Мама для вундеркинда

ПРОЛОГ

Сегодняшний день поразительно отличался от других. Обычный и привычный график, выстроенный мною уже давно, дал сбой с утра. Во-первых, колесо машины застряло в снегу, чего не случалось уже давно. Колеса прокручивались, но, ни вперед, ни назад она не ехала. И кто-то утверждает, что внедорожник может проехать везде? Без сомнений, если не тормозить при каждом неудобном случае, не пропускать пешеходов, что так и норовят под колеса прыгнуть, видимо их жизнь еще интереснее, чем моя.

Высказав сквозь зубы нелицеприятные ругательства, вылез из автомобиля, чтобы быстро достать из багажника лопату и откопать увязшие колеса. На всё потратил двадцать минут времени, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы начать потихоньку нервничать и поглядывать на часы.

Тронувшись с места, я легко преодолел некогда мешавшее препятствие и стал проезжать по двору дальше. Такое ощущение, что трактор вчера тут и не ездил. Колею за ночь и утро раскатали хорошую, на низкой машине можно сесть только так ни одна лопата не спасет.

– Женщина! – процедил сквозь зубы, когда на дорогу выскочила очередная смертная. – Уйди в сугроб, мне проехать нужно!

Сын на заднем сидении хихикнул, но ничего от себя добавлять не стал. Он сегодня вообще, на удивление, очень молчалив. Обычно утром мы успеваем сыграть раунд в шашки, быстро позавтракать и выйти из дома, но сегодня от шашек он отказался, зато с увлечением посмотрел какую-то научную программу, порой застывая с не донесенной до рта ложкой.

Добравшись до школы, я даже вздохнул с облегчением:

– Теперь можно и на работу.

Я занимаю немаленький пост и выполняю обязанностей столько, что порой тошно становится. Радует только то, что платят исправно, не забывая про премии. Идут на уступки, если иногда приходилось день-два отсидеться с сыном дома. Но, опять же, в таких случаях я всю работу добросовестно забираю с собой, чтобы завершить ее и отправить по отделам. У меня не бывает даже выходных и полноценных отпусков так, чтобы забыть про все отчеты.

Сегодня в офисе царствует очередная суета, которая мне порой даже нравится, за исключением только, когда идёт завал документов после такой активности. Ко мне, как к собирающему звену, ближе к обеду идут с утверждениями планов, оформлением колонок новостей, со статьями, прости господи, по женскому здоровью! И только от меня зависит: увидят ли люди весь этот материал!

Кроме всего прочего, я часто выезжаю на встречи, слежу, как проходят интервью, работаю с юристами и вообще, кажется, могу побывать в каждом отделе за день раза по два или три!

Но не сегодня!

Стоит мне только подойти к своему кабинету, как путь мне преградила высокая девушка, которую раньше я никогда у нас не видел.

– Здравствуйте! – жизнерадостно произнесла она. – Я ваш новый секретарь!

– А куда прошлый делся? – искренне удивился я.

То, что Дарья Петровна пропала, я заметил сразу. Без неё, как говорится, как без рук. Действительно ценным работником была, жаль только пенсионного возраста. Некоторые документы я порой даже сам относил в другие отделы, которые располагались этажами ниже или выше, чтобы лишний раз не мучить своего дорогого секретаря, ведь знал, что у неё больные ноги.

– На пенсию ушла, – отозвалась незнакомка. – Вот!

В папке, что она мне протянула, значилось следующее: Русанова Алина Игоревна, 1999 года рождения, родилась и проживает в нашем городе. Образование высшее, по данному направлению не работала, но зарекомендовала себя в других сферах, как ответственный и исполнительный человек.

Папку резко захлопнул и открыл дверь в приемную, где действительно было пусто, даже личных вещей Дарьи Петровны не заметил. Кажется, я так сильно заработался, что начинаю упускать какие-то важные моменты из жизни.

Папка с документами легла на стол, который теперь будет занимать другой человек. Сработаемся мы или нет – покажет время и практика. Как бы ничего против нового человека я не имею, сам начинал, можно сказать, с нуля. Добился высот, поднялся, зарекомендовал себя. Так почему бы не дать возможность кому-то еще пройти этот путь?

– Располагайтесь, – отозвался, проходя в свой кабинет и сразу же открывая окно. Работать в духоте никогда не мог, мне всегда кажется, что кислорода катастрофически не хватает.

Рабочий день начался, как и всегда, быстро. Ко мне ходили, что-то спрашивали, оставляли документы, папки моему новому секретарю, которая вбегала в кабинет с такими выпученными глазами, что мне порой казалось, что девушка не до конца поняла, куда пришла и зачем. Лишь бы к концу дня не забыла, как ее зовут, а то и такое случалось на моей практике.

Конечно, во время работы пришлось много тратить время на то, чтобы объяснить Алине, где и что надо брать, куда отнести, с кем связаться. Но дополнительные ноги и руки мне сегодня нужны как никогда! Этими ногами и оказалась секретарь, совсем скоро сменившая свои туфли на удобные кеды. Правильно, а то ноги еще переломает, не дай бог!

Ближе к обеду, когда мы сидели и в четыре руки разбирали принесенную макулатуру, Алина неожиданно произнесла:

– Игнат Макарович, у вас телефон уже второй раз звонит…

– Что? – Оторвал взгляд от статьи и недоуменно посмотрел на неё.

– Говорю, телефон звонит, – робко улыбнувшись, повторила она.

– Телефон! – Резко развернулся и вытащил из ящика стола смартфон и, увидев имя звонящего, прикрыл глаза. Выдохнул: – Добрый день, Анна Александровна.

С классным руководителем сына у нас сложились не самые теплые отношения. Скажем так, я из категории родителей, которые внимательно следят за успеваемостью ребенка и дотошно расспрашивают, почему, зачем и как. Учителю это не нравилось с самого начала, как и большая любовь и тяга моего ребенка к математике и другим точным наукам. Чего нельзя сказать о русском языке.

Нет, домашку Гордей выполняет исправно, контрольные работы пишет на «отлично», тут придраться не к чему, но на олимпиады по русскому языку не соглашается. Меня даже в школу вызывали по этому поводу. Вот до сих пор не могу понять: неужели более стоящей причины не нашли?

–Ваш ребенок отказывается участвовать в олимпиаде и защищать честь школы! – как-то мне начала высказывать Анна Александровна, приподнимая свой подбородок.

–Мы участвуем в олимпиаде по математике, – отвечал спокойно, косясь на сына, который супился и отворачивался.

–Но не по русскому! – истерично возражала она.

–Мы не можем участвовать везде! – взвился и я тогда. – Кроме школы у нас есть еще спортивная секция и дополнительные кружки, на русский – времени точно уже не хватит. В школе больше трехсот человек, неужели нет никого другого, кто может поехать на эту вашу олимпиаду!?

Если судить по недовольно поджатым губам – не было. В тот же день я узнал, что эта малоприятная женщина даже попыталась застыдить моего сына перед классом. Но не удалось!

Из воспоминаний меня вырвал назойливый голос учителя:

– Ваш ребенок, – начала со знакомой фразы Анна Александровна, – побил девочку!

– Быть такого не может! – сразу же нашелся я с ответом, потому что Гордея знаю как никто другой. – Мог дать сдачи, с этим соглашусь, но бить он никого не стал бы.

– Это одно и то же! – строго возразила учительница.

– Совершенно разные вещи, – снова вступил в спор с ней. – Дать сдачу и ударить первым – это два разных понятия, и вам, как учителю, должно быть это известно!

То, что перегнул палку, понял по изумленному лицу своего нового помощника.

– Я заберу Гордея после обеда! – вот и всё, что смог нейтральное выдавить из себя. С этой противной Анной Александровной у меня никогда не получалось вести конструктивный диалог. Правда, когда сбросил звонок, пробормотал: – Кажется, пора менять школу. – Эта мысль посещает мою голову уже давно, да только всё никак не могу выделить время, чтобы заняться данным вопросом.

Телефон убирать далеко не стал, решил, что лишним написать ребенку не будет: «Я всё знаю. Ругать не буду, но разговор провести с тобой придется. Ты же знаешь, что девочек бить нельзя, даже если очень хочется».

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Знаю, но она первая начала! Я долго терпел!».

Вздохнул. Написал свой ответ:

«Верю… Заберу тебя сразу после обеда».

Перевел взгляд на сотрудницу и обратился уже к ней:

– Работаем, через полчаса я уеду.

Снова зашелестели бумаги, зазвонил рабочий телефон и всю работу я стал исполнять больше машинально, по отработанной годами схеме.

– Нет, школу точно нужно менять, – произнес вслух, когда закрыл папку.

Алина вздрогнула и непонимающе на меня посмотрела, видимо еще не привыкла, что некоторые свои мысли я произношу вслух. Ничего страшного, скоро начнет их за мной записывать, а потом будет напоминать.

Через полчаса выбегал из здания офиса, попутно завязывая шарф на шее. Одна нога заскользила по плитке, так что я чудом удержал равновесие и не свалился на землю. До машины добрался за считанные минуты, а потом помчался в школу.

Гордей ждал меня у ворот, смешно ходя из стороны в сторону и подбивая ногой какую-то ледышку. Меня увидел сразу и без промедления занял свое место на заднем сидении, скидывая портфель и пакет с формой рядом с собой.

– Рассказывай, – начал я, но не дал ребенку и слова сказать, задал новый вопрос: – Голодный?

– Нет, обедал в школе, – отстранено отозвался сын и отвернулся к окну. Видно, что он собирается с мыслями, перед тем, как начать говорить. Он вообще редко с кем ссорится, чаще является душой компании. Но сегодня явно что-то произошло из ряда вон выходящее.

– Она меня достала! – пылко заговорил Гордей. – Дергает постоянно, лезет, проходу не дает! Я её не бил, пап! Оттолкнул, когда Анфиса испачкала мой пиджак мелом.

– Кто? – округлил глаза.

– Анфиса, – повторил сын и вздохнул. – Та, которая на первое сентября пришла с наращенными ресницами и ногтями.

– О! – обронил и вовремя прикусил язык: чуть не добавил, что так ей и надо. – Я понимаю, как надоедают порой другие люди, особенно те, кто русских слов не понимает, – постарался поддержать его.

К сожалению, сам бывал в подобных ситуациях, только меня еще задирали за худощавость и очки, которые выписали в первом классе, ну и за тягу к математике. Кем я только не был, как только меня не задирали. Со временем я даже научился решать вопросы кулаками, вовремя убирая очки в очечник. Так как мать первое время не понимала, почему они стали так часто падать и разбиваться. Не рассказывал ей и половины того, что со мной было, а вот мой сын со мной делится.

– Вот! – согласился со мной Гордей.

– Но девочек мы не обижаем, какими бы противными и надоедливыми они не были, – назидательно заметил я.

Хотя, сын, знал бы ты, как порой хочется. Как приходится с трудом сдерживать себя и свои желания…

До офиса мы доехали в полной тишине. Тренировка у сына будет только вечером. Форма с собой, едой его накормлю на первом этаже в ресторане, где нас уже за столько лет знают в лицо. Уроки он, опять же, сделает без моей помощи в кабинете или у секретаря. Там стол сегодня по стечению обстоятельств чаще пустеет, чем мой.

Да, такова наша реальность, в которой ребенок мотается со мной по работам, а порой и командировкам, но иначе у нас не получается. Оставить его одного – это значит не успеть потом нигде, а так хоть на кружки доезжаем, секции, по магазинам, потом уже дома расслабляемся и занимаемся тем, чем душе угодно.

– Здравствуйте! – Сын вытянул шею, чтобы получше рассмотреть моего нового секретаря. Бывший его баловал конфетами, об этом я точно знаю.

– Здравствуй! – Привстала со своего места Алина. – Чай будешь?

Гордей смешно прищурился и кивнул, проходя за мной в кабинет, где скинул рюкзак на диванчик у окна, достал тетради и учебники и пошел в приемную. Я же, прекрасно зная, что ребенок никуда не уйдет, и никто его на этаже не обидит, снова увлекся работой. Тем более, поступил очень важный звонок, который проигнорировать я не смог. Только через полчаса выглянул из кабинета, где мне открылась удивительная картина: мой сын и Алина делали домашнее задание по китайскому языку. Не спрашивайте меня, зачем он нужен Гордею, но я точно в это дело не лезу, потому что ни черта в символах не понимаю. А теперь же наблюдаю, как они вдвоем переводят слова и что-то пишут в тетради.

Развернулся на пятках и вернулся в кабинет. В успех их совместной работы я не верил, но раз сидят и разбираются – пусть.

Через час сын вернулся в кабинет очень довольным, собрал портфель и, достав подушку из шкафа, улегся на диван. Я мельком посмотрел на расслабленное лицо сына и снова повернулся к компьютеру, сверяясь с часами. Скоро уже придется завершать свой рабочий процесс, сбегать на первый этаж, потом на тренировку.

Увы, такой бешеный ритм был у меня всегда. К нему примкнул и Гордей, которому просто деваться некуда. Так что – живем по принципу: успеть всё за двенадцать часов.

– Гордей, – позвал сына, который улыбался чему-то своему. Он вынул наушник и приподнял голову, – собирайся. Ужин! Алина, на сегодня всё!

Девушка, к слову, собралась довольно быстро и ровно в пять помахала моему сыну рукой, попрощалась со мной и вышла из приемной. За ней потянулись и мы, чтобы успеть сделать ещё миллион дел, а потом и добраться до дома к вечеру.

ГЛАВА 1

Алина

Волнительно! Сегодня мой первый рабочий день, да ещё и там, где мечтала работать.

Меня всегда привлекала внутренняя кухня издательств, но не думала, что смогу сюда пробиться. Вечно сомневаюсь во всем, как будто я весы, а не рак по знаку зодиака. Хотя ракам тоже свойственно колебаться и быть неуверенными в себе. Это я говорю, как любитель астрологии, её ярый фанат, да и как иначе, если она обычно точна.

Вообще я очень любознательная особа. За свою небольшую жизнь, чем только не занималась. В детстве посещала музыкальную школу, пока учитель не попросил родителей не мучить всех и забрать меня оттуда. Потом были танцы, гимнастика, бисероплетение, рисование, шахматы и даже дзюдо. Но ничего меня не увлекало надолго, но по верхам прошлась по многим направлениям. Единственное увлечение, которое осталось со мной с самого детства – чтение книг.

Книги я обожаю, за день могу спокойно прочитать любой роман среднего размера. Главное, чтобы интересно было.

Предпочитаю, по большей части, наших современных авторов, потому что мне ближе то, о чем они пишут и как повествуют. Из зарубежки люблю триллеры, а романы как таковые читаю редко. Смешно бывает из-за несовпадения менталитетов.

Если увлекаюсь книгой, могу читать и до четырех утра, пока не переверну последнюю страницу, но в будни я себе такое редко позволяю. Хотя, иногда бывают исключения, потому что, если невозможно узнать, что будет дальше, то и сон не тот, и работать не получается.

Вчера ночью, как назло, дочитывала роман "Катарсис". Вот в итоге поспала всего четыре часа. И хоть и радовалась новому месту работы, поднять себя утром было тяжело. Будильник хотелось выкинуть в окно и продолжить спать, но ко мне уже пролезли Юкка и Арчи, которые бегали по мне и вылизывали своим шершавым языком.

– Встаю, встаю! – сняла с себя лохматую Юкки и отодвинула Арчи, что носился по кровати и тявкал.

Порой маленький зоопарк меня напрягает, хоть я их и люблю.

Арчи – коричневый чихуахуа, маленький и противный, любящий гавкать без дела и кусаться. Никогда не понимала этих собачек, которых можно носить в сумке, но данный экземпляр мне подкинул под дверь бывший однокурсник. Он ко мне клинья подбивал, а я на него не обращала внимания, потому что не люблю людей, живущих за счёт родителей. А он именно такой, при этом прекрасно знал, что я не понимаю такую породу собак, но все равно сделал по-своему. Животное было жалко, особенно, когда нашла пса испуганного и скулящего. Не выкидывать же его. Пришлось оставлять это недоразумение себе и покупать для него одежду, потому что он вечно мерз.

А Юкку мне подарили родители, когда я от них съехала – это лохматая миниатюрная девочка породы йоркширский терьер.

Так что я, можно сказать, многодетная мать…

Когда привела себя в порядок, натянула спортивный костюм и вывела собачек на прогулку. Сегодня гуляли мы недолго, потому что нужно было собираться на работу, а мне ещё совершать утренний забег, который невозможно сделать в компании любимцев, так как они то под ноги лезут, то норовят потеряться или куда-то залезть.

Собаки так быстро не хотели возвращаться домой, но я была неумолима. Так что вскоре они уже бегали по квартире, а я спустилась вниз. Пробежала пару кругов на стадионе, а потом вернулась домой, где приняла душ и начала собираться на работу.

Мой фиат плавно довез меня до нового места работы, где я припарковалась и пошла к офису. Здание вдохновляло на подвиги, дух захватывало от ощущений, что порой живот начинало сводить.

Моя приемная, где совсем скоро мне предстоит трудиться, понравилась. Правда, я сразу же растерялась, не зная, что делать: Игнат Макарович, мой начальник, ещё не пришёл, поэтому вышла в коридор, чтобы не было ко мне много ненужных вопросов. Постояв у двери, хотела пройти и взять ключ от кабинета начальства. Может, перед его приходом, проветрить надо кабинет? Но на выходе как раз столкнулась с ним.

Вчера пол вечера изучала историю издательства и рассматривала своего начальника, как и весь коллектив, так что сразу его узнала.

Игнат Макарович мне не обрадовался, судя по тому, как скривил лицо, поняла, что менять что-то он не любит. Ну что ж, теперь мне нужно сделать всё возможное, чтобы доказать ему, что первое его впечатление обо мне оказалось ошибочным.

Весь день я носилась как пчёлка, даже ноги стали гудеть от непривычки, хорошо, что додумалась взять с собой кеды. К тому же голова, казалось, закипит от переизбытка информации. Признаюсь, что даже закрадывалась крамольная мысль о побеге, но я её пресекла на корню. И не зря! Когда немного привыкла, стало легче. Ближе к середине рабочего дня, мы перебирали с начальством документы, а потом он поехал за сыном, что позволило мне хоть немного отдохнуть и даже сделать массаж ног, что огнем горели от быстрой ходьбы на высоких каблуках. Всё же жаль, что я не сразу додумалась переобуться.

Игнат Макарович на рабочее место вернулся довольно быстро. Приехал он с сыном. Гордей оказался смышленым и интересным мальчиком. А еще очень милым и симпатичным. По его русым вихрастым волосам все время хотелось провести рукой, а большие карие глаза были настолько умными, что у меня непроизвольно улыбка растягивалась, стоило мне на него посмотреть. Пока его отец занимался делами и переговорами, мальчик сидел со мной в приемной и делал уроки. Даже меня привлёк к выполнению заданий по китайскому языку. Повезло еще, что я немного разбиралась в этом: когда-то учила основы и даже занималась с репетитором.

Но рабочий день, каким бы сложным и необычным не был, подошел довольно быстро к концу. Меня порадовало, что задерживаться не понадобилось, ведь дома меня ждали Арчи с Юкки. Если я их не выгуляю в скором времени, то они мне там устроят истерику. И так придется выслушивать их возмущения, что меня не было полдня с ними.

Попрощавшись с начальником и его сыном, поспешила, как и многие работники, домой. Тут, судя по всему, если и задерживаются на рабочем месте, то делают это крайне редко и только самые заядлые трудоголики. Таких, как мне уже успели рассказать, в коллективе не так уж и много.

Вернувшись домой, я минут десять переваривала сегодняшний день, сидя в коридоре на банкетке. Собаки даже не лезли, лишь уставились на меня, сидя напротив, ожидая дальнейших указаний.

Но расслабляться себе не дала. Переоделась, перекусила и повела собак гулять. Они хоть побегают, а я приведу голову в порядок, которая была наполнена новой информацией и стала немного побаливать.

Решила совместить полезное с приятным, раз идем гулять в парк, то можно параллельно включить аудиокнигу. Чем не отдых?

На Арчи одела модный голубой костюмчик, а волосы Юкки на голове я заколола красивой заколкой. Так что моей парочкой любовались многие, а некоторые даже осмеливались просить сфотографироваться с ними. Нам не жалко, мы только «за».

Погуляла с собаками хорошо – почти два часа. Дома полноценно поужинала, приняла ванну и легла отдыхать.

Немного промониторив соцсети, я начала читать, да так и уснула с книгой в руках.

Разбудил меня будильник, который, как обычно, захотелось выкинуть, но пришлось вставать и умываться. Юкки с Арчи сегодня не ходили за мной хвостиками, а лениво наблюдали за всеми передвижениями с кресла, которое я получила в подарок от родителей. Оно мягкое, в форме груши. На нем я иногда по вечерам сидела и читала, но мои питомцы решили, что это привезли для них, так что приватизировали полностью.

Интересно, что принесет мне сегодняшний день? Появилось предвкушение чего-то интересного и необычного. Вот только ноги, что до сих пор гудят, напоминали о том, что придется опять бегать по этажам.

На улице шёл небольшой дождь, так что с питомцами я сегодня долго не гуляла, они быстро сделали свои дела, и мы поднялись в квартиру, где я накинула дождевик и вышла на пробежку. Решила, что на сегодня нескольких кругов будет достаточно, я за вчерашний день перевыполнила свой план.

Только после того, как все утренние ритуалы были выполнены, поспешила на работу.

Игнат Макарович уже был на месте, когда я зашла в приемную. А ведь рабочее время начнется только через десять минут! Даже думать не хочу, в котором часу он приехал. И выглядит так, как будто и не работает. Опять в костюме, энергичный и жизнерадостный. Небрежная щетина ему только придает мужественности. Поэтому уже второй день для меня не удивительно, что к нам целый день бегают девушки и женщины разных возрастов с какими-то бумагами и просьбами. Явно на шефа хотят посмотреть лишний раз.

– Алина, у меня для тебя персональное задание, – озадачил меня начальник сразу же.

– Какое? – с настороженностью спросила я.

– Я решил вводить новую серию. Мне кажется, нам нужна свежая кровь, а где её искать? – посмотрел он на меня вопросительно, а потом сам и ответил: – В интернете, конечно.

– Что нужно сделать?

– Для начала сделай, пожалуйста, кофе, а потом промониторь литературные площадки, смотри на ТОПов. Пару часов тебе хватит?

– Думаю, да, – кивнула.

– Отлично, тогда к обеду жду тебя с информацией. Обсудим в кафе внизу, потому что потом поеду за сыном, а времени свободного в обрез.

– Поняла, хорошо! Будет сделано! А жанры какие? – все же я пока мало понимаю, в каком направлении думает Игнат Макарович.

– Сделай подборку по нескольким основным, – подумав, ответил он.

– Принято.

Начальник скрылся в своём кабинете, а я поспешила сделать ему кофе, а потом окунулась в свою любимую сферу. В книги!

Когда работа приносит удовольствие – это дорогого стоит. И время летит быстро, и ничего тебя не раздражает.

– Алина, у тебя все готово? – отвлек меня голос шефа.

Я подняла глаза от монитора и потерла веки руками. Устала, потому что увлеклась.

– Основная информация готова, так что можно ее презентовать.

– Отлично, тогда пошли вниз.

Даже не слушая ответа, начальник уже вышел из приемной, так что мне пришлось срочно доставать распечатанные листы из принтера, брать свои вещи и бежать за ним.

Лифт нас уже ждал. Не успела я зайти в кабину, как двери захлопнулись прямо за спиной. Я от неожиданности и страха зажмурилась.

Не люблю лифты и предпочитаю ходить по лестнице. Правда, здесь приходится справляться со своей фобией всеми возможными способами, так как офис издательства находится очень высоко. Что не сделаешь, ради работы, да?

Я про себя начала считать цифры, чтобы успокоить дыхание и примерно понимать, что скоро лифт уже доедет. Но на цифре девять вдруг раздался странный гул. Лифт дернулся и остановился. Почему так рано? Я засекала, когда с кадровиком поднималась наверх, это занимало 103 секунды!

Я с опаской открыла глаза и посмотрела на невозмутимого начальника.

– Почему мы не едем и не выходим? – без сомнений, глупый вопрос, но озвучивать, что мы застряли, я побоялась. Меня и так начинала охватывать паника и волнами подкрадывалась к горлу тошнота, начинающая меня душить.

– Скорее всего, мы застряли. Сейчас попробую уточнить у техобслуживания. Свет у нас есть, так что нет причины для волнений. Скоро нас вытащат, – спокойно ответил Игнат Макарович, нажимая на кнопку связи.

Я опять закрыла глаза и попыталась успокоиться, но внутри все тряслось. Как сквозь вату до меня доносился разговор шефа. Он чётко назвал адрес и проблему. В ответ ему пообещали подъехать в течение получаса. Полчаса, Карл! Я точно поседею!

– Чувствую, наш обед откладывается, давайте хоть время не будем терять и поговорим о том, что вы нашли, – невозмутимо изрек он.

– Да, да, сейчас… – пыталась взять себя в руки, но получилось плохо.

– Алина, вам плохо? Вы побледнели, – наклонился ко мне Игнат Макарович, а потом небрежно скинул свой элитный пиджак на пол и аккуратно посадил меня, прислонив к стене.

Сам он сел рядом со мной, видимо таким образом хотел поддержать или же реально понимал, что ждать придется дольше, чем хотелось бы. Но что могу сказать, сидя, почему-то, стало не так страшно, я даже осмелилась открыть глаза полностью.

– Просто, – пробормотала, – боюсь закрытых пространств с детства, но уже прихожу в себя, скоро смогу вам все рассказать.

– Отставить, – отчеканил начальник. – Расскажите по дороге, придётся вам поехать со мной за сыном. А сейчас просто глубоко дышите и думайте о чем-то хорошем. Скоро нас вызволят.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я уже не чувствовала той паники, что совсем недавно накрывала с головой. Возможно, причина была в собранном и сосредоточенном рядом со мной человеке.

– Живые? – стукнул кто-то по створкам лифта.

Я встрепенулась и вскочила на ноги.

– Вашими молитвами, – спокойно ответил шеф и небрежно поднял свой пиджак, отряхнул.

Хорошо, что это не лифт в хрущевке. Здесь пол моют чаще, чем я в своей квартире, наверное.

Уже через пару минут я увидела свет, и побежала на улицу, где вдохнула полной грудью свежего воздуха. Жить можно.

– Русанова, за мной, – махнул мне рукой начальник, и я пошла к его машине.

Черный лексус приветливо мигнул всеми фарами, а я с опаской смотрела на такую дорогую машину. Но делать нечего, пришлось осторожно забираться в автомобиль, стараясь лишний раз ничего не трогать. Только пристегнулась и села ровно, смотря строго вперёд. Начальник же, как ни в чем не бывало, завел двигатель и произнес:

– Сейчас быстро заберем Гордея и поедем куда-нибудь перекусить. Если вы уже пришли в себя, можете начать рассказывать мне о том, что нашли.

– Да. Да, спасибо. Всё хорошо уже, – поспешно произнесла. – Значит так, я исследовала несколько крупнейших самиздат площадок. Это конечно ЛитРес, ЛитМаркет, Автор Тудей и ПродаМан. Сделала разбивку по жанрам и топам, а также посмотрела, какие книги больше читают. У некоторых авторов уже заключены контракты с издательствами, но я думаю, нам тоже есть, что им предложить. Кстати, советую выйти с предложениями на литературную площадку, придумаем тематику и запустим конкурс, а победителей возьмём в печать.

– Хм, неплохая мысль, согласен. Что по именам?

Я назвала парочку авторов, не думаю, что шеф в теме, для него я подготовила на компьютере презентацию с количеством книг и прочтений у каждого, но он меня удивил:

– Да, хороший выбор, согласен. А что-то я не услышал, чтобы вы называли Руслану. Мне кажется, у нее очень неплохие и интересные романы про ведьм. А еще её славянское фэнтези, мне кажется, может иметь успех, если хорошо раскрутить.

– Руслана… эээ, я её не рассматривала…

– И очень зря, найдите мне к концу недели ее контакты и пригласите к нам в начале следующей недели, обсудим договор.

– Так быстро? Насколько я знаю, о ней нет информации в сети.

– Так найдите! – строго произнес начальник, всего лишь на секунду посмотрев на меня, а потом опять вернул внимание дороге. – Нет слов «я не могу», есть слова «я не хочу», – припечатал он, а я, молча, смотрела на свои руки и думала, что делать и как быть. Ведь Руслана – это я…

ГЛАВА 2

Игнат

Утро снова не задалось, но больше по той причине, что нужно сделать столько дел, что мне необходимо минимум два или три заместителя. Конечно, помощник у меня имеется, но возлагать всё на плечи Алины – кощунство. И так нагрузка на неё большая, видно, что она немного в шоке от того, какой темп я задал, но это еще и не предел.

Сегодня я дал помощнице очень интересное, на мой взгляд, задание. Нам нужны новые лица, нам нужно новое пространство и новая жила, которая забьет под какой-нибудь серией. Что для этого нужно? Авторы! Я знаю многих. С некоторыми авторами и их работами даже знакомился лично, но хотелось бы узнать мнение и другого человека. Я – это я. На творчество смотрю немного под другим углом. А вот что скажет Алина?

Чтобы совместить полезное с приятным, решил пригласить её на обед, где бы мы обсудили, выполненную ею работу. Да, предварительно дал достаточно времени на мониторинг авторских площадок, на просмотр рейтинга и комментариев. И… снова всё пошло наперекосяк. Такое ощущение, что некто меня сглазил: то на работу опаздываю, то теперь лифт застрял.

Решил сменить тактику: пока сидим в лифте, можно же решить некоторые рабочие вопросы? Но и тут потерпел фиаско – моя помощница, как оказалось, еще и высоты с замкнутыми пространствами боится! То есть, если будут командировки, мне с кем лететь на них?

Едва сдержал себя, чтобы не выругаться, хотя и был близок к этому, но вовремя сообразил, что кому-то сейчас в несколько раз хуже, чем мне.

Вытащили нас из лифта быстро, но на обед уже ехать не имело смысла – время забирать сына со школы. Так что позвал с собой помощницу. И она хвостиком бежала за мной.

– Сейчас быстро заберем Гордея, – поделился своими планами, – и поедем куда-нибудь перекусить. Если вы уже пришли в себя, можете начать рассказывать о том, что нашли.

К слову, Алина меня порадовала. Услышал много интересных имен, с которыми можно поработать на персональных условиях. Вот только, мне нравится еще один автор: пишет легко, интригует сложные темы и, что самое главное, нет пошлости в текстах. Мне в последнее время чувствуется перебор по некоторым темам, но читатели просили, мы выпускали, хотя мое сердце буквально рыдало от недовольства.

– Да, хороший выбор, согласен, – подытожил её маленькую презентацию. – А что-то я не услышал, чтобы вы называли Руслану. Мне кажется, у нее очень неплохие и интересные романы про ведьм. А еще её славянское фэнтези, мне кажется, может иметь успех, если хорошо раскрутить.

– Руслана… эээ, я её не рассматривала… – обескуражено протянула она. Я едва сдержался, чтобы не взглянуть на неё осуждающе.

– И очень зря, – не смог скрыть недовольства в голосе. – Найдите до конца недели ее контакты и пригласите к нам в начале следующей, обсудим договор.

– Так быстро? Насколько я знаю, о ней нет информации, – протараторила Алина.

Я глубоко вдохнул и медленно, как учили, выдохнул.

– Так найдите! – строго произнес. – Нет слов «я не могу», есть слова «я не хочу».

Алина насупилась, но согласно кивнула. Больше я от нее не услышал ни слова. Девушка как-то погрузилась в свои мысли, а мы тем временем уже подъехали к школе.

Гордея на парковке не было. Мысленно закатил глаза, вспоминая учительницу всеми нехорошими словами, и произнес:

– Подождите здесь. – Отстегнул ремень безопасности. – Пойду сына вызволять из этого учебного заведения.

– Не отпускают? – округлила глаза она.

– Именно, – подтвердил. Свел брови на переносице. – Опять в какой-нибудь проект затолкали его!

Хлопнув дверью, поспешил через открытую калитку к главному входу. Что-то мне начинает надоедать это всё! Поискав в кармане телефон, страдальчески вздохнул и вернулся обратно к машине.

– Алина! – Девушка даже вздрогнула, не заметив меня, – не в службу, а в дружбу. Позвоните в две школы – сороковую гимназию и частную школу на Добронравово. Узнайте, могут ли они принять ученика второго класса в середине года, и договоритесь о собеседовании, если смогут.

Помощница сразу же открыла блокнот и записала мою просьбу. Вот, уже научилась носить всё нужное с собой. Похвально.

Взял с панели телефон, снова закрыл дверь и пошел искать сына.

“Откуда тебя вытаскивать?” – написал ему, проходя в учебное заведение и останавливаясь в холле.

“Кабинет №305”, – пришел моментальный ответ.

Отлично, туда мне и дорога!

Стремительно поднявшись по лестнице, я довольно быстро нашел кабинет, в котором что? Была олимпиада по русскому языку!

Распахнув дверь в класс, нашел глазами своего страдальца, который лежал на парте, отодвинув от себя работу, даже ручки на столе не было.

– Поехали, – скомандовал, видя, как подскочил на ноги сын и со счастливой улыбкой победителя схватил с пола портфель.

– Но у нас олимпиада! – прокричала Анна Александровна.

– А у нас собеседования, – пропустил сына в коридор, когда он юркнул мимо учительницы, и закрыл собой выход.

– Куда? Зачем? – стала восклицать неугомонная учительница, начиная раздражать меня всё сильнее и сильнее.

– Куда надо! – рявкнул в ответ напоследок.

Сын мчался на первый этаж, перепрыгивая через ступени. Остановился только у раздевалки и заглянул мне в глаза.

– Правда? – с воодушевлением спросил он.

– Что? – опешил я.

– Что я перейду в другую школу! – с надеждой в глазах уточнил сын.

– Да! – подтвердил без промедления. – Алина уже в данный момент как раз должна прозвонить в две школы и узнать, когда можно подъехать к ним!

Мой мальчик запрыгал на одном месте, скинул портфель и обезьянкой повис на мне.

– И я тебя люблю! – Погладил его по голове. – Время! – напомнил я.

Гордей помчался в раздевалку, а я подхватил его портфель и улыбнулся ещё шире.

Уже через пять минут мы бежали к машине, где нас ожидала моя помощница.

– Алина, привет! – радостно поздоровался сын. – Мне за задание, что мы вчера с тобою делали, поставили пятерку!

– Я очень рада, – улыбнулась девушка и повернулась ко мне. Приняла деловой вид. – В гимназии вас будут ждать завтра утром. Директор выйдет после отпуска и будет возможность переговорить с ней лично. А в частную школу можно приехать уже через час, – отчиталась она.

– Тогда сначала обед! – распорядился я с улыбкой. – Ты ел? – обратился к сыну..

– Сегодня были щи и невкусная котлета, – насуплено пробормотал он и высунул язык.

– Тогда поехали. – Быстро составил план в голове. – Поедим. Потом в школу на собеседование, а после на работу и вечером – плавание. Алина, ты пока что с нами.

Девушка быстро-быстро закивала и закрыла свой блокнот.

Выехав с парковки, я покосился на звонящий телефон, на котором высветилось имя классного руководителя сына. Потом имя завуча, следом директора. Проигнорировал каждого из них. И даже хмыкнул, когда заметил ехидную улыбку Алины.

Мы приехали в небольшое кафе, где мне нравились ланчи.

– О! – обрадовался сын, когда выбежал из машины. – Тут очень вкусно кормят! – доверительно сообщил он моей помощнице и даже взял ее за руку.

Алина, к слову, растерялась.

– За мой счет, – сразу предупредил я. – Сегодня сложились непредвиденные обстоятельства, в которые мы вас так неожиданно втянули.

Уж не знаю, хотела ли что-то сказать помощница, но ничего ответить она не успела, Гордей потащил ее в сторону входа, попутно рассказывая, что лучше всего брать и какой ланч его самый любимый.

Нам чудесным образом повезло приехать чуть раньше до основного наплыва посетителей и занять удобный столик с диванчиками. Я сел напротив сына и помощницы, дождался, когда принесут меню и определился довольно быстро. Алина и Гордей затягивать с заказом тоже не стали.

– Пиццу хотите? – уточнил я у них. – Должны успеть.

– Боюсь, – задумчиво заметила Алина, – в меня и ланч целиком не влезет, тут столько блюд в него входит!

– Я тоже откажусь, – мотнул головой сын. – Вечером лучше закажем.

– Хитрец!

Обед прошел в полной тишине, потому что во времени мы, как всегда, ограничены. Интересно, будет ли такой день, когда я смогу просто спокойно поесть, смотря в окно, когда не побегу к машине, потому что нужно срочно доехать туда, а затем сюда.

Через сорок минут мы покинули заведение уже в более хорошем расположении духа. Я так точно. Вкусный и сытный обед явно творит чудеса и благосклонно влияет не только на умственную активность, но и на общее настроение.

Осталось только пройти собеседование и определиться, где дальше будет учиться сын. Видит Бог, я хотел сделать как лучше, но порой некоторые взрослые нас буквально подталкивают к изменениям. Кстати о них, Анна Александровна стала мне писать, явно понимая, что разговаривать с ней я не буду или не хочу. По всплывающим сообщениям стало понятно, что она вроде как раскаивается, но не до конца. Так что вести с ней беседы мне совершенно не захотелось. Перезвоню вечером или завтра утром, но это не точно. Пусть и дальше подумает над своим поведением. Ей полезно.

Новая школа, куда мы приехали спустя некоторое время, порадовала изобилием красок.

– Пойдем, – скомандовал. – Посмотрим, что это за заведение.

Алина указала на себя пальцем, словно спрашивая, она тоже идет.

– Все идут, – отчеканил. – Вдруг вы заметите то, на что не обращу внимания я?

Так мы дружной командой прошли в просторный холл, где нас уже встречали. Гордей с интересом еще на входе закрутил головой, и я его прекрасно понимаю. На стенах висят фотографии учеников, а холл первого этажа оказался разделен на зоны, где можно не только отдыхать на диванах, но и играть в настольные игры, читать, даже было отведено место для активных игр.

Я впечатлился, сын тоже, Алина же шла за нами чуть приоткрыв рот.

– Если бы в моё время были такие школы, – пробормотала она, – я бы училась лучше.

– Вот-вот, – поддакнул я, – того же мнения.

Завуч нас встретила радушно, узнала, из какой школы мы будем и очень удивилась, когда услышала нашу фамилию.

– Наслышана, – улыбнулась она. – Математический склад ума, первые места на олимпиадах!

Гордей чуть заметно покраснел, но кивнул, при этом ища поддержки у меня.

– Что могу сказать о нашем учебном заведении… – тут нам рассказали о распорядке дня, в какое время у детей завтрак обед и полдник. Завуч поделилась тем, что каждый ребенок имеет право выбрать себе кружок по интересам и даже перечислила некоторые из них. Кроме спорта, есть шахматы, лаборатории, математические секции, языковые кружки, кабинеты информатики и робототехника в них.

Судя по горящим глазам сына, он уже мысленно куда-то пошел.

После небольшой экскурсии и знакомства с учителем, который будет, возможно, классным руководителем у Гордея, мы ушли, полные впечатлений, пообещав перезвонить и подготовить документы для перевода.

– Папа, ты видел! – эту фразу Гордей говорил уже восьмой раз, пока мы ехали на работу.

– Видел! – подтвердил.

– Алина, а если я пойду здесь изучать китайский язык, ты мне поможешь? – Сын даже шею вытянул.

– Помогу, – послышался ответ девушки, только я их остановил:

– Алина Игоревна работает на очень ответственной должности! Она может тебе помочь, но постоянно выполнять с тобой задания чисто физически не сможет!

Сын опустил голову, но судя по прищуренным глазам, он что-то начал просчитывать своей умной головой.

К слову, совсем скоро мне было уже не до него. Да-да, звучит эгоистично, но как только зашел в кабинет, так сразу же навалилась работа, а если вспомнить, что полдня я был где угодно, но только не на рабочем месте, то всё станет понятно.

Сегодня мне принесли на рассмотрение роман, открыв который, я быстро прочитал рецензию, потом синопсис, потом аннотацию. С каждой прочитанной строчкой что-то внутри меня бунтовало. Шаблонность, если честно, раздражала, а ведь так хотелось чего-то нового…

Пролистав текст к середине, я остановился на первом попавшемся листе и…

– Мои глаза! – простонал я, накрывая голову руками.

– Что случилось? – на пороге появилась взволнованная Алина, а за ее спиной маячил Гордей.

– Я ослеп! – припечатал, видя, как лицо девушки вытягивается. – Я как прочитал этот бред, так сразу и ослеп! Что это, скажи мне?! Ну, что?

Алина быстро подошла ко мне, заглянула через плечо и стала вчитываться.

Сын хотел повторить за ней, но был остановлен моей рукой.

– Нет-нет, – покачал головой, – мне твоя психика дорога.

Помощница же поджала губы и тихо произнесла:

– Эта сцена расписана на семь или восемь страниц, – я вытаращил глаза.

– Что можно делать целых семь страниц? – снова опустил взгляд в книгу, перелистнул две страницы и вчитался. – Это бред! Ну, так… да нет!

– Ну…. там остаток книги весь про это самое! – шокировала меня Алина.

– И ты это читала, да? – ошарашено переспросил.

Алина отрицательно покачала головой.

– Пролистала, всё ждала, когда же…

– А не тут-то было, – хмыкнул я, прекрасно зная, что от данного творчества откажусь. – Ищите, Алина, мне хороших авторов, вот без этого. И Руслану, прям усердно ищите!

Отпустив помощницу в ее кабинет, я быстро закрыл предложенную книгу и написал отказ. Постарался как можно деликатнее обратиться к автору, хотя сказать хотелось много.

– Кошмар, – прокомментировал еще раз, понимая, что сюжет данной истории теперь несколько дней будет стоять перед глазами. Даже головой тряхнул и перевел взгляд на часы. – Гордей, собирайся!

– Уже готов! – прокричал в ответ сын, а я тяжело поднялся на ноги.

Нет, такой темп надо срочно сбавлять и перекладывать некоторую часть работы на отделы. Но книги будут проходить через меня! Это ж надо такое написать!

* * *

Алина

Вот и ещё один рабочий день подошёл к концу. Сегодня он был очень нервным. Сначала стресс из-за лифта, затем ультиматум шефа, где он просил меня срочно разыскать ему Руслану. А что её искать – вон она я! Но о том, что я и есть современная писательница Руслана, знает очень мало людей. Даже родители не знают о том, чем я занимаюсь в свободное время, а читатели моего лица никогда не видели. Пожалуй, о том, кто такая Руслана, знают лишь модераторы ЛитРес, которым я отправляла документы при оформлении на сайте, да мой лучший друг Денис.

Ему-то я и позвонила, когда уже сидела в машине и пыталась прогреть ее, чтобы поехать домой. Весна в этом году приходить не спешит, и зима все вьюжит и вьюжит нам снег.

– Лана, привет, – раздался в динамике жизнерадостный голос друга.

