была смущена. Все в этом заведение что ли с ума сошли? Почему ей приписывают то, чего она никогда не делала?

— Ну как какого? — фыркнула собеседница. — Вон, этого, у которого скоро в штанах места лишнего не будет.

Говорившая указала пальцем на Августа, который уже был красный как помидор.

Шутка ли, но лучший боец столицы, которому даже ветераны должны уступать дорогу, не видел сейчас ни единого шанса. Каждое его, казалось бы, случайное движение, вызывало у говорившей неминуемую реакцию, которая полностью блокировала любые попытки его нападения.

Причем при всем этом она даже не смотрела на него! Вообще!!!

— Эй, красная морда, если посмеешь думать обо мне что-то, что мне не понравится, то можешь смело заказывать себе могилу, ибо умрешь ты страшной и мучительной смертью. Ты понял меня, мелкий гаденыш?

Алиса чувствовала нескрываемую ненависть, исходящую от появившейся женщины. Ее глаза, словно два адских огня, бесконечно горели, стоило девушке лишь взглянуть на Августа.

— Юная леди, я думаю вы что-то неправильно поняли. — вмешалась в это неприятное недоразумение принцесса. — Мы с сэром Августом не связаны никакими обещаниями, он не мой жених. И он явно не питает никаких злых мыслей в ваш адрес, он не такой человек…

Сначала стоило разобраться с этой проблемой. Ведь вдруг, если Алисе очень-очень повезет, эта пиявка-любитель доставать везде свой меч, отвяжется от нее и перестанет бегать за ней словно хвост.

— А мне то что с этого? — с легкой удовлетворенностью ответила красноволосая. — Твой он жених, или не твой, думает он или нет — неважно, я все равно отрежу ему ноги, если он подойдет ко мне.

— Но…

— И руки, если он посмеет протянуть их в мою сторону. — девушка перевела свой взгляд на Августа. — Слышишь меня, жалкий представитель некогда славного семейства? Не подходи ко мне. Не подходи к моим близким. Не трогай никого, кто хоть как-то дорог мне. Иначе твоя жизнь превратится в ад. И даже твой великовозрастный идиот-папаша не сможет остановить меня. Ты понял меня, сэр Август Николя дэ Моржу?!

— Кто…Кто ты!? — еле выдавил из себя парень.

— Какая тебе разница кто я? — усмехнулась девушка. — Я твой личный судья, который пристально смотрит за твоей грязной жизнь.

— Ты…

— Что ты? Это единственное что смогло выйти из твоего рта? — девушка переключила внимание на принцессу. — Серьезно, дорогая и очень важная, исключительная и всеми любимая принцесса, у тебя что, чувство вкуса съели собаки? Почему ты пришла насладиться новым рестораном в компании куска говна?

— Юная леди! — поспешил вмешаться Эдвард. — Пожалуйста, остановитесь!

— Юная леди, — более деликатно начала Алиса. — девушки не должны выражаться подобным образом, особенно в присутствии посторонних людей.

— Пфф. — фыркнула дама. — Ты не моя мама, чтобы учить меня. Да и вообще, что плохого в том, чтобы четко обозначить свои мысли? Кстати, принцесса, прошу, не стоит мне навязывать ваши ценности, это же просто гниль под толстым слоем пудры, конечно же.

— Юная леди, прошу вас, остановитесь. — все-таки вмешался в диалог Эдвард. — Или мне придется все рассказать младшему мастеру!

Девушка медленно повернулась в сторону управляющего. Было видно как ноги бедного парня предательски дрогнули. Он явно очень сильно рисковал, говоря эти слова.

— Вот так вот, да? Нож в спину значит… Понимаю, видимо зря мы тебя тогда вытащили…

— Юная госпожа, пожалуйста…

— Нет. — решительно сказала девушка. — Сегодня. После полуночи. На заднем дворе. Количество выберешь сам. Мои девочки тебя встретят. И прекрати уже ты называть меня госпожой, я же столько раз тебя об этом просила. Госпожа — это кто угодно, но точно не я.

— Юная госпожа…

Эдвард стоял весь бледный, явно испугавшись будущего наказания. Впрочем, остальным уже не было дело до его проблем, ибо на их головы обрушилась собственная буря.

— Что касается вас двоих. То меня попросил, очень-очень важный человек, между прочим, не причинять вам особого вреда. Но запомните — еще хоть раз кто-нибудь достанет свой ржавый меч в этом заведении — я лично прослежу за его кончиной.

Глаза человека не лгут. Алиса четко видела что эта красноволосая девушка столь же опасна, как и красива. Если она правильно поняла, то эта леди либо невеста, либо уже жена хозяина этого заведения.

Что самое отвратительное — принцесса ничего не знала о ней! Не было во всем королевстве таких дам. Вообще. Даже если она не из благородного рода, даже если она простая мирянка, живущая ранее где-то в отдалении…

У нее, черт возьми, был ген силы!!! Весь разговор Август держался за свой меч. Весь разговор этого самого Августа унижали всеми возможными способами, а он даже не обнажил свой клинок! Причина могла быть только в том, что эта самая девушка представляла для него опасность!!

Как, скажите, как принцесса могла не знать об обладателе гена силы?! Да они все были строго учтены, и данные о каждом из них хранились у короля под рукой. Конечно же, Алиса часто их пересматривала, дабы получить представления об этих людях.

И никакой красноволосой девушки ее годов там не было. Вообще ни одной девушки ее возраста не было в списке. Самой подходящей под условия была маленькая дочь маркиза — Сега, но ей было 4 года! Да и жила она на дальнем побережье…

Итак, обладатель гена силы, красные волосы, агрессивное поведение…Почему ни один шпион не докладывал о наличии такого опасного человека в королевстве? Почему никто об этом ничего не знает!?

Алисе надо было исправлять это хоть как-то. Она окликнула девушку, когда та уже собиралась уходить обратно в свою комнату.

— Простите, юная леди! — торопливо воскликнула принцесса. — Не могли бы вы хотя бы представиться. А то я неуютно себя чувствую, когда не знаю своего собеседника…

Девушка остановилась, но повернула лишь голову, с легким удивлением глядя на принцессу.

— Интересно, интересно… что-то раньше тебя не смущало незнание, когда мы тут стояли и ласково общались..

— Я просто…

— А, плевать. — фыркнула красноволосая. — Тебя не должно волновать мое имя. Придет время, и ты узнаешь его. Или не узнаешь. Или узнаешь слишком поздно и ненадолго. Какая вообще разница?

Девушка уже открыла дверь в свою комнату. Внутри было слишком темно, чтобы находившиеся в коридоре люди могли видеть что происходит по ту сторону.

Изнутри раздался слабый кашель.

— Ах, да. — спохватилась говорившая. — Раз уж вы заказали комнату, то будет слегка неправильно, если она останется пустой. Заходите, наслаждайтесь нашей уникальной кухней. Не зря же наши повара проделали такой длинный путь сюда, лишь бы порадовать вас своей стряпней. Не советую отказываться. Всего хорошего.

ХЛОП!

Дверь закрылась настолько стремительно, что Алиса готова была поспорить что девушка не должна была оказаться внутри. Однако в коридоре остались только Август, Алиса, трясущийся Эдвард и парочка слуг, которые молча делали вид, будто бы они часть интерьера.

— Принцесса, сэр Август, прошу за мной. — еле слышно проговорил управляющий и направился подальше от злополучной двери.

Когда в коридоре все стихло, внутри комнаты наконец-то начало что-то происходить.

— Ты довольна?

— Конечно. — Радостно сказала девушка. — Ты бы видел их рожи. Этот “сэр” Август… Серьезно, зачем королю кто-то наподобии этого мутного типа? Да он же нифига не стоит. Трус, слабак, да еще и, судя по всему, принцесса его недолюбливает. Почему она носится с ним везде?

— Ну… — заговорил мужской голос. — Если я правильно все понимаю, то это запасной план короля. Если предыдущий жених принцессы так и не объявится к ее восемнадцатилетию, то этот сэр Август будет его заменой. Хочет ли этого принцесса, или нет… Я не особо уверен, но скорее всего ее заставят каким-то образом выйти за него замуж.

— Заставят? — удивилась девушка. — Разве ты не говорил, что в этом королевстве у принцесс есть небольшая свобода выбора? Что-то вроде святого права выбора своего суженного…

— Брехня. — твердо сказал человек. — Все это сказки для идиотов, не больше. Единственное что на самом деле заботит короля — это власть. Покуда власть будет в его руках, у него все будет хорошо. Кто этот Август? Он королевский пес. Если он вдруг станет королем, то Алисе не составит труда заткнуть его за пояс. Кстати, ты сама сейчас с ними поговорила, что думаешь?

Девушка на некоторое время задумалась. Ей всегда было сложно оценивать людей на словах. Инстинкты? О, да, это ее любимое. С их помощью она позволяла вести себя абсолютно свободно с самого детства. Но вот объяснить это…

— Давай я начну с принцессы. — решила она. — Алиса, скорее всего, что-то скрывает. Я не знаю что именно, но она дотошная. Не импульсивная, у меня не получилось развести ее на что-то… Кхм… Она внимательная. Очень. Еще до моей показательно порки Эдварда она уже поняла кто я… Ах, да, я прямо чувствовала как у нее шевелятся мозги, когда она пыталась определить мое положение. Она хороша, определенно. Жаль что…

— А Август? — прервал сожаления собеседницы человек напротив.

— Пфф. Жалкий тип. Определенно не достоин внимания. Самовлюблен, амбициозен, глуп, слаб. Даже маленькая девочка по типу меня смогла его загнать в ловушку даже без меча. О чем тут говорить?

— Он обладатель гена Силы. — уточнил собеседник.

— Пф, видимо выдохся их ген. С-л-а-б-ы-й. Понимаешь?

— Хорошо, тогда наши планы остаются неизменны…. Кстати, что там касаемо “твоих девочек” и Эдварда? Ты вообще понимаешь как это звучит?

— А что с этим не так? — удивилась девушка. — Как будто бы ты не знаешь о моих девочках. Кстати, я вот что подумала, а давай как-нибудь попортим жизнь этому слабаку?

— Которому из? — уточнил человек. — Ты каждого тут называешь слабаком. Я уже сбился со счету скольких ты за три месяца в столице назвала слабаками…хм. Сотня? Нет, явно побольше…

— Да я про Августа!!! Давай что-нибудь придумаем этакое, что бы ему скучно не было!

— Ну так пойди и придумай, я то тут причем?

— Как будто ты не знаешь о чем я. — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Если планом командовать буду я — то это простое избиение. А я хочу чтобы он слегка помучался…

— Ну так сломай ему ногу, чего ты городишь то.

— Нет, ты не понял! Пусть ему будет стыдно пару дней из дома выходить.

— Чем же он так тебе насолил?

— А то ты не понимаешь. — девушка уставилась на собеседника.

В комнате было темно, поэтому определить черты лица парня не представлялось возможным. Но это определенно был довольно молодой человек, его голос явно не подходил под описание “зрелого мужчины”.

— Ты до сих пор не можешь это забыть?

— Да! — агрессивно сказала девушка. — Как он вообще может себе позволять такое поведение!? ЗА КОГО ОН НАС ДЕРЖИТ ВООБЩЕ, ОН ДУМАЕТ ЧТО ВСЕ МЫ МЕРТВЕЦЫ ЧТО ЛИ!?

— Да потише ты, голова от тебя уже болит. — потер виски парень. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Но давай без фанатизма, подкинем ему свинью в постель, и хватит.

— А какой смысл от свиньи в постеле? — не поняла девушка. — Его же никто не увидит. Да и привести толпу к нему тоже не получится… Хотя идея то хорошая…

— …

— Чего? Ты совсем глупая, да? — с сомнением спросил парень. — Это был просто оборот речи. Чего ты так прицепилась то к этому?

— …

— Ладно, если хочешь свинью, то будет свинья. — выдохнул парень, увидев грусть в глазах девушки. — Тогда просто похить его и закинь куда-то, где есть свиньи. Раздень, все дела…Нет, лучше попроси кого-нибудь из “своих девочек” сделать это. Ты точно не должна видеть его обнаженным.

— Ой, что я там не видела. — нагло воскликнула красноволосая девушка. — Подумаешь тоже, когда ты был маленьким…

— Стоп. — остановил ее поток парень. — Даже слышать об этом не хочу. Дождись только ночи, когда охрана…

— Эй, не учи меня делать грязные дела. Пусть идеи я придумывать не могу, но вот исполнить их…Хм…понадобятся веревки.

Глава 4

— Что? — опешил король. — Повтори, что ты сказал? Кого нашли в свинарнике?

— Сэра Августа, Ваше Величество… — еле слышно проговорил слуга.

— Какого такого сэра Августа?

— Сэра Августа Николя дэ Моржу, Ваше Величество.

— Августа нашли в свинарнике голым, привязанным к двум свиньям!? — проорал король. — Вы вообще с ума посходили?! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ ТУТ ПРОИСХОДИТ!?

Слуга, стоя на коленях посреди королевского кабинета, затрясся так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и его изображение станет мерцать в попытке раствориться в этом мире.

— В-в-ваше Величество…

— Пошел вон отсюда! — король стукнул по столу в гневе. — ВОН Я СКАЗАЛ!

— Да, Ваше Величество.

Слуга, не поднимаясь с колен, быстро пополз спиной к двери. Он был хорошо обучен и прекрасно знал что лишнее движение сейчас может спровоцировать короля на дальнейшие мучения.

— И приведите сюда сэра Августа! — кинул вдогонку Марк.

Когда дверь закрылась, король позволил себе успокоиться. Проблема не такая уж и большая — всего-то нашли уважаемого отпрыска в свинарнике. Он же был связан, так что понятное дело что его подставили.

Сейчас надо разобраться с двумя вещами. Во-первых — слухи. Нельзя допустить, чтобы слухи сильно разрушили репутацию этого парня. Очевидно, избежать всех последствий не удастся, ведь нашли то его обычные люди — убивать их всех что ли? Но хотя бы не допустить появление мнения, что сэр Август — свинолюб.

Ну и во-вторых, что не менее важно — понять кто, черт возьми, это сделал. Резиденция командира дворцовой стражи, в которой сейчас живет молодой Август — это не неприступная крепость, конечно, но и на беззащитный дом она тоже не похожа. Ежедневно там трудится огромная толпа людей, а охраняет ее как минимум несколько тайных стражей. Кто смог проникнуть туда, оставшись полностью незамеченным?

— Пятый!

— Да, Ваше Величество. — посреди кабинета материализовался одетый в черное страж.

— Иди, разберись кто это сделал. Найти всех, с кем у Августа были конфликты, расследуй каждого потенциального преступника. К завтрашнему утру доклад должен быть у меня на столе. Можешь использовать любые средства, ты понял меня?

— Да, Ваше Величество!

— Свободен!

Черт! День вообще не задался — с самого утра, когда король вошел в свой кабинет после завтрака, на него свалилось такая неприятная проблема. А что теперь делать Алисе? Ведь пол столицы считает их чуть ли не парой! Ее репутация тоже пострадает…

Ладно, все это можно пока оставить в стороне — слухи уже наверняка охватили весь город, пусть голова об этом болит у Августа и его отца. У короля же есть задачи куда важнее.

Например — очередной потоп в деревушке на севере. Каждый год ее затапливает выходящая из берегов река, и сделать с этим практически ничего нельзя. Берега пытались укреплять, только толку — через год природа таки брала свое, и все начиналось сначала…

А местные жители, упрямцы, все никак не хотят покидать это место. Еще бы, там такие больше рисовые поля, что одна только эта деревня способна обеспечивать половину столицы. Как тут переехать, с такими то доходами?

Но казна ежегодно теряла средства из за восстановления таких вот маленьких, но очень упрямых деревень. Хорошо что Алиса нашла способ пополнять недостаток монет, иначе рано или поздно это могло закончиться печально.

— Ваше Высочество. — в кабинет постучал слуга.

— Что еще?

— Поступил доклад с границы от сэра Алистера.

— Давай сюда.

Слуга бережно передал небольшой кожаный сверток. В дороге могло произойти все что угодно, начиная от непогоды и встречи с бандитами, до обрушений мостов и оползней. Ради сохранности послания, специальные гонцы перевозили важные документы исключительно в подобных мешках.

Мешок, по своей сути, был просто довольно большим квадратным вырезом кожи со спины дикого оленя. При его изготовлении не допускалось никакого шитья, пусть даже и руками искусных мастеров. Шов можно вскрыть и запечатать.

Король сперва проверил печать на завязках. Завязки были одним целым с мешком, так что покуда цела печать — никто не вскрывал этот конверт с того момента, как он был запечатан Алистером.

Печать была цела, значит хотя бы это в порядке.

Марк открыл письмо друга, к которому так же прилагалась карта местности, которую было поручено составить. Проблема с соседним королевством все еще не была решена, хотя средства на поддержку оппозиции ежемесячно покидали королевскую казну. Эта поддержка стоила довольно дорого, словно попытка насытить древнего демона кроличьими лапками, однако если это способно уберечь воинов королевства — то цена могла быть бы и выше.

Алистер писал что под его командованием появился первый инженер, способный выполнить задачу по фортификации района, однако на это нужны были средства. По заверениям старого друга, эти укрепления не носят временный характер, а способны при должной заботе простоять чуть ли не сотню лет.

Конечно же, все это стоило не так-то и дешево, но звучало довольно заманчиво. Укрепить границу — это всегда важно. Надо будет сегодня, на обеденном заседании обсудить это со своими министрами, следует посчитать сколько денег можно будет потратить на эту задачу…

— ОТЕЦ!! — в кабинет ворвалась принцесса. — Отец! Папа! Они… Он… Они пытаются меня обмануть! Это не может быть правдой!

Девушка была вся в слезах. Ее прекрасное личико полностью покраснело, а из красных глаз ручьем текли слезы. За дочкой бежала целая армия горничных, старательно защищая принцессу, которая даже не разбиралась куда бежит…

— Доченька, успокойся. — король быстро подскочил и обнял свою любимую дочь, поглаживая ее по голове. — Ничего страшного не произошло, его же очевидно попытались подставить, ты должна понимать.

Алиса, еще секунду назад, неспособная остановить свой плач, вдруг резко перестала издавать звуки и слегка отодвинулась от отца, чтобы посмотреть на него своими зачарованными глазами. Марк был готов поклясться, что в этих глазах можно было спрятать целое небо, и никто бы не заметил.

— Папа. — девушка вытерла рукавом ручьи. — О чем ты говоришь? Кого подставили?

— Разве ты не из-за Августа так… — опешил король.

— Причем тут Август?! — рассердилась Алиса. Почему у ее отца все всегда сводится к этому парню?! — Я вообще ничего о нем не знаю и знать не хочу!

— Тогда о чем ты так переживаешь?

— Это… — слезы вновь начали появляться в ее глазах. — Папа, они принесли тело…На нем его одежда, его волосы…ДАЖЕ НЕБОЛЬШАЯ РОДИНКА НА ЩЕКЕ ТАКАЯ ЖЕ!!!

Девушка упала на колени и полностью погрузилась в свой плач.

— Чья? — который раз за день растерялся король. — Какое тело?

Алиса не могла связно ответить и, закрыв лицо руками, сосредоточилась на своей истерике. Королю пришлось обратиться за помощью к служанкам.

— Сэра Роберта Сэколейта, Ваше Высочество.

* * *

Красноволосая девушка сегодня прогуливалась по столице. Пусть она и жила тут уже три месяца, но ощущение от большого города все так же приносило ей неописуемое удовольствие.

Словно огромный организм, этот город продолжал свое движение во времени. Неважно день или ночь, дождь или солнце — люди в столице постоянно что-то делали. Тут кипела жизнь, несмотря ни на что.

Девушка много путешествовала и видела разные города, деревни и небольшие кочевые племена. Но нигде не было такой энергетики, как здесь, в центре королевства.

Деревни могут разрушаться, смываться и завоевываться. Племена могут разойтись, вымереть или попросту осесть где-нибудь. Но столица — она будет продолжать жить, несмотря ни на что. Люди, которые живут тут с рождения, наверняка даже и не видели ничего другого, кроме этого роскошного, дорогого и обеспеченного образа жизни.

Ей доставляло удовольствие, что весь этот маленький, бездумно закрученный сам в себе мирок рано или поздно окажется под контролем ее семьи. Никто не может противостоять гению ее…

— Юная леди, а что это вы такое едите? — прервал размышления дамы старческий голос, раздавшийся из-за спины.

Девушка не спешила с ответом. Хотя она уже давно чувствовала что кто-то следит за ней, но инстинкты, которым она безоговорочно доверяла, не предупреждали об опасности. Но этикет, все-таки, важная составляющая общества, и разговаривать спиной как-то некрасиво.

Она не спеша повернулась, чтобы обнаружить позади себя изящного старичка.

Вид пожилого человека вызывал восхищение. Судя по морщинам ему явно было за 60, и ни о какой молодости речи вообще не шло. Однако мужчина твердо стоял на своих ногах, придерживая за вожжи белого коня.

— Здравствуйте, уважаемый старейшина. — девушка почтительно поклонилась.

— Что вы, что вы, юная леди, какой я вам старейшина? — поспешил остановить ее старик. — Я же простой прохожий. Не стоит, совершенно точно вам говорю, не стоит.

— Меня так учили. Пожилой человек, неважно из твоей семьи или нет, он по определению заслуживает уважения. — твердо ответила она и закончила свой небольшой ритуал. — Тем более, моя мама мне всегда говорила — пока человек относится к тебе с добротой, то ничего зазорного в проявлении ответного уважения нет.

— Какая хорошая у вас матушка. — усмехнулся старичок. — Простите, а что она говорила на случай, если человек не добр к вам?

— О, она обычно не упоминала ничего подобного… — как-то растянуто проговорила девушка, но затем сменила свой тон. — Тут обычно вмешивался отец. Он говорил — убей, или будешь убита.

— …

— Но это редко, что вы, он не кровожадный маньяк… По крайней мере, в последнее время. — последнюю часть она проговорила еле слышно, однако старичок все равно услышал, хоть виду и не подал.

— Ммм… Понимаю… Однако, не каждого кто относится к вам не по доброму стоит убивать. Да и, что уж тут скрывать, не каждого вы осилите, юная леди.

— Пфф… — не удержалась она. — Не каждого, это да. Но, единственный человек, которого я видела и не смогла победить — это мой отец. Здесь, в столице, я сомневаюсь что есть кто-то, способный причинить мне действительно много проблем. Да и вообще, я же не одна!

Красноволосая не знала почему, но старичок не вызывал у нее никаких противных чувств. Ей прямо-таки хотелось с ним поговорить еще подольше: похвастаться, заручиться его одобрением и оставить после себя хорошее впечатление.

Ее слух был прекрасен, если не сказать чудовищен. Она отчетливо слышала дыхание старика. Он контролировал каждый вдох и выдох. Четкая система, бессознательное управление легкими даже во время разговора. Это был не простой старик, а явно обладатель гена силы.

Да и подошел он к ней явно не из-за того, что она ела в данный момент. Глупая же причина для человека его статуса… Если бы она не смогла распознать высококачественного боевого коня, у которого до сих пор есть небольшая мозоль на боку от кончика меча, который этот старикан сегодня попросту не взял с собой, то ее прошлая жизнь определенно была прожита зря.

— Как самоуверенно! — с улыбкой прокомментировал старик. — Молодое поколение действительно не знает что такое страх! Юная леди, вам стоит хоть чуточку быть поскромнее, а то больно будет падать.

— Но это же факт! Я вчера, например, видела великого и ужасного, грозу всех столичных воинов — сэра Августа. — она хвасталась не затыкаясь. — И что же я увидела? Слабак! Точно вам говорю, такой слабак, что даже мои служанки намного сильнее его!

— Ух, какое смелое замечание! — старичок уже вовсю хохотал. — Не боитесь, что он услышит вас?

— Он? Ну, говорят что в свинарнике вообще ничего не слышно, а сэр Август, видимо, полюбил туда наведываться…

— Юная леди, пожалуй не стоит обсуждать такие вещи на торговой площади. — старик сурово предупредил ее. — Везде есть уши, и на вас наверняка уже пошли жаловаться куда надо. Если вы понимаете о чем я.

— Пфф, не очень-то и страшно! — бесстрашно заявила девушка, но сама усилила свой контроль местности. Ее все-таки просили не создавать проблем на ровном месте…

— Эх, молодость! — старичок вернул улыбку на свое лицо, заметив ее действия. — Давайте же вернемся к основной теме — чем вы таким интересным лакомьтесь? Я столько лет не был в столице, что даже не узнаю местную кухню!

Девушка слегка удивилась, что собеседник все-таки вернулся к этому вопросу — она-то думала что это просто повод… Странный старичок, очень странный.

— Это фруктовый лед. — с легкой гордостью ответила она. — Он продается в нашем ресторане — “Роза Ветров”. Но его довольно мало поступает каждый день, так что просто скажите что от меня, и вам обязательно достанется немного.

— Фруктовый лед? — удивился дедушка. — Ни разу о таком не слышал… О, так вы наверное с севера! Ничего удивительного… А что это такое, вы знаете?

— Вообще, точный состав — это наша тайна, однако я могу вам сказать, что сделано оно по большей части из свежего сока. Очень вкусно, знаете ли, и хорошо освежает в такую погоду.

— Да… В столице, конечно, жарковато, тут и не поспоришь… Кстати, юная леди, как мне к вам обращаться? А то не могу же я прийти и…

— Ха, нет уж, имени моего вам назвать я не могу — а вдруг вы злодей? — лучезарно улыбнулась девушка. — Просто скажите, что вы от красноволосой. Здесь, у вас в столице, нет ни одной девушки с такими же волосами как у меня! А теперь, я пойду — дела не ждут!

Надо было поскорее сваливать отсюда. Начали подтягиваться какие-то странные люди, их шаги были легкими, но быстрыми. Наверняка обладатели генов пришли мстить ей за утренний беспорядок на свинарнике…

— Постойте, юная леди…

Старичок попытался остановить ее, однако с конем в руках сделать это было не просто — девушка, словно вода, растворилась в плотном потоке людей, что даже он — опытный воин, не смог ее отследить.

— Интересненько…

— Генерал! — Рядом появилось несколько молодых мужчин при мечах. — Вы должны были дождаться нас, прежде чем покидать лагерь…

— Ой, да что со мной может произойти в столице? — отмахнулся генерал. — Тут довольно безопасно… Хотя, знаете, я думаю это ненадолго…

— Генерал?

— Не обращайте внимания. — старик явно о чем-то задумался. — Давайте-ка сперва заглянем в ресторан…

— Но, генерал, нас ждут..

— Он ждал 20 лет, что сложного подождать еще пару часов? Вперед, в ресторанчик “Роза ветров”! — скомандовал генерал.

Недалеко от небольшого конвоя генерала, красноволосая девушка двигалась словно птица, прыгая по крышам домов. Ее шаги были достаточно легки, дабы не потревожить жителей. При таком способе перемещения было очень важно следить за тем, куда ступаешь, дабы случайно не провалиться под крышу…

Девушка хорошо помнила, как обучал ее отец — слез, крови и истерик тогда было настолько много, что даже вечно спокойная мать попыталась вмешаться. Однако, она встретила сразу два отказа — сперва от отца, а затем и от собственной дочери. Быть воином — значит страдать еще до начала битвы.

Этот принцип девушка уяснила с ранних лет, и с тех пор ежедневно закаляла себя в изнурительных тренировках. Три часа утром и час днем — по словам отца этого достаточно только для того, чтобы просто поддерживать себя в форме.

— РОБИ Я ВЕРНУЛАСЬ!!! — Прокричала красноволосая, как только перелезла через высокую стену во дворе богатого дома. — Я СТРАШНО ГОЛОДНА, ДАВАЙ ЗАВТРАКАТЬ!!! ТЫ ЧТО ВСЕ ЕЩЕ СПИШЬ!?! НУ ТОГДА Я ИДУ ТЕБЯ БУДИТЬ, НЕ ВИНИ МЕНЯ ЗА ЭТО,Я ПРЕДУПРЕДИЛА!!!

— Да что ты орешь как бешенная… — в дверях дома уже стоял заспанный Роберт. — Нормально все прошло?

— А то! — усмехнулась Маша, и, схватив яблоко, плюхнулась в удобный гамак, сделанный братом. — Мы вырубили этого идиота, привязали меж двух свиней и подняли такой шум… Думаю вся столица скоро об этом узнает.

Роберт с сомнением посмотрел на свою сестру. Нет, ну вроде бы умная девочка, откуда в ней столько токсичности то?

— Ясненько… Хорошо, пока ты довольна… — плюнул разбираться в дебрях ее характера Роберт. — А чего ты так долго? Что-то случилось?

— Я? — удивилась девушка. — А, да, было еще несколько важных дел. Мы с Арьей нашли труп и отправили его принцессе под твоим именем… А, ну и я встретила интересного старичка. Серьезно, он явно не слабее нашего отца! В его то возрасте… Ты был прав, в столице множество опасных людей, но знаешь, мне как-то все…

— Погоди, погоди!! — взмолился Роб. — Давай по порядку, какой труп? О чем ты?

— А… — слегка замялась Маша, она-то надеялась что брат не заметит… — Ну…Мы с Арьей решили немного насолить принцессе… Видел бы ты ее вчера!!! Я не смогла сдержаться!!

— Продолжай..

— Ну, мы нашли какой-то труп..

— Продолжай.

— Взяли твои старые одежды, немного поколдовали над его прической…

— Маша!!!

Глава 5

Хруст.

Маша откусила от яблока смачный кусок и удивленным взглядом посмотрела на своего брата.

— А что тебе не нравится? — невинно хлопала глазами девушка. — Из-за нее ты был вынужден отправиться в путь без подготовки. Из-за ее глупого поведения ты чуть не умер тогда. Да и как ей вообще можно простить то, что тебе пришлось почти год шататься по стране, в поисках собственной семьи. Сколько людей вы потеряли тогда? Вроде бы ты говорил что уплывало вас двадцать человек. Тогда почему их было только семеро, когда вы пришли в лагерь?

— Маша, причем тут это? — чуть ли не взмолился Роб. — Мы уже с тобой все это тысячу раз обсуждали. Она была маленькой и глупой, вполне естественно совершать ошибки. Да и главная вина в этом деле все равно лежит на мне, если бы я не…

— Если бы ты тут остался еще хоть на один день, то вполне вероятно мы никогда не встретились, ибо тебя бы тут сожрали с твой излишней добротой! Какая на тебе вина лежит? Что ты не уследил за двумя десятками людей? Да, определенно, это твоя ошибка. Как ты мог, четырнадцатилетний парень, которого никогда ничему подобному не учили, заботиться и мотивировать своих людей двигаться вперед? Я вообще была удивлена, когда увидела вас. Грязные, голодные и чуть ли не при смерти. Знаешь как мама переживала в первые дни?! Ты даже представить себе не можешь, что она испытала когда увидела тебя. Все страхи, опасения и кошмары, которые ей снились больше десять чертовых лет, вдруг взяли и сбылись наяву. А ты тут сидишь и переживаешь из-за какой-то принцессы. Если бы не ты, я бы давно ее убила, и дело с концом. И плевать мне на эту вашу королевскую власть — слишком много они себе позволяют.

— Маша, это…

— Ах, да, еще, чуть не забыла. — спохватилась девушка, не дав договорить брату. Все равно этот разговор был полной калькой предыдущего. — Ты обещал. Обещал, что когда мы откроем ресторан, ты расскажешь почему ты выбрал этот проклятый город. Брат, я — не отец, меня обмануть у тебя не получится. Все-таки мы близнецы — я чувствую тебя лучше чем кто либо еще.

В подтверждении своих слов Маша даже показательно принюхалась в сторону братца. Как же ее бесила эта мягкотелость Роберта! Черт возьми, да такие как он не способны выжить на поле боя! А жизнь, между прочим, самое что ни на есть сражение. Ей что, вечно защищать своего мелкого брата?

— Когда это я обманывал отца? — деланно удивился парень. Он то прекрасно знал, что имела в виду сестра.

— Если тебя носом не ткнешь, то и не признаешься, да? Планер. Паровой двигатель. Цемент. Лесопилка. Стекло. То, как работает твой ресторан. Официанты. Одежда, черт возьми, да даже краска для моих волос — ответь мне на этот вопрос, раз уж мы начали говорить по душам — как, откуда и почему?

— …

— Не молчи.

— Я не знаю что тебе сказать по этому поводу.

— Говори правду. — пожала плечами девушка. — Я же не тупая, сам говорил — гены штука сильная. Кстати, это тоже объясни, а то как-то мутно ты тогда все растолковал отцу. Он то поверил…

— Ладно! Хватит, все. Я понял. — остановил ее Роб. — Дай мне минутку подумать…

— Как бы соврать покрасивее? — фыркнула Маша.

— Как бы объяснить так, чтобы еще и самому не запутаться. — вяло ответил Роб.

У парня сейчас душа в пятки ушла. Он никогда не думал, что ему зададут такой вопрос… Да, сестра не была тупой, это факт. Более того, как разобрался ранее Роберт, ген интеллекта у нее все-же был, и обмануть…

Эх, была не была!

— Я не из этого мира. — резко выдал парень.

Близнецы молча уставились друг на друга.

— хе…

— Что? — переспросил Роберт, услышав слабый звук от Маши.

— хе…хе…ХЕ-ХА-ХА — залилась веселым смехом девушка. — Идиот, придумай что-нибудь получше! Это же даже не смешно! Думаешь, я не узнаю собственного брата, с которым мы прожили все детство бок о бок? Да будет тебе известно — ты все так же иногда кладешь себе большой палец в рот когда спишь.

— Эй!

— А, и еще, когда ты ходишь, то левая нога шоркает по земле чуть дольше чем правая, от чего твои ботинки всегда изнашиваются быстрее. Кстати, прости, но это моя вина….

— О чем ты, черт побери, вообще говоришь? — недоумевал Роб.

— Ну, когда мама сшила тебе тапочки, мне они понравились больше…Но мама сказала что это для сына. Ну…Я и засунула в шов небольшой камушек… Прости, братик, честно, я не со зла…Просто была маленькой и глупенькой.

Маша уставилась на брата слезливыми глазами, искусно делая вид, что она сильно-сильно сожалеет о своем проступке. Роберта взять таким было невозможно, ибо за последние годы он вновь выработал иммунитет к подобным выходкам сестрицы.

— Да что ты такое несешь вообще? — проигнорировал ее просьбы парень.

— Я же говорю — обмануть меня не так-то просто. Между нами связь, брат, понимаешь? Мы будто бы скованные одной цепью, мы — брат и сестра, родившиеся в один день от одной матери. Так ты, дурак, думаешь, я не могу отличить родного брата от подставного?

Для Маши все было просто. Это точно был ее брат. Она знала о “ПЕРЕСЕЛЕНИЯХ ДУШ”, об этом ей рассказывала мама вместо сказки на ночь, когда длинными ночами девчушка не могла уснуть без своего брата, и, конечно же, эта тема взбудоражила сознание маленькой Марии.

Она долго обмусоливала эту проблему в голове, но когда появился Роберт на пороге их лагеря, подобная мысль даже не появилась в ее голове. Парень полностью подходил под ее воспоминания. Даже мелкие детали, которые давно уже стерлись из памяти за долгие 10 лет, были обновлены путем рассказов отца, матери и самого Роба. Не могли же все трое переродиться, да еще и так, чтобы Маша не заметила, верно?

Да и характер…

В общем, это был ее брат. Других вариантов нет. Значит, он опять врет.

— Я, вообще-то честно… — попытался пробить свою правду Роберт.

— Врешь.

— Да нет, же, просто ты..

— В.Р.Е.Ш.Ь! — по буквам проговорила девушка. — Не стыдно врать собственной сестре?

— … - Роберт тупо уставился на Машу. — Сестра, тебе кто-нибудь говорил что ты умная?

— Да! — гордо ответила она.

— Тебя обманули.

— …

— Серьезно, сестричка… — Роберт почесал голову. Надо было как-то выкручиваться, она же не отстанет… — Ладно, скажу тебе правду.

— Наконец-то!

— Мне иногда снятся сны. Сны, будто бы я, ты, мама и папа живем в другом мире. Там люди живут в больших городах, где здания намного выше наших. Есть электричество, горячая вода, канализация — это считается само собой разумеющимся в том мире. Люди не беспокоятся о нехватке еды — на каждом углу стоит магазин, где ты можешь купить себе все, что захочешь…

Девушка внимательно слушала своего брата и не перебивала его.

— Дети ходят и учатся в школах, институтах, а после идут работать. Конечно, не всегда туда, куда они хотят…Но такова жизнь, ничего с этим не поделаешь… Есть больницы, аптеки, детские сады, парки, аттракционы, компьютеры и много других вещей, о которых никто тут никогда и не слышал.

Люди рождаются, взрослеют, женятся, рожают детей, делают карьеру, состариваются, и в итоге, конечно же, умирают. Без этого никуда… Но в целом, на мой взгляд, их жизнь… Знаешь, в детстве я бы сказал что намного лучше чем у нас.

Ведь что надо ребенку? Развлечения, возможности, кому-то книжки, другим — игрушки. Там, в том мире, это все доступно. Каждый ребенок может пойти и обучиться в школе, а после уроков — отправиться играть с друзьями где-нибудь подальше от дома, и родители не будут переживать что их ребенка похитят или убьют… Ну, по большей части. Идиотов-то везде много..

Люди путешествуют. Не просто из города в город, чтобы забрать товар и вернуться. А просто, без всякой цели. Покупают билет на самолет и летят куда-то просто отдохнуть…

— Самолет? — заинтересовалась Маша. — Это что-то типа планера, да?

— Да. — улыбнулся ей Роб. — Что-то типо. Только сложнее, больше и летает он значительно выше.

— Брат, а ты сможешь такой построить? — немного нервно спросила Маша.

Ей очень, очень хотелось вновь полетать. Это ощущение, когда земля начинает медленно отдаляться…Прохладный ветер в лицо, скорость… Она не забудет никогда.

— Сложно… — задумался Роб, но глядя на полные надежды глаза сестры решил ее не разочаровывать. — Но можно. Для этого потребуется… Погоди, чего?

— Сделай мне самолет! — уперла руки в боки Маша.

— Э… Мы же говорили о другом…

— Плевать, хочу самолет, остальное неважно. — девушка потянулась к своему яблоку.

— Тебя не смущает, что твой брат…хм… немного странный?

— Не-а. — ХРУСТ. — Все мы странные, разве нет? Если учесть тот факт, что мы пришли сюда из более развитой цивилизации, то твои сны вполне объяснимы. — ХРУСТ. — Если они, наши предки, смогли разобраться в генах, летать между планетами и звездами, то заложить частички своих воспоминаний в твою голову должно быть вполне выполнимо, верно? Кто его знает, может быть это просто совпадение, а может где-то стоит один из наших предков около своего волшебного “компьютира” и…

— Компьютера. — поправил сестру Роберт.

— Неважно. — Хруст. — Тут главное, что…какое вкусное яблоко!.. Главное то, что все это вполне объяснимо. Видимо предки гневаются, что мы так долго занимаемся междоусобными войнами и хотят чтобы ты наконец-то вывел нас отсюда. Кто знает, может где-то далеко есть еще наши братья и сестры, живущие в подобных условиях..

— Не драматизируй. — слегка расслабился Роберт и позволил себе приземлиться в любимое плетеное кресло, что стояло недалеко от стола. — Все это бессмысленно, если так подумать.

— А ты не думай. — серьезно сказала Маша. — Какая разница, кто и зачем все это организовал? Пока ты держишь контроль над своими изобретениями, не подставляешься и делаешь так, как надо — то наверняка никто тебя и не потревожит до конца твоих дней. И детей твоих, возможно тоже, и детей детей…

— О каких детях ты говоришь вообще? — не понял Роберт.

— О будущих, очевидно же! — весело ответила Маша. — Ладно, в сторону пустую болтовню. Давай о важном. Почему именно сюда и по поводу генов. Нифига я так и не поняла, а очень интересно.

— … — парень уставился на свою сестру. — У тебя что, меч на стуле? Куда ты спешишь?

— ХОЧУ ЗНАТЬ! — прикрикнула девушка. — Ты уже уморил меня, все темнишь и темнишь… Как я могу делать тут свои дела, если даже не понимаю, что ты задумал?

— Ой, да какие у тебя могут быть дела! — с легким презрением усмехнулся Роб. — Так, побегаешь, побьешь кого-нибудь… Ты же совершенно не как девушка…АЙ! Больно же!

— Будешь знать, как издеваться. — фыркнула Маша и вытерла руки от сока, который остался на ее пальцах после броска маленький кусочек яблока в лоб брату. — У меня тоже есть свои планы. И свои задачи. Я же не могу бросить своих девочек на волю судьбы, верно? Я обещала о них заботиться, и, черт возьми, я никогда больше на буду Марией Сэколейт, если не сдержу свое слово!

— Да ты и так… ЛАДНО! СТОП! ХВАТИТ! ПОНЯЛ! — вскинул руки Роберт. Пропустить очередную подачу как-то не хотелось. — Сдаюсь, все расскажу, только не бей, ага.

— Пфф..

— Гхм… Столица, да… Ну, тут довольно просто — если не здесь, то где? Тут хотя бы есть люди, уже построена начальная база, да и работать тут просто. Если бы я отправился в какую-нибудь другую деревню или город, то пришлось делать все с начала.

