Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Глава 1

Мир вокруг меня трескался. Словно рвался на части, пока я стояла неподвижно, среди погибших, сжимая меч в руках. И обводя потухшим взглядом поле боя. Неужели это я убивала?! Нет! Это не я! Я, не могла так поступить! Я даже паука прихлопнуть никогда не умела, все друзья смеялись надо мной, называя трусихой. Но по спине бежали мурашки, когда я смотрела вокруг. Черная земля, испещренная трещинами, была полита кровью, усыпана белыми перьями. Шла Тысячелетняя война, а я… Я понятия не имела, как оказалась на поле боя в нарядном пышном платье. Будто только что сбежала с бала. Может так оно и было? Но не со мной. Я… не помнила. Я вообще не помнила кто я, и как меня зовут.

- Это какой-то бред! – Хрипло проговорила я, испугавшись звуков собственного голоса. Он был низким, мелодичным, и чуть с хрипотцой. В отличие от моего колоратурного сопрано. Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и успокоиться.

- Дыши глубже, Лори. – Сказала я себе вслух, заново привыкая к незнакомому голосу. – Просто дыши. Медленно, как при панической атаке…

В моей памяти остался белый электрический свет операционной над головой, пугающе яркий. Блеск скальпеля, халат врача и его испуганные глаза. А потом – затихающее биение пульса. И единственная мысль, бьющаяся в голове: «небо, дай мне шанс! Всего один шанс… Я не могу потерять дочь, которую ношу под сердцем! Я слишком долго ждала, мечтала о девочке, чтобы отдать ее кому-то! Даже самой смерти… Нет! Пожалуйста, нет!»

Я вздрогнула, и меч выпал из ослабевших пальцев, которые я прижала к своему животу. Так я беременна?! Живот был уже заметен даже под оборками и рюшами бального платья. Чьи это были воспоминания? Мои? Чужие? Меня разрывало на куски от странного ощущения. Словно я никак не могла привыкнуть к новому телу, постороннему, непривычному!

- Девочка моя. – Прошептала я со слезами на глазах. – Маленькая. Твое сердечко под моим сердцем. Ты – уже часть меня. Я знаю, я принесла тебя с собой, оттуда, из операционной. Это не сон! Я сохраню тебя! Не дам тебе исчезнуть…

Мой голос прозвучал истерически. Как раз в тот момент, когда за спиной послышался лязг чужого меча. Тело сработало инстинктивно, уклоняясь. Отпрыгивая назад. И я инстинктивно схватила меч, крутнулась, поражаясь дикой, кошачьей грации своего тела. Замах, удар, вскрик… Противник повержен. А на меня накатил приступ дурноты. Я покачнулась, чувствуя, как мир темнеет перед глазами, споткнулась о слишком длинную рюшу бального платья, и не удержалась на ногах. Рухнула перед каким-то мужчиной в темной одежде, что перехватил меч, выдергивая из моих рук.

- Лорейна, ты что, с ума сошла?! – Последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание. – Это же я! Даниэль, твой муж…

Спасительная темнота нахлынула на меня, забирая с собой. Туда, где нет вопросов и ответов. Но последнее, что я помню, так это то, что я инстинктивно прикрыла живот руками, словно защищая его от чужака. Защищая мою нерожденную девочку от… собственного мужа?!

Глава 2

Лорейна так и не пришла в себя, даже когда оказалась в замке. Даниэль приказал вызвать лекаря и осторожно уложил ее на постель прямо в бальном платье. Он побоялся раздевать жену. Вдруг на битве она получила какие-то ранения. Лучше пускай лекарь сам разберется. Минуты до его прихода тянулись невыносимо медленно.

– Что она делала на поле боя? – недоуменно спросил у Даниэля Арсант – его лучший друг-демон, по совместительству начальник элитного подразделения воинов королевы Инферио. – Она же присутствовала на королевской аудиенции.

– Я присутствовал там же! – зло бросил Эль, хрустнув пальцами так, словно мечтая сомкнуть их на чужом горле. – Лорейна с самого утра вела себя нервно. Словно что-то скрывала от меня. И настояла, чтобы я сопроводил ее к королеве. Хотя у меня в этот день были дела в городе. Жена сказала, что хочет поговорить со мной после… Поговорить серьезно.

Эль сглотнул, вспомнив, как испугался, наткнувшись на холодный блеск светло-голубых, почти прозрачных глаз Лори утром. Жена стояла напротив зеркала и медленно плела светлую косу из распущенных по плечам волос. И обычно плавные движения сегодня были такими нервными.

– Я знаю, что тебя раздражает мое чувство юмора, – хохотнул Арсант. – Но у меня так с языка и рвется, что твоя женушка в кого-то влюбилась. Судя по тому, что произошло сегодня, она призналась в своих чувствах самой королеве, а та ей отказала!

– Ах ты! – Эля подорвало мгновенно. Он бросился на друга, словно лев, хватая за воротник, прижимая спиной к холодному мрамору стены замка. – Как ты смеешь говорить такие гадости?! Я знаю, ты всегда не любил Лорейну, но не настолько же опускаться и говорить гадости! Моя жена при смерти, а ты…

– Да эта гадюка живее всех живых! Она еще всех нас переживет! Из тебя высосет последнюю кровь и деньги! – почти выплюнул Арсант, извиваясь в руках Эля.

Темно-синие глаза демона вспыхнули угрожающе. Эль замахнулся, но в последний момент удержался и опустил кулак.

– Вон из моего дома, – процедил демон, методично сжимая и разжимая кулаки. – Чтобы я больше тебя не видел! Не смей даже заговаривать о моей жене, понял?!

– О твоей ненаглядной Лори судачат все придворные! – сверкнул травяной зеленью глаз Арсант. – О том, с кем и как она спит! Поверь, список не ограничивается моими словами… Она очень любит оказывать расположение высокопоставленным демонам!

– Вон! – взревел Эль, швыряя Арсанта в сторону входной двери.

Внутри Даниэля все кипело, но тут его осторожно похлопали по плечу. Он обернулся резко, сверкнув глазами.

– Что еще? – рыкнул Эль, ощущая как плечи костенеют, превращаясь в боевой демонический панцирь. Как всегда, когда он давал волю своим эмоциям.

Невысокий мужчина, стоявший напротив него, потупил взор.

– Я прошу прощения, что не вовремя… Я – лекарь. И только что вышел из покоев вашей жены.

– Что с ней? – рванулся к лекарю Эль, едва дыша от переживаний. Стараясь не думать о словах Арсанта, что жгли его душу каленым железом подозрений.

Лекарь поднял ладони, показывая, что он не угрожает.

– Все в порядке! Я протер тело вашей жены сонным зельем, она просто спит и отдыхает от нервного потрясения. Ран нет, несколько царапин от меча ангела, которого она убила перед тем, как вы отыскали ее на поле боя. Но…

– Что «но»? – нахмурился Эль, ощущая, как горло его сдавливает страх.

Лекарь упорно не смотрел ему в глаза.

– Вы знали, что ваша жена беременна? Довольно большой срок.

Глава 3

– Что?! – глаза Эля округлились и начали напоминать блюдца. Лекарь попятился, опасаясь вспышки гнева этого высокого и сильного темноволосого демона. – Этого не может быть! Мы же не…

Эль осекся, вовремя вспомнив, что не один в коридоре. И снова в памяти всплыли слова Арсанта про список демонов… тех, кого осчастливила своим расположением Лори. Его затошнило. Но в этот же момент Эля озарила другая вспышка. Почти полгода назад, когда он решил сделать Лори сюрприз и организовал экскурсию в пустыню. Жене очень понравился романтический ужин прямо на горячем песке, еще не остывшем за день. Они пили вино и ели фрукты с рук друг друга, любуясь на огромные звезды над головой. А потом Лорейна со смехом толкнула его на песок и лукаво прикусив мочку уха, принялась раздевать Эля. Медленно, искушающе встряхивая волосами и снимая с себя одежду…

– Чей же это ребенок, Лори?! – простонал Эль, отворачиваясь от лекаря. Еле слышно, чтобы слышал только он один. – Мой или?..

* * *

Я медленно открыла глаза, чувствуя, как кружится моя голова. Снова ощущая свое тело странным образом. Я всегда была неспортивной, но сейчас мое тело изгибалось легко, принимая самые немыслимые позы. Я потянулась, как кошка, и краем глаза увидела открывающуюся дверь. Но быстро прикрыла глаза, притворившись спящей. Незнакомец вошел в спальню и присел на край кровати, легонько погладив меня по голове.

– Спи, душа моя, – прошептал он не то с болью, не то с печалью.

Я залюбовалась сквозь неплотно сомкнутые ресницы тем, какие у него красивые синие глаза. Темные, выразительные, почти черные. Как полночное августовское небо у нас на Земле… так, стоп?! Что я подумала?! На Земле?! А я где, черт побери, нахожусь…

«Инферио… – едва слышно прошелестел в голове чужой голос. Наверное, прежде принадлежавший телу. – Мой мир зовут Инферио… Он соединил в себе несовместимое. Ангелов и демонов…»

«А кто же я тогда?!» – мысленно заорала я невидимой собеседнице, делавшей из меня будущую кандидатку в психушку.

Незнакомка снова ответила:

«Ты – теперь я… Демон, бесстрашная воительница. Попаданка в мое тело благодаря чертовому ритуалу королевы. Но знаешь, девочка… пускай я едва не умерла там, на поле боя, я еще жива и буду бороться за свое тело. За то, чтобы вернуть его обратно. Я не отдам тебе ни себя, ни свое тело и душу, ни собственного мужа!»

– А я не выйду из твоего тела, демоница, пока не рожу своего ребенка! Понятно?! – разозлилась я, заговорив уже вслух.

Благо, непрошенный муж-незнакомец уже вышел из комнаты и не слышал мой сдавленный вскрик. Голос в голове опасно, мелодично рассмеялся, пригвоздив меня к кровати.

«Твоего ребенка, попаданка? Не слишком ли много ты на себя берешь, девочка? Да, ты каким-то магическим образом кроме своей идиотской души притянула в Инферио душу и тело своего нерожденного младенца, утащив почти с того света. Но ты забыла о другом. Тело – мое. И ребенок – мой. Не боишься, что я отберу его? Заберу себе отродье с другого мира и воспитаю как свою собственную дочь?!»

– Не-е-ет! – с моих губ сорвался не то стон, не то сдавленное рыдание.

Глава 4

Похоже, мой муж дежурил под дверью. Потому что со стуком хлопнув дверью, влетел в мою спальню, уставившись на меня.

– Ты звала меня, Лори? – его голос прошелся наждаком по моим нервам.

Откуда этот красавец знает мое имя?! Мое настоящее имя?!

– Нет, – глухо отозвалась я, опуская глаза. – Мне приснился кошмар, и я кричала. Прости, что напугала.

– Что тебе приснилось, милая? – муж присел на кровать и осторожно, чуть неуверенно провел кончиком пальца по моей щеке, не то лаская, не то стирая непрошенную слезу.

Мне показалось, что этот демон меня слегка боится. Или не знает, как себя вести со мной. Что за отношения у него были с этой самой… Лори? Ведьма! Такого красавчика мучить и терзать. Видно же, демон боготворит землю, по которой ходит она… я… его жена! Черт, я потерялась в своих личностях.

Одно я знала точно: в моем мире такой потрясающий мужчина не обратил бы на меня никакого внимания. С моей внешностью серой мышки, волосами неопределенного русого цвета и тусклыми карими глазами я не привлекла бы его никогда. Я вздохнула и отвернулась, но поняла, что он ждет ответа.

– Не помню. Все прошло в любом случае, – я ругала себя за короткие сухие ответы.

Но кажется, мужчина привык к такому обращению со стороны своей жены. Потому что тоже вздохнул и посмотрел на меня долгим испытующим взглядом. Мне сразу захотелось прикрыться. От его полночных глаз тело инстинктивно тянулось навстречу, выгибалось так порочно, словно предлагая себя. Я нервно облизнула губы, понимая, что хочу этого мужчину. Хочу собственного мужа – не мужа. Незнакомца с другого мира. Хочу, даже не зная его имени…

«Эль, – вдруг хмыкнул насмешливо голос в моей голове, и я чуть не выругалась от неожиданности, забыв о наличии во мне его настоящей жены. – Вообще, он –демон, Даниэль. Но имя слишком ангельское. Мне не нравится. Я всегда звала его Элем…»

– Эль? – робко отозвалась я, словно пробуя на вкус незнакомое имя.

Муж улыбнулся мне в ответ. Так искренне и нежно.

– Лорейна, ты так необычно произносишь мое имя сейчас, – в его голосе зазвучало удивление. – Не резко, как обычно, а плавно… Хотя в имени всего один слог.

– Оно красивое, – вдруг шепнула я, дико смущаясь и краснея. – Такое же красивое, как и ты.

Брови Эля медленно поползли вверх от удивления. Слишком поздно я поняла, что Лорейна не баловала его комплиментами. Но я не жалела ни о чем. Слишком сильно мне понравился этот демон, отбрасывающий со лба прядь темных волос. Слишком большое искушение он для меня. Слишком.

Молчание затягивалось, когда воздух разрезал непривычный вой, напоминающий сирену. Я дернулась, а Эль весь подобрался.

– Тревога! Королева вызывает к себе избранных воинов! Что-то случилось!

– Что?! – я заметалась по постели.

Эль пожал плечами, вставая и направляясь к двери быстрым шагом.

– На месте узнаю. Может, нападение на дворец?

– Ты уходишь? – выдохнула я, еще не веря, что только-только любовалась синими глазами демона со вспыхивающими в них почему-то искорками. А сейчас он – уже у двери, кладет руку на ручку и вот-вот исчезнет. – Не надо! Останься!

Сама не знаю, зачем попросила это. Эль нахмурился, и в этот же момент в моей голове разразился отчаянный вой Лорейны: «Ты что, ненормальная?! Быстро встала с кровати, оделась и отправилась во дворец вместе с Элем! Вызывает сама королева, ты что, не понимаешь, дурочка?!»

Этот вой напугал меня гораздо больше, чем звук сирены. Я подпрыгнула на месте и нервно схватилась за платье. Эль проследил за моим движением и схватился за платье с другой стороны, предугадав мои действия.

– Даже не думай! – рявкнул он, рывком потянув платье к себе. – Ты остаешься дома! Это приказ!

Глава 5

– Что-о?! – воспитанная в духе феминизма и радикально настроенных на равноправие женщин, я разозлилась мгновенно и резко дернула платье к себе.

Ткань треснула и разошлась нитками. Я не выдержала и выругалась обычным трехэтажным, который так любила употреблять к месту и не очень моя лучшая подруга – цветочница Рута. Ой, извините, флористка. Кажется, сейчас ее профессия называется таким вот модным образом.

– Ты – моя жена! Я имею полное право тебе приказывать! – кажется, Эль устал удивляться моим сумасбродствам и рявкнул так громко, что ваза, стоящая на комоде, зазвенела.

– Иди ты! В лес за прутиками! – ответила я достойно. И даже цензурно. Вспомнив снова любимую фразу Руты и процитировав ее.

– Я все знаю, – Эль уставился на меня таким горящим взглядом, что я аж поежилась. – Ты беременна! У тебя будет ребенок. От кого он? От меня? Или нет? Отвечай!

Я оцепенела и сглотнула не в силах произнести ни слова. На миг мне показалось, что мир рухнул. И мой, привычный мир. И этот, новый чужой мир. С губ так и рвалось: «Это ребенок Димы! Самый любимый, самый желанный!»

Но я не могла сказать этого вслух. Просто не могла. Потому что в памяти всплывала картина – родное лицо, дышащее гневом. И презрительно искаженные губы, с которых слетали жестокие слова: «Ты флиртовала с тем таксистом! Я – не слепой!» Мое сдавленное, испуганное бормотание в ответ: «Нет, милый, ты что, какой таксист, он просто пожелал мне хорошего дня, успокойся, ты же знаешь, что я люблю лишь тебя!» И реакции тела – автоматические, как у Лорейны на поле боя. Вот только немного другие… сжаться в комок, переползти на край дивана, закрыть глаза, чтобы не видеть вскинутой руки надо мной, прикрыть живот…

Я закрыла свои мысли тогда. Все, что было после, – неважно. Я помню это лишь вспышками. Сирена скорой помощи, кровь по ногам. Каталка, реанимация, испуганные глаза молодого врача. Его белый халат, сверкающий скальпель и невыносимо-яркий свет. Слепящий, переходящий в тоннель, в конце которого виднелась лишь пугающая чернота. И мое отчаяние – не за себя, а за ту маленькую жизнь, которую я носила под сердцем. Которую не уберегла, подвергла опасности. Спровоцировала Диму, зная его взрывной характер, помня о его тяжелом детстве и отце, часто поднимавшем на него руку. Спровоцировала, зная, как сильно он ревнует меня к каждому столбу. Спровоцировала, помня, как сильно он не хотел тебя, моя малышка. Как боялся ответственности, как не желал ее за маленькую жизнь. Я не смогла отвоевать у нашего мира, моя родная девочка. Поэтому я вцепилась зубами во второй шанс, утягивая тебя в другой мир. Хотя сама еще не догадывалась об этом.

– Да пошел ты! – зло бросила в лицо я Элю и изо всех сил толкнула его руками в грудь.

Демон покачнулся и собрался что-то сказать, но сирена королевы снова разрезала тишину спальни. Я перевела дыхание с облегчением. Он не мог больше здесь оставаться, и недовольство отразилось на красивом лице.

– Мы еще с тобой поговорим! – пригрозил Эль, пулей вылетая из спальни. – Только попробуй нарушить приказ!

«Бегом к шкафу! – ввинтился в мозг звук чужого женского голоса, такого возбужденного и встревоженного. – Там на верхней полке мой боевой костюм! Надень и следуй моим подсказкам… Ты должна добраться во дворец королевы как можно скорее!»

Меня рвало на части. Я прикрыла живот, помедлив. С одной стороны, мне хотелось спрятаться под одеяло, послушаться приказа Эля и отсидеться дома. Потому что я дико, до дрожи, переживала за ребенка в моем животе. Но… с другой стороны, я понимала – сейчас, в моем положении, бездействие губительно для меня. Я должна как можно больше узнать о новом мире. Вести привычную для Лорейны жизнь, окунуться в самую гущу событий. И придумать, опираясь на новые знания об опасной демонице, каким образом мне перехитрить ее. Остаться в ее теле и не дать Лорейне отобрать у меня еще нерожденную дочь.

Глава 6

Насчет дороги до королевского дворца я не переживала. Лорейна явно знала ее, как свои пять пальцев. А вот способ передвижения меня насторожил. Ведь в конюшне, куда мы скользнули вскоре после Эля, послышалось тихое порыкивание.