– Привет, Денчик, мне нужна твоя помощь и мозговой штурм.

– Понял, освобожусь… – в небольшую паузу Ден явно листал свой планер, деловой он был чересчур, – через часик.

– Давай тогда на стадионе встретимся, я как раз своих монстриков буду выгуливать.

– Договорились.

Звонок был завершён, и я, отбросив телефон на соседнее сиденье, поехала в сторону дома.

Ну, как поехала, скорее поплелась, вливаясь в поток машин, которые, как и я, спешили домой после рабочего дня.

Дома быстро покормила питомцев, которые по мне сильно соскучились, перекусила сама и пошла выгуливать живность.

– Давай, помогу, привет, – забрал у меня сразу поводок от Юкки Денис, не успела я выйти из подъезда.

– Привет, давно стоишь? Почему не позвонил?

– Да я только подошёл и сразу услышал лай твоего зверинца из подъезда. Рассказывай, что случилось?

– Я вышла на работу мечты! Меня взяли в издательство! – ответила, надевая перчатки и перехватывая поводок Арчи, который пытался облаять каждый куст.

– Поздравляю! А в чем тогда проблема?

– Мой шеф требует, чтобы я нашла контакты Русланы и пригласила её к нам для заключения договора.

– Так это же классно! – остановился Денис и посмотрел на меня, задорно улыбаясь.

– Классно, но сам знаешь, я никому не говорю, что Руслана – это я. Может, ты притворишься Русланой?

– Я?! Ты что, совсем от мороза с ума сошла Русанова?

– Ну, а что? Как будто мужчины у нас не пишут под женскими псевдонимами!

– Да не в этом дело! Это же уголовно наказуемо. Да и бредятина полная. Вообще не вижу никаких причин, почему ты не можешь признаться, что Руслана на самом деле это ты.

– Тебе легко говорить, а мне страшно. Одно дело, когда это просто персонаж. Никто не знает, кто такая Руслана, а другое дело – это открывать свое инкогнито, – вздохнула я.

– Знаешь что, дорогая моя, пора вытаскивать голову из своей ракушки. Да и вообще, никто не заставляет тебя открывать лицо всем. В конце концов, это может быть коммерческой тайной. ЛитРес же ты свои истинные данные открыла, а заключение договора на печать книг – это уже совсем другие возможности. Да и учитывая всё, что выходит сейчас в бумаге, я считаю, что нужно больше классных и позитивных историй. Так что обдумай всё хорошенько и рассказывай шефу, что алмаз сидит с ним рядом!

– Да ну тебя! – махнула я рукой, а Денис только заливисто рассмеялся.

Мы с ним с самого детства вместе. Сначала мамы вместе с нами гуляли, потом ходили в одну группу в садике, после были одноклассниками, институт нас немного разделил. Я пошла на филфак, а он – на иняз.

Родители сначала шутили, что мы поженимся, потом поняли, что мы воспринимаем друг друга лишь как родных людей и отстали от нас.

У меня не было близких подруг. Пыталась пару раз завязать дружеские отношения с представительницами слабого пола, но как-то не получалось. А вот с Денисом мы можем обсудить всё. Да и удобно, когда друг – парень, всегда можно поэксплуатировать, если что-то тяжелое надо перенести. С переездом он мне очень помог, а потом и с ремонтом. Ну, и вообще, мы всегда готовы друг другу помочь. Например, когда за Деном бегала одна сумасшедшая дама, мне пришлось изображать его беременную супругу, чтобы она от него отстала. Так что мы с ним уже прошли и огонь, и воду, и медные трубы.

А если вернуться к моей проблеме, то хоть нутром и понимаю, что он прав, но все равно боюсь делать этот шаг.

Я никогда не хотела превращать написание книг в заработок. Нет, любой труд должен оплачиваться и мне, безусловно, приятно получать деньги за свои романы, но я не хочу, чтобы мое творчество превратилось в "печатный станок".

Не хочу гоняться и быть в тренде. Не хочу писать то, что нужно здесь и сейчас, и штамповать одинаковые истории лишь меняя имена тоже не имею никакого желания.

Нет, одно дело, если тебе нравится писать в этом жанре и ты влился в тренд, то классно, тебе повезло. Другое дело, когда наступаешь на свои принципы и пишешь только потому, что надо, а не потому, что хочешь.

Я просто пишу книги и радуюсь, когда их читают и комментируют. А деньги предпочитаю зарабатывать в другом месте, чтобы ничего не мешало наслаждаться творчеством и писать спокойно в удобном мне ритме.

У меня веселые романы про ведьм, попаданок, а ещё мне очень нравится писать славянское фэнтези. Люблю искать древние легенды, а потом на их основе создавать романы.

Пришла я на сайт два года назад. Денис заставил, сказав, что мне нельзя скрывать своё творчество, да и вообще ему надо на ком-то руку набивать. Он тогда ушел из хорошей частной школы, поругавшись с директором, и осваивал новую онлайн профессию – изучал таргетированную рекламу.

И вот на сайте уже пять законченных книг, а сейчас я пишу шестую. И чтобы не тянуть с ним и не писать год «в стол», выставляю в формате черновика с выкладкой раз в неделю. Читателей не очень много, но и они радуют, да и плюс – это больше мотивация для меня, чтобы не заморозить начатый проект.

Так что, мне страшно делать новый шаг, мне так хорошо в своей скорлупе и так не хочется выходить из зоны комфорта!

С Денисом мы погуляли еще немного, больше не разговаривая на больную для меня тему, а потом разошлись. Подняться на чашку чая он не захотел, аргументируя свой отказ тем, что у него много дел. Но обещал, что на выходных обязательно сходим в любимую пиццерию и пообщаемся подольше.

Денис уехал, только и, успев, махнуть мне на прощание рукой. Я же помыла лапы собакам, проследила, что они успокоились и моего внимания больше не требовали. Только после этого сама приняла ванну, обдумывая главу для нового романа.

Как мне нравится это чувство, когда только знакомишься с героями и пытаешься понять и прощупать их мотивы! Такой полет фантазии, такая легкость и столько идей в голове, что только и успеваешь их хватать за хвост или вовремя записать хоть какую-то мысль, иначе можно всё посеять.

Главу начала писать сразу же, как только вышла из ванной. Записала основные моменты в блокнот и на листочки, а потом кнопками прикрепила их на пробковой доске. Там уже висят распечатанные фотографии прототипов героев. Я всегда сначала ищу образ – так мне проще их представлять.

Сюжет меня поглотил полностью. Увлеклась так, что очнулась только тогда, когда дописала главу. Будильник печально показал, что спать мне осталось всего пять часов. Я потянулась, сохранила файл и выключила ноутбук. Ничего, пять часов, это совсем не мало. Зевнула и, расстелив постель, легла, наслаждаясь прохладой простыни. Зато такая удачная глава получилась! Завтра отредактирую, и можно будет выставлять!

* * *

Утро наступило безжалостно быстро. Постоянно зевая, я попыталась одновременно умыться, соорудить бутерброды и выпить кофе перед выгулом монстриков.

Уже гуляя с ними по свежему снегу, услышала звонок телефона.

– Да, Игнат Макарович, доброе утро…

– Алина, доброе утро. Вы ещё дома? – голос начальника был до противного бодр.

– Да, скоро буду выезжать. Что-то случилось? – обеспокоенно уточнила, косясь на время. Может, я часы перепутала и уже опаздываю?

– Сегодня же с утра у нас встреча в гимназии? – уточнил он у меня, или всё же напомнил сам себе?

– Да, директор вам назначил на утро.

– Тогда я за вами заеду, если вы не против. Съездим вместе в гимназию, а потом нам нужно успеть на конференцию по новым технологиям.

– Надо, значит, надо, но я могу и сама подъехать к гимназии, чтобы быть на колёсах.

– Хорошо, жду тогда вас, спасибо.

Я, конечно, немного удивилась, но с другой стороны, и порадовалась. Офис находится в другом районе и мне до него ехать нужно час как минимум. А гимназия совсем рядом, так что можно не торопиться и спокойно собираться.

Завела Юкки с Арчи домой и побежала на стадион, продолжая слушать аудиокнигу. Очень удобно: и слушаешь, и своими делами занимаешься. Сугробы снега немного расчистили, но всё равно бегать не очень комфортно, так что я с нетерпением жду, когда всё растает, и можно будет передвигаться по сухому асфальту налегке.

Дома приняла душ и начала выбирать, что надеть. Остановилась на костюме пудрового цвета. Раз уж мы потом на конференцию поедем, нужно выглядеть солидно, да и в гимназии тоже не помешает выглядеть хорошо. Легкие брюки простого кроя и приталенный пиджак отлично смотрятся на моей фигуре. Под них надела обычную белую блузку. На ноги – аккуратные полусапожки и захватила туфли, чтобы переобуться. Горчичного цвета пальто и такого же цвета вязаный шарф дополнили образ.

К восьми часам я уже подъехала к гимназии, автомобиля шефа поблизости не наблюдалось.

"Я на месте", – написала ему сообщение.

Ответ не пришел, но уже через секунду увидела приехавшую машину босса. Вышла из своего авто и закрыла дверь, ожидая шефа с ребёнком.

– Доброе утро, – поздоровался, подбежавший ко мне Гордей.

– Доброе, – улыбнулась мальчику, беря его за руку, а другой прижимала к себе свой ежедневник.

Его отец лишь молча мне кивнул, направляясь к гимназии.

Это учебное заведение, конечно, впечатлило, но судя по лицу Гордея, и ему, и мне больше понравилась вчерашняя частная школа. Она, что ли, более живая была.

В кабинет директора нас с Гордеем не пустили. Не очень и хотелось! Мы остались в коридоре, рассматривая мрачные и явно дорогие стены, где все было без души, просто вычурно и богато. Но надолго Игнат Макарович в кабинете не задержался. Вышел он быстрым и широким шагом направился к двери, кивнув нам, чтоб шли за ним. Ну, мы и последовали, недоуменно переглянувшись.

– Надеюсь, тебе здесь не понравилось? – отрывисто спросил шеф у сына уже на улице.

– Скучно, вчерашняя школа мне понравилась больше, – с готовностью отозвался Гордей.

– Мне тоже, – решила и я высказать своё мнение, хотя его и не спрашивали. Но, с другой стороны, зачем-то они же меня с собой взяли?

– Ну и хорошо, – задумчиво обронил начальник, посмотрев на часы.

– Какие планы? – уточнила я.

– Так, время до конференции у нас есть. Поехали во вчерашнюю гимназию оформлять Гордея, хотя, еще ведь надо из старой забирать документы, – раздосадовано сказал он, хватаясь за голову. – Так мы не успеем.

– Давайте разделимся. Как чувствовала, что надо быть на своей машине. Мы с Гордеем поедим в новую школу, думаю, директор пойдёт нам навстречу и пока оформит нас так. Гордей уже может сегодня начать заниматься со своим новым классом, а вы привезете документы. После спокойно поедем на конференцию, – внесла конструктивное предложение.

– Отличная идея, Алина, вы сегодня очень выручаете, – одобрил шеф и даже наградил меня благодарной улыбкой!

Точно я молодец!

Мы с Гордеем поехали в его новую школу. Мальчик ерзал на сидении и явно уже предвкушал новые знакомства и интересные уроки. Мне осталось только с умилением наблюдать за ним и, конечно же, не забывать следить за дорогой.

Как я и думала, директор сразу же пошла нам навстречу и, пока мы с ней мило беседовали за чашкой кофе, Гордей уже знакомился с классом.

Шеф приехал в течение часа: злой и недовольный, видимо потрепали ему напоследок нервы. Проецировать и узнавать, что и как, не стала. Кому же хочется попасть под горячую руку? Точно не мне! Пусть перебесится, если захочет, то сам расскажет.

Гордея мы поймали на перемене в коридоре. Он выглядел довольным и сообщил, что у него после уроков пробные кружки, так что рано за ним приезжать не надо.

Очень деловой и мудрый не по годам ребёнок. Ну, есть в кого, что уж там.

Мы с начальником попрощались с мальчиком и поехали в сторону конференц зала. Я ехала за шефом, но на всякий случай вбила адрес в навигатор, мало ли, вдруг где-то на светофоре разминемся? Но уже на подъезде к месту назначения, шеф вдруг остановился напротив небольшого и уютного кафе. Припарковалась рядом с ним и открыла окно.

– Что-то случилось? – спросила обеспокоенно.

– Время до конференции еще есть, успеем пообедать, – лаконично отозвался босс, а я только теперь поняла, что уже время обеда.

Времени у нас, как обычно, оказалось немного, я уже, по-моему, начала привыкать к ритму жизни Игната – успеть всё и сразу! Так что ели мы быстро и не разговаривая.

Машины решили после обеда не перегонять, здесь парковка была получше, так что до конференц зала прошлись пешком. Игнат Макарович сказал, что переобуваться мне не нужно, поэтому я захватила из авто только свой ежедневник и сумочку с документами и телефоном.

Конференция была интересная и для меня, и для шефа. Я впитывала, как губка новую информацию, а шеф общался с нужными людьми.

– Алина, запомни, все мероприятия – это лишний повод пообщаться с нужными людьми и наладить контакты, – сказал он, и больше я начальника не видела. Он проходил по залу, общаясь, то с одним, то с другим человеком, то с группой неизвестных мне лиц.

Пару часов пролетели, как миг. Уже в самом конце Игнат Макарович подошел ко мне, улыбаясь, но немного хмурясь, как будто о чем-то думал. Я не стала донимать его вопросами, просто молча последовала за ним на выход.

Однако терпения мне хватило ненадолго. Когда подходили к парковке, я всё же осмелилась спросить:

– Что-то случилось? – За эти несколько дней я его почти наизусть выучила!

– Ничего ужасного, наоборот, получилось наладить контакты с одним человеком, но теперь нам срочно нужно лететь в командировку в другой город, – явно нехотя ответил он.

– М…? – пробурчала я что-то неразборчивое. Сердце в груди заволновалось.

– В командировку нужно, – повторил босс.

– Когда? – тихо спросила я, пытаясь проглотить вязкий ком в горле.

Не зря моё сердце волновалось! Ведь в ушах набатом повторялось лишь одно слово – ЛЕТЕТЬ. Для меня это очень страшно. Я почувствовала, как жар окатил меня с головы до ног, а в уши как будто вода попала. Звуки в одно мгновение исчезли из моей вселенной.

ГЛАВА 3

Игнат

Не заметить состояние помощницы мог только слепой, так что пришлось тормозить, останавливать рукой Алину, которая по инерции продолжила движение. Поднял голову к небу и прищурился. Что именно я там хотел рассмотреть – сказать не могу, наверное, ответы на свои многочисленные вопросы.

Мой прошлый секретарь со мной нигде не летала – возраст, больные ноги и давление. Ладно, я понимал и справлялся сам, но порой нужно было разорваться на части и попасть сразу в два места в одно и то же время, а так как со мной никого не было, приходилось доверять интуиции и выбирать только одно направление работы. Сейчас же я прекрасно понимаю, что есть огромный шанс успеть всё и сразу, но для этого…

Моя сотрудница низко-низко опустила голову, а я только тяжело вздохнул.

– Делаем таким образом, – задумался, – если на сутки раньше в том направлении идут поезда, то посажу вас, Алина Игоревна, в вагон. Только придется некоторое время ориентироваться без меня. К слову, трансфер закажу, до гостиницы вас довезут с почестями, – начал рассуждать вслух. – Разместитесь, меня подождете.

Девушка медленно повернула в мою сторону голову.

– А если не будет поезда? – В глазах снова мелькнула паника.

– Значит, поедем на машине, – пробормотал, – надо рассчитать расход, найти оптимальный маршрут, еще с родителями договориться, чтобы забрали Гордея на длительный срок…

Снова возобновил движение, прекрасно понимая, что помощница последует за мной. Что ж, я нашел целых два неплохих варианта, третий был тот, в котором мы вместе едем на поезде, но такая “романтика” не для меня. Был бы он скорый, это еще ладно, а сутки трястись в вагоне – ни за что! Вот как Алина ненавидит высоту, так и я опасаюсь замкнутого пространства, где люди ходят по коридору с заваренной лапшой быстрого приготовления. Нет, о плацкарте я молчу, рассматривать буду все равно купе…

– Со мной сплошные неудобства, – разочарованно вздохнула за моей спиной Алина.

– Бывает, – философски обронил и глянул на часы.

Смысл есть на работу ехать? Мне – да, а вот Алине? Думаю, нет.

– На сегодня я вас отпускаю, – повернулся к ней. Усмехнулся, заметив, какая вселенская скорбь на лице. – Завтра встречаемся на рабочем месте утром, будем дальше думать, как быть.

Быстро сел в машину и написал сыну:

“Ты скоро?”

Он прочитал сразу же, но долго не отвечал. Я даже успел взглядом проводить выехавшую машину помощницы.

“Еще минут пятнадцать”. – А писал-то так, словно поэму строчил.

“Буду ждать у ворот”, – отправил ответку.

Завел мотор и отправился по адресу новой школы, проговаривая внутри себя все плюсы, которые успел найти всего за одно утро. Начну с того, что у образовательного учреждения, в которое поступил сын, имеется удобное место для парковки. Потом радовало новое здание с развитой инфраструктурой. Пусть придется заплатить за первые полгода обучения сына крупную сумму денег, но я готов отдать больше, лишь бы не видеть его бывшего классного руководителя.

Как вспомню утреннюю встречу ней, так и вздрогну. Анна Александровна поджидала меня в фойе, чтобы броситься вперед и заявить, что документы мне не отдадут до тех пор, пока не предоставлю все учебники, взятые в библиотеке. Предоставил. Не зря же мы их утром собирали и пересчитывали. Потом мне решили сказать, что за моим сыном есть какой-то долг.

– Все, что должны, прощаю, – заявил, огибая женщину и направляясь к кабинету директора.

– Меня же уволят! – закричала она, снова загораживая мне путь.

– Меня это не волнует, – терпение мое подходило к концу.

– У меня внуки!

– А у меня ребенок с нервным тиком от вас! – рявкнул на неё так, что она от меня даже отпрыгнула. – Уйдите с дороги, прошу в последний раз и по-человечески.

К слову, прошел сразу же в приемную директора, где мне с боем выдали личное дело сына. Пришлось даже в частную школу звонить, чтобы они прислали на почту секретаря приказ о зачислении. Боже, сколько ненужной мороки! Бесит! Из раздевалки забрал вторую обувь сына и поспешил к выходу, желая бывшему классному руководителю Гордея быть от нас как можно дальше.

И вот сейчас стою у новой школы, смотрю на площадку, лавочки, которые располагаются по периметру и проклинаю тот день, когда подал заявление на обучение ребенка не туда. У нас же с первого класса были проблемы, уже тогда звоночек в моей голове начал звенеть, а спохватился только, когда услышал уже мощный звук колокола…

Гордей выбежал из школы через пару минут. Замахал мне рукой и вприпрыжку помчался по лестнице вниз. Его счастливое лицо сияло, глаза горели. Вот это я понимаю – ребенок счастлив!

– Папа! – заорал он, забираясь на сидение. – Ты не поверишь!

И пока мы ехали на тренировку, я внимательно слушал о том, как прошел день моего сына, с кем он успел познакомиться, в какие кружки записаться.

Отпустило его только у дворца водного спорта. С блаженной улыбкой Гордей облокотился на спинку сидения и прикрыл глаза.

– Это мой самый лучший день! – с удовольствием протянул он.

Я и сам улыбнулся в ответ.

Мда, долго же до меня доходило, что нужно уходить, нет, убегать, из той школы.

– Я очень рад, – повернулся к сыну и добродушно усмехнулся, заметив, какой у Гордея поплывший и мечтательный взгляд. Ребенок резко сел, пододвинулся ко мне ближе и тихим доверительным шепотом сообщил:

– Я познакомился с Мирославой! – и в глаза мне заглянул так, словно после этой фразы я все должен был понять. – Она очень хорошая девочка!

Сын сделал акцент на словах “хорошая” и “девочка” и снова на меня посмотрел.

– И? – номинацию в звании “отец года” я провалил, потому что Гордей закатил глаза, сел ко мне еще ближе и совсем тихо добавил:

– Она мне понравилась!

Мои глаза медленно расширились от осознания услышанной фразы. И скажу вам, к этому я не был готов во второй раз в жизни! В первый раз дело было в саду, когда ко мне вышла воспитательница и в шутку поздравила с тем, что я стал дедушкой, но видя на моем лице полное непонимание, рассказала, как Оленька, с которой дружил мой сын, буквально сегодня подарила моему сыну куклу. И тот, боже мой, катал весь вечер коляску по группе, кормил дитё и ходил в магазин за продуктами.

–А Оля где все это время была? – поинтересовался, чувствуя, как воздух в легких закончился как-то быстро.

–Оленька сказала, что теперь ей есть чем заняться – собой!

Заглянув в группу, тогда и увидел своего печального сына, который тяжело вздыхал, но продолжал держать куклу на руках. Душа моя в тот момент обливалась слезами, особенно сильно, когда Оля Гордея поцеловала в щеку, крепко обняла и твердо произнесла: “Ты мой муж”.

Уже дома ребенок тихо спросил, можно ли как-то из этого статуса мужа уйти? Сказал – что легко! Говоришь о своем нежелании и идешь играть в машинки!

Тогда я с трудом переварил за несколько дней ту ошеломляющую новость. И что же сейчас? Снова? Опять?

– Это хорошо. – Честно? Не очень, но сын остался моим ответом доволен.

Сегодня в бассейне я плавал усерднее всех, пытаясь остудить голову и тело, которые огнем горели. Да и эти слова еще в голове крутились!

Вышел из воды тогда, когда до конца тренировки сына осталось несколько минут и, схватив телефон, – отошел в сторону.

– Алина?! – проговорил в трубку, – у меня вопрос!

Видимо, мой тон был неприемлем, но ничего с собой поделать не мог.

– Ты меня извини, что я так, с наездом. Просто никак не могу понять один важный момент! – протараторил на одном дыхании.

– Какой? – с интересом спросила помощница.

– Мне сегодня сын признался… – тут я осмотрелся по сторонам и понизил голос: – что ему понравилась девочка в новом классе!

– Так это же хорошо! – воскликнула Алина.

– Все-таки, хорошо, – задумчиво пробормотал, – как только в это поверить мне…

– Верится с трудом? – уточнила девушка.

– Если быть точным, то не верится совсем…

Мы немного помолчали, потому что лично я как-то растерялся. Вот к чему не был готов, так это именно к этому.

– Алина? – снова зову девушку.

– М?

– Ты мне авторов нашла? – прищурил глаза и побрел в сторону раздевалки. Работа меня спасет! Однозначно! От пагубных мыслей и неверных решений!

– Э… Еще нет…

– Осталось мало времени, поторопись! Командировка не считается отсрочкой такого важного дела!

– Поняла…

Ну вот, не мне одному голову ломать этим вечером!

Гордей вышел из бассейна как никогда бодрым, отнял у меня бутылку с водой, которую быстро выпил.

– Что будем делать? – поинтересовался он.

– Поедем домой, – ответил, вспоминая о том, что нужно еще билеты на поезд посмотреть. – Уроки сделал?

– Да! – улыбнулся сын. – Никто не мешал, не дергал, а наоборот! Папа, ты не поверишь, если есть какой-то вопрос, можно подойти к учителю и спросить ответ на него. Это мне Мира сказала!

Зубы скрипнули сами собой.

– Ладно, поехали. – Махнул рукой в сторону выхода. – Хоть тетрадь-то покажешь?

Ребенок с готовностью кивнул и вприпрыжку побежал к дверям, а я поплелся за ним как старый дед, который никак не может проникнуться ситуацией.

Дома действительно посмотрел тетради, в которых всё было чисто и аккуратно, дневник заполнен согласно новому расписание, так же Гордей записал, в какие дни и когда у него будут дополнительные занятия.

– Ты выбрал информатику, математику и… китайский?

– Да! – самодовольно кивнул сын.

– С первыми двумя предметами я тебе, если что, помочь смогу…

– А с языком мне поможет Алина! – Наши взгляды схлестнулись.

– У Алины полно своей работы, не приставай к человеку!

– Она сама разрешила к ней приставать, когда у меня будут вопросы! – отбил сын.

Мы бы так и спорили, но мне на телефон поступил звонок.

– Вот, поговори с бабушкой! – Протянул трубку телефона и ушел в комнату, чтобы открыть ноутбук. Дурдом какой-то! Как в нем выжить-то?!

* * *

Алина

Я ехала домой и нервничала. Чувствовала себя беспомощной, но в то же время не могла себя преодолеть. Не люблю я замкнутые пространства еще с детства.

В деревне у бабушки, однажды, соседские мальчишки, дурачась, закрыли меня в чулане на крыше и забыли об этом: их отвлек тракторист Васька, который позвал кататься на тракторе.

Дома никого не было. Родители были в городе, а бабушка поехала в райцентр продавать фрукты из сада.

Так что просидела я там целый день, пыталась выбраться, но дверь в дом была забаррикадирована, а через окно я смогла выбраться на крышу, но посмотрев вниз, так испугалась, что залезла обратно и сжалась в клубочек. Наревелась тогда так сильно, что потом уснула, обессилев.

До сих пор помню все свои эмоции, как сейчас. Там меня и нашли уже глубокой ночью. Бабушка, вернувшись и не застав меня, созвала все село на поиски. Тогда-то мальчишки и сознались, где я нахожусь. Мне бы забыть об этом. Подумаешь, проблема, но с тех пор до истерики доходит, если приходится находиться где-то высоко или в закрытом помещении.

По дороге домой пришла мысль, что, раз я рано освободилась, то можно встретиться с другом.

– Ден, привет, что делаешь?

– Привет, дома, собирался перекусить, – недоуменно ответил Максимов.

– Я сейчас приеду, – сказала быстро и положила трубку.

Надеюсь, он там один, хотя я в таком состоянии, что мне все равно. Режим эгоистки активирован. Мне нужна его поддержка!

Резко затормозила и припарковалась возле кондитерской. Не с пустыми же руками к другу идти? Взяла небольшой фисташковый торт, который точно понравится не только мне.

К дому друга подъехала минут через десять. На улице творилось что-то неимоверное. Весна к нам точно приходить не собирается. Заблудилась, видимо, в снежном буране. Я поежилась и быстро пробежала к подъезду. Повезло, что как раз выходила бабулька с таксой, так что на улице стоять не пришлось. Лифт довез меня до одиннадцатого этажа (что ж Ден так высоко поселился, а?), и вскоре я уже заходила в тёплую квартиру Дениса.

– Ты что не на работе? – поинтересовался, забирая у меня пальто и торт, Максимов.

– Не спрашивай, – поморщилась, разуваясь.

– Ладно, проходи в кухню, поедим и расскажешь.

– Сейчас, руки только помою.

Я поспешила в ванную, а Денис уже кричал мне с кухни:

– Ты что будешь? Борщ или плов?

– И то, и то и в двойном размере, – пробурчала я, заходя в кухню и смотря на накрытый стол.

– О-о-о, диагноз ясен. Опять стресс едой решила заедать?! – усмехнулся друг.

– Нет, – замотала головой, – хотя, не знаю, – покаянно вздохнула.

– Ладно, садись, разберёмся.

Передо мной появилась небольшая супница с ароматным борщом и ложкой сметаны.

– М-м-м, Максимов, я уже завидую твоей будущей жене, – протянула, смакуя еду.

– А что ей завидовать, мой несносный характер ведь тоже идёт в комплекте, – хмыкнул Денис, садясь напротив меня и принимаясь за свою порцию.

– Твои кулинарные успехи это перекроют, – отмахнулась я, стараясь больше не разговаривать.

После борща, мне подали тарелку с пловом из утки. Когда я говорила про кулинарные успехи друга, то ничуть не лукавила. Он реально готовит так, что пальчики оближешь!

После еды подорвалась мыть посуду, а то мало того, что объела, так еще и сидеть чай ждать? Нет, я лучше помогу! Пока Денис заваривал нам чай и доставал пузатые чашки, я начищала бока тарелкам.

– Как чувствовал, что ты придёшь. Купил твой любимый чай с чабрецом, – комментировал свои действия друг.

– А я твой любимый торт с фисташками нашла, – улыбнулась я, ставя последнюю тарелку в сушилку и вытирая руки.

– Рассказывай, что случилось? – скомандовал друг, опять занимая место напротив меня с чашкой ароматного чая в руках.

– Шеф сказал, что нам нужно ехать в командировку… – вздохнула я, нарезая торт на небольшие кусочки.

– Так в чем проблема? – поднял бровь Максимов.

Я вдохнула аромат чабреца с небольшими нотками цедры апельсина и, прикрыв глаза, призналась в своей проблеме:

– Надо лететь на самолёте…

– Понятно, а других путей нет? – мрачно пробормотал друг.

– Босс сказал, что подумает. Может, на поезд меня посадит или на машине поедем, – вздохнула ещё удрученнее.

– Значит, не самодур, – задумчиво изрёк Максимов. – Другой бы сказал, что ему по барабану на твои проблемы.

– Это да, но я думаю, может, попробовать? А вдруг нам нужно будет на дальние расстояния ехать? Я всё же должна быть мобильна. Может, мне с психологом пообщаться?

– Ну, по сути, ты ни разу не летала, может, и не будет проблем? Бахнешь успокоительных и проспишь весь полет.

– Не знаю, посмотрим. Завтра предложу шефу. Я на испытательном сроке пока что, не хочу лишиться работы из-за своих фобий, – озвучила свой ещё один страх.

– Что, кстати, с Русланой решила? – прищурился Денис.

– Честно, не знаю. Наверное, ты прав, надо признаваться, но как, я даже представить не могу… – И ещё один горестный вздох.

– Думаю, главное, начать и всё будет хорошо, – умозаключил он.

Мы ещё немного поговорили обо всем и ни о чем, как обычно. И я поехала домой, договорившись, что на время моей командировки Максимов переедет ко мне, чтобы кормить и выгуливать моих собак, потому что у него они разнесут всю квартиру с непривычки, а ко мне не наездишься. Работает он все равно удаленно, а Wi-fi у меня хороший.

Дома привычная рутина закрутила в свое колесо.

Прогулка, ужин, работа с текстом. В день сурка единственно ворвался Игнат Макарович со странным разговором.

Видно было, что он в шоке, что его ребёнок влюбился, и мужчина не знал, что с этим делать. Мы пообщались на данную тему, а потом он напомнил про работу, и я поняла, что нужно признаваться о Руслане, но малодушно оставила это на завтра.

Утро, как всегда, пришло вовремя. За ночь снега намело столько, что я разрешила собакам делать свои дела, не отходя далеко от дома. А сама вместо пробежки сделала небольшую зарядку и поехала на работу.

Игнат Макарович уже оказался на месте. Как и всегда – завален работой с ног до головы, и это только начало рабочего дня!

Пока не передумала, решила проговорить сразу о том, что согласна лететь на самолёте.

Не успела я переступить порог начальника, как он быстро произнес:

– Доброе утро, Алина. Подготовь мне, пожалуйста, документы по компании "Ориус", нужно ознакомиться прежде, чем ехать в командировку.

– Хорошо! – кивнула я и собралась с силами. – Вы знаете, я подумала… Давайте попробуем полететь на самолете. Так быстрее и удобнее для вас будет, – нерешительно сказала, переминаясь с ноги на ногу возле входа.

– Жертвы не нужны. Забронируйте нам на воскресенье два номера. В субботу с утра поедем на машине. Нам как раз нужно будет еще в парочку мест заехать, так что совместим.

– Принято!

Я выходила из кабинета директора с улыбкой от уха до уха. Ура! Вопрос решился сам собой.

"Я уезжаю в субботу утром", – сразу же предупредила Максимова, чтобы он тоже планировал свои дела.

"Понял", – только и ответил мне друг.

Так, одна проблема решена. Осталось признаться, что я и есть Руслана. Интересно, как отреагирует шеф?

До обеда занималась рабочими моментами, опять носилась по этажам и отделам, но удобные мокасины хоть немного, но спасали ноги.

Во время обеда шеф поехал за Гордеем, а я доделала текущую работу, а потом спустилась в кафе внизу, где быстро перекусила и решила, что сегодня точно признаюсь шефу, что я и есть Руслана.

Но признаться не получилось. Когда вернулась, Гордей уже сидел у меня в приемной и делал уроки, а из кабинета доносились голоса. Оказалось, у шефа срочное совещание, которое затянулось до самого вечера, потом они с Гордеем побежали на тренировку, а я поехала домой.

Возможно, опять смалодушничала, но я обрадовалась этой отсрочке.

* * *

Пятница. Как же её любят все, кто работает на пятидневке! Я тоже люблю, хотя выходных у меня не предвидится, но смена деятельности, тоже отдых. Тем более, путешествовать я люблю.

Одно только мешает наслаждаться жизнью – моя тайна. Опять поставила себе задачу признаться шефу. Всё, хватит скрывать!

Утром босса еще не было. Я открыла окна в его кабинете, чтобы проветрить, потому что давно заметила, что он любит свежий воздух – это я запомнила и зафиксировала на задворках памяти.

Пришёл шеф не один, а с солидным мужчиной. Игнат Макарович попросил сделать им кофе. Так что я засуетилась, быстро приготовила напитки, а после села за свою работу.

Ещё одна небольшая отсрочка.

Через пару часов Игнат Макарович остался один, и я, зажмурив глаза и глубоко вдохнув и выдохнув, пошла признаваться.

– Алина, хорошо, что зашли, как раз хотел вас звать. Вы нашли контакты Русланы?

– Э-э-э, дело в том, что… – Черт побери, почему так сложно?! – Дело в том что…

– Русанова, что не так? Если не нашли, так и скажите, не съем же я вас, в конце концов!

– Дело в том, что искать никого не нужно… Руслана – это я…

Вот и сказала. Как будто камень упал с плеч, но в тоже время я словно оказалась на краю пропасти в ожидании того, что босс скажет на данную информацию.

ГЛАВА 4

Игнат

Что мы имеем перед командировкой? Только единственную возможность добраться до места следования вдвоем с помощницей, и эта возможность заключается только в поездке на машине.

Как только понял это, закатил глаза, но признался сам себе – пусть так, лишь бы толковый человек был рядом.

Сразу же, как только закрыл крышку ноутбука, пошел искать сына, который так и продолжал разговаривать с бабушкой. Выставив ладонь вперед, показал, что пришла моя очередь разговаривать.

– Ба, – воскликнул сын, – я тебе потом позвоню.

– Привет, – поздоровался я.

– Наслышана! – произнесла мама, смеясь.

– Вот и хорошо. Я вам на пару дней оставлю Гордея.

– Да без проблем. – Сын тем временем расплылся в счастливой улыбке. – Когда ждать?

Тут я просчитал все дни и часы, понял, что выезжать из дома мне нужно уже в субботу рано утром, значит, что?

– В пятницу вечером привезу, – констатировал я.

– Договорились! – Мама прекрасно знает, что я очень занятой человек, поэтому лишних вопросов никогда не задает, зато все эти вопросы задает сын:

– Когда вернёшься? А что там будешь делать? А с кем поедешь? С Алиной? И я хочу с вами! – выпалил он скороговоркой.

– Да подожди ты! – Эта та еще заноза в одном месте закрыла рот руками. – Командировка действительно рабочая, мы там не задержимся. В понедельник уже домой поедем, во вторник я заберу тебя со школы.

Пока что в моей голове выходил очень и очень хороший план, который даже складывался как нельзя лучше. Еще помощница забронирует номера и все будет еще лучше!

Сын надул губы, но стребовал с меня обещание в следующий раз взять его с собой. Да-да, такой вариант мы тоже практиковали пару раз, не скажу, что он совсем уж отвратительный, но энергозатратный для меня – это точно.

Утро нового дня снова принесло смуту в мой рабочий график, голова кипела от изобилия информации, а рабочий блокнот был исписан на два листа вперед. Тут я, конечно, покосился на подаренный ежедневник, в котором предполагалось заполнить всего шесть строк в день. Да у меня на утро заданий больше! Так что блокнот я отложил, как и множество других из них. Возможно, кому-нибудь безвозмездно подарю, той же Алине, например.

Девушка, кстати, собрала всю волю в кулак и попросилась лететь на самолете. Угу, знаю я таких летунов, видали, когда всем бортом пытаешься откачать потерявшего сознание человека, то еще удовольствие. Так что такие жертвы мне не нужны, а брать с собой кого-то еще не имеет смысла. К моим немыслимым требованиям помощница уже привыкла, мои поручения выполняет, под мой ритм работы подошла. Так что уже сегодня я передал поручение оформлять её уже официально. Хватит с нее и того испытательного срока, что уже имеется. Не сломалась – значит, сильная, надежная и стрессоустойчивая. Многие уже на второй день воют, а эта нет – бегает, всем улыбается, с сыном моим, опять же, уроки периодически делает.

Четверг пролетел так же стремительно, как и первая половина пятницы. С самого утра у меня состоялась деловая беседа, которая, как мне показалось, морально выкачала все мои силы.

– Игнат, ты чего роман-то не взял? – недовольно поинтересовался Гурьянов. Я лишь закатил глаза к потолку.

– Ты его читал? – товарищ по работе замотал головой и признался:

– Нет, работы было валом. Понадеялся на то, что автор выпускался в другом издательстве…

– Да хоть где, – укоризненно покачал головой, – но там такой бред.

– Расскажи хоть в двух словах, – друг даже вперед подался, но видно заметил, как у меня дернулась щека. – Ладно, сам посмотрю, прям заинтриговал!

– Ага, посмотрю я на тебя, когда до середины дойдешь. Хотя, там какую страницу не открой – жесть!

Решив еще несколько вопросов, Гурьянов зачем-то похвалил мою помощницу, которая всегда приветливая, добрая и отзывчивая.

– Ни разу не нахамила! – доверительным шепотом поделился он.

– Вот-вот, – согласился я, – такие люди на вес золота. Так что не доводите мне всем отделом девушку, иначе как поднимусь!

Гурьянов рассмеялся, покачал головой, но довольно быстро отбыл. Зато пришла помощница.

– Алина, хорошо, что зашли, как раз хотел звать. Вы нашли контакты Русланы? – прищурил глаза и сложил руки на столе.

– Э-э-э, дело в том, что… дело в том что… – Растерялась. Глаза забегали.

Интересно. Но немного нервирует.

– Русанова, что не так? – переспросил я. Она меня что, боится? – Если не нашли, так и скажите, не съем же я вас, в конце концов!

– Дело в том, что искать никого не нужно… Руслана – это я…

Побледнела. Голову опустила. Ну, прям будто стоит перед инквизитором, ей-богу.

– И испугалась чего? – не понял я, наблюдая за тем, как неуверенно плечи поднимаются и опускаются. Да, тут клинический случай…

– Садись давай, будем думать, что с тобой такой неуверенной в себе делать…

Алина подняла на меня испуганный взгляд, в котором мелькали: то ли доверие, то ли надежда. Но послушно уселась на стул рядом со мной.

Постучав пальцами по столу, еще раз осмотрел свою сотрудницу. М-да, никогда не подумал, что эта девушка может еще и книги писать. Хотя, почему нет? Если есть талант, то какая разница, в ком он открылся.

– Инкогнито, значит, – пришел к единственно верному решению. – Но контракт, Русанова, заключим, как и положено!

Девушка неуверенно кивнула, а я закатил глаза к потолку.

– А с другими что? Нашла? – перевёл тему.

– Нашла! – вот тут она ожила, подскочила на ноги и умчалась в приемную, чтобы вернуться со своим блокнотом. – Вот!

Следующие полчаса мы выискивали время для каждого будущего претендента, хотелось встретиться лично, расспросить о планах, узнать о формах работы. Так что график пришлось перекраивать, часть работы брать домой.

– А с тобой мы с завтрашнего утра всю дорогу будем говорить! – сказал в ультимативной форме.

Алина почему-то покраснела.

– Как раз и о планах, и о книгах, и о проценте, да обо всем! И опубликуем тебя в числе первых. Готова? – спросил.

Она отрицательно покачала головой.

– Зато честно! – усмехнулся я.

Сегодня долго на работе я задерживаться не стал, да и Алину отправил домой собираться, напомнив, что приеду за ней утром, часов в восемь. Еще раз уточнил адрес и, помахав ей рукой, отправился за сыном.

Вот уж кто печали не знает: улыбка до ушей, куча отличных оценок в дневнике и приглашение на день рождение. К Руслану. Фух!

– Что дарить будешь? – пришлось по пути сворачивать к торговому центру и идти на поиски презента.

– Лабораторию или набор опытов! – с готовностью отозвался сын.

Отличный выбор. Мне такие подарки очень нравятся.

Через час мы приехали к бабушке, которая завтра и отведет сына в торговый центр на мероприятие.

– Так, – начал перечислять вслух: – джинсы, футболка…

– У нас есть, – перебила мама.

– Носки, белье…

– У нас есть всё, Игнат! – повторила с нажимом она. Даже нахмурилась.

– Если что… – начал я.

– То мы знаем, где ты живешь! – Вышел из комнаты отец и пожал мне руку. – Иди уже! Ключи у нас тоже есть. Всегда можем поехать и взять то, что нужно.

Вот так меня и выставили за дверь, забыв покормить, так что поехал домой, где разогрел ужин и довольно быстро собрал небольшой чемодан, который сразу же выкатил в коридор. Еще раз проверил список, документы и личные вещи. Со спокойной совестью пошел спать, не забыв написать помощнице сообщение: “Смотри не проспи!”.

Утро ворвалось в мой день как-то неожиданно поздно. Проспал я! Впервые в жизни не услышал будильника или отключил его, но точно не помню!

Подскочив на ноги, понял, что нужно быть у Русановой через двадцать, мать его, минут.

Схватив телефон, набрал номер помощницы и включил громкую связь.

– Да? – бодрым голосом довольно быстро ответила Алина.

– Я проспал! – сказано было таким трагичным голосом, что турка, в которой хотел сделать себе кофе, с громким шумом свалилась на стол, а потом на пол.

– Вы только проснулись? – уточнила она.

– Именно! – выдохнул. – Алина, придется меня подождать, я без завтрака просто не доеду.

– Нет проблем! – воодушевленно заверила помощница. – Завтрак могу доставить прямо к вам на квартиру?

– Да? – удивился, – а сама?

– Так я доставлюсь в комплекте с завтраком! – бодро отрапортовала Русанова, а потом тихо рассмеялась.

– Лишь бы не вместо завтрака, – послышалось бормотание мужского голоса, а потом кто-то сдавленно охнул и прокричал: – Я не это имел в виду!

– Алина? – переспросил и услышал топот ног.

– Завтрак нужен или нет? – Ого, почти рычит. Очень интересно!

– Нужен! – усмехнулся. – Записывай адрес, дверь будет открыта!

Завершив вызов, я с интересом уставился на экран телефона.

– А помощница у меня с секретами! – протянул задумчиво.

Должен сказать, что даже захотелось еще раз открыть личное дело Русановой и убедиться, что в графе “семейное положение” стоит прочерк. Как-то терять такого инициативного работника, да еще и перспективного автора мне совершенно не хочется. Премию, что ли, выписать, дабы укрепить свое влияние?