— Но тут король, бабушка и эта Алиса. Не боишься? — глянула на своего брата девушка.

— А чего их бояться, когда ты и папа на моей стороне? — легко ответил Роб. — Да и что ты думаешь, где-то в другом месте лучше? Там тоже есть король, премьер-министр и очередная принцесса. Такие же проблемы, только я о них не знаю, и они обо мне не знают. Убьют, и до свидания. Короче, тут проще.

— Яяясно… — протянула Маша. — То есть ближайшее время ты будешь делать все тут, правильно?

— Ага. — ответил Роберт, параллельно поедая свое яблоко. — Даже двигаться никуда не планирую. Тут хорошо… Ну, будет хорошо, это точно.

— Кхм… Ладненько, тогда я подумаю над своими планами. Что там с генами?

В лагере, где жила семья Сэколейтов после назначения Алистера на должность генерала, Роберт отвечал только на вопросы отца, а Маша не смела задавать ничего провокационного в его присутствии. Мама тоже по большей части молчала. Ей хватало заботы о бедненьком сыночке, вернувшимся наконце-то под ее крыло, так что некоторые нестыковки в рассказе младшего ребенка она не видела.

Но Маша видела. Ей было до жути интересно, как ее обычные девочки, которые раньше и ведро воды то поднять не могли, вдруг стали настолько сильными. А это, между прочим, заслуга ее брата. Обычной едой, которой он их пичкал и ежедневными занятиями такого явно не добиться.

— Ну… С генами все немного сложнее… — протянул Роберт. — Ты же помнишь, что мы далекие потомки людей, вышедших с боевого корабля предыдущей империи, верно? Как так могло произойти, что гены, которыми предки усилились, не передаются по наследству? Нет, конечно часть из них уходит дальше — ты, папа, я, мама и так далее — это хорошие примеры. Но остальные?

Ты можешь себе представить вообще масштаб того корабля? Если его населения хватило, чтобы полностью заселить планету. Да еще и так кучно… Короче, народа там было завались. А вот генов сейчас что-то не особо заметно. Почему?

— Ну…

— Да не пытайся, ты не ответишь. — перебил ее Роб. — Потому что гены работают не так, как нам рассказывали. Они всегда в нас, просто зависит от их… кхм… ну пусть будет качества, так попроще. Чем качественней ген, тем очевиднее его проявление — ты с самого раннего возраста уже могла приподнять стул, на котором сидел отец. Не помнишь, да? А я вот помню, потому что ген интеллекта сильнее у меня, а у тебя слабее.

— ЭЙ! Я НЕ ТУПАЯ! — чуть ли не взорвалась девушка. — ЕЩЕ РАЗ НАЗОВЕШЬ МЕНЯ ТУПОЙ…

— Да успокойся, никто тебя не обзывает. — спокойно объяснил Роберт. Маша иногда переигрывала роль агрессивной сестры, так-то она была милахой, и парень об этом знал лучше всех. — Просто для гена нужно было время, дабы он развился. Если я правильно понимаю, то геном интеллекта обладали старшие чины тех военных. Конечно же их будет мало, как и их потомков.

Что касается гена силы…Ну, тут немного посложнее. Вряд ли каждого солдата обеспечивали необходимым набором изменения генов. Наверняка это было очень-очень дорого. Но вот боевые офицеры, от которых, судя по всему, и пошел наш род, точно прошли эту процедуру.

Наверное и некоторые солдаты в качестве поощрения тоже получили свою порцию. Но, утверждать я не берусь.

Итак, мы имеем некую группу людей, оснащенную редкими генами, которая постепенно пытается обжиться на территориях новой родины. Какой первый вопрос стоит перед ними?

— Выжить? — попытала счастье девушка.

— Размножиться. — опроверг ее Роб. — Выжить они и так могут. У них есть оружие, инструменты и снаряжение. Все-таки военный корабль должен обладать неким запасом прочности, на случай чрезвычайной ситуации, верно?

— Ну… — Маша прокрутила в голове эту мысль. — Я бы взяла небольшой запас, да… Даже в разведку мы берем необходимые вещи, а тут целый корабль…

— Вот именно. Значит им надо размножаться. Сами они к этому пришли, или природа помогла — фиг его знает. Однако, результат на лицо — мы тут родились и даже успели позабыть о своих корнях. Размножение произошло успешно.

— И что из этого?

— А то, что гены наверняка перемешались. Солдат с наградой в виде гена силы сумел завести троих детей. Он же сильный! А трое детей переросли в 9 маленьких внуков. 27 правнуков. 81 праправнуков…Продолжать?

— Нет, я поняла… Но они же не все будут с генами!

— Именно, что все! — возбуждено сказал Роб. — Просто они уже явно слабее, чем у отца-основателя этой маленькой династии внуков. И им потребуется гораздо больше времени на то, чтобы проявить себя.

— То есть, ты хочешь сказать, что все мои девочки обладают геном силы!? Невозможно! — Маша чуть ли не впервые не поверила своему брату. — Разве тогда не каждый человек в этом мире обладает генами?!

— Каждый. — уверенно сказал Роберт. — Просто не у всех есть ключ активации, если можно так сказать.

— А у тебя..

— У меня есть только предположения, не более. — отмахнулся Роберт. — Даже твой отряд “Сумрачные Львицы” не подтверждение им. Просто так совпало. Мне нужно провести больше опытов…

— Я найду тебе добровольцев, братик, и мы все это проверим! — чуть ли не подпрыгивая от восторга, воскликнула девушка.

Если ее брат прав… Нет. Не так. Раз ее брат прав, то и жизнь отныне никогда не будет прежней.

БАБАХ!

Глава 6

Взрыв прозвучал совершенно неожиданно. Даже готовая ко всему Маша слегка дернулась от внезапного громкого звука.

— Опять…

— А ты думала будет просто? — спокойно пожал плечами Роберт. — Пойдем, глянем как там у него дела.

Девушке совершенно не хотелось идти в это место. Там всегда было грязно, громко, жарко и существовала довольно большая вероятность получить чем-то тяжелым по голове. Причем если бы Маша продолжала тупить, то получила бы дважды… Тяжело все-таки быть глупее некоторых.

Поместье, которое отгрохал себе Роберт руками Вилли, было действительно большим. Несколько двухэтажных домов выступали на переднем плане всего комплекса, являясь общими жилыми зонами.

Домики выглядели роскошно — пологие скаты с широкими углами, окна со вставленными стеклами, резные по дереву узоры, украшавшие каждый угол, придавали зданию некоторую древнерусскую атмосферу.

Роберт собственноручно разработал этот “дизайн” для домов. Фиг его знает почему, наверное, он все-таки скучал по своей старой, давней и такой далекой родине. Хоть парень толком никогда и не видел подобных домов в живую, но их отсутствие в этой мире по какой-то причине вызывало неприятные ощущения внутри.

В общем, он специально потратил довольно много времени тупо на то, чтобы составить план-проект своей будущей усадьбы. Она должна быть помпезной, удобной, вместительной и давать своему хозяину определенный статус. В принципе, все пункты были выполнены.

Правда вот передние дома усадьбы были практически пусты. В них обитали некоторые слуги, ответственные за уборку помещений от пыли и исполнении прочих задач. Истинные хозяева передних домов все еще находились на границе, защищая довольно прогнившую изнутри родину.

Сам же парень со своей сестрой и остальной активной частью населения, в том числе “девочками Маши”, осел в задней части поместья.

Размеры и расположение поместья, которое можно было купить на законных основаниях в столице, обычно зависело от статуса покупающего. Хотя за долгие годы дворяне практически не покупали новых участков, но это не значит что их никто не продавал. Эти дельцы государственных задач вообще любили создавать рынок из ничего.

Но подобные сделки, где собственность просто переходила из рук в руки десятилетиями, пока не достигнет изначального владельца, чтобы вновь отправиться в порочный круг взяток и подарков, Роберта не особо интересовали. Ему и его семье в будущем предстояло жить тут, так как можно было брать такую грязную земли для этой цели?

Он выбрал “незанятое” место на другом берегу. Аккурат напротив дворца, прямо в том месте, где раньше располагалась лесопилка.

Еще после самого его отплытия, король, видимо, приняв не те таблетки, решил провести жесткую политику в отношении рабочих в новом городе. Все промышленные сооружения должны были быть перенесены как минимум за несколько километров от столицы, дабы не портить вид своими убогими конструкциями.

Нет, оно конечно же нормально, но Роберт искренне сомневался, что в тупую голову короля могут прийти нормальные мысли. Скорее он просто хотел скрыть с глаз долой все, что хоть как-то могло напомнить окружающим о существовании так и не вступившего в свои права наследного принца Сэколейта.

Короче — пофиг. Теперь это место было свободным. Вилли отлично справился с переносом мастерских подальше, и даже нарастил мощности производства. По его докладам некоторые рабочие начали разбираться в базовой механике, так что с этим проблем, в общем-то, не было.

Главная проблема, которая не давала ни Роберту, ни его сестре нормально спать, находилась в довольно большом пустом “доме”. По факту это был ангар, просто внешне его специально отделали так, дабы он не особо выделялся в местном антураже.

Это была база. База, где Роберт проводил свои эксперименты. Именно туда и направились брат с сестрой, ибо взрывы могли происходить только там. А значит человек внутри… Эх, обидно…

— Может ты уже остановишься? — недовольно пожаловалась Маша, пока они шли к ангару. — Я понимаю, ты хочешь доказать что это возможно, но черт побери, кто-то однажды точно умрет из-за твоих действий.

— Обязательно. — довольно хладнокровно заявил Роб. — Из-за моих действий кто-нибудь умрет. Как и из-за твоих. Или Арьи. Или Вилли. Не поверишь, но даже наша матушка наверняка стала причиной не одного десятка смертей. Такова жизнь. Ничего тут не поделаешь.

— Но ты же сам себя называешь ученым. — насупилась девушка. — Я то- военный человек, для меня логично сражаться на поле брани и нести смерть. Но у тебя задача…

— Ой, да какой ты военный человек? — решил немного поиздеваться над сестрой Роб. — Военные люди не ходят по столице в поисках чем бы им заняться. Они либо на границе, либо на службе. А ты? Что за задача у тебя такая?

— Защищать одного придурка! Ты же сам признаешь что рано или поздно кто-то умрет из-за тебя, так что мне поручена миссия — следить за тем, чтобы драгоценный сынок нашей матушки не откинулся раньше времени.

— Ну тогда и не критикуй меня. Раз ты тут из-за меня, и вдобавок наслаждаешься жизнью — помалкивай о недовольствах. Будь я в безопасности, отпустили бы тебя с границы? А? То-то же. А я…Хм… Ну, мы еще это обсудим, что я могу тебе дать взамен. Идея есть, нужно лишь обдумать ее получше.

— Что за идея? — поинтересовалась девушка.

— Пока рано.

— Нет, начал — так говори.

— Ну…Я подумал, что одного отряда твоих девочек тебе определенно мало. Раз уж ты планируешь защищать меня, то защищай и моих людей…А это, сама понимаешь, довольно требовательно к количеству и качеству людей… Короче, это пока все, что я могу тебе сказать, ибо сам не особо понимаю как это организовать.

— Пфф. — фыркнула Маша. — Что толку от количества?

— Вот я тоже так думаю… Говорю же, не задумывайся сильно об этом…Так, интересно, он все еще жив?

Они уже подошли к ангару, так что разговор о будущем, к счастью Роберта, был окончен. Он и сам не знал как правильно это все организовать. Понятное дело, что нужна какая-то школа, лагерь, академия… Но это же такие траты. Логистика, снабжение, инструкторы, питание… У него пока что нет таких ресурсов.

Двери в ангар были довольно высокие. Метра два с половиной — специальный заказ на новое производство Вилли. Чтобы привезти и установить эти двери, пяти рабочим потребовался почти день. Жаль, что эти парни не особо знали что такое блоки и как с ними работать… Ну, дальше они будут опытнее.

— Мистер Когг! — крикнул Роберт пройдя внутрь. — Вы все еще живы?

— …

— Мистер Когг! — не унимался Роб.

— Да вон он, в отключке лежит. — почесала ухо Маша. — Может мы его…А нет, просыпается.

— Мистер Когг! — подбежал к мужчине Роберт. — Вы в порядке?

— Экхе-кхе-кхе — прокашлялся старик — О, Роб, разве ты не на открытие ресторана?

— Оно было вчера.

— Надо же, как быстро летит время…

У Роберта что-то зачесался кулак. Как можно говорить такими типичными клише?

— Что тут произошло? — сдержался парень.

— Ну… В целом, если так посмотреть, то все как обычно — котел очевидно не выдержал давления… Даже разделенный бак, который вы предложили в прошлый раз, не помог. Стоит только отвлечься на минутку, как котел тут же перегревается и пар моментально разносит его в труху. Нужно как-то этого избежать, контролировать давление, иначе…

— Ладно, я понял… — протянул Роберт. — Пойдемте в кабинет.

Парень перестал обращать внимание на свою сестренку сразу, как только его мысли поглатила работа.

Он бился над этим чертовым паровым двигателем уже третий год, а он все так же не работал как следует.

Крушение корабля произошло именно потому, что перегретый напрочь пар перестал проходить через турбину. За пару месяцев работы он забился накипью и солью настолько, что попросту не оставил себе выхода. Это и привело к взрыву.

В том первом, грандиозном технологическом взрыве по счастливой случайности никто не погиб. Правда вот в течении месяца несколько людей скончались из-за развившихся симптомов пневмонии…

Роберт решил довести дело до конца, хотя бы ради того, чтобы жертвы этих людей не были напрасными. Правда это оказалось не так-то просто.

Система, в которую парень так и не заходил с того момента, тоже не особо напоминала о себе. У них был паритет — Роберт делал очередную версию парового двигателя, а система молчала в тряпочку и не толкала его в ад ядерной инженерии.

Проблем было довольно много. Например — аварийный клапан. Роберт попросту не представлял себе, как сделать нормальный вариант. Просто настроить пружину, чтобы она стравливала давление по мере необходимости — пробовали. Хороший вариант, правда вот в какой-то момент перегретый пар попросту размягчает металл и тогда давления в системе становится недостаточно.

Более упругий тоже не подходил — взрыв мог произойти еще до размягчения пружины. Короче говоря — геморой еще тот.

— Контролировать давление… — пробормотал себе под нос парень. — Давление…Баром…Точно.

— Молодой господин? — Мистер Когг временами не мог определиться, как следует обращаться к парню. — Вы что-то…кхм!

— Тихо ты. — прошептала Маша. — Не видишь что ли? Он кажется что-то придумал.

Роберт действительно задумался над одним очень важным устройством. Барометр — измерительный прибор, который определяет силу давления. Аналоговая версия устройства подразумевает использование пружины, на которую давит исследуемая субстанция.

Сжатие пружины приводит к движению стрелки, которая и показывает наблюдателю цифру давления.

За одну стандартную единицу в таких прибора принято считать Паскаль. Если Роберт правильно помнил физику, то один паскаль, это когда сила равная одному ньютону давит на один квадратный метр. Просто, легко, и нихрена не понятно как этот ваш Ньютон определить в кустарных условиях.

Парень принялся судорожно записывать основные законы физики, которые сидели у него в голове. Первым на рассмотрение попался знаменитый — “Сила действия равна силе противодействия”. Сила измеряется в чем? В ньютонах. Только вот третий закон Ньютона не особо помогает определить сам ньютон…Черт, тут можно и запутаться…

В кабинете ангара, где практически с самого основания здания царил бардак и хаос, устоялась какая-то напряженная атмосфера. Слышно было лишь иногда бормотания парня, который получил эту привычку во время своих долгих размышлений над наукой — проговаривать какие-то законы вслух — действительно помогало ему сосредоточиться на формулировке.

Маша и мистер Когг стояли аккуратненько около стеночки. Девушка видела в работе паровую машину Роберта. Очень интересная штука. Гремит, пукает и стучит. Однако, назначение подобной фигни было непонятно, разве что пугать детей ночью. Но брат уперся в это всеми фибрами своего тела, наотрез отказываясь остановить собственные мучения.

— Сила…Сила фраера сгубила…С какой силой толкнешь… — бормотал Роб. — Точно! Сила приводит в движение. Прямолинейное равноускоренное движение осуществляется благодаря силе… А значит…

В итоге была выведена формула. Формула силы.

— Ну и какой мне от нее толк? — посмотрел на нее Роберт.

Ньютометр делать как-то было западло для парового двигателя. По крайней мере сейчас… Значит он шел неверным путем..

Наверное поворот был не туда после перевода паскалей в ньютоны…Паскаль это…Черт, в голове у Роберта было совершенно пусто..

— Ну конечно же! — ударил себя по лбу парень. — И почему я сегодня такой идиот?

— Ты всегда такой. — любезно буркнула в его сторону сестра.

— Ртутный столб…На кой ляд мне эти системные единицы, если можно пользоваться несистемными… Кхм….

Парень отложил аналог карандаша в сторону и с серьезным видом посмотрел на присутствующих.

— Тут такое дело..- начал парень. — Я не уверен, что это вообще нормально.

— Говори. — спокойно отреагировала Маша. — У тебя вообще ничего нормального в голову не приходит, не привыкать.

— Ну… Тогда это, нам нужно… Даже не знаю…. Метров двадцать, наверное, стеклянных трубок.

— Сколько?

— Двадцать.

— Штук?

— Метров.

— Куда?

— Вверх.

Ртуть так-то поплотнее воды будет, но и достать ее быстро точно не получится. Значит проверим давление с помощью воды. Столбик будет, конечно, немного большеват…

* * *

— Ваше Величество, к вам прибыл… — хотел было постучать в королевский кабинет слуга, как его тут же оттолкнули оттуда.

— Ой, да что ты переживаешь то! — прогремел раскатистый голос. — Думаешь у этого сопляка хватит наглости меня не впустить?! Пошел прочь.

БАБАХ!

Дверь оставила заметный отпечаток на стене, прежде чем с грохотом упасть на пол.

— Стра… — попытался вскричать король, но когда увидел лицо ворвавшегося, попросту потерял дар речи. — Ге. Генерал. Как прошла ваша поездка? Что вас расстроило?

Надо отдать должное Марку. Он довольно быстро взял себя в руки, хоть и боялся этого старика до дрожи колен с самого детства. Находись тут Маша, она бы вообще не поняла, почему этот король-идиот так боится этого дедушку. Пусть он и сильный, но доброта в нем чувствуется за версту. Ее инстинкты то не врут.

— Марк. Ты сын моего хорошего друга. Пока он жив, я не могу заниматься твоим воспитанием… Да и ты, как я вижу хорошенько так вырос. Так скажи мне, маленький Марк, почему когда я возвращаюсь в столицу, чтобы отпраздновать свой юбилей, между прочим по твоему приказу, то первое, что я слышу войдя в королевский дворец — про труп моего внука?! Это такой ты подарок решил преподнести мне, да!?

— Генерал Сэколейт, это недоразумение. — попытался объясниться король. — Во-первых, никто не может быть уверен что это труп именно вашего внука. Его появление крайне сомнительно — тело подкинули утром на балкон принцессе. Кто-то явно пытается плести интриги в королевском дворце. Не волнуйтесь, я уже послал людей разбираться с этим.

Главное — увести тему в другое русло. Сместить центр внимания — главное тут не труп Роберта, а то, что кто-то пытается что-то сделать. Интриги, коварство, попытки посеять вражду между королевской семьей и семьей Сэколейтов. Вот что действительно важно.

— Тогда где мой внук!? — не повелся на очевидное генерал. — Если это не он, то почему кто-то вообще смеет подкидывать утопленников с его именем? Может потому, что он не сможет самостоятельно прийти и показать всем что он жив?!

— Ваш внук… С этим все сложно. — успокоился Марк. Дело сделано. — Я послал людей, но они были заблокированы. Я думаю, вам не нужно объяснять кто это сделал. Лучше разберитесь в своей семье, генерал, прежде чем вламываться в королевский кабинет.

— Пф, ты будешь меня учить что мне делать, сопляк? — генерал был нешуточно зол. — Я понимаю, корона видимо слишком рано упала на твою голову, раз ты не можешь отличить добро от зла, но советую тебе по-хорошему — не смей трогать моих детей и внуков. Дружба между нашими семьями держится на одном ключевом моменте — вы, королевские дети, не трогаете нас, военных детей. Вы политики, а мы — стражи.

— Я понимаю.

— Нихрена ты не понимаешь! — резко оборвал его генерал. — Если бы ты понимал, то мой внук был бы сейчас не черт знает где живой или мертвый, а сидел бы рядом со своим отцом. Ты с ума сошел, маленький Марк?! Решил брать заложников в моей семье?! Не боишься, что вся армия восстанет против тебя, случись что не так?!

— Генерал…

— Что генерал? Я всю свою жизнь генерал. Мы, Сэколейты, служим только королевству, а не королевской короне, если ты не знал. Первый документ, на который ты поставил свою чертову печать — это древний договор между нашими семьями. И ты, Марк, его полностью нарушил, взяв моего внука в свою политическую грязь.

— Я думаю, вам лучше стоит вернуться домой. — твердо сказал король. — Сначала разберитесь со своей семьей, генерал Сэколейт, прежде чем обвинять меня в каких-то нарушениях. Если бы не одобрение вашей семьи, ничего подобного бы и не произошло.

— Одобрение семьи? — удивился старик. — Эта женщина… Я ей устрою.

Пожилой человек, несмотря на свой возраст резво пошел в направлении выхода.

— И кстати. — обернулся он. — Через месяц мой сын и моя невестка должны быть на праздновании моего юбилея.

Генерал не ждал одобрения короля. Он сразу же покинул кабинет, а чуть позже и дворец. Королевская семья и семья Сэколейтов существовали в мире долгие годы. Если из-за этого маленького короля мир нарушится…

После его ухода, король посмотрел на лежащую дверь. Не зря он боится генерала и Алистера — сила этих двоих потрясающая… Не стоит рушить отношения просто так… Интересно, а почему генерал не упомянул о своей внучке?

Глава 7

Вселенная — удивительная штука. Каждая ее выходка смотрится для жителей затронутого региона как глобальная катастрофа, но по для остальных — это лишь небольшой блеск на звездном небе.

Мириады звезд, бесчисленное множество планет и их спутников — все это медленно и уверенно кружилось в завораживающем танце, суть которого вряд ли кто-то однажды поймет.

Были желающие. О, этих искателей ответов было бесчисленное множество, но лишь некоторые из них смогли вплотную подобраться к тому, что по их мнению должно дать ответ на главный вопрос: "В чем, собственно, суть?"

Сверхсовременный научный корабль, оснащенный лучшими технологиями всех разумных существ, медленно кружил по орбите абсолютно черной планеты.

Экипаж давно уже перешел из живой формы жизни в нечто странное, более напоминающее общий разум, подключенный к машине. Однако, разница между разными расами не могла быть отброшена просто так, и полное слияние так и не было достигнуто.

— Профессор. Мы получили отчет от испытуемого № 21.

— Хм… Ну и что там?

— Это…Ну, вообще, довольно ожидаемо. Он захватил власть в своем королевстве и обеспечил себя огромным гаремом девушек…

— Да плевать я хотел на его сексуальную жизнь! — проревели динамики андроида. — Что там с технологиями? Он хотя бы достиг первого этапа?

— Нет… Он начал зарабатывать на оружие…

— Твою мать! — вспылил профессор. — В бездну этого идиота! Он там уже тридцать лет, а ничего другого кроме пороха ему в голову не пришло? Абсолютный провал! Кто отвечал за его вербовку?! Понизьте ему вычислительные мощности на сто лет!

— Да, профессор..

— Что еще?

— Испытуемый № 581 выпал. — отчитался голос. — Последнее, что записали наши датчики, что его обвинили в колдовстве и заживо сожгли на костре.

— Идиоты… Жаль, внесите эту планету в черный список, и начните подготовку необходимых сигналов для пространства.

— Да.

— Кто-нибудь хоть завершил первый этап? — устало спросил профессор. — Неужели так сложно построить паровой двигатель?

— Почти половина испытуемых смогла завершить первый этап, однако..

— Что на этот раз?

— Профессор, ваше решение давать технические рекомендации только после…

— Нет! — строго сказал старческий голос из динамиков. — Если мы выдадим им сразу атомный реактор, то люди ничему не научатся! Какая разница, если мы просто толкнем их вперед? Чем они будут отличаться от предыдущих? Нормы, догмы, предрассудки — все должно быть другим, иначе мы застрянем тут еще на десяток тысяч лет и будем как идиоты кружить над этой проклятой планетой, так и не способны заглянуть внутрь!

— Но профессор! — взмолился ассистент. — Если так будет продолжаться, разве ожидание не займет слишком много времени?

— Ты… Ты издеваешься, да? Мы прождали тут так долго, а ты боишься потерпеть еще несколько столетий?

* * *

Испытуемый № 1854, под кодовым названием “любимчик”, был отобран по высшим требованиям самого профессора. Конечно, Любимчик не знал об этом, так же как и не знал, что помимо него подобной процедуре, а именно “случайной кончине” и последующем перерождении в другое тело было подвергнуто еще несколько тысяч невинных жизней.

Но он не был против. Собственно, а с чего бы ему грустить? В этой жизни у Роберта было все, о чем раньше ему приходилось только мечтать одинокими ночами. Семья, сестра и хорошая жизнь, что может быть лучше?

Ну, допустим, тут нет компьютеров, ютуба, тик тока и различной музыки. Ну и хрен бы с ними, не то, чтобы люди не могли нормально жить в их отсутствии. Напротив, спустя столько прожитых лет, Роберт впервые нормально высыпался и чувствовал себя просто превосходно!

Какая ему была разница сколько там этих “испытуемых”, какова их цель и в чем вообще смысл? У него была задача, и он к ней шел.

О, кстати, о его планах. Роб очень сильно был благодарен своей матушке и отцу, за то, что когда он пришел к ним на границу, полностью раздавленный, потерянный и сбившийся с пути, родители не оставили его в подобном положении.

Алистер, хоть и не особо понимал происходящее, все-таки хорошо чувствовал собственного сына и попытался разобраться в его проблемах. При поддержке своей жены и дочери, которая выступала в качестве эмоционального разведчика всей семьи, он таки смог разобраться в переживаниях сына.

Злые родственники не дают спокойно продохнуть? Король-идиот и принцесса-врушка? Презрение к его матери (тут, если честно, даже Алистер не смог сдержаться и долго ходил ругался матерными словами, от чего даже у прожженных войнами, солдат уши свернулись в трубочку)? Люди — идиоты?

Ответ, который Алистер дал сыну, вряд ли можно было назвать воодушевляющим или мотивирующим. Он просто сказал, что покуда Роберт ходит и плачет, убегает и не способен хоть как-то противостоять этой проблеме — все так и останется. Его жизнь будет зависеть от других если он слаб, и принадлежать только ему, если он этого достоин.

Роберт был благодарен отцу. Хоть он слегка и подозревал, что отец не особо умеет в воспитание детей, однако сказанное, пусть и было простой истиной, сильно повлияло на парня.

Он и сам знал то, что говорил ему отец. В конце концов, мотивирующей литературы он прочел много в своей прошлой жизни, только вот толку от нее было не особо.

Однако, правильное время и правильный человек, озвучивший эту мысль, стали залогом того, что парень посмотрел на свою жизнь немного под другим углом.

Все его проблемы были вполне себе решаемыми, будь у него достаточно сил и средств, чтобы противостоять этим людям. Покуда он будет неприкасаемым, человеком, который держит в своих руках большую власть — кто посмеет его тронуть?

Бабушка? Король? Пфф, да они могут сражаться только со слугами, которые с радостью принимают удары без сопротивления. Парень был уверен, что стоит посильнее надавить на их власть, как она тут же рассыплется как карточный домик.

Но сперва ему нужен был молот, которым он планировал давить. Что-то такое, что смогло бы поставить его на передний план в королевстве, заставив всех бегать перед ним на цыпочках, пытаясь выслужиться.

Такая штука была, однако…

Однако, в ней было дофигища проблем. Паровой двигатель в том виде, в котором он существовал сейчас — это рудиментарный отросток промышленности, способный только кипятить воду и взрываться при каждом удобном случае. Ни о какой энергетической полезности тут и речи не было — то, что подобное устройство могло толкать бетонный корабль против течения, оказалось лишь случайным чудом, не более.

Слишком много было проблем.

Самая главная, конечно же — систематические взрывы этого “инженерного чуда”. Но тут Роберт уже работал не покладая рук, отдыхая только во время проводимых мистером Коггом экспериментов.

Парень не был технарем. Вообще, заглядывая назад, в прошлую жизнь, тот факт, что он получил технический диплом сейчас смотрелся как большая шутка над всей системой образования. Ну какой из него технарь, он даже толком не разбирался в основах механики!

Все мысли, которые приходили ему в голову были настолько детскими, что Роберт иногда даже стеснялся их озвучивать. Проблемы, которые раз за разом появлялись во время экспериментов, заставляли его думать, что он идет по неправильному пути.

Если он, человек из “будущего”, да еще и с усиленным интеллектом не может сейчас построить нормальный движок, то как, черт возьми, это получилось сделать у людей в 17 веке!? Шутка ли, но спустя чуть более пятидесяти лет после этого французские инженеры умудрились сделать целую машину.

Однако, сейчас у Роберта возникали непреодолимые трудности по решению своих проблем. Он чувствовал себя жалким неудачником, но сдаваться как-то не планировал.

У него была цель, и он стремился к ней. Для этого ему требовалось создать надежный, мощный и устойчивый паровой двигатель. Чтобы каждый ребенок, не способный поднять в руки ничего тяжелее ложки, мог спокойно пользоваться этим двигателем, не рискуя разлететься по округе на мелкие составляющие.

Вдобавок, ему надо было создать производственные мощности, для обеспечения будущего рынка этими машинами. А это, как ни странно, тоже огромная работа.

— Братик!! — Машу было сложно не услышать, если он хотела чтобы ее слышали все. — Они вернулись! Иди скорее сюда!!!

Роберт, сидящий в своем кабинете и усердно чертящий новые механизмы, резко оторвал взгляд от бумаги. Наконец-то. Он долго ждал этого дня!

Парень не потрудился даже посмотреть в зеркало, прежде чем покинуть комнату. Люди, которые пришли — были доверенными разведчиками его отца, они видели Роберта и в более худшем положении чем сегодня, когда он работал всю ночь.

— Молодой господин! — бородатые и вымотавшиеся разведчики стояли по стойке “смирно”, строго выполняя воинское приветствие для вышестоящих начальников. — Докладываю: Ваше поручение было выполнено в точности. Все образцы находятся в телегах, помеченные согласно этому списку.

Разведчик протянул Роберту кожаный сверток, в котором надежно хранилась важная бумага.

— Спасибо! — радостно поблагодарил парень. — Надеюсь, вы смогли найти то, что мне надо. Ничего необычного замечено не было?

— Это… — замялся разведчик. — Не могли бы вы уточнить, молодой господин.

Шутка ли? Да вся их “разведка” была одним сплошным необычным явлением. Где это вообще видано, что генеральский сын, с подачи генерала, конечно же, отправлял элитных разведчиков с задачей составить карту и набрать мешки камней, с обязательной пометкой где и сколько было взято. Да над ними будут смеяться сослуживцы, если узнают правду!

— Ну… Огромные земные дыры, уходящие глубоко вниз, ну или фонтаны черной жидкости, бьющей из под земли, или зеленые горы… В общем все, что выглядит странно или необъяснимо.

Георазведка — это важно. Роберт не смог сам в достаточной мере исследовать побережье реки, так что был вынужден отправить эту команду. Ему нужны были ресурсы, много и бесплатно. Однако, все известные залежи в королевстве были уже заняты богатыми семьями, а бороться с ними сейчас Роберт попросту не мог.

— Ну…

— Да говори ты уже, что сложного? — вмешалась Маша. — Или может вы хотите пойти потренироваться?

В глазах девушки мелькнул злобный огонек. Разведчики были опытными ребятами, и прекрасно знали что с дочкой генерала совладать сложнее чем с самим генералом. Она была девочкой, но ломала опытных воинов не хуже своего отца! Однако бить ее в ответ…

— Отвечая молодому господину. — Резво выпрямился разведчик. — Было обнаружено одно черное озеро, вокруг не было ни одной живой души, лишь валялись мертвые звери и птицы. Местные говорили, что это долина смерти и настоятельно рекомендовали нам не ходить туда. Место обозначено на карте. Так же…

Разведчик продолжал свой доклад, а Роберт уже расчехлил карту и внимательно слушая солдата, старался отыскать необходимые места на местности. Иногда он уточнял, и просил помощи у них, а иногда справлялся сам, делая дополнительные пометки на карте.

В общей сложности разведкой были обнаружены: одно нефтяное озеро, три глубоких каньона — спуститься в которые было невозможно, одна медная гора и с десяток красных озер, скорее всего, содержащих большие примеси железа. Хотя, и о бактериях забывать не стоило, но это на потом.

Больше всего Роберта интересовали добытые образцы. Каждый километр эти разведчики должны были набирать камни. Если в каком-то квадрате камни отличались от остальных, солдаты должны были обойти всю область и набрать больше образцов. Тем самым, Роб надеялся получить информацию о залежах руд.

На первый раз — этого было достаточно. По поводу остальных методов разведки он подумает позже. Сейчас важно начать.

— Хорошо, пошли к телегам. — скомандовал Роб.

Он видел, что солдаты уставшие с пути, однако — если он сейчас не заставит их уважать себя, то в дальнейшем будет больше проблем. Отец, перед его отъездом с границы, разрешил оставить этих людей под командованием своего сына, надеясь что они будут способны ему помочь.

К сожалению, Роберт не знал как завоевать доверие и уважение этих парней. Они так долго мотались по королевству, что Роб, по-идеи, должен был дать им отдохнуть, мол — смотрите какой я внимательный. Однако, у парня были другие планы.

Он всегда уважал начальников только одного типа. Еще в детском доме, когда ему было скучно, он прочитал одну интересную книжку. Обычная боевая фантастика, ничего более. Однако одна фраза въелась в его голову на всю жизнь — “ Я никогда не поручаю людям делать то, чего не могу сделать сам”.

Эти слова произвели на парня неизгладимое впечатление, полностью поменяв его взгляд на будущую жизнь. С тех пор он был уверен в одном — если начальник будет работать на равных со своими подчиненными, им нечего жаловаться.

Правда, стоило ему повзрослеть, он несколько изменил трактовку, но суть осталась прежней — ничего так не раздражает, как безответственный раздолбай-начальник, способный только указывать и критиковать.

— Молодой господин, это первая партия. — ровным тоном сказал разведчик, показывая на двадцать полностью груженных мешками телег.

Роберт внимательно осмотрел одну телегу. Понятное дело, раз эти парни путешествовали почти два года, они должны были набрать большое множество образцов. Дабы не запутаться, Роб посоветовал им класть их в отдельные мешки, подписывая каждый из них определенными обозначениями.

И сейчас им предстояло в этом разобраться…

— Отлично. Давайте начнем. — сказал парень. — Командир, вы останетесь со мной, остальные могут отдыхать. Маша, организуй для них места проживания, ага? А, и подготовьте кто-нибудь пару стульев и стол, у нас впереди много работы…

Слуги в поместье были по большей части выбраны его матушкой из приграничных деревень. Многие жители этих областей хотели бы свалить оттуда как можно быстрее, ибо слухи о возможной скорой битве распространились по тем местам словно пожар. Так что проблем с набором не было.

А так как они никого не знали в столице, Роберт мог им доверить общую работу по дому, не посвящая в тонкости его личных дел. С этим он мог справиться пока и сам.

В общем, процесс отбора полезных ископаемых начался, и продолжался довольно долго. Слуги вытаскивали с телег мешки, Роберт внимательно сверялся с картой и осматривал образцы, прежде чем аккуратно упаковать их обратно.

В данный момент, единственный инструмент доступный парню для определения породы — это его глаза. Еще раз, он был программистом!!! Руду он видел только в играх, да в роликах на ютубе. Так что остальные образцы должны были подождать лучших времен.

Он определенно займется ими — работа разведчиков была колоссальной, грех было не воспользоваться этим. Пусть не сейчас, через год, два или десять, парень точно найдет время для опытов с химией. И тогда эти образцы послужат хорошим стратегическим запасом его будущего богатства.

А пока — ему надо было отобрать очевидные куски руды. Металлический блеск, зелень окисленной меди, мягкость олова или сине-зеленые кристаллы меди — вот что он искал в первую очередь.

Процесс был нудный, долгий и вытягивающий все силы у парня. Пусть он и сидел за столом, однако каждый камушек, попавший ему в руки, был осмотрен с принципиальной серьезностью. Даже командир разведки сперва думал что этот ребенок издевается, однако когда были принесены свечи, он уже начал думать по другому.

Глаза Роберта покраснели от такого напряжения и ужасно болели, но парень все равно продолжал упорно и внимательно осматривать образцы один за одним. Лишь когда солнце полностью село, и даже свечи не помогали, он остановился.

— Хорошо. На этом на сегодня все. Завтра, как только солнце встанет — возвращаемся. Маша, организуй охрану повозок. Ты, — обратился Роберт к разведчику. — скажи своим парням, чтобы остальные телеги подгоняли завтра. Тут места много, должны поместиться.

Глава 8

Роберт был максимально поглощен своими задачами. Ему катастрофически не хватало времени на все приготовления, дабы когда приедет отец…

Кстати об этом. Несколько дней назад они получили тайное послание, что их дедушка — отец отца вернулся в столицу, дабы отпраздновать свой юбилей. И их семья была, конечно же, приглашена. Так что по приказу короля Алистер и Роза должны были в сопровождении своей дочери отправиться в главный город королевства на банкет.

Как Роберт мог присутствовать на таком чудесное мероприятие неподготовленным?

Мало того, что ему придется открыть свою “жизнь” в глазах всех столичных, так еще и Маша до сих пор ходит по столице в поисках конфликта с принцессой. Да еще и старуха наверняка прицепится к его матушке…

Короче, надо работать. Отдохнуть можно и в гробу, тем более один раз он уже умер.

Несколько дней Роб потратил на разбор горных образцов. Результаты оказались неплохими — королевство фактически было наполнено запасами минералов, которые только и ждали того момента, когда Роберт придет и заберет их.

Парень не стесняясь выбрал самые удобные для него залежи железа, и уже составлял необходимый план по разработке этих месторождений.

Проблемы тут были самые что ни на есть очевидные — доставка, ну и, собственно, сама разработка.

Если с доставкой он уже определился — как только мистер Когг подтвердит, что с помощью разработанного Робертом спускного аварийного клапана котел выдерживает избыточные нагрузки, как только нанятый ювелир закончит сборку нескольких пружинных барометров, которые парень пытался “изобрести” несколько ночей подряд — то можно будет приступать к небольшому производству паровых двигателей.

Бетонная лодка — если бы не взрыв первого котла — отлично выдерживала нагрузки. Пусть котел пыхтел, напрягался и всячески старался толкнуть эту тяжелую махину вперед, однако Роберт не видел никаких проблем с установкой двух двигателей на посудину. Главное — подобрать нужную команду.

Роберт уже обдумал этот вопрос. Разведчики так старались, работали, исследовали его земли, что назначить их на корабли — отправить их на высокооплачиваемую пенсию. Временно, конечно, пока парень не подготовит квалифицированную в этом направлении реальную команду.

В конце концов, опыт разведки это не хухры-мухры, их мозг должен быть гибким… Да и доверял он им достаточно, не боясь предстательства с их стороны.

Конечно, разведчиков явно не хватит чтобы укомплектовать даже пару кораблей, но вот назначить их капитанами… А что, хороший карьерный рост — из разведки в руководство торгового флота. Жаль этих парней…

Что касается конкретной добычи, то тут было немного сложнее. Роберт никогда не занимался подобным в своей жизни. Оглядываясь назад, парень вообще немного даже пожалел о том, как провел прошлую жизнь.

В мире было так много вещей, которые пролетели мимо него, что сейчас даже было несколько обидно…

Но выбора, как говорится, было ноль. Приходилось решать проблемы по мере их поступления.

Во-первых — добывать открытым методом — то есть через карьеры — Роб не планировал. Руда могла находиться как угодно глубоко, так что объем породы, который надо было вытащить из этой большой ямы… В общем, давайте не будем о грустном.

Шахта — куда проще. Тем более, если верить разведке, то там была отличная гора, в которую можно было легко влезть, добравшись таким образом до рудного слоя. Конечно, на деле все не так просто, однако куда легче, чем копать огромные карьеры.

Дальше — безопасность. Ему нужен хороший строитель, который догадается как правильно устанавливать поддержки в шахтах. Даже если бы парень пошел туда сам — нихрена бы хорошего не вышло. Оставалось только надеяться на профессионализм опытного человека.

Третье — логистика внутри шахты. Как ни крути, а поставить рядом со входом паровой двигатель, который будет тягать тяжелые тележки туда-сюда — отличная идея. Осталось только определиться со сменами разведчиков-операторов паровых двигателей… А что поделать? Выдергивать своих людей из столицы парень не хотел по многим причинам, а этим ребятам не привыкать работать вдали от дома. Тем более, Роберт готов был предложить им такую зарплату за это время, какую они только осмелятся у него попросить. Чего- чего, а денег магазин досок приносил более чем достаточно, чтобы оплатить подобную авантюру.

