Алиса Кортно

Мои Белые Боги

Глава 1

Последнее, что помнит Саша, как отчим занес над ней кулак, чтобы ударить. До этого он ее не бил. До этого старался, чтобы все выглядело как несчастный случай: толкнул с лестницы, как бы невзначай облил горячим чаем, бил ногой под столом, воровал карманные деньги, прятал или портил ее вещи. К некоторым девчонкам отчимы пристают, ее отчим просто тихо ненавидел Сашу и считал: в семнадцать лет ей пора освободить квартиру и жить своей жизнью. Как долго он ждал ее взросления! Как долго терпел! А теперь девка – большая, пусть проваливает.

Мама не могла понять, почему так изменился настрой дочери к мужу. Зачем преувеличивать: да, облил чаем по неосторожности, с лестницы и сама могла упасть, ведь даже ногу не подвернула, про остальное и говорить не стоит. Переходный возраст, вздыхала мама. Какой переходный возраст! Ей семнадцать лет – она уже почти взрослый человек, самой капельки не хватает и уж тем более, никогда не была ни фантазеркой, ни трудным подростком. А вот теперь этот кулак и темнота. Девушка не почувствовала ни самого удара, ни боли. Просто «нырнула» в темноту, а когда темнота рассеялась, то стало понятно, что вообще не понятно, что происходит, где она и что тут творится. От неожиданности мысли замерли. Она как стояла на одном месте, так и продолжала стоять не шевелясь.

«А ведь здесь идет бой. Кто-то с кем-то бьется», – донеслось из глубины ее сознания. Сооружение, в котором она оказалась, пока трудно было назвать чем-то конкретным: замком или укрепительным сооружением. Для этого маловато «вводных данных». Она видела белые, красивые блоки, из которых сложены ограждение террас, стен и которые принято называть полигональной кладкой. Красиво и необычно. Видела, как взлетают в воздухе и проносятся мимо – куда-то выше камни диаметром с саму Сашу. Иногда камни долетали до цели, раздавался грохот, что-то сыпалось и крошилось сверху. Саша даже не вздрагивала, только еще больше округляла глаза. Если так пойдет дальше глаза выпадут из орбит. Они итак уже устали и от напряжения стали болеть. Иногда камни летели ровно вниз или чуть выше и не достигали своей цели. Удара не было. Камни истирались в пыль. Из огромного булыжника быстро и легко превращались в крошку.

Рядом кто-то пробежал. Пробежал и вернулся назад. Это была женщина низкого роста, Саше чуть до подбородка доходит. Из одежды на женщине была лишь ободранная в лохмотья юбка, грудь неприкрыта. Что поразило Сашу. Точнее, что должно было поразить: наблюдение действительности пройдя через мозговые центры, где пробуждается удивление, сошло на простое «ну да, мои глаза это видят и это еще ничего не значит». У женщины редкие короткие волосы коричневого цвета, глаза мутно-серого цвета, но взгляд цепкий, какой-то приземленный, житейский. Обуви на ней не было. Кожа плотная, грубая, желтоватого оттенка. Не такая грубая, как бывает на пятках – нет, казалось это просто натянутая на тело чужая шкура. В руках женщина несла пустую корзину. И они уставились друг на друга, обе не понимая, когда это странное видение рассеется.

«А ведь она похожа на мою маму», – с удивлением подумала Саша. Не внешностью, нет. Похожа тем, что чувствуется интуитивно: такая же простая, добрая, работящая. Когда Саша начала чуть понимать и разбираться в человеческих отношениях, она удивилась, что могло свести вместе столь разных людей. Мать хоть и коренная москвичка и унаследовала от бабушки двухкомнатную хрущевку в центре Москвы, женщина без амбиций, без каких-то карьерных устремлений. По вечерам она мыла пол в известном московском ВУЗе. Между ней и задержавшимся по работе аспирантом завязался разговор. Молодость на первое время сгладила разницу межу этими двумя молодыми людьми. Они начали встречаться, и длилось это где-то с год, когда мама забеременела. Саше было три месяца, когда мирно, без скандалов и слез дорожки родителей повели в разные стороны. Еще лет пять об отце ничего не было слышно, как однажды на пороге появился какой-то мужчина. Это был частный сыщик, его клиент пожелал разыскать мать девочки и оказать помощь. Мама приняла всё как есть: деньги лишними не бывают, к тому же особых обид на отца она не держала. Возможно, в Америке, где сейчас жил отец это были небольшие деньги, но в Москве такая помощь была совсем не лишней. Помощь была регулярной. Однажды он прислал фото: на фоне красивого, огромного дома на лужайке стоял его отец с женой-американкой, две девочки и трехлетний мальчик – сводные сестры и брат. Саша впервые увидела отца, но больше ее удивило сходство между ней и детьми – поставь Сашу рядом, никто бы не подумал, что она не родная, а сводная. Все они копия отца – гибкие, стройные, со светлыми волосами, вздернутыми носиками и яркими зелеными глазами, в которых светится улыбка.

Незнакомка с грубой кожей вдруг вздрогнула, оглянулась назад и куда-то потянула Сашу за руку. «Почему бы и нет», – равнодушно подумала она и пошла куда ведут. Они шли каменной террасе, которая казалось, тянется бесконечно. Строение само по себе не походило ни на одно виденное раньше. Строение построено на склоне горы, внизу очень глубоко, не менее километра от подножия. И снизу, и сверху видны террасы, на подобии той, по которой они теперь шли, да и эта терраса огибала выступ на горе и тянулась так далеко, что не видно конца. В стенах имелись круглые, застекленные окна, по кругу отделанные все тем же белым камнем.

Позади послышался грохот. Очередной камень угодил как раз в то место, где недавно она стояла. Не сговариваясь, Саша с незнакомкой ускорили шаг, скоро свернули в проем-арку и через просторный коридор вышли внутрь горы, изрезанной множеством проходов, дверей и коридоров. «Чтоб здесь ориентироваться, нужна карта», – подумала девушка. Незнакомка же уверенно шла вперед, то сворачивала, то снова шла вперед по коридорам из белого камня. На пути им никогда не попался. Коридоры лишь частично освещались. В нишах стен ярко горел какой-то материал, по виду напоминавший торф, давал слабый запах горения и все ниши и камины имели встроенные вытяжки. Всё ускоряя шаг, минут через десять они вышли в просторную комнату из того же белого камня. Свет падал из большого окна, горело два камина. Над одним из них в котле кипела вода. В комнате было три женщины и все три были похожи на незнакомку, и также имели грубую желтоватую кожу, разве что были повыше и посимпатичней и сравнительно лучше одеты. На полу, на деревянных носилках лежали раненые. В основном мужчины. «Все они одной народности, все похожи», – подумала Саша и осеклась. У одного из раненных мужчин рана была очень серьезна. На правой ноге открытый перелом, в зубах он сжимал толстую ветку и сдерживал крик, когда женщины дотрагивались до его ноги. У другого вывихнута рука, еще двое лежали с закрытыми глазами и еле заметно дышали. У остальных были раны попроще: сильно ободрана кожа, тряпками обмотана голова или конечности.

Мужчина со сломанной ногой вцепился зубами в палку и бил руками по полу.

– Что это такое?! – словно очнувшись ото сна прокричала Саша и не узнала свой голос, – немедленно звоните в скорую! Зовите на помощь! Пусть пришлют врачей, перевязочный материал…вертолет. Им нужна квалифицированная помощь. Средневековье какое-то.

Женщины и мужчины с любопытством обернулись на нее и начали переговариваться на незнакомом языке. Этот язык смутно был похож на ядерную смесь английского и китайского, но она ничего не поняла из сказанного. Саша – полиглот. К семнадцати годам она легко читает на английском, французском и испанском, а также, из интереса изучает китайский язык. В отца пошла не только внешностью, но и «головой». Гены пальцем не сотрешь. Саша понимала, что разница между отличником и тому, кому учеба дается не так легко, состоит лишь в степени усвоения информации. Всё. Других отличий нет. Кто-то, конечно, зубрит с утра до ночи. Саше всё давалось легко. Она понимала урок, понимала изучаемые темы с одного прочтения, а если тема интересная читала дополнительно. Закончив школу с серебряной медалью, она уже подала документы на биолого-химический факультет и в будущем хотела заниматься фармакологией. Мать каждый год посылала отцу в Америку последнюю страницу ее дневника и, видя успехи дочери, он оплатил учебу в престижном лицее, который по честности от хорошей московской школы мало чем отличался. Будучи легкого нрава она легко вписалась в пафосное учебное заведения и завоевала дружбу отпрысков знаменитых людей тем, что при возможности давала списывать. Особо «понтанутые» ее в свой круг не звали, но она туда и не просилась и не хотела. В целом здоровая атмосфера в классе, бассейн в школе, богатая библиотека лицея и грамотные педагоги ее более чем устраивали. Зная человеческую анатомию, она понимала, что с такой тяжелой раной без врача, анестезии и антибиотиков мужчина долго не протянет. Вон сколько крови. Еще и переливание нужно. Собственно она и отказалась от идеи стать врачом, потому что боится вида крови. Ее замутило. Выбежав в коридор, она прижалась лбом к прохладной стене, чувствуя, как волнами накатывают приступы тошноты. Немного отдышавшись, она вслух приказала себе: – Думай!

Так. Что у нас имеется. Отчим занес кулак. Значит, ударил. Потом я потеряла сознание, меня чем-то накачали и увезли в страну третьего мира, где сейчас идет война. Это объясняло ситуацию вокруг, но звучало неправдоподобно. Отчим – простой слесарь. Чем он будет накачивать? Как смог перевести человека без сознания через границу? И вообще, признаться для такого изощренного плана глуповат. Вот чаем облить, выживать из дома пакостями – это да, а подобная многоходовочка – пожалуй, нет. Можно было предположить, что он как-то связан с поставщиками «девочек для развлечений» и те провернули все дело. Только тогда она бы увидела совсем другую картину борделя. Да и не вяжется это с характером отчима: ему же отвечать придется. Сволочь он порядочная, но на такую жестокость…нет, не вяжется. И тут ей в голову пришла, как самой ей показалось, ясная мысль. Ну конечно! Надо обратиться в посольство России и попросить вернуть ее на Родину, а уж там правоохранительные органы пусть разбираются, что случилось на самом деле. Возбужденная таким простым выходом она вернулась в комнату с раненными и громко сказала:

– Посольство!

На нее уставились и мужчины, которые были способны что-то понимать, и женщины. Особых эмоций это слово не вызвало и она повторила его на всех языках, которые знала, даже попыталась состряпать на китайском, хотя точного перевода этого слова не знала. Они со сдержанным недоумением смотрели на Сашу и молчали. Только та женщина, что привела ее сюда, еле заметно отрицательно покачала головой. Это было уже что-то. Нет языка, есть невербальное общение. Они могут и не знать такого слова.

– Москва! – крикнула Саша. Незнакомка опять покачала головой. Ладно, не будем мелочиться.

– Россия! Властелин колец! Водка! Брэд Пит! Хлеб! Москва! Путин! – выкрикнула Саша слова, которые должны быть знакомы всем обитателям планеты Земля. Незнакомка уже в который раз с сочувствием покачала головой. И Саша снова выбежала в коридор, не в силах сдержать разочарование чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Где же она оказалась? В какой стране? Как же хочется домой! Она была бы рада сейчас увидеть даже отчима.

Спустившись по стене на пол, она молча слушала, как стонет раненый и думала, что надо бы помочь этим людям. Хоть чем помочь. Тряпки для перевязки подносить, кипятить воду, дуть на синяки. Ее врожденное человеколюбие трубило об этом, только она не могла. Словно все ее силы кончились в раз. Не могла и всё тут.

Глава 2

Саша проснулась. Взяла в руки уголек и начертила на стене седьмую палочку. Она просыпается в этом месте в седьмой раз. Периодически ей кажется, что вот-вот этот кошмар закончится, появятся врачи в белых халатах, дадут ей таблетки, поставят уколы и пообещают вылечить. Потому что она сошла с ума. Видимо так и есть. Нет бы как-нибудь поприятней свихнуться: сказочные сны видеть, считать себя Наполеоном и всё в таком духе. Какое-то странное сумасшествие.

Незнакомку звали Хала. Она очень часто повторяла своё имя и отзывалась на него, так что сомнений не было. Хала отвела ее в эту просторную комнату, недалеко от госпиталя, как назвала про себя Саша помещение, где были раненые. Хала приносила еду и воду, Хала принесла что-то вроде матраса. На ощупь ткань напоминала шершавую резину и пахла мхом и водорослями. Это еще ничего. Вода была вполне годна для питья. Мясо было чем-то средним между курятиной и свининой. Без специй и чуток пересоленное. Суп в деревянных мисках пах тиною и на вкус был отвратителен. В первый раз и во второй раз был отвратителен, вчера Саша его поела и сочла что вполне ничего себе супец. Довольно часто она пребывала в каком-то отрешенном состоянии, так что не могла точно сказать, есть здесь ночь или нет. Она не видела темноты за окнами. Из комнаты никогда не выходила, чувствуя безмерную слабость и разбитость, словно кошка в новом доме не вылезает из-под дивана, так и Саша не выходила из комнаты.

Когда она начертила на стене третью черточку, почти сразу после пробуждения легкая каменная дверь с полукруглой аркой отворилась, и в комнату вошли двое мужчин. Они сильно отличались от народности с желтой кожей. Во-первых, оба были привычного роста для рослого мужчины, пропорционально сложены. Взгляд у них был, как бы это сказать – понятный, будто они находятся на одном уровне умственного и эмоционального развития. Глаза у обоих карие, у одного волосы с рыжиной, второй брюнет. Оба аккуратно подстрижены. Во-вторых, на них была одежда. Хорошего качества, темно-серая, почти черная. Черные брюки, черная рубашка с серебряными пуговицами и серебряный пояс. Хорошие сапоги из черной кожи. Такие дороже ее фирменных кроссовок. А еще оружие: на поясах висело то, что можно назвать ножнами для меча, видна украшенная синенькими камнями рукоять мечей. Одеты они одинаково. Это могло означать принадлежность даже ни к одной народности, а к одной сфере деятельности. Как форма у врачей, военных, пожарных.

Саша почему-то испугалась. Испугалась. Обняла согнутые ноги руками и уткнулась носом в колени, не желая их видеть. Они о чем-то тихо переговорили между собой и тот, с рыжиной вышел. Второй, брюнет медленно подошел к ней, сел рядом на корточки и вглядывался в нее. Саша чувствовала на себе внимательный взгляд. Не выдержала и подняла лицо. Некоторое время они молча разглядывали друга.

– Помогите мне, – дрогнувшим голосом попросила Саша и тут же увидела отклик в глазах незнакомца. Он определенно сочувствовал девушке.

– Вы понимаете русский? – с надеждой спросила Саша. Переспросила на испанском и французском и снова получила отрицательный ответ. Когда она замолчала, он сказал: – Тшшшш.

Этот звук понятен и без перевода, звук утешения, просьба успокоиться. И Саша кивнула и решила не бояться, что бы дальше не произошло. В комнате, прямо перед ними появилась сама Саша, точнее проекция. Ну, конечно, же это проекция, ее изображение в объеме. Значит это развитая страна в техническом плане. Тогда где мобильные телефоны, ноутбуки, интернет, – с тоской подумала девушка, как ее проекция исчезла. Появилась проекция ее джинс. Он хочет узнать про одежду.

– Джинсы, – сказала она.

– Джинсы, – с мягким акцентом повторил мужчина. С акцентом, но вполне понятно. В его глазах мельнул озорной огонек и он показал женщину в юбке. Саша не удержалась от иронии.

– С голой грудью ходить можно, в джинсах нет, значит, – и мягко улыбнулась.

Незнакомец понял, что это была шутка, хотя саму шутку определенно не понял. Потом появилась проекция его самого.

– Грис, – сказал он.

– Грис, – повторила Саша.

– Грис Форст, – дополнил он.

– Саша Сумецкая, – сказала Саша, решив не называть полное имя Александра, чтобы не путать Гриса и не обрывать тонкую ниточку взаимопонимания. Потом он просто называл слова и больше ничего не показывал. Из всех названных слов, ей приходилось слышать мориспен и кулькиты, но что значили эти слова она не знала, поэтому чтобы не путать Гриса отрицательно качала головой. В его глазах все больше отражалось удивление, доходившее до изумления и непонимания. Ну теперь хоть кто-то понял чувства Саши. Она также ничего не понимает. Перед уходом Грис что-то сказал – не понятное, конечно, но по интонации было понятно: пытался приободрить девушку, а вскоре после его ухода пришла Хала с доской из тонкого камня и углями и нарисовала окно, ложку (она у них не такая глубокая и более широкая), миску, простые геометрические фигуры, части тела. «Учиться, учиться и еще раз учиться», – вспомнились слова В.И Ленина. Это он точно про Сашку написал. Как знал. Первое время обучение давалось с трудом, будто и пропали все ее способности усваивать материал, а память стала, что сито. Влияло общее состояние Саши, но скоро она «поймала нужную волну» и сегодня на седьмой день ждала прихода Халы и в голове новые слова сами складывались в предложение. Язык банки не сложнее английского. Пока до спряжения глаголов дело не дошло, но судя по разговорам за стеной, прошлое время строится просто – к глаголу в настоящем времени добавляется «бао» и дело в шляпе. Для образования будущего «бао» стоит перед глаголом настоящего времени. Сами желтокожие люди называют себя банки. Если бы Саши было до смеха, она бы, конечно, посмеялась. К тому же она не добавляла едва слышимую «г» после «н» так что получалось: – Бангки, – произнесла Саша. Язык бангки на фонетической основе.

Хала вошла без стука. Бангки обычно не стучатся, у них не принято. После двухчасового урока Хала ушла и Саша впервые остро почувствовала одиночество. Верно «кошке» пора вылазить из-под дивана. Угрозы нет. Она вышла в коридор и прислушалась. Ветер с легким свистом гуляет по пустым коридорам, приносит незнакомые запахи и обрывки слов. Огонь в нишах не обогревал каменную пустоту и не мог заменить человеческое тепло. Величие изящных сводов приводило в восторг и недоумение: для кого строились эти просторные коридоры, эти комнаты с удивительной белой кладкой красивейшего камня? Трудно представить, сколько трудов было вложено в строительство, сколько намозоленных рук приложили свой тяжелый труд к вытесыванию блоков, сколько умных голов потребовалось для инженерных расчетов и все стоит пустым. Пол выложен маленькими синими и зелеными камушками прекраснейшей мозаикой и присмотревшись, Саша заметила, что рисунок повторяется и тут ее осенила догадка: вполне может оказаться, что это заброшенный храм, коих полно в Азии и Америки. Отчим любит программы про древних пришельцев, современных пришельцев и прочую потустороннюю чушь и в этих программах мелькали подобные постройки. Прямо точь-в-точь она припомнить не могла, но что-то похожее определенно было. Вот этот храм вполне могла использовать одна из сторон уже современного военного конфликта, как укрепление.

Саша осторожно, стараясь, чтобы шаги не отдавались эхом, прошлась до госпиталя. При ее бесшумном появлении в госпитале стихли разговоры, повисла тишина. Раненых было мало: у одного глаз опух до размера с грецкий орех, верно запущенное воспаление, второй палец себе случайно отрубил. Дел было немного. Саша попыталась выяснить, что случилось с прежними ранеными, особо с тем, у которого была сломана нога. Женщины с удивлением смотрели, как изо рта Саши выходят знакомые слова, но слов для общения оказалось маловато, выяснить ничего не удалось, к тому же Хала взяла ее за руку и ласково сказала: – Пошли.

И они пошли по большому коридору, свернули в просторную кладовую. Это было похоже на кладовую. В стенах имелись полки-ниши, на которых разместился хозяйственный скарб. Плетеные корзинки, посуда из дерева и камня, ножи из металла и пара тележек. Настоящих тележек! Почти таких же как у двоюродной бабушки на даче. Две ручки, емкость, больше похожая на ванную для младенца и колесо из камня. Вообще камень в укреплении был двух видов: из белого были выложены стены, ограждения и перегородки между комнатами, второй тоже белый, с серыми прожилками легкий – из него были сделаны двери, часть ножей, посуды и колеса для тележек. Саша впервые подметила разительный контраст между плохо одетыми бангки и красотой сооружения-храма. Что-то не вязалось. В лицее единственный предмет, по которому у Саши имелась четверка была история. Ну не любила она этот список дат, которые нужно связать с событиями. Да и четверку ей поставили только потому, что по остальным предметам она училась на отлично. Какой-то парадокс разума. Бывают люди в чем-то одном сильны, в конкретно взятом примере, на одной конкретно взятой личности – она была не сильна в истории. Ну да бог с ней. Про войны и борьбу за ресурсы и слышала, и догадаться не трудно. Бангки подчиняются тем хорошо одетым мужчинам. Вероятно, имеет место встреча двух разных по техническим возможностям народам. Надо же, Грис показался таким приятным и вот тебе – поработитель.

Хала сгрузила в тачку «торф» и они медленно поплелись по коридору за скучной, однообразной работой. Останавливались у ниш, чистили от остатков старого «торфа», клали свежий. Потом Хала брала два серых, похожих на пемзу камня, ловко выбивала искру, от которой горючее тут же загоралось и они шли дальше. И так зажгли не менее тридцати ниш. Перед одной из дверей Хала сказала: – Пойдем, – и открыла дверь. На лице Сашеньки поплыла улыбка. Кухня. Милая сердцу кухня, где едят котлетки с пюрешечкой, пьют чай с пирожными и над столом висит плетеный абажур. От этих знакомых, вкусных воспоминаний рот наполнился слюной, а словарный запас девушки пополнился еще одним словом. Вполне логично, что бангки надо где-то готовить. При таком количестве свободных помещений разумно одно выделить под большую кухню.

Здесь было уютно, не так как дома, конечно и все же – это самое уютное место, которое она успела увидеть в укреплении. Светлые каменные столешницы, чистые, длинные столы из камня, полочки с какими-то засушенными букетиками из веточек с маленькими листиками, посуда, глиняные горшки и большое окно, заливавшее кухню золотистым светом. Заметив, как у Саши заблестели глаза, Хала с гордостью оглядела кухню. Это ее место силы, ее радость и отдушина. В лицее бы сказали, что Хала «забита», да и остальные женщины и мужчины этого народа не искрят от свободы и постоянно прячут глаза, боясь своих мыслей и желаний, тут же Хала расцвела и даже как-то похорошела. Она достала из нижнего ящика длинную тряпку, к слову чистую, и перевязала ею грудь. Ну как мама надевает фартук на кухне, так Хала подвязала грудь, чтоб не мешала в работе. Потом шустро достала ящик с чем-то живым. Саша подошла поближе и натянуто улыбнулась. У Халы был вид довольного рыбака. Добычей значились жирные, черные, толстые, где-то с половину метра черви. Так бы их назвали в России: необычайно жирные черви. Хала рубила их пополам, сдирала шкуру и ловко рубила на части. Это и есть то самое мясо, которое по вкусу то ли курица, то ли свинина. Хала предложила присоединиться. Как ни уговаривала себя Саша, что двулично есть мясо, и не «обрабатывать» его ничего с собой поделать не смогла и еще часа три разглядывала кухню под бормотание Халы попутно пополняя словарный запас.

Следующие три дня Саша не выходила из комнаты. Как она успела быстро понять: Халу освободили от хозяйственных дел и приказали учить «новенькую» языку. От этого усердия они обе начали нервничать и успели поругаться. Саша даже сказала матерное слово, что за ней водилось редко, но от безысходности помирились и продолжили занятия. По пробуждению нарисовав на стене одиннадцатую черточку, Саша вздохнула и подумала, как там мама. Переживает. Ищет ее. Надо что-то делать. Надо непременно составить план действий. Поговорить с теми мужчинами. Они принимают решения и могут помочь вернуться домой, если захотят, конечно. Предложить им деньги? Да! Созвониться с отцом, живущим в далекой, неизвестной Америке и попросить выкуп за себя. Деньги все любят. Деньги должны помочь.

От этих мыслей ее отвлек встроенный шкаф с дверцами и полочки на противоположной стороне, а также просторный каменный стол и деревянный стул. Этого всего не было. Она ложилась спать, и всего этого не было. Ладно, стол и стул, но выпилить в стене шкаф так чтобы она не проснулась, это как-то слишком нереально. Она вылетела из спальни за ответами на вопросы и наткнулась на Гриса и десяток других также одетых мужчин. На нее в джинсах еще никто не глядел так оценивающе и определенно заинтересованно, как эти незнакомцы. Кто-то поцокал языком и расплылся в улыбке.

– Пойдем, – доброжелательно сказал Грис и внимательно пригляделся, поняла ли Саша. Казалось бы только что она думала о переговорах, но сейчас осторожно спросила: – Куда?

– Туда, – сказал Грис и рукой и указал дальше по коридору.

– Туда? – чуть испуганно переспросила Саша.

– Туда, – подтвердил Грис, а остальные мужчины просто прыснули от смеха. И тут Саша поняла, что очень долго не слышала смеха. В этой тишине новых слов и грустных песен, которые то и дело заводили в госпитале, никто не смеялся. Никто. Как будто вовсе и не умел этого делать. А они смеялись. По-доброму, весело, так что Саша сама рассмеялась и согласилась идти «туда не знаю куда, за тем, не знаю зачем». Прямо как в сказке. Скоро попрощавшись с бангки, она последовала за вестниками. Так Хала называла этих мужчин. А еще называла их риспийцами и драгэти, особо не понимая различий. Разве что драгэти умели творить чудеса. Так она сказала, протянув слово чудеса и долго объясняя значение слова. Придется самой разбираться, кто чем отличается.

Глава 3

Вестники вели себя шумно. Один из них наступил другому на пятку и сделал вид, что это не он. Завязался веселый спор. Они переглядывались, обсуждали Сашины кроссовки. Эта деталь ее гардероба вызвала в них неподдельный интерес. Было ли это восхищение отличным кроссовкам известной марки, или же недоумение – что это на ногах незнакомки? Саша будто оказалась среди одноклассников, которые только что вернулись с урока дополнительного языка и практикуются. А так как она этот язык не изучала, то и не понимала, хотя в целом эмоции и сама суть разговора ей понятна.

Они прошли мимо того места, где первый раз появилась Саша и летали камни. Место было целым, без повреждений. Никаких следов разрушений. Решив, что ошиблась Саша покрутила головой в поисках разрушенной части террасы, но и дальше и позади, и внизу, сколько было видно и террасы и стены целые и не видно следов ремонта. За одиннадцать дней местные обитатели привели укрепление в порядок. Быстрее только коммунальщики отремонтировали крыльцо по весне: залили бетоном и повесили табличку. Скорость восстановления удивляла, но не более того, а вот небо! Переводя взгляд с террас на вестников и на небо, Саша остановилась на последнем и проглотила огромный ком в горле. Чужое небо. Небо светлое, голубое, с белыми и зелеными перьевыми облаками гордо хвасталось разлившимся дневным светом солнцем и спутниками. Очень крупными и очень близкими. И бог с ним, что она никогда не видела луну такой большой и так близко, дело в том, что их было две. Светло-серыми гигантами они зависли в холодных небесных водах. Первая луна была в три раза больше привычной, земной луны, вторая – раза в два больше и первым делом Саша подумала о приближающейся к Земле комете и почему-то сразу вспомнила динозавров, который погибли от удара небесного гостя близ нынешней Мексики. По одной из версий, конечно. Но в любом случае такая «штука» упадет – это же конец! Конец всему живому! Почему вестники молчат?! Почему не удивляются?! Только кивают головами и как-то понимающе прячут взгляд. И тут она окончательно осознала: какая Москва и Россия? Это вообще не Земля! Она горько выдохнула и простонала, чувствуя, как ее заливает изнутри страхом и чем-то холодным и противным в невозможности перенести эту истину.

Она еще по инерции шла за вестниками, не сбавляя шагу. Метров через десять от террасы вниз потянулись ступеньки из белого камня с высоким кружевным ограждением. Саша села на ступеньки, не отрывая взгляда от двух лун. Грис присел на корточки напротив, вздохнул, нарисовал руками круг и сказал: – Это Горыянцы.

– Планета Горыянцы? – переспросила она.

– Да, – участливо подтвердил он, – Откуда ты?

– Планета Земля, – ответила она, словно в каком-то фантастическом рассказе и добавила, – я хочу домой. Вы поможете.

Грис отрицательно качнул головой: – Потом больше слов, Грис расскажет, как ты попала сюда. Мы, – он указал на себя и присутствующих вестников, – не с Горыянцы, тоже не отсюда, миры Альмахатери, планета Тарс.

Эта новость вывела ее из одного ступора, чтобы привести в другой ступор. Они так же, как и Саша попали сюда случайно. Назовем это случайно. Они никакие не завоеватели и не поработители, они пришлые судя по всему активно вмешивающиеся в жизнь местных обитателей. Так активно, что участвуют в какой-то войне. С кем вражда? Между собой? С людьми? С кем?

– Надо смириться, – сказал кто-то из вестников, – иначе будет плохо. Надо жить здесь и сейчас. Не думать о возвращении.

– Твоя жизнь изменилась навсегда, – сказал Грис и добавил, – пойдем. Пойдем.

Он помог ей встать и придержал за руку, когда она кивнула мол «всё в порядке» и высвободила руку. На ватных ногах следуя за вестниками, она думала: легко им советовать «смирись», они-то хоть не одни, целой компанией засосало. Конечно, им легче. А я совсем одна здесь. Совсем. Если б затянуло с мамой, одноклассниками, половиной города, то это было совсем другое дело. Что же теперь делать? Прислушавшись к внутреннему голосу, она не услышала ни одного совета, внутренний голос словно тоже прибалдел от такого поворота и молчал. Что там было у Стругацких «Трудно быть богом»? Ей эта повесть как-то сразу не пошла и она не стала вымучивать, отложила и фильм не смотрела. У писателей фантастов ей нравился «Малыш» и «Пикник на обочине», а сейчас хотелось бы иметь размышления ближе к насущной теме.

«Ладно истерить, – вдруг проснулся внутренний голос и жестко добавил, – думай!». Итак, что это может быть? Какие выводы можно сделать из имеющихся данных. Это параллельная вселенная? Нет. Это даже не планета Земля. А….вдруг припомнила Саша, как в сети читала рассказы людей, побывавших на других планетах. Там в дело вступали «зеленые человечки» и летающие тарелки. Сейчас Саша уже не так категорично думала о такой вероятности, вот если она вернется на Землю и заикнется о Горыянцы…прощай университет, научная карьера и блестящее будущее, на которое она была нацелена. Засмеют. Может, подъедет человек в черном, всё выспросит и уедет. Значит, теоретически какие-то контакты у землян уже были. Кто-то возвращался обратно и рассказывал о них, а кто-то… в мире столько людей пропадает без вести. Конечно, среди «контактеров» полно сумасшедших людей и искателей славы, но ведь ничего не берется ниоткуда. Есть альтернативная наука, есть сомневающиеся в научной точке зрения люди. Как в пословице: не бывает дыма без огня. Собственно, это вторая причина, по которой Саша не любила историю. Будучи нацелена на доказательное существование знаний, на многократное подтверждение знаний она не доверяла источникам. История – это ведь не наука. Нельзя поставить опыт, как в физике, нельзя смешать ингредиенты, как в химии, нельзя провести ДНК анализ, как в биологии. История – это когда горстка людей интерпретируют дошедшие до наших времен летописи. А правильно ли интерпретирует? А все ли хроники дошли до нас? А не привирал ли хронист в угоду правящей элите? История превращается в перечень исторических личностей. Учительница истории ее мнение не разделяла и, будучи женщиной умной, пыталась увлечь Сашу предметом и переубедить. Не вышло. Ну да что теперь терзать историю. Делать-то что?

Она очнулась от раздумий, только спустившись вниз. Здесь было оживленно. На расчищенной, ровной площади из темно-зеленого камня на мечах тренировались люди, в основном мужчины, но были и женщины. Они стояли друг напротив друга и по команде «удар» наносили удар сверху, слышалась команда «удар» и другой участник пары отражал удар сверху. Было заметно, что это занятие для них не то чтобы в новинку, но начали осваивать холодное оружие они не так давно, поэтому идет отработка простейших ударов и привыкание к мечу. Одеты они были плохо, помимо бангки здесь были людей другого вида. Саша не знала, как правильно назвать: народ, народность, племя. Эти другие люди выглядели более привычно. Разные люди, без характерных ярких признаков бангки. Она бы сказала: европеоидная раса со светлым и темным цветом волос, с серыми, зелеными, светло-карими глазами и что сразу бросалась в глазах – почти все не здоровы. У кого заметно искривлен позвоночник, пара мужчин имела заметный горб, имелись изъяны на конечностях – будто часть мышц была удалена и потом рана каким-то чудом заросла, не сделав из них беспомощных инвалидов. Деформация ног, неудачно сросшиеся переломы, шрамы, отрезанные носы, отсутствие одного глаза, отсутствие одного или нескольких пальцев. Отсутствие в этом мире стоматологов тоже заметно бросалось в глаза. Эти люди росли в ужасных условиях, получали недостаточное количество пищи или пищи плохого качества, весьма сомнительна медицинская помощь. Саша помнила, как банкги лечили воспалившийся глаз мужчине прикладыванием водорослей. Она настояла на промывании глаза и хотела вовсе убрать водоросли, но потом подумала, что там могут содержать противоспалительные вещества, вроде как в ромашке. Она промыла водоросли, слегка облила кипятком и выжала экстракт. Нельзя совсем сбрасывать со счетов местную медицину. Как умеют, так и лечатся. Мужчина поправился, глаз зажил. Ее назвали лекарем, будто чувствуя более глубокие познания Саши, они легко бы передали ей всех больных.

«Удар», «Удар!», «Удар», – неслось над площадью и когда они проходили мимо, то Саша обратила внимание на кузницу. Да не на одну. Принцип обработки металлов ей не знаком и всё же общее представление об этом устаревшем цехе обработки металлов в целом соответствовал ее представлениям. Ковали только оружие, мечи, ножи, топоры, нечто, напоминающее секиру. Потом на длинной каменной скамье сидели люди, чьи увечья не позволили им принять участие в тренировках. Скорбная картина чужой немощи. Их было очень много, изувеченных, без ног, а кто-то совсем без рук, а то и полностью слепые, с отрезанными ушами, губами и носами.

Саша была потрясена настолько, что не осмелилась задавать вопросы. Пройдя не меньше километра, они прошли мимо открытой кухни. Здесь женщины и мужчины с увечьями, которые не могли взять оружие, но еще что-то могли делать руками, разделывали уже знакомых червяков, мыли коренья, резали большие листья по виду напоминавших лопухи. Один из вестников прихватил из корзины большую коричневую шишку, в отдельной корзине лежали и белые шишки. Вестник предложил Саше коричневую и, показывая, что нужно делать, содрал несколько чешуек. Она не успела позавтракать и уже хотелось перекусить, поэтому приняла предложенное угощение, на ходу содрала все чешуйки, поискала взглядом мусорку и не найдя бросила их где пришлось, почувствовав себя неряхой. Внутри была светло-молочная мякоть, на вкус сладковатая. После всех испробованных блюд этого мира это лакомство ей очень понравилось, что-то среднее между ананасом и личи. Липкий, сочный сок остался на губах, вытирая рукой рот, она благодарно посмотрела на вестника. Он сделал такое лицо, вроде как оно и понятно, что вкусно. Ерунду бы не предложил.

Из широкой арки на первом уровне укрепления появились другие вестники. Быстрым, отчеканенным шагом они двинулись навстречу. Среди них Саша заметила того, рыжеватого, что первый раз приходил с Грисом. Теперь наглядевшись она смогла бы узнать их, встретив снова, а тогда, при первой встрече была в таком состоянии, что лица толком и не запомнила. У Гриса яркая внешность, выдающийся нос с горбинкой, ямочка на волевом подбородке, крепкий, широкий лоб мыслителя и полную картину бы добавили глаза с прищуром, но глаза как-то выбивались – взгляд у него мягкий, снисходительный, а морщинки вокруг глаз выдают любителя посмеяться. Такая внешность редко разбавляется кровью матерей, и сыновья обычно являются копией отца. Да простят боги, он походил на Тимоти Далтона в молодости.

Аорон – тот самый вестник с рыжиной в волосах имел простое лицо, круглое, с аккуратно выверенным носом и множеством рыжих веснушек. Да простят боги, чисто славянское лицо. Только взгляд у него опять же выбивался – резкий, колкий, озлобленный, будто загнанный в смертельную ловушку, как у менеджера, провалившего план продаж за год. Странным образом при таком взгляде Аорон не производил отталкивающее впечатление. Взвинченный серьезными проблемами по натуре своей лидер и организатор, умный мужчина и тонкий стратег.

Сашу придержали за руку. Грис подошел к Аорону. По знакомым словам, девушка поняла: Аорону пересказывают ее историю и совершенно неожиданно лицо Аорона становилось все напряженней и злей и в конце он сказал так громко, чтобы все вестники слышали: – Ложь! Подослали мориспен. Как ты можешь быть таким наивным?!

Повисла гнетущая тишина. Все взгляды обратились на испуганную Сашу, она отрицательно покачала головой и, удивившись своей храбрости, крикнула: – Нет! – от возмущения перейдя на русский, – нельзя обвинять людей без доказательств. Как же презумпция невиновности?!

– Что? – ошарашено выпалил Аорон, – говори на нормальном языке.

– Спокойно, тише, – миролюбиво произнес Грис.

– Ты слышал эту странную речь. Слова какие-то. Такому только мориспен могли научить.

– Да посмотри на нее, – парировал Грис, – посмотри на лицо без шрамов. Она здорова. У мориспен таких людей нет.

Это послужило серьезным доводом. В глазах обвинителя мелькнуло и задержалось сомнение. Потом снова дошло дело до кроссовок, до одежды. Такого в этом мире не наблюдалось и, не желая признавать поражение, Аорон нервно пожал плечами, состроил кислую мину, отвернулся и двинулся дальше обходить укрепление.

Глава 4

«Ну и что это такое?», – с раздражением глядя на большую металлическую доску, подумала Саша. Ей ничего не хотелось и вместо того, чтобы отмахнуться от обвинений и махнуть рукой на неприятный инцидент, как сделали вестники, она всю дорогу шла с непроницаемо– каменным лицом и молчала. Ее назвали «крысой», предательницей, совершенно без доказательств. Что там было про ведьм в Средние века? Надо было еще про конституцию рассказать, тогда бы Аорон точно проникся и отказался от обвинений. Саша чувствовала себя ужасно глупо, непривычно. Ведьм сжигали на костре и за меньшее, чем странная одежда и незнакомый язык. Если она хочет выжить надо доказать чистоту своих намерений, а намерения действительно чистые – просто вернуть домой.

От укрепления вестники спустились в предгорье, поросшее лесом. Деревья здесь росли только одного вида: с извилистым стволом зеленого цвета, на ощупь и на вид чистый бархат, с удивительно маленькими, шершавыми листьями, создающими пышную крону. Еще был зеленый кустарник и много сине-зеленого и бурого мха. Спускались они по дорожке, выложенной массивными каменными плитами. Что казалось непривычным в этом почти земном лесу, так это отсутствие птичьего пения. От укрепления прошли они метров пятьсот и вышли на площадку, также выложенную плитами, на которой лежала серо-черная круглая доска. Как ее еще назвать. Огромная крышка канализационного люка. На эту крышку встали все тринадцать вестников и позвали Сашу, которая почувствовала себя героиней розыгрыша. Было бы здорово, если сейчас из леса высыпались операторы с камерами и закричали: – Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера!

– Ладно, – усмехнулась Саша, – и что?

– Смотри внимательно, – загадочно сказал Грис, вытянул руку вперед и приподнял чуть выше. Саша сначала не поняла, что произошло. Ничего не объясняя, Грис опустил руку и снова поднял.

– Ну! – хором выпалили несколько вестников и Саша поняла, что должна что-то …увидеть, может быть. И огляделась и отшатнулась от края доски, потому что эта доска висела над лесом, хотя это совсем, ну вообще не чувствовалось. Не было ощущения подъема. Доска левитировала. По краю доски появились сидения из камня, а сама доска будто покрылась прозрачным куполом. Виделось небольшое преломление света.

– Как это возможно? В доске мотор? – спросила Саша, понимая, что они не поймут слово «мотор». Так и вышло: еще с полчаса она возбужденно объясняла «на пальцах» что такое мотор. Ее слушали внимательно, даже откуда-то появился кусочек угля и она рисовала. Вестник Отика Тринити, которого между собой звали прости От, тот самый, что угостил Сашу вкусным фруктом первым проявился догадливость.

– Сила двигает …металл, – осторожно высказался он.

– Да, – радостно подтвердила Саша.

– Какая сила? – спросил уже другой вестник.

– Разная сила. Сила ветра, сила сгорания, сила воды.

– Да, – сказал От, – доску поднял Грис. Он – драгэти. Драгэти берут силу отовсюду и ведут куда нужно. Он проводит силу.

Вроде бы простое объяснение, но такое невероятное. Хотя в лбимых передачах отчима йоги парят в воздухе, были зафиксированы случаи, когда люди двигали предметы. Вообще, всё, что называется загадочными явлениями вполне, может быть не до конца изучено, знаний маловато.

– Грис – один драгэти? – спросила Саша и узнала, что Аорон Уэарз тоже драгэти. Саша «поставила» галочку: вопросов без ответа стало меньше. Понятно, какие чудеса имела в виду Хала, с драгэти пока будем считать разобрались. Вестники ожидали более бурной реакции, Отика больше всех удивился спокойствию Саши, округлил глаза и челюсть отвисла, Грис неопределенно поцокал языком, остальные сделали вид, что разглядывают что-то под висящей на одном месте доске. Местные люди избаловали их восхищением.

– Круто, – вырвалось у Саши.

– Круто, – живо повторил Грис.

– Круто, круто, круто, – повторяли вестники и было понятно, это словечко прилипнет к речи, а может, напоминает какое-то похожее по звучанию слово из родного языка.

Доску слегка качнуло и Грис успокоил: – Всё хорошо. Хорошо. Полетаем.

– Когда меня драгэти первый раз вывезли на доске, то ржали, пока я блевал с высоты птичьего полета. Ой, она что поняла, – удивился остряк по имени Морос, невысокий вестник, щупленький и смазливый на лицо с озорными глазами-угольками.

Остальные вестники всё еще раздумывали над мотором и спокойствием Саши. Доска стала двигаться, доска полетела. Если не считать первого покачивания движение совсем не чувствовалось и вот это по-настоящему удивило Сашу, но она не стала этого никак показывать, чтобы не уронить свое реноме и тоже раздумывала над тем, что вестники между собой похожи, как близкие родственники. Если не считать рыжеватого Аорона, у всех темные волосы, которые они стригут до плеч. Глаза карие, черты лица правильные, кожа оливкого цвета, половина присутствующих на доске вестников недавно успела подзагореть и кожа на лице и кистях рук стала бронзовой. Одеты они одинаково. Ткань похожа на смесь бархата и тонкой кожи, темно-серая туника-рубашка, у одних была расшита серебром: расшит широкий пояс, манжеты и воротник, остальные, может пониже «званием» обходились без нашивок, в остальном гардероб совпадал. Из той же ткани сшиты просторные брюки, на ногах кожаные темно-серые сапоги с низким, едва заметным каблуком. Одеты они чисто, выглажено, ни где ничего не порвано, не вытерто. У каждого на поясе висит меч. Занимающихся людей спортом хорошо видно, у Саши в классе есть один мальчик, занимающийся фехтованием и по примеру отца-каскадера древними боевыми искусствами. Этот одноклассник физически выгодно выделяется среди класса, большую часть времени проводящего за ноутбуком и телефоном. У него прекрасная осанка, даже выправка, развита, раскрыта грудная клетка, ну и руки умеренно подкачены. Вестники не для красоты носят мечи, они все владеют холодным оружием. Что-то еще в них есть такое…такое…Саша «пожевала» ощущение и поняла – они какие-то неиспорченные, не забитые, как бангки, не нытики, ни ворчуны. Вот как выросшие без детских травм дети, плавно и безболезненно перешедшие во взрослую жизнь. Точно так смотрят с фотографии ее единокровные сестры.

Грис сказал несколько незнакомых слов и в конце добавил одно знакомое:

– Вода, – и позвал Сашу жестом подойти к нему, ближе к краю доски и кивнул вниз.

Горная гряда осталась позади. Укрепление на ней виделось сверкающим ожерельем на шее красавицы. Зеленая долина изрезана белыми, широкими дорогами из каменных глыб, словно прожилки на огромном зеленом листе лопуха. Доска остановилась между двух озер, сверкающих на солнце зеркальной гладью. Воздух над озерами слегка парил и сплетался в чудные паутинки.

– Красиво, – шепнула Саша, думая о том, что очень хочется домой, а не лицезреть всю эта красоту.

Поймав настроение своей прекрасной спутницы, Грис двинул доску дальше и минут двадцать они летели от укрепления. Озерца мелькали маленькими зеркальцами в зеленом, бескрайнем океане лесов с прожилками из белых дорог, вестники перешаптывались и то и дело пытались задать Саше вопросы. Кое-какие были понятны и касались Земли, другие же из-за скудного, доступного словарного запаса так и остались не понятыми. Доска зависла над дорогой и плавно опустилась вниз. Когда вестники спускались, Отика протянул Саше белую круглую каменную дощечку и кусок угля и попросил:

– Нарисуй Земля. Круто?

– Круто. Нарисую, – согласилась Саша.

В следующее мгновение с доской произошли некоторая трансформация. Открылось два отсека, будто порезанная на четыре куска пицца, два из которых достали. В отсеках было оружие: луки, стрелы, кинжалы, ножи, мечи, кнуты. С вестников спала веселость, они стали собранными и серьезными, их отработанные действия говорили о том, что они много раз прилетали сюда, доставали оружие, проверяли мечи на поясе, лук колчан со стрелами за спину, распихали по себе немыслимое количество ножей и кинжалов.

Из примечательного в этой части леса только облагороженный камнем родник. Дорожки выложены широкими каменными пластинами. В атмосфере военной собранности расспросы были лишними. Саша молча, наблюдала, что будет дальше. Когда они выстроились шеренгой перед Грисом, он обвел их взглядом и сказал: – Готовы. Идем по двое, – и еле заметно кивнул. На этом приготовления не закончились. Отика резанул ножом большой палец и помазал своей кровью щеки и запястью вестников, на которых не было серебряных поясов и серебряных нашивок, потом подошел к Саше и, ничего не объясняя, тоже намазал ей щеки и запястья. «Помазанные» кровью тщательно втирали чужую кровь в кожу. Не вытирались, не размазывали, а втирали. Смущенная Саша занялась тем же. Что могло заставить такую с виду …цивилизованную расу обмазываться кровью? Может мы теперь приманка? Или предназначены для жертвоприношения? Или это какая-то инициация и вестники без серебряных поясов новички в предстоящем деле?

Получив простую команду: – Разойтись, – вестники скоро исчезли из виду в лесу.

– Хочешь пить? – спросил Грис.

Саша кивнула, и они вместе подошли к источнику. Поискав глазами какую-нибудь емкость, Саша зачерпнула воду рукой и не успела выпить, как Грис подал стакан из белого камня. Шустро. Вода была очень холодной, ледяной, с малой примесью солей. Она грела стакан в руках и смутилась, встретившись с Грисом взглядом, и этот взгляд затянулся.

– Что ты еще можешь? – спросила Саша, чтобы прервать молчание.

– Что ты еще можешь? – повторил ее голос несколько раз на разный манер, протягивая то одного слово, то другое. Довольно странно слышать свой голос со стороны.

– Еще! – с улыбкой потребовала Саша, полагая, что больше удивить ее нечем. И ошиблась. Стакан выпал из рук: напротив нее появилась ее точная копия, в джинсах, белом топике и кроссовках. Девушка-видение улыбалась, кокетливо повертелась и помахала ручкой, потом появилось еще три Саша – все как один копия ее самой и вели себя по-разному. У пятой копии из одежды была только юбка. Конечно, бангки ходят топ-лес, и размер груди под белым топиком где-то в районе между первым и вторым угадать несложно, но ей все равно не понравилось и, уловив недовольство на Сашином лице, Грис отправил все видения в небытие.

– Надо больше слов, – сказал Грис, намекая на необходимость большего словарного запаса. Что-то он показать не сможет, сможет только объяснить словами.

– Потом больше слов, а сейчас…., – Грис прижал указательный палец к губам, понятным жестом попросив тишины. Саша кивнула, снова набрала воды из родника в стакан и стала ждать. Ждать пришлось долго. Грис невидящим взглядом вглядывался куда-то в себя, словно в его голове включили телевизор и приходиться изощряться, чтобы посмотреть интересную передачу. В Москве Саша приняла бы его за чудика, за симпатичного чудика.

У нее было время разглядеть лес. Под деревьями с сильно гнутыми, бархатными стволами разрастался зеленый и голубоватый мох. Помимо привычного глазу подобия зеленых кустарников встречались поляны с синими и баклажановыми вытянутыми листьями. На дорожку ниточкой высыпались черные жучки, которые быстро вышагивали друг за другом. На мху зависли светло-коричневые слизни размером с палец и лениво раздумывали стоит ли ползти дальше. Лес выглядел яркой иллюстрацией из туристической брошюры. Позади, за колодцем имелось несколько участков разрыхленной черной, плодородной почвы. Тут же лежал засохший мох и листья растений. Этакие неизвестно кем и неизвестно зачем оставленные «проплешины». Размера они были метра три-четыре, некоторые такие «выбоины» уже зарастали мхом, другие были свежими. Прикрытые нижними ветками деревьев они не сильно выделялись. Возле источника пахло свежестью леса с непривычно резкими нотками горечи, ветер доносил незнакомые тонкие ароматы жизни и Сашин мозг терялся, распознавая их. Может быть, ветер только что пролетел над цветочной поляной, может этот аромат содранной коры или поломанного кустарника, а может это вовсе фекалии какого-нибудь местного животного. Лес чужой, живой, яркий и манящий и пугающий одновременно. Глубоко вдохнув, Саша принялась за работу, нарисовала на дощечке пятиэтажный дом, в котором живет в Москве, дорогу, фигурки людей, магазин известной сети и Кремль. Это казалось веселой затеей. Она взглянула на готовый рисунок и подумала, что так не пойдет. Вестники и местные люди вот именно так в первый раз увидят удивительную планету Земля, голубой шарик, третий от солнца, полный жизни и пения птиц, которого здесь не слышно.

– Саша, – позвал Грис, – хочешь смотреть?

– Посмотреть – можно, покупать ничего не буду, – московским тоном ответила девушка на английском и, поймав вопросительный взгляд Гриса, кивнула и тут же словно ей на глаза одели очки виртуальной реальности. Она увидела Отику с напарником, которые осторожно ступали по мху. С пятки перекатывались на носок, особо не оглядывались, но было видно, что осторожничают. У обоих наготове кинжал. Потом она увидела другие пары вестников и подумала, что взгляд у нее точно такой же, как был у Гриса. Вот что он делает: контролирует вылазку в лес. Следом появился вид на укрепление и обедающий за столом Аорон Уэарз. Он оторвался от жареных червяков, посмотрел прямо Саше в глаза, кивнул и махнул рукой, прося убраться и оставить его наедине с едой. Снова показалось доска и родник, глядя в восхищенные глаза девушки, Грис был доволен. Наконец-то, удалось пронять эту нечувствительную к его талантам хрупкую красавицу.

– Что они ищут в лесу? – тихо спросила Саша.

– Ловушки на мориспен, – также тихо ответил Грис. Слово «ловушки» они с Халой еще не проходили. Составив из глагола существительное, она догадалась о значении слова. Если идет война, то ближайшие территории к укреплению нужно охранять. Нужно выслеживать разведчиков.

– Мориспен плохие? – уточнила Саша. С губ вестника слетела улыбка и немного подумав и глядя ей прямо в глаза, он ответил:

– Нет. Живое не может быть плохим. Но они едят людей. Это надо остановить.

Сашу передернуло от отвращения. Она отвела взгляд. Подобных новостей стоило ожидать, застывшая в укреплении тревога, обреченность, забитость и искалеченные люди. Это красивый, яркий мир, где люди не стоят на вершине пищевой цепочки, поскольку имеются более совершенные существа.

– Мориспен – драгэти? – снова уточнила Саша и Грис кивнул.

Вот оно как сложилось. Мориспен обладают теми же способностями, что и Грис и Аорон. Могут извлекать энергию из окружающего мира и управлять ею. «Боги, мои ли это мысли, – с ужасом подумала Саша». А потом в один прекрасный день вестники оказались в Горыянцы и встали на защиту людей. «Вот оно как», – растянуто протянула про себя Саша и собираясь с мыслями вслух снова протянула:

– Ааааа…как же так можно?

Саша и Грис – два совершенно разных человека из разных миров в этом месте и в этот момент смотрели друг на друга и понимали чувства и мысли друг друга без всяких слов. Подбирая простые слова и дополняя их ожившими картинками, Грис сказал:

– Давно, раньше так не было. Мориспен – скитальцы в мирах, их родной мир погиб. Этот мир – осколок родного мира, созданный мир, искусственный, понимаешь? Тут нет баланса энергий. Нет нормального биологического развития. Жизнь в таких мирах скупа. Но была Голубая Длань – мир с богатой жизнью, мориспен ели водные…вода…водных обитателей, простых. Можно есть. Много водных растений тоже годились в пищу. Изобильный мир. Потом проход закрылся, нельзя туда попасть, нельзя взять много хорошей еды и они начали…начали, – вздохнул Грис.

– Открыть Голубую Длань, – предложила Саша.

– Никто не знает, где этот мир. А кто знает, где был проход – молчит. Это тайна. Мориспен пали, перестали быть как мы. Много чужих страданий сделали их другими. Не людьми.

Саша быстро утерла слезинку и повернула лицо налетевшему ветерку. Страшная в своей необратимости история чужого мира кольнула в самое сердце острой болью: погибнуть или выжить жуткой ценой? И пускай она не знает всех подробностей и более того, не хочет знать, ей хватило короткого рассказа Гриса, чтобы прочувствовать и понять. Теплая мужская рука дотронулась до ее ладони и мягко сжала. Простой жест поддержки подбодрил Сашеньку и она уткнулась лбом в его плечо, а он что-то говорил, да так увлекся, что перестал подбирать слова и вышел приятный слуху неразборчивый монолог.

Вестнические сапоги шлепали по утопающему в воду мху, хрустнула упавшая ветка, вернулась первая пара вестников. А следом из леса послышалась шуточная перебранка:

– Говорю тебе, это съедобно! – уверял первый вестник.

– Ну и ешь сам.

– Выглядит съедобно, – настаивал первый вестник.

– Ну и ешь сам.

– Тебе попробовать что ли страшно?! – негодовал первый вестник.

Переговоры о пробе незнакомой пищи длились до возвращения остальных вестников. Ловушки были пусты, все вернулись без «добычи» и умывшись и напившись из родника полетели дальше. Саша решила не думать о местных каннибалах, как в «Унесенных ветром»: я подумаю об этом позже. Если она будет об этом думать, то ни о чем другом думать не сможет. В воздухе все перекусили фруктовыми шишками и засушенным мясом червяков. Ко всему этому счастью еще чипсов и черешни… и определенно точно нужна одежда потеплей. Если уж придется здесь задержаться, может Сашины знания пригодятся. Ох, ткацкий станок бы не помешал, слишком раздеты здесь люди. С другой стороны, если есть хоть какие-то ткани, то ткацкий станок должен быть. Осталось выяснить, почему тканей так мало. Не откладывая дело в долгий ящик, дожевав копченного червяка, Саша спросила:

– Почему так мало тканей? – спросила по-русски и тут же поправившись, спросила на местном языке на что хватило знаний: – Нет одежды у людей.

– Да, это проблема (беда), – согласился Отика и, подумав и прожевав червячное мясо, нарисовал на плоском камне решетку. Потом провел линию от решетки и сказал незнакомое слово.

Саша повторила и догадалась о чем речь. Проблемы с нитками, с пряжей.

– И как? Никак не достать? – кое-как состроив предложение, спросила Саша. В ответ Отика с огорчением кивнул, давая понять, что вестники понимают необходимость одеть людей, но пока нет возможности.

Летели они низко, над кронами деревьев и вестник без серебряного пояса, плотный, с квадратным лицом, отзывавшийся на имя Перекоос крикнул: – Стой! Останови доску! Я вижу…вот он! Стой!

Доска зависла над бархатными деревьями, между которыми открывалась небольшая поляна, укрытая мхом, за которой щедро зеленел кустарник. Все замерли, ожидая увидеть то, что увидел Перекоос. Когда зашевелился кустарник и появилось это существо, Саша подумала, что в этом мире растения умеют ходить. Доска снизилась над полянкой, задевая размашистые ветки деревьев, но существо словно и не видело их и уверенно шло к доске. Грин – мастер иллюзий скрыл их за непроницаемой стеной, а потом в раз перестал это делать. Существо замерло и подняло голову вверх. На человека оно походило мало: имело две ноги, на которых стоит, две руки с вполне человеческими пальцами. На этом сходство заканчивалось. Кожа у существа зеленая, с синим отливом, грубая, с бугорками, рот и нос сильно вытянуты вперед. Глаза маленькие, мутные, какого-то зелено-коричневого цвета. Растительности на теле нет. Область паха прикрыта чем-то напоминающим юбку из крупной рыбьей чешуи. Ростом существо ниже на полголовы среднего человека, и несмотря на это в нем чувствуется сила и скорость. Это мориспен, – безошибочно определила Саша. В одной руке мориспен держал короткий меч, в другой человеческую руку. Совсем недавно отрубленную руку, кровь еще капала с конечности. У девушки помутнело в глазах и, чувствуя приступ тошноты, она отвернулась. Перекоос спрыгнул с доски и закричал, вынимая меч: – Что смотришь?! Давай сразимся!

Было заметно, что Перекоосом владели сильные эмоции. Его душила злость и ненависть, каждое слово давалось через усилие. Он перекинул меч в левую руку, выравнивая разницу в росте. В глазах мориспен блеснула злая решимость, он деланно осторожно положил человеческую руку на поляну и сильней сжал меч, немного отступил, ловко покрутил рукоять в руках. Глаза его все больше разгорались решимостью. Саша не любила драки. Первый и единственный раз она видела драку, когда за углом школы во втором классе сошлись двое мальчишек. У каждого была группа поддержки. Дикость какая. Драки в кино не считаются – там всё по-другому. Он ему раз по носу, ни капли крови, потом раз по голове стулом, тот только помотал головой и здоров, дальше биться. Саша искренне не понимала, как можно ударить живого человека и кошку и собаку и вообще кого-то живого. В детстве в гостях она случайно наступила на джунгарского хомячка. Тот сбежал из клетки и их пути сошлись. Так пока маленький комок приходил в себя, Саша рыдала навзрыд.

– Назад! – крикнул Грис.

Перекоос только дернул плечом, отмахиваясь от приказа.

– Вернись на доску, – сквозь зубы процедил Грис.

Перекоос занес меч, мориспен был готов отразить удар, как невидимая сила вспорола его брюхо и отрубила голову. Из живота вывалились серые кишки, хлынула кровь. Несмотря на ужас всей сцены, теперь Саша не могла оторвать взгляд. У мориспен голубая кровь. Ни красная, ни алая. Голубая! Ей сразу вспомнилось выражение «белая кость, голубая кровь».

Грис тоже соскочил с доски и толкнул развернувшегося к нему Перекооса в грудь: – Драться хочешь? Да. Биться? С кем? С этой…, – Саша не поняла последнее слово, очевидно, ничего хорошего в адрес мориспен Грис сказать не мог, – здесь каждый на счету! Больше никто не умрет в этом мире! Только через мой труп! Ты понял?

Перекоос виновато кивнул.

– Не смей игнорировать мои приказы! – прорычал Грис, сверля его взглядом. Эта была одна из многих фраз, которую Саша додумала по смыслу всего происхдящего.

– Понял, – опустив глаза, сказал Перекоос.

– Понял?! Смотри мне в глаза, сказал!

– Да, понял, понял. Прости.

Было заметно, как спало напряжение. Плечи Гриса до того напряженные расслабились и свысока глянув на Перекооса он велел: – Забери руку, оружие и на доску, – и сам развернулся к доске. Перекоос успел только поднять оружие и потянулся к отрубленной руке не понятно зачем она вообще была нужна, как из земли, то есть почвы этого миры вынырнула драконья голова. Голова была где-то с метр высоту, кожа у дракона голубая, светится, он извернулся в почве, вылез и пару мгновений был похож не на дракона, а на ящерицу без передних лапок, потом поднялся на задние лапы и расправил сложенные позади крылья. В высоту он оказался метра три, с голубой светящейся кожей будто вышел из сказки и ничего не предвещало беды, а Отика зачем-то бросился со всех ног и когда у дракона расширились ноздри, он глубоко втянул воздух и сделал рывок к Перекоосу, Отика закрыл последнего спиной и распахнул руки. Дракон снова втянул воздух и резко отвернулся и схватил человеческую руку и начал жевать. Жевать! Саше бы хотелось упасть в обморок, чтобы ничего этого не видеть, но это выглядело даже как-то…обыденно.

– Малыш еще. Берем? – спросил кто-то из вестников, а тем временем Отика попытался забрать у дракона добычу, ухватился за кисть и потянул к себе, громко отчитывая дракона:– Плохо! Плохо! Нельзя есть людей!

В отличие от земных хищников дракон не старался защитить добычу. Сомкнулась челюсть, и часть конечности оказалась в руках Отики. Дракон посмотрел на него примирительно: мол, договоримся. Пополам?

– Я отучу тебя есть всякую дрянь! – строго сказал Отика и вместе с остатками руки вернулся на доску. Вот тут Саше стало так плохо, так закружилась голова, что она начала оседать. Ее кто-то ухватил на руки, кто-то шепнул: – Выбрось. Выбрось!

Падать в обморок оказалось вовсе не приятно. Не как в кино: она – бах, потеряла сознание, он такой – бах, весь взволнованный подхватил ее на руки. Ничего подобного. Жутко заболела голова, горло пересохло, появился тяжелый привкус пепельницы во рту. Теперь понятно происхождение круглых, перерытых пятен в лесу, понятно, почему дорожки в лесу и территория вокруг укрепления выложена каменными плитами. Драконы не пробьются. Теперь понятно. У драконов и мориспен сходная диета. Это далеко не лучший мир, чтобы родиться человеком.

Она совсем не помнила, кому положила голову на плечо. Ее гладили по голове, как маленькую девочку, утешали, предлагали попить воды. От всей горечи было бы легче, если б пробились слезы, но они казалось, тоже застыли от открывшейся ужасающей правды. Дракон летел за нами в укрепление. И когда доска опустилась на то место, откуда взлетела, не выплаканные слезы пробились истерикой. Саша кричала, что хочет домой, требовала, чтобы они немедленно вернули ее на Землю. Кричала, что ненавидит их всех вместе с драконами и мориспен и будь они прокляты. И этот мир проклятый тоже пусть будет проклят. Грис держал ее за плечи и пытался успокоить, крепко держал, развернул к себе спиной и сжал.

Появилась Хала, появилась Мураша – шаманка и травница. Мураша прикладывала больным мох, варила отвары, промывала раны и по совету Саши делала это чаще, а когда все дела были кончены, собирала в комнате напротив «госпиталя» женщин и мужчин и пела какое-нибудь повторяющееся слово или предложение или просто на выдохе долго пела одну букву. Это походило на ввод людей в транс. Сейчас она достала какие-то палочки, ловко высекла камнями искру и подожгла палочки. Это далеко не ароматические палочки из магазина. Горело часть какого-то высушенного дерева, ветки. Палочка вспыхнула и задымила черным пламенем, пахло теплом и обволакивало сознание пледом. Мураша ходила вокруг Саши и повторяла: – Ааааааронум, Аааааааронум, Аааааааронум…

Сквозь черный дым был виден дракончик. Его повязали веревкой за шею, чему он не сопротивлялся и с почти нежностью поглядывал на вестников. Веревка эта была синевато-белого цвета и не была веревкой в привычном понимании физики этого объекта. Она напоминала электрическую дугу. Дуга эта колебалась, но первый конец находился в руке вестника, второй замыкался на драконьей шее. Саша замерла и легко повела плечом, прося освободить. Мужские руки разжались.

– Чем вы их кормите? – не узнавая свой натянутый до предела голос, спросила она.

Грис испуганно взглянул ей в глаза, как мальчишка, которого обвинили в шалости, в которой он не участвовал и показал иллюзией червяков и других животных. Людей в меню не было.

Глава 5

Женщины бангки увели Сашу в укрепление, в свою комнату, дали какой-то горьковатый зеленый отвар, с которого быстро потянуло в сон. Мураша затянула протяжное «АААААронууум», покачивалась вперед-назад и повторяла и повторяла эту фразу, Хала поглаживала Сашину руку и, осторожно прикоснувшись к голове, провела по Сашиным волосам. Понимая всё происходящее, обе женщины выглядели спокойно, смиренно, давно приняв все особенности этого мира. У них не было слов утешения, они не будут кричать и возмущаться, они со всем смирились. Эта странная покорность совсем уж дикой перспективе оказаться закуской для мориспен или драконов очаровывала, успокаивала и одновременно вызывала отвращение. Почему вы молчите? Почему не бьетесь за свои жизни?! Неужели со всем можно смириться? Смерть подползла к Сашиным ногам, смерть с трупным запахом и хрустом костей ломающихся в огромной драконьей челюсти усмехалась в своем превосходстве. Страх надежно втерся в кожу и голову бангки и теперь заглянул безумным взглядом в глаза вчерашней московской школьницы животным вызовом: – а что ты будешь делать?

В такой компании сон явился спасителем и утешителем, быстро и незаметно наркозом «выключил» Сашу, чтобы окунуть в густой омут снов с появляющейся из черной почвы головой дракона и армией мориспен, штурмующей крепость. Крепость – единственный островок безопасности для человечества в этом темном мирке. Крепость нужно защищать любой ценой! С этой живительной мыслью она и проснулась. Голова просветлела, появились силы действовать. В спальне в каменной чаше единственным светильником тлел и тихо потрескивал торф, за окном стемнело, скрестив руки в уголке спала Мураша. Вокруг нее валялись «рабочие инструменты» целительницы: обгоревшие травы, две каменные кружки с успокоительным настоем, вязаные из старых тряпок и цветных камней амулеты. Выпив полную чашу воды, Саша потерла глаза, потянулась и обратила внимание на сложенные на столе вещи, которых раньше не видела. Новенькие широкие брюки с шарфом, который завязывался на боку и водолазка. Ткань пахнет новизной и дорогими духами. Вещи сшиты из темно-серой, вестнической ткани без серебряных нашивок. У кого есть эти нашивки – того драконы не едят, у кого нашивок нет – увы. У двери стояли женские сапоги на широком, низком каблуке.

Надевая подарки, Саша решила, что ей не будет стыдно за сказанные в порыве слова. Потому что в обычное время она вполне себе уравновешенный человек, без закидонов и странностей. Просто не каждый день сталкиваешься с драконами и людоедами, вот нервы чуток и сдали. А нервы сдают только перед хорошими, спокойными людьми, потому что устраивать скандалы перед плохими людьми никто не рискнет – себе дороже. Такой вот маленький минус.

– Мураша! Мууураша! – позвала Саша, закончив одеваться. Поблизости не было зеркала, чтобы оценить наряд и впервые в жизни Сашу не очень-то и волновало, как будет смотреться на ней новая одежда. Главное, по возможности не выделяться среди людей.

Целительница просто открыла глаза, без всяких потягиваний и заспанного взгляда. Просто открыла и осознанно взглянула на Сашу, не проявив никого внимания к ее новой одежде.

– Пойдем к людям, – сказала Саша, и вот тут в глазах целительницы промелькнуло удивление.

– Пойдем, – твердо велела Саша, открыла дверь и кивнула в сторону выхода. Слабое сопротивление было быстро сломлена, эта женщина не привыкла спорить. В коридорах было привычно пусто, бангки собрались в комнате напротив госпиталя и тихо что-то напевали. В самом госпитале было пусто. Саша не могла сказать сколько бангки жило на этом уровне. Прошло слишком мало времени, чтобы сделать вывод. Многие бангки жили в дальних комнатах, тихо спускались за едой или украдкой спускались выполнить порученную работу, создавалось впечатление, что они жили в постоянном молчании и лишь изредка приходили за порцией общения к госпиталю. Беспрепятственно пройдя знакомым путем до террас Саша с покорной спутницей вышли прямиком в поздние-поздние сумерки. Вечер в Горыянцы. Два светящихся золотыми лунами спутника и множество мелких, которые видны серыми и розовыми лентами на небе с множеством едва светящихся звездочек. Распахнутое небо сияло. Оно было умопомрачительно-прекрасным, до слез восхищения и, задирая голову вверх, Саша подумала: как могло случиться, чтобы под таким красивым небом происходили такие ужасные вещи. Нет, преступления совершаются под самыми красивыми небесами! А не где-то там… в Мордоре и с этим надо что-то делать.

Мураша поежилась от вечерней свежести, согнулась и аккуратно потерла плечи, чтобы согреться. Внизу горели торфяные костры и на незнакомом языке люди не складно горланили песни со множеством слов. Спускаясь не спеша Саша зорко всматривалась в людей. Интересно, какие они. Одеты чуть лучше бангки: женщины прикрывают грудь, некоторые носят нечто наподобие просторного платья до колен, мужчины одеты в брюки – в Москве бы сказали: это легкие, летние брюки длиной семь восьмых невнятно серого цвета, местами застиранные, местами порванные. Рубашки широкие и очень похоже на то, что это и есть женские платья. При нехватке ткани выбирать не приходится: шьют просторное и до колен, а потом кому что досталось то и носят. А вот обувь у всех исправная, вестническая. С материалом для обуви проблем нет. Изо рта вылетал пар. Температура возле укрепления по сравнению с дневной сильно упала, по ощущениям Саши можно говорить о минус пяти – десяти, поэтому пришлось прибавить скорости.

На первом уровне в каменных чашах горела смесь из торфа и древесины. От этой смеси тепла было больше, чем просто от торфа, но дымило по-черному и пахло гарью. Возле чаш ловили тепло не меньше сотни человек. Четыре мужских голоса отрывисто и зло, на разный лад горланили разные песни, ничуть не смущаясь музыкального разнобоя. Слышался отрывистый смех, больше похожий на пошлое улюлюкание. Смех резко обрывался, испугавшись своей смелости, и затихал молчанием, или тихим разговором. Возле первой чаши одиноко стояла полуголая женщина со стеклянным взглядом, ее щеки были изрезаны шрамами. Молодая и хорошенькая от природы, чуть старше самой Саши она тупо смотрела на лестницу ничего не отражающими глазами. Сзади на костылях подошел одноногий мужчина с залысиной и крысиным лицом и, счастливо улыбнувшись, принялся мять ей грудь. Саша не знала, как реагировать и решила пока просто пойти дальше. Под ногами валялись остатки еды: пережеванные кусочки мяса, чешуйки от вкусной шишки, крошки, какой-то сладкий разлитый напиток, которому прилипала подошва сапог, остатки супа, прокопченная шкура червяков и зеленая кожура сильно смахивавшая на мандариновую. Возле следующей чаши стояло восемь мужчин разной степени искалеченности и завидев Мурашу они стали выбрасывать ту самую мандариновую кожуру и кричать:

– Арааааитиа!

– Арааааитиа!

Арааааитиа!

Вдруг коротышка с оттопыренными ушами и носом-картошкой принялся бешено скакать вокруг чаши. Остальные подбадривали его и скалились. Возле следующих чаш на целительницу и Сашу обернулись и отвернулись, сделав вид, что не заметили и тоже бросали подальше кожуру. С этого места было видно, как позади, к лестнице прислонился мужчины с обрубкой вместо левой руки, на коленях перед ним стояла женщина с нечесаной копной каштановых волос и ублажала его орально. В возбуждении он держал женщину за волосы и судорожно буравил ее рот. Когда Саша обернулась, чтобы идти дальше наткнулась на справляющего тут же малую нужду одноглазого долговязого местного обитателя. Заметив спутниц, он приветливо пернул и остался доволен своей шуткой.

– Да они все пьяны, – догадалась Саша. Вот что это за кожура? В ней содержится что-то растительное и опьяняющее! Они откидывают кожуру, потому что им запрещено это употреблять, а черный дым нужен, чтобы скрыть нарушение запрета. В основном здесь были мужчины. Пройдя еще несколько чаш, они почти вышли из черного, едкого тумана, как Мураша вполне миролюбиво сказала: – Нельзя. Запрет, – и кивнула на кожуру и сделала пару шагов, как кто-то сзади ударил ее кулаком по голове и быстро убежал. Основной приметой негодяя было наличие обоих ног и рук. Жестокость взвилась, жестокость потребовала продолжения. Мурашу стали окружать, кричали, успели толкнуть, как Саша закрыла ее спиной и громко и уверенно сказала: – Тииихо. Тихо. Все хорошо. Спокойно, спокойно. Веселитесь дальше.

Тощий юнец со взглядом «мне все безразлично, делаю, что хочу» было выступил вперед, как нетерпящим возражения, железным голосом Саша приказал: – Назад! – и тот послушался. Чтобы выплеснуть злость и разочарованию от неудавшейся расправы он опрокинул чашу и принялся орать. Просто ужасно, страшно орать. Однажды мама сказала, что у Саши мужская реакция (как что хорошее так сразу мужское). В обычной жизни она не проявляла каких-то особых качеств, но в критической ситуации быстро принимала верные решения. Критических ситуаций было немного: в пятилетнем возрасте вытащила из озера тонущего двоюродного брата и совсем недавно во дворе на Сашу кинулись две собаки. Без лишних эмоций Саша бросила в них сумку, подобрала большую палку и сама пошла в наступление. Собаки предпочли спасаться бегством, а из дома в одном халате выбежала бледная мама. Спрашивается, чем она могла помочь? Надо было хоть скалку прихватить.

Тощий юнец продолжал отвратительно орать. Саша обвела холодным взглядом десяток стоящих полукругом мужчин. Физическое преимущество было на их стороне и дело не только в количестве. Эти люди привыкли выживать, драться, вся их жизнь сплошное насилие. Пусть худые, но жилистые. Ударить живого человека, причинить боль, изнасиловать, украсть – норма жизни. Такое понятно без слов, исходящая от них угроза пробьется через закрытые двери и человек с самой минимальной интуицией поймет – дело дрянь. Кроме физического превосходства есть и внутреннее превосходство, некоторые называют это душевным превосходством, эмоциональным, интеллектуальным каким угодно только не физическим. Саша жутко рассердилась, вздернула подбородок и процедила:

– Пошли вон. Назад!

Лысый мужчина по пояс голый и изрезанный шрамами с упреком посмотрел Саше в глаза, взгляд у него был непривычно ясный. Посмотрел так, смачно плюнул в сторону и сказал на понятном языке: – Пусть идут.

Он еще что-то зло бормотал, исчезая в черном тумане, но было уже не разобрать. Снова три мужских голоса завели нескладные песни под страстные вскрики занимающихся сексом пар. Не сказав ни слова, Мураша засеменила к ближайшей арке. Саша догнала ее, на ходу спросила: – Как ты? Больно?

Мураша чуть сбавила шаг, отрицательно покачала головой и выдохнула одно слово: – Люди, – и как будто все в порядке и ничего страшного не случилось пошла дальше.

– Голова болит? – обескуражено спросила Саша в спину целительницу и получила эмоционально-выверенное «нет».

– Тогда отведи к другим людям, – настаивала девушка.

– Другие – хуже. Люди – грязь, – спокойно парировала Мураша.

– Веди, – приказала Саша, уже зная, эта женщина не посмеет ослушаться.

Площадка или, точнее сказать, вытянутая на всю длину укрепления площадь освещена горящим в каменных, уличных каминах торфом. Вместе со светом огромных лун этого было достаточно, чтобы просматривать подступы к укреплению. Плохо одетые, искалеченные дозорные проходили от камина к камину и вглядывались в долину со сверкающими озерами. Вход на первый уровень укрепления, на сколько хватает глаз, украшен арками и не высокими, блестящими колонными. Внутри пол выложен сложной мозаикой. Окна и распашные двери на первом уровне дублируют арки. Стекла разрисованы на стыке с рамами под цветные водоросли и в большинстве своем выбиты полностью или разбиты. На дверях видны царапины, выбоины и подозрительные коричневые пятна. Как только двери открылись, сомнений не осталось: отвратительно воняло фекалиями и мочой. Саша непроизвольно задержала дыхание и попыталась натянуть ворот блузы на нос. Подаренная блуза тянулась плохо, поэтому пришлось воспользоваться краем рукава и самоотверженно кивнуть Мураше: – Идем!

Коридоры внутри освещены слабо. Ниши для торфа были завалены топливом, из-за чего он быстро тух, либо топлива было положено мало, отчего и нужного света было мало. Эту тонкость знали все, кто хоть немного имел дело с торфом. Поверх удушающего запаха нечистот, пробивался аромат сгнившей пищи, засаленности, запах грязных, никогда не мытых тел. С тоскливым свистом долетавший из разбитых стекол ветер не успевал принести сюда ночную свежесть живого леса.

«Зачем быть засранцем, если можно им не быть», – с раздражением подумала Саша и не рискнула говорить об этом вслух, чтобы не пришлось вдыхать воздух. Она старалась не вглядываться в то, что валяется на полу. Чем пахнет, то и валяется. Но вдруг нога наступила на что-то мягкое, теплое и живое. То оказалась рука чрезвычайно тощего мужчины, с желтой кожей. Его голова больше походила на обтянутый кожей череп, выглядел он болезненно. Потребовалось всё человеческое милосердие, чтобы заставить себя присесть на корточки и убедиться: несчастный еще жив. Худосочная грудная клетка вздымается.

Из-за закрытой двери послышался тихий, протяжный вой, от которого кровь в жилах стыла. За соседней дверью кто-то когтями царапал каменные стены, а потом неизвестно из-за какой двери раздался резкий, протяжный крик. И снова, и снова. На высоких нотах истерично визжал мужской голос, на секунду стих, захохотал гиеной и стал отрывками выкрикивать слова песни местами напевая их. Сплошь завесу сумрачной тьмы впереди прорезался свет. Навстречу шла сгорбленная, лохматая женщина с набитой тележкой торфа, и раздраженно разгребала ниши, нервно скидывая отгоревшее сырье на пол. Свет упал на незнакомку. Лопатка для торфа зло проскрипела по каменной нише. Лицо Ирины Васильевны выглянуло из темноты. Сходство было. Определенно имелось сильное сходство с интеллигентной, доброй учительницей музыки, пахнущей хорошим мылом и кремом для рук с ромашкой. Горбунья сощурила глаза и пригляделась к Саше. В ее взгляде мелькнул интерес. Она подвинула тележку и когда снова перевела взгляд на Сашеньку, разглядела идущую позади Мурашу и тут же вздрогнула, схватила из тележки свежего торфа и бросила в целительницу и, не дожидаясь того, что за этим последует, быстро укатила тележку в вонючую, орущую полутьму.

Свет впереди разгорался и креп. Под ногами захрустела разбитая посуда. В помещении с двумя арками, одна из которых через закрытую дверь вела наружу, горели переносные чаши и ниши. Люди сидели и на полу, и на длинных каменных лавках. Сидели тихо, прижимаясь друг к другу. Такие же покалеченные в большинстве своем, только трезвые и сохранившие остатки душевного здоровья. Странно видеть столько молчащих людей в одном месте…сколько их тут? Человек семьдесят точно есть. За этим молчанием не последует болтовни, интересной беседы, не зазвучит музыка, не взорвется смех, не начнется новый розыгрыш. За этим молчанием вообще ничего нет. Пустота. Когда женщины видели пришедших, вжимали плечи и ближе прижимались к соседям. Мужчины отворачивались или безучастно отводили взгляд на «прежнее место».