Телефон пришлось брать с собой в ванную, чтобы если вдруг что-то случиться, быть на связи. Под струями воды стоял долго, проснуться окончательно никак не получалось. К своему стыду признался, что данный образ жизни и ритм, который я принял давно, дал сбой. Всё же выносливость, какой бы сверхсильной она не была, дает рано или поздно сбой. Вот как у меня.

Значит, что? Значит, нужно как-то следующую неделю не задерживаться на работе и ложиться спать вовремя!

Когда хлопнула входная дверь, я уже вытирал голову.

– Я приехала! – прокричала Русанова на всю квартиру, а я даже растерялся самую малость.

– Хорошо! – крикнул в ответ и улыбнулся.

Ну-с, посмотрим, чем будут кормить любимого шефа?

* * *

Алина

Фух, как же спокойно, когда нет глобальных секретов, которые нужно раскрыть. Игнат Макарович воспринял всё, я бы сказала, спокойно. Ко всякому привык, видимо.

Рабочий день прошёл легко. Работы было много, так что он просто летел. Люблю такие моменты. Я ужасный трудоголик и мне лучше работать, чем сидеть в скуке, считая минуты до окончания рабочего дня.

Перед уходом домой ещё раз проверила все документы, которые шеф просил взять с собой. На всякий случай, скинула еще нужные данные на флешку. Мало ли, что может понадобиться? Всегда люблю все подстраховывать.

Дома закрутилась в домашней рутине. Перед сном села за главу, потому что не была уверена, что в поездке будет время заняться текстом. Обычно я втыкаю в уши наушники и пишу, но в этот раз я еду не одна, а шеф грозился, что всю дорогу мы будем общаться.

Набрала Дениса, но он скинул звонок, видимо был занят.

"Когда приедешь?" – отправила ему сообщение.

"В семь буду у тебя", – лаконично ответил друг.

Отправила ему смайлик с улыбкой, дабы не писать ничего в ответ.

Смайлики – хорошая вещь, всегда могут спасти, когда не знаешь, что писать. Или неудобно не отвечать, хотя, по сути, разговор окончен…

Глава особо не шла. Роман новый, герои не хотят идти на контакт и пока постоянно выкидывают какие-то фортеля.

Я выбрала визуализацию главной героини, но она, видимо, была против и все время вела себя не соответствующе. Пришлось вместо того, чтобы писать – искать новый образ. Рыжая бестия небольшого роста пришлась явно больше по душе моей героине, чем предыдущая блондинистая стерва. Сразу же пошли мысли от неё и, записав их, поняла, что была не права.

Ох, уж эти герои!

Я люблю писать, потому что мои герои сами рассказывают свои истории, они как будто показывают мне свое кино…

С главой было быстро покончено, если успею, то утром посмотрю и отредактирую на свежую голову.

Раньше не любила редактирование, а со временем даже нравиться стало. Сейчас с удовольствием ищу опечатки и логические провисания.

На сегодня никакой ванны, быстрый душ и спать. И так на сон осталось только пару часов. С утра и главу нужно отредактировать, и «залить» на сайт, и сумку собрать. Обычно люблю собирать вещи с вечера, но сегодня не до этого было. Ничего, Денис приедет к семи. Отправлю его гулять с собаками, а сама пока соберу всё необходимое мне. Шеф только к восьми подъедет – всё успею!

Будильник завела на шесть утра, не успела голова коснуться подушки, как вырубилась.

Звонок будильника ворвался в моё сонное сознание безжалостно. Глаза разлипаться никак не хотели, даже умывание не помогло. Сделала огромную кружку кофе с молоком, и по кухне сразу разлился божественный аромат. Надо бы и завтрак приготовить, но это попозже, к приходу Дениса. А пока нужно заняться текстом.

Звонок в дверь раздался в тот момент, когда текст «залила» в черновик. Всё, с одним делом справилась. Пошла открывать дверь Денису и радовать его перспективой погулять с монстриками. В коридоре бросила взгляд в зеркало, что висит у меня в прихожей. Да уж, Чудо-Юдо. Хорошо, что у нас с Денисом чисто дружеские отношения. Я до сих пор хожу в смешной плюшевой пижаме, а на голове какой-то непонятный пучок, давно растрепавшийся.

– Погуляй, пожалуйста, с монстриками, – сказала, как только открыла дверь, протягивая другу поводки, крутящихся у ног собак.

– И тебе привет, Русанова, – укоризненно покачал головой Денис.

– Прости, ничего не успеваю. Привет. Потом поболтаем, – покаялась я.

– Ты как всегда в своём репертуаре. Неужели нельзя вовремя всё собирать? – нахмурился он.

– Не нуди, это ты у нас всё всегда делаешь идеально, а я, к сожалению, обычный человек…

Пока Денис гулял с собаками, я быстро собрала сумку, оделась сама и даже начала готовить завтрак на двоих. Обжарила сосиски и взбила яйца на омлет. Свежие овощи, колбасная и сырная нарезка. Вот и завтрак готов. Накрыла на стол и как раз Денис вернулся.

– Мой руки и за стол, – скомандовала.

– Я уже позавтракал дома, спасибо, – крикнул он из коридора.

– Ладно, я тогда в контейнер уберу и в холодильник, потом съешь, – вздохнула.

– Хорошо, если не забуду. От чая не откажусь. Замёрз что-то. И как ты с ними гуляешь? Даже в мороз? – Денис зашёл в кухню и за ним прибежали собаки. Грязные следы за ними не тянулись, значит, гуляли по свежему снегу.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – пожала плечами, вытирая лапы питомцам и пропуская их к любимой мягкой груше.

Не успела сделать чай и сесть за стол, как зазвонил телефон. Неужели шеф уже приехал?

Ещё же двадцать минут…

Но оказалось, что он просто проспал! А ещё мне что-то говорил…

Не успела подумать, а уже сказала, что сама к нему подъеду, да ещё и завтрак привезу. Ну а что, не пропадать же добру? Зная Дениса, он холодильник даже не откроет.

Кстати, о нем! Говорит, что попало! Надеюсь, Игнат Макарович не слышал, а Денис сразу понял, что лучше меня не злить, поднял руки вверх и признал свое поражение! Так-то!

Еще раз проинструктировала его, что нужно делать, проверила в миллионный раз сумку и документы. Собрала завтрак для шефа и поехала к нему домой.

Волнительно, квартира много может сказать о человеке, это я уже давно поняла, так что посмотрим, что собой представляет Игнат Макарович.

По дороге заехала в кофейню возле дома шефа и купила ему американо и свежий батон.

Район шефа мне понравился. Особенно удобная парковка: вместительная, с большим количеством свободных мест. У нас это вечная проблема: не приехал вовремя и всё крутишься, ищешь, где приткнуть машину.

Двор мне тоже понравился – закрытая территория, чистые дорожки, хороший игровой комплекс для разного возраста. Тут гулять с ребенком – одно удовольствие, так еще и беговая дорожка есть по периметру двора! Вот это да! Удобно!

Нужный подъезд нашла сразу же, указатели имеются над каждым подъездом – новые и четкие. Потеряться точно не получится.

Поднялась я на лифте, осмотрелась. Нашла черную дверь с номером квартиры шефа, которая действительно была открыта.

Ну, заходим! Обратной дороги нет!

– Я приехала! – крикнула громко, а то мало ли, вдруг шеф голый ходит, а такого моя тонкая творческая душа может и не выдержать.

– Проходи, в кухню, я сейчас, – ответил он мне из глубины квартиры.

Легко сказать, а где она, кухня-то?

– Прямо и налево, – продолжил шеф, как будто услышал мои мысли.

Отлично. Я разулась, повесила пальто на вешалку и пошла искать кухню, с интересом рассматривая коридор.

Удобно и лаконично – это первое, что я подумала. Вещи все висят на своих местах, обувь по квартире не валяется, да и как я уже успела заметить, Игнат Макарович любит чистоту и порядок во всем. Стены в коридоре светлые, на них висят фотографии Гордея, на которых он запечатлен то один, то с отцом, то с взрослыми членами семьи, наверное, бабушкой и дедушкой. Не увидела фотографий жены шефа, но она видимо не любит фотографироваться. А интересно бы было посмотреть какая она.

Так, что-то я увлеклась рассматриванием фотографий. Идем дальше.

Кухня мне тоже понравилась. Большая, светлая и, главное, ничего лишнего. Такое ощущение, что здесь вообще не готовят, хотя всё и оборудовано по последнему слову техники.

Я поискала в шкафчиках тарелку и вилку, накрыла на стол. Яичницу разогрела в микроволновке, а то она успела остыть, пока я ее по всему городу катала.

– О, чувствую запах еды, – улыбнулся шеф, заходя в кухню.

В дорогу он надел джинсы и белое поло. Хорошо, а то я думала, что так и поедет в костюме. Шеф, казалось, и родился в нем, потому что постоянно в нем везде ходит. В свободной одежде я его еще ни разу не видела, даже на фотографиях.

Сегодня же темные волосы Игната были ещё немного влажноватые после душа, да и вообще весь вид его был каким-то домашним.

– Доброе утро, Игнат Макарович, – поздоровалась я ещё раз.

– Доброе, Алина. Давай договоримся сразу, что пока мы наедине, называй меня Игнат, а то язык можно сломать с этим официозом. Добро?

– Хорошо, Игнат Ма…, Игнат.

– Вот и умница.

Шеф быстро поел и мы стали спускаться вниз.

В руках он нёс пару чехлов с костюмами и небольшую спортивную сумку. Внизу мы перетащили сумки из моей машины в багажник шефа. Чехлы повесили на крючок на заднем сидении. Подумала, что зря свой костюм так не уложила, в сумке он явно помнется, а будет ли утюг в гостинице, неизвестно, но что сделано, то сделано.

– Ну что, Алина, поехали? – улыбнулся Игнат.

– Поехали, – неуверенно ответила я и села прямо, смотря вперёд.

– Русанова, нам ехать ещё долго, если ты так будешь сидеть, то устанешь, – косо посмотрел на меня шеф.

Попыталась расслабиться, но получилось не очень. Переживала за всё.

– Расскажи, как стала писать? – ворвался в мои мысли голос шефа.

– Да как все, наверное. Захотелось почитать историю, и не смогла такую найти, тогда решила написать свою. Писала сначала в обычных тетрадях. Потом друг уговорил опубликовать в сети, вот так и появилась Руслана.

– Кстати, а почему именно Руслана?

– Мой друг называет меня иногда Ланой, а Рус по фамилии, вот и получилась Руслана.

– Мне очень нравится твоё славянское фэнтези, интересна эта тема?

– Да, очень. Люблю мифы и легенды древних славян, нравится читать про обряды. Фантазия сразу начинает работать сама собой и придумывается сюжет.

– Мне кажется, можно по этому пути и пустить пиар-акцию, – задумчиво произнес шеф, постукивая по рулю, видно, что он уже придумывает, как и что сделать.

А мой синдром самозванца опять начал кричать, что это опасность.

– В каком смысле пиар-акцию? Я же не хотела раскрывать своё инкогнито…

– А мы и не будем, – улыбнулся Игнат, – все недостатки надо переводить в свои достоинства. Мы твой страх раскрытия используем в пиар-акциях. Скоро уже будет тепло, устроим фотосессию в платьях и венках возле воды. Снимать будем под ракурсами, чтоб не было видно лица. Ох, чую, это будет бомба! Люди любят интриги и тайны! – У начальника даже глаза загорелись от предвкушения.

– Думаете? – с сомнением уточнила я.

– Уверен! Музыку?

– Можно. – Музыку я люблю практически любую, интересно, что любит шеф?

ГЛАВА 5

Игнат

В целом и общем дорога до нашего пункта назначения прошла более чем хорошо. Я успел в голове проработать полный план по раскрутке скромной персоны Русановой, да и просто поговорить с ней. Скажем так, мне вдруг стало интересно, чем она живет, с кем, как бы это ни странно звучало. Так что к концу пути я знал если не всё, то многое, особенно про домашних питомцев.

Помнится, Гордей просил у меня завести какое-нибудь животное, но, скажу честно, я не особо трепетно отношусь к братьям нашим меньшим, но при этом понимаю, какая колоссальная ответственность лежит на плечах тех, кто заводит любимцев. С моим графиком жизни даже кактусы умирают без воды и солнечного света, потому что бывает такое, что себя не помню после работы.

Конечно, какой бы комфортной дорога не была, нам пришлось делать остановки, иногда длительные. Лично я уже отвык от дальних поездок, да и Алина начинала ерзать на кресле, ища более комфортное положение. Даже предложил ей в качестве удобства забраться на сидение с ногами, но она на меня посмотрела такими испуганными глазами, что настаивать не стал.

Несколько раз девушка предлагала пересесть на ее сиденье, чтобы я мог отдохнуть, а сама бы заменила меня в качестве водителя, но этот вариант был мною отметен сразу. Да, тяжело, но не смертельно.

Сама же помощница старалась не спать, следила за дорогой, отвлекала меня беседами. И, хочу сказать, с Русановой путешествовать оказалось вполне комфортно. Редко я мог найти себе достойного попутчика, а тут прям повезло!

Приехали мы рано утро. Честно скажу, что последние пару часов гнал машину, чтобы оказаться на месте как можно скорее. Комфорт комфортом, но даже в такой люксовой машине долго находиться в пути сложно, но интересно! Пару раз даже тормозили на трассе, чтобы сфотографироваться на природе, которая уж больно сильно впечатлила нас или вдохновила. Фотографий сделали море – точнее, я делал фотографии, а Алина позировала.

Остановившись на парковке, я вышел из машины и потянулся. Мда, отвык я, честное слово. Возможно, даже немного себя переоценил. Хорошо, что встреча начнется только в обед, к этому времени смогу хоть немного прийти в себя. Быть может даже отлежаться. Неплохо бы размять шею и затекшую поясницу.

Вытащив чемоданы из автомобиля, пошел вслед за Алиной, которая и сама после дороги топталась рядом со мной, делая какие-то упражнения.

В гостинице нас встретила улыбчивая администратор, забрала наши документы и чуть заметно побледнела. Ее виноватая улыбка мне сразу же не понравилась, как и Алине. Помощница испуганно на меня посмотрела, явно думая, что буду ругаться. Только за что? Я лично проверил то, что девушка забронировала. Два одноместных номера нас вполне устраивали, но судя по тому, как смотрит на монитор администратор, наши номера уплыли.

– Мы просим прощения, – откашлялась она, – но у нас на данный момент остались только двухместные номера класса люкс.

– А те, что мы на сайте забронировали? – уточнил, мысленно прикрывая глаза и стараясь сохранить хоть какое-то хладнокровие.

– Ошибка сайта, – развела руками девушка. – Хотите посмотреть номерной фонд?

Сделав жест рука-лицо и посмотрев на наручные часы, понял, что если начнем сейчас искать что-то еще, то не успеем отдохнуть, поесть и переодеться.

– Хотим! – припечатал я и выразительно посмотрел на Алину, которая быстро закрыла рот.

Сумки нам предложили оставить на стойке регистрации и пройти к лифту. Мы с помощницей, не сговариваясь, последовали за администратором, которая во всех красках описывала нам один из номеров.

– Этот номер оснащен большой двуспальной кроватью, с лучшим ортопедическим матрасом, имеется небольшой рабочий кабинет, – на этих словах она сделала явный акцент, словно зная, зачем мы сюда приехали, – а ванная комната оснащена джакузи.

Я слушал в пол-уха, больше вспоминая то, что эти кровати имели не только большой размер, но и отдельные одеяла. Так что делить ничего с Алиной не придется. Она будет спать на одной стороне кровати, я на другой. Ну, взрослые же люди, должна она понимать, что ситуации, в том числе такие непредвиденные, могут быть.

Когда мы поднялись на восьмой этаж и по просторному коридору прошли в номер, то первое, что я услышал, это возглас своей помощницы:

– А почему джакузи располагается перед кроватью? – Так как девушек я пропустил вперед, то всю открывшуюся картину увидел не первым. А полюбоваться было на что. Действительно просторная кровать, просто нереальных размеров, перед которой прямо у противоположной стены и стоит то самое джакузи.

– А кресло рядом нужно, чтобы вести беседы, – буркнул я и добавил громче: – Нам такой номер не подходит.

– Есть еще свадебный люкс! – пискнула работница гостиницы и поняла, что сморозила ещё большую глупость. – Есть ещё люкс стандарт!

– Вот его и посмотрим! – кивнул.

Этот номер состоял из двух комнат, к сожалению, в гостиной не оказалось дивана, который я бы мог занять, зато имелись два кресла и даже рабочий стол. Кровать в соседней комнате большая, что в нашей ситуации было немаловажно.

– Его берем, – вздохнул и потер переносицу. – Алина, я принесу наши вещи.

Бледная помощница только кивнула и отошла в сторону, пропуская нас. Я же быстро спустился вниз, оформил все документы и дал себе клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не буду селиться в этом месте. Да, почти центр города, удобно добираться до мероприятия, красивое и современное здание, но все остальное…

Перед тем, как забрать ключи и документы, уточнил, где можно поблизости поесть. Запомнил расположение двух ресторанов и одного бара. Не напиться бы сегодня, после такой долгой дороги и не менее интересного заселения.

Когда вернулся в номер, то застал мечущуюся помощницу, которая то краснела, то бледнела.

– Отставить панику! – приказал, замечая, как остановилась Алина и вытянулась по струнке смирно. – Ты первая в душ, потом я, – скомандовал. – Потом у нас есть пять часов на то, чтобы поесть, отдохнуть и собраться на мероприятие. Справишься?

– Да! – кивнула Русанова.

– Вот и отлично! И давай, без лишнего фанатизма, не съем я тебя.

Достав из сумки ноутбук и блокнот, демонстративно прошел в соседнюю комнату, где располагался рабочий стол. Пока копошился, подключая зарядник к рабочему аппарату, за Алиной захлопнулась дверь в ванную, а я опустил голову на стол.

– Это будет сложнее, чем я думал, – пришлось признать, что, если меня общество девушки не тяготит, то вот своего начальника в моем лице она откровенно побаивается.

Ну, вот такие обстоятельства, что уж теперь сделаешь!

Пока Алина принимала душ, зашел на сайт гостиницы и узнал, что у них есть массажный кабинет, который мне может очень даже помочь. Но идти одному в него как-то не комильфо. Не то что бы мне нужна компания, но вот предложить Алине такой отдых после дороги я просто обязан. Откажет – ладно, нет, так сейчас же всё организуем!

Успел проверить почту, ответить на письма, отправить в долгий пеший тур тех, кто вдруг опомнился и присылает “как-нибудь подписать документы”. Русским же языком всех предупреждал, просил отнести или прислать бумаги моей помощнице. Она ведь даже по отделам бегала и спрашивала: точно никому от нас в ближайшие дни ничего не нужно?

– Я всё, – послышался тихий голос за спиной.

Поднял голову и изумился смелости Алины, стоит передо мной босая, с полотенцем на голове, завернутая в фирменный халат, который ей явно не по размеру.

– Скажи, ты к Евстифееву ходила? – Алина кивнула, потом добавила:

– Он ничего не передавал, я спрашивала!

– Представляешь, этот чудак сейчас просит подписать какие-то документы, – почесал затылок, рассматривая маленькие ступни своей помощницы с аккуратными пальчиками.

– А вы что? – ахнула она.

– Отправил его лесом. Ты, кстати, на массаж хочешь пойти до еды или после? – вопрос я задал не такой, понял уже это, когда Алина посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Ну да, не оставил ей шанса выбора, по всему выходит, что идем, только когда?

* * *

Алина

Массаж я хотела безумно, потому что устала. Сутки в пути практически без сна – это вам не шутки, а через пару часов уже нужно быть на банкете и по возможности не уснуть там, а вести нужные разговоры. Поэтому я уже в голове всё распланировала, представляя, как записываю все пункты в ежедневник.

– Времени у нас мало и мы устали, так что предлагаю заказать завтрак в номер. Пока его будут готовить, я сушу голову, а вы, прости, ты, примешь душ. Потом идём на полчаса на массаж – наше тело будет расслаблено. Потом возвращаемся и ложимся спать, хотя бы часа на три. Следом подъем, одеваемся и на встречу. Если немного опоздаем, то ничего страшного, – принялась рассуждать вслух. – Привлечем больше внимания. На банкете ты разговариваешь со всеми нужными людьми, потом мы сбегаем в кафе, обедаем и спать. Если проснемся вечером, в чем я сомневаюсь, сходим на ужин, если нет – то спим до утра.

– А утром у нас еще пара встреч и едем обратно, – подхватил Игнат. – Отличный план, Алина. Я тогда в душ, а ты запиши нас на массаж и закажи завтрак, – скомандовал шеф и скрылся за дверью ванной.

Я сначала связалась по телефону с администратором и заказала завтрак в номер и попросила, чтобы нас записали на массаж. Потом села перед зеркалом в комнате и включила фен, который привезла с собой. Просто после того, как испортила себе волосы в одной из гостиниц, стараюсь всегда брать в дорогу свой. А сегодня мы добирались на машине, вообще бы было странно не взять с собой все для комфорта – не на себе же тащить.

Пока сушила волосы, смотрела на себя в зеркало и непроизвольно улыбалась. Хоть и сонная, но настроение приподнятое. Чувствовала себя как ребёнок перед Новым годом, когда предвкушаешь что-то волшебное.

Я всегда любила путешествовать и менять города. Денис даже шутит, что во мне явно течёт цыганская кровь. Хотя по внешности этого не скажешь. Я скорее похожа на альбиноса. Белые от природы волосы, светлые ресницы и голубые глаза. Иногда я смотрю на свое отражение с недовольством, но сегодня я себе понравилась. Подмигнув своему отражению, выключила фен.

Из ванной всё ещё раздавался шум воды, но я не стала рисковать и переодеваться так открыто, а взяла свою одежду и закрылась в кабинете. Переодевшись в удобные спортивные штаны серого цвета и футболку, не успела выйти из кабинета, как раздался стук в дверь.

Поспешила открыть, так как понимала, что привезли завтрак. И действительно, за дверью стояла горничная с тележкой. На вид ей было около сорока. Худенькая, приятной наружности и в опрятной униформе. Её ярко-рыжие волосы аккуратно собраны в косу. Она все ловко выставила на стол, что стоял возле окна. А я, пристально за ней наблюдала, подмечая детали. Даже придумался небольшой сюжет. Да уж, писатели – страшные люди.

– Спасибо, – улыбнулась, выплывая из задумчивости и вспоминая о насущном. – Не подскажите, где-то у вас можно взять свободную кушетку? А то из-за технического сбоя мы лишились своих номеров.

– Конечно. Вам доставят в номер, но это будет за дополнительную плату, – объяснила она, выходя в коридор.

– Конечно, без проблем.

Сказать, что я была довольна – ничего не сказать. Меня напрягало то, что нам с шефом придётся жить в одном номере, но ещё больше мне не нравилось, что кровать одна.

Да, она большая, но кому это когда-то мешало? Сама, как писатель, часто использовала данный вид мебели для сближения героев. Ведь хоть они и ложатся спать по отдельности, а просыпаются чаще всего в обнимку. И вот уже вроде как ближе стали. Но, если серьёзно, то у меня нет никакого желания сближаться с шефом. Он же женатый, ещё и с ребёнком. Правда, его жену я ещё не видела, но думаю это не за горами. А становиться героиней слезливого романа о несчастной любви мне не хочется, да и роль любовницы не по мне.

Господи, о чем я думаю!

Уверена, что у Игната и мыслей никаких фривольных нет! А я уже тут напридумывала. В этом минус писателя: очень богатая фантазия, иногда чересчур!

Тут мои мысли прервал шеф.

– О, чувствую ароматы еды! – Он тоже вышел из ванной в халате, его тёмные волосы всё ещё были влажными и смешно топорщились. – Чем нас будут кормить? – спросил он и потер ладони, прежде чем открыть колпаки на тарелках.

На завтрак нам принесли пшеничную кашу, которая оказалась сладкой и вкусной, учитывая, что я каши вообще не люблю. Тост с маслом и джемом зашли на «ура».

Одним словом, завтрак удался.

Сытые и довольные мы ещё обговорили наши планы, смакуя кофе, а через полчаса спустились на лифте в массажный кабинет. Он находился в цокольном этаже, поэтому нас не только встретили, но и повели в разные комнаты, что не могло не радовать.

Сеанс длился час, после него я просто хотела кричать как героиня Ренаты Литвиновой: «Я летаю, я в раю!».

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. В номере, куда мы поднялись после массажа, уже была убрана посуда и стояла запасная кушетка.

Игнат, что-то хотел возмущенно сказать, но мы были слишком уставшими. Я упала на кушетку, а он занял свободную кровать. Чувствую, после пробуждения я выслушаю от него нотацию. Пока же привстала, посмотрела на мгновенно уснувшего шефа, и просто укрыла его одеялом. Все же он вымотался больше. Я хоть иногда могла подремать во время пути сюда, а водителю таких привилегий не полагалось.

Предусмотрительно завела будильник и просто отключилась.

Кушетка оказалась на удивление мягкой и удобной. Или я была такой усталой? В любом случае, спала как убитая.

Проснулась даже за несколько минут до будильника. Шеф ещё спал, о чем сообщал его еле слышный храп, поэтому я выключила будильник, чтобы он его не разбудил, и пошла умываться.

После того, как привела себя в порядок, начала думать, что надеть. Пожалела, что сразу не распаковала сумку. Но порадовалась, что платье было из немнущейся ткани. Развесила его на спинку стула, а сама села перед зеркалом и начала наносить макияж. Люблю естественные оттенки, которые только подчеркивают природные данные. На губы блеск, на ресницах тушь, немного румян и тонального. В этом деле главное не переборщить. Через полчаса оценила свое отражение и осталась довольной.

На меня смотрела уверенная в себе девушка с красивыми крупными локонами. Волосы я решила завить, чтоб хоть немного придать им объем, а то они у меня чересчур жидкие.

Вот теперь пора будить Игната, а то приедем к финалу. Эпатировать публику, конечно, надо, но не до такой же степени. Это уже не эпатаж, а наглость!

Шеф просыпаться не желал и чуть не испортил мне всю прическу своими руками. Оказалось, что к нему лучше не приближаться, когда он спит, уж очень руки у него живут своей жизнью.

Отошла на безопасное расстояние и включила на телефоне на всю громкость плей-лист, но шеф даже ухом не повёл, только слегка поморщился и перевернулся на другой бок.

– Ах, так?! – топнула я ногой и налив воду из графина в стакан подошла к шефу на пару шагов.

Помня о его рефлексах, близко я не подходила, на расстоянии вытянутой руки начала на него брызгать воду. Но пока не психанула и не выплеснула большую часть, он не отреагировал.

– Что?! – он сел в кровати и растерянно уставился на меня, потирая глаза и зевая.

– Мы опаздываем, – многозначительно постучала я ногтем по циферблату наручных часов.

– Понял.

Игнат поплелся в ванную, откуда вышел уже более бодрый. Я к этому времени уже надела свой наряд. Обычное черное платье в пол, с ажурными рукавами.

На ноги – сразу туфли. Переобуваться у нас точно времени не будет, а тут идти до парковки недалеко. Надеюсь, и банкетный зал будет удобно расположен.

Игнат тоже уже был готов.

– Великолепно выглядишь, – подмигнул он мне.

– Спасибо, и ты.

И нисколько не слукавила. Он действительно великолепно выглядел. Не всем подходят костюмы, но деловой стиль – его стиль. Особенно этот. Синие брюки, белая рубашка и синяя атласная жилетка. Сверху он надел такого же цвета пиджак.

Мужчина помог мне накинуть на плечи небольшую шубку, и мы спустились к машине.

К ресторану, где проходил банкет, доехали за пару минут. Если бы была хорошая погода и время в запасе, то можно было бы и пешком пройти. Дождь, к нашему счастью, прекратился, но вокруг было много луж, которые расплескивались под колёсами нашей машины.

Выйдя из автомобиля, я застыла, ожидая Игната и думая, что делать. До дверей ресторана осталось пройти немного, но впереди путь нам преграждала огромная по ширине лужа, которую невозможно было обойти. Получается, чтобы пройти в ресторан, придётся идти именно через неё. Я уже думала, что делать? Может разуться и пройти босиком? В сумочке у меня лежали капроновые носочки, под длинным платьем будет не видно. Так что можно будет снять мокрые колготки, главное, чтобы туфли не намокли. Учитывая, что у меня замшевые лодочки, то мочить их нельзя ни в коем случае!

– Русанова, что застыла? – Шеф уже успел закрыть машину и подойти ко мне.

– Думаю, как идти будем, – кивнула я на препятствие.

– А-а-а, нашла проблему, – махнул рукой Игнат, а потом подхватил меня на руки, словно пушинку.

Кричать я, конечно, не стала, просто обхватила шефа за шею покрепче. Никогда не понимала истерик, которые устраивают девушки, крича, что они тяжелые и их нужно отпустить. Нужно разрешать мужчинам быть мужчинами. В наше время у них практически и нет для этого повода. Женщины чересчур самостоятельные, а потом жалуются, что мужчины, ничего не делают, не умеют, да и не хотят.

Так что я молча принимала помощь шефа и радовалась, что мои ноги окажутся сухими. Игнат, кстати, шёл очень аккуратно, так что тоже не испачкался. Пару капель на брюках – не в счёт.

В гардеробе я оставила пальто и перед тем, как идти в наполненный светом зал, мы встали перед зеркалом в вестибюле. Из отражения на нас смотрела представительная пара. Я даже на каблуках доходила только до плеча Игнату. Мы улыбнулись друг другу, пожелали удачи и пошли на мероприятие. Настроение, почему-то, было веселое и довольное. Хотелось напевать песни, но пришлось делать серьёзное лицо, ведь Игнат уже шёл навстречу компании представительных мужчин в деловых костюмах. Я достала диктофон и удобнее перехватила небольшой блокнот для записей. Работа началась!

ГЛАВА 6

Игнат

Помощница моя была полна сюрпризов и притягивала взгляды других мужчин. Это я понял сразу же, но до конца осознал только сегодня.

Например, заказала себе отдельную кушетку, не желая делить со мной кровать. Второе, могла в короткие сроки и самостоятельно собраться для важного мероприятия, при этом не забыв про дресс-код. Ну, и последнее, мужчины сворачивали голову, смотря на Алину. И это, пожалуй, злило больше всего.

Любой наш разговор начинался со стандартного приветствия, а вот дальше шел мимо плана. Нет, мы успели договориться о двух встречах на завтра, но, как правило, коллеги скатывались на дешевые комплименты и желание познакомиться с Русановой немного теснее (ладно, намного!). Как мог, отбивался от таких “ухажеров”. Нечего мне девочку портить, она только устроилась на работу. У нее все впереди, а не однодневные интриги. К слову, и сама Алина относилась к подобным приглашениям холодно, при этом держалась ко мне как можно ближе, что, безусловно, радовало.

– И где ты таких помощников находишь? Мне б такую! – качал головой Платон, осматривая с ног до головы обтянутую в платье фигуру. И это при том, что где-то рядом с ним жена, которая тщательно бдит. Однако что-то мне подсказывает – есть у него лазейки и супруга знает не обо всем.

– У меня помощники исключительно работают, – произнес, оттесняя Алину дальше, не желая оставаться в этом гадюшнике.

Через полтора часа то, ради чего я сюда приехал, было достигнуто: две встречи, один договор на организацию авторских встреч с кругом писателей. Что-то подобное мастер-классу с последующей раздачей автографов, шведским столом и приятными зонами для общения. Не скажу, что мероприятие будет масштабное, но вполне крупное. На него можно приехать и с Гордеем, который явно мне прожужжит все уши.

Вздохнув, прикрыл глаза.

– Вы извините, Алина, что так некрасиво сегодня вели себя некоторые люди, – устало выдавил из себя. Мне было откровенно стыдно за некоторых отдельных индивидов. Как пещерные люди, ей-богу. Если не хуже.

Девушка же пожала плечами, захлопнула блокнот, который до этого пересматривала, и подняла на меня свои голубые глаза.

– Вы-то зачем извиняетесь? – теперь пришла моя очередь делать задумчивое лицо.

– Не могу ответить на этот вопрос, – ответил честно.

И тут я увидел её.

Как всегда сногсшибательную, с отстраненной холодной улыбкой и надменным взглядом. Когда-то я был одним из тех, кто смотрел ей вслед, и был безумно рад, что на других мероприятиях мог снова увидеть эту женщину. Она, кстати, через год стала моей женой, а еще через два оставила меня и Гордея, говоря о том, что звезда ее масштаба должна блистать в высших кругах, а не сидеть в декретном отпуске по уходу за ребенком. Так что да, почти до трех лет в этом отпуске сидел я, заменяя сыну и мать и отца. И пока кто-то блистал непонятно где, я просто жил, медленно строя карьеру и поднимаясь выше и выше по карьерной лестнице вверх, давя и оставляя за собой конкурентов.

– Знаете, Алина, – произнес, когда понял, что был замечен. – Сейчас может произойти ещё одна некрасивая сцена, – тяжело вздохнул и медленно перевел взгляд на помощницу, внимательно смотрящую на меня. Вымученно улыбнулся ей.

– Мы задерживаемся? – уточнила она.

– Вообще-то нет, – покачал головой. – Но к нам на всех парусах спешит моя бывшая жена, которую я всем своим нутром ненавижу. Так что держите меня, если вдруг начну хамить. И, помните, я на самом деле не такой уж и плохой человек.

Договорив это, я снова повернулся. Светлана находилась в нескольких шагах от меня и сейчас, почему-то, пристально рассматривала мою помощницу.

– Прости Господи, – пробормотал. – Только сцен ревности нам не хватает. А знаешь что, не будем задерживаться, пойдем!

Подхватив Алину под руку, отвел её сначала чуть в сторону, а потом и к выходу.

– Похоже на бегство, – хмыкнув, прокомментировала она.

– Будем считать это тактическим отступлением. Несколько лет назад, когда меня оставили с годовалым ребенком на руках, я пообещал при встрече открутить бывшей жене голову. Я близок к этому!

– Тогда поспешим, – согласилась Алина. – Попахивает заключением на длительный срок.

– Что есть, то есть! – не стал спорить.

В гардеробе помог Русановой накинуть на плечи шубку и, взяв ее на этот раз за руку, потащил к выходу.

– Снова лужа, – смущенно пробормотала она.

– И это снова не проблема для нас!

Уже привычно подхватил её на руки и осторожно пересек мокрый участок дороги. Такое значимое мероприятие, а подготовка к нему оставляет желать лучшего. Сегодня в зале было много алкогольных напитков, зато отсутствовала качественная закуска. И пока мы добирались до закрытого мероприятия, пока вели разговоры, некоторые успели отличиться. Не с лучшей стороны, естественно.

Только когда мы дошли до автомобиля, поставил Алину на ноги и нашел в кармане брелок от машины. Спиной чувствовал прожигающий взгляд! Не нужно было иметь навыки медиума, чтобы понять, кто на меня так смотрит.

Сняв машину с сигнализации, помог помощнице забраться на сидение и быстро прошел на свое место. Перед тем, как сесть за руль, увидел стоявшую на лестнице Светлану. Перекосило ее, конечно, хорошо. От холодного и отстраненного лица совершенно ничего не осталось. А вот презрение и ненависть кривили ее некогда красивые губы.

В авто царила тишина, взгляд Алины был направлен туда, где до сих пор стояла бывшая.

– Я прошу прощения, если переступаю черту, – заговорила Русанова. – Но неужели эта женщина за столько лет не интересовалась Гордеем? – Алина повернула ко мне лицо, на котором застыла маска непонимания.

– Ни разу… – подтвердил ее слова, выезжая на дорогу и борясь с желанием прибавить газу и промчаться по той самой луже, через которую совсем недавно переносил Алину. – Ей хорошо живется где-то здесь, по всей видимости, а нам с сыном хорошо и одним. Но мы готовы взять в нашу банду вас.

– Это как? – округлила глаза она.

– Как друга семьи, – невозмутимо пожал плечами. – Да и потом, с китайским языком вы уже помогали Гордею, а он теперь от вас просто так не отстанет!

Больше до самого отеля мы не разговаривали, но стоило нам припарковаться, как я внес конструктивное предложение:

– Раз на мероприятии нас сегодня не накормили, то предлагаю зайти в ресторан! Зря, что ли, собирались?!

Алина улыбнулась и кивнула головой.

В зале ресторана нам нашли уютный столик, который был немного дальше от центра, но достаточно далеко от окон. Я даже порадовался этому, мне необходимо уединиться со своими мыслями. Сегодняшняя встреча с бывшей женой не то, чтобы сильно меня пошатнула, но почву из-под ног выбила. Скажем так, будь она несчастная, со следами раскаяния на глазах, я бы даже усмехнулся. Возможно, звучит мелочно и не по-мужски, но, да, такие мысли тоже имелись, что эта…. не буду называть ее плохим словом, женщина, страдала.

– Что будешь заказывать? – Отвлекся от мыслей, осознавая, что смотрел все это время в одну точку и, честно, даже не удосужился вчитаться в название блюд.

– Может, – задумалась Алина, – возьмем по салату?

– А горячее? – возмутился я, а она развернула ко мне свое меню и ткнула пальцем в неясное название блюда.

– Понял, – рассмеялся. – Десерт? – но помощница покачала головой, отказываясь. – Тогда напиток…

Не кривя душой, заказал себе виски, не потому, что относился к любителям этого напитка, а потому, что надо. Алина ограничилась соком и как-то подозрительно на меня смотрела.

– Что? – решил уточнить сразу, раз уж она стала свидетелем вот такой некрасивой сцены.

– Просто понять не могу. Почему? – она подперла щеку ладонью и тихо заметила: – Гордей ведь такой классный!

А меня, как и любого родителя, взяла гордость. Да, я приложил все усилия, чтобы ребенок рос разносторонне развитой личностью. Хорошо, что окружающие видят это. Но, сколько боли скрывается за всем этим, сколько непонимания и вопросов, на которые я долгие-долгие годы пытался отвечать терпеливо, пока не стал организовывать встречи со Светланой. Только ни на одну из них она не приехала.

– М-да, – протянула Алина, а я понял, что рассуждал сейчас вслух.

– Извини, – потер щеку. – Это мое гнилое болото, из которого я долго выбирался и, вроде, даже смог добраться до берега.

Больше мы не касались темы о прошлом, а больше рассуждали о завтрашнем дне и встречах, которые будут.

– Мне понравилась идея с мастер-классами от авторов, – мечтательно произнесла девушка. – Я бы и сама пару автографов взяла.

Говорить о том, что и она сама может их раздать, не стал. Не наступил ещё тот момент, когда Русанова может гордо задрать голову и предстать перед толпой читателей. Ей надо время, возможно, даже больше, чем другим.

– Но меня смущает господин Погорелов. – Тут Алина открыла свой блокнот, нахмурилась, перелистнула пару страниц и ткнула пальцем. – Вот, у него то одно, то другое. Он дважды менял некоторые условия встречи и явно согласился принять нас только потому, что вы загнали его в угол.

– Этот человек и мне не нравится, – согласился, – но встреча нам нужна больше для того, чтобы разобраться: а нужен ли он нам…

– А что в нем особенного? – уточнила Алина.

– Своя организация или фирма, как тебе угодно, где он взращивает художников и иллюстраторов. Скажу так, его работы стали однотипны и совершенно не цепляют. Пока я хочу понять, что хочет от нас господин Погорелов.

– Так столько художников ходит, самородков! – воскликнула Алина.

– И где же список этих талантливых людей, м? – поинтересовался.

Алина подняла на меня ошарашенный взгляд и улыбнулась.

– Я его подготовлю! – тут уж и моя очередь пришла улыбаться.

– Вот-вот, Русанова! Я же прекрасно понимаю, что завтрашняя встреча, которая будет в десять так? – Помощница кивнула. – Будет провальной. Тем более, ты меня уже заинтриговала!

Алина тихо рассмеялась, но так искренне, что даже залюбовался. А нам уже и блюда между тем принесли и напитки. Вечер как-то сразу стал лучше, да еще и в такой приятной компании. О прошлых обидах я довольно быстро позабыл, а зря.

Встреча со Светланой состоялась на следующий день. Несложно было догадаться, что она не зря крутиться там, где обитают люди, занимающие не последние должности в городе.

Бывшая жена и мать моего сына пришла с господином Погореловым, который, к слову, утром пригласил нас в одно заведение, минуя свою студию.

Мы еще тогда с Алиной переглянулись, понимая, что работать с данным индивидом уже нет никакого желания. Петр Андреевич расплылся в улыбке, когда заприметил нас. Светлана – уже сидела рядом с ним и сверлила то меня, то Алину пронзительным взглядом своих холодных глаз.

– Добрый день, – проговорил, полностью игнорируя ее присутствие. – Вчера вы мне сказали, что нашли хороших художников. Сразу же перешел к делу, подмечая эмоции на лице собеседника. Взгляд он отвел, но кивнул.

– Да, совершенно верно.

– Как бы нам посмотреть работы? – задал второй вопрос.

– А к чему такая спешка? – всплеснул руками Погорелов.

– Хочу выбрать лучшего для будущей звезды нашего издательства. – При этом я повернулся к Алине, которая кинула на меня свой взгляд и округлила глаза. – Да-да, мне нужен лучший художник-иллюстратор!

– Вы понимаете, – стал юлить Петр Андреевич, – люди творческие такие недисциплинированные. – Здесь он явно понял, что сморозил глупость, стал исправляться, но мы с Русановой всё поняли сразу. Будем искать своих. Точнее, Алина будет искать, а я принимать окончательное решение.

– Я вас услышал, – улыбнулся, поднимаясь из-за стола. – Мы не будем продлевать с вашей фирмой договор. Когда он заканчивается, кстати?

Алина достала планшет, быстро что-то открыла и твердо произнесла:

– В среду, буквально через пару дней! – отрапортовала по-деловому четко.

– Чудесно! – улыбнулся, дождался, когда Алина соберет свои вещи и… так просто уйти нам не дали.

Пока Погорелов хватал воздух открытым ртом от удивления и возмущения, в разговор вступила Света:

– Твоя новая помощница или…? – с намеком спросила она, грациозно поднимаясь из-за стола.

– Или, – ответила за меня Алина и, развернувшись, поплыла к выходу.

Я ее догнал почти сразу, подстраиваясь под шаг.

– Или? – переспросил, как только мы вышли из заведения.

– Почти друг семьи! – ответила она моими же вчерашними словами, заставляя рассмеяться и обнять девушку за талию, помогая ей выйти.

Ну и помощница у меня! Или уже кто-то больше?

* * *

Алина

Ох, я себя не узнаю! Это я, что ли, такая смелая? И даже шучу и флиртую с Игнатом?

Видимо, это шок после вчерашнего.

Я как услышала, что его бывшая жена бросила Гордея, так и нахожусь в шоке до сих пор. Как?! Как можно бросить своего ребёнка? Да ещё такого умненького и хорошенького! У меня в голове не укладывается. Ну, зато теперь понятно, почему ребёнок постоянно с шефом. А я все думала, гадала, что же у него за жена такая занятая, что ребёнка не может со школы забрать.