Ну и последнее — наем рабочих и организация их проживания. Можно было отослать их работать посменно, типо вахтового режима… Идея, кстати говоря, попросту гениальная! Тогда эти ребята когда вернутся сюда, расскажут про паровые двигатели, эта информация дойдет до ушей нужных людей…

— Братик! — прервал его мечты о хорошем громкий голос Маши. — Я дома!

— Ты же только ушла..- еле слышно пробормотал себе под нос парень.

— Ты опять не завтракал? — возмущенно ворвалась в кабинет девушка. — Сколько раз тебе говорила — сначала поешь! Если ты не наполнишь желудок, как ты можешь быть здоровым и сильным? Черт возьми, уже за полдень, а ты все еще тут…Ва-а-ах, посмотри на свои глаза! Ты что, больной столько работать?

— Как я могу на них посмотреть, глупая?

— Возьми и посмотри! — фыркнула девушка. — Ты куда вообще спешишь? Думаешь, если произведешь фурор до появление родителей, то все наладится? Пфф, я сегодня видела твою принцесску, знаешь… Хе-хе, у тебя есть еще о-о-очень много времени. Судя по ее темпам, у тебя есть еще как минимум несколько жизней, прежде чем она захватит власть над рынком. Да и вообще, думаешь у нее хватит сил..

— Да что ты вообще несешь, причем тут власть над рынком? — удивился парень. — Думаешь меня вообще волнует, кто будет контролировать эту чертову площадь? Пфф, да это же вообще ничто.

— Эй! — возмутилась девушка. — В смысле ничто?! Разве ты не говорил что тебе нужна власть, и ты выбрал власть торговца?

— Торговца, а не рыночного деятеля. — поправил ее Роберт. — Рынок- это лишь небольшая площадь, на которой собираются люди. То, чем занимается сейчас Алиса — лишь попытка сделать его более удобным в использовании, а не контроль над ним в целом. Максимум, на что способна она — это наладить там нормальный товарооборот, чтобы людям было удобно пользоваться. Не более того.

— Но ты говорил…

— Что? Что я подсказал ей несколько умных ходов? Ну и что? У нее нет понимания того, как работает глобальный рынок в целом. Нет товаров, производства и полное отсутствие новых клиентов. Все, кто сейчас ходят на этот рынок — граждане столицы. Эта площадь сейчас — не более чем просто закрытая зона, в которой местные меняют свои деньги на товары повседневного спроса. Никто не инвестирует, нет развития, нет сверхприбыли…

— Чего?

— Забей.

— Ладно… — Маша лениво развалилась на своем любимом кресле. — Тогда, получается я зря ей устроила проблемы, да?

— Что ты учудила на этот раз? — Роберт совсем не удивился откровению сестры. — Тебя заметили?

— Не-а, кто там меня вообще заметит? — с вызовом ответила девушка. — Они все такие глупые, что даже если бы я стырила карету из под задницы принцессы — они бы стояли в таком удивлении..

— Ну, не стоит недооценивать противника, папа же тебе говорил. — предупредил ее Роб.

— Да помню я, помню! Ладно, ты хочешь узнать что я наделала? — перевела тему Маша.

— Ну, удиви меня.

* * *

Сегодня ранним утром Алиса проснулась как обычно без настроения. Если бы не отвар, который ей приходилось пить каждый вечер — девушка бы даже не уснула. После того, как она увидела вздутое и изуродованное тело Роберта, часть которого уже подъели рыбы, девушка полностью была выбита из колеи.

Не то, чтобы она никогда раньше не видела трупов. Казни, иногда совершаемые в королевстве, проходили на главных площадях, и она, как принцесса, должна была присутствовать на них. Такова воля правящей семьи. Народ должен видеть, что даже юная девушка присутствует.

И хотя она сидела всегда в своей карете, спрятанная за тонкими занавесками, но трупы…Короче, мертвецы никогда не мучили девушку. Разве что первые пару лет. Но не более того.

Однако, когда она увидела Роберта в таком виде…

Парень, который всегда шутил, улыбался и позволял себе общаться с ней, будто бы они равны. Который никогда не обижали ни слуг, ни обычных нищих. Человек, знания и понимание которого явно были не от мира сего — иначе, давал бы он ей столько важных советов? — вдруг оказался мертвым.

Ей было тяжело принять это и смириться с таким положением дел. Ничего удивительного, что ее самочувствие пошло под откос после появления тела.

И хотя прошло уже некоторое время, девушка успокоилась, однако уснуть она все так же не могла.

Среди долгих ночей, когда она валялась в своей роскошной кровати, страдая от душевных ран, Алиса пришла к одному важному в своей жизни выводу — Роберт не мог умереть зазря.

У парня был определенный подход ко многим вещам, которые Алиса, например, раньше никогда не встречала. Его добродушие и доверие к нищим, на первый взгляд, казалось абсурдным и абсолютно фатальным для любого знатного человека. Что можно было ожидать от людей, которые однажды уже убегали, предавали и сдавались?

Однако, он был к ним добр, но добр только до поры до времени, и то не ко всем. Его бывший охранник — сэр Наперсток, как его называл Роберт, однажды поделился с грустной принцессой информацией, как этот парень выстраивал своих подчиненных.

Сэр Наперсток, кстати, был довольно общительным охранником. По крайней мере, с принцессой он всегда находил общий язык. После того случая как Роберт пропал, премьер-министр, не моргнув глазом, разрешила принцессе использовать сэра Наперстка в своих интересах. Конечно же, Алиса пыталась выведать информацию куда и зачем отправился Роберт. Однако…

В общем, ничего она не смогла узнать. Очевидно, что отправился парень по реке. Но судно, на котором он совершал свой вояж, было не стандартным. Поэтому даже опытные мореходы, не говоря уже о сэре Наперстке, не могли предугадать куда отправится этот корабль. Все-таки река впадала в море, а чуть выше по течению она имела уйму притоков и оттоков…

Короче говоря — проследить с самого начала не удалось. Поэтому была отправлена только небольшая конная группа, которая должна была двигаться по следам, слухам и рассказам местных жителей деревни. Но сейчас не об этом.

Алиса, страдающая душевными ранами, пришла к выводу — она не могла опозориться и не довести дело до конца. Причем, прежде чем прибудут родители Роберта, с которыми ей предстоял очень тяжелый разговор, она должна закончить с проблемами рынка и переключиться на нищие кварталы.

Да. Девушка не знала планов своего так и несостоявшегося жениха, однако его отношение к людям, ко всем людям без оглядки на их статус, стало очевидно для девушки, и она не могла позволить себе не осуществить его мечту.

Определенно, это была мечта Роберта, иначе и быть не могло. Разве вы видели еще одного молодого господина, который родился с серебряной ложкой во рту, которому назначили принцессу в качестве супруги, который был сыном великолепного и могущественного генерала, внуком премьер-министра и командующего армией, который спокойно мог есть за одним столом с нищим человеком, который даже не знает как правильно умываться?

Пфф, нет конечно! Нормальные люди, живущие по правилам и нормам, никогда бы такого себе не позволили. Дело не в том, что нищие воняли или были грязными. И определенно не в отсутствии этикета у этих людей. Нет, определенно нет!

Потому что статус. Статус очень важен. Без статуса даже король — просто пустое место. Именно поддержание этого статуса и ежедневное накопление его дает королю и его придворным возможность управлять людьми.

Можно представить, что это деньги, только обменный курс очень жестокий. Всю жизнь человек зарабатывает эти деньги, чтобы в один момент окружающие могли посмотреть на него с восхищением.

Пусть бедные занимаются обычными делами, накапливают деньги и стремятся к безбедной старости. Те, кто уже обладает всеми возможными богатствами, интересуются другими вещами, не настолько осязаемыми…

Так, как парень у которого не было мечты изменить статус обычных людей и нищих, и вдобавок родившийся в таких условиях, мог так легко общаться с таким контингентом? Алиса была полностью уверена в своей теории, так что глупые мысли о том, что Роберт как бы родился немного не в таком положении, полностью вылетели из ее головы.

В общем, задачи девушки как будущий королевы, были уже определены — если она не способна изменить общество, то хотя бы даст нищим лучшие условия жизни. Она готова была положить на это свою жизнь.

Именно с такой идей, граничащей с маниакальностью, Алиса просыпалась каждое утро. Несмотря на все проблемы, девушка должна была выполнить данное самой себе обещание. Чего бы это не стоило.

План был прост. Сначала рынок. Торговая площадь — это место, где люди зарабатывали деньги, дабы их жизнь была хорошей. Ей предстояло привести его в порядок, создав ряд законов, обязательных к исполнению.

Безопасность — вот ключ. Она, будучи принцессой, должна обеспечить сохранность всех товаров, обезопасить каждого клиента и торговца. А для этого нужно, чтобы рынок был под полным контролем стражи.

Девушка могла доверять стражникам — они сами были заинтересованы в том, чтобы никто не чудил на рынке. Туда же ходили их родственники, так почему бы им не организовать там нормальное управление?

С такими мыслями она отправилась сегодня на рынок. В последние дни Август был видимо чем-то занят, так что к удовольствию принцессы он не навязывал ей свою компанию. И без него у девушки хватало проблем.

Приняв безвкусный завтрак и переодевшись в менее заметную одежду, принцесса покинула замок. Ехать было недалеко, поэтому девушка отказалась от усиленной охраны в пользу незаметности. Небольшого отряда тайных стражей, половина которых усилена генами, было более чем достаточно для такой легкой задачи.

Только она не знала, что сегодня на рынке произойдет нечто очень-очень важное.

Как обычно девушка смотрела на небо сквозь тонкие занавески, пока ехала на рынок. Она была поглощена своими мыслями и не имела никакого желания оглядываться по сторонам. Что бы не происходило снаружи — в данный момент это не имеет к ней никакого отношения…

Но даже если бы Алиса хотела, то вряд ли бы заметила что-то подозрительное в трех дорогих каретах, аккуратно следующих за ней чуть ли не из самого замка.

В отличии от принцессы, стража, конечно же, обратила свое внимание на эту вереницу повозок, однако внимательно присмотревшись, они пришли к выводу что опасаться, так-то нечего — внутри находились исключительно молодые дамы — видимо дочери богатого купца, ибо охрана не смогла идентифицировать их лица.

Ну что могут сделать десять девушек? Вряд ли они нападут на королевскую карету, верно?

— Принцесса. — створка двери аккуратно открылась, и из кареты медленно вышла девушка.

— Ага. — тихо ответила она, аккуратно спускаясь по ступенькам вниз. — Как дела?

— Ваше Высочество, торговцы все так же не очень довольны вашими распоряжениями. Однако, смотря на “Розу Ветров”, и видя успехи этого ресторана, некоторые все-таки решили подчиниться вашим требованиям, и отстроить рынок в соответствии с новым планом… Однако…

— Что?

— Как вы понимаете, перестройка всей площади дело довольно…Кхм… Короче говоря, они не могут построить свои магазины, ибо их места сейчас заняты другими, теми кто не очень хочет терять это… Это немного..

— Мда? — немного нахмурилась Алиса. — Ну и в чем тогда проблема?

— Э…

— Проведите аукцион! — четко сказала девушка. — Пусть те, кто хочет построить — покупают. Те, кто отказывается платить — вышвырните их с рынка, им тут не место, если они не хотят следовать королевскому указу!

Терпение девушки лопнуло. Она не хотела портить отношения с этими людьми, потому что… Просто потому что они в общем-то ни в чем не виноваты. Но прогресс, как говорил Роберт, требует некоторых личных жертв. Придется поступиться некоторыми своими принципами.

Глава 9

Внезапная новость о том что сумасбродная принцесса решила провести аукцион за право пользования землей на торговой площади, в мгновение ока разошлась, словно пожар в сухом лесу. Реакция местных торговцев, прочно обосновавшихся на рынке была аналогичной — они горели изнутри и их лица пылали снаружи.

Что это вообще значит?! Они вели тут бизнес годами, планомерно захватывая все лучшие и лучшие территории. Именно торговцы привели эту площадь к процветанию! А эта маленькая принцесса мало того что постоянно пытается им навязать какие-то правила, так теперь и отбирает их хлеб на ровном месте?! Куда смотрит король?

Бурления продолжались и продолжались, постоянно вызывая некоторые проблемы, пока помошники Алисы, судорожно прибежавшие из дворца, устраивали все необходимое для проведения аукциона.

Единственная проблема, которая до сих пор не была решена — это место проведения.

Аукцион невозможно было провести на улице. Если на драку за места начнут смотреть обычные люди, их желание тратить деньги в таких магазинах явно поуменьшится. Принцесса понимала, что репутацию торговцев не стоило топтать на ровном месте.

Вдобавок, если проводить под открытым небом, то возникновение беспорядков практически гарантированно.

— Ваше Величество, — подошел доверенный слуга. — Может быть…

— Говори. — спокойно сказала принцесса, несмотря на то, что ненавидела, когда недоговаривают.

— Может быть стоит перенести этот аукцион хотя бы на завтра?

— Нет. — решительно отказалась она. — Не стоит давать этим людям возможность составить план.

— Но…

— Никаких но. Следуй за мной.

— Да, Ваше Высочество.

Алиса не собиралась давать передышку торговцам. Она больше трех лет с ними возилась и что толку? Хоть один из них послушался слова принцессы? Серьезно, она все-таки будущая королева, почему она должна быть учтива с теми, кто ее не уважает?!

Решительными шагами, несмотря на неодобрительные взгляды, которые бросали на нее торговцы, девушка направилась в сторону нового ресторана, который недавно открылся на торговой площади. Ей было плевать как на нее смотрят другие — если они не хотят быть вежливыми, то стоят ли они ее внимания?

Ответ — определенно нет.

— Ваше Высочество принцесса! — улыбнулся Эдвард. — Вы пришли пообедать перед важным мероприятием? Проходите, кухня уже принялась готовить вам наши лучшие блюда!

Как управляющий ресторана, назначенный молодым господином на эту должность по просьбе госпожи, Эдвард старательно выполнял свою работу. Как он мог быть не в курсе происходящего на рынке? Конечно же он вышел заранее, ожидая прихода принцессы.

— Не стоит. — девушка не изменила своего недовольного лица, глядя на улыбающегося мужчину. — Я пришла сюда не за этим. Мистер Эдвард, ваше здание довольно большое. Возможно у вас достаточно вместительный зал для проведения банкетов?

— Ваше Высочество, конечно же вы правы! — сохраняя профессиональную улыбку, ответил Эдвард, однако за своей спиной он сделал парочку тайных жестов рукой. — На сколько человек вы планируете провести встречу?

— Ммм… — задумалась принцесса. — Думаю, желающих будет несколько десятков. Возможно сотня.

— Оу… Простите, Ваше Высочество, — огорченно сказал управляющий. — Но наше заведение не рассчитано на такое большое количество человек в одном помещении… Надеюсь, вы не станете нас за это винить.

— Конечно же нет, простите что побеспокоила!

Девушка не дожидаясь ответа развернулась и пошла в сторону кареты, обдумывая на ходу другие варианты. Если “Роза Ветров” смогла бы обеспечить ее требования — это стало бы лучшим исходом из всех возможных.

Никто в здравом уме не попрет против этого ресторана. Даже королевская семья так и не смогла разобраться в таинственной личности ее хозяина. Личность управляющего, который при каждом вопросе со стороны стражи отвечал что именно он тут является хозяином, установить было не так-то сложно. Да и Эдвард мало что скрывал.

Вполне нормальный гражданин страны Ландо, живущий ранее у дальних рубежей, в уже разоренной войной деревушке. Его жена — обычный человек, некогда работающая у неизвестной благородной дамы кухаркой. Именно из-за милости своих бывших хозяев они и смогли открыть этот скромный ресторан.

Разведка подтвердила все. Кроме последней части. Ресторан был ни разу не скромный. Даже избалованная вкусными продуктами Алиса не могла перестать думать о насыщенном вкусе блюд из этого места.

Но вот остальное — вполне себе чистая правда.

Серьезно, кто пойдет против этого места, не зная кто стоит за ним? Одна только эта красноволосая бестия уже наделала столько шума в столице, постоянно избивая людей, вешая стражников вверх тормашками на деревьях и даже была замечена в закидывании яйцами дома премьер-министра.

Только вот поймать ее, или хотя бы узнать где она живет — способных на этот подвиг не было от слова совсем.

Сэр Наперсток как-то раз пересекся с ней. Уверенный в своих способностях к скрытию, мужчина долго следил за этой девушкой, которая периодически переодевалась, прятала свои выделяющиеся волосы, меняла кареты и всячески запутывала следы.

Однако, когда он практически поймал ее… В общем, сэру Наперстку пришлось долго объяснять генералу Морзе что он не собирался ничего делать с его дочерью, а лишь следил за подозрительной девушкой… К моменту когда проблему удалось решить, красноволосая уже пропала…

— Ваше Величество, подождите, кажется у меня есть небольшая идейка! — раздался голос позади задумчивой принцессы.

Девушка повернулась, чтобы увидеть улыбающегося Эдварда, который спешил ее догнать.

— Я слушаю.

— Ваше Величество, если вы ищете место для аукциона… У меня есть для вас отличное предложение!

Алиса удивленно посмотрела на мужчину.

Час спустя.

— Как вам, нравится? — удовлетворенно спросил управляющий.

Алиса стояла в шоке. Честно, она три года избегала этого места. Хоть слухи и доходили до ее ушей, но поверить в происходящее?

Нет, это же практически нереально было сделать за такой промежуток времени! Как на некогда незаселенном противоположном берегу, могло появиться такое?

Когда Эдвард повел карету к мосту, Алиса уже начала догадываться куда ее ведут, но когда карета поехала не по неровной, избитой и довольно трясущей мощенной дороге, а по абсолютно бесшумной тропе…

Если бы тут был Роберт, он конечно же усмехнулся — бетонные плиты, уложенные стык в стык — это по вашему бесшумно? Определенно, куда приятнее ехать по такому, чем по утоптанным камням, однако вы еще не видели асфальт… Правда и ему его не видать в ближайшее время как своих ушей.

В общем, проезжая по лесу, который царил повсюду словно подражая людям на противоположном берегу, Алиса даже не думала, что в этом глубоком и красивом месте может оказаться такое строение.

Эдвард, хоть и видел его уже не раз, тоже до сих пор поражался гениальности архитектора.

Четверо гигантских мужчин держали сводчатую каменную крышу на своих плечах, немного пригибаясь, но все равно гордо смотря вперед своими немигающими глазами. Им было все равно что огромная тяжесть давит на них. Плевать, что вместо ног к земле уходили гигантские круглые колонны… Они все равно упорно выполняли задачу, с которой их поставили сюда навечно.

Сам же фасад здания был не менее впечатляющим. В отличии от здания ресторана, где также использовались стекла, тут не было такой гигантской помпезности — рамы были выполнены из дерева, обильно украшенного элегантной резьбой, а в небольшие квадратики были вставлены разноцветные стекла.

Алиса, которая казалось бы разучилась дышать, не могла поверить своим глазам.

— Это… Это построили тут за три года? Нет. Не может быть! Скорее всего это что-то, что давно тут стояло, да?

— Ваше Величество, это было закончено буквально месяц назад. — раздался слабо знакомый голос.

Девушка инстинктивно повернулась и увидела довольно знакомое лицо. Разве это не бывший помощник Роберта, Вилли? Разве он не должен был…

— Ты сказал, что это было построено месяц назад?

— Да, Ваше Величество. Мастер Роберт оставил чертежи, а мистер Эл приступил к выполнению, как только мы получили все необходимые ресурсы. По правде говоря, я и сам не верил что это возможно. Видите ли, оказалось, что ничего сложного в этом нет. На деле все оказалось не сложнее, чем собирать водяное колесо.

— НЕ СЛОЖНЕЕ ЧЕМ СОБИРАТЬ ВОДЯНОЕ КОЛЕСО!? — не выдержала девушка. — ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ ЧТО ЭТО ЗДАНИЕ ПОСТРОИТЬ ПРОЩЕ ЧЕМ ОБЫЧНЫЙ ДОМ?!

— Нет, Ваше Величество. — спокойно ответил Вилли. Кто она вообще такая, чтобы он ее боялся? Мастер четко сказал что бояться им нечего, они честные люди. Пусть кричит сколько влезет. — Обычные дома тоже довольно просто строить. Но только если следовать рекомендациям мастера Роберта и мистера Эла.

— Ты… — попыталась прийти в себя Алиса. — Эти статуи. Эти окна. Это… Черт, да мне даже приходится задирать голову, когда я вижу такой большой дом! Даже дворец кажется маленьким по сравнению с этим!!! Кто делал эти статуи? Какой скульптор?!

Девушка была в полнейшем шоке. Как вообще такое можно сделать?! Эти скульптуры были настолько высоко, что ни один скульптор в здравом уме не полез бы их делать.

— Ваше Величество, это здание несколько меньше дворца. — в конце концов Роберт не планировал умирать по надуманному обвинению в неуважении к короне. — Статуи… Ну, с ними получилось довольно забавно. Когда мистер Эл подготовил все необходимое, его жена пришла сюда возмущаться, мол почему ее муж так долго не возвращается домой. Знаете, мадам была довольно злой, так как подозревала своего мужа в посторонних связях… А о чем она могла еще подумать, раз он так редко возвращался домой…

— К сути. — резко сказала девушка.

— Кхм… Простите, да… Да, вот она за уши потянула его домой, а почти готовые статуи остались медленно застывать около мастерской. Кто же знал, что детишки тайно проберутся ним ночью и начнут издеваться над ними? Вон, посмотрите, у третьей статуи нос так и не получилось выправить правильно.

Эдвард, который раньше не слышал этой истории, внимательно посмотрел на колонны. Сперва он не понял что не так, но когда присмотрелся, то заметил что нос у одной статуи действительно был поднят слишком высоко, что придавало этому мужчине легкую схожесть со свиньей.

— Хех.

— Заметил, да? — радостно сказал Вилли, от чего складывалось ощущение, что именно он подговорил детишек к проступку. — Неплохо, я бы сказал это его отличительная особенность. Кстати говоря, у второго слева тоже есть небольшой дефект, если ты внимательно присмотришься к соску…

— ВИЛЛИ! — не выдержала принцесса. — Ты!!! ТЫ СЕРЬЕЗНО ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ ЧТО ЭТО БЫЛО ПОСТРОЕНО ЗА ТРИ ГОДА!?

— Да, Ваше Высочество. — Как она могла быть будущей женой мастера? Она же с первого раза даже не понимает что ей говорят. — Ровно три года потребовалось нашей команде чтобы закончить этот театр.

— Невозможно!

— Вполне себе возможно, раз он стоит. — Вилли тоже не собирался быть с ней милым. — Просто понимание этого мира Мастером Робертом достигло небывалых высот. Тут нет ничего сложного, главное упорно работать и в точности выполнять его требования.

Алиса никак не могла смириться с таким раскладом. Как так получилось?! Роберт был уже мертв, однако его люди, которые верно его слушались, смогли построить такое…

— Как вы это сделали? — слегка приглушенно спросила принцесса.

— Простите, Ваше Высочество. — серьезно ответил ей Вилли. — Даже если вы меня убьете, я не могу вам сказать. Таков приказ мастера.

— Почему?

— Эм… — Она реально тупая?! — Приказ есть приказ..

— Нет, почему вы продолжаете это делать, раз он…

— Потому что у нас приказ. — Вилли до сих пор был в непонятках.

— Но он же умер, какой смысл…

— Кто вам сказал что мастер умер?

Эдвард тоже хотел спросить, однако предпочел не раскрывать планы молодого господина.

— Я лично видела его тело..

— Эм… — почесал репу Вилли… — Ваше Величество, а вас не могли случайно обмануть?

— Обмануть? Меня? Кто посмеет обмануть принцессу в ее собственном дворце?!

— Ну… — на ум обоим мужчинам резко пришла одна красная фигура. — Возможно вы правы… Однако, даже если мастер Роберт умер, что это меняет?

— В смысле? — удивилась грустная девушка.

— Разве у него не было соглашения с королем? Пять лет закончатся через два года. Мы уже практически готовы к началу полномасштабного строительства. Технологии, которые мы применяли при строительстве театра, уже отработаны. Ресурсы… Ну, с этим потяжелее, но некоторые люди пообещали помочь (не мог же Вилли прямо сказать кто). А с рабочей силой разобраться не сложно. Это же для нищих, верно? Они с радостью нам помогут!

Чего Вилли не сказал, так это то, что мастер Роберт уже послал тайное сообщение через юную мисс. Он говорил, что проблемы с ресурсами разрешатся в ближайшие полгода, так что потихоньку можно начинать кошмарить рынок, скупая все что есть. "Договор — дороже денег" — писал в своем послании мастер.

— Вы до сих пор планируете это делать?!

Удивлению Алисы не было предела за сегодняшний день. Забудьте о театре. Пусть подобного здания столица… Нет, наверняка весь мир, не видел, это не так впечатляет как верность этих людей.

Прошло уже три года. Им прямо говорят, что человек, ради которого вы работаете — мертв, но они все равно продолжают это делать…

Внезапно Алиса, кажется, разобралась в причине. Лесопилка.

Монеты, которые зарабатывались с помощью продаж до сих пор капали в карманы этих людей.

Нет, девушка не собиралась как-то воздействовать на них, дабы получить контроль над этим бизнесом. Зачем ей это?

Просто она, кажется, только что поняла важный аспект, который она упустила когда работала с торговой площадью.

Вилли, мистер Эл и прочие — они работали на Роберта не потому что Роберт был их мастером. Нет, Роберт смог заинтересовать этих людей с помощью своего интеллекта, щедрости и справедливости.

Он не платил им просто так, чтобы они работали. Они работали, фактически, сами на себя.

Парень раньше объяснял ей этот небольшой принцип как завоевать сердца людей. Надо попросту исполнить их самое большое желание. Не сложно, правда?

А о чего желали люди, которые видели самые отвратительные моменты этой жизни? О чем они могли мечтать, засыпая под соломой где-нибудь в вонючей конюшне?

О лучшей жизни. О еде, уютной кровати, о здоровье своих родных и близких. Никто из них не пытался даже думать о том, чтобы увидеть короля или оседлать королевского скакуна. Какой им от этого толк? Все что они хотели — просто выжить.

И Роберт дал им такую возможность. Лесопилка обеспечила многих стабильным доходом. Чем больше они работали — тем больше получали. Обещанные дома, за которые взялся парень — тоже ведь были для нищих!

Для таких же как они!

Дома нужны были не королю — у короля вон какой дом. Обычные жилища нужны были самим людям, которые их строили!

Как Вилли и все остальные могли прекратить это делать? Да все что они сейчас делали — это попросту работали ради своего собственного будущего! Причем тут король, причем тут она, принцесса?!

Один лишь Роберт был в устах этих людей. Именно Роб дал им надежду. Он не выдал им просто дома, как пытались сделать раньше, а научил их строить. Сколько бы беженцев еще не ворвалось в столицу, рано или поздно у них окажется дом. Никто не уйдет обиженным.

Чихающий как ненормальный в своем кабинете Роберт, не мог понять что тут не так. Вроде бы окна закрыты, ветерок не дул, так почему каждую минуту он чихает, словно бы простыл? Черт, болеть в этой эпохе вообще не хотелось!

Если бы он знал, о чем думает Алиса, то не удержался бы и рассмеялся. За кого она его держит? Рабочие, строящие дома сами для себя, это только малая часть его плана. Дальше-больше.

Глава 10

Кареты медленно прибывали в некогда безлюдный лес. Эмоции выходивших из них людей, были примерно такими же как и у Алисы — шок, трепет, недоверие: кто и как построил это великолепное здание?

Надо понимать, что самым большим строением в округе до сих пор был королевский дворец. И хотя театр не претендовал на роль самого высокого здания в столице, однако для обывателей, видевших только угловатый “домик” королей, архитектурные изыски, которые Роберт откровенно стырил с Большого Театра, не давали спокойно смотреть на помпезное строение.

Несмотря на внезапность мероприятия, принцесса все-таки хорошо подготовилась. Королевская стража моментально оцепила здание, хотя толком и не понимала как в такой дом могут проникнуть злоумышленники. Это же каменная крепость с одним входом и выходом, как ее можно было атаковать?

Однако, Алиса не особо задумывалась над этим. Сегодня, после аукциона, могло произойти все что угодно, и девушка не собиралась допускать ошибку на последнем этапе.

Если честно, она готовилась к этому мероприятию уже достаточно долго. Все необходимые документы, законы и приказы были подписаны. Торговая площадь поделена на множество маленьких местечек, на которых разрешалось вести торговлю. Собственно, за эти местечки и будет вестись “война” сегодня.

Девушка не думала сверх необходимого. С помощью своих помощников она аккуратно разделила площадь на пять линий, где каждая из них отвечала лишь за свои торговые задачи: продовольствие, скот, строительные ресурсы, товары постоянного использования и товары для богатых.

Последняя линия должна была вмещать в себя не только условные дорогие изделия по типу украшений. Слуги, кареты, породистые лошади — все должно было продаваться именно на последней, пятой линии.

Дабы избежать неповиновения этих торговцев, Алиса пошла на крайние меры. Продажа товаров запрещалась везде, кроме Торговой площади и некоторых отдельно установленных мест. Если же кто-то собирался нарушить королевский указ…Ну, темница и огромные штрафы, все как обычно.

Девушка стояла в огромном зале, поражаясь продуманности конструкции. Очевидно было, что это не главный зал, в котором ей предложили провести аукцион. Главный ведущий, слуги и все необходимые для проведения мероприятия люди уже давно были уведены куда-то вглубь здания, дабы они успели подготовиться к своей миссии.

— Ваше Высочество. — появился улыбающийся Вилли. — Прошу, пройдемте к вашему месту.

— Конечно, спасибо. — Алиса старалась вести себя вежливо по отношению к этому мужчине. Судя по всему именно он был тут главным, так что ссориться с ним лишний раз не хотелось.

Конечно, корона могла забрать себе такое прекрасное здание. Только вот проблема заключалась в том, что даже самые ленивые жители столицы знали кто построил это. Даже если король заявит свои полноправные требования на владения, народ воспримет его как тирана. Вряд ли это будет хорошей идеей..

— Уважаемые гости, прошу, проходите в главный зал! — громогласно произнес какой-то слуга.

Пришедших людей было довольно много. Сотни три, если не больше. Конечно, многие из них не собирались участвовать в торгах — они были всего лишь продавцами, грузчиками и мальчиками на побегушках.

Настоящие покупатели так и не двинулись с места. Это были либо придворные, которые имели интерес на торговой площади и обеспечивали собственные семьи с помощью магазинов в этом месте, либо же предприимчивые торговцы, сумевшие скупить большую часть товаров для последующей перепродажи.

В общем, они считали себя немного выше, нежели обычные люди, и сидеть с ними в одном зале для многих из них было несколько унизительно. Естественно, они не могли просто с этим смириться. Да и не собирались.

— Кхм! — сдался в конце концов какой-то дворянин. — Эй, слуга, разве у вас нет мест получше чем главный зал?

— Нет, простите. — лицо слуги ничего не выражало.

Какой он вообще слуга? Он свободный человек, никому себя не продавал, никто его не похищал. С чего бы ему плясать перед этими господами на задних ножках и выполнять их непонятные просьбы? Они ему даже не платят! Более того, он мог бы уже несколько досок выпилить и получить за них свои деньги.

— Да как ты…

— Главный зал должен быть очень большим, верно, молодой человек? — улыбнулся Эдвард, ведя свою свиту за собой. — Пройдемте, а то остальные займут лучшие места!

Без всякого стеснения, все с такой же улыбкой, управляющий “Розы Ветров” спокойно проследовал за простолюдинами в главный зал, словно это не он был главным в самом лучшем ресторане столицы.

За прошедшее время, с момента открытия многие жители главного города уже успели почувствовать вкус могущества этого ресторана.

Мало того, что еда в нем была на голову выше чем в других местах, убранство лучше, а слуги более воспитаны и красивее, так еще и темная сторона была слишком уж могущественная.

Когда “Роза Ветров” только открылась, это вызвало лишь улыбки на лицах прочих рестораторов. Открывать заведение на торговой площади? Серьезно? Кого они собирались там кормить? Слуг да нищих?

Однако, уже через пару дней их мнение полностью изменилось. “Роза Ветров” работала стабильно, привлекая внимание не абы кого, а вполне себе уважаемых личностей. Даже принцесса присутствовала в первый день, и судя по ее последующим визитам — еда там была превосходна!

Конечно же, конкуренция в этом деле происходит не только в желудках потребителей. Почему бы не разбить ресторан к чертовой матери, если на это есть силы и средства?

Только вот их не было.

Каждый раз, когда очередной завистливый идиот отправлял свой карательный отряд на торговую площадь, знающие люди замирали в ожидании “чуда”. Но чуда не происходило. На следующее утро ресторан открывался как и вчера, заставляя завистников молча терпеть свои грехи.

Посланные люди тоже не возвращались! А это были их лучше каратели, между прочим!

И вот этот человек, управляющий таким рестораном, сейчас без всяких проблем заходит в главный зал? Многие торговцы, вышедшие из обычного люда, не могли себе позволить жить лучше чем он, и засеменили в главный зал следом.

Но некоторые дворяне остались.

— А куда пошла принцесса? — проговорил гнусавый голос какого-то молодого господина. — Может быть там и для нас место найдется?

— Простите, уважаемые господа, но мест, к сожалению, больше нет. — работник лесопилки старался как мог, дабы быть культурным. — Можете пройти в главный зал, там предостаточно стульев.

К сожалению, он был просто работником на производстве. С тех пор как лесопилка переехала, он редко встречал богатых людей…Не то, чтобы до этого их было больше в его жизни, но он хотя бы слышал как слуги разговаривают со своими хозяевами, так что сейчас старался подражать им.

— Нонсенс! Это такое здоровенное здание, а вы мне говорите что нет мест!? Да за кого ты себя принимаешь!?

— Если нет мест, значит их нет. — развел руками работник. — Что сложного? Я что, должен пойти и построить вам отдельный балкончик, потому что вы так попросили?

Нет, он конечно все понимал, но разве эти дворяне не слишком глупы? Нет мест — означает физическое их отсутствие. Разве тут сейчас стоят не благородные люди, с чего бы ему просто так им отказывать? Нет, значит нет. Успокойтесь, уважаемые.

— Ты…

— Достаточно. — раздался властный женский голос. — Идите в главный зал и не создавайте тут проблем. Мы гости, в конце концов.

Алиса задержалась ненадолго, когда услышала небольшую ругань снизу. Вполне ожидаемо, эти дворяне…

— Да, Ваше Величество! — стиснул зубы говоривший, и с неописуемой гордостью, отправился в главный зал словно ничего не произошло.

Работник тихо выдохнул. Все-таки работать на лесопилке куда лучше чем с этими богатыми идиотами. Они вообще не понимали человеческих слов, как они могут выжить в этом мире? Глупые, не иначе.

Ему было невдомек, что подобное происходило в столице уже множество раз.

Аукционы — это благая вещь для короны. Только королевская семья имеет право проводить их. Естественно, что дворцовые слуги и некоторые их хозяева не всегда предоставляют места получше многим дворянам.

А за это место, определенно, надо бороться. Даже если ты ничего не купил, кто-то определенно увидит, что ты сидишь в отдельном месте, и ощущение важности придет само. Если это будет, условно, принцесса — то ничего, конечно же, не поменяется. А вдруг заметит кто-то менее важный? Новенький чиновник, только-только вступивший в свои должностные обязанности.

Тогда у тебя начнет появляться собственная власть. Ты уже авторитетный человек, а не просто придворный. За это, определенно, стоит бороться.

Касаемо аукционов — то они периодически проводились в столице. Дорогие украшения, созданные признанными мастерами, изысканные кареты, существующие скорее как способ подчеркнуть статус и богатство владельца, нежели реальное удобство в использовании. Лошади, луки, мечи и прочие оружия…

Конечно, среди смертоносных железок не было места реально впечатляющим образцам. Лишь статусные, красивые и богато инструктированные клинки приходили на подобные аукционы…

Только лишь изредка можно было увидеть достойные клинки, предназначенные не только для украшения своего владельца, но и способные вынести тяжелый бой без повреждений… К сожалению, такие вещи делались только в империи, и для далекого королевства Ландо они доходили крайне редко.

Но на этом аукционе торговали обычными бумажками. Так что ожидать чего-то реально стоющего местные дворяне не собирались. Им хотелось саботировать аукцион. Подвести его под статус “несостоявшийся”, опозорить принцессу, которая вероломно нарушила их доход!

Они столько лет старались, работали и продавали свои товары на торговой площади. Они согласны были платить небольшой налог в казну, чтобы не смущать правителя. Однако кто дал право этой маленькой принцесске вмешиваться в их бизнес!?

Открыто протестовать они не могли — неуважение к королевской семье каралось смертью. Но никто им не мешал ничего не покупать тут. Если же они откажутся тратить свои деньги, вряд ли у короля хватит аргументов, чтобы их осудить, верно?

Пусть принцесса побалуется. Пусть проведет этот фарс. Какая разница, если реальные торговцы откажутся принимать в этом участие. Может быть после этого она перестанет совать свой нос в их деньги и прекратит заниматься рынком.

— Дорогие гости! — с безупречной улыбкой на главной сцене произнес ведущий. — Сегодня мы собрались, чтобы провести первые в истории королевства торги за место на рынке! Давайте я для начала объясню то, за что вы будете бороться.

Рынок разделен на некоторые зоны, продажа посторонних товаров там полностью запрещена. Если кто-то хочет нарушить это правило, то советую запастись терпением, ибо в темнице довольно скучно.

Мы продаем места только на пять лет. В конце этого срока у каждого будет выбор — продолжить вести свою деятельность на этом месте, или же уступить его другим. В первом случае, вам потребуется разрешение от королевства и сумма денег, установленная короной. По приказу короля, для каждой точки будет рассчитана своя цена, исходя из условий покупки и успеха магазина.

Также вы можете продать свое место кому-нибудь другому, но предварительно обязаны уведомить дворец о своих действиях. Цена на эти сделки не регулируется короной.

В общем-то, ничего сложного, верно?

Ведущий был опытным аукционистом. Зачем торговцам знать больше сейчас? Все будет написано на документах, за которые они борются. Лучше сразу подключить их в торги, чтобы не потерять нужный запал.

— Итак, раз все желающие собрались и готовы, мы можем начинать. Первый лот будет довольно особенным. Вы все прекрасно знаете торговую площадь, и ни раз были на ней, совершая свои покупки. На этот раз рынок будет поделен на пять линий, и, как вы понимаете, на каждую линию будет только два входа. В качестве первого лота будет выступать сразу два места, расположенных на первой — продовольственной линии, аккурат перед входом, обращенным во дворец.

Каждый сидящий в зале приблизительно понял что говорит ведущий. Если рынок действительно будет функционировать как и планировала принцесса, то эти два магазина будут самые популярные, ибо кто не хочет покупать свои товары, глядя на дворец? Статус, даже если бы его не было, определенно поднимется до небес, когда напротив тебя стоит королевский дом.

— Первый лот — два места на первой продовольственной линии. Стартовая цена — 2000 монет. Можете начинать торги!

Никто не пошевелился. Желающих тратить свои денежки на ровном месте не было. Если никто не купит, то и “реформа” рынка не произойдет, правильно? Главное, чтобы никто из них не сдался первым…

— 2000! — раздался женский голос.

Все мгновенно повернули свои головы, будто бы локаторы услышали посторонний звук, исходящий из стороны говорившего.

На небольшом балкончике в изысканном кресле сидела Алиса.

Они что думали, она пришла не подготовленная? Пфф, торговцы были правы только в одном — им нужна прибыль. И Алиса готова была сейчас у них ее отнять. Они думали что у короны нет возможности открыть свои собственные магазины?

Думали что принцесса не сможет найти своих поставщиков, слуг и все необходимое?! Да она раздавит этих идиотов на их же поле, если они попробуют пойти против нее! Королевская кровь, текущая в ее жилах была изначально предназначена для сражения с такими как они!

Ни один король не мог вести за собой страну, если не доказал им свою способность сделать это! Каждый из предыдущих властителей королевства Ландо обязательно сталкивался с препятствиями на своем пути к короне, и она, Алиса, дочь Марка, не была исключением!

Девушка готова была размазать их на собственной же территории, пережевать и выплюнуть их отвратительные остатки! Таков путь короля!

— 3000! — внезапно раздался очередной женский голосок.

Алиса выпала из своего боевого транса. Что? Кто? Как?

Она осмотрелась по сторонам. Недалеко виднелся еще один такой же балкончик. Только вот сидящего там видно не было — дымчатая тюль полностью скрывала сидящих внутри людей, изолируя их от внешнего мира… И почему Алисе не предложили взять такой же.

— 4000. - влезла в драку Алиса.

— 5000!

* * *

— Что ты сделала?

— Подралась с принцессой. — пожав плечами, ответила Маша. — Ну, не совсем я…

— Объясни, я ничего не понимаю. — Роберт жалостливо вскинул руки. Его сестра иногда делала странные вещи, поэтому стоило уточнить с самого начала.

— Ну… Она сегодня решила провести аукцион.

— Хорошо, дальше что?

— Мне стало интересно.

— И?

— Ну, я пошла туда.