Осторожно и медленно ступая по полу, присыпанному сухой соломой, я подошла к нужному загону, который мысленно указала Лорейна. И едва не вскрикнула от ужаса! Ведь на сене в углу клубком свернулся внушительных размеров ящер.

Заслышав меня, он мгновенно проснулся и вскинул голову. Тонкие веки встрепенулись, открывая золотые глаза с тонкими полосками зрачков. Они уставились прямо на меня. Ящер зевнул, демонстрируя не только массивные челюсти, но и острые клыки.

Не выдержав, я коротко взвизгнула и отшатнулась. Чудовище недоуменно на меня уставилось.

«Как ты на нем лететь собираешься, трусиха? – зашипела на меня Лорейна и сразу поняла, что я близка к состоянию обморока. – Нет, ну, конечно, лететь! Не пешком же ты собираешься идти через пустыню! Давай шевелись!»

Она гаркнула на меня так, что боль прошила виски. Айкнув, я недовольно стиснула зубы. Пришлось поплестись в загон. И даже взять в руки массивное тяжелое седло. Благо, тело Лорейны было натренировано на подобные маневры. Так что само сработало, как нужно седлать, стоило ящеру подойти ближе. В то время, как мое сознание внутри верещало и сжималось в комочек от ужаса. Особенно, когда Лорейна скомандовала забираться.

Ящер, к счастью, оказался смирный. Хотя когда он покосился на меня золотым глазом, я засомневалась. А может, просто тихий омут? Но выбора не было. Я уперлась ногой в стремя, легко вспархивая на серо-зеленую чешуйчатую спину. Ящер перебрал когтистыми лапами, и мои пальцы нервно вцепились в жесткие поводья. Через пару тяжелых шагов я перевела дыхание. Что ж, ехать не так уж сложно… А вот с полетами оказалось иначе! Ведь выйдя из конюшни, ящер расправил перепончатые крылья. И бесстрашная воительница-демон позорно завизжала.

«Тихо ты, идиотка! Еще услышит кто! Позорище!» – возмущалась Лорейна у меня в голове.

Ящер пугал куда больше какой-то там демоницы! Так что замолчала я только, когда выдохлась. Проморгалась и поняла, что не падаю. И виражей эта чешуйчатая зараза больше не закладывает.

Направляя ящера, я устремилась в полет над пустыней из черного песка. Над горизонтом возвышались горы, напоминающие не то когти, не то ребра древнего скелета. А через какое-то время показался и город, и замок за ним, стоящий на скале. Черный, зловещий. По всем канонам мультиков, которые я видела на Земле, там наверняка должна была жить злая колдунья, пожирающая бедных падчериц на завтрак, обед и ужин.

– Нам туда? – шевельнулись мои губы.

Вздохнув, я направила ящера к замку. Во дворец пропустили сразу. И так же быстро меня сцапали за локоть. Я резко обернулась и встретилась взглядом с красивой молодой женщиной. Карие глаза смотрели чуть надменно и хищно. На темных волосах, уложенных в прическу, лежала изящная тиара.

«Королева!» – без всякой Лорейны поняла я, тут же засуетившись, чтобы изобразить реверанс.

– Ну, что ты, Лорейна? – промурлыкала королева Ингрид, погладив по щеке, как ручного зверька. – Никогда не замечала за тобой тяги к этим глупостям. Ищешь Даниэля? Я уже отправила его вместе с остальными воинами. А к тебе у меня отдельное дело…

Правительница осеклась на полуслове. Заметила под моим плащом округлый живот. Темные глаза озарились особым блеском, а по губам, тронутым вишневой помадой, скользнула усмешка.

– Вот как все сработало… интересно.

Глава 7

Арсант опустился первым. Ящеров решили не брать и добирались своим ходом. Он сложил за спиной черные крылья, и крупные перья блеснули под солнцем, которое казалось раскаленным добела. Опустившись на корточки, Арсант тронул кончиками пальцев песок. Угольного цвета.

– Мы всегда знали, что от Змей не стоит ждать добра, – Арсант покачал головой, машинально коснувшись меча на поясе.

Ветер шевельнул короткие каштановые волосы, обрамляющие мужественное лицо с чуть жесткими чертами и зелеными глазами.

– Но не думали, что они способны объединиться с ангелами, – Эль прищурился, глядя вдаль.

Владения нагов – Подземное королевство Змей – расстилались почти подо всей пустыней. И там, где возвышались горы, источающие клубы вулканического пепла, и там, где черный песок сменялся желтым, а до горизонта не было видно ничего кроме редких шариков перекати-поля.

С самого начала Тысячелетней войны, когда демоны и ангелы сцепились не на жизнь, а на смерть, Змеи оставались в стороне. Но похоже, решили изменить традициям. Когда спрятали у себя отряд Кеннета Ханта. Самых беспощадных ангельских воинов.

Солнце палило немилосердно, и тянуть не стали. Арсант выдернул из чехла на поясе кинжал. Изогнутое лезвие коротко сверкнуло прежде, чем опуститься на песок. Просто так в Подземное королевство не попасть. Только через особые порталы, которые, как норы, связывали поверхность и владения Змей.

Арсант внимательно чертил магические знаки, концентрируясь на каждой линии. Как только была выведена последняя, символы вспыхнули холодным синим пламенем. Отряд подошел ближе к командиру. Крылья демоны убрали: в тесных тоннелях только помешают. Каждый взялся за оружие, готовясь к встрече с противниками.

В воздухе повисла воронка портала. Арсант жестом приказал следовать за ним. Минута – и демоны скрылись внутри. Быстрая, слаженная, бесшумная команда. Когда портал закрылся, над пустыней пронесся легкий ветер. Он загладил следы от тяжелых сапог на песке. И в полном безмолвии показалось, что никого и не было.

Портал выбросил в полутемный тоннель, прокопанный в черном песке. Ни единой опоры или балки. Эль задумчиво тронул стену, и из-под ладони посыпалась тонкая струйка. Он мотнул головой. И думать не хотелось, как это все держалось! Точнее, не рухнет ли оно в любой момент.

Позади послышался шорох. Арсант мгновенно вскинул руку, жестом приказывая молчать. Его пальцы сжались, гася магический огонек, который витал над ладонью. Тоннель погрузился в темноту. Сначала полную, потом реже. Ведь вдали начали зажигаться факелы. Один за другим.

Из-за угла появилась воительница: наполовину девушка, наполовину змея. На длинном мощном хвосте поблескивала серебристая чешуя. Она же покрывала живот и грудь, не позволяя увидеть ничего лишнего. Зато хорошо подчеркивая блеск металла: два коротких клинка. Змея демонстративно прокрутила их в воздухе. Ловкие, отточенные движения.

– Приветствую в Подземном королевстве, – она криво усмехнулась. – Только кажется, вы пришли не с миром, не так ли?

Глава 8

– За мной! – резко приказала королева, и мое тело на автомате дернулось, подчиняясь воле Лорейны.

Я прислушалась к своей нежданной соседке по телу и поняла, что покорность жены Эля королеве до тошноты безусловна. Словно не человек, не сильный воин она, а собачка у ног. Я не знала Лорейну, но мне невольно стало жаль ее. Я понимала, что королева ее использует, а Лори поддается, еще и верит, что это в ее благо. Чем-то жена Эля в этом вопросе напомнила мою подругу Руту, которая так же слепо верила всему плохому, что говорила на нее мать. Я вздохнула и пошла следом за королевой, надеясь найти хоть какие-то ответы на вопросы.

Мы прошли мимо Тронного зала, и королева кивком указала на короткий узкий коридор, в конце которого виднелась дверь. Я подавила смешок, подумав, что это больше похоже на какую-то тайную комнату для уединения, чем рабочий кабинет для переговоров.

– Выпей.

Я завертела головой, когда мы вошли в комнату. Королева прижала меня к письменному столу, сверкая глазами. А потом потянулась, не глядя, к ящику стола, доставая оттуда небольшой пузырек.

– Что это? – дернулась я, пытаясь отвернуться, когда пузырек оказался возле моих губ.

– Не бойся, не отрава, – губы королевы сложились в змеиной улыбке. – Просто мне нужно поговорить с Лорейной. Настоящей Лорейной, попаданка. И это всего лишь средство для подавления твоей воли. Минут десять, не больше.

Первым моим порывом было отказаться. Но я реально оценивала свои шансы. Королева – высокая, сильная, затянутая в темный костюм, выглядела не хуже, чем я. Наверняка она тоже была из тех отчаянно отважных демонов воительниц. А воевать сразу и с Лори в голове, и с Ингрид в реальности мне было бы сложно. Поэтому тихо вздохнув и помолившись, чтобы зелье не навредило ребенку, я глотнула из пузырька. И ощутила, как душа уплывает из тела. Но при этом я все слышала и чувствовала. Просто будто бы стала призраком.

– Какая прелесть! – ставшее уже моим тело Лорейны с удовольствием потянулось, изогнувшись перед королевой. – Чтобы я еще хоть раз поддалась на твои уговоры, Ингрид!..

– Ты будешь делать то, что я скажу! – со скрытой злостью выпалила королева, и Лорейна вытянулась в струнку, словно перед военачальником. – Итак, начнем. Ты помнишь все, что происходило вчера?

– Да. Тебе, моя королева, понадобилась помощь в проведении ритуала. Для того, чтобы обрести особые магические силы и бросить вызов королевству Драконов.

– И завоевать весь мир? – не выдержала и фыркнула я откуда-то сверху, где парила над потолком.

Лорейна и королева одновременно вздрогнули и подняли на меня недовольные взгляды. Я не нашла ничего лучшего, чем помахать им ручкой.

– Почему вместо реализации твоего плана мы имеем в наличии это недоразумение?! – заорала Лорейна, тыкая пальцем в меня под потолком. – Какого демона ты притащила ее в мое тело?!

– Так сработал ритуал, – невозмутимо ответила королева.

– Выкинь ее оттуда сейчас же! – продолжала психовать Лорейна.

Глава 9

Эль выступил вперед. Арсант немного недовольно сверкнул на него глазами. Наверняка больше не потому, что лезет поперед командира, а что высовывается и провоцирует. Ведь Эль гордо вздернул подбородок, бесстрашно глядя в глаза змее.

– Нам известно, что вы скрываете у себя Кеннета Ханта и его шайку… – тон звучал прохладно и уверенно, словно уже зачитывал приговор в королевском дворце.

Змея рассмеялась. Мелодично, хрустально, чуть запрокинув голову. Волосы скользнули по плечам, обнажая ключицы. Девушка стрельнула взглядом из-под ресниц в сторону Арсанта, но он поспешно отвернулся.

Все ведь знают: не смотри долго в глаза Змеям. Зачаруют. А потом отравят особым ядом, вырывающим кадры из будущего. Самые мучительные, самые отравленные. Измучивающие настолько, чтобы жертва потеряла всякую волю к жизни. Ведь змее только в радость питаться темными эмоциями: страхом, болью, отчаянием.

– Шайку? – змея улыбнулась, но глаза недовольно сверкнули. – Вы сравниваете горстку выживших ангелов, которые до последнего сражались за свои земли, с обычными головорезами с большой дороги?

– Они – преступники, – невозмутимо отчеканил Эль. – И каждый из них заслуживает казни за то… что они творили в деревнях демонов.

Он стиснул кулаки, и на минуту лицо ожесточилось. За время войны увидел достаточно. Так что перед глазами мигом пронеслись израненные тела на пепелищах. Деревни, вырезанные до последнего младенца и старика. Ведь и ангелы, и демоны хотели окончательной победы. Такой, при которой больше воевать было бы не с кем.

– Змей не касается ваша война… – прошипела змея, подползая ближе, вплотную, и кончик хвоста раздраженно задрожал. – По крайней мере, пока.

– Пока? Что ты несешь, змея? – рыкнул Арсант, бросаясь вперед.

– То, что мы слишком долго сидели под землей! А когда Кеннет свергнет твою королеву, мальчик, наше место будет наравне с ангелами!

Змея изогнулась одним резким неуловимым движением. Напрягся сразу весь огромный хвост. Никто не успел среагировать, когда она бросилась вперед, как кобра перед укусом. Но не для того, чтобы укусить. Кончик серебристого хвоста взметнулся в воздух, ловко обвивая шею Арсанта. Он вскинул руки к чешуйчатым кольцам, но те сдавили, как стальными тисками, позволяя только бессильно хрипеть.

Воины среагировали мгновенно. Все, как один, кинулись к змее, выставляя клинки. Она зло зашипела, ощериваясь по-звериному, уродуя гримасой красивое девичье лицо. Сильный хвост метнулся, отрывая Арсанта от земли. Он забился в жестокой хватке. А змея попросту изогнулась всем телом, бросая «добычу» на стену. Песок здесь был уже не черным, а бледно-желтым. Он пыхнул, как пыль от брошенного мешка с мукой.

– Арсант!

Эль бросился к облаку, повисшему в воздухе заполнившему тоннель. В легких заскребло, пробило на кашель. В голову полезли детские страшилки, рассказы няни, что неугодных Змеи могут попросту скормить зыбучим пескам, а потом поставить новую песчаную статую в одном из подземных залов… Эль стиснул зубы, отгоняя мысли. Глупости!

Облако слегка рассеялось, и стало понятно, что впереди огромный зал. Змея попросту пробила в него дыру. А теперь по губам девушки скользнула лукавая усмешка. Ведь там поджидали воины Подземного королевства. Как по команде, вспыхнули факелы на стенах. И десятки воинов обнажили клинки.

Глава 10

В войне Змеи не делали различия между мужчинами и женщинами. Да и не стоило обманываться милым видом какой-нибудь «гадючки». Даже самая изящная из них не уступала по силе мускулистому воину. Ни физически, ни по яду.

А потому в огромном песчаном зале было поровну и воинов, и воительниц. Отблески факелов играли на чешуе и на оружии. Вспыхивали, как яркое пламя, при движении… Ведь Змеи сразу ринулись в атаку. Несколько приняли человеческий облик, лишь на груди осталась жесткая чешуя, как хитрые доспехи.

Эль, а следом и остальные демоны, ринулись в дыру в стене. Едва проникнув в зал, он метнулся взглядом по сторонам.

«Арсант! Где же он?» – застучало в висках.

Какие бы гадости Арсант ни говорил о Лорейне, как бы ни источал яд по ее поводу, все-таки был хорошим другом и верным боевым товарищем. В бою Эль сражался с ним спина к спине, доверяя, как себе.

И сейчас сердце оборвалось, стоило увидеть его обездвиженным на полу. В мощных кольцах зеленоватого хвоста. Темноволосая воительница-змея уже склонилась над жертвой, готовая укусить. Клыки не зря удлинились, напоминая уже не человеческие, змеиные. Как два жала, они нацелились в шею. Арсант же замер, завороженный желтыми глазами с вертикальными зрачками.

– Арсант! – закричал Эль.

Тот не среагировал. Даже не услышал. Эль бросился к змее, сшибая ее в сторону. От неожиданности она слегка ослабила хватку, выпуская Арсанта. Он еще не пришел в себя.

А змея переключила все внимание на Эля. Они покатились по песку, намертво вцепившись друг в друга. На каком-то этапе она взяла верх, приложив головой о пол. Тонкие пальцы с длинными не то ногтями, не то когтями вцепились в горло.

Эль зажмурился, чтобы не смотреть в глаза. Под закрытыми веками тут же поплыли разноцветные круги. Сила у змеи определенно была неженской. Дергайся, не дергайся, а на шее – по ощущениям, стальной обруч сжался. Где-то на фоне сражались другие демоны, но все это стало таким отдаленным, приглушенным.

– Пос-с-смотри на меня, пос-с-смотри… – прошипела змея на ухо.

По щеке что-то скользнуло. По ощущениям, раздвоенный язык – уже змеиный и тонкий. Дернуться бы от отвращения, но жжение в легких заботило куда больше. Пальцы на шее стиснулись сильнее, царапая до крови острыми когтями.

Эль потянулся к кинжалу на поясе. В голове уже поплыло, но тело, натренированное до идеала, действовало, как само по себе. Пальцы стиснули рукоятку, задевая небольшую кнопку. Хитрый механизм сработал, и лезвие разтроилось, раскрываясь, как веер.

Эль вскинул оружие. Змея зашипела, и хватка мгновенно разжалась. Закашлявшись, он перевернулся на бок. Мгновенно подорвался на ноги, хотя голова еще кружилась.

Раненная змея резко поднялась на хвосте, атакуя сверху. Даже не оружием. Резко удлинившимися когтями.

Эль отскочил в сторону. Рука змеи прошлась по песку, вспарывая его глубокими бороздами. А тройное лезвие уже устремилось к ней, готовое полоснуть в просвете между чешуей. Девушка зло зашипела, отбиваясь просто ладонью. Когти приняли удар кинжала не хуже меча.

– Сзади! – раздался окрик Арсанта, который вернулся в реальность и вскочил на ноги.

Глава 11

Я с интересом смотрела на эту парочку и гадала, когда же лопнет терпение Ингрид. Как оказалось, оно у королевы мелкое, как лужа. Поэтому она, вскинув ладонь, закатила Лорейне звонкую пощечину.

– Что ты мне сцену устраиваешь? – рявкнула она.

Лорейна притихла. Я мысленно зааплодировала и не сдержалась:

– Осторожней там, не порть мне личико, через семь минут мне возвращаться!

– Я тебя убью, – бессильно выдохнула Ингрид, вскинув голову вверх и прожигая меня злым темным взглядом. – Я тебя просто… развею пеплом по ветру!

– Технически я – призрак, – напомнила я неграмотной королеве простейшие законы физики. – Пеплу взяться будет неоткуда. Разве что саму Лорейну сжечь. А это идея…

Лорейна тоже повернулась ко мне и начала шипеть ругательства на инфериальском. Я могла бы ответить ей достойно, на русском. Но не стала отпускаться до ее уровня.

– Заканчивайте тут с ритуалом, девочки, – сладко пропела я, складывая руки на груди и плавно опускаясь на стол. – Время идет, часики тикают, пузырек уже пустой. Скоро я вернусь в свое тело, а вы не поговорили толком.

– Попаданка права, – буркнула королева, снова поворачиваясь к Лорейне.

– Мы ошиблись! – вскрикнула с надрывом Лори. – Ритуал не сработал. И я теперь в ловушке, не могу даже вернуться в свое тело. Им владеет попаданка. Помоги мне, Ингрид! Верни меня на мое законное место. Я еще тебе пригожусь…

– Подожди, Лори… – взгляд королевы стал неприятным и холодным. Словно скальпель, он прошелся по моему телу, остановившись на животе. И она провела пальцем по нему с нажимом. – А с чего ты взяла, что ритуал не сработал?