– Привет, – сказала Саша. Ее голос прозвучала мягко, миролюбиво и присутствующие с чуть вздрогнувшим напряжением прислушались к незнакомым вибрациям. Приятные потоки звука разошлись по пространству, прошли сквозь людей, растворились в стенах. Саша прошла ближе к двери, надышалась куда более приятным и чистым воздухом, и, выдержав паузу и обдумав насколько это может помочь, с задором запела колыбельную:

– Спи, моя радость, усни.

В доме погасли огни,

Пчелки затихли в саду,

Рыбки уснули в пруду.

Месяц на небе блестит,

Месяц в окошко глядит.

Глазки скорее сомкни,

Спи, моя радость, усни…,

– протянула Саша «и» и полетела вниз после того, как из кучи тел вылезла старческая рука, тощими пальцами сжала Сашину щиколотку и резко дернула на себя. Певунье грозило неприятное падение, но чьи-то руки сзади подхватили ее на лету и к огромному облегчению знакомый голос Гриса сказал: – Ну, ну старик. Так делать плохо.

Через приоткрытую дверь просунулась голова Перекооса, улыбнулась, сказала: – О, привет, – и исчезла.

Вестники обходили первый уровень. Кто-то громко крикнул: – Спать! Спать! Время сна! Можете спать со светом, одни, вдвоем, втроем, вповалку. Пришло время сна!

Старческая рука принадлежала пожилому мужчине удивительно похоже на горлума из «Властелина колец». Такой же голый, с повязкой на бедрах, с постаревшей серой кожей, в морщинах, с плохими зубами, скудными волосинами на голове и огромными глазами. Только глаза были добрыми-предобрыми, беззащитно добрыми и наивными. Он склонил голову, с сожалением глянул на Сашину ногу, что можно принять за извинения, и медленно, словно ленивец вернулся в теплые объятия к не старой еще, сильно изуродованной женщине и спящей старушке.

Грис помог Саше обрести точку опоры и тоже медленно, словно нехотя убрал руки с ее талии, а потом, не сговариваясь, они вместе вышли под защиту террасы с колоннами и арками. Вестники ушли уже далеко вперед. Живые и шустрые они двигались так быстро, словно летели. В сумраке было особо не разглядеть, Саша лишь заметила в руках вестников золотистые огоньки и то обстоятельство, что движутся они как-то странно заметила, и списала все на ночь. Ах, какая ночь! Любой романтик отдал бы состояния ради неба с двумя огромными лунами и фиолетово-розоватой дымкой из маленьких лун, красовавшихся на небе застывшим звездопадом. Ни один богач, ни за какие деньги не купит небо. Всё можно купить кроме этой бездны: она ничья и каждый имеет на нее свое маленькое право по одному только праву рождения.

– Возвращайся к бангки, – велел Грис тихонько вышедшей из-за двери Мураше.

– Там…, – протянула Саша и обреченно покачала головой. Перед глазами появился дым, коптящие костры и выброшенная, «мандариновая» кожура. К этим фокусам нужно привыкнуть: словно на глаза кто-то в шутку, как-то незаметно надел очки виртуальной реальности. Саша мотнула головой, и махнула назад, туда, где совсем недавно горели костры. И хотя запах недавнего пиршества еще оставался в воздухе, ни огней, ни людей возле лестницы видно не было.

– Они отдыхают, – ровным тоном сказал Грис, – сейчас им надо побыть в одиночестве. Могут быть опасны себе и другим.

Не дожидаясь уговоров, Мураша поспешила вернуться к другим бангки, на свой уровень, где все понятно, тихо, чисто и безопасно.

– Я приду утром. Помогу перебрать мох, – в след пообещала Саша и взглянула в смеющиеся, добрые и умные глаза спутника. Как же приятно видеть эти глаза, общаться с этим человеком. После всего безумия – это ни сравнимая ни с чем роскошь. Оказаться одной среди тех людей было бы равносильно гибели.

– Люди, – задумчиво протянула Саша и добавила, – есть другие люди?

– Дальше есть люди, – ответил Грис и указал рукой дальше по террасе.

– Нет. ДРУГИЕ люди, – подбирая интонацию уточнила она.

– Как Саша? Красивые, умные, смелые, – сказал Грис и добавил еще несколько незнакомых слов.

– Да.

– Есть, но они еще маленькие. Дети.

Было не сложно догадаться кто такие «маленькие люди» и пополнить словарный запас новым слово. В укреплении она не видела ни одного ребенка, учитывая всю… необычность ситуации и отсутствие в ближайшем окружении маленьких детей это обстоятельство не сильно бросалось в глаза. Эти поломанные, больные люди мало годились на роль родителей, ужасные условия, грязь никак не подходили для веселых игр и учебы.

– Где дети? – спросила Саша.

Грис остановился, заглянул Саше в глаза, чтобы увидеть реакцию и резковато сказал: – Никогда не скажу. Спрятаны. Понимаешь?

– ООооо, – вырвалось у девушки. Детей спрятали ото всех: от мориспен, от драконов, от родителей. Спрятали, чтобы дать возможность вырасти другими. Судя по тону, решение было трудным и лучше пока о детях ничего не спрашивать.

– Красивыми, умными, смелыми будут как Саша, – смягчившись, пояснил Грис и шаркнул сапогом по полу и тихонько свистнул. Из арки к ним вылетело это. Это светилось желтым светом, не ярким, но вполне разгоняло темноту вокруг себя, имело форму круга и, подлетев, забавно зажужжало так, что сначала показалось живым. Это опустилось вниз, под ноги, перестало жужжать, и Грис наступил на него ногой! А потом и второй ногой!

– Летим, – предложил Грис, не заметив Сашиного удивления. «Проглотив язык», она, молча, приняла приглашение. Поверхность летающего круга была жесткой, к счастью он больше не жужжал. Как и прежде, с большим кругом, чувство полета, движения отсутствовало. Только теперь это движение виделось. Сначала они летели вперед, очень быстро проносились закрытые двери и во время полета вставали на прежнее место разбитые стекла. Осколки прозрачного и разукрашенного стекла срастались без шрамов. Сделав мертвую петлю, доска вылетела через арку из укрепления. Во время этого маневра Саша инстинктивно попыталась ухватиться за что-нибудь, за что угодно, лишь бы подстраховать себя. Вокруг летящего круга пространство было прозрачным, а если дотронуться, выйти рукой за круг, то в этом месте пространство становилось мутным, а на ощупь походило …походило…нет, ассоциаций не было. Нечто мягкое удержало руку, в сжатой ладони появилась невидимая ручка, за которую можно было держаться. Можно было, но не нужно. Грис придержал ее за плечи и шепнул: – Всё хорошо. Нас держит.

Саша закрыла глаза. Ни ветерка в лицо, ни укачивания, ни невесомости и решившись открыть глаза, оказалось, что они находятся уже на террасе верхнего уровня. Облет закончен. Вестники соскакивали с досок, когда те еще не остановились. Для них это было делом привычным, некоторые смельчаки шагали с досок на край террасы, отталкивались, в шутку делали сальто и шли внутрь. Терраса очень походила на нижнюю, где жили бангки, разве что была больше и здесь светил мягкий золотистый свет и у этого света не было видимого и опознаваемого источника. Грис спрыгнул с доски и сказал: – Пойдем. Посмотришь наш дом. Ты можешь остаться.

И как хороший хозяин он предложил Саше руку, чтобы сойти с доски, которая висела сантиметров десять от поверхности. На самом деле он сначала вопросительно посмотрел, чего она не сходит, потом взглядом указал самый легкий путь. Когда и это не помогло, протянул руку. Саша оперлась на руку, одну ногу спустила вниз, не удержалась от беснующегося любопытства, подпрыгнула на доске, отчего та полностью опустилась на каменный пол. Словно поймавший добычу охотник, Саша опустилась на колени перед кругом.

– Кто управлял маленьким кругом? – с горящими глазами спросила Саша.

– У каждого круга своё управление, – состряпал Грис дельное предложение.

– Как?! Драгэти – два, досок много, – не унималась Саша. Новоприбывшие вестники с интересом поглядывали на них. Перекоос прилетел не один, с той девушкой, которую они с Мурашой встретили первой, спустившись с лестницы на первом уровне. У симпатичной девушки много шрамов на щеках, глаза ожили и с горечью смотрели на светящееся лунами, родное небо. От Перекооса искрило ревностью и страстью. У этой пары была одна большая проблема – погубленная красота. И если он не считал это преградой для чувств, то, влюбившись, она не могла простить себе уродства. Перекоос забросил ее на плечо и унес вглубь уровня.

– С ней все будет в порядке? – спросила Саша.

– А… да, – Грис приложил руку к груди и быстро приложил к губам и произнес новое, но понятное слово, – любовь… смотри.

Посмотреть было на что. Круг, на котором они прилетели, больше не светился золотистым светом. Потух. Температура предмета на уровне температуры внешней среды. По виду и на ощупь материал – светлый камень. Грис провел пальцем на краю круга и достал оттуда шероховатую прямоугольную серую пластину. И эта вещица определенно сделана из металла! Круг – это техническое устройство. Над пластиной сверкнула электрическая дуга, в одно мгновение расширилась, к ней словно прилипло множество других дуг и тогда она, довольная, расплылась спокойствием. Маленькая синяя тучка миролюбиво клубилась, повисела так немного, и влезла в пластину.

– Это электричество. Незнакомое электричество. За такое изобретение на Земле тебе бы столько денег заплатили…или испугались бы и всё: заголовок в газете: «загадочная смерть в гостинице».

Не поняв и половины слов, Грис уточнил: – круто?

– Конечно, круто, – подтвердила Саша, – немыслимо. А как ты заставляешь круг делать то, что нужно тебе?

В глазах вестника-драгэти сверкнул озорной огонек:

– Я скажу тебе, ты всё скажешь о Земле, будешь рисовать и писать. Научишь языку. Ты – мне, я – тебе.

Умник, значит. Прелестно. Рыбак рыбака видит издалека. В каком бы месте не оказалась Саша: подобное притянет подобное. Металлическая пластинка была помещена в круг, а круг в свою очередь плавно отлетел к «дружкам», к другим кругам и тихо занял место на самом верху. Круги зависли один над другим. Пришлось оторвать от них очарованный взгляд и вернуться в человеческий мир интриг и недоверия, потому что Грис настойчиво потребовал внимания, коснувшись ее плеча, и ласково-серьезно, как говорят взрослые перед дверями детского стоматолога, сказал: – Аорон ждет. Вестники увидят Сашу. Всё хорошо.

Просторный каменный коридор освещен золотистым светом. Источник света определить не удалось. Воздух просто светится. Задумавшись об этом на мгновение, Саша проглотила ком горле и прочувствовала всю слабость в ногах и волнение от предстоящего «вестники увидят Сашу». Будто за дверями, за массивными деревянными резными дверями с незнакомыми символами и знаками, с незнакомыми животными сидела самая строгая приемная комиссия. Эти двери распахнулись. По меньшей мере, тридцать одетых в черные одежды мужчин обернулись на Сашу. И на всех серебряные пояса.

Само это помещение можно назвать другим миром. По каменным стенам ползут зеленые пышные лианы с мелкими фиолетовыми цветочками, тонкие ростки зелени окружают все углы и стыки, в каменных горшках кустарники с зелеными ветками и стволами окружены светящейся шапкой извилистых листьев. Листья светятся удивительным образом: их поверхность кажется рассеянным светом. Такие же кустарники растут в каменных спиралевидных горшках вместе с землястелящимся буро-розовым растением. Стены возле окон красиво разрисованы далеким, родным вестническим лесом. Из окон льется дневной свет, тихо плещутся морские волны, в воздухе разлит запах соли. На каменных подставках уложено оружие: несколько тонких ножей в ножнах изумительно-тонкой работы с природными мотивами украшены зелеными, красными и золотистыми камнями. Два меча руки одного мастера: на клинке тончайше прорисованы годичные кольца дерева, рукояти разные, сделаны под конкретную руку. Кинжалы с рунами, письменами, необычными, фантастическими формами. Справа от входа, на подставке сияла мягким голубоватым светом реконструкция укрепления и горной гряды. Укрепление проходит белыми нитями по всему левому скату гряды, которая мягко разливается в долину. Правый скат гряды соседствует с адом. Эта сторона до того была не видна. Гора катится, катится, падает в глубокий провал, на дне которого застыли коричневые выступы, похожие на клыки хищника. С правого края подобраться к укреплению чрезвычайно сложно и долго и если в одиночку сделать это, каким-то чудом, возможно, то незамеченными пробраться группой – нет, никаким чудом не получится. Реконструкция вздрогнула и ожила. Словно птица летит над белой крепостью, летит, ныряет под арки, проносится над террасами, сворачивает в лес и проверяет ловушки, и снова возвращается в укрепление. За ожившей реконструкцией, на длинном столе развернулась лаборатория. Три маленькие тучки живого электричества послушно ждали своей очереди, Отика Тринити в компании еще двух вестников что-то записывал на желтом свитке и перебирал закупоренные пробирки с разноцветной жидкостью и песчинками.

Аорон Уэарз сидел за овальным каменным столом на широком каменном кресле с полукруглой спинкой и мягкой, широкой подушкой. Утренняя злость с него спала, появилась легкая, приятная усталость и какая-то пугающая решимость, когда проверив прежние убеждения человек находит, что некоторые можно поменять. Рыжий, веснушчатый и умный он смахивал на предводителя дворовой компании, вечером забравшейся на чердак заброшенного дома, чтобы рассказать о дневных подвигах и продумать завтрашние шалости. За тем же столом сидело еще несколько вестников, и перед каждым стоял каменный стакан с дымящимся чаем. Терпкий растительный аромат смешивался морским запахом соли. «Утром только черный чай, чтобы быстрей проснуться, а днем зеленый со сладостями и потом можно травяные», – сладко подумала Саша. В стене, в нише из пяти полок только на нижней осталось два пухлых мешка ростом с человека. В мешках – чай с родного вестникам Тарса и, судя по пустым полкам, выпито много и много времени прошло. Дверь закрылась. Грис огляделся и решил не отходить от гостьи. Судя по тишине, сомнения Аорона успели пустить корни. Драгэти Аорон Уэарз и Грис Форст обменялись между собой несколькими фразами так, что слышали только они и никто больше из присутствующих не слышал.

– Приветствуем тебя, – вполне доброжелательно вслух произнес Аорон, – подойди ближе. Садись, выпей с нами.

Перед Сашей появился каменный стакан с приятным растительным ароматом, мгновение чужого раздумья, и у стакана появилась ручка. Кто-то из вестников отпустил шутку с незнакомыми пока словами, по серьезным лицам пробежала легкая рябь улыбок и смешков. Саша взяла стакан и отхлебнула божественный напиток, сознание прояснилось, страхи разом улеглись по полочкам спать, настроение взлетело до уровня «жизнь удалась».

– Как тебя зовут, сэвилья? – спросил Аорон.

– Александра Сумецкая, – ответила она, сделала еще глоток и добавила, – Саша. Александра.

– Ага, – почти по-русски протянул Аорон, – откуда ты?

– Планета Земля. Вы можете вернуть меня обратно? – осмелела юная москвичка и неожиданно сидящий возле Аорона бородач с внешностью успешной модели ответил: – Да. Могут. Интересно другое: как она попала сюда и никто не заметил открытого прохода.

– Были заняты, – парировал Грис.

– А такое разве можно не заметить? – басовито прогремел бородач.

– Можно, Аклос, можно, – заметил Аорон и добавил, – если проход откроется снова, конечно, мы вернем тебя домой.

– Какое счастье, только как его открыть никто не знает, – с иронией протянула Саша на родном языке и, уловив удивление, добавила, – простите, я очень хочу домой. Да.

Бородач понимающе кивнул, отхлебнул чая и сказал: – Мы можем это понять, – а потом высказал свой вердикт, – Она быстро учится. Зубы, волосы, кожа хорошие. Она хорошо ела с детства. Такой одежды и обуви никто из людей не видел. Точно одну занесло? Вы всё проверили?

– Дважды проверили, – вальяжно ответил Аорон, – она отчего-то всего одна…

– На Земля есть мориспен? – спросил бородач Аклос.

– Нет.

– Кто-нибудь охотится на людей? – спросил незнакомый вестник.

– Нет. Люди стоят на вершине…самые главные и умные, – сбилась Саша, не сумев продолжить известную фразу «человек стоит на вершине пищевой цепочки». Ей никто не поверил. Просто не поверил. Как люди, которые слышат слова, которые точно не могут быть правдой, и сказанное какое-то недоразумение и даже удивляться тут лишне. Только Отика отвлекся от опытов и уточнил:

– Совсем никто?

– Ну…иногда акулы, львы, другие хищники, – ответила Саша на смеси двух языков и резюмировала, – редко. Очень мало охотятся.

– А драконы летают на Земля? – спросил Аорон.

– Нет. Раньше, наверное, летали, – задумчиво протянула Саша. Ведь не может же так быть, чтобы сказки со всего мира описывали летающих «ящериц», давали им разное название, и совсем ничего не лежало в основе этих сказок. То есть, нет. Не так. Раньше она бы сказала, что эти выдумки выходят из страхов древних людей. Но теперь, когда она здесь, на Горыянцы, и драконы, к сожалению, тоже здесь вполне можно предположить: проход открывается не первый раз и работает в обоих направлениях. Драконов «заносило» на Землю. Сашин ответ вызвал череду удивленных переглядываний.

– Проход открывался много раз и не стабилен. Должна быть причина, – взволнованно сказал Грис.

– Если это, конечно, правда. Где доказательства? – раздраженно прошептал Аорон и добавил, – верить можно только в то, что можно повторить. У нас только один свидетель.

– Убедительный свидетель, – сказал бородач, мягко отодвинул пустой стакан, подал знак, похожий на кивок и пятеро вестников встали и начали собираться.

– Пора лететь, – сказал бородач, с тоской оглядел помещение и милые сердцу вещицы из навсегда потерянного для этих вестников дома и на прощание добавил, – следите, не обижайте. А ты, милая сэвилья, рисуй Земля, учи слова. Интересно будет послушать. Алиохаро.

Глава 6

– Вот здесь. Что-то еще нужно? – холодно спросила Илия и, не дожидаясь ответа, принялась разжигать камин.

Саша оглядела свою комнату на вестническом уровне и сочла, что она не сильно отличается от прежней. После ухода бородача Аклоса стало понятно, что тоже пора уходить. Своя атмосфера. В вестническом «зале», как окрестила его Саша, своя атмосфера и ей бы хотелось вписаться в нее, допив чаю, ответив еще на несколько вопросов и чувствуя, что вестники хотят обсудить всё услышанное между собой, да и свои дела имеются, она попросила разрешения уйти и отдохнуть. Так появилась Илия – симпатичная девушка с большими карими, грустными глазами и шикарными темными волосами. На них бы еще хороший шампунь с кондиционером и масочку раз в неделю – была бы картинка. Нос у девушки вздернут, лицо миловидное, кукольное. Зубы и конечности на месте, разве что она прихрамывает на одну ногу. Илия носит длинную зеленую юбку и вокруг выпирающей, упругой груди обвязала белоснежную повязку, державшуюся на честном слове. На пути встретились еще две женщины и более-менее целые мужчины, державшие на террасах дозор. Сашина комната располагалась довольно далеко от «зала». С террасы проход через арку в квадратный коридор, где была только одна дверь. Никаких соседей, перешептываний. Уединенность. «Как в студенческую общагу переехала», – подумала Саша и улыбнулась. Золотистый свет остался на террасах. Илия разожгла нишу-камин, с нескрываемой ревностью и антипатией, думая, что это останется незамеченным оглядела Сашу, достала из шкафа подстилку для каменного ложа, достала плетеные водоросли, заменяющие одеяла и последним достала черный плащ из вестнической ткани: как-то особо нежно провела по плащу ладонью и положила на кровать со словами:

– Это тебе. Потом принесу еду, – ушла.

Дверь закрылась, и стало тоскливо. Так тоскливо, как на Горыянцы еще не было, Саша готова была терпеть даже грубоватость Илии, лишь бы не оставаться одной. Ночь. Большинство обитателей укрепления спят или скоро уснут. Саше спать не хотелось. Ни интернета, ни музыки, ни книг, ни учебника по истории, ни газет, ни бумаги начать вести дневник. Ни телевизора с назойливой рекламой, дурацкими шоу и затягивающими сериалами. Ни прогуляться до кафешки, ни выйти в магазин… Боги, как они здесь живут! Плащ был сшит словно по заказу. С длинными рукавами, аккуратным капюшоном, размера «оверзайс» и невидимой застежкой, устроенной по принципу магнита. Сколько бы она не пыталась найти и нащупать магнит, он так и остался не найденным. В коридор попадал золотистый свет с террас. Это теперь ее коридорчик, ее маленькая, неоформленная собственность в жестоком Горыянцы и тут будет хорошо! Саша разожгла торф в нишах. Глядя на разгорающиеся огоньки, она представила, как попросит у вестников лианы и росточек других прекрасных растений из их «зала», как тут появятся широкие диванчики с подушками, набитыми мхом или чем-нибудь еще. Они с Грисом придумают из чего прясть нити, заработает ткацкий станок, появятся краски, нити, картины, уют, подрастут дети, и совсем другие люди будут жить здесь. «Всё наладится, всё будет хорошо», – прошептала себе Саша и утерла первые слезы, которые, как назло, не собирались становиться последними. И всхлипывали, и появлялись новые, хорошо, что никто не видит этой усталости. Или плохо? Пусть бы кто-нибудь увидел и приободрил. Иногда всем бывает нужна помощь. Саша долго так сидела совсем одна у горящего огоньками торфа, и пролитая слезами усталость начала стихать, как с террасы послышался звук очень похожий на дельфиний голос. Протяжный дельфиний щелчок. Внизу будто пролетело что-то тяжелое, увесистое. Воздух качнулся от мощного напора. Как раз в это время по террасе прошелся дозорный, остановился, глянул вниз и что-то недовольно проворчал себе под нос.

Раз, два, три! На самый большой лунный круг из темноты леса вынырнул дракон. Огромная, чудовищно-прекрасная махина расправила крылья и ловила потоки воздуха. Грозное совершенство каждой черточки, каждого вдоха, природа не ошиблась ни в одном сантиметре. Кожа-броня отливает зеленью, переливается стальным блеском. Могучая грудина работает в такт взмахам крыльев. На голове короной высятся шипы, желтые глаза всматриваются в ночной лес в поисках пищи и кому не повезет вылезти в этот час из норы, больше не увидит восхода солнца. Дракон наклонился, удаляясь от укрепления, на свет луны вылетели еще два «существующие только в легендах» существа, но они находились куда дальше от укрепления и быстро снова нырнули в темноту. Первый дракон сделал круг, развернулся обратно к укреплению и стал быстро приближаться, так что хорошо были видны его змеиные желтые глаза и человеческая фигура на спине дракона. Кем бы ни был этот смельчак, решившийся полетать на драконе, одного этого обстоятельства ему было мало. Больше риска! Больше адреналина и азарта! Мужская фигура на драконе поднялась на ноги во весь рост, побежала к голове, ухватилась за шипы для равновесия, подпрыгнула, скатилась до ноздрей, оттолкнулась и – о, боги, сжальтесь – прыгнула и слилась с темнотой. Саша от ужаса вскрикнула, зажала рот рукой и во все глаза ждала развязки. Дракон следом пошел в пике, поймал падающего мужчину на крыло и в следующее мгновение, ловко и заученно, смельчак перекатился в исходное положение на спине. Вот это да. Вот это развлечение. Конечно, развлечение. Никакой разумной необходимости так рисковать нет, так что можно списать на безумное развлечение. Саша не помнила, как оказалась на террасе рядом с дозорным, в азарте обернулась на него и возбужденного выпалила:

– Потрясно, да?! У меня слов нет! Сумасшествие! – наблюдая как дракон мягко покачивая хвостом, удаляется всё дальше и дальше. Улыбка не сходила с лица. Чтобы успокоиться, Саша сделала глубокий выдох и боковым зрением заметила пристальный взгляд дозорного. Молодой, но уже изрядно понадкусанный мужчина не сводил с нее глаз, который уже можно было назвать затянувшимся и неприятным. И как-то даже не моргал. На его руках и ногах круглые шрамы, приятное лицо портит только отсутствие двух передних зубов, остальные зубы не только на месте, но и белые. Чистоплотный. Помимо обычной слегка поношенной одежды на нем вестнический плащ, панцирный жилет и длинная пика. Он будто выпал из средневековой сказки. Саша не то чтобы улыбнулась, слегка приподняла уголки губ и легко кивнула, а потом обернулась на улетающего дракона и почти тут же на ее попу легла ладонь дозорного и как будто, так и надо еще и сжала эту самую попу. Саша уже потом сделала скидку на нравы этого мира, на то, что при таких врагах времени на свидания нет и нужно было как-то по-другому выйти из ситуации, а в тот момент просто влепила пощечину и вот тут подумала…мысли летали как ошалелые. В здешнем человеческом обществе царят далекие от благородства, примитивные и жестокие нравы. За эту пощечину ее могут ударить. Кричать бесполезно, куда бежать еще не ясно. В школе раз в две недели вместо бассейна нужно было выбрать между уроком фехтования и каратэ. Саша посещала то одно, то другое и не сказать, что достигла успехов, но куда бить в целях самообороны знала. В солнечное сплетение. Ошалелые мысли летали и «жужжали»:– сил у вас, милочка, не хватит. Надо что-нибудь более эффективное. Саша резко ударила коленом по самому уязвимому мужскому месту и попятилась назад.

Дозорный мужественно сдержал вопль, его щеки раздулись, лицо стало пурпурно-синеватым. Он медленно складывался пополам, при этом не выпуская из руки пику. По ней и скатывался вниз.

– Ой, – шепнула Саша, упершись спиной в ограждение террасы, и стала медленно отступать влево. По злющим глазам дозорного было видно, что он многое хочет сказать по поводу удара, но пока не может. Они встретились взглядом, задержались, Саша продолжала медленно отползать по ограждению в сторону. От напряжения на лбу появились морщины. Дозорный смог вдохнуть, стукнул нижним концом пики по каменной кладке и издал резкий звук: – У! – который мог означать что угодно.

Саша восприняла это как угрозу и ускорила отступление. План действий родился быстро. Надо бежать в комнату и закрыться на засов. У дозорного не хватит сил справиться с каменной дверью. Чтобы не терять дозорного из вида, она развернулась спиной к своему укрытию, выставила руки вперед и успокаивающе шептала: – Спокойно, спокойно. Все хорошо, ничего страшного не случилось, до свадьбы заживет. Что я несу? Иногда хорошо, что меня никто не понимает. Спокойно…

Саша дошла до арки, развернулась и быстрым шагом, стараясь сохранять достоинство и остатки самообладания, пересекла коридорчик и открыла дверь в комнату. Хвала богам, можно было выдохнуть. Оба механических засова глухо брякнули. В окно было видно, как дозорный начал разгибаться, держась за пику и напоминая голого терминатора из второй части. Он также угрожающе-эффектно разгибал спину. Было не ясно чего ждать дальше, вдалеке летали драконы, но это тоже было не важно. Саша быстренько закрыла окно, чтобы не видеть ни того, ни другого. При дефиците тканей окна в укреплении закрываются каменными круглыми закрывашками-открывашками. Закрывашка расположена в стене и, когда есть необходимость, за вдавленную ручку она мягко выкатывается и полностью закрывает круглое окно.

– Нервишки пошаливают, – сказала Саша.

Она сидела у камина-ниши и ногами отбивала чечетку. Рядом лежала, найденная в шкафу, каменная палка метр в высоту. Не совсем ясно ее предназначение, но с ней было спокойней. Прошла вечность. На пересчет относительности восприятия времени в зависимости от эмоционального состояния минут пятнадцать, в голову полезли всякие успокаивающие мысли. Саша подошла к окну, прислушалась и слегка потянула закрывашку-открывашку. На террасе никого не было и надо же было так статься, чтобы именно в этот момент по двери тихо похлопали ладонью. Не постучались кулаком, а тихо похлопали. Как будто имеет большое значение, как постучались, Саше эта манера показалась подозрительной. «Хочет напугать меня», «подзывает», «не за что не открою», «опять хлопает». Саша сжала палку и медленно-медленно проглотила слюну. Так она и стояла бы с палкой в руке неизвестно сколько. За дверью голос Гриса крикнул: – Саша! Все хорошо?

– Да, – радостно ответила она и откинула палку, – входите.

Отъехали засовы. Две мужские фигуры проявились в золотистом свете, чтобы Саша зажмурила глаза и увидела, как свет толстой змеей заполз в комнату и в мгновение заполнил ее всю. Спасение и много вкусностей. Спасение от одиночества, страха и голода. Кому отправить благодарности и тысячи молитв за хорошую карму. За Грисом и Отикой ползли два серебристых круга. Над первым кругом парил серебристый поднос с копчеными и жаренными червями (слюнки текут), супом из водорослей, палочками из червей, сладкими кореньями и вкусными, белыми и коричневыми шишками-фруктами, которые здесь называют милики. Все малокалорийное и уже вкусное. Рай для фитоняшек и прочих любителей быть худыми. На втором круге лежали желтые свитки, разноцветные карандаши или что-то сильно напоминающее их и черные слюдовые палочки.

– Саша не спит. Значит, надо работать. Есть и работать, – с очарованием уверенного интеллектуала заявил Отика, а Грис кивнул, осмотрелся и коротко добавил: – Тесновато.

И разъехались стены в стороны. Наверное, надо к этому начать привыкать. Из комнаты вела одна дверь – в помещение, которое на Земле бы назвали ванной. Это сейчас у Саши появляется недоумение, как в этом диком мире могут существовать водопровод с одним, правда, краном с теплой водой и канализация, а первое время наличие привычных удобств казалось естественным. Внутри ванная выложена таким же белым камнем, как другие помещения и стены укрепления. Чтобы помыться, нужно нажать на выпирающий камень. Вода льется через дырочки в стене и потолке. «Душевая» огорожена невысокой каменной перегородкой и занимает половину просторной ванной комнаты. Полотенца отсутствуют, нужно выходить из душевой и ждать когда капельки воды перестанут стекать с тела и волос и только потом одеваться.

Кроме этой двери появилась вторая. Она как появилась, так сразу тихонько открылась, внутрь влетела простенькая Сашина постель и дверь закрылась. У ниши появился невысокий круглый стол с набитыми мхом подушками. Комната менялась на глазах, какие-то мелочи то появлялись, то исчезали. Саша не останавливала творческий процесс и съела копченных червячков и милики. Грис налил риспийского чая и кивнул: – пей.

Саша сделала пару глотков и собиралась поставить стакан на летающий круг. Грис мягко поймал стакан и посмотрел своими умными, согревающими теплом любви глазами. В нем напрочь отсутствует критика и он также понимающе и мягко смотрит на людей и на весь этот хмурый мирок. Удивительная душа живет в этом теле. Удивительно понятная, родная, притягивающая душа. Только в чае появились какие-то новые нотки. «Надеюсь, эта добрая душа не напоит меня чем-нибудь опьяняющим», – подумала Саша и глупо хихикнула и снова глупо хихикнула над тем, как первый раз глупо хихикнула.

– Хорошее настроение – это хорошо, – отметил Грис и протянул карандаши и желтый толстый свиток. Свиток шириной тридцать сантиметров и длиной в половину метра на ощупь оказался мягким и толстым, как кожа. Черновика при таких скромных запасах просить не приходится. Вероятно, они не знают, что такое черновик и тут Саше в голову пришла странная мысль: «как в Древней Руси обучали грамоте без промышленного производства бумаги. Тогда писали и переписывали в основное религиозную литературу…теперь понятно, почему ученика за кляксы и ошибки могли быть битыми розгами. Бумаги просто не было. Когда взрослые получили много бумаги, они стали добренькими и так ласково посмотрели на деточек…боги, откуда такие мысли. Откуда они вообще берутся?». Саша отмахнулась от всяких лезущих в голову глупостей и нарисовала два круга – два полушария Земли, затем очертила материки, заштриховала голубым цветом океаны и моря, в Африке поставила желтые точки, обозначив так пустыню, горы и горные хребты были прорисованы черными треугольниками. Она так увлеклась работой, что, только выдохнув над Гималаями заметила, что вестники не спускают с нее глаз и поняла, что не сможет снова сосредоточиться пока они не перестанут «дышать в спину». Сашенька покачала головой, намекнула, посмотрев в потолок, округлила глаза, давая понять, как неуютно работать, когда смотрят во все глаза.

Вестники озадаченно переглянулись: – О, мешает взгляд, – догадался Грис.

Саша важно кивнула головой. Не каждому человеку выпадает честь представить Землю в других мирах. Это покруче участия в олимпиаде будет и, если задуматься, почти также круто, как нобелевская премия. Отика по-королевски лег на подушку, заложил руки за голову, положил ногу на ногу и смиренно-иронично громко выдохнул: «– Аффффф». Грис решил продолжить работу по благоустройству жилища. Он отошел к окну и, глядя на резвящегося вдалеке дракона, занялся потолком. На белых каменных блоках проступили растительные рисунки. Каменная крошка падала вниз и исчезала на лету. Какой-либо звук при этом отсутствовал. Сила работала сама, словно включенный в нужное время, запрограммированный на уборку робот-пылесос. Саша принялась за Америку. Карандаши оставляли на коже красочный след, сама поверхность слегка окрашивала руки. Под деревянной коробкой с карандашами лежала сухая, шероховатая тряпочка, по всему, положенная туда именно для очистки рук. В этих карандашах отсутствовала оправа из дерева или пластика или чего-то другого. Рисовали они настолько ярко, насколько сильно надавить на них. Далеко не все земные карандаши оставили бы след на мягком свитке, а эти прекрасно справлялись. Черные карандаши меньше и оправа в них имеется, по ощущениям так оправа каменная. Тончайшая работа. Оба земных полушария получились как хорошо нарисованный детский рисунок и это было хорошо: большего без оригинала, по памяти сделать не получится. По краю свитка черным карандашом на русском и английском языках написано: деревья, ниже нарисована сосна, сакура и секвойя, ягоды – клубника, вишня, черника, цветы – роза, тюльпан, гортензия, животные – обезьяна, слон, лиса, кенгуру, три вида рыб – щука, карась, пираньи, лягушки – представители земноводных, пресмыкающиеся – гадюка, ящерица, варан, а также водные млекопитающие – дельфины и касатки. Свободное место на свитке закончилось. Получился местный манускрипт Войнича. Без Сашиной расшифровки этот свиток обитателям Горыянцы ничего не скажет.

Саша только-только подняла голову, чтобы позвать Гриса, как перед глазами мелькнула желтая тень, и он уже сидел напротив и также благосклонно смотрел на гостью с Земли. От этого стремительного перемещения с места на места по Саше пробежал холодок страха, и стоило внутренних усилий сохранить спокойствие. Сделав несколько глотков чая, она прислушалась к ощущениям и поняла, что боится не самого Гриса, в нем нет угрозы, а вот в его способностях и в целом в самом вестничестве много неизвестного, таинственного и пугающего. Грис развернул ладонь и громко выдохнул. Воздух из его рта замерз, будто на морозе, стал белым, плотным, клубящимся, в один миг застыл и раскололся на мелкие осколки, которые опадая, пропали. Грис вдохнул жизнь в Сашины рисунки. Над его рукой завис голубой шарик, размером с мяч: двигались океаны, шептались ветра, видны возвышающиеся горы, и что такое песок вестник тоже сразу понял. А потом Саша открыла от восторга рот. На проекции появились животные: в океане плавали дельфины, цвели цветы и травы (Грис немного импровизировал), кенгуру пришлось переместить из Африки в Австралию и сделать еще пару перемещений, как ее завалили шквалом вопросов. С горящими от горячего любопытства глазами вестники все спрашивали и спрашивали – про города, про языки, про животных, про холода и жару, про течения и разломы, про Луну и соседние планеты, про болезни и рождение, про расы и праздники и если Саша и вспоминала про то, что тоже хотела спросить о вестничестве, то шквал новых вопросов снова сносил ее к Земле. За одним вопросом следовал другой, он в свою очередь тянул следующий. Сколько потребуется времени, чтобы рассказать о кино? Сколько ночей, чтобы рассказать только о кино? Чай в Сашиной чашке не заканчивался и был одной, приятно-горячей температуры. Уже под утро, когда за окном побледнели обе луны, погасли сочные туманности, Саша осознала то, о чем начала догадывалась с первого глотка. Чаек-то не простой и травки в нем отменные, расширяющие горизонты сознания. А проявлялось это так: она говорила много на смеси английского и русского и вестники всё отлично понимали, потом вестники долго обсуждали на родном языке странность существования в одном мире такого количества разных языков, и Саша понимала, о чем идет речь. Она не вдумывалась, не вслушивалась в слова, а понимала саму суть. И всё это необычайное общение прервалось неожиданной фразой Отики: – Ты не забыл? Пора лететь.

Грис задумался на мгновение, вспомнил куда надо лететь и с сожалением согласился. Они собирались быстро, оставили Саше и краски, и бумагу, и чай, и два летающих круга в подарок.

– Возьмите меня с собой, – попросила Саша. Ей очень не хотелось оставаться одной. Чай же ко всем плюсам подарил бодрость, будто она проснулась час-два назад.

– Это страшное место. Саша впечатлительна, – сказал Грис и отвел взгляд.

Сашеньке отчаянно захотелось пойти с ними. Куда угодно лишь бы не оставаться без человеческого понятного тепла и общения.

– Клянусь, буду спокойна. Это с непривычки тогда…, – прошептала она, вспоминая как требовала отчета о диете драконов, и кричала, и топала ногой, – пожалуйста, возьмите с собой.

– Следить за ней – отнимет много внимания, к тому же у нее и здесь есть дела, – благоразумно парировал Отика, видя, как тает решимость в глазах второго вестника.

Саше разрешили лететь! Пока неизвестно куда, но это ее не сильно беспокоило. Перед уходом Грис кивнул на оставленные вещи и сказал, что они очень ценны. Сашино жилище нужно было защитить от человеческого любопытства. На стене возле двери появилась серебристая дощечка, синее электричество от рук драгэти Гриса перетекло в дощечку. «Вот бы сюда Ирину Васильевну – матерую физичку, адепта всех естественных наук», – подумала Саша, когда за их спинами сработал электрический замок, – «а лучше всех головастых физиков мира. У этого электричества должно быть разумное объяснение».

Утро морозило, просыпалось нехотя. Горели костры на черном торфе. Сонные ветра несли запах болотного мха, слизняков и тонкой, будоражащей горечи. Укрепление спало и только редкие подданные госпожи бессонницы, которые верно есть во всех мирах, бесцельно брели по первому уровню и скучными историями пытались развлечь засыпающих дозорных. Неуютное, колкое утро нашептывало вернуться в кровать и смотреть сны, чтобы подольше не видеть реальный мир. Никого не встретив на пути, трое путников прошлись по террасе и, пройдя половину расстояния до зала вестников, свернули в арку. Вместо комнат здесь была широкая лестница, уводящая всех желающих пройтись по ней далеко наверх. Лестница прорублена в горе и обложена черными плитами. На плитах сделаны противоскользящие насечки. На стенах начерчены уже знакомые символы – знакомые и непонятные: чудодейственный эффект чая не распространялся на понимание вестнической письменности, которая сильно напоминала смесь китайских иероглифов и египетских символов.

Ступени, ступени. Идти по всей вероятности нужно будет долго. Сашина нога самым привычным образом поднялась и встала на следующую ступеньку, как вся эта мощная лестница начала двигаться. Как огромный эскалатор. Лесенки по краям разгладились, превратились в покатые волны, поток понес их прямо, лишь слегка приподнимая вверх, а где-то спуская пониже. Вышедшей из берегов рекой, веселый, бесшабашный поток затопил пустые, каменные тоннели, налетал на стены и откатывался вниз, двигался и спешил. И всё это под приятный хруст шоколадной бумаги и лопающихся шариков упаковки, что совсем не соответствовало этой безупречно передвигающейся каменной массе. Волна к волне. Естественней могла бы течь только настоящая река, казалось, застывшие на века каменные капли стекали по стенам. Саша старалась не двигаться. Она стояла на каменных ступенях, превратившихся в доску для серфинга и хотя опора должна быть надежной, она бы не поставила на это все карманные деньги. Мало ли. Вместе с восторгом, самым настоящим восхищением и да что там! Это же просто чудо! Такого не может быть и вот оно – есть! Вместе с восторгом присутствовало опасение провалиться в каменные воды. Грис промчался рядом на попутной волне, поискал на Сашином личике признаки восхищения, отвел уязвленный взгляд и пустил доску по набежавшей с правого края доске. Сзади накатила еще бОльшая волна, вынесла троицу на уложенную белыми блоками площадку, схлынула назад и замерла лестницей. Саша едва успела перевести, дух, как новое чудо не заставило себя ждать. Каменные длинные колья закрывали площадку для кормления драконов куполом. Мягкий, золотистый свет освещал площадку и обрывался незадолго до самих кольев и скорее всего сверху свет был не виден. На электрическом лассо послушно сидел дракончик и аппетитно уплетал червяков. Если не думать, что с таким же аппетитом этот милаха совсем недавно уплетал человеческую руку, то можно его полюбить. Из трех драконов этот самый маленький, в высоту всего метра три, три с половиной. По воспоминаниям Саши он казался больше и шире. В задумчивости она прошептала:

– И был зеленым. А теперь почти коричневый.

– Когда перестают питаться человечиной, едят червяков и зелени немного, цвет шкуры меняется, – ответил Отика, – а вкусы – нет. Так что не подходи близко.

– Часто вы их кормите? – спросила Саша.

– Драконы едят мало по сравнению с весом. Чем мельче дракон, тем прожорливее. Малышам нужно набрать вес и стараться не попадаться на глаза старикам. Те могут придушить за назойливость. Драконы растут всю жизнь. Не так быстро как в детстве, но всю жизнь. Самый большой дракон лежит за кулькитами, слева от больших болот и размером с эту гору. Он просто лежит и тихо гаснет, он больше не хочет шевелиться, много спит и почти ничего не ест, – сказал Грис.

– То есть малыши едят больше взрослых, – уточнила Саша. Грис кивнул, просил не заходить за каменную перегородку и вместе с Отикой пошел за эту самую перегородку к остальным вестникам. За перегородкой, метр высотой, находятся еще два дракона, которые между собой похожи по росту и коричневой шкурой и, пока кормили младшего, они успели потереться друг о друга, тихо, по-дельфиньи посвистывая и определенно испытывая теплые чувства. Это больше походило на поведение теплокровных животных, к примеру, на кошек. Эти два дракона в высоту метров пять с гаком. Гибкие, ловкие и чрезвычайно быстрые. Как один из них сделал резкий выпад в сторону стоящих за ограждением людей вполне себе можно сравнить с выпадом нападающей змеи. Расстроенный неудачей, дракон взмахнул крыльями, помог себе лапами в рывке оторваться от поверхности площадки, пролетел небольшой круг и вернулся на прежнее место. На шее этих драконов тоже была электрическая веревка. Его несостоявшаяся атака напугала только Сашу. Остальные находившиеся у ограждения люди были уверены в собственной безопасности и не обратили никакого внимания на этот выпад. Привычное дело – кормить драконов. Из каменной тележки Грис прихватил кусок мороженого червя и пока отвлекся на вопрос Изирда Уэарза – неприлично красивого мужчину с голливудской улыбкой и чувственной родинкой над губой, Отика стащил этот кусок мяса и накормил дракона. Зубы у драконы большей частью клыки, позади по два крупных зуба с каждой стороны. Вся пасть усеяна этой колючей «прелестью». Фу. Отика погладил дракона и прислонил свой лоб к его лбу. Обоим такое общение нравилось.

Среди стоящих за ограждением людей был тот самый дозорный. Взглянув на Сашу он поежился, вспоминая полученный удар и отвернулся. С мужчинами проще. Можно считать, конфликт исчерпан, стороны примирились. Илия и остальные женщины одели вместе с длинными юбками грубые кофты из толстой, грязно-черной пряжи. Пряжа толщиной в Сашин мизинец. Бангки делают из такой пряжи подушки для сидения, живущие уровнем выше женщины, соорудили из нее подобие кофт. Остается надеяться, что они дают хоть какое-то тепло. Но дело было не в кофтах. Ее невзлюбили. И Илия, и возлюбленная Перекоса со шрамами на щеках, да еще три стоящие рядом женщины, как сговорившись и можно не сомневаться – сговорились, перетерли ей все косточки, окинули ее холодным, оценивающим и вместе с тем презрительным взглядом, как на новенькую, которой не повезло не понравиться девчачьей части класса. Саша прижилась в полумажорском классе частной школы, тут будет задачка сложней, со звездочкой. Психологи говорят, что не любят людей, которые сами себя не любят. Травле в классе подвергаются люди с синдромом жертвы, ну и после преступники с большей степенью вероятности выберут такого человека жертвой. У Саши горели щеки. Было жутко неприятно видеть, ощущать эти взгляды и как она не старалась упаднические мысли вроде «чем я это заслужила» крутились в голове. Это не выход. Нет! Нужен маленький победоносный план. Нужен нужный внутренний настрой! Проявишь слабость – сожрут, дернешься не в меру резко и сильно – опять сожрут. Что делать с нелюбовью нескольких молодых женщин. Это не Москва, не Россия, не человеческое общество. В этом мире нельзя сказать: мне нет до этого дела. Потому что, конечно же, есть дело, как складываются отношения, может быть, с единственными более-менее адекватными женщинами этого мира. Даже в мыслях Саша не могла назвать их девушками. Нет в них легкости, еще дозволительной беззаботности, радости жизни нет, а может, никогда и не было. Среди потока мыслей вылезла удачная: сдержанное миролюбие.

Людей звали другие дела. Дозорные и почти все женщины разом развернулись и направились к лестнице. Проходя мимо Саши подружка Перекооса задержала на ней ненавидящий взгляд. О, боги сжальтесь. «Что же это такое», – в отчаянии подумала московская старшеклассница, – «может, я нарушила какое-то негласное человеческое правило? Может не тому парню улыбнулась? Может…может…может». Саша терялась в догадках.

– Чинг-чин, – проворковала красавица со шрамами на щеках, и лестница понесла людей в обратном направлении.

– Все в порядке? – спросил рядом голос Гриса. В тот момент физически он находился возле старших драконов и металлической, двухконечной пикой вылавливал из каменной тележки куски мяса.

– Да, – опомнилась от порции искренней ненависти Саша и спросила: – Чем я могу…помочь…наверное, да. Помочь.

– Можешь помочь Илие, – предложил голос Гриса. Началось кормление двух старших драконов. В отличие от подвижного, неуёмного молодняка, который ни на секунду не переставал двигаться, то вертелся, то куда-то порывался лететь, то гонялся за собственным хвостом, эта парочка вела себя почти по-взрослому сдержанно. С видом кулинарного критика они неспешно жевали червяков, потом немного выждав, наклонялись к вестникам, прислонялись огромными лбами к их лбам и смотрели с той звериной любовью, которую и ожидать было нельзя, с преданностью, с неожиданной для этих безжалостных убийц мудростью. Завораживающая сцена из какого-нибудь фантастического фильма, в пору было ущипнуть себя и убедиться, что это не сон.

Илия перебирала куски червяков. Для кормежки куски должны чуть подтаять. Она разбивала лед чем-то наподобие молоточка, доставала куски руками или пиками и перекладывала в другую тележку. Работенка несложная. Саша подошла к Илии и сказала: – Привет.

– О, приветствую, – живо ответила Илия, будто до этого и не видела Сашу и еще усердней принялась долбить лед. Прям взялась за работу с душой, лед полетел во все стороны, и в этой экзальтации она могла гору льда нарубить и сама пойти кормить драконов.

– Давай помогу, – осторожно предложила Саша.

– Не надо. Иди дальше улыбайся, – сказала Илия, занесенный молоток застыл на весу, мягко опустился вниз, и местная красотка изобразила Сашу – в одну сторону улыбнулась, в другую, похлопала ресницами.

– Ты ревнуешь? – прямо спросила Саша, выхватила молоток и тоже пару раз шарахнула по промерзшим червякам. Все-таки какая гадость этот мирок. Ну где нормальные морепродукты: красная рыбка, креветки, кальмары, ну селедка на худой конец. Хотя почему худой? Селедка с картошечкой хороша.

– Ты виновата. Улыбалась Перекоосу. Эльна говорит, ты хочешь лечь под него. Из-за тебя она вчера «наелась».

Сашенька покраснела. Щеки загорелись. Надо понимать Эльна – это подружка Перекооса. Так, так, так, начинает прорисовываться хронология событий. Вчера она увидела любимого, обожаемого Перекооса, а он надо сказать мужчина симпатичный и сложен отлично, в компании Саши и тут полезли старые комплексы. В приступе ревности Эльна наклюкалась «зеленых мандаринчиков» в компании местной алконавтной элиты и дала помять грудь, хорошо при этом рассчитав, что вестники вот-вот начнут обход первого уровню. А тут еще Саша спустилась и стала свидетельницей непристойной сцены.

– Это не так. Пусть не волнуется. Перекоос только Эльны, – хриплым голосом сказала Саша.

Илия еле заметно пожала плечами и с важностью согласилась: – Хорошо. Помоги, – наблюдая, как Саша отковыряла изо льда кусок червяка, спросила: – Откуда ты?

– Я с Земли. Это другой мир, где тоже живут люди, и никто на них не охотится.

– Не хочешь – не говори, – деловито заявила Илия и ноготочком поскребла наледь на краю тележки. У совсем еще молодой женщины на руках морщины от сухости и холода, толстый шрам на правой ладошке, трещинки, царапины. На работящих тонких руках ногти неизвестно чем и неизвестно как подстрижены ровно, аккуратно.

– Хочешь я подарю тебе эту одежду? – сказала Саша и взглядом указала на свой плащ. Во взгляде Илии цветком расцвел восторг, на губах дрогнула улыбка. Ни одна модница Земли так не хотела обновку, как хотела Илия этот плащ. Это не просто новая шмотка. Это возможность почувствовать другую жизнь, «влезть» в шкуру тех, кто свободен от страхов, от ужасных воспоминаний прошлого. Накинуть на плечи эту свободу, прикоснуться рукой к прекрасной ткани, сотканной для драгэти-богов, для всего необычайного вестнического братства.

– Надо, чтобы они разрешили, – шепнула Илия и опустила сверкающий надеждой взгляд к полу.

– Я спрошу у Гриса. Обещаю. Он мне не откажет. У тебя будет плащ. Скажи, вы злитесь только из-за Перекооса?

– Эльна…, – начала было Илия, огляделась и добавила, – почему тебя не били? М? Ты вся целая?

– Я в этом еще и виновата? – ворчливо выдохнула Саша, не зная, что ответить на подобную претензию, и отковыряла следующий кусок червя.

– А мы в чем виноваты? Здесь никто не виноват. Бьют просто так, – с глубокой горечью ответила Илия, и снова спросила: – Откуда ты?

– Поверь! Есть другой мир, где люди живут хорошо. И мы будем жить хорошо, сделаем крем для рук, найдем пряжу, наткем тканей. Я помогу.

Илия подошла ближе и заговорчески сказала: – Твоя ложь скоро раскроется. Аорон так сказал. Он всегда был прав.

От этих слов Сашу словно оглушило и как-то «руки опустились» доказывать обратное. Совсем не хотелось оправдываться. Пусть привыкнут, только время поможет …или не поможет. Скоро красавчик Изирда подошел и сказал Илии, – Старик Грон покинул эти миры. Тело на первом уровне. Нужно позаботиться о прощании. Иди: Саша тут одна справится.

Илия ушла. Людей не осталось. Только вестники продолжали кормить своих питомцев, пока Саша откапывала куски посочней.

Глава 7

Саше было грустно. Да простят боги, даже полет верхом на драконе не особо впечатлял. Тоска по дому, по маме, по друзьям грызла мелким червячком все хорошее настроение, которое было вот-вот совсем недавно. Младший дракончик вез двух наездников над промерзшими болотами, покрытыми изумрудными мхом и множеством песчаных дорожек. Болото было огромным, огромным и прекрасным и виднелось, куда только не взглянешь. Температура на болотах стремится к нулю, стремится, стремится, но промораживает редко. Воды холодные, но не ледяные. В болотах водятся питательные червяки и прочая неведомая живность, которая годится в еду истинным хозяевам этого мира – мориспен. Иногда внизу встречаются метровые – двухметровые каменные, белоснежные валуны. Оранжевым гигантом на горизонте поднималось солнце и растекалось по изумрудным болотам. Природа – удивительно талантливый дизайнер, какой бы наряд не выбрала, всё ей к лицу. Человек не выживет в ледниках, или при отсутствии кислорода, или при слабом притяжении, а тем временем заснеженные земли прекрасны, безжизненные миры поразительны, горные долины дышат превосходством, газовые гиганты бесподобны. В природе нет уродства. Алиохаро, да будет так.

Теплый ветерок ласково обдувал двух наездников подрастающего драконьего потомства. Дракона назвали Бурый. Он легко позволил забраться к себе на хребет, и чуток попыхтел, когда поднимался в воздух, делая вид, что ему сложно. Грис сидел позади Саши и управлял полетом. Его правая рука лежала на пупыристой драконьей шкуре и нажимала на нее, и проводила в сторону, и дракон слушался этих ненавязчивых приказов. Саше казалось, что дело не только в руке: между вестниками и драконами существует особый способ общения, недоступный Саше. Вроде дельфиньего ультразвука. И вестники слышат и понимают драконий «ультразвук», а люди – нет.

– Саша грустит о доме, – неожиданно рядом послышался бархатный голос Гриса. Саша обернулась, поймала его взгляд и ответила: – Это так заметно?

– Это так понятно. Дом часто мне снится. И долго казалось, что вот здесь, на Горыянцы это не я и всё это происходит с кем-то другим, не со мной.

Саша с благодарностью посмотрела на Гриса и кивнула: – Когда я привыкну?

– Можешь прямо сейчас, – улыбнулся Грис, – зачем тянуть. Скажи: я – здесь!

– Я – здесь, – сказала Саша.

– Громче, – приказал Грис.

– Я – здесь! – повысив голос, сказала Саша.

– Громче! – задористо приказал Грис, – Еще громче! Кричи!

– Я – здесь! – закричала Саша, – Я – здесь! Здесь! Я – здесь!

С криком уходило плохое и приходило облегчение. Саша встала на ноги и прокричала, что она здесь. На губах заиграла улыбка.

– Я – здесь! Я – здесь! – унес ветер, и Саша уже собралась сесть обратно, как услышала голос Гриса: – Не бойся: я поймаю.

В мыслях пронеслось «о, нет» и больше ничего не успело пронестись и подуматься, потому что голос добавил «шучу». Саша с недоумением обернулась и увидела, как Грис пытается не смеяться.

– Ну конечно, по-твоему смешно. От такого сердце может остановиться, – отчитала Саша. Она не того, чтобы злилась по-настоящему – ничуть, просто опасалась, что если не ответить серьезно, в следующий раз драгэти Грис Форст скинет ее в свободный полет, чтобы продемонстрировать таланты дракона.

– Это бодрит. Давай попробуем, – мягко попытался настаивать Грис.

– Ни! За! Что!

Саша села, отдышалась и, наконец, задала вопрос, который давно хотела задать.

– Слушай. Хотела спросить. Почему вестники мажут друг друга кровью?

Летящие следом драконы опустились ниже к болотам. Бурый последовал за ними, опустился так низко, что можно было разглядеть червяков в воде.

– Вестники мажут своей кровью риспийцев и людей, чтобы драконы их не съели. Дракон понюхал, почувствовал вестническую кровь и пошел дальше, не стал есть. Понимаешь?

Сашенька развернулась к Грису лицом и уточнила: – То есть как это? Вы… не одинаковые?

– Альмахатери создала риспийцев, чтобы те просто жили. Вестники – дети богов, дети Альмахатери и ее рожденных детей. Мы с риспийцами с начала времен были разными, но прошли тысячи поколений. Мы могли зачать детей риспийским женщинам и дети рождались. Появилось много красивых детей, много общей крови, поэтому мы похожи. Вестникам черные одежды воина начертаны с рождения. Мы – защита миров Альмахатери, защита риспийцев. Но не все вестники хотели служить, очень малая часть не хотела носить оружие и тогда они заводили сады и поля и кормили вестничество. Мы сказали, это хорошо. Кто-то должен делать ткани и везти пропитание. А другие риспийцы не хотели просто жить и работать в полях, или шить обувь, или скитаться с дикими – они просились с нами в моря Тарса. И мы стали их брать с собой. Так среди вестников оказались риспийцы, – Грис показал иллюзией Перекооса и других «вестников» без серебряных поясов и серебряных нашивок и добавил, – Драконы нападают одинаково на риспийцев и на людей. Запомни это! Если втереть в кожу немного вестнической крови, драконы нападать не будут, но это помогает ненадолго.

Саше стало понятно значение слова «риспийцы», которое как-то упомянула Хала. Если задуматься это не такая уж удивительная история, например, в Индии тоже существует кастовость. На Риспе вестники – каста воинов, риспийцы – ремесленники, земледельцы. Предысторию про богов можно списать на мифы и легенды. Самое интересное, что это разделение почувствовали драконы. Возможно, общие предки всех вестников действительно имели какие-то особенности, не заметные глазу. Допустим, особенности строения мозга, которые позволяют слышать ультразвук. Саша понимала, что во всей истории Риспы с разделением на вестничество и риспийцев много интересного и без хорошей лаборатории всех загадок не разгадать.

– Почему с вами нет вестниц? – спросила Саша. Настал ее черед задавать вопросы.

– Мы плыли к ним. На корабле сэвилий не было и когда открылся проход, затянуло только корминов. Только мужчин.

Перед Сашиными глазами появилась иллюзия – желтый исписанный символами свиток. Грис читал хроники пропавшей команды и вдыхал жизнь в собственные воспоминания. Саша видела.

«На берегу океана Радости на Тарсе мы встретили рыбаков. Их ветхая шлюпка совсем не годится для этих грозных вод, имея опыт в мореплавании они выходят только в спокойную погоду и держаться по течению близ берега, поэтому и улов у них скромный. Они не жалуются. Для Тарса это нормально. Зато часто попадается неизвестная на Риспе и Флуоции рыба и непонятно как ее есть и стоит ли вообще есть. Бывали случаи отравления и гибели от неизвестной рыбы. Они давали сначала попробовать животным и если животное выживало, сами пробовали рыбу на вкус, скрупулезно занося описание в морской журнал, который хранится в самой большой лавке на берегу и все остальные моряки искали описания неизвестных видов сначала в памяти, потом обязательно в журнале.

– А русалок тут нет. Ни разу не видели, – говорили рыбаки, – да и на кой они нужны? Ну умные и что с того – все равно далеко не поплывешь. Вот на Риспе русалки могут помочь: если с курса сбился, за воду кто упал – в своем водном царстве они договорились каждый риспийский корабль держать под присмотром и какие косяки рыб им самим больше нравятся – подальше от корабля уводят. Высунутся иногда из воды, обнажат свои сорок восемь острых зубов и махнут хвостом в знак приветствия и думаешь «плыви отсюда, да побыстрей». Ничего приятного, страшные. Груди у русалок зеленые, маленькие и опрятные: еще можно посмотреть. Когда пытаются говорить с рыбаками, издают свистящий звук – хочешь выучить русалочий язык спроси Гринга – он знает, научит.

Так мы развели костер, разделили с рыбаками трапезу и вино и с первыми, рассветными лучами на своих шлюпках вернулись на «Ураган» – парусное судно, размещавшее до ста риспийцев. Мы проделали половину пути до поселения Горст, обогнув мыс Крайний и тоже держались близ берегов. Среди вестников есть уверенность, что так близко от берега Альмахатери не открывает Проходы в другие миры, и можно было не опасаться подобных сюрпризов. «Вот довезем груз, тогда пойдем на двадцать дней до Муратанга без осторожностей», – самонадеянно думали мы. Скоро наступил штиль и драгэти Аорон Уэрз начал «поддавать» в паруса, а ближе к вечеру передал эту обязанность мне и отбыл на сон. Мы должны были скоро увидеть огни Горста, который расположен на самой вершине утеса и виден издалека, как маяк. После этого корабль заворачивал в горную гавань, откуда товары на кивриках поднимут в Горст, а если погода не исправится, то придется просить помощи драгэти. Морозил дождь, воды океана заволокло туманом и испариной. Риспийцы и вестники притихли, замолкла музыка и песни и я замучился отмахиваться от дурного предчувствия, которое в этих водах явление привычное. Своей суровой, строгой и местами пугающей красотой Тарс делит вестников на две части: одни никогда больше сюда не вернутся или сделают это очень-очень не скоро и с большой неохотой и таких будет большинство, другие не смогут жить без этого чувства …опасности, вызова, ощущения новизны и свежести, когда кровь бурлил от возбуждения жизни.

И когда в расчетное время огни Горста не появились, я поднял свой взгляд высоко в небеса и ничего кроме тьмы не увидел. Свет порожденный моей силой не пробил эту тьму, не осветил этот мир, потому что ничего кроме парусника от мира Альмахатери поблизости не было. Я закричал: – Аорон! Разбудите Уэарза! – хотя, что было толку. Корабль со всем экипажем затянуло в другой мир. Коварство Проходов Тарса, особенность этих Проходов в том, что нет границы их начала – вестников выбрасывает прямо в Проход, на половину пути в другой мир без всяческой прелюдии и полагающегося по нашей логики начала. Начала нет, есть середина. Аорон тоже уже понял и показал мне два Прохода, куда можно было «нырнуть», но какой из них приведет домой и приведет ли хоть один из них было неизвестно, потому что мы не видели начала и не знали, сколько Проходов уже прошли от Тарса.

Когда слушаешь рассказы счастливчиков, которым удалось вернуться, да еще и необыкновенной добычей и дарами, кажется это так просто и тебе обязательно повезет. Невезение это для кого-то другого, только не для меня. И без того слишком долго мы испытывали судьбу, потому покорились увлекающему нас «течению». В миг корабль окутало черное облако, вспыхнул свет и я оказался на суше, на черной, глиняной отмели. В круглом прозрачно-голубом озеро плавали стайки мелких обитателей – то ли длинных, узких рыб, то ли еще каких. Оранжевыми лентами они необыкновенно быстро передвигаются под водой. Небо было светлым, хрустально-голубым. При свете дневной звезды на небе видно множество спутников, сопровождающих этот мир – два довольно крупных, остальных – в большом количестве и смотрятся они фиолетовыми, розовыми и серыми полосами на небе.

На всяких случай я отошел подальше и поднялся на пригорок и увидел Аорона Уэрза и половину нашей команды. Мы смотрели друг на друга и не знали что сказать – сожалеть вроде как поздно, радоваться рано. Корабля не было – ни осколков, ни товара, ни намека на корабль. Скорее всего, как часто бывало в таких случаях, корабль выбросит на берег, где его и найдут вестники и всё правильно поймут: еще одних затянуло в открытый Альмахатери Проход. Та часть команды, которую не занесло в этот мирок очутится где-нибудь поблизости с обитаемым местом на Тарсе и вернется домой, а мы – нет. Не вернемся. Если только очень, очень сильно повезет и в это хотелось верить.

– Что будем делать? – дрогнувшим голосом спросил Аорон.

– Обживаться. Найдем воду и женщин, а там подумаем.

– Я серьезно.

– Я тоже, – ответил я и засмеялся, – ну что вы раскисли? Разве не за этим вы прибыли на Тарс! Братья, нас ждет необыкновенная жизнь. Не горюйте о том, что оставили позади – Альмахатери не оставит своей заботой и милостью – в следующей жизни вы вернетесь о ком останется тоска в вашем сердце. Мы принесли в этот мир вестничество.

Мой взгляд поднялся высоко в небо и Аорон последовал за мной. И здесь мы увидели признаки жизни и силы драгэти. Это нас немного смутило и перед тем как открыться мы решили осторожно осмотреться. Увиденные мной существа отталкивали: их внешний вид ужасен и Аорон думал также. Но оба мы пришли к решению, что по внешности не будем судить об этих существах. Роста они не высокого, метра полтора. Одежды не носят, кожа покрыта сине-зелеными пластинами, волос нет, строение тела похоже на риспийское. На голове имеется твердое уплотнение вроде гребня, два глаза, челюсть и нос вытянуты вперед. И тут Аорон пошутил:

– Помнишь, Иригор, рассказывал о чудовищах? Наши еще милахи.

– Какой Иригор? Тринити?

– Нет, Уэарз. Все великие открытия совершают Уэарзы! Это уже было не раз замечено! Да, брат: тебе повезло отбыть с Уэарзом.

Я ничего не ответил, потому что когда Уэарза или Саджоэ накрывает приступом величия лучше промолчать: спорить бесполезно. Мы вели группу от озера к лесу через широкую полосу глиняной, черной почвы, на которой ничего не росло и выглядела она так, будто постоянно перекапывается. Шли мы так часа полтора, местами переходя на легкий бег. На этой безжизненной полосе имелись следы какого-то огромного ползущего существа. Возможно, оно и перекапывало все тут и застревало в корнях могучих деревьев и не могло проползти под корнями, поэтому лучше уж поскорей добраться до леса. Идти было легко. Воздуха хватало и на бег и на обычную ходьбу, температура приятная: не жарко и не холодно, от леса долетал освежающий ветерок и скоро стал слышен приятный шелест листвы. Знакомые звуки из родного мира придали всем бодрости и воодушевления.

Перед нами раскинулся лес-великанов. Деревья здесь отличались от риспийских массивным извилистым стволом, покрытым приятной на ощупь корой больше напоминающий бархат. Могучие корни вылезали из черной почвы, чудно сплетались в резные арки и убежища, в которых можно укрыться и передохнуть. Листья совсем крошечные, ярко-зеленые, но их очень много – пушистой шапкой они укрывают весь лес, придавая ему яркости и жизни. Кроме бархатных деревьев растет мелкий кустарник и невысокие, зеленые «палки» с шишкой наверху. Мы раскололи одну шишку, внутри оказалась пропитанная сладковатым соком мякоть. Мы прошли дальше, вглубь леса, подальше от той полосы. Я полагал, что все члены группы понимают: пока нет жажды, не надо пробовать незнакомое растение, как позади послышались удушливые всхлипы. Аорон Уэарз сидел на корнях, сжимал рукой горло и, жадно пытаясь вдохнуть, протянул мне эту шишку.

– Воды ему! Прополощи рот, выплюнь эту гадость! – приказал я.

– Кишки полоскать надо, – предложили риспийцы.

– Дурак, – сказали вестники.

Аорон рассмеялся и сказал: – Попробуй, вкусно.

– Болван! Не смешно, – рявкнул я и пошел дальше. Вскоре мы разбили лагерь. Было еще светло, у нас появилось место откуда можно вести наблюдение и самим оставаться не замеченными с воздуха. Группа расселась в центре укрытия, где корни деревьев удачно сплелись и в сидения, и в укрытия для сна. В первом круге сидели вестники, во втором риспийцы. Риспийцы, которых мы берем на корабль наши друзья и частенько приходятся братьями вестников по матери – рожденные до встречи с вестником или после, а иногда и до и после – в их жилах не течет вестничество, но они нам тоже братья и безмерно дороги, как семья. И вестники, и риспийцы смотрели на нас с Аороном и ждали ответа на вопрос: – Что же теперь с нами будет?

Аорон встал и заговорил: – Как вы уже поняли, по пути в Горст наш корабль затянуло в этот мир из вод океана Радости. Точнее – затянуло половину всех тех, кто был на корабле. Давайте пересчитаемся и вспомним, кого здесь нет. Из личных вещей осталась только одежда, что была одета во время перемещения, еще имелось некоторое оружие – ножи, небольшие клинки, стрелы, один лук, фляги с вином и настойками. Еды и воды нет. Бумаги, чтобы писать хроники, тоже не было: по памяти выходило, что пятьдесят семь членов команды переместилось, тридцать два осталось на Риспе.

– Мы попытаемся вернуться домой, – объявил свое решение Аорон, – но сначала нужно узнать – что это за мир и почему нас сюда занесло. Разделитесь на три группы. Первая займется охраной лагеря, вторая пусть отдыхает, третья пойдет со мной – здесь недалеко есть ручей. Надо набрать воды.

Перед уходом, Аорон сказал мне: – Останься в лагере и поспи, Грис. Не смотри этот мир, ничего не делай силой. Не будем выдавать себя.

Хуже нет когда запрещают Форсту – непременно хочется сделать наоборот. Но я честно сдержался, улегся под укрытие на плащ и пытался заснуть. Так странно хотеть спать и спать, вот так просто взять и уснуть в совершенно чужом мире: это же не соседский дом, не хитхи на отшибе, не переночевать в риспийском лесу. Тяжесть осознания того, что произошло с нами висела над всеми. Никогда так не хочется вернуться в прежнюю жизнь, как на самом пороге новой жизни. План дальнейших действий понемногу вырисовывался у меня в голове. Первым делом, нужно последить за местными обитателями, понять, как живут, что едят, какие драгэти у них имеются, а потом думать, что со всем этим делать. Так я уснул. Проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.

– Что?! – с спросонья крикнул я.

Вестник приложил палец к губам и шепнул: – Тихо. Пошли.

В лагере всё было спокойно, кому полагался отдых – спали или дремали сидя. Да и времени прошло совсем немного. Я шел за вестником по лесу и скоро тихо спросил:– Что случилось?

Он остановился, нахмурился, помотал головой и растерянно сказал:– Я не помню…Аорон приказал тихо привести тебя к ручью.

У вестника почему-то была чистая память. Последние события стерлись. Зачем Аорону потребовалось чистить воспоминания вестника?

– Давай быстрей. Быстрей! – поторапливал я и быстрым шагом скоро мы добрались до места. Мы бы добрались и быстрей, но мой проводник несколько раз останавливался и с сомнением вглядывался в лес, как бы спрашивая себя верно ли он идет. Первое, что я увидел была спина Аорона. Да, я сначала увидел его спину, потом обрыв и понял: какие бы страшные подозрения ни приходили в голову по дороге сюда – всё сбудется. Это была ни низина, ни естественная впадина, а искусственно созданное углубление. Почва внизу черная – точь-в-точь такая же, как перед лесом. Место откуда вытекает ручей облагорожено белым камнем, на котором высечена чешуя. Стекая с белоснежных, каменных стенок вода падает прямо в почву – так это выглядит – за низким белоснежным ограждением скрывались каменные желоба, а ниже трубы. Там, на дне углубления, возле ручья лежали растерзанные тела двух риспийцев.

– Я его видел, – не своим голосом сказал Аорон, – это ловушка. Ловушка у источника воды». На этом Грис свернул свиток. Видения исчезли.

– Кто убил двух риспийцев? – спросила Саша.

– Мориспен чтят драконов и делают такие ловушки на животных и людей. Добыча предназначена драконам, как жертва, как подношение. Нас ни одних сюда затянуло. Было еще трое драгэти – их затянуло из самого Горста. Мориспен обманули их и убили. Трое вестников успели сбежать, спрятались. Выжившие вестники видели, как мориспен хотели есть наших братьев. Приготовили их на кострах и пробовали. Им не понравилось. Драконы тоже есть не стали. Мориспен увидели, что драконы признают вестников и теперь действуют очень осторожно. Они не хотят ссориться с драконами. В этом мире семь драгэти мориспен. Они все равные мне и Аорону. Их драгэти называются Фиц. Кероайят Фиц, Крайонц Фиц и другие. Они поддерживают отношения с другими мирами мориспен. Эти миры находятся через постоянно открытые проходы. Местные Фиц могут позвать на помощь драгэти, которые сильнее нас. Драгэти Силы.

Во взгляде Гриса появилась горечь. Осознание обреченности перед одним независящем от него событием, которое сотрет все их труды в прах. Люди вернутся в загоны, их будут дальше уродовать и подавать к столу. Сашу замутило.

– Давно вестники в Горыянцы?

Грис показал иллюзией одни сутки, потом нарисовал в воздухе число один. Знак выглядел, как перевернутый в правую сторону флажок. Потом десять флажков равнялись перевернутому вниз флажку. Объясняя так цифру за цифрой, получалось, что вестники попали в этот мир почти пять тысяч суток назад.

– Ты уверен, что у них есть те ….драгэти? Сильнее вас?

– Да. Один такой точно есть.

– Почему же Фиц до сих пор не позвали его?

– Придется делиться. Делиться нечем. Придется платить. Платить нечем. Мы живые, потому что Фиц жадные. Я захватил их кулькит, скоро увидишь, что это такое. Выгнал оттуда мориспен. В ответ Фиц напали на укрепление. Хотели припугнуть и быстро отступили, а сами отправляют в кулькит мориспен. Они прислали соглашение, кажется десятое по счету, но им нельзя верить. Они крадут наших людей, ищут, где спрятаны дети и никогда не остановятся. Я думаю, в кульките есть что-то особо ценное и Фицы хотят это по-тихому вернуть.

– А! Мы так летим грабить! – догадалась Саша.

– Ты против? – спросил Грис и улыбнулся, – если хочешь….

– Я этого ни за что не пропущу! – уверенно заявила Саша, – обокрасть людоедов – святое дело.

– Ты уже делала…это? – осторожно спросил Грис, направляя дракона к горам. Болота не заканчивались, болота огибали видневшиеся вдали горы.

– Однажды я украла мороженку. Мы с мамой и тетей Люсей поехали до Сочи на поезде, и в Саратове я выбежала, чтобы купить мороженое. Знаешь, так захотелось в жару холодного. Продавщица – странная женщина, мороженое главное положила на прилавок, я ей тысячу даю, а она: – Сейчас, сейчас, – и ускакала к другому окошку, а я смотрю поезд вот-вот тронется. Взяла мороженое и в поезд, а продавщица не сразу заметила, не гналась за мной. Представляешь, живет она сейчас в Саратове, и знать не знает, что я рассказываю о ней в Горыянце. Чуден мир. А поездом мы поехали из-за тети Люси, у нее денег не очень много, а нам хотелось втроем ехать.

Повисло небольшое молчание, и Грис повторил незнакомые слова, которые не поддались расшифровке даже с помощью чудесного чая: – Поезд, Саратов, тысяча, мороженое.

– Ну да, – пожала плечами Саша и тоже промолчала, чтобы вдруг открыть, что у нее на душе, – мы будем биться за человечество. Я чувствую в себе такую силу, такую решимость…не знаю, откуда они взялись. Я не просто так оказалась здесь. Не просто так меня выбрали. Мы будем биться…я буду биться до конца, Грис. Это теперь и моя война!

Это Грис понял, от его ласкового, ободряющего взгляда союзника и подельника в предстоящем мероприятии Сашино сердце будто обволокло теплым одеялом. Драконы подлетали к горам. Горы только издалека казались горами в привычном Сашином понимании. Вблизи же этому не нашлось подходящего названия в богатом словарном запасе девушки. Порода была буро-коричневого цвета с ярко-шоколадными и желтыми прожилками. Вытянутые с востока на запад горы (при условии, что здешнее солнце восходит на востоке) изъедены изнутри. Характерные следы укуса или как ложечкой чуть подтаявшее мороженое сняли, украшали края символических ворот. Подобные следы были видны и дальше. С левого края гора удержалась до самой вершины, с правого была более повреждена и устояла где до середины, а где и ниже. По левому, уцелевшему краю снизу доверху тянулись столбы разной толщины, вокруг них словно обвит каменный канат. Драконы нырнули внутрь причудливых гор. Грис отпустил дракона в свободный полет, убрал руку со шкуры. Словно ребенок на горках, в отличие от двух летящих выше драконов, Бурый выбирал маршрут позаковыристей, посложней и от восторга тихо попискивал. Снизу проносились поляны изумрудного мха, поросших вокруг небольших горных озер с кристально-прозрачной водой. Один из старших драконов ринулся вниз, выловил из воды жирную змею. Попавшее на второй завтрак к дракону существо походило на какую-нибудь анаконду, Бурый подлетел и на ходу оторвал хвост змее и сожрал. Старшим драконам это не понравилось, и по горам завибрировал звук, похожий на дельфиний свист, только более грубый и определенно недовольный. Бурый решил удрать подальше от старших и самому поискать змею или червяка и полетел низко на следующим озером, тянувшимся довольно долго. На дне каменистого прозрачного озера были вырезаны или нарисованы серым цветом правильные шестиугольники – соты. На этом разрисованном дне покоился огромнейший дракон, не менее двадцати метров длину и лежал он здесь так долго, что успел окаменеть. В его честь на стенах в камне вырезаны драконьи головы. Озеро закончилось широкой поляной. Поляна обрывалась почти целой стеной с одним крупным отверстием, в которое и пролетели драконы и набрали высоту, чтобы снова уйти на болота и взять курс на новую, видимую вдалеке гору. Солнце разгоралось всё ярче, с болот слышалось скрежетание, посвистывание, что-то небольшое, размером с лягушку прыгало в воду, как только тень дракона накрывала участок.

– Грис…, – мягко начала Саша и сделала небольшую паузу, – спасибо за одежду. Очень удобная и цвет… практичный. Илие очень понравился плащ. Очень. Разреши подарить его?

– Мы сделаем для нее другой. Илия хорошо работает, пусть будет, – сказал Грис, вглядываясь вдаль, слегка нахмурившись и добавил, – это кулькит. Дом мориспен. Люди рассказали их историю, пленные повторили. Мориспен были очень сильны, непобедимы. Умели летать в миры без драгети, умели летать над миром без драконов. Умели придумывать, строить, копить, стали творцами своей расы. Когда был открыт проход в Голубую Длань, их миры переживали расцвет могущества и силы, они осваивали один мир за другим. С Голубой Длани приходило много вкусной еды. Судя по предпочтениям мориспен, это были морепродукты, вплоть до водорослей. Они любят пожевать морскую траву. Людям было легче жить, иногда их даже закидывали на пригодную для жизни планету, а потом забывали или проходы закрывались. Люди оставались сами по себе хозяевами, хвала богам. Когда проход в Голубую Длань закрылся, последовала череда неудач и катастроф. Раньше было несколько семей драгэти, как Форсты, Уэарзы, Тринити, Саджоэ, Уэникири у вестников, у мориспен было несколько семей драгэти, но Фиц истребили всех, и осталась одна семья. А потом Фицы начали бояться Фицов – посеяли смерть, выросли плоды. Одни бежали, вторые делали правильно, что боялись и отправлялись в миры иные и вот третьи все-таки смогли договориться и поделить обломки когда-то великого мира. Поделить и спрятать подальше от других Фицов и от своего народа. Понимаешь, Саша.

– Нам надо найти эти осколки, – понимающе кивнула Саша.