А вон оно как.

Если честно, я ужасно устала. Не физически даже, хотя и это тоже, больше морально. Устала от интриг этого города и скопления людей. Всё же я интроверт и сейчас мне хочется просто скрыться ото всех и никого не видеть.

– Алина, – как будто прочитал мои мысли шеф, – я вас отвезу в отель. Собирайте вещи, сдавайте номер, а я пока быстро ещё в одно место заеду, и поедем, наконец, домой.

– Ура! Только обязательно заедем поесть, я уже нашла нормальную пиццерию. А то мы уже второй день голодные остаёмся.

– Понял. Осознал. В следующий раз за еду ответственная ты. – И так легко он это сказал, как будто у нас впереди ещё много вот таких поездок. Хотя, почему бы и нет? Я ведь его помощница или все-таки друг семьи?

Вещи я собрала быстро. Да и что там собирать?

Когда получила сообщение от шефа, что он уже едет обратно, спустилась вниз и сдала ключи от номера.

Подождать Игната Макаровича решила на улице. Солнце уже чаще выходило из-за туч и в воздухе запахло весной, так что хочется все больше времени находиться на улице.

Но лучше бы я подождала Игната в номере! Об этом я подумала сразу же, как только увидела направляющуюся ко мне Светлану, вышедшую из тонированной машины.

Да уж, только разборок с бывшей женой босса мне не хватало. Но сбегать сейчас было бы уже смешно, поэтому я сделала вид, что её не заметила. В конце концов, может она просто идет в отель?

Увы, надежда растаяла быстро, как только она приблизилась.

Женщина была настолько лощеной, как глянцевая картинка из журнала "Вог", что аж приторно стало. Всё в ней продумано до мелочей от носков гламурных туфель, до белокурых прядей, которые небрежно были забраны шелковым платком. Стильные солнечные очки, скрывали взгляд, но, уверена, он меня прожигал насквозь.

Остановившись возле меня, она достала из сумочки тонкую пачку сигарет.

– И давно ты “или”? – небрежно спросила она, прикуривая.

– А вам какое дело? – пыталась тянуть время я, ведь скоро должен подъехать Игнат. Вот пусть он сам разбирается со своей бывшей.

– Я его жена, – сказала она высокомерно. Посмотрела на меня снисходительно. Я вот что, по её мнению, должна делать? Волосы на себе рвать, что ли, от досады? Насмешила!

– Я в курсе. Как и о том, что вы давно в разводе, – приподняла я бровь, ожидая следующих слов. Мы как будто противники на ринге, только у нас тут словесная битва.

– У нас вообще-то общий ребёнок! – бросила еще один аргумент она.

– Которого вы бросили уже давно, – кивнула. – Чего хотите? – Я устала от этого бессмысленного разговора, только и считала секунды, надеясь, что скоро подъедет знакомая машина и мы, наконец, уедем из этого сумасшедшего города.

– Я решила, что пора объединяться с семьей. Так что исчезни и лучше не стой у меня на пути. Игнат от меня без ума. Да и серые мышки его никогда не привлекали.

Она докурила и бросила окурок на землю, а потом безжалостно наступила и раздавила. Как будто не окурок, а меня. Её слова опустили с небес на землю. Действительно, что я там придумала себе? Где я и где Игнат? Небо и земля…

Её автомобиль уже давно уехал, а я все стояла и смотрела вдаль.

Понятное дело, что в ней говорила злость и не нужна она шефу, он Светлану все равно придушить хотел. Однако её слова напомнили, что я действительно совсем из другого теста…

– Ух, пробки. Давно стоишь? – Не знаю, сколько прошло времени, но я стояла никакая и даже улыбнуться Игнату не могла, настолько успела накрутить себя.

– Не… Нет недавно, – сглотнула, махнула я рукой, передавая шефу вещи, чтобы он загрузил их в багажник.

– Рассказывай, что произошло, пока меня не было, и почему твоё настроение так резко поменялось? – строго потребовал Игнат, устраиваясь на сидении и поворачиваясь ко мне.

– Приезжала твоя бывшая жена, – со вздохом буркнула я.

– Света? – Игнат удивился, а потом сжал пальцы на руле.

– Может, у тебя ещё какая-то бывшая спрятана в шкафу, но, да, я про Светлану, – огрызнулась.

– Других нет. Одной хватило! И что она хотела? – поинтересовался нахмуренно.

– Сказала, что решила объединить семью и чтобы я не путалась под ногами. Так что, готовься к воссоединению! – Злорадную усмешку подавить не смогла.

Про то, что я – серая мышь, говорить не стала. Игнат и так разразился бранью и непечатными словами.

– Прости, но иногда мат – действительно вместо тысячи слов. Ладно, диктуй адрес, поедем обедать и пора уезжать из этого дурдома, – переведя дыхание, сказал он.

– Я тоже об этом мечтаю. Может, и поедим где-то потом? – предложила.

– Ну, уж нет! Война войной, а обед по расписанию! Не грусти, прорвёмся! – Щелкнул меня по носу Игнат и поехал вперёд.

Я вбила адрес в навигатор и спросила то, что меня мучило:

– И что теперь? Она почти десять лет не принимала участие в жизни ребёнка, а теперь придет и захочет его забрать?

– Захотеть может и захочет, но ничего у неё не получится. Когда она ушла, я это предусмотрел. И при разводе она подписала отказ на ребенка. Так что его воспитание полностью перешло ко мне.

– Это хорошо. Но она же мать, обычно суды всегда на их стороне. Споёт песню, что у неё была послеродовая депрессия и не понимала, что творит…

– Это было бы актуально, если бы она объявилась раньше, а сейчас слишком много времени прошло. Но ты права, никогда не знаешь, чего ждать от такой гадюки, предупрежу, пожалуй, юристов, чтобы были начеку.

Обедать мы приехали в небольшую и уютную пиццерию. Она была оформлена в светло-голубых и бежевых тонах. Внутри нас проводили к столику на двоих. Сверху над столом нависла лампа в абажуре, небольшие кожаные диваны стояли по обе стороны от стола.

Мы устроились друг напротив друга и стали листать красивое меню.

– Вот это я понимаю, – протянула я, рассматривая знакомые картинки и названия, – и названия все понятные, и картинка есть и ингредиенты указаны. Точно не возьмёшь кота в мешке.

Вскоре мы заказали полноценный обед с первым, вторым и даже салатом. Правда, второе и салат взяли одно на двоих. Потому что порции оказались уж чересчур большие.

Я пила свежевыжатый морковный сок, а шеф холодный кофе. Ему же ещё всю ночь ехать. Ну, зато завтра утром уже будем дома.

Дорога до дома прошла на удивление легко, наверное, уж очень мы хотели увидеть родные просторы.

В шесть утра машина Игната уже тормозила возле моего подъезда.

– Я сейчас тогда искупаюсь, приведу себя в порядок и приеду на работу, – начала было я, но тут же замолчала, остановленная шефом:

– Сегодня у нас выходной после дороги. Восстанавливаемся, а вот завтра уже с новыми силами приступим к новым проектам. Займемся подбором новых художников, да и с некоторыми авторами нужно встретиться. Так что, отдыхай.

– А ты? – вырвалось у меня.

– И я, всё же не камикадзе. Сутки на ногах как-никак. Сейчас домой и спать, а вечером обещал забрать Гордея со школы и куда-то сводить. Можем, кстати, вместе. Тебе же все равно надо забрать машину со стоянки возле моего дома.

– Я не против, – радостно согласилась, предвкушая прогулку со смышленым мальчиком и немного с его отцом. Совсем капельку.

– Тогда, до вечера, я напишу, как будем подъезжать.

После этих слов, Игнат сел в машину и уехал, а я оглянулась вокруг. Дениса с моими монстрами видно не было. Значит, или гуляют в парке, или ещё дома. В любом случае, надо сначала скинуть сумку с вещами. Поднялась в квартиру, но она встретила меня тишиной и теплом.

Дилемма идти на улицу или нет, решилась быстро: мне позвонил Денис.

– Привет, мелкая, ну что, ты уже вернулась?

– Привет, да, а вы где?

– Я дома, а монстров твоих продал, – расхохотался друг. – Шучу, поднимаемся уже.

Вскоре действительно раздался знакомый лай на лестничной клетке и в квартиру ворвались мои маленькие друзья и Денис.

Моя живность пока всю меня не облизала, не успокоилась. Соскучились, как и я по ним!

Денис же тактично ничего не стал расспрашивать о поездке, дав мне отдохнуть и прийти в себя.

– Увидимся на выходных, и все расскажешь, – улыбнулся он на прощание.

– Обязательно! Спасибо, что присмотрел за монстриками. Ты меня очень выручил.

– Да не за что. Свои люди, сочтемся, – отмахнулся он.

Я закрыла за ним дверь и пошла спать. Сейчас мне хотелось только этого, а потом позже буду думать, что надеть вечером и куда мы пойдём.

Всё потом, а пока собаки под бок и спать.

ГЛАВА 7

Игнат

Домой приехал задумчивым и сильно вымотанным. Итак, пока помню, сразу записываю на следующих страницах ежедневника про полноценный отдых и сон. Работа есть и будет всегда, а вот здоровье нужно мне, хотя бы для того, чтобы поставить Гордея на ноги и отбиться от Светланы, которая неожиданно появилась на горизонте. М-да, знал бы, чем обернется для меня эта поездка, не поехал бы.

Дома поставил сумку в коридоре, повесил костюмы и прислушался к тишине в квартире. Такая уютная и не давящая, что даже застыл на одном месте, рассматривая фотографии на стенах. Рекомендация психолога, одна из многих, чтобы ребенок понимал, как нужен и важен для меня. Фото матери у Гордея так же имеется, где-то в шкафу. Раньше он ее тщательно рассматривал, водил пальчиком по лицу и волосам, а потом убрал и, возможно, забыл, но это не точно.

Тряхнул головой и сразу же направился в душ. Только после того, как остудил голову, набрал матери по видеосвязи.

– Привет, я дома.

– Игнат! – воскликнула мама. – Даже не позвонил, что доехал.

– В этот раз случились накладки, – покачал головой, вспоминая, как мы заезжали в гостиницу. Перед глазами почему-то сразу тот номер с ванной на ножках встал. – Как сын?

– Хорошо, – мама расплылась довольной улыбкой. – Сходили с ним на праздник к однокласснику. Почти до вечера дети носились. Стол был хороший, компания замечательная! Все такие интеллигентные, внимательные, я очень рада, что вы школу поменяли.

– Я тоже рад, – пробормотал. – Мам, такое дело… , – замялся. – Встретил я на мероприятии Свету… – всё же выдавил из себя на выдохе.

У мамы из рук что-то выпало и разбилось.

– И? – голос сухой, можно сказать безжизненный.

– Можно сказать, спасибо моей помощнице, помогла ее поставить на место. Но именно ей же Света и высказала, что будет идти в сторону воссоединения семьи! – прорычал последние слова, чувствуя, как злость накрывает с головой.

– Не позволю! – воскликнула мама.

– Вот и я! Поэтому следим, чтобы она ничего дурного не предприняла.

– Хорошо, – с готовностью отозвалась мама.

Разговор потом мы перенесли немного в другое русло, но совсем скоро попрощались, потому что мне действительно нужно было поспать, чтобы потом забрать Гордея со школы.

Свалился на кровать, предварительно поставив будильник, обнял подушку и провалился в крепкий и здоровый сон.

Встал быстро, как только уши услышали знакомый звук от сигнала будильника.

Растерев лицо ладонями, поплелся в кухню готовить завтрак и кофе, параллельно написал сообщение сыну, что заберу его совсем скоро.

“Я соскучился”. – Неожиданно написал ребенок, словно чувствуя мое состояние.

“И я, скоро буду”, – ответил.

Вещи даже раскладывать не стал, лишь перетащил сумку в комнату, помыл за собой посуду и поспешил на улицу к машине. Сердце в груди подозрительно быстро забилось. То ли от того, что действительно соскучился по сыну, то ли из-за бывшей жены, которая так неожиданно влезла в мою размеренную жизнь. Возможно, причина крылась и в том, что вечер я должен был провести еще и с Русановой.

Посмотрев на себя в зеркало, быстро собрался и поехал за сыном, но уже в дороге снова озаботился таким вопросом, как обезопасить ребенка. Достав из кармана телефон, позвонил помощнице.

– Да? – спросила Алина.

– Не спишь? – уточнил, перестраиваясь в другой ряд.

– Нет, уже нужно собираться? – уточнила она перепуганным голосом.

– Нет-нет, я еще только за Гордеем еду, потом надо тренировку отменить… час у тебя есть точно, я по другому вопросу звоню.

– Что случилось?

– Я могу тебя записать в число людей, которые могут забирать Гордея со школы? Пока в этом списке числюсь я и мои родители, но мало ли.

– Конечно! – сразу же твердо и очень серьезно отозвалась девушка.

– Спасибо, – искренне поблагодарил, – через час за тобой приедем.

Что ж, тут, вроде бы, подстраховался, осталось только предупредить классного руководителя сына и попросить ее никому другому его не отдавать.

Собственно, ради этого я даже зашел в школу, где у меня состоялся конфиденциальный разговор с Ириной Львовной, которая внимательно меня выслушала, озаботилась фотографией моей помощницы, чтобы точно знать, кому ребенка отдавать. Фотографию пообещал предоставить завтра, ну и свой запрос сразу же отправил сообщением Алине. Только потом ко мне с распростертыми объятиями и миллионами вопросов подбежал сын. Соскучился, видно по глазам.

– Сегодня тренировку отменим, – произнес, видя, как раскрываются от удивления глаза сына.

– А что же мы будем делать? – поинтересовался Гордей.

– Отдыхать, – пожал плечами и позвонил тренеру сына.

Тут никаких трудностей не возникло, зато я оценил внешний вид Гордея и пришел к выводу, что школьная форма – не лучшая одежда для активного отдыха. Ох! Забыл!

– Алина! – позвонил быстро.

– М? – вот выдержка-то.

– Я забыл сказать, что отдых у нас будет активным.

– Принято… и…. Игнат Макарович, а я могу с собой тогда взять своих собак?

– Собак? – переспросил, хмурясь.

– Собак?! – радостно воскликнул сын, приплясывая на одном месте.

– Берите, – тут уже и ежу понятно, что Гордей теперь от меня не отвяжется.

– Обещаю, что они ничего в вашей машине противозаконного не сделают!

– Верю, – пробормотал, – как ни странно…

Конечно, мы приехали домой для того, чтобы сын переоделся. Впервые он, да, как и я сегодня, умчался в комнату, чтобы скинуть одной кучей одежду и вытащить из шкафа другую. Уложился в семь минут, так торопился, что чуть на пол не свалился, когда прыгал на одной ноге, пытаясь попасть другой ногой в штанину.

– Да не торопись ты! Успеем!

Однако Гордей был совершенно другого мнения на этот счет, я же планировал сегодняшнюю прогулку прямо на ходу. Скажем так, давно я не принимал в наш тесный круг общения кого-то еще. Как правило, всегда был только с сыном, да и что говорить, приятели имеются только на работе, вне работы – волк одиночка, который тщательно оберегает свою территорию от посторонних людей. И тут на тебе…

К дому Алины мы приехали вовремя. Девушка как раз вышла из подъезда с двумя собаками, которые у неё на руках подпрыгивали и подвизгивали. А сын прилип носом к стеклу, наблюдая за этой умилительной картиной, что открылась перед нашими лицами.

– Папа, – расплылся сын в улыбке, когда я помог Алине занять место на заднем сидении. Вот уж тут-то Гордея и облизали с ног до головы, а он и рад, жмурится, пытается отвернуться, но при этом улыбается так счастливо, что сердце сжимается в груди.

Мы поехали в парк, где можно было гулять с домашними питомцами, договорились, что час проведем там, пока погода позволяет гулять, потом отвезем зверинец домой, а вторым пунктом нашего отдыха будет батутный парк для детей и взрослых.

– И даже нам можно будет прыгать? – уточнила Алина, а глаза загорелись предвкушением не хуже, чем у Гордея.

– Само собой, – усмехнулся я, понимая где-то на задворках сознания, что медленно, словно муха в меду, вязну в новых для себя чувствах. Возможно, не правильных, но довольно приятных.

К парку мы подъехали быстро. Еще бы, Гордей от нетерпения заваливал Алину вопросами по уходу за животными. Даже с открытым ртом слушал мини курс лекций и не перебивал. Было видно, что тема ему эта новая, поэтому сильно интересная. Ну, а косые красноречивые взгляды в мою сторону говорили о том, что дома, наедине, будет совершенно другой разговор. Как буду отбиваться, пока даже не представляю.

В парке было многолюдно, но от этого еще интереснее. Алина доверила Гордею поводки, и ребенок вместе с собаками стартовал по дорожке вперед, периодически останавливаясь, подпрыгивая и поглаживая собак, которые такому вниманию были только рады.

Мы же с девушкой пошли вслед за ребенком, следя за тем, чтобы никто такую разношерстную компанию не обидел.

– Я нашла художников! – неожиданно воскликнула Русанова.

– Это очень хорошо! – кивнул, – но ты хоть спала?

– Конечно! – произнесла девушка.

– Тогда ладно!

Дальше наш разговор пошел на обсуждение нестандартных работ, которые видела Алина, и что ей больше всего нравилось. Так я узнал даже несколько новых имен, понимая, что с появлением этой особы у меня меняется контент, состав писателей и художников. Но самое интересное – это правильно!

Тут к сыну подошла какая-то девочка с длинными русыми волосами и повязкой на ушах. Гордей сразу же выпрямился, растерял все свое веселье и превратился в очень серьезного молодого человека, который стал показывать на собак и о чем-то рассказывать.

– Здравствуйте, – к нам подошла молодая женщина, которая с улыбкой наблюдала за детьми, – вы к нам недавно в школу перешли, да? Мирослава о вашем сыне столько всего рассказала!

– Да, Гордей всего лишь несколько дней учится в классе с вашей дочерью, здравствуйте. – Тут Алина меня больно ущипнула за руку. Пришлось улыбаться.

– У вас и собаки есть! Какая прелесть! – защебетала женщина, вздыхая и восхищаясь.

– Не так уж все и плохо, – пробормотала Русанова.

– Свои дети будут, поймешь меня, – не согласился с ней.

– Да ты хуже матери-наседки! – зашипела она на меня.

– Вот уж комплимент! Спасибо!

К моей радости Мирослава с мамой спешили в гости, так что совсем скоро мы остались одни.

– Знаешь что, Игнат Макарович, – протянула задумчиво Алина, – ты не должен так реагировать! Это только первая любовь! А что будет в подростковом возрасте?

Я даже остановился, выразительно посмотрел на девушку, чтобы она не продолжала говорить о таких странных вещах, но Русанова буквально давила на мою больную мозоль.

– Да понял я, понял…

– К психологу бы тебе сходить….

– Думал уже об этом, – что честно, то честно. Везде видится предательство, которое пережил сам, и которое, боюсь, не сможет пережить сын. Слишком он у меня ранимый.

Прогулка все равно прошла чудесно, но через час мы поехали домой к Алине, дождались, пока она заведет питомцев в квартиру, помоет им лапы и накормит. Только после этих нехитрых, но нужных манипуляций, она вернулась в машину. Мы решили не подниматься, чтобы не смущать Алину и не тратить зря время.

– А теперь веселиться! – заявил Гордей, стоило моей помощнице занять своё прежнее место. – Алина, а ты была в батутном парке?

Девушка только отрицательно покачала головой.

– И зря, там очень весело!

Она посмотрела на меня, но лишь улыбнулся.

– Не получится сбежать, Алина Игоревна, прыгать едем все вместе! Да и где вы еще так активно проведете вечер? М?! – добавил я от себя.

* * *

Алина

Да уж, сбежать не получилось – это точно, но я была только рада. Никогда не думала, что в моем солидном возрасте прыгать на батуте интереснее. Нет, Гордей, конечно, был доволен, но мы с Игнатом, по-моему, кричали от восторга больше. Мы и в высоту друг друга старались перепрыгнуть, и в длину! Соревнования устроили нешуточные!

Гордей весь вечер делился эмоциями о собаках, а я сделала себе заметку в голове: поговорить с Игнатом о питомце для сына.

Конечно, это не я сама придумала, пока Игнат ушёл прогревать машину, Гордей подошёл ко мне и зашептал в ухо:

– Алина, а ты поговоришь с папой?

– О чем? – улыбнулась я, наклоняясь к нему.

– Я давно прошу его завести кого-то, а он говорит, что с нашим графиком никто не выживет, – горько вздохнул ребёнок, – но ты же тоже работаешь, но твои питомцы все равно довольные…

– Смотри, у вас с папой очень плотный график, вы заняты до самого вечера, а собак нужно выгуливать и уделять им время, – начала объяснять, гладя ребёнка по вихрастым и непослушным волосам.

– Но ведь так было бы хорошо, когда приходишь в квартиру, а там тебя кто-то встречает, – вздохнул Гордей.

– Понимаю, так что поговорю с твоим папой о питомце, но не о собаке, а, например, о котенке. Коты более самостоятельные, их выгуливать не надо. Но они всегда встречают хозяев. Как думаешь, с котёнком тебе бы было веселее? А собак можешь навещать у меня.

– Котенок? – задумался ребёнок, а потом его глаза загорелись, – котенок, тоже хорошо. Но папа, наверное, не согласится, – печально вздохнул он.

– С чем не соглашусь? – за нами пришёл Игнат и услышал конец разговора, пришлось спасать операцию по заведению питомца. Так что ляпнула первое, что пришло в голову:

– Не согласишься поехать в пиццерию.

– А вот и соглашусь, поехали, карета подана.

– Ура! – закричал Гордей и первым побежал в гардероб за курткой. Я тоже пошла одеваться теплее, потому что на улице стало прохладнее.

Когда уже наступит полноценная весна, а не только по календарю, чтоб, наконец, снять с себя зимнюю одежду? Риторический вопрос, пока это лишь мечты…

После вкусного ужина, мы поехали к дому Игната. Я – забирать свою машинку, по которой успела соскучиться. А мальчик с папой пойдут отдыхать после такого насыщенного вечера…

Гордей уснул на заднем сидении: устал от эмоционального дня. Мы с Игнатом тоже молчали и просто наслаждались вечером и неторопливой музыкой, что лилась из динамиков.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала, выходя из авто.

– До завтра, Алина, и вам спасибо, – тихо ответил шеф, подхватывая на руки уснувшего сына и закрывая машину.

Мой фиат ждал меня и весело моргнул фарами.

Непрерывно зевая, я доползла по пробкам домой. На улице опять пошел снег и на дороге произошел что-то типа Армагеддона местного розлива. Многие водители уже переобули резину и теперь плелись по катку или устраивали аварийные ситуации. В такие моменты хочется пересесть на общественный транспорт. Потом вспоминаю, что дураков везде хватает, и никто от них не застрахован. А здесь я хоть изолирована от их общества и наслаждаюсь музыкой или аудиокнигой.

Дома сон, как рукой сняло, поэтому решила посвятить пару часов работе над книгой. А то и так из-за поездки сбилась с графика. Стараюсь каждый день что-то писать, чтобы не потерять нить связи с героями. А то они те ещё вредины, обидятся и не захотят ничего рассказывать.

Но в этот раз обошлось, в голове сразу замелькали сюжеты и сцены, а пальцы только успевали, что порхать над клавиатурой. Написав главу, я, довольная, встала и потянулась, разминая затекшие мышцы и шею.

Записала себе задания на завтра в планере и после душа уснула со спокойной совестью…

Утро среды выдалось на редкость спокойным. Видимо, еще не все пронюхали, что мы вернулись. Так что я спокойно созвонилась с авторами и художниками, с которыми на сегодня были назначены встречи. Все подтвердили, что придут.

После обеда началась суета, к нам начали приходить с разными вопросами из других отделов. Женская часть с всякими глупостями, как я уже и раньше думала, скорее всего, просто хотели попасть на глаза шефу. Решила, что с этим нужно что-то делать. А то проходной двор какой-то – некогда работать. Так что подумала и решила добавить небольшое новообразование, с которым и пошла к шефу перед окончанием рабочего дня.

– Игнат Макарович, можно? – постучалась к нему, зная, что он один, но ведь может с кем-то говорить по телефону или по видеосвязи.

Оглянулась, видя заинтересованное лицо Гордея, который делал задания у меня в приемной. Сегодня даже помогла ему с китайским языком, потому что задали что-то сверх нормы. Надо самой подтянуть язык, открыть свои конспекты и всё-всё повторить, чтобы не подвести ребёнка. Ему это действительно интересно и важно.

– Заходите, Алина, что-то случилось? – шеф стоял ко мне спиной возле окна и смотрел на оживленный проспект.

Подошла к нему и тоже взглянула вниз, но тотчас же закружилась голова. Так что резко отвернулась, облокачиваясь на подоконник. Шеф тоже развернулся и посмотрел на меня с интересом. А я, выравнивала дыхание и радовалась, что у меня в приемной одно окно, которым я не пользуюсь совсем, так как постоянно работает климат-контроль.

– Ничего не случилось. Хотела просто обсудить с вами одно новшество. Но не знаю, может, и не стоит, – начала сумбурно говорить. Почему-то, смотря на шефа, идея уже казалась какой-то глупой и ненужной. Они же столько лет тут проработали по такой схеме, может, и не стоит что-то менять? Как говорится, не суйся со своим уставом в чужой монастырь.

– Расскажите, и вместе подумаем, будет оно полезно или нет.

– Хорошо, – выдохнула. – Я пришла к выводу, что у нас здесь проходной двор.

– Это точно, – хмыкнул Игнат.

– Так вот, я накидала небольшую презентацию по организационным моментам. Самое главное, у вас должны быть дни и часы приёма, чтобы не бегали каждые пять минут по всяким глупостям и не отвлекали. Во-вторых, все вопросы сначала должны быть адресованы мне. И если уже я не смогу их решить, они передаются вам. Поверьте, девяносто процентов вопросов исчезнут, когда они поймут, что не будут допущены к вашему телу, – как можно серьезнее закончила я, хотя злорадно усмехнуться очень хотелось. Если шеф согласится, какой облом ждёт женскую половину нашей компании!

– Вы думаете, они просто так ходят? – искренне удивился Игнат.

Я лишь неопределенно пожала плечами. Сам всё увидит в ближайшем будущем.

– Скидывайте мне свою презентацию на почту. Я всё посмотрю и подумаю вечером над вашим предложением, – подумав, заключил начальник.

– Хорошо. – Вот! Первый шаг уже сделан.

– И да, Алина, если вы видите то, что можно улучшить, не бойтесь об этом говорить. Предлагайте.

– Договорились, – улыбнулась я.

– И попросите, пожалуйста, Гордея начать собираться. Нам уже пора на тренировку. Вы тоже можете быть свободны.

– Спасибо, я помогу Гордею.

Шеф с сыном ушли минут через десять. Я тоже задерживаться не стала. Скинула Игнату презентацию и поехала домой. А дома меня ждал сюрприз. Вход в квартиру был перекрыт мебелью и строительными материалами. А из соседней квартиры доносились жизнерадостные звуки дрели.

Ну, здравствуй, приехали! Не новый же дом и давно заселенный. Я уж думала, нам такое “счастье” не грозит, но, видимо, зря надеялась. Хотя с соседями я особо не дружна и их практически не вижу.

Пришлось несколько раз постучать по соседней двери, пока мне не открыли.

– Чем обязан? – недоброжелательно произнес незнакомый мужчина в спортивных брюках и майке-алкоголичке.

– Простите, но вы мне перекрыли вход в квартиру… – спокойно начала я.

– И? – Видно было, что мыслительный процесс пошёл, но тяжело.

– И я хотела бы в неё попасть, и попросила бы впредь не загораживать мою дверь.

– А, понял, сейчас сделаем, – встрепенулся он.

Материалы и мебель небрежно отодвинули совсем чуть-чуть, но я смогла пройти. Ругаться мне не хотелось, так что спорить не стала, а быстро скрылась в недрах своей квартиры, лишь сказав "спасибо" и надеясь, что больше мне с ним разговаривать не придётся.

Интересно – это мой новый сосед? Или он просто делает ремонт? Хотя, по сути, какая мне разница?

Ужинала я вчерашним пловом – его приготовил Денис к моему приезду. Эх, такой экземпляр пропадает, жаль, что я его воспринимаю, только как друга. Тяжело вздохнула, отнесла грязную посуду в раковину и посмотрела на собак, которые топтались в коридоре, очень тонко намекая на то, что пришло время прогулки. Ничего не поделаешь, пришлось идти в комнату, переодеваться, по пути обещая Юкки и Арчи, что я вот-вот к ним присоединюсь.

Из квартиры я полноценно выйти не смогла, снова пришлось протискиваться, потому что дверь нормально не открывалась, но скандалить я не люблю, так что решила потерпеть неудобства.

Пока гуляла с собаками, позвонила родителям, они как раз отдыхали. Призналась сама себе, что уже соскучилась по маме с папой, по их голосам, по смеху и шуткам, которые они “кидали” в адрес друг друга. Сегодня они по большей части слушали меня, поэтому рассказала им последние новости и обещала приехать на выходных, если получится.

После прогулки вернулась домой и опять тяжело вздохнула, понимая, что возле двери ничего не поменялось. Если до выходных останется этот же бардак, попрошу Дениса разобраться. Он, как мужчина, сможет повлиять на эту ситуацию быстрее, чем я.

Перед сном включила ночник и окунулась в чтение новой истории. Выбор мой пал на городское фэнтези, нового для меня автора, но мне понравилось. Не шаблонно, слог интересный и сюжет интригующий. А шикарное оформление шло большим бонусом к книге.

Уже собиралась ложиться спать и даже выключила ночник, когда услышала звонок телефона.

В это позднее время звонил Игнат Макарович и я даже не знала, чего от него ожидать, но трубку, конечно, подняла.

– Алина, простите, что поздно, но дело не терпит отлагательств. Я жду вас внизу. Спуститесь, пожалуйста, – отрывисто произнес шеф и закончил звонок.

Я почему-то заволновалась. Что случилось? Что-то с Гордеем?

Думать и анализировать было некогда, так что я сверху пижамы накинула длинное пальто и спустилась вниз.

Сейчас всё и узнаю из первых уст.

ГЛАВА 8

Игнат

Приятный вечер не мог закончиться так же приятно. Закон жанра, чтобы его черти подрали! То, что родители рванули в гости, я узнал от отца вечером, когда они уже возвращались от его тетки и попали в аварию.

– Живы? – уточнил сразу же.

– Живы, – тяжело произнес папа. – Мать только в сильном стрессе…

– Сейчас Гордея в надежные руки передам и приеду к вам.

Сына пришлось собирать сонного, ведь он давно уже был в кровати. Вместе с ним собирал форму для школы и портфель. Вывел несчастного ребенка на улицу, посадил в кресло и, закинув вещи на свободное место рядом с ним, тронулся в путь.

О том, что Русанова может быть занята или вообще находиться вне стен дома, я как-то не сразу подумал. Да что говорить, до меня не сразу дошло, что о своих визитах надо предупреждать, а не звонить уже на подъезде к дому. Ну, а что поделать? Во-первых, я волновался за родителей. Во-вторых, мысли мои были где-то далеко, так что сразу о своих намерениях не предупредил. И, в-третьих, кроме Алины Игоревны и не было никого, кто мог бы мне помочь. Она меня знает, я знаю ее. Что не маловажное, Гордей ей доверяет, так что мне переживать не придется. И последний фактор – в новой школе Алину приняли за родственницу ребенка, а, значит, вопроса, почему приехала утром именно она – не будет.

Когда подъехал к подъезду, Алина еще не спустилась, зато сын вовсю спал, приоткрыв рот.

Как знал, что мне понадобится помощь: Алине передам вещи, а Гордея понесу в квартиру на руках. Иначе просто не получится.

Ага, а вот и помощница спешит к машине, так что вышел и сразу поставил в известность:

– Родители попали в аварию, мне нужно уехать. Гордей на тебе.

– С ними всё хорошо? – обеспокоенно уточнила Русанова.

– По словам отца – да, а уж как на деле – сейчас узнаю. Бери вещи, а я сына.

К слову, мне попалась самая понимающая помощница, которая с готовностью открыла дверь машины и быстро взяла всё, что я там оставил. Безропотно пропустила в подъезд, проводила до своей квартиры…

– А это что? – удивленно спросил, видя, как девушка просачивается в проход.

– Соседи новые приехали… – почему-то смущённо ответила она.

– Ясно, – покачал головой. – С ними после разберемся…

Ребенка протащить в квартиру смог, быстро разулся и отнес Гордея на кровать, куда указала Алина.

– Так, – потер лоб, – утром в школу к половине девятого. Портфель собрал, вещи в пакете. Не факт, что приеду на работу, поэтому принимай все заявки, встречу перенеси – не до нее сейчас.

– Хорошо, – закивала головой Русанова.

– И, если к вечеру не освобожусь, забери Гордея, пожалуйста. Предварительно позвоню.

На этой не очень радостной ноте я снова вышел из квартиры, отодвинул подальше мешок, который мешал проходу, и поспешил на улицу.

До места аварии гнал, как только мог, не забывая про правила дорожного движения. Увидев вдали машину скорой помощи, сильно перенервничал, но на деле все оказалось не так уж и страшно.

Родителям, можно сказать, повезло.

Их по дороге стал обгонять водитель, который не справился с управлением, задел автомобиль отца и улетел в кювет. Как позже оказалось, лихач был в состоянии алкогольного опьянения, а небольшая скорость, с которой ехал папа, уверенность его на дороге – сохранили им жизни.

– Молодец, – похлопал отца по плечу, видя, что он заметно расслабился, как только я приехал.

Мама рассекла себе лоб, но больше перепугалась, так что ко мне бросилась, крепко обнимая.

– А где Гордей? – всхлипнула она.

– С моей помощницей, – взял ее за плечи и внимательно посмотрел в блестящие от слез глаза. – Всё хорошо, он в надежных руках. Ты как себя чувствуешь? Может, голова болит, шея?

– Нет, – мама устало покачала головой. – Мне быстро оказали помощь. Повезло, что медики ехали с нами в одну сторону и даже остановились, никого вызывать не пришлось.

– Действительно, повезло.

Уехать сразу мы не смогли, да и потом пришлось брать машину отца на буксир и с крейсерской скоростью ехать в сторону города.

До родительской квартиры добрались только под утро. Сразу же отправил мать спать, отцу налил стопку, чтобы немного в себя пришел, да и быстрее уснул. Сам же понимал, что это только начало всей демагогии. Впереди ждет оформление страховки, ремонт машины, можно, да и нужно, с этого козла еще компенсацию выбить, ведь летел он, как есть хорошо, а отделался, так сказать, легким испугом. Ссадины, гематомы и легкое сотрясение мозга – не в счёт.

Сам завалился спать в гостиной, чувствуя жуткую головную боль и желание, чтобы таблетка подействовала, как можно быстрее.

Сон прошел, как в тумане, вот только лег, как услышал осторожные шаги за дверью. Сел на диван, растер ладонями лицо и нащупал рядом с подушкой телефон. Девять утра, а я не выспался от слова «совсем».

Хорошо еще вчера успел предупредить начальника, что буду отсутствовать на рабочем месте. Тот без проблем дал мне целых два дня свободы и просил звонить, если будет нужна какая-то помощь.

На телефоне мелькало два сообщения, все они были от помощницы. Алина коротко отчиталась: “Позавтракали”; “В школе”.

Сын мне ничего не написал, надеюсь, он понял ситуацию и сильно не переживает.

Сам же поднялся на ноги и поспешил в кухню, где со стаканом воды за столом сидела мама.

– Ты как? – уточнил, потому что уж больно бледная она была.

– Знаешь, Игнат, голова что-то очень сильно болит и шею ломит.

– Все ясно…

Снова полез в телефон шерстить клиники, которые нас смогут принять. Ведь необходимо было сделать снимок или МРТ, записаться к неврологу. Что ж, вчерашняя встряска не прошла стороной. В шоковом состоянии мама чувствовала себя хорошо, а вот теперь всё вылезает боком…

К врачу мы смогли записаться только к часу дня, мест не было совсем. При этом в одной из клиник нам пообещали сделать МРТ и снимок шеи.

– К одиннадцати нас ждут, – вздохнул, садясь напротив мамы, которая лишь виновато улыбнулась.

– Свалились тебе как снег на голову, – запричитала она.

– Вот только не начинай…

Она и не стала, потому что в кухню вошел отец и быстро стал заваривать своей любимой жене чай, не задавая лишних вопросов. Я же отошел в гостиную. Позвонил Русановой.

– Алина, как утро прошло? – поинтересовался, устало опустившись на диван и прикрыв глаза.

– Игнат Макарович, все хорошо! – затараторила девушка, вызывая у меня улыбку на губах. – Проснулись вовремя, позавтракали, собрались. И в школу успели, и на работу! Сегодня вечером какое-то мероприятие в школе, я обещала приехать… – Тут она замялась.

– Гордей где-то будет участвовать? – спросил.

– Веселые старты с родителями, – пробормотала Алина.

– Тогда участвуйте, – вздохнул. – У нас тут новые проблемы появились. Буду их разгребать.

– Все же есть последствия?

– К сожалению, – кивнул. – Пока ничего не ясно, сейчас будет полный курс обследований. Потом видно будет. Постараюсь хоть к середине веселых стартов успеть. Во сколько начало?

– В шесть.

– Тогда тренировку отменю сыну. И это, Алин, спасибо. Премия с меня, как и два отгула в любой день.

Положил трубку и поплелся в ванную комнату. День обещает быть… насыщенным.

Как и думал, мотался я везде. Не мог я мать одну оставить, да и отцу помощь и поддержка были нужны, так что одна клиника сменялась другой, потом небольшое кафе, где хоть накормил упирающихся родителей. Как дети малые, честное слово.

– Тебе сейчас гору лекарств и уколов выпишут, – ворчал я, видя, как мама вяло ковыряется в тарелке. – Печень посадишь!

– Игнат дело говорит, – вмешался отец, дождался, когда мама тяжело вздохнет и станет есть.

К врачу меня с собой не взяли, да и не нужно. Устал, как собака, хотелось уже поскорее вернуться домой, еще и в школу необходимо успеть, дабы не перекладывать на Алину еще и родительские обязанности. Но после врача была аптека, поиск медсестры, которая будет на дому делать уколы, дела отца.

По итогу, освободился я только в начале седьмого! Довез папу до дома и рванул в образовательное учреждение сына. С трудом нашел место, где можно оставить машину, и побежал к школе.

Авто помощницы заметил сразу, припарковалась она на самом хорошем месте. Видимо, приехала в числе первых.

В школе даже на первом этаже были слышны крики детей и возгласы родителей. Смог без помощи охранника найти зал, где и проходили соревнования. Алину и Гордея глазами отыскал сразу. Стояли рядом друг с другом, держа в руках мячи и внимательно смотря на учителя по физкультуре, который объясняет задание. Сам не понял, как достал телефон и стал снимать игру.

Алина двигалась плавно и быстро, сын не отставал, а вот соперники нагоняли. Но конкурс закончился победой класса Гордея, а сам он счастливо запрыгал вокруг моей помощницы.

К снимкам видео, прибавились и фотографии, которые получались уж очень хорошими.

– У вас такая спортивная семья. – Не заметил, как рядом со мной появилась мама девочки, с которой подружился сын. – А мама-то у вас какая ловкая и быстрая!

– Вот уж точно! – не стал спорить и говорить, что Алина на самом деле моя помощница.

Последним конкурсом было перетягивание каната. Вот уж где я с удовольствием принял участие, вставая в самом конце и крепко держась за канат. Раскрасневшаяся Алина довольно улыбалась, да и сын светился зачищенным чайником. Их заряд позитива передался и мне, так что, прилагая все усилия, стал тащить канат в свою сторону.

– Победа! – заверещал кто-то совсем рядом.

– Папа! Мы победили! – подскочил ко мне сын, которого обнял одной рукой.

– Ура! – воскликнула Алина, тоже подлетая ко мне. И ее обнял с превеликим удовольствием. И даже успел заметить, как она смутилась.

Конечно, сразу домой мы не поехали, отправились ужинать, там-то я носом и стал клевать.

– Устал, – констатировала Алина. – По домам!

Так нас быстро отправила в квартиру, да потом еще и написала сообщение со словами: “Доехали?”

“Доехали. Спасибо, Алина, прямо большое, – не поленился ответить.

“Не за что. Доброй ночи!”, – прислала она следующее СМС.

Я еще некоторое время рассматривал потухший экран телефона и улыбался. Удивительная она. Очень интересная, энергичная, добрая, светлая, а главное… с большим и добрым сердцем.

Мне такой и не хватает в моем сумасшедшем ритме жизни…

* * *

Алина

Ох, какой день был эмоциональный и суетной.

Я лежала дома и глядела в навесной потолок, рассматривая, как в нем мерцают тени от ночника. Перенервничала я, конечно, знатно вчера ночью. Потом выдохнула, когда узнала, что все живы и относительно здоровы. После опять начала нервничать, переживая, как и что будет с Гордеем утром. Ведь я совсем не привыкла к детям. В семье я одна и опыта близкого общения с детьми у меня нет, но Гордей необычный ребёнок.

С утра встал без капризов, быстро умылся, собрался и пришел завтракать. Съел и яичницу, и бутерброд, и запил все сладким чаем. Только под столом ногами дергал, да с интересом осматривался. Даже собак со мной повел утром на прогулку. А я ради такого дела доверила мальчику поводки. После прогулки с собаками, он вызвался со мной на пробежку, так что сделали пару кругов по стадиону и пошли домой собираться в школу.

К школе мы подъехали даже немного раньше, чем обычно приезжал Гордей, потому что она находилась рядом с моим районом, да и сама я собиралась быстро.

Решила на всякий случай проводить Гордея до класса. Все же он на моей ответственности, так хоть переживать не буду – зашел он или нет. А там меня озадачили, что вечером у детей "Весёлые старты" и надо, чтобы присутствовали родители или родственники. Пообещала, что приеду.

Рабочий день промчался быстро. Начальства не было, об этом быстро узнали и ко мне перестала ходить вереница страждущих. Нет, надо скорее вводить новые правила, пока я тут с ними с ума не сошла!

Пару раз списывались и созванивались с Игнатом, он пообещал, что постарается вечером быть, но голос у него был странным и отчужденным.

С работы ушла немного раньше, чтобы успеть забрать Гордея из школы, все же ребенка накормить надо, выгулять собак и переодеться. А то в классическом костюме буду смешно смотреться на детских соревнованиях.

Успели всё и даже больше! Мальчик вприпрыжку помчался ко мне, крепко обнял и спросил:

– Как бабушка с дедом? – Даже в глаза заглянул. Видно, что беспокоится.

– Все хорошо! – заверила и пригласила мальчика к машине. – Пошли, нам нужно перекусить, погулять с Юкки и Арчи. Ну, и успеть к игре.

– А папа приедет? – И столько тревоги во взгляде, а я не знаю, приедет он или нет.