– Но… – Лорейна осеклась.

Она растерянно посмотрела на меня. А я – на нее. Меня прошило холодком страха и подозрения, который усугубил неприятный жесткий смех королевы.

– Я просила особые магические силы себе. Или артефакт. Но вместо них обрела попаданку с животом из другого мира в твоем теле. Ты беременна, Лорейна, но ребенок не твой. Он целиком и полностью носитель особой магии другого мира. Это ребенок попаданки и какого-то мужчины, который был с ней. А значит, когда родится, то станет сильнейшим артефактом, который я смогу использовать в своих целях.

– Нет! – рванулась я отчаянно с места, прямо на Ингрид и Лори, не в силах слушать больше жестокие слова, слишком похожие на правду.

Но королева мгновенно взмахнула рукой и выставила невидимый магический щит между собой с Лори и мной.

– Да, моя королева, – склонила голову Лори, но я успела уловить в ее голубых, посветлевших от гнева глазах злой блеск. Словно ей тоже не понравилось то, что сказала королева.

– Я приказываю тебе оставаться на месте и ждать, – голос Ингрид был сухим и безжизненным, словно серые камни, срывающиеся с обрыва.

Она зачитывала приговор нам обеим… Мне и Лори, лишая свободы и права выбора собственной судьбы. Загоняя в ловушку.

– Слышишь, Лорейна? Ты не должна предпринимать никаких попыток изгнать из своего тела попаданку. Она неразрывно связана с ребенком, и если ты снова обретешь свое тело, выбросив ее из него, ребенок погибнет. И ритуал, который я не смогу повторить, пропадет зря. Я не могу так рисковать. Я не могу этого допустить, слышишь, Лори? Я приказываю тебе ждать.

Глава 12

Не раздумывая ни секунды, Эль обернулся. Знал, что друг прикроет от этой змеи. Пока он сам парирует замах клинка от другого змея с бугристыми мышцами и злым золотом глаз.

– Агата, предупреди Кеннета… уходите в нижние тоннели… – послышался шепот за спиной.

Одна из змей бросила это другой. Голос почти потерялся в пылу схватки, но Элю повезло: он оказался слишком близко. И теперь точно знал, что нужно делать.

Темно-синие глаза напряженно прищурились. Взгляд метнулся по сторонам, оценивая обстановку. Справятся ли сами? Змеи брали количеством, но демоны не сдавались, отвечая со всей яростью. Мельтешили силуэты мимо факелов, сверкали клинки, слышался лязг металла и стоны раненных.

Выдохнув, Эль отвернулся. Тихо, как тень, он скользнул в узкий темный тоннель следом за Агатой – змеей с короткой, почти мальчишеской стрижкой и грубым, как у каменного идола, лицом. Факел горел далеко-далеко, да и то, похоже, один-единственный. Так что Эль мог держаться в темноте, передвигаясь почти бесшумно, как дикий кот.

«Только бы не заметила, только бы не заметила», – мысленно повторял он, подбираясь ближе.

Эль уже сложил кинжал. Тройное лезвие соединилось в одно. Пальцы решительно сжали гладкую рукоятку, когда Агата замешкалась. Заметила что-то?

Эль буквально услышал, как она глубоко вдохнула, как собака, идущая по следу. А потом змея резко обернулась. Глаза вспыхнули золотом, отчего еще выразительнее стали нечеловеческие вертикальные зрачки.

Эль вовремя метнулся в сторону, в небольшую нишу в стене тоннеля. Лопатки вжались в прохладный песок, а сердце забилось так гулко, что казалось, змея вот-вот услышит. Нельзя, нельзя попасться раньше времени. Сначала нужно выяснить, где скрывается Кеннет.

Змея спешила. И вскоре впереди показался факел на стене и тяжелая дверь. Агата занесла руку, собираясь постучать.

Эль налетел сзади. Стремительно. Бесшумно. Ни шанса среагировать. Агата не успела опомниться, как оказалась вжата спиной в дверь. А к шее прижалось острое лезвие.

– Кеннет здесь? – спросил Эль одними губами. – Не дергайся, и я не трону…

Агата даже не послушала. Она напряглась, изгибаясь всем телом. С неженской, нечеловеческой силой цепкие пальцы перехватили запястье. Неосторожно. Так, что от когтей кровь окрасила рукав. Эль зашипел, стараясь не выронить кинжал.

Боль отвлекла. Не дала заметить подлянку. Агата же хитро изогнула кончик хвоста, ударяя по лодыжкам.

Эль пошатнулся от неожиданности и через секунду уже оказался спиной на песке. Кинжал отлетел в сторону. А шею обожгло болью от острых клыков, которые внезапно выросли под губой Агаты. Перед глазами сразу поплыло. Как через туман, Эль увидел, что распахнулась дверь. Кеннет выскочил из комнаты недовольный, в расстегнутой рубашке и со встрепанными светлыми волосами.

– Демоны здесь! – метнулась к нему Агата. – Нужно уходить!

– А этот… – Кеннет смерил взглядом Эля и, судя по выражению лица, еле сдержался, чтобы не пнуть носком сапога.

– У него в крови мой яд. Он сейчас слаб, как котенок.

Эль напрягся всем телом, силясь хотя бы шевельнуться. Перед глазами все расплылось. Он поморщился, ненавидя себя за беспомощность.

– Все равно лучше подстраховаться, – нехорошо усмехнулся Кеннет, склоняясь над Элем.

Глава 13

Эта комната отличалась от остальных залов. Похоже, спальня. Низкая круглая кровать без изголовья, полупрозрачный полог над ней и множество подушек с золотистыми кисточками. В подсвечниках тускло мерцали огоньки свечей. На полу, прямо на песке, был брошен узорчатый ковер.

На него Кеннет и швырнул Эля, как тряпичную куклу. Тот зашипел от унижения, силясь встать. По телу пробежала мерзкая дрожь, стоило попробовать напрячься. Изо всех сил Эль приподнялся на руках, щурясь в отчаянной попытке сфокусировать зрение.

– Развлекайся, милая, – усмехнулся кому-то Кеннет.

Хлопнула дверь. Повернулся ключ в замочной скважине. И только тогда Эль увидел тонкий девичий силуэт на кровати. По изящной фигуре струилось тонкое, почти прозрачное платье. Поблескивая золотом, оно облегало тонкую талию и стройные ноги. Девушка легко соскользнула на пол, видоизменяясь, превращаясь наполовину в змею. Теперь платье, казалось, перетекало сразу в хвост, такой же золотистый.

Эль зажмурился, после резко открывая глаза, пытаясь прояснить хоть что-то в сознании.

– Уже укусили? Жаль… можно было поиграть дольше, – хрустально рассмеялась змея, подползая ближе.

Кончик хвоста почти нежно скользнул по укусу на шее. Эль поморщился, дернулся, но уже без толку. Тело ослабело, стало тяжелым и неповоротливым. И легко попалось в ловушку из колец сильного хвоста. Змея обвилась вокруг, приподымая. Она и Эль оказались лицо к лицу.

«Меч… нужно выхватить меч…» – даже мысли стали вязкими.

– Ты же знаешь, что Змеи показывают только правду? – улыбнулась девушка.

Она потерлась о него, как ласковая кошка. Эль дернулся, но ничего не смог сделать, спутанный по рукам и ногам.

– Не дождешься… не поверю, – пусть едва слышно, но прорычал он, не узнавая собственный голос. – Ни единому твоему слову.

– А зачем мне говорить? – тихо и кокетливо рассмеялась змея. – Я просто покажу тебе все. Твое будущее.

Ее губы почти невесомо скользнули по шее Эля. А кончик языка подобрал капельку крови из укуса. Золотые глаза довольно вспыхнули, как угли в костре.

Эль напрягся, кривясь от отвращения. Он отвернулся, стараясь не смотреть на змею. Хотя все получалось, как в полусне, как в бреду… Она легко взяла лицо Эля в ладони, заглядывая в глаза. Змея приблизилась. Губы почти соприкоснулись, когда с ее сорвался горячий шепот:

– Она тебя бросит… Твоя жена. Тебя бросит и ребенка… Ты будешь проклят одиночеством до конца своих дней…

Все вокруг поплыло, и перед глазами Эля появилась собственная спальня. Лорейна в чужих объятьях, изгибающаяся так сладко и порочно. Ее смех, низкий и искушающий, полоснул по сердцу, как зазубренное лезвие… А потом Эль увидел девочку с такими же светлыми, как у нее, волосами. Огромные доверчивые глаза блестели. По щекам малышки текли слезы, а подбородок мелко дрожал. «Папа, папочка, она навсегда ушла, да? Мама уже никогда-никогда не вернется?» – в ушах звенел тонкий голосок. Эль видел себя со стороны, видел, как эта девочка хватается за него крохотными ручонками, а он смотрит поверх ее макушки. Опустошенно, потерянно. Как будто у него только что вырвали сердце. Его сердце, его Лорейну.

Глава 14

– Да, моя королева, – пробормотала Лорейна, все так же покорно опустив голову, спрятавшись под длинными светлыми волосами, что рассыпались по лицу.

Я отчего-то чувствовала каждую ее эмоцию, как свою. Возможно, потому что скоро мне нужно было возвращаться в ее тело. Или просто оттого, что после пребывания в нем у нас все эмоции уже были на двоих. Но я ощущала и горечь предательства. И потерю доверия к королеве, почти полную. И рабское желание услужить и не нарушить приказ, что наверняка въелось в кровь Лорейны за долгие годы служения Ингрид. Но я ощущала намного больше, чем нужно было при том уровне отношений с королевой. Острую боль… будто бы лучшая подруга, которой Лорейна верила больше, чем себе, предала ее. Будто бы… переспала с ее мужем, а та увидела это своими глазами. Будто измазала все светлое и трогательное, что оставалось в обезличенной и сухой душе воина Лори, погасила намеренно и жестоко ту единственную искорку человечности в ней. И что самое страшное, Лорейна и не думала сопротивляться. Не думала нарушить приказ или начать бороться за свое тело против самой королевы. Она подчинилась… слепо и бездумно.

Я закрыла глаза и покачала головой, ощущая невероятную жалость к Лорейне. Такую сильную, что слезы наворачивались на глаза. Лорейна была готова на все ради королевы, а та… просто пользовалась ею и вышвырнула прочь, как сломанную игрушку, когда ритуал пошел не так, как они обе рассчитывали.

«Ингрид недостойна твоего расположения, Лори! – хотелось закричать мне. Встряхнуть ее, как я сделала бы с любой подругой. – Она играет тобой, разве ты не видишь? Она пожертвует твоей жизнью и не вспомнит о тебе, выбросит из головы в ту же секунду, как увидит твой труп! И никто о тебе не пожалеет и не вспомнит, Лорейна… Потому что ты отталкиваешь упорно всех близких тебе людей: твоего мужа, верных друзей. Отдавая себя служению этой бессердечной твари, которой ты не нужна…»

– А потом, когда ребенок родится, ты снова станешь собой, Лори. Я тебе обещаю, – Ингрид подошла ближе к Лорейне и провела кончиком пальца по ее щеке, вычерчивая тонкую алую царапину острым ногтем.

Меня передернуло от отвращения, но Лори не сдвинулась с места, глядя в глаза королеве слегка пустым голубым взглядом. Будто не человек она вовсе, а кукла. Покорная воле королевы.

– А что станет с попаданкой и ее ребенком? – в голосе Лорейны впервые прозвучали живые нотки с легким оттенком сочувствия. Его Ингрид, к счастью, не уловила.

– Попаданка умрет, – фыркнула королева, отворачиваясь, и по моему все еще прозрачному телу пробежали мурашки. – А что будет с ребенком… Не твоя забота, Лори. Ты же никогда не любила детей? Так что отдашь его мне.

– Нет! – зелье выбрало самый неудачный момент, чтобы закончить действие.

Меня буквально швырнуло в тело Лорейны, выбрасывая сознание Лори куда-то глубоко. А я оказалась живой, реальной, стоящей напротив Ингрид.

Сориентировалась я мгновенно, набросившись на королеву, словно дикая кошка. Вцепляясь в ее холеное лицо своими сильными пальцами. Ингрид не ожидала нападения и пропустила момент, зашипев от боли.

– Ах ты попаданка! – она почти оторвала меня от себя и размахнулась, не жалея, отбрасывая прямиком к стене.

Я неудачно врезалась головой в мраморную колонну, и в глазах потемнело. Но я была почти рада временной передышке. Ведь я этого и хотела: потерять сознание, умирая внутри от боли, от безысходности, от невозможности бороться против королевы за свою жизнь и жизнь моей еще нерожденной дочери.

Глава 15

– Нет, нет, это неправда… – Эль заметался в кольцах змеи, как в бреду.

– Ты не нужен ей, демон. Никогда не был нужен, – зашептала она, проводя ладонями по его телу, будто руками собирая каждую каплю эмоций, энергии. – Ты понятия не имеешь, чем и как она живет. Ты ведь даже не знал, что у нее будет ребенок, да? У нее… не у вас…

Перед глазами Эля проносились кадры. Короткие вспышки. Лорейна на балу, прикрывающая лицо веером рядом с каким-то родственником королевы. Лори, изгибающая шею под чьими-то жаркими поцелуями. Она же в коридорах дворца, убегающая со смехом от мужчины в маске и карнавальном костюме… но так, чтобы точно догнал. И он, настигающий, прижимающий к стене, целующий. Так похожий на Арсанта. Или на любого из воинов королевы…

– Этого не будет, – застонал Эль, уже сам себе не веря.

Слишком яркими и настоящими были эти картинки. Разрывали изнутри болью от предательства и отчаянием. Даже не злостью, а просто желанием выбежать куда-то на скалу и кричать, кричать, кричать от бессильной ярости на судьбу.

Змея наслаждалась этим. Моментами, как через туман, Эль видел ее лицо. Коварную улыбку, довольный блеск золотых глаз… Тонкие гибкие руки скользили по телу, и демоническая сила уходила. А вслед за ней, похоже, и жизненная.

Эль почувствовал, что уже не может сопротивляться, обмякает в змеиных кольцах. Веки отяжелели, и по телу прокатился сначала озноб, потом легкое тепло. Почему-то вспомнилось, что когда замерзают насмерть, напоследок становится тепло.

Змея качнулась, укладывая Эля на мягкую постель. Он смутно подумал, что руки-ноги свободны, можно вытащить меч и… Но сил уже не хватило. А змея наклонилась, срывая с губ поцелуй, будто желая выпить и последний вздох.

Из забытья выдернул голос Арсанта.

– Эль! Эль, черт тебя побери, посмотри на меня! Глаза не закрывай… – дальше следовал витиеватый поток ругательств, который и мертвого поднял бы.

Эль обвел все вокруг мутным взглядом. Змея лежала неподалеку, на полу. Похоже, Арсант успел в последнюю минуту. И его клинок в очередной раз спас жизнь Элю. Но стоило посмотреть в лицо, как вспомнилось видение, картинка в коридоре дворца. Пальцы сами собой вцепились в воротник Арсанта.

– Никогда… никогда не приближайся к моей жене… – прошипел Эль.

Собрав последние силы, он схватил уже за горло. Перекатиться по кровати. Нависнуть сверху. Сжать пальцы… В голове был только горячий туман. Эль сам не осознавал, что делал, пока Арсант не оттолкнул его. А потом скрутил, как мальчишку на первой тренировке. В губы ткнулось горлышко небольшого стеклянного пузырька.

– Нужна мне твоя Лори! Она – не лучше этих змеюк! Пей давай! – приказал Арсант. – Это немного ослабит яд.

Эль глотнул горький травяной настой. Полминуты – и жар сменился просто тяжелой слабостью. Дыхание стало ровнее и глубже. Эль обессиленно опустился на постель.

– Кеннет… мы упустили его, – хрипло выдохнул он.

– Знаю, – отведя помрачневший взгляд, с сожалением бросил Арсант. – Неважно. Пора выбираться отсюда, пока остальные змеи не нагрянули. Тебе нужно отлежаться дома, в покое и под присмотром лекаря.

– Нет, – Эль на секунду прикрыл глаза, со стоном заставляя себя встать и опереться на друга. – Отлежусь в городе, у знакомого лекаря. А Лори пошлю записку, что меня задержали с другими воинами для другого задания. Ей не стоит волноваться в ее положении.

«А еще я не хочу, чтобы ты видела мою слабость, моя девочка… или не только моя?» – с горечью мелькнуло в голове.

Глава 16

Проснувшись рано утром, я подошла к зеркалу. К счастью, в доме у Эля царила странная, почти привычная мне по Земле атмосфера: слуг было мало, Лорейна даже отказалась от служанки. Она предпочитала сама одеваться, расчесывать длинные светлые волосы, заплетать косу.

Я глянула в зеркало и на секунду отпустила себя, чтобы увидеть лицо настоящей Лорейны. Губы мои неуживчиво сжались, глаза сверкнули холодно и грозно. Даже черты лица стали резче. Я покачала головой, понимая, что с такой собеседницей я даже за один стол рядом не села бы, побоявшись получить либо клинком в бок, либо порцию яда в бокал.

– И в этом теле мне жить еще четыре месяца? – прошептала я, ощущая, как мурашки ползут по спине.

Прошло всего несколько дней, а я только сейчас начала осознавать свою незавидную участь. Я, как и Лорейна, оказалась пленницей. Может, даже больше, чем она. Запертая в чужом теле. Но не навсегда, а временно. Что станет со мной через четыре месяца? Вышвырнет из этого тела куда-то в этот мир? Или королева отправит обратно на Землю, разлучив меня с дочерью навеки?

– Нет, нет, я не хочу… – лихорадочно зашептала я, прикрыв глаза.

И почувствовала, как отражение в зеркале изменилось. Ожило.

– Привет, попаданка, – почти пропела мне Лорейна, глядя с зеркальной поверхности.

Я тряхнула головой, надеясь, что это бред. Но ожившее отражение не исчезало. Лишь скривило губы в неприятной усмешке.

– Сгинь, пропади, нечистая сила! – не нашла ничего лучше, чем брякнуть, я. И перекрестила для верности зеркало.

Лорейна воззрилась на меня, как на дуру.

– Все ясно, не подействовало, – вздохнула я, отступая на пару шагов и скрещивая руки на груди.

Бессознательная защитная реакция на вторжение на психологическую территорию. Лорейна искоса взглянула на меня и повторила эту позу.

– Мало ли, вдруг кто зайдет, – хмуро пояснила она.

– Правильно, незачем палиться! – радостно поддержала я. – А может, ты, вообще, свалишь отсюда в свой загробный мир? И оставишь меня в покое на долбаные четыре месяца, пока я не рожу?!

