Моя звёздная болезнь

Часть 1

— Кап-кап, — монотонный стук капель воды по камням впивался в сознание, ненадолго разгоняя туман в голове. К нему примешивался женский голос, полный непонятной радости и нетерпения.

Женщина, фигура которой была плотно скрыта чёрной накидкой, шла на несколько шагов впереди, что-то говоря и периодически размахивая руками. Смысл сказанного не долетал до меня, с треском разбиваясь о стену странного безразличия. Туман окутывал сознание, и единственное, чего я страстно желала в тот момент — полностью погрузиться в него, избавиться окончательно от всех мыслей и эмоций. Покой. Я хотела покоя.

— Кап-кап… — стучали капли воды, стекая со стен подземелья, по которому пролегал наш путь. Серая каменная кладка едва заметно светилась за счёт редкого голубого мха, прорастающего между камнями. Зрелище, несомненно, стоящее внимания, но меня это особо не занимало. Да и, в принципе, мне было многое безразлично в тот момент. Наверное, странное состояние, и, если бы не этот туман в голове, я наверняка бы начала волноваться и пытаться разобраться в собственном состоянии, но в тот момент мне было не до этого.

— Кап… — одна из капель упала на нос, но никакой влаги я не почувствовала. Это было странно. Неправильно.

Когда подобное повторилось ещё несколько раз, робкие остатки разума попытались пробиться сквозь пелену безразличия и апатии. Странный феномен никак не хотел выходить из головы, и я, привыкшая все и всегда анализировать, упорно хваталась за эту ниточку, чтобы не провалиться окончательно в пучину небытия.

Ведь это логично, что капля, падая на кожу, оставляет после себя ощущение! Так почему я ничего не почувствовала? Либо капля имеет необычный химический состав, мгновенно испаряясь на коже, что невозможно в гравитационных условиях данной планеты, или…ей что-то мешает соприкоснуться с кожей!

Скосив глаза, я увидела, что мое лицо плотно покрывает какая-то светлая ткань, оставляя небольшое пространство только глазам. Вслед за этим я увидела, что вместо привычной военной формы, на мне надето балахонистое платье кипельно белого цвета, подол которого уже успел замараться от долгого блуждания по подземелью.

Вслед за этим пришло понимание, что я вообще не представляю, где нахожусь, и что вообще происходит! Да и я — а кто это я?

Понимание того, что не помню даже своего имени, окончательно привело в себя. Серый туман, плотно опутывающий сознание, отступать явно не собирался, поэтому действуя на чистых рефлексах, я начала дышать поверхностно и очень быстро, ускоряя сердцебиение, разгоняя кровь и активируя адреналиновую систему организма.

Пока тело избавлялось от остатков дурмана, я смогла прислушаться к тому, что говорила моя сопровождающая. Ее голос я узнала практически сразу, а от смысла сказанного даже замедлила шаг:

— Наконец тайрэн Сайрах нашёл себе невесту! Мы уж даже волноваться начали, столько лет, и ни слова про спутницу жизни! Даже гарем хотели распускать, а тут вы с вашим посольством! Кто ж мог подумать, что такая как ты откажется от предложения руки и сердца самого тайрэна! Ну, ничего-ничего, как пройдёшь обряд первой ночи, так сразу хорошей женой станешь! Послушной… уж научить покорности такую женщину, как ты, любой мужчина сможет!

Вслед за этими словами, в голову будто раскалённую иглу всадили. Но я вспомнила. Разом все. И то, что я — старший лейтенант Эрин Марлисс, занимающая почетную должность военного переводчика в языковом подразделении министерства внешней разведки Маркарта, и то, что несколькими неделями ранее нас с группой отправили на песчаную планетку Алкон с целью проведения мирных переговоров для достижения сотрудничества между нашими державами. Задание ранга С — самое спокойное и безопасное из всех тех, в которых я участвовала за последние несколько лет.

На Алконе царила жёсткая патриархальная система, в которой женщине отводилась лишь почетная роль инкубатора и «хозяйки очага». Многие из них даже читать не умели, не то, что бы освоить второй межгалактический язык, на котором говорило большинство планет Содружества. Мужчины, в свою очередь, занимали главенствующие посты, совершали научные открытия, и выводили свою планету на тот уровень развития, позволяющий считать Алкон высокоразвитой планетой, с которой можно выстраивать межгалактические контакты.

По прилету на планету я как-то не учла, что окажусь единственной девушкой в нашей группе. Привыкла, что военные пола не имеют, и среди своих я давно и прочно заработала такой авторитет, что на серьезные посягательства никто не решался. А тут, стоило прилететь и посетить первые переговоры, как к вечеру моя комната оказалась завалена белыми цветами алаконами, значение которых у местных сводилось к предложению руки и сердца. Конечно же, под смех коллег я все это добро быстро утилизировала в ближайшем мусорном контейнере, но, к сожалению, внимание местных мужчин на этом не закончилось. Всю неделю я была вынужденная избавляться от подарков, отвечать отказами на многочисленные предложения прогуляться и избегать любых прикосновений. Я, выросшая в демократической системе Маркарта, настолько отличалась от местных женщин, что сильно привлекало внимание. И к чему это привело? Правильно! Иду по незнакомому подземелью, наколотая неизвестным наркотиком (а к большинству ядов и наркотических веществ у меня, как у бывшего кадета военной академии, между прочим, иммунитет!) в компании незнаком…точнее знакомой мне женщины. Кормилица того самого тайрэна Сайраха, чтоб ему заснуть и не проснуться! А ведь крупная шишка на меня клюнула! На Алконе власть представлял совет двадцати тайрэнов — врождённых властителей своих земель, которых на роль правителей воспитывали с самых пелёнок. Именно в поместье тэйрана Сайраха принимали нашу делегацию, но, увы, лица данного тайрэна я вспомнить не могла. Их там двадцать мужчин на советах было, разве запомнишь всех и сразу? Ирония судьбы, не иначе, ведь имея феноменальную память на языки, места и события, я отвратительно помнила лица других разумных!

Дальше пребывать в раздумьях мне не дали. Заметив, что я остановилась, эйрана Шарис обернулась и недовольно поинтересовалась:

— Ну и что ты встала?! Если опоздаешь на церемонию, твой муж будет очень недоволен! Поторапливайся!

И что мне теперь делать? Легче всего по-тихому вырубить дамочку и сбежать отсюда обратно на корабль! Но ведь я не спецагент, вдруг сюда на шум сбежится охрана? Я, конечно, могу вступить в бой, но не сейчас, когда на поясе нет моего любимого бластера, а из оружия только собственные кулаки!

Да и непонятно, как именно меня в прошлый раз вырубили. Последнее, что помню, как эта эйрана Шарис втолковывала мне что-то о недопустимости нахождения мужчин в моих покоях, а дальше — пустота. Если сейчас вскроется, что я раньше времени пришла в себя, где гарантия, что меня снова не обколят той дрянью?

Вот же дохлый ширх! Что делать?!

Времени на размышления не было. Женщина, устав ждать ответа, просто схватила меня за руку и потащила дальше. Единственное, на что мне хватило фантазии, скрючиться в невообразимую букву «зю» и застонать:

— А-А-А, мне срочно нужно в уборную! Пожалуйста-а….

— А раньше ты об этом не могла сказать?! — раздраженно поинтересовалась эйрана, останавливаясь и отпуская мою руку, — Где я тебе в подземных ходах туалет найду?!

— Пожалуйста! Я же платье сейчас запачкаю! — плаксиво заканючила я, жалея, что в своё время пропускала занятия по театральному искусству, считая их ненужными в своей дальнейшей деятельности. Как же я ошибалась!

Не знаю, то ли я действительно выглядела так плачевно, то ли угроза испачкать ритуальный наряд показалась столь существенной, но в итоге мы свернули в несколько коридоров, после чего эйрана Шарис набрала код на дисплее, встроенном прямо в каменную кладку, отчего та распахнулась, обнажив двери лифта. Ещё несколько минут мы поднимались наверх, и я с всевозрастающим напряжением осознавала, что небольшой замок, в котором нас поселила встречающая сторона, на деле имел огромную подземную территорию, о существовании которой было неизвестно нашим спецам. И чем только занималась наша развед-группа все это время?! Или мне, как переводчику, просто посчитали ненужным сообщать подобную информацию? Вот же ширс, да что б я ещё раз полетела с этой командой! Да лучше в составе старых добрых «тигров», чем с ними! Интересно, как вообще меня так умыкнули под носом у коллег? Наши комнаты же совсем рядом находятся!

Между тем, меня сопроводили на знакомый первый этаж замка и любезно дали пять минут на свои «грязные дела». Оказавшись с собой один на один, я быстро провела осмотр, чтобы понять, как наркотик попал в мое тело. Маленькую болючую точку от укола я обнаружила практически сразу же на шее чуть выше ключицы. Значит, каким-то образом этой дамочке удалось подобраться ко мне так близко, чтобы вколоть эту дрянь, и, судя по всему, вырубило меня сразу же. Где бы раздобыть парочку образцов, чтобы передать их нашим химикам в департаменте, а то получается, что любого нашего спеца эти гады могут вырубить одним уколом! С другой стороны, я же все-таки не сила, а мозг нашего департамента. Спецагентов эта штука могла и не свалить…

Ладно, отставить пустые думы. Нужно придумать, что делать и как отсюда выбираться. Для начала необходимо связаться с командой, но, увы, браслет связи у меня отобрали, пока я пребывала в бессознательном состоянии, а маячки я посчитала ненужным надевать на себя в последний день пребывания на этой планетке. Да если б я знала, что все так будет, в жизни бы не появлялась на всех этих приемах, в честь приезда нашей делегации! Расслабиться захотелось, с местными пообщаться в более неформальной обстановке, светской жизни вкусить. Вкусила!

Конечно, можно было бы подчиниться и дать отвести себя к алтарю, сочетаться браком и ждать, когда родная планета вытащит меня обратно, но что-то как то не хочется проверять свою ценность, как специалиста, а то вдруг департамент решит, что я стану неплохой разменной монетой для того, чтобы Алкон вступил в содружество планет под покровительством Марката? Пока он сохранил независимость, согласившись лишь на торговые и парочку военных договоров!

В общем, придётся себя спасать самой. Не скажу, что это впервые, но замуж меня ещё силой не тащили. Сожрать пытались на одной планетке с полуразумными гуманоидами, это да, в жертву местным богам тоже как то приносили, но вот чтобы под венец….

Так, Эрин, ты опять отвлеклась! Что будем делать? Вариантов было немного, и времени оказалось слишком мало. Минута ушла на формирование предполагаемого плана, после чего я начала действовать.

Стараясь не думать о том, что делаю, с силой провела по ладони заточенными по последней моде ноготочками с серебряными вставками, после чего быстро приложила к ране пару слоев белоснежной бумаги. Та, сразу впитала выступившую кровь, после чего, натянув на лицо самое скорбное выражение из всех имеющихся и выглянув за дверь, я с порога ошарашила эйрану Шарис:

— У меня начались дни женских страданий! — голос дрожал от едва задерживаемых слез (вообще действительно как то нервозно было от всей этой ситуации), а рука с окровавленной салфеткой выразительно моталась из стороны в сторону, — Кажется, я все же испачкаю ритуальный наряд! Мне срочно нужны женские гигиенические средства!

— Боги пустынь, ты не могла к этому заранее подготовиться?! Вы же ехали с важной миссией, можно было, в конце концов, отсрочить все это на пару месяцев! — судя по голосу, дама явно начала раздражаться и нервничать, так как на церемонию мы уже опаздывали, — Где я тебе их сейчас найду?!

— Ну как я с этим пойду на собственную свадьбу?! — расстроенно всхлипнула я, ткнув практически в лицо окровавленным трофеем. От подобного «подарочка» эйрана брезгливо отшатнулась, после чего процедила сквозь зубы:

— Зайди в уборную и жди. Я сейчас что-нибудь принесу.

Стоило мне зайти обратно в туалет и прикрыть дверь, как слуха коснулись удаляющиеся шаги женщины и ее тихо сказанное:

— Нужно будет ещё транквилизатор захватить, а то что-то она слишком эмоциональная…

— Радуйся, что сегодня я решила оставить идею тебя вырубить, — мрачно прошептала я, продолжая прислушиваться к звукам коридора, — В противном случае, я бы не отказалась хорошенько попинать твоё бесчувственное тело!

Дождавшись, когда все звуки снаружи стихнут, я быстро вытерла всю кровь, не оставляя ни капли, после чего осторожно выглянула в коридор. Путь оказался чист, и я мелкими перебежками двинулась в сторону покоев, в которые нас когда-то изначально поселили. К удивлению, на пути мне встретилась всего парочка слуг, которые при виде невесты в моем лице, шарахались в стороны, после чего быстро скрывались в хитросплетениях замковых коридоров. Вот на кой столь развитой цивилизации хвататься за пережиток прошлого и строить себе дома времён средневековья? Дикость, да и только!

Добраться до покоев можно было двумя путями, и я выбрала наиболее долгий, но безопасный. Не хватало мне только на парадной лестнице столкнуться с кем-нибудь ещё!

Преодолевая двенадцатый лестничный пролёт, я, не стесняясь в выражениях, костерила местных архитекторов, чувствуя как болят напряжённые ноги. Если бы я знала, что в ближайшее время мне предстоит подобный марш бросок — начала бы чаще ходить в наш рабочий спортзал!

Каменная винтовая лестница поднималась высоко вверх, а в небольших окнах открывался, несомненно, великолепный вид на парковую зону и оазис, за границей которого расстилались бесконечные песчаные Дюны. Да, Алкона была песчаной планетой, и лишь редкие островки оазисов были пригодны для жизни местных жителей. Говорят, что под песками скрывались и подземные города, но, увы, ни в одном из них за это время нам побывать так и не удалось. Впрочем, я отвлеклась.

В покои, выделенные мужской части моей команды я ворвалась, едва переводя дыхание, но тут же разочарованно застонала. Ни мужчин, ни их вещей в комнатах не оказалось.

Да чтоб вас, не могли же они уехать, оставив меня одну?! Это же не боевое задание, они просто обязаны дождаться всех членов команды, прежде чем улететь с этой чертовой планеты!

Грязно выругавшись, я поспешила в комнаты, что до этого принадлежали мне. Моих вещей здесь тоже не оказалось, но я не отчаивалась. Не думаю, что за день они успели навести здесь идеальный порядок….

Пришлось лечь на пол и заползти глубоко под кровать, чтобы с все нарастающим облегчением увидеть в пыльном углу изголовья наушник. Как же хорошо, что я вчера поленилась его достать!

Сдержав навязчивое желание истерично хихикнуть, я сдернула с головы так надоевшую накидку и вставила наушник в правое ухо, после чего одним касанием вывела перед собой голографическое изображение его функционала. Пара нажатий, и я набрала скрытый внутренний канал связи с нашим космолётом:

— Сиятельный, это Эрин, как слышно? Жду ответа, приём.

Практически сразу в ухе раздался приятный голос одного из наших капитанов:

— Рин, слышим тебя хорошо. Ты где? Почему не вернулась вместе с командой?

— Меня накачали какой-то дурью, пришла в себя только недавно. Тэйл, скажи мне, что вы не улетели, иначе я сейчас просто свихнусь!

— Без тебя отлёт невозможен. Нас не выпускают с корабля, говорят у них тут праздник, какая-то шишка женится, и чужакам запрещено находится на земле во время ритуала и празднований, — раздраженно рыкнул мужчина, после чего с явным беспокойством поинтересовался, — Как ты вообще умудрилась дать себя наколоть?! И зачем ты им там?

— А меня замуж выдают… видимо за ту самую «шишку», — мрачно отозвалась я, — Не знаю, как скоро за мной придут, но свадьба в мои планы точно не входит. Попытаюсь пробиться к вам на корабль.

— Замуж?! Вот же дохлый ширс! Да что б мы ещё хоть раз тебя сюда взяли! Будь осторожна, тут кругом патрули, — судя по грохоту, новость о моей роли в местных гуляниях совсем не понравилась капитану. Через пару секунд, в течении которых Тейл, вероятно, успокаивался, он неожиданно предложил:

— Мэриан предлагает к тебе кого то из своих спецов отправить. Ты же не боевой агент, в конце то концов!

Подобная забота обо мне удивляла и даже льстила. Но, увы, пришлось отказаться от заманчивого предложения:

— Поддержка, это хорошо, да только вдвоём выше шанс быть замеченными. Давайте так, я наушник не отключаю, будьте на связи и отслеживайте мое местоположение. Если что-то пойдёт не так — отправляйте спеца, потому что если меня повторно отключат, выбраться я уже вряд ли смогу.

— Тогда на связи. Ждём, — коротко отозвался мужчина.

Именно этот момент выбрали неизвестные, чтобы с грохотом ворваться в комнату. Мне, надежно спрятанной пологом кровати, были видны лишь ботинки из серой кожи, которые входили в обязательную форму местной охраны.

Говорили мужчины на алконском, но ведь не зря я потратила целую неделю на изучение этого языка?

— Пусто.

— Осмотреть оставшиеся комнаты, она не могла далеко уйти. Охрана на выходе не потревожена, значит, она где-то в замке. Поторопимся, или тайрэн нас на корм пустынным псам пустит!

Обыскав ванную и все шкафы в спальне, мужчины удалились. Только тогда я смогла немного расслабиться, все это время будучи напряжённой как стрела, готовая выстрелить в любой момент.

Значит, меня ищут, причём всей большой «семьей». Ситуация складывается не в мою пользу, но ведь я аналитик! Нужно понять, как отсюда выбраться…

По коридорам, судя по топоту ног, сейчас ходит вся кавалерия, и из комнаты мне лучше не высовываться. Тогда, может окно?

Несколько секунд ушло на то, чтобы выбраться из-под кровати. Ещё с минуту — чтобы разобраться в системе открывания окон и понять, что ручка самым отвратительным образом не поддаётся!

Демон! И что мне дальше делать?!

Увы, но что-то придумать я не успела. В очередной раз открылась дверь моей бывшей спальни, и в комнату вошёл…он. Два метра сексуальности, самоуверенности и харизмы. С этим мужчиной я встречалась всего пару раз за все это время, но для меня они были более чем незабываемы. Один раз этот черноволосый, кареглазый и загорелый красавчик поправил меня на первой встречи, сказав, что я неправильно перевела суть их приветственной речи, хотя я была более чем уверена, что это не так. Второй раз он подошёл ко мне на одном из приемов, предложив бокал сока и «приятную беседу». С учетом того, что на Алконе питье и еду из рук мужчин могли брать только их жены или наложницы, становилось понятно о какой такой «приятной» беседе могла идти речь, так что конечно же я отказалась от столь «щедрого» предложения. Третья, и заключительная встреча произошла вечером в районе женских купален. Не знаю, как он там оказался, но я, разморенная от тёплой воды, с распущенными влажными волосами и одетая в тонкий халат произвела сногсшибательное впечатление. В прямом смысле этого слова. Засмотревшись на местные красоты, я не сразу заметила впереди мужчину, решившего резко остановиться. Наше столкновение было неизбежно, и на дорожку, усыпанную мелким песком, мы упали премилым таким бутербродиком, где в роли хлебушка выступал данный привлекательный образец накаченности и брутальности. Конечно же, я извинилась и быстро ретировалась обратно в купальни смывать с себя песок и грязь, но, видимо, на данного тайрэна это произвело неизгладимое впечатление, так как с тех пор я видела его исключительно на переговорах.

Между тем, мужчина, столь неожиданно появившийся в комнате, оглядел меня хищным и каким то собственническим взглядом, после чего, до безобразия бархатистым голосом изрёк:

— Дорогая невеста…неужели у вас на родине принято перед свадьбой играть с будущим супругом в прятки?

— У нас на родине принято сначала спрашивать согласия девушки выйти замуж, а не накачивать ее неизвестным транквилизатором и тащить под венец против воли, — любезно поведала я, понимая, что столь скорая встреча с «женихом» сильно подпортила мне весь план побега.

— Что-то мне подсказывает, что ты в любом случае ответила бы отказом на мое предложение, — притворно вздохнул мужчина, после чего сделав осторожный шаг ко мне, продолжил, — Конечно, поздно для признаний, но, Эрин, с первой минуты как я тебя увидел, я понял, что ты будешь моей. В независимости от твоего желания. Так что, малышка, извини, но с этой планеты ты уже не улетишь.

С каждым словом, пропитанным уверенностью в собственной правоте, я напрягалась все больше. Нет, конечно, мужик он сногсшибательный, а сейчас, в амплуа победителя и подавно, но что-то как-то не вписывается в мои ближайшие планы брак, паранджа и закат карьеры.

Тоскливо посмотрев в сторону окна, что так не вовремя решило не открываться, я честно предупредила:

— Я буду сопротивляться.

— О, поверь, я к этому готов, — с довольной усмешкой заверили меня, делая ещё один плавный шаг в мою сторону.

— Я отвратительная хозяйка и мать, — решительно продолжала я, медленно отступая от неизбежно надвигающегося на меня мужчины.

Нетрудно было догадаться, что со мной просто играют как кошка с мышкой. И неизвестно, как скоро кошке надоест играть в эти игры. Проверять свои боевые навыки и вступать в открытое противостояние с мужчиной я не собиралась. И так, судя по накаченной поджарой фигуре понятно, что боевой подготовкой мужчина не пренебрегает.

Когда расстояние между нами стало слишком быстро сокращаться, я не выдержала и, отпрыгнув в сторону двери, выдохнула:

— Я вообще не девственница!

Но эта фраза произвела совсем не тот эффект, на который я рассчитывала. Вместо того, чтобы презрительно скривиться и отпустить меня на все четыре стороны, мужчина лишь выразительно поднял чёрную бровь практически идеальной формы и полюбопытствовал:

— Совсем?

— Полностью, на все сто процентов! — живо заверила я его, продолжая отступать к двери, — Тайрэн Сайрах, я никоим образом не могу стать вашей женой, потому что была в постели пяти…нет десяти мужчин! Одновременно!

На лице тайрэна от моих слов появилось невообразимая смесь удивления и насмешки, после чего он, якобы невзначай, произнес:

— Интересно, что твоя медицинская карта говорит об обратном. Или данные вашего медика неверны?

Услышав подобное, я с изумлением поняла, что эти гады каким-то образом добрались до наших медицинских карт, которые хранились в личном планшете нашего врача. Доступ был только у него! Каким образом данные оказались у алконцев?!

— Каким образом вы взломали базу данных? — резко посерьёзнела я, на мгновенье даже остановив собственное отступление, — Вы же понимаете, что это грозит разрывом всех отношений с Маркартом?

Увы, ответа на столь важные для меня вопросы я не услышала. «Жених» лишь усмехнулся и выразительно глянул на меня, давая понять, что столь важную информацию мне на блюдечке не принесут.

Неожиданно активизировался наушник, про который я уже успела забыть:

— Рин, вали оттуда! Доктора сейчас задержат наши спецы, по прилёту на Маркарт сдадим его штабу, там сами пускай с ним разбираются. К тебе на подмогу отправили Змея, но пока он до тебя доберётся, пройдёт время, поэтому чеши-ка ты на крышу. Оттуда и мы тебя, в случае чего, сможем забрать.

Новость обрадовала. Змея я знала хорошо, и этот военный не просто так получил своё имя. Не было ни малейших сомнений, что этот скользкий тип сможет пробраться через охрану. Проблема состояла в том, что путь на крышу был один и лежал через ближайшую винтовую лестницу. Либо через окно, которое не открывается!

Перво-наперво нужно разобраться с проблемой в виде навязанного жениха, ну а со всем остальным буду справляться потом.

— Тайрэн Сайрах, вы, конечно, мужчина интересный, привлекательный, но я как то не готова заканчивать свою карьеру так рано, я уж молчу о необходимости терпеть ваши гаремы, наложниц и других жён, которые, несомненно, у вас появятся. Поэтому, будьте любезны, забудьте обо мне и поищите себе невесту среди местных дам, тем более желающих попасть на данное место — множество, — с вежливой улыбкой, больше похожей на оскал, проговорила я, после чего, не прощаясь, открыла дверь и выскочила в коридор.

На бег пришлось перейти практически сразу, так как, судя по грохоту двери за спиной, отпускать меня явно не собирались.

Достаточно узкий коридор преодолела на одном дыхании и уже собиралась поворачивать в сторону ближайшей башни, как впереди показалась группа охраны с оружием в руках. Узнать простейшие трёхзарядные парализаторы не составило труда, и, выругавшись, я приняла единственное верное решение в данной ситуации — рванула к ближайшему окну. Выставить плечо вперёд, ускориться, прыгнуть и… схлопотать жёсткий удар титанового стёкла, что выбил из легких весь воздух. В ключице что-то неприятно хрустнуло, и сильная боль пронзила всю левую руку.

— Да чтоб вас всех стрыхи пожрали! Кто придумал в средневековом, мать его, замке ставить последнюю модель ударопрочных окон?! — сквозь зубы зашипела я, тряпочкой сползая по стене на пол.

Глядя на спокойно приближающегося тайрэна, который ещё и лениво крутил в руках один такой маленький парализатор, я поняла, что, замуж мне выйти, видимо, придётся.

Пока я пыталась привести себя в стоячую форму, чтобы попытаться дать хоть какой то отпор, мужчина просто выстрелил мне в левое бедро, отчего нога практически сразу онемела, и я разом свалилась обратно на каменный пол. Пара секунд, и онемение распространилось по всему телу. Единственное, что я смогла — подвигать глазами, и то, с трудом.

Мужчина же спокойно опустился рядом, после чего, особо не напрягаясь, разорвал горловину моего ритуального наряда и, не обращая внимания на мои гневные взгляды, спокойно ощупал ключицу и все находящееся рядом, в том числе и край груди.

Явно недовольный осмотром, «жених» укоризненно покачал головой и сказал:

— Какие нервные девушки работают на службе Маркарта… Всего лишь позвал ее замуж, а она решила торжественно самоубиться о ближайшее окно! Нет, это ж надо, свадьба ещё не началась, а ты уже умудрилась сломать себе ключицу! Напомни мне после обряда отдать распоряжения, чтобы твои покои оббили специальным мягким материалом. Чувствую, ты от радости семейной жизни вполне можешь «случайно» разбить свою прелестную головушку.

«Свою не буду, дорогой, но вот твою обязательно разобью!» — мрачно обещал мой выразительный взгляд. Увы, мужчину это нисколько не впечатлило, потому что меня осторожно подняли на руки и куда-то понесли. Хотя почему «куда-то»? В подвал, на, мать его, свадебный обряд!

Спускались мы не спеша, но для меня время летело секундами. С каждым шагом надежда на свободу от замужества таяла, и я судорожно думала, что ещё могу сделать. Конечно, онемение пройдёт быстрее, чем у обычных людей, но пока я даже пальцами пошевелить не могу!

— Не злись, — меж тем решил успокоить меня Сайрах, чьи мускулистые руки без особого напряжения тащили мою тушку, умудряясь иногда поглаживать особо выступающие части тела, что также не добавляло мне радости от ситуации, — Ну подумай сама, зачем тебе такая опасная работа? Радость для любой женщины встать за более сильным мужчиной, получить его защиту и поддержку. А дети? Любая женщина создана для того, чтобы производить на свет новые жизни. Это ваш смысл жизни, так почему ты противишься?

Ответом ему было мое вынужденное молчание, что, впрочем, никак не смущало мужчину, так как он спокойно продолжил:

— Конечно, сейчас я вызываю в тебе лишь гнев, но подожди, я сумею изменить твоё мнение. Поверь, с женщинами, а уж тем более невинными, я обращаться умею. Тебе понравится.

После этого на своего жениха я взглянула со здоровым скепсисом. Ох уж эта мужская самоуверенность. Вот откуда ему знать, что мне понравится? Особого опыта в этих делах у меня не было, но теоретически я была достаточно подкована и точно знала, что для того, чтобы мне хоть чу-чуть понравилось, нужна как минимум страсть, я уж молчу о таком редком чувстве, как влюблённость. Пока к данному мускулистому индивиду я испытывала только страсть. Страсть как хотелось сжать его шею своими руками и хорошенько придушить, до приятного, синюшного такого оттенка кожи.

Но, меж тем, наш односторонний диалог продолжался:

— Молчаливая ты мне вообще больше нравишься. Сразу становится видна твоя хрупкость, беззащитность, ранимость. Признаюсь честно, когда впервые тебя увидел, подумал что ты нежный цветок, по недоразумению попавший в сборище ваших военных. Хотелось защитить тебя от всех мужских взглядов. А твои волосы? Никогда раньше не видел такого оттенка — золото на его фоне выглядит блеклым и мертвым. Так что извини, но теперь ты будешь обязана носить хиккам, так как подобную красоту разрешено видеть только мне. И не смотри на меня так, уверен, ты меня поймёшь. Позже.

«Если выберусь отсюда — перекрашусь и накачаюсь» — мрачно решила я, — «Раз подобным индивидам нравятся хрупкие блондинки, стану полной противоположностью. И на курсы боевой подготовки наших спецагентов пойду, чтобы в следующий раз спокойно вступить в бой, а не бежать от противника куда глаза глядят».

Вскоре мы спустились на нижний этаж замка. Впереди меня ждал долгий спуск на лифте в подземелье и обряд. Транквилизатор ещё действовал, и двигать я могла только глазами и немного пальцами рук, что никоим образом не помогло бы в деле.

Когда впереди замелькала уже знакомая панель лифта, я от отчаяния готова была биться головой. Сайрах же, даже не сомневался в собственной победе, потому не считал нужным скрывать торжествующую улыбку. Красив, гад, не спорю! Но вряд ли я уже изменю о нем мнение в лучшую сторону, потому пускай улыбается своей идеальной белоснежной улыбкой, пока все зубы ещё не месте… Уж если свадьбу сорвать не получится, то первую брачную ночь я ему устрою такую, что всю оставшуюся жизнь будет только супчики да кашки хлебать из трубочки, потому что со сломанной челюстью по другому никак!

А в следующий момент все изменилось. Раздался жуткий грохот, ближайшая стена рухнула и ударной волной нас с «женихом» раскидало по помещению. Вслед за этим в зал забросили маленькие чёрные квадраты, при ударе об пол начавшие выделять плотный зелёный газ. Мгновенно узнав по запаху любимую игрушку наших спецов, я разом задержала дыхание.

В зале царил погром, сквозь плотный дым были видны лишь смутные силуэты местной охраны и вспышки от лазерных пушек. Грохот стоял такой, что закладывало уши. А я лежала, парализованная и чувствующая, как все сильнее болит травмированная ключица.

Один раз об меня споткнулся местный тип из охраны, после чего влетел головой в ближайшую стену, сполз на пол и торжественно затих. Если б могла, издала бы победный клич. Всем телом на благо родины, как говорится!

Когда дыхания стало не хватать, а в легкие понемногу начал проникать дым, я мрачно отметила, что ещё минута таких ингаляций, и меня отрубит больше чем на сутки.

В этот момент из дымной завесы, наконец, выполз наш спец, с ног до головы одетый в чёрную маскировочную броню! Оценив обстановку, бодрым ползком Змей, а это был именно он, направился ко мне. Пара движений, и отчищающие фильтры оказались вставлены мне в нос. Дышать сразу стало легче, и туман начал медленно выветриваться из головы.

— Рин, чего разлеглась?! Пошли скорее пока эти не очухались, — практически сразу зашипел Змей, видя, что я не стремлюсь вставать и бежать вслед за ним.

— Мм…м…ммм! — выразительно промычала я, после чего слабо дернула рукой.

Змей, на то и спец, что понял все сразу и разочарованно уточнил:

— Парализатор? Ты серьезно?! Где ты умудрилась словить парализатор?! Ты же на курсах маскировки была одной из лучших, что, нельзя было по-тихому свалить из этой груды камней?!

— Мм! М!

— Понял-понял! Теперь твоё спасение ложится на мои хрупкие плечи! — проворчал мужчина, легко закидывая меня на плечо, — Рин, будешь должна бутылку первоклассной выпивки!

Да без проблем! Хоть две, только вытащи меня отсюда!

Своё дело Змей знал, потому сразу ринулся куда то в столб дымной завесы. Мне оставалось только висеть и мысленно выть от боли, когда при очередном резком движении вспыхивала болью поломанная ключица. И именно из-за боли дальнейшие события вспоминаются лишь урывками. Вот мы несёмся к выходу из замка, на бегу вводя пароль на входных воротах. Вот за нами несётся толпа местной охраны, а мимо мелькают разряды бластерных пушек. Вот Змей кидает что-то в толпу преследователей, после чего раздаётся взрыв, и мужчин просто раскидывает по сторонам, как тряпичных кукол.

— Страйк! Вот это я понимаю дипломатическая миссия! Надо почаще с тобой в команду набиваться, а то подобных развлечений больше нигде и нет! — радостно орал Змей.

Кажется, именно тогда я отключилась в первый раз. В себя пришла, как мне показалось, практически сразу и обнаружила, что мы опять бежим, преследуемые алконцами.

— Рин, а ты знатно потолстела со времён академии! Раньше тебя было намного легче нести! — меж тем задорно кричал мой спаситель, заворачивая в неизвестные мне переулки, пытаясь скрыться от погони.

— Зткнис… — слабо огрызнулась я.

— Во-от, у тебя уже язык потихоньку начинает работать! А так прекрасно было, когда ты молчала!

— Прдурк…

Стоило мужчине слишком сильно дёрнуться в сторону, как ключица взорвалась болью, и темнота опять накрыла сознание.

После, мы куда то бежали, меня жутко трясло, и, кажется, перекидывало в воздухе.

Лишь услышав рядом знакомые голоса, я смогла хоть чу-чуть расслабиться:

— Ну наконец то!

— Тейл, взлетай немедленно, потом на девчонку полюбуетесь!

— Что-то Рин явно нехорошо. Несите ее в медотсек!

— Так доктор же в другой каюте заперт!

— Я сам ее подлатаю!

Последнее восклицание не могло остаться без моего внимания, потому я вяло прошептала:

— Змей, если ты меня окончательно угробишь, я всю твою короткую жизнь тебе в кошмарах сниться буду!

А после космолёт тряхнуло, и я окончательно потеряла сознание. Ну привет, долгожданная темнота!

Часть 2

Девять вечера. Час назад мы приземлились в главном штабе внешней разведки Маркарта и сразу оказались вызваны на ковёр к высокому начальству. Меня, как единственную девушку, усадили в угол комнаты на стул, потому что долго стоять я просто не могла. Рука в наспех наложенном гипсе болела, а голова кружилась от количества физраствора, введённого за несколько дней полета: пришлось чистить кровь после вколотого неизвестного нашим спецам транквилизатора.

С моего места открывался прекрасный вид на кабинет, большую часть которого занимал рабочий стол с кипой каких то документов. Сейчас за этим столом сидел генерал Граник собственной персоной, вот уже десять лет занимающий должность главы внешней разведки Маркарта. Чуть дальше у окна застыл Лингвист — мое непосредственное высокое начальство. Поза и выражение лица главы Языкового департамента говорили о том, что этому высокому моложавому мужчине приходилось сильно сдерживаться, чтобы не вмешаться в разговор и громко поорать. На нас, разумеется. О вспыльчивом характере моего шефа вся команда знала не понаслышке, потому, в его сторону старались даже не смотреть.

Перед столом на вытяжке стояла вся команда, возглавляемая главой дипломатической миссии. И сейчас главный дипломат сухо и подробно докладывал о ходе всей дипмиссии, ее результатах и возникших проблемах. Не обошли стороной и всю ту ситуацию, что произошла со мной перед отлетом. Где то слово давали мне и Змею, как непосредственным участникам события. По лицу главного генерала трудно было понять, как он отнёсся к услышанному, но глядя в горящие глаза своего начальника, я поняла, что дальше меня ждет жёсткий нагоняй и, вероятнее всего, санкции. Объяснять, что в произошедшем нет моей вины, не имело смысла. Я, как профессионал, должна была нести ответственность за все то, что происходило с моим непосредственным участием.

По итогу отчета нам лишь высказали недовольство слишком топорными методами вызволения ценного специалиста (меня то есть) из загребущие рук алконцев, а также усомнились в компетентности наших дипломатов, не сумевших дожать тайрэнов до заключения соглашения о вступлении Алконы в Галактический Союз. После этого нас царственно отпустили на все четыре стороны. На выходе из кабинета меня сразу сцапал за здоровый локоть Лингвист, после чего решительно потащил куда то по коридорам штаба. Тяжелое молчание висело над нами всю дорогу, и я боялась раскрывать рот и задавать какие либо вопросы, потому что знала: раздражённого шефа лучше не трогать. А уж если он позволил подобное панибратское отношение, таща меня как собачку на привязи за собой, то дело совсем плохо.

К моему глубочайшему удивлению, пришли мы в итоге в медицинское крыло, и пока наши медики быстро вправляли мне кость и обкалывали сывороткой, ускоряющей регенерацию, шеф молчал. Не издал он ни звука и тогда, когда мне давали рекомендации о дальнейшем заживлении травмы, а также необходимых поддерживающих препаратах, что ускорили бы реабилитационный период до двух недель. Молчал он даже тогда, когда мы вернулись в его кабинет.

Лишь когда Лингвист также молча залез в свой стол и, вытащив бутылку чего то горячительного, прямо из горла приложился к напитку, я поняла что дело совсем плохо. Тогда то и решила робко обратиться к начальству:

— Шеф, неужели все так плохо?

Мужчина одарил меня долгим взглядом и…промолчал.

— Ше-еф, давайте вы как обычно поорете, а? Когда вы молчите мне становится как то страшно, — честно призналась я, — Мы завалили миссию, да? Но ведь у нас не было другого выхода! Не выходить же мне, в конце то концов, замуж за того алконца?! Извините, но при трудоустройстве в ваш департамент в договоре ни слова не было о том, что сотрудники обязаны вступать в близкие отношения с представителями других государств на благо экономики Маркарта! И если наше руководство посчитает необходимым отдать меня Алкону в качестве предложения для вхождения в Галлактический союз, я подам в отставку, так и знайте!

Высказав все это и шалея от собственной наглости, я напряжённо ждала ответа от начальства. То не стало долго думать и устало поинтересовалось:

— Марлисс, вот ты совсем дура или так хорошо притворяешься?

— Э?

— Что «э»?! Какого дохлого ширха ты решила, что Маркарт продаёт своих лучших спецов другим государствам?! Последние мозги на Алконе растеряла, а?!

Во-от, теперь узнаю своего начальника, а то молчал и непонятно было, чего от него ожидать! Между тем Лингвист продолжал надрывать голосовые связки:

— Вот скажи мне, Эрин, каким образом ты умудрилась облажаться на задании класса С?! Ты же, мать твою, одна из лучших работников нашего департамента! Высокие баллы по дипломатии, гибкость мышления, находчивость и смекалка, нетрадиционные решения даже самых трудных задач… Кажется такую рекомендацию о тебе дала военная академия, направляя к нам в департамент? И где это?! Где, я тебя спрашиваю?! Вместо того, чтобы вести себя как мышь и выполнять свою основную задачу, ты крутила задницей перед всей элитой Алкона, а потом ещё удивляешься, с чего это тебя решили умыкнуть?! Какого демона ты не нанесла специальный грим, необходимый на всех заданиях в государствах с жестким патриархальным строем?!

На последней фразе я досадливо скривилась. Действительно, мой косяк, что собираться в поездку я начала за несколько часов до вылета, потому просто забыла положить необходимые средства в свой багаж. Кто ж знал, что у них настолько дикие мужики?! И вообще:

— Шеф, а в чем проблема была отправить на это задание кого-то из наших мужчин?! Почему меня никто не предупредил, что там НАСТОЛЬКО любят женщин?!

Возмущалась я искренне, и, наверное зря, потому что это только сильнее взбесило мужчину. Миг, и в мою сторону полетела папка с какими то документами, от которой уклонилась я чисто на рефлексах.

— Так ты ещё и информационный файл до конца не прочла?! Марлисс, я тебя сейчас сам прибью!

Тут да, тоже мой косяк, но какие придурки составляли этот файл, впихивая всю самую важную информацию в конец?!

Начальство, меж тем, рвало и метало:

— Да если бы ты хоть немного интересовалась тем, что происходит вокруг тебя, знала бы, что помимо тебя ещё троим мужчинам дали задание выучить алконский! И ты единственная справилась за столь короткий срок! И что по итогу?! Нужное нам соглашение так и не было заключено, Алкон уже вторые сутки шлёт к нам письма с предложениями перекупа такого «замечательного» и «очаровательного» специалиста, как ты, высшее начальство недовольно, и если б не моя протекция, летела бы ты сейчас на какую то отдаленную глухую планету изучать язык аборигенов!

Новая информация удивляла. Чтобы шеф, да вступился за меня?! Звучит как бред моего воспалённого сознания. Да с чего бы ему заступаться за меня перед собственным начальством, я ведь обычный специалист!

Полюбовавшись, на мое откровенно офигевающее выражение лица, Лингвист резюмировал:

— Ну точно дура. Марлисс, тебя что так удивляет?! Ты один из немногих моих спецов, чьи возможности позволяют изучить другой язык за неделю, когда как обычным людям на это требуются месяцы упорной работы! Двадцать три миссии, ни одной заваленной. Конечно я за тебя готов грызться с собственным начальством! — но, полюбовавшись на мое ещё больше офигевшее лицо, шеф неоднозначно предложил, — Ты бы сходила на какие-нибудь ваши женские курсы по самооценке, а то тошно видеть, как такой специалист в шоке, от того, что его заслуги признают. Все, надоела ты мне, топай давай отсюда, и чтобы неделю тебя в нашем департаменте не видел!

— Это что, недельный отпуск?! — не поверила я своим ушам, — А за что, стесняюсь спросить, мне такое счастье?

— Это больничный, — любезно просветили меня, — А ещё мне нужно, чтобы ты не появлялась перед глазами нашего прямого начальства, а то, в противном случае, ни одно мое слово не спасёт тебя от командировки в глушь галактики. Из-за вашей выходки придётся заново налаживать отношения с Алконом, хотя на это уже угробили парочку лет!

Впечатлившись размером подставы, что подкинула департаменту, я послушано направилась к двери. И правда, лучше пока здесь не появляться, чтобы лишний раз не провоцировать никого. Обидно конечно, что хоть особо моей вины в произошедшем не было, отдуваться придётся все же мне. Но лучше так, чем командировка на какую-нибудь отсталую планету под предлогом изучения языка местных жителей и пополнения нашей базы.

Начало больничного я отметила с размахом. Моя служебная квартира, выделенная мне за пять лет усердной службы в департаменте, находилась на сто пятнадцатом этаже в самом центре города. Все соседи представляли собой таких же специалистов разных служб Маркарта, потому скучать мне обычно не приходилось. Вот и сейчас, сидя на барной стойке и попивая крепкую настойку на каких то ягодах, я без стеснения жаловалась своей соседке, подруге, а также по совместительству нашему психологу Яриэлле, на несправедливость мироздания:

— Нет, ну ты представляешь, я ведь всего то не хотела замуж за этого образчика мужественности и авторитарности, а по итогу обозлилось начальство именно на меня, а не на этих демонов, что посмели наколоть такого важного специалиста как я какой то дрянью! Вот, а ты что на моем месте сделала бы?!

Высокая сероглазая красавица, волосы которой последний месяц были выкрашены в модный цвет весенней сирени, флегматично пожала плечами и ответила:

— Применила бы последние разработки нейро-лингвистического программирования или гипноза. Не думаю, что на этой планетке известны техники защиты от столь редких психиатрических техник. А там, либо внушила отвращение к себе, либо просто попросила сопроводить меня до космолета. Но вряд ли бы я оказалась в подобной ситуации. Перед каждым своим заданием я несколько дней изучаю психотип того контингента, с которым придётся работать, после чего корректирую своё поведение под привычную им модель, чтобы не вызвать бурного интереса, как это сделал ты! Ах да, а ещё я всегда беру с собой средства маскировки внешности, что опять же, не сделала ты!

От справедливо укора я лишь поморщилась и в очередной раз отпила из своего бокала.

— Яри, ты когда напиваешься, становишься жуткой занудой… — со смешком заявил Томас — наш сосед сверху, а также один из главных хакеров департамента Внутренней Безопасности, красиво раскладывая на столе заказанную недавно еду, — Тем более мне казалось, что наши врачи строго запретили тебе пить после твоего последнего задания.

— Ой, рыжий, только твоих нравоучений мне не хватало, — разом поморщилась девушка, — Врачи слишком пекутся о моем здоровье, так что подобные меры — излишни. Я уже восстановилась.

— О тебе же забочусь, неблагодарная! — оскорбленно фыркнул друг, тем не менее прекратив обсуждать данную тему.

Яриэлла от неприятного напоминания разом помрачнела, и я сочувственно взглянула на подругу. Последнее задание, на которое ее отправили как специалиста высшего уровня, обернулось для неё двумя открытыми переломами, внутренним кровоизлиянием и потерей практически всей команды. Шахарат, на который их отправили с дип-миссией для знакомства с местными жителями, оказался тем ещё адом. Этикет местных жителей был столь сложен и вычурен, что одно неправильное слово нашего дипломата, и местные власти отдали приказ убить всех за «недостаточно проявленное уважение». Сволочи!

Шахарцы были сильнее, быстрее и опаснее даже самых сильных киборгов, потому от посольства избавились за считанные секунды. Яри повезло лишь тем, что кто-то из местных углядел в ней девушку и решил забрать себе в игрушки. Подробностей их взаимодействия она не рассказывала, сказала лишь, что стоило им остаться наедине, как она применила все известные ей техники, но оказалась не в силах пробить психологический барьер своего «хозяина». Сработала лишь одна техника, для которой ей пришлось раздеться и даже дать себя поцеловать.

«У мужчин, вне зависимости от расовых особенностей, мозг во время возбуждения отключается напрочь, — мрачно усмехалась она, — Потому пришлось с ним целоваться, чтобы хоть как то заякорить сознание». Таким образом она и сбежала на личном звездолете шахарца. На вылете из стратосферы корабль подбили, там Яри получила свои физические травмы, а после, пришёл откат от психического воздействия в виде микроинсульта.

Корабль обнаружили на одной из орбит местной торговой планетки, после чего ее забрали на родной Маркарт. Уже полгода Яри проходила реабилитацию в нашем медицинском центре, и если физические повреждения вылечили практически сразу, то психическое состояние подруги искренне волновало меня и ее окружение. Обязательную сессию у психолога она прошла, но, думаю, не слишком ей это помогло. Вот, пить стала чаще, чем когда либо…

— Не смей, — неожиданно жестко сказала Яри, поймав мой невольный взгляд, — Не нужно меня жалеть. Все произошедшее в прошлом, я проработала собственную травму и больше не виню себя в их смерти. Просто, пришлось стать жёстче…

— Но…

— Тем более одной мягкой и наивной дурочки в нашей компании хватает, — с ехидством заметила девушка, откинув за спину сиреневые волосы, — Так что быть мне до скончания веков жёсткой и грубой.

Прислушивающийся к нашей беседе Том лишь насмешливо хмыкнул, вероятно, вспомнив как эта «жёсткая» и «грубая» девушка каждую пятницу ходит в бедные кварталы и подкармливает местных бездомных животных.

После этого мы, не сговариваясь, приступили к позднему ужину, во время которого старались говорить лишь на приятные темы. Поздний ужин потом перешёл в ночную дегустацию моего мини-бара, и через пару часов мы были просто никакущие. После Том, который, кажется, уже давно был влюблён в Яри, полез к последней целоваться, отчего та пришла в дикое бешенство, и попыталась придушить нашего общего друга. Я, привыкшая к подобному, лишь флегматично наблюдала за всей этой картиной, сидя на полу в обнимку с бутылкой самогона. Почему на полу? Так стоять ровно уже никак не получалось!

Именно этот момент выбрал для своего фееричного появления… Змей! Я сначала глазам своим не поверила, когда моя входная дверь, закрытая, между прочим, на последнюю модель электронных замков с двенадцати шаговым механизмом разблокировки, тихо отворилась, и в МОЮ квартиру проскользнул этот…гад ползучий! Вместе с поздним вторженцем в мою квартиру на маленькой переносной панели вплыл большой букет бардовых роз и тортик.

С минуту высокий, подтянутый и до безобразия черноволосый мужчина оценивал обстановку. Внимательный взгляд зелено-желтых глаз прошёлся по дерущимся в пледе ребятам, столу, заваленному пустыми бутылками, после чего Змей узрел вдрызг пьяную меня.

— Необычненько… — наконец констатировал мужчина.

— Согласна, — мрачно изрекла я, — Завтра же сменю замки в двери…

В этот же момент новое действующее лицо заметили и Яри с Томом, после чего в голос поинтересовались:

— А что здесь забыло это земноводное?!

— Пресмыкающееся, — педантично поправил мужчина, после чего двинулся ко мне, поясняя, — Пришёл вот раненую боевую подругу навестить, психологически поддержать.

— А ещё подержать за все выступающие части тела, — пьяно хихикнула Яри, глядя на то, с какой легкостью Змей поднимает меня с пола и пытается поставить на ноги.

Стоять вертикально я не могла, потому, пошатнувшись, повисла на стоящем рядом мужчине и глубокомысленно изрекла:

— Не знаю как боец, но деревце из тебя вышло первоклассное… березка ты наша аха-ха!

— Марлисс, трезвой ты мне нравилась больше, — мрачно поделились со мной, после чего отобрали мою бутылку и подозрительно принюхались к пойлу, впрочем, тут же глаза Змея подозрительно округлились и он слабо уточнил, — Только не говорите, что все те настойки вы решили залить самогоном!

— Да! — радостно подтвердил Том, пытаясь принять вертикальное положение. С минуту мужчина барахтался в одеяле, после чего резко вскочил, чтобы тут же потерять равновесие и громко упасть на стоящий рядом диван.

— Дурдом, — мрачно прокомментировал увиденное боевой спец, после чего приложился к моей бутылке самогона. Так, в нашей компании алкоголиков прибавилось, но, увы, чем все закончилось я не помнила. Просто в один момент с трудом доползла до ближайшего дивана и отрубилась.

Утро встретило жутким похмельем, головной болью и новостями. Неприятными.

Мы уже проснулись, даже успели выпить анальгетики и сидели завтракали вчерашним тортиком и бутербродами, как дверь в мою квартиру, которую я вчера абсолютно точно закрыла после Змея, отворилась, и в гостиную вошла, громко цокая пятнадцатисантиметровыми шпильками нереально красивая девушка, при появлении которой разом скривились все за столом. Не узнать Серану Блэйк — протеже самого генерала Граника и одну из лучших боевых спецагентов разведки Маркарта было невозможно. Говорили, что эта черноволосая и зеленоглазая красотка, своей грацией и пластикой напоминающая дикую кошку, голыми руками на одном из боевых учений завалила ширха, так любимо используемого военными в ругательствах. А на минуточку, для того, чтобы завалить этого громадного песчаного червя требовалось как минимум бластерное оружие с зарядом не менее тысячи единиц! Все слухи вокруг своей персоны девушка не опровергала, а лишь мило улыбалась. Не знаю как остальные, а я искренне побаивалась эту красотку. За пятнадцать лет на службе ни одного провального задания. Она являлась алмазом нашего разведуправления и специалистом, которого вряд ли бы заменили десяток похожих.

И сейчас эта, опасная во всех смыслах девушка, стояла посреди МОЕЙ квартиры, перед этим взломав мою дверь!

— Собственно, именно об этом я вчера хотел тебе рассказать, когда феерично явился к тебе в гости, — разбил тишину нарочито бодрый голос Змея, спокойно намазывающего тонким слоем масло на булочку, — Но так как ты была не в состоянии меня выслушать, принимай приятные новости прямо сейчас!

— Новости будут, скорее всего, не такие приятные, как заявил об этом Змей, — на корню обрубила всю надежду Серана, — Лингвист записал тебя ко мне в группу, сказал тебе нужно боевые навыки подтянуть и физическую подготовку в целом.

— Что, прямо так и сказал? — севшим голосом утончила я, прекрасно представляя какой ад ждёт меня впереди.

— Да, — лучезарная улыбка на миг озарила лицо спецагента, делая ее еще привлекательнее, — Доедай и поедем в зал. У нас с тобой есть всего месяц, после я улечу на очередную миссию.

В воцарившейся тишине отчётливо прозвучал мой страдальческий стон. То, как гоняла своих подопечных Серана, знал каждый, как и то, что мне предстоял адски тяжелый месяц, за который я подтяну свою боевую подготовку на максимум и, возможно, потеряю желание жить…

— За психологической помощью могу направить к своему коллеге, — «успокоила» меня Яри.

— А я могу посоветовать хорошего врача… — нервно предложил Том, судорожно сжимая в руках салфетку.

— Ну а услуги похоронного бюро совершенно бесплатно обеспечу тебе я, — с широкой обаятельной улыбкой добавил Змей, — Предпочтения со времён академии у тебя не изменились? Так же развеять твой прах над морем?

— Будь добр, — слабо попросила я, — И распылять нужно на закате, если что…

Именно так начался самый трудный месяц моей жизни.

С самого раннего утра я вставала под жизнерадостный голос моей личной мучительницы, которая не ленилась спускаться из своей квартиры до меня, после чего мы бодро шли на пробежку до самого департамента. Там, в боевых залах мне напоминали все изученные ранее, но хорошо забытые боевые приемы, которые в дальнейшем отрабатывались в спаррингах, и мне очень везло, если удавалось встать в пару с каким-нибудь бугаем, потому что если это была Серана, из зала я буквально уползала. С виду жилистая и не особо мускулистая девушка двигалась на запредельных скоростях, обладала недюжинной силой и могла спокойно выдержать бой с семью мужчинами одновременно. Это восхищало и заставляло вставать после каждого падения. Мне хотелось стать хоть чуточку похожей на неё.

Удалось ли мне это за один несчастный месяц? Конечно же нет. Зато я восстановила форму, на животе снова радовали глаза ровные кубики и полоски пресса, и я смогла практически не уставая подняться в свою квартиру по лестнице, а не на привычном лифте, что говорило о вернувшейся ко мне выносливости.

Меня научили прятать оружие так, чтобы даже при осмотре не смогли ни к чему придраться. Я узнала о некоторых хитростях, как, например, яд на кончиках ногтей или острые лезвия, заплетенные специальным образом в косу. В общем, я получала те знания, что давались исключительно на закрытом обучении боевых спецов.

Вначале меня, честно говоря, жалели и сильно не нагружали, чтобы дать травмированной ключице снова зажить, но с началом работы, усилилась и физическая подготовка. Я уматывалась так, что стоило только голове коснуться вертикальной поверхности, как меня вырубало крепким восьмичасовым снов. А после шло пробуждение, пробежка, физические упражнения, работа в языковом департаменте, где я с командой билась над переводом каких-то важных манускриптов, после чего шла на вечернюю боевую тренировку. С друзьями видеться получалось лишь мельком, но и они были заняты работой и прекрасно меня понимали.

Кроме того, не укрылось от моего зоркого глаза и то, что тренируя меня, Серана ещё больше нагружала и себя. Вечерами, когда я уползала к себе, девушка оставалась в зале, отрабатывая удары на специальных манекенах.

Не знаю, как она выдерживала подобный ритм жизни и зачем так себя нагружала!

Между тем, с каждым днём наставница становилась все серьезнее и будто бы чем то обеспокоеннее, так что в один из дней я не выдержала и прямо поинтересовалось причинами подобного. Но ответ, ошарашил меня настолько, что на несколько минут я буквально лишилась дара речи:

— Шахарат, — просто ответила Серана на мои многочисленные вопросы, — Менее чем через неделю я уезжаю на эту чёртову планетку с дипмиссий, главой которой меня и назначили. Местные правители выразили желание получить более подготовленных дипломатов, в противном случае выказывая сомнения о необходимости вступления в Межгалактическое содружество. Если не мы, то с ними попытаются наладить контакт наши враги с Керастада.