– Будет стараться…

К половине шестого мы уже подъехали к школе. Гордей ерзал на сидение и размышлял о том, что обязательно должен выиграть, потому что подобных игр в прошлой школе не было. Но стоило нам выйти из авто, как он закрутил головой и низко-низко опустил плечи. Я сразу догадалась, кого он так внимательно высматривал.

– Папа обещал приехать попозже, – погладила его по голове, прижимая к себе. – Но мы пока и без него всем жару дадим, не так ли?

Игра прошла весело. Я даже не сразу заметила, когда появился Игнат. Вроде бы, вот финальное задание, а он уже рядом, стоит за спиной и страхует! У меня мурашки по всему телу побежали от его близости. Да и потом дыхание перехватило, когда в порыве радости бросилась обниматься с начальником. А он взял и обнял в ответ. До сих пор чувствую его горячую руку на спине и не знаю, что с этим делать.

Остаток вечера прошел душевно, по-домашнему уютно. И вот теперь лежу в кровати и думаю. Думаю о том, что сильно много Игната и Гордея стало в моей жизни. Но мне это, как ни странно, нравится…

Утро наступило, как всегда, вовремя. Вот уже и пятница, опять неделя практически пролетела. Завтра договорились с Денисом сходить в пиццерию и поболтать.

Я выгуляла собак и вышла на пробежку, включая в телефоне новую аудиокнигу. Решила послушать триллер "Как ты умрёшь". Люблю чередовать жанры: то роман, то триллер. Начало книги оказалось жутковатым. Как раз и началось оно с пробежки жертвы. Стало даже как-то неуютно. На улице робко пробивается солнце, и снег стал потихоньку таять, надеюсь, не открывая нам новые трупы. Ох, нельзя мне слушать триллеры, сразу фантазия начинает все жуткие сцены детально прорисовывать…

На работу я доехала быстро. Так что в кабинет входила минут на пятнадцать раньше, чем обычно, но шеф уже был на месте.

– Игнат Макарович, доброе утро. Кофе? – Зашла к нему, постучавшись.

– Доброе, Алина. Да, будь добра. Я буквально на пару часов заехал, и потом – к родителям. – Шеф взлохматил волосы. Весь вид у него был усталый, и, судя по синякам под глазами, спал он мало.

– Да, конечно, сейчас сделаю.

– Что-то срочное есть? – уточнил он.

– Нет, всё терпит до понедельника. Единственно, я вам перекинула на почту одну переписку.

– И что же там? – заинтересованно посмотрел на меня Игнат.

– Крики взбесившейся шимпанзе, – фыркнула я, выходя из кабинета, чтобы сделать шефу его любимый напиток.

Вскоре Игнат прибежал ко мне. Я как раз ставила на поднос чашку с кофе, вазочку со свежим творожным печеньем и шоколадными конфетами.

– И что это? Кто ее допустил к печати? Это же энергетический вампир, сейчас всю плешь нам съест, – едва не стал хвататься за голову босс.

– М? Вроде бы, Егоров, но не уверена. Я поэтому и перекинула переписку, потому что тоже считаю, что это перебор. С нею только заключили договор, а она уже кричит: почему ее тиражи не лежат на прилавках. Да у нас люди годами ждут печати! Чувствую, дальше веселее будет.

– Даже не сомневаюсь. Вызови-ка мне Егорова. Если через него прошёл договор, пусть сам с нею и возится. А у нас и так дел невпроворот. Спасибо за кофе, – он взял с подноса печенье и откусил, а затем забрал у меня поднос и пошел в кабинет.

Я вызвала к начальнику Егорова, а сама продолжила заниматься координацией встреч с авторами и художниками.

Егоров прибежал почти сразу, но в кабинете надолго не задержался. Вышел недовольным, широким шагом преодолел расстояние до двери, и чуть было не хлопнул ею, но придержал в самый последний момент. Так вам и надо! Хотела еще язык показать, но не стала.

Через пару часов Игнат вышел из кабинета полностью одетый. Я привстала.

– Уже уходите? – уточнила.

– Да, пора. Алина, у меня к тебе просьба. Боюсь, я не успею забрать Гордея из школы…

– Я заберу, не беспокойтесь, – протараторила. – И если не успеете вернуться, то вечером отвезу на тренировку, а потом поедем ко мне. Только вы мне адрес скиньте, куда ему вечером нужно ехать и к которому часу.

– Алина, вам говорили, что вы незаменимый работник? – расплылся в улыбке шеф и пошёл к выходу.

– Иногда бывает, – скромно улыбнулась я.

За ребенком я действительно поехала к нужному часу. Гордей даже не удивился, увидев меня, когда вышел из школы. Только и спросил:

– У папы дела?

– Да, сегодня мы с тобой вдвоём, так что будешь помогать, а то я не совсем в вашем расписании разбираюсь. Ты голодный?

– Не-а, тут вкусно кормят, – расплылся в хитрой улыбке ребенок.

– Ну, тогда поехали в офис, я ещё поработаю, а ты пока уроки сделаешь. Как китайский?

– Здесь хороший учитель, все объясняет. Он даже был в Пекине! Представляешь? – Глаза снова загорелись блеском.

– Классно, я очень рада. Значит, моя помощь тебе не нужна?

– Нужна, – сразу же воскликнул Гордей. – Мне тут творческое задание дали, и я не знаю, как к нему подступить.

– М… что-то интересное. Как приедем, расскажешь, а пока пристегивайся и поехали.

В офисе Гордей разделся, сел за стол в приемной и начал мне объяснять, что ему нужно сделать. Работа предстояла интересная, а, главное, творческая. Надо было расписать элементарные слова так, чтобы это было наглядно и интересно. Мы с ним немного поспорили и решили, что нам нужны красивые картинки, а ещё маркеры.

Я добыла Гордею фломастеры и белый ватман. Потом сбегала к сисадминам и взяла у них на время ноутбук. Включать моноблок Игната побоялась. Гордей хоть и умный не по годам, но все же ребёнок, мало ли что может случиться, а у шефа там много нужной информации. А мой компьютер мне самой нужен.

Включив ноутбук, посадила мальчика выбирать картинки и сохранять их, а сама села работать.

– Алина, всё! Думаю, достаточно, – отвлек меня от работы Гордей.

Я подошла к нему и села рядом.

– Давай посмотрим, – перехватила у него мышку и открыла созданную папку. Там уже было картинок пятьдесят. Мы вместе их отсортировали, и в итоге оставили десять самых лучших. Я их отправила к себе на почту, а потом распечатала. Теперь осталось самое интересное – собрать композицию.

Картинки были приклеены на ПВХ к ватману, а потом возле каждой Гордей прописал название на китайском и транскрипцию на русском разноцветными маркерами.

– Очень красиво, – констатировала, когда последняя точка была поставлена.

– Да, а нам уже пора выезжать, а то опоздаем…

Ох, точно, я забыла совсем!

На тренировку мы не опоздали. Тренер на меня удивлённо посмотрел, но ничего не сказал. Позволил присутствовать на занятии.

А от Игната известий не было, так что после тренировки мы с ребенком поехали ко мне. В квартиру опять протискивались, потому что кто-то и не думал убирать свой хлам! Ох, точно завтра приглашу Дениса к себе, пусть отрабатывает время, когда я его жену играла.

Возле входа нас уже ждали Юкки с Арчи, которые начали радостно гавкать и бегать возле нас с Гордеем. А тот и доволен. Смеется, рюкзак скинул и стал гладить моих питомцев.

– Ты сильно голодный? – уточнила.

– Не совсем, а что?

– Пошли тогда сначала выгуляем этих монстров, а то мы с тобой сегодня задержались из-за тренировки, да и потом совсем стемнеет, если ещё кушать будем.

– А можно мне двоих повести? – подскочил на ноги Гордей.

– Конечно, только крепко держи ремешки, а то убегут.

– Я сильный…

Прогулка прошла относительно спокойно, не считая встречу с ротвейлером, но обошлось. Через полчаса мы уже поднялись к квартире, а там нас ждала картина маслом: сосед оттаскивал свои материалы и инструменты от моей квартиры, а за всем этим наблюдал хмурый Игнат.

– Телефоны брать вас не учили? – накинулся он на нас с Гордеем. А я только сейчас вспомнила, что мальчик свой рюкзак бросил в квартире. Да и я не посчитала нужным носить с собою что-то лишнее. Да уж, неувязочка вышла. Кто-то по ходу переживал… а я к этому совершенно не привыкла…

ГЛАВА 9

Игнат

Тяжелый день в физическом и эмоциональном плане закончился очередным стрессом для меня. Сколько бы я не звонил Гордею и Алине, ни первый, ни вторая трубку не брали. Чего только не придумал себе, пока ехал домой к помощнице!

Поднявшись по лестнице, поморщился от того, что на этаже ничего не поменялось: строительный мусор, как стоял, так и продолжал стоять. Да еще и на мои громкие стуки никто дверь не открывал.

– Ушли с собаками гулять, – проговорил вышедший из соседней квартиры мужчина, подтягивая на ходу домашние растянутые штаны.

– Ваше? – кивнул на бардак.

– Мое! – прищурил он глаза.

– Тогда двигай к себе и дверь соседнюю освободи.

– Да тут двигать-то сколько! – недовольно воскликнул мужчина.

– Хочешь завтра проблем? Или сидеть с заваренной дверью? – на меня он косо посмотрел, что-то невнятное пробурчал и стал освобождать проход в квартиру Алины. Сама она с моим сыном появилась буквально через пару минут, тут-то я на них и набросился:

– Телефоны брать вас не учили? – Гордей сразу же низко опустил глаза, а Алина поджала губы. Понял, что перегнул палку. Протяжно выдохнул, на короткий миг прикрыв глаза. Присел перед ребенком на корточки и крепко обнял. – Извините, я просто испугался.

Гордей неожиданно всхлипнул и обнял меня за шею крепко-крепко. Взгляд же Алины остался таким же – немного холодноватым. Она быстро открыла дверь и первой оказалась в квартире, за ней следом прошли и мы, плотно закрывшись от соседа, который даже перестал перетаскивать вещи. Вот если потом выйду, а ничего не поменяется, то исполню свои угрозы.

Гордей оттер щеки, да и собаки сразу же вокруг него запрыгали, так что ребенок быстро пришел в себя. Чего нельзя сказать о моей помощнице.

Пришлось тяжело вздыхать и сгребать ее в охапку, чтобы крепко обнять и положить голову на макушку.

– Без обид, ладно? – Алина некоторое время помолчала, застыв в моих руках, но потом пробормотала:

– Без обид. – И вот уже ее руки несмело обняли меня в ответ.

Что ж, только после того, как мы оба выдохнули, выслушал, как прошел их день, сидя в кухне за небольшим столиком. Меня, кстати, как и Гордея, накормили ужином и даже предложили травяной чай с конфетами и печеньем. От сладостей отказался, а вот сын долго выбирал, что же вкусного ему съесть и пришел к выводу, что надо всё и сразу.

Завтра – выходной день. Вроде бы, на сегодняшний момент все вопросы решены, дальше от меня ничего не зависит. Следовательно, выходные смело могу провести в компании сына.

Хотелось, конечно, пригласить куда-нибудь и Алину, но решил, что пока что это неуместно. Да и куда Гордея деть? Родителям нужен отдых, пусть восстанавливаются.

– Поехали, сын, – произнес, замечая, что голос даже прозвучал устало. – Завтра будем спать до обеда минимум!

– Ладно, – согласился ребенок, зевая.

– Алина, – обратился к помощнице, – спасибо еще раз! С меня причитается!

Она слегка покраснела и кивнула.

– Я изменила расписание! – спохватилась она. – Отправила вам на почту!

– Спасибо, – улыбнулся. – Завтра обязательно посмотрю!

До дома с сыном добрались в тишине, говорить ни о чем, ни мне, ни ему не хотелось. Только дома он уточнил, можно ли завтра поехать к бабушки с дедушкой и обнять их.

– Можно, – улыбнулся, – это даже не обсуждается…

– Угу, – сын осмотрел квартиру и тихо произнес: – А у Алины дома собаки есть, которые ее всегда-всегда встречают. А нас никто не ждет…

Пока ребенок умывался и чистил зубы, я новым взглядом осмотрел нашу мужскую берлогу и принял сложное для себя решение. Но об этом потом, завтра, сейчас действительно нет ни сил, ни желания думать.

Завалились с Гордеем спать почти сразу же, даже на одну кровать, что для нас не характерно. Просто, когда сын пришел с подушкой и застыл у двери, не смог ему отказать. Сам соскучился. Мы хоть и расставались, но он всегда был в знакомой с детства атмосфере, с теми людьми, которых знал. А тут новый человек, новый дом, новые эмоции.

Мой мальчик даже за руку меня обнял, прижавшись, а я поцеловал его в макушку и уставился в потолок, думая о том, что нужно что-то менять в нашей жизни, в нашем устое. Так дальше продолжаться не может.

Да и… долго я был затворником, человеком, который никому не верит. А теперь доверяю, пусть только одной… Алине. Она доказала, что есть люди человечные, есть те, которые не бросят и не предадут…

Утром мы встали в начале одиннадцатого. Выспался от души, как и сын, что со счастливой улыбкой потянулся и даже полез обниматься.

– Чем сегодня займемся? – уточнил мой гений.

– Сначала завтрак…

– Потом пробежка! – неожиданно внес новое предложение Гордей. – Алина каждое утро бегает, – добавил он авторитетно.

– Ну, раз Алина бегает, то и мы будем. – Подумаешь, буду приезжать на работу не раньше, а в положенное время.

– А потом? – сел на кровать сын и поджал под себя ноги.

– Потом? Потом поедем к бабушке и за сюрпризом тебе.

– Мне? За каким?

– Узнаешь потом, чуточку терпения!

Бегать на полный желудок было не очень хорошей идеей, поэтому мы выпили по небольшому стакану воды, быстро собрались и вышли на улицу.

Решили, что для первого раза сделаем несколько кругов вокруг дома, а потом уже будем думать, куда бежать в другой раз. Может, выстроим целый маршрут. В конце концов, рядом с нами чего только нет.

После улицы и завтрак зашел быстрее, и сил прибавилось, как и желания что-то сделать такое, что порадовало бы не только меня. Начал с того, что нашел несколько адресов для будущего сюрприза сыну, потом зашел на сайт доставки букетов и выбрал самый большой и оригинальный. Его я и оформил, указал адрес и номер телефона Алины, даже попросил вставить открытку со словами благодарности от меня.

Конечно, хотелось бы лично увидеть реакцию девушки, но нас и так в ее жизни стало много, пусть немного отдохнет. О том, что у нее есть своя личная жизнь, я регулярно напоминаю себе. Лишь бы не очень личной была эта жизнь… Такого поворота я, пожалуй, не перенесу. Нет желания бороться с конкурентами, но если вдруг придется… Что ж, зря я, что ли, хожу в зал и занимаюсь?

После завтрака сгрёб всю посуду в раковину и благополучно про нее забыл. Не хочу ничего мыть, хочу просто отдыхать.

Следующим нашим пунктом был магазин, потому что с пустыми руками к родителям ехать не имело смысла. Сегодня я планировал им приготовить мясо, а отец обещал сварить щи. Мама сокрушается, что это ее обязанности, но пусть лучше поправляется. Гордею скажу салат делать. Он у меня мальчик большой, справится.

Когда мы выходили из магазина с набитыми пакетами, мне стали приходить сообщения. Прочитать их смог, когда все погрузил в багажник. От Алины:

“Спасибо!!!”.

“Очень неожиданно и приятно!”.

А дальше фотографии букета и даже открытка.

“Это тебе спасибо, Алина”, – ответил ей.

Что ж, одно дело сделано, можно идти дальше.

Конечно, родители были рады видеть внука, что уж скрывать, скучают. Он же долго ходил вокруг моей мамы, пока не сел рядом с ней разговаривать, как пояснил, хочет поделиться секретиками. Ну, и пока одни общались, вторые готовили и разговаривали о своем. Я вот уговаривал отца купить новую машину, а он пока что сопротивлялся. Но судя по всему, просто находится в небольшом непонимании, как быть дальше. Ничего, переварит всё и примет верное решение.

Сын пришел к нам минут через двадцать. Видимо, все секреты, которые были, рассказал, так что выдал ему мытые овощи, нож и разделочную доску с салатницей.

Совсем скоро нехитрый обед был готов, а за столом завязалась мирная беседа о жизни.

– Игнат, – позвала меня мама, теребя в руках край салфетки, – а твоя помощница – надежный человек?

Удивился, конечно, подобному вопросу, но отметил:

– Да, Алина надежный сотрудник, ей доверять можно.

Сын как-то притих и голову низко опустил. Так-так-так, похоже, суть секрета была в том, что Гордей просто рассказывал, как провел день с Алиной. Видно, впечатлился сильно, и маму мою впечатлил. Отсюда и расспросы начались.

– Может быть, ее можно к нам в гости пригласить? – Мама отчего-то покраснела.

– Я спрошу Алину, будет ли у нее время и возможность…

Такой ответ устроил всех. С другой стороны, можно организовать встречу вне стен родительского дома. На природе, у реки, например. Снять домик на выходных, приготовить шашлык. Даже с банькой можно дом найти… Эх, мечты-мечты. Вдруг, Алина скажет, что для нее это неподходящий отдых? А я ведь даже согласен на присутствие тех мелких собак, что, вроде бы, беззлобно лают и вполне дружелюбно размахивают хвостом в разные стороны.

После обеда я повез Гордея за сюрпризом. То ли созрел, то ли… не знаю, как сказать, время пришло, что ли.

– Это что? – спросил ребенок, останавливаясь у ворот и прислушиваясь к громкому лаю.

– Это приют для животных. – Внимательно посмотрел на сына. – И сегодня мы выберем домой кота…

Глаза у Гордея заблестели. Он стал быстро-быстро моргать, да только слезы градом покатились по щекам. Он попытался их быстро стереть ладонями, но ничего не вышло.

– Правда? – всё же переспросил он неуверенно.

– Правда, – тяжело вздохнул и прижал к себе совсем уже разревевшегося ребенка.

Вторая партия слез началась, когда мы зашли в сам приют, и пояснили, что, вернее, кто нам нужен. Как только нас повели к котятам, ребенок вдруг резко остановился у клетки с пушистым белым котом. Этот комочек жался к дальней стенке и с опаской смотрел по сторонам.

– А этот? – остановил нас Гордей.

– Этот с одним глазом, – вздохнула девушка. – Нашли мы его на улице, выходили, а вот глаз спасти не смогли.

– И как же он теперь? – поджал губы ребенок.

– Будет жить у нас, – пожала плечами работница приюта. – Тут хорошие условия, его никто не обидит. Может быть, кто-то и захочет взять его домой, – с сомнением закончила она.

– Я хочу! – воскликнул сын и посмотрел на меня полными надежды глазами.

– Тогда берем, – не стал спорить я.

Отдельная история заключалась в том, как в ладошки Гордея передавали этот белый чуть пищащий комок. Руки у сына тряслись, слезы лились, при этом он хаотично целовал своего Пушка. Да, имя придумалось сразу, даже гадать не пришлось. Ну, когда вырастет, будет не Пушок, а Пушка.

Здесь же в приюте нам рассказали, чем надо кормить животное, как ухаживать и посоветовали хорошего ветеринара, хотя все прививки у этого малыша уже были.

Так что домой мы вернулись быстро. Я оставил детей (да-да, взял ещё одного на воспитание) дома и поехал в зоомагазин покупать нужные вещи для животного. А когда вернулся, то услышал разговор сына:

– Алина, мне папа котика подарил! – поделился Гордей, не замечая моего приезда. Видимо счастья у него было столько, что держать в себе его не было никаких сил. – Да! Он такой белый и пушистый! Но у него только один глазик, но я все равно его люблю! Ой… – сын заметил меня и быстро затараторил: – Папа приехал. Спасибо, Алина, пока!

Не стал акцентировать внимание на этом поступке. Зато позвал товарища в кухню, где мы и стали разбирать купленные вещи и находить им нужные места.

Что могу сказать, с котом дома стало интересно. Он лазит везде, бегает, как сумасшедший, но знает, где его туалет, и ни одну лужу мимо не сделал. С удовольствием подставляет голову, громко мурчит, а спать пошел с сыном в одну комнату.

Да, новый член нашей семьи пока меня радует своим мельтешением, попискиванием и добрым нравом. Но еще больше радует, что сын полностью погрузился в новые для себя ощущения и получает от них восторг и удовлетворение.

* * *

Алина

Утро субботы, что может быть прекраснее? Наверное, только вечер пятницы, когда понимаешь, что у тебя еще два выходных дня впереди.

Я неторопливо встала, нанесла маску для лица, потом пошла в кухню заниматься завтраком. Решила приготовить панкейки, потому что они не такие жирные, как оладьи. Еще можно сварить пару яиц. Так уж сложилось, что ем я только желтки, а белки доедают мои монстрики. Кстати, о них.

Собаки ещё спали, так что никто не смотрел на меня жалостливо, пытаясь вытянуть на улицу. Когда панкейки были готовы, а яйца залиты холодной водой, растолкала питомцев. Быстро умылась и, переодевшись в тёплый спортивный костюм и куртку, пошла гулять с собаками.

Дверь открывала сначала с осторожностью, а потом вспомнила, что благодаря Игнату могу выходить беспрепятственно. Вот какая польза! Даже Дениса не пришлось напрягать. Кстати, надо позвонить другу и узнать, где мы встречаемся и во сколько.

На улице радовало синее небо, ярко светило солнце, но дул прохладный, пронизывающий ветер. Зато снег, наконец, растаял. Надеюсь, его больше не будет. Апрель месяц, в конце-то концов.

Юкки с Арчи, как только вышли на улицу, побежали к грядкам, которые разбила женщина с первого этажа. Пришлось их тянуть на себя, а то баба Зина нас прибьет.

Пошла с собаками в сторону небольшого парка, где можно гулять с животными. Пока они исследовали каждый куст, надела гарнитуру и набрала Дениса.

– Максимов, привет! Хватит спать! – прокричала, как только услышала его сонное "алло".

– Не кричи так, – зевнул он, – лёг спать в пять утра, настраивал новую рекламную кампанию. Что случилось?

– Ничего, кто-то обещал встретиться. Что, уже передумал? – протянула обиженно.

– Не передумал, но давай завтра, сегодня у меня уже планы…

– Хм, это ещё какие? Чего я не знаю? – заинтересованно уточнила.

– Русанова, фантазию свою писательскую умерь. Планы у меня простые, спать весь день.

– Фу, как скучно. Ладно, тогда к родителям съезжу сегодня, а завтра встретимся.

– Договорились, родителям привет, – снова зевнул друг.

– Обязательно, так и передам от любимого "зятя", – рассмеялась.

– Дошутишься, наши психанут и точно тайно свадьбу устроят, – расхохотался друг. – Загляни к моим, пожалуйста, мать хотела что-то передать.

– Конечно, зайду, они же соседи.

Поговорив с другом ещё немного, погуляла с питомцами и отвела их домой. Лапы у животных были чистыми, но мы их все равно промыли в ванной. Потом насыпала корма, сменила воду и пошла на свою пробежку. В ушах звучал интригующий триллер Омера, ветер развевал волосы, а я была счастлива.

Вот бывают такие дни, когда ты счастлив просто так, не смотря ни на что.

После хорошей прогулки приняла душ и приступила к завтраку, а потом можно и в дорогу собираться. Юкки с Арчи возьму с собой – они любят бегать по двору у родителей.

Но не успела закончить с завтраком, как раздался телефонный звонок с незнакомого номера.

– Алло? – неуверенно произнесла в трубку, делая себе бутерброд.

– Русанова Алина Игоревна?

– Да…

– Это курьер. Вы сейчас дома? Удобно будет, если я подъеду через десять минут? – затараторил он.

– Курьер? – удивлённо переспросила, даже нож отложила в сторону, так и застыв с хлебом в одной руке. – Но я ничего не заказывала…

– Доставка цветов, так вам будет удобно?

– Да, я дома, приезжайте.

Цветы? Интересно, от кого? Ладно, скоро узнаю. Быстро переоделась, всё равно скоро уезжать, да и не встречать же курьера в старой растянутой футболке, в которой я люблю ходить дома.

Ровно через десять минут раздался звонок в дверь, за которой стоял щуплый парнишка с огромным букетом. Расписавшись, что доставку получила, я забрала цветы и закрыла дверь.

Господи, как же они пахнут, аж голову дурманят! Букет обернут в крафтовую бумагу, стилизованную под французскую газету.

Нежно-розовые бутоны эустом и пионовидных роз сочетались с яркими и разноцветными гортензиями. Я просто налюбоваться не могла на такой подарок. Потом встал вопрос, во что его ставить. Подходящего размера вазы у меня не нашлось. Пришлось набирать воду в ведро.

Когда букет уже стоял в спальне возле кровати, я, наконец, заметила открытку. Она оказалась от Игната со словами благодарности. Как же приятно!

Не удержалась, сделала снимки букета и открытки и отправила шефу с коротким "спасибо", хотя хотелось визжать от счастья.

Ох, как мало нам, девушкам, нужно, чтобы чувствовать себя счастливыми!

Как только эмоции немного улеглись, спустилась с монстриками вниз и поехала к родителям. Жили они в пригороде, так что много времени на дорогу не потрачу.

По дороге заехала в гипермаркет, купила вкусный торт родителям Дениса, а моим взяла несколько сортов их любимых сыров. От сладкого мама с папой отказались, ну, так хоть сыром их побалую.

Дорога оказалась просторной и пустой. Никто мне не мешал, да и торопиться, подстраиваясь под поток, не нужно. И через час я прибыла в нужное место.

Выйдя из машины, глубоко вздохнула и улыбнулась. Сегодня тепло и уютно, настроение сразу поползло по отметке вверх. Да и вообще, в этом месте я всегда отдыхаю душой.

Небольшой частный дом у родителей с аккуратным асфальтированным двором, а вместо огорода и грядок – растут цветы и фруктовые деревья. Мама обожает цветы, а вот огород – нет, поэтому, когда они с отцом купили этот дом, двадцать лет назад, они высадили кусты с цветами и фруктовые деревья.

Когда всё, наконец, зацветет, здесь будет стоять умопомрачительный запах и просто сносящий крышу вид! Я люблю брать отпуск в это время года, сидеть в саду под робкими лучами весеннего солнца и писать свои романы, любуясь и вдохновляясь тем, что меня окружает.

Родители вышли меня встречать, как только поняли, кто к ним приехал. Отец собственноручно раскрыл ворота, а мама стояла на веранде и ждала, когда я заеду.

Юкки с Арчи, весело лая, побежали исследовать мамины кусты и деревья, я не стала им запрещать. Территория огорожена, никуда не денутся, а так хоть побегают вдоволь.

Поздоровалась с родителями и, передав пакет с сырами, решила сразу проведать соседей, а то засижусь с родственниками, а родители друга обычно рано ложатся отдыхать.

Во дворе никого не было, так что прошла к дому и постучала в дверь. На стук вышла Ксения Львовна.

– Алиночка, заходи! Ты одна или с Денисом? – женщина с надеждой посмотрела мне за спину, но порадовать мне её было не чем.

– Одна, Денис отсыпается, до утра работал.

– Ох, ну он как всегда! Проходи, я пирожков напекла, как чувствовала. Садись, чайку попьём! Расскажешь, как он там.

– Да все хорошо. – Мы прошли в кухню. Мама Максимова поставила чайник, а я поставила на стол торт. – Работает как обычно. Весь в делах, чтобы с ним увидеться, надо за неделю встречу назначать.

– Ох, жениться ему надо, да где ж с такой жизнью девушку то найдёшь? – посетовала она.

Не стала ей говорить, что её сын ещё тот Дон Жуан, и от девушек у него отбоя нет. Ему не надо их искать, они сами его находят.

– Ничего, придёт время, женится, – просто ответила, помогая матери Дениса накрывать на стол. – А где Аркадий Маратович?

– На рыбалку с утра ушёл. Говорила ему: не ходи, дождь будет. А он: какой дождь, небо синее. А что мне небо? У меня на дождь всегда ноги начинают крутить! Вон, смотри, какие тучи темные идут. Хорошо хоть дождевик взял, чтобы не слушать моё ворчание.

– Да, тучи тёмные, скоро ливанёт.

– Ты с ночёвкой? Как у самой-то с личной жизнью? Замуж не собираешься?

Вот за это я не люблю ходить по гостям. Всех почему-то жутко интересует моя личная жизнь.

– Нет, домой поеду вечером. Замуж не собираюсь, сначала карьеру сделаю, – рассмеялась и махнула рукой.

За что люблю Ксению Львовну, что она вовремя может остановиться. Дальше тему развивать она не стала, и мы мило выпили чай со сладкими пирожками с ягодами и тортом.

Долго сидеть я не стала, неудобно. Приехала к родителям и даже домой не зашла. Ксения Львовна передала Денису и мне пирожков и ещё ему целый ящик закруток. Пришлось звонить отцу, чтобы помог донести продукты до багажника.

А дома мама уже успела накрыть стол. Собаки лежали на коврике возле камина и смотрели на огонь, а мама доставала из духовки свое фирменное блюдо – "мясо по-французски".

Несколько часов дома пролетели незаметно. Мама рассказывала, что ей дали новую колонку в журнале. Она у меня журналист, и любовь к книгам у меня явно от нее. А папа пугал нас страшилками из своей работы. Он по профессии юрист.

В итоге, душевно и тепло посидели. Дождь все-таки пошел, и было прекрасно, что в доме тепло и сухо.

Обсудив все новости, я засобиралась домой. Новую главу за меня никто не напишет и не выставит, а ноутбук с собой не брала, потому что у родителей нужно отдыхать и общаться, а не «зависать» в компьютере.

Дождь противно моросил, так что мама махала мне рукой из-под навеса, а отец с зонтиком проводил до машины, потому что руки у меня были заняты питомцами.

По дороге домой мне неожиданно позвонил Гордей, и я, переключившись на громкую связь, слушала его восторженный рассказ про нового члена их семьи. Я порадовалась за ребёнка. Ну, и конечно, удивилась, что Игнат на это решился, но виду не подала.

Домой приехала уставшая, но полчаса в ванне с пеной привели меня в чувства. И я даже смогла написать главу, а потом вырубилась, потому что день был эмоциональным и тяжёлым.

А утром меня разбудил звонок телефона.

– Максимов, ты что, самоубийца? – простонала я, накрывая голову подушкой и переводя звонок на громкую связь.

– Должок тебе отдаю, Русанова, – рассмеялся он. – Встречаемся в десять в нашем кафе. Будем завтракать, как в Париже с круассанами и кофе.

– Надейся, что я тебя не убью, – прошипела я, но звонок уже был отключен. Я отодвинула подушку и одним взглядом посмотрела на телефон. Было всего шесть утра! Убью! Точно убью! Нет, четвертую!

Заснуть заново уже не получилось, так что встала, постоянно зевая, и пошла приводить себя в порядок, а потом и гулять с собаками.

Завтракать не стала, раз уж сегодня мы завтракаем в кафе. Наряжаться не хотелось, поэтому просто натянула удобные джинсы и худи. Сверху накинула жилетку. Все равно и в машине, и в кафе тепло.

Денис уже ждал меня внутри, так что, припарковавшись, зашла в кафе и пошла его искать. Он махнул мне рукой с середины зала. Пошла к нему и обратила внимание, что за соседним столиком сидела эффектная пара. Красивая и яркая платиновая блондинка и спиной ко мне мужчина в костюме. Я даже хмыкнула про себя, сразу пришёл на ум босс, как будто помимо него никто костюмы не носит. Но когда подошла к Денису и села, столкнулась взглядом с мужчиной за соседним столом. Сомнений не осталось – это точно он, Игнат Макарович собственной персоной.

Но кто это с ним?

ГЛАВА 10

Игнат

Субботний день, да и вечер, так хорошо прошел, что я даже позволил себе расслабиться, позабыв о том, что комок проблем только начал закручиваться.

Отец позвонил к обеду и взволнованным голосом произнес:

– На нас вышла жена того лихача, просит о встрече…

Растер свободной рукой лицо и проговорил:

– Сам с ней разговаривать буду, если ты не против.

– Конечно, – согласился папа. – Гонору в ней уж чересчур много…

– Разберемся…

Собрав сына, отвез его родителям. Не всегда же Русанову просить, у нее тоже есть выходные дни, да и мама, вроде бы, чувствует себя лучше. А рядом с внуком хоть оживет и забудет о страхе и проблемах.

– Ой! – всплеснула мама руками, – как я соскучилась!

– И я! – радостно оповестил всех нас Гордей. – Баба! У меня теперь дома живет котенок!

И пока сын рассказывал о котенке, я переговорил по телефону с женщиной, что действительно вела себя крайне вызывающе. Ненавижу таких людей, они мне напоминают бывшую жену.

Договорились, что пересечемся для разговора в кафе, что находится совсем недалеко. Уже приблизительно знаю, в каком ключе будет идти разговор, но меня сломить не выйдет.

В здание кафе зашел с молодым парнем, который первым занял столик по центру. Пришлось занимать соседний, свободный, и ожидать прихода дамы. Номерами мы обменялись, до этого крайне подробно описал, как меня узнать.

Стук каблуков за спиной раздался тогда, когда уже собирался уходить. Высокая блондинка, в красном вызывающем платье, обогнула стол и уселась напротив меня аки королева. Внимательно, я бы даже сказал, слишком внимательно, осмотрела меня и открыто улыбнулась.

– Добрый день, – пропела она. – Прошу простить за опоздание…

Будь на моем месте кто-то другой, обязательно бы простил. Однако иммунитет, выработанный годами, не позволил так поступить.

– Ближе к делу, – сказал. – У меня мало времени… – Хотел добавить, что и желания особого нет, но рот закрылся сам собой, потому что за соседний столик, к тому самому парню, что заходил со мной, уселась Русанова.

У меня дыхание где-то остановилось, и взгляд был прикован к Алине, которая улыбнулась и кивнула головой в знак приветствия, настороженно смотря на мою спутницу. А я в свою очередь смотрел на того, кто сидел рядом с ней. И его взгляд мне не нравился, как и то, как парень пододвинулся к ней ближе и закинул руку на ее стул.

К слову, Русанова тоже удивилась подобной выходке, но промолчала и не стала никак реагировать на действия собеседника, который полностью увлек ее разговором.

– Так что скажете? – проговорила девушка за моим столиком, садясь, как можно “удобнее”. – Сможем ли мы договориться?

– Исключено. – перевел внимание на нее. – Ни о какой договоренности речи быть не может.

Откинулся на стул и сложил руки на груди. Хотелось мне только одного: поднять парня за шкирку и отправить в далекий пеший поход. Но так поступить я не мог, потому что совершенно не знал – имею ли на это право? Однако, независимо от ситуации, я планировал доказать Русановой, что намного лучше некоторых.

– Но как же так?! – повысила голос моя собеседница, заставляя меня поморщиться. Ну, вот, всю свою напускную “красоту” она растеряла враз.

– Просто, – пожал плечами. – Головой периодически думать нужно. Особенно тогда, когда садишься за руль.

– Мы просто поругались, – взмахнула руками собеседница. – Миша вспылил, напился, сел за руль…

– И чуть не убил моих родителей, – проговорил твердо, видя, как лицо Алины вытягивается, потому что наш разговор не услышать было невозможно. – Если на этом всё, то прощаемся, желательно навсегда…

Встал из-за стола, но супруга того, кто стал виновником аварии, успела подскочить на ноги раньше.

– Ну, что вы хотите? Любую цену! – враждебно взвизгнула она.

– Жизнь бесценна, – напомнил ей простую истину, чувствуя жуткое напряжение в шее и спине.

Вышел по итогу из кафе первым и сразу же сел в машину, чтобы вцепиться в руль и выровнять дыхание. Правда, совсем не ожидал, что почти сразу пассажирская дверь откроется и на сидение рядом со мной сядет Алина.

Сказать, что я сильно удивился её появлению – значит, ничего не сказать.

– Я только один вопрос задам, можно? – решил сразу уточнить то, что волновало сильнее всего.

– Конечно… – растерянно пробормотала Алина.

– А кто с вами был? Ваш молодой человек? – вышло жестче, чем хотелось бы.

– Денис? – удивленно переспросила у меня Русанова и рассмеялась. – Нет. Он друг детства.

– Хорошо, – улыбнулся, – очень хорошо.

– А вы как? – поинтересовалась Алина.

– Да в общем-то уже лучше, – что правда, то правда. – Вот встречу мне назначили, даже противно от этого.

– Да уж, – согласилась Алина, – слышала. Ну, если все хорошо, я тогда пойду…

– Иди, Алина, иди…

Теперь-то я знал, что все двери для меня открыты, осталось только максимально аккуратно найти подход к этой разносторонней девушке. Или уж если наглеть, то по полной? Пока не решил.

Как бы не были хороши выходные, но к новой рабочей неделе необходимо ещё подготовиться. Впервые за столь длительное время я не сидел за компьютером, не составлял себе подробный план на день, а лег спать вместе с сыном. И хочу сказать, это было лучшим решением!

Встал рано из-за того, что Пушок скребся в дверь. Этот егоза еще вчера никак не мог определиться, где ему спать, поэтому остался в гостиной на диване, но сегодня решил разбудить меня.

– Есть хочешь? – прищурился и посмотрел на циферблат часов. Всего шесть утра, но вроде выспался. – Тогда пошли.

Кот быстро забежал за мной в ванную, потом засеменил в кухню. На удивление умный он у нас, не конфликтный. Помню, кто-то рассказывал, как принесенный домой кот с первого дня гадил по углам и нагло делал свои нехорошие дела, смотря хозяевам прямо в лицо. Наш же сразу понял, что от него требуется, сильно не буянит, но постоянно куда-то врезается. Я лишь прикрываю глаза, переживая о том, что новому члену семьи будет больно. Но, нет, он вполне бодро мчался дальше за Гордеем, который играл с ним в бабочку на веревочке.

– И почему мы раньше никого не завели? – Чисто риторический вопрос. Да и на самом деле обстоятельства были совершенно другими.

Сын встал сегодня, как и положено. Чуть пожаловался на то, что не выспался, но от усталости не осталось и следа, когда в комнату примчался кот.

– Все, – произнес, прижимая к себе сына, – возвращаемся в рабочее русло.

– А это значит, что возобновляем тренировки и твои задержки на работе? – уточнил наблюдательный ребенок.

– Это значит, что тренировки нам нужны, а вот про работу не согласен. Я решил пересмотреть некоторые аспекты нашей жизни. Да, иногда нужно будет и остаться, но не так часто, как раньше.

Гордей внимательно на меня посмотрел, почесал щеку и выдал то, к чему я точно был не готов:

– Это на тебя так Алина влияет!

– Так – это как? – уточнил.

– Положительно! – произнес Гордей и стал рассуждать: – Как только у тебя изменилась помощница, ты стал больше улыбаться, чаще со мной гулять, позволил завести кота и готов изменить свой образ жизни.

– Совершенно не вижу связи в этих всех событиях, – не согласился я.

– Ну-ну, – парировал в ответ ребенок и моментально слез с кровати, чтобы сбежать в ванную.

– Совершенно не связаны! – повторил, смотря на кота, который тоже от меня отвернулся. – Эй! Вы меня игнорируете!

Но на причитание времени не осталось. После завтрака и сборов, отвез сына в школу, а сам поехал на работу: без спешки и паники, и ничего – приехал к самому началу рабочего дня, даже место для машины нашел.

Поднявшись на лифте, медленно пошел по коридору, чувствуя, как со всех сторон ко мне начинают подходить люди и грузить вопросами, в которых я, вообще-то, не компетентен.

– Светлана, – повернулся к девушке, которая даже шею вытянула в мою сторону, – никак не могу понять, как эта часть вопроса связана со мной? Вы из какого отдела?

– Аналитического, – пропищала девушка, краснея.

– Так вот идите в свой отдел и решайте данный вопрос там. – Так и хотелось это прокричать, но пришлось только натянуть улыбку и повернуться к другому страждущему. – У вас что?

Не сразу заметил, как рядом со мной появилась Алина, с которой мы довольно успешно отбились от большой группы людей. Однако не мог не заметить:

– Теперь у меня будут приемные часы для общих вопросов. Для особо важных случаев – двери моего кабинета открыты. Вся документация для ознакомления и подписи передается строго моему секретарю. Все те, кто придет с вопросами, не касающимися моего отдела – попадут на штраф. Понятно?

Понятно было всем. Люди поспешно разбежались, наконец, по своим отделам.

– Ого, – произнесла Русанова, когда мы дошли до приемной. – Вы сегодня суровый!

– Справедливый! – усмехнулся. – Ну, и решил твоим советом воспользоваться, так что готовься, атаковать теперь будут тебя.

Однако ничего подобного не произошло. Документы приносили, да, но не в том количестве, как раньше. У меня неожиданно появилось больше свободного времени на свои дела. Оказывается, как много я тратил сил и времени на решение чужих проблем.

– Алина, – позвал девушку, которая тут же заглянула ко мне в кабинет, – у меня в шкафу много блокнотов, если надо, возьми для записи. Скажем, это будет отдельное место, где можно записаться ко мне на разговор.

Она с готовностью залезла в шкаф и стала выбирать из разнообразных записных книг. Муку выбора заметил сразу, усмехнулся и подошел ближе к Русановой, нависая почти над ней.

– Бери все, которые нравятся.

– А можно? – Она чуть повернула ко мне лицо.

– А кто запрещает? – Тут уж душа писательницы не выдержала, взяла себе три записные книжки с яркими обложками. Прижала их к груди так, словно выиграла в лотерею.

– Спасибо!

– Обращайся!

Помощница с готовностью кивнула, и уже было пошла к выходу, как я остановил ее:

– А не пригласить ли мне вас, Алина Игоревна, на свидание?

– Меня? – Таких больших и удивленных глаз, я у нее еще никогда не видел.

– У меня других знакомых Алин и нет, – пожал плечами. – Особенно тех, кого я хочу пригласить. Четверг? Пятница? Отказы не принимаю.

Русанова закусила губу и покраснела.

– Четверг, – прошептала она.

– Чудесно! Раз этот вопрос решен, то приглашайте автора в кабинет. Кто-то заждался в приемной!

Алина покраснела еще больше, а я с облегчением уселся за стол, смотря, как с опаской в кабинет проходит первая писательница, с которой мы обязательно заключим договор о сотрудничестве.

* * *

Алина

А-а-а, он меня пригласил на свидание!!!

Господи, как мне удалось выдержать лицо при выходе из кабинета шефа, я не знаю.

Но после того как пригласила симпатичную рыжую девушку в очках пройти к шефу, чуть не станцевала ламбаду. Ох, я точно сошла с ума! Это же такая банальщина – служебный роман. Но, если честно, мне все равно, кто и что подумает. Если мне хочется на это свидание, то почему бы и нет?!

Села за компьютер и попыталась сосредоточиться на работе, но в голове было очень много мыслей и все они, к сожалению, совсем не о работе. Так, мне срочно нужно поговорить с Денисом!

"Давай сегодня пообедаем вместе", – отправила ему сообщение.

"Русанова, ты в своём репертуаре, а где элементарная вежливость? Привет? Как дела?", – прилетело в ответ.