Наверное, Лорейна не до конца поняла мой земной сленг. Когда я нервничаю, то начинаю говорить и думать, не как взрослая женщина, а как подросток-бунтарь. Но надо отдать Лорейне должное – суть она уловила. Потому что гневно сверкнула глазами, отвечая так порывисто:

– Я тебе не труп, и не мечтай! Зато ты, как родишь, быстро станешь им… Но я не за этим пришла к тебе, попаданка!

Незнакомая магия порывом ветра прошлась по комнате. И невидимой рукой перехватила воротник моего халата, протаскивая несколько метров, почти вжимая в зеркало. Лорейна была настроена решительно… И кажется, не растеряла свой магический потенциал, даже очутившись в ловушке. Несмотря на страх, я уважала демоницу за силу ее характера. За прямоту и честность, с которыми она говорила и с королевой, и со мной совсем недавно. Опасная, как разящий клинок.

– И зачем же? – негромко проговорила я, растеряв всю смелость под прямым острым взглядом молодой воительницы, смотрящей из зеркала.

– Оставь в покое моего мужа, – отчеканила Лорейна, не отпуская меня из невидимой магической хватки, не разрешая отвести взгляд. – Я слышала, как ты разговаривала с ним тогда, в спальне. Он – мой, понятно?

– Да Эль не нужен тебе! – не выдержала я. – Я же видела, как он на тебя смотрит! До сих пор смотрит влюбленными глазами, хотя вы наверняка не первый год женаты! Как ждет любого теплого слова, любого одобрения из твоих уст… Но ты не даешь ему даже этой малости!

– Зато ты у нас такая чуткая? – издевательски протянула Лорейна, пристально изучая меня ледяными голубыми глазами, словно сканируя мою душу. – Такая нежная, тонкая и ранимая натура! С первого взгляда разгадала моего мужа, его истинные потребности, да? И решила закрыть… собой? Своим телом? Не выйдет! Ты беременна!

– А у нас в мире можно заниматься сексом до родов… – пожала я плечами, намеренно выводя Лорейну из себя.

Не то, чтобы я собиралась соблазнять в таком «беременном» состоянии ее мужа. Если честно, сама мысль об этом повергала меня в ужас. Но указывать себе я точно не позволю!

– Ах так… – мою ладонь вдруг потащило и вжало в холодное зеркало.

На секунду мне показалось, что разъярённая Лорейна собирается затянуть меня в зеркало, чтобы все-таки занять мое место. Но нет. Вместо этого сверкающая поверхность пошла рябью, и я слишком поздно заметила крохотный тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руки. Слишком знакомый ободок.

Глава 17

– Кажется, у тебя пятнадцать с половиной, да, детка? Такой крохотный пальчик, даже не верится… – Дима взял мою узкую ладошку в свою широкую ладонь и прижал к губам.

Я, не дыша, смотрела на его чеканный профиль. До сих пор не веря, что такой уверенный в себе, властный и красивый мужчина мог обратить на меня внимание полгода назад. Почти два метра роста, широкие плечи, накачанный пресс. Лицо, напоминающее какого-то молодого греческого бога, с правильными классическими чертами, темно-синими глазами и упрямым подбородком.

Каждый день я просыпалась с мыслью, что такой мужчина уйдет от меня к какой-то современной куколке с пятым размером бюста и силиконовыми губами. Но Дима оставался со мной. Иногда замкнутый и раздраженный, иногда веселый и нежный. Он был со мной разным, и я послушно принимала от него и ласку, и боль, когда в гневе он стискивал мое плечо до синяков, шепча, чтобы я не смела идти на корпоратив со своими коллегами. Мои глаза лишь расширялись от удивления, и я убеждала Диму, что его ревность беспочвенна. Что мне нужен только он. Убеждала и словами, и не только… забирая с собой в постель. Изгибаясь покорно всем телом под его руками и губами. Сходя по нему с ума во всех смыслах.

Мы встречались недолго по современным меркам, и я уж никак не могла надеяться на то, что он сделает мне предложение уже этой зимой. Но… когда я задала этот вопрос: «Почему так рано?» – Дима лишь рассмеялся. Интимно шепнул на ухо, что боится меня потерять. Свою покорную, послушную девочку. И я проигнорировала звук сирены, что раздался в моей голове в этот момент. Звук невидимой сирены, сигнализирующий об опасности. Пока невидимой, но уже осязаемой. Опасности, подступавшей все ближе. Выползающей ядовитой змеей из его сладкого тона и по контрасту ярко сверкающих темнотой синих глаз. Я ответила согласием на его предложение… Конечно! А что еще я могла сделать?! Я, влюбленная в него по уши. Упавшая в эту зависимость с головой. Даже если бы в этот момент Дима признался мне, что он сам дьявол, Князь Тьмы, и то, наверное, я не перестала бы дышать. И протянула бы дрожащую руку к нему, ощущая легкую прохладу от золотого кольца, скользнувшего на безымянный палец.

– Совсем скоро я надену его тебе в церкви. И мы будем с тобой вместе, поклявшись перед Богом и людьми, до конца дней наших не размыкать ладоней…

Так и получилось. Только смерть разлучила нас с Димой, швырнув меня с дочерью, которую я носила под сердцем, на тот свет. В другой мир, в тело чужой женщины, что медленно и постепенно силой ментальной магии стягивала с меня обручальное кольцо. Единственную ниточку, связующую с моим прошлым миром. С Димой…

– Зачем тебе оно?! – я почти билась у зеркала, пытаясь вырваться.

Но Лори не отпустила, пока не стянула кольцо. Оно полностью растворилось в зеркале, и я увидела на лице демоницы довольное выражение.

– Это артефакт, – соизволила пояснить Лорейна, задумчиво вертя в руках кольцо. – Из твоего мира. Единственный. Возможно, с его помощью я смогу открыть портал, чтобы вышвырнуть тебя туда. Возможно, смогу просто с ним воздействовать на тебя, овладевая сознанием. Чтобы на время перемещаться в собственное тело. Ненадолго… чтобы не разозлить Ингрид. Нельзя навредить ребенку.

– Ты не посмеешь!

Наконец сила Лорейны ослабла, и моя рука стала свободна. Я изо всех сил ударила кулаком по зеркалу. Не ожидая от себя такой удар. По зеркальной поверхности зазмеились трещины, и образ Лорейны поблек, словно начиная таять. А на моей руке осталась кровь.

– Тебе не избавиться от меня так, – с легкой ноткой грусти проговорила Лорейна, отступая назад. – Ты можешь разбить хоть сотни зеркал. Но тебе это не поможет, попаданка. Я все равно отберу у тебя все. И моего мужа, и ребенка, и жизнь… Я не отступлюсь!

Глаза Лорейны горели фанатичным блеском, но страха во мне не было. Лишь упрямая решимость: я не сдамся! Как и она. Пусть Лорейна сильный противник, но у меня есть физическое преимущество. Мое тело. И если я не захочу его отдавать, то Лорейна ни за что не доберется до меня в ближайшее время. До родов. А там посмотрим… Сейчас я боялась загадывать хоть что-то наперед.

Глава 18

Когда Эль вернулся в замок, я сразу заметила что-то нервное в жестах. В том, как поправляет воротник. Как слегка отводит взгляд, обнимая меня.

– Я так соскучился, сердце мое, – выдохнул Эль мне в волосы. Слегка погасшим и едва слышным тоном, словно давно не ждал ответа на подобные слова.

Я подняла взгляд. Кончики пальцев сами собой потянулись к воротнику рубашки, стоило заметить беловатый след на аристократически бледной коже. Я слишком хорошо знала, как это… нервно прятать шрамы, синяки на запястьях, не-случайные ссадины на теле. И сейчас Эль напрягся совсем, как я, когда на Земле кто-то замечал, что рукав моего свитера задрался, выдавая следы от пальцев Димы.

В темно-синих глазах мелькнул испуг, безмолвное: «Не трогай, не нужно тебе знать». И все же я медленно отвела ткань. На шее Эля виднелись шрамы, как от вампирских клыков. И готова поклясться, в нашу первую встречу их не было!

– Откуда? – мое дыхание сорвалось.

Его друг – Арсант – приезжал в замок. Так я и узнала, что Эля задержали по приказу королевы. Но теперь мои брови нахмурились над переносицей. Кажется, что-то здесь неладно.

– Змеи, – выдохнул Эль, со стыдом отводя взгляд. – Мы почти поймали Кеннета Ханта, но я попался, когда вышел на его след…

«Слабак! – зашипела в моем сознании Лорейна так, что захотелось зажать уши ладонями. – Будь я там, мигом поймала бы этого паршивого ангела!»

Я закрыла глаза, выравнивая дыхание, словно пережидая приступ дурноты. Пусть, если что, Эль подумает, что я от токсикоза мучаюсь!

– Тебя ранили? – едва-едва шевельнулись мои губы.

– Немного, – сдержанно бросил Эль, а потом ухватил за руки. – Ты… неужели ты волновалась за меня, Лори?

Ладони у меня стали ледяными, как часто бывало после мысленных баталий с хозяйкой тела. Но он расценил это по-своему, поднося мои руки к губам. От теплого дыхания по коже пробежали мурашки. А сердце сбилось с ритма от этого «Лори». Не Лорейна. Как будто Эль знал, что на самом деле я – банальнейшая Лариса в паспорте. Просто детская кличка прилепилась, хотя папа всегда смеялся, что это имя для собачки или для рыбки.

– К-конечно, – я отвела взгляд, и к щекам прилило тепло.

«Прекрати краснеть, идиотка! – бесновалась внутри Лорейна. – Это твой муж! Ты… то есть я… мы спали в одной постели и заходили гораздо дальше держания за ручки!»

– Я не хотел тебя волновать, – Эль едва ощутимо поцеловал кончики моих пальцев. – Поэтому остался на лечение. Не стал возвращаться домой. А ты меня все равно раскусила…

Он потянулся за поцелуем. Уже другим. Наши лица оказались так близко, что горячее дыхание обожгло губы. Я запаниковала, и глаза широко распахнулись. Нет, он, конечно, красавчик и все дела! Но простите, я как-то не готова через пару встреч… Где мой конфетно-букетный период?!

– Расскажешь, как все произошло? – я слегка увернулась, ускользая на пару шагов. – Я… ночами спать не могла. Так переживала.

Я хлопнула ресницами и мило улыбнулась. Хорошо научилась играть с Димой. Что ты, милый, все в порядке, только не злись, я всем довольна, эта ваза правда была идиотской, а синяки скоро сойдут, я сама виновата, что полезла под руку, ты же устал, все хорошо, все хорошо… Вот и сейчас губы растянулись чуть напряженно, но привычно.

«Ночами еще не спать из-за него… Н-да», – выдохнула Лорейна у меня в голове. И готова поспорить, сделала жест «рука-лицо».

– Переживала? – Эль улыбнулся, как мальчишка. – Ты так напряжена, милая. Пойдем, и я все тебе расскажу.

Я кивнула, доверчиво вкладывая свою ладонь в его. И только на полпути опомнилась, что идем мы к спальне.

Глава 19

У Лорейны и Эля были отдельные спальни, прямо как в книжках про королей. Прихоть женушки с якобы нежным сном. Я как-то уточнила, как же великая воительница спала в походах, если ее бесит чужое дыхание под боком! Лорейна гаркнула, что не мое попаданочье дело, и перестала со мной разговаривать часа на два. Из чего стало понятно, что приводить любовников в свою спальню – уже не так зазорно, как в супружескую.

А сейчас я оказалась в комнате Эля. Это было царство темного дерева и синего бархата. Насыщенный королевский цвет напоминал ночное небо. И глаза этого демона… Кое-где в отделке виднелось золото: кисточки на шторах, изогнутые ручки стола, чернильница с тонкой резьбой. Я отвлеклась на разглядывание деталей и упустила момент, когда за спиной послышались мягкие, как у хищника, шаги. Пальцы Эля прошлись по моим волосам, с утра завитым в локоны. Он перекинул светлые пряди наперед, погладив линию позвонков на шее. До самого выреза платья, волей портного открывающего плечи.

Я невольно вздрогнула. Со школьных лет серая мышка с кучей комплексов, в личной жизни я никогда звезд с неба не хватала. Сначала первая любовь. Тот самый парень, которому я отдала свое сердце, невинность, согласие в ЗАГСе и наивную веру в любовь до гроба… Ведь мы сняли обручальные кольца уже через пару лет, когда ему надоели отчаянные попытки завести ребенка и выкидыши, один за другим.

«Я хочу ребенка, своего ребенка! Сына, наследника! Мне нужна нормальная жена!» – в пылу ссоры бросил мне он, хлопая дверью. И уже тогда я знала, что мой благоверный не просто вышел проветриться. Понимала, что он не вернется.

Я была разрушена до фундамента. И когда появился Дима, такой хороший, такой внимательный, так чутко осыпающий подарками и комплиментами… мое сердце дрогнуло.

«Ты такая изящная, моя девочка. Только попробуй набрать хоть килограмм», – смеялся он, а я не слушала тревожные звоночки внутри. Просто хотела верить, что в этот раз повезет. И верила… верила, что лучше человека в моей жизни не будет. Богатый, красивый, уверенный в себе. А в остальном – сама же нарвалась.

Как в тот раз, когда Дима первый раз овладел мной прямо в машине, на заднем сиденье.

«Ты же сама хотела этого, моя девочка? Сама соблазняла меня? Правда?» – усмехнулся он тогда. И мне не хватило смелости сказать, что нет. Признаться, что я – скучная и скромная, совсем не похожая на раскованных львиц, которые крутятся вокруг него.

Я поежилась от воспоминаний. Эль заметил это, и горячие ладони прошлись по моим плечам. Почти невинные касания, чтобы снять напряжение с мышц.

– Ты такая напряженная сейчас, – он склонился к моей шее, касаясь губами чувствительной кожи. – Неужели и правда так переживала?.. Когда змея укусила меня, я думал только о том, что не могу погибнуть, что должен вернуться к тебе. Увидеть еще хоть раз. Что хочу завоевать тебя заново, любимая…

Эль развернул меня к себе, опуская ладони на талию. Я не успела опомниться, как его губы накрыли мои. Так сладко и жарко, что перехватило дыхание.

«Я убью тебя! – завопила Лорейна в моей голове. – И тебя, и твое проклятое отродье, попаданка! Отниму себе власть над телом на пару минут… этого хватит, чтобы выпить эликсир и избавиться от ребенка!»

Я в ужасе отшатнулась от Эля, прижимая пальцы к губам.

– Прости… мне нехорошо, – пискнула я, убегая из комнаты.

«А теперь ты будешь слушать меня, Лори, – прошипела Лорейна. – Если хочешь выжить после таких выходок! Мы сейчас же отправляемся в королевский дворец! И не смей даже спрашивать, зачем!»

Глава 20

Эль вошел в спальню и сбросил рубашку, устало зажмурившись. Очередная аудиенция у королевы вымотала его.

– Да-ни-эль… – послышалось из угла комнаты.

Эль даже не обратил внимания. Мало ли, что почудится в таком состоянии. От недосыпа скоро розовые единороги летать перед глазами будут.

– Да-ни-эль! – голос прозвучал громче. И смутно напомнил голос Лорейны.

Но… жена сейчас спустилась на кухню, отдать приказы прислуге. Кто же это мог быть?

– Это я! – рявкнуло что-то, вернее, кто-то из зеркала, стоящего в углу.

Эль дернулся и обернулся. Оцепенел. Из зеркала смотрело не его отражение. А Лорейны.

– Ты… Ты кто?! – он едва удержался, чтобы не заорать.

Отражение капризно вздохнуло в зеркале и сложило руки на груди.

– Жена твоя. Слепой, что ли? Разве не видишь?

– Ты – призрак, – резонно заметил Эль. – Лорейна внизу, с прислугой.

– То не Лорейна! – взъярилось отражение. – Не я! Давай, проверь меня нашим ритуалом! Давай!

Эль нахмурился, вспоминая тайный ритуал при венчании, соединяющий души. Всего несколько слов заклинания, и на его руке засветился след от невидимого обручального кольца. Отражение вскинуло руку, и у Лорейны-в-зеркале оказался такой же след.

– Ну, что, веришь теперь, глупый? – покровительственно отозвалась Лорейна, и Эль медленно кивнул. – Можешь проверить, когда тушка придет в спальню. Связывали на церемонии венчания не тела, связывали души. Увидишь, она не отзовется.

– Проверю, – процедил Эль, делая несколько шагов вперед, к зеркалу. – Но предположим, я тебе верю. Чего ты от меня хочешь?

– Спаси меня, Даниэль, – шепнула серьезно Лорейна. По ее щекам, по холодному стеклу зеркала, потекли слезы. Эля пробрала дрожь, настолько жуткое это было зрелище. – Ты же ходил в Подземный мир по приказу королевы? К Змеям? Я знаю поверье, что Змеи не прощают вмешательства к ним в царство. Особенно, если к ним приходят не с добрыми намерениями. Наверное, тебя прокляли и меня тоже. Раз после того, как ты вернулся из Подземного королевства, меня буквально выбросило из тела чужой магией. И я не могу вернуться по своей воле. В моем теле теперь живет попаданка из другого мира. И я погибну, если в ближайшее время не вернусь в свое тело. Попаданка навсегда займет мое место.

– Что?! Ты мне врешь! – Эль бросился к зеркалу, не в силах сдержать эмоций.

Он тряхнул зеркало, но лицо Лорейны не изменилось. Она осталась такой же невозмутимой, как и в первые минуты беседы с ним.

О, если бы он знал, как долго Лорейна придумывала эту легенду. Стягивала ниточки, чтобы рассказ сейчас звучал так похоже на правду. Чтобы не раскрыть тайну ритуала королевы и того, что попаданка и ребенок появились на Инферио не случайно, а чтобы наделить Ингрид особой магической силой. Но Лорейна всегда была умной трезвомыслящей молодой женщиной. И после ее рассказа глаза Эля помрачнели.

– Значит, это я во всем виноват? Прости, Лорейна. Я знал, что Змеи опасны, что видения их отравлены, хоть и всегда говорят правду. Но думал, что в крайнем случае поплачусь за все я, а не ты.

– У тебя есть шанс все исправить, – чуть надменно фыркнула Лорейна.

Глава 21

– Когда удостоверишься в том, что я говорю правду, что в моем теле – не я, а попаданка, найди в библиотеке древний ритуал. Помнишь книгу о других мирах? Об опасностях, что они несут? Там есть заклятья и ритуалы. И я помню совершенно точно, там есть рецепт яда.