Кулькит – жилище мориспен, в человеческом понимании Саши больше походил на своеобразный город. Мориспен не строили, по крайней мере, этот кулькит, а использовали древний, просто громаднейший, давно потухший вулкан. Саша почувствовала себя муравьем, наткнувшимся на огромный пень. С внешней стороны вулкана видны серпантины и где склоны ровные или участки спусков не очень крутые дороги уже более ровные. Порода у бывшего вулкана кирпично-красная с молочными и коричневыми прожилками. Красивый камень. Все склоны обработаны, даже если это просто отвесная стена, по ней легко прошлись круглой пилой, подравняли и с необычайной легкостью нанесли шестиугольные рисунки. Все дороги выложены из серых каменных шестиугольных блоков. Шестиугольные каменные скамьи зовут присесть и отдохнуть, хотя возможно совсем не для отдыха и созданы, широкие шестиугольные участки усажены изумрудным мхом или растениями похожими на суккуленты. Драконы набрали высоту, перелетели за края вулкана и плавно спускались вниз, на покрытую черными, матовыми шестиугольниками площадку. Здесь много террас и шестиугольных входов в жилища. Черный, матовый камень словно расплавили и тонким слоем нанесли на стены, образуя немыслимо-прекрасные рисунки с родным для горы, красным камнем. На площадке свернулся «клубком» каменный дракон, внутри образовался круг заполненный водой. Зеленые рыбки выпрыгивали из воды, расправляли плавники на несколько мгновений чудеснейшим образом превращающиеся в крылья и обратно плюхались в воду. Несколько каменных статуй драконов, ростом с Бурого расположились у стен. Кулькит мало походил на логово жестоких людоедов. У мориспен есть чувство прекрасного, и оттого появилась горечь. Как могло так случиться, что разум допустил бесчеловечность, что разумные существа начали осознанно уничтожать других разумных существ. Игры разума. Иллюзия разумности. И хотелось бы сказать, что на Земле ничего подобного не случалось, так ведь не сказать.

Грис помог ей спуститься, погладил дракона по голове и встречал спускающихся на двух других драконах вестников. А Саша зачарованно и тихо, во все глаза рассматривала кулькит. Есть во всем это что-то не человеческое. Привезенный из Турции необычный браслет – человеческий, и аромат из Индии человеческий и айпад из США человеческий или очеловеченный – как угодно, но здесь каждый камень кричит о другой, нечеловеческой логике, о незнакомом чувстве красоты и несомненно, что это чувство и эта красота есть и надо ее понять, чтобы понять населяющих этот мир существ, называющих себя мориспен.

– Он заявил, что умнее нас всех, – с усмешкой сказал Изирда Уэарз, кивнул на Отику и принялся наглаживать своего дракона.

– Опять? Пора привыкать, – отмахнулся Грис.

Отика с интересом оглядывал кулькит и, как и Саша, прислушивался к первому послевкусию от созерцания.

– Надолго мы его завоевали? – важно спросил Отика и завел руки за спину.

– На Земле бы тебя побили, – шепнула Саша.

– Вы бьете умных людей? – громко спросил Отика и Саша в шутку ответила:

– Только в детстве. Это…такой обычай.

Вестник Отика Тринити иронично приподнял брови и парировал: – Понятно, почему у вас столько проблем.

– Да нет же. Это сложно объяснить. Давай потом, а лучше забудь. Все кулькиты такие?

– Кулькиты похожи друг на друга. Это самый близкий и здесь жил сам Катарац Фиц – огромная такая сволочь, редкий садист, гурман и коллекционер с высоким уровнем сообразительности. Думаю, он попытается его отвоевать и очень странно, что до сих пор делал это слабо. Как будто…боится что-то повредить, – сказал Отика, оглядывая площадь цепким взгляд, – Грис уже рассказывал про варианты мориспен?

– Нет.

– Когда еды стало не хватать, мориспен сделали себя маленькими. Изменили своих детей и следующие поколения, чтобы они рождались невысокими, худыми, с более эффективными органами переработки пищи. А Катарац – здоровый, изначальный вариант мориспен, его предки вежливо отказались от изменений и остались как есть, здоровыми и страшными.

Следом за драконами на площадку приземлились летающие круги, на которых прибыли риспийцы. Перекоос с другим риспийцем, Тафиром сидели на летающей доске по-турецки скрестив ноги и бросал на каменную доску похожую на поплавок палочку. Или поплавок, похожий на палочку. «Или что на что похожее», – запуталась Саша и решила об этом не думать. Было понятно самое главное, это – вариант настольной игры, в которой Перекоос проиграл и с видом «тебе просто повезло, я еще отыграюсь», он бросил поплавок на доску. Поплавок недолго покрутился юлой и остановился. А на верхнем «брюшке» было видно три точки.

– Сбор! Сбор! – крикнул Грис, но без военной строгости и напора, будто сам еще собирался с мыслями.

Отика деловито поцокал языком и спросил: – Скажи как человек. Если б у тебя была какая-нибудь ценная вещь, куда бы ты ее в кульките спрятала?

Саша озвучила первую пришедшую в голову мысль: – Там где никто не будет искать. На самом видном месте.

– Хорошо. Катарац – не человек, будем отыскивать хорошо закопанные хранилища, – с видом знатока заявил Отика и снисходительно добавил, – у Фицов два излюбленных уровня обитания: первый – на самом верху, второй – в самом низу и там должно храниться всё самое ценное.

Из шестиугольной арки появились две фигуры. Они были довольно далеко, чтобы разглядеть лица, но на них одета вестническая форма. Грис словно ждал этого и уверенно, с улыбкой в голосе сказал: – Сбор! Топайте сюда, братцы.

Вестники и риспийцы встали полукругом, вытянулись, поправили пояса и жадно ждали начала и окончания инструктажа, чтобы пойти и посмотреть, что же спрятано в глубинах кулькита. Всем интересно. Всем жадно хочется отыскать надежду на спасение или хотя бы что-нибудь очень ценное. Вроде клада! Отика нервно повел плечо и проглотил слюну в сухом горле, у Перекооса блестели глаза и он забыл о проигрыше, у Изирда лицо стало хищным, будто он готов вот-вот на кого-то наброситься. Чувствовалось возбуждение и нетерпение.

– Идем двумя группами параллельно друг друга. Ничего без приказа не трогать! Не пить! И не есть! Идем молча. Возможны голосовые ловушки, поэтому молчите. Во время движения вы ничего не будете слышать, и шагов и дыхания тоже. Пойдете за ними, – сказал Грис и развернулся к двум вестникам, которые так и остались стоять у шестиугольной арки, – рассчитайтесь. На счет десять начинаем движение. Вестники быстро рассчитались на первый-второй. Саша подстроила так, чтобы идти с Отикой. Он хоть и с замашками высокомерия, зато знаком и ревнивых подружек пока не наблюдается. А где бы ни пошел Грис, сейчас его не нужно отвлекать. Голос Гриса досчитал до десяти и когда считал «пять» сам Грис исчез, испарился в воздухе. Никого это не удивило.

В каждой группе получилось по пятнадцать человек. Саша шла предпоследней. Шестиугольные, глазастые отверстия, служившие и входом, и окнами с холодным вниманием следили за передвигающимися гуськом воришками. Казалось, теперь сам кулькит разглядывает незваных гостей и снимает первое послевкусие. Это место наполнено событиями, совсем недавними событиями, странной, пугающей энергией и могуществом, да простят боги, они вторглись в завоеванный город. Непривычная тишина надменно вслушивалась в затихающий шорох шагов, которые скоро совсем стихли. Саша перестала слышать. Оглохла. Не осталось никаких внешних звуков, кроме размахов драконьих крыльев. Появившиеся из кулькита вестники двигались быстро, и едва дождавшись подхода групп, пошли вперед быстрым шагом. Это не вежливые проводники на легких, горных подъемах. Хорошо, если найдут на обратной дороге. Заблудиться здесь страшно. Вестники минут десять шли по первому уровню шестиугольных арок и через шестиугольный проход вошли внутрь кулькита, в просторный зал с изрисованными стенами. Рисунки походили на цветные паутины, пахло приятно, легким цветочно-горьковатым ароматом, чистотой и еще чем-то едва уловимым и неизвестным. Здесь было светло, как снаружи: глаза совсем не почувствовали перехода. Слегка светился пол, рисунки на стенах, потолок. Из того, что можно было назвать мебелью у стен стояли низкие каменные лавки. Из стены бил облагороженный родник. Чаша, в которую падала вода, сделана в форме свернувшегося дракона. Из зала вестники вышли в просторный коридор, где также паутинами разрисованы стены, и также светло и шли довольно долго. Проходя мимо одной из многочисленных шестиугольных арок, Саша замедлила шаг. Двери встречаются далеко не на всех арках, а там где есть каменные двери или даже похожие металлические, то украшены они необычно: в центре двери три желтых круга, от которых отходят разноцветные петли, или вся уходящая в стену дверь расписана треугольниками и это живо напоминает рисунок листьев. Саша замедлила шаг: появилось и нарастало чувство страха. И с каждым шагом, с каждым шажком к этой арке, с каждым вдохом страх нарастал. Странное дело. Сашины нервы будто враз вздрогнули от леденящего ужаса, в ушах зазвенело, черные пятна стали съедать весь свет. Странное дело. Отика обогнал ее и взглядом спросил в чем дело, а Сашины ноги стали ватными и уши прорезали тысячи отчаянных голосов и тихих стонов беспомощности. Еще пара шагов. Дверь не до конца вкатана в стену. Видны каменные клетки размером три на три метра. Вместо решеток каменные соты. Никаких тканей и туалетов и душа. Только клетки с каменными лежаками, и всё это вычищается как коровники. Здесь содержали людей. Сашу манило туда как магнитом, звало найти что-нибудь тяжелое и разнести всё к чертям. Она огляделась в поисках подходящего предмета и тут Отика крепко ухватила ее за запястье, сжал губы и покачал головой. Наваждение отступило и она нехотя вспомнила обещание держать себя в руках и кивнула, и просто пошла дальше за группой и не оглядывалась, опасаясь снова попасть под действие этого страшного, уродливого места.

Чем дальше они отходили, тем легче становилось идти. По цепочке, из рук в руки Саше передали маленький, каменный пузырек и без всяких просьб Саша выпила содержимое. Живительная сила риспийских трав как по волшебству приободрила и как бы не было тяжело не думать об увиденном, Саша решила об этом сейчас не думать и вся превратилась во внимание. В полной тишине две группы шли дальше по широкому коридору. Часто появлялись смежные проходы, другие вели в просторные залы, были пространства, чье предназначение сложно объяснить. Вот, например, вот это вот что такое? Через приоткатанную дверь видно, что это просторное помещение с множеством извилистых стен. Извилистые стены посередине, по краям, справа, слева, везде, стены пересекаются, переплетаются, некоторые участки тянутся параллельно друг другу. В другом помещении видно множество низких столиков, вроде длинных журнальных столов с множеством углублений, в некоторых углублениях лежат желтые шары. По виду как из золота. Шары размером с кулак.

Так прошла вечность, которая тянулась примерно полчаса. Вестники шли выверено-быстрым шагом, не крутили головами, не пытались заговорить, изредка, кто оглядывался и то старался ни с кем не встречаться взглядом, чтобы не сбиться с темпа ходьбы и с нужного настроя. В один из моментов Саша заметила, что за всеми шестиугольными арками стало темно. Свет остался только в коридоре и что там скрывается в этой темноте знает только Грис, а он молчит. Он занят поиском только ему видимых ловушек и если какая-то из этих ловушек сработает на нем, из кулькита живым никто не выйдет. А они все шли и шли и тишина стала давить. В воздухе появилась угроза. Она появилась и села с холодным крокодильим взглядом миллионов глаз, и смотрела из каждого шестиугольника на полу и на стене. Вестнические руки неосознанно легли на рукоять меча, Отика достал кинжал и предпочел оставить в руке. Коридоры стали сужаться. Здесь редко, кто ходил и кто бы что ни говорил, это чувствовалось хорошо на разнице: наверху обычно кипела жизнь, здесь – никогда. Коридор плавно, спиралью уходил вниз, еще минут через десять в новеньких проходах с блестящим камнем на стенах и тонким слоем пыли на полу пропали всякие разветвления и входы в другие помещения. С каждым шагом тускнело, словно кто-то медленно выворачивал лампочку, и скоро они шли в поздних сумерках, только от стен падал синий, зыбкий, лунный свет. За очередным плавным поворотом, уходящим в лунную полутемень, спина идущего впереди вестника вдруг исчезла и тут же Сашина нога ступила на что-то скользкое, поскользнулась и Саша полетела вниз. Куда, судя по всему, в полном молчании падали остальные члены группы. От неожиданности Саша вскрикнула и пока скользила вниз по гладкой каменно-ледяной горке многократно протянула букву «ааааа» и кое-что из допустимых в приличном обществе ругательств. Но этого никто не слышал. Ей повезло идти предпоследней. Скатывающийся перед ней вестник зацепился кинжалом за покрывающий горку лед. Долго удержаться в этом положении не дала скатывающаяся следом Сашенька и они вдвоем упали на небольшую, мягкую горку тел, которую перелетел Отика и сбил с ног только встающего после падения Перекоса. Саша беззвучно рассмеялась. И другие вестники тоже беззлобно похахатывали и подавали руку, и вытаскивали друзей за ноги и за руки из горы шевелящихся тел и еще смешней это было оттого, что никто ничего не слышал. В целом обе группы провалились благополучно и, распутавшись, стали оглядываться. Воздух светился голубоватым светом. Стены словно обтянуты драконьей кожей. Потолки волной опускаются вниз, до самого пола и поднимаются вверх, стены волнистыми загогулинами перехлестываются с потолком и вся эта фантазия авангардиста мешает понять насколько далеко уходит пространство. Что касается пола, то Саше вспомнилась игра: пол – это лава. Так вот здесь пол – это чуток разволновавшееся и застывшее в камне море. Плыть по нему не получится, ползти будет очень долго. Первые храбрецы начала прыгать с «волны» на «волну» и торопить остальных. Прыгать по скользким каменным волнам сначала казалось делом сложным, потом вполне себе даже посильным занятием и они прыгали и прыгали и не видно было конца этой каменной реки. Если у кого и возникали трудности, то о них никто не слышал. Прыжок, прыжок! Саша поймала баланс, протяжно выдохнула и погладила чуток ноющее после падения колено. «Лунный» свет освещал разлившуюся каменную реку, играл полутенями и светом. При других обстоятельствах можно было бы сказать, что это прекрасно и стоит остановиться и полюбоваться.

Беспокойный Сашин мозг то и дело озадаченно спрашивал Сашу: – Как-то слишком тихо. Нет? Тебе не кажется? Ты уверена, что это нормально? Всё-таки слишком тихо. Ни дыхания ни слышно, ни шагов, ни собственных слов.

Вестников тоже посещали подобные тревожные мысли, и они то и дело ловили взгляд других членов группы, кивали и прыгали дальше. Встретившись взглядом с Сашей, Отика состроил смешную рожицу: указательным пальцем приподнял кончик носа и высунул язык. Перекоос сделал вид, что осуждает, покачал головой и можно поклясться что-то говорил по этому поводу. Старина Галок Уэарз педагогическим взглядом оценил возможные последствия баловства в подземельях чужого драгэти и решил: можно. На голове Галока видна седина. Он мало говорит, больше смотрит и прислушивается и вовсе не для того, чтобы влезть в разговор в самый неожиданный момент и блеснуть своим остроумием. К Галоку многие прожитые годы пришли без страхов, ворчания и недовольства. Он мало говорит. Его голос отдает приказы людям. Выпад! Удар! Назад! Защита! Стойка!

Галок выбрал из людей Горыянцы тех, кто способен понимать и исполнять приказы и пытается сделать из них воинов. Приучить людей к дисциплине, военному делу. Его подопечным нравится находиться в компании седовласого вестника. Их покалеченные души с израненным чутьем безошибочно определяют: этот не ударит ни словом, ни рукой. Наоборот: ободрит даже виноватого. У Саши Галок интуитивно вызывает доверие, а тем временем скачки по чертовым кочкам продолжались. Где-то через полчаса ритм «скачек» снизился. Экспедиция лениво перескакивала с кочки на кочку и выдерживала большие паузы и вот безумный архитектор велел всем согнуться или пробираться дальше на полусогнутых. Саша почти явственно слышала, как из неосознанного подсознательного прорывается русский мат, как протест против ужасных дорог.

– Держаться! Так скоро дойдет до звуковых галлюцинаций, – подумала Саша, выходя из скрюченного состояния, с удовольствием разгибая спину и могла поклясться, что совершенно четко услышала озадаченный голос бородача Аклоса: – В этом месте было два хода. Мы и разделились, чтобы одновременно пройти и обойти ловуш…., – а следом прозвучало удаляющееся, падающее «ааааа…». Это было первое, что прозвучало за два часа, если не считать собственных мыслей.

Вестники стали оглядываться друг на друга и у каждого во взгляде читались вполне понятные вопросы: – Ты это слышал? Это действительно кто-то сказал или показалось? Друзья, а где Аклос?

Когда что-то должно случиться, оно непременно случается. Когда, кажется, что что-то должно случиться, то это чаще всего просто кажется, сильно осложняющее человеческую жизнь всякими страхами, предчувствиями, нервными расстройствами и если с этим ничего не делать, то однажды можно обнаружить себя в теле вечно брюзжащего, всем недовольного старика, боящегося собственного покашливания. Да, да, потому что от покашливания много чего бывает! Но в подземельях с ловушками жестокого драгэти Фица можно смело доверять предчувствию. Это то место где обязательно что-то случится. Оно для этого и было создано.

Затрещал камень. Не какой-то конкретно, а весь камень вокруг затрещал. Первый треск был особенно громким, последующие, непрекращающиеся потрескивания чуть потише и звучали одно за другим. Тр-тррр-тр-трррррям! Эта трещащая зараза распространялась быстро и скоро все каменные волны, кочки, горки покрылись сетью треснутых морщин. Можно было поклясться, что каждый хоть раз позвал на помощь Гриса. Камни под ногами нагрелись. Теплая ручища жесткой хваткой схватила, закрутила Сашины ноги и утащила вниз. Это неприятное воспоминание, благо оно было коротким и действие риспийского чая еще не закончилось. Невозможно по-настоящему бояться, когда травы далекого мира уже влили в кровь волшебные масла.

Саша мягко куда-то упала, потерла глаза, чтобы привыкнуть к более яркому свету и услышала голос Гриса: – Ловушка каждый раз действует по-разному. Я сломал опечат с семью вариантами входа. Теперь это бесполезно: в точности не восстановить, почти такое же сделать смогу. Осмотритесь. Сашенька, – совсем рядом зазвучал знакомый и ставший таким дорогим голос Гриса, – как ты? Испугалась?

– Всё в порядке, – ответила Саша и подумала, что ничуть не пожалела о решении увязаться с вестниками.

Словно прочитав ее мысли, проходя мимо Перекоос спросил: – Не пожалела, что пошла с нами?

– Нет! Нет…надеюсь никуда больше падать не надо будет… Нет?

Перекоос рассмеялся и Грис прикрикнул на него: – Иди уже! Иди! Саша поразила нас храбростью, для человеческой сэвильи такое самообладание восхищает.

– Ты предупреждал, что будет не просто. Я в норме. Нашел?!

– Тут много интересного и ничего нужного…пока не видно. Пороемся в кладовых Фица, – заманчиво предложил Грис.

Пространство, куда они все благополучно провалились, сильно напоминало склад. И не какой-нибудь, а современный земной склад. По стенам вытянутого помещения со сводчатым потолком тянутся каменные стеллажи. Пахнет только что помытым больничным полом, песком и немного мхом. Потолки высотой метров тридцать. Под потолком, на верхних полках зависли на сон черные тучи. Грис сказал быть с ними поосторожней, потому что тучи могут проснуться, пойдет дождь и придется усмирять молнии.

Впереди видно две развилки. В видимой части хранилища на стеллажах много металлов, один из которых Саша могла бы определить точно, как золото. На золотых прямоугольных пластинах имеются вдавленные знаки: точки и черточки, кружочки и квадраты. Саша дотронулась до пластины. Поверхность на ощупь очень гладкая. Точки, черточки и прочие символы вполне могут быть техническим шифром, обозначающим вес, чистоту металла от примесей, номер партии и все в таком духе.

– Зачем Фицу столько золота? – спросила Саша.

– Согласен. Лучше б пожрать спрятал, – подал голос Перекоос.

– Пожрать у него наверху было, – заметил Отика и добавил, – куда применить металлы дорогуша Катарац не придумал. Запрятал до лучших времен. Можешь сделать из металла ловушку?

– Драгэти нет разницы, что в него летит: камень, металл, яд…Эти сплавы для «синего огня» пригодятся. Проведем в укреплении свет.

Из стеллажа выехала по воздуху и застыла перед Грисом серебристая пластина, в один момент она увеличилась в размере, стала полупрозрачной, от нее отделился маленький кусочек и снова увеличился, вокруг этого кусочка засиял золотистый свет и стала видна кристаллическая решетка этого металла, прямо как в учебном школьном пособии. Отика один из немногих кто посмотрел на нее с интересом и кивнул с видом знатока, а потом они с Грисом перемолвились парой фраз с непонятными словами и пошли дальше рассматривать так металлы. Разных цветов и составов пластины вылетали с каменных полок и также увеличивались, становились на время полупрозрачными. Один в один: не спешно продвигаясь вперед, двое экспертов обсуждают результаты лабораторных исследований. Остальные вестники и риспийцы обследовали тайное хранилище куда быстрей и веселей. Перекоос залез на стеллаж, поморщился при виде золота, полез дальше и начал перепрыгивать со стеллажа на стеллаж, с полки на полку, как заправский паркурщик. Его ловкости позавидует любой трюкач в цирке. Стеллажи каменные, хорошо обработанные, кажется и зацепиться то не за что. Перекоос порхал с легкостью бабочки и порхал не один: риспийцы и вестники и скоро Саша перестала разделять, кто есть кто, легко вскакивали на первую полку, момент и они уже где-то там, наверху. Сначала Саша наблюдала за этим с тревогой, опасаясь, что кто-нибудь сорвется, а потом с восхищением. Они если и срывались, то уже в полете умудрялись цепляться за полки кончиками пальцев и выравниваться и порхать дальше.

Что же привезти моей милой

Какой подарок, какой подарок

Ты хочешь, любовь моя

С далекого пути

Привезу цветов, ароматов, духов,

ткани на платье, алого на юбку,

жемчугов нитью привезу.

Будешь самой красивой,

ты будешь самой красивой,

Ярче, чем в моих снах, моих

долгих ярких снах в разлуке с тобой.

Дай вдохнуть аромат волос твоих,

твоей кожи запах манит,

Насмотреться на тебя любовь моя, дай.

Напевали вестники и риспийцы. Слова простые, мотив приставучий. Грис пустил силу поиграть и получилась настоящая музыка. Саша сама не заметила как начала пританцовывать и, не попадая в такт, тихо напевать «что привезти милой, какой подарок, какой подарок…». Под эти слова она наткнулась на мечту. Не на свою, правда. Она не питала большой любви к золотым украшениям, но глядя на десяток больших подносов сплошь усыпанных мужскими и женскими украшениями подумала, что вот это всё отдельно можно назвать кладом. Золотые пластины-накладки, широкие браслеты, короны с узором рыбьей чешуи, жесткие подвески на шею и грудь, колье и кольца в форме драконов, много красивых камней, изумительно ограненных и сверкающих в золотистом свете подземелья. Перебирая камушки, Саша подумала: – Как жаль, что поблизости нет магазина, чтобы обменять эту прелесть на нормальную еду, ткани, книги, одежду…, – и пусть магазинов не было, она находила странное, доселе незнакомое удовольствии в перебирании камней и украшений. Один Отика выбивался из общего настроения и ворчал о несерьезном отношении к досмотру.

– Сегодня – хороший день. Повеселимся: мы все этого заслужили, – парировал Грис.

– Ты еще помнишь, что такое радость? Здесь это дорогостоящая глупость. Ты уверен в безопасности наших братьев? – хмуро сказал Отика и многозначительно посмотрел на скачущих по верхам вестников.

– Все под присмотром, – уже не так уверенно ответил Грис, вздохнул, мотнул головой и добавил: – не нагнетай.

– Металлы, металлические изделия, украшения, слитки, камни, оружие мориспен на вроде вогнутых мечей с зубцами лежали на стеллажах. Возле каменного ящика кремового цвета Грис и Отика задержались особенно долго. В ящике лежали совсем маленькие и прозрачные камешки. Это особые камни. Они не водились залежами в родном мире вестников, эти камни находят по одной штуке в самых неожиданных местах. Даже в сетях рыбаков можно случайно обнаружить этот необычный камень и только в одном экземпляре. Камень отличается особой прочностью. Его могут разломать только драгэти, при этом выделяется такое огромное количество энергии, что приходится уходить подальше от жилых территорий, а лучше подниматься в миры.

По хранилищу пронесся призывной вопль: – Грис! Грис! Грииисс! Что это такое? Мы тут нашли такое!

В первом боковом хранилище, где не было стеллажей, на стенах висели вытянутые черные прямоугольники. На низких полках и столах с перегородками лежало то, что Саша бы назвала компьютерной начинкой. С изумлением она смотрела на материнскую плату, рядом лежит один в один картридер только без надписей, процессор, небольшие бобины с проволокой и кабелем и множество того, что можно назвать инструментами вплоть до пилы и молотков и молоточков. На поверхности стола имелись тусклые рисунки. По Сашиной реакции вестники поняли, что всю эту груду вещей непонятного назначения она раньше уже видела.

– На Земле мы научились делать устройства, способные хранить много информации: музыка, книги, история…как ты говорил: хроники. Эти устройства способны выполнять за нас некоторую работу, делать нашу жизнь безопасней. Как еще объяснить, – раздумывала вслух Саша под заинтересованными и пока не понимающими о чем речь взглядами вестников. Они слушали и не то чтобы совсем не верили, но так настороженно «уточняли»: мол, ты уверена?

– Все устройства соединены интернетом. Интернет – это вроде коллективного разума. С помощью интернета можно отправить сообщение любому человеку на Земле.

– Славно, – будто из вежливости сказал Аклос. Повисла пауза и, указывая на прямоугольники на стене, сказал Грису: – Они не живые. Оживи их, драгэти.

Живое электричество соскользнуло с рук драгэти, живым ручьем потекло по каменному полу, поднялось по стене. Черные прямоугольники тонкие, как земной картон и на одной выпуклости на стене особенно хорошо видно, как прямоугольник обтягивает эту неровность, словно плотные колготы обтягивают коленки. Первой мыслью, конечно, было то, что это мониторы – устройства для вывода информации, но толщина и гибкость прямоугольников смущали, и Саша вместе с остальными ждала ответа на вопрос: что же это такое. Волнительное ожидание затягивалось. Отика потянулся вперед, Перекоос с интересом оглядывал прикрепленные к стене прямоугольники почти вплотную, еще немного и самый любопытный вестник начнет их трогать и, возможно, отдирать со стены, чтобы разглядеть; у бородача Аклос в глазах загорелся любопытный огонек. Вдруг от стены что-то тихо щелкнуло, следом послышалась череда щелчков. Черные прямоугольники вспыхнули одной картинкой, будто в отделе телевизоров поставили общее транслируемое видео на паузу. На экранах замерла чужая жизнь, и настолько чувствовалось это «чужая», что даже Саша готова была спросить: – Это Горыянцы?

Потому что это был не Горыянцы. В серо-зеленых небесах мирно спали белые облачные озера, вовсе не видно лун. Замерзшая картинка ожила. Камера летела над белым, удивительным городом. Он весь словно вырезан опытным мастером кружевных дел. На белоснежных, каменных площадках, выложенных шестиугольниками, стоят летательные корабли. Они сделаны из серого матового металла, окна у них выпуклые, как глаза у мухи. Корабль немного разогнался по взлетной полосе, взмахнул крыльями, как это делает птица и взлетел, чтобы присоединиться к другим летающим «птичкам», выписывающим в воздухе мертвые петли, как незамысловатый трюк перед серьезным, длительным полетом.

Этот город похож на огромный муравейник, но не с тем отрицательным оттенком с каким говорят о крупных земных городах. Это хорошо отлаженный, светлый, продуманный до мелочей красивый город, созданный с заботой о множестве обитателей. Вот идут одетые в хорошие одежды люди, они выглядят здоровыми, а вот эти двое даже упитаны, вот эти тащат какой-то ящик и с улыбкой переговариваются. Вот мориспен в золотых пластинах и посохом уселись на хрустальные качели. В городе много зелени: мхов и растений, похожих на суккуленты. Ощущение благости и гармонии льется через экран.

Грис отозвал умное электричество. Экран погас. Всё понятно без слов: никому не хотелось говорить о том, как ужасно «грохнулся» далекий мир мориспен на головы беззащитных людей. Не хотелось думать о том, что испытали выросшие в таком городе люди, которых первыми заперли в клетки. Мирное, дружеское соседство обернулось трагедией. Возврата в этот мир нет. Он остался только в памяти компьютера набором информации.

В молчании вестники покидали эту часть хранилища и лишь мельком обследовали другие промежуточные отсеки также забитые техникой.

– Возьмем в укрепление, там досмотрим, – сказал Грис, провожая вестников взглядом.

– Как же они до этого дошли? – задумчиво задал вопрос в никуда умник Отика, пожал плечами и добавил, – для этих двух рас дороги назад нет.

– Это и ёжику понятно, – серьезным тоном сказал Грис. Эта земная фраза не должна произносится так серьезно и Саша поневоле улыбнулась и протянула: – ну…

– Ты начал ее цитировать, – иронично приподнял бровь Отика. Из глубин хранилища раздались новые позывные:

– О! Смотрите-ка!

– Что тут у нас! Вот это да!

– Не думал, что буду так рад этому…

– Свершилось! – подытожил бородач Аклос и хор голосов позвал: – Грис! Грис! Гриииссс!

Саша с Отикой сделали несколько шагов в сторону выхода и, не сговариваясь обернулись назад, потому что Грис остался стоять на месте. Он разглядывал стол, его взгляд сосредоточился на месте между двумя материнскими платами и шлейфами. Грис осторожно подвинул одну деталь, вторую, все содержимое стола было перенесено силой на соседний стол, а этот оказался свободным. Рисунки на столе сделали открытие еще более невероятное, чем мирное существование людей и мориспен в прошлом.

– Ты выучил язык мориспен. Прочитай надписи, – велел Грис.

На расчищенном то ли от деталей телевизора, то ли варианта компьютера столе было написано «Голубая Длань». Так прочитал Отика набор черточек. А под надписью развернутая карта Земли, прорисованная куда лучше той, что ночью нарисовала Саша. Значит…получается…, – Саша неуверенно складывала воедино два очевидных утверждения, – Голубая Длань – это планета Земля. Отика встрепенулся, нервно огляделся, подошел к выходу из отсека, осмотрел хранилище, проглотил ком в горле и крикнул: – Хватит кричать! Мы заняты! Никуда ваше открытие не денется: драгэти вам не нянька, – быстрым шагом вернулся к столу и сказал почему-то только Грису: – Надо действовать!

– Ты в своем уме, – разочарованно ответил Грис, – Саша, он предлагает тебя убить.

Отика виновато взглянул на девушку с Земли и горячо зашептал: – Во благо всего человечества Земли! Слушай, когда мы перебрались с пожитками на Тарс, то прекрасно знали, что там открываются проходы и с нами может случиться вот такая история. Знали, значит, согласились, нас никто отсюда вытаскивать не будет. Но ты не давала согласие на перемещение и есть вероятность, что проход снова откроется – ты или твои потомки вернутся домой.

– Потому что боги такие добрые, – ошарашено спросила Саша.

– Боги бесчувственны, не знают ни добра ни зла. Это энергетические сущности, чьи души переросли физическую природу. Они очень ценят баланс, маятник качнется, проход откроется и если Фиц будут рядом, то смогут зацепиться. О, эти вцепятся зубами и когтями и твоей процветающей Земле придется делиться ресурсами, – возбужденно проговорил Отика и спокойнее добавил, – иногда, очень редко сражаться означает уйти. Драгэти сделает всё быстро, ты ничего не почувствуешь. Просто тихий сон.

– Можешь не продолжать! Драгэти делать сна не будет, – твердо сказал Грис, – это плохой план. Саша, слушай! Слушай меня. Тебе не надо думать об этом: переложи на меня эту задачу, я старше, у меня больше опыта, поэтому справлюсь лучше. Слушай меня…, – мягко позвал Грис, заглянул в растерянные глаза девушки и ласково поднял ее подбородок выше, призывая не унывать, – больше не говори, что ты с Земли. Скажешь, что потеряла память и описывала сны. На самом деле ты выросла в Триреконе – кульките нянек. Мориспен трехполые: мужской пол, женский и бесполые. Их еще называют няньками. У мужских и женских особей какие-либо родительские, теплые чувства проявляются лишь к взрослым детям. Новорожденных отдают бесполым нянькам. Нянек легко узнать по соскам на руке, на каждой руке, на запястье по два соска, которыми они кормят детей. Няньки добрые, когда нет детей мориспен, выпрашивают человеческих детенышей и выкармливают.

– Грис! Где вы? Мы зовем, зовем, – крикнул возбужденный какой-то радостной новостью Перекоос и скоро его лицо появилось в проеме отсека.

Сбылось! Вестники нашли хранилище тканей! На высоких стеллажах лежали сотни и сотни тюков ткани. Красной, белой, серой, с мелким геометрическим рисунком и полосами. А также нашлись большие мотки пряжи и ниток и два прядильных станка размером со старое пианино, десятка два коробок с бисером и прочими мелкими украшениями. Мориспен используют ткани для культовых обрядов, так что здесь хранились приличные запасы даже в масштабах трех соседних, еще более крупных кулькитов. Это прекрасная находка позволит одеть людей укрепления. Грис с Отикой и первой группой обыскали еще два тайника Катараца. Они не соединены между собой переходами, обнаружить их было возможно только способностями драгэти. Саша же была настолько поглощена открывшейся правдой и своими мыслями на этот счет, что так и не поняла, что отыскалось в двух «круглых полостях». Верно ничего стоящего там не нашли, вестники без особого интереса осматривали находки и особо не обсуждали. Чтобы не привлекать внимание, Саша делала вид, что рассматривает золотые украшения и камни. Ее не трогали. В важных делах на людей не привыкли полагаться.

Не каждый день слышишь, что можешь стать причиной катастрофы на целой планете. Как это будет? Как эти зеленые…мориспен будут ходить по Земле и далеко не важно, по какой конкретно стране – эти везде доберутся. Станут явью такие кошмары, какие еще не снимали ни в одном «ужастике». Саша смутно помнит сборы. На поверхность выбрались все в раз. Будто по щелчку все вестники оказались на площади с драконами. Ткани, золото и прочая добыча уложены на серебристые летающие круги. На Горыянцы уверенно разливался день и решено было лететь на драконах. Грис сверху подал руку и когда Саша собиралась подтянуться и залезть на жесткую спину Бурого, он отпустил руку. Не случайно. Грис и не собирался извиняться, перевесился вниз и назидательно смотрел на Сашу.

– Что? Зачем ты это сделал?! – фыркнула девушка.

– Долго будешь думать одна? Там. В себе. По глазам видно: уже много чего надумала, – и Грис вздохнул, покачал головой и снова подал руку. Скоро дракон взлетел и Грис заговорил первым: – Отика забыл наш разговор о Голубой Длани, и карту забыл, и что предлагал сделать с милой, ни в чем не повинной девушкой забыл. «Перепутал» травы. Выпил те, которые плохо цепляют воспоминания.

– Грис! Дело не в этом. Жить с мыслью, что можешь погубить …Землю. Там мои родные, друзья, моя мама!

– Стоп! Стоп! Стоп! Давай подумаем логической головой, – предложил Грис.

Саша не смогла сдержать улыбка. Выражение звучит забавно. Но поправлять не стала, не до таких мелочей.

– Длань и Горыянцы связаны между собой проходом. Сейчас проход закрыт, но с обеих сторон определенно «подтекает». Ничего страшного пока не случилось: если сюда заносило людей, а за столько времени, безусловно заносило, проход за ними не «вернулся». А почему? Потому что их быстро сожрали.

– Повезло землянам, – иронично сказала Саша.

– Или всё обстоит не совсем так, а совсем не так, как мы думали чуть раньше. Понятно?

– Ты издеваешься?

– Признаться: да. Но ведь это не больно и не страшно, значит, можно. Слушай. Если боги не причастны к твоему перемещению, проход ради тебя не откроется. Закрытые проходы могут неожиданно закидывать кого-нибудь на другую сторону. Надо смотреть влияние соседних планет и звезд, вместе они могут перемещать через проход вещи, иногда животных, очень редко разумных существ. Мы такое наблюдали у прохода Вириброса. Как-то ведь на Земле появились драконы. Я только не понимаю, почему они требовали молодых сэвилий. Девушек. Драконам ведь все равно кого …ну ты понимаешь.

– У меня есть предположение, что так легендарным героям легче было оставаться в живых.

Грис промолчал, некоторое время летел и морщил лоб, пока, наконец, не понял: – Оооо, нет…не может быть!

Глава 8

Мураша встала с рассветными лучами и сразу же ушла открывать двери на уровне, так что многие слышали привычное поскрипывание и постукивание. После поела с женщинами на кухне, дважды прошла мимо «госпиталя» за питьем, торфом и свежим сырьем, как частенько бывало, тихо напевая «ориенооо, ориеноатро» – славься утро, доброе утро. И ушла в одну из первых ко входу кладовых. Больше никто ее живой не видел, шума борьбы не слышал. Мурашу ударили сзади по голове. Ударили лежавшим у входа маленьким каменным топориком – инструментом Мураши. Оглушили, а потом били, пока не стало совершенно ясно – целительница умерла. Убедившись, что бедняжка не дышит, убийца уложил тело ногами ко входу, разбитый череп аккуратно установил лбом на пол и чтобы лучше держалось, подпер голову разбитыми костями, вытянул руки по сторонам отрубил все пальцы и разложил их один за другим возле рук веером. Крови в кладовой было много, она сгустилась и кое-где подсохла пятнами. Пахло еще не трупным ядом, но невозможно ужасно. Пахло смертью. Саша с ужасом смотрела на тело несчастной травницы, так и не дождавшейся ее этим утром. Вполне возможно, Мураша не обернулась, не позвала на помощь, так как ожидала, что в кладовую вошла именно она. По уверениям бангки больше в кладовую входить никто не собирался.

– Зачем отрезать пальцы? – задумчиво спросил Грис.

– У бангки такого обычая нет. У людей тоже, – делано-лениво и высокомерно ответил Аорон, многозначительно взглянул на Сашу и продолжил, – мы искали тебя, сэвилья, добрую половину дня. Вдруг ты видела убийцу, испугалась, спряталась где-нибудь.

Это напряжение. Эти невысказанные вслух мысли. Каждый шаг в укреплении давался тяжело, каждый взгляд спрашивал, каждый вдох был отравлен подозрениями, хуже – обвинениями. Трудно «относиться к этому легче», когда тебя обвиняют в убийстве. Никто ведь не знал о назначенной на утро встрече. Или знал? Так, так, так. Они обсуждали утреннее рандеву вдвоем, но перед расставанием Мураша сказала довольно громко, что будет ждать ее утром. Слышали и люди, и вестники.

– Я этого не делала, – процедила Саша и в свою очередь нанесла слишком откровенный удар в дуэли намеков, – может это ты приказал подставить меня?

Послышался глубокий, осуждающий вдох. Да не один.

– Мы знает Аорона много человеческих жизней. Он не способен на подлость. Ты устала и не понимаешь, что говоришь. Ступай к себе, – отчитал ее единственный защитник и по-хорошему он, конечно, прав. Нельзя обвинять без доказательств, презумпция невиновности и всё такое. Саша огляделась по сторонам. Ей больше не верят, не доверяют. Смотрят настороженно. Еще там, на ступенях некоторые люди и бангки смотрели на новенькую по-новому. Некоторые и раньше не замечали ее: мало ли, появилась из неоткуда, что-то твердит о свободном от мориспен мире. На первом уровне укрепления треть обитателей с твердым диагнозом и не такое расскажут. Пусть драгэти Грис Форст и Отика рассказали, что Саша была с ними всю ночь, и утро, и день до момента возвращения в укрепление, в этом мире, в этих обстоятельствах хватило нескольких часов подозрений, чтобы тень виновности прочно зависла над Сашенькой. Потому что раньше ведь такого не было, чтобы убивала бангки, а как Саша появилась, так случилось. Новеньких обвинять легче.

Хала бесшумно подошла сзади, склонилась и позвала: – Сказали идти, сэвилья. Надо идти.

Аорон едва скрывал победный взгляд, милый Грис смотрел строго, Перекоос неопределенно пожал плечами, Отика положил правый локоть в левую ладонь, поглаживал несуществующую бороду и проницательно вглядывался в присутствующих.

– Нашли, чем отсоединили пальцы? Нет. Обратите внимание, как тонко это сделано. А голову разбили грубо, дико. Почему такая разница? – спросил Отика, когда Саша выходила из кладовой. Эмоции в ней кипели.

Если б она не улетела в кулькит с вестниками, то доказать собственную невиновность было бы куда сложнее, если вообще возможно. Аорон с самого начала видел в появившейся из ниоткуда, в разгар сражения с мориспен, Сашей – врага. Никаких обоснованных причин, ничего личного – просто военное время. Все чужаки – потенциальные враги, а тут еще здоровая девушка без переломов, увечий. Виновна или не виновна, осторожности ради нужно срочно избавиться. И план отнюдь не тривиальный. Да, да: Аорон не хотел портить отношения с Грисом, так что пришлось выдумывать.

– А пальцы-то зачем…, – задумчиво спросила сама себя Саша и остановилась. Сзади легонько врезалась Хала и два раза сказала «прости», глядя виноватыми, собачьими глазами.

В отрезанных пальцах есть что-то женское, мстительное. «Я покалечу тебя еще больше, так что не зарастет. Заберу красоту умелых женских пальчиков». А что если Сашу не подставить хотели, а изуродовать, а когда не нашли, то отыгрались на бедной целительнице. Таким образом, появляется вторая подозреваемая – подружка Перекооса. Во время кормления драконов Эльна выказывала откровенную антипатию. Ее мотив – это ревность. Ревность – чувство болезненное. Саша не хотела думать над тем давала она повод так думать или не давала…боги, да, конечно же, не давала повода так думать. Дура! Эта дура сама чего-то напридумывала, от ревности наелась местных «мандаринов» и, имея взрывной характер, могла и на убийство решиться.

Вспоминай, вспоминай. Что еще важное произошло сегодня утром. Во время кормления драконов, последней из людей ушла Илия, получается никто из людей не знал, что Саша полетит в кулькит, да и оставшиеся в укреплении вестники тоже не знали, потому что все присутствовавшие при кормлении вестники полетели в кулькит. Бурый взлетел последним. К тому времени сплетница Илия могла подсобирать все сплетни о новенькой, узнать о назначенной с Мурашей встрече. Илия вовсе не так проста, как кажется и пусть этому нет доказательств, интуиция подсказывает: Илия – третья подозреваемая в убийстве, пусть и с большим знаком вопроса. Мотивом могла послужить зависть. Эльна приревновала к красоте и мужчине, Илия – к новенькому плащу. Раз, два, три – подсчитала Саша подозреваемых и поняла, что летит на круге следом за Халой. Ей показывали, как вставать на круг, как управлять этим средством передвижения. Пока сознание пытало вычислить убийцу, подсознание «рулило» в нужном направлении. Техническое летательное устройство круг интуитивно понятно в управлении точно так же, как интуитивно понятно устройство любого телефона.

А что если это просто стечение обстоятельств? Что если у Мураши были враги! Вчера ее пытались ударить, и женщина аля учительница по пению плюнула в ее сторону. Саша «пережевывала» эту мысль со всех сторон и как-то она не подходила. Само собой некоторые люди могли недолюбливать других людей, в частности Мурашу, но чтоб совершить убийство так ровно, чтоб все подозрения сошлись на Саше…Нет же! Нет! Ей один раз крупно не повезло оказаться в этом мире. По теории вероятности не может крупно не повезти два раза за короткий промежуток времени. Отложу этот вариант, пока не отпадут сомнения относительно трех подозреваемых и начать нужно с Аорона Уэарза.

– Как прикажете с него начать, дорогая, – с досадой подумала Саша, усевшись в своей комнате перед низким столиком, нервно постукивая указательным пальцем правой руки по костяшкам пальцев левой руки, – с какого края не зайди у него на руках козыри. Он даже не человек – драгэти. Может, стоит пойти ва-банк и вызвать его на откровенный разговор. Пусть скажет, чего он хочет добиться от беззащитной девушки. Грис сказал: – Аорон не способен на подлость. Так может тут задействованы двое или даже все трое подозреваемых из списка. Аорон придумал план, навел на нужную мысль Илию или Эльну: воспользовался женской ревностью в своих целях и название сему поступку – подстрекательство, а сам по факту остался чистеньким. О, как Саша злилась, как закипала! Этот мир несправедлив. Еще один далекий от справедливости мир.

За этими мыслями Саша обнаружила сидящую на полу Халу. Оказывается она осталась, все время сидела рядом на коленях и думала свои грустные мысли. Застывший на натруженных руках взгляд тосковал о потерянной подруге. Рабы тоскуют тихо, покорно. Чистые волосы расчесаны, одета светлая, припасенная для особых бед юбка, от кожи пахнет мхом и горькими травами. День закончился, бангки успели тихо спеть песни по ушедшей целительнице. Саша наклонилась, погладила ладони Халы и ласково сказала: – Мне очень жаль, дорогая. Мураша не заслужила такую смерть. Она была хорошей, доброй, помогала и лечила, никому в помощи не отказывала. Как думаешь, кто мог так жестоко поступить с ней?

Губы Халы дрогнули в каменной улыбке, лицо на пару мгновений стало жестким, грубым, словно старая наждачная бумага и так это выражение не клеилось Хале, что она показалась вовсе незнакомой. Сбросив с себя мимолетное наваждение смелости Хала тихо сказала: – Аорон сказал, что это не ты убила. Сначала тебя много, везде искали, говорили – ты! Говорили у нас не отрезают пальцы, а на Земле – отрезают. Аорон сказал: нет, не ты. Бангки никого не видели на уровне, любой мог зайти незаметно: кладовая рядом с входом.

Хала вдруг села рядом, грустно посмотрела на Сашу и положила голову ей на плечо. Ей было нужно утешение. Наверное, так в этом мире выражают тоску и печаль, а Саша чувствовала как вторглись в ее личное пространство. Так бы сказали на Земле, а еще бы сказали, что Саша – бесчувственная гадина. Хала – заботливая, добрая, хорошая и всё же куда более чужая, чем вестники и ничего с этим не поделаешь. Тут только время поможет привыкнуть. Саша непроизвольно задержала дыхание и легонько погладила Халу по плечу, которая неожиданно спокойно и тихо, нараспев, как могут говорить только бангки, призналась: – Никто не видел убийцу. Но Хала нашла в кладовой одну вещь, которой там быть не должно. Никто бы не поверил Хале. Сказали – нет, такого быть не может. Я отдам эту вещь тебе. Только поклянись жизнью: никому не скажешь, что эту вещь отдала и нашла Хала. Поклянись.

– Клянусь! Когда ты ее принесешь?

…..

Мурашу хоронили на склоне горы утром. На той ее части, что напоминала ад и должна служить преградой для врагов. Здесь, на откосе горы, на мощенной каменными плитами площадке располагалось кладбище бангки. Тела усопших помещают в выдолбленные углубления, проем закладывают битым камнем, укрепленным глиной. Под просыпающееся солнце тоскливо и проникновенно спели похоронную песню. На церемонии прощания присутствовали человек тридцать бангки, Саша и Отика Тринити, который было хотел с ней заговорить, но она как бы невзначай, не специально отвернулась и вообще имеет право хоть немного подуться на человека, предлагавшего убить её, хоть он этого и не помнит. Церемония была простой: к обмазанному до неузнаваемости белой глиной телу подходили бангки, прикладывали руку к губам, а затем к голове Мураши, наклонялись и на ухо шептали прощальные слова и послания умершим родным и друзьям. Бангки верят, что умершие еще три восхода незримо пребывают среди живых, всё видят и слышат и когда окажутся в мире мертвых, то обязательно передадут все послания.

Убийцы всегда стремятся попасть на похороны жертвы. Работает это детективное утверждение в этом мире или нет, остается пока загадкой. Никто из подозреваемых на похороны не явился. Пока бангки бормотали свои прощальные слова, Саша высматривала в утренних лучах «крадущиеся тени», «затаившиеся тени» и прочие прячущиеся человеческие фигуры. Внизу, под названной кладбищем площадкой темная, неотогретая, утыканная тонкими каменными пиками долина. Оттуда веет леденящим холодом. Там, конечно, ничего не разглядеть. Сверху же и по бокам подходы к площадке хорошо просматриваются. Хала заложила в погребение последний камень и осталась с двумя товарками петь последние песни. Остальные медленно, смиренно расходились. Никто не говорил об убийце, о справедливом возмездии, покорное принятие с горечью потери читалось на этих лицах. Это время скорби. Лети милая Мураша в лучший мир, к лучшей жизни. Если есть перерождение, то желаю тебе родиться в светлом, безопасном мире и за доброту твою и помощь прожить счастливую жизнь, а если перерождений нет, то лети прямиком рай. Где бы ты не очутилась, пусть это будет хорошее место.

– Саша, – тихо позвал Отика и оценивающе выждал время.

– Прости. Я расстроена из-за Мураши и из-за вестников, – пошла на мировую Саша, – как там дела? Что говорят? Вы нашли убийцу?

Отика аристократически вздохнул и сказал: – Нельзя настраивать брата против брата. Прошу, будь осторожна со словами. Нарушитель порядка и казнен. Вообще, я хотел попросить помощь с тканями. Нужно сшить одежду, а умельцев мало и те заняты. Займись этим, прояви себя: вестники отходчивы, быстро забудут сказанные в запале слова. Мы понимаем: ты всего лишь человек.

Саша остановилась, как запнулась и очень постаралась сдержать всё, что хотелось высказать.

– Что значит всего лишь человек? – возмущенным шепотом спросила она, – ты словно о собачке говоришь?

– О ком? – не понял Отика.

– О животном!

– А…неееет. Не обижайся. Люди проще, но тоже имеют бессмертную душу. Дргаэти видят души. Грис говорит, человек отчаянно остро живет и это вызывает восхищение.

– Очень красиво, – иронично протянула Саша, – я совсем не чувствую разницу между нами, просто вестники так говорят: человек, человек….

Отика смутился. Его впервые «припечатали» за дискриминацию человека. Осторожно подбирая слова он примиряющее сказал:

– Люди здесь много пережили. Вся их жизнь была пыткой, поэтому говоря «человек» мы подразумеваем, что нужно сделать поблажку. Ничего оскорбительного в слово «человек» не вкладывается. Страшная с тобой случилась история, – Отика резко перевел разговор в другое русло, – потеряла память, спутала воспоминания, придумала целую планету. Бедняжка, тебя били по голове.

Отика замедлил шаг, прищурился на утренние лучи, взглянул назад, помялся и признался: – Это странно. Прошлой ночью ты говорила очень убедительно. А потом полет до кулькита и оказывается тебя воспитали няньки мориспен, – Отика подозрительно глянул на Сашу умными глазищами.

– Сейчас буду врать, – со вздохом подумала Александра и верно состроила такую несчастную гримасу, что Отика сделал неверный вывод: – Горе от ума. Напридумывал себе, да? Скажи, тебя няньки учили шить? Говорят, они отличные швеи, – сказал Отика и встал на летающий круг.

– Немного, – с облегчением ответила Александра и встала рядом с Отикой, раз он уж приглашал лететь вместе. Круг в воздухе развернулся и, следуя направлению правой руки Отики, которая лежала на ограждении одновременно служащим пультом управления, поднялся выше, на горный хребет. Утро выдалось теплым и обещало светлый, летний денек. Отика продолжал сомневаться. Вдруг хмурился, вспоминал кроссовки, странную одежду, целый описанный мир с названием Земля, переводил взгляд на Сашу, сам себя уговаривал промолчать, аргументировал внутренние сомнения потерей памяти и спутанностью сознания и вроде разглаживалась складочка на лбу, как новая мысль подпитывала сомнения.

– Так кто убил Мурашу? – спросила Саша и услышала следующий рассказ.

После обнаружения тела несчастной целительницы начался обыск всех жилых секторов укрепления. Искали Сашу, искали свидетелей и выражаясь земными словами, улики. Ближе к ночи на тренировочную площадку первого уровня бодро вышагал некто Ириг(рид) – молодой человеческий мужчина, еще в детстве лишенный носа и ушей. Он перепутал день с ночью, потому что накануне участвовал в поедании галлюциногенных зеленых «мандарин», которые правильно называть каи. Ириг съел много каи и ничего не помнил о прошедших сутках. Его одежда была в крови. Аорон Уэарз разложил следы крови и кровь Мураши и образцы совпали. Современные земные лаборатории позавидуют такой скорости и мобильности исследований, что уж говорить о скорости вынесения и исполнения приговора. Вестники запрещают есть каи, каи одурманивает. Но за нарушение этого запрета наказания нет: просто забирают «мандарины» и отправляют отсыпаться. Суд был быстрым, Григ казнен прошедшей ночью через разрывание сердца.

– Это быстро, – успокоил Отика, – милосердный конец. Драгэти направляют силу, рывок, сердца нет.

– А если он не виновен? Его подставили: измазали кровью, он же не помнит ничего, то есть не помнил, – вздохнула Саша и наткнулась на крайне удивленный взгляд Отики. Как это говорится? Глаза на лоб полезли.

– Почему ты так решила? – спросил он.

– У меня есть доказательство, – чуть не выпалила Саша. Но доказательства пока нет. Нет его. Хала сказала, что припрятала найденную вещицу, и пока принести ее незаметно не получится. Надо выждать пару дней. Еще большой вопрос, что принесет милая Хала. Может эта вещь вообще не имеет отношения к убийству. Ну что ж мисс Марпл, вы не учли вариант совершенно случайного убийства. Некий молодой человек, подсевший на поднимающий настроение фрукт, совершает нападение и ничего не помнит. К сожалению, такое могло случиться. На Земле нечто подобное случается.

– А этот Ириг раньше на кого-нибудь нападал? – спросила Саша.

– Нет, – отмахнулся от вопроса Отика, как от малозначительного и глаза его приобрели нормальный размер, и он с сочувствием взглянул на девушку. В его голове все сложилось. Без всяких доказательств эта чудачка обвинила драгэти в ошибке. Жалко девчушку, видимо сильно по голове досталось.

– Вот такая моя репутация стала жертвой интриг и хитросплетений судьбы, – подумала Александра.

– Не оправдал Иригрид своего имени – защищающий мир света. Мы дали людям имена. Важно иметь красивое, доброе имя. Э, Айа, Ап, Погань. Ну что это за имена? Что ни говори имя важно. А тебе кто дал имя? Еще и двойное.

– Я не помню, – ответила Саша и отвернулась к сияющей утром лесной долине.

Глава 9

Швейную мастерскую устроили в одном из пиков горного хребта, поближе к вестникам и подальше от драконов. Снаружи ничего не выдавало наличия сверхсекретного объекта, разве что если подлететь совсем близко, можно заметить укрытую под каменным навесом террасу. Внутри это было совершенно замечательное помещение, которое впору назвать королевским залом приемов и если не основным залом, то точно запасным. Свет заливал мастерскую. Волнистые окна тянулись от пола до почти самого верха, снаружи они выглядели черными, внутри прекрасно пропускали свет, добавляя в него едва уловимый благородный серый налет.

Поверхность рабочих столов чуть светится, края у столов не ровные, волнистые, на столешнице видны годовые кольца, какие бывают на срубленном дереве. Возле каждого стола находится один-два каменных столика на колесах, на которых хранятся инструменты. Швейные иглы похожи на иглы, ножницы напоминают нож для пиццы, далее нужно было догадываться, к чему приспособить колюще-режущий арсенал швеи. При таком тщательном подходе система измерения должна быть ну просто хотя бы как на Земле рулетка. Но нет. Система измерения состояла из палки чуть больше метра с равными делениями и плотным, узким отрезом ткани. Надо понимать, что отрезом снимают мерки, потом прикладывают к палке, потом кроят или записывают результаты и тд. Надо будет подсказать, как упростить этот процесс, выкинув лишнее звено. На передвижном столике также лежали нитки, в углублениях хранились разные бусинки, золотые застежки, золотые пуговицы. Золота в мастерской было предостаточно.

Посередине зала на каменном длинном столе, как за витриной ювелирного магазина лежали всевозможные украшения из золота. Это даже лучше, чем в магазинах, потому что здесь нет стекла. Подходи, бери что хочешь. Чтобы сэкономить место в столе имеются углубления, набитые колечками, цепочками, серьгами, браслетами и бог весть чем еще, в эти углубления можно запустить руки и услышать приятное побрякивание золота о золото. Илия в новом вестническом плаще любовалась отражением в напольном зеркале. На ней одеты новенькие, прикрепленные за ушные раковины серьги, несколько цепочек разной длины с множеством круглых медальонов, крупный браслет на запястье и шесть или семь плоских колец с природными и геометрическими узорами, подобранными невпопад. Илия старалась вжиться в вестнический образ, искорки благородства так и мелькали в ее взгляде, чтобы вспыхнуть и покатиться вниз. Зацепиться благородству не за что. Выглядело это по-детски наивно, трогательно, а если недолюбливать Илию можно сказать жалко.

– Этот желтый металл внушает благородство. Для людей полезно, – сказал Отика и довольно кивнул на не отрывающую взгляд от зеркала Илию.

Еще один человек заинтересовался золотом. Дозорный осматривал стол с украшениями и как раз в этот момент решился примерить мужской браслет. Решился, защелкнул на запястье и был доволен, как его окатила паническая атака. Он вдруг начал нервно озираться по сторонам, словно ожидая появление мориспен, на лбу выступили капли пота, кожа побледнела, он закрыл глаза, сам себе отрицательно качнул головой и глубоко выдохнул. Справившись со страхом, он безразлично посмотрел на груду золота и отправился дальше исполнять свои обязанности.

На другом конце стола, в дальней части зала спиной ко входу был занят наиважнейшим делом сам Аорон Уэарз. Рядом с ним из золотых слитков выстроена пирамида. Аорон развернул правую ладонь вверх и от слитков легкой, разряженной дымкой потекли три золотистых, сверкающих пылью ручейка. Аорон размалывал слитки на частицы. Саша слышала про плавку золота, но вот этот процесс незнаком, хотя выглядел вполне реальным, как иллюстрация из научного шоу о будущем. Ручейки свернулись клубочком и превратились в широкие кольца с прорисованными на них каплями дождя. Готовые кольца звонко брякнули по куче других колец и процесс производства продолжился.

Аорон не обернулся, когда Саша появилась в мастерской, ни повернул голову, когда она стала медленно приближаться к золотой пирамиде. Медленно. Не стоит делать резких движений, когда рядом драгэти и чтобы скрасить «долгую» дорогу разглядывала украшения и заметила одну существенную разницу между земными серьгами и местными. Для ношения серег на Горыянцы не нужно протыкать уши – это либо клипсы, либо разные варианты цепляющихся за козелок уха либо за всё ухо легких украшений. Изящные паутинки, запутавшиеся ветви, зеленая листва. Прекрасные изделия, но руки Саши потянулись к мужскому браслету. Точно такой же чуть ранее одел дозорный и, отойдя от приступа страха, сумел оценить достоинства приобретенной вещицы. Браслет в ширину где-то сантиметров пятнадцать и по всем представлениям должен быть не удобным, как доспех. Дозорный согнул руку у входа, остановился и брови его слегка сгорбатились. Саша решила опробовать браслет и защелкнула его до своего размера. Защелка шла мягко, кожу нигде не пережимало и это просто чудо! Не верится, что Аорон сделал это из золота только с помощью своих мозгов. Да, да, мало иметь врожденные способности, надо придумать что к чему. Покрытый круглыми заклепками браслет повторял движения руки и сидел второй кожей.

На столе было еще много интересного, не понятно как устроенного. Есть маленькие смешные человечки из золота, толстобрюхие птицы, которые на Горыянцы не водятся, домики с круглой крышей, на круглой золотой подставке фигура девушки с нарисованными на лице тюльпанами. Фигурка высокая, с половину метра, в вестнической одежде, облегающих брючках и шарфом-юбкой. Эта сэвилья излучает уверенность, дочь драгэти и богов, с детства обласканная вниманием и дарами вестница.

– В мирах Альмахатери нет никого выше вестницы, – тихо повторила Саша, как-то сказанную Отикой фразу.

– Да, – резко ответил Аорон.

Можно сказать разговор завязался, и чтобы не пришлось начинать всё заново, Саша сделала последние шаги до Аорона и спросила:

– То есть они сильнее драгэти?

– Да, – чуть мягче ответил Аорон, создавая браслеты с зелеными камнями, и пояснил, – сила бывает разной. У вестниц руки с детства в капищной пыльце, поэтому они бьют без промаха, драгэти сила не выстоит против этого удара, – сказал Аорон и вздохнул, надо понимать, сожалея, что на Горыянцы нет вестниц. Для местных Фиц это стало бы большим сюрпризом. Секретное оружие, способное переломить ход всей войны.

– Они могут накормить пыльцой…, – запнулся Аорон, посмотрел на Сашу и махнул рукой «аааа», – как будто объяснять не имело смысла. Объяснять действительно не имело смысла. Вестниц поблизости нет и говорить о них только расстраиваться.

– Что ты от меня хочешь, драгэти? – проникновенным полушепотом спросила Саша.

Производство сережек остановилось. Как есть они замерли в воздухе. Аорон посмотрел на Сашу с таким вниманием, будто видит в первый раз: – Боги ничего не хотят, у них нет желаний, ибо всё, что возжелали они получили в тот же момент, – ответил Аорон и по тону было ясно, что это цитирование.

– Ну уж нет! Я вижу, ты злишься. Давай только между нами: это ведь ты приказал убить Мурашу. Хочешь таким образом избавиться от меня. Я ни в чем не виновата, клянусь.

Работа золото обрабатывающего «станка» возобновилась, Аорон ухмыльнулся один в один как мажор из параллельного класса, который считает что жизнь его чрезвычайно сложна, чтобы с кем-то говорить об этом и научиться нормально здороваться.

– Мне нет до тебя никакого дела. Чего я хочу? Хочу вернуться домой, проплыть по теплому океану, выпить вина и биться на мечах с другом, как делали каждое короткое лето Тарса, хочу бурю над каменными скалами, слышать ее завывание, чувствовать вкус соли на губах, хочу прокатиться на кивриках по Флуоции, пройтись по мощеным улочкам поселений, послушать хорошие стихи, посетить родных, обнять братьев, поохотиться с родичами из имения и заснуть под их байки и шум ручья. Хочу домой. Прочь из этого болота тупости и грязи, где я просто жду своей смерти, а перед этим увижу гибель всех моих товарищей и крах моих попыток посеять здесь хоть чуток разума. Если уж тебе так любопытно, Альмахатери свет и сила – родительница всех богов любит играть с нами в предзнаменования. Ты похожа на риспиек… или я давно не видел нормальных женщин. Когда ты появилась, я подумал: это конец. Твое появление к скорому поражению. Смысла убивать тебя или Мурашу или любую другую сэвилью нет. И желания тоже.

У Саши мурашки по спине пошли. Как это было сказано. По-мужски сдержанно, так что вся жажда возвращения осталась между строк давно потухшей надеждой, сочилась между букв недосказанностью и недосягаемостью. Когда так чего-то хочешь, что начинаешь «гореть» и, сгорев, остается только кучка пепла, которая то ли надежда, то ли ты сам.

– Я не верю в плохие концовки. Должна быть надежда для нас для всех! Выход есть, надо искать и искать, – горячо прошептала Саша.

– Никто не верит, тяжело просыпаться с этой мыслью. Сначала каждый вдох ценишь, как дорогой подарок, а потом привыкаешь. Если задуматься, никто не задержится в этих телах навсегда. Тебе что-нибудь сделать из золота? – вдруг предложил Аорон и Саша сняла свои серьги. Скоро у нее было три пары отличных, новых серег. Одни точная копия Сашин серег – золотые квадратики с креплением гвоздики, по периметру белые фианиты, по центру зеленый квадратный камешек, наверное, тоже фианит, вторые серьги в форме капли с красными камешками, третьи блестящие шарики из голубоватых камней. Приятная неожиданная радость в потоке безрадостья. Потом Аорон сделал браслет, шириной сантиметров пять, состоящий из выпуклых с внешней стороны пластинок. Зрительно пластинки между собой ничем не соединяются, вроде как мягко притягиваются друг к другу магнитами.

– Я таких много сделаю. В случае опасности брось браслет на что-нибудь твердое. Браслет должен рассыпаться. Это будет сигнал тревоги.

– Спасибо, – шепнула Саша, перебирая подарки и чувствуя сильное желание извиниться за свои обвинения, – я тоже сильно хотела вернуться домой, но ведь туда уже никогда не вернуться. Ожидание другой жизни испортит эту жизнь, испортит всё хорошее, что здесь может быть. Мы настолько изменились, что нашего дома больше не существует. Он остался только в памяти. Если даже каким-то чудом вернемся, всё будет казаться другим, чужим. Здесь теперь наш дом и наша война. Здесь…

Аорон не обернулся, как был сосредоточен на работе, так продолжал создавать украшения. Сложно понять откликнулись ему Сашины слова или нет. Наконец, ровным голосом он сказал: – Помоги сэвильям сшить юбки.

Саша улыбнулась. Вроде как ступай шить юбки, на это твоей сообразительности должно хватить, не приставай с болтовней. Аорон Уэарз хамоват и это не самая большая проблема этого мира. Еще раз оглядевшись, Саша приступила к делу. Шить она немного умеет. У дорогой мамулечки золотые руки: шторы, постельное белье, накидки и прочая мелочевка сшиты мамой. А еще она любит шить длинные юбки, есть такое пристрастие: всем родным и подругам нашила. Про выточки, кокетки и мерки Саше слышать приходилось. Вместо бумаги на светящемся столе можно делать заметки каменной палочкой или собственным пальцем. Саша сняла свои мерки, нарисовала две подходящие ей модели, хотя раньше таких юбок не носила, и заметила интерес к своей работе. Присутствующие в мастерской женщины растерянно стояли возле тюков с тканями, надо полагать за всю жизнь они столько не видели, и что с ней делать понятия не имели. Они трогали ткань, гладили, насмотреться не могли. Думается, отрезание ткани будет сопоставимо с членовредительством божеству. Единственная лежащая на раскроечном столе уже готовая, хорошо поношенная юбка представляет собой прямоугольный отрез ткани с дырочками и завязками. Неизвестная мастерица проявила всю имеющуюся в запасе фантазию, всю сообразительность и несмотря на жалкий вид изделия, у Сашеньки «рука не поднялась» критиковать сей шедевр. По этой юбке и планировали учиться шить.

Саша отрезала красной ткани. Глаза наблюдателей округлились, некоторые забывали в положенное время сделать вдох. Резинок здесь нет и, увы, как сделать это чудо в Горыянцы Саша не представляла. Казалось бы такая удобная вещь, привычнейшая, в любом швейном магазине по копеечной цене отрежут сколько надо, а вот нет и взять негде. Значит, у юбки будет пояс, который сзади завяжется бантом. Когда Саша сшивала выточки, ее стол окружили все присутствующие женщины. Илия отошла от зеркала и в своем новом плаще горящими от любопытства глазами наблюдала за рождением красной юбки. Эльна приложила хорошенький пальчик к подбородку, в ее глазах рыбками мелькали вопросы, вопросы, вопросы, которые она не задаст и никому другому не позволит задать. Продуктивность Аорона была куда выше. Он успел «переплавить» десяток золотых слитков в украшения и статуэтки, но это никого не интересовало. Люди уже видели это чудо и сами хотели что-нибудь создать.

– Что еще нужно для процесса? – играючи спросил местный интеллектуал Отика.

– Швейная машинка, – окрыленная успехом сказала Саша и прикусила язык. Надо придерживаться легенды. Вряд ли няньки Трирекона слышали про швейные машинки. Настроение у Саши было игривое, и она даже вспомнила культовую фразу: «Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу…».

– Чудо бы какое-нибудь создать, чтобы игла сама двигалась и соединяла ткани, – выкрутилась Саша.

– Ага, – деловито поддакнул Отика, оглянулся на золотых дел умельца и протянул, – разберемся. Ты пока делай, делай…

И Саша забылась работой, увлеклась и не заметила, когда и куда ушли обещавшие помощь вестники. Следующие три часа пролетели на одном дыхании. Были закончены все выточки, пришит пояс, проведена первая примерка – прямо в швейном зале. На женских лицах был написан восторг, повязанный бант ввел добрую половину зрителей в состояние транса, и пока Саша не развязала бант, они не сводили с него глаз и все вместе проследовали за Сашиной юбкой от зеркала до стола. После примерки настало время подшить подол юбки. Женщина с обожженными руками и плечами засунула нитку в иголку и неумело ткнула в край юбки. Ей очень хотелось поучаствовать и поняв, что сделала что-то не так, она бросила иголку и посмотрела исподлобья взглядом резко поумневшей кошки, когда понимаешь, что не понимаешь. Саша достала иголку, отрезала лоскут ткани для тренировки и сказала: – Вот. Учись здесь. Вот так, девочки, смотрите внимательно. Это обычный шов, раз – два, раз – два, научитесь сначала так шить, потом покажу обратный шов.

«Девочки» на ее слова не отреагировали, стояли и, молча, смотрели. Можно биться об заклад, потом будут учить этот шов до онемевших пальцев. И вот когда Саша заканчивала подшивать подол, в швейную мастерскую вошел бородач Аклос со «своими» вестниками, женским окружением и дозорными. Последние надолго задерживаться не стали, вместе с вестниками быстренько свалили треть золотых украшений в каменные тележки и ушли, улетели на серебристых кругах. А вот Аклос с женщинами остались смотреть шоу «Саша шьет юбку». Компаньонки бородача принялись оживленно обсуждать развитие сюжета и просили пересказать, что было в «прошлых» сериях. Саша расправила готовую юбку и услышала восторженное «Аххх». Тут же красную прелесть начали трогать, поглаживать и мягко подергивать. Саша отдала юбку в руки зрителей и ее тут же утащили на соседний стол, там разложили и живо обсуждали, как это можно было создать, проговаривая все этапы.

– Это успех. Ты – молодец! – сказал бородач, которому очень бы пошла курительная трубка.

– Спасибо, – расплылась в благодарной улыбке Саша. Так приятно, когда с тобой говорят нормально, без всех этих диких и недовольных взглядов.

– У меня просьба…., – затянул интригу Аклос.

– Не знаю, не знаю…, – тоже потянула Саша, пока еще не представляя какую конкретно интригу тащит и куда.

– Научи остальных швейному ремеслу, – попросил Аклос и очаровательно по-доброму кивнул и подмигнул. Если б нужно было отказать, это стало бы проблемой.

– Меня уже Отика просил. Я согласилась, – сказала Саша и в общих чертах рассказала о принципах работы швейной машины, затем о резинке, о пуговицах, молниях и видах тканей. Найденные в хранилищах Фица ткани на ощупь напоминали фланель и сатин. Аклос слушал внимательно, старался долго не смотреть в глаза, по всей видимости, считая это невежливым, кивал, задавал уточняющие вопросы и, казалось, мягко гладил по голове невидимой рукой.

Во время этого наиприятнейшего общения Саша успела разглядеть спутниц бородача Аклоса, особенно одну из них, сильно выделяющуюся на фоне остальных. Эта женщина держит спину прямо, имеет где-то пятидесятый размер одежды, а в этом мире наесть такое тело задача нетривиальная, ну и конечно, незнакомка заметно хамовата. Она бедром толкнула свою соседку, другой что-то сказала и та как ошпаренная выбежала из мастерской. Эльна решила вмешаться в конфликт, что-то сказала, пытаясь защитить ту, что выбежала из мастерской – так это выглядело со стороны, и, получив ответ от миссис пятидесятый размер, вздернула подбородок, хмыкнула и это было похоже на ничью. У хамоватой гостьи шрамы на правой стороне лица, видимые тонкими, белыми линиями, на руках видны следы ожогов и укусов, не хватает обоих мизинцев и среднего пальца на левой руке, густые, аккуратно причесанные русые волосы заплетены в толстый хвост, пронзительно голубые глаза удивительно ясно смотрят на этот мир. Имя этой особы несколько раз было произнесено вслух. Ее зазывали то кольца посмотреть, то ткани, то нитки, но Гелла смотрела на Сашу. Ей нужна была Саша! И если бы не Аклос, ее бы уже допрашивали …о чем нужно допрашивали.

В мастерскую на досках влетели вестники. Отика со словами: – Это быстро! Сделаешь эту иголку, и полетим дальше, – увлек Аорона к Сашиному столу. И закрутилось. Отчего-то все начали бурно приветствовать Гриса, будто не видели сто лет. Отика как-то и почему-то оказался возле зеркала, там же оказалась Илия, ухватившая внимание Гриса и не собиравшаяся его отпускать. Следом, эту троицу окружили другие девицы и такой гам поднялся, такой шум на пустом месте, а Аорон Уэарз велел: – Говори сэвилья! Что за иглу ты придумала. Какая-то юбка. Я много таких сделаю.

– Люди должны быть независимы. Любимый труд во благо, – парировал Аклос, – к тому же нужны разные одежды, маленькие, большие.

– Да понял я, понял, – отмахнулся было Аорон, как Аклос в собственной манере мягкости и каменной решимости поставил его на место: – Не перебивай старших. Орсоу!

После этого незнакомого слова Аорон выпрямился, расправил плечи и по-военному сдержанно уставился в одну точку перед собой, чтобы дальше слушать рассуждения бородача: – Нужны разные одежды, – поучительно повторил Аклос, – для разного роста и пола, для разной погоды, разных случаев. Нужно укрывать мягким наши кровати. Ткани выполняют важную роль в хозяйственной и повседневной жизни людей. Да….еще ткань – это перевязочный материал. Нужно научить не только создавать, но и чистить его от невидимых глазу вредителей, правильно перевязывать, в достаточной степени сжимать.

Люди должны быть независимы от нас, самостоятельно выполнять все возможные физическому и умственному состоянию дела, должны уметь обеспечить себя самым необходимым, позаботиться о себе. Должны…нет, я хочу, чтобы они поняли все преимущества свободы, потому что когда они сами отвечают за свою жизнь, это и есть, брат мой, свобода. Обеспечение себя необходимым это не только труд, это радость творчества. Творчество же обладает магией. Когда человек творит через руки и мысли, он становится творцом. Любой вид творчества благотворно влияет на внутреннее состояние, выстраивает внутреннюю структуру, настраивает….

Бородач говорил долго. Речь была импровизированной, местами изобиловала деталями. Складывалось впечатление, что Аклос недоволен не столько недавней грубоватостью рыжего драгэти, сколько чем-то иным, что тянется довольно долго и останется только между ними. Аорон отнесся к этому спокойно, с легкой, застывшей в глубине глаз иронией. Авторитет бородача настолько весомый, что никак иначе выразить протест против скучных, поучительных речей он не решился.

А потом они втроем принялись создавать швейную машинку. Выслушав общую задумку, Аорон изменил форму стола: появился проход сбоку до середины стола с одной стороны и с другой стороны. Стол стал похож на заглавную русскую букву «Н». На столешнице появилась синяя линия. На нее Саша положила два отреза ткани. Игла ходила снизу туда-сюда, туда– сюда, оставляя после себя маленькие пустые дырочки. Они позвали Отику и начался мозговой штурм. Лучшие умы этого мира изобретали швейную машинку. Нужно было сделать петлю. Нужно было, чтобы понятный людям механизм сделал петлю, и это оказалось той еще задачкой. У Саши быстро разболелась голова, потому что Аорон создавал иллюзии – варианты швейного механизма и разных его частей. Отика прямо на иллюзиях предлагал исправления, дополнения или вовсе новые элементы. И все это быстро мелькало, сменялось. Имевшаяся в памяти Саши модель швейной машины не нравилась вестникам, так что очень скоро она перешла в зрительный зал технического прогресса.

Минут через десять отчаянных попыток вникнуть или хотя бы не потерять общую логику рассуждений и по рукам Аорона пробежал синий, мягкий ток и вошел в каменный стол. Вестники предложили повторить эксперимент. Саша положила на синюю линию два отреза ткани и чудо свершилось. Игла ходила туда-сюда и соединила отрезки между собой. Ей очень захотелось поделиться этим радостным событием с Грисом, она подняла голову и поискала взглядом. Перед Грисом вертелась Илия, успевшая скинуть плащ, остаться в едва прикрывающей грудь повязке и красной юбке! Той самой, сшитой вот этими руками юбкой она махала возле Гриса и строила глазки и водила плечиком и чувственно улыбалась. Она соблазняла его. А вокруг стояли все эти полузнакомые женщины и улыбались и поддакивали. Украли еще не моё.

Вдруг Аорон резко одернул Сашину руку назад, игла едва оцарапала кожу.

– Надо поставить контроль скорости, – сказал Аклос.

– И ограничитель на тепло. Работа требует осторожности. Покалечатся. Ты в порядке, Саша? – спросил Отика.

Аорон не отпустил руку, наоборот сжал ее сильней и проследил за Сашиным взглядом, чтобы уколоть больнее иглы: – Все любят Гриса, а Грис любит всех. Но ты не волнуйся: у тебя конкуренток нет.

Что такое самообладание хорошо понимаешь, когда оно тебя покидает, а еще лучше понимаешь потом, когда оно снова вернулось. Саше захотелось уйти, примитивнейшим образом оттаскать стерву Илию за волосы и что-нибудь разбить об пол. Что-нибудь эффектно бьющееся, разлетающееся на тысячу осколков, чтобы незнакомая тоскливая горечь отступила, схлынула, заткнулась. Саша потянула руку, а Аорон снова сжал ее и с нахальным любопытством заглянул прямо в глаза так глубоко, что пяткам щекотно стало.

– Посмотри Аклос на любимых твоих людей. Посмотри как легко поднимается в них гнев, как быстро загорается ненависть. Они могут только хотеть и требовать. Моё. Моё. Моё!

– Отпусти руку, – процедила Саша.

– А что ты сделаешь? Что ты можешь слабая, человеческая…

Саша не стала дослушивать. Пусть это и было сказано легким полушутливым тоном. Ее удивляла сила поднявшейся злости со вкусом жажды справедливости и загнанности в ненавистный угол и она сама толком не помнила и не понимала, как впилась зубами в руку Аорона, да так сильно, что почувствовала привкус крови на губах и тут же, испугавшись, что сильно поранила Аорона, выпустила «добычу». Он слегка поморщился и оглядел руку. На краю ладони виден красный след от зубов и две малюсенькие капли крови. Аклос и Отика смотрели на Сашу спокойно, оценивающе, с тем недоумением, которое никак нельзя совместить с реальностью. Человек не мог напасть на вестника, не должен напасть ни под каким «соусом».

– Может она голодная. Голод вызывает у людей раздражение. Ты голодна, сэвилья? – на полном серьезе спросил Отика.

– Да вы в своем уме? Я попросила отпустить руку, он отказался и сказал: – Что ты вообще можешь сделать? И я укусила. То есть кусаться было не лучшим решением, но он сам напросился. При чем тут голод?! – последняя фраза получилась громкой. На квартет изобретателей оглянулись все присутствующие в мастерской.

– Хочешь, чтобы все люди были такие? – прошептал Аорон, – неуправляемые, дерзкие, возомнившие себя богами. Пусть размножаются, и хватит с них.

Аклос сказал: – Всё хорошо. Поешьте, как следует, и продолжайте работу. Нам пора лететь.

То есть вестники просто встали на серебристые доски и как ветром сдуло. Саша осталась с ощущением недосказанности и задумчиво трепала прошитую тряпочку, пока всё делалось само собой. Женщины-сэвильи накрыли стол, появились вяленые и жареные червяки и фрукты. Ели стоя, стульев в мастерской пока не было. Одна тарелка осталась нетронутой и ждала Сашу. Несколько раз кто-то из сэвилий громко позвал: – Пора есть! Все идем к столу!

Всё без толку. Новенькая словно оглохла. Илия дожевала второй кусок мяса, вздохнула, отодвинула тарелку и пошла тормошить новенькую.

