Злата Реут

Что ж, это конец!

1

Это были фешенебельные двухэтажные апартаменты, выполненные дизайнером в темных тонах. На второй этаж вела изгибистая лестница без перил, вдоль которой блестящим каскадом спускалась длинная люстра. Основанием для люстры служил обруч, с которого свисали многочисленные длинные, светящиеся теплым желтоватым светом, светодиодные нити. На первом этаже стоял диван. Примечателен он был тем, что на нем лежала на боку вполоборота, молодая девушка в длинном, черном атласном платье с декольте, свесив одну ногу на пол. Светлые волосы девушки были собраны в аккуратный низкий пучок. В ушах сияли массивные серьги с зелеными драгоценными камнями. В области груди и шеи девушки зияли множественные ножевые ранения. Девушка была мертва. Рядом с диваном находился небольшой стеклянный столик, на котором стояла корзина с фруктами. Из-под дивана торчал окровавленный кухонный нож, который на первый взгляд, можно было не заметить. Помимо убитой в квартире находилась ее подруга, которая мирно спала на втором этаже, не подозревая о том, что произошло на первом.

Разбудил единственную живую девушку в этой квартире, навязчивый и повторяющийся звонок будильника, доносящийся снизу. Девушка встала с кровати, вынула беруши, которые казались бесполезными, и с недовольным видом начала спускаться по лестнице с фразой «Клэр, выключи уже этот дурацкий будильник!». Вид у нее был менее гламурный, чем у подруги. Она была одета в мятую пижаму и бесформенные тапки, которые чуть-чуть скользили в процессе ходьбы по лестнице. Подойдя к дивану, девушка взяла телефон подруги и выключила будильник. Затем она кинула телефон на лежащую на диване подругу с фразой, полной упрека: «Кажется, тебе пора вставать!». Телефон приземлился прям на грудь девушки, в то место, где находилась одна из ран. Телефон начал соскальзывать, оставляя за собой ровный кровавый след. Но этого разбуженная и все еще сонная девушка не увидела. Она вяло побрела в сторону ванной комнаты и встала под теплый душ. Выйдя из ванной, завернутая в белый халат девушка распахнула плотные темные шторы и впустила скудные лучи утреннего солнца в мрачную обитель, где до этого момента царствовало искусственное освещение люстры. Затем девушка пошла на кухню выпить чашечку ароматного кофе. Когда девушка сделала первый глоток пушистого капучино, в дверной звонок позвонили. Девушка увидела в глазок знакомое лицо и открыла дверь.

— Привет, Элси! Я к Клэр, она не пришла на тренировку, но не сообщала мне, что ее не будет. Я настроилась на спорт, а тренера нет! Решила спросить у нее, мне домой идти или подождать? — с азартом с порога спросила голубоглазая блондинка высокого роста с лишними килограммами.

— Поппи, иди домой. Отменяются занятия. Она вчера ходила на какую-то закрытую вечеринку и очень крепко спит. Думаю, шампанское там лилось рекой и, судя по всему, всё ей в рот! — сказала, рассмеявшись, Элси, глядя на девушку.

— Она точно в порядке? — настойчиво спросила Поппи, пытаясь с порога разглядеть лежащую на диване Клэр.

— А что с ней будет? Если хочешь, разбуди ее, я тут бессильна! — с вызовом сказала Элси и, открыв на распашку дверь, жестом пригласила Поппи войти. Сама же пошла допивать кофе на просторной кухне с большим панорамным окном с видом на шумный город.

Поппи вошла в квартиру и, не доходя несколько метров до дивана, встала как вкопанная, глядя на Клэр.

— Что ж, это конец, — тихим голосом сказала Поппи, глядя на окровавленную шею и грудь Клэр.

— Я же говорю тебе, не разбудить ее, она, наверное, уснула-то всего пару часов назад! — крикнула из кухни Элси.

— Элси, я боюсь, тут уже все бессильны, — находясь в оцепенении, сказала Поппи, несколько раз перекрестившись.

Элси прибежала из кухни и первый раз за день внимательно посмотрела на Клэр. Увидев страшную картину, девушка громко закричала.

— Я позвоню в полицию, — тихо сказала Поппи, заметив, что Элси с эмоциями не справляется.

Полиция приехала довольно быстро и немедленно приступила к опросу свидетелей.

— Меня зовут детектив Альбертсон, я задам вам несколько вопросов, — обратился к Элси мужчина лет шестидесяти пяти в старом потертом плаще.

— Вчера вечером она собралась на вечеринку, куда ее пригласил друг. Она часто посещала такие места. Детали она мне не рассказывала. Она была достаточно скрытная. Мы с ней из одного городка, вместе росли. Примерно на пять лет наша дружба прервалась. Она переехала в Нью-Йорк, и ее жизнь стала бить ключом. Она устроилась тренером. Полгода назад я тоже решила переехать и обратилась к ней за помощь. Она сказала, что я могу жить у нее, пока не встану на ноги в этом городе, — с печалью в голосе, сказала Элси.

— Что за друг? Какая вечеринка? — спросил девушку полноватый детектив.

— Я не знаю этого друга. Не видела его ни разу. Про вечеринку тоже мало что знаю. Я спросила у нее, могу ли я пойти с ней, но она ответила отказом. Сказала, что это закрытый формат, для своих, — ответила Элси, взяв в воздушные кавычки «для своих».

— Больше она нигде не работала? Квартира дорогая, для простого тренера, — спросил детектив, пристально глядя на девушку.

— Вроде бы, нет по крайней мере, я не в курсе, — ответила девушка и сама задумалась над этим резонным вопросом.

— На балконе еще одно тело, — обратился молодой полицейский к детективу Альбертсону, перебив допрос.

— Что? Тело? Какое тело? — спросила полицейского Элси, вскакивая со стула, находясь в панике и недоумении. К девушке подошла встревоженная Поппи, которая так же услышала о втором трупе. Девушки переглянулись взглядами, полными недоумения и страха.

Детектив пошел в сторону балкона элитных апартаментов, Элси и Поппи пошли следом. На балкон девушек не пустили, но через стеклянную панорамную дверь было видно тело, о котором шла речь. На балконе лежало тело мужчины средних лет. Он был одет в тренировочный костюм, на ногах были кроссовки. Издалека Элси не могла рассмотреть, что стало причиной его смерти.

— Судя по его одежде и одежде девушки, жертвы были на разных вечеринках, — цинично заметил детектив, и посмотрел вниз с балкона пятьдесят первого этажа. День был пасмурный, и ветер громко свистел, огибая здание.

— Убийца упустил хорошую возможность. Если ты хочешь убить двух человек в квартире высотного дома, почему не сбросить их вниз и не выставить все как несчастный случай? — сказал детектив, стоя на балконе и показывая рукой вниз.

— Учитывая крепкое телосложение мужчины на балконе, это было бы не легко, — высказал догадку полицейский.

— Да уж, — задумчиво сказал возрастной детектив.

— Интересно, почему их убили разными способами? Его застрелили, а ее зарезали, — спросил полицейский, нашедший тело мужчины.