– Яда?! Ты хочешь отравить себя, собственное тело?! Я не позволю! – вскинулся Эль.

Лорейна закатила глаза.

– Ты та-а-акой добрый. Ничего с моим телом не случится. Поболею пару дней, как от раны. И вылечусь. Я справлюсь. Зато душа попаданки навсегда покинет мое тело. И я смогу вернуться в него.

– Да, но… – Эль чуть прикрыл глаза, переводя дыхание, пытаясь справиться с собой. – Но ты же понимаешь, Лорейна, что ты подвергаешь риску не только свое тело. Ты теперь не одна.

– Ты о ребенке? О демоны, сколько пафоса! – уже почти зарычала разозленная Лорейна. – Ничего с ним не станется! А ты подумал о том, что промедление смертельно для меня? Подумал о том, что заботясь о нерожденном ребенке, ты можешь добиться того, что он родится без матери? Настоящей матери! Или ты готов жить с попаданкой, делая вид, будто она – это я?! А как же твоя хваленая любовь, Даниэль? Как же твои клятвы в верности мне?! Я не ожидала от тебя такого предательства…

– Т-ш-ш, Лори, не надо, – Элю стало стыдно.

Лорейна рыдала, не скрываясь, перед ним в зеркале. Он не мог припомнить, когда еще было подобное. Даже на войне, получив ранение в спину, она не плакала. А тут…

– Я все сделаю. Но сначала я должен выяснить правду. И… отыскать тот рецепт. Мне нужно уйти ненадолго. К… ней. Я скоро вернусь. Возможно, уже с ядом, – невесело усмехнулся Эль, набрасывая на себя рубашку и выходя за дверь спальни.

– Я буду тебя ждать, – откликнулась Лорейна в зеркале.

Отражение слегка потускнело, словно она отошла от стекла подальше. Зеркало снова стало зеркалом.

* * *

Я стояла на кухне, препираясь с кухаркой, когда сзади неожиданно подошел Эль.

– Я хочу украсть тебя отсюда… – чуть игривым голосом проговорил он, переплетая мои пальцы со своими. Таким интимным жестом.

Я неуверенно улыбнулась в ответ и пошла за Элем, чуть споткнувшись на пороге. Не обратила внимания на то, что он едва слышно бормочет себе под нос. Какие-то слова. Не заметила, что его безымянный палец загорелся ровным золотистым светом там, где обычно надевают обручальное кольцо. А на моей руке не вспыхнуло этого следа.

Эль опустил глаза, тоже споткнувшись. Глядя на мою руку так долго и испытующе, что я поежилась. Но его след уже погас, а я и не заметила, прижавшись к нему боком. И шепнула:

– Зачем же красть? Я вся твоя.

Я тут же устыдилась собственных слов. Но Эль тихонько вздохнул, прежде чем ответить. Собравшись, встряхнув головой и деланно лукаво сверкнув глазами:

– Из-за того, что королева в последние месяцы часто посылала меня в походы, я мало уделял тебе времени, Ло…ри.

Он запнулся после первого же слога. Но я просияла, когда Эль назвал меня не ненавистным именем Лорейна, а именно ласковым Лори, будто я ненадолго очутилась дома, на Земле. Будто он знал… что меня зовут именно так. Лори, не Лорейна.

– И что же? – поощрительно мурлыкнула я, придвигаясь еще ближе.

Глава 22

– Хочу устроить нам романтический ужин. Только мы вдвоем в большом зале замка. Красивые наряды, вкусный ужин, можем даже потанцевать, даже без музыки… Обещаю не приставать к тебе, Лорейна! Я помню, у тебя сейчас не то время, чтобы звать меня в постель… – чуть поспешно добавил Эль, когда увидел, как подозрительно вспыхнули мои глаза при фразе: «Потанцевать без музыки».

Я едва не фыркнула в ответ циничное: «Потанцевать в горизонтальном положении на полу большого зала замка?» Но вовремя удержалась. Вовремя, потому что Эль оказался так удивительно… благосклонен к жене. Возможно, в том мире мужчины не спали с беременными женами? Но в любом случае мои глаза загорелись. Мне хотелось узнать лучше этого синеглазого демона. Поэтому такое… импровизированное свидание меня очень привлекало.

– Тогда через пару часов я загляну к тебе в спальню и украду тебя снова? – усмехнулся Эль, отстраняясь. – Тебе хватит времени, чтобы подготовить наряд и навести красоту?

– Конечно! – кивнула я, представляя ванну с пеной и высокую прическу.

Я нашла золотые шпильки в запасах Лорейны и хотела попробовать соорудить на голове что-то подобное тому, что видела в земных модных журналах. Благо, длина волос Лорейны позволяла. Так что мне как раз пригодилось то время, которое дал Эль. Еще и выбрать платье… Нарядное, бальное. Я зажмурилась, представляя, какой красоткой я появлюсь перед его глазами. Может, он влюбится в меня снова? Но уже в меня, а не в свою ледышку-жену? Мне очень хотелось на это надеяться.

* * *

Прошло уже больше часа. Эль стоял в лаборатории, бессильно сжимая в руках колбу с прозрачной жидкостью. Лишь легкий золотистый оттенок напоминал о магии. Он снова заглянул в древнюю книгу, тщательно сверив рецепт. Вроде нигде не допустил ошибку. Смешал ингредиенты верно. Прочитал заклинание. Отдал собственную кровь.

Эль провел кончиком пальца по порезу на ладони и вздохнул. Пора. Он потянулся к бокалу нектара, что предусмотрительно налил еще до того, как вошел в лабораторию. И отдернул ладонь, точно обжегшись.

– Лорейна! – Эль не выдержал.

Он бросился к небольшому зеркалу на стене лаборатории. Схватился за раму, затряс его.

– Чего тебе? – недовольно буркнула жена, появившись в отражении.

– В книге написано, что этот эликсир действует смертоносно на существ из других миров. На попаданок, попаданцев… Там сказано, что вреда демонам не будет. Сказано, что демоны способны поглощать подобную магию, пережигая ее в себе.

– Ну, и отлично, – Лорейна не поняла, о чем он говорит. Она уставилась на мужа большими глазами. – В чем вопрос? Значит, моя тушка выдержит, и будет, куда душе неприкаянной вернуться.

– Я… о ребенке, – сглотнул Эль, отводя глаза. – Я боюсь, вдруг он – не чистокровный демон. Вдруг… наврежу ему.

– Какой ты жалостливый, Эль, – зло сверкнула глазами Лорейна. – Испытывать меня вздумал? Твой ребенок, твой! И хватит меня выводить из себя! Не отступлюсь я, понятно? И тебе деваться некуда, если не хочешь растить наследника без настоящей матери и корить себя каждый день, что испугался, как слабак, и угробил меня! Перестраховщик чертов! И вообще, ты радоваться должен, если ребенок не твой и погибнет еще до рождения! Не будешь воспитывать чужое отродье!

– Довольно, – жестко отрезал Эль, отворачиваясь. – Я просто предупредил тебя, Лорейна, о последствиях. Вдруг ты нагуляла этого ребенка от тайного возлюбленного-ангела, скажем. И он дорог твоему сердцу. Я рад, что ошибся. Что ты или настолько бессердечная, что тебе плевать на все кроме собственного тела. Или плевать на риски для нашего сына или дочери. Ты – настоящий боец, Лорейна. Так отважно сражаешься за собственную жизнь, не думая об окружающих, что… мне противно находиться рядом с тобой. Прости…

Не окончив фразу, Эль развернулся и вышел, хлопнув дверью, забирая с собой эликсир и нектар. Лорейна тихо вздохнула, растворяясь в зеркале. Зная, куда отправится муж и устремляясь следом за ним.

Глава 23

Полутьму спальни освещал лишь пугающе голубоватый лик луны, заглядывающей в окна. Эль стоял напротив окна, видя собственное побледневшее отражение в стекле. Напряженно сжатые губы, не лицо – каменная маска. Он намеренно не оборачивался к зеркалу. Знал, что там увидит. Не собственный силуэт, а изящный тонкий стан жены. Светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Залитые слезами щеки. Голубые глаза, омраченные страданием.

Это он во всем виноват. Не сумел спасти Лорейну, не уберег, не понял, что в ее теле поселилась другая, чужая душа.

«Это ты со своими чертовыми змеями! С их видениями! Отравил меня, проклял! Нужно было ослушаться приказа королевы! Не отправляться в Подземное королевство… Никто еще оттуда не возвращался прежним! Не вернулся и ты! Принес скверну в наш дом… в меня!»

– Нет, нет, нет, – как заведенный, шептал Эль, крепче стискивая в руке бокал с нектаром.

Темно-алый, как кровь, он манил. Но пить его нельзя… Яд. Отрава, которую примет из его рук попаданка Лори. Выпьет она. Смешная девчонка, по ощущениям намного моложе, невиннее и наивнее, чем настоящая жена – жесткая воительница Лорейна.

– У нее даже глаза другие, – проговорил чуть громче, сломлено Эль, опуская ресницы. Устало.

– Не может быть! Цвет один и тот же! – отозвалась из зеркала Лорейна.

Его жена, запертая там до тех пор, пока он не поможет выбраться наружу. Обратно заполучить тело в свою собственность. Это будет верно. Это будет правильно. Ну и что, что… попаданка умрет? Правда?

«Нет, нет, нет…» – выбор без выбора. На войне Эль без сожаления убивал. Врагов по приказу королевы. Он убивал и демонов, и ангелов – невинных жертв с белыми крыльями. Убивал, потому что так было нужно… Кому? Его королеве? Неважно. Убивал. Почему тогда не может спокойно убить сейчас попаданку? Освободить место в теле его законной владелице – настоящей Лорейне?

«Потому что я целовал попаданку… целовал, упиваясь вкусом ее губ, желая ее, именно ее, не задумываясь о том, кто она. Потому что я горел от желания, когда узкая ладошка скользила по моему телу в таком невинном касании, а щеки Лори вспыхивали румянцем стыда. А я не понимал, что случилось с моей Лорейной, которая могла сбросить одежду и станцевать на столе даже в портовой таверне. Никогда моя жена не заводила меня так, как эта чертова девочка-попаданочка, плавными изгибами своего тела. Даже в наши самые темные порочные ночи страсти, даже тогда…»

Как он мог хладнокровно убить ее? Лори. Не Лорейну. Эль покачал головой, отставляя бокал с отравленным магией нектаром на подоконник. И прерывисто вздохнул, стискивая пальцы инстинктивным жестом. Этот жест заметила и жена…

– Ты колеблешься, Даниэль? – голос из зеркала, холодный, жесткий, бил замахом плети по нервам. – Вспомни про ребенка.

– Про чьего ребенка? – Эль не выдержал, бросившись к зеркалу.

Он ударил по нему ладонью. С силой. Словно давая пощечину настоящей Лорейне. Желая стереть презрительную усмешку с ее губ. Эль прекрасно знал, о чем думает жена. Она не раз уже это говорила ему прямо, в лицо. Что он – трус. Слабак. Что поддается жалости. Думает о справедливости… а не просто подчиняется приказам королевы. Смеет думать. Ощущать вину. Страдать. Она – не такая. Сильная, холодная, несгибаемая. Иногда Эль завидовал Лорейне.

Глава 24

– Что ты сказал?! – задохнулась от возмущения Лорейна в зеркале.

По серебристой поверхности зазмеились трещины. Эль ощутил боль в руке и, тряхнув ею, увидел, как на пол упали крохотные капли крови. Порезался все-таки.

– Да как ты смеешь, Эль?! Он твой! Этот ребенок, которого я ношу под сердцем! Твой и мой, слышишь?!

– Поклянись! – Эль почти впечатался лицом в зеркало, безумно глядя прямо в глаза Лорейне, ища правду в ледяном голубом взгляде. – Поклянись, что говоришь правду! Самым дорогим поклянись! Любовью и преданностью к своей чертовой королеве, чувством долга ненавистным своим поклянись! И тогда я поверю… И сделаю все, что ты попросишь. Даже не ради тебя, Лорейна, а ради нашего ребенка, что попаданка носит под сердцем! Не ради тебя… Потому что ты не любишь меня давно, хотя так убедительно шептала об этом сегодня из зеркала. Не любишь…

– А она?! – будто ядовитая змея, прошипела Лорейна, почти выглядывая из зеркала. Магия очертила вокруг волос голубоватый круг, словно ангельский нимб. Нимб тех ангелов, что Лорейна с такой легкостью и удовольствием убивала в бою. – А она, чертова попаданка, любит тебя, да, Эль?!

– Она хотя бы думает обо мне, – устало прошептал Эль, отстраняясь от зеркала и прикрывая глаза, словно ему было больно даже смотреть на жену. – Заботится. Переживает. Я ей… нравлюсь. Я ей не безразличен. Это не любовь, Лорейна. Но это больше, чем то, что ты даешь мне.

Лорейна тоже зажмурилась, словно стало физически больно от услышанного. Она быстро взяла себя в руки, справившись с эмоциями. И открыв глаза, покачала головой. Серьезно, чуть грустно.

– Я… никогда не врала тебе, Эль. Поверь мне. Ребенок наш. Твой и мой. Клянусь… Всем тем, о чем ты сказал. Клянусь, ребенок не от другого мужчины. А твой, Даниэль. Только твой.

– Спасибо за правду, Лорейна, – просто ответил Эль, ловя себя на том, что сердцебиение чуть сбилось.

Он медленно подошел к подоконнику, беря в руки бокал с нектаром. И усмехнулся, оборачиваясь к зеркалу.

– Я сделаю это, милая. Ради нас. И нашего сына. Или дочери. Мы – семья. И никто не разделит нас. Обещаю.

– Я верю тебе, Эль, – улыбка Лорейны вышла чуть дрожащей, немного больной, как ее раскрасневшиеся от волнения щеки в зеркале. – Ты меня любишь. Я это чувствую. Любишь, несмотря на все твои жестокие слова, сказанные только что. Мы с тобой не раз прикрывали друг друга в бою. Спасали жизни друг друга так часто, что сбились со счета. Просто… тебе придется снова спасти мою жизнь. И… ты неправ. Я люблю тебя, Даниэль. Помни об этом, когда будешь в следующий раз целовать попаданку. Помни.

* * *

Эль немного опоздал, когда вошел в спальню. Вернее, постучал в дверь и заглянул в щелочку, не открывая до конца.

– Ты уже готова к побегу, Лорейна?

– Еще нет…

Даже, если мужчина опаздывает, не означает, что вы успеваете собраться вовремя. Я помню, как Дима всегда ругал меня за то, что я – копуша. Не успеваю досушить голову перед походом в кино. Или собираюсь в спешке, забыв телефон дома. В принципе, от попадания в чужой мир и чужое тело мои привычки не изменились. Но к счастью, кажется, Эля это не раздражало.

– Тогда приходи в большой зал? Дорогу сама найдешь? – голос Эля чуть насмешливый.

Я вспыхнула от стыда. Да он дразнит меня!

– Я, между прочим, тоже тут живу! Конечно, я знаю, где находится большой… зал, – я чуть запнулась, потому что не знала. Ну, ладно, у прислуги спрошу.

– Второй поворот по коридору. Не опаздывай.

В моей голове странно тренькнул колокольчик. В последние несколько часов поведение Эля как-то странно изменилось. Еще и эта подсказка глупая… Зачем? Не шутил же он про найти дорогу? А вдруг догадался?

«Лорейна-а-а?!» – заорала я мысленно. Но мой товарищ по несчастью не отозвался. Спала, наверное. Или ревновала, что это меня Эль позвал на свидание, а не ее. Я вздохнула, поправив прическу, и вышла из комнаты, повторяя про себя: «Второй поворот по коридору».

Глава 25

Все, что было в этот вечер, слилось перед моими глазами в калейдоскоп моментов. Огромный полутемный зал. Мое длинное бальное платье. Взмах юбкой – алое с золотом. Множество свечей. Приглушенный неяркий свет. Ни единого зеркала. Темный наряд Эля. Белая рубашка, маняще расстегнутая на ключицах. Лукавые синие глаза. Дразнящий блеск в них. Нектар в бокале, сжатом в его ладони. Почему-то один бокал… Расчетливо соблазнительный жест – кончик пальца по краю бокала. В нектаре. И так же кончиком пальца, но уже по моим губам. И искушающий шепот:

– Выпей… из моих рук.

Я сопротивлялась. Но поддалась. Растаяла под сладким напором его губ. И рук, когда Эль прижал меня спиной к колонне. Я ощутила прохладу мрамора обнаженной кожей. Почувствовала холод бокала на своих губах. И тягучие капли нектара во рту. Я осторожно сделала глоток. Потом еще один, смелее. Из рук Эля же… Это безопасно. Это так сладко: поддаться почти-незнакомцу. Поверить его синим сумрачным глазам. Всегда серьезным. Чуть печальным.

Мы с Элем недолюблены своими вторыми половинами. Может, все, как в книгах про властных героев, драконов и спасение миров? Может, мы судьбой предназначены друг другу. И меня не зря забросило в это тело его нелюбимой жены. Ведь Эль не должен любить Лорейну! Нет! Она не заслуживает этого. Она не любит его, она холодная и жестокая, она… Не я. Я одним глотком допила нектар до дна. И закрыла глаза на минуту.

Моя голова закружилась, но Эль подхватил меня под локоть. Не давая упасть. И обжег горячим дыханием шею, шепча:

– Ты мне нравишься, Лори… Слишком нравишься!

В его голосе прозвучали странные нотки. Почти злости. Бешенства на самого себя. Горечи.

Я не обратила внимания, потому что Эль швырнул бокал о стену. Стекло взорвалось осколками. Такими хрустальными, чистыми в свете свечей. Я вздрогнула.

– Зачем? – едва слышно прошептала я.

Эль не ответил. Лишь закружил меня, как куклу, схватил за руки.

– Давай потанцуем, Лорейна!

Я поморщилась. Снова это ненавистное имя…

Все, что было после, я запомнила обрывками. Лоскутами алого бархата на золоте. Взметнувшуюся юбку, пока Эль кружил меня в импровизированном танце. Слова песни, которую мурлыкал мне на ухо низким чарующим голосом. То, как невыносимо кружилась голова. А Эль уверенно вел в танце. То, как я плыла, как темнело перед глазами, а сильные руки на талии не отпускали.

Мне не было страшно. Страх пришел позже. Острой иглой прошивая низ живота. Заставляя согнуться пополам. Выдохнуть животный стон боли. Ужаса. Я схватилась за живот и подняла перепуганные глаза на Эля:

– Мне… больно.

– Тише, девочка. Я знаю…

Его лицо не изменилось, словно застыло передо мной фарфоровой маской. Я не поверила глазам. Он же… должен был переживать за меня? Это же я, его жена?! Или…

– Что?!