– Пошли есть, Саша, – важно сказала она, – потом захочешь, а взять будет негде. У нас работы очень много: проверить, почистить, приготовить, мы не можем ждать…

– Зачем вестники помогают людям? Им-то какая с этого выгода? – спросила Саша, очнувшись от задумчивости.

– Нашла чего думать. Потому что хорошие. Попала бы к мориспен на тарелку, не задавала бы глупостей. Идем! На тебя посмотреть хотят.

– Идём. Только юбку сначала сними. Спрашивать нужно, прежде чем одевать чужие вещи.

С таким видом будто так и должно быть, Илия быстро сняла юбку и натянула свою прежнюю, но это уже не так сильно волновало Сашу. Обед прошел спокойно. Гелла задала пару вопросов о том, откуда появилась Саша и где научилась шить и дважды получила ответ: – Потеряла сознание от голода. Ударилась головой, мало что помню.

В отличие от рассказов о Земле, потеря памяти всех устроила. Это было понятным. Добрая половина обитателей первого уровня так или иначе имеет проблемы с памятью. Такую жизнь никому не хочется помнить, сам рад забыть. После обеда Гелла распорядилась убрать посуду, несъеденных червяков увезти, фрукты и воду оставить, потом прошлась среди сэвилий, ткнула на Илию и Эльну и двух своих сэвилий. Эти избранницы должны будут обучаться шитью, остальные отправились по обычным делам. С чего начинать обучение шитью, как ни с самых простых стежков. Но скоро стало понятно, сколько неимоверных сил и времени понадобится, чтобы эти люди, у которых никто и никогда не развивал мелкую моторику, которые никогда не держали в руках ручку, научились пользоваться иголкой. Иголка только попадала им в руки, как сразу падала, будто намазанная маслом. При том у всех намазанная. Или кололась, или колола соседку. Нитка – часть заколдованного проклятия злобного гнома, с целью воспитать в Саше безупречное терпение и выдержку достойную йога десятилетней практики. Как-то так. Хвала богам, кроить у них получалось лучше, чем шить иглой, а швейной машинке предстоит взять на себя всю работу. Пока Саша оценивала объем работ, Гелла принесла рулон синей байковой ткани и нарисовала на столе что ей нужно. По размерам и форме получалась:

– Детская пеленка, – озвучила Саша и все замерли и с опаской посмотрели на Геллу, которая холодно процедила: – Детей здесь нет. Вот так шей и не выдумывай на беду. Понятно?

– Хорошо. Как скажешь, – пожала плечами Саша. Слово «дети» и все производные от этого слова табу. Гелла, чье имя произносится мягко, первая буква звучит почти как «х», буква «е» вальяжно тянется, хорошо проследит за соблюдением этого табу. Были сшиты десять пеленок и Гелла поняла, что нужно делать и сама отрезала ткань и на машинке обрабатывала пеленки постельным швом. Хорошо бы к швейной машинке добавить оверлок. Потом были выкроены распашонки с шагом на сантиметр и перенесены на каменные, тонкие пластины. Бумага здесь в дефиците, камня много, возможности его обработки огромные, так что пусть будут выкройки каменными. Зато надолго хватит. На Земле, дома Саша работала и училась под ненавязчивую музыку, иногда мама поставит классику. Хотя кто-то предпочитает тишину, намного приятней включить асмр, глубокий фокус, музыка для кафе, о великий интернет, сколько радости ты приносил одной только музыкой. Здесь Саша заметила, что когда приходится выполнять сложные, требующие полной вовлеченности задачи внешние звуки как-то само собой отключаются. И когда Саша оторвалась от каменных выкроек, чтобы проверить учениц, то услышала пение Эльны. Она склонилась над отрезом ткани, исколола себе пальцы и упорно старалась обуздать иглу. Уколовшись, эти привыкшие к боли и лишениям женщины не вскрикивают «Ой», не капризничают, ни расстраиваются. Просто стараются дальше. Эльна напевала протяжно, протяжно, потом бах – резво начинался припев. Слова она проглатывала, а то и вовсе пропускала, но мелодия приятная, приставучая. И она пела, пела и другие сэвильи ей подпевали.

Были готовы первые две распашонки. Готовые изделия складывались на соседний стол и каждое – все до последней пеленки – Гелла лично провожала одобрительным взглядом и делала запись во внутренней книге учета и можно быть уверенным – в этой книге никаких ошибок и потерь не будет.

– Перекоос утром сказал погода хорошая, пойдут охотиться на мернунга, – сказала Эльна и мечтательно вздохнула.

– Хорошо бы, вкусный, – ответила Илия и спросила: – А тебе нравится мернунг?

– Не помню, – ответила Саша.

– Я люблю сырой, просто промытый, – перебила Сашин ответ Илия.

– Тепло пришло. Это так хорошо. Вечером леса и камни прогреются, полетим гулять. Будем только я и Перекоос, – тепло сказала Эльна и спрятала за работой счастливый взгляд.

– Потеплело. Бангки полетели собирать травы, – сказала Гелла и недовольно поморщилась, словно почувствовав неприятный запах, и продолжила, – жаль Мураху покончали, самая полезная из них была. Какую болезнь не говоришь, махом снадобье подберет.

– А слышали… говорят…, – зашептала Илия.

– Врут! – уверенно припечатала Гелла, – эти страхи давно ходят.

– А что говорят? – не удержалась Саша.

– Говорят, будто драгэти силы видели на Горыянцы, – жизнерадостно ответила Илия и тут же опровергла слухи, – никогда Фицы не договорятся. Не за мою жизнь! Уж поверь: Фицы жадные. Сама видела: они приказывают хранить человеческие волосы и ногти. Наши драгэти охраняют эти леса и болота до кулькит и храмовых вод и если кто зайдет сюда вмиг превратится в пепел, а сила Фицов жадная и противная и всего такой один на все их миры. Не пойдет он сюда. У него самого много богатств и людей. Скажет: глупые, сами разбирайтесь. Глупые. Я же не пойду.

И все женщины поддержали ее согласием и кивали головами, а Саша подумала, что это и есть спасительный самообман и вспомнила единственного мориспен, которого видела. Того самого, который тащил человеческую конечность и у которого хватило смелости и уверенности пробраться на охраняемую вестниками территорию и совершить своё гнусное дело.

До вечера было сделано много, а хотелось еще больше. Дневной свет за окном покрылся легкими тенями, намекая на скорые сумерки. Саша была по-хорошему выжата, чувствуя приятную усталость от проделанной работы. На столе лежала стопка пеленок, распашонок, штанишек и юбочек для детей до двух лет. Где-то так. Саша не разбиралась в детских размерах.

– На сегодня хватит, – сказала она, наводя на швейном столе порядок и складывая инструменты по местам. Гелла с сожалением глянула на Сашу: с сожалением и легким раздражением, что не может приказать этой девице остаться и работать дальше и стала повторять действия за Сашей. Быстро закончив с уборкой, Саша попрощалась с сэвильями, прихватила красную юбку и золотые украшения, как у входа ее догнала Эльна.

– Подожди, – сказала Эльна и замялась. Тяжело говорить с тем, кого откровенно терпеть не можешь. Ей было заметно трудно справиться с эмоциями, надо полагать внутри кипел бурный диалог. Как вдруг Эльна разжала ладонь и протянула медальон из черного с зелеными прожилками камня, на котором из маленьких блестящих камней расцвел необычайной красоты цветок. При внимательном рассмотрении медальон оказался клипсой.

– Второй давно потерялся. На груди один тоже красиво. На твой плащ хорошо. Хорошо ведь? – нервничала Эльна.

– Хорошо, – допустила Саша.

– А ты мне юбку, – предложила Эльна.

О, до чего ж это мило, – подумала Саша, – прихорашивается на свидание, предлагает поменяться шмотками. Мило и очень знакомо. Не то чтобы Саша менялась вещами перед походом на свидание, но само направление мыслей понятно и это радует. Ради такой цели можно итак отдать юбку, но здесь бескорыстный подарок не правильно поймут. Примут за глупость, а то и за слабость. Хотя вещица и впрямь симпатичная. Она с сомнением покрутила в руках серьгу и уточнила: – Навсегда?

– Да, – нетерпеливо шепнула Эльна и обернулась на не сводящую с них глаз Илию.

Сашенька сыграла роль «сомневаюсь и очень хочу эту красоту» на отлично и, молча, отдала юбку, которая зашуршала в руках довольной Эльны. Сделка свершилась. На террасе зависли в воздухе серебристые круги. Их никто здесь не подписывает, что удивительно никаких пометок. Может где-нибудь хоть крестик нацарапать, уведут ведь. Или здесь так не принято? Как будет выглядеть нацарапанный на идеально выверенном круге крестик. Как разрисованный лифт это будет выглядеть. Отказавшись от мысли пометить средство передвижения, Саша встала на свободную доску и полетела домой. Просторные двухкомнатные покои язык не повернется назвать квартирой, нет ощущения «бетонной коробки». При случае надо сделать собственную террасу и прикрыть ее каменным навесом. Хотелось думать о доме, о красоте, о чем-то хорошем, в голове рождались новые выкройки красивых платьев, запах свежего постельного белья и уюта, и цветов на террасе. Саша рукой сняла верхнюю защиту и вдохнула свежего ветра, принесенного с озер. Даже в Горыянцы хочется жить. Эта надрывная мысль щекотала слезы у глаз. Хочется просто жить, просто хорошо жить и трудиться в меру сил и приносить пользу людям. За этими мыслями она подняла доску выше, потом свернула к лесу и пролетела над кромкой, над самыми верхушками бархатных деревьев и когда вернулась к укреплению, поняла что улетела далеко вперед, в нежилую зону укрепления. Позади, вдалеке были слышны голоса людей, а здесь же только камни. Саша из любопытства сошла с доски и прошлась по террасе с пустыми окнами и дверьми-проемами. Брррр. По спине пробежали мурашки. Полное ощущение, что это прогулка по «заброшке». Укрепление построено по всей длине по одному проекту, то есть фактически ничем не отличается от обжитых мест. Ничем, кроме энергетики. Тут пусто, безжизненно и страшновато. Саша зашла в коридор и крикнула «эхехэйййй» и эхо разнесло это звук по пустым коридорам, и среди ослабевающего звука эха вдруг послышался грохот. Будто упало что-то не очень тяжелое. Саша никогда так быстро не бегала. Это только в дурацких фильмах, главный герой начинает спрашивать: – Кто там? Здесь кто-нибудь есть? – и идет выяснять, что там грохнулось. Чтоб не чувствовать себя совсем трусихой, Саша бы пошла и посмотрела, если б было хоть какое-нибудь средство для самообороны. Хоть палка что ли. Куда с голыми руками идти разбираться, при том что никто не знает куда она полетела и где ее искать. Возвращаясь в жилую зону, она несколько раз обернулась назад и улыбнулась. Ну ведь показалось скорее всего. Показалось. Да, показалось.

Если ориентироваться по солнцу, то горы тянутся с юго-востока на северо-запад, заходящее солнце слепило последними яркими лучами, следующие будут всё мягче и мягче. Саша вела доску по нижнему уровню, над главной площадью и к облегчению скоро увидела людей. Старина Галок Уэарз вывел три десятка человеческих мужчин на вечернюю тренировку и отправил их в «вольное плавание». Это означает, что бой на деревянных мечах идет, что называется по-настоящему. И получалось у них прямо как в кино. Смачно. Здешние мужчины из тех, кто сумел сохранить разум и вылезти из дурмана мандариновых каи по-дружески бились насмерть. Галок завел за спину каменную палку и с двумя риспийцами не сводил глаз с бойцов, обмениваясь репликами и замечаниями между собой, они не вмешивались пока двое бойцов не перешли в рукопашную, вцепились и повались на площадь. Саша как раз пролетала недалеко и расслышала звук ломающихся костей, от которого зажмурилась и непроизвольно вздрогнула как от целого лимона.

– Встать! Оба! – рычал Галок. В пылу боя его приказов никто не слушал. Или уже не боя, уже, наверное, драки. Так что хлынула кровь из разбитого носа и да останутся все зубы на месте, потому что в этом мире зубы надо беречь. Провинившихся разняли и поставили на ноги. Подойдя ближе Галок первым делом занялся их выправкой. Палкой дотронулся до ног и приказал поставить ступни параллельно друг другу, у второго увлекшегося боем защитника человечества была выровнена спина и плечи, после чего Галок снова завел руки за спину. Все видят, что он вооружен и в тоже время безопасен. Галок не ударит, Галок по-отечески поправит и наставит. И вот сейчас он начал ровным, твердым голосом разбирать случившийся инцидент, а Саша уже добралась до вестнического уровня и только тогда осознала, что это был первый самостоятельный полет над Горыянцы. С ума сойти. Она летает с такой легкостью, как будто всегда так и было. Может все-таки отчим занес руку и ударил и лежит Сашино тело где-нибудь в больнице Склифосовского, с травмой мозга, слюни пузырятся, капает капельница: кап-кап, монитор показывает, как бьется сердце, а сознание застряло в этом мире. Получается, в несуществующем мире. Саша ущипнула себя, почувствовала неприятные ощущения от щипка и нашла это достаточным доказательством для признания всего происходящего реальным. Другого способа проверки все равно нет.

Глава 10

Августовский зной в Москве плавит асфальты, отражается в бесконечных окнах, усиливается и подпекает всё живое бежать в укрытие, спасаться на берегах рек или посидеть у фонтанов. Офисные сотрудники, которых ни за что оскорбляют планктоном, включают кондиционеры и пьют кофе от упавшего давления, на плавящихся колесах спешат с доставками курьеры, продавцы мороженого достают из морозилки мороженое, в легком инее оно быстро отпотевает на жаре и приятно оголяется от яркой упаковки. Жара снимает с города серьезность и каждый мегаполис на время становится курортным городком без моря. С высунутыми языками собаки и кошки ищут тень и рады каждому уцелевшему в урабанизационном прорыве человечества дереву.

Это не центр и еще не окраина, близость метро подняла стоимость двухкомнатной квартиры. И пусть это уютное гнездышко называют хрущевкой, это обжитое с любовью место одна московская семья называет домом. На маленькой кухне современный светлый гарнитур с плиточным фартуком под турецкую плитку, новые деревянные окна открыты и впускают свежесть глядящего в окна старого клена, который ласково нашептывает: – Мы всегда вместе, всегда. И я спасу вас от этой жары. Далекий машинный рев, который в такую жару напевает все одну и ту же фразу «Я сейчас сдохну», перебивается жизнерадостными птичьими трелями. Загорелая Сашенька, в коротком белом сарафане подобрала под себя стройную ножку, ответила подружке в ватсапе, что вечером всё в силе и она идет гулять, перевернула страницу «Войны и мира» и подумала: – Не лень ему было столько писать…

Мама закрыла входную дверь и скоро вошла на кухню, окруженная божественным ароматом свежих ягод, с ведерком малины и клубники.

– Смотри, что тетя Нина привезла. Ммм…, немного на варенье, остальное заморозим, – сказала мама и включила воду перемыть ягоды.

План был идеальным. В их семье никто особо не ест варенье, даже малиновое. Может так работает заезженная с детства установка: малиновое варенье надо есть, когда болеешь. В этом правда есть какое-то волшебство, потому что многажды раз замечено во время всяких простуд так и тянет на малиновое варенье. Приготовление одной баночки в такую жару пережить можно.

– Как твой Толстой? – спросила мама и поставила перед Сашей свежий коктейль с клубникой, малиной, молоком и мороженым.

– Он не мой, – ответила Саша, – я вынуждена читать его тексты с эффектом полного погружения в нравы девятнадцатого-двадцатого века.

– Ишь какие умные пошли, – сказала мама и ласково посмотрела на Сашу, – это же классика.

– Это слово обладает каким-то магическим действием на старшее поколение. Что будет его просто убрать. Литературы как таковой вообще не существует, есть интересные люди, мысли…, – задумчиво потянула Саша, зажмурилась от удовольствия и отпила восхитительный молочный фрэш.

– А как же человеческие отношения, – уцепилась мама за весьма скользкий аргумент.

– Человеческие отношения были и до классики, – парировала Саша и подумала, что фраза звучит странно, двояко как-то звучит.

– Тогда перебирай ягоды, – с улыбкой в голосе сказала мама и поставила на стол трехлитровую красную миску с клубникой, – заодно голова отдохнет. Саша с легкостью отодвинула огроменную книгу, положила на ноги полотенце и начала отрываться от ягод плодоножки. Ягоды крупные, сочные, аромат идет соблазнительный. Не удержавшись, девушка съела несколько ягод. Мама как раз выключила воду, засыпала малину сахаром и принялась строгать обычный летний салат из помидор и огурчиков и кучи всякой зелени непременно с горчичной заправкой. Потому что такая заправка самая полезная, а любое полезное, не обязательно вкусное, найдет себе место на маминой кухне. По привычке закипел чайник. Мама заварила растворимый кофе, посмотрела на него с сомнением и всё же решила пить. Если нет свежих новостей или просто маму одолевают требующие внимания мысли и говорить не хочется, кто-нибудь из двух хозяек включает колонку с музыкой. Сегодня это была мама с прекрасным выбором – летний джаз. Им хорошо так. Идеальный маленький мирок двух красивых девчонок: одна постарше, другая помладше.

Перед подъездом резко затормозила семерка соседа Мишки. Удивительно, где он такую нашел. Нашел, перебрал в свой двадцать один год и зарабатывает на извозе. Приглашал Сашу покататься по-дружески, все-таки с рождения по-соседски живут и когда-то учились в одном классе. Давно уже приглашал. Не хочется быть пессимисткой, но метро выглядит надежней.

– Купил, – донесся бас Мишкиного отца, – доставай здесь посмотрим.

Хлопнули машинные двери, бумажный нож разрезал картон, зашуршала бумага.

– Люблю драконов, – не оборачиваясь, каким-то чужим, нервным голосом сказала мама, – надо снова слетать в кулькит.

– Что, – шепотом протянула Саша и только теперь всё вспомнила. У мамы неестественно резко ходило правое плечо вверх-вниз, вверх-вниз, словно она не огурец резала, а засохший хлеб.

– Откуда ты знаешь, – шепнула Саша и почувствовала, как от ужаса свело горло, так что она даже кричать не может. Вместо ягод в ее руках были человеческие пальцы, вместо плодоножек, в отдельной миске лежали ногти. Белый сарафан в крови. И на плите варится «варенье» из перетертой плоти. И она проснулась. Упала на пол с невысокого дивана, огляделась и закричала, но горло все еще оставалось будто парализованным. Саша в ужасе растерла горло, выпила полстакана воды и когда в дверь постучались, то смогла хриплым голосом прохрипеть «да, открой дверь».

На пороге в очаровании спокойствия и уверенности появился улыбающийся Грис, за которым плыла серебристая доска с тарелкой свежего супа, сладковатых сочных зеленых палочек и мелко рубленных жареных червяков. За окном поздние сумерки, а значит, спала она совсем недолго. Просто села на этот диванчик и неожиданно быстро уснула. Словно выключилась.

– Боги мои. Что с случилось? – спросил Грис, сел рядом с Сашей и, посмотрев в ее напуганные глаза, обнял, окунулся в ее волосы и повторил на ушко: – Говори, говори же…

Это был не просто сон. О, Саша любительница посмотреть сны, то есть сны ей снятся регулярно часто. И кошмары тоже бывают, но вот таких, захватывающих, странных, после которых наступает частичный сонный паралич, никогда не было. Это странный сон! Странный! Странный! Саша пыталась подобрать более точное определение, найти зацепку, к странному послевкусию ото сна, но не могла. Что конкретно было странно во сне?

– Мне приснился кошмар, – прошептала Саша и освободилась из объятий, – я очень испугалась. Кровь, отрубленные пальцы. фуппп, бррр, – вздрогнула Саша и улыбнулась, – а вестникам снятся кошмары?

Грис понимающе кивнул, ободряюще погладил ее по плечу и сказал: – Горыянцы такое место, тут и богам кошмары снятся. Перекусим?

– Давай, – кивнула Саша и подумала: – мама была странной. Вместо мамы был кто-то другой, другая сущность, залезшая в Сашины сны. Умная, осознанная сущность свершила это вполне намеренно. Могла свершить и свершила. Саша не решилась говорить об этом, да и как о таком скажешь? Что бы она сама сказала, услышав про умную, залезшую во сны сущность? Сказала бы, что это просто кошмар. Не бери в голову. Ложись спать и хорошо выспись, и все сущности испарятся. Ха-ха, еще у виска покрутят.

Грис ел с аппетитом и пытался поднять Саше настроение и кормить с ложечки. Оглушающий сон. Есть не хочется, говорить особо тоже. Грис протянул бутылек с риспийским чаем, который тут же был выпит. Вкус чая незнакомый, с легкой сладостью меда и эффект более слабый и медленный.

– Ты выглядишь уставшей. Если хочешь, сегодня пропустим, – предложил Грис, откусив сладковатую палочку.

– Нет. Давай поговорим. О чем ты хочешь послушать?

– О странах. О языках. Расскажи больше.

Саша начала рассказывать. О странах и языках можно говорить бесконечно долго, нескончаемая тема и слова подбирались легко. Только сейчас было не как в прошлый раз. Появилось напряжение, исчезла легкость общения. Может из-за усталости, может из-за сна, может из-за чего-то другого, из-за недосказанности, которая должна быть сказана, из-за неясности, которая должна быть разъяснена и Грис тоже чувствовал изменения, ловил Сашин взгляд и как бы спрашивал: что это?

– Ммм. Человеческие языки строятся либо на звуковой основе, либо на знаковой. В первом случае из звуков строятся слова, которые записываются буквами, во втором случае знак, символ сам по себе имеет определенный смысл. А произношение меняется. Произношение может меняться, да. В Библии говорится, что раньше всё человечество говорило на одном языке, но потом люди решили превзойти богов и построить башню до небес. Тогда бог решил помешать этой стройке, смешал языки и люди начали говорить на разных языках, не смогли договориться и не достроили Вавилонскую башню. Так на Земле появилось множество языков. На деле многие группы людей жили изолированно, вполне естественно, что в разных точках мирах формировались собственные языки. Есть мертвые языки. На них уже не говорят. Медики всего мира используют один такой язык. Называется латынь. История хранит много крылатых выражений на латыни. Quod licet Jovi, non licet bovi. Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Quod tibi fiĕri non vis, altĕri non fecĕris. Не делай другому то, чего не хочешь самому себе. Sapienti sat. Для понимающего достаточно. Silent leges inter arma. Среди оружия законы молчат. Ну и наконец: Scientia est potentia. Знание – сила. Другие мертвые языки канули в лету, то есть совершенно забыты, – Саша сделала паузу и промочила горло. Грис слушал внимательно, не перебивал и словно и ждал этой паузы, чтобы спросить: – А почему Богу не нравился энтузиазм людей при постройке башни?

– Так я и думала, – подумала Саша. С объяснением Библии будут проблемы и ответила: – Точно не могу утверждать, я Библию только раз читала на истории мировых религий. В людях воспылала гордыня, они решили поравняться силами с Богом, – подбирая каждое слово, тихо говорила Саша и могла поклясться, что читает мысли Гриса. До того это было очевидно.

– Ты, на Земле, общалась с этим Богом? Может он как-то еще комментировал своё решение…А?

– Как объяснить то …видишь ли Грис, если это и была историческая личность, то она давно перестала вмешиваться в дела людей и часть человечества вообще перестала в него верить. Они не верят, что Бог вообще был. Считают это выдумками.

– Аааа, – то ли понимая, то ли не понимая протянул Грис и спросил: – А зачем верить? Что значит верить?

– Раньше, в древности люди приносили Богу жертвы: мясо, хлеб, фрукты и прочее. Другие люди посвящали жизнь служению Богу ради обещанного спасения после смерти.

Грис многозначительно улыбнулся, выдохнул и сказал: – Так сразу и не разобраться. Но Аорону бы точно не понравилась идея с башней. Надо спросить: случаем не он там развлекался. Не смотри так, это шутка. Шутка. Ты можешь написать Библию по памяти?

– Я не смогу. Книга далеко не маленькая.

Саша резко замолчала и опустила глаза, и молчание подкормило натянутость.

– Тебя что-то расстроило… и ты стала бояться нас, – тихо сказал Грис.

Саша закрыла глаза и потерла лоб: – Ты понимаешь мои чувства. Это хорошо. Людям нормально бояться вас.

– Но тебе не нравится это состояние, – верно заметил Грис.

– Мне бы хотелось, чтобы страха не было. Возможно, атомная бомба как-то уравняет наше положение.

– Если тебе будет спокойней, можешь сделать. Я даю согласие, – кивнул Грис и Саша рассмеялась.

– Я ценю твою откровенность и скажу: мы тоже побаиваемся людей. Они бывают агрессивны без причин, ко всем, к слабым и беззащитным, к своим братьям и любимым.

Вот так значит, – насупилась Саша и парировала: – Здесь ты прав. Человечество развязывало ужасные войны без всяких мориспен, но я знаю точно: никто не заслужил такой ужасной жизни, как люди Горыянцы. Если есть ад, то он здесь. Наш ад, человеческий и ты не можешь понять глубины этой беззащитности! – выпалила Саша и выдохнула, чтобы перевести дух, – прости. Я устала. Давай закончим на сегодня.

– Саша…, – ласково позвал Грис.

– Мне нужно время. Прости. Я накричала не за что.

От рук Гриса потекло белое электричество и вошло в Сашины ноги. Она ойкнула и тут же почувствовала теплую, накрывающую толстым одеялом волну спокойствия и расслабления. Беспокойные мысли отступили куда-то на второй план, а потом на третий.

– Ты сегодня много отдала, а восполнить нечем. Поспи, с утра и камень легче, милая сэвилья, – сказал Грис и проходя мимо будто невзначай задел Сашину шею, коснулся чувственного участка, так что по коже побежали сладкие мурашки.

– Спасибо драгэти. Что бы я делала в этом мире без твоей поддержки, – сказала Саша и задала вопрос, который вылез как будто из неоткуда, как будто сидел тихо и вдруг понял, что пришла возможность пролезть вперед других вопросов, – драгэти Аорон Уэарз ведь знает откуда я?

Грис развернулся на каблуках у входа и отчеканил: – Да. Аорон знает всё, что знаю я. Я знаю всё, что знает он. По-другому и быть не может. Мой приказ – его приказ. Его слово – моё слово. Давай договоримся: больше не спрашивай о нем.

– Как скажешь, – растерянно ответила Саша в спину уходящему Грису и велела двери закрыться.

Она приняла душ, сбросила одежду, решив, что непременно нужно сшить сорочку и запасной комплект одежды и в одном нижнем белье свернулась в клубочек, как маленький котенок и выспалась, как в кино. Передача, правда, была сомнительной тематики. Какое-то время отчим смотрел Дэвида Айка через день. Тут хочешь – не хочешь пересмотришь все выпуски передач о рептилоидах. Ну да, сходство с мориспен есть, но это разные миры. Это раз. Во-вторых, рептилоиды вроде как существуют в нематериальном мире. Подсознание упорно переваривало свалившуюся информацию всеми возможными способами и продолжало транслировать прямиком в сон все передачи, сны – загадочная штука выдали всё это добро с рекламой кошачьего корма, прокладок, сока и жевательной резинки. Саша понимала, что это сон, хотела «поставить» что-то другое или просто провалиться в «темноту». Бесполезно. Кто-то более важный в ее голове настаивал на просмотре. Под раннее-раннее утро сон стал невыносимо скучным. Саша решила проснуться, что и сделала, перекусила остывшими червяками, засунула поднос в отверстие в стене. Отверстие закрыто каменной перегородкой и когда поднос попадает в отверстие и заслонка закрывается, поднос едет вниз, на кухню. Устройство походило на кухонный лифт.

Рассвет еще не превратился в утро. Дозорные на первом уровне жгли костры. Приятный запах тепла смешивался с запахом прогретой и не остывшей за ночь земли и камня, горьковатым запахом свежей листвы и мха. В небе на привычном месте сияла два крупных спутника Горыянцы в обрамлении пояса мелких спутников. Тихо. Только ветер нежно поглаживает верхушки деревьев и да кое-как до верхних жилых уровней доносятся шаги дозорных. Саша встала на доску и отправилась в швейную мастерскую, намереваясь освободиться пораньше и навестить Халу. Она должна отдать найденный на месте убийства Мураши загадочный предмет и тогда два варианта развития событий. Либо выяснится, что предмет не связан с убийством и Хала ошиблась, либо появится новый подозреваемый, а драгэти получается, казнили невинного человека и об этом придется как-то сказать. Задачка.

– А ведь кто-то летит за мной, – подумала девушка и еще раз обернулась. Внизу, над первым уровнем кто-то передвигался на доске и двигался в одном с Сашей направлении. Фигура определенно мужская. Подлетая к швейной мастерской, не осталось сомнений. Этот некто следит за ней. Почему тайно? Зачем прячется и просто не подлетит и не поздоровается? Быстро соскочив с дочки, Саша забежала в швейную мастерскую. Светились только столы. В предрассветной тишине было слышно, как кто-то тоже спрыгнул с доски и направился в сторону входа в мастерскую. Оглядевшись в поисках оружия, Саша схватила со стола с золотом плетку с позолоченной рукоятью и кинжал в ножнах и, стараясь ступать как можно тише, спряталась за закроечным столом. Кинжал, зараза, заклинило. Он упрямо не хотел вылезать из ножен. Может это вообще имитация. В проеме входа показалась освещенная слабеющими лунами мужская фигура. Пытаться найти ножницы вполне годные для самообороны поздно. В просторном зале гулко отзывались мужские, уверенные шаги. Незнакомец шел уверенно, вразвалочку. Саша спиной вжалась в теплый, каменный стол, в горле пересохло, руки вздрагивали мелкой дрожью. Мужчина что-то недовольно пробурчал себе под нас, удалось расслышать только собственное имя, на которое он сделал особо недовольное ударение. А! Значит, точно следил за ней! Незнакомец прошелся до середины стола с золотом, остановился и огляделся. Саша проглотила ком в горле и выглянула посмотреть и, надо же было такому случиться, плетка упала с колен и предательски стукнула по каменному полу. Звук получился негромкий, но преследователь его услышал, насторожился, послышался звук металла: он достал из ножен меч или большой кинжал. Одна надежда – бежать!

Саша уговаривала себя бежать прямо сейчас, встать и бежать, но это было так страшно и ноги ватные не слушаются, и может в темноте он пройдет мимо. Незнакомец закашлялся и было слышно, что идет прямо к закроечному столу. Шаг, еще шаг. Саша еще раз попыталась достать кинжал из ножен и это в очередной раз не получилось, поэтому когда скоро появился сапог преследователя она ударила рукоятью по колену наотмашь. Рукоять тяжелая. По залу пронесся пронзительный вопль и знакомый голос, превозмогая боль, провыл: – Да будет свет! В зале зажегся верхний свет и сделанные под каменные ветви светильники.

– Ты что делаешь, ненормальная!? Нельзя так людей пугать, – заявил печально знакомый дозорный, которого в темноте легко было не узнать.

– Ты преследовал меня, – парировала Саша.

– Драгэти приказал охранять Сашу. Ты всегда бьешь меня! Чокнутая девка, сейчас колено будет болеть, – простонал «любимый» Сашин дозорный и, прихрамывая, направился к выходу.

– Слушай, прости. Я просто испугалась. Нелепо вышло, да? – попробовала разрядить обстановку шуткой девушка и услышала в ответ: – Не подходи ко мне. Я на террасе, ты – здесь. Ты дерешься. Скажу. Вестники отправляют буйных вниз. Там тебе самое место.

Сильно прихрамывая, дозорный вышел на террасу. Утро теплое, Саша даже плащ не одела, так и тянет прогуляться. Вот пусть выгуливает своё побитое колено.

– Нельзя так пугать людей! А я что не человек что ли? Он меня тоже напугал. Говорю же «прости». Ну что теперь вечность обижаться, – приговаривала Саша, доставая ткани и приступая к работе с чувством неловкости, – собственно, почему мне должно быть стыдно? Я не в швейцарской банковской ячейке, чтобы чувствовать себя в безопасности. Полетел, главное, потихоньку, – убеждала себя Саша, раскраивая легкое платье на теплую погоду, – спрыгнул, ходил тут, бубнил. Надо было сразу включить свет и позвать по имени…рукава сделаю цельнокройные.

– Ты говоришь сама с собой, – послышался голос Аорона Уэарза.

Саша вздрогнула, вдохнула, глубоко выдохнула и ответила: – За дефицитом умных собеседников приходится, – и только тогда подняла глаза. Аорон стоял напротив, на противоположном конце стола и можно было поклясться, она не так увлеклась платьем, чтобы не заметить, как он вошел. Но клясться Саша не стала, потому что теперь возможно всё.

– Драгэти, – девушка склонила голову, как делают все люди Горыянцы, а иногда и риспийцы, – тебе не спится?

Аорон не посчитал нужным ответить на вопрос. С полок упал тюк белой ткани, размотался, десяток невидимых рук раскроили по невидимым выкройкам детские юбки, блузки, штанишки, невидимые механизмы за один вдох прошили все эти изделия и уложили на стол аккуратной стопкой. Саша успела только восхищенно выдохнуть, как упал второй тюк, и также быстро кроилась одежда для взрослых. Каменные выкройки не понадобились. Наоборот, Аорон наложил поверх Сашиных выкроек новых, своих.

– Поразительная эффективность, – как можно более спокойно, стараясь сдерживать понятный восторг, сказала Саша и вспомнила Гарри Поттера. Эти драгэти словно родились с вшитой в руку волшебной палочкой. Аорон спокойно повел бровью, с достоинством скромности признавая свои заслуги сел на высокий стул, который буквально вырос глазах из пола. Точно такой же «барный» стул появился возле Саши. Драгэти желал поговорить. Саша отложила работу, забралась на стул и подумала, что ей надо бы держаться подальше от обоих «волшебников», поскольку, несмотря на появившееся чувство осторожности, она продолжает воспринимать их как обычных людей, при этом имея минимальные представления об их нравах, характере, вспыльчивости, убеждениях. Словно прочитав ее мысли, Аорон сказал: – Не бойся меня. Вчера ты могла подумать, что я ненавижу людей. Это не так. На самом деле люди мне безразличны.

– Оооо, – протянула Саша, подыскивая слова для ответа. Неприятно слышать подобное о людях, да еще сказанное нейтральным тоном, так что никаких сомнений не остается. Вроде как разговор собачника и кошатника. Я вот больше собак люблю: собаки верные, умные, понимают тебя, а к кошкам отношусь равнодушно. Нет, я не против их, не причиню вреда, мне просто совершенно безразлично, если они испустят последний вздох у шашлычника.

– Спасибо за честность, – ответила Саша.

– Я хочу больше знать о том месте, откуда ты родом, – сказал Аорон и отчего-то посмотрел на вход, где никого не было и никого не предвиделось.

– О Голубой Д…

– Не надо! – резко перебил Аорон и добавил, – никогда больше так не делай.

– Ну кто здесь может подслушивать? Люди? – удивилась Саша.

Аорон выдержал паузу, как будто ждал, что Саша сама додумается и, не дождавшись, сказал:

– Здешние люди приросли к страданиям и своим мучителям. Ты понимаешь, как это ужасно, а они росли с мыслью: великая честь быть поданными к столу мориспен. В этом их великая миссия, а жизнь такая, что многие были только рады уйти. Перед смертью их напаивали каи. Они чувствовали счастье. Их жизнь прошла не даром, они свершили великое дело, а мы без спроса пришли и лишили их смысла жизни. Свобода многих страшит, они не знают, что с ней делать. Понимаешь? Вместе со свободой появились страхи. Жизнь за пределами клетки пугает, и если появятся мориспен, будь уверена, большинство сдадутся без сопротивления. Вернутся в свои уютные клетки.

– Это очень грустно, – взяв небольшую паузу на обдумывание, ответила Саша, – наверное, так оно и есть. Слишком калечащими были условия их жизни, но если ничего не делать, когда можешь сделать, если проявить равнодушие, то значит быть как они, как эти люди. А ты…зачем ты помогаешь?

– На этой гребаной планете из развлечений только война. И братья рассуждают, как ты, – вдруг с ноткой дружелюбности ответил Аорон.

За компанию, – подумала Саша и как представитель земного человечества сочла этот довод вполне достаточным. Вестники различаются между собой, не так сильно, как люди и всё же различаются.

– Я хотела спросила об одной вещи, касающейся места откуда я родом, – протянула Саша.

– Хорошо. Сейчас можешь говорить, – кивнул Аорон, довольный понятливостью Саши.

– Это глупость, конечно. То есть я думаю, что, скорее всего, глупость. И всё так зыбко и туманно, когда речь идет о прошлом. Как думаешь, могли раньше вестники попадать в то место откуда я родом? Раньше? Там, в прошлом? Могли они попасть на Землю и делать некоторые вещи? Например, один человек считает, что существует не физическая раса, питающаяся отрицательными человеческими эмоциями.

Грис неопределенно пожал плечами и сказал: – Паразиты есть везде, но это точно не вестники.

– Да, я тоже так думаю. Еще шумерская мифология. Шумеры писали, что боги создали людей как рабов. Для работы.

Тут Аорон задумался, складочка пролегла по лбу и он сказал: – Вряд ли это вестники. Слишком изощренно. Там уже были люди. По сведениям мориспен когда Проход на Голубую Длань закрылся там были люди.

– Да? Сама популярная научная теория говорит, что люди произошли от обезьян, вернее у нас был общий предок. И вообще было несколько видов людей. Неандертальцы, денисовцы. Эволюция. Изменение.

– Кто такие обезьяны? – уточнил Аорон.

Саша нарисовала на закроечном столе обезьяну. Рисует она в достаточной степени хорошо, чтобы в рисунке можно было опознать это животное.

– Обезьяна – человек? – уточнил Аорон.

– Обезьяна – животное, – пояснила Саша и наткнулась на озорной взгляд Аорона.

– Не сходится ваша теория. Допустим, люди менялись, но это были люди. Особый вид высокоразвитых существ. Если бы это были естественные изменения, их было бы много. Есть другие существа, как люди?

– Есть дельфины. У них большой мозг, – с легким раздражением ответила Саша.

– То есть по-вашему размер мозга и разум связаны между собой. Если б это было так, все человечество было бы одинаково умным, по граммам бы считали мозги. Ну так дельфин – это человек или животное?

– Больше животное, – вынужденно сдалась Саша и решила потом обдумать аргументы за теорию Дарвина.

– Но я рад, что вы стремитесь быть ближе к природе, – с откровенной насмешкой в голосе сказал Аорон, – потому что для людей это необходимо. Несуразные, беспомощные: ни когтей, ни зрения, ничего кроме проблесков разума и как только появились существа более умные, стали просто пищей, и не смогли удержать свое преимущество в живом состоянии.

– Еще…, – заикнулась Саша, решив вернуться к богам, – были боги Древней Греции, по поступкам и изображениям очень похожие на людей. Иногда помогали, иногда мешали, иногда просто насмехались.

Двое собеседников скрестили взгляды. Аорон определенно умнее дельфина и понял намек: – Мало данных, – коротко ответил он и повисла тишина из смеси вызова и желания вернуться к более спокойному тону беседы.

– Оборотни – днем люди, ночью животные – волки. С серой шерстью, на четырех лапах.

– Любопытно, – заинтересовался Аорон, – почему только ночью?

– Они превращались под воздействием спутника Голубой Длани.

– Нет. Просто ночью не видно. Люди боялись, нападали и убивали. Дальше.

– Если тебе что-то известно про оборотней, поделись, – заинтересованно попросила Саша.

– Есть такие существа.

– И всё?!

– Они не паразиты, не опасны людям, если не гулять ночью в одиночестве по лесу …без оружия и огня. Можно не беспокоиться, они не охотятся на людей. Если только в азарте охоты встретят человека.

– Прям легче стало, – с легкой иронией, которую Аорон будто бы не заметил, сказала Саша.

– А еще одни ребята устроили потоп, чтобы уничтожить всё человечество за промахи и ошибки, – уже определенно точно извратила историю Саша.

– Чтоб сразу и всех? Бессмысленное зло ради бессмысленного зла. Это точно не мы. Ты хочешь какого-то вкуса, – неожиданно сказал Аорон.

– Ты умеешь читать мысли? – насторожилась Саша.

– Когда думают громко, то могу. Я наблюдал: люди тоже умеют читать мысли, человек скажет: – ой, я как знал. Ты очень хочешь черный, сладкий, горячий…

– Кофе. Можно? – спросила Саша и Аорон кивнул.

О, это божественно. Никогда Саша не была так рада чашке сладкого кофе. Без сливок, пожалуйста. Просто черный, клубящийся кофе в каменной кружке, которая как водится в этих местах появилась из неоткуда.

– Спасибо, – протянула она и сделала третий глоток.

– Обмануть рецепторы не сложно. Пей, хоть каждое утро могу приносить …эту радость, – с нотками флирта сказал Аорон, и в швейной мастерской зазвучала музыка. Играла «К Элизе» Бетховена. Какое странное совпадение. Сашина мама во время шитья ставила подборку классической музыки, всякий другой фон ей мешал, а тишина давила. Саша же как лютый меломан не имела четких предпочтений в музыке и ориентировалась на настроение.

– Вчера эта музыка долго звучала рядом с тобой. Красиво. Кто это придумал?

– Бетховен, – ответила Саша, завороженная и кофе, и музыкой, и переменами в Аороне. Вчера эта мелодия и впрямь «заела» в голове, а сейчас «К Элизе» разлилась по пустой мастерской, по сводам потолка, отражалось от стен, торжествовала, очаровательная, чарующая в долгом молчании чужого мира каждая нота поднимала всё выше и выше, к двум светящимся лунам, затрагивая каждую струну внутреннего оркестра. Хотелось, чтобы это удовольствие длилось бесконечно долго. Аорон слушал внимательно, с удовольствием впитывая каждую ноту. И когда мелодия смолкла, и стало ослабевать послевкусие, Саша с гордостью сказала: – Бетховен – человек.

– Нет, – уверенно заявил Аорон и по сводам прокатился мягкий смех девушки: – На самом деле я тоже в это не верю. Мы называем таких людей гениями, – и, погрев руки о чашку и отхлебнув, протянула, – вкусно.

– Саша тоже аппетитная, – заявил Аорон и в упор посмотрел ей в глаза и вдруг покачал головой, словно перепутав, – у нас с мориспен разный голод. Я не о том.

Саша смутилась, но, пожалуй, настроение было чудесным и сказано было как-то естественно и легко, что можно записать за грубоватый комплимент: – В моем мире такая откровенность считается грубостью, – мягко сказала она.

– Какой промах, да? – с очарованием нахальства ответил Аорон, слез со стула, подошел к девушке и взял в руки кинжал. Драгэти нажал на верхнюю часть рукояти и легко вытащил кинжал из ножен. Возле стола с золотом появилась стенка с круглым полем.

– когда-нибудь метала кинжалы? – спросил Аорон.

– Нет, – ответила Саша, ежившись от его близости.

– Учись. Пригодится. Кинжал – продолжение руки. Смотри на цель и …, – протянул Аорон и можно было не сомневаться, золоченный кинжал полетит ровно в центр круга. И он там скоро и оказался, ровно в центре, а в следующее мгновение также изящно лег обратно на стол вместе с двумя кожаными, широкими поясами. В каждом поясе, по меньшей мере, пятнадцать более узких и коротких кинжалов. Пояс крепился на пояс, при необходимости женщина может перебросить через плечо этот метательный запас. Обойма кинжалов. Саша взяла «вернувшийся» кинжал и в глазах Аорона мелькнуло удивление, потому что клинок попал в цель. Неважно, что попал ниже центра, главное, попал. Драгэти вернул кинжал себе в руку и протянул рукоять Саше и подошел еще ближе. У Саши заложило уши, как от спуска под воду.

– Не бойся меня, я не паразит, – сказал Аорон.

В теме беседы было понятно почему он выбрал этот аргумент для налаживания контакта. Отдельный вопрос для чего ему что-то налаживать. Смех взорвался в груди и волной пошел выше, уголки губ предательски поползли вверх, и, не в силах сдерживаться Саша засмеялась в ладони, перед этим пискнув «прости». Аорон уязвлено молчал и супился. Земные мужчины не любят когда над ними смеются, надо сказать женщины тоже. Никто не любит, когда над ним смеются. Но мужчины особенно: это болезненное скрежетание по мужскому эго. Саша вдохнула, выдохнула, смех рвался через хохочущие глаза, и она взглянула на драгэти и сказала: – Просто в нашем мире у этого слова есть несколько оттенков. Смешно вышло. Я не хотела тебя обидеть.

В глазах драгэти варился темный шоколад, и было непонятно насколько высока температура этого напитка. Он хмыкнул, развернулся и в миг оказался у входа, чтобы тут же исчезнуть на серебристой доске. Саше оставалось только проводить его взглядом, вернуться к работе и самое приятное – допить свой кофе. Через пару часов явились две ее молчаливые ученицы. По виду им лет восемнадцать и похожи они как сестры или близкие родственницы. При попытке разговорить, обе начинали нервно грызть ногти и затравленно разглядывать стены. В остальном понимали объяснения и вполне обучаемы. Саша оставила одну практиковаться с иголкой, а вторую делать выкройки и принялась метать кинжалы. Это занятие увлекало и получалось хорошо, четыре попытки из пяти выходили удачными. За этим занятием застал ее Перекосс, влетевший в мастерскую с первыми, яркими лучами солнца. Он поприветствовал всех легким кивком головы, убедился, что всё в порядке и работа идет и, не останавливая доску, вылетел прочь. После того случая с ревнивой подружкой, Перекоос стал очень холоден и понимая всю подоплеку, Саша не навязывалась. А ведь они могли бы стать отличными, если не друзьями, то знакомыми. С первых минут знакомства было ясно, как бы на Земле сказали: они на одной волне.

– Привет.

– Привет! Как вчерашняя охота?

– Да так себе. Ничего не поймали, зато фруктов набрали.

Красота. Где же ты прелестное, ни к чему не обязывающее человеческое общение. Сашенька разложила кинжалы на раскроечном столе и нашла, что они сделаны двух видов. Для первых, больших и тяжелых Аорон сделал отдельные ножны, другие короткие, легкие и очень острые лежали в кожаных поясах. Дозорный заглянул в мастерскую. Увидел, чем занимается Саша, недовольно покачал головой, решил не задерживаться и снова отправился дремать на террасу. Удачно совмещать обучение учениц, пошив платья и метание кинжала удавалось до прихода Геллы. Местная матрона одним взглядом дала понять, как эти игры не вовремя, а потом со смесью избранности и раздражения заявила: – Вестники сделали вторую мастерскую. Эти, – она кивнула на молчаливых сестричек, – будут еще двух швей учить. У драгэти много других дел, не ты же эту кучу отличнейших вещей за утро нашила. Надо делом заниматься, драгэти занимаются охраной укрепления.

Саша решила не спорить, потому что спорить не хотелось. С таким продуманным оборудованием пятилетний ребенок сможет сшить себе одежду. Если заканчиваются нитки, сбоку открывается крышечка, на которой загоралась картинка мотка ниток. Даже в иглу вставлять не надо. Если сделаны лишние строчки, кладешь изделие на раскроечный стол и белым камнем проводишь по строчке, которую нужно убрать, убираешь руки со стола, изделие пару минут чуть вибрирует на столе и все готово. Для шитья по готовым лекалам иголка оказалась не нужна. Скоро прилетели Илия и Эльна и завалив всех заданиями, Саша занялась украшением только сшитого белого платья вышивкой. Платье предназначалось ей, Саше. Надо же иметь сменную одежду и ночную рубашку и в идеале полноценное постельное белье. Серый и черный камни годились не только для шитья, но и для вышивки. Нанесенные на рубашку короткими серыми штрихами геометрические узоры на горловине и поясе заменились вышитыми желтыми и красными нитяными строчками. Когда всё было готово, сэвильи подошли посмотреть и потрогать и уже знакомый и приятный блеск восхищения заблестел в их глазах. Только Гелла покачала головой и заявила: – Траты ниток. Больше так не делай. Никто. Всем понятно. А ты шей нормальную одежду без лишних трат.

– У нас ниток больше, чем тканей, – парировала Саша.

– Но они закончатся, и взять будет негде. Поняла? – сказала как отрезала Гелла и была по сути права. Увы, права. Это большая добыча и, кажется, конца и края ей не будет, но так или иначе ткань закончится. Нитки понадобятся для починки одежды.

– Я придумаю, как делать новые ткани, – сказала Саша.

Гелла свысока с искорками уважения посмотрела на Сашу и деловито примиряющее ответила: – Когда сделаешь другие ткани, можешь брать нитки на украшение. А пока возвращайтесь к работе, сэвильи. Нужно одеть людей, нужно позаботиться о себе и доказать свою полезность. Аклос скажет: – какие у меня хорошие люди. Как любят труд, не зря их спасал и защищал!

– Мотиватор, уровень – Бог, – проворчала под нос Саша и почувствовала легкий шлепок чуть ниже поясницы, ровно по кончику и ровно такой силы, что можно догадаться: это предупреждение. Гелла убрала оуку и сказала с ласковой угрозой: – Правильные слова. Так ведь? Надо приносить пользу.

– Да, – вздохнула Саша и вернулась к созданию и доработке шаблонов-выкроек. Работалось сегодня на удивление тихо. Сестрички не считаются, они всегда молчат. Эльна мечтательно улыбалась воспоминаниям о прошедшем свидании, Илия поглядывала на вход, очевидно, кого-то ожидая. Гелла бы поболтала в рамках рабочей пропаганды, но успела проголодаться и тоже поглядывала на вход, ожидая появления летающего круга. До обеда Саша погрузилась в атмосферу рабочей сосредоточенности, звучавшая с утра «К Элизе» то и дело проскакивала через тишину и, сбрасывая задумчивость, девушка возвращалась к работе, и надо сказать за полтора рабочих дня успела так поднатореть, что стопка готовых вещей к вечеру должна сравняться со стопкой созданных драгэти вещами. После обеда Илия и Эльна отсели в конец «золотого» стола и о чем-то с серьезным видом перешептывались. Гелла только успела хлопнуть в ладоши и воздать призывное: – Трудиться. Сэвильи, все за работу, как в зал на досках влетели вестники, сделали круг над потолком и спешились с серебристых «лошадок».

– Доброго солнца, сэвильи, света и тепла вам. Мы собираемся поохотиться на терпух. Время пришло. Пришло рыбное время! – с задором сказал Отика.

– Вчера мы тоже так думали, – с улыбкой отозвался Изирда Уэарз.

– Рано говорить, вчера вообще пустые прилетели, – ласково поглядывая на Эльну, отозвался Перекоос.

– Вашу вчерашнюю охоту обсуждали все. А зря! На то и охота: вчера не повезло, сегодня может ждать тройной улов, – приободрила вестников Гелла.

– Полетели на дальнее озеро. Туда мы вчера не успели, – предложил кто-то из риспийцев.

– А чем вы охотитесь? – спросила Саша. Об охоте и рыбалке здесь говорят как об одном и том же процессе. Вместо ответа Отика метнул кинжал второго типа, то, что легче в круглую мишень.

– Возьмите меня с собой! Я уже хорошо метаю! Могу принести пользу на охоте, – вырвалось у Саши и, не дожидаясь решения вестников, она бросила один за другим четыре кинжала. Первый, как на зло, пролетел мимо, зато остальные три попали в круг. Пришедшее тепло напомнило весну. Отличники тоже любят весной прогуливать уроки, когда теплое солнце прогрело одурманенный сиренью и мать-и-мачехой воздух пойти гулять в парк и в уличном кафе выпить чашку двойного шоколада, болтать с подружками и приглядываться к проходящим мимо парням. С этим самым чувством, когда немного стыдно и очень-очень хочется Саша вставала на доску.

– О, Гелла, прекраснейшая, премудрейшая умелица с ловкими руками. Не сомневайся: вы справитесь сами. Столы настроены самым лучшим образом, обязательно скажу Аклосу, как быстро ты освоила шитье…, – дипломатично вел переговоры об освобождении «заложницы» Отика Тринити, очаровательно улыбаясь, наворачивая круги вокруг Геллы и кружа ей голову. Последним из мастерской вылетел Перекоос. Перед этим он жарко поцеловал Эльну и что-то шепнул ей на ушко.

– Наверное, пообещал закопать меня в лесу, так что можно не ревновать, – беспечно подумала Саша и глубоко вдохнула воздух нежданной свободы. В этой компании и дышится легче, но она завтра всё-всё отработает. Обещает. С горной вершины вестники лихо «падали» в бархатную долину. Саша оставила защиту на доске только впереди и ветер радостно заиграл в волосах, зашумел, зашуршал, принес запах мха, горечи и обеда на первом уровне, где в большом количестве коптили червяков. Доски промчались высоко над головами людей на первом уровне, над площадью, дабы убедиться, что всё в порядке и согласно заведенному расписанию все при деле. У защитников укрепления первый дневной перерыв. Сотня мужчин расселась кружком вокруг Галока Уэарза, еще одна сотня возле другого вестника, чтобы послушать рассказы о великих воинах Риспы, о подвигах и скитаниях драгэти в мирах. Остальные кто устроился на дневной сон, кто доедал вторую порцию обеда, кто грубо флиртовал с сэвильями. Дозорные стоят возле леса, на втором и последнем, вестническом уровне укрепления.

В долине много озер. Они раскинулись по лесу капельками утренней росы на причудливом махровом листе. Ближайшие видимые озера без выдумки назывались Левое, Правое, Залевое, Лапное, из-за сходства очертания берега с человеческою стопою и Дальнее. Как можно догадаться из названия Дальнее озеро расположено дальше всех от укрепления. На Сашину вскидку до озера километров тридцать. До озера можно добраться по широким каменным дорогам и по воздуху. Тут, как и на Земле второй способ передвижения быстрее. Вестники набрали высоту, где воздух прохладнее и ветра вились сильней, преодолев так половину пути, они спустились ниже и летели над каменными дорогами. Здесь стали попадаться светло-желтые, мирно парящие в воздухе невесомые паутины размером, по меньшей мере, с метр. Они проносились мимо либо липли к защитному невидимому «стеклу» доски, образуя на нем чудный узор, и долго не рвались. Недалеко от Дальнего озера вестники разделились на четыре группы по трое человек, и Саша полетела в группе Отики. Летели в лес, перед этим вестники помазали лицо и руки всех не вестников своей кровью. На верхушках бархатных деревьев сланцевые жуки плели паутины и натягивали их, плотно прикрепив к ветвям, и только порывистые ветра или не на удачу бойкая добыча срывали паутину и разносили куда вздумается. Дневную летнюю истому нарушил свист разрезающего воздух кинжала. Изирда Уэарз открыл счет и первым втащил на доску животное размером с дворнягу, на коротких лапах, с копытцами и толстым, вертлявым телом. Вытянутая морда существа напоминала баранью, зелено-коричневый мех толстый, приглаженный. Удар был верным, существо только дернуло лапками и хоть сейчас готовь эту помесь свиньи, барана и чупакабры. Саше не захотелось его есть. Может на тарелке это будет выглядеть симпатичней, а пока вызывало легкую тошноту еще и потому что это было убийство животного. Надо «отрабатывать» привилегию участия в охоте.

– Подарю добычу Отике. Это охота не ради развлечения, а ради выживания, – ободряла себя Саша, – сиди в следующий раз в мастерской и не напрашивайся раз такая ссыкуха.

Обычно это ночные животные. Эти существа выползают днем пощипать высокий, похожий на траву мох только в теплое время года. Это сезон охоты на них, но так как пока неизвестно в какое время и с какой скоростью они размножаются, много на них не охотятся и по возможности свободного времени наблюдают. Налетев на эту часть леса «темной» тучей уже скоро каждый вестник вез на доске по две-три тушки, Саше долго не везло, она нервно покусывала губу и жалобно вглядывалась под деревья, уговаривая хоть одно «свинку» выползти на встречу. Совсем близко к озеру, под одиноким раскидистым деревом на пригорке она заметила движение коричневого меха. Доска остановилась и зависла в воздухе. Метать на лету, как делают вестники это пока не ее уровень мастерства. Вдох. Задержала дыхание. Кинжал брошен. Соседи несчастной «свинки» быстро разбежались и попрятались под деревом. «Свинка» была ранена, но жива. Саша достала кинжал и с жалостью смотрела, как животное тяжело дышит и меркнущим взглядом смотрит в накрывающую темноту. Что есть милосердие сейчас? Оставить его истекать кровью или добить? Саша никогда еще не добивала и никогда не думала, что будет это делать. Она подняла глаза к небу, глубоко выдохнула, примерила кинжал туда, где должно было быть сердце, отвернулась и ударила. Последний писк, дело сделано. Девушка бросила тушку на доску, утерла слезы и полетела искать еще «свинок». От вида крови немного кружилась голова. Наверное, так и происходит взросление: когда ты не хочешь чего-то делать, но чувствуешь, что сделать должен. Тот, кто хоть раз не прошел это испытание, вряд ли сможет прочувствовать настоящее сопереживание другому. В тебе что-то гнется, гнется, но еще не ломается. И вот это «должен» бывает двух видов. В первом случае всё в тебе сопротивляется и отказывается сделать что-то и тогда делать этого не нужно, потому что потери будут куда больше, полученной сомнительной выгоды. Во втором случае, интуитивно понимаешь и принимаешь обстоятельства, и как бы тяжело не было, идешь и делаешь. Сашенька чувствовала второе и добавила еще одну тушку и не сказать, что это далось легче, но кто-то сегодня в укреплении хорошо поест, и у него будут силы жить и защищаться. Пролетая по краю леса возле озера, Саша услышала собственное имя. Отика зовет ее.

На берегу галечного пляжа с чудной прозрачной зеленоватой водой стоял каменный дом. Как в сказке: без окон, без дверей, с полукруглой крышей и ровными стенами из отполированного камня.

– Собирай всех! – крикнул Отика риспийцу и пока все собирались возле необычного дома, Отика довольно глянул на Сашину добычу и предложил ей высказать предположения на счет строения.

– Тут живет целительница, – крикнула Саша, обходя дом вокруг.

– Нееет, – протянул Отика, палкой перебирая цветную гальку.

– Ну хоть намекни. Жила целительница в прошлом?

– Целительницы не настолько отрешенные, чтобы жить без окон, без дверей. Это не для житья построено, – подсказал Отика.

– Ну да, оно и понятно. Без окон жить…без дверей. Сарай. Хранилище?

Девушка сказала это, завершая обход здания, и наткнулась на удивленный взгляд Отики: – Ты слишком сообразительна для сэвильи, имеющей некоторые проблемы.

– Какие проблемы? – удивилась Саша.

– Провалы в памяти, выдуманный мир Земля. Ты долго забирала подбитую добычу. Обычно люди быстро берут и убегают. Отсутствие страха разительно отличает тебя от местных людей, – сказал Отика и вглядываясь в лицо Саши добавил, – это действительно хранилище Запомни код: – Тиль-тиль, – произнес вестника слова будто из какой-то забытой сказки и словно двери лифта открылись двери хранилища.

Со слов вестника надобность в таком строении возникла из-за необходимости хранить в лесу сети, оружие, инструменты, запасные летательные круги и прочее. Мориспен пробираются в эти леса ночью и пакостят в силу возможностей. Они бы украли или разломали запасы. Последний раз обсыпали мох ядовитым порошком. Все живое на небольшой поляне погибло. Сами вестники и люди потерь не понесли. Не понятно для чего это было нужно, ну или ловушка не сработала так, как должна была сработать. Были бы у хранилища окна, мориспен бы залезли и унесли или разломали запасы. Дверь открывается на голосовую команду и ее непременно стоит запомнить. Так открываются все хранилища в долине.

– Тиль-тиль, – сказал Отика и пояснил, что мориспен физически не могут произнести мягкий «л», вытянутая морда не позволяет, поэтому ничего сложного выдумывать не стали. Тиль-тиль – звучит сказочно, – подумала Саша, – и запоминается легко. Закрываются двери звуковой командой: Тиль-виль. На дверях нет теплового контроля, поэтому у входа задерживаться не стоит. Дверь будет закрываться независимо от того, стоит кто-то в проеме или нет. Вестники залетели в хранилище на досках, ловко зацепили сети и полетели к озеру. Прикрепленные к двум доскам сети кидали в воду и тащили. Сети небольшие, как раз не две доски. Перекоос с напарником сделали маленький полукруг вблизи берега и первыми скинули на растеленное на берегу сетчатое полотно улов. Улов состоял из десятка уже знакомых на вкус жирных червяков, в большом количестве привозимых с болот, и двух белесых крупных рыб, сильно напоминающих земных рыб. Вот, пожалуйста, чешуя, плавники. Упитанная рыбка, наверняка, вкусная, сытная.

– Тоже любишь терпуг? – спросил Отика, заметив ее интерес к белесой рыбе. Теперь, когда между ними стоит тайна, ей приходится испытывать неловкость из-за необходимости постоянно изворачиваться и получается, врать. Саша кивнула и перевела разговор в другое русло: – Камни здесь красивые. Хочу набрать немного, украсить жилище.

– Твоя доска вывезет десять вестников. Может брать примерно в этих весах. Если перегруз, доска замирает и снизу светится оранжевым светом.

– Ясно, – сказала Саша и они вместе обернулись на подергивающийся на суше терпуг. Заниматься разделкой рыбы принеприятнейшая работа во всех мирах. Не сговариваясь, они переглянулись, поняли друг друга с полувзгляда и решили заняться разделкой позже, вместе с остальными. Сеть для рыбалки крепилась к краям доски. Крепилась легко, Саша просто поднесла сеть к краю доски и та притянулась как магнитом. Вестники «порхали» над озером. Если в сетку попадались одни червяки, изящным поворотом их возвращали обратно в озеро. Этой добычи итак навалом. Терпуг посередине озера почти не попадался: залег на дно, так что сети не могли его достать. Вестники всё больше смещали «мокрую» охоту к берегам. То, что со стороны казалось делом легким, на деле оказалось занятием не из простых. Вестники словно понимают друг друга на расстоянии, не сговариваясь опускают сеть под воду и так же не сговариваясь поднимают ее и переворачивают улов на берег. Удивительная слаженность в отсутствии казалось естественной необходимости установить на досках средства связи. Высокий уровень технических возможностей позволял это сделал. Но связи нет. Внимательные к мелочам вестники не могли просто так пропустить этот момент, скорее всего, они не сочли связь необходимостью. И это удивило Сашу и поставило новые вопросы к вестничеству.

Сеть сделана из материала, который определенно точно идентифицировать не удалось. По виду смесь камня, металла и резины. По бокам сеть тоньше и гнется легче. Саша следила за действиями Отики и повторяла, Отика в свою очередь следил за тем, как Саша следит за Отикой. При отсутствии связи способность понимать друг друга имела решающее значение. Они с Отикой на «одной волне» и сейчас это выражение не казалось каким-то абстрактным. Сеть погрузилась в воду, Саша вскрикнула от восторга, доска просела низковато и брызги воды фонтаном взвились по бокам и устроили девушке легкий душ. Не став сильно надеяться на «одну волну» Отика активно махал руками и закричал на все озеро: – Поднимайся! Вверх!

Девушка выровняла доску, и они потащили вверх первый улов. И сразу удачный! Целых три терпуга, куча мелких змей, быстро нашедших путь обратно в озеро и никаких червяков. Азартная рыбалка незаметно скоротала время до первых сумерек. За это время вестники успели снова разделиться, порыбачить на соседних озерах, поохотиться в лесу и проверить дороги и некоторые ловушки. На Дальнем озере оставались только Саша с Отикой, да недавно вернулся еще один удачный дуэт вестников. Так как все успели проголодаться, в том числе те, кто скоро вернется, наверняка, тоже будут голодны, Отика предложил разбить полевую кухню. Выглядело это просто и происходило быстро, вестники достали из хранилища складные столы, почистили рыбу, развели огонь в специальной выемке двух столов. Саша только успевала пытаться помогать. Терпуг чистился просто, крупная чешуя отходила легко, а мясо походило на красное мясо форели. В углубление еще одного складного стола с тремя металлическими выемками насыпали углей, мягко попросили Сашу не мешаться, а точнее пойти насобирать синих и зеленых камней покрупнее для украшения колодца на первом уровне. Поверх разгоревшихся углей бросили сетку, на нее положили нарезанные куски терпуга. Скоро ветер разнес по долине аппетитный аромат, вызывающий тоскливое бурчание в животах, и собрал всех хорошо потрудившихся вестников на берегу Дальнего озера. На тонких каменных тарелках с двузубой вилкой все получили по половине терпуга, божественно таявшего во рту. Этот необычный вкус, необычный еще и потому что вкусный. Если б Саша была не так голодна и восхищена, то она обязательно его бы с чем-нибудь сравнила. Все уселись на больших камнях вокруг разведенного костра и обсуждали удачную охоту и, как верно бывает у охотников во всех мирах, хвастались между собой и мерились размерами добычи. Отика достал из нагрудного кармана какую-то прямоугольную штуковину и начал выдувать на ней веселую мелодию. Звук получался богатый, звонкий.

– Я заметил что-то белое на том берегу, – сказал Марин Уэарз – симпатичный, чуток картавящий вестник с белоснежной улыбкой и трехдневной щетиной, – надо слетать, проверить.

– Может, показалось. Я ничего не видел, – подал голос его напарник по рыбалке, которого вкуснейший первый ужин звал немного вздремнуть. Он говорил сонно, завалившись спиной к хранилищу и закрыв глаза, будто королевство снов уже начало показывать первую серию сновидения.

– Грис просил вернуться до темна, – сказал Перекоос, виновато взглянул на Сашу, отвел взгляд и добавил, – и просил человеческих сэвилий в лес не брать. Это опасно. Прости, я не при чем…Пойдем, Марин, что ты видел.

Отика перестал играть и подсел к Саше. Сначала видно, а потом понятно. Эта сэвилья отличается от здешних красавиц, предпочитающих безопасные, женские занятия. За что ее запирать, если она хочет летать. Маленький кусочек свободы в этом мире, при том, отработанный кусочек.

– Не печалься. Мы обсудим с драгэти твои полеты. Обещаю, что-нибудь придумаю. Хорошо? Хочешь научу играть?

– Только дай ей другую, мой слюнявый брат, – мягко подтрунил риспиец Тафир.

– О! Ну вот только не надо начинать! Кто бы говорил? Не слушай, Саша, это не так, а если немного и так, попробуй сыграть одним воздухом. Вот и стоило начинать? – эмоционально точно итальянец в кино взорвался Отика и начал показывать Саше музыкальный прямоугольник и, объяснять, куда и с какой силой дуть, как вдруг прищурился и в унисон с другими произнес: – Сигнал!

Вестники повскакивали с мест.

– Они что-то нашли! Сигнал!

На противоположной стороне озера, на кромке леса и галечной приозерной зоны загорелся оранжевый круг. Ясное дело естественным явлением такое не объяснить. Светится доска. Световой круг выглядел удивительно живо и подвижно, словно подожгли проспиртованный круг и огненные вихри вьются внутри. Вдобавок этот круг начал крутиться и подскакивать, так что даже при свете дня его сложно не заметить. Взлетели доски и уже скоро и вестники и Саша оказались возле этого круга и полетели следом за Марином. Лететь пришлось совсем немного. Под бархатным деревом на лужайке из сочного мха лежала мужская нога до колена. Замеченный с воздуха белый предмет оказался одетым на эту ногу белый кроссовок сорок второго – сорок пятого размера. Этот кроссовок, да и другие предметы одежды, пусть разодранные и испачканные в крови определенно земного происхождения.

– Он оказался в Горыянцы в одно время со мной. Только ему не повезло оказаться в занятом мориспен лесу, – с ужасом подумала Саша. Но на этом открытия не закончилось. Жертв было больше.

Со словами: – Вот еще что нашел, – из густого бурого кустарника вышел Перекоос, неся в руках розовую, женскую туфельку с отвалившимися стразами, в крови. Сашу замутило, кровь с болью ударила по вискам, горло пересохло, и жгла мысль, какие мучения пережили эти несчастные перед концом. Вестники обсуждали находки полушепотом, а может Саша ничего не слышала. Она вцепилась в ограждение доски, глубоко вдохнула, убрала защиту и ступила на поляну. Вот здесь! Вот здесь бежали эти люди от мориспен не зная и не понимая, что происходит. Рассыпавшись по ближайшей территории, вестники несли из леса еще земные вещи: два мужских красных кроссовка, серый, изодранный плащ, вроде тоже мужской, пустой рюкзак, разодранную футболку и прочие не поддающееся узнаванию тряпки, одни боги знают, как могла здесь очутиться резиновая лодка «Kesser». Целая, в отличие от хозяина. Вероятнее всего, один из мужчин рыбачил в момент переноса в этот мир. Получается, отчим вовсе не причем: занес руку, не занес, результат один.

Вдруг из леса раздался рингтон айфона. Это такое не сочетаемое сочетание: звонок айфона и вот это всё вокруг, что забыв про осторожность, Саша бросилась на звук, не заметив, что следом отправились все вестники. Раскидистые бархатные деревья хорошо скрывают тайны. Одно, другое, третье, где же телефон! Есть ли надежда встреть в Горыянцы живых землян? За очередным густым кустарником нашлась синяя, маленькая сумочка на «золотой» цепочке. Звук шел из сумки. Саша жадно открыла простенькую защелку. На телефоне звенел будильник. Связи нет, на телефоне стоит защита на отпечаток. На Горыянцы телефон – совершенно бесполезная вещица, но может там найдется информация о хозяине телефона. Может там есть что-то важное. Девушка покрутила в руках телефон, разочарованно прикусила губу, подняла взгляд и за следующим деревом заметила копну светлых волос. Из сумочки выпали документы: американский паспорт и водительское удостоверение некой Дженифер Смит, штат Калифорния, а также бумажные платочки, помада и пачка презервативов. На свидание, поди, собиралась, бедняжка. Симпатичная блондинка, двадцать два года. Голова разбита, хорошо что она лежит лицом вниз так будет проще. Тело ниже пояса отсутствует, по крайней мере в целом виде. Чуть дальше лежат кости с остатками мяса.

– Да простят меня боги, – шепнула Саша, задержала дыхание, приложила указательный палец погибшей Дженифер к экрану и сразу изменила код, и снова приложила палец и всё это не дыша, благо хоть указательный палец сразу был выбран верно. И только разблокировав телефон она отошла, вдохнула и поёжилась «брррр». Заметки пусты. Есть несколько фото озера и здешнего леса. И несколько видео. На последней записи Джен решила, что ее разыгрывают друзья. Записывая видео, она бодро сообщала, что ничуть не испугалась. Потом нажала на паузу и продолжила запись, когда появились мориспен. Нашли ее быстро.

– О, да! Слушайте все: меня похитили рептилоиды, – с иронией протянула Джен и согнула указательный и средний пальцы. Телефон упал, запись продолжилась, и было слышно, как девушка зовет на помощь.

– Помогите! Помогите! Что вы делаете! Ааааа!

Дальше смотреть запись было тяжело, да и не зачем. Результат известен. А ведь телефон выпал из рук бедняжки! Значит, кто-то потом положил его в сумочку, и это была не хозяйка вещей. Понятно дело, мориспен это сделали, – рассуждала Саша, – и сделали это потому что уловили отличие этих трех человек от людей Горыянцы. Неприятно об этом даже думать, но вполне вероятно вкус погибших отличался от привычного вкуса «блюд». Другое питание, да и в принципе питание. Судя по вещам, погибших было трое: двое мужчин и одна женщина. Они сразу оказались поблизости и погибли примерно в одно время или же останки и вещи специально принесли к озеру? Дженифер какое-то время здесь блуждала, звала, кричала, даже пела. И на фото изображено Лапное озеро, а не Дальнее. Состояние вещей, их количество скорее говорит в пользу второго предположения: вещи принесли сюда после смерти людей.

– Она погибла во время последнего нападения мориспен, – сказал Отика, разглядывая останки Джен, и холодно добавил, – в тоже время появилась и ты, Саша. В какой момент ты начала врать?!

Последние слова остро щелкнули по воздуху, словно удар хлыста. Вестники тянулись за ответами, Саша оказалась окружена со всех сторон, десятки карих глаз требовательно смотрели на нее и ждали объяснений. Только Марин оказался не в курсе и озадаченно спросил:

– Я перестал понимать. В чем дело?

– Саша тоже появилась во время последнего нападения, – повторил Отика и продолжил, – и рассказывала про мир Земля, где люди живут свободно, и нет мориспен. Аорон ей не поверил, говорил: эту сэвилью подослали мориспен. После полета в кулькит всё резко изменилось. Оказалось Сашу вырастали няньки. Так хорошо вырастили, заботились, оттого она целая: ни царапины. И зачем же было сбегать от ровной жизни в суровый мир людоедов и драконов? Во время побега она упала, и потеряла память, и сознание помутилось: появились видения о Земле. Я видел много безумцев: Саша на них не похожа, а на ложь похожа.

Телефон выпал из рук. Девушка быстро подняла его и попятилась назад: – Сложно объяснить…это…не так. Я не предатель.

– Хорошо, – вкрадчиво отозвался Отика и, сделав шаг вперед, добавил, – продолжай.

– Что продолжать-то? – спросила Саша. Внутреннее отчаяние начинало подкатывать к горлу. Как не хочется портить отношения с вестниками и почти также невозможно назвать имя Гриса. Вот бы он сейчас появился здесь и что-нибудь придумал.

– То, что сложно объяснить, – пояснил Отика.

– Это всё не хорошо. Она напугана. Давайте просто вернемся в укрепление и спокойно обсудим находки, – сказал Изирда, с сочувствием глядя на Сашу.

– Она не просто человек, а человек с тайной и эта тайна несет опасность для вестников и людей укрепления. Говори! – твердо сказал Отика, – Говори! Мы защитим тебя, обещаю. Что приказали мориспен сделать в укреплении?

– Можете меня пытать, ничего не скажу, – подумала Саша, и не то чтобы прямо до этого дошло: чтобы дошло до конкретной угрозы, волнение сделало своё подленькое дело. Сашенька сорвала с пояса кнут с позолоченной ручкой и почувствовала, как по рукам прошла волна тепла и более того, эту волну было видно, и волна пошла от Саши, угасая, прошла через вестников и затухла где-то у озера. Что это было, пожалуй, никто не ответит. Прислушиваясь к ощущениям, Саша похлопала ресницами и нашла в глазах вестников удивление с налетом то ли восхищения, то ли ужаса, то ли того и другого вместе. В их мире это что-то значило. Вот это самое. Что прошло по рукам и прокатилось дальше.

Перекоос громко выдохнул, насмелился, вышел в круг и сказал: – В общем, я просто знаю. Драгэти велели сэвилье Саше прекратить разговоры о Земле, потому что это могло привлечь внимание Фицов. Ее вины здесь нет, давайте сигнал. Сами мы не разберемся.

Глава 11

В легких сумерках в небе проявились луны и та, что поменьше сегодня выглядела меньше привычного. Пояс спутников зажегся алыми набросками на темнеющем небе, обещая ночью волшебные виды, если кому-нибудь до них будет дело. Останки Джен и мужская конечность, а также разные части мужского и женского тела, в том числе обглоданные кости аккуратно легли на белоснежную каменную скатерть, расстелянную на берегу Дальнего озеро. Отдельно на такой же простыне лежали найденные вещи, в основном сильно пострадавшая одежда, и лодка.

Вестникам было приказано обойти Дальнее озеро и просмотреть лес к Лапному озеру, где погибла девушка. Несмотря на приказ, Отика выразил желание остаться, настаивая на том, что его острый ум непременно должен участвовать в обсуждении находок. У него уже имелись догадки, вопросы и план действия, который нужно обсудить с драгэти, а его все равно отправили в лес. Он раздосадовано фыркнул, оттолкнул положенную на плечо руку Перекооса и под удивленные взгляды вестников отправился куда отправили. Между Аороном Уэарзом и Грисом Форстом шел постоянный диалог и не всегда он был слышим и понятен единственной свидетельнице осмотра находок, но по мимике, по тому, как они оба молчали, молчали, и вдруг в раз оборачивались на одну и ту же вещь, было понятно, что этот диалог ведется. Верно чувствуя ситуацию, Саша помалкивала, сидела на большом, нагретом камне и ждала. Драгэти внимательно осматривали все вещи, и каждая вещь прошла только известные им процедуры. Некоторые действия были заметны: какая-то вещь вдруг начинала мягко вибрировать или «раскладывалась» на составные элементы: подлетала над скатертью, зависала, мягко светилась, была видна точками, а в некоторых случаях анализ был более детальным, а может, ставились какие-то опыты, и вещь увеличивалась в несколько раз, исчезала и резко снова появлялась в первоначальном виде. Лодка привлекла особое внимание. Драгэти покрутили ее на весу, потом, как водится, несколько раз «разобрали на части». Лодка рассыпалась на множество частиц и собралась заново. Драгэти переглянулись и Грис заметил: – Интересный материал. Пригодится.

В ответ Аорон кивнул, обернулся на останки людей и свысока спросил: – Думаешь, его тоже люди придумали?

– Я так понял, у земных людей нет богов, есть только выдумки, в которые некоторые верят, некоторые нет. Помогать некому, сами выкручиваются, – ответил Грис и усмехнулся на задумчивость второго драгэти, которую можно списать на удивление человеческой сообразительности и признания их заслуг.

Также скоро выяснилось, что красные кроссовки с надписью «Adidas» принадлежали «ноге». То есть погибшему мужчине. На кроссовках была его кровь. В рюкзаке немецкого рыбака хранилась запасная одежда: плащ, обувь, футболки, консервы, термос с остывшим кофе, набор крючков и новое полотенце в запаянной упаковке. Итого, землян было трое, но с учетом простых логических рассуждений, можно предположить, что пока только известно о троих, а на деле может быть больше. А может и не быть.

– Саша, подойди, – позвал Грис, указал на найденные вещи и сказал: посмотри внимательно и скажи: ты уверена в земном происхождении каждой вещи. Это важно. Каждой вещи.

Саша понимающе кивнула и для чистоты эксперимента осмотрела каждую вещь. Не было никаких сомнений.

– Кроссовок на Горыянцы нет, телефон, паспорт, лодка. Всё это наше, земное. Ни одной вещи, над которой можно усомниться.

– Кроссовки, – зачем-то повторил Аорон и добавил, – на Саше были кроссовки, теперь нормальная обувь.

– Олала, – шутливо произнесла Саша, – тебе просто не довелось носить хорошие кроссовки, поэтому так говоришь. Джен и рыбак – люди с Земли, но страны разные, даже материки где они жили разные.

Часть озерного берега накрыла легкая тень в форме купола. Это защита звуков и всего, что будет происходить внутри этого купола. Перед Сашей появилась проекция Земли и она указала на то место, где находится Германия и США. Расстояния большие. Драгэти многозначительно переглянулись.

– Их целенаправленно выдернули из родного мира и закинули сюда, как помощь, потому что вы резонируете с вестничеством, – сказал Грис, вздохнул и пояснил, – боги не замечают мелочей.

– Что, значит, резонируют…в вашем понимании, – уточнила Саша.

– Говори как есть, – предложил Аорон и подмигнул девушке.

– Резонировали, значит, находились в резонансе, – сказал Грис и встретил непонимающий Сашин взгляд, – то есть перенесенные люди похожи на нас внутренней структурой и уровнем душевного развития, или в прошлой жизни родились в мирах Альмахатери, поэтому она и «зацепила» вас в помощь.

Саша грустно улыбнулась: – Какая от нас помощь, – вздохнула и взглянула на останки людей, – особенно от них.

– Да это не важно, какая помощь. Главное, за многие лета помощь пришла, можно надеяться на продолжение, – с радостью в голосе и во взгляде воодушевленно сказал Грис и продолжил рассуждать: – сдавая позиции во время отступления, мориспен наткнулись на сэвилью Джен. Говорить они с ней не стали.