— Маша!

— Что?!

— Почему мне надо вытаскивать из тебя по одному слову?! Рассказывай уже нормально!

— Ладно, ладно, не ори только! — взмолилась девушка. — Ну, я пошла на аукцион. Эта твоя принцесска решила продавать места на рынке. Естественно, я не могла не принять участие в подобном веселье. Представь себе, весь зал в твоем театре сидел и молчал, а торговалась только эта дурочка…

— Ты привела их в мой театр!? — чуть не взорвался Роб. — Маша! Ты понимаешь какие могут быть последствия?

— Ой, да что тут страшного то? Ну стоит и стоит он себе в лесу, кто им пользоваться то собирался?

— … - Роберт схватился за голову. У его сестры нет инстинкта самосохранения. — Ладно, что сделано — то сделано, дальше что произошло?

— Ну, я решила с ней поиграть.

— С кем?

— С принцессой! Ей явно было одиноко одной драться за торговые места, так что я попросила девочек присоединиться к ней.

— …

— Ну что не так то?!

— Ты перед всеми решила подраться с королевской семьей с помощью денег и тебя вообще ничего не смущает, да?

— Пфф. — закатила глаза девушка. — Брат, как будто бы ты меня не знаешь. Может быть в этом мире и есть вещи, которые я, Мария Сэколейт, не способна сделать. Но нет таких, на которые я бы не осмелилась!

Глава 11

— Ай! Больно! Ты чего дерешься? — возмутилась Маша.

— А нефиг выпендриваться. — строго отчитал ее брат. — Что значит нет таких вещей, на которые ты не осмелишься пойти? А? То есть если кто-то будет резать и убивать людей в деревнях, ты, великая и могучая Мария Сэколейт с радостью к ним присоединишься?

— Нет конечно!

— Тогда к чему твой дешевый выпендреж?

— А почему бы и нет? Эта принцесска тебя чуть ли не выгнала из столицы, из-за нее чуть не умерла Арья, так с чего бы мне быть с недоброй и милой?

— Маша, ты такая… — Роберт не мог подобрать слова.

— Какая? — с легким вызовом спросила девочка. — Давай, продолжай, что я сделала не так? Где я не права? Ты сам же говорил, что убивать людей без разбора это глупо, а теперь обвиняешь меня что я не права?

— Да права, права, хорошо, делай что хочешь. — сдался Роб.

— Нет, братик, так не пойдет. То у тебя можно, то у тебя нельзя. Ты можешь хотя бы в разговоре со мной быть последовательным? Что-то я не замечала за тобой такого в детстве.

— АГРХ! — взвыл парень. — Что тебе непонятного то? Убивать — плохо, издеваться — тоже не самое лучшее занятие. Это же очевидно!

— Ага, значит мне нельзя этим заниматься, а как дело доходит до твоей принцесски — так сразу все можно, и плевать что те, над кем она издевается — это твои друзья, да?

— Да нет конечно! Как такое тебе вообще в голову могло прийти?

— ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ЕЕ ПОСТОЯННО ЗАЩИЩАЕШЬ!? — не выдержала Маша и перешла на повышенный тон.

— Потому что…

— Ну? Давай, признайся, ты влюбился в эту принцесску?! — с отвращением сказала девушка. Как ее братик может быть таким глупым?

— Ты что, грибов объелась что ли? Какой влюбился? Не неси чушь! — довольно спокойно отреагировал Роб. — Дело совсем не в этом, а как раз таки наоборот. Мне так-то вообще плевать на нее. Хочет убивать — пусть убивает, крушит, ломает и занимается чем угодно, пока меня это не касается. Так какое мне до этого вообще дело?

— Но тебя же это касается! Вспомни Арью!

— Да что мне ее вспоминать, разве Арья не в порядке сейчас? — отмахнулся Роб. — Ладно, давай серьезно, откинь свои эмоции и просто послушай объективную оценку, хорошо?

— Валяй. — махнула рукой Маша и взяла с рабочего стола Роберта свежее яблоко. Этот парень вообще не выходил из своего кабинета. Даже обедал тут.

— Она принцесса. — начал Роб, полностью игнорируя поведение сестры. — Как представительница королевской семьи, было бы странно, если бы в ней отсутствовали такие властные особенности характера. Это вполне нормально для человека ее положения, вряд ли она вообще рассматривает в своей голове Арью как человека, скорее … кхм… сложно сказать, я не особо понимаю ее. Короче говоря, для нее это нормально — убивать тех, кто пошел против ее воли.

— ЧТО?!

— Ну, может я неправильно выразился, не совсем нормально, но и ничего плохого в этом она не видит… Стала бы ты переживать за жизнь муравьев в твоем саду? Вот и она не обращает внимания на таких мелких людей как Арья, Вилли и прочие наши товарищи. Маша, тебе стоит понять — что все очень сильно зависит от воспитания, среды взросления и множества других факторов. Не просто так говорят: "Сытый голодному не товарищ".

— Кто так говорит? — удивилась девушка, она впервые услышала подобное выражение!

— Я. - спокойно выкрутился Роб. — Но вообще, наверное, это выражение тут не особо подходит…

— Почему?

— Ну… — задумался парень. — Тут скорее смысл в том, что голодный человек мыслит совершенно по-другому, нежели сытый и довольный… Хотя знаешь, наверное и подходит, если подумать…

— Брат. — остановила его Маша. — Хватит, хорошо?

— Что не так?

— Ты слишком много думаешь. — решительно сказала девушка.

— А вот и нет, я чувствую что думаю недостаточно! — запротестовал Роб.

— Ага, как же! Весь день ты сидишь в кабинете и никуда не выходишь. И это еще мало? Да ты за три дня спал меньше по времени, чем я потратила на еду!

— Может быть потому что ты слишком много ешь?

— КТО МНОГО ЕСТ!? Я МНОГО ЕМ?! ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС…

В кабинете началась извечная погоня Марии за Робертом. Эти двое, несмотря на абсолютно разные физические возможности, частенько занимались подобными играми. Все-таки они были брат и сестра, которые очень друг друга любили.

Погоня не продолжалась долго — при желании Маша могла легко догнать брата и накостылять ему по самое неболуйся. Однако она не собиралась этого делать. Ей было весело, пусть она и злилась на Роберта, все равно подобное доставляло ей какое-то щенячье удовольствие, словно ничего радостнее в своей жизни она никогда больше не испытает…

— Все…фууух… Успокойся! я пошутил! — взмолился о пощаде Роберт. — Давай передохнем, ладно?

— Пфф, слабак! — девушка вообще не запыхалась. — Тебе бы тоже стоило есть побольше, а то совсем немного побегал по кабинету и уже устал. Ха, да если папа об этом узнает, твоя жизнь превратится в ад!

— Не узнает, не переживай. Да и вообще, мне то это нафига? Я работаю головой, в отличии от тебя.

— Я, знаешь ли, тоже могу работать головой! — гордо подняла подбородок Маша. — Думаешь я способна только драться и устраивать неприятности? Ты серьезно считаешь, что при моем образе жизни мне не требуется использовать свои мозги для совершения важных и ответственных заданий? Братик, а ты в курсе что я с семилетнего возраста сама ходила в разведку на вражеские территории? Думаешь это так просто? Нет, позволь тебе сообщить, что я..

— Ладно, ладно! Не хвастайся, я всегда знал что ты умная девушка. Давай забьем на это и вернемся к тому, с чего начали? Что там с принцессой и аукционом?

— А. - потеряла энтузиазм девушка. — Ничего интересного то не было. Провела она этот аукцион, попыталась там что-то купить, но мы все перекупили у нее, так что она точно не захватит власть на рынке!

Парень с удивлением посмотрел на свою сестру. Что она сейчас сказала?

— Вы купили все, что планировала купить принцесса на этом аукционе, верно?

— Ага!

— Ну вы и дуры…

— БРАТ!

— Нет, я серьезно, ты хоть понимаешь что ты сделала?

— Да! Принцесса собиралась захватить власть над рынком, чтобы насаждать там свои правила и порядки. Ради избежания узурпации торговой площади кто-то должен был вмешаться и обломать ее планы. Почему бы это не сделать мне?

— А остальные торговцы на аукционе ничего не покупали?

— Ну… — девушка быстро прокрутила в памяти события в театре. — Сперва они сидели будто бы в засаде, ожидая чего-то. Но под конец они очень даже активизировались. Да… Если так подумать, то я их понимаю.

— Объясни. — терпению Роберта постепенно подходил конец. Маша вообще с головой не дружит?

— Ну, мы выкупили, наверное, половину всех лотов…

— ЧТО!?

— Братик, не кричи, тут нет ничего страшного. — уверенно сказала Маша. — Хорошо, что половина у нас в руках, так принцессе…

— Так принцесса будет более довольна, нежели если бы это было у нее! — не выдержал Роберт. — Какая ей разница кому принадлежат места? Она принцесса, все в этом королевстве — ее собственность!

— Тогда зачем она вообще все это затеяла? — насупилась девушка. — Пришла бы и заявила о своих правах. На кой ляд ей этот аукцион?

— Эх…

— Да и вообще, она же активно сама в нем участвовала! Я просто ей не дала выиграть слишком много, так что я определенно ей насолила!

— Маша, за что вы боролись?

— За торговые места. — с готовностью ответила она.

— Зачем они нужны?

— Чтобы построить там магазины.

— А что делают магазины?

— Продают товары! Постой-ка…

Роберт посмотрел на задумавшуюся сестру. Она явно не была глупой девушкой. Если парень был точен в своих размышлениях, то ген интеллекта так же присутствовал в ней, просто он не был развит в должной степени, и по хорошему надо было бы заняться ее образованием… Правда, с учетом характера Маши…

— Поняла? — спросил Роб, как только увидел перемену в выражении лица девушки.

— Кажется да… Братик, а что нам теперь делать? — взмолилась она. — У нас же просто нет столько вещей, чтобы продавать их там…

— Ну, это определенно наименьшая из наших проблем. — задумчиво проговорил парень. — Сперва ты раскрыла наличие театра. Пусть о нем бы и узнали рано или поздно, но откровенно говоря мы еще не готовы к такому пристальному интересу со стороны короны на наши дела. Придется импровизировать.

Во-вторых, ты обидела большую часть торговцев, это вообще безусловно и точно… Можно будет ожидать их мести в любой момент.

Ну и напоследок — ты в усмерть поссорилась с принцессой. Дай угадаю — каждый раз когда она делала ставку, кто-то из твоих подчиненных эту ставку успешно перебивал? Наверняка ты потратила довольно крупную сумму денег, лишь бы не дать принцессе купить ни одного участка на рынке, видимо заботясь о том, чтобы ей не пришлось переживать о товарах, да? А она, вероятно, делала ставку только в тот момент, когда весь зал сидел и молчал…

— Братик… — Маша чувствовала что ее обманули. — Все так, но есть один нюанс…

— Ну-ка? — улыбнулся ей брат. Даже если Маша будет полностью неправа, он все равно не будет сильно злиться на нее и обязательно поддержит. В конце концов, она его единственная сестра за две жизни.

— Я распределила своих девочек по балконам, и они по очереди покупали разные участки, так что вряд ли кто-то догадается…

— То есть ты хочешь сказать, что помимо принцессы и твоих девушек на балконах никого не было, да?

— Ага.

— И никто по твоему не догадается, что тут есть что-то странное?

— Ну… Блин! Как же я могла об этом не подумать?!

— Именно. Ты вообще редко думаешь, прежде чем что-то делаешь. — отчитал ее Роб. — Это было нормально, когда ты жила на границе, но ты сейчас в столице, и тут очень много людей со свободным временем, готовых каждый твой шаг внимательно оценить и рассмотреть. Теперь ни для кого не секрет, что театр как-то связан с твоими девочками. Стоит копнуть чуть поглубже, наверняка найдется кто-то, способный связать твое существование с ними, и тогда все тайное станет явным. Понимаешь где твой косяк?

— Да, прости братик… — сразу же сдалась Маша. — У тебя есть идеи как избавиться от последствий?

Девушка еще с детства поняла простую истину — извинения ни к чему не приведут. Раз она накосячила, то должна была все исправить. Однако тут, в столице, она явно была не способна что-то сделать нормально.

Роберт посмотрел на сестру. Прекрасная черта характера — понять где ты неправ, определить область в которой ты слаб и предпринять решительные действия для устранения собственных недостатков.

Нет идеальных людей от рождения. Хотя дети и кажутся ангелами, спустившимися с небес, но даже самый гениальный ребенок будет плох в чем-то. Лишь тяжелая работа по исправлению собственных недостатков способна привести кого-то к вершине.

— Избавиться от последствий практически нереально в данных условиях. Если они захотят, то обрушатся на нас словно молот на раскаленный кусок металла, превращая нас в лепешку. Можешь сходить к мистеру Коггу и узнать у него как это происходит.

— Братик…

— Да не переживай ты так. Думаю у нас есть еще какое-то время, пока они будут разбираться кому мстить. Так что давай лучше подготовимся к приезду отца с матерью, начнем осваивать приобретенные территории и постараемся обезопасить собственные шкуры.

— И что мы будем делать на рынке? У нас же вообще нет никаких товаров на продажу! Где мы их возьмем?

— Не обязательно продавать самим… Можно же построить нормальные павильоны и сдавать их в аренду для местных торговцев. Пусть они пользуются пока что нашими магазинами, а мы будем получать за это деньги. Главное — сделать все качественно.

— А разве нам позволят?

— А кто способен нам что-то запретить в наших же магазинах? — улыбнулся парень. — Но, тебе не стоит об этом переживать. Я позволю Эдварду разобраться с этой проблемой, ему наверное уже скучно сидеть в ресторане..

— Эдварду? Но…

— Он очень верный человек. Если ты об этом. — успокоил ее брат. — Некоторым людям стоит давать побольше ответственности, дабы они смогли удовлетворить свое эго. Не переживай, все будет нормально. У тебя другая задача.

— Какая? — взволнованно спросила Маша. — Охрана? Нападение? Саботаж? Нет-нет, я знаю! Шпионить, да? Ну кто сможет противостоять моим милым девочкам? Никто же и не подумает о том, что они сильные словно прожженные боями воины! Ха, Братик, можешь не переживать, мы достанем тебе всю необходимую информацию!

— Да успокойся ты! — остановил поток возбужденной Марии, Роберт. — Не слишком ли ты привязалась к ним?

— А что, нет? Они мои подруги.

— Они же практически все из низшего сословия. А ты — внучка премьер-министра все-таки.

— Пфф. Сам ты внук этой старухи. Я ее видела то один раз в жизни. И в этот она орала на мою маму, словно та ей жизнь полностью сломала. А потом еще и брата забрала куда-то далеко, оставив меня одну. Думаешь я считаю ее своей бабушкой? Нет уж, спасибо, я лучше пойду еще пару раз в разведку, чем признаюсь в наших родственных отношениях.

— Это понятно. — успокоил ее Роб. — Но кровь в твоих жилах…

— Пле-е-евать. — вяло прервала его девушка. — Какая кровь, о чем ты? Она у всех красная. Не то, чтобы она сильно отличалась от человека к человеку. Да и руки, ноги, голова и кишки — оно у всех примерно такое же. Какая принципиальная разница между мной и моими девочками?

— Статус, право рождения, семья, воспитание. — накидывал ей идеи Роб, хотя взгляды сестры ему абсолютно точно нравились.

— Пф, пф и еще раз пф! — надулась Маша. — Я родилась и выросла в деревне. О чем ты говоришь? Статус? Ну да, тут согласна. Я начальница — они подчиненные. Но это вопрос только приказов и их исполнения. Не более. В остальное же время — они мои хорошие, верные подруги. Иногда я даже думаю папу попросить их удочерить…

— Забудь. — поспешно прервал ее Роб. — У них есть свои родители, наш папа им ни к чему. Подруги так подруги, чего ты раздуваешь то проблему?

— Эй! Кто тут еще раздувает! Это ты начал эту тему, а не я!!! — возмутилась девушка.

— Да как скажешь, как скажешь… — протянул Роберт. Он наслаждался общением с сестрой.

Вдобавок, все-таки пришло уже время занятся ее генами. А также собственной безопасностью…А еще дофига чем! Серьезно, так много дел, а времени так мало!

— Ладно, не дуйся — успокоил ее парень. Он чутка покопался на своем столе и вытащил пару листов бумаги. — Держи. Первый отдай Вилли, скажи что у него мало времени чтобы закончить этот проект. Ничего там сложного нет, так что он справится без помощи. Помоги ему выбрать место — оно должно быть достаточно удаленным и безопасным, чтобы никто посторонний не смог просунуть туда свое любопытное жало.

Роб давно готовился к этому, правда он немного боялся запускать этот проект. Если все правда — тогда баланс сил будет полностью нарушен. Хорошо это или плохо — время покажет. У него сейчас попросту не было другого выбора, кроме как стартовать не подготовившись полностью.

— Братик, а что это? — с удивлением спросила Маша, осматривая первую бумагу. — Почему это так похоже на… кхм… Лагерь?

— Ага. Лагерь для новобранцев. — спокойно сказал Роб. — Но я бы предпочел назвать это Академией. Скажем так, ты подготовишь первую партию наших доблестных воинов, способных защитить нашу семью, понимаешь?

— Персональная армия?! — в шоке спросила Маша. — Но король определенно будет против такого! Ты сошел с ума, брат?

— Не, не армия — отмахнулся Роберт. — Армия — это десятки тысяч солдат, идущих в бой. У нас же просто небольшая группа охраны, ничего страшного.

— …- девушка испытующе уставилась на брата. — Ты рискуешь, брат. Мне это нравится!

— Это хорошо. — улыбнулся он и передал еще один лист. — Пока Вилли все это строит, разберись в этом. Если будут вопросы — можешь приходить и спрашивать. Только никому больше пока не показывай.

— Что это? — удивилась девушка.

— Принцип аэродинамики. Если ты поймешь его, то сможешь сама обдумать как будет выглядеть твой планер. Я прослежу за тем чтобы ты не разбилась случайно, однако вмешиваться в твою работу я не буду. Думай сама.

Он давно думал как усадить эту девушку за обучение. Пришлось использовать ее больную тему.

Глава 12

— Хм…Так не пойдет, нужно что-то менять… И где мне взять на все это людей? Черт… Жаль нет хедхантера… Эй! Кто-нибудь! Приведите Бадлора, только аккуратно! — Роберт крикнул не поднимая своих глаз от бумаги.

Он уже который день систематично сидел и обдумывал решение проблемы, которую ему накинула Маша. Большое количество магазинов не должны стоять и ничего не делать. Это же пустая трата денег!

Ему пришлось в срочном порядке продумывать план, как бы правильно использовать эту площадь в своих интересах.

Денег у него сейчас было много, все-таки производство досок за три года, плюс резервы его отца…

Касательно последних даже Роберт был в шоке, когда отец невзначай упомянул о собственном тайнике в столице. Мало кто знал, что сэр Алистер имел в собственном пользовании небольшую лавку, торгующую украшениями среди знати. Это был подарок его бабушки, которая боялась что внучок не сможет нормально ухаживать за понравившейся девочкой…

В общем на протяжении долгих лет, пока Алистер не возвращался в столицу, эта лавка работала и приносила неплохой такой доход.

В итоге — Роберт не знал проблем с деньгами, так что даже своевольная покупка Марией такого громадного количества полезной площади не могла истощить его запасы. Однако, деньги должны работать, и Роб прекрасно это понимал.

Что толку скидывать все в одну кубышку? Пусть парень и не особо понимал как работает экономика, но некоторые аспекты все же были ясны как день.

Чтобы человек мог что-то купить — у него должны быть деньги. Звучит логично, тут даже спорить глупо. А чтобы у него были деньги — ему нужно работать. Тут тоже проблем не возникало.

Роберт был способен обеспечить трату их непосильно нажитых средств, а также обеспечить работой некоторых граждан королевства, тем самым толкнув экономику страны на новый виток развития.

Правда была небольшая неувязочка. Он не мог обеспечить работой всех, как бы не старался. Все-таки его возможности были ограничены, да и стать государственным изгоем он как-то тоже не планировал. Определенно будет большая куча людей, старающихся вставить ему палки в колеса, покусись он на святое — бизнес.

Итак из-за Маши они обидели целую прорву торговцев… Хорошо, что пока у него хватает резервов для защиты основных мест, иначе — жди беды.

— Молодой господин, Бадлор ждет уже в приемной. — раздался вскоре голос из-за двери.

Слуги точно знали куда можно входить, а куда лучше не стоит. Кабинет был под полным запретом, туда допускались только Маша и Роберт, а остальные могли лишь стучать и говорить из-за двери.

Дело было в конфиденциальности данных, которые Роберт хоть как-то старался обеспечить. Ни о каких сейфах сейчас и речи не шло — чтобы выполнить мало-мальски качественный замок, способный выдержать попытки взлома — требовалось пройти довольно серьезный технологический процесс… Короче говоря — сложно, муторно, и, в данный момент, фактически невозможно.

— Так быстро? — удивился парень.

— Молодой господин, он ждет уже почти сутки…

— …

Ладно. Роберт готов был признать, что он немного заработался. Ну а что поделать? Проблем возникло настолько много, что он обязан их решать самостоятельно.

Он не был кузнецом, технарем или инженером — все эти работы для него были довольно далеки. От парня не будет никакой пользы, если он потратит столько же времени в кузнице. Работа должна быть оставлена профессионалам, а не бесполезным программистам.

Вот когда он сделает процессор, соберет первые компьютеры — тогда, может быть, он и сможет показать свою удаль. Правда вот в создании языков программирования у него как-то опыта тоже маловато…

Обычный человек почувствовал бы себя бесполезным, однако Роберт нашел применение самому себе. Раз он не мог делать что-то руками, то будет работать головой. Шутка ли, у него кладезь информации, явно недоступной местным жителям!

Оставалось только перенести на бумагу и найти достойных исполнителей.

Парень медленно поднялся на затекших ногах из-за стола. Сколько он просидел? По ощущениям не меньше десяти лет. Ноги пронзили тысячи иголок, но Роберт проигнорировал это. Дела не ждут.

Парень быстро отобрал необходимые бумаги, которые он заранее подготовил, и немного ужаснулся их количеству. Вряд ли у Бадлора хватит сил все это унести за раз…Придется одолжить парню карету.

В этом поместье находилась небольшая “фабрика” по производству бумаги. Точнее несколько человек ежедневно занимались варкой целлюлозы и последующей формовкой в листы. До белых А4 было еще очень далеко, но для обычной работы пока что хватало, так что Роберт не жаловался.

— Молодой господин! — автоматически поприветствовал Бадлор, видя входящего в приемную Роберта.

Правда следующая реакция была более естественной. Мутный тип испугался. А кто не испугается? Роберт практически спал в кабинете — его глаза были краснее крови, а кожа настолько вжалась в череп, что можно было легко спутать его с мертвецом!

— Ага, садись. Сегодня много работы. — лениво сказал Роб.

БАХ!

Гора бумаги приземлилась на стол между двумя парнями. Бадлор был ошеломлен еще больше. Как он мог сразу не заметить такую кучу? Наверное, все его внимание было сосредоточенно на лице молодого господина…

— Что это? — не выдержал мутный тип.

— Твои новые поручения. — спокойно сказал Роб. — Кто-нибудь, принесите чаю, спасибо!

— Мои новые поручения? — опять испугался Мутный тип. — Молодой господин, но я не умею читать!

— Не ври.

— Серьезно! Я нищий, все знают что нищие безграмотны!

— Давно ты стал нищим опять? — безэмоционально посмотрел на него Роб. — Я слышал от Арьи что вы переехали недавно в новый дом… Она говорит он довольно просторный, даже слугам есть где жить.

— …

— Будешь еще спорить?

— Молодой господин. — со всей серьезностью сказал Бадлор. — Временные взлеты и падения ничего не значат в глазах времени. Рожденный нищим, читать не может!

— Бла-бла-бла. — перебил его Роберт. — Не ты ли отправлял по два письма каждую неделю на границу? Думаешь я не знаю что ты писал своей сестре постоянно? Давай без отмазок, это очень важное и очень ответственное дело. Я не собираюсь это полностью вешать на тебя, просто мне нужны люди, которые готовы будут это сделать. Может быть и ты захочешь перебраться на другое рабочее место, оставив магазин досок кому-нибудь другому. Короче говоря — дел много, надо работать.

— Это… — протянул Бадлор. — А где мне этих людей взять? Не то, чтобы я был социально важным членом общества. Даже спустя три года мало кто из уважаемых людей хочет даже стоять рядом со мной, не то что общаться…

— Кто сказал что мне нужны знатные люди? — вновь остановил его нытье Роб. — Мне нужны ремесленники, торговцы, рабочие, нищие — кто угодно, способный выполнять работу и быть хоть чуточку ответственным. Это не такие уж и большие требования.

— Но..

— Никаких но. — строго сказал парень. — Нам нужно работать, раз уж твоя сестра постаралась и прикупила столько замечательных мест на рынке, то глупо было бы ими не воспользоваться.

Роберт без стеснения скинул всю вину на Арью.

Дело в том, что две девушки были примерно ровесницы. Они имели одну и ту же черту характера — абсолютное отсутствие тормозов. Может быть Арья раньше и не страдала таким пороком, но когда девушка стала уверена в себе, осознала что ее не убьют просто так и не станут издеваться, она словно бы слетела с катушек.

Хорошо что рядом была Маша. Им вдвоем было веселее заниматься фигней и страдать всякими нелепыми вещами, нежели если бы они были по отдельности.

Даже мать Роберт — Роза, и та чуть не сошла с ума от выходок двух проказниц. Кто бы мог подумать, что они настолько безбашенные?

Ладно бы они просто занимались фигней, слоняясь по улицам и донимая мирных жителей. Но они же были военными! Маша уже давно занималась разведкой и проникнуть в чужой лагерь для нее не составляло труда. Арья, хоть звезд с неба не хватала, но была лучшей среди “Северных Львиц” когда их гонял Роберт и Алистер.

В общем, эти две безумки как-то ночью умыкнули знамя врага, заставляя его развиваться над отхожей ямой около казарм.

Что такое знамя боевого подразделения в это время? Это честь, символ, это знамя, под которым бесчисленные бойцы идут… Ну, с тех пор они шли в туалет.

Вражескому генералу были ясны две вещи — взять крепость они не смогут, а послать своих шпионов… Ну да, послать прямиком в руки сэра Алистера, он же Живая Смерть, он же владелец Девы Меча. Короче говоря, выбор был не велик.

Обмен состоялся через пару дней, когда враг подготовил все необходимое. Среди этого было золото, серебро, несколько хороших лошадей, парочка пленных, ну и так, по мелочи — еда, украшения, картины. В общем, все что смог достать противник за такой короткий промежуток времени.

В то время у Роберта глаза на уши полезли — это вообще что такое? Разве этого генерала расстрел путем обезглавливания не должен был ждать по возвращению? Прием, товарищ военачальник, это же война! Какого хрена ты ведешь дела с противником? Папа, блин, умирать за измену собрался?

Однако все оказалось куда проще. Тут, на границе, где власть короля не достигает своих высот, многие попросту забивали на некоторые правила, записывая их в “рекомендации”, а не приказы. Это было нормально.

Люди тут жили годами, десятилетиями. Никто не хотел умирать за какого-то там короля и его амбиции. Одно дело, когда эта война идет за освобождение земель, защиту близких — тут каждый готов был сложить свою голову за правое дело.

Но просто так, стоять на границе и методично друг друга убивать? Нашли дураков. Все хотят жить. Практически каждый солдат имел жену и детей, ради которых, собственно, они и пошли служить. Если бы драки случались постоянно — тут и солдат было бы не напастись.

Короче говоря — Арья с Машей помогли сэру Алистеру стать чуточку богаче. Не более. Небольшой эпизод оставил след лишь в памяти Роберта, ибо это было впервые, когда он столкнулся с подобным ведением войны в этом мире.

— Арья?! — почти мгновенно отреагировал Бадлор — А она то тут причем!? Разве покупали не какие-то иностранные барышни?! Когда моя сестра стала… Ох, черт.

— Понял, да?

— Молодой господин… Я думаю пришло время Арье найти мужа и остепениться. Не могли бы вы ее отпустить?

— Знаешь, я пытался. Но сама Арья как-то не особо рада… Да и Маша что-то говорила про сломанные ноги…

— Раз она с юной леди, значит все в порядке! — мгновенно переобулся Бадлор.

Он боялся Юную леди. Черт возьми, он боялся эту даму даже больше чем всю городскую стражу! Стража не смотрела на него, а она… Она была исчадьем ада, которое не каждый человек может вынести!!! Как он мог пойти против ее воли?!

— Вот и ладненько, раз мы с этим разобрались…

— Молодой господин. — вмешался Мутный тип. — Это получается они скупили все на аукционе?

— О, а ты там был?

— Конечно! Как я мог не прийти. Я лично выкупил четыре участка, на которых стоит наш магазин досок. Было бы обидно его упустить, после стольких лет развития..

— Молодец, я что-то забыл вообще это проверить. — от души похвалил его Роб. Бадлор был довольно самостоятельным, так что парень редко следил за ним и его деятельностью. Хорошо, что он не подвел его.

— Тогда. Они очень сильно обидели принцессу, молодой господин…

— И что?

— Ну…

— Нет, серьезно, и что? Я думаю принцесса только рада такому развитию дел. — не дал ему подумать Роб. — Короче говоря, не вникай в эту проблему, тебя она почти не касается. Главное — найди людей.

— Для чего, молодой господин?

— Ну… Давай начнем с посуды. — решил Роб. — мне нужен гончар, готовый передать свои навыки большому количеству людей. Мне нужен… хм… Ладно, оставим это на потом. Короче — найди подходящего человека, дай ему денег, заключи с ним контракт, и заставь его работать. Пусть наймет себе парочку десятков подмастерий, дабы поспевать за спросом. Магазин под него… Ну, есть кто-то у тебя, способный справиться с магазином?

— А я могу брать откуда угодно? — спросил с небольшой надеждой в голосе мутный тип.

— Абсолютно. Главное чтобы они были достаточно лояльны и не разбежались кто куда. Естественно, они должны будут готовы работать по контракту. Напомни каждому, что его нарушение влечет за собой не слабые последствия.

— Да молодой господин! — обрадовался Бадлор. — У меня есть прекрасный человек для этого задания!

— О, как быстро ты нашел кандидата. — почесал подбородок Роб. — А разговоров то было… Ну и кто это?

— Моя матушка, молодой господин!

— Ей полегчало?

— Да, спасибо за вашу помощь.

— Да я толком ничего и не сделал… — смутился Роб. — Ладно, раз с этим закончено, давай перейдем к следующему.

— Э…

— Винный магазин. — спокойно сказал парень, убирая с кучи один листок в сторону. На нем было аккуратно написано название “Магазин Керамики”.

Мутному типу поплохело… Эта вся куча… Только не говорите, что каждый из них это какой-то магазин!?

К ужасу Бадлора, со временем его догадка только подтверждалась все больше и больше. На каждом листочке был составлен небольшой план. Там было учтено все: от размеров строения, до его чертежей и даже эскизов. Количество людей, полок, необходимое количество повозок и даже охраны.

Роберт работал несколько дней и ночей, заполняя эти бумаги. Он не был опытным архитектором, однако двухэтажные дома все-таки были еще более менее доступны для его способностей.

Он не мог нарадоваться, что некое подобие арматуры, пусть и низкокачественной, уже стабильно выпускалось в его печах. С помощью цемента и этих железных прутьев у них точно хватит сил построить нормальные магазины.

— Так… Теперь чуть посложнее. — Роберт сменил свой ленивый тон на серьезный. — Тут нам нужен мастер, работающий со стеклом.

— С чем? — удивился Бадлор.

— Со стеклом, говорю же. — не стал обучать его парень. — Короче, тебе надо найти реально хорошего ремесленника, способного учиться самому и поднять целую команду… Это будет сложновато, но я тут как бы не просто так сижу. Хм… Скажи, что он с семьей должен будет переехать на этот берег, подальше от общественности, и работать тут некоторое время.

— Но..

— Не волнуйся, я не буду его убивать в случае чего. — неправильно понял Роб. — Просто первое время лучше заработать себе репутацию и некую сумму, чем раздавать производственный секрет в массы..

— Но..

— Ну что?

— А где мне его искать? — взмолился Бадлор. — Все ремесленники грубые и жадные люди! Они слишком высокомерны, чтобы просто захотеть согласиться на такие условия! Молодой господин, это практически невозможно.

— А ты постарайся. — спокойно сказал Роб. — Я все понимаю, но тебе следует тоже кое-что осознать. Все люди — эгоисты. Все их поступки совершены ради самих себя. Будь то помощь кому-то близкому или что-то в этом роде. Пока это удовлетворяет эго, люди будут готовы на поступок. Многие готовы за деньги, другие за красоту. Третьи спокойно согласятся за чашу прекрасного вина. Тебе лишь надо понять, что на душе у человека, дабы воспользоваться его слабостью.

Роберт и вправду так думал. В его голове все люди были эгоистами. Даже он сам. Его любовь к родителям и Маше — ничто иное как самое жуткое проявление эгоизма. У него никогда не было семьи, он никогда не чувствовал на себе материнскую любовь и строгость отца. Ничего удивительного что теперь, когда он осознал прелесть этих вещей, он готов был умереть ради сохранения этой привязанности.

Эгоизм — это всего лишь слово. Оно не может быть плохим или хорошим. Вся суть лишь в том, что человек, который делает что-то ради близкого и важного человека, делает это от всего сердца. Ибо потом ему будет плохо, без этого близкого и важного. Ему страдать, ему терпеть боль потери и разлуки.

В конце концов, как бы кто не любил другого, в этот мир все приходят в одиночестве и покидают его в абсолютно таких же условиях.

Глава 13

Дни тянулись друг за другом, словно выходя из под одного штампующего аппарата.

Роберт полностью был погружен в свои задачи, вообще не обращая внимания на происходящее вокруг.

Он полностью доверял своей сестре, способной справиться с любой задачей, без необходимости самостоятельно прилагать усилия. У парня были дела намного важнее, чем разбираться со стройкой магазинов.

Шутка ли, но он вообще не понимал, чем он мог помочь. Строители были уже опытными ребятами, раз умудрились отбабахать такой театр. Что им несколько двухэтажных домиков? Ну были они чуть украшеннее, чуть симпотичней и красивее. Разница для этих парней была минимальна.

Разве что понадобится набрать небольшую группу художников, чтобы слегка придать общей красоты. Но это мелочи. Деньги решат любую проблему.

Сейчас голова парня была забита другими вещами.

Например — приезд отца и матери. Они, конечно, неплохо жили на границе. Там было меньше проблем, отсутствовали неадекватные дворяне, которые могли только строить интриги, а по факту толку от них было ноль. Единственная власть, которая находилась в руках этих гавриков — это власть в столице, ну и немного в своих родных, давно уже забытых городах.

Из-за своей низкой важности в глазах адекватных людей, эти “аристократы” с радостью дохлой лошади творили бесчисленное множество грязных дел под коврами, лишь бы хоть как-то скрасить собственную скуку.

Однако, как ни крути, жизнь в столице была намного лучше. Тут были все необходимые удобства, вдобавок Роберт планировал расширение своего технологического будущего именно из столицы, и скудные ресурсы границы для него не подходили.

Поэтому парень задумался о том, как сделать так, чтобы его родители остались жить в столице и не были вынуждены отправляться на границу, словно сосланные в сибирь декабристы.

Тут он смог бы о них позаботиться, обеспечить их прекрасным временем, когда дети не мешают, работа тоже не заботит, и двое влюбленных наконец-то смогут насладиться временем, проведенным вместе. Они определенно это заслужили.

Парень долго размышлял как вынудить короля прислушаться к его совету…

По поводу короля, а точнее по поводу “изменения власти” в королевстве, парень даже не задумывался. Серьезно, пусть этот дядя управляет государством. Пусть получает налоги, ведет войны и прочее прочее — самому Роберту это явно было не интересно, а значит и менять он ничего не собирался. Делать это для кого-то? Пф, ага, как же.

В общем, голова парня была забита всевозможными способами по урегулированию этой небольшой проблемы. Король же должен прислушаться, верно? Негоже такого генерала отправлять на поле боя опять спустя столько лет. Отпуск длинною в несколько десятков годиков сэр Алистер определенно заслужил.

Но это дела будущего. До приезда родителей еще оставалось время, и Роберт мог позволить себе немного отвлечься от этой проблемы. Хотя, если честно, он частенько вспоминал о ней.

Основная забота сейчас — это банк.

В чем суть банка, в понимании Роберта? Кредиты. Это основная задача, благодаря которой банковые учреждения могли зарабатывать свои деньги.

Клиент берет кредит, а спустя какое-то время возвращает его с процентами. По факту, в мозгах парня, банк — это тот же ростовщик, который занимается тем же самым, однако обязан подчиняться законам государства, платя налоги и следуя официальному курсу партии.

Ну, было еще одно небольшое различие — банки могли не только выдавать кредиты, но и принимать вклады. Правда вот этот момент обычно сильно нервировал Роберта в прошлой жизни: это что получается, они тратят деньги своих вкладчиков на раздачу неблагонадежным должникам?

Однако, потратив столько дней на обдумывание этой проблемы, Роберт пришел к выводу что это несколько не так.

С одной стороны да, банки воротят баблом как хотят. Но с другой — у них и своего бабла немерено, не факт что именно твои деньги ушли заемщику… Ну, это, на самом деле, не так уж и важно.

Важно кое-что другое. Это суть банка как такового.

Как уже было сказано — деньги должны работать. Они постоянно должны приносить больше денег, заставляя раскручиваться колесо экономики в бессердечном всепоглощающем танце.

Именно банк выступает как лицо у которого есть много денег и нет других идей. Ну, это если грубо, конечно же.

В банк приходят люди и выкладывают свои денежки, которые они умудрились накопить за долгие годы бесперерывной работы. Они старались, зарабатывали и практически не тратили. То есть рынок тупо не досчитался этой суммы в своих операциях. Нехорошо, да?

Банк с радостью принимает эту сумму и обещает что через год она вырастет аж на целых 4 процента! Счастье то какое, жалкие 4 процента это вам не хухры мухры, таким и подавиться можно! Скажут глупые люди.

Но мы то умные, да? Давайте зрить в корень ситуации. Люди, которые оставляют свои деньги в банках, в любом случае не собирались их тратить. В современном мире есть чудесное слово, одним своим видом способное заставить большинство взрослых людей поседеть — инфляция. Ежегодное обесценивание денег. Жестко, страшно и безвозвратно, к сожалению.

Дабы сохранить свои сбережения, (сохранить! это важно!) люди идут в банк, а не куда-то еще. Им не требуется тратить деньги, они хотя копить. А раз 4 процента инфляции равны 4 процентам годовых, то они останутся при таком же эквиваленте суммы что и раньше.

Как говорится — не хотите, не надо. Никто никого не заставляет. Можно пойти зарабатывать на акциях. Но банк… Банк это надежнее! Практически каждый вкладчик может расслабиться и не переживать за свои накопления. Конечно, не без эксцессов…

Роберт потратил несколько дней, тупо на то, чтобы создать нормальный план действия. Шутка ли, это же финансы! Любой мало-мальски понимающий человек тут же захочет войти в долю или устроить неприятности. Дабы избежать такой фигни, ему требовалось убедить не только себя, но еще премьер-министра и короля в своих мыслях. Поэтому он и обдумывал суть банков.

А дальше что с этими вкладами? Деньги же не просто так лежат в сейфе, около которого стоят десять вооруженных до зубов охранников, лазерные решетки, медвежьи капканы, слезоточивый газ…

Нет, эти деньги определенно должны работать. И работать они должны как можно лучше. Самый простой способ для Роберта сейчас — использовать их в своих нуждах, обеспечивая многочисленные предприятия достаточным вливанием средств.

Только вот небольшая проблема — у него у самого было денег столько, что он очень сильно сомневался в возможности их потратить на повседневные нужды в ближайшие пару лет. И это без учета теоретической прибыли, которая была рассчитана по самым скромным оценкам парня.

Тогда единственное, что может сделать Роб — выдавать кредиты.

О кредиты, еще одно проклятие современного человека. Деньги фактически бесплатно! Без первого взноса и проверок. Сразу, в руки, на карточку, на счет или куда только пожелает пользователь услуг банка!

Только вот потом придут злые дяди коллекторы и надают по шее за просрочку, проценты, за то что не выплатил одну десятую процента этого самого кредита… Короче говоря — лучше с ними не связываться…

Но на самом деле, кредит для обычных граждан это явно не то, на чем собирался зарабатывать Роб. Много ли они могут взять? Сотню монет? Две? Может быть десять сотен? Ой, как же много можно получить! (нет)

Предприятия, организации, малые бизнесы, все, что способно делать большие деньги — вот будущие клиенты банка Роберта. Именно с них все банки мира получают свои настоящие деньги… Ну еще и с переводов, конечно же, но в текущей ситуации это банально невозможный сценарий.

Банк имени Сэколейтов должен будет выдавать деньги будущим мастерским и прочим интересным личностям. Конечно, проценты будут максимально удобные для них в первое время, дабы не особо пугать желающих пробиться в светлое будущее…

Правда, пользователям этих услуг придется подписать один довольно скотский документ, разрешающий банку забрать аналогичное сумме кредита имущество заемщика… Но это мелочь, да? Вы же наверняка все отдадите!