— Я что, спала, мылась в душе, пила кофе, и все это время в доме находилось два трупа? — нервно спросила Элси детектива, зашедшего в квартиру с балкона.

— Вы не знаете этого парня? — спросил девушку детектив, показывая на балкон.

— Вы же меня туда не пустили! Но мне кажется, это Кайл. Он после вечерней пробежки в парке заходил к нам иногда. Он тоже тренер, работает с Клэр. Работал, — с грустью поправилась девушка.

— Вам есть у кого пожить пару дней? У криминалистов тут много работы, — сказал детектив, подойдя к большому черному роялю, стоящему неподалеку от дивана с мертвой хозяйкой.

— Да, я что-нибудь придумаю. Схожу к соседу, хороший парень. Иногда общаемся. Может, разрешит у него перекантоваться. Думаете, вы раскроете эти убийства? — спросила Элси, с надеждой глядя на детектива Альбертсона.

— Конечно. Вся музыка крутится вокруг пресловутых семи нот. Так и все убийства крутятся вокруг одних и тех же мотивов испокон веков, — задумчиво сказал детектив и нажал пару клавиш рояля. Раздался короткий звук, словно, это все было нереально, и сейчас два мертвых человека встанут и скажут, что это розыгрыш. В глубине души на это надеялась Элси.

— А чего так мрачно? — спросил детектив, глядя на темные тона интерьера.

— Клэр нравилось. Она любила черные тона и теплый приглушенный свет, который мягко рассеивался по поверхностям интерьера, — сказала Элси, будто находилась в трансе, или же цитировала слова покойной подруги детства.

2

Элси собрала небольшую сумку и вышла из квартиры, направившись в сторону лифта. Нажав на пятьдесят второй этаж, девушка посмотрела на себя в большое зеркало лифта. В отражении она увидела больше разочарованное лицо, чем грустное и полное состраданий. Проехав один этаж, она вышла из лифта и направилась к двери апартаментов, находящихся прямо над квартирой Клэр.

— Я поживу у тебя пару дней? — спросила Элси открывшего дверь молодого парня в тренировочном костюме.

Лет ему было не больше двадцати трех. Парень был специфической внешности, которую большинство сочтет некрасивой и непривлекательной. Он был худощавого телосложения, с тонкими губами и впалыми глазами.

— Клэр тебя выгнала? — удивленно спросил парень, не приглашая девушку войти.

— Нет, Престон! Ее убили, — эмоционально сказала Элси, пристально глядя на парня.

Парень впустил девушку в квартиру и молча, находясь будто в ступоре, смотрел на Элси. Планировка была точь-в-точь как у Клэр. Только не было дизайнерской люстры, и цветовая гамма была более жизнерадостная. Тона были преимущественно пастельные, но не без сюрпризов. Бежевый, карамельный оттенки коричневого и ярко-оранжевый диван, за которым была огромная карта мира. На другой стене было несколько стеллажей. На одном была японская тематика с вазочками, расписанными цветами сакуры, несколько нэцкэ, кандзаси и бонсай. На другом стеллаже располагались предметы морской тематики. Различные ракушки, разного цвета песок в прозрачных колбах, небольшой декоративный спасательный круг в бело — голубых тонах и макет парусной яхты.

Элси с любопытством рассматривала все эти предметы.

— Крутая квартира! Всегда удивлялась, как такие хоромы достаются таким молодым как ты и Клэр, — с завистью сказала Элси.

— Клэр, много работала, ну, а мне богатая мать купила, чтобы я жил самостоятельно, — неловко ответил парень.

— Ты все это сам собирал? — спросил Элси, показывая на стеллажи.

— Нет, мать много путешествует по работе и привозит мне все это, — ответил Престон, желая поговорить о Клэр, а не о бесполезных безделушках.

— Удивительно. Купить жилье сыну, чтоб он жил самостоятельно, но при этом, совать нос в интерьерные решения. То есть, она хочет, чтоб твоя самостоятельная жизнь была на ее условиях, — с укором сказала девушка, тряся колбу с песком.

— Она — гиперопекун, и вечно тревожится за меня, иногда это не беспочвенно, — тихо сказал парень.

— А что так? Наркотики употребляешь или что? Почему за тебя надо волноваться? — заинтересованно спросила Элси.

— Кто убил Клэр? Как это произошло? — спросила парень, устав ждать что Элси сама все расскажет.

— Если бы ответы на эти вопросы были найдены, я бы не пришла к тебе, ожидая, когда криминалисты закончат искать улики и собирать разные образцы в квартире, — раздраженно и высокомерно ответила девушка.

— Когда это случилось? — встревоженно спросил парень, не обращая внимания на надменный тон визитёрши.

— Должно быть, ночью. Утром мы с еще одной девушкой нашли тело, — отстраненно сказала Элси.

— Ночью? А ты что-то слышала? Как ее убили? — хотел знать все подробности Престон.

— Не слышала ничего. Вообще ничего. Я часто использую беруши. Под утро они иногда выпадают и я все слышу. Видимо, так и случилось. Еще на балконе труп нашли. Два мертвых тела. А я спала и видела сны, соседствуя с трупами, как в фильме Хичкока, — расстроенно сказала девушка, желая отвлечься от случившегося, а не переживать все заново.

— Два тела? А кто второй? — спросил шокированный парень.

— Некто Кайл, он был коллегой Клэр. Тебе зачем вся эта информация? — раздраженно спросила Элси.

— Я понял. Будем ждать результатов расследования, — сказал парень, не желая больше приставать с расспросами к расстроенной девушке.

— Детектив Альбертсон во всём разберется, а мне скоро на работу, — сказала Элси и рухнула на ярко-оранжевый диван.

— Заварить тебе мятный чай? — с сочувствием спросил Престон девушку.

— А есть что-то покрепче? — заинтересованно спросила Элси, подняв голову.

— Да, пуэр! — с радостью ответил парень, полагая, что девушка оценит данное предложение.

Девушка покачала головой в знак отказа и осуждающе закатила глаза.

3

Поппи тем временем направилась на работу в магазин спортивных товаров.

— Не судьба мне похудеть, — грустно сказала девушка, войдя в торговый зал с большим опозданием.

— Ты проспала тренировку? — с иронией спросил девушку спортивный и красивый молодой коллега.

— Не совсем, Грег. Моего тренера убили. Какой еще знак судьбы мне даст Бог, чтобы я прекратила пытаться бороться с весом? — ответила девушка с натянутой улыбкой, пытаясь пошутить в совершенно несмешной ситуации.

— Бог тут не при чем! Произошло убийство, а ты расцениваешь это, как будто, Богу есть дело до твоего жира? Верх цинизма! — язвительно заметила вторая коллега Поппи, коей была женщина тридцати лет с хорошими физическими данными.

— Ты мне тоже не нравишься, Шерил, — спокойно ответила Поппи, не придавая значения выпаду коллеги.

— Вот это новость! — удивленно отреагировал Грег, глядя на Поппи.

