Проклятый ранкер. Том 5

Глава 1

Я очнулся от того, что было тяжело дышать. Казалось, что воздуха не хватает совсем чуть-чуть, чтобы задышать полной грудью, но никак не получалось этого сделать. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, как впрочем и открытие глаз. Вокруг все так же был один беспросветный пугающий мрак.

— Где я, черт побери?.. — тихо пробормотал я, и голос прозвучал странно и глухо. Словно из трубы…

Ну хотя бы слух при мне.

Я припомнил, что именно случилось… Хенарим. Он оказался слишком силен, и в итоге все погибли. Я сумел выжить лишь потому, что сработала “Печать Черного Воскрешения”, которая досталась мне от Морозова.

Хенарим не стал убивать меня второй раз. Вместо этого он что-то сделал…

Я помнил, как он встал на краю пропасти, с которой открывался отличный вид на окружающие изломанные земли. Король поднял руки и… и что-то сделал. Небеса словно разверзлись, а потом…

Кажется, словно земля стала уходить из под ног, а затем…ничего.

Делая вывод из этого, могу предположить, что оставшаяся часть замка обрушилась, и я оказался под завалами. Вопрос лишь в том, насколько глубоко…

Я попробовал пошевелиться, и теперь, зная, что на мне камни, это давало определенный простор для действий. Это было лучше непонимания ситуации.

В первую очередь я воспользовался “Манипуляцией с камнем” и осторожно начал его плавить, распределяя в стороны. Нужно было действовать осторожно, но одновременно с этим быстро. Воздух тут был далеко не бесконечным, поэтому я старался дышать как можно более медленно, ведь неизвестно, сколько займет путь до поверхности.

Вот так, медленно, но верно, я проделывал себе путь наверх.

На то, чтобы выбраться, у меня ушло по меньшей мере часа два, и под конец стало действительно тяжело. Я стал ощущать кислородное голодание, и каким бы крепким и выносливым не было тело ранкера, дышать ему всё-равно было нужно.

И когда внезапно камень разошелся, и мне в лицо подул свежий ветерок, я не смог сдержать облегченный вздох.

Погибнуть под обломками после всего пережитого было бы… обидно что ли? Не хочется употреблять слово “нелепо”, когда дело касается чьей-то смерти. И особенно когда это касается моей собственной смерти…

Наконец я расширил “отверстие” и смог высунуть руки, но вытащить себя наружу пока что не выходило. Слишком узко, но я видел темнеющее вечернее небо.

— Ла-а-адно, Стас, ещё немного и… — сказал я сам себе, чувствуя, что вот-вот смогу выбраться, но внезапно чья-то зубастая пасть вцепилась мне в руку. Я попытался высвободиться, но цепкие зубы намертво вцепились в конечность, пытаясь её оторвать.

Ну уж нет…

“Чумное прикосновение”

“Высасывание жизни”

Уже хорошо отработанная комбинация способностей сработала, и зверь с визгом отскочил, а рука начала исцеляться прямо на глазах. Очень кстати, так как у меня и так было мало сил, чтобы их еще терять из-за кровопотери. Но несмотря на причиненную боль и полученный отпор, зверь снова попытался до меня добраться, правда в этот раз я успел вовремя убрать руку.

Зубастая пасть полезла в дыру в попытке уцепить хоть что-то, но получила лишь кинжалом в свое основание. Кровь брызнула мне в лицо, стала стекать на одежду, заставляя ругаться и морщиться, но мне было не привыкать, да и это мелочи по сравнению с вопросом выживания.

Зверь сдох, но вот своей тушей перекрыл мне выход.

— Чтоб тебя…

Теперь пришлось извернуться не просто ради того, чтобы выбраться, но ещё и вытолкнуть наверх тело монстра. Правда вылезал я теперь с гораздо большей осторожностью, чем в первый раз, держа наготове кинжал.

Выбравшись на поверхность полностью, я не понял, где именно нахожусь. Повсюду груда камней, что остались от дворца. Местами можно было заметить зелень, но совсем не ту, которую я ожидал увидеть. Это была не пожухлая и высушенная растительность, которую я привык видеть за время рейда, а зеленые тропические джунгли.

Осознание этого заставило меня нахмуриться и обратить внимание на воздух. Это сложно объяснить, но в нашем мире, в Зоне и Бездне три разных по своим ощущениям воздуха. Возможно, какое-то мелкое, не влияющее на дыхание различие в газах, и сейчас… сейчас я словно дышал воздухом Зоны.

Странно и непонятно…

Вокруг никого, если не считать того самого зверя, который решил откусить мне руку. Это был массивный волк, примерно в два раза больше обычного, с белоснежной шерстью. Слышал я о таких тварях… Кажется, их называют “беловолки”, и они обитают где-то на тридцатых этажах или вроде того. Это монстр, с которым простому одно-двухзвездочному пробужденному крайне тяжело справиться, а ещё, если я ничего не путаю, они передвигаются стаями.

И стоило мне об этом подумать, как я услышал где-то вдали вой.

— Просто отлично… — буркнул я, открывая пространственный карман, но Скорби там не обнаружилось. Меч, ранее принадлежащий Геррану, куда-то пропал, и возможно прямо сейчас находится где-то под обломками. — Черт…

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Скорбь — это привязанное оружие, и потерять его просто так сложно. Я могу в любой момент почувствовать, где оно находится, и даже повлиять на него.

Протянув руку, я сосредоточился и попытался почувствовать оружие. Не прошло и минуты, как я ощутил отклик где-то неподалеку. Странно что его отбросило так далеко от меня, но там вообще творилось черти что.

— Ага… Вот и ты, — пробормотал я и направился в сторону ощущаемой вибрации.

Мне пришлось пройти метров пятьдесят, пока я не осознал, что меч находится где-то внизу, под очередной горой камня.

Я опустился на колени и воспользовался “Манипуляцией с камнем”, начиная разжижать преграду, чтобы добраться до утерянного оружия. На мое счастье оно было не так глубоко, я чувствовал это, но добраться до него раньше беловолков не смог.

Стая из четырех зверей выскочила на руины замка, оскалила пасти и бросилась на меня. Драться против них кинжалом — такая себе идея. Да и вообще драться с ними у меня не было большого желания, уж слишком я устал. А стало быть…

Я выхватил костяное копье из пространственного кармана, размахнулся и швырнул его в сторону мчащихся зверей. В момент, когда они почти миновали вонзившееся в землю оружие, появился Игнио и первым же взмахом разрубил пополам беловолка.

— Разберись с ними, — приказал я, а сам вернулся к завалу и попытке вернуть Скорбь. Слишком хорош и важен этот меч, чтобы его так бросать.

Бывший хозяин меча, к слову, пока так и не объявился. Я даже его пока что не ощущал, но едва ли это о чем-то говорит. Герран мог объявиться в любой момент, просто выйти из-за моей спины, сказав что-нибудь, что он, считал важным.

К моменту, когда я добрался до своего оружия, Игнио расправился с последним волком. Тот пытался сбежать, но огненный фамильяр швырнул копье,, пригвоздив монстра к земле, а затем возник вновь сжигая останки.

От волков остались лишь головешки, а жаль. Их шкура вроде бы очень высоко ценится. При правильной обработке из неё можно сделать очень теплую шубу, да ещё способную выдержать пулю. И в итоге уцелела шкура лишь одного волка, того самого, которого я убил лично.

Был соблазн заняться сдиранием шкуры, но в итоге я лишь отрицательно помотал головой. Нет, это плохая идея… Сейчас точно не время таким заниматься. Это во мне говорят привычки добытчика, которые не отпускают даже несмотря на то, что я глава собственной гильдии.

Тем временем Игнио неторопливо возвращался ко мне, и я не мог не отметить, что он стал немного больше по сравнению с прошлым призывом. Видимо из-за того, что я повысил максимальный показатель Разума, а следовательно и все магические силы.

— Хорошо поработал, — сказал я ему, поглядывая по сторонам. — Но теперь нужно понять, где мы и как найти остальных. Что-то не похоже это место на этаж, где мы сражались с Хенаримом, а, приятель? — спросил я у Игнио, пусть и понимал, что он мне ничего не ответит. Иллюзия того, что я не один, немного помогала справиться с навалившимися проблемами. — Скорее уж мы вернулись из Бездны в наш мир.

И как именно Хенариму удалось это сделать?..

Теперь оставалось выбрать направление. Зона обычно имеет примерно круглую форму со спуском в Бездну центром, а следовательно, куда бы я не пошел, то должен выйти к границе. Вопрос лишь в расстоянии… Зоны бывают разными по размеру, и насколько я помню, родная пятая Бездна по диаметру Зоны была на втором месте. Но это было давно и вполне могло измениться с появлением новых Зон. Все же я отчасти выпал из современного течения жизни, больше заботясь о том, что происходит рядом со мной, чем изучая мировую обстановку.

— Ладно… пойду куда-нибудь. Надеюсь, Варя в порядке… — я не смог не порадоваться тому, что мой заместитель решила остаться вместе с отрядом поддержки.

Учитывая, что нижний дворец и дворец, который держали гигантские статуи, находились в разных местах, можно было не волноваться, что обломки верхнего дворца рухнули на нижний.

Да и вообще возможно, что тот отряд всё ещё в Бездне, а меня вышвырнуло в мой мир из-за действий Хенарима. В любом случае я не собирался долго сидеть на одном месте.

Ещё во время прибытия в город, что находился неподалеку от стены, я приметил не то гору, не то холм. Одним словом возвышенность, что находилась немного севернее от городка, и судя по всему, я находился как раз у её основания. Понял я это далеко не сразу, а когда забрался на особо крупную гору обломков замка.

Отлично, сейчас у меня появилось примерное понимание о направлении движения, теперь у меня хотя бы есть точка отсчета, да и небо было чистым, отчего восходящая луна давала мне дополнительный ориентир по сторонам света.

Со временем обломков становилось все меньше, а уцелевших деревьев — всё больше. В конце концов я оказался в густом тропическом лесу, и тут мое движение немного замедлилось. Но я старался всё-равно придерживаться хорошего темпа, чтобы поскорее выйти к цивилизации. Пока я в Зоне, возможности связи сильно ограничены из-за помех.

Но без приключений добраться до людей не получилось. Совершенно внезапно на меня напали уже знакомые с рейда “Проклятых” эноки. Косматые человекоподобные обезьяны, живущие на деревьях и способные использовать примитивные орудия.

Один из их разведчиков приметил меня раньше, чем я его, и тут же подал знак остальным. Не успел я опомниться, как по веткам скакало уже по меньшей мере полсотни этих монстров. В меня со всех сторон посыпались камни и что-то вроде деревянных копий, но самое неприятное, что я при этом их достать толком не мог из-за отсутствия полноценных дистанционных способностей.

Было конечно “Высвобождение”, но энергии оно поглощало массу.

“Темная аура”

Окружившая меня темная энергия дала хорошую защиту от подобных слабых атак, и ни камни, ни копья не смогли причинить мне существенный вред. И тем не менее попадания были крайне неприятными и весьма раздражающими.

Мне до эноков не было дела, но раз они так хотят подраться со мной…

Я подскочил к ближайшему дереву и рубанул Скорбью по стволу, покрыв оружие темной аурой и значительно усилив режущие свойства. Я даже поразился, насколько легко мне удалось перерубить ствол толщиной больше метра.

Дерево тут же начало падать, а вместе с ним и эноки, крича в ужасе. Один из них упал прямо рядом со мной, и я прикончил его, не дав подняться и прийти в себя. Затем второго, что рухнул в паре метрах от первого.

За считанные секунды я убил пятерых, чем сильно разозлил остальных. Им бы сбежать, но они крайне агрессивны, когда дело касается их территории.

Ну что-ж… В таком случае придется немного поиграть в лесоруба, хех…

Глава 2

— Ну, подходите, по одному или все разом! — крикнул я энокам, которые один за другим приходили в себя. Эти существа были крепкими для своих размеров и, несмотря на падение с деревьев, всё ещё могли сражаться.

Первыми на меня напали сразу двое. Одного я перерубил мечом, а второго перехватил и использовал как живой щит против брошенных в меня копий. А ведь в прошлом эноки были пусть не такими уж ужасающими, но в меру неприятными противниками. Сейчас же схватка с ними была больше похожа на избиение младенцев. Даже существенное численное превосходство ничего им не давало.

— Игнио! — я вновь призвал фамильяра. У меня не было времени разбираться с каждым эноком по отдельности. — Только поаккуратнее, я не хочу устроить лесной пожар. Контролируй пламя.

Огонь Игнио мог быть безобидным и не причинять вред, если фамильяр сам того хотел. Благо я успел изучить эту технику до того, как пришлось проверять подобное в бою.

Я перерубил ещё одно дерево, и Игнио насадил на свое копье одного из существ прямо в полете, а второго перехватил и моментально превратил в угольки. Лишь вспышка пламени, и от энока ничего не осталось.

Схватка не длилась и пяти минут, а я уничтожил практически всех врагов. Оставалось несколько существ, но у них чувство самосохранения возобладало над желанием меня прикончить, и они поспешили отступить. Преследовать их я не стал.

Когда добил последнего энока, в голове мелькнула мысль, что может мне вовсе и не нужно было никуда бежать, а наоборот, стоять на одном месте. Если с Варей всё в порядке, то сообразив, что что-то произошло, она сама в первую очередь меня найдет благодаря способности, как делала это прежде.

Но я уже и так проделал большой путь по джунглям, так что лучше будет все-таки в первую очередь добраться до цивилизации. Там уже пусть гильдии разбираются с тем, что случилось.

А ещё, осознание чего пришло чуть позже, я стал отлично видеть в темноте. Несмотря на то, что сейчас уже была ночь, и единственным источником света была полная луна на небе, я мог четко ориентироваться в пространстве. И кажется, всё дело было не только в светочувствительности глаз, поскольку во время схватки я сумел остановить атаку энока со спины. Я увидел его четко и ясно, словно своими глазами.

Кажется, всему виной было “Проклятое зрение”. По какой-то причине я теперь не только видел мир в его иной, символьной, форме, но и чувствовал его.

Удобно, особенно в бою, но вот пользоваться этим еще надо учиться.

Минут через пятнадцать после схватки с эноками я совершенно внезапно вышел на дорогу, причем качественную и относительно новую. Дорога — это хорошо. Дорога — это значит люди! Оставался вопрос с направлением, но вспоминая пресловутый холм, можно сделать корректировку маршрута для того, чтобы выйти как можно ближе к тому городу, что виднелся неподалеку от Зоны.

А следовательно, если я все правильно помню, мне нужно двигаться куда-то на юго-запад, и дорога, на мое счастье вела именно туда.

Темп моего движения сразу значительно подрос, все-таки бежать по густому лесу, постоянно опасаясь споткнуться о корень или влететь в кустарник, это совсем не то же самое, что бежать по гладкому, почти идеальному асфальту.

Но несмотря на сильно возросший темп, даже спустя почти час безостановочного бега я так и не приблизился к цивилизации. По пути мне попадалось несколько съездов, но все они были не более чем формата троп, без нормального дорожного покрытия, поэтому сворачивать на них я не видел смысла. Куда больше шансов выйти в нужное место, следуя хорошей дорогой, чем плутать тропами, которые еще неизвестно куда выведут и выведут ли вообще.

Я уже начал подумывать о том, чтобы сделать небольшую передышку, может даже перекусить чего, но внезапно где-то поблизости загрохотали выстрелы.

Не долго думая я рванул в сторону шума и меньше чем через минуту выскочил прямо к трем машинам. Одна из них, внедорожник, оказалась перевернута на бок, а грузовик, напоминающий наш ЗИЛ, съехал в кювет и сейчас отчаянно пытался сдать назад.

Люди, что вступили в схватку с монстром, выглядели не очень похожими на регулярные войска страны, что помогали гильдиям строить новую стену. На них была простая гражданская одежда, поверх которой были накинуты разгрузки, да и даже на мой взгляд неправильно.

Я конечно могу ошибаться, но эти парни были больше похожи на бандитов, о которых мне рассказывали Алессия и Джошуа.

И прямо сейчас эти люди столкнулись со странным существом, которое я в первый раз видел. Оно больше всего походило на гидру с одним хвостом и десятком голов, а высотой она была с трехэтажный дом. Прямо на моих глазах одна из голов подхватила одного из мужчин и легко, будто он ничего и не весил, подняла его в воздух. Она подкинула его вверх, отчего мужчина истошно закричал, и после вместе с двумя другими головами разорвала его пополам.

Бойцы отчаянно отстреливались от монстра, но пули отскакивали от прочной чешуи. В этом не было ничего удивительного. Без энергии хаоса убить созданий Бездны крайне сложно. Обычно для этого нужно что-то совсем уж убойное, и к сожалению для этих парней, ничего подобного при себе у них не было.

А-нет… я ошибся. Один из них швырнул гранату прямо в чудовище. Грохнул взрыв, но гидру лишь чуть-чуть поцарапало и скорее всего только сильно разозлило. Одна из голов подалась чуть назад, а затем раскрыла пасть и плюнула струей зеленого яда прямо в бросившего гранату мужчину. Тот завопил от нестерпимой боли, его плоть при этом стала таять и сползать вниз. Ужасная смерть, и ему очень повезло, что один из товарищей, увидев это, не мешкая пустил тому пулю в голову, заканчивая мучения обреченного. После такого не выжить.

Стоять дальше безучастным я не мог, так как эти люди хоть как-то отвлекали это существо на себя, а если я не поспешу, то останусь с ним один на один. Очень сомнительно, что мне удастся сбежать от него.

— Эй, ты! — крикнул я, привлекая внимание монстра и одновременно с этим выхватывая копье из пространственного кармана.

Сразу несколько голов повернулись в моем направлении, и тут же возникший из копья Игнио ударил по гидре огнем. В древнегреческих мифах такому монстру бесполезно рубить головы, и надо было её сжечь, но видимо, у этого монстра было свое представление о сказках, потому что огонь её не брал. Жаль, было бы куда проще.

Зашипев, гидра попыталась вонзить зубы в огненного элементаля, но её головы прошли насквозь, чем Игнио и воспользовался, нанеся удар копьем. Я все это время ещё бежал, уж слишком далеко находилось место схватки. Но хотя бы Игнио смог немного переключить внимание монстра на себя.

Гидра несколько раз плюнула по элементалю ядом, но тот проходил насквозь, не причиняя никакого вреда, впрочем сам Игнио находился в аналогичной ситуации. Лишь копье наносило гидре хоть какой-то вред, но видимо, моему фамильяру не хватало силы, чтобы основательно пробить чешую и нанести более существенный урон.

Ладно, не беда. Главное что он отвлек внимание монстра от людей, а дальше уже я со всем покончу. “Бандиты” тем временем продолжали беспорядочно палить, но ни гидре, ни Игнио не было до этого никакого дела.

Надеюсь, в меня не попадут. По идее “Темная аура” в сочетании с крепостью тела ранкера должна даже пули останавливать из снайперки, но проверять на своей шкуре я не горел желанием.

Гидра поняла, что я рядом, слишком поздно, и попыталась схватить меня одной из своих голов, но в итоге лишилась её. Я, несмотря на плотность чешуи, перерубил её без особого труда, но тут же пришлось использовать “Фантомный шаг”, потому что другая голова пустила в меня порцию яда.

Невидимость спала, когда я подобрался к гидре вплотную и уже был готов нанести удар. Влить в меч собственную энергию для “Высвобождения” не успел, так что просто рубанул что есть силы, оставляя глубокую рану в основном туловище.

Эту рану гидра проигнорировать никак не могла. Сразу пять голов атаковали меня, но поразили лишь очередной фантом, благо способность к этому моменту уже была подготовлена. А я между тем рассек одну из голов пополам, ещё сильнее разозлив эту страшную зверюгу.

Игнио отступил, подчиняясь мысленной команде. Нечего переагривать на себя это чудовище. Мне нужно завладеть его вниманием полностью.

Оставшиеся целые головы атаковали одновременно и с разных сторон, чего я собственно и добивался.

“Алый Вихрь”.

Миг, и все было кончено, лишь глубокие борозды остались на асфальте после способности, а тело могучей гидры процентов на семьдесят превратились в мелко нарезанные кубики и дольки. Даже жаль, что столько добра пропадает.

— Фух… — выдохнул я, видя сообщение чипа перед глазами.

[Вы убили белую гидру]

[Получено 200 очков опыта]

[Поглощено 19 единиц Боли]

Да, не густо, что впрочем не мудрено. Уж слишком часто я сражался с монстрами уровня Столпов… А с них не только опыт сыпется, но и сами очки RP, в отличие от простых монстров. А эта белая гидра видимо что-то вроде минибосса. Возможно, какой-нибудь местный странствующий босс как те, с которыми я уже сталкивался.

— Фух… — я облегченно выдохнул и посмотрел на людей. Они в меня не стреляли — уже хорошо, но и видок у них был не слишком дружелюбный.

— Эм… Привет! — крикнул я им и, убрав Скорбь в пространственный карман, сделал несколько шагов им навстречу. — Вы меня понимаете?

— Quem é Você?

— Что? Вы говорите по-английски? — кажется, местные тут говорят на португальском, но я этот язык не знал, и во время пребывания в гостях у “Зова Стали” и в рейде общался на английском.

— Você é um deles? Você trabalha para ranqueadores? — продолжал тарабанить на своем один из них.

— Ничего не понимаю… ranqueadores? А, да-да, я ranqueadore, — сказал я, указывая на себя. — Я вам не враг. Я один из ранкеров, но мне нет до ваших делишек никакого дела. Слышите?

Люди один за другим стали подходить ближе. Кое-кто даже решил пнуть останки гидры, а другой начал это снимать на телефон, и кажется, их мало волновало, что буквально в десяти шагах от этого места неаккуратной горой плоти валялось то, что осталось от одного из их товарища.

— Кто-нибудь из вас говорит по-английски? — вновь попытался я. — Я конечно могу пытаться и жестами разговаривать, но было бы неплохо, чтобы хоть кто-нибудь знал английский… Или русский…

Но не похоже, чтобы эти люди хоть что-то знали. Они что-то обсуждали между собой, косо поглядывая на меня и время от времени дула автоматов оказывались нацелены на меня.

Только этого мне и не хватало!

— Podemos matar este ranker?

— Não. Ele matou essa criatura, — сказал один из них, бросая на меня косые взгляды и демонстративно плюнул под ноги. — Rankers não são humanos. Eles não são atingidos por balas, e este também desapareceu como um fantasma. Nós vamos morrer se tentarmos matá-lo.

Второй, услышав это, скривился и сплюнул в то же место, что и первый. Очень уж интересно, что же такое они там обсуждают…

— Парни, эй, — я вновь предпринял попытку заговорить с ними и сделал несколько шагов навстречу, вызвав среди них бурление.

На меня тут же были направлены стволы сразу нескольких автоматов, недвусмысленно намекая, что они готовы пустить их в ход. Как будто это им поможет.

— O suficiente! Abaixe sua arma! — крикнул один из них, видимо командир, и остальные нехотя стали опускать стволы.

— Слушайте. Мне нужно в город. ГОРОД, — я попытался жестами объяснить, куда именно хочу попасть. Затем указал на них, затем на себя и руками изобразил движение машины. Надеюсь, хоть это они поймут.

В Артемиде имелась функция автопереводчика, но она была доступна лишь при наличии нормальной сети, а для её появления мне нужно было выбраться из Зоны, в которой это никогда и не работало.

— Na cidade? Você quer ir para a cidade?

— Сidade? Это город? — судя по жестам, кажется так оно и было. — Да, мне нужно в город. Нужно в cidade!

— Оk, vamos levá-lo para a cidade...

Глава 3

Мои новые “друзья” смотрели на меня без особого дружелюбия, но и каких-то агрессивных действий не предпринимали. Тем более я помог им вытащить грузовик с обочины и прямо сейчас сидел в его кузове, толком не представляя? куда именно меня везут и что меня ждет дальше.

Одно я понял: мы едем в город. Но тот ли это город, где находится отделение “Зова Стали”? Я все больше сомневался, но это не имело большого значения. Главное чтобы я выбрался из Зоны, получив доступ к связи, а там уже можно будет воспользоваться Артемидой как телефоном. И это даст хоть какую-то ясность в происходящем.

Ну а пока что я просто ехал, разглядывая джунгли и слушая разговоры присутствующих. Я понятия не имел, что они говорят, но судя по переглядкам — точно обо мне. Специально пользуются тем, что я не знаю их язык, вот и не стесняются перекидываться непонятным для меня фразами. Лишь немного ограничились в жестах, которые были бы слишком очевидны. Возможно обсуждают, сколько стоит мое снаряжение и какие шансы избавиться от меня, не сдохнув в попытке это сделать. Но я сильно об этом не переживал. В конце концов они видели, на что я способен, и вряд ли отважатся на такой самоубийственный шаг. И всё же терять бдительность я не собирался и поддерживал на минимальном уровне “Темную ауру”. Это даст мне пару секунд на принятие решения.

Первые признаки цивилизации я увидел часа через три, когда мы совершенно внезапно въехали на какой-то замаскированный КПП. Просто в какой-то момент мы остановились, а из кустов выскочила вооруженная группа людей, одетых почти так же, как и мои спутники.

Незаметно миновать этот КПП, затерявшись среди остальных пассажиров, у меня не получилось. Один из охранников заметил меня в кузове, и между лидером моих проводников и охраной КПП завязался эмоциональный спор, длившийся минут пять наверное. Меня в этот спор, как не странно, не втягивали. Я совершенно спокойно наблюдал за ним со стороны, и в конечном итоге мои спутники убедили нас пропустить.

Грузовик тронулся, и мы поехали дальше, чтобы через пятнадцать минут уткнуться в ещё один КПП, но уже не замаскированный, а вполне себе обычный, с основательными бетонными укреплениями и установленным пулеметом.

Тут тоже пришлось поспорить, но заняло это гораздо меньше времени, чем на первом. Возможно, о моем присутствии уже передали дальше каким-то образом, но судя по данным чипа, со связью всё ещё были проблемы. Либо изначально первый скрытый дозор проверял тщательно всех проезжающих, вот вторые и действовали более расслабленно.

Поплутав на машинах по неровным и виляющим дорожкам, наша колонна из трех автомобилей выехала в небольшой городок посреди леса, полный вооруженных людей и гражданских в не самой чистой и опрятной одежде. Дома тут по большей части были сделаны из дерева и глины, и выглядели не слишком хорошо. Похоже, что нормальных строительных материалов для них не использовали, а это говорило о закрытости этого поселения.

Плохо… Я надеялся, что они привезут меня в нормальный современный город, а в итоге оказался в деревне местного криминалитета, и не удивлюсь, если тут они выращивают что-нибудь запрещенное. Только проблем с этим мне и не хватало для большей радости.

Грузовик остановился, и я вместе со всеми покинул кузов. Парни стали расходиться, а ко мне подошел смуглый немолодой мужчина и вполне очевидными жестами приказал следовать за собой.

Пожав плечами, я не стал сопротивляться. Может он приведет меня к тому, кто знает английский хоть немного, и я смогу разобраться, где нахожусь, и решить, что делать дальше. Судя по тому, что связи всё ещё нет, Зону я не покинул, но для меня категорически не понятно, как и главное зачем эти люди живут в Зоне. Хуже того, я видел тут детей…

Меня привели к одноэтажному дому, который выглядел заметно лучше, чем остальные домики, и войдя внутрь, я понял, что это дом местного главаря, ну или старосты — тут как посмотреть. Больше всего это место было похоже на кабинет, где на доске слева висели разные карты с какими-то незнакомыми мне обозначениями.

— Значит, это ты тот пробужденный, о котором мне доложили? — с легким акцентом поинтересовался крепкий и относительно молодой мужчина с дредами. Он был одет в камуфляжные штаны, немного грязную белую майку, а на поясе висел мачете. Да, колоритный персонаж, зато сразу задает нужный настрой.

— Да, — слегка улыбнулся я. — Рад, что хоть кто-то тут меня понимает.

— Люди тут простые, часто необразованные, — как бы извиняясь, развел он руками, но при этом не сводил своего настороженного взгляда с меня. — Некоторые из них даже писать не умеют, что уж говорить про разговор на других языках. Из какой ты гильдии? “Зов Стали”? “Ультима”?

— “Проклятые”.

— Никогда не слышал, — после небольшой паузы покачал головой мужчина.

— Ничего удивительного, мы небольшая гильдия. Я прибыл в двенадцатую Бездну по приглашению “Зова Стали”, но… скажем так, немного отбился от группы.

— Потерялся?! — рассмеялся местный житель. — Неужели грозный убийца монстров потерялся словно ребенок?

Видимо, он пытался таким способом меня задеть, но это было сущей ерундой. Я привык, что на меня косо смотрят, пока был добытчиком, и такой мелочью меня не задеть. Тут еще постараться надо, но сразу понятно, что с фантазией у незнакомца плохо.

— Да. И теперь очень хочу вернуться к остальным. Вы мне поможете? — прямо спросил я.

— Ты знаешь, кто мы такие? — так же прямо спросил мужчина.

— Что-то вроде местных бандитов, — пожал я плечами. — Я слышал от других пробужденных, что у вас с ними что-то вроде войны, но меня это не касается. Можете завязать мне глаза и все в таком духе, отвезя к цивилизации. Я всё-равно не знаю, где нахожусь.

— Боюсь, это так не работает, — с деланным сожалением покачал мужчина головой. Вот переигрывает и не стесняется.

— И как же “это” работает? — спросил я, скрестив руки на груди. — Я в любой момент могу просто уйти, и вы меня не остановите.

— Может ты и пробужденный, но ты всего-лишь человек.

— Я пятизвездочный ранкер, — вернее уже чернозвездочный, но вряд ли мой собеседник знает, что это такое. Даже я прежде не слышал о таком, а вот пять звезд уже говорит об очень и очень многом. — Если думаешь, что пара автоматов способна причинить мне вред, то глубоко заблуждаешься. Они даже не смогут меня задеть.

Мужчина прищурил глаза и смерил меня недовольным взглядом, видимо раздумывая, блефую ли я. А я не блефовал. Задерживаться тут я не собирался, при первой же возможности вернусь к гильдейцам.

— Ладно-ладно, не кипятись, крутой парень, — рассмеялся собеседник и примирительно поднял руки, после чего уселся на стул и раскурил кубинскую сигару. Ну или что там у него было, по крайней мере выглядело похоже, а так может и китайская подделка. — Ты меня немного неправильно понял. Я не жалую парней вроде тебя, но тут кое-что случилось за последние два дня, так что нам пришлось немного пересмотреть свое отношение.

— И что же случилось? — без особого интереса спросил я, понимая, что меня подталкивают к какому-то решению.

— Бездна. Она теперь… типо повсюду, — ухмыльнувшись и выпустив клуб дыма, развел руками мужчина.

— В смысле? — опешил я от его слов.

— В прямом. Ну, по крайней мере это то, что мне удалось узнать от одного из беглецов, — пожал он плечами и вдруг посмотрел на меня иным взглядом, даже на время отложив в сторону сигару. — Стой, ты правда ничего не знаешь? Ты что, в лесу несколько дней ходил?

— Вроде того, — кивнул я.

Он смерил меня недоверчивым взглядом, затем постучал указательным пальцем по столешнице и затянулся, выпустив клуб дыма, что заставил меня поморщиться.

— Ну, в таком случае у меня для тебя сюрприз, ранкер. Большей части твоих друзей больше нет. Два дня назад Бездна словно, enlouqueceu, сошла с ума. В небо ударил луч света, и на несколько секунд показалось, словно там открылся проход в иные миры. Серьезно. Это было жутко, но красиво, — рассмеялся он, но совсем не весело. — Словно в небе калейдоскопом пронеслись тысячи миров, а когда луч потух, монстры появились повсюду. Мы думали, что это… quebra de parede. Я не помню, как вы это называете. И после этого границы Бездны исчезли. Монстры, что жили в своих ареалах, не трогая обычных людей, теперь бродят, где хотят, но хуже того, что появились существа, что не должны тут быть. Мигель, один из моих людей, говорил, что видел орков, представляешь себе, ранкер? Орков!

— Орков нет в Зоне, — категорично заявил я на это. Да они тут все обкурились, чтобы заявлять подобное! — Это невозможно. Они обитают только на нижних этажах Бездны и никак не могли попасть сюда.

— Ага. Но как говорят, их видели во время Дня Скорби.

Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не выдать эмоций. День Скорби… День когда Бездна пришла в наш мир, и когда погибли мои родные, а я сам оказался проклят. Этот день всё ещё заставлял мое сердце сжиматься при воспоминании об этом.

— Чушь! — вспылил я, не сумев совладать с эмоциями. — Если монстры правда вышли за границы Зоны, то это был всего лишь прорыв. Такое бывает. Гильдии со всем разберутся.

— Это вряд ли, но, если не веришь, то можешь сам убедиться. Тот город, о котором ты говоришь, Канарана, где “Зов Стали” построил свою базу и хотел подчинить своей власти эти земли, его больше нет. Сегодня утром пришло сообщение, что большая его часть была уничтожена гигантским монстром размером с гору.

— “Титанический Тип”? — предположил я.

— Возможно, я не силен в ваших словечках.

— Тогда мне тем более нужно туда, чтобы увидеть собственными глазами.

— А может лучше останешься с нами? Мне и моим людям нужно переместить базу в более… безопасное место. И я готов щедро заплатить за помощь кого-то вроде тебя. Такие крутые парни многим пригодятся в нынешнее время, — с намеком добавил мужчина под конец.

И с этими словами он вытащил из-под стола стопку банкнот, затем ещё одну и ещё… Я смотрел на это с легким удивлением.

— Что скажешь?

— Даже если ты вытащишь из стола ещё десяток таких, мой ответ не поменяется. Прости, мне жаль твоих людей, но у меня есть дела, которые нужно уладить, — например узнать что стало с Варей. — И деньги на это никак не повлияют.

— О, тут я не согласен, но раз ты так хочешь, то не стану задерживать. Я даже дам тебе мотоцикл и карту.

— С чего вдруг такая щедрость? — это было странно. Мне казалось, он с большей охотой попытается заставить силой меня сотрудничать.

— С того, что деньги правят этим миром, cara. Теперь ты знаешь, что я готов щедро заплатить за помощь пробужденных, и… надеюсь, что в знак доброй воли ты расскажешь об этом остальным своим друзьям, если встретишь их.

— Хочешь, чтобы я рассказал, что вам нужна помощь? — нахмурился я, смотря на главаря бандитов.

— Именно. Утром мы потеряли пару ребят, и если в скором времени не найдем безопасное место, то рискуем все здесь остаться. Без пробужденных в Зоне сложно, так что я хочу заполучить парочку более сговорчивых, чем ты, пробужденных. Que horror! Я торгуюсь с пробужденным, кто бы мог подумать?! — едва слышно добавил он под конец.

— Идет. Когда я найду остальных, то сообщу, что ты хочешь предложить работу, — согласился я и был совершенно искренним.

Бандиты они или нет, они в первую очередь люди. Тем более по увиденному я понял, что тут много женщин и детей. Сами, вооруженные простым оружием, против монстров Бездны они ничего сделать не смогут. В иной ситуации я бы задержался, чтобы им помочь, даже без платы, но если в мире происходит что-то странное, я в первую очередь должен думать о своих близких. Да и кто сказал что я не нужнее в другом месте?

Лидер поселения не обманул, хоть и попытался сделать несколько попыток подкупить меня, обещая гораздо больше, но я все-равно отказался. Мотоцикл, что мне выделили, был ржавым куском металлолома, который ещё и заводился далеко не сразу. Но это был скорее бонус, потому что мне дали карту и даже рассказали, куда именно мне нужно двигаться, попутно указав где располагается на этой карте деревня, в которой я сейчас находился.

— Мы будем двигаться вот по этому маршруту, — объяснял их лидер. — Если вдруг твои друзья не найдут нас тут, то пусть двигаются по этой линии. Мои разведчики говорят, что тут пока тихо. Монстры если и появляются, то слабые, а вот то место, куда движешься ты, напротив. Там пекло.

— Ничего. Я справлюсь.

— Главное расскажи другим о нас, остальное не важно.

— Разумеется. Я же обещал.

Глава 4

За время пути мотоцикл глох трижды, и один из них крайне неудачно, потому что это случилось во время моей попытки объехать какое-то небольшое существо, похожее на гибрид черепахи и морского ежа, но с чересчур длинными и мощными ногами. Из-за того, что двигатель внезапно заглох, и я потерял скорость, монстр чуть было не насадил меня на свои иглы.

В итоге в попытке увернуться я свалился с транспортного средства прямо в грязь и, зло выругавшись, был вынужден вступить в схватку. Хоть сколько-то бы сильным монстр не оказался. Я с таким видом существ раньше не сталкивался, но быстро с ним покончил и поспешил дальше. Хотя перед этим и пришлось немного повозиться, вновь заводя мотоцикл, который похоже очень не хотел ехать дальше.

Карта, которую мне дали, была довольно хороша, на ней даже были отмечены тайные тропы, сразу понятно, что только для своих, но я старался пользоваться ими лишь по необходимости. Учитывая работоспособность мотоцикла, я не хотел рисковать, прыгая на кочках, да и монстров нельзя было списывать со счетов. Лучше иметь место для маневра.

Весь путь до Канараны занял у меня часа два. К тому моменту уже начало светать, в пригород я заехал аккурат на рассвете, и одного лишь взгляда на то, что тут творилось, было достаточно, чтобы понять: тот глава деревни мне не соврал и даже не приукрасил для большей драматичности. Тут действительно прошелся “титанический тип”. Большая часть зданий была разрушена, включая то, в котором мы с Варей останавливались перед рейдом. В этой разрухе я вообще с трудом сориентировался.

И все же тут были люди. То там, то тут горел свет. Я заметил огневые позиции и целую кучу людей.

— Фух… — если бы тут никого не оказалось, это было бы крайне неприятно. Но по крайней мере сейчас в моих руках была карта, и я мог примерно прикинуть, где именно должен быть расположен вход в Бездну.

Прибавив газу, я направился прямо к людям, и ещё на подъезде к укреплениям по мне ударило несколько прожекторов. Я вначале замедлил ход, а затем и вовсе остановился, терпеливо дожидаясь разрешения проехать. Сейчас лучше никого не провоцировать на резкие действия.

Меньше чем через минуту ко мне выбежал военный и жестом приказал проезжать внутрь, что я и поспешил сделать.

— А вот и ещё один, — сказал мне какой-то мужчина в погонах, судя по всему какой-то высокопоставленный офицер, но я не слишком разбирался в воинских званиях этой страны и плохо представлял его статус. — Ты ведь один из тех, кто ушел в рейд?

— Да, — подтвердил я. — Что насчет остальных?

— Иди за мной, — коротко сказал он и жестом велел идти следом.

Похоже, именно военные руководили тут всем, но среди присутствующих я заметил достаточное количество пробужденных. Их легко можно было узнать по энергии хаоса, что источали их тела…

Я удивленно моргнул.

Это что-то новенькое. Я раньше определенно не мог делать ничего подобного, но сейчас я точно мог сказать, кто из них пробужденный и даже примерно определить уровень силы.

— Большая часть твоих друзей ушла, но некоторые остались, чтобы помочь нам и дождаться тех, кто ещё может вернуться.

Примерно на этих словах из одной из множества серых палаток выскочила Варя. Увидев меня, она радостно охнула и бросилась ко мне. У меня в этот момент камень с плеч упал. Я так волновался, что с ней что-то случилось.

Я заключил девушку в объятья, игнорируя хмурый и немного скучающий взгляд военного, а затем, когда я выпустил её из рук, Варвара зарядила мне звонкую пощечину. А она на минуточку ранкер и совсем в этот момент не сдерживалась.

— Придурок! Я же говорила тебе не ходить! Я думала, что ты погиб! — вспылила она. А я улыбался, потирая ушибленную щеку. — Ну и чего ты лыбишься? Я ведь серьезно!

— Просто рад тебя видеть, — коротко ответил ей.

Девушка ещё сильнее надулась, но затем сделала глубокий вдох и успокоилась, хоть и продолжала какое-то время сердито буравить меня взглядом. Но все это уже было лишь для виду.

Уже через десяток минут я сидел в одной из палаток с горячим кофе в руках и рассказывал о том, что произошло во время схватки с боссом. Разумеется, рассказывать присутствующим, что Джошуа убил не Хенарим, а моя способность, я не стал. Это могло лишь ухудшить ситуацию, хоть едва ли я сделал это специально, но доказать это, разумеется, не мог.

А затем в суть дела ввели уже меня, что в данный момент было куда важнее, чем битва где-то в Бездне.

Похоже, что бандиты не преувеличивали, говоря о новом Дне Скорби. Генерал Холарес, именно он встретил меня на въезде в город, чуть ли не слово в слово рассказал о том, что случилось тут два дня назад. И скорее всего все жители Канарана погибли бы, если бы не вернувшаяся рейдовая группа. Причем речь шла вовсе не о всей группе, потому как почти половина от всего состава рейда даже не входила на этаж в Бездну, оставшись в преддверье, и о их судьбе в данный момент ничего не известно.

Отряд поддержки же, что остался в Нижнем дворце, в итоге тоже выкинуло в наш мир, как и меня, правда гораздо мягче, и им не пришлось выбираться из-под обломков. А вот судьба тех, что находились в лагере перед дверью на этаж, пока что была покрыта тайной. Впрочем, даже если они в порядке, подняться на поверхность займет много времени, да и не факт, что они в курсе того, что произошло. Не исключено, что они могут объявиться спустя неделю или даже больше.

Судя по тому, что я узнал, тот этаж Бездны, в котором мы находились, частично “выплюнуло”, наложив тот мир на наш. Я это не сразу понял, потому что после дворца взял курс на город и в конечном итоге вышел за пределы границ Зоны, сам того не осознав. Но если бы я двинул в противоположном направлении, то легко бы обнаружил то, что осталось от Ангарста и его округи после переноса.

Варя говорила, что в итоге от древнего города из иного мира мало что осталось. Перенос был грубым, большая часть зданий была разрушена, а что случилось с подземной частью Ангарста — вообще загадка. Да и рельеф сильно пострадал, но в её рассказе меня смутила лишь одна вещь.

— Значит, прошло уже два дня? — я отметил это ещё во время разговора с бандитом.

— Считай третий.

Это было странно. Не мог же я двое суток под завалами пролежать? По внутренним ощущениям я был в отключке максимум пару часов, не больше.

Не забыл я сообщить генералу и о встреченных бандитах.

— Вот отребье… — пренебрежительно фыркнул он, выслушав меня. — Вначале атакуют наших людей, ставят ловушки и мины, а теперь просят о помощи…

— Там хватает женщин и детей.

— Нисколько не сомневаюсь. Ладно, я понял. Посмотрим, что можно сделать.

Я кивнул, удовлетворившись ответом. Свое дело я сделал — сообщил о том, что им нужна помощь, а дальше уже пусть разбираются другие. Это их люди и их ответственность.

***

После затянувшегося разговора я дал себе время, чтобы часик вздремнуть, но даже так полноценно отдохнуть не вышло. Стоило только положить голову на подушку, как где-то неподалеку загрохотал пулемет. Но вставать и проверять, нужна ли помощь, я не стал. Если понадобится, меня сами вызовут.

В конце концов я встал, и к этому моменту Варя принесла мне завтрак. Кажется, она всё ещё немного злилась на меня, но уже гораздо меньше, в концов я вернулся и совершенно в порядке. Но это не означает, что мне подобное еще не припомнят раз этак сто.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — вздохнула Варвара, наблюдая, как я ем. — Связи нет, и пока тяжело понять, что именно сейчас происходит в других местах. Что если такое случилось не только в этой Бездне, но и в остальных? Ещё утром небольшая группа ездила на север, но там ситуация аналогичная. Разве что монстров поменьше, они пока что не так охотно отходили от прежних мест, как я поняла, но меня беспокоят слова о орках.

— Тоже слышала? — заинтересовался я.

— Да. Это одни из самых опасных и высокоуровневых существ Бездны, — тяжело вздохнула девушка. — Они не могут оказаться в Зоне…

— Ладно, это сейчас не важно. Если мы с тобой вернулись в наш мир, то возможно и Хенарим сейчас тут. Мы и представить не можем, насколько он силен, и я должен предупредить об этом Анэйрис.

При упоминании Вестницы уголки губ Варвары немного дрогнули.

— И как ты собрался это сделать?

— Через Торговца, — пожал я плечами. Иного способа я все равно не знал. — Проблема лишь в том, что для связи с ним нужна монета Бездны.

— Которых у нас нет? — развела руками ведьма.

— Нет с собой, — поднял я указательный палец. — Так что в первую очередь нам нужно вернуться в штаб нашей гильдии.

— Проще сказать, чем сделать, — вздохнула Варя. — Без связи мы не сможем вызвать самолет. И почти все пробужденные “Зова Стали” и “Ультимы” уже ушли, бросив местных. Если у них и были самолеты, то они ими уже воспользовались. В любом случае, быстро переправиться на другую сторону земного шара не выйдет. Не в данной ситуации.

— Должен быть выход… — задумался я.

— Мы можем воспользоваться Бездной, — внезапно произнес Герран. Я аж вздрогнул от неожиданности. Я не ощущал его присутствия больше суток, и появление Вестника было крайне неожиданным.

Я бросил на него короткий взгляд, а затем, поморщившись, виновато улыбнулся Варе. Похоже, пришло время поведать девушке о моей шизе в виде Проклятого Вестника.

— Послушай… Я должен тебе кое о чем рассказать…

***

— Так-так-так-так… Стоп! Ты прямо сейчас мне говоришь, что с начала рейда тебе мерещится Проклятый Вестник, и ты с ним разговариваешь? — неверяще посмотрела на меня девушка.

— Он не мерещится. Он что-то вроде фрагмента души, запертого в мече, и по какой-то причине резонирующий со мной. И…

— Стас, очнись! То, что ты говоришь… Что если это проклятый предмет? В смысле, из тех, что творят всякое дерьмо! Эта штука залезла тебе в голову, Стас! Подумай, что реальнее, что ты Возрожденный Вестник, и перед тобой правда дух этого Геррана, или что это какой-то проклятый предмет искажает твое восприятие, заставляя тебя в это верить?

— Она права, — к моему удивлению с этим согласился и призрак, что уселся на стул неподалеку. — Я бы тоже поставил именно на то, что ты сходишь с ума. Ну или проклятый предмет берет образы из твоей головы, которые могут тебя убедить в своей реальности.

— Спасибо за поддержку, — бросил я ему и посмотрел на Варю. — Да, я понимаю, как именно это звучит. Но справедливости ради, есть один факт, который сильно не сходится с этим.

Чипы могли обмениваться некоторыми данными, так что вместо пустых разговоров я отправил ей первые строчки своих характеристик.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Воплощение Проклятого Вестника]

[Личный Ранг: Черная звезда]

[Общий Ранг: 1]

[Опыт до следующего RP: 212]

[Доступно 20341 свободных RP]

Она несколько мгновений удивленно таращилась на статус, и мне даже пришлось помахать рукой перед её лицом.

— Стас вызывает Варю.

— Черная звезда?! Это вообще что?! — наконец отошла она от шока, на что я пожал плечами. — Первый раз такое вижу.

— И у меня больше нет лимита на характеристики. Видишь, не очень-то похоже на простой проклятый предмет, — усмехнулся я и бросил слегка заносчивый взгляд на призрака. Тот в ответ лишь пожал плечами, говоря таким образом что-то вроде “твои доводы тоже убедительны”.

— Ла-а-а-а-адно… Это уже звучит гораздо убедительнее, и все же я не хочу, чтобы ты слишком сильно расслаблялся. Если, как ты говоришь, он может перехватывать управление твоим телом, не теряй бдительность. Я не хочу, чтобы тебя вдруг заменили…

— Кхм… Но я вообще с чего я вообще начал этот разговор: он говорит, что может нас перенести на другую сторону планеты.

— Это как? — удивленно моргнула Варя.

— Через Бездну. Герран говорит, что используя одну Бездну, мы можем попасть в другую.

— Никогда о таком не слышала…

— Он уверен, что мы сможем. И полагаю, что это самый быстрый способ вернуться домой…

Глава 5

— Я всё ещё считаю, что это безумная затея, — высказалась Варя, когда я занимался подготовкой машины.

Герран после того злополучного разговора исчез и пока не появлялся, но я все ещё ощущал его где-то на границе сознания. Теперь это ощущение было более ясным.

— Не безумнее того, что мы делали раньше. Тебе напомнить дверь “Рагнарока”? Мы ведь до сих пор не знаем, что это вообще такое.

— Но это было весело. И теперь мы знаем, что “Рагнарок” и “Artemis Group” имеют отношение к Создателям.

— Ещё бы знать, что нам с этом делать…

— Решим, когда вернемся.

Нам было сложно, но всё-таки удалось выпросить машину для путешествия. Это был обычный пикап, немного ржавый и помятый, переживающий не лучшие годы, но на ходу, а для нас это сейчас было главным. Всяко лучше, чем продолжать ездить по этой местности на том мотоцикле, что мне выдали.

Но перед отправлением мы с Герраном проделали над Варей то же самое, что Вестник в свое время проделал со мной — “перепрограммировали” чип в её голове. И теперь она, как и я, имела Черную звезду, полностью избавившись от всех ограничений. Вот кто бы мог подумать, что чипы, которые подавались как помощь всем ранкерам, оказались очень серьезными оковами.

Но Герран сделал кое-что ещё, на что ни я, ни тем более Варя не рассчитывали.

— Стас, это ещё что такое?! — удивленно воскликнула девушка, смотря перед собой.

— О чем ты? — не понял я причину таких эмоций.

Она отправила мне изображение, тут удивился даже я.

[Имя: Варвара Чехова]

[Класс: Колдун]

[Дополнительный класс: Столп Проклятого Вестника]

[Личный Ранг: Черная звезда]

[Общий Ранг: 2]

— Стоп-стоп-стоп… Столп? Каким был Мизэн? — я бросил взгляд на Геррана, который просто пожал плечами.

— Посчитал, что так будет лучше, — не стал отрицать призрак свою причастность к таким изменениям. — Вы близки, боевые товарищи и не только, так что я связал вас.

— Мог бы хоть предупредить! — возмутился я. — Что вообще это значит?

— Столпы — самые преданные рыцари Вестников. Те, кто будут преданы до самого конца, — сказал он, и я пересказал сказанное Варе.

— А если я не хочу быть преданной?! — возмущенно посмотрела Варя в пустоту, где предположительно находился Вестник, и тут же перевела виноватый взгляд на меня. — Не в обиду, Стас, ты мне дорог, но подобные обязательства я бы предпочла брать осознанно.

— Нельзя сделать Столпом насильно, — вдруг объявил Герран. — Если связь установилась, это значит, что оба к ней морально готовы.

— И все же, на будущее, скажи своему призрачному другу спрашивать разрешение в таких ситуациях.

Но сам факт появления у Вари дополнительного класса был не так важен, потому что гораздо важнее было то, что он давал бонусы, причем для нас обоих.

[Слоты столпов: 1\4]

[Столпы делятся силой со своим Вестником]

[Вестник при желании может получить от 10 до 50% от характеристик своего Столпа (Характеристики Столпа при этом будут снижены)]

[Вестник при желании может поделиться от 10 до 50% своих характеристик со своими Столпами (Характеристики Вестника при этом будут снижены)]

[Находясь рядом, Столпы и Вестники получают 10% постоянное усиление характеристик и способностей]

— Ладно… Думаю, это того стоило, — довольно хмыкнула Варвара, оценивая то, что получила.

Постоянный десятипроцентный баф, пока мы вместе — это уже очень круто. А то, что мы можем в той или иной ситуации передавать характеристики друг другу, можно посчитать читерством.

Сборы были быстрыми, и уже через пару часов мы выдвинулись по направлению к Зоне. Я был за рулем, а Варя заняла место в открытом кузове, взяв на себя магическую поддержку.

— Поиграю в магическую турель, — усмехнулась она.

— Только не перебарщивай.

— Не могу обещать.

Похоже, сегодня моя подруга пребывала в странно веселом расположении духа. Ну, по крайней мере она точно перестала на меня злиться, что не может не радовать.

Я повернул ключ и поддал газа, сверяясь с картой. Первый час пути всё шло неплохо, мы ехали достаточно быстро. Сразу видно, что путь в Бездну гильдии организовали на высшем уровне, оперативно положив хорошие дороги, но в какой-то момент мы столкнулись с тем, о чем говорила Варя: наложением одного мира на другой. Просто в какой-то момент дорога кончилась, а перед нами оказалась огромная каменная скала, поднимающаяся на несколько десятков метров.

Пришлось сдавать назад и искать объездные пути. Тут таковых хватало, но даже так пришлось делать существенный крюк по менее удобной дороге. И вот тут уже пришлось поработать Варваре, потому что на одной из проселочных дорог на нас выскочило несколько монстров.

Я решил протестировать новую способность и передал Варе половину своего Разума. Хотя учитывая, что у неё он должен быть под пятьдесят тысяч, мои семь с половиной не должны существенно её усилить.

Так мы и гнали прямо через джунгли, осыпая выскакивающих монстров магией. Думаю, со стороны это смотрелось очень зрелищно, но я был вынужден сосредоточиться на дороге, а не вспыхивающих рядом монстрах.