— Но ведь это опасно! С прошлой мисси в живых осталась всего одна девушка, и то по нелепой случайности! — живо возмутилась я, как только способность говорить ко мне вернулась, — Ты же погибнешь!

На мое возмущение Серана лишь мягко улыбнулась и сказала:

— Мне льстит твоё беспокойство обо мне, но я все же хочу верить в лучшее. Мою подготовку к этому заданию начали ещё полгода назад, когда первая попытка сунуться на Шахарат окончилась неудачей. Полгода я изучала их язык, традиции и обычаи. Кроме того, я спецагент высшей категории, таких как я в нашем ведомстве можно по пальцам сосчитать. Думаю, все будет в порядке.

Этот разговор оставил на душе неприятный осадок. К девушке за столько времени я успела проникнуться искренней симпатией и уважением, потому беспокойство сжимало что-то внутри. Кажется, религиозные фанатики называют это душой.

Яри об этом я рассказывать даже не стала. Хватит и того, что при упоминании этой чертовой планеты подруга резко бледнеет и хватается за бутылку.

День, ознаменующийся окончанием моего обучения и отлётом Сераны был для меня особенным. Выйдя в космопорт чтобы проводить наставницу вместе с ее группой, я старалась всеми силами отбрасывать мысли о возможности больше никого из них не увидеть.

— Не забывай посещать зал, потому что форма быстро теряется, — между тем наставляла меня девушка, поправляя на себе чёрную суперпрочную броню наших спецагентов, — В боевой зал тоже почаще заглядывай, многих ты там уже знаешь, так что тренировочный бой провести сможешь.

Я же, в свою очередь, только просила:

— Возвращайся живой. По прилету буду ждать у себя. Угощу первоклассной выпивкой.

— Эрин, ты слишком добрая для места, в котором работаешь, — укоризненно качала головой Серана, — Розу без шипов легко сорвать и присвоить, так что мой тебе совет: отращивай шипы. Один раз на Алконе ты уже попалась. Не допускай подобных ситуаций… Ну а как вернусь, обязательно отметим мою удачную миссию.

На прощание меня сжали в крепких дружеских объятиях, после чего скрылись внутри космолета.

В собственную квартиру возвращалась в смешанных чувствах. Надеюсь, все пройдёт удачно.

Вечер провела за просмотром какой то мелодрамы, чтобы как то отвлечься, но вскоре легла спать.

А через несколько часов меня разбудил звонок передатчика, по которому сообщили, что срочно вызывают на работу. Тогда я поняла: спокойная жизнь закончилась.

Часть 3

Пять утра. Кабинет шефа. Я, и ещё семь наших лучших спецов, сонные, взлохмаченные, одетые совершенно не по уставу, мрачно внимали словам начальства.

Лингвист, кажется даже не ложившийся спать этой ночью, отрывистым голосом вводил нас в курс дела:

— Пару месяцев назад на Мууне в системе Б-76 произошла смена власти. Подробности произошедшего нам не известны, но новый правитель уже разорвал большую часть старых договоренностей с другими Галактическими союзами. Дело коснулось также торговых и военных соглашений, поэтому наше правительство сильно обеспокоенно тем, что подобное постигнет и Маркарт. Допустить это ни в коем случае нельзя, но, думаю, вы и сами все понимаете. Мы отправили запрос на визит нашего посольства для обсуждения новых перспектив сотрудничества, и пока Мууна заинтересована в нас. Вылет назначен через несколько дней, в команду требуется только переводчик. Как понимаете, времени, чтобы выучить язык, практически нет. Большинство придётся доучивать прямо в полёте, но, возможно, кто-то из вас знаком с их наречием?

Знакома была я. Причём прекрасно знакома, так как в Академии защищала по Мууне диссертацию. Именно поэтому тянуть руку вверх я не стала, ведь торжественно самоубиться в свои двадцать шесть лет не собиралась. Почему? Так это очередная планета с патриархальным строем! Там, конечно, не все так строго, как на Алконе, но на последней хоть жители обычные и ничуть не опасные!

К счастью, руку поднял один из моих коллег, чья белоснежная рубашка была сильно помята, а на шее красовался вульгарный след от женской помады. Ох, не повезло мужику, у него там, видимо горячая ночка выдалась, а тут вызов от начальства!

— Хоть что-то. Мэт, произнеси их официальную приветственную фразу, а я сверю через компьютер уровень созвучности, — устало попросил Лингвист, вбивая в компьютер код программы.

Откашлявшись, коллега медленно, практически по слогам произнёс:

— Шэсса’хат тха’тер оршиисса.

Пара секунд и компьютер механическим голосом оповестил:

— Совпадение сорок три процента.

— Неплохо, а произнеси что-нибудь ещё, — скомандовал шеф, напряжённо хмуря брови. Было видно, что столь маленький процент не удовлетворил перфекционистичную натуру мужчины.

— Тха’шррист сер райхлащг кест шарт’хос.

Слух коробили неправильные ударения, а смысл сказанного вообще убивал, потому я не выдержала и одновременно с компьютером заметила:

— Совпадение пятьдесят процентов.

— Вообще то, если ты эту фразу скажешь кому то из высших лордов или вообще правителю, тебя тут же отдадут на корм диким зверям. Для муунцев день и солнечная погода означает погибель и пепел, потому рассуждая о красоте дня и теплоте солнца, ты невольно делаешь намёк на то, что не против, чтобы твой собеседник сгорел под лучами их палящего солнца, — недовольно поправила я, — На Мууне принято восхвалять ночь и луну, как главную покровительницу всего сущего, и звучать это будет так: Тха’шррист рес иссайхая шест рассе’хос.

После моего замечания в кабинете воцарилась тишина. Присутствующие посмотрели на меня так, будто у меня разом выросла вторая голова.

— Совпадение сто процентов, — механический голос компьютера разорвал тишину и лишь усугубил ситуацию.

Несколько секунд шефу понадобилось чтобы осмыслить произошедшее, после чего он уточнил:

— Так это ты тот самый специалист, что с отличием защитил диссертации по Мууне, и это тебя мне теперь нужно впихнуть в делегацию?!

— Видимо, да, — мрачно подтвердила я.

Отчаянно застонав, шеф схватился за голову и натуральным образом взвыл:

— Ну почему тебе так везёт на планеты с властными мужиками?! Ладно, все свободны, Рин, задержись.

Дождавшись, когда коллеги удалятся из кабинета, я извиняющимся тоном произнесла:

— Шеф, ну я правда собиралась молчать и отдать место переводчика кому-нибудь другому… но ведь он ошибок понаделает, и конец вашим торговым договорам! Конечно, муунцы говорят на общегалактическом, но ведь всякое может быть! Тот же контракт они печатают на своём родном! Вот вам надо очередную миссию завалить?

— Нет, конечно! — раздраженно фыркнул мужчина, после чего мрачно уставился куда-то в район моего бюста. Подобное было столь неожиданным, что я мгновенно подавилась следующими словами. К счастью, взгляд мужчины надолго там не задержался, после чего скользнул к бёдрам, и, наконец, к лицу. Узрев мой злобный прищур, мне, наконец, пояснили свои странные взгляды:

— Да вот думаю, что с тобой такого можно сделать, чтобы ты так привлекательно и аппетитно не выглядела…

Чего-чего, но аппетитно выглядеть я совершенно не хотела. У мужчин на Мууне была непонятная традиция отпускать пятилетнего ребёнка, мальчика, в их джунгли, что покрывали всю планету. Если ребёнка не убивали дикие звери и ему удавалось провести какую то привязку с одним из местных хищников, то мальчик возвращался домой, получал деньги, почётный титул лорда, а также хищную страшную зверюгу, которая каким-то образом начинала слушаться ребёнка.

Трудно сказать, как эта связь влияла на психику, но повадки местных жителей мало чем отличались от звериных. Из выписок психологов, которым удавалось побеседовать и изучить их психотипы, можно было выделить несколько основных особенностей, во главе которых стояли агрессия, властность и убеждения, что все достаётся сильнейшему. Как раз на иерархии сильнейшего держалась вся власть Мууна. Судя по всему, новый правитель занял своё место просто вызвав прошлого на поединок.

Удивительно, каким образом подобная дикость смогла соседствовать с высоким уровнем развития технологий. За многие разработки муунцев наши техники готовы были практически на все. Впрочем, я отвлеклась. Возвращаясь к вопросам аппетитного внешнего вида, могу сказать, что не уверена, что если кто-то из местных сочтёт меня аппетитной, то просто не сожрет. Ну или их зверюги, тоже, между прочим, вполне себе хищные животные, которые, в случае чего, не побрезгуют поживиться свежей и вкусной мной.

— Волосы покрашу, грудь спрячу, возьму военную форму на парочку разменов больше и на лицо нанесу камуфляж, — честно пообещала я, потому что уверенности в том, что так же легко, как с Алконы, меня вытащат и с Мууны, у меня не было.

— Зайди в нашу лабораторию и попроси спрей, убирающий запахи, — задумчиво добавил шеф, — А то ходят слухи, что обоняние у них как у двухипостасных. Лучше подстраховаться.

— Вас поняла! Разрешите откланяться?

— Иди уж, — легко отмахнутся от меня мужчина, устало потирая лицо, после чего неожиданно попросил, — Рин, я тебя умоляю, хоть в этот раз будь осторожна. С твоим появлением в моем ведомстве я впервые узнал о том, что такое седые волосы.

Подобное проявление заботы было не свойственно Лингвисту, потому я, немало удивлённая, просто кивнула, показывая, что услышала мужчину.

Остаток дня прошёл в делах. Сначала я забежала в лабораторию и выпросила с десяток спреев, что должны были избавить меня от любого запаха. После этого я прямиком направилась в наш технический отдел, где мне выдали пару новых бластеров, парализатор, несколько таблетированных транквилизаторов, способных вырубить даже медведя и специальные наушники, что прикреплялись прямо к барабанной перепонке и снаружи были не видны. Голографическая функциональная панель вызывалась двумя легкими щелчками и также легко сворачивалась. Здесь же мне вживили маячок прямо в плечо. Теперь в случае чего, мое местоположение легко можно было отследить, но, надеюсь, мне это не пригодится. Выйдя из департамента, я поймала ближайший транспортный аэромобиль, на котором быстро долетела до нужного мне салона красоты. Выходила я оттуда спустя четыре часа. Закатное солнце багровыми бликами отражалось от моих волос, затонированных в последний цвет сезона с романтичным названием «Пьяная вишня». Цвет волос, несомненно, был красивым, но не особо мне шел. И ресницы, и брови, и даже голубые глаза на его фоне смотрелись несколько блекло, отчего я разом растеряла весь флёр своей обычной привлекательности. Впрочем, это мне и было нужно. Работницы салона свято меня заверили, что продержится цвет точно пару месяцев, и со специальным средством его легко можно будет полностью смыть, вернув мне мои привычные золотистые волосы. На Мууне больше двух недель я находиться не планировала, потому с чистой совестью оставила на кассе крупную сумму за тот результат, что мне изначально был и нужен.

В свои родные апартаменты вернулась поздно вечером и, поставив на плеере энциклопедию муунского языка, со спокойной совестью легла спать. Ночью, некоторые участки мозга, оставаясь в активном состоянии, впитывали уже знакомые знания. Медленно, но верно я вспоминала все аспекты муунского, стараясь припомнить как можно больше.

День прошёл в сборах. Было решено заранее собрать сумку, чтобы точно ничего не забыть.

Небольшой перерыв сделала лишь вечером, когда направилась на пробежку до департамента. Там, в знакомом зале я немного размялась и даже поучаствовала в нескольких спаррингах. Один бой мне удалось выиграть, и, добравшись до сонной артерии, я отключила одного спеца. Второй бой отправил в бессознанку меня, но я особо не расстраивалась. С Хэнком даже Серана с трудом справлялась, куда уж мне!

По возвращению в апартаменты меня ждал сюрприз в виде лениво развалившегося на кровати Змея. Хорошо, хоть ботинки догадался снять, а то в противном случае одним трупом в нашей компании стало бы больше.

— Жаль не успела замки поменять, — недовольно буркнула я, после чего, сложив руки на груди поинтересовалось, — Ты чего здесь забыл?

— Хотел убедиться в правдивости слухов, — лениво ответил мужчина, расслабленно глядя на меня снизу вверх, — И, судя по сумкам, тебя правда отправляют на Мууну?

— Да, — разом поморщилась я, — Я единственная, кто владеет их этикетом и языком на должном уровне, а времени на подготовку у нас нет.

С секунду мужчина смотрел на меня своими странными глазами, после чего с чувством выругался и спросил неожиданное:

— Ты можешь отказаться?

Сказать, что я удивлялась, это ничего не сказать.

— Почему я должна отказываться от этого дела? Ты что-то знаешь?

К удивлению, Змей замялся с ответом, и вместо того, чтобы объяснить какого дохлого ширха происходит, упрямо повторил:

— Ты МОЖЕШЬ отказаться от задания?

— Нет, не могу! — раздраженно ответила я, — И если ты сейчас же не объяснишь в чем дело, я пинком под зад выгоню тебя из своей квартиры, а сама остаток вечера и ночи буду сидеть и нервничать! Так почему я должна отказаться от этого задания?!

Мой ответ явно не понравился знакомому, потому, нехорошо прищурив свои зеленовато-желтые глазки Змей неожиданно схватил меня за руку и повалил на себя. Резкий захват, и я оказалась крепко прижата к мужскому телу.

Пока я, удивленно округлив глаза, пыталась сообразить, какого демона тут происходит, мужчина медленно наклонился и провёл носом по моей шее, после чего, заметно хрипловатым голосом, выдохнул:

— Вот поэтому тебе нельзя на Мууну.

Стоит ли говорить, что от такого «понятного» объяснения мои глаза ещё больше округлились. Наверное, со стороны я стала похожа на пучеглазую сову, но в тот момент меня это мало волновало. Слабо дернувшись и поняв, что отпускать меня явно не собираются, я повозилась, устраиваясь поудобнее, и честно призналась:

— Ничего не поняла. Ты можешь мне нормально объяснить, а не вот это все?!

Усмехнувшись, мужчина опять неприлично приблизился к моему лицу, после чего легонько прикусил меня за мочку уха, и в этот самый пострадавший орган выдохнул:

— Твой запах. Он настолько привлекателен, что тебя хочется…съесть.

Подобное признание произвело эффект взорвавшейся бомбы. Я разом отстранилась от мужчины, после чего по-новому взглянула на своего старого знакомого. Ещё со времён Военной Академии я знала лишь то, что этот индивид учится на военного спецагента, у него одни из самых высоких баллов по всем предметам, а также его искренне недолюбливает большое количество народу. При более близком знакомстве я даже поняла, за что его так не любят, но, к удивлению, общий язык мне удалось с ним найти достаточно быстро. Чаще мы стали видеться после моего трудоустройства, а после парочки совместных заданий он вообще вошёл в круг достаточно хороших знакомых. Я знала, что в передряге могу положиться на него, но вот ни настоящее имя Змея, ни откуда он родом я не знала. Никто не знал. И до сего момента я искренне считала, что мужчина относится к какому то виду двухиспостастных, причём явно ползучих и чешуйчатых, потому что нечеловеческая пластика, сила и ловкость, иногда демонстрируемая им, полностью отличалась от человеческой. При этом, я ни разу не видела у него проявлений второго облика, хотя в бою все двухиспостастные предпочитали принимать свой второй облик.

— Ты не двухипостастный! — обвинительно выдохнула я, — Но ты ведь так похож… Погоди-ка, неужели ты с Мууны?! Змей?! Точно, ведь именно ты тогда предложил мне выбрать в качестве темы диссертации эту чёртову планету! Но как?!

— Какая умненькая миленькая девочка, — довольно улыбнулся мужчина, после чего…чмокнул меня в кончик носа. Казалось бы, больше удивляться некуда, но я смогла. А потом…меня просто отпустили. И даже откатились в сторону, отчего я на мгновение чисто по-женски почувствовала разочарование. Я тут уже в голове придумала, как буду отбиваться от более серьезных посягательств на свою честь, а они даже не последовали!

— Да, я с Мууны, — между тем продолжал мужчина, улёгшись на спину и закинув за голову руки, отчего ткань рубашки натянулась, обрисовывая выразительные мускулы, — Многое я тебе не расскажу, но, надеюсь, своими знаниями смогу помочь. Спрашивай, у тебя наверняка много вопросов.

Не веря свалившемуся на голову счастью, я разом вцепилась в мужчину:

— Как ты оказался на Маркарте?!

— О, ты не оригинальна, — притворно расстроенно выдохнул Змей, — Я уж надеялся, что мою биографию мы обойдём стороной. Ну что ж, раз обещал, слушай. Тебе ведь известно о жестокой традиции выкидывать пятилетних мальчиков в джунгли, где они должны доказать, что достойны звания лорда? К счастью, подобное требуется лишь от детей лордов, а также тех семей, которые очень хотят пробиться к верхушке аристократии. Мне, как ты понимаешь, крупно не повезло, ведь я родился в семье лордов. Помимо меня у матери было ещё четверо сыновей, из которых выжил только я один. Печальная статистика, не так ли? И то, мне не повезло: с самого детства я рос болезненным и слабым мальчиком, потому ритуал в любом случае не выдержал бы. Мать с отцом не хотели потерять ещё и меня, потому, в день моего пятилетия, меня контрабандой вывезли с Мууны, и все своё детство я провёл в доме хороших знакомых моего отца. Не скажу, что люди, приютившие меня, были плохими, но мать с отцом они мне так и не заменили. В четырнадцать меня отдали в Военную Академию, и с тех пор я живу сам по себе. Как то так.

— Подожди, а что мешало тебе вернуться обратно? И почему твоим родителям нельзя было просто не отводить тебя на ритуал? — искренне недоумевала я, чувствуя странное волнение от того, что я одна из немногих смогла узнать историю жизни этого скрытного и непонятного мужчины, — Ну не был бы ты лордом, что с того?

На мой невинный вопрос Змей лишь горько усмехнулся и пояснил:

— Если бы я остался и не стал лордом, весь мой род лишили бы этого почетного титула. Лорды ОБЯЗАНЫ отправлять своих детей в Лес. Это незыблемый закон Мууны. Те, кто не следует законам, теряют все: земли, власть, деньги, дом. Причём, какая ирония, если ребёнок все же пойдёт в Лес, но при этом погибнет, весь титул все равно останется при его роде. Тогда, паре приходится рожать ещё.

— Кошмар какой то! Это же насколько хватит сил женщины, если постоянно рожать?!

— Есть ещё наложницы, — с любезной улыбкой просветили меня, — Они, как и жена, тоже рожают от своего господина, потому детей на Мууне много.

— Наложницы?! Тогда какое отличие жены от наложницы?

— У жены больше прав. Она может ходить без сопровождения мужа, распоряжаться финансами рода и даже заниматься каким-то не очень опасным делом. Участь наложницы — ублажать господина. Гуляют они только стайкой, и то под присмотром охраны, своих денег не имеют, и их существование сводится только к продолжению рода и угождению прихотям своего господина, — спокойно, будто рассказывает сказку на ночь, ответил Змей, после чего, скосив глаза в мою сторону и заметив совсем уж недовольное выражение лица, добавил, — Потому рождение дочери такое же несчастье, как и сына. Дочери высших лордов, входящих в Совет, могут стать только жёнами. Остальным лордам, чьё положение пониже, могут кинуть вызов на бой и, в случае победы, забрать дочь себе в наложницы… ну или в жены, это уж как повезёт. Эх, неплохая все-таки традиция!

— С ума сошёл?! — в ужасе воскликнула я, — Это же какая то дикость! Звери так живут, а не высокоразвитая раса!

— А они и есть звери, — спокойно заметил мужчина нечитаемым взглядом глядя в потолок, — Связь с тшахессом — зверем, даёт много преимуществ, но сильно меняет личность. И на полную связь способны только дети, потому что их мозг только формируется, и он достаточно пластичен. Взрослые, которые пытались повторить ритуал, сходили с ума. Поэтому только дети способны выдержать все эти изменения. Я не знаю всех подробностей, потому что большинство знаний стерлось из памяти со временем, но точно могу сказать, что они становятся слишком похожими на зверей. Знаешь, чем занимается пятилетний ребёнок в ту роковую ночь своего дня рождения, когда его отправляют в Лес? Пытается выжить. С собой ему даётся только крепкий нож и все. Ах, ну и ещё, если его отец был лордом, то в комплекте идёт более быстрая реакция, сила, и неплохая регенерация, но, как ты понимаешь, этого мало. Ребёнку приходится убегать от диких зверей, сражаться за свою жизни и убивать. Связь выстраивается тогда, когда зверь и человек находятся на грани смерти от ран и кровопотери. Всего-то нужно испить крови зверя, что испил твою кровь, и связь устанавливается. Ты становишься сильнее, быстрее, опаснее любого существа, а твой тшахесс начинает общаться с тобой мысленно. Звучит как магия, да? Спецы Мууны как то пытались изучать этот феномен, но все сводилось к нейромолекулярной психической связи, какая бывает у близнецов, но помноженная в несколько тысяч раз. А теперь представь, что ты постоянно мысленно связан со зверем. Конечно же, у тебя поедет крыша, и ты сам слега озвереешь! Впрочем, что-то я отвлёкся. Ещё вопросы у тебя есть? Нет? Тогда давай мы пройдёмся с тобой по этикету, чтобы ты случайно не предложила себя в качестве наложницы или главного блюда. Конечно, с этим цветом волос ты лишилась и половины своей привлекательности, но этого недостаточно.

И да, этот странный и непонятный мужчина в заботе обо мне, всю ночь прозанимался со мной, направляя и показывая ошибки, если они где то были. Мы также проверили действие блокаторов запаха.

— Вроде не пахнешь, — удовлетворенно кивал Змей, — Но мое обоняние не столь сильно, как у лордов, так что старайся обрабатывать все и близко к местным мужчинам не подходи.

Хотя что подходить, мне даже дольше пары секунд в глаза им нельзя было смотреть, чтобы не бросить тем самым вызов или предложить себя. Я уж молчу о контактах. В запреты также входили любые прикосновения, улыбки, и ни в коем случае нельзя было брать подарки или пищу из рук. Впрочем, стандартный набор всех патриархальных государств. Ничего оригинального.

Утром, так и не поспав, я сделала кофе, под который мы вяло поели бутерброды.

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут то? — очень вовремя вспомнила я вопрос, что давно хотела задать, — Тебя даже в Академии так все называли.

— Ширан, — с ироничным кивком представился мужчина, — С перевода на ваш межгалактический так и переводится, как Змей.

— Ширан… — покатала я на языке имя, — Красиво, но Змей как то привычнее и тебе подходит. Скажи, почему ты мне помогаешь?

— Ты мне нравишься, — спокойно признался он, неторопливо потягивая из чашки кофе, — Напоминаешь забавного котёнка, который вечно ошибается и идёт не в те руки, после чего побитый, но не сломленный, отправляется дальше. И если в моих силах направить и помочь найти своё счастье, избежав лишних шишек, то почему нет?

Это было странное признание… Непонятное, противоречивое, где-то даже обидное, но в чем-то он был прав. Отвечать на подобное я посчитала бессмысленным, потому оставшаяся часть завтрака прошла во вполне комфортном молчании. В компании Змея я прибыла в космопорт, чем заработала множество заинтересованных взглядов от знакомых.

Когда вещи доставили в выделенный мне отсек, я вышла попрощаться с…другом? Да, наверное, за эту ночью он стал мне намного ближе.

На прощание меня крепко обняли, а я решила сделать вид, что не заметила, как едва заметно мужчина с какой то болезненной одержимостью втянул мой запах где то в районе шее. Будто стараясь запомнить.

— Не твори глупостей и возвращайся скорее с удачно выполненной миссией. Свой номер я добавил в список экстренных на твоём девайсе, если будут проблемы — набирай. У меня есть связи на Мууне, если что, я вытащу тебя с этой чертовой планетки.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — За все.

Космолёт стартовал через десять минут и мне, сидящей в рубке капитана у иллюминатора, была видна фигура Змея до тех пор, пока мы не вышли в стратосферу. Корабль привычно качало, и я терпеливо пережидала турбулентность в кресле. Когда звездолёт вышел в космос и перешёл в гиперрежим, я смогла отстегнуться и пойти знакомиться с собственной командой. Нас оказалось всего десять человек: два пилота, один из которых мне был знаком с прошлого задания, достаточно взрослый врач, пять спецов, отвечающих за нашу безопасность, некоторых из которых я встречала в боевом зале, один дипломат и я. Именно с дипломатом я постаралась наладить контакт в первую очередь. С Реймондом я была знакома заочно, но слышала о нем как о профессионале своего дела. Удивительно, но тоже самое, он сказал обо мне, отчего внутри разом поднялась гордость за свои достижения. Практически целый день мы потратили на то, чтобы обсудить все особенности взаимодействия со встречающей стороной. Увы, информации о новом правителе было ничтожно мало. Даже полное имя, так необходимое для торжественного знакомства, нигде не фигурировало. Обнадёживало лишь то, что по приезде нам обязаны будут представить гранд-лорда, в противном случае мы изначально обречены на провал. Много внимания я уделила особенностям местного этикета, подробности которого немало удивили Рея.

— В юности я писала диссертацию по Мууне, — кратко пояснила я глубину своих знаний, после чего вернулась к описанию приветственных ритуалов.

Так пролетел один день полёта. На следующий день, позавтракав практически безвкусным протеиновым пайком, я принялась инструктировать и всех остальных. Это, конечно, не Шахарат, и сразу их в случае нарушения этикета не расстреляют, но потом по-тихому скормить своим зверюгам вполне могут.

Оставшуюся часть дня я провела у иллюминатора. Конечно, из-за скорости окружающий пейзаж смывался в чёрное пятно с яркими всполохами звёзд и редкими планетами, но подобный вид все равно успокаивал и настраивал на рабочий лад. Испытав наушники и проверив, что их заряда хватит ещё на месяц, оставшееся время я слушала языковые лекции и обновляла в памяти язык муунцев. Вечером, с трудом запихнув в себя очередной безвкусный паёк, я отправилась на боковую с тревожным ожиданием завтрашнего дня.

Часть 4

Двенадцать дня по местному времени. Мы всей командой тревожно ожидали разрешения спуститься с трапа корабля на землю. Посадка произошла практически час назад, но местная делегация не особо спешила нас встречать.

«Задерживаются. Ожидайте» — спокойно отвечал мужской голос в рубке связи с Мууной. Вот мы и ждали.

Я, одетая в свободную военную форму, с волосами, стянутыми в тугую дульку и гримом, выбелившим все ресницы и брови и сделавшим меня серой мышью, нервно комкала в руках перчатки, которые сняла спустя полчаса ожидания. Реймонд тоже нервничал, отчего принялся ходить из стороны в сторону. Доктор, имени которого я так и не удосужилась узнать, спокойно сидел в ближайшем кресле и периодически прикладывался к фляге, с, вероятно, крепким алкогольным напитком. И правильно, запах от него будет такой, что все ближайшие зверюги разбегутся в разные стороны. Будь моя воля, я бы тоже выпила чего-нибудь покрепче, жаль только на мышлении это сильно сказывается, а мне, как переводчику, это было подобно смерти.

Спецы разбрелись по отсеку заднего грузового лифта, периодически проверяя оружие и тихо о чём-то переговариваясь, а капитаны спокойно сидели в своей рубке. Вот кому я тоже завидовала, им всего-то нужно было посадить корабль и спокойно нас выпустить.

Когда, наконец, дали команду выступать, я успела вспотеть и пришлось экстренно доставать спрей и пшикаться им по новой. Перед самым выходом на воздух все присутствующие натянули на лица маски, а голову покрыли специальным выдвижным капюшоном, предусмотренным формой. Ультрафиолет этой планеты днем был настолько сильным, что оставлял ожоги, потому в городах были установлены специальные заслоны, препятствующие сильному излучению. Сейчас же мы находились не в городе, отчего пришлось применять все необходимые меры безопасности.

С трапа звездолета сходили слаженной кучкой. Впереди уверенно шёл наш дипломат, чуть позади я, а за мной доктор и спецы.

Яркое солнце, свет которого здесь имел явный красноватый оттенок, слепил глаза и мешал рассмотреть встречающих. Сама площадка посадки находилась прямо в джунглях недалеко от местного города, крыши которого виднелись где то вдали за высокими толстыми деревьями с большими мясистыми листьями. Идти приходилось по тонкой тропе, что с каждым шагом сужалась все сильнее, так что вскоре нам пришлось вытянуться практически в линию. Кусты по краям тропы обладали гигантскими шипами и зло старались зацепиться за одежду. Я-то ладно, самая тонкая из группы, а что делать тому бугаю из спецов, одна рука которого была практически как я в обхвате? К счастью, чем ближе мы подходили к делегации, тем шире становилась тропинка, и когда до муунцев оставалось не больше пяти шагов мы остановились. Расстояние — одно из основ местного этикета.

С минуту мы внимательно осматривали друг друга, взвешивая опасность и примеряясь к противнику. Пока только на поле переговоров, но кто знает, к чему они могут привести.

Не знаю как Реймонд, которому должностными обязанностями было запрещено оружие на переговорах, но меня успокаивал бластер в левом сапоге, нож из Аравийский стали в кармане и мини парализатор, плотно спрятанный в спортивном лифе, который настолько сдавливал грудь, что из хорошей двойки получился полноценный ноль. За счёт этого я стала шире выглядеть в спине что, надеюсь, полностью убивало во мне какие либо признаки женственности.

Первыми, как и полагается, начали муунцы. Говорили они на межгалактическом, потому мои услугу пока не требовались.

— Приветствуем дипломатическую делегацию Маркарта на наших землях! Пускай мудрость ваших правителей ведёт к процветанию всего народа! — торжественно изрёк один из мужчин, по голосу которого трудно было определить возраст. У его ног сидела такая страхолюдина, что будь я более впечатлительной, схватилась бы за сердце. Помесь кота, лягушки и рыбы грязно-серого цвета смотрела в нашу сторону четырьмя огромным жёлтыми лупоглазыми глазами и… не моргала. Пролетающий мимо жук, ужасно похожий на огромного комара, сел на один глаз этой тварюшке. Та молниеносно высунула длинный фиолетовый пупырчатый язык, после чего смачно облизнула собственный глаз, оставив на нем светло розовую, свисающую слизь. Кажется меня сейчас стошнит… Судя по судорожному глотку за спиной, не одну меня…

Меж тем, Реймонд не менее торжественно отвечал на приветствие:

— Спасибо за возможность ступить на вашу землю! Мы, от лица Маркарта и Межгалактического Союза приветствуем вас и надеемся на плодотворное сотрудничество. Пускай темнота ночи всегда сопровождает вас, а Луна, как извечная спутница, освещает даже самую темную дорогу!

Довольный услышанным, муунец собрался было перейти ко второй части приветствия, в которую входили расспросы о лёгкости нашей дороги и общем самочувствии по прилету, но неожиданно его перебили:

— Мне кажется более разумным будет сопроводить наших гостей в резиденцию, чтобы в комфортной обстановке завести беседу. Согласись, Рэйригс, держать уважаемых послов Маркарта на столь сильном солнцепеке — сущее издевательство. Не хотелось бы, чтобы дорогие гости зажарились раньше времени…

Стоило только услышать первые звуки бархатистого голоса с ленивыми, уверенными в себе интонациями, как сердце неожиданно сделало кульбит. Немало удивлённая подобным фортелем от собственного организма, я решила посмотреть, кто это у нас тут такой наглый и самоуверенный, раз решил прервать приветственную церемонию, порядок которой строго соблюдался на этой планете. Увы, взгляду была доступна только высокая, поджарая фигура, скрытая легким серебристым кардиганом, как и у всех присутствующих. Лицо закрывала накидка на голову, что оставляла открытыми только глаза, цвет которых с такого расстояния разобрать я не смогла. Понятное дело, что вся эта одежда необходима, чтобы уберечь кожу от опасных ультрафиолетовых лучей, которые в полдень пекли особо сильно, но я все никак не могла избавиться от мыслей, что если на Алконе своё тело запрещалось оголять женщинам, то тут мужчинам.

«Храни себя для неё одной и не смей показывать себя другим женщинам» — строгими голосами наставляли местных мальчиков суровые женщины…

От абсурдности собственных мыслей захотелось в голос рассмеяться, но пришлось брать себя в руки, потому что подобное оскорбление местные точно терпеть не будут.

Между тем, казалось совсем не удивлённый некорректным замечанием мужчина, названный Рейригсом, задумчиво кивнул и признал:

— Вы правы. Дорогие гости, просим вас пройти за нами. Поговорить мы можем в более комфортной обстановке.

И мы двинулись по тропе к городу. Пока шли, я внимательно рассматривала представителей делегации. Всего мужчин было четверо, и с первого взгляда трудно было сказать, кто они и сколько им лет. У всех походка отличалась невероятной плавностью и той самой животной грацией, которую иногда я замечала у Змея. За главой их делегации лениво шла та самая лупоглазая страхолюдина, и я искренне радовалась, что по этикету между нами необходима дистанция. Ближе подходить к этому монстру я бы отказалась даже за деньги.

Тшахессы остальных мужчин, судя по шуршанию окружающих кустов, бегали поблизости и на глаза попадаться не спешили, чему я была очень рада. К очередным потрясениям их внешним видом я как то была не готова.

Увы, не прошло и пяти минут, как из кустов прямо навстречу нашей делегации вывалился очередной монстрик.

«Сглазила» — мрачно подумала я, невольно хватаясь за нож, спрятанный в одном из карманов. Наши спецы также особо не думая схватились за бластеры, готовые в любой момент защищать нас от угрозы.

— Рхэш, сат харшаат! — спокойно отдал приказ на муунском тот самый мужчина, на голос которого я как то странно реагировала, после чего, не скрывая насмешки, обратился к нам, — Это мой тшахесс, поэтому не бойтесь. Сейчас день и в окрестностях города безопасно. Просим вас воздержаться от использования оружия пока вы здесь, во избежание жертв.

— Действительно, мы с пониманием относимся к тому, что вы непривычные к облику местной фауны, — подключился к мужчине тот самый посол, чьё имя звучало как Рейригс, — Но за убийство чужого тшахесса не в поединке у нас положена смертная казнь. Поэтому, воздержитесь от бездумной стрельбы во все, что движется.

— Мы вас поняли, спасибо за наставление, — уважительно поблагодарил муунцев Реймонд.

Мы вновь возобновили движение на пути к городу.

Чёрная зверюга, что так нас напрягла, преспокойно бегала вокруг нас, иногда подходя и принюхиваясь, отчего нервничать мы начинали ещё больше. Эта, в отличии от другой, выглядела поприятнее. В целом, и размерами и телом она напоминала мне чёрную пантеру, покрытую мелкой чешуёй вместо шерсти, только морда у неё была треугольной, узкой, с высоко стоячими острыми ушами и немаленькими клыками, которые нам, будто специально, демонстрировали в ленивом зевке. Кроме того, длинный чёрный хвост этого монстра закачивался тонким жалом, которое мелькало сквозь выступающие чешуйки и заставляло нервно вздрагивать, когда этот самый хвост пролетал в опасной близости от наших конечностей.

Не знаю, чем я так провинилась, но чаще всего тварюшка подбегала именно ко мне, из-за чего руку из кармана, в котором лежал нож, я просто уже не вынимала.

— Если не хотите умереть от смертной казни, не обижайте наших тшахессов, — мрачно бормотал под нос идущий рядом доктор, с опаской глядя на бегущую рядом чёрную зверюгу, — А что делать, если их тшахесс решит первым нас обидеть?! Цветочки ему в ответ преподнести или сразу себя на золотом блюде с яблоками во всех возможных отверстиях?!

Услышав это, я лишь фыркнула, представив, как бы все это выглядело со стороны. Увы, практически сразу мы выяснили, что наши сопровождающие имеют практически феноменальный слух, так как доселе молчавший до этого муунец, что отличался от всех более худощавой фигурой, пояснил:

— Обычно тшахесс не нападает, если вы ничего не сделали ему или его связанному. Если вдруг на вас нападет тшахесс, то вас защитят находящие рядом граждане. Тем более, вы, как дипломат, имеете неприкосновенность до тех пор, пока отношения с вашей державой не расторгнуты, потому не переживайте, никто не будет на вас нападать.

Пристыженный тем, что его услышали, док скомкано поблагодарил за объяснения и замолчал аж до самой резиденции. Зато не терпелось поговорить нашего дипломату. Поняв, что любой разговор может быть услышан, Реймонд перешёл на язык жестов, разработанный специально нашей разведкой. Не скажу, что знала его идеально, но понять, что меня спрашивают, я смогла.

«Что он сказал зверю?»

«Не трогать. Пока мы нужны» — быстро изобразила я, надеясь, что нигде ничего не напутала.

«Меня смущает «пока». Что будет, когда мы станем не нужны?» — разом помрачнел мужчина, даже движения которого стали резче, чем до этого.

«Видимо скормят зверям» — легко предложила я. Где то впереди хмыкнул тот самый разговорчивый хмырь, чья чёрная зверюга постоянно крутилась рядом с нами, и на мгновение мне показалось, что наш разговор с дипломатом легко считали. Но ведь это невозможно, верно?

Хотя этот чёрный недо-кот слишком уж внимательно смотрит на наши переговоры неожиданно голубыми глазами. Тремя.

Впрочем, даже если они и могут передавать визуальные картинки друг другу, в чем я сильно сомневаюсь, расшифровать язык жестов, что несколько лет разрабатывался нашими лучшими спецами, невозможно! Это и успокоило, потому, дальнейшей путь я проделала спокойно рассматривая окружающие красоты. Типичный тропический лес, с лианами и незнакомыми мне деревьями и кустарниками. Ничего необычного.

А вот город меня, мягко говоря, удивил. Небольшие домики из белого камня, не больше трёх этажей каждый, вокруг них — маленькие садики. Между домами — идеально ровные дороги из странного светлого материала и все. Никаких высоток, торговых центров и прочих радостей современного мира. Единственное, что давало понять о высокоразвитости этой цивилизации — аэромобили, изящными вытянутыми капсулами летающие в трёх-четырёх метрах над дорогами. Подобные модели я в жизни не видела, но со стороны казалось, что сделаны эти произведения искусства из хрусталя и какого-то белого непрозрачного камня. А ещё они были бесшумными. Вообще.

Немало удивлённая, я крутила головой во все стороны, чтобы поближе рассмотреть это чудо техники. Заметив мой интерес, лорд Рейригс успокоил:

— Вижу, вас заинтересовали наши аэромобили. Согласен, невероятно удобная штука. У вас будет возможность на таком прокатиться.

Благодарно поклонившись, я переключила своё внимание на местных жителей. Мало кто в такой час выходил из помещения, но парочку муунцев мне все же удалось увидеть. Одетые в знакомые легкие кардиганы и накидки, ткань которых выглядела намного дешевле, чем у наших сопровождающих, мужчины спешно куда то шли, при этом с кем-то разговаривая через голографический экран. Рядом с ними не было ни одного тшахесса, что указывало на то, что лордами мужчины не являлись. Ну, хоть кто-то нормальный здесь есть!

Шли мы, в целом, не больше двадцати минут, но за это время успели хорошенько взмокнуть. Местное солнце припекало так, что хотелось как можно скорее оказаться под каким-нибудь навесом в теньке.

Также, от моего взгляда не укрылось, что чем дальше мы углублялись в город, тем богаче вокруг становились дома. Многое рассмотреть я не могла из-за высоких заборов, но дизайн домов и их размеры уже говорили сами за себя.

А ещё знатно напрягали местные зверюги. Не знаю, куда отослали своих оставшиеся двое мужчин из делегации, но мне с лихвой хватало недо-жабы и недо-кошки, а уж когда на заборы некоторых домов при нашем появлении, стали запрыгивать остальные жутики, выглядящие как неудачный эксперимент какого-то сумасшедшего генетика, мне вообще поплохело. Верните меня обратно на Маркарт, я отказываюсь работать в таких условиях!

Долго ли, коротко ли, но вскоре наш путь, наконец, закончился у ворот огромного особняка, что несколько отличался от других домов. Да и расстояние между этой резиденцией и ее соседями оказалось немаленьким. У ворот стояло несколько мужчин в белых одеяниях с неизвестным мне оружием, вероятно, лазерной природы. За их спинами маячили их тшахессы. Если закрыть глаз, второй прищурить, и отойти на достаточное расстояние, их можно было даже принять за собак. Шестилапых.

Нас быстро и не особо тщательно досмотрели, после чего пропустили на территорию особняка. Пришлось пройти достаточно большую парковую зону, чтобы, наконец, попасть внутрь здания. Там нас торжественно сопроводили в главный приемный зал, после чего, усадив за массивный стол переговоров (что также являлось прямым нарушением их же этикета!), нам предложили прохладительные напитки, что принесли серые, как тени, девушки в одеяниях, покрывающих их с ног до головы. Последние меня заинтересовывали больше, чем напитки, но, увы, местные жительницы также быстро удалились, не дав себя подробно рассмотреть.

Во главе стола с достоинством сел хозяин черноволосой тварюшки, чем заслужил наши удивленные взгляды, после чего снял накидку, покрывающую голову и…кажется, я пропала. Никогда в своей жизни я не видела настолько необычных мужчин: смуглокожий, с вытянутым лицом, острыми скулами, резкой линией губ и волевым подбородком. Чёрный разлет бровей, иронично приподнятых вверх, темные ореол длинных ресниц и глаза… Невероятные разноцветные глаза. Кажется, в медицине такой редкий феномен называется как гетерохромия? Один глаз мужчины своим цветом мог посоперничать с голубыми ледниками самых северных планет, а второй напоминал мне цветом глаза Змея: желто-зелёный. Густые чёрные волосы мужчины были забраны в низкий хвост, и лишь одна прядь выделялась из всей картины своим белоснежным цветом. Что должно произойти в жизни, чтобы вот так вот поседеть целой прядью в палец шириной? И пока я шалела от такой экзотичной красоты, мужчина своим невообразимо приятным голосом с бархатистыми нотками, не особо скрывая насмешки произнёс:

— Ну, дорогие гости, рад приветствовать вас в своей летней резиденции. Мое имя Эшерис рхе’Схасшеллен, и как вы, наверное, уже поняли, я являюсь гранд-лордом этой милой планеты. Все рабочие моменты мы обсудим позднее, пока лишь предлагаю познакомиться. Откройте лица.

Несмотря на шутливость, от мужчины явно веяло опасностью, а уж последняя фраза, сказанная практически в приказном тоне, не дала и шанса воспротивиться. Послушно сняв маски и откинув капюшоны, мы приступили к процедуре представления. Реймонд по очереди назвал имена каждого из нас, лишь на мне произошла небольшая заминка, но, к счастью, информация о том, что главный переводчик — женщина, никоим образом не заинтересовала муунцев. Лишь ощутив на себе абсолютно равнодушный и даже какой-то пренебрежительный взгляд, я смогла немного расслабиться. Последнее, чего бы я хотела, это привлечь внимание здешних мужчин.

В ответ нам представили остальных лордов, сказав, что они являются приближенными к гранд-лорду, потому будут участвовать во всех переговорах. После этого нас расспросили о полёте (слава процессору хоть эту часть переговорного этикета не выбросили!) и, наконец, сопроводили в гостевой домик, находившийся в дальней части местного парка. Там нам выделили по личной комнате и приказали отдыхать до вечера, сказав, что все обсуждения будут проходить только после захода солнца.

Оставшись, наконец, одни, мы переглянулись и разом выругались:

— Вот же дохлый ширх!

— Кажется, нам крышка, — мрачно просветил нас Реймонд, после чего приказал, — До вечера отдыхаем, но сильно не расслабляемся, что-то здесь не чисто. Эрин, пойдём в комнату, нужно кое-что обсудить.

Не обращая внимания на многозначные взгляды наших спецов, я спокойно отправилась вслед за главой дипмиссии в его комнату. Оказавшись со мной один на один, мужчина страдальчески поморщился и, схватившись за голову, простонал:

— Какого демона здесь вообще происходит?! Да на Мууне традицию ведения переговоров соблюдали столь тщательно, что любое отхождения могло стать причиной разрыва всех отношений с делегацией! А что сейчас происходит?!

— Полный трындец происходит, — мрачно закончила я, после чего, ободряюще похлопав мужчину по крепкому полечу, предложила, — А может, плюнем на все и свалим с этой чертовой планетки? Нет, я серьезно, ты местных «питомцев» вообще видел?! Да мне в кошмарах и то тварюшки посимпатичнее снятся!

— Будь моя воля, я бы уже находился в космолете за несколько тысяч световых лет от Мууны, — невесело усмехнулся Реймонд, после чего прошёлся по выделенной ему комнате и, устало опустившись в одно из кресел, поинтересовался, — Что ты обо всем этом думаешь? Как тебе новый гранд-лорд?

Присев в соседнее кресло, я мрачно нахмурила брови и честно ответила:

— С нами решили поиграть. Не знаю, действительно ли новый правитель столь эпатажен, что настолько легко пренебрегает всеми традициям, или это просто игра на публику…но тогда возникает вопрос зачем все это представление? Но, кажется мне, что этот Эшерис опасен. Смертельно. Один взгляд чего только стоит, смотрит на нас как на муху, которая вроде и мешает, но прибить как-то противно. Ты знаешь, как его тшахесса зовут? Рхэш, что переводится с местного как «смерть», причём смерть не в контексте облегчения и заката жизни, а как мучительная предсмертная агония. Миленькое имечко для зверушки, не находишь?

— Жуть какая, — разом передернулся мужчина, после чего добавил: — А ты видела реакцию остальных лордов на своего повелителя? Ни словом, ни взглядом они не выразили какого-то недовольства его действиями.

— Да, точно, как будто они его…боятся? Да и вообще, ты его внешний вид видел? Если бы мы находились на Маркарте, я бы подумала, что он только недавно побывал в салоне красоты. Седые пряди в столь молодом возрасте появляются не просто так…

— Согласен. Странный тип. Опасный. Дождёмся вечера и постараемся не растягивать переговоры. Не хочется задерживаться в этом дурдоме дольше положенного. Сам факт того, что нас принимают не в столице, уже вызывает массу вопросов.

Новость о том, что этот город не является столицей, меня удивила. Даже не так, шокировала. Теперь становилось понятным отхождение от всех норм этикета, ведь и мы оказались в условиях, не предусмотренных инструкциями. А ведь действительно, гранд-лорд ведь говорил, что рад приветствовать нас в своей ЛЕТНЕЙ резиденции. Почему Мууна дала нам координаты этого города, а не столицы?! Что вообще происходит?

Вопросов в голове было множество. Жаль, ответы получить нам было не от кого.

Ещё раз обсудив модель поведения на ближайший вечер, я распрощалась с дипломатом и отправилась в выделенную мне комнату. Стоило подготовиться к вечерней «битве».

***

14:02 по местному времени. Летняя резиденция гранд-лорда. Зал переговоров.

За столом уже долгое время сидело четверо мужчин. Все черноволосые, сильные и достаточно взрослые на вид. Самому молодому можно было дать не больше тридцати пяти лет по человеческим меркам. Задумчиво крутя выпавшую из низкого хвоста белоснежную прядь, мужчина явно о чем-то думал: хмурая складка залегла меж бровей, а холодный взгляд разноцветных глаз был устремлен куда-то в сторону.

Царившую в зале тишину разбил едва заметный скрип двери. В помещение чёрной тенью проскользнул чёрный спутник повелителя и, подойдя к мужчине, пристально заглянул тому в глаза. Пара секунд их молчаливого общения и Эшерис рхе’Схасшеллен громко и насмешливо хмыкнул, после чего для доверенных пояснил:

— Рхэш проводил наших «дорогих» гостей до их временного обиталища и подслушал интересные разговоры. Кажется, нас побаиваются.

— Забавно, а по их непроницаемым лицам я бы не сказал, что маркартцев хоть что-то напрягает, — со смешком заметил лорд Рейригс, — Повелитель как вам вообще делегаты? Поинтереснее, чем от союза Орканты, согласитесь.

— Да-а, эти орешки покрепче будут. За всю дорогу только один раз схватились за оружие, — согласно усмехнулся мужчина, — Пять охранников, несомненно, опасны, а оружие, распиханное по всему телу, лежит у них не просто так. Доктор внимания не стоит — нервный, запуганный, неинтересный. А ещё любит выпивать, так что в случае чего, от него избавимся в первую очередь. Реймонд Сариавийский… сильный дипломат, явно со многим сталкивался, так как на наши финты даже не обратил внимания…внешне. Как выяснилось позже, он тоже взволнован нашим приемом и явно нас опасается. С ним будет интересно поиграться словам, и, в случае чего, он станет прекрасным источником информации о Маркарте. Кто там ещё остался?

— Переводчик, — услужливо напомнил своему повелителю Иррхаш — самый стройный на вид из собравшихся здесь муунцев. Чёрные волосы мужчины были заплетены в длинную косу, а жёлтые, змеиные глаза с вертикальными зрачками на мгновение мечтательно сощурились.

— Ах да, Эрин Марлисс, серая мышь маркартской делегации. Удивительно, но про неё я ничего пока сказать не мог, — хмыкнув, честно признался гранд-лорд, — Поначалу произвела впечатление испуганной овцы, но в коллективе ее уважают, а к ее мнению прислушиваются. Да и она единственная, кто скрыл свой запах…кстати интересно почему?

— Либо эта девушка боится, либо просто спит с кем-то из делегатов и решила подстраховаться и утаить от нас это, — презрительно предложил Сайронт — самый взрослый из собравшихся здесь мужчин и последний представитель муунского совета. Мужчина пятидесяти лет задумчиво постучал пальцами по столу, после чего неожиданно добавил: — Мне кажется, она опасна не меньше, чем их военные.

— Женщина? — снисходительно переспросил Рейригс, — Ты сейчас решил неудачно пошутить? Чем эта слабая и неприметная пигалица может быть опасна?

— Ты слишком недооцениваешь женщин, — усмехнувшись, пожурил подчинённого гранд-лорд, после чего, потрепав по голове сидящего рядом зверя пояснил: — Женщины в Межгалактическом союзе наравне с мужчинами могут проходить военную подготовку. Забавно, не правда ли? Наша переводчица не так проста, ведь будучи так же нашпигованной оружием, как и их охрана, она проявила большее самообладание и не стала открыто его демонстрировать, хотя что-то у неё в кармане и было. Кроме того, она первая раскусила все наше представление и дала точные характеристики как мне, так и моим с вами взаимоотношениям. Так что да, ее лучше не недооценивать.

— Эшерис, разрешите мне поиграться с ней? — неожиданно попросил своего повелителя Иррхаш, — Она меня с самого начала заинтересовала, а тут такие интересные подробности вскрываются…

— Ты в курсе, что если Маркарт не досчитается одного переводчика, то у нас могут возникнуть проблемы? Тем более, что ты в этой серой моли нашёл?! — искренне удивился гранд-лорд, после чего сам же и ответил: — Нет, конечно, она отличается от наших девушек, и я пока не уверен в том, что старые соглашения с Маркартом нам нужны, но все же? Тем более, мне кажется, что у неё отношения с их дипломатом, уж слишком вольно она вела себя в его компании.

— Не имеет значения. Главное, что я у неё стану последним мужчиной, — полностью уверенный в себе, заявил муунец, — В крайнем случае ее пропажу можно будет объяснить неосторожным поведением. Мало ли, сколько людей уходит в наш лес и не возвращается…

Предложение подчинённого отдать ему девицу почему то вызывало внутренний протест у гранд-лорда. Он сам не мог понять своего нежелания, списывая это на то, что обострять отношения с Маркартом ему не выгодно. Конечно, не было и речи о какой то симпатии и заинтересованности в ней как женщине, но нестандартное мышление и странное уважение, что испытывали к ней члены делегации создавали флёр некой загадки. А разгадывать сложные ребусы Эшерис рхе’Схасшеллен любил.

— Так, повелитель, могу ли… — осторожно напомнил о себе Иррхаш, не дождавшись ответа на свою просьбу.

Но, вместо того, чтобы дать, несомненно, положительный ответ, гранд-лорд неожиданно активировал свой наручный девайс и что-то вывел на голографический экран, изображение которого были видно лишь ему самому. С минуту мужчина что-то рассматривал с непередаваемым, даже каким-то застывшим выражением лица. Его тшахесс же, наоборот, резко заволновался и, издав то ли рык, то ли вой, ринулся к выходу.

— Рхэш, не смей, — хрипло приказал мужчина, после чего разом скрыл панель и, подняв на подчиненных непонятный потемневший взгляд, приказал:— Девушку не трогать. Это приказ. Ослушавшихся ждёт вызов на поединок.

После этого, не дожидаясь ответной реакции, мужчина резко поднялся и быстро удалился из зала. Вслед за ним ушел и его тшахесс.

— Кто-нибудь понял, что это было? — разбил раздавшуюся тишину Рейригс.

— Искренне надеюсь, что не то, о чем я подумал, — разом помрачнел Сайронт. Мужчина знал своего господина с самых юных лет и то, что сейчас произошло, очень не понравилось ему.

В воздухе зависла непонятная тревога, знаменующая начало чего то нового. Опасного.

Часть 5

Время до ужина было решено провести с заботой о себе. Перекусив протеиновым батончиком, что мне заботливо доложил в сумку Змей, я решила смыть с себя весь пот и грязь. Дверь в ванную комнату располагалась прямо в покоях, потому наскоро скинув всю одежду, я удалилась в личную купальню. Внутри все выглядело очень даже прилично: мраморный пол, большое зеркало над раковиной, туалет и небольшой бассейн, не больше полутора метра в глубине и двух в диаметре. Там, включив воду, я также нашла парочку мыльных средств, которые с удовольствие добавила к воде, тем самым соорудив себе пену.

Кроме того, в системе бассейна также оказалась функция гидромассажа, поэтому я бессовестно воспользовалась дарами технологического прогресса.

Не знаю, сколько я провела в ванной, потому что, кажется, даже умудрилась подремать, откинувшись головой на бортик, но на улице солнце ощутимо склонилось к горизонту.

Вылезая из бассейна, я на мгновение, кажется, словила визуальную иллюзию. Мне на секунду показалось, что зеркало пошло рябью, но стоило моргнуть, как оптическая галлюцинация пропала.

— Дожила, — мрачно пробурчала я, вытираясь мягким полотенцем, что обнаружилось здесь же в шкафчиках, — Уже зрение начало подводить. После этого задания обязательно возьму отпуск и умчу на какую-нибудь курортную планету. А ещё, пожалуй, пройду курс у психолога, а то с этой Мууной и местными зверьми просто с ума сойду.

Насухо вытершись, я отбросила полотенце и с любопытством взглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела невысокая голубоглазая и хорошо сложённая девушка, бардовые волосы которой мокрыми прядями облепили кожу, спускаясь аж до уровня пупка. Тело, приведённое в форму тренировками, радовало глаз красивыми изгибами и литыми мышцами. Повыгибаясь в разные стороны и оставшись довольной увиденным, я завернулась в оставленное на раковине полотенце и поспешила обратно в спальню. Там, заново нанеся грим на лицо и опрыскав все тело антиодаронтом, я принялась одеваться.

Когда военная форма привычно села на фигуру и оставалось только обуться, в дверь неожиданно постучали. Удивлённая внезапными гостями, я пошла открывать дверь. В коридоре меня ждала местная девушка, единственной открытой частью тела которой являлись светло-голубые глаза.

С легким поклоном мне передали плотный зип-пакет, после чего также, не говоря ни слова, удалились.

Немало заинтригованная я сразу же стала смотреть, что мне передали, и обнаружила…платье. Светло-зеленое, легкое, но закрытое под горло. К нему шла в цвет накидка на голову, наподобие той, в которой была одета недавняя служанка. И как это понимать? Что за неожиданные дары? И от кого?

Ещё раз хмуро осмотрев наряд, я отбросила его на кровать, после чего направилась прямиком к Реймонду. Застав мужчину в одном полотенце, я лишь мелком отметила хорошую фигуру, после чего прямо спросила:

— Вам тоже доставили местные наряды?