– Тише, милая. Скоро все кончится.

– Эль… – едва слышно застонала я, цепляясь пальцами за рукав его рубашки,  как за последнюю надежду.

Я смотрела в глаза, не отрываясь. Пытаясь увидеть, вымолить страх за себя. Не было… лишь равнодушие и спокойствие. Серебристый отблеск кинжала в полуночном небе. Эль лишь держал меня… по-прежнему крепко. Темнота наползала на меня клубами, как и предчувствие беды. Предательства.

Я повела лопатками, почти физически ощущая кинжал, вонзенный в спину моим не-мужем. Эль… Он не мог так поступить!

– Эль! – я вздрогнула всем телом и забилась в его руках. Страх уже не за себя пополз липкой змеей по телу. Обвивая. Душа меня. – Помоги мне! Умоляю! Эль…

– Тебе уже ничем не поможешь, девочка, – слова Эля падали мрачно. Серьезно. Как пудовые камни между нами. Но я просила не об этом!

– Не мне! Помоги… ребенку.

Мне все-таки удалось освободиться из сладкого отравленного плена его рук. Я тяжело осела на пол, рывком приподнимая юбку. Опуская взгляд. С моих губ сорвался уже не стон, а крик ужаса. По бедрам, коленям, лодыжкам катились густые темные алые капли крови.

Глава 26

– Лорейна?! – Эль заметался по залу.

Он опустил бережно на пол жену, которую держал на руках. Капли крови изредка срывались и падали, разбиваясь о каменные плиты пола. Пока одиночные и редкие, к счастью. Но Лори… попаданка уже закрыла глаза. А ее лицо мертвенно побледнело. Вздохи срывались с губ через раз. Эль заметался по залу, потом вспомнил, что вынес нарочно все зеркала из этого зала. И рванул в коридор. Где схватился за раму первого попавшегося зеркала.

– Лорейна!!!

Жена возникла в зеркале. При виде перепуганного Эля ее глаза победоносно сверкнули.

– Получилось?!

– Да! Но у тебя… у нее… черт, у вас! Вы теряете ребенка!

– Да к черту ребенка! Выживет вместе с телом! Когда я уже заполучу его наконец! – отмахнулась Лорейна.

Эль не выдержал. Схватил зеркало и запустил его в стену напротив. Лицо жены разлетелось осколками, раздался страшный звон. Эль отвернулся, ощущая, как лицо и руки саднит от мелких порезов.

За спиной хлопнула дверь, но он не обратил на это внимания. Может, слуги пропустили незваного гостя? Плевать! Не до этого сейчас.

– Ах ты, тварь! – раздался слишком знакомый женский голос совсем рядом.

Эль инстинктивно дернулся, оборачиваясь. Дернулся и от боли, когда тонкая рука в черной кружевной перчатке размахнулась, давая пощечину. С неженской силой. Эль поморщился, прикасаясь пальцами к щеке. И видя алую кровь на руке.

Перед ним стояла Ингрид. Гневная, темная, в мужском костюме для верховой езды, словно только что с прогулки. Ее глаза сверкали… убийственно. А огромный острый рубин на кольце на пальце сверкал всеми гранями и кровью Эля.

– Что ты сотворил с женой, животное?! – Ингрид бросилась в зал, уже не обращая внимания на Эля. Сама подхватывая на руки Лорейну, лежащую без сознания на полу. – Ты не мог подождать до интимной близости, пока она не родит?! В бордель, дьявол тебя побери, сходить не мог?! Четвер-ртую за это…

– Да ты откуда знаешь?! – шокированный Эль рванулся следом.

Но Ингрид ничего не стала объяснять. Лишь разгневанно сверкнула глазами. Настоящая Лорейна в коридоре, в разбитом зеркале, затаила дыхание. Надеясь, что королева не сболтнет лишнего. Того, что Ингрид и ребенок, как артефакт силы, связаны магией. И конечно, правительница почувствовала, когда ее собственности был причинен вред.

Лорейна в зеркале скрипнула зубами в бессильной злобе, понимая, что просчиталась. Она слишком понадеялась, что ритуал ударит лишь по попаданке. И что никто не узнает о том, что в теле уже не девчонка с Земли, а сама Лорейна. Но ребенок спутал все планы и вызвал сюда Ингрид. И если королева догадается о коварном плане, то не поздоровится уже ей – настоящей Лорейне…

– За мной! – жестко бросила Ингрид в сторону Эля, хватая Лорейну уже на свои руки.

Он сглотнул. Так странно и естественно смотрелась хрупкая светловолосая фигурка на руках у жесткой темноволосой воительницы-королевы. Словно Ингрид… переживала за Лорейну больше, чем он сам. Эль тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. И направился следом за своей королевой.

Глава 27

Подземелья королевского дворца встретили обоих холодом и сыростью. И каменными стенами, с которых методично капала вода. Эль поежился и осмелился негромко спросить:

– Какого демона ты притащила мою жену в подземелья, а не к королевскому лекарю?

– Много ты знаешь, Даниэль, – презрительно ответила Ингрид, проходя ближе, к камере.

Она прикоснулась пальцами к прутьям клетки, и те вспыхнули алым, открываясь и пропуская внутрь. Эль присвистнул, проходя за королевой.

– Адская сталь, особая… Что же за птичку ты держишь в этой клетке, моя королева?

– Ту самую, что однажды для меня поймал ты, – усмехнулась Ингрид, ненадолго приобретая человеческое выражение лица, а не превращаясь снова в фарфоровую куклу. – Помнишь мужчину – ангела? Которого взяли живым. Такая редкость в последние годы Тысячелетней войны… Ты напал на него. И я попросила поймать его. Как раз для этого.

Сухой неприятный смех темной королевы резанул нервы Эля. Он прекрасно понял сейчас, что имела в виду Ингрид. Она всегда была одержима идеей заполучить себе живую игрушку… противоположного пола. Раба, свободолюбивого и сильного. Почти равного, которого можно было ломать всласть.

Эль помнил, как об этих мечтах ему рассказывала Лорейна после некоторых аудиенций у королевы. И как ярко и жадно вспыхивали глаза уже у его собственной жены, когда она говорила про ангела, которого Ингрид держит в клетке, в подземельях в тайном убежище, куда никому нет хода.

Эль вздохнув, вспомнив, как едва не погиб в схватке с этим ангелом, пытаясь взять живым. Это был отважный предводитель огромного прежде войска ангелов. Высокий широкоплечий сильный мужчина возраста Эля. Глаза были  неправдоподобно синими. Чем-то похожими на его глаза. Если бы у Эля был брат, то наверняка он выглядел бы именно так.

Эль помнил, как ему физически стало противно, когда пришла подмога. Когда он не сумел справиться с ангелом сам, и на противника напали подло, со спины, остальные демоны. Эль помнил, как обессиленно упал к его ногам поверженный ангел. И какой ненавистью сверкнули эти синие глаза, когда тот взглянул на него. Как ангел прошептал единственную фразу, раскаленной иглой вонзившуюся в сознание и не отпускающую до сих пор через годы:

– Несправедливо… бить со спины.

И отключился. Эль помнил, как набросил золотистую сеть-ловец, уникальный артефакт, подавляющий ангельскую силу, на своего противника, лежащего без сознания. И как отнес ангела в Тронный зал во дворец, швырнув к ногам своей королевы.

Больше об ангеле никто и никогда не слышал. Он как сквозь землю провалился. И вот… здесь и сейчас Эль увидел его перед собой. В клетке с золочеными прутьями, по которым пробегала опасная охранная магия.

Ингрид вошла в клетку бесстрашно, без охраны. Только с Элем за спиной. Держа на руках Лорейну, впавшую в беспамятство.

– Рафаэль, смотри, с кем я пожаловала в гости. Твоя тюремщица, – протянула Ингрид издевательски.

В ее голосе Элю почудились странные нотки. Слишком личные. Будто Ингрид ревнует Лорейну к ангелу… или наоборот. И в ответном взгляде Рафаэля он увидел непонятный блеск. Почти безумный огонек. Ангел почти рванулся вперед, но вовремя зазвеневшая цепь за спиной натянулась и заставила его застыть на месте.

Глава 28

– Она умирает. Так и будешь стоять? И бездействовать? – и снова этот особый тон.

Эль скрипнул зубами, не понимая, что происходит перед его глазами.

– А что прикажешь делать, моя королева? – голос ангела прозвучал слишком горько. Почти обреченно. И то, как он выделил «моя королева», поводя плечами.

На его когда-то белой рубашке, уже почти превратившейся в лохмотья, виднелись потемневшие следы от крови. Ткань, разорванная плетью… Ингрид явно была не из тех, кто хорошо обращается со своими пленниками. Игрушками.

– Не притворяйся, ангел. Я знаю, что высшие ангелы имеют особые способности. Могут исцелять… всех. И с белыми перьями, и с черными. Исцели демона. Она же для тебя просто… невинная.

Ангел дернулся, как от удара. Но не сдвинулся с места. Лишь скрестил руки на груди и замкнулся. Промолчал на провокацию. Ингрид усилила нажим, подходя ближе.

– Исцели. Я приказываю.

– Я не подчиняюсь приказам! – дерзко вскинул голову Рафаэль, глядя прямо в глаза Ингрид. – Я думал, ты уяснишь это за время, проведенное со мной в подземельях!

– Замолчи! – зашипела разгневанная королева, хлестко замахнувшись ладонью, из которой сверкнуло подобие магической плети.

Она обожгла шею, плечо одним замахом. Рафаэль сцепил зубы и даже не застонал.

– Исцели, – тон Ингрид неуловимо изменился, стал тягучим, сладким, словно мед. Горький отравленный мед, судя по исказившемуся, как от боли, лицу ангела. – Пожалуйста. Она умирает… и теряет ребенка.

Королева приблизилась к уху Рафаэля и что-то шепнула. Эль не расслышал, что именно. Но ему показалось, что снова прозвучало слово: «Ребенок». Мороз прошел по коже. Усилием воли Эль отогнал от себя очередные подозрения в неверности жены. Не время и не место сейчас. Да и к кому ревновать?! К избитому пленнику-ангелу? Любимой игрушке самой королевы? Лорейна была лишь тюремщицей Рафаэля и довольно давно. Лишь тюремщица и точка. Не больше.

– Хорошо, – Рафаэль кивнул медленно, почти с трудом.

Ангел сморщил лицо, отвернувшись от Эля, от Ингрид. Королева положила Лорейну осторожно на пол перед пленником, так и не сняв с него оковы. Ее светлые волосы рассыпались по каменным плитам пола, лицо казалось мертвенно бледным. Она почти не дышала, грудь даже не вздымалась. А подол платья был испачкан кровью. Так же, как и руки королевы. Почти до запястья – алые от крови.

Эль покачал головой, понимая, что уже почти ничего не ощущает. Ни вины, ни боли, ни страха. Ему уже было почти все равно: исцелят Лорейну или он потеряет ее и ребенка… навсегда. Казалось, его собственные эмоции подавила, захлестнула реакция Рафаэля на Лорейну.

Его особенная светлая магия прошлась волной по камере, когда он бережно провел ладонью по ее лицу, будто просто убирая прядку. На самом деле в этом обычном жесте сквозило столько скрытой отчаянной нежности, что Эля затошнило. Ему захотелось закричать в лицо ангелу, что это его, его жена! Схватить за рубашку, встряхнуть изо всех сил, запретить прикасаться к Лорейне… Лучше пусть умрет, чем хоть на минуту достанется этому чертовому ангелу! Но Эль опоздал. Рафаэль уже прижался к Лорейне ближе, почти накрывая ее своим телом. И вел ладонями по ней прямо поверх платья. Из его ладоней струился яркий белый свет с мерцающими, почти хрустальными частичками.

Глава 29

Время превратилось в воду. И методично капало с потолка. Время превратилось в биение сердца. До первого стона Лорейны, когда она приоткрыла глаза и обвела всех мутным взглядом, никого не узнавая:

– Где я?

– Хватит! Довольно! – резким рывком Ингрид натянула цепь, пройдя за спину ангела.

Рафаэля почти отбросило от Лорейны. А Ингрид швырнула прямо в нее, лежащую на полу, темный шарик магии. Он рассыпался пеплом. Лорейна снова закрыла глаза.

– Лучше Лорейне не вспоминать об этом… болезненном эпизоде, – прошипела она и кивнула Элю, не давая ему перевести дыхание или привести мысли в порядок. – Бери жену на руки и возвращайся в замок. И береги ее… Не то не поздоровится уже тебе, демон! А я останусь в камере. Хочу поблагодарить своего… пленника.

Последнее слово Ингрид почти мурлыкнула, скользя потемневшим от желания взглядом по прикованному к стене ангелу. Рафаэль прикрыл глаза на секунду. И Эль мог бы поклясться, что услышал, как с потрескавшихся губ сорвалось тихое: «Лорейна». Прежде чем он вышел из камеры, держа жену на руках.

* * *

Лори пришла в себя уже в замке, когда Эль уложил ее на мягкую постель. Он присел на край кровати, держа тонкую ладонь в своей. Бальное платье, испачканное в крови, сменилось белой ночной рубашкой, и она подчеркивала бледность кожи. Открыв глаза, Лори резко дернулась, как после кошмара.

– Где я?! Ребенок! – испуганно вскрикнула она. – Я помню… помню зал и кровь… только вспышки…

Тонкие пальцы взлетели к вискам. Лори застонала, силясь что-то вспомнить.

– Тебе не нужно сейчас шевелиться, милая, – Эль уложил ее обратно на подушки. – Ты потеряла сознание. Слишком много танцевала. В твоем положении не стоило так перегружаться!

– Но я помню кровь… так много крови… – зашептала Лори, обессиленно прикрывая глаза.

– Это просто красное платье. И нектар. Ты выронила бокал, и он разбился о пол. Вот тебе и запомнились алые капли. Спи, все будет хорошо, – заворковал Эль, будто убаюкивая, и напоследок поцеловал ее в макушку.

Выйдя из комнаты, он с силой ударил кулаком по стене. Но даже короткая вспышка боли не отрезвила. Не заглушила вину. Мотнув головой, Эль направился в свой кабинет. Там, на столе, лежало небольшое зеркальце. Для ритуалов. Оно приглушенно засветилось, подзывая к себе. С тяжелым вздохом Эль взял зеркальце в руки. Взгляд скользнул по лицу Лорейны.

– И что теперь? – едва слышно сорвалось с губ.

– Есть еще один способ. Он не повредит ребенку, не тронет тело, просто разрушит магическую привязку и избавит от попаданки. Змеиный Огонь. Особый артефакт, который хранится у Змей. Я читала о нем… возьми книгу на полке, там, на второй.

– Лорейна! – прорычал Эль. – Ты не представляешь, что я пережил сегодня! Когда она… когда твое тело чуть не умерло у меня на руках. Когда чуть не погиб наш ребенок.

Лорейна поникла.

– Я… должна была быть осторожнее, – она рвано выдохнула, словно пытаясь не заплакать. – Сразу предложить Змеиный Огонь, но… ради него придется вернуться к Змеям. А я так боюсь за тебя.

Лорейна спрятала лицо в ладонях, отворачиваясь. Эль стиснул зубы, глядя на ее светлые волосы, вспоминая, как клялся защитить ее от всего.

– Я найду артефакт, Лорейна, – глухо пообещал он. – Ты вернешься в свое тело.

Эль отошел к шкафу, доставая книгу. И уже не увидел, как по губам Лорейны скользнула коварная победная усмешка.

Глава 30

Эль вылетел из замка ночью. Перед этим он на минуту приоткрыл дверь в спальню, где беззаботно спала Лорейна… Лори. Попаданка с коротким чирикающим именем, которая столько времени притворялась его женой. А Эль и верил!

«Я же замечал, что Лорейна какая-то не такая! – распекал он себя, замерев в полутьме. – Стала мягче, терпеливее, внимательнее. Так и излучает заботу и тепло. С Лорейной никогда так не было. Даже беременность эта… Как можно было не сказать, что ждет ребенка? Да, несколько месяцев мы общались чисто формально, пока Ингрид гоняла меня с приказами по всему королевству! Но Лорейна не сказала ни слова… Хотя неважно! О другом нужно думать! Так повелся на ласковые взгляды, на то, как она произносит это Эль… что чуть не потерял Лорейну. Она могла погибнуть просто потому, что я не видел того, что было у меня под носом!»

Эль не сдержался, зашел в комнату. Лори снился кошмар. Она комкала пальцами простынь, а голова металась по подушке, как в бреду. Светлые волосы с серебристым отливом растрепались. На лице застыл страх, губы чуть разомкнулись.

– Нет, нет, Дима, не надо… не трогай меня, – застонала Лори.

Эль поморщился, как от физической боли. Голос Лорейны – ножом по сердцу. Испуганный, надрывный. Не выдержав, Эль наклонился. Он положил ладонь на лоб Лори, словно она горела в лихорадке. А потом губы легонько коснулись шелковистых волос. Стоны затихли мгновенно. Лори замерла, немного расслабляясь во сне. Со вздохом Эль набросил на нее одеяло.

«Не знаю, кем был этот человек со странным именем – Дима. Но прости, что и я врежу тебе, – мысленно извинился он, глядя на уже безмятежное бледное лицо. – Ты же сама затеяла эту игру, Лори… а я не могу позволить тебе погубить мою жену».

Эль ушел, не оглядываясь. Через пару минут за спиной уже распахнулись крылья. Никто не увидел. Только лунный свет заблестел на черных перьях, когда Эль взлетел с одной из башен.

Он взял с собой небольшой листок – страницу из магической книги. Там было нарисовано, какими знаками открываются порталы в Подземное королевство Змей. Эль выдернул из чехла на поясе кинжал, чертя символы на черном песке. В темноте легко было ошибиться. Но зажигать магический огонек – лишний раз привлекать внимание. А Эль не зря начал создавать портал на самом краю змеиных земель. Может, удастся пробраться незамеченным? Только дурак мог надеяться, что справится с полчищами Змей в одиночку.

«Придется пробираться тайком, как трусливому вору, – Эль скривился от этой мысли. – Но я должен вернуться живым… ради моей Лорейны. И ребенка, нашего ребенка».

Знаки коротко полыхнули магическим огнем. Портал открылся на считанные секунды. Выбросило в узкий тоннель – и руки не раскинуть. Темнота. Только далеко впереди – отблески какого-то света.

Осмотревшись, Эль осторожно двинулся вперед. И не заметил, как под ногами скользнул кончик чешуйчатого хвоста. Пока тот не обвился вокруг лодыжки. Эль дернулся, но было уже поздно. Змея дернула к себе, в пещеру, которая была скрыта в темноте. По спине пробежал холодок от жуткого скрежещущего голоса:

– Обман… вокруг тебя обман, демон.