Роберт не собирался идти по пути злобных банков, забирающих последние крохи у потребителей. Делать ему больше нечего. Задача тех ребят заключалась в получении дохода, а с этим у Роба проблем как-то не было.

Его интересовало совершенно другое…

Он. Совершенно. Точно. Не. Мог. Все. Делать. В. Одиночку!

Парень был готов раздать свои “секреты”, пусть и за хорошую сумму, но все-таки поделиться ими. У него тупо не хватит сил, возможностей и времени, чтобы развить этот мир до приемлемых высот, если будет действовать один.

Что двигатель прогресса? Лень? Пфф, простачки!

Конкуренция! Вот настоящее мерило возможностей отрасли.

Покуда у Роберта не появится человек, желающий обогнать его в производстве бумаги — вряд ли у него найдется время вообще обратить внимание на эту область, и листки никогда не станут белыми.

Конечно, многие сейчас скажут — придурок, иди и найми нормального человека с головой, дай ему деньги и запри в комнате, пока он не найдет качественный и стабильный отбеливатель для бумаги!

Постойте, господа хорошие. Может быть и да. А может быть и нет.

Время каждого человека довольно ограничено. Роберт итак уже спал практически сидя, пытаясь вспомнить все те нелепые слухи, что ходили вокруг Теслы и его образа жизни… К сожалению, он пока не смог повторить его легендарный сон с зажатой монеткой над металлическим подносом… Да и спичек не было.

Ему было практически нереально следить за всем сейчас, если только не строить около себя с десяток лабораторий, в которых сидели бы ученые, пытающиеся решить его насущные проблемы.

Во-первых, для такого контроля он уже давно привык использовать современные технологии — телефон, компьютер, да даже пейджер бы подошел! Однако, ничего из этого под рукой не было.

А во-вторых, что немного поважнее, учёные, как ни странно, тоже отсутствовали. Ему еще предстояло построить первый институт, который выпустил бы первую партию учителей, чтобы они уже взяли на себя задачу по воспитанию нового поколения…

Парень иногда задумывался — не пытается ли он откусить слишком большой кусок пирога? Институт, банк, академия, паровая индустрия… Это все не маленькие проекты, которые требуют огромного капиталовложения, а также еще больших затрат собственного времени.

Но как эти мысли возникали, с такой же скоростью они и пропадали.

Роберт был уверен, единственный шанс, дабы этот мир превзошел сам себя в короткие сроки — это дать ему достаточно прочный фундамент. Сразу заложить все необходимые основы, чтобы в будущем больше не возвращаться к этой теме.

У него были свои причины так считать — первый, мать его, автомобиль на паровой тяге! Гении инженерной мысли из Франции собрали такой аж в 1769 году. Казалось бы, что с этого? Ну построили и построили, делов то.

А суть в том, что следующий реально действующий образец такого транспорта, который способен передвигаться по дорогам без рельс и прочих костылей, и стал первым в мире серийным автомобилем… Бенц. Бенц 1886 года.

Сотню лет то, что по идее должно было войти в историю, ошарашить всех и привлечь огромное количество энтузиастов, оставалось в тени истории, медленно гния где-то в подвалах французских замков.

Замечательная история, да? Вот Роберт не хотел повторения этого фейла. Ему требовалось системное улучшение общества и экономики.

Если он будет один пытаться что-то сделать, оставляя амбициозных людей на задворках истории, то рано или поздно это ему аукнется, и парень с ужасом представлял себе всю тяжесть последствий.

Именно для этого ему нужен был банк. Таким образом он будет финансировать стремления общества к лучшей жизни, к прогрессу и прочему.

По этим же причинам ему нужны были образованные люди, хоть как-то понимающие физику и химию. Они должны будут стать локомотивами прогресса. Они разбегутся по всему королевству, попадут в различные интересные сферы, до которых Роберт не доберется иначе никогда. Именно эти люди, открытые и способные, смогут найти интересные решения сложных задач.

По крайней мере, в это верил парень.

Так и что с того, что он откусывает больше? Подавится, откашливается и пойдет дальше. У него были свои эгоистичные посылы сделать это, так что остальное как-то не сильно волновало этого самоуверенного парня.

— Молодой господин. — в дверь постучался слуга. — Мистер Когг попросил вас срочно прибыть в мастерскую. Говорит у него хорошие новости..

— Спасибо. — мгновенно ответил парень.

Если уж этот странный кузнец позвал его…

На удивление мистер Когг кое-что все-таки понимал в механике. Ну, вернее, после примитивных рассказов Роберта кузнец смог дойти до какого-то своего извращенного видения поставленной перед ним задачи, и уже больше трех лет безостановочно вкалывал в мастерской.

Он даже уговорил Роберта перевезти свою семью поближе к нему. Хотя он отсутствовал в столице довольно долго, но для этого времени это было в порядке вещей — путешествия между городами спокойно занимали месяца, и это только дорога… В одну сторону.

Так что три года не стали фатальными в его браке. Жена с радостью узнала о его возвращении, и после обсуждения с мужем, переехала в домик неподалеку вместе с детьми.

Мистер Когг был действительно хорошим кузнецом. Только вот немного своеобразным, с собственной гордостью и принципами. А, ну еще он не всегда выполнял в точности то, что от него просили заказчики. Как он любил говорить — “ В нашем деле без фантазии никуда, молодой человек!”.

Наверное поэтому старушка премьер-министр до сих пор не заметила пропажи “важного” работника, одолженного своему внуку. Ну… Хотя, зная ее характер, можно было предположить что она похоронила кузнеца вместе с внуком. И плевать что они родственники. Бабуля, такая бабуля…

Парень чуть ли не бегом двигался в сторону мастерской. У него было мало времени на занятия спортом, так что он решил воспользоваться этой небольшой возможностью чтобы слегка потренироваться. Ничего удивительного в том, что он прибыл в назначенное место очень быстро не было.

Войдя в мастерскую, Роберт внезапно обнаружил там не только старика-кузнеца, но и свою сестру.

— А ты что тут делаешь? — удивился парень.

— Обсуждаю с дядей Эриком чертеж, который ты мне дал. Мы тут подумали…

— Молодой господин! — перебил ее мистер Когг. — У нас, кажется получилось!

— Эй… — слегка возмутилась девушка.

— Он больше не взрывается, и сила пара довольно хороша, я даже смог приспособить опытный образец к моей кузне, не хотите ли взглянуть?

— Показывай. — парень тоже не обратил внимание на сестру. Тут дела поважнее.

— Я что, невидимая?!

— Ага.

— Ты!!!!

— Потом, Маша. Сейчас разберусь и поговорим, ага?

Девушка гордо отвернулась от него, демонстрируя свою обиду.

— Какая же ты еще маленькая… — довольно нежно пожаловался Роберт. Маша была его любимой сестрой, но работа есть работа.

— Пф!!

Парень легко посмеиваясь пошел догонять кузнеца. Действительно, ему было чем гордиться! Этот мужчина в полном расцвете сил не просто так игнорировал клиентов в прошлом. У него явно были все возможности для этого!

Паровой двигатель, который оказался перед Робертом, чем-то напоминал длинную сигару, которая уверенно лежала на полу.

Сигара пыхтела и слегка гремела, вокруг стоял довольно ощутимый гул. Роберт смог догадаться, что это турбина издает такой низкочастотную вибрацию. Единственно, что он не особо понимал, как, черт возьми, у мистера Когга получилось добиться такого равномерного звучания? Ведь по логике, если бы турбина не была плотно закреплена, то присутствовало бы биение, полностью нарушающее гармонию звука!

— Как?! — парень уставился на кузнеца. Это же было реальное чудо!

— Хе-хе…Молодой господин, позвольте мне вам показать!

Глава 14

— Молодой господин, это было довольно сложно. — начал мастер Когг. — Как вы уже знаете, котел постоянно взрывался из-за повышающегося давления. Когда пар не мог свободно покидать внутреннее пространство, стенки котла…

— Да я сам тебя этому учил! — огрызнулся Роб. — Скажи уже что-то новое.

— Э…

— Как ты добился такого вращения турбины?

— Ну так пар ее вращает..

— Нет же, я не про это. Почему она так гладко крутится? И что именно послужило безопасностью бака?

Единственное что знал Роберт об исследовательских работах — это пошаговое выполнение. Методов, которые он накидал мистеру Коггу, было настолько много, что в данный момент определить реально действующий парень никак не мог.

Именно поэтому кузнец так долго и возился — он старательно применял каждое решение поодиночке, записывал их в свою специальную тетрадь, чтобы у него было больше информации о паровом движке.

Конечно же Роберт не мог знать что именно стало причиной. Идеи, от спускных клапанов до экстренного охлаждения могли быть одинаково успешны в этом проекте.

Дело просто в том, что Роберт — программист. Парень уже тысячи раз проклял свою глупую идею пойти работать в IT, ибо сейчас от этого не было никакого прока. Обладай он мало-мальски полезным образованием — да та же биология, на которую все его друзья смотрели свысока, сейчас была бы гораздо более применима, нежели это проклятое кодонаписание!

— Ну, если кратко… — почесал голову мистер Когг. — Тут скорее совокупность многих изменений. Как вы видите в создании этого образца я использовал немного другое железо. Оно оказалось более прочным. Все как вы и говорили — если достаточно поднять температуру и хорошенько так обдуть ее воздухом, то она становится прочнее после придания формы. Вдобавок, я использовал клапан, чтобы избавиться от лишнего пара. Пришлось, конечно, повозиться, дабы он не скидывал слишком много… Но оно того определенно стоило!

Чугун. Вся проблема была именно в нем. Сталь от чугуна отличается содержанием углерода. Роберт не знал точных цифр соотношений, да даже если бы и знал это мало на что повлияло в текущем моменте, однако кое-что он все-таки знал. Спасибо научпопу.

Например, если при плавке железа ничего толком не делать, а просто жарить его — то почти со стопроцентной вероятностью получится чугун. Особенно, когда в местных кузнях железо плавили прямо на раскаленных углях. Попадание углерода в состав металла было обеспечено.

Но углерод отлично выводится с помощью кислорода. Сейчас было крайне мало времени, чтобы заниматься химией, так что получить чистый кислород он никак не мог. Однако и воздух мог справиться с этой задачей. Конечно же результат будет “немного” хуже, но что имеем..

— Хорошо… — протянул парень. — Ты все записал? Повторить это сможешь?

— Конечно, молодой господин! — гордо ответил кузнец. — Мы спокойно можем плавить некоторую часть каждый день. Но… На один двигатель уходит где-то три дня непрерывной работы в печке.

— Так долго?

— Да, дело в том, что очень много металла будет использовано при создании турбины. Сам корпус, конечно, не такой затратный — это всего лишь небольшой бак. Но вот с его внутренностями, трубами и самой турбиной возникают некоторые сложности. Я до сих пор не придумал способа как лучше изготавливать лопасти… Они довольно большие, и их много, знаете ли.

— Ты использовал ту модель, да? — нахмурился Роб. — А не слишком ли она большая для такого маленького котла?

То, про что спрашивал сейчас парень — это конкретный вид турбины. То, что превращало энергию пара в энергию вращения для дальнейшего использования. По факту, именно она была ключевым элементом в паровом двигателе.

Ведь если подумать, то человечество давным-давно уже знало о том, что пар способен поднимать крышку кастрюли, верно? Просто не у всех доходили мысли сделать из этого нечто большее.

Роберт начертил и отправил мистеру Коггу несколько вариантов, которые его мозг все еще помнил. От маленьких “вентиляторов” до вполне здоровых таких турбин, плотно забитых прочными лопатками определенной формы и очень маленькими отверстиями между ними. Он и сам не помнил где видел подобное, но вроде на какой-то гидроэлектростанции. Но если вода может вращать, то и пар справится, верно?

Также, помимо турбин Роберт вспомнил и о поршне, например как на паровозе. Правда там все было немного сложнее, и парень как-то не решался лезть в эти дебри. Лучше на обычных турбинах, так ему было проще.

Но он совершенно не думал о кузнеце. Может быть турбина и была проще в теории. Однако на практике мистер Когг чуть ли не душу продал злым силам, чтобы достаточно прочно закрепить каждую лопатку на корпусе. Сварки не было и некоторые вещи приходилось делать настолько колхозными методами, что у любого инженера случился бы инфаркт, увидя он такое изделие.

Только Роберт не знал.

— Большая не большая, однако она самая продуктивная, и лучше всего выдает энергии. Я когда подключил ее к мехам, то сперва подумал что оно вообще не работает. А на деле скорость вращения была настолько огромная, что веревка привязанная к балке попросту проскальзывала. А вы знаете, вязать узлы я умею лучше всех в этом доме!

Кузнец говорил с гордостью. Пусть то, чем он занимался и было чудовищно сложно, но благодаря своей смекалке он таки смог сделать то, что ему поручил молодой господин. Ведь если бы не его собственная находчивость, вряд ли бы это вообще получилось.

— Хм… Хорошо, хорошо. Ты уже продумал как передавать эту энергию? Ты знаешь мои задачи.

— Конечно, молодой господин! — выдохнул кузнец. Наконец-то перешли к простой теме. — Тут вообще ничего сложного нет. Если мы продолжим использовать ваш метод сцепления, то проблем с паузами быть не должно. Вдобавок, благодаря клапану никаких взрывов больше не будет в состоянии покоя. Короче говоря — это вообще не проблема!

В прошлый раз, когда они делали первый паровой движок, Роберт воткнул два слегка искривленных диска, дабы можно было без проблем вжать их друг в друга и передать вращение дальше.

По факту это была дико упрощенная система сцепления автомобилей. Но а что поделать, раз только эту тему показывали на ютубе в рекомендациях у парня? Чем богаты, как говорится…

— Но надо будет ее доработать. — промолвил Роб бескомпромиссным тоном. — Пока что это дико сырая версия, в которой еще много есть чего улучшить.

— Согласен с вами, молодой господин. — Мистер Когг вообще редко лизоблюдил. — Но, я не уверен, когда у меня появится время, с шестеренками тоже все не так-то просто…

Дядя Эрик откровенно врал. Шестеренки — это то, от чего кузнец получал неимоверное удовольствие. Вся эта слаженность, красота и последовательность. Изменение скорости и угла — серьезно, если бы он не был уже женат, то вряд ли бы когда-нибудь смог продолжить свой род, так сильно ему нравилась работа с механикой.

— Хм… Ладно, я разберусь с помощниками.

Твою мать! Ну как тут вообще можно что-то делать!? Чертово человечество! Чертов прогресс! Ну какого хрена ему постоянно надо над чем-то работать?! Теперь еще и готовить учеников нормальных… А это же физика, математика и даже, черт бы ее побрал, химия!!! Тут просто так не отделаешься небольшим количеством лекций. Тут нужен полноценный класс.

— Спасибо, молодой господин! Я буду с нетерпением ждать этих помощников.

— Ага… — слишком уж невесело ответил ему Роб. — Кстати, а как ты добился плавности хода турбины? В смысле, она же не может просто так вращаться без опоры. Что ты сделал?

Чтобы понять удивления парня, надо понимать что такое турбина вообще. Из того, что видел Роберт, данная сигара, лежащая около кузни, состояла из двух отсеков. Первый — это, понятное дело, котел. Там уголь сгорал, дабы передать свою энергию тепла воде, которая спокойно журчала в нескольких тонких трубках.

Дальше разогретая вода — она же пар, стремительно расширялась и старалась покинуть узкое пространство, вырвавшись на свободу. Только суровая физика, никакой магии. Еще со школьной скамьи Роберт помнил, что расстояние между молекулами газа и воды разное, и в первом случае оно больше. Поэтому и объем газа всегда будет выше объема воды при равных массах. Это закон, его не нарушить.

Именно это резкое изменение и использовалось в паровых двигателях. В случае прототипа, который стоял перед Робом, пар уходил в турбину, заставляя ее вращаться вместе с движением пара.

За счет большого количества трубок в котле, объем пара тоже был не маленький, обеспечивая равномерную скорость вращения турбины.

Но турбина должна же где-то стоять, верно? Она не может висеть в воздухе при всем желании конструктора. А раз она где-то крепится, то там должно быть сопротивление. Шершавость поверхности будет намного заметнее при больших скоростях. Рано или поздно эта турбина, а точнее вал на который она установлена, должен будет пойти в резонанс и вылететь из корпуса словно лом из поездного туалета.

Некрасиво, но со вкусом.

Может мистер Когг не понимал эту проблему, однако Роберт видел ее четко. Ему не хотелось чтобы его изобретение разнесло кому-нибудь голову, или вновь стало причиной затопления судна.

— А? — удивился кузнец. — Вы о статичной магнитной подушке?

— Чего? — парень подумал что ослышался.

— Статическая магнитная подушка. — довольно спокойно сказал кузнец. — Это довольно старая штука, правда применение ей редко кто мог найти. Ну, разве что особо богатые идиоты, старающиеся показать всем свою уникальность. Это обычные магниты, собранные древним образом. Ничего нового.

— ЧЕГО!?

— Молодой господин… — удивился мистер Когг. — Я понимаю что ваше изобретение довольно… кхм… инновационно, верно? Но никто же не запрещает нам использовать устаревшие технологии…

— Откуда ты это вообще взял? У тебя есть еще одна? Можешь показать?!

Шутка ли, магнитное удержание вала! Да это же просто нонсенс! Как в такой захолустной эпохе могут быть такие технологии?! Да даже в то время, когда жил прежний Роберт не было ничего такого в гражданском доступе, все всегда пользовались обычными подшипниками!

— Э…Ну, вообще есть… Они немного… кхм…

— Давай сюда.

— Молодой господин! — попытался оказать сопротивление кузнец. — Их у меня мало осталось, а вы сами говорили что вам нужно несколько паровых двигателей как можно скорее! Вы не можете у меня это забирать, мне оно надо для ваших же дел!! Если хотите, я могу попростить товарища привезти еще немного…

— Откуда он их возит?

— С Империи, конечно же. У них там навалом, а нам продают в тридорога! — возмутился мужчина. — Но он очень долго возит, придется чутка подождать…

— Сколько? — внезапно успокоился парень.

— Месяц. Может два.

— Хорошо, мне нужен только один для экспериментов.

Магниты. Обычная штука, да? На холодильник повесить, ну или в речку кинуть на веревке, пытаясь выловить что-нибудь интересненькое.

Ну, или на крайняк запихнуть в медный контур, заставить вращаться, например с помощью парового двигателя, и будет у тебя источник электричества. Тоже можно, да?

Изначально Роберт думал, что магнит будет камнем преткновения о который он обязательно споткнется. Да еще и так, что разобьет себе лоб, нос, подбородок, грудь и отрежет ноги. У него вообще не было идей как получить магнит.

В голове существовало только два варианта. Первый — позволить молнии ударить в кусок железа. Спасибо анимэ за идею, но пользоваться ей парень вообще не собирался. План то хорош, но не будет же он вечно бегать как дурак за молнией, верно?

Второй способ был еще более абсурден. Ему требовалось найти несколько пылей красной руды, положить их на верстак вместе с железной палкой, и потом достать намагниченную железную палку. Майнкрафт с огромным количеством индустриальных модов — живи и процветай.

Короче говоря, ни один из этих способов не был жизнеспособным. А значит и электричества Роберт получить не мог.

Нет, если бы на его месте был более прошаренный человек, то проблем бы не возникло. Он бы сейчас спокойно жил с принцессой, наслаждался своей королевской жизнью и потихоньку зарабатывал все деньги мира, старательно двигая прогресс согласно строго продуманному плану.

Но Роберт был немного другим. Его интересы лежали в разных плоскостях, и парень являлся скорее теоретиком, чем практиком. Он знал о многом, но по чуть-чуть. Вся его прошлая жизнь прошла за компьютером в виртуальном мире. Естественно, что он не был полностью подходящим кандидатом на перерождение.

Ну а что тут поделаешь?

Он не выбирал свою судьбу, это его кто-то насильно запихал сюда. И Роб надрал бы уши этому существу, ибо он был совершенно не готов к такому переносу. Черт побери, он даже не помнил формулу пороха!

Парень словно слепая мышь в темноте пробирался к своему светлому будущему. Он хватался за то, что имело наиболее полное представление в его голове и могло быть полезным в этом обществе.

Роберт был обычным человеком! Да еще и интернет ему отключили в самый неподходящий для этого момент! А современный человек без интернета даже не вспомнит ни одной химической формулы, кроме воды и спирта, конечно же.

Так что он страдал. Страдал и старался сделать хоть что-то.

Почему он так быстро охладел к магнитам? Ну, интеллект это не знания, а скорость и способность мозга обрабатывать информацию. Это процессор, а не память. И этот самый процессор ему подсказал одну важную штуку.

У него нихрена не было для перехода к электричеству. Ни медных проводов, способных передавать энергию, ни диэлектриков, ни трансформаторов с диодами и что еще там вообще для этого надо?

Один магнит — это только начало. Ему в любом случае надо будет хорошенько подготовиться, прежде чем выпускать такого злобного и опасного монстра как электричество. Хотя бы придумать способ сделать нормальную лампочку!

— Мистер Когг. — серьезно проговорил Роберт. — Через пять дней я надеюсь увидеть хотя бы три готовых двигателя. Вы сможете это сделать?

— Ну… — начал расчеты в своей голове кузнец. — За пять дней не уверен…

— Пять дней, мистер Когг. Я пришлю вам помощником. Покажите им как все работет, они же и станут главными механиками этих двигателей. Через пять дней вы вместе с ними и машинами отправитесь в наш новый порт и установите все это на корабли. Соответственно, все должно работать как можно скорее.

— Да, молодой господин! — ответил мужчина. — Я очень постараюсь.

— Надеюсь на вас, мистер Когг. В ваших руках лежит будущее.

С этими словами Роберт развернулся на каблуках и покинул ангар. Он чувствовал себя очень крутым в глазах собственной сестры, которая до сих пор ни разу не открыла свой рот и не вмешалась в разговор.

На секундочку парень подумывал развернуться и спросить что она там хотела. Но, ради сохранения своего образа он не осмелился остановиться. Лишь громко обратился к ней:

— Маша, я жду тебя в кабинете, обсудим твои проблемы с планером.

Девушка ошарашенно смотрела на своего брата. Нет, ну что за придурок! Сказал же, что сначала разберется с дядей Эриком, а потом уже со мной. Чего это я должна бегать по его кабинетам, разве не удобнее было бы все обсудить здесь?

Это все бабулька и эта принцесска! Они наверняка воспитали его таким напыщенным болваном! Как она за последнии годы этого не заметила?! А, ну да. Наверняка он просто скрывался в глазах матери и отца, а теперь злобные привычки опять взялись за свое.

Но ничего, она точно выведет его на чистую воду и избавиться от этой напыщенности. Сэколейты они или где?! И плевать Маша хотела на то, что бабушка так-то тоже была из их семьи, а приземленность стала чертой характера только нового поколения по линии Алистера, и причин, кроме его изгнания, не было. Она то лучше знала, что хорошо для их семьи!

Глава 15

— Ну и что это было?

— Не понимаю, о чем ты? — деланно удивился Роберт.

— Не понимаешь, да? Ну хорошо, тогда я тебе сейчас расскажу. — гневалась Маша. — Перед кем ты выпендриваешься, а? Перед дядей Эриком, который работает на тебя уже третий год без отдыха? Да ты хоть знаешь сколько он спит каждый день, ради удовлетворения твоих запросов? Брат, ты не должен так с ним поступать!

— Ему и самому нравится! — тут же перешел в защиту парень. — Разве ты не видишь как горят его глаза, когда он достигает поставленной цели?! Он получает неимоверное удовольствие.

Роберт знал о чем говорил, в конце концов, он и сам был таким же в прошлой жизни.

Работа программиста это не совсем то, что представляют себе молодые люди, стремящиеся попасть в эту отрасль. Большую часть своего времени они будут заниматься решением типовых задач в попытке прикрутить то, что отвалилось и восстановлением работоспособности приложения после очередного обновления, которое сломало то, что даже после десяти часов мозгового штурма не поддается определению.

Так что с этой точки зрения мистер Когг, который каждый день делал то, что еще никто до него не делал и был вынужден применять свою фантазию и остроту ума — был самый счастливый из ныне живущих людей.

Его работа состояла в техническом творчестве, постоянно вынуждая мужчину придумывать новенькое. А другие?

Другие ежедневно выполняли одно и то же. Каждая работа, если подумать, рано или поздно превращается в унылую рутину. Каждый день одно и то же. Даже общепризнанные творческие люди рано или поздно утыкаются в эту проблему.

Роберт ценил мистера Когга именно из-за этого качества. Даже раньше, когда он плевал на требования заказчика и делал согласно своему видению, в глазах Роба это была не попытка возомнить себя гениальным кузнецом, а здравое решение умного человека, который очень любит свою работу.

Исходя из своих мыслей Роберт не мог понять что плохого в том, что он грузит этого кузнеца? В конце концов, он же не маленький ребенок! Если бы он действительно уставал, то в чем проблема сказать об этом прямо? Зачем мучать то себя?

— Брат, ты идиот? — с подозрением сказала Маша. — Серьезно, ты придумываешь такие интересные штуки, можешь разобраться в законах природы, однако ты такой глупый!

— Эй! С чего бы это я глупый?

— Потому что ты тупой! — не выдержала девушка. — Думаешь у всех есть столько сил как у тебя работать без перерывов? Ладно я с твоим дурным поведением смирилась — ты попросту не исправим, но он — не ты! Он взрослый мужчина, который не обладает никакими генами! Ему сложно работать без отдыха!

— Тогда почему он сам об этом не говорит!? Если молчит — значит его все устраивает!

— Ты вообще дурак?! Он твой слуга! Как он может прямо тебе говорить что он устал?!

— Какой слуга? Что ты несешь? Он, вообще-то, наш дядя!

— Да хоть тетя! — не выдержала девушка. — Разве ты не видишь как он послушно исполняет все твои приказы?! Тем более, его тебе отдала бабушка, как он может быть свободным человеком? Он определено слуга, а ты придурок!

Девушка обидчиво отвернулась от брата. Ей было слегка неловко. Роберт явно был дураком, раз не мог понять такую простую истину. Однако злиться на него Маша не могла, ибо он был просто тупым, а не злым.

Парень в шоке смотрел на свою сестру. Он никогда не думал о мистере Когге как о слуге! Для него он был просто кузнецом, отлично разбирающимся в своей работе. Очень трудолюбивым кузнецом, между прочим.

Парень считал себя просто его начальником и никогда не задумывался о том, что все не так просто. Черт, кажется он до сих пор не привык к этому миру…

— Тем более! — внезапно взъелась Маша еще сильнее. — Если ты считаешь его своим дядей, то почему ты называешь его “мистер Когг”, а не “дядя Эрик”? Думаешь ему так будет проще работать?

— Ну, это потому что он профессионал своего дела. — не долго думая, ответил Роб. — Тем более у нас тут типо работа, все дела. Я думал не хорошо будет проявлять родственные чувства на работе…

— Идиот. — констатировала Маша.

— Сама ты дура! — не выдержал Роб. — Сидишь тут обзываешься на меня, думаешь мне приятно? Я и сам не знал что ситуация такая! Был бы в курсе — определенно уже что-то сделал. Думаешь мне нужны мертвые работники?

— И это единственное что тебя останавливает? — презрительно хмыкнула девушка. — Видимо бабушка хорошо тебя обучила.

— Да я не то имел в виду! — парень осознал свои слова и срочно попытался исправиться. — Не то, чтобы я особо переживал об их жизни..

— Пф, понятно все с тобой.

— Да…Черт! Я лучше буду молчать, а то еще какую-нибудь тупость скажу. — парень схватился за голову. — Ты поняла что я хотел сказать, так нафига ты меня мучаешь?

— Чтобы ты не забывал об этом. — решительно сказала девушка.

Маша и Роберт были близнецами. Девушка очень хорошо понимала своего брата, поэтому, конечно же, поняла его в должной мере. Просто ее маленький братик был слегка туповат, особенно когда на него давили.

— Ладно, ладно! Я понял. Больше не поднимай эту тему, если я, конечно, не накосячу сильно, хорошо?

— Ага.

— Спасибо. — еле слышно сказал Роб.

— Что-что ты там прошептал? — Маша повернула свое довольное личико на брата и улыбнулась во все 32. — Я что-то не расслышала. Можешь повторить?

— Хрена тебе! — парень уже был на гране срыва. — Будешь меня мучить, я тебе не помогу с твоим самолетом!

Роберт использовал свой последний козырь. Он уже поблагодарил Машу, и с учетом ее слуха, девушка определенно все услышала. Так нафига она сейчас выпендривается!?

— Пфф. Не поможешь ты мне, я тоже тебе перестану помогать. Ишь раскомандовался, думаешь нашел себе личного помощника, да? Я что, девушка на побегушках у тебя? Маша передай то, сделай это. Братик, а не слишком ли ты обнаглел?

— Я обнаглел? Между прочим, это ты умыкнула у меня Арью. А я специально ее нанял, дабы она работала моим помощником. — с видом святого сказал Роб.

— Ой-ли?! А мне всегда казалось что это для контроля твоего продавца. Надо же, как интересно вышло… Жаль, жаль, но Арье с тобой противопоказано находиться в одной комнате!

— Это еще почему? — удивился парень.

— А ты думаешь я не вижу как ты на нее смотришь? Братик, как бы я не хотела этого признавать, но у тебя есть невеста. Веди себя сдержанней.

— Как я на нее смотрю? Какая невеста? — попытался отмазаться Роб. — Я же умер, забыла? У мертвецом нет невест.

Парень не мог не признать, что подросшая девочка Арья стала действительно красавицей. Но он не смотрел на нее пошлым взглядом! В его глазах она была просто подругой сестры, а с такими вещами, между прочим, не шутят.

Он попросту наслаждался ее красотой и явно не собирался заходить дальше этого. В конце-то концов, он был воспитанным молодым человеком!!

— Пфф… — вновь фыркнула девушка. — Твоя принцесса так и не объявила всей столице о твоей смерти, а значит и официально помолвку никто не разрывал.

— А мне то что с этого? — не понял Роб.

— Братик, ты вот обижаешься на то, что я называю тебя тупым, верно?

— Ну..

— Не стоит. — утешительным голосом сказала Маша. — На правду вообще не стоит обижаться. Ты забыл? Через четыре дня будет проходить королевский банкет в честь дня рождения нашего деда.

— И?

— И то, что ты там должен будешь появиться.

— ….

— А значит она тебя увидит.

— …

— И скорее всего обнимет.

— !??!??!

— Да, не удивляйся. — сдерживая бушующую радость внутри себя, улыбнулась Маша. Братику надо пострадать чуть-чуть. Это приятно. — Она же уже поплакала над твоим телом, так что как она может не обрадоваться твоему чудесному воскрешению?

— Замолчи! — поспешно остановил ее Роберт. — Я вообще-то не факт что пойду на этот банкет.

У него было алиби — он был мертв!

— Пойдешь, куда ты денешься.

— С чего бы мне это слушать тебя? — Роберт подозрительно глянул на Машу. — Если я не хочу, ты же меня не заставишь, да?

— Ты сам себя заставишь. — как-то странно улыбнулась девушка. — Или ты хочешь, чтобы король всегда мучал нашего отца?

— А это то тут причем?

— Ну да, ведь когда твои бетонные корабли пойдут по рекам никто не расскажет о них. Все будут в шоке пускать слюни каждый раз, когда их видят, да? Ну или когда рынок вдруг увидит бесчисленное множество редких товаров, ни у кого ведь подозрений не появится, верно? Король просто радостно будет потирать свои рученки, наслаждаясь поступлениям налогов. Оно обычно так и бывает, да-да. Разведки и шпионов у королей обычно не бывает. А ты так же будешь сидеть в этом кабинете и спокойненько заниматься своими делами.

— Стоп! Я понял. — нахмурился Роб. Выбора-то не было… — Пойду. Но ты должна кое-что пообещать!

— И что же это?

— Ты должна будешь защитить меня от принцессы. Я не хочу вступать в этот брак.

Роберт уже все обдумал. Зачем ему нужен титул короля? Это же сплошные ограничения и проблемы. Он больше не сможет заниматься своими делами, спокойно выстраивать планы.

Его по-любому завалят тонной работы, к которой никто никогда не хотел бы притрагиваться по собственной воле. А взамен?

А взамен он читал книги, между прочим, и знал что ему предложат. Награда за его работу будет всего лишь пустой титул не наделенный никакой властью.

Все будет в руках у королевы, а потом попросту перейдет к их ребенку. Даже чтобы построить что-то ему придется обращаться к Алисе.

И повезет, если их отношения будут достаточно крепкими, дабы он без проблем мог воспользоваться этим. Но, принимая во внимание ее характер, отношение к ней его сестры, а так же злобные науськивания текущего короля — скорее всего тот максимум, на который может рассчитывать Роб — это получить в собственное распоряжение небольшой участок сада, и мирно прожить свои дни во дворце. Совсем как древняя наложница.

Кому такое понравится?

— Э…Брат, а это уже решать не нам, а королю с принцессой. — уныло сказала Маша. — Может быть мы сейчас и можем заниматься чем хотим, но как только наши личности будут раскрыты, каждый шпион будет нацелен на нас. А они, поверь мне, довольно опытны.

— Почему тогда…

— А кому мы сейчас нужны? — девушка не стала дослушивать вопрос, и так понятно. — Мы просто кучка идиотов, которые что-то мутят на заднем дворе короля. Ничего страшного мы определенно сделать не сможем. Ни армию собрать, ни поднять восстание. За этими вещами следят. А мы — мы лишь мыши в глазах короля.

— Неприятно…

— Ага. — пожала плечами Мария. — Ну, с другой стороны, какая разница? Мы прячемся тупо потому что не хотим раскрывать реальное происхождение. Пока. Потом то все поменяется. Так что без разницы, но за принцессу, если она захочет, ты выйти попросту обязан.

— Отстой. — констатировал Роб.

— Именно он! — легко согласилась сестра. — А теперь давай к самолету, у меня так много вопросов!

* * *

Тем временем во дворце происходила подготовка к предстоящему торжеству.

Хотя обычно никто не праздновал свои семейные праздники в королевском доме, однако данная ситуация была несколько другой.

Все дело в семье Сэколейт. Много веков назад предки текущей династии вместе со своими верными товарищами смогли таки захватить власть в королевстве. Тогда полегло много знатных воинов, что конечно же омрачило победу.

Но одна семья потеряла намного больше всех остальных. Фактически, благодаря их жертвам нынешний король мог править. Благодаря их самоотверженности в королевстве наконце-то удалось свергнуть предыдущего тирана, и трон заняли нормальные люди.

Сэколейты в тот год отправили всех своих мужчин, вне зависимости от статуса, на эту гражданскую войну. Вернулся лишь один ребенок.

Братья, отцы и мужья, дяди и племянники, внуки и деды — все сражались рядом друг с другом, будто бы вышли на последний бой. Они гордо и с честью приняли на себя самый страшный удар гвардии предыдущего короля. И с честью выстояли.

Так как Сэколейты никогда не бежали от боя, естественно, что их лучшие солдаты, а это прямые потомки, стояли в первых рядах. Даже тот пацаненок, который сумел вернуться домой, не избежал участи встретить набегающие волны противника собственной грудью.

Несмотря на многочисленные раны, ребенок не выпустил из рук меч. Словно одержимый демонами, он рубил, избавляя врагов от лишних трат продовольствия. Он сражался будто бы загнанный в угол звереныш, отпугивая врагов своим бесстрашием.

Почему он выжил? Потому что все в семье Сэколейт были такими! Каждый, кто носил эту гордую фамилию, был одержим на поле боя. Это была их стезя, их жизнь, их смысл существования. Все как один не боялись умереть за свое дело, и сражались будто бы в последний раз. Просто парнишке “повезло” что на него обратили меньше внимания, чем на его старших.

Но даже не смотря на сокрушительные потери, после этой, далеко не финальной битвы, ребенок — последняя надежда большого клана — не остался в стороне. А с большей яростью, жаждой мести за своих близких отправился дальше рубить врагов на поле брани.

С тех пор прошло довольно много времени, однако статус семьи Сэколейт не был поколеблен ветрами перемен.

Другие благородные дома переживали свои закаты, и медленно утопали в зыбучих песках времени, открывая дорогу свежим и удовлетворяющим дух времени, семьям. Но не семья военных героев.

Они гордо несли свое знамя на протяжении многих веков, оставаясь верной поддержкой королевской власти.

Было бы странно, что у них отсутствовали бы привилегии. Например — празднование юбилея в королевском дворце — это лишь малая часть.

Король никогда не мог вмешиваться в семейные дела этих гордых людей. Чтобы не происходило между членами семьи, король мог быть только наблюдателем. Ни один король бы не осмеливался каким-то образом самостоятельно ругаться с этими людьми.

Конечно, ради сохранения имиджа королей, им разрешалось участвовать. Но только на стороне старшего поколения, которое уже давным давно доказали свою верность короне. Иначе бы король Марк не вмешался в дела Роберта.

Ничего удивительного в том, что церемонию по случаю юбилея генерала должна была приготовить сама Алиса.

Девушка много слышала об этом старике, хотя никогда его не видела. Генерал вел свои войска на границе, мечтая когда-нибудь создать собственный военный флот. Хотя со стрелами бегать по кораблю было не очень удобно, но других вариантов попросту не было.

Но благодаря флоту, они могли бы обезопасить королевство от внезапных высадок врагов на их территорию.

Королевство омывалось морями с трех сторон, оставляя лишь два больших прохода на континент. И то, если бы размер горы, выросшей посреди перешейка, был побольше, то проходов бы вообще не осталось.

Алиса восхищалась генералом — даже просто служа королевству как верный и опытный военный, этот дедушка мечтал лишь об усилении защиты и никогда не думал о том чтобы поднять восстание.

Чего она не знала, так это то, что на королевской семье свет клином не сошелся. Сэколейты давно уже не считали предыдущие поводы серьезными. Если бы сейчас случилось что-то подобное…

Нет, они определенно бы вмешались, заняв нужную позицию. Но причины были совершенно иными, нежели в прошлый раз.

Их волновал не король, принцесса или королева — эти трое большую часть времени проводят в замках, толком не общаясь с людьми и воспринимая их как ресурс. Никто из Сэколейтов их не винил — это путь короля, он не может воспринимать своих людей как личностей. Этого не понимал только идиот.

Но они были другими. Именно обычные граждане стали опорой семьи. Стали ее фундаментом, на котором строилась их защита. Потому что Сэколейты лишь одно умеют делать в совершенстве — воевать.

Глава 16

Это был помпезный день.

Не только дворец, но и вся столица к утру была полностью украшена цветными тканями. Каждый дом, забор и дерево, которые формально находились внутри столичных стен были щедро увешаны разноцветными полотнами.

Семья Сэколейт никогда не забывала откуда они пришли. Их род был очень древним, и брал свое начало с обычных граждан, волею судьбы выброшенных под ослепительный блеск власти.

Однако, не смотря на многовековой статус благородной семьи, каждый праздник подобного масштаба они все так же продолжали свои традиции. В столице и около ее стен было разбито множество кухонь, и несколько тысяч поваров без устали угощали население вкусными закусками.

Горожане, как ни странно, были бесконечно благодарны и полны всяческих похвал этим традициям. Пусть уровень жизни в столице и был на порядок выше, чем в других регионах королевства, но и количество бездомных и обездоленных было так же несравнимо. Один лишь этот жест вселял надежду и уверенность в людей.

Надо понимать, что одно лишь такое пиршество — это огромные затраты. Еще накануне праздника в столицу потянулась вереница телег, груженная провизией. Многие люди, торгующие редкими специями, смогли обогатиться на этом празднике.

Вообще, некоторые гости королевства, ставшие свидетелями этого пиршества, почти сразу же убедились, что королевство Ландо испытывает сейчас свой золотой век.

Золотой век — это не просто название повального счастья. На самом деле многие, кто хоть как-то разбирался в экономике, могли представить себе предстоящий торговый бум в этом королевстве.

Тут все довольно просто — раз семья Сэколейт потратила столько денег, чтобы купить так много еды, то получается кто-то эти деньги получил? Вряд ли обычные торговцы способны были обеспечить всем необходимым подобный банкет. А крупных в этом королевстве отродясь не бывало.

А если добавить сюда известную любовь семьи Сэколейт к обычным гражданам своей страны, то тема иностранного происхождения пищи даже не поднималась — все наверняка было собрано на полях королевства Ландо.

Деньги определенно ушли в народ.

Короче говоря — одно лишь помпезное столичное празднование смогло поддержать страну лучше всяких королевских субсидий. Только вот неизвестно еще сколько богатств было выпотрошенно из запасов благородной семьи генералов.

Но кого это волнует? Сегодня был праздник, а на праздниках принято веселиться и получать удовольствие.

Жаль, что у короля с самого утра был нахмуренный вид.

— Ты сказал что он отказывается входить в город до начала банкета?!

— Да, Ваше Величество!

— Он вообще ни во что меня не ставит, да?!

— Боюсь что сэр Алистер уже знает о своем сыне…

— Пф, я был бы очень удивлен, если бы он до сих пор был в неведении. — сильнее нахмурился Марк. — Что еще он сказал?