Несколько секунд мужчин молча смотрел на меня, обдумывая сказанное, после чего грязно выругался:

— Вот же дохлый ширх!

— Видимо «повезло» мне одной, — сразу поняла я, после чего недовольно скривилась и подтвердила, — Действительно ширх. Дохлый. Вонючий. И неожиданный. Старалась же вести себя как мышь! Даже рта ни разу не открыла! Как думаешь, от кого из четырёх муунцев «подарочек»?

На секунду Рэй задумался, после чего неуверенно подтвердил:

— Кажется лорд Иррхаш пристально на тебя поглядывал во время знакомства, но особого восторга в его взгляде я не припомню… А больше на тебя никто и не смотрел.

— Та-ак, — мрачно протянула я, прекрасно помня змееглазого мужчину, который, действительно больно уж часто посматривал в мою сторону, — Что будем делать?

— Может, не все так плохо? — осторожно предположил наш дипломат, — Это всего лишь платье. Тебя, как женщину, просто хотели порадовать…

От столь абсурдного предложения я даже рассмеялась. Ага, порадовать, как же!

— Мужчины на Мууне никогда не делают ничего просто так. Кроме того, из их рук ничего нельзя принимать, в противном случае я своими действиями дам добро на дальнейшие отношения. Платье… вот же дьявол! Рэй, жди тут, я сейчас приду!

Последнюю фразу проговорила уже на бегу. Ворвавшись в свою комнату, я быстро запихала подаренный наряд обратно в пакет, после чего опрыскала все спреем, убирая свой запах, а потом… открыла окно и выкинула нафиг «подарочек»! Он, перелетел забор и угодил куда-то в кусты на той стороне участка. Будем надеяться, что его раздерут местные звери…

В комнату к Реймонду вернулась через пару минут и застала того одетым с иголочки в такую же парадную военную форму Маркарта красивого бардового цвета.

— От посылки избавилась, но теперь ты мне нужен, как мужчина, — с ходу ошарашила я Реймонда, — Будем с тобой страстно целоваться!

От моих слов дипломат резко побледнел, потом покраснел, а потом побледнел аж до синевы, после чего осторожно заметил:

— Рин, ты конечно очень притягательная женщина, и я был бы даже не против, но я видел КТО тебя провожал до космолета, поэтому сейчас просто сделаю вид, что ничего не услышал. Извини, но связываться со Змеем — себе дороже.

— Это ты сейчас о чем? — недоуменно взглянула я на мужчину, после чего меня «озарило», — А, так я не в этом смысле! А ещё между мной и Змеем ничего нет…впрочем, не важно. Сейчас я полностью заглушила свой запах антиодаронтами, и мне очень нужно пахнуть другим мужчиной. Насколько я знаю, мужчины не любят женщин, с которыми уже кто-то спит, поэтому будет оставлять на мне твой запах.

После этого нервничать Рей явно престал и с легким восхищением заметил:

— Отличная идея. Я бы до такого вряд ли додумался. Ещё могу одолжить свою футболку, чтобы запах держался дольше.

— О, будет ещё лучше. Спасибо!

Получив в руки смятую серую футболку, от которой, действительно пахло мужским парфюмом и мужчиной в целом, я сразу же переодела ее под низ, после чего решительно двинулась к Рэймонду и приказала:

— Ну, обнимай!

Прижали к себе меня неуверенно и очень неловко, но я старалась не обращать на это внимание. Просто посоветовала:

— Расслабься и получай удовольствие.

А после, перед нами встала необходимость поцелуя. С мрачной решимостью глядя в глаза мужчине я не могла сделать первый шаг. У меня то и опыта отношений особо не было. Сначала мешала трудная учеба, потом не менее трудная работа, которая занимала все свободное время. Пару раз я сходила на свидания, не впечатлилась, и решила, что мое меня обязательно когда-нибудь найдёт само, так что все дальнейшие поцелуи, если они были, происходили под крепким градусом, после чего мы либо разбегались, либо, если работали в одном месте, тактично делали вид, что ничего такого не было.

— Ладно, это все только для того, чтобы спасти твою жизнь, — успокоил скорее себя, нежели меня Реймонд, после чего притянул меня к себе и поцеловал. В процесс я включилась с энтузиазмом, но практически сразу поняла, что ничего, кроме прикосновений чужих губ и языка, не чувствую. Ни трепета, ни треклятых бабочек в животе, так что врут все эти романы. Причём нагло.

Мужчина же, явно увлёкся, потому что с каждым прикосновением меня прижимали к себе все ближе, зарывались в волосы сильнее, а рука, до этого лежащая на талии, поползла вниз. Пришлось брать себя в руки и решительно отстраняться.

— Извини…что-то я увлёкся, — тяжело выдохнул Реймонд, после чего окинув меня потемневшим, каким-то невероятно сожалеющим взглядом, добавил, — Жаль, что на тебя положил глаз Змей.

— Так, стоп полёт, мы с тобой коллеги, и точка, — тут же осадила я дипломата, поправляя смятую форму, — Но, подобное придётся повторить ещё парочку раз, поэтому, надеюсь, это не скажется на наших рабочих отношениях.

— Ты права, — смущенно согласился Рей, но после с лукавой улыбкой добавил, — Но на повторные рейды я всегда готов, так что обращайся.

Продолжить разговор нам не дали: в комнату со стуком зашли наши спецы, выразительно осмотрели мой помятый вид, припухшие губы и растрёпанные волосы и…довольно подмигнули Реймонду.

— Без комментариев, — мрачно попросила я, после чего удалилась к себе поправлять внешний вид.

Пришлось заново накладывать косметический грим на губы, чтобы сделать их менее выразительными, и перевязывать пучок из волос. Форма также требовала поправок, но уже через десять минут я вышла из комнаты, одетая с иголочки.

Вскоре, когда солнце окончательно опустилось за горизонт, за нами пришли и пригласили на званый ужин. Провожающий, мужчина в серой неприметной одежде, отвёл нас к знакомой резиденции, но не ко входу, а завернул за угол дома и повёл нас прямиком к открытой террасе. Там уже стоял сервированный стол, за которым сидело с десяток муунцев. И ни одной женщины.

Нас торжественно представили местным лордам, после чего усадили на места и…ужин начался. Я, в целях безопасности, села между Рэймондом и одним из спецов, и ничуть не пожалела о своём выборе — и так взглядов на меня более чем хватало. Конечно, как это так, женщина сидит с главными лордами за одним столом, не являясь при этом их женой или наложницей. Безобразие, да и только!

Все мужчины ели молча и сосредоточенно, не было никаких светских бесед и расспросов, и это было единственной хорошей новостью. На столе преобладали блюда из мяса, и это слегка расстраивало. С трудом найдя салат, я призывно хлопнула глазками в сторону нашего дипломата. Мужчина сразу понял мои намеки, поэтому спокойно наложил мне салата и небольшой кусок какого то мяса.

Окружающие на это подглядывали с легким прищуром, после чего сразу теряли ко мне интерес. И так я не блещу особой красотой, так у меня ещё и покровитель есть, который меня кормит.

На все это представление со странным выражением лица периодически смотрел сидящий во главе стола гранд-лорд, и я искренне не понимала, чем могла вызвать подобный интерес к своей персоне, поэтому старалась вообще не поднимать глаз от тарелки.

По окончанию ужина местные лорды слажено поднялись из-за стола, ну и мы вместе с ними. Это стало невольной отмашкой местным работникам, потому стол очень быстро расчистили от грязной посуды и принесли бокалы с…вином? Очень надеюсь, что этот бардовый напиток все же вино, а не кровь какой то местной зверушки, а то с них станется….

Разобрав бокалы, местные лорды спокойно распределились по группкам и принялись вести светские разговоры. Тогда к нам и подошёл Эшерис рхе’Схасшеллен собственной персоной и поинтересовался:

— А теперь мы можем поговорить. Надеюсь, столь неформальная обстановка не слишком вас смутит?

— Все в порядке, мы готовы к обсуждению нашего дальнейшего сотрудничества, — с готовностью отозвался Рэймонд, вероятно, мечтая закончить со всем поскорее.

— Хорошо, тогда предлагаю нам с вами удалиться и все обсудить в моем кабинете.

— А…

— Да, под «нами» я подразумевал меня и вас, Реймонд. Не люблю, когда столь важные вопросы обсуждаются перед огромной толпой, — с любезной улыбкой хищника, который знает, что его жертва никуда не денется, оповестили нас.

Это был…нонсенс! Нарушение всех мыслимых и немыслимых правил! Подобные обсуждения ВСЕГДА проходили с участием всех членов делегации! Это…да у меня просто слов цензурных нет! Трындец!

— Это небезопасно, — вмешался в разговор один из наших спецов, — У нас строгие инструкции не оставлять без защиты членов делегации.

Сказанное гранд-лорду явно не понравилось, судя по тому, как разом заледенела его улыбка, впрочем, просто так сдаваться мужчина явно не собирался, потому как сразу поинтересовался:

— Неужели вы сомневаетесь в моих возможностях оказать должную защиту своим гостям? Кроме того, я более чем уверен, что вот этот милый девайс на руке главы вашей дипмиссии содержит также и систему жизнеобеспечения, через которую вы можете отслеживать его состояние. Мне кажется, этого более чем достаточно. Поэтому в кабинет мы отправимся вдвоём. И это не обсуждается.

Подобного приказного тона наши спецы не выдержали и медленно потянулись к оружию, и в тот момент я их прекрасно понимала. Мало ли что они сделают с нашим дипломатом! Ничто не мешает им, в случае чего, принудить подписать какой-нибудь невыгодный нам договор!

— Нам нужно обсудить ваше предложение, — с натянутой улыбкой попросил Реймонд, после чего направился как можно дальше от всех муунцев. Мы, как послушная команда, двинулись следом.

Спину нам прожигал насмешливый взгляд гранд-лорда, полностью уверенный в том, что все будет именно так, как ОН хочет. Это ведь мы, в первую очередь, заинтересованы в продолжении сотрудничества с Мууной, а не они…

— Мы не можем отпустить тебя одного! — без предисловий начал глава наших спецов, — Это нарушений всех мер безопасности! Да нас начальство за такое, если узнает, четвертует!

— Дэн, я и сам все это понимаю, но в противном случае мы потеряем целую планету! — раздраженно ответил Реймонд, — А Мууна, выйдя из Межгалактического союза Маркарта, спокойно присоединится к нашим врагам, Керастаду, например. А теперь представь, что нам придётся вести военные действия против них и их зверья! Придётся играть по правилам их владыки!

— Будешь на включённом наушнике, — предложила я, вспомнив свой удачный опыт на Алконе, — Мы все будем слышать и, в случае необходимости, вмешаемся. Кроме того, док будет отслеживать твои жизненные показатели. Это единственное, что мы можем предпринять в данной ситуации.

В итоге решили сделать все так, как предложила я. Возвращались назад мы под ироничным взглядом разноцветных глаз. Гранд-лорд даже не сомневался, что мы не откажемся. Конечно, попробуй откажись тут. Шаг влево, шаг вправо — и пойдёшь на корм местному зверью…

По итогу мужчины удалились в резиденцию, а мы остались на той же веранде, терпеливо ожидая, когда все переговоры закончатся. Нет, нас, конечно, предложили проводить до гостевого дома, но мы решили, что от туда бежать спасать нашего дипломата будет намного дольше, нежели чем отсюда.

Остальные лорды, присутствующие за ужином, давно разошлись, и мы остались всемером. Спецы распределились по веранде, а мы с доктором облюбовали один диванчик. Бокалы с вином, что нам принесли, стояли на ближайшем столе нетронутыми, хотя пить хотелось сильно, но употреблять алкоголь сейчас в такой напряжённой обстановке казалось сумасшествием.

Между тем, я внимательно прислушивалась к ходу ведения переговоров, которые, к удивлению, шли абсолютно обыденно. Мужчины спокойно обсуждали преимущества сотрудничества Мууны с Маркартом, разбирали все подводные камни, а также изменяли некоторые пункты прошлых договоров.

Понимание того, что Эшерис не собирается разрывать прежние отношения, и договор с новыми пунктами скоро подпишут, буквально дарило крылья за спиной. Это значило, что совсем скоро мы полетим домой!

Конечно, нужно будет отправить копию договора на Маркарт и дождаться подтверждения от правительства, но ведь это такие мелочи! Дождаться подтверждения и валить отсюда на сверхсветовых скоростях!

Ночь мягко опустилась на землю, а тонкая полоска розового месяца лениво поднималась на чернильно-синем небосводе. Окружающее пространство сразу заполнилось разнообразными ночными звуками, и я сильно порадовалась тому, что на веранде оказались предусмотрены электрические фонари, освещающие все в радиусе нескольких метров.

Неожиданно ближайшие кусты зашуршали, и из сумрака ночи прямо перед нашим диваном выскочила уже знакомая чёрная тварюшка!

— Да что б тебя! — вслух выругалась я, хватаясь за сердце, — Так и до инфаркта можно довести!

Сидящий рядом доктор просто молча потянулся к ближайшему бокалу вина, разом опустошив в себя весь.

Монстрик же, явно довольный произведённым эффектом, мягко приблизился к нам, после чего осторожно принюхался. Не знаю, что он там такое неприятное унюхал, может от доктора слишком сильно тянуло алкоголем, но тшахесс вдруг оскалился и недовольно зарычал в нашу сторону. Мгновенно подобрались спецы, готовые в любой момент вытаскивать нас с траектории броска зверя, а, стараясь не делать резких движений, обратилась к нему на муунском:

— Рхэш, шэссе тэ’рхегге, — что в переводе звучало как «Рхэш, мы тебе не враги».

Не знаю, понял монстрик сказанное, либо просто отреагировал на звук моего голоса, но скалиться перестал. Вместо этого огромная чёрная махина, глядя на меня нечитаемым взглядом голубых глаз с вертикальными зрачками, двинулась в мою сторону.

Доктор при виде этого начал медленно отползать в сторону, оставляя меня один на один со зверем. Вот же трус!

— Эрин, помощь требуется? — напряжённо поинтересовался застывший рядом спец, имени которого я, хоть убейте, не помнила.

— Пока нет, — не менее напряжённо ответила я, слыша, как ощутимо дрогнул голос, — Он вроде настроен мирно. Ты же помнишь, что нам сказали, они не нападают просто так. Поэтому лучше не провоцируй.

Между тем, зверюга подошла вплотную и неожиданно ткнулась острой головой мне в ноги. Вздрогнув, я со свистом выдохнула воздух, чувствуя, как бешено бьется сердце. Страшно было до грязных штанов!

А тшахесс, как обычная дворовая кошка, продолжил об меня тереться своей острой мордой!

От подобного в осадок выпали все.

— Рин, ты себя что, колбасой перед выходом намазала, что оно так старательно натирается? — сиплым шепотом поинтересовался док.

— У меня вообще кот так делает, когда хочет оставить на мне свой запах или просто просит жрать, — задумчиво оповестил нас тот самый спецагент, чья рука в обхвате была равна мне, — Может он тебя тоже, того?

— Чего того? — сдавлено поинтересовалась я, боясь даже лишний раз пошевелиться, так как это страшилище решило продолжить терапию трением и упорно собиралось залезть мне на колени.

— Ну это…помечает своим запахом. Потому что если бы зверюга хотела жрать, от тебя б тут мало что осталось, — любезно пояснил мне Дэн. Стоит ли говорить, что от такой перспективы я впервые в жизни захотела сползти в блаженную темноту обморока?

Не знаю, чем бы все это закончилось, но в наушниках неожиданно громко раздался голос Реймонда, о котором я даже успела позабыть с такими то событиями:

«Рин, ты мне нужна для того, чтобы посмотреть новый договор. Он на муунском, а я откровенно плох в этом языке. За тобой там кого то отправили».

— Кого? — мрачно поинтересовалась я. Впрочем, ответ, мне не потребовался, так как уже практически лежащий на мне тшахесс, неожиданно замер, после чего поднял длинные треугольные уши и уставился на меня своими тремя голубыми глазами с неожиданно осознанным выражением. После этого, с меня быстро слезли и, схватив зубами за штанину, потащили в резиденцию.

Сразу стало понятно, кого именно за мной отправили.

— Ребят, вы все сами слышали, так что я пошла.

По коридорам, освещенным жёлтыми электрическими светильниками мне приходилось практически бежать, потому что зверюга так и не отпустила мои штаны. Конечно, я пыталась идти медленно, но в итоге брюки треснули и пошли по швам. А это, мать вашу, ударопрочная ткань, которая выдерживает давление заточенной стали! Это что за тварь такая, что зубами легко рвёт наши последние разработки?! Каким вообще образом Эшерису удалось в пятилетнем возрасте выжить и ещё и ранить вот это вот?!

К тому моменту, как мы достигли обитых металлом дверей кабинета, от моей штанины остались лишь живописные лохмотья. Тонкая коленка, на которой я каким-то образом умудрилась наставить синяки, светлым пятном выделялась на фоне красной формы и заставляла меня серьезно нервничать. Кто знает, как отнесутся местные, привыкшие видеть женщину полностью покрытой, к подобному!

Зайдя в кабинет, я тут же была удостоена двумя внимательными взглядами, и если Реймонд смотрел обеспокоенно, то выражение глаз гранд-лорда я прочитать не смогла. И это тоже напрягало.

— Рин, что с тобой случилось? — подорвался с кресла наш дипломат, стоило ему увидеть, что стало с моей формой.

Я, в свою очередь, лишь криво усмехнулась и сказала:

— Сопровождающий попался нетерпеливый.

В подтверждение моих слов из-за спины выплыла чёрная зверюга и спокойно потрусила к своему хозяину держа в зубах отрывок моих штанов.

— Да, Рхэш малость перестарался, — с откровенно наигранным сожалением заметил Эшерис, забирая боевой трофей своего тшахесса, — С ним бывает, но не волнуйтесь, я возмещу ущерб и пришлю вам новые брюки.

«Ни в коем случае!» — хотела было воскликнуть я, но сумела вовремя взять себя в руки и чинно поблагодарить:

— Спасибо за вашу заботу, но вынуждена отказаться. Кроме того, подобных брюк у меня достаточно, так что это не большая для меня потеря.

Сказанное, судя по недовольному прищуру, не слишком понравилось мужчине, но меня это мало волновало. Вполне хватило платья, что отправил мне неизвестный! Именно поэтому, в ответ я также прищурила глаза и… слегка забыла, что прямой контакт можно поддерживать не больше пары секунд. Зато об этом прекрасно помнил Рей, так как быстро обратил на себя мое внимание:

— Эрин, посмотри пожалуйста составленный договор. Все ли переведено правильно?

С радостью схватившись за возможность прекратить игру в гляделки, которую сама же затеяла, я бодро подошла к столу и, склонившись, внимательно вчиталась в ровные строчки. Договор оказался составлен на должном уровне, и если бы я не знала так хорошо письменность Мууны, даже ни к чему и не придралась, но…замечания у меня были.

— Пункт 12.3. Меня смущает формулировка. Указана лишь возможность того, что одна из сторон может разорвать соглашение в одностороннем порядке, но не прописано в каких случаях это может быть. Это необходимо прописать. А ещё в пункте 17.4 не указано, что вступая в Межгалактический союз Маркарта, Мууна не имеет права вступать в другие союзы. Сотрудничать — да, но не присоединяться, — спокойно проинструктировала я, после чего наткнувшись на новый, задумчивый взгляд гранд-лорда, посчитала нужным пояснить, — Это стандартная формулировка для таких договоров. В качестве подтверждения вы можете запросить у Маркарта копии договоров с другими государствами.

— Я подумаю над этим, — не стал отказываться от моего предложения мужчина, после чего спросил совсем уж неожиданное: — Всех специалистов языковой службы подготавливают и с юридической стороны? Вы слишком быстро отыскали несоответствия в договоре, будто зная, на что именно нужно обратить внимание.

— Да, в стандартную форму обучения всех специалистов, не только моего направления, входят занятия по юриспруденции, — осторожно ответила я, — Но в языковом департаменте также проходят дополнительные курсы по составлению подобных политических договоров.

— Занятно… — разноцветные глаза взглянули на меня с куда большим интересом, чем до этого, — И много в вашем департаменте столь умных и очаровательных женщин?

— Вполне возможно…. — совсем уж растерялась я от такой резкой смены темы.

На помощь, к счастью, пришёл Реймонд.

— Эшерис рхе’Схасшеллен, это все на сегодня? Или есть ещё что-то, что вы хотели бы обсудить? — уверенно глядя на гранд-лорда, сидящего перед ним, поинтересовался наш дипломат.

— Да, несколько вопросов у меня осталось. Но не к вам, а к этой милой девушке. Вы же можете быть на сегодня свободны, — с холодной улыбкой вежливо оповестил нас муунец.

От подобного я разом напрягалась, прекрасно понимая, что мне предлагают остаться наедине в одном кабинете с НИМ. Конечно, никакого мужского интереса ко мне за это время проявлено не было, но страшно от этого было не меньше.

— При всем уважении, — медленно поднялся со своего места Рей, тем самым закрывая меня собой, — Но я не могу оставить с вами наедине нашу переводчицу. Это противоречит всем законом нравственности вашего же государства.

Улыбка с лица гранд-лорда исчезла, уступив место какой-то скуке…будто ничего другого он от нас и не ожидал. После этого мужчина тяжело вздохнул и лениво уточнил:

— Уговаривать вас, я так понимаю, бессмысленно?

— Именно, — решительно кивнул дипломат, отчего я искренне им восхитилась. Ведь прекрасно понимает, что противник опаснее, а все равно защищает, — Тем более, как жених Эрин я не могу допустить ситуации, при которой она может остаться наедине с другим мужчиной. Думаю, вы должны меня понять.

А как он ловко провернул ситуацию! Уже «жених»! Хотя, если это мне поможет, то хоть мужем будь…

Увы, но сказанное произвело почему-то совсем обратный эффект. Эшерис недовольно прищурился и с совершенно дьявольской усмешкой заявил:

— Тогда, прошу меня простить за то, что я собираюсь сделать. Рхэш, уведи нашего дорогого дипломата к остальным чужакам.

Чёрная зверюга, будто того и ждала. Оскалившись и встопорщив на спине длинные шипы (мамочки родные, где они до этого момента были?!), зверь молниеносно подскочил к Реймонду, после чего прыгнул, норовя вцепиться куда-то в горло. В этот же момент я на чистых рефлексах кинулась наперерез, собираясь отбить атаку, но лишь получила длинным хвостом, который легко, как пушинку, откинул меня в сторону. Тшахесс же, к счастью, не собирался убивать нашего дипломата, а просто вцепился в ворот его военной формы и потащил мужчину прочь из кабинета.

Ко мне же спокойно и расслабленно подошёл муунец, после чего по-джентельменски подал руку, которую я, конечно же, не приняла.

Вскочив на ноги, я быстро отступила на несколько шагов, после чего прямо спросила:

— Что вам от меня нужно?! Я всего лишь переводчик и не владею никакими важными знаниями!

— Тайные секреты Маркарта меня не интересуют, мне интересна сама ты, — мгновенно огорошили меня.

— В каком смысле? — проявила я чудеса тугодумия. Мне и в голову не могло прийти, что этот образчик мужественности мог заметить что-то интересное под толстым слоем грима. Но, увы, это оказалось именно так, потому что в следующий миг мужчина, своим потрясающе-сногшибательным голосом практически промурлыкал:

— Во всех смыслах. В горизонтально-вертикальных, горизонтально-горизонтальных, вертикально-горизонтальных… мне продолжать или и так понятно?

Секунда ушла на осмысление сказанного, после чего я развернулась и молча рванула к двери. Единственное что не учла — скорость местных жителей, потому словили меня практически сразу. Впрочем, так легко сдаваться я не собиралась. Хватит с меня Алконы.

Размахнувшись, с силой наступила сапогом мужчине на ногу, и пока он отвлёкся, с разворота дала в челюсть. От удара, который обычно вырубал взрослого мужчину, гранд-лорд лишь слегка поморщился, даже не почувствовав, но из разноцветных глаз пропала искра снисхождения. Я же, не собираясь останавливаться на этом, провела несколько отвлекающих ударов, которые успешно блокировали, после чего, подобравшись поближе, ребром ладони нацеливалась в район сонной артерии. Увы, руку в полёте перехватили и скрутили в захвате, что, впрочем, также меня не остановило. Нужно будет сказать Серане спасибо не только за приведённую в порядок форму, но также и за понимание того, что нельзя сдаваться первой. Никогда.

К сожалению, к бою с противником, чьи физические показатели превышали мои собственные в несколько десятков раз, я была не готова. И как бы не старалась, не нанесла ни малейшего физического повреждения мужчине, лишь разозлила. В итоге обе руки мне завели наверх, смачно припечатав к стене, а удар ног блокировали бедром.

Подёргавшись для проформы, я с сожалением поняла что все, доигралась. И ведь ни секунды свободной не было, чтобы достать из сапога бластер!

Между тем, мужчина, вжимающий меня в стену, кажется, даже не запыхался, когда как я дышала, как загнанный зверь.

Запал битвы проходил медленно, а адреналин никак не хотел выходить из крови.

— Я удивлён, нет, правда удивлён, — насмешливо заявил этот мерзавец, когда я подняла на него свой взгляд, — Подобные боевые навыки не у каждого мужчины встретишь, а тут хрупкая девушка. И знаешь, у тебя, возможно, даже был бы шанс меня вырубить, не будь я лордом. Так что извини, детка, но тебе просто не повезло.

— Это тебе крупно не повезёт, если ты меня не отпустишь, — ядовито прошипела я, с яростью глядя в разноцветные глаза, — Я один из ценнейших кадров нашего департамента, так что готовься к проблемам со стороны Маркарта, с-сладенький.

— О, так у нас помимо коготков есть острый язычок? И как только я мог проглядеть такую диковинку у себя под носом? — неизвестно чему обрадовался мужчина, — Вот только, милая моя, и ты и я прекрасно понимаем, что вашему Маркарту просто жизненно необходима поддержка Мууны. Как ты думаешь, что они выберут: целую планету сильных союзников или одного несчастного переводчика? Как по мне, выбор очевиден. Начинай привыкать к мысли, что с этого момента ты — моя.

Наверное, очень лестно слышать что-то подобное от столь экзотично-привлекательного мужчины, но только не в условиях жуткой планетки, жуткого правителя и его жуткой твари!

Мысль о том, что если ничего не предприму, навек останусь наложницей, обязанной рожать детей и отправлять их на верную смерть в местный лес, подстегивала мыслительные процессы только так. Я судорожно думала о том, что могу предпринять в данной ситуации. Озарение пришло быстро:

— Ты не можешь меня просто так забрать себе. Я не принимала ничего из твоих рук, не отвечала согласием ни на одно предложение, не сокращала дистанцию и уж тем более, я не муунка, меня нельзя просто так взять в наложницы. И право сильнейшего на меня также не распространяется, потому что женщинам вы вызовы на бой не бросаете, а мужчины родственники далеко и давно не имеют надо мной власти!

Увы, мое торжество очень быстро осадили. Эшерис снисходительно глянул на меня, после чего наклонился и выдохнул мне прямо в губы:

— Я здесь власть. Я — закон. Класть я хотел на традиции Мууны, потому если что-то хочу — всегда получаю. Ты в любом случае проиграла, Эри-ин.

— Это мы ещё посмотрим, — с мрачной решимостью прошептала я, после чего потянулась навстречу мужчине. Поцелуй с первых касаний пронзил тело миллионами маленьких разрядов. И если я собиралась держать все под контролем, то все доводы разума с грохотом распались, стоило только почувствовать первые властные движения чужих губ. Никогда ещё меня не целовали так властно, грубо и подчиняюще. Кажется, я лишилась рассудка, раз отвечала с не меньшим напором, жадно прижимаясь к мужчине. Меня уже давно не держали в захвате, вместо этого мужские руки плавно скользили по спине, спускались к ягодницам и вызывали толпу мурашек и странный жар внизу живота. Я целовала так, как никогда в жизни. И мне, черт возьми, это нравилось! А уж когда губы мужчины спустились к шее, и я почувствовала легкий укус, вслед за которым последовало влажное прикосновение языка, я не содержала тихого стона. Столь не свойственный мне звук разом вытеснил весь розовый туман из головы, отчего я сразу вспомнила, зачем изначально решила поцеловаться с мужчиной.

Не прекращая сего приятного занятия, одной рукой я медленно скользила по телу мужчины, а второй по своему, но не с целью сделать себе приятно.

Лишь почувствовав в ладони ручку парализатора, я позволила себе ещё один потрясающий поцелуй, понимая, что подобное больше никогда не повторится. В последний раз взглянув в лицо мужчины и запомнив его, кажется, на всю жизнь, я нажала на курок. А потом ещё два раза, потому что была не уверена, что один заряд подействует.

Кажется, Эшерис не сразу понял, что происходит. Лишь когда его перестали слушаться ноги и руки, а я отступила в сторону, он взглянул на меня с непонятной смесью ярости и восхищения и выдохнул:

— Коварная бестия!

Отойдя ещё на шаг, я прицелилась и выстрелила ещё раз, потому что парализатор как то слишком медленно действовал, после чего честно призналась:

— Знаешь, а ты потрясающе целуешься. Нет, серьезно, опыта у меня конечно мало, но я впервые столкнулась с тем, что потеряла голову и не смогла внятно соображать. Это какая-то ваша расовая особенность? А впрочем, не отвечай. Так вот, ты реально потрясающий, и возможно, если бы не повёл себя как настоящая скотина, у нас бы даже что-то получилась. Заводят же некоторые временные интрижки во время полетов… А я чем хуже? — кажется я до сих пор не отошла от поцелуя, потому что мысли путались, а губы несли какой то бред, — А впрочем, к чему я это? Надеюсь, наши взаимоотношения никак не повлияют на договор, в противном случае я разочаруюсь в тебе, как в политике. В общем, была рада познакомиться, но впредь на вашу планетку я ни ногой.

— Тебе не…сбежать… — с трудом выдавил из себя мужчина, падая на пол, — Я тебя…найду…везде.

— А вот это мы ещё посмотрим, — насмешливо хмыкнула я, после чего спокойно подошла к обездвиженному мужчине и активировала его наручный девайс. Неизвестная мне модель, но принцип действия похож, а самое главное кто-то был настолько уверен в себе, что даже не поставил пароль!

Не обращая внимания на гневные взгляды гранд-лорда, я спокойно вошла в систему, после чего нашла на карте его резиденцию и внимательно всмотрелась в план здания. Все как я и предполагала: частные космолеты стояли на нижнем ярусе.

Проложив маршрут и хорошенько его запомнив, я также отыскала код доступа в космолёт и кодовую фразу для вылета.

— Ну вот и все. Излишняя самоуверенность стоила тебе целого космолета, — ехидно заметила я, после чего, сама от себя не ожидая, склонилась к мужчине, и на мгновение прижалась своими губами к его губам. Над неадекватностью своего поведения думать не стала.

— Прощай, больше мы с тобой не увидимся, — прошептала я, вставая и направляясь к главному холлу.

В спину мне прилетело:

— Нико…гда.

На мгновение стало страшно, что подобная доза парализатора не отрубила мужчину полностью, потому пришлось стрелять ещё раз. На этом заряд закончился, и я бегом помчалась в сторону лифта. Там, вбив ключ пароль, я нетерпеливо стала ждать, когда закроются двери, но они все не закрывались!

А когда в холл ворвалась злой, как тысяча демонов, Рхэш и, завидев меня, бросился в мою сторону, я даже словила панику. К счастью, прозрачные двери лифта захлопнулись прямо перед мордой зверюги, отчего та обиженно взревела.

— Ну не расстраивайся, ты мне даже понравился. Просто хозяин твой…хам, — примиряюще протянула я, а в следящий миг лифт быстро поехал вниз.

Оказавшись в подвальном помещении, я отыскала взглядом небольшой космолёт, после чего быстро забралась внутрь. С управлением тоже проблем не возникло, так как каждого кадета Военной Академии учат управлять различным транспортом, в том числе и космическими кораблями, и хоть эта модель мне была незнакома, справилась с ней я достаточно быстро.

Отдав необходимую команду, я открыла люк и спокойно вылетела наружу. Там, задав нужные параметры в навигационную панель, я направила космолёт в воздух. Взлёт оказался слишком мощным, так как с непривычки я слишком быстро набрала высоту, и из-за этого кровь хлынула из носа, а голову сдавило тисками. В этот же момент из радиационной трубки прозвучал вопрос местных диспетчеров:

— Схраш тхеш экраас?

— Нир сешхас, — произнесла я кодовую фразу. По тому, что без проблем вырвалась в космос, поняла, что фраза сработала. В противном случае, меня подбили бы на выходе из стратосферы, и не факт, что мне бы удалось управлять подбитым звездолетом.

Чем дальше я удалялась от планеты, тем спокойнее становилось на душе. Неожиданно для самой себя сорвалась на истеричный смех, который совсем скоро перешёл в слёзы. Истерика накрыла неожиданно и все никак не хотела останавливаться. И даже когда на панель связи выскочило сообщение о звонке, слёзы все никак не переставали лить. Пришлось брать себя в руки и натягивать на лицо насмешливую улыбку.

Приняв вызов, я с минуту пялилась на голографическое изображение очень недовольного лорда, который с ужасающей скоростью справился с десятикратной дозой парализатора, чем напугал меня до ужаса. Очень недовольный лорд внимательно смотрел на меня разноцветными глазами и молчал. Именно поэтому первой рот открыла я:

— Я тебя сделала, Эшерис. Но как то ты быстро отошёл от дозы парализатора. У нас им можно завалить роту солдат.

— Я тебя найду, — уверенно пообещали мне, — И тогда в спальне я с удовольствием послушаю о том, как ты меня «сделала».

— Слушай, я меньше чем за день на вашей планетке заработала себе нервный срыв. Ты правда думаешь, что я буду рада туда вернуться? Да я скорее пулю себе в лоб пущу, чем вернусь на Мууну!

— Я ведь тебе нравлюсь, Эрин. Ты плавилась в моих руках как податливая свеча, ты стонала от моих поцелуев…неужели не хочешь продолжения? — коварно усмехнулся мужчина, решив сменить тактику, — Конечно опыта тебе явно не хватает, но даже это в тебе привлекает...

— Ах, опыта не хватает? Не беспокойся, по прилету на Маркарт я наберусь нужного опыта с лихвой!

— Не смей, — неожиданно разозлился мужчина, — Эрин, ты меня слышишь? Если хоть один мужчина к тебе притронется, я его убью.

— А? Что? Не слышу? — громко прокричала я, не желая продолжать дальше этот разговор, — Тут помехи какие то, так что фиговые у вас космолеты. В любом случае, была не рада нашему знакомству и всего тебе отвратительного!

Не дав больше и слова сказать, я отключила связь. Все. Устала. Сил моих больше нет.

Закрыв глаза, я позволила себе пару секунд отдыха. После, двумя щелчками вызвав панель управления наушником, я восстановила прерванную связь с Реймондом.

— Рей, это Рин, как слышно, приём? Доложи обстановку.

— Рин! — в напряженном голосе нашего дипломата я услышала явное облегчение, — Ты где?! Что с тобой происходит? Нас силой отконвоировали в гостевой дом, и не выпускают. Направили к тебе Арона, но он пока на связь не выходит.

— Отзывай спеца, я уже не на Мууне, — устало приказала я.

— В смысле?! Этот ширс вывез тебя с планеты?!

— Да нет же, это я вырубила парализатором его сиятельство гранд-лорда и угнала его личный космолёт. Возвращаясь на орбиту Маркарта, — терпеливо объяснила я.

Ответом мне стало потрясённое молчание. А после, меня севшим голосом спросили:

— Ты точно обычный переводчик, а не боевой спецагент высшей квалификации?! Каким образом ты умудрилась справиться с муунцем, если у них реакция в несколько раз выше человеческой?!

«Просто у мужчин во время возбуждения, мозг перестаёт работать» — мрачно вспомнила я слова Яриэллы, но вместо этого произнесла:

— Все подробности, если так интересно, расскажу тебе при личной встрече. Пока просто предупреждаю, что гранд-лорд может сорвать подписание всего договора. Постарайтесь этого не допустить. Тем более, это он, нарушив все мыслимые и немыслимые законы, попытался присвоить себе гражданина другого государства.

— Ты права. Без тебя будет трудно, но если что, будем надеяться на удаленное сотрудничество. Если, конечно, выживем…

— Вас не убьют… — а вот в этом я была не слишком уверенна, но при этом приводила логичные доводы, — Это уже будет нарушение всех прежних договорённостей и веская причина для объявления войны. Против нашего Межгалактического Союза Мууна в любом случае не выстоит, а найти себе союзников за такой короткий срок они просто не успеют.

— Надеюсь, ты права, — устало вздохнул мужчина, после чего пожелал, — Удачного полёта. Надеюсь, ещё увидимся, Рин.

Отключив наушник и выставив курс на Маркарт, я устало откинулась на сиденье пилота. Впереди меня ждали долгие два дня полёта.

Часть 6

Двенадцать часов ночи по местному времени. Моя родная квартира и уже похожая обстановка.

Я, вдрызг пьяная, с бутылкой лютого самогона в руке, удобно устроилась на полу и плакалась в жилетку сидящей рядом Яри.

Язык, заплетался, и, кажется, я уже давно пошла рассказывать по второму кругу, но терпения подруге было не занимать. Она кивала, где нужно задавала уточняющие вопросы и, в целом, выражала искреннее сочувствие. Одним словом — психолог.

А жаловаться мне действительно было на что. Начиная с ужасной дип-миссии, которая чуть не закончилась для меня долгожданной потерей невинности и почетной ролью постельной грелки гранд-лорда, и заканчивая нагоняем, который мне устроило начальство несколько дней назад. Лингвист орал, кидался вещами и даже тянулся меня придушить, но, к удивлению, быстро успокоился. Наверное, его разжалобила моя полудохлая тушка, так как два дня полёта я провела без еды и воды, боясь останавливаться на ближайших торговых планетах. Казалось, стоит только замешкаться, как меня догонят и вернут на Мууну, с которой вряд ли удастся так легко выбраться во второй раз.

Так вот, стояла я пред гневными очами начальства, шаталась и честно пыталась не упасть в обморок, но не особо в этом преуспела. На мгновение в глазах потемнело, а очнулась я уже на больничной койке в личной лечебнице департамента, подключённая к капельницам. Там пришлось проторчать целые сутки, лечась от всех последствий обезвоживания, после чего я посетила департамент во второй раз. Там, мой доклад выслушал не только шеф, но и генерал Граник, после чего было принято признать мои действия правомерными, потому что за все время дипмиссии мной было не нарушено ни одного пункта по безопасности. В общем, меня оправдали, и я во второй раз избежала вынужденной годовой ссылки на отдаленные планеты Содружества.

А ещё мне дали отпуск. Да-да, я сама удивилась! Большое значение в принятии данного решения сыграло заключение наших психологов, которые во время моего нахождения в больнице провели со мной краткую консультацию. Не знаю, чего там они понаписали, но отпуск дали аж на три недели, что являлось непозволительной роскошью для работников нашего департамента!

И вот, в первый же день своего отдыха я позвала к себе друзей и бессовестно надралась! Конечно, медиками мне был противопоказан алкоголь ещё месяц, но кого это волнует?

— Яри, твой опыт меня спас! — меж тем, горячо благодарила я подругу, — Если бы я не полезла с поцелуями к этому самодовольному мужлану, у меня в жизни бы не получилось незаметно достать парализатор и выстрелить! Но, великий процессор, как же он целуется…

— О-о-о, все с тобой ясно подруга! — насмешливо хмыкала Яриэлла, отпивая из своего бокала вино, — Что ж ты не довела тогда дело до конца? В кой то веки какому то мужику удалось вскружить тебе голову и расшевелить гормональную систему, а ты решила ограничиться одними поцелуями!

— Совсем с ума сошла?! — резко возмутилась я, — Я вообще против этих…мм…краткосрочных интрижек! А если б мне не понравилось?! Кто знает этих муунцев, они ж со зверьми своими мысленно, мать их, связанны! А познавать всю глубину выражения «животный секс» мне как то совсем не хочется!

Вторя моим словам, с дивана в гостиной раздался хороший мужской храп. Том не выдержал нашей попойки первым и бессовестно отрубился с полчаса как. С эти же полчаса ушёл из моей квартиры Змей за дополнительной выпивкой и едой. Не знаю, где он собрался искать алкоголь в такое время, но я в него искренне верила.

Поэтому, оставшись наедине с подругой, я так открыто обсуждала извечную женскую тему, а именно — мужиков!

— Судя по тому, что ты мне рассказываешь, не понравиться тебе просто не могло, — ехидно фыркнула Яриэлла, глядя на меня насмешливыми серыми глазами, — А теперь будешь жалеть, что не попробовала и не узнала какого это.

— Ну знаешь ли! Если за потрясный секс с мужчиной придётся заплатить работой, домом и свободой в целом, я как-то выберу оставаться девственницей. Тем более, мужчин в мире много, а я такая одна! Вот рвану в отпуск на какую-нибудь курортную планетку, как закручу легкий курортный роман и все! Кстати, надо будет не забыть завтра посмотреть путевки и выбрать планету, на которой смогу отдохнуть…

— Отпуск… — мечтательно закатила глаза подруга, после чего неожиданно предложила, — А давай я у своего начальства попрошу выбить и себе хоть недельку отгула? Активных заданий у меня пока не планируется, а провести психологическую диагностику сотрудников может кто-то ещё. Вместе рванем отдыхать!

Предложение было принято мной со всех сторон положительно, поэтому за это тоже решили выпить.

А через несколько минут в апартаменты вернулся Змей с двумя пакетами в руках, практически трезвой, но обаятельно улыбкой и вопросом:

— Мне показалось, или вы тут обсуждаете совместный отпуск? Возьмёте меня с собой, красавицы мои пьянствующие?

— Знаешь, как то не вяжется девчачий отпуск, курортные романы и ты, Змей, — разом передернуло Яри от такой перспективы.

— Очень жаль, — притворно вздохнул мужчина, ставя пакеты на стол и разбирая содержимое, — А то я как раз хотел сказать, что являюсь владельцем небольшой двухэтажной виллы на берегу Сирийского моря на Сириусе соответственно, а он как раз входит в систему планет островного курортного типа…

От подобной информации я разом протрезвела и, прикинув, сколько будет стоить подобная жилплощадь в таком месте, слабым голосом поинтересовалась:

— Кого ты убил, чтобы получить такое сокровище?

Несомненно, польщенный мужчина довольно усмехнулся и пояснил:

— У боевого спецагента моего уровня зарплаты в несколько раз выше ваших, я уж молчу о премиях за выполнение заданий высшего класса сложности. На парочке таких я имел счастье не сдохнуть и даже сделать все необходимое для победы Маркарта. Вот, на «скромную» премию и приобрёл несколько недвижимостей, так что да, я завидный жених, бери на заметку, Ринусь.

И пока я старалась слишком уж не пялиться на мужчину, о котором узнавала все больше новых подробностей, Змей спокойно нарезал бутербродики, полностью довольный произведённым эффектом.

— То есть, ты на полном серьезе предлагаешь сэкономить нам кучу денег и пожить у себя на вилле? — с природной подозрительностью уточнила Яри, отставляя свою бутылку в сторону и, кажется, тоже трезвея, — С чего нам такое счастье?

— С того, что я очень добрый и щедрый мужчина, — насмешливо сообщили нам, — А курортный роман я вполне могу обеспечить вам сам, и уж поверьте, вам понра-авится.

Звучало как откровенная угроза, сумасшествие чистой воды, потому мы взяли и…согласились! Яри за день каким-то волшебным образом выпросила себе недельный отпуск, а Змей взял отгул за свой счёт. С нами также отчаянно рвался Том, но его начальник отказался отпускать своего специалиста в «такое напряженное время». Говорят, весь штаб внешней разведки, в котором числился, в том числе, и мой департамент, подвергся неизвестной кибер-атаке, и сейчас все силы департамента кибер-безопасности были брошены на поиск утерянной информации. Повредились многие данные о сотрудниках, потому работы нашему другу сейчас более чем хватало.

Ну а мы через несколько дней приземлились на Сириусе. Так начался мой отпуск в компании, которую я и представить себе не могла.

Вилла у Змея оказалась красивая, дорогая, обставленная по последнему писку технической моды. В выделенной мне комнате имелось все необходимое для хорошего отдыха: плазма последней модели, густой ковёр, большая двуспальная кровать с анатомически правильным матрасом, большая гардеробная и миленький балкончик, с которого открывался потрясающий вид на бирюзовый океан.

Порядок в доме поддерживали последние модели роботов уборщиков, ну а готовили мы сами, хотя чаще предпочитали есть в местных кафешках.

Первые несколько дней мы честно акклиматизировались и занимались ничего неделанием: ходили купаться на пляж, тренировались в зале, который здесь также имелся, делали небольшие вылазки в город. Удивительно, но Змей неплохо влился в нашу компанию. Конечно, иногда он и выкидывал какие-то фортели, например как разгуливание по дому в одном белье, но мы старались не особо обращать на это внимание. Имеет права на свои странности, тем более я прекрасно понимала, для кого он устраивал подобные представления. Не обошлось и без парочки неудобных ситуаций. Так, во время одного из вечерних купаний я что-то сказала спецу в своей излюбленной насмешливой манере, отчего меня решили тихо притопить, и пока я с криком отбрыкивалась от мужчины, Яри флегматично наблюдала за всем этим представлением с мелководья. И каким-то неведомым образом мы отплыли слишком далеко, но это мало волновало меня до того момента, пока мужчина неожиданно не прижал меня к себе. Несколько дезориентированная от такой резкой смены действий, я лишь молча смотрела в зелено-желтые глаза, которые в свете луны едва заметно мерцали.

Я знала, что нравлюсь ему, и также знала, что с ним можно попробовать построить отношения, потому, когда последовал ожидаемый поцелуй, я дала ему случиться.

Целовался мужчина хорошо, в каждом движении чувствовался опыт и осторожность, будто он боялся меня спугнуть, это подкупало и даже было приятным…но и все. Не было дрожи во всем теле, бешеного сердцебиения и отключки всех мозгов. Все было не так, как с НИМ.

Потому отстранилась я первая, и когда мужчина повторно потянулся навстречу, лишь покачала головой и сказала:

— Не стоит.

И эта простая фраза почему-то невероятно взбесила Змея. Сразу отстранившись, он с кривой усмешкой и нескрываемым ядом в голосе спросил:

— Что, гранд-лорд лучше целуется? Конечно, ты у нас девочка предприимчивая, тебе если и подавать, то только правителей государств. Что, обычные люди уже не возбуждают, а, Эрин?!

После всего сказанного, мужчина просто развернулся и пошёл по направлению к берегу, а я почувствовала себе невероятно гадко. Он ведь мне, чтоб вас, нравился! Я даже думала попробовать по приезде на Маркарт с ним отношения! И что по итогу? Чертова Мууна с ее чертовым правителем! Мне что, теперь ни один мужчина не понравится, так как он, и я всегда буду сравнивать?! Вот же дохлый ширх! Что б ты сдох, Эшерис рхе’Схасшеллен!

К моему глубочайшему удивлению, на следующее утро Змей вёл себя так, будто ничего не случилось. Он все так же шутил свои шуточки, доставал Яриэллу и осыпал меня комплиментами, отчего я искренне начала сомневаться: а был ли вообще тот ночной поцелуй?

Но, видимо, мужчина решил не портить и себе и нам отпуск, потому что больше эту ситуацию мы не вспоминали. Вместо этого стали чаще выбираться из виллы в ближайший городок, где до самого утра зависали в местных барах и клубах. Я танцевала, пробовала экзотические коктейли и всеми силами старалась забыть об одном единственном поцелуе, что так сильно взволновал меня тогда. В таком темпе и пролетела неделя. Глазом не моргнула, как пришло время возвращаться.

— Ты можешь остаться здесь, в моем доме, — искушал меня Змей в последний день нашего пребывания на Сириусе, — Мне будет приятно вернуться и обнаружить тебя здесь.

Предложение ещё неделю провести в этом рае было заманчивым. Очень. Но я также понимала, что, скорее всего, уже через несколько дней завою от скуки. Тут хотя бы была компания, с которой мне было не скучно. Конечно, ничто не мешало познакомиться с кем-то из отдыхающих, но не хотелось.

Поэтому пришлось отказаться.

По возвращению на Маркарт я окунулась в привычное течение жизни: с утра уходила на пробежку, после чего до вечера проводила в тренировочном зале департамента, отрабатывая приемы и доставая спецов с просьбой обучить меня новому. Неприятно было ощущать свою слабость и понимать то, что, в случае чего, я ничего не смогу противопоставить более сильному противнику. Конечно, я не являлась боевым спецагентом, но ведь для того, чтобы вырубить противника и быстро сбежать не нужно пятнадцати лет тяжёлого обучения!

К счастью, очень скоро мне повезло. Хэнк — огромный громила с боевого отряда быстрого реагирования, в простонародье десанта, заметил мои отчаянные попытки обучиться хоть чему то…и решил мне помочь.

Теперь тренировал меня он, отчего синяков и ссадин на мне появлялось все больше, но были и результаты. Он сразу определил, что в лобовом столкновении я всегда проигрываю, потому мы занялись тем, что тренировали мою скорость, реакцию, и контрприёмы, позволяющие вырваться из захватов противника. Небольшую часть обучения мы уделили специальным точкам на теле, воздействуя на которые можно было на время перекрыть нейронные сигналы и отключить, например, конечность.

Чем больше знаний и навыков я получала, тем больше жалела, что родители не отдали меня в боевое подразделение. С семьей у меня вообще были напряжённые отношения: я не трогала их, а они не вспоминали обо мне. Так уж получилось, что я оказалась ранним, незапланированным ребенком, зачатым на какой-то молодежной тусовке, и матери и отцу на тот момент было лет по шестнадцать. Конечно, те сразу приняли все меры и прошли процедуру медикаментозного аборта. Но им не повезло, таблетка каким-то образом сработала не так как нужно, и я осталась жива. На вторую попытку они не решились, боясь за здоровье матери, потому через девять месяцев на свет появилась я. С самых пелёнок я оказалась отдана на воспитание своим бабушке и дедушке: военным, бывшим сотрудникам департамента внутренней разведки, и я мало в чем нуждалась. У меня было действительно счастливое детство, но когда мой возраст перешёл за грань десятилетия дедушка неожиданно умер от инсульта, а бабушка в скором времени зачахла и последовала за ним. Так я вновь оказалась у родителей. Те возвращению блудной дочери совсем не обрадовались, потому два года для меня прошли достаточно тяжело, пришлось идти и самой зарабатывать на свои нужды, а также принимать окончательный факт того, что единственные люди, которым я была нужна, покинули меня, и дальше придётся быть самостоятельной девочкой.

К пятнадцати годам меня отдали в Военную Академию на языковой факультет. После этого, посчитав, что выполнили свой долг, родители исчезли из моей жизни. У меня была квартира, оставленная бабушкой и дедушкой в наследство, учеба и невероятное желание чего-то достичь в этой жизни, поэтому я днями и ночами уделяла время учебе, а после получения диплома с отличием по всем дисциплинам, легко попала по рекомендации в наш департамент, на который успешно работаю уже пятый год.

Впрочем, что-то я отвлеклась. Хэнк тренировал меня жестко и особо не жалея, отчего пару раз пришлось заползать в медицинский корпус, чтобы подлатать вывихи и ускорить регенерацию. Главное, чтобы были результаты, а травмы всегда можно вылечить.

Так пролетела ещё одна неделя. Пару раз вечером заходил уставший Том с коробкой пирожных, но поговорить с ним особо не получалось, потому что практически сразу же друга начинало вырубать, и я, конечно же, отправляла его к себе. Трудна жизнь наших хакеров, ничего не скажешь.

С Яри я не виделась, потому что вскоре ее, как психолога, отправили с экспедицией на какую то новую и, вроде как, дружелюбно настроенную планету с целью знакомства с местным населением, изучения их процессов мышления и коммуникации. Не удивлюсь, если вскоре Межгалактическое содружество пополнит ещё одна планета.

Змей также покинул Маркарт с каким-то своим заданием, о котором особо не распространялся. Я знала лишь то, что его направили на Хассеру — одну из главных торговых планет Содружества, рынки которой могли тянуться на многие километры вперёд. Прекрасное место для того, чтобы спустить все свои деньги и отовариться всем, чем только можно, включая редкую контрабанду, запрещённую на большинстве планет Содружества. Единственное, чего там не было, это работорговли, потому что подобное было строго запрещено и жестоко каралось. К сожалению, развитие технологий добавило больше возможностей для торговли людьми, в основном страдали дети и молодые красивые девушки, и хоть все специальные службы Маркарта постоянно устраивали рейды по раскрытию таких компаний, меньше их от этого все равно не становилось.

Очередная тренировка затянулась, и в этот раз домой пришлось возвращаться по темноте. Хотя, для Маркарта что день, что ночь были одинаковыми. Город жил своей жизнью, а ночью в нем лишь открывались новые краски, скрытые пологом дневного света. Многочисленные клубы, бары и другие злачные заведения радовали глаза яркими неоновыми вывесками. Некоторые элитные заведения даже расщедривались на более дорогую рекламу, и тогда по улице проносилась шестимерная голографическая вывеска с перечнем всех удовольствий, которые можно было получить, посетив данное заведение.

Была грешная мысль заглянуть в одно из таких мест, но пришлось себя останавливать и напоминать, что если на другой планете я могла свободно отдохнуть, то здесь представляю собой главное учреждение закона, потому, ведя себя непристойным образом, подвела бы не только свою репутацию, но и репутацию всего департамента. Именно поэтому я приняла решение поймать транспортный аэромобиль и направиться к высотке со своими апартаментами. Пока встроенный компьютер управлял полетом, я лениво думала о том, что ведь кто-то является приверженцем старых традиций и, покупая себе такой транспорт в личное пользование, сам им управляет! Причём таких было больше пятидесяти процентов населения! Да, конечно, робот никогда не нарушит правил дорожно-воздушного движения, но ведь и в случае аварии предпримет все, чтобы сократить жертвы! А между тем, говорят, в нашем городе частенько устраивают подпольные гонки с крупными ставками, но в основном для этого испольуют аэроциклы…

Так за размышлениями дорога пролетела незаметно.

А потом я нагло проигнорировала лестницу и поехала на лифте. Хватит с меня, и так сегодня тренировалась больше обычного!

Родные апартаменты встретили тишиной, приглушённым вечерним светом благодаря автоматической системе жизнеобеспечения и…невероятно сладким запахом цветов.

Пару минут я с подозрением рассматривала стоящий на столе в вазе огромный букетище неизвестных мне экзотических цветов, издалека походящих на разноцветных птичек на толстых зелёных стеблях, после чего одним нажатием на наручный гаджет вызвала панель связи и набрала номер единственного мужчины, который, в принципе, мог проникнуть в мою идеально защищённую квартиру (с новыми замками двадцати четырёх шаговой защитой на двери между прочим!) и оставить здесь столь оригинальный подарочек.

Долгие гудки, после чего экран мигнул и отразил очень растрепанного, сонного и злого Змея.

— Эрин, какого демона?! Четыре, мать его, часа утра и я впервые за последнюю гребанную неделю, проведённую на стимуляторах, лёг спать! Если ты…

— Змей, ты мне цветы отправил? — резко перебила я мужчину, — Ты вернулся на Маркарт?

— Что? Нет, я все ещё на Хассере, и возвращаться собираюсь только через пару дней, — недовольно сообщили мне, после чего, вероятно заметив, как изменилось моя лицо, утончили, — Рин, что-то случилось? Какие цветы?