Я в какой-то момент ещё и Игнио призвал для лучшего перформанса. Да, глупое позерство, но мне почему-то захотелось. Видимо, немного шаловливое настроение Вари, в котором она по какой-то непонятной причине пребывала, передалось и мне.

Так и несся огненный кентавр по дороге, расчищая нам путь, а Варя била в тех, кто нападал с боков или пытался преследовать.

— Эй, Стас, может у тебя есть какая-нибудь музыка? — крикнула она мне из кузова.

— Приемника нет! — крикнул я в ответ, видя, что вместо автомагнитолы тут были лишь торчащие из приборной панели провода.

— Зараза... — досадливо фыркнула она. — А я-то надеялась…

— Чтоб монстры шли не только на шум битвы, но и на орущую музыку? Серьезно?! — скептически хмыкнул я.

— Зануда, — шутливо обиделась Варвара.

Но вскоре напор монстров стих, и мы продолжили путь уже в более спокойной атмосфере. Варя, кажется, даже немного заскучала, но я особо не расслаблялся, потому что ситуация могла измениться в любой момент — все же мы в опасной зоне.

Тем временем ландшафт жил своей жизнью. Порой можно было увидеть руины зданий, что не выдержали слияния миров, но к счастью, больше дорогу ничего существенного не преграждало. Другое дело, что бывали ситуации, когда сама дорога пропадала, и мы выезжали на поляну, и вот тут порой приходилось снижать скорость и лавировать, чтобы куда-нибудь не влететь.

Но в итоге дорога всё-равно возвращалась на место.

Спуск в Бездну появился неожиданно, настолько, что я едва успел ударить по тормозам, потому что ещё пару секунд назад мы ехали через лес, а в следующий миг мы оказались на границе пропасти.

— Ох тыж… — выругалась Варя, выглядывая из кузова. — Она же не была такой большой, да? Ты же тоже это видишь?

— Ага, — подтвердил я.

Обычно Зона возле спуска была пустынной, без какого-либо признака жизни. Но видимо, этот процесс занимает длительное время, потому что пока что природа вокруг огромной дыры в земле была в порядке. Хотя если присмотреться, можно заметить, что деревья на самом краю пропасти уже начали будто терять свои жизненные соки.

— Что говорит твой личный призрак? Куда дальше? — спросила Варя.

— Нам нужно вниз, — после небольшой паузы ответил я. — Говорит, что нужно спуститься хотя бы на первый этаж.

— Проще сказать…

У каждой Бездны был свой спуск, его не нужно было делать специально, чтобы добраться до первого этажа, но проблема в том, что наша карта была составлена с учетом прежней Бездны. Сейчас она увеличилась раз в пять, теперь съезд вниз мог находиться где угодно. Возможно даже придется убить несколько часов, чтобы его найти.

Я попробовал всмотреться в стены Бездны, но она была такой огромной, что заметить дорогу не выходило при всем желании. А следовательно придется ехать по границе, надеясь в какой-то момент наткнуться на спуск. А учитывая, что ландшафт тут оставлял желать лучшего, придется изрядно поездить…

***

Спуск мы нашли часов наверное через семь-восемь. И то, можно сказать, по чистой случайности, едва не проехав нужное место. Его увидела Варя благодаря тому, что стояла выше. Машину пришлось бросить, потому что дороги к нужной точке попросту не было, но да ладно. Не впервой. Меня больше волновало то, что спиральный спуск вниз был длительным и тяжелым, и проделать его на своих двоих будет то ещё удовольствие.

Несмотря на изменения размера Бездны, сам проход вниз остался примерно тем же, разве что из-за диаметра его протяженность увеличилась, а вот в плане ширины пути всё было так же.

Ещё часов пять у нас ушло на спуск до первого этажа, и это при том, что часть пути мы бежали, желая как можно скорее добраться до нужной точки.

— А как ты вообще думаешь перенести нас из одной Бездны в другую? — поинтересовался я у Геррана во время спуска.

— Всё Бездны связаны друг с другом, фактически они часть одного огромного механизма, пронизывающего миры. Места, что вы называете этажами, на самом деле находятся вовсе не тут, а в ином выделенном пространстве, порталом в которое является дверь. И используя энергию Хаоса, можно соединить две точки через эти самые двери.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — равнодушно ответил Герран, будто мы сейчас обсуждали погоду.

К моменту, когда мы дошли до преддверия первого этажа, и я, и Варя были жутко уставшими. И ведь когда мы переместимся из одной Бездны в другую, остановиться не получится. Придется ещё оттуда как-то добираться. Либо пешком, либо надеяться на “попутку” из Пятой Бездны, но если там творится то же, что и тут, не факт, что городок уцелел.

Отдохнули недолго, не больше двух часов, во время которых мы вздремнули. Опасаться монстров на этажах смысла не было. Те существа, что обитали в Зоне, не спускались в Бездну, а те, что жили в Бездне, не могли покинуть пределы этажа. Конечно правила могли поменяться, но за время спуска на первый этаж мы не заметили никаких признаков присутствия врага.

Быстрый завтрак из того, что мы с Варей прихватили с собой в дорогу, и вот мы уже готовы пытаться переместиться из одной Бездны в другую. Но прежде, чем мы с Герраном приступили к работе, Варвара подошла к краю гигантской пропасти и взглянула вниз.

— Как думаешь, остальные все ещё там, внизу? Этажи выглядят целыми… Может они даже не заметили, что случилось?

— Насчет “не заметили” — вряд ли, — покачал я головой. — Тут сразу видно, что Бездна стала шире.

— Возможно, они всё ещё ждут нашего возвращения, — предположила девушка.

— Возможно, — согласился я. — Но у нас нет времени спускаться вниз. Тем более на своих двоих. Пешком до тридцатых этажей мы будем неделю идти, если не больше, учитывая размер пропасти.

— Да, ты прав. Ну так что, ты готов?

— Вроде.

Я прошел к двери и отпустил контроль, позволяя Геррану взять бразды правления. Быть наблюдателем в собственном теле — довольно жуткое дело, но сам я вряд ли бы справился. Манипуляции Геррана были за гранью моего понимания, слишком тонкие процессы он приводил в действие, чтобы я осознавал их.

Он провел рукой по каменным откосам, и на них тут же вспыхнули символы, а затем перед моими… нашими глазами появилась очень сложная проклятая конструкция. Я не полностью понимал, что именно делал Герран, но изыскания, которыми я занимался, позволяли понимать некоторые символы, и отталкиваясь от этого, я пытался заполнить пропуски. Обучаться никогда не поздно.

Время от времени я уточнял у призрака некоторые вещи, правда отвечал он не всегда. Но больше всего меня удивил в один из моментов его ответ: “Я не знаю”.

— В смысле? — даже опешил я от такого.

— Со временем поймешь. Просто в какой-то момент ты знаешь, что нужно делать, не задумываясь над процессом. Сейчас я хочу соединить две Бездны и просто знаю, что вот этот символ нужно сместить сюда. Это похоже на… не знаю. Они словно пульсируют. Те, что нужны мне, откликаются, те что, я не должен трогать, источают холод.

— Кажется, я тоже что-то такое чувствовал, — задумался я. — Но это слишком уж расплывчатые чувства, чтобы работать исключительно на них.

Герран не стал это комментировать и сосредоточился на работе. Похоже он придерживался правила: если это работает, то пусть работает дальше, а выясняя детали можно что-то сломать.

— Готово, — внезапно сказал он, и проклятая конструкция пропала, а меня резко вернуло в тело.

Ощущения от этого были ещё те еще, словно кто-то мешком с мукой приложил.

— Ладно… — протянул я, разминая руки. — Проверим, получилось ли…

Глава 6

Внутри двери что-то гулко хрустнуло, а затем я уловил странный гул, пробирающий до самых костей. И самое странное, что я при этом не был уверен, что это именно звук. Словно какая-то исходящая волна энергии проходила сквозь меня, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Неприятное ощущение.

— Эхо Бездны, — прояснил Герран. — Ты стал сильнее, и теперь можешь чувствовать его более отчетливо, как и пристало Вестнику. Хотя я предпочитаю называть эхо песней. Бездна поет для всех своих детей, но мы лишь можем воспринять искаженное эхо этой песни. Некоторые из нас пытались услышать больше и понять, что говорит нам Бездна, но я не слышал, чтобы у кого-то получилось.

Я лишь усмехнулся. Порой я забывал, что Герран может выдать нечто столь возвышенное.

Наконец спустя несколько томительных секунд дверь распахнулась, и по ту сторону оказалось другое преддверие Бездны, причем там уже были люди. Последнего я как-то не ожидал.

Мы с Варей переступили порог, и люди перед нами расступались, с удивлением разглядывая то, что находилось по другую сторону двери. Если мне не изменяет память, то первый этаж пятой Бездны был пустыней, и пробужденные удивлялись тому, что видели сейчас совершенно иное.

— Эй, а вы откудова? — спросил на русском один из пробужденных.

Кто бы знал, как мне было приятно и радостно услышать родную речь от незнакомцев, пусть и не самую чистую по произношению.

— Долгая история, — отмахнулся я. — У вас тут ничего странного не произошло?

— Как не произошло? Произошло! Бездна выросла, ГПБ нет больше, а на поверхности такие монстры гуляют, что страх берет…

Другие кто согласно закивал, кто добавил что-то, и в итоге я очень быстро понял, что всё тут очень плохо. На этаже было очень много людей, из их сбивчивого объяснения я понял, что большая часть — уцелевшие из городка Пятой Бездны. Когда границы стали расширяться, многие бросились бежать, но столкнулись с целой кучей монстров, уровень которых был сравним с этажами тридцатого уровня, а то и гораздо выше. У пробужденных одной-двух звезд, что занимались в основном рейдами по Зоне и первыми этажами, против таких не было и шанса, так что люди просто укрылись в преддверии первого этажа и дожидались помощи, которая по какой-то причине всё не приходила и не приходила.

Они как раз надеялись, что мы и есть эта помощь, но к сожалению пришлось их разочаровать.

— Там нисколько не лучше, чем тут, — прояснил я.

Следующим этапом была попытка выяснить, есть ли тут какой-нибудь транспорт, на что я получил вполне закономерный ответ: “Если б был, мы б тут не сидели”. Из весьма сбивчивого с постоянным уходом в сторону от основной темы рассказа я понял, что изначально, когда выжившие спустились сюда, было два бронетранспортера, на которых в итоге группа из самых сильных пробужденных попыталась прорваться к стене и вызвать помощь, но прошли уже сутки, и все еще нет никаких вестей. Это само по себе уже вызывало тревогу, но люди пока держались.

— Значит никакой помощи, придется прорываться самим, — вздохнула Варя, которая видимо надеялась на что-то более существенное.

— Ничего не поделаешь, — пожал я плечами.

Мы предложили тем, кто хочет, присоединиться к нам. Это была инициатива Варвары, посчитавшей, что будет лучше вывести хотя бы часть людей. Четыерхзвездочный и пятизвездочный ранкеры — это серьезная боевая сила, так что при поддержке более слабых пробужденных мы вполне могли пробиться к стене.

Далеко не все решили попытать счастья с нами, и тем не менее группа из полутора десятков добровольцев нашлась довольно быстро. Мы дали людям около часа посовещаться и взвесить все за и против. Это должно было быть полностью их решение, а не потому, что мы их к этому подтолкнули.

— Отлично, с этого момента вы переходите в наше полное распоряжение. Делайте, что я говорю, не задавая вопросов, в противном случае безопасность не гарантирую. Это ясно? — спросил я у этой толпы, посмотрев каждому в глаза.

Получив утвердительный ответ от каждого, я провел беглый опрос, проверяя способности пробужденных для выстраивания будущей тактики. Магов среди них не оказалось, что не удивительно. Даже если у кого-то и были магические способности, развивать их на одной-двух звездах крайне сложно. Тут всё зависит от удачи. Если пробужденный и получит магическую способность во время пробуждения, то обычно такое случается в лучшем случае с одним из десяти-пятнадцати. После чего приходится эту способность раскачивать через боль, кровь и слезы, чтобы в конечном итоге заполучить магический класс. Одиночке таким заниматься не вариант, потому что полноценно магические классы начинают раскрываться лишь на третьей звезде. Там и способности высокоуровневые можно получить, и какой-никакой боевой единицей можно быть, в общем начинается самое интересное. Магов-одиночек сейчас практически не встретишь, потому что гильдиям их приходится буквально взращивать и оберегать, чтобы они имели должную силу.

Так что то, что мы в свое время заполучили целителя в гильдию — настоящее везение, потому как обычно их перехватывают гораздо раньше.

По итогу у нас было три стрелка, два с винтовками, один с луком, и двенадцать бойцов ближнего боя, среди которых был только один и не самый крепкий танк. Монстрам тридцатого и выше этажей он на один-два удара, так что пришлось брать эту роль на себя.

— Я иду во главе, вы атакуете только после моего или Варвары приказа, это ясно? — строго посмотрел я на всех этих людей. — Если вы будете игнорировать приказы или действовать без них, то спасать ваши задницы мы не станем. А теперь вперед! Пойдем быстро, так что готовьтесь к тому, что отдых будет минимальным!

Убедившись, что никто больше с нами не собирается, мы выдвинулись и шли, как я обещал, весьма быстро. Не успели выйти из Бездны, как столкнулись с первыми же врагами: четверкой человекоподобных существ в масках, вооруженных примитивным оружием. У них было по четыре руки, благодаря чему они могли проводить крайне неприятные и сложные атаки.

Я, как и обещал, взял на себя роль танка, остальные прикрывали и атаковали по возможности, наносили хоть какой-то урон и немного перетягивали внимание на себя.

Несмотря на превосходство в конечностях и тот факт, что раньше я с подобными существами не встречался, особых проблем у нас в сражении с ними не возникло. Я без особого труда отбил каждую из атак, позволив союзникам нанести удар со спины.

На всё про всё у нас ушло минут пять, не больше, после чего, не став тратить время на отдых, продолжили путь. Отдохнем, когда наконец-то доберемся до конечной точки.

Первый час путешествия через Зону прошел весьма неплохо. За это время мы столкнулись ещё с существами, которым тут точно было не место. И проходя по знакомым местам, я лишний раз убедился в том, что Зона сильно изменилась. Привычные зоны обитания исчезли, а вместе с ними и относительная предсказуемость этого места. И так в Зоне было не просто, а тут еще и эта перестройка, когда просто невозможно угадать, что тебя может ждать за поворотом тропы.

Ещё через полтора часа мы сделали небольшой привал. Всё-таки темп, что я задавал для отряда, оказался чересчур быстрым, и наверное единственная, кто тут его выдерживал в полной мере, это Варя. Она и сама мне сказала, что стоит не забывать, что большая часть отряда — это пробужденные одной-двух звезд, и физически они нам сильно уступают.

— Да, извини, просто не привык, что я самый сильный из окружения, — виновато развел я руками. — Обычно бывало наоборот.

— Привыкай, — понимающе улыбнулась Варвара. — Ты так быстро растешь в силе, что боюсь, через год станешь совсем уж монстром, как Тао Си.

— Не преувеличивай, — усмехнулся я, но в чем-то она была права.

Мой рост как пробужденного был ненормально быстрым, но это, как я понял, благодаря тому, что я поглощал огромное количество энергии хаоса из поверженных врагов не совсем тем методом, который вообще был предусмотрен для людей. Вначале я делал это с помощью кинжала, используя “Раскол души”, а теперь для этого мне не нужно было какое-то специальное оружие, и я был способен её поглощать самостоятельно.

Что же до Тао Си, говорят, его способности превосходят силы даже пятизвездочных пробужденных, и что он плотно сотрудничает с “Artemis Group”. Учитывая, что чипы вводят ограничения искусственно, то не исключено, что он тоже обладает чем-то похожим на Черную звезду. В списке этого рейтинга есть только мы с Варей, но это не значит, что у него не может быть какого-нибудь аналога. Просто мы выпали из общей системы рейтинга из-за действий Геррана.

Пользуясь небольшим перерывом, я решил порыться в собственных характеристиках и распределить то, что накопилось с момента последнего распределения.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Воплощение Проклятого Вестника]

[Личный Ранг: Черная звезда]

[Общий Ранг: 1]

[Опыт до следующего RP: 711]

[Доступно 427478 свободных RP]

[Характеристики:]

[Тело: 55.000]

[Разум: 15.521]

[Особые способности:]

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 4)(+5)]

[Мёртвая кровь (огнеопасно, ядовито)]

[Конвертор Боли]

[Касание Боли]

[Чумное прикосновение]

[Массовая дезориентация]

[Фантомный шаг(+1)]

[Высасывание жизни(+2)]

[Манипуляция с камнем(+1)]

[Печать Черного Воскрешения (автоматическая)]

[Пространственный карман 1552 ячейки (по 1 за каждые 10 единиц Разума)*]

[Чувство Проклятого Инженера (+5)]

[Проклятый оберег(+3)]

[Игра]

[Модификация биологических существ]

[Алый Вихрь]

[Управление энергией первого уровня*]

[Накопление энергии первого уровня**]

[Темная Аура]

[Стойкость]

[Кровь дракона]

[Дух дракона]

[Сила Белого Пламени]

[Сейсмический шаг]

[Громовое копье]

[Сокрушающий Молот]

[Разрушение брони]

[Инфернальное воздаяние]

[Укрепление]

Внелимитные:

[Техника Меча Геррана: Отражение]

Я не открывал окно с характеристиками наверное с момента, когда Герран снял с меня ограничения по характеристикам, и как оказалось, очень зря.

Я точно помнил, что у меня было примерно двадцать тысяч RP в запасе, которые я планировал потратить в будущем либо на характеристики, либо на прокачку способностей в зависимости от того, что будет нужнее. Но я совсем не ожидал, что в моих характеристиках будет твориться такое…

[Доступно 427478 свободных RP]

Это было какое-то немыслимое количество очков RP, непонятно откуда взявшихся. Можно было конечно предположить, что всё дело в Хенариме. Что может случилось несносное чудо, и его придавило обломками вместе со мной, и он не выжил, но я сильно сомневался. А ответ я нашел дальше, когда присмотрелся к списку способностей.

[Сила Белого Пламени]

[Сейсмический шаг]

[Громовое копье]

[Сокрушающий Молот]

[Разрушение брони]

[Инфернальное воздаяние]

[Укрепление]

Семь новых способностей, и у меня не было никаких сомнений относительно того, откуда именно они взялись. Белое Пламя — это одна из главных способностей Джошуа, комбинация отличной атакующей и защитной способности, аналогичной моей Темной Ауре, но пожалуй более сильная. И в итоге она оказалась у меня…

Печать черного воскрешения, скорее всего всё дело в ней. Когда я умер, а она сработала, то я смог не только залечить собственные раны, но и получить силы других пробужденных, находящихся в непосредственной близости от меня. И как раз в момент, когда я воскрес, перед глазами возникло сообщение о том, что я поглотил семь душ. И похоже, вместе со способностями я получил и приличную часть их силы в виде RP.

Я в один миг мог стать на порядок сильнее, но смотря на это число, чувствовал себя паршиво. Кровавый опыт, полученный ценой жизни других людей. Не таким образом я хотел развиваться. Не этот путь я для себя желал.

Но и игнорировать его я не мог. Делать вид, что этих RP нет — бессмысленно, это не вернет к жизни погибших. Но что я могу сказать точно — использовать Силу Белого Пламени я не могу. Это слишком специфическая способность в отличие от какого-нибудь Укрепления, что есть у каждого второго танка.

— А что если… — задумался я. — Варь, присмотри за ребятами. Я отойду на пару минут. Кое-что проверю…

Мы засели в чудом уцелевшем здании старой школы, на первом этаже, и пока народ переводил дух, я поднялся в начале на второй, а затем на третий.

— Ладно… — сказал я, убедившись, что один. — Попробую что ли…

Вначале я активировал “Темную Ауру”, и меня тут же покрыла едва заметная взгляду темная энергия.

— А теперь вот так…

Я активировал Силу Белого Пламени, пытаясь соединить её с уже имеющейся, но что-то пошло не так… Две энергии столкнулись, и меня охватывало то белое пламя, то темная энергия. При этом ни одна из энергий не могла пересилить другую.

— Стоп! — отпустил я обе способности. — Не получилось… Черт…

— Попробуй добавить к ним соединяющий конструкт, — предложил дух, возникнув рядом со мной.

— В смысле?

Герран вздохнул и жестом попросил взять контроль. Я не стал спорить, и теперь уже он активировал обе способности, одновременно открывая перед моими глазами заготовку для проклятой конструкции.

[Слияние успешно осуществлено]

[Способность Темная Аура — удалена]

[Способность Сила Белого Пламени — удалена]

[Способность Сила Проклятого Пламени — Добавлена]

— Попробуй, — сказал он, возвращая контроль мне.

— Хорошо…

Я активировал новую силу, и в следующий миг меня объяло черное пламя. Пришлось около минуты поработать с ним, чтобы научиться направлять энергию куда надо, как я делал это с Темной Аурой.

Любопытно…

Теперь я мог сжигать врагов, как Джошуа, с помощью пламени, но при этом сохранять отличную защиту и режущие качества Темной Ауры…

Теперь накопившиеся RP. Хранить их я не видел смысла, так что первым делом повысил характеристики.

[Характеристики:]

[Тело: 55.000=200.000]

[Разум: 15.521=200.000]

[Доступно 97 749 свободных RP]

[Способность Сила Проклятого Пламени — повышена на 5]

[Доступно 47 749 свободных RP]

[Поглощение проклятия — повышена на 1]

[Доступно 32 749 свободных RP]

[Проклятый оберег — повышен на 2]

[Доступно 17 749 свободных RP]

И на этом пока отложил. Новые способности повышать пока не было смысла, их ещё нужно тестировать, а остальные повышать пока что не видел особого смысла. Возможно в будущем повышу Чувство Проклятого Инженера.

И смотря на эти изменения, я начинаю относиться к шутке Вари гораздо серьезнее. Я уже превратился в настоящего монстра…

Глава 7

— Всё, отдых закончен, — скомандовал я, вернувшись к остальным, и люди стали поспешно подниматься, готовясь к продолжению похода. Что примечательно, делали это безропотно, уже поняв, что спорить бесполезно.

— Ты как-то изменился… — внезапно объявила Варя.

— В смысле?

— Не знаю, — кажется, она и сама была немного удивлена таким заявлением. — Просто в тебе словно что-то изменилось. Забудь, говорю какую-то глупость…

Сборы не заняли и пары минут, в конце концов мы просто переводили дух перед ещё одним забегом, и не факт что последним. Но мы даже не успели покинуть здание, как ощутили странные толчки в земле. Стены зашатались, и казалось, что здание старой школы сейчас обрушится на нас.

— Только не говорите, что объявился Титанический тип…— побелела Варя, бросившись к ближайшему окну.

— Лучше бы был он, — нервно дернул я щекой, тоже выглядывая на улицу.

И то, что я увидел, мне категорически не понравилось. В небесах открылось нечто вроде огромной сияющей воронки, из которой в землю вонзились гигантские, сияющие серебряные с золотым узором цепи.

Кажется, первые толчки были вызваны как раз тем, что цепи, на концах которых были исполинские, размером с небоскреб каждый, гарпуны, рухнули из портала. Но разумеется, это было лишь началом. Следом из портала показался какой-то огромный механизм, состоящий из множества постоянно двигающихся и вращающихся частей.

Всё это выглядело так странно, нереально и сюрреалистично… Словно это было не реальностью, а каким-то причудливым сном.

И то, что было дальше, лишь усилило мои мысли об этом. Невероятного размера механизм, частично выбравшийся из портала, стал перестраиваться. Его фрагменты смещались, пока в какой-то момент не превратилось в огромное лицо. Не человеческое, но отдаленно похожее. Будто кто-то пытался старательно подражать внешнему виду людей по своим смутным воспоминаниям о том, как они должны выглядеть.

Я даже примерно не мог представить его размеры. Может, километр-два в высоту…

— Это ещё что за дьявольщина? — воскликнул кто-то из пробужденных, не веря собственным глазам.

Другие подошедшие к окнам тоже шокированно взирали на неизвестного, но безмерно жуткого монстра. Даже у меня при виде этой штуки волосы на затылке встали дыбом. Такого никто из нас до этого момента не видел, да и я не слышал, чтобы другие ранкеры встречались с кем-то похожим в Бездне.

— Создатели… — шепотом произнесла Варя, и я кивнул, соглашаясь с этим. — Какого черта им у нас надо… Дреймос же говорил, что они не лезут в чужие миры самолично.

— Похоже, что Хенарим всё поменял… — поморщился я, видя, что по цепям вниз начинают лезть сотни и сотни машин. — Видимо, им очень не понравилось, что родился Проклятый Король.

— Но раз они пришли сюда за Хенаримом, то…

— Да, он всё ещё в нашем мире… — согласился я с ходом её мыслей.

Но это также означало, что они боятся Хенарима. Боятся его силы…

— Надо поскорее добраться до гильдии и попытаться связаться с Анэйрис. Она должна знать, что у нас происходит.

— А что если она уже знает, но ей всё равно? — осторожно спросила Варя.

— В таком случае мы будем сами по себе, но нам всё-равно нужно убедиться в этом. То, что происходит — это намного больше, чем мы можем осилить.

— Да, пожалуй, ты прав… — в итоге согласилась Варвара.

Создатели спускались вниз, но до ближайшей цепи было по меньшей мере несколько километров от нашей позиции, так что у нас ещё было время, чтобы убраться подальше.

— Хватит глазеть! — крикнул я присутствующим, чтобы они наконец-то очнулись. — Уходим, пока эти штуки не добрались сюда.

Повторять мне не пришлось. Пусть никто из этих пробужденных подобного раньше не видел, но работа в Бездне и Зоне приучила, что всё непонятное смертоносно, и смотреть, что за твари спускаются по цепям на землю, никто не думал.

Здание школы покинули в спешке. Теперь на счету была каждая минута, так что мы почти что бегом помчались прочь. Если раньше я выбирал наиболее безопасные, насколько это было возможно в новой Зоне, маршруты, стараясь избегать открытых пространств, то теперь напротив выбирал самые быстрые маршруты. Все равно большую часть напавших на нас тварей я просто смету.

Но даже так мы всё-равно не смогли уйти далеко. В какой-то момент из портала подобно растревоженному рою вылетело множество объектов, которые разлетелись по всей округе. И разумеется, летающие машины не стали игнорировать группу людей, спешащую прочь, и в какой-то момент сразу две машины рухнули с небес, преграждая нам путь.

В отличие от тех многоруких машин, с которыми мы сталкивались прежде, эти походили на людей гораздо сильнее. Всего две руки, сходные с людскими пропорции тела, но при этом у них отсутствовали ноги, и вместо них было что-то вроде огромного клина. За спиной у них было что-то вроде маленьких реактивных двигателей, но оформленных под стиль крыльев.

Некоторые из пробужденных схватились за оружие и уже собирались ринуться в бой, но я жестом приказал им остановиться. Если бы эти штуки хотели атаковать, уже бы атаковали, а пока они словно нас изучали.

— Как думаешь, что им нужно? — шепотом поинтересовался я у Геррана как у единственного, у кого могут быть хоть какие-то достоверные предположения о происходящем.

Призрак объявился практически сразу, взглянул на Создателей и нервно дернул щекой.

— Кто знает, — в конце концов ответил он. — Но имей в виду, они всегда действуют рационально. Им не свойственны эмоции, и поэтому…

— Я понял… — сказал ему, после чего убрал руку с меча и опустился на одно колено, поднимая руки, одновременно говоря остальным. — Повторяйте за мной.

Нехотя, переглядываясь, пробужденные подчинились и тоже стали выражать покорность. Парящие машины несколько мгновений смотрели на нас, а затем резко взмыли вверх и разлетелись в разные стороны.

— Откуда ты знал, что они уйдут? — тут же спросила Варя.

— А я и не знал, — пожал я плечами. — Просто предположил. Они не напали на нас сразу, а следовательно и нам не следовало проявлять агрессию. Герран сказал, что они рациональны, и я решил, что если мы покажем, что не представляем угрозу, нас оставят в покое. Вряд ли они пришли сюда из-за каких-то конкретных пробужденных.

— И всё таки это было рискованно, — недовольно вздохнула девушка.

Убедившись, что разумные машины ушли, я приказал двигаться дальше. Над нами ещё не раз и не два проносились Создатели, но больше ни один из них не спускался вниз и не уделял нам особое внимание, чему все в отряде были только рады. Кажется, Герран в свое время что-то говорил о том, что Создатели связаны друг с другом и являются коллективным сознанием. Что знает один, знают все.

Но это также значит, что Создатели могут опознать в нас с Варей, тех, кто влез к ним через дверь, украденную у “Рагнарока”. Но то ли они не слишком хорошо различают людей, то ли у них есть дела поважнее, в любом случае нам везло.

Причем везло не только в том, что нас с Варей не узнали, но и в том, что к монстрам Бездны Создатели не питали теплых чувств. То тут, то там можно было заметить следы кровавых схваток. Летающие машины обрушивались на чудовищ, разрывая их на куски парящими клинками или сжигая с помощью лазеров.

Так что мы просто бежали вперед, стараясь держаться как можно дальше от чужих схваток. Можно было подумать, что Создатели в буквальном смысле расчищали нам путь, но я не был о них настолько высокого мнения. Скорее просто удачное совпадение.

Спустя часов пять активной пробежки впереди замаячила стена, но выдыхать было рано. Теперь нужно было добраться до ворот и там уже передохнуть с облегчением. Я специально выбирал дорогу, что должна была вывести нас прямо к “родному” четвертому оборонительному блоку, но в полной мере этот план реализовать не получилось, так что остаток пути пришлось делать параллельно стене, надеясь, что никто не преградит нам путь.

И… зря.

То, что предстало перед нами, было очень дурным знаком. Ворота, ведущие за стену, были выломаны, все укрепления — разрушены и сметены. И главное ни намека на людей. Никто не охранял проход, а это значило, что ничто не мешало монстрам из Бездны выходить за пределы стены. Плохой знак, очень плохой…

Я дал команду людям остановиться, а сам пошел чуть вперед, чтобы осмотреться.

Вблизи все было ещё хуже. Тут однозначно была ожесточенная битва, закончившаяся, судя по отсутствию людей, проигрышем. Ворота, как оказалось, не просто выбили, а частично выжгли, и на земле хватало уже остывшего, некогда расплавленного металла.

— Орки, — внезапно сказал Герран.

— С чего ты взял?

— Следы, — кивнул он, и лишь после этого я внимательнее присмотрелся к земле. Да, тут действительно было много странных следов. Как людей и автомобилей, так и необычных похожих на человеческие, но раза в три больше нормальных.

— Они огромные… — поморщился я.

— Да, сильная и воинственная раса. Они разумны, но неуживчивы и любят человечину. Впрочем, не откажутся и от другого мяса.

— Значит с ними у нас договориться не выйдет.

Герран отрицательно покачал головой.

Я ступил на территорию четвертого оборонительного блока и поморщился, ощутив запах горелого мяса. Тут царила настоящая разруха, добрая половина зданий были разрушены, в частности те, что были из дерева. На земле можно было заметить следы запекшейся крови, говорящие о том, что без жертв не обошлось.

Я углубился ещё сильнее, одновременно замечая, что неподалеку дымит костер, и запах паленого мяса доносится оттуда…

И вот уже через минуту я столкнулся с тем, о ком говорил Герран.

Орки, собственной персоной. Их было трое, и все гипертрофированно большие. Напоминают одного зеленокожего супергероя из фильмов по габаритам, а вот рожей словно они были продуктом целенаправленного многовекового кровосмешения. Их рожи были настолько перекошены, что в них не было и намека на какой-либо интеллект.

Они сидели перед костром и делали шашлык.

И шашлык этот был их какого-то бедняги, что попался им. Тело человека было переломано и неумело насажено на импровизированный, сделанный из арматуры шампур. Жуткое зрелище.

Они были так увлечены готовкой, что совершенно не обратили внимание на человека, неторопливо идущего прямо к ним.

— Эй! — крикнул я, едва сдерживая бурлящие эмоции, и уверенным шагом направился к ним, доставая Скорбь.

Орки удивленно переглянулись, а затем посмотрели в моем направлении. Кажется, они удивились тому, что какой-то человек решил помешать их трапезе. Один из них даже обрадованно улыбнулся кривой, немного жутковатой улыбкой и, подавшись вперед, поманил меня, словно собаку.

Остальные двое неторопливо, я бы даже сказал лениво потянулись за своим оружием, попутно обмениваясь друг с другом невнятными урчащими звуками.

Я подходил все ближе и ближе, пока в какой-то момент зеленая гора мускулов не сорвалась с места, бросившись на меня с ножом в руках. А в следующий миг я уже был за его спиной, резким и, чего уж скрывать, пафосным движением стряхивая кровь с меча. С такими существами необходимо демонстрировать силу, иначе все может обернуться куда хуже.

Орк рухнул на колени, ревя от боли, а его отрезанная рука упала рядом, всё ещё сжимая в пальцах тот самый нож. Двое оставшихся орков перестали смеяться и теперь относились ко мне серьезно. Заревев, они бросились ко мне, и я не смог сдержать кривую усмешку.

У меня было двести тысяч единиц Тела, а пока в моих руках Скорбь, они превращались в восемьсот тысяч. Это давало ощущение всемогущества.

“Сила Проклятого Пламени”

Меня объял черный огонь, и я в два взмаха нанес по неглубокой ране каждому из орков, после чего отступил, наблюдая за тем, как их начинает пожирать проклятое пламя. Монстры кричали от боли, катались по земле, пытаясь избавиться от него, но все это было бесполезно. Огонь проникал прямиком в их души, выжигая те изнутри.

[Задействована способность: «Пламенный раскол души»]

[Получено: 28 единиц Жизненных сил, 183 единицы опыта RP, 46 единиц Боли]

[Задействована способность: «Пламенный раскол души»]

[Получено: 27 единиц Жизненных сил, 181 единицы опыта RP, 51 единицу Боли]

Я повернулся к последнему оставшемуся орку. Тот, подобрав свою отрубленную руку, попытался уползти, но я вытащил из пространственного кармана копье и метнул его тому в спину. Мое оружие пронзило его грудь насквозь. Орк повалился на землю, но всё ещё был жив. Даже с пробитой грудью он полз прочь. Я подошел к нему, и он, подняв голову, пробормотал что-то.

— Чвик…

Полагаю, это была мольба о пощаде.

— Чвик-чвик, тварь… — оскалился я и обрушил сапог ему на голову, дробя череп людоеда.

Глава 8

Больше орков на территории бывшего четвертого оборонного блока я не обнаружил, но точно могу сказать одно: их тут было очень много. Одного взгляда на землю было достаточно, чтобы понять, что тут прошла целая толпа, по меньшей мере несколько сотен орков.

И все они направились прямо в город. Представлять, какие разрушения может устроить эта армия головорезов, даже не хотелось.

— Дерьмо… — коротко подытожил я, поняв, в какой ситуации мы находимся.

С нашей Бездной произошло то же самое, что и с двенадцатой. Границ больше нет, и монстры способны идти куда им заблагорассудится. Это гребаный судный день…

Убедившись, что тут чисто, я позвал остальных и коротко сказал им, что дальше они сами по себе.

— Погоди! Ты что, правда нас тут просто бросишь?! — возмутился один из пробужденных.

— Мы договорились, что я доведу вас до ворот. Мы у ворот, — указал я на них. Да уж, зрелище было удручающим, но мы же не могли предполагать, что будет настолько плохо. — Дальше вы можете делать что хотите, но лично я направляюсь в свою гильдию.

Большая часть отряда разошлась. Люди объединились в три маленькие группы, и каждые решили действовать по своему, но четверо пробужденных, видимо самые смекалистые, решили, что стоит держаться поближе к ранкерам вроде нас с Варей. Они даже выразили готовность вступить в нашу гильдию.

— Хорошо, — не стал я им отказывать. — Правила те же. Вы выполняете всё, что я говорю, без возражений и вопросов.

По ту сторону стены мы увидели все то же, что и внутри оборонительного блока: следы ожесточенной схватки. Похоже, ещё вчера тут было очень “весело”… Причем учитывая, что на въездах в оборонительные блоки хватало военных с бронетехникой, размах творившегося тут было гораздо больше, чем внутри самого оборонительного блока.

В первую очередь нам нужно было найти машину или даже две, учитывая количество людей, и это оказалось к сожалению сложно. Вся военная техника была либо уничтожена, либо сильно повреждена до такой степени, что даже не стоило пытаться с ней что-то сделать. Варя приметила одну более-менее целую бронемашину, но та, несмотря на все усилия, так и не завелась, так что пришлось пытать счастье в другом месте.

До города без приключений не добрались, наткнулись на ещё одну группу орков. Их было пятеро, и они были чем-то вроде патруля или разведывательного отряда. Но если это была именно разведка, то выполняли они свою работу очень плохо. Они не скрывались, шли прогулочным шагом и что-то там обсуждали на своем языке. Хотя может у этих монстров Бездны разведка как раз так и должна себя вести. Все же орки довольно безрассудные существа, обладающие большой силой. Им можно быть беспечными, так как рядом с местами их обитания очень быстро переводятся все противники.

У нас получилось ударить их первыми, застав отряд врасплох. Эти существа настолько были поглощены беседой, что напрочь забыли смотреть по сторонам. Первой ударила Варя, нанося мощный магический удар по ним. А учитывая, что я усилил её с помощью своих раздутых без меры характеристик, то этот удар был поистине сокрушительным. Орков просто раскидало в стороны взрывом, а дальше мы без труда их добили.

— Они правда настолько грозные? — удивился один из пробужденных тому, как легко мы с ними разобрались. — Об орках говорят много всякого…

— Да, я тоже удивлена, — подтвердила Варя, гордо подбоченившись. — Не думала, что так сильно получится.

— Привыкай, — сказал я ей, усмехнувшись, после чего мы продолжили поиски транспорта.

Создавать образ всемогущих ранкеров несомненно было приятно, главное чтобы нам и дальше так везло.

В городе все было немного не так, как у оборонительного блока. Тут действительно было много монстров, видимо привлеченных обычной человеческой едой и самими людьми. Они шныряли в полуразрушенных зданиях, ходили по дорогам, дрались друг с другом за “корм”.

И вновь никаких признаков людей.

Скверно…

Теперь я понимал слова людей, что это очень напоминает “День Скорби”. Тогда все было точно так же. Повсюду монстры и смерть, разве что в этот раз у нас хватало стихийных пробужденных для сражения с ними, но вместе с этим я не мог понять, где они, эти пробужденные, которые должны были при таком прорыве быть здесь и спасать людей. Почему нет ударных групп крупных кланов вроде “Ультимы” и “Зова Стали”?

В городе машин хватало, и учитывая творящееся, мы выбрали первую более-менее подходящую нам по габаритам. Первым делом я собирался было разбить стекло, но Варя меня остановила.

— Сигнализация, Стас, — напомнила ведьма, после чего соткала какое-то заклинание, что создало вокруг нас купол. — Вот теперь можно. А то привлек бы к нам всех тварей в округе.

Я на её слова виновато улыбнулся — действительно не подумал.

Я разбил стекло, и тут же запищала сигнализация, но с ней довольно быстро разобрались, после чего Варя забралась на место водителя и вскрыла приборную панель.

— Ты умеешь угонять машины? — изумился я.

— По молодости я была плохой девочкой, разве я не говорила? — таинственно улыбнулась Варвара.

— Мне казалось все с точностью до наоборот, — почесал я подбородок, поглядывая на то, как она соблазнительно выгнулась, занимаясь проводами. — И ты была хорошей умной девочкой-отличницей.

— Я просто умело маскировалась, — рассмеялась ведьма, и двигатель завелся. — Запрыгивайте!

Все это время наши спутники внимательно следили за окрестностями и старались делать вид, что не слушают наши веселые пикировки.

Я вновь сел за руль, а Варя взяла на себя нашу защиту. С её заметно подросшими характеристиками от нашей связи теперь это было проще простого. Но для удобства я Скорбью снес с транспорта крышу, так мы могли и разместиться с большим комфортом, и Варе ничто не мешало колдовать.

Мы тронулись, и машина выкатила на дорогу, после чего я старался отъехать от города как можно дальше. Повезло, что штаб “Проклятых” располагался в отдалении от жилых районов, так что были неплохие шансы, что там сейчас всё тихо, или по крайней мере мои друзья и члены гильдии смогли отбиться от монстров Бездны.

И вновь без проблем не добрались. Монстров вокруг было слишком много, так что Варе пришлось попотеть, расчищая нам путь. Она обрушивала целый огненный дождь на врагов с небес, выжигая пламенем крупные участки земли. Все равно живых тут явно не осталось, и о сопутствующем уроне можно было не задумываться.

И вот наконец, спустя несколько часов мы добрались до здания гильдии, и… я был действительно удивлен, потому что там были люди. В смысле, не только наш основной состав, который оставили, отправившись в рейд, но и целая куча посторонних.

Вокруг здания бывшего завода появилась не слишком ровная и аккуратная каменная стена, явно воздвигнутая либо с помощью способности пробужденного, либо какого-то магического артефакта. В то, что ей занимались строители в почти апокалиптических условиях, не очень то верилось. Наверху стены появились турели, а въезд усиленно охранялся пробужденными, которые уже по своей броне отличались от военных.

Заметив нас, охрана подала нам сигнал, и мы беспрепятственно въехали на территорию завода и припарковались на одном из свободных мест у гаражей.

Внутри было по меньшей мере несколько сотен человек, а скорее всего даже больше. Площади у завода было много, но даже для этого людей тут было многовато.

— Кажется, это беженцы из города. Они укрылись тут от монстров, — хмыкнула Варя. — Неужели наши постарались? Неплохое решение, а уж как на репутации отразится…

Но ответ нашелся довольно быстро, потому что через несколько минут после нашего прибытия к парковке вышла Алессия, облаченная в свой обычный боевой наряд, а за ней я заметил Пьера. Последнее меня особенно порадовало, учитывая, что на время нашего рейда у “молодняка” планировался свой рейд на первые этажи Бездны. И раз он тут, значит они не попали в самую мясорубку, ну или выбрались из нее — иначе парня бы здесь не было.

— Стас? — Алессия была не на шутку удивлена тем, что мы с Варей оказались тут. — Откуда вы? Как вы?.. Вы же были в рейде с Джошуа. Как вы тут оказались?!

Правда ответить я так и не успел, потому что испанка совершенно внезапно, по-обычному импульсивно шагнула мне навстречу, прижалась и подарила жаркий поцелуй. Варя при этом недовольно скривила губы, но ничего не сказала. Понимала, что что-то говорить против одного из сильнейших ранкера мира бесполезно, да она и не поймет суть претензий.

Дальнейший разговор проходил в “оперативном штабе”, как называла его Алессия. Хотя у меня было другое название — мой недоделанный кабинет. Алессия тут успела похозяйничать, и теперь это место было тем ещё проходным двором, но я не слишком злился.

Помимо самой Алессии и её непосредственной начальницы, Гертруды Вульф, являющейся руководителем гильдии “Ультима”, ту также был Пьер и Марина. Школьная подруга обняла и меня, и Варю при встрече, не сдержав эмоций.

А вот Дреймоса не было.

— Этот придурок ушел, — сердито объявила девушка. — К нам тут орки заявились. Мы вместе с ними разобрались, а он внезапно заявил, что у него есть какие-то дела, и смотался, бросив меня тут.

Марина собиралась таки отправиться за Дреймосом, но с рейда вернулся Пьер и наши новенькие, а затем нагрянула Алессия и другие члены “Ультимы”, которые решили воспользоваться нашим “гостеприимством”. Угу, как будто были иные варианты, да и такое усиление в столь неоднозначной обстановке было как раз на руку гильдии.

И вот на почве последнего возникли определенные конфликты. “Ультима” чересчур сильно перетягивает на себя одеяло, пользуясь малочисленностью “Проклятых” и отсутствием руководства или хотя бы заместителей, которые могли похвастаться лидерскими качествами. Фактически “Ультима” взяла на себя управление штабом “Проклятых” и не спрашивала особого разрешения на свои действия.

Ни Пьеру, ни Марине это не нравилось, но они были в меньшинстве, и мне подобное отношение совершенно не прельщало. Так и до поглощения нас недалеко. Но пока что этот вопрос я поднимать не стал, переключившись на нечто более важное.

Мне предстояло рассказать о рейде, из которого мы вернулись…

— Так, погодите, — вмешалась глава “Ультимы”. — Так получается, это всё из-за вас?!

— Не преднамеренно, но да, — поморщился я от такой прямоты. — Хенарим вырвался на свободу, а вместе с ним вернулись и мы. Скорее всего, прямо сейчас он находится где-то в нашем мире.

Не забыл я рассказать и о Создателях, что прямо сейчас наводнили Пятую Бездну, чем ещё сильнее обеспокоил народ.

— Звучит так, словно наступил конец света… — пробормотала Марина.

Гертруда Вульф выслушала всё это, сделала глубокий вдох, а затем совершенно спокойно сказала.

— Давайте не будем поддаваться панике. Мы соберем все имеющиеся силы и попытаемся связаться с другими гильдиями. Реорганизуем войска и попытаемся сдержать монстров. Мы много лет учились с ними сражаться и при правильном подходе сможем отбросить их обратно в Бездну.

Несмотря на то, что мы не знали действительных масштабов происходящего, Вульф не теряла надежду и передавала это остальным. Я начинал понимать, почему именно она лидер “Ультимы”, а не Алессия. Последняя слишком себе на уме, чтобы руководить огромной организацией.

— У меня есть для вас предложение, — немного подумав, решил я. — И для начала…

Я отправил всем присутствующим, за исключением Вари, изображение с моим новым статусом и рейтингом.

— Что это? — нахмурилась испанка, разглядывая текст, да и Вульф выглядела озадаченной. А вот Марина едва могла сдерживать улыбку, понимая, что я задумал что-то эпичное. И тут она была совершенно права.

— Я ранкер Черной Звезды. Это значит, что у меня больше нет лимита ни на характеристики, ни на способности. Более того, я могу снимать эти ограничения и у других. Варвара, продемонстрируешь? — попросил я девушку. Все же двойная демонстрация — лучшее, что сейчас можно сделать.

Варя повторила мои действия, и оживление в зале заседания стало ещё более выраженным.

— Полагаю, что ты хочешь предложить сделать тоже самое и с нами? — спросила Вульф, по-деловому сложив руки перед собой.

— Всё верно, — подтвердил я. — Я уберу любые ограничения в ваших чипах, позволяя больше не оглядываться на ранги и звезды. Вы сможете накопить столько силы, сколько сами заходите. Сами понимаете, что в подобной ситуации это будет неплохим подспорьем в выживании.

— Если всё, что ты говоришь, правда, то мы готовы щедро заплатить за такую возможность. И даже доплатить в случае, если ты ограничишься только нами, — твердо посмотрела на меня женщина, уже видимо приняв окончательное решение в этом вопросе.

— Как всегда хотите быть впереди, — усмехнулся я, и Вульф пожала плечами, а Алессия довольно ухмыльнулась.

— Не сомневаюсь, что денег у вас действительно много, но меня это не интересует. Возможно, все ваши богатства в новом мире не будут стоить ничего. Поэтому я хочу нечто более весомое.

— И что же? Артефакты? Оружие? — принялась перечислять глава “Ультимы”.

— Преданность, вот мое предложение. Я предлагаю слияние “Проклятых” и “Ультимы”, — выдвинулся я вперед и весело усмехнулся.

— Что?! Да это бред! — высказался кто-то из приближенных Вульф — мужчина, имени которого я не знал. — Объединение одной из сильнейших гильдий мира и гильдии в пару человек?

— Под моим началом, — добавил я, чтобы окончательно их добить.

И тот же говоривший рассмеялся, словно я сказал какую-то идиотскую шутку.

Я в ответ лишь пожал плечами, не собираясь уступать. То что я предлагаю, уникально, никто больше не сможет им провернуть подобное изменение с чипом. Так что я вполне осознавал, что могу требовать даже больше заявленного. А ведь все равно не получу полной стоимость данной услуги.

— Агрессивное поглощение, значит… — задумалась Вульф.

Вот она как раз таки не смеялась, и в этом не было ничего удивительного. Для ранкеров собственные силы превыше всего. Даже Морозов готов был пожертвовать всеми своими приближенными, лишь бы перейти на новый уровень силы.

— А это, Алессия, мое тебе персональное предложение, — не сдержался я и отправил испанке описание бонусов Столпа. — Если твоя начальница всё-таки решит отказаться.

Девушка вначале удивленно вскинула бровь, затем нахмурилась, вчитываясь в текст. Ну раз действовать агрессивно, то почему бы не повысить ставки?

— Ста-а-а-ас… Ты ставишь меня в о-о-очень сложное положение… — протянула она. — И все же у меня есть обязательства.

Алессия бросила взгляд на Гертруду.

— Предложение настолько хорошо? — заинтересовалась Вульф.

— Настолько, что в иной ситуации я бы плюнула на всё и ушла, — не стала скрывать испанка.

— Я предполагал, что так будет, поэтому и сделал вначале предложение о слиянии гильдий, — скрестил я руки на груди, обведя взглядом всех присутствующих. — Я стану во главе нового образования, а госпожа Вульф и Варвара Чехова возглавят две независимые ветви гильдии, которые будут подчиняться мне.

— То есть “Ультима” останется в прежнем составе, без кадровых перестановок, просто появится кто-то выше меня по должности? — уточнила Вульф.

Я кивнул.

— А что помешает нам предать тебя после того, как мы согласимся? — немного подумав, спросила женщина.

— Проклятая клятва, — на самом деле я не знал, возможно ли это, но даже если нет, то это выиграет мне время. Не думаю, что наше объединение иначе продержится долго, но в нынешней ситуации нам действительно будет лучше держаться вместе. — В любом случае, выбор за вами.

Глава 9

Я не думал, что “Ультима” ответит мне вот так сразу, уж слишком это было сложное и важное решение. Так что на этом я закончил с разговорами и оставил их обсуждать предложение, а сам отправился в подвал, где находился склад “Проклятых”.

— Надеюсь, в нашем хранилище они не хозяйничали? — поинтересовался я у Марины.

— Нет. Они хотели, но я не позволила. В принципе, учитывая, какая мы за гильдия, они скорее всего даже и представить не могли, что у нас есть что-то ценное, — улыбнулась лучница.

— Ты даже не представляешь, насколько ценное, — самодовольно усмехнулась Варя. — Помнишь те белые ящики? Стас взял один из них с собой в поездку, и мы смогли его открыть. Знаешь, что мы там обнаружили?

— Что? — заинтересовалась моя школьная подруга.

— Монеты Бездны.

Надо было видеть, как округлились от шока глаза девушки. Видимо, она тоже о них слышала.

— И… много? — осторожно спросила она, будто боялась спугнуть удачу.

— Настолько много, что нас бы тут всех прикончили, если бы узнали, — сказала Варя, и от услышанного Марина перестала улыбаться. — Но полагаю, что Стас решил потратить их все прежде, чем кто-либо ещё об этом узнает. Верно?

— Да, — не стал я отрицать очевидное. — Есть вещи, которые мне нужно заполучить у Торговца Бездны.

— Кста-а-а-а-ати, Стас, — промурлыкала Варя, повиснув у меня на плече. — У нас осталось шесть ящиков, Торговец говорил о трех предметах Геррана. Получается, ещё три ящика у нас свободны, что планируешь с ними делать?

— Всё ещё хочешь волшебную палочку? — усмехнулся я.

— Хочу, — не стала отрицать Варвара. — Даже не представляешь, насколько.

— Что-нибудь подыщем, — пообещал я.

У меня действительно было три свободных ящика, и я планировал разделить содержащиеся внутри монеты между всеми членами “Проклятых”. Так было бы правильно, да и я получил за последнее время слишком много всего, и дополнительно усиливаться, еще не разобравшись во всем, что умею, сейчас могло сослужить мне плохую службу.

Варвара тут же расцвела, а Марина задумалась, видимо решая, что бы такого она могла получить. Ну а я тем временем спустился и проверил хранилище Проклятых. Всё было на месте, как и говорила лучница.

Первым делом я подошел и проверил белые ящики, но не похоже, что их кто-то пытался взломать. Варя была права, говоря, что если бы “Ультима” узнала, что именно тут хранится, у нас могли бы возникнуть серьезные проблемы. Как поведет себя гильдия, узнав, какое сокровище хранится у них под боком, я не хотел предугадывать.

— Ты хочешь открыть их прямо сейчас? — осторожно поинтересовалась Варвара, все так же следовавшая за мной.

— Да, не вижу смысла тянуть, — кивнул я, после чего сосредоточился на замке, и перед глазами тут же появилась Проклятая конструкция.

— Герран? — попросил я помощи.

В этот раз он не стал полностью брать контроль над телом, ограничившись лишь одной моей правой рукой. И я быстро понял, почему так. Я уже успел забыть, что именно он создавал этот замок, и ему достаточно было коснуться управляющего элемента и воспользоваться “ключом”. Под ключом я понимал другую проклятую конструкцию, которая возникла прямо перед моей ладонью. Она удивительным образом дополнила общий рисунок из символов, сам бы я так не смог.

Щелчок внутри замка, и сундук открылся.

— Вот так просто? — удивилась Варя.

Я в ответ лишь пожал плечами.

Когда у тебя есть ключ, открыть замок несложно, хотя её удивление понятно. Чтобы открыть прошлый, нам пришлось приложить целую кучу усилий, а тут пара движений, и замок открыт.