— Ваше Величество, я даже не смог с ним встретиться, меня остановили еще перед входом в лагерь! — посыльный шпион чувствовал что сегодня явно был не его день: сначала его чуть не убили в военном лагере, а теперь король смотрит так, будто бы умеет стрелять стрелами из глаз…

— Ты его даже не увидел!? — возмутился король. — Кто посмел тебя остановить?! Они слепые или тупые, раз посмели преградить дорогу моему посланнику?! Приведи этого человека и показательно казни его на площади!

— Это… — неуверенно начал слуга. — Ваше Величество, это была дочь сэра Алистера, Мария Сэколейт.

— … - Марк осекся. Нехорошо было бы лишать старого друга еще и дочери… — Ладно, ты свободен.

— Спасибо, Ваше Величество! — шпион смутно догадался, что сегодня его второй день рождения. Надо будет запомнить этот день и отпраздновать его через год.

После того как шпион не отрывая колен от пола выполз из кабинета и закрыл дверь, Марк остался один в комнате.

Алистер прибыл к столице три дня назад. Он привел с собой пять тысяч человек, что было на самом деле немало, однако учитывая его статус, приведя он меньше солдат — над ним бы определено начали шутить как о слабом генерале.

Согласно всем законам и традициям он не стал врываться этой оравой в город. Пусть столица и имела в своем распоряжении достаточно места для размещения этих солдат внутри городских стен, но во избежании бунтов и государственных переворотов генералы обязаны были оставлять собственные войска за пределами города в трех часах езды на коне.

Это была обязанность всех генералов. Кроме тех, кто вышел из семьи Сэколейт. У этой семьи было пожизненное разрешение делать с армией все, что они считают нужным. Даже ввести во дворец пару сотен (больше просто не поместится) солдат не стало бы для них большой проблемой.

Однако, не было еще ни одного случая, чтобы выходцы из этой семьи воспользовались этим правом.

Так что тот факт, что Алистер оставался вне города — был вполне понятен.

В первый день он не явился ко двору, как полагается генералу. Марк это понял, ничего страшного — мало ли что могло случиться в лагере.

На второй день ни один солдат так и не покинул палаточный городок. Ни одной живой души не явилось во дворец. И Король этого уже не понял.

На третий день, уставший ждать самодержец послал собственного человека, дабы вежливо поинтересоваться не случилось ли чего-нибудь страшного в лагере. Кто мог ожидать, что ответ к нему придет только на следующее утро уставший и избитый?

Когда шпион вошел в кабинет, Марк уже понял что дело пахнет нехорошим. Вернее от шпиона смердило так, что королю потребовалась практически вся своя выдержка, дабы не покинуть кабинет. Даже ароматические масла не особо помогали!

Этот посыльный был из обычных людей. Уважение короля проявляется в мелочах, как пример был этот самый шпион. Если послать кого-то обладающего генами, то многие могут подумать что монарх им угрожает… Конечно же, у него были и такие люди, но разве стоит их посылать к Алистеру?

Поэтому он и послал обычного человека. Никаких угроз, можешь спокойно возвращаться, тебе и твоей семье ничто не угрожает — примерно такое было послание без слов. Кто же знал, что этого шпиона сначала изобьют, заберут лошадь и выкинут черт знает где, дабы он самостоятельно искал дорогу в город на своих двоих?

Но сколько бы Марк не злился, он не мог даже пальцем тронуть эту девушку! Еще было непонятно отношение генерала к ней, и он естественно не мог рисковать. Да и неудачи с Робертом было уже достаточно, чтобы многовековая дружба между двумя семьями была поставлена под угрозу!

Не будет преувеличением сказать, что король очень сильно переживал по этому вопросу. Он готов был взять на себя часть вины за этот несчастный случай, но он определенно не был главной причиной смерти этого парня!

Этот ваш Роберт самостоятельно отправился в путешествие на каменном корабле. Он явно переоценил свои возможности, раз решил что подобная затея может быть удачной. Единственная вина, которая могла быть переложена на плечи Марка — это то, что он банально не уследил за мальчонком. Но в тот момент ему потребовались все его свободные ресурсы. Кто мог вообще подумать что у 14 летнего парня кишка не тонка?

Однако, у короля все равно болела голова из-за этого. Сегодняшний день был праздником, а ему так и не удалось разобраться ни с одним представителем семьи Сэколейтов! Генерал банально заперся у себя в поместье, и судя по донесениям явно был в ссоре со своей женой, а его старый друг попросту отказывался с ним разговаривать!

Что за проблемная семейка-то! Если бы его отец все еще был тут… Да, вряд ли бы даже у папы хватило бы сил справиться с этим…

— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — паникующий крик моментально выбил короля из размышлений. — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!

— Что вам надо!? — яростно спросил Марк. Последнее время проблемы преследовали друг друга, от чего он начинал думать что скоро королевство погрязнет в хаосе. — Что ты разорался?! Не уж то мятежные кланы восстали? Или наводнение угрожает столице?! ТЫ ВООБЩЕ ДУМАЕШЬ КОГДА ОРЕШЬ ОКОЛО МОЕГО КАБИНЕТА?!

Самое главное, чему Марк научился у своего отца, когда он еще был тут — держать своих подчиненных в страхе. Для этого не обязательно было убивать всех и вся — достаточно им показать красную линию, за которую заходить точно нельзя, а до этого…хе-хе, можно и слегка помучить идиотов. Иначе попросту не хватит людей, срывайся он каждый день на подобные проблемы.

— Хуже, Ваше Величество! — слуга уже вбежал в кабинет. На его лице была явная паника. — Карета остановилась около поместья генерала!

— Успокойся! — рявкнул король. — По очереди. У какого поместья? Какая карета?!

День сегодня начался с проблем дочери, которая вновь потеряла сон и слуги разбудили его ни свет ни заря, ибо справиться с очередным припадком принцессы они банально не смогли и вынуждены были все рассказать королю.

Марк знал, что состояние его любимой дочурки последнее время такое себе — он видел ее бледный цвет лица, запавшее лицо и другие признаки. Только он даже в страшном сне представить себе не мог, что слуги, окружающие ее поголовно, откажутся докладывать ему о реальных проблемах. Он вообще король тут или где?!

Потом пришли вести из соседнего королевства, мол там уже вот-вот и все будет готово к нападению. Хоть были и хорошие новости — шпионы работали явно хорошо и наконец-то узнали истинные мотивы, стоящие за будущей войной, но это довольно слабое утешение.

Вишенкой на торте стал вонючка-шпион… А он ведь даже еще не позавтракал! Более того, в это время, по хорошему, он вообще должен был только-только проснуться. Естественно он был слегка запутан в своих мыслях.

— Около поместья генерала Сэколейт остановилась та самая карета. — медленно проговорил слуга, видя рассеянный вид короля. — Ваше Величество, может быть мне вызвать для вас врача?

Король лишь злобно зыркнул на слугу, от чего тот мгновенно покрылся холодным потом.

— Какая карета? — проигнорировал его “заботу” Марк.

— Та самая, Ваше Величество. Вы просили сообщить если она появится в столице и проследить тайно за ней. Они только въехали этим утром и сразу же остановились у поместья генерала. По пути они никуда не заезжали. — отчитался слуга.

Как он мог объяснить это королю, если и сам не знал что происходит? Когда король начал свой путь в статусе главы королевства, одним из первых его приказов было тщательно следить за одной единственной каретой.

Если люди внутри были в опасности, шпионы должны были немедленно поднять все силы и защитить их. Но до тех пор, пока карета не въехала в столицу, никто не должен даже упоминать о ней.

Все лишь чувствовали, что внутри сидит кто-то очень важный. Ходили даже слухи, что это были люди из великой Империи, тайно инспектирующие королевство. По крайней, мере многие слуги именно так думали.

— Та карета приехала!? — наконец-то осознал король. — Хех… Ну как они могли пропустить такой чудесный праздник, да? Ладно, я понял. Подготовьте дополнительные места за моим столом. А так же… Найдите уличных музыкантов, вымойте их и приведите в порядок! Они должны быть наготове, на всякий случай..

“Черт! Черт! Черт!” — про себя прокричал Марк. Почему проблемы продолжались сыпаться?! Как ему с ними разобраться?! Ладно бы война — это же так просто! Пошли людей, они разберутся за тебя.

Да, будут потери, да будут невосполнимые жертвы. Однако, как бы чудовищно это не звучало, это намного проще чем потенциальный развал целого королевства!!!

Если люди, пришедшие к Сэколейтам, будут недовольны его поведением и поддержат Алистера, то гражданская война может разразиться в любой момент… Блин, а ведь они то будут на одной стороне!!!

— Первый! — серьезным голосом крикнул Марк, когда слуга покинул кабинет. — Если сегодня на банкете ты услышишь от меня фразу… хм… пусть будет: “Надо же, как необычно получилось” — немедленно устрой непорядки в столичных казармах и подставь дэ Моржу. Так же организуй поджог аптек и семейных магазинов семей Тон, Тан и маркиза Люфана. После — освободи из под стражи второго сына Рус и подготовь ему нормальное снаряжение. Он уже знает что делать.

— Да, Ваше Величество. — голос раздался из ниоткуда. — Однако, с маркизом Люфаном могут возникнуть проблемы. Последнии дни была замечена активность его шпионов вокруг дэ Моржу.

— Хм… Тогда и они уже в курсе получается… — задумчиво сказал король. — Хорошо, тогда обеспечь поддержку маркизу Сега, обезопась его дочь…Отправь ее к Алистеру в случае необходимости. Хотя нет… Кхм… Ладно, давай пока остановимся на этом. Маркиз Сега не глупый, он определенно поймет все и сделает правильный выбор… Но на всякий случай я напишу письмо, подготовь около ворот необходимое снаряжение и поставь в охрану седьмого. Пусть он будет ответственный за эту девочку.

— Да, Ваше Величество. — Первый так и не появился, пока король не дописал свое письмо. — Будет исполнено.

— Я знаю. — уверно сказал король.

Шутка ли гражданская война?! Если все пойдет по наихудшему сценарию, то через неделю столицу уже охватит такой ужас и паника, что пострадает не только этот город. Тут очень важно кто сделает первый шаг.

Потенциальная война может быть остановлена путем потери парочки магазинов и смертью некоторых людей.

Это может звучать слегка странно, но такова реальность. Только смерть одного зачастую способна остановить смерть многих. Будучи королем он должен действовать решительно, не позволяя проблеме разразиться в огромную бурю.

Люди в карете наверняка не особо сильно задумывались об этом, так что все последствия будут лежать на плечах Марка. К сожалению, он давно уже привык что его руки по локоть в крови, хотя меч он держал давным давно…

* * *

— Не спорь со мной.

— Буду.

— Я сказала — ты делаешь. По другому быть и не может.

— Может. Если я не хочу, то этого никогда не произойдет.

— Тогда я позову отца.

— Нет!

— Надевай.

— …

— АЛИСТЕР!

— МАМА!!!

В походной палатке ссорились две женщины. Роберт же сидел на траве рядом и обдумывал происходящий беспредел. Его выкинули из палатки, даже не попросив нормально выйти. Он обиженно остался сидеть в том же положении, дабы вызвать чувство вины у своей сестры. Как она вообще посмела?!

Однако, услышав споры, он наконец-то улыбнулся. Мама определенно заставит Машу надеть платье, как бы она не сопротивлялась. А главная причина, почему дочка должна была послушать свою матушку, уже во весь опор летела к этой палатке.

Не прошло и десяти секунд, как бравый генерал, который буквально только что раздавал приказы с непроницаемым видом, от которого у солдат подкашивались ноги, превратился в самого настоящего подкаблучника.

Его позвала жена. Какие тут еще могут быть приказы?

Солдаты, очевидно, привыкли к подобному. Однако радости на их лицах все равно не наблюдалось. У генерала Алистера была очень хорошая память, и он обязательно завершит начатое еще до захода солнца. Правда у них времени будет гораздо меньше, нежели сейчас.

Так что бравые солдатики, которых выбрали для сопровождения командующего в столицу, с унылыми лицами стали выполнять положенные задачи. Эх, а город полный красивых дам был так близко, и так далеко… Видимо не суждено им найти себе хороших жен и в этот раз…

— Дорогая, что случилось? — Алистер, естественно, проигнорировал обиженного сына.

— Она отказывается надевать платье, которое я специально сшила для нее. Ты ее такой воспитал, ты и разбирайся. — гордо сказал Роза и покинула палатку. — Роберт, пойдем к тебе, я подготовила тебе замечательный костюм!

Настроение матери сменилось сразу же, как она вышла из Машиной “опочивальни”. Глядя на улыбку мамы у Роберта было плохое предчувствие… Кто во всем лагере не знал, что у госпожи Генерала было абсолютно ужасное чувство вкуса, когда дело касалось мужских нарядов? Только сэр Алистер мог гордо носить что-то такое…

— Мама, а может не надо?

— Ты, маленький негодник, хочешь проигнорировать тяжелую работу своей матери? — слегка расстроенным голосом спросила Роза. — А я так долго старалась…

— …

Как парень мог противостоять ей? Если что, его побил бы не только папа, но и облаченная в розовое платье Маша!

Глава 17

— Нет.

— Да.

— Я сказал нет.

— Меня это как-то должно волновать?

Есть мнение, что дети очень сильно похожи на родителей. Их манера общения, привычки и кругозор зачастую прямо зависят именно от среды воспитания. Обычно эту среду формируют как раз таки молодые мама и папа.

Только вот в семье Сэколейт было все по другому. Дети были похожи друг на друга, и как дочь упиралась с матерью по поводу платья, так и сын сопротивлялся отцу на почве средства передвижения.

От происходящего у Алистера сводило зубы. Им надо было еще добраться до столицы, а они уже потратили столько времени на бесполезное препирание. Разве эти два молокососа вообще способны противостоять собственным родителям!? Зачем они это делают?

Четко выделяя каждое слово, глава семейства строго проговорил собственному сыну:

— Я сказал, что ты поедешь на коне, как подобает потомку нашего семейства. Ты понял меня.

— Отказываюсь. — мгновенно ответил Роберт.

Что он мог ему сделать? Избить? Хорошо, тогда побитый парень сможет остаться тут и делать свои дела, не тратя время на этот бесполезный цирк с дворянами.

Ему просто принципиально не хотелось ехать на лошади. Что за детский сад!? К чему эта показуха? Разве в карете было не в разы удобнее? Плюс, парень уже успел проголодаться — пока Маша таки соизволила собраться на банкет, уже наступил обед. А в карете есть чудесные и вкусные закуски, приготовленные мамой по его рецепту. Грех было упускать такие блага.

— Дорогой, мы не опоздаем? — из кареты высунулось обеспокоенное лицо Розы. — Время то уже не ранее…

Алистер нахмуренно поглядел на небо. И в правду, пока они доберутся, банкет определенно успеет начаться. Никто не будет ждать его семью. Особенно Марк, с его-то характером.

— Уже выдвигаемся.

Роберт победоносно улыбнулся. Раз отец больше не собирался тянуть, то и спорить с ним никто не будет. Замечательно.

— А ты куда пошел? — прозвучал голос за его спиной, и парень почувствовал что земля стремительно отдаляется от его ног.

— Эй!!! — закричал Роберт. — Какого…

— Замолчи и едь уже. — отрезал отец.

Парень обнаружил, что уже плотно сидит в седле верхом на лошади белого цвета, по поводу которой шел спор ранее.

К сожалению, папка был довольно строгим генералом, и кучер его очевидно боялся, так что карета со сладкими закусками уже начала набирать ход. Мозг подсказывал парню, что погонись он за ней сейчас, то снова окажется в седле. Намек на это уже ловко запрыгнул на своего боевого коня и с усмешкой глядел на сына.

— Я тебе это припомню. — пробурчал Роб.

— Чего? Силенок то хватит?

— Пф, может быть я и не обладаю твоими способностями, но знаешь как говорят?

— Ну и как же? — улыбался отец.

— Месть это блюдо которое подается холодным. — со спокойным лицом продекларировал Роб.

А что оставалось делать? Не терять же последние крупицы самоуважения в глазах собственного отца? Он же сильный, а не гений мысли. Так что забудет через месяц, и все будут в ажуре.

— Ха-ха. Хорошо сказано сын мой! — словно рокочущий самолет засмеялся Алистер. — Однако, есть и другие слова, достойные быть озвученными в этот момент.

— Удиви меня. — буркнул Роб. Он всегда забывал про воспитание своего отца. Это парень привык, что Алистер был деревенским деревенщиной, обеспечивающим семью путем охоты. А сила привычки это вам не хухры-мухры.

— Хоть по-старому, хоть по-новому, а отец все равно старше сына.

— …

— Признаешь поражение?

“Признаю, что где-то это уже слышал!” хотел буркнуть Роб, однако в этой жизни его память была исключительно сильна, и парень был искренне уверен что подобных слов в его присутствии еще не звучало.

— Нет. — голос парня был максимально обиженным. Пусть этот генерал растрогается и извинится.

— Ну, значит ты дурак. — спокойно сыграл против правил Алистер. — Только глупец не признает своего поражения.

— Ой-ли. — посмотрел на него Роб, внутри матерясь на неудобство седла (поскорее бы старый добрый V8 и мягонькая адаптивная подвеска…). — То есть если твои войска будут в окружении, ты побежишь признавать поражение?

— Конечно, если другие методы будут исчерпаны, то я определенно проиграл. — легко ответил ему отец.

— Пф.

— Но не сдался. — так же спокойно сказал ему Алистер. — Глупо отрицать очевидное.

— А в чем разница-то? — Роберт воспользовался возможностью перевести тему. — Если ты уже в окружении, все свои методы освобождения использовал, то какой смысл продолжать сражаться?

Парень пришел из 21 века. Пришел из обычного времени, из обычного города. Его мышление уже подстроилось под окружающий мир, однако когда он общался со своим отцом, то неизбежно путался в его ценностях. С его точки зрения лучше быть живым пленным, чем мертвым гордецом.

— Потому что надежда умирает вместе со мной. — без всякой гордости и высокомерия сказал ему отец. — Ты не был на поле боя и представить себе не можешь какой там иногда царит хаос. Никто не может сказать что произойдет в следующий момент. Может прибудет подмога, а может враги замертво упадут, из-за внутренней борьбы. Кто его знает, верно?

— Но тогда ты оставляешь свою жизнь на волю этой самой надежды. А также жизнь собственных солдат. Разве ты не переживаешь о них?

— Жизнь собственных солдат? — улыбка не пропала с лица мужчины, однако его глаза слегка затуманились. — В этом случае жизнь моих солдат в их собственных руках. Если они способны победить больше врагов, чем когда-либо до этого… Если они способны осознать всю тяжесть сложившейся ситуации и выложиться на полную — тогда они определенно будут жить.

— Но если они сдадутся…

— Тогда они точно умрут. — отрезал Алистер. — Сын, ты даже не представляешь какая жалкая судьба у обычного солдата на поле боя. Он либо умрет, либо вернется домой героем. За всю историю нашего королевства еще не было ни одного случая, когда из плена возвращались солдаты.

— Почему?

— Потому что они никому не нужны. — с легкой грустью ответил Алистер. — Они ничего не знают, но воют против захватчика. Они ничего не решают, но убивают гордых мужей врага. Они не будут работать, а только есть и так иногда отсутствующий провиант. Кому какое дело до обычных солдат?

— Но это же беспредел! — воскликнул удивленный парень. Эй! В книгах все было вообще по другому!

— Это жизнь, сынок. И тебе придется с этим смириться, раз ты собираешься стать королем.

— Пф, кому нужно это.

Алистер довольно улыбнулся одними глазами, когда сын так легко попался на перевод темы. Как отец он не хотел говорить такие вещи своему сыну или дочери, планируя оставить это на их собственное усмотрение. Он был уверен в их характере, и прекрасно знал кто как поступит. Так что не было смысла продолжать обсуждать это дальше.

Жаль только, что Роберт не до конца разделял принципы и идеалы их семьи. Он слишком много думал…

— Тебе. Ты же вроде как официальный жених принцессы.

— Ой, да забудь ты уже. — отмахнулся Роб. Парень был поглощен собственными мыслями. — Она наверняка думает что я уже давно труп и забыла обо мне.

— М-да? — усмехнулся отец. — А я слышал что она тут ночами спать не может, говорит не верит что тело принадлежит тебе.

— Какое тело? — ошарашенно спросил Роб. Они вообще ничего не говорили родителям, как…

— Твое. Ну, вернее того утопленника, которого нашла Мария и Арья. Знаешь, а ведь принцесса после этого сама не своя. Даже врачи не уверены что девочка когда-нибудь сможет нормально спать. Вам не стыдно?

— О-откуда ты узнал? — слегка заикаясь спросил Роб. В словах отца парень почувствовал легкую угрозу, у него аж пот на спине выступил.

— А с чего бы мне не знать? Ты думаешь, что только вы можете незамеченными проникнуть во дворец? Неважно. Просто скажи мне, зачем вы это сделали?

— Чтобы… кхм… Потому что… Не знаю. — признался Роб.

— Это была твоя идея? — продолжал проверять Алистер.

— Да. — сразу ответил Роб.

Где-то в карете у одной молодой девушки с красными волосами были крепко сжаты кулаки.

— Ну и что ты хочешь тогда сказать?

— А что мне говорить? — не понял Роб. — Что это было невежливо? Ну, наверное да. Однако, от нее самой вежливостью то и не пахнет. Так что я просто дал ей почувствовать…

— Что ты дал ей почувствовать? — перебил отец. — Что она несчастна? Или что человек которым она восхищалась так жалко погиб? Нет, постой… Ха, ну да, ну да, как же я мог забыть об Арье. Небось ты счастлив, что отомстил за нее, да?

— Это…

— Да не отрицай, определенно счастлив. — в голосе мужчины была явная злоба. — Отомстил маленькой девочке, гордый сын семьи Сэколейт! Какой героический поступок!

— Хватит! — не выдержал Роб. — Я признаю, что был не прав!

— Да что толку от твоих признаний?! — не унимался Алистер. — Оно позволит ей лучше жить? Или может быть резко все наладится?! Ты думаешь кто-то будет подтирать твою задницу, когда ты обгадишься?!

— Папа! Если я сказал, что я понял, значит я понял! — уже чуть ли не криком оборвал его сын. — Я все исправлю. Как будто бы ты никогда не ошибался.

— Молодец. — резко успокоился Алистер. — Это я и хотел от тебя услышать. Я тоже ошибался, именно поэтому я так спокойно остаюсь на самом опасном фронте. Все мы рано или поздно ошибаемся, но как члены семьи Сэколейт мы обязаны исправлять собственные ошибки.

Роберт задумался над сказанным. Кажется папка не горит желанием оставаться в столице… Придется пересмотреть некоторые моменты. А так же…

— Папа, вот ты так часто упоминаешь о нашей семье. Однако, что в ней хорошего? — начал издалека Роб.

— Что ты имеешь в виду?

— Я — не ты, и я не был рожден во дворе поместья. Я прибыл туда будучи ребенком, но не мне тебе рассказывать про гены. Уже тогда я многое понимал и осознавал. Так вот, я могу судить со стороны. В этой семье нет ничего хорошего.

— Пф, убеди меня. — Алистер впервые слышал подобное от своего сына.

Надо сказать, что вокруг Маши и Роба постоянно находились верные подчиненные отца, которые без устали следили за его драгоценными потомками. Если они ни разу не передавали ничего похожего на эти слова, то значит Роб никогда подобного и не говорил.

Хорошо, мало того, что его сын мгновенно защитил сестру от отцовской ругани, так еще и не позволял себе резких слов в отношении собственной бабушки при посторонних. Его характер был не так уж и плох.

Когда Роберт только прибыл в приграничный лагерь, то Алистер был вне себя от радости и злости одновременно. С одной стороны — наконец-то явился его собственный сын, после стольких лет разлуки. А с другой — причина появления была не самая приятная.

Как настоящий отец, он был безоговорочно рад. Он заботился о сыне, оберегал и занимался с ним. Годы расставания были довольно-таки тяжелыми для него, так как он мог проверить его?!

Не стоит винить любящего отца, что он до последнего считает собственных детей младенцами.

Лишь после очередной разлуки, Алистер наконец-то пришел к выводу, что сын взрослый. А раз он вышел из категории “милый ребенок”, то пришло время взяться за взрослое воспитание. Но сначала надо определить недостатки.

Например — выработка военного характера.

— Хм… С чего бы начать? — деланно задумался Роберт. — Ну, например бабушка. Прекрасный человек, спору нет. В семье столько умных людей, но она таки предпочла разделить семью собственного сына, дабы попытаться воспитать достойного “приемника”. Разве это нормально?

— Она…

— Или вот мой дед. — не дал сказать собственному отцу Роб. — Кто он? Почему я его никогда не видел и не слышал о нем? Я понимаю, что он генерал, защищает границу. Но я прожил в его доме почти 10 лет, а он ни разу за это время не появлялся. Нормально ли это?

Ну и еще. Все мои двоюродные братья и сестры, они такие надменные. А ты, между прочим, в глазах этих людей герой. И вот несостыковочка. Я вроде как их брат, сын их героя, так откуда такая нелюбовь ко мне с их стороны в первые же дни?

— Это…

— Да, я понимаю, я типо пришел и забираю их славу и богатство. Но я, знаешь ли, и не особо это просил, да и собственным видом показывал что мне это нафиг не надо.

— Сын! — рявкнул Алистер.

— Ну и вишенка на торте, которая полностью убивает мое мнение о тебе. — не послушал его разошедшийся Роб. — Твоя мать так отвратительно ведет себя с моей матерью, а ты даже не можешь заступиться за собственную жену и слепо действуешь как тебе велит эта женщина!

От напряжения у Роберта аж ноздри раздулись. Он долго терпел и молчал. Почти два года рядом с отцом он не поднимал эту тему, потому что не хотел ссориться.

Его отец был великолепным героем, генералом и солдатом. Он был непобедим на поле боя, но абсолютно неспособным защитить его мать!!! Это прямо бесило Роберта до красного каления!

— Все сказал? — спросил Алистер не глядя на сына. — Если это все, что ты увидел за девять лет жизни в столице, то я крайне сомневаюсь что у тебя действительно есть хоть чуточка мозгов.

— …

— Начну со своего отца. — мужчина словно и не ждал ответа сына. — Он генерал, способный противостоять самым страшным вызовам. Это человек, который выбрал себе жену, протыкая собственным мечом сердце противника. Это не была твоя бабушка. Это была война. Он женился на поле боя, полностью посвятив себя ему. Не тебе судить его. Куда ему возвращаться? В дом, где единственные враги это насекомые в амбарах? Ему, человеку связавшему собственную судьбу с солдатами? Если бы не твоя мать, я стал бы точно таким же человеком. Да, я определенно никто в твоих глазах.

Что касается твоей бабушки, то как ни странно, тут все абсолютно так же. Она пусть и не любит тебя, поглаживая по твоей спинке на ночь, когда тебе снятся кошмары и не называет тебя ласково Робби, ее любовь немного в другом.

Не думай о себе слишком много, ее любовь далеко не к тебе, чтобы она тратила свое время на твою подготовку. Она заботится лишь о гражданах нашей страны. Каждое наводнение, каждый оползень и восстание разбойников — она узнает об этом первая, и сразу же направляется к королю.

Она волнуется только о том, чтобы королевство могло нормально жить, и не оказалось погребено под пылью истории.

Знаешь, когда-то в детстве я тоже задумывался — почему моя мать так легко оставляет своего больного сына одного, и уходит к королю? Я чувствовал на себе, что мать не особо то и заботится обо мне, но о втором сыне, который был всегда слаб здоровьем, она же должна была переживать, правильно?

Но нет. Королевство в ее глазах важнее.

С какой-то точки зрения, она, пусть и не являющаяся членом семьи Сэколейт по рождению, принадлежит ей гораздо больше, чем некоторые мои братья, дяди и тети. Девиз нашей семьи, пусть никто уже никогда и не скажет его вслух: “Ради людей, королевства и мирной жизни”. Сейчас эти слова давно забыты…

Алистер медленно замолчал, оставив Роберта обдумывать сказанные им слова.

Хотя отец и сказал много, парень не собирался менять собственное мнение об этой семье так быстро. Сначала он убедится, что его слова верны, а потом уже сделает собственные выводы.

— Тогда что на счет моей матери? — решил сразу разобраться Роб.

— Тут все сложно. — слегка смутился мужчина.

— Знаешь, папа, я ведь не тупой человек. Может если ты объяснишь, то я пойму?

— Следуй за мной.

Алистер ускорился, обгоняя колонну стражников и карет, двигающихся к столице.

Роберт несколько удивился, но последовал за ним. Ему было до одури интересно какая тайна стояла за этим всем.

Алистер не мелочился, и гнал минут двадцать-тридцать, прежде чем наконец позволил коню замедлиться. Видимо тайна была очень даже крепкой.

— Ну, отец, говори. — Роберт уже сгорал от нетерпения и натертой задницы. Что бы он еще раз поехал на коне…

— Еще до вашего рождения, до того как я познакомился с твоей матерью, мои родители и предыдущий король обнаружили что некая семья недовольна властью. Ради успокоения их был придуман план, по которому я должен был жениться на младшей дочери этой семьи, тем самым взяв под контроль их нездоровые амбиции. Но через месяц я пропал… Так что…

— Так что твоя мать перекинула твою вину на мою маму. — подытожил Роберт. — Знаешь, папа, хоть твоя тайна и очень тайная, очень запутанная и важная до королевства, однако моя матушка тут не причем. Это ты не сумел сдержать себя в штанах, а виновата в этом она?! Ты же сам говорил, что исправляешь собственные ошибки, так почему в этот раз то не получилось? Тебе оказалось проще перекинуть ответственность на слабую женщину?!

— Роберт!

— Что, я не прав!? — если бы Роб мог перевести собственную злобу в излучение, то этой планете наверняка пришел бы каюк.

Глава 18

— Принцесса, пришло время отправиться на банкет! — вежливо сообщила служанка откуда-то из-за спины девушки.

Алиса сегодня была не в очень хорошем настроение, ибо поспать ночью ей толком так и не удалось. Который раз подряд…

На публике когда ей приходилось выходить на улицу по своим делам, девушка не могла позволить себе быть беспечной и была вынуждена поддерживать хороший образ. Словно ничего и не случилось.

Иначе… А стоит ли вообще говорить о последствиях? Алиса грустно усмехнулась собственной наивности. У нее не было выбора. Либо она сильная и способная пережить подобный хаос, либо слабая и бесполезная будущая причина развала королевства.

Она уже не была маленькой глупой девочкой, угрожающей отцу своим будущим ради выполнения сиюминутного требования. Теперь-то Алиса знала все последствия своей собственной слабости.

Может королям и разрешалось иметь только одного ребенка, но жизнь как-то не особо следует подобным правилам. Зачастую можно было встретить близнецов в королевской родословной.

А куда потом “невыбранные” дети отправляются? Правильно — в “мятежные кланы”. Этой байкой ее пугали годами, заставляя слушаться и выполнять все задания, которые существовали для обучения будущего правителя.

Но хоть раз эти мятежники вообще поднимали свои головы? Нет! Алиса никогда не сталкивалась ни с одним упоминанием. Разве это вообще нормально?

Если бы она была выгнана из собственного дома в детстве, то ненависть и желание отомстить стали бы ее постоянными спутниками. После долгого анализа происходящего Алиса не думала что ошибается в собственных выводах.

Однако, почему эти мятежники сидели и ждали пока она, маленькая девочка, растущая в королевском дворце, ошибется? Не слишком ли это…Наивно? Да. Это слово отлично подходит для описания происходящего.

Слишком наивно и слишко глупо.

Только вот это была реальность. Никто никогда не устраивал проблемы, хотя должны были бы это делать постоянно. Тут два варианта — либо они слишком глупы, либо мертвы. Никакие договоренности, по мнению Алисы, не могли бы остановить месть и желание прославиться.

— Принцесса…

Служанка молчала некоторое время, но видя что принцесса опять о чем-то задумалась и явно не спешит на банкет, поторопилась и позвала ее еще раз.

В последнее время у дочери короля явно были какие-то проблемы с восприятием того, что происходит вокруг. Она часто “выпадала” из разговоров, ее глаза могли спокойно застыть на какой-то невидимой точке до тех пор, пока ее не окликнут… В общем, по мнению служанки, принцессе было очень плохо.

Только никого никогда не волновало мнение обычной служанки.

К сожалению для этой девушки, она ухаживала за принцессой только иногда, когда более старшие служанки были отвлечены другими делами. Да и задачи перед ней ставились максимально простые — она явно не была в фаворе у главной служанки, так что помимо периодических напоминаний и уборки горшка утром ей больше ничего не доверяли.

Но она не расстраивалась. Принцесса была для нее самым идеальным человеком в этом мире.

Во дворце мало кто знал, но она была одной из немногих девочек, которых принцесса спасла в небольшой деревушке на королевском тракте.

Тогда ее родную деревню попытались разграбить бандиты и поубивали многих жителей, а детей хотели продать в слуги. Однако вмешательство принцессы и сэра Карлоса в это дело помогло спасти оставшихся в живых жителей.

Конечно это было очень давно, и с самого начала служанка Аиша не знала кто эти два благородных человека. Но совсем недавно, когда она уже переехала в столицу с целью заработка, она увидела очень знакомую девушку сидящую… на обычной телеге!! Рядом с ней был какой-то юный господин, и именно благодаря тому что слух о нем разошелся очень быстро по городу, служанка наконец смогла опознать своего спасителя.

С тех пор она продала себя во дворец, чтобы стать служанкой ее Высочества. Раз Аиша была спасена принцессой, то ей же и стоит посвятить остаток спасенной жизни. Даже если придется все время выносить горшок. Оно того определенно стоило.

— А, что? — Алиса посмотрела затуманенными глазами на служанку. — Уже пора, да? Хорошо.

Принцесса быстро собралась. Превосходное воспитание и обучение научило ее четко понимать когда можно расслабиться, а когда надо работать на полную катушку.

День рождение генерала Сэколейт — это вам не обычный банкет в честь первого урожая. Это намного важнее, ответственнее и серьезнее.

Самый яркий пример отличий заключался в том, что даже королевская семья входила в зал до появления главного гостя. Это обязательное правило, показывающее максимальный уровень уважения к этой великой семье. На один день они становились полноправными владельцами королевства.

Но для Алисы сегодняшний день был скорее трауром, нежели радостным праздником.

Сегодня она должна будет встретиться лицом к лицу с семьей Роберта. Они наверняка еще не знают о кончине своего сына, они не знают о причинах его гибели!

А ведь именно она была причиной!

Три года Алиса думала почему он ушел. Месяц она не могла нормально спать и постоянно размышляла почему произошло то, что произошло.

И если разобраться, то реальная причина была приблизительно такая же как и у мятежников.

Роберт в глазах принцессы был очень ярким и добрым парнем. Он всегда говорил “спасибо” слугам, которые заботились о нем. Сэр Наперсток стал его товарищем и другом, который частенько выручал его в некоторых сложных аспектах. Вилли, Бадлор… Да даже эта Арья!

Роберт не был обычным человеком. И хотя на поверхности он казался добрым, принцесса смогла понять его чувства — чувства брошенного человека. Его родители и сестра оказались на другом конце королевства без какого-либо права встретиться в ближайшем будущем. Разве это может пройти мимо его сердца?

И ведь именно она, Алиса, все в итоге и разрушила. Собственными руками. Человеку, которого надо было оберегать, дарить тепло и радость, дабы он не чувствовал себя брошенным, она, будучи принцессой, приказала избавиться от девушки, которая явно была у него в сердце!

Да не должно ли ей вообще быть наплевать на это дело?! Она даже не застала их в неудобном положении, не видела никаких ненормальных чувств и поведения, но уже, словно базарная бабка, взъелась и начала ревновать!

Конечно же Роберт не смог всего этого выдержать. Его бабушка не относилась к нему хорошо, король приказывал делать нереальные вещи, а его будущая жена ревновала и размахивала мечом, словно дикая львица, защищающая своего льва!

Печально оказалось это признавать, но именно она стала той последней соломинкой, что сломала хребет ослу…

— Принцесса, мы уже опаздываем. — вновь вывела ее из задумчивости Аиша. Что не так с этой принцессой? Это уже третий раз за последнее время… Служанка решила внимательно проследить за принцессой на банкете.

— Прости…

Извинения автоматически вырвались из уст девушки, а одинокая слеза дополнила образ грустной дамы.

— Принцесса… Почему вы..- неуверенно попыталась узнать у нее Аиша. Она готова была рискнуть всем, дабы принцессе стало лучше.

— Ничего, не переживай. — на лице девушки появилась вымученная улыбка. — С макияжем все нормально? Да? Хорошо, тогда пойдем.

Не смея больше терять время, Алиса тут же встала, когда увидела неуверенный кивок служанки. Пришло время встретиться с собственными страхами и пережить их. В будущем, она определенно добьется того, чтобы дело Роберта жило.

Твердыми шагами, полностью неподходящими под предыдущий образ грустной дамы, Алиса пошла к отцовской комнате. Свой торжественный путь на банкет семья из трех людей всегда начинала оттуда.

Ей стоит беречь эти традиции, несмотря ни на что. Семья — самое главное что есть в жизни человека, и Алиса обязана беречь эти тонкие нити, связывающие трех людей воедино. Как показала жизнь — это слишком хрупко, чтобы относиться к этому небрежно.

— Отец. — Вежливо вошла в кабинет девушка. — Вы с матерью уже готовы?

Алиса осмотрела комнату и не могла не нахмуриться. Почему ее отец сегодня оделся так помпезно? Неужто он хотел противостоять семье Сэколейт на их же празднике? Эти одеяния… Они одевались только на его коронацию и…

— Что случилось, доченька? — Марк явно увидел перемену в лице собственной дочери.

— Отец, разве это нормально? — Принцесса взглядом указала на величественную красную мантию отца. — Не поползут ли слухи?

— Не переживай, доченька, я все-таки не глупый. — усмехнулся Марк. Как он мог ей сказать, что сегодня наверняка придется подавить пару-тройку больших кланов? — У отца есть свои мысли.

— Хорошо, тогда пойдем?

— Конечно!

Елизавета стояла словно манекен. Множество эмоций билось в ее сердце, погружая королеву в бесконечный омут переживаний.

Она, гордая дочь короля, первая красавица своего королевства, была продана в соседнюю страну собственным отцом. Просто за обещание не развязывать войну. Разве она не чувствовала себя дешевкой?!

Когда прибыл генерал Сэколейт на своем боевом коне, сердце тогдашней принцессы уже было разбито на миллионы кусочков… Каждый раз, когда она его видела — все те эмоции возвращались к ней, отбивая желание радоваться и праздновать.

Благо, что ее муж и дочь были хорошими людьми, а генерал не так часто возвращался в этот город, ставший тюрьмой для принцессы и раем для королевы.

Королевское трио немедленно выдвинулось из кабинета в сторону банкетного зала. Каждый шел с гордым выражением лица, свойственным разве что монархам.

Однако это была всего лишь хорошая ширма, скрывающая истинные мысли привилегированных людей.

Один гадал как развернется сегодняшний банкет, сколько жертв будет привнесено сегодня ночью во славу мелочных желаний заговорщиков, как долго продлится эта смута, и сможет ли он ее остановить…

Другая все еще цеплялась за надежду мирной жизни, за светлое будущее и стремление к лучшей жизни обычных граждан. Ей не хотелось больше допускать даже маленькую вероятность того, чтобы ее печаль смогли разделить другие люди, живущие в ее будущем королевстве.

А третья… Третья просто до сих пор пыталась смириться с участью пешки в политической игре собственного отца, утешая себя хорошим мужем и сознательной дочерью.

За ними шла бедная служанка, на которую даже стражники не обращали вниманик. Но и у этого человека были свои собственные мысли. Конечно, не такие масштабные как у первых двух, и явно не такие мрачные как у королевы. Ей просто хотелось защитить принцессу. Ничего большего, просто забота об одном очень добром и правильном человеке.

Когда они подошли к банкетному залу, то недавний гул, доносящийся оттуда привычно стих. Даже несмотря на понимание важности праздника и его основ, дворяне не смели пренебрегать сегодня королем и его семьей.

Пусть Сэколейты сегодня порадуются, но король есть король. Его дела с этой семье вообще никак не касались дворян.

Разве что некоторые семьи смотрели на короля своими мутными глазами, ожидая последствий сегодняшнего праздника. Их силы уже были собраны, готовы и ожидали лишь небольшой команды.

После этой ночи ничего уже не будет прежним. Вскоре именно их семьи будут наслаждаться таким обращением как Сэколейты сегодня. Скоро эта жалкая династия военных генералов, способных только на сражения будет полностью задавлена ими.

Прошла эпоха воюющих государств. Наступает эпоха доминирования богатых!

Король и его семья не спеша прошли к своим местам. Как и положено они сидели на за главным столом. Только на этот раз на центральном месте стояли два одинаковых стула. Один из них должен был занять король, а королева и принцесса по правую руку от него, не смея даже претендовать на второй трон. Это для генерала.

Однако, вопреки ожиданиям многих, король сел правее, оставив два трона пустыми.

У заговорщиков появилось небольшое предчувствие скорой трагедии… Кому эти два места?! Не говорите что генерал настолько решил показать свою власть?! И КОРОЛЬ НА ЭТО СОГЛАСИЛСЯ?!