— Случилось, — разом помрачнела я, после чего вызвала на дисплее ещё одно окно и, наведя его на букет, загрузила изображение во Всемирную сеть с целью поиска аналога. Пока компьютер подбирал похожие варианты, я рассказала: — В мою квартиру кто-то вломился не потревожив систему безопасности, оставил букет неизвестных цветов, надеюсь, не сильно ядовитых, после чего спокойно вернул защитную систему двери обратно. Я искренне считала, что это ты.

— Так, — мужчина резко потёр лицо, вероятно пытаясь собраться с мыслями, — Я сейчас вызову кого то из наших безопасников, чтобы сняли отпечатки и посмотрели следы. Кроме того, у тебя же где то должны стоять камеры видеонаблюдения? Что? Серьезно нет?! Рин, как можно быть такой наивной дурой?!

— Не ори на меня! — разом возмутилась я, — Да откуда я могла знать, что какому-то самоубийце придёт в голову вскрыть квартиру в доме, выделенном для спецагентов и работников министерств Маркарта?!

Тут экран мигнул, тем самым оповестив о том, что процесс поиска завершился, после чего я взглянула в экран и…запаниковала.

— Рин, что ты там увидела? Ты побледнела, — резко забеспокоился мужчина, даже встав с кровати, отчего легкая простыня соскользнула, наглядно показывая, что кто-то привык спать без одежды вообще, но, если честно, в тот момент я на это даже внимания не обратила. Я лишь смотрела на табло, показывающее 99.9 процентов совместимости подаренных цветов с редкой Хосшшшиссорой, которая ценится за свои свойства, действующая как хороший афродизиак. Вот только единственным местом произрастания данного растения являлась Мууна…

С минуту я судорожно обдумывала сложившуюся ситуацию, после чего сипло произнесла:

— Змей, кажется у меня крупные неприятности.

Кратко объяснив причину своей бурной реакции, я получила в ответ парочку отборных матерных выражений, которые в любом другом случае я бы наверняка записала.

Вдоволь выговорившись, друг взял себя в руки и сказал:

— К тебе с минуты на минуту должны пребыть наши спецы. Я также уведомил вышестоящее начальство о проникновении на частную защищённую собственность. Позже решим, что делать дальше.

Специалисты внутренней безопасности, и правда, прибыли через четыре минуты после нашего разговора. Я все это время спокойно просидела в подъезде, боясь своими действиями спутать следы. И так уже хватит того, что я здорово наследила в коридоре.

После их приезда мне разом полегчало, так как с чистой совестью я смогла переложить все заботы на чужие мускулистые плечи.

С моей квартиры сняли отпечатки пальцев, просветили ультрафиолетовыми лучами следы подошв, посыпали все каким-то белым порошком, проверили изображения с камер наблюдения в подъезде и…ничего не обнаружили. Совсем.

После этого меня с ветерком доставили в родное управление пред очи дорогого начальства.

Лингвист, как всегда, не ложился спать и, судя по быстрым движениям и расширенным зрачкам, не первые сутки сидел на энергетиках. Да, тяжела работа на государственной службе…

И вот, глядя на меня темными глазами с расширенными зрачками шеф мрачно выдал:

— Ты в дерьме, Марлисс. По уши. Ещё чу-чуть, и начнёшь все это глотать и захлебываться.

Начало разговора несколько напрягало. Но, это было только начало, потому что стоило шефу произнести следующую фразу, как у меня разом подогнулись колени, и я пошатнулась, с ужасом глядя на начальство:

— Последнюю неделю вокруг Маркарта было замечено несколько Муунских кораблей, а на днях как раз был подписан новый договор с этой чертовой планетой, и все наши, живые и даже в полной комплектации, летят обратно. Следовательно, муунцам ничего не мешает спокойно приземлиться на Маркарт. Понимаешь, к чему я веду?

— Так точно… — слабым голосом выдала я.

— Ох Эрин, не представляю, чем ты смогла настолько зацепить их гранд-лорда, но на тебя открыли охоту, и поверь, если бы ты не являлась нашим заслуженным специалистом, лететь бы тебе на их космолете по направлению к их зелёной планете, — с каким то мрачным удовольствием расписал мои невольные перспективы шеф, после чего продолжил, — Но так как ты у нас ценный кадр и сделала много чего полезного на благо Маркарта, то тебя не отдадут и даже защитят. С завтрашнего дня твой отпуск заканчивается, ты уж извини. Вылеты за планету строго ограничены. Также постарайся воздержаться от поездок из столицы. Дверь в твою квартиру уже меняют, и вход будет доступен только по твоей сетчатке и кодовому замку. Также в твою квартиру установят видео камеры, в том числе в спальню. Да, нарушение всей частной собственности, но утешай себя мыслью, что это ненадолго. Будем надеяться, что месяца хватит, чтобы один не в меру активный мужчина успокоился и перегорел. Вообще, будь ситуация с представителем другой планеты, мы бы тебя давно женили, но у этих сволочей с их правом сильнейшего статус чужой жены ничего не значит.

Информация была, мягко говоря, неприятная. Успокаивало лишь то, что с подобными мерами мне точно ничего не грозило.

Так внезапно мой отпуск и закончился. На работе я вновь занималась в департаменте, участвуя в разработке нового секретного языка. Работы было много, приходилось трудиться в команде коллег, с которыми мне было трудно найти общий язык.

В один из дней мне обновили чип, а также я приняла решение ввести себе гормональный имплантат. Не знаю, настолько напрягли меня последние события или просто проснулась чертова интуиция, но я решила подстраховаться, таким образом, теперь, в случае чего, забеременеть я бы не смогла несколько месяцев точно. Это…успокаивало. Но лучше быть ко всему готовым…как там говорится, готовься к худшему, надейся на лучшее? Вот-вот.

В таком темпе прошла ещё пара дней. А потом, в один из вечеров, когда я только заканчивала работу и собиралась идти домой, на мой девайс поступил знакомый звонок.

Одно касание, и над рукой зависла улыбчивая голограмма Реймонда. Мужчина выглядел хорошо, отчего я почувствовала небольшое облегчение.

— Привет, Рин, как ты?

— Фигово, Рей, — честно призналась я, — Из-за известных нам с тобой личностей с жуткими зверюшками мне ограничили вылеты и передвижения по столице. Ты как?

— Только с утра вернулись на Маркарт, и сразу записался на сессию к психотерапевту, — нервно хохотнул мужчина, после чего предложил, — Мы через час с командой собираемся в Чёрном Астероиде, чтобы отметить удачную миссию, так что айда к нам. Поговорим хоть нормально и выпьем, наконец.

— Предложение отличное, я с вами! — мгновенно оживилась я, — Закончу кое-какие дела в департаменте и сразу к вам.

— Замётано. Тогда ждём тебя, — довольно улыбнулся мужчина, после чего отключил звонок.

Настроение после сильно поднялось, потому готовые наработки я переводила в общую базу и синхронизовывала с довольной улыбкой, мурлыкая себе под нос незатейливый мотивчик одной популярной песни. Коллеги за спиной, вероятно, на меня посматривали подозрительно, и перешёптывались практически не скрываясь, пользуясь тем, что я их не вижу и нахожусь достаточно далеко:

— Поглядите на неё, прямо светится.

— Так ей, судя по голосу, сам Реймонд из дипломатического подразделения звонил…

— О-о, этот красавчик? Тогда понятно чего это она, — завистливо вздыхал женский голос, — Я бы тоже тут летала, если бы он мной заинтересовался...

— Увы, Элэн, с твоей фигурой тебя разве что Рхеш из третьего боевого подразделения на ужин пригласит, и то, только потому, что у его расы, чем крупнее женщина, тем она красивее, — ехидно отвечал ей мужской голос.

— Ах ты ширх! Ты что, меня только что жирной обозвал?! — раздалось злое шипение, — Да я тебя сейчас об стол шибану! Да ты…

К дальнейшим переругиваниям коллег я особо не прислушивалась, сосредоточившись на деле. Спустя десять минут работа была закончена, и, вежливо со всеми попрощавшись, я направилась к выходу из департамента. Там, отловив очередной транспортный аэромобиль, я вбила координаты Чёрного Астероида — известного элитного бара, в котором частенько отдыхали наши служащие, после чего откинулась на сидение и лениво уставилась на проплывающий за окном ночной город. Да, последнее время я знатно перерабатывала, отчего домой возвращалась по темноте. Да и, в принципе, на Маркарте сейчас темнело рано. Как таковой зимы у нас не было, и температура обычно не опускалась ниже десяти градусов, но низкое небо, рано садящееся солнце и голые деревья присутствовали в полном объёме.

До огромной высотки, полной разнообразными заведениями, я добралась где-то за полчаса.

Там, зайдя в лифт, я нажала на четыреста тридцатый этаж. Лифт тронулся, а я позволила себе с ностальгией вспомнить свое первое посещение этого места. Мне было двадцать один, и в тот день я получила свою первую зарплату. Целый месяц я пахала как киборг, стараясь доказать всем и каждому, что достойна той должности, которую занимаю. Я тогда похудела килограмм на десять и засыпала при любом удобном случае, потому что перерабатывала и спала по четыре часа в сутки. И вот, получив долгожданную зарплату и пригласив Яри с Томом, с которыми я на тот момент уже хорошо общалась (все же в одной академии до этого учились и немного друг друга знали) я вот так же поднималась на этом лифте, с замиранием сердца понимая, что могу, черт возьми, себе позволить ужин в одном из самых фешенебельных мест столицы! И этого всего я добилась сама! Сама!

Помню, в тот вечер я оставила здесь половину своей зарплаты, которая была, как у стажера, в тот момент ещё небольшой, но счастлива была просто до безобразия!

Двери лифта пиликнули, оповещая об остановке лифта, после чего плавно разъехались, открывая вид на полутемный зал с кучей кожаных диванов, стеклянных столиков, внушительной барной стойкой и огромными панорамными окнами, из которых открывался потрясающий вид на столицу Маркарта.

Там же у лифта меня встретила красивая молоденькая девушка-робот. Получив от меня имя заказчика, та быстро проводила меня к нужному столику, после чего отправилась на своё место.

— О, Эрин, только тебя и ждём! — радостно улыбнулся моему появлению Реймонд, после чего встал и вполне по-дружески меня обнял, хлопнув по плечу, — Присаживайся, я тебе как раз место приберёг.

Поздоровавшись с остальными мужчинами, я удобно развалилась на кожаном диване, после чего пришлось сразу отвечать на многочисленные вопросы, посыпавшиеся на меня как с рога изобилия:

— Рин, а как ты в итоге то выбраться с Мууны умудрилась?

— Это правда, что ты угнала личный космолёт гранд-лорда? Куда ты его потом дела?

— А секс то у вас в итоге был?!

На последнем вопросе я разом подавилась напитком, который взяла у Реймонда, после чего очень недовольно взглянула на одного излишне любопытного спеца. Тот свой косяк понял и, извиняюще подняв руки, сказал:

— Сорян, это, наверное, лишний вопрос.

— Совсем лишний, — мрачно подтвердила я, после чего принялась за рассказ.

В моей версии повествования все выглядело несколько иначе, чем было на самом деле, но говорить о поцелуе с Эшерисом я не стала. Вместо этого просто сказала, что мужчина изначально не воспринимал меня как серьезного противника и совершил промашку, из-за которой мне удалось напичкать его парализатором.

— Нет, вы прикиньте, на него весь заряд парализатора истратила! — искренне возмущалась я, — Это что вообще за монстры на этой Мууне?!

— Ну, информация, конечно, шокирует, — соглашался со мной уже изрядно захмелевший доктор, — Только наши боевые спецы тоже могут недолго бегать, напичканные стандартной дозой парализатора, и из крови ее выводят за счёт своих техник буквально за семь минут. Но то стандартная доза, а спусти в них ту, что ты спустила на повелителя, спецов и кома в таком случае могла ждать.

Подобная информация шокировала. А уж если вспомнить с какой скоростью Эшерис избавился от действия такой дозы парализатора, становилось вообще страшно. Мужик реально монстр, причём страшнее и опаснее своей же зверюги.

После этого я кратко поведала, как взломала личный девайс гранд-лорда, узнала все пароли, а также местоположение космолетов, после чего удачно свалила с этой планеты.

— А космолёт я нашим ученым в техническом департаменте отдала, очень уж они нацелились на секретные разработки Мууны. А для всех остальных, они этот звездолёт нашли на орбите Марката, так что моя персона в случае чего, даже фигурировать в разбирательствах не будет, — через какое то время я закончила, наконец, рассказ, после чего полюбопытствовала: — А что там у вас было после моего отлёта? Судя по вам, убивать вас даже не пытались?

— Ну как сказать, если только морально, — задумчиво протянул Реймонд, забирая у меня свой бокал и допивая остатки. Пришлось брать планшет, лежащий на столе и заказать ещё напитков.

— Ну не скажи, физически на нас тоже пытались отыграться, — с недовольным лицом возразил один из спецов, которого, если не ошибаюсь, звали Дэн, — Сколько раз эта чёрная тварь пыталась довести нас до применения оружия, кидаясь и скалясь? Одному только процессору известно, чего стоило сдерживать рефлексы и не палить по ней!

— Кстати да, тшахесс повелителя нас часто провоцировал, но понимание того, что за нападение на зверя нас могут и прикопать по-тихому, всегда помогало вовремя остановиться, — согласно кивнул Реймонд, отчего отросшая за эти недели темная челка упала на лоб, — А так, все прошло не так уж и плохо. Мы внесли те пункты, что ты посоветовала, отправили договор на Маркарт для утверждения, после чего несколько раз сходили на экскурсию полюбоваться местными «красотами». На одной из таких экскурсий нас чуть не сожрали местные звери, но это скорее наша вина, потому что не стоило самолично уходить с тропы в лес. Местных зверей отогнали тшахессы наших сопровождающих, после чего мы благополучно вернулись в дом.

— Ещё, если говорить о неприятностях, в один из дней моя база данных с вашими медицинскими картами подверглась кибер-атаке, — недовольно поморщившись, добавил доктор, — Отбить атаку мы не смогли, потому пришлось отформатировать диск и подчистую стереть все данные. Хорошо, что это была всего лишь копия тех данных, что хранятся в управлении, а то проходить вам всем медкомиссии заново.

Информация…шокировала. Почему? Так потому что сразу вспоминается недавняя кибер-атака на базу данных сотрудников нашего управления. Может ли это быть как-то связано? Без сомнений. Сдаётся мне, я знаю кто и что искал, и от этого знания мне совсем плохо становится….

— Рин, ты как то слишком сильно помрачнела от такой информации. Что-то случилось, о чем мы не знаем? — вот что-что, а проницательности столь успешному дипломату было не занимать, потому Реймонд сразу почувствовал неладное.

Пришлось делиться своими подозрениями и слышать в ответ хороший мат, который как никогда кстати пришелся к ситуации. После этого я вызвала панель на своём девайсе и отправила сообщение с новой информацией Тому. Тот, без сомнений, если информация окажется ценной, передаст ее своему руководству.

После обсуждения дипмиссии мы просто стали разговаривать на отдалённые темы. В целом, вечер прошёл замечательно, и я даже немного отдохнула. В квартиру возвращалась вместе с Дэном, который жил в одном со мной здании, остальные же отправились по своим домам.

Добрались мы по ночному городу быстро, после чего, приобняв друг друга за плечи (а вы попробуйте столько же выпить и идти без поддержки) направились к входу в здание.

Все произошло мгновенно. Тихий выстрел лазерной пушки, пошатнувшийся Дэн, который схватился за живот, пятно крови, что с невероятной быстротой расплывалось по его белоснежной рубашке, и несколько нападавших в масках, выскочивших из чёрного затонированного аэромобиля. Вот только, мужики явно не знали, что имеют дело с боевым спецагентом, которого такая рана не остановит. Дэн бросился навстречу и вступил в бой с неизвестными, ловко выбив из их рук оружие и, тем самым, обезопасив себя от дальнейшей стрельбы. Я хотела было помочь мужчине, но тот коротко рыкнул:

— Не мешай!

Именно поэтому я отошла в сторону и сразу набрала на девайсе код безопасности, вызывающий местные органы правопорядка. Собственно, это единственное, что я успела сделать, так как из-за спины раздался шорох, и шею пронзила острая боль. Чувствуя, как покидает сознание, я смогла лишь напоследок с силой ударить ногой назад и услышать сдавленный вопль и хруст. После этого тьма поглотила сознание. Кажется, меня опять решили похитить, какая ирония…

Часть 7

В себя приходила урывками. Сначала в темноту ворвалась жуткая головная боль, вслед за которой последовала ужасная сухость во рту и тошнота. Кажется, меня даже стошнило куда-то в сторону, после чего я отрубилась во второй раз. После этого несколько раз приходила в себя от жуткой рези в животе и рвотных позывов, после чего опять отключилась. ТАК плохо мне ещё никогда не было.

Но все это время кто-то рядом со мной все же находился, так как меня умывали, вкалывали лекарства, от которых ненадолго становилось легче, а также, видимо, переодевали.

Лучше мне стало через несколько дней. Просто, в какой-то момент я проснулась и поняла, что у меня ничего не болит и меня не тошнит!

Глаза открылись с трудом и несколько секунд я тупо пялилась в белый потолок, стараясь восстановить хронологию событий. На нас напали. Меня, кажется, похитили. И я чуть не умерла. Интоксикация от транквилизатора? Вполне возможно, особенно если дозировку не рассчитали.

Ладно, для начала осмотримся.

Кое-как поднявшись и сев на кровати, я несколько секунд боролась с чёрными мушками перед глазами. Когда в глазах прояснилось, я пристально осмотрела комнату, больше похожую на медицинскую палату, и, возможно, ей и являющуюся: белые стены, белый потолок, одно окно, тумбочка и моя кровать, рядом с которой стоит капельница, подключённая к моей руке. Вчитавшись в название препарата, я громко выругалась. Нет, ничего страшного в обычном физрастворе с витаминами не было, но то, что название физраствора оказалось написано на алконском меня неприятно удивило. Сразу стало ясно, кто и зачем меня похитил. Вот же дохлый ширх! Я честно думала на Мууну, от них это было хоть ожидаемо, и что в итоге?! Меня увезли с планеты алконцы, о которых мы успешно уже забыли!

Взгляд в окно, и вид на знакомую флору окончательно убедил меня в том, что с планетой я не ошиблась, отчего из моей груди послышался страдальческий стон. С другой стороны, а что я расстраиваюсь? С Алконы я в любом случае выберусь, маячок до сих пор вшит в руку, судя по небольшому бугорку, и в нашем отделе по контролю сотрудников наверняка заметили подозрительное нахождение меня на планете, которая даже не вступила в Содружество. Впрочем, хорошие новости на этом заканчивались, потому что моего девайса на руке, конечно же, не оказалось, и скрытый наушник из уха тоже достали. Связи не было. Пока. Осталось придумать, где ее раздобыть, чтобы связаться с руководством, и можно окончательно перестать беспокоиться.

В этот момент в дверь осторожно заглянул, вероятнее всего, медбрат, так как форма у него была соответствующая, после чего так же молча закрыл дверь. Видимо, побежал докладывать. Ну что ж, будем ждать гостей…

Те не заставили себя ждать. Уже через десять минут в мою палату торжественно вошёл уже знакомый мне тайрэн Сайрах в сопровождении эйраны Шарис.

— Знакомые все лица! Что, в одиночку в прошлый раз не справился и решил с собой тётечку прихватить, чтобы она свечку подержала? — ехидно полюбопытствовала я, краем глаза отмечая, что одет мужчина в повседневную традиционную одежду, а значит, замуж меня сразу никто не потащит.

Отвечать на мой выпад тайрэн не стал, а также молча подошёл к постели и, погладив меня по щеке, сообщил:

— Ты чуть не погибла. Я сильно переживал.

— Своим состоянием я целиком и полностью обязана тебе, — насмешливо фыркнула я, после чего стукнула мужчину по руке, отстраняясь от прикосновений, — Если бы не ты и твоё желание, я бы сейчас была на Маркарте, живая и здоровая. Кстати, а что вы там мне такое вкололи, что я чуть концы не откинула?

— Терпентал, — любезно сообщила мне стоящая чуть вдалеке женщина, — Сильное наркотическое снотворное.

От полученной информации я несколько минут истерично хихикала, не в силах остановиться, чем, кажется, сильно напрягла всех присутствующих.

— Эрин, свет мой, что тебя так развеселило? — напряжённо поинтересовался Сайрах.

— То, насколько вы придурки, — отсмеявшись, сообщила я и, не обращая внимания на то, каким бешенством вспыхнули глаза мужчины от моего оскорбления, пояснила, — Вы же получили тогда все данные моей медицинской карты. Что, графа «Половых контактов не имела» настолько застила глаза, что в раздел с аллергиями на препараты вы заглянуть не удосужились? Дилетанты.

— Эрин, не нарывайся, — нехорошо прищурил глаза мой похититель, — Ты сейчас не в лучшем положении, и твоей команды, что при случае тебя защитит, здесь нет. Завтра мы проведём свадебный обряд, и ты окажешься в моей власти. Стоит ли портить отношения с тем, кто на всю твою жизнь станет тебе хозяином?

Окинув будущего «хозяина» ироничным взглядом я, как бы между прочим, заметила:

— А последние исследования наших сексологов выявили взаимосвязь между маленьким достоинством мужчины и его потребностью получить в жены исключительно девственницу… конечно, та вряд ли сможет сравнить и понять какой никудышный любовник ей достался… опыта то нет… Сдаётся мне, что ты в своём стремлении захомутать меня узами брака, придерживаешься этой же позиции.

От моих слов Сайрах взбесился ещё больше и, схватив меня за шею, рванул к себе. Сделать я ничего особо не успела, потому что задушить меня вроде не пытались, да и кормилица тайрэна сразу вмешалась:

— Господин, успокойтесь, она же специально вас провоцирует, чтобы вы ее убили! Дождитесь свадьбы, а там уж брачная ночь будет, где вы сможете хорошенько отыграться! — разом залебезила женщина, осторожно касаясь мужского плеча, — Не стоит облегчать девчонке ее дальнейшую участь.

«Вот же стерва!» — мрачно подумала я, продолжая цепляться за руку мужчины, который очень сильно жаждал меня придушить, — «Жаль, что я тебя тогда не вырубила и не попинала от души!»

Но слова женщины разом привели к нужному эффекту и успокоили тайрэна, потому что мою шею отпустили, отчего я кулем повалилась на кровать.

— Ты права, — злая предвкушающая улыбка на миг появилась на мужском лице, — Я хотел сделать все по хорошему, чтобы первая ночь запомнилась как нечто приятное, но теперь… Жалеть не буду. Сама виновата.

Вскоре они покинули мою комнату, а я осталась мрачно сидеть на кровати, невольно потирая шею. Да, ситуация конечно, дерьмовая, но и не из таких передряг выбирались. В крайнем случае, буду действовать уже по рабочей схеме: мужчина-поцелуй-отключение всего мозга — удачный побег. А пока нужно выглянуть в коридор и попросить у медбратьев ещё один пакет физраствора, а то такими темпами в себя я приду не скоро.

Путь до двери преодолела по зигзагообразной траектории, сквозь зубы проклиная и эту планету, и никудышных похитителей. Лучше б они меня той наркотической дрянью, что использовалась в первое мое посещение, накачали, честное слово!

Дверь оказалась не заперта, потому выглянув в коридор, я громко прокричала на алконском о необходимости поменять мне капельницу (еле вспомнила, как это произносится на этом чертовом языке!). После этого на дрожащих ногах кое-как доползла до кровати, и с усталым вздохом повалилась на мягкую поверхность.

Практически сразу пришёл знакомый мёд брат и, переустановив мне капельницу, вежливо поинтересовался:

— Эйрана, как вы себя чувствуете?

— Плохо… — слабо простонала я, трясущейся рукой вытирая испарину со лба, — В глазах темнеет. Слабость. Стоять не могу, ходить уж подавно. Когда это пройдёт?

— Через несколько дней вам должно стать лучше, — вежливо ответил молодой мужчина, из взгляда которого разом исчезла вся настороженность, — Отдыхайте, туалет за той дверью. Перед сном ещё раз поменяю вам капельницу.

Дождавшись, когда медбрат покинет комнату, я перестала изображать умирающего лебедя и быстро проверила принесённый мне физраствор. К счастью, в составе не оказалось ничего опасного, потому я спокойно оставила капельницу в вене. Вечером нужно будет ещё раз изобразить умирающую, чтобы меня точно не вырубили раньше времени всякой гадостью, и пойти обыскивать корпус, в котором я оказалась. Средства связи всяко должны быть, как и стимуляторы в медблоке. Конечно, в себя я приду быстрее, чем от меня ожидают, но в случае побега этого будет недостаточно. Лучше подстраховаться заранее.

Так, приняв дальнейший план действий, я со спокойной совестью легла спать. Силы мне ещё понадобятся.

Вечером меня разбудило осторожное прикосновение к плечу, отчего я разом проснулась и недоуменно уставилась на нового мужчину. Этого медбрата я ещё не видела.

— Мэм, я заменил вам капельницу, а также положил в ящик тумбочки СНОТВОРНОЕ, — последнее слово мужчина неожиданно особо выделил интонацией, отчего я окончательно проснулась, — Примите его перед сном, чтобы хорошо выспаться перед завтрашней церемонией.

После этого медбрат забрал пакет от прошлой капельницы и удалился из палаты. Мгновенно подскочив с кровати, я заглянула в вышеуказанную тумбочку и…обнаружила там микронаушник одной из последних Маркартских моделей! Боясь, что за палатой может вестись видеонаблюдение, я схватила гаджет и сделала вид, что выпиваю «таблеточку», после чего легла обратно в постель и накрылась одеялом с головой. Там, не без проблем вставила наушник в ухо, два раза щелкула пальцами, вызывая голографическое меню функционала, и связалась с единственным номером, внесённым в контакты.

Когда спустя пару гудков в ухе раздался мрачный голос Лингвиста, я не сдержала облегчённого выдоха.

— Эрин, я тебя прибью когда-нибудь!

— Без проблем, босс! — бодрым шепотом отозвалась я, — Верните на Маркарт, и убивайте сколько вашей кровожадной душеньке угодно!

— Язвишь, — мрачно прошипело начальство, — Это хорошо, значит, жива и здорова. Несколько дней показатели твоего маячка сходили с ума, показывая, что ты у нас на грани жизни и смерти находишься. Кратко доложи ситуацию.

— У нашей многоэтажки, не знаю, сколько дней назад, на нас с агентом Дэном было совершено нападение. Он кстати как, жив?

— Жив, ничего агенту его уровня не сделается. Дальше.

— А дальше в меня всадили хорошую дозу барбитурата Терпентала, на который у меня аллергия, отчего я получила жуткую интоксикацию, перешедшую, скорее всего, в токсический шок. К счастью, меня вовремя реанимировали, и сегодня я окончательно пришла в себя. Сколько прошло дней с моего похищения?

— Уже больше недели, — любезно оповестило меня начальство, — По твоим следам пустили наших спецов, и уже несколько дней они маскируются под местных. Завтра тебя должны вытащить, раз ты так хорошо себя чувствуешь.

Информация воодушевляла, только был единственный минус:

— Шеф, меня завтра собираются тут замуж выдавать, и я не знаю, во сколько все это запланировано. Можно соединить меня со спасательной командой, чтобы дальнейшие действия я согласовала с ними?

Лингвист без слов перенаправил меня на другую линию. Пара гудков, и знакомый голос, что разом вызвал ненормальную улыбку:

— Рин, ты у нас дама нарасхват, — насмешливо протянул Змей, стоило только связи установиться, — Вот вроде не из разведуправления, в котором все женщины поголовно идеальные красавицы, а мужики все равно почему-то ведутся. Причём, непростые то мужики, Рин! Кажется, ты работаешь совсем не в той области…

— И я тоже рада тебя слышать, — резко перебила я мужчину, — У вас есть какой-то план по вызволению меня из свадебного плена?

— Свадьба назначена на завтра, я так понимаю? — в полуутвердительной форме уточнил мужчина, — Тогда слушай меня внимательно, из подвалов тебя будет вытащить труднее всего, у них там такая защита — чуть что, опускаются железные двери, перекрывая все пути отступления. Конечно, переносной резчик у нас есть, но пока эту метровую дверь распилишь, нас уже давно схватят. Поэтому планов несколько. План А: мы вызволяем тебя до того, как тебя отведут на церемонию, но тут проблемка, мы не знаем, когда это будет. План Б: сегодня ночью ты спокойно выбираешься из лекарского крыла, местоположение которого засекречено, и мы не можем туда пробиться через их паролевую систему. План С: перехватываем тебя уже после обряда, когда твой жених расслабит булки, думая что вся ты по праву его. Последний план наиболее выполнимый, потому что охрана в этот раз мобилизирована и усилена в несколько раз, и просто так я к тебе вряд ли проберусь.

Перспективы…удручали.

— Слушай, Змей, я конечно все понимаю, но пятнать свой чистый лист залётным замужеством вот вообще не хочется. Ещё скажи, что легче всего меня будет вытащить после брачной ночи, когда упаханный муж, обещавший мне ночь развлечений и сомнительных удовольствий, наконец-то заснёт. Я вот вообще не согласна. Поэтому предлагаю все же придерживаться первых двух планов.

В наушнике тихо хохотнули, после чего мужчина согласился:

— Да, ты права, может твой женишок окажется столь резвым, что, наплевав на все традиции, сразу после отряда потащит тебя в супружескую спальню. Вообще, нам приказано действовать по стелсу, не привлекая лишнего внимания, потому что если о твоей причастности ко всему узнает вышестоящее начальство, ради твоего же блага сошлют ведь на какую-нибудь доисторическую планетку, где тебя не муунцы, ни алконцы не достанут.

— Поняла. Тогда сделаем так. Ночью я в любом случае собиралась порыскать по корпусу и поискать каких-нибудь мышечных стимуляторов, потому что мое нынешнее состояние не вынесет ни одну из нагрузок, после чего попытаюсь выбраться из корпуса. Даже если поймают, у нас всегда есть ещё два плана.

— Вообще-то планов у нас ещё пять, помимо вышеперечисленных, — со смешком поправил меня Змей, — Но они не особо безопасные и менее продуманные, потому ограничимся пока этими тремя. Тогда до связи, в случае проблем сразу набирай меня.

— До связи, — эхом повторила я, отключаясь от звонка.

Ну что ж, поиграем…

Прождав ещё несколько часов, я осторожно встала, отключила себя от капельницы и под предлогом направилась в туалет, дверь которого находилась в этой же комнате. По пути в эту самую комнату наслаждений, я внимательно осмотрела все углы комнаты, и действительно, заметила маленькую чёрную точку, расположенную в верхнем углу комнаты над дверью выхода из палаты. Камера. И это плохо. Будь я боевым спецом, без проблем бы ее взломала, они вообще могли практически все, но, увы, я была всего лишь переводчиком. Непростым, но не настолько. Зато недостаток знаний и умений я с лихвой заменяла фантазией. Так, размочив в раковине бумагу, я осторожно выглянула из комнаты и отправила получившийся снаряд в камеру.

В десяточку!

Когда камера оказалась залеплена, я, приготовив на всякий случай с десяток подобных «снарядов» отправилась покорять медблок.

По итогу вся бумага мне пригодилась, потому что камер на пути мне встретилась достаточно. Местный медикаментозный кабинет тоже отыскала достаточно быстро, но, увы, там оказался работник из медицинского персонала.

Тихо подкравшись со спины к мужчине, я бесшумно ребром ладони нанесла точный удар в район сонной артерии, после чего аккуратно подхватила и положила на пол потерявшего сознание мужчину. Времени у меня было мало, потому я быстро принялась обшаривать ящики в поисках знакомых препаратов. Можно было, конечно, воспользоваться местными энергетиками, но я не знала как их примет мой разборчивый организм. Ещё одной аллергической реакции мне только не хватало!

К счастью, мне однозначно везло, потому что в одном из холодильных отсеков мной были найдены неплохие стимуляторы, а также парочка интересных спреев, один из которых я даже прихватила с собой.

После этого, убрав все следы своего пребывания, я задумалась над тем, что делать дальше. Бумаги для камер у меня не осталось, и, скорее всего, темные экраны уже давно заметила местная охрана, потому, времени мало.

Задумчиво оглядев распростертого на полу мужчину, я молниеносно приняла решение.

Раздевала мужика я быстро, боясь, что в любой момент он сможет прийти в себя. К моему глубочайшему ужасу под своими белыми балахонами белье они не носили, потому я смогла лицезреть все особенности мужского тела во всей её, так сказать, первозданной красе. Не скажу, что я не видела за свою жизнь голых мужиков, но мне никогда не приходилось их оттаскивать в темный угол, вставлять в рот самодельный кляп из бинтов, а также связывать руки и ноги эластичными бинтами.

После этого быстро переодевшись в одежду медбрата и порадовавшись, что не успела перекраситься в блондинку, я завязала высокий хвост темных, в местном освещении, волос и осторожно выскочила из помещения. После этого я пошла размеренным, спокойным шагом куда-то, надеюсь все же, в сторону выхода. И да, мне опять повезло, потому что вскоре я, действительно, вышла к железной двери. Даже больше, ключ карта, необходимая для выхода, обнаружилась в кармане моего нового одеяния.

Не скрывая довольной усмешки, я открыла дверь и выскочила…на улицу. Лечебный корпус, оказывается, находился недалеко от знакомого дворца, скрытый разнообразной местной растительностью. Довольная собой и собственной удачливостью, я направилась к выходу из оазиса. Природа вокруг красиво освещалась двумя местными лунами, создавая волшебное впечатление какой-то сказки, но до конца проникнуться местной красотой мне не давала вся ситуация. Используя все свои навыки и знания по маскировке я медленно, но верно, пробиралась к выходу, стараясь держаться ближе к кустам и деревьям, чтобы невольно не попасть под камеры. Но, увы, я не учла, что местные не являются совсем уж идиотами, потому что у ворот выхода в город меня уже ждали.

— Эрин, Эрин, мне кажется, или ты, моя дорогая невеста, решила сбежать прямо перед нашей свадьбой? Плохая девочка… — с ласковой улыбкой крокодила пожурил меня… Сайрах, чтоб его песчаные волки любили долго и старательно!

К несчастью мужчина был не один: за его спиной стояла группа вооруженной охраны, и в мою сторону красноречиво направляли уже знакомые трехзарядовые парализаторы. На принятие решения ушла доля секунды, после чего я рванула в ближайшие кусты. В спину мне неслись выстрелы и весёлый голос моего «жениха»:

— Опять догонялки, любимая? На ошибках мы учиться совсем не хотим?!

«Да нет же, на ошибках я как раз таки и учусь» — мрачно думала я, углубляясь в сад.

Вслед за этим на мой наушник поступил сигнал вызова, который я, не прекращая своего забега, приняла.

— Эрин, только не говори, что всей шумихой, которую подняли на территории дворца, мы обязаны тебе!

— Змей, они сами, честное слово! — бодро выдохнула я, — Меня кто-то может из ваших перехватить? А то долго прятаться по оазису я не смогу!

— Рин, по стелсу…ты должна была тихо и незаметно свалить, а не ставить на уши всю охрану! Мы тебя как, по-твоему, должны вытаскивать теперь?! — раздраженно зашипел Змей, полностью оправдывая своё прозвище, впрочем, в руки он себя взял мгновенно, — Смотри, ты сейчас идёшь ровно на север. Меняй направление на северо-запад, там гуще парк, я с ребятами постараюсь тебя прикрыть.

— Хорошо….

Как послушная девочка я слегка сменила курс и таким же быстрым бегом направилась к тем самым «кустам». Увы, подстава в очередной раз случилась, когда выяснилось, что там нам подготовили первоклассную засаду. По итогу троих наших спецов схватили, Змея во всей заварушке я не увидела, но практически сразу получила ощутимый выстрел какой то гадостью в грудь. Сознание померкло сразу же. Ну, можно считать план А и план Б провальными…

Девять утра. Я, с ног до головы укутанная в местный традиционный свадебный наряд, связанная по рукам и ногам (жаль этого из-за балахона не видно) стою в темном, мать его, подземелье перед какой-то глыбой, подозрительно напоминающей алтарь и слушаю заунылую речь местного священника. В религии Алконы я была вообще не сильна, потому ни как правильно назывался сей падре, ни каким богам он возносил молитву, я не знала.

Рядом со мной довольный и сияющий как начищенная монетка стоял тайрэн Сайрах, красивый, но раздражающий настолько, что хочется врезать. Также в зале, помимо нас троих, собрался весь свет Алконы, в том числе и несколько местных тайрэнов. Мне бы позвать на помощь, да только кляп во рту сильно затрудняет задачу.

В ухе мрачно уговаривал меня не паниковать Змей, большую часть команды которого несколько часов назад в связанном виде депортировали обратно на Маркарт, а также дождаться окончания всей церемонии, после которой меня должны были вывести из подземелья.

Мужчину я, конечно, слушала, но это не мешало мне старательно развязывать веревку и потихоньку освобождать руки. Ещё больше в правильности своего решения я убедилась, когда из монотонного бубнения священника слух выцепил одну странную фразу:

—….и тем самым новобрачные скрепят брак при свидетелях, возложась на святом камне, что волей Бога Кршстхинж был доставлен в сии пещеры…

Нет, сначала мне показалось, что я как то неправильно перевела суть фразы, но судя по мату, что раздался в наушнике, перевод был все же верным.

«Рин, мы не можем тебя оттуда вытащить! Но первый секс на такую большую аудиторию явно придётся тебе не по вкусу… ширх! Что же делать?!»

«Действительно, перспективы — зашибись» — мрачно думала я, продолжая своё освобождение от верёвок, — «Такими темпами я скорее себе шею сверну, чем позволю произойти подобному унижению. Хотя кого я обманываю? Конечно же, на себя руки накладывать не буду. Но вот на жениха…»

И пока священник продолжал нудно вещать про какие то там догмы, тем самым давая мне нужное время, Сайрах скалился все шире, приобнимал меня за талию все фривольнее, и, в конце концов, даже позволил себе тихо выдохнуть мне на ухо:

— Вот и все, моя строптивая. Пара мгновений — и ты моя. Полностью и целиком.

Подобная самоуверенность бесила, впрочем, как и вся ситуация в целом. К счастью, руки я освободила через несколько секунд, после чего осторожно перехватила веревку, чтобы она не упала на пол. Меж тем церемония продолжалась:

— Готов ли ты, тайрэн Сайрах, властитель Киллионской пустыни, взять в свой род эту женщину?

— Готов, — с достоинством отвечал мужчина, даже не думая скрывать в голосе нотки победителя.

— Хорошо, — довольно кивнул священник, — Тогда, если в зале нет возражающих этому союзу, могу объявлять вас мужем и женой!

«Эй, а невесту спрашивать о согласии вступить в брак уже не надо?!» — раздраженно подумала я, а в следующий миг резко рванула к своему «жениху» за спину и, не медля, накинула тому веревку на шею, после чего с силой потянула на себя. Не ожидающий подобного, мужчина захрипел и судорожно вцепился в удавку, стараясь ослабить давление. Дать случиться подобному я, конечно же, не могла, потому затянула ещё сильнее. Второй рукой я быстро вытащила кляп из своего рта и хрипло произнесла:

— Я против! Меня силой привели в это место, хотя я являюсь гражданином другого государства! Свадьбы не будет!

Под конец моей торжественной речи, неожиданно с грохотом рванули металлические двери, и сквозь проступившую завесу пыли я вдруг четко увидела знакомый четвероногий силуэт.

А когда на свет с утробным рычаниям в зал ворвался Рхэш, я даже веревку из рук выпустила, отчего Сайрах сразу получил свободу и принялся избавлять себя от удавки. Увы, я этого даже не замечала, с ужасом глядя как вслед за зверем в зал врываются воины в чёрных легких комбинезонах с оружием наготове и в сопровождении разнообразных страхолюдин. Но все мое внимание было прикованы не к ним, а к знакомой фигуре мужчины, который с каждым уверенным шагом становился виден все лучше. Конечно, и лицо и тело его были закрыты такой же защитной одеждой, но я сразу узнала ЕГО, а уж когда мужчина заговорил, и подавно:

— Кажется, я немного опоздал, спасибо за ожидание. Не знаю, что принято говорить в таких случаях, поэтому скажу то, что считаю нужным: женщина МОЯ, и любой, кто попробует на неё посягнуть автоматически становится официальным врагом всей Мууны.

Судя по тому, как разом побледнели и отшатнулись все присутствующие, о Мууне они знали многое, в том числе и то, что эта планета превосходила Алкон по всем технологиям, и в случае войны, меньше чем за месяц уничтожила бы ВСЕ.

Несколько шагов от меня сделал и мой, оказывается, неглупый несостоявшийся жених, на шее которого красной полосой начал проступать след от удушения.

Подобная ситуация меня совсем не устраивала, потому я с громким криком кинулась к священнику:

— Падре, немедленно продолжайте церемонию! Я передумала! Я согласна стать женой вашего тайрэна и даже возлечь на вот этот вот камушек, только пожените нас немедленно!

— Но…. — осторожно возразил мужчина, — Вы ведь являетесь женщиной этого господина, и по всем правилам не могу….

— Все вы можете! — старательно заверяла я его, — И вообще это мой родной брат и он просто очень недоволен тем, что его не позвали на свадьбу любимой сёстры!

«Брат» где-то там за спиной издал ироничный смешок, тем самым показав собственное отношение ко всему этому балагану, но я не обратила на это внимание.

Поняв, что от священника я вряд ли чего-то дождусь, я с распростертыми объятиями кинулась к «жениху»:

— Сайрах, любимый, что же ты отстраняешься? Ты ведь обещал мне ночь страсти? Исполняй, я готова! И вообще я…это… как его… поджариваюсь! Точно, я вся горю, возьми меня на этом камне!

Увы, от моей пламенной речи мужчина отшатнулся ещё больше, а потом вообще отбежал на несколько шагов. Причиной этому стала знакомая чёрная зверюга, с агрессивным оскалом выступившая из-за моей спины, а также ее хозяин. Тот скалиться не стал, а просто обнял меня за талию и, прижав к своей груди, спокойно уточнил:

— То есть тайрэн Сайрах, вы предлагали ночь любви моей Эрин, я правильно все понял?

Но, несмотря на то, что голос у Эшериса был спокойным, что-то в этом мужчине было такое, что напугало тайрэна до ужаса, потому что тот отступил ещё на пару шагов, после чего отрицательно замотал головой и хрипло произнёс:

— Произошло огромное недоразумение…я не знал что эта девушка ваша…ваша…

— Собственность? — насмешливо подсказал мужчина за моей спиной, отчего я резко дёрнулась, стараясь вырваться из крепких объятий. Куда там — легче вылезти из капкана, там хоть, в случае чего, себе можно ногу отпилить!

— Да, верно!

— И только это тебя спасает от смерти. Надеюсь, больше подобных инцидентов не случится, а свою собственность я забираю.

Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась перекинута через плечо. Кажется, у меня вообще был шок, потому что предпринять что-либо я даже не пыталась. Сил хватило только на то, чтобы робко заметить:

— Я вообще-то против происходящего.

— Что, хочешь вернуться обратно к тому трусу? — насмешливо поинтересовались у меня, унося мою тушку прочь из зала, — Прости, но в данном случае твоё мнение меня не интересует. Вообще. Можешь, конечно, покричать и попытаться сопротивляться, но в таком случае не обижайся на то, что тебя быстро угомонят транквилизатором.

Получить очередную дозу лекарств я не хотела. И так в моей крови за последнюю неделю достаточно всего, так что я послушно повисла на плече мужчины.

Сопротивляться, когда тебя окружает куча мужчин в компании тшахессов? Я что, похожа на самоубийцу?

Оставалось только надеяться на Змея, но, судя по нервному молчанию последнего, мужчина пребывал в явном шоке от развития событий. Я, впрочем, тоже.

Ладно, давайте рассмотрим все плюсы моего незавидного положения. Свадьбы я все же избежала, впрочем, как и торжественного лишения меня невинности под многочисленными взглядами толпы. Ещё меня несут вроде как бережно, что может свидетельствовать о том, что я гранд-лорду нужна целой и невредимой. А, ну и взгляду открывается прекрасный вид на крепкие мужские ягодицы, неплохо так обтянутые тканью скафандра.

— Ты приседать любишь, да? — заинтересованно полюбопытствовала я, чем немало удивила мужчину.

— Почему ты так считаешь? — в приятном бархатистом голосе явно чувствовалось замешательство.

— Потому что задница у тебя классная, — особо не думая, что болтаю, заявила я, отчего нёсший меня мужчина аж остановился, — Нет, серьезно классная. Я как то в зале полгода отработала, чтобы такую же круглую сделать. Молодец, что сказать, правда не думала, что для мужчин хорошие ягодичные мышцы так важны…

Идущие следом муунцы из охраны сдавленно закашлялись, вероятно, стараясь скрыть смех, а Эшерис нехорошо прошипел:

— Эрин, если ты сейчас же не прекратишь выводить меня из себя, с ягодицами и всем остальным ты познакомишься намного раньше, чем хотела бы.

После этого мы продолжили идти, и, подождав ещё с минуту, я честно заявила:

— Вообще-то со всем этим я в принципе знакомиться не имею никакого желания. Да и что я там не видела? Не думаю, что анатомия муунцев сильно отличается от других мужчин, а мне вполне хватило вчерашней демонстрации…

Резко остановились мы во второй раз, после чего меня быстро сняли с плеча и поставили пред злые разноцветные очи.

— Кто посмел? — с убийственным спокойствием поинтересовался у меня Эшерис.

— Ты о чем?

— Я о демонстрации, — терпеливо пояснили мне, с силой сжимая кулаки и, вероятно, призывая все терпение, — Какой смертник посмел тебе продемонстрировать все это?

— Вообще-то он не специально, — разом вступилась я за ни в чем не повинного медбрата, — Это я его отрубила и раздела…а у него белья не было… — и, глядя на то, как нехорошо прищурился мужчина, совсем уж тихо добавила: — Мне просто нужна была местная одежда, чтобы отсюда выбраться…не прокатило. Пришлось раздевать первого попавшегося….кто ж виноват, что у них тут на всю округу одни мужчины….

Не знаю, что я сказала не так, но с рыком меня закинули обратно на плечо и ещё стремительнее потащили к выходу из местных катакомб.

Молча висеть мне однозначно не нравилось, потому, спустя какое-то время я попыталась вновь завести разговор:

— А как ты меня нашёл?

Увы, разговаривать мужчина был явно не намерен, потому что обрубил жестким:

— Эрин, если ты сейчас же не замолчишь, я не сдержусь и скормлю тебя Рхэшу.

Намек был более чем понятен, потому я послушно заткнулась.

Этот момент и выбрал Змей, чтобы едва слышно зашептать:

— Эрин, мы тебя вытащим с Мууны, потому что сейчас у нас нет никаких шансов против такой толпы лордов.

Увы, каким то неведомым образом это услышал и гранд-лорд, потому что с ледяными нотками в голосе любезно меня оповестил:

— Не вытащат, уж я об этом позабочусь.

И, кажется именно в тот момент я поняла, что мне трындец. Самый настоящий.

Часть 8

Принесли меня в итоге на личный звездолёт гранд-лорда, где сразу сдали на руки местному доктору.

— Отвечаешь за ее состояние головой, — резко отдал приказ своему подчиненному Эшерис, после чего быстро покинул медицинский кабинет.

«Видимо я его неплохо так выбесила, — с неожиданным удовлетворением подумала я, — Вот уже старается убраться как можно дальше, чтобы ненароком меня не придушить. Я считаю это неплохим прогрессом. Парочка таких случаев, и возвращение на родину мне гарантированно».

Местный медик просканировал меня различными приборами, некоторые из которых я видела впервые в своей жизни, после чего спокойненько активировал свой девайс и вывел на голографический экран МОЮ медицинскую карту, после чего, даже не думая скрывать от меня свои действия, открыл ту самую вкладку с аллергиями на лекарства. И пока я, офигевала от происходящего, понимая КТО взломал нашу базу данных, мужчина спокойно прошёл к холодильной камере, достал от туда несколько пакетиков со знакомым витаминным физраствором и быстро организовал мне капельницу. Судя по тому, как резко меня начало клонить в сон, в физраствор также были намешаны какие-то снотворные препараты. Кажется, отрубилась я прямо там, в кабинете.

Весь полёт до Мууны можно было описать двумя словами: капельницы и сон. Мое здоровье тщательно приводили в норму, но, сволочи такие, не давали и шанса прийти в сознание и устроить полномасштабную диверсию на корабле!

Пару раз, я просыпалась от пристального взгляда и обнаруживала прямо рядом со своей кроватью стул, на котором сидел гранд-лорд и со странным, досадливым выражением лица, смотрел прямо на меня. Это нервировало и даже пугало, потому в одно из таких пробуждений мне даже хватило сил чтобы слабо выдохнуть:

— Вы либо уже сожрите меня, раз так хочется, либо прекратите пугать…

Не знаю, дошла ли моя просьба до мужчины, потому что на следующий день мы прилетели на Мууну. Впрочем, посадку, как и транспортировку своей бессознательной тушки я нагло проспала.

Просто в какой то момент я поняла, что вокруг как-то очень тепло и…мокро. Глаза открылись практически мгновенно, и несколько секунд я тупо пялилась в пространство перед собой. Мозг отказывался воспринимать информацию, поступающую от органов чувств. Я — голая! Сижу в наполненном до краев бассейне с тёплой водой и пеной, и, судя по умеренному сердцебиению сзади, в таком интересном положении явно не одна.

— О, наша спящая красавица пришла в себя? — довольно промурлыкали мне в ухо знакомым голосом с бархатистыми нотами, после чего я с все более нарастающим шоком почувствовала, как чужие руки скользнули с талии и слегка сжались на моей, мать его, груди!

— Эээ, — единственное, на что меня хватило, — А вы, случаем, не охренели?!

— Ничуть, — с явным удовольствием продолжая наглаживать то, чего касаться в принципе не имел права, ответил Эшерис, — Я же говорил, ты — моя. Со своей женщиной я имею право делать все, что моей душе угодно.

— Ширх вонючий… — глубокомысленно изрекла я, после чего, не медля, попыталась выбраться из столь щекотливай ситуации. Быстрый захват чужих конечностей, после чего не менее быстрое нажатие на определенные точки, и…руки, которые мгновенно должны были онеметь, мягко перехватили мои ладони и завели их в сторону.

— Эрин, моя реакция превосходит человеческую в несколько десятков раз, а строение нервной системы лишь отдаленно напоминает вашу, — доверительно сообщили мне все в то же ухо, — Ты действительно думаешь, что сможешь что-то сделать?

— Один раз я тебя уже сделала, — мрачно напомнила я, стараясь как можно дальше отодвинуться от обнаженного, и да, судя по тому, что я только что ощутила, возбужденного мужчины, — Ничто не мешает мне вновь это повторить. Конечно, на старые уловки ты уже не попадёшься, но фантазия у меня богатая…

— Фантазия и у меня богатая… — насмешливо возразил мужчина, — Потому, если ты сейчас же не прекратишь дергаться и вырываться, я продемонстрирую ее в полном объёме, перейдя к более приятным для себя, но не уверен, что для тебя, занятиям.

Стала ли я после столь изощренной угрозы послушной? Конечно же нет!

Вырываться я начала с удвоенной силой и даже зарядила локтем мужчине по голове, отчего тот сдавлено выругался и попытался меня угомонить. Трудность для него состояла в том, что он явно боялся мне навредить и сделать больно, меня же подобные моменты нисколько не волновали, поэтому, спустя несколько минут, победа оказалась за мной.

С ругательством, перевести которое я не смогла, явно поняв, что спокойно сидеть в столь интимной обстановке я не собираюсь, мужчина вытащил меня из воды, замотал полотенце на своих бедрах и даже обернул в одно из лежащих здесь же на тумбочке полотенец и меня, после чего, не обращая внимания на мое сопротивление, подтащил к раковине и, нажав на спину, заставил наклониться.

— Нет, точно охренел! — ошарашенно выдохнула я, не ожидая таких активных поползновений в свою сторону.

К счастью, мужик всего лишь достал откуда то тюбик с едкой воняющей жидкостью и не жалея, вылил мне все это на волосы, после чего спокойно начал намыливать этот ацетоновый ужас.

— Извини, конечно, но этот химозный запах от твоих волос последнюю неделю меня сильно раздражал, — между тем пояснял он свои действия, — Вот ты сама пахла потрясающе, а волосы — нет. Потому, придётся тебе расстаться со своей краской для волос.

Решив, что лимит моего сопротивления на сегодня исчерпан, я позволила вымыть себе волосы.

С сожалением провожая взглядом кроваво красную воду от смывающейся краски, я мысленно прощалась со своим цветом «Пьяная вишня», к которому даже успела привыкнуть.

После, совсем уж удивительно, мужчина, типичный представитель патриархального строя своей планеты, САМ высушил и расчесал мои волосы. Если поначалу я пребывала в глубоком шоке от нерациональности происходящего, то потом, к своему глубочайшему стыду, расслабилась и даже начала получать удовольствие, как уличная кошка, которую неожиданно погладили.

А ещё у меня не была страха по отношению ко всей сложившейся ситуации. Вот совсем, и это было более чем странным.

Когда процедура приведения меня в изначальный вид подошла к концу, я даже слегка расстроилась. Зато быстро привёл в себя взгляд мужчины, хорошо видный в отражении зеркала напротив: потемневший, какой то до ужаса восхищенный и…голодный. Встретившись со мной взглядом через все то же зеркало, Эшерис хрипло сообщил:

— Знаешь, до этого момента искренне считал, что лучше уже быть не может…но нет. Эрин, это же твой натуральный цвет, почему ты тогда так себя портила?

— Чтобы не оказаться в той ситуации, в которой на данный момент нахожусь сейчас по твоей милости, — разом помрачнела я, недовольно дёрнув себя за золотистую прядь, после чего довольно миролюбиво предложила: — Слушай, давай ты меня отпустишь на Маркарт, а? Ну зачем я тебе? Сексом ты можешь заняться с кем угодно и не думаю, что данный процесс будет сильно отличаться… а больше я правда не вижу причин всего вот этого вот похищения. Серьезно, Эшерис, ты ведь взрослый мужчина, правитель, мать его, целой планеты, а таскаешься за какой-то девчонкой по всей галактике! Дай мне улететь…

От моего предложения Эшерис как то совсем уж не весело усмехнулся, после чего, прижал к себе, развернув так, чтобы мы смогли смотреть друг другу в глаза. С минуту меня прожигали странным, болезненным взглядом разноцветных глаз, после чего упрямо заявили:

— Я не могу тебя отпустить. Извини, малышка, но ты попала.

— Да почему?! — с отчаянием взвыла я, после чего с силой отпихнула от себя мужчину и повторила свой вопрос. — Почему?! Я ведь в любом случае покину и тебя и твою чертову планету!

Кажется, мои планы кое-кому не понравились, потому что выражение лица гранд-лорда стало уж совсем ледяным, после чего мне холодно, с едва сдерживаемой яростью в голосе, пояснили:

— Потому что ты чертова болезнь, Эрин! Заразная и не выводящаяся ни работой, ни алкоголем, ни другими девушками! Ты думаешь, я в восторге от сложившейся ситуации?! Я столько времени шёл к тому, что сейчас имею, но вместо того, чтобы заниматься упрочнением своей власти, работой гранд-лорда или делами по спасению детей, пачками умирающих по нашим старым законам, я думаю лишь об одной шлиссовой переводчице! Поэтому нет, моя дорогая, никуда ты отсюда не улетишь. Ты — болезнь, потому лечение тоже ты. Думаю, нескольких месяцев в роли наложницы тебе хватит, чтобы утолить мой интерес и наскучить, как все прочие до этого. А теперь привыкай к мысли, что с сегодняшнего дня единственное твоё место на Мууне — моя постель.

Вслед за этим меня с силой притянули к себе и впились в губы жестким, злым поцелуем, после чего Эшерис, взбешённый до безобразия, вышел из ванны, а потом, судя по хлопку, и из комнаты.