— Я просто хочу перестать об этом думать, мне надо отвлечься. Я долго отвечала на вопросы полицейский, так что не хочу второй допрос. Я как вспомню ее черное платье и кровь на шее, — сказала девушка погрузившись в воспоминания первой половины дня.

— Давай делать ставки? Кто из этих двух мужчин профессиональный альпинист? — спросил Грег девушку, пытаясь ее немного отвлечь, хотя сам хотел задать ей массу вопросов о произошедшем.

— Каких? — спросила Поппи и начала осматривать посетителей торгового зала.

Парень незаметно показал на двух мужчин, стоящих у стенда с разноцветными альпинистскими веревками.

— Я думаю, тот, что слева, крутой профессионал, — сказала девушка, показывая на накаченного, спортивного мужчину тридцати лет с длинными светлыми волосами, собранными в хипстерский пучок.

— Нет, определенно, тот, что справа, — сказал Грег, показывая на мужчину среднего телосложения, примерно пятидесяти лет и красным носом.

— Он же дедуля. Веревку берет для хозяйственных целей, ну, или он маньяк, и в подвале держит пленниц. Судя по его носу, он еще и пьет! — сказала Поппи, скептически разглядывая кандидата Грега.

— На самом деле, мой кандидат выиграет. Именно «дедуля» является профессионалом. Я работаю в этом магазине уже пару лет. Для альпинизма не нужна гора мышц, как и молодой возраст. И нос у него красный не из-за алкоголизма. Он альпинист восьмитысячных вершин, и просто обморозил нос. Явно, он совершал восхождения и на Чогори, и на Манаслу, и на Канченджангу. А может, и на все четырнадцать гор восьми тысячников, — восторженно сказал Грег, глядя на то, как разглядывает Поппи мужчину.

— И как мы выясним, кто прав? — спросила Поппи, уже меньше уверенная в своей правоте.

— Когда будут делать покупки, зададим уточняющие вопросы, — лукаво предложил парень.

К кассе подошел мужчина с красным носом и большим количеством альпинистских веревок.

— Готовитесь к восхождению на Чогори? — спросил парень мужчину, пробивая его товары.

— Нет, весной следующего года собираюсь на Лхоцзе, — сказал мужчина, с улыбкой глядя на Грега.

— Ого! Я слышал, там можно встретить снежного человека! Говорят, его скальп находится в одном из монастырей — Кумджунге, — поддержал беседу парень, глядя с любопытством на мужчину.

— Был на двух из трех вершин Лхоцзе, снежного человека не встречал, — засмеялся мужчина.

— В третий раз обязательно встретите! — подбодрил альпиниста Грег.

— Не то чтобы я очень мечтал об этом, но, если встречу, расскажу вам, когда вернусь, — сказал мужчина, рассчитываясь картой.

Мужчина ушел, и через какое-то время к кассе подошел кандидат Поппи.

— У вас можно взять в аренду снаряжение для фотосессии? Страховочную систему, веревку, перчатки? — спросил накаченный молодой парень, с улыбкой глядя на Поппи.

— Нет, к сожалению, в аренду мы снаряжение не даем, — с триумфом выигрыша сказал Грег.

— Я выиграл! — радостно сказал Грег, глядя в спину уходящему парню.

— А ставкой что было? Это не обговаривалось, так что ты просто показал свой профессионализм, сканируя посетителей! — оправдываясь, сказала Поппи.

— Я просто хотел тебя немного отвлечь, — ответил Грег, перейдя на более серьезный тон.

— Не думаю, что смогу. Может, и не нужно игнорировать произошедшее. Даже тут я думаю о Клэр. Я знаю этого парня, который хотел арендовать экипировку. Его зовут Макс. Он из спортзала, где работала Клэр. Он там завсегдатай. Между подходами иногда заводил с нами беседу, точнее, с ней, они дружили. Говорил, что мечтает покорить Эверест и готовится к восхождению. Видимо передумал и решил ограничиться фотосессией, — расстроено и с нотками сарказма сказала Поппи.

— Думаю, он еще не знает, что случилось с Клэр, — расстроенно сказал Грег.

— Все будут в шоке. Она была позитивная и веселая, общительная и доброжелательная. Она моим успехам в похудении радовалась, как своим собственным! Все тянулись к общению с ней. Психов хватает на свете, чему удивляться. И не только с Клэр, убили еще ее коллегу. Его звали Кайл, он тренировал Макса, — смирившись сказала Поппи, вытирая кофтой проступающие слезы.

— Ого, — шокировано сказал Грег.

— Надеюсь, скоро мы узнаем, что случилось. А пока надо пытаться просто жить, работать и делать все в обычном режиме, — сказала девушка, пытаясь успокоиться.

— Если хочешь, можем вместе ходить в спортзал, в котором я занимаюсь, он близко, — предложил парень, не зная, что еще сказать.

— Спасибо, Грег. Но думаю, какое-то время я — пас, — тихо сказала девушка.

— Хотя бы разреши пригласить тебя в бар после работы? — не сдавался Грег.

— Идет, я бы выпила что-нибудь, — ответила Поппи, сочтя идею дельной.

4

На набережной, неподалеку от Бруклинского моста, стояла женщина примерно шестидесяти лет с бейджиком на груди. На ней была ярко-зеленая куртка и круглые очки в леопардовой оправе. Она была достаточно полного телосложения. За ней стояла экскурсионная группа из пятнадцати человек, которые слушали ее рассказ о городе.

— В восемнадцатом веке капитан корабля Чарльз Морис Пол не послушал совета лоцмана и решил пройти пролив Ист-Ривер через Хелл-Гейт. Это было огромной ошибкой, так как корабль снесло сильное течение, выбросив судно на скалу Пот-Рок, что привело к затоплению! — громким и театральным голосом сказала женщина, показывая на реку.

— А правда, что на этом судне находилось золота на четверть миллиона долларов? — спросил экскурсовода мужчина из толпы.

— Прогулка у нас сухопутная! Так что нырять за золотом мы не станем! — с иронией сказала женщина, глядя на мужчину, и группа проследовала дальше по мостовой, слушая новые истории о городе.

— Не могу поверить, что ее не стало, еще вчера мы общались и делились планами, — грустно обратился рыжеволосый бородатый парень к своему приятелю, сидя на лавочке на набережной возле Бруклинского моста и взглядом провожая женщину экскурсовода.

— Я сам узнал несколько часов назад и не могу поверить, — расстроенно сказал рядом сидящий парень, смяв банку от энергетика и выкинув ее в мусорный бак.

— Кто мог это сделать? — встревоженно спросил рыжеволосый парень друга.

— Не знаю, убили еще и моего тренера, он работал с ней в одном спортзале. Его застрелили, а ее зарезали, — сказал светловолосый с хипстерским пучком накаченный парень, глядя на друга.

— Я думал, ее смерть связана с ее подработкой на закрытых вечеринках, но раз убили еще и ее коллегу по спорт залу, то догадок у меня больше нет, — сказал рыжеволосый парень, глядя на проходящую мимо девушку.

— Думал? Скорее хотел очистить свою совесть. Ты же устроил Клэр на ее вторую работу и тебе не хочется, чтобы ты, хоть и косвенно, стал причиной ее убийства, — с упреком сказал блондин.