На лице короля не было ни малейшего следа злости или сожаления, когда он властно поднял свою руку и заговорил с залом:

— Сегодня великий день. — хорошо, что Марк с детства тренировал командный голос. — Генерал из семьи Сэколейт празднует свой юбилей. Как старый друг их семьи, я радостно предложил им свой дворец в качестве места для банкета. Таковы традиции нашего королевства, и никто не смеет их нарушить. Я очень рад что вы пришли на сегодняшний праздник, и приложу максимум усилий, чтобы подобные традиции продолжали свое существование как можно дольше.

Хоть он и понимал, что некоторые семьи все равно не откажутся от своих глупых мыслей, но если парочка слов позволит остановить сомневающихся, то ему было не лень сказать их. Мало ли поможет.

Однако, быстро окинув взглядом этих людей, Марк осознал что они решили не прислушиваться к его словам. Хорошо, хорошо. Он готов с ними поиграть.

— Давайте же не будем тянуть и поприветствуем нашего уважаемого генерала и его семью!

Зал, до сих пор не получивший разрешения встать с колен после приветствия короля, казалось бы подвергся еще большему давлению.

Пусть король и был королем, но… Он был всегда рядом с ними. Они знали чего от него ожидать, понимали какие последствия последуют за неуважение. Существовали собственные границы допустимого, которые король мог спокойно проигнорировать.

Марк возвел их целенаправленно, понимая что держать в ежовых рукавицах надо только глав семей, придворных и собственную стражу. Остальные же могли спокойно существовать, особенно те, кто лишь иногда появлялся перед ним на банкетах. Смысл их мучать?

А вот с генералом было все совершенно по другому… Он был богом войны, отцом Живой Смерти и безрассудным полководцем. Генерал всегда шел в бой со своим войском, возглавляя ударные силы раз за разом. И пусть законы Империи запрещали обладателям гена силы сражаться с обычными людьми, но в случае с генералом они были бессильны.

Врагов убивал не генерал. А его конь, насмерть растаптывая неудачных противников. Сам же глава семьи Сэколейт даже меч не доставал из ножен. Он показывал пример собственным войскам, а не сражался. Так что Империя могла с ним сделать?

Двери банкетного зала распахнулись, и перед всеми предстал седой мужчина, облаченный в обычную белую мантию. Если бы не его глаза, словно два меча направленные прямо в сердце смотрящим, никто бы и не осознал что он — великий генерал.

Мужчина стоял прямо, словно заточенная пика. Несмотря на свой возраст, он был сильнее большинства присутствующих в этом зале, а то немного счастливое меньшинство, которое гордилось своими военными успехами, попросту еще не столкнулось с ним в схватке. Иначе бы тоже почувствовали горький вкус поражения.

Август дэ Моржу настолько крепко сжал свои кулаки, что казалось проткнет собственные ладони собственными пальцами. Этот генерал… Именно из-за него семья дэ Моржу глотает объедки! Именно из-за славы этого человека семья Августа успешна только в столице, но стоит им отправиться на границу, как тут же вспыхивают бунты и его родственники с позором возвращаются обратно!

Без этого генерала семья Сэйколет даже не стоит упоминания в глазах юного сэра. Что Алистер, что этот мертвый урод Роберт — кто они вообще такие!? Да даже если бы урод не умер, разве в поколении Алистера не было больше ни одного носителя генов? Наверняка эта “Живая Смерть” сегодня даже не появится — мертвый сыночек определенно оставил шрам на сердце бывшей легенды.

А как известно — воин с душевной болью уже не воин.

Глава 19

Весь зал был поглощен собственными мыслями, не смея долго смотреть на генерала. Одни поражались его ауре бессмертного воина, которую редко можно было встретить в светском мире.

Все знали, что подобное ощущение — будто бы смотришь на хорошо заточенный меч — не было чем-то обыкновенным и явно не давалось с рождения каждому обладателю гена силы. Это можно было приобрести только спустя годы беспощадных войн.

Другие же были поглощены своими корыстными мыслями. За генералом шла вереница внуков, явно не отягощенных женами и детьми, иначе бы как они смогли прийти на такое пиршество без них? Неплохо было бы связать собственные семьи с Сэколейтами — так можно будет получить больше привилегий в этом любящим статус мире.

Третьи… Ну, третьи предвкушали последствия вечера. Сегодня определенно что-то случится. Лицо генерала было восхитительным для этой группы людей — на нем не отражалось ни капли радости и счастья, лишь слегка нахмуренные брови выдавали гнев яростного полководца.

Что-то интересное определенно произойдет после этого банкета, и король наверняка лишится своего положения. Слишком много желающих занять эту позицию. Если бы он не поссорился с Сэколейтами, то имел бы все шансы избежать этой расправы…

Однако, никто из этой группы людей не заметил двух старцев, идущих на почтительном расстоянии от генерала. Одеты они были довольно неброско, и оказались полностью подавлены аурой генерала, так что заметить их было довольно сложно.

Но, несмотря на “унизительную” позицию в этой свите генерала, они не выказывали ни малейшего недовольства на лицах. Наоборот, их улыбка сильно выделялась на фоне остальных серьезных родственников генерала.

Даже премьер-министр, которая хорошо знала и всегда четко соблюдала правила дворца, сегодня была явно недовольной. Смотря на их лица, Марк мог только вздохнуть в глубине своей души, не смея показать недовольство.

Что он мог поделать? Если эти два человека, чей статус был столь же непоколебим как и у гор, сейчас стояли за генералом… Короче говоря, смуты не избежать… Он просто надеялся, что жертв будет не слишком много.

Он не боялся за свой трон. Серьезно, идиоты-заговорщики думали что так просто сместить его с этого места? Если бы это было так, то вряд ли бы эти два старейшины вообще пошли к семье Сэколейт. Не в их интересах, идиоты, ой не в их…

— Генерал! — с радостной улыбкой на лице обратился король. — Я рад вас приветствовать во дворце на праздновании вашего дня рождения! Как хозяин этого места я не осмелюсь сегодня взять на себя роль главного на этом мероприятии, прошу проходите и наслаждайтесь собственным праздником!

Традиции, традиции… Черт, ну он должен был им следовать, иначе его задница заболела бы вновь…

Король обратил свой взор на двух старейшин…

— Отец, мать, я безумно рад видеть вас в целости и сохранности! Прошу, поскорее садитесь на свои места, вы наверняка устали в дороге!

Слова короля ошарашили весь зал. Лишь после того, как они услышали их, то наконец-то обратили внимание на пожилую читу в свите генерала… Нет, это неверно! Как такое могло произойти?!

Все прекрасно знали, что генерал и предыдущий король были друзьями с детства и поддерживали друг друга и в горе и в радости, так что не было ничего удивительного в том, что они вместе. В конце концов — отец нынешнего короля всегда уважал традиции, как он мог идти впереди главного героя сегодняшнего праздника?

Удивляло другое — почему они вообще в столице?! Разве раньше не ходили слухи, будто бы они отправились жить в Империю навсегда?! Почему они вернулись? Одним лишь духам известно, какое потрясение принесет эта новость в королевство!

Заговорщики примерили на собственные лица улыбки до ушей. Да… экс-король уважал традиции и дружбу. Кто среди заговорщиков не знал о смерти Роберта, дружбе между генералом и экс-королем и надеждам, которые возлагались на Алистера — любимого сына генерала?

Ха-ха! Король Марк определенно почувствует всю боль в ближайшее время, когда ему придется отречься от престола!

Понятное дело, одной лишь поддержки экс-королем семьи Сэколейт в этом конфликте было недостаточно, чтобы пошатнуть королевскую власть. Но и заговорщики были не лыком шиты, и явно могли добавить дровишек в этот костер… Главное, вовремя посеять зерно сомнения в сердца до сих пор не решившихся дворян…

Эта ночь будет решающей.

Без лишних слов все уселись на свои места. По правилам этикета сейчас слово было за королем, но традиции требовали высказаться генералу. Однако старик молчал, погрузившись в собственные мысли, видимо даже не собираясь произносить свою речь.

Генерал был опечален на протяжении всего месяца. Алистер был его единственным сыном, кому достался ген силы. Он был оплотом и надеждой семьи Сэколейт. Понятное дело, что после потери единственного ребенка, он будет в глубокой депрессии. А это значит, что все, на что надеялся генерал будет обращено в пыль.

Более того, он узнал от своей жены, что проблема была не только в этом…

Генералу было сложно объяснить свои чувства… Ведь за всю свою жизнь он никогда никого не любил. Да, его жена была красавицей, доброй и чуткой в молодости. Однако у нее были свои стремления, и чувств между парой так и не возникло за многие годы совместной жизни… Ну как совместной, если бы она поехала с ним на границу все могло бы и получиться…

Но это его жизнь. А жизнь его сына не обязана идти по тому же маршруту. Раз сын нашел свою любовь, он как отец был счастлив. Жаль, что его жена слишком заигралась во дворце, полностью потеряв родственную нить…

Его внук… Его покойный внук, который должен был стать потомком славы семьи, был доведен до смерти руками короля, принцессы и премьер-министра. Генерал не был идиотом, и слушать версию своей жены, которая давно уже жила оторванной от семейных чувств, конечно же не стал.

Его шпионы хорошенько постарались, распутав этот запутанный клубок.

Принцессу можно простить — она молода и глупа. Но Марк… Это был лучший друг детства Алистера! Все предки двух семей неразрывно дружили между собой, создавая прочную основу королевства.

Никогда. Никто. Ни за какие деньги не должен был рушить эту святую дружбу! Не было оправдания этим людям! Как мог этот маленький Марк ради своего глупого нежелания так довести ребенка?!

Что было в его голове?! Он просто защищал собственную дочь?! А разве сын семьи Сэколейт не был достойной парой для его дочери? Да назовите хотя бы одного ребенка в этой проклятой стране, который был бы более подходящим!!!

Генерал не мог не злиться, думая об этом снова и снова. Всю свою жизнь он посвятил защите королевства. Он никогда ничего не просил. Его судьба была простой и незамысловатой, а стремления чисты и благородны. Почему его предал этот маленький паразит!?

Как ни крути, а Марк был определенно не прав. Как и генеральская жена, не видящая потенциал во внуке. Они слишком уперлись в свои традиции. Настолько, что скорее согласны убить собственного внука и сына лучшего друга, нежели решить проблему другим путем.

Стоило ли вообще следовать за этими людьми?

— Сынок, не хочешь ли ты что-то сказать? — прозвучал довольно старый голос. И хотя казалось, что тон его был нежный и любящий, однако в нем чувствовалось неимоверное давление.

Экс-король был тоже опечален сложившейся ситуацией. Его старый друг был упертым бараном, отказывающимся признаваться в собственных чувствах. Он погряз в обиде на королевскую семью, когда Маркус прибыл к нему в поместье.

Еще бы чуть-чуть, и генерал Сэколейт, достойный защитник государства, мог бы встать на сторону заговорщиков.

А почему?

Потому что он упертый баран!

Сложно признаться что любишь своего сына и мертвого внука? После полученных сведений итак понятно что случилось. Глупо было бы кого-то винить. Однако, этот старый хрыч из-за своей упертости, считает что Марк совершил предательство. И ни разу не потому… Эх, короче, эту ситуацию надо поскорее урегулировать, а то конфликт неизбежен.

— Отец, я рад что вы приехали! — с улыбкой на лице сказал король.

“Идиот…” — подумал Маркус.

— Сынок, а где генерал Алистер, почему я его не вижу? — экс-королева сделала вид что не понимает сложившейся ситуации. Если сын не хочет, она поможет.

— Это… — начал король, но был сразу же перебит генералом.

— Потому что мой сын терпеть не может предателей, ставших причиной смерти его сына! — рявкнул генерал.

И без того тихий зал полностью обомлел. Пусть сегодня генерал и был главным, однако… Когда-то же наступит завтра, верно? Ответственность все равно придется нести за свои слова…

Генерал не смог сдержаться. Изначально он планировал провести этот вечер в спокойствии, а уже завтра вытащить своего сына из лагеря, привести Маркуса и его жену к этому проклятому Марку и заставить его нести последствия… Но Элеоноре вдруг пришла идея вынести это на всеобщий суд. Мотивы этой женщины…

Никто не двигался. Даже малейшее движение могло издать шум, а все банально боялись привлечь к себе внимание. Даже заговорщики молча уставились в свои тарелки, стараясь скрыть ликующие улыбки.

Надо уметь подстраиваться под возможности. Ха, даже если эти две семьи помирятся — то будет уже поздно. Пока у них собственные проблемы, пока они не едины — возможность есть. Главное — успеть.

— Генерал, прошу прощение, но вашего сына никто не предавал. — все-таки нашел в себе мужество сказать Марк. — Ситуация с Робертом… Это моя ошибка, ошибка, о которой я сожалею каждый день. Никто не хотел этого, поэтому парня круглосуточно охраняло множество людей… Просто в тот день произошло нечто более важное…

— Насколько важное? Важнее чем мой внук?! — не отпускал генерал. Он злобно уставился на своего старого друга. — Настолько важное, что даже не нашлось ни одного проклятого охранника, способного остановить ребенка от опасного дела?! Никогда не поверю, чтобы у твоего сына, взявшего на себя защиту сына лучшего друга не оставалось средств чтобы выполнить свое обещание. Маркус, твой сын называет это простой ошибкой, ты его так учил, да?

Говорят, чтобы вспыхнул пожар достаточно одной искры. Она подожжет увядшую траву, ветром перекинется на сухие листья, и вот уже горит целый лес, веками накапливающий свой запас горючего.

Каскад проблем, вызванный одной искрой, способен привести к ужасающим последствиям, среди которых будет бесчисленное количество жертв. А это всего лишь одна искра.

Что уж говорить о сердце человека, потерявшего собственного внука, с которым ему никогда не суждено было встретиться? Для генерала, уже привыкшего терять товарищей на поле боя, потерять внука в столице было равносильно самому страшному событию в его жизни.

Алистер был его сыном, который до ужаса похож на своего отца. Он был сильным и независимым с детства, не требующим любви и защиты. Но его сын… Фактически, Роберт занимал в сердце генерала очень важную позицию, пусть они никогда и не встречались до этого.

Так как он мог простить Марка? Каждое его слово было сродни плевку в душу!

— Друг мой, успокойся… Мой сын тоже не хотел чтобы так получилось. — постарался вмешаться экс-король. — Никто не властен над судьбой, сам понимаешь…

— Что я должен понять, Маркус?! — ревел как раненый медведь генерал. — Что он не хотел отдавать свою дочь за моего внука? Что ему было даже в радость, что мой внук пропал? Ты думаешь я слепой или тупой? Кто в этом зале посмеет сказать, что Марк не усложнял жизнь моему внуку?

— Артур, ты слишком зациклен на этом…

— Я слишком зациклен на этом? Зациклен на том, что твой сын потерял всякое уважение к дружбе?! Я уже молчу, про договоренности между нашими семьями, я молчу про порядочность и мораль, которыми Марк явно не наделен. Я просто требую от него ответа.

— Что ты хочешь от него услышать?

Маркус и Артур общались так, словно никого рядом не было вообще. На самом деле этим двум тяжеловесам в королевстве вообще было плевать где они и кто их окружает. Рано или поздно они разберутся в этой проблеме, и пока все тут собрались, они могли стать свидетелями собственного ничтожества. Сидите и смотрите как основатели королевства решают свои дела, вы только на это и способны.

— Я требую, чтобы он встал на колени у могилы моего внука и попросил прощения! — безжалостно решил генерал.

— Артур, не перегибай планку. — попытался успокоить его Маркус.

— Я перегибаю? Он довел моего внука до смерти, просто не желая, чтобы твоя внучка вышла замуж за него. И ты хочешь сказать, что я перегибаю? Маркус, неужто ты полностью растерял свои принципы за эти годы?

— Это был мой выбор, жениться на нем или нет. Отец ничего не мог с этим поделать. — внезапно высказалась Алиса. — У него нет власти решать, буду ли я женой Роберта или нет. Все его действия были направлены на проверку вашего внука, а не на попытку его убить!

Как бы Алисе не нравился Роберт, как бы она не сожалела по поводу его кончины, насколько бы она не винила себя и своего отца, она не могла смотреть как генерал набрасывается на короля.

В конце концов, даже если ее отец не прав, генерал мог бы постараться оставить хоть чуточку уважения и не делать из него ревнивого отца?

— Юная леди, иногда лучше знать когда говорить, а когда стоит промолчать!

— Генерал Алистер со своей семьей прибыли на банкет!

К всеобщему шоку объявил слуга у дверей. Если честно, то вообще никто не понял что происходит. Даже слуга, выдавший из себя этот крик, не понял что сделал. Ему просто передали эту информацию, а он… Почему все так странно на него смотрят?

Королевский дворец был довольно большой, а прибытие Алистера — неожиданным. Так что эту весть объявили немного заранее, дабы все успели подготовиться. Оставалось еще некоторое время, прежде чем семья дойдет до банкетного зала. В конце концов, они же не слуги, чтобы бегать по дворцу!

— Ха! Ну, готовься, Марк. — внезапно успокоился генерал. — Я высказал все, что хотел. Теперь вы, молодое поколение, можете разбираться друг с другом сами.

Сказав это, Артур откинулся на стуле, сосредоточив свой взгляд на двери. Внимательные люди поняли, что все это время генерал говорил не с королем, а со своим другом и ровесником — экс-королем.

Как бы генерал не злился, как бы не хотел придушить этого мелкого засранца Марка, он не был тем, кто путает берега. Он не мог ругать короля напрямую, пусть очень этого и хотел. Он мог только жаловаться собственному другу на его сына.

У заговорщиков второй раз за вечер появились дурные мысли. Все идет не так, как они ожидали. Генерал Сэколейт должен был раздавить короля! Он должен был его унизить прилюдно, заставить потерять поддержку! А он общался со своим другом!? НУ И ШУТКА! ИХ ПЛАН СТРОИЛСЯ НА ЭТОМ, А ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ГЕНЕРАЛ…

— Семья сэра Алистера Сэколейта прибыла. — вновь озвучил слуга. Теперь-то он кажется понял всю проблему…

В зал вошли четыре человека. Роза держалась чуть позади Алистера, а двое детей стояли позади нее. Все согласно этикету, не больше не меньше.

Зал молча смотрел на четверку людей, не в силах поверить в происходящее. Разве это не Роберт, который пропал три года назад? Разве сейчас ссоры и ругань были не из-за его смерти? Почему он тут стоит!?

— Братик, а чего это они на нас так зыркают? — сделала удивленное лицо Маша.

— Потому что половина идиотов, а вторая половина попросту следует за идиотами. А, ну еще король с королевой, конечно же. Называть их идиотами нельзя. — пробурчал на весь зал Роберт. У него было очень плохое настроение после разговора с отцом. Значит ради этих собравшихся уродцев его мать страдала, да? Ну, он с ними разберется от ее имени.

Никто не уйдет от его праведного гнева.

Глава 20

— Роберт! — сурово сказал Алистер. — Веди себя нормально. Ты еще помнишь о чем мы говорили перед банкетом?

Будучи отцом, ведущим своих детей в королевский дворец, Алистер, естественно, провел небольшую лекцию по правилам поведения на банкете. По большей части она предназначалась для Марии, так как Роберт таки обучался под строгим контролем бабушки…

Но кто знал что именно сын начнет вести себя так агрессивно в первые же секунды?

Однако Роб думал о другом разговоре. После этих слов отца он точно решил, что никого не отпустит без наказания. Чертова эпоха! Чертовы люди! Чертово дворянство! Его отец был чертовым идиотом, раз позволял так обращаться со своей женщиной просто… Просто потому что не смог удержать себя в штанах.

— О, отец, можешь не сомневаться, я все хорошо помню. — с какой-то странной веселостью в голосе проговорил Роб. — Мама, пойдем присядем, видишь, для нас оставили место.

Недолго думая, парень повел свою мать и сестру, которая следовала словно хвостик за ними, к дальнему столу, на который даже не поставили тарелки с угощениями. Изначально стол должен быть пустым, предназначенный для артистов, которых люди за главным столом пригласили бы остаться…

Кто-нибудь вообще ожидал, что туда пойдет садиться недавний труп, сын Живой Смерти и внук генерала, празднующего сегодняшний юбилей? У некоторых слуг чуть не отказали ноги при виде такой картины.

Однако Роберту было плевать. Он не собирался тут стоять как шут посреди зала, дабы местные богатеи на него глазели словно в зоопарке. Раз уж ему все равно придется задержаться на некоторое время, так пусть они пострадают, пытаясь не свихнуть шею когда будут смотреть на него.

Алистер, растерявшийся на некоторое время, остался стоять один. Благо, он был хорошо обучен, и легко мог натянуть улыбку на свое лицо. Он тут был не просто так, а дабы поздравить своего отца с днем рождения. Естественно, как хороший сын он не мог пренебречь этим.

— Отец, поздравляю тебя с юбилеем! — опустился на одно колено мужчина, и на вытянутых руках передал подарок. — Это то, что мы с моей женой подготовили тебе на праздник. Надеюсь тебе понравится.

Подарком было знамя, которое было добыто в честном и открытом бою. Для отца-генерала это был лучший подарок, показывающий доблесть собственного ребенка.

Только на этот раз Артур не был так обрадован, как полагается. Эй! Между прочим они тут только что ссорились из-за молодого поколения, а его внук…Стоп! А кто эта леди? Неужто его внучок пропал на три года и нашел себе такую прекрасную невесту?

Нельзя было винить генерала в невнимательности. Пусть Маша и явно обратилась к Роберту как к брату, в тот момент Артур думал вообще о другом. Он только что ругался, и тут его внук внезапно ожил. Да и сына он не видел довольно долго, как тут можно обращать внимание на слова маленькой девочки?

Лишь спустя какое-то время он заметил, что среди его потомков затесалась красноволосая леди в миленькое розовенькое платье. Девушка была ему знакома, хотя с первого взгляда он и не смог быстро вспомнить кто она такая.

Осознание, что это та любительница вкусно покушать, которую он встретил в столице в свой первый день, пришло неожиданно.

Хм, девочка была довольно крепкой и сильной. А так же до одури красивой и милой, генералу прямо захотелось взять ее на руки и потянуть за эти пухлые щечки. Такое милое дитя! Плохо только то, что она явно не подходила его внуку!

Этот парень был злой как черт, по нему сразу было видно что лучше не приближаться к нему и его семье. Как только он сел, его глаза начали безостановочно осматривать всех присутствующих, явно ища кого-то конкретного.

Нахмуренные брови, суровый взгляд… Генерал не мог не засмеяться про себя — он точно был его внуком! Алистер, когда был молодым, злился абсолютно с таким же выражением лица!

— Спасибо, сын. — не глядя на него сказал Артур. — У тебя все в порядке?

Пф, этого сына он воспитывал лично, конечно он его любил! Но тут рядом внуки, генерал банально не мог переключить свое внимание.

— Да, отец, у меня все впорядке. Граница под защитой, страна может спать спокойно. — смиренно сказал Алистер. Говорить о чем-то личном на банкете было бы не хорошо.

— Молодец, молодец.

Генерал обдумывал, как бы ему заполучить эту девушку в свою семью. Судя по всему у них с Робертом были хорошие отношения, но парой их назвать нельзя… Интересно, где они нашли эту девушку?

Если бы у него была внучка, наверное ему бы сказали, верно?

— Молодой Алистер, ты с годами становишься все мужественнее. — улыбнулась Элеонора. — Но, прости мое любопытство, кто та женщина с которой ты пришел? Что-то я не припомню, что ты был женат.

Присутствующие на банкете почувствовали что этот банкет был слишком хорош, чтобы жалеть о потраченном времени. Они катались на волнах эмоциональных приключений с первых секунд банкета. Ссоры, ругань, интриги, проблемы! А самое главное — они были в абсолютной безопасности!

Маркус посмотрел на Элеонору странным взглядом. Он знал, что возвращаться в столицу было плохой идеей, но кто ж просил…Черт, да и парень этот жив. Разве не было их возвращение напрасным?!

Его жена просто не могла не влезть в эти разборки, да? Ей обязательно надо было все сломать, дитя хаоса, не иначе!

Но он промолчал. Пока она не выходила за грань, все было в порядке. В конце концов, она поднимала вопросы действительно важные, чтобы их игнорировать.

— Это… — замялся Алистер.

Она его жена. Да. Любимая женщина. Но разве он не мог не понять что имела в виду королева?

Искусство дворцовых интриг — это вам не в тапки гадить. Мастера этого дела могли создать проблему из ничего. Что уж говорить о нем и его реальной ошибке? Если бы экс-королева захотела, то завтра же у Алистера было бы на одну голову меньше.

Проблема заключалась в том, что мать текущего короля была из рода дэ Моржу. По “счастливой” случайности, невеста, обещанная Алистеру, тоже была из этого же рода. Если экс-королева не жаловалась сейчас, то что она тогда вообще делала?

Королевская власть — священна и неприкосновенна. Алистер не мог пойти против нее, даже если бы хотел. Он не собирался смотреть как его семью убивают, как уводят в плен дочь и сына, а жену разрезают на куски. Он не мог сопротивляться этому, но и допускать тоже не собирался.

Мужчина знал, что поступает против своей совести. Он знал, что очень сильно подводит свою жену, но ради сохранения жизни, будучи выходцем из семьи Сэколейт, Алистер не мог поступить иначе.

— Она мать моих детей.

— О… Наверное ты нашел ее когда ушел со службы и пропал, да?

Элеонора не собиралась отпускать его просто так. Семья дэ Моржу была опозорена его поступком, а ее племянница пропустила лучшие свои годы, в ожидании этого глупого солдатика. Женщин лучше не злить, иначе их месть…

За самым дальним столом было тихо, как в общем-то и во всем зале. Тут не было глухих, слепых или тупых. Все трое, сидевшие тут, прекрасно все слышали и понимали.

“Мать моих детей”. Отвратительно. Роберт собирался как можно скорее избавиться от своей фамилии и прервать отношения с этой семьей. Бабка была глупой, кузены — идиоты, а отец — тютя. Какого хрена вообще так все получилось, нормально же все было в первые годы!

Вены на виске у парня пульсировали, словно колонки в пацанском тазу. Он не прекращал своих попыток все проанализировать и понять кто, где и почему.

Его мозг работал на полную катушку, составляя жесткий план по истреблению своих противников. За свою мать Роберт был готов мстить им так долго и мучительно, что они попросту перестанут даже думать о том, чтобы нормально существовать с ним в одном королевстве.

Однако, Роберт был слишком мягок, ведь нормы морали у него все еще оставались как у современного человека. По нормальному противников надо было убить, отрезать головы, а тела скормить свиньям.

По крайней мере, так планировала сделать Маша. Она сидела и не подавала вида что злится. Что толку попусту растрачивать свою энергию на бесполезную злобу? Вон, глаза братика крутятся словно его паровая машина, выцепляя все неточности и важные моменты. Он должен разобраться, распутать это дело и понять, кто был виноват.

Маша никогда не отличалась абсолютным послушанием и предсказуемостью действий. Поехать в платье на коне? Без проблем и вопросов. Особенно, если надо проследить за отцом и братом. Ее слух был лучше чем у папы, и девушка прекрасно это знала. Ей не составило труда последовать за ними и услышать содержание диалога, а после — вернуться обратно к матери.

Но сейчас она сидела смирно и не высовывалась. Месть, как сказал брат, это блюдо которое надо подавать холодным. Она не знала почему, но трупы тоже были холодными. Брат глупости не скажет, это факт.

Самый спокойный человек из этой троицы была Роза. Ее не волновали слова мужа, хотя внутри было небольшое разочарование, однако…

Она сама сказала бы абсолютно те же слова. Есть правила. Есть нормы и порядки, традиции и этикет. Никто не имеет права их нарушить. Розу воспитывали, чтобы стать прилежной женой, тайно помогающей своему мужу. Такова участь женщин — быть интригантками, дабы их благоверный мог подняться выше по ступенькам власти.

Роза, конечно же, увидела проблему с первого взгляда. Пусть она и не смогла определить всех действующих лиц того времени, однако смутные подозрения у нее были. Если все пройдет сейчас хорошо, и Алистер не станет поддаваться эмоциям, то они спокойно могут уехать обратно на границу, где никто больше не потревожит их…

— Мама, ты же умеешь считать, да? — внезапно спросил Роберт, полностью игнорируя очередную драму, развивающуюся около главного стола.

Его голос был довольно тих, но остальные люди в зале молчали, так что парня услышали практически все. Даже за главным столом.

— Конечно, сынок, к чему такие вопросы? — нежно улыбнулась Роза, показывая всем своим видом что происходящее на стороне ее мужа будто бы и не задело ее чувства.

Зал не мог не выдохнуть — поразительный самоконтроль! Если бы у кого-нибудь из них случилось такое же… Интересно, кто воспитывал эту леди?

— Тогда мама должна мне помочь. У меня есть много дел, которые требуют особого внимания, а доверенных людей не так-то и много. Ну, и ты знаешь мой характер — я не буду доверять каким-то проходимцам, независимо от их титула или положения.

— Ммм… — задумалась Роза. — Я не особо уверена, что смогу тебе помочь…

Она, пусть и владела геном интеллекта, никогда не сталкивалась с такими вещами о которых размышлял ее сын. Более того, многие из его новинок вообще не укладывались в ее голове. Женщина боялась вмешиваться туда, опасаясь что-то испортить.

“Все-таки самооценка очень важна” — тайно подумал Роб.

— Не переживай, мама, там не так-то все и сложно. Просто я не смогу справиться без тебя. — парень вложил немного лести. — Тем более, ты же не собираешься возвращаться с ним на границу, верно? Мы с Машей все еще дети, кто-то должен о нас заботиться. Эти месяцы были такими сложными…Верно, Маша?

— Да, да, да! Мама, братик прав! Мы без тебя тут наверное умрем! — полностью поддержала своего брата девочка. Отец был ненадежен. Он слишком сильно был зависим от своей семьи. Его надо бы перевоспитать.

— Но…

Как Роза могла не видеть целей собственных детей? Она конечно же легко определила причины этого ненормального поведения. В душе она очень сильно расстроилась… Нет ничего ненормального в действиях их отца, поступи он иначе — вся их семья была бы мертва. Жаль, что дети этого не понимали…

— Так значит ты моя внучка?! — раздался громогласный голос позади Маши. — Почему мне никто не сказал!?

Генерал был определенно опытным. Практически никто в зале не заметил, как он оказался около стола с детьми. А те, кто заметил, банально не успели ничего предпринять.

— А кто должен был тебе это говорить, уважаемый старейшина? — в голосе девушки не было ни малейшего следа уважения, она даже голову не повернула.

— Эй, юная леди, посмотри на своего дедушку! — не расстроился старик.

— Дедушка? У меня есть дедушка? — с деланным удивлением Маша посмотрела на Роберта. — Братик, ты знал что у нас есть дедушка?

— Впервые слышу об этом, сестренка! — подыграл ей Роберт. — Я только знаю что у нас есть бабушка, только вот я не особо уверен родная ли она. Может быть и дедушка такой же?

Роб видел, что этот генерал подошел без злых намерений. На его лице была видна лучезарная улыбка, а глаза прямо-таки светились добротой. Может быть это родственная связь, но парень довольно четко смог определить его эмоции.

Но злость его никуда не делась, поэтому просто так подпускать к себе этого старичка он не хотел. Больно много чести. Его мать, если верить происходящему за главным столом, явно не подходила отцу. А значит и ее дети тоже.

— Дети! — строго вмешалась Роза, мгновенно прекратив этот фарс. Она перевела свой взгляд на отца собственного мужа… Правила не разрешали обратиться к нему нормально, так что женщина поднялась, чтобы опуститься на колени в поклоне и использовала официальный тон. — Уважаемый генерал Сэколейт, прошу, не обижайтесь на выходки моих детей, они еще молоды и немного нервничают, впервые войдя в королевский дворец и видя своего дедушку.

Генерал с интересом уставился на избранницу сына. Хм… Интересно, интересно… Всего одним предложением она смогла извиниться, объясниться, а так же тайно упрекнуть его в некомпетентности как деда? Она не простая особа…

— Ничего страшного, они мои внуки! Даже если они тысячу раз не правы, кто посмеет их обвинить в этом, когда я рядом?! — ответил ей генерал.

Вообще, поначалу ему было плевать на эту “дочь” по браку, все-таки женщина уже в возрасте, и явно не годится на роль милой куклы, в отличии от его внучки. Однако, ему пришлось изменить свое мнение. Эта женщина достойна того, чтобы быть с его сыном.

— Пфф. — фыркнула бесстрашная Маша. — Да даже если мы твои внуки и нас кто-то обижает, нужна ли нам твоя помощь? Пока ты вернешься со своей границы, пока найдешь нас, я даже не уверена что сможешь потом найти наши кости. Хороший дедушка, защитник.

Зал жалел что закуски на столе практически кончились. Это шоу! Эти драмы! Ух, интересно! Что же будет дальше? Жаль, что день не бесконечен! Эта семейка Сэколейт определенно самые интересные персонажи в столице!

Никто не заметил, но в углу главного стола, словно лампочка в ночи светилась одна девушка. Роберт жив. И Алиса теперь наверняка в этом убедилась. Казалось, что все ее страхи остались позади. Все кошмары и бессонные ночи впредь больше не будут ее беспокоить.

Как только этот парень зашел в зал, принцесса не могла поверить своим глазам. Если бы она не сидела на банкете, то наверняка бы уже сорвалась и побежала к нему. Тот, кто научил ее многому, открыл ей глаза на этот мир, наконец-то вернулся, когда она практически смирилась с его смертью…

Для нее это был словно глоток свежего воздуха.

Даже та красноволосая дама, которая находилась с ним теперь, не казалась принцессе столь раздражающей и страшной. Оказывается, что она была той маленькой девочкой, сестрой маленького мальчика, что встретила ее во дворе небольшого сельского домика. Когда-то он называл Алису пугалом, а девочка ее активно защищала, при этом еще и умудрялась хвастаться какой у нее умный брат…

Как-то так получилось, что за все эти годы воспоминания о сестре Роберта полностью стерлись из головы Алисы, уйдя на дальний план…

Неважно, просто хорошо, что он жив. Придет время, она разберется с остальным.

Глава 21

На самом деле Алиса даже не успела прийти в себя, как генерал уже завалил детей своими вопросами. Дело не в том, что генерал был слишком быстрым, просто степень недоверия собственным глазам в последнее время у принцессы росла с геометрической прогрессией.

А как иначе? Она пыталась смириться со своей печалью, всячески уговаривая себя продолжать жить без колебаний. А для этого надо было “просто” принять смерть Роберта. Девушка вытерпела бесчисленные ночи без сна, смирилась со многими другими проблемами, и все это для того…

Конечно же она была зла! Она хотела голыми руками разорвать того, кто устроил над ней эту безумную шутку! Кто вообще настолько мерзкий, что смог задуматься о таком чудовищном поступке?

Но Роберт тут не причем.

Судя по всему он провел все три года вместе со своим отцом… Если подумать, то ничего удивительного в этом не было, ведь сэр Алистер не был обычным человеком, вряд ли он оставил бы своего сына в столице без всякой надлежащей охраны, верно?

Алиса даже не знала, как сильно она ошибается. Мало того, что Алистер наплевал на безопасность своего сына, здраво рассудив что его мать вряд ли допустит кончину внука, так еще и дочка этого многоуважаемого сэра Алистера…

— Ваше Величество. — внезапно проорал генерал, который буквально секунду назад радостно ворковал со своими внуками. — А как так получилось, что я не в курсе о моей же внучке?

Только расслабившийся зал вновь напрягся. Эти Сэколейты вообще могут нормально проводить время, или им лишь бы поспорить с кем-то? Серьезно, они не мастера военного дела, а гении ругани и споров!

— Э… — запнулся Марк, прежде чем дать ответ.

— Потому что я попросил Его Величество скрыть от всех эту информацию. — вмешался Алистер.

— Правда?

— Правда?

Одновременно с генералом воскликнул король.

Память человека замечательная штука. Вы можете ничего не помнить о конкретном моменте, если будете пытаться вспомнить это косвенно…

Например, гуляя с девушкой по парку, она вдруг воскликнет:”Как же я люблю мосты, вот бы они были повсюду! Интересно, есть ли такое место?”. Пока вы будете убегать от такой странной особы, вы наверняка даже и не вспомните про чудесный город Петербург, центр которого, кажется, стоит на одном большом мосте.

Вот и Марк никак не мог вспомнить про красноволосую даму, о которой ему уже плешь на голове проели разные начальники и дворяне. Кто вообще мог подумать, что столь дьявольско…кхм… Столь одаренное дитя окажется дочерью его друга?!

Да и вообще, если слегка пораскинуть мозгами, то он вроде бы отправлял письмо генералу, как так…

— Алистер, ты ничего не хочешь мне сказать? — посмотрел на старого друга Марк.

— Нет, а что? — глазом не моргнул молодой генерал. — По крайней мере не на публике. Давай как в старые добрые соберемся, выпьем после праздника?

— Хм… — король внимательно смотрел на собеседника, пытаясь понять что у него на уме. — Хорошо, может быть и генерала позовем? А то мои родители вряд ли захотят остаться просто так.

Встреча старых друзей продолжалась словно ничего до этого не произошло. Марк даже не глянул в сторону Роберта, а парень не особо переживал по этому поводу. Он искал.

Его глаза словно два локатора крутились, четко выделяя каждую деталь происходящего. Парня уже не волновал дед, бабка или проклятый король, которых он мог смело определить в список “неважных целей”.

Роберту нужен был жертвенный агнец, которого можно было бы приплести к рассказу отца. Женщина, приблизительно годов 40, высокородная, красивая. Вряд ли бы она сидела за дальним столом, ибо Сэколейты точно бы не согласились на подобный брак.

Парень оценивал взгляд людей. Глаза не могут врать. Чем чаще та или иная дама смотрела на его мать, тем пристальнее обращал на нее внимание Роберт. Такое унижение как отмена помолвки и пропажа жениха, определенно же стала в глазах потенциальной “матушки” глубоким оскорблением, да?

Вскоре была обнаружена подходящая леди. Роберт нахмурился — почему именно эта семья?

В принципе, если это правда, тогда все встает на свои места. И агрессивные кузены, и нелюбовь к нему в поместье… Однако, не слишком ли гладко выходит? Бабушка что, вообще не различает его отца и второго дядю?

Второй дядя… Как бы так сказать помягче…был раздолбаем высшей пробы. Несмотря на престижную семью, этот родственник не представлял из себя вообще ничего мощного и интересного.

По сути он был обычной семейной затычкой. Несколько магазинов, причем с самым слабым доходом, были отданы ему в управление, чтобы он хоть что-то делал.

Но его жена… Первая умерла, Роберт даже родиться не успел, а вот вторая — представляла из себя смесь мегеры и стервы. Крайне агрессивная тетка, надо признать. Роб тогда еще не особо понимал, а разбираться не хотелось, почему эта родственница так неадекватно себя ведет при виде парня.

У них было несколько конфликтов как парень только приехал в столицу, но позже это все закончилось, ибо Роб перестал попадаться ей на глаза. Однако ее власть была сильна в поместье, и мало кто из слуг хотел ее обидеть. Еще бы, ведь ее родители…

Твою мать! Ну как так получается то всегда? Что за проклятые штампы? Разве семейка дэ Моржу не напрашивается на побои? Какого хрена их так долго вообще терпят, если уже тогда заподозрили их измену?

Ответ нашелся буквально мгновение спустя. Когда Роберт посмотрел на короля разочарованным взглядом, то случайно заметил небольшое сходство между экс-королевой и этой самой брошенной невестой.

Вообще, ничего удивительного в этом не было. Кто не знал, что при дворе королей кругом творился инцест и разврат? Новой крови практически не было, а брать в жены кого-то ниже себя по статусу считалось крайне грубым и неправильным. Это нормально, что отец мог выдать свою дочь замуж за сына своей двоюродной бабки, которая всего на пять лет моложе самого отца.

Такова жизнь богатых семей. Гены должны быть рядом. По крайней мере, так считали древние люди, ну и местные идиоты тоже.

Проблема, в общем-то, была решена.

Экс-экс-король решил угомонить дэ Моржу по мирному, и его сын женился на представительнице их рода. Но Моржи не успокоились и решили продолжить свои темные делишки. Тогда прошлый король с подачки своей жены, не иначе, решил создать союз между жэ Моржу и Сэколейтами. Не мог же он отдать своего сына в девичью семью своей матери, верно? Хоть какое-то понятие приличия должно быть.

Ну и собственно вот. Неудивительно, что Август-свинолюб так привязался к Алисе. Это у них семейное, так сказать.

Ну раз они ничего не поняли и до сих пор мутят воду, а они мутят — Роберт был в этом уверен — то он поможет им стать чуточку беднее… Они вроде начальники королевской стражи, да? Окей, будет вам модернизация по последнему слову техники… Резину бы найти..

Хотя на первый взгляд цепочка была сложная, но кем был Роберт? Он гроссмейстер 13 уровня, Знаток, Библиотекарь и Меценат 5 степени. В его виртуальной библиотеке было столько прочитанных книг про дворцовые интриги, что только взяв одни названия уже тянуло бы на полноценный диплом по объему.

Теперь надо только подгадать момент…

Первоначальное напряжение, которое окутало зал в первые минуты банкета, уже прошло, оставив после себя неприятное послевкусие.