С минуту я мрачно пялилась в закрытую дверь, чувствуя, как горят губы.

— И это его я считала адекватным? Да-а, так я ещё никогда в жизни не ошибалась! — вырвалось досадливое замечание.

Ситуация — дерьмо, но есть и плюсы. В конце концов, ко мне ни разу серьезно не пристали! Это даёт надежду на то, что наложницу из меня пока делать не спешат. Но это только пока. Мало ли что ему в голову взбредёт….

Отбросив все лишние мысли, я принялась осматривать то место, в которое умудрилась угодить. Большую часть ванной я уже видела, потому, осторожно вышла за единственную дверь в комнате. Там моим глазам предстала спальня: большая, холодная и, судя по обстановке, мужская. Обыск шкафа показал что да, спальня была явно Эшериса. Также неприятным открытием стал тот факт, что внутри ещё одного шкафа обнаружились местные платья. Новые. А также белье и туфли. И все, мать вашу, моего размера! То, что к моему приезду готовились и даже не сомневались, что по итогу я все же окажусь в этой комнате…удручало и вызывало инстинктивное желание свалить отсюда куда подальше. Но, подавив все порывы, я закопалась в шкаф с вещами для себя, и, к удивлению, помимо традиционной одежды, обнаружила обычную, какая принята на Маркарте. Переодевшись в свободные чёрные штаны и футболку (а белье не стала даже примерять, потому что эти ленточки, тканевые полосочки и кружева вообще не выполняли своих функций) я почувствовала себя более спокойно и принялась осматривать комнату. Большая кровать, на которой можно было уместиться всемером совершенно не радовала, потому я быстро направилась к окну, которое, конечно же, оказалось заперто на кодовый замок! Но замок был обычный, даже не пятиступенчатой защиты, потому взломать его мне не составило труда. Выглянув на улицу, я внимательно осмотрела территорию. На планету давно опустилась ночь, судя по большой, практически полной луне, а окружающий сад оказался едва освещён небольшими фонарями. Ну, один выход, если что, готов, вернёмся к осмотру вражеской территории.

Помимо кровати, шкафов, прикроватных тумбочек и стола, в комнате также наличествовали кресла и две двери, не считая той, что шла в ванную комнату. Одна из дверей оказалась закрыта и, вероятно, шла в коридор, а вторая дверь вела в строгий кабинет. И большим допущением гранд-лорда, было оставлять ее открытой…

На большом столе стояла огромная кипа документов, каких то папок и листочков, до безобразия напоминая рабочий стол Лингвиста, но не это интересовало меня, как ультратонкий, последней технологии цифровой ноутбук! Невероятно довольная своей находкой, я быстро уселась за рабочий стол и попыталась зайти в систему, но…в этот раз меня ждало разочарование. Вход оказался исключительно по биометрическим данным, и если отпечатки пальцев я ещё как то могла скопировать, голос подделать, то сетчатку глаз, тем более таких разных…провал. Ну и ладно, и без этого обойдусь.

Порывшись в ящиках стола, я вскоре обнаружила длинный кинжал в кожаных ножнах, расписанный странными символами. Пара секунд, и я прикрепила его к поясу. Хоть какое то, но все же оружие.

Ещё несколько минут обыска, и за одной из книжных полок я обнаружила мини-тайник с сейфом. Последний я взломала уже через десять минут тщательного подбора цифр, после чего с некоторым шоком и даже ужасом уставилась на… обрывок ткани. Мой. Тот самый от штанов, когда меня тащил в кабинет Рхэш, для того чтобы я проверила правильность перевода договора.

Убедившись, в том, что местный гранд-лорд явный маньяк и фетишист, я вернула сейф в первозданный вид, после чего быстро ушуршала обратно в спальню.

Ну что ж, а теперь самое время выброситься в окно! Но, прежде чем сделать это, я вдруг вспомнила, что в моем ухе должен был быть микронаушник, и несказанно удивилась, когда двумя щелчками вызвала голографический экран и поняла, что наушник все ещё у меня.

Увы, и тут все оказалось не так радужно, потому что при попытке связаться с начальством, вместо привычных гудков я услышала лишь шипение от того, что связь, вероятно, блокировали. Вот же ширх, да он просто издевается!

Психанув, я закрыла голографический экран и одним слитным движением выскользнула в окно.

Комната гранд-лорда находилась на третьем этаже особняка и выходила прямо на местный сад, больше походящий на облагороженные джунгли. Я, судорожно цепляясь за каменную кладку, медленно, но верно ползла к крайней стене, у которой виднелся ливневый сток. Вот будь я боевым специалистом, спокойно бы спрыгнула вниз группируясь и ничего себе не ломая, но, увы, таких навыков у меня не было, потому приходилось все делать по старинке.

Спуск по трубе занял ещё минут десять, в процессе я пару раз срывалась, но, к счастью местные строители делали все на совесть: труба оказалась жесткой, крепкой, и даже ни разу не погнулась.

Оказавшись на твёрдой земле, я несколько секунд восстанавливала сбившееся дыхание и мысленно накидывала дальнейший план действий. Оставаться здесь я совершенно точно не хотела, а повторить трюк с угоном звездолета, у меня, скорее всего, не получилось бы. Тем более, где то там по дому ходит злой Эшерис, под горячую руку которого попадать мне совершенно не хочется, потому выход был один — бежать в джунгли. Там, несмотря на агрессивную фауну, хоть спрятаться можно и днём, кстати, тоже, потому что тень от деревьев сможет защитить от опасных ультрафиолетовых лучей. Если же я выбегу в город, слишком высока вероятность наткнуться на местных с их зверьём. Лучше уж тупые зверюги в лесу, чем наделённые разумом и властными хозяевами. Тем более, оружие у меня есть, а уж если пятилетние дети с ножами в руках тут умудряются выжить, то чем я хуже? Попытаюсь как можно дальше удалиться от усадьбы, чтобы сигнал связи не блокировался, а там свяжусь с нашими и будет решать, что делать дальше.

По саду пробиралась небольшими перебежками, тщательно сканируя пространство, но собственной безопасностью гранд-лорд сильно пренебрегал, потому охрана обнаружилась только у выхода с территории.

Решив не вступать в прямое противостояние, тем более у них там где-то волкообразные тшахессы должны бегать, я направилась к знакомому домику для гостей. Там как раз располагалась крайняя стена забора, через которую я в своё время выбросила подаренный мне наряд.

Забор я преодолела не сразу, и пришлось даже брать хороший разбег, но по итогу я все же оказалась на той стороне, после чего быстро двинулась вглубь парка.

До джунглей предстояло ещё добраться, потому, по памяти обходя все дома, я целенаправленно двигалась к выходу из города.

Удивительно, что по пути мне никто не попался, хотя я слышала вдалеке человеческую речь.

Так, через полчаса я успешно миновала городскую черту, после рванула в местные джунгли. Там пришлось двигаться на порядок осторожнее, и если бы не свет полной луны, пробивающейся через деревья и освещающий пространство, хрен бы я что увидела. Двигалась в удобном для себя темпе, периодически проверяя связь в наушнике, но пока я все ещё находилась в радиусе действия местной глушилки.

Периодически где то наверху я слышала шелест и крики ночных птиц, а в кустах мерцали глаза местных животных, но нападать на меня никто не спешил. Вероятно, я была слишком крупной, а с тварями побольше я пока не встречалась.

Ещё час легкого бега, и я была вынуждена перейти на быстрый шаг, потому что дыхание начало сильно сбиваться. А ещё напрягало постоянное шуршание кустов позади, будто что-то немаленькие решило поиграть со мной в догонялки. Потому, продолжать бег было бессмысленно — тем самым только заинтересую неведомую зверюгу ещё больше. Вместо этого, ловко взобралась на одно из местных высоких деревьев и ещё раз проверила связь и…бинго! В ухе послышались монотонные гудки. Несколько секунд, и мрачный голос шефа столь же мрачно сообщил:

— Эрин, я тебя однозначно придушу, когда ты вернёшься на Маркарт.

— Шеф, вы не оригинальны! — с явным облегчением выдохнула я, пристально разглядывая кусты внизу. Мне кажется, или там только что мелькнул чей-то длинный белый хвост?

— Ты тоже. Обязательно надо было менять одного мужика на другого?! Мы тебя, конечно, вытащим, но знаешь, чего это будет стоить нашему руководству? Ты переводчик, Эрин, обычный штатный переводчик, так какого ширха от тебя столько проблем?! — раздраженно поинтересовались у меня, после чего Лингвист, вероятно, постарался взять себя в руки: — Где ты сейчас находишься? Из тебя изъяли подкожный маячок ещё на орбите Алконы. Из отчета Змея следовало, что забрали тебя обратно на Мууну, так?

— Так точно, шеф! Я на Мууне, несколько часов назад сбежала и скрылась в местных джунглях. Не знаю, сколько у меня времени, но, боюсь, по запаху меня найдут очень быстро. Жду дальнейших распоряжений! — вполне себе бодренько отрапортовала я, краем глаза отмечая, как к моему дереву из тех самых кустов медленно поплыла большая серебристая тень с вытянутыми наростами на спине. А уж когда она начала потихоньку взбираться на дерево…

— У нас есть свои люди и на Мууне, так что сигнал от твоих наушников я уже передал им. За тобой выдвинулись, но из-за отдаленности базы даже при сверхскорости местный аэромобиль будет у тебя не менее чем через час, — спокойно информировал меня шеф, в то время как я осторожно ползла по одной из толстых веток, перепрыгивая на другое дерево. Не знаю, видела ли меня неведомая хтонь или ориентировалась исключительно на запах, но останавливаться я не стала и практически сразу прыгнула на соседнее дерево. Ветка подо мной подломилась, и я бы быстро полетела вниз, если бы не успела вцепиться в ещё одну. Увы, шума это издало достаточно для того, чтобы преследующий меня зверь распахнул белые кожаные крылья, которые издалека я приняла за наросты, и в пару взмахов приблизился ко мне. Я только и успела, что вытянуть из ножен кинжал и дёрнуться назад, как тварь ловко приземлилась на ветки прямо передо мной. Наверное, в любой другой ситуации я бы залюбовалась и серебристой чешуёй, и сильным поджарым телом, и забавной круглой мордой с двумя парами ушей и небольшим розовым носом, но взгляд золотисто-зелёных, неожиданно осознанных глаз, обещал мне долгую и мучительную смерть. Сделав обманный выпад и заставив зверя отшатнуться, я выиграла себе несколько секунд времени и практически кубарём слетела с дерева. А дальше рванула так, как никогда в своей жизни! Лес мелькал по бокам размытым пятном, и я едва успевала уклоняться от больших веток. Мелкие же, давно били по щекам, но меня это не волновало, потому что чертова зверюга с обиженным воем бежала вслед за мной!

— Рин, куда ты пропала? У тебя проблемы? — напряжённо поинтересовался шеф, так как наушник все также продолжал работать.

— Тварь местная на хвост присела, — быстро выдохнула я, — И я не уверена в ее разумности!

— Вот же ширх дохлый!

И с шефом в данную минуту я была полностью согласна. Неожиданно за спиной раздался шелест раскрываемых крыльев, а после нечто тяжелое разом навалилось мне на спину, отчего я споткнулась и полетела на землю, о камни раздирая колени и ладони. Страдать от полученных ран не было времени, потому что с тем же кинжалом, я развернулась и замахнулась на зверя, который лапами прижимал меня к земле, но… кинжал лишь соскользнул по гладкой чешуе и монстр раздраженно зашипел мне прямо в лицо…и все. Меня не пытались сожрать, разодрать когтями и убить. Просто большая белоснежная зверюга придавила меня к земле, чтобы я не смогла дёргаться и смотрела! И этот злой, даже обвинительный взгляд мне был до безобразия знаком, вот только понять, у кого я его видела, у меня не получилось. Так мы и пролежали пару минут, после чего я не выдержала первая:

— Ну и что ты застыл или застыла, уж извини, не знаю какого ты пола! Либо жри уже, либо отпусти!

Зверюга на подобное едва заметно фыркнула, после чего демонстративно осталась возлежать на мне. Так, кажется она все-таки разумная.

— Слушай, ну ты же явно тшахесс, да? И зачем такому умному, красивому и благородному зверю я? И хозяину твоему, кем бы он ни был, я тоже не пригожусь, я же это…сумасшедшая, да!

После этого на меня взглянули с явным скепсисом на звериной морде, отчего я точно убедилась в том, что зверюга меня понимает и знает межгалактический язык, на который я от стресса перешла, напрочь забыв о муунском.

— Нет, правда, сумасшедшая! — горячо продолжила я уверять монстрика, — Ну сам подумай, ты вообще видел хоть одну женщину, бегающую по вашим лесам с одним несчастным кинжалом наперевес? Или женщину, которая разговаривает с большой страшной зверюгой? Что ты фыркаешь, вот и я о чем! Сумасшедшая, а это, между прочим, доминантный ген, который легко и непринужденно передаётся детям! Вот твоему хозяину сумасшедшее потомство нужно? — под конец своей речи совсем уж разошлась я. Увы, судя по тому, что зверь довольно кивнул, сумасшедшее потомство тут, видимо, в почете.

В нашу со зверюгой идиллию неожиданно вмешался шеф:

— Эрин, если б я знал, что ты и с диким зверьем общий язык сможешь найти — давно бы отправил тебя на Ниару, а то наше посольство там постоянно пожирается местными.

— К двумипостасным не полечу! — разом окрестилась я от таких планов, — У них женщина — всего лишь самка, так что меня даже слушать не станут!

— А девственница, как ты помнишь, священная самка, — с явной иронией в голосе напомнил шеф, — Потому, тебя там не только послушают, но и на ручках потаскают, на пьедестал возведут, головы врагов к ногам принесут…

— А потом торжественно женят на каком-нибудь самце, — мрачно закончила я за начальство. Перспективы…не впечатляли, а ведь ехать все равно, видимо, придётся, так как просто так эту тему Лингвист бы не завёл.

Зверюга, внимательно прислушивающаяся к разговору, недовольно оскалилась и одной лапой придавила меня к земле, тем самым намекая, что никуда я отсюда не уйду.

— Да мне от таких перспектив даже как то Мууну покидать не хочется, — честно призналась я ей.

Зверь ответить мне не мог, но вместо него это сделал шеф:

— А придётся. Девственниц у нас в управлении практически нет, так что ты ценный кадр, а договор с Ниарой нам очень нужен, в связи с тем, что там нашлись залежи киланита, из-за которого наши двигатели в космолетах и работают. Так что либо мы, либо Керастад, потому по возвращению на Маркарт начнём готовить тебя к миссии.

Зверюга на это лишь фыркнула, с насмешкой глядя на меня и будто говоря «Ага-ага, пусть мечтают».

Увы, продолжить столь интересный диалог мне не дали. Где то вдалеке послышался детский крик, отчего тшахесс разом навострил все четыре уха, после чего рванул в чащу. Я, конечно же, побежала следом. Зверюге я не доверяла, потому спасать ребенка решила сама. В ухе раздавались громкие вопросы шефа, но я лишь выдохнула:

— Там ребёнок в опасности.

И да, шеф разом замолчал. Дети были главной ценностью Маркарта, потому что в своё время очень многих вывезли на тот самый Керастад. Так называлась сеть планет жесткого тоталитарного типа правления. Это невероятное развитое, в техническом плане, государство стояло первым во всей галактике по техническому прогрессу и достижениям. Большинство населения там представляли киборги — искусственно созданные когда то давно на основе человеческого генома живые машины с невероятным интеллектом, превосходящим все человеческие показатели. Несколько сотен лет назад там произошло восстание машин, ранее используемых людьми для всех своих нужд и потребностей, в результате которого люди оказались порабощены. В своём стремлении к прогрессу они создали не идеальных роботов, должных служить им во всем, а отдельных думающих и чувствующих существ. Таким образом, во главе власти встали идеальные машины, которые за сотню лет привели всю планетарную систему к процветанию. Увы, они не учли тот факт, что люди при плохом обращении быстро ломаются, и вся популяция сократилась до минимальных количеств. Тогда то эти сволочи и решили, что как то грустно будет расставаться с такими забавными игрушками, да и в принципе экономика всей системы строилась на работе этих людей, потому принялись похищать детей и молодых здоровых людей из других систем планет, в числе которых тогда оказался и Маркарт. Они украли больше нескольких тысяч детей по всей планете!

Как раз после этой ужасной трагедии мы начали развиваться нереально большими темпами, создали сильнейшую в мирах систему подготовки боевых и других специалистов, основали министерство по внешней политике и принялись расширяться за счёт вступления в межгалактический союз. За сотню лет Маркарт скакнул так, что стал одной из ведущих планет в системе Содружества. С тех пор между нами и Керастадом царит холодная война, и многие силы нашего департамента брошены на то, чтобы не дать им усилиться, а также прекратить вывоз людей из других планетных систем. Получалось у нас это вполне неплохо.

Впрочем, кажется, я отвлеклась. Дети являлись одной из сверхценностей для Маркарта потому мое безрассудное стремление спасти ребенка шеф никак не прокомментировал, так как любой из наших на моем месте поступил бы также.

Хорошим ориентиром мне служил белый силуэт тшахесса, потому как вскоре мы вывалились на поляну и…я остолбенела. Огромная чёрная чешуйчатая тварина на высоких поджарых лапах с большими когтями, двумя длинными хвостами с острыми жалами на концах выглядела смертельно опасно. Тем слабее и хрупче на ее фоне смотрелся маленький чумазый мальчик, спрятавшийся среди корней дерева и громко кричащий от ужаса и боли, так как тонкая ручка его уже была исполосована острыми когтями.

Чёрная тварь бесновалась и пыталась выцарапать из-под корней ребенка, и на наше появление даже не обратила внимание. Зато увиденное жутко не понравилось тшахессу, потому что с утробным воем он ринулся вперёд. Два зверя мгновенно вцепились друг в друга, стараясь пробить толстую чешую и добраться до менее защищённого горла. Я же, воспользовавшись ситуацией, кинулась к ребёнку. Тот, при виде меня, ожидаемо шарахнулся в сторону, забравшись ещё глубже, потому, постаралась как можно мягче произнести:

— Тшхэтте, тэ ссерсээ, тшхэтте, — что с муунского звучало как «все хорошо, мы тебя спасаем, всю хорошо».

Поняв, что эта странная тётя говорит на его языке, малыш перестал так сильно отодвигаться и неожиданно для меня произнёс:

— Эттэ-дэ.

«Два» — разом перевела я и мгновенно насторожилась. Что он имел ввиду? Зверей…двое?

Ответ я получила практически сразу, потому что откуда-то сверху на меня прыгнуло очередное чудовище. Уклонилась чисто на рефлексах и то, острый хвост с жалом оставил на руке красную, набухающую кровью царапину, отчего конечность сразу начала неметь. Вот только паралитического яда мне для полного счастья не хватало!

Выхватив кинжал, я мгновенно приготовилась защищаться. Тварь напротив чем-то неуловимо напоминала ту, с которой сражался сейчас тшахесс, только хвостов у неё оказалось три, а вытянутая острая морда сильно походила на лисью, а так страшная — просто жуть! Особенно эти три желто-оранжевых глаза, в которых единственной мыслью отражалось одно желание — жрать. Зверюга была меньше и заметно тоще, чем встреченные мне ранее, потому опаснее намного, так как голод являлся лучшей мотивацией для убийства такой вкусной и аппетитной меня.

Тварь рванула резко и бесшумно, просто стоило моргнуть, а она уже оказалась рядом, скаля большие белые клыки и намереваясь вцепиться в горло. Я еле успела отскочить, как нападение последовало снова. Двигалась она на запредельных скоростях, потому ни за одну из последующих попыток мне не удалось ее достать, зато у неё это получалось прекрасно, потому что хвосты изгибались в разные стороны и…жалили. Парализатор на меня действовал медленнее, чем на обычных людей, но он все же действовал, потому очень скоро онемевшие ноги подкосились, и я плашмя упала на землю. А в следующий миг зверь напал, метя мне в шею. Я только и успела дёрнуться в сторону, как тварь впилась острыми клыками мне в плечо. Боль пронзила всю руку, и кажется я даже кричала, а потом, рукой, что едва двигалась, со всей оставшейся силой воткнула кинжал зверю под ребра, после чего с таким же трудом выдернула оружие.

Зверь заверещал, дернулся, а из открытой раны на его боку практически фонтаном хлынула кровь, падая мне прямо на лицо, забиваясь в ноздри и рот. А в следующий миг голову накрыла невероятная волна боли. Я завыла, вцепившись в волосы, и с ужасом попыталась понять, что происходит. Какой-то яд дошёл до мозга? Нейротоксин?

Рядом без остановки верещал раненный мною зверь, катаясь по земле в припадке. Подобная дрожь пробегала и по моему телу, отчего со стороны мы, должно быть, походили на страшную пародию друг друга.

Боль вкручивалась в сознание раскалёнными болтами, а из носа резко хлынула кровь. Гребанный процессор, как же больно! Что со мной?!

С каждой минутой боль все усиливалась, и на подошедшего тшахесса, белая шкурка которого была измазана в чужой крови, я даже внимания не обратила. Больно! Больно! Больно!

Кажется, вскоре мой вой ничуть не отличался от того, что издавала тварь рядом. Меня сдавливало, крутило под прессом боли, и я скрючивалась, пытаясь занять как можно меньше места в этом мире. В глазах было темно, как ночью. Полностью. Чувствовала только свои слёзы, жуткую боль в голове, будто бы все извилины обуяло огнём. Кажется, я даже свихнулась, потому что сквозь темноту и пелену боли почувствовала, как меня осторожно берут на руки, и услышала слова, полные страха и отчаяния:

— Схаас, Эрин. Наа схаас.

«Живи, Эрин. Прошу живи».

И я жила. Цеплялась за эти слова, как утопающий за ниточку, и не давала темной пелене поглотить себя полностью. К сожалению, это было только начало.

Голод. Невероятный голод сжимал внутренности, и хоть на минуту хотелось почувствовать, как по горлу стекает…кровь.

Ярость. Хотелось сражаться до последней капли своей крови, вцепиться клыками в податливую плоть и рвать, рвать ее до тех пор, пока противник не перестанет дергаться.

Одиночество. Оно было хуже всего остального. От него леденело все внутри, горло сдавливало до удушья и не хотелось жить.

А потом опять Голод.

Казалось, я попала в свой личный ад, круги которого повторялись друг за другом. Бесконечно. Безостановочно. Всегда.

Времени в этой тьме не было. Впрочем, как и личности. Я даже не помнила, кто я есть и кем была.

Наверное, в конце концов, я бы растворилась полностью, но голос мешал. Его голос.

Я не помнила кому он принадлежит, не понимала, что говорит, не разбирала эмоций, вложенных в сказанное, но я точно знала что этот голос мне нравился. И я цеплялась за него, как за путеводную нить, и каждый круг ада был легче, если я слышала ЕГО. Я боролась до последнего и знала, что не могу так просто его потерять. Не хочу.

И…это помогло. В какой-то момент тьма стала светлеть, и я рвалась ввысь, ведомая одним лишь голосом. И, кажется, выбралась, потому что смогла понять человеческую речь, прежде чем в очередной раз уплыть в темноту:

— Эшер, она справилась. Порог пройден, твоя саэх будет жить.

И я знала что да, жить буду. И, кажется, возвращение обратно в ад мне теперь не грозит.

Часть 9

Девять утра по местному времени. Спальня гранд-лорда.

Пробуждение выдалось тяжёлым: все тело болело, голова ощущалась как чугунная, во рту пересохло, а горло саднило так, будто я его сорвала.

Воспоминания небольшим ручейком возвращались в память. Все, что я помнила — сражение с местной зверюгой, вкус ее крови, а дальше…боль.

Неожиданно постель прогнулась под тяжестью чужого тела, а моего лица коснулся мокрый и холодный…нос.

Глаза открылись мгновенно, после чего с диким криком я слетела с кровати, больно ударившись копчиком о пол и, не прекращая голосить, стала отползать в сторону. Что вызвало у меня такую реакцию? Зверь! Тот самый, что чуть не убил меня в лесу и стал причиной той невероятной боли. Тварюшка выглядела намного лучше, чем при нашей последней встречи и не выказывала признаков агрессии, но испытать весь вектор той боли от ее яда мне совсем не хотелось. Каким вообще образом она оказалась здесь?!

Додумать ответ у меня не получилось, так как резко отворилась дверь, и в комнату ворвался Эшерис. А вот мужчина выглядел намного хуже, чем я его помнила. Бледный, осунувшийся, похудевший килограмм на десять не менее, он быстро оценил обстановку, после чего медленно, будто боясь напугать, подошёл ко мне и, под рык тварюшки, поднял меня на руки. И что удивительно, только там я почувствовала себя в полной безопасности и расслабилась. Даже больше, сама того не ожидая, я осторожно обняла мужчину за шею и прижалась головой к груди, отчего тот, кажется разом окаменел и хрипло выдохнул:

— Эрин все…хорошо. Ты в безопасности. Не бойся, я рядом.

После этого Эшерис подошёл к кровати, пинком согнал зарычавшего, но не нападающего зверя, и вместе со мной присел на мягкое одеяло.

Так и не отпуская мужчину, я поинтересовалась:

— Что…что я пропустила и сколько дней провела без сознания? — голос не радовал мелодичностью и по хрипу мог соперничать с запойным алкоголиком.

— Две недели, — осторожно ответили мне, даже не думая выпускать из объятий, — Две недели ада. Ты прошла ритуал единения и обрела тшахесса.

— Эту страхолюдину?! — разом подскочила я, в ужасе глядя на сидящую недалеко зверюгу, — А можно это как-то вернуть обратно, а?! Мне что-то совсем не нравится перспектива провести все дни своей, несомненно, долгой жизни с ЭТИМ под боком…

Животинка, будто прекрасно понимая мою речь, оскорбленно фыркнула и развернулась ко мне задницей, всем видом показывая, где она видела меня и всю ситуацию в целом.

Подняв ошарашенный взгляд на Эшериса, я столкнулась с веселым выражением разноцветных глаз и подтверждением:

— Да, она тебя понимает.

— Так это ещё и самка?! — страдальчески поморщилась я, — Вот только этого мне для счастья не хватало!

«А сама-то ты тоже не самец» — обиженно пролетел в голове голос…не мой.

В ужасе уставившись на гранд-лорда, я сипло прошептала:

— Кажется мне нужно к психотерапевту….у меня голоса в голове!

— Вероятно, с тобой говорит твой тшахесс. Удивительно только, что инициатором общения стала она, потому что обычно нам необходимо выстраивать контакт со своим связанным, а не наоборот.

«Просто все их связанные — самцы, а они особо умом не блещут» — доверительно сообщил мне голос…тшахесса, которая даже развернулась ради такого случая, — Но я умнее, я лучше. Тебе повезло».

— Не сказала бы… — ответила немало ошарашенная я, после чего обратилась к единственной своей опоре в столь сумасшедшей ситуации, — Разве такое возможно?! Я же мало того, что взрослая, так ещё и женщина!

— Я тоже не думал, что подобное возможно, но как видишь… выживаемость в случае проведения ритуала во взрослом возрасте составляет один процент из ста, так что тебе повезло. Ты первая женщина, которая имеет на Мууне своего связанного. Как ты преодолела темную пелену?

После этого вопроса я с подозрением взглянула на мужчину. Откуда он узнал о темной пелене, что накрывает сознание? Или это нормальное явление? А, впрочем, не доверять ему я просто не могу, после того сколько времени он провёл рядом, не давай упасть в пучину безумия. Поэтому я довольно честно ответила:

— Твой голос. Он не давал мне упасть и вёл к свету.

Кажется, мой ответ кое-кого до безобразия обрадовал, и хоть от меня попытались скрыть собственную реакцию, но самодовольная улыбка, на миг мелькнувшая на мужских губах, мне нисколько не померещилась! И от этой улыбки где-то в груди разом потеплело. Странная реакция для меня, но над причинами даже задумываться не стала.

С минуту мы смотри друг на друга не в силах оторваться и…улыбались. И, кажется, в этот момент я была самой счастливой на свете. И вот это… напугало, потому зрительный контакт я разорвала первой и спросила:

— И что…дальше?

— Дальше? — разом помрачнел мужчина, — А дальше я научу тебя взаимодействовать с тшахессом, проверю, чтобы ваша связь тебе не навредила и…отпущу.

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать!

— Отпустишь? Вот так просто? А как же все твои речи о том, что я болезнь и мешаю тебе жить?

Пару минут он молчал, вероятно, подбирая слова, после чего криво усмехнулся и произнёс:

— Ты, правда, болезнь, Эрин. Страшная нейроинфекция, которая поглотила весь мой мозг до такой степени, что твои страдания я стал воспринимать сильнее, чем свои собственные. Я один раз уже силой притащил тебя сюда, и к чему это привело? Ты едва не погибла, стараясь оказаться от меня как можно дальше. На Маркарте есть очень точное выражение… «Насилу мил не будешь»… кажется, оно звучит как то так, да? Своими действиями я едва ли смогу привязать тебя к себе, потому лучше просто буду знать, что ты где-то там счастлива и, самое главное, жива. Большего мне и не нужно.

— Ты сам то веришь в то, что говоришь? — шепотом спросила, чувствуя непонятную горечь.

— Нет, — честно ответили мне, — Но другого выхода я не вижу. Тебе нужно поесть. Подожди, я скорее вернусь.

Вслед за вышедшим из комнаты мужчиной, меня, кажется, покинуло все самообладание. Руки затряслись, а в горле встал неприятный ком приближающейся истерики. Как не странно, все прекратила зверюга, одним плавным движением запрыгнув на постель и, глядя на меня любопытными желто-оранжевыми глазами, заметив:

«И что ты нос воротишь? Самец отличный, сильный, и запах его тебя привлекает. Соглашайся на брачные игры, у вас такое потомство сильное получится…»

— Э, остановись! Мы же не звери, в конце то концов, какие брачные игры? Тем более, здесь все сложно…

«Было бы сложно — от тебя б не пахло за версту возбуждением, которое, между прочим, не я одна ощущаю» — ехидно прокомментировала эта…выхухоль.

Вот после подобного истерить совсем расхотелось, после чего, с подозрением глядя на животное, я полюбопытствовала:

— А ты чего такая человечная? Помнится, в лесу у тебя кроме инстинкта пожрать ничего в голове и не было, а сейчас ты как то странно демонстрируешь высшие человеческие эмоции…

«Если б я знала!» — мрачно отозвалась моя тшахесс, — «Сама не понимаю, что происходит, жила себе спокойно, никого не трогала, а потом на пороге моей жизни появилась ТЫ! Несколько дней меня крутило такой болью, что я искренне жалела, что не умерла, потом неожиданно очнулась и начала ДУМАТЬ. Пришла в ужас, от того что думаю, впала в панику и меня быстро накачали какой то дрянью, и я заснула. Когда очнулась уже во второй раз, знала всю твою жизнь наизусть, а также поняла, что приобрела твои повадки и характер. Потом мы мило побеседовали с Рхэшом, и он мне многое объяснил, так что, с одной стороны я тебе благодарна — теперь я никогда не буду одна, мне не придётся жить по законам джунглей, голодать и прятаться. С другой стороны, без сознания жить как-то легче было…»

— Офигеть… — единственное, на что меня хватило. Новая информация не укладывалась в голове, а сам факт того, что я разговариваю с животиной, которая каким-то необъяснимым образом приобрела сознание, вообще приводил в ужас. Нет, я знала, что в наших научных лабораториях проводились опыты над животными, старались привить им разум, но, насколько я знаю, все эксперименты заканчивались провалами. Единственное, что удавалось, переместить мозг людей в тела животных, и то, долго такие индивиды не жили, потому что тело было не рассчитано на такую сложную нервную систему. Поэтому, единственными говорящими животными на Маркарте были роботы с небольшой функциональной системой, и киборги. Последних вообще были единицы, так как примером служила давняя ситуация на Керастаде, потому разработками в сфере искусственного интеллекта у нас старались не заниматься.

Один несчастный случай — и я на всю жизнь обзавелась спутницей. С одной стороны, это прекрасно, так как я теперь тоже никогда не буду одна, с другой стороны непонятно, как к этому отнесётся мое окружение и помешает ли это работе. Конечно, можно во время вылетов оставлять зверюгу на Маркарте, но вот насколько это безопасно для окружающих?

Кстати пока не забыла:

— Слушай, имя, я так понимаю, тебе должна дать я?

«Верно, только давай обойдёмся без выхухоли и хтони» — с доброжелательным оскалом попросила меня тшахесс.

— Тогда, может, Луна? Это ваша Тха’шррист, только на нашем языке.

«Мне подходит» — величественно кивнула Луна.

Дальнейший разговор прервал Эшерис, вернувшийся в комнату с большим подносом, полным еды. Целая тарелка разнообразных сыров, перетертая из каких-то фруктов кашка, хлебец и вкусный травяной чай стали прекрасным началом дня. А уж когда всем этим тебя аккуратно кормит мужчина, на коленях которого ты сидишь…мм…кажется, я все же умерла и попала в рай!

Судя по тому, как довольно хмыкнул удивительно милый Эшерис, последнюю фразу я сказала вслух, но мне совсем не стыдно. Не стыдно, я сказала!

После еды меня разморило, и я совсем не заметила, как умудрилась заснуть.

Проснулась лишь ближе к вечеру и то, чтобы упрямо отказаться от помощи и доползти до туалета. Во всем теле чувствовалась слабость, потому, вернувшись, я попросила Эшериса, недовольно подпирающего стенку у двери в свой кабинет, поставить мне капельницу с витаминами и укрепляющими средствами, после чего вернулась в кровать и добросовестно отрубилась.

Следующим утром проснулась вполне бодрой и полной сил, рядом стоял штатив с капельницей и пустым пакетом, который, вероятно, под утро от меня отключили. Эшериса рядом не оказалось, хотя я точно была уверена, что спал он на этой же кровати вместе со мной. Откуда такая уверенность? Так кровать с той стороны оказалась примята и пахла…им. Не могу передать, чем конкретно пах этот потрясающий мужчина, но едва почувствовав этот запах я, кажется, прямо вслух застонала.

Вслед за этим резко открылась дверь кабинета, и оттуда выглянул гранд-лорд с какой то папкой документов в руках и поинтересовался:

— Эрин, что случилось?

А я…. Стоило только его увидеть, как сердце застучало в несколько раз быстрее, внизу живота свернулся огненный узел, и резко стало жарко.

А от дальнейшего я вообще впала в состояние прострации. Потом, когда пришла в себя. А пока я лишь плавно и до безобразия грациозно соскользнула с кровати и, медленно покачивая бёдрами, приблизилась к мужчине, чтобы промурлыкать:

— Случилось…

А в следующий миг я его поцеловала! Я! Сама! Со страстью голодной львицы я набросилась на мужчину, и когда получила не менее горячий ответ, вообще, кажется, слетела с катушек. Я целовала, кусала твёрдые мужские губы, подставляла себя под горячие ладони, сама терлась о мужчину с таким бесстыдством, как никогда, и стонала… от каждого прикосновения умелых рук к своей груди и бёдрам, от осознания и ощущения насколько сильно его возбуждаю. Эшерис, кажется, дышать забывал, вжимая меня в себя, проводя дорожку поцелуев по шее и груди, а где то даже кусая, будто ставя метки принадлежности.

Но мне было мало. Чертовски мало всего этого. Потому, схватив мужчину за уже порванную местами рубашку, я потащила его к кровати. Тоже сама. А там, повалив на одеяло, забралась сверху и продолжила целовать, решительно избавляя его от одежды. Потребность чувствовать его всем телом, была столь сильной, что я рванула на себе рубашку и с треском разорвала ее на себе. Это слегка отрезвило, потому что рубашка была из нервущегося материала по последним маркартским технологиям!

Кажется, странность происходящего дошла и до мужчины, потому что меня мгновенно повалили на кровать и осторожно зафиксировали руки наверху. Дождавшись, пока мой осоловевший взгляд приобретёт легкую осознанность, Эшерис хрипло произнёс:

— Эрин, я конечно до безумия счастлив, что настолько тебя возбуждаю, но сдаётся мне, что это сейчас не совсем ты…

— В смысле? — мгновенно оскорбилась я, — Да я от тебя голову теряла ещё после первого поцелуя! Что не так?

— А то, — терпеливо пояснили мне, — Что после соединения со зверем несколько недель организм адаптируется, подстраивается под эту связь, отчего у человека превалируют, в основном, звериные черты характера. У детей это агрессия, но так как ты девушка взрослая, то, смею предположить, что вот этот всплеск возбуждения — прямое последствие вашей связи. Тем более твой тшахесс — самка, и это только обостряет ситуацию.

В себя я пришла мгновенно. Губы болели, грудь ныла, а живот стягивало от неудовлетворенного либидо. Это было паршиво.

— Вот же дохлый ширх! Извини, не знаю, что на меня нашло, просто ты так вкусно пах, вот я и… — запоздало пришёл стыд за все случившееся. Хотелось побыстрее укрыться от проницательного, потемневшего взгляда разноцветных глаз.

— Я все понимаю, ничего страшного, — с легкой полуулыбкой на губах успокоили меня, после чего все тем же потрясающе хриплым голосом добавили, — Это было очень…возбуждающе.

С кровати я слетела мгновенно. Ещё секунда — и я оказалась в ванной, и лишь потом с некоторым шоком поняла, что двигалась в несколько раз быстрее, чем обычно. Вот и еще последствия нашей с Луной связи.

Ещё одним неприятным сюрпризом стало мое…отражение. До этого я тщательно и долго намывалась в холодной воде, потому как стоило вспомнить то, что происходило несколькими минутами ранее, как я опять начинала гореть.

В конце концов, замотав мокрые золотистые волосы в полотенце я, не утруждая себя одеждой, подошла к зеркалу, чтобы оценить изменения в своём внешнем виде и…едва не заорала. Моих красивых голубых глаз, которые так нравились мне, больше не было! Вместо них радужка сверкала золотисто-оранжевым цветом, прямо как у Луны.

Это кошмар…на кого я только теперь похожа?! Чудище лесное! А уж с учетом того, что за это время я сильно похудела, то вообще выгляжу кошмарно!

От несправедливости даже слезу пустила, после чего принялась остервенело умываться. Ну, ничего, подумаешь, глаза цвет поменяли! Всегда смогу купить цветные линзы и вернуть свой родной цвет! Подумаешь, проблема…

Неожиданно внутренние метания прервал насмешливый голос моей тшахессы:

«Хозяйка, а ты в курсе что у твоего самца, который, кстати, весь тобой пропах, с чем спешу тебя поздравить, в гаджете встроена система контроля за видеонаблюдением? Тут ты в ванной так аппетитно выглядишь…»

Чего?! Я его убью!

«А, меня тут заметили, после чего попросили передать, что ждут тебя через полчаса в саду. Агрессивный он у тебя, конечно. А нет, это не агрессия, это возбуждение! Извини, я ещё путаю ваши человеческие эмоции».

От полученной информации я сама мгновенно вспыхнула, после чего пришлось принимать холодную ванну. Опять.

В сад я спустилась ровно через полчаса, одетая в легкие штаны и футболку, в сопровождении Луны и Рхэша. Последние присоединились ко мне на главной лестнице и, судя по едва слышным порыкиваниям, о чем то мило беседовали.

В саду меня с каменным выражением лица встретил гранд-лорд, после чего сразу принялся вводить в курс дела:

— Смотри, Эрин, связь с тшахессом — это очень полезная штука, которая одним общением не ограничивается. Вы также можете слать друг другу целые образы, что может помочь в любой ситуации. Сегодня мы попробуем именно это. Для начала ты должна сосредоточиться и ощутить связь между вами. Твоего тшахесса это тоже касается. Как только вы эту связь ощутите, продолжим дальше.

Звучало невероятно, но я попробовала. Конечно же, у меня не получилось. Ни с первого, ни с третьего, ни даже с десятого раза. Я психовала, напрягалась, но никакой связи не ощущала.

Тем сильнее бесило снисходительное выражение морды Луны и ее полное торжества:

«А я все чувствую! Между нами же прямо ощутимая нить проходит, как ты это не ощущаешь?»

А вот так вот, не ощущаю! Что я вообще должна ощутить? Тепло, там, или холод…что?

Увы, точного ответа мне никто дать не мог.

— Ты слишком привыкла все рационализировать, — терпеливо объяснял Эшерис, пытаясь облегчить мне задачу, — А связь надо просто ощущать. Вот я, например, просто чувствую Рхэша, знаю хорошо ему или нет, как далеко он находится и чем сейчас занят. Это просто ощущение, которое воспринимается не привычными органами чувств, а седьмым чувством. У вас оно ещё называется интуицией.

Легче мне от этого не становилось. Я даже пробовала медитировать, но кроме раздражения не ощутила ничего!

Через пару часов гранд-лорд меня оставил, уйдя заниматься своими делами, а я упрямо продолжила сидеть на нагретой солнцем земле и пристально смотреть на свою животину. Та давно перестала в меня верить и нашла себе занятие поинтереснее — игры с тшахессом гранд-лорда. Два чёрных зверя стремительно гонялись друг за другом по поляне, вспарывая землю сильными лапами и в особо напряжённые моменты восторженно порыкивали.

Так, увлёкшись собой и своим ощущением, я не заметила, как ко мне подошли.

— Леди Эрин, вы ли это? Глазам своим не верю! — раздался вкрадчивый голос над плечом, отчего я разом дёрнулась в сторону, за долю секунды приняв стоячее положение и боевую позу. Да-а, с появлением в моей жизни Луны я явно стала в несколько раз быстрее обычного человека…

Стоящий в нескольких шагах смутно знакомый мужчина выразил своё удивление увиденным лишь слегка поднятой бровью и внимательным прищуром жёлтых змеиных глаз.

— Лорд… Иррхаш, — с небольшой заминкой, но все же вспомнила имя одного из приближённых гранд-лорда, — Какая…приятная неожиданность! Не ожидала вас здесь встретить.

— А уж как я не ожидал… — довольно промурлыкал мужчина, окинув меня заинтересованным взглядом, — Какими судьбами? Я слышал, что вы спешно покинули Мууну, даже раньше, чем вся делегация. Интересно, почему вы снова здесь?

Мозг судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Сказать прямо, что я оказалась на этой планете против своей воли? Не вариант, и не та информация, которой я хотела бы делиться. Про Луну вообще говорить не собиралась, благо зверюга сама решила держаться от нас подальше, чтобы не привлекать внимание. Что же делать?

Умная мысль пришла чуть погодя, но сделав вид, что во время появившейся паузы внимательно рассматриваю мужчину, я, наконец, произнесла:

— Возможно, гранд-лорд не успел поделиться с вами новостями, но на Мууне было принято решение организовать посольство Маркарта. Так нам будет удобнее проводить переговоры и обсуждать некоторые экономические и политические вопросы. Поэтому я была прислана сюда вперёд посольства для подготовки «почвы».

Ложь звучала не слишком убедительно, но доказательств в обратном у мужчины не было, потому ему пришлось принять данную версию происходящего. Тем более, я то стояла перед ним: довольная, свободная и даже не в местной женской одежде, что могло говорить о многом.

Впрочем, на этом лорд Иррхаш не успокоился, так как следующим его вопросом стало:

— Тогда, раз вы здесь оказались на достаточно долгий срок, возможно, я мог бы провести вам экскурсию до местных водопадов? Поверьте, живописнее места не сыщешь на всей Мууне!

Предложение было заманчивым, но компания подкачала, потому я лишь с сожалением улыбнулась и вежливо отказалась:

— Вряд ли я могу себе подобное позволить. Все мои перемещения вам следует согласовывать с гранд-лордом. Кроме того, у меня достаточно плотный график, потому вряд ли в нем найдётся место для одной небольшой экскурсии.

— Это…грустно. Вы столь молодая особа, а работаете как взрослый мужчина! Нужно себя беречь, леди, — с фальшивой улыбкой пожурили меня и явно хотели спросить что-то ещё, но я опередила мужчину:

— Лорд Иррхаш, подскажите…очень неудобно такое спрашивать, но любопытство сильнее меня! Как вы ощущаете вашего тшахесса? Я читала про какую то внутреннюю связь, но человеку из технического и рационального мира очень трудно понять, о чем идёт речь. На что похоже это ощущение по физическим проявлениям?

Своим неожиданным вопросом я явно удивила мужчину, потому что тот даже замолчал на какое то время, недоуменно нахмурившись и явно пытаясь понять, зачем молодой девушке такая странная информация. Но все моё любопытство, вероятно, просто списали на женский каприз, потому как мне все же пояснили:

— Эта связь не имеет физических проявлений, как вы до этого выразились. Это скорее на уровне вне физического ощущения. Как бы вам так понятнее объяснить… А, придумал! Вот смотрите, у вас есть рука, и в любой момент вы можете направить своё внимание на это руку, ОЩУТИТЬ ее состояние, положение и так далее. С тшахессом так же. Мы просто ощущаем их… как часть себя. Как руку или ногу, которая ходит в стороне сама по себе, но при этом чувствуется. Вот, надеюсь, я достаточно понятно пояснил. А вообще, приятно, что такую милую девушку интересуют столь неординарные вопросы. На Маркарте все такие?

— Скорее всего, — задумчиво ответила я, переосмысливая полученную информацию, — Вы и своим девушкам дайте чуть свободы и удивитесь какими интересными и неординарными они могут быть.

— Я подумаю над вашими словами, — был мне дан сдержанный ответ, говорящий о том, что кто-то явно не собирался задумываться над этим, после чего мужчине пришло сообщение на его девайс, прочитав которое тот извинился и быстро ушел по каким-то своим лордовским делам.

Я же вернулась к пристальному разглядыванию Луны, которой надоело играть в догонялки, отчего животинка просто улеглась в тени дерева и явно наслаждалась прохладой.

Не скажу, что объяснения Иррхаша мне сильно помогли, но я решила попробовать почувствовать своего тшахесса именно как часть себя. Приходилось ломать все свои рациональные установки и убеждать себя в том, что это возможно, но спустя ещё полчаса я начала что-то чувствовать. Ощущения были странные и чем-то смахивали на известное раздвоение личности, потому что с одной стороны я вроде как сидела здесь, на солнце, и пристально смотрела вперёд, а с другой стороны все та же я развалилась в прохладе тенька, чувствуя, как приятно ноют перетружденные от долгого бега мышцы. Это было странно, даже пугающе, но, судя по довольным эмоциям Луны, я наконец почувствовала ту связь. Впрочем, сам факт того, что я знаю, как нравится моей зверюге ее новая жизнь и тшахесс гранд-лорда, развалившийся рядом, уже говорило о том, что я становилась уверенным пользователем программы «связь со зверем».

«Ну что, попробуем передать друг другу какую-нибудь картинку?» — мысленно предложила я Луне.

Вместо ответа у меня перед глазами, будто живое воспоминание, возникло видение уже знакомого личного кабинета и Эшериса, напряжённо облокотившегося о край стола. Мужчина, кажется, даже не дышал, потемневшим голодным взглядом глядя в голографическое изображение…меня, голой, с одним полотенцем на голове, внимательно вглядывающейся в зеркало, которое и являлось одной большой камерой.

«Нет, ты только сама посмотри, как его от тебя уносит! А ты ещё нос умудряешься воротить от такого экземпляра, а он тебя, видимо, слишком уж боится напугать. Глупый, совершенно не понимает, что иногда самку надо добиваться силой и решительностью» — пренебрежительно фыркнув, протянула моя зверюга, совершенно не заботясь о том, в какое состояние вводит меня своими рассуждениями. Я от увиденного и услышанного только и успевала, что краснеть и бледнеть.

Впрочем, в руки себя взяла достаточно быстро и сразу представила себе свою уютную квартиру в Маркарте, после чего, обратившись все к той же связи, «отправила» изображение Луне. Та несколько секунд скептично молчала, после чего честно призналась:

«Эрин, а ты уверена, что нам нужно возвращаться на твою планету? Здесь как-то простора побольше будет, чем в той каменной коробочке».

«Не хочешь со мной возвращаться — оставайся здесь!» — разом обиделась я за «каменную коробочку», — «Возможно, тебе там делать нечего, а у меня там дело всей жизни, друзья и все то, чего я добилась собственным трудом!»

«А мужик?» — тоскливо поинтересовалась зверюга, — «Ты же не оставишь такого потрясающего образчика мужественности здесь одного? Он же по тебе с ума сойдёт!»

Увы, что ответить на подобное я не знала. Или не хотела? Не важно. Сама мысль, о том, что мне придётся уехать, уже так сильно не радовала. Но и остаться здесь я не могла. А что меня тут ждёт? Местную паранджу на меня теперь вряд ли накинут, но ведь заняться тут тоже особо нечем. Тем более, я действительно любила свою работу, и жертвовать ею совсем не собиралась!

Настроение окончательно испортилось, и, потренировавшись ещё немного, я отправилась обратно в дом. Хотелось есть, спать и на ручки. Последнее пугало меня сильнее всего, потому третий пункт я просто вычеркнула из своего важного списка хотелок и, вместо этого, направилась на поиски еды. В этом деле мне прекрасно помогало улучшенное обоняние, потому, местную кухню я нашла быстро. Ещё одним удивлением, стал тот факт, что никаких работников на ней не оказалось, а значит готовить придётся самой, что я делала, откровенно говоря, неплохо, но не особо часто. В холодильной камере мной было обнаружено свежее мясо, какие-то местные овощи и несколько сыров. Мясо я быстро обжарила на местной плите, едва не спалив его до углей, среди овощей с удивлением обнаружила привычную мне картошку голубого цвета, которая также подверглась обжарке, а сыр я просто красивенько нарезала на тарелке, после чего приступила к раннему ужину.

Запахи от моей готовки стояли потрясающие, отчего вскоре на кухню прибежала Луна и потребовала ее накормить. Конечно, жареное мясо я ей не дала, но там как раз остался кусок свежего мясо, потому ужинали мы с моей зверюгой на пару.

После ужина было принято решение немного прогуляться по парку, но вскоре нам это наскучило и мы отправились обратно в дом. В спальне гранд-лорда для меня оказался сюрприз. На кровати в маленькой коробочке обнаружился новенький наручный девайс, и я окончательно осознала, что меня действительно отпустят в любой момент. Стало как-то неприятно, потому я сразу надела подарок на руку и быстро набрала номер шефа. В этот раз гудки были дольше, и трубку тоже не брали долго, но я могла списать это на то, что мой новый код был Лингвисту незнаком. Когда мой звонок так и не взяли, я серьезно забеспокоилась, и следующим, кого я набрала, стал Змей. Вот этот мужчина ответил мне сразу, даже больше, стоило только услышать мое нарочито бодрое «Привет, Змей!», как он сразу же включил видео связь.

С минуту мы тупо смотрели друг на друга, отмечая все мелочи и изменения, и то, что я видела, мне однозначно не нравилось. Бледный, осунувшийся, не бритый, и, кажется, сильно пьяный друг смотрел на меня так, будто видел перед собой мертвеца. Но на труп я даже с натяжкой не походила, потому через пару секунд он мрачно констатировал:

— Жива. И даже полностью здорова.

— Конечно жива, — искренне удивилась я, — С чего бы мне умирать. Я чего-то не знаю? Что произошло за это время в департаменте?

Кажется, мой простой вопрос взбесил мужчину настолько, что с него разом спала маска спокойствия и невозмутимости…и на меня принялись орать:

— Что случилось?! Ты серьезно спрашиваешь «Что случилось»?! Это у тебя, ширхова девчонка, надо спрашивать! Какого хрена, Марлисс?! Какого хрена, я тебя спрашиваю?! Мы тебя всем департаментом торжественно, мать его, похоронили на прошлой неделе!

— Что-о?! В каком смысле «похоронили»?! На каких основаниях?! — разом выпала я в осадок, отказываясь верить в услышанное.

— На каких основаниях?! — уже в голос кричал мужчина, — А на таких, что Лингвист предоставил запись вашего последнего разговора, и знаешь, что мы слышали?! Твой невыносимый крик и хрипы. Эрин, так кричит не человек, а умирающее животное. Ты кричала без остановки, стонала что тебе больно, а последним, что мы смогли разобрать, стал голос гранд-лорда и его вопрос кому то из местных медиков. «Каковы шансы на жизнь?» Знаешь, что ему ответили?! Один, мать его, процент из ста. Один! А ты все кричала и кричала, а потом резко замолчала. И все, связь нам оборвали!

Под конец рассказа мужчина неожиданно с каким то хрипом выдохнул и глянул на меня ТАК, что мне разом стало стыдно за все произошедшее, вне зависимости от того, была в том моя вина или нет.

— Слушай, но ведь все равно всех этих фактов недостаточно, чтобы внести меня в список погибших. У меня же был один процент!

— Эрин, ты сама-то слышишь, насколько нелепо это звучит? Один процент из ста! Да у нас боевые спецагенты высшей квалификации подыхают с большим процентом, а тут ты — слабая переводчица! — невесело усмехнулся Змей, после чего совсем уж тихо добавил, — Окончательной точкой в деле о твоей гибели стала информация, что Эшерис отдал приказ своим службам начать подготовку погребального костра. Он собирался хоронить тебя по их чертовым традициям! Тогда то мы и решили, что все. И я стоял на этих чертовых похоронах, где единственное, что от тебя осталось, твоя чертова фотография с твоей счастливой улыбкой и искренне считал, что больше никогда тебя не увижу!

— И тут из ада постучали, — мрачно пошутила я, только сейчас начав осознавать всю серьезность своего положения. И ведь Эшерис ни словом не обмолвился о том, что к моей возможной смерти даже готовиться начали! Не хотел расстраивать меня, или самому было неприятно возвращаться к этой теме? Скорее и то и то.

— Что с шефом? Я не смогла до него дозвониться.

— Что с глазами, Эрин? — вопросом на вопрос ответил Змей.

— Вы знаете от чего я «умерла»? — продолжила я эстафету отвечать вопросом на вопрос.

— Проанализировав запись, наши спецы сделали выводы, что во время схватки с местным зверем ты получила раны, несовместимые с жизнью. Что было на самом деле?

Ответила на вопрос я с легкой запинкой, до конца сомневаясь, стоит ли разглашать подобную информацию:

— Видишь ли, схватка со зверем действительно была… А ещё была ее кровь, что пролилась мне на лицо и попала в рот…

— Только не говори, что ты… — разом побледнел мужчина, глядя на меня с ужасом в желто-зелёных глазах.

— Да. Я оказалась связана с местной зверюгой, и теперь у меня появился собственный тшахесс.

Кажется, информация настолько потрясла друга, что он молча встал, прошёлся по темным апартаментам на кухню и, достав из ящика стола явно горячительный напиток, прямо из горла приложился к бутылке.

Терпеливо подождав, пока мой собеседник запьёт столь шокирующую новость, я терпеливо повторила свой вопрос:

— Змей, так что с шефом? Я понимаю, у вас там ночь, но он же работает сутками напролёт!

— У твоего шефа нервный срыв, — с кривой улыбкой сообщили мне, — Он у вас и так особо нервный, но после твоей «смерти» вообще с катушек слетел, и вместо любимой папки запустил в одного из сотрудников стилус. С меткостью у мужика все прекрасно, все же почти двадцать лет прослужил в разведуправлении в боевой группе, так что из бедолаги переводчика стилус пришлось удалить хирургически. Вот твоего шефа быстренько и отправили в двухнедельный принудительный отпуск под присмотром психолога.

— Вот же ширх! Я его все-таки довела!

— Да-а, тут мужик к тебе, оказывается, нежные чувства питал, и сам понял это только во время торжественной церемонии похорон, так что, Эрин, я тебе не завидую. Но ладно, это все мелочи. Что ты дальше собираешься делать? Готовить очередной план побега для тебя?

— Не нужно, — едва заметно покачала я головой, — Меня больше не держат здесь силой. Ещё неделя, и меня вернут на Маркарт. Просто мне необходимо научиться управлять появившейся связью с Луной, чтобы не навредить ни себе, ни окружающим.