– Не стали, – согласился Аорон.

– Так что про Землю рассказать она не успела. Здесь, у Дальнего озера погиб мужчина, да даруют боги ему лучшие миры. Скорее всего тоже ничего рассказать не успел. Вещи Джен они принесли к этому озеру, чтобы показать курнараги. Это высокое воинское звание воинства мориспен. Но курнараги такого не видели и спросить было больше не у кого. Всех съели. Они сочли, что эти вещи людям подарили вестники, в любом случае оставлено много вещей, значит, в них не видели ценности, а так бы обязательно утащили. Мы похороним их на рассвете, – с сочувствием сказал Грис и прикрыл тела усопших тончайшей каменной простыней, застывшей над останками людей общей крышкой гроба.

– Надо закапать их в землю. Таковы обычаи. Это возможно?

– Да, – ответил Грис, – мы все устроим и обязательно пригласим тебя. Скажешь им прощальное слово. Почтим этих людей достойным погребением. Нам жаль, что так вышло.

– Спасибо, – шепнула Саша и они, втроем, как-то не сговариваясь, замолчали. Получилась минута молчания.

– Что у тебя в руках, сэвилья? – спросил Аорон.

– Аааа, – протянула Саша на лежавший в руке телефон. Это была привычная ноша, так что она и не подумала положить его к остальным находкам. От любопытства рыжий Аорон закусил нижнюю губу и двое драгэти принялись разбирать отданный телефон по частям, а части по частицам, а частицы по светящимся проекциям, которые они крутились в разных направлениях. Телефон заинтересовал их куда сильнее лодки. Несколько раз они – то один, то другой поднимали глаза к Саше и хотели задать вопрос, но каждый раз одергивали себя и решали разбираться с телефоном сами, пока Саша кидала камешки в озеро, попробовала остывший кофе из термоса, кинула на свою доску упакованное полотенце и вдоволь налюбовалась расцветающим небом. Наконец Грис с сомнением спросил:

– Сложное устройство. Точно люди делали?

Почувствовав обиду за всё человечество, Саша резковато ответила: – Да! Это сделали мы, без всяких богов.

– Я просто уточнил, – виновато ответил Грис.

– Осторожно, брат. Яростная защитница человечества не задушит, так засмеет, – ласково произнес Аорон. Это не вязалось с прежними высказываниями драгэти. Во взгляде Гриса прогремело удивление догадки, и он обернулся и проследил в какаю сторону идет и ласковый взгляд и ласковый тон и настолько непередаваемо потрясающе отразил это в мельчайшей мимике, что можно смело сравнить Гриса с комиком Джимом Керри или каким-нибудь другим актером, который также талантливо способен передать через мимику мысли и чувства, сводимые к фразе: – Ты что запал на мою девчонку?!

Саша устала. Безумно устала за этот бесконечный день, в котором добивала «свинок», поработала в швейной мастерской, порыбачила, нашла человеческий труп, выдержала обвинения вестников в предательстве, и единственным желанием было и есть встать под душ и лечь в постель. Такое состояние прекрасно подходит для тяжелых, щепетильных объяснений, потому что хочется быть кратким. Как получится, так получится, лучше вряд ли получится.

– Драгэти Аорон Уэарз сказал, что я – аппетитная, подхожу для плотских утех, – коротко резюмировала Александра, на что Аорон очаровательно подло улыбнулся и начала болеть голова. В висках, – не стоит ссориться, я не буду с вами спать, меня на Земле ждет парень. Давайте жить дружно и все останемся друзьями, а я, если вам здесь больше не нужна, вернусь в укрепление и хорошенько высплюсь. Завтра трудный день, горгона Гелла постарается оторваться за прогулянный день.

Стараясь не смотреть им в глаза, Саша забрала телефон, развернулась, зажмурилась на мгновение, открыла глаза и пошла к доске. Объяснилась, значит. Ну и неплохо получилось.

– Что такое горгона? – спросил Грис.

– Что такое парень? – добавил рыжий драгэти и крикнул, – не останавливайся в лесу, мориспен наделали ловушек. Изирда проводит тебя по воздуху.

Доска взлетела над лесом. Саша взглянула вниз и подумала, какое сверху все красивое и видится другим и направила доску к укреплению, чтобы через полчаса встать под душ и чувствовать, как теплая вода скользит по пульсирующим вискам. Словно где-то в голове зажало тонкий нерв, и он вздрагивает, вздрагивает и сложно думать о чем-то другом, кроме этой боли. Закутавшись в серое, махровое полотенце она улыбнулась знакомому ощущению и мысленно отправила немецкому рыбаку тысячу благодарностей, где бы он сейчас не находился. Ведь он мог заказать полотенце поменьше, или не забрать его перед поездкой, мог заварить в термосе зеленый чай, а не кофе. Все бы ничего, но чай бы точно испортился. А еще мог забыть положить сахар. Вот это была бы серьезная ошибка. Кофе остыл, но вкус знакомый и вполне годный для употребления. Саша подогрела кофе на огне, выпила половину кружки и в полудреме вспомнила, что собиралась зайти к Хале за тем загадочным предметом. Было бы замечательно найти силы дойти до уровня бангки и, заодно попросить отвар от головной боли. Да было бы хорошо, только совсем не хочется шевелиться, сладкая полудрема убаюкивала. Пусть доктор сон сделает своё дело. А как улыбался Аорон, когда она сказала…и у Гриса такое смешное лицо было…В дверь постучались. Саша отогнала сон и прислушалась к тишине, пытаясь понять: действительно кто-то стучался или уже успело присниться. В дверь снова два раза тихо постучались.

– Кого там несет, – простонала девушка и громко спросила, – Кто?

– Это Хала, – донесся из-за двери знакомый голос.

– Уан минит!

Сразу встать было трудно. Саша лежа сбросила полотенце, также лежа оделась, – крикнув, – уже иду, одеваюсь, – и наконец, поднявшись на ноги, отодвинула дверь и увидела милое и серьезное лицо гологрудой Халы. По вечерам у травницы бывает такое серьезное выражение, что непроизвольно хочется спросить: – У тебя всё в порядке?

Хала протянула сжатую в кулак ладонь, развернула ее и открыла рот, чтобы что-то сказать, как сбоку мелькнула тень. По голове Халы ударило что-то тяжелое, раздался неприятный звук ломающихся костей. Глаза женщины закрылись, она упала на пол, что-то звонкое выпало из ее разжавшейся ладони и покатилось по каменному полу. Легкий шорох шагов привел к раскрытой двери гостей с болотно-зеленым цветом глаз. Двое мориспен ниже девушки на пол головы, словно ящерки юркнули в гостиную. Один направился в спальню, другой в ванную. Их головы проделывали резкие, незначительные по размаху движения по сторонам. Вроде как люди поворачивают голову в сторону плавно, а эти более резко и часто. Глядя на зеленовато-бурое тело отдаленно напоминающее экзотический загар невольно ловишь себя на мысли, что мышцы этого существа с острым разумом животного расположены не так, как у людей. А как покажет только тщательное исследование вкупе со вскрытием. Их движения похожи на движения, вставшей на задние лапы ящерицы, если б такое могло бы быть, конечно. Взглянув в эти холодные глаза сторонники развития разумной жизни естественным путем торжествовали бы и праздновали триумф, ибо этот умный, безучастный, не знающий жалости и сострадания взгляд мог быть результатом только естественного отбора. Ничего лишнего и странного, никаких сомнений касательно происхождения. Чистая природа целесообразности. Зачем тратить время на детей, когда можно вывести третий пол, специально для этих целей, а эти слишком большие. Большое тело требует много энергии. Уменьшим их тела в опытах над целой расой. Если не хватает ресурсов и грозит гибель от голода, то вполне разумно выжить самим и сожрать более слабых соседей по планете и ничего страшного, что чуть раньше называли их друзьями. Блеск природы и скальпеля патологоанатома, когда чувствуешь, что жизни в человеческом ее понимании нет нив первом, ни во втором случае. Эволюция топает по разным тропинкам.

В дверях появился третий мориспен, чьи предки определенно избежали последних генетических экспериментов династии Фиц. Ростом под два метра, он перевел взгляд с лежавшей в крови Халы на своих подручных. Послышалось щелканье языком и набор звуков: – рщрг жщшшш рщрд, – и всё в таком духе, словно сломалось какое-то техническое устройство. Скрип, скрежет, по ушам не режет и то хорошо. Саша потянулась к Хале, она хотела сесть перед раненной на колени, осмотреть рану и позвать на помощь. Конечно же позвать на помощь, кричать, вопить до хрипоты, отбиваться, визжать и царапаться. Эти существа сущий цирк абсурда и можно смириться с «переездом» в Горыянцы со всеми минусами, смириться с «зелеными» на двух ногах представляется невозможным. Тут никакой толерантности не хватит, это что-то выше возможного терпения. На уровне подсознания, на энергетическом уровне полное отторжение. Это далеко не добрый крокодил Гена. Кто это? Что это? Саша потянулась помочь Хале, как стоящий в проходе громила оттолкнул ее в гостиную. Один из подручных тут же появился возле Саши, достал из жесткой юбки по виду сделанной из крупной, очень крупной рыбьей чешуи нечто похожее на коричневую таблетку, сжал ее между огрубевших пальцев и дунул получившуюся пыль в лицо девушки. От этой пыли глаза вдруг потеряли способность сфокусироваться на чем-либо, тело стало бесчувственным, ватным, перестало слушаться. Тряпичной куклой Саша свалилась к ногам мориспен и, встретившись с ледяным взглядом громилы, потеряла сознание. Пришла она в себя скоро, громила забросил ее на плечо и вышел на террасу. Подручные тут же оглянулись и оттащили тело дозорного внутрь жилища. Того самого обожаемого дозорного, который должен был ее охранять. А ведь она даже не спросила, как зовут этого молоденького парнишку и можно сказать еще немного и от необходимости часто видеться между ними завязалось бы знакомство и он бы рассказал о Горыянцы, о своем прошлом. Обо всем бы рассказал однажды. А теперь ничего этого не будет. Никогда не будет, еще одна маленькая человеческая «ниточка» оборвалась.

Мориспен передвигались перебежками. Первым громила отправлял одного из подручных, дожидался тихого сигнала: – Тщщщр, – и тогда нес потерявшую контроль над собственным телом Сашу дальше, по террасе.

– Неужели это паралич? – с ужасом подумала девушка, – я еще так молода, я не хочу паралич! Пусть всё вернется как было!

Сашин мозг отдавал привычные приказы, вроде открыть глаза, пошевелить рукой, пальцем, напрячь пресс, ну и засунуть язык обратно в рот, но всё было бесполезно. Тело отказывалось слушаться. Расслабившиеся мышцы привели к тому, что кончик языка торчал изо рта, хотя это тоже не точно, потому что ощущения вполне могли обманывать. Во рту появился привкус крови.

– Может мне отрезали язык, чтобы не кричала, когда очнусь, – в отчаянии подумала Саша, и тут громила подпрыгнул на ограждение террасы, с которого подпрыгнул вверх на навес над террасой и сделал это легко. И те двое сделали тоже самое и поползли вслед за громилой. Сашу никто не держал, не страховал, если упадет, то на площадь первого уровня.

– Так даже лучше, – в отчаянии подумала она, – ведь они сожрут меня! Боги, сжальтесь! Я должна найти возможность бежать, не хочу, не могу умереть такой смертью. Со мной такого не случится! – и снова потеряла сознание.

В укреплении помимо системы видимых и предсказуемых проходов, арок, террас, коридоров есть проходы до каких-то единичных мест, вроде драконьих «яселек», где содержатся три молодых дракончика. Такие проходы создаются драгэти по мере необходимости и обычно не сильно скрываются, потому как являются внутренними проходами. А есть тайные, ведущие из укрепления проходы, о которых знают только вестники и заслужившие особое доверие люди. И хоть нежелательно даже в мыслях думать слово «дети», все прекрасно понимают, что где-то в стенах, в полу, за шкафом или за каменным валуном скрыт проход к тому месту, где живут и растут обласканные бородачом Аклосом и Геллой человеческие дети. Только боги знают, сколько тайных проходов было сделано при строительстве укрепления и позже, по мере надобности. Делаются они с поразительной легкостью и частенько сами драгэти забывают об их существовании и достают карты и схемы укрепления, чтобы вспомнить, когда и зачем был прорыт вдруг обнаружившийся проход. На внутреннее обустройство проходов не тратится много сил, некоторые и вовсе сделаны так, что от пещеры не отличить. Те же неровные своды, извилистые стены, сталактиты и только по нижней части выложена каменная дорожка. Именно ее увидела Саша, открыв глаза, и сразу же смогла сфокусировать взгляд, и еще вернуть язык на нужное место тоже смогла. К счастью, он был цел, только искусан до крови. Лежа животом на плече громилы чувствовалось его грубая кожа-шкура с ороговевшими выступами и пупырышками. Где-то за стенами шумно текла вода. Мориспен ходят босые, кожа на ступнях огрубела. И громила, и те, что поменьше не испытывали проблем с поиском обуви. Она им вообще не нужна. Вдруг тот, что шел сзади прыгнул на стену и быстро-быстро прополз поверху, при этом слышался тихий скрежет когтей по камню, а потом он зашипел своё родное: швррщщщщг ргщш, – и громила ответил в том же духе. Сашину голову подняла когтистая рука, она вовремя закрыла глаза и притворилась спящей. Чувствительность еще не полностью вернулась. Та же когтистая рука провела когтем по Сашиной щеке. Больно не было. Только капли на лице подсказывали, что оцарапали ее очень даже серьезно, до крови оцарапали. Но куда страшней был животный холод, исходивший от этих существ. Прошло не меньше часа. То и дело мориспен ускоряли ход и бежали, потом делали «передышку», во время которой шли быстрым шагом. В какой-то момент возвращавшаяся чувствительность подсказала, что к величайшему сожалению, похитители свободно дотащили ее до леса. Их ноги-лапы тихо шлепали по влажному мху, ночная темнота надежно скрывает их в лесу и лишь раз удалось почувствовать принесенное ветерком тепло разожженного людьми костра. Громила остановился и грубо сбросил Сашу вниз. С мешком картошки и то лучше обращаются. Мориспен активно зашипели на своем гремучем языке, Сашу ухватили за ногу и куда-то потащили по мокрому мху, через ветки и острый камень, хорошенько ударивший в районе поясницы, ее усадили спиной к стволу бархатного дерева. Зажегся свет, и что-то болючее впилось в ногу, так что невозможно было терпеть, и Саша вскрикнула, открыла глаза и потянулась к ноге. Над плечом мориспен горел тусклый шар, внутри которого маленькой точкой горело ярко-оранжевое пламя. Прижгли ее, скорее всего, огнем из этого шара. Что бы это ни было, оно прожгло ткань на брюках и оставило на коже красное, круглое пятно.

– Мориспен знали, что я притворяюсь, – догадалась девушка, – столько времени ставить опыты над людьми…конечно, знали.

Они разглядывали Сашу с холодным вниманием и будто бы сомневались стоило ли тащиться на территорию врагов и рисковать ради тощей добычи. Или что там у них в голове? Какие мысли рождаются у этих существ? У громилы из одежды помимо юбки, жилет из «чешуи». «Чешуйки» у них вроде карманов. Из одной из нижних «чешуек» он достал сложенный пополам кусок светло-коричневой кожи и хорошо, если эта кожа принадлежит животному, а не человеку. Громила подошел очень близко, можно было разглядеть его покрытые грубой кожей с бугорками коленки. Над плечом висел светящийся шарик и с такого ракурса он напомнил египетского бога Ра в Луксоре, куда они с мамой ездили буквально прошлым летом. Будто в другой жизни было. Громила поднес кусок кожи к Сашиному лицу и резким движением раскрыл и чуть наклонился ближе, чтобы хорошо разглядеть первую реакцию. На куске изображена карта Земли, нарисованная либо гениальным художником, либо пропечатанная на специальной машине. Техника прорисовывания необычная: по центру линии яркие, а по краям будто бы размыты и нарисованы мельчайшими точками.

– Горлурбая Длрань, – прошепел громила и добавил, – Землря.

Мягкая «л» у мориспен действительно выходила плохо, получалась этакая смесь «л» и «р». Он поставил лапу-ногу на Сашино колено, надавил и спросил: – Да?

– Нет, нет, я не знаю никакой Земли. Это Голубая Длань, – сказал Саша. Громила сильней надавил на колено. Если окажется, что Саша не с Голубой Длани, то никакой ценности ее жизнь в глазах мориспен представлять не будет. Ох, как сейчас вспомнились слова Отики в кульките про открытие прохода, про быструю и легкую смерть. Саша простонала: – Умоляю, не надо…

– Да? – повторил громила и они встретились взглядом. В холодных глазах можно разглядеть ее гибель. В укреплении Сашу до утра не хватятся, пока хватятся и начнутся поиски, может как раз поспеют закопать ее вместе с Джен и рыбаком. У мориспен впереди целая ночь. Громила вдруг убрал ногу, подскочил его подручный, ухватил Сашу за мизинец, мелькнуло что-то тонкое и длинное. Острая боль отдалась в каждом нерве и кровь, много крови. Саша застонала и прижала левую руку к себе. Половина мизинца осталось в руках подручного, покрутившего часть человеческого пальца, открывшего пасть и кинувшего туда часть Сашиного тела. Человеческие косточки громко хрустели на острых зубах. После резкой боли, слабость расплылась по груди и девушка осела, чувствуя ужасную дурноту и бессилие. Ее жизнь вытекала вместе с кровью. Громила резко наклонился, дернул Сашу за волосы и прошипел: – Да?

Его лицо расплывалось в тумане забытья. И тут появился свет. Всю долину осветило, раздался протяжный, долгий трубный гул. Воздух вибрировал и вздрагивал от этого гула. Мориспен сорвали с бархатного дерева ветки, ловко и быстро переплели их между собой и также ловко и быстро с небрежностью заправских грузчиков бросили Сашу на сделанные носилки и побежали в лес и в лес. Скоро резко остановились, громила ухватил раненный мизинец и Саша простонал: – Нет, не надо, – как он что-то намотал и зажал край раны чем-то тугим. Не осталось ничего кроме боли, каждое движение, каждая кочка, по которой пробегали шустрые ноги мориспен, отдавалась по нервам. Боги сжалились, Саша потеряла сознание и упала в глубокий – глубокий сон. Глубокий, как падение в пропасть. Сколь бесконечно она туда падала, столь же неожиданно ее оттуда вырвало и вернуло в действительность, которая сейчас ощущалась необычайно остро. Саша приоткрыла глаза. Это всё еще лес перед укреплением, небо светится, как днем, при этом за полосой света видно ночное небо и спутники Горыянцы. Значит, кто-то решил зайти к ней в гости и поднял тревогу. Вестники ищут вторгнувшихся на их территорию врагов, но лес большой, а вестников мало. Мориспен вряд ли пойдут через болото: там их легко будет заметить, скорее всего, двинутся напрямик через лес, между озерами и выйдут к холмам. Там Саша не была и не слышала, есть ли там растительность или другие места укрыться. Двое подручных слажено бежали по лесу, избегали полян и почти не переговаривались между собой. Громилы поблизости не видно. Не видно? Саша тихонько приподняла голову и огляделась. Громилы, действительно, не видно. Неужели бросил этих двоих? Или проверяет, чист ли путь? Что-то твердое давило на живот и к удивлению девушки, этим чем-то оказался круг. Мориспен прихватили из укрепления вестнический круг! Зачем он им понадобился догадаться не сложно. Отдадут своему драгэти и он сотворит по образцу и подобию такие же круги. В этом мире необычайной, необыкновенной силы имеет место быть промышленный шпионаж и это удача! Это такая удача, что другой точно не будет. Саша окончательно проснулась и потихоньку, чтобы бегущий позади мориспен не заметил, нащупала бороздки на поверхности круга и, к сожалению, трещину. Пусть трещина узкая и маленькая, доске нанесен урон. Специально была повреждена доска или случайно, теперь только запустив ее, можно будет сказать, как сказалась трещина на работоспособности доски. Пан или пропал. Даже подумать страшно, что отгрызут эти две умные ящерки в случае неудачного побега. Послышался мощный, объёмный трубный гул, будто гудели и содрогались небеса. От пронесшихся вслед за этим вибраций загудел весь лес. Мориспен прибавили ходу. Погоня «хлестала» по пяткам. Саша снова приоткрыла глаза и сквозь кустарник и моховые кочки увидела озеро с цветной галькой, с домиком без окон, без дверей, с зеленоватой, прозрачной водой и надеждой на спасение. Такой сильной надеждой, что сердце выпрыгивало из груди. По крайней мере, озеро будет запасным вариантом. Если доска не поднимется в небо, то возможно получится добежать до берега и тогда…тогда…вот бы увидеть меж густой бархатной листвы блеск вестнических досок, но если они и рядом, ничего не видно. Еще немного, еще чуть-чуть, ближе, ближе к «волшебному» домику. Саша глубоко вдохнула, как нырнула в омут, хлопнула по доске, схватила ее и кувыркнулась с носилок. Доска зависла в воздухе! И пока мориспен соображали, что произошло, она запрыгнула на доску и направила ее вверх и в сторону берега, через видимое пространство между порослью бархатного дерева и кустарниками. Повинуясь приказам доска рванула вперед, но совсем не поднялась вверх. Ни на чуть-чуть. Пролетела до берега и просто зависла в воздухе и не дальше ни на что реагировала: ни вперед лететь, ни влево, ни вправо, не наверх, даже назад «отказалась» лететь. Царапина засветилась синим светом. Саша бросила попытки «растормошить» доску и бросилась бежать к хранилищу. Получив хорошую фору, она боковым зрением заметила бегущих по лесу параллельно ей двух мориспен и на ходу крикнула: – Тиль-тиль!

Голос звучал хрипло, но дверь открылась.

– Да будет свет! – пару раз отдышавшись, крикнула Саша. План родился быстро, прямо как-то моментально. Не думалось, не планировалось, просто делалось. Перед входом в рыбацкое хранилище она бросила рыболовную сеть, в дверях поставила три капкана, как раз для мориспенских ступней, и схватила тяжеленный меч. В обычное время хрупкой девушке вряд ли бы удалось держать этот меч так долго. Теперь выбирать не приходилось: что первым попалось более-менее подходящее, то и схватила. Болел покалеченный палец, и эта боль злила Сашу, вливала в нее невиданную храбрость и решительность. В светящимся небе, точками видны вестники, но с такого расстояния кричать бесполезно. Послышались быстрые шаги, босые ноги мориспен шлепали по камням. Саша с мечом, от тяжести которого начало сводить руки, встала за дверью и сама не своя крикнула «аааа» и рубанула сверху вниз по появившейся из-за двери голове. И зеленая голова, к удивлению Саши, не ожидавшей, что это будет так легко, полетела вниз. Одновременно с этим сработал капкан. Это второй подручный громилы угадил ногой в капкан и противно взвизгнул от боли. Выражение лица его осталось прежним, Саша не заметила обычной в таком случаем для людей мимики. Ничего не нахмурилось, ни скривилось, ни сложилось, ни заскрежетало зубами. Рот мориспен приоткрылся, на мгновение показался и обратно исчез раздвоенный, длинный язык и после этого странного языкового выпада и прозвучал скрежет-визг. И словно забыв о зажатой в капкане ноге, он сделал рывок вперед, выбил у Сашки из рук меч и рухнул вниз.

– Тиль-Виль, – грозно прохрипела она и двинула по голове врага ногой. Дверь начала закрываться, мориспен пополз вперед, глядя своими мутными, холодными глазами на добычу и ничуть не горюя о гибели боевого товарища, из которого хлестала зеленовато-красноватая слизь, больше походившая на гной, нежели на кровь. Нельзя было допустить, чтобы он вырвался из ловушки. Саша уперлась ногами в каменную полку, спиной в пол, схватила меч и удачно ткнула им в голову мориспен, чье казалось бы совершенное тело обнаружило такой изъян, как малая гибкость. Жесткое тело этого существа плохо гнется. То есть он не может просто увернуться от меча в сторону, если только ползти назад. Видимо боль и предчувствие скорой гибели лишило его здравого рассудка и следующие драгоценные для отступления мгновения он безрезультатно пытался освободить голову и вертел ею из стороны в сторону. Саша с трудом удерживала меч, удерживала мечущегося мориспен, как он слишком поздно догадался, попятился назад и прочувствовал весь ужас насильственной смерти, которой часто потчевал людей. Дверь медленно раздавила его, расплющила голову, тело, полилась красновато-зеленая жижа.

– Сдохни тварь, – всхлипнула миролюбивая Сашка и долго лежала, прижавшись виском к холодной, каменной полке. Снаружи послышались знакомые вестнические голоса: – Тиль-тиль, – радостно сказала она, встала, перескочила через капканы и кишки и только успела увидеть, как над лесом пролетели две доски.

– Я здесь! Здесь! – прохрипела она. От всех злоключений голос ослаб и получилось тихо. Вестники не услышали, пролетели дальше. Да даже если б голос был прежним слишком высоко и далеко. Нужно подать сигнал: развести огонь. Конечно, в темноте его было бы видно лучше, но если они снова пролетят рядом с озером, то огонь вполне может привлечь внимание. Быстрей, быстрей! Кишки, капканы. Сашины руки шарили по полкам, поднимали вещи, переворачивали, скоро стол с углублением для угля был переброшен через капканы и чудом уцелели все ножки. Туда же полетел мешок с углем, оставалось найти розжиг, и Сашин лоб нахмурился, помогая вспомнить, чем вестники разжигали огонь. Какие-то черные палочки на веревках, высекающие «лавину» искр старым, добрым способом через трение их друг о друга. Палочки длиной и толщиной с земную письменную ручку. Поиски шли своим ходом, как снаружи резко стемнело. Драгэти сочли поиски близ укрепления и ближайших озер бессмысленными и «притянули» свет на запад. Над озером спустились сумерки, поверх которых вторым слоем лежало ночное небо.

– Спокойно, спокойно, – сказала себе Сашка и вздрогнула. То ли померещилось, то ли вправду что-то шуршит снаружи. Тишина.

– Показалось. Разожгу огонь и закрою дверь, – прохрипела она вслух. Тут лежат сети, на этой полке лежало два летательных круга. Видимо их забрали для перевозки останков и вещей в укрепление. Немного не свезло. Снова сети, столы, столы, столовые приборы, какие-то гайки в ящике, каменные «скатерти», топорик. О! Пояс с узкими кинжалами. Саша одела его, подняла взгляд и увидела у стены нужные палочки для розжига. Снаружи было тихо, только ветерок пробежался по лесу, да накатывает на цветную гальку вода и всё же идти было боязно. Она выглянула из-за двери, огляделась и минут десять прислушивалась к нарастающей тревоге. Опять та же игра: пан или пропал. – Главное, сделать всё быстро, – уговаривала она внутреннюю дрожь, разжигая огонь. Пальцы не послушно вздрогнули и всё же с первого раза высекли искру. Уголь загорелся точками, Сашка разворошила его кинжалом и почувствовала на себе пристальный, холодный взгляд. Переиграл ее, всё это время ждал, когда она выйдет из хранилища. Так и есть. Перекрыв вход в рыбацкий домик, громила выпрямился во весь рост и, поймав ее взгляд, сказал: – Да. Голрубая Дрлань.

– Да, – не узнавая собственный голос от небывалого спокойствия и смелости, ответила Саша, – да! Голубая Длань. Посмотри, какими могут быть люди. Я одна справилась с двумя мориспен и дай боги тебя прикончу, – и вытащила из пояса кинжал.

– Идти. Жшшшивая, многоррр коррррма, – прошипел громила.

В ответ Саша рассмеялась и подумала, что это не смешно, а больше страшно. Громила считает вполне достаточным поманить едой, чтобы вопрос был решен. Предлагает жизнь в обмен на покорность. Не думай о страхе, просто делай то, что нужно. От взвившегося напряжения двое дуэлянтов не сразу заметили, как забурлило озеро и что-то опасное быстро двигалось в их сторону, а громила тем временем наступал на Сашу. Раз, два, три шага под соусом холодного, беспристрастного взгляда, верно рассчитавшего: эта блестящая металлическая железяка в женской руке не нанесет шкуре-броне серьезного урона. Если только царапину оставит. Беглянку нужно живой доставить в кулькит для местных драгэти. Это очень ценный человек. Обладая интеллектом уровня человеческий, мориспен прекрасно себя контролируют без всей этой животной жаждой крови и осознанно делают выбор, когда и кого можно подать на стол, а кого стоит приберечь до другого времени. Вдруг громила резко повернулся в сторону озера. На шершавой глади воды появилась голова маленького дракончика. Бурый! Его могли отпустить на ночь полетать над лесом, покупаться в озерах, размять крылья. Драконы быстро привыкают к вестникам и веревка днем больше нужна для безопасности людей. Бурый хоть и считается малышом в драконьем сообществе, вполне самостоятельный дракон: самостоятельно летает, самостоятельно охотится. Что найдет на то и охотится. Сейчас нашел мориспен и человека. Первых драконы не едят и их можно понять, изнутри мориспен не очень симпатичны.

Громила отошел в сторону и кивнул на рыбацкий домик, предлагая спрятаться. Спрятаться, конечно же, вместе с расчетом на покорность и на то, что когда Бурый улетит дальше искать пропитание, они вдвоем продолжат путь и теперь уже без всяких глупостей в виде побегов. Так не хотелось попадаться дракону и не быть при этом хотя бы Дайенерис Бурерожденной, или не иметь при себе автомат, или гранату, или плаща-невидимки. В общем, ни одного годного варианта в запасе не было, а тонкий ножичек против дракона не поможет, и Саша просто побежала к лесу. Сзади громила шлепал по камням босыми ступнями, а за ним, стряхнув с крыльев камни воды, взлетел Бурый.

– Помогите! Помогите! На помощь! – кричала Саша и голос как ни странно послушался ее и выдал чуть хриповатый крик о помощи. Громила нагнал ее и толкнул в спину, отчего Сашка поскользнулась на камнях, чудесным образом перевернулась на лету и упала на спину. На камни. В ушах сразу зазвенело, и лицо громилы раздвоилось и только-только его холодные пальцы с твердыми когтями впились в плечо, как оба лица громилы вовсе исчезли. Что-то хлынуло и упало. Саша закрыла глаза, досчитала про себя до двадцати и открыла. Над ней завис Бурый, его ноздри трижды раздулись, глубоко вдохнули и выдохнули. Дракон вблизи прекрасен, величественное, царственное создание и очень-очень древнее. Ни на что не похожее творение давно остывших звезд и исчезнувших миров, чудом оказавшее здесь, в этом времени и где-то на уровне знаний чувствуется, что ему здесь не место. Где-то далеко в прошлом, в диком мире где еще нет умной добычи им самое приволье расправить крылья и лететь за ветрами. Совершенная красота. Ни какое животное рядом не устоит с этой мощью и совершенством, с этими глазами, в которых купаются звезды. Вестники говорят, что раньше драконы были по-человечески умны и владели несколькими способами общения, а потом, когда стал уходить древний мир, они стали изменяться, их мудрость кипит древним знанием за молчанием и забытьем. При сходстве внешних черт с динозаврами, как их изображают в кино, не было ожидаемого чувства страха и неизвестно откуда взялась уверенность: – Он меня не тронет. Он вообще миролюбивое существо и мориспен откусил только потому, что я просила о помощи. И даже не стал есть. Откусил и выплюнул. Какой чудесный, завораживающий взгляд…, – с восхищением думала Саша, глядя в драконьи глаза, а глаза глядели на Сашу, – он не слышит людей, не понимает их разумности, поэтому нападает также, как на червяков. Вестники могут говорить с ним. Ни так как люди говорят, это особый способ общения и результаты у него особые. Нельзя просто сказать…не ешь людей, потому что они умные.

– О чем это я? – зачарованно думала Саша, переживая за эти мгновения часы и дни уникального опыта, – ему нужно доказательство разумности. И если он не слышит человека, то что-то доказывать бесполезно. А меня почему-то слышит. Может так кровь вестников действует: осталась на коже, на одежде, вот он и чувствует знакомые вибрации. Его голос звучит магической музыкой, от которой в груди разгорается тепло. Саша улыбнулась, и голова дракона наклонилась в бок. Бурый слегка развернул шею и «подал» ее Саше, как делал, приглашая вестников полетать. Проснувшаяся осторожность нашептывала: – Какое летать!? Александра Максимовна, не вздумайте! Чудно, что дракон унюхал остатки вестнической крови и не сожрал вас, но не стоит сильно на это надеяться. Разумно будет остаться возле озера, разжечь угли и дождаться вестников или утра в надежном укрытии. Все эти развлечения, полеты …не смотри дракону в глаза. Саша всё прекрасно понимала, и то, что драконы обладают способностью к гипнозу, тоже прочувствовала. Так бы сказали на Земле: – О, да, ее будто загипнотизировали, все деньги отдала или еще какую глупость сделала. Но это только отчасти правда, потому что Саше самой жутко захотелось лететь, до дрожи, до трясучки. Мало чего за короткую жизнь ей хотелось так сильно, как взлететь на драконе, разве что один раз куклу в шестилетнем возрасте, и она дотронулась до бугристой кожи-брони, провела рукой по шее, отчего послышалось приятное, горловое, драконье булькание, и взобралась Бурому на спину. Дракончик развернулся к озеру, сделал несколько шагов по галечному пляжу и как взрослый, величественно расправил крылья. В этот раз Сашу не придерживала сила драгэти и она прочувствовала необходимость подстраиваться под драконьи маневры.

– Птицы – самые счастливые создания на Земле. Какое необычайное чувство свободы даёт полет, – подумала Саша, поднимаясь в воздух на драконьей спине. Сделав два круга над лесом, Бурый развернулся в сторону укрепления. На западе горела полоса дневного света, поиски продолжались. Теплая ночь обещала спокойное возвращение к дому, воодушевленная победой Саша не придала большего значения появлению двух других драконов. Пришлые драконы бывает залетают на территорию вестников, обычно ночью, обычно не доставляют хлопот и такое появление обнаруживается только по оставшимся признакам. Им нравится ночью греться на нагретой за день каменной дороге. Драконы поднялись из леса, летели совсем близко к верхушкам деревьев и переговаривались между собой на дельфиньем языке. Шкуры у них зеленые, а значит это точно гости. Бурый начал тихо, по дельфиньи попискивать, словно передавая кому-то информацию. Встреча была нежелательной. Некоторые драконы нападают на молодняк по непонятным для вестников мотивам, это не борьба за территории и пищу, такая враждебность «выскакивает» совершенно неожиданно. Нападение будет продолжаться вплоть до гибели. Вполне может быть, что это связано с незрелостью «систем» общения молодых дракончиков и кое-какие взрослые особи просто не опознают их как сородичей. По неопытности, желая уйти от погони Бурый взметнулся вверх. От укрепления в воздух поднялись два старших дракона, которые хоть и не проявляли к Бурому большой любви, теперь спешили на помощь и направляли его. Получив летящие по воздуху указания, дракончик резво начал снижаться и какое-то время двигался в одном направлении с недружелюбной парочкой, как обманул их ожидания и ушел резко левее. Маленькому дракончику легче лететь и в скорости он немного выигрывает. К сожалению эту фору преследователи быстро нагнали. По меньшей мере, тридцатиметровая метровая угроза набрала высоту и поравнялась с Бурым. Второй дракон продолжал лететь ниже. Саша достала кинжал, прицелилась в шею, бросила и промахнулась. Мимо. В руки «пошел» второй кинжал, выглядевший против дракона, как иголка против танка.

– Вот любопытно. Можно ли иголкой остановить танк. И почему вдруг танк. Тогда уж динозавра, – подумала Саша, – ведь при каком-то условии это должно быть возможно. Какие странные мысли лезут в мою голову сами по себе, без разрешения и в самый неожиданный момент. И опять тепло пробежало от груди по руке: – фуххх…, – пропел кинжал, рассекая воздух, и совершенно ясно Александра увидела драконий, рыжий глаз и как к нему летит кинжал. Видение длилось мгновение, по долине пронесся резкий дельфиний крик. Словно подбитый самолет, дракон спикировал вниз, а оттуда развернулся на север, оглушая долину жалобными криками. Возмездие со стороны противника не заставило себя ждать. От мощного удара Сашу не только выбросило из «седла», но и Бурый потерял равновесие и какое-то время падал, просто падал вниз. Очутиться в свободном падении, занятие не из приятных: в поисках опоры ноги и руки сами по себе размахивала по сторонам и в голове мелькнуло: – Это конец. Страх и бьющий в лицо воздух, от которого сложно вдохнуть. Неожиданно появился Бурый и попытался взять Сашу «на крыло», но при такой скорости руки не смогли зацепиться за гладкие крылья. До бархатных деревьев оставались считанные метры, и, несмотря на неудачность попытки, это снизило скорость падения. Ветки, ветки, ветки, ломающиеся ветки. Падение на мягкий, водянистый мох и тишина. Сашу оглушило и чудилось жалобное дельфинье попискивание попавшего в беду Бурого, заставлявшее цепляться за хлипкое сознание, как будто она могла чем-то помочь. На теле не осталось ни одного живого места, синяков будет, как шаров на новогодней ёлке. Девушка со стоном открыла глаза и увидела, как сквозь щелочку в бархатистой кроне мелькнул ее любимец. Бурый падал и, вероятно, получил перед этим второй сильный удар. Надо идти! Саша перевернулась на бок, проверила руки-ноги, хвала богам, косточки целые, а на животе царапина неглубокая. С легким головокружением она поднялась на ноги и огляделась. Место не знакомое. Это у вестников лес близ укрепления хожен на сто раз, ориентируются по густоте кустарника и насечкам на деревьях. Лес здесь густой, бархатные деревья стоят близко друг к другу, и сумеречный свет почти не разгоняет ночную тьму. Подо мхом что-то проползло, а чуть левее чьи-то лапки прохлюпали по лужице. Выйдя из укрытия пышной кроны первого дерева, Саша очутилась под точно таким же укрытием соседнего дерева, остановилась и прислушалась к мирному, затихшему небу. Драконы улетели. Удалось ли Бурому вернуть равновесие? Жив ли он? Ранен?

– А если он где-то поблизости, его в такой темноте не найти, да и мне самой нужна помощь, – с тоской думала Саша, выбираясь из-под укрытия очередного дерева и раздумывая над тем, как поступить. Наверное, самое лучшее решение залезть на дерево и переночевать. В лесу стоят капканы на мориспен и угодить в него не лучшая перспектива, а небо по-прежнему молчит.

– Бурый! Бурый! – крикнула Саша. Встревоженные криком смолкли лесные шорохи. В следующее мгновение нога запнулась за корягу, и девушка снова упала на мягкий мох. Коряга хоть и послужила причиной падения, оказалась очень кстати. Прежде чем сделать шаг, теперь почва проверялась корягой. Там, где мох стоял в воде, от шлепающих шагов затихали невидимые глазам обитатели леса. Если же попадались сухие участки, можно было расслышать шорохи, шуршание, карабканье, поскребывание, хлюпанье …от которых Саша теряла самообладание. Был бы это знакомый лес с ёжиками и березками, было бы, конечно, легче: понятно чего ждать и чего опасаться. Паника в ее случае вылилась в растерянность и решимость идти не останавливаясь, до конца, пока не упадет. Но до этого не дошло. Очередное раскидистое дерево привело к лабиринту из кустарников, через небольшое расчищенное пространство, упирающееся в белоснежную, каменную дорогу, светящуюся в сумерках неземной белизной. Кустарник, зрительно напоминавший помесь мха и папоротника мягкий, идти через него легко и чтоб не тащить корягу, Саша перебросила ее через «лабиринт» ближе к дороге, проверила почву на надежность, поставив ногу вперед и так сделала шаг, второй, третий…дорога совсем близко, в небе заблестели огоньки вестнических досок и послышался голос Отики, выкрикнувший: – Саша! Саша! – и доски стали спускаться к дороге. Радостное предчувствие скорой встречи звало прибавить шагу. Люди – это не мориспен и, увы, легко забывают об осторожности. Сделав очередной шаг, не сводя глаз с неба, Саша с головой провалилась в глубокую яму.

– Ловушка мориспен, – судорожно подумала она, пытаясь вынырнуть и хоть разочек вдохнуть. В яме не вода, что-то липкое, затягивающее ко дну, заполняло узкую яму и, несмотря на прогретый лес, ледяное до судорог. Рывок, второй. Еле вынырнув для вдоха, Саша вцепилась было в край ямы, но руки скользили, рыхлая почва крошилась и осыпалась, а вязкая жидкость безвозвратно затягивала вниз. Больше ей не вынырнуть, не хватит сил. Из потока сумбурных, судорожных мыслей блеснула одна действительно ценная. Браслет! Нужно разбить браслет на руке. Драгэти Аорон Уэарз обещал, когда звенья браслета разорвутся, он услышит что-то там и поможет. Сейчас пытаться снять браслет бесполезно, соскользнет. Вязкая жидкость забилась в уши, нос, глаза, склеила волосы, забила каждую клеточку тела. Ледяное, засасывающее болото. Саша ударила браслетом по краю ямы и тут же ушла вниз. Внутренняя воронка неотвратимо затягивала ее на дно, а она долбила и долбила по стене уже не чувствуя руки и не видя ничего сквозь матово-молочную жижу. Слабый свет остался там, наверху, где летали драконы и остались вестники и жизнь.

…

Словно новорожденный ребенок холодная, мокрая Сашка очнулась и хрипло вдохнула, чувствуя боль в груди и забитыми слизью глазами едва различала фигуры вестников.

– Дыши! – сказал теплый, знакомый голос Аорона.

Глава 12

Тоска – время отдышаться, когда жизнь стала слишком тяжела и надавила всем весом на хребет. И хребет начал трещать. Не хочу больше бороться за жизнь, почему собственно нужно бороться за то, что принадлежит мне по праву рождения. Сколько дней прошло за умиротворяющим разглядыванием стены вперемежку со сном, в котором она снова тонула в яме, смотрела, как дожевывают ее пальчик, ее милый мизинчик и убивала мориспен направо и налево, чтобы проснуться и уткнуться в стену, чувствуя образовавшуюся внутри пустоту и бездну безразличия. Гелла поправила чистое, свежее одеяло и вышла из спальни.

На каменном пятиугольном блоке сто одна точка, если считать яркие, то пятнадцать. Справа снизу ломанная серая линия похожа на сверкнувшую в летнем небе молнию. В общем-то, они все похожи на молнию, но эта особенно сильно похожа. Чуть выше другая ломаная линия напоминает взметнувшегося в ветреную погоду воздушного змея. Вьются по ветру ленты, может быть даже алые. В середине блока линия похожа на запутавшуюся в сетях малую медведицу, мирно плывущую в океане грез в окружении смутно различаемого света большой, расплывшейся точки-звезды. Слева сверху ломаная линия улеглась тупым углом. Это тополь под окном старой московской школы и первого сентября первоклашкам он казался огромным деревом. Первый класс, все нарядные: мальчики в рубашках, девочки с огромными бантами на голове, звучит гимн первоклассников – «Учат в школе, учат в школе, учат в школе». Захватывает дух перемен, огромный, новый мир вчерашних детсадовцев, где они чувствуют ветерок свободы. Из года в год, из класса в класс этот ветер будет усиливаться, пока однажды не станет штормом взрослой жизни. Родители знают об этих ветрах, поэтому у них такие серьезные глаза, поэтому нет-нет и накатит слеза. Саша была счастлива и хорошо помнит этот день и новенький рюкзачок с золотой рыбкой, и белую блузку и Светлану Владимировну – молоденькую, симпатичную учительницу в старой московской школе. Потом Светлана Владимировна расскажет, что сама здесь училась и девочкой бегала по этим коридорам и о особом духе этой школы расскажет. Она улыбается, берет цветы у будущих учеников и скрывает волнение за строгостью учительской юбки и пиджака. Светлана Владимировна – волшебница в глазах маленькой Сашеньки.

На ступеньках с микрофоном появляется директриса – женщина в возрасте. Аккуратно уложены седые волосы, молодит светлое платье и глаза у нее молодые, любопытные, жадные до жизни и говорит она бодро, живо, энергично и Саша растворяется в этом потоке слов и улыбается светлому, осеннему дню и застрявшим в ярких, тополиных листьях золотым лучам, источавшим умопомрачительный запах тепла. Красавица-учительница Светлана Владимировна наклонилась и полушепотом сказала: – Люблю драконов. Надо вернуться в кулькит.

При чем тут кулькит? Какие драконы? Саша очнулась от видения. В спальне недовольно бормотала Гелла: – Надо есть, чтобы быть сильной. Это каждому понятно. Чтобы быть живой. Нет еды – всё?! Всё. А там тепло, красота, наши гуляют, с вестниками днем в лес пошли. Ой, как хорошо. Все кто хотел идти, всех взяли, набрали черного мха, под ним растут вкусные ягодки. От тех ягод много сил в теле наливается. Думаешь, просто достать было? Такие ягоды раньше один раз видала, ни разу не едала. Тебе передали, я сварила питьё. Каждую ягоду раздавила. Выпьешь и начнешь говорить, поправишься. Лежишь одиннадцатый день, как мертвая, ни с кем не говоришь, ни ешь. Жизнь из тебя уходит. Слышишь? Неужто помереть охота?

Саша затылком почувствовала строгий взгляд приставленной сиделки и слышит сочувствующий вздох и как обратно на стол ставится каменный стакан с варевом из чудодейственных ягод. У Геллы большие, мясистые, теплые руки. Первые пять дней после спасения эти руки нежно ухаживали за ней, вырываясь из постоянной, непробиваемой стены забытья Саша чувствовала приятное поглаживание по спине и голове и неразборчивый, ласковый шепот. Жидкость, которой была заполнена яма, оказалась жутко неприятной, въедливой и долгоиграющей по выходу. Она выходила со рвотой, текла из носа, из глаз, ушей и пор кожи, так что Гелла часто обтирала Сашу вымоченной в теплую воду тряпкой. А Грис говорил, что именно из-за противной жижи Саша не хочет ни с кем говорить, отвернулась к стенке и постоянно молчит.

– Ну хватит! – прикрикнула Гелла и приказала, – живо поворачивайся и пей!

Получив в ответ тишину, она выскочила из спальни, ходила по гостиной и громко отчитывала подопечную: – Сколько можно молчать?! Понятно, тяжелое испытание! Надо ходить, слышишь, надо расхаживаться. Надо вставать и жить. Отнимаешь моё время капризами, здоровая же уже.

Привычные средства воздействия – ласка и угроза не действовали, оттого властная Гелла нервничала, не понимала, как помочь и чтобы успокоиться, прижимистая с таким ресурсом как время сиделка переключилась на кройку и шитье. В гостиной установили швейный стол. Саша подняла безразличный взгляд на знакомую стену. Все изученные точки и линии на месте. Понимая болезненность своего состояния в такие моменты когда до нее пытались докричаться ей хотелось плакать. И пусть со слезами выйдет пустота, холод и безразличие. А впрочем, все равно и спать снова хочется.

….

В спальне кто-то находился, и кто-то недавно говорил. Сказанное полушепотом вибрировало в каменных стенах. Вырвавшись из кошмаров, где черная жижа бесконечно долго затягивала ее на дно, а в перерывах аморфные существа окружили, оплели, уселись на плечи и гнусно и одновременно задорно похихикивали, Саша прислушалась.

– Гелла говорит, она так ничего и не ела и не сказала ни слова, – шепнула Илия, сочувствующе вздохнула и положила руку на плечо Гриса.

– Мы думали, что спасли ее, а теперь вынуждены смотреть, как она медленно тает, – ответил Грис с жалостью глядя на ослабшую, изможденную девушку с бесконечно далекой Земли.

Илия скатилась вниз, к ногам драгэти, поцеловала его руку и ласково сказала: – Не терзайся мой любимый господин, влей в нее жизнь теми ниточками…

– Не начинай снова. Нельзя использовать те ниточки против воли человека. Тогда она была без сознания и умирала, теперь сама не хочет жить.

– Так много изменилось в укреплении, – шепнула Илия, – люди удивлены: человек в одиночку смог победить трёх мори. Это чудо. Ваши боги полюбили людей и стали нашими богами, да будут благословенны их ветра удачи. У людей появилась надежда. Это бесценно, это будущее!

– Кажется, она проснулась. Саша, Саша, – звал бархатный голос Гриса, увлекаемую в безликую пучину сна победительницу трех мориспен.

В этот раз сон был глубокий, освежающий и, открыв глаза на хорошо изученный каменный блок, Саша равнодушно подумала, что умирает.

– И вовсе не страшно и не больно, только может остаться…как-то не хочется пока.

На просторной кровати во время болезни Саша спала исключительно отвернувшись к стене. У противоположной стены на каменном диванчике, покрытом синим матрасом из водорослей сидя спала Гелла. Спала она, скрестив руки на груди, и, думается перед отходом ко сну хмурилась, глядя на спящую Сашку, на ее безразличие и не послушание. Вылитая Фрекен Бок, не терпящая отступлений от утвержденных внутренней цензуры ценностей. Не то, чтобы она – плохой человек, вовсе нет. Замечательный человек, еще и ярый консерватор. Во сне у нее милое лицо. Оказывается, чтобы стать приятным человек нужно расслабиться.

Саша села на край кровати, дождалась пока перестанет кружиться голова, по глоточку не спеша и растирая ножки, выпила сладкий отвар из ягод. Привкус непривычный, но приятный. За одиннадцать дней лежания ноги словно и забыли, как ходить. Голова чуть кружилась при каждом шаге, но не так сильно, чтобы будить уставшую за день Геллу. Входная дверь в гостиной закрыта. Всё осталось таким же, как было в ночь похищения. Мориспен проследили за собирающими травы и мох бангки и тайком проникли в укрепление. При этом погибли три человека, в том числе тот юноша-дозорный и трое женщин-бангки. Хала лежит в маленьком госпитале на уровне, где живет ее народность и не приходит в сознание. Ее глубокий сон вряд ли когда-нибудь закончится, слишком серьезные раны.

– Надо обязательно навестить, ведь она – первая кого я встретила в этом мире, помогала мне, учила языку. Может все-таки случится маленькое чудо, может драгэти смогут вырвать целительницу из царства сна и залечить раны, – подумала Саша и открыла дверь в ванную комнату, где теплая вода и мягкая губка из водорослей смывали новые, засохшие капельки липкой жижи с неузнаваемого Сашиного тела. На правом бедре синяк, на левом колене желтый синяк, на руках и животе такая же «живопись». Застыв под душем она притянула левую руку. Мизинец перевязан материалом бежевого цвета, закреплен мягкой, широкой повязкой у самого основания. Вздрогнувшими пальцами Саша развязала повязку и подумала, что это ужасно. Просто ужасно выглядит оставшийся на месте прелестного пальчика обрубок. Долгожданные слезы смешивались с теплой водой и если и приносили облегчение, то совсем не такое сильное, на какое можно было бы надеяться. Испытания меняют нас безвозвратно, сама жизнь неотвратимо меняет нас вызывая совсем разные чувства – у кого-то сострадание, у кого-то желание защищаться и больше никогда не пережить подобное испытание перерастает в озлобленность. Как остаться человеком в нечеловечески-жестоком мире? Как не зачерстветь? Не закрыться безразличием, за работой, осуждением, не огрубеть до жестокости, остаться здесь и не стать частью этого круговорота? Обратный путь до постели величием подвига можно сравнить с путешествием Колумба. Кружилась голова и троекратно усилилась боль в пальце. Саше не спалось, она думала о том, как можно жить с таким ужасным пальцем, что она теперь может делать, как прежде, а что не может. Пусть откушенная часть мизинца мала по сравнению с телом, это «тоже я». Тоже моё!

– Переварит мой мизинчик и выкакает. Надеюсь, ноготь вопьется ему в кишки!..Ан нет, не вопьется. Я же его грохнула, – злорадно подумала Сашка, и едва дрогнувшие уголки губ означали улыбку.

Так прошло около двух часов плодотворных раздумий с активным участием воображения. Левый мизинец выполняет не так уж много функций, без его участия можно шить, кроить, готовить, есть, мыться, можно делать почти всё, что делала раньше. И кинжалы метать тоже можно. Мизинец на левой руке это как пятое запасное колесо в левом ряду и если искать позитивные моменты, то хорошо, что мориспен откусили не правый указательный палец. Отрицательного, правда, тоже хватает: нельзя полноценно работать на клавиатуре, Сашка печатала левым мизинцем. Ни одним только левым мизинцем, конечно же нет, но активно использовала его при печати, нельзя будет в моменты задумчивости стучать большим пальцем по мизинцу, нельзя будет сделать маникюр. Не получится оттопырить мизинец. Гармония двух ручек нарушена. Раздумье прервал звук открывающейся двери в гостиной, и скоро в спальню заглянула копна дивных вьющихся волос вместе со своей хозяйкой.

– Оооо, – необычайно ласково, как тянут при виде маленьких, умилительных котят, протянула Эльна и добавила, – Заходите, она проснулась.

– Проходной двор какой-то, – подумала Саша и спрятала искалеченный палец под одеяло.

В спальню вошли Эльна, Перекоос и Отика. Все приветливо улыбаются.

– Видимо я сделала что-то хорошее и пока не знаю об этом. С чего это все так подобрели или это из разряда: ни хороший, ни плохой, просто бедненький больной?

И тут Отика прервал молчание: – Милая сэвилья, мы переживали за тебя, видят боги. Посмотри ясными глазами.

– Ты стала героем, – восторженно перебила Эльна, – люди воо…как там правильно: воодушевлены. Такого не бывало: одна сэвилья справилась с тремя мори. Если так смог один человек, то сможет и другой человек. Мори безупречны, неуязвимы. Так все считали. Только вестники справятся. Так думали…словно тень спала с нас, – не сумев подобрать слова к безмерному восторгу, Эльна замолчала. Ее серые глаза сверкали от счастья, от чувства освобождения и неведомой раньше легкости.

На этом сюрпризы не закончились. Отика вдруг признался: – Вестники решили не называть тебя ясной, ведь главный признак ясной – вестническая кровь, хотя кое-кто считает: признаки будут проявляться и чаще и сильнее и всё же прошлая жизнь есть прошлая жизнь. А ты сама что-нибудь помнишь о прошлой жизни? Я бы хотел помнить эту жизнь, потому что родиться вестником – это лучшее, что могло случиться в мирах. Я буду тайком называть тебя ясненькая. Хорошо? А…но на драконах лучше не летать и даже на Буром. Ты чем-то расстроена?

Саша кивнула.

– Расскажи. Мы постараемся помочь, – дружелюбно предложила Эльна, и остальные закивали в знак согласия. Интересно, она говорит искренне или искусно подстраивается под общее настроение.

– Они отрубили мне палец, – наконец прошептала Саша, застывшим в ожидании гостям. Перекоос громко выдохнул и сказал: – Хвала богам, я думал что-то серьезное случилось. В остальном же всё целое, подумаешь палец! Еще девять осталось, – осекся риспиец под гневным взглядом любимой женщины.

– Это у тебя новый отрастет, а у людей – нет. Ступай-ка ты лучше поешь, с сочувствием у тебя не складывается.

Перекоос взглядом поискал поддержки у Отики и даже Саши и принял верное решение отступить к выходу: – Хорошо. Ладно. Всё для тебя: пойду, перекушу, если будет нужна помощь – зовите.

– Иди, иди, – мягко подтрунил Отика.

Эльна погладила одеяло, словно это была Сашина рука и с сочувствием сказала: – Палец – это больно и…да, не переживай. Красота осталась при тебе.

– И что люди рады моему возвращению? – осторожно спросила Саша.

– О, это надо было видеть, когда вестники рассказывали, как одна сэвилья смогла справиться с тремя мориспен многие сначала не верили, стояли и думали: – Что такое они говорят? Разве это может быть правдой? А оказывается возможно и когда думаешь, что возможно оно как бы становится возможно и чуть-чуть сбывается. Кто-то плакал от счастья: мы больше не ничтожество, ни еда в клетке, мы можем драться. Я чувствую себя свободной, – вырвалось у Эльны. Смутившись собственной откровенности, она весело добавила: – Покормим Сашу. Лежи, лежи. Сейчас, – и Эльна бегом бросилась в гостиную, словно счет шел на секунды, и вернулась с похлебкой и вялеными червяками. Отика успел шепнуть еще более щекотливую подробность нынешней ситуации: – Я знаю, откуда ты! Все вестники поняли. И мориспен тоже догадались, когда поймали тех двоих. Так просто они не решились бы на похищение. Я надеюсь, боги еще кого-нибудь в помощь закинут, – и громко добавил, – три ложки! Ты сегодня что-нибудь ела, ясненькая?

Нет. Она не ела и покорно открывала рот поднесенной ложке с чудным бульоном из терпуга. Чудесно, что все так благодушно настроены, только не выйдет ли это все боком. Очень плохая «затея» стать источником чужих ожиданий. Вот они будут смотреть на Сашу и каждый раз вспоминать об ожиданиях, а может и винить ее в том, что ожидания оказались пустыми и спрашивать: – Ну когда же придёт помощь?

На Эльне одета выменянная красная юбка и белая блуза с цельнокроеными рукавами. Рыжая красавица заботливо подложила под Сашину спину подушки и дула на невероятно вкусную уху, которую в укреплении подают детям, больным и «по праздникам».

– Мы нашили…как ты называла: подушки. Синие. Набили мхом, сушеными травами, опилками. Получилось очень хорошо.

Странно чувствовать ее заботу. Непривычно и самой Эльне, которая то и дело смущенно улыбается и отводит взгляд.

– Не надо обиду держать, – шепнула Эльна, опустила глаза в пол и нервно потрепала пояс.

– Люди умеют прощать, – искренне шепнула в ответ Саша и заметила на красном поясе юбки знакомую брошь-серьгу.

– О! Я нашла ее при входе и решила прибрать, чтобы вернуть новой хозяйке. Вот, – она положила брошь на кровать и совсем смутилась. Так уж непривычна доброта к бывшей «сопернице».

– Спасибо. Ступай. Мы немного поговорим с Отикой, а потом еще посплю. Силы возвращаются медленно.

Эльна подобрала юбку и посуду, на прощание обернулась, кивнула и ушла. Саша опустила подушку пониже, закрыла глаза и потребовала: – Расскажи всё, что случилось до и после моего исчезновения. Говори. Старайся не пропустить ни одной детали, даже на твой взгляд мелочи. Жизнь сплетена из них, из мелочей. Предатель где-то совсем близко: сначала постарался подставить, потом решил избавиться.

– О чем ты? – удивился Отика.

– Неужели последнее было сказано вслух. Промах, – подумала Саша и вальяжно пояснила: – Не важно. Говори.

Учтивый Отика сделал вид, что не предал значения услышанным словам, но сделал это так, чтобы было понятно: пометку о каком-то там предателе сделал и при удобном случае обязательно уточнит, о чем шла речь.

Итак, в ночь похищения не спалось Гелле. Из ее практичной головки никак не шел «побег» новенькой сэвильи на рыбалку, да еще в компании мужчин. Целый трудодень пропал. Гелла пришла узнать насколько серьезно Саша настроена на работу, и если уж так ей хочется заниматься рыбой, то на кухне есть местечко чистильщицы рыб и червяков. Гелла – спасительница приходила пригрозить, а нашла тело дозорного и раненую Халу.

– Бедняжка. Добрались все-таки до нее. Сначала Мураша, потом Хала. Надо было серьезней отнестись к ее словам и потребовать принести тот загадочный предмет, который уже и не найти если только случится чудо и травница откроет глаза, – с сожалением подумала Саша и решила не прерывать Отику вопросами.

Гелла подняла тревогу: зажгла красный мигающий сигнал на доске и скоро вестники были у дверей Сашиного жилища и так же скоро развернулись поиски. Ночью в лес было разрешено войти мужчинам под командованием одного вестника или риспийца и только недалеко от каменной площади первого уровня. Не боящиеся летать на досках люди также участвовали в поисках, но таких набралось немного. Человек двадцать. Как бы сказали на Земле, к проблемам отсутствия воли, опыта добавилось общее слабое развитие координации. Другими словами людям в укреплении сложно управлять досками.

– Но другим людям, – многозначительно намекнул с улыбкой Отика, подразумевая детей, – это со временем будет удаваться с легкостью.

Драгэти отправили «духов» проверить ближайшие выходы из укрепления. Так были найдены тела двух дозорных и в проходе тела погибших бангки. Возле последних были найдены купуары. Купуары, со слов и жестов Отики, это что-то вроде прозрачных ампул, емкостью примерно двадцать миллилитров. В таких емкостях бангки хранят очень сильнодействующие составы, в том числе содержащие наркотическое каи. В голосе Отики промелькнул холодок и пазл сошелся. Дело не в том, что мориспен напоили бангки наркотическим каи, позволив принять смерть с улыбкой.

– Бангки готовили смеси, которыми мориспен опаивали людей перед смертью, поэтому люди и недолюбливают их. Пособники ада!

– Нууу, – с легким осуждением протянул поздний гость, – они выполняли приказы, не равняй этот мир на свой. Тут господствует мрак и жестокость на уровне – так бывает. Больно, надо терпеть. Бангки изготовили много смесей, регулирующих жизнь людей. У них были свои люди для опытов по увеличению рождаемости, уменьшению объемов потребляемой пищи, избавлению от зрения. Слепых можно было не охранять и…, – осекся Отика взглянув в округлившиеся от ужаса Сашины глаза.

– Почему вы позволили им жить в укреплении?

В ответ на этот вопрос Отика оглянулся на начавшую похрапывать сиделку, с наставническим видом подернул бровь и, судя по ровному тону, выдал многажды отработанную речь:

– Бангки – такая же жертва мориспен, как все люди. Прежде чем обвинять, хорошо бы узнать историю этого народа, отличающегося от всех остальных людей настолько, что не могут иметь общего потомства. Бангки не каннибалы и были выведены путем соединения с некими животными, по описанию травоядными, небольшим ростом. Передвигалось животное и на двух лапах и на четырех, было слеповато и много времени проводило в спячке, накапливая в теле полезные вещества. Это животное на Горыянцы не водится. Один из множества экспериментов. К сожалению, опыты над людьми – ладно над собой – были делом привычным. От животного бангки унаследовали не те качества, которые хотелось бы экспериментаторам. Но зато получились покорными, сообразительными и не вкусными.

– Редкая смесь, – заметила Саша, которую накрыло жгучим недоумением так что она едва не выпалила: – Ну не дурак ли?

Вестники – хорошие, умные, стараются никого не обидеть. Такие правильные, что еще пару стаканов вестничества и ванили и будет приторно. А вдруг в этом и кроется неочевидная причина ее перемещения в Горыянцы. И дело не в прошлой жизни, о которой к слову ничего не помнится, а в человеческой подлости. Вестникам будто бы не хватает знаний о подлости, как о самом реальном, пусть и неприятном качестве человеческой натуры. На общем фоне дружелюбности подозрительность Аорона Уэарза выглядит разумной. Саша столкнулась с подлостью отчима, Джен и немецкий рыбак вполне возможно тоже столкнулись с предательством близких. Вот таких опытных и закинуло в этот мирок в целях просвещения.

Саша поджала под себя ноги и с улыбкой взглянула на Отику. Скачок эмоций благоприятно сказался на настроении девушки, холодная бездна безразличия и отрешенности вкупе с рисунком на каменном блоке уже казались болезненным и чуждым состоянием.

– Почему ты улыбаешься? – озадаченно спросил Отика.

– Потому что всё невесело, а очень– очень грустно, дорогой Отика. А когда дела идут настолько грустно обязательно нужно улыбаться. Это помогает.

– Ага, – неопределенно заметил он и продолжил рассказ. Опираясь на скорость передвижения мориспен, вестники вели поиски с воздуха и «духами» снизу, в лесу. Но на двух драгэти всего четыре глаза, а лес большой: много деревьев, много мест где можно спрятаться. «Духи» двигались по лесу в образе огромных, светящихся шаров и последовательно, тщательнейшим образом осматривали территорию по предполагаемому пути похитителей. Искали любой след, любую подсказку. Когда стало понятно, что времени прошло слишком много, поиски передвинулись на запад и к болотам. Поиски в этих направлениях продолжались бы до рассвета, когда некоторые вестники заметили Бурого и новых, не здешних драконов. Тогда на выручку малышу спешили не только его ворчливые соседи, но и вестники. Они-то и заметили падение Саши и самого Бурого, которому позже пришлось лечить изломанную грудину. Помощь была близко. Но найти Сашу помог именно разбитый браслет.

– А потом нашлись тушки мориспен. Хороше же ты их отделала. Грис специально собрал всех людей и рассказал о твоем подвиге и сам не ожидал такого эффекта. В некоторых переходах, люди сами навели порядок, стали охотней выходить на тренировки и охоту. Сэвильи просятся к оружию. И в целом люди повеселей стали, поживей. Кажется, они только сейчас проснулись после долгого, болезненного сна. Сам я склонен думать: изменения давно назревали, а этот случай подтолкнул их в нужном направлении, что не умаляет твои заслуг. На первом уровне стало приятно находиться, надо создать какое-нибудь развлечение, поддержать настрой. И всё же скажи, ты подозреваешь кого-то конкретно или просто строишь догадки о предателе внутри укрепления?

Саша пристально взглянула на вестника и точно не хотела, чтобы взгляд получился подозрительный, но он получился именно таким.

– Меня? – удивился Отика.

– Нет. Конечно же, нет. У тебя алиби. Просто не ковыряйся в моих словах и не болтай лишнего. Спасибо, дорогой Отика, за рассказ и приятную компанию, а теперь я хотела бы поспать. Там кто-нибудь есть у дверей?

– Двое дозорных и вестник. Тебя решено беречь, как символ возрождения человечества и прихода скорой подмоги, дай-то боги. Видишь, с меня слетел природный скепсис.

– Скепсис природный, – устало протянула Саша и проводила вестника улыбкой, – не могу переработать эти два слова.

Уже у двери Отика обернулся, помедлил, раздумывая над тем, стоит ли говорить и всё-таки сказал: – Я понял, о чем мог говорить в кульките. Надеюсь, мои опасения не оправдаются, – и вышел.

– Я тоже, – чуть помедлив, ответила в пустоту Саша.

………

– Что? Неужели? Опять? Опять кто-то находится в моей спальне и при этом очень близко и дышит в лицо. Если никуда не тащат и ничего не откусывают, значит, свои и надо бы вспомнить правило: очевидное не очевидно. То, что очевидно для меня совсем не очевидно для дозорных возле моего жилища. Проходной двор какой-то. Так и скажу: если ко мне кто-то приходит с супом, с добрыми пожеланиями, рекомендациями, подарками, с призывами встать и идти – неважно – пожалуйста, будьте так любезны поставить меня в известность. Да, да, нужно постучать и сказать:

– Саша, к тебе гости, – и тогда Саша будет просто счастлива тому простому обстоятельству, что не нужно гадать, кто сейчас лежит напротив и дышит, и надеяться, что это всё-таки не мориспен. Этим обязательно нужно заняться. Саша открыла глаза и с облегчением выдохнула. На боку, подперев щеку кулаком развалился рыжий драгэти. Не то чтобы прямо развалился, как «звезда» на кровати, а развалился, потому что быть его тут не должно. А он был, и по-мальчишески озорно улыбались карие глаза. Саша успела испугаться, поэтому разозлилась на эту выходку и отвернулась на другой бок к любимому каменному блоку. Под легкое шуршание одеяла Аорон Уэарз как был отзеркалил и в точно такой же позе заслонил хорошо изученный блок. Под обольстительную улыбку он выдохнул, с нежностью смотрел на сонную хозяйку кровати и шепнул: – Доброе утро, – хотя если быть придирчивым утро еще не наступило. Саша не успела отойти от неприятного, просыпающего чувства опасности и за навязчивость отвесила драгэти пощечину. Не настоящую, конечно, пощечину, а зрительную пощечину. Спасителям не дают пощечин. Это было бы не правильно. Он имеет моральное правило ожидать к себе особого отношения. Желая донести до спасителя как ей неловко от его неожиданного визита, девушка повернулась на спину и закрыла глаза, однозначно давая понять, что не настроена на разговор. В конце концов, вежливые спасители не прыгают в койку! Чего он явился?

Безотказный способ убежать от мира просто закрыв глаза, дал осечку. За закрытыми веками забрюзжал свет и над Сашей завис Аорон и сказа короткое «привет».

– Тебе не кажется, что грубо появляться вот так, посреди ночи в кровати, – отчитала Саша и открыла глаза.

– О! Ты начала говорить! – радостно констатировал драгэти.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Саша, не сумев подобрать более точных слов, чтобы выразить возмущение.

– Не волнуйся, я снял обувь.

Они переглянулись, и Аорон уселся на кровать по-турецки и с очаровательной улыбкой раскрыл свой план: – Решил вывести тебя из молчания. Ну здравствуй воительница света и защитница человечества. Бескрайне рад твоему возвращению и в честь такого события – загадывай желание, выполню.

– Насколько могу знать, волшебники предлагают по три желания. Как-то несерьезно для вас драгэти только одно желание. Значит…кофе и чтоб палец перестал болеть.

Из гостиной послышались приятные уху шорохи. Шых-ших-шых, дверь приоткрылась и в спальню на лапах вбежал каменный столик. Его лапы правдоподобно шерстяные. Искусная рука вырезала на камне каждый волосок, которые во время бега и подпрыгиваний смешно шевелились на четырех лапах. Поверх этих лап была ровная столешница из светлого камня. На столешнице задорно подпрыгивала каменная кружка. При этом маневре не пролилось на капли источающего приятнейший аромат напитка. Покалеченный палец перестал болеть сразу же как было озвучено желание. К этому чуду привыкать не стоит. Оно не навсегда. Иллюзии рассеются, и надо будет попросить бангки приготовить настои для пальца.

– А третье желание? – уточнил Аорон с поблескивающими озорной шалостью глазами.

– Экий прыткий, – подумала Саша голосом баб Вали со второго подъезда, а вслух тихо сказала, – это было второе и третье. Первое ты выполнил, когда успел…нашел ту ловушку. Спасибо, Аорон.

Саша потянулась вперед и поцеловала спасителя в щеку и во взгляде ее определенно точно читалась благодарность, которую она ощущала с головы до кончиков пальцев. Жуть какая страшная яма с самой омерзительным наполнением. Губы коснулись теплой щеки. И хоть поцелуй был легким и совсем невинным «чмоком» благодарности, от живого, откликающегося тепла, внизу живота сладко заныло. Почувствовал это Аорон или нет с него вдруг слетела самоуверенная бравада, заодно прихватив с собой улыбку. Саше даже показалось, что он смутился. Может в их культуре не принято целовать в щеку или это имеет какой-то подтекст. Рыжий драгэти исчез на мгновение и появился на диванчике, где спала…

– А где Гелла? – удивилась Саша, только что заметившая отсутствие сиделки.

– Потребовалась ее помощь. Я пообещал присмотреть за тобой, – серьезным тоном ответил Аорони и жестом указал на кофе.

Саша сделала несколько глотков прекрасного латэ и впервые за много дней прочувствовала, как хорошо жить и не была уверена, что эту мысль вызвал кофе.

– Расскажи о похищении, – потребовал Аорон, задержал взгляд на Сашиной груди и когда понял, что пойман за этим взглядом, просто добавил: – Вкусно?

Вспоминать о событиях той ночи не хотелось. Рассказ клеился плохо, слова не подходили друг к другу, мысли не складывались ровным повествованием, но томная, глубокая ночь вместе с Аороном слушали внимательно, не перебивая и изредка поддакивая.

– Спасибо, – еще раз сказала Саша в конце вымученного рассказа, – как-то можно очистить лес от ловушек?

– Можно. Убираем, но мориспен ставят новые и всё ближе к укреплению. Обложили со всех возможных сторон. Невероятно как они могли преодолеть Падову бездну с той стороны укрепления, где весь путь усеян смертью…нет, такое без драгэти не пройти. Либо он проводил и вернулся в безопасное место – что совсем не понятно, слишком большой риск попасть в плен, либо мори двигались по хребту на свой страх и риск и уже возле потайного хода увидели бангки. И боги удачи, к сожалению, помогли им. Хорошо будет, если ты согласишься пожить рядом с вестниками, – осторожно, словно «прощупывая почву» предложил Аорон. На подносе с кофе появился точь-в-точь такой же браслет, который был разбит в яме с липкой жижей и золотое кольцо с овальным молочного цвета камнем. Если надавить на камень и сдвинуть в сторону, то получится точно такой же, слышимый только драгэти звук, какой получается при разрыве звеньев браслета.

– Бурый повел себя необычно. Но это еще ничего не обещает. Раз – повезло, два – не повезло. Нужно соблюдать разумное поведение с драконами: не подходи к ним без вестников.

– Даже к Бурому, – удивилась Саша, в душе убежденная, что после пережитых вместе испытаний дракончик не причинит ей вреда.

– И к нему тоже, – рассудительно сказал Аорон и погладил подбородок, прислушиваясь и приглядываясь к девушке, будто желая подтвердить какие-то свои догадки.

– Хорошо, – пообещала Саша, опустив глаза и покрутив кружку по столику.

– Не убедительно, – сказал драгэти, смягчив резкость слова бархатистостью голоса.

– Хорошо! Обещаю! Да, да, не буду тайком ходить к Бурому. Так вы с Грисом такие спокойные, потому что решили сделать из меня приманку для зеленых людоедов. Ведь так? Обвешайте звенящими побрякушками и будете ждать, когда приманка сработает.

Молчание Аорона затянулось. В этом взгляде варились тысячи эмоций и мыслей, которые никогда не будут сказаны вслух, тысячи тяжелых металлов накатывались друг на друга волнами. Тягучая, жирная злость на всю беспомощность могучей властей в его руках обрушивалась волной за волной, накатывала и сдавала назад.

– Не надо так, – послышался голос драгэти, хотя его рот при этом оставался закрытым, – боги пожелали нам такого выбора. Те трое пришли именно за тобой. А значит, кто-то из землян успел рассказать, откуда он появился в Горыянцы. Можно инсценировать твою гибель, но они не поверят. Мы перебрали много вариантов и решили: в этом даже есть хорошая сторона. Теперь мы точно знаем, куда они придут. Фицы всё сделают ради возвращения в Голубую Длань, это то самое слабое место, которое мы так долго искали. Они обязательно придут и обязательно допустят ошибку. Мы сможем защитить тебя, Саша: прошу, делай, как говорят, слушай нас. Больше от тебя ничего не требуется. Боги разыграли свою игру, нам остается благодарить и сделать всё возможное, чтобы переломить ход войны.

Саша должна быть признать справедливость сказанного. Никто ни ее, ни вестников не спрашивал: хорошо это будет или плохо, согласны – не согласны. Мир как есть. Попросить инсценировать собственную смерть – такая мысль приходила Саше, и если мориспен поверят: до конца жизни прятаться в каменных лабиринтах укрепления и видеть в лучшем случае разносчика еды сомнительное удовольствие.

– Если что-то не получится, одна просьба: не отдавайте меня живой, – попросила девушка и, немного помедлив, Аорон кивнул. Кофе закончился, от усталости и слабости кружилась голова, тело будет восстанавливаться долго и большой вопрос есть ли это время в запасе. Надо ускорить восстановление.

– Тогда дай мне силы, кудесник. Буду бегать возле расставленных ловушек, размахивать плащом и кричать: – Я здесь, поймайте меня. Не смотри так серьезно, это шутка.

– О! – ответил Аорон и тоже осторожно улыбнулся, отходя от тяжелого разговора. От рук драгэти поползли уже знакомые синие ломаные линии-змейки.

– Надеюсь, и в этот раз не будет больно, – подумала Саша и зажмурила глаза и когда открыла глаза, «змейки» уже впились в ноги, и потекло освежающее, наполняющее силой, бодрость, молодостью тепло. На глазах сходили синяки, цвет кожи становился здоровым, трухой опадала усталость, ожог на ноге стал почти невидимым, а палец затянуло кожей. Саша встала на пол, оглядела руки и босыми пятками отбила чечетку, а потом сама не ожидая расхохоталась, запрыгнула на кровать и закружилась в танце и она смеялась, пока хватило дыхания, и рухнула на колени и сказала: – Как же хорошо снова стать собой! Научи драться с мориспен, на их теле должны быть слабые места!

Засмотревшись на раскрасневшуюся, смеющуюся Сашку драгэти Аорони Уэарз перевел взгляд с ее колен на губы и сказал: – А …оденься. Я покажу несколько приемов там, в соседней комнате, – и с трудом оторвав от девушки взгляд вышел.

Прежний темно-серый наряд нашелся в каменном шкафу. В ста водах стиранный и полосканный от липкой жижи, выглаженный паром он лежал по соседству с синими подушками, юбками, блузками, ночной рубашкой, парой брюк и даже платьями. Можно гордиться приложенными усилиями первооткрывателя и наставника в швейной отрасли. Мастерская успешно одевает людей в укреплении. Скоро переодевшись, чтобы не заставлять Аорона ждать, она выпорхнула в зал и нашла его стоящим у окна. Не оборачиваясь, он с напряжением в голосе сказал: – Это иллюзия для тренировок, – и посреди гостиной появилось облачко из светящихся точек, оно качнулось и сложилось, уплотнилось в мориспен. Не то чтобы один в один, но узнаваемо.

– Мори, как ты успела заметить, передвигаются не так как люди: быстрее бегают, быстрее ходят, лазают по вертикальным поверхностям. Вообще по ним видно животное начало. Человека словно создали с насмешкой: – попробуй выжить. Твердая, бугристая кожа мори наверняка, выдержит женский клинок. Бей точно: шея, глаза, уши – крайне болезненная часть. Можно вцепиться, дернуть и убежать. Область паха тоже чувствительна на удар, но скорее всего он успеет увернуться, а выпущенный клинок застрянет в доспехах. Старайся избегать прямого столкновения, бей издалека. Чуткий животный нюх мориспен не переносит запаха потрохов червяка. У червяков в тушке есть маленький, черный мешочек. Мы не разбирали для чего он нужен, «мешочек» сушат три ночи и многие люди носят такие с собой. Если раздавить «мешочек» рядом с мориспен, от запаха у них заслезятся глаза и на короткое время собьется дыхание, в зависимости от обстоятельств: бей или беги. Люди этот запах не ощущают. Мы реагируем спокойно.

Раньше люди не пытались бороться с мориспен, с детства им внушали мысль, что это совершенно бесполезно. Тем не менее, существуя бок о бок, люди подметили одну важную особенность. Во время боев жизни – это праздник, на котором одиннадцать пар бойцов бьются до смерти противника, мори стараются попасть когтем вот сюда, – на иллюзии выделилась расположенная чуть выше пояса и смещенная вправо точка.

– Под ней, близко к поверхности кожи проходит крупная, питающая сердце нить. При разрыве смерть мори наступает на счет «три». Бить туда можно при близком и дальнем бое. Попробуй, – предложил драгэти и переместил иллюзию мориспен в угол, к окну.

– А если я случайно в тебя попаду?

– Случайно не попадешь. Бросай смело, об остальном я позабочусь, – не оборачиваясь, пообещал драгэти.

На иллюзии желтым светом горела точка, куда нужно попасть, напоминающая кнопочку «включить – выключить» в каком-нибудь техническом, земном устройстве. На столике появился пояс с маленькими кинжалами.

– А рыжий драгэти очень и очень симпатяга и куда я раньше смотрела, что не замечала этой тонны мужского обаяния? Куда бы ни смотрела, теперь не оторваться, – подумала Саша и метнула первый кинжал. Он долетел до иллюзии и застрял в ней куда выше нужной точки.