Под крышкой, как и в случае с первым белым сундуком, обнаружилось два ряда серебристых монет. Я выудил одну из них и улыбнулся, чувствуя слабое покалывание в пальцах. На одной стороне монеты был изображен череп и выгравированные по кругу символы проклятого языка, а с другой стороны — герб, вернее гербы. В зависимости от того, под каким углом смотришь, проявлялся один из четырех гербов.

Монеты Вестников, монеты Бездны…

Я вернул монету на место, после чего занялся остальными ящиками. Лучше было убедиться, что внутри действительно монеты, а не что-то иное. Тот Герран, что сейчас со мной, это более ранняя версия того, что создавал эти сундуки, так что поручиться, что внутри каждого из них монеты, он не мог.

Но нет, в каждом из сундуков обнаружились Монеты Бездны. Тысяча двести штук, если собрать их вместе. Просто невероятное сокровище, учитывая, что мы обнаружили их в богом забытом форте. Вначале я считал, что это просто оставленные для армии Геррана припасы, но теперь не был в этом уверен. Слишком уж ценны были монеты, чтобы вот так оставлять сундуки с ними в подобном захолустье.

И увы, мой призрачный друг, едва ли мог прояснить ситуацию на этот счет. Герран как мне показалось и сам был недоволен фактом того, что он чего-то о своих дальнейших действиях не знает.

— Потрясающе… — охнула Марина. — Если их продать, то мы в один миг сможем стать самой богатой гильдией в мире…

— Мы не будем их продавать, — покачал я головой. — Мы купим на них кое-что.

— Купим?

— Просто смотри, — ухмыльнулась Варя, положив девушке руку на плечо.

— Торговец, приди, — сказал я, и в тот же миг свет в хранилище мигнул, а затем из темного угла неподалеку вышла человекоподобная фигура в деловом костюме. Его тело, сделанное из металла, все так же вызывало легкое неприятие, особенно на фоне вполне живых глаз. Он мне напоминал Фелию, жену Хенарима, но та, перенеся похожие процедуры, попыталась сохранить человеческий вид и от этого выглядела ещё более жуткой. Будто пародия на живого человека.

— Вы меня звали, и я пришел, — объявил он и, сделав шаг вперед, вежливо поклонился. — Прошло не так уж много времени с нашей последней встречи, юный Вестник, но вижу, вы стали гораздо сильнее, чем прежде. И ваши слова о других монета Бездны также были правдивыми.

— Я хочу другие предметы, принадлежавшие Геррану, — посмотрев на него твердо, произнес я.

— Разумеется.

Торговец взмахнул рукой, и как по волшебству перед нами появился стол, на котором лежало три вещи: кинжал, кольцо и амулет.

— А доспех? — тут же припомнил я. — Ты говорил про кинжал, кольцо и доспех.

Как-то сложно назвать какую-то побрякушку для ношения на шее броней. Уж очень маленькую площадь амулет защищает.

— Это он и есть, — торговец подошел к столу и указал пальцем на амулет. — Компактный режим, так сказать. Или вы предпочитаете расхаживать по округе в полном обмундировании? Это не всегда удобно, особенно когда нужно справить биологические потребности.

Это он так пошутить пытался что ли?

— Вот как… ну ладно… — кивнул я. — Что по цене? Двести за каждую?

— Нет, — покачал он головой. — Кинжал сто, кольцо сто пятьдесят, доспех двести пятьдесят.

Я попробовал посмотреть на характеристики, но, как и в случае со Скорбью, увидел лишь часть данных. Чтобы увидеть полные свойства предмета, нужна привязка.

[Производится сканирование оружия]

[База данных не обнаружила совпадений]

[Адаптация потока данных]

[“??????????????”]

[Тип: кинжал, масштабируемый]

[Материал: ???????????]

[Изготовитель: ?????????]

[Текущий владелец: Неизвестно]

[Возможность привязки: Есть]

[Модификаторы возможностей при использовании:]

[Тело: +100%]

[Разум: +100%]

[Эффективность способностей, основанных на проклятии, повышается на 20%]

[Способности, привязанные к предмету:]

[Астральный рывок — способность позволяет мгновенно переместиться к врагу, после чего дает три секунды сверхускорения для проведения атаки]

[Астральный бросок — способность позволяет метнуть кинжал и телепортировать себя к нему]

[Тысяча лезвий — бросок кинжала позволяет создать его иллюзорные копии. Количество и сила призванных кинжалов прямо пропорциональны значению Разума]

[Фантомный кинжал — кинжал способен потерять материальность]

[Отравленный клинок — любое ранение, полученное этим оружием, вызывает отравление крови(не действует на нежить)]

[“??????????????”]

[Тип: Кольцо, масштабируемый]

[Материал: ???????????]

[Изготовитель: ?????????]

[Текущий владелец: Неизвестно]

[Возможность привязки: Есть]

[Модификаторы возможностей при использовании:]

[Тело: +100%]

[Разум: +400%]

[Эффективность способностей, основанных на проклятии, повышается на 20%]

[Способности, привязанные к предмету:]

[Окно тысячи миров — позволяет создавать портал, ведущий в места, где вам уже приходилось бывать. Дальность и сила действия способности прямо зависит от значения Разума]

[Великая аура антимагии — позволяет погасить вокруг себя любое магическое проявление, не имеющее в своей основе проклятый конструкт]

[Великая магическая аура — повышает силу заклинаний, не имеющих в своей основе проклятый конструкт, для себя и союзников. Сила повышения напрямую зависит от значения Разума]

[Великое исцеление — активирует магическое заклинание категории “Высшее исцеление”. Сила способности напрямую зависит от значения Разума]

[Великое проклятие — накладывает на врага случайное проклятие, позволяющее проклинателю вытягивать из жертвы жизненные силы. Эффективность способности напрямую зависит от значения Разума]

[“??????????????”]

[Тип: Доспех, масштабируемый]

[Материал: ???????????]

[Изготовитель: ?????????]

[Текущий владелец: Неизвестно]

[Возможность привязки: Есть]

[Модификаторы возможностей при использовании:]

[Тело: +600%]

[Разум: +100%]

[Входящий урон снижен на 50%]

[Сопротивляемость магии повышена на 50%]

[Сопротивляемость проклятиям повышена на 40%]

[Сила способностей, основанных на проклятии, повышается на 20%]

[Эффективность способностей, основанных на проклятии, повышается на 20%]

[Способности, привязанные к предмету:]

[Неуязвимость — на короткий промежуток времени позволяет стать полностью невосприимчивым к любым воздействиям. Длительность способности напрямую зависит от значения Разума]

[Инфернальная поступь — вокруг доспеха создается область проклятого пламени, наносящая урон всем врагам вокруг]

[Давящее присутствие — оказывает на окружающих мощное психологическое и физическое воздействие. Сила способности напрямую зависит от значения Разума]

[Горн — дает возможность использовать портативную версию Проклятого Горна]

[Сокрушающий молот — призывает огромный молот, обрушивающийся на головы врагов. Сила способности напрямую зависит от значения Разума]

— Хорошо, я беру, — решил я, бегло осмотрев то, что было мне доступно. Одних только модификаторов бонуса мне хватит, чтобы разогнать мои характеристики за миллион. А уж то, что дадут мне способности… Да, мне определенно не нужно и года, чтобы стать “монстром”.

— Как вам угодно, — Торговец щелкнул пальцами, и три сундука просто исчезли.

[Получено новое артефактное оружие]

[“Клык Тени”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “??????? ????”]

[Получено новое артефактное снаряжение]

[“Мировое Окно”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “??????? ????”]

[Получено новое артефактное снаряжение]

[“Ярость Геррана”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “??????? ????”]

— Ох, — внезапно вздохнул Герран, а затем призрак, наблюдающий за этим со стороны, упал на колени и схватился за голову. — Нет… Нет… Я не хочу это помнить… Не хочу… Перестань! Это не…

— Эй, что происходит? — обеспокоенный происходящим, спросил я, но призрак не ответил. Ему словно было больно. Он метался по хранилищу, и я чувствовал отголоски его боли. — Что с тобой?!

В какой-то момент Герран и вовсе исчез, но затем явился вновь, и выглядел он немного иначе. Изменилась броня, которая была на нем, на лице появился длинный шрам, проходящий от лба до подбородка.

Но внешность — не всё, что изменилось в нем. Этот Герран выглядел мрачным и безумно уставшим, ненавидящим всё, что его окружает.

— Ты ведь не тот Герран, который был со мной всё это время? — спросил я, даже и не думая, что за этим наблюдает Торговец и мои друзья.

— Я был им, но теперь нет, — мрачно ответил он. — Теперь я тот, кто прошел всю войну Вестников от и до. Тот, кто помнит свою смерть.

Глава 10

— Я был им, но теперь нет. Теперь я тот, кто прошел всю войну Вестников, от и до. Тот, кто помнит свою смерть, — сказал Герран, и почему-то от этих слов у меня по спине побежали мурашки. В этом Герране чувствовалось что-то жуткое и тяжелое, словно он прошел через то, что никому не стоило проживать. Это читалось в его лице, его взгляде.

Прежнего Геррана вели “любовь” и “надежда”, но этот… Он словно потерял всё это, погрузившись в кромешный мрак, и не может найти выход обратно.

Каждый из полученных предметов имел пометку [Предмет содержит “??????? ????”], и подозреваю, что это значило что-то вроде фрагмента души. В Скорби содержался фрагмент души раннего Геррана, которому только предстояло вступить в войну с Создателями, но остальные фрагменты явно были более поздними. Возможно, эти предметы были на Герране вплоть до смерти.

— А память?

— Я помню все, что с тобой случилось, Стас Богданов. Помню Хенарима, Фелию. Всё. Просто к прежним воспоминаниям добавились новые, те… которые я бы предпочел не возвращать, — откровенно признался он.

[Четыре фрагмента души Вестника Геррана соединились в один]

[Ваша душа резонирует с душой Геррана]

[Поглощение проклятия повышено на 5]

[Чувство Проклятого Инженера повышено на 5]

[Сила Проклятого Пламени повышено на 10]

[Производится смена класса]

[Класс: Воплощение Проклятого Вестника = Вестник Проклятого Пламени]

[Сила проклятого пламени увеличена на 25%]

[Затраты Разума на силы, использующие Проклятое Пламя, снижены на 25%]

[Доступно слияние души]

— Что такое слияние души? — спросил я у Геррана.

— Мы станем одним целым. Стас Богданов и Герран исчезнут, и появится кто-то новый, сочетающий в себе память их обоих. Но если ты спросишь меня — не делай этого, — вполне искренне посоветовал призрак. — Тебе не нужно помнить то, что помню я. Для нас обоих будет лучше, если я возьму это бремя на себя. Я с ним жил и раньше, а ты можешь сломаться.

Было во взгляде Геррана что-то такое, что явно говорило, что он не принижает мои личные качества, просто доля горя, выпавшая этому человеку, слишком велика.

[Cлияние души невозможно]

[Ошибка резонанса душ]

Кажется, Герран решил это за нас, впрочем, и я не собирался ничем таким заниматься. Объединять нас обоих в новую личность? Ну уж нет.

— Любопытно, — хмыкнул Торговец, с любопытством наблюдая за нашей беседой, будто видел Геррана либо понимал, что со мной происходит.

Но больше никаких вопросов он не задавал, а что-либо объяснять я не собирался. Варвара и так наверное считает, что я понемногу схожу с ума, и едва ли тот факт, что призрак реален, смягчает это, скорее вызывает ещё более сильное беспокойство.

Герран удовлетворенно кивнул, а затем исчез, оставив у меня на душе какой-то неприятный осадок. Старая его версия мне нравилась на порядок больше. Она была более живой что ли.

Я взял каждый из предметов со стола. Вначале одел кольцо на палец, затем повесил на шею амулет и сразу его активировал. После короткой вспышки меня покрыл любопытный черно-золотистый доспех, именно в таком предстал передо мной новый Герран. Несмотря на казавшуюся массивность, он ощущался очень легким и подвижным.

— Стильно смотришься, — одобрила Варя. — Даже очень…

Шлем снимался мысленным приказом, хоть я и не очень понимал, откуда это знаю. И подозреваю, что это не единственная из возможностей доспеха.

Последним был кинжал, его я убрал за пояс и нисколько не удивился тому, что в доспехе словно специально имелись ножны для него. Но за миг до того, как я убрал его, ощутил нечто странное. Какую-то боль и безмерную печаль с примесью чувства вины.

— Клык Тени был подарком для моей сестры, — рассказал Герран. — Она погибла вскоре после начала войны. Я так и не успел её спасти…

Но продолжения истории не было, Герран просто сказал это и отошел куда-то на задворки моего восприятия, оставив после себя лишь отголоски тех самых неприятных эмоций.

— Мне жаль… — сказал я ему. Будь я на его месте, то избавился бы от этого оружия, а не носил его как напоминание о трагедии.

Я закончил с собственными обновками и посмотрел на девушек и другие сундуки, после чего подошел к одному из них, поднял и положил на стол перед торговцем.

— Ах, да, — встрепенулся Торговец. — За покупку всего комплекта я могу предоставить вам бонус.

Щелчок пальцев, и в помещении появляется то, чего я совсем не ожидал увидеть.

— Рояль Геррана, на котором он часто любил играть. Свойства неизвестны, — улыбнулся этот механический коммерсант.

Смотря на черный лакированный, огромный и дорогущий рояль из темного дерева, я чувствовал, как у меня стал нервно дергаться глаз. С большим трудом удалось отвести взгляд в сторону и сделать вид, что так и должно было быть.

Ладно, с этим разберусь позже. Сейчас главное девушек тоже обеспечить подходящими вещами.

— Варя, Марин, этот сундук ваш, каждой по сто монет. Можете купить себе, что захочется.

Варвара первой подошла к ящику, провела рукой и бросила на меня слегка насмешливый взгляд.

— Сто монет? — саркастично улыбнулась девушка. — Эх, так и хочется обвинить тебя в скупердяйстве.

— Варь, я не…

— Я не серьезно, не забивай голову. Разу уж ты действительно Вестник, то логично, что стоит собрать тебе полный сет Геррана, учитывая, какие бонусы он дает. Просто во мне говорит старая я, желающая захапать себе побольше. Учитывая что содержимое сундуков ты планируешь разделить между остальными, как мне кажется, сто монет — это более чем щедро. У меня лишь другой вопрос: Алессии что-нибудь перепадет?

— Если она согласится стать Столпом, то да, тоже думал передать ей сто монет. Ещё сто Дреймосу, если он, конечно, вернется, и сто Пьеру. Останется пятьдесят монет, которые мы раздадим новеньким. Чтобы они тоже не чувствовали себя обделенными. Так мы в короткий срок сможем стать значительно сильнее.

— Сто монет… — задумалась Варя. — И что же можно такого на них купить?

Девушки взяли в оборот торговца, а я чуть отошел, не став им мешать. Марина в целом довольно быстро определилась с тем, что именно ей нужно. За восемьдесят монет она купила какой-то очень крутой лук, который как усиливал характеристики, так и обладал несколькими специальными возможностями.

А вот Варваре ни одно из предложений по душе не пришлось. Девушка разглядывала всё, что предлагал ей Торговец Бездны, но хотела получить что-то, по уровню не уступающее тому, что получил я.

И в конце концов он действительно предложил ей то, что заставило Варю воскликнуть:

— Хочу! Хочу и ещё раз хочу!

Но проблема оказалась в том, что цена предмета была равна ста тридцати монетам.

— А я могу тебе что-нибудь продать? — поинтересовалась она.

— Разумеется, я покупаю и продаю. Вопрос лишь в том есть, ли у вас вещи, что меня заинтересуют.

Всё дальнейшее превратилось в самые настоящие торги. Варвара видимо решила продать всё, что завалялось у неё в арсенале, и судя по тому с каким видом Торговец разглядывал вручаемые вещи, ничего из этого его особо не интересовало. Подозреваю, что он вообще решил взять некоторые из предметов лишь потому, что Варвара просто хотела купить нечто стоящее.

В конце концов она каким-то чудом смогла выторговать двенадцать монет, и торговец сжалившись на ней, предложил ей за сто двенадцать монет понравившуюся вещь. Неплохая скидка. Может, мне тоже стоило поторговаться? Ладно, в любом случае это определенно того стоило.

Наконец Варвара получила долгожданную обновку и теперь светилась от счастья.

— Не очень-то это похоже на волшебную палочку, — не удержался я от мягкого укола в ее сторону.

То, что купила Варвара, было очень странной кожаной перчаткой, причем обхватывающей большую часть руки и доходящей почти до плеча. Она была не слишком удобной, полной каких-то транзисторов и металлических пластин, скрепленных схемами. Дизайн у неё был уж очень специфический и совершенно не шел ведьме, но видимо, характеристики были очень крутыми. Да и по внешнему виду было понятно, что вещь производства Создателей, уж очень неэстетично она выглядела. Люди бы постарались над внешним видом.

— Это круче, чем любая палочка. Ты только посмотри, — она продемонстрировала мне предмет, и я одобрительно хмыкнул.

[“Перхаузер-У02”]

[Тип: Магический катализатор]

[Материал: Эйгрит, Сандрит, энерговолокно]

[Изготовитель: Неизвестен]

[Текущий владелец: Варвара Чехова]

[Модификаторы возможностей при использовании:]

[Тело: +50%]

[Разум: +300%]

[Эффективность магических способностей повышается на 50%]

[Сила магических способностей повышается на 50%]

[Способности, привязанные к предмету:]

[Гравитационная магия — при использовании катализатора у мага есть возможность использовать гравитационную магию]

[Нерушимая крепость — создает особый барьер, способный поглотить любой магический урон. Размер барьера и расход на поддержание напрямую зависит от значения Разума]

[Нестабильная магия — аура, повышающая силу любых заклинаний, но одновременно делающая их более нестабильными. Каждый процент усиления повышает шанс дестабилизировать магическую конструкцию на 1%]

— Да, и впрямь очень неплохо, — одобрил я выбор девушки.

— Вот видишь! — на радостях Варвара даже чмокнула меня, никого не стесняясь, хотя в обычное время крайне редко демонстрировала наши близкие отношения перед окружающими, придерживаясь принципа разделения постели и работы.

Убедившись, что девушки довольны обновками, я обратился к Торговцу, напоминая о старом договоре.

— Насколько я помню, во время прошлой нашей встречи ты говорил, что сможешь доставить меня к Анэйрис, Покровительнице Холода.

— Всё верно, — подтвердил Торговец, довольно потирая руки и время от времени алчно поглядывая на оставшиеся ящики, которые пока что ему не принадлежали. Но он был уверен, что в скором времени получит и оставшиеся монеты Бездны. — И как мы и договаривались, я не возьму с вас плату за это. Считайте это маленьким подарком хорошему клиенту. Желаете, чтобы я доставил вас туда прямо сейчас?

Варя тут же бросила на меня немного обеспокоенный взгляд, но я в итоге отрицательно помотал головой.

— Нет. Не сейчас, у меня ещё есть кое-какие дела. Да и мы, как я полагаю, ещё не закончили, ведь тут собрались далеко не все, кто собирается потратить монеты.

Он кивнул.

— В таком случае на сегодня мы закончили?

— Почти. Есть ли у тебя проклятый предмет, позволяющий связывать людей клятвами верности?

— Вроде клятвенного жезла? — уточнил Торговец.

— Ага.

— Дайте подумать… — он почесал подбородок, а затем в его руке возник моток ниток. — Думаю, это должно подойти. Проклятый предмет, позволяющий связывать клятвой двух людей. Для этого нужно отрезать кусок нитки, взять её концы двум людям и разорвать сразу после обещания. Это свяжет две души, и тот, кто нарушит клятву, умрет.

— Годится. Сколько?

Торговец с легкой задумчивостью посмотрел на моток ниток, а затем просто бросил их мне. Я рефлекторно поймал их и взглянул на вещицу в своей ладони.

— Подарок к роялю. Его цена не дотягивает даже до одной монеты, так что считайте это ещё одним бонусом за оптовые покупки. Вы даже не представляете, насколько редки сейчас подобные сделки, — посетовал на сложность своей работы Торговец Бездны. — Девяносто пять процентов моих сделок за последние несколько лет не превышает десяти монет. А тут… За сегодня я уже получил восемьсот монет, и как понимаю, в будущем могу рассчитывать ещё на четыреста. Подобных сделок у меня не было со времени войны.

— Спасибо, — поблагодарил я его и сразу же использовал “Поглощение Проклятия”.

[Проклятие “Связующая нить клятвы” поглощена]

[Получено 900 очков опыта RP]

[Получено 20 RP]

Хех… Всего двадцать RP. По сравнению с тем, что получал с боссов и полубоссов, это совсем смешно.

— В таком случае я откланяюсь, — поклонился мне этот… это существо. — Зовите, если понадобится что-то ещё. Я всегда готов поработать с такими щедрыми клиентами.

Торговец исчез так же неожиданно, как и появился.

— Удивлена, что ты не пошел за Анэйрис прямо сейчас. У тебя был отличный шанс увидеться с ней, — сказала Варя, убедившись, что он ушел.

— Это успеется, — покачал я головой. — Встреча с ней может немного подождать.

— Например чего?

— Например ограбления хранилища “Рагнарока”, — широко улыбнулся я.

От услышанного глаза ведьмы шокировано округлились, да и Марина потеряла дар речи. Но это быстро прошло, и теперь ведьма уже улыбалась.

— А знаешь, мне нравится эта идея, — рассмеялась Варвара. — Мы стали сильнее. Гораздо сильнее.

— И если к нам присоединится “Ультима”, думаю, мы осилим. Но действовать будем быстро. Не позволим Создателям опомниться.

Глава 11

— Так что вы решили? — поинтересовался я, собрав за одним столом представителей “Ультимы”.

Я сознательно не дал им много времени на раздумья. У меня слишком много дел по планам, так что согласны ли они на такую реорганизацию или нет, я собирался прояснить здесь и сейчас. Исходя из этого буду решать, как изменять мои смутные наметки на план.

— Едва ли отведенного времени хватит, чтобы взвесить все за и против такого предложения. Вот так просто взять и отдать в руки непонятно кого гильдию, в которую я вложила огромное количество времени и сил? Извини, но мой ответ — нет.

— Что-ж… Это ваше право, — пожал я плечами, нисколько не удивившись подобному ответу. “Ультима” — большая и гордая гильдия. Делая такое предложение, я в принципе и ожидал отказа. Тут даже наоборот, если бы они быстро согласились, стоило бы задуматься, а так ли все хорошо в этой гильдии? — В таком случае у меня есть предложение, которое, возможно, устроит “Ультиму”.

— Я слушаю, — заинтересовалась Вульф.

— Я бы мог потратить время на то, чтобы убедить вас, что это к лучшему, что вы можете мне доверять и всё в таком духе, но я предлагаю нечто более простое и быстрое. Сделку. Вернее… пари.

Я извлек из пространственного кармана и поставил на стол оставшиеся два белых ящика и не без удовольствия увидел, как вытянулись лица присутствующих при виде монет Бездны. Алессия даже потянулась к одному из них, но я шлепнул её по руке, словно маленького ребенка, на что та бросила обиженный взгляд.

— Это…монеты Бездны? — уточнила глава “Ультимы”.

— Ага. Четыре сотни ровно.

— Откуда столько? — неверяще посмотрела она на меня.

Я в ответ лишь самодовольно улыбнулся.

Теперь, когда я вернулся, уже не было смысла скрывать, что они у нас есть, тем более что я собирался раздать монеты из одного сундука всем новичкам. А там уже вряд ли получится скрыть, что они у нас были, так что лучше воспользоваться ими в торге, разумеется повышая нашу ценность в глазах других.

— Мне жутко интересно, откуда у никому неизвестного пробужденного четыре сотни монет Бездны, когда я самолично видела максимум три. Ты хочешь купить на них “Ультиму”? — рассматривая мои богатства, спросила женщина.

— Купить? Хм… Хотелось бы, но эти монеты мне ещё пригодятся. Как я уже сказал, я предлагаю пари. Спарринг между мной и… Алессией. И ставкой в этом с моей стороны будет четыре сотни монет Бездны, а с вашей — “Ультима”. Неплохая сделка, да? — подмигнул я ей. — И разумеется, в случае вашего проигрыша, я исполню то, о чем мы говорили раньше. Вы получите Черную Звезду. Каждый из “Ультимы”.

— Спарринг? — самодовольно рассмеялась Алессия. — Стас, без обид, но если говорить уж откровенно, то я надеру тебе зад. Ты конечно неплохо сражаешься, я видела во время той вечеринки, когда мы все лишились способностей, но тебе до меня далеко. Даже если ты немного прокачался, это не меняет того, что я ТОП-2 ранкер.

— В таком случае вы легко заберете четыре сотни монет Бездны, оставив меня с носом, — пожал я плечами, улыбнувшись.

— Что-то тут не так, — покачала головой лидер “Ультимы”, понимая, что Алессия уже воспылала от желания доказать, насколько я не прав, раз решил, что могу её одолеть. — Это предложение слишком подозрительное. Словно ты собрался нам подарить все эти монеты.

— Вовсе нет, я просто уверен в своем выигрыше, — ухмыльнулся я.

— А если нас будет две? — спросила Вульф, чем вызвала удивленный взгляд со стороны Алессии.

— Осторожно, Стас, — тихо шепнула мне Варя. — Гертруда Вульф — номер шесть в ТОПе ранкеров пяти звезд. Она мощный маг поддержки, в паре они вполне способны посоревноваться с Тао Си, номером один.

— Тем лучше, — ответил я. — Они должны понимать, насколько я силен, чтобы доверить свои жизни.

С моими нынешними характеристиками и статами эта схватка должна быть не такой уж сложной. Даже если характеристики и сила способностей Алессии будут усилены в два-три раза, я должен справиться. По крайней мере это будет хорошей проверкой моих текущих возможностей.

***

Договоренности относительно предстоящей схватки мы достигли довольно быстро.

Против меня выступали Алессия и Гертруда Вульф, я сражался один. Варвара, несмотря на мою уверенность в победе, пыталась убедить ультимцев, что лучше будет сделать схватку два на два: два мага и два воина. Но Вульф не горела желанием соглашаться на данное предложение, не видя в этом никакого смысла, так как я делал вызов уж в очень вызывающей манере. И лишь к моменту, когда я и мои противницы отправились на ринг, я понял, зачем Варя вообще это начала.

Алессия вспыльчива, импульсивна и никогда не бежит от драки. Но Вульф умна и осторожна. Она чувствовала в моем предложении подвох и была на грани отказаться даже от схватки два против одного, но Варя своими попытками заставила главу “Ультимы” думать, что мы уже не так уверены в победе. Что это просто блажь зарвавшегося пробужденного, который почувствовал свою силу, но не понял ее пределов.

Жаль я не сразу раскусил её план, а лишь когда она перед боем шепнула мне: “Потом спасибо скажешь”.

Мы вышли на тренировочную площадку, и Алессия первым делом занялась разминкой, Варя же тем временем вместе с парой магов из “Ультимы” установили барьер вокруг нас. Это было нужно, чтобы никто из зрителей случайно не пострадал.

— Ох, не завидую тебе, Стас, — рассмеялась испанка, демонстративно разминаясь и выгибаясь словно кошка. — Если думаешь, что я буду сдерживаться из-за того, что мы с тобой переспали, то глубоко заблуждаешься.

— Сражаемся до первой крови, — напомнила Вульф, извлекая из пространственного кармана какой-то навороченный красивый магический посох, на вершине которого было что-то вроде астрологической модели. Выглядела эта палка очень дорого, но вряд ли была даже близка по стоимости и статам тому, что на мне. — Также ничто не мешает сдаться в любой момент. Алессия, ты готова?

— А то! — весело улыбнулась ей девушка.

— Стас Богданов?

— Да, не вижу смысла затягивать это, — хмыкнул я, разведя руками.

— Хорошо, начали!

Стоило главе “Ультимы” отдать команду, как Алессия пулей сорвалась с места, преодолевая разделяющий нас десяток метров буквально за один удар сердца.

— Я закончу это быстро! — рассмеялась она прямо мне в лицо, собираясь нанести удар.

Не нравится мне бить женщин, есть в этом что-то низкое и неправильное, но в случае Алессии подобные принципы можно временно опустить. Она сомневаться при атаке не будет, да и ранить ее затруднительно.

Увернуться от клинка девушки было очень легко. Алессия казалась мне такой медленной и неуклюжей, что я просто немного отклонился в сторону, после чего ударил её в живот, выбивая воздух из легких.

От удара испанку немного подбросило в воздух, а затем она упала, хватаясь за место удара.

— Алессия!

— Кха… Я в норме… — Алессия отступила, смотря на меня теперь совершенно другим взглядом. Больше никакой насмешки, только решимость и кипящая ярость.

— Ты говорила, что не будешь сдерживаться, но ты сдерживалась. Даже не использовала свой “козырь”, и если бы это была настоящая драка, то я бы вскрыл тебе брюхо, Алессия, — с этими провокационными словами я свободной рукой вытащил из ножен за спиной кинжал. — Вот этим. Проткнул бы тебе печень, а после выпустил бы и кишки. И знаешь, сделаю-ка я вот так…

Я демонстративно вонзил Скорбь в землю неподалеку и отступил от меча, оставшись лишь с кинжалом. Самонадеянно с моей стороны, но в схватке с Алессией мне нужно продемонстрировать подавляющее превосходство, и чем слабее я буду казаться изначально, тем сильнее эффект, когда я выиграю. К сожалению, иным способом эту девушку не убедить в моих словах.

— Ла-а-а-адно, Стас, ты сам напросился, — прорычала она и что-то показала своей подруге жестом. Та едва заметно кивнула, не сводя с меня внимательного взгляда.

Алессия рванула вперед, но в последний момент резко взяла вправо, а в руках у главы “Ультимы” стало формироваться какое-то заклинание. Вульф вроде бы обещала, что не будет использовать боевую магию, а выступит лишь как маг поддержки, но я на всякий случай воспользовался “Оберегом”.

Впрочем, уже через несколько секунд я понял, что это было лишним. Вульф не собиралась нарушать своих обещаний, но при этом могла серьезно усложнить мне бой, что собственно и сделала. Из-за её спины резко подул ветер, а вместе с ним появился и туман, который заполонил собой практически всё окружающее пространство.

— Неплохо, — одобрил я, ухмыльнувшись.

Скорее всего у Алессии есть какая-то способность, благодаря которой она может ориентироваться, полагаясь не только на зрение, иначе вряд ли бы Вульф такое сделала. Но к несчастью для моей подруги, я тоже обладал чем-то схожим.

Я перешел на “Проклятое зрение”. Оно конечно не для этого существовало, но как альтернативный взгляд на мир вполне годилось. Мир вокруг превратился в свою истинную форму, состоящую из множества символов. Даже туман имел свое обозначение, но это были просто парящие в воздухе символы, не слишком блокирующие обзор. Видал я и более плотные структуры.

Я видел, что Алессия пытается обойти меня со спины, и решил сделать вид, что не ожидаю этого, лишь в самый последний момент резко развернулся и воспользовался отражением. Эта внезапная атака заставила девушку врасплох, и она чуть было не потеряла оружие.

— Как ты?..

— Слишком предсказуемо, — бросил ей я.

Отражение несколько раздвинуло границы тумана, и мне больше не нужно было проклятое зрение, чтобы видеть свою противницу. Оскалившись словно дикая разъяренная кошка, Алессия пошла в лобовую атаку, и внезапно у девушки возникло ещё четыре дополнительных фантомных руки, в каждой из которых было по кинжалу.

— Так-то лучше, — усмехнулся я, видя, как она становится всё более серьезной.

Теперь она двигалась намного быстрее, чем во время первой атаки, а благодаря дополнительным рукам, которые вдобавок она отлично контролировала, Алессия заставляла меня внимательно отслеживать ее действия. Она всеми силами пыталась пробить мою защиту, выискивая слабые места, но если таковые и находила, то я раз за разом использовал “Отражение”.

Пару раз испанка меня все-таки сумела достать, если таковыми может считаться пинок ногой в плечо который я даже не почувствовал. Слишком незначительный успех для той, кто по праву считается одной из сильнейших.

— Почему ты только защищаешься?! — кажется, это сердило Алессию больше всего.

У неё был агрессивный стиль боя, я же предпочитал защитный, не желая на самом деле ранить девушку. И это мое отношение лишь сильнее её злило, потому что это лишало её отличной возможности победить.

Была у Алессии одна интересная способность, которая кажется называлась “Отражающие шипы” или вроде того. Получив сильный прямой удар, она могла перенаправить его, создав вокруг себя что-то вроде энергетических шипов, пронзающих врага. Когда я ударил её в первый раз, она не активировала её, но сейчас она точно была готова.

Туман тоже жил своей жизнью. Он то смыкался, то расходился. А ещё вокруг тела Алессии то и дело возникали воздушные завихрения, которые явно были продуктом магии Вульф. Благодаря им испанка могла в нужный момент получать дополнительное ускорение, или напротив резко затормозить. А могла и совершить “диверсию”, пахнув воздухом мне в лицо и заставляя прикрывать глаза. Но хуже, когда она проделывала последнее, добавляя туда туман.

Порой воздушные потоки появлялись и рядом со мной, и если бы не огромное значение характеристики Тела, делающее меня живой скалой, то ураганные порывы ветра, возникающие из ниоткуда, могли бы сильно подпортить мне жизнь.

Алессия была очень сильна, что не удивительно, учитывая её статус, и лишь благодаря тому, что у меня было подавляющее доминирование по характеристикам, она ничего не могла мне сделать. Точно также, как ничего не мог бы сделать ей однозвездочный пробужденный. В данный момент мы просто были в совершенно разных лигах, и мне необходимо было это наглядно продемонстрировать.

Я в очередной раз парировал её атаку с помощью кинжала. Она на мгновение открылась, чем я собирался воспользоваться, но внезапно осознал, что это была подготовленная ловушка. Она знала, что я так сделаю… Понятия не имею, откуда, но где-то на задворках сознания все об этом кричало.

И вместо того, чтобы поступать, как она того хочет, я решил пойти иначе. Думаю, пора заканчивать. Алессия уже начала выдыхаться, пусть пока сама и не замечала этого. Она мощный боец, но “на короткой дистанции”. Пять минут — это примерный предел её максимальной пиковой мощи, после чего она начинает сдавать. И я уже заметил, что она стала медленнее, а её грудь тяжело вздымалась в перерывах между атаками.

Я метнул кинжал, и Алессия ожидаемо без труда от него увернулась. На губах девушки возникла победная улыбка, и она уже собиралась сделать рывок ко мне, но в тот же миг я исчез. Испанка на долю секунды опешила и тут же получила удар тыльной стороной ладони по затылку. Во все стороны хлынули магические шипы, но я уже успел отступить, не позволяя им коснуться меня.

Алессия рухнула на землю и так и замерла, а я направился в сторону Вульф, что всё ещё скрывалась за туманом.

— Всё кончено! — крикнул я и тут же ощутил внезапную вспышку боли в плече.

— Мы ещё не закончили… — прорычала Алессия за моей спиной.

Удивительно. Да, пробужденные крепче людей, но этот удар точно должен был её вырубить, и самое неприятное, что она метнула кинжал мне в спину с такой удивительной точностью, что тот вошел аккурат в стык бронепластин. Это еще умудриться надо.

Алессия едва стояла на ногах, но злость заставляла её опять драться. Страшная женщина…

— Эх… — покачал я головой, думая о том, как наиболее безболезненно завершить эту схватку, но в дело вмешалась Вульф.

— Хватит, Алессия, — крикнула она, рассеивая туман. — Мы проиграли.

— Что? Нет! НЕТ! — закричала она, но тут же рухнула на одно колено. — Я не проиграю! Хрена-с два я проиграю!

Она сделала над собой усилие и встала. Я двинул ей навстречу, а девушка, трезво оценивая свои силы, не спешила. Лишь когда оставалось шага два, она бросилась вперед, собираясь ударить оставшимся кинжалом хоть куда-то.

Я перехватил её руку в запястье, а второй притянул к себе, прижимая Алессию к груди.

— Ублюдок… Я не проиграю… — бормотала она и даже нанесла несколько ударов локтем мне в бок. Сильных ударов, заставивших меня поморщиться, но не более. — Чёрт… Чёрт… Чёрт… Я не могла проиграть… Не так… Не тебе и не когда на кону “Ультима”… Чёрт…

Она прекратила меня бить и вообще как-то обмякла, отчего мне пришлось её придерживать. Кинжал со звоном упал на землю. Вульф неторопливо направлялась к нам.

— Похоже, мы недооценили тебя, Стас Богданов. Кто же ты такой, что способен победить Алессию, несмотря на всю мою помощь?

— Просто бывший добытчик, — улыбнулся я.

— Прости, Гера… Я… — Алессия отлипла от меня и сделала шаг к подруге, и та тут же её поддержала, не дав упасть.

— Всё нормально. Ты сделала всё, что смогла. Просто наш противник оказался гораздо хитрее и сильнее, чем мы думали. Если кто и виноват, то это я.

Вульф оторвала взгляд от испанки и посмотрела на меня.

— Что-ж… Уговор есть уговор, и видимо, у “Ультимы” теперь новый глава. И какие же будут у него распоряжения? — деловито осведомилась она, довольно спокойно восприняв их поражение.

— Их хватает, и не вижу причин с ними тянуть.

Глава 12

Алессия после схватки пришла в себя довольно быстро, хотя легкая обида в её глазах всё ещё таилась. Она чувствовала себя виноватой в проигрыше несмотря на слова начальницы и подруги. И даже то, что я продемонстрировал ей свои характеристики, не слишком улучшили настроение проигравшей.

Гертруда Вульф приняла поражение со всем достоинством, лишний раз показав мне, что она отличный лидер и умеет держать удар. За все надо платить и в том числе за свое самомнение. Когда мы вновь сели за стол переговоров, то я первым делом распределил субординацию в обновленной гильдии. Варвара и Гертруда становились главами двух равноценных ветвей гильдии. Впрочем, едва ли ветвь на десять человек и ветвь, в которую входит несколько тысяч, можно считать равнозначными, но права и уровень на будущих документах у них будет одинаковый. Возможно сейчас это не так и хорошо, но я планировал что наша часть гильдии будет расширяться. Я “генеральный директор”, они “исполнительные директора”, всё как в какой-нибудь крупной корпорации.

Внутреннюю структуру каждой из ветвей девушки должны будут организовывать сами, как им удобно. Гертруда даже со своего барского плеча пообещала передать часть активов “Ультимы”, вряд ли очень хороших, Варваре, чтобы немного уровнять ветви.

Варвара воспринимала это как подачки, но все же отказываться, здраво подумав, не стала. В конце концов, Вульф была права, и субсидии в виде таких активов для “Проклятых” были необходимы как воздух.

— А теперь перейдем к части клятвы, — решил я, когда мы закончили с начальным обсуждением.

И вот тут пошли жаркие споры и “торги”. Одно дело — на словах объединить две гильдии, а другое — подвязать к этому ещё и проклятую клятву. Когда я говорил об этом первый раз, Вульф сочла это простым блефом и не восприняла всерьез, и очень зря. Теперь то уже поздно соскакивать с несущегося поезда событий.

Спустя, наверное, час довольно жарких пререканий и споров мы пришли к некому подобию консенсуса. Клятва не будет вечной, на это Вульф не соглашалась, да и я наверное тоже не пошел бы служить непонятно кому до конца своих дней. Это больше походило на контракт, который мы в свое время составили с Варей, только в устной форме. И разумеется, она не могла не включить пункт о возможном уходе. Впрочем, там все было не так просто. Первое: она не могла действовать против меня или против интересов гильдии, готовя свой уход. Второе: уведомить меня о разрыве нужно было за несколько недель. Ну и разумеется, этот уход возможен лишь спустя пять лет контракта.

Меня всё это устроило. Мир стоит на краю пропасти, а их интересуют пункты контрактов. Эх… Но по мне это был самый простой способ склонить их к содействию и получить ресурсы “Ультимы”.

— Раз с этим покончено, то я хочу сделать официальное предложение. Алессия, ты станешь моим Столпом? — обратился я к девушке.

— Э… — она на миг опешила, уж слишком внезапным было мое предложение, да и девушка по идее должна была на меня сейчас дуться.

— Тебе очень пойдет подвенечное платье, — не удержалась от дружеской подколки Вульф, отчего Алессия ощетинилась словно дикобраз. Тут даже я не смог сдержать улыбки.

— Да ну вас, — разобиделась она ещё сильнее, и если раньше это была обида только на меня, то теперь ещё и на подругу.

Но я точно знал, как растопить девичье сердце, и выложил перед ней стопку из ста монет Бездны.

— О… Погоди, это все мне?

— Если согласишься стать Столпом, — кивнул я.

— Продано! — расхохоталась Вульф, видя как Алессия уже тянется к монетам. Испанка в ответ в очередной раз рассерженно буркнула что-то невнятное, но в итоге согласилась.

Ну а дальше началась самая скучная и утомительная для меня часть — работа над чипами. Если первые чипы помогал “перепрограммировать” Герран, то очень быстро я и сам разобрался, как это делать, и продолжил уже сам. Принцип перестройки был один, и в итоге, спустя полдня я разобрался с чипами большей части пробужденных. Остальные, низкоранговые пробужденные могут и подождать какое-то время. Все же работа была довольно кропотливой и требовала от меня сосредоточенности.

За это время Алессия успела потратить все выделенные ей средства, и едва ли Торговец был сильно рад, когда рядом с испанкой увидел довольно ухмыляющуюся Варвару. У Алессии тоже скопилось огромное количество барахла, часть из которого она таскала в пространственном кармане.

Итогом стало то, что девушка приобрела себе два браслета на обе руки, которые давали ей новые способности и значительно прибавили скорости.

— Эх, будь они у меня раньше, я бы не проиграла тебе, — заверила она меня.

— Это ты просто его вещей не видела, — многозначительно усмехнулась Варя, услышав этот комментарий.

— В смысле?..

Но ведьма и не думала отвечать, помахала нам ручкой и отправилась по каким-то своим делам.

Не прошло и трех часов после объединения гильдий, как вернулись разведчики, что послала Вульф ещё до нашего с Варей прибытия. Вместе с ними пришла ещё сотня гражданских, отчего в здании гильдии стало ещё теснее. И с этим нужно было что-то делать.

Немного подумав, я решил приспособить под это дело те самые песочные часы, которые в свое время использовал Хесио. Оставалось создать дверь в то пространство между мирами и отправить туда “лишних” людей. На все про все ушло меньше минуты, а ещё через десяток туда была отправлена первая партия беженцев. По большей части простые гражданские, от которых не было никакого толку на данный момент.

Внутри бывшего завода в идеале должны были остаться только пробужденные, способные в случае нападения дать отпор. Главным за оборону был назначен один из старших офицеров “Ультимы”, которому в помощь были отданы четыре десятка пробужденных, среди которых были и все подчиненные Пьера. Это предложила Варя, мол пусть опыта набираются, да и надо смешивать отряды, чтобы они привыкали действовать совместно.

Ну а я тем временем начал подготовку к предстоящему рейду на Создателей. Это было рискованно, но что-то мне подсказывало, что отправиться туда необходимо. Не говоря о том, что там было огромное количество проклятых предметов, каждый из которых мог дать мне новые силы. Теперь, не ограниченный лимитом, я мог получить их все.

Казалось бы, я избавился от всех ограничений и “наваждения”, что создавал чип, но теперь стремлюсь к ещё большей силе.

И… чему-то ещё… Чему-то, чего пока сам не могу осмыслить. Вот только это навязанное чувство или мое собственное?

— Это первобытный хаос в твоих жилах, — внезапно заговорил Герран, и вновь его голос был полон мрачной обреченности. Прежний Герран мне определенно нравился больше, с ним говорить как-то было приятнее.

— Опять читаешь мысли? — хмуро посмотрел я на него.

— Непреднамеренно.

— И куда же ведет этот первобытный хаос? — заинтересовался я.

— К смерти, к безумию, к силе… Выбирай то, что больше нравится. Чипы в ваших головах делают тех, кто носит искру хаоса в себе, более предсказуемыми. Как река, путь которой выбирает кто-то, кто заранее прорыл канал, а сейчас она сама решает, куда течь. Следи за собой, Стас Богданов, и за тем, куда уводят тебя твои мысли. Сегодня ты сражаешь врагов, а завтра от твоего меча могут пасть друзья.

Мне подобное предупреждение не слишком понравилось, но пытаться вытащить что-то из этого Геррана было на порядок сложнее, чем из прежнего. От него так и веяло безумием и болью.

Как раз к моменту, когда я закончил маленькую беседу с Герраном, в штаб пришли все главные лица обновленных “Проклятых”, и рассказал им о нашей следующей цели. Варвара коротко рассказала о “Рагнароке” и том, через что она прошла после того, как развалилась её гильдия.

— И вы скрывали это от нас, когда мы вели свое расследование?! — рассердилась Вульф. — С этой информацией у нас была бы возможность надавить на них!

— Да бросьте, это всё не имеет никакого значения, — не согласилась Варвара. — Да даже если бы вы обладали этими знаниями, то что с того?

— Не знаю, попробовали бы сами проникнуть в это место, — уже более спокойно произнесла женщина.

— Без нашей помощи вы бы там заблудились. Перед тем, как попасть в Хранилище, где есть эти машины, нужно пройти постоянно перестраивающийся лабиринт. Мы смогли это сделать в тот раз лишь потому, что был ориентир.

— Ладно-ладно, так что нас там ждет? Машины?

— Очень много машин, — согласно кивнул я. — И для того, чтобы прорваться туда, придется поднапрячься. В прошлый раз мы вынуждены были бежать прочь, спасая свои шкуры, но теперь у нас есть достаточно сил и людей, чтобы добраться до хранилища и забрать то, что там находится.

— Слишком мало информации о противниках, — нахмурилась Вульф. — Мы должны знать о них больше. Что это за машины, как они работают и насколько сильны.

— Кое в чем вам поможет Варя, — кивнул я на ведьму. Та довольно ухмыльнулась и вывалила из пространственного кармана тушу одного из древних Создателей, что мы обнаружили в тайнике Геррана.

— Охренеть! — воскликнула Алессия, вскакивая из-за стола.

— Ничего подобного мы не видели, — согласилась Вульф.

Живые существа для Бездны — это норма, но роботы? Более чем убежден, что с таким даже они прежде не сталкивались.

— Но что могу сказать вам сразу: они довольно крепкие, а ещё их броня имеет антимагические свойства. Низкоуровневой магией её не пробить.

— Значит, если идти туда, то от слабых магов толку не будет, — приняла Гертруда, тоже поднимаясь из-за стола и с интересом разглядывая Создателя.

— Не будет. В первую очередь нужны маги-поддержки и бойцы ближнего боя.

Почти сразу Гертруда передала останки Создателя кому-то из своих людей для исследований и вместе с этим подключила к совещанию несколько аналитиков, которые крайне дотошно выясняли все, что мы знаем о Создателях.

— Стас, а мы точно готовы? — на всякий случай уточнила Варвара, когда накал расспросов немного поутих, и нам дали время перевести дух перед следующим раундом обсуждений. — В прошлый раз было действительно жестко. Пусть с нами Алессия и другие из “Ультимы”, но всё же…

— Всё будет хорошо, — пообещал я. — Доверься мне.

***

Два дня, которые запросила Гертруда для подготовки, прошли в сплошных делах. Беженцев из города становилось всё больше, впрочем как и монстров. Вульф посылала разведчиков в разных направлениях с целью наиболее полно оценить текущую ситуацию. Связи так и не было, в лучшем случае работали коротковолновые рации, но на совсем небольшом, два-три километра, расстоянии. Мы были рады и этому.

Я также участвовал в нескольких вылазках и сделал ещё одно неприятное открытие: Создатели вышли за пределы Бездны. Пока не очень активно, но я пару раз замечал, как они пролетали над домами.

Плохо, но пока я понятия не имел, что с ними делать. Похоже, что их пока что больше интересуют монстры, чем люди, и лучше, чтобы так и оставалось как можно дольше.

И после возвращения со второй вылазки я обнаружил дома уже приятный сюрприз. Вернулся Дреймос, раненый, но жутко довольный. Создавалось ощущение, что он уходил лишь ради того, чтобы устроить схватку и искупаться в крови своих врагов.

— Стало быть, ты уже Вестник, — сказал мне он при первой же встрече. — Это было ожидаемо, знаешь ли…

— Откуда ты?.. — начал было я, но тут увидел довольною мину Марины, и все стало очевидно. — Да, я теперь вестник. Ты конечно тот ещё чокнутый сукин сын, но не хочешь стать моим Столпом?

— Твоим? — задумался он. — Это большая честь, знаешь ли.

— Так что?

— Пожалуй, я откажусь, — он даже демонстративно раскланялся и даже забыл свое обычное “знаете ли”.

— Серьезно? — удивился я.

— Ты сам сказал, я чокнутый сукин сын, древний и нестабильный. Брать кого-то вроде меня в Столпы? Нет уж, — решительно покачал он головой. — Я готов служить в твоей армии, если тебе интересно, но не более того. Предпочитаю больше не одевать на себя ошейник, знаешь ли.

Вот уж от кого, но от Дреймоса я не ожидал такого ответа. Напротив, учитывая его прошлое, я думал, что он будет рад вступить в мою армию и стать Столпом.

— К тому же думаю, что девчонка более этого достойна, — и совершенно внезапно он шлепнул Марину по заднице, подтолкнув её вперед.

— Что?! Я?! Нет! Мне конечно льстит такое предложение, но я всего-лишь двухзвездочный пробужденный. Куда мне до Столпов, которые должны быть сильнейшими воинами Вестников.

— Ты справишься. Я в тебя верю, знаешь ли.

Я смерил Марину задумчивым взглядом. Она и впрямь была слишком слаба, даже с новым оружием. Ей очень далеко как до Алессии, так и до Вари. Но если Дреймос говорит, что она более достойна, то… Доверюсь ему.

Глава 13

— Все готовы? — спросил я, окидывая взглядом свое небольшое, но крайне хорошо укомплектованное воинство.

Несмотря на то, что рейд в хранилище предстоял быть сложным, мы решили, что брать туда большое количество людей смысла нет. Туда шли лучшие, причем как с нашей стороны, так и со стороны “Ультимы”. От нас, не считая меня, пошли Варя, Марина, Дреймос и Пьер, а со стороны “Ультимы” Гертруда, Алессия и ещё несколько доверенных и достаточно сильных пробужденных, один из которых был магом стихии льда и должен был в случае чего прикрывать наш отход ледяными стенами.

По итогу выходил относительно небольшой, мобильный и очень сильный отряд. Этого, мне казалось, будет вполне достаточно для выполнения поставленной задачи.

Марина по итогу стала одним из моих Столпов, чему была безумно рада и обещала, что обязательно станет гораздо сильнее. Дреймос также решил отправиться с нами и был в хорошем расположении духа. Я так привык видеть его расхаживающим в махровом халате с банкой пива, что уже стал забывать, насколько грозным он бывает, когда облачается в свой рыцарский, покрытый множеством зарубин доспех. А ведь я ему предлагал заменить его на более серьезный вариант, но этот псих отказывался.

— Да, — услышал я утвердительный ответ вначале от Гертруды, затем от Вари.

— Помните, разбредаться ни в коем случае нельзя, иначе вы скорее всего застрянете между мирами навсегда. Следуйте строго за нами, — я указал на себя и Варю. — Ясно?

— Да, Стас. Мы профи, не беспокойся, — заверила меня Гертруда.

— Хорошо, — я кивнул, и Варя вытащила из пространственного кармана каменную дверь.

Всё та же крайне жуткая дверь, боковые косяки которой сделаны в форме черепов, а сверху на изогнутой части вычерчены уже знакомые мне символы. Некоторые из которых я теперь даже понимал, например “место”, “путь” и “забвение”.

Геррана я не ощущал, он затих и видимо ждал своего часа, чтобы объявиться опять из ниоткуда. Несмотря на то, что он стал более целостным, он все так же мог внезапно пропасть и не появляться, даже когда я его звал. Но я к этому уже привык и не сильно ждал иного.

Чтобы открыть дверь в этот раз нам не нужно было ничего особенного. Проклятый замок я разрушил ещё во время первого проникновения, так что толкнув створку, я открыл проход в совершенно иной, чуждый нам мир. Всё то же странное, казавшееся бесконечным пространство, состоящее из бесчисленного количества комнат, лестниц, которые все время перестраивались, меняли верх и низ, создавали свои зеркальные копии. Самый настоящий, жуткий калейдоскоп, в котором очень сложно ориентироваться.

С момента нашего последнего посещения тут ничего не изменилось. Я даже, можно сказать, испытал некоторое дежавю. Разве что в прошлый раз первым пошел туда я, а сейчас Варя, и мы уже не испытывали того тревожного волнения. В конце концов мы уже знали, куда идти дальше.

Варвара сложила руки в замок перед собой, затем сделала несколько странных движений, после чего меж её ладоней появился небольшой голубой шарик, поднявшийся в воздух и неторопливо поплывший в один из коридоров, ведущих из комнаты. В этот раз это был другой коридор, точно не тот, в который мы вошли первый раз. Правда однозначно говорить я об этом все же не мог, так как они все похожи друг на друга.

— Что за жуткая хрень? — спросила у меня Алессия, когда мы в очередной раз проходили одну и ту же комнату.