— Новости…удивляющие, — с едва заметной запинкой признался Змей, — Спрашивать, каким образом ты переубедила гранд-лорда, я так понимаю, бессмысленно?

В ответ я лишь утвердительно кивнула.

— Хорошо, тогда я сам сообщу в штаб, что ты жива, а также собираешься вскоре вернуться на Маркарт. Не исключено, что с тобой свяжется вышестоящее начальство для подробного отчёта и проверки данной мной информации, но ты справишься. Кроме того, хочу заметить, что ты очень вовремя «воскресла», так как на днях должна была пройти официальная передача твоего имущества государству, и выплата твоей семье денежной компенсации.

— Вот родители расстроятся, когда узнают, что их «доченька» жива, и крупная сумма денег пролетела мимо их загребущих рук, — совсем уж невесело усмехнулась я, — Но новость, и правда, хорошая, потому что без своей любимой квартирки я бы очень тосковала. Спасибо. За все.

— Это тебе спасибо, Рин. Что выжила, — тепло и облегченно улыбнулись мне, — Тогда пошёл я заниматься воскрешением одной симпатичной переводчицы, и будь, если что, на связи. Ах да, Яри мы пока ничего не говорили, так что она ни о чем не знала. Просто у неё и так трудная дипмиссия, потому было принято решение сообщить ей о твоей смерти по возвращению ее на Маркарт, поэтому не стоит ей сейчас звонить и заявлять, что ты жива, хорошо?

— Спасибо за предупреждение, а то я так и собиралась сделать. Тогда до встречи. Рассчитываю на тебя.

— До встречи, Рин, — и мужчина сразу же отключил звонок.

Да-а, не думала что мои дела настолько плохи! Теперь проблем будет выше крыши маркартских мегаполисов! Начиная с того, что придётся восстанавливаться на работе, так как в базе я, скорее всего, уже числюсь как погибший сотрудник, и заканчивая тем, что придётся выслушивать ор Лингвиста, который, якобы испытывает ко мне «нежные чувства». Ну какой же бред! Где Лингвист, и где «нежные чувства»? Мне кажется, этот мужчина был настоящим роботом, сконцентрированным исключительно на работе, так как в других обстановках мы его даже и не видели.

Неожиданно на девайс поступил звонок от неизвестного номера. Видеозвонок.

Мгновенно приосанившись, я нажала на кнопку приема вызова, чтобы тут же едва заметно напрячься. Взгляду предстал огромный круглый стол переговоров, за которым сидел весь каркас нашего министерства: главный секретарь и зам министра по внешней политике — Эвелина Эссер, генерал Граник, под управлением которого находилось наше разведуправление со всеми боевыми спецами, полковник Аверс, отвечающий за подразделение боевых отрядов быстрого реагирования, а также Дэйрен Маэрен — главный психотерапевт наших психологических служб.

От такого скопления руководителей мне резко поплохело, и я с трудом удержала себя от порыва нажать на кнопку отключения связи.

С минуту на меня внимательно смотрели четыре пары глаз, после чего генерал Граник, усмехнувшись, сказал:

— Смотрите, и правда жива.

— И вот из-за этой девушки все министерство уже месяц стоит на ушах? — недовольно скривилась зам министра, окинув меня удивленным и каким то пренебрежительным взглядом чёрных глаз, — Да-а, а я то представляла кого то вроде нашей Сераны, а тут…посредственность.

— Ну не скажи, Лина, девчонка миленькая и симпатичная, — благодушно усмехнулся в темную бороду полковник Аверс, чьи спецы являлись настоящей легендой. Маленькая боевая группа из пятнадцати человек могла стоить целой армии. За счёт этого и выигрывались все сражения, в которых участвовало подразделения этого полковника, но попадали туда только самые отчаянные. Почему? Так перед этим добровольцам необходимо было пройти через ряд опасных операций по замене костей, а также нескольких органов на более прочные. Полноценными киборгами они не становились, но были сильнее и быстрее любой биомашины, что уж говорить о людях.

Чувствовала я себя, мягко говоря, ну очень некомфортненько. Начальство высокое, а значит рот открывать без позволения я не имею права, а жаль. Пока очень непонятно, с чего я удостоилась такой «чести», и зачем здесь все собрались.

— Старший Лейтенант Эрин Марлисс, — с ласковой улыбкой кровожадной акулы начал высокий светловолосый и худощавый Дэйрен Маэрен, которого все наши называли исключительно Эльфом. Главный психотерапевт, и правда, до безобразия походил на этих представителей древних сказок, с одной лишь поправкой на то, что из глубины бездонных голубых глаз иногда прорывалось что-то совсем не сказочное. Этот мужчина в своё время пережил плен на Керастаде. Только глубинное изучение психологии местных киборгов позволило ему в конечном итоге овладеть секретными техниками психопрограммирования этих, казалось бы, идеальных машин, за счёт чего вырваться с их планетки. За тридцать лет карьеры этому хрупкому золотоволосому существу удалось пробиться в самые верха нашего министерства и заслужить себе такую репутацию, от которой вздрагивали самые опасные представители нашей галактики. А ещё говорили, что на Керастаде он пережил ряд опаснейших экспериментов по превращению человека в киборга. Последние слухи Эльф не подтверждал, но и не опровергал, ну а с учетом того, что мужику несколькими месяцами ранее стукнул шестой десяток, а выглядел он лет на двадцать пять, не больше, также заставлял делать определенные выводы. И вот сейчас это чудовище с ласковой улыбкой маньяка объявило мне «прекрасную» новость: — Мы собрались здесь и сейчас столь тёплой компанией, чтобы засвидетельствовать ваше сказочное возвращение из мира мертвых! Под вопросом, насколько безопасно оставлять вас на нашей службе, поэтому в ваших же интересах ответить на все наши последующие вопросы честно и предельно откровенно. Как вы понимаете, солгать мне практически невозможно, поэтому приступим!

— Расскажите о том, что произошло с вами за последнее время, начиная с последнего прилета на Алкону, — с холодной вежливостью приказала мне Эвелина Эссер.

Набрав в грудь побольше воздуха я принялась за рассказ. Рассказала и то, как меня похитили, то, как чуть не умерла от токсического шока, как связалась с Лингвистом и попыталась сбежать из местной лечебницы. Стараясь не упустить ни одной детали, я рассказала также и о сорванном свадебном обряде, повторном похищении и ещё одном побеге. На моменте рассказа о ребёнке, на меня взглянули очень недовольно и даже кратко прокомментировали:

— Глупо.

— Самонадеянно.

— Необдуманно.

Отличился лишь Эльф, холодно усмехнувшись и заметив:

— Показательно, — после чего, встретив вопросительные взгляды коллег, любезно пояснил: — Гражданская позиция любого представителя нашего государства. Она поступила так, как поступил бы любой из нас, так что не стоит совсем уж корить девочку. Кстати, что там, в итоге, стало с этим ребёнком?

Последний вопрос уже адресовался мне, и я поняла, что…не могу ответить, потому что не знаю! Со всеми этими событиями я совсем забыла о том мальчишке!

Неожиданно в комнату мягко вплыла Луна. Одновременно с этим в моей голове раздался уже знакомый, слегка насмешливый голос моей тшахесс:

«Нормально все с тем ребёнком. Белый зверь поверг моего собрата, и мальчик успешно провёл ритуал привязки».

Новость обрадовала и успокоила, потому я, даже не скрывая облегчения в голосе сказала:

— Мальчик жив и здоров, а также удачно провёл местный ритуал по привязке зверя.

— Хорошо. Продолжайте, — удовлетворившись ответом, приказал генерал Граник.

Продолжив рассказ, я подробно описала свой опыт прохождения местного ритуала, шансы на выживание, а также весь спектр эмоций и ощущений, которые пришлось пережить. После этого пришлось ответить ещё на ряд вопросов, которые, в основном, касались взаимодействия с тшахессом, а также тех преимуществ, которые давала эта связь, после чего все ненадолго замолчали.

Ужасно нервничая, я ждала решения по поводу своей дальнейшей судьбы, понимая, что если меня уволят — жизнь будет кончена. Работа в министерстве была моим смыслом и другой жизни я для себя не видела.

Первой, как не странно, заговорила зам министра:

— Она опасна. В чужих руках лейтенант Марлисс может представлять угрозу нашему государству. Идеальный вариант, как я считаю, стереть память и отправить на Мууну, раз она теперь практически местная, а там пускай с ней разбирается их гранд-лорд.

От сказанного я пошатнулась, и если бы не кровать, на которой сидела, давно упала бы на пол.

— А я думаю, что нам пригодятся новые способности этой девочки, — мягко заметил полковник Аверс, буквально пришпилив меня к месту пристальным, расчётливым взглядом чёрных глаз, — Если натаскать ее как боевого агента, то со своим зверем они смогут неплохо послужить на благо Маркарта.

— А я согласен с Эвелиной, — задумчиво нахмурившись, сказал генерал Граник, — Эрин слишком много знает о внутренней структуре нашего министерства. Эти знания не должны попасть в руки кому то ещё, а сейчас, после этого непонятного ритуала с какой то связью, трудно сказать как все это повлияло на девушку. Возможно, она уже не верна Маркарту. Двойные агенты нам не нужны.

— Ну-ну, коллеги, зачем же сразу так жестко? — укоризненно покачал головой Эльф, после чего с легкой, снисходительной усмешкой продолжил, — Я, конечно, все понимаю, вы, как типичные представители рода людского, боитесь того, чего не понимаете, и стараетесь скорее это уничтожить, но…сами подумайте. Эрин полезна. За шесть лет работы на Маркарт — ни одного провального задания. Феноменальные способности к изучению языков, которые лейтенант не раз нам демонстрировала. Последнее психологическое обследование показало высокие баллы по многим шкалам: открытость, развитое мышление, эмоциональная стабильность, независимость, сознательность, стабильность позиций, самостоятельность, самоконтроль… перечислять можно до бесконечности, но самое главное, максимальные баллы по шкале патриотичности! И что, коллеги, вы правда думаете, что специалист с подобными показателями в одночасье может предать свою родину, служение которой, между прочим, стоит на первом месте в перечне главных смысло-жизненных ориентаций? Не смешите меня! Так что прекращайте пугать ребенка — посмотрите, она аж побледнела от представленных вами перспектив. Оставляйте ее в языковом ведомстве и просто отправьте ко мне на ещё одно психологическое освидетельствование, хотя я уже сейчас могу сказать с вероятностью в восемьдесят процентов, что девчонка чиста.

— Дэйрен, а не слишком ли много ты на себя берёшь? — язвительно поинтересовалась Эвелина, скрестив на груди обманчиво тонкие руки. Но все мы знали, что в прошлом эта дамочка вышла из отряда самого полковника Аверса, и вот этими вот хрупкими руками в одиночку легко могла завалить роту сильных солдат. Наверное, из-за этого с ней предпочитали не ссориться. Вообще.

— Нисколько, — ослепительно улыбнулся Эльф, а я, увидев вместо привычных резцов, заострённые клыки, разом пообещала себе никогда не оставаться с ним наедине. Помню, Яри как то говорила, что ее босс настоящий кровопийца, который не щадит своих сотрудников, но что б настолько!

— Я спасаю вас от утери редкого и полезного кадра, поэтому настоятельно рекомендую все же прислушаться к моему наставлению, — между тем продолжал Эльф, — Кроме того, принимать такие решения, которые предлагаете тут, вы просто не имеете права без участия ее непосредственного начальства. Кто-то хочет сейчас позвонить Лингвисту? Нет? Странно…

— Дэй, хватит паясничать, — поморщившись, как от зубной боли, попросил генерал Граник, — Мы уже поняли что лейтенант тебя чем-то сильно заинтересовала и ты не успокоишься, пока мы не придём к тому решению, что предложил нам ты. Тогда вся ответственность за Марлисс ложится на твои хрупкие плечи, смотри, не надорвись.

— Эрин, — обратилась ко мне зам министра по внешней разведке, — Сколько тебе нужно дней на то, чтобы закончить все дела на Мууне?

Задумавшись на мгновение, я честно ответила:

— Не думаю, что больше недели. Связь с тшахессом налаживается быстро, так что я постараюсь справиться побыстрее.

— Группа спасения, чтобы вытащить тебя оттуда, требуется? — в свою очередь поинтересовался полковник Арес.

— Не думаю… Гранд-лорд четко обозначил свою позицию в отношении этого, потому, силой держать меня тут не должны, — не слишком уверенно отозвалась я. Конечно, Эшерис мне сказал, что отпустит, как только я овладею новыми способностями, но вот гарантии… никаких гарантий мне не дали. Доверяй, но проверяй, как говорится, потому, до конца в муунце я была не уверена, и эту самую неуверенность каким-то образом уловил Эльф, потому что произнёс следующее:

— Полковник, подготовьте на всякий случай малую группу. Мужчины вообще ветреные создания, и не хотелось бы, чтобы отпуск нашего лейтенанта продлился дольше необходимого…

На этом заседание было решено закончить, потому как, холодно попрощавшись, со мной просто отключили связь. Несколько минут я просидела, тупо пялясь в стену и обдумывая сложившуюся ситуацию. Тот факт, что за меня заступился сам Эльф, пугал и настораживал. Да и сама ситуация сильно напрягала. Это сейчас меня сочли условно-безопасной, а что будет, когда они увидят Луну? Да-а, ситуация паршивенькая….

«Хозяйка, а может ну ее, эту твою работу?» — с надеждой спросила моя зверюга, запрыгивая на кровать и глядя на меня жалобными оранжевыми глазами, — «Нам с тобой и здесь вполне неплохо будет житься… Мужика тебе отдрессируем, революцию проведём… Что-то мне совсем не нравится этот твой Маркарт!»

— У нас с тобой выхода нет, так что хватит нудить, — жестко отрезала я, — Лучше скажи, что будем делать, если Эшерис изменит своё решение и решит задержать нас на Мууне?

«Как что?» — заметно удивилась Луна, — «Сдадимся на милость победителя и позволим ему оставить нас здесь! А с учетом его размножательных желаний…ммм, заведём тебе полноценное потомство, хозяйка! А там и про Маркарт свой забудешь».

Раздраженно рыкнув, я схватила первую попавшуюся под руку подушку и прицельным ударом опустила ее на чёрную ушастую голову, после чего пинком под зад спихнула четырехлапую сводницу с кровати с криком:

— Я тебе сейчас дам, «потомство»! А ну иди отсюда, сваха несчастная!

«Я же для тебя стараюсь, неблагодарная!» — обиженно фыркнула тшахесс, взмахнув всеми тремя хвостами, — «Так и останешься без сильного самца, будешь потом слёзы лить, что вовремя меня не послушала! А потом, когда станешь старой, страшной, и никому не нужной будешь жалеть!»

— Иди-ка ты со своими самцами в лес! — мрачно послала я животину, — И там хоть заразмножайтесь!

Этот момент выбрал неизвестный, чтобы набрать мой номер. Нахмурившись, я приняла вызов, чтобы через секунду удивленно выдохнуть:

— Вы?!

Часть 10

На меня с голографического экрана с насмешкой в голубых глазах смотрело вытянутое лицо главы психологического подразделения внутренних служб Маркарта.

— А ты что, думала так легко от меня избавиться, деточка? — иронично приподняв четко очерченную светлую бровь, поинтересовался Эльф собственной белобрысой персоной, — Или правда думала, что я страдаю таким ненужным качеством, как альтруизм?

— Нет, конечно… но я искренне считала, что вы свяжитесь со мной не через пять минут после окончания заседания! — разом поморщилась я, после чего решила перейти прямо к делу: — Что вы хотите за недавнюю помощь?

— Твоя деловая хватка однозначно мне импонирует, — довольно промурлыкал мужчина, глядя на меня холодными глазами серийного убийцы, — Мои спецы скинут тебе к завтрашнему вечеру анкету на личную почту. В твоих же интересах приступить к заполнению всех вопросов.

— Вопросы какого спектра вас будут интересовать? — разом насторожилась я, — Надеюсь, вы понимаете, что гранд-лорд не такой дурак, чтобы предоставлять мне доступ к государственным делам и личным секретам?

— Что? Государственным делам? — с недоумением взглянули на меня, после чего до мужчины дошло: — А-а! Мне нет дела до внутренних дел Мууны. Все что меня интересует — психика местных жителей. Согласись, эта планета слишком закрыта для наших специалистов, а исследования в данной области просто необходимы! Знания — сила, кому как не тебе, представителю языкового сообщества, это не знать. Поэтому будешь наблюдать за местными и заполнять мне бланки.

— Что-то ещё от меня требуется? — не скрывая облегчения в голосе поинтересовалась я. Хорошо хоть не шпионажем занимаюсь, а всего лишь за психикой местных буду наблюдать!

— По возвращению на Маркарт проведу с тобой несколько сессий. Посмотрим, что в твоей психике могло измениться с приобретённой связью, — любезно ответили мне, сверкнув в широкой улыбке хищными клыками, — Кстати, какие то изменения в себе уже удалось отследить?

— Преобладание низших инстинктов — у детей это обычно агрессия, а у меня… — тут я на секунду запнулась, раздумывая, стоит ли говорить о таком, но главный психотерапевт сразу меня раскусил и ехидно предположил:

— А у тебя, вероятнее всего, во всю силу заработал древний, как мир, инстинкт размножения? М-м…заня-ятно. Ладно, с тобой мы ещё разберёмся, а пока делай то, что я попросил и помни, кому обязана сохранённым тёплым местечком в вашем департаменте.

Не прощаясь, мужчина отключился, оставив меня наедине с собственными безрадостными мыслями. То, что я теперь по гроб жизни обязана Эльфу и так понятно. Другой вопрос, чего теперь мне это будет стоить, и ограничится ли мой психологический шпионаж одной лишь Мууной. Хотя, скорее всего, он так заинтересовался лишь потому, что Мууна действительно практически недоступна для наших служб, и если шпионы ещё как то, да приживутся, то слабые психологи явно не будут подготовлены к долгому нахождению в местных джунглях под опасными ультрафиолетовыми лучами.

«Слушай, хозяйка, не знаю, о чем ты думаешь с таким странным выражением лица, но если тебя все же интересует мое мнение, то вот этого мужика мы точно брать не будем! Вот он нам вообще не подходит и в нас нисколько не заинтересован!» — авторитетно заявила мне Луна. Я даже отвечать ничего не стала. Что взять с животного, будь оно хоть сто раз наделённое разумом!

Решив отложить все думы на следующий день, я вытащила из шкафа ночной шелковый комплект, и, переодевшись, начала готовиться ко сну. Признаюсь честно, первые полчаса я крутилась и принимала всякие соблазнительные позы, в надежде что вот-вот откроется дверь и в комнату войдёт Эшерис, но, увы, все мои надежды были жестоко обломаны Луной. Та, спустя полчаса моих стенаний, сгоняла на разведку и радостно сообщила мне, что я «доигралась, так как мой мужик переключил все своё внимание на какие бумажки». Поняв, что романтик у меня сегодня накрылся медным тазом, я с чистой совестью заснула.

Вернулся гранд-лорд только под утро, и, вцепившись в него всеми конечностями, я заснула окончательно и проспала до самого утра.

Пробуждение выдалось на редкость приятным: носа касался потрясающий запах мужчины, которого хотелось съесть, а по спине ласково скользила горячая крепкая рука, спускаясь от макушки аж до самых ягодиц. Кажется, я даже умудрялась мурчать как обычная домашняя кошка от подобной ласки, но ничего не могла с собой поделать.

— Эри-ин, — хриплый шёпот коснулся слуха, — Вставай…

— Ну, ещё пару минуток… — недовольно пробормотала я, крепче прижимаясь к чужой груди и внутренне офигевая от самой себя и своих действий.

— Ну, хорошо, если только пару минут, — в бархатном голосе слышалась улыбка, отчего где то в груди потеплело.

И что мне, спрашивается, надо? Мужик шикарный под боком — есть. Деньги — есть. Домашнее животное тоже теперь есть. Даже работа все ещё при мне. Вот только мужчине вряд ли понравится то, что его дама большую часть времени уделяет работе, ещё и в мужском коллективе. Да и в принципе все наши отношения до этого можно описать одной фразой «Женщина, к ноге, и плевать я хотел на твоё мнение». Поэтому избавляемся от всех ванильных мечт и фантазий, подбираем слюни и идём дальше.

Решительно отстранившись от мужской груди, я быстро спрыгнула с кровати и направилась в ванну.

Закрывая дверь, успела только грозно предупредить:

— И только попробуй включить свою систему видеонаблюдения!

Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, я в одном полотенце выскочила из ванной.

Все ещё лежащий на кровати, но уже причёсанный и одетый гранд-лорд окинул меня мрачным взглядом и молча удалился… в душ.

«Доведешь ты мужика, Эрин» — насмешливо хмыкнула Луна, лениво развалившаяся в углу комнаты, — «Он и так с трудом держит себя в руках, а тут ты со своими провокациями».

— Пусть знает! — высокомерно заявила я, после чего переоделась и направилась уже по знакомому маршруту.

Кухню нашла быстро, но и в этот раз здесь не оказалось никаких слуг. Пришлось брать все в свои хрупкие руки и самой готовить двойную порцию уже знакомого мяса с местной странной недо-картошкой.

— Вот не понимаю, если здесь никого нет, кто тогда готовит еду на все эти собрания лордов?! — мрачно бурчала я, переворачивая румяные кусочки на сковороде.

Ответ не заставил себя ждать:

— В дни, когда я собираю собрания, в мою резиденцию приходит нанятый персонал, — любезно сообщили мне, элегантно присаживаясь за стол, после чего, глядя с легким прищуром разноцветных глаз, заметили:

— В дни, когда ты не приходила в себя, все кашки и перетертые пюре для тебя готовил я. После подобного ты просто обязана на мне жениться, женщина.

— А личико тебе вареньем, случайно, не намазать? — насмешливо предложила я, между тем накладывая во вторую тарелку порцию и красиво украшая ее листиком какой то местной травы, которая внешне очень походила на нашу петрушечку.

Поставив перед мужчиной тарелку горячей еды и усевшись напротив, я предложила:

— Вот я тоже тебе приготовила, причём мое блюдо будет покруче всяких там пюрешек. Считаю, что теперь мы в расчете.

Мое произведение кулинарного искусства подозрительно осмотрели и осторожно поинтересовались:

— Ладно, я ещё могу понять, почему тебе понравилось мяса ятанга — говорят, змей на вашей планете тоже иногда едят, но жарить эррэх?! Его же в сыром виде едят!

— Не нравится — не ешь! — мрачно изрекла я, принимаясь за еду.

Пару секунд просверлив меня нечитаемым взглядом Эшерис тоже начал есть, но при этом метким броском отправив «петрушечку» в открытое окно.

Несколько минут я честно пыталась есть молча, но в конце концов не выдержала и, отбросив в сторону приборы, сварливо поинтересовалась:

— А травка тебя чем не устроила?! Я ее для украшения кинула, но ведь ты мог просто отложить ее в сторону, а не выкидывать в окно! Или это какой-то местный ритуал перед едой?!

От моей претензии мужчина резко закашлялся и сипло уточнил:

— То есть местный наркотик, который мы используем исключительно для того, чтобы привнести новых ощущений в сексуальную жизнь, ты мне положила специально?! Эрин, сладкая моя, это что, намёк?

Теперь уже пришла моя очередь давиться едой и кашлять. Хорошо, что я решила ее не пробовать!

После этого за столом воцарилось смущенное молчание, активно подпитываемое с моей стороны, потому доедали мы в тишине. После этого меня потащили уже в знакомый сад. Тренироваться.

Задачей на сегодняшнюю тренировку являлось общение на расстоянии. К огромному удивлению Эшериса, с этим мы с Луной справились, очень быстро нащупав ту самую нить, что соединяла нас друг с другом, и легко освоили общение сквозь расстояния.

Посмотрев на наши успехи, гранд-лорд лишь сдержанно улыбнулся и предложил перейти к самой сложной стороне нашего взаимодействия с тшахессом. Управление. На какой-то короткий момент я могла перенести частичку своего сознания в тшахесса и…управлять ей. Подобное было встречено нашей женской компанией с большим негативом. Больше, конечно же, возмущалась Луна, совершенно не желая отдавать своё тело под управление «какой-то дуры», которая «даже самца себе нормального завести не может».

В общем, ещё полчаса мы честно препирались, отстаивая свои позиции, но в итоге аргумент, что подобные знания когда-то могут пригодиться, оказался решающим. И мы принялись тренироваться. От Луны требовалось лишь всепоглощающее доверие ко мне, я же должна была каким то образом перебросить сознание через ту тонкую нить, что ощущалась между нами. Тут и начинались проблемы. Возможно, будь я пятилетним ребёнком, у которого отсутствовала рациональная база знаний о структуре сознания и наличествовало магическое мышление, все пошло бы более гладко, но я была девушкой двадцати шести лет, которая давно не верила в магию и волшебство, а сама возможность переноса сознания в тело животного звучала, как фантазия какого то сумасшедшего.

Тут то мы и встали. Два дня я с упорством носорога старалась постичь это тайное умение, с каждым разом разочаровываясь в себе все больше и больше. Дело осложняли так же «приступы звериности», как я их про себя называла. Просто, в какой-то момент меня переклинивало, и я становилась злой, раздражительной, могла накричать на кого-то, кто находился рядом. Но если в поле моего внимания оказывался Эшерис, то меня бросало в ту самую размножательную стезю. К счастью, мужчина даже не думал пользоваться своим положением, и дальше сногсшибательных поцелуев дело не заходило, что, с одной стороны, очень бесило, а с другой вызывало облегчение. Это я сейчас вся такая на гормонах, а что будет, когда все это пройдёт и выяснится, что больше к мужчине я ничего и не чувствую? Я даже робко предложила переселить меня в какую-то из свободных комнат, но что получила жёсткий и категоричный ответ:

— Эрин, я, помнится, говорил, что теперь твоё место на Мууне исключительно в моей постели. Ты думаешь, что с того разговора что-то изменилось?

Я даже и не знала, что на такое ответить, потому мрачно промолчала и решила просто лечь спать в гостевом домике, что когда то выделялся для нашей делегации. Стоит ли говорить, что на следующее утро я все равно проснулась уже в знакомой кровати, прижатая к перине крепкой мужской рукой?

Оценив обстановку я неожиданно для самой себя…зарычала. Тут же испугалась этого звука, что никогда ранее не исторгали мои голосовые связки, и замолчала, но было уже поздно.

— Ну и в чем дело? — сонно раздалось откуда то из-за спины, а рука, прижимающая меня к кровати, на мгновение сжалась, — Сладкая моя, чем ты недовольна в этот раз?

— Нахождением в твоей кровати, вкус-сный мой, — с недовольным шипением отозвалась я.

— А что, ты разве никогда не мечтала проснуться в объятиях принца? — насмешливо фыркнули мне в затылок, — Я, конечно, не принц, и управляю не королевством, а целой планетой, но так это даже лучше.

— Ты откуда так осведомлён о сказках моего государства? — я даже привстала, опершись на локоть, чтобы развернуться и посмотреть в глаза этому «сказочнику», — Насколько я знаю, наши сказки от ваших отличаются так же, как луна от солнца.

На мгновение от моего вопроса по сонному и расслабленному лицу Эшериса промелькнула тень какой то давней, затаенной боли, чтобы тут же пропасть и смениться напускным безразличием. А после, мужчина признался:

— Моя мать была с вашей планеты.

Откровение, мягко говоря, шокировало, и, вероятнее всего, моё лицо отразило всю ту гамму непонимания, раз мне решили пояснить:

— Родители познакомились на Маркарте. Мой отец был обыкновенной торговой пешкой, нелегально продающей на ваших чёрных рынках кое-какое оружие и наши яды. Там то он и познакомился с моей матерью, а дальше все как у всех: резко вспыхнувшая страсть, потом любовь, а потом необходимость возвращения на Мууну. Она поехала за отцом, хотя это и было ее самое глупое решение за всю ее и так не долгую жизнь. Там ее ждало большое разочарование в виде нашей системы семьи, а также наших законов и обычаев, но ничего сделать она уже не смогла. Через год не самой сладкой жизни среди наложниц отца у неё появился я. На четыре года у нее появился новый смысл жить, но счастье оказалось недолговечным. Один лорд каким то образом умудрился разглядеть за нашей традиционной одеждой в ней иностранку и сильно заинтересовался. Сначала попытался купить, а потом просто вызвал моего отца на поединок. Последний…проиграл, а мать со всем имуществом перешла победителю.

На мгновение голос Эшериса прервался, а разноцветные глаза зло сощурились.

— Твой отец не был лордом, да? — осторожно поинтересовалась я, внутренне удивленная от таких внезапных откровений, — Но разве так можно? Это же абсолютно не равные шансы!

— А никого это не волновало. На Мууне есть только одно право — право сильнейшего. Отец оказался слаб, этого было достаточно. Меня же, как порождение чужого семени просто выкинули на улицу. Так в четыре года я оказался без крыши над головой, без семьи, и без надежды на то, что вообще смогу выжить. Единственным выходом стал ритуал соединения со зверем. Тогда мне даровали бы титул лорда, деньги и даже дом. Ритуальный нож мне отдал один из местных лордов, который и рассказал о ритуале, как единственном выходе из моей ситуации. Так, в четыре года я обзавёлся Рхэшом.

— Подожди, а что мешало этому «благородному» лорду помочь тебе нормально? Вызывать того лорда на поединок и вернуть тебе мать в конце то концов… — разом перебила я мужчину, — А то классно он конечно придумал: дал какой то вшивый советик, ржавый ножик и отправил ребенка одного в лес!

— Ну, если бы не это все — я бы не занимал тот пост, что занимаю сейчас, — успокаивающе протянул мужчина, возобновив поглаживания меня по спине, — Кроме того, тот лорд был воспитанником Мууны, как и многие другие он считал обязательным прохождение данного ритуала. Выжил — достоин называться лордом, нет — был слаб, а слабые нашей системе не нужны.

— Эшерис, но ведь это ужасно! Они ведь просто дети! Какого это жить в мире, в котором каждый день в страхе и боли умирают ни в чем неповинные дети?

Я была возмущена и до ужаса зла, что в современном мире ещё сохранились подобные традиции. Да и в принципе, выросшая в системе, лозунгом которой являлось «дети — главная ценность», при одной только мысли, что где-то страдает «сверхценность», мне хотелось подорвать эту чёртову систему!

— Эрин, мне понятны твои чувства. Поверь, я тоже не в восторге от всего того, что творится на моих землях, но я просто не могу сразу после того, как принял пост гранд-лорда, отменять такие глубинные традиции, — мрачно поведали мне, на какое-то мгновение даже прекратив процедуру поглаживания, — Желающих сместить меня с тёплого местечка сейчас более чем достаточно, потому главной моей задачей является укрепление своей власти. А пока, детей стараются спасать те, кто также недоволен этими застоявшимися традициями.

Сразу вспомнился тот белый крылатый зверь, что повстречался тогда в джунглях. Он ведь как раз кинулся на защиту ребенка! Теперь становится понятным, почему чужой тшахесс шарился в одиночку по лесу! Кстати о тшахессах…

— Слушай, я так понимаю, что после ритуала у нас меняется цвет глаз, становясь таким же, как у наших зверюг… А что случилось с тобой? Или так всегда было?

— Мм, неужели я тебя все же интересую? — насмешливо промурлыкал мужчина, притягивая мою тушку к себе поближе, — Тогда…пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа. Чем больше ты о нем думаешь, тем больше думаешь обо мне и моих глазах, а это…приятно.

Бархатистый голос, вкупе с ощущением сильного горячего тела сделали все за меня, и, чувствуя, как мысли опять поплыли в горизонтальную степь, я быстро выпуталась из чужих объятий и рванула в собственный бункер спокойствия и безопасности. В ванную то есть. Там, по знакомой схеме приняв холодную ванну, я вышла в пустую спальню, переоделась и отправилась на завтрак, чтобы застать там потрясающую картину.

Эшерис рхе’Схасшеллен, целый гранд-лорд Мууны, одетый в лёгкие свободные штаны и светлую рубашку, бессовестно расстегнутую на груди, готовил…завтрак! Я глазам своим сначала не поверила, и даже протерла их, в надежде, что чудное видение испарится. Увы, исчезать мужчина с лопаткой в руках никак не хотел, а ароматные запахи, что вовсю летали по помещению, лишь доказывали, что все происходящее не бред моей воспалённой фантазии.

«Смотри, слюнями не захлебнись» — насмешливо посоветовала мне моя тшахесс, грациозной чёрной тенью вплывая в помещение. После этого Луна подошла к холодильнику, посмотрела в мою сторону и выразительно рыкнула. Пришлось вставать, доставать шмат какого то мяса и идти кормить зверюгу.

Посмотрев на все это с насмешкой в разноцветном взгляде, Эшерис иронично заметил:

— Разбаловала ты своего тшахесса, Эрин. Она должна сама добывать себе пищу, с обретённым разумом это не доставит ей никакого труда.

«Да он противоречит самому себе» — обиженно фыркнула моя зверюга, на мгновение даже оторвавшись от своей трапезы, — «Как раз благодаря разуму я сделала логический вывод о том, что напрягаться и охотиться мне теперь как раз таки и не нужно. Куда проще открыть этот волшебный морозильный ящичек и достать вкусный кусочек мяса, без шерсти, чешуи или перьев, которые раньше совершенно портили вкус мяса».

Не выдержав, я даже хохотнула от того, насколько рационально звучали слова моей зверюги.

В общем завтрак однозначно удался. После, отправив меня с Луной тренироваться, Эшерис ушёл по своим важным гранд-лордовским делам. Сильно расстраиваться я не стала, тем более мне было труднее сосредоточиться, если приходилось что-то делать под проницательным взглядом разноцветных глаз.

Первые несколько часов Луна честно провела рядом со мной, в надежде что близость объекта тренировки поможет мне перенести, наконец-то часть сознания в ее тело, но потом, поняв, что это гиблое дело, плюнула на все, и сбежала. Я осталась в саду одна с пониманием, что неделя — слишком маленький срок, чтобы освоить столь сложное умение. Это…бесило.

Дальнейшие манипуляции сильно осложняло отсутствие Луны в поле видимости, потому, психанув, я отправилась на обед. На кухне, к моему глубочайшему удивлению кипела работа: множество девушек и мужчин в серых одеяниях что то усердно готовили. А какие ароматы летали в воздухе! М-м-м…

Удивилась я ещё больше, когда меня назвали по имени и с учтивостью накормили. На мои многочисленные вопросы, почему они собрались здесь, внятного ответа я не получила, как бы не пыталась. У местных работников на все был лишь один ответ: «Работаем по распоряжению гранд-лорда».

Интересно… Видимо у них тут намечается какая то вечеринка…на которую меня, конечно же не позовут. Впрочем, не сильно-то хотелось, ведь привлекать излишнее внимание местных в такой период — не самая лучшая затея. Да и Луну на сегодняшний вечер лучше будет припрятать, потому что незнакомый тшахесс в резиденции гранд-лорда наверняка вызовет множество вопросов.

Связавшись со своим тшахессом и попросив ее сильно не высовываться, я направилась в покои Эшериса, которые временно стали и моими. Там, усевшись на мягкую кровать, я открыла панель собственного девайса, сделанного по последней Муунской разработке с множеством полезных функций, в число которых входила защита от воровства, потому, снять с меня новый техно-браслет могли только с рукой. Конечно, обнаружив тогда на кровати коробочку с подарком я до безобразия обрадовалась, но врожденная подозрительность мгновенно подняла голову, сварливо напомнив о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Неприятный сюрприз обнаружился при первом же включении девайса и выглядел, как чертов родительский режим! Такие устанавливали на детских девайсах. Этот режим транслировал на аккаунт «родителя» все то, чем занимался их ребёнок на устройстве, что смотрел, и даже где находился во время всего этого. А снималась эта радость только с девайса «родителей»! Думаю, весь мой «восторг» когда я все это обнаружила, не нужно описывать, да? Тем более из цензурного там будут только точки и знаки препинания…

Вот и сейчас, открыв панель гаджета и с ненавистью посмотрев на маленькую иконку плюшего неизвестного мне зверя в правом углу экрана я тихо выругалась и…поставив на задний фон фильмы для взрослых, в которых развлекалась парочка негуманоидных страшилищ (а чтобы «папочка» обрадовался, увидев что смотрит его «ребёнок»), я открыла вкладку с анкетой, скинутой мне спецами Эльфа, и принялась за заполнение.

Многие вопросы мне были непонятны, все же лекций по психологии на нашем курсе практически не было, но я честно старалась отвечать на все вопросы! Конечно, особо с местными я не общалась, но гранд-лорд являлся истинным представителем своей планеты, потому большинство ответов в моей анкете были исключительно по нему.

«Уровень агрессии? Как часто проявляется?» — строго вопрошал один из вопросов на голубоватом голографическом экране.

«Агрессия высокая. Как выбесишь — так и бесятся» — глубокомысленно набрала я текст на виртуальной клавиатуре.

Так, за вынужденной работой прошло несколько часов. Анкета наконец то подошла к концу, а я почувствовала как один булыжник ответственности с грохотом скатился с моих хрупких, но выносливых плеч. К любой работе, даже такой, навязанной, я старалась относиться со всей возможной ответственностью, потому, была искренне рада тому, что одной задачей стало меньше.

Через какое то время в спальню вернулся Эшерис, усталый, но старающийся не показывать своего состояния. Впрочем, за него это делало осунувшееся лицо и синяки под глазами.

Увидев меня, мужчина разом подобрался, после чего грациозной походкой дикого зверя скользнул к кровати, бесцеремонно приподнял меня, после чего нагло устроился уже на нагретом мною месте, с удобством устроив меня на своих коленях. Несколько опешив от подобного, я даже как то упустила момент, когда меня крепко обняли и блаженно зажмурились. Даже больше…я не нашла в себе никаких сил оттолкнуть от себя этого мужчину. Вместо этого я осторожно коснулась чёрных, с седой прядью, волос, и спросила:

— Что, тяжелый выдался день?

— Он только начинается, — устало выдохнули мне куда-то в район шеи, вызывая толпу маленьких мурашек, — Впереди обязательный приём с местными высокими лордами и обсуждение вопросов, которые могли бы не удовлетворять «высокую» аристократию, — на последней фразе в голосе мужчины проскользнули презрительные нотки, прекрасно давшие понять, как именно он относится и к этому собранию, и к тем вопросам, что на нем будут обсуждаться.

— Мне, я так понимаю, лучше посидеть вечером в твоей комнате? — полуутвердительно уточнила я, уже зная ответ, но и тут Эшерис меня сильно удивил:

— Нет, твоё присутствие в этот раз обязательно.

Это было…странно. Нелогично. А ещё опасно, потому вмиг насторожившись, я отстранилась от мужчины и спросила:

— Почему? Я — представитель другого государства. Шпион. И ты хочешь, чтобы я слушала ваши внутренние вопросы, информация о которых потом может быть использована против вас? Серьезно? Или ты думаешь, что с обретением тшахесса я автоматически стала гражданкой Мууны?

Судя по тому, как напрягся мужчина, именно так он и думал. Увы, но пришлось жестко расставить все точки над «и»:

— Эшерис, что бы не случилось, какие бы отношения между нами не были, я остаюсь и всегда буду оставаться преданной своему государству. Служение Маркарту — смысл моей жизни, потому вся информация, которая может быть полезна, будет безжалостна передана мной по нашим внутренним каналам связи. Точнее, уже передана. Поэтому, подумай ещё раз и скажи, нужна ли я тебе на этом мероприятии?

Глядя на то, как разом окаменел мужчина, из взгляда которого ушла вся недавняя нежность, сменившись сталью, я про себя усмехнулась. Вот так вот, дорогой. Да, я питаю к тебе невероятную слабость и мурлычу, стоит только тебе меня коснуться, но это не значит, что тебе удалось приручить дикого зверя. На первом месте у меня всегда будет служба, так что пускай твои радужные замки рушатся до того, как станет слишком поздно.

— Сколько тшахесса, не приручай, он все равно мчится в джунгли, да? — с хриплым, каким то вообще не веселым смешком поинтересовался у меня Эшерис на муунском.

— Ничего не поняла, — честно ответила я, — Можно, пожалуйста, то же самое, но на общегалактическом?

Вместо этого мужчина криво усмехнулся и, взглянув с каким-то невероятным сожалением в глазах, протянул руку и костяшкой пальцев легко погладил меня по щеке. Сказать, что мне не понравилась подобная реакция, это ничего не сказать. Я ее не понимала, как и то, что творилось в данный момент у него в голове. Я разом напрягалась и приготовилась к проблемам. Тем больше меня удивил лёгкий ответ:

— Я тебя услышал, Эрин. Ты имеешь полное право строить свою жизнь так, как считаешь нужным, и не в моих силах изменить твои титановые убеждения. Но на приеме ты мне все равно нужна. Не на основной части, а лишь на ужине. Я попрошу кого-нибудь из личного персонала подготовить тебе платье. Накидку на голову, так уж и быть, можешь не надевать. А ещё скажи своему тшахессу, чтобы не смела появляться на публике, нам ведь не нужно, чтобы остальные лорды узнали твой маленький секрет, верно?

И не дожидаясь от меня какого либо ответа, мужчина легко прикоснулся к моим губам в поцелуе, после чего плавно поднялся с кровати и, забрав из своего шкафа какие-то вещи, удалился в ванную.

Я так и осталась сидеть на кровати, потерянная, обескураженная, с четким пониманием того, что что-то здесь не так. Я слишком хорошо знала мужскую натуру, чтобы не поверить в ту лёгкость, с которой Эшер согласился с моими убеждениями. И ведь более логичным и предсказуемым было бы, если бы он открыто разозлился, опять начал указывать на мое место в своей постели и говорить, что меня не отпустит, но…этого не было! Слишком спокойная реакция, в то время как его тело выражало открытый протест всему, что я говорила. Это напрягало. Чертова интуиция кричала, что просто так меня с планеты в любом случае теперь не отпустят.

Именно поэтому я одним чётким движением пальца по девайсу вывела перед собой голографический экран и по внутреннему коду безопасности отправила всего лишь одно сообщение, состоящие из фразы, зашифрованной секретной кодировкой iso 646, созданной нашими специалистами из айти отдела.

После этого, быстро свернув голографический экран, я уже намного расслабленнее развалилась на кровати. Вот только практически сразу же дверь в ванную открылась, и от туда, в одном только полотенце на бёдрах, выглянул Эшерис с развёрнутым голографическим экраном на собственном девайсе. Насмешливо глянув на МОЕ сообщение, отправленное по внутреннему коду, который вроде как невозможно перехватить другим устройствам, мужчина поинтересовался:

— Эрин, ты серьезно? «Боевой группе быть готовой к силовому вызволению»? Это какое из моих слов или действий сподвигло тебя на такое, м?

Ответить я ничего не могла, по причине того, что пребывала в шоке. Нет, даже не в шоке, в ужасе. Как?! Просто, как?!

Полюбовавшись на мое знатно охреневшее лицо, Эшерис снисходительно усмехнулся и, прежде чем вернуться обратно в ванную комнату, произнёс:

— Вижу, ты удивлена. Ну так вот, сладкая моя, просто подумай, ты же у меня умная девочка не так ли? Раз у вашей державы везде, даже на моей планете, есть свои люди, то что мешает другим государствам иметь своих шпионов и у вас?

После того, как за мужчиной закрылась дверь, я ещё раз открыла голографическую панель, и мстительно отправило ещё одно сообщение в наш штаб, о том, что в министерстве завелась крыса.

Ответом мне был громкий издевательский мужской смех из ванной.

— Что б ты поскользнулся! — злобненько пожелала я гранд-лорду, после чего выскочила из спальни, не желая и дальше видеть этого…политика, чтоб его! И ведь абсолютно не глупый мужчина, а я тут расслабилась, розовые слюни напустила. Надо было соглашаться на инъекцию гормонов, полностью блокирующих не только репродуктивную систему, но и в принципе систему полового влечения. Сейчас бы не растекалась ванильной лужей, забыв о том, что потрясающий мужик рядом, вообще то правитель другого государства, которое в любой момент может стать нам опасным. Р-р-р, просто зла не хватает! С этой Мууной, ее ритуалами и звериными повадками скоро вообще лишусь последних мозгов! Валить отсюда надо, однозначно валить…

Взбешённым вихрем пролетев по саду, я остановилась только тогда, когда обнаружила себя в ещё не исследованной части, густо заросшей какими то кустарниками. Здесь, мрачно усевшись прямо на траву, я постаралась взять себя в руки и хорошенько обдумать все, что раньше каким-то образом ускользало от моего внимания.

Начнём, пожалуй, с самого важного. Гранд-лорд. Потрясающий мужчина, от одного вида которого мне начисто сносит башню. Что я о нем знаю? Кроме трудного детства и того, что с утра он предпочитает крепкий напиток, отдаленно напоминающий наш кофе… Да ничего! Совершенно непонятно как именно он стал гранд-лордом и какую вёл внутреннюю и внешнюю политику до сего момента, поэтому нужно это дело исправлять, раз у меня появилась такая возможность.

Плюнув на то, что все мои действия будут известны Эшерису, я активировала наручный девайс и вошла в местную сеть. Там я принялась искать всю возможную информацию о новом гранд-лорде Мууны. На просмотр всех статей, новостных лент и скандальных рецензий ушло около часа. Информация… пугала до ужаса. Хотя бы тем, что ее было катастрофически мало. Будто ее тщательно подчистили, потому что видео материалов с ритуального поединка Эшериса с предыдущим гранд-лордом, как у них было принято, нигде не оказалось. Просто местные журналисты сняли фигуру черноволосого мужчины, решительного входящего в какой то красивый белоснежный дворец, вероятно, официальную резиденцию гранд-лорда в столице, и после сразу шли фотографии окровавленного Эшериса, с каким то куском мяса в руках. Позже, я выяснила, что это было сердце поверженного противника, которое демонстративно на публику скормили Рхэшу.

Также мною были найдены видео материалы других ритуальных поединков, но уже тех, в которых мужчина с разноцветными глазами доказывал своё право на правление, и зрелище, мягко говоря, было не из приятных. Начну с того, что двигались они в несколько раз быстрее людей, и выглядело это просто как движение смазанной тени. Но даже не это поражало, а то, что при всем при этом характеристики Эшериса в несколько раз превосходили высоких лордов, что посмели бросить ему вызов. Будто…будто он был сильнее и быстрее любого из местных нелюдей. Вот это да, откровенно пугало, отчего хотелось просто с воплем ужаса сесть в первый попавшийся космолёт и улететь на родную и безопасную планету.

Градус напряжения сбавили лишь скандальные статьи о выпущенных поправках в древние ритуальные традиции. Теперь, в случае, если ребёнок возвращался живой, но без приобретённого тшахесса, титул лорда не отбирался у всего рода, как это было раньше. Кроме того, допустимый возраст, когда можно было бы провести ритуал, повысили до шести лет. По местным меркам это было «издевательством над столь древней традицией Мууны» а также «плевком в лицо всем не-лордам и пособничеству высокой аристократии». Мнения у местных народных критиков на этот счёт не сильно друг от друга отличались и все пестрили негативом, и лишь несколько изданий рассматривали данные поправки, как «шаг к новому будущему», в котором «дети не будут погибать в столь юном возрасте».

Также, удивительным для меня стало полное отсутствие информации о личной жизни нового гранд-лорда. Ни одного упоминания о наложницах или посещениях местного рынка невест, отчего и так скандальная персона Эшериса обзавелась ещё парочкой нелицеприятных слухов, среди которых мужское бессилие являлось самым скромным из всего предложенного.

Усмехнувшись, я вспомнила недавние крышесносные поцелуи и наглядные опровержения мужского бессилия, после чего благополучно свернула окно девайса. Больше информации я вряд ли найду, а заходить в закрытые источники у меня сейчас нет ни времени, ни возможности, потому что великим хакером я была только со специально установленными Томом программами, которые новый девайс не предусматривал.

Неожиданно ветви деревьев сверху как то очень подозрительно зашелестели, и я, исключительно на рефлексах, откатилась в сторону. Вовремя, так как на то место, где я несколькими секундами ранее с удобством сидела, приземлилась знакомая белая тварюшка! Приподняв передние лапы с немаленькими такими когтями и не обнаружив в них вкусной меня, зверь недовольно заворчал, после чего резко развернул лобастую голову в мою сторону.

— Так, мы с тобой в прошлый раз вроде неплохо нашли общий язык… — осторожно начала я, медленно отодвигаясь от непредсказуемого тшахесса, — Чего тебе сейчас-то от меня нужно?

Конечно, ответить мне он не мог. Вместо этого зверюга недовольно взмахнула крыльями и с хищным прищуром начала красться в мою сторону. Тут я не выдержала и заорала во все горло:

— Луна-а, неси сюда свою тощую задницу, меня тут жрать собираются!

То, что тшахесс меня услышала, стало понятно через несколько секунд и под громкий треск ломаемого кустарника. Миг, и передо мной, припав на передние лапы, оскалившись и ощетинив все три хвоста с ядом, стояла моя зверюга. Как по мне, выглядела она действительно устрашающе, разом напомнив наше первое знакомство до ритуала единения, но белая чешуйчатая скотина почему то совершенно не впечатлилась и насмешливо фыркнула, окатив нас долей презрения в желто-зелёных глазах.

Разом расслабилась и Луна, после чего, повернула ко мне свою острую лисьеподобную морду и скептично поинтересовалась:

«И чего ты так кричала? Это же обычный тшахесс. Да, пахнет подозрительно знакомо, что вызывает у меня множество вопросов, но убивать то тебя тут никто не собирался. Я все лапы в кровь сбила, пока добиралась до тебя по этим кушерям, повезло ещё, что находилась неподалёку…»

— Вообще-то он собирался на меня напасть! — обвинительно тыкнула я пальцем в сторону белой зверюги, впрочем, тут же отдёрнув руку от того, что животное рвануло вперёд и громко щелкнуло зубами в опасной близости от моих конечностей, — Вот видишь?! Что ему вообще от меня надо? Вы же можете друг с другом говорить, вот и поинтересуйся!

Несколько секунд Луна пристально всматривалась в глаза незнакомого тшахесса, после чего недовольно дернула всеми тремя хвостами и пожаловалась:

«Он отказывается отвечать на наши вопросы. Вообще, странный зверь, я таких в наших лесах и не видела. А цвет его чешуи… это же вообще безобразие! Как с таким прятаться в джунглях?!»

«Да, занятный кадр» — задумчиво согласилась я, — «Ты говорила, что запах на нем знакомый. Чей?»

Мой вопрос вызвал искреннее удивление моей зверюги:

«Серьезно?! Тебе на что обоняние твоё дано? Мужиком он твоим пахнет, причём сильно!»

Это было…неожиданно. Конечно, специально нюхать чужого тшахесса я бы не стала, но откуда на нем мог взяться запах Эшериса?

«Ты что-нибудь понимаешь?» — мрачно поинтересовалась я у Луны.

«Ну, вообще если твой самец этого тшахесса погладил, запах бы остался…» — не слишком уверенно ответила моя зверюга, — «Но я не могу представить ситуацию в которой чужой тшахесс мог бы дать себя погладить… Это же оскорбительно, в конце то концов!»

Увы, пока мы активно общались, неизвестный, но очень интересующий нас тшахесс…свалил. Заметили мы это не сразу, ну а потом стало поздно бросаться за ним вдогонку.

Решив поискать его завтра, мы отправились обратно в резиденцию. Там, в спальне, меня уже ждало приготовленное платье красивого темно-синего цвета. Маячившая в дверях девушка в сером одеянии, робко постаралась меня поторопить, напомнив, что через пятнадцать минут начнётся ужин. Пришлось облачаться в местное одеяние, а также разрешать заплести себе волосы в какую то сложную косу.

Стоя у зеркала и рассматривая отраженную там скромно одетую красавицу я нервничала. Какое то предчувствие не давало мне спокойно расслабиться, но разумом я никак не могла объяснить, что же меня так тревожит.

Так, мое состояние невольно передалось и Луне, отчего она резко начала ходить из стороны в сторону, размахивая своими хвостами и недовольно ворча. В какой-то момент моя зверюга неожиданно остановилась, после чего предложила:

«Слушай, а давай ты наденешь эту их накидку на голову?»

Я разом возмутилась:

«Зачем? Это их местные женщины обязаны скрывать себя! А я гражданка Маркарта, могу одеваться так, как посчитаю нужным!»

В ответ тшахесс посмотрела на меня выразительным взглядом желто-оранжевых глаз и как бы невзначай заметила:

«Вот именно… очень предсказуемая реакция, не так ли? Ты ведь в любом случае возмутилась бы и пошла с непокрытой головой…»

В словах моей зверюги был здравый смысл, потому я молча подошла к шкафу и, найдя там в цвет накидку на голову, ловко скрыла волосы и лицо от посторонних взглядов. Чем меньшее количество лордов будет знать меня в лицо, тем мне безопаснее.

Вдобавок я нагло попшикалась найденными в ящике стола мужскими духами в надежде напрочь перебить свой собственный запах, после чего отправилась вслед за служанкой, терпеливо дожидающейся меня у дверей. Луна осталась в спальне не особо довольная сложившимися обстоятельствами, но прекрасно понимающая, что ей на местной публике точно лучше не сверкать.

Привели меня в итоге в местный обеденный зал, в котором до этого я была лишь раз, когда только приехала на Мууну с дипломатической миссией. В знакомом зале было полно народу, в то время как богато украшенный стол, с множеством блюд, пустовал. Никто не садился, а значит, к ужину я все же успела.

При моем появлении мужчины разом насторожились и подобрались. Как хищные звери, почуявшие добычу, наблюдали за мной с легким прищуром глаз, но стоило мне пройти мимо, как они глубоко вдыхали воздух и…разом теряли ко мне интерес. Мужской, по крайней мере. Пол флакона духов, щедро вылитых мной на меня же делали своё дело. Я явно пахла гранд-лордом, с которым соперничать мало кто хотел. Но сам факт того, что какая-то женщина, пусть даже женщина правителя, посмела заявиться в помещение, женщинам не предназначающееся, заметно волновал и интересовал местных. Но, подойти и заговорить со мной никто не успел. Практически вслед за мной в зал уверенно вошел Эшерис, неся себя с таким достоинством и уверенностью, что не оставалось никаким сомнений в том, кто здесь владыка. А ещё он был одет в темные свободные брюки и легкую рубашку…такого же цвета, как и мое одеяние. Это слегка напрягло.

Вслед за появлением гранд-лорда, все присутствующие величественно двинулись к большому столу, накрытому на двадцать пять человек. Я же слегка замешкалась, потому как не знала, какое место стоит занять. Будь я здесь официально в роли дипломата — села бы напротив, как и полагается этикету. Будь я наложницей — в принципе не имела бы права сидеть на официальном мероприятии с ним за столом. Впрочем, жёнам подобное тоже не дозволялось, потому я пребывала в искреннем замешательстве. Последнее перешло в лёгкий шок, когда проходящий мимо Эшерис, бросил на мою покрытую голову неожиданно злой взгляд, после чего крепко схватил за локоть и потащил за собой. Там, меня под всеобщее недоумение посадили рядом с собой во главе стола, после чего величественно скомандовали:

— Традиционный ужин объявляю открытым!

Стоит ли говорить, что никто из местных лордов даже не посмотрел в сторону вкусной еды? Всеобщее внимание было направленно исключительно на мою скромную персону, отчего я резко почувствовала себя неуютно, занервничала и захотела почувствовать в руках если не крепкую рукоять стального ножа, то хотя бы маленький парализатор. В горле разом запершило, и учтиво протянутый мне Эшерисом бокал местного напитка, я взяла практически не глядя, после чего с трудом управившись с накидкой на лице, махом выпила практически все.