Некоторые гости до сих пор с надеждой в глазах смотрели на королевский стол, ожидая продолжения драмы. Им было интересно, неужто это все закончится так просто? А как же казни, отстранения и прочее…

— Ваше Величество, позвольте преподнести подарок генералу! — уважительно обратился один из придворных.

Роберт немного напряг память, но кроме того что это очень важный чиновник, так ничего и не вспомнил. Проходный персонаж, не иначе. Но с этого момента Роб его запомнил. Это был праздник деда, и дед сегодня за главного, если верить отцу. Так что придется кого-то научить традициям..

— Мой дорогой маркиз, вы же знаете порядки, зачем вы ко мне обращаетесь? — с улыбкой на лице сказал Марк. — Говорите сразу генералу, он сегодня тут решает.

— Как скажете, Ваше Величество. — поклонился маркиз. — Генерал Сэколейт. Мы не виделись с вами уже практически двадцать лет, однако вы все так же полны энергии и как всегда готовы к бою. На ваш юбилей я специально отправил своих подчиненных в Империю, чтобы они принесли вам редкие пилюли. Так как ты стар, Артур, тебе ничего не надо. Отдай это своим внукам.

Маркиз не церемонился и спокойно подошел в полный рост к королевскому столу, чтобы небрежно бросить на стол ничем не примечательную коробочку, и вернулся на свое место.

— Уинтон, ты все такой же бестактный. — не обиделся Артур. — Неужто годы так и не научили тебя уважать своих родственников?

— Пф, какой ты мне родственник?

— Она моя сестра!

— Уже давно как нет. — легко ответил маркиз. — Она уже сорок лет как маркиза Сега. И это не твоя заслуга.

Зал замер в ожидании очередной драмы.

— Это не меняет дела.

— Вот когда ты ее найдешь, тогда и поговорим. — отмахнулся маркиз. — Она все равно не хочет тебя видеть.

— Ты не меняешься. — резко расслабился Артур. — Думаешь я с ней еще не виделся за этот месяц?

— Ты!!! — выражение лица старика было сложно описать. — Когда ты…

— А вот недавно. — усмехнулся генерал. — Мы посидели в твоей любимой беседке, попили чая и обсудили недавние новости. Ты разве не заметил у нее новое ожерелье? Как ты думаешь, откуда оно?

— Черт! Я так и знал что надо было ее отправить подальше!

— Ты слишком слаб, чтобы играть со мной в такие игры. Кстати, братец, контракт на тот ресторанчик…

— Уговор дороже денег. — смирился маркиз. — Я отправлю его тебе завтра.

— Вот и славненько, а то у меня появилась внучка, а я должен же ей готовить приданое, верно?

— Старый хрыч… — пробурчал Маркиз.

Роберт в шоке уставился на эту сцену. Что. Вообще. Тут. Происходит? Это блин дворец, королевский банкет, празднование юбилея великого генерала или же цирк с конями и клоунами? Почему эти уважаемые старперы ведут себя будто бы дети в детском садике?

Какой нахрен спор? Один прятал жену, а другой искал ее?! И ЭТИ КЛОУНЫ УПРАВЛЯЮТ КОРОЛЕВСТВОМ!?

Да быть того не может! Как можно вообще вести себя так по-ребячески в таком взрослом возрасте?! Где их самоуважение?!

Парень в шоке смотрел как многие подходят к генералу и дарят ему свои подарки. Чем старше и уважаемей был даритель, тем… Твою мать, этот чиновник что, подарил только что коробку полную лягушачьих ног!?

— Братик, мне это надо. — серьезно сказала сидевшая рядом Маша.

— Что именно? — спросил офонаревший Роб.

— Вон та баночка.

— Это же ослиная моча!

— Ага. Очень полезная штука, между прочим.

— Сестра, не пугай меня, ладно? — прошептал Роб. — Что в ней хорошего?

— О, у нее очень-очень стойкий запах. — с умным видом сказала девушка. — Если кого-то обмазать этой гадостью, то человек будет вонять целую неделю. Ничего не поможет.

— И зачем тебе это?

— Хочу отомстить за маму. — решительно сказала Маша.

— Облив ту стерву ослиной мочой?

— Нет, папу. — прошептала ему на ухо сестра. — Посмотри на маму, она изо всех сил старается сдержаться, но видно же что ей плохо. В этом виноваты не только эти дворцовые уродцы.

— И тебе не жалко отца обливать этим? — ужаснулся Роб.

— Нет. Побить его я не могу. Сделать ему больно тайно — тоже, все-таки он мой отец. Но вот заставить его чутка пострадать вполне в моих силах. Я долго думала и решила что это самый лучший вариант.

— Сестричка.

— Найди способ забрать это у дедушки!

— Ты уже признала его? — удивился Роб.

— Ага, а почему бы и нет? Он нормальный, интересный и сильный. А также добрый. Знаешь, я видела его раньше, но не знал что он мой дедушка. Вряд ли бы он стал притворяться перед неизвестной девушкой, да?

— Тебе решать. — просто сказал парень. — Я его еще не признал.

— Пф, как будто бы мне есть дело до этого.

— Конечно есть. — не купился на ее провокацию Роб. — Если ты хочешь эту баночку, то иди и проси сама, он вряд ли тебе откажет. Я приближаться к нему не планирую какое-то время.

— Ах ты ж… но я не могу же просто так придти и попросить!

— Раз кто-то осмелился подарить такое во дворце, то вполне себе можешь и подойти. Все, готовься, скоро наша очередь.

— Наша!? Но мы же ничего не подготовили!

— Хе-хе…

Обдумав свой подарок, Роберт понял почему генералу дарят такие глупые вещи. А что еще было ему дарить? Что-то дорогое — опасно, вдруг обвинят в сговоре, так что только условные родственники могли позволить себе такой шаг, например маркиз Сега.

А в остальном — все просто дурачились. Нехватка товаров на рынке, а вернее их практичность, не оставляла выбора гостям. Генерал явно обладал возможностью купить все, что хотел.

Так что старые знакомые попросту издевались в шутку над товарищем, превращая официальный банкет в веселый праздник, чтобы великий генерал насладился проведенным временем. Это куда ценнее чем какие-то материальные вещи.

Когда основная масса важных людей, сидящих в первых рядах, уже поздравила своего генерала, Роберт потянул за собой Машу и отправился к деду.

Их стол находился в самом дальнем углу, так что идти пришлось довольно долго, и к тому моменту когда они подошли, в очереди оставался всего один человек.

Глядя на двух подростков перед собой, мужчина улыбнулся и жестом пропустил их вперед, пряча за спиной что-то очень вонючее.

Роберт не мог не нахмуриться… Обязательно все доводить до крайности.

— Дедушка! — прозвучал сладкий голосок его сестры. — Мы с братом тоже приготовили тебе подарок. Хотя мы встретились лишь недавно, но я надеюсь, что ты проведешь свою старость в мире и спокойствии. Ты уже достаточно сделал для королевства и теперь спокойно можешь пойти и отдыхать!

Маша была проста как две копейки. Желать новоприобретенному дедушке что-то непонятное она не хотела. С детства ей Роберт говорил, что взрослые работают не покладая рук, стараясь обеспечить свою семью. Естественно, юная Маша тогда не особо любила работать, так что ее мечта была поскорее состариться и начать отдыхать.

Мимолетная, буквально на пару дней, но все-таки мечта. И девушка это запомнила. Слова сами вырвались из ее уст, когда она только открыла рот. Дедушке нужно отдыхать. Точка.

— Э… — удивился генерал. — А кто тогда будет защищать королевство, юная леди?

— Отец, я, брат. Разве в этом зале не собралось как минимум тринадцать генералов? — удивилась Маша.

— Хе-хе… Да, возможно ты и права. — согласился с ней Артур, а сам тем временем посмотрел на “генералов” — ага, генералы столичных канав, куда им до границ-то…

— Генерал Сэколейт. — вступил в диалог Роберт. — Моя сестра абсолютно права. Королевство может спать спокойно, даже без вашего участия. Вы уже достаточно послужили этому королевству, вырастив сына и защитив границы. Как сын и дочь вашего сына, мы преподносим вам свой подарок.

“Сын сына?! Внучка явно назвала меня дедушкой! Этот негодник отказывается меня признавать!?” — промелькнула гневная мысль в голове Артура. Однако, буквально секунду спустя он отбросил ее. Где подарок то!?

Роберт стоял смиренно опустив свою голову. Маша непонимающе оглядывалась по сторонам. Сейчас появятся слуги и что-то принесут, верно?

— И что вы, юное поколение приготовили мне? — не выдержал напряженной паузы генерал.

— Мирное время, генерал. — Роб поднял голову и серьезно посмотрел на своего дедушку. — Разве не за этим вы стояли на границе столько лет?

— Ты хочешь сказать, что я защищал границу всю свою жизнь только ради этих нескольких секунд спокойствия?!

— Этого мало? — деланно удивился Роб.

ТРЕСК!

— Ах ты, мелкий негодник… — подлокотник стула был безжалостно раздавлен.

— Ну, раз мало… Мы с моей сестрой построили четырехметровую стену на границе, которую защищал мой отец. Сто километров в протяженности и на вершине в самом узком месте могут разъехаться две повозки. Граница под надежной защитой, генерал. Вы можете спать спокойно.

Зал онемел. Что сейчас сказал этот ребенок?!

— Надо же, как интересно получилось. — вырвалось изо рта короля.

Марк мгновенно побледнел.

Глава 22

На самом деле это действительно получилось довольно интересно. Марк прекрасно знал, что цемент Роберта довольно полезный материал, правда он никогда не думал, что его можно применять не только для строительства кораблей и обычных домиков.

Даже когда король узнал о театре, возведенном в лесу группой нищих, он даже и не подумал о теоретических возможностях применения этого материала для строительства стены! Кажется, ему надо будет пересмотреть свое отношение к мелкому негоднику… По крайней мере, к его изобретениям.

Марк посмотрел на свою мать слегка сочувствующим взглядом. Можно сказать что дэ Моржу точно не повезло сегодня, и в ближайшее время случится небольшой переполох, ибо семьи Тан и Тон определенно будут мстить… И пусть все понимают, что за этим делом стоит король. Кто осмелится сказать это вслух?

Он подозвал слугу жестом и передал ему небольшую корректировку предыдущего плана. Особо рьяных действий лучше было не совершать, но раз начал…

— Что ты сказал? — наконец-то пришел в себя генерал Сэколейт-старший. — Вы построили стену!? За два года?!

— Угу. — недовольно буркнул Роб. Повторять вообще обязательно?

— Как вам это удалось?

— Руками, генерал, руками. — парень чувствовал на себе взгляды публики и ему было как-то не по себе. — В общем, с праздником, желаю счастья и здоровья в личной жизни.

Не церемонясь Роб развернулся на пятках, и, конечно же, схватив Машу за рукав ее платья, потащился к матери за стол. Его дело было сделано, и теперь вряд ли кто-то из присутствующих посмеет недооценивать их семью.

Что касается отца… Он пока не заслужил никакого оправдания, так что его Роберт даже не брал в расчет.

— Сын, это правда? — все еще не верил Артур.

— Да, отец. Роберт потратил на это практически два года. Когда мы уезжали, стена была почти завершена. Я лично тестировал ее и понимаю насколько сложно забраться на вершину без навыков. Хорошая стена, кавалерия врага точно не пройдет.

— Но это же практически нереально!

— Мой сын не пошел в меня. — с легкой горечью объяснял Алистер. — Военное дело не имеет к нему никакого отношения. Единственное, что есть в голове у этого ребенка — так это изобретения. Он тратит все свое время, стараясь придумать что-то новое. Однако, толку от этого обычно мало…

У Алистера была печаль на сердце. Его сын должен был унаследовать традиции семьи и пойти по военному пути. Роберт должен был стать генералом! Пусть он и не обладал геном силы, но это не значит что на войне не нужны мозги!

Скольких бы жертв можно было избежать, примени он свой талант на совершенствование армейского мастерства. Его интеллект пригодился бы при осадах, штурмах и анализе разведки.

Но он все время тратил на всякую дурь…

Нет, конечно как отец он уважал выбор сына не зависимо от того, чем он занимался. Однако, одно дело понимать и принимать это головой, но на душе все равно иногда скреблись кошки от осознания этого факта…

— Братик, а что это с отцом? — спросила Маша, как только приземлилась на свое место. — Чего это он грустит?

— Не знаю. — пожал плечами брат. — Может опять какую-то гадость думает.

Сегодняшнее поведение отца дико разочаровало Роберта. Он мог привыкнуть спать на мехах и деревяшках. Даже солома под задницей была не так-то и плоха со временем. Парень забыл уже о мягких пружинных матрасах с экологически чистыми и влагоотталкивающими материалами, запоминающими рельеф человеческого тела…

Но вот некоторые моменты у него до сих пор оставались неизменными. Например гуманизм. Роберта воротило от мысли что ему надо кого-то убивать. Это просто не укладывалось в его нормы понятия.

О, конечно же он знает поговорку — "Сытый голодному не товарищ" и что современный человек никогда не поймет той простой жесткости, когда предки убивали встречных-поперечных направо и налево, лишь бы грабануть на большой дороге. Ну или грабителей, тут вопрос кто сильнее.

Однако, прожив столько лет в этом мире, он уже, можно сказать, стал экспертом по нравам и обычаям древних потомков. Они были дебилами, это да.

Но парень ни разу не столкнулся с ситуацией жизни и смерти. Вернее, один раз было, но то на корабле и не считается, ибо свои выводы, а именно — ПРОВЕРЬ ВСЕ ТЫЩУ РАЗ — он уже сделал.

Так что некоторые аспекты ему были невдомек. Один из них касался семьи.

В прошлой жизни его поимели на крупную сумму давно потерянные родители, а родная сестра чуть ли не обвинила его в домогательствах и свалила подальше. Хотя виделись они с ней всего лишь раз. Тогда понятие "семья" для него было чем-то до жути далеким.

Но нормы то он знал. В его глазах не обязательно было идти в ЗАГС или устраивать пышную свадьбу, дабы пара могла мило и мирно жить под одной крышей и наслаждаться обществом друг друга. Это называется гражданский брак.

И при этом родители обычно не выступали против этого, лишь изредка намекая о том что “часики тикают” и “женатым проще взять ипотеку”. Дети в этом раскладе, как ни странно, тоже получались довольно нормальными. Разве что иногда жирноватыми и кричащими, но это только первый месяц. Дальше они худеют.

Ни о каких договорных браках речи и не шло. Разве что ходили легенды, что подобную практику еще культивируют богатенькие люди, но куда было Роберту до них? Ему бы за квартиру успеть оплатить и не забыть…

Так что в его глазах Алистер был очень не прав, он был настолько не прав, что если бы он был законом, то точно о запрете продажи контрацептивов школьникам. Глупый, бессмысленный, и даже в какой-то мере оскорбительный.

В общем — отец не прав. Мать страдает. А он мстит. Маша пусть занимается чем хочет, сестренка не должна подстраиваться под его планы.

— Братик, а чего это папа тебя там обижает? — удивилась сестренка.

— Чавось? — Маша слышала гораздо лучше его, а сидели они далековато… — Что он там говорит?

Девушка быстро пересказала брату слова отца. Роберт даже не нахмурился от этого, он приблизительно уже догадывался о чем думает его папа.

— Пф, абобус. — культурно выругался Роб.

— Роберт! — воскликнула Роза. Пусть она и не знала значения этого слова, но по тону сына было понятно что он ругается на собственного отца. Ничего хорошего в этом не было…

— Мама, ты тоже считаешь что я ничего не смыслю в военном деле? — проигнорировал упрек матери парень.

— Ну..- задумалась Роза.

Она видела эту стену и уже тогда смогла оценить размах амбиций собственного сына. Для него эта длинная преграда вообще не рассматривалась как что-то важное. Он попросту обучил несколько сотен человек делать цемент, показал как устанавливать железные штыри, связывая их с помощью колец металлических, и все. Больше на стройку, которая спокойно вошла бы в историю самой Империи, этот маленький негодник не возвращался.

Одного этого достаточно, чтобы определить его отношение ко всему.

Однако сейчас… Стена была длинной, и конница потенциального врага там точно не пройдет. Как так получилось, что граница была аккурат со странной, славящейся своей конной армией? Случайность?

Чем больше Роза об этом думала, тем больше начинала сомневаться в этом.

Будучи женой генерала, да еще и владеющей геном интеллекта, она не могла позволить себе бездельничать. Ее учитель часто говорил, что хорошая жена всегда стоит за своим мужем, дабы в случае чего помочь ему.

Конечно же Роза не провела эти годы в праздном ожидании чего-нибудь интересного! Она чуть ли не наизусть выучила все трактаты о войне, которые можно было найти в армейском городке. Женщина потратила уйму времени и сил, постоянно анализируя и делая выводы из происходящего.

Но… Никакой военной хитрости она так и не увидела в этой стене. Она защищала, это факт. Была непреодолимым препятствием, это тоже. Но сказать что это что-то новое? Вряд ли.

— Скорее всего твой отец прав. — подытожила Роза, но не желая обидеть своего сына, она все-таки спросила. — А что в ней такого?

— Рад что ты задала этот вопрос, мама! — радостно сказал Роберт. — Маша, ты тоже не понимаешь, да?

— Ага. Стена она и есть стена, что в ней такого то?

— О, что если я скажу вам, что это абсолютно все меняет? — заговорчески понизил голос Роб. — Как ты думаешь, он нас слышит?

— Определенно нет. — быстро отреагировала Маша. — Стол слишком далеко, и я сомневаюсь что нас кто-то вообще захочет прослушивать… Но, братик, может перенесем разговор домой?

— Но я …

— Да, давай дома поговорим. — решила девушка. — Так будет спокойнее.

— …

Роберт обломался. Ему всегда хотелось делиться своими идеями с близкими людьми, и пофигу где они находятся. Банкет, тюрьма, базар или дом — чем быстрее он расскажет им, тем лучше ему будет.

Но эта сестра открыто его прервала! Как же обидно он себя сейчас чувствовал!

Маша заметила это и показала ему язык.

Небольшая сценка за дальним столом не привлекла внимание никого, кроме одной служанки, стоящей за королевским столом. Ее взгляд неотрывно следил за молодым человеком, сидящем в конце зала.

Это был легендарный Роберт Сэколейт? Аиша слышала, что именно из-за его кончины так страдала ее госпожа, и даже грустила вместе с ней по этой утрате. Но теперь она злилась.

Как он может вообще сидеть и спокойно развлекаться, когда принцессе так было плохо из-за него? Разве это вообще нормально? Даже если он не знал, это не отменяет его вины! Ее госпожа не должна страдать и грустить!

Однако, перемена на лице юной принцессы была слишком разительна, чтобы ее игнорировать. Одно лишь появление этого парня смогло заставить ее улыбаться и сиять, словно неограненный драгоценный камень.

Аиша была служанкой и прекрасно понимала свое положение. Не ей было судить, достоин ли этот Роберт ее хозяйки или нет. Она не могла решать этот вопрос, так зачем переживать? Пока принцесса счастлива, счастлива и она.

Девушка сжала кулаки — ей обязательно надо помочь своей госпоже! Что бы не потребовалось сделать, она без колебаний пойдет на это ради нее!

— Брат, а что та девушка на тебя так смотрит? — после очередного мониторинга ситуации, который был у нее в привычке, спросила Маша. — Зыкрает и зыркает. Может она…Хе-хе, Мама, а наш Робби пользуется спросом у дам!

Роза нахмурилась. Ее сын был уже обручен, однако кто его знает, какие ветра нынче дуют в королевском дворце? Действенна ли еще эта помолвка или нет? Ей надо как можно скорее разобраться в этом… Жаль, что Алистер не подходит, слишком уж далеко они сели…

— Чего это на меня то сразу? Я вообще ее не знаю! — сразу же отмахнулся Роб.

— Ага, наверняка она смотрит на меня. — вновь показала язык девушка. — Ты сам-то подумай, зачем ей смотреть на девушку, если рядом сидишь ты?

— Ну знаешь ли… Кстати, мама, а разве Маше не надо искать жениха? Нам уже много лет, как она может до сих пор не определиться..

— РОББИ!! — вскрикнула девушка, чем привлекла к себе много внимания. Смутившись, она яростно зыркнула на брата. — Заткнись, заткнись, заткнись!

— А чего это так? Вон, посмотри какие хорошие молодые люди сидят вокруг нас! И толстые и богатые и сильные и наверняка даже смелые! А вон тот, разве он не выглядит так, будто бы презирает весь этот мир? А, стоп… Ты не в его вкусе, говорят ему нравятся хрюшки.

— Ты… Мелкий… Гаденыш… — сквозь зубы прошипела девочка.

— Мария, держи себя в руках! — строго сказала мать. — Он прав. Ты не молодеешь, и тебе давно уже пора найти нормального жениха. Если ты еще немного потянешь, то скоро тебе будет не из кого выбирать. Всех нормальных людей с хорошим статусом и без недостатков уже заберут. Для тебя останутся лишь вдовцы. Разве ты не понимаешь серьезность ситуации?

— Мама-а-а, пожалуйста, я никуда не спешу. Если мне не суждено выйти замуж, то зачем стараться? — попыталась отмахнуться девушка, периодически стреляя глазами в брата.

— Не суждено?! Кому-то может быть и не суждено, но я позабочусь об этом… — женщина решила остаться в столице подольше. На границе может быть и много дел, но там нет достойных мужей для ее дочери. Пусть Алистер разбирается пока что сам, ее задача как матери — обеспечить брак своих детей.

Наслаждающийся страданиями сестры Роберт даже и не думал, что его легкая шутка приведет к тому, о чем он мечтал последний час. Но это закон жизни. Случайности нередко определяют будущее, зачастую попросту игнорируя потуги людей изменить судьбу.

Банкет медленно подходил к своему логическому завершению. Подарки были подарены, еда была съедена. Пусть дальний столик и был в явном игноре со стороны главного стола, однако из-за личностей сидящих там, слуги не посмели бы игнорировать их и морить голодом. В конце концов собственные головы были очень важны для них.

Однако, не все сидящие за королевским столом разделяли такую же логику. Одна дама, плотно укутанная в дорогие наряды, явно не могла смириться с этим. Когда-то она была главой этого дворца, и при ней такой неразберихи точно не было!

Но на протяжении всего банкета она могла лишь молчать. Если она сейчас испортит праздник этого “уважаемого” генерала, ее муж сожрет ее с потрохами и даже не подавится!

Обида на мужа, плюс природная стервозность в итоге настолько сильно накачали ее злобой, что под самый банкет она в итоге не выдержала и решилась высказать все что думает. Плевать, она все равно скоро покинет эту столицу, что они могут ей сделать!?

— Алистер. — раздался ее холодный голос. — Раз уж ты вернулся в столицу, задержись тут еще на какое-то время.

Маркус нахмурился, что опять задумала его жена?!

— Ваше Величество королева-мать, что вы имеете в виду? — насторожился Алистер.

— У тебя есть некоторые незаконченные дела. — проговорил стервозный голос. — Для начала, тебе стоит разобраться со своими бастардами. Конечно, никто из нас не против того, чтобы эта женщина продолжала воспитывать твоих детей, однако это не может длиться долго. Вдобавок…

Женщина переместила свой отвратительный взгляд на жену генерала.

— Леди Диана, на вашем месте я бы радовалась, что ваш внук, на которого вы потратили столько сил и времени все-таки оказался довольно способным и умным молодым человеком.

— … — старушка промолчала.

— Если бы он оказался глуп и случайно принялся бы решать государственные дела…Я даже не знаю, смогла ли выжить ваша семья в случае чего.

— О чем вы говорите, Ваше Величество? — не выдержала леди.

— Ну как, его мать появилась неизвестно откуда и неизвестно с какими целями. Вдруг это шлюха, которую готовили наши противники, чтобы развалить наше королевство? Вы были ослеплены радостью, что даже не подумали о такой возможности?! — резко напала Элеонора.

— ДА САМА ТЫ… — раздался сдавленный крик с дальнего конца зала.

— Робби, успокойся, она все-таки королева! Убить ее тут нереально! — прошептала Маша на ухо брата. — Дождись возможности, дурак!

— Никакого воспитания! — возмутилась экс-королева. — Хотя, чего еще можно было ожидать от такого ребенка?! Лучшим вариантом было бы выгнать его из страны, или сразу убить. Тогда бы и проблем было меньше!

Находящиеся в зале уже не наслаждались. От голоса старой королевы у них мурашки шли по коже. Одно дело когда идут разборки, а другое дело — тотальное унижение, без права на ответ! Эта Элеонора дэ Моржу всегда была грозой дворца.

— Мама!

— Не мамкай! — остановила сына женщина. — Ты допустил такое, а теперь что планируешь делать!? Я говорила тебе, твоему премьер-министру и всем генералам в столице — Алистер Сэколейт должен жениться на дочери семьи дэ Моржу. Если бы вы придерживались этого соглашения, а не отправили его на границу, стал бы этот позор (Элеонора указала на дальний столик) появляться в столице и рушить репутацию нашей страны?! Да если кто-то узнает что самый высокопоставленный генерал спутался с какой-то шлюхой, не окажемся ли мы посмешищем в глазах общества?!

Глава 23

Глаза Роберта налились кровью. Если бы не Маша, которая на удивление оказалась более благоразумной и хладнокровной чем он, то парень бы уже сорвался со своего места чтобы забить экс-королеву насмерть! А если не получится, то хотя бы отгрызть ей ее проклятое лицо!

— Сынок, успокойся. — остудила его сидящая рядом матушка. — Мы не в том положении, чтобы что-то предпринимать. Вернемся в лагерь и все…

— Ты не вернешься в лагерь. — сквозь зубы прошипел Роб. — И Маша тоже туда не вернется, а про меня и говорить нечего.

— Почему? — удивилась Роза. — Лагерь это самое безопасное место.

— Потому что там будет этот человек! Разве ты не видишь? Он стоит и терпит, когда его любимую женщину оскорбляют. Он достоин звания отца?!

— Роберт, ты не понимаешь… — еле слышно сказала Роза.

— Вот поэтому ты и вернешься со мной в наше поместье, чтобы все объяснить!

Парень больше не хотел обсуждать этот вопрос, но понимая, что его мать тоже себя чувствует не очень хорошо, он взял ее за руку и сказал, глядя в глаза:

— Не переживай, если он не сможет, то я определенно тебя защищу.

— Робби… — ласково сказала Роза, игнорируя появившиеся в глазах слезы.

Чего она могла ожидать от своего сына? Из-за нее он попал в такую ситуацию… Из-за ее мимолетного желания сбежать из своей семьи, теперь ее сын и дочь возненавидели собственного отца. Разве она не видела как спокойна на вид Мария, а ее губы сжались в прямую линию? Чем спокойнее и серьезнее дочка, тем больше в ней эмоций… А такой серьезной она не видела ее никогда.

Что касается Алистера, то мужчина молча стоял и смотрел вперед с гордо поднятой головой.

А что он мог еще поделать? Женщина, говорившая ему эти слова, была предыдущей королевой, дочерью довольно-таки могучего клана. Как он мог сейчас ей противостоять? На банкете, перед всеми собравшимися генералами и дворянами? Он разве не хочет увидеть как живут его дети? Да их тут всех поубивают, если он осмелится открыть рот!

Им нужен только повод. Повод обвинить его с семьей в смертных грехах, в измене или неповиновении, и тогда все, что он делал на протяжении этих долгих годов, окажется просто мимолетным бликом на топоре палача.

От судьбы быть подчиненным не уйти, и Алистер прекрасно понимал, что его участь уже решена. Он не мог больше бежать. После того, как его нашли и раскрыли обман, откажутся ли они от его поисков? Да даже если откажутся, то остается Роза, Мария и Роберт. Их то точно не отпустят. Пока он нужен королевству, его родные будут жить в мире и спокойствии.

Надо только немного потерпеть. Алистер всегда был человеком дела, а не слова. Он считал, что слова это пыль, которая мешает видеть реальную суть вещей. Особенно в таком месте как королевский дворец.

Не то чтобы он не мог оторвать этой проклятой ведьме голову одними руками. Да даже уйти от королевской стражи и тайных охранников, коими нашпигован дворец по самое неболуйся, было бы пусть и не просто, но вполне возможно.

Однако, тогда все его родные пострадают.

Единственный выход, который он видел сейчас — это забрать жену и детей, и уйти на границу. Он прожил там больше десяти лет и уже давным-давно навел там собственные порядки. Алистер был уверен — в лагере они будут в безопасности.

А потом…

Экс-королеву он не мог трогать. В конце концов она мать его друга, и ее убийство стало бы причиной кровной обиды. Нет, лучше разобраться с кланом дэ Моржу, заставив их терпеть такие убытки, что им и в жизни не снились..

Кажется, пора начинать восстанавливать собственную военную власть в столице…

— Элеонора, ты неразумна. — вмешался Артур. — На ком женится мой сын это исключительно его дело. Ты хочешь сказать, что мои внуки бастарды просто потому что ты так сказала?

Артуру было плевать на экс-королеву. Они одной весовой категории. Пусть его сын и стоял словно в задницу ужаленный, до сих пор не понимающий своего положения, генерал же был другого мнения.

Не то чтобы королевская семья что-то значила в его глазах. Да, они были союзниками, друзьями, и их связывали столетия взаимоотношений. Однако, если какая-то бывшая королева хочет унижать членов семьи Сэколейт, разве ему нельзя сказать свое слово против?

Жаль что Алистер так и не понимает кто он и из какой семьи. Видимо, оставлять его на воспитание жене было глупой идеей. Хорошо что хоть внук не поддался ее искаженной логике. Вон как смотрит, того и глядишь глазами уничтожит! Хороший парень!

— Да! — ответила ему гневно Элеонора. — Потому что твой сын грубо нарушил все обещания, которые давал раньше! Он может жениться только на представительнице рода дэ Моржу! Это было решение, с которым никто не имеет права не согласиться!

Женщина была зла настолько, что ей еле хватало дыхание даже на несколько предложений, прежде чем она начала жадно глотать воздух. Ее разрывало от своевольности этой семьи!

Кем они себя вообще возомнили?! Она уже была королевой!!! Вторым человеком в стране! Ее клан не уступал вообще ни в чем проклятым Сэколейтам! Что в финансовом, что в военном плане! Они даже опережали этих “героев” королевства!

Что они вообще себе позволяют!? Она сказала — Алистер должен жениться на ее племяннице, так кто дал ему смелость приводить во дворец другую женщину, да еще и с детьми?!

— Правда что ли? — деланно удивился Артур. — А почему я не знал, что ты имеешь право вообще вмешиваться в брак моего ребенка? Может быть это Маркус тебе разрешил, а? Что скажешь, старый друг, ты посмел сунуть нос в дела моей семьи?

— Я этого не делал. — легко ответил экс-король.

— Тогда..

— Это было решение твоей жены.

— …

Артур посмотрел на старуху рядом с ним. Вон оно как… Видимо он прожил на границе слишком много времени, и даже упустил такое “незначительное” действо, да? Если подумать, то он ушел всего за пару лет до исчезновения сына… Значит дела обстоят именно так.

— Кхм. — скрыл неловкость генерал. — Однако, это ничего не меняет. Мой сын уже женат и у него есть дети. Так что чем отличаются твои слова, Элеонора, от простого оскорбления? Вряд ли Алистер сейчас скажет что отказывается от собственной жены, верно?

— Пф, нет у него жены! — не успокаивалась женщина. — Кто-то вообще присутствовал на его свадьбе? Есть свидетели? Нет! Он просто завел себе любовницу и она родила ему детей!

— Я тебя предупреждаю… — начал злиться Артур.

— О чем ты меня предупреждаешь!? — взвизгнула Элеонора. — Ты хочешь идти против правды?! Разве принцип вашей семьи не в том, чтобы служить народу? Так как вы будете исполнять свои обязанности, если пойдет молва что вы не можете даже следовать банальному брачному договору?!

Как глава семьи он даже не знал о существовании этого проклятого договора! Ему еще предстояло узнать, что за темные козни стоят за этим делом, но явно все не просто так. Если посмотреть, то эти дэ Моржу…

Но это на будущее, сейчас надо разобраться с текущей проблемой.

Артур начал прикидывать варианты в голове, как ему сейчас поступить, но внезапно его прервал голос сына.

— Ваше Высочество королева-мать, я не могу в данный момент исполнить этот договор.

— Это из-за этой проклятой шлю…

— Потому что у меня еще есть дела на границе, Ваше Высочество. — Алистер не собирался позволять оскорблять свою жену еще раз. — Как генерал, ответственный за эту границу, я не могу оставить ее надолго. После банкета я сразу же собирался отправиться обратно, чтобы не допустить нападения врага.

— И что, что враг нападет?! Разве твой бастард не хвастался сейчас великой стеной? Ты держишь меня за дуру?!

— Я вас не держу, Ваше Высочество. Стена, построенная моим сыном, может и способна остановить вражескую кавалерию. Однако только в том случае, если она будет готова и наши войска займут свои позиции. К сожалению, когда я уходил, произошел небольшой инцидент. Из-за ошибки строителей часть стены рухнула, и ее придется восстанавливать. Это займет какое-то время.

Алистер не врал. Участок стены действительно обрушился. Правда это был лишь небольшой участок. И не обрушился, а скорее протек, ведь цемент перед застыванием был довольно-таки жидким…

Но он не врал, верно?

— Пф! — фыркнула ведьма. — Ты думаешь что сможешь убежать со своей семьей на границу и тебя там никто не тронет?! Даже не думай, что я отпущу эту проклятую шлю…

— Дорогая. — вмешался Маркус. В отличии от своей жены, он знал, что когда Артур злится, ничего хорошего не происходит. Лучше не провоцировать их. — Алистер же прямо сказал — ему надо вернуться. Одному. Его женщина и дети останутся в столице. Это не проблема, верно? Нам всего лишь надо организовать ему невесту и свадьбу по возвращению. Ничего страшного, если подождем годик-другой.

“Прости, друг, но я не могу ничего сделать.” — подумал про себя экс-король.

Дэ Моржу слишком сильно развились за последнии сотни лет. Некогда мелкий клан оказался настолько амбициозным, что уже долгие годы отдает своих дочерей в могущественные семьи и постепенно набирает позиции в королевстве.

Дошло даже до того, что его собственная жена была уже из этого рода! Тогда он даже не знал об этом. Они встретились в портовом городе, где он проходил мимо, следуя по своему пути поиска невесты.

Кто ж тогда мог знать, что маленькая девочка, которой нужна помощь с жестокими родителями, окажется потерянной дочерью дэ Моржу?

Но он даже не мог ее бросить, как узнал эту новость! Все уже было решено, а обижать такой крупный клан… Его отец — тогдашний король, был крайне против того, чтобы обижать их. Темные дела того времени так и не раскрылись до сих пор.

В любом случае — это неважно. Смысл в том, что для Сэколейтов наступили смутные времена, раз Элеонора даже пошла на такой ход, как устраивать истерики на генеральском юбилее. Видимо эта семейка уже ничего не боится…

Маркус сочувственно посмотрел на собственного сына… Ему придется возглавить эту трагедию самостоятельно. Как король, Марк должен разобраться и принять верные решения. Вооруженная война внутри королевства попросту недопустима. Слишком уж много невинных граждан будет страдать…

— Тогда мы так и решим. — победоносно сказала Элеонора. — Генерал Сэколейт, немедленно возвращайтесь на границу, чтобы исполнить свой долг. Так как вы еще не женаты, но ваш возраст… Через два года вы должны вернуться, чтобы исполнить брачный договор с семьей дэ Моржу, вам все понятно?

— Это королевский приказ? — холодно спросил Алистер, глядя в глаза своему друг.

— Да за кого ты …

— Да, Алистер, это королевский приказ. — ответил ему Марк, не отводя взгляда. — Не переживай, я выполню свое обещание.

— Да, Ваше Высочество! — отсалютовал Алистер и направился к выходу.

Его терзали сложные чувства, но мужчина был уверен в своих действиях. Два года — длинный срок, никто не знает, сможет ли он выжить… Или останутся ли вообще благородные “дамы” в той проклятой семейке.

Алистер с болью в глазах посмотрел на дальний столик… Ему не стоило приходить тогда во дворец, и надо было получше следить за своим сыном, если бы он не сделал это планер… Но винить Роберта в своих ошибках он не планировал. Через два года он вернется и обязательно все исправит!

— Дядя Алистер. — внезапно подала голос впервые за долгое время Алиса. — Возвращайтесь в целости и сохранности вовремя.

Мужчина резко повернул голову, ожидая очередной трюк от королевской семьи… Но увидел лишь тепло в глазах девушки.

— Да, Ваше Величество!

— Спасибо, дядя Алистер. Я уверена, Роберт будет рад, если вы будете присутствовать на нашей свадьбе!

БАМ!

Один любитель свиней потерял хватку, и ложка упала прямо на тонкое серебряное блюдо, заставив весь зал подпрыгнуть от испуга.

* * *

— Братик, не пугай меня! — вцепилась в руку Роберта Маша. — Ты не можешь больше молчать! Скажи хоть что-то!

После банкета Роберт был будто кукла. Его сестре пришлось чуть ли не тащить его на себе до кареты — на лошади он определенно не мог ехать. Она не могла понять, почему брат так странно себя ведет? Разве уже давно не было понятно что ему придется жениться на этой принцессе? Никто же не отменял помолвку!

— Да-да, Роберт, ты же не такой слабак, чтобы остолбенеть от одной лишь новости о женитьбе, да? — вмешался седой мужчина.

Роза — четвертый человек в карете, лишь молча переживала за своего ребенка.

— Робби…

На самом деле Роберт не переживал об Алисе. Если честно, он даже не слышал что она сказала. Его настолько разозлил отец и эта проклятая экс-королева, что парень начал в срочном порядке строить планы по разрушению семьи дэ Моржу.

Только вот он явно недооценил собственные вычислительные возможности. Его мозг был сильно улучшен за последние годы, но на деле Роб не ощущал этого никогда. Сложно заметить изменения, когда ты развиваешься плавно.

Да и в систему он не заходил уже долгое время, откуда ему было знать, что его интеллект, по расчетам программы, уже давно перевалил за 40?

Так что парень попросту ушел сам в себя, прогоняя через свою голову всевозможные сценарии развития событий. Он хотел придумать идеальный план, но так как у него не было никакого опыта в плетении интриг, то случайно увлекся и потерял связь с реальностью.

Однако, это очень сильно напугало его сестру. Она, конечно же, не могла оставить его одного сидеть и думать, так что ей пришлось тянуть одновременно печальную Розу за руку и загруженного брата.

Хорошо, что Роза была воспитана лучшими учителями, так что женщина вполне могла пережить эту ситуацию без потери лица. Если бы ее еще и тащила дочь из дворца…

Только вот никто не ожидал, что старый генерал увяжется за ними и бесцеремонно сядет в карету. Женщина чувствовала себя очень неловко, встречаясь со свекром в отсутствии мужа.

В такой неловкой ситуации они и доехали до поместья, которое построил Вилли. Никто из слуг не знал кто эти люди с молодым господином и юной леди, но судя по тому что они ехали в одной карете, вряд ли это были обычные прохожие. Да и внешнее сходство было..

— Юная леди, молодой господин. — приветствовали их у главного дома.

— Это моя мама, и…

— Дедушка! — гордо сказал генерал. — Я их дедушка!

— Старый мастер, Госпожа, добро пожаловать! — поклонились слуги.

— Вызовите врача, срочно! — забеспокоилась Маша и быстрым шагом отправилась в ближайшую комнату.

Роберту было явно плохо. Видимых ран не было, отравления тоже не должно быть… Но что с ним девушка вообще не понимала.

Все трое молча окружили кровать с лежащим на ней Робертом, и принялись терпеливо ждать врача.

— Генерал! — внезапно из окна появился человек. — Кого надо осмотреть?

Он не был идиотом и конечно же видел лежащего ребенка. Но это же генерал! У него всегда все не как у нормальных людей. Мало ли пациент вообще в другой комнате, а этот ребенок просто спит.

— Его! Быстро. — Указал на Роберта Артур.

Человек в черном принялся осматривать своего клиента. По внешнему виду он уже начал догадываться кто это, пусть и не был на банкете.

Маша же смотрела на это безэмоционально. Генерал не должен был причинить Роберту вред, да и “врач” был куда слабее ее…

— Я не могу понять что с ним, простите генерал! — через пару минут ответил мужчина.

— Есть идеи?

— Возможно у него пропал контроль над телом. — поднапрягся “врач”. — Причины мне неизвестны, но он будто бы..

— Что?

— Потерял душу.

— Так проверь это, идиот! — рявкнул Артур.

Потерял душу?! Да кто в это вообще поверит!?

Мужчина в черном чуть и сам не испустил дух от этого крика, и быстро начал придумывать варианты…

— О! — вскоре он вскрикнул. — Генерал, не волнуйтесь, это не причинит ему вреда.

Мужчина быстро достал откуда-то из-за пазухи острый клинок и быстрым, проверенным, движением ткнул им в руку Роба.

— ТЫ ТРУП! — уже собиралась взорваться Маша, как ее прервал другой крик.

— ТВОЮ МАТЬ КТО МЕНЯ ЖРЕТ?!

Больше новинок на http://litres.ucoz.site/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015

Content

Александр Дураков
Король технологий. Часть 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23