– Кинжалы – традиционное вестническое оружие. Оно прижилось на Риспе, поскольку все спорные вопросы решал один точный бросок. В нынешних условиях мы не учим людей метать кинжалы, иногда они сами проявляют интерес, но лучше им подходят лук и стрелы. Легче целиться, рассчитывать дальность полета, стрелы занимают меньше места. Мори не будут стоять неподвижно. Еще раз! – велел Аорон.

Саша поняла к чему клонит рыжий, ночной гость. Кинжалы – оружие для вестников и если уж были в недавнем прошлом точные броски, изволь повторить. Нужное тепло в руке не разгорелось и со вторым кинжалом.

– Может оно проявляется только в случае реальной угрозы, – подумала Саша, глядя на второй, торчащий не там где надо кинжал и крутя в руке третий. Третий брошенный кинжал угодил ближе всех к нужной точке, но это совсем не тот результат, который нужен. Каждый бросок должен достигать цели, иначе всё не то.

Саша озвучила очевидное: – Не получается.

– Но ведь получалось. Попробуй вспомнить предшествующий удачной попытке настрой.

– Отчего-то совсем не хочется об этом думать, – подумала Саша, взяла четвертый кинжал на удачу и покрутила в руке. Драгэти исчез и появился за Сашиной спиной и твердо сказал: – Всегда должно получаться и будет получаться. Локоть выше.

Аорони дотронулся до локтя, и живое тепло затопило Сашу с головой с одной только исчезающей в блаженстве мыслью: – Почему я это чувствую? Да и ладно…

Кинжал выпал из ладони и она оба посмотрели вниз, раздумывая над тем, стоит ли поднять или оставить как есть. Аорони импульсивно наклонился, поцеловал Сашу в щеку, едва коснувшись кожи, и отступил на шаг назад. Может, надо было сказать, но слова застревали, казались сейчас топорными и ненужными. Не дай ему уйти. Останутся только каменные стены, во всем мире останутся только эти каменные стены. Саша сжала ладонь в кулак и протянула, как делают люди предлагая угадать, что там спрятано и сократила расстояние в целый шаг. В раскрытой ладони была только раскрытая, теплая, живая ладонь, которая волнующе погладила мужскую ладонь. Саша потянулась и поцеловала драгэти в губы.

Глава 13

Вестник Изирда Уэарз оглядел погруженные на доску ткани и выкройки и взлетел, а обед тем временем запаздывал. Плохо.

– А это зачем? спросила Эльна, указывая на завязочки.

– Чтоб не спадывали, – отмахнулась Саша.

Половина утра ушла на мозговой штурм. Ей пришла идея сшить многоразовые детские подгузники, полотенца и теплую одежду из имеющихся тканей. Когда придут холода, люди не должны остаться в прежних тонких одеждах. Они бегают от костра до костра, кутаются в тряпки и чтобы согреться, по привычке жмутся к друг к другу, хотя в укреплении тепло. Это задача оказалась с «двумя звездочками». Она складывала ткани в два-три слоя, попробовала растянуть шкурки червяка, попросила принести мох и жгуты, из которых сплетены сидения у людей на первом уровне и пока отложила проектные изыскания по верхней одежде, попутно решив задачу с разработкой полотенец. Махровая ткань в Горыянцы отсутствовала: сложенная в несколько слоев бордовая, зеленая, белая и синяя ткани годились на роль полотенец. Прошитые ромбиками и квадратами полотенца выглядели симпатичными. Очередь дошла до подгузников. Вместо резинки Саша продернула прошитые отрезки ткани. Как она намучилась с ними можно снимать короткометражное кино под названием «Слезы швеи». Она даже пару раз прикрикнула на непокорные отрезки и пнула швейный стол, получив при этом «первый предупредительный» взгляд Геллы. Сами подгузники очередное доказательство того, как сложно повторить привычные вроде бы вещи, хотя Саша знала о подгузниках лишь в общих чертах. Но если уж ей не просто сообразить, как это повторить, то для местных людей это само собой проблема. Если вольно порассуждать на тему развития швейного дела в Горыянцы, то можно предположить, что некоторые вещи они бы так или иначе придумали. Те же пеленки и юбки. Необходимость «подталкивает» развитие, а дальше одно открытие подталкивает другое. От первых ниток до атомной бомбы цепь подталкивающих событий: чистое творчество на рельсах необходимости.

Если б производители подгузников увидели творение рук начинающей швеи, то могли бы заподозрить в ней нелюбовь к детям. В свое оправдание Саша могла сказать, что это только первый, экспериментальный образец, и сложно сделать что-то разительно лучшее без материалов, технологий, резинок, еще сложнее представить, как здешние мамы справляются без подгузников. Саша пыталась представить, но не могла: перед глазами упрямо всплывали розовощекие младенцы с довольными мамами. Вероятно, лучше и не видеть и не знать, как оно происходит в этом мире, дабы избежать очередного морального потрясения.

– Сэвильи, подойдите сюда, пожалуйста! Отложите на время свои занятия.

Илия отложила шитье полотенец, Гелла оставила в покое молчаливых сестер, которых отчитывала за нерасторопность.

«Буря мглою небо кроет, Вихри снежные крутя;То, как зверь, она завоет, То заплачет, как дитя…»

Эти строки прекрасно описывают сегодняшнее настроение Геллы Великолепной. Налетая на сестер, она сначала обрушивает на них весь свой гнев. Ей сильно хочется, чтобы они работали быстрей, но они не могут работать быстрей, поскольку по натуре основательны и хотят сначала разобраться в каждой мелочи. Молча, смотрят, вертят, обмениваются только им понятными взглядами, корпят над полотенцами и мило тыкают пальчиком на узоры. Глядя на это, Гелла начинает испытывать чувство вины, которое нашептывает ей как она не права и не правильно отчитывала сестер. Надо с ними как с детьми и Гелла начинает отчитывать их правильно, почти ласково, по-родственному пока опять не вспыхнет из-за их медлительности. Гелла сегодня в ударе!

Сестры живо откликнулись на предложение подойти, мастерица мимики Гелла нахмурилась, сотворила немыслимо томно-ироничный взгляд, всем обликом давая понять: от приглашения подойти и что-то там посмотреть не ждет ничего стоящего. Как и полагается представителю самого Аклоса Уэарза, она вальяжной походкой последней подошла к столу.

– Это подгузник, – сказала Саша и развернула тряпичную модель ближе к сэвильям, – он сшит для маленьких людей, которые еще не умеют ходить в туалет.

– Куда ходить? – переспросила Илия. В богатом словарном запасе нужное слово не нашлось, и Саша на ходу решила объяснить по-другому: – Много писают и…какают, – с трудом произнесла она последнее слово и спросила: – Понимаете?

Не понимают. Такой элементарной вещи, как подгузник не понимают. Пять пар женских глаз с непониманием уставились на Сашу.

– Детей нет, а если появятся, пеленки нашиты! Понятно? – грозно спросила Гелла.

– Ну также удобней одевать и стирать легче, – возразила Саша.

– На ЭТО тратиться не надо, выдумщица, – усмехнулась «Фрекен Бок».

– А на что надо? – процедила Саша. Это борьба за власть в швейной мастерской, за умы, без преувеличения: за будущее всей швейной отрасли Горыянцы. Гелла давит авторитетом, прикрывается именем вестника, Саше нет нужды никем прикрываться, она сама по себе здесь многое значит! Без ее знаний, ближайшие два поколения, а то и больше швеи будут шить по одним и тем же выкройкам, не умея, не зная и даже не представляя, что можно улучшить. Поэтому смелей! Храбрей! В мастерскую на доске влетел мальчик-подросток и крикнул на лету: – Сэвильи! Приветствую! Еда, еда, вкусная еда! Свежая. Подарите мне что-нибудь за работу.

– Попрошайничать плохо. Тебя первым одели, – отчитала Эльна и поспешила к ребенку, которого скоро ласково потрепала за щеку. Чтобы не переводить борьбу за власть в удобное для противника русло, Саша подчеркнуто не задержала на подростке взгляд. Будто видит его в сотый раз. А то начнется: детей здесь нет. Какие дети?

– Опаздываешь, я проголодалась, – отозвалась Илия и, вместе с молчаливыми сестричками, поспешила принять обед и разложить его на столе.

Это поединок. Эффект дополняла крутившаяся в голове музыка из ковбойского фильма, там где противники стоят друг против друга, внимательно, выжидательно смотрят и кто-нибудь обязательно прищурит глаз или оба глаза. Пора выяснить отношения. Противник пошел в атаку первым: вздернул подбородок и со сдержанным раздражением заявил: – Ты плохо знаешь этот мир. Надо спрашивать, что лучше шить.

– Я знаю, что нужно шить. Вы просто повторяйте, большего не требуется, – ответила Саша, балансируя на тонкой границе с хамством.

– Да, ты умная. Ты и думай, как шить теплую одежду. Придут холода, одевать станет нечего. Холода всегда возвращаются сами по себе без приказов, без страха к мори. Всегда возвращаются. Думай «как», а мы сошьем, – отстраненно закончила Гелла. С нее спал весь запал, и голос вдруг остыл под тяжестью тяжелых воспоминаний, взгляд нырнул внутрь, взгляд бросился разбирать прошлое даже со временем не переработанное в хлам.

– Иди есть, – добавила она, не отрываясь от внутренней инспекции.

– Мне надо слетать. Скоро вернусь. Оставьте мою тарелку.

– Куда это ты собралась? – не сильно интересуясь, спросила Гелла.

– Надо будет рассказать про личные границы, – назидательно заявила Саша.

– Это полезная вещь? – уточнила Гелла.

– Что?! – «запнулась» на вопросе Саша и подумала и ответила: – Конечно, полезная!

Поединок закончился ничем. Противник проигнорировал Сашу легкой прострацией и если б это был кто-то другой, можно было заподозрить трусость и бегтство.

– Куда это ты? – с улыбкой спросила уже жующая червяка Эльна.

– Куда она? – вторила Илия.

– А….за личными границами. Говорит, это полезно, – рассеянно сказала Гелла и вдруг как рявкнет: – Куда руками! Потом ткани липкие, не моешь ведь руки, – и стукнула одну из сестер ложкой по лбу.

Времени осуществить задуманное осталось немного. Саша воткнула иголку за пояс и ступила на доску. Следом от мастерской отлетели еще две доски с приставленными для охраны дозорными, которые наверняка не поймут, что случилось, а вестник Изирда Уэарз был удачно занят перевозкой тканями. День выдался теплым, солнечным. На первом уровне одетые в чистые, новые одежды люди занимались привычными делами, успевая подставлять уставшие от долгого холода, а то и изуродованные лица солнечным лучам, как к какому-то чуду. Они виделись с высоты яркими горошинами. Чтобы облегчить дневную жару на первом уровне появились три фонтана и столько же просторных каменных купален, в которых пузырилась вода. Из выложенных цветной мозаикой стен тонкими струйками жизнеутверждающе журчала вода. Каждый мог напиться, никого не мучила жажда.

Спустившись пониже, Саша заметила женщину, которую видела при первом посещении первого уровня. Ту самую, что подозрительно сильно походит на Ирину Васильевну – учительницу музыки с планеты Земля. Сейчас она сидела на краю фонтана, опустив в воду худые ноги, руками ловила капельки брызжущей воды и чуть было не смеялась: тихо улыбалась простенькому летнему счастью. А где-то недалеко, в лабиринтах укрепления по прогретому каменному полу бегают детские ноги и слышится детский смех от простых, знакомых игр. Ну во что еще можно играть летом без телефона. В догонялки, в салки, в прятки и разные вариации этих игр.

– За этот мир стоит побороться, – подумала Саша, осторожно оглянулась на сопровождение и подбодрила себя: – Ну же смелей! Решайся!

Против Халы набралось достаточно серьезных подозрений, пусть и косвенных, но требующих внесения ясности. Во время убийства Мураши, Хала была на уровне бангки, свободно передвигалась между уровнями, отлично ориентируясь на большей части укрепления, чего не скажешь об остальных представителях этого забитого людьми народца и зная признаки одурманивания каи, могла подставить казненного за убийство Иригрида. Дальше она единственная, не считая самой Саши, кто заподозрил в убийстве Мураши кого-то другого, также уверяла, что этому есть доказательства, которые так и не представила. Хала – единственная уцелевшая после встречи с мориспен бангки. Все остальные женщины были «милостиво» отравлены в тайном проходе, через который потом вынесли Сашу. Осталось только убедиться, насколько эти сомнения верны или ошибочны. Если Хала до сих пор верно служит мориспен, она притворяется больной. Скорее всего, ее рана, если это правда, не такая уж серьезная.

В виновность целительницы верится с трудом: Саша словно раздвоилась, где на одной стороне косвенные улики и сомнения, а на другой тихая, дружеская привязанность. Поэтому чем быстрей будет получен ответ, тем лучше. Если Хала в сознании и не потеряла чувствительность, как должно быть в состоянии комы, то выдаст себя.

На уровне бангки тихо и пусто. Двое мужчин-бангки, увидев приближающихся людей, юркнули в арку и пропали. Не встретив никого на пути Саша добралась до госпиталя. Хала лежала у окна на серой подстилке изо мха, укрытая новеньким синим одеялом. В госпитале чисто и пахнет горечью прогретых трав. Рядом с единственной пациенткой спиной ко входу сидит женщина-бангки в пышной красной юбке, ее желтая упругая грудь оголена. Толстыми пальцами она перемалывает лежащие перед ней на подстилке хрустящие травы, мерно покачивается вперед и назад и на разный лад распевает: аонтооо, аОнтооо, Аонтоо…

Лицо Халы – безжизненная маска. Куда подевалось милое, скромное лицо заботливой целительницы? Вместо которого теперь восковая маска с синевой и черным, неестественно расползшимся ртом. Грудь едва-едва поднимается: тихо и редко, как будто спрашивая перед этим разрешения у невидимого ангела, внимательно сверяющего все положенные вдохи с картой судьбы. Рана на голове перевязана свежими белыми бинтами, из найденной в кульките ткани. Спокойная, больничная атмосфера госпиталя постудила Сашину взвинченность и принесла сомнения: – Что я делаю? – тихо шепнула она: – Я то ли дура, то ли умная.

Один из прибывших вместе с ней дозорных заглянул в помещение госпиталя, огляделся и встал у входа, насвистывая простенькую мелодию.

– Эй, – тихо позвала Саша сиделку Халы, – привет.

Но та не отозвалась: будто не слышит ни приветствия, ни посвистывания и продолжает покачиваться вперед-назад. Саша подошла и положила руку на плечо женщины. Она замерла, потом медленно повернула голову и посмотрела ничего не выражающим взглядом. Сиделка – молодая женщина, много моложе Халы и симпатичней, кожа у нее молодая, свежая, пусть и такая же грубоватая как у всех бангки.

– Мне нужна помощь, – сказала Саша и показала наполовину целый мизинец, – болит. Понимаешь язык?

Женщина кивнула, опустила глаза в пол и медленно встала: – Сейчас принесу, – тихо сказала она и, тяжело ступая плотными, налитыми ногами вышла из госпиталя.

Саша села на колени возле Халы, прикусила губу и помолчала некоторое время, чувствуя тяжесть еще одной потери. Ну, конечно, Хала не виновата и чтобы навсегда закрыть все вопросы и отпустить ее с доброй памятью в миры иные Саша достала иголку и воткнула в руку едва живого тела. Ничего в милой Хале не дрогнуло, ничего не отозвалось.

– Прости, пожалуйста, – шепнула девушка, погладила место укола, утерла накатившую слезу и глубоко выдохнула, чтобы унять волнение. Сиделка вернулась быстро, принесла каменные пузырьки и банку с мазью для втираний в больное место. Саша поблагодарила и спросила:

– Как тебя зовут?

– Муна, – представилась молодая женщина.

– Красивое имя. Позаботься о Хале. Если что-то будет нужно, дай знать. Я постараюсь помочь. Скажи, она открывала глаза?

– Нет, нет. Не было.

– Ну…может пальцем шевелила. Хоть что-нибудь?

– Нет, нет. Вестники говорят: голова спит навсегда, нет жизни. Говорят, скоро последний вдох.

Саша выскочила из госпиталя и, добежав до террасы глубоко и судорожно вдохнула. Она будет скучать по Хале, уже скучает.

По возвращению в мастерскую на швейном столе ее ждала тарелка с остывшим обедом, кучка мха, плетенки, ветки бархатного дерева и, совсем неожиданно, хорошие куски черной, выдолбленной кожи.

– Жизнь продолжается. Обязательно навещу Халу после работ в мастерской. Черт! Ещё и чувство вины теперь будет покусывать…буду говорить и говорить с ней, пусть и не слышит, – подумала Саша и увлеченно принялась исследовать принесенные материалы. Гелла поглядывала на это со сдержанным одобрением, Илия сплетничала, рассказывала о новой посуде или мурлыкала под нос песенку. Сестрам было не до Сашиных исследований: получив утренний нагоняй, они погрузились в работу, иногда задумавшись, замирали и из погружения в работу погружались в почти медитативное, отстраненное состояние, пока Илия легонько не подтолкнет локтем в бок. И только Эльна проявляла живой интерес и попутно рассказывала о материалах.

Мхом можно набивать не только одеяла и подушки. Можно использовать его как наполнитель для будущих курток и плащей. Эта идея казалась светлым озарением: оставалось выяснить, как мох перенесет стирки. Сшитые из разных по текстуре тканей прямоугольники были набиты мхом, постираны и пока отложены для наблюдений. Плетенки-лежанки коих достаточно на первом уровне сделаны из …при определенных условиях вымороженных и высушенных червяков. Люди их сами не обрабатывали: в большом количестве нашли в пещерах гор, где сделано укрепление. То есть добычу и обработку материала еще нужно будет продумать. Это другой вид червяков и о них известно пока очень и очень мало. Палочки – червяки хорошо гнутся, пружинят, приятные на ощупь, очень прочные, но для вязания чересчур толстые, а при разделении по длине теряют прочность. Вряд ли их получится как-то приспособить для одежды, а вот в создании плетеной мебели…гамаков! О, да, будем искать радость при каждой возможности или так: будем искать радость в каждой возможности.

– Сплету из них гамак, и если выдержит испытания, можно подкинуть идею плетенных качелей для детей. И для себя тоже. Моя прелесть.

Фантазия нарисовала в воображении приятную картину простых удовольствий. Но это чуть попозже. Предвкушая приятное времяпровождение в гамаке, Саша пока отложила чудо-червяков.

Далее ветки бархатного дерева. Не понятно только как они попали в столь достойнейшую компанию изо мха и червяков. Оказалось, Отика прилетал в швейную мастерскую и, узнав о поиске подходящих для создания теплой одежды материалов, привез эти ветки. Бархатные деревья вестники называют певучим словом: анначуя, но не суть как важно. Эти деревья занесли из родного мира в Горыянцы вестники! На корабле были плоды анначуя, которые вызревают у достаточно взрослых, высоких деревьев. Здесь эти плоды называют милики – зеленые и коричневые приятнейшие на вкус милики растут на самых больших бархатных деревьях и чем старше будут становиться эти деревья, тем больше плодов будет на них расти. Саша сначала подумала, что неправильно поняла, но Эльна подтвердила и настояла, что всё именно так: по мере «взросления» на бархатном дереве растут разные плоды! То есть вместе с милики появятся второй, совсем отличный фрукт, а потом и третий и четвертый. Всего вестникам известно шестьдесят три плода анначуя и вероятно это не предел. И из каждого, зарытого в почву или в болото плода вырастет бархатное дерево. Одинаковое из всех фруктов. Эти деревья быстро растут, крайне нетребовательны и неприхотливы. Аннаучя затянули окружающие укрепления болота, без сочной зелени этих деревьев вид из укрепления был бы крайне унылым, безжизненным и прямо-таки нагоняющим тоску. После соскабливания верхнего слоя толстых, сантиметров двадцать в диаметре веток, внутреннее содержимое распалось на нити, толщиной с хорошую шерстяную нитку. После разделения выделилось много липкой, сладковатой по запаху жидкости. После мытья в теплой воде и просушивания, с помощью найденного на столе с золотом предмета неизвестного назначения в форме «загогулины», по виду переросший рыбацкий крючок были связаны первые петли! Это поистине историческое событие для Саши и всего человечества Горыянцы. Но его вряд ли куда-то запишут. История какое-то время помнит разрушения и преступления, а всё хорошее и ценное накапливается в памяти знаниями и умениями. Если повезет, сочинят сказку. Осталось только решить, как связывать между собой двух-трехметровые полупрозрачные нити. Можно по-простому вязать узелки, но лучше сначала посоветоваться с Отикой.

– Какое хорошее дерево, – рассуждала вслух Саша, – еще б молоко давало, вообще б цены не было.

Пока сохли нити бархатного дерева, очередь дошла до отрезков кожи, найденных в тайном хранилище кулькита. Там было много тканей, поэтому неудивительно, что Саша видела не всё. По виду это натуральная либо хорошего качества искусственная кожа. Не будучи специалистом в этом вопросе сложно сказать точно и все же отрезки правильной формы по два-четыре метра, так что вероятнее предложить, что кожа искусственная. Возможности цивилизации мориспен такое допускают.

– Перчатки, – подумала Саша, скроила и сшила крутые перчатки с «отрезанными» пальцами. Первая их увидела Эльна и не задавала таких нафталиновых вопросов, как Гелла: – Зачем это нужно? Да ничего не греет! Странность! Где пальцы?

Эльна сразу поняла зачем. Да просто так! И переглянувшись, они улыбнулись и сотворили вторую пару перчаток и кожаные жилетки с золотыми пуговицами и цепочками и примерили эту красоту перед зеркалом. Есть у этого материала бунтарский дух. Уловив это настроение, Гелла попыталась его быстренько загасить и принялась сыпать критическими замечаниями и «острыми» репликами. Назревал скандал. Потому что, несмотря на тревожные звоночки, Эльна с горящими от вдохновения глазами нашивала кусочки ткани на серые мужские рубахи. Практического смысла в декоре не было, просто забавные погоны и полосы на груди. Терпение местечковой матроны кончилось: она подлетела и ударила Эльну мокрой тряпкой по ягодицам и два титана прессинга сошлись в схватке. Саша громко осудили насилие, и призвала немедленно остановиться. Не тут-то было! Эльна взвизгнула, запрыгнула на швейный стол, сняла сапоги и бросила один за другим в Геллу, которая ловко увернулась от первого и стойко приняла удар второго по лицу. Голыми пятками Эльна прошлепала к стопке рубах и давай кидаться и ругаться: – Что думаешь? Самая главная, раз жопа шире? Подумаешь, жопа! Главное, голова!

– Ой-ой-ой! Где там голова: не путай голову с прической. Не позволю ткани тратить на ерунду!

– Сэвильи, прекратите. Не хорошо это, – робко вмешалась Илия, и обе бестии обернулись и рявкнули: – Не лезь!

Диалог на высоких тонах переходил к обсуждению экономии тканей и обещал затянуться. Работать в такой обстановке невозможно и Саша вышла на террасу проветриться и улыбнулась и с удовольствием потянулась: солнце залило долину мягким, теплым светом. Пришедшее в эту местность лето принесло казалось бы невероятную для Горыянцы атмосферу курортного городка. В неге долгожданного тепла будто бы и все мориспен исчезли, как вчерашний ночной кошмар. Нет, и больше не будет. Лето же.

Дозорные куда-то запропастились, у входа их не было, и Саша прошлась дальше по плавно изгибающейся террасе, чтобы отыскать их и убедиться, что все в порядке и дошла до тупика с каменной скамьей. Под мастерской драгэти сделали хранилище тоже с террасой.

– Может они туда спустились, – подумала Саша, перегнулась через ограждение и крикнула: – Эй, вы там?!

– Нет, они не там. Привет, – послышался позади, с террасы голос Аорона.

– Как валерьянка на кошку. Этот мужчина действует на меня именно так: как валерьянка на кошку. Или на кота, говорят? А на солнце рыжина в его волосах светится золотом. Какие еще бабочки в животе? Нет никаких бабочек. А вот ощущение что стоишь не на каменной террасе, а паришь над ней – есть. Под действием гормонов кровь отхлынула от конечностей и вот: какое небо голубое.

– Привет, – ответила Саша, разглядывая едва заметные очертания спутников на дневном небе.

– Я отпустил дозорных. Сказал, что сам присмотрю за тобой, – с улыбкой сказал Аорони и подошел совсем близко.

– Как ночью присмотрел, – сказала Саша и с ужасом подумала: – Что я несу? Что такое сейчас сказал мой рот? И, главное, зачем?

Лежащая на ограждении рука драгэти задумчиво похлопала по ограждению и спряталась за хозяина. Драгэти громко набрал в легкие воздух для ответа и выдохнул, прежде чем «мягкой поступью» сказал: – Мне казалось: на всё было согласие. А утром холодок и даже отказ от кофе. В чём дело?

– Дело в том, что под влиянием влюбленности ощущение реальности, особенно вблизи тебя, становится столь ярким, что даже болезненным и мне трудно взглянуть на тебя и задать волнующий меня вопрос прямо, – подумала Саша и сказала: – Да. Красивая долина. Сочная.

Аорони тихо рассмеялся и согласился: – Надеюсь, мы засадим анначуя весь этот мир. Вот там видишь, – показал он на север, на небольшой «плешивый» участок леса, – там растут риспийские растения, они растут не так быстро, как анначуя, некоторые семена и вовсе не прижились, а другие давно дают урожай, но пока нет голода, мы копим семена. К тому же тут почти нет хороших почв, это большая проблема.

– Почему я еще там не была?

– Обязательно слетаем, но сегодня я покажу тебе тайный выход из укрепления в Падову щель. Некоторые люди и вестники спрятаны там, где их вряд ли додумаются искать.

– Чтоб мориспен бросились искать меня и заодно нашли детей. Знаешь, это плохая идея. Мы вроде обо всем договорились.

Кошачьей поступью Аорони подошел вплотную, наклонился и прошептал на ушко, так что голова пошла кругом: – Драгэти силы могут менять движение планет, тушить звезды, играть кометами, словно пухом. Это рука бога, его тень, затмевающая свет бесчисленного количества звезд, но у них все-таки есть одна слабость: Её могущество Неожиданность, ломающая самые сильные хребты. Если так случится, что мы с Грисом погибнем или будем стоять на пороге между миров бытия и небытия, сила будет окрылена победой. В тайном проходе ловушка, способная обрушить гору на счет не доходящий до «раз». Все, кто находится в укреплении, моментально погибнут. Я помню своё обещание, но мы должны держать этот вариант в запасе. Летим, – заманчиво протянул он последнее слово и надавил на ограждение террасы, открывшееся от этого движения как калитка. Часть ровно отрезанного ограждения зависла в воздухе. В образовавшемся проходе появился светлый с бирюзовыми вкраплениями камень. Легким движением, играючи, словно кусок пластилина он раскатался в круглую доску с четырьмя отсеками для оружия. Аорон уверенно шагнул вперед и взглядом позвал Сашу присоединиться.

– Ну и что, что никуда пока не годится! Не дам тратить ткань! Шурва! – донесся из мастерской голос Геллы. Судя по упрямству, переговоры вошли в стадию обострения, и с чистой совестью девушка шагнула вперед.

– А те, кто будут в тайном проходе тоже погибнут? – спросила она.

– Нет, но бежать надо быстро, – ответил Аорон и добавил, – смотри и запоминай: две меры: это по двадцать арок. Каждая мера отсчитана большим семиугольником. Ни с чем не перепутаешь.

Лететь оказалось немного. Примерно два километра от жилой зоны на север и все это расстояние через каждые двадцать арок встречался в кладке огромный семиугольный блок. Когда знаешь, что искать: глаз быстро цепляет, а так сроду не подумаешь, что форма блока указывает на тайную ловушку, способную обрушить всё укрепление. Может, поэтому человечество так и не поставило точку в вопросе пирамид и некоторых других древних строений – интуитивно чувствуя, что их задачи выходят за рамки общепризнанных. Строение под конкретную задачу, кладка под конкретную задачу, а какая это задача и была ли она исполнена, не представляется возможным узнать ввиду разницы цивилизаций. За одним семиугольным блоком в следующей арке следовал такой же семиугольный блок. Это знак. Доска остановилась, Аорон с Сашей ступили на пустую и безжизненную террасу и по внутренним коридорам шли по меткам – уменьшенной копии семиугольного блока и в одной из неприметных комнат остановились перед последним семиугольным блоком. Вход располагается за этой стеной.

– Дверь откроется на голосовые вибрации. Слова простые: я тебя люблю. Повтори.

– Я тебя люблю, – на автомате сказала Саша, но стена как стояла, так и продолжала стоять.

– Громче! – велел Аорон.

– Я тебя люблю, – крикнула Саша и эхо разнесло пароль по пустым коридорам, а стена продолжала «гнуть свою линию». Как стояла, так и продолжала стоять. Даже не шелохнулась. Саша подняла на Аорона вопросительный взгляд, он тоже озадаченно посмотрел на стену и сказал: – Точно! Это слова для других дверей. Эртома, – шепнул он, и стена размерами три на два метра отъехала внутрь и соскользнула в сторону. Комната в нежилой части укрепления освещалась через окна естественным образом, а внутри открывшегося прохода блекло светились и стены, и пол, и потолок. Внутри не было блоков, внутри проехалась неведомая машина горячим ножом по маслу. Стены зеркально ровные. Аорон сказал «да будет свет» и тусклый свет в узком проходе сменился теплым, приятным глазу светом, но далеко не таким ярким, как в жилых помещениях и в мастерской.

– Если явится драгэти силы, света может и не быть, но ихиновая риспийская краска будет светиться. Этого хватит, – сказал драгэти.

– Вчера…, – смущенно начала Саша.

– Да, – горячо отозвался Аорон и обернулся. Прояснить отношения придется сейчас. Саша проскочила мимо драгэти, провела рукой по гладким стенам и повторила: – Вчера ты говорил…, – Саша закусила губу от острой, сладкой боли, – наверное, в пылу страсти? Да?

Она с надеждой подняла глаза, и теперь уже Аорони прошел мимо и с улыбкой в голосе сказал: – В порыве.

– В порыве, – повторил он басом.

– В порыве, – повторил он с коварством в голосе.

– В порыве, – пропищал.

– В порыве, – послышалось эхом, и добавил обычным голосом: – нет, не в порыве. И мои «глаза» дошли до входа и остановились и отошли в сторону и с замиранием смотрели, как Саша занята тканями и как шьет и как улыбается, и задумалась, и рисует на столе и совсем не замечает и не понимает, что залила русым светом всю мастерскую и этот внутренний свет восхищает, покоряет и завораживает и я готов смотреть, не отводя взгляда на умелые твои руки, на светлую улыбку, на эти зеленые глаза души твоей, что ранним утром миров Альмахатери глаза. И если я чего-то ждал в угрюмом Горыянцы, то оно пришло с тобой, и если радость жизни во мне пересохла, то вода из рук твоих наполнит ее влагой и оживит.

Боги не сглазят, а кто еще увидит двух влюбленных. Но Саша на всякий случай скрыла счастливую улыбку и уткнулась в плечо драгэти и позволила теплым рукам обнять ее и прижать крепко-крепко, чтобы слышать, как бьется сердце.

– Знаешь, если б мама была здесь я бы совсем не жалела о смене места жительства.

– Скучаешь? – спросил Аорони.

– Ага, – агакнула Саша.

– Да хранят ее боги, на Земле нет мориспен. Идем.

Аорони потянул опьяненную признанием и объятиями Сашу дальше, хотя она бы с удовольствием отложила всяких мориспен на потом и растянула приятные моменты на неопределенно длинный срок.

– Может потом …сходим туда, – не сильно настаивая, попросила Саша, покорно следуя за драгэти.

– Запоминай. Это важно. Камень в проходе покрыт риспийской краской из щитков бороноса – это маленькое существо с броней. Эта броня светится без света, так что не пройдешь мимо. Нужно найти семиугольный блок перед тупиком, – кивнул Аорон на виднеющуюся впереди перекрывающую путь стену.

Саша пошарила взглядом по голым, ровным стенам и, не найдя нужно блока, подняла голову наверх. На потолке заметно очертание блока. Это рисунок. Аорони довольно кивнул и произнес: – Эртома. Стена по левую руку проделала тот же «фокус», что и открывшая в проход стена: небольшая ее часть, метра два на три вдавилась внутрь и отъехала в сторону, чтобы открыть совершенно потрясающую обстановку громаднейшего пространства, в котором на разных уровнях в воздухе зависли черные, матовые, каменные блоки. Это похоже на подброшенную вверх головоломку, которая вместо того, чтобы упасть, зависла в воздухе. Блоки выглядят просто громаднейшими, каждый из них должен весить не меньше десятка тонн.

– Грандиозно, – восхищенно прошептала Саша и с сомнением спросила: – Ты уверен, что они хорошо закреплены?

– Они находятся в балансе. Это ловушка «задумчивость камней». Замкнутая сила. Все блоки укрепления повторяют висящие здесь формы и связаны между собой точность форм. Как только будет нарушена «задумчивость» камней, по цепочке рухнут опорные, спрятанные в стенах блоки. Эта ловушка в отличие других ловушек силы не вибрирует, поэтому есть большая вероятность удачи. Драгэти силы знает о неожиданности и будет очень осторожен…до торжества победы будет. Мори так долго и так сильно желали вернуть Голубую Длань, что снесет всю осторожность. Должно снести. Сила будет искать тебя и потеряется в этом поиске. Нарушить задумчивость камней просто: нужно дотронуться до любого из них рукой и они начнут собираться в объемный квадрат, а в проходе откроется тупик. Путь освободится …, – сказал Аорони, будто бы запнувшись на полуслове, его взгляд и внимание устремились куда-то далеко от висящих в воздухе камней и от смотрящей влюбленными глазами обожаемой Саши. Находящийся позади коридор вздрогнул, вспыхнул яркий, слепящий свет, воздух стал плотным, очень теплым, окутывающим. Послышались голоса, расплывающиеся и теряющие смысл, как вдруг голос Отики ясно позвал:

– Саша, Саша, – и потряс девушку за плечо. Свет поблек, и прояснились очертания знакомого неба.

– Что произошло? – растерянно спросила она и села по-турецки, чувствуя легкую голову боль и тошноту.

– От первого переноса всем дурно, и от второго…и бывает …открой рот, – велел Отика, снял флягу с пояса и не сильно церемонясь, влил в Сашу риспийский чай и скороговоркой добавил: – Мориспен – здесь. Сиди тихо, не мешай.

Перекоос и Изирда Уэарз стояли на краю висящей над лесом доски и всматривались вдаль. Относительно укрепления доска находилась севернее жилой зоны, вероятно где-то недалеко от входа в ловушку «задумчивость» камней. Посреди доски за прозрачными стенками светились золотистые шары, вполне симпатичные и безопасные с виду.

Мориспен вторглись на территорию укрепления. Они заполонили долину и даже не пытались скрываться, открыто объявляя о своем присутствии на чужой, вестнической территории, а значит, на что-то надеются и пришли, скорее всего, в компании драгэти. Мори забирались на верхушки деревьев и оттуда прыгали на соседние верхушки и ничего страшного для жилистого, сухого тела обитателей Горыянцы не происходило, если они срывались вниз. Мягкая, моховая подстилка спасала от серьезных травм. Нарастал гул. Нашествие крупной саранчи. Эта зеленая волна грозит снести всё на своем пути. Над долиной в линию выстроились доски вестников, каждую вторую доску окружало светло-золотистое сияние и эти доски выступали над той линией, по которой выстроились не светящиеся доски. Это напоминало расчет на раз-два.

– Чего ждут драгэти? – с нервозностью спросил Изирда.

– Ждут, когда покажется хозяин, – чуть помедлив, ответил Перекоос и ногой открыл отсек в доске. Внутри помимо знакомого холодного оружия лежали трубки из темного, матового тонкого камня. Внутри этой трубки определенно должен быть какой-то металлический механизм, потому что выглядела она увесистой. Перекоос вытащил из трубы ручку, положил на плечо, опять же вытащил из трубы то, что можно и нужно идентифицировать как прицел, довольно кивнул и принялся набивать трубу золотистыми шариками, в большом количестве лежащими за прозрачными стенками. Рука риспийца легко преодолевала прозрачные стенки, будто их и не было вовсе. Набив первую трубу, Перекоос с размаха вручил ее засмотревшемуся в даль Отике. От тяжести оружия колени Отики с пружинили и, казалось, что может быть он не удержит этой ноши, но вестник покряхтел и смог не только удержаться на ногах, но и распрямиться и взгромоздить трубу на плечо.

– А мы выиграем? – с сомнением спросила Саша, глядя на кишащую мориспен долину.

– В этом нет. Никаких. Сомнений, – бодро отозвался Перекоос.

– Никаких, – также бодро согласился Изирда, набивая трубку шариками и дожевывая кусок червяка.

– Откуда у дураков сомнения, – буркнул Отика с кислым лицом глядя на надвигающуюся орду мориспен. Ни один, ни два, ни три, десятки, сотни тысяч сильных, быстрых мориспен, спешащих окружить роем, растоптать и сожрать всё, что шевелится. Саша притянула ремень с кинжалами и, подумав, притянула и второй ремень и с тоской взглянула на другие вестнические доски. Она бы хотела быть на той доске, где сейчас находится Аорон, видеть его, слышать и точно не чувствовать надвигающегося вместе с гулом страха. Словно уловив Сашино настроение мори решили начать основную часть битвы таких невидимых, непонятных и необъяснимых способностей драгэти, что невозможно представить чего ждать. Мурашки по кожи и вопрос: – это вправду происходит или снится? Хоть бы снилось. День оборвался. То не туча набежала и закрыла солнечный свет. Тьму принесла чужая сила и глядя на почерневшее небо сложно сказать: это черная дыра зависла над укреплением или пропасть или способная высосать душу воронка. Поднялся ветер, сгреб с леса ветки и листву и подбросил вверх и закружил, и завертел, и завыл. Из небесной тьмы выползли огненные щупальца и обрушились по краю леса, в одно мгновение уничтожив молодые деревца анначуя. Ни болотистость почвы, ни насыщенная влагой зелень бархатных, красивейших деревьев ни спасла их от гибели. Кнуты-щупальца выжгли крайние, молодые деревца, каждое из которых сокровище этого мира. Погибли деревья родного мира вестников. Удар получился болезненным для всего вестничества.

– Зачем жечь, – поразился Перекоос тупой жестокости, – можно же себе оставить…если выиграешь. А если проиграешь, при чем тут деревья. Умник, почему мы стоим? Всё!

– Приказа не было, – сказал Отика, – потому что пока бесполезно.

Мятежный риспиец поправил трубу на плече, прицелился, и золотистый шар полетел встречать мориспен. Но пролетел он немного, где-то километра два, уткнулся в невидимую стену и беспомощно растекся по прозрачной преграде. На севере и северо-западе запылал горизонт. С немым вопросом озадаченный Перекоос обернулся на Отику, с тем же немым вопросом посмотрел Изирда и за компанию Саша, а сам Отика проводил взглядом отлетевшие от соседних досок маленькие доски, в которых находилось по одному вестнику и изрек безрадостный вердикт: – Мориспен пришли под защитой силы. Драгэти приказали увести людей из укрепления. Через Падову Бездну тоже идут мори, многие погибли, но их без числа надвигается.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась Саша.

– Отика слышит разговоры драгэти. Странненьким родился, – по-доброму усмехнулся Перекоос и разочарованно протянул: – аааа, так не вовремя. Мы с Эльной хотели пару дней провести одни.

– Готовьтесь братцы. Сейчас они пройдут через защиту и станут уязвимы. Приказ: по мере сил сдерживать противника и отступать к укреплению. Три, два…

Никто не услышал «один». Гул превратился в грохот, доску качнуло. В скачущих по деревьям мори полетели шары почти со всех досок. Опускаясь к лесу, шары расплющивались и увеличивались по площади, накрывая долину множеством круглых «блинов». Когда эти «блинчики» накрывали головы мориспен сверху, то мориспен падали вниз и больше не могли встать. На время оружие парализовывало всех попавших под «блин» живых существ. Это хороший способ вести бой с превосходящим по численности противником, чтобы при этом не уничтожить заботливо выращенный лес и его обитателей. Хороший способ если вообще так можно говорить об оружии и о войне, провались она пропадом. Золотые шары щедро сыпались на людоедские головы, а вместе с тем от центра выстроившихся в линию досок по лесу пошла еле видимая глазу, с золотистым отливом волна, дарящая мориспен быстрое и безболезненное успокоение на веки вечные, то есть навсегда. Мягкая, смертоносная волна докатилась до возведенной чужим драгэти стены и произошло поистине ужасное для всего человечества Горыянцы событие. Стена начала двигаться в сторону укрепления, медленно и вместе с тем ровно и постоянно сдвигая посланную вестниками волну в том же направлении, сжимая защитников человечества в тиски безысходности. Вестничество проигрывало. Вдруг что-то горячее сжало Сашину ногу. Она тихонько вскрикнула и подвернула штанину. На коже не было никаких видимых следов ожога. Что бы это ни было, оказалось не столь важным, как вцепившиеся в край доски когти мориспен.

– АААааа…там…,– промямлила Саша. Занятые трубами с шариками и запланированным отступлением вестники этих слов не расслышали. Девушка посмотрела вниз. Не понятно каким «чудом» уцелевшие, пробравшиеся через золотистую вестническую волну мори построились в лестницу: вставали друг другу на плечи, так что следующие карабкались и карабкались выше. Доска зависла достаточно низко над лесом и так как двигалась довольно медленно, мори успели выстроить живую лестницу и зацепиться за край доски. Из отсека с оружием Саша схватила гнутый меч и отрубила мори кисть руки. Оставшийся без конечности мориспен принял этот поворот судьбы покорно и молча свалился вниз. Отрубленная конечность немного повисела на краю доски, словно не понимая, что произошло, но скоро все-таки полетела вниз за хозяином. Можно было ожидать победы. Если не знать проворность этой расы, то, конечно, можно было ожидать победы. Саша сделала ставку на то, что доска двигалась и ошиблась. Мори успели перестроиться, сдвинуться в нужном направлении, в основе живой башни находилось уже, по меньшей мере, десяток мори, что способствовало ее устойчивости. И когда девушка глянула вниз, то увидела не только устойчивую, живую башню, но и летевших на нее мори. В следующее мгновение кто-то подхватил ее за талию и посадил в центр доски к золотистым шарам. Шары оказались упругими, будто наполненными водой. Точно такие же шары полетели в нападающих мори. Как кошки способны прыгнуть на расстояние больше собственного роста, так и мориспен отталкивались от спин сородичей и летели прямиком на доску и чтобы остановить атаку, была обстреляна и сама живая башня.

– Охххх! – бодро вскрикнул Перекоос, – Да! Видел?! Видел? Я чуть не обделался.

Отика громко проглотил слюну, потер пересохшее горло, отхлебнул из фляги и сказал, помогая Саше выбраться из хранилища боеприпасов: – Вынужден согласиться. Атака была очень неожиданной. Мори совершенствуют способы нападения используя физические возможности. Это надо учесть. Саша веди наблюдение за лесом. Все по местам. Пройдемся по лесу вблизи укрепления: часть мори пробралась сюда заранее.

– Ты сказал об этом драгэти? – спросил Перекоос.

Отика кивнул, на всякий случай глянул вниз и взгромоздил трубу на плечо. С красного горизонта фейерверком полетели каменные глыбы. Определить их размер сложно, да и породы вероятней всего разные, потому что камни разного цвета: серые, белые и черные. Оторванные скалы, грубо выдранные горные выступы, припрятанные каменные шары: все вместе разнесут укрепление. Парад смерти, триумф чужого могущества и не найдется укромного местечка для простого, покалеченного человечества во всем огромном Горыянцы. Поплачь о нас если успеешь. Кометами разбивались эти глыбы при встрече с поставленной и удерживаемой драгэти прозрачной, защитной стеной, но эта стена продолжала сдвигаться к укреплению и давала слабину. Несколько камней протаранили защиту, прошли сквозь нее и пусть сильно уменьшились в размере, кувырком пропрыгали по лесу, снесли анначуя и влетели на прекрасную площадь, разнеся часть первого уровня. Сколько усилий и красоты было уничтожено за какие-то мгновения.

– Надеюсь драгэти знают, что делают, – леденея от ужаса подумала Саша, – надеюсь, их ловушки сработают и последняя из них, созданная на случай гибели вестников не понадобится. А ведь не сотвори боги авантюру с «перескакиванием» Саши из одного мира в другой, так и жило бы укрепление потихоньку, жило бы и крепло. Человечество продолжало бы набираться сил. У сегодняшнего нападения одна цель – выкрасть человека с Земли, чтобы иметь хоть какую-то надежду попасть туда…бррр…

Когда долина еще не отошла от прошедших защиту камней и вибрировала и звенела, заостренные скалы-стрелы с двойной силой обрушились на защитную стену. С трудом оторвав взгляд на лес под доской, Саша обнаружила там очередную живую башню из мориспен и бросила кинжал и почувствовала в руке тепло и к приятному удивлению башня сложилась как карточный домик. Неутомимые мориспен отряхнулись и пустились сооружать новую башню, и снова башня рухнула на начальном, третьем уровне и так повторялось еще трижды, как переступив через очередную погибшую «основу» они озадаченно подняли головы вверх, пошушукались и поползли на анначуя.

– Будут прыгать, – крикнул Изирда и поднял доску выше.

Защитная стена снова была пробита скалами-стрелами, вонзившимися в лес и оставившими на нем ужасные раны. Там, где горел горизонт, поднялась черная стена пыли. Она взвилась с самых болот, доросла в считанные мгновения до неба и тараном пошла на вестническую защиту. Стенка на стенку. Драгэти противника гнали невероятную, собранную в «кулак» мощь и все замерли в ожидании удара: и вестники, и люди, и мориспен. Разгоняясь, стена разбилась на тысячи уходящих в небесную бездну вихрей, в небе сверкнула и неестественно застыла синяя сеть молний. Необычным, если конечно, можно найти здесь что-то обычное было то, что одни вихри двигались по часовой стрелке, а другие против часовой стрелки. Они летели через бархатный лес, раскачивали деревья, срывали листву и поднимали с собой всё, что могли сорвать и поднять. Они объединились в один вихрь, который врезался в защитную стену и отпружинил от нее, чтобы снова разбиться на множество вихрей и напасть на защитную стену снова и снова, настойчиво и требовательно стучась в закрытые «двери». Грохот поднимался неимоверный. Вдруг Саша обнаружила, что их доска совершенно незаметно переместилась и теперь все вестнические доски зависли на одном месте, выстроившись клином, недалеко друг от друга.

– Мори хотят говорить с драгэти, – крикнул Отика.

– Переговоры, – удивилась Саша.

Договоренность о переговорах была достигнута, и вихри преодолели то место, где должна была находиться защитная стена. Вихри стали крутиться медленней, плавно покачиваясь, приближались к вестническим доскам, клубились, извивались, принимали самые необычайные очертания, объединились разом почти все и разлились морем, скрыв во тьме серых туманов бархатный лес и укрепление.

– С ними сила! Зачем вы согласились?! – крикнул Отика, отчего-то перестав надеяться на свои способности. Один единственный вихрь подлетел к первой доске, где были видны спины вестнических драгэти. Он кружился, кружился, напряжение достигло апогея и на нем, как на струнах можно было сыграть. Вихрь резко упал, сброшенным с плеч платком напротив доски драгэти оказалась другая доска и Саша подумала, что перестала понимать, что происходит. На доске противников стояло трое. Двое мориспен – один высокий, по всей видимости, Катарац Фиц, не столь давно потерявший кулькит-город, второй впрочем, не такой низкий, как обычные мориспен, но меньше и тоньше. На обоих одеты золотые жилеты из пластин и килты-юбки из золотой чешуи, головы украшают золотые обручи с крупными камнями посередине лба и более мелкими камнями по краям. У обоих правые руки обвиты множеством браслетов, так что можно усомниться смогут ли они согнуть руку. На доске стояли трое, и третьим был незнакомый вестник. Одет он почти так же, как вестники укрепления со всеми полагающимися знаками отличия в виде серебристого пояса и пуговиц и прекрасного меча на поясе. Разница лишь в самой ткани, из которой сшита форма. Заметно, что ткани разные. Наметанный глаз швеи и дизайнера сразу подметил эту важную деталь. У вестников унифицированная форма, вся пошита из одной ткани, а этот вестник с другой территории или другого мира Альмахатери. Если здешние вестники прибыли с Тарса, то этот может быть с Риспы или Флуоции. Но в остальном только один вопрос: – Что он делает с мориспен?

У Отики отвисла челюсть, он отрицательно кивнул, неопределенно качнул головой и сказал вслух: – Ущипните меня. Не верю.

Потрясенный, как и все остальные, Перекоос дернул Отику за ухо.

– Я сказал, ущипните. Уже не надо. Как это возможно? Это чудо или, наоборот, не чудо?

Незнакомый вестник похож на старого седого ворона. Надо прожить много человеческих жизней, чтобы голова вестника поседела, лицо покрылось сухими морщинами, а во взгляде появилась поволока беспристрастной оценки ситуации с приправой из легкого высокомерия и отцовского спокойствия. Выдающейся чертой внешности определенно является орлиный нос, придающий незнакомцу статности и породистости. У Саши возникло ощущение, что она долго-долго играла с друзьями, как пришли взрослые и уже так не побегаешь. И вообще взрослые пришли и пора расходиться по домам. Прелестная детская беготня подошла к вечернему окончанию.

Еще драгэти Катарац Фиц не сводит с Саши полный железной решимости взгляд. Ничего за свою долгую жизнь Катарац не хотел так сильно, как заполучить в пользование этого необычайно ценного человека, потому что если он чего-то хотел, то получал, а хотеть, испытывать потребность в том, что получить невозможно есть болезненное состояние, которым драгэти не страдает. И вот – этот человек с далекой, потерянной Голубой Длани – изобильного, питающего всякую нужду и всякий голод мира. Закрытые «врата» Голубой Длани принесли голод и разрушающее чувство потери, упадок во всем, во всем без исключения, принесли борьбу и войны, раскол и уныние и сами боги отвернулись и молчали на мольбы и жертвоприношения. Давшие войти в этот мир, размножиться и разрастись по многим мирам и менять эти миры промолчали и более не говорили со своими созданиями, холодно взирая на все их страдания и потери. Обетованная Голубая Длань должна вернуться. Не этот ли человек долгожданный ответ богов, долгожданная нить к изобилию пищи. Когда этот человек попадет в его распоряжение, то всегда и везде будет с ним и время откроет нужные двери! Звериным чутьем Катарац чувствует близость цели, соленый воздух над Голубыми водами обжигает ноздри.

Глава 14

Под ногами незнакомца красным отливом поблескивала белая доска, плавно двигающаяся над первым уровнем и где бы она не пролетала тут же восстанавливались дороги и стены и прочие каменные постройки. Людей еще не было, им еще не отдали приказ вернуться. Незнакомец с интересом рассматривал блоки, словно читал новую книгу, и у Саши мелькнула догадка, что все блоки могут выполнять функцию передачи информации, как те семиугольные блоки указывали на местонахождение ловушки, так и остальные могут рассказывать о чем-то важном. Люди на Земле тоже строят памятники из камня, таким способом сохраняя и передавая информацию. В стремлении узнать больше об этом мире незнакомец восстанавливал все разрушенное и вел разговор с летящими позади драгэти. Для полноценного обмена информацией им не нужно произносить звуки и находиться рядом друг с другом и весь этот разговор слышал Отика и многие другие вестники. Незнакомец представился драгэти Ральфом Форстом династии Форстов от бога Форины. От здешних вестников его разделяет время. Саша верно подметила разную ткань, но сделала неверный вывод. Ральф Форст живет на куда более древней Риспе, чем жили вестник и риспийцы укрепления. Они даже не смогли определиться в разнице во времени, потому что имели разную систему измерения времени, но речь шла о многих, очень многих поколениях. Для тех, кто с легкостью открывает проходы в другие миры – время – одна из составляющих великой формулы и они с легкостью отматывают вперед и назад. Это, наверное, удивительно, но надувать шарики и давать салюты определенно было не к месту. Вроде как случилось и случилось, да и сдержанность Ральфа Форста не настраивала на праздничный лад, хотя другая новость и впрямь замечательная, потому что Ральф Форст – сила драгэти и такой вестник одним присутствием гарантирует мир в укреплении. Должен гарантировать. Вместе с Ральфом прибыли другие вестники, но им не разрешено было войти на Горыянцы и теперь они, по сути, находятся в руках Катараца Фица. Отика слышал и «рассказывал» Перекоосу и Саше, а остальные вестники понимали без слов и стало понятно почему на досках нет средств связи. Они способны обмениваться мыслями телепатически, вестникам просто не нужны средства связи и куда-либо отправляясь с риспийцами, они стараются дать ему в пару вестника.

Мориспен отошли от укрепления, вихри и драгэти противника отступили, мори с долины и Падовой бездны исчезли, будто ветром сдуло, небо просветлело, и о насыщенном и коротком бое двух рас напоминал только заваленный ветками, листьями, погибшими животными и мхом, раненый лес. Доска Ральфа поднялась на вестнический уровень и безошибочно точно остановилась возле вестнического зала. Ральф заправски по-местному спрыгнул на террасу, завел руки за спину, осмотрелся и направился в зал. Вестники шли следом и так как движимые необходимостью, а никак не праздным любопытством и интересом, а необходимостью узнать свою судьбу в зал вошли и риспийцы, то немного постояв у входа и видя, что никто не гонит, Саша тихонечко нырнула к ближайшей каменной лавке рядом с зеркалом в черной, деревянной оправе с серебристыми краями и заметила некоторые изменения. Зал стал как будто бы больше, шире, и по стенам клубилась бежевая дымка. Справа от входа под образовавшейся аркой появились широкие, каменные скамьи в три уровня высотой. Половину вестников и риспийцев Саша до того видела лишь мельком или вообще никогда не видела.

В зале стояла тишина. Такая сочная, насыщенная тишина, когда сказать нужно очень много и осталось решить с чего начать. Взгляды и мысли всех присутствующих были устремлены к Ральфу Форсту, который стоял возле волшебного окна, открывающего вид на далекий, некогда покинутый Тарс. Ральф смотрел верно недолго и когда обернулся взгляд его заметно смягчился и с теплотой он сказал: – Тарс давно изменился: покрылся горами и туманами и холодными дождями.

– Что? Еще больше? – удивился Грис.

– Да. Ничего толком не растет, – ответил Ральф Форст с таким видом и такой интонацией, что стало понятно: лирическое отступление на этом закончено.

С «седого ворона» слетела бархатистость и он сел во главу стола драгэти, где специально для него было оставлено место и начал рассказывать: – Драгэти здешних мориспен – ходоки, и в одной из экспедиций наткнулись на Риспу. Не через проход, не понятно, зачем им понадобилось идти вглубь миров, но пока мы добирались до сюда такие нетипичные переходы случались трижды, так что понимаю это – обычная практика: сочетать проходы и хождение вглубь. Наткнувшись на живой мир и почувствовав силу, мориспен сделали пометки на карте и ушли и забыли. Далеко не все расы хилами хотят знать друг друга. Но много позже мориспен пытались снова пройти до Риспы, но времени прошло уже очень много: следуя естественному влиянию миров, проход сместился или вовсе закрылся. Последние попытки вернуться к неисследованному живому миру предпринял Катарац Фиц, уловив схожесть в описании обитателей Риспы и «дорогих» гостей. Он сделал несколько попыток, и последняя была удачной. Признаться, для меня это загадка. Как это возможно? Хотя может статься, он врет. Драгэти Риспы ходоками не были, поэтому в проходах не очень разбираются. Я думаю, Катарац не будет обращаться к драгэти силы своей расы. Если он признает неспособность удержать этот мир, его заменят. Ему не простят поражение. Неудача в мире силы означает смерть, и это правило в общих чертах действует везде, братья мои. Поэтому он и выбрал такое странное решение: искать ваш родной мир. Катарац не хочет ссориться с драконами. Большая удача, что мы встретились потому что обычно близ Риспы снуют потомки монукен.

– Кто такие потомки монукен, драгэти?. – спросил Грис и остальные переглянулись.

Ральф Форст ответил на вопрос не открывая рта, также как он вел рассказ до этого. Голос его звучал основательно и рассудительно: – Семьдесят два периода назад на Риспу пришла большая беда, – голос Ральфа замолчал, под тяжестью воспоминаний он вдруг превратился в уставшего старика с почерневшими глазами. Чтобы там ни случилось, этот груз давно с ним и всегда будет, поэтому выдержав паузу, голос продолжил в прежней ровной манере, – небыть – это потерявший власть над собственными силами драгэти, безумец с уснувшей душой. Небыть питается за счет страданий. Потомки монукени преследовали небыть и если б не они, Риспа пострадала бы куда более серьезно. Младшая вестница Никилла Уэарз была задушена собственным отцом, отравленным ядом небыти. Отойдя от яда, он не выдержал правды и перекинул веревку на твердом суку. Не сумев защитить даже себя, бессмысленно полегли почти все защитники Риспы. Сила обескровлена, мы стали слабы. Мне пришлось принять помощь потомков монукени. Монукени на их языке значит боги. Они называют себя потомками богов – это молодая, резвая и напористая раса с таким же покровителями. Среди их драгэти выделяется род Агибов. Это драгэти над драгэти. Я понимаю, вы ждете помощи. Так вот слушайте: Дориан Агиб создал созвездие рас – объединил потомков монукени, вестников, мориспен – да, да и их тоже, а также Оки и горенианцев, чтобы совместно решить угрозу небыти и голода в мирах мориспен Горынцы в свое время отколовшихся и сбежавших от голода здешнего Горыянцы после потери Голубой Длани. Созвездие рас спасло много людей через договоренности, потому что сам Дориан Агиб счел переговоры по людям с равной расой уместнее войны.

Оценочный взгляд Ральфа остановился на Саше. Он кивнул своим мыслям и сказал: – Очень ценный человек. Сложный вопрос считать ли людей разумными у мориспен разрешил голодный желудок. Они в ужасе от того, что вы делаете с их едой. У людей здесь, – не отрывая взгляда и вдруг прищурив глаза, будто разглядел на Сашкином лбу что-то необычайно любопытное, протянул голос Ральфа, – крайне неразвиты души.

– Они не знают, что не развиты и просто хотят жить! – резко сказал Грис и два Форста сошлись взглядами и слегка запахло паленым от полетевших искр.

Саша выпала из последовавшей дискуссии о степенях развития душ, потому что случайно взглянула в зеркало и увидела в отражении другую девушку. Не себя. То есть наверняка не себя, в отражении мелькнули темные волосы. Это случилось в одно мгновение, и когда Саша вгляделась в отражение, то оно снова порадовало свежим, знакомым лицом.

– Ты пришел только ради того, чтобы забрать нас домой? На Риспу? – прервал спор двух драгэти Аклос Уэарз и повисла холодная, слякотная тишина.

Перекоос соскочил с места, вышел, выбежал в центр зала перед драгэти и взорвался от злости дерганной речью: – Как же их можно бросить? Мы обещали помочь, забрали из хлева, дали почувствовать свободу и просто бросить?! Нет! Что б тебя?! Мог бы не тратить время! Явился рассказать, кто развитый кто нет!

– Тебя никто не спрашивал! Молчи и слушай, как будет! – рявкнул Ральф Форст.

– Я остаюсь здесь! Это моё решение, – твердо заявил Перекоос.

– Дело в женщине, – парировал Ральф Форст, аристократически отклонившись на спинку каменного стула, – она слишком быстро постареет и умрет, и еще быстрее надоест глупостью. Это не те женщины, ради которых стоит умирать.

Внятным, ясным голосом последняя фраза прозвучала омерзительно. Саше стало стыдно, что она это слышала. Щеки запылали, она по-детски закрыла уши руками и тут же подумала, что верно это будет выглядеть глупо, и вернула руки на прежнее место. Вздрогнувшим от злости голосом Перекоос выдал собственный диагноз: – Ты говоришь как мориспен. Может из-за этого все ваши проблемы, драгэти Ральф Форст. Это битва не только за человечество, а за человечность в нас.

Выдержав небольшую паузу, Ральф назидательно сказал: – Красивые слова, но человечность, как и музыка, искусство и муки совести исключительно порождение человека. Нет людей – нет человечности, глупый риспиец, и остается только необходимость, которую некоторые называют здравым смыслом.

– Вынужден добавить, – вдруг вмешался звонкий голос Отики, – все-таки животные исходят из того, что есть, а божественная способность думать и сопереживать дала нам возможность творить реальность.

Ральф высокомерно оглядел высказавшегося вестника и парировал: – Кругом твАрцы и каждый твАрит на свой вкус и готов за это умереть и прихватить тех, кто поблизости. Пойми, мориспен – самостоятельная раса, создала этот мир для себя и не ждала никаких освободителей домашнего скота. Не надо так смотреть: я против жестокого отношения к любым разумным существам, но такова правда, мориспен – тоже живые и сейчас защищают свой дом.

Бородатый Аклос встал со скамьи, склонил голову перед драгэти и сказал: – Я рад видеть тебя, Ральф Форст. Мы не надеялись на счастье встретить кого-то из своих братьев и драгэти и получить вести с благодатной Риспы, да цветут ее луга во все ночи и дни в бесконечности. Алиохаро.

– Алиохаро, – повторили вестники и только Перекоос промолчал.

– Я услышал тебя и скажу: мы не угрожаем дому мориспен. На том праве, что мы рождены, живы и дышим, мы заняли лишь небольшую часть этого мира, у хозяев Горыянцы довольно территорий для жизни. Они же никогда не предлагали нам говорить, только нападали. Нам нужна твоя помощь, драгэти, не чтобы отнять территории, а чтобы сохранить свои жизни и жизни безвинных людей.

Выслушав эту короткую речь, призыв о помощи, Ральф в знак уважения склонил голову и заметно расположился к рассудительности Аклоса и ответил: – Я не могу помочь так, как вы этого ждете, вестник. Отправляясь в экспедицию с Катарацом, я сильно рисковал и рискую, без карты, без сопровождения мне не вернуться на Риспу. Без драгэти силы положение нашего родного мира станет еще более затруднительным, кроме того я обязан позаботиться о младшей вестнице и моем единственном потомке – ясной Анэлии Форст. Безумство нескольких Уэарзов привело к тому, что из всей династии нас осталось только двое. Они забыли о вестническом братстве, совершили ужасные преступления и были наказаны. И Грис, конечно, когда вернется, станет для нас с дочерью опорой и ближайшим помощником.

Печальные вести заметно расстроили вестников и риспийцев. Ральф говорил о некой распре среди вестнических семей, приведшей к почти полному уничтожению Форстов и Аклос тяжело вздохнул, еще раз склонил голову и сказал: – Тяжело слышать такие слова, да разольется мир между братьями и не будет у них вражды между собой. Алиохаро.

– Алиохаро, добрый сын доброй матери. Другая Риспа, другие вестники, – сказал Ральф с одобрением глядя на бородача, – теперь нам не до вражды. Дела плохи, всего я не имею времени сказать, да и не нужно. Я нужен своему народу, и вы нужны! Если останетесь – погибнете, Катарац найдет способ взломать защиту укрепления и очень быстро. Мориспен хотят избежать вашей смерти, чтобы не ссориться с драконами и предлагают покинуть Горыянцы вместе с вашими детьми полукровками-простерианцами, в которых течет риспийская и вестническая кровь. Уйти нужно до заката. Это хорошее предложение, братья. Пора вернуться домой!

На лицах вестников застыло недоумение, удивление, задумчивость, усмешка, отрицание. Никто не спешил разделить энтузиазм важного гостя, который ни открывал клетки с людьми, не видел их плачевного состояния и все эти годы не учил маленьких обитателей Горыянцы смеяться.

– В Горыянцы мы попали через открытый Альмахатери проход, ты же прибыл с помощью чужого драгэти, поэтому исполняя волю богов о нашей судьбе, мы свободны от клятв Риспе, – стараясь говорить убедительно, произнес Грис и все равно было заметно его волнение. Потому что это ни что иное, как не повиновение драгэти силы. Воля богов на Земле понятие из мифов и легенд. Среди вестнического права, если так можно выразиться, является серьезным аргументом, то есть если их сюда «занесло», то Ральф не может отдавать им приказы, ведь они не просто покинули Риспу, они «покинули» время.

Ральф Форст далеко не хладнокровный мориспен, его реакцию легко понять по мимике. В этом драгэти «старом вороне» сидит нетерпимость к другому мнению, кроме своего, старательно подавляемые задатки тирана нет-нет, да и проглядывают и проскальзывают. Он пустился в опаснейшее путешествие из-за сидящих за столом двух драгэти. На Риспе Ральфу очень нужны помощники и слова Гриса пришлись ему не по вкусу. Прям совсем не по вкусу. Не желая сдаваться, Ральф перебрал пальцами по столешнице и убийственно-тяжелым голосом сказал: – Боги не препятствовали моему появлению и нашему возвращению домой тоже препятствовать не будут.

– Тогда пусть каждый решает за себя: я – остаюсь! – твердо сказал Грис и выдержал взгляд Форста.

– Я – тоже остаюсь, – заявил довольный Перекоос и отбил каблуками чечетку, что выглядело отчаянно глупо. Саша стала свидетельницей щекотливого разговора и не простого личного решения каждого присутствующего. Кто ж знал, что так повернется встреча. Если уйти прямо сейчас, то это будет заметно и в тройне неудобно. В зеркале опять почудилась незнакомка с темными волосами.

– Может зеркало какое-нибудь «волшебное», «заколдованное» драгэти. Не зря же оно стоит в вестническом зале, – подумала Саша.

– Меня можно не спрашивать: я остаюсь, – отозвался Аклос Уэарз.

– А дети? – спросил Ральф, – я знаю, как они будут дальше расти и смогу позаботиться. Среди полукровок нет драгэти, растут так же быстро, как люди и живут десять человеческих жизней.

– Благодарю. Это хорошие новости, мы многого о них не знаем пока …еще, – задумавшись, ответил Аклос, – да хранит судьба от таких решений, но здесь их дом, мама, друзья. Они разделят участь всего человечества. Алиохаро. Это моё решение.

– Я остаюсь, – сказал Изирда.

– Остаюсь,

– Остаюсь,

– Остаюсь,

– Моё слово: остаюсь,

– Остаюсь, – на разные голоса и оттенки повторялось в вестническом зале. От страшного привкуса, что вообще возник этот вопрос до разочарования, что возник этот вопрос.

Вставая со своего места, Ральф легко ударил по столу двумя руками и вздохнул и оглядел непокорных вестников и обратился ко всем: – Что ж братья мои, и вы любимые Альмахатери риспийцы, я ожидал такого ответа и прибыл в Горыянцы с дарами: с маслами, тканями, винами, съестными запасами и инструментами, делающими ручной труд подобно труду драгэти. Хотя вряд ли здесь зацветут травы бессмертия, сохраняйте достоинство и честь воина и да пребудет с вамирадость и свет Риспы. Алиохаро.

– Алиохаро, – прощались вестники и риспийцы с удивительным гостем, с неверо=ятным гостем и мимолетной, вспыхнувшей и погасшей надеждой.

– Прощай, драгэти, – сказал Аклос и обернулся и взял из рук другого вестника книгу в зеленой, грубой обложке с желтыми листами и сером переплете и протянул Ральфу: – Драгэти пишут хроники короткими, я добавил больше описания нашего пути Тарс – Горыянцы.

Ральф взял книгу и провел по обложке ладонью, как по великой ценности и сказал: – Она будет многажды переписана и прочитана. Жаль, мы не узнаем окончания.

– У жизни нет окончания. Ее можно описывать вечно и всегда она будет интересна.

– Они прощаются, – в отчаянии подумала Саша и когда Ральф уйдет, наше положение станет столь же плачевным, сколь плачевным было раньше, а может и того хуже. Атаки на укрепление участятся. Если раньше вестников терпели, как «досадное обстоятельство», то теперь приложат все силы, чтобы заполучить человека с Голубой Длани. А сил у мориспен немерено! И, наверняка, свои собственные ловушки для драгэти имеются. Запрятанная за семиугольным блоком ловушка не разрешит плачевное состояние человечества. Даже если Катарац погибнет, придут другие драгэти мориспен и загонят людей обратно в те ужасные, ужасные, полные отчаяния клетки.

Слова, слова. Изобретение людей. Красивые, успокаивающие, воодушевляющие, зовущие на подвиг, обжигающие, помогающие, обижающие, сопереживающие, складывающиеся в чудесные стихи, взвешенные, осторожные, тщательно подобранные или вырвавшиеся из самой глубины сердца с отчаянной просьбой. Саша подскочила и с губ сорвалось: – Спаси нас! Останься! Разве ты не понимаешь?! Это конец. Мы такого ничем не заслужили…

Повисло молчание. По любезному прощанию болезненно стеганули кнутом. Сэвилье легче просить, потому что вестники со своей участью давно примирились, а Саша не примирилась ни со своей участью, ни с участью людей! «Старый ворон» оглянулся на девушку, исчез и тут же появился в трех шагах от нее и, вглядываясь в ее лицо вдруг перевел взгляд на зеркало и будто обжегся увиденным отражением, перевел взгляд на дверь и глухой голос Ральфа сказал: – Повелитель Умара Дориан Агиб ведет войну с отцом и старшими братьями и на этом пути обе стороны понесли большие потери и не видно этой войне конца и как-то Дориан сказал: – Выбирая союзников и врагов, будь осторожен, не спеши, иначе однажды прочувствуешь всю свою двадцатую беспомощность. Я тогда не совсем понял вторую часть фразы, но теперь понимаю.

– Нет, – с неизвестно откуда взявшейся дерзостью парировала Саша эту поучительную, но совершенно пустую для укрепления речь.

– Прости. Я не могу, – глухо пробурчал голос драгэти.

– Ты будешь жалеть об этом до конца жизни, – процедила Саша.

– Мне не привыкать о чем-то жалеть. Аорон! Нам пора!

– Не делай этого, Ральф…я…

– Прощайте, – раздался голос и еще вибрировал в воздухе, как драгэти Ральф Форст исчез. Бежал. Саша не совсем понимала, от чего именно так спешно сбежал нежданный гость, но и она и все остальные обернулись на Аорона Уэарза, который если припомнить всю беседу, не перечил важному гостю и не произносил судьбоносное «остаюсь».

Он оторвал тяжелый взгляд от столешницы, взглянул на вестников, сказал: – Я вернусь на закате, – и тоже исчез.

Глава 15

Через открытое окно в Сашкины комнаты мягко накатывал прогретый, летний ветерок, насыщенный ароматами терпкой зелени и мха. Уставшее за тяжелый день солнце оранжевым апельсином в мягкой, плазменной дымке уходило за горизонт. Темнеющее небо разукрасилось зелеными и красными полосами, плохо прикрывая величественную красоту двух огромных спутников планеты и прелестнейшего шлейфа мелких звездочек в молочном тумане. С первого уровня доносился мерный шум воды в фонтанах, вернувшиеся люди были непривычно молчаливы и тихи. Уже все знают. В растянувшемся на километры укреплении не так много обитателей, чтобы было просто затеряться или незаметно пропасть. Если в укреплении останется только один драгэти и без того сложное положение станет катастрофическим. Как-то даже не думалось, что драгти могут исчезнуть. Вроде как и исчезать то некуда, но солнце село наполовину, а признаков возвращения Аорона нет. Что тут можно сказать? Поэтому никому и не хотелось говорить. «Апельсин» уступал место ночи под всеобщее молчание. Где бы ни находились вестники: в лесу, в тайном укрытии, на первом уровне людей или у окна вестнического зала, каждый то и дело устремлял взгляд на заходящее солнце Горыянцы, и чем меньше оставалось от «апельсина», тем больнее и острее звучал внутренний вопрос: – А он точно вернется?

Аорон жалел о том, что оказался в Горыянцы и открыто говорил об этом. Он не любил ни людей, ни этот мир и по большому счету это нельзя считать предательством. Нельзя заставить полюбить. В отличии от Ральфа Форста, рыжий драгэти сделал очень много для человечества Горыянцы. А если б дело касалось только Саши, то когда притупится горечь расставания, она бы верно смогла простить и даже оправдать его. Их яркий роман только начался и нельзя его сравнивать с целым родным миром, с Риспой, куда он и не надеялся вернуться. Да, потом она будет оправдывать его. Когда померкнет в памяти его образ, когда в ушах сладкой музыкой перестанет мурчать его голос и сотрутся признания в любви, когда тело забудет его ласки, бережно хранимые на память вещи куда-то пропадут за ненужностью, он перестанет сниться. Если когда-нибудь это случится, то Саша сможет отпустить первую, нежданную и такую горячую любовь. «Будь свободен, мой милый. Надеюсь, там ты найдешь то, что искал».

Другое дело, вестники, которых он называл братьями и риспийцы, которых обещал защищать и Перекоос – брат по матери. Боевой дух укрепления заметно поостынет и поубавится. Вот они имеют право хотя бы на прощальные слова и укор, имеют право считать Аорона предателем.

– Ну что это я, – вслух одернула себя Саша и обняла колени, – солнце Горыянцы еще не село. Сказал, вернется, значит, вернется.

Верно каждый пытался так себя приободрить, а солнце садилось всё ниже и ниже. Вот оно скрылось за горизонтом наполовину, вот на три четверти и еще никогда закат не был столь быстрым, что хотелось растянуть его, по крайней мере, часа на два и столь томительно медленным одновременно. Последние лучи утонули за горизонтом, на укрепление опустилась ночь. Аорон должен был вернуться, а может уже и вернулся и само собой сначала отправился к вестникам рассказать о том, как проводил Ральфа Форста и куда перенес обещанный полезный груз. Ну конечно, вернулся! Саша закрыла глаза и с улыбкой на губах не спеша считала до ста, чтобы уж точно у него хватило времени вернуться.

– Семьдесят, семьдесят один, семьдесят два…

Как в комнате ясно послышались шаги и шепот. Незнакомый женский голос протянул: «люблю драконов». Саша вздрогнула, открыла глаза, испуганно оглядела пустую гостиную и явственно почувствовала присутствие еще кого-то в гостиной. Ощущение было столь пугающим и сильным, что она тот час спрыгнула с рамы круглого окна и быстрым шагом вышла, вылетела из комнаты, по пути заметив боковым зрением, что у отражения в зеркале темные волосы. Это было уже чересчур! Сашиной храбрости не хватило остановиться и вглядеться в отражение. Мурашки по спине и волосы дыбом: испуганной кошкой она выбежала на террасу и остановилась, чтобы отдышаться. И как теперь возвращаться в собственное жилище? Освятить не получится: три дня лету ни одной церкви не найдешь, не говоря уж о приличной ведьме. Если только попробовать обратиться к травница бангки. Саша занесла ногу над доской, и собралась было лететь, как ее окликнул другой женский голос. Хвала богам на этот раз голос был знакомым, и двое приставленных для охраны и сопровождения дозорных тоже обернулись, а значит тоже и видели и слышали приближающуюся большими, медвежьими шагами хмурую Геллу.

– Ну что еще?! – раздраженно проворчала напуганная и голосом, и отражением в зеркале Саша.

– Разговор есть! …И как ты со старшими людьми говоришь?! Зачем «ну что еще?». Неприятно. Не говори так. Идти сюда, вот, – и сделав шаг вперед, вплотную подошла к Саше, попутно оттолкнув плечом дозорного, и протянула какую-то вещицу. К удивлению вещицей оказалась серьга-клипса, выменянная у Эльны за красную юбку. Гелла торопливо потрясла рукой, сережка послушно подпрыгнула вверх-вниз на ладони. Точно такая же серьга, «переделанная» в брошь висела у девушки на груди.

– Ты оставила в мастерской. Бери. Я забыла днем отдать, – нервничала и настаивала Гелла и добавила, – что говорят-то. Драгэти наш Аорон ушел и должен был вернуться. Видела его?

У местной матроны дрогнули губы, и дернулся глаз. – Переживает, – подумала Саша, потрясенно переведя взгляд с Геллы на серьгу и теперь совершенно точно вспомнила, что перед тем как полететь с вестниками на охоту-рыбалку, действительно, оставила серьгу в мастерской. Застежка слабая, разболталась и чтобы не потерять симпатичную вещицу, оставила ее и решила позже обратиться к Отике или пришить, как брошь. А вот эту, висящую на кофте серьгу отдала Эльна и сказала, что нашла ее у входа в Сашино жилище. Отсюда напрашивается вопрос: – Откуда появилась возле порога вторая, потерянная серьга? При обмене Эльна же так сказала: вторую давно потеряла. И что такое «давно»? Два дня назад или три года тому назад? Растяжимое, очень туманное давно. Когда открылась дверь, Хала протянула руку и не успела показать, что там, как ее ударили по голове мориспен. Получается, вторую серьгу принесла Хала! Серьга и есть тот самый загадочный, найденный рядом с телом погибшей Мураши предмет, потерянный убийцей во время совершения преступления. Можно, конечно, сослать на то, что Эльна действительно случайно потеряла серьгу, если не знать здешних порядков: люди редко заходят на уровень бангки. Бангки в свою очередь такие чистюли, что любой предмет быстро заметят и приберут. Серьга не могла там лежать «давно». А ведь Эльна была в списке подозреваемых: вот и доказательство, пусть и косвенное для российского суда. Но теперь это дело не столь важное, теперь есть дела поважнее. Саша взяла серьгу и сказала: – Пока не знаю, не видела его. Сохраняй спокойствие, приглядывай за порядком, ты это умеешь, и за Эльной тоже приглядывай.

И пока Гелла не отошла от легкого ступора и не потребовала разъяснений, Саша встала на доску и как в басне «была такова». На первом уровне горели огни костров. Какой-то смельчак достал из кладовой что-то наподобие трех маленьких барабанов и отбивал простенький ритм. Еще бы повязку на бедра и один в один туземец-дикарь. При появлении в воздухе трех досок, многие люди с надеждой задрали головы кверху, желая увидеть рыжего драгэти. Мальчик-подросток, днем доставивший еду в швейную мастерскую висел головой вниз на ветке бархатного дерева. Внизу женщина ухватилась за голову и пыталась вразумить сорванца, как раздался задорный смех. Мальчишка хохотал и хохотал, зашелся до слез и с легкостью перелез на другую ветку. Обитатели первого уровня прислушались к смеху как к чему-то новому, неизвестному, но приятному. Хохотун замолк, оступился, в полете крикнул «ааааа», удачно ухватился за ветку, спустился вниз, а потом приспустил в сторону фонтанов, выкрикивая «догони, догони». Играть тут ему особо не с кем, поэтому до конца не выросший из детства подросток донимал приставленных опекать и присматривать старушек. Доска поднялась выше и можно сказать уверенно: паренька не догнать, а судя по количеству сшитых вещей, еще года два-три и на первом уровне часто будет звенеть смех и шумные разговоры.

На вестническом уровне тихо, мелкими крупинками сияет золотистый свет. Трое незнакомых вестников и пятеро риспийцев сидят на террасе за каменным круглым столом и пьют риспийское вино и молчат. Риспийское вино Саша пробовала и называет вином за похожий с земным, виноградным напитком вкус, помимо «винограда» в риспийское вино добавляют травы. В отличие от удивительных риспийских чаев вино пьянит, хотя присутствие алкоголя не чувствуется и никто не смог напиться этим вином до сильного охмеления. Незнакомцы с интересом задержали взгляд на Саше и один из них с пышными усами предложил: – Милая сэвилья, присядь, отдохни с нами, развей тишину, мы только полюбуемся твоей красотой.

Девушка смутилась, отрицательно кивнула головой и скоро прошла дальше по коридору, в арку и наткнулась на склонившихся над столом двух вестников. На столе лежала разобранная доска для полетов. Неутомимый исследователь Отика ковырялся в маленькой металлической коробочке с черными и белыми кнопочками, а рядом с задумчивым видом стоял его частый спутник и добрый товарищ красавчик Изирда и многозначительно сказал: – Понятно.