Приятный фруктовый напиток освежающей свежестью прокатился по языку, отчего дышать стало намного легче. Впрочем, до следующей фразы сидящего рядом мужчины, чей взгляд разноцветных глаз на мгновение вспыхнул небывалым торжеством победителя:

— Уважаемые лорды, как вы только что сами могли видеть, эта женщина целиком и полностью принадлежит мне. Поэтому, я вправе убить любого, кто посмеет прикоснуться к моей саэх.

Слова гранд-лорда произвели эффект взорвавшейся бомбы: на мгновение все затихли, обрабатывая полученную информацию, после чего зал взорвался множеством голосов:

— Гранд-лорд, как такое возможно?!

— Почему мы узнаём обо всем последними?!

— Саэх?! Эшерис, ты серьезно?! Не жена, не наложницы, а саэх?! — о, а это возмутился уже знакомый мне лорд Иррхаш, побледневший настолько, что практически слился с торжественной белой скатертью стола.

— Но ведь это возмутительно!

— Плевок в лицо всему традиционному укладу! Саэх не называли уже несколько сотен лет!

— Эшерис, мальчик мой, ты сошёл с ума! — в ужасе зашипел сидящий по правую руку от нас тоже смутно знакомый мне лорд. Кажется, он тоже встречал нашу делегацию, и, если не ошибаюсь, его имя звучало как лорд Сайронт. Этот мужчина был самым взрослым из всех тех, кто встречал нас тогда, и, судя по тому, что позволял себе в такой вольной форме обращаться к своему повелителю, знал его очень и очень давно.

Все возмущение Эшерис встречал с холодной полуулыбкой и абсолютным спокойствием в разноцветных глазах. Я же постаралась взять себя в руки и вспомнить перевод данного слова, но к моему глубочайшему удивлению, я его в принципе на всем своём пути изучения муунского не встречала. И это пугало. А ещё цепляла первая фраза мужчины: «уважаемые лорды, как вы только что сами могли видеть…» Что они могли видеть?! Только меня…берущую стакан из рук их правителя! Вот же ширх! Черт! Проклятье! Я взяла напиток из рук другого мужчины! Как, КАК я могла забыть о таком?! Да, меня ввела в стресс вся эта ситуация с ужином, но чтоб НАСТОЛЬКО?!

Все, шеф меня убьёт. И шеф шефа меня тоже убьёт. Я сама себя готова убить, потому что завила при стольких высокопоставленных свидетелях, что целиком и полностью принадлежу их правителю!

Масштабы того, насколько филигранно подставил меня Эшерис ужасали и даже немного восхищали. Да, он спокойно мог отправить меня обратно на Маркарт, так как я не являлась ни подданой Мууны, ни его собственностью, но теперь… Дохлый ширх!

И самое страшное, я понятия не имею, кто такая саэх! Если это не жена и не наложница…выходит, рабыня?!

И пока я искренне ужасалась и старалась хоть как то себя успокоить, этот хитрый лис, эта расчетливая сволочь с убийственной улыбкой на губах допил остатки МОЕГО напитка, после чего негромко, но отчего-то все разом замолчали, произнёс:

— Всех недовольных я буду ждать в приемные часы в своём кабинете. Думаю, ритуальный поединок заставит вас принять мою позицию, в противном случае…лордов много, а незаменимых у нас нет…

Это была угроза практически в неприкрытом виде, и на сидящую аристократию подействовала как ушат холодной воды. Разом снизился градус напряжения и все как то организованно принялись за ужин.

Я сидела ни жива ни мертва, так что и речи о том, чтобы хоть что-то съесть, не было. Но у Эшериса на это были другие планы. Заботливо заполнив мне тарелку резными салатиками и мясом, меня нежненько погладили по голове и тоном, не терпящим возражений, скомандовали:

— Ешь…или я начну тебя кормить самолично с вилочки.

Перспективы были не воодушевляющие, потому я мрачно принялась за еду. Процесс затрудняла накидка, которую приходилось осторожно приподнимать и просовывать вилку в открывшееся пространство. Но тот факт, что мое лицо до сих пор никто не видел, внушал надежду на то, что в случае чего, объявление меня непонятной саэх можно будет оспорить. Мол, была не я, и хата не моя, и только попробуйте доказать обратное.

Время тянулось как мёд, медленно и тягуче. Хотелось вскочить и тут же потребовать объяснений случившемуся, но останавливало лишь понимание, что ничего мне не ответят, особенно при таком круге любопытных лиц.

Поэтому момент, когда ужин закончился, и все начали вставать из-за столов, был для меня долгожданным и самым счастливым. Тогда же меня ожидаемо отправили обратно в комнаты.

Ворвавшись в спальню и встретившись взглядом со своей тшахесс, я честно выдохнула:

— Луна, мы с тобой в дерьме!

«Кого ты загрызла?» — флегматично поинтересовалась зверюга даже не думая паниковать.

Вместо объяснений, на которые ушло бы с десяток минут, я просто по нашей связи «отправила» ей все недавние события вместе со своими чувствами и мыслями. Такой способ общения хоть и вызывал во мне ужас современного человека, но был намного удобнее, чем обычная речь.

Впрочем, даже узнав о случившемся моя зверюга осталась спокойной и непробиваемой, как металлическая обивка наших космолётов.

«Хозяйка, ты вроде баба умная, но иногда бываешь такой дурой! Просто так тебя бы в любом случае с Мууны не отпустили. Твой самец с самого начала по всем местным традициям предъявлял на тебя права, и даже если пообещал отпустить, то явно ненадолго. Вы же даже ели за одним столом и спали в одной кровати! Удивительно, как с твоей наивностью ты дожила до своих лет…»

От язвительных, но правдивых комментариев стало вдвойне тошно. С одной стороны, все происходящее мне, как женщине, действительно льстило, а сама мысль, что подобный образец сексуальности, властности и мужественности по всем правам будет принадлежать мне, заставляло ту самую внутреннюю кошку, что есть в каждой женщине, довольно мурчать. С другой стороны, рациональная часть меня буквально в голос вопила о том, что происходящее — кошмар в чистом виде, и о том, что валить с Мууны надо как можно скорее, пока мозг ещё хоть как то держится под натиском розового влюблённого тумана.

Поговорю сегодня ночью с Эшерисом, и при хорошем раскладе уже завтра отправлюсь в родные пенаты. Вот только что-то мне подсказывало, что выбраться с этой планетки у меня так просто не получится…

Часть 11

00:00 по местному времени. Спальня гранд-лорда.

Разобранная кровать была небрежно смята: подушки раскиданы, а чёрное шелковое одеяло давно сбилось где-то в ногах. Ночной полумрак разгонял небольшой светильник, создавая легкую романтическую обстановку. Все признаки говори о том, что совсем недавно на этой кровати предавалась сладострастным утехам разгоряченная пара. Мужчина, женщина и их страсть, что не оставляла ничего человеческого в резких порывистых движениях, разгоряченном шепоте и стонах.

Увы, реальность была не столь романтичной, как казалась на первый взгляд. Кровать мы разворошили с Луной, снимая напряжение в дружеской схватке. По итогу спарринга у меня оказалось парализовано бедро, а зверюга лишилась хорошего клока шерсти где-то на голове. Поэтому, парализованная ещё на полчаса не меньше, я лежала и с энтузиазмом юного библиотекаря, штудировала электронный словарь, найденный в базе данных моего девайса. Что бы я не делала, как бы не вбивала, но неизвестное слово «саэх» будто не существовало в принципе. Но ведь откуда-то о нем знали все местные лорды? Сломанный процессор! Я даже грешным делом зашла на местные сайты для взрослых, в надежде хоть там обнаружить это треклятое наименование, но, увы, только лишний раз подпортила себе настроение местной эротикой, которая мало чем отличалась от привычной мне общегалактической. Были там, конечно, моменты с участием ещё и тшахессов, но извращенцы есть везде, вне зависимости от планет, поэтому удивляться сильно я не стала.

Неожиданно девайс на руке легонько завибрировал, и на голографическую панель передо мной выплыло изображение одного входящего сообщения. Удивленно приподняв брови, я открыла мессенджер и вчиталась в ещё более удивительные строчки от неизвестного номера:

«Будь готова вытащить свой филей из криокамеры. Кухня в работе»

Несколько секунд я тупо разглядывала непонятное сообщение, после чего взяла…и ответила!

«???»

Ответа ждать долго не пришлось, потому что практически сразу мне пришло ещё одно такое же непонятное послание:

«Как только масло закипит, пиши. Будем жарить».

Понимать после этого больше я не стала, поэтому быстро набрала на виртуальной клавиатуре ещё одно сообщение:

«Вы номером случайно не ошиблись?»

В этот раз ответ ждать пришлось дольше. Несколько минут с той стороны молчали, и, вероятно, действительно проверяли, не ошиблись ли номером.

Когда я уже отчаялась получить ответ и даже собралась сворачивать голографический экран, девайс пиликнул, и автоматически открылось ещё одно принятое сообщение:

«Филешка, ты слишком тупишь. Это Булочник».

И…мне сразу стало все понятно. И даже стыдно, потому что я действительно тупила. Как я могла забыть, что у полковника Аверса одна из опергрупп носила милое и невинное название «Кухня», в которую входило всего трое кибер-солдат. Тот самый Булочник получил свою кличку за отвратительно чёрный юмор и любовь стрелять по…булкам врагов. Звучит забавно только для того, кто не знает историю, как этот страшный, во всех смыслах, мужчина в одиночку выжил на одной болотистой планете, когда их космолёт утащили в болото местные негуманоидные аборигены, а большую часть команды тупо сожрали. А кого не сожрали сразу, было даже больше жаль, потому что по итогу они все равно умерли от кровопотери и болевого шока, отданные на забаву местным «детишкам».

И хоть в этой разведательной миссии были также спецагенты высшего класса, помимо всяких биологов, зоологов и геологов, но у них, в отличие от Булочника, лёгкие были обычными, не модифицированными. Это был просчёт наших специалистов по всем фронтам, потому что они решили, что атмосфера и воздух на этой планете абсолютно безопасны. Да, им можно было спокойно дышать без специальных аэромасок и фильтров, вот только при длительном воздействии местных болотистых газов у людей начиналась сначала эйфория, а потом онемение всех конечностей. Так Маркарт лишился группы своих специалистов, а Булочника посчитали торжественно погибшим.

Мужик, в свою очередь, выживал на этой адской планете несколько месяцев, перекосил практически большую часть местного населения, не пощадив даже личинок и местных «детей», после чего оставшихся в живых аборигенов заставил откопать свой звездолёт.

На прощание подпалив торф и в придачу местных жителей, которые попытались спрятаться в своих норах, Булочник вернулся обратно на Маркарт.

Истории этой лет десять, но говорят, болота на Эрш-17 горят до сих пор. После этого и так шаткая крыша у Булочника поехала окончательно, и все враги стали обзаводиться прожжёнными дырами в собственном филее. Согласитесь, между выбором умереть подорвавшись на мине, или умереть от того, что тебе напрочь снесло задницу, любой выбрал бы первое, потому этого кибер-солдата сторонились даже самые прожжённые спецы.

И вот этот, легендарный во всех смыслах мужик, был отправлен высшим руководством, чтобы вытащить с Мууны меня! Невероятно!

Про остальных членов «Кухни» я слышала не так много, но и этого хватало, чтобы понять: я в надежных руках. И, судя по тому, что сообщение было написано на общегалактическом, моя весточка руководству о необходимости сменить шифр дошла успешно. Вот они и решили скреативничать. Не знаю, Эшерис, конечно, мужчина умный, и явно что-то заподозрит, но не думаю, что в этой белиберде можно отыскать хоть что-то. Я тоже вроде не дура, но смогла понять все только по знакомому имени. Надеюсь, гранд-лорд не настолько хорошо интегрирован в наше министерство, чтобы знать кто такой Булочник.

Дверь в спальню для меня открылась неожиданно. Впрочем, не удивительно, потому что двигался местный гранд-лорд настолько плавно и тихо, что его шагов я в любом случае не услышала бы, будь я хоть дважды связана с тшахессом и имея при этом сверхчеловеческий слух.

Окинув меня мрачным, и каким-то предвкушающим взглядом разноцветных глаз, мужчина промурлыкал:

— Ну что, филеечка ты моя, решила уйти от меня жариться к другим поварам?

Мгновенно подскочив на кровати, я с раздражением поняла, что нога все ещё двигается с трудом, потому сразу же сама пошла в наступление:

— А ты стрелки на меня не переводи! Что это вообще было за ужином?! Какая, к демону, саэх?! Что это вообще означает?!

Вместо ответа Эшерис лишь усмехнулся, после чего плавной звериной походкой двинулся в мою сторону. Убегать или как то защищаться я не стала. Вместо этого ещё выше подняла подбородок, упрямо смотря в разноцветные глаза: желто-зелёный, как у дикой лесной кошки, и голубой, что своим цветом напоминал безоблачное летнее небо.

Подойдя к кровати, мужчина даже не думал останавливаться. Легко, будто я ничего не весила, он толкнул меня в плечи, отчего я разом повалилась на простыню. После чего мои руки самым бессовестным образом завели за голову, крепко зафиксировав. Дальше, с удобством устроившись сверху, опираясь на свободный локоть, он промурлыкал:

— А вот теперь мы с тобой можем и поговорить. Так чего тебя возмутило, будь добра, повтори, а то слух в последнее время стал меня подводить.

— Стареешь, видимо, — язвительно предположила я, несколько раз дёрнувшись и окончательно поняв, что просто так мне уйти точно не дадут, — Могу предложить знакомого специалиста по слуховым аппаратам, раз уж на то пошло.

— Язвишь? Это хорошо… игра всегда интереснее, когда добыча трепыхается.

Сравнение себя с добычей напрягло и совершенно меня не порадовало, потому, постаравшись взять себя в руки (насколько это вообще возможно в подобной ситуации), я спокойно поинтересовалась:

— Что это было за представление за ужином? Кто такая саэх?

— Вот, у нас уже пошли конструктивные вопросы… Хорошая девочка, — со смешком выдохнул мне прямо в ухо Эшерис, после чего этот самый орган…прикусил! — А что мне будет за ответ? Как ты уже поняла, я — единственный, кто сможет поделиться с тобой этой строго секретной информацией…

— Или я могу спросить у любого другого мужчины, — с насмешкой ответила я, начиная ощущать странное предвкушение от всей этой игры, — Думаю, любой согласится просветить меня в этом вопросе, особенно если его правильно попросить…

Сказанное явно не понравилось ревнивому мужчине, так как нехорошо прищурив глаза он…неожиданно скользнул рукой под подол ритуального наряда и властно коснулся рукой внутренней поверхности моего бедра.

Прикосновение обожгло раскалённым углём, и я с удвоенной силой задергалась.

— Ты что творишь?!

Ответом мне была улыбка, полная превосходства, и уверенное:

— То, на что с сегодняшнего вечера имею полное право. Ты хотела узнать значение слова «саэх»? Так вот, в одном из его значений это звучит как «принадлежность души и тела». Над этим статусом не властна даже смерть. Ты моя, Эрин, целиком и полностью. Так что расслабься, и наслаждайся, детка. Тем более, помнится, совсем недавно ты этого страстно желала сама.

Услышанное шокировало. Почему? Ну так это же Мууна! Любую собственность, будь то жена, наложница или даже дом, можно легко получить после ритуального поединка, убив соперника. То, что даже смерть Эшериса не избавит меня от статуса его собственности, буквально ужасало. Настолько, что я даже упустила последнюю часть фразы мужчины. А зря, потому что в тот же миг почувствовала, как мужские пальцы дразнящим движением двинулись вверх, чтобы оказаться там, где вообще находиться не должны.

Треклятые гормоны как назло молчали, потому, единственное, что я ощущала — стыд и подкрадывающуюся панику.

«Луна, черт возьми, куда ты ушла?!» — с криком обратилась я к своей тшахесс.

«Вы там размножайтесь на здоровье, а я пока с Рхешем прогуляюсь» — довольно заявила мне зверюга, отчего я едва слышно зарычала. Убью хвостатую скотину!

Поняв, что могу рассчитывать только на себя, я резко свела колени, после чего попыталась провести один из контрприемов против похожей позы на удушение, выученной во время подготовки у Сераны. Мужчина, который должен был, как минимум, отлететь в сторону, даже не шелохнулся.

— Эрин, ты такая милая в своей наивности, — тихо рассмеялся Эшерис, — Просмотрев столько репортажей с моих ритуальных поединков, ты до сих пор искренне веришь, что способна мне что-то противопоставить?

«Вообще-то надежду мне дает именно наше с тобой первое знакомство, когда я сделала тебя!» — хотела было возмутится я, но не успела. Его губы по-хозяйски накрыли мои в жестком, подчиняющем поцелуе. На секунду я даже задохнулась — так неожиданно это было. Эшерис…подчинял, и даже не оставлял возможности воспротивиться. Я промычала что-то протестующее, но мужская рука скользнула мне на затылок, прижимая ещё ближе и не давая отстраниться. А потом….

Я плавилась под напором чужой страсти, как свеча, с каждым мгновением разгораясь все сильнее. Я жаждала ощущать его прикосновения, его самого, потому, даже не задумываясь над тем, что творю, рванула мужскую рубашку. Хрупкая ткань треснула, и я недовольно откинула ее в сторону. От вида крепкого, накаченного мужского торса, исчерченного тонкими полосками шрамов, я, кажется, совсем потеряла голову, потому как накинулась на мужчину с не меньшей страстью, чем он до этого, целуя, кусая, даже царапая как дикая кошка, все больше шалея от своей смелости.

Эшерис тихо и довольно рассмеялся, и от этого звука в моем животе скрутился болезненно горячий узел.

— Какая нетерпеливая Эри-ин.

Очередной невероятный поцелуй затмил собой все, и с тихим стоном я выгнулась навстречу мужчине, желая ощущать его всем телом. А он, словно наказывая за спешку, скользнул губами по щеке, и ниже, чтобы быстрым движением прикусить кожу на моей шее.

Слуха коснулся стон — тихий, жалобный, просящий, и я не сразу поняла, что вырывается он из моего горла.

Я хотела…большего.

Мужская горячая и жёсткая ладонь неожиданно накрыла мою грудь. В очередной раз застонав, я тут же получила ещё один укус, сильнее предыдущего.

И хриплый мужской голос, звуки которого напрочь сносили мне крышу:

— Тише, Эрин, тише…

Его пальцы ласкали мою грудь сквозь легкую ткань платья, заставляя извиваться и жаждать этих прикосновений ещё больше. Эшерис то кусал, то целовал мои ключицы, моментами грубо вжимая меня в простыни, отчего я явственно чувствовала степень его возбуждения и полностью сходила с ума.

Безумие. Сладкое, острое, с оттенками боли. Я погружалась в этот тёмный омут с головой, и плевать мне хотелось на все свои запреты, возражения и здравый смысл.

Одна его ладонь, бесцеремонная и горячая, легла между моих ног, прямо на белье, вызвав у меня очередной стон. Краем сознания отметив, что некогда красивое платье, сейчас представляет собой лишь порванные лоскуты ткани, я с наслаждением погрузилась в ту гамму ощущение, что дарили мне чужие прикосновения. Но и этого мне было мало.

Закусив губу практически до крови, я умоляющие глянула в абсолютно темные от возбуждения разноцветные глаза, и выдохнула:

— Эше-ер, пожалуйста…

Ответом мне была невозможно сексуальная усмешка и хриплое:

— Что «пожалуйста», Эрин?

— Почему я должна говорить это вслух?!

— Потому что я так хочу, — был мне дан спокойной ответ, и только быстрое сердцебиение и почерневший взгляд говорили о том, насколько на самом деле неспокоен этот мужчина.

Собравшись, как перед прыжком в пропасть, я прошептала:

— Я хочу…тебя…всего…

Торжество на мгновение вспыхнуло в его глазах, а после меня наградили удивительно нежным, трепетным поцелуем, который так отличался от всей той страсти, что была у нас до этого.

Медленно, будто получая неимоверное удовольствие от самого процесса, с меня стянули остатки платья и белья, а потом…

Грохот от взрыва раздался где то совсем рядом, но, к совести местных строителей, фундамент усадьбы даже не дрогнул. Вслед за этим громко заорала сигнализация на муунском:

«Внимание! Периметр потревожен! Всем сотрудникам следовать схеме эвакуации! Внимание! Периметр потревожен!»

Мгновенно напрягшийся мужчина мрачно глянул на меня и поинтересовался:

— Твои спецы постарались?

Чувствуя, как все томление в рекордные сроки покидает мое тело, я с сожалением ответила:

— Нет, они на позиции ожидания и пока только ждут от меня сигнала.

— Понятно…

Нахмурившись, Эшер быстро скатился с кровати, после чего усиленно над чем то думая, приказал:

— Одевайся. Быстро. Кажется, у нас проблемы.

Бросившись к шкафу, я принялась быстро облачаться в удобную одежду. Стоило только надеть ботинки, как дверь в спальню гранд-лорда распахнулась, и в помещение вбежал запыхавшийся и бледный лорд Сайронт. Заметив меня, он даже не удивился, и сразу обратился к своему повелителю:

— Мальчик мой, у тебя огромные неприятности!

— Докладывай, — коротко скомандовал мужчина, быстро облачаясь в странный костюм, наподобие того, в котором он воровал меня с Алконы.

— Весть о том, что ты вернулся к стародревним традициям и выбрал себе саэх, очень быстро разлетелась по городу. Многие муунцы недовольны подобным, они боятся, что ты изменишь закон для всех. После уже принятых тобой поправок в древние традиции, это стало очередным доказательством того политического направления, которого ты придерживаешься. Я ведь говорил, предупреждал, просил подождать с этим твоим объявлением! И что по итогу? В городе беспорядки, твой дом был подвергнут вооруженному нападению, пострадала восточная стена! Но самое главное, тебе назначили ритуальные поединки! Знаешь сколько их?! ДВЕНАДЦАТЬ! Двенадцать поединков подряд. И знаешь, кто двенадцатый? Иррхаш! Тебе сказать какова вероятность того, что ты выживешь, проведя двенадцать поединков подряд? — то, что этот пожилой мужчина искренне переживает за своего повелителя, было видно невооруженным глазом. А от услышанной информации нервничать начала и я.

— Не нужно мне твоих вероятностей, я справлюсь, — жестко отрезал Эшерис, после чего перевёл взгляд на меня, — Эрин, подавай сигнал своим людям и улетайте с планеты.

— Что? — не поверила я своим ушам, — Ты это серьезно?! Улететь в такой момент?! Ну уж нет, не хватало мне, чтобы ты тут ещё героически погиб! Я своими глазами видела, как проходят ваши ритуальные поединки! Тут один длится практически час, а у тебя их будет двенадцать! Это же не честно, в конце то концов! Нет, ты как хочешь, а я остаюсь, и точка!

— Хорошо, это твой выбор. Но ты не должна мне мешать, — удивительно покладисто согласился мужчина, после чего первым вышел из комнаты. Я поспешила следом, но пройти мне не дала высокая и крепкая фигура уже немолодого мужчины.

— Это все из-за тебя! — со злостью прошипел мне прямо в лицо лорд Сайронт, — Если бы не ты, ничего этого бы не было, и мой мальчик, который мне как сын, сейчас бы не рисковал своей жизнью!

— Вот только не надо все вирусы скидывать на мой процессор! — раздраженно ответила я, отступив на несколько шагов, — Я не заставляла вашего драгоценного мальчика воровать меня с родной планеты и тащить сюда! И я также не заставляла его нарекать меня своей личной бессмертной собственностью! Ведь так переводится это ваше непонятное звание «саэх»?!

От моих слов мужчина неожиданно захрипел, и сипло спросил:

— Какая собственность?! Он, что, тебе не рассказал?!

— Не-ет… — разом растерялась я, поняв, что меня, кажется, провели как сопливую девчонку.

Увы, продолжить столь занимательный разговор нам не дали. Раздался очередной взрыв, сильнее предыдущего, и мы, не сговариваясь, бросились к выходу из усадьбы.

Где то по пути, выскочив из какого-то коридора, ко мне присоединилась Луна, чем вызывала немалое удивление в глазах бегущего рядом лорда. Не обращая на это внимание, я выдохнула:

— А где ты Рхэша потеряла?!

«Он сразу присоединился к своему хозяину, а мне приказали провести тебя к ним».

Немало удивлённая, я последовала за своей зверюгой. Так, мы выбежали из здания и начали углубляться куда-то в сад. Где-то по пути отстал лорд Сайронт, но я не придала этому значения, желая как можно скорее оказаться рядом с Эшерисом. Сад становился все гуще, и вскоре сквозь деревья показалась часть ограждающей стены.

В какой-то момент я заподозрила неладное, но было поздно. Кусты рядом треснули, и мне навстречу вышел огромный лысый мужик в чёрной экипировочной броне и вертикальным шрамом, пересекающим всю левую половину лицу. Улыбнувшись большими и крепкими зубами удивительно ровной формы, он распахнул свои медвежьи объятия и громким басом крикнул:

— О, филешечка, а я уже заждался!

Стоит ли говорить, что, не останавливаясь, я резко развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала обратно?

Вслед мне неслось недоуменное: «Э?! Не понял?!»

Убежать далеко мне не удалось, потому что практически сразу меня схватили за шкирку и, спокойно подняв над землей, развернули к страшному лицу и поинтересовались:

— Марлисс, ты совсем тут озверела? Мы вообще-то за тобой!

Я разом завертелась и постаралась выкрутиться из захвата. Когда это не получилось, я тихо взмолилась:

— Булочник, пусти меня! Ну пожалуйста! Мне надо там быть!

— Точно свихнулась! — покачал головой мужчина, — Ты же только что отправила нам сообщение с координатами!

Резко прекратив вырваться, я недоуменно взглянула на кибер-солдата и уточнила:

— Я? Отправила вам сообщение?! Когда?!

Вместо ответа мне под нос сунули руку с девайсом, над которым мгновенно высветилось сообщение, отправленное с моего устройства!

«Забирайте меня. Координаты 54.97158».

То, что сообщение отправил Эшерис, стало понятно сразу, потому что по этим координатам меня вела направленная им Луна.

— К черту все! Оставьте меня здесь и возвращайтесь на Маркарт! А теперь пусти меня!!!

Качнувшись, я быстро выкрутилась из захвата, оставив в чужой руке добрую часть рубашки, после чего рванула в сторону усадьбы.

— Ой, точно блаженная! Извини уж, филешечка!

Почему мужчина извинялся, стало понятно практически сразу, потому что сзади раздался выстрел, и плечо прострелило болю. Но…транквилизатор не подействовал, потому что я все так же легко и быстро удалялась от мужчины!

— Не понял… — удивлено летело мне вслед, после чего раздался ещё выстрел. И ещё.

Рванув в сторону на запредельной скорости, я ушла из-под пуль. Все же есть плюсы от этой связи с тшахессом!

Сердце сжималось от тревоги за чужую жизнь. Помнится, я когда то говорила, что на первом месте у меня всегда будет служение Маркарту? А вот и нет! Сейчас я готова была рискнуть и работой, и собственной жизнью ради того, чтобы один невыносимый мужчина остался жив. Интересно, а можно ли забрать часть ритуальных поединков себе?

Неожиданно кусты впереди едва заметно колыхнулись, и у меня над головой пролетел внушительных размеров кулак. Не знаю, как я умудрилась увернуться, буквально на инстинктах почуяв опасность! Мужик этот был мне смутно знаком, а точнее его ярко-алый ёжик волос, потому, даже не думая вступать в противостояние, я рванула в другую сторону. Мясника, второго члена опергруппы «Кухня» всегда было видно за километр из-за ярких волос. Кто-то говорил, что этот бывший наемный убийца в своё время искупался в крови катарха, отчего его волосы приобрели такой яркий оттенок, заранее предупреждающий всех и вся, что этот мужчина — убийца священного на Катэрэ животного. Своё имя он тоже получил не просто так, и я прекрасно понимала, что в бою наши силы будут не равны.

Но, к сожалению, я в любом случае уступала и в силе, и в хитрости двум кибер-солдатам. А ещё со всеми этими событиями у меня не было возможности безопасно собрать длинные волосы, чем один из них подло воспользовался. Резкий рывок за кончик светлых волос оказался неожиданным. Чуть не оставив в руках мужчины собственный скальп я полетела назад, после чего оказалась крепко связана прочной веревкой по рукам и ногам.

Тишину сада, разбавляемую моим тяжёлым дыханием, оглашил мужской крик.

— А-а-а! — орал… Булочник пытаясь отцепить от собственной задницы… Луну! Зверюга, не вовремя решившая, что пора защищать любимую хозяйку, крепко сжав острые челюсти, бессовестно не отпускала крепкую ягодичную мышцу, при этом ещё и умудряясь жалить мужчину всеми тремя хвостами.

Грязно выругавшись, от связанной меня отошёл Мясник, после чего достал наручный транквилизатор и пару раз выстрелил в моего тшахесса!

— Я ей сейчас шею сверну за подобное! — яростно зашипел Булочник, решительно отрывая от себя бесчувственную зверюгу.

— Не смей. Приказ руководства: девчонку и ее зверя доставить целыми и здоровыми, — мрачно предупредил его Мясник, после чего перевёл непонятный взгляд темных глаз со страшными бордовыми бликами на меня, — А с этой что делать? Транквилизатор ее не берет.

— Сейчас возьмёт, — злорадно пообещал Булочник, доставая из широкого кармана пушку с транквилизатором, — Извини, филешечка, ничего личного, только работа, которую ты слишком сильно усложняешь.

Раздался выстрел. И ещё. И ещё. Бедро пронзило болью, и я с горькой усмешкой вспомнила, как когда то сама спустила всю обойму парализатора на одного гранд-лорда.

Последней мыслью, перед тем, как темнота накрыла с головой, стало неожиданное:

«Если с Эшерисом что-то случится я, наверное, не переживу».

Часть 12

Весь полёт до Маркарта я провела на транквилизаторах. Один раз, ещё в начале пути, правда, очнулась и честно попыталась угнать корабль обратно на Мууну, но меня очень быстро успокоили очередной дозой веществ.

Таким образом, окончательно очнулась я только в знакомой белой палате, связанная по рукам и ногам. Практически сразу после моего пробуждения в палату вплыл… Эльф собственной сиятельной клыкастой персоной. Придвинув стул практически вплотную к моей кровати, мужчина мило улыбнулся, чем ввёл меня в состояние практически ужаса, после чего раздражающе мелодичным голосом поинтересовался:

— Как себя чувствуете, Марлисс?

— А как я себя должна чувствовать, очнувшись спустя неделю бессознательного перелёта, связанная по рукам и ногам?! — раздраженно поинтересовалась я, — Что вообще происходит?

Несколько минут мужчина пристально смотрел на меня холодными светло-голубыми глазами, после чего медленно, будто сомневаясь в том, стоит ли мне все этого говорить, произнёс:

— Команда, которой поручили твою транспортировку, охарактеризовала тебя как «чокнутую на всю голову бабенцию», после чего посоветовали «накачать хорошей дозой психотропных, прежде чем развязывать этой сумасшедшей руки». Признаюсь, что-то похожее подумал и я, когда в мои руки попали видео материалы с линз кибер-солдатов, потому как сопротивлялись вы со своим зверем…отчаянно. Ну и что это было? Помутнение рассудка?

— Страх за жизнь другого человека, — честно призналась я, прекрасно понимая, что ложь этот индивид чует преотлично.

— Интересно… — задумчиво протянул мужчина, не скрывая своего удивления во взгляде, — И что это, а Эрин? Всплеск гормонов или на голову одному из лучших специалистов языкового подразделения неожиданно свалилось столь вредное чувство, как любовь?

Отвечать я не хотела. Совершенно. Потому что сама не знала ответ. Разобраться в себе времени не было, но при упоминании Эшериса, сердце тревожно заныло. Сколько прошло времени? Три дня? Пять? Жив ли он вообще?

— Понятно… — глубокомысленно протянул главный психотерапевт, после чего добавил уж совсем неожиданное, — Мои соболезнования, но предмет для симпатии ты выбрала вообще не подходящий. У вас Лингвист уже парочку лет с тебя ходит пылинки сдувает, а ты обратила своё внимание на мужика с сильной звериной стороной. Хотя, вы женщины, в принципе, существа нелогичные. Но к этому мы вернёмся позже. Марлисс, ответь на пару вопросов, и я, так уж и быть, тебя развяжу.

— Хорошо, а где мой тшахесс? — тревожно поинтересовалась я, совершенно не чувствуя через «связь» Луну…будто ее и не было.

— В изоляторе. Спит. Для ее же блага было принято решение не выводить ее из сна, пока ты не придёшь в себя. Тем более, после произошедшего, солдат Ригс очень жаждал отомстить твоему зверю.

Недоуменно нахмурившись при звуке незнакомой фамилии, я переспросила:

— Солдат Ригс?

Снисходительно глянув на меня, Эльф все же пояснил:

— Тебе он известен как Булочник. Согласись, нападение твоего тшахесса было…унизительным. Ты отдала приказ?

— Нет, это была инициатива Луны.

— Зверь разумен? Насколько? — сразу уцепился за фразу мужчина, мигом напомнив мне о том, что он — специалист высшего уровня.

— Полностью разумен. Ей известно все, что было известно мне на момент привязки, — честно ответила, и, поморщившись, добавила, — Но она обладает собственной волей и ведёт себя как существо со своей личностью.

То, что моя информация заинтересовала мужчину, было видно невооруженным взглядом. Хлопнув в ладоши и поднявшись со стула он заявил:

— Агрессию ты особо не проявляешь, потому сейчас мы тебя развяжем и переместимся в мой кабинет! Там уже и будем решать насколько ты адекватна для того, чтобы продолжать работать на Мууну. В противном случае, ты сама прекрасно слышала все то, что с тобой предлагает сделать наше высокое начальство.

— А переодеться мне дадут возможность? — разом помрачнела я от перспективы идти куда то в больничном халате.

— А зачем? — был мне дан недоуменный ответ, — Твой внешний вид нисколько не помешает нашей работе. Тем более, это же больничный комплекс, а не магазин женской одежды, а раздевать кого то из наших медиков мне, в отличие от тебя, совесть не позволит.

«А он то откуда об этом знает?!»

Мгновенно покраснев от возмущения, я молча дождалась пока меня развяжут, после чего, потирая изрядно затёкшие запястья, направилась вслед за мужчиной.

Идя по больничным коридорам и шоркая одноразовыми тапочками, я мрачно сверлила изящную спину идущего впереди Эльфа взглядом и думала. Обо всем. И о том, что я, судя по всему, знатно влипла в нежданно негаданные чувства. Впрочем, то, что все будет непросто, было понятно ещё с первой моей поездки на Мууну. Я ведь долгое время не могла выбросить Эшериса из головы! И что по итогу? Все таки влюбилась! Ну как так можно?! Двадцать шесть лет спокойно жила без этого поганого чувства, а теперь вынуждена чувствовать ужасную тревогу и страх за жизнь другого человека! Когда я вообще умудрилась то!?

Ещё одной неприятностью стало мое не совсем адекватное поведение. Ну чем я могла ему помочь? Только мешалась бы под ногами, но ведь летела к Эшеру наплевав и на собственную безопастность, и на то, что впервые в своей жизни решила наплевать на службу Маркарту. Опять перемкнуло мозг от связи с тшахессом? Может быть. А может быть просто женская глупость. И на что я вообще надеялась? О каком совместном будущем может идти речь, если он правитель абсолютно другого государства? Дура.

Очередным неприятным фактом, стало подтверждение того, что Лингвист, оказывается, не один год питает ко мне нежные и трепетные чувства, которые я почему то до сих пор не замечала. Вот поверите ли вы в чью-то любовь, когда в вас с силой кидают разнообразные предметы, орут, и при каждой спорной ситуации грозят уволить? Вот и я даже не задумывалась об этом. И как дальше взаимодействовать с шефом после всего открывшегося даже не представляла.

Кабинет главного психотерапевта Маркарта располагался в отдельном крыле, так что в больничном наряде мне пришлось пройтись и по улице, вызывая у окружающих множество недоуменных взглядов. Впрочем, стоило им обратить внимание на моего сопровождающего, как все взгляды разом менялись на понимающе-опасливые, после чего люди начинали потихоньку отходить в сторону, образуя вокруг нас своеобразный островок отчуждения. И я их прекрасно понимала, потому что репутация у Эльфа была та ещё.

По итогу в светлый просторный кабинет мы добрались минут через пятнадцать, после чего меня вежливо усадили в большое и обманчиво удобное кресло и…начали пытать. Тысяча вопросов сыпалось на меня как из ведра изобилия, отчего спустя уже час мой язык распух от количества сказанного и совершенно не хотел подчиняться. Приходилось отвечать правдой, и я даже не думала о том, чтобы где-то умолчать или схитрить. Бесполезно, тем более Эльф частенько задавал уточняющие вопросы с подвохом, при которых все мои недосказанности вылезли бы наружу. Примерно два часа занял наш разговор, во время которого психотерапевт постоянно делал какие-то пометки в своём планшете.

— Ну что ж, с краткой вводной частью мы закончили, а теперь перейдём к самому психологического обследованию! — и с широкой улыбкой зубастой барракуды Эльф достал из своего ящика огромную стопку листов, после чего любезно положил ее передо мной, дал мне в руки обычную гелевую ручку и скомандовал:

— Заполняйте, Марлисс!

Искренне ужаснувшись количеству предполагаемой работы, я слабо поинтересовалась:

— А на планшете это все отметить никак нельзя? Почему именно на бумаге?! Ей же несколько сотен лет уже никто не пользуется!

— Будем проверять твою моторику и выдержку, а также способность долго концентрировать своё внимание на одном занятии, — устало вздохнув и всем видом показав, как его утомило все это, разъяснил мне мужчина.

Сцепив зубы и поняв, что особого выхода у меня и нет, я принялась за работу. Вопросы в анкетах были странные, иногда совершенно беспардонные и неприличные, но я упрямо ставила в квадратиках галочки, обводила кружочки и вписывала свои ответы в открытые вопросы. Так пролетела ещё пара часов.

Когда в глазах начало двоиться, а текст смешался в одну непонятную кашу, я с раздражением отбросила ручку, потянулась, отчего затёкшая спина на всю комнату радостно захрустела, после чего решительно заявила:

— Я больше не могу!

Эльф ответил мне насмешливой усмешкой и беспрекословным:

— Меня не волнует. Продолжай.

Чувствуя, как огромная волна раздражения медленно поднимается в груди, требуя сейчас же придушить мужчину, я…сделала глубокий вдох, потёрла глаза и продолжила заполнять анкету.

Ещё через час у меня потекла гелевая ручка, залив краской целый лист открытых вопросов, на который я потратила пятнадцать минут!

— Придётся доставать новый бланк и заполнять все заново, — с сожалением вздохнул психотерапевт, после чего вытащил из ящика стола ещё один экземпляр.

Думаю, степень моего бешенства в тот момент вы можете представить, да? Зло рыкнув, я схватила испачканный лист и разодрала его на множество кусочков, которые с удовольствие запустила бы в морду Эльфа за такие издевательства. Увы, вместо этого я резким движением сгребла их в кучку, после чего выбросила в контейнер, встроенный в столе, и приступила заполнять все заново. Так пролетело ещё несколько часов.

За окном уже давно стемнело, Эльф дремал в своём кресле (или просто делал вид), а я доделывала методики.

Когда с последним листиком было покончено, я не сдержала довольной улыбки, после чего всласть потянулась. Практически одновременно с этим главный психотерапевт открыл совершенно не сонные глаза, после чего утвердительно заметил:

— Закончила. Наконец-то, а то я уж было подумал, что придётся здесь заночевать.

— Сами бы попробовали столько мукулатуры заполнить, — обиженно буркнула я от такого пренебрежения.

Отвечать мужчина мне не стал. Вместо этого взял мою исписанную стопочку, наклонился к нижним полкам своего стола, на мгновение скрывшись от моего взгляда, после чего достал откуда то карманную газовую горелку и…поджог труд всего моего дня!

С ужасом глядя на то, как догорают работы, я разрывалась между желанием убить хрупкую светловолосую сволочь и просто сесть и совершенно по женски разреветься. И тот и тот варианты были нежелательны, потому я лишь взглядом, полным боли, проследила за тем, как догорающая стопка отправилась в мусорный контейнер, после чего мрачно заметила:

— А сообщество борцов за природу вас бы сейчас под суд направило бы за такое количество зря израсходанного сырья.

— И что, это все? — как то даже разочарованно поинтересовался Эльф, внимательно наблюдающий за моей реакцией, — Капелька гнева, капелька слез, и ты даже на меня не наорешь?

— А надо? — вяло поинтересовалась я, желая, чтобы все это представление посеорее закончилось, — Долгие часы моей работы сейчас ничто не возвратит, потому, не вижу смысла.

Мрачно посмотрев на меня, мужчина неожиданно наклонился и вытащил из нижнего ящика стола…знакомую исписанную стопку листов!

— Э? — очень информативно отреагировала я, не зная что и сказать в такой ситуации. Впрочем, от меня это не требовалось.

— Эрин Марлисс, — совершенно не скрывая своего недовольства начал Эльф, — Ты меня…разочаровала! Где хоть один всплеск открытой агрессии?! Где?! Что я по твоему должен писать в отчете? Я же своими глазами видел видео материалы кибер-солдат, когда у тебя вообще ничего человеческого во взгляде не было! И вот теперь ты сидишь передо мной, вся такая белая и пушистая. И как это вообще понимать? Нет, конечно, может в методиках у тебя вылезет что нибудь интересное, но пока я вынужден отпустить тебя просто так!

Поняв, что справилась со всеми проверками, я не смогла сдержать широкой, торжествующей улыбки.

Мрачно посмотрев на мое довольное лицо, Эльф едко прокомментировал:

— Улыбаешься? Радуешься? Посмотрим на тебя, когда на ежегодном психологическом осмотре на профпригодность я лично тебя заставлю отвечать на все вопросы письменно. В двух экземплярах.

Улыбка мигом слетела с моего лица, а градус радости заметно поубавился.

Довольно осмотрев дело язвительности своей, мужчина скомандовал:

— Пойдём уж, доброшу тебя до твоей квартиры, — после чего, галантно!!!..открыл дверь в коридор и пропустил меня вперёд.

— А вам не трудно будет? Я могу вызвать аэромобиль, — осторожно предложила я, в доказательство махнув рукой с девайсом, который с меня так и не сняли. И не удивительно, это же разработка Мууны и, как я уже говорила, снять его с меня могут только вместе с рукой.

— Мы живем в одном районе, так что мне не трудно, — с вежливой, но замораживающей улыбкой, оповестили меня.

Пришлось заткнуться и послушно направиться к стоянке личных аэромобилей сотрудников. Там же выяснилось что моим транспортом на сегодня станет крутой Кэтр-17 — одна из последних моделей в линейке спортивных аэромобилей.

Не сдерживая своего удивления, я даже присвистнула, чем заслужила довольный и слегка снисходительный взгляд Эльфа.

— Главный психотерапевт министерства внешней политики любит скорость? — с искренним любопытством поинтересовалась я, присаживаясь на переднее сидение слева от водителя.

— Сейчас увидишь. Пристегнись…

Стоило только ремню безопастности защелкнуться, как мужчина дал по газам! Мотор аэромобиля взревел, и буквально за долю секунды мы оказались на верхней тринадцатой трассе. А дальше как я не заорала, одному лишь процессору известно! Мы вылетали на встречку, обгоняли в неположенных местах редкие мобили, а также развивали такую немыслимую скорость, за которую в городской черте можно получить немалый такой срок.

До знакомого здания, верхушка которого уходила далеко за линию облаков, мы долетели в рекордные сроки.

Пережив ужас свободного падения, а после, резкую остановку в метре от земли, я пообещала себе никогда, НИКОГДА больше не садиться в аэромобиль к этому психу!

— Марлисс, ты что-то позеленела, — а эта сволочь ещё и решила поиздеваться, — Если бы ты заранее предупредила меня о том, что тебя укачивает в полёте, я бы поехал несколькими полосами ниже!

«Не в полосах дело, а в непомерном желании некоторых светловолосых самоубийц влететь в аварию на скорости 400 аэрокилометров в час!» — хотела было съязвить я, но просто побоялась открывать рот, потому что укачало меня, действительно, сильно. Вместо этого, пробурчав что-то невразумительное, я буквально выпала из транспорта, после чего, пошатываясь, поползла к зданию.

Вслед мне прокричали:

— Марлисс, завтра к восьми в мой кабинет! Без опозданий!

Махнув рукой и показав, что прекрасно все услышала, я поплелась дальше. В родную квартиру ввалилась, уже на ходу сбрасывая надоевшие больничные тряпки.

Приняв душ и немного прийдя в себя, я с опаской заглянула в холодильник, и очень обрадовалась, не найдя там горы испорченной еды. Да и, в принципе, холодильник был пуст и девственно чист. Как и вся квартира. Судя по всему, ее действительно собирались передать государству, а значит, провели глобальную зачистку. Забавно, что успела я в последний момент, а так была бы сейчас вообще без квартиры.

Есть хотелось жутко, но ещё больше хотелось спать. Но, вместо того, чтобы удовлетворять свои базовые потребности, я залезла в девайс и, жутко обрадовавшись тому, что все ещё имею доступ к внутренней сети Мууны, принялась быстро просматривать последние новости. Прочитанное…совершенно не радовало. Вспышки восстания против нового гранд-лорда прокатились по всей юго-восточной части Мууны. И знаете что ввело местных жителей в такое бешенство? Новый закон о запрете древней традиции отправлять сыновей одних в лес. Теперь, в случае, если ребёнок без сопровождения отправлялся в джунгли для участия в риутале, вся его семья лишалась всех привелегий, а также назначался к выплате такой денежный штраф, что легче было скинуться со скалы, нежели чем насобирать такую сумму.

Несколько секунд я неверяще вглядывалась в текст, пытаясь понять является ли прочитанное бредом моего воспалённого сознания или это все же правда.

Но увы, прочитав новость в десятый раз, я, наконец, смогла убедиться что все это — реально. Комментарии муунцев к этой новости пестрили сообщениями, полными ярости и негодования.

Следом шли новости о покушениях на доверенных гранд-лорда, а также краткие результаты прошедшего ритуального поединка.

За все время, пока я нервно листала страницы, сообщений о поединках мне попалось ещё четырнадцать, и это не считая тех двенацати, что ввели меня тогда на Мууне в такую панику.

Каким образом Эшерису до сих пор удавалось выходить победителем — не представляю.

Тревога, что сжимала до этого сердце, слегка поутихла, но не исчезла полностью. Я прекрасно понимала, что теперь гранд-лорду точно будет не до меня, со всеми этими переворотами, нестабильной политической ситуацией и новым законом, за который я готова лично расцеловать мужчину. Это…расстраивало, но внушало надежду на то, что, возможно, в далеком будущем, когда политическая обстановка на Мууне нормализуется, у нас могло что нибудь, да получиться… но ладно, отставить ванильные фантазии! Сейчас, главное чтобы Эшерис выжил, а потом будет видно.

Отключив девайс, я устало развалилась на кровати. Действительно устала. Слишком много всего случилось за такой короткий срок, слишком многое изменилось с тех пор как я попала на Мууну.

Засыпая, я лишь успела подумать о том, что забыла о чем то важном, но сил на то, чтобы задуматься об этом уже не было.

А утро началось неожиданно, но не с будильника, а с криков в голове. Согласитесь, крайне неприятно, когда из сладкого сна тебя вырывает женский ор:

«Эрин, вытащи меня отсюда и убери от меня этих психов в белых халатах!» — громко и истерически как будто прямо в ухо кричала мне Луна.

Сонное сознание работало плохо, но мне хватило минуты, чтобы осознать что я, к своему глубочайшему стыду, вчера совершенно забыла о тшахессе. Пришлось лезть в шкаф, в котором, к счастью, оказались все мои вещи, быстро одеваться и на всех парах мчать в Министерство. Там ещё час я убила на ругань с нашим научным отделом, в помещении которого и держали Луну.

Местные ненормальные ученые заявили, что ещё недостаточно изучили зверя, и им требуется ещё неделя.

Придя в неимоверный «восторг» от подобного, я наплевала на все и заставила вызвать Эльфа, как временно ответственного за меня специалиста.

Глава психологических служб был совершенно не в духе, от того что его сиятельную персону посмели вызвать в такую несусветную рань, отчего решил испортить настроение всем вокруг.

В общем, Луну мне все же вернули через час ожесточенных дебатов и наглядной демонстрации того, что тшахесс вообще то существо с собственной личностью и мыслительными процессами, нисколько не отличающимися от человеческих.

В кабинет Эльфа мы, как не странно, добрались ровно в восемь утра, и пока мужчина медленно попивал кофе, купленный в местном автомате, я осторожно общалась со своей зверюгой.

«Луна, ты как?»

«Так себе, нет ты представляешь, эти уроды мне хвосты связали! Да как они вообще посмели ко мне прикасаться?!» — искренне возмущалась моя тшахесс, недовольно мотая теми самыми пострадавшими хвостами.

«Ну ты одного из них неплохо так покусала, так что можешь считать себя отомщенной. Но, Луна, почему опять за ягодицы?! Ладно Булочник, он заслужил, но тот несчастный худенький мужчина в очках?!»

«Он был ближе всего» — легкомысленно отозвалась Луна, — «И зря ты смеёшься! Между прочим, бедренная часть самая вкусная».

«Оно и видно…»

Закончив диалог, я в ожидании уставилась на Эльфа. Тот, отставив пустой стакан в сторону, слегка приподнял брови и уточнил:

— Уже пообщались? Быстро вы. Ну раз так, расскажи-ка мне поподробнее каким образом вы общаетесь. Сам механизм, как это ощущается, на каком расстоянии возможно вообще общение и далее по списку.

Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, я принялась за рассказ. Для того, чтобы ответить на все вопросы, которые возникали у психотерапевта, мне потребовалась пара часов. Ещё столько же ушло на наглядные демонстрации, а также общение Эльфа с Луной, в процессе которого я была вынуждена выступать суфлером.

По итогу мужчина явно был доволен результатами сегодняшней встречи и немало заинтересован моей тшахесс, отчего назначил ещё одну встречу через несколько дней.

После этого мне торжественно выписали справку, подтверждающую мою полнейшую вменяемость на момент обследования и разрешающую приступать к своим рабочим обязанностям.

— А теперь иди к Эвелине в главный корпус, и дальше уже сами разбирайтесь, — махнув рукой, буквально послал меня Эльф.

Вежливо попрощавшись, я, наконец, покинула обитель местного чудовища.

Идя по коридорам министерства, я то и дело ловила на себе удивлённые и настороженные взгляды, причиной которых стала идущая рядом Луна. Некоторые хорошо знакомые личности подходили и напрямую спрашивали о непонятной зверюге, идущей со мной. Приходилось отвечать и предупреждать что Луна разумная, после чего я шла дальше. Таким образом, путь, который занял бы минут двадцать, растянулся ещё на час.

К кабинету зам министра по внешней политике я все же добралась, после чего выждав очередь таких же смертников, как и я, наконец, попала пред очи главной Гарпии, как ее между собой называли все остальные.

Черноглазая, темноволосая и смуглокожая женщина для своих пятидесяти выглядела слишком хорошо и молодо, что невольно навевало мысли о пластической хирургии и сыворотках из крови ящеров с планеты Хсшихсы, благодаря которой наши учёные научились продлевать красоту и молодость всем желающим и, конечно же, богатым жителям Маркарта.

Подняв взгляд от бумаг, Эвелина Эссер мрачно просверлила взглядом сначала меня, а потом Луну, отчего зверюга мгновенно напрягалась и даже оскалилась.

— Явились, — кратко констатировала женщина, после чего протянула руку и недовольно буркнула, — Давай сюда Дэйреновскую писанину.

Послушно отдав справку и дождавшись, когда с ней ознакомятся, я поинтересовалась:

— Когда я могу выходить на работу?

— Когда я тебя на этой работе восстановлю, — был мне дан не очень любезный ответ, — Ты же у нас неожиданно «воскресший» сотрудник, потому придётся тебя доставать из базы торжественно усопших.

Ещё с полчаса заняла процедура восстановления на прежнее рабочее место, после чего мне вновь выдали обновлённую карточку для пропускного пункта.

— Завтра из отпуска возвращается твой шеф, потому без опозданий на работу. Он у вас особо нервный в последнее время. А ещё тебе необходимо сегодня зайти в наш технический отдел и взять ошейник для своего зверя. Он позволит отслеживать ее передвижения, а также контролировать, чтобы от ее клыков не пострадали мирные жители и работники нашего департамента. Извини, но верить на слово, что дикий зверь с другой планеты абсолютно безопасен для нас, я не собираюсь. Приказ понят?

— Так точно, — недовольно ответила я, чувствуя как волна раздражения поднимается где то в груди.

— Тогда можешь идти, — великодушно разрешила зам министра, вновь утыкаясь в свои важные бумаги.

На выходе я не выдержала, и, обернувшись, поинтересовалась:

— Эвелина, можно вопрос? Почему я у вас вызываю столь бурное недовольство?

Немало удивлённая подобной наглостью с моей стороны, женщина, все же, ответила на мой вопрос:

— Ты правда не понимаешь? Эрин Марлисс, из-за тебя у нас полетел договор с Алконой, наша база данных подверглась кибер-атаке, из-за которой весь наш кибер-отдел на несколько недель погряз в работе, восстанавливая полетевшие данные, да-да, не удивляйся, мы в итоге все же выяснили, что атака была проведена лишь для того, чтобы найти твои данные. Так мало того, вместо того, чтобы заниматься своей работой, мы были вынуждены сначала разбираться с твоим шефом, трепетную организацию которого очень травмировала смерть горячо любимого сотрудника, после чего решать вопрос с тем, как вытаскивать неожиданно ожившую тебя с Мууны. А теперь мы подвергаем себя опасности, принимая тебя с твоим зверем обратно на службу. Не будь ты столь ценным сотрудником, мы бы, в принципе, сейчас не разговаривали. Так что да, Марлисс, ты меня до безобразия раздражаешь! Так что иди-ка ты, по добру по здоровью выполнять мое распоряжение, в противном случае, я не сдержусь и тоже, прямо как твой шеф, запущу в тебя чем то тяжёлым!

— Вас поняла, — поняв, что своим вопросом окончательно довела женщину, я хмыкнула и быстро выскочила вслед за Луной из кабинета. В спину мне летели приглушённые проклятия и, судя по стуку двери с той стороны, явно что-то увесистое.

Секретарь Эвелины проводила меня сочувственным взглядом, после чего объявила десятиминутный перерыв для остальных посетителей зам министра.

После этого я заглянула к нашим техникам, где несколько минут уговаривала Луну, чтобы надеть на неё ошейник, чем немало удивила местных работников. Пришлось объяснять, что я не свихнувшаяся женщина, которая разговаривает сама с собой, а то, что тшахесс разумная и говорящая тварюшка, которую слышу только я. Местные техники немало заинтересовались феноменом и стребовали с меня обещание зайти через несколько дней для того, чтобы испытать модулятор голоса, над которым работает одна из их команд. Пришлось соглашаться, после чего я быстро покинула сначала технический корпус, а потом и территорию министерства.

На улицах города наш тандем тоже не оставили без внимания, но, к счастью, люди не шарахались в сторону, а лишь смотрели. В последнее время мода на инопланетных зверушек достигла своего пика, потому на разных тварей, которых выгуливали на поводке, обращали не так много внимания, как лет пятьдесят назад. Одна девушка, одетая по последней Маркартской моде, даже подошла ко мне и поинтересовалась где можно купить такую «интересную зверушку». При упоминании Мууны, улыбка слетела с ее лица, после чего, извинившись, она быстро поцокала в другую от меня сторону. Винить ее за подобную реакцию я не смела, потому что Мууна была достаточно известной планетой и состояла в топе пятнадцати планет, куда женщинам было смертельно опасно прилетать.