Вот же зануда!

"Так да или нет?", – проигнорировала его претензии.

"Подъеду к твоему офису к 12, адрес скинь". – Не стал он больше критиковать мою невоспитанность.

Дождаться обеда казалось нереально, но работа все же затянула меня в свой водоворот. Игнат поговорил с Кристиной и вызвал меня, чтобы я записала нужную информацию. После Кристины пришёл перспективный автор жанра постапокалипсис. Это был седовласый, худощавый мужчина лет сорока.

Я принесла им с шефом кофе и оставила наедине. Судя по дружелюбной атмосфере в кабинете, им было о чем поговорить.

После него было собеседование с несколькими художниками, которых я нашла. Двоих Игнат утвердил, так что в скором времени они будут рисовать обложки на новые работы, в том числе на мои романы тоже.

Ох, волнительно! Ведь обложка, можно сказать, тоже двигатель торговли. Ведь первым делом взгляд падает на неё, как не крути. И если она не привлечет внимание, то, скорее всего, у вашей книги не прочитают даже аннотацию.

Ровно в полдень сказала Игнату, что иду на обед. Он тоже собирался ехать за Гордеем. Так что вышли мы вместе.

– Алина, может тебя куда-нибудь подбросить? – спросил шеф, когда мы вышли на улицу.

– Нет, спасибо, меня уже ждут. – Сразу увидела Дениса. Он стоял возле своей небольшой синей Хонды.

Босс едва заметно поморщился и произнес:

– Хорошо, тогда увидимся после обеда.

Я подошла к другу, а он меня обнял.

– Привет, Денис! Ты что таким тактильным стал? – приподняла я бровь в удивление.

– Так надо, – лишь хитро улыбнулся друг и открыл мне пассажирскую дверь.

Надо, так надо. Устроил тут тайны Мадридского дворца.

Пообедать мы решили в небольшом восточном ресторанчике. Столик выбрали в глубине зала без шумных соседей. Сели друг напротив друга. Я облокотилась на удобное мягкое кресло и взяла в руки меню. Денис себе заказал узбекский плов с тёплым салатом из говядины, а я долму с салатом из свежих овощей. На десерт взяли блинчики с начинкой из нутеллы и банана и чайник молочного улуна.

Когда заказ у нас был принят, друг посмотрел на меня внимательно и произнес:

– Рассказывай, что случилось? Из-за чего твои глаза сияют, как два бриллианта.

– Ох, Игнат пригласил меня на свидание! – выпалила на одном дыхании.

– Наконец-то, и полгода не прошло, – пробурчал Денис себе под нос. – Я уж думал, переходить к радикальным мерам.

– В смысле?

– В коромысле, – щелкнул меня по носу Максимов. – Шеф твой на тебя явно запал, но действий не предпринимал, вот я его чуть и подтолкнул к ним. Показал, что тебя и увести могут.

– Денис! – хлопнула его возмущенно по плечу. – Ну, ничего, будет и на моей улице праздник. Я твою девушку тоже подталкивать буду.

– Хм, вы уже перешли к новому этапу отношений? – хмыкнул друг. И от смертоубийства меня спас только официант, который принес наши блюда.

Обедали мы, не возвращаясь к опасной теме. Денис понял, что перегнул палку, и рассказывал о своей работе. Я внимательно слушала и рассказывала о своей, и о том, что увидела во сне новый сюжет для романа. Максимов с интересом выслушал и сказал, что это будет новый шедевр.

Вот всегда он меня поддерживает. Даже когда мне самой кажется, что это не стоит и выеденного яйца.

– Что мне делать со свиданием? Как одеваться? Как себя вести? – вернулась я все же к волнующей меня теме, когда мы уже перешли к десерту с чаем.

– Будь собой, – просто ответил друг. – Что надевать из одежды, лучше уточни у него. Потому что это зависит от свидания. Может, оно будет в ресторане, а, может, и в горах. Сама понимаешь, что дресс-код у этих двух мероприятий разный.

– Хорошо, уточню у него в среду, если сам раньше не скажет. Спасибо за обед, ты настоящий друг. Я просто думала, что меня разорвет, если я буду держать эту информацию внутри.

После обеда время промчалось незаметно. Я сосредоточилась на работе, плюс Гордею помогала с китайским. У мальчика явно склонность к языкам. С такими темпами скоро он меня будет учить новому. Нужно все-таки освежить знания, чтобы не ударить в грязь лицом.

Я смотрела на смышленого ребенка, и в который раз удивлялась, как можно быть такой идиоткой, как его мать. Как можно бросить своего ребёнка?

Хотя, конечно, обстоятельства бывают разные, но тут, думаю, дело в её эгоистичном характере и образе жизни, в который ребёнок совершенно не вписывается.

Надо, кстати, узнать у Игната, не делала ли она новых шагов к сближению. Не просто же так она мне об этом сказала.

Но поговорить с шефом у меня, не получилось. Он, как всегда, сбежал с сыном на тренировку. Я тоже задерживаться не стала, и так по пробкам плестись домой.

Утро следующего дня наступило слишком рано. Вот бывают такие дни, когда просыпаешься уже уставшим и как будто по тебе пять трамваев проехало. Вот у меня было именно такое состояние. Вчера, видимо, было слишком много эмоций и мыслей, которые не дали мне нормально отдохнуть. Но вставать придётся, это в детстве можно притвориться, что болит живот, и не пойти в школу. Взрослая жизнь, такого выбора к сожалению не дает.

Хотела поговорить с шефом, но за весь день его практически не видела. С утра он был на совещание. После обеда встречи, вечером тренировка с Гордеем.

Смотря на них, захотелось к своей пробежке тоже что-нибудь подключить. Может, на плавание записаться или на танцы? Хотя у меня, конечно, и так день забит. Но с другой стороны, если сильно хочешь, то, найдешь возможность, если нет – то причину. Ладно, подумаю об этом на выходных. А пока время летело, и день свидания становился все ближе. Завтра по любому нужно узнать у Игната, что на него надеть.

Но утро среды принесло свои коррективы. С утра пораньше мне позвонил шеф:

– Алина, доброе утро. Меня сегодня не будет. Уже отпросился. С родителями в суде. Забери, пожалуйста, Гордея со школы и вечером у него борьба, адрес я тебе скину. Заберу его или с секции, если успею, или уже от тебя. Не оставляй нигде телефон и, если что, пиши сообщения, телефон, скорее всего, будет на беззвучном.

– Хорошо, не волнуйся, все будет хорошо.

– Спасибо.

Так вот, теперь меня посещают сомнения: напоминать ли ему своим вопросом о свидании? А то, может, ему сейчас не до этого и он уже и забыл. Поставлю в неловкое положение и себя и его. Или все-таки спросить?

Ладно, подумаю об этом вечером, когда с ним увидимся. На работе никто меня не донимал, и я до обеда спокойно работала, а потом поехала за Гордеем. Но быстро забрать его со школы не получилось. Оказалось, что у них открытый урок о семье. Села за парту рядом с ним и мы вместе с другими родителями и учениками смотрели фильм про устои и обычаи семей в разных странах и городах.

После урока Гордей был на удивление тих и молчалив, пока мы не вышли из школы и он сел на заднем сидении пристегнувшись.

– Алина, а вот почему не у всех есть мамы и папы? Семья ведь должна быть полная.

И что я на это должна отвечать? На что имею право? Думаю, нейтрально все же могу.

– Понимаешь, жизнь – сложная штука. Иногда взрослым плохо друг с другом и они расходятся, но дети тут совершенно не причём. Просто родители перестают быть половинками друг друга.

– А если потом они найдут новых половинок, то у ребёнка появляется новый папа или мама? – посмотрел на меня выжидательно Гордей. – Вот у Макара мама снова замуж вышла и у него теперь два папы.

– Наверное, если ребёнок хочет, то может называть нового избранника родителя своим папой или мамой, – неуверенно произнесла я. – Ты лучше у папы спроси.

– Спрошу и скажу, что нам нужна новая мама. Вот ты, Алина, хочешь быть моей мамой?

Сказать, что вопрос поставил меня в тупик – это тактично промолчать. Пришлось срочно переводить тему. Слава богу, дети быстро переключаются. Но я-то не ребёнок. И в голове раз за разом повторялся его вопрос. Вплоть до вечера, когда сидела и ждала его возле раздевалки, и мне пришло сообщение от Игната:

"Только освободился. Заберу Гордея от тебя".

"Хорошо", – только и ответила я. Остальное совсем не телефонный разговор. Если все же свидание состоится, всё и обсудим.

Гордей, по-моему, обрадовался, что отец заберёт его позже. С удовольствием поел у меня и погулял с собаками, а потом сел рисовать, пока я писала главу. Идиллия, в которую ворвался Игнат звонком в дверь.

– Поужинаешь? Мы с Гордеем уже поели, – уточнила, когда он зашёл в квартиру.

– С удовольствием, но уже поздно, а мы и так воспользовались твоей добротой.

– Мне не сложно, – улыбнулась я. – Тем более Гордей совершенно не доставляет неудобств.

Мальчик уже выбежал в коридор вместе с Арчи и Юкки и они всей толпой кинулись к Игнату, устраивая маленькую и шумную вакханалию.

Игнат подхватил на руки Гордея и мягко произнес:

– Иди, собирайся, завтра рано вставать.

Я посмотрела на них и вновь подумала: спрашивать или нет про свидание?

Когда Гордей умчался собирать вещи, Игнат повернулся ко мне.

– Алина, вы же помните, что завтра у нас свидание? – Вот он и решил мою дилемму. Осталось теперь всё же спросить, какой стиль в одежде выбрать.

– Помню, а где оно будет? Что надевать?

– Где будет, не скажу, это сюрприз. А одежду тебе завтра привезет курьер.

Хм, даже так? Интригующе. Ну, посмотрим, что он придумал…

ГЛАВА 11

Игнат

С новым графиком работы жизнь моя значительно наладилась – иначе как объяснить то, что я все успеваю? Проанализировав еще раз свой прошлый опыт и вспомнив, чем я занимался, хмыкнул.

Действительно, на моем столе часто были документы, которые меня никаким боком не касались, но, однако, я не задумываясь уделял всем и каждому внимание, даже не рассматривая тот вопрос, что ко мне приходят не просто так. Обратить внимание босса хоть на кого-то, так и не вышло. То ли я слепой, то ли действительно так “болею” работой, что никого и ничего не замечаю. Думаю, так бы мимо меня прошла и Алина, благо стал с ней общаться уже вне стен рабочего офиса. Там-то она меня и зацепила…

Самое интересное, что теперь отпала надобность сидеть до поздней ночи дома за компьютером, зато я снова стал читать книги. Точнее, одного определенного автора, ведь была у меня особая идея.

Выписав в блокнот несколько ключевых моментов и десяток тезисов, я поехал в офис, где организовывали квесты на любой вкус и цвет, только вот мне нужен был особенный. Да, времени у команды будет мало, но и я постарался поработать за них, дав всю имеющуюся информацию.

Разговор был долгим, но интересным. В компании людей, которые горят своим делом, сам подзаряжался новыми эмоциями, энергией и силой. Тут уже и несколько новых задумок появилось, и сразу же определились с местом проведения.

Нам с Алиной даже выдали что-то наподобие униформы. Ей темно-синий комбинезон, в комплект к нему я купил обычную белую футболку. Мне достались штаны зеленого цвета. И, честно скажу, предвкушаю, как все получится и понравится ли помощнице?

В день икс я приехал с подготовленной одеждой прямо в офис. Решил не надеяться на курьера, лучше все самому забрать, так надёжнее.

– Доброго утра, – поприветствовал свою помощницу, которая уже была на рабочем месте.

– Доброго, – улыбнулась Алина, смотря на объемные пакеты в моих руках.

– Сегодня работаем до обеда, – усмехнулся, – а это тебе! Только, чур, пока не подсматривать.

Пакет приняли, с трудом удержались, чтобы не затолкать в него свой любопытный нос и не посмотреть, что же я там привез. Усмехнулся и прошел в кабинет.

До десяти часов был обычный рабочий день, вот только сосредоточиться мне никак не удавалось, все думал: “А как пройдет, квест? А понравится моя идея Алине?”. Почему-то только сейчас я подумал о том, что нужно было просто заказать столик в ресторане, а не выдумывать то, чего еще не было. С другой стороны – она писатель, ее нужно вдохновлять на подвиги, делать встряску, чтоб эмоции бурлили через край.

В любом случае – я старался…

Собственно, как бы ни был уверен в том, что все получится, ровно в двенадцать зашел в приемную и внимательно посмотрел на Алину, которая собирала сумочку.

Подойдя к двери, закрыл ее на замок и приказал:

– Иди, переодевайся у меня в кабинете.

Алина подняла свой растерянный взгляд, потом посмотрела на собственные вещи.

– Их возьмем с собой.

– Ладно, – прошептала она, косясь в мою сторону.

Дав возможность помощнице переодеться, я позвонил в агентство и предупредил, что мы готовы.

Машина, что заберет нас на квест, подъедет скоро к запасному выходу. Его нам уже открыли, кстати.

Алина вышла из моего кабинета через пару минут.

– Я быстро! – предупредил её, вскользь рассматривая, как красиво комбинезон сел на её фигуру.

И действительно, много времени лично мне не понадобилось, торопился сильно. Кстати, с комбинезоном нам выдали обувь, целых две пары на выбор.

Себе я кеды подобрал сразу, а вот что с Алиной?

Выйдя из кабинета и закрыв его, бросил ключ прямо в пакет со своей одеждой.

– Все подошло? Нигде не жмет? – помощница помотала головой и даже попрыгала на месте.

– Все подошло!

– Тогда вперед!

Забрав у Алины пакет и крепко взяв ее за руку, вывел в пустой коридор, быстро закрыл приемную и повел девушку в противоположную от лифта сторону.

Спускались мы недолго, но некоторые остановки между этажами делали. Русанова смотрела на меня время от времени заинтересованным взглядом, но потом ее глаза просто вспыхнули интересом, когда вывел ее через запасной выход и посадил в ожидавший нас фургон. Я моментально заметил этот изменившийся взгляд, он горел!

Можно ли считать это маленькой победой? Вполне!

Машина ехала вперед, а моя помощница сидела рядом, как мышка. Вопросов не задавала, лишь время от времени сжимала своими тонкими пальчиками мою раскрытую ладонь и улыбалась. Незаметно для других, но не для меня.

Машина приехала к загородному клубу, где нас встречал ведущий в форме лесника.

– Доброго дня! – вещал он, хмуря накладные седые брови, – странные дела творятся в лесу! Не ведаю и не знаю, кто ими помышляет, но помощь мне ваша нужна!

Алина замерла рядом со мной, а потом резко повернулась. Смотрела пытливо, прожигая своими глазами. В них читалось: “Это же строчка из моего романа!”, но я был нем, как рыба.

– Вот ваша карта! Идите по следу внимательно! Не упускайте деталей!

“Старик” прошаркал ногами к шалашу, уселся на табуретку и застыл. Алина же стояла на одном месте, внимательно изучая карту.

– Быть ведь такого не может, – прошептала она, – тут же все как… Игнат!

– Ничего не знаю! – пожал плечами, – нам надо пройти по этой карте и вернуться к ужину, потому что у тебя собаки…

Тут уж помощница широко улыбнулась и проследовала к указателям, тщательно изучив карту и даже кое-что зарисовав, потому что телефоны нам не дали, а вот простой карандаш пожертвовали.

Мы побежали вперед – проходить этапы, собирать подсказки-ключи, чтобы потом открыть сундук.

Не скажу, что было легко. Местами очень даже, больше по той причине, что создатели этого квеста пользовались моими наработками, а может быть даже успели прочитать роман Алины, но вот некоторые этапы заставляли думать, шевелить мозгами, объединяться в самую настоящую команду. Зато я прекрасно понял, зачем нам выдали одежду.

– Тут скользко, – произнес, лежа на земле под бревном, по которому совсем недавно так самоуверенно шел.

– Я знаю! – Алина мимо меня проползла на четвереньках и удержала равновесие, зато на тропе, где нужно было залезть на дерево, остановилась.

– Смелее! – произнес, залезая первым и протягивая ей руку, – я с тобой!

Возможно, эта фраза дала ей силу, а может азарт, но зацепившись за мою ладонь, она уверенно залезла на дерево и даже сама прошла по небольшому навесному мостику, в конце которого висела привязанная к суку очередная подсказка.

Конечно, кроме серьезных заданий были и те, над которыми мы громко смеялись, особенно, когда рифмовали стих. У меня получалась чепуха, а вот Алина, хоть и хохотала, составила отличную комбинацию из слов.

– А вот и последнее задание, – проговорил “старик”, который встречал нас на финише.

Уставшие, но довольные, стали изучать полученные подсказки, в которых была зашифрованная фраза. Составив ее из слов, мы могли получить ключ от сундука, а там… Там будет другой мой неожиданный подарок. Да, я не мог остановиться только на одном.

Комбинация из слов распуталась быстро, еще бы, Алина почти сразу поняла, откуда она была взята, так что хитро прищурив глазки, произнесла всю фразу целиком.

– Принято! – нам передали ключ, которым девушка открыла сундук.

Внутри него лежали два билета в одно из лучших мест нашего города. Честно, сам там не был, но знаю, что по некоторым дням там проходят интеллектуальные игры.

– Триз? – уточнила Алина, – хочу!

– Значит, пойдем, – пожал плечами, – тем более, тема будет нам как никогда знакома.

Девушка подбежала ко мне, подпрыгнула и повисла на шее, крепко обнимая.

– Это самое лучшее свидание! – призналась она.

– Рад это слышать, – проговорил, – честно, думал, что разочарую тебя.

– Серьезно? – Алина чуть отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза, – запомни: я за любое безумие, кроме голодовки!

– Тогда пошли в домик, – усмехнулся, – приведем себя в порядок, поедим и нас отвезут обратно.

Возражений не последовало.

В небольшом одноэтажном домике мы по-очереди приняли душ, переоделись в предоставленные халаты и сели за стол. Аппетит был зверским, а эмоции били через край, так что переодеваться мы пошли не скоро.

Но что еще было самым интересным: к нам во время позднего ужина зашли два человека из команды организаторов и попросили автограф у Алины.

– А можно, мы этот квест оставим? Он будет исключительно по вашей книге!

– Можно, – прошептала Алина, густо краснея, а я же улыбнулся.

Что ж, этот день действительно можно было считать замечательным.

К концу рабочего дня фургончик привез нас к офису. Пришлось с Алиной прощаться на некоторое время, ведь мне необходимо ехать к сыну, а ей бежать к домашним питомцам. Да и у нас с Гордеем теперь есть к кому идти домой.

Пушка ел за двоих, носился за троих, а мурчал как самый настоящий породистый кот.

Проводив машину девушки взглядом, с сожалением понял, что будь мне лет меньше, да наглости больше, сорвал бы поцелуй. А сейчас? Со временем понимаешь, что нагло лезть – совсем не вариант, тем более в наше время. Все должно быть вовремя.

Однако, отъехать от работы я не успел, на телефон поступил звонок.

– Здравствуй, Игнат…

– Здравствуй, Света…

Все хорошее настроение улетело, как его и не было.

– Я хочу увидеться с Гордеем и поздравить его с днем рождения!

– С чем? – не понял я.

– С днем рождения! – я переварил услышанные слова и громко расхохотался, садясь в машину.

– Посмотри еще раз внимательно на календарь, открой паспорт, я не знаю… Покопайся в своей памяти и вспомни точную дату, когда родила ребенка.

После этого я отключил вызов и растер руками лицо.

До дня рождения Гордея было чуть больше месяца…

М-да, вот же появилась, откуда не ждали. Мать года, блин.

* * *

Алина

Ехала домой и постоянно улыбалась. Игнат устроил просто шикарное свидание. Я такое даже представить не могла. Все мои немногочисленные ухажеры не отличались особенным мышлением. Обычно свидания происходили до жути банально. Кинотеатр, кафе или паб, иногда для разнообразия была прогулка по городу или парку, но тут скорее играло то, что у избранника не было денег, а не продуманный план.

Так что да, Игнат меня удивил. Давно хотела поучаствовать в квесте, но то, что он будет по моему роману, даже мечтать не могла.

Однозначно приятно, что о тебе думают, стараются подобрать то, что может понравиться.

Только на подъезде к дому поняла, что из-за эмоций совсем забыла поговорить с шефом о его бывшей жене. Завтра точно нужно поднять этот вопрос. Так как ребёнок часто бывает со мной, мне нужно понимать, стоит ли мне ее опасаться или нет.

Юкки с Арчи меня уже ждали возле двери, так что пошла их выгуливать. Все же отработанная привычка – от нее теперь не отказаться.

На улице уже чувствовалось, что весна совсем близко. Думаю, скоро можно будет гулять налегке. Уберу в сторону куртку и теплую кофту, надену любимый спортивный костюм! Ох, мечты-мечты!

Вечер прошёл в творческом порыве. Я так вдохновилась квестом, что написала две больших главы на одном дыхании. Все же писателю нужны эмоции: и хорошие, и плохие, они делают историю живой.

Сейчас же я буквально чувствовала, что готова рассказать в романе больше, чем мне думалось до этого. Идеи буквально летали перед глазами, их пришлось даже записывать в свой блокнот, чтобы не потерять.

Легла спать заполночь – все никак не могла уложить в голове эмоции, да и немного зачиталась перед сном.

Утро пятницы было очень добрым!

Во-первых, потому что это пятница, а во-вторых, потому что в окно светило яркое солнце. А в-третьих, я просто была счастлива!

И это было самым главным плюсом.

На работе с утра мы с шефом раскидали текущие дела, а ближе к обеду я сделала ему любимое кофе и пошла на разговор.

– Игнат, можно? – уточнила, заглядывая в кабинет.

– Заходи, Алина, что-то случилось? – обратил он внимание на мой обеспокоенный вид.

А я уже засомневалась, имею ли право что-то спрашивать про его личную жизнь? Все же я его помощница, пусть и приближенная к дому.

– Да, я просто хотела узнать, не беспокоит ли вас Светлана? – наконец выдавила из себя. Вот, от волнения снова перешла на “вы”. Вздохнула, чтобы успокоиться, и поставила перед начальником кофе.

– Садись, это долгий разговор. Может и себе кофе сделаешь? – предложил мужчина.

– Нет, спасибо, – ответила, присаживаясь на край кресла.

– Она мне вчера звонила, – спокойно ответил Игнат и лишь заходившие желваки под кожей выдавали то, что это его беспокоит.

– Что хотела? – нейтрально уточнила, хотя хотелось кричать, какого эта женщина вмешивается в устаканившуюся жизнь.

– Сына с днем рождения поздравить, – горько усмехнулся он, переводя взгляд на окно.

– В смысле? – не поняла и нахмурилась. – У него разве не через месяц?

– Конечно через месяц! – чуть громче произнес Игнат. – Даже ты это знаешь, хотя мы совсем недолго знакомы, а родная мать как-то вычеркнула этот день из памяти.

– Вот же… – хотелось ругаться, но я себя сдержала, – Гордей, кстати, у меня спрашивал, почему семьи неполные бывают. Я ему нейтрально объяснила.

Мужчина снова посмотрел на меня долгим взглядом, очень внимательным, немного изучающим.

– Спасибо, Алина. Ты очень помогаешь! – от его искренних слов сразу стало тепло на душе.

– Что планируешь делать? – вот лично я была готова рваться в бой, лишь бы знать, куда эту энергию направить.

– Не знаю, – взъерошил волосы Игнат, а потом встал и нервно заходил по кабинету, – не могу понять, с какой целью она решила появиться спустя столько лет.

– Может муки совести замучили? – робко предположила я, хотя все внутри кричало, что эта стерва не знает таких слов.

Мои мысли озвучил Игнат:

– Не смеши меня, Света и совесть – это несовместимые понятия. Боюсь, что здесь какой-то шкурный интерес. В чем именно он заключается, пока понять не могу, но обязательно разберусь.

Мужчина подошел к столу и остановился возле него. Взгляд Игната был направлен на фоторамку, где он был изображен с сыном в обнимку.

– Если помощь нужна, говори, – сразу предупредила.

– Обязательно, – произнес начальник, а потом поднял голову. – Не хочешь вечером сходить в кино? Я Гордея обещал сводить на мультик, но боюсь в одиночестве там умру от скуки.

– Ты что, мультики – это же весело! Конечно, я с вами! Только надо будет для начала погулять с собаками, – скромно улыбнулась.

– Отлично, тогда часов в шесть мы за тобой заедем!

Остаток рабочего дня прошёл в суете. Было несколько встреч, потом срочная конференция с начальством, где мне приходилось записывать все новые стратегии и направления. К концу дня я сильно устала, но предвкушала вечерний поход в кино. У меня как будто второе дыхание открылось.

Гуляла с собаками долго, освежая голову и приводя мысли в порядок. На улице было тепло и безветренно, поэтому прогулка приносила удовольствие.

Потом быстро перекусила и начала думать, что надеть. Вечная проблема всех девушек: полный шкаф одежды, но выбрать совершенно нечего! Хотелось быть воздушной и лёгкой, немного кокетливой и с другой стороны, сильно на глазах не выделяться. Долго колебалась между платьем и джинсами, но потом решила, что Денис был прав – нужно быть собой, поэтому надела любимые джинсы и белый свитер оверсайз.

Ровно в шесть у подъезда меня уже ждали Гордей с Игнатом.

– Алина, Алина, а папа сказал, что мы поедим в самый большой кинотеатр и обязательно выберем сеанс 3D, – закричал ребенок, как только увидел меня.

– Здорово, – улыбнулась, садясь и пристегиваясь на переднем сидении.

Игнат действительно привез нас в самое лучше место, и места в зале выбрал удобные, так что отдыхала и душой, и телом – на таких удобных креслах иначе и быть не могло.

Настроение было легкое, а после просмотра мультика только улучшилось.

– Пап, а можно нам вредной еды? – потянул Гордей за руку отца, когда мы вышли из зала и хитро мне подмигнул.

– Даже не знаю, – прищурил глаза шеф, – а что на это Алина скажет?

Теперь они оба на меня хитро поглядывали. А я что? Я и сама не против вредной еды! О чем и сообщила, на что оба рассмеялись.

Жареная курочка в планировке, картошка фри, роллы из лаваша – люблю такую еду. Каждый день нет, но иногда хочется.

Игнат с Гордеем тоже были довольны и уплетали вкусности за обе щеки. Можно сказать, что еще один вечер прошел на пятерку с плюсом!

Пока ехали ко мне домой, слушали тихую музыку и просто молчали. Но это не была неловкая тишина, которую хотелось скорее разорвать. Это были приятные минуты наедине со своими мыслями и близкими людьми. Что уж скрывать, к обоим я уже прикипела душой и сердцем.

Казалось, прекрасный вечер нельзя испортить ничем. Гордей задремал на заднем сидении, а мы подъехали к моему дому. Машины как обычно были припаркованы как попало, поэтому к подъезду подъехать не получилось, но я махнула рукой, что дойду.

– Алина, спасибо за вечер, – нежно пожал мою руку, поворачиваясь ко мне Игнат.

– Это тебе спасибо, что позвал меня с вами, – улыбнулась я.

– Какие планы на завтра? Может сходим вместе в океанариум? Давно Гордею обещал.

– А почему бы и нет. Во-сколько? – загорелась новой идеей.

– Мы за тобой заедем к одиннадцати. Не рано? – спросил начальник, чуть склонив голову.

– Нет конечно, мне монстрики долго спать не дают при всем желании.

– Тогда до завтра!

– До завтра, – вышла из автомобиля и закрыла дверь, а потом смотрела, как машина отдаляется, мигая аварийными огнями.

Идиллию вечера нарушили резкие хлопки в ладоши.

– Браво! – ко мне направлялась Светлана, продолжая хлопать.

– Что вам нужно? – вопросительно изогнула бровь и подбоченилась, хотя внутри все дрожало от страха. Кто его знает, что в голове у этой ненормальной?

– Я тебе уже говорила! Мне нужна моя семья и я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добиться своей цели. А будешь мне под ногами мешаться, раздавлю как мошку, – щелкнула она пальцами.

– О семье нужно было раньше думать, – возразила ей. Да уж, знаю, что с больными не спорят, но удержаться не смогла. Слишком уж нагло она себя вела. Да мне было страшно, но ей об этом знать не обязательно.

– Мелкая ещё, чтобы рассуждать о семье, я тебя предупредила, потом не жалуйся.

Отвечать ничего не стала, да от меня и не ждали. Светлана уже развернулась и бойко цокая каблуками, двинулась к своей машине. Я смотрела ей вслед, и пока машина женщины не скрылась за поворотом, не могла спокойно выдохнуть.

Затем доплелась до лавочки и, не смотря на то, что она влажная – села. Ноги не держали. Адреналин, на котором держалась из последних сил, казалось весь сдулся.

В голове зрел один вопрос, стоит ли сейчас говорить об этом Игнату? Немного подумав, сделала вывод, что стоит, и набрала телефон шефа.

– Алина, уже соскучилась? – радостно спросил Игнат.

– У меня была Света, – бездушным голосом произнесла, а следом услышала визг шин, а потом обеспокоенное:

– Ты где? Она тебе ничего не сделала?

– Сижу на лавочке, она уже уехала.

– Скоро буду, – только и ответил шеф, отключаясь.

Не знаю, сколько прошло времени. Я как будто была в прострации, пока меня не коснулись знакомые теплые ладони.

– Алина, вставай, нужно подняться домой.

Как сомнамбула я шла рядом с шефом, а он нёс на руках Гордея. С третьей попытки получилось открыть дверь. Монстрики уже спали и лишь ухом повели на шум. Кажется к таким гостям они успели уже привыкнуть.

Гордея уложили в кровать, а сами устроились в кухне. Шеф включил чайник, хотя сейчас наверное бы не помешало что-то покрепче. Я дрожала не от холода, а от эмоций, которые меня переполняли. Только сейчас пришёл откат и страх. Я была наедине с ненормальной женщиной и неизвестно, что она могла мне сделать.

– Ну-ну, – пытался меня успокоить шеф, поглаживая по плечу, но я никак не могла успокоиться. Пока Игнат не махнул рукой и не подхватил меня на руки. В гостиной он сел на диван и усадил меня к себе на колени, гладя по спине и прижимая к груди.

Чувствуя стук его сердца и легкие нотки одеколона, я стала медленно успокаиваться, и даже смогла взять себя в руки.

– Прости, какая-то незапланированная истерика, – усмехнулась я сквозь слезы, садясь с ним рядом и слегка отодвигаясь.

– Причины, к сожалению, имеются. И теперь их нужно обсудить, но сначала умываться и пить чай.

– Ты останешься? – робко спросила я. Оставаться одной почему то было страшно. Хотя понимала, что сегодня Света уже не вернётся.

– Конечно, останусь. Постелешь мне на полу.

– У меня, вообще-то, раскладушка имеется, так что пол отменяется. Но она старая и неудобная, так что ляжешь с Гордеем в спальне.

– Как скажете, шеф, – рассмеялся Игнат.

– Нет-нет, – подняла я руки, – шеф у нас один, и это не я.

Пошла умываться в ванну, а Игнат отправился в кухню заваривать нам чай. Я смотрела в зеркало на свое зареванное лицо и думала, что Светлана просчиталась. Вместо того, чтобы заставить нас расстаться, она наоборот сблизила меня и Игната. Я улыбнулась своему отражению и тихо произнесла:

– Посмотрим, кто кого. Я так просто сдаваться тоже не собираюсь! Я хоть не трус, но все равно боюсь. Однако, тут ставки высоки.

Истерика закончилась, а на ум пришла мысль, что я тоже могу включить режим стервы, если понадобится.

А сейчас пора идти в кухню и все обсудить с Игнатом. На этой тропе войны я не одна, что самое главное.

ГЛАВА 12

Игнат

Что это за закон природы такой? Вот только-только начинаешь свою жизнь налаживать, как откуда ни возьмись приходит тот, кто до этого успел ее разрушить.

Что? Снова в бой, как я понимаю?

На этот раз Светлана не мелочится и начала решение вопроса с Алины. Пугает ее стремление со мной объединиться, да и то, как она лихо вышла на мою помощницу.

Искать, откуда именно растут ноги, равносильно тому, чтобы попробовать найти иголку в стоге сена. Вариантов на этот счет у меня много: начиная с отеля, где могли за хорошую сумму денег дать все, что ты хочешь, заканчивая моим местом работы. Если рассматривать второй вариант – то на днях должна появиться информация, что Алина и я – вместе.

А раз вместе, то такими быть и нужно, не так ли?

Встав у окна, внимательно посмотрел на двор. Мысли роились с одного, на другое, а в голове просчитывались варианты, как поступить.

Самый простой и правильный способ: самому позвонить бывшей жене и вывести ее на серьезный разговор.

Мне совершенно не хочется видеть ее рядом с собой – это однозначно, если у нее вдруг появилось дикое желание познакомиться с Гордеем ближе, то сначала я должен уточнить у ребенка, хочет ли этого он. Препятствовать общению не буду, когда-то давно и сам был тем, кто пытался это общение наладить. Не вышло. А сейчас, судя по рассказам Алины, сын стал интересоваться семьей, ее составляющими и задавать вполне логичные вопросы.

– О чем думаешь? – Алина подошла тихо и встала рядом, либо я так сильно задумался, что не заметил ее.

Протянул руки и обнял девушку, прижимая к себе.

– О многом, – пробормотал. – Пока в голове есть только одна мысль – мне это все не нравится. Для начала хочу встретиться со Светой и понять, для чего она здесь. Дальше будет видно…

– Если что, я с тобой! Буду стоять за спиной и подавать патроны!

Повернул голову в сторону и посмотрел на серьезные глаза Алины. А ведь так и сделает, если понадобится.

– Спасибо, – усмехнулся, – это будет то, что надо. Но надеюсь, обойдемся малой кровью.

Девушка сама обняла меня за талию и положила свою голову мне на грудь.

– А потом? – уточнила она.

– Потом? Потом мне нужно будет поговорить с Гордеем и объяснить ситуацию. Мне важно понять, хочет он видеть мать или нет. От его ответа будет зависеть многое. Ну и пока мне бы хотелось контролировать его от и до.

– Мало ли, – произнесла вслух мои мысли Алины.

– Именно…

Мы еще немного постояли в полумраке, так как в кухне горел свет только над газовой плитой. Тишина не давила, она была уютной и очень-очень правильной.

– Давай спать, – предложила помощница, чуть приподнимая голову.

– Давай, силы нам понадобятся, – и пока девушка не опомнилась, невесомо поцеловал ее в губы.

Этот шок в глазах и недоверие заставили меня рассмеяться.

– А вы как думали, Алина Игоревна, только так и никак иначе!

Девушка покраснела и сбежала от меня в комнату, а я поплелся к сыну, чтобы занять вторую половину кровати и закинуть руки за голову. На самом деле мне все ой как не нравилось, так сильно, что внутри кипело от злости, но эмоции я держал при себе. Однако, никто не знает, что будет, если они вырвутся наружу.

Сын рядом со мной потянулся, потом подложил ладошки под щеки и засопел. Ничего не мог с собой поделать, перебрался к нему ближе и обнял, целуя в макушку.

– Люблю тебя, сын, – тихо проговорил.

– И я тебя, – еще тише пробормотал Гордей, сквозь сон.

Утро нового дня было забавным. Во-первых, меня осторожно кто-то трогал за ногу. Приоткрыв один глаз, заметил, что рядом со мной крутятся собаки Алины.

Арчи ткнулся холодным носом мне в руку и покосился в сторону двери.

– Иди, – пробормотал, не испытывая никакого желания вставать в такую рань, но пришлось.

Я же как-то планирую сходиться с девушкой, значит необходимо привыкать частично к ее образу жизни. И тут меня прошиб холодный пот – дома остался кот!

Поднявшись на ноги, быстро оделся и тихо вышел в коридор.

В квартире было очень тихо, только было слышно, как осторожно ступают по полу собаки.

– Уходим, – пробормотал я, закрепляя поводки, – сначала с вами гулять, потом ко мне поедем, Пушка же дома остался один!

Выйдя из квартиры, написал Алине сообщение, что собаки со мной.

“Мы гулять, потом кормить кота. Я про него забыл совсем”

Параллельно судорожно пытаюсь вспомнить, а сколько еды оставалось у животного. На моей памяти – много, как и воды. Но мало ли, все съел? Этот может.

На прогулку нам хватило двадцати минут. Бегать я не планировал, да и некогда было. Зато как только подошли к машине, вспомнил, что у меня имелось небольшое покрывало. Им-то я и застелил заднее сидение, сажая по очереди Юкки с Арчи.

– Чур не орать и мне не мешать, – погрозил пальцем и занял водительское сидение. На меня снисходительно посмотрели две пары глаз и даже не гавкнули.

К слову, до дома доехал без приключений, и даже на этаж поднялся без проблем. Собаки у Алины однозначно были умными: не разбегались, как дурные не орали.

– А теперь самое сложное, – вздохнул и открыл дверь в квартиру.

Как и ожидал, Пушок встречал меня в коридоре, но увидев незваных гостей, ощетинился.

– Всем без паники! – сразу же сказал, подхватывая собак под животы и неся тех в ванную.

Любимцы Алины даже попытались вырваться, пришлось на них шикнуть и чуть повысить голос, как сразу же они прижали уши и только задергали лапами.

– Вас мыть, Пушка кормить! – не им, а скорее себе говорил я, думая о том, что идея сделать все самому была плохой.

Надо было с собаками погулять и отводить их домой, а самому ехать на квартиру. Но как есть, так есть.

Кот на меня обиделся, кстати, даже укусил, когда собак я оставил в гостиной, а нашего нового пушистого друга подхватил на руки.

– Да, друг мой, надо как-то пробовать жить всем вместе. И не спрашивай меня, как это можно сделать!

Насыпав коту еды и убрав то, что он мне оставил в качестве презента, принял душ, переоделся и взял чистые вещи сыну.

Что мы там планировали? Океанариум? Вот в него и поедем. Жизнь все равно не стоит на месте, а присутствие Светы где-то рядом меня совершенно не пугает. Чуть напрягает – это да, но не более того.

В квартиру к Алине я вернулся только через полтора часа, а там картина маслом. На лестничную клетку заносят стройматериалы. Чувствую, будет ремонт долгий, точнее затяжной.

Зато в квартире почти ничего не поменялось. Сын продолжал спать крепким сном младенца, а вот Алина шуршала как мышка в кухне.

– Ой, – произнесла она, выходя в коридор, – вы уже все? Как кот?

– В шоке, – честно сознался я, – но все мои самые страшные предположения не сбылись.

– Это хорошо, – улыбнулась девушка, помогая собакам выпутаться, – тихо вы!

Я и сам разулся, отнес вещи сына в комнату и плотно прикрыл за собой дверь, чтобы потом поспешить в кухню.

– Корми меня, хозяйка! – взмолился я и почти сразу же получил бокал горячего кофе, а на стол были выставлены тарелки с нарезанными бутербродами и отдельно с оладушками.

– Приятного аппетита! – Алина села рядом со мной, отпивая из своего стакана.

– Спасибо! И тебе.

Гордей проснулся через полчаса, радостный ребенок прискакал к нам в сопровождении собак.

– Мы снова вместе! – произнес он радостно, – как самая настоящая семья!

Я подавился и перевел озадаченный взгляд на Алину, которая только улыбнулась.

Итак, идея с тем, что сын захочет увидеть мать – тает на глазах, но пробовать надо.

Когда на часах было десять утра, мы отправились в океанариум. Гордей уговорил Алину сесть с ним на заднем сидении и всю дорогу рассказывал ей о факультативе по информатике и том, что он познакомился там с учеником из десятого или одиннадцатого класса. Это только то, что я успел разобрать, ну и как-то мельком услышал: “Он умеет знаешь что?”

А вот что именно – так и не понял.

Купив билеты и отстояв небольшую очередь, мы прошли в развлекательный центр, где было уже много детей с родителями. Все-таки выходной, время вот для таких прогулок.

Неспешно идя мимо огромных аквариумов, мы время от времени останавливались, чтобы лучше рассмотреть тех или иных рыб.

– Вот это да! – восклицал Гордей, – Алина, ты только посмотри, какие у нее плавники!

– Ничего себе! Как паруса!

Когда моей спины коснулась рука, то не сразу понял, что нужно обернуться. Когда меня постучали по плечу, то посмотрел назад и улыбка моя погасла сразу.

– Здравствуй, Гордей, – произнесла Света.

Сын отвлекся от рыб, повернулся и резко выпрямился, во все глаза смотря на мать.

Женщина сегодня оделась как на красную дорожку: платье с открытыми плечами вызывающего красного цвета, туфли на высоком каблуке, как всегда макияж и сделанная у мастера прическа.

– Здравствуй, Гордей! – повторила Света, но должного эффекта не дождалась. Сын поджал губы и, с трудом сдерживая слезы, спрятался за Алину, крепко обнимая ее.

– Уходи! – почти закричал он, – уходи! Ты нам не нужна! У меня другая мама будет! И семья будет настоящая! Уходи!

Света растерянно хлопала длинными ресницами, пока Алина пыталась обнять Гордея, который всеми силами цеплялся за нее. А хват у него – что надо.

– Уходи, – бросил через плечо, – не порть нам день. Потом поговорим…

Подойдя к ребенку, подхватил его на руки и почувствовал, как сын утыкается лицом мне в шею и начинает рыдать.

– Зачем она пришла! – говорил он, сквозь всхлипы, – она нам не нужна! У нас есть Алина! Она будет мамой! Она лучше! Она меня любит!

Под такую несвязанную речь мы втроем прошли к кафе, которое имелось на территории океанариума. Сын как держал меня за шею, так и продолжал держать, только принял платок от моей помощницы, а после ухватил ее за руку, словно боясь, что она уйдет. Но Алина не ушла. Обняла нас двоих, прижалась своей щекой к щеке Гордея и тихо-тихо стала шептать слова, которые постепенно успокаивали ребенка:

– Хороший мой, умный мальчик. Ну что ты так расстроился? Я никуда не уйду, я с тобой! Видишь, как мы хорошо сидим вместе?

Гордей кивал, всхлипывал и обнимал меня одной рукой еще сильнее.

Что ж, моим планам не суждено было сбыться. Должного разговора теперь точно не получится, зато получил ответ на свой вопрос: сын не хочет видеть Свету.

Когда Гордей успокоился и пришел в себя, принес ему и Алине по прохладному напитку.

– Возвращаемся рыб смотреть или домой? – уточнил я.

– Рыб смотреть, – отозвался сын и сразу же взял Алину за руку, – только не уходи никуда, пап.

– Не буду!

Второй заход был более удачным. Светлана исчезла. Сколько бы я ее глазами не искал, так и не нашел, даже немного выдохнул с облегчением, ну и Гордей чуть-чуть забылся, что меня тоже сильно радовало.

– Поехали в кафе, – произнес, когда мы вышли из океанариума.

– Что делать думаешь? – тихо спросила Алина, когда Гордей немного вырвался вперёд.

– Напишу учителю, чтоб сына никуда и ни с кем посторонним не отпускали, спрошу, когда начинается отпуск у родителей. Как бы мне не хотелось, но придется ребенка убирать от источника стресса.