Глава 31

Сначала Элю показалось, что очутился в полной темноте. А потом он увидел грибы. Они росли по стенам пещеры, приглушенно светясь голубым. Холодным, неприятным.

В этом свете лицо змеи показалось мертвенно бледным. Морщины выглядели глубже, а седые лохмы – еще более спутанными. Длинный черный хвост был холодным, и Эль едва сдерживал дрожь. Он попытался в первый момент выхватить меч, но змея сразу опутала по рукам и ногам. Она держала навесу, как марионетку, застыв напротив. В вертикальных зрачках отражались голубые искры от грибов.

– Подумай хорош-ш-шо, кому ты вериш-ш-шь… – прошелестела змея.

– Уж точно не тебе, гадюка! – рыкнул Эль, напрягаясь всем телом, пытаясь вырваться.

– Такой молодой, пылкий… – смех напомнил скрип старых ставен на ветру. – Я тоже была такой. Всего пару лет тому назад.

– Пусти меня!

Эль бесполезно задергался в хватке колец. Они сжались еще сильнее, чуть царапая чешуей, сухой и неприятной. Змея рассмеялась громче, но с болью, как будто обиделась на страх.

– Думаешь, с ума тут сошла? Да мне не больш-ш-ше лет, чем тебе… Но я переползла дорогу самой королеве, – чешуйчатый хвост резко отпустил. – Да не трогай ты меч. Не съем я тебя. Столько времени уже ни с кем не говорила.

Упавший на спину Эль усилием воли заставил себя замереть. Не выхватить оружие. Он со вздохом поднялся, отряхивая с одежды песок. Взгляд настороженно следил за змеей.

– Ты подымешь тревогу? – серьезно спросил Эль.

– Мне не за чем помогать королеве, демон, но может, есть смысл помочь тебе? – змея подцепила его подбородок кончиком хвоста. – Когда-то я была лучшей предсказательницей Подземного королевства. Сама змеиная королева приходила ко мне, великой Сомбре, ха-ха, чтобы узнать, что ее ждет. Но когда я увидела ее будущее, ее смерть, наша правительница пришла в ярость. Не захотела верить, что однажды ее убьют. Она провела особый ритуал. Выкачала из меня все силы, молодость, красоту… и оставила гнить здесь. Из этой темницы не выбраться самой, хоть ты и не видишь прутьев.

Она взмахнула хвостом в сторону выхода из пещеры. Кончик попал как раз по магическому барьеру. Невидимый прежде, сейчас он вспыхнул ярко-голубыми прутьями, словно сплетенными из сотен мелких молний. Затрещало. Сомбра отдернула хвост, зашипев.

– Но я же смог попасть сюда… – Эль в замешательстве подошел к выходу из пещеры, с легкостью проводя рукой сквозь место, где были прутья. – Ты меня затащила как-то!

– Просунула хвост между прутьев, – фыркнула Сомбра. – А так мне не выйти. А ты можешь входить и заходить хоть сто раз, ничего не заметив. Поэтому ты и поможеш-ш-шь мне…

Эль нахмурился, смерив внимательным взглядом. В голове лихорадочно заметались мысли. И не прошло и минуты, как с губ сорвалось:

– Мне нужен Змеиный Огонь. Чтобы разрушить одну… очень темную магию.

– Это будет сложно: артефакт хранится в самых опасных нижних тоннелях, но я могу помоч-ш-шь тебе, – задумчиво прищурилась Сомбра. – Если ты поможешь мне. Разрушить заклятье прутьев можно только, если кто-то добровольно принесет в жертву свою кровь… и свою боль.

Глава 32

Эль решительно выдернул кинжал из чехла. Лишь слегка поморщился, когда острое лезвие полоснуло ладонь. Почти не заметил боли. В бою бывало такое, что по сравнению с этим пустяковый порез – все равно, что перышком щекотнуть. Выступили капельки крови. В холодном неестественном свете они показались черными.

Сомбра ухватила за руку. В глазах загорелся почти лихорадочный блеск предвкушения, и узловатые пальцы стиснули сильнее, чем нужно. Когти чуть царапнули запястье.

Сомбра поднесла ладонь Эля к выходу из пещеры. Капля крови сорвалась вниз, и прутья проявились снова. Засияли ярко-голубым. Раздался громкий треск.

– Теперь они исчезнут? – нахмурился Эль, с ожиданием глядя на прутья.

Он отнял ладонь, зажимая порез.

– Наивный демон… – тихо, чуть зловеще рассмеялась Сомбра. – Я же сказала, не только кровь, но и боль.

Эль в замешательстве оглянулся на нее. В тот же миг она замахнулась хвостом. Тот взмыл в воздух, с нечеловеческой силой толкая на прутья. Эль покачнулся, налетая на них. Оглушительно затрещало, и он, как в колодец, провалился в гулкую темноту.

Очнулся в замке. Посреди главного зала на первом этаже. Эль оглянулся по сторонам, понимая, что что-то не так. Свечи на стенах были погашены. Сориентироваться удавалось только за счет лунного света, бьющего в высокие стрельчатые окна… с разбитым стеклом. Эль нахмурился, шагнув вперед. Под сапогом хрустнули осколки и какой-то мусор. Роскошные шторы были подраны, большая ваза в углу – перевернута и разбита.

Эль подошел к колонне. На ней остались глубокие росчерки, будто кто-то полоснул когтями. Да так, что даже камень чуть раскрошился. Эль задумчиво провел кончиками пальцев по этим царапинам.

За спиной раздался глухой стон. Женский. Знакомый до боли.

– Лорейна! – вскрикнул Эль, в ужасе оборачиваясь.

Лорейна лежала на полу, и на белоснежной ночной рубашке виднелись темные пятна. Серебристые волосы были растрепаны, спадая на измученное лицо. А кожа казалась особенно бледной. Лорейна тянула дрожащие руки к Элю, силясь что-то сказать. А потом она без сил упала обратно на пол, закрывая глаза.

– Нет, Лорейна, нет! – крик разнесся, кажется, по всему замку. – Кто это сделал?!

Эль бросился к ней, рухнул на колени. Он попытался подхватить Лорейну на руки, чтобы прижать к себе, но руки внезапно прошли сквозь ее тело. А она сама расплылась белесым туманом… За спиной же послышался хрустальный смех.

Эль рывком обернулся. Только тень в белом мелькнула. А через секунду тонкие, неестественно сильные девичьи пальцы ухватили за шею. Лорейна вздернула Эля на ноги с легкостью, как невесомую марионетку. И так же легко впечатала спиной в колонну. Светлые глаза хищно прищурились в свете луны.

– Ты – не Лорейна. Ты – Лори… – выдохнул Эль одними губами.

Лори довольно рассмеялась, запрокидывая голову. А потом впилась поцелуем, не давая сказать больше ни слова. Эль с паникой осознал, что не может шевельнуться. Совсем.

– Ты же видел, что стало с бедняжкой Лорейной… – мурлыкающе прошептала Лори, поглаживая пальцем его губы. – Она погибла, не дождавшись тебя. Ты не успел ее спасти, не справился, Эль. Это ты во всем виноват.

Глава 33

– Нет… – выдохнул Эль, не желая верить.

Он рванулся изо всех сил, отталкивая Лори. Она даже отлетела, не как человек. Как призрак. Не касаясь ногами пола, с легкостью паря над ним. Хрустальный смех раздался сразу отовсюду. Такой пронзительный и звенящий, что захотелось зажать уши ладонями.

– Нет, это неправда! – Эль сжал пальцами виски, пытаясь сконцентрироваться. – Я… я был в Подземном королевстве, я помню…

Лори кружила вокруг в воздухе. В разбитые окна ворвался прохладный ветер, и белая ночная рубашка начала развеваться. Напоминать крылья ангелов, которые столько раз пытались убить Эля на войне. Только сейчас они были не на битве. У него – только минимум оружия. И полное отсутствие магии внутри.

– А потом вернулся в замок. И нашел свою ненаглядную женушку умирающей… – рассмеялась Лори, продолжая кружить все быстрее. – Теперь ее жизнь – моя. И ее ребенок – мой. Ты ничего не смог сделать! Как всегда, Эль!

Такое насмешливо мягкое «Эль». И в контрасте за спиной прозвучало режуще холодное, более знакомое:

– Эль… как же я ошиблась в тебе.

– Лорейна! – Эль резко обернулся

Она стояла перед ним, живая и здоровая. Он шагнул к ней, но Лорейна с легкостью оттолкнулась ногами от пола. Взлетела безо всяких крыльев. Для того, чтобы закружить вместе с Лори. Перед глазами замельтешило от белых одеяний, от развевающихся длинных волос, от холодных взглядов.

– Ты не можешь ее защитить, – насмехалась Лори.

– Ты не можешь даже удержать… – вторила ей Лорейна. – Не можешь даже привязать меня к себе так, чтобы я не думала о других мужчинах… Никто и никогда не полюбит тебя, Эль! Не полюбит по-настоящему! И однажды ты останешься совсем один. Никогда не нужный никому… ни мне, ни этой попаданке.

Чем быстрее они кружили вокруг, тем сильнее сгущалась темнота. Эль и не заметил сразу, но лунный свет начал меркнуть. Тьма стала густой, почти осязаемой. В ней послышалось копошение, словно извивались клубки змей и одновременно царапались огромные когти. Чьи?.. Эль заметался взглядом по сторонам, понимая, что обе девушки исчезли. Он остался один.

«Как она и говорила», – мелькнуло в голове.

Темнота сгустилась сильнее. Подобралась ближе. И первые когти ударили со спины, разрывая одежду, оцарапывая кожу. Эль рванулся в сторону. Другая когтистая лапа ударила наотмашь по плечу. Так сильно, что он упал на колени. Потянулся к мечу, но невидимый монстр с легкостью выбил клинок. Тот зазвенел в кромешной тьме, отлетая прочь по каменному полу.

Из темноты послышался голос. Сначала он напомнил Лорейну, но потом стал скрипящим, царапающим, измененным до неузнаваемости:

– Никто не вспомнит, если ты погибнешь здесь. Ты никому не нужен. Лорейна быстро утешится… с другими…

Когтистые лапы обхватили со всех сторон. Каждое движение, каждая попытка вырваться приводила лишь к тому, что на коже оставались новые царапины и порезы. И хотя с губ Эля не слетало ни стона, одежда была уже изодрана и во многих местах пропитана кровью.

– Но у нас будет ребенок, – хрипло выдохнул он.

– А вдруг он все-таки не от тебя? Чего стоят ее клятвы? – рассмеялась темнота, и когти сомкнулись уже на шее.

– Неважно, – прорычал Эль. – Я нужен ему! Этому ребенку!

Магия вернулась. Одним моментом. И все вокруг озарила вспышка синего пламени.

Глава 34

Эль хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Сразу даже не понял, что снова оказался в тоннелях Подземного королевства. Только потом взгляд достаточно сфокусировался, чтобы разглядеть слабый голубой свет. И Сомбру, которая вальяжно прислонилась к стене тоннеля, покинув свою камеру. Змея довольно потянулась, разминая и спину, и даже кольца хвоста. На морщинистом лице появилась легкая улыбка.

Элю сразу вспомнилось, что Змеи любят полакомиться чужой энергией, чужими эмоциями. Он взвился на ноги, выхватывая клинок.

– Тише, тиш-ш-ше, – Сомбра подняла ладони. – Не я наслала эти картинки. Это магия прутьев так сработала. Приняла жертву болью и страхом, напилась ими…

– Могла бы и предупредить, – рыкнул Эль.

Он вернул меч в ножны. Выразительно. Со свистом. Эль тряхнул головой, и черные пряди упали на глаза. Было стыдно за себя: может, вообще, кричал, как мальчишка во время кошмара?

– Можно подумать, тогда ты согласился бы помоч-ш-шь… Хотя знаешь, все твои страхи выеденного яйца не стоят, – Сомбра отлепилась от стены, подползая ближе.

– Тебя забыл спросить! – отвернулся Эль.

– Я слышала, как ты звал жену. И вижу в твоем будущем, что ее нет рядом с тобой, – вкрадчивым шипящим голосом проговорила Сомбра.

Эль обернулся резко. Так, что взгляд буквально пригвоздил ее. Заставил осечься и замереть с открытым ртом.

– Я не желаю этого слушать, – холодно обрубил Эль. – Больше ни слова о будущем. Если еще раз хоть кто-то заикнется о том, что моя жена не хранит мне верность… Жалеть никого не стану.

Рыкнув последние слова, он многозначительно опустил ладонь на рукоять меча. А сердце тревожно заныло.

«Что, если эта змеюка не видит рядом со мной Лорейну по другой причине? Что, если… я просто не смогу ее уберечь?» – полезли мрачные мысли.

К счастью, Сомбра уже двинулась дальше по тоннелю, так что пришлось выбросить лишние мысли. Эль все-таки обнажил клинок, держа его наготове. Песок под ногами почти полностью глушил шаги, как и шелест змеиного хвоста. Где-то вдалеке слышалось капанье воды, а в остальном было так тихо, что становилось слышно собственное дыхание.

Развилка за развилкой, тоннели сменялись все более запутанными. Все-таки пришлось зажечь магический огонек, чтобы хоть немного разогнать темноту. Наконец Сомбра остановилась. Она взмахнула рукой, приказывая подождать. А потом кончик хвоста скользнул по песку под ногами, чертя замысловатый символ.

– Я открою тебе ход в нижние тоннели, но дальше пойдешь один. Там уже… не заблудишься, – Сомбра отвела взгляд, что-то недоговаривая. – Все хода будут вести в главный зал.

– Ты говорила, что поможешь! – возмутился Эль, глядя на символ, начинающий загораться зеленым светом.

– Я выполнила то, что от меня требовалось. А погибать от клыков стражей или от очередного охранного заклятья, которое выдумала наша правительница, у меня нет желания! Я просто хочу выбраться из Подземного королевства и навсегда уйти из этих земель…

Раздались грубые голоса. Стража. Эль метнулся взглядом по сторонам. Он и Сомбра находились в тупике. Единственный выход – прямиком в лапы стражникам. Ну, или… Эль перевел взгляд на светящийся символ.

– Вот и все, они поймают… – испуганно прошептала Сомбра одними губами.

– Не поймают, если пойдешь со мной до конца!

Прежде, чем она успела опомниться, Эль ухватил за руку и дернул за собой в знак. Тот на секунду вспыхнул ярче, перемещая в нижние тоннели, и исчез. И даже следы на песке пропали, когда по катакомбам пронесся легкий сквозняк.

* * *

Поздравляю всех своих читателей с наступившим Новым годом! Благополучия, здоровья, удачи и счастья, а еще неиссякаемой любви вам! С Новым годом!

Глава 35

Нижние тоннели больше напоминали пещеры. Песок под ногами стал серым, похожим на мельчайшую каменную крошку. Сталактиты и сталагмиты тянулись друг другу навстречу, моментами почти полностью перекрывая проход.

Факелы горели редко-редко, и большие участки тоннелей тонули в практически полной темноте. Так что даже Эль, будучи бывалым воином, отпрянул, когда в сумраке показалась оскаленная морда. Только потом стало понятно, что она просто вырезана из камня. Скульптура казалась помесью разных животных: волчья морда, изогнутые острые рога, перепончатые крылья, шипастый хвост и массивные когтистые лапы, напоминающие львиные.

– Черт… – выдохнул Эль, проводя ладонью по волосам.

Нервы совсем расшалились. В первый момент чуть не кинулся с мечом на статую, уж слишком реалистичной она выглядела.

– Тш-ш-ш… – Сомбра приложила палец к губам. – Это стражи… если они проснутся, нам конец.

Эль покосился на статую. Потом в глаза бросились и остальные, скрытые в темноте чуть дальше. Королева Змей неплохо позаботилась об охране своих сокровищ.

Элю невольно вспомнился дворец своей королевы – повелительницы демонов, Ингрид. Стражники в доспехах с алебардами и мечами стояли там на каждом шагу. Но охрана королевы Змей была даже тщательнее!

Эль медленно кивнул. Он постарался идти за Сомброй максимально тихо. Каждый шаг, как по тонкому льду. Если прислушаться, можно было услышать размеренное дыхание. Стражи спали… но очень чутко.

Эль вздохнул с облегчением, когда впереди показались тяжелые двери. На массивных ручках в виде львиных голов висели железные кольца. Между ними подрагивали крохотные темные молнии. Так сразу в темноте и не заметишь.

Нахмурившись, Эль достал кинжал. Заколдованная сталь смогла бы разрубить такое заклятье. Наверно.

– Я догадываюс-с-сь, что это за заклятье, – прошептала Сомбра почти неслышно. – Если в тебе есть хоть капля страха или сомнения, оно убьет тебя.

– Значит, не убьет, – произнес Эль негромко, но твердо.

Он сосредоточенно прищурился. Рука занесла кинжал.

«Чего бояться? – слегка усмехнулся Эль, вспоминая лицо Лорейны. – Лорейна – моя жизнь. За нее я отдам все. И докажу, что мне нужна только она. Искуплю вину за те вспышки рядом с этой Лори. Только бы Лорейна выжила, только бы ничего не случилось…»

Сердце дрогнуло от тревоги, но в этот момент кинжал уже опустился между железными кольцами. Сталь прошлась по молниям, и те оглушительно затрещали. Разряды разбежались по дверям. Они начали медленно раскрываться. Но другие молнии метнулись к стражам.

Каменные статуи мгновенно открыли глаза, горящие злым красным огнем. По телам пробежала паутина трещин. Монстры стряхнули с себя камень, как скорлупу. Превратились в настоящих чудовищ, покрытых черной чешуей. Они бросились к Элю и Сомбре синхронно, как один.

– Ис-с-спугался за свою шкуру?! – в ярости зашипела она.

Ее хвост метнулся вверх, к ближайшему сталактиту, выламывая его, как обычную сосульку. Сомбра выставила вперед каменное острие, отбиваясь им от ближайшего монстра. Оно чиркнуло по черной чешуйчатой шкуре, лишь слегка оцарапывая.

– Не за себя! – огрызнулся Эль, мечом отбиваясь от прыгнувшего на него монстра.

– О да! – ядовито парировала Сомбра. – Теперь мне умирать куда спокойнее! Что ты испугался не за себя, а за гулящую женушку!

Эль почти зарычал от ярости. Накрыло слепой беспощадной злостью, заставляющей ринуться прямо на стражей. Атаковать, нападать, бросаться вперед – только бы вернуться к Лорейне и доказать, что все неправда, что она любит его! Доказать самому себе.