Саша молча обогнула стол, прошла мимо и возле распахнутых в вестнический зал дверей замерла, и в памяти всплыли знаменитые строки:

«Чем меньше женщину мы любим,

Тем легче нравимся мы ей

И тем ее вернее губим

Средь обольстительных сетей».

Это не про то. Не про то, что если женщину не любить она станет легкой победой ловеласа. Эти строки, как родные легли на совсем другую историю любви. Грис смотрел в волшебное окно на Тарс, что остался только в воспоминаниях. Его плечи напряжены, руки сжаты в кулак и лежат на раме. У ног Гриса с заплаканными, красными глазами сидит Илия и гладит сапоги своего господина. От нее исходит совершенно сумасшедшая, ощущаемая физически любовь. Что бы там не было между этими двумя, он позволял ей оставаться рядом, потому что нуждался в этой любви. Не любил, но ему очень нужно быть любимым. Один любит так сильно, что второй просто не может этого не ценить и не хотеть. Илие судьба налила большой бокал сладкой боли и она ни за что от него не откажется, в этом мире холода и ужаса каждая капля этого «напитка» бесценна.

– Как не вовремя я пришла, – подумала Саша и тихо сделала шаг назад, – как не вовремя на войне случается любовь.

– Рон вернулся? – спросила она у Отики, отступив еще дальше от раскрытой двери.

– Нет еще, – не отрываясь от своего занятия, протянул Отика и от усердия высунул язык.

– Драгэти Аорон Уэарз покинул Горыянцы, – горько сказала Саша.

– Что вы заладили: покинул, покинул. Вышел по делам. Сказал вернется, значит вернется. Не теряй стойкости духа и подай зеленую двойку, – ответил Отика и взглядом указал на длинную темно-синюю палочку с зеленым наконечником.

Саша выполнила просьбу и взволнованно призналась: – Мне нужно вернуться в кулькит! Ваша Альмахатери уже пугает своей настойчивостью и требует, чтобы я зачем-то вернулась в город мориспен!

Оба вестника не сговариваясь, повернулись к девушке и смотрели одинаково задумчиво, словно не верили своим ушам и слышали то, что давно и не надеялись услышать. И вот теперь прислушивались к послевкусию сказанных слов и странно смотрели. Саша была уверена, что сейчас они покрутят пальцем у виска, хотя ни разу не замечала, чтобы вестники так делали. Или скажут: «– Ты сошла с ума, сэвилья». Или еще как-то выразят очевидное недоумение. Вот-вот. Сейчас. Еще немного. Но они молчали. Признаться, Саша заикнулась про возвращение в кулькит в шутку, да и само предположение о том, что это именно Альмахатери нашептывает про возвращение и про драконов было не то чтобы серьезным и обдуманным и осознанным и созрело вот только что.

– Нет, нет, – открестилась она от сказанных слов, – откуда богам знать русский язык. Она говорила без акцента.

Отика ласково улыбнулся той улыбкой, какой улыбаются детям в ответ на умилительные глупости и сказал: – Боги несут послания образами, разум переводит образы любым языком, любым понятным способом. Что еще Она говорила?

– Люблю драконов, – заявила Саша, уверенная, что после этой фразы всё уж точно встанет на свои места.

– Странно, мориспен почти не используют это слово с тем смыслом, какой вкладываем мы. Тем более по отношению к драконам. Чаще встречается: восхищаемся, преклоняемся, осыпаем уважением, вечные, древние, старые, мощные, как горы, сильнее небесных камней…, затянул Отика, очевидно желая развить эту тему.

– Короче, – тактично потребовал Изирда.

– Отика, – крикнул с террасы Перекоос, – Аорон уже здесь?

– Нет! Иди сюда! Принес? – крикнул в ответ Отика и продолжил: «люблю драконов» выбито на фонтане с драконом, на площаде, с которой мы спустились на нижние уровни кулькита. Там что-то спрятано на самом видном месте.

Саша вспомнила, как Отика предположил: быть может, Катарац спрятал нечто ценное не как драгэти, а как человек. Как бы это было? Спрятать на самом видном месте, можно сказать классика.

– Но, – продолжал размышлять Отика, – даже если это спрятано на видном месте, без драгэти нам это не найти.

– Нет! – горячо зашептала Саша, – если послания были посланы мне, значит, обойдемся своими силами. У нас пока один-единственный драгэти. Нельзя им рисковать. Настало наше время.

Отика озадаченно покачал головой и с сомнением сказал: – Это очень опасно, Катарац привел большое войско, вряд ли он отвел их далеко, скрыться за болотами самое ожидаемое решение.

– Полетим на драконах, в темноте нас не разглядят.

– Нас не заметят, а драконов заметят и захотят узнать, зачем они вдруг оказались в кульките, – с непривычными нотками твердости заявил Отика.

– Зато проверим твои ловушки, прихватим шаров и хомут, – вдруг горячо вступился Изирда, – Саша права, хватит всю войну складывать на драгэти, мы тоже воины Альмахатери!

– Что происходит? Где Аорон? – спросил подошедший Перекоос, по пути успевший опрокинуть стаканчик вина.

Тайные кнопочки и слабости Отики Тринити были найдены, изобретатель от вестничества с двумя подручными отправился открывать оружейные хранилища. Приготовления к вылазке завертелись, закипели с горячностью, обдумывая на ходу список изобретений, которые сегодня можно выгулять Отика уже на доске велел Саше ждать их возвращения на драконьей вышке и ни в коем случае одной не подходить к Бурому. К предстоящей авантюре присоединились вестники и риспийцы до того мирно распивавшие вино. Легкая хмель в компании с беспомощным ожиданием и неизвестностью придала им смелости, и, не задав ни одного вопроса, они согласились лететь в кулькит. Воинство Альмахатери или не знало или не нуждалось в земной военной дисциплине.

С двумя дозорными Саша вошла в пещеру, произнесла «волшебные» слова и пещера превратилась в каменную реку, с легкостью лавируя по каменным волнам, она поймала себя на мысли, что до конца не верит в возможность вылазки в кулькит. Ведь это действительно опасно! Как будто в этих местах было что-то безопасное. Без разведки лететь в ночной кулькит затея поистине бесшабашная. Может хотя бы до утра подождать? До утра. До утра, в котором станет совершенно ясно: Аорон Уэарз не нашел в себе силы проститься с вестниками и попросту сбежал. Ах эта страшная горечь и кто там говорил, что душа или сердце или все вместе могут так болеть, что перекричат боль физическую.

Эдуард Анатольевич мужчина ухоженный, ногти всегда ровно подстрижены, чистые, подпиленные, взгляд добродушно-надменно-поучительный, местами жеманный, осанка безупречная, физическая форма прекрасная, танцует, как бог, поэтому пошел в учителя танцев. Пусть и раз в неделю, а бывало и два раза в неделю под музыку танго звучит его голос: – Раз, два, три! Вперед! Держать спину! Держим, Александра!

На черный купальник одета белая, полупрозрачная, пышная юбка. «И раз, два, три». Люди – единственные существа на планете Земля, желающие изменить реальность и делающие это постоянно. «Раз, два, три, пам парампам, парарарампампам парампам». Одни способы вредные, большей частью химические, другие требуют душевного труда, чтобы добиться нужного состояния и только музыка по своим свойствам менять реальность уникальна.

– Ваш выход, – слышится голос Эдуарда Анатольевича, прозванного учениками «Скрипка».

Саша выпрямила спинку, встала на носочки, как на каблуки и в ней играла, громыхала музыка и тело само знало, и предугадывало, и подчинялось урагану чувств, взвившихся под эту музыку. Каменная река несла трех путников и подставляла под каждый шаг новую волну и новый камень, золотым светом наполняла воздух, словно лучшая в мире сцена. «Раз, два, три, раз, два, три. Тяни ногу! Еще! Еще! Правую тяни!». Удивленные глаза проносящихся мимо дозорных, то обгонявших, то отстающих и по всей видимости не знакомых с чудесным искусством танца. «Раз, два, три. Поворот. Пампарампам парарарам парампам». Река вывела на площадку для кормления драконов. Люди называют это место паркат, вестники иридис досикара паркат. Накормленные драконы спали. Драконы могут очень долго спать, особенно в теплый период времени на Горыянцы. Так много, что можно сказать постоянно.

– Раз, два, три. Спина, – напомнил о себе голос Эдуарда Анатольевича, – носок. Почему кривой? Тянем. Колено! Колеееено! Пампарампам.

Как хорошо уметь читать…и танцевать. Ограждение площади из прозрачного камня, в котором газовым камином горит огонь. Еще с последнего Сашиного посещения парката на каменном полу появились красивые рисунки из разноцветных квадратов и треугольников, похожих на витражи и надписи «иероглифы». Два старших дракона крепко спят: один положил второму голову на шею. Беспокойный, молодой Бурый тоже дремал, но быстро проснулся и быть может, а скорее всего при их телепатической, удивительной связи определенно точно слышит звучащую, громыхающую в Саше музыку.

«Разворот! Разворот! Разворот! – триумфально звучал голос Эдуарда Анатольевича. Повинуясь ритму и не в силах, да и не стараясь сдерживать рвущийся изнутри порыв Сашка кружилась и кружилась и уже не в танго, а в вольной смеси нескольких известных танцев в вольной трактовке и уже сбивалось дыхание и на лбу появились капельки пота и поймав восхищенные мужские взгляды дозорных она подумала «Ну и что» и остановилась, счастливо улыбаясь, повернулась к Бурому, чья морда оказалась совсем близко.

– Боги, всё забываю какой он восхитительный, великолепный…классный.

Сашка протянула руку и погладила каменную шкуру так смело, как это делают вестники, хотя помня данные Аорону обещания, сначала не собиралась приближаться к дракону. Что он понимает?! Бросил ее! Всех бросил. Бурый ловил Сашин взгляд и дождавшись внимания по-дельфиньи заурлыкал. Позади, от входа послышалось громкое ворчание Отики:

– И как я на это согласился?

На каменную поверхность площади громыхнулись коричневые ящики из материала вроде как похожего на древесину. На необыкновенно-шоколадного цвета древесину с яркими годовыми кольцами. Такой древесины на Горыянцы точно нет. Корабль, на котором вестники плыли по Тарсу, когда их затянуло в этот мир, по описанию и памяти был сделан из такого же материала. Так что вполне вероятно, корабль перебрали на более нужные вещи. Уронившие ящики незнакомые по именам вестники бросились исправлять свою оплошность.

– Как согласился? Да легко согласился, – отозвался Изирда и вдохновляюще добавил, – прочь сомнения, брат мой. За верное дело рисковать – наша судьба. Надо проверить кулькит.

– Тебя поуговаривать что ли? – усмехнулся Перекоос и уже более сдержанно сказал: – но лететь без драгэти…непривычно.

– Непривычно, – согласился Отика и оглядел ящики. На этом обсуждение предстоящей вылазки перешло к конкретным деталям. В двух ящиках лежали палки. По виду палки-палками, коричневые, неровные, с обрезанными сучками. Эти палки, которые так и назывались палки при встряхивании и повороте нижнего края светились приятным глазу светом, так что создавали вокруг палки шапку света. С ними в ящиках находились налобные повязки со светящимся кругом и нарукавники – тоже источники света. В следующих трех ящиках лежали трубки для шаров и отдельно – сами шары, те самые которые уже были испробованы во время последнего нападения небыти на укрепление и успели хорошо себя зарекомендовать. В следующих ящиках лежали всякие разные штуки, о назначении которых можно только гадать, но что примечательно все они созданы с использованием металлов. Отика торопился давать указания и рассказал Саше только о маленьком шарике с латинской буквой «v». Шар с шестью «лепестками». Отика отодвинул один лепесток, повернул в бок, стряхнул, так что раскрылись остальные лепестки и бросил шарик на площадь, себе под ноги и они вдвоем с Сашей оказались в кругу из света диаметром метров шесть. Чтобы продемонстрировать возможности круга, Перекоос на ходу, таща элементы какого-то большего, объемного устройства, пнул по четко очерченной линии света. Послышался глухой звук. Граница света является вполне осязаемой и служит преградой. Когда шар с буквой «V» был поднят и закрыт, свет погас, преграда исчезла, а вестники и риспийцы собрались возле двух спящих драконов.

Отика сказал: – Идеально, – и велел совершить ритуал «помазания кровью», казавшегося на фоне всех этих технологических штучек еще более примитивным. Не обошли «помазаниями» и Сашу. Идеальным было то, что драконы спали крепко. На шее того, что устроился верхом на шее нижнего, начали собирать некую конструкцию, состоящую из четвертей окружности, и можно было догадаться, что в собранном состоянии конструкция что-то вроде ошейника: металлического, широкого, плоского, с выводом-трубкой под горлом драконьего ошейника. Вестники быстро навешали на дракона изобретение Отики и отошли. Старшие драконы продолжали крепко спать. Пришло время их будить и оценить мощь инженерного гения. Изирда похлопал драконов по носу. Это чувствительная часть драконьего тела, но они будто бы и вовсе не заметили и продолжали спать. Отика так разволновался, что покраснел. Драконов несколько раз облили водой, хлопали по носам, крыльям, били каменной палкой по стене, кричали, кричали в ухо. Бесполезно. Драконы спали.

– Может, снимем и поставим на Бурого, – предложил Перекоос.

– О! О! О! – трижды воскликнул Отика и, забыв о манерах и неспешности, пристойных великому изобретателю бросился к ящикам и принес нечто сильно напоминающее свисток. И свистнул в него. Как такого звука слышно не было, но Отика с сияющими глазами довольно кивнул и чудо свершилось. Очень полезный свисток оказался, свистел на неслышимых человеческому уху частотах. Драконы проснулись. В отличие от теплокровных, проснулись, будто и не спали, моментально окунувшись в реальность, без всех этих потягиваний и продираний глаз. Когда ящики были закреплены на драконьих спинах, когда было решено кто на ком полетит, вестники, риспийцы и Саша собрались в кругу и на скоро обговорили действия на случай появления в кульките мориспен. И в конце, последним словом Саша предложила: – Мы обязаны беречь драгэти, раз уж решили сами, то всё сами. Предлагаю поступить правильно и оставить браслеты здесь.

Сказав это, она сняла браслет и кольцо, подаренные Аороном и положила на «пылающее» ограждение.

– Сами справимся, – поддержал предложение незнакомый усатый вестник и снял браслет и положил рядом и остальные тоже восприняли эту идею с одобрением.

– Так мы будем вдвойне осторожней, – вздохнул Отика и снял браслет и только Перекоос не спешил присоединиться, и, помолчав, и подумав и выдержав взгляд-напор остальных, заявил: – Вы делайте, как правильно, я сделаю как надо. Брат вернется, а я дохлый. Он расстроится, – и не дожидаясь ни согласия, ни осуждения, Перекоос развернулся и быстрым шагом направился к Бурому. Отика хлопнул в ладоши и, пряча улыбку, сказал: – По местам.

И все разошлись «по местам», потому что дальнейшее обсуждение браслетного вопроса не имело смысла: переговоры зашли в тупик, а забрать у Перекооса что бы то ни было при помощи физической силы будет затруднительно. Саша летела с Перекосоом и Изирдой.

Скоро драконы расправили крылья, сделали два-три шага на разбег и поднялись в воздух. Это не должно было удивить обитателей укрепления: драконов на ночь отпускают полетать и, набрав высоту над горой-укреплением, наспех сколоченная экспедиция направилась к болотам и дальше, дальше к кулькиту. Взлетной полосы, понятно дело, не было. Доверяя способности драконов ориентироваться на местности с помощью собственных систем навигации, экспедиции оставалась только раскинувшаяся по бескрайней долине ночь и изредка сверкающие блики болот. Единственный на весь мир оплот человечества, где горели знакомые и понятные огни удалялся, удалялся и вовсе скрылся из виду. Человечество лишь маленькая точка в мирах, песчинка на пляжу огромного океана. Одни боги знают сколько раз гасла эта маленькая искра разума, если даже ученые на Земле говорят о нескольких ветвях человечества, исчезнувших навсегда. Вселенная холодным небом наблюдала, как исчезает то, чем мы так сильно гордимся – способностью думать и думать, что мы думаем.

Саша оперлась спиной на спину Изирды и закрыла глаза, чтобы пошариться в памяти и попытаться вспомнить, как выглядел каменный дракон с надписью «люблю драконов» и за этим занятием незаметно провалилась в сон. Провалилась, как в бездну, без снов, без пробуждений, пока от резкого взмаха драконьего хвоста ее не подкинуло вверх. Сон был таким глубоким, что возвращаясь в реальность, она не сразу вспомнила, где находится и в первый момент была уверена, что едет в машине с отчимом и машина наехала на кочку.

– Чуть не упал, – заметил Изирда о ближайшем ящике, который съехал со своего места. Ящики крепились веревками и крюками. Драконьи шипы лишены нервных окончаний, плотные наросты спокойно пережили не очень приятную с виду процедуру крепления ящиков. Саша проспала весь полет до кулькита, теперь возвышавшийся на равнине под светом двух огромных лун, словно двух дьявольских глаз, наблюдавших за вновь прибывшими гостями в город мориспен. Город неприветливый, холодный, чужой.

– Он бы подошел чужим из одноименного фильма, – с иронией подумала Саша, – до чего же чужое чувствуется чужим. Хоть занавесочки повесь и обои с ромашками поклей, всё равно бьет ключом чужая энергия.

Бурый проурлыкал по-дельфиньи и, вслед за старшими драконами, начал спускаться к кулькиту. В ночной темноте кулькит выглядел еще более грозным и пугающим. Малыш Бурый решил держаться чуток в стороне от своих старших сородичей и опустился на широкую площадку второго уровня от площади и, дождавшись, когда «наездники» спешатся, повернулся хребтом, таким образом требуя снять все ящики. На Буром ничего раньше не перевозили и роль перевозчика ему не понравилась. Дракончик не отвечал на поглаживания и призывы обернуться. Есть большая вероятность того, что обратно он ящики не повезет! Не повезет и всё тут! В огромном детском сердце Бурого клокотало то, что люди называют обидой.

– Вы раньше использовали на драконах крюки? – спросила Саша.

– Да, – понимая о чем речь ответил Изирда, и с озадаченным видом похлопал по драконьей лапе, – не часто, но всё было нормально. Может, он слишком мал для такого…

– Помогите мне, – крикнул Перекоос освобождая драконью спину. Крюки он оставил на месте и, поняв, что что-то пропустил, уточнил: – Что?

– Бурый обиделся, – сказала Саша.

– …драконы отходчивые. Потом извинитесь, если выживете. Сейчас-то что расстраиваться? Расстраиваться можно только в безопасном месте, во всех других местах всякие там расстройства лишние, а то и опасны.

– Твоя брутальная прямота местами уходит в сомнительную простоту, – парировал красавчик Изирда.

– Ничего не понял. Хочу есть и спать. На «три» подняли, и надо сказать, чтоб он сделал ящики летающими.

Сашины спутники потащили сложенные друг на друга три ящика, сама Саша шла впереди и освещала путь светящимися палками-«факелами». По правую руку зияли пустые арки, по левую руку, впрочем, довольно свободно от арок обрывалась выложенная шестиугольными плитками дорога. Ловкие мориспен не строили ограждений и не боялись упасть. В отличие от людей, в них, как сказал, драгэти есть сильное животное начало. И если мориспен упал, значит, хотел упасть, да и падение с такой высоты – метра четыре, вряд ли причинит им заметный вред. Вестники на первом уровне говорили тихо, старались не шуметь, повинуясь общему настроению, драконы улеглись и спокойно дали снять с себя всю поклажу. Но чего не отменить, так это светящиеся палки. В темноте само собой их видно издалека, так что надо быстро добраться до надписи, понять, зачем это было нужно и как можно быстрее покинуть это неприятное место.

– Неприятное и красивое, – подумала Саша, – необычайное сочетание.

Бурый остался на втором уровне, троица из вестника, риспийца и человека быстро спустилась вниз по покатому спуску. Стараясь передвигаться и говорить не громко и не шумно, но без ущерба делу, Отика раздал всем шарики с символом «V», с легкостью уместившиеся за поясом с кинжалами. Больше Саше ничего не дали, потому что она не знала для чего эти штуки и как ими пользоваться, и сейчас не лучший момент учиться. Остальным членам экспедиции достались и шарики, и разные предметы, и хорошо зарекомендовавшие себя трубы, стреляющие золотистыми шарами. Отика критично оглядел трубы и золотистые шары и несколько раз пробубнил под нос «доработать». Главное оружие проектировалось с тем учетом, что его не придется переносить, так что этот недостаток сейчас виден ясно. По общей тенденции развития технической мысли трубки для метания шаров скоро должны стать похожими на автомат Калашникова или любое другое похожее по внешнему виду оружие. Один вестник остался возле драконов.

– Значит так, – протянул Отика, осматривая экспедицию, – все должны вернуться в укрепление живыми. Умирать запрещено. При появлении мориспен, отходим к драконам. Оружие применять для обороны. В случае затруднений перемещения с оружием, его разрешено оставить. Да хранят нас боги. В путь, братья.

– Алиохаро, – ответили и вестники, и риспийцы, и за компанию Саша.

Впереди группы пошел Изирда с Перекоосом, а в хвосте Отика, придержавший Сашу за локоть и шепотом спросивший: – Есть идеи, как достать этот предмет?

– Нет, – честно ответила Саша. Они так быстро и бесшабашно «сколотили» экспедицию без четкого плана, без уверенности, без гарантий возвращения, так что думать предстоит на месте и по обстоятельствам.

– Если там что-то есть почему Катарац просто не приказал забрать? – задала направление мысли Саша. Отика кивнул и выдал варианты: – Не доверял, боялся, что потеряют или …это просто невозможно. Предмет может находиться тут и только тут.

– Тогда это очень особый предмет.

– Да, таких предметов в мирах не очень много. Так что вероятней всего не хотел рисковать. Разведчики доносили, что мы редко здесь появляемся. Зачем рисковать? Быстро и незаметно, быстро и незаметно, – огляделся на ходу Отика.

Искомый каменный дракон оказался куда ближе, чем казалось. Впрочем, Саша совершенно не ориентировалась в кульките, просто в таком месте и не могло повезти. Не вязалось это место с везением. Экспедиция прошла через арку, являющуюся частью стены-перегородки, состоящей их полых каменных шестиугольников. Стена изгибами напоминает огромную, поднявшуюся в море волну. За аркой скоро обнаружился каменный дракон. Не сильно вдаваясь в детали, и расстояние, и время Саша прислушивалась к шагам и шорохам и пугающей тишине и как Отика вглядывалась в пустые черные «дыры», служившие мориспен входами-выходами в личные комнаты и прочие помещения. Шестиугольные проемы и двери смотрелись черными глазищами, в каждом из которых мог находиться враг. Фонтан с драконом отлично просматривается со всех сторон, триста шестьдесят градусов обзора. Как на ладони.

– Быстро и незаметно, – снова сказал Отика, вздохнул и добавил одно: – быстро.

Экспедиция добралась до каменного дракона и остановилась. Один из риспийцев запрыгнул на край фонтана, поскользнулся и плюхнулся в воду, что вызвало сдержанные смешки среди членов экспедиции.

– Холодненькая, – весело констатировал риспиец и был отправлен сохнуть к живым драконам.

Фигура лежащего дракона опоясывала фонтан. Надпись «люблю драконов» располагалась на шее с тыльной стороны и теперь было видно и понятно, что надпись сделана в другое время и другим мастером нежели сам дракон. Хотя для экспедиции, учитывая отсутствие источников информации это не столь важно.

Может, обновили изначальную надпись, может, сделали позже по случаю какого-нибудь значимого события. Каменный дракон, как ни крути и как к этому не относись, удивительно мощное по энергии, по исполнению произведение искусства. Каждый изгиб выполнен один в один с живого дракона, мастера уделили много времени проработке деталей. В отличие от многих вещей и невероятных элементов архитектуры в кульките, конкретно вот этот дракон мог быть сделан человеческими руками, то есть, если быть точнее, руками обычных мориспен. Людей к созданию божественного дракона вряд ли бы допустили даже на самые простые, тяжелые работы. Пришлось бы сильно постараться, пригласить лучших мастеров по камню, но обойтись без драгэти при создании этого фонтана можно. Определенно можно. На шее верхний слой в форме прямоугольника размером примерно сорок на пятьдесят сантиметров очень искусно снят. Так искусно, что поверхность словно отполирована каким-то высокотехнологичным инструментом. Линии прямоугольника ровные, углы прямые. На глаз – сделано по линейке. Вполне возможно небольшие отклонения все же есть, без измерительного инструмента точнее сказать не получится. Есть в этом драконе что-то смутно знакомое, те же изображения в китайской культуре и прочие шедевры мирового каменного искусства Земли. На ровной, зеркальной поверхности прямоугольника вырезаны два символа. Первый с размашистой палочкой наверху, не параллельной линии прямоугольника, правый край палочки уходит чуть вверх и закругляется на концах. Ниже «танцующий человечек». Так расположены несколько линий, что напоминают танцующего человечка. Поверх верхней палочки еще три «запятые» и все основные, толстые линии и прочие элементы символа соединены еле видимыми, тонкими линиями. Значение первого символа – любовь. Второй символ расшифровывается как дракон и состоит из трех частей и все три части из глубоких, толстых и тонких линий действительно сильно смахивают на драконы и во втором символе все линии и части соединены между собой тоненькими линиями. Первый и второй символы «любовь» и «драконы» также соединены между собой тоненькими, едва видимыми линиями.

– Так! Думай! – велел Отика с горящими глазами и прошептал, будто решая в уме задачку, – любовь, любовь, символ любви включает символ «глаза».

– А что мы ищем? – крикнул один из риспийцев в то время как остальные члены экспедиции разглядывали фонтан и фигуру дракона.

– Мы поймем, когда найдем, – усмехнулся Перекоос и, поймав взгляд усатого вестника, запнулся и спрятал улыбку.

– Ты такой смелый под защитой брата Аорона, – насмешливо сказал усатый вестник.

– Нет, я сам по себе такой, мне его защита не нужна, – вспыхнул Перекоос.

– Прекратите! – вмешался Отика, – нашли время. Ты! – указал он на Перекооса, – лезь наверх, три глаз дракона. Форт, осмотри хвост дракона.

Отика раздал всем работу: риспийцев отправил осмотреть фигуру дракона, а вестников осмотреть фонтан. У Саши из головы не шла короткая перепалка между Перекоосом и усачом. Что это вообще было? Печально осознавать несовершенство этого мира, ко всем остальным недостаткам Горыянцы прибавится то обстоятельство, что между чудесными вестниками и замечательными риспийцами случаются ссоры. Ну нет. Ссоры это как-то больше к женскому миру относится. Конфликты, передряги.

– ААааааа! – догадалась Саша, – вот в чем дело: Перекоос усомнился в том, что все мы здесь по воле Альмахатери, а усатый его одернул. Будет «смешно», если по результатам здесь не найдется ничего ценного. У Перекооса хватит дерзости посмеяться над неудачей экспедиции. В задумчивости Саша провела пальцем по первому символу, не отрывая палец от камня по всем едва заметным линиям. Интересно, зачем так нужно было наносить символы, чтобы за ними тянулись эти тонкие линии? Какая в этом необходимость? Визитная карточка мастера? Особый смысл?

– Самый простой механизм – механический, – командовал Отика, – нажимайте на все камни подряд. Трите их, трогайте! Смотрите внимательно! Может какие-то камни или участки дракона отличаются по цвету…выпирают или имеются еле заметные линии, символы, что угодно…

– Дно так просто не проверить. Куда-то нужно слить воду, – крикнул Изирда.

– Вычерпывать долго, – подал голос усач, – если только немного разломить стенку.

Отика большими шагами ходил вокруг дракона и старался организовать поиски «того не знаю чего» методично и планомерно и так чтобы не пропустить ничего вызывающего интерес и сомнение. Именно для таких поисков существует выражение: искать иголку в стоге сена. Кулькит же тихо в ночной каменной тишине наблюдал за суетящимися незваными гостями.

– Саша! – крикнул Отика так неожиданно, что девушка вздрогнула.

– Чем я могу помочь, – ответила она, заворожено ведя пальцем ко второму символу. Камень очень приятный на ощупь, гладкий.

– Думай, как открыть тайник! Вспоминай все мелочи посланий, – командовал Отика.

– Тут что-то есть! – крикнул усатый и все вестники устремились к нему. На дне, возле драконьего хвоста он нащупал ногой нечто круглое и попытался столкнуть это с места и когда все очутились рядом, вода из бассейна фонтана стала быстро и шумно убывать. Таким счастливым, случайным способом была найдена система слива воды и все были этому рады, потому что не нужно ломать стенку фонтана. Тихо это сделать было бы невозможно, и звук был бы слышен очень далеко. Если в кульките на внешней стороне есть мориспен или разведчики Катараца прячутся в другом внутреннем пространстве города, то конечно услышат, как в немой тишине ломается камень. Тихо камень не проломить, не сломать. Перекоос слез с драконьей головы и победно усмехнулся находке своего религиозного оппонента.

Сашин пальчик, не отрываясь, вел по линии. Это похоже на загадки в детских альбомах. Нарисуй домик не отрывая палец от листа бумаги или проведи зайчика по лабиринту до морковки и надо вести пальцем от зайца до морковки. А если собьешься, то всё надо начинать заново. Вот и «морковка». Саша провела до конца последней линии второго символа, и собиралась уже было идти посмотреть, как и куда уходит вода из фонтана, как прямоугольная поверхность с символами исчезла. Так показалось: она так резво поднялась наверх, что казалось, исчезла. За прямоугольной, обработанной поверхностью скрывался тайник. Девушка разочарованно выдохнула. Ручной гранатомёт в нынешние времена более полезная находка, чем кольцо. Внутри тайника лежит мужской перстень из старого серебра с прямоугольным черным камнем.

– Ааааа…., – послышалось со стороны фонтана и вестники и риспийцы закричали: – Перекоос!

– Куда он делся?

– Что это такое?

– Ловушка?!

– Где он? Что случилось?

– Посвети сюда. Перекоос!

Саша подбежала как раз тогда, когда почти все члены экспедиции столпились над исчезнувшими семью шестиугольниками на площади вблизи драконьей лапы. В том месте, где был хорошо виден фонтан, обвалилась часть площади и образовалась ровная такая дыра. Вместе с остальными Саша заглянула в пустоту, куда провалился риспиец.

– Упал безбожник, – констатировал усатый вестник и добавил: – живой?

– Перекоос?!

– Перекоосик, – взволнованно позвала Саша.

– Ты живой?

– Перекоос!

– Да! Живой, – к всеобщему облегчению послышался знакомый голос мятежного риспийца, – тут темно, киньте свет.

– Ничего не шевелится поблизости? Не ползет? – уточнил Отика.

– Не. Пока не ползет…что за вопросы? А веревку-то мы и не взяли, – пожалел о непредусмотрительности Перекоос.

Риспийцы бросили ему две светящиеся палки-факела. Падали они недолго, да и голос Перекооса хорошо слышен, отчего можно заключить, что расстояние небольшое, но спуск загибается, не ровный. Да и веревки нет. Достать угодившего в ловушку риспийца будет проблематично.

– Тесно…мы здесь были в первый раз. Я свалился в хранилище, рядом коридор, в котором наши метки. Хранилище маленькое какое-то. А! Слушай, умник, тут на единственной полке лежит прямоугольная ерунда…похожая на…на …мы видели такие….какие-то дырочки, перегородки, черненькая с серым…это….знаешь что…

– Исчерпывающее объяснение, благодарю, – не выдержал Отика, – Слушай, веревок у нас нет, выходи по меткам наверх как можно быстрее, – приказал руководитель экспедиции и задал остальным и себе вопрос: – Отчего сработала ловушка?

Открытие тайника и срабатывание ловушки вполне вероятно были связаны между собой: между двумя этими событиями прошло совсем немного времени, какие-то мгновения. Теперь вестники переместились к тайнику. Изирда осветил его, поднеся светящуюся палку совсем близко, и попытался взять кольцо и не смог сдвинуть кольцо с места.

– Приварено, – подумала Саша.

– Закреплено драгэти, – предположил Отика и тоже подергал кольцо. Безуспешно. Оно оставалось на месте, и даже ни на миллиметр не сдвинулось.

– Эй! Братья! Я пошел тогда к выходу? – донесся из ловушки голос Перекооса.

– Да! Иди! Мы думали, ты уже ушел, – крикнул озадаченный кольцом Отика. Усатый вестник тоже попробовал взять кольцо или хотя бы сдвинуть с места и озадаченно потер подбородок, когда этого сделать не получилось.

– А эту штуку брать с собой? – снова крикнул Перекоос.

– Ничего не трогай, не поднимай, не двигай. Просто выйди оттуда, – приказал Отика.

– Так я уже взял эту пластину. А! Точно такую же можно засунуть в стол и смотреть двигающиеся картинки.

– Кассета, – подумала Саша.

– Хранитель информации, – сказал Отика и крикнул, – хорошо, возьми с собой.

Повисло короткое молчание, и голос риспийца сообщил: – Как-то не очень одному…

– Он боится? – удивился Отика, пробежался по лицам своих спутников и чуть сконфуженно добавил: – хотя понять можно. Добровольцы спуститься есть?

– Я пойду, – с легкой усмешкой отозвался Изирда, будто вызвался сходить в соседний магазин за хлебушком.

– Нет, – неуверенно протянул Отика, – я не могу рисковать вестником.

– А мной, значит, рисковать можешь. А ведь друг! Вот оно вестническое высокомерие! – послышался тронутый «предательством» близких друзей голос Перекооса.

Вестники переглянулись и Изирда с тем же спокойствием и улыбочкой сел на ровный край отверстия, крикнул «отойди» и скатился вниз. Перекоос то ли не услышал, то ли не успел отреагировать, таким образом, смягчил падение спешащему на помощь вестнику. Послышались ожидаемые для такой ситуации звуки и дружеская перебранка, и, успокоившись за ищущий выход из нижнего уровня дуэт, остальные члены экспедиции вернули внимание к кольцу.

– По внешнему виду оно не похоже на украшение мориспен, это больше риспийское кольцо, еще и серебро…редкий металл в ювелирном деле Горыянцы. Может они украли его у убитых вестников, – рассуждал Отика.

– Я сам не видел черное сердце Альмахатери, но по описанию похоже, – сказал усач и чуть ли не с извинениями посмотрел на остальных.

– Ты же понимаешь, что появление подобных артефактов просто невозможно в этом мире. Сердца не могут, не должны покинуть Риспу, – разволновался Отика и сделал несколько нервных шагов по кругу возле тайника и потер руки и продолжил говорить, – у колец есть своя воля, в них свернуты и сохранены целые миры. Это украшение богов. Откуда бы ему взяться в этом месте? Было бы? А! Сны снились Саше. Возьми кольцо, сэвилья, – приказал Отика и Саша непроизвольно спрятала руки за спину и, конечно, же тут же напомнила себе о плачевном состоянии человечества в Горыянцы, о том, что остался у вестников всего один драгэти и нужно быть храброй и не сумев унять мелкую, холодную дрожь, она глубоко выдохнула и кивнула спутникам, что сделает то, что требуется.

– Помнишь, ты рассказывала про оружие на Земле. Это кольцо – очень ценное приобретение для драгэти. Очень! – подбадривал Отика, – давай смелее! Возьми кольцо!

Шепот и шорохи, тихий топот быстрых ног. Мориспен не шлепают по камню, как голые человеческие пятки. Их огрубевшие ступни издают особый, хорошо узнаваемый звук. Ночная тьма кулькита зашевелилась. Они долго подбирались тихо, очень тихо, «на цыпочках», стараясь быть незаметными, слиться со стенами, пользуясь отличным знанием своего города, переходами, тайными ходами, знаками и сигналами. Они появились неожиданно и в раз, той «волной», которую следовало ждать и следовало опасаться, и надеяться, что она не появится.

– К драконам! Назад! – закричал Отика.

– Уходим! Все назад! – кричал усатый.

– Перекоос! Изирда! Идите к верхнему уровню, мы перехватим вас на драконах, – прокричал Отика в шестиугольное «отверстие» на площади и взволнованно добавил: – Саша? Быстрей!

Саша старалась не отставать от бегущих к арке вестников и риспийцев. Найденное кольцо крепко сжато в кулаке. Оно легко было поднято из тайника. Так легко, как и должно быть с любым кольцом и промелькнула мысль, что ее просто-напросто разыграли или кольцо «позволяло» себя забрать через какой-то промежуток времени от открытия тайника, а до этого удерживалось скрытым механизмом. Кольцо прохладное, черный камень со сглаженными краями безупречно ровный и, по крайней мере, на глаз линии симметричны. Саша в спешке попыталась одеть кольцо на палец, чтобы не потерять, но палец наткнулся на невидимую глазу преграду, перегородку в кольце, так что можно ожидать, что кольцо-перстень и в правду непростое и поможет драгэти. И вот когда Саша безуспешно пыталась одеть кольцо, оно выскользнуло и весело поскакало по площади, что было совсем не вовремя.

– Быстрей! Быстрей! – кричал Отика. Мориспен спускались со всех внутренних стен, беря незваных гостей в окружение. Саша пришлепнула кольцо рукой, подскочила и бросилась бежать, как стало ясно, что спешить некуда. Мори посыпались с арки, через которую нужно было пройти, чтобы добраться к драконам. Они сыпались и сыпались, как рис из банки, как таракашки с потолка и стало понятно: через эту преграду не пройти. Не сговариваясь, и вестники и риспийцы и, само собой, Саша развернулись обратно к каменному дракону. Через арку вылетели два старших дракона и вестник на том драконе, на котором был надет обруч пытался докричаться до Отики.

– Сильней! – кричал на ходу Отика, – Сильней выжимай! Надо доработать…подачу топлива…

Как бы быстро не бежали человеческие ноги, ноги мориспен бегут быстрей. Помощь не успевала. Решаться надо было быстро. Саша села на край ловушки, куда не так давно провалился Перекоос и съехали вниз почти все члены экспедиции, оттолкнулась, отбила копчик, не удержалась от ругательств: – твою ж… Правда не в слух, вслух это медленно, это промелькнуло в голове, потому что всё происходило очень быстро. Да хранят нас боги от переломов. Пролетев вниз совсем немного, и упав на чье-то тело, и быстро перекатившись в сторону и тот, кто смягчил ее падение, тоже видимо отказывался стать подушкой во второй раз, и перекатился в другую сторону. И кто-то снова скатился: Отика или усатый вестник – только они оставались наверху. И этот кто-то скатился вниз удачно, сразу на ноги. В помещении, куда они свалились было темно. Единственные источники света палки-факелы оказались под ногами, пара из них переломалась, еще пара оказалась в углу и светила тускло. Последним съехал вниз усатый вестник, перед этим бросив шарик с буквой V, защитивший убежище от полчищ мориспен. Наверху, через изгибистый спуск была видна яркая вспышка света, куда ярче, чем появлялась от шарика с буквой V.

– Заработало, – гордо сказал Отика, – Саша? Кольцо?

– Со мной, – отозвалась девушка.

– Она здесь. Найдите дверь, – отозвался усатый вестник. И пора было бы уже познакомиться и узнать хотя бы его имя, но как-то всё что-то мешало, и скоро раздался жутковатый звук камня по камню. Помещение, в которое свалилась экспедиция маленькое, тесное, душное. Саше очень хотелось выбраться из тесной, каменной «гардеробной». Давление стен было почти физическим, давило на грудь, так что не хватало воздуха, тиски сжали голову обручом, и кровь стучала по вискам одной только мыслью «прочь отсюда». Вероятно, это и называется непереносимостью замкнутого пространства. Слово-то еще такое, обозначающее эту фобию. Надо же как вылетело из головы, прочь отсюда. Лоб покрылся мелким холодным потом, и Саша глубоко вдохнула может быть последний глоток воздуха и долго-долго выдохнула, сжимая кольцо, чтобы вернуть самообладание. Уцелевшие два светильника подняли с пола и осветили вырезанную в стене нишу-полку и совершенно ровные стены. Не понятно, как они смогли отыскать дверь, да еще и открыть ее, но раз Перекоос смог это сделать в одиночку, то можно предположить, что вестники отлично изучили строительные традиции мориспен. Подул легкий ветерок. Риспийцы выходили из тайного хранилища и чья-то рука ухватила девушку за локоть и риспиец, плотный, с носом-картошкой ласково сказал: – Проход свободен, сэвилья. Идем. Там будет легче.

Саша бодро ответила «Да». Ее голос прозвучал жалко и затравленно, но сделав буквально пару шагов и очутившись в общем, широком проходе на нее обрушилось неимоверное счастье, будто она уже спаслась от всех преследователей и оказалась если не дома в Москве, то уж точно в укреплении под надежной защитой. Здесь было легче дышать и, насладившись этим естественным процессом, она проверила на месте ли кольцо, не сильно доверяя похолодевшим и чуть онемевшим рукам. Теперь передать кольцо – крайне важная задача.

– Надо доработать светильники, – послышался рассудительный голос Отики, – светильники должны стать более прочными.

– Перекоос! Изирда! – кричали риспийцы.

– Стойте, где стоите! Мы идем к вам!

– Я всё делаю правильно, – подумала Саша, – если Альмахатери втянула меня в эту войну, значит, как-то по своей божественной шкале оценивала мои силы и возможности. Правда, силы немецкого рыбака и Джен тоже оценивала и где они теперь? Тьфу! Лучше вообще не думать, просто делать.

Выбравшись из тесного тайника, экспедиция очутилась в просторном проходе сверху донизу выложенным шестиугольными каменными плитами и все кто участвовал в первой вылазке в кулькит, безусловно испытали чувство де-жавю: в таком или точно таком же проходе они уже были вместе с драгэти. Кроме того, «факел» осветил оставленную драгэти метку на стене, о которой говорил Перекоос: один из шестиугольников на стене ярко-желтого цвета и в одном из шести углов имеется точка, указывающая направление выхода из нижнего уровня. Знак предлагал идти налево. В этом направлении ушел Перекоос с Изирдой, в этом направлении начала двигаться экспедиция, выкрикивая имена товарищей, которые не должны были уйти далеко. Над головой, под ногами и что особо печально, впереди и позади, послышался топоток – шуршали спешащие ноги мориспен. Вполне возможно строение прохода многократно усиливало звуки передвижения врагов человеческих, но даже деленное на два и на три, все равно их очень много! Если мори будут бежать очень быстро, то и зубы не понадобятся: просто затопчут. Это шуршание-топот и не думало затихать, оно создало неприятно щекочущий фон к поискам ушедших вперед членов экспедиции.

Помогая Саше подняться на ноги, Отика громко икнул, постучал себя легко в грудь и с налетом высокомерия произнес: – Извиняюсь. Слышите? Это мой «пылач» поджаривает мориспен.

Саша кивнула. За этим топающим фоном она не могла различить каких-то других звуков.

– Изирда!

– Перекоос! Отзовитесь! – звучало в проходе.

– Перекоос, где вы?

– Изирда!

В ответ лишь стены, новый желтый шестиугольник и молчание и начали закрадываться в голову тревожные мысли, как впереди, из стены появился светящийся «факел» и голова Перекооса.

– О! Решили прогуляться или обо мне волновались? Смотрите, что нашли! Необычное существо, вы таких еще не видели. Наверное, какие-то эксперименты мориспен.

Первым в боковой проход, ведущий к развилке из нескольких тупиковых помещений вошел усатый вестник, и послышалось его интригующее «ооооо», а потом зашли остальные и раздался звук, которого вообще нельзя было ожидать. Саша зашла последней и замерла, даже находящееся неподалеку войско мориспен на некоторое время забылось, отошло на второй план, потому что здесь находилось земное животное.

– Только этого не хватало, – с улыбкой сказала девушка.

Члены экспедиции с любопытством окружили лежащую на полу немецкую овчарку. Немецкой она была во всех смыслах этого слова. Именно с ней отправился на рыбалку несчастный владелец резиновой лодки. На ошейнике пса имелась надпись на немецком языке с адресом и кличкой: лохматого жителя Штугарда зовут Дак. Конец поводка придавлен каменный блоком, собака не поднимается на лапы, лежит на животе и поскуливает. Вероятно, давно не пила и не ела толком. Увидев Сашу, Дак приветливо начал размахивать хвостом и проскулил, что у него не хватает сил встать на лапы, а так бы он с удовольствием побегал и поиграл. Итак, убив двух людей с Земли, мори изловили собаку, само собой разумеется откуда им знать, как ухаживать за собаками.

– Это собака, – сказала Саша.

– Кто это «собака»? – уточнил Перекоос.

– Земное существо? – догадался Отика.

– Да, – кивнула девушка, сняла с пояса свою флягу, и, спрятав кольцо за пояс, налила воду в руку. Дак с благодарностью, с человеческим пониманием взглянул на Сашу, приподнялся и начал пить воду.

– Круто, – с восторгом вспомнил земное словечко Перекоос, довольно бесцеремонно вытащил из Сашиных рук ее же флягу, налил в свою ладонь воду и по примеру девушки, протянул псу. Бак был непривередлив, пил воду и позволял себя гладить и из-под лба приглядывался к Перекоосу. Шершавый язык облизал руки, сердце бравого риспийца таяло мороженым на солнце и можно уверенно сказать – перед нами собачник.

– Оно может само идти? – спросил Изирда.

– Не знаю, он выглядит слабым. Поднимите блок. Сможете?

В этот самый момент шуршание мориспеновских ног послышалось в основном проходе. Отика с двумя риспийцами выбежали туда и бросили по два шарика с буквой «V» в обоих направлениях. Мори появились со стороны предполагаемого выхода, таким образом перекрыв путь наверх. С той стороны, с которой экспедиция пришла мориспен не было, но идти назад в общем-то и не имело смысла. Если только чтобы потянуть время. В обоих направлениях брошенные шары превратились в светящиеся, защитные стены и надо сказать, это отличалось от первого, видимого Сашей раскрытия. Тогда шар раскрылся конусовидной «палаткой». Шары строили защитные ограждения в зависимости от того, каким способом были открыты. С помощью настроек, возможно менять их форму. Встретив неизвестную преграду, мори царапали ее, грызли, пинали, пробовали разрушить. Вернувшись обратно, Отика заявил, что ради спасения найденного кольца, предположительного сердца Альмахатери стоит побеспокоить Гриса Форста, но оказалось, что запасливый Перекоос уже думал об этом и разбил браслет сразу же как провалился в ловушку. Таким образом, можно уверенно предположить, что поиски экспедиции уже начались, но учитывая серьезное расстояние и то простое обстоятельство, что в кулькит по доброй воле и находясь в здравом рассудке никакой видимой нужды лететь не было, искать их здесь будут в последнюю очередь.

– Дракон не смог сдержать мори у выхода, – с горечью сказал Отика.

– Это неизвестно. Быть может они прошли тайными проходами. Надо прорываться, – уверенно сказал усатый.

Саша не стала предлагать воспользоваться тепепатической связью, по ее наблюдениям существующей между вестниками и риспийцами. Раз этот вариант не обсуждался, значит, сейчас невозможен и имеет свои ограничения. Сейчас, оказавшись в каменной ловушке, Саша подумала, сколь безрассудным было ее предложение отправиться в экспедицию без защиты драгэти, и ведь это было сделано под действием обиды из-за исчезновения другого драгэти. Иногда так трудно быть честным самим с собой и признать истинные мотивы поступков. И списать это все на то, что я – человек и ничего человеческое мне не чуждо. Сжимая кольцо, Саша виновато обвела присутствующих взглядом и хотела извиниться, но не смогла подобрать нужных слов. Ни вестники, ни риспийцы, несмотря на сотни две беснующихся и все прибывающих мори, не думали падать духом.

Освобожденный Бак приободрился, поднялся на лапы, чем привел Перекооса в восторг, и сел, как сидят собаки на задние лапы. У Саши собак не было, поэтому она не могла понять, насколько нормально ведет себя пес, насколько серьезна его слабость и сможет ли он самостоятельно передвигаться. У нее родилась догадка, что Дак признал ее по запаху, по человеческому запаху, остальные двуногие «существа» скорее всего, пахли иначе или чуть иначе, поэтому вызвали первоначальную осторожность. Земного пса пугают мориспен. По виду и скромным знаниям о немецких овчарках это молодой пёс, кобель, еще не набравший полный рост, но уже не щенок. Игривый, наверное. Только на лапы поднялся уже машет хвостом и тычется мокрым носом в большие руки Перекооса.

– Почему они не съели собаку? – удивилась Саша.

– Ну ты сравнила. Людей много бегает, а у собаки шерсть по всему телу. Можно погладить…таких они не видели и шерсть в зубах будет застревать. Неудобно жевать, людей удобно, – сбивчиво рассуждал Перекоос и наткнувшись на испуганный взгляд единственного находящегося поблизости человека, понял что «сморозил глупость», правда, опять не понял в каком именно месте сморозил, пожал плечами и сказал: – Не знаю. Спросим как-нибудь, почему не съели. У него зубы мясоеда. Хороший, лохматый.

– Это существо будет обузой. Мы не возьмем ответственность за его жизнь, – заявил Отика и не желая объясняться с новоиспеченным защитником пса, перевел взгляд на вестников и сказал: – Либо покидаем нижние уровни сейчас, либо ждем помощи до конца здесь.

– Идти надо сейчас. Катарац либо знает, либо скоро узнает, что вестники заперты в кульките и будет Гриса Форста. Не с пустыми руками, понтяное дело. Постарается не упустить такую возможность. Да что там: он давно ждал такую возможность. Пока драконы здесь надо выбираться и бежать придется очень быстро, двух ног не хватит, – сказал усатый вестник.

– Согласен, – кивнул Изирда, – только с нами человек.

– И собака, – добавил Перекоос.

– Собаке ничего не грозит, – отмахнулся Отика, – раз не съели, то и не нужен он им. Главное доставить кольцо драгэти, – и повторил эту странную мысль, – бежать нужно быстро, а с нами человек.

И все оглянулись на Сашу.

– О! Я хорошо бегаю, выступала от школы даже…пару раз.

– Так быстро ты не сможешь, – уверенно сказал Отика и они все смотрели на девушку с легким сожалением, как будто что-то хотели сказать, но не могли. Совсем недавно Саша точно также смотрела на них. Что происходит? Что всё это значит?

– Ты ведь поможешь нам выбраться отсюда? – начал издалека предводитель, имеющегося поблизости вестничества.

– Да, Отика, помогу, – осторожно пообещала Саша.

– Обещай не бояться, – продолжил в той же осторожной манере Отика.

– Постараюсь, – настороженно сказала Саша.

– Тебе почти ничего не грозит, – успокаивал Отика, – главное не бегай: двигайся плавно, размеренно.

– И лучше не кричи, – с сочувствием добавил усатый.

– И не размахивай руками. Это раздражает, – внес свою лепту Изирда.

– И не надо делать такое лицо, – довольно улыбнулся Перекоос и состроил какое конкретно лицо делать не надо: вытаращил от ужаса глаза, открыл рот и тихо прокричал, наполненное ужасом «УУУУААААААА!!!».

– И падать на поли болтать ногами…зачем они это делают? – сказал один из риспийцев.

Саша не испугалась. Вовсе нет. Она старалась собрать воедино все советы, голова работала в усиленном режиме и в один момент «дала сбой». Отика поймал оседающую Сашку, легонько встряхнул, так что она сразу пришла в себя и умоляюще сказал: – Прошу, помоги нам всем выбраться отсюда. Мы не можем уйти без тебя. Ты же ведь догадывалась, что мы не только люди. Ведь, да? Молодец, хорошо. Ты – большая умница и справишься. Как ты там говорила: соберись тряпка. Правда я так и не понял при чем здесь ненужный отрез ткани, – попытался улыбнуться Отика и добавил с сомнением, – или не соберись. Собери тряпки! Собери всё, что нужно и давайте вернемся в укрепление!

После такой прелюдии Сашке не хотелось больше ничего говорить. Не отрывая глаз от экспедиции, она отошла к стене и кивнула. Дело сделано, согласие не кричать, не делать «такое» лицо и не болтать ногами, дано. Отсюда надо выбираться любой ценой, а если получится бесплатно, то есть без жертв, то тем более нельзя медлить. То, что скоро увидели ее глаза не сказать, что было прямо совсем неожиданно, но разум в первые мгновения напрочь отказался верить глазам. Так и «сказал»: неаааа! Нет, нет, нет. Меня не проведешь. Дак заскулил, прижал брюхо к полу и отвернулся, чтоб не видеть. Саша тоже отвернулась к стене и сказала тихо: – Я дышу. Вдох – выдох, вдох – выдох.

Она осторожно оглянулась, чтобы убедиться, что глаза не обманывают и, убедившись в честности глаз, вернулась к изучению «интереснейшей» кладки стены. Итого получается: и вестники и риспийцы близки к животному миру настолько, что в этом виде и не отыщешь ничего человеческого. Руки превратились в лапы, ноги – в задние лапы, тело покрылось черной с изумрудным отливом шерстью. Весьма отдаленно можно сравнить это состояние вестников с черной пантерой, только много больше и увесистей и когда превращались, вокруг них была какая-то дымка, вроде марева. И морда все же более медвежья. Животные вели себя беспокойно, скалили зубы, но напасть на находящихся поблизости сородичей в человеческом обличии – не нападали. Чуть позже Саша не могла вспомнить цвет глаз этих «существ», потому что тогда ее больше волновали рост, вес и клыки. Кажется, глаза были карими с оранжевым или красным ободком.

Превратились не все – половина, а когда одно из этих с позволения сказать животных направилось к Саше, Перекоос кааааак долбанет ему по носу, что даже жалко стало этого полу-кису полу-медведя, Дак обреченно скулил. Двое превратившихся затеяли драку, чтобы размять мышцы. Им не дали всерьез разойтись и грубо, просто руками растащили в стороны. Усатый вестник разложил в ремень для метательных кинжалов, шары с буквой «v» и крикнул: – Саша, садись. Прокатимся.

То есть на это надо было еще и залезть и поехать. Скок-скок. А ведь трагедию общеизвестного на Земле утверждения, что раньше человечество для передвижения использовало лошадей и слонов можно в полной мере прочувствовать, только если нужно залезть на какое-то животное и попробовать проехаться. И это еще цветочки. Потому что лошадь и слон как минимум травоядные. Оседлать хищника идея безумная. Это разве что Ивану-царевичу удалось, но по другой версии он был дурачок. Стоя в подземелье кулькита, прижавшись лбом к холодному камню, Сашка тихо захихикала.

– Ну, конечно, нужно залезть. Зачем они бы еще превратились? Бежать рядом с ними? Как вы это себе представляете, Александра? Вот они бегут в четыре лапы, и тут ученица одиннадцатого «А» столичного лицея вырывается вперед на полголовы, на голову. Да, это чистая победа!

– Саша! – рявкнул Перекоос совсем рядом, – повернись! Почему ты не отзываешься?

И когда девушка обернулась, то даже топорный вояка и бунтарь понял, что она очень напугана. В чем дух держится? Да еле хватается за трепыхающееся, воробьиное сердечко. В знак сочувствия, имея в этом навыке скудный опыт, он вытянул губы дудочкой, а получилось уточкой. Лоб поморщился.

– Зато у нас теперь есть собака, – выпалил Перекоос, счел «минутку» сочувствия достаточной, грубовато ухватил Сашину руку, усадил ее на спину «животного», потом перекинул через шею этого животного два связанных ремня и сказал: – держи. Не бог весть что. Саша поняла, что выбор весьма скудный: остаться здесь одной или принять, как есть. Не думай теперь, просто делай.

Риспиец Перекоос погладил Бака, взял пса на руку, но тот вырвался и снова вжался брюхом в пол и скулил. В отстствии веревок, еще один ремень ушел на то, чтобы связать Баку задние лапы и он тоже примирился, затих и был погружен на хребет вестника во втором обличии. Перекоос тоже забрался верхом, одной рукой удерживал связанного пса, а другой быстро проверил имеющееся оружие.

Кавалькада насчитывала пять животных и столько же наездников, включая Сашу. Она ехала посередине, с правого боку ехал Перекоос, с левого – усатый вестник, впереди – Изирда и позади риспиец. На ходу Изирда подхватил с пола шар с буквой «v» и поскакал вперед. Защитная стена стала двигаться вперед и отодвигать мориспен, второй шар поднял Перекоос и у них получился световой клин. Мориспен сзади в проходе так и не было. Либо не было другого хода с верхних уровней, либо они не успели добраться, либо какой-то другой, третий вариант. Можно не сомневаться, эти «люди» использовали бы всякую возможность, чтобы зажать экспедицию в тиски. Пока им этого не удалось, зато впереди они набились в проходе «до отказа». Даже далекая от военного дела Саша подумала, что ими никто сейчас не управляет, в противном случае командный центр не стал бы посылать сюда столько мориспен. Они сильно мешают друг другу.

Получившийся световой клин превратил нижний уровень в могильник для многих мори. Клин выталкивал их тела кверху. А так как места сверху мало, а мориспен много, клин двигается быстро, выходила мясорубка. Отрывало конечности, головы, ломало хребты, сдавливало в миг так, что внутренности выходили через все возможные естественные и неестественные выходы. Позади оставалось месиво из обитателей кулькита. Этот прорыв станет самым серьезным поражением цивилизации мориспен за все время противостояние двух рас в борьбе за человечество с самым серьезным уроном в живой силе. Несмотря на неприязнь к мориспен, Саше было тяжело на это смотреть. Какое-то безумие. Так хочется, чтобы разум взял и победил во всех мирах, а он всё проигрывает и проигрывает.

Она уткнулась в черную шерсть, сжала ремни до белых костяшек и старалась успевать подстраиваться под движения животного под ней. Горячего и, да простят боги, вонючего животного. При близком контакте шерсть не очень приятно пахнет, надо полагать естественный запах. Набившись в проход в простенькой тактике победить численным преимуществом мори продолжали терпеть поражение и урон с их стороны был столь огромен, что кишки, кровь и разодранные части плоти стекали через клин сврху и подтапливали проход так, что бегущие во втором своем обличии вестники и риспийцы ступали мохнатыми лапами по этой неприятной смеси. Мори метались в предсмертном ужасе и издавали стрекочущий звук, ясно предупреждающий следующие ряды об опасности. Но тем некуда была отступать и отходить. Численное преимущество превратилось в численный недостаток. Под щекочущий нервы стрекот, вымазавшись в зеленой жиже-крови, кавалькада добралась до выхода из нижнего уровня, по пути заметив два открытых тайных прохода в потолке. Последние метров двадцать перед выходом на пути экспедиции не встретилось ни одного мориспен. Последние их остатки, выбравшиеся из тайных проходов, бежали не оборачиваясь через эти же тайные проходы, либо бежали через общий проход на площадь, где были изжарены до смерти огнедышащим драконом. Прицепленная на шею дракона массивная штуковина оказалась огнеметом. И вот один из старших драконов, а двух других поблизости не было, грозился полить огнем всех приближающихся к выходам из нижних уровней мориспен, а тех, кто бежал отсюда раньше он уже успел поджарить и отпугивал грозящуюся спуститься прямо по стенам свежую партию мори. Снаружи мориспен по-прежнему много и несмотря на неоспоримое численное преимущество, численную мощь, подпитывающую и дающую им храбрость, огнедышащий дракон был чем-то новым и откровенно вводящим в ступор. Экспедиция вышла из прохода, «смотрящего» на спину каменного дракона. Так что изначально Отика правильно рассчитал то место, куда провалился Перекоос.

Спасение не вызывало сомнения, но случилось нечто ужасное и вдвойне ужасно было то, что не понятно почему это случилось. Едущий впереди Изирда схватился за голову и закричал так, как кричат от сильной и неожиданной боли. Она не нарастала, не свербила, а резанула в раз до невозможности терпеть. Вестник не смог удержаться верхом и упал под лапы животного, на котором ехала Саша. Уходя от столкновения, Сашино средство передвижения ушло вправо и столкнулось с Перекоосом, а дальше такая мешанина началась – не разобрать, кто кого столкнул. Руки, ноги, лапы, скорость. Саша интуитивно ухватилась за шерсть и выдрала клок, чем наверняка причинила боль одному из спутников по экспедиции. Но это не смогло предотвратить падения, правда, немного смягчило его, и, падая, она ухватилась за голову и свернулась калачиком. Удар пришелся на правую сторону, так что ободрало форму и разодрало плечо до глубоких царапин и, не помня себя, она тут же поспешила подняться на ноги, но голова резко закружилась, и получилось подняться только на колени. Слышался стрекочущий звук, тихий шёпот, одновременно говорящих тысяч и тысяч мориспен и крик бедного Изирды. Саша открыла глаза, сфокусировала взгляд и увидела, как резко изменился ход боя в кульките. Рядом с Изирдой был Перекоос, позади Саши схватившись за голову, сидел на коленях усатый вестник. Остальные в суматохе и неразберихе ушли достаточно далеко, чтобы мори успели этим воспользоваться, прыгали, падали со стен и разделили экспедицию. Впереди было видно, как открываются и зажигаются новые шары с буквой «v», прежние же упали и были потеряны. Искать их сейчас было опасно и даже невозможно. Управляющий драконом вестник тоже не смог удержаться «в седле» и лежал на площади без сознания, а возможно, разбился насмерть.

Та часть экспедиции, что ушла вперед с Отикой приняла решение дойти, добежать до дракона. Потеряв наездника, с оборудованием, которым нужно управлять и которое теперь висело бесполезным, железным украшением, дракон опустился над площадь и склонился над упавшим вестником. Этот дракон – единственная надежда выбраться из кулькита, поэтому Отика прорывался к нему, вынужденно оставив Сашу, Перекооса и двух мучающихся от боли вестников в окружении, рассчитав, что у них хватит времени и возможностей вернуться и спасти друзей. Перекоос разбил световой, защитный клин над собой и мучающимся от боли Изирдой и кричал Саше, чтобы та сделала тоже самое. Кольцо окружения сжималось очень быстро. Мори ползли сверху, сотнями падали горохом вниз на каждый вдох. Саша снова попыталась встать и поняла, что не успеет спасти усатого, пока для нее безымянного вестника. Тогда открыла шар с буквой «v» и бросила в сторону усача, как делал Отикав укреплении. Сияющий клин накрыл вестника и тогда пришло время спасать себя.

– Саша! Быстрей! Они близко! Быстрей! – надрывался от крика Перекоос.

Сашка достала шар, трясущимися от волнения руками отодвинула лепесток.

– Быстрей! – Перекоос ударил по стене своего светящегося укрытия.

Открыты все лепестки, и она встала на правую, ноющую ногу, как неведомая сила ухватила ее и потащила на верхние уровни. Неведомой силой оказались двое мориспен, сумевшие незаметно подобраться. Шар выпал из рук и не раскрылся, вероятно, оттого, что последний лепесток открылся не до конца. Спина, голова, копчик скользили по спинам мориспен. Те двое, что тащили ее кверху, одной рукой цеплялись за стену и сородичей, а другой держали Сашкины ноги.

Один уровень, второй…дракон снова изрыгал пламя, правда при каких условиях это случилось и было ли хорошо для вестников, Саша по понятным причинам не видела. В полутьме видны только глаза холодных, умных обитателей Горыянцы, во взгляде некоторых из них угадывается плотоядное желание откусить кусочек свежатинки.

Ни мыслей, ни чувств, ни страха. Холодное принятие, как есть и интуитивное выжидание. Они не спешат разделывать добычу, потому что человека с Голубой Длани приказано доставить живым! Никто даже не попытался откусить, тихо давились слюной. Умненькие мориспен тоже заняты интуитивным выжиданием. Чьи-то руки придержали Сашину голову над крутым каменным углом. На четвертом уровне ее подняли на руках в воздух и скоро усадили у запертого входа в какое-то внутреннее помещение. И только она выдохнула, открыла глаза, то сразу вздрогнула. Над ней зависли «человек» двадцать мориспен, стоящих ровно по невидимой линии. Любители строгих линий и форм на этом не остановились. На плечи стоящих впереди залезли другие мори, на их плечи еще другие. Такое построение было для них естественным, выглядело органично и определенно не вписывалось в человеческую логику.

– Изучают, – подумала Саша и потянулась рукой к ремню с кинжалами, как между ног одного мори проскользнул другой и за пару ловких движений когтями срезал ремень и утащил в неизвестном направлении. Несколько десятков глаз то ли не заметили, то ли сочли неважным выглядившим вполне естественным движение: Саша поморщилась от боли в отбитой пояснице, завела руку с шаром за спину и сделала вид, что потирает ушибленное место. Пусть это движение и неестественно для них, но они должны хорошо разбираться в человеческой природе, привычках, движениях и прочее, во всем, что свойственно человеческой природе, поэтому и проглядели.

– Смотрите? – спросила Саша, – смотрите и не понимаете, как природа могла создать такое уродство: странное и притягательное, мерзкое и такое живучее. Я тоже смотрю и не понимаю и, в общем-то просто хочу выжить. И как так случилось, что люди и мориспен встретились в мирах? Вот ведь не повезло. Дааа, – хрипло протянула Саша последний лепесток на шаре под изучающий взгляд чужих глаз.

Как откроется шар, если в зону его охвата попадут мориспен? Это была главная проблема. Не получится ли так, что стоящие близко мориспен окажутся под защитным клином и тогда, конечно, могут забыть приказ и, находясь в стрессовой ситуации, сожрать «источник всех их бед и печалей». Когда Отика открывал шар в нижнем уровне, то проделал небольшую комбинацию с шарами, чтобы они открылись стеной. Каким богам помолиться, чтоб открылось правильно? В такой ситуации готов обратиться за помощью к кому угодно. А ведь эта штуковина может оказаться опасной и для самой Саши. От этой мысли она внутренне иронично улыбнулась: да тут на ближайшие сотни километров вообще ничего безопасного нет! Так что можно не волноваться по поводу отсутствия инструкции к шарам с буквой «V». Если раскрыть все лепестки, а потом быстро загнуть два из них наполовину, то шар открывается стеной. Что и удалось подтвердить практическим путем. Шар открылся стеной. Среди мориспен еще не успела разнестись новость о появившейся у людей «штуковины», поэтому они сначала никак не отреагировали на появившуюся светящуюся стену. Так и продолжали рассматривать Сашу, как зверюшку в зоопарке. Она повела стену чуть вперед и мори завертели головами, произнося свои фирменные звуки в разной последовательности и комбинациях: щрррывф щаор шапрфы. Победная усмешка еще не успела обосноваться на губах, как слетала со своего хрустального трона. Мори расступились, у края четвертого уровня лежало найденное в каменном драконе кольцо. При транспортировке девушки к этому месту, оно выпало из-за пояса. Некоторые знания приходят к нам методом умозаключений и через интуитивное восприятие. Последнее ввиду недоказуемости годно лишь для собственного, личного потребления.

– О! – подумала Саша, – они знали, что мы придем за кольцом. Рассчитывали на это. Сами поднять его не смогли, но догадывались, что кольцо принадлежит богам вестников и за ним обязательно придут. И как следует подготовились к этой встрече.

Несколько десятков мориспеновских рук молча указывали на кольцо. На тот случай, видимо, если Саше не удастся сфокусировать взгляд. Мало ли: это ей не дано. Человек с Голубой Длани при жизни здесь легенда и они просто так второй раз ее не выпустят. Саша выровняла два лепестка на шаре, проверила, нормально ли он работает в режиме палатка-клин и начала потихоньку подниматься на ноги. Короткая передышка пошла ей на пользу. Тело ко всему старается приспособиться: мелкие травмы, легкие сотрясения и потрясения стали переноситься куда легче, чем если б это было на Земле, в прежней московской жизни. Вставая, Саша мимоходом заметила, что порванная на правой руке и правой ноге вестническая форма…срослась. Ткань для одежды ведь не может починиться сама собой? Рукав был почти оторван, а теперь как новенький. Она не стала думать о том, что возможно материал для вестнической одежды живой и обладает способностью восстанавливаться, потому что первый смельчак-мориспен дотронулся до светящейся стены и стало как-то совсем не до этого.

Интересно, они как-то разыгрывали первенство, вроде камень, ножницы, бумага или кто смелее, тот первым и дотронулся под шепот собратьев: щрщивцариг щыардщцу. И вот дотронувшись до стены, мори не поверил своим ощущениям и как трахнет по стене со всей силы, что Саша вздрогнула и чуть не выронила шар с буквой «v» и решившись, пошла вперед. Окрушавшая девушку стена из света начала сдвигать мориспен, и пока они не расчухали что к чему и не расчухали что делать, как можно пробить эту стену, девушка дошла до кольца и светящаяся стена подвинула кольцо.

Увы! Если попытаться соединить две хорошие, полезные вещи, то они могут и не соединиться, не дать третьей хорошей вещи и в некоторых случаях результатом будет какая-то плохая вещь. Вроде сосиска с горчицей не очень-то сочетается с крем-брюле. Кольцо оставалось с той стороны стены, и умненькие «ящерки» мори – о, нет, к этому не так-то просто привыкнуть – застыли над кольцом с вытянутыми рученками. Застыли и ждали, когда человек с Голубой Длани выйдет из укрытия за этой кругленькой штучкой.

Моя прелесть, как же мы расстались?! Саша с тоской глядела на кольцо и понимала, что любая попытка дотронуться, затащить его под защиту светящегося клина-палатки, неминуемо приведет к тому, что она снова останется без защиты. Вот тоска! Саша готова была заплакать и заплакала бы, да слез не было. Она села, легла на каменным пол. Противные «ящерки» тоже легли и ждали. Реакция у них несомненно лучше. Выбор такой: уйти отсюда без кольца или остаться в плену с кольцом. Сашка немного помедлила, вздохнула, встала и решила, что будет спускаться вниз, к взлетающему с площади дракону, и она сделала несколько шагов от кольца в сторону спуска к нижнему уровню, как сверху на «палатку» из света упал мори. А надо понимать, мориспен где попало не падают, за первым посыпались десятки и десятки мориспен, а те, что окружали ее, начали пинать по стенам, царапать, бросаться к разбегу и было сделано еще пару шагов, как верх «палатки» прогнулся, что привело Сашу в ужас. У защиты есть предел.

В нижнем уровне это было незаметно, потому что мори не могли развернуться там должным образом и оказать сколь-нибудь серьезное воздействие на светящиеся стены. Почувствовав слабину, они усилили атаку и прыгали с верхнего уровня один за другим. Прыгали и прыгали, всё сильнее прогибая защиту. После каждого прогиба «крыша» стремилась вернуться в прежнюю форму, но получалось это сделать не до конца, и каждая следующая атака всё больше деформировала верх укрытия, а скоро начали прогибаться и стены «палатки». Надо было бежать, а Саша верно впервые в жизни по-настоящему растерялась. Казалось, что идти куда-то уже бессмысленно. Она упала на колени, закрыла уши руками и с ужасом смотрела, как на маленькое укрепление из света сыпятся удары и сверху и с боков. Мориспен облепили всю «палатку», как вдруг через плотную преграду из их тел взвился огонь. Облепившие светящееся укрытие мориспен стали гореть, крик «шурррф» вылился в скрежет и стрекот. Тела быстро плавились и покрывались черной коркой, и Сашина защита под мощью укрепленного на драконе огнемета тоже начала нагреваться, воздух нагрелся и в момент обжег дыхание.

– Боги! Да они сожгут меня! – взметнулась мысль и рискуя остаться совсем без защиты, не зная ее предела, Саша поднялась на ноги и подняла шар над головой. То ли вестники увидели ее, то ли по-другим причинам, но выкосивший целых три уровня мориспен огнемет взял паузу. В нос резко ударил отвратительный запах подгорелых мори: паленая мокрая шерсть с нотками скисшегося супа и всё это дымило и кое-какие тела еще и горели. Саша растерянно оглядывала поле боя, и осторожно поглядывающих с верхних уровней мори и не могла ровным счетом ничего, ни на что решиться и не хотела и не знала и вообще, война – это такая гадость и хочется всё бросить и пойти в киношку, а не вот это всё!

И шар в ее руках потух. Сломался или истратил всю энергию.

– Саша! Саша! Саша! – кричали голоса. Откуда кричат? Кто кричит? На гору дымящихся мори взобрался Отика с двумя риспийцами и облегченно выдохнул: – Саша, прости! Мы искали тебя и не сразу заметили! Дорогая моя, храбрая, человеческая сэвилья, заклинаю, прости. Саша…куда ты? Сашааааа.

Ноги скользили, утопали в подгоревших мори: сырых, черных, с хрустящей корочкой. Саша голыми руками очистила место, где лежало кольцо: распихала, сбросила вниз тела, разгребла вылезшие, еще теплые внутренности. Кольца там не было.

– Надо искать кольцо! Оно было здесь! Оно случайно выпало из пояса. Может вниз скатилось? Да, вниз!

Она бросилась было к спуску, до которого чуть раньше не дошла. Но Отика преградил путь и сказал не своим обычным голосом, а каким-то очень встревоженным и серьезным голосом: – У нас один тяжело раненный, здесь оружие против вестников и у меня нет даже предположений, что это такое было. Мне самому очень жаль потерять кольцо, но чую чуйкой: надо уходить! Прямо сейчас! Немедленно.

Отика соорудил из шара с буквой «v» гибкую дорожку до дракона и скоро экспедиция с результатом «несолоно хлебавши» поднялась в воздух, оставив в кульките по меньшей мере половину привезенных ящиков с оружием. Драконом с огнеметом управлял Отика, за ним сидел Изирда и придерживал упавшего с дракона вестника и смачивал ему лицо и губы водой. Бедолага сильно разбился, но был жив, и по состоянию было не ясно: долетит ли он до укрепления: по пути то приходил в себя ненадолго, то бредил, то забывался лихорадочным сном и постоянно сильно хрипел. Тяжело переживая состояние вестника, Изирда стер с глаз слезы и утешал раненного словами и призывал остаться в этом мире и не покидать братьев своих. Риспийцы сидели тихо, подавленные и с опаской посматривали вниз, где от обилия мориспен шевелились болота, казались постоянно двигающимися и ожившими по легкий стрекот и звуки «щщщрицврищш». То и дело слышался плеск: голодные мори ловили червяков для пропитания. Отика весь обратный путь нервно, с тревогой оборачивался на раненного вестника, тянулся рукой к поясу и каждый раз напоминал себе, что уже отдал последний бутылек с травами и отдавать больше нечего. Такая порывистость и забывчивость выдавала сильное возбуждение и усиленную умственную работу.

– Подловили, – говорил он громко себе, пустоте и дракону, – что это такое было? А? режущий мозги звук слышали только вестники: риспийцы, и человек и мориспен не слышали. У них всё в порядке. Может ли это быть результатом ограниченности их слуха? Может! Вестники единственные говорят с драконами. Тогда почему драконы не слышали? У драконов два органа слуха: по моим наблюдениям может и больше, а значит, частоты, на которых они слышат разбиты меж собой и могут быть частоты, на которых слышат только вестники. Голова сейчас сломается…ну и что …надо же так резануть по этим частотам, что от боли не вдохнуть, не выдохнуть…и главное такого раньше не было. Изобрели? Достали из тайников? Надо брать пленных, искать свидетелей. Должны быть свидетели. Аааа….в таком количестве не угадать, кто знает ответ. Значит, надо брать много пленных.

Весь полет Сашка приходила в себя. На границе болот и вестнического леса их встретили мелькающие в темноте доски. Их искали, ждали и скоро трех драконов окружили много досок и все вместе они сели в паркате, площади драконов. Первым делом, конечно, посыпались вопросы, где они были, и что случилось, а потом спустили с драконьей спины разбившегося вестника и как раз через каменную реку на паркат поднялся драгэти Грис Форст и всё внимание приковал к себе. От него к раненному вестнику потекли золотые, ломанные нити и золотые светящиеся волны и скоро он оказался, как в золотом коконе. Принесли травы бессмертия и, хоть вестник был без сознания, немного влили настоя в рот. Грис положил ему на лоб большой и указательный пальцы, и тело несчастного извернулось, будто что-то ползло внутри него и после он, наконец, к всеобщему облегчению, глубоко и спокойно задышал. Саша сидела на ступеньках и едва смея поднять глаза, поблагодарила всех богов за это спасение, потому что будь иначе, она бы не смогла отделаться от чувства вины.

– Он будет жить, – сказал Грис, – унесите его в свои комнаты, позовите сэвилий: пусть смотрят за ним. Ноги и хребет я вправил, срастутся правильно: кормить, поить без ограничений, как обычно, лежать в постели два света.

И раненного унесли. И повисла говорящая тишина. Отика сверлил взглядом пол, на его лице отображалось множество эмоций и мыслей о всё тянущейся ночи и оставшемся далеко отсюда кульките. И это определенно было то самое общение, когда не нужно слов. Грис высосал из памяти всю необходимую информацию, и можно не сомневаться простенький человеческий Сашин мозг тоже выложил всё как было. Когда Грис заговорил, то заговорил, с едва сдерживаемым гневом и чувствовалось, что он старается быть рассудительным и не попасться в ловушку эмоций и на это требовалась выдержка, чтобы не свершить нагнанное порывом правосудие: – Гордость губит тебя, Отика. И ты повел за собой надеясь на создания ума твоего и ничего не нашел, ничего не достиг. Твой брат-вестник едва не погиб, запомнив о конце только муки. После такой смерти он не родился бы вновь на Риспе, ты готов был обречь его душу на скитания в мирах. Ты будешь наказан! Разберешь все свои создания, превратишь обратно в тесто и никогда более не будешь этим заниматься!

– Грис…., – сказала Саша, решив разделить ответственность за провалившуюся экспедицию наравне с Отикой, на котором лица не было.

– Какой может быть спрос с человека, – чуть мягче сказал Грис, – ты должна была мне рассказать. Мне! Драгэти Альмахатери, а теперь войны не избежать. Катарац ответит на большие потери. Воля – не воля, спи до прибоя. Волю богов можно по-разному исполнить.

Саша покраснела и тоже виновато рассматривала рисунки на площади, и пролепетала: – Прости, – и не заметила, как каменная река принесла новых ночных визитёров парката и съедаемая чувством вины, прожигала взглядом площадь, как Аорон Уэарз сгреб ее в объятия, поцеловал в макушку и сказал: – Хвала богам, ты живая! Живая….руки, ноги на месте. Как хорошо.

Грис уязвленно отвел взгляд, вестники удивленно переглянулись, Перекоос вскинул руку и почти по-французски протянул: – Ооооо! Я же говорил, вернется. Вот! Вернулся. Кому, кстати, эту пластину отдать…которую я нашел, когда провалился.

Не скрывая счастливую улыбку, Саша отстранилась и спросила: – Где ты был? Ты не вернулся на закате.

– Ральф Форст оказался очень разговорчив, я и не заметил, как сильно стемнело.

Глава 16

Какое прекрасное утро! Как прекрасно утро. Даже на Марсе утро симпатичное. Природа всегда хороша. Бархатный лес шелестит, шебаршит, капельки росы плюхаются на сочный, изумрудный мох, в плодородной почве ползут все известные и пока не известные вестникам виды червяков, рассвет разгорается над лесными озерами и плывущие в них рыбы-терпуги поднимают головы и думают: – светло. А если и не думают, то могли бы подумать, потому что утро и впрямь чудесное, освежающее, бодрое. Хорошо бы на Горыянцы появились птицы и запели бы свои песни. Вот вроде о чем поют земные птахи? О своем, о насущном: о червяках, о рыжем коте поблизости, о поиске второй половины, а как успокаивают, умиротворяют их трели.