– Может, к моим родителям отвезем? – неожиданно предложила Алина, – там свой дом, баня, свежий воздух, куры.

– Если так можно будет, то рассмотрим такой вариант. Думаю, неделю Гордей еще в школу походит, а дальше надо его отпрашивать. Все равно конец года уже.

– Я позвоню родителям, – произнесла Алина, – они будут только рады гостям.

Как же хорошо, что она тогда пришла ко мне на работу!

* * *

Алина

После кафе меня довезли до дома, Игнат остановил машину практически возле подъезда. Они с Гордеем проводили меня до квартиры и только потом уехали. Не стала с ними спорить, раз уж им так спокойнее. Но сама прекрасно понимала, что не буду сидеть в заточении. У меня вообще-то собаки имеются, которых нужно выгуливать. Да и работу никто не отменял. И вообще, ещё не хватало не жить своей жизнью из-за бывшей жены Игната.

Я быстро сменила одежду и уже собиралась выходить с собаками на вечернюю прогулку, как зазвонил телефон.

На дисплее отразилось наглое и улыбающееся лицо Дениса.

– Лана, привет! Ну и что мы не звоним и не хвастаемся, как прошло свидание? До сих пор в эйфории что-ли? Или все так плохо прошло?

– Ох, уже столько всего произошло, что я и забыла о свидании. Такое ощущение, что оно было уже сто лет назад. Привет!

– Так, рассказывай по порядку, что произошло. Можно за чашкой чая, я стою за дверью, впустишь?

Я сбросила звонок и поспешила открыть дверь, вот же, Денис! Как будто не мог сразу позвонить в дверь! Хотя, может он так тактично узнавал, одна я или нет?

– Я к тебе не с пустыми руками, – протянул он мне картонную коробку с тортом.

– Вкусняшки! Это мы любим, но сейчас пошли гулять с монстриками. А потом чай, – отнесла торт в кухню.

– Русанова, вечно ты меня эксплуатируешь! Нет бы чай предложить, едой угостить, – рассмеялся он, пристегивая ошейники собакам и выходя в коридор.

– Будет тебе и еда, и чай, но позже, – закрыла дверь, и мы с Максимовым спустились вниз.

Я с опаской огляделась, но не увидела ни Светланы, ни её машины.Только после этого смело пошла дальше.

Пока гуляли, ввела Дениса в курс последних событий.

– В общем, сам понимаешь, ситуация патовая, – развела я руками в конце рассказа.

– Русанова, вот вечно ты найдешь приключения. Ты уверена, что тебе это нужно? Влезать в это все.

– Уверена. Они мне уже стали близкими людьми. Я по-другому не могу.

– Значит, будем влезать вместе! Не оставлю же я тебя одну? Все, пошли домой. Монстрики уже несколько кругов намотали.

Пока Денис мыл питомцам лапы, я заварила нам вкусного чая и нарезала торт. Максимов принёс “Наполеон”, и помня, как я плююсь от магазинных, купил в частной кондитерской, с домашним заварным кремом и вкусными коржами. Не удержалась и съела маленький кусочек. Божественный вкус. Именно в этот момент в кухню забежали собаки и вошёл Денис.

– Хомячим потихоньку? – засмеялся он, смотря, как я облизываю пальцы, перепачканные кремом.

– Садись, вместе похомячим, очень вкусно. И рассказывай, как у тебя дела, а то все обо мне и обо мне.

– Так это ты у нас, Русанова, превратилась в героиню романов, то мелодрама у тебя, то триллер, то детектив. А я что? Я обычный человек. Работаю, никого не трогаю, и меня никто не беспокоит, – ответил он, присаживаясь и подвигая к себе блюдце с тортом.

– Вот и плохо, что никто не беспокоит! Пора заняться этим вопросом, – ухмыльнулась я, отпивая чай.

– Ой, Русанова, только ты не начинай, мне мамы хватает с нотациями. Кстати, может завтра к родителям съездим? Погоду вроде хорошую обещают. Шашлыков сделаем?

– На счёт, шашлыков не знаю, сам организовывай. А поехать можно. Я думаю Гордея к родителям отвезти. А что, свежий воздух, да и безопасность. Сам знаешь, папа у меня помешанный на защите, весь дом нашпигован, муха не пролетит.

– Так ты с ними хочешь поехать?

– Думаю да, чтобы и Игнат, и Гордей посмотрели на условия, и сами решили. Потому что со следующих выходных мы его уже планируем забрать со школы.

– “Мы планируем”, – повторил за мной друг, – как звучит, однако. Русанова, чувствую скоро мне гулять на свадьбе.

– Да ну тебя!

Мы ещё немного поболтали с другом на разные темы и договорились, что встретимся завтра у родителей. Друг собирался ехать к ним в ночь, чтобы все подготовить.

Как только Денис ушёл, позвонила маме.

– Мам, привет. Вы как?

– Всё хорошо. По тебе соскучились, когда приедешь?

– Да вот хотела посоветоваться. Если я завтра приеду, вы как?

– Дочь, что за глупые вопросы? Конечно приезжай, мы тебе всегда рады и в любое время.

– Я, скорее всего, буду не одна…

– А с кем, с Денисом что-ли? – рассмеялась мама.

– Денис сегодня ночью приедет, а я приеду с шефом и его сыном…

– Так, с этого момента поподробнее!

Пришлось и маме рассказать вкратце, что у нас творится. Родители были за то, чтобы Гордей остался у них.

– От тебя внуков не известно когда дождешься, хоть так понянчиться, – пробурчала мать.

– Гордей уже довольно большой и смышленый. Ещё кто с кем нянчиться будет, – рассмеялась и попрощалась с мамой до завтра.

Теперь осталось рассказать Игнату о своих планах. А то на придумывала тут, а у них может свои идеи были на завтрашний день. Набрала шефу и он практически сразу ответил.

– Вы как там? – тихо спросила, устраиваясь на диване и гладя собак.

– Нормально, Гордей вроде отошёл, играет с Пушком. Сама как?

– Я нормально. Тут подумала, может завтра съездим за город к родителям? Посмотрите на обстановку. Гордей скажет, захочет ли он туда поехать отдохнуть или нет. Шашлыков поедим, Денис обещал приготовить.

– А почему бы и нет? – долго не думая, ответил Игнат. – Ехать же не долго? Потому что нужно понимать, что нам в этот же день обратно. В понедельник работу и школу никто не отменял.

– Конечно, дорога со всеми пробками займёт около часа.

– Отлично, тогда завтра в девять утра мы у тебя.

– Договорились.

Ложилась спать я довольная. Все же день в целом вышел прекрасный. Да и вообще состояние влюбленности дарит ощущение полета. Да, хоть себе можно признаться. Я влюбилась, со всеми вытекающими. Но мне это нравится. Тем более я вижу, что и Игнат ко мне относится нежно и трепетно. И пусть и не были произнесены никакие слова между нами, но иногда поступки олицетворяет больше, чем пустые признания.

Утром проснулась заблаговременно. Нужно было написать новую главу, а то со всеми событиями мне совсем было некогда открыть ноутбук, собрать сумку и выгулять питомцев. Сначала решила выгулять собак. Сегодня долго им гулять не разрешила, успеют ещё у родителей во дворе.

Потом отвела их в дом и быстро совершила пробежку, в голове продумывая, о чем буду писать.

К девяти глава была дописана, сумка собрана и я тоже была готова. Надев поводки на собак повела их вниз к машине Игната. Он как всегда был пунктуален. Заехал во двор как раз, когда я спустилась.

Юкки с Арчи были отправлены на заднее сиденье к Гордею, чему он был очень рад. Я села впереди и сказала Игнату адрес.

До дома родителей мы доехали быстро. По дороге любовались на деревья которые росли возле трассы. Они уже почти все были зелёные. Небо было синее-синее. Ярко светило солнце и пахло весной и счастьем.

Да вот таким вот мимолетным счастьем. От того что светит солнце, что все вокруг зеленое и начинает цвести. И просто от того, что рядом те люди, которые дороги.

Немного волновалась, как все пройдет. Но это было зря. Не успели мы приехать к дому, как ворота начали открываться, как будто отец сидел на лавочке и нас ждал. Хотя может так оно и было? Не удивлюсь. С соседнего участка доносился стук топора, Денис видимо рубит дрова. Ну с ним попозже поздороваюсь.

Гордей сразу же очаровал родителей, а потом пошёл исследовать двор вместе с Юкки и Арчи. Игнат с интересом осматривался, и ему явно нравилось, то что он видел. Весь участок был окружён высоким забором с коваными железными воротами. Залезть к нам было не возможно, как и посмотреть, что делается на участке. Даже со стороны небольшого огорода была преграда.

– Ну, что мы стоим, – всплеснула руками мама, – пойдемте в дом, завтрак стынет.

– Гордей, пошли кушать, потом побегаешь с Юкки и Арчи.

– Их тоже домой вести? – откликнулся ребёнок, откуда-то сзади дома.

– Нет, пусть гуляют.

Мама постаралась на славу. Стол ломился. Тут и блинчики и омлет и пирог с курицей и шарлотка.

– Мам, ты хоть спать ложилась? – тихо шепнула ей, помогая разливать чай.

– Конечно, сегодня же воскресенье. Мы с твоим отцом всегда готовим вкусности на завтрак, а Максимовы на обед. Вот и ходим друг к другу по соседски, чтоб скучно не было. Но сегодня даже не знаю как быть.

– Что значит не знаю. Места всем хватит, пойду позову Дениса с родителями. Он между прочим в обед нас шашлыком будет угощать.

– Алина, а ты куда? – возник рядом со мной Гордей.

– К соседям, позову их на завтрак.

– А можно мне с тобой?

– Можно конечно!

Родители Дениса сначала не хотели идти, но Гордею невозможно было отказать.

День должен был быть чудесным. Погода радовала, еда готовилась. Мужчины ушли к соседям готовить шашлык, а Ксения Львовна пришла к нам готовить закуски.

Под первым робким солнцем хотелось находится чаще, поэтому мы перешли готовить за стол во дворе. Гордей играл рядом с собаками.

– Где будем садиться? Шашлык почти готов, – прибежал к нам Максимов.

– Денис, неси сюда ваш стол с лавками. У нас закусок больше, чтобы не тащить все туда-сюда. И шашлык несите, мы потихоньку накрывать будем.

Вскоре стол принесли, мы быстро его накрыли и все вместе сели обедать. На столе чего только не было. И соленья, и свежие зелень и овощи. И свежий сыр, которая мама Дениса сама делала. Несколько салатов и закусок из лаваша. И конечно же шашлык и молодой вареный картофель.

Пили мы мамины компоты, а взрослые – домашнее вино. Денис с Игнатом не пили, так как им ещё за руль садиться, а я из солидарности с ними. Было весело, вкусно и самое главное по семейному душевно. Игнат с Гордеем вписались в нашу атмосферу, как будто не первый раз приехали.

Всё было хорошо, пока у Игната не зазвонил телефон.

Он вытащил трубку и поморщился. Поняла, что собеседник неприятный.

– Да, – произнес он строго, поднимая трубку и одновременно вставая из-за стола. Все продолжили разговоры и трапезу, а я наблюдала за ним и переживала. Неужели Света позвонила?

Долго гадать мне не пришлось.

Минут через пять он вернулся за стол с хмурым выражением лица.

– Что-то случилось? – не могла не спросить я. Так как мы сидели рядом, вопрос кроме него никто не услышал.

– Да мне нужно срочно уезжать, Гордей на тебе, вечером заберу. Ты не против? – быстро ответил он мне, успокаивающе, гладя мою руку.

– Конечно нет. Но что случилось?

– Света назначила встречу. Можно было бы ее послать, но если честно, уже сам хочу понять, что ей нужно и избавится от неё поскорее.

– Понятно. За нас не беспокойся, за Гордеем я присмотрю.

– Вот и хорошо, – и потом громче, – Денис, сможешь отвезти Алину с Гордеем в город?

– Конечно, без проблем.

Вот так день, который мог быть идеальным, опять стал с ложкой дегтя. Но он ещё не закончен, посмотрим что принесёт нам вечер…

ГЛАВА 13

Игнат

Машина ехала в сторону города, а я задумчиво смотрел перед собой и… как ни странно, ни о чем не думал. Раньше бы, возможно, в моей голове роились мысли, я бы представлял будущий диалог, придумывал бы слова. Сейчас же – пусто, лишь неприятная горечь на языке сохранилась, что вынужден уехать от сына, Алины, ее родителей…

В хорошей компании довольно быстро ощущаешь себя на нужном месте, так что я уверенностью могу сказать – нас с Гордеем приняли. Добрые взгляды, рассказы о том, как обустроена жизнь в доме – все это давало странную надежду и уверенность. Уверенность в том, что мой ребенок под надежной защитой, что эти люди ему рады… Это только одна грань… Вторая – связана с Алиной. Ее мама буквально светилась счастьем, когда видела, как я осторожно ухаживаю за ее дочерью, как поправляю выбившуюся прядь волос из прически, как аккуратно глажу ее тонкие аккуратные пальцы.

Снова вздохнул и перестроился.

Света, как и всегда, позвонила тогда, когда неудобно. Такое ощущение, что у нее горят какие-то сроки, вот она и предпринимает одну попытку за другой, мечется, куда-то спешит, делая ошибки.

Если она хотела меня каким-то образом рассоединить с Алиной, то сделала наоборот. Мы становимся ближе с каждым днем, каждым часом.

Встречу бывшая жена назначила мне в каком-то уж больно закрытом месте, куда просто так и не попасть – только по записи, да и перед этим необходимо было забронировать столик. Честно? Было все равно – где состоится наш разговор, лишь бы он уже был.

Устал я от нее, от этой глупой активности и странных обещаний.

Через полчаса я был у нужного здания и с тоской смотрел по сторонам не решаясь выйти из машины. Переживал обо всем на свете. Особенно, о тех, кого пришлось оставить.

– У вас все хорошо? – не мог не позвонить Алине, которая быстро взяла трубку.

– Да, скоро уже собираться будем. Ты как? – она отошла в сторону, чтобы шумные разговоры не мешали нашему диалогу.

– Знаешь, мне что-то подсказывает – эта встреча будет… не продуктивной. Готовлюсь морально к какой-то подставе.

– Думаешь? – тихо произнесла девушка.

– Уверен, – тяжело вздохнул. – Поэтому – если вдруг что, помни – я верен тебе как никто другой!

– О! – довольно громко произнесла Алина, – это сильное заявление!

– А ты как думала? – рассмеялся, – считай, что за последние семь лет ты первая женщина, которая переступила порог моей квартиры. Мать не в счет.

Алина замолчала, но ненадолго.

– Мне это приятно слышать. Будь осторожным, звони…

– И ты держи телефон рядом. Если вдруг что – сразу пиши или звони! Я отвечу тебе всегда!

– Договорились!

Завершив звонок, усмехнулся и покачал головой. Мастером слова никогда не был, но думаю общий посыл Русанова поняла. И вообще – прогноз погоды говорит о том, что на следующей неделе будет чудесная погода, так почему бы не устроить фотосессию сразу, м? Не вижу причин ее откладывать, вот ни одной.

Выйдя из машины, осмотрел свой внешний вид и улыбка сама собой появилась на лице. О! Я был по-домашнему прост и лаконичен: в футболке и джинсах темно-синего цвета с небольшими потертостями спереди. На ногах удобные и мягкие кроссовки, в которых был словно в мягких тапочках. Спорим, что Светлана ждала меня другого: как всегда в костюме, с убранными волосами и строгим взглядом. Что ж, придется ее разочаровать.

В здание ресторана заходил с легкой полуулыбкой, но она больше походила на издевательство. За столиком, куда меня проводили, сидела с ровной спиной бывшая жена. К этой встречи она готовилась – что уж говорить, возможно даже отдала довольно крупную сумму косметологу, вот только мой внешний вид ее не просто опечалил, нет! Он ее взбесил!

Света подскочила на ноги и, хватая ртом воздух, смотрела, как я прохожу к столику и сажусь напротив нее, максимально далеко.

– ТЫ! – не находила она слов, – ты в чем пришел?!

– В одежде, – пожал плечами, осматривая пафосный интерьер. Никогда сюда не приглашу Алину, тяжелое место, тут и дышится так же – через раз.

– Я же тебе сказала, где мы встречаемся! – рыкнула в мою сторону Света, – ты должен был…

– Все долги я раздал давно, – строго произнес, пригвоздил ее к месту взглядом, – лично для тебя стараться быть кем-то непонятным даже не собираюсь.

– А для нее? – прошептала бывшая жена.

– Для нее я буду кем угодно. Но только для нее! А теперь ближе к делу!

Светлана опустилась на свой стул тяжело, сверля меня взглядом.

– Ты не привез Гордея…

– Должен был? – приподняв бровь, уточнил.

Света посмотрела куда-то в сторону и вздохнула.

– Я хотела увидеться с сыном…

– Он отказался, – женщина вскинула испуганный взгляд в мою сторону. – А ты как хотела? Он долгие годы желал увидеть мать, которая его игнорировала и избегала, мальчик вырос, стал понимать многое.

– Я думаю, ты его подговорил против меня. Или эта… твоя…

– Думай, что хочешь, – только что Света упала в моих глазах еще ниже, хотя думал, ниже и быть не может, – теперь спрашиваю еще раз – что надо?

Телефон в кармане пиликнул. Достав его, посмотрел на отправленное Алиной сообщение. Как я и думал, встреча была организована не просто так.

“Некто уверяет меня, что вы там друг другу в любви признаетесь. Вот только взгляд у тебя человека, который готов свою жертву растерзать”

Такое сообщение прислала мне Алина, к нему шли три фотографии сделанные из-за соседнего столика.

“А если бы здесь был бы еще и Гордей, то нас выдали бы за счастливую семью” – быстро напечатал ей ответ.

“Гордей, кстати, уже договорился с моими родителями. Переезд назначили на следующие выходные”

“Вот и чудесно! Спасибо!”

Сев удобнее и как можно дальше от бывшей жены, внимательно посмотрел на столик, за которым сидел “репортер”. Мой взгляд брюнетка поймала быстро и сделала невозмутимое выражение на лице.

– Я хочу вернуть семью! – проговорила Света.

– Исключено, – произнес, даже не смотря в ее сторону, – другие варианты.

– Это не вариант! Это правда! – воскликнула женщина, но я уже поднимался из-за стола.

– Плохо вы подготовились, Светлана Мироновна, в любом случае – второй попытки у тебя не будет. Знаешь, почему? – бывшая жена сидела с каменным выражением на лице, – потому что ты давным давно подписала массу документов, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах не видеть меня и Гордея. Помнится, крик твой был слышен даже на улице! Что ты говорила? Ненавижу вас, видеть не хочу? Так вот – такая позиция мне нравится больше. И да, я могу с легкостью доказать, что все эти годы ты и знать сына не хотела.

Света хотела что-то ответить, но замолчала, когда я свою речь завершил:

– Фотографии все удали, которые сделала твоя папарацци. Иначе в следующий раз встретимся в суде.

Поджав губы, женщина опустила голову и в мою сторону даже не смотрела. Вот и хорошо, мне так даже лучше.

Выйдя на улицу, я отметил, что времени прошло не так уж и много, поэтому сначала доехал до набережной, где уселся у самой кромки воды и прикрыл глаза. Мне нужна была тишина и покой, иллюзия того, что в жизни моей все хорошо. Двадцать минут наедине с собой дали время на восстановления сил и нормального настроения.

– Привет, – позвонил Алине, – приехали?

– Полчаса назад! – отрапортовала помощница.

– Отлично, тогда я к вам.

И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как поднимался по знакомой лестнице, отмечая, что здесь стало – грязнее. Кто-то осознанно или нет развозит строительную пыль. И, на минуточку, уже довольно поздно, а стук стоит хороший.

Первый же делом наведался к соседу девушки, который встретил меня хмурым видом.

– Время видел? – тот нехотя кивнул, – закругляйся!

И только после этого зашел к Алине, которая встретила меня в коридоре.

– Значит так, – задумчиво произнес, отмечая, что частички пыли и тут летают. – Как ты смотришь на переезд? Жить с таким соседом то еще удовольствие.

– Э… – не могла найтись с ответом Алина.

– Думай до завтра, – милостиво произнес я, нахмурившись, когда за стеной что-то громко упало.

– Хорошо, – Алина тоже покосилась на стену и вздохнула. Ну а Гордей… Он был очень задумчив, хоть и улыбался во весь рот, но глаза ребенка оставались серьезными.

Попрощавшись с Алиной до утра, мы отправились с сыном домой, он сначала долго смотрел в окно, а потом все же спросил.

– Что она хотела? Мама…

Последнее слово он произнес пренебрежительно и поджал губы.

– Сам не знаю, – ответил, посматривая на ребенка, – говорит, что хочет вернуть семью..

– Врет! – воскликнул ребенок.

– Врет, – согласился я, – поэтому и не верю ни единому ее слову.

Больше Гордей ничего не сказал, а дома, сославшись на усталость, заперся в своей комнате. Потоптавшись у двери, махнул на все рукой и ушел в кухню, где достал из холодильника бутылку коньяка. Да, знаю, что плохо, но мои нервы уже не справляются, какими бы железными они не были.

Долго я в кухне не задержался, быстро принял душ, еще раз подошел к двери сына, но ломиться не стал. Спит уже, наверное. И, что самое паршивое, это был первый раз, когда перед сном мы не обнялись.

До самого утра спал до отвратительного ужасно. Часто вскакивал на ноги, ходил за водой, умывал лицо, гладил кота, который пришел под утро ко мне. Как итог – посмотрев на свое отражение в зеркало – махнул рукой. Красные глаза смотрели на меня унылым взглядом больного человека, опухшее лицо, довершало картину маслом.

Гордей вышел из своей комнаты не лучше. Постоял рядом и крепко обнял.

– Я ей не нужен! – голова с самого утра с трудом могла разобрать, о чем именно бормочет сын, – ей нужна семья, иллюзия…

– Подожди, о чем это ты? – до меня наконец дошел смысл его слов.

– О Свете! – припечатал ребенок, – пошли…

Меня отвели в комнату, где на кровати стоял ноутбук, а в нем… несколько десятков вкладок и файлы с информацией на Свету. По мере чтения, мои глаза становились все больше и больше.

– Ты хоть спал? – начал с одного из волнующих меня вопросов, но напоролся на опущенную вниз голову. Рука сама собой нашарила телефон сына, по которому я позвонил родителям.

– Утра, вы дома? – сразу начал говорить, потому что отводить этого умельца в школу было нельзя.

– Конечно! – отозвалась мама.

– Гордея привезу…

Завершив разговор, растер ладонями лицо и задал еще один вопрос:

– Нас за это не посадят? – ребенок посмотрел на меня и громко рассмеялся.

– Все в рамках закона!

– Вот и хорошо, – пробормотал, снова косясь на сына, – говоришь, стал посещать кружок по информатике? Вот уж не думаю, что вас там этому учат!

Гордей покраснел, как рак и признался:

– Меня старшеклассник научил, он тоже ходит заниматься… и… Папа!

– Мы его не сдадим! – согласился я, – скинь мне все на почту, если не сложно, и собирайся к бабушке. Хватит на тебя сегодня!

Гордей вытер нос кулаком и бросился мне на шею, крепко-крепко обнимая. Гений, мой маленький вундеркинд только что спас нашу семью!

Горжусь… и немного теперь побаиваюсь!

* * *

Алина

Утро понедельника обычно бывает тяжелым и безрадостным, но сегодня на удивление я проснулась бодрая и полная сил за пятнадцать минут до будильника. Это плюс, потому что можно немного понежится в кровати и не бегать, как сайгак, пытаясь сделать все и сразу.

В голове крутился вчерашний день. Да, бывшая жена Игната очень просчиталась, вся эта история только нас сблизила, позволяя развиваться отношениям какими-то семимильными шагами.

Вот вчера он меня уже пригласил к ним переехать. Да, сослался на ужасного соседа и ремонт, но рассудите сами, если бы не хотел, то и не предложил бы.

Я обещала подумать, но если серьезно, уже вчера поняла, что, скорее всего, соглашусь.

На работу захотелось надеть что-то воздушное и немного легкое, освободиться от тяжести зимы. Погода нас уже радовала. Весна, как обычно, опоздала и пришла не по календарю, но зато резко стало тепло и все расцвело. Меня каждый год это удивляет: вот ты ложишься спать и вокруг все серое и тусклое, а просыпаешься как будто в другом мире. Вокруг ярко светит солнце, и все деревья распустились яркими бутонами цветов. Как будто какой-то художник ночью разлил по городу яркую палитру.

Пока гуляла с собаками и совершала пробежку, думала над нарядом. Хотелось уже переодеться в летнее платье, надеть короткую юбку, но пришлось себя останавливать. Лето уже скоро – успею!

В итоге выбрала яркое-голубое платье, с небольшими цветочками в качестве принта, с юбкой разлетайкой и легкие балетки. Сверху накинула пиджак, все же ветер иногда был прохладным, а заболеть ой как не хотелось.

На работу я приехала раньше шефа, так что успела подготовить документы и проветрить кабинет, просмотреть корреспонденцию на почте. Босс залетел в приемную минут в двадцать девятого, сразу же вытянул меня из-за стола и закружил.

– Алина, мой сын гений! – только и говорил он, смеясь.

Я тоже смеялась с ним за одно, но ничего не могла понять.

– Всё, отпускай меня! – потребовала, – пока кто-то не вошёл. А то разобьешь сердце половине сотрудниц.

– А моё сердце уже занято, пусть знают, – чмокнул он меня в угол губ и выпустил.

– Рассказывай, что сделал Гордей! – мне было жуть как интересно. То, что мальчик растет очень способным, я уже поняла. Но если Игнат пришел вот в таком расположении духа, то его сын сделал что-то невероятное!

– Ох, я боюсь своего сына! – провел по волосам раскрытой ладонью мужчина. – Он всю ночь не спал, зато столько откопал на Светлану. Даже то, зачем ей понадобилась семья.

– Ого, – у меня дар речи пропал, потому что я просто не представляла, куда нужно было залезть для этого. – Гордей у нас точно вундеркинд. Расскажешь?

– Обязательно, за обедом, – усмехнулся Игнат, видимо сам еще до конца не веря в то, что сделал ребенок. – Сейчас у меня конференция по интернету, надеюсь не долгая…

– Гордея забрать из школы? – сразу же предложила.

– Он сегодня у родителей, – с теплотой во взгляде посмотрел на меня Игнат. – Какая ему школа? Всю ночь не спал.

– И то верно, – не могла не согласиться. – Все, беги, сейчас принесу кофе.

Рабочий день завертелся, но ближе к обеду меня прервал звонок с незнакомого номера. Я подумала, что это очередная реклама или банк со своими щедрыми предложениями, но в трубке раздался стервозный голос бывшей жены Игната:

– Нам нужно поговорить…

– О чем? Ты, по-моему, вчера все обсудила с бывшим мужем, – не могла не поддеть ее.

– Я внизу в кафе, давай выпьем кофе, – настаивала на своем женщина.

– Хорошо, буду через десять минут.

Ладно, я ведь ничего не теряю, послушаю, чего она опять хочет, а то ведь не отвяжется! Да и нам дополнительная информация будет.

Сегодня женщина прикинулась бедной и страдающей матерью. Даже черные тени под глазами нарисовала. Если бы я в студенчестве не подрабатывала визажистом, может быть и поверила бы. А так только хмыкнула.

Перед Светланой стояла белая керамическая чашка с капучино, но к напитку женщина так и не притронулась. Я себе тоже заказала чашку кофе, не просто же так с ней сидеть? Первой разговор начинать не стала, ждала, что она скажет.

– Ты понимаешь, – всхлипнула она, – Игнат не разрешает мне видеться с Гордеем! Но ты ведь тоже женщина, помоги мне! Я знаю, он тебе доверяет, привези сына на встречу, – начала она, заламывая руки и даже пуская скупую слезу.

Вот же, мечтательница. Я что, по её мнению, на дуру похожа? Буду вести ребёнка в капкан? Не повезло ей, писатели – страшные люди. Когда мы пишем, то вживаемся в разные роли, плюс читаем много и собираем информацию. Так что я могла держать лицо, а учитывая, что любила детективные сериалы и моя дедукция обычно всегда все предугадывала наперёд, следовательно – со мной такие игры не пройдут. Но мне нужно было знать о её планах. Предупреждён – значит вооружён!

– И когда ты хочешь встретиться? – спокойно произнесла я.

– Сегодня, – выпалила она и посмотрела на меня с надеждой, а потом быстро добавила, – но если что, можно и завтра.

Ага мечтай, как поётся в дебильной современной песне "Раскатай губу, закатай обратно…", но вслух, конечно же, сказала:

– Посмотрю, что можно сделать. Будем на связи, – потом оставила пару сотен за кофе и встала.

– Спасибо, – проговорила Светлана, вот только уже без напущенной актерской игры. Видимо получила то, что хотела.

– Пока не за что, – буркнула я и пошла в офис.

Теперь нужно все рассказать Игнату и вместе подумать, что делать дальше.

Но у шефа все ещё было совещание, он только печально развел руками, когда заглянула к нему.

Заварила ему еще одну чашку кофе и положила немного печенья, может хоть этим перекусить сможет, а сама села за работу.

Надо было просмотреть макеты обложек для моей серии и утвердить вёрстку, так что дел хватало.

Смотреть на красивую дизайнерскую обложку от издательства было приятно. А какую вёрстку изумительную сделали! С красивым шрифтом, с заглавными буквами глав под старину, а еще черно-белые иллюстрации. Я как-будто заново окунулась в свою историю и вместе с героями шла к финалу. Так увлеклась, что даже не заметила, как вышел Игнат.

– Что ты так увлеченно читаешь? – наклонился он над моим плечом, а я вздрогнула.

– Вёрстка пришла, сказали проверить, – быстро ответила разворачиваясь к нему, – как конференция?

– Всё как обычно. Планы, цели, задачи – стремление к ним с космической скоростью, – рассмеялся Игнат, – поехали, поужинаем где-нибудь, я ужасно голоден, а потом нужно за Гордеем. Кстати, ты подумала над переездом?

Игнат даже глаза прищурил и оперся на стол, нависая надо мной.

– Подумала, – тихо ответила.

– И? Русанова, мне что, из тебя все клещами вытаскивать…

– Я согласна, но ближе к выходным! – сразу же предупредила я, рассматривая счастливую улыбку мужчины, – нужно еще все необходимое собрать. Я же надеюсь, собак ты тоже пригласил?

– Конечно, – печально вздохнул шеф, – куда без них.

Пока я выключала компьютер и накидывала на плечи пиджак, Игнат произнес:

– Я сегодня не успел сказать, что ты великолепно выглядишь, – приобнял он меня.

Мы быстро закрыли кабинет и спустились вниз. Скоро уже начнутся пробки, так что решили поужинать в кафе недалеко от работы. Там я и решила рассказать шефу про встречу с его бывшей. После того как он поест, конечно. Я же не изверг какой, чтобы испортить аппетит.

Когда первый голод был утолен и Игнат откинулся на кожаный диван, ожидая свой американо, я решила, что уже можно.

– Я сегодня встречалась со Светой…

– Зачем? – он посмотрел на меня пытливо, чуть нахмурив брови.

– Для того, чтобы окончательно понять, что ей надо. Пришла к выводу, что с моей помощью она желает увидеть ребенка. Чтобы я Гордея к ней привела, – хмыкнула и уткнулась в свой свежевыжатый сок, наблюдая за тем, как у Игната вытягивается лицо от удивления.

– Вот же стерва! Уверен, она попытается вывести его из города, а может и из страны, но я с ней церемонится не собираюсь. Гордей столько на неё нарыл, что мы с ней ещё долго не увидимся. Надеюсь никогда.

– Ты мне так и не рассказал, что он нарыл, – обиженно протянула я.

– Сейчас расскажу. Светлана очень продолжительное время жила за счет своих богатых кавалеров, но из-за дурного характера, долго её никто не терпел. Да и возраст дает о себе знать. Сейчас её контингенту мужчин подавай молодых. Вот она и решила перейти на зарубежный брачный рынок. Выйти замуж за какого-то старика, а потом остаться с наследством после его смерти. И все бы хорошо, но в женихах у неё оказался мужик, который не имеет детей, поэтому ищет жену с ребёнком. Поэтому Свете срочно и понадобился Гордей. В переписке, она ему соловьем пела, как любит сына и даже слала ему фотографии Гордея.

– Вот же гадина! – не выдержала и вставила я. – А как Гордей это все нарыл?

– Даже представлять не хочу как, но вкладок у него было открыто много. Говорит старшеклассник помог, с которым они вместе на кружок информатики ходят.

– Хороший кружок, – улыбнулась я. – надо будет у твоего сына пару уроков взять.

– Лишь бы он эту информацию в силу своего возраста переварил, – вздохнул Игнат, а я была с ним полностью согласна.

Ещё немного посидев в кафе, мы с мужчиной разъехались по делам. Я к своим монстрикам, а шеф к родителям за Гордеем.

Дома погуляла с собаками, а потом села дальше проверять верстку романа. Легла спать немного усталая, но довольная. Сегодня был насыщенный и эмоциональный день, но ничего, скоро мы избавимся от бывшей Игната и жизнь войдет в свое русло.

Отключилась быстро, потому что устала эмоционально, но сладкий сон прервал звонок мобильного. Я испугалась и села в кровати, хватая телефон.

– Лана, мне нужна твоя помощь, – услышала взволнованный голос Дениса в трубке.

– Максимов, ты офигел? – зевнула я, – время видел? – активировала фитнес-часы и посмотрела на цифры. Пять утра. Да он точно бессмертным себя возомнил!

– Прости, заработался, а потом мысли роем крутились в голове. На выходных ведь так и не получилось поговорить нормально…

– У тебя полчаса, не приедешь – я усну, – опять зевнула.

– Понял, город пустой, я у тебя буду через пятнадцать минут.

– Время пошло.

Звонок завершился.

Я прикрыла глаза и не хотела их открывать, но пришлось. Ведь зная друга, он будет у меня уже через десять минут.

Так что встала, зевнула и пошла в кухню ставить чайник. Не разговаривать же всухомятку, а за чаем и разговор интереснее.

Что же произошло у друга?

Пунктуальный Денис не опоздал ни на минуту. Так что скоро мы уже сидели с кружками горячего чая на кухне.

– Рассказывай свою гениальную идею, – посмотрела на него и опять зевнула… Да что же это такое!

– Я понял, что мне нужен ребёнок… – ошарашил меня друг.

Чуть не подавилась, честное слово, во все глаза смотрела на Дениса, желая найти шишку на голове или лбу. Ведь он обо что-то ударился, так? Иначе, откуда такие мысли?

– Отлично, я за тебя рада, – пришлось выдавить из себя, потому что Максимов ждал, – но я тут причём? Прости, но при всей моей любви к тебе, рожать от тебя я не собираюсь.

– Вот балда! – рассмеялся друг. – Я и не просил мне рожать. От тебя требуется сыграть роль моей жены. Я нашёл медицинский центр, уже все с ними обсудил. Они мне прислали данные суррогатной матери, но дама мне не внушает доверия. А вдруг потом эта женщина решит меня шантажировать ребенком? Захочет, чтоб я на ней женился?

– Максимов, я вообще в шоке, зачем тебе суррогатная мать? Да от тебя любая будет рада родить, только пальцем помани.

Час от часу не легче! Вот это каша в голове у друга, вот это он потерял веру в людей, любовь, в чувства…

– Ага, и плати потом алименты до скончания века на ее хотелки, а ребенка можно увидеть только по праздникам.

– Так ты нормальную найди и женись.

– Где её найдёшь? – воскликнул друг. – Всех хороших уже разобрали, – махнул рукой Ден. – А меня уже и родители с внуками замучили. Да и сам хочу ребёнка пока молодой, чтобы и поднять, и на равных быть.

– Да уж Денис, не скажу что я поддерживаю такое решение, но если это твой выбор, то конечно я с тобой схожу, только Игната предупрежу, чтобы никто лишнего потом не рассказал. И в клинике твоей не надо же сразу говорить ответ? Подумать можно будет?

– Да, можно, но не долго.

– Не беспокойся, я тебе сразу скажу свой вердикт, как мы оттуда выйдем. Давай тогда завтра в обед за мной заезжай и съездим. А теперь спать! Мне через час уже вставать. Все сладких снов и все такое. Постели себе на диване, я ушла.

В коридоре остановилась, чтобы посмотреть на задумчивого друга, который смотрел строго перед собой. Пусть подумает. Это же надо было до такого дойти! Денису самому впору писать романы, там как раз эта тема в тренде.

Улыбнувшись, зашла в комнату и легла на кровать. Засыпая, думала о Игнате с Гордеем. Моё счастье меня уже нашло…

Глава 14

Игнат

Гордо звучит – сын! Я же на данный момент испытывал массу эмоций, которые меня переполняли.

Гордеем я гордился всегда, даже когда он, будучи крохой, с трудом мог переворачиваться на живот. Лет до шести или семи он был слабым, наивным, но уже тогда любил слушать, как я читаю ему книжки. Не сказки с рассказами, ему подавай научную литературу, энциклопедии.

Так как-то любовь к знаниям и привилась. К чтениям добавились уроки по мелкой моторике, уж сколько у нас дома было разных пособий, вспоминать страшно. Потом пошли кружки для головы, секции для тела – и вот что вышло.

Гордей сидел со мной за обеденным столом, о чем-то разговаривал с бабушкой, но вот улыбка была ненастоящей, по глазам вижу, как ему сложно и трудно, как тяжело, но держится, мой мальчик. Из всех своих маленьких сил.

Сидеть в гостях долго не стали, поэтому уже через полчаса вышли на улицу, где я протянул свою раскрытую ладонь ребенку. Гордею даже думать не пришлось, он быстро схватил меня своими пальчиками и пошел рядом, крепко держась.

Домой успеем еще, а вот прогулка, где будем только он и я – необходима.

– Знаешь, сын, – проговорил, когда мы ушли дальше от шумной дороги, – я тобой горжусь!

Даже остановился, а потом плюнул на все, сел напротив него на корточки и раскрыл руки.

– Ты мне так помог! – Гордей быстро прижался ко мне, сильно обнимая за шею. И… прорвало.

Я гладил его по спине, чувствуя, как сотрясаются детские плечи. Даже поднял сына на руки и отошел к лавке, на которую сам сел, а Гордея разместил на коленях.

– Я думал, – всхлипывал ребенок, – она меня… любит…

Его слова – тупым ножом мне в сердце. Каждая его слеза, рана на душе.

– Я тебя люблю за двоих, – произнес тихо, – так сильно люблю, что словами не передать.

– А я тебя сильнее. – прошептал сын, – сильнее всех!

– Ладно, – согласился, – давай сегодня ты будешь любить сильнее…

– Нет, – покачал он головой, вытирая слезы, – всегда сильнее!

Еще с минут двадцать мы сидели рядом друг с другом. Я больше слушал, чем встревал в монолог сына, давая ему возможность высказаться, излить всю боль, что заполнила его.

В какой-то момент даже понял, что все – высказался.

– Поехали домой, – приобнял его за плечи, – хватит с тебя подвигов на сегодня, дальше я сам.

Сам – это отправил материал адвокату, который накатает жалобу и приглашение в суд для Светы. Там-то я и планирую перекрыть ей кислород. К слову, всезнающий мужчина даже решил написать тому загадочному жениху моей бывшей жены, только как уже специалист и защитник моих прав. Я был не против.

– Пап, – проговорил сын тихо, – а у нас будет семья? Самая настоящая… как у всех…

– Будет, – на меня смотрели широко распахнутыми глазами, – что тебя так удивляет?

– Твой положительный ответ, – улыбнулся сын и вдруг произнес, – я согласен только на Алину!

– Ах ты маленький манипулятор! – рассмеялся я, – пошли уже, а то замерзнем.

Дома нас ждал кот, который терся пушистой головой о наши ноги, требуя ласки.

– Ну что, Пушка, готов дать отпор двум собакам? – внимательно посмотрел в зеленоватые глаза. – Надо же как-то с ними уживаться под одной крышей….

Как это будет выглядеть, я не представлял… Но был очень рад и с нетерпением ждал, когда они переедут.

Новый день выдался на удивление – шумным и странным. Начну с того, что в школе Гордей отыскал парня, который ему помогал. Тот не знал, куда деть глаза, но поняв, что я пришел не ругаться, а благодарить, даже выдохнул.

– Вы только никому не говорите, – попросил он, смотря больше на моего сына.

– Никому! – согласился я и попросил, – если не сложно, научи еще чему-нибудь, только законному.

Парень просиял и пообещал что-нибудь придумать.

Второе событие произошло уже на работе. Алина ко мне постучалась для разговора, даже дверь за собой прикрыла, тяжело вздохнула и прошла к столу.

– Я должна тебя предупредить, – начала она.

– Надеюсь, ты больше не пойдешь встречаться со Светланой? – сразу же уточнил.

– Хуже, – снова вздохнула девушка.

– Что может быть хуже встречи с моей бывшей женой? – удивился.

– Только мой лучший друг, который попросил ему помочь…

Дальше я выслушивал суть того, куда отправится Алина и в качестве кого. Честно? Хотел возразить, однако с трудом взял себя в руки, понимая, что пока на это “нет”, не имею никакого права. Моя благородная девочка выручает товарища, который, похоже, остепенился. Иначе я назвать его желание не могу.

– Иди, – произношу я, – и… передай, что кроватка, коляска, да и много чего еще у меня есть и в очень хорошем состоянии. Ну и если какая помощь нужна будет – не бросим.

Алина подскочила на ноги и, подбежав ко мне, крепко-крепко обняла.

– Спасибо! – поцеловала в щеку.

– Не за что!

Когда за девушкой закрылась дверь, я снова увлекся работой, планируя новую рабочую неделю иначе. Сына не будет, он на неделю переедет к родителям Алины, а может даже и на больший срок, если ни он, ни они будут не против.

Как раз за это время планирую утрясти вопросы с бывшей женой и, наконец, займусь продвижением Русланы. Улыбка сама собой появилась на губах, но быстро погасла, когда в кабинет прошел коллега из другого отдела.

– Дня доброго, – поприветствовал он меня, протягивая руку.

– И тебе не хворать, – пожал ладонь и жестом предложил сесть, – с какими новостями?

– Да есть тут один вопрос, – начал было Макеев, – говорят, ты с помощницей своей…

– С каких это пор ты сплетни собираешь? – уточнил я.

– Так отделы на ушах стоят, – развел он рукам, – у наших свободных женщин депрессия.

– Так нагрузи их работой, раз заняться нечем, – строго произнес, – а с Алиной Игоревной у нас исключительно деловые отношения на рабочем месте. Другим волноваться не о чем.

– А о том, что происходит вне стен работы, никому знать не следует, – завершил за меня товарищ.

– Именно, – усмехнулся, – так что коллектив может закатывать губу и искать себе другую цель. Ты у нас, кстати, разведен, – поддел Макеева.

– Боже упаси, – он даже перекрестился, – не надо мне такого!