Вернее, так могло показаться на первый взгляд, но на деле они частенько различались в некоторых мелочах. Например, цветы были повернуты в другую сторону, люстра имела чуть другую форму и все в таком духе. Мелочи, которые ускользают от взгляда, если специально их не ищешь.

И все эти комнаты были соединены лестницами, которые порой шли под совсем уж под абсурдными углами, но самое невероятное, что при переходе с одной лестницы на другую менялось и притяжение, поэтому, несмотря на такую изломанность, по ним вполне можно было перемещаться.

Все эти заигрывания с пространством изрядно действовали на нервы пробужденным, что не сталкивались ни с чем подобным прежде. Бездна пусть и была опасна, но относительно предсказуема. Да, были бродячие боссы и все в таком духе, но соблюдая определенные предосторожности, можно минимизировать риски. Вот только когда сталкиваешься с чем-то таким, непонятным и странным, что не можешь просчитать и определить степень угрозы, это пугает.

Теперь нас было больше, так что приходилось следить, чтобы никто не отстал. К счастью, тут все были профессионалами и четко понимали, что без проводника они тут будут плутать вечно.

— Если бы я знал, — честно ответил я испанке. — Я не знаю ни что это за место, ни почему оно так выглядит. Разве что его назначение мне плюс-минус ясно: оно не позволяет случайному путнику попасть куда не следует. Тут ведь попробуй разберись, куда идти.

Как и в прошлый раз, окружение изменилось совершенно внезапно. Мы открыли очередную дверь, ожидая увидеть тысячную вариацию какой-то комнаты, но вместо этого оказались в просторном каменном коридоре, в котором одним за одним стали зажигаться магические светильники.

— Дальше можете немного расслабиться, — сказал я остальным. — Этот коридор условно безопасен. По крайней мере, когда мы были тут в последний раз, не встретили никаких врагов. В прошлый раз Создатели сюда не сунулись.

Путь по коридору мы проделали гораздо быстрее, перейдя на быстрый шаг. Ловушек тут быть не должно, так что чем быстрее мы доберемся до самого хранилища, тем лучше.

Но к моменту, когда впереди уже должна была показаться дверь, ведущая непосредственно в хранилище, мы увидели пятерку людей, о чем-то разговаривающих между собой. Они вели себя беззаботно, вообще не ожидая, что кто-либо сюда заявится вот так просто.

Пробужденные, причем в относительно сносном снаряжении. Не первоклассном как то, что было к примеру на Алессии или Гертруде, но тоже относительно неплохом и высокотехнологичном.

Заметив нас, они опешили, напряглись и стали непонимающе переглядываться, о чем-то разговаривая, видимо пытаясь понять, кто мы такие, а нам в свою очередь стало интересно, кто такие они.

Впрочем, у меня уже были некоторые догадки на этот счет.

— Вы кто? — крикнул нам один из них на английском. — Никого больше посылать не должны были…

Я уже собирался было что-то сказать, как вперед вышла Гертруда и, тепло улыбнулась.

— Таких оболтусов, как вы, нужно контролировать. Вдруг кто из вас заблудился по пути сюда, — она демонстративно скрестила руки под грудью, разумеется таким образом акцентируя все внимание на ней.

Несколько парней тут же расслабились, видимо решив, что мы просто начальство, пришедшее с проверкой. Ещё двое виновато заулыбались, и лишь один из них прищурился и внимательно изучал нас, поджав губы.

— Где остальные? — спросила Гертруда, логично предположив, что вряд ли они единственные, кто сюда пришли.

— Внутри. Сопроводили госпожу к Единому.

— Хорошо, мы тоже пройдем туда, — кивнула Гертуда, и один из парней уже собирался отворить дверь, ведущую внутрь, но тот, что смотрел на нас с подозрением, внезапно остановил его.

— Погодите! Я знаю эту женщину. И вон ту тоже. Да это же Гертруда Вульф, глава “Ультимы”, а вон та — Алессия, топовый ранкер! — обвиняюще ткнул пальцем он в их сторону.

Алессия досадливо цокнула языком, а в следующий миг сорвалась с места. Она появилась перед пробужденными прежде, чем те успели схватиться за оружие, и тут же без промедления вонзила под подбородок кинжал мужчине, что первым нас раскрыл.

В следующий миг девушка превратилась в размытую тень и ударила второго, перерезая тому горло. Третьему ударила кинжалом в затылок. Четвертому повезло меньше всего, ему она ударила кинжалом в пах, и тут даже я поморщился, представляя, насколько это болезненно. Мужчина охнул, согнулся пополам, и одновременно с этим Алессия метнула второй кинжал в последнего, попав тому прямо в глаз.

— Жестко, — хмыкнула Марина, видя, с какой грацией и скоростью Алессия разделалась с врагами.

— Алессия, ну могла бы хоть дождаться моей команды, — покачала головой Гертруда, разглядывая устроенную бойню.

— Да брось. Зато эффектно, и ещё я взяла одного “языка”, — она кивнула на согнувшегося пополам и истекающего кровью мужчину. Пробужденный от болевого шока кажется ушел в себя и перестал шевелиться, уткнувшись взглядом в пол.

— Ага, ещё бы он нам что-нибудь рассказал, — недовольно нахмурилась женщина.

— Эй, ты как? — Алессия осторожно ткнула носком ботинка в плечо раненого, на что тот издал сдавленный всхлип.

— Плохо ему, плохо… — ответил один из наших парней, с жалостью поглядывая на несчастного. Тут хочешь-не хочешь, а будешь сопереживать.

— Оказать ему помощь? — спросил один из людей Вульф, видимо медик, но та отрицательно покачала головой.

— Мы потратим кучу времени на то, чтобы привести его в чувства. Алессия…

Испанка зловеще ухмыльнулась и одним точным движением перерезала мужчине горло, после чего как ни в чем ни бывало вытерла оружие об одежду покойного.

— Она мне жутко кое-кого напоминает, — буркнула шепотом Варя мне на ухо.

Я бросил короткий взгляд на Дреймоса, и тот выглядел ещё более веселым, чем когда мы собирались. Он даже поаплодировал девушке, вызвав легкое недовольство у Марины. Неужели ревнует? И когда они только успели настолько сблизиться?

Вульф тем временем приказала одному из своих людей осмотреть тела, и почти сразу досмотр показал, что мои предположения о личности этих людей было правильным. Они были из “Рагнарока”, на это указывала татуировка на запястье. Такая в свое время была и у Карины, девушки-некромантки, которую “Рагнарок” насильно забрал из детдома и превратил в пробужденную.

— Значит, все-таки “Рагнарок”… — задумчиво сказала Варя, почесав подбородок.

— Может мы даже сможем выяснить что-нибудь о твоем брате.

Варвара кивнула, но не похоже, что сильно об этом задумывалась. Она уже давно не говорила о Игоре Чехове, и скорее всего сейчас ей проще было считать что он мертв. И все же в её глазах при упоминании его что-то мелькнуло.

— Идем дальше? — спросила у меня Гертруда, и я отдал приказ.

Я дернул за “скрытый” рычаг, попутно сказав другим, чтобы они разошлись в сторону. Какая-то часть меня опасалась увидеть прямо напротив выхода огромного Создателя, способного лазером превратить нас в пыль.

Но осторожность была в этот раз излишней. По ту сторону двери не было ничего, ни Создателей, ни людей “Рагнарока”, лишь одна огромная пропасть, вокруг которой спиралью вниз спускалась лестница.

— Охренеть! — не сдержала эмоций Алессия, когда мы все вошли внутрь и подошли к пропасти.— Это прям как…

— Бездна, — догадалась Варвара. — Ага. Мы когда в первый раз здесь были, тоже это заметили. Только Бездна — это словно грубое подобие этого места, не до конца оформленное и без изысков.

— Тут даже некое подобие этажей имеется, и в ближайший мы направимся прямо сейчас. С этого момента будьте наготове, — строго произнес я. — “Рагнарок” не самое худшее, с чем мы тут можем столкнуться.

Глава 14

Спуск вниз был довольно неторопливым. Мы выстроились в боевом порядке со мной во главе группы. Варвара и глава “Ультимы” как маги находились в самом центре строя, под защитой воинов. Но пока что все было тихо.

Ни намека ни на машины, ни на рагнароковцев, впрочем все могло очень быстро измениться. Во время прошлой нашей вылазки тут тоже было очень тихо, но стоило нам тронуть один единственный проклятый предмет, как Создатели хлынули к нам всем скопом. Они лезли буквально отовсюду. В тот момент сложно было понять, откуда именно они брались, уж точно не по отвесным стенам и лестнице поднимались. Но теперь, оглядывая это место снова, я замечал что-то вроде выемок в стенах, напоминающих раздвижные люки. Возможно, именно оттуда они и выбирались.

Я указал остальным на эти проходы, чтобы они внимательно следили за ними. Может быть у нас будет возможность их как-нибудь заблокировать, чтобы снизить риски.

В конечном итоге лестница привела нас в хранилище. Оно было огромным: потолки высотой в метров пятнадцать, опирающиеся на массивные колонны под сотню тонн каждая. И все то же ощущение, что это место было создано для гигантов, а не людей. И вот наконец-то аккуратные витрины, заполненные множеством проклятых предметов. Это одна из целей нашего прихода сюда.

— Коллекция пополнилась, — отметила Варвара, внимательным и оценивающим взглядом поглядывая на вещи. — В прошлый раз их было гораздо меньше.

— Значит “Рагнарок” продолжает собирать их, но… я не понимаю зачем.

Я бросил короткий взгляд на Дреймоса, ожидая, что может он в курсе, но нет. Здоровяк сразу дал понять, что ничего в этом не смыслит.

— Похоже на музей, — хмыкнула Гертруда.

— Да. Я тоже так подумала, когда мы сюда пришли в первый раз, — согласилась Варвара.

— И мы собираемся его ограбить? Забрать всё, что тут есть?

— Да, — подтвердил я ее предположения. — Это наша цель. Но будьте осторожны, стоит нам разбить стекло, как тут же сработает охранная система, и тут станет очень жарко. Придется отбиваться и запихивать всё по пространственным карманам.

— А что находится ниже? — с любопытством осматривая все вокруг, спросила Алессия. — Лестница и не думает кончатся, уходит куда-то глубоко вниз. Вы там были?

Я отрицательно помотал головой.

— Нет. Мы почти сразу забрали всё, что смогли, а потом нам стало не до того.

— Так может проверим? Ну в смысле раз уж мы всё-равно здесь, то почему бы нам не посмотреть, что ещё есть в этом месте? — с готовностью к действию предложила девушка.

— Например рагнороковцы. Они проводят тут с кем-то встречу, — напомнила Гертруда, тем самым поддержав свою подругу. — И мы вполне можем выяснить, с кем именно. Может, тут даже присутствует сам Дарующий, их лидер.

— Или может Дарующий — это та самая “госпожа”, — предположила Алессия.

— Нет, Дарующий — мужчина. Одна из наших новеньких была в “Рагнароке” и лично видела го. Не очень хорошо его запомнила, но это точно был мужчина, — пояснил я.

И все же в предложении девушек был смысл. Мы до конца не понимали ни что это за место, ни для чего оно нужно. Возможно, на других этажах мы сможем найти ответы.

— Ещё лестницы… — вздохнула Марина, подойдя к краю пропасти и заглянув вниз. — Не похоже, что тут поблизости есть этаж. Следующий находится очень глубоко. Случись что, пробиваться с боем наверх будет очень сложно…

— Но не упускать же возможность узнать больше о “Рагнароке”, — продолжала упорствовать Алессия. — Возможно мы сорвем их очень важные планы.

— У меня есть идея, — внезапно высказалась Варвара. — Минутку…

Первым делом она извлекла из пространственного кармана свою новую боевую перчатку. Она была слишком крупной и неудобной, чтобы ходить с ней просто так на постоянной основе. Затем Варя стала вытаскивать из своего волшебного хранилища разный хлам, вызывая у меня ещё больше вопросов.

Но затем этот хлам каким-то образом превратился в некое подобие не слишком надежной на вид платформы. Точнее раньше он лежал бесформенной кучкой, но после взмаха руки девушки распределился по поверхности, не выходя за определенные границы.

— И что это? — спросил я, смотря на эту весьма сомнительную конструкцию.

— Наш лифт, — с довольным видом ответила ведьма. — Я же теперь владею гравитационной магией, так что могу попробовать соорудить парящую платформу, с помощью которой мы легко можем спуститься вниз. Конечно для этого можно использовать и что-то цельное, но у меня ничего подобного просто нет.

— А ты сдюжишь?

— С твоей помощью…

— Понял.

Я активировал нашу связь и передал ей половину значения параметра своего Разума. Теперь он у неё должен быть в районе ста пятидесяти тысяч, и это без дополнительных усилителей, которые у неё могли быть.

Варя взмахнула рукой, и платформа стала неторопливо подниматься в воздух. Первой на неё запрыгнула Алессия, прошлась с важным видом и удовлетворенно кивнула, подтверждая надежность.

А вот Дреймос как-то посерел.

— Ты чего? — ткнула его в бок Марина.

— Предпочитаю ходить на своих двоих, знаешь ли…

— Да брось! Давай, это не так страшно!

Один за другим мы поднимались на платформу, но Варе судя по виду было не слишком тяжело.

— Ты как? — уточнил я у неё.

— Нормально. Концентрация нужна хорошая, но в целом терпимо. Немного практики, и я смогу это использовать на регулярной основе.

— Ты главное нас не урони в дыру, — очень серьезно посмотрев на мою помощницу, попросила её Алессия.

Платформа сместилась в сторону спуска, и через секунду мы влетели в дыру. Варя облегченно вздохнула, после чего начала спускать нас вниз, причем относительно быстро.

— Если устанешь…

— Да-да, не волнуйся, — отмахнулась от меня Варя, полностью сосредоточившись на своих манипуляциях. — Это не так сложно, как тебе кажется.

И словно желая опровергнуть сказанное, небольшой кусочек платформы отвалился и рухнул вниз. Никто не пострадал, но это вызывало опасения у всей группы.

Впрочем, в дальнейшие минут двадцать ничего больше не отваливалось, да и спуск, как мне кажется, стал чуть более плавным. Варя явно начала лучше контролировать свои способности, улучшая их понимание прямо на ходу. Мимо нас спокойно проплывали новые и новые этажи, и что любопытно, все они были очень похожи на тот, в который мы тогда попали первым. Там тоже располагались проклятые предметы, и теперь мне даже было сложно вообразить, какое их количество скрывается тут.

Эти этажи примыкали друг к другу словно гигантские ступеньки, идущие по спирали. Но задерживаться на каждом из них мы не стали, в первую очередь ища отличия. Нам нужен был этаж, значительно отличающийся от остальных, а то тут можно бродить еще очень долго, и таковой мы очень быстро нашли.

Для начала он был больше. Намного больше, чем те, что были прежде, причем как по высоте, так и по площади. Настоящее исполинское место, в самом центре которого находился какой-то механизм, выглядящий как три гигантских механических щупа, удерживающих огромный сгусток голубой энергии, излучающий редкую пульсацию, которая била по глазам.

— Это ещё что?.. — охнула Алессия, смотря на эту странную машину.

— Делаем остановку? — уточнила Варвара и, дождавшись моего утвердительного кивка, повела платформу прямо на этаж. Она не стала приземляться, на всякий случай давая нам возможность тут же улететь, если что-то пойдет не так.

Мы все ближе подлетали к энергетическому шару, и тем огромнее становилась эта штука. Полагаю, что конструкция, удерживающая его, по размерам по меньшей мере метров сто-сто пятьдесят.

— Думаю, раз оно светится и такое большое, то это что-то важное, — хмыкнула Алессия, произнеся в целом всем очевидные вещи, но кто-то же должен был озвучить.

— Это реактор, а вместе с ним и ретранслятор, — внезапно рядом со мной появился Герран. — Технология Создателей. Она преобразует энергию хаоса в ту, что могут использовать Создатели, после чего ретранслировать её на другие подобные конструкции.

— Звучит так, что если мы его тронем, будет очень плохо.

— Его детонация приведет к уничтожению этого витка Бездны. Взрыв уничтожит вашу планету и все другие, находящиеся на витке, — довольно буднично поведал Герран, будто мы говорили о погоде на утро.

— Понял. Его не взрывать, — тихо пробормотал я.

— Что не взрывать? — нахмурилась Варя.

— Эту штуку, — кивнул и коротко пересказал слова Геррана, не поясняя, кто именно мне это рассказал.

— Жутко интересно, откуда ты это узнал, — задумчиво произнесла Вульф.

— У Вестников свои секреты, — ответил я, даже не собираясь вдаваться в подробности.

— Ладно… Эту штуку не трогаем в случае заварушки, я поняла, — принимая мои слова, кивнула Варя.

— У вас не хватит сил её повредить, — высказался Герран, хоть его слышал только я один. — Ни у тебя, ни тем более у них. Так что можете не беспокоится. Её уничтожение вызвало бы серьезные проблемы у Создателей, так что они озаботились безопасностью реактора. Не стоит считать их глупцами, иначе это будет последняя ошибка в вашей жизни.

Варвара сделала круг вокруг удивительной конструкции, и мы полетели дальше, оставляя реактор позади.

— Кажется, там люди, — сказала Алессия, указывая кинжалом на группу из десятка людей, стоящих перед чем-то вроде парящего в метре над выступающей из пола платформе обелиска.

— Действительно, — через секунду я лучше разглядел их.

Наше приближение они заметили слишком поздно и явно напряглись, но атаковать нас не спешили. Всё как при столкновении с охранниками. Они понятия не имели, кто мы, и поэтому не спешили делать необдуманные шаги. Может мы действительно свои? Все это говорило о том, что “Рагнарок” привлек очень много людей, и они банально не знают друг друга в лицо, что нам только на руку.

— Опускай нас, — сказал я Варе, и та незамедлительно аккуратно опустила нас прямо к рагнароковцам.

— Эй, вы кто такие?! — крикнул один из них, на этот раз это была женщина.

— Урсула, какие люди, — улыбнулась Вульф, выходя из-за моей спины.

На лице женщины-рагнороковца тут же промелькнуло столько эмоций, от недоумения до злости. Её рука метнулась к одноручному мечу на поясе, и её люди последовали тому же примеру старшей в их группе.

— Это священное место, не советую обнажать тут оружие, — донесся до меня знакомый голос, и вперед вышла… Фелия. Проклятье… А я-то думал, куда она исчезла. Похоже, она тоже перенеслась в наш мир, но почему она с “Рагнароком”? — Это касается всех. Хозяева этого места не терпят насилия у себя дома.

— Как же хочется прикончить эту суку, — зло процедила сквозь зубы Варя.

— Ты использовала нас, — спокойно сказал я Фелии. — Ты заставила нас пробудить своего сумасшедшего мужа.

— Я? Я не делала ровным счетом ничего, — не согласилась Фелия. — Я лишь попросила привести меня в ваш мир, а взамен вызвалась быть вашим проводником, вот и всё. Ни более, ни менее. Убийство Персиваля было целиком и полностью вашим решением. И то, что творится с вашим миром, тоже целиком и полностью ваша вина. Разве не так?

Наверное, этими словами она хотела смутить нас, заставить выходцев из “Ультимы” задавать мне неудобные вопросы, но я и так им рассказал про события рейда. О том, что именно Хенарим что-то сделал с Бездной, так что устроить свару в нашем ряду у неё не получилось. Вот информация о Джошуа такое могла бы сделать, но сомнительно, что она в курсе, как он погиб. Она ушла ещё до начала заварушки, и это в данном случае было для меня хорошо.

— Вы целиком и полностью заслужили свою судьбу, — завершила она свой маленький монолог.

— Что сделал Хенарим? Что происходит с нашим миром? — продолжил я задавать вопросы.

— Он запустил последний отсчет, — прямо сказала женщина, когда-то бывшая человеком. — Обычно после прибытия Бездны мир ещё десятилетия может жить в новых условиях. Бездна будет поглощать его медленно, но Хенарим ускорил процесс.

— И сколько нам осталось?

— Неделя? Две? Кто знает, — она пожала плечами. — Да и важно ли это?

Самый худший прогноз сбывался. Наш мир находится в шаге от полного уничтожения, и мы каким-то немыслимым образом должны этому помешать…

Глава 15

— Мы это остановим! — твердо заявил я, на что Фелия рассмеялась. Её смех неприятно резал слух своим фальшем и металлическими, машинными отзвуками.

— Даже Вестникам это не под силу, мальчик, — пренебрежительно бросила она. — Иначе бы они давно выиграли ту войну.

— А Хенарим?

— Проклятый король… — женщина задумалась. — Кто знает. Его сила теоретически необъятна, и её границы нам только предстоит изучить. Но вряд ли ты убедишь его помочь вам. Он безумен и жаждет мести, и уж тем более он не скажет тебе спасибо за убийство Персиваля. Они были друзьями, прошедшими через очень многое. Но даже если бы он мог, он вряд ли проживет достаточно долго. Энергия хаоса и алая чума разрушают его изнутри. Ни одно существо не должно обладать подобной силой. Даже Вестники это понимали, не став участвовать в его формировании. Печально, не правда ли? Столько лет пытаться стать кем-то большим, чем человек, и так быстро умереть.

— Хватит разговоров, — рыкнула Урсула. — Вы заплатите за то, что пришли сюда. Дарующий непременно об этом узнает и обрушит на ваши головы всю мощь “Рагнарока”. Давно пора раздавить вашу мерзкую гильдию.

— Смотрю, ты всё та же стерва, Урсула. По правде говоря, я удивлена, что ты теперь в “Рагнароке”. Кинула “Душу Предвесника”? Или вернее сказать развалила? Из-за твоего неумелого руководства одна из сильнейших гильдий превратилась в три.

Урсула выдавила улыбку, но очевидно, что слова Гертруды её задели куда сильнее, чем она хотела показать.

— Это все уже не имеет значения, Вульф. Нашему миру конец, но мы спасемся. Дарующий знал, что это произойдет, и спасет избранных, которые пойдут за ним и его учением. Я понятия не имею, как ты тут оказалась, но если ты и твои люди перейдут под наше мудрое руководство, мы, так и быть, спасем вас.

— Вот так просто?

— Может мы с тобой друг друга на дух не переносим, но даже мне ясно, что сейчас не время для личных счетов. Дарующий не успел подготовить достаточно сильную армию к судному дню, нам нужны сильные пробужденные. Присоединяйтесь.

— И как же вы собираетесь всех спасти? — спросила Варвара, вмешавшись в разговор.

— Это узнаете, если присоединитесь.

Гертруда усмехнулась, после чего кивнула на меня.

— Ты не с тем человеком разговариваешь. В прежнем виде “Ультимы” больше нет, теперь мы часть другой гильдии.

— Что? — кажется, Урсула была немного удивлена таким поворотом событий. — Какой гильдии?

— “Проклятые”. И я её возглавляю, — сказал я, скрестив руки на груди. — И мой ответ — нет. Что бы “Рагнарок” не замышлял и какие бы дела не вел с Создателями и “Artemis Group”, они не имеют никакого отношения к спасению мира.

— Его не спасти! Но можно спасти горстку избранных!

Фелия тем временем отошла немного в сторону и с любопытством наблюдала за нашей маленькой перепалкой. Уверен, что этой жуткой женщине-киборгу нет никакого дела до того, спасутся ли земляне или нет. Но вопрос, какие именно цели она преследует? Чего она хочется добиться именно для себя?

И стоило об этом подумать, как где-то вдалеке раздался гул, а следом гулкий удар, настолько сильный, что зазвенело в ушах. Затем ещё один и ещё, а вместе с ним по земле расходилась все усиливающаяся вибрация.

Фелия подняла руку, сделала один плавный жест, вырисовывая в воздухе сияющий магический символ, и всех нас окружил пузырь, полностью гасящий звуки. Даже вибрация, идущая по земле, стала гораздо слабее.

Вдалеке загорелись огни, а вместе с ними стала вырисовываться странная фигура. На первый взгляд она напоминала гигантского, метров сто в высоту механического паука, но с огромным лицом Создателя, похожим на то, что я видел в небе, когда шел через Зону. Много тяжелых многосуставных лап, часть из которых опиралась на пол, другая на потолок, буквально проталкивали массивную стальную тушу вперед.

— ******, — пробормотал один из пробужденных, шокированный увиденным. Да, даже я оказался под впечатлением, хоть мне и доводилось однажды видеть титанический тип своими глазами.

Когда эта монструозная фигура дошла до нас, то по сравнению с ней мы казались просто крошечными муравьями. Неприятное чувство хотя бы потому, что я не уверен, что даже у меня хватит сил повредить эту исполинскую машину. Если среди Создателей таких много, то не удивительно, что война закончилась совсем не в пользу Вестников.

Даже рагнароковцам стало не по себе вблизи от этой штуки. Они немного пятились и словно прижимались к земле, невольно желая стать как можно незаметнее. И лишь Фелия стояла с гордо поднятой головой, взирая на это невероятное существо.

— Спокойно, — величественно произнесла она, жестом призывая успокоиться.

Странно это. Если “Рагнарок” уже давно ведет дела с Создателями, то почему их так пугает эта штука? Они встречают такую машину впервые или дело в чем-то другом?

Огромный робо-паук замедлил движение незадолго от нас, а затем и вовсе остановился.

— Ста-а-ас, — шепнула мне Варя, осторожно коснувшись руки. — Эта штука намного больше той, что преследовала нас во время прошлого визита.

— Ага, — подтвердил я. Этот Создатель был больше, чем тот, что возглавлял нашествие в прошлый раз.

— Страшно представить, какое у него вооружение…

— Не думай об этом, — посоветовал я.

— Нас удостоил визитом один из Контролёров времени, — неожиданно сказал Герран, возникнув рядом с нами.

— Погоди, — начал вспоминать я. — Вы смогли убить одну такую штуку во время войны.

— Да, когда штурмовали Цитадель Вечности. Кажется, именно в схватке с Контролёром я и погиб. Пожертвовал собой, но позволил остальным прикончить эту штуку, — поморщился он.

— Ясно… Значит драться с ней смысла нет. Если четыре Вестника смогли убить его, лишь пожертвовав одним из своих, то нам точно нет смысла ввязываться в этот бой.

— Нет. У вас ни шанса его убить в нынешнем состоянии. Но он неповоротливый и большей части орудий, если его не модифицировали, нужно время на разогрев. Используйте его, чтобы скрыться. Только в этом ваш шанс на выживание.

Голова огромного Создателя подалась вперед, а затем словно на огромном поршне выдвинулась далеко вперед, нависая над нами. Его глаза были закрыты, но они открылись, когда голова остановилась в каких-то десяти метрах от нас. Они отворялись неторопливо, словно нехотя, и мне почему-то вспомнилась строчка из романа Гоголя “Вий”. Как там было… “Поднимите мне веки?”

Вот и этот исполин открыл глаза, и я ощутил, как сквозь меня проходит нечто… Словно ветер, проникающий сквозь кожу, мышцы и кости. Крайне неприятное ощущение, но к счастью оно продлилось недолго.

Глаза снова закрылись, а голова вернулась на место, но теперь отворился рот Контролера, и оттуда выскользнуло что-то маленькое. Вначале я подумал, что это одна из тех летающих машин, которые мне уже доводилось несколько раз видеть, но она оказалась немного другой. Этот Создатель выглядел более похожим на человека, а реактивных крыльев за его спиной было явно больше, чем у тех, что попадались мне раньше. Ну и у него были ноги.

Он замер в воздухе неподалеку от нас, после чего произнес:

— Не до конца сформированный вестник, женщина, пытавшаяся стать одной из нас, и дети хаоса из мира “З-27”, зачем именно вы желали аудиенции? — самым жутким в этом было то, что каждое слово было произнесено разными голосами. Из-за такого разбаланса понять его речь было очень сложно, и ее смысл приходил только с опозданием.

— Мы пришли просить содействия для эвакуации людей в другой мир. “Рагнарок” был вам очень полезен до этого момента и будет полезен и в будущем, — сказала Урсула на том же самом языке, на котором говорил Хенарим.

Древний всеобщий язык. Но женщина явно не слишком хорошо его знала, говорила неуверенно и с сильным акцентом, что мне очень резало слух. Я даже сам не заметил, как привык к нему и ощущал практически как родной.

— Мы помним об этом договоре, — сказал этот “робо-ангел”.— И мы сдержим свое слово, если вы поможете нам найти того, кого вы именуете “проклятым королем”.

— И именно поэтому я тут, — вперед вышла Фелия. — Я помогу вам найти и поймать своего дорогого супруга.

— Фелия Горахан, третья жена Хенарима, Драконьего Всадника. Да, ты можешь быть полезна, — Создатель спустился чуть ниже, почти на наш уровень, но все-равно возвышался. Я бы даже сказал, давил на нас своим присутствием, словно вокруг него находилась подавляющая аура. — И что же ты хочешь получить взамен?

— Стать одной из вас! — она сбросила с себя вуаль, скрывающую лицо, а затем стала сдирать с него те самые сшитые куски кожи. Несмотря на то, что крови там давно не было, и кожа за долгие годы использования высохла и загрубела, выглядело это все-равно крайне неприятно. — Видите, мы не так уж сильно и отличаемся! — воскликнула она с нотками безумия.

И тут я понял, что она действительно желала стать такой же, как они. Восхищение и нетерпение так и сквозили в каждом её движении и в каждом произнесенном слове.

— Я хочу быть одной из Вечных, управлять порядком и вести миры в новое будущее! Где даже Хаос будет упорядоченным! — продолжала она, а вот Создатель молчал. Он смотрел на неё сверху вниз, и что-то мне подсказывало, что едва ли он считал её равной себе.

— Это невозможно, — его слова словно монолиты припечатали весь дух женщины.

— Что?.. — явно была ошарашена этим решением Фелия.

— Порождение Хаоса не может стать частью порядка. Фелия Горахан не может быть интегрирована в систему. Безумие Фелии Горахан может повредить целостности матрицы единой сущности и вызвать непредвиденные ошибки. Запрос на интеграцию отклонен. Мы можем предложить иное решение. Мы можем модифицировать текущее тело, обновить конфигурацию, привести его к актуальному технологическому состоянию. Апгрейд возможен.

— Кажется, она совсем не на это рассчитывала, приходя сюда, — с легкой ноткой злорадности усмехнулась Варя.

— Нет! Нет… Этого мало! Я хочу стать одной из вас! Получить доступ ко всей вашей базе данных! — закричала Фелия, хватаясь за лицо. Всё её показушное спокойствие и уверенность в себе буквально смыло.

— Отказано, — коротко ответил с металлическим скрежетом этот “ангел”.

— Но…

— Отказано. Ценность Фелии Горахан высока, но риск при подключении её к основной матрице сознания слишком велик. Нельзя допустить конфликт внутри управляющей матрицы. Создатели едины, воля Создателей должна быть абсолютна. Внутренние конфликты недопустимы.

— Так не пойдет! — зарычала женщина, недовольная его словами.

— Фелия Горахан не может выдвигать условия, — все так же по-машинному ответил Создатель. — В случае содействия Фелия Горахан может рассчитывать лишь на обновление конфигурации и эвакуацию.

— Этого мало…

— Это все, что мы способны предложить кому-то вроде тебя.

— Удивительно, как будучи машинами они ухитряются быть такими высокомерными, — хмыкнула Варя.

— Они правят всеми мирами, у них более чем есть основания быть высокомерными. Но да, я ожидал, что они будут более… машинами. А у этого парня в речи так и сквозит презрение к существу, подобному ей, — согласился я с ведьмой.

Внезапно Создатель повернул голову в нашем направлении и сместился чуть в сторону, буквально подлетая ко мне. И теперь мне уже приходилось стоять задрав голову, чтобы смотреть на него.

— Вестник, зачем ты пришел сюда? Решил вновь бросить нам вызов? Если так, то ты будешь уничтожен здесь и сейчас.

— Я хочу спасти свой мир.

— Отказано. Невозможно.

— Чушь! Вы Создатели! Вы можете очень и очень многое. Почти всё! Вы привели Бездну на нашу планету. Вы решаете, когда настанет час, и раз так, то вы можете это остановить. Может Хенарим и ускорил ход событий, но в ваших силах остановить это.

Создатель молчал, продолжая смотреть на меня сверху вниз. И впрямь надменная штука…

— Я предлагаю вам Хенарима. Мы убьем его, изолируем или сделаем что-то другое. В любом случае мы избавим вас от этой проблемы.

— Мы… слушаем, — склонил он голову.

— Стас! Это безумие! — охнула Варя.

— У нас нет выбора. Сами мы не остановим Бездну, выходящую из-под контроля. Хенарим, несмотря на свою силу, тоже вряд ли станет помогать. Ему плевать на всех, а значит союзником его мы не сделаем. Уж точно не таким, какой способен спасти наш мир. А значит придется просить их, — сказал я это Варе и вновь повернулся к механическому ангелу. — Взамен вы остановите то, что происходит. Уберете Бездну или хотя бы вернете её в зачаточное состояние, остановив рост. Это всё, что нам нужно!

Глава 16

— Это… приемлемо в рамках общих директив, — после короткой паузы ответило существо. — Мы можем остановить запущенный процесс на некоторое время.

— “На некоторое время” это насколько? — мне очень не понравилась эта формулировка.

— Столетие, может быть полтора, по летоисчислению вашего мира, — практически сразу ответил Создатель.

Полтора столетия — это много, но когда речь идет о конце всего сущего, начинаешь мыслить другими категориями. Нет, такой вариант не годился.

— Этого мало, — покачал я головой, не соглашаясь на подобные условия. — Я собираюсь решить вашу проблему, и это все, что вы можете предложить? Слишком мало. Неужели Создатели настолько мелочны?!

— Мы не способны предложить больше. Ваш мир — часть единого цикла, и если процесс запущен, его невозможно повернуть вспять. Он рано или поздно должен быть завершен, сто пятьдесят ваших лет — более чем щедрое предложение, учитывая, что изначальный прогресс предусматривал ещё десять лет.

— Всё равно мало. Что такое сто лет для целого мира с миллиардами жителей? Всего несколько поколений.

— Этот мир подойдет к концу этого цикла, — получил я твердый ответ. — Сто пятьдесят два земных года. Это всё, что мы можем предложить кому-то вроде вас. Директивы важнее последствий.

И вновь эти презрительные нотки в голосе.

— Хорошо, — принял я это предложение. — Сколько у нас времени, чтобы самостоятельно решить эту проблему?

— Двадцать три дня, — после короткой паузы ответил Создатель.

— Нам нужно больше! — крикнул я, искренне возмущенный таким малым сроком.

— Двадцать три дня, — повторило существо. — У вас есть пятьсот семьдесят три часа с этого момента. Столько времени остается до точки невозможности влиять на процедуру интеграции вашего мира.

— Дерьмо… — выругалась Варя.

— Что случилось? — спросила Вульф, которая похоже совсем не знала этот древний язык.

Марина спешно начала пересказывать детали нашего разговора.

Двадцать три дня на то, чтобы разобраться с существом, которое пугает даже Создателей… Действительно, мы между молотом и наковальней.

— Хорошо, — ответил я. — И мы забираем всё содержимое хранилища. Все проклятые предметы, которые вы забрали из нашего мира.

— Отказано, — резко бросил Создатель, который даже подлетел на пару сантиметров будто от возмущения.

— Это не просьба! Это факт. Мы их забираем, — твердо заявил я. — Мы собираемся разбираться с вашим дерьмом, и не станем это делать безоружными. Если у нас ничего не получится, то просто заберете их вновь.

Создатель молчал, продолжая смотреть на нас сверху вниз, и я счел это недовольным согласием.

— Уходим, мы тут закончили, — бросил я своим.

— Вот так просто? — удивилась Алессия. — Я думала, что мы попробуем навалять этой огромной штуке.

— У нас нет и шанса против него.

— А “Рагнарок”? — поинтересовалась Вульф, у которой теперь были свои счеты к той гильдии.

— С ними разберемся в другое время. У нас всего двадцать три дня, чтобы придумать, как спасти мир, не будем тратить это время на глупые пререкания. Всё равно тут нам драться не позволят. А если еще и Создатели ввяжутся в этот бой…

— Ещё свидимся, Вульф! — крикнула нам вслед Урсула. — Что бы вы там не придумали, вам конец!

Гертруда в ответ показала средний палец, и мы спешно взошли на парящую платформу.

— И всё-таки мне не нравится, что мы вот так просто уходим, — слегка обиженно буркнула Алессия.

— Верно. Надо было вскрыть пару глоток перед уходом. Хороший враг — мертвый враг, знаете ли, — усмехнулся Дреймос. Но на это, как и обычно, никто не обратил внимания, все уже привыкли к его поведению.

— Куда теперь? — спросила на всякий случай Варя, хоть и знала ответ, слушая наш диалог с Создателем.

— На верхнее хранилище. Заберем там всё, что не прибито к полу, — хмыкнул я.

— Уверен, что они все-таки нам это разрешат? Он ведь тебе так и не ответил…

— Рискнем. Мы сюда пришли за проклятыми предметами, так что не будем тратить время.

Не только Алессия и Дреймос были озадачены тем, что мы ушли оттуда без драки. Некоторые другие пробужденные тоже слегка негодовали относительно того, что мы просто ушли, но в “Ультиме” была достаточная дисциплина, и никто приказы не оспаривал. Просто это недовольство легко читалось по взглядам и мимике. Но мне было на это совершенно плевать.

Платформа вылетела в основную “шахту” и стала подниматься вверх. На этот раз Варя не экономила сил и старалась поднять нас как можно быстрее. Не прошло и пяти минут, как мы вылетели к первому этажу хранилища.

— Варя, проведи инструктаж по работе с проклятыми предметами, — скомандовал я, как только мы приземлились и окинули взглядом предстоящий фронт работ. — Мы же не хотим еще и разбираться с последствиями их воздействия на людей.

Ведьма кивнула, собрала всех перед собой и начала рассказывать про тонкости работы с проклятыми предметами. Вульф попутно сразу отстранила от работы нескольких своих людей, ссылаясь на то, что такое для них слишком сложно. Варвара не возражала, а я беглым взглядом пытался прикинуть, сколько же тут проклятых предметов. По меньшей мере много сотен, а то и тысяч.

И все их я собирался проглотить. Главное чтобы не стало плохо в процессе.

Двадцать три дня…

Закончив с инструктажем, мы приступили к работе. На всякий случай Варя раздала каждому из присутствующих особый прибор, который определял тип проклятого предмета. Какая-то из разработок, когда “Буревестники” активно исследовали их. Этот прибор не демонстрировал, что именно делает проклятый предмет, но позволял определить степень его опасности для людей. Одни обозначались как “реактивный тип”, это значило, что проклятый предмет вступает в активную фазу при малейшем прикосновении. Их Варя настрого запретила трогать, а “пассивный тип” можно было просто кидать в общую кучу не глядя.

Но первым за дело взялся я. Вскрыл одну из витрин, но не стал её разбивать, как в прошлый раз, а просто открыл и вытащил оттуда маленькую модельку корабля. Осмотрелся, но не заметил, чтобы к нам мчались полчища Создателей. Значит они приняли условия сделки, и это уже было хорошо.

— Стас… — заговорила со мной Варя, явно собираясь обсудить то, что я предложил.

— Не тут, — коротко отрезал я и постучал себе по уху.

Варя правильно поняла, что я имел в виду, и вернулась к работе. Выражение “у стен есть уши” тут может быть очень актуальным, да и тот факт, что мы говорим на родном языке, совсем не значит, что Создатели его не понимают. Не стоит их недооценивать.

Действовали мы быстро и на удивление слаженно. Сказывалось, что за делом следила Вульф, у которой была налажена неплохая дисциплина в ее гильдии. Слабым звеном была лишь Алессия, которая по своему характеру и из-за дружеских отношений с руководителем пользовалась некоторыми поблажками и свободами, но за ней внимательно приглядывала Марина.

Дреймос же приуныл и теперь тоскливо зевал в стороне. В работе он не участвовал и по этой же причине скучал. Но я, честно говор,я был только рад, что он в попытках себя развлечь не решил улизнуть и не попробовать прирезать парочку рагнороковцев. Хоть за это спасибо…

Проклятых предметов было много, и некоторые, те самые, что носили пометку “реактивный тип”, требовали моего личного внимания. В лабораторных условиях их транспортировкой занимались дроны, и то это не снимало всей опасности, но у нас не было ничего такого, но у меня, как у Вестника, были особые способы с этим разобраться.

По какой-то причине проклятые предметы не вступали со мной в немедленную реакцию, если я сам того не желал. Их я помещал в свой пространственный карман, в то время как остальные забирали себе Варя и Гертруда.

На всё про всё у нас ушло порядка семи часов, что было гораздо дольше, чем я ожидал. И по беглым подсчетам выходило, что мы забрали больше двух тысяч проклятых предметов. Хех… Говоря о нескольких сотнях, я сильно недооценил коллекцию, которую тут собрали. Жаль, что так и не понятно её назначение, но думаю, это не сильно важно. В данном случае мне действительно важнее количество предметов.

Мы уже почти закончили, когда в какой-то момент, где-то со стороны лестницы, возникла одинокая и знакомая фигура. Варя при виде этой женщины недовольно поджала губы.

— Что тебе нужно, Фелия? — спросил я, отправляя очередной проклятый предмет в хранилище.

— Я хочу помочь вам, — мягко и почти без акцента произнесла она на английском. И я отметил, что она очень быстро и в достаточной степени хорошо выучила язык. Удивительный прогресс для той, кто по сути жила в средневековом мире. — Помочь расправиться с Хенаримом.

— Надеешься, что твоя помощь заставит Создателей передумать? Сделает тебя одной из них? — скрестив руки на груди, я внимательно посмотрел на женщину.

— Именно так, — не стала скрывать она своих намерений. — Если мы преуспеем…

— Ты не получишь ничего, — покачал я головой. — Разве ты сама не заметила? Даже если ты сорвешь человеческое лицо, сбросишь эту одежду и будешь выглядеть, как они… они не сделают тебя частью своей системы.

— Откуда такая уверенность? — фыркнула женщина.

Она действительно не понимала.

— Мне кажется, ты слишком долго провела в изоляции от мира, — не смог я сдержать кривую усмешку. — Они машины, Фелия. Ими управляет логика и рационализм.

— Мной тоже.

— Возможно. Но я могу тебе точно сказать вот что: человек, который сделал с собой то, что сделала ты, не может называться стабильным.

— И особенно лицо, — добавила Варя. — Сшитое из кусков кожи лицо, это что-то из разряда хорроров.

— Ты безумна. Красная чума свела с ума и тебя. Может не в такой же степени, как некоторых, но даже так… Подключать тебя к системе — это все-равно что ставить сверхглючную программу. Она может не делать ничего, а может сломать всю систему. Как я уже сказал, ими руководит рационализм. И ответь, только честно, стала бы ты подключать к матрице кого-то вроде себя.

Она ответила не сразу.

— Нет. Не стала бы.

— Значит ты не безнадежна, — коротко бросил я ей и вернулся к работе, а заодно и остальным дал, фигурально выражаясь, пинка, чтобы они тоже пошевеливались, а не на нас заглядывались. Проклятых предметов тут осталось не так много, но они все ещё были.

Фелия так и осталась стоять, смотря на нас, а мы продолжали работать как ни в чем не бывало. Один из людей Вульф подозвал меня, наткнувшись на очередной “реактивный тип”, но я всё ещё украдкой продолжал наблюдать за этой странной женщиной. Что она теперь собирается делать?

— И всё же я хочу попытаться, — вновь настояла она. — Я смогу убедить их, что я полезна, что я достойна.

— Поступай как знаешь, — равнодушно отозвался я.

— Похоже, вы не слишком желаете моей помощи.

Неужели до нее наконец стало доходить, что мы не ее подданные и вообще ей ничем не обязаны?

— Мы тебе просто не доверяем. Ты говорила, что Хенарим спит, говорила, что самое сложное — убийство Персиваля. Но когда мы пришли в тронный зал, Хенарим не спал, а ты скрылась, подставив нас под удар.

— От меня бы все равно не было никакого толку, — покачала она головой. — Мы с мужем… не очень хорошо расстались. И для всех было лучше, чтобы мы не встретились.

— Ну да, ну да… — протянул я, оглядывая опустевшее хранилище.

Кажется мы действительно закончили. Не верится даже.

Был огромный соблазн спуститься вниз и взять что-нибудь с других этажей, но не уверен, что Создатели нам это позволят. И так то, что мы сделали, было той еще наглостью с нашей стороны. Тут были вещи точно из нашего мира, и коллекция явно была не полна. Ещё хватало пустых витрин, которые ещё предстояло заполнить. А значит, если предположить гипотетически, возможно, что само по себе это место что-то вроде трофейной комнаты нашего мира, а остальные — это вещи из тех миров, которых уже нет. Которые были интегрированы в общую систему Создателей и перестали быть собой.

— Всё, — крикнул я остальным. — Мы тут закончили. Уходим.

Глава 17

— Почему ты проигнорировал её? — стала расспрашивать меня Алессия, когда мы закончили со сбором артефактов и отправились в сторону выхода. — Если ты действительно собрался сражаться с этим Хенаримом, то почему не стал соглашаться на её помощь? Судя по тому, что я услышала от Варвары, она может многое знать об этом Проклятом Короле.

— Может, — согласился я, идя во главе отряда. — А может и нет.

— Она была одна, — догадалась Вульф.

Ну хоть кто-то может рассматривать ситуацию под разными углами. Я конечно и сам не всегда этим могу похвастаться, но тут все и так было понятно.

— Именно. Если она так важна, то почему Создатели просто отпустили её? Когда мы уходили, они выражали заинтересованность в её помощи…

— Тогда почему она пришла к тебе как побитая собачонка? Хмм… — задумалась Алессия. — Мы слышали, что они не сошлись во мнениях, но даже так они предлагали многое.

— Значит что-то изменилось во время переговоров “Рагнарока” с той машиной, — согласно кивнула Гертруда. — Возможно, нам всё-таки стоило было задержаться и послушать, зачем вообще Урсула сюда явилась.

— Думаю, нас бы спровадили, — хмыкнула Варя, вклиниваясь в наш разговор.

— Скорее всего, — согласился я. — Удивительно, что мы вообще получили желаемое без боя.

— Да, дружно скажем спасибо за это нашему бравому лидеру, знаете ли… — полным сарказма голосом объявил Дреймос, демонстративно ковыряясь в ухе.

— А я рада. что не пришлось драться с ордой машин. В прошлый раз было жестко… — не согласилась Марина, ткнув здоровяка локтем в бок. Тот в ответ лишь буркнул что-то себе под нос.

— Если она уже не ценна ни для Создателей, ни для “Рагнарока”, то очень сомневаюсь, что она сможет предложить нам что-нибудь. А в худшем случае она может быть их шпионом, что нам точно не надо.

— Думаешь, что этим машинам нужно за нами следить? — вновь удивилась Алессия.

— Я бы следил, — пожал я плечами.

До выхода из хранилища мы добрались без каких-либо препятствий, хоть я и ощущал на себе внимание множества холодных бездушных глаз. Создатели наблюдали за нашими передвижениями, и я лишний раз убедился в том, что обсуждать планы относительно Хенарима сейчас плохая идея.

И все же некоторая нервозность среди нас ощущалась. Очень не хотелось, чтобы Создатели внезапно передумали, или “Рагнарок” смог убедить их, что избавиться от нас более рациональное решение, чем позволить гулять на свободе с таким количеством проклятых предметов. Тут весь вопрос в том, как преподносятся факты и как они могут повлиять на конечную логику решения.

Когда за нашими спинами закрылась дверь, мы оказались в коридоре к тому странному лабиринту со множеством лестниц и переходов, ведущих неизвестно куда. Возможно в других такие же хранилища, но пытаться открыть туда дороги не в наших силах. Единственная вещь, которую мы оставили в хранилище, это та самая кружка, на которую Варвара наводилась при поиске этого места.

Вдруг придет момент, когда нам снова придется сюда отправиться? По крайней мере так это будет легче сделать.

Лабиринт мы прошли довольно быстро. Кажется, словно сам этот мир решил нас отсюда поскорее спровадить. Впрочем, мы не очень-то и возражали. Не прошло и двадцати минут, как мы вернулись обратно в штаб моей гильдии.

Первым делом выяснил, всё ли тут нормально и не было ли нападений. Дозорные сообщили, что видели нескольких монстров неподалеку, но по итогу те не стали подходить близко, а просто ушли. Странно это, но я не стал забивать подобным себе голову. Тем временем остальные занимались разгрузкой того, что мы “награбили”.

Я вернулся к ним и тоже стал опустошать пространственный карман, и вот теперь мы уже могли нормально поговорить о сделке, которую я заключил.

— Стас, ты мог бы обговорить с нами решение сражаться с Хенаримом, — первым делом заговорила Варя. — Ты же сам должен понимать, что нам это не под силу. Если его опасаются Создатели, то что уж говорить о нас.

— Я просто пытался выиграть нам время, не более того. Ты права, Хенарим слишком силен, и у нас не так уж много возможностей его победить. Но теперь мы знаем, сколько времени у нас есть, чтобы что-нибудь придумать.

— Двадцать три дня, — озвучила Варя, и я утвердительно кивнул головой. — Уж очень мало…

— Скорее всего Создатели планируют уничтожить Хенарима вместе с этим миром, — внезапно сообщил возникший призрак Вестника. — Хенарим прорывом дестабилизировал энергиею Хаоса в этом мире, а Создатели использовали это для создания огромной ловушки. Сам ваш мир теперь огромный капкан, который должен аннигилировать Проклятого Короля.

— *****… — выругался я, теперь многое стало понятно. — Они так или иначе получат желаемое.

— А заодно прихлопнут и тебя, Вестник.

Я нервно дернул щекой, после чего отвлекся от призрака и коротко рассказал о только что услышанном остальным.

— Тогда… может объединимся с этим Хенаримом? — предложила Алессия. — Как я поняла, он очень сильный парень.

— Он безумен, и у меня нет уверенности в том, что он решит нам помочь, — вздохнув, покачал я головой. — Не уверен, что он вообще способен нам помочь. Вполне возможно, он просто набросится на нас, как только мы приблизимся.

— Меня больше интересует, что задумали “Рагнарок”, — вмешалась Вульф. — Они говорили о том, что собираются эвакуировать людей. В другой мир.

— Точно, — кивнула Алессия. — Тогда может они не такие уж и плохие? Знаю, что тебе это не понравится, Гера, но может нам попробовать с ними объединиться? Раз уж у нас общая цель.

— Мы понятия не имеем о целях “Рагнарока”, — не согласилась Вульф. — Мы знаем о том, что они делают, лишь по словам Урсулы, которая ещё та лживая сука. В лучшем случае мы получим что-то вроде поселения где-то в другом мире, в котором власть будет принадлежать “Рагнароку” и только им.

— Поэтому мы сосредоточимся на том, что есть сейчас, — сказал я всем присутствующим. — Я должен уйти на какое-то время. Мне нужно встретиться с одним человеком, и возможно он сможет нам помочь.

В дальнейших разговорах смысла не было, отправив остальных заниматься делами, я сел перед огромной кучей проклятых предметов, которые мне предстояло поглотить. Впрочем, если окажутся некоторые полезные, в которых я смогу избавить от негативных свойств, то может раздам их своим людям, значительно повысив их боеспособность.

— Ну что-ж… сказал я сам себе. — Понеслась…

***

Одиннадцать часов. Именно столько времени у меня ушло на то, чтобы поглотить две тысячи триста девять проклятых предметов. Некоторые из них были практически бесполезные, иные напротив могли перевернуть ход какой-нибудь битвы.

Самые потенциально полезные я оставил для своих людей, как и планировал. Всего их вышло сто девятнадцать. Довольно много, и очень много времени ушло на то, чтобы очистить хотя бы треть из них от негативных черт и по сути превратить их в артефакты. Этого уже было достаточно, чтобы раздать их своим людям. Что же до остального, я решил пока их отложить. Чтобы удалить негативные свойства правильно, через проклятую конструкцию, нужно было работать с каждым индивидуально, перестраивая схему. Как оказалось, тот метод, благодаря которому я в прошлый раз смог очистить проклятый предмет от негативных черт, был очень грубым, и я легко мог разрушить предмет во время таких манипуляций. Что собственно в этот раз и сделал, и лишь на второй попытке, когда ситуация повторилась, Герран сказал, что это так не делается.

Итог — слишком много времени на каждую вещь.

Что же до меня самого…

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Вестник Проклятого Пламени]

[Личный Ранг: Черная звезда]

[Общий Ранг: 1]

[Опыт до следующего RP: 076]

[Доступно 914 669 свободных RP]

[Характеристики:]

[Тело: 200.000]

[Разум: 200.000]

При виде собранных очков RP захотелось присвистнуть. Это в разы больше того, что я поглотил от Джошуа и других ранкеров. И не стоило говорить, что вместо нескольких десятков способностей теперь у меня их по меньшей мере несколько сотен. Еще бы только во всем этом разобраться.

— Не сильно радуйся, — внезапно сказал Герран. — То, что ты поглотил эту энергию, совсем не значит, что ты сможешь её адаптировать.

— Что? — удивился я. — Поясни.

— К примеру, ты хочешь пить. Насколько, что попытался выпить два ведра воды друг за другом. Что случится при этом?

— Я не смогу.

— А если ты будешь очень стараться?

— Меня вырвет или, того хуже, я захлебнусь, — пожал я плечами.