После утреннего душа, в новой цветастой юбке, с мокрой головой и накинутым на плечи махровым полотенцем Саша остановилась возле круглого окна и умилительным взглядом окинула зеленую, в легкой туманной дымке долину. Согревающая звезда всходила над горизонтом, после посиделок госпожи Ночи лучами ощупывала свои владения и будила всё живое, всё пропитанное и нуждающееся в ее тепле и свете, звала пробуждаться и жить и наслаждаться этим утром. Залюбовавшись такой красотой, зевая и готовясь убаюкать другую часть Горыянцы уходила Ночь, обещая скоро, скоро, в установленном порядке разукрасить оба спутника и весь спутниковый шлейф, поневоле согласившиеся скрыться за золотым сиянием звезды.

Вместо птиц и петухов, утренним звоночком громко залаял Дак и еще не привыкшие к невиданному ранее животному, люди первого уровня выходят на площадь, чтобы посмотреть на это чудо. Это для Саши собачий лай – привычный звук, а для обитателей укрепления нечто необычайное и удивительное и первое время было непонятно со знаком плюс или минус. Они побаивались. Сложно представить, что чувствуют люди при виде Дака и как широко раскрываются границы их мироощущения и миро познания. Нечто подобное Саша испытала первый раз увидев огромного осьминога: ей было сложно поверить, что они оба с осьминогом появились на свет и обитают на одной планете.

Плохо это или хорошо, после возвращения из кулькита она и не вспоминала про Дака, пока на третий день после возвращения в укреплении неожиданно не раздался собачий лай. Бедный пес тоже успел натерпеться от мориспен. Тогда, в кульките со связанными лапами он не мог далеко убежать. Оставшиеся равнодушными к псу мориспен, прошлись по нему, затоптали и когда Перекоос нашел Дака, тот был еле живой. В укреплении не знали, как его лечить, и травы дать не решились, но не зря же существует выражение: зажило, как на собаке. Молодой, здоровый пес не получил серьезных травм, даже лапы целые и ребра, а если что и побаливает, то он не говорит об этом и никак поведением не показывает. Стойкий солдатик из далекой Голубой Длани вызвал сильный интерес у людей, а между Перекоосом, Грисом Форстом и мальчишкой-разносчиком по имени Форт развилось соперничество за пса. Грис играл честно, без этих своих штучек, хотя бесспорно, некоторое вполне понятное уважение к его статусу давало ему преимущество. Все трое потенциальных хозяина обратились за помощью к Саше, поскольку во всем Горыянцы она одна что-то могла рассказать о собаках. Саше амплуа авторитета понравилось и она с видом эксперта рассказала, что у собаки должен быть постоянный доступ к чистой воде, кормить лучше вареными червяками из расчета примерно треть на порцию от червяка три раза в день, собаку нужно выгуливать…эээ…купать можно и дрессировать.

Дак охотно отзывался на тренировки, учился легко – людей было трудней научить некоторым «трюкам». Вероятно, прежний хозяин тренировал Дака и теперь эти, в целом, простые команды доставляли удовольствие преемственностью и с прежним хозяином, и с прежней жизнью. Саша говорила с Даком на английском и русском, наглаживала, чесала за ухом и считала, что у собаки стресс от перенесенных неприятностей и, признаться, готова была поселить Дака в своих комнатах, благо расширить их не составит большего труда. Ведь она тоже имеет право на собаку. Они с одной планеты! Три потенциальных хозяина не знали, что такое стресс, делали вид, что не понимают объяснения и сократили общение Саши с собакой до минимума. Увы, ее вытеснили и поделили собачью любовь между собой.

Подросток Форт нашел в Даке дружка для совместных игр: носится с псом наперегонки, закидывается его в фонтан, где оба любят проводить самые жаркие часы и плещутся во все стороны, а то притворяются, что никого нет, и выскакивают, как черт из табакерки, доводя бедных женщин до полуобморока. Что тот, что другой – вчерашние дети, на том и сошлись. Форт научил пса не бояться доски для полетов и таскать узелки с едой.

Грис Форст, напротив, занимался дрессировкой Дака и они как-то понимают друг друга с полуслова и удивительно, что при всех своих способностях, Грис находит много удовольствия в общении с таким простым существом, как собака. Как будто может отдохнуть от всех своих способностей только с этим «простеньким» созданием. Люди на Земле тоже заводят домашних питомцев не для помощи в охоте и ни для ловли мышей. Собственно, из всех причин на первый план выходит желание общаться с более «простыми», но всё же разумными существами. У людей и животных нет зон с общими интересами: с братьями нашими меньшими мы просто отдыхаем от сородичей, от других людей, от необходимости добывать пропитание и прочих социальных «сложностей»: можно быть и толстым, и вонючим, и бедным и все равно любимым.

Касательного третьего хозяина, Перекооса, то это отношения двух братанов и добавить тут особо больше нечего. Риспиец вроде начинал дрессировать Дака, но быстро к этому занятию остыл, и носиться наперегонки ему не интересно и особо некогда. В отведенное время они просто ходят вместе и Дак машет хвостом и точно знает, кто спас его жизнь в страшном кульките. В это утро Дак ворвался на площадь с радостным лаем и сразу же прыгнул в фонтан к Форту. На пса дозволяется смотреть. Все три хозяина самым тщательнейшим образом следят за тем, чтобы никто его не гладил, и ничье чужие руки не давали ему еду. Только три хозяина могут кормить пса, тем самым образом получив его полный верности и любви взгляд.

Впрочем, за последние дни жизнь и людей, и риспийцев, и вестников настолько изменилась, что кроме Саши никто не пытался нарушить этот запрет. И все изменения произошли благодаря запасливости драгэти Ральфа Форста, до прихода на Риспу небыти погубившей почти всех драгэти, жившего по сути своей жизнью владельца крупных сельскохозяйственных владений и производств бумаги и тканей и красок на Риспе. А до того, как появилась эта загадочная небыть, как драгэти он был не у дел. Не ладилось у Ральфа с другими драгэти. Саша не спрашивала, что именно произошло на Риспе и послужило причиной раскола вестнических семей. Само это известие произвело на вестников удручающее впечатление и вряд ли сейчас они захотят это обсуждать с человеком. Рон, если и узнал, то хранит в тайне. Слова не вытянешь. Отправляясь в экспедицию с Катарацом, Ральф Форст не очень-то и представлял о каком количестве вестников и риспийцев на Горыянцы идет речь, поэтому взял всё, что было припасено на подобный случай. Запас значился: на случай необходимости скорого заселения мира. Скромно так. Где космические корабли? Скафандры? В конце концов, тюбики с борщом! Драгэти Риспы недоуменно приподнимет бровь и скажет: – Боги, к чему такие сложности?

Ральф Форст прихватил тайком от Катараца воздух, плодородные почвы, чистую воду, немного ценных и особо прочных камней, список Кружа – таблица с новыми, полученными за историю Риспы удачными сплавами металлов, где описаны их свойства и технология получения, ну и дальше по списку – аналоги электроинструментов, в которых батареи заряжают драгэти, одежду, ткани, даже обувь и отдельно стельки, хорошие стельки, бумагу, книги, аналоги чернил, карандашей, красок, семена, саженцы в большом количестве, мебель, сладости, нечто сильно напоминающее крупы в достаточном для потребления и посева количестве, сладкую пыльцу – да здравствует сладкий наркотик на Горыянцы, формы для выпечек, инвентарь для настольных и активных игр. Пуговицы из рогов какого-то животного: в большом количестве и разных форм, хочется перебирать и перебирать эти пуговицы в руках: очень много проработки деталей и рисунков. Холодное оружие, посуда для приготовления пищи, столовые приборы, шерстяные пледы, чудные вязаные накидки. Это только то, что успели достать из забитых хранилищ и назначение не вызывало вопросов. Окраину бархатного леса засыпали плодородной почвой и с помощью способностей драгэти распахали и засеяли, распахали и засадили, а вокруг полей высадили новые саженцы бархатных деревьев и ягодные кусты.

Люди с первого уровня получили подарки за все пропущенные дни рождения, Новые года, восьмые марта и двадцать третьи февраля. Червяки на завтрак, обед и ужин остались в прошлом. Кому они теперь нужны. Блюда с Риспы содержат мало мяса, но и каши с ягодами, и хлеб, и пироги, и похлебки с овощами безумно вкусные и сытные и без мяса. Дел прибавилось: работы много, работа интересная. Саше пришлось на время покинуть швейную мастерскую и записывать новые рецепты, вести книгу наблюдений за новыми разработанными участками почв.

– Книги, – вспомнила Саша. Отика обещал научить ее читать на риспийском языке, потому что появились книги и голодный до информации разум желал знать, что там написано. Но скоро стало ясно, что вряд ли у них скоро появится время для занятий, поэтому один преподавал, а другая училась на ходу и между делом в мастерской, куда Саша приходила складывать отчеты и делать копии с рецептов.

Грис Форст сменил гнев на «я подумаю», окончательное решение пока не принял и разрешил Отике не разбирать его искусственные создания. Помимо технических работ по обустройству сада, в ожидании окончательного решения, Отика разбирал технические новинки из Риспы, которые имели в целом понятную логику и простое предназначение и технические трофеи из кулькита и тут всё более запутанней. У одного такого трофея имелась крайне полезная функция делать копии. Оборудование выглядело, как огромная раритетная книга из обожженного дерева со вставками чудно обработанного матового камня. Внутрь ложился оригинал, с которого нужно сделать копию, а внизу без всякого «бжжззззы» и света появлялась копия. Бумага в нижнем отсеке заполнялась вся: то есть если положить десяток нарезанных вручную листов бумаги, то столько же копий и получишь. Они проверяла. Отика сказал, что копир может делать объемные копии с объемных изделий, но он пока не понял, как «книга» работает.

Легкость, с которой Саша делает копии, удивляет обитателей укрепления. Сам процесс и результат произвел на вестников тот же эффект, что огромный осьминог на московскую Сашу. При всех своих возможностях, драгэти пишут исключительно рукой! Должна быть какая-то срочная нужда, чтобы они написали не рукой. И книги написаны и переписаны от руки. В устоявшимся обществе идеального (с их слов) мира Альмахатери некоторое понятное и нужное нам развитие отсутствует за ненадобностью. Этакий эффект осьминога. Они не понимают, зачем куда-то ходить, лететь и делать копии, когда можно написать. У Саши возникло предположение, что при таком подходе к сохранению информации количество самой информации резко уменьшается. Суть! Суть! Подайте суть и на десерт что-нибудь к размышлению. Если вольно поразмышлять, то можно отметить, что большая часть сохраненной информации касается описания окружающего мира и происходящих в нем процессов и лишь толика – к теориям, развитию, прогрессу, к «шагу вперед». Эта толика может выстрелить, а может и не выстрелить. А если она выстрелит и человечество сделает шаг вперед, то вперед – это куда? Ведь прежде чем шагать, важно, по меньшей мере, знать, где ты стоишь: на берегу теплого моря с песчаным, пологим входом или на краю обрыва.

Саша отмахнулась от этих мыслей и вздохнула, улыбка стала ироничной и, глядя на свои руки, она с горечью сказала: – Коротышка до Мордера донес, я только минут двадцать смогла удержать кольцо!

Увы! Кольцо потеряно. Что это было за кольцо так и осталось загадкой. Оба драгэти сошлись во мнении, что черное сердце Альмахатери не могло оказаться в Горыянцы, потому что не могло. Другими словами: это было бы слишком «жирно» для маленького филиала вестничества и человечества, невозможно много для всего двух драгэти. Все артефакты Альмахатери подчинены ее обещанию к риспийцам и вестникам «развеять любую тьму в мирах моих». Красное, черное, золотое кольца (сердца) Альмахатери – это как ось, основа Риспы и хоть в обычной жизни к ним не прибегают и хранят где-то, Саша не поняла значение этого слова, но поняла, что хранят очень надежно, ее не покидала мысль, что кольцо было настоящим. Жаль, Ральфа Форста не спросить: улетел и вернуться не обещал, как московский щеголь злой усмешкою судьбы оказавшийся по весне в уральской деревне, где пробираясь к вокзалу вынужденно месит грязь по колено.

Драгэти вместе с участниками второй экспедиции в кулькит уже четырежды? Да, разва, два, три, четыре раза возвращались туда, провели самые тщательнейшие поиски и, к сожалению, кольца не нашли. Мориспен при этом тоже не нашли. Схлынуло, как и не было: беспокойные соседи-людоеды вернулись в ближайшие кулькиты-города и, кажется, решили взять передышку. Прекратились вылазки в вестнический лес. По этой причине возникли сложности с добычей «языка», а если б не Отика, Саша вообще б ничего не узнала. Опальный изобретатель видит в Саше кого-то больше, чем человека – видит соратника дум его и замыслов и с легкостью делится последними новостями. Драгэти изловили и доставили в тайное место трех мориспен, а потом еще трех и двух и через время отпустили, не узнав ничего нового. Во всем благополучии последних дней, загадочный звук, поразивший вестников в кульките – это ложка дегтя в солнечном, нынешнем благополучии укрепления. Драгэти говорят, что с легкостью остановят волны любого источника и всё же пока нет определенности, а сами вестники вспоминают те мучительные моменты с тревогой, потому что ничего подобного не случалось и нигде описано не было. Сашу просили рассказать об этом звуке и всему, что предшествовало и было после, о том, что она видела, слышала и чувствовала и просили описать это всё письмом и если что-то вспомнится обязательно рассказать, даже если это кажется не важным.

Сзади по полу зашлепали ноги рыжего драгэти. Саша глянула краем глаза, снова окинула взглядом сочную, утреннюю долину и улыбнулась в кулак. Аорон Уэарз голышом вышел из ванной комнаты, сделал колесо и встал в стойку на руках.

– Милый, ты прекрасен, спору нет… и всё же я настаиваю на одежде.

Аорон встал на одну руку! Вот это трюк! А я зануда.

– Ладно, у тебя тоже должны быть недостатки. У всех есть недостатки. Подумаешь, голый по дому ходит. Гостей же нету, при гостях оденется. Всё чин чинарем. Кого это смущает? Меня! Меня это смущает. Конечно, я учитываю культурные традиции, разницу воспитания и всё такое. Ходит голый – это вообще мелочи. Зато скучно не будет с таким мужчиной никогда. Никогда не будет скучно, ведь недостатки продолжение достоинств. Иду такая домой и знаю – так голый любимый дожидается.

Аорон исчез и появился за Сашиным плечом, одетый в светлые, просторные брюки и рубашку свободного кроя и с улыбкой спросил: капучино?

– Черный чай, ложка сахара.

Вчера риспийцы готовили сладости их родного мира и пироги по рецептам по памяти зато из натуральных, оригинальных продуктов Риспы. Саша забрала большое блюдо с маленькими, желтыми свернутыми листьями по вкусу сильно напоминающих авокадо с апельсином и кремом внутри. Это что-то невероятное для истосковавшихся по сложным, изысканным вкусам вкусовых сосочков. Тут же ярко-сочный синий крем в съедобных вазочках и три вида порезанных треугольниками сладких пирогов со вкусами мороженного, ягод и крем-брюле со странным привкусом и вчера Саша не могла определиться нравится ей оттенки вкуса этого крем-брюле или нет, и сегодня решила распробовать. А вчера днем после похлебки баловались нежнейшим пирогом с начинкой из белой крупы, которая при запекании ни на что знакомое не похожа.

Взяв чашку чая, Саша съела два пирожных, вытянула ножки и пригубила свежезаваренный крупнолистовой. Как ласковый кот, Аорон счет момент удчаным и положил Сашке голову на колени и глядя снизу вверх, залюбовался девушкой и поиграл пальцами в чуть высохших кудрях.

– Что за игра?

Саша вопросительно приподняла бровь.

– Ты играла с людьми. Бегали.

– Это футбол. Надо забрать мяч и забросить в ворота противника.

– Я хочу поиграть с вами, – сказал Аорогн и потянул полотенце вниз, с плеча.

– С тобой поиграешь….хорошо. Только играем на двух ногах, – ответила Саша, придержала полотенце и коварно решила воспользоваться утренним благодушием драгэти с влюбленным, совершенно влюбленным, сияющим взглядом.

– А что могло делать сердце Альмахатери? – спросила Саша и нежно погладила его лоб и голову.

Аорон уловил простенькую хитрость и протянул: – Сааааша, пора забыть. Если удержал кольцо, оно того захотело, если потерял, значит, оно того захотело, если нашел, оно того захотело. Эта умная голова ищет повод для грусти. Я обязательно внесу этот спорный случай в хроники.

– Я только это и слышу: не думай, забудь. Хотя бы один ответ я заслужила?

И Аорон неожиданно легко откликнулся и чуть более серьезным тоном сказал: – Оно могло сделать драгэти Альмахатери сильнее Катараца. Оно бездонное. То оружие, которое применяют в самом последнем случае, когда гибель заглядывает в окно. Когда зовешь на помощь богов – бойся, потому что они придут. Их присутствие тяжело и желанно, жилы души твоей будет выкручивать от боли и наслаждения.

– Красиво сказано, – подумала Саша, но ведь не говорится, что кто-то от этой встречи погибнет, а от встречи с мориспен пятьдесят процентов удовольствия не обещается. Подадут на первое и второе…бррр.

– Саша, – ласково позвал запутавшуюся в мыслях о потерянном кольце девушку, – посмотри, сколько изобилия у нас появилось, высажен сад и новый лес и скоро высохнут ближайшие болота, а у меня счастье белокурое и жизнь. Я и позабыл вкус жизни, а теперь не могу напиться и насытиться, хочу каждый день пережить до мгновения и делать этот мир лучше и лучше, а тут много работы. Да ведь? И тебя хочу, хочу, хочу, – горячо прошептал рыжий драгэти, стянул полотенце, положил ладонь на девичью грудь и скоро поднял смеющуюся Сашку под себя.

……..

Часа через полтора, долго прощаясь на террасе с разбитым садиком и каменными вазонами, влюбленная пара вдоволь нашепталась и договорилась ненадолго расстаться. По вчерашним договоренностям Саша на доске спустилась на первый уровень, где вовсю шел дымок с кухонь и начали раздавать завтрак. Аромат желтой каши, которую, несмотря на другое название, все так и называли «желтой», сладких ягод и свежих пирогов приятно вмешивался в утренние ароматы леса, как пролетая близ фонтана, доску вдруг качнуло. В доску был брошен…что это? Кусок засохшего червяка. Эльна вызывающе вышла из-за каменной фигуры изображающей сплетенные корни бархатных деревьев, фыркнула, птицей упорхнула на кресло-облако, бросила в доску еще один затвердевший кусок червяка и прокричала: – Щранкащщураш нашарда.

У людей Горыянцы скудный словарный запас и многие словечки они привычно вытаскивают из языка мориспен. Дословный перевод сказанного рыжей подружкой Перекооса неизвестен и неинтересен. Можно не сомневаться – это были отборнейшие ругательства, самая злая, отчаянная, ненавидящая ругань. Буквально на днях Эльна толкнула Сашу, завязалась драка и, только благодаря вмешавшимся дозорным, обошлось без серьезных травм.

– Она так сильно ненавидит меня. Считает, что я соврала про серьги, – подумала девушка. Столкнувшись со столь искренней и бурной реакцией, Саша начала сомневаться: не было ли это на самом деле случайностью, ничего не значащим стечением обстоятельств, навешавшим на Эльну обвинения в убийстве. Теперь уже у Халы не спросить, не уточнить при каких обстоятельствах и когда была найдена серьга на уровне бангки и точно ли там она была найдена. Первый увиденный в этом мире человек – Хала – от полученных во время похищения травм, покинула этот мир, да дарует боги ей светлый путь в лучшие миры. Тело ее покоится рядом с подругой Мурашей.

Выслушав историю про серьги, вестники нашли доказательства недостаточными, к тому же они уже казнили одного человека за убийство Мураши. В вечер накануне убийства, Эльна употребляла одурманивающее каи, поэтому воспоминания о вечере и утре непригодны для доказательств. Вина не доказана, доверие потеряно. Эльне запрещено подниматься на вестнические уровни, на уровни бангки, пользоваться досками (если только в присутствии вестников и риспийцев и по их разрешению). Заниматься приготовлением пищи тоже запрещено. Из вестнического рая она была отправлена в ад первого уровня. Дело не только в достаточности доказательств, а в том, что обладая взрывным характером эльна могла убить Мурашу. Могла! Перекоос неуверенно сказал: – Я не верю, – и больше ничего не добавил, сам понимая всю обоснованность сомнений, спорить с приговором не стал. Эльне разрешили выбрать любое место в «аду» и она отсчитала метров триста от жилой части и обустроила там комнаты. Перекоос сделал всё необходимое, чтобы помочь при переезде, присматривает и заботится, но больше не остается на ночь, не заходит в спальни и красная юбка не поможет скрыть тяжелые сомнения. Риспиец не смог жить и любить и остаться с ней, как будто ничего и не было. Глаза влюбленные полны тоски, зовут и манят. Эльна вынуждена наблюдать, как рушится ее жизнь и не может сдержать гнева: старается держать себя в руках и не может хотя бы не запустить в Сашину доску высохшего от ненужности червяка. И надо бы пожаловаться, надо бы защищать себя, но вот эти глаза и жгучая ненависть разбудили в ней чувство вины. За свою недолгую жизнь эта рыжая со шрамами на щеках, несомненно личность неординарная, яркая и талантливая, видела одно сплошное насилие. Вот и защищала своё счастье, как могла, как понимала. Не хотелось бы оправдывать убийство, но ведь и в праве есть пунктик про смягчающие обстоятельства и в деле значится: выросла среди людоедов.

– Прекрати так делать! Кому будет хуже? Мне? Нет. Тебе же и будет хуже, – поучительно сказала Саша остановив доску и глядя на несостоявшуюся подругу сверху вниз.

– Хуже некуда. Смотри и радуйся, что ты сделала со мной! Позавидовала мне и Перекоосу. Да?! А потом драгэти посмотрел и побежала, побежала: пятки мелькают, юбка задирается. Подлая! Подлая! Все увидеть твою подлость внутри! Смотрите на нее, не думайте, что хорошая. Зависть правит этим миром!

– Будешь кричать – заберем мебель, – сдержанно сказала Саша, уловив мгновение тишины, и посадила доску возле фонтана, где Форт бросал псу палку. Специально обожженную на огне палку и кидал так, как научила Саша. Казалось бы не надо особых умений, чтобы бросить псу палку, но если никогда не видел, что это можно делать, то и не сразу догадаешься, если вообще догадаешься. Верхняя губа Эльны презрительно дернулась (вероятно, от всех переживаний у нее начался легкий тик). Спустив гнев, рыжая обитательница первого уровня, решила уйти прочь, чтобы не наделать глупостей и не попасть в более тяжелое жилищное положение. По пути она громко сказала: – огонь правды далеко виден в болотах. Щррыхма щрам ашорха.

С мебелью вышла такая история. Получив много подарков, люди первого уровня обнаружили разрушающее любопытство и страх перед иными вещами, так что некоторые вещи пришлось забрать. К примеру, прекрасная плетеная мебель из шоколадно-коричневого дерева с узорчатым плетением была вся варварски разобрана и частично разломана. Им интересно из чего она состоит и то, что надо будет собрать ее обратно, не очень-то их волнует. Мебель чудная, в нее проваливаешься, как в облачко, как в кокон заворачиваешься и, сладко засыпая, можно любоваться звездным небом Горыянцы под зеленый напиток со вкусом терпких трав, который быстро разливается во рту таким вкусом, что трудно подобрать аналоги. Разобранную мебель, которую возможно было собрать, риспийцы собрали (вздыхая, с недоумением глядя на такое варварство к чужому труду) и вернула в хранилище, а здесь оставили три «облачка». Прежде укрепили, как смогли и оставили. Но ночью кто-то из людей неизменно оставляет на них следы, теперь пытаются пилить. Одежду воруют, рвут, на ковры справляют нужду, посуду безбожно бьют, и на первом уровне появилось разделение между людьми, которые берегут все эти чудесные вещи, делающие жизнь легче и приятней и тех, кто ничего с собой сделать уже не может. Начались драки, крики, ссоры, ругань. Так что часть благ пришлось забрать, дабы вернуть в этот дурдом относительный мир. В закуточке Эльны мебель оставили. Она ничего не ломает, но к ней приходят ломать, поэтому пришлось ставить дополнительные стены и задвижки.

Саша провожала взглядом рыжую бестию, потеряла бдительность и возле ее плеча просвистела обожженная палка. Девушка невольно вздрогнула, довольный «смешной» выходкой Форт громко засмеялся. Бак побежал за палкой, притащил и начал грызть. Мальчишка шлепнулся спиной на воду и, с улыбочкой, уставился в небо.

– Я говорила: прежде чем бросать, нужно посмотреть. Нет людей – можно бросить, есть люди – нельзя бросать, – дрожащим от испуга и законного возмущения сказала Саша.

– Отстань. Я – меткий.

– Это правило для всех и должно исполняться всегда. Нужно беречь людей, – с расстановкой и ударениями парировала Саша, стараясь использовать легкие и понятные слова, – нарушил правило – будет наказание. Я забираю палку на три света.

И она забрала палку из пасти Бака. Добряк лишь недовольно проурчал и смирился как есть.

– Ээээ, – с угрозой протянул Форт. В ответ на его аргументы, девушка сняла с пояса плеть. Увы! В этом мире насилия и дурного воспитания, добро и благо должно уметь огрызаться. Имея общие, хорошо работающие на Земле представления о педагогике она, конечно же, пустила бы плеть в дело исключительно для самозащиты.

– Видишь. Я легко могла бы бить, но хочу, чтобы ты думать головой умел. Стал как вестник.

Мальчишка серьезно глянул на нее и с горечью ответил: – Мы такими никогда не станем.

– Нет. Конечно, не станем. И не нужно. Мы многому научимся у них. Люди смогут держать много, много, всех мориспен подальше от себя. Ты уже не маленький, знаешь, что это значит.

Мальчишка не любил щепетильные, воспитательные беседы, отмахнулся фразой: – Да, да, началось. Летим уже, – и Саша решила, что на сегодня воспитания достаточно, забрала палку, Форта с собакой и трех риспийцев и скоро такой компанией они добрались до каря старого леса, где, моя прелесть, разбился сад. Росточки, саженцы, парящая с утра черная, мясистая почва, в которую так и тянет жадно засунуть руки и вдохнуть аромат плодородия и будущей сытости. Сад выложен мощными дорогами не только сверху, но и снизу. Каменные ограждения в болотах – новое инженерное изобретение Отики, которое должно уберечь людей от драконов. Пока это только испытывается и не проверено временем, без вестников в саду находится нельзя, но в будущем вполне себе возможно, что люди будут спокойно работать в саду и просто проводить там время. Для укрытия от возможного нападения с воздуха построены каменные укрытия, выглядящие сверху и с боков вязаной салфеткой и гармонично вписывающиеся в сад. Сады перемешиваются с распаханными полями и вот там, южнее из семян уже выросли на двадцать сантиметров: листочки бледные, прожилки яркие, потом растение подрастет и появятся зеленые коробочки с белой «манкой», из которой получаются чудные, сытные пироги. Из всего высаженного, посаженного и посеянного только два вида растений не прижились. Стали жертвой белохвостого тонкого червяка, полюбившего корни этих растений на завтрак, обед и ужин.

Отика нашелся возле кустарников с резными, широкими листьями. За ним с сонным видом, умирая от скуки, шел Изирда и записывал под диктовку данные осмотра сада. У великого изобретателя в руках то, что можно идентифицировать, как лазерную линейку. Правда, это не его изобретение. По необходимости драгэти делали такие вещицы для кораблестроителей. Увидев Сашу, Изирда заметно взбодрился, поприветствовал, передал ей дощечку, сказал: – Мы на воспитании, – забрал Форта с собакой и еще трех подростков, видимых в двух километров отсюда, и отправился с детьми-подростками купаться. Детей от Саши больше не скрывали, но она и сама не горела желанием встретиться. Большой труд – местные подростки. С нее вполне достаточно шефства над Фортом, на этом социальный долг в области воспитания подросшего поколения и формирования человеческого общества да будет исполнен. Отика поприветствовал девушку благородным кивком и молча оглядел ее наряд. В это чудесное, летнее утро на Саше одета светлая юбка-брюки и светлая блузка. С некоторых пор вестническая форма – прекрасная и живая – аккуратно сложенная лежит в шкафу. И видимо будет там находиться долго, потому что слишком уж непривычно носить одежду из живой ткани. То есть живую одежду. Ее ткут из растения ирибритус. Прокрасить нити невозможно, вот какой природный цвет проявляется после просушки, такой и остается на долгие-долгие годы. И нити, и ткань в целом питаются солнечными лучами и всасывают влагу из воздуха. В жаркую погоду, ткань «расслабляется», что способствует естественной вентиляции, во время холода «сжимается» и обладает свойствами шерстяной ткани. Форму ни в коем случае нельзя выбрасывать, сжигать, и непременно нужно периодически доставать из шкафа, чтобы напитать солнечными лучами. В противном случае можно получить серьезный выговор за жестокое обращение с одеждой и это еще если повезет, потому что ирибритус – дар Альмахатери и относится к нему нужно соответствующе. Если в процессе носки помять одежду (самым естественным образом), она выпрямится, если замарать – она вытолкнет всё лишнее. Не убиваемая вещь.

Из всех подаренных украшений на Саше только самое необходимое и любимое: кольцо и браслет с функцией «дозвониться» до драгэти и солноэ – брошь в форме алого лепестка. Полной неожиданностью стало, когда при посещении большего парката, где живет огромнейший, большей частью спящий, бурый дракон, собрались все вестники и все риспийцы и Саше, Перекоосу и еще одному риспийцу с благодарностью подарили солноэ-броши за спасение вестников. На Риспе эти дары и приставка к имени даются за весомую помощь вестничеству и даже там – это редкость, не говоря о том, что Саша – единственный в мирах человек с лепестком тюльпана. По виду так очень похож цветок Альмахатери на земные тюльпаны. За то, что находясь в смертельной опасности, девушка прикрыла чудо-шаром усатого вестника с именем Пааро Паблини, теперь к ней многие обращаются солноэ. Без сомнительной скромности надо сказать: когда тебя награждают, это очень приятно, а в старости можно не ломать голову о смысле жизни, что сделает ее значительно приятней. Всегда можно предъявить себе эту брошу и сказать: – Всё отлично! Жизнь прожита не зря.

– Приветствую, – сказала Саша.

– Наринмэ рологнорум утисус мариитус…, – и далее по списку пробежался изобретатель. Значение четвертого слова Саша не вспомнила и замялась: стоит ли говорить о том, что слово не знакомо.

– Ты не говорил о мариитусе, – уверенно сказала она.

Измерив кустарничек с маленьким желтым маячком в почве, Отика кивнул, окинул ее довольным взглядом и продиктовал высоту растения: – Три динады, пять версот. Ты быстро учишься. Пожалуй, даже для вестников быстро.

Саша записала данные по выборочному кусту, отметила рост и с надеждой спросила: Значит, мне уже можно самой ухаживать за садом?

– Мы говорили только о третьем отрезе. С новым днем сама начнешь приглядывать за ним. Где подача воды?

– На круглом камне, – она кивнула на выложенную кругом площадку, в центре которой бил родничок с вкусной, чистой водой. Вода! О, вода. Открыл кран и вот оно счастье. Конечно, Саша слышала о пустынях Африки, но в укреплении дело обстоит куда серьезней. Воду достают из глубин Горыянцы, а там в свою очередь она появилась по воле драгэти, принесших из миров несколько огромных льдин, а также из родного мира Риспа отдельно хранится и пока никак не трогается запас риспийской воды от Ральфа Форста. Льдины были растоплены, вода отстояна и очищена и теперь орошает вестнические сады.

– Трудись в меру, – сказал Отика и непроизвольно оглянулся, будто не хотел, чтобы кто-то услышал, – если Саша будет уставать, драгэти Аорон скажет мне: Саша вечером уставшая, отдыхает, я грустно одинок и смотрю на стену и как моя любимая сэвилья спит. Мои ночи стали тихими из-за твоей травы.

– Не продолжай, – смутилась девушка, – тут даже сорняков нет и взяться неоткуда.

Отика выпрямился и заговорчески посмотрел так, как смотрел, когда собирался говорить о некоторых важных вещах, а о других важных вещах говорить не собирался и о них надо будет догадаться через сказанные вслух слова.

– Драгэти Аорон сильно смягчился к людям. Теперь спокойно смотрит со своей доски на первый уровень, – запнулся Отика, подбирая нужные слова, – здесь, в Горыянцы мы не дома и неотвратимо меняемся. Когда белый смешивается с черным получается серый. Обязательно получается. Неотвратимо. Но если подобрать удачные пропорции и краски хорошие, то серый цвет получится насыщенным, благородным. Люди должны размножаться. Сейчас это их главная задача. Драгэти нужно воинство, нужна сила и я молюсь богам, чтобы это их стремление не переменилось.

– И драгэти умрут раньше, чем станут тиранами, – шепотом закончила мысль Саша. У Отики взгляд стал глубоким-глубоким, бездонным и он посмотрел в утреннее небо так, будто ожидая там кого-то увидеть и сказал: – С мориспен такое случилось. Знаешь, мы с Грисом эту ночь не спали вместе.

– Что, прости?

– Смотрели мои изобретения. Он сказал оставить их, не разбирать, – грустно улыбнулся Отика, – они будут жить.

– Я очень рада: как камень с души упал. Ты ж вроде тоже этого хотел.

– Да, да, конечно. Мне еще много нужно сделать, потому что мы застряли в этом мире надолго. Так надолго, что можно сказать навсегда. Когда это тело умрет, я возьму другое, человеческое тело, и люди назовут меня гением. Я буду изобретать, рисовать, делать непонятные им, а где-то и себе вещи и, надеюсь, мой гений не будет ограничен изобретением напильника, чтобы сбежать из тюрьмы мориспен. Мой человеческий ум не сможет вспомнить прошлую жизнь быстро, и я буду смотреть странные, яркие сны незнакомых мест и удивляться: с чего бы это? Получается всё, что я делаю сейчас, делаю для себя. Альмахатери заперла нас здесь на несколько жизней, и мы должны будем тянуть и тянуть человечество, пока Она не сочтет, что достаточно. Это будет долгий-долгий путь домой, и я сделаю всё, чтобы вернуться туда: открыть глаза и увидеть благословенный свет Риспы. Понимаешь?

Саша не стала говорить, что прекрасно понимает и очень скучает по маме, по потерянной навсегда жизни. Как не убеждает себя, все равно скучает, поэтому и стремится занять себя делом, сильнее и сильнее прорастая в этот мир. Не стала говорить, потому что беседа и так идет по минорным нотам.

– Ты же знаешь: я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь. Твоё дело – моё дело. В самой безвыходной ситуации нужно что-то делать, пусть понемногу, по чуть-чуть. В игре под названием жизнь остановка означает движение вниз. Знаешь, когда работаю, перестаю чувствовать свою человеческую беспомощность. Дело успокаивает.

Сказанные с улыбкой слова приободрили и понравились. Отика смахнул глубину серьезности и мудрости, провел рукой по саду и сказал: – Значит, тут всё твоё. Дарю. Закончим с участком и пойдем, посмотрим, что там драгэти приготовили.

– Да, Аорон говорил утром.

Закипела несложная работа по измерению прироста в выборке каждой группы растений. Отика диктовал цифры, Саша записывала и отвечала на вопросы вроде: как определить влажность почвы? Как понять, где растениям не хватает воды, а где оно залито? Различия мракобруса от зелиноссии. А надо сказать, он очень похожи. Оба растения длинные, вьются, нуждаются в опоре, обильно покрыты листьями, а листья сантиметров пять в длину, круглые. Мракобрус и зеленоссия оживили каменные арки у леса, где будет прогулочная дорожка и кострище. Мракобрус, по сути своей, декоративный цветок с фиолетовыми, белыми и желтыми цветами, зеленоссия же когда отцветет, появятся сочные желтые плоды со сладкой терпкостью.

Бессонная ночь Отики начала требовать сна и отдыха и часа через два, пролетевшие незаметно в приятной, дружеской компании, он предложил лететь в хранилище, где рассчитывал немного вздремнуть. Разбирать оставленные Ральфом Форстом дары, все равно, что распаковывать новогодние подарки. Дерево пропитано тонкими, наиприятнейшими ароматами, шелестит бумага, руки не хочется убирать от тканей и мебели и от растений и от сладостей, и палочек, и каких-то прутиков, и маленьких пуговиц, ножичков, сосудов для омовения рук, от бутыльков с ароматами и маслами. И это только те вещи, о назначении которых Саша знала или могла догадываться. Грандиозная распаковка. Отика оставил дозорных присматривать за садом, дождаться Изирду и сменить тех, кто тут ночевал, отдохнуть и помыться. Объем появившихся в укреплении товаров требовал сооружения нового, не в сравнении большего по объему с уже имеющимися, мест хранения. Нужно новое, вместительное хранилище. Аорон по совету Ральфа Форста не стал делать его единым, разбил на три. Ведь там есть продукты, которым требуются разные условия хранения и по температуре, и по влажности, и по свету. По степени мастерства логистика на уровне подковать блоху. Первым делом вестники разобрались с почвой и саженцами. Благо время затишья позволило заняться этими приятными работами. Ральф разбил груз на сектора в зависимости от срочности распаковки. Полные списки учитывать не стали, решили составлять свои в зависимости от того, куда будет определен товар. Драгэти перемещают ящики по кругу и сегодня достали новую партию: описать, разобрать, раздать, отправить на хранение.

Хранилище, в котором должна состояться очередная грандиозная распаковка находится недалеко от швейной мастерской. Теперь у Саши почти не оставалось времени на швейное дело. Пролетая мимо, она про себя помахала рукой, и заметила внутри новых сэвилий, две из которых ровесницы Форта. Хранилище расположено на склоне горы. Пустовавшие жилые помещения были «переплавлены». Драгэти создали пустое пространство внутри горы, укрепив его белоснежными колоннами-подпорками, снизу и сверху расширяющимися и похожими на корни огромного, фантастического растения. Выход из хранилища относительно его размеров небольшой, потому что объемных предметов в этом хранилище нет. Перед выходом разместили аккуратные погрузочно-разгрузочные площадки. К моменту их с Отикой появления, работа здесь кипела. Помимо содержимого контейнеры сами по себе представляют огромную ценность. Одни сделаны из коричневого дерева, другие черные, матовые, с волнистыми внешними стенками сотворены из расплавленного под давлением камня. Из этого удобного для работы материала делаются как огромные контейнеры, так и маленькие шкатулочки, и баночки для сыпучих продуктов и веществ. Правда, камень дает тепловатый, смолянистый аромат и когда это нежелательно, внутри тару покрывают нейтральным слоем.

Они с Отикой остановили доски напротив входа в хранилище. На левой площадке на специальную, под транспортировку для грузов доску были погружены четыре больших, с два Сашкиных роста контейнера и штук пятнадцать-двадцать более маленьких. Вестник Пааро с улыбкой кивнул Саше и сказал Грису Форсту: – Я полечу с ними, драгэти. Надо всё правильно сделать. Боюсь, без меня напутают.

– Да, делай, как считаешь нужным и полезным. Твой талант разложить и запомнить достоин песни, – ответил Грис и они оба улыбнулись этой не смешной, по мнению Саши, шутке. Аорон нашел Сашу взглядом и цокнул языком и незаметно для остальных подмигнул и заставил доску взлететь. Большая часть вестников и риспийцев улетели вместе с этим грузом на своих, маленьких досках. Еще звенели в опустевших стенах голоса и шутки. Хранилище замерло в ожидании живой, оживляющей, движущей, теплой и беспокойной человеческой силы. Возле входа, за первыми колоннами посреди освободившегося «предбанника» стояла крайне непонятная штуковина. По форме похожа на ванну. Или нет? На перевернутый конус с усеченным верхом и сделана эта штуковина из того же материала, что черные контейнеры.

– О! – воскликнул Отика, – как давно я не играл в изирас.

– Будешь? – предложил Аорон и добавил, – мы с Грисом разыгрываем партию.

– И Рон проигрывает, – парировал Грис, – хотите вина? Мы открыли несколько бочек и нашли лучшее.

– оно действительно лучшее, – подтвердил Аорон.

Саша отрицательно покачала головой. Это вино совсем не то, что земное вино и всё же начинать употреблять с утра в земной действительности означает опохмел и крайнюю степень пьянства, поэтому она предпочитает воздерживаться от подобных излияний. Дурная привычка не пить по утрам. В хранилище по случаю хорошего настроения звучит легкая музыка с повторяющимся и повторяющимся простеньким мотивом. Позади «ванны» стоят контейнеры: штук семьдесят или около того, высотой в два Сашкиных роста. За первым рядом контейнеров, шли другие ряды контейнеров и, казалось их так много, что сходу и не прикинуть, сколько их там. Оба драгэти и Отика подошли к изирасу, внутри которого видны желтые и зеленые фигурки человечков. Поле внизу расчерчено ромбиками, само не ровное, имеет преграды в виде холмов, ручьев, упавших деревьев. У Аорона фигурки зеленые. Можно играть вчетвером. Кубика с точками тут нет, элемент азарта есть. Ходы, преимущества, потери достаются из стенок «ванны». Противник до начала игры вкладывает несколько потерь и знает и просчитывает, где соперник должен «просесть». Так стало понятно из беглого осмотра стола для игры в изирас. Из прохода выпорхнула с улыбкой Илия и, прихрамывая, принесла на подносе пять чудесных кубков для питья.

– Я вспомнила про них, подумала: как раз сейчас к месту, – звенел голосок. Увидев Сашу, она отпустила улыбку погулять и слегка недовольно поморщилась. Так слегка, чтобы никто не заподозрил в ней плохого отношения к солноэ. Оставшись подругой изгнанной Эльны, темными вечерами она спускается на первый уровень и, по всей видимости, слушает и верит в печальные, горькие рассказы и длинные повести о коварной Саше. К сожалению, в Илии она подругу тоже не нашла. Ну и пусть: симпатичная помощница Гриса нравится простотой, как приятный, исполнительный и цельно скроенный человек.

Пять бочонков с вином стояли на подставках. Сверху у них имелась пробка, а с боку маленькое устройство вроде клапана с вентилем. По пяти кубкам полилось рубиновое вино с терпким ароматом трав. Кубки черные, матовые, с золотыми рисунками и узорами, выполнены в одной технике, одной рукой мастера и отличаются камнями. Саша покрутила кубок в руках и не скоро, заставив подождать ответа, сказала: – Нет, в другой раз.

Вдруг позади, в проходе между контейнерами промелькнула чья-то тень.

– Там кто-то есть? – обеспокоенно спросила Саша.

– Гелла с помощницей разбирают сладкий порошок. Подойдет для маленьких людей, еда и сушеные ягоды. Но ты все равно сходи, проверь, как без тебя-то обойтись, – значительно тише сказала Илия последнюю фразу и между контейнеров прошла одна из молчаливых сестричек и послышался требовательный голос Геллы: – Ты опять спиши стоя?! Пошевелись! Давай: вот эти ящики туда.

– А! – протянул Грис, – я нашел для тебя стекла!

– Отлично, – живо отреагировал Отика, – обязательно надо взглянуть перед дневным, коротким сном. Идём сейчас, пока я не уснул стоя, как выразилась приятнейшая Гелла.

– Приятнейшая Гелла, – улыбнулся Аорон, отхлебнул вина и вниманием ушел в расставленные на игровом поле фигурки.

Следуя за Отикой и драгэти Грисом Форстом, Саша оглядела серьезного, с наморщенным лбом рыжего драгэти и отправилась смотреть необходимые для биноклей и микроскопов стекла. Илия тоже пошла следом, потому что пока драгэти не отправит ее «отдохнуть, как следует и выспаться», она будет ходить следом. Ей бы посмотреть в другую сторону, подольше «высыпаться» и привыкший к обожанию драгэти глядишь посмотрит на нее совсем другим взглядом. Через два запечатанных контейнера по прямой нашелся третий и Саша вместе с Илией восхищенно протянула: – Ооооооо…

Они обе реагировали так почти при каждом открытии контейнеров. И риспийцы и вестники то и дело передразнивали их. Только должен открыться какой-нибудь контейнер или ящик, как слышится мужское, многоголосое: – Ооооо!

Обе девушки уже зарекались окать: неприятно быть предметом даже добрых насмешек. Драгэти Грис Форст и Отика Тринити такими шутками не увлекаются, ценят обеих помощниц и просто понимающе переглянулись. В открытом контейнере оствалось несколько нераспакованных ящиков и отдельно стояли в разделенных отделах огромные стекла: прозрачные волнистые, голубоватые, красные. В открытых двух ящиках лежат стекла много меньшего размера: квадраты порядка сорок на сорок сантиметров.

– Не спрашивай, не спрашивай, – подумала Саша, – думай! Зачем нужны такие маленькие стекла в таком маленьком количестве. Стекла завернуты в черные тряпочки. Эти тряпочки на ощупь не похожи ни на что знакомое. Если стекло завернуто в них, то разбить его невозможно. Она много раз проверяла. Отика зашел в контейнер и принес оттуда открытый ящик-чемоданчик с множеством круглых линз, аккуратно достал одно, посмотрел на свет и сказал: – У них, наверное, целая система измерения искривлений.

В этот момент послышался какой-то странный звук, будто что-то упало. У Саши сердце екнуло, это когда резко кольнуло в области груди. Терапевт говорила, что такое бывает у быстро растущих подростков. Спокойствие, только спокойствием. Дыши. Там Аорон остался. Ну что могло случиться? Где драгэти, там порядок. Верно, Гелла с помощницей что-то уронили.

– Не знаю. Мы еще не проверяли, – сказал Грис, отхлебнул из кубка, поставил его на закрытый ящик, достал несколько квадратных стеклышек и тихо спросил: – Ты избегаешь меня? – чем вырвал Сашу из задумчивости и навязчивого желания пойти и проверить, что там был за шум. Она смутилась и потерла руки и покрасневшие щеки. Откровенный разговор назрел, и от его неотвратимости резко заболел живот и пересохло в горле. Давайте, Александра сразу начистоту и станет легче: – Я чувствую себя виноватой перед тобой. Не знаю почему. Может я дала повод думать иначе… о нас с тобой. В общем, если сам найдешь за что простить, прости.

Грис ответил не сразу, что было весьма и весьма красноречиво. Саша боялась поднять глаза и от необходимости занять руки терла тряпочкой красное стекло. Потрескивающим, как поленья в печи голосом, он, наконец, сказал: – Миритоэ, сердца вольные. Грис хотел бы слышать тебя и говорить без смущения. Я не обижу тебя, Саша. Смотри смелее. И не поставлю в неудобное положение. Ты всегда будешь находиться только в удобном положении.

Перенося структуру построения речи, предложений на вестнический язык, по понятным причинам, Саша по умолчанию использует структуру русского языка, его обороты и устоявшиеся выражения. Оттого иногда получаются забавные словесные повороты, когда вестники берут ее структуру речи, обороты и устоявшиеся выражения и переносят на свой язык. Саша улыбнулась в кулак и глубоко вдохнула и погасила смешинку.

– Приходи в вестнический зал, где много вестников. Ты обещала рассказать о Земле, почитать стихи на родном языке. Мне интересно.

– Хорошо, – шепнула девушка и поймала испепеляющий взгляд Илии, – я рада, что мы объяснились.

Красное стеклышко осторожно вывернулось из Сашиных рук и зависло на уровне глаз, разрослось, стало терять массу, стало полупрозрачным, а маленький кусочек этого стекла перестал быть материей, разбился на мелкие частицы так, что можно нести в класс физики, как наглядное пособие.

– Это образцы, по которым можно собрать такие красивые стекла. Компоненты лежат в других ящиках, а это – эталон.

– О! Ааааа, – поняла Саша, – вот почему…я бы не сразу догадалась. Ну, конечно, опробовано и выбрано. Лучший вариант.

– Ам. Мне не терпится спросить твоего мнения.

– Да, драгэти.

– Я всё думаю о словах Ральфа Форста. Об этих потомков, которые договорились с мори об обмене: мори получают еду и расплачиваются людьми. Не понятно только зачем им люди. Не важно. Теперь мы тоже сможем меняться. Думаю, сами предложим Катарацу такой вариант сосуществования и …, – и вдруг на Сашу стало что-то оседать. Она стояла боком и не сразу поняла, что происходит и не смогла удержать Гриса от падения. Он завалился на нее и стал падать на пол и всё, что смогла сделать девушка в этой ситуации – уберечь его голову от удара о каменный пол. Илия закричала, поднос грохнулся вниз, Отика в какие-то мгновения оказался рядом. С лица драгэти спали краски жизни и он был без сознания, а когда Отика потряс его, то драгэти ненадолго открыл глаза и успел сделать несколько глотков риспийского отвара трав бессмертия и снова закрыл глаза и не отзывался на имя.

– Аорон! Рон! – закричал Отика, – Рон, помоги нам! На помощь!

Все трое прислушались, и прозвучал самый пугающий ответ. Тишина. Тишины ведь не должно быть, тишина к этому счастливому дню совсем не подходит, тишина предрекает что-то зловещее, тишина усмехается и говорит: – Нет, твоим страхам не почудилось.

Саша подскочила и хотела бежать к Аорону, но Отика поймал ее за руку, приложил палец к губам и шепнул: – Тихо. Тихо. Может они просто вышли и не слышат. Делай, что скажу, – и тут же отодвинул от Гриса Илию и строго, даже с жестокостью в голосе, совсем не свойственной его натуре, сказал: – Еще раз дотронешься до него или попытаешься это сделать, я убью тебя.

– Я ничего плохого не делала, господин, – испуганно пролепетала сэвилья.

– Это отравление. Ты была здесь, когда драгэти и вестники вышли.

– Я искала…искала посуду, – обиженно ответила Илия, взглядом указала на кубки и с тоской, и болью посмотрела на беспомощного драгэти и заломила руки: – Не уходи. Только не уходи. Всё пустое.

– Замолчи. Не издавай ни звука. Иди вперед, чтобы я тебя видел. Солноэ! Саша! Давай, помоги.

В этот теплый день мало кто надел плащ, но Грис был в плаще. Расстегнув его у горла, Отика послушал сердцебиение Гриса, приложив ухо к груди, кивнул, что всё в порядке и вытащил плащ из-под головы драгэти, так что они использовали плащ как средство перемещения и вдвоем потащили его к выходу. Как хотелось услышать голос Аорона! Как хотелось с облегчением вздохнуть, отмахнуться от едкого напряжения и сказать и посмеяться над нелепостью собственных подозрений. Ну где же ты милый. Скажи хоть слово, тишина пугает меня.

– Нет, нет, нет, – с обжигающей, обволакивающей тоской простонала Саша. Оба драгэти отравлены. Аорон лежал возле игрового стола изираса на спине.

– Тащи. Сейчас поможем и ему, – приказал Отика.

По каменному, холодному полу они легко дотащили безжизненного, серого Гриса ко второму драгэти, чье состояние было точно таким же. Хвала богам, Аорон тоже дышал и они по капельке влили ему в рот чай на травах бессмертия. И влили так половину бутылька, как Илия закричала: – Вон! Там! Эй, выходи. Так кто-то есть, – и указала рукой на тот проход, откуда они все недавно вышли.

– Он движется, как человек. Я слышу человеческие шаги, – шепнул Отика.

– Там еще Гелла оставалась с помощницей, – шепнула в ответ Саша, прислушиваясь к едва уловимым для уха звукам, – проверить?

– Сначала выйди на площадку, отправь плотный красно-черный сигнал. Справишься?

– Да, – ответила Саша.

– Будь осторожна. У драгэти мы двое хранителей.

– Разреши я схожу. Я помогу, докажу верность, – горячо зашептала Илия. Отика согласился. Саша сняла с пояса кнут, подошла к выходу и осторожно выглянула. Площадка «чистая», никого нет. На доске была набрана команда: черная, красная, плотная и подняться вверх. Заданная высота метров триста. От доски начали исходить плотные цветные: черные и красные волны. Не заметить их невозможно. Все небо перекроет этими окрашивающими воздух полосами. Комбинация черных и красных цветов означает, что дело крайне плохо: на укрепление напали, драгэти ранены или не могут помочь. Других досок поблизости не видно и когда Саша вернулась в хранилище, Отика озвучил ее мысли: – Отравитель знает порядки в укреплении. Подкараулил момент. Давно выжидал.

– Отсюда есть другой выход? – спросила девушка и села на колени перед Аороном и погладила его лоб. Теплый. Какой нужно теплый и он обязательно оправится. Не для того он остался на Горыянцы, чтобы вот так, от подлого человеческого предательства погибнуть.

– Несколько площадок и на этой стороне и на Падовой бездне.

Илия вернулась сама не своя, зажимала рот рукой и не помогло. Возле крайнего в первом ряду контейнера ее вырвало. Не оборачиваясь, она сказала: – Гелла и Филия мертвы. Обе мертвы. Мне страшно.

Отика бросил по полу флягу с водой и сказал: – Пей. Там вода. Опиши раны.

Илию била мелкая дрожь и когда она пила, пальцы вздрагивали:– Горло у Геллы ранено, одна большая рана, много крови. У Фили в голове рана такая, – Илия показала размер клинка.

– Большой, – сказала Саша, – убийца мужчина?

– Они в одном месте находятся? – спросил Отика.

– Нет, нет, Фили внутри контейнера, а Гелла за ним, позади большего контейнера, там…за ним.

– Помощь запаздывает, яд в их крови и теле отравляет. Нужны другие травы бессмертия, другой настой. Помнишь, синие бутыльки на полочке у окна? Умница. Это очень хороший очиститель, даже память немного затирает…немного. Эти травы сейчас очень нужны. Солноэ Саша, я не могу оставить драгэти без защиты вестника.

– О! Я мигом! Не отходи от них…

Саша поцеловала рыжего драгэти в лоб. Будто спит.

– Держись. Слышишь? Утром ты говорил, что вспомнил вкус жизни, и она в тебе через край плещет и поможет выстоять. Борись! Я быстро! – и расцеловала его лоб и, не оглядываясь, быстро вышла и на доске спустилась к нижним уровням. Скоро стало понятно, что помощь идет и летит к хранилищу. Вестники увидели сигнал. На первом уровне Изирда выстроил человеческое воинство, и теперь у людей есть кое-что посерьезней деревянных мечей. А именно три ручных огнемета, и мужчина за Изирдой поднял огнемет в воздух и с вызовом загромыхал его голос: – Иди сюда! Где они!?

– Вряд ли мори…., – не успела додумать Саша, как над новым лесом, над садами поднялись две доски. Две чужие доски и, верно большие, раз даже отсюда видна одна фигура на голову выше остальных. Катарац так просто не придет, рисковать жизнью, сволочь хладнокровная, не будет. Засевший в укреплении предатель не только исполнил приказ и отравил драгэти, но и дал знать об этом и полный нетерпения поквитаться, Катарац не стал ждать их смерти или, не доверяя яду, сам решил довести дело до конца. Большое войско он провести незаметно не успел, не смог, теперь за его спиной нет драгэти силы Ральфа Форста. Влияние драгэти не проходит в один миг, эти территории до сих пор под защитой риспийских драгэти и Катарац очень уязвим. Уязвим как простые смертные или как простые долгоживущие. Катараца можно убить. И нужно…как-то убить. Нет, нет. Саше бы не хотелось думать, что она стала кровожадной, просто выбор не богат: либо драгэти мориспен, либо всё, что дорого Саше в этом мире. А ведь это и есть та ошибка, которую так ждал Аорон Уэарз.

– Сейчас привезу противоядие и вестники, и риспийцы, и люди и мои кинжалы воспользуются этим уникальным шансом, – подумала Саша.

Дозорный на вестническом уровне, стоявший метрах в тридцати от входа в зал, мельком взглянул на девушку, быстро отсортировал в сите «свой – чужой» и снова перевел взгляд на первый уровень, где разворачивались самые активные события этого черного дня. На молодом, загорелом и обветренном лице читался азарт и желание присоединиться к тем, у кого есть прелестнейшая, изрыгающая огонь «игрушка». Более никого на уровне заметно не было. И вестники, и риспийцы теперь по утру были часто заняты. Спрыгнув с доски, Саша быстрым шагом преодолела террасу и арку и видела нужную дверь, как впереди, из-за перегородки что-то полетело ей лицо, и она едва успела прикрыть голову руками. Били с силой. Удар сбил ее с ног и на некоторое время оглушил. Тот, кто ударил каменным мечом для тренировок, по ощущениям это был именно он, пнул беспомощную Сашку в живот. Так могут бить только люди, и последовал второй удар, и вероятно, третьего она могла бы уже не пережить. Как же можно так хладнокровно бить живых людей. Ужас как больно! На третьем ударе солноэ Саша поймала ногу и, что собралось сил, дернула на себя. Нападающий оказался очень сильным, извернулся на полу и, когда девушка поднималась, чтобы разглядеть этого человека, почувствовала резкую, колющую боль в шее. Обезображенная злостью, воскресшая Хала достала из перевязанной груди другую иголку, взамен той, что выпала из рук, и снова уколола и еще раз уколола, прежде чем Саше удалось удержать ее руку и понять, как близка она была к отгадке. Целительница Хала разбиралась в настоях, знала человеческую физиологию и особенности бангки и ко всему прочему собственному арсеналу получала помощь от мориспен. Она на время усыпила свой мозг, отвела от себя подозрения, выбыла из «игры» под названием жизнь, провела даже драгэти, а теперь жаждет выслужиться перед мори.

– Они и тебя сожрут, – прохрипела Саша, едва сдерживая сильную руку Халы с иглой, – почему?

– Поваров не едят! – ответил голос, который никто и не думал снова услышать в мире Горыянцы.

– Помогите, – хрипнул Сашин голос. Иголка зависла и касалась кожи. В отчаянном порыве спастись, девушка вцепилась зубами в ладонь соперницы и прокусила кожу и тут же поучила пощечину и недолгую свободу. Саша попыталась отступить и позвать дозорного на помощь. Цепкие руки ухватили ее за талию и полное, сильное тело Халы поползло по ней, снова придавило к каменному полу и вошедшая в азартный раж Хала вцепилась в горло и начала душить и свет померк, и краски смылись и звуки стихли и только жажда вдоха и удушье затихающей в невозможности вдохнуть жизни. Сильные, «мужские» руки душили и давили и оторвать их не хватало сил. И Саша давила на глаза, царапала толстую кожу до жидкой крови и царапала, как вдруг отчего-то руки ослабили хватку и исчезли.

– Саша! Саша!

Лицо Перекооса. Его руки подняли еле живую девушку. Эльна зажала шею Халы, разворот, хруст и вернувшаяся с того света целительница определенно точно вернется обратно на тот свет. Может, поспешили? Надо было оставить в живых и допросить. Да что она может сказать? Итак, всё ясно.

– На этот раз тело сожжем, – подумала Саша и глубоко вдохнула и закашлялась. В собственной манере безапелляционной доброты, Перекоос зажал Саше рот и вылил туда отвар трав вечности (бессмертия) и сразу стало лучше, сразу стало легче, и боль стихла и разлилась по телу светлым, спокойным теплом.

– Она приказала отравить драгэти. Дала яд Муне и велела подлить в вино, а потом передала сигнал Катарацу. Муна. Та, которая ухаживала за ней.

– Они мертвы? – с холодом ужаса спросил риспиец.

– Нет. Дышат. Отика. Синие бутыльки, – отрывками сказала Саша.

Перекоос быстрым шагом вошел в вестнический зал, скоро вышел оттуда с маленькой корзинкой до краев набитой разными бутыльками, достал меч и дважды пронзил грудь Халы, решив на всякий случай не рисковать в таком важном деле, как добить врага и на ходу спросил:

– Где они?

– В хранилище возле мастерской.

– Запритесь в зал и ждите!

– Там ее помощница. Эта Муна.

– Понял, – отмахнулся Перекоос и встал на доску и улетел.

Саша немного отдышалась и вышла на террасу к Эльне.

– Вот как она продумала, – рассуждала рыжая красавица, глядя на зависшие над лесом вражеские доски мориспен, – нашла мою серьгу, спрятала, потом пришла к глупой Саше и сказала: вот доказательство. Решила всех перессорить. Подождала удобный случай и подсыпала драгэти яд. Слишком умно для нее, мориспен придумали. Летим в хранилище, там нужна наша помощь. Что прятаться? Если проиграем, мори везде найдут.

– Лети. Я спущусь к вестникам на первый уровень.

– Как хочешь, – сказала Эльна, вставая на доску и добавила, – я немного буду горевать, если ты умрешь. Не расстраивай меня.

И они обменялись дружеским взглядом, и скоро еще одна доска отлетела от вестнического уровня, в то время как две чужие доски не спеша, оглядываясь, осторожно присматриваясь не обманула ли их разведка в лице двух женщин бангки, подплыли к краю леса, где вестничество и человечество готовило дать решающий бой. Великое противостояние вылилось в обыденное, простенькое вторжение, что не верилось, что всё закончится именно так прозаично банальным отравлением и от силы сотней мориспен. Это не толпой красиво раздавить врага, тут как в жизни, побеждает хитрость, названная в военном деле тактикой и стратегией. Катарац не стал брать много воинов. Во-первых, неизвестно когда план сработает и сработает ли вообще. Хала долго пряталась и могла быть в любой момент обнаружена. Во-вторых, большое воинство требует больших трат на управление по времени и вниманию. Он драгэти на чужой территории: пошел ва-банк. Пан или пропал.

– У меня только одна попытка, – подумала Саша, волнуясь до дрожи на кончиках пальцев. Это и страх, и азарт, и желание поквитаться и доказать: у человечества хоть и слабо развиты клыки, укусить оно может очень больно.

– Отлично, – подумала Саша, глядя на парящих сверху, с парката вниз трех драконов. Получив неутешительное красно-черное послание, вестники пустили в ход главный козырь. Конечно же, драконов. И если старшие были с наездниками и огнеметами, то малый Бурый «сиротой» летел за старшими совершенно один и налегке. Девушка достала придуманный Отикой свисток и дунула в него. Все трое драконов изменили траекторию полета и если со старшими седоки справились и развернули в нужное направление: на помощь первому уровню, то малый Бурый полетел к Саше, к вестническому уровню и, по-дельфиньи позвал любимую наездницу полетать и сделал круг. И еще один. Да! Самый изощренный план может сломать зубочистка. Бурый побаивается садиться на ограждение террас, а сколь-нибудь годных площадок для дракона поблизости, увы, нет. За спиной прошмыгнул дозорный и укрылся за аркой и его можно понять: не у всех людей есть телепатическая связь с драконами, у Саши только с один Бурым получается.

– Ладно…да…, – Саша позвала Бурого и встала на доску и когда он снова приблизился, то полетела над ни, над правым крылом.

– Не разобьюсь, не разобьюсь. Такой шанс выпадает раз в жизни! Прыгай!

По степени собранности Саша превратилась в кошку, теперь понятно, прочувствовано, почему перед прыжком они крутят тазом. Превратившись в очень внимательную, собранную кошку, которая удачно прыгнула, но не смогла удержаться, уцепиться за драконий хребет и высоко подскакивая, эта «кошка» воткнула нож в один из драконьих шипов. Дракон недовольно проурчал что-то на своем, на драконьем языке и дал небольшой крен. Правое крыло ушло вверх и Сашины ноги перестали беспомощно барахтаться в воздухе и обрели опору. Вдоволь намучившись и наволновавшись со своим транспортным средством, лохматая и довольная она, наконец, взобралась на Бурого и выдохнула: – О, как хорошо! Теперь в атаку, – неуверенно закончила девушка.

Что касается необходимой теплоты в руках, то они горели, пылали нетерпением, и вместе с тем сильным, навязчивым предчувствием появилась мысль, что нужно бросить два кинжала одновременно. Один за другим с очень маленьким интервалом они должны поразить цель.

– Один бросок будет точным. А два? Два? Два броска будут точными?

Мориспен спустились с досок, окружили Катараца и «молекулой чумы» двинулись от кромки леса к укреплению. Обе стороны медлили начать атаку. Вестники хорошо понимают: без защиты драгэти, возможность ударить будет одна-единственная и стоит подождать, пока Катарац подойдет поближе. На площади оба дракона вышли вперед, заслонили людей и громко по-дельфиньи трещали, стараясь уговорить обе стороны разойтись миром. Саша зажала один кинжал между большим и указательным пальцами, второй между указательным и средним пальцами. Этот весьма и весьма необычный, если не сказать больше – изощренный бросок показал Аорон и сказал, что вестницы легко отправляют два кинжала в дело подобным образом. Тогда как у вестников и мастеров клинка-риспийцев, посвятившись много человеческих жизней на отработку навыка владения кинжалом, как метательным оружием, этот прием выходит редко. Правда, Аорон добавил, что у него не хватает терпения для продолжительных практик с кинжалами и этот бросок крайне неудобен. Вестницы еще используют специальные мягкие кольца для двойного броска. Катарац не придал значения летящей драконьей «малявке». Но природная быстрота позволила предводителю мориспен отреагировать на летящий в него предмет. Он отклонился назад, ухватил стоящего рядом мориспен за шею и поднял перед собой. Как в масло кинжал вошел в грудь, выполнившего роль щита воина-мориспен. Второй кинжал пытался поймать стоящий перед Катарацом мори. Кинжал едва задел его руку, изменил траекторию полета и когда Катарац, желая посмотреть, что же в него летело, начал разворачивать бьющегося в смертных конвульсиях мори, второй кинжал вошел ему в лоб. Вошел и остался. Сила не помогла драгэти мориспен. Не успела. От такого поворота повисла удивленная тишина, что делится мгновением мысли на «до» и «после», и разрядилась победным грохотом и наступлением одной стороны и скорым отступлением другой стороны.

Саша почувствовала сильный толчок снизу и падение. Какая-то сила сбросила ее с дракона. Воздух стал кисельным, плотным, мутным и она то ли падала, то ли тонула в этом странном воздухе. Вдруг ее резко отпустило из объятий плотного тумана, и она почувствовала опору под ногами, встала и шарила взглядом по сторонам и ноги при движении разгоняли плотный, молочный туман вихрями над серым покрытием.

– Изирда? Пааро? Аорон? Грис? Кто-нибудь ответьте! – звала Саша.

Стали появляться незнакомые лица. Как в плохом сне, лица-головы просто проплывали мимо, молчали с Сашей, но говорили между собой. Туман всё редел и редел, и скоро она узнала это место и в споре с судьбой отчаянно закричала: – Нет! Нет! Я запрещаю тебе! Я приказываю богам! Остановитесь! Услышьте меня…Аорон!

Это место знает любой москвич, и половина россиян, а может не половина, а только треть. А может и треть не знает, но в целом многие знают или слышали о Патриарших прудах, где сейчас разлилась золотая осень. Не спешно прогуливались пенсионеры и иностранцы, в теплые деньки красавицы спешили выгулять платья и юбки, солидный гражданин на скамейке курил трубку и решал кроссворды, карапуз в синей клетчатой куртке рисовал на асфальте машинку и солнце, его пышногрудая мама улыбалась этой прелести и поддакивала подружке в телефон. Девочки побросали портфели и охапкой подкидывали вверх приятно шуршащие желтые листья. Перед Сашей возник молодой человек в смешной красной кепке и направил на нее камеру телефона: – О! посмотрите кто у нас тут. Ты с психушки сбежала или со съемок…да, да, порнушки. Какая красотка. Скажи что-нибудь, рот-то открывать умеешь?

С Сашкиных глаз падали слезы, а с деревьев падали золотые листья, и то и другое ложилось под ноги случайных прохожих. От душевной боли нет таблеток, ее не заглушить, не заткнуть.

– Что ты там про богов кричала? А? Расскажи нам. Слушайте, я нашел в Москве вот эту чокнутую. Аааа…кайф: с голыми ногами. Чо, кросы на дозу променяла?

Саша ничего не ответила, она понимала, что происходит, но слова как-то путались в голове, то выстраивались в понятную речь, то рассыпались чуть ли не на буквы. Нахальный молодой человек в кепке намека не понял, маневр, и он снова тычет в лицо своим телефоном. Сняв с пояса кнут, Александра жестко хлыстнула по асфальту, а потом по ногам начинающего блогера и сама не своя, в иступлении глядя на порванные джинсы и содранную, горящую кожу, на кричащего от боли молодого человека, размахнулась и ударила еще раз. Кепка слетела, телефон разбился к чертям. Крики привлекли внимание. Проходящие мимо парень в военной форме и девушка со светлыми волосами в нежно-розовом платьице и короткой джинсовой куртке переглянулись. Девушка набрала на телефоне быстрый вызов, а молодой военный увесистым и не вяжущимся с молодостью басом заявил: – Спокойно! Что за инквизиция? Сдайте реквизит!

– Что? – подумала Саша, а ловкий молодой человек в военной форме выхватил из ее рук кнут и спросил: – Ты ранена?

Она оглядела одежду и нашла в области груди пятна крови. Своей крови и хотя тело никак не ныло и не болело, Саша сделала пару шагов к скамье, села и закрыла лицо руками.

– На. Объясни, – девушка в розовом платье передала трубку военному и тот отчеканил: – Бехтерев Владимир Михайлович. Да. На Патриарших опять чертовщина. Да, девушка, лет шестнадцать – восемнадцать, одежда в крови. Нет, кричит не она. Второй раненый, молодой человек того же возраста, рваные раны. Придется шить. Как тебя зовут? – обратился военный к Саше.

– Сумецкая Александра, – выдавила Саша.

– Ты ранена? – снова спросил он.

– Не знаю, – ответила Саша.

– Тебе помогут. Расскажи, почему ты в таком виде.

– Теперь только боги могут помочь, – жалобно всхлипнула Саша и с надеждой посмотрела на военного: не имеет ли он каких-нибудь полезных связей с богами.

– Речь бессмысленная, шоковое состояние. Слышишь меня? Все наладится. Приедет скорая помощь и поможет.

Улыбка дернула уголки Сашкиных губ, еще раз и она тихо, истерично засмеялась, глядя в эти умные, всё знающие глаза.

……………

Из окон палаты виден угол персикового трехэтажного дома с белой, старинной лепниной и шоколадной крышей. Горит красными листьями рябина и тихо шепчет позолоченная береза. Вчера хоть какое-то разнообразие, на хорошо просматриваемом из окна закутке лица восточных кровей укладывали асфальт. Погода стояла отменная, прекрасное московское бабье лето. Еще и затянувшееся на радость горожан. Приезжал на мерседесе начальник участка коротко-стриженный, с рыжими усами и на родном русском кричал, что надо добавить воды. Из первого подъезда вышла женщина почтенного возраста в шляпке под стать елизаветинской: розовая, с полями, ее ждал на прогулку импозантный мужчина солидных лет с тростью. Прекрасная пара. Вместе не живут, пока только приглядываются. В самом деле, почему из-за прожитых лет надо бросаться без разбора на каждого, кто позвал месяц-другой прогуляться. Вчера они не гуляли, отчего-то пропустили этот день, и второго и четвертого тоже пропустили. Из школы пришла девочка с ангельскими, белыми локонами. Она приходит к одиннадцати домой, так что надо полагать – первоклассница. Бросив портфель на скамейку, девочка села на качели и стала раскачиваться, как вдруг весело закричала кому-то в окне на втором этаже: – А Ира дома? Ууууу. А когда придет? Я тут подожду. Скажите ей.

Рыжий кот свернул за угол персиковой трехэтажки и юркнул в яркий цветник с белыми и фиолетовыми петуньями, высаженными на лето на улицу и еще не убранными геранями, розовой эхинацеей и зарослями папоротника. За садиком ухаживает приятная женщина средних лет в ситцевом свежем костюме и сильной хромотой на правую ногу. В палате загудел кондиционер.

Работа санитара в частном восстановительном центре включает в себя круглосуточное наблюдение за пациентами и поддержание комфортной температуры и влажности в палатах. В этом закутке три палаты, Сашина, под номером два располагается в центре. Сосед в правой палате большой любитель старых, советских песен завел привычное утреннее: – Эх, яблочко, куда ты катишься…

Раньше, как он начинал петь по утрам, приходил Иван Петрович – светило московской психиатрии, зарабатывающий в университетах имя, а в восстановительном центре хорошие деньги и говорил: – Ну что ж вы, любезный, хоть бы Антошку бы спели.

Сосед петь «Антошку» не хотел. Веселый такой, на предложение Ивана Петровича только «прибавлял звук» и пел громче. Тогда санитар ставил укол, и правый фланг погружался в глубокие сны. Вчера вечером на исполнении «Авроры» сосед взял слишком высоко и осип. Пока санитары не заметят, что он открывает рот, так и будет что-то сипеть и надрываться. На левом «фланге» всё спокойно. С утра выписали белогорячичника. Не стоит думать, что в подобном месте это бывает часто. Отнюдь, для подобных проблем существуют другие места, восстановительный центр под управлением Ивана Петровича до крайности приличное заведение. Белогорячичника взяли за тройную плату и по большой просьбе спасти репутацию перепившего депутата. В целом, этот сосед двое суток сходил с ума тихо, без особых проблем, так что зря сильно потратились: одеть в свежее, побрить, глядишь на работе никто бы и не заметил изменений в состоянии коллеги. А до этого там проживал классический Наполеон, пока его не перевели в апартаменты побольше, а до него приходила в себя худенькая брюнетка с игроманией, проигравшая квартиру на Никольской улице. У нее случилась истерика. Как у Саши случилась истерика на Патриарших прудах, хотя она почти ничего об этом не помнит. Скорая доставила ее в приемный покой Горбольницы номер три, а оттуда сразу в психиатрическую больницу, где с усердием взялись лечить ее душу, два сломанных ребра и рваную рану на груди. Потом появилась полиция и мама. Луч света в темном царстве. Когда Саша рассказывала, что с ней случилось, мама расплакалась и спросила: – Доктор, вы ей поможете?

Александра Максимовна Сумецкая больше года числилась пропавшей без вести. Теперь все считают, что на фоне переживаний из-за экзаменов, девушка связалась с дурной компанией и рассказы о Горыянцы – результат приема запрещенных веществ.

Отчим тоже пропал. Его долго искали. Сумецкий Максим Евгеньевич нанял детектива и разыскал его в Пензенской области в мужском монастыре. За деньги отчим рассказал, что Саша растворилась в воздухе. Ему не поверили, деньги забрали и немного побили, тогда он сказал, что добавить больше нечего и можете убить, больше ничего не знаю. Отпустили, конечно, с богом дальше петь псалмы. И как мама с ним жила? Бывает же так: умная (пусть и без образования), интересная женщина и рядом вот это вот.

Кормят здесь отлично, массажи, прогулки в закрытом дворе регулярно. И почему не любят психиатрические больницы? Это очень приятное место, чтобы успокоиться, как-то определиться с целями на будущее. Может из-за названия? Название какое-то пугающее. Где ты был месяц? Где пропадал? О, я так отдохнул в психиатрической больнице, прям заново родился. Кинуть телефончик? У меня там контакты остались. Восстановительный центр всё же звучит приятней, по-другому.

На прогулки приводят рыжую собаку, суют в руки кроликов. Это считается лечение через общение с животными. Прямо сказать, Саша предпочла бы Бурого и Дака. От сидения на подоконнике затекла спина, и Саша отложила дневник и легла на кровать и закинула ноги на стену. Так прошел час. Наконец в коридоре послышались шаги, дверь открылась и отец сказал: – Привет, – и положил на стол коробку с вещами, – серой не было. Я купил белую.

Саша медленно встала, посмотрела джинсы и футболку и кроссовки и хмыкнула: – В Москве дефицит серых футболок? Пойдет. Не переживай, ты хороший, заботливый отец: сначала частная школа, потом платная психушка. Любая обзавидуется.

– Саша, – с намеком на любящую строгость сказал отец и выпрямился, будто готовясь выстоять против любого упрека и гадости, которые в избытке сыпались от нее. Сашу жгло и выжигало все эти дни, крутило и выкручивало. Ей хотелось уйти и остаться, чтобы всё вернулось или вовсе никогда не случалось. Измученная душа поднималась над телом и спрашивала: – так, может, я пойду? Верно, и нельзя безболезненно пройти из одного мира в другой, это все равно что заново родиться со всеми этими родовыми муками и схватками. Какая мелочь для богов разбитое сердце. Недавно во время порции наставлений о необходимости продолжить учебу, к тому же все вопросы улажены с помощью денег, Саша ядовито сказала, что Максим Евгеньевич может понапрасну не стараться, она никогда не полюбит его и не назовет папой. Он помолчал, сказал «прости» и ушел и в тот день больше не приходил. Когда родитель с детства не участвует в воспитании ребенка, то, как ни старайся, это посторонний человек. Чужой. Отец оказался таким человеком, каким она представляла его себе по фото и по поступкам. Умный, сдержанный, подтянутый, в дорогой рубашке и удобных джинсах, а в целях три слова: достичь, достичь, достичь. Но этот случай отношений отца и дочери несколько выбивается из общего правила. С первого взгляда первой встречи стало понятно: они из одного теста, на одной волне, жутко похожи, родные не только по крови, яблоня от яблони и прочее, прочее, означающее то же или примерно то же. Он один слушал ее без слез и без взгляда «и тебя вылечат».

– Мне снилось Горыянцы укрепление залитое светом и лай Бака и как Грис тренирует его. Мы собирались устроить праздник и его устроили. Я слышу музыку и танцуют люди. Они смешно подражают вестникам и танцуют, как могут. Ты проверил мой браслет? Уже есть результаты?

Отец взглянул на камеру в углу и сказал: – Давай выйдем.

Саша быстро переоделась за ширмой. Пропуская в широкий, залитый золотистым, осенним светом коридор, охранник закутка и хранитель трех палат Павел – совершенно лысый, коренастый парень распахнул железную узорчатую дверь.

– Счастливо, Саша. Заглядывай, если что, – сказал Паша, видимо решив задать прощанию позитивный настрой. Отец посмотрел на него уничтожающе – иронично. На этом прощание закончилось, и они вдвоем пошли по длинному коридору с красивыми коврами и светлыми стенами и прошли половину до следующей двери, как отец остановился и сказал: – Результаты есть. Кое-какие результаты есть, – достал из кармана и браслет и кольцо и награду солноэ и воровато, нервно оглянулся, – есть люди. Они могут купить это за хорошие деньги. Ты будешь обеспечена на всю оставшуюся жизнь.

– Нет!

– Саша, это очень хорошие деньги и все твои, – с легким акцентом сказал Максим Евгеньевич, который видно появляется, когда хозяин голоса волнуется. Их взгляды встретились и задержались. Он хочет продать эти вещи в США. Да даже пусть и в России. Что-то ведь он нашел в лаборатории в этих вещах, раз уже заговорил о деньгах.

– Скажи-ка мне любезный отец, когда в тебе появилась легкая гнильца? Там, в штатах или еще здесь, в России?

Он не удивился. Он же умный, а умные люди всегда знают свои недостатки. Чуть наклонился и ответил после короткой паузы: – Не скажу. Это коммерческая тайна. Может ты права, – и протянул эти дорогие Саше вещи.

– Конечно, права, – твёрдо сказала девушка, – и ты сам это понимаешь. Сон разума рождает чудовищ, но и без всякого сна, разум плодит и плодит уродцев. Сколько этих атомных чудищ разбросано по Земле одни боги знают.

И они прошлись молча и не спеша и Саша призналась: – В одном ты, пожалуй, прав. Не могу оставаться без дела, мне нужно чем-то заняться.

– Правда? Я рад это слышать. Зайдем, выпьем кофе, обсудим возможные варианты твоей карьеры. Я угощаю.

– Американцы, – с иронией шепнула Саша, ничего особо плохого под этим не подразумевая. Очень даже хорошо планировать карьеру, хоть и звучит сейчас не совсем к месту. Последняя дверь отворилась, после небольшой тени она открывала путь на залитую чудесным светом московскую улочку.

– Сколько светлого в этом мире, – сказала Саша, – я раньше и не замечала.

Content

Алиса Кортно
Мои Белые Боги

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16