Закупившись продуктами, я отправилась обратно в свою квартиру. Пока Луна осматривала свои новые владения, я принялась за готовку. Делала я это редко, предпочитая чаще заказывать еду, но само занятие хорошо меня успокаивало, что мне сейчас и было нужно.

Так, за домашними хлопотами пролетел остаток дня, а вечером…ко мне неожиданно завалился Том и Яри!

— Ты уже вернулась со своей мисси? — искренне удивилась я, обнимая подругу.

— Буквально четыре часа назад, быстро сдала отчёт и сразу к тебе! — выдохнула изрядно похудевшая девушка, сиреневые волосы которой заметно вымылись, отчего отливали серым пеплом, придавая подруге ещё более уставший вид.

— Ну, с воскрешением, Эрин! — следом обнял меня Том, посте чего с укоризной добавил: — “Спасибо” что ничего мне не сказала, и о твоём воскрешении я узнал от министерства.

На мгновение мне резко стало стыдно, ведь я действительно совершенно забыла ещё на Мууне набрать друга и сказать, что со мной все хорошо. Да, плохая из меня вышла подруга, я бы даже сказала отвратительная!

За то время, что я не видела, друг успел сменить прическу, и его ярко рыжие кудри, что придавали миловидности и юности, оказались безжалостно подстрижены практически под единичку. Не скажу, что новый образ Тому не шёл, но выглядеть он стал старше, а вечная кудрявая челка, что раньше закрывала пол лица, исчезла, отчего лучше стали видны большие ореховые глаза с длинными темными ресницами.

— Том, да я тебя не узнаю! — немало удивлённая, выдохнула я, — Куда ты дел моего кудрявого друга?

— Он умер, вслед за своей подругой, — мрачно пошутил тот в ответ.

Внимательно прислушавшаяся к разговору Яри, упёрла руки в боки и громко заявила:

— Так, я не поняла, о какой такой смерти вы здесь говорите?!

Поняв, что от рассказа не отвертеться, я пригласила друзей на стол, где накормила свежеприготовленной пастой и за ржаным пирогом с яблоками и чаем, я принялась за рассказ.

Стоит ли говорить, в каком «восторге» была подруга, когда узнала что от неё утаили факт моей «смерти»? В привычной жестокой манере Яри высказала все, что о нас думает, после чего всхлипнула, мрачно посмотрела на меня и выдохнула:

— Выпить бы.

Когда из двери спальни показалось моя сонная зверюга, проснувшаяся и явно заинтересованная гостями, Тим издал сиплый звук, после чего попросил:

— Мне, пожалуйста, чего-нибудь покрепче.

Какое то время ушло на представление моей тшахесс друзьям. Сказать, что они расслабились после знакомства я не могу, впрочем, как и винить их за это. Я сама одно время шугалась всех этих страшных зверюг и привыкнуть смогла только с появлением Луны, так что их страх понятен и даже знаком.

Но, алкоголь сделал своё дело, и через какое то время друзья смогли немного расслабиться. В общем, очередная наша встреча закончилась небольшой попойкой. Каждый запивал свой груз на душе, и я никому не признаюсь, что с каждым бокалом я пыталась отпустить тревогу за одного очень сильного, но излишне самоуверенного мужчину.

Утро началось рано, с больной головы и громкого звонка в дверь.

С трудом выбравшись из вороха одеял, едва не скинув развалившуюся рядом Яри, я выползла из спальни, переступила через тело Тома, удобно устроившегося на ковре в гостиной с недоеденным куском пирога в руках, и доползла, наконец, до прихожей, чтобы открыть дверь… Змею! Одетый с иголочки, с идеально уложенными волосами, мужчина столь контрастно смотрелся на фоне растрёпанной и сонной меня, что вызывало неуместный смешок.

Внимательно оглядев меня, начиная с голых ног и заканчивая гнездом на голове, он скептично хмыкнул и резюмировал:

— Живая, практически здоровая, желтоглазая и опять с похмелья. Эрин, мне стоит начать беспокоиться о твоём здоровье? Согласись, практически каждый раз, когда решаю навестить тебя, ты либо пьёшь, либо страдаешь от излишних вливаний.

— И я тоже рада тебя видеть, — хрипло поприветствовала я его.

— Ну так подойди и обними старого друга, — насмешливо хмыкнул мужчина, после чего, распахнув свои объятия, сам же меня и обнял. И от этого мне стало разом неудобно, потому что ничего дружеского в этих объятиях не было. Впрочем, практически сразу напрягся и мужчина.

Причиной этого стала Луна, плавно выскользнувшая из-за моей спины и очень недовольно глянувшая на нашу пару.

— А это, я так понимаю, и есть твой тшахесс?

— Да, это Луна, — осторожно отстраняясь от мужчины представила я свою зверюгу, — Луна, а это Змей, но ты и так его прекрасно знаешь.

«Знаю, и открыто заявляю, что не одобряю его на роль твоего самца!» — мрачно заявила моя зверюга.

— А твоего мнения на этот счёт я в любом случае спрашивать не стала бы, — недовольно ответила я вслух.

«А надо бы. Жить то нам втроём: я, ты, да твой самец» — язвительно напомнила Луна.

Наблюдающий за нашим общением странным взглядом Змей как то криво усмехнулся, и неожиданно произнёс:

— Знаешь, это так странно… то, на что был неспособен и о чем втайне мечтал я, сделала ты.

— Я прошла через ритуал не по своей воле, — разом помрачнела я, — И выжила лишь по нелепой случайности. Поэтому не нужно говорить об этом так, будто это мое достижение.

На мгновение между нами воцарилось напряженное молчание. Впрочем, практически сразу на лицо Змея выползла одна из его масок вечного шута и балагура, после чего легко усмехнувшись, он поднял руки вверх и извинился:

— Ну прости, был не прав. Закроем эту тему, раз она тебе столь неприятна. Я просто зашёл, чтобы тебя увидеть, а также добросить до работы.

— Ну, хорошо…кофе попить успеем? — с легкой запинкой предложила я, не зная, как реагировать на столь разительные перемены чужого настроения.

— Успеем, ещё время останется, чтобы заглянуть в твою спальню и как следует друг с другом поздороваться… — соблазнительно мурлыкнул мужчина, приобнимая меня за талию и ведя внутрь квартиры. Вслед ему летело очень недовольно рычание моей тшахесс, от которого я бы напрягалась как минимум, но Змею на такие демонстрации было, судя по всему, фиолетово.

— Так, я не понял, Эрин, ты себе тшахесса завела или поборник нравов?

«Знал бы ты какой она «поборник нравов», когда дело касается Эшера» — про себя усмехнулась я, но вслух произнесла совсем другое:

— Видимо она защищает честь Яриэллы, которая сейчас занимает постель в моей спальне.

— Ну так она нам нисколько не помешает, — соблазнительно продолжал Змей, на самом деле явно издеваясь, — А может, даже и присоединится….

Неожиданно с пола за диваном раздался хриплый голос Тома:

— Я бы тоже не отказался к вам присоединиться…если вы о кофе, конечно….

Хохотнув от абсурдности ситуации, я молча пошла ставить кофемашину в активный режим.

По мере приготовления этого божественного напитка, в кухню сползлись оставшиеся участники нашей вчерашней встречи. Так, за кофе и остатками пирога и пролетел наш завтрак.

На работу нас всех в итоге докинул Змей, за время моего отсутствия купивший себе личный аэромобиль. Я лишь удивлялась:

— В Маркарт возвращается мода на личный транспорт? Или это в нашем министерстве растёт популярность аэромобилей?

— Скорее и то и то, — со смешком подтвердил Змей. В отличие от Эльфа, друг вёл транспорт мягко и плавно, отчего я полностью расслабилась и даже умудрилась немного подремать.

Сидящие, в отличие от меня, на заднем сидении Яри и Том благополучно молчали, напряжённые близким соседством моей зверюги. Луна же с интересом смотрела в окно мобиля и иногда задавала вопросы, если что-то сильно завладевало ее вниманием.

Добросив меня до здания департамента, Змей поехал дальше. Я же, внутренне приготовившись к худшему, отправилась на встречу с начальством.

Перед кабинетом моего шефа было, на удивление, пустынно, потому, постучав в дверь и дождавшись глухого разрешения войти, я осторожно скользнула в знакомое помещение.

Лингвист, за время моего отсутствия тоже приобрёл небольшие изменения во внешности. Мужчина явно подзагорел, неплохо подкачался и вернул здоровый цвет лица, с которого также пропали привычные синяки под глазами.

Так как мужчина молча смотрел то на меня, то на Луну, скромно сидящую рядом, диалог решила завести первой я:

— Шеф, а отпуск то вам прямо на пользу пошёл. Выглядите как огурчик!

Скептично посмотрев на меня, мужчина ответил:

— И это все, что ты можешь сказать, Эрин? Серьезно? А где же: «Шеф, мне так жаль что я заставила вас нервничать» или «Шеф, я больше не буду героически помирать на чужой планете»?

— Ну я не могу этого вам обещать… Все же служба наша опасна и трудна, и все зависит лишь от обстоятельств, — осторожно заметила я.

— Уволю, — мрачно пообещали мне.

Поняв, что принудительная казнь торжественно отменяется, я слегка воспряла духом и нагло заявила:

— И тогда работать будет некому!

— Прибью! — недовольно прищурившись, продолжил мужчина.

— А это уголовно-наказуемое деяние! — ещё наглее улыбнулась я, — Конечно, в камере вы, наконец, отдохнёте от работы, но, шеф, оно вам надо?

Недовольно поморщившись, Лингвист окинул меня странным, непонятным мне взглядом, после чего резюмировал:

— Помимо цвета глаз, ты стала язвительнее, Марлисс. Мууна пагубно на тебя влияет. Ещё и «песика» от туда притащила.

Перебив недовольно заворчавшую от такого сравнения Луну я сказала:

— Шеф, это тшахесс, и она все понимает и даже разговаривает, и ваши слова для неё оскорбительны.

— Пусть привыкает, — насмешливо хмыкнул шеф, одарив мою зверюгу снисходительным взглядом, — Ей на меня теперь работать.

«Ни за какую зарплату!» — категорично заявила Луна.

«А придётся» — мысленно ответила я ей.

— Ладно, раз с приветственной частью мы разобрались, переходим к рабочим вопросам, — хлопнув в ладоши, заявил шеф, — Марлисс, наше высокое начальство настаивает на том, чтобы отправить тебя в помощь с переговорами с местным населением на Ниару.

Услышав знаемое название, я сначала ушам своим не поверила:

— На Ниару?! Серьезно?! А ничего, что там уже третью нашу делегацию успешно пожрали местные?!

— Они сожрали всего лишь одного члена команды, и то, потому что тот оказался без мозгов и решил помочиться на их священное дерево, — любезно поправил меня Лингвист, — Теперь им вновь требуется переводчик.

— А что, гарнитура-транслейтер уже не подходит? Понимаю на заключение важных переговоров нужно ездить с переводчиком, так как пользоваться гаджетами-переводчиками в этикете считается дурным тоном, но с этими дикарями что обсуждать то?!

Сдаваться я не собиралась, как и лететь на эту планету, сплошь покрытую лесами. Да-да, это по жителям этой планеты многие сумасшедшие дамочки пишут романы о темпераментных мужчинах, которые могут перекидываться в полу-зверей. Вот только почему то за рассуждениями о значительных достоинствах этих мужиков, они как то забывают описать и то, что женщины для ниарцев всего лишь самки, участью которых является производство потомства и удовлетворение своих «самцов», и то, что эти мужики до сих пор бегают в шкурах животных, моются раз в пятилетку и то под дождём, а также питаются сырым мясом.

С этой относительно разумной расой несколько лет назад мы заключили пакт о сотрудничестве, по условиям которого мы могли спокойно добывать важную для нас руду, а им поставлялись некоторые драгоценные камни, жутко ценящиеся среди местных, некоторые лекарства и кое-какие продукты.

Вот только сотрудничество там было условное, за нарушение местных законов любой ниарец мог спокойно сожрать того несчастного, который сорвал священный листик или, как этот бедолага переводчик, помочился на их священное дерево. И вот ТУДА меня собираются отправить?! Окончательно решили добить, раз на Мууне не получилось?!

— Эрин, у нас в департаменте всего две девственницы: ты и Лариль, которой в этом году стукнул шестой десяток. Логично, что между тобой, и нашей старушкой, мы выбрали тебя!

Ага, был там у местных один пунктик, что невинных барышень они не могли ни сожрать, ни убить, это да. Таким образом мне гарантировалась условная безопасность, вот только в несколько раз увеличивался шанс быть втихаря сворованной и силой женатой на местном аборигене. И вот скажите, оно мне надо?!

— Тем более, — продолжал увещевать меня шеф, — У тебя теперь есть охрана в виде замечательной Луны. Зверь она серьезный, страшный, а значит местные к тебе лишний раз соваться побояться. Сразу, по крайней мере…

Тяжело вздохнув, я уныло посмотрела на Лингвиста и уточнила:

— Права выбора у меня, я так понимаю, нет? Сколько у меня времени на подготовку?

— Неделя, — любезно просветил меня мужчина, — Нужно выучить лишь базовые фразы, с остальным поможет электронный транслейтер, которым мы тебя снабдим.

— И на сколько я туда лечу? — поинтересовалась я, с облегчением поняв, что у меня будет подстраховка в виде электронного переводчика.

— При хорошем раскладе — недели на две. Наша команда там работает над поиском новых месторождений, потому, чем быстрее они справятся, тем быстрее ты полетишь домой.

Выведав ещё парочку интересующих меня сведений, я попрощалась с шефом и уныло поплелась в архив, чтобы поискать обучающие программы по ниарскому.

Остаток рабочего дня прошёл над изучением рычащего диалекта местного населения. За время, что я провела в архиве, Луна успела погулять по территории департамента, до икоты напугать некоторых моих коллег, утащить у кого то из ящика обед, а также погулять по местной парковой зоне и довести местных охранных гончих до бешеной пены у рта. В общем, уходили мы под всеобщее облегчение.

Весь путь до дома я посвятила нотациям зверюге, по итогу даже пригрозив:

— Луна, если ты не перестанешь издеваться над сотрудниками департамента, я тебя просто в квартире запру!

Последняя угроза, вроде как, произвела нужный эффект, потому что меня убедили, что будут вести себя хорошо. Верилось с трудом, но с другой стороны, а что я хотела от зверюги, которая ещё месяц назад дикой бегала по джунглям?

Дома в спокойной обстановке я поужинала, накормила мясом Луну, окончательно поняв что, кажется, разорюсь на еде для неё, после чего отправилась в душ.

Приведя себя в порядок, я направилась в спальню. И там, искренне коря себя за подобное, я активировала девайс и зашла во внутреннюю сеть Мууны. Внимательно просмотрев все новости и убедившись в том, что гранд-лорд у них не поменялся, я совершенно бессовестно запросила фотографии Эшериса, после чего быстро закачала их себе в галлерею. Кажется, я так и заснула за просмотром изображений таких знакомых и родных черт.

В дальнейшем, признаюсь честно, это стало моим маленьким ритуалом перед сном. Каждый день я ходила на работу, учила ниарский, просматривала традиции и законы жителей Ниары, возвращалась вечером домой, смотрела новости Мууны и засыпала с открытой фотографией моего гранд-лорда. Это было абсолютно ненормально, и я жутко этого стеснялась, но ничего не могла с собой поделать.

В какой то момент странности заприметила и Яри, после чего вызвала на серьёзный разговор. Скрывать я ничего не стала и честно рассказала обо всем том, о чем умолчала в нашу первую встречу. Вердикт подруги был неутешительным:

— Эрин, поздравляю, ты, наконец-то влюбилась!

Увы, это была не любовь. Хуже. Зависимость. Иначе как объяснить, что без него я даже не могла нормально заснуть?

— Это, в любом случае, ничего не значит, — устало отвечала я подруге, — Для него я просто саэх — собственность, как он тогда выразился. Конечно, рассказал он мне явно не все о моем положении, но не думаю, что услышанное меня бы обрадовало.

— Тогда вам обязательно нужно поговорить и прояснить этот момент, — упрямо утверждала Яриэлла.

В чем то она была права, вот только как связаться с тем, чьи контакты скрыты внутренней системой безопасности Мууны? Да и стоит ли? Если бы хотел, он бы давно написал мне сам. Но раз этого не случилось…ну что ж, так тому и быть. Переживу. Говорят, от несчастной любви ещё никто не умирал.

Монотонную рабочую неделю разбавил мой визит к нашим техникам. Те, как и обещали, предоставили нам маленькую коробочку модулятора голоса, которые используются на Маркарте немыми, чтобы иметь возможность разговаривать.

Маленький проводок подключали к спинному мозгу, откуда по нейронной связи передавался сигнал к центру речи в головном мозге. Тот, в свою очередь, отзеркаливал сигнал в определённой тональной схеме. Более подробно о механизме действия я сказать не могла, но и этого было вполне достаточно, чтобы понять: Луна будет разговаривать.

Для того, чтобы освоить новое приобретение ей потребовалось несколько дней. Теперь не я одна могла слышать голос моей зверюги (хоть и модулированный и непохожий на тот, что я слышала в своей голове).

Подобная модификация сделала тшахесс очень популярной среди окружающих, и каждый считал своим долгом хоть немного, но пообщаться с необычным зверем. Не знаю, к чему бы это привело, но вскоре наступил торжественный день отлёта.

Заранее попрощавшись со всеми друзьями, я, с внушительным рюкзаком за плечами, в новой военной форме направилась к космопорту. Там меня ждал космолет и работа. Ну что ж, привет привычная жизнь переводчика…

Часть 13

13:02 по местному времени.

Гора Ррррг’ррх (нечитаемое название)

Дело было вечером, делать было нечего. Наверное так бы сказал любой, завидев двух взрослых людей, сидящих высоко на дереве.

Увы, вместо вечера у нас был день, и занятий нам с капитаном Айзеком хватало. Например, в данный момент мы скрывались от группы жаждущих мщения братьев и жениха одной ниарианки, которую капитан умудрился скомпрометировать!

— Я же ничего не сделал! — шепотом возмущался этот красивый, светловолосый, молодой…самец, — Просто помог ей выпутаться из сетей! Она бы утонула!

— Ага, и тем самым ты запорол им свадебную традицию, — таким же шепотом отвечала я, — Ее из этих сетей должен был муж будущий вытащить! Что ты вообще забыл на реке, когда должен был вместе с группой отправиться на ближайшее плато?!

— Меня оставила капитан Тэй для защиты оставшихся членов миссии. И что теперь со мной будет?!

— Тебя либо сожрут, либо женят на девушке, на чью честь ты посмел посягнуть, а потом все равно сожрут! — «обрадовала» я мужчину. Тот от таких перспектив аж посерел.

Листья над головой зашелестели, и с верхних веток к нам легко спустилась моя зверюга:

— Эй, птички, заканчивайте чирикать, вас заметили.

Успев отметить приятный женский голос на модуляторе Луны, я на одних только рефлексах дёрнулась в сторону, увлекая за собой тихо вскрикнувшего мужчину. Вовремя, потому как в то место, где несколькими секундами ранее находилась моя голова, в тёмный ствол дерева воткнулось длинное острое копье.

— Бежим! — громко скомандовала я, после чего первая рванула по веткам ближайших деревьев в сторону.

К счастью Айзек получил своё капитанское звание не за красивые глазки, потому практически сразу побежал следом.

Если бы несколькими месяцами ранее мне сказали, что я легко буду бежать на огромной высоте исключительно только по веткам деревьев, развивая ещё и запредельную скорость, я бы искренне покрутила у виска этому выдумщику. Сейчас же, сполна ощущая все те преимущества, которые давала связь с тшахессом, я быстро удалялась от погони, не забывая контролировать, чтобы капитан сильно не отставал.

Через полчаса такого бега мы выскочили на берег местной речки.

Быстро отыскав взглядом рыболовные сети, я ловко спустилась с дерева, и принялась ими обматываться.

— Эрин, какого демона ты там творишь?! — громким шепотом спросил со своего насеста Айзек, — Нас же сейчас догонят!

— Нас в любом случае догонят! Спускайся и начинай медленно меня выпутывать из сетей! — зашипела я в ответ.

— Рехнулась?!

— Я тебе жизнь, придурок, спасаю! Спускайся сейчас же! — непорядок громче рявкнула я, слыша как вдалеке раздаётся призывный боевой вой.

К счастью, дальше спорить со мной не стали и, послушно спустившись вниз, принялись выпутывать из сетей. За этим занятием нас и застали местные аборигены, с громким улюлюканьем выскочившие из леса.

Многие из них находились во второй ипостаси и представляли собой жуткую смесь волка и человека, отчего я разом передернулась. Жуть какая! А ведь кто-то действительно описывает в своих книгах к этим уродам страстную любовь! Нет, любилка у них во втором облике, конечно, примечательная, но черт возьми, женщины, что не так с вашей головой?! Это же страхолюдины какие то!

Заметили местные нас и как то явно приуныли, поняв, что вкусный ужин из капитанчатины сегодня явно в пролёте.

— Ррр рхш рэрр, Эррин? — обратился ко мне высокий черноволосый красавец мужчина, с выразительными жёлтыми глазами, офигительно подкачанным загорелым торсом и маааленькой набедренной повязочкой, открывающей вид на мускулистые длинные ноги.

Местный вождь, действительно, был воплощением женских грёз, и, помнится, неделю назад, когда я только прилетела на Ниару, я даже поплыла от такого образчика тестостерона, но стоило тем же вечером увидеть как этот потрясающий мужчина перед охотой пуская пену изо рта корчится в судорогах на земле, в то время как у него модифицировалось тело во время перехода во вторую ипостась, как его привлекательность сразу упала до уровня бомжеватого мужика-алкоголика, что постоянно вертелся у одного из круглосуточных магазинчиков рядом с моим домом на Маркарте. Привлекали они меня, в общем, одинаково никак.

И вот этот хищный мужик сейчас вежливо интересовался, не под принуждением ли я прохожу священный свадебный обряд. Какая прелесть, ну вы посмотрите! Когда они меня силой воровали и пытались таким образом женить на приближенном вождя, меня почему то никто не спрашивал, хочу ли я этого, а тут сразу такие вежливые, что прям тошно!

Так уважительно ко мне стали относиться как раз таки в тот раз после похищения, когда я сама голыми руками разорвала сеть, которая не всем мужикам давалась, после чего позвала Луну и неплохо так отметелила смельчаков и неудачливого жениха. После этого я была признана не только священной ценной девственницей, но и какой то альфа-самкой, доказавшей собственную силу. Теперь единственный, кто мог на меня претендовать, стоит передо мной и недобрыми взглядом жёлтых глаз наблюдает, как бледный капитан судорожно разматывает мою сеть.

— Рр х, — старательно проговаривая все интонации ответила я. Вслед за этим в ухе, подключённый к наушникам, механический голос портативного траслейтера произнёс краткое и лаконичное «Да», показав, что я не ошиблась и все произнесла верно.

После этого недовольные неудачной охотой мужики убрались обратно в лес, а я успела словить долгий и какой то загадочный взгляд местного вождя Ррэйра. То, что мужик явно что-то задумал, догадаться было не трудно.

Через какое то время Айзек, наконец, справился с сетью, после чего уныло произнёс:

— Ну что, мы теперь женаты, да?

— А что так невесело? — насмешливо поинтересовалась я, — У тебя теперь есть богатая жена! А спать мы будем на супружеской кровати втроём: Я, Луна и ты. Уж извини, но без меня она боится ложиться спать…

Одновременно с моей фразой из леса вышла тшахесс, после чего с насмешливыми интонациями в голосовом модуляторе проккоментировала:

— Издеваешься над бедным мальчиком?

— Если только совсем чучуть, надо же мне отыграться за этот сумасшедший день? — честно ответила я, после чего обратилась к мужчине: — Расслабься, мужем и женой мы с тобой будем считаться только после первой проведённой вместе ночи, пока мы лишь жених и невеста по местным традициям, что тебя и спасло. Если б не то уважение, что я заслужила у местных, тебя бы в любом случае сожрали, а так ты почётный жених альфа-самки. Так что не бледней так.

Под мой громкий и издевательский смех Айзек не сдержал облегчённого выдоха, после чего мы направились обратно на базу.

Местом размещения нашей делегации являлась небольшая симпатичная полянка, располагавшаяся недалеко от поселения местных. Здесь были установлены комфортные шатры, необходимое оборудование и небольшая высокочастотная антенна, благодаря которой у нас имелся слабый сигнал связи с Маркартом.

Вечером, собравшись всей командой у костра, мы весело обсуждали случившуюся оказию с капитаном. Айзек недовольно бухтел что-то о помощи ближнему своему, но его заглушал громкий смех окружающих.

— А я говорила тебе, чтобы меньше на местных дамочек за купанием засматривался, но ты ведь меня не слушаешь! — укоризненно качала головой капитан Тей — высокая статная женщина сорока шести лет, назначенная ответственной за эту миссию.

— Айзек, да ты вуайерист оказывается! — насмешливо прокомментировал услышанное один из наших геологов, — Тогда понятно чего местные на тебя взъелись!

— Сирт, не приставай ты к бедолаге, он и так сидит несчастный! Хотел безвозмездно местную полуголую красавицу потрогать, а не прокатило!

В общем бедному Айзеку в этот вечер насмешливых комментариев более чем хватало.

Ещё несколько дней пролетело в спокойной обстановке: все занимались своим делом, место под будущую шахту успешно нашли и оставалось только произвести необходимые замеры площади, а также анализ грунта, чтобы точно убедиться в том, что драгоценные залежи киланита там есть.

Вечером, я в компании своей зверюги пошла искупаться на берег реки. Отошли мы на достаточное расстояние, чтобы точно никто и ничто не помешало купанию. Раздевшись полностью, я с разбегу прыгнула в теплую воду с медленным течением. Далеко от берега отплывать не стала, так как местные рыбки вполне могли достигать действительно внушительных размеров.

Солнце медленно склонялось к горизонту, а я, плавая в приятной водичке думала… да о ком я ещё могу думать, оставшись с собой наедине! Конечно об Эшерисе… Связь на Ниаре была ужасно слабая, отчего уже больше недели я была лишена возможности выйти в сеть и посмотреть новости Мууны. Переживала ли я? Конечно! А ещё скучала. Безумно. Подобные, не свойственные мне чувства пугали, но ничего поделать с собой я не могла. Острая стадия влюблённости не собиралась уходить, и с каждым днём мои мысли возвращались к мужчине с разноцветными глазами все чаще и чаще. Это отвлекало от работы и вообще мешало, но вытащить из своих мыслей его у меня уже не получалось, и вряд ли когда нибудь получится. Помню, Эшер как то назвал меня своей болезнью. Теперь я понимаю какого это. Действительно, болезнь, и ни возможности вылечиться, потому что легче мне станет только если он будет рядом. Даже фотография его уже не спасала, хоть каждый вечер перед сном я ее и открывала. Мне было мало этого.

Накупавшись и вытершись взятым заранее полотенцем, я наклонилась вниз, чтобы взять вещи, как неожиданно со спины раздалось восхищенное:

— Ррр, — что портативный транслейтер перевёл как «Какие красивые…» кхм, пусть будет «виды».

Резко завернувшись в полотенце, я развернулась и мрачно посмотрела на местного вождя с совершенно не мелодичным именем Ррейр.

Где то в воде с веселым ревом бультыхалась Луна, в попытке достать рыбу, а я чувствовала, как начинаю звереть. Между прочим тшахесс должна была следить за обстановкой и предупреждать меня об опасности!

«Так он вроде не опасен» — легкомысленно отозвалась зверюга, почувствовав мой внутренний яростный посыл в свою сторону.

«Прибью тебя, охранница фигова» — мрачно пообещала я ей, после чего не слишком вежливо обратилась к ниарцу, который все это время стоял и нагло пялился на меня своими волчьими глазами!

— Рр рхшш рэр? — другими словами, «чего надобно, вождь великий?».

— Я пришёл на вечернее омовение, а тут ты. Подошёл поздороваться, — с наглой ухмылкой отвечал мне мужчина, слова которого мгновенно переводил транслейтер.

— Ну вот мы и поздоровались. Что-то ещё? — да, вежливостью от меня не пахло, но и местный язык не пестрел разнообразием и состоял только лишь из рычащих звуков разной тональности и интонации.

И тут этот образчик тестостерона неожиданно взял, и внаглую заметил:

— Дни свадебного обряда со слабым чужаком прошли, а прекрасная дама все ещё невинна. Значит ли это, что мужчина слаб?

Вот за что я терпеть не могу местных, так это за отсутствие хоть какого то такта и отвратительно сильное обоняние. Последнее, кстати, также любили современные писательницы ставить в плюс своих персонажей. Мне же, в отличие от трепетных книжных девиц совершенно не улыбалось, чтобы все кто без насморка, знал о моей личной жизни больше, чем все мои знакомые разом.

Глубоко вздохнув и сдержав раздражительные нотки в голосе, я ответила:

— Это лишь значит, что я не хочу предаваться страсти в столь неудобной для себя обстановке. По возвращению на свою планету меня ждёт мягкая перина и первая ночь.

В ответ мне лишь глубокомысленно изрекли:

— Женщине все равно, где предаваться страсти, если с ней сильный мужчина. Ты выбрала не того самца, Эрин, но все ещё можно исправить…

Поняв, на что намекает мне местный вождь, я мгновенно напрягалась, искренне до этого считая, что после свадебного обряда по местным традициям нахожусь в полной безопасности от покушений местных.

— А что, есть возможность поменять жениха? — осторожно уточнила я, мысленно попросив Луну держаться ко мне поближе, отчего зверюга мгновенно вылезла из воды и с небольшой рыбиной в зубах пристроилась рядом.

— Если ты готова заново пройти испытание сетью, я готов взять тебя в жены сразу после этого, заклеймив своей прямо здесь, на берегу реки, — торжественно предложили мне.

— Я отказываюсь! — нервно воскликнула я от перспективы провести свою первую брачную ночь, извалявшись в песке, чтобы вытряхивать его потом из всех мест, — Мой жених мне нравится!

Недовольный отказом, мужчина совсем по звериному оскалился, выставив на показ ряд ровных зубов с нехилыми такими клыками.

«А у Эльфа они намного тоньше и изящнее выглядят» — пронеслась в голове совершенно не к месту мысль.

— Мне не отказывают, — со звериным рычанием заявил мне Ррейр.

— Я имею право отказать любому, — скалиться я не стала, но разрешить себе добавить в и так рычащий язык более угрожающие нотки позволила.

— Это мы ещё посмотр-рим.

Рыкнув ещё раз, местный вождь резко развернулся, отчего шикарная копна чёрных волос красиво взметнулась в воздухе, и решительно удалился…в лес.

— Вот туда ему и дорога, — недовольно прокомментировала происходящее Луна, доевшая свою добычу, обычно предпочитая при местных жителях молчать, — Рычать на нас вздумал, посмотрите на него. Не, хозяйка, ты как хочешь, но из всех твоих самцов Эшерис был самым нам подходящим.

И в последнем не согласиться с тшахессом я просто не смогла.

В лагерь вернулась с нарастающим ощущением грядущих неприятностей, но ни на следующий день, не через ещё несколько, ничего так и не случилось. Я все так же выполняла свою работу, когда нужно было — общалась с местными, иногда сопровождала команду на плато, где наблюдала за их работой и училась чему то новому.

Луна, всю неделю прожившая со мной на Маркарте, заметно соскучилась по простору, потому во всю отрывалась в местных лесах, исследуя новые территории, охотясь на ниарцев, которые пытались охотиться на неё, и вообще явно наслаждаясь жизнью.

А в одну из ночей, я по привычке насмотрелась на голографическое изображение гранд-лорда Мууны и легла спать, а через несколько часов меня…украли. Просто в какой то момент я поняла что меня, связанную по руках и ногам, куда то несут. Обзору мешал большой мешок, накинутый на голову, потому, не подавая виду, что проснулась, я осторожно связалась с тшахессом:

«Луна, ты где?»

Ответ не заставил себя ждать:

«На охоте, а что случилось?»

«Меня украли!» — любезно сообщила я зверюге.

Объяснять что либо ещё не понадобилось. Я почувствовала как та самая невидимая нить связи между нами натянулась, после чего расстояние между мной и тшахессом начало быстро сокращаться.

«Вижу процессию из шести мужчин. Впереди идёт и довольно помахивает хвостом вождь» — кратко поведали мне ситуацию.

При упоминания неведомого хвоста, которым ещё и размахивают, я невольно напряглась и…решила не уточнять о каком таком хвосте идёт речь. Вместо этого я попросила:

«Ты пока не вмешивайся, посмотрим куда они меня решили притащить».

Двигалась процессия достаточно долго, наверное, чтобы меня не сразу нашли. Я даже успела немного подремать под мерный шаг моих носильщиков. Главный «носильщик», вскоре, подхватил меня на руки и куда то понёс. После, я почувствовала, как меня крепко заворачивают в сеть.

«Ну приехали, опять свадьба» — мрачно подумала я.

Когда с моей головы сняли мешок, мне понадобилась пара секунд, чтобы перестроить зрение. В темноте я теперь тоже видела неплохо, потому, сразу выхватила взглядом Ррейра. Мужчина лучился самодовольством и явно чувствовал себя победителем.

— Слово «нет» ты явно не понимаешь? — мрачно поинтересовалась я на ниарском.

— Твоё «нет» станет довольным «да» уже совсем скоро, — самодовольно заявили мне, после чего принялись небрежно распутывать сеть, в которую совсем недавно сами же и замотали.

Подобное меня совершенно не устроило, поэтому схватившись за веревки, я резко дернула их в сторону и…ничего.

Не поняла…

Нахмурившись я попробовала ещё раз, но сеть также не поддалась!

— Что, не получается? — насмешливо поинтересовался вождь, — Специально для тебя плели практически неделю из редкого сверхпрочного материала.

Поняв, что угодила в хорошо спланированную засаду, я резко занервничала, задергалась и громко позвала тшахесса:

— Луна!

Моя зверюга чёрной тенью выскочила из леса, нападая на всех окружающих когтями клыками и хвостами. Неожиданно, на неё прямо с дерева свалилась похожая сеть, в которой та разом запуталась и попыталась когтями прогрызть себе свободу. Увы, даже ее когти не брали этот непонятный сверхпрочный материал, отчего занервничали мы обе ещё больше.

К тому времени, как моей зверюге удалось немного надорвать пару звеньев я была уже распутана и безопасно зафиксирована. Местным мужчинам я сильно уступала в силе, но зато на моей стороне был опыт. Выкрутившись из захвата и слегка вывихнув себе запястье, я отскочила на безопасное расстояние и приготовилась сражаться.

— Эр-рин, я уже твой муж. Поздно сопротивляться. Прими своё новое положение и смирись, — снисходительно заявил «муж» плавной звериной походкой ступая в мою сторону.

— Э нет, дружочек, это я уже в своей жизни проходила. Дважды. Как видишь, до сих пор не смирилась. Предлагаю не портить наши отношения, а разойтись по добру по здорову, — осторожно предложила я, внутренне продумывая дальнейшую стратегию. Большую часть противников вывела из строя Луна, кто-то вон уже стоять из-за паралитического яда не может, а все мое оружие как на зло, осталось в палатке!

Вспомнив, что где то в карманах рубашки должен был заваляться нож, я быстро ощупала грудь…и не сдержала своего разочарования, потому что нож у меня, судя по всему, отобрали!

А дальше у меня не было времени на размышления, потому что мужчина напал!

Едва уйдя от захвата, я провела несколько пробных ударов, но так ни разу и не попала, потому что не одна я здесь была со сверхчеловеческой скоростью!

Остальные ниарцы не нападали, давая своему вожаку самому разбираться со своей женой. Кстати об этом…

— А сколько у тебя вообще жён помимо меня? — искренне заинтересовалась я, стараясь держаться от мужчины на расстоянии.

Ответом мне была самовольная усмешка и гордое:

— Пять. Ты будешь шестой и самой сильной, а наши дети вберут в себя самое лучше и станут сильнейшими на Ниаре. Все соседние племена согнуться под нашей мощью!

— О-о, так он у нас завоеватель, — насмешливо проккоментировала услышанное Луна, стараясь скрыть досаду от того, что так глупо попалась, — Надо было тебе, Эрин, не кулаками размахивать, а притвориться тихой и слабой.

— Уже, к сожалению, слишком поздно для столь умных мыслей, — мрачно заметила я, медленно отступая к тшахессу. Увы, мое намерение быстро раскусили, и Ррейр опять бросился в мою сторону.

Дралась я отчаянно, но, к сожалению, понимала, что мне не хватает ни силы, ни опыта. По итогу я все-таки подставилась, получила ощутимый удар под дых, отчего свалилась на колени и принялась хвать ртом воздух в напрасной попытке вдохнуть хоть немного.

— Такие женщины как ты, Эрин, понимают только силу, — спокойно произнёс мужчина, подходя ко мне, — Как видишь, я сильнее. Смирись.

Вслед за этим мою косу, что я трепетно заплела перед сном, грубо намотали на кулак и потянули наверх, заставляя встать.

Больно потянув за волосы, мужчина запрокинул мою голову, после чего…нет, не поцеловал. Ниарцы в принципе не знали что такое поцелуи, предпочитая в плане отношений недалеко уходить от животных.

Приблизив своё лицо к моей шее, вождь с наслаждением втянул запах, после чего…медленно провёл языком по коже. Меня разом передернуло от отвращения, и я непроизвольно дёрнулась в сторону в тщетной попытке отстраниться.

Где-то сзади что-то быстро говорила Луна, но смысл сказанного до меня не доходил. Дышать было все ещё трудно, а в голове стоял гул от бегущей по венам крови.

— Но вот, ты же умеешь быть послушной… неужели для этого тебя обязательно нужно бить? — с сожалением произнёс Ррейр, после чего, особо не напрягаясь, рванул ворот моей ночной рубашки. Пуговицы и обрывки ткани полетели на траву, а я все так же старалась принять как можно более смирившийся вид.

Вождь, несмотря на свою звериную сущность, все равно был мужчиной. Все они изначально недооценивают женщину, как противника.

Мое движение было резким и быстрым. Кажется, так быстро я не двигалась некогда.

Удар ребром ладони по виску, и ниарец бесчувственным кулем повалился на мокрую от росы землю.

— Жаль убивать я не умею, в противном случае лежать тебе сейчас дохлым, — криво усмехнулась я, от души пнув тело бесчувственного мужчины, после чего развернулась, и с удивлением обнаружила освободившуюся из ловушки Луну.

Решив потом задать все вопросы, я ловко уклонилась от броска одного из мужчин, которые пришли в себя от потрясения, что сильнейший в их племени мужик оказался повержен женщиной, и кинулись отлавливать меня.

Особо не раздумывая, я бросилась бежать в лес. Их там больше десяти человек, а я ещё не лишилась рассудка, чтобы вступать в заведомо проигрышную битву, тем более, я же не боевой спецагент!

Быстро пересекая лес, я лишь краем глаза видела бегущую по пятам Луну, и вскоре, вероятно от перенапряжения, моя зверюга начала двоиться, потому что теней стало двое.

Мотнув головой, я недовольно нахмурилась. Меня ведь по голове не били, так ведь?

Засмотревшись на странную визуальную галлюцинацию, я совершенно забыла о необходимости смотреть на дорогу.

На всей скорости я влетела во что-то твердое и…тёплое. Мрачно потирая травмированный от столкновение лоб, я на мгновение задумалась о том, во что такое странное я могла влететь, но…носа коснулся запах. Лёгкий. Едва уловимый, вдохнув который я…умерла. Потерялась. Не поверила.

Осторожно подняв голову я внимательно глянула на темную фигуру мужчины, с ног до головы укутанную в тёмный защитный комбинезон.

Я хотела задать вопрос, но голос неожиданно для самой меня исчез. Вместо вопроса из горла вырвался какой то сиплый звук, испугавшись которого я резко замолчала.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего мужчина снял защитную маску…и я утонула в тёплых разноцветных глазах.

— Я скучал, Эрин, — коснулся слуха бархатистый и такой родной голос.

Кажется я всхлипнула, и не говоря не слова, бросилась на мужчину. Лишь когда меня крепко прижали к себе в ответ, я поняла, что это не сон, не бред моего воспалённого сознания и все происходит по настоящему.

— А ещё, — тихо прошептали мне на ухо, — Я тебя краду, и меня совершенно не волнует, что ты по этому поводу думаешь.

Вместо ответа я впилась в его губы поцелуем, стараясь всеми силами показать насколько я не против этого похищения. А когда он ответил…

Плевать я хотела на свою работу, на оставленную команду, на местных ненормальных жителей. Главное, что ОН был рядом, ОН прижимал меня к себе, ОН целовал…

Путь до личного космолета гранд-лорда мы проделали практически на ощупь, не в силах даже на мгновение оторвать друг от друга. Как мы попали на борт корабля я тоже не отследила, только проверила, что Луна не осталась снаружи, а вместе с Рхэшом скрылась где-то в обитых железом коридорах корабля.

Не прекращая целоваться, мы ввались в спальную каюту, после чего начали яростно срывать друг с друга одежду, так мешающую ощутить тепло другого.

Повалив меня на кровать, Эшер легко укусил меня за ключицу и промурлыкал:

— Так на чем мы в прошлый раз остановились, м-м?

И я показала. А потом наглядно показали мне, что все мои демонстрации — детский лепет по сравнению с тем, что умел опытный мужчина. Той ночью на обычном космолете у меня случился первый раз. А потом второй, и третий….а потом я сбилась со счета. Впервые за последние несколько недель мне было настолько хорошо. А самое главное, я наконец то засыпала рядом с мужчиной, а не его голографическим изображением, и, кажется, была до безобразия счастлива.

Пробуждение после такой бурной ночки у меня случилось только ближе к вечеру и сопровождалось фырчанием прямо мне на ухо. С недоумением распахнув сонные глаза, я несколько секунд тупо пялилась в круглую лупоглазую белую морду с розовым носом, после чего отскочила в сторону и… громко заорала.

Дверь в каюту отворилась практически мгновенно, и в комнату быстрым шагов вошёл Эшерис, одетый в одни лишь легкие брюки. Быстро просмотрев комнату и не обнаружив причины моего испуга он легко приподнял брови и поинтересовался:

— Сладкая моя, что случилось? Или это ты от восторга так кричала?

— Что случилось?! — искренне возмутилась я, — А ты ничего подозрительного не замечаешь?! Что здесь забыл чужой тшахесс?!

Несколько секунд мужчина явно недоумевал о ком идёт речь, после чего его взгляд переместился на белую зверюгу, продолжающую вольготно лежать на кровати, после чего мужчина…рассмеялся.

Если бы не ситуация, я бы опять поплыла от того, насколько приятным был его смех, но увы, белая зверюга меня волновала сильнее. Начинала просыпаться непонятная мне ревность, которую я с силой задавливала в зародыше. Я же единственная девушка с тшахессом, верно?

Отсмеявшись, мужчина легко подошёл к кровати, сел, после чего придвинув меня к себе и крепко обняв, представил:

— Эрин, это Схаас, Схаас, это Эрин, впрочем ты и так ее уже знаешь. Знаешь, я думал ты давно догадалось.

— Догадалась о чем? — недовольно пробурчала я, про себя отметив что имя зверя переводится как «Светлая жизнь».

— Эрин, ну ты ведь у меня умная девочка, посмотри внимательно… ничего общего между нами не замечаешь? — с легкой насмешкой попытался подтолкнуть меня к умной мысли Эшер.

Последовав совету я внимательно рассмотрела мужчину и зверюгу, после чего пришла к неутешительным для себя выводам:

— Я дура, а это, видимо, твой тшахесс. У вас глаза…точнее глаз одного цвета, и прядь у тебя в волосах подозрительно белая. Но как?! Два тшахесса…это же невозможно!

— С Схаас я построил связь спустя год после того, как у меня появился Рхэш, — терпеливо пояснил мужчина, легко поцеловав меня в кончик носа, — Мне нужна была сила, потому что той, что я получил после первого ритуала, было недостаточно, чтобы вернуть мать. Тогда я пошёл на риск и провёл ритуал во второй раз. Чуть не сдох, и единственным, кто меня тогда вытянул из чёрного небытия был Сайронт. Он обнаружил меня в лесу с двумя тшахессами, выходил, воспитал, и по сей день воспринимает меня как своего сына. Поэтому он так негативно к тебе отнёсся. Переживал за меня.

— А маму ты в итоге вернула назад? — осторожно спросила я, немало заинтересованная историей чужой жизни.

— Да, правда прожила она недолго. Стресс и не самая легкая жизнь сделали своё, но у меня было четыре года, чтобы провести их с ней, — с легкой печалью улыбнулся мужчина, после чего взглянул на меня уже другим взглядом, — Эрин, а ты в курсе что я тебя украл, да?

Вопрос заставил насторожиться, и я медленно ответила:

— Да…

Не знаю что мой ответ для него значил, но Эшерис как то совсем уж мечтательно улыбнулся и заметил:

— Тогда, на правах похитителя я могу делать с тобой все, что захочу…

Жертва чужого плена не сопротивлялась. Даже больше, опережая нападение она сама набросилась на своего похитителя в страстном порыве, и одного раза ей было явно мало.

Это было какое то сумасшедшие, болезнь. Я не могла без его поцелуев, без объятий, без прикосновений, и как дальше жизнь просто не представляла.

Так прошёл ещё один день, наполненный нашим маленьким безумием и полнейшим счастьем.

Конечно же, потом был и скандал, когда я резко засобиралась обратно на Ниару (ну а что, у меня там команда совсем одна осталась! не хватало, чтобы их там сожрали от того, что они что-то не так перевели), и бурные разъяснения отношений, крики, страстные применения, и мне даже пришлось спасать местных аборигенов от уничтожения, так как мой мужчина каким-то образом узнал о подробностях моего не самого сладкого ниарского замужества… но все это было после. Сейчас же был лишь он, его прикосновения и мое чистое и незамутненное счастье.

Эпилог

Я быстро неслась по коридорам министерства, громко цокая высоченной шпилькой. На них меня пару месяцев назад подсадила Серана, возвращение которой, кстати, состоялось практически в один день с моим, после миссии на Ниаре. Команда, к счастью, мое отсутствие сдавать не стала, отчего о моих серьезных отношениях не знали ещё с месяц. Впрочем, сейчас не обо мне.

Вернулась эта сильная и жёсткая девушка на десяток килограммов худее, чем была, уставшая, измотанная, со странным браслетом из непонятного камня на руке. Впрочем, от него она избавилась практически сразу после прилёта и очень радикально — пришлось нашим медикам отсекать конечность и приращивать заново. Конечно, с современными технологиями это не составило труда, но сам факт того, что она самостоятельно решилась на подобное…пугал. Впрочем, как и Серана первое время. Подробности своего полёта она никому не рассказывала, кроме своего непосредственного начальника и единственного близкого человека — генерала Граника, и лишь мне она через какое то время немного приоткрыла завесу того, что с ней за это время случилось:

— Я столкнулась с такими явлениями, что противоречат всем законам физики. Эрин, есть цивилизации намного развитее нас, и… мне не повезло столкнуться с одной из них во время их тайного визита на Шахарат.

Понимать от этого больше я не стала, но искренне посочувствовать этой потрясающе сильной девушке было в моих силах.

Пришла в себя Серана только спустя пару месяцев, и то в ее жизни все равно происходило что-то такое, что она тщательно скрывала. Впрочем, мы все имеем право на свои секреты.

Сдружились ли мы? Хороший вопрос. Наверное да, несмотря на пропасть секретов и недосказанностей, у нас было много общего.

О моих отношениях с Эшерисом руководство узнало спустя месяц после того случая, как на пару дней меня «украли» с Ниары. Впрочем, это было ожидаемо, так как встроенный в мое плечо чип прекрасно показывал всем куда я пропадала в редкие выходные.

После, был громкий скандал, меня обвиняли в измене родине, но вскоре все дело замяли. Мой замечательный мужчина подписал ещё парочку выгодных Маркарту договоров, после чего поделился какой то секретной разработкой, о которой грезили наши технические специалисты. После этого, кажется, от меня отстали окончательно, решив, что подобный союз только укрепит позиции Маркарта в Межгалактическом сообществе. Из плюсов — отпусков мне стали давать чаще и больше, отчего через каждый месяц я стабильно проводила несколько недель со своим мужчиной. Из минусов — на Мууну меня пока не пускали из-за нестабильной политической ситуации. Эшерис продолжал работать над улучшением социальной ситуации своей планеты, отчего всегда находилась масса недовольных и желающих радикально сменить своего гранд-лорда. Удивляюсь вообще как он с таким графиком находил время на меня!

Впрочем, иногда мой горячо любимый мужчина умудрялся настолько выводить меня из себя, что я готова была просто убивать.

Вот и сейчас, прежде чем приступать к радикальным действиям, я неслась в кабинет своего начальства, чтобы, для начала, во всем разобраться.

У Лингвиста в столь ранний час посетителей было предостаточно, но заметив меня издали в сопровождении неизменной спутницы — Луны, все как то очень вежливо уступили мне очередь.

Ворвавшись в кабинет я с порога заявила:

— Шеф, это безобразие!

Устало вздохнув, Лингвист мрачно посмотрел на меня темными глазами, под которыми вновь обосновались неизменные синяки, и поинтересовался:

— Что «безобразие», Марлисс? Конкретизируй пожалуйста.

— Вы хотите конкретики?! — ещё больше завелась я, — Хорошо! Почему отменилась моя поездка с дипмиссией на Алкону? Я же знаю этот язык практически на уровне местных! Вы же сами меня поставили на место переводчика, а сегодня в космолёт вместо меня зашёл Ликонский! Это вообще как понимать?!

С надеждой посмотрев в потолок и явно не получив ответа от высших сил, Лингвист буркнул:

— У мужика своего спрашивай зачем да почему. Я тоже не в восторге, но твой лорд, неплохо так подкупивший Маркарт, теперь вмешивается в дела МОЕГО департамента! Так что иди и сама с ним разбирайся!

Моновенно вскипев от полученной информации, я кратко поблагодарила шефа, после чего рванула прочь из кабинета. Жутко хотелось скандалить, но я не могла себе позволить подобное на людях, да под камерами, развешанными на каждом углу.

Идя по коридорам министерства я сквозь зубы позволяла себе совсем уж нецензурно ругаться, потому, не сразу заметила препятствие.

— Эрин, ты меня чуть не снесла! — со смешком остановил меня Змей, которого я, действительно, чуть не сбила на своём пути.

Пришлось мило улыбнуться и извиниться:

— Извини, я просто на эмоциях. Так в последнее время все бесит, ты не представляешь!

— А ты когда в последний раз медкомиссию проходила? — осторожно поинтересовался у меня друг, разом почему-то помрачнев.

Не понимая причин подобного я ответила:

— Да вот на следующей неделе буду проходить, а что?

— Да так, ничего. Ладно, удачи, Эрин, — коротко бросил мужчина, после чего быстро пошёл от меня в другую сторону.

Отношения со Змеем у меня в последнее время, правда, испортились. Все началось с момента, когда он узнал что с Эшером у меня уже давно все серьезно. После этого Змей перестал наведываться в гости и явно меня сторонился.

— Дай ему время, — успокаивала меня Яри, когда я жаловалась на поведение друга, — Ему сейчас нелегко.

Впрочем, сейчас не время задумываться о странном поведении других, впереди ждут разборки!

Наплевав на работу, тем более ее то у меня сегодня и нет, раз полёт на Алкону мне теперь не светит, я вызвала аэромобиль и отправилась домой.

Луна же, предпочла остаться в Министерстве, пообещав вернуться чуть позже сама. В последнее время зверюга что-то зачастила к нашему Эльфу. Не знаю о чем они там разговаривают, но от этого тандема все чаще вздрагивают все окружающие.

До дома добралась в рекордные сроки. Решительно вошла в лифт, поднялась на свой этаж, открыла квартиру и…недоуменно застыла.

Вся квартира оказалась завалена пахучими белыми розами, между прочим, моими любимыми.

Осмотрев все это великолепие я…нисколько не впечатлилась! Ну если только самую малость…

— Прощение просишь? А вот фигушки!

Безжалостно пройдясь по стеблям босиком, благо шипов у этого сорта роз не было, я плюхнулась на диван, набрала на девайсе номер, который наизусть выучила с первого раза, после чего принялась ждать.

Короткие гудки…и приятным бархатистым баритоном меня спросили:

— Да, моя сладкая?

— Эшерис, тебе совсем жить надоело?! — без долгих расшаркиваний начала я, — По какому праву ты мне срываешь работу?!

— Ах ты об этом… Эрин, я не отпущу свою практически жену на планету, полную мужиков, которые хотели силой заставить ее выйти замуж за одного из них, — категорично заявил мне мой мужчина.

— Жену? Что-то не припомню, чтобы мне делали предложение, — недовольно заметила я, уловив во фразе главное.

Несколько секунд на том проводе было тихо. Вероятно, мои слова обдумывались. А потом…

— Эрин, выходи за меня замуж? — вкрадчиво предложил мне Эшер.

На мгновение я удивилась, потому что совершенно не ожидала услышать эту фразу от этого мужчины, а после, мстительно выдохнула:

— Нет!

К такому ответу явно были не готовы и очень разозлились, потому как в голосе горячо любимого мужчины проступили заметно рычащие нотки:

— В смысле «нет», Эрин?! Ты вообще не имеешь права отказываться, потому что и так моя!

На эту возмущённый тираду я ответила ещё одним мстительным:

— Не-а…

Глубоко вздохнув, Эшер явно постарался взять себя в руки, после чего обманчиво мягким голосом предложил:

— Эрин, сладкая моя, я сейчас на Ортэле с дипломатическим визитом. До Маркарта мне лететь всего шесть часов, поэтому, девочка моя, давай мы с тобой обсудим все вечером и лично, хорошо?

Чувствуя, как счастливая улыбка от скорой встречи медленно выползает на лицо, я в очередной раз сказала решительное:

— Нет!

После чего, полностью довольная собой, отключила звонок.

Но Эшерис меня обманул, потому как прилетел не через шесть, а через четыре часа. И конечно же, ему удалось меня уговорить сказать это заветное «да». А ещё «о да-а» и «да-а».Что поделать, в некоторых ситуациях я оказалась очень сговорчива…

И позже, лёжа в обнимку со своим личным счастьем, я неожиданно вспомнила:

— Слушай, Эшер, а что, все-таки означает это ваше «саэх»?

— Эрин, а оно тебе надо? — явно не захотел отвечать мужчина, отчего я заинтересовалась ещё сильнее.

— Ну правда, мне очень интересно! Не заставляй меня идти с этим вопросом к Сайронту, он и так меня не особо любит…

Недовольно вздохнув и с сомнением посмотрев на меня, Эшерис все же признался:

— Лет пятьсот назад, когда у нас ещё не был принят ритуал связи с тшахессом на обязательной основе, потребности в стольких детях не было, и на Мууне царила традиционная система отношений и брака. Тогда же случалось и такое, что некоторые мужчины чувствовали определенную связь не только со своим зверем, но и с женщиной… таких называли саэх, что означала «единственная». Если случалось несчастье и саэх погибала, мужчины на всю оставшуюся жизнь оставался один, да и то, эта жизнь была очень короткая, потому что без своей единственной они быстро погибали.

Подобное откровение…поразило, как и информация о том, что все это время меня нагло обманывали!

— Единственная?! Так какого дохлого ширха ты мне сказал, что это переводится как «собственность, которую не отнимет даже смерть»?!

— Но ведь это практически одно и то же, разве нет? — со смешком поинтересовались у меня.

Возмущенная до глубины души, я обиженно стукнула мужчину по крепкому плечу, но успокоил меня всего лишь один поцелуй! Магия, да и только…

— Так значит я твоя единственная, да? — кокетливо поинтересовалась я, накрутив на палец распущенный светлый волос.

Усмехнувшись, мой гранд-лорд признался:

— Ты хуже, Эрин. Ты — моя звездная болезнь.

Конец

Content

Моя звёздная болезнь

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Эпилог