— Примерно также с силой. Невозможно расти и поглощать силу до бесконечности, иначе не пришлось бы проходить через такие трудности при создании Проклятого Короля. Есть вполне конкретные пределы.

— И какие у меня?

— Это ты узнаешь сам, со временем, — уклончиво ответил Герран.

— Ладно… Хорошо… А допустим, если бы я поглотил не девятьсот тысяч RP, а двести миллионов. Что бы было со мной? Я бы взорвался?

— Нет. Энергия хаоса действует не так. Всё гораздо… проще. У тебя бы действительно было двести миллионов этих очков, но они бы постепенно угасали. Таяли. А если бы ты направил их в характеристики, то угасали бы они. Сегодня у тебя было бы двести тысяч Разума, а завтра сто девяносто тысяч, а послезавтра сто восемьдесят. Чем выше разница между твоим лимитом и собранной энергией, тем быстрее происходит регресс. Именно поэтому Хенариму потребовалось столько времени, чтобы создать себе тело, способное выдержать такое количество энергии. Хотя бы временно.

— Хорошо, я понял…

Эти слова меня немного озадачили. Вначале я собирался большую часть отправить в Тело, доведя его до миллиона, но теперь не был уверен в том, что это действительно хорошая идея. Смысл доводить Тело до миллиона, если завтра может статься так, что я потеряю приличный кусок от того?

Почесав затылок, я решил, что лучше всего тогда будет равномерно распределить всё между характеристиками и способностями.

[Характеристики:]

[Тело: 200.000=500.000]

[Разум: 200.000 =500.000

[Доступно 314 669 свободных RP]

Ладно, с самым простым разобрались… Теперь самое сложное.

Способности.

От одного лишь вида этого нескончаемого столбца становилось дурно. Как бы такими темпами с разбором способностей не застрять тут ещё часов на десять… А может даже и больше…

Глава 18

Когда я прикидывал, что разбор способностей займет не один час, я как в воду глядел. Времени на то, чтобы вникнуть в каждую из имеющихся способностей, нужно было столько, что голова шла кругом. Так что я, пробежавшись по списку глазами, выбрал лишь самые потенциально интересные и влил в них немного RP, повышая на один-два уровня в зависимости от потенциальной пользы и того, насколько удобно их будет использовать.

— Даже не представляю, как использовать весь этот арсенал в реальном бою, — хмыкнул я.

По итогу я раскидал практически всё, что у меня оставалось, между способностями, не забыв повысить ещё и несколько основных. Фактически на них у меня и ушла большая часть RP, уж слишком прожорливыми становились низкоуровневые способности.

[Доступно 2 565 свободных RP]

— Вот так и улетают накопленные очки, — усмехнулся я, почесав подбородок.

Кажется, теперь я закончил. Потратил на все это слишком много времени, но оно того определенно стоило. Теперь например я точно мог найти Хенарима благодаря одной крайне приятной способности: “Нюх ищейки”. Она позволяет отыскать искомое живое существо где угодно. А Хенарим, насколько я помню, должен быть живым.

Но всё это потом.

Занимаясь проклятыми предметами, я сильно утомился и теперь жутко хотел спать. И не стал тянуть с этим, а то так вообще можно рухнуть в любой момент без сил. Пожелав попавшейся на пути Варваре, что словно караулила меня рядом с выходом из комнаты, всего наилучшего, я завалился спать. Даже высокотехнологичную броню не стал снимать, деактивировав лишь доспех Геррана, плюхнулся на кровать прямо в ней. И не прошло и минуты, как отрубился.

Меня разбудил будильник спустя два часа. Именно столько я дал себе времени на отдых. Мало, но я и в более тяжелые для организма времена спал в лучшем случае часов шесть. А с телом пробужденного, да ещё с такими запредельными характеристиками, мне и двух часов для отдыха должно быть достаточно.

Нечего слишком себя баловать. Вот разгребем текущие проблемы и тогда уже займемся отдыхом или какой-нибудь менее напряженной деятельностью.

Выбравшись из кровати, быстренько принял душ, немного взбодрившись, а на выходе из ванной комнаты меня уже ждала Варя с кружечкой ароматного кофе. Я уже догадывался, о чем она хотела поговорить, и не ошибся. Она хотела отправиться со мной к Анэйрис, но я сразу дал понять, что пойду один. Я понятия не имел, куда именно меня закинет Торговец, и уж точно не знал, как пройдет наша встреча. Слишком рискованно даже мне в это влезать, не говоря уж о том, чтобы рисковать сразу двумя членами руководства гильдии.

В тот момент, когда мы расстались, когда я узнал, что всё это время именно Анэйрис была Королем Игры, я больше всего на свете желал с ней встретиться. Но теперь я понимал, что тех старых чувств уже нет. Всё практически как было с Мариной. Я пошел дальше, оставив те чувства позади.

Да и нет уже той девушки, которую я полюбил. В Анэйрис… нет, в Артемиде меня покоряла искренность и какая-то почти детская непосредственность. Она была словно полным антиподом меня прошлого. Я, человек, который был одной ногой в могиле, который искал причины для себя жить, но где-то в глубине смирившийся с неизбежным концом. И она — та, кто только пришел в этот мир, полная жизни и любопытства.

Теперь же Артемида мертва. Поглощена своей “будущей” версией, Анэйрис. И думаю, что она мало чем отличается от нынешнего Геррана. Полная боли, несущая на плечах бремя ответственности и груз прожитых тяжелых лет.

— Прости, Варь, — выслушав все доводы своей помощницы и положив ей руки на плечи, сказал я. — Но я пойду один. Знаю, что ты беспокоишься, но так нужно.

У неё была тысяча причин возразить, я видел это по глазам, но в итоге Варвара вздохнула и молча кивнула.

— Ты слишком упрямый, чтобы я смогла тебя переубедить.

— Я вернусь. Обещаю.

— Уж постарайся, — печально улыбнулась она, и я её поцеловал, прижимая к себе. — Слушай, Стас… Я понимаю, что у нас мало времени, но… может задержишься ещё хотя бы на полчаса?

— Ты заслуживаешь как минимум часа…

В такие моменты я вспоминаю, зачем именно продолжаю жить и сражаться…

***

Когда я уходил, Варя спала, ну или делала вид что спала. В любом случае, нашу спальню я покинул в одиночестве, оставляя её одну. Поздоровавшись с несколькими пробужденными, попавшимися на пути, я спустился вначале на первый этаж, там перекинулся парой слов с Алессией, которая была слишком занята навалившимися на нее обязанностями в связи объединением гильдий, а затем отправился в подвал.

— Приди, Торговец Бездны, — сказал я, закрывшись в одной из пустующих комнат неподалеку от хранилища.

И тот не заставил себя ждать.

— О, Вестник, а я всё ждал, когда вы меня позовете. Хотите что-нибудь купить или…

— Или, — прервал я его.

— Ах, вот оно как, — в его голосе послышалась досада. — Что-ж… Все прежние договоренности в силе, но я сразу хочу вас предупредить, что время для встречи с Покровительницей Холода… не слишком удачно.

— В чем дело? — заинтересовался я подобной трактовкой этого существа.

— Буквально несколько часов назад начался массированный штурм темницы Тьюрры, Несущей Чуму. И боюсь, что я не в состоянии доставить вас прямо к Вестнице. Её “штаб” экранирован, и даже я не могу туда так просто попасть. Все же военное положение…

— Плевать, доставь меня так близко, как только сможешь, — попросил я.

— Как вам будет угодно, — поклонился Торговец и подошел ко мне. Он протянул руку, собираясь коснуться моего плеча, но в последний момент передумал, предпочитая вначале спросить разрешения. — Я могу?..

— Да.

— Хорошо.

Лишь после этого он положил руку мне на плечо, а в следующий миг мир вокруг словно раскололся на множество стеклянных осколков. Затем они резко устремились вверх, а на их смену стали приходить другие, в которых отражались сотни, тысячи миров. Одни были похожи на наш, другие совсем чуждые. Но я толком даже не успевал рассмотреть все это многообразие.

Мы с Торговцем словно падали, но при этом я не ощущал какой-либо перегрузки или даже дуновения воздуха. Казалось, что это именно осколки миров проносились перед нами.

Закончилось всё очень внезапно, как и началось.

Под нами словно образовалось целое стеклянное море, в которое мы благополучно на всей скорости влетели. Удара я не ощутил, стекло просто раскололось, а затем собралось вокруг нас, отразив целый новый мир. Раздался звучный хлопок, и вот уже я стоял, увязая в песках, а над головой было отдающее фиолетовым небо.

Солнце палило, и на вскидку тут жара была не менее сорока градусов. Сам воздух сухой, жесткий, а песчинки, поднимаемые ветром, неприятно царапали кожу.

Не успел я оглядеться, как на меня набросилось какое-то крупное, похожее на минотавра-горбуна существо, вооруженное массивным боевым молотом. Торговец тут же отступил в сторону, а я остановил удар молота рукой. Просто схватил за навершие и поразился тому, насколько легко это было, а ведь сделал это действие скорее инстинктивно, чем осознанно. Монстр был раза в три крупнее меня, его огромные мышцы были подобны стальным канатам, но при этом пыхтел, налегая на оружие, именно он.

Он рычал, ревел, вначале от того, что пытался прихлопнуть меня, затем уже от бессильных попыток высвободить молот. Я же с легким любопытством его разглядывал. Он действительно походил на минотавра, но только с головой, смещенной вперед, и высшей точкой являлся массивный горб, что уродовал его фигуру и делал монстра еще более отталкивающим. Могу предположить, что у него он выполнял ту же функцию, что и у верблюдов.

Морда бычья, один в один, разве что рога длинные и разветвленные, больше напоминающее оленьи. Странное существо, таких я раньше не видел.

— Ты меня понимаешь? — спросил я на древнем языке, но в ответ получил лишь невнятное рычание и нечленораздельные звуки, едва ли похожие на хоть какую-то речь. — Ясно, значит не понимаешь. В таком случае… гори.

В следующий миг вокруг моей руки вспыхнуло черное пламя. Оно быстро охватило вначале оружие, разрушая его и превращая в пепел, а следом перекинулось и на самого монстра. Лишь в этот момент он сообразил, что лучше бросить оружие, но было уже поздно. Пламя охватило его, пожирая плоть.

Объятое огнем чудовище повалилось на песок, пытаясь затушить проклятое пламя, но это было бессмысленно. Даже будь тут целый океан, он не смог бы от него избавиться. Огонь пожирал его, превращал плоть в бурлящий кисель.

[Боль: 8931]

[Боль: 8933]

[Боль: 8934]

[Боль: 8937]

То и дело мелькало перед глазами.

— Как… жутко, — прокомментировал это зрелище Торговец.

Но в его голосе не было и намека на страх или отвращение, скорее на легкое любопытство. Скорее всего ему было интересно, на что способен новый Вестник. Как знать, может он эту информацию кому-то потом продаст, но и скрывать подобное мне не имело смысла. Все равно рано или поздно узнают.

В конце концов минотавр прекратил сопротивление и испустил дух, а у меня перед глазами возникло новое оповещение о полученном опыте. Когда-то бы я подобному очень бы обрадовался, но сейчас это были лишь жалкие крохи на фоне того, что мне было нужно.

— Куда мне идти? — спросил я.

— О, это очень просто. Идите на шум битвы и в скором времени выйдете, куда нужно.

Торговец поклонился и прежде, чем я успел что-то спросить, исчез, оставив меня в одиночестве.

— Бросил значит…— усмехнулся я.

Впрочем, он и не нанимался в проводники. Сам факт, что он доставил меня в тот же мир, где была Анэйрис, уже достаточен. Но перед тем, как отравиться на поиски, я протянул руку и активировал завязанную на кольцо способность, позволяющую открывать порталы.

Незамедлительно передо мной возник пролом в пространстве, ведущий прямо в ту же самую комнату, из которой я только что ушел.

Хорошо, значит я смогу в любой момент выбраться без чужой помощи. А вот когда мы были в гостях у Создателей, во время сбора проклятых предметов, я пытался открыть путь назад, но у меня не вышло. Возможно, мы просто были очень далеко. А сейчас у меня и характеристики выше, и возможно, этот мир находится на более близком витке. К сожалению, никто не хотел рассказывать мне про все эти особенности.

Я сжал кулак и портал закрылся.

— Ладно…

Торговец что-то там говорил о шуме битвы, но я пока что ничего не слышал, зато то, что мне было точно заметно, это следы минотавра, ещё не занесенные песком. Он пришел откуда-то издалека. Возможно, сбежал от той самой битвы?

Судя по всему, мне предстояло проделать весьма длинный путь, да ещё по солнцепеку… Попробуем немного сократить.

Я вытащил из пространственного кармана костяное копье, некогда принадлежавшее Морозову, бывшему начальнику Вари, после чего призвал Игнио и невольно отпрянул.

Способность этого копья была напрямую завязана на моих собственных силах, а следовательно мой существенный “level up” отразился и на нем. Он не стал существенно больше, как я думал изначально, но изменился сам огонь элементаля

Даже страшно представить? какой силой он сейчас обладает.

— Это нагло с моей стороны, но мне бы не помешал транспорт, — обратился я к нему, нисколько не сомневаясь в разумности этого создания. Оно уже далеко не раз это демонстрировало.

Тот с присущей грацией повернулся ко мне спиной, подставляя лошадиную часть. Я протянул руку, но внезапно вспомнил, что не могу его коснуться. Всё материальное проходило сквозь него, и лишь магия могла на него влиять.

А что если так?

Я окружил себя черным пламенем и попробовал дотронуться. Два черных огня столкнулись и… я ощутил сопротивление. Вот значит как… Хехехе…

— Что-ж… Покажи мне, насколько ты быстрый.

Глава 19

Если бы кто-нибудь пару лет назад мне сказал, что я буду рассекать по пустыне верхом на огненном кентавре, время от времени разрубая мечом оказывающихся на пути горбатых минотавров, то я, наверно, покрутил бы пальцем у виска. И тем не менее прямо сейчас это стало явью.

Игнио мчался по песку, развивая огромную скорость, и минотавры попадались всё чаще. С некоторыми я разбирался прямо находу, если они оказывались на пути, иных просто оставлял позади. Но все без исключения были крайне агрессивны и непременно пытались меня достать.

Ну… удачи!

Ни один из них не вынудил Игнио замедлить свой бег.

Шум битвы, о котором говорил Торговец, я услышал раньше, чем увидел саму битву. Звон стали, грохот тысяч ног, от чего казалось вибрировал песок, ну и разумеется вспышки и взрывы от магических заклинаний. Это ни с чем не перепутаешь, и воздух при использовании большого количества магии становится весьма специфическим, тягучим, словно кисель, и при этом неприятно щекочет нос.

— Давай, поднажми, мы совсем близко, — приказал я Игнио, и он немного ускорился.

Наконец мы забрались по какому-то слишком уж на мой взгляд большому песчаному холму, и тут я велел ему остановиться. То, что открылось передо мной, просто завораживало.

Посреди пустыни находилось что-то вроде огромного оазиса, в самом центре которого располагалась гигантская белокаменная пирамида, окруженная массивными многоярусными стенами. Настоящий пустынный дворец, размеры которого не уступали замку, в котором была заточена Анэйрис.

И прямо перед этим самым дворцом развернулось настоящее поле боя или даже в какой-то мере бойни. На защите пирамиды стояли уже хорошо знакомые мне минотавры, а вот со штурмующими дло оказалось гораздо страннее и интереснее. Перед стенами ирамиды располагалась ещё одна крепость, но гораздо более впечатляющая и необычная. Поражало хотя бы то, что у этой крепости были ноги, и вообще она походила на огромного краба, прямо из панциря которого рос замок, выполненный в готическом стиле.

— Ну, будем считать, что это не самое странное, что я видел, — сам себе сказал я.

После огромного лица робота в небесах меня уже сложно чем-то удивить.

На замке стояло множество магических орудий, которые обстреливали пустынный дворец, а вот с минотаврами разбирались стройные ряды рыцарей, облаченных в словно стеклянные латы. Численно они явно уступали обитателям пустыни, но в то же время рыцари действовали более слаженно и профессионально. Они вонзались в ряды монстров и проходили через них как нож сквозь масло.

Каждое их движение было выверено и практически синхронно.

Теперь понятно, почему Торговец не смог перенести меня прямо к Анэйрис, впрочем мог бы выбрать место для переноса где-нибудь поближе, чтобы мне не пришлось столько времени скакать. Не будь у меня Игнио, пешком бы я сюда шел не один час. И кто знает, какая обстановка была бы здесь к тому моменту.

Прикинув, я понял одно: мне нужно попасть в тот шагающий замок. Уверен, что Анэйрис именно там, но судя по тому, что тут творится, это будет довольно сложно.

Но от мыслей меня отвлекла целая орава минотавров, которые с чего-то решили, что я гораздо более легкая цель, чем строй рыцарей. Я спрыгнул с Игнио, коротко скомандовав:

— Займись ими.

Элементаль взмахнул копьем и рванул к ним навстречу нисколько не смущаясь, что противников у него очень много, да и какие сомнения могли быть у существа, созданного с помощью способности. На саму схватку Игнио я уже не смотрел, зная, что он с ними разберется. Меня больше интересовала шагающая крепость и то, как можно туда побыстрее попасть и при этом не угодить под “перекрестный огонь”. Для начала, чтобы подобраться к крепости, нужно было пройти через солдат. Посчитают ли они меня врагом? Вполне возможно…

Но даже если с ними не возникнет проблем, я никак не могу придумать, как мне подняться на это самое создание-крепость. Оно было по меньшей мере две сотни метров в высоту, и добрый километр в ширину. Так ведь еще и магический барьер, который прикрывает эту крепость от атак, надо как-то пройти, и очень сомневаюсь, что он так просто меня пропустит и не сработает какая-нибудь система защиты, которая в секунду испепелит меня даже несмотря на то, что я очень серьезно повысил свои характеристики.

Хреново…

В любом случае стоять в сторонке во время всей этой битвы я не видел необходимости. Лучше я пойду иным путем. Военачальники вне всякого сомнения следят за ходом боя, и если я вмешаюсь, причем вмешаюсь с размахом, то это не останется незамеченным. Они поймут, что я союзник, а когда битва будет выиграна, то меня удостоят аудиенции у Вестницы. Несколько притянуто за уши, но лучших вариантов я все равно пока не видел.

— Похоже на план, — хмыкнул я, выхватывая из пространственного кармана Скорбь.

Я окутал себя черным пламенем для большей надежности и устремился прямо в гущу битвы, превратившись в полыхающий черный метеор. Первым же взмахом огненной Скорби я превратил в пыль два десятка не ожидающих такого поворота событий минотавров.

Тут не было друзей, одни лишь полчища врагов, так что я мог разойтись на все сто и полноценно выяснить на практике, на что теперь способно мое тело. Подобно пылающему урагану я сносил врагов, обрушивая на них всю свою мощь, а заодно пробуя свой знатно расширившийся арсенал способностей, подмечая, что лучше использовать и в какой ситуации.

Я вскинул руку, и сразу нескольких минотавров сбили с ног щупальца, выросшие из песка. Каждое из таких щупалец заканчивалось зубастой пастью, которые похоже были очень голодны. Одна их этих самых зубастых штуковин отхватила здоровенный кусок из плеча одного из рогатых, но в итоге и сама пала смертью храбрых. Пока она отгрызала этот самый кусок, два других минотавра зарубили щупальце при помощи топоров. Кровь у таинственной тентаклевой зверушки оказалась зеленая, а после “смерти” та растеклась вонючей зеленой кляксой. Тоже самое стало быстро происходить и с другими щупальцами.

— Мда… Почти бесполезно, — хмыкнул я, рассекая одного из минотавров, попавшего под руку.

Будь я низкоранговым охотником, то без сомнения оно могло бы пригодиться. Но уже тот факт, что эти быко-люди смогли так легко справиться со щупальцами, говорил о малоэффективности данного навыка. С тем же Игнио не справились бы и сотни таких воинов.

Стоило об этом подумать, как ситуация немного поменялась, и мне в грудь прилетела молния. Тело пронзила острая боль, внутренности скрутило, но я практически сразу выпрямился и взмахом Скорби превратил сразу нескольких врагов в пепел, одновременно поглощая их жизненные силы при помощи “Высасывания жизни”. Оно, как выяснилось, отлично работало не только с ядовитым плевком, но и с проклятым огнем. Я бы даже сказал, что проклятый огонь приносит гораздо больше жизненных сил, чем плевок или чумное прикосновение.

Выпрямившись, я одновременно активировал “Оберег”. Надо было это сделать сразу, но я как-то не ожидал, что против меня применят боевую магию. Ну не походили минотавры на тех, кто может творить магию, совсем не походили. К счастью она была не настолько сильной, чтобы причинить мне существенный вред.

Впереди, меж рядов здоровенных воинов-минотавров, вышел ещё один представитель их расы, но он не выглядел грозным. Ниже ростом раза в два и ни намека на огромные мускулы старших товарищей. Он выглядел старым, почти дряхлым, с длинной тонкой седой бородой до колен и обвешанный украшениями, вырезанными из костей, как новогодняя ёлка.

— Шаман? — удивленно спросил я, на что рогатый что-то проблеял на своем языке и указал на меня скрюченным пальцем.

Я взмахнул рукой в ответ, и у меня в ладони возник призрачный кинжал, который я незамедлительно метнул. Шаман охнул, когда тот пронзил ему грудь, но это было только началом. Торчащий из груди кинжал запульсировал, а в следующий миг взорвался, разворотив его грудную клетку, а затем в разные стороны устремились копии такого кинжала, кажая из которых в свою очередь поражала других минотавров. И действие повторилось, породив ещё больше кинжалов.

К сожалению, такой взрывной умножающийся рикошет больше продолжаться не мог, и на третьем своем цикле все завершилось.

— А вот это очень даже, — одобрительно посмотрел я на дело рук своих.

Способность определенно неплоха. Вряд ли она взяла бы кого-нибудь достаточно сильного, но вот для уничтожения большого количества слабых врагов — очень даже. Надо запомнить и потренироваться в использовании.

Но на этом я не закончил, продолжая испытывать всё новые и новые способности. Очень много оказалось способностей, которые не имели прямого воздействия и относились к категории “дебафов”: замедление врагов, уязвимость их к стихиям. Благодаря последнему проклятое пламя действовало гораздо эффективнее, и достаточно было просто слегка задеть врагов, и они сгорали как спички, даже несмотря на всю свою защиту. Замедление тоже было весьма эффектным, отчего враги начинали двигаться словно в замедленной съемке. Тогда их можно было просто уничтожать, не опасаясь, что тебя успеют задеть.

Действовало это правда только на живых существ, но не на магию или снаряды вроде камней, пущенных из пращи, или стрел. Впрочем, и на это у меня было чем ответить. Способность “Сглаз” позволяла сбивать прицел врагов, отчего стрелы и прочие снаряды летели куда угодно, но не в меня. Самих стрелков у минотавров было немного, зато хватало у рыцарей в “стеклянных” доспехах. Они раз за разом осыпали градом стрел строй врага, но пока, к счастью, это было далеко от меня, и опасаться “дружеского огня” мне не было необходимости.

Я немного отступил, позволяя минотаврам подсобраться в кучку, и испробовал кое-что из “основного” арсенала.

[Сокрушающий молот]

Я поднял руку над головой, и тут же в воздухе возник огромный призрачный молот размером с грузовик, объятый черным пламенем. И эту громадину я и обрушил на быко-людей.

Удар был настолько мощным, словно взорвалась небольшая атомная бомба, обратившая в пыль всех врагов в радиусе, наверное, сотни метров. Тут даже я удивился подобному результату. И это я ещё бил не в полную силу. Я мог контролировать количество энергии, которой наполнял эту способность при создании. Возможно, если я волью туда всё, то смогу одним ударом уничтожить всю эту армию. Правда была бы вероятность задеть еще и предполагаемых союзников.

Жуть… Не уверен, что человек должен обладать такой силой.

Но я отвлекся. Уничтожение окружающих врагов дало мне немного времени. Но похоже, что моя впечатляющая сила не слишком их пугала. Они словно и не боялись смерти, смело бросаясь в бой на врага. Ну или можно сказать что они были слишком тупы, чтобы понять, что им тут ничего не светит?

Я перехватил поудобнее Скорбь, готовясь продолжить схватку, но немного недооценил скорость, с которой рыцари прорывались через ряды минотавров, а ведь еще и я смешал их порядки своими действиями. Ещё первые пустынные жители не успели до меня добраться, как совсем недалеко, справа, их ряды были прорваны, и я увидел тех самых “стеклянных” рыцарей вблизи. Воины Покровительницы Хлада проложили свой путь по трупам, но увидели меня и неожиданно замедлили шаг.

Похоже, до них уже дошел приказ о нежданном союзнике, но в то же время они пока не получали распоряжений относительно того, что делать дальше. Я тоже ждал, не выказывая никакой агрессии, наблюдая за тем, как схватка продолжается уже в сторонах от меня.

Наконец строй воинов расступился, и вышел кто-то, как я понимаю, из командования. Это можно было понять по более вычурным доспехам, чем на остальных воинах. Это явно офицер, а не рядовой.

— Незнакомец, ты пройдешь с нами. Если хочешь жить. С тобой хотят поговорить, — сухо, но громко сказал он.

— Ну наконец-то, — усмехнулся я себе под нос и демонстративно убрал Скорбь в пространственный карман. — Ведите.

Глава 20

Поле боя осталось позади, и я даже чувствовал некоторую досаду. Всё закончилось гораздо быстрее, чем я думал. Мне даже не удалось проверить все свои новые способности.

— Это опасное чувство, — сказал Герран, вновь появившийся из ниоткуда. — Не потакай ему. Понимание своего превосходства может застилать взгляд.

Я ничего не ответил, потому что находился в плотном окружении рыцарей, конвоирующих меня прямо к шагающей крепости.

И чем ближе я подходил, тем тревожнее становилось. Я не раз, особенно вскоре после того, как вернулся из Игры Короля, представлял нашу с Анэйрис встречу. О том, что ей скажу, о том, что скажет она. Прокручивал эту встречу по различным сценариям…

Но теперь это меня пугало.

Любил ли я её теперь? Наверное все же нет.

Та любовь была “паразитической”. Я любил в ней то, что отсутствовало у меня. Она познавала жизнь, была очарована ею, а я существовал, давно потеряв надежду, но по инерции продолжая двигаться вперед. Возможно лишь сейчас я начинаю понимать, каково это — жить по-настоящему. И чем больше думаю об этом, тем сильнее уверяюсь в истинности данных мыслей.

Но даже если та любовь мертва, то это лишь сильнее всё усложняло. Кто мы в данный момент друг другу? Особенно теперь, когда я превратился в Вестника, а внутри меня осколок души её бывшего возлюбленного.

Оставалось лишь сделать глубокий вдох и просто плыть по течению. Мне нужно увидеться с Анэйрис так или иначе…

Наконец мы прошли под саму шагающую крепость и оказались прямо у неё под брюхом, после чего внезапно остановились.

— Мы чего-то ждем? — спросил я, не понимая, что именно должно произойти.

Никто из воинов и не подумал мне ответить, но уже через несколько секунд необходимость в этом отпала, потому что прямо вокруг нас возникло кольцо из света, а в следующий миг мы уже находились внутри какой-то каменной залы с высоким потолком. Словно инопланетяне украли!

И вот я уже стою в окружении ещё большего числа солдат, потому что комната была буквально заполнена ими, причем некоторые из них были очень сильными. Я буквально чувствовал, как все пространство вокруг заполняется мощной энергией хаоса.

Солдаты, окружающие меня расступились, и вперед вышел лощеный блондин, вышагивающей надменной, аристократической походкой.

— Люмэр, — прорычал Герран, и теплоты в его голосе не было. — Сильнейший Столп Анэйрис. Значит, он ещё жив…

— Судя по “радостному” голосу, вы друг друга не слишком любили?

— Он любил её, и Анэйрис этим пользовалась, — пренебрежительно фыркнул мужчина.

— А, вот оно что, — кивнул я.

Мне этот Люмэр тоже не слишком понравился. Особенно этот взгляд, смотрящий на человека исключительно как на дерьмо, недостойное внимание.

— Чужак! Великая Покровительница Холода благодарна тебе за помощь и обещает, что если ты поможешь нам захватить Угса-Тахэ, она щедро тебя одарит.

— Я могу её увидеть? — проигнорировал я его слова.

— Великую Вестницу? — поразился он моей по видимому наглости в его понимании. — Разумеется нет. У неё и так много дел. Возможно, после взятия Угса-Тахэ, если у неё будет время, она уделит тебе минутку. В лучшем случае, — улыбнулся этот воин так, что сразу захотелось проехать ему по морде.

— Это значит нет, — подсказал Герран. — Он фанатично предан ей, это его главный плюс и вместе с этим недостаток. Скорее всего он считает тебя опасным и что ты можешь быть послан как убийца. Даже если ты им поможешь, если Анэйрис не распорядится лично, тебя к ней не пустят. Я не удивлюсь, если о тебе вообще ей не докладывали, чтобы не беспокоить.

— Всё ясно.

— В таком случае ступай, — неправильно понял мой ответ Люмэр и, криво улыбнувшись, небрежным жестом велел мне идти прочь.

— Нет, — коротко ответил я на это.

— Что? — он вопросительно поднял бровь и положил руку на шпагу, что покоилась у него на поясе.

— Я говорю, что хочу встретиться с Анэйрис. Мне пришлось проделать долгий путь, чтобы оказаться здесь, и у меня нет времени участвовать в чужой войне. Я вмешался в битву лишь для того, чтобы оказаться здесь.

— Значит, ты один из убийц? — его губы растянулись в довольной ухмылке, словно он только этого и ждал. Видимо, делать неверные предположения было его отличительной чертой. — Очень хорошо!

Люмэр щелкнул пальцами, и воины, что сопровождали меня, тут же обнажили оружие, взяв в окружение. Да и сам Столп Анэйрис неторопливо вытащил шпагу и сделал небрежный взмах, демонстрируя свое превосходство и элегантность в действиях.

— Скажешь, кто тебя послал, и смерть твоя будет быстрой, — великодушно предложил он.

— Меня никто не посылал. Я тут просто чтобы поговорить. Скажи ей, что Стас Богданов хочет её видеть, она вне всякого сомнения захочет со мной встретиться.

При упоминании моего имени щека Люмэра нервно дернулась, а затем его улыбка стала какой-то совсем уж жуткой.

— Тот самый… — одними губами произнес он, но затем громко и четко продолжил — Ты думаешь, что я буду рисковать жизнью Вестницы, передавая послания убийцы?! Нет уж! Ты умрешь здесь и сейчас!

— Теперь я понимаю, почему вы не ладили… — вздохнул я, обратившись к Геррану. — Он и тебя пытался убить?

— Ага. Но в основном до войны. Там уже ему хватило ума не лишать свою обожаемую Вестницу ценного союзника.

— Во что я влип… — покачал я головой.

Солдаты были готовы броситься на меня в любой момент, так что я действовал превентивно.

[Давящее присутствие]

И в тот же миг практически все окружающие меня воины рухнули на колени, словно на них сверху свалилось нечто тяжелое. Это удивило даже меня. Думал, что это немного их напугает, заставит отступить, но похоже эта сила работала немного иначе.

— Слабые духом и телом не смогут двигаться в твоем присутствии, — с важным видом сообщил Герран.

И действительно, на ногах осталось лишь несколько человек, включая Люмэра, который был ошарашен случившимся. Его уверенность и надменность, которой он буквально лучился, исчезли без следа. Он непонимающе переводил взгляд со своих подчиненных на меня.

— Как я сказал, — громко и четко повторил я. — Я не причиню вреда Анэйрис. Я просто хочу её увидеть.

— Этого не будет! — закричал Столп и бросился на меня. Его тело заискрилось, покрылось молниями, которые затем перенеслись на клинок шпаги.

Я не двигался, дожидаясь, когда он закончит удар, и за миг до этого использовал “Неуязвимость”.

Люмэр целил острием мне в лицо, но я голой рукой перехватил его. На его лице отразилась победная усмешка, молнии ударили, но вопреки ожиданием подручного Анэйрис не принесли никакого вреда.

— Щекотно, — показательно небрежно произнес я, и дернув на себя шпагу, второй рукой схватил мужчину за лицо и вбил его в каменный пол. Люмэр при этом издал что-то вроде удивленного сдавленного хрипа.

Но тут меня атаковали с другой стороны. Какой-то синекожий здоровяк с хохолком на лысой голове, вооруженный мощным двуручным молотом, обрушил этот самый молот мне на голову. Я успел закрыться плечом, и поскольку эффект неуязвимости ещё не закончился, никакого вреда я не почувствовал.

Вот так и ходи в гости к своим знакомым.

Что есть силы я одним резким ударом оттолкнул вражеское оружие, выбивая его из рук. Синекожий ошалело округлил глаза, оказавшись безоружным, но тут же получил пинок в живот и отлетел на пару десятков метров, а затем врезался в одну из каменных колонн.

Пусть эта атака и не принесла мне особого вреда, но дело свое сделала — отвлекла от Люмэра, который успел подняться и отскочить в сторону. Теперь он имел больше пространства для маневров.

— Ладно, признаю, удар ты держать умеешь, — сказал я ему, видя, как он сплевывает кровь.

В ответ воин оскалился, взмахнул шпагой, и на меня посыпался настоящий град ударов, каждый из которых был заряжен молнией. Сам он при этом практически не двигался, что значило, что это какая-то способность вроде “Алого вихря”.

Такое чувство, что передо мной оказалась жатка комбайна, обрушивающая град ударов сверху вниз и пытающаяся рассечь меня словно пшено.

Первые удары я пропустил, и это даже несмотря на то, что я отступил на несколько шагов назад, почувствовав неладное.

— Сдохни уже, убийца!

— Хрен тебе, — процедил я и вытащил из пространственного кармана Скорбь.

[Техника меча Геррана: Отражение]

Один единственный взмах моего двуручника, и эта способность была разрушена, а Люмэра отшвырнуло на метр, словно кто-то пнул ногой ему в грудь.

— Может закончим? — предложил я, возвращая меч обратно, но к сожалению мои оппоненты явно не собирались останавливаться, несмотря на всю демонстрацию моего превосходство перед ними.

Я уловил какое-то колебание силы за спиной и резко обернулся, в последний момент поймав руки какого-то небольшого ящероподобного существа, вооруженного двумя кинжалами. Его словно окутывала странная дымка, которая не давала зацепиться за его фигуру взглядом, заставляя глаза отводить в сторону.

Оказавшись пойманным, существо внезапно взвизгнуло, попыталось вырваться, но наши силы были уж слишком неравными, разумеется в мою пользу. Зашипев, он открыл зубастую пасть, внутри которой словно что-то зашевелилось.

Хочет плюнуть ядом?

Почему-то именно это первое, что пришло мне в голову, так что не дожидаясь, когда нечто токсичное окажется у меня на лице, я с размаху зарядил лбом ему по голове, едва не проломив ящеру череп. Он как-то сразу обмяк, даже не став сопротивляться, и я просто отшвырнул от себя его тело.

— Мне правда некогда с вами возиться, ребята, я и так потратил на это путешествие больше времени, чем рассчитывал.

Пока я разбирался с ящером, Люмэр вновь оклемался и попытался провести новую атаку, и на этот раз гораздо более сильную. Больше никаких молний и прочей ерунды. Он встал в стойку, а вокруг клинка его шпаги начали закручиваться сгустки энергии хаоса. Сразу несколько черных водоворотов появились за его спиной, а ещё один растянулся по всей длине клинка, превратившись в один черный вращающийся конус из энергии.

— Этот придурок решил использовать Черное разрушение, — прорычал Герран. — Да он тут убьет всех.

— Нас тоже?

— Нас — вряд ли. Но невредимыми нам от этой атаки не уйти.

— Отражение? — предложил я.

— Не поможет.

— Плохо.

Кажется и остальные бойцы, что могли стоять на ногах при “Давящем присутствии”, сообразили, что дело пахнет жаренным, и попятились назад.

Сокрушенно вздохнув, я вновь выхватил из пространственного кармана Скорбь и посмотрел прямо на Люмэра. Похоже, что мне придется извиниться перед Анэйрис за убийство её Столпа. Я испепелю его раньше, чем он применит эту убийственную технику. По всей видимости, этого парня по-другому не остановить, настолько он уверен в собственных действиях.

Скорбь окутало черное пламя, и я собирался уже использовать “Высвобождение”, как внезапно по залу раздался громкий голос.

— Что тут происходит?!

Я так и не понял откуда она появилась. Просто возникла и мгновенно привлекла к себе всеобщее внимание.

Анэйрис.

Она была облачена в доспех, словно выполненный из черного льда, который в точности очерчивал её фигуру. На голове у неё была тиара из того же черного льда, дополняющая и без того величественный образ, а длинные серебристые волосы были собраны в тугую косу, перекинутую через плечо.

— Я спрашиваю, что тут происходит? — повторила она, добавив ещё больше властности в голос.

Это и впрямь не та Артемида, которую я знал… И всё же при виде её мое сердце невольно начало биться чаще.

Увидев Вестницу, Люмэр тут же поспешил рассеять способность, и как мне кажется, это стоило ему большого количества усилий.

— Прошу прощения, к нам вторгся убийца, и я… — начал он говорить, но Анэйрис в этот момент уже повернула голову ко мне.

Наши глаза встретились и я просто улыбнулся, сказав единственное что пришло в голову.

— Привет.

Глава 21

Сказать, что она была удивлена, это не передать и доли того, что промелькнуло на её лице, стоило нам встретиться глазами. И всё же она сделала усилие над собой и вернула на лицо маску безразличия и королевского величия.

Анейрис не ожидала меня тут увидеть и даже немного растерялась, но не могла этого показать при таком количестве подданных. Они должны верить в нее и видеть в ее фигуре чуть ли не богиню.

— Этот наглый убийца хотел… — продолжал Люмэр, но его кажется совершенно никто не слушал. Всё внимание Анэйрис было сосредоточено исключительно на мне.

— Хватит, — сказала она ему тихо, но жестко.

— Да, Вестница, — склонился он, встав на одно колено. Я уже не использовал “Давление”, но солдаты и не думали подниматься в присутствии Покровительницы Холода.

Она прошла вперед, оказавшись рядом с Люмэром.

— О случившемся мы с тобой поговорим позднее, — судя по тону, едва ли она собиралась его хвалить. Анэйрис была в ярости, но умело контролировала эмоции и не позволяла им пробиться через “ледяную маску”.

Она прошла дальше и направилась ко мне.

— Постойте, Великая, он убийца, и вы не…

— Ты будешь указывать Вестнице, что она может делать, а что нет? — сухо поинтересовалась девушка, остановившись на миг.

— Прошу прощения…

Она ничего не ответила, а продолжила путь ко мне, остановившись в паре метров. Её взгляд скользнул по моей броне, и у меня не было никаких сомнений в том, что Анэйрис узнала доспех, принадлежавший Геррану, как и Скорбь, которую я во время её приближения убрал в пространственный карман.

— Мне нужно встать на колени? — тихо спросил я, надеясь, что услышит только она.

Но Анэйрис меня удивила. Вместо того, чтобы утвердительно кивнуть или дать другой знак, она шагнула вперед и просто меня обняла. В этот момент я не смог не порадоваться тому, как от этого перекосило лицо Люмэра.

— Я рада тебя видеть, — тихо произнесла она.

— Я тоже. Нам надо поговорить.

— Да, надо, — согласилась девушка.

Отстранившись, Анэйрис велела всем разойтись и оказать помощь раненым. В том числе и Люмэру, который пусть и не хотел это признавать, но пострадал. Впрочем, когда к нему подошли лекари, он небрежно отмахнулся от них, но всё это я видел краем глаза, уже уходя.

Анэйрис шла впереди, попутно обсуждая со своими подчиненными, которые попадались на нашем пути, что-то касающееся битвы, но я особо не вслушивался, в конце-концов я особо не понимал ничего в военном искусстве и планировании битв. Зато Анэйрис вне всякого сомнения понимала и обладала большим опытом ведения войны.

Миновав несколько мрачных коридоров, мы вышли в нечто вроде командного пункта, расположенного в “голове” шагающей крепости, и откуда открывался отличный вид на поле боя благодаря огромным панорамным окнам.

В самом центре пункта находился стол, на котором благодаря какому-то артефакту проецировалось нечто вроде голограммы, изображающей поле боя в миниатюре. Так можно было следить за обстановкой в реальном времени и отдавать команды своим подчиненным.

— Три сотни Силвенга почти пробились к левой части крепости, — сообщил один из военачальников, подходя к миниатюре битвы. — Я уже отдал приказ закрепиться.

— Отправь туда ещё две сотни со всем необходимым для штурма, — распорядилась Анэйрис. — Пусть люди Квера ударят здесь, тем самым мы выиграем время для Сильвенга.

— Будет исполнено, Вестница.

Следом она отдала ещё несколько приказов и лишь после этого позволила себе уделить мне немного времени.

— Я рада тебя видеть, Стас, правда, но ты выбрал очень неудачный момент для воссоединения, — улыбнувшись, сказала она. — Как ты вообще тут оказался?

— Всё благодаря одному нашему общему знакомому, — я продемонстрировал монету Бездны.

— Хафан… Я могла бы догадаться после его прошлого визита. Он сказал, что продал тебе меч и… как я вижу, не только меч, — её взгляд скользнул по доспеху на мне.

— Ещё кольцо и кинжал, — я продемонстрировал последний, что был у меня за поясом.

— Полный комплект… — задумчиво обронила девушка.

— Ага.

— Стас, тебе не стоило в это лезть. Ты исцелился, и я надеялась, что ты наконец обретешь то, что хотел. Начнешь жить, а не существовать.

— Я и живу.

— Но надолго ли? — она хотела сказать что-то ещё, но затем посмотрела на остальных военачальников. — Все вон!

— Но… — попытался возразить один из генералов.

— ВОН!

Те что-то пробормотали, после чего начали один за другим покидать командное помещение. Анэйрис с важным видом наблюдала за их уходом, но стоило дверям закрыться, как всё величие улетучилась. Она опустила плечи, а затем устало опустилась на стул и печально улыбнулась мне.

— Ты изменился.

— Да что ты? Ну, ты тоже, по сравнению с тем временем, когда была Артемидой.

— Ты этого не знаешь. В тот раз мы смогли поговорить всего пару минут, — напомнила она.

— А разве не ты сама мне говорила, что Артемиды больше нет?

— Я говорила, что она стала частью меня, — мягко улыбнувшись, покачала головой девушка.

Мы замолчали, и на несколько секунд воцарилась неловкая тишина.

— Извини, что бросила тебя, — отвела она взгляд в сторону. — Я считала, что так будет лучше. И для тебя, и для меня. Нам стоило нормально поговорить, не ограничиваясь тем сжатым объяснениям. Ты ведь понятия не имел, кто я, не знал, что вообще происходит. Вот я была одним человеком, а через минуту уже незнакомка.

— Да, в тот раз ты меня здорово удивила. И кстати, я прикончил Хесио. Странно, что ты его не добила тогда.

— Он управлял тюрьмой, так что знал, как скрыться, когда будет жарко. Я отправила по его следу Дреймоса, а заодно надеялась, что он присмотрит за тобой.

— Дреймос? Не могла кандидатуру получше найти?! — не смог я сдержать усмешки.

— Действительно, — согласилась Анейрис и рассмеялась. — Безумный воин, служивший Ньорду. Стас… Я и подумать не могл,а как мне будет тебя не хватать. Я распоряжусь, чтобы для тебя выделили комнату, и мы уже нормально поговорим после того, как захватим крепость.

— В ней Тьюрра, да?

— Да. Она заперта так же, как и я в прошлом, но в то же время по-другому. Они… Создатели… К каждому из нас имеют свой подход.

— И ты её освободишь.

— Это мой долг.

Я кивнул, соглашаясь с этим.

— Я должен тебе кое-что рассказать. Понимаю, что сейчас не время и не место, ты и так погрязла в войне, но у нас тоже не так много времени. Для начала, ты знаешь, кто такой Хенарим?

Я шаг за шагом рассказал Анейрис обо всем, что произошло в нашем мире, о рейде в новую Бездну и о том, что там обнаружили. Она слушала это с бесстрастным лицом, попутно о чем-то размышляя.

— Значит… Они всё-таки смогли его создать, — задумчиво протянула она, когда я закончил свой рассказ.

— Да, и прямо сейчас он разгуливает по нашему миру. Я смог заключить сделку с создателями, что если одолею его, они остановят разрушение мира.

— Замедлят, не остановят, — ухватила суть девушка. — Они тебе не солгали, они вообще не могут лгать. Если процесс запущен, то его уже не остановить, лишь значительно снизить интенсивность. Ты поступил правильно, и в том, что попытался с ними договориться, и в том, что пришел ко мне. Это хотя бы немного выиграло времени для твоего мира.

— Учитывая, что они тебе сделали, я удивлен, что ты так просто говоришь о том, что я пошел с ними на сделку. Они же враги.

— Враги, но предсказуемые, — кивнула Анэйрис. — Они четко следуют своим внутренним правилам, отчего их можно использовать. Заметь, ты стал Вестником, унаследовал силу Геррана, но при этом они тебя не убили. Официально ты ещё не занесен в список врагов, как, например, я. Так что они будут наблюдать за тобой, но не расслабляйся. Сейчас они начнут выявлять твои слабые места, чтобы впоследствии поступить как со мной или Тюррой.

— Потому что Вестников нельзя убить насовсем? — предположил я исходя из того, что удалось узнать за это время.

— Именно. Наша сила так или иначе обретет новый сосуд, но если мы останемся живыми, пленёнными, то нас можно контролировать и не позволять распространяться Хаосу. Не забывай об этом никогда, Стас. Они найдут способ добраться до тебя, так или иначе.

— Если мы не доберемся до них первыми?

— В этом смысл нашего существования. Вестники существуют, чтобы давать отпор Порядку, так уж заведено в нашем мире. Битва шла до нас, и продолжится после.

— Звучит очень фаталистично… Ведь по этой логике мы не победим никогда, а следовательно теряется и сам смысл войны.

— Ты просто пока ещё не понимаешь, но однажды поймешь, — Анейрис поднялась со стула и вернула себе прежний горделивый и величественный вид, показывая, что милая дружеская беседа подошла к концу. — Я помогу тебе. Пока не знаю, что мы можем сделать с Хенаримом, но мы придумаем что-нибудь. И все же, вначале ты можешь помочь мне выиграть эту битву. Я не могу покинуть свою крепость, потому что через неё я подпитываю своих солдат и направляю их. Их оружие и доспехи пропитаны моей силой, так что я вынуждена наблюдать за схваткой стороны.

— В отличие от меня, — хмыкнул я, понимая, к чему клонит девушка.

— В отличие от тебя, — подтвердила она. — Мне пригодится сила ещё одного Вестника, пусть и не дошедшего до своего пика. Знаю, что это нагло с моей стороны, просить тебя участвовать в битве, но…

— Я помогу. Глупо ожидать помощи, не предлагая ничего взамен. На то и нужны друзья, согласна?

— Друзья… — девушка на миг улыбнулась той самой улыбкой Артемиды, но быстро вернула на лицо уже привычную холодную маску.

— Хорошо. Я выделю солдат под твое командование. Ты поведешь их на штурм. Справишься?

— Не думаю, что у меня возникнут большие проблемы.

Не прошло и получаса, как я уже оказался во главе довольно крупного отряда в три сотни воинов.

— Я Гангурм, командующий этим отделением, — представился мужчина, полностью закованный в латы. Я даже его лицо не видел из-за забрала. — Поступаю в ваше подчинение, Вестник.

— Я Сильвенг, — представился худощавый мужчина, чем-то похожий на эльфа из какого-нибудь фентезийного фильма. — Командующий осадным отделением. Поступаю в ваше подчинение, Вестник.

— Хорошо, — кивнул я, окидывая гигантские стены, которые мы собирались штурмовать.

К тому моменту большая часть минотавров была уничтожена, но кое-где все ещё оставались очаги схваток. Думаю, не пройдет и часа, как оставшиеся враги будут полностью уничтожены.

Основной проблемой сейчас было как попасть внутрь. Стены были слишком высокими, чтобы пытаться брать их лестницами, и даже шагающая крепость была недостаточно высокой, чтобы перебраться туда.

— Как вы собираетесь штурмовать стены? — спросил я.

— Мы не будем их штурмовать, — отозвался бронированный воин. — Мы пройдем сквозь них, — и с этими словами указал на что-то похожее на очень большой таран, но вместо стенобитной установки там было нечто вроде гигантского бура. Похоже, они собирались в буквальном смысле просверлить стены. — По вашему приказу.

— Начинайте!

Глава 22

Бур неторопливо подкатили к стенам, внутри что-то загрохотало, и резак пришел в движение. Он был в диаметре по меньшей мере метров семь, и если всё пройдет как задумано, отверствие позволит проходить строю из трех-четырех солдат. Удивительное дело, но нашему продвижению никак не препятствовали, хотя я думал, что стоит только оказаться возле стен, так сразу что-то начнется.

Вначале послышался рев магического движка, в основе которого был крупный, размером примерно с арбуз драгоценный камень с бурлящей внутри энергией хаоса. Сам по себе механизм казался примитивным, работающим на шестеренках и поршнях, и тем не менее эта штука выглядела внушительно и работу свою выполняла.

Бур с грохотом вгрызся в каменную стену крепости, а сверху на нас полилась магия и кипящая смола. Похоже, что защитники наконец-то опомнились и решили нам помешать, но маги Анэйрис делали свое дело, и все вражеские атаки бессильно разбивались о выставленный над нами барьер.

— Я пойду первым, — сказал я двум командующим, отданным под мое руководство. — Следом отправляйте, кого сочтете нужным.

— Разумно ли это? — с сомнением посмотрев на меня, не согласился с этим решением Сильвенг. При этом он пытался говорить так, чтобы я не подумал, что он пытается принизить мои возможности, но все же беспокоится о поручении, что им выдала Анэйрис. — Вы Вестник и не должны идти в первых рядах.

— Ты будешь указывать, что делать Вестнику? — я вопросительно вскинул бровь.

— Нет… Прошу прощения… — сразу стушевался он.

— Именно потому, что я Вестник, я и пойду первым, это здорово ободрит твоих солдат. Но распорядись, чтобы они выдерживали дистанцию. Я пройду сквозь их строй, а вы будете добивать тех, что остались. И ради всех богов, пусть никто не трогает черное пламя, даже если кажется, что оно сейчас погаснет. Ясно?

— Будет исполнено, — отсалютовали командующие.

Тут же ко мне подошел уже знакомый синекожий коренастый здоровяк с плавникоподобным хохолком на голове.

— Чего тебе? — спросил я, припоминая его по схватке с Люмэром.

— Я Тумло. Госпожа прислала меня в ваше распоряжение, — поклонился он. — И... Ну… это…

— Что? — нетерпеливо посмотрел я на мнущегося великана.

— Извините за то, что напал на вас. Я и не думал, что вы… ну… Вестник.

— Не забивай себе голову. Ты действовал исходя из ситуации, — немного смягчился я. В отличие от Люмэра, который догадался, кто я такой, и специально пытался меня убить, этот парень просто делал свою работ,у защищая Анэйрис. Ну и подчинялся старшему, куда уж без этого.

— О, ладно… Хорошо… Я буду прикрывать вашу спину.

— Лучше держи дистанцию, как я просил остальных. Если тебя заденет мое пламя, то потушить не сможешь.

— Держать дистанцию… Понял. Будет исполнено… А можно?..

— Что?

— Можно рассказать женушке, что смог ударить самого Вестника? Знаю, что это…

— Но только жене, — рассмеялся я, посчитав, что ничего страшного в этом не будет.

— А можно ещё…

Но что там он ещё собирался сказать, я не дослушал, потому что прозвучал сигнал, и бур стал отъезжать назад. Похоже, что дыра в стене проделана, и мне уже пора действовать.

— Держи дистанцию, — напомнил я и, выхватывая Скорбь из пространственного кармана, поспешил к проходу.

Гангурм и Сильвенг уже готовили ударные штурмовые группы. Я махнул им рукой, показывая, что готов к штурму.

Но защитники решили действовать на опережение, и строило буру отъехать назад, полностью освободив проход, как оттуда потоком хлынули враги. Это тоже были минотавры, но явно рангом повыше. У них и оружие было нормальное, и доспехи имелись полноценные. Впрочем, конкретно для меня это ничего не меняло. Первым же взмахом Скорби я перерубил пополам закованного в металл быколюда, после чего сделал выпад вперед и насадил на клинок второго. Быстро высвободив меч, я ударил ногой третьего, опрокидывая на землю его товарищей.

За моей спиной уже готовый сомкнулся строй.

— Вперед! — крикнул я, и устремился в строй врага.

[Алый Вихрь]

Теперь эта техника давалась мне очень легко. Я не ощущал ни намека на те перегрузки, что были в прошлом. Напротив, теперь я мог использовать её практически без остановки, как в прошлом делал Мизэн.

[Алый Вихрь]

И вот я пробил себе путь через узкий проход и уже оказался по ту сторону крепости.

А что если?..