Из кабинета он выскочил быстро, даже дверь закрыть забыл.

– Что с ним? – удивилась заглянувшая Алина.

– Побежал всем рассказывать, что ты меня в свои сети поймала!

– Я не ловила! Ты сам попался!

– Никому не докажешь, – рассмеялся я, а девушка показала мне язык.

Алина ушла на встречу с другом через час, я же собрался на обед, потому что работа работой, а о себе помнить нужно.

То, что Света будет звонить – я знал, но то, что так быстро – нет.

– Ты! – прошипела она в трубку, – как ты посмел?! Ты мне всю жизнь испортил!

В выражениях она не стеснялась, однако словесный поток я прервал ей довольно быстро.

– Рот свой закрой, – пусть грубо, зато действенно, по другому она не понимает, – и слушай внимательно. На глаза разрешаю мне попасться только один раз – в суде, больше я тебя видеть не желаю. Предупреждал, что дорогу мне переходить не нужно, поэтому пожинай плоды дальше.

– Ты хоть понимаешь, что мне теперь жить не на что будет!?

– Брось, – рассмеялся, – продашь все свои дорогие шмотки и украшения. Уверен – их много.

Она бросила трубку сразу же, правда потом написала: “Ненавижу!”

Ничего отвечать не стал, она и так унижена и растоптана, зато в очередной раз доказала, что сын ей не нужен, огорчился ли я? Уже нет, перегорело, да и был с самого начала в своей позиции уверен.

Ничего, мы как-нибудь без нее проживем – вполне счастливо, хочу отметить. Осталось только пережить суд, перевезти Алину под свою крышу и окончательно эту девушку присвоить себе. Раз уж сын мне не дает другого выбора!

* * *

Алина

Как и договаривались, Денис заехал за мной в обед. С утра я обо всем рассказала Игнату. Могла бы и не рассказывать, но решила, что лучше, если между нами не будет серьезных секретов, которые смогут использовать против нас. Тем более, его жена все ещё ходит где-то рядом. Да, она повержена, но ещё полностью не капитулировала и неизвестно, что может выкинуть.

Так что шла я на встречу с другом со спокойной душой и чистой совестью. Единственно, переживала из-за его затеи. Зачем ему это все нужно – непонятно, но переубеждать смысла не было. Денис очень упрямый, если что-то втемяшил себе в голову – не переубедить. Поэтому я шла как группа поддержки и надеялась, что голова у него включится.

– Привет, Лана, готова изображать мою жену? – встретил меня друг возле машины и открыл дверь. Было видно, что он волнуется. Вида, конечно, не показывал, но я то его уже давно знаю.

– Привет, – потрепала его по плечу и села. – Конечно, готова. Во мне же умерла актриса. Ты забыл, какие мы ставили сказки в детстве?

– Как такое можно забыть? – рассмеялся друг. – Заставляла меня играть с тобою в куклы, вместо игр с мальчиками моего возраста.

– Ой, думаю ты немного потерял! Сам-то готов, папаша? – посмотрела на друга пытливо и обеспокоенно, поворачиваясь к нему. Денис как раз занял водительское место.

– Готов, – не очень уверенно буркнул он и выехал на дорогу.

– Далеко ехать? – поинтересовалась у него, все же у меня сегодня рабочий день, хоть я и предупредила шефа, что могу задержаться.

Отгулы у меня обещанные были, а срочной работы нет. Так что особо я не переживала, но хотела понимать, насколько это протянется.

– Не очень, – пробормотал Денис, – пару кварталов. Сегодня у нас знакомство с суррогатной матерью в клинике и консультации с их юристами и психологами. Как твой "властный босс"? Спокойно отпустил тебя?

– Ничего он не властный, – возмутилась я.

– О-о-о, насчёт твоего ты не поспорила. Вы перешли на новый уровень?

– Если переезд к нему можно считать новым уровнем, то да…

– Русанова, я тебя не узнаю! Твой Игнат на тебя хорошо влияет, – воскликнул Денис и лукаво улыбнулся.

Мы уже подъехали, так что мне можно было не отвечать, но это сочетание "твой Игнат" грело душу.

Клиника была новой, красивой и явно дорогой. Никаких ассоциаций с муниципальными зданиями. Не было спертого запаха лекарств, хлорки и чего-то такого, от которого ком в горле собирался. Приятный персонал здоровался и был одет в однотипную форму одного цвета. Да и коридоры, которые раньше на меня всегда давили, были широкими и, что самое главное, светлыми.

В воздухе витал приятный запах свежести и все кричало о том, что здесь тебя ждёт счастье. Светлые стены были увешаны фотографиями счастливых родителей с младенцами. Карапузы улыбались беззубыми ртами и счастье, казалось, запечатленным в моменте.

Нас уже встречала девушка в стильном брючном костюме.

– Пожалуйста, проходите на второй этаж, третий кабинет. Владислав Миронович вас уже ожидает, – прощебетала она и указала на лифт. Я бы предпочла подняться на лестнице, но где она – неизвестно.

– А кто такой Владислав Миронович? – спросила у Дениса, когда мы уже были в кабинке.

– Директор, сначала он нам расскажет о клинике, потом придут для консультации психологи и юристы, а потом уже суррогатная мать.

– Понятно, надо настроиться на пару часов скучных лекций и втюхивания своего продукта, – грустно вздохнула я.

– Тут обещали все быстро, посмотрим.

Ответить я не успела, двери лифта открылись, а в коридоре нас уже ждал импозантный мужчина около сорока. На нем был синий костюм, который ему невероятно шёл. Светлый ежик волос и небольшая щетина в купе с серьёзным взглядом завершали образ.

– Денис Аркадьевич, Алина Игоревна, проходите, рады вас видеть в нашей клинике.

И мы зашли в просторный и светлый кабинет. К моему удивлению, все было легко и просто, а самое главное не нудно и не долго. Директор рассказал нам немного о клинике, потом пришли юристы и психологи. Оповестили подробнее о процедуре и подводных камнях.

А потом пришла предполагаемая суррогатная мать. Мне она сразу не понравилась. Лицо холеное и наглое, глаза бегают и смотрят на Дениса плотоядно, а на меня снисходительно. Да по её развалившейся развязной позе можно все понять! Она меня так взбесила, что не захотела находиться с ней в одной комнате, но пришлось терпеть. Через полчаса, экзекуция закончилась. Нам рассказали всю подноготную Людмилы, показали её анализы и медицинскую карту. А также заверили, что она уже опытная сурмама и мы у неё не первые, так что проблем быть не должно. Всё пройдёт идеально. Да и возраст у неё хороший всего двадцать пять лет, беременность должна будет проходить без осложнений.

Мы попросили подумать пару часов.

– Сегодня благоприятный день. Если решитесь, то лучше бы провести процедуру именно сейчас, а то потом ещё месяц ждать. Тем более, ваши анализы тоже уже пришли и в них мы ничего плохого не нашли, – по доброму улыбнулся нам врач.

Я с удивлением покосилась на друга, а он не говорил, что уже что-то проходил, думала – для него это первый приход, как и для меня. Говорить конечно ничего не стала. Не здесь точно.

На выходе столкнулись в дверях с красивой блондинкой. Она выглядела хрупкой, как фарфоровая куколка, а её глубокие голубые глаза отражали смятение.

– Извините, – тихо сказала она и отодвинулась в сторону.

Мы с другом вышли на улицу и тогда меня как-будто прорвало.

– Тебе нужна обычная девушка, вот как эта, например, – кивнула я головой на удаляющийся силуэт незнакомки. – А не это вот все! Тем более – эта Людмила мне совершенно не понравилась!

– Мне тоже, но здесь все официально. На клинику много хороших отзывов, я проверял.

– Ден, ты как ребёнок, ей богу. Отзывы могут быть и липовыми. Не знаю, ты взрослый мальчик, это дело твоё, конечно, и переубеждать я тебя не имею права. Но знай, что я против, но всегда тебя поддержу в любом случае и при любом раскладе. Кстати Игнат просил передать, что насчёт кроваток, колясок и прочей дребедени можешь не беспокоится, после Гордея все новое лежит.

– Спасибо, но думаю, это все вам и самим скоро понадобится, – загадочно улыбнулся друг.

На работу я возвращалась на такси и одна. Денис сказал, что ему нужно побыть одному и подумать. Надеюсь, он примет правильное решение.

– Как все прошло? – Игнат приобнял меня, когда я зашла в офис.

– Не знаю даже, – неопределенно пожала плечами.

– Ничего, не волнуйся. Уверен, все будет хорошо. Мы с Денисом недолго знакомы, но уже вижу, что он имеет голову на плечах.

– Надеюсь, – только и вздохнула я.

А потом мне стало не до переживаний. Игнат озадачил меня, что фотосессия будет завтра. Теперь нужно утвердить костюмы и прочие реквизиты. Остаток рабочего дня прошёл в суете и беготне. Пробные макияж и прическа, разные платья и венки. Ох, завтра будет тяжело, но зато весело и продуктивно.

Другу смогла написать только ночью перед сном.

"Ты как? Какое решение принял?"

В ответ тишина. Через пару минут не выдержала и позвонила, но услышала лишь механический голос: "Абонент вне зоны действия сети"… И что это значит?

Наверное, просто не хочет никого видеть и слышать, но я ведь не никто… дальше додумать не получилось, я уснула.

Утро среды наступило быстро. Набрала Денису, но номер все также был недоступен.

Ладно, после работы поеду к нему, если не выйдет на связь. А сейчас быстрая прогулка с собаками, пробежка и на работу. Там уже начнётся креатив.

Фотосессия в славянском стиле получилась шикарная. Мы поехали к реке. Красивые расписные платья из хлопка, венки с цветными ленточками. Цветы, зелёная поляна, речка, несколько девушек для массовки, а я в главных ролях.

Но самый большой сюрприз ждал меня в конце фотосессии, когда мы уже сделали более ста фотографий, вышли парни в холщовых рубашках и чёрных брюках. Они тоже должны были принять участие в фотографиях, поэтому сначала не придала этому значение, пока не увидела, кто идёт мне навстречу.

Это оказался Игнат.

Стародавний наряд шел ему также хорошо, как и современные костюмы. А небрежная травинка во рту, придавала нотку беспечности.

– Вот это сюрприз, – тихо шепнула ему, когда он подошёл. – Великолепно выглядишь.

– Не великолепнее тебя, – ответил, целуя меня в висок и прижимая к себе. – Сюрприз будет позже.

А я уже ни о чем не думала и ничего не видела, и не слышала. Ни фотографов, ни массовку. Я растворялась в Игнате и рядом с ним чувствовала себя нужной. Интересно, о каком сюрпризе он говорит? Хотя, с ним каждый день, как праздник!

Глава 15

Игнат

Жаль, что сегодня середина рабочей недели, так бы было мне где разгуляться, однако – в запасе у нас всего пару часов на то, чтобы устроить настоящий праздник в старинной одежде.

Люди, что собрались сегодня на фотосессии, были все из той же организации, которая делала нам первое свидание с Алиной. Да-да, я прихожу как всегда “вовремя”, однако – человек рабочий, меня можно понять.

Сегодня у нас будут танцы у костра, заплывы в реке, будем пускать венки на воду и загадывать желание. А когда угли погаснут – настанет время для поцелуя!

Постепенно в центре поляны появился и костер, который поднимался чуть ли не до самого неба, а мы, взявшись за руки, медленно пошли по кругу, напевая мотивы песен, ранее нам неизвестные.

– Мне это точно не чудится? – проговорила Алина.

– Будь уверена – нет! – усмехнулся, когда танец был завершен и девушки пошли собирать цветы и плести венки.

Алина увлеклась, было видно, как горят ее глаза, а времени, между тем, у нас было не так много, поэтому костер мы немного притушили.

– А вода-то холодная! – опомнился я, – какое купание?

– Ноги помочим, венки отпустим и все, – заверил меня рядом стоящий парень, который всем руководил.

– Хорошо, если так.

Девушки пришли к нам минут через десять. Каждая надела своей паре на голову венок, закружила по кругу и повела в сторону воды.

– Только долго в реке не стой! – настоятельно говорил я, – никто не стойте!

– Не будем! – послышался слаженный хор и действительно, желания были загаданы на берегу, а в воду мы босыми ногами зашли лишь для того, чтобы отпустить венки в воду.

Наблюдая за тем, как наш общий венок плывет все дальше и дальше, Алина положила голову мне на плечо и глубоко вздохнула, словно прогоняя все печали и тревоги от себя.

К тлеющему костру мы подошли через несколько минут, потушили его водой и… Уж не знаю, целовались ли ребята, но мы с Алиной набросились друга на друга как в последний раз. Видимо – есть какое-то таинство в том, что мы совершили.

Оторваться смогли не сразу, а лишь тогда, когда я провел руками по тонким кистям, понимая, что кто-то у меня замерз.

– А теперь одеваться!

Собрались быстро, команду специалистов благодарили долго. Молодцы они, хорошо постарались, сделали невозможное!

– Когда ты уже к нам переедешь, а? – сокрушался, усаживаясь в машину и понимая, что Алину придется сначала везти к офису, чтобы она забрала машину.

– Скоро! – улыбнулась она, – еще немного осталось.

Честно, я пытался предложить девушке поехать к нам, но она лишь загадочно произнесла, что будет дома, и что ей нужно уже паковать вещи… Это немного окрыляло, особенно тот факт, что всю следующую неделю Гордей будет вне стен дома, а значит…

Тут приходилось руководствоваться всем своим самообладанием, чтобы не сорваться. Осталось немного, а терпения где-то на самом дне.

Конечно, после того, как сорвал еще один поцелуй и отпустил Алину домой, поехал за сыном к родителям. Вот уж кто не терял времени зря, а строил планы на предстоящее лето.

– Папа! – произнес он, садясь напротив меня, – вот что нам нужно успеть сделать за лето! У тебя же будет отпуск?

– Должен быть, – кивнул, подтягивая к себе внушительный список.

Мама в этот момент откашлялась и спрятала улыбку за чашкой чай. Явно ведь знает, что есть какой-то провокационный пункт.

– В деревню… Ты уже едешь, – сын только кивнул. – Попасть за город на день рождение? Попадем, почему нет… – даже достал из кармана телефон и взял в руки небольшой планер, который ездил со мной всегда и везде. – Вот в этот день можно, как раз выходные. И тут еще вписываешь бабушку с дедом, им этот день явно подойдет.

Мама лишь кивала, а я читал дальше.

К поездкам прибавились конные прогулки, речка или пруд, катание на катере и катамаране, открытый бассейн и велопрогулки. Кино, театры и цирк – это все будет работать.

– Сва… что? – я еще раз перечитал пункт и внимательно перевел взгляд на сына.

– Конец августа, – пожал он плечами, – будет не так жарко, да и думаю до этого срока вы вполне сможете узнать друг друга еще больше. Раньше делать не имеет смысла, ты работаешь как ни в себя, а позднее – не упустить бы момент. Максимум – начало осени!

Мама закрыла лицо руками и беззвучно рассмеялась.

– Я этот план Алине покажу, хорошо? – с самым серьезным видом произнес я.

– Конечно, – невозмутимо добавил сын и положил на стол второй точно такой же лист. – Для нее я дополнительный план написал, чтобы вы друг у друга не переспрашивали, когда и что у нас будет.

Домой вернулись хоть и поздно, но в приподнятом настроении. Ребенок убрал за котом, поиграл с ним немного и даже попробовал покормить из рук, а после забрал с собой в комнату, говоря о том, что им пора спать.

Я не был против, тоже ушел в свою комнату, но лишь для того, чтобы начать частичный переезд с одних полок, на другие.

А утром, когда только приехал на работу, пригласил помощницу зайти в кабинет с планером.

Алина быстро выполнила просьбу, не забыв приготовить мне чашечку кофе. Это уже хорошая традиция, которая мне стала нравится.

– Итак, – начал я с серьезным видом, – нам нужно распределить вот эти мероприятия на следующие три месяца.

Передал Алине ее экземпляр списка, который был составлен сыном, сцепил руки в замок и стал ждать.

– Эм, – пробормотала девушка, улыбаясь и пробегая глазами по списку, – я с лошадьми на вы.

– Это нормально, – отмахнулся, – сам с ними буду знакомиться в первый раз.

– О, велопрогулка! – восхитилась девушка, а я ждал, что будет дальше.

Даже глаза прикрыл, потом, правда, опомнился, ведь хотел посмотреть на её реакцию. Алина же до последних пунктов еще не дошла, зато самозабвенно рассуждала, когда и во сколько нам нужно попасть на то или иное мероприятие. При этом даже планировала найти нужные имена, телефоны и разузнать об условиях посещения тех или иных мест.

– Так, – пробормотала, – свадьба…

Я даже вперед подался.

– Чья? – не поняла Алина, поднимая голову.

– Читай дальше, – рекомендовал я, загадочно улыбаясь.

– Свадьба папы и Алины, – пробормотала девушка, – на природе или в загородном клубе главное, чтобы место было живописное …

Девушка вскинула на меня свой взволнованный взгляд.

– Свадьба? – пробормотала она, – так быстро?

– Это всего лишь план, – вздохнул я, – но сама понимаешь, ему надо следовать…

– Понимаю… – то, что кто-то остался под впечатление, я понял сразу же.

Алина не отреагировала даже на то, что ко мне зашли из другого отдела, лишь просматривала и читала последние пункты о том, что необходимо попасть в медовый месяц на море, потому что как раз будет бархатный сезон, потом начнутся дожди и вся красота смоется. Сын был очень убедителен в своих доводах и даже написал, почему нам тянуть нельзя – с психологической точки зрения.

Мужчины, что толпились у входа, озадачились состоянием моей помощницы и махнули рукой, говоря о том, что зайдут позже. Дверь за собой они закрыли очень тихо.

– Так что скажешь? – склонил голову и встретился взглядом с голубыми глазами моей помощницы.

– Скажу, что план прекрасный! – улыбнулась она, – как от него можно отказаться?

– Действительно! – усмехнулся, – тогда готовьтесь, Алина Игоревна, мы вас от себя теперь просто так не отпустим!

– А я и не уйду! – задрала она подбородок, аккуратно сложила план пополам и уточнила, – я могу идти?

– Можешь!

Как только дверь за девушкой закрылась, написал сыну.

“Заберу тебя в обед”

“Зачем?”

“Поедем кольцо выбирать Алине!”

“Ура”

И в конце куча смайликов.

“Только это сюрприз!”

Мало ли, еще звонить девушке начнет.

“Понял”

В обед я действительно поехал за ребенком, однако Алину предупредил, что в послеобеденное время она будет в приемной одна, ну и чтоб меня не искали, добавил, что буду занят.

Девушка словно в облаках летала, но кивнула, улыбаясь. Она вообще улыбалась всю первую половину дня и порхала по приемной. Эту легкость заметил не я один, но и другие коллеги, которые внимательно смотрели на мою помощницу, но глупых вопросов не задавали.

Сына из школы забрал быстро, чтобы вместе с ним поехать в центр, где было много-много магазинов.

– Что выбираем? – ребенок припал к витрине и стал рассматривать множество колец, от изобилия которых рябило в глазах. – Золото или серебро? Точно кольцо?

Тут уж и я стал сомневаться, потому что… кольцо – это хорошо, но если вспомнить Алину, она их не носила. Может не любила? А если аллергия? А если неудобно? Нет, обручальное мы с ней вместе выбирать будем, а сейчас…

Мы передвинулись с ребенком в сторону, чтобы рассмотреть браслет и шармы к нему. Продавец рассказывала, что можно подобрать шарм под индивидуальные особенности личности, как бы зашифровать в них что-то особенное.

А мы с сыном устроили самый настоящий мозговой штурм. Если я рассматривал девушку со стороны своей возлюбленной, плюс говорил о том, что она удивительный писатель, то ребенок описывал другие положительные качества Алины. И что в итоге? Шармов набралось много.

Взяли замочек с ключиком, думая о том, что девушка смогла подобрать к нам особый подход. Сын выбрал подвеску в виде сердца, а я третью в виде печатной машинки. Взяли шарм-подвеску с символами приключений и еще один в форме дерева.

– Будет наше семейное дерево! – произнес сын. – Поехали дарить!

Подарок упаковали быстро, а уже садясь в машину, набрал Алину.

– Слушаю! – отозвалась она.

– Работы много? – уточнил.

– Нет, все уже сделала!

– Отлично! – улыбнулся, – через минут двадцать заберу тебя со стоянки!

Алина быстро отключилась, а мы выехали с ребенком на дорогу.

– Папа! – позвал меня сын, – я волнуюсь!

– Не поверишь, – хмыкнул, – я тоже!

– Тогда давай волноваться вместе, – послышался приглушенный голос с заднего сидения.

Когда мы подъехали к офису, Алина уже стояла на парковке, поэтому быстро села в салон машины.

– Привет! – помахала она рукой Гордею.

– Привет, мам! – лицо девушки вытянулось, а сын прикрыл раскрытой ладонью рот, – извини, поторопился. Ждать просто сил нет…

– Ничего страшного, – нежно улыбнулась девушка, – можешь называть меня если хочешь… мамой…

На последнем слове ее голос дрогнул, а сама она, отвернувшись от Гордея, украдкой вытерла слезы. Я положил свою широкую ладонь на колено Алине и осторожно его сжал.

В ответ получил улыбку, такую робкую, что нежность меня буквально затопила.

Гордей же не растерялся, всю дорогу только и выкрикивал: “Мама! Смотри, какая машина!”, “Мама, а мы точно к бабушке поедем?”, “Мам, а ты меня любишь?”

– Люблю! – рассмеялась Алина, – как же не любить!

Вот так и доехали до ресторана, где заняли один из свободных столов.

– Папа, – прошептал сын, – мы забыли про цветы.

– Ты вовремя, – пробормотал я, – мог бы и раньше о них вспомнить.

– Раньше не помнил, – огорченно прошептал сын.

Что ж, как только заказ был сделан, я достал заготовленный подарок и уже было открыл рот, как ребенок слез со своего места и закричал:

– Алина, мы так рады, что ты теперь наша мама! Моя мама! – поправился он, – а папина жена! Теперь мы будет семьей! Самой настоящей! Я тебе стану помощником!

– Спасибо, родной, – пробормотала девушка, переводя взгляд на меня.

– Папа! Давай сюда наш подарок! – пришлось передавать и наблюдать, как сначала браслет был вытащен из коробки, показан, а после надет на тонкое запястье.

Ребенок прижался к Алине, поцеловал ее в щеку и с чувством выполненного долга сел на стул и растекся по нему медузой.

– Иначе я это все себе представлял, – пробормотал, целуя девушку в другую щеку, – наша!

– Ваша!

Улыбнулась Алина, рассматривая шармы и подвески на браслете.

* * *

Алина

Я не могу передать словами, что испытывала в тот вечер. Во мне было столько ярких эмоций, которые переплетались между собой и кружили голову, что я буквально летала на крыльях своего счастья. Могла ли я подумать, что так все получится в итоге? Нет, нет и еще раз нет! Я шла с искренними намерениями работать, а оказалось, стала мамой для самого настоящего вундеркинда!

Слова Гордея до сих пор отдавались отголосками в голове, а я, как самая настоящая мама, с тревогой выискивала среди нескольких детей своего. Он махал мне рукой, словно понимал, как я волнуюсь. Иногда посылал воздушные поцелуи. Но его кудрявую макушку я могла увидеть даже там, где другой человек просто бы не заметил.

А Игнат? Могла ли я подумать, что этот серьезный, собранный и красивый мужчина будет моим? Никогда! Все ж от зависти удавятся, когда узнают, кто теперь рядом со мной! Что говорить, даже сейчас я ловлю на себе эти взгляды соперниц, а он на них и не смотрит даже! Сжимает своими большими ладонями мои кисти, гладит большими пальцами кожу и что-то увлеченно рассказывает. А я готова слушать его часами.

Волшебный день омрачало только отсутствие связи с Денисом. Вчера я до него так и не дозвонилась. После фотосессии ехать к нему не стала, очень устала и понадеялась, что он выйдет на связь сам. Но его телефон до сих пор был выключен.

Видимо, на моем лице что-то проскользнуло, какая-то маленькая тень, потому что шеф моментально отреагировал.

– Алина, тебя что-то беспокоит? – уточнил у меня Игнат, вырывая из горестных дум.

Вздохнула и честно призналась мужчине:

– Просто Денис не выходит на связь, и я волнуюсь… – слабо улыбнулась и погладила весело звенящие шармы.

Ох, какие же они были необычными! Такими небольшими, но с тонким-тонким смыслом!

– Хочешь, съездим к нему вместе? – сразу же предложил Игнат.

– Думаю, не стоит, – пробормотала я. – Мне лучше съездить одной. Ты не обидишься, если мы сейчас разойдемся? Докинешь меня до офиса, чтобы я забрала машину?

Было неловко, потому что мальчики для меня такой подарок сделали, но с другой стороны, эти думы меня в покое не оставят.

– Конечно, какие вопросы, – совсем по-доброму, с пониманием произнес Игнат. – Да и нам с Гордеем еще вещи собирать. В школе я его уже отпросил, годовые контрольные он уже написал, так что отпустили пораньше без проблем. Нас я тоже на завтра отпросил: так что высыпаемся, решаем какие-то свои вопросы и выезжаем к твоим родителям. Мне как раз с Игорем Сергеевичем нужно обговорить некоторые нюансы по суду.

– Принято, – улыбнулась, радуясь, что нет обид и упреков. – Вечером ещё созвонимся и все обсудим, а то сейчас мысли как-то ускакали в сторону и голова забита другим, не могу сосредоточиться.

– Понимаю, но не волнуйся. Уверен – все хорошо.

Вскоре я уже сидела в своей машине и направлялась к дому Дениса. Его телефон все так же был выключен и в этот момент я поняла, что испытывал Игнат, когда не мог дозвониться до нас с Гордеем.

Жуткие ощущения, когда в голову лезут не самые приятные мысли.

Возле двери друга я прислушалась, но ничего подозрительного не услышала и надавила на звонок. Дверь мне открыли только минут через десять. Я уже, наверное, всех соседей на уши подняла, а этому хоть бы хны! Стоит улыбается в серых спортивных штанах и без футболки. А из квартиры такой фан идёт, как будто здесь убежище маргиналов.

– Максимов! – закричала я, проходя в квартиру и пробегая в комнату, чтобы распахнуть окна.

– Ой, не кричи, – поморщился он, – и так голова болит.

– Бухать надо меньше! У тебя почему телефон выключен? Я вообще-то волновалась.

– Прости… я просто не знаю…

– Рассказывай, – я взяла мусорное ведро и собрала со стола вереницу стеклянных бутылок, – и что ты праздновал или наоборот?

– Завари, пожалуйста, зеленый чай, он у тебя волшебный, – попросил он, садясь и откидываясь на стуле.

– Заварю, а ты не отвлекайся, я тебя внимательно слушаю. Ты согласился? Или отказался?

– Согласился, потом приехал домой и вот, – он обреченно обвел вокруг рукой.

– Жалеешь? – подняла я на него взгляд, отвлекаясь от заваривания "Молочного Улуна".

– Не знаю, – вздохнул он, – волнуюсь просто, ещё не факт, что все получится с первого раза.

– Это точно. Ты бы телефон включил, наверное, не одна я тебя потеряла.

– Точно.

Пока Денис ходил за зарядкой и ставил телефон, чай заварился и я разлила его по чашкам. В конфетнице у Дениса лежали разные вкусные шоколадные конфеты. Сам он их не очень любил, но держал для меня.

– У тебя-то как дела? А-то все про меня и про меня.

– Ой, у меня все отлично, – радостно ответила. – Представляешь, Гордей называет меня мамой и запланировал нам с Игнатом свадьбу на август.

– Ого, ничего себе, ребенок смышленый. А Игнат что?

– Сказал, что я теперь их, и они меня не отпустят, – зарделась.

– Главное, чтобы ты была счастлива, – улыбнулся друг, – я очень рад видеть, что твои глаза блестят от счастья, – и тут его телефон реанимировался и стал оповещать о полученных сообщениях.

– Вот! Я же говорила, что не я одна тебя потеряла, смотри кто ещё? – настоятельно рекомендовала я.

– Да там наверное от одной тебя миллион сообщений! – усмехнулся Денис и улыбка его погасла. – Хм, странно, с клиники звонили несколько раз. Сейчас перезвоню, – спохватился он.

Но на звонок Дениса никто не ответил. Рабочий день, видно, был окончен.

– Сейчас посмотрю ещё сообщения, – нервно произнес он, поглядывая на меня. – О странно, есть от директора клиники, что же там случилось?

– Так читай скорее! Хватит причитать.

"Денис Аркадьевич, не можем вам дозвониться. У нас ЧП. Все виновные уже наказаны, можете не сомневаться, но к сожалению, ваш генетический материал был введён не сурмаме. Девушку ищем. Ждем вас в клинике! Приносим свои извинения!" – прочитал Денис, а потом возмущенно подскочил на ноги и начал ходить по кухне.

– Не мельтеши, – махнула на него рукой, – сама ничего не понимаю. Это что, шутка? Я думала, такое только в сериалах бывает. Как это ввели не той? Они же вроде серьезная клиника!

– Не знаю, завтра поеду с утра разбираться. Ты со мной? – с надеждой спросил он.

– Конечно, а то разгромишь там все, придётся отцу тебя в суде защищать. А нам ещё со Светой разобраться нужно, да и твоего ребёнка искать. Или он уже не считается твоим? Если это не сурмама?

– Не спрашивай у меня ничего, я сам не знаю. У меня останешься?

– У меня еще собаки не гуляли, так что до завтра. Заедь за мной с утра, – попросила друга, потом посмотрела на его опухшее лицо и добавила, – могу сама за тобой приехать.

– Нет, – упрямо покачал головой Денис, – жди меня!

– Договорились.

Выехав от дома друга, набрала Игната и предупредила, что с утра мы с Денисом в клинику. Договорились, что он меня заберёт или оттуда, или уже из дома.

В квартире меня ждал бедлам, потому что я честно, как и обещала, собирала потихоньку необходимые вещи. Арчи и Юкки ждали меня возле двери и возмущенно тявкали. Да, я сегодня задержалась, но на то были причины!

Гуляли мы с ними недолго. День был сложным, а завтра будет ещё сложнее. Я не знала, как реагировать на то, что произошло у друга. Может, это все-таки знак, что не надо ему в это ввязываться?

Ладно, завтра разберемся.

Утро наступило быстро, я не выспалась, а Денис уже писал, что скоро будет. Натянула спортивные штаны и футболку и побежала гулять с питомцами.

Когда Ден подъехал, я как раз вышла из душа. Чертыхнувшись, стала метаться по квартире, собирать необходимые вещи, еще и пришлось быстро впрыгивать в джинсы и легкую блузку.

Он волновался, а я вместе с ним, потому что он мне был действительно родным и близким человеком.

В этот раз клиника показалась какой-то опасной, нас уже встречали не радостно, а испуганно. Видно ожидали скандала с порога и даже выдохнули, когда от нас послышался лишь упрек. Пока что!

Владислав Миронович, директор этого места, проводил нас в свой кабинет и начал рассказывать:

– Вчера Людмила ушла домой кормить ребёнка, а когда вы дали согласие, мы ее вызвали. К сожалению, к нужному времени в операционную заглянула по ошибке другая девушка. Вот как-то так, – скомкано объяснил он и развел он руками. – Вы не думайте! Все виновные уже наказаны, а девушку ищут. Дело в том, что она была у нас впервые, поэтому данных мало. Да и не факт, что она забеременеет. Это у Людмилы было благоприятное время, а у девушки вполне возможно что и нет…

– Отлично, я теперь должен гадать, будет у меня ребёнок от непонятно кого или нет, – взбеленился друг, а я мягко положила ему руку на плечо.

– Мы делаем все возможное, но пока информации катастрофически мало.

– Скиньте нам все, что известно на почту! – холодно произнес Денис, с отвращением смотря на мужчину, – мы тоже посмотрим по своим каналам.

– Конечно, обязательно. Надеюсь, вы не передумаете и воспользуетесь нашими услугами. Для вас будет персональная скидка, – лился соловьем директор, а я понимала, что ещё чуть-чуть и Максимов взорвётся, поэтому поспешно встала.

– Мы подумаем над вашим предложением.

После того, как мы покинули клинику, Денис окончательно вышел из себя.

– Лана, что это по твоему? Почему такая халатность? Они же бешеные деньги берут с людей!

– Человеческий фактор, – пожала я плечами. – Может и к лучшему? Не нравилась мне эта идея с сурмамой и Людмила… А тут нет ребёнка и ладно. Найдёшь нормальную девушку и будет у вас малыш, – попыталась вразумить друга.

– А если он уже есть? – гнул свою палку Денис, смотря на небо и хмуря брови.

– Максимов, ну мы же не в кино? Кто будет рожать не пойми от кого? Даже если плод приживется, незнакомка, скорее всего, сделает аборт. Так что я бы на твоём месте просто вычеркнула этот эпизод из жизни и жила дальше.

– А где же твоя романтика Русанова? – печально произнес он, переводя взгляд на меня. – Еще писатель, называется! А вдруг это судьба? – рассмеялся друг, а я расслабилась. Шутит, значит уже отпускает ситуацию.

– Всё, вези меня домой, скоро Игнат с Гордеем приедут. Ты поедешь к родителям? – опомнилась и спросила.

– Скажи им, что приеду завтра. Сегодня попробую поискать девушку по своим каналам.

– Хорошо, если что, говори! Поможем – чем сможем. Не забывай, у нас в семье малолетний хакер.

– Точно, если сам не справлюсь, попрошу помощи у вашего вундеркинда.*

*История Дениса в романе “(Не) желанный ребенок”.

Игнат с Гордеем уже ждали меня возле дома. Ребенок нежно прижался ко мне, с небольшой тревогой оглянулся на уходящего Дениса, словно тот мог меня в любой момент забрать себе. Ревность, как есть! Интересно, а с отцом они меня как делить собрались?

Быстро поднялись за питомцами и небольшими сумками, а потом бодро спускались из моей квартиры обратно. Шум стоял такой, что лично у меня сразу же в ушах зазвенело, а Игнат только поморщился.

Гордей бежал впереди с собаками, а мы с Игнатом шли следом.

– Как все прошло? – уточнил он, когда мы вышли на улицу, где было значительно тише.

– Ой, лучше не спрашивай, – махнула я рукой, – дурдом! Надеюсь, все к лучшему.

Уже у родителей, когда Гордей с собаками носился по двору, а мы с родителями сидели за столом во дворе и чаевничали, Игнату позвонили со школы.

Судя по его лицу, на котором сменилось несколько разных эмоций, случилось что-то экстраординарное.

– Что произошло? – спросила, когда он закончил разговор.

– Светлана похитила ребёнка!

– В смысле? – я даже оглянулась, ища глазами Гордея, но он спокойно бегал с собаками неподалёку.

– Не нашего… – пробормотал Игнат. – Она даже не помнит, как выглядит ее ребенок, при том, что встречалась с нами в океанариуме. То ли темно было, то ли действительно ей было все равно на Гордея, а волновал лишь факт наличия ребенка, – покачал он головой. – Это быстро обнаружилось, ученика из другого класс вернули в семью, но это ещё один плюс нам в копилку. В понедельник на суде эта ситуация тоже будет озвучена. Хорошо, что мы решили сегодня везти Гордея сюда, не хватало ещё его подвергать такому стрессу.

– Ты прав, – пораженно пробормотала мужчине, все еще анализируя ситуацию.

Конечно, мы не просто так сидели за столом, а много разговаривали, даже успели с мамой посплетничать немного обо всем на свете. Отец переговорил с Игнатом по суду и договорился присутствовать на заседании. Все же внука любимого обижают, заступиться надо!

Домой мы вернулись уже под вечер, оставив довольного Гордея и собак на свежем воздухе. Да, на общем собрании решили, что с собаками и Гордею будет не так скучно, животным больше свободы, да и нам полегче, потому что следующая неделя предстояла быть тяжёлой и морально, и физически.

И самое главное было пережить понедельник. Мы конечно не сомневались в том, что выиграем дело, но червь сомнений не давал спокойно жить.

Возле моего подъезда мы долго целовались и не могли оторваться друг от друга.

– Поехали ко мне, а завтра приедем за вещами, – искушающе шептал Игнат. – Пушка голодный, а то бы остался у тебя.

– Поехали, – тихо ответила я.

Смысл тянуть неизбежное, тем более, если нам обоим этого хочется.

То, что собаки остались у родителей, это очень даже хорошо, потому что гулять с ними было бы некому. Мы с Игнатом как оголодавшие не вылазили из квартиры. Если бы не Пушок, который периодически требовал еды, мы бы и сами есть забывали. А так были и сыты, и счастливы. Валялись в постели, смотрели фильмы, просто разговаривали и любили друг друга. Давно я так не отдыхала. Да и Игнат тоже.

В воскресенье в обед, я все же заставила Игната поехать ко мне домой за вещами. Мне нужна моя одежда и самое главное ноутбук, а то руки уже чешутся писать.

У Дениса пока все было без изменений, ничего найти он не смог. Но меня это почему-то только радовало. Вообще внутри было ощущение счастья и железобетонная уверенность, что все будет хорошо у нас у всех.

В понедельник нас ждал суд, но, как оказалось, мы больше переживали. Светлана на него даже не явилась, так что нервы нам никто не трепал. Оказалось она нашла себе нового жениха в Канаде, с помощью его денег заплатила штраф за то, что взяла не того ребёнка: с такой нелепой формулировкой отмазали ее юристы, но мы были только рады. В суде ей запретили приближаться к Гордею, а то, что она уехала, было нам только на руку. Я всегда говорю, пусть все будут счастливы, но подальше от нас.

После такого нервного утра на работу мы, конечно, не поехали. Игнат работал с дома, а я писала. В перерывах между столь важными занятиями крепко целовались.

Во вторник мы поехали на работу, а там нас ждал сюрприз – сигнальный экземпляр моего романа!

Я от радости прыгала наверное до потолка, когда открывала и нюхала свежие и пахнущие типографией листы, когда рассматривала вёрстку и рисунки. Ох, волнительно, как зайдёт читателям!

– Милая, – окликнул меня в обед Игнат, – пойдём пообедаем и нужно решить, где соберемся все вместе за городом. Ты же помнишь план Гордея? Он хотел праздновать день рождение за городом, но я думаю, нужно сначала все разведать на месте. Да и родители давно жаждут с тобой познакомиться. А тут как раз все и объединим.

– Я не против, давай выберем. Погода уже хорошая, можно даже с ночевкой остаться шашлыков пожарить.

– Будет чудесно!

За обедом мы выбрали несколько вариантов и, вернувшись домой, я забронировала нам двухэтажный деревянный домик. Там поместится вся наша семья с комфортом. К домику прилагалась баня с бассейном и во дворе стоял большой бассейн с подогревом, так что можно будет купаться даже сейчас.

Ох, предвкушаю наш отдых на выходных, хотя чуть-чуть волнительно из-за знакомства с родителями Игната. Но таких замечательных мужчин как Игнат с Гордеем не могли воспитать плохие люди, так что я была уверена, что мы поладим.

Неделя пролетела быстро. Мы занимались стартом моей книги, параллельно запустили в печать книгу ещё одного автора. Так что работы было много, а ещё поймала себя на мысли, что скучаю по Гордею с питомцами. Ну ничего, скоро уже увидимся.

Мальчик по мне тоже скучал. Так что, как только мы встретились в загородном домике, не отходил от меня ни на шаг на пару с собаками, поэтому родителей Игната я встречала не такой напуганной.

Они, кстати, приехали на новой машине. Отец все же послушал Игната и сменил модель, а когда мать Игната подошла и обняла меня по свойски, то я даже слегка растерялась, а потом поняла, что я дома и рядом только родные и близкие люди. Стало так хорошо на душе и спокойно, что я окончательно поняла – вот оно моё место. Рядом те, кто должны быть и больше ничего и не нужно.

– Мам, а вы с папой уже купили кольца? – отвлек меня от мыслей голос Гордея.

Упс… а вот про кольца мы и забыли. Ну ничего, впереди ещё три месяца, а рядом с нами маленький вундеркинд, который обязательно напомнит обо всем, если вдруг мы что-то забудем.

– Забыли, – притворно вздохнула я.

– Эх вы! Ну ничего, я вернулся, теперь ничего не забудите!

– Это точно, – тихонько рассмеялась я. А к нам уже подошёл Игнат и обняв спросил:

– О чем шепчетесь?

– Вы ничего без меня не можете, даже кольца купить! – возмутился малыш. – Но ничего! Я уже составил новый план будем следовать ему.

Мы с Игнатом только закатили глаза. Страшно представить, что он там придумал, но я уже точно в предвкушении…

Вместо эпилога

Игнат

Как круто может измениться жизнь, если позволить себе мечтать, летать и… жить. Тавтология, но как уж есть.

За короткий месяц произошло столько событий, что я лишь успевал оборачиваться назад и оценивать обстановку. Жалел ли я? Нисколько!

Мне нравилась моя новая семья, нравился человек рядом, на которого можно было положиться, с которым можно было посоветоваться, с которым приятно было работать. В стенах офиса мы так и продолжали разговаривать когда на вы, когда на ты. Не позволяли себе ничего, кроме коротких невесомых поцелуев. Нечего радовать людей какими-то ненужными сплетнями, наш коллектив и так целый месяц шатало из стороны в стороны.

Работы у меня немного прибавилось, так как кто-то из коллег уходил в отпуск, некоторые рабочие вопросы перекладывались на другие плечи, но одно оставалось неизменно: наши совместные прогулки, к которым я уже привык.

По утрам Алина бегала с собаками, пока я готовил на всю семью завтрак, общался с возмущенным котом, который умудрялся с один глазом смотреть на меня с укором.

– Извини, друг, – трепал его по голове, – жизнь штука непредсказуемая. Думаешь им лучше?

Животные Алины привыкали к новому месту дольше, плюс ко всему прибавилась дикая ревность к Гордею, который от будущей мамы не отходил ни на шаг. Мне казалось, что на меня уже и времени у Алины не останется: все вокруг нее кругами ходят, ищут ласки и одобрения. Но про меня она не забывала, что радовало.

Через месяц у нас свадьба, к которой… тщательно готовится Гордей. У него все по плану, даже список гостей и количество цветов. Наш вундеркинд искренне считает, что без этих атрибутов хорошей свадьбы не выйдет. Я же рекомендую сделать акцент на блюдах: да-да, теперь нас кормили вкусно и сытно, вот еще один плюс от совместной жизни.

А так хочу лишь добавить, что счастлив! О большем я и мечтать не мог, а теперь засыпаю с улыбкой на лице, рядом с той, что дарит покой, умиротворение безграничное чувство радости.

И пожалуй больше ничего и не нужно. Ведь главное что мы счастливы. Я вижу нежную улыбку Алины по утрам, радостную Гордея, когда он прыгает к нам в кровать вместе с собаками и котом и мы все вместе устраиваем кучу малу и смеёмся.

Да я счастлив, потому что счастливы они и больше ничего не нужно…

Конец

Июль, 2022

Content

Мама для вундеркинда

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

Глава 14

Глава 15

Вместо эпилога