— Так говоришь, словно я устроил ее в какое-то сомнительное, опасное и криминальное место. Просто ретро-бар. С танцами, казино, шоу программой. Платили хорошо, все законно и пристойно! В любом другом баре города гораздо опаснее, чем в нашем закрытом клубе! У нас там даже наркотики не пронести, все строго! Я сам там работаю и присматривал за ней. Ты же там был и сам знаешь, что это хорошее место! — эмоционально оправдываясь, сказал парень.

— Ну кое-что там все же случилось, — многозначительно сказал светловолосый парень, глядя на друга.

— Несчастный случай. Такое случается. Кстати, об этом: я попросил Клэр спрятать пистолет у себя в квартире, — неловко сказал парень.

— Что ж, это конец! — раздраженно сказал светловолосый парень.

— Да уж, я сглупил, — нервно ответил друг, озираясь по сторонам.

— Ты шутишь? Ты попросил ее об этом? Спрятать пистолет, из которого ты застрелил парня в этом чертовом клубе? — агрессивно спросил парень, поняв, что надо разговаривать по тише.

— Это была самооборона! Ты же знаешь, я не убийца. Я пытался защитить девушку, на которую он напал. И вообще он пришел в клуб жену застрелить! — сказал рыжеволосый парень, убрав руки в карман своей темно-синей замшевой куртки.

— Нам надо найти этот пистолет и избавиться от него. У тебя есть ключи от ее квартиры? — спросил светловолосый парень друга.

— Да, но я не знаю, где именно она его спрятала, — сказал бородатый друг Клэр.

— Давай пройдемся, — предложил один из товарищей.

Парни встали и направились по выложенной тонкими деревянными досками набережной. День был не самый солнечный, и тяжелые синие тучи быстро закрывали редкие лучи солнца. Подойдя к черной металлической ограде, рыжеволосый парень оперся локтями о конструкцию и посмотрел на воду.

— Давай ключи, я вечером зайду к ней и поищу пистолет, — тихо сказал белобрысый парень другу.

— Надеюсь, все пройдет гладко, учитывая количество полицейских в ее квартире. Все-таки двойное убийство, — ответил рыжеволосый парень, протягивая другу ключи на брелоке в виде кожаного синего башмака.

— Ну ночевать же они не останутся, я пойду ближе к вечеру, — сказал накаченный парень.

— Жаль твоего тренера, чертовщина какая-то произошла, — пытался поддержать парень друга.

— Да, он планировал новый проект в спортзале, мы хотели сделать совместный проект со скалодромом по соседству. Уже спланировали все для рекламной фотосессии, — грустно сказал накаченный парень.

5

Ближе к вечеру Престон вышел на балкон своих апартаментов. Ветер стих, и воздух был теплый. Парень посмотрел на город. Это было огромное полотно из разноцветных неоновых огней. Здания были разной высоты, размера и яркости. Глазницы окон прямоугольных монолитов светились множеством длинных неровных строчек в столбик, спускающихся по фасаду здания словно, текстовое сообщение. Окна других зданий, больше напоминали компьютерные пиксели, так как горели хаотично, разбросано по всей многоэтажке. Другие окна желтым свечением опоясывали все здание. В каких-то районах кипела жизнь, в каких-то царствовало спокойствие. На этой мысли парень облокотился на перила и посмотрел вниз. Машины шумели, сигналили, свистели шинами. Люди куда-то торопились. Престон думал о Клэр, о том, что ее жизнь навсегда исчезла из этого круговорота хаоса. Он посмотрел вниз, на балкон Клэр, который находился под его балконом. На минуту ему показалось, что в квартире кто-то есть. Он увидел свет от фонарика. Престон взял ключи Элси, которые лежали на столе, и направился к лифту. Девушка была на работе и не могла возразить. Блестящая дверь лифта, в отражении которой можно было рассмотреть себя, издала короткий мелодичный звук и, спустя несколько секунд, открылась. Парень направился в квартиру Клэр. Дверь была не заперта. Парень зашел внутрь, стараясь не издавать ни звука. Было темно, и лишь длинная люстра немного мерцала, жадно ловя небольшие частицы света с вечерней улицы. Черная крышка рояля блестела. Парень услышал шаги, кто-то спускался по лестнице со второго этажа на первый, подсвечивая себе путь экраном телефона. Престон спрятался за диван, на котором утром было найдено тело Клэр. Он решил не спрашивать визитёра, кто он, что тут делает, ведь его самого тоже никто не приглашал. Раздался виброзвонок.

— Я ничего не нашел! Я не знаю, где она могла его спрятать! Я всё перерыл! — недовольно сказал незнакомец, ответив на звонок. Что ему говорил собеседник, Престону было неслышно. Завершив звонок, незнакомец покинул квартиру, заперев дверь ключом. «Что же он мог тут искать, откуда у него ключи? Кем был этот парень?» — все эти вопросы занимали ум Престона. Было очевидно, что незнакомец ушел ни с чем. Значит можно попытаться найти то, зачем он пришел. Но что это могло быть? То, что люди очень тщательно прячут. Деньги? Наркотики? Ксерокопия фотографии из паспорта? Престон попытался развернуть свои мысли в русло юмора, иначе можно потерять самообладание, без которого в данной ситуации было невозможно. Как и предшественник, парень решил не включать свет, а пользоваться телефоном для подсвечивая комнат. Престон направился на второй этаж, где находилась спальня Клэр. Интерьер был в стиле минимализма. Большая кровать с черным шелковым покрывалом, окно, тумбочка с прямоугольным зеркалом. Шкаф был открытого типа, горизонтальная штанга со множеством плечиков с одеждой, снизу было несколько шкафчиков без дверей, где стояла обувь. На стене висел декоративный элемент в виде петроглифа черного солнца. Парень заглянул везде, где только было возможно. Сложно было искать то, о чем ты даже не имел представления. Спустившись вниз, парень сел на черный бархатный пуфик, стоящий возле рояля, и с этого угла обзора начал осматривать помещение. Он посмотрел на прозрачную длинную штору, закрывающую широкую прозрачную балконную дверь. Сквозь штору в дом заползал свет ночного города. Он посмотрел на люстру, которая спускалась с потолка и доставала больше, чем до половины первого этажа. На нескольких нитях, тех что были ближе к дивану, парень заметил кровь, на которую падал свет с окна, создавая легкое алое мерцание. Ему казалось, что люстра шевелится, она была словно живая, но это была лишь оптическая иллюзия, создаваемая светом, что отражался от тысяч светодиодных лампочек. А ведь эта люстра все видела. Она знает, что произошло. Так рассуждал Престон, сидя в ночи в квартире Клэр, интерьер которой она называла «нуарным». Он уже раньше был в этой квартире, и не один раз. Престона и Клэр много связывало. Они начали свое общение несколько лет назад в лифте. Клэр играла на своем телефоне в шахматы онлайн. Парень был заинтересован настолько, что, преодолев свою застенчивость, предложил ей сыграть с ним. Не каждый день видишь красивую девушку, которая смотрит в экран телефона не на соцсети, а на шахматы. Она согласилась, и их партии в шахматы стали регулярными. Выигрывала она очень редко, и то, если Престон поддавался, не желая постоянными поражениями уничтожать интерес Клэр к игре. Она играла плохо, но ей хотелось научиться. Она смотрела много роликов с участием гроссмейстеров и запоминала ходы. У нее была воля к победе, и она не сдавалась. Они, будучи соседями, общались онлайн, но однажды на день рождения Престона девушка испекла торт в виде шахматной доски и пригласила парня спуститься. Они проговорили до утра и съели почти весь шоколадно-бисквитный торт с марципановыми шахматными фигурками. Престон думал о том, что он не успел сказать Клэр, что она не просто соседка и партнер по шахматам. Она была для него чем-то большим. У них были совместные планы на будущее, а теперь ее нет. «Что ж, это конец», — подумал огорченный парень, погруженный в свои мысли. Он облокотился на рояль, который издал громкие мелодичные звуки, нарушившие полную тишину. Престон резко подскочил и, глядя на рояль, вспомнил, зачем он тут. Клэр не играла на этом музыкальном инструменте, говорила, он просто создает атмосферу. Парень решил осмотреть рояль, но ничего в нем не нашел. Затем он перевернул черный бархатный пуфик, на котором сидел. Под фанерой он нашел пистолет. Натянув кофту на кисти рук, парень взял оружие. Он был в смятении. Откуда у Клэр было оружие, зачем оно ей, и почему его искал тот незнакомец? В этот момент послышался звук открывающего замок ключа и голос визитёра, который ушел полчаса назад.

— Ты уверен, что пистолет там? Я не могу сюда вернуться еще и третий раз! — нервно сказал уже знакомый Престону голос собеседнику по телефону.

Престон стоял неподвижно в оцепенении с найденным пистолетом в руке.

— Какого хрена, ты кто такой? — встревоженно спросил незнакомец, глядя на Престона.

6

Зайдя в дом, Элси забрала почту и по привычке нажала пятьдесят первый этаж, затем нажала пятьдесят второй. Одну ночь ей придется провести в квартире Престона, ведь полиция еще не закончила в квартире Клэр. Но обещали закончить вечером следующего дня. Перебирая почту, девушка обнаружила приглашение на очередную закрытую вечеринку. Точнее, стопку приглашений. На цветастом приглашении был адрес, где состоится мероприятие, и время. Элси всегда хотела посетить такую вечеринку, и ее время настало. Девушка решила лишь одним глазком взглянуть на закрытое мероприятие, где Клэр чувствовала себя как рыба в воде.

— Престон, ты где? — окликнула с порога девушка хозяина квартиры. Ответа не последовало, но было слышно, как в ванной шумит вода. Девушка скинула с ног темно-коричневые челси и направилась с бумажными пакетами из продуктового магазина на кухню.

Она начала готовить пасту карбонару, и через двадцать пять минут в кухню зашел Престон с мокрыми волосами и раскрасневшимся лицом.

— Ты голодный? — спросила Элси, заливая поджаренный бекон сливками.

— Нет, я не голоден, спасибо, — коротко ответил парень и достал из стеклянного шкафа бутылку виски.

— Вооот! О чем я говорила утром, уточняя, если ли у тебя что по крепче! А ты мне пуэр предложил! — с претензией сказала девушка, глядя на парня.

— Прости, утром об алкоголе не подумал даже, будешь? — предложил парень, доставая второй рокс.

— Конечно буду, но со льдом! — сказала девушка, показывая на холодильник.

Парень налил выпить, и они сели на диван возле панорамного окна, глядя на ночной город, от которого их отделяло лишь стеклянное полотно.

— Завтра после работы я иду на закрытую вечеринку, а после сразу домой, — сказала Элси, делая глоток и глядя на отражение Престона в окне.

— Какую вечеринку? — спросил парень, повернувшись к девушке.

— На которую я не должна попасть, но попаду! — довольно сказала Элси, протянув парню приглашение.

— Думаешь, на закрытой вечеринке не поймут, что ты не Клэр? На то они и закрытые, чтобы чужаков не пускать и знать всех своих в лицо, — сказал парень, глядя на аляпистое приглашение в бордовых, синих и желтых тонах.

— Всегда можно сделать взгляд, полный недоумения, и, откланявшись уйти. Ну и приглашение не именное. Я думаю, эти приглашения Клэр раздавала своим друзьям, распространяла, возможно, — сказала Элси, хитрым взглядом смотря куда-то вдаль.

— Попробуй, — безразлично сказал парень, кинув приглашение на стеклянный овальный столик.

— Пойдешь со мной? — спросила Элси, положив ногу на ногу.

— Я похож на человека, завсегдатая закрытых вечеринок? — спросил парень девушку.

— Вот самое глупое, что может сказать человек! «Я похож на…?» Да кто его знает, кто на кого похож? На лбу ни у кого не написано! — эмоционально сказала Элси, не любящая отказы.

— Где будешь спать? Могу тебе уступить свою спальню, — спросил Престон, желая прекратить разговор о вечеринках, особенно тех, после которых близких ему людей убивают.

— Да, спасибо! — сухо сказала девушка, обидевшись на факт нежелания Престона участвовать в авантюре.

Вечером следующего дня девушка вышла с работы и направилась на место проведения закрытой вечеринки. Адрес был ей не знаком, в этом районе города она не бывала. Подъехав к нужному зданию, девушка припарковала машину. Осмотревшись по сторонам, других машин девушка не обнаружила. Выходить из автомобиля ей было страшно, тем более, в незнакомом районе поздно вечером. Сочтя это плохой идеей, девушка посмотрела на экран своего телефона, чтобы прикинуть, как можно добраться до дома другой дорогой. Через несколько минут девушка заметила, как подъехала машина и посветила фарами, возможно, ей, то есть Клэр, если это касалось закрытой вечеринки. Элси не знала, что делать, подойти к машине или сидеть и ждать, может, лучше и вовсе уехать?

Из машины вышел пожилой мужчина и направился в сторону машины Элси. Девушка приоткрыла окно.

— Я думал, вы не в курсе о вечеринках, на которые ходила Клэр, — обратился к девушке мужчина, в котором Элси узнала детектива Альбертсона.

— Не в курсе, но нашла приглашение и решила прийти, любопытство, — виновато сказала девушка, протягивая детективу приглашение.

— Поезжайте домой, днем криминалисты освободили вашу квартиру, — директивно обратился мужчина к Элси, положив в карман плаща приглашение.

— А что вы тут делаете? Вы тоже приглашены на вечеринку? Что-то ясно касательно убийства Клэр и Кайла? — спросила с любопытством девушка, расслабившись от того, что мужчиной оказался страж порядка.

— Только то, что мужчину на балконе, Кайла Смита, убили из снайперской винтовки, стрелок находился в соседнем здании. Профессионал, похоже на заказное убийство. Так что логично, что вы не слышали, как его убили. Быстро и бесшумно, — задумчиво сказал детектив.

— Кошмар, но кто зарезал Клэр? — удивленно спросила девушка, не понимая, как все это возможно.

— Следствие ведется, уезжайте! — настойчиво сказал детектив и, махнув рукой, направился в свой автомобиль.

Девушка, разочарованно отправилась домой. Зайдя, наконец-то, в пятьдесят первую квартиру, девушка включила люстру, и помещение озарилось теплым желтым цветом. Элси казалось, что в воздухе присутствует запах крови и смерти. Она решила выйти на балкон. Пусть там и лежало недавно тело Кайла, но ей нужен был свежий воздух, насколько это было возможно в огромном городе. Подойдя к балконной двери, девушка распахнула штору и, открыв дверь, вышла на балкон. Она медленно попятилась назад, закрыв рот рукой. На балконе лежало тело мужчины. Но это был не Кайл, это был какой-то другой человек. Девушка достала визитку детектива Альбертсона и набрала его номер.

7

В баре было немноголюдно и Поппи с Грегом могли пообщаться, не перекрикивая друг друга. Бар был дешевый, и весьма сомнительной репутации. Находился он в подвале старого здания. Пол бара был бетонным с видимым неровным швом между панелями. Барная стойка была деревянная, выкрашенная черной краской, которая изрядно облупилась, особенно снизу, от ботинок сидящих посетителей. Под барной стойкой и по ее краям пестрели различные наклейки разной степени новизны. Поверхность стойки не была кристально чистой, и виднелись засохшие круги от жидкости, оставленные стаканами. Барные стулья тоже выдавали дешевизну этого места. Они были разные, но подобранные примерно по одной высоте. Некоторые были деревянные, некоторые с обивкой из темно-зеленого бархата. Возле рабочего места бармена светилась старая неоновая вывеска с названием бара. Пара села с краю барной стойки. Грегу и Поппи принесли бутылочного пива.

— Моя жизнь просто сует мне палки в колеса! — грустно сказала Поппи, пытаясь отодрать этикетку от бутылки.

— Почему же? — удивленно спросил Грег, отпивая из бутылки с надписью Rolling Rock.

— Клэр была словно столпом моей жизни. С ней я становилась лучше. Я стала заниматься спортом, она меня вдохновляла. Помнишь, недавно я хотела уволиться из магазина спорт товаров? — спросила Поппи парня.

— Да, ты говорила, Клэр хочет устроить тебя на другую работу. В какой-то закрыты клуб, — с нотками иронии сказал Грег.

— Там были возможности, успех, заработок! Но Клэр больше нет, как и моих возможностей, — грустно сказала Поппи.

— Клэр — столп, Клэр — возможности. Просто вау, а не человек! И куда ее все это завело? Ах, да, в могилу! — сказал с сарказмом и раздражением Грег.

— Как ты можешь так говорить? — недовольно сказала Поппи, глядя на Грега.

— Да пойми ты! Без нее твои возможности в этой жизни не улетучились, а возможно, даже выросли! Она — просто человек, который вдохновлял тебя на определенном этапе твоей жизни. И эта работа в сомнительном ночном клубе, или что там? Разве это возможности? А ты всегда хотела заниматься косметологией. Тебе надо этим и заняться! — с энтузиазмом сказал Грег, положив руку на плечо девушки.

— Может, ты и прав, — сказала Поппи, думая над словами парня.

— Кончено, прав. Ты определяешь свою жизнь, а не какой-то случайный «благодетель» в лице Клэр и кого бы то ни было еще! То, что с ней произошло, безусловно, трагедия. Но ты должна следовать своей собственной мечте, а не быть ведомой призрачными обещаниями других людей, гарантирующих успех. Таких людей в жизни будет еще много, и это тупиковая ветвь развития! — сказал Грег, глядя на руки Поппи, которые практически расправились с этикеткой на бутылке.

— Думаешь? — неуверенно спросила девушка.

— А что тут думать? Когда ты покупаешь одежду онлайн, ты видишь, как она красиво смотрится на модели на фото, но ты же не надеешься, что тебе с кофтой пришлют еще и фигуру, как на фото? Нет! Ты учитываешь свои параметры, рост, вес и так далее. Так и с успехом. Для кого-то сработала одна формула, исходя из его характера и жизненных установок, но не сработает для другого человека. Ему надо формулу переписать под себя, а не копировать чужую. Потому что другой человек обладает другими качествами, мировоззрением, темпераментом. Клэр жила хорошо, дорогая машина, квартира, но не факт, что, пойдя по ее пути, ты бы добилась того же. Это и не нужно! — сказал парень, пытаясь донести до девушки свои истины.

— Ну а ты? Твоя формула успеха — работать в магазине спорт товаров и угадывать, кто из посетителей — альпинист со стажем? — с усмешкой спросила девушка, перейдя в нападение.

— Пока — да. Но я планирую с другом из института реализовать один проект. Связан с разработкой компьютерной программы. Кстати, его зовут Престон и он живет в одном доме с Клэр! Его квартира прям над ее! — сказал парень, пожалев, что упомянул девушку.

— Судя по тому, где он живет, проект реализован без тебя, — с иронией сказала Поппи и сделала глоток пива.

— Квартира не его, а его родителей, — сказал Грег и рассмеялся, среагировав на шутку. Это был хороший знак. Она могла шутить и перестала грустить.

— Нет, я ему доверяю. Он человек скрытный и не разговорчивый, но надежный, — сказал Грег, попросив жестом официанта принести еще пива.

— Не всем повезло так, как твоему другу. Получил образование, живет в дорогой квартире, работает над проектами, не задумываясь, где брать деньги на еду и квартплату, — с осуждением манерно сказала Поппи, — А он знал Клэр? — продолжила девушка.

— Да, он упоминал пару раз о соседке по имени Клэр. Наверное, иногда пересекались. А касательно его образа жизни, всегда есть те, кто богаче тебя, умнее тебя, красивее тебя. Но все и за всё платят свою цену, — задумчиво сказал Грег.

— И какую же цену заплатил твой богатый друг? — с вызовом спросила Поппи.

— У него проблемы с матерью. Точнее, ее жизнь отражается на нем. Она занимается крупным строительным бизнесом, где крутятся большие деньги. Его в детстве даже похищали и требовали выкуп. Относительно недавно ей приходили угрозы, что его убьют, если она не откажется от одного проекта, — грустно сказал парень.

— Кошмар. Да, цена всех его благ слишком велика! Бедный Пресли, — с сочувствием сказала девушка.

— Престон, — поправил Грег девушку.

— Прости, я смотрю на стену напротив, а тут потертая наклейка с Элвисом, — сказала девушка, показывая пальцем на противоположную стену в полутора метрах от них.

— Точно! — весело сказал парень, разглядывая наклейку.

— Постой! Напротив! Понимаешь? — сказала Поппи, широко открыв глаза и схватив за руку Грега.

— Боюсь, что не совсем, — сказал Грег с любопытством глядя на девушку.

— Застрелить должны были Престона! Но на балконе этажом ниже стоял Кайл, пришедший в гости к Клэр. В таком многоэтажном здании легко спутать с расстояния пятьдесят первый и второй этажи, — с ужасом в глазах сказала девушка.

— Интересная теория, но Клэр тоже убили, — с любопытством сказал парень.

— Клэр зарезали, дорогие украшения остались при ней. Это слишком личное убийство, в то время, как Кайла просто перепутали! Случайная цепь событий, понимаешь? — сказала Поппи с азартом сыщика.

— Но кого убили первым, а кого вторым? Если первым убили Кайла, то Клэр бы заметила пропажу друга и вызвала бы полицию. Если бы первой убили Клэр, то Кайл бы услышал ее крики и прибежал бы на помощь, — спросил парень, находясь в замешательстве.

— Я думаю, первым убили Кайла. Быстро и бесшумно, когда он вышел на балкон. Клэр была уставшая после вечеринки. Она могла просто уснуть, пока ее не разбудил убийца, — предположила Поппи.

— Да уж, — сказал Грег, устав от этой детективной линии диалога.

— Вопрос в том, почему Элси не слышала криков Клэр? — задалась риторическим вопросом девушка.

— Кто такая Элси? — удивленно спросил Грег, глядя на Поппи.

— Ее подруга, она жила с ней и спала на втором этаже в спальне по соседству со спальней Клэр, — ответила девушка.

— Ты серьезно? — взволнованно спросил Грег.

— Да, а что? — ответила девушка, не понимая в чем проблема.

8

В дверь Престона раздался стук. Парень нехотя встал с компьютерного кресла и направился посмотреть, кто пришел. В дверной глазок он разглядел Элси.

— Я думал, криминалисты освободили квартиру, — спросил парень, открыв дверь.

— Эта квартира — просто кладбище! Я пришла домой и увидела на балконе труп мужчины! Я подумала, у меня галлюцинации после психологической травмы! Закрыла глаза и открыла вновь! Но труп оставался на месте, и это уже был не Кайл! Как сказал детектив Альбертсон, несчастного застрелили! Словно в той квартире убийства по зонам разделены! На балконе — строго застрелить, в гостиной — только зарезать! — на грани истерики ответила девушка.

— А кто это был? — спокойно спросил Престон.

— Да чёрт их разбери! — нервно ответила девушка и села на оранжевый диван.

— Может это был убийца Клэр? И он получил по заслугам? — спросил парень.

— С чего это? Замучила совесть, он вернулся в дом, где совершил преступление, и застрелился? — спросила с недоумением Элси.

— Не знаю, кровать в твоем распоряжении, — сказал Престон и направился к компьютеру, от которого девушка его и отвлекла.

В дверь снова раздался звонок. Парень раздраженно встал и снова направился к двери. В глазке он увидел своего друга и открыл дверь.

— Какими судьбами, Грег? — приятно удивившись спросил Престон, приглашая друга войти.

— Пил с коллегой в баре неподалеку, проходил мимо, решил заскочить, — сказал с улыбкой Грег.

— Это Элси, она живет этажом ниже, но пока ночует тут, — представил Престон лежащую на диване девушку, безразлично глядящую в потолок.

— Привет! Как дела? Я Грег! — сказал парень, с опаской глядя на девушку.

— Дела супер, если не считать тот факт, что убили мою подругу, с которой я жила, и еще каких-то людей, — с сарказмом сказала Элси, даже не глядя на парня.

— Что случилось? — проявил интерес Грег, подойдя к дивану, на котором лежала девушка.

— Несчастье! — агрессивно ответила девушка и повернулась на другой бок.

— А ты что-то или кого-то видела? — спросил Грег девушку.

— Нет, я спала. Я все проспала, — с чувством вины сказала девушка и разрыдалась.

Грег и Престон решили оставить девушку наедине с ее эмоциями. Они прошли на кухню и сели за стол.

— Клэр убили, на балконе еще нашли труп мужчины из ее спортзала, — сказал Престон, протягивая Грегу пиво.

— А что, если хотели убить тебя? Такое предположение выдвинула моя подруга, она знала Клэр, и нашла ее тело. Она была в квартире, когда приехала полиция. Тот парень на балконе был застрелен, может, на его месте должен был быть ты? Просто перепутали квартиры? Твоя мать не звонила? Как у нее там в бизнесе дела? Может, это было покушение на тебя из-за ее дел? — встревоженно спросил Грег.

— Она звонила мне недавно, ночью. Рыдала в трубку с фразой «что ж, это конец!». Я думаю, она была пьяна. Проблемы с отцом, я уверен! Но про угрозы в мою сторону со стороны конкурентов она не упоминала, — ответил Престон.

— Да уж, конец у всех разный, у кого-то это проблемы с мужем, а у кого-то в прямом смысле — конец жизни. Но не надо исключать попытку убить именно тебя, просто она могла не знать, это редко то, о чем предупреждают! — взволнованно сказал Грег.

— Да, не удивлюсь, но Клэр? Кто убил ее и зачем? — с грустью спросил Престон.

— Думаю, у твоей соседки было много грязных секретов, и она ввязалась в то, во что не следовало, — холодным тоном сказал Грег.

— Ты ее не знал, хотя, наверное, я тоже, — попытался защитить девушку Престон, но вспомнил о незнакомце и найденном пистолете.

— Уже и не узнаю, — с иронией сказал Грег и постучал пальцами по столу.

— Я думаю, я поквитался с ее убийцей, — с серьезным видом заявил Престон.

— Что? О чем ты говоришь, друг? — с волнением спросил друга Грег.

— После произошедшего я был в ее квартире, я нашел там пистолет и застрелил незнакомца, который тоже был в квартире. Он вернулся замести следы, — перейдя на шепот сказал Престон.

— Какого хрена? — сказал Грег и схватился за голову, глядя на друга.

— Клэр не заслужила смерти, она была неплохим человеком. Я поквитался за нее! Я хоть что-то для нее сделал, пусть уже и слишком поздно, пусть и не при ее жизни, — задумчиво сказал Престон.

— Вау, не думал, что она для тебя так много значила, думал, она просто соседка, с которой ты пересекался иногда в лифте, — удивленно сказал Грег.

— Я просто хочу забыть все, — сказал Престон, пытаясь взять себя в руки.

9

Утреннее солнце словно лежало на асфальте, вдалеке, на горизонте, между двумя плотными рядами многоэтажных бетонных домов, создавая эффект приближающегося поезда.

Поппи вышла из центра косметологии после первого занятия, ее встретил Грег и протянул ей стаканчик с латте.

— Кофе вреден для кожи, — сказала девушка и рассмеялась, но стаканчик взяла.

— Нельзя отказываться от мелочей, которые тебя радуют, — с улыбкой сказал парень, глядя как Поппи вдыхает аромат кофе. Она всегда так делает перед тем, как сделать первый глоток.

— Ты прав! Жаль, что Престону пришлось уехать. Вы не реализуете ваш проект? — с сочувствием спросила Поппи, глядя на Грега.

— Почему же? Мы и так с ним все дистанционно обсуждали, так что его отъезд — не проблема. Пока ведется расследование о покушении на него, ему лучше и правда переждать в другом месте. Жалко этого Кайла, убили по ошибке, как ты и предположила, — задумчиво сказал Грег.

— Хоть это убийство более или менее раскрыто. Жаль, не известно, кто убил Клэр, и того второго парня, которого нашли на балконе на следующий день после убийства Клэр и Кайла, — сказала Поппи, сжимая кофейный стаканчик в руке.

— Мы можем перестать говорить об убийствах? — немного раздраженно спросил Грег.

— Да, прости. Со мной раньше такие события не происходили, и я зациклена, — виновато сказала девушка.

— Как бы цинично это не звучало, но надо из любой ситуации извлекать урок, — сказал Грег и посмотрел на девушку.

— И какой урок извлек ты? — спросила Поппи, внимательно глядя на Грега.

— Некоторые люди тянут нас вниз, и когда они исчезают из нашей жизни, она идет стремительно вверх! — ответил Грег.

— И как же взлетела твоя? — настороженно спросила девушка.

— Моя ни как. Но я и не главный персонаж этой истории. А вот ты — главный. Клэр тянула тебя вниз, навязывая свои жизненные стандарты, веса, денег, сомнительной работенки в ночном клубе. Сейчас же ты улыбаешься, пьешь кофе, наслаждаешься жизнью, начала обучаться любимому ремеслу. Ты перестала все время пребывать в депрессии. Я часто замечал на работе, что ты сама не своя, когда стала с ней тесно общаться. Она тебя поглощала, прям как Веном! — с улыбкой сказал парень, пытаясь перевести тяжелую тему в легкую манеру.

— Ты ее не знал, — задумчиво сказала Поппи.

— Ты уже второй раз мне об этом говоришь, или даже третий. Я не был знаком с ней лично, но я знаю таких, как она. Ничего хорошего от таких не жди! — сказал парень.

— Как настроение, молодежь? — раздался веселый голос сзади. Обернувшись, пара увидела детектива Альбертсона в своем бессменном плаще.

— Нормальное, — нейтрально ответил Грег.

— А у вас как? Продвигается расследование? — спросила Поппи, искренне обрадовавшись случайной встрече.

— Отлично, но могу сказать, что убийство было не спланированным. Я думаю, убийца пришел поговорить с ней, но что-то пошло не так, и он заколол ее кухонным ножом, — сказал детектив, поочередно глядя на Грега и Поппи. На лице девушки показалась гримаса ужаса и отвращения. Грег же не демонстрировал каких-либо эмоций.

— У вас есть подозреваемые? — безразлично спросил Грег.

— О да! Уже даже есть признательные показания, — гордо сказал детектив Альбертсон.

— Что? И кто же это? — с удивлением спросила Поппи.

— Мать соседа — Престона Барнса. Она видела в Клэр Одли угрозу для жизни ее сына. Он сблизился с ней, и они собирались уехать. Бросить все! Романтика молодых сердец! — с ностальгией сказал детектив.

— Я не понимаю, — в замешательстве сказал Грег.

— А что тут понимать? Жизнь — сложная штука. Ее сына чуть не убил наемник из-за ее бизнес делишек, но она видела опасность в соседке, с которой в тот вечер и пришла поговорить. Но та была непреклонна, за что и получила удары ножом, — задумчиво сказал детектив.

— А кто убил того, второго парня на балконе? — спросил Грег, переживая за Престона.

— Это простое ограбление, скорее всего, преступники решили ограбить квартиру богатой хозяйки, зная, что квартира пустая. Но что-то пошло не так и один из подельников застрелил другого, — ответил детектив.

— Господи, череда несчастий, — сказала девушка.

— Прошу меня простить, работа ждет, — сказал детектив и удалился.

— Вот это поворот, — сказал Грег, удивленными глазами глядя на Поппи.

— Не спланированное убийство? Бред! Она убила Клэр в гостиной, то есть миссис Барнс сходила за ножом на кухню и потом только убила. Она знала, что делает! — удивленно сказала Поппи.

— Конечно знала, но тут речь о другом. Она шла к ней не с целью убийства, это произошло спонтанно. Она же не с собой принесла нож. Или, по-твоему, пока человек идет в другую комнату за ножом, он должен сиюминутно одуматься? Ты путаешь с состоянием аффекта, который тоже не проходит сиюминутно, — с сарказмом спросил Грег.

— Да! Я так и думаю. Одно дело убить в моменте, тем что под рукой, другое же — пойти искать орудие убийства по всей квартире, — в недоумении сказала девушка.

— На столике возле дивана лежала корзинка с фруктами, которые Клэр разрезала ножом и ела. Нож был под рукой, идти в соседнюю комнату миссис Барнс было не надо. Так что все не спланировано, и очень даже спонтанно и случайно, — задумчиво сказал Грег.

Клэр остановилась посреди улицы в оцепенении и посмотрела на Грега.

— Откуда ты знаешь про столик с фруктами и нож? — в смятении ужаса спросила Поппи.

— Этому есть логическое объяснение, — сказал парень, которого застали врасплох.

— Какого чёрта? — эмоционально сказала девушка, глядя на попытки Грега оправдаться.

— Я был у нее. Я ее не знал, но знал, что она соседка Престона. После того как ты решила уволиться из магазина в пользу какого-то клуба под ее пагубным влиянием, я должен был что-то сделать! Я хотел поговорить с ней, сказать, что тебе не нужны ее сомнительные вакансии. Разговор не удался, она назвала меня болваном и прогнала. Когда я уходил, она была жива! Когда я выходил, я столкнулся в дверях с тем парнем, которого убили вместо Престона, — эмоционально пытался донести свою мысль Грег.

— Да пошёл ты к чёрту! Урод! — сказала Поппи и швырнула в парня кофейный стаканчик, предварительно, открыв крышку. Парень рукой вытер с лица кофе, которого была немного, половину стакана девушка выпила. Поппи же быстрым шагом направилась вдоль по улице, навстречу «едущему поезду», или ярко светящему на горизонте солнцу. Она шла быстро, эмоции переполняли ее, в этот момент, она столкнулась с идущим в противоположную сторону парнем.

— Простите, я не в себе, — сказала девушка рыжеволосому участнику пешей аварии, инициированной ей.

— Все в порядке, я тоже. У меня друга убили, точнее двух друзей, — тихо сказал парень, не ожидая от себя такой откровенности перед незнакомкой.

— О господи, у меня тоже, — сказала девушка и от нахлынувших эмоций и воспоминаний разрыдалась.

— Присядьте, — сказал парень, посадив девушку на лавочку и достав из кармана темно-синей замшевой куртки бумажные платки.

— Спасибо, — сказала Поппи, с благодарностью глядя на рыжего бородатого парня.

— Может зайдем, выпьем чаю? — предложил парень, рукой показывая на кафе напротив.

— Я бы еще съела «красный бархат», — сказала девушка, глядя на парня, мокрыми от слез глазами.

— Думаю, у них найдется, — добродушно ответил парень, сопровождая девушку в кафе.

Content

Злата Реут
Что ж, это конец!