[Алый Вихрь Проклятого Пламени]

И вновь у меня получилось скомбинировать техники, и эффект оказался поистине разрушительным. Ворвавшись в ряды врагов, я меньше чем за секунду сумел нанести добрую сотню ударов. Некоторые разрубали минотавров на куски, другие лишь ранили, но тех уже добивало Проклятое Пламя, не оставляя им и шанса. Я должен как можно быстрее избавиться от находящихся здесь защитников, чтобы дать путь остальным бойцам.

С начала схватки не прошло и минуты, а враг уже не досчитался по меньшей мере сотни бойцов и мириться с этим не хотел. Десяток шаманов обрушили на меня целый магический дождь с крыши какого-то каменного дома, находящегося по ту сторону стены.

Я выхватил свободной рукой Клык Тени и метнул его в шаманов. Кинжал угодил одному из них в незащищенную грудь, заставив охнуть, но в следующий миг перед ним уже оказался я. Телепорт к кинжалу работал замечательно. Все шаманы на крыше были очень похожи на того, с которым я столкнулся во время битвы ещё до встречи с Анэйрис: хлипкие телом, немолодые и обвешанные всякими амулетами. Последнее им ни капельки не помогло, потому что я воспользовался “Высвобождением” и буквально взорвал крышу, испепелив треклятых магов.

И тут же спрыгнул вниз на скопление минотавров, одновременно используя “Сокрушающий молот”. Правда в этот раз не стал использовать слишком много силы, чтобы не задеть пробирающихся на эту сторону стены союзников.

Ещё один взрыв, и быколюдей разметало, а где-то сверху проревели тревожные горны. Похоже, что защитники начали смекать, что потери у пролома очень серьезные, и неплохо было бы стянуть сюда подкрепление, пока ситуация не стала для них совсем плачевной.

— Фух, — я огляделся и увидел, что врагов осталось совсем немного. Союзники уже добивали тех, кто остался, и закрепляли плацдарм для начавшегося штурма.

— Ничего себе… — хмыкнул Тумло, подбегая ко мне. — Знаете, я уже передумал рассказывать жене о том, что вас ударил. И подумать не мог, что вы настолько сильны. И… ну… Спасибо, что к нам отнеслись так по-мягкому. Теперь-то я понимаю… Вот…

— Сосредоточься на деле, — приказал я ему, прикидывая, что делать дальше.

Мы пробились в одну из секций крепости, где находилось несколько десятков по большей части двух-трехэтажных построек из песчаника. И все это было окружено стеной, не такой высокой, как наружная, но достаточно большой.

Плохо… Если внутренние укрепления настолько сегментированы, то быстрый штурм не получится. Придется захватывать и зачищать каждый такой вот сектор, чтобы не опасаться удара от скрытых отрядов. По крайней мере все те, что будут вести к “дворцу”, или как там называть ту пирамиду, что находится в центре. И возможно тут существует свой Хесио, что проводит свои игры. Хотя в этом я уже начинаю сомневаться. Я пока что вообще тут людей не увидел, лишь эти странные минотавры, которых не факт что можно к разумным отнести. Они просто выполняли команды, но с сообразительностью было, откровенно говоря, плохо.

Возможно у них и была какая-то культура на манер орков, но неумирающих как в темнице Анэйрис тут похоже нет.

Спустя десять минут солдаты взяли под полный контроль это место, организовав опорный пункт для дальнейшего продвижения войск. Самое скверное в текущем положении было то, что бур дальше внешней стены не пройдет, а следовательно придется думать, как пробиваться дальше.

— Солдаты уже расширяют проход, чтобы провести бур дальше, — сообщил один из генералов.

— Сколько это займет?

— Несколько часов…

— Слишком долго, — покачал я головой, недовольный таким ответом.

Я подошел к массивным каменным воротам, что вели дальше, налег на них, но не смог сдвинуть даже с текущими характеристиками. Но я мог точно сказать, что толщина двери не может быть слишком большой. Не такой, как каменная стена, точно.

— Отойдите, — приказал я.

Солдаты незамедлительно разошлись, а я вытащил Скорбь. В свое время у меня получилось перерубить металлическую решетку. Получится ли пробиться через каменные врата с моими нынешними силами? Вот и проверим..

[Алый Вихрь]

Я отступил, оценивая эффект. Не так хорошо, как хотелось бы, но на камне остались глубокие зарубы. Да этот камень гораздо прочнее, чем металл. Даже интересно, где они такой взяли.

Ещё раз!

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

Каменная крошка летела во все стороны, а я продолжала атаковать, пробиваясь через камень словно тот бур.

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

И наконец преграда не выдержала и рассыпалась, освобождая нам путь.

Я отступил, воткнул Скорбь в землю и вытер пот со лба. В этот раз враг не хлынул из дыры, так что я не спешил вперед, переводя дух. Всё-таки такое многократное беспрерывное использование “Алого Вихря” утомляет даже меня.

Солдаты уже рванули через ворота на ту сторону и практически сразу где-то там закипела битва. Но судя по тому, что никто не звал меня на помощь и не просил содействия, дела там обстояли не так плохо. Даже Тумло засеменил по направлению к пролому с воинственным криком.

— Ладно… Думаю, и мне уже пора, — выдохнув, я отправился за бойцами Анэйрис.

***

Штурм длился больше двенадцати часов, и чем глубже мы проникали в крепость, чем ближе продвигались к пирамиде, тем ожесточеннее была схватка. Минотавров уже практически не было, им на смену пришли новые воины.

Думаю, новых противников можно было назвать темными эльфами из-за длинных ушей. Но едва ли они походили на утонченных созданий из сказок. Например у них не было носа, а во рту было множество острых зубов. То еще зрелище на самом деле.

И если минотавры были тупым мясом, то эти твари были хитрыми, быстрыми и умными. Они крайне не любили вступать в прямое столкновение, устраивали ловушки и засады. Особенно неприятными были их маги, намного более сильные, чем шаманы быколюдов.

Именно с появлением темных эльфов у нас и начались по-настоящему серьезные потери в войсках. И тут даже я был бессилен. Понимая, что в прямом столкновении им ничего не светит, они всячески старались атаковать меня исподтишка, пытаясь подловить на слабостях.

Самой опасной ситуацией оказалось, когда меня в буквальном смысле заманили в ловушку. Я погнался за диверсионной группой, что ударила по нашим людям с крыш. Это было одно из первых столкновений, и я ещё не знал, что они настолько изворотливы и хитры. И был крайне неприятно удивлен, когда совершенно внезапно у меня под ногами вспыхнул яркий свет.

Хорошо, что к тому моменту уже откатилась “Неуязвимость”, и я успел её использовать, иначе было бы совсем плохо. Учитывая, что после этого я оказался посреди расплавленных от жара камней, я не был уверен, что “Оберег” бы справился с магией такого уровня. Очень похоже, что меня прекрасно прощупали и пытались как раз накрыть одним сильным ударом.

После этого я относился крайне осторожно к их преследованиям.

И вот так, шаг за шагом, мы пробивались к пирамиде, пока наконец не оказались прямо перед ней. Войска взяли её в круг, но пока что не спешили заходить внутрь, дожидаясь специальных распоряжений Анэйрис.

Битва к тому времени уже закончилась, всё сопротивление было подавлено. Если где-то и оставался враг, то он забился в норы, желая выжить.

Оставался последний рывок, чтобы закончить с этим делом. И к моему удивлению, поставить точку в освобождении Тьюрры решила сама Анэйрис, лично явившись на поле боя. Она прошествовала с сопровождением от главных врат до пирамиды и подошла к тому месту, где был я и полевое руководство.

Первым делом, разумеется, отчитались генералы, хвастаясь подвигами, но Покровительницу Холода это мало интересовало. Всё её внимание было сосредоточено на пирамиде.

— Стас, спасибо. Твоя помощь неоценима, — благодарно улыбнулась мне Вестница.

— Рад был помочь.

— Могу я попросить тебя о ещё одной просьбе?

— Разумеется, — кивнул я.

— Дальше мы с тобой пойдем вдвоем.

Я лишь пожал плечами, говоря тем самым, что почему бы и нет. А вот Люмэра аж перекосило от этого.

— Покровительница, я и мои люди пойдут с вами! Мы не можем…

— Хватит, — мягко, но вместе с тем не терпящим возражения тоном, приказала она. — Вряд ли внутри может оказаться кто-то такой же сильный, чтобы одолеть двух Вестников. Лучше займитесь ранеными и подготовьтесь к экстренной эвакуации. Как только Тьюрра пробудится, нам придется спешно уходить.

— Будет исполнено… — без особой радости отозвался он, подчиняясь ее воли.

— Ну что, идем? — улыбнулась мне Анейрис, протягивая руку.

Всё как в старые добрые времена.

— Идем.

Глава 23

— Почему ты вдруг решила поучаствовать? — спросил я. — Ты же говорила, что подпитываешь армию своими силами.

— Битва окончена, и по правде говоря, мне скучно, — ответила Анейрис, когда мы вместе поднимались по огромным ступеням, ведущим в исполинскую пирамиду. Она была в высоту по меньшей мере в полкилометра. — Порой хочется побыть “в поле”. Да и будет лучше, если Тьюрра при пробуждении увидит знакомое лицо. А то она может неадекватного отреагировать на происходящее.

— А какая она, эта Тьюрра? Похожа на тебя? — поинтересовался я.

— Нет, не совсем. По-правде, говоря мы с ней не очень-то ладили.

— Это ещё почему?

— Она родом с Айгона. Это не самый приятный уголок вселенной, — поморщилась девушка. — Токсичный воздух, агрессивная флора и фауна. Причем Тьюрра принадлежит к первой.

— К токсичному воздуху? — не понял я.

— К флоре.

— Она… растение? Ты шутишь?! — я даже сбился с шага от такого известия.

— Нисколько, — улыбнувшись, покачала головой Анэйрис. — И фактически Тьюрра самая старая из всех Вестников. Она была Вестницей ещё во время прошлой войны, я не уверена, что она пережила лишь два цикла, возможно их было гораздо больше. Вот только она не любит об этом рассказывать, что в целом не удивительно. Но не ладим мы по другой причине. Как не странно, дело в нашей сути. Тьюрра, из-за своего происхождения, не любит холод. Ну а я…

— Ледяная дева.

— Как грубо, — улыбнулась Анейрис уголками губ. — Но да… А как понимаешь, растения любят тепло и солнце, но никак не холод. И тем не менее она ненавидит Создателей так же сильно, как и каждый из Вестников.

— Я не ненавижу, — не согласился я с ее словами.

— Когда твой мир погибнет, станешь, — пожала плечами девушка, будто это было само собой разумеющимся и неизбежным.

От таких грубых слов я в очередной раз сбился с шага. Да что же это такое?!

— Извини, если прозвучало грубо, но ты должен быть готов к тому, что случится. Даже если ты выполнишь свою часть сделки, это лишь отсрочит конец, но не предотвратит его. Мне жаль, Стас, я надеялась, что у твоего мира больше времени. Думала, что война, которую мы начнем оттянет их внимание. Конец цикла обычно отнимает много энергии для контроля, и они бы отодвинули свои планы, сохранив эту энергию для подпитки собственных сил и производства новых солдат.

— Я тебя и не виню. Мы сами к тому пришли, разбудив Хенарима. И все же… Это так странно. Именно в Бездне нашего мира оказался мир, которым он правил, и именно я был одним из тех, кто пробудил его. Словно… Даже не знаю…

— Невидимая нить судьбы? — понимающе кивнула девушка.

— Да, — удивился я таким близким обозначением того, что я испытывал, на что она рассмеялась. Искренне и весело, сбросив свою ледяную маску на время.

— Извини. Ты просто ещё не проникся.

— Не проникся чем? Судьбой? — скептически хмыкнул я.

— Вроде того. Это все Хаос, пробивающийся сквозь клетку Порядка. Мы, ты и я — его проводники. И он использует нас, направляет, заставляет расшатывать прутья клетки, даже если мы этого не хотим.

— Значит Хаос разумен?

— Я не знаю. Полагаю что да, иначе как бы он мог нас направлять? — с легкой грустью в голосе произнесла Анейрис. — Так что не слишком удивляйся таким вот совпадениям, это все проделки Хаоса. В тот момент, когда мы соединились с тобой через книгу, ты превратился в его орудие, которое он затачивал и совершенствовал.

— И которое он выбросит, если оно сломается, — не радостно улыбнулся я.

— Или починит и использует снова. Я же тут, Тьюрра все ещё жива и где-то там… Вижу, тебе не нравится мысль, что ты чей-то инструмент?

— Я всегда был чьим-то инструментом, если говорить уж откровенно и без прикрас. Вначале добытчиком, затем ключом к “Пожирателю проклятий”… И вот только мне начало казаться, что я становлюсь хозяином своей жизни, как оказывается, что все это время я подчинялся какой-то незримой вселенской силе. Это уже даже не смешно.

— Привыкай. Да и в том, чтобы быть инструментом высшей силы, есть свои положительные стороны.

— Какие же? — недоверчиво я посмотрел на Анейрис.

В ответ она вытянула руку, и от неё стала исходить ледяная дымка.

— Быть одним из самых сильных существ в мирах? — не сложно было догадаться, для чего она провела подобную демонстрацию.

— Именно, — самодовольно кивнула девушка.

Но время разговоров кажется начало заканчиваться. Мы уже дошли до вершины лестницы, и прямо перед нами оказалась дверь ведущая в недра пирамиды.

— Закрыто, и почему я не удивлен? Может постучать? — предложил я.

— И нам обязательно откроют, — саркастично хмыкнула Анэйрис.

Всё-таки со мной она была гораздо живее и “теплее”, чем с окружающими. Да, это не та Артемида, которую я знал, но в такие моменты я отчетливо видел, что в ней осталось много от неё.

— Ну а вдруг?

Я постучал кулаком по металлической двери с изображением странного, не похожего на человека существа. Я даже не мог нормально его описать, уж слишком странным оно было. Больше всего оно походило на какой-то огромный цветок со множеством отростков, из которого росла искаженная человеческая фигура.

— Дай догадаюсь, это и есть Тьюрра? — спросил я, указывая на изображение.

— Одна из её форм.

— Миленько… И все же, как нам попасть внутрь?

— Вот так, — Анэйрис протянула руку, коснулась металла, и я ощутил мощную волну холода. — Отойди.

Я отступил на шаг, не желая превратиться в ледышку, а учитывая, какой мороз исходил от двери, это было очень даже реально. Я невольно покрыл себя пламенем, действуя скорее на рефлексах, чем осмысленно. Анэйрис бросила на меня странный взгляд, но ничего не сказала, продолжая дальше морозить дверь. Вначале мне казалось, что это бесполезно и металл не поддается, но затем он внезапно стал покрываться трещинами, пока совсем не рассыпался.

Вестница тоже отступила, и судя по тому, что у неё на лбу проступил пот, разрушение преграды оказалось для неё тяжелой задачей. Она сделала шаг и внезапно оступилась. К счастью я был рядом и, мгновенно потушив пламя, успел её подхватить.

— Ты в порядке? — обеспокоено посмотрел я на нее.

— Минутная слабость, ерунда, — ответила Анейрис и высвободилась из моих рук. Я все ещё удерживал её за плечо на всякий случай. Вдруг всё гораздо серьезнее, чем она показывает. — Я потратила очень много сил на подпитку своих людей.

— Тогда зачем ты пошла? Тут может быть опасно.

— Все нормально, Стас, — продолжила настаивать Анэйрис. — Я просто немного перенапряглась, но уже в порядке. Идем.

Она первой шагнула внутрь, и мы оказались в просторном коридоре, идущем под небольшим углом наверх. Тот час в коридоре один за другим начали зажигаться факелы, уходя непрерывной цепочкой вдаль, в недра пирамиды.

— Я так полагаю, скоро мы столкнемся с её тюремщиком? — предположил я.

— Скорее всего.

— Есть мысли, кто это? — задал я вопрос, так как хотелось иметь хоть какие-то представления о том, что нас может ждать.

— Ни единой. У Тьюрры в отличие от нас не было Столпов, которых можно было повернуть против неё. Кем бы ни был её охранник, мы с ним разберемся.

— Давай я пойду вперед.

— Стас, я немного устала, но далеко не немощна.

— И все же, — не собирался я отступать.

— Как хочешь, — не стала она спорить, и я, обнажив Скорбь пошел вперед.

— Он тоже был таким…

— Герран? — догадался я.

— Да. Вы с ним похожи. Он тоже словно рыцарь пытался спасти всех вокруг.

— Ты не расскажешь ей? — спросил Герран, на что я промолчал, и он правильно понял мои намерения. — Да, пожалуй так будет лучше. Ей незачем обо мне знать, это лишь всё усложнит.

Пока всё было тихо. Не было ни намека на присутствие врага, да и вообще казалось, что тут уже очень давно никого не было. На полу было много пыли, и при этом никаких следов, указывающих на то, что тут кто-либо недавно проходил.

Шли мы молча. Как-то всё разговоры внутри пирамиды сами собой сошли на нет, и как оказалось, это было хорошим решением, потому что в какой-то момент пол под ногами издал странный щелчок, а в следующий миг из стен вылезли пики и попытались превратить меня в швейцарский сыр. Разумеется, ничего у них не получилось, не с моим текущим уровнем силы, но ловушка оказалась неприятным сюрпризом.

И как мы быстро выяснили, это было только начало, что-то вроде безобидного приветствия.

Ловушки попадались одна за другой, как в каком-нибудь фильме про искателей древних сокровищ, но все они были примитивными, и лишь внезапно исчезнувший пол, под которым было множество острых кольев, оказался самым проблемным.

Я не упал вниз только потому, что, потеряв опору, на одних рефлексах выхватил кинжал и метнул его куда-то назад, под потолок, а затем притянул себя к нему. Анэйрис пришлось делать для нас двоих ледяной мост, чтобы спокойно перебраться на другую сторону.

— Вряд ли эти ловушки рассчитаны на кого-то вроде нас, — высказала она свое мнение, когда мы перебрались через яму с кольями.

— Да, — согласился я с ней. — А вот твоим солдатам могло не поздоровиться.

— Ну, поэтому мы пошли первыми. Идем, думаю, мы почти у цели.

И действительно, не прошло и пары минут, как мы оказались в самом центре пирамиды, огромном цилиндрообразном помещении с колоннами, выставленными по окружности. А в самом центре, за барьером, находился огромный нераспустившийся цветочный бутон, переливающийся разными цветами. Он то был синим, то алым словно кровь, то нежно-желтым.

— Это она?

— Ты тут видишь другое растение? — Анэйрис вновь улыбнулась краешками губ.

— Нет, но мало ли. И как нам её разбудить?

— Не знаю. Это похоже на какое-то стазис-поле, — задумчиво проговорила девушка. — Я не очень разбираюсь в технологиях Создателей.

Вокруг цветка было четыре сложных механических колонны, которые и создавали поле вокруг.

— Я тоже. Но это и не требуется, — усмехнулся я и, размахнувшись, врезал Скорбью по одной из них. И тут же поморщился от вибрации, что прокатилась по рукам.

— Не получается? — она всё так же едва заметно улыбалась.

— Ничего… Попробую вот так!

[Алый Вихрь]

На этот раз барьер, окружающий Тьюрру дрогнул, а на колоннах появились зарубы. Ну вот, значит воздействию способностей этот механизм все же поддается.

— Уже почти.

— Ага…

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

[Алый Вихрь]

На четвертый раз у меня все-таки получилось. На колонне появились глубокие трещины, и изнутри хлынула энергия. Я рефлекторно закрылся мечом, но рядом оказалась Анэйрис и взмахом руки создала перед нами ледяную преграду принявшую на себя удар.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Но я бы и сам справился.

— Нисколько не сомневаюсь, — похлопала она меня по бронированному плечу и отступила на шаг.

Анэйрис развеяла ледяной щит, и мы взглянули на то, что осталось от барьера. Выплеснутая энергия разворотила механические колонны, немного повредила пол, но вот сам бутон гигантского цветка оставался целым.

Растение-переросток зашевелилось. Лозы у основания бутона стали расходиться в стороны, словно ощупывая землю, а через примерно полминуты бутон раскрылся. В самом его центре, сокрытая лепестками, обхватив колени руками, сидела женщина, все тело которой словно состояло из переплетения тонких зеленых лоз.

Она открыла глаза, больше похожие на фасеточные глаза насекомого, чем человека, и сладко потянулась. И тут же от гигантского цветка отделились лианы, что подобно змеям оплели её тело, и женщина в ответ улыбнулась, потеревшись об одну из них щекой.

Учитывая, что фигура у Тьюрры была очень даже человеческой несмотря на то, что была не из плоти, это выглядело немного… кхм… вызывающе. Саму цветочную Вестницу, похоже, не слишком волновало, что мы стали этому свидетелями.

Наконец она обратила на нас внимание.

— Как долго я спала? — деловито осведомилась она.

— Больше тысячелетия, — ответила Анэйрис.

— Значит, пришел черед новой войны, — улыбнулась растительная дева и сделала это до боли жутко. Лицо Тьюрры походило на человеческое, но в этот момент рот расширился, и она продемонстрировала множество острых нечеловеческих зубов.

Кажется, я начал понимать, о чем говорила Анэйрис.

— Давайте уже поскорее выберемся отсюда. Я очень голодна…

Глава 24

Тьюрра с какой-то удивительной грациозностью сошла с гигантского бутона, бросила короткий взгляд на Анэйрис и почему-то сосредоточилась на мне.

— А кто это с тобой? — поинтересовалась она и протянула руку, собираясь коснуться моей щеки, но внезапно остановилась, ощутив холод ледяного копья у горла.

— Не трогай его, — предостерегающе произнесла хозяйка копья.

— Ты всё такая же унылая ледышка.

— А ты всё так же ядовита, — от Анэйрис буквально веяло холодом.

— Если он такой же стойкий, как Герран, немного моего яда его не убьет.

И все же Тьюрра, примирительно подняв руки, отступила, а Анэйрис немного погодя с явной неохотой развеяла свое копье.

— Не прикасайся к ней и не давай прикоснуться к тебе, — сказала мне ледяная дева. — Её яд тебя не убьет, но заметно ослабит. Да последствия тоже могут быть… разные.

— Я же голодна, — виновато пожала плечами Вестница Чумы. — Могли бы и поделиться немного своей силой с давней подругой.

— Вот ещё, — сердито фыркнула Анэйрис.

— Говорю же, унылая ледышка. Неудивительно, что мы с тобой никогда не находили общий язык, — грустно вздохнула зеленокожая девушка-растение.

— На себя посмотри, — рассердилась Анэйрис.

В коридоре стало заметно прохладней, да и растения как-то подозрительно зашевелились.

— Дамы, пожалуйста, — вмешался я, а то чувствую, что Вестницы устроят тут разрушений больше, чем две армии до этого. — Сейчас не самое лучшее время для ссор, согласны?

— Да, ты прав, Стас. Сейчас не лучшее время для дрязг.

— Конечно не лучшее, — ухмыльнулась всё той же странной, жуткой улыбкой Тьюрра. — Вед мой тюремщик вот-вот тоже проснется.

А ведь точно, никакого тюремщика мы так и не встретили. И это было очень странно.

— И кто же он? — спросила Анэйрис, но в тот же миг у нас под ногами задрожал пол. Стены завибрировали, где-то в глубине пирамиды словно началось какое-то движение.

— Сам этот город.

— Да хранит нас Хаос… — пробормотала моя спутница, и внезапно сверху прямо на нас упал луч света. — Бежим!

Но бежать было попросту некуда. Проход, по которому мы шли, внезапно захлопнулся, а все вокруг начало двигаться.

— Пол! — крикнул я, и схватил Анэйрис под руку, дергая на себя. То место, где она стояла, внезапно резко ушло вниз.

— Спасибо, — немного растерянно поблагодарила она, видя разверзшуюся на том месте пропасть.

— Я нас вытащу, — пообещала Тьюрра, и от неё к нам потянулись лианы. Но вокруг Анэйрис тут же возникла аура холода, отчего девушка-растение на нее посмотрела недовольно. — Я не стану ничего делать. Обещаю. Ну или можете оставаться тут и смотреть, чем это все закончится.

Нехотя Покровительница Холода отпустила свою силу, и вокруг её талии обвилась лиана, следом настал мой черед, и сразу же Тьюрра рванула вверх, используя лианы. Круглый зал тем временем уже активно перестраивался. Пол исчез окончательно, помещение потеряло какую-либо форму и превратилось скорее во множество неровных соединенных блоков.

Тьюрра вытащила нас наружу за миг до того, как верхний блок схлопнулся, и вот мы уже оказались на самой вершине пирамиды.

— Погоди! Твой Тюремщик — это целый гребаный город?! — крикнул я, видя, как трансформации начали происходить со всем вокруг.

Менялась не только пирамида, но и каменные стены, здания. Все это сдвигалось, меняло форму и положение, превращаясь во что-то вроде гигантского тела, туловищем которого и была эта самая пирамида.

— Да! — крикнула в ответ Тьюрра, весело хохоча. — Правда здорово?

— Ничего не здорово! — испугалась Анэйрис. — Мои люди!

Покровительница Холода создала с помощью сил ледяной рог и протрубила в него. Скорее всего это был сигнал для отступления войск. Но даже так, видя, что происходит снизу, не оставалось сомнений в том, что часть армии она так или иначе потеряет. Существо, что пробуждалось, было слишком огромным, и армия была прямо в его нутре.

Тьюрра поспешила спуститься вниз, но лианы подобно лапам паука все равно поднимали нас над землей, держа на высоте метров пяти от поверхности. К моменту, когда мы оказались у подножья пирамиды, где-то на правом конце города стала подниматься огромная рука исполина, каждый палец которого был размером с десятиэтажный дом.

Это существо было таким огромным, что даже титанические типы моего мира или шагающая крепость Анэйрис казались крохами на его фоне.

— Я бы лучше предпочел ещё одного Хэсио с его играми, чем эту махину. Как нам вообще с ней бороться?! — внимательно отслеживая все, что происходит, произнес я.

— Тут — никак! — крикнула в ответ ледяная дева. — Нам надо добраться до Югэгро.

— До чего?!

Вместо объяснения Анэйрис указала на собственный шагающий замок.

Как там говорила моя подруга, “Да хранит нас Хаос”? Очень надеюсь, что он сейчас нас хранит и направляет, потому что я не уверен, что у меня в способностях есть хоть что-то достаточно сильное, чтобы действительно навредить этой штуке, что еще продолжала шевелиться под нами.

Протрубивший рог все же заставил солдат пошевелиться, и они стали спешно отступать. Мы за этим наблюдали с высоты, потому что Тьюрра крайне резво забралась вначале на один из домов, а затем и вовсе на стену внутри города. Это заметно ускорило наше передвижение. Пирамида уже осталась позади, но это было временно, потому что в какой-то момент та разделилась надвое и стала подниматься, одновременно наклоняясь вперед.

— А вот и голова… — не сдержал я эмоций, видя, как из пирамиды выдвинулось нечто, отдаленно напоминающее человеческую голова с лицом без ярко выраженных черт.

Там кажется был и нос и рот, но все очень просто и почти схематично. Квадратный нос, состоящий из трех блоков выставленных лесенкой. Рот в виде вытянутого прямоугольника и такие же глаза, только размером поменьше.

После появления головы всё стало только хуже. Процесс формирования стража судя по всему уже практически завершился, и теперь этот исполин собирался встать. К моменту, когда мы уже почти добрались до городских стен, от них самих оставалось только название, и теперь это была часть ноги гиганта.

И вот эта самая нога начала подниматься в воздух, мешая нам добраться до крепости Анэйрис самым коротким путем.

— Быстрее! — крикнула Анэйрис Тьюрре, одновременно взмахивая рукой и создавая над нашими головами огромное количество ледяных копий, дождем обрушившихся на ногу позади. Особого эффекта это не произвело, напротив, гигант словно разозлился, и нога стала двигаться быстрее.

— Сочленение! — крикнул я.

— Что?

— Сочленение! — я указал Тьюрре на уязвимую точку в броне гиганта.

Та поняла нас буквально без слов, замедлив ход у стыка колена, она подбросила нас с Анэйрис.

— Вместе!

Я выхватил Скорбь, окружив и себя, и оружие черным пламенем. Вестница Холода тоже призвала копье, окружив его светло-голубым сиянием.

Ударили мы одновременно, в одну точку. Черное пламя и её ледяная сила столкнулись, смешались, превратившись черно-голубую бурю, ударившую в сочленение каменной брони. Взрыв, и нас двоих отбросило ударной волной, но Тьюрра подхватила нас.

— Неплохо! — крикнула она, а я тряхнул головой и присвистнул.

Потеряв свою целостность, нога великана разваливалась.

Похоже мы смогли пробиться до внутренних подвижных частей и уничтожить их, потому что голень великана с грохотом отвалилась, а бедро взметнулось в воздух, разбрасывая повсюду дождь из каменных обломков.

— Кажется ты его разозлил! — крикнула мне Анэйрис.

Мне хотелось сказать “не я, а мы”, но девушка была совершенно права. Пробуждающийся великан теперь смотрел прямо на нас. Он оторвал от земли свою правую руку, и та нависла над нами, чтобы прихлопнуть словно назойливую и наглую муху.

Мы тем временем уж были на земле, посреди того, что осталось от города, окружающего бывшую пирамиду. Пытаться убежать от этой громадины у нас не выйдет, это уже было очевидно всем.

— Черт! — осенило меня.

Я чуть было не треснул себя по лбу от осознания собственной глупости. Мы все это время пытались сбежать, добраться до шагающего замка Анэйрис, хотя могли уже оказаться там. Вот что значит обладать целой кучей способностей без большого опыта использования их. В экстренных ситуациях напрочь из головы выскакивает очевидные решения.

Я вскинул руку, использовал “Окно Тысячи Миров” и открыл проход прямо в командный центр.

— Туда! Быстро! — крикнул я, и Тьюрра без лишних вопросов молнией метнулась в открывшуюся пространственную брешь, оставляя гигантскую руку, уже начавшую спускаться, позади. Нас буквально зашвырнуло в открывшийся проход.

— Госпожа! — воскликнул один из генералов, но Анэйрис не обратила на это никакого внимания.

Освободившись от лиан Тьюрры, Покровительница Холода бросилась к центральному столу, одновременно призывая свое копье. Голограмма, изображавшая поле боя, испарилась, а на её месте неожиданно возникло что-то вроде крупной скважины, и именно в неё Анэйрис и вонзила свое копье.

Я тут же ощутил, как по полу прокатилась её энергия. Кажется, моя подруга собиралась что-то сделать, используя эту огромную штуку.

Пока она занималась своей крепостью, я подошел к панорамному окну и посмотрел прямо на каменного гиганта. Из-за сломанной ноги он теперь не мог встать в полный рост, но даже стоя на коленях он был поистине невероятен. Думаю, по меньшей мере километр в высоту… Просто безумие!

— Кажется, он собирается прямо сейчас ударить по нам! — крикнул я, видя, как гигант уже заносит кулак для удара.

— Пусть попробует! — сквозь зубы процедила Анэйрис, хватаясь за копье обеими руками.

Тем временем с нашей крепостью тоже что-то начало происходить, но с моей точки обзор был так себе.

— Быстрее, ледышка, — Тьюрра тоже подошла к окну и посмотрела наверх. — Иначе он сломает твою маленькую игрушку.

— Заткнись! — прорычала Анэйрис.

Кулак гиганта уже летел в нас. Не слишком быстро, но учитывая его колоссальную массу и силу, нам хватит. Кулак не прошел наверное метров сто, когда перед ним вспыхнула ослепительная вспышка света, и в кулак гиганта ударил энергетический луч, без какого-либо сопротивления разносящий в клочья всю правую руку исполина. Его самого от этого оттолкнуло, и он шлепнулся на левое плечо на землю, отчего даже нас знатно тряхнуло. Все же когда падает такая махина, это чувствуют все.

— Надо добить его! — крикнул я. — Сможешь выстре…

Я не договорил, потому что повернулся и увидел, как Анэйрис упала на колени перед своим копьем. Похоже, что этот выстрел стоил ей очень многих сил. Не думая ни секунды я тут же бросился к ней, пытаясь помочь.

— Ты в порядке?

— Не совсем… — честно призналась она. — Я потратила слишком много энергии на эту атаку.

— А я могу использовать эту пушку? Заменим копье на меч и…

— Нет, это же моя крепость.

— Наш верзила почти оклемался, — тем временем сообщила Тьюрра, всё ещё стоя у окна.

— Призови Эвайлон, — внезапно передо мной появился Герран, встав между мной и Тьюррой.

— Что?

— Эвайлон! Призови его! — настойчиво потребовал мужчина.

— Я не понимаю…

— Стас? — тут даже Анэйрис напряглась, видя, что я смотрю куда-то перед собой.

— Просто дай контроль, — уже нетерпеливо потребовал Герран, и тон, которым он это сказал, мне совершенно не понравился. И всё же я решил не сопротивляться.

— Хорошо.

В тот же миг меня как и прежде словно выбило из своего тела, и я стал просто наблюдателем. Герран, контролируя меня, оставил Анэйрис и прошел к Тьюрре, встав неподалеку от неё. Он коснулся кольца на пальце, повернул его, и тут же перед ним открылась проклятая конструкция, в которой он сделал несколько манипуляций. Его руки мелькали настолько быстро, что я в лучшем случае понимал лишь четверть из его действий.

[Модификация “Окно тысячи миров” завершена]

— Что ты сделал? — спросил я, но Герран проигнорировал меня, а поднял руку над головой, словно тянусь к небу. Тут же где-то в небесах словно произошел мощный взрыв, и прямо в небе открылся огромный портал, откуда неторопливо начало что-то выплывать.

— Эвайлон? — тут кажется даже Тьюрра удивилась, наблюдая за массивным летающим объектом. — А ты полон сюрпризов, мальчик. Как ты смог призвать крепость Геррана?

Глава 25

Странный летательный аппарат, что появился из портала, походил на огромную шестигранную колонну, состоящую из нескольких сегментов. Эвайлон, так Герран назвал эту штуку.

— Это что, корабль? Оружие? — спросил я у него, но он в очередной раз меня проигнорировал.

Вместо этого Герран вновь воспользовался “Оком тысячи миров” и открыл проход куда-то. Шаг, и вот уже мы оба оказались в каком-то темном помещении, но таким оно оставалось совсем недолго. Практически сразу начали зажигаться огни, то тут, то там появлялись голографические изображения прямо как в фантастических фильмах.

Судя по всему, мы находились в командном отсеке этого Эвайлона. И Герран явно знал, что тут к чему. От его действий всё тут начало стремительно, как после долгого сна, оживать, и вот уже одна из голограмм демонстрировала гиганта, с которым мы бились. Вторая, зажегшаяся рядом, показывает нам уже крепость Анэйрис.

— Что ты делаешь? — спросил я, уже не особо надеясь на ответ.

Герран тем временем подошел к одной панели и что-то ввел туда, используя схему, очень похожую на проклятую конструкцию, затем к другой, продолжая что-то делать. И он все ещё игнорировал меня.

— С меня хватит, — рыкнул я и временно постарался вернуть себе контроль.

— Не мешай! — зарычал Герран, на миг дернув рукой.

У меня не получилось в полной мере взять бразды правления над телом. Все, что у меня вышло, это оттолкнуть его от панели управления.

— Скажи, что ты делаешь! — потребовал я.

— Сам смотри, — поморщился Герран и направился к креслу, которое находилось в самом центре помещения.

Стоило ему занять место в нем, как перед нами появились новые голограммы со множеством данных, смысл которых я не мог понять.

Великан тем временем отвлекся от шагающей крепости Анэйрис и сосредоточил внимание на новом объекте в небесах. Он сообразил, что дотянуться до нас не сможет, поэтому проявил креатив: подхватил оторванную ногу и запустил её прямо в нас.

Герран нажал на какую-то кнопку и в тот же миг запустил какой-то магический аналог ракет. Их были сотни, и все они вихрем устремились в летящую на нас на полной скорости ногу. Сотни взрывов разнесли снаряд в каменную крошку.

— Впечатляет, — одобрил я его действия.

— Эвайлон создан на основе технологий Создателей, — наконец-то дал хоть какие-то пояснения бывший Вестник. — Вернее он был создан ими, но я его перековал под себя ещё во время войны. Рад, что он всё ещё на ходу. Но он разряжен, и многого от него ждать не приходится.

— Но нам же хватит энергии, чтобы прикончить эту огромную штуку?

— Скорее всего.

Герран вновь сосредоточился на работе со своими панелями, и вот Эвайлон уже готовил новую порцию смертоносных снарядов. Одноногий и однорукий великан быстро понял, что не в состоянии больше ничего в нас швырнуть, поэтому пошел ва-банк и попытался прыгнуть на единственной целой конечности. Крепость Анэйрис тем временем пусть и не быстро, но отступала на безопасное расстояние.

— Он прыгает! — крикнул я, но Герран сохранял спокойствие, смотря, как эта туша пытается оторваться от земли.

— Сейчас! — зловеще ухмыльнулся он и обрушил новый рой ракет прямо на голову гиганта, сбивая его прямо в воздухе.

Зрелище было впечатляющим, я даже присвистнул, наблюдая за тем, как они разносят исполина на мелкие куски. И это при том, что сам Герран не использовал свои силы, как делала это Анэйрис для главного калибра своей крепости. Удобно.

Вселяющий трепет исполин был для Эвайлона легкой мишенью. После такой атаки от него мало что осталось, но все ещё шевелилось и пыталось добраться хоть до кого-то.

— Вот же живучий гад… — хмыкнул я, смотря на разбитого гиганта, который не мог больше встать, но очень пытался.

От его целой руки почти ничего не осталось, как и от второй ноги. В туловище имелась целая куча дыр, и вдобавок отсутствовала половина головы, но он всё ещё был жив. Если можно использовать термин “жив” по отношению к каменному гиганту.

Но в любом случае с ним было покончено. Потеряв все конечности, он не представлял для нас больше никакой угрозы.

— А теперь верни контроль, — потребовал я.

— А ты точно этого хочешь? — внезапно спросил Герран. — Ты хочешь спасти свой мир, и я могу помочь. Согласись, из нас двоих у меня гораздо больше опыта и возможностей в качестве Вестника. Я, Анэйрис и Тьюрра… Если Ньорд ещё не окончательно сошел с ума, то мы четверо можем…

— Нет. Большое спасибо тебе за помощь, конечно, но ты мертв, Герран. И отдавать свое тело мертвецу я не намерен. Твое время уже прошло, и если ты так хочешь помочь, то можешь и дальше продолжать давать мне советы.

— Как тебе будет угодно, — Герран не стал спорить, а просто отступил, позволяя мне вернуть себе полный контроль.

И я сразу облегченно выдохнул, чувствуя, что вновь управляю собой. Делить тело с призраком становится все более проблемным, и как бы в итоге это не превратилось в самое настоящее противостояние двух душ. Не уверен, что смогу победить в нём.

Но сейчас я решил об этом не думать, а воспользовался кольцом и открыл проход в комнату управления шагающей крепости Анэйрис. Хозяйка самой крепости в момент моего появления сидела чуть в стороне, окруженная слугами, и что-то устало им говорила.

Тьюрра же сидела прямо перед панорамными окнами, подставив лицо солнцу и словно наслаждалась этим процессом. Ну да, она же частично растение. Возможно прямо сейчас проводит фотосинтез, который делать не могла, будучи пленницей в пирамиде. Там так-то света было немного.

— Стас! — Анэйрис поднялась со своего места и направилась ко мне.

— Извините, что так неожиданно...

— Значит, этот юноша и впрямь новый Вестник, прикарманивший игрушки Геррана, — рассмеялась Тьюрра, тоже поднимаясь на ноги. — И я все ещё голодна…

— Я распорядилась, чтобы тебе привели пленников, — коротко бросила Анэйрис.

— Очень хорошо! — оскалилась Тьюрра.

Не прошло и пары минут, как мы оказались перед крепостью, где уцелевшие солдаты сгоняли в кучу таких же уцелевших, но в гораздо меньшем числе, минотавров. Их всех поставили на колени стройными рядами, взяв в кольцо.

— Она что, правда собирается их сожрать? — я вначале не поверил, но судя по всему, это было именно так.

Тьюрра вышла вперед и довольно облизнулась. Из-за её спины стали расходиться в стороны лианы, но в отличие от тех, что она использовала для передвижения и удержания нас во время бегства, на этих имелись острые шипы, которые странно поблескивали на солнце.

Анэйрис не ответила, лишь недовольно поджала губы.

Вестница Чумы тем временем прыгнула к пленникам, тут же поражая десяток из них своими “щупальцами”. Зеленые отростки без труда пробивали грудные клетки минотавров и буквально за считанные секунды высасывали из них жизнь, превращая в высушенные мумии, безвольно падающие на песок. Дальше они уже сами становились частью этого песка, просто более грязного цвета.

Минотавры быстро поняли, что их собираются отправить на убой, и группа самых смелых, несмотря на связанные за спиной руки, попыталась пробиться через окруживший их строй солдат, и Тьюрру это словно позабавило. Она, весело смеясь, направилась именно к ним, разрывая на куски пленников лианами по пути и еще больше нагоняя ужас на этих существ.

Тьюрра наслаждалась этим.

Наслаждалась их мучениями, их болью и агонией. Она пила кровь этих существ, которым не повезло выжить до этого момента, своими древесными отростками, не оставляя ни капли. Одному из минотавров она даже оторвала голову, а затем щупальцем подняла её над собой и сцедила кровь себе в рот.

Вестница Чумы убила всех, не пощадив никого.

— Неплохой перекус, — довольно облизнулась она, — Но едва ли этого хватит, чтобы я полностью восстановила силы. Могла бы озаботится гораздо большим пайком для меня.

— Ну извини, мы были заняты твоим освобождением, а эти существа не очень-то горели желанием сдаваться в плен. Чудо, что мы вообще смогли столько захватить.

— И всё-равно этого мало. Я оголодала за время своего плена, и мне нужно больше корма.

— Нам нужна твоя помощь, Тьюрра, — тут уже заговорил я, чтобы перейти на другую тему. — Что ты знаешь о Проклятом Короле?

— Помимо того, что сама же и придумала эту концепцию? — она не стала скрывать издевку.

— Он родился. Хенарим, король одного из миров, поместил свои земли на этаж Бездны и использовал Алую Чуму как своего рода питательную среду для своей эволюции. Он превратился в Проклятого Короля.

— Да ты что…— заинтересовалась Тьюрра. — Как же я хочу на него посмотреть... Алая Чума… Да, она вполне годится для того, чтобы создать такое… Я очень и очень заинтригована…

— Очень за тебя рад, но у меня другой вопрос. Можно ли его убить?

— Нашими силами? — скептически хмыкнула женщина. — Если он такой же, каким я его задумывала, то однозначно нет. Он раздавит нас как тараканов и даже не заметит.

— Он не завершен. Как я понял, мы разбудили его раньше, чем ожидалось, — добавил я.

— Тогда шансы есть, — на миг задумавшись, ответила Вестница и улыбнулась своей жуткой улыбкой. — Но зачем нам его убивать? Хенарим ненавидит Создателей так же, как мы все, так почему бы не объединиться? Даже если он безумен, то его можно использовать как оружие. Он может послужить прекрасным проводником нашей воли, и мы заставим обрушить всю эту ярость, что кипит в нем, на наших врагов. Будь он с нами во время прошлой войны, возможно, мы бы победили.

— Мир Стаса находится на краю гибели. Создатели запустили обратный отсчет и собираются использовать его как огромную ловушку для Хенарима, — произнесла Анэйрис.

— Тогда тем более надо помочь, — обрадовалась этому женщина. — Если мы вытащим его из этой ловушки, он будет нам благодарен.

— Ты не слышишь, Тьюрра. Мой мир умирает, — напомнил я.

— И? — непонимающе посмотрела она на меня.

— И?! — тут уже я рассердился.

— Миры рождаются и умирают, так заведено, — пожала Вестница плечами. — Мой мир уже умирал, причем дважды, и оба раза я возрождала его самолично. Можешь тоже этим заняться. Найти сотню-другую плодовитых самок, перенеси их на Эвайлон и найди новый мир, где восстановишь популяцию своих соотечественников, когда родина исчезнет. Неплохой на самом деле вариант.

— Я предпочту спасти то, что есть сейчас, — непреклонно возразил я.

— Похоже, ты ещё более уныл, чем ледышка, — расстроилась Тьюрра. — И все же я у вас двоих в долгу, так что дам вам маленькую подсказку. Алая Чума питается Хаосом, и именно поэтому Хенариму пришлось запечатать свой мир в Бездне. Создать инкубатор из него, чтобы получить доступ к большим объемам Хаоса.

— Мы это знаем, — кивнул я, еще не понимая, куда клонит Тьюрра.

— Тогда должны понимать, что Хаос — штука нестабильная, и нужен определенный баланс для его удержания. Раз Хенарим не до конца завершил превращение, то энергия внутри него должна быть нестабильна.

— Предлагаешь “накормить” его? — вмешалась Анэйрис, задумавшись.

— Это самый простой вариант. Вряд ли он сможет стать намного сильнее, но если вы заставите его поглотить большое количество энергии Хаоса, то есть неплохая вероятность нарушения этой самой стабильности. Его буквально разорвет от собственной силы.

— Похоже на план, — хмыкнул я, почесав подбородок.

— Да, но если вы решитесь на это, то советую бежать, — радостно улыбнулась Тьюрра. — Учитывая, сколько силы он должен был накопить… Вырвавшаяся энергия скорее всего уничтожит сразу несколько ближайших миров. А может даже выжжет целый виток спирали. Прекрасно не правда ли?

— Значит бежать… Понял, — задумался я, проигнорировав ее вопрос. — Осталось только решить, куда и как именно нам его заманить.

Глава 26

Хотелось конечно отпраздновать победу над великаном и освобождение Тьюрры, но время играло против нас, так что, обсудив все с Вестницами, я понял, что на этом мы прощаемся. По крайней мере на какое-то время.

Тьюрра собиралась восполнить собственные силы, Анэйрис нужно было заняться армией и пополнить её численность, а мне ещё найти Хенарима. Он был где-то в нашем мире, так что рано или поздно должен объявиться. Существо с такой силой просто не способно долго скрываться, если он конечно не залег в очередную спячку, но что-то в этом я сильно сомневался.

Как бы то ни было, я пожелал Анэйрис успехов, а сам вернулся на Эвайлон. Теперь уже сам, без помощи Геррана. Вопрос лишь в том, как управлять этой штукой.

Я занял место, в кресле и перед глазами тут же появились экраны с разными данными. Для меня разобраться в них было так же просто, как в кабине самолета. Я наверное минуты две просидел, разглядывая данные, прежде чем Герран решил объявиться.

— Тебе помочь? — спокойно спросил он.

— Буду благодарен. Не имею ни малейшего понятия, как управлять этой штукой, — честно признался я.

— Будет проще, если ты отдашь контроль, — предложил мужчина безразличным голосом.

— Нет. Этого больше не будет, Герран, — покачал я головой, не соглашаясь с ним. — Я благодарен тебе за помощь, правда, но ты мертв. И делить тело с призраком, который то и дело хочет получить контроль… Поставь себя на мое место.

Он миг равнодушно смотрел на меня, после чего кивнул, а затем вместо того, чтобы рассказывать о том, как управлять Эвайлоном, подошел и, протянув руку, коснулся пальцем моего лба. Он был не материален, но я могу поклясться, что ощутил это прикосновение.

А когда он отступил, я уже знал, как управлять кораблем, и не только это. Теперь я понимал гораздо больше в проклятых конструкциях и всем, что этого касается. Герран словно дал мне доступ к своему опыту и воспоминаниям. Но к последним я решил не прикасаться, потому что имел представления о том, что могу там увидеть.

— Теперь ты умеешь им управлять, — отойдя от меня, холодно произнес мужчина.

— И не только… — от потока оказавшейся мне доступной информации голова шла кругом.

[Внелимитная оружейная техника обновлена]

[Техника Меча Геррана: Контратака]

[Техника Меча Геррана: Разоружение]

[Техника Меча Геррана: Уловка]

[Техника Меча Геррана: Сокрушение]

[Техника Меча Геррана: Нижняя стойка]

[Техника Меча Геррана: Защитная стойка]

[Техника Меча Геррана: Верхняя стойка]

[Техника Меча Геррана: Универсальная стойка]

[Чувство Проклятого Инженера повышено на 10]

[Чувство Проклятого Инженера (+20) достигло максимального значения]

[Поглощение проклятия повышено на 10]

[Поглощение проклятия (+20) достигло максимального значения]

[Открыта новая способность “Проклятая Инженерия”]

[Проклятая Инженерия повышено на 20]

[Проклятая Инженерия (+20) достигло максимального значения]

[Получен проклятый ключ Геррана]

[Позволяет получить беспрепятственный доступ ко всему, что было создано Проклятым Вестником Герраном]

— Теперь я тебе не нужен.

Я с некоторым изумлением смотрел на строчки, возникшие перед глазами.

— Я думал, что буду тебе полезен, — продолжил говорить Герран. — Думал, что даже после смерти могу помочь вам в предстоящей войне, но ты прав. Я мертв, и это уже давно не моя война. И чем дольше я делаю вид, что она моя, тем сложнее будет потом. Мы оба знаем, к чему это в итоге приведет. Либо ты, либо я… Мирное сосуществование в конечном итоге закончится. И лучше мне уйти сейчас, пока я не нашел достаточно причин, чтобы остаться.

— Вот так просто?

— Нет, не просто. Для меня не просто, — вздохнул бывший Вестник. — Но я знаю, что так правильно. Знаю, что если не уйду сейчас, то не уйду никогда. Особенно если… она будет рядом.

Геррану не нужно было уточнять, о ком именно он говорит, всё и так было понятно.

— Мне будет тебя не хватать, — честно признал я, сам не ожидая от себя, что привыкну к его незримому присутствию. — Было приятно знать, что рядом есть тот, кто поможет советом. Да и не только советом, — усмехнулся я, демонстративно окидывая взглядом комнату управления Эвайлоном. — Значит, это прощальный подарок?

Он молча кивнул.

— И что ждет тебя после? Я понимаю, что ты уже мертв, но есть же какое-то постпосмертие?

— Я не знаю, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Да и меня это не слишком волнует. Я достаточно прожил… просуществовал. И лучшим итогом для меня будет просто исчезнуть. Раствориться, словно я никогда и не существовал. Так будет правильнее.

— Понятно… — вздохнул я, на пару секунд прикрыв глаза. — Тогда… прощай?

— Прощай. И… позаботься о ней.

— Позабочусь, — пообещал я.

Герран снова кивнул, немного постоял, в последний раз окинув взглядом комнату управления, кивнул ещё раз, а затем просто растворился в воздухе. А вместе и с образом, исчезло и чувство его присутствия. Так было и раньше, но в этот раз я знал, что это навсегда. С этого момента я сам по себе.

— Это к лучшему… — тихо произнес я. — Это к лучшему…

И все же его уход был таким обычным, простым. Совсем не верится в то, что это конец легендарного Геррана. Совсем не тянет на финал легенды об одном из Вестников.

Я ещё несколько секунд просто сидел, а затем устроился поудобнее в кресле и приступил к работе. Пусть теперь у меня в голове и была информация о том, как работает Эвайлон, но знать и в первый раз работать с ним самостоятельно — это все равно разные вещи.

Я открыл меню управления и первым делом проверил уровень заряда. Говоря о том, что эта штука почти разряжена, Герран не обманул. Датчик, оповещающий о проблеме с питанием, тревожно мигал. Десять процентов, именно столько осталось в аккумуляторах этого монстра, и каждую секунду этот заряд пусть и незначительно, но становился все меньше, потому что энергия тратится на полет.

И с зарядкой у этого механизма есть свои сложности, которые мне ещё предстояло решить.

Из тех знаний, что мне оставил Герран, выходило, что Эвайлон подпитывается от энергии Хаоса во время полета между мирами. Но с момента войны с Создателями он находился в консервации, и не мог по понятным причинам восполнять свои резервы.

Я активировал последовательность межмирового прыжка, и перед этим парящим судном появился гигантский портал, в который Эвайлон благополучно вплыл. То место, где мы оказались, меня поразило своим видом.

В прошлом я не раз слышал от Геррана о так называемой Спирали, но толком до конца не мог осмыслить, теперь же все вставало на свои места. Сложно назвать это как-то иначе, когда смотришь на все это, находясь чуть в стороне от такого захватывающего зрелища.

Вселенная и впрямь выстраивалась спиралью. Тысячи миров, заключенных в “пузыри”, были словно нанизаны на каркас гигантской спирали, и все это плавало в космическим пространстве. И в самом центре этой спирали был столб бури, вокруг которого были выстроены исполинские кольца, удерживающие эту энергию под контролем. Но даже так, нечто вроде щупалец этой бури тянулись ко множеству миров, выстроенных вокруг.

— Кажется, это и есть Хаос… — тихо прошептал я, пытаясь осмыслить, насколько же я мал по сравнению с тем, что предстало перед моими глазами.

Тряхнув головой, я сбросил это легкое оцепенение и направил Эвайлон прямо к буре. Я был слишком далеко, чтобы корабль начал получать энергию Хаоса с должной скоростью.

В этом месте пространство само по себе было довольно гибким, и несмотря на то, что расстояние до самой бури было миллионы, а может даже триллионы световых лет, Эвайлон проделал этот путь минут за десять. И вроде бы это здорово, а с другой стороны все мои познания в физике и мире в целом протестовали, говоря, что подобное попросту невозможно.

Правда стоит ли судить Хаос с точки зрения логики? Это же Хаос.

Мое судно подошло так близко к буре, насколько это вообще было возможно, так, чтобы не быть уничтоженным ею и вместе с этим не привлечь внимание Создателей. Они вне всякого сомнения следят за всем, что происходит вокруг колец, и засекут Эвайлон, если тот подойдет слишком близко. А так судно имеет достаточно хорошую систему маскировки и слишком незначительно на фоне этого потока.

Когда показания датчиков меня удовлетворили, я подготовил корабль к “заправке”. На корпусе колонны открылись тысячи люков, из которых выстрелили зонды, в свою очередь соединяющиеся друг с другом с помощью энергетических барьеров, отчего со стороны из простого продолговатого предмета Эвайлон стал похож на огромный многоярусный зонтик. Но на деле же это был некий аналог солнечных парусов, только более продвинутый, не боящийся метеоритов или атаки врага, потому как самой уязвимой её частью были зонды, а не барьеры.

Убедившись, что корабль лег на правильный курс, а “парус” ловит энергию Хаоса, расходящуюся от бури, я откинулся в капитанском кресле и просто наблюдал за таймером, который отсчитывал время до завершения полной зарядки судна.

— Восемь часов значит… — почесал я подбородок и зевнул. Правда время скакало то увеличиваясь, то уменьшаясь, но среднее время для наполнения резервов пока еще оставалось таким.

Без присутствия Геррана было как-то одиноко что ли. Лишь сейчас, прислушиваясь к ощущениям внутри своей головы, я понимал, что даже когда он уходил, где-то на границе подсознания он был подобно маленькому, едва заметному огоньку, но сейчас там была только тьма.

Просто сидеть и ждать, когда Эвайлон зарядиться, мне не хотелось, так что я попробовал воспользоваться кольцом и открыть проход в свой мир, но ничего не вышло. Судя по всему, я был слишком далеко, а может это какие-то помехи, создаваемые Хаосом. Об этом тоже было что-то в моей голове. Эти знания еще необходимо было интегрировать в мою повседневную жизнь, и пока я к ним не обращаюсь, их вроде как и нет, то от всего потока разом можно было сойти и с ума.

— Ладно… Значит придется возвращаться на этой штуке. Вот Варя-то удивится, — я без труда представил, как лицо Варвары вытягивается в изумлении, а когда она поймет, что эта машина принадлежит мне, то быстро придумает, как её использовать нам на благо. В этом плане ведьма была очень практичной особой.

А ещё эта машина может стать ковчегом, если ничего не получится…

Но эту мысль я старался гнать так же, как в свое время мысли о том, что в конечном итоге я умру от проклятия. Пессимизм — не мой путь. Если есть хоть малейший способ спасти всех, я непременно им воспользуюсь. Во что бы то ни стало.

Если всерьез рассматривать самый хреновый вариант, то проще всего будет пустить Эвайлон прямо в бурю и сдохнуть с пафосом.

Нет. Не мой путь.

Пока шла зарядка, я решил оценить размеры и боевой потенциал Эвайлона, и был очень впечатлен увиденным. Помимо уже видимых мною самонаводящихся ракет, у корабля был огромный военный потенциал в плане энергетического оружия. Лазеры и барьеры всех мастей, но при этом из-за проблем с энергией Герран их не использовал.

Ракеты были вспомогательным боевым оружием против целей, по какой-то причине невосприимчивых к энергоурону, да и барьеры, как я понял, ими уничтожать на порядок проще. Эти ракеты Эвайлон сам производил, как-то обращая энергию Хаоса в материю, так что пока аккумуляторы корабля полны, о пополнении боезапаса можно было не беспокоиться. В этом случае непонимание всех этих процессов нисколько не мешало этому работать, и похоже, надо привыкать к тому, что не все можно познать логикой. Иногда необходимо просто смириться с тем, что такое происходит и работает. Ну а раз работает, то лучше это и не трогать.

— Ну что… До полной зарядки ещё дохрена времени… И чем бы мне таким заняться?..

Глава 27

Небо разверзлось над штабом “Проклятых”, когда Эвайлон вошел в воздушное пространство моей планеты. Скорее всего с земли это выглядело очень эффектно и наверное произвело огромное впечатление на моих подчиненных, не ожидавших такого.

Полного заряда я так и не дождался, ограничился восемьюдесятью семью процентами. Этого на мой взгляд более чем достаточно даже для ведения боевых действий, а я сэкономил практически час. Учитывая, что время играло против меня, решил, что не буду тратить его на оставшиеся тринадцать процентов. Вряд ли они сыграют большую роль в будущем.

“Припарковав” воздушный корабль где-то в небе над моим штабом, я активировал “Окно Тысячи Миров” и открыл портал в той самой комнатке, из которой и начал свое путешествие между мирами.

Представляя, как шокированные согильдейцы пялятся на возникший в небе объект, я поднялся по лестнице из хранилища и замер, не обнаружив никого. В моей руке мгновенно возникла Скорбь, и я прислушался к окружению.

Ни звука.

— Эй! — громко крикнул я. — Есть тут кто?!

Ничего. Ни звука.

— Проклятье…

Я бегло осмотрел штаб своей гильдии и то тут, то там находил следы недавней схватки: кровь на полу, следы от магии и просто дыры от пуль.

Что тут произошло?

Первое, что приходило на ум, это нападение монстров. Но в таком случае были бы тела, да и учитывая количество ранкеров и пробужденных, что тут собрались, даже будь тут толпа орков, они бы отбились.

— Я должен выяснить, что произошло… — тихо произнес я, осматривая следы битвы. В некоторых местах было очень много крови.

Я открыл список своих способностей и покрутил его, размышляя, что из этого может помочь. Теперь у меня имелись не только боевые, но и способности иного типа.

[Временная Сфера]

[Позволяет воспроизводить картины прошлого. Глубина воспроизведения прямо пропорциональна характеристике “Разум”]

— Должно подойти, — хмыкнул я, активируя эту способность.

Тотчас у меня в ладони возникла призрачная сфера, напоминающая эдакую миниатюрную “звезду смерти” из знаменитой вселенной, но с двумя поясами вокруг, и судя по всему, именно они и служили управляющим элементом.

Немного повозившись со сферой, я быстро убедился, что это предположение верно. Поворачивая первое кольцо, я регулировал временной поток, второй же контролировал воспроизведение непосредственно нужного участка времени.

Я вернулся к месту, где битва была наиболее ярко выраженной, и стал поворачивать первое кольцо, настраиваясь на нужное время.

Минус час…

Ничего.

Минус два…

Минус три…

Минус четыре…

— Вот!

Я остановил первое кольцо и переключился на второе, которое позволяло проигрывать именно нужный момент.

Передо мной возникли полупрозрачные фигуры людей, состоящие словно из тысяч сияющих точек, застывших в неподвижности. И вращение второго кольца заставляло их двигаться. Движения были рваные, нечеткие, больше похоже на то, словно кто-то невидимый делал слепок окружения каждые 2-3 секунды, а затем показывал мне в виде голограммы.

И тем не менее этого мне было достаточно чтобы понять, что тут произошло.

Враг ударил неожиданно, никто из “Проклятых” или “Ультимы” не был готов к атаке противника. Это можно было понять по реакции людей. Не похоже, что была выстроена хорошая оборона, а это в свою очередь свидетельствовало о том, что разведчики не увидели приближение врага.

Почему? Непонятно…

К сожалению, самой крайней точкой, до которой я смог дотянуться с помощью этой способности, был прорыв главных ворот, а если быть точным, момент, когда типичный военный броневик их протаранил и уже высаживал десант.

— Значит, это все-таки были люди…

Сложнее было понять, кем именно они были. “Рагнарок”? Это было наверное самое логичное объяснение.

Штурмовая группа, ворвавшаяся к нам, сразу открыла огонь на поражение, быстро положив нескольких пробужденных, что оказали сопротивление на главном входе. Но очень скоро наступление врага захлебнулось, потому что в дело вступили ранкеры и высокоранговые пробужденные. И на смену павшим от магии и холодной стали солдатам, пришли вражеские пробужденные.

Битва была ожесточенной, и судя по всему, силы были в какой-то мере равны. Тогда один из вражеской группы вышел вперед на переговоры, Алессия, Варя и Гертруда также вышли навстречу, видимо желая закончить конфликт.

К сожалению, Сфера давала лишь картинку, да и то рваную и недостаточно детализированную, так что я не мог знать, о чем именно они говорили, но даже так я заметил странную реакцию Вари. Она в отличие от других девушек вначале сделала два шага вперед, но затем резко отступила словно от незримой пощечины.

Куда-то пропала вся та показная властность и уверенность в себе, которой ведьма обычно так и лучилась. Это было на нее совсем не похоже и вызывало множество вопросов.

И в итоге они сдались. Подняли руки и позволили себя схватить…

Почему? Что такого продемонстрировали захватчики, чтобы та же Алессия вдруг решила сдаться?

— Ты что, плачешь? — спросил я у Варвары.

Разумеется, созданная способностью голограмма мне не ответила, да и я не был уверен, что это именно то, что я вижу, уж слишком зернистым было качество. Вполне возможно я упускаю какие-то нюансы, без которых картина происходящего видится под совершенно иным углом.

Тогда я повернулся к мужчине, с которым они говорили. И вот с ним было что-то конкретно не так. Первое, что бросалось в глаза — лицо. Голограмма словно не могла его обработать, отчего черты были максимально смазаны и больше походили на маску, у которой ещё порой и форма менялась. А ведь все остальные были показаны достаточно узнаваемо, чтобы я их не перепутал друг с другом.

— Кто же ты такой?.. — пробормотал я, разглядывая незнакомца. — И как ты смог вот так легко заставить сдаться моих товарищей?

Люди нападавших один за другим сковывали моих согильдейцев оковами и уводили. А затем настал черед раненых и погибших. Спустя примерно полчаса здание гильдии опустло окончательно. Ну и разумеется, враг не мог обойти стороной наше хранилище и быстро его вскрыл, достав всё самое ценное.

Я отмотал запись в самое начало и вновь отсмотрел все нападение. Разглядывал события с разных углов, ища какие-нибудь зацепки, например куда именно он увели моих друзей. Теоретически можно, конечно, было попытаться отследить врага с помощью Сферы, двигаясь вслед за машинами, но это могло занять слишком много времени.

— Думай, Стас… Думай…

Когда я отсматривал запись уже в третий раз, внезапно кое-что привлекло мое внимание. Помехи на корпусе одного из броневиков.

— Так… Ну-ка…

Пришлось поиграться с “настройками”, покрутить кольцо вокруг сферы туда-сюда, но в конце концов я был вознагражден. Символ. Похоже что он практически не выступал на металле, а следовательно был нанесен краской или похожим способом. И из-за не слишком высокого качества голограмм он практически не выделялся, отображаясь просто ровной поверхностью.

Ключевое “почти”. Порой светящиеся песчинки все же задевали неровности, демонстрируя их. Оставалось лишь постараться, чтобы увидеть их в полной мере.

Это была большая буква “А”, с небольшим хвостиком.

— “Artemis Group”. Значит, это были не “Рагнарок” а “Artemis Group”? Бред… Зачем им мы?

Но это была зацепка. Зацепка, за которую стоило схватиться. Все равно других вариантов пока не было.

Больше тут было делать нечего, так что я решил, что нужно наведаться в “Artemis Group” и поинтересоваться, какого хрена они творят. И очень надеюсь, что мне понравятся их ответы…

Рассеяв сферу, я активировал “Окно тысячи миров” и вернулся на Эвайлон. Быстренько открыл карту и нашел ближайший крупный штаб “Artemis Group”, достаточный по размерам, чтобы вместить в себя всех членов моей гильдии. Всего их было три, и ближайший находился аккурат в столице. Добираться туда на машине пришлось бы много часов, и это по весьма опасным дорогам, кишащим монстрами, но у меня был Эвайлон, который очень просто решал эту проблему.

Рассекая небо, моя летающая крепость двигалась к цели, и на подлете к городу я ожидал, что заработает ПВО, что меня попробуют перехватить самолеты или что-то в таком духе, но в столице всё было в точности как и повсюду. Может даже в некотором роде хуже из-за плотности населения и густой застройки.

Пожары, пустые улицы, полчища монстров.

У военных были дела поважнее, чем странная парящая колонна, которая ещё никого и не атакует. И посреди всего этого постапокалипсиса возвышался сияющий в ночи небоскреб “Artemis Group”. Даже когда вокруг царили смерть и хаос, они даже не отключили подсветку и вообще не выглядели хоть немного пострадавшими.

— А ещё они даже не скрываются, — фыркнул я, видя, что вокруг небоскреба летает несколько Создателей. Ещё несколько десятков боевых машин патрулировало зону вокруг здания и уничтожало монстров, что решили сунуться на их территорию.

Одна из летающих машин заметила приближение Эвайлона к штабу “Artemis Group” и устремилась ко мне. Был дикий соблазн взорвать её на подлете, но я позволил ей внимательно изучить корабль. В конце концов, это они его и создали во времена войны.

Остановив его примерно в километре, я изучил улицу перед зданием и активировал “Окно тысячи миров”, чтобы попасть туда. Я не скрывался, явившись с гордо поднятой головой, и решительным шагом направился прямо к зданию.

Сразу несколько машин Создателей бросилось ко мне наперерез, и лишь когда одна из них преградила путь, спрыгнув с крыши одного из соседних домов, я остановился.

— В доступе отказано, — пророкотал он на моем языке.

— Свали.

— В доступе отказано, — настойчиво и без эмоционально повторила машина.

— Мои друзья у вас, я это точно знаю, — прорычал я и демонстративно выхватил Скорбь из пространственного кармана. — Так что свали с дороги, пока я не раздавил тебя как таракана.

Машина, словно пытаясь взять меня на испуг, позвала подкрепление. Из полуразрушенных домов стали показываться всё новые и новые виды техники Создателей. С воздуха я видел десятки, но на деле их были сотни. Они взяли меня плотным кольцом, пытаясь заставить отступить, но это вызвало у меня лишь кривую усмешку.

— В доступе отказано, — хором произнесло большинство машин.

— Ну как хотите, — пожал я плечами и воспользовался кольцом, в котором теперь была встроена дистанционная конструкция управления Эвайлоном. Каждый раз перемещаться к кораблю было не очень удобно.

Воздушный корабль издал протяжный гул, от которого задрожали небеса, и перешел в боевой режим. Сотни боевых модулей и ракет были нацелены на Создателей и небоскреб “Artemis Group”.

— Вперед! — крикнул я им. — Посоревнуемся в огневой мощи, но как-то мне кажется, что в итоге вы проиграете! С дороги!

Несколько секунд ничего не происходило. Сотни машин просто таращились на меня словно чего-то ожидая. Скорее всего, их коллективный разум сейчас принимал непростое решение относительно меня.

— Так вы пропустите меня или мне пробиваться силой? — задал я последний вопрос, и ещё спустя несколько секунд Создатели начали расступаться, открывая мне путь к штабу Artemis Group. — Так то лучше…

Пришел черед поговорить по душам с местным руководством.

Глава 28

Я чувствовал, как машины закрывали дорогу за мной, но меня это особо не беспокоило. Эвайлон все ещё находился в боевом режиме, и мне было достаточно одной команды, чтобы не оставить камня на камне от “Artemis Group”. Сам же я всегда могу переместиться на корабль до того, как всё здесь накроет залпом.

Дверь передо мной отворилась, и я оказался на ресепшене, где меня уже ждали словно дорогого клиента компании. Миловидная девушка в строгом костюме приветливо улыбалась мне фирменной привлекательной и располагающей улыбкой. И было в этом уж как-то много сюрреалистичности. Большая часть мира лежит в руинах, наступил самый настоящий гребаный апокалипсис, а они тут сервис оказывают для клиентов…

— Добрый вечер, Вестник, чем вам может помочь “Artemis Group”? — поинтересовалась девушка, сцепив руки в замок на уровне живота.

Бегло огляделся, заметил несколько камер, но вот охраны тут не было. Я бы подумал, что это странно, но учитывая целую кучу боевых роботов, зачищающих окрестности от монстров и любых других угроз, то понятно, почему тут никого не требовалось.

— Да, пожалуй, можете. Я хочу знать, где мои друзья.

— Боюсь, я ничем не могу вам помочь с этим вопросом. Мы не обладаем какой-либо информацией относительно этого. Но будем рады содействовать вам…

— Заткнись! — прорычал я от того, что голос девушки продолжал быть вежливым, и вообще она обо всем этом говорила так, будто я жалующийся на какой-то товар клиент. Для большей убедительности я вытащил из пространственного кармана Скорбь. — Я знаю, что вы совместно с “Рагнароком” или сами несколько часов назад напали на штаб моей гильдии “Проклятых”, а вместе с ними и на “Ультиму”.

— Мы… Мы не имеем…— начала девушка, немного замявшись.

— Советую очень тщательно подбирать дальнейшие слова, — произнес я, наполняя меч энергией. Миг спустя его объяло черное пламя, и девушка тут же отступила на несколько шагов назад, все ещё пытаясь сохранять доброжелательный вид.

В тот же момент звякнул звонок, и раскрылись створки лифта, находящегося чуть позади ресепшена. Оттуда показался мужчина в черном деловом костюме и солнцезащитных очках, с натянутой улыбкой на лице. Клерк более высокого уровня.

— Прошу, Вестник, в этом нет никакой необходимости, в конце концов мы все на одной стороне.

— О, вот на этот счет я си-и-и-ильно сомневаюсь. И для вашего же блага, чтобы с моими друзьями все было впорядке, иначе я от этого здания камня на камне не оставлю.

— Да, огневой мощи Эвайлона достаточно, чтобы стереть с лица планеты этот город и нас в том числе, — согласно кивнул мужчина. — Но в таком случае погибнут и ваши друзья.

— Значит вы уже не отрицаете, что приложили к этому руку?

— Скажем так, между нами возникло некоторое недопонимание, — с профессиональной улыбкой на лице проговорил мужчина.

— Да бросьте. Недопонимание? Вы могли зачистить записи с камер, убрать трупы, но я видел всё. И первыми огонь открыли вы, так что не заливайте мне про “недопонимание”. Вы напали и схватили моих друзей и даже не представляете, каких сил мне стоит сдерживаться, чтобы не прикончить вас всех прямо тут без этих всех разговоров.

Мужчина передо мной не прекратил улыбаться, хоть теплоты в этой фальшивой улыбке стало меньше.

— Следуйте за мной, Вестник. В насилии нет необходимости.

— А вот это уже мне решать, — фыркнул я, закрепляя Скорбь за спиной.

Убирать её в пространственный карман я не стал, а заодно активировал и “Оберег”, чтобы на всякий случай избежать магических ловушек.

В лифт мужчина вошел первым, следом зашел и я, на всякий случай оглянув кабинку “Истинным Зрением”, но следов каких-либо проклятых конструкций не обнаружил. Кажется, мой сопровождающий это заметил и лишь криво усмехнулся, после чего тут же переключил свое внимание на сенсорную панель управления лифтом. Быстро подтвердив допуск, он отправил лифт не вверх, как я думал будет, а вниз.

Любопытно…

И спускались мы долго, по меньшей мере минуты три, что означало, что под зданием находится огромный подземный комплекс. Когда его построили?.. Не слышал о подобных масштабных стройках в городе…

— При всем уважении, вы не понимаете, что происходит…

— Вы работаете на Создателей. Вы участвовали в экспериментах по развитию потенциала пробужденных и вместе с этим ограничивали развитие своими чипами. И в уничтожении нашего мира вы тоже сыграли не последнюю роль.

— У всего есть свой конец, — равнодушно заметил сопровождающий.

— Да-да, я уже наслушался этого дерьма,— поморщился я. — Я заключил с твоими работодателями сделку, но вы нарушили её, напав на моих согильдейцев.

— Мы заключили сделку с тобой, Вестник, — его тон немного изменился, и в нем добавилось немного машинного, отчего моя рука невольно оказалась в тот же миг на рукояти кинжала за поясом. — А не с твоими друзьями. И у нас была причина, чтобы забрать их.

— И какая же? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

— Это желание нашего союзника. Он сейчас здесь, и думаю, вам стоит встретиться.

Собеседник в этот момент снял солнцезащитные очки, и лишь теперь я увидел, что глаза у него были искусственные. Теперь на меня смотрели два монокуляра, что добавляло мужчине немного жути.

— Ты один из них? — опешил я.

— Да, но… более автономен. Для работы с изменчивыми и нестабильными существами вроде вас порой нужно искать более… индивидуальный подход. А для этого приходится быть более похожим на вас, чтобы произвести нужное впечатление. И если это тебя утешит, Вестник, я считаю, что у вашего мира ещё был достаточный потенциал для исследований. Его рано уничтожать, но Хенарим слишком опасен. Нужно ликвидировать угрозу Порядку во что бы то ни стало.

— Я спасу свой мир, даже если придется самолично разнести ваши чертовы барьеры вокруг бури Хаоса.

— Опасные слова, Вестник, — улыбнулся мой собеседник. — Опасные. Вопреки вашим ожиданиям, мы не хотим войны. Война — это продукт Хаоса, — презрительно произнес он.

Все эти эмоции, понятное дело, имитировались, но имитировались на таком уровне, что если заранее не присматриваться, то в них сложно будет увидеть фальшь.

— Тогда просто оставьте мой мир в покое.

— Это невозможно, — отрицательно покачал головой мужчина. — Порядок был установлен, и мы следуем ему. Так было и так будет, потому что это Порядок.

— Да-да, — вновь пробормотал я, наблюдая, как изменился вид из кабины лифта.

Его задняя сторона была стеклянной, и в привычное время из неё, наверное, мог открываться отличный вид на город, вот только мы сейчас были глубоко под землей, но тем не менее… вид всё-равно был любопытным.

Под штабом “Artemis Group” находился не просто какой-то подземный комплекс наподобие того, что был у “Буревестников”, нет, тут была самая настоящая фабрика, которая собирала не только чипы, но и машины.

Создателей…

Тем больше у меня желания разнести это место на кусочки, но я пока сдерживался. Нужно выяснить где держат моих друзей.

Наконец лифт остановился, и сопровождающий, вернув очки на место, повел меня за собой. Тут работало много людей, хотя теперь я не был уверен, точно ли все они люди. Да и Создатели, патрулирующие территорию гигантского подземного завода, периодически попадались на глаза.

Боевые машины провожали меня внимательным взглядом, но какой-либо демонстративной агрессии не выказывали, так что я решил не обращать на них внимание.

Своих друзей я увидел через несколько минут, в одиночных камерах, с наручниками на руках и чем-то вроде массивных ошейников на шее.

Первой на глаза мне попалась Марина, и при виде меня она тут же подскочила и начала что-то кричать, но похоже, что камеры звукоизолированы, потому что я видел только, как она словно рыба открывает рот.

— Выпустите их, — потребовал я.

— Это невозможно. Я уже говорил про требование нашего союзника.

— А если я попробую их освободить силой?

— Вряд ли получится, — равнодушно пожал плечами мой сопровождающий. — Ошейники убьют их раньше. Они блокируют силу Хаоса, полностью. Сейчас они не сильнее обычных людей. И их жизни по той же причине крайне хрупки.

— Ублюдок… — сквозь зубы прорычал я, но не похоже, что это сильно задело машину, пытающуюся выглядеть как человек.

В следующей камере оказалась Алессия, в отличие от Марины она не стала прыгать и пытаться докричаться. Мы просто кивнули друг другу.

В других камерах я заметил Пьера, Гертруду и прочих. Но не Варю, что меня насторожило.

— Следуйте за мной, вас ожидают.

Камер тут было много, но сопровождающий похоже специально в первую очередь провел меня лишь через те, где были те, кого я хорошо знал.

Вскоре “тюремный блок” остался позади, а мы прошли дальше, поднялись на подъемнике и вошли в просторное полукруглое помещение, чем-то напоминающее ресторан, хотя на деле скорее всего это была просто дорогая и роскошная столовая для местных работников. Вместо окон тут были мониторы, демонстрирующие вид какого-то незнакомого мне ночного города.

И в самом центре этого места находился накрытый стол, за которым сидели двое. Мужчина и женщина, и последнюю я узнал сразу. Варвара, в черном платье, правда несмотря на вид, какой-то торжественности в ней не чувствовалось. Словно её скорее вынудили одеть этот наряд.

Они заметили нас не сразу увлеченные разговором друг с другом.

— Варя!

— Стас! — воскликнула она и выскочила из-за стола, бросившись мне на грудь. Я приобнял её, чувствуя легкую дрожь девушки, а затем перевел взгляд на мужчину.

Он тоже был облачен в парадный костюм, который больше всего подходил для серьезного официального мероприятия, и его лицо показалось мне смутно знакомым. Словно мы встречались с ним когда-то давно, но лишь вскользь. Впрочем, с его лицом было что-то странное. Его края рассыпались на песчинки, парящие в воздухе, что создавало крайне жуткий, и в то же время занимательный эффект.

— Ну наконец-то! — улыбнулся он, поднимаясь, и жестом пригласил меня присесть. За столом тут же появился третий стул, для нового гостя. — Стас Богданов. Проклятый добытчик, превратившийся вначале в пробужденного, а затем в самого настоящего Вестника. Наслышан о тебе, наслышан.

Он расплылся в улыбке и был словно искренне рад нашей встрече, правда я пока не понимал, почему.

— Наконец-то вся семья в сборе, так сказать, — мужчина вновь занял место за столом и сложил руки в замок на столешнице, продолжая улыбаться. — Спасибо тебе за то, что ты заботился о моей дорогой сестренке.

— Стас… Это Игорь… — тихо прошептала Варя, все ещё жмущаяся ко мне, словно ища защиту.

Игорь Чехов, ранкер, который вместе с другой группой пробужденных пытался покорить пятидесятый этаж Бездны, но в итоге был проклят, и ничто не могло снять с него проклятие. После возвращение с Игры Короля Варвара безуспешно пыталась найти следы стазис-капсулы с братом. В конце концов она убедила себя, что он мертв, и решила двигаться дальше, и вот пропавший родственник сам её нашел.

Но не похоже, что сама Варя рада этой встрече.

— По крайней мере был им… — все тем же шепотом добавила Варвара.

— Ну что вы стоите. Присаживайтесь.

Чем больше я смотрел на мужчину передо мной, тем более знакомым он мне казался. После слов Вари я подумал, что дело в том, что я видел Игоря раньше, больного, прикованного к постели и пораженного неизлечимой болезнью, но теперь всё было иначе.

Я активировал проклятое зрение и увидел, как от мужчины расходятся нити проклятых символов, опутывающих все вокруг. Он не просто пробужденный, в этом не было никаких сомнений. Но, тогда, кто?

Я всмотрелся в вязь окружающих его символов, и ответ сам собой пришел мне в голову. И выудил я его из остатков памяти Геррана, которая всё ещё была где-то на границе моего подсознания сгустком информации, который я особо старался не трогать.

— Ньорд.

— И это тоже я, — улыбнулся он, и его лицо дрогнуло. Песчинки пришли в движение и на миг сменили черты лица, демонстрируя старого Ньорда знакомого Геррану, но уже через несколько секунд перед нами вновь предстал Игорь Чехов. — Ну правда, присаживайтесь. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Глава 29

— Как такое возможно? — спросил я, внимательно разглядывая мужчину по другую сторону стола.

Игорь Чехов, потерянный брат Варвары, и в довершение каким-то странным способом оказавшийся Ньордом, проклятым Вестником, который якобы сошел с ума. Причем в этом был убежден и сам Герран, а его знаниям я доверял. Как это возможно? Я пока не понимал…

— Всё… сложно. Когда ты пришел, я как раз пытался объяснить, что со мной произошло, Варваре, — улыбнулся он девушке. — Сестре до сих пор тяжело поверить, что я тот же человек. Если коротко, то пятидесятый этаж Бездны, который “Буревестники” пытались покорить, был далеко не тем, чем казался. Всё в точности как с этажом, где был Хенарим. Это был проход в одну из темниц Ньорда Многоликого, Вестника Пепла, где был запечатан фрагмент его души. Совсем небольшой, но все же, — хмыкнул мужчина. — Если с Покровительницей Холода и Несущей Чуму Создатели поступили “мягко”, просто заточив их, то вот Ньорда они в буквальном смысле расчленили, потому что не смогли убить или пленить. Фрагмент его души был запечатан, но та темница была несовершенна, и вскоре сила фрагмента души стала распространяться по своему вместилищу. Так появился тот самый проклятый этаж. Но фрагмент вовсе не пытался убить тех, кто заходил на пятидесятый этаж, он искал себе сосуд. Того, кто способен был вместить знания и силу.

— И им стал ты, — понимающе кивнул я.

Полагаю, что это было что-то похожее на то, что было со мной и Герраном, но судя по всему, его процесс слияния был проведен гораздо жестче. И что-то мне подсказывает, что его “призрак” не ушел так же легко, как мой.

— Да. Процесс был долгим, болезненным, и скорее всего всё бы закончилось очередной неудачей, если бы не помощь бывшего врага, — ухмыльнулся Игорь. — “Artemis Group” сами меня нашли и предложили заключить деловое соглашение. Я возглавлю группировку “Рагнарок” и помогу им пустить исследования в нужном направлении, а они в свою очередь помогут мне.

— Проклятый Вестник принял предложение Создателей… Звучит как дерьмо, — с подозрением посмотрел я на Чехова.

— А разве ты сам не заключил с ними сделку? — напомнил собеседник, хитро улыбнувшись. — Или скажешь “это другое”?

— Меня скорее удивляет, как тот, кто воевал с ними, кто терял друзей и в итоге был в буквальном смысле разорван на куски, может так легко пойти на сделку со своими врагами. И я все ещё не могу понять, кто передо мной, Игорь Чехов или всё-таки Ньорд.

— Ни тот и ни другой, — пожал плечами мужчина. — Что-то… среднее. Мне нравится называть себя Игорем, но это потому, что большая часть моей личности сформирована его памятью. От Ньорда же во мне сила и знание. Память тоже, но её недостаточно, чтобы перевесить чашу весов и считать Ньорда во мне полноценной личностью.. Что же до первого вопроса…

Мужчина внезапно поднялся из-за стола и повернулся к нам спиной.

— Мы не сможем выиграть эту войну, Стас. Хаос вечно будет пытаться разорвать цепи, которые на него вновь и вновь набрасывает Порядок в попытках окончательно подавить его. Раз за разом. И прошлая война была очередной попыткой это сделать. Ты спрашиваешь, как тот, кто терял близких и кого буквально разорвали на куски, может пойти на сделку? Легко! Именно потому, что я не желаю пройти это снова. Не желаю быть разорванным в клочья, не желаю терять тех, кто мне дорог! Если я помогу Создателям с Хенаримом и пообещаю, что не буду участвовать в новой войне, то они подарят мне целый мир. Мир, который я смогу выкроить по своему желанию словно бог. И я предлагаю вам стать его частью.

Чехов повернулся и посмотрел прямо на сестру.

— Пусть я уже не совсем тот Игорь, которого ты помнишь и знаешь, но во мне достаточно от него, Варвара. И я по-прежнему считаю тебя своей сестрой, которую люблю и о которой хочу заботится, как делал это всегда с самого нашего детства.

По щеке девушки потекла одинокая слезинка. Ей было больно видеть брата таким.

Я тоже поднялся из-за стола.

— Не много ли ты на себя берешь? — покачал я головой. Не нравилось мне его предложение. — Бог? Да, мы, Вестники, намного превосходим простых пробужденных, но мы не боги.

Я уже давно смирился с тем, что теперь сложно меня считать в полной мере человеком. Да и что скрывать, мне нравилось чувствовать себя настолько сильным, ну а на счет ответственности… Так я никогда от нее не убегал.

— Да брось, — махнул рукой Игорь, пренебрежительно скривившись. — Люди в своей массе тупое стадо, и им нужны такие как мы. Те, кто будут вести их! Присматривать за ними. Мы построим новый мир, со своими законами и порядками. И что самое прекрасное — никакой Бездны. Создатели дали слово, что тот мир не будет уничтожен, если будет следовать воли Порядка.

— Значит, ты посадил себя добровольно на цепь? Стал их послушным псом за брошенную сладкую косточку?

Его лицо вмиг переменилось, буквально. Передо мной был Игорь, а вот в него добавились какие-то нечеловеческие, жуткие нотки. Ньорд? Или вернее та сдавленная ненависть, которую он скрывал все это время от нас. Вряд ли разрыв души на куски мог пройти без серьезных последствий.

— Никого я не сажал! Я говорю, что война бессмысленна! Порядок и Хаос вечно будут в войне, и ей не будет конца! Даже если мы уничтожим всех Контролеров Времени, даже если высвободим Хаос из клетки, то как думаешь, что будет? Нет, не конец войне! Мы просто поменяемся сторонами и всё. Хаос будет править, но Порядок никуда не денется. Будут появляться новые Создатели или существа, что заменят их так же, как появляемся мы, Вестники. И уже они в свою очередь будут пытаться сокрушить нас. Цикл продолжит повторяться раз за разом, и ни тебе, ни мне, ни даже Хенариму этого не изменить!

— Вот значит каков твой план… Собрать группу выживших, переправить их в другой мир и стать там королем. А наш родной мир пусть горит огнем и погибает вместе с Хенаримом…

— Наш мир не спасти, — дернул уголком губ Чехов.

— Все это повторяют, но я в это не верю. Думаю, что наш мир можно спасти.

— И каким это образом? — рассмеялся он, но я не ответил.

— Делай что хочешь. Собирай своих последователей, лижи блестящие задницы Создателей, но я в этом участвовать не стану. Я найду Хенарима и придумаю, как с помощью его силы спасти мой мир.

Я повернулся к Варваре и протянул ей руку.

— Варь, ты со мной или с ним?

Она плотно сжала губы, заглянула мне в глаза, после чего бросила короткий взгляд на брата.

Нелегкий выбор. Особенно с учетом того, сколько времени девушка стремилась спасти его.

— Если ты останешься с ним, я пойму и не буду ни в чем тебя винить.

— Нет, — девушка сделала глубокий вдох и взяла меня за руку. — Кем бы ни был этот человек, он не мой брат. Уже нет… Игорь был самым добрым и щедрым из тех, кого я знаю. Оказавшись в такой ситуации, он не бежал бы от битвы, а выбрал бы путь, который позволил спасти всех, а не горстку счастливчиков. И уж точно он не стал бы называть себя “богом”.

Последнее она произнесла с нескрываемым презрением и болью.

— Я с тобой до конца, Стас. Я твой Столп и ни за что тебя не покину, — сжав мою ладонь, проговорила она.

— Значит, ты предаешь меня, сестра… Жаль… Даже не представляешь, какую боль ты мне только что причинила.

— Мне жаль… — сказала она ему, и это были искренние слова.

— Мне тоже, — кивнул Игорь и бросил взгляд куда-то в сторону, в ту часть зала, которая была скрыта во тьме до этого момента.

Послышались тяжелые шаги, и из мрака вышла массивная фигура, закованная в броню. Я краем глаза заметил мужчину, ещё когда переключился на проклятое зрение, но не стал особо зацикливаться на нем, а вот Варя похоже не замечала присутствие ещё одного человека до этого момента.

— И почему я не удивлен… — вздохнул я.

— Прости, Стас, с тобой было весело, но преданность есть преданность, знаете ли, — Дреймос криво усмехнулся.

Теперь становилось понятно, почему он не принял мое предложение. Он уже знал, что Ньорд каким-то образом не только можно сказать жив, но еще и выбрался из места своего заточения. Вполне возможно знал еще на момент, когда мы освободили Анэйрис.

— Он твой Столп? — спросил я у Игоря, вернее у Ньорда.

— Да.

Дреймос не так много рассказывал о своем прошлом. Говорил, что воевал под знаменами Ньорда во время прошлой войны с Создателями. Но вот уж не думал, что он был одним из Столпов…

— Значит, теперь мы враги… — вздохнул я, не слишком обрадованный таким поворотом событий.

— Мы оба всегда знали, что когда-нибудь к этому придет, знаешь ли, — пожал Дреймос плечами.

— Возможно, — согласился я. Да, у меня всегда было ощущение, что однажды этот изуродованный здоровяк поднимет свой фламберг против меня. — Но тебе не победить. Не сейчас.

Легкое движение, и в моей руке появилась Скорбь, а сам я встал так, чтобы в случае чего заслонить от атаки Варю.

— Освободи моих друзей, — сказал я Игорю. — Иначе ты не доживешь до так желаемого нового мира.

— Этого не будет, — ответил он, уверенный в собственной победе.

— Что-ж… Тогда мне придется забрать их силой, — сказал я, а сам между тем вытащил из-за пояса “Клык Тени” и протянул Варе. — Держи, с ним ты станешь на порядок сильнее, и я поделюсь с тобой частью сил.

Я боялся, что Варя будет спорить, но она наконец-то проявила благоразумие, без вопросов приняла кинжал и стала пятится назад.

— Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас объявляешь нам войну? Твоими врагами станут не только Создатели, но и все пробужденные этого мира.

— Все пробужденные? — хмыкнул я. — Это ты конечно сильно загнул.

Тем временем Варя скрылась в лифте, и я перенаправил часть своих сил, чтобы сделать её сильнее. Сам я при этом ослаб, но не всё было так фатально. Меч, броня и кольцо давали почти десятикратное усиление моих характеристик.

Дреймос напал первым. Просто сорвался с места, обрушивая на меня свой полыхающий фламберг. Я думал, что легко отобью этот удар, но Дреймос оказался гораздо сильнее, чем ожидалось. На нем была другая броня, и возможно у неё были модификаторы, как на моей, да и не стоило забывать, что он теперь Столп Ньорда, а значит может получать усиление в точности как и Варвара.

— Я не хочу сражаться с тобой, Дреймос! — крикнул я ему.

Но он меня словно не слышал, обрушивая удар за ударом полыхающим мечом. Несмотря на все его бафы, я всё-равно оставался сильнее, и если бы я собирался его убить, то бой долго не продлился бы.

Если он погибнет, что я скажу Марине? “Извини, но мне пришлось его убить”?

Нет уж.

— Пусть ты и психованный придурок, но Марина что-то в тебе нашла, и я не хочу заставлять её плакать. Не после того, что она пережила.

Во время его атаки я чуть сместился в сторону и быстрым движением перехватил его руку, совершая бросок. Дреймос влетел в одну из опор, что поддерживала потолок, и разнес её по камешку, а в следующий миг меня что-то с невероятной силой ударило в грудь.

Ньорд устал просто смотреть, а может понимал, что Столпу не выстоять против Вестника, вот и решил поучаствовать сам.

Дальше схватка превратилась из битвы воинов в битву магов.

Вокруг меня появились сияющие цепи, что должны были по видимости обездвижить меня и дать шанс воину, но я уничтожил их при помощи других проклятых чар. Его проклятые конструкции накладывали на мои и наоборот. За считанные секунды от помещения практически ничего не осталось, и я заставил Ньорда отступить в образовавшийся пролом.

Я поспешил следом, оставляя позади осыпающийся потолок. Дреймос остался где-то там, но с нынешними силами, даже оказавшись под завалом, ничего с ним не случится. Либо выберется сам, либо сами его вытащим, когда я покончу с Ньордом.

Мы оказались в каком-то из больших сборочных цехов, и тут места для маневра стало гораздо больше. И едва ли это было хорошо, ведь Ньорд, как оказалось, умел летать и с помощью левитации мог без труда разрывать дистанцию между нами. И что ещё неприятнее, на помощь Ньорду пришел ещё один человек, и напал он так быстро, что я едва успел отразить внезапный выпад копья в голову.

— Полагаю, его тебе представлять не нужно, — ухмыльнулся Ньорд, жестом показывая на нового бойца. Азиат в легких современных доспехах и с копьем в руках, которое он сейчас раскручивал в ладони на манер мельницы.

— Тао Си, — кивнул я.

Как можно было не знать этого парня. Сильнейший ранкер в конце концов. Но если он думает, что с этим малым я буду так же деликатен, как с Дреймосом, то глубоко заблуждается.

Глава 30

— Если думаешь, что он тебе поможет, то ошибаешься, — почти прорычал я.

Но Тао Си был не единственным воином Вестника, перешедшего на сторону врага. Не прошло и десятка ударов сердца, как из дыры в потолке появился Дреймос, стряхивающий с доспеха каменную крошку.

— Зачем ты продолжаешь сражаться, Стас? Разве тебе не очевидно, чем всё закончится? — спросил Игорь у меня. — Ещё не поздно забыть обиды и присоединиться ко мне. Вместе мы спасем достойных этого мира и начнем сначала!

— Я тебе уже дал свой ответ. Зачем спрашивать ещё раз? Ты сейчас похож на злодея какого-нибудь клишированного фильма, — издевательски ответил я.

Его лицо исказила гримаса гнева, а песчинки добавили демонического в черты лица этого человека.

Дреймос тем временем зашел с одной стороны, Тао Си с другой, и Игорь прямо по центру остался контролировать. Я окружен, но не чувствую слишком большой угрозы. Даже с неполной силой я всё ещё Вестник, Ньорд передо мной не в полноценной своей форме, а следовательно вряд ли у него такие же высокие параметры, как у меня.

Тао Си и Дреймос напали одновременно. Выпад первого превратился в ослепительную вспышку, которая распалась на целую сотню копий, устремившихся ко мне. Они напоминали волну, и часть из них выстреливала прямо из пола.

Я отступил в сторону Дреймоса, и тот незамедлительно ударил объятым пламенем.

[Отражение]

Я отбил его атаку, отшвыривая воина, а затем отскочил, пропуская рядом волну из копий.

— Я тут, знаешь ли! — Дреймос оправился практически сразу после отражения.

Попытался вновь отступить, но тут в дело уже вступил Ньорд, потому что мои ноги стали увязать во вдруг ставшем жидким полу.

Ладно, а что ты скажешь на это?

[Реверс]

В тот же миг верх стал низом, и всех нас потянуло к бывшему потолку. Я приземлился на ноги и использовал высвобождение, отправляя волну черного пламени в Тао Си.

Он правильно оценил опасность и даже не попытался отразить или заблокировать эту волну, а ускользнул в сторону с помощью одной из своих способностей. Отогнав одного противника, я тут же переключился на Ньорда. Он был моим главным врагом в этом месте и самым опасным из них. Я наполнил Скорбь новым зарядом энергии и отправил волну черного пламени в него.

Но вот он уже убегать не стал, встретив мою магию своей. Очередной взрыв разметал конвейеры для постройки каких-то частей Создателей. Дреймос, напавший со спины, отхватил от меня пинок ногой, и его отшвырнуло назад. Позади него появилась жуткого вида клетка из костей, двери в которую закрылись сразу же, как воин оказался внутри.

— Эй! Это нечестно, знаешь ли! — проорал он оттуда, начав ломать прутья. Долго эти оковы его не сдержат, но я выиграл себе немного времени. Да, именно в этом бою пригодилось то разнообразие способностей, что я получил.

С Тао Си я попытался поступить так же, но он разнес клетку практически сразу, на Ньорда даже не стал пытаться тратить силы, заранее понимая неудачу этого действия. Из этой троицы Дреймос был, несмотря на свой многовековой опыт сражений, ожидаемо слабейшим.

Ньорд в первую очередь был магом, а не бойцом ближнего боя в отличие от меня, так что он делал все, чтобы дистанция между нами была максимальной. Его Столпы прекрасно это знали и всячески содействовали своему господину в этом.

Дреймос смог выбраться из клетки секунд через десять и вновь обрушил на меня удары полыхающего фламберга, тем самым отвлекая, чтобы Тао Си нанес удар в спину. Но схватка всё-равно выходила неравная.

Мне было не так уж сложно отражать их атаки, проблемой лишь становилась магия Ньорда, которую он время от времени применял. Воздух буквально наэлектризовывался от неё. Я тоже использовал способности из своего арсенала, но пока что у меня всё ещё не хватало боевого опыта, чтобы его правильно реализовывать.

Я просто краем глаза пролистывал список и описание сил, раздумывая, что можно использовать в тот или иной момент. Разве что Техника Меча Геррана значительно облегчала ближний бой.

[Ослепление]

Я временно лишил зрения Тао Си и одновременно с этим использовал “Чувствительность” на Дреймосе, отчего скрежет Скорби о камень заставил того закричать от боли и схватиться за уши. В тот же миг Ньорд обрушил на меня магический дождь, от которого стал плавится камень, но я бросился вперед, активировав “Неуязвимость”.

В этот раз Ньорду пришлось защищаться самостоятельно. У него в руке появился полуторный меч, словно сделанный из песка, и все же выдержать мою атаку ему было сложно. Скорее всего, как и я, он отдавал часть характеристик своим Столпам, но видимо, у меня их все-равно было больше.

Бывший Вестник ударил меня прямо в лицо магией, но всё ещё держащаяся “Неуязвимость” поглотила её, зато он мое ответное черное пламя почувствовал сполна. Я видел, как исказилось лицо Ньорда при приближении черного огня. Он постарался разорвать дистанцию между нами, но я не собирался этого позволять.

К схватке вновь подключились пришедшие в себя Дреймос и Тао Си, но на них я обращал меньше всего внимания, используя “Отражение” и стараясь в первую очередь не дать уйти Ньорду. Но и у него нашлись для меня сюрпризы, потому что помимо двух Столпов к схватке присоединились и Создатели.

Несколько десятков машин прибыли в цех для поддержки, и разумеется не моей. Они набросились скопом, и пусть я разобрался с ними довольно быстро, это дало время Ньорду перегруппироваться. Цех, впрочем, к тому моменту был в плачевном состоянии. Большая часть механизмов была уничтожена, а десяткой Создателей дело не ограничилось. Казалось, что они стали лезть из всех щелей.

И магии стало намного больше, значительно. Ньорд обрушивал потоки пламени, льда и проклятий мне на голову, а я уклонялся и огрызался чем мог. Схватка выходила пока что более менее равная, и ни Ньорд со своей свитой, ни я не могли взять верх.

Нужно было срочно что-нибудь придумать. Перевернуть ситуацию себе на пользу и закончить эту битву… Но как?

Я судорожно пытался вытащить из списка своих способностей хоть что-нибудь полезное, но особо не получалось. Я создавал клетки, разнообразные путы, менял силу гравитации и атаковал боевой магией, но никак не мог добраться до Ньорда, который в плане магии все же был искуснее меня. Особенно стали мешать Создатели, отчего Ньорд чаще всего оказывался вообще за пределами моего поля зрения, скрываясь за множеством машин. И сколько бы их я не уничтожил, на пути раз за разом возникали новые.

— Стас! — где-то далеко позади раздался возглас, а затем машины словно придавило огромным невидимым прессом, превращая их в груду хлама.

Я обернулся и увидел, как в дыру машинного цеха, вернее того, что от него осталось, спрыгнула Варвара в боевом облачении. И она была не одна. Я увидел Алессию, Пьера, Гертруду и Марину. Похоже, что ведьма таки смогла освободить их от ошейников, хоть и не очень понимал, каким образом.

Алессия с довольной и нетерпеливой ухмылкой молнией ринулась в бой, рассекая парными кинжалами десятки машин в одночасье и тут же переключаясь на Тао Си. Номер один и номер два — похоже, что пришел черед им решить, кто сильнее.

— Мы возьмем его на себя, — сказала Марина, пуская стрелу Дреймосу под ноги. — Предатель! Я тебе щас всыплю по первое число за свои нервы!

— Эй, я просто выполняю свой долг, милая. Такая уж у меня работа, знаешь ли, — уходя в оборону, принялся оправдываться Дреймос.

— Я тебе щас дам “работа”, я тебе щас устрою “долг”!

Ей на помощь отправились Гертруда и Пьер, а Варя, поравнявшись со мной, приготовилась дать бой своему брату.

— Ты быстро освободила остальных, — улыбнулся я.

— Да… Не хотела оставлять тебя одного решать наши проблемы.

— Варь, ты можешь…

— Нет уж. Это существо, кем бы оно ни было, не мой брат. И чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю. Мой брат давно мертв.

Я бросил на Варвару печальный взгляд. Подозреваю, что ей очень тяжело далось это решение. Но я тоже не верил, что передо мной сейчас Игорь Чехов. Может Вестник и обладал его памятью, но проклятье Ньорда давно могло мало что оставить от личности хозяина тела. Да и стоит ли вообще считать его Ньордом или Игорем после всего, что произошло? Скорее всего это уже кто-то третий.

Проклятье…

Сущность Ньорда оказалась в Игоре с помощью мощного проклятия, укоренившись в теле…

Я зацепился за эту мысль, и она никак не желала уходить.

Почему?

Что я упускаю?

Думай, Стас. Думай!

— Поглощение Проклятия…

— Что? — не поняла Варя.

— Я всё думал, почему он выдерживает дистанцию, — все это время я списывал это на стиль битвы, но из памяти Геррана я узнал, что Ньорд никогда не боялся прямого столкновения. Да, он был магом, но и воином считался отменным, лишь немного уступая Геррану. — Теперь я понимаю. Возможно… Возможно я смогу спасти Игоря.

— Что? — опешила девушка.

— Поддержи меня! — ободряюще улыбнулся я ей.

— Поняла!

Я ринулся в бой, окутывая себя черным пламенем, и первым же взмахом меча разнёс на мелкие кусочки всех тех Создателей, что оказались на пути. Варя тем временем не давала прибыть подкреплению, магией гравитации уничтожая тех врагов, что находились в сторонах от меня.

Наконец я вновь увидел Ньорда и столкнулся с ним лицом к лицу.

Он в очередной раз воспользовался “песочным” мечом, и мы обменялись ударами. Теперь, когда у него больше не было помощников, у него не получалось отойти от меня. Он бил магией и атаками ближнего боя, но всё было тщетно, и разорвать дистанцию у противника просто не выходило.

Мне нужно было лишь его коснуться. Рукой, а не мечом. Всего лишь.

Удар, удар, уворот, удар.

Время от времени он пытался ударить магией, но чаще всего я не позволял ему закончить ”каст”.

— Почему ты так упорно сражаешься! — в бешенстве рычал Ньорд. — Ты не спасешь мир, убив меня! Ты лишь лишишь возможности спасти хоть кого-то!

— Нам незачем будет искать другой мир, потому что я собираюсь спасти этот. Во что бы то ни стало!

— Гра-а-ар!

Он попытался перейти в атаку, использовав какую-то собственную технику меча. У него имелся собственный аналог “Отражения”, что едва не выбило Скорбь у меня из рук. И лишь в последний миг я осознал, что вот он, мой шанс, и отпустил рукоять меча.

Ньорд совершил колющий удар, и его меч пронзил мой бок, пройдя насквозь, зато я, несмотря на боль, ухмыльнулся, ухватив его за руку.

— Попался!

Его лицо исказилось в ужасе. Он понял, каков именно был мой план.

[Поглощение проклятия]

Не вышло…

Моя растерянность обернулась уже его довольной усмешкой.

— Ты слишком слаб для этого!

— Да, я слаб, — подтвердил я, а затем буквально на долю секунды не только отозвал те характеристики, которыми я делился со своими Столпами, но и приплюсовал к ним часть их сил. Позже извинюсь и надеюсь, они из-за резкого убытия сил не попадут под вражескую атаку.

[Поглощение проклятия]

— Нет… — пробормотал Ньорд, высвобождаясь из моей хватки.

Его лицо начало рассыпаться, а сам он рухнул на колени, вопя от боли. Я переключился на Истинное Зрение и наблюдал, как символы, из которых он состоял, буквально бурлили, отчего разрушались уже существующие связи.

Ньорд в панике пытался соединить их вновь, но ничего не выходило. Стабильность его сосуда начала рушиться, и его же сила прямо сейчас поглощала Вестника изнутри. Лицо-маска из песка осыпалась, открывая лицо настоящего Игоря.

Мужчина рухнул на колени, хрипя от боли, пока в конечном итоге не исторг из себя сгусток какой-то черной дряни. Фрагмент Ньорда, который управлял его телом. Я наклонился и коснулся рукой, снова воспользовавшись “Поглощением проклятия”.

[Поглощение проклятия “Фрагмент души Ньорда” успешно]

[Невозможно получить способности “Фрагмента души Ньорда”]

[Ассимиляция фрагмента невозможна]

[Получено 1 000 000 очков RP]

[Получено 400 000 RP]

— Вот всё и закончилось…

Глава 31

— Игорь, ты меня слышишь? Игорь! — Варвара всеми силами пыталась привести брата в чувства.

Игорь Чехов, теперь уже настоящий, лишенный фрагмента души Ньорда, лежал на земле без сознания, и вид у него был весьма болезненный: бледная кожа, слабое дыхание. Кажется, даже зелье лечения, что ведьма влила ему в горло, не имело почти никакого эффекта.

Вместе с поражением Дарующего, оказавшегося на самом деле перешедшим на сторону противника Вестником, закончились и остальные схватки. Создатели отступили, больше не пытаясь задавить нас числом. Алессия всё-таки победила Тао Си, но было видно, что эта схватка далась ранкеру с трудом. Её лицо рассекала глубокая рана от подбородка до лба, лишив правого глаза. Левая рука свисала канатом, и не похоже, что девушка могла ею шевелить.

Но её противнику пришлось гораздо хуже. Он был покрыт множеством глубоких порезов, казалось, что на его теле не осталось ни одного живого места. Когда я разрушил проклятую связь, соединяющую Ньорда и Игоря, он рухнул на колени, признавая поражение, вот только Алессии неведома жалость, и та молниеносным движением рассекла первому в списке ранкеров горло. Тао Си завалился на бок, зажимая рану рукой, а вскоре затих.

С другой стороны, завершившаяся схватка с Дреймосом была уже не такой драматичной. Вернее драмы там хватало, но немного иного рода. Наш бывший товарищ, как и Тао Си, при поражении Вестника сдался, сложив оружие, и на него тут же накинулась Марина, крича и осыпая мужчину ударами. Тот стойко принимал всё, виновато склонив голову.

И как же разительно отличались эти две сцены.

Алессия, молча стоящая на трупом поверженного врага, и Марина, кричащая, какой её мужчина всё-таки придурок.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Аплодисменты эхом пронеслись по разрушенному цеху, и перед нами появился тот самый мужчина, что привел меня к Ньорду.

— Вы показали довольно интересное представление, — сказал он нам, снимая очки и давая возможность всем увидеть его искусственные глаза. — Два Вестника сражаются друг с другом, но исход был предсказуем. Наши расчеты изначально давали подобный исход схватки. Но для меня всё ещё остается загадкой, что двигало вами. Разве не логичнее было спасти группу избранных и дать им новый дом, чем лишить их даже такого?

— То, что вы прелагаете, это не спасение. Это клетка, — прорычал я. — Я найду лучший путь и спасу свой мир во что бы то ни стало.

— Сильные слова, но это в тебе говорит Хаос, — кивнул мне мужчина. — Ты сам этого не понимаешь, но это так. Он заставлять тебя противиться нашей воле, идти против банальной логики. Мы уже говорили, этот мир не спасти. Если процесс уже запущен, его не остановить.

— И всё же я не теряю надежды на это.

— Надежда — удел глупцов, — парировал мужчина. — Мы видим всё, просчитываем вероятности, и ни в одном из расчетов ты не достигаешь успеха. Разорвав нашу сделку и покончив с Ньордом, ты лишил своих людей надежды на будущее.

— Хватит, — вздохнул я, поднимая меч. — Время играет против меня, так что если ты желаешь сражения, то подходи. Покончим с этим.

— Сражения? — рассмеялся он. — О, нет. Мы не станем вам мешать. Зачем тратить ресурсы и силы на схватки с теми, кто и так умрет?

Мужчина поклонился, вернул очки на место и, развернувшись, демонстративно зашагал прочь.

Я дождался его ухода и использовал “Окно Тысячи Миров”, открыв его на Эвайлон.

— Вперед, все идите туда, — отдал я приказ, и никто не думал мне возражать.

Пьер помог Варваре отнести на борт воздушного корабля Игоря, а Гертруда тем временем о чем-то говорила с Алессией.

Но это было лишь началом. Большая часть наших людей все ещё находилась в плену, и нужно было их освободить. Те временем Создатели уходили. Тот странный тип не солгал, что они не собираются вступать в столкновение теперь, и за то время, пока мы снимали оковы с каждого из наших, мы не заметили ни одной машины или даже сотрудников “Artemis Group”. Весь этот подземный комплекс словно в одночасье вымер.

Оперативно конечно.

Думаю, без порталов тут не обошлось. Не могу представить другой способ для эвакуации такого количества людей и машин. Но нам же лучше. Мы очень быстро переправили всех на Эвайлон, и когда я убедился, что больше никого не осталось, то и сам ступил на борт корабля и занялся распределением прибывших по отсекам.

Пришлось на скорую руку заняться организационными вопросами. Определить, где будет находится медпункт, где жилые зоны, где столовая. И отдельно нужно будет отправлять рейды за припасами, потому что на данный момент все склады корабля были пусты, что неудивительно.

Помимо этого я воспользовался знаниями Геррана и подключил песочные часы, открывающие путь в субизмерение, к энергосистеме Эвайлона, что позволило использовать их без ограничения и открыть постоянный рабочий проход прямо внутри судна. Теперь мы не были ограничены внутренним пространством корабля и при желании могли поместиться не тысячи, а миллионы людей. Последнее пусть и с натяжкой, но было возможно.

И это была ещё одна причина, почему я пошел против Ньорда и Создателей. Я мог и сам спасти достаточное количество людей, не объявляя себя при это богом. Странствующий город, что может перемещаться между мирами.

Но это крайний вариант.

Я всё ещё намеревался спасти свой мир от уничтожения. Пусть и пока не знал, как.

Закончив с размещением людей, я возглавил небольшой отряд пробужденных для сбора припасов, отправив их в несколько разных точек с заранее оговоренным пунктом эвакуации. “Окно Тысячи Миров” было моей личной системой открытия порталов, а вот у Эвайлона была собственная система порталов, пусть и менее совершенная, созданная для высадки десанта. Она была крайне ограниченна, не позволяла открывать порталы слишком далеко от судна, зато было достаточно просто координат. Благодаря этому я доверил одному из людей Гертруды контроль за этим процессом, чтобы не напрягаться самому, а сам мог немного наконец-то передохнуть. Уж слишком бурными у меня вышли последние дни. Вначале помощь Анэйрис с освобождением Тьюрры, теперь схватка с Ньордом.

Первым делом проведал Варю, что сидела перед койкой брата. Того на всякий случай приковали к постели и окружили магическими барьерами, потому что мы понятия не имеем, что будет твориться у него в голове, когда тот придет в себя. Следом пошел проведать Алессию, но испанки на месте не обнаружилось. Пришлось немного побегать по кораблю, чтобы её отыскать.

— Эй, — позвал я её, видя, что она сейчас раздает приказы группе воинов из “Ультимы”.

— А, Стас, — вяло отозвалась девушка.

— Ты почему не в медпункте? — рассердился я.

— Терпеть не могу больнички, — по-ребячески скривилась она. — Я в порядке.

Ну насчет “в порядке” она сильно погорячилась. Правая сторона лица была закрыта повязкой, левая рука висела на перевязи.

— И не надо на меня так смотреть, — буркнула она, правильно истолковав то, как я осмотрел ее. — Рука сломана, но думаю, пара дней, и я смогу её использовать. Вот он, плюс быть пробужденной.

— А глаз? — проявил участие я.

— С ним всё… плохо. У меня нет больше глаза.

— Дерьмо…

— Ага. Восстановить реально, но это нужен хороший лекарь с соответствующим умением. У нас в гильдии такого нет, и остается надеяться, что где-нибудь в мире парочка таких ещё жива. Зато у меня есть стильный шрамик, — она провела рукой по повязке на лице. — Я даже думаю его оставить. Будет напоминанием о том, как я стала номером один. Закрыла гештальт, так сказать. Один из них…

— Если хочешь, — улыбнулся я, сжав ее за плечо. — А с глазом мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае найдем имплант, технологии позволяют.

— И ходить как тот чудик? Спасибо, лучше быть одноглазой, — прыснула она и рассмеялась.

Настоятельно велев ей не напрягаться, я отправился по дальнейшим делам, и они, к сожалению, не думали кончатся. Не прошло и часа, как одна из групп, отправленных за провизией, привела полторы сотни гражданских, которых тоже нужно было где-то разместить и накормить.

И у меня не оставалось сомнений в том, что это далеко не последняя группа выживших. Их будет ещё очень и очень много. Но в первую очередь меня интересовали пробужденные. Ведь простых людей не пошлешь на разведку из-за обилия монстров на поверхности.

Впрочем, Эвайлон я использовал в том числе в качестве поддержи. Тут имелись управляемые и более точные системы огня, за которые я посадил несколько добровольцев, объяснив, как и что работают. Они должны прикрывать людей с воздуха.

— Этот корабль — настоящая воздушная крепость, — восхитилась Гертруд,а когда я вернулся на мостик. — Чем дольше я нахожусь с тобой, тем больше понимаю, что заключить союз было правильным решением.

— Рад, что ты не пожалела о своем выборе, — устало одобрил я, а мысленно отметил, что своими силами организовать то, что мы сделали, я бы не смог.

В “Проклятых” было чуть больше десятка человек, а у “Ультимы” — не одна тысяча, разбросанная по всему миру, и вся эта организация имела четкую иерархию и структуру, которая несмотря на смену командования осталась и легко перестраивалась на новый лад.

Мне нужен был меткий стрелок с навыками техника, и по первому же запросу его доставили. Человек с хорошими топографическими навыками и талантом управленца? Не вопрос. Мне достаточно было просто спросить или дать задание, и я быстро получал ответ или результат. Это заметно облегчало жизнь. Да и среди выживших, которых мы принимали на борт, бегло проводился опрос по навыкам и умениям, а ведь об этом я даже не подумал. Пробужденных, даже слабых, сразу отделяли от остальных, собирая отдельные группы, которые в дальнейшем можно было использовать. Особенно ценились те, у кого имелись магические способности, а в частности пространственный карман, что позволяло легко и просто транспортировать огромные объемы необходимого во время рейдов.

— Так что планируешь делать дальше? — спросила женщина. — Раньше ты собирался помочь убить Хенарима, теперь же той сделки нет.

— Мы не смогли бы убить Хенарима так или иначе. Теперь я это понимаю, — опять же благодаря знаниям Геррана я стал лучше понимать природу проклятий и Хаоса. Ну и это открыло глаза на мои заблуждения и неверную трактовку ситуации. — Не уверен, что даже если бы мы объединили силы против него с другими Вестниками, то смогли бы победить. Слишком уж много энергии Хаоса поглотило его тело. Сделка с Создателям изначально была попыткой выиграть время, ну и в конце концов мы благодаря этому узнали не только, сколько осталось нашему миру, но и забрали проклятую коллекцию, что они хранили.

— Ну, тут ты прав, и все же…

Я коротко пересказал ей идею со странствующим поселением, но четко дал понять, что это если всё пойдет плохо. Текущая задача — спасти так много людей, как только сможем.

— Получается, что этот твой корабль, Эвайлон, становится эдаким ковчегом, — вздохнула Гертруда.

— Да… Но лучше бы у нас получилось спасти наш мир.

— Согласна. У тебя есть мысли, как это сделать?

— Только одна, но для этого нам потребуется помощь Хенарима. Наш мир находится на спирали Порядка, которая в свою очередь окружает одну из ветвей бури Хаоса.

— Не понимаю… — растерянно посмотрела на меня женщина.

— Это неважно, — махнул я рукой, понимая, что более подробные объяснения займут слишком много времени. — Через эту ветвь к нам попадает Бездна, и всё, что нам нужно — разрушить эту связь. Столкнуть мир со спирали, так сказать.

— Словно кто-то вырвет электрический кабель, — привела аналогию Гертруда.

— Именно. Создатели не врали, что не могут остановить процесс, но они лукавили, потому что это не в их интересах. Если мир покинет Виток, это нарушит Порядок, сломает их систему, а для них это болезненный удар, а заодно неприятный прецедент.

— Я всё-равно не до конца понимаю. Если мы вырвем мир из их миропорядка, то что будет с нами?

— Мы лишимся энергии Хаоса. Не будет Бездны, монстров. Пробужденные скорее всего в итоге начнут становится слабее и вскоре превратятся в обычных людей.

— И мы будем беззащитны, если Создатели захотят отыграться, — подметила Гертруда.

Я кивнул. Уверен, что захотят.

— Рискованно…

— У нас не так уж много выбора, — развел я руками.

— Тоже верно… — вздохнула она.

***

Следующие несколько дней пронеслись буквально в один миг, и за это время у меня практически не было времени на отдых. Слишком много было дел, с которыми нужно было разобраться прямо сейчас. Людей на Эвайлоне прибавилось, и необходимость в пополнении необходимым для них только возрастала.

Мы совершили “набеги” на склады нескольких крупных торговых сетей, попутно спасая тех, кого встречали. Да, по сравнению с тем, как много на самом людей пострадало и сейчас пряталась, это была капля в море, но мы делали все, что от нас зависит, стараясь как можно сильнее расширить зону эвакуации.

Основной проблемой было отсутствие связи. Радио если и работало, то в совсем уж в маленьким диапазоне. Энергия Хаоса глушила радиоволны, и даже самый мощный радиопередатчик доставал максимум на пару километров, а те, что попроще, теряли сигнал уже через пару сотен метров. Спутниковая связь тоже практически не функционировала. Сигнал просто не доходил до спутников.

И все же мы нашли выход. Я превратил Эвайлон в один большой мощный радиопередатчик. Он действовал в совсем уж узком диапазоне, зато по мере движения мы могли передавать инструкции тем, кто прослушивает радиоканалы.

Так неторопливо и двигались. Попутно я пытался придумать, как найти Хенарима. Я был уверен, он все ещё в этом мире, затаился и чего-то ждет. Это я понял потому, что Создатели появлялись то тут, то там. Они были повсюду. Рыскали по земле, бороздили небеса, но Эвайлон упорно игнорировали. Видимо понимали, что нынешних сил недостаточно, чтобы причинить серьезный ущерб кораблю, а стягивать сюда дополнительные силы для полномасштабной войны явно не входило в текущие планы, так что единственной угрозой, с которой сталкивались мои люди — монстры.

И все же тем, кто занимался рейдами и стаскивал всё необходимое на корабль, я дал приказ стараться избегать контакта с Создателями. Чем меньше мы будем пересекаться, тем лучше.

Помимо руководства я занимался тем, что нужно было сделать уже давно — познать своего врага. У нас хватало останков Создателей как тех, что забрала Варвара из тайника Геррана, так и новых, которые мы забрали из покинутого штаба “Artemis Group”.

Варя тоже подключилась к моей работе, устав просто сидеть рядом с братом, который не спешил приходить в себя. Для неё работа всегда была отличным шансом отвлечься, да и мне её свежий взгляд порой был необходим. Теперь, когда у меня были знания Геррана, возиться с Создателями стало гораздо проще. Уж он-то в этом плане обладал поистине огромным пластом знаний.

В прошлом мы уже начинали изучать их, в штабе гильдии даже имелось нечто вроде лаборатории для их “вскрытия” и исследований, но всё это так и осталось в зачаточном состоянии. Не хватило ни времени, ни ресурсов, чтобы полноценно этим заняться.

Но сейчас это было очень актуальным.

— А что конкретно ты хочешь сделать? — спросила Варвара, наблюдая за тем, как я с помощью одной из имеющихся на борту Эвайлона автокузней пытаюсь подключиться к мозгу создателей.

Главное было отключить автокузню от основных систем, сделав её автономной, иначе был риск, что Создатели залезут в мозг корабля. По понятным причинам этого допускать совсем не хотелось.

— Подключиться к их каналам связи, — пояснил я свои действия. — Да и вообще, неплохо было бы создать что-нибудь, позволяющее нам поддерживать связь Эвайлона с командами, занимающимися рейдами за припасами, и спасательными отрядами.

— Это точно. Получается, хочешь узнать, как они общаются, и создать свой аналог?

— Именно.

— Да, это было бы очень кстати.

В целом, я довольно быстро понял, как это можно сделать — нужно создать подпространственный канал связи, и все очень похоже на радио. Нужен передатчик и приемники. Разве что для ответа не нужны будут схожие мощности для отправки, все будет брать на себя передатчик. Чем больше энергии будет подпитывать передатчик, тем дальше будет распространяться действие канала. Также нужно не забыть и о шифраторе, причем таком, чтобы шифр менялся в течении времени. С мощностями Создателей подобрать код к нашей связи лишь вопрос времени.

Но пока что я не до конца понимал даже как создать только один рабочий прототип, не то что полноценную сеть. Всему свое время, как говорится.

Зато у меня были большие подвижки в расшифровке канала связи Создателей. Он работал по схожему принципу и разумеется имел шифрование, но гораздо более хитрое. Для начала он передавал не голос, а числа, да ещё обращенные в язык Порядка, который я плохо знал. Он походил на язык переменных, только вместо нулей и единиц тут имелась своя система, да ещё основанная на двух тысячах двухстах двадцати двух значениях.

Расшифровывать её будет в-е-е-е-есело…

И слишком долго.

Нет, с таким я быстро не справлюсь, а значит мне нужен другой метод поиска Хенарима. Тьюрра, я снова должен с ней встретится. Возможно, она сможет помочь обнаружить следы Алой Чумы, которой и был порожден Проклятый Король.

А раз так, то самое время проведать проклятого Вестника и потребовать помощи за свое спасение.

Глава 32

В этот раз я не мог взять с собой Эвайлон. Он был нужен тут, а временный контроль над кораблем я передал Гертруде. В путешествие в другой мир со мной решила отправиться Алессия. К тому моменту она уже избавилась от гипса, а потерянный глаз закрывала черная повязка. Ей, как моему лучшему воину, я передал Клык Тени. Варваре он всё равно не подходил, а вот боевой потенциал Алессии повышал в разы.

— Уверена, что хочешь пойти? — на всякий случай уточнил я.

— Я в порядке, — ухмыльнулась она и крайне ловко извлекла из ножен кинжал, лихо покрутила его между пальцами и вернула назад. — Не волнуйся, прикрою твою спину.

Спорит я не стал. Если Алессия считает, что она в порядке и может сражаться, то кто я такой, чтобы это оспаривать. И все же я приказал ей не слишком усердствовать, если вдруг придется сражаться.

“Окно Тысячи Миров” в одно мгновение перенесло меня на борт шагающей крепости Анэйрис. Теперь я мог перемещаться сюда без каких-либо проблем благодаря тому, что Вестница передала мне ключ доступа, позволяющий миновать созданную в этой крепости защиту.

Солдаты на мостике при моем появлении тут же похватались за оружие, но Анэйрис жестом приказала им отступить.

— Стас, рада тебя видеть, — улыбнулась она мне. — Но ты немного не вовремя.

И в тот же миг её крепость пошатнулась, а я повернулся в сторону окон. Битва. Очередная битва, и её масштаб ничуть не меньше, чем был во время освобождения Тьюрры.

— Что происходит? — сразу решил я узнать основные сведения, чтобы быть в курсе.

— Мы атакуем один из узлов Порядка. Считай это форпостом Создателей. Уничтожив его, мы ослабим их силу в этой части витка.

Форпостом оказалось нечто вроде исполинского бура, из широкой части которого подобно веткам дерева выходили ростки энергии и уходили куда-то в пустоту. В стороны от “бура” отходили “ноги”, удерживающие его на весу, по одной из этих самых ног и шагала крепость Анэйрис.

Я перевел взгляд на вторую такую ногу и заметил там нечто вроде гигантского червя со множеством отростков, состоящего из лиан или чего-то похожего. Полагаю, что это Тьюрра там развлекается.

— Смотрю, тут очень весело, — ухмыльнулась Алессия, наблюдая за ожесточенной схваткой, что шла как на земле, в смысле на опорах бура, так и в воздухе. Тысячи и тысячи солдат наступали на позиции Создателей, тесня их, но машины брали числом. Особенно большая сложность была с воздушными боевыми единицами. У Анэйрис не было летающих воинов, поэтому приходилось использовать дальнобойные атаки для борьбы с ними.

— Анэйрис, это Алессия, одна из моих Столпов, — представил я свою спутницу, а затем сразу перешел к делу. — Вижу, что я не вовремя.

— Если ты не пришел помочь, то да.

— Как идет ход битвы? — все еще оценивая обстановку, спросил я.

— Продвигаемся, — ответила Анейрис и жестом пригласила меня пройти к голографической карте. — Так что тебе нужно именно сейчас?

— Помощь Тьюрры. Возможно, она сможет помочь выследить Хенарима, ведь именно она создала алую чуму.

— Возможно, — немного подумав, согласилась девушка. — Но сейчас мы заняты, как ты видишь.

— Тогда попробую вам помочь.

К сожалению, я не мог привлечь к этой схватке Эвайлон, как изначально рассчитывала Анэйрис. Корабль нужен был для помощи и спасения людей, так что пришлось самому отправляться на поле боя.

Поэтому я возглавил атаку как в тот раз, когда делал это во время освобождения Тьюрры. Встал в первых рядах, разве что в этот раз со мной была Алессия.

Я проходил сквозь ряды машин как раскаленный нож сквозь масло, разнося на куски все механизмы, что оказывались на пути. Алессия держала дистанцию, специально стараясь не попасть под Проклятое черное пламя.

В какой-то момент, как мне показалось, это даже превратилось в соревнование между нами и Тьюррой, целью которого было узнать, кто первый доберется до форпоста Создателей.

По итогу победили мы, хоть Тьюрра и пыталась. В отличие от нас, у неё не было воинов. Ну а дальше начался уже сам штурм “бура”, и каково же было мое удивление, когда внутри я обнаружил уже знакомые цехи для постройки. Похоже, что это ещё один комплекс для сборки новых машин, и он был на порядок больше того, что находился под штабом “Artemis Group”.

Теперь понятно, почему Анэйрис и Тьюрра так хотели уничтожить его. Эти автономные заводы могли создавать в короткие сроки тысячи машин, пополняя армию. Мы же, к сожалению, ничем подобным похвастаться не могли, и наши потери восполнять было гораздо сложнее. Жутко интересно, сколько таких узлов разбросано посреди миров. Ужасающие производственные мощности.

Внутри самого завода нам оказали серьезное сопротивление. Тут стали появляться совсем новые машины, прежде которых мне видеть не доводилось. Некоторые, бронированные, даже ухитрялись выдерживать удары Скорби, и для их уничтожения приходилось тратить либо гораздо больше сил, используя “Высвобождение”, либо искать брешь в защите и бить туда. Чаще я выбирал первый вариант, не желая тратить время и силы, а вот Алессии приходилось вскрывать эти “консервные банки” по-хитрому, но кажется, той это даже нравилось.

К счастью для нас, таких сложных противников было не слишком много. По большей части против нас выставляли обычных машин, что способны брать только числом.

Особенно эффектно в схватку вступила Тьюрра. Её червь врезался в один из проходов, и в недра завода хлынули зеленые щупальца, перемалывая оказавшиеся на пути машины. Сама Вестница Чумы показалась далеко не сразу, а выждала, когда лианы расчистят для неё территорию, и первым же делом залила поле боя зеленым пламенем.

Её появление заметно ускорило наше продвижение, и вскоре мы взяли под контроль весь этаж. Следующим этапом стало продвижение вглубь. Как говорила Анэйрис раньше, наша цель — добраться и дестабилизировать ядро этого Узла.

— Не ожидала тебя увидеть так скоро, — поприветствовала меня Тьюрра.

— Нужна твоя помощь.

— С Хенаримом, — моментально догадалась она.

— Да. Мы никак не можем его найти. Думал, что может ты сможешь это сделать быстрее. В конце концов, Алую Чуму создала ты.

— Я в долгу за свое спасение, так что можешь рассчитывать на мою помощь. Но вначале…

— Да, я понял.

Анэйрис как и в прошлый раз не участвовала в штурме, но это было разумным решением. Как я уже понял, оружие и броня солдат были наполнены её силой, и эта сила передавалась через крепость. Пока идет битва, она не могла покинуть свой штаб, иначе воины потеряют значительную часть силы, а значит и само сражение станет сложнее.

Я возглавил спуск на нижние этажи, и вот там бронированных Создателей оказалось на порядок больше. Они яростно оборонялись, легко раскидывая нашу пехоту, и простым солдатам было очень тяжело их одолеть, тут приходилось вмешиваться либо Вестникам, либо их сподвижникам. И вот тут нас в очередной раз удивила Тьюрра. Вначале я думал, что Вестница пришла одна, если не считать растительного червя, но во время штурма нижних помещений ей на помощь пришел здоровенный, метров пять в холке волк, покрытый древесной броней. Эта тварь была быстрой и смертоносной, сносящей всех, кто оказывался у неё на пути.

Два этажа мы заняли примерно за три часа, полностью уничтожая всё, что попадалось на глаза. Завод создавал Создателей даже во время схватки, и не хотелось, чтобы пропущенный аппарат внезапно закончил сборку нескольких машин у нас за спиной.

“Финальным боссом” оказался особо большой Создатель, напоминающий крупного паука. Одна из их любимых форм, так сказать. Проблемой оказалось лишь то, что он был дальнобойного типа и встретил нас залпом десятков энергетических пушек, которые били практически безостановочно. Тут уже пришлось немного попотеть, потому как перейти в наступление эта штука нам не давала, заставляя уйти в глухую оборону. И самое неприятное, что энергия у неё не кончится, потому что она подпитывается напрямую от Узла. И эту энергию противник использовал по-полной. Такое так просто не истощишь.

Пришлось взять на себя роль живого щита, используя “Неуязвимость”. Создатель отреагировал именно так, как я и планировал: сосредоточил огонь на приближающемся враге. Часть урона гасило черное пламя, часть — “Неуязвимость”, и тем не менее двигаться вперед было сложно, меня то и дело норовило снести энергетической атакой. Но все же я постепенно продвигался все дальше.

Я оказался рядом с роботом, влил энергию в меч и, использовав “Высвобождение”, снес ему одну из ног, едва не опрокинув его на землю, но он устоял, быстро переместив одну из ног и сохранив устойчивое положение. Я тем временем скользнул ему под брюхо, а то “Неуязвимость” уже практически закончилась. Тут он мог достать меня лишь малой частью из своего арсенала.

Дав себе две секунды на отдых, я нацелился на другую конечность, чтобы точно его повалить. Вновь энергия в меч, и я совершил новый удар, снося вторую ногу. Теперь уже гигантский Создатель не смог сохранить равновесие и с грохотом рухнул на землю — остальных просто было недостаточно, чтобы удерживать его в такой позиции.

Дальше оставалось лишь его добить. Часть орудий вышло из строя при падении и от атак солдат Вестницы, да и я оказался в его слепой зоне. Не прошло и десяти минут, как мы с ним разобрались, порубив на мелкие кусочки.

— Неплохая разминка! — с довольной улыбкой объявила Алессия. — Разве что мне больше нравится резать на кусочки живых противников, а не банки с гайками.

— К сожалению, нашими основными противниками будут именно они, — пожал я плечами.

— И это очень печально.

Следующим этапом было дестабилизация энергоядра, но этим занималась Тьюрра. Я не слишком понял, что именно она сделала, просто в какой-то момент вокруг устройства возник огромный растительный кокон, а она сказала, что нам нужно поспешно уходить. Если мы конечно не хотим поджариться.

Я бы мог воспользоваться кольцом и открыть портал, но решил уйти вместе с солдатами, потому как все-равно я не смог захватить с собой тысячи воинов. Портал был личным, и я мог захватить с собой лишь нескольких человек. И лучше его использовать в другой ситуации.

Как только мы вернулись на борт шагающей крепости Анэйрис, то началось дальнейшее отступление, а когда крепость оказалась на достаточном удалении, мы смогли узреть настоящее светопредставление. Уничтожение узла Создателей.

Вначале был хлопок, заставивший задрожать даже массивную шагающую крепость, а следом вспышка в глубине “бура”, и завод Создателей разлетелся на множество осколков в мощном взрыве, который в какой-то момент словно повернулся вспять и схлопнулся, оставляя после себя просто пустоту.

— Впечатляет… — хмыкнул я, оценивая представление.

— Да, — согласилась Анэйрис. — Так приятно видеть, как рушатся то, что они построили.

— Что планируете теперь? Я имею в виду помимо помощи мне.

— Продолжить уничтожать узлы, освобождать миры. Война обещает быть долгой и тяжелой, но в конце концов мы освободим вселенную от машин. Такие битвы, как сегодня, будут происходить регулярно, и каждый раз они будут всё более ожесточенными. Создатели не любят, когда нарушают их Порядок.

Как раз в этот момент к нам присоединилась и Тьюрра. Вестница Чумы теперь выглядела немного иначе и обзавелась чем-то вроде брони из древесной коры, и по мне ей это даже немного шло.

— Обсуждаете дальнейшие планы? — догадалась она.

— Да.

— Надеюсь, Стас окажет нам посильную помощь? Приятно было сражаться бок о бок, — Тьюрра улыбнулась, но из-за внешнего вида это было немного жутко.

При улыбке её рот буквально растягивался до тех мест, где должны быть уши, и приоткрывал множество острых зубов.

— Как только разберусь с проблемами своего мира, можете на меня рассчитывать, — кивнул я.

Тьюрра при этом слегка неодобрительно тряхнула головой, но не стала ничего говорить. Я уже понял, что она считает привязанность к моему миру слабостью, но по крайней мере я благодарен, что она не пытается меня в этом убедить, лишь раз озвучила свое мнение.

Раз уж Вестница Чумы тут, я перешел к очередному обсуждению важного для меня вопроса — поисков Хенарима. Лучше заняться этим как можно раньше.

— Глупо надеяться, что он решит тебе помочь. Он безумен, — покачала головой Тьюрра. — Это основа Алой чумы — сводить с ума. Но раз уж надо, я помогу. Мы пойдем вместе и встретимся с ним лицом к лицу.

— Втроем, — вмешалась Анэйрис.

— Если уж он решил нас убить, то всех живущих ныне Вестников, — расхохоталась Тьюрра. — Хорошо. Тогда в путь.

Глава 33

Явление сразу трех Вестников в мой родной мир произошло с размахом. Анэйрис перебросила туда сразу всю свою армию вместе с шагающей крепостью, пообещав помочь в спасении простых людей, насколько это возможно. Тьюрра тоже не отставала и перенесла своего гигантского растительного червя, правда сразу заявила, что участвовать в спасательных работах не собирается. Она тут только ради выслеживания Хенарима.

На том и порешили. Мы с Анэйрис занялись помощью людям, а Тьюрра, слившись с червем, отправилась на поиски.

Так минуло десять суток.

С каждым днем схватки на земле становились всё более ожесточенными. Монстры крепли, набирались сил, и противостоять им становилось все сложнее. Всё из-за энергии Хаоса, которой становилось только больше. Пробужденные тоже крепли, но к сожалению, не так быстро, как монстры. Им не хватало опыта и времени на адаптацию, мы банально не успевали сделать из них грозную силу.

И вот Тьюрра вернулась.

— Я нашла его, — объявила она, как только мы явились на встречу. — Это было сложнее, чем я думала, уже даже начала считать, что он смог сбежать из этого мира, но всё гораздо… хуже.

— Поясни, — попросил я.

— Он обосновался в одной из Бездн и напитывается энергией.

— Напитывается? Зачем?

— А зачем мы становимся сильнее? — развела руками Вестница. — Этот мир перед грядущим уничтожением насыщается энергией Хаоса. Хенарим скорее всего знает о ловушке и использует её себе на благо. Думаю, он ждет пика, чтобы использовать накопленную силу и вырваться отсюда. А ещё, как мне кажется, он стимулирует процесс. Этому миру осталось меньше, чем обещали тебе Создатели.

Я выругался про себя, но постарался внешне сохранить спокойствие.

— Тогда не будем тратить время. Отведи меня к нему, — решительно произнес я.

— Нас, — напомнила Анэйрис.

— Да, конечно, — согласилась Тьюрра.

Я не стал брать с собой Эвайлон, он и мои люди продолжали поисковые работы, то же касалось и людей Анэйрис, разве что сам замок девушки при этом временно замер в неподвижности. Надо в будущем будет помочь ей решить этот вопрос. Я бы мог выделить ей несколько энергетических накопителей с Эвайлона, чтобы крепость пусть и не обладала полным боевым потенциалом, но хотя бы поддерживала функциональность без необходимости нахождения на “борту” Вестницы.

Нашим проводником стала Тьюрра, заодно мне представилась возможность покататься в чреве гигантского растительного червя. И к удивлению, эта “поездка” проходила в комфорте. Тьюрра связывала себя с этим существом, фактически становилась частью его, а для нас организовала удобные растительные кресла. Ну и для нашего удобства она вырастила что-то вроде мониторов, что давали возможность смотреть за происходящим снаружи. Даже не ожидал, что подобное вообще возможно, это уже биотехнологии какие-то. Не будь этого, то все время “доставки” мы бы провели в темноте и даже не знали, куда нас ведут.

Особенно меня впечатлило, когда этот червь нырнул в океан, и мы на какое-то время погрузились под воду. В этот момент я почувствовал себя словно на субмарине. Но именно под водой мы пробыли недолго, вряд ли больше получаса, а после поднялись на поверхность.

Когда впереди показались джунгли, промелькнула мысль, что возможно Хенарим даже не пытался сбежать или скрываться. Возможно, он всё это время находился там же, где и явился в этот мир — в двенадцатой Бездне.

Червь выбрался на поверхность и рассекал древесное море так же легко, как и океан позади. Наверное, со стороны это выглядело очень впечатляюще. И очень надеюсь, что эти места давно обезлюдели, и мы случайно ни по кому не прошлись. Думается мне, что сама Тьюрра мало заботится этим вопросом.

Лес закончился внезапно, перед нами открылась огромная зияющая дыра, по сравнению с которой даже червь Тьюрры казался крохотным и незначительным. Да, это точно Двенадцатая Бездна, правда кажется, я несколько недель назад выходил с другой её стороны. Дальше Тьюрра скользнула вниз, значительно увеличив размер и количество ног у своего создания, чтобы облегчить спуск.

Мы устремились во тьму, спускаясь все ниже в Бездну.

— Мы почти достигли цели, — сообщила Тьюрра, на миг возникнув рядом с нами, спустя наверное часа два стремительного спуска.

И внезапно мы достигли дна. Это было удивительно, потому что прежде такого не происходило. Бездна казалась бесконечной, но тут дно скорее всего было создано искусственно. Стены были изломаны и стянуты к центру, где в позе медитации сидел… Хенарим.

Чтобы замедлиться, Тьюрра пошла по спирали, пока не приблизилась к созданной Проклятым Королем платформе. Здесь она раскрыла пасть червя, выпуская нас наружу. Первым вышел я, затем Анэйрис и уже последней была Тьюрра.

Хенарим даже не открыл глаза, продолжая сидеть в той же позе.

— Я думал, вы придете гораздо раньше, — в его голосе звучала насмешка и презрение.

— Тебя не так легко найти, — сказал я.

— Говорите так, словно я прятался, — рассмеялся мужчина и, открыв глаза, поднялся на ноги. — Разве Король может позволить себе играть в прятки?

Он выпрямился и казался даже ещё больше, чем во время первой нашей встречи. Цвет его кожи стал ещё более красным, а над головой сиял алый нимб, словно сделанный из постоянно двигающихся фрагментов.

— Вовсе нет, Ваше Величество, — сказала Анэйрис и присела в реверансе.

— О, дворцовый этикет от Вестника… Что-то новое, — дернул Хенарим щекой. — Обычно вы предпочитаете смотреть на остальных сверху вниз.

Тьюрра тоже продемонстрировала поклон, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поступить так же. В конце концов, мы надеемся на его помощь и не желаем превратить его в собственного врага. Пусть из-за него погибли знакомые мне ранкеры и даже я сам, но в тот раз вина лежала целиком и полностью на нас самих. Мы в своем тщеславии сами пришли его убить и в итоге поплатились за это.

— Вижу, что с момента нашей последней встречи ты заметно вырос, — это уже было обращено ко мне. — Уже не зачаток воплощения Хаоса, а уже полноценный Вестник. Удивительно быстрый прогресс, но не скажу, что не доводилось слышать о таком раньше. Хаос находит пути. Всегда.

— Очень мило с его стороны, — все-таки я не смог сдержаться, но едва ли Хенарим оскорбился от такого.

— А ты… разумнее, чем я думала, — с легким удивление высказалась Тьюрра, оглядывая Проклятого Короля новым взглядом исследовательницы.

— Ожидала встретить безумца? — кивнул он. — Да, так и могло быть. Но может сам Хаос хочет, чтобы я сохранял разум?

— Это… интересная мысль, — после небольшой паузы призналась Вестница. — Никогда о таком не думала.

— А стоило бы. Что есть реальность и безумие перед лицом великого Хаоса? Если он желает, чтобы чтобы кто-то вроде меня сохранил разум, то кто я такой, чтобы противиться?

Кажется, Проклятого Короля это все забавляло и он упивался своим текущим положением.

— И все же на некоторые вещи я был раньше не способен. Например сделать страдания бывшей супруги-предательницы вечными, — и с этими словами он указал куда-то рядом с собой. Кусок камня в полу поплыл, оттуда показалось несколько колонн, и вот тут мне стало немного дурно.

Фелия.

И выглядела она просто ужасно, как разобранная на фрагменты кукла, куски которой грубо вплавились в колонны, и между которыми тянулись нити кровеносных сосудов. И при этом Фелия была все еще жива. Шевелила глазами и открывала рот в безмолвном крике.

— Подобное для меня в новинку, но после того, что она сделала, это меньшее, что я мог с ней сотворить, — после этих слов Хенарим перевел взгляд на меня. — Ты тоже заслужил нечто подобное, но будем считать это маленьким недоразумением. Если Хаос избрал тебя Вестником, то я лишь волен принять это. Возможно он увидел в тебе что-то что не вижу я. Так что, вы объединитесь под моим началом, и мы сокрушим Создателей?

— Для начала я хочу попросить тебя спасти мой мир. Этот мир, — я указал пальцем под ноги. — Создатели собираются уничтожить его совсем скоро и тебя вместе с ними.

— Глупцы. У них не получатся. Они думают, что выплеснувшаяся при этом энергия Хаоса, которую я вынужден буду поглотить, разорвет меня изнутри, но они ошибаются. Напротив, эта энергия сделает меня сильнее, завершит мою метаморфозу, закончит то, что прервала она, — палец Хенарима указал на Фелию.

— Простите, Ваше Величество, но Стас хочет чтобы мы спасли его мир, — вмешалась Анэйрис. — И если вы можете помочь, то…

— Даже если бы я хотел, это невозможно. Даже с моей силой. Этот мир уже пронизан энергией Хаоса. Я чувствую её повсюду. Это место уже практически поглотила Бездна, так что забудьте. Лучше ищите другие способы.

— А если мы вытолкнем мир за пределы спирали Порядка? — предложил я.

— Вот прям “вытолкнем”? — не смог не съязвить он.

— С вами они это сделали, — напомнил я.

Мир Хенарима в знак наказания был вытолкнут за пределы спирали, и он лишился как энергии Хаоса, так и Порядка, начав медленно загнивать, лишенный двух основополагающих энергий.

— Да, и из-за этого мне пришлось вырвать кусок моего мира и запихнуть в Бездну! — прорычал король. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Мир без Хаоса и Порядка — это мертвый мир. Пусть не сразу, но он будет пожирать сам себя. Это лишь станет затяжной агонией и вряд ли лучше того, что уготовил этому миру Порядок.

— Мы что-нибудь придумаем. Мы же Вестники. Ты сам сказал, что Хаос всегда найдет путь. И мы, как его орудия, придумаем что-то, — решительно заявил я. — Так же, как ты нашел один выход, использовав Бездну, так и мы найдем свой путь.

Хенарим несколько мгновений удивленно смотрел на меня, а затем расхохотался.

— А ты хорош, Вестник. Рад, что ты не убил тебя по-настоящему в тот раз. Вытолкнуть мир, говоришь…

— Да.

— Мы сделаем лучше! — расхохотался Хенарим, и на этот раз безумным смехом. — Мы не станем выбивать только твой мир с витка. Мы уничтожим сам виток. Освободим ветвь Хаоса, и это вытолкнет миры, которых та касается.

— Это безумие! — охнула Анэйрис.

— Это потрясающе… — произнесла Тьюрра с некоторым благоговением в голосе. — Но у тебя не хватит сил, чтобы это сделать! Даже если ты получишь силу от уничтожения этого мира, то этого все-равно будет слишком мало.

— Верно. Мало… — Хенарим промедлил и повернулся к нам спиной. — Но я знаю, что нужно делать.

***

Эвайлон вышел на орбиту кольца, что удерживало бурю Хаоса, и я в очередной раз поразился тому, насколько же невероятна эта конструкция. И именно её собирался уничтожить Хенарим. Но вначале ему предстояло сбежать из плена Создателей. Я предложил ему воспользоваться моим кораблем, который мог бы унести его оттуда, но тот лишь рассмеялся.

“Ты всерьез думаешь, что Проклятому Королю нужна помощь?” — сказал он на это предложение.

Помимо меня на Эвайлоне находились Анэйрис и Тьюрра, и каждая из них должна будет впоследствии внести свою лепту в предстоящую схватку.

Крепость Анэйрис прямо сейчас была пристыкована к Эвайлону. Фактически ходячий замок был верхом на моей колонне, соединяясь через переброшенные энергоканалы. Разумеется, обе конструкции не предполагали ничего такого, так что пришлось основательно поработать с моим кораблем. К счастью он был гибким в плане самомодификаций, что облегчало задачу. Итог — два корабля стали одним целым, пусть и временно. Зато заметно возросла наша совместная огневая мощь.

— А вот и он. Неужели Создатели стали настолько самоуверенны? Решили, что могут удержать в “клетке” такое чудовище… — ухмыльнулась Тьюрра, увидев, как неподалеку от нас открылся разрыв, из которого выскочил Хенарим.

За ним по пятам следовали Создатели. Сотни, может даже тысячи, и все они подобно рою летели за этим безумцем. Проклятый Король даже не пытался от них избавиться, просто летел, подобно алому метеору, в направлении кольца вокруг бури.

— Ну что-ж… Кажется, наше время, — произнес я, отдавая команду кораблю.

Эвайлон неторопливо направился наперерез и первым же залпом главного орудия выжег сотни машин из этого роя, а заодно привлек его внимание. Часть Создателей отделилась от основной группы и направилась к нам.

— Огонь! — крикнул я, и в этот раз залп сделали сотни пушек.

— Нет места лучше для такой битвы, чем Буря Хаоса под боком, — улыбнулась Анэйрис. — Так мы сможем пополнять запасы своих сил.

Я кивнул. Тут она была совершенно права. Эвайлон подпитывался от энергии Хаоса, исходящей от бури, правда в боевом режиме подпитка была значительно медленнее, чем в стандартном режиме зарядки. Но все же это означало, что продержаться мы сможем гораздо дольше, чем планировалось.

Направленный наперерез нам рой даже не сумел до нас добраться. Орудия уничтожили его гораздо раньше.

— Как-то всё слишком легко, — поморщила носик Алессия. — Не считаешь, что…

— Накаркала… — буркнула Варвара, видя, как впереди открываются порталы, из которых потоком хлынули ещё машины. И их было в сотни, может даже в тысячи раз больше, чем раньше.

Хенарим врезался в кольцо, окружающее бурю, и то содрогнулось несмотря на то, что даже Эвайлон на фоне его был не больше пылинки. Тогда же Проклятый Король превратился в ослепительную алую вспышку, и теперь я даже не мог различить его черт. Просто сгусток чистой энергии, уничтожающий все вокруг себя.

Машины, словно осознав опасность, все разом ринулись к нему, собираясь остановить от совершения немыслимого.

— О, они поняли, что мы задумали, — оскал Тьюрры стал поистине хищным.

— Огонь! Помешаем им!

И битва с каждой минутой набирала обороты. Сам Хенарим тоже огрызался, время от времени стараясь выжигать оказавшиеся слишком близко машины, но ему не стоило этого делать. Его силы ограничены, даже когда Хаос так близко. Ему нельзя разбрасываться сейчас накопленной энергией, она понадобится для другого.

Орудия Эвайлона заставляли вспыхивать тысячи огоньков в пространстве вокруг и вместе с этим дрожать щиты корабля. Орудия наши врагов были не слабее наших, но благодаря подпитке Хаоса мы держались. Выиграть такую битву вдали от бури было бы практически нереально. Это, как мне кажется, уже понимали все.

И тогда рой предпринял другую смертоубийственную атаку. Он сгруппировался и устремился на нас. Пушки выжигали сотни, может тысячи машин ежесекундно, но костяк остался цел. Он миновал энергетический купол, и часть машин оказалась на корпусе моего корабля. Но хуже того, что в самом центре этого костяка оказался тот, кого мы никак не ждали здесь увидеть — Контролер Времени. Точно такой же, как тот, с которым мы встретились в хранилище проклятых предметов.

Он вгрызся в корпус, прожигая обшивку и запуская машины внутрь.

— Надо им помешать! — прорычал я. — Анэйрис, ты останься тут, будешь…

— Да, я поняла, — ответила она, не дав мне закончить. — Только не рискуй больше необходимого.

— Ни за что, — улыбнулся я ей и поспешил к пробоине.

Мои Столпы также поспешили следом. Девушкам даже не нужно было ничего приказывать.

Я сократил путь до отсека с пробоиной при помощи Окна Тысячи Миров и тут же снес с пути одну из машин. Следом ещё одну и ещё. Я без труда прорубался через их ряды, пока не оказался совсем близко к пробоине.

— Стас, нет, ты спятил?! — послышался возглас Вари позади, когда я, не особо думая, выпрыгнул наружу.

Да, я и впрямь спятил, осознав, что снаружи нет воздуха. И тем не менее, оказавшись снаружи, я не ощутил какого-то дискомфорта. Воздух? Когда вокруг так много энергии Хаоса? Нет! Напротив, я чувствовал себя таким сильным, как никогда.

Посмотрев на бурю, которая находилась одновременно так далеко, и в то же время так близко, я чувствовал, как её сила проникает в меня.

“Хаос находит пути. Всегда” — прозвучал в голове насмешливый голос Хенарима.

— Да, теперь я это понимаю, — прошептал я и перевел взгляд на огромного Создателя.

Контролер Времени, что внушал страх и трепет даже Вестникам. Когда-то давным давно, чтобы убить одного из них, Герран пожертвовал собой. Смогу ли я сделать то же самое, но без таких последствий?

На мои губах сама собой возникла нахальная усмешка.

Это странно, но я не испытывал ужаса. Как может пугать жук-переросток? Что он может противопоставить урагану?

— Я тебя раздавлю!

В тот же миг меня окутало черное пламя, и оно словно было больше, чем обычно. Создатель загудел и выстрелил, но мимо. Я был мельче и значительно быстрее.

— Попробуй достать меня, — смеясь, я казалось сдвигал само пространство, ускользая от его ударов.

Сверху обрушилась гигантская рука, но я выдержал этот удар механического монстра. Несмотря на всю свою мощь, он не смог меня сломить, я оттолкнул его руку, отсекая клинком один из пальцев.

Луч света хлынул из его пасти, но я быстрее, намного быстрее. Отскок, и он оставляет лишь глубокую борозду на броне Эвайлона.

— Эй! Верзила, я тут! — прокричала Алессия, которая возможно прямо сейчас чувствовала то же самое — силу Хаоса, текущую по жилам.

Она запрыгнула на руку, рассекая броню кинжалами, и устремилась к голове. Сотни лазеров ударили по девушке, но уничтожили лишь фантом. Это что-то новенькое. Похоже, у неё есть способность, похожая на мою.

Следом Создателя атаковала и Варвара, воспользовавшись гравитационными бомбами. Внешне они не причиняли большого вреда, слишком сильным было это создание, но это его однозначно злило. Но вот чего Контролер совсем не ожидал, так это появления гигантского зеленого червя позади.

Он обрушился на контролера, обвивая его, стараясь оплести каждую частицу, каждую бронепластину лианами. Я слышал скрежет металла и рев Тьюрры, полный боли и решимости. Создатель в буквальном смысле разрывал её червя, и вместе с этим она сумела оголить его броню на груди, выжигая ее какой-то кислотой..

Ядро Порядка…

Я понятия не имел, откуда пришло это знание, из памяти Геррана или от Хаоса, но в тот миг я уже знал, что нужно делать.

Я влил все имеющиеся силы в меч и бросился вперед. Сотни лазеров ударили по мне.

[Неуязвимость]

Но даже эта сила не могла в полной мере остановить атаку существа Порядка такого уровня. Я чувствовал жар и боль, а вместе с ней и собственную злость. Злость, которую я так же добавил к силе меча.

Один удар.

Один удар — это все, что мне нужно…

Ядро. Меч. Черное пламя…

Вспышка и нестерпимая боль.

Как моя, так и Контролера. Наши силы столкнулись и стали взаимно уничтожать друг друга. Это была уже схватка воли, схватка двух противоположностей.

И я победил.

Грохот, новые вспышки. Тысячи огней.

— Стас, Стас, — слышу я голос Вари, что нависает надо мной, но даже так я вижу нечто иное.

Свет бури, расходящийся во все стороны, и множество осколков кольца.

Победа… Мы победили…

— Стас…— её голос всё дальше, а тьма, напротив, всё ближе. Но всё это не важно, ведь мы победили.

Эпилог

— Стас!

— А? — я открыл глаза и поморщился.

— Извини, не хотела тебя будить, но уже пора, — с сожалением сказала Варвара и бесцеремонно уселась мне на колени, а затем ещё и подарила нежный и долгий поцелуй. — Считай это маленькой компенсацией.

— Неплохая компенсация. — проморгался я.

— Ага, — согласилась она. — Тебе что-то снилось? Ты ворочался во сне.

Я задумался и усмехнулся.

— Да так, кое-что очень давнее, — решил я не вдаваться в подробности. — Дай мне пару минут, чтобы привести себя в порядок, и можем выдвигаться.

Короткий душ, завтрак, чистая одежда.

— Не эту, — покачала головой Варвара, разглядывая то, что я надел.

— Черт… Думал что в этот раз прокатит, — хмыкнул я, широко улыбнувшись.

— Ну уж нет, — строго покачала пальчиком моя ведьмочка.

Пришлось облачаться в церемониальный наряд. Слишком вычурный и громоздкий, как по мне, уж лучше Доспех Геррана носить, чем это. Когда это превращалось в традицию, стоило пресечь, а не тупо следовать рекомендациям более сведущих в этом людей. Тогда я еще мог продавить другое решение, теперь уже поздно.

— Пока я спал, были новости?

— Дреймос доложил ,что они со своим войском смогли уничтожить семьсот седьмой узел. Но едва ли это что-то важное. Создатели построят новый, сам знаешь.

— Потери? — я понимал, что они неизбежны, но не спросить не мог, не имел права.

— Ничего серьезного. Узел новый, ещё не успел заработать на полную мощность.

— Хорошо. Очень хорошо, — довольно улыбнулся я.

Варвара дождалась, когда я оденусь, и сверилась с часами.

— Пора.

Я вздохнул и активировал Окно Тысячи Миров.

Шаг, и вот мы уже оказались посреди огромной площади, посреди огромного сияющего города с высотными шпилями. Площадь была забита людьми, но группу из нескольких сотен человек можно было легко выделить по строгой серой форме рекрутов.

При моем появлении зрители взорвались ликованием, и лишь рекруты стояли по стойке смирно, но большая их часть улыбалась. И я улыбался им в ответ.

Сегодня важный день для них и всех собравшихся.

— Приветствую всех вас! — громко сказал я, и мой голос прогрохотал по всей площади. — Я рад, что вижу перед собой юношей и девушек, что прошли нелегкие испытания, чтобы стать пробужденными. Это юбилейный, пятисотый выпуск Академии Земли.

Двести пятьдесят лет. Немыслимо, что прошло уже так много времени с того момента, как я сам стал пробужденным.

— И хотел бы я, чтобы он стал последним, но враг всё ещё там, — я указал в небеса. — Создатели, бесчеловечные машины, все ещё помнят оскорбление, что мы нанесли им. И они желают подчинить нас своему Порядку. Я хочу сказать всем тем, кто осознанно пришел сюда в поисках силы: не забывайте, за что вы сражаетесь. Не забывайте, что лишь ваша сила, лишь ваша ярость и стремление стать сильнее позволяет вашим родным и близким наслаждаться миром. Через несколько минут двери в Бездну отворятся, и обратного пути не будет. Вы пройдете через горнило боя и переродитесь в воинов, что смогут дать отпор врагу. Лишь благодаря вам Свободные Миры будут и дальше свободными. Помните об этом. Сейчас последняя возможность отказаться. Кто не готов, может идти. Никто вас за это не осудит.

Я сделал паузу, дожидаясь, когда самые слабые покинут строй, но никто из этих юношей и девушек не сдвинулся с места. А ведь порой такое происходило, и к такому действительно стоило относится с пониманием.

— В этот раз ни одного, — созвучно моим мыслям, тихо произнесла Варвара. — Удивительно. Обычно несколько отсеиваются, пугаясь настоящего испытания.

— Хорошо! Удачи, и да прибудет с вами Хаос.

Я поднял руку и протянул её к большой пустой арке, внутри которой открылся портал. Ровно на сутки эти дети отправятся прямо в Бездну с монстрами, по силам сопоставимыми с монстрами Зоны. Не все из них вернутся, но такова цена. Я не Дарующий, я не могу даровать силу Хаоса, это может сделать только сам Хаос. А для этого нужно доказать, что ты достоин.

Пройдя испытание, они вступят в армии Вестников и встанут на защиту этого и других миров. А может кто-нибудь из них окажется избран и сам станет Вестником.

“Хаос находит пути. Всегда” — говорил Хенарим, пусть сам он и не пережил уничтожение кольца.

Но освободившаяся часть бури сильно изменила баланс сил в мире. Пробужденные стали сильнее, и теперь мы достаточно сильны, чтобы противостоять Создателям почти на равных.

И возможно, через сто, тысячу, десять тысяч лет… Сколько бы на это времени не ушло, мы победим, а до тех пор… Война будет продолжаться…

Но даже так я не забывал слова Ньорда.

“Победа лишь заставит стороны поменяться местами. Вы будете властвовать, а Порядок будет восставать. Раз за разом, пока спустя тысячи, миллионы циклов не одержит верх”.

Пусть так. Разве это повод сдаться? Пока мы сражаемся за то, чтобы Свободные Миры процветали, это будет стоить того.

Определенно.

Конец.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж» (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Проклятый ранкер. Том 5

Content

Проклятый ранкер. Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог

Nota bene