Глава 36

Проснувшись, я не обнаружила Эля в замке. Совсем. Он казался опустевшим и нежилым, а тишина давила на уши. В этот момент я была бы рада услышать даже чертову Лорейну! Только бы не это безмолвие, от которого казалось, что я сошла с ума.

– С первого дня, как я оказалась в этом мире, ты впервые замолчала так надолго… – прошептала я, стоя перед зеркалом и заплетая волосы в простую косу. – Смирилась? Или специально издеваешься?

Никакого ответа. Мои пальцы чуть дрогнули, выпуская шелковистые пряди. Они сразу расползлись, распуская косу до середины. Я вздохнула, прислоняясь лбом к резной раме зеркала. Мне ведь не о погоде поболтать с Лорейной хотелось! Внутри жгло от неизвестности, где Эль, что с ним. Что, если королева послала на какое-то опасное задание? Что, если он сейчас отправился сражаться с ангелами или теми полулюдьми-полузмеями?

Впрочем, голос моих собственных мыслей был не менее жестоким, чем она: «А что, если он догадался обо всем и просто ушел? Зачем ему оставаться в замке с чужой девушкой? Которая еще так томно на него смотрит и ресничками хлопает… Ему нужна жена, Лорейна, любимая. Не я».

Послонявшись какое-то время по замку, я тронула дверь в кабинет Эля. Просто захотела вдохнуть запах одеколона, витающий в воздухе. Провести кончиками пальцев по корешкам книг, стоящих в шкафу. Тронуть искусно вырезанное пресс-папье в виде ящера, лежащего, как египетские сфинксы возле пирамид. Что бы ни делал Эль, кого бы ни любил, перед глазами стояла его легкая улыбка. А сердце замирало, стоило вспомнить бархатистый голос.

Я провела пальцами по краю стола, поглаживая темное дерево. В глаза бросилась открытая книга. Брошенная просто так, словно в спешке. Я взяла в руки этот увесистый том, глянув на черную обложку.

– Артефакты и темная магия? Что же ты искал здесь, Эль? – пробормотала я себе под нос.

На страницах, которые были открыты, изображалась резная шкатулка, украшенная самоцветами. Над ней парил небольшой огонек. Надпись гласила, что это Змеиный Огонь. Особый артефакт, разрушающий даже самые темные заклятья, наиболее сильные и страшные ритуалы. Книга гласила, что хранится он в Подземном королевстве Змей, у самой правительницы.

– А я-то думала, у нас одна гадюка с короной, и это Ингрид. Так нет, еще одна нарисовалась, – фыркнула я, откладывая книгу.

Я прикрыла глаза. Несмотря на показушное фырканье, сердце затрепетало. Испуганно, тревожно.

У меня всегда была яркая фантазия. В детстве когда-то увидела передачу про диких буйволов, и мне еще несколько месяцев в темноте чудилось, что у кровати стоит черное чудище, которое вот-вот поднимет меня на рога. Вот и сейчас. Воображение легко нарисовало, как змеиные кольца сдавливают тело Эля, а клыки вонзаются в шею.

– Зачем же тебе этот артефакт, Эль? – почти простонала я.

«Да чтоб спасти твое отродье! – вдруг раздался в голове голос Лорейны. – Чтобы наша королева не смогла забрать ребенка! Хотя на кой черт он нам сдался? Но нет же, Эль уверен, что это его наследник. Идиот!»

Глава 37

– Эль хочет защитить моего ребенка? Это… это правда? – со слабой улыбкой прошептала я, и на глаза навернулись слезы.

Сердце сжалось так тепло, что я не обратила внимания на то, как лихорадочно звучал голос Лорейны. Как быстро она отозвалась… как будто для того, чтобы я не успела докопаться до правды. Но тогда мне и в голову это не пришло. Ведь дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Арсант.

– Где Эль? Его нигде не могут найти, Ее Величество рвет и мечет!

– Он… боюсь, он пошел к Змеям, – побледневшими губами прошептала я, протягивая ему книгу.

– Один?! Вот идиот! Нужно… нужно идти следом за ним! Там же Змей, как в муравейнике! Еще и отряд ангелов, который у них скрывается и ненавидит демонов, – прорычал Арсант, расхаживая по комнате, а потом глянул на меня. – Эй! А ты куда собралась? Лорейна! Я с тобой нянчиться не буду. Эль не простит мне, если что-то случится с тобой и с ребенком.

Я решительно шагнула вперед, сжимая кулаки. Попыталась вспомнить, как холодно и надменно говорила со всеми Лорейна. Стойкая, сильная, уверенная.

– Я пойду с вами! Я… я – воительница, а не просто слабый цветочек с животом…

– Пойдешь с нами – станешь мертвым цветочком! – гаркнул Арсант.

Я не успела опомниться, как он вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Замок вспыхнул магией, не оставляя мне и шанса ринуться следом.

* * *

Отступая от стражей, Эль и Сомбра оказались в огромной сокровищнице. Золотые монеты были насыпаны просто кучами, как сугробы. В них валялись ожерелья и тиары. То тут, то там виднелись дорогие вазы и амфоры: каждая сверкала самоцветами. Рядом стояли сундуки, украшенные драгоценными камнями. У стен громоздились смотанные ковры с золотым шитьем.

В центре пещеры на подставке из чистого золота стояла заветная шкатулка. Изумруды и рубины на ней переливались живым огнем, светились изнутри. От этого по сводам пещеры плясали крохотные огоньки.

Эль рванулся было туда, но тут атаковало сразу двое стражей. Монстры ворвались в зал следом длинными плавными прыжками. Минута – и уже сомкнули кольцо, скаля клыки.

Стражи напали все разом. Даже привыкший к жестоким сражениям Эль не смог следить взглядом за всеми. Он крутился на месте, едва успевая отбиваться. В одной руке – меч, над второй – сгусток синего огня.

Сомбра тоже защищалась изо всех сил. Она отбивалась хвостом, шипела, ранила обломком сталактита, била когтями, которые мгновенно выросли на узловатых пальцах… Но тело, состаренное магией, быстро выбилось из сил. Сомбра пропустила удар, потом второй. На плече остались кровавые росчерки.

Эль бросился на помощь. В последний момент он оказался между Сомброй и монстром, вскидывая меч. Уже нацелившийся вцепиться ей в горло страж отлетел прочь. Но тут же набросились и другие.

Один сомкнул челюсти на сталактите в ее руках, рыча и мотая головой, как озверевшая собака. Оружие выскользнуло из пальцев Сомбры.

Эль дернул кинжал из чехла, собираясь бросить ей. Уже потянулся, но тут сбоку налетел самый большой страж. Он повалил на каменный пол пещеры, вжимая массивными лапами. А остальная стая набросилась на Сомбру, уже не оставляя шансов.

Эль дернулся, пытаясь вонзить меч. Ранить. Выбраться. Ринуться на помощь. Острие с размаху прошлось по черной чешуе… соскальзывая и сгибаясь. Не причинило никакого вреда.

«Это не обычный страж. Главный среди них?» – мелькнуло в голове.

Впрочем, размышлять об этом было некогда. Эль боролся изо всех сил, пытаясь вырваться или отбиться магией. Все без толку.

На секунду он закрыл глаза. Но не потому, что страж наклонил голову, собираясь впиться клыками в горло. Просто на фоне прозвучал вскрик Сомбры, и по битвам Эль слишком хорошо знал, что значит такой крик. Всегда последний.

Глава 38

Страж замер. Застыли и остальные. Эль затаился, даже дыхание задержал, пытаясь не спровоцировать тварей.

– Пошли вон! – раздался голос Кеннета.

«Ангелы?! Этого еще не хватало!» – пронеслось в голове Эля, когда послышались тяжелые шаги.

Стражи послушались, отступая. Они расселись кольцом, и черная чешуя вновь подернулась каменной скорлупой. Не прошло и минуты, как монстры снова превратились в статуи.

Эль поднялся на ноги, отряхивая одежду. Он вел себя спокойно, нарочито расслабленно, хотя взгляд внимательно скользил по противникам. Вот и отряд Кеннета Ханта. У многих ангелов были шрамы, да и лица у большинства – разбойники с большой дороги. Говорили, даже сами белокрылые опасались их, своих же. Сторонились и не хотели иметь дел. А он вел свой отряд на деревни демонов, разрушая, грабя, убивая… И сейчас, когда Кеннет прищурился, стало понятно: делал это не ради победы и высокой цели. Ему просто нравилось. Ведь в глазах вспыхнул охотничий азарт, стоило ладони лечь на рукоять меча.

– Так-так-так, кто тут у нас? – усмехнулся Кеннет. – Старый знакомый… жаль, что та милая змеючка не добила тебя тогда. Ну, ничего! Мы закончим с этим! И с остальными демонами, и с вашей проклятой королевой! Вам не место на этой земле!

Остальные ангелы за его спиной одобрительно загудели, выхватывая оружие. Эль посильнее сжал меч, готовясь к бою. Неравному. Без шансов. Но в темно-синих глазах была лишь слепая решимость бороться до последнего.

Эль взмахнул рукой, и в ангелов полетел шквал из небольших огненных сфер. Но те вовремя вскинули магические щиты, сразу же бросаясь вперед. В глазах зарябило от клинков. Отбивать, отбивать, отбивать… Парируя, Эль вертелся на месте так, что едва не кружилась голова.

«Я должен выбраться. Должен вернуться. К ней. К своей Лорейне», – только одно стучало в висках. Даже громче, чем лязг стали. Но ангелы нападали все разом, изматывая, и Эль выбивался из сил.

И все же ему удалось по-хитрому ударить по клинку Кеннета, и тот отлетел прочь. Эль набросился на противника, забывая обо всем. Только бы победить. Только бы добраться до артефакта!

– Это тебе за всех убитых демонов! – прошипел Эль, сбивая Кеннета на пол пещеры. – Всех женщин и детей, которые не были ни в чем виноваты!

Клинок сверкнул в воздухе. Еще немного – и вонзился бы. Но остальные ангелы не собирались спокойно смотреть, как убивают их предводителя. Сразу двое набросились на Эля. Он начал вырываться, как дикий зверь, но его все равно обезоружили и скрутили. И едва не вырубили магическим ударом в живот. Перед глазами заплясали серебристые искры.

Кеннет поднялся с пола, зло сплюнув себе под ноги.

– Знаешь, почему меня и мой отряд еще не перебили? Потому что мы уже не прежние ангелы. Мы научились выживать! Без глупых принципов и морали! В этом мире уже не выжить светлым! И если нужно стать хуже демона, пожалуйста! Мне плевать, если ради победы придется нападать всем на одного, – он с ухмылкой ударил светлой молнией, которая заставила Эля дернуться всем телом и зашипеть от боли. – И убить безоружного – тоже…

«Не отводить взгляд. Даже, если убьет, то страха в моих глазах не увидит!» – мелькнула мысль.

Глава 39

В этот момент пещеру осветила яркая вспышка. От неожиданности ангелы, державшие Эля, ослабили хватку. Вырвавшись, он увидел своих во главе с Арсантом.

– Что вы здесь делаете?! – Эль ринулся к ним.

– Пришли за тобой, идиот! – казалось, Арсант сейчас выйдет из образа грозного воина и отвесит подзатыльник. – Но кажется, у нас тут бонус? Наши беглые ангелочки?

Схватка завязалась с новой силой. На этот раз – на равных. Зазвенели мечи, затрещали магические разряды. Несколько раз ангелов и демонов отбрасывало очередным ударом прямо на кучи монет, и те со звоном рассыпались по пещере. А противники снова вскакивали на ноги, набрасываясь друг на друга, сражаясь до последнего.

Постепенно демоны начали брать верх. И вот весь отряд ангелов оказался скован магическими путами. Эль лично набросил их на Кеннета.

– Почему не убьешь меня? – прошипел тот, с яростью глядя из-под упавшей на глаза светлой челки.

– Королева желает допросить каждого из вас. А потом вашу судьбу решит уже суд. Не я.

* * *

Запертая в кабинете, я снова и снова вспоминала кошмар, который приснился мне недавно. В нем я пыталась вырваться из хватки Эля, а он крепко держал меня со спины, шепча на ухо: «Лорейна». Чужое имя, которое резало по сердцу, как осколком.

– Я – не твоя жена, демон! Просто попала в ее тело из другого мира! – кричала я.

– Неважно! Тебе не уйти от меня, – не отпускал меня Эль. – И этот ребенок появится на свет! Даст могущество Ингрид, принесет пользу мне и Лорейне…

Он говорил так расчетливо, что по моим щекам текли слезы. От того, что во всем этом плане нет места для меня. А потом во сне Эль перевоплотился уже в Диму, который замахивался, повторяя, что ни мне, ни ребенку нет места ни в одном из миров…

Тогда сквозь сон я почувствовала легкое теплое касание. И оно успокоило, прогнав кошмар.

«Может, то был Эль? – подумала я сейчас, прохаживаясь из угла в угол. – Может, у него правда есть ко мне чувства? Хоть немножко… По крайней мере, он хочет спасти моего ребенка».

Дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге показался Эль. На секунду я забыла обо всем, когда увидела ссадину на скуле и общий потрепанный вид. Просто бросилась навстречу, обнимая за шею.

– Эй, осторожнее, – тихо рассмеялся Эль, опуская ладони на мою талию.

– Я так испугалась! Змеи ведь могли тебя убить! – я провела кончиками пальцев по его лицу, обводя, но не трогая ссадину.

– Я знаю… но этого того стоило, – вздохнул он и отстранился, отводя взгляд, словно мучительно подбирая слова. – Ты не знаешь всего… Ребенок в большой опасности. Может помочь только артефакт, который хранился в королевстве Змей.

Я поймала ладонь Эля в свои, чуть сжимая. Наши взгляды встретились, и с моих губ тихо слетело:

– Я уже все знаю. Я читала про Змеиный Огонь и поняла, что это ради ребенка.

– Вот как… – негромко ответил Эль странно напряженным тоном. – Тогда сегодня вечером проведем ритуал.

Я улыбнулась, а дыхание перехватило от благодарности и нежности. Даже голос чуть дрогнул на тихом:

– Спасибо тебе, Эль.

Я поднялась на цыпочки, коротко целуя Эля. Он неожиданно привлек меня к себе, зарываясь пальцами в мои волосы. Поцелуй стал горячим и страстным. Каким-то… отчаянным. Я прикрыла глаза, кожей чувствуя эмоции Эля. Такие сильные, надрывные.

Он отстранился, прислоняясь своим лбом к моему. Кончики пальцев скользнули по щеке в невесомой ласке.

– Мне нужно подготовить все для ритуала, – чуть хрипло выдохнул Эль, а потом ушел прочь.

Глава 40

Эль подготовил все для ритуала прямо в главном зале замка. Слугам было строго-настрого запрещено высовываться, чтобы ничему не помешать. И стоило увидеть все своими глазами, как стало понятно, почему. На секунду я даже замешкалась на лестнице, но Эль ободряюще сжал мою ладонь.

Весь пол в зале был изрисован замысловатыми магическими символами. Начерченные мелом линии напоминали паутину. То тут, то там горели свечи. Они были расставлены на определенных знаках. А все линии сходились к центральному кругу.

– Тебе нужно стать там, – Эль легонько подтолкнул меня, положив ладонь на спину.

– Хорошо, – кивнула я.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Молчание Лорейны в голове показалось зловещим. Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Но все-таки не каждый день участвуешь в подобных ритуалах!

– Подожди, – Эль ухватил за руку.

Я оглянулась, не понимая, в чем дело. Его губы накрыли мои тепло и мягко. Ресницы затрепетали, а голова закружилась. Когда поцелуй прервался, я поднесла кончики пальцев к лицу, будто не веря, что все закончилось. В животе встрепенулись бабочки, пока каждый шаг приближал меня к ритуальному кругу. Что, если мы просто проведем ритуал, защитим мою малышку, а дальше все будет хорошо? Что, если Эль полюбит меня, именно меня, и тогда…

«А меня вы уже сбросили со счетов? – зашипела в моей голове Лорейна. – Не думай, что я отступлюсь так просто, попаданка!»

Ее тон прозвучал чересчур зло. Наигранно. Натянуто. Как будто Лорейна просто играла в сопротивление, а на деле была уже уверена в победе.

Я резко остановилась. В голове замелькали кадры. Каждый отведенный взгляд Эля, каждая недосказанная фраза Лорейны… Я замерла, глядя в пустоту, а губы шевельнулись в тихом шепоте, ни к кому толком не обращенном:

– Змеиный Огонь разрушает последствия любого темного ритуала. То есть и ритуала, которым Ингрид выдернула меня в этот мир… От меня просто решили избавиться.

– Что? Что ты говоришь? – окликнул Эль, не расслышав.

Я рывком обернулась к нему.

– Ты знаешь, что я – не твоя жена! И решил избавиться от меня! Выбросить из тела Лорейны! Да? – на глазах заблестели слезы. – Эль, пожалуйста! Дай мне хотя бы время! А потом, потом делай со мной, что захочешь.

Сердце сжалось. Я посмотрела на Эля с отчаянной надеждой. Почти готовая умолять, чтобы сказал, что это неправда, что я все придумала… Но он лишь отвел взгляд, а губы едва-едва шевельнулись в тихом измученном:

– Прости.

В одном слове прозвучало столько боли и сожаления, что захотелось забыть обо всем. Ринуться навстречу. Обнять, прижаться. А через секунду Эль распахнул золотую шкатулку, украшенную изумрудами и рубинами. Над ней взметнулся маленький темно-зеленый огонек. Как шаровая молния, он взлетел в воздух, чтобы опуститься на символы на полу. Все линии вспыхнули изумрудным огнем. Я испуганно отпрянула в центр круга, но пламя было холодным, магическим.

– Ты действительно понравилась мне, Лори, – с горечью сказал Эль, пока зеленые отсветы плясали на наших лицах. – Никогда себе этого не прощу.

Я хотела спросить, чего именно. Что понравилась взамен Лорейны или что все-таки провел ритуал? Но в горле застрял комок. Я смогла выдавить лишь тихое:

– Ты тоже понравился мне.

Огонь полыхнул ярче, и резкая боль пронзила тело. Оно упало на колени. Оно, а не я, отделяющаяся от уже чужой оболочки. Но напоследок в моей ладони оказалось кольцо. Прохладный ободок металла, оставшийся из прошлой жизни. Артефакт, доставшийся Лорейне.

«Не смей его использовать, попаданка!» – прорычала она.

А я из последних сил сжала его пальцами, мысленно шепча: «Пожалуйста, дай мне остаться в Инферио. Я не хочу возвращаться на Землю… мне некуда туда возвращаться. Пожалуйста! Я не хочу умирать».

